Contenido

Capítulo 1 - JOVEN Y HERMOSA

Capítulo 2 - POR EL OJO DE UNA AGUJA

Capítulo 3 - MÚSICA PARA MIRAR CHICOS

Capítulo 4 - NUNCA SE ME HUBIERA OCURRIDO

Capítulo 5 - PRIMERA VEZ

Capítulo 6 - VALIENTE

Capítulo 7 - LLÓRAME UN RÍO

Capítulo 8 - FUEGO Y GASOLINA

Capítulo 9 - EL ARRULLO DE LA TIERRA DE LAS AVES

Capítulo 10 - EXTRAÑOS EN LA NOCHE

Capítulo 11 - MOMENTOS SALVAJES

Capítulo 12 - DISTANCIA

Capítulo 13 - LA SERPIENTE

Capítulo 14 - SANGRE, SUDOR Y LÁGRIMAS

Capítulo 15 - BELLA

Capítulo 16 - JUVENTUD

Capítulo 17 - NUNCA, ES UNA PROMESA

Capítulo 18 - CARIÑO, ¿QUÉ NOS HICISTE?

Capítulo 19 – MEMORIA DE ELEFANTE

Capítulo 20 – AMOR A LA MEXICANA

Capítulo 21 - MAR DESCONOCIDO

Capítulo 22 - ESTA NOCHE

Capítulo 23 - SALTO DE FE

Capítulo 24 - MISERIA

Capítulo 25 - IRREAL

Capítulo 26 - MOVIENDO MONTAÑAS

Capítulo 27 - UN DÍA PERFECTO

Capítulo 28 - DESGRACIADA

Capítulo 29 - AMOR CÓSMICO

Capítulo 30 - GRAVEDAD

Capítulo 31 - AFUERA EN LA CIUDAD

Capítulo 32 - CERCA

Capítulo 33 - ADORABLE AVA

Capítulo 34 - NO PUEDES CAZARME (ZOMBIE)

Capítulo 35 - AHOGÁNDOME

Capítulo 36 - DEJAR TODO IR

Capítulo 37 - NO TE PERTENEZCO

Capítulo 38 - NUESTRO AMOR SOBREVIVIRÁ

Capítulo 39 - PODRÍAS SER FELIZ

Capítulo 40 - PÁJARO NEGRO

Epílogo

La Noche de las Valquirias ©

En el amor, todas las cumbres son borrascosas.

Marqués de Sade

Capítulo 1 - JOVEN Y HERMOSA

Mi cara ardía, y no solo por culpa de las treinta velas que, como bengalas, iluminaban la pomposa torta de vainilla, chocolate y dulce de leche que replicaba en escala gigantesca la forma de una Leica de colección.

Los casi quinientos invitados coreaban mi nombre.

—¡Ava, no olvides pedir tus tres deseos! —gritaba Fey, mi mejor amigo y asistente, a viva voz—Que no sea un vibrador, que me arruinas la sorpresa…

Muchos estallaron en carcajadas.

Por suerte, el rojo cereza que tiñó mis mejillas, se camuflaba muy bien con la luz emitida por las velas y se disiparía al igual que la pólvora se consumía dentro de los canutos de cartón.

Todos aplaudían y de a poco, fueron acercándose a mí, para desearme feliz cumpleaños.

Mi madre fue la primera, por supuesto. Me apretujó las mejillas aún ardientes, como cuando era una niña.

Siguió Fey, con quien me fundí en un abrazo eterno.

—¡Feliz cumpleaños amiguita! ¿Cuántos? ¿Veinticinco?

Reí por la broma, mientras mi amigo se volteaba y tomaba de sobre la mesa, dos burbujeantes copas de champaña. Brindamos y apuramos el trago hasta vaciar el contenido.

Las burbujas descendieron por mi garganta, pero sus efectos se elevaron hasta mi cabeza.

Luego, siguieron las modelos que más a menudo fotografiaba para campañas y revistas de moda, al igual que varios diseñadores y figuras del espectáculo.

“Solo por esta noche…” me repetía, tratando de insuflarme fuerzas para mis adentros, odiaba ser el centro de atención. Mi cara dolía de tanto forzar la sonrisa. Debo reconocer, que siento admiración y respeto por las modelos que hacen eso. Soportar horas y horas enfrascadas en vestidos que te cortan la respiración, peinados tirantes con litros de laca y kilos de maquillaje sobre la piel, aun cuando lucen mucho más bellas sin todas esas porquerías. Sonriendo, posando frescas y espectaculares, todo ese sufrimiento, solo para causar otro igual o peor a aquellas mujeres que no poseen sus particulares cualidades y que las adoran como diosas del Olimpo, o las odian cual arpías del averno. Es paradójico por no decir, bastante estúpido la cuestión de las modas y los estereotipos de belleza.

Mientras los invitados, unos tras otros, se acercaban a saludarme, mi mirada buscaba a Lorenzo, mi prometido. Pero con lo único que mis ojos se toparon fue con la bella ambientación del salón, las luces de colores celestes y turquesas, suaves pero vibrantes, que daban a las paredes del centenario hotel, la reminiscencia de un pequeño palacio de ensueño.

Mi madre se encontraba enfrascada en una conversación con Gerard Bernabé y Mónica Álzaga Barrantes, dos legendarios diseñadores nacionales que eran referentes a nivel mundial. Nadie era capaz de apartar los ojos de mi madre cuando ella entraba en su campo visual. Lori Drake, casi me doblaba en edad, pero la figura que ostentaba su metro ochenta era la envidia de más de una mannequin presente en la fiesta. Lori fue una de las primeras modelos famosas y veneradas en todo el mundo. Aun hoy, una belleza despampanante.

Cuando pude, me escurrí entre los invitados para toparme con los cautivantes ojos negros de Fey.

—¿Oye, has visto a Lorenzo?

—No mi cielo. ¿Quieres que te ayude a buscarlo? Quizá fue al toilette a empolvarse la nariz, tú sabes cómo es... Yo soy la mariquita, pero él tiene todas las delicadezas…

—No te preocupes, necesito tomar un respiro, iré a buscarlo. Tú controla que estén todos felices, divertidos y con sus copas llenas.

Fey me palmeó el trasero cuando avancé dejándolo atrás, le lancé una mirada felina y le giñé un ojo mientras me alejaba de la multitud.

El salón era inmenso, y los pasillos que lo comunicaban con el resto del hotel, laberínticos. Sería el hotel más lujoso y exclusivo de la ciudad, pero demasiado complicado para hallar algo tan simple como un baño.

Alejándome del bullicio, el silencio era música para mis oídos.

—¿Dónde te metiste Lorenzo? —pregunté en voz alta, a sabiendas que nadie respondería a mis intrigas. Pero estaba equivocada. Bueno, quizá no fue la respuesta típica que hubiera esperado.

Fue un golpe. O mejor dicho una serie de golpes, secos, rítmicos y extraños.

Seguí el sonido por el pasillo, adentrándome en la penumbra que me engullía hambrienta, alejándome aún más del bullicio ya casi imperceptible de la fiesta.

Me detuve ante una puerta. El sonido provenía de a donde fuese que ésta conducía, no tenía dudas al respecto.

El frío del bronce macizo dio una descarga eléctrica sobre la húmeda piel de la palma de mi mano, y se sintió como una especie de advertencia.

No me detuvo el mal augurio, giré el pomo y traspasé el umbral. Mi visión se tomó unos pocos segundos para acostumbrarse a aquella tenue luz dorada que bañaba las paredes recargadas de cuadros y el mobiliario de estilo que se desparramaba por la amplia biblioteca. Los mismos pocos segundos que tardé en percatarme de que aquel sonido, no había cesado. Por el contrario, el ritmo se volvía más brioso a cada paso, acompañado de un candente jadeo que me erizó la piel.

Una extraña sensación comenzó a formarse en la boca de mi estómago, a medida que avanzaba con paso sigiloso, dejando atrás una a una las hileras de estanterías recargadas de libros.

El olor a cuero reseco y papel viejo comenzaba a entremezclarse con otro, uno más ácido y dulzón, como sudor mezclado con perfume.

Mi corazón se detuvo al igual que mis pies al toparme con una escena con la que mis ojos intentaban convencerme de aquello que me rehusaba a creer.

Reconocí el traje Armani que yo misma elegí para él, también, la delicada corbata de color cobalto que hacía algunas horas le anudara al cuello de la camisa, y que ahora, se enredaba entre los largos y finos dedos de la mujer.

Hacía juego con mi vestido, no con la dueña de las manos que la aferraban, acariciando su cabello negro. Sus piernas largas y delgadas rodeaban su cintura, mientras él la embestía una y otra vez contra la pared. El sonido de sus jadeos se mezclaba con el del cuadro que rebotaba a pocos centímetros de la cabeza de la mujer.

Los pantalones de Lorenzo caían laxos a la altura de sus rodillas y su fibroso culo se contraía al ritmo desenfrenado con que arremetía.

—¿Qué significa esto?

Pues no había más explicación que la obvia, una tremenda fornicada, eso era. Estúpida pregunta la mía…

Pero ya la había formulado con un rasposo hilo de voz, obligándolos a separarse como si un balde de agua helada se hubiera derramado sobre ellos. La escena me recordó a cuando mi abuela hacía eso con los gatos que aullaban por las noches sobre el tejado.

Pero ellos no eran gatos. Era mi prometido, y la chica, su nueva adquisición, su nuevo descubrimiento.

Lorenzo manejaba la agencia de modelos más importante del país, la que ostentaba la más cotizada y exclusiva cartera de mujeres y hombres.

Lorenzo luchaba por meter su miembro todavía erecto dentro de los calzones cuando la reconocí, aun con los labios hinchados y el maquillaje corrido. Era apenas una niña, no creía que superase los dieciocho años.

—No es lo que parece… Puedo explicarte. —alegaba el desgraciado con vehemencia, mientras la niña nos miraba a ambos con los ojos desorbitados y atiborrados de lágrimas.

Se me escapó una carcajada. Seguramente de los nervios, ya que lo que estaba sintiendo no era nada alegre o divertido.

—Vete. —le dije a la chica, fui capaz de ver algo parecido al agradecimiento en su gesto, mientras se acomodaba la ropa y salía corriendo.

La escena resultó tragicómica, parecía un flamenco sobre tacones aguja, la pobrecita apenas podía caminar con los altísimos zapatos que enfundaban sus pies, mucho menos correr. Desperdigando las plumas artificiales de su vestido rosado, abandonó la habitación.

Mi mirada volvió a posarse sobre el maldito engendro con el que estaba comprometida. Seguía luciendo igual de repugnante ante mis ojos, pero por lo menos, se había subido los pantalones.

Estaba furiosa. Furiosa y dolida.

—Solo sucedió…

Alcé las cejas tanto como pude, ante su insólita explicación.

—Mi trabajo es muy complicado y estresante, lo sabes… No es fácil vivir rodeado de tantas mujeres, sobre todo tan jóvenes, con las hormonas alborotadas. —prosiguió, acompañando su fingida consternación con elegantes movimientos de sus manos, como si estuviera dando una clase magistral de actuación para novelas baratas.  Si no lo interrumpí y lo dejé continuar, fue porque era tan sorprendente como bizarra la situación que estaba viviendo y no me decidía entre molerlo a golpes o salir corriendo despavorida. Creo que era yo la que necesitaba un cachetazo— Además, hace cuanto que tú y yo no.…

—¿Insinúas que es mi culpa? —y ahí estaba el empujón que me hacía falta.

—Vamos Ava, me tienes abandonado, admítelo.

—No tienes cara…

—Mira lo que me haces…

Mi mandíbula cayó hasta mis rodillas. La indignación superaba con creces todas las demás sensaciones que conformaban el tsunami que se había desatado dentro de mi cuerpo.

—No solo eres un desgraciado. ¡Eres un enfermo!

Ya no pude contener las lágrimas.

No sé cómo logré mantenerme en pie, mis rodillas temblaban como si fueran de gelatina, mientras las convulsiones me sacudían el resto del cuerpo.

Su mirada se dulcificó y de dos amplias zancadas se colocó frente a mí, ubicando sus grandes y suaves manos sobre mis hombros.

—Lo solucionaremos…

Entre sollozos lo observé fijamente, pero por más que hiciera el esfuerzo de enfocar la vista entre las nubes de lágrimas que turbaban mis ojos, no podía dejar de ver su culo blanco, embistiendo contra la joven modelo. Todavía olía a ella. A ese perfume dulce y empalagoso que me provocaba arcadas.

Me percaté de lo revuelto que estaba mi estómago, y de lo mucho que había comido y bebido cuando él ya se encontraba bañado de vómito.

Capítulo 2 - POR EL OJO DE UNA AGUJA

Pasé una semana completa, con sus días y sus noches en cama. Apenas me levantaba para ir al baño y calentarme, cuando el hambre no me permitía seguir durmiendo, una de las viandas vegetarianas que se acumulaban en el freezer. Sabían a cartón, del corrugado, y no porque fueran desagradables, sino porque mi estado de ánimo había aniquilado todas mis posibilidades de disfrutar de nada.

El teléfono sonó sin pausa por días, sin dejarme más opción que desconectarlo. El celular vibraba como castañuela, pero tampoco me apetecía que alguien se apareciera en la puerta de mi departamento preocupado porque hubiera cometido alguna locura.

"¿Cuándo piensas regresar al mundo de los vivos?"

Rezaba el mensaje de texto, que Fey me había enviado ese viernes. Tenía terminantemente prohibido llamarme.

"Esta semana sufrí una tortura por tu culpa, cancelando todas las sesiones que tenías programadas. ¿Tienes idea con lo que tuve que lidiar?"

Sí, la tenía... Como también sabía lo bien que Fey podía interpretar su papel de víctima.

Presioné el ícono con forma de teléfono y no tardó más que medio tono en atender.

—¡Amiga!

Con solo la mención de esa palabra se me llenaron los ojos de lágrimas.

Suspiré intentando contener el llanto.

—Voy para allá.

—¡Ni se te ocurra! —exclamé entre hipos.

—¡Ava detén esta locura! No puedes vivir encerrada en la penumbra de tu madriguera. Los problemas no se desvanecerán solos. Te amo con toda mi alma y soy tu mejor amigo así que no dudaré en derrumbar la puerta de tu departamento y sacarte de los pelos.

—Tengo una puerta blindada Fey. —rezongué entre sollozos.

—Pues iré con una bazuca.

No pude contener la risa.

—Estás loco...

—Por ti.

—Te quiero. No sé qué haría sin ti.

—¿Entonces no necesito llevar la bazuca?

—Dame hasta mañana. ¿Sí?

El silencio se extendió por un par de segundos del otro lado de la línea.

—Está bien. Pero mañana a las nueve de la mañana iré a buscarte. Pasaremos todo el día fuera.

Entre gruñidos acepté y me despedí de él. Al menos, por una docena de horas más, podría seguir protegida y segura en mi madriguera.

•••

—Ava amiga, dime la verdad, ¿en serio crees que ese mamarracho merece alguna de tus lágrimas? ¿Quién sería si no fuese por ti? Un don nadie, rastrero, mugroso cazatalentos con más piojos que clientes. Por favor querida ¡mírate! Eres bella, talentosa, buena gente, no necesitas esa clase de garrapata en tu vida. Si él te engañó con una pendeja de 20, ¡ve y revuélcate con un chongo de 18!

El hombre de unos treinta y pocos años que estaba por delante de nosotros en la fila de la cafetería, se volteó al escuchar la exclamación de mi amigo.

Fey le dedicó una lasciva sonrisa y el pobre hombre, se giró brusca y visiblemente consternado.

Y no era para menos, Fey, era un imán de miradas. No solo por sus rasgos exóticos, una rara mezcla de sangre indonesia y armenia, sino que, además, le encantaba llamar la atención y tenía un excéntrico estilo que, normalmente, se caracterizaba por estar acorde al último grito de la moda europea. Amante del maquillaje y las tinturas de colores que siempre combinan con sus guardarropas, hoy, por ejemplo, vestía una delicada chaqueta italiana de Jacquard negra con estampado tropical, camisa de seda y pantalón de raso de mismo tono. Su corte de cabello estilo spiky -muy corto a los costados y muy largo en la cresta- se arremolinaba en picos que derivaban hacia todas direcciones y sus puntas brillaban en un azul intenso, haciendo juego con el rímel que magnificaba sus pestañas.

—Fey, me haces reír y dadas las circunstancias… Es algo que solo tú puedes lograr.

—Que nadie te quite nunca la sonrisa. —repuso, abanicando sus pestañas como aletas de mariposa— No merece la pena.

La barista mencionó nuestros nombres, y nos arrimamos al mostrador para retirar nuestras bebidas. Un Flat White para mí, y un Cinnamon Dolce Latte, para mi amigo.

Nos dejamos caer en el mullido sofá que se acomodaba en el centro del amplio salón, y dimos un sorbo a nuestras flamantes bebidas antes de continuar la charla.

—Sé que no lo merece, sé que no vale la pena. Y no lloro ni estoy triste por haber perdido a Lorenzo.  Lloro de frustración, por haberme permitido ser tan estúpida. No soy ilusa... sé que no éramos la pareja perfecta. Los dos estábamos absorbidos por nuestros trabajos y no nos dedicamos el tiempo necesario como pareja.

—Corrección, él estaba absorbido entre las piernas de las scouts de su agencia de modelos...

—No seas así... Sé que, en parte, es mí culpa...

—¡No te atrevas bajo ningún punto de vista siquiera contemplar esa posibilidad! Ese hombre te debe la vida.

—Fey...

—¿¡Qué!? ¡Es la verdad! —La exclamación de mi amigo, atrajo más de una mirada, y yo, me resbalé un poco más, hundiéndome en el mullido respaldo del sofá— Tú lo hiciste, le has dado contactos, lo pusiste en boca de modelos, diseñadores, artistas, periodistas. Su único mérito es saber decir dos palabras de corrido y tener una cara bonita, porque ni siquiera necesitó convencerlos para que le dieran su apoyo, sabiendo que tú lo apadrinabas.

—Tienes razón.

—¿Cómo dijiste?

Media sonrisa se asomó a mis labios. Aclaré mi garganta antes de darle el gusto de alabar su elocuencia.

—Que tienes razón.

—Claro que tengo razón cielo... Siempre la tengo. Y como siempre tengo razón, creo que es hora de emprender la fase dos de mi magnífico plan.

Mi espalda se envaró de golpe.

—¿Fase dos? Ay Fey... ¿qué estás tramando?

—Te encantará.

—No lo creo.

No lo hacía y empezaba a tener miedo.

—Bueno, puede que al principio no mucho, pero te aseguro que luego sí.

Una amplia y traviesa sonrisa iluminó su rostro.

—¿Qué tienes en mente Fey? —temblé al hacer esa pregunta, pero era preferible pecar de irreverente que de ingenua.

—Un casting.... —repuso, mientras repasaba con la mirada su pulcra manicura.

—Fey...

—¡Vamos a conseguirte un nuevo novio!

Como acto reflejo, me puse de pie de un salto.

—¡Fey no quiero un nuevo novio! ¿Estás loco?

Ahora era yo el centro de todas las miradas ante tamaña reacción. Fey me tomó por las muñecas y suavemente tiró de mí hasta que volví a unirme al sofá, donde me hundí, mucho más que la primera vez.

—Perdón, no quise decir novio-novio. Llamémosle alguien “especial”.

—¿Alguien especial? Ay Fey por favor, no estoy de humor ni tengo ánimos de conocer a nadie y mucho menos alguien “especial”.

—Pero de eso se trata amor...  ¡De lograr que te vuelvan las ganas! Conocer a alguien que te devuelva las energías que ese vampiro te succionó.

—No lo sé... no creo que sea un buen momento.

—Ava, amiga. Te voy a preguntar algo y quiero que seas completamente sincera conmigo, ¿ok?

Mi ceño se frunció evidenciando mi desconfianza, pero aun así le concedí la pregunta.

—¿Qué quieres saber?

—¿Hace cuánto que no tienes buen sexo?

—¡Fey! — con los ojos abiertos como platos abaniqué la cafetería con la mirada, procurando que ningún curioso hubiera sido testigo de la incontinencia verbal de mi amigo.

—Vamos Ava, ¡se te nota! —mi mandíbula, al igual que mi alma, cayó al piso como una bolsa de papas— Qué quieres que te diga... Esas cosas se advierten, y yo tengo un radar especial para olerlas.

—Eso sonó asqueroso...

—En serio, hace cuánto que no tienes una noche inolvidable...

—¿Con Lorenzo? —suspiré resignada— Hace al menos un mes que no tenemos sexo. Y del bueno... ya ni me acuerdo.

Una sonrisa entre tierna y divertida volvió a plantarse en sus labios.

—No me extraña, para estar con niñas de veinte, debes reservar tu energía. Además, a los veinte... no eres muy exigente.

—¿Me quieres hacer sentir peor?

—No, no... Nada de eso. Pero creo que es hora de que tú también te diviertas un poco.

—Me das miedo.

—Haces, bien en tenerlo…

•••

Más tarde Fey me arrastró de un lado a otro de la ciudad, como si se tratara de una carrera contra reloj. Primero, fuimos a un centro de estética y spa, donde por un lapso de tres horas nos acicalaron y masajearon.

Casi hizo un escándalo cuando me negué rotundamente a que me hagan una depilación estilo Playboy. Finalmente, accedí a una americana.

Luego, pasamos por el salón de belleza donde Fey, se cambió el tono de sus puntas a un lila claro, y yo, me hice una iluminación en mis largos cabellos castaños, que dejaron a mi pelo mucho más brillante y con destellos dorados.

Mientras nos maquillaban, insistí en que me confiese cuál era fin de tanto preparativo, pero no obtuve más que respuestas vagas y generales como “Que levantes el ánimo” o “Que te sientas bonita”. Hasta que, finalmente, optó por un críptico “Me lo agradecerás mañana”.

Nuestra última parada, antes de lo que fuera que sucediera más tarde, fue en el atelier del prestigioso diseñador tan amigo de mi madre, Gerard Bernabé, a quien había visto por última vez en la fatídica noche de la celebración de mi trigésimo cumpleaños.

Me aferré al brazo de Fey al cruzar el umbral de la maravillosa casona de estilo francés, y toparme con la preocupada mirada de Bernabé.

Si algo detestaba más que mi situación en sí, era soportar la compasión con la que me miraban las personas que sabían lo ocurrido.

—Me estás cortando la circulación… —musito Fey con los dientes apretados en una sonrisa digna de publicidad de dentífrico.

Tuve una cruenta puja contra mi instinto, pero finalmente, me solté de él.

—Bernabé, gracias por recibirnos.

—Mi casa es vuestra casa. — las palmas de Bernabé y Fey retumbaban sobre las espaldas del otro cuando se fundieron en un fraternal abrazo— Ava, mi niña… —sonreí, o al menos fue mi intención, mi rostro se contraía en un gesto poco agradable, mientras Bernabé me contemplaba con un dejo de tristeza en los maravillosos ojos grises que resaltaban con su piel bronceada. producto del centenar de veranos navegando en su majestuoso yate por las Islas Griegas.

—Sabes que eres como una hija para mí y lo que sea que necesites, es tuyo. Está a tu disposición mi casa en Santorini.

Tomándome por los hombros me condujo por la bonita galería de inmaculado blanco, decorada con flores, esculturas y fuentes que le tanto hacían recordar a Bernabé a su amada Grecia.

—No hace falta…

—¡Pero lo tendremos en cuenta! —se apresuró a agregar Fey, tomándome por el brazo y uniéndose así a nuestra caminata.

•••

—No voy a ponerme esto bajo ninguna circunstancia.

—Amiga, ya es hora de que los reflectores apunten hacia ti. Mírate, tienes un cuerpo del infarto, tus piernas son la envidia de cualquier modelo y ese rostro, ¡por favor! Esos enormes ojos verdes, esa boca carnosa y esos pómulos altos y marcados.

Le dediqué una mirada de hastío como respuesta a su indulgencia.

—¡Mírate! —grito exasperado, tomándome por los hombros y obligándome a voltearme hacia el enorme espejo que acaparaba el centro de la ovalada habitación.

Por primera vez en mucho tiempo, me contemplé sin poder escapar de mi reflejo. Nunca me vestía así, ni me maquillaba, ni peinaba de esa manera y me costó reconocerme. Mi estilo siempre fue más bohemio. Una mezcla hippie y étnica con un toque campestre, reflejo de mi espíritu relajado.

Pero algo de razón tenía Fey, no soy poca cosa como Lorenzo piensa. No seré ni de cerca parecida a mi madre, no tengo su piel de porcelana blanca ni su cabello rubio dorado. Heredé los rasgos fuertes y la piel oscura de mi padre turco, de mi madre, la altura y los ojos.

Por lo demás soy una mujer real, bonita, exitosa y trabajadora. Me merezco ser feliz, me merezco divertirme, y él, no merece absolutamente ninguna de mis lágrimas.

—Ava, te queda precioso ese vestido. Puede que no tengas los rasgos rusos de tu madre, pero tienes todo su garbo. —mi amigo y gran diseñador de alta costura me contemplaba desde el otro lado del salón.

—¿Has visto Gerard lo bien que lo tenía escondido? Y tu diseño, debo decirte es una maravilla, ¡le queda soñado! Es como si lo hubieras pensado para ella. 

—Tienes razón, en ninguna modelo se ha lucido tanto este vestido. Ava, sin dudas es para ti...

El vestido era muy bonito, corto, lo suficiente ajustado para dar forma en los lugares correctos, de encaje negro y forrería natural, mangas largas y un pronunciado escote apenas cubierto por un tul traslúcido.

Haciendo juego, unos zapatos de punta, taco alto, cuadrado y chato, con cintas de cuero anchas entrecruzadas, agarradas en hebillas plateadas a la altura de los tobillos.

Mi cabello caía en amplias ondas castañas, semirecogido hacia un lado. Y el sutil maquillaje brillaba en mi boca en mis pómulos y párpados con suaves tonos rosados y brillos dorados.

Para lo que fuera a depararme la noche, ya estaba lista.

Capítulo 3 - MÚSICA PARA MIRAR CHICOS

La bestia negra que nos esperaba a las puertas del atelier me hizo dudar que algún diplomático o magnate empresario, hubiera traído a su mujer -legal o de las otras-  a invertir un buen caudal de dinero en las maravillosas creaciones de Bernabé. No fue así, nos esperaba a nosotros.

—¿Y el Mini Cooper? —increpé a mi amigo, cuando gentilmente, me abrió la puerta trasera del vehículo.

—A dónde vamos no podemos llegar en tu auto…

—Es más tuyo que mío Fey, sabes que no manejo. Es más, quédatelo no quiero nada que me haga recordar a esa…. Mierda.

—No entiendo por qué Lorenzo te regaló un vehículo sabiendo que odias manejar…

No quise detenerme a pensar en la razón.

No conversamos mucho más en lo que restó del viaje. En sí, no fueron más de diez minutos lo que tardamos en llegar al pequeño pero refinado Hotel Boutique ubicado en una zona céntrica y exclusiva de la ciudad.

Siguiendo el mismo estilo que el atelier de Bernabé, el hotel conservaba la fachada de antaño, pero se notaba la remodelación y ampliación a casi diez pisos, de toda su estructura.

A excepción del personal, el botones que nos abrió la puerta y la recepcionista que nos dio una discreta bienvenida, el lugar parecía desierto.

Tanto secretismo empezaba a ponerme los pelos de punta.

—Ya estamos aquí, en pocos minutos sabrás a que venimos…

—Espero que no sea tarde…

Fey apenas me respondió con una sonrisa hermética.

Luego de atravesar pasillos, corredores y lujosas salas salidas de una película de época, nos encontramos frente a una enorme puerta a dos hojas de lo que parecía oro macizo, ridículamente trabajado con formas celestiales y demoniacas en las escenas más obscenas que haya visto jamás.

Frente a la puerta, un hombre alto, enzarzado en un delicado traje más negro que la noche, nos recibió.

El hombre, con porte de caballero medieval, llevaba puesta una exquisita máscara de estilo veneciano. Negra, incrustada de piedras semi-preciosas.

Al llegar junto a él, Fey le extendió un sobre.

El portero extrajo una tarjeta de su interior y luego de observarla por unos pocos segundos, abrió las puertas y con una reverencia, nos cedió el paso.

Dentro de la oscuridad absoluta, mi corazón latía desaforado. Fey debió de asirme del brazo y tirar de él para obligarme a avanzar.

—Fey, a donde caraj…

La caterva de insultos que venía masticando desde que pusimos un pie dentro de aquel hotel, se vio interrumpida por la aparición de una luz tenue que fue incrementando su potencia, hasta iluminar la sala. 

No pude ahogar el grito de sorpresa al percatarme de la presencia de un sujeto vestido con una túnica y una máscara, frente a nosotros.

Sin emitir palabra alguna, el enmascarado nos tendió simultáneamente una elaborada máscara a cada uno y mediante un gesto, nos instó a colocárnosla.

Una vez listos, se dio media vuelta y avanzó hasta el final de la solitaria y lúgubre sala. Con una mano apartó el pesado telón rojo para invitarnos a avanzar, con un gesto de su otra mano.

Busqué aterrada la mirada de Fey. Él me tomó de la mano y tiró de mí suavemente hasta que nos adentramos en el amplio salón.

Nos encontramos en un ambiente repleto de gigantescos sillones de pana roja, sumido en luces tenues, tirando a rojizas. Una música suave pero sugerente flotaba en el aire atiborrado de aromas frutados, cítricos y dulces, una mezcla de las diversas esencias con la que las mujeres vestidas de gala se habían empapado de pies a cabezas. Tardé un momento en percatarme que la mayoría de las personas allí, eran en efecto, mujeres. Todas ellas llevan máscaras, cada cual, una diferente. Bebiendo tragos en la barra, sentadas plácidamente en los sillones, siendo atendidas por camareros vestidos con túnicas ligeras, de cuerpos atléticos.

—¿Qué es esto?

—Tranquila, lo mejor está por venir…

Las desconcertantes y sugerentes respuestas de Fey me hacían dudar en seguir preguntando.

Mis pies parecían clavados al piso de los nervios. No sé cómo mi amigo se las arregló para llevarme hasta uno de esos gigantes sillones donde ambos nos sentamos.

Estábamos a escasos metros de un pequeño y bonito escenario vacío, por el momento, con apenas un par de mesas delate de la nuestra.

Rápidamente, uno de los esculturales mozos se acercó para tomarnos el pedido.

Costaba mantener la concentración en sus palabras cuando mi rostro quedaba a la altura de su marcado abdomen.

—Buenas noches, bienvenidos. ¿Puedo ofrecerles una carta de bebidas?

—No hace falta... —se adelantó a responderle Fey, dedicándole una caída de ojos por lo demás sugerente, que dejó mi boca abierta, en ascuas. La verdad, que yo sí que quería tomar algo, fuerte de preferencia, para apaciguar los nervios que amenazaban con retorcer mi estómago— Tráenos una botella de Dom Perignon Vintage.

—¡Fey, esa champaña cuesta una fortuna! —no entraba en mí de la consternación.

—Tranquila… Yo invito.

Con un gesto de su mano, despidió al mozo. Estaba a punto de objetar cuando la música se detuvo y las luces se apagaron.

Los murmullos revoloteaban ansiosos, hasta que el escenario comenzó a iluminarse.

En la escena, un hombre y una mujer se envolvían mutuamente con sus brazos, sus cuerpos fibrosos, seguramente producto de extenuantes horas de gimnasio y más de un sacrificio.

Apenas cubiertos con ropas vaporosas, comenzaron a moverse poéticamente mientras bailaban al son de una melodía ancestral, casi hipnótica.

La flexibilidad y la gracia de ambos era exultante, imposible apartar la mirada, aun cuando llegó la costosa botella y las copas en las que el gentil mozo vertió el exquisito brebaje que no tocamos hasta que hubo terminado la presentación.

—A tu salud preciosa. —brindo Fey, antes de humedecer sus labios con el exquisito elixir.

Lo mío no fue tan sutil, de un sorbo, vacié el contenido de mi copa.  El fresco líquido descendió por mi garganta dejando un reguero de cosquillas producto de las burbujas.

Apenas me percaté de que el mozo había dejado, además, una especie de Tablet sobre nuestra mesa al igual que en el resto, cuando uuna voz profunda, grave y sugerente interrumpió las notas suaves que quedaron flotando en el aire al terminar el show.

—Buenas noches virginales diosas guerreras. Bueno, lo de virginales se los concedo.

Aquella voz, se materializo en la forma de un hombre alto y fornido, de lacios cabellos rubios, que enmarcaban una máscara que evocaba el semblante de alguna deidad nórdica. Su vestuario, acompañaba con pieles y cueros que envolvían el cuerpo de aquel hombre, otorgándole el porte de un guerrero vikingo.

—Mi nombre es Odín y esta noche las he invocado para que guíen a los héroes en el camino hacia el Valhala. Solo los mejores guerreros, los más fuertes, valientes… —y con una sutil cadencia agrego— y apuestos —arrancando más de un suspiro en la platea—, tendrán el privilegio de ser guiados en los brazos de deidades tan bellas.

Ahora ensilla tu corcel,

Virgen guerrera:

¡Pronto se desencadenará

un violento combate!

Corra Brunilda a la lucha:

¡Dele la victoria al welsungo!

Que Hunding

se reúna con los suyos:

no me sirve para el Walhalla.

¡Armada y veloz

cabalga por ello al combate!

Tras recitar la estrofa traducida del segundo acto de la ópera Las Valquirias de Wagner, el público embravecido, respondió:

¡Hojotoho! ¡Hojotoho!

¡Heyaha! ¡Heyaha!

¡Hojotoho! ¡Heyaha!

Para estallar finalmente en un aplauso atronador.

—Bienvenidos a La Noche de las Valquirias…

La súbita tensión con la que estallaron las cuerdas de los violines me hizo despegar de un salto del sofá, provocando en Fey una descarada carcajada que, por suerte, se vio opacada por el ritmo que imitaba a la perfección el clamor de una batalla.

A nuestro alrededor, comenzaron a descender figuras femeninas desde los altos techos, colgadas por arneses. Dando giros y haciendo piruetas en el aire, nos transportaron al epicentro de una lucha imaginaria que se desarrollaba al son de los dinámicos y excitantes acordes de "La cabalgata de las Valquirias" de Wagner.

Apuré mi segunda copa de champaña, con el fin de aplacar el repiqueteo de mi corazón inquieto.

Sobre el escenario, avanzaba una veintena de hombres en fila y vestidos como guerreros vikingos, con cueros y pieles que dejaban mucho al descubierto y poco a la imaginación.

Las acróbatas subían al escenario con movimientos frenéticos y rítmicos, para desaparecer a medida que la música se diluía entre las exclamaciones de asombro de las personas presentes, por detrás de ellos.

 No tenía idea del significado de aquello y todo lo que se me ocurría me hacía temblar de miedo.

Estuve a punto de formularle una pregunta a Fey, pero éste colocó su dedo índice sobre mis labios para luego, tomarme por la barbilla y girar mi rostro otra vez hacia el frente.

En el escenario, una tarima circular comenzó a elevarse desde debajo del piso. Hasta tomar la altura apenas de un escalón promedio.

El primer hombre, subió a ella.

Era rubio de nariz larga y delgada, sus labios finos se curvaban en una media sonrisa que te invitaba a pensar en cosa impías.

Una voz, comenzó a resonar el los parlantes mientras una suave música de evocación celta sonaba de fondo. Odín, enumeraba las cualidades de aquel hombre.

—“Guerrero de la Noche”: Un metro ochenta y cinco de febril testosterona. Ojos verdes, cabello rubio, amante de los caballos y bailaor de flamenco.

El cuerpo del joven, que no superaría los veinticinco años, era escultural, al igual que el del resto. Brillaba arrancando destellos dorados y azulados mientras las luces se deslizaban sobre su piel, marcando la curvatura de cada uno de sus tonificados músculos.

Luego, siguió “Ladrón de Mares” un pelirrojo alto y de extremidades tan largas como atléticas. Sus ojos, eran del color del oro y su piel, se cubría por millones de suaves pecas que, bajo el brillo de las luces, parecía tener la textura del cuero de una serpiente.

Continuaron con un joven de cabello ralo y facciones angelicales. Sus ojos eran castaños y delicadamente rasgados. Tenía una incipiente barba recortada en forma de candado que daba más agudeza a sus aniñadas facciones. Al igual que los otros, su físico era impresionante. Angel de la Noche, se hacía llamar. Era profesor de fitness y   amaba los deportes extremos.

“Lobo Gris” era un morocho de rastas, ojos grandes del color de una noche tormentosa y labios carnosos, practicaba parkour y capoeira.

Así se continuaron tantos otros. Fey parecía un niño que estaba por primera vez en Disney Landia.

Cuando ya habían pasado casi todos los hombres por la tarima y creía que ya nada me sorprendería. Algo sucedió.

No sé qué llamo mi atención. No me explico por qué me pareció tan diferente a los otros. Quizá, fuera su cuerpo íntegramente tatuado. O su forma de caminar, con cierta cadencia despreocupada. Era distinto, eso lo supe tan claramente como que me llamaba Ava. Su mirada era profunda y salvaje. Su rostro, podría sin dudas ser tapa de las mejores revistas de moda europeas. Y su cuerpo, protagonista de las campañas más prestigiosas.

De pronto añoré mi cámara fotográfica, las luces y sombras acariciaban su cuerpo, deslizándose sobre su piel, exaltando su perfección hasta cortarme el aliento. Mis ojos se configuraron en modo “ráfaga” guardando como fotogramas cada uno de los detalles de ese maravilloso hombre.

Pero cuando sus ojos se posaron en mí, aunque solo por un par de segundos, sentí como dentro mío algo se rompía. Fue tan extraña como sorpresiva la reacción de mi cuerpo. De pronto, el mundo bajo mis pies -al igual que el que me rodeaba-, dejo de importar.

—Por último, y no por ello menos importante…. y candente, tenemos a “Sol de Medianoche”. Ojos celestes, cabello rubio oscuro. Claramente fanático de los tatuajes. Amante de la buena música, el buen vino y los autos clásicos.

Una vez que “Sol de Medianoche” descendió, yo pude recordar respirar. El volumen de la música bajó y a medida que la tarima circular volvía a hundirse en el suelo, surgió otra, de esas que utilizan los conferencistas.

O, los rematadores...

—Y esos fueron nuestros maravillosos héroes de la noche. Valquirias, ya saben que hacer… Tomen las tablets de sus mesas y… ¡Que comiencen las apuestas!

Odín se dirigió al borde del escenario nuevamente, arengando a los presentes que sin dudarlo se sumaron a su juego, aplaudiendo al ritmo que una música mucho más distendida y jocosa, marcaba.

—Nuestro primer candidato, “Guerrero de la Noche”, adelante.

El joven, haciendo caso omiso al maestro de ceremonias, se adelantó al centro del escenario.

Unas luces rojas comenzaron a encenderse sobre algunas de las mesas a nuestro alrededor, acompañadas por el quejido de unas sirenas.

—¿Qué es lo que ocurre? —le pregunte a Fey, arrancándolo de la euforia con la que aún aplaudía y festejaba al igual que el resto de los presentes.

—Están pujando. Y no para parir precisamente... —me aclaró, señalando la Tablet que esperaba sobre la mesa, como si fuera lo más evidente del mundo.

Todavía más confundida, pestañeé rápidamente una decena de veces, antes de caer en la cuenta de lo que aquello significaba.

De todas formas, y solo para escuchar con mis oídos la razón por la que mi corazón martilleaba desaforado, formulé la pregunta.

—¿Por qué pujan?

—¡Ganadora la Valquiria de la mesa 15!! —clamó Odín, desatando una oleada de quejidos y aplausos en iguales proporciones.

—Que pase al frente “Ladrón de Mares”. ¡Y que comiencen las apuestas!

Fey se dignó a posar su encendida mirada sobre la mía, llena de incertidumbre.

—¡Feliz cumpleaños Ava!

Sentí que el peso del mundo caía sobre mis hombros. No pude tolerarlo. Ni siquiera podía asimilarlo. Así que me levanté de un salto y dando amplias zancadas me dirigí decidida a atravesar el pesado telón rojo por el que habíamos ingresado.

Apenas me percaté de la presencia de dos hombres, posiblemente los mismo que nos guiaron en el ingreso, impidiéndome el paso.

Fey llegó a mi lado tan rápido, que dudé que tuviera el poder de la Teletransportación.

—Disculpen, mi amiga está buscando el toilette, ¿podrían indicarnos dónde se encuentra?

Con un gesto no muy simpático uno de los hombres nos señaló un pasillo poco iluminado que se extendía por detrás de la barra. Fey me tomó por el brazo y con poca delicadeza me llevó a rastras hacia allá.

—¿Qué es lo que te ocurre?

—¿Que qué me ocurre? ¿Enserio lo preguntas? —me encontraba totalmente fuera de mis cabales— ¡Es un burdel!

—Para mujeres…

—¡Es un burdel! —repetí, ante la naturalidad con la que Fey se tomaba mi ataque de nervios— ¿Fey, estás loco? —repliqué, intentando contener un poco la histeria, ya que los guardias comenzaban a lanzar nerviosas miradas en nuestra dirección.

—Ava, ¿cuál es el problema? Aquí nadie está contra su voluntad, al contrario. Es un lugar sumamente exclusivo y discreto.

—¿Pretendes que pague por sexo?

—No vas a pagar por sexo… —una ráfaga de alivio calmó las aguas turbias en que flotaba— Está todo pago.

—¡¿Qué?!

—No te exasperes... —Fey me tomó del brazo, y antes de meternos dentro del baño de señoritas, lanzó una fugaz mirada hacia los guardias que, tras una nueva oleada de aplausos y quejidos, habían vuelto sus ojos hacia el frente— Escucha bien lo que te diré, luego, podrás tomar la decisión que quieras, pero debes saber que esta es la única oportunidad que te daré.

Fruncí el ceño ante su velada amenaza. Y me arranqué el antifaz, que me estaba asfixiando, por lo menos, en un sentido figurado.

—Primero te pido que dejes los tabúes de lado y medites sin prejuicios mis razones. ¿Vale?

Lo fulminé con la mirada, mis dedos se aferraban al frio mármol de la pileta que tenía frente a mí. Mi espalda describía una curva perfecta y mis cabellos se deslizaron por mis mejillas para colgar inertes sobre el delicado lavabo de mármol de carrara, cuando me incliné hacia delante, intentando controlar mi agitada respiración.

—Vale. —se auto-respondió, tomando mi mutismo, como algo positivo— Esos hombres son profesionales y los mejores amantes que pueden existir. La discreción es absoluta, te lo garantizo. Antes que caigas en los brazos de cualquier trepador, o de otro idiota como Lorenzo, ¿No prefieres divertirte y desquitarte de la manera más segura posible? —me sorprendí encontrando la lógica de sus palabras— Ava, cariño… ¡Aquí tienes la oportunidad perfecta! Hombres bellos, inteligentes, los mejores amantes. Solo una noche, te lo mereces. Te mereces que te traten como una reina, como la mujer grandiosa que eres. Que te adoren, te mimen. —involuntariamente, mi boca se torció, era el gesto que normalmente hago cuando evaluó mis opciones y Fey, lo conocía muy bien— ¡Anímate! ¿Por qué un hombre puede hacerlo y una mujer no? ¿Cuál es la diferencia?

Fey no dejaba de observarme con total sinceridad y afecto

—Ava, has logrado el éxito por el que muchos hombres matarían. Los mejores fotógrafos del mundo, los más reconocidos son hombres y tú está a su par. ¿Por qué no puedes pasarla bien como un hombre? Fey invita.

¿Por qué no podía hacerlo? Podía, claro que sí. Pero ¿quería? Dejando los tabúes de lado… ¿Realmente era lo que quería?

—Mira, tú mandas esta noche. No tienes que hacer nada que no quieras. Quizá solo converses con el chico, quizá hasta te diviertas.

Sonreí.

—Quizá… solo, tal vez… —exageró abanicando las pestañas por las hendijas de su máscara— tengas el mejor sexo de tu vida.

Mi sonrisa se amplió al igual que la suya, y entonces, le lance un puñetazo al hombro.

—Vamos, o te quedarás con la resaca…. Aunque nada de lo que se ofrece aquí, podría considerase de esa manera. Ven, te acomodaré el antifaz.

Llegamos a nuestra mesa cuando restaban los tres últimos candidatos.

“Toro Loco” un escultural joven con piel de ébano, fue disputado por tres mesas hasta que finalmente, dos de ellas desistieron de seguir subiendo la apuesta. Cuáles eran los valores de las ofertas no lo sabía. Hasta en eso, era total la discreción. Ni siquiera las mesas que se sumaban a la puja podían saber los valores apostados. así que las ofertas se realizaban a ciegas.

“Serpiente del Desierto” fue quien siguió en la puja. Un imponente joven de ascendencia tailandesa. Sus ojos rasgados y rasgos exóticos arrancaron suspiros en cinco mesas que dilataron la contienda hasta que me empezaron a temblar las rodillas de solo imaginar valores que entraban en juego.

Cuando intenté que Fey me dijera de qué sumas estábamos hablando, solo me respondió revoleando los ojos, sin ahondar más en el tema.

Seguía la disputa por Serpiente del Desierto…

—Ava, solo te quedara una oportunidad si no disputas por este joven.

—Lo sé. —respondí.

Si iba a hacerlo, solo un hombre en el grupo había despertado mi interés.

—Llegamos a nuestro último candidato y vuestra última oportunidad Valquirias… “Sol de Medianoche”, al frente.

Mi corazón comenzó a latir más rápido, y cada uno de sus bombeos retumbaba en mis costillas como queriendo romperlas para poder escapar.

—¿Lista?

Mi mirada se cruzó con la de Fey.

—¡Que empiecen las apuestas!

Dos mesas ofertaron a través de las tablets, casi al unísono. Pero yo, estaba congelada. No podía siquiera estirar el brazo. Fey me observaba con preocupación, intentando ver un atisbo de la batalla entre mis prejuicios, mi dolor, mis necesidades y convicciones, que se desarrollaba en mi interior.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo?

Ya eran más de cinco las mesas que pujaban, una y otra vez, el foco rojo se encendía iluminando la mesa, cada vez que se realizaba una oferta.

—Vamos chicas, es la última oportunidad de la noche. La que no participe, se arrepentirá mañana…— canturreaba Odín, arengando a las mujeres que, desesperadas, se abalanzaban a digitar y confirmar sus apuestas.

Miré a Fey sin nada más que incertidumbre y miedo, con el pecho subiendo y bajando por mi respiración acelerada. Aun así, asentí con un movimiento de mi cabeza, yendo en contra de esa voz, que gritaba que saliera corriendo de ese pecaminoso lugar.

Fey presionó el botón cuando creí que ya no tendría oportunidad. Fueron pocas las mesas que lo pujaron después. Fey, arremetió dejando atrás una a una, las ofertas de nuestros contrincantes.

—¡Un momento! —dijo Odín. Mi corazón iba a estallar en cualquier momento si esta locura seguía— Es mi deber informarles que la puja, ya supera todas las ofertas de la noche.

Mi boca se secó de repente, y a pesar del mareo que me hizo dudar de la estabilidad del piso bajo nuestros pies, apuré de un trago lo que restaba de champaña en mi copa.

—¡Fey es mucho dinero! —advertí preocupada. Ni siquiera me atreví a mirar la pantalla que se iluminaba sobre su regazo. Y más me perturbó la sonrisa plácida que me devolvió. Fey no tenía un mal pasar, pero tampoco podía darse el lujo de derrochar una gran suma de dinero en mí.

Entonces volvió a pujar, rompiendo el incómodo silencio que se había adueñado de la audiencia entera.

—Creo que tenemos una ganadora… —empezó a canturrear Odín.

Pero su exclamación se vio interrumpida por el sonido de una nueva chicharra.

La mesa que estaba por delante nuestro de frente exactamente al centro del escenario, se iluminó de un rojo rubí. Tratando de hacer memoria, no logré recordar que lo hubiera hecho antes.

—Bueno, bueno, parece que la batalla continúa…

Fey pujó nuevamente, a lo que la mesa de adelante volvió a responder de igual forma.

Los murmullos no tardaron en cargar el aire de tensión, y hasta Odín, parecía sorprendido.

Fey, volvió a presionar el botón.

Pasaron uno… dos… tres segundos, y cuando en mi estómago empezaba a hacer cosquillas la sensación de vértigo que produce el saber que ya no se puede volver atrás, una vez más, la luz roja de la mesa frente a nosotros se encendió.

Observé a Fey, por primera vez, parecía nervioso. En su frente, comenzaban a acumularse pequeñas gotitas de sudor. Pero no dudó en presionar el pulsador, una última vez.

La cara de Odín se había puesto pálida, sin dudas la suma era bastante abultada.

Una mujer se irguió, emergiendo de la protección del mullido sofá rojo. Inmediatamente, cinco hombres vestidos con trajes negros -que más que hombres parecen titanes del olimpo-, salieron de la nada y la rodearon. La mujer, llevaba una máscara que emulaba el rostro de un arlequín, en blanco y negro. Al contrario que la mayoría, ésta no solo cubría la parte superior del rostro, sino su totalidad. Con la burlona mueca propia de la máscara, se giró en mi dirección y no dejó de mirarme hasta que desapareció por detrás nuestro, rodeada de aquellos hombres.

—¡Finalmente tenemos una ganadora! Esta vez, solo aplausos retumbaron en el salón —Muy bien Valquirias, esperamos a las ganadoras en el salón contiguo. Gracias a todas por una noche muy excitante.

Ya no quedaba otra opción. Era tiempo de reclamar mi premio.

Capítulo 4 - NUNCA SE ME HUBIERA OCURRIDO

No dejaré nunca de asombrarme de la capacidad que tiene nuestra mente de salvarnos de aquellas situaciones que no podríamos enfrentar en un estado normal de consciencia. Esa sensación de estar viviendo un sueño, esa rara extrañeza que te envuelve como un velo de protección, separándote del mundo y permitiéndote contemplar la situación emocional que atraviesas, como algo ajeno, pero a la vez, con una particular agudeza.

Nunca se me hubiera ocurrido que pudiera vivir una situación como aquella, pero, sin embargo, allí estaba. Fey me arrastraba, asiéndome por el brazo con firmeza, como si temiera que, en cualquier momento, despertara de mi ensoñación y saliera corriendo despavorida. Por lo pronto, solo podía flotar en esta nube en la que estaba inmersa, rehusándome a aceptar que esto estaba pasándome a mí.

Subimos al escenario y nos hundimos detrás del telón. Tras bambalinas, las valquirias que resultaran ganadoras hacían fila frente a un aparatoso escritorio que constaba en un cristal bastante grueso, sostenido por una obscena escultura de madera. Los fuertes brazos de Odín descansaban sobre el cristal, mientras una mujer a su lado le extendía un manojo de papeles que observaban con atención.

La fila comenzó a avanzar, y mi corazón, no parecía querer asimilar lo que estaba a punto de ocurrir. Cuando la mujer que estaba por delante de nosotros se alejó hacia el ascensor junto a su preciado trofeo, Fey se acercó a la mesa y le extendió su Tablet a Odín, la chica que lo acompañaba se sumergió tras una mampara que representaba las escenas, obviamente explícitas, del Kama Sutra.

Agradecí a quien fuera que tuvo la brillante idea de las máscaras, cuando la chica volvió acompañada por Sol de Medianoche. Estaba completamente segura de que mis mejillas se encontraban rojas como dos cerezas.

—Ava, cariño… Por qué no haces un reconocimiento técnico de tu adquisición, mientras yo, ultimo los detalles con Odín. —repuso Fey, ornamentando sus palabras con los gestos de sus manos.

Involuntariamente o no, me apretujé aún más contra él, ante la perspicaz mirada que Sol de Medianoche me dedicó cuando descubrió que yo era su Valquiria.

Los nervios de pronto tomaron el control. Mis manos sudaban y el resto de piel no se quedaba atrás, aunque, por el contrario, mi garganta raspaba de lo seca y los músculos de ésta parecían haberse petrificado.

Fey, se apartó de mí, y no tuve más remedio que rodearme a mí misma con mis propios brazos.

El joven me miraba con curiosidad y tal placidez, que me daba envidia y furia, por partes iguales.

Ya no se encontraba vestido con ese short de corte vikingo, el cinturón ancho de cuero y las pieles con las que irrumpió en el escenario, atrayendo todas las miradas. Por suerte, ahora solo vestía una camiseta blanca y unos tejanos que colgaban de su estrecha cadera. Cuando alzó su mano para repasar con los dedos, el cabello rubio que caía lacio cubriendo parte de su rostro, no pude evitar seguir el contorno de sus abdominales marcados que, apenas asomaban por debajo de la camiseta blanca.

Un calor primitivo se originó en lo más profundo de mis entrañas, expandiéndose en suaves oleadas de cosquillas a través de toda mi piel.

Al alzar mi vista y volverla a su rostro, una sutil sonrisa asomaba a sus labios.

Mi pulso se aceleró al darme cuenta de que la intensidad de su mirada traspasaba la máscara veneciana, y tantas otras máscaras en las que he aprendido a refugiarme a lo largo de mi vida. Empezaba a sentir el efecto de aquella inusual mirada, como vulneraba una a una mis defensas y me desnudaba el alma. 

—¡Listo! —exclamo mi amigo a mis espaldas, un escalofrío sacudió mi cuerpo, cuando posó su mano en mi cintura.

—Fey…

No sé si mi rostro lograba reflejar el pavor que me invadía, pero mi amigo, simplemente depositó un beso en mi frente.

—Relájate y disfruta. —susurró en mi oído, para luego, dedicarle una mirada taimada a Sol de Medianoche.

Este último extendió su mano hacia mí, y yo, retrocedí instintivamente.

—Mañana pasaré por ti al mediodía. —canturreó Fey.

Antes de darse la vuelta y marcharse, me dio un leve empujón que terminó por hacerme trastabillar y caer a los brazos de Sol de Medianoche.

Mi rostro quedo demasiado cerca del suyo, y mi cuerpo, se paralizó entre sus brazos.

Fue él quien me apartó con suma delicadeza, para volver a tenderme su mano.

Estaba allí, muerta de miedo, presa de mis prejuicios. La batalla aún no había comenzado, pero ya era tarde para dar marcha atrás.

Extendí mi mano y tomé la suya.

Su piel rozó la mía, generando una especie de eclosión en mis células. Extendiéndose desde la yema de mis dedos, hasta la punta de mis pies, una inusitada electricidad me hizo sentir tan viva, como no lo hacía en años. Pero la bola de nervios que se había asentado en la boca de mi estómago no desapareció.

Avancé tras él, con la mirada fija en su espalda. Siguiendo ese andar relajado y desgarbado. La curvatura de sus hombros, el movimiento sus omóplatos, bajando por la estrechez de sus caderas, hasta detenerme en la curvatura de su… “¡Oh por Dios, no puedo estar contemplando su culo!” pensé. Alzando mi vista en el instante preciso en que se volteó hacia mí. No creía que se hubiera percatado de lo que estaba haciendo, porque, solo me indicó con un amable gesto que subiera al ascensor.

Los diez pisos que ascendimos, desde que coloco la llave en el tablero, hasta que la campanilla de aviso sonó, me resultaron eternos.

Creo que hasta contuve el aliento todo el trayecto, al igual que mi vista clavada en la pantalla de leds donde los números parecían avanzar con lentitud pasmosa.

Cuando las puertas se abrieron, me cedió el paso con un gesto de su mano.

—Adelante…—fue la primera palabra que escuché emerger de su boca. Su voz, era suave, gentil y algo rasposa.

Di el primer paso, rígida, batallando una lucha interna con el impulso de darme la media vuelta, ir hasta la planta baja y salir corriendo del hotel, antes que seguir avanzando.

Pero su mano se posó sobre la parte baja de mi cintura, empujándome suavemente hacia el interior del enorme penthouse, anulando así también, cualquier instinto que me instara a lo contrario.

Una y otra vez, repetí dentro de mi cabeza que no debía ser cobarde, que no iba a suceder nada que yo no quisiera. Estaba al mando, tenía el control y ya era tiempo de que comenzara a creérmelo.

El penthouse era precioso, con ventanales de techo a piso, que nos brindaban una postal exquisita de la noche porteña. La ambientación era moderna, sin perder el toque clásico donde predominaban las maderas y los tonos rojizos. Quizá demasiado masculina para mi gusto, me hacía recordar a esos clubes de caballeros tan de moda algunos siglos atrás.

Cuando mi mirada se posó en la moderna chimenea encendida, noté cuánto estaba transpirando.

—¿Quieres algo para beber? —aunque fue un susurro, no pude evitar sobresaltarme ante su pregunta.

Me miró con un aire curioso y divertido, aunque no sonreía con los labios, sino con los ojos. Luego, se dirigió a la barra, unos pocos metros por detrás de un amplio sofá negro con forma de medialuna.

A pesar de la envidia que me generaba su tranquilidad, debía entender que se trataba de una cuestión de costumbre. Él era un profesional.

Quizá un poco de alcohol me ayudara a relajarme. Las dos o tres copas de champaña que había bebido en el salón, apenas si me provocaron cosquillas.

—¿Qué te apetece? ¿Champaña, whisky, coñac? —comenzó a enumerar, mientras sus ojos y sus dedos bailoteaban entre las botellas de la abarrotada repisa que colgaba por detrás de la barra— O algo más elaborado… ¿Un coctel quizá? Puedo ofrecerte lo que desees…

Creo que la champaña se me subió de un golpe a la cabeza cuando sus ojos del celeste intenso de un glaciar, se clavaron en los míos.

—Algo fresco… Fuerte, pero dulce. —conseguí articular al fin, después de batallar un instante con el nudo que agarrotaba mi garganta.

Una media sonrisa se dibujó en su rostro, la primera que le había visto y siquiera estaba segura de que aquello, fuera una sonrisa, ya que apenas pude percibirla mientras se sumergía debajo de la barra.

—Mi predilección… —creí oírle decir, pero fue apenas un murmullo.

En el tiempo que le llevara preparar el coctel no pude moverme. Apenas entretenerme contemplando el crepitar del fuego, lanzando de vez en cuando alguna mirada en la dirección donde él, trajinaba tras la barra elaborando “su predilección”.

Pocos minutos transcurrieron hasta que depositó el sofisticado brebaje en una copa de Martini, sobre la ovalada mesa ratona frente al sofá.

Luego, con su flemática cadencia se detuvo frente a mí, haciendo que mi pulso explote al borde del infarto.

Sus brazos comenzaron a moverse lento, ascendiendo a escasos centímetros de mi cuerpo, y cuando sus manos llegaron a la altura de mis ojos, las acercó a mi rostro. Mi instinto me apresuró a retroceder un paso, pero sus manos no se movieron, sino que quedaron suspendidas, expectantes.

—¿Me permites?

Inspiré profundamente y repitiendo mi mantra “tú mandas, tú tienes el control”, asentí titubeante.

Sus manos se movieron con delicadeza y destreza. Despojándome de mi armadura.

Con sus ojos recorriendo mi rostro como si me devorasen, con ternura, con devoción, comencé a sentir el ardor acaparando mis mejillas.

—Tenía la sospecha, pero… Eres, devastadora.

No estaba acostumbrada a los halagos. En mi mundo, pasar desapercibida era mi refugio. Jamás destaqué y era feliz al no hacerlo. Hundí la cabeza entre mis hombros mientras mordía mi labio inferior, esforzándome porque mi rostro no tomara un color más rojo del que ya lucía.

Sus dedos se deslizaron por debajo de mi barbilla y empujaron suavemente de ella hacia arriba.

—Es la verdad. Y la verdad no debiera ofenderte. —al demonio con mis intentos por controlar el rubor…— Mi nombre es Zeta. ¿El tuyo?

—Ava. —respondí, para medio segundo más tarde arrepentirme de darle mi nombre real. ¿Qué clase de nombre era Zeta?

Su sonrisa al escuchar mi nombre iluminó su rostro, haciéndolo lucir más joven de lo que, en evidencia, era.

—No sé por qué me escogiste Ava, pero me alegro de que lo hayas hecho.

—¿Por qué dices eso?

—La mujer con la que pujaste… No me hubiera gustado que ella gane…

Quería preguntarle a qué se refería, a que se debía su desagrado hacia ella, pero me dio cierto temor la posible respuesta.

—¿Vas a probar tu trago? —sus cejas se alzaron, dejando más expuestos sus increíbles ojos celestes, tan profundos, que me daban la sensación de estar espiando un pedacito de Edén a través de su mirada— Es fresco, fuerte, dulce…

De pronto su mirada se volvió más intensa, como si esos dos pozos de agua cristalina no fueran más que un anzuelo, para arrastrarte a las profundidades del abismo donde, sin dudas, espera la personificación de la lujuria.

Me dirigí hacia el sofá, en parte, con fin de despojarme de esa fuerza de atracción que ejercía sobre mí, y, por otro lado, porque necesitaba desesperadamente más dosaje alcohólico en mi torrente sanguíneo. “Yo tengo el control, yo estoy al mando”, me repetí una vez más.

Zeta se alejó en dirección al equipo de música. Segundos más tarde, una suave música comenzó a sonar. Un piano, un bajo y una batería, daban vida a una melodía relajada y de tempo lento.

No sé cómo lo hizo, pero de tan solo acercar el coctel a mis labios, el aroma que penetró por mis fosas nasales me arrancó una sonrisa. Fresco, fuerte y dulce…

Apenas bebí un sorbo cuando se sentó a mi lado., manteniendo una distancia prudencial.

—¿Tú no bebes?

—No cuando trabajo… —me respondió con total naturalidad.

Un puñal se clavó en mi pecho. El puñal de la realidad. Soy su trabajo, no sé por qué me hago tanto problema, cuando esta es prácticamente una relación de negocios, donde cada uno obtiene un beneficio.

¿Pero por qué me molestaba tanto entonces? ¿Cómo pude siquiera imaginar que realmente podría provocar algo en él?

—¿Te agrada tu trabajo? —pregunté, tratando de apartar esa caterva de pensamientos sin sentido que se arremolinaban en mi mente, turbándome el juicio.

Zeta me contemplo por un instante, de una manera intensa, y a la vez, imperturbable. Un fuego azul invadía sus ojos. ¿Furia acaso? ¿Dolor? Apuré otro sorbo de mi trago, antes de morderme los labios reprochándome no haber medido mis palabras.

—A veces sí… A veces no.

Respondió al fin, con el mismo tono suave, inmutable.

—¿Por qué lo haces? —volví a arremeter, la curiosidad, era más fuerte que mi prudencia.

Su rostro, parecía tallado en cera. Ni una emoción, ni un indicio que demostrara en ese hombre algún dejo de sentimientos. Tan bello, tan perfecto, como distante.

—Tengo mis motivaciones y no es mi interés el compartirlas. —sentenció, clavando su mirada en mis labios.

Con solo inclinarse hacia adelante, mi corazón se detuvo. Mi pecho subía y bajaba sin ritmo, en una respiración desacompasada. Sus manos envolvieron mis dedos aferrados con demasiada fuerza a la copa. Una vez más no pude explicarme cómo, pero logró sin decir o hacer nada, que la suelte.

Depositó mi copa en la mesa ratona, para luego, ponerse de pie. Su mano se extendió hacia mí y tomó la mía una vez más, logrando que un millar de terminaciones nerviosas entren en cortocircuito.

—No sé si quiero hacerlo. —de pronto, las palabras brotaban de mi boca, sin siquiera ser consciente que las estaba pronunciando.

La mirada de Zeta se dulcificó mientras me extendía su otra mano. Mis ojos, la contemplaron por un instante, pero me rehusé a tomarla.

—¿Por qué viniste aquí Ava? A La Noche de las Valquirias.  No tengo que ser un genio para darme cuenta de que no eres el tipo de mujer que acude a este tipo de eventos...

Me preguntaba a que clase de mujeres se refería con “ese tipo”, mientras Zeta se dejaba caer de nuevo sobre el sofá, mucho más cerca que la primera vez y sin soltar la mano que ya atesoraba dentro de la suya.

—Mi amigo me trajo. Yo no sabía nada sobre esto, ni de que se trataba. La verdad, es que no sé cómo terminé aquí contigo…

Sus ojos se entornaron apenas, fue como si, de alguna manera, sonriera a través de ellos, su mirada era un rayo de sol en medio de una tempestad que vaticinaba arrasar con mi cordura.

—Relájate… —susurró— ¿Nunca has oído hablar de La Noche de las Valquirias?

Negué con la cabeza.

—En realidad, las valquirias son parte de la mitología nórdica, son las hijas de Odín. Poderosas diosas guerreras. Cuando se libra una batalla, ellas presienten la muerte de los soldados valerosos, entonces descienden al plano de los vivos. Contemplan la batalla desde las nubes y cuando llega a su fin, eligen a los muertos que serán conducidos hasta el Valhala, este lugar es el salón de los muertos en combate, donde son recibidos los héroes que perecen durante una batalla.  Pero su misión no solo es guiarlos, sino que también, cuidarlos durante su estancia en el Valhala, tal y como lo dispone Odín.

—No entiendo qué tiene que ver esa leyenda con toda esta locura…

La inesperada risa de Zeta hizo que el aire se volviera más ligero. Poco a poco, la tensión que entumecía mis músculos parecía ir mermando.

—En un sentido poético, las mujeres que vienen aquí son consideradas Valquirias, salvadoras... En realidad, son mujeres poderosas, ricas... No sé quién será tu amigo, pero sin dudas, debe quererte mucho para regalarte la entrada y el precio que ha pagado por mí.

Había olvidado lo ridículo que sonaba aquello, nunca supe que cifra fue finalmente la que Fey pagó.

Ya tendría tiempo de hablar con él.

Una sonrisa se cuela en mis labios.

—Sigo sin comprender la alegoría…

Ante mi arranque de sinceridad, él pareció relajarse aún más.

—Muchos de los hombres, de los “guerreros” por los que pujan, son apadrinados por alguna valquiria. Eso implica que dejamos de ser subastados una y otra vez en las noches de Valquirias y pasamos a ser exclusivos de alguna clienta. Igualmente, el dinero que ganamos es muy bueno, y para quien sabe reinvertirlo, ahorrarlo y no malgastarlo en un par de noches, resulta un buen negocio.

—¿Hace mucho estás en esto?

—Lo he hecho algunas veces… No demasiadas.

Demasiada, era la información para asimilar… ¿Qué puede ser tan grave o drástico como para llevar a un hombre tan apuesto, amable, dulce y educado, a llevar este tipo de vida?

—¿Estás ahorrando? —opté por la más sutil de las opciones con el fin de arrancarle, si era posible, una respuesta que me orientara, al menos, en la dirección correcta.

Él parecía divertirse con mi aparatosa sutilidad.

—Invirtiendo… Pero es una inversión a largo plazo.

No sé en qué momento sucedió, pero tenía ambas manos entrelazadas con las suyas. Ante mi descubrimiento, sus ojos se entornaron apenas y brillaron de esa manera que erizaba mi piel. No sabía qué me asustaba más, lo que era capaz de lograr con su mirada y sus palabras, o que yo, ya no tenía ganas de salir corriendo.

—Cuéntame algo sobre ti, Ava.

Me sorprendió, mi mente se puso en blanco. ¿Qué debía decirle, contarle? Siquiera sabía por dónde empezar… Mucho menos, qué obviar.

—Soy fotógrafa de modas.

Hizo un chasquido con la lengua.

—Eso es lo que haces. Pero yo, quiero saber quién eres Ava.

Lo medité por un momento. Era bastante clara su pregunta y simple también. No entendía por qué, entonces, me resultaba tan complejo responderle.

—No estoy segura… Realmente no sé quién soy. —mis propias palabras me sorprendieron.

—Seguro que lo sabes… Es normal que, a veces, nos olvidemos de quien realmente somos cuando nos perdemos en nuestras obligaciones. Nos vamos diluyendo en lo que debemos ser, en lo que se espera de nosotros. Los objetivos que nos autoimponemos nos apartan de nuestra esencia, para convertirnos en aquello que queremos que los demás vean de nosotros. Espejismos...

Tomé una gran bocanada de aire. Y las palabras comenzaron a brotar desde lo más profundo de mi alma…

—Mi prometido, él... Me engaño con otra mujer. —sus ojos se abrieron sorprendidos— Mucho más joven. —cuando mi barbilla intentó adherirse a mi pecho, sus dedos la detuvieron, luego, volvieron a entrelazarse con los míos— En la fiesta de mi cumpleaños los descubrí. Rompí el compromiso inmediatamente. Pero, a pesar de que todo el mundo me mira con pena, me tratan con delicadeza y piensan que estoy devastada. Lo que realmente sentí cuando los descubrí fue... Alivio. Estaba atrapada, estoy atrapada —me corregí— en una vida que ha tomado la velocidad de un carro de montaña rusa. Siento que no lo puedo detener, ni cambiar su trayecto. Solo aferrarme al asiento y esperar que termine el recorrido.

—Ese tren no te llevará a ningún sitio más que al mismo donde empezaste. Lo sabes, ¿verdad?

—¿Qué otra opción tengo?

—Siempre hay una opción. La pregunta es, ¿estás dispuesta a tomarla?

Alcé la mirada que no pudo apartarse de nuestras manos entrelazadas mientras aquellas palabras me desnudaban ante él.

Le había contado a este hombre las verdades más crudas de mi existencia, verdades que siquiera Fey conocía.

—Vamos a bailar. —me sorprendió, tirando de mí mientras se levantaba del sofá.

Me reí, nerviosa. Pero no me negué.

Una de sus manos se posó en la base de mi cintura y, con firmeza y dulzura, atrajo mi cuerpo hacia el suyo. Me contemplaba sin recelo, como si a cada instante descubriera un nuevo gesto, un nuevo detalle en mi rostro, en mi cuerpo. Lo sé, porque yo hacía exactamente lo mismo.

Zeta hablaba, se movía y se comportaba como un hombre no solo caballeroso, sino de una inteligencia profunda y reflexiva.  Aunque su aspecto denotara una rebeldía que se contradecía en lo racional con todo aquello que me sorprendía descubrir en él.

De pronto, me vi cautiva de su mirada, sus perfectas facciones y ya sin poder refrenar el deseo que sus labios despertaban, como nunca lo hicieron los de ningún otro hombre.

Al compás del relajado jazz que flotaba en el aire, nos movimos sin dejar de deleitarnos el uno en el otro. En un juego que poco a poco se volvió perverso, el del deseo y la seducción. Ya no pude contener la sonrisa, ni lo aparté cuando su mano se enredó en mi cabello.

Capítulo 5 - PRIMERA VEZ

No podía apartar la idea de sus labios en los míos, sus manos repasando cada centímetro de mi piel. Mi cuerpo, vibrara en una sintonía distinta, nueva. Envuelto en la energía que él emanaba y yo, sedienta de ella, aceptaba. 

Mis manos que, se aferraban con desesperación a sus hombros, comenzaron a deslizarse a través de sus musculosos brazos. No me avergoncé de acompañarlas con la mirada. 

Las suyas envolvieron mi cintura. 

Cuando llegué a la cintura de sus tejanos, un cosquilleo que hacía mucho tiempo no experimentaba, se abrió paso, descendiendo desde mi ombligo... 

Mis dedos, acariciaron la piel que se asomaba por el dobladillo de su musculosa, para luego, ascender por las líneas de tinta que dibujaban su firme abdomen.

Podía sentir la fuerza de su mirada hambrienta clavarse en cada centímetro de mi cuerpo. La mía, continuaba el recorrido de mis manos, despertando un frenesí capaz de confinarme al infierno sin juicio de por medio. 

Sus manos se aferraron a mi cadera, cuando llegué a su pecho. Con la respiración entrecortada separé los labios y dejé salir un suspiro profundo, sin saber cuánto más podría soportar esta deliciosa tortura.  

Ascendí por su cuello marcado por la tinta en la completa gama de los grises y negros, al igual que resto de su piel. 

Su mirada devoraba mi boca. Inconscientemente, me mordí el labio inferior en un fútil intento por contener las ganas de abrazar la suya con mi boca. 

Mis manos acariciaron su mandíbula y tocaron sus labios perfectos que entreabrió para mí. Su aliento, humedeció mis yemas…  

…y mi ropa interior. 

Mis dedos contornearon su rostro y se hundieron en su pelo, al tiempo que, de un firme tirón, atrajo mi cuerpo al suyo. 

Un jadeo se escapó de mi garganta cuando sentí su firme hombría chocar con mi húmeda femineidad. Sus ojos estallaban de lujuria. Sentía mi sexo latir al rozar el suyo. Estaba delirando. Pero, aun así, no di el siguiente paso. 

Él acercó su rostro hasta que nuestros alientos se fundieron en uno solo. 

Iba a perder la cabeza... La estaba perdiendo completamente. 

Sus labios, apenas rozaron los míos, para continuar su recorrido deslizándose por mi barbilla, dejando un reguero de cosquillas a lo largo y ancho de mi mandíbula. 

Luego, descendieron por mi cuello. Apenas rozándome. Dando pequeños y suaves besos en lugares muy específicos. 

Siempre puedes volverte un poco más loco. Ya no me quedaban dudas. 

Una de sus manos se enterró en mi nuca y enderezó mi cabeza. Las mías, acunaron su rostro. Acerqué mis labios a los suyos con la intención de apagar el fuego que los estaba consumiendo, pero antes de poder llegar a ellos, su otra mano se deslizo por debajo de mi vestido dándome una sorpresa que me dejó paralizada. 

Un gemido brotó de mis labios cuando sus dedos apartaron el delicado encaje de mi ropa interior. 

Un destello de satisfacción brillo en sus ojos, al notar lo preparada que estaba para él. Lo que provocaba en mí. 

Una de mis manos se deslizó por su pecho y descendió por su abdomen hasta llegar a su firme caliente y abultada entrepierna. La otra, se aferró a su cabello. 

Mis labios se contagiaron de la sonrisa que pujaba por abrirse paso en los suyos.

Trazando suaves y lentos círculos, sus dedos comenzaron a moverse sobre mi clítoris húmedo e hinchado. 

Apreté su miembro entre los míos. El jean era demasiado ajustado y comenzaba a desesperarme. 

Sus manos descendieron hasta mis muslos. Con una delicadeza que no creí posible que conservara a estas instancias, subió el ruedo de mi vestido hasta mis caderas, y en un ágil movimiento, rodeó su cadera con mis piernas. 

El tacto de sus manos en mi piel era la sensación más perfecta que había experimentado en mi vida.

No sé hacia donde nos dirigíamos, estaba demasiado absorta contemplando su magnífico rostro. Sus ojos, no apartaban la mirada de los míos. 

Creo que ascendimos por una escalera, no lo sé con vehemencia. Pero de pronto, nos encontramos en una habitación completamente distinta. 

Pétalos de rosa alfombraban un piso de madera clara. Sentí la suavidad de las pieles que cubrían, en función de edredón, la enorme cama sobre la que me tendió de espaldas. Una luz dorada y tenue iluminaba la habitación, dándole a sus ojos la apariencia de dos soles a los que podía ver directamente, sin obligarme a apartar la mirada. Quemaban sí, de deseo, de lujuria y de cosas maravillosas que no recordaba ser capaz de sentir, que se supone debía sentir. ¿Cómo puede ser que haya dejado pasar tanto tiempo desde que experimenté algo similar? ¿Tan muerta estaba, que había resignado experimentar sensaciones semejantes? Hasta dudaba de haber experimentado jamás algo parecido... 

Se recostó sobre mí. Su pelvis adherida a la mía. Presionando y moviéndose a fuerza de instinto. Su cabello dorado, cayendo sobre su rostro y apenas rozando el mío.  

Impulsé mi cabeza hacia arriba con el fin de atrapar sus labios, pero se apartó desafiándome a desarmarme por completo con su sonrisa. 

Sonrió ampliamente y pude ver el destello de malicia en sus ojos... 

—¿Por que sonríes pregunté? —algo contagiada por su osadía. 

—No debería decírtelo... Quizá te ofendas y te arrepientas. 

Fruncí mi ceño con curiosidad, sin poder dejar de acariciar su rostro y el mechón de cabello que se rehusaba a quedarse detrás de su oreja. 

—Dijiste que no sabías si querías hacer esto... 

Mi mirada se desvió hacia un lado, y mis dientes atraparon mi labio inferior para evitar la sonrisa. Mi intención era lucir ofendida, cosa que no logré ni por asomo. 

—No hagas eso... 

—¿Qué cosa? 

—Morderte el labio de esa manera... No soy de piedra. 

Estallé en una carcajada sin poder refrenarme, ante su mirada confundida. 

—Ya me di cuenta... —afirmé, desviando la mirada a aquella parte de su cuerpo que se clavaba en mi entrepierna.  

Con una mirada traviesa impresa en sus ojos, se apartó de mí. Su pantalón iba a explotar... 

Deslizó sus dedos por la cintura de sus tejanos, obligándome a contener la respiración. Me dedicó una mirada divertida, y luego, prosiguió a enroscar sus manos en su camiseta, y en un movimiento en que todos sus músculos hicieron gala de su buena forma, se la quitó por la cabeza. 

Era el hombre más perfecto y bello que hubiera visto jamás, y he visto hombres perfectos, en serio. Soy fotógrafa de modas... 

Mis manos no soportaron más y se abalanzaron sobre el primer botón de sus tejanos. Lo desabroché y continué con los siguientes. 

Entonces, se apartó, solo para proseguir con la tarea por su cuenta.

Se quitó los tejanos con un poco de trabajo, mientras yo no podía dejar de sonreír.  

Cuando volvió a mí, me abalancé sobre la cintura de su bóxer, pero él atajó mis manos antes que siquiera llegase a rozar la tela. 

—No, no, señorita. Primero, me toca a mí... —sentenció. 

Sus manos soltaron las mías luego de colocarlas por sobre mi cabeza, y descendieron hacia mi cintura. Pero su viaje no concluyó allí, siguieron bajando por mis piernas, se aferraron a ellas y las guio hasta que envolvieron el contorno de su cintura, para entonces, impulsarme hasta el centro de la cama. 

Intenté nuevamente alcanzar sus labios, y volvió a negármelos. Ya comenzaba a desafiarme con su actitud, y no soy de aquellas personas a las que sea inofensivo desafiar... 

Sus manos, se colaron por debajo de mi vestido y se enredaron en mis bragas. Jaló de ellas hasta dejarme totalmente a su merced. 

Mis rodillas se juntaron, como si fuera una quinceañera. 

—Ah, ah... —volvió a objetar, con un pernicioso brillo iluminando su mirada.  

Las separó con sus manos y me contempló con total devoción. 

"Gracias Fey, maldito desgraciado..." Murmuré para mis adentros, mientras Zeta, se sumergía entre mis piernas. 

El primer contacto de su boca con la sensibilidad que afloraba en el epicentro de mi cuerpo me hizo exhalar un jadeo.

Me saboreó con delicadeza y deleite. Con la suavidad e intensidad adecuada de quien sabe cómo complacer a una mujer. 

Mi cabeza daba vueltas como un trompo, y mi corazón, estallaba de una felicidad ajena a cualquier lógica. No me importaba la lógica, ni nada más que disfrutar de ese momento tan delicioso, tan egoísta y gratificante. 

Su lengua y sus labios se movían arrancando gemidos y contorsiones de mi cuerpo, como pétalos a una flor. 

Mis ojos volvían a los suyos cuando el placer me permitía tomar control de mis acciones. No dejaba de observarme mientras me saboreaba. Pude ver el destello metálico del piercing de su lengua, moverse sobre mi clítoris y eso, me hizo perder la cabeza por completo. 

—Eres deliciosa… 

Sentí el calor ruborizar mis mejillas.

—Quiero beber hasta la última gota de tu placer… ¿me darías ese gusto? 

—Lo haré... — apenas pude pronunciar, enloquecida por la excitación que había tomado el control de todo mi ser. 

Movió su lengua con intensidad y embeleso. Ya no iba a poder contenerme mucho más. Se lo dejé saber gimiendo cada vez con mayor frecuencia. 

—Dámelo. —me lo pidió casi con la misma desesperación con la que yo quería dejarme ir en su boca. 

—¿Lo quieres? —pregunté, desafiándolo en su juego de dominación. 

—Sí...—susurró con su boca aferrada a mi sexo. 

—Pídemelo...—le exigí. 

—Dámelo, por favor. 

A pesar de que el estallido de placer me incitaba a cerrar los ojos, no quise apartar mi mirada de él, el éxtasis se apoderó de cada terminación nerviosa de mi cuerpo, lo miré a los ojos en todo momento, mientras tanto, él pareció disfrutar tanto de mi orgasmo, como yo. 

Cuando recupere el aliento entrelace mis dedos en su cabello y mi boca reclamó la suya. 

Volvió a negármela... 

Su juego me excitaba tanto como me enfurecía. Embestí contra su bóxer esta vez, atrayendo su pelvis hacia mí. 

Sus manos entonces se prendieron al cierre de mi vestido que acompañaba oculto el contorno de mi cuerpo. 

No llevaba sostén ya que mi vestido perdería la gracia si así lo hiciese. 

Cuando quedé totalmente expuesta, desnuda frente a él, me contempló extasiado, con el deseo con que ningún hombre lo hubo hecho hasta ese día. 

Y se sintió bien, me hizo sentir tan segura y bella que me creí capaz de arrasar el mundo. 

Pero primero, lo primero. 

Mis dedos índices se hundieron dentro de su bóxer y jalaron de él hacia abajo. No fue tan sencilla la tarea, pero cuando lo logré, la excitación no tardó en encenderme de nuevo, al ver su miembro erguido ante mí. Lo tomé entre mis manos, su calor y los restos de excitación, me tentaron a saborearlo y él me lo permitió, dejando escapar unos cuantos gemidos mientras mi lengua y mis labios jugueteaban con su hombría. 

Podía sentir como su propia excitación lo acercaban más y más al límite del placer, entonces me apartó, quise protestar, pero me tomó por sorpresa y con tal firmeza por la nuca, que no pude más que someterme a su voluntad. 

Apoyando ambos nuestras rodillas sobre la mullida piel que cubría la cama, nos acercamos el uno al otro cuanto nuestros cuerpos nos lo permitieron. Su pene punzaba en la parte baja de mi abdomen, desatando una nueva oleada de pasión desenfrenada que me colmaba tanto cuerpo como alma. 

Me impulsó a dejarme caer de espaldas, para dejarlo avanzar sobre mi cuerpo. 

Antes de continuar, se inclinó sobre mí, tomó de la mesita de luz el paquetito del preservativo, que abrió con los dientes. Aunque demoró tan solo unos pocos segundos en colocárselo, pareció una eterna agonía. Lo necesitaba dentro de mí. 

Me contempló por un instante, sus ojos brillaban, mi piel ardía, mientras me daba el tiempo a preguntarme, si alguna vez había deseado tanto a un hombre. 

Cuando me penetró sus pupilas se dilataron de placer, yo en tanto, tuve la sensación de tocar el cielo con las manos. No recuerdo haberme sentido tan completa, tan mujer, tan radiante y plena como en ese momento.

Nos movimos, al principio con suavidad, disfrutando cada detalle, cada roce con extrema delicadeza, la excitación y el deseo apremiaban y poco a poco, le dimos rienda suelta a la pasión. Sus embestidas cada vez se volvieron más potentes, mi éxtasis y mi necesidad de él parecía no tener límites. 

—¿Vas a dármelo de nuevo? — me preguntó, totalmente extasiado. 

—Todas las veces que quieras. — contra oferté. 

—Me encantaría ver eso... 

—Pídemelo. — le dije, al borde del orgasmo. 

—Dame lo que es mío… —su respiración, tanto la mía, se volvían más agitadas y espasmódicas a medida que nos aproximábamos al clímax. 

Grité de placer y él, se unió a mi estallido. 

Una explosión tan potente como la primera, nubló mis sentidos y él llegó aún más profundo, derramándose dentro de mí, estallando con un fervoroso gemido que me llenó tanto como su cuerpo. 

Terminamos tendidos sobre la cama. Contemplándonos como dos demonios que, por primera vez, ven un ángel. 

Su mano entrelazó la mía y su pecho, se pegó a mi espalda. Las pieles cubrían nuestros cuerpos, aunque con cada roce, la temperatura de nuestra propia piel subía unos cuantos grados. 

Rodé sobre mi espalda para quedar frente a sus maravillosos ojos color aguamarina. 

—¿Todavía quieres salir corriendo? —susurró, apartando un mechón de cabello que se deslizaba sobre mi rostro. 

—Solo si tú corres junto a mí. 

●●●

Mis ojos se abrieron lentamente. No recordaba el momento en que cedí al sueño. 

La mañana se colaba por los amplios ventanales del piso inferior. Allí, en el entrepiso que oficiaba de dormitorio, apenas llegaba una tenue luz blanca que dejaba en evidencia lo ocurrido la noche anterior. En el lugar donde se suponía que se encontrara Zeta, encontré un enorme ramo de rosas blancas. Y el aire, se impregnaba de su aroma. 

Hundí la nariz en su almohada para absorber los rastros del almizcle fresco, sensual y masculino de su piel, que todavía se impregnaba sobre la mía. 

Tomé mi reloj de sobre la mesa de luz. Eran las once de la mañana. 

Alguien, había dejado una bolsa sobre el sofá que se encontraba en la esquina del dormitorio. No me percaté de aquel detalle antes de este momento, por obvias razones…

"Espero que tu noche haya sido increíble.

Prepárate para contarme y ¡quiero detalles!

Te adora. Fey." 

Sonreí mientras sacaba de la bolsa, una muda de ropa interior, unas zapatillas, unos tejanos holgados, una playera y un sweater de cachemira. 

Entré a la ducha y en treinta minutos, estaba lista. 

Metí el vestido y el resto de mi vestuario dentro de la bolsa. Dudé en llevarme las rosas, pero lo cierto es que nunca me gustaron las flores cortadas. Además, detestaba la idea de verlas marchitarse. 

Las levanté entre mis brazos para oler su aroma una última vez. Al hacerlo, un pequeño trozo rectangular de papel cayó a mis pies. 

"No debería decir esto, pero… lo disfruté mucho.

Z" 

Su letra era alargada y un poco inclinada hacia la derecha, pero prolija. Al final de la nota, un número de teléfono. 

Me corazón dio un salto y mis pensamientos se dispararon en todas direcciones. 

Inmediatamente el teléfono sonó logrando que pegara un salto por los aires. 

—¿Hola? 

—Buenos días señorita. Su transporte la espera en recepción. 

—Ya bajo. 

Corté. 

Me apuré a descender por las escaleras del entrepiso. 

Abajo, me esperaba un copioso desayuno del cual no pude probar bocado. 

Capítulo 6 - VALIENTE

En el lapso que duró mi descenso por el ascensor, me concentré en controlar el impulso que tiraba de las comisuras de mis labios hacia arriba.

No es que no quisiera que Fey supiera sobre la linda noche pasada, pero tampoco quería que supiera lo profundo que me había calado ese hombre.

Necesitaba calmarme…

Ni siquiera yo sabía qué significaba ese descalabro que tenía por dentro, mucho menos podría explicárselo a mi amigo.

La campana del ascensor sonó antes que se abriese la puerta.

Allí estaba Fey, con una pícara sonrisa estampada en los labios. Sus ojos, brillaban de diversión. Fruncí los labios sutilmente, intentando no ceder al intempestivo impulso.

—Buenos días Avita… —me saludó, mientras me dirigía a su lado. Estampé un beso en la mejilla que inclinó hacia mí.

—Buenos días, Fey.

Mi mirada y la suya se cruzaron por un instante, pero la aparté enseguida, sin detener mi paso rumbo a la salida.

Se demoró un segundo en su sitio, antes de seguirme.

—¿Cómo es eso? Ni siquiera un “Gracias Fey, fue la mejor noche de mi vida” —profirió, impostando su voz en un mediocre intento que sonara como la mía.

—No te la creas… —me estaba saliendo demasiado bien mi actuada indiferencia, como para que él echara por la borda mi esfuerzo con un chiste tonto.

—¿Vas a contarme? —apuró el paso hasta alcanzarme.

El botones, abrió la puerta para nosotros, inclinándose con una reverencia.

—¿Puedes esperar a subir al auto por lo menos?

Fey estudiaba cada gesto, cada palabra. Lo sabía… Era tan peligroso como mi madre cuando se disponía a leer mi conducta.

Otro botones me abrió la puerta del Mini Cooper turquesa. Fey subió del lado del conductor.

Nos alejamos del hotel, con rumbo desconocido.

Fey, no volvió a emitir palabra y solo se dedicó a lanzarme esporádicas miradas con un gesto de diversión estampado en el rostro.

—¿Qué?

—¿Estas esperando que te lo pregunte?

—No sé qué quieres saber… —me desentendí, cruzándome de brazos.

Sus ojos se abrieron hasta donde sus párpados lo permitieron, antes de chillar.

—¡Pues todo! Con lujo de detalle, sobre todo los obscenos. ¡Que estúpida pregunta la tuya!

Puse los ojos en blanco, antes de contarle los detalles que tanto necesitaba saber mi amigo. Los otros, me los guarde para mí.

Luego de almorzar -estaba famélica después del desgaste físico de la noche anterior-, Fey me dejó en casa y partió a encontrarse con su grupo de amigos.

Desistí de la oferta de acompañarlo. Era un grupo jocoso y ameno, ideal para pasar una tarde de domingo, pero, realmente estaba agotada y mi semana empezaba con una sesión de fotos el lunes bien temprano.

Aproveché las horas que quedaban de luz, para ventilar las habitaciones de mi departamento. El olor a encierro me ahogaba.

No sé por qué las mujeres, cuando atravesamos por cambios tan bruscos en nuestro estado sentimental, tenemos esa urgencia por cambiar nuestra imagen o, en su defecto, todo lo que nos rodea.

Nunca había pensado en remodelar mi piso, siempre me pareció bastante bonito, aunque la realidad era que Lorenzo fue el encargado de elegir la mayor parte del mobiliario y la decoración. De pronto, todo me parecía espantoso, e impregnado de su personalidad.

Me agendé pedirle a Fey que contacté a un decorador lo más urgente posible. Le hubiera enviado un mensaje en ese mismo instante, pero conocía demasiado bien su adicción al trabajo. No quería que interrumpiese su domingo para ponerse a lidiar con uno de mis caprichos.

Así que, me puse a hacer limpieza por mano propia.

Inspiré profundo antes de adentrarme al vestidor.

Caminé por el luminoso pasillo que separaba mi lado, del “suyo”. Me detuve frente al amplio ventanal por el que ingresaba un rio de luz blanca, y lo abrí de par en par. La brisa fría de los primeros días de invierno entumeció mis mejillas. Todo lucia tan intacto que me daba escalofríos. Bueno, su lado se encontraba un poco más vacío. Apenas tomó unas cuantas prendas antes de marcharse, mejor dicho, antes que lo echase a patadas.

Mi lado, rebosaba.

Empecé de mi parte, desde el fondo de la hilera de vestidos que jamás usé en más de una ocasión.

El de la noche de mi cumpleaños, fue el primero en salir volando por la ventana. Una risa tímida se atoro en mi garganta al darme cuenta de la locura que estaba cometiendo.

Pero no me importaba, no iba a permitir que me importase. Y muy a pesar de la locura de mi acto, me hacía sentir bien, me hacía sentir valiente. Valiente por tomar la decisión de soltar aquello que ya no tenía lugar en mi vida, si es que, en realidad, alguna vez lo había tenido.

Seguí por los zapatos que hacían juego. Alguien gritó bajo los tres pisos sobre los que se encontraba mi departamento. Tampoco me importó.

Continué con cada prenda que resultara ser un obsequio suyo. La mayoría, eran vestidos, blusas, carteras que no usé más que para darle el gusto, porque de mis gustos él sabía poco y nada…

Aquellas que inexorablemente me recordaban a él tampoco se salvaron. El trajecito azul que usé para el civil de su hermana. El vestido negro por el que me decidí cuando asistí al funeral de su padre. Tantos recuerdos emergieron, como lágrimas se agolparon en mis ojos.

Lorenzo era un hombre complicado, después de ocho años de relación, aún me resultaba imprevisible.

Lo recuerdo en tantas facetas que me resultaría imposible definirlo con dos o tres palabras. Su apariencia imponente y avasallante, capaz de captar las miradas y la atención de todos cuando entraba a una sala. Sus ojos azules, intensos, decididos, intimidantes eran el reflejo de la perseverancia y determinación con las que afrontaba cada obstáculo en su vida. Recuerdo cuando lo conocí, tenía unos veintiocho años y trabajaba como gerente de marketing en un importante hotel de Uruguay.

Él deseaba algo más.

Yo, tenía veintitrés y una carrera consolidada, a él le sobraban proyectos y una visión que contagiaba a seguirlo con los ojos cerrados. Se instaló en Buenos Aires, y lo ayudé a crear su propia agencia de modelos. Le presenté a todos mis contactos: diseñadores, directores de revistas, fotógrafos, y los modelos más cotizados accedieron a sumarse a su emprendimiento, gracias a mi gestión y a su magnetismo. Parecía capaz de conquistar el mundo, con tan solo proponérselo. Y así lo hizo.

Su nombre se volvió sinónimo de éxito y prestigio. Era el soltero más codiciado, y era mío. El empresario más exitoso, carismático y también el más letal cuando se trataba de negociar. Todos lo respetaban y admiraban, y yo era consciente que las mujeres lo deseaban. Pero cada noche dormía en mi cama.

Pero no era todo color de rosa en su vida y así como conocía y disfrutaba de su grandeza, también conocí y padecí junto a él, sus miserias.

A los dieciocho años abandonó su hogar. De aquello no se hablaba mucho. A su hermana la conocí el día de su boda y no volví a verla. Ni siquiera durante la enfermedad de su padre. Solo sé que la relación de ambos con su padre era muy mala.

Pero a pesar de la apariencia de hombre inmutable que pretendía darle al mundo, a mí no me engañaba. Por meses sentí su dolor, y cuando me confesó que su padre agonizaba en la terapia intensiva de una prestigiosa clínica de la ciudad, supe que se debía a eso.

Nunca entendí su manera de pensar, las cosas que hacía, no concibo aún por qué prefería sufrir en soledad, en vez de permitirme acompañarlo en la penumbra.

Una semana después, su padre moría de un linfoma terminal.

Fue la primera y única vez que lo vi llorar.

Dios, como amaba a ese hombre... Lo amé intensa y profundamente, aún a pesar de sus grises, de sus sombras y sus fantasmas. Creo que nunca supo cómo dejarme entrar en su vida.

Con el tiempo me fui cansando de sus silencios. Ya no era capaz de distinguir colores en su sombrío tormento, y ya no me forcé en encontrarlos.

La noche me encontró rodeada de un enjambre de prendas. Mirna, la señora que venía a poner orden en mi casa cuando yo partía a la oficina, pondría el grito en el cielo cuando se encontrara con ese desastre.

En lo que respecta al enjambre dentro de mi cabeza, debería arreglarlo yo misma.

Al final de cuentas no descansé nada, y el lunes mucho antes del alba ya estaba esperando a Fey en el palier de mi edificio.

—¡Hola Avita! —exclamo eufórico. Estaba tan fresco como la mañana y yo odiaba que me llamen Avita. Y mucho más, que me dirijan la palabra a esas horas.

Le gruñí un buen día que él recompensó con una humeante taza térmica de mi café favorito. Intenté sonreírle, pero, creo que la mueca en mi cara de mal dormida fue algo más grotesca.

—Oye, debo preguntártelo… Esa Louis Vuitton colgada en la rama de aquel árbol, ¿es la tuya?

Entre mi somnolencia, mi mal humor y mi cerebro atascado, no entendí hasta que señalo hacia el árbol en cuestión, que se erguía debajo de mi balcón. No solo la cartera, sino también, una docena de prendas decoraban el árbol.

—Olvídalo… Vamos, que llegaremos tarde.

•••

Entre el potente café y la brisa fría de la mañana, llegue al estudio lo suficientemente espabilada para preparar todo para la sesión fotográfica. El productor, la escenógrafa y la vestuarista y la maquilladora, desplegaban su arsenal y ponían a punto el set mientras esperábamos a la modelo.

Nora una mujer menuda de unos cuarenta años, de profundos ojos grises y cabello castaño, era la encargada de Marketing y Publicidad de una multinacional dedicada al desarrollo de emprendimientos arquitectónicos e inmobiliarios relacionados con el arte, la cultura y el comercio, que acababa de hacer su desembarco en nuestro suelo, inaugurando el primer centro comercial autosustentable del país. La modelo, no era nada más ni nada menos, que la estrella teen del momento.

El resto del día transcurrió con total normalidad, la sesión fue excelente, me divertí y sentí admiración por chiquilla que, con tan solo dieciséis años, tenía el mundo bajo sus pies.

Llegó con una sonrisa y mantuvo su frescura a lo largo de las seis horas que estuvimos trabajando. Bromeaba, bailaba y en parte, se me contagió su buen humor. Claro, esto duró hasta que mi celular comenzó a vibran en el bolsillo de mis tejanos.

—Tómate un descanso Marisa. ¡lo estás haciendo genial! Si sigues así, un par de tomas más y quedarás liberada… —le dije, a nuestra flamante modelo.

—No estoy cansada. —me respondió, con una sonrisa radiante.

—No lo dudo, pero no todos tenemos tus dulces dieciséis… —canturreo Fey, colocándole una bata sobre los hombros y guiándola hacia su camarín— Y de mientras cuéntame, ¿sigues saliendo con ese Adonis?

Que raro Fey tratando de chismear sobre la vida íntima de la farándula... Me reí por lo bajo, mientras sacaba el teléfono que vibraba sin pausa, provocándome un cosquilleo molesto en la nalga derecha.

—Púdrete… —mascullé apretando los dientes, cuando leí el nombre de mi ex, en la pantalla, junto al número exorbitante de llamadas perdidas.

Nora se acercó para hacer un repaso de las fotografías tomadas durante la última hora, y aprovechamos para ir marcando las que nos parecían mejores.

—Ava, tu prometido acaba de llamarme, le preocupa que no le atiendas el teléfono.

Alcé las cejas ante el comentario de Fey, que volvía al estudio, después de dejar a Marisa en manos de la maquilladora y vestuarista para el último cambio.

—¿Y pretende que lo atienda? Que siga soñando…

Fey me miró con una mueca extraña, no sabría cómo describirla, pero me provocó un nudo en el estómago. No le di mayor trascendencia al tema, pero, para mi tranquilidad, bloqueé el número de Lorenzo en mi teléfono.

●●●

La jornada llegó a su fin y Fey me dejó en la puerta de la casa de mi madre. Era lunes, casi las ocho de la noche y como todos los lunes, la hora en que mi madre me esperaba para cenar.

Llamé al portero. Nadie atendió. Pero en el transcurso de no más de diez segundos, la chicharra sonó y el portón ciego comenzó a abrirse.

Despedí a Fey con la mano y comencé la caminata por el sendero de piedra que avanzaba por varias decenas de metros hasta la mansión donde mi madre vivía.

El membrillero de Japón alzaba sus flores como llamaradas rojas contra el cielo plomizo. Las luces, acompañaban el zigzagueante sendero ascendente hasta adentrarse en una especie de muralla de pinos, para poco más adelante, terminar a los pies de los casi seiscientos metros cuadrados que ostentaba la casona de estilo georgiano donde vivía mi madre.

Subí los cinco peldaños de mármol que me separaban de la opulenta puerta de roble macizo.

Un cursi ding dong resonó dentro, y Gigi, apareció del otro lado de la puerta en su impoluto traje clásico de mucama. Todo era clásico en esta casa. A mi gusto, viejo y desabrido.

Mi madre, contrajo matrimonio con un Lord inglés que le llevaba diez años de diferencia, hacía tres decenas de años atrás. Hacía veinte que Olaf estaba en coma, y permanecía descansando en una de las tantas habitaciones que ostentaba la casa.

—Bienvenida señorita Drake. —me saludó Gigi con una reverencia. Había dado por perdida la batalla para que me tutee.

Recorrimos la galería, cuyas paredes color durazno, se encontraban recubiertas por paneles pintados con la técnica rompe l’oeil, consistente en una especie de ilusionismo óptico que se basa en pinturas murales de un acentuado realismo que, según el punto de vista en que se observen, dan la impresión de que los muros poseen una profundidad que, en realidad, no existe. Sí, me aprendí de memoria esta frase sacada de Wikipedia con la que a mi madre le encanta alardear sobre la decoración de su hogar, con todos sus invitados.

El mobiliario es de estilo rococó en tonos amarillos y ocres, era tan antiguo que no entendía como Gigi lograba mantenerlo reluciente, sin que se pulverice como una momia milenaria cada vez que le pasaba el plumero.

Gigi me abandonó ante las puertas dobles que daban acceso al amplio cuarto de estar, colmado de muebles, jarrones y cuadros que daban la sensación de haber caído de bruces dentro de algún museo europeo.

Mi madre se puso de pie dejando en el sofá la revista Vogue en la que se deleitaba antes de mi llegada.

—Hija, ¿cómo estás? —llegó a mis brazos con la agilidad de una gacela, para envolverme en un lánguido abrazo entre los suyos.

—Bien. Cansada. Tuve un día largo. —respondí, intentando en vano no inspirar el empalagoso perfume con que me golpeó, mientras estampaba un beso en cada una de mis mejillas.

Me contempló por un instante con semblante serio, como un médico observa atento los síntomas de un paciente terminal. Pero mi madre no era doctora.

—Estás pálida y ojerosa. ¿Estás durmiendo bien?

La verdad era que no. Y no podía negarlo. Pero, poco importaba lo que yo pudiera responder, ella ya había sacado sus propias conclusiones. Se volvió hacia el sofá.

—¿Cómo van las cosas con Lorenzo?

—No van.

Mi madre giró sobre sus talones y con toda su característica gracia tomó asiento en el amplio sofá Luis vayaasabercuanto y, palmeando sobre el lugar a su lado, me invitó -entiéndase, ordeno- a que me siente junto a ella.

—Ava… —puse los ojos en blanco mientras me acomodaba en el incomodísimo armatoste para ver una actuación digna de un premio de la academia, a mejor actriz dramática — Sé que no tengo derecho a opinar sobre tu vida, porque no fui una madre perfecta. —primer acto, la culpabilidad— También ha sido difícil para mí. Implicó un gran sacrificio no poder criarte como una madre normal lo hubiera hecho. Siempre viajando, trabajando, pero todo mi esfuerzo y sacrificio fue para darte a ti todo lo que yo nunca tuve. —segundo acto, la victimización.

—Los abuelos hicieron un trabajo excelente conmigo y mi infancia no pudo ser más perfecta mamá. No empieces de nuevo… —la interrumpí, intentando frenar su verborrágico discurso.

—Y eso lo hace todavía más doloroso para mi hijita. —sus manos se posaron sobre las mías como delicadas libélulas, mientras en su rostro, se figura un sufrimiento exagerado— Te debo tanto a ti, como a mis padres. Todo lo que eres hoy, es gracias a ellos y no a mí. El abuelo te contagió ese maravilloso don y amor por la fotografía y la abuela, haciendo lo imposible para estar, criarte y ayudarte con tus estudios aun cuando ella apenas había terminado el primario. Me siento tan mal sabiendo que me perdí tantos maravillosos momentos de tu vida…—sus ojos verdes como el musgo, toman un brillo acuoso— Es por eso por lo que hoy no puedo permitirme seguir al margen. —tercer acto, el reclamo— Es mi deber y mi obligación como madre, pero más allá de eso, te lo debo a ti y me lo debo a mí misma.

Chasqueé la lengua e intenté ponerme de pie. Sabiendo que lo que venía a continuación no era nada bueno…

—Hija.  —mi madre, con una fuerza inusitada tiró de mis manos hacia abajo, obligándome a estampar el culo en el asiento nuevamente— Sé que Lorenzo fue un imbécil en hacer lo que hizo, por engañarte y por la forma en que lo hizo. —chocolate por la noticia…— Y créeme que le chanté un par de verdades en la cara cuando me enteré de lo ocurrido.

—No voy a volver con él mamá. —exclamé, atajándola en el aire.

—No te precipites…

—¿Precipitarme? ¡Me arrojó al vacío y sin paracaídas!

—Lo sé…

—Y entonces, ¿cómo se te cruza por la cabeza que siquiera medite la posibilidad de darle una nueva oportunidad?

—Hija, lamento informarte que estas cosas pasan más a menudo de lo que te imaginas.

—¡Y qué me importa! Yo no lo toleraré, no soy esa clase de mujer mamá. No necesito tener un hombre al lado para sentir que tengo un propósito en la vida. ¡Mucho menos un idiota como Lorenzo!

—Claro que no lo necesitas. Pero lo quieres…

—Ya no.

Mi tajante respuesta cortó el aire como una navaja recién afilada.

Alguien golpeó a la puerta.

—Adelante Gigi… —gritó mi madre con escasa delicadeza y cara de pocos amigos.

—Señora, la cena está servida en el comedor. Con permiso.

—Gracias Gigi, en un minuto estaremos allí. —cuando la única respuesta de mi madre fue un despectivo bufido, fui yo quien contestó a la pobre chica dulcemente.

Aproveché para ponerme de pie, sacudiéndome la tensión que se había adherido a mi piel cubriéndome de estática.

—Ava…

—Loreley…—espeté el nombre a mi madre, en un suspiro.

Ella se puso de pie con la gracia de una abeja reina.

—Estás enojada y con motivo fundado. Pero deja a esta vieja darte un consejo de madre, ¿sí?

Inspirando profundo y me armé de paciencia. Que mi madre se llame a si misma vieja era alarmante, dándome a entender que lo que siguiera a continuación, merecía la pena ser escuchado.

—Hija, tú conoces la historia de mi vida mejor que nadie. Sabes cuánto amé a tu padre y cómo resultaron las cosas.

Breve resumen: mi madre conoció a mi padre trabajando en Paris, era un millonario turco con el que vivió una estrepitosa historia de amor. Él regresó a su país y ella, se volvió a Argentina, donde se enteró que estaba embarazada de mí. Intentó buscarlo para contarle la buena nueva. La cuestión fue que, cuando lo encontró, resultó que el tipo estaba comprometido. Mi madre, era una mujer muy pretendida obviamente y uno de los postulantes era Lord Olaf Drake -que de Lord inglés tenía más que el mero título- le propuso matrimonio y me dio su apellido. Olaf era un hombre bastante parco y frío, pero a su manera, fue el padre que tuve y lo amaba como tal. Olaf y mi madre llevaban una buena vida juntos y, a pesar de la diferencia de edad, la personalidad intrépida y vital de Olaf acortaba la distancia. Fue en uno de sus tantos viaje de esquí a Aspen, donde perdió la consciencia en un accidente en la pista Ajax. Nunca más despertó.

—Solía pensar que el gran problema del mundo era creer que sólo con amor, tiene que alcanzar. Aferrarse al amor que duele, únicamente porque es amor. Y si hay amor todo está bien y todo tiene solución. Aun cuando sientes día a día, que ese amor te consume, dejando de ti solo un espectro que ha dado todo hasta quedar vacío. Solía creer que el gran amor de mi vida había sido tu padre, aunque nuestra historia haya durado apenas unas semanas, aunque haya terminado de esa forma. Toda mi vida lo creí. Como creí también vivir treinta años al lado del hombre que me consoló, treinta años de los cuales los últimos veinte tuve que conformarme con verlo dormir. —la piel se me erizó de solo pensar en lo que debía vivir mi madre cada día de su vida. Verla tan entera a pesar de lo dura que fue la vida con ella, una vida llena de privilegios, de lujos, una vida que le ha dado tanto como le ha quitado y, aun así, sigue adelante, y aun así es la mujer más fuerte y feroz que haya conocido jamás. Mi madre desvió su mirada hacia arriba, no a Dios, ni al techo. Lo miraba a él, a Olaf— Todas las noches me siento al lado de su cama y le cuento como fue mi día. Le hablo, le canto, a veces solo me quedo allí sosteniendo su mano entre las mías. Todas las noches, le digo cuanto lo extraño. —su voz se quebraba, a la vez que mi garganta se cerraba en un nudo— Y todas las noches, me recrimino a mí misma haber estado veinte años lamentándome por un amor tan insignificante, cuando tenía a mi lado al verdadero amor de mi vida. El hombre que me abrió su corazón cuando yo estaba destruida, el hombre que amó a mi hija como si fuera suya. —ninguna de las dos podemos contener las lágrimas— Tengo tantos recuerdos que me arrancan sonrisas y lágrimas de felicidad junto a Olaf… Que no daría… —se interrumpe, cuando su voz se quiebra, mis brazos la rodean y se deslizan con suaves caricias sobre su espalda. Mi madre es una mujer fría solo en apariencia, pero le gusta mantener las apariencias por lo que solo les da rienda suelta a sus emociones lo justo y necesario— En fin. La comida se enfría.

—Mamá…

—Lo que quiero decirte es que no confundas fidelidad con lealtad. Puede que Lorenzo haya cometido un desliz…

—O dos, o tres… —y dejo de contar por la fulminante mirada que me lanza Loreley.

—La carne es débil.

—No me vengas con frases hechas, por favor.

—Pero Lorenzo te será leal hasta el día de su muerte. Por ello pongo las manos en el fuego. Te debe todo.

—No quiero una relación por conveniencia.

—No es conveniencia. —ahora soy yo la que lanza la mirada furibunda— Quizá un poco. Pero ustedes se conocen de cabo a rabo, han compartido siete años juntos, y como todas las parejas han pasado por buenos y malos momentos. Pero siempre estuvieron a la par del otro, apoyándose, ayudándose, conteniéndose. ¿Sabes lo difícil que es encontrar un compañero en la pareja? Y al final de cuentas, después de años de matrimonio, es lo último que te queda.

—Pues es bastante deprimente… Creo que prefiero quedarme sola.

—No digas eso. Además, cuando eres vieja, la soledad pasa de ser una buena compañera a una cargosa carcelera.

La cena transcurrió tranquila. Dejamos los temas espinosos de lado y nos concentramos en las banalidades que tanto a mi madre le gustaban. Además, el solomillo de cerdo con salsa de cerezas estaba para el pecado.

Por suerte, mi madre dejó para después de la cena su último y gran acto.

—Hija, te acompaño a la puerta.

Normalmente se retiraba a su estudio al despedirme y era Gigi quien me escoltaba a la puerta. Jorge, el chofer, me esperaba con el Rolls Royce Phantom a los pies de la escalera. Mi madre me retuvo apenas atravesamos el marco de la puerta.

—En un par de días viajaré a Nueva York y me quedaré allí aproximadamente un mes visitando a algunas amistades. —tuve que apretar los puños y morderme la lengua a fin de refrenar la algarabía que me incitaba a ponerme a saltar y gritar de la felicidad— A mi regreso, se realizará una gran fiesta por mi cumpleaños, es sorpresa... Gerard y Mónica se están encargando de organizarla.

—Para ser sorpresa estás bastante al tanto de todo.

Mi madre alzo una ceja, cómo si mi observación hubiera sido lo más evidente del mundo.

—En fin… —planto dos besos en mis mejillas— Nos vemos en la fiesta.

—Buen viaje mamá.

Bajé los peldaños que me separaban de la puerta del vehículo que Jorge mantenía abierta a mi espera.

—Hija… —me giré hacia mi madre, sabiendo que se venía el gran acto final—Espero verte llegar del brazo de Lorenzo a la fiesta. De lo contrario, no te molestes en asistir.

La amenaza.

Capítulo 7 - LLÓRAME UN RÍO

Sobre mi escritorio sucedían muchas cosas. En la taza, mi café se enfriaba, en el monitor de mi ordenador, se sucedían las fotos, a modo de salvapantalla, del último viaje que hicimos con Lorenzo, y entre mis dedos, la pequeña tarjeta que Zeta había dejado junto al ramo de rosas repiqueteaba sobre el cristal.

—¿Cómo vienes con la edición de las fotos? Estoy famélico… —Fey entro como una tromba a mi oficina, arrebatándome de las garras de mis tormentosos pensamientos.

Presioné la tecla Enter en el teclado, volviendo al programa de edición donde debería estar trabajando con el retoque digital de las fotografías tomadas el día anterior. Sin dudas, la inspiración ese día, se encontraba de licencia.

Tomé mi cartera y deslicé la tarjeta en un pequeño compartimento de su interior.

El café seguiría enfriándose sobre mi escritorio, hasta que volviese de almorzar.

La verdad es que no solo la charla con mi madre me había dejado lo suficiente perturbada. Los recuerdos de La Noche de las Valquirias hicieron lo propio, manteniendo mi mente y mi cuerpo entretenidos hasta altas horas de la madrugada.

No recordaba experimentar algo similar desde la adolescencia, eso era lo que Zeta parecía provocar en mí. Una especie de regresión a aquellas épocas en que con solo pensar en un chico que te gusta, se te erizaba la piel desde la punta de los pelos hasta los pies, y te convertías en una hormona con ojos y piernas. Pero por contrapartida, Lorenzo arremetía con siete años de historia que no se pueden dejar atrás de un día para el otro.

Mi madre, me había dado una buena bofetada con su discurso, obviando su amenaza final -que me tenía sin cuidado-, sus palabras no me resultaban tan irracionales. Me encontré de pronto en un punto donde no me quedaba más opción que decidir qué rumbo quería darle a mi vida.

En cuanto a la amenaza, era una buena excusa para tener que ir a una pomposa fiesta menos.

Volviendo al tema, ¿Qué pasaba si tenía razón? No podía quitarme a Zeta de la cabeza. Se sentía como una droga que a los pocos días de consumida te genera síndrome de abstinencia. Pero, que podía yo esperar de un tipo que había visto una única vez, sin mencionar la circunstancia de nuestro encuentro, cosa que prefería obviar para no aderezar aún más la ensalada que parecía mi vida por esos días.

Mis pensamientos eran un manojo de cables que cuanto más intentaba desentramar, más se enredaban. No podía con ello, era evidente, y eso me estaba consumiendo más energías de las convenientes.

Nos sentamos en una bonita mesa dentro del gazebo calefaccionado que Bruno ’s, el restaurante favorito de nuestros almuerzos tenía sobre la amplia vereda del callejón a la vuelta de mi estudio de fotografía.

Cuando Francisca, la moza se acercó a tomar nuestro pedido, ordenamos unos Rolls de pollo y vegetales y unas Coca Cola Light que no tardaron más de un par de minutos en traer.

—Estás muy callada Ava, no creas que no me percaté.

Una amarga sonrisa se estampó en mis labios. Fey no me miraba, era su forma de golpear la puerta y quedarse esperando a que le diga que pase.

—Tengo motivos de sobra para estar algo meditabunda por estos días ¿No crees? —sinceridad no faltaba en mi respuesta, pero tampoco sobraba.

—Son etapas. Siempre hay fases, para todo. Leí sobre ello. —mi amigo puso su cara de sabelotódologo logrando arrancarme una sonrisa— No entiendo de que te ríes… Ya atravesaste la depresión, la rabia, es obvio que ahora te encuentras en la fase de la culpa.

Un momento, ¿culpa? Yo no sentía eso…

—Piensas que las cosas podrían haber resultado mejor si hubieras hecho las cosas de otra manera.

—Eso ya lo se hace rato. De ambas partes, pero no estoy atravesando ninguna etapa de culpa Fey.

—Ah, ¿no?

—No. Estoy confundida… Ayer tuve una charla bastante intensa con mi madre.

Fey pone los ojos en blanco.

—¿Y qué tipo de charla esperabas tener con ella? Bueno, canta. ¿Qué dijo que te dejó girando como trompo?

—Que debía volver con Lorenzo. —Fey se me quedó mirando fijo, pero su gesto no era el que esperaba. En realidad, su cara no se inmutó, me miraba como si acabara de decirle que el cielo es azul— Me dijo que no importa que me haya sido infiel, que lo que vale es el compañerismo. Algo así como que el amor es un accesorio prescindible y obtuso.

—Bueno, no creo que haya dicho eso del amor, pero, entiendo el punto de tu madre. Hablemos claro Ava. Lorenzo la erró fiero… Pero tiene el respaldo de una relación sólida donde han pasado por muchas situaciones muy lindas, muy difíciles y se han acompañado y sostenido a lo largo de muchísimos años y éste es el primer tropezón que se pegan.

—El primero que le descubro… —remarqué.

—Ava, con sinceridad… ¿Crees que la historia que tienen juntos no es motivo suficiente para darle una segunda oportunidad?

Abrí los ojos hasta donde los párpados me lo permitieron, al darme cuenta de lo que estaba ocurriendo.

—¿Lo estás defendiendo?

Conocía demasiado bien a Fey como para saber las emociones que estaba experimentando con cada gesto. En ese momento, se haba puesto nervioso.

—No, rotundamente no. Sabes que estoy de tu lado Ava y quiero lo mejor para ti. Pero realmente creo que tu relación con Lorenzo es algo bueno en tu vida. Comparten demasiadas cosas, trabajo…

—…trabajo y más trabajo.

—No seas así…. Estás dolida y furiosa con toda la razón. Pero cuando el dolor y la ira se vayan, te darás cuenta de que lo que realmente importa es lo que hay debajo de esas emociones tan pasionales. La pasión, es espuma… La buena y la mala. Cuando decanta, más te vale que debajo encuentres una base sólida, si no, no tendrás nada que te sostenga.

—Fey… No te entiendo. Estoy demasiado confundida y tú me confundes aún más.

—Lo siento, es que no sé cómo ayudarte.

—Pues llevándome a ese lugar no has hecho nada bueno…

—A qué lugar te refieres, ¿a La Noche de las Valquirias?

Una electricidad que no podría definir como agradable me recorre el cuerpo cuando oigo mencionar ese nombre. Lo miro fijo y asiento. Mi garganta se ha acalambrado.

—Ava… Solo pretendía que te divirtieras y dejaras salir toda esa mala vibra que Lorenzo provocó con su desliz. Y ahora, están en igualdad de condiciones.

Sus palabras me caen como un baldazo de agua fría.

—¿Ese era el fin entonces? ¿Arreglar un desliz con otro desliz?

—No Ava, el fin era que te dieras cuenta de que este tipo de cosas no significan nada.

Pues que equivocado estaba…

—No todos respondemos igual ante las mismas situaciones Fey.

—¿Qué quieres decir? —noto la preocupación y desconcierto comenzar a figurarse en su rostro.

Lo cierto, es que no tenía muchas ganas de compartir esto con Fey, mucho menos, después de saber su postura respecto a mi relación con Lorenzo. Pero necesitaba sacarme esa mordaza que me asfixiaba.

—Es Zeta.

—¿Quién?

—Bueno, no creo que sea su nombre real, pero…

No pude detenerme. Le conté todo lo que sentí aquella noche, lo que Zeta me hizo descubrir, lo que logró hacer renacer en mí. Era evidente que, por más que lo intentase, Lorenzo no podría ni por asomo generar todas aquellas cosas que Zeta sí había conseguido. Hacía tanto tiempo que no me sentía tan viva, tan completa y no estaba dispuesta a renunciar a ello.

A medida que Fey escuchaba salir la historia completa de mi boca, su rostro se fue transfigurando en un gesto de asombro y algo más que no llegué a comprender, pero se parecía mucho al miedo.

Por el contrario, a mí, relatar los hechos en voz alta me sirvió de terapia, ayudándome a soportar el peso de mis palabras, a asimilar y entender cuál era, en definitiva, el rumbo que quería darle a mi vida.

—Ava no… no pensé que… Lo siento tanto, mi intención nunca fue ponerte en esta situación.

—No te disculpes Fey, al contrario. Me has quitado una venda de los ojos. —estaba razonando en voz alta, nada de lo que surgía de mi boca era premeditado en ese momento. Fue una especie de revelación, como si mi cabeza se hubiera abierto al cosmos asimilando cosas que estaban allí, pero sin que jamás me hubiera detenido a percatarme de ellas— No quiero seguir viviendo como un autómata, avanzando sobre un riel sin tener la posibilidad de elegir la dirección. —en ese momento sentí la voz de Zeta susurrándome al oído— No quiero seguir subida a un tren que no me llevara a ningún sitio. Quiero elegir, equivocarme, arrepentirme. Quiero vivir Fey. No condenarme en una vida donde me siento adormecida.

Fey no pronunció palabra. Y eso era preocupante. Su mirada, se clavó en un punto indefinido entre su roll a medio comer y un trozo de pan que reposaba sobre su plato.

Levanté la mano reclamándole la cuenta a Francisca. Necesitaba desprenderme del letargo en que me había sumido por tantos años y con tan solo la intención, sentía cómo en mi cuerpo, la energía comenzaba a renacer impulsándome a arremeter con ímpetu y decisión renovadas.

Me puse de pie cuando Francisca regresó, le di los billetes y le pedí que se quedara con el cambio. Tomé mi cartera y me dispuse a llamar a Fey, que aún conservaba la misma postura que minutos atrás.

—Ava. —sus labios pronunciaron mi nombre, el tono que empleó se me clavó como una espina en la garganta. Algo no estaba bien— ¿Qué es lo que piensas hacer? ¿Involucrarte con un hombre que vende su cuerpo por dinero? —no solo sus palabras eran crueles, la forma en que las escupía me heló la sangre— ¿Qué pasara cuando los medios se enteren? ¿Qué dirá tu madre? Te has puesto a pensar en eso… supongo.

Finalmente, mi cerebro fue lo que se congeló. No, no había pensado en ello. Pero nadie tenía por qué saberlo.

—¿No se supone que el lugar era super secreto y discreto?

—No seas naif avecilla. No eres la única clienta. La gente habla y cuando los paparazis quieren encontrar la noticia, la encuentran.

Estaba cansada de darle la razón a la gente que no hacia otra cosa que desinflarme la ilusión. Mi rostro debería ser un poema, porque en el de Fey, la inusitada seriedad y dureza fue reemplazada por cierto matiz de dulzura.

—Ava, no digo que no te merezcas enamorarte como una quinceañera. A todos nos encanta eso… Pero no de él. No puede ser él.

—Es imposible. ¿Verdad?

—Me siento tan mal… No debí llevarte a ese lugar. Los hombres y las mujeres no funcionamos igual. Por eso los burdeles son para hombres.

—Pues a ellos no les va nada mal, por lo que parecía. Además, no todos los hombres y no todas las mujeres somos iguales. Esa es la única verdad.

Volvimos a la oficina. Mi taza de café esperaba helada sobre el escritorio, en la pantalla de mi ordenador, la sonrisa de Lorenzo se mofaba de mi ingenuidad. Parecía decirme “eres mía y siempre lo serás”, afirmando que no existía manera de bajarse de ese tren. De repente, me sentía estúpida… Me había dejado envolver por la espuma de las pasiones, abstrayéndome de la realidad que reclamaba mi regreso.

“Debes olvidarte de él” traté de autoconvencerme. No funcionó muy bien.

Así que respiré hondo y tomé mi cartera. Si no podía renunciar a pensar en él, al menos, iba a desistir de la única posibilidad que tenía de volver a verlo.

Tomé la tarjeta y la leí por última vez “No debería decir esto, pero lo disfruté mucho”

¿Acaso no era mi vida el show de los “no debería”?

Intenté no memorizar el número antes de romper el papel en mil pedazos.

•••

Pasé el día tan inmersa en mis pensamientos, que olvidé por completo el coctel que por la noche celebraba una reconocida revista de modas local.

No contaba con los ánimos para asistir, además existían grandes posibilidades de toparme con Lorenzo. No creía estar preparada para aquello.

Aunque en las últimas horas pensé que podría resultar interesante saber cómo reaccionaría al verlo.

Fue entonces, que resolví tomar la velada como un experimento. Siempre me gustaron las ciencias y, además, si quería lograr sacarme a Zeta de la cabeza, lo mejor era mantenerla ocupada con otra cosa.

No sé que era peor, si el remedio o la enfermedad. Mas ser conejillo de indias de tus propios experimentos era cuanto menos, peligroso.

Con medio vestidor colgando sobre el árbol de la calle, me decidí por un palazzo de seda negro de cintura alta y una camisa blanca, sencilla, pero de escote profundo. Para marcar la cintura me puse un ancho cinturón de raso negro, y en los pies, unas botas negras de tacón alto, que me arrepentiría a las pocas horas de haberme puesto.  Mi cabello lo recogí en un moño alto y apenas me puse un poco de rímel y un brillo rosado en los labios.

Pedí un taxi y arribé cuando algunas modelos de primera línea atraían todas las miradas de la prensa presente, en la austera “alfombra roja” que se había organizado a pocos pasos de la entrada del lujoso hotel de la costanera, lo que me valió para pasar inadvertida e ingresar a la recepción del hotel. Me detuve a saludar a un par de conocidos, diseñadores, editores de algunas revistas y algún colega fotógrafo con el que intercambiamos opiniones respecto a los últimos modelos de lentes o accesorios de fotografía que salieron al mercado.

Cuando ingresé al enorme salón gris, me dediqué a recorrerlo. Consistía en un enorme rectángulo de estilo barroco, donde se proyectaban juegos de luces en colores violetas en las molduras y puntillosos detalles de las arcadas y techos abovedados, dando la impresión de estar dentro de una caja de cristal.

Diversos juegos de sillones se dispersaban a lo largo y ancho del salón que, no disponía más decoración que algunas esculturas de hielo, además de las fotografías enmarcadas y colgadas a modo de obras de arte, con las tapas de las ediciones más recordadas de la famosa revista. Algunas islas dispensaban aperitivos y varias decenas de mozos mantenían rebosantes las copas de las centenas de personas que charlaban y recorrían plácidamente en el salón.

De fondo, sonaba una especie de música electrónica-ambiental, solo a modo de acompañamiento.

—Ava Drake, que placer contar con la presencia de la más prestigiosa y bella fotógrafa del país.

—Salomon, el gusto es mío. Felicitaciones por el evento, veo que es todo un éxito.

Salomon Arrieta, director de Glorious Magazine, me envolvió con sus prominentes brazos, producto de largas horas de entrenamiento duro y algún que otro retoque estético. Lucía un impecable traje violeta oscuro, hecho a medida, y una sonrisa que intimidaba a cualquier flash de cámara. Sus pequeños ojos castaños brillaban como lentejuelas, mientras me observaba de pies a cabeza.

—Estás bella, Ava. Sé que soy repetitivo con mi pregunta, pero, no entiendo por qué no te dedicaste al modelaje.

Una risa entre nerviosa y condescendiente trepó por mi garganta.

—Y siempre te responderé que te hubieras perdido una mejor fotógrafa si así hubiese sido. —sin falsa modestia, abanico con mi mano los murales en los que cuelgan, en gran parte, fotografías tomadas por mí.

Salomon me dedicó una reverencia y con una habilidad asombrosa se prendió de mi brazo. De pronto, nos encontrábamos recorriendo los murales que se sucedían a lo largo y ancho del salón.

—No sabes cuánto lamento no haber asistido a tu fiesta de cumpleaños. Estaba ultimando detalles de este evento, sabrás entender. —asentí restándole importancia, pero no me pasó desapercibido el ligero matiz que tomo su voz— Espero que más allá de todo, haya sido una linda fiesta.

Guardo silencio y solo esbozo una austera sonrisa.

—Sabes, hay muchos caballeros que me han preguntado por ti esta noche, Ava.

Di un respingo ante su comentario. Salomon Arrieta, además de ser conocido por su capacidad para estar al tanto de todo, también lo era como el Cupido de la farándula.

Reí tratando de sonar despreocupada.

—Creo que prefiero tomármelo con calma Salomon, sabes que es todo muy reciente…

—Aún lo amas… —no era una pregunta, más bien, una afirmación.

Suspiré largo y tendido.

—Estoy dolida y sinceramente, el dolor no deja espacio para ningún otro sentimiento en este momento.

Nos detuvimos ante la fotografía de una portada que databa de hacía unos diez años.

—Fue tu primera tapa Ava, ¿la recuerdas?

—Cómo podría olvidarlo. Tenía veinte años y me diste tamaña oportunidad y responsabilidad… Nunca sentí tanta presión en mi corta existencia.

—Te dije que, si no me hacías vender al menos diez mil copias, pensaras en dedicarte a otra cosa. —

—Fuiste cruel.

—Vendimos cerca de ochenta mil.

—Pero no fue por eso por lo que estaba tan nerviosa…

—La modelo era tu madre, no era para menos. Pero te diré un secreto... —Salomon acercó sus labios a mi oído— Nunca la vi a ella tan nerviosa tampoco.

—Salomon…

Alguien a unos pocos metros llamaba a mi acompañante y con un gesto de la mano, éste le indicó, que le diera un momento. Se volvió hacia mí y con un serio semblante me dedicó unas últimas palabras.

—Ava, sabes que este mundo es chico. Pero más allá de las luchas de egos, las competencias y demás trivialidades que lo hacen divertido, todos nos movemos como un conglomerado. —fruncí el ceño al no encontrarle un sentido aparte del lógico a sus palabras— Cuando decidas qué quieres hacer con Lorenzo, déjamelo saber, ¿sí?

Salomon me besó ambas mejillas y me dejo allí, dura como una roca. Tratando de masticar las palabras que se me quedaron como estacas atravesadas en la garganta.

Decidí dar una última vuelta por la fiesta, luego del comentario de Salomon, dudaba que Lorenzo hubiera arriesgado aparecerse en el evento. Además, las benditas botas empezaban a incomodarme.

Me dirigía hacia la salida, cuando lo escuché.

Mi nombre emergió de sus labios para estamparse contra mi espalda, provocándome un ligero escalofrío. Mi estómago se contrajo y mis manos, instintivamente, se cerraron en puños.

Antes de voltearme, recordé lo que me había propuesto, pero ya no creía ser capaz siquiera de soportar su mirada. Respiré hondo, tratando de armarme de valor suficiente.

—Lorenzo. —su nombre en mis labios sonó amargo como la bilis y no pude refrenar el desagradable recuerdo de la noche de mi cumpleaños.

Giré lentamente sobre mis talones, sin poder levantar la vista hasta tenerlo de frente.

Vestía un traje azul oscuro de sastrería italiana. Siempre me gustó que vistiera de azul, resaltaba el tono zafiro de sus ojos. Su camisa, era blanca y en su corbata, brillaba un delicado broche de plata y diamantes.

Cuando al fin llegué a su rostro, perdí el control de mi pulso. De pronto, tenía ganas de gritarle, de pegarle, de llorar y salir corriendo. Pero a la vez, los recuerdos de tantos gloriosos momentos vividos se reflejaban en sus ojos cargados de tristeza y arrepentimiento.

—Ava, ¿podemos habar?

Tuve que carraspear un par de veces para disolver el nudo que tenía a mi voz como rehén.

—No es el momento Lorenzo.

—Intenté comunicarme contigo, pero fue imposible. —de pronto lo tenía a escasos centímetros, con su fragancia fresca y sofisticada, invadiendo mis sentidos. Una mezcla de menta especiada, canela y frescura cítrica, que me hacía perder el control de mis propios pensamientos.

Coloqué las manos sobre su pecho y lo alejé unos pocos centímetros, necesitaba respirar aire que no estuviera contaminado por su esencia. Más que nunca, necesitaba pensar con claridad.

—No tenía ganas de hablar contigo.

La gente empezaba a mirarnos. Con lo que amaba ser el centro de atención.

Lorenzo debió percatarse de mi incomodidad.

—Vayamos por unos tragos. —me dijo, extendiendo su brazo hacia mí. A mi alrededor, las miradas expectantes, que intentaban disimular los curiosos, me estaban enloqueciendo— Vamos Ava. Solo un trago.

Me tomé de su brazo rebelándome contra mi propio instinto y avanzamos cruzando el salón hasta la isla más apartada.

—¿Un White Russian? —preguntó, mientras me dejaba frente a uno de esos juegos de sillones blancos que, en ese momento, se encontraba desocupado. Asentí a modo de respuesta y él fue por las bebidas.

Pasaron tan solo unos pocos minutos, pero en mi mente el tiempo avanzaba a otra velocidad.

“¿Que demonios estoy haciendo?” me preguntaba mientras sentía crecer el vacío que provoca la angustia en la boca de mi estómago. Esa familiaridad y confianza que Lorenzo siempre despertó en mí estaba mutando en una sensación extraña, el instinto me alertaba a huir, mas no conseguía hacerlo.

—¿Ava, te encuentras bien?

Una voz femenina irrumpió en mis pensamientos. Me costó un instante hacer foco en aquel rostro que me observaba con preocupación.

—¡Nora! ¿Cómo estás? Disculpa, estoy algo distraída… —me disculpé. Nora, era la gerente de marketing de Ferguson Company, para quienes realicé la sesión fotográfica el lunes temprano, la misma en la que hube trabajando la semana entera, editando y retocando.

—No te preocupes, ha sido una semana agitada… Quería presentarte a Tomas Miranda. —hasta que no lo señaló, no me había percatado que se encontraba acompañada— Es el CEO regional de Ferguson Company, responsable de traer al país este gran emprendimiento y el apoyo de gran cantidad de marcas de moda y belleza.

Me puse de pie para saludar a Tomas. Para mi sorpresa, me encontré con un hombre muy apuesto y bastante joven para tratarse un CEO de una empresa tan importante internacionalmente.

Le tendí mi mano, con intención de estrechar la suya, pero él, la tomó con delicadeza y la llevó a sus labios depositando un suave beso sobre mis nudillos, que, se crisparon ante el inesperado contacto. Sus ojos eran de un gris acero y como tal, fríos y duros. 

—Ante todo, un placer conocerla personalmente, señorita Drake, debo felicitarla por el excelente trabajo que está realizando para nuestra nueva campaña. —su español, denotaba un marcado acento americano, pero lo hablaba a la perfección— Esta campaña es muy importante para nosotros, ya que, no solo se trata de desembarcar al país con una fuerte presencia de marca, sino, la apuesta por la producción íntegramente diseñada y producida aquí, claro, siguiendo los estandartes y paradigmas que manejamos internacionalmente.

—Todo lo que signifique generación de empleo calificado y elevación de los niveles de calidad de producción, es bienvenido en nuestro país. —Lorenzo, daba curso así a su entrada magistral en la conversación— Aquí tienes tu coctel, amor. —agregó, tendiéndome la copa sin apartar su mirada de la del señor Miranda.

No me pasó desapercibido el ímpetu que le dio al “amor”, y por lo cierto, no me gusto para nada que me marque no solo como un objeto de su propiedad, sino, de su afecto.

—Lorenzo Di Santo, soy…

—Manager de Di Santo Models, una de las agencias de talentos más importantes del país, y con sede en varios países de América Latina y Europa. —intervine, dejando a Lorenzo en ascuas. Hice caso omiso a su suspicaz mirada. No me iba a quedar callada mientras él añadía más leña al caldero.

Apuré un trago de mi elaborado coctel, estaba bastante fuerte y me venía muy bien para aplacar el fastidioso momento.

Un incómodo silencio se generó entre los cuatro. Distintas energías, y todas ellas, muy poderosas competían por tomar el protagonismo de la situación.

—Lorenzo, imagínate que vamos a necesitar realizar muchas campañas gráficas y desfiles en los próximos meses, nos encantaría entonces, contar con tu asesoramiento y ver que nos recomiendas. Tu experiencia nos podría beneficiar muchísimo en esta incursión en el mercado local.

Nora, astuta y perspicaz, salió a salvar la situación con total profesionalismo.

El ego de Lorenzo estaba por las nubes, lo veía en el brillo de sus ojos, su postura y su sonrisa. Tomas, en cambio, lo miraba con atención, pero sin cambiar su semblante serio.

—Tengo la cartera de talentos más amplia e interesante del país, seguramente podré ofrecerles algo que se ajuste a sus intereses.

—Créame, Lorenzo es capaz de encontrar talentos de lo más variados y en los lugares menos pensados. Como esa chica rubia tan bonita que me presentaste la otra noche en la biblioteca. —no sé de dónde tomé coraje para pronunciar esas palabras, pero me mordí la lengua demasiado tarde. Lorenzo, me fulminó con la mirada. Aun así, se contuvo. El Señor Miranda disfrutaba de la situación, en sus ojos comenzó a brillar una especie de fuego azulado que me dio mucha curiosidad.

—Aquí tienen mi tarjeta, quedo a su disposición para lo que necesiten. Ahora, si nos disculpan, debemos retirarnos para ultimar unos detalles de un asunto pendiente que tenemos.

Nora y Tomas, quedaron atónitos junto al sofá blanco. Lorenzo, me asió del brazo con muy poca delicadeza y comenzó a arrastrarme en medio del salón, sin percatarse de las miradas que atraía con su impulsiva actitud.

—Lorenzo suéltame o grito. —le susurré con firmeza. Avanzó unos cuantos pasos más, con el rostro desencajado y la mandíbula apretada. Pero finalmente, me soltó.

—Debemos hablar, pero en este lugar es imposible.

—Te dije que no era el lugar adecuado… —canturreé, cruzándome de brazos frente a él.

—Ava, no estoy jugando. Esto es sumamente difícil para mí y necesito con desesperación aclarar las cosas. Por favor... —en su mirada, la ira rápidamente muto en amargura— No soporto la idea de perderte, no tolero ver como los hombres en esta fiesta, te observan con las ansias de leones hambrientos y se afilan los colmillos esperando el momento para saltarte al cuello.

—Que exagerado…

—Es la vedad. No puedo explicarte el esfuerzo que tuve que hacer para contener las ganas de moler a golpes al galán de cuarta de Miranda cuando vi cómo te besaba la mano.

No voy a negar que sintiera cierta satisfacción ante semejante demostración de celos.

—Por favor, vayamos a algún lugar más tranquilo y hablemos…

Suspiré y puse los ojos en blancos, pero cedí a su petición.

Fui a los guardarropas por mi abrigo, mientras Lorenzo iba a buscar el auto.

Traté de pasar desapercibida a la salida, habíamos quedado en encontramos en la esquina, lejos de los paparazis y curiosos que esperaban por una jugosa primicia.

Abrí la puerta del acompañante de su deportivo último modelo gris perla. El calor de la calefacción hizo que mis mejillas heladas por la cercanía del río ardieran.

—¿A dónde quieres ir? —ver a Lorenzo al volante, con una mano sobre la palanca de cambios y esa actitud entre relajada y dominante que tanto me atraía de él, me generó una incómoda sensación de familiaridad. El peso de los años juntos se hacía sentir en cada detalle y estaba presente en cada momento que pasábamos juntos.

—No lo sé… —en realidad, ni siquiera sabía si quería estar allí con él.

—¿Quieres que vayamos a casa?

Casi me desnuco cuando giré el cuello para fulminarlo con la mirada.

—Lo siento, es la costumbre…

—Vayamos a algún sitio cerca de la costa, estacionemos y hablemos en el auto. —resolví molesta, necesitaba terminar con la incomodidad de la situación cuanto antes.

Atravesamos esa parte costera de la ciudad, donde alternaban las altas torres con otros edificios más bajos, todos modernos y sofisticados.

La noche era oscura y sin luna. No se oía el sonido del agua, ni siquiera el de los grillos de la reserva ecológica, que se encontraba tan solo a unos metros de distancia, pero al igual que nosotros, la larga carretera que bordeaba la costa se encontraba repleta de vehículos. Sus ocupantes, seguramente se veían atraídos por la intimidad que generaba el ambiente para cuestiones mucho más placenteras que la nuestra.

Costó encontrar espacio para estacionar, pero cuando lo hallamos y Lorenzo detuvo el motor, perpetuaba en mí la sensación de no estar lista para enfrentarme a esa situación. Creo que nunca uno está preparado para ese tipo de situaciones, o al menos, era la forma más burda y desesperada, como así también, la única de justificarme.

Nos quedamos en silencio. Ambos mirando al frente, contemplando como los cristales tintados de la camioneta estacionada a unos pocos centímetros por delante del deportivo de Lorenzo, se empañaban.

—¿Por qué nunca hicimos eso? —inquirí de pronto.

—¿El qué? —repuso confuso.

—Lo que sea que estén haciendo los que se encuentran dentro de la camioneta. —y no existían muchas opciones para imaginar.

—Nunca necesitamos tener sexo en medio de la calle Ava…

—Quizá sí lo necesitábamos. Quizá sí necesitábamos ser más creativos, alocados… Nuestra vida siempre fue tan perfecta, que así se tornó aburrida.

—No voy a contradecirte, pero debo advertirte, me estás dando un buen motivo para lo que hice.

Me giré hacia él.

—¡Me estás hablando de motivos cuando deberías estar arrodillado rogándome perdón! Llórame un río Lorenzo, y luego, ven y háblame de motivos…

Silencio.

—No quiero hablarte de motivos, ni excusas que no vienen al caso. Pero creo que lo que nos pasó, deja en evidencia que las cosas no estaban bien entre nosotros.

—No, no lo estaban. ¿Pero acaso fue mi culpa?

—Fue nuestra culpa. Y yo fui el que cayó en la salida fácil. Lo admito. —sus ojos azules, adquirieron un matiz profundo en la luz pálida que entraba por los cristales— Tú, siempre fuiste la fuerte en esta relación. Siempre fuiste el pilar, y sin ti… Ava no sabes cuánto te extraño, cuánto te necesito y lo que me duele haberte hecho lo que te hice. No tengo excusas, no tengo perdón y no tengo consuelo.

La tristeza en su mirada me hace vibrar hasta los huesos. De pronto, siento una necesidad famélica de saltar a sus brazos cerrar los ojos y procurar olvidar todo lo sucedido. Pero ese sería el camino fácil. Y como bien dijo Lorenzo, no soy de las personas que se decanten por esa opción.

También es verdad que hay otro motivo por el cual no cedo ante la tentación, y es ese muchacho de ojos aguamarina y piel tatuada, que me hizo ver las cosas de una forma tan distinta y que dejo el mundo temblando bajo mis pies.

—Ava, no te pido que me perdones y no te pido que intentemos superar esto. Lo que te propongo es algo diferente.

—¿Qué es lo que quieres?

—Permíteme volver a conquistarte. Quiero intentar lograr que te enamores de mi nuevamente. Porque yo te amo y no podré jamás amar a otra mujer como te amo a ti.

Mi mente, era una vorágine de suposiciones, y mi corazón, se debatía entre la esperanza y la sensación de que ya todo estaba perdido.

—No me respondas ahora. Piénsalo… Cuando tengas una respuesta llámame, ¿te parece?

—No quiero darte falsas esperanzas Lorenzo, no sería justo, para ninguno.

—No lo hagas entones. Escucha… —una pequeña sonrisa, entre soñadora y nostálgica, ilumina su rostro— hice una reserva para cenar el jueves, en el Paláis Royal a las veinte horas. Te esperaré allí. Si no vienes, sabré cuál es tu respuesta.

Capítulo 8 - FUEGO Y GASOLINA

Mi estómago rugía como un león malherido. Tanto café me iba a procurar una úlcera y tampoco contaba con tiempo suficiente siquiera para hincarle el diente a algún sándwich de miga del catering que las modelos ni miraron de reojo.

—Vamos Avita, en una hora liquidamos el asunto.

—No me digas Avita si no quieres sufrir las consecuencias… —gruñí apretando los dientes, mi sonrisa macabra era un fiel reflejo de mi mal humor.

Me dolía la cintura y los rayos del sol me estaban asando. Greta, Sofia y Mara, las tres modelos que posaban para la próxima tapa de la revista para la cual estaba trabajando, soportaban estoicas luego de seis horas de cambios de vestuario, maquillajes y peinados, en las inmediaciones de una fábrica abandonada de la zona industrial, donde nos encontrábamos trabajando.

Fey se acercó masticando un sándwich, desafiando así todo mi poder de autocontrol.

—Muy bien chicas, descansen, se lo merecen… —gritó, al tiempo que yo le arrebataba la mitad de su sándwich. Mis tripas gruñeron y se retorcieron ante los primeros bocados de alimento sólido que ingería en el día.

—¿Te lo has pensado ya? 

—¿El qué? —inquirí, mientras apagaba la cámara y la ponía a resguardo de los rayos del sol. 

—¡Qué harás esta noche! ¿Cenarás con Lorenzo?

Entre la jornada anterior y la de ese día, no tuve ni tiempo de respirar. De todas formas, mi decisión era firme respecto a no comerme la cabeza pensando qué iba a hacer respecto de la propuesta de Lorenzo. La única decisión que había tomado era esperar a último momento y proceder según lo que sintiera. 

—No aún. Pero tranquilo Fey.... Serás el primero en saberlo. —mi amigo parecía mucho más nervioso que yo y hasta a mí me sorprendía mi propia calma— Oye Fey, ¿tuviste novedades sobre el certamen? 

Me observó como si le hubiera preguntado la fórmula de la juventud eterna. 

—El concurso de fotografía al que envié el trabajo documental que hice en el norte. ¿Recuerdas? Al que me inscribí como “Ava Orlov”. 

Orlov era el apellido real de mi madre, que decidió cambiar a Drake cuando se casó. 

—No Ava. No hubo novedades. Te hubiera avisado si así fuera... —su respuesta, no sonó nada convincente, aun así, no insistí.

Me entusiasmaba la idea de incursionar en otras facetas de la fotografía. En carnavales, viajé al norte argentino y pude hacer un trabajo que llevaré grabado en la memoria y el corazón, como una de las experiencias más hermosas que me han tocado vivir. Fotografiar momentos cotidianos o eventos culturales, es muy distinto al glamour y el talante del mundo fashionista. Captar la belleza de las imágenes tal y cual son, sin adornos, ni maquillajes, no solo que resultan bellas visualmente, sino, que transmiten emociones y sensaciones, que te golpean en el pecho de una manera brutal y cruda, acercándote a una realidad de la que no formas parte, es en verdad, lo que más amo de mi profesión. Quizá no sea la veta más redituable, pero, sin dudas, resulta la más gratificante como profesional y más todavía, como ser humano sensible. 

A medida que las horas trascurrían y el momento de tomar la decisión se iba acercando, un ligero revoloteo -no precisamente de mariposas, sino, de algo más parecido a una bandada de murciélagos-, comenzó a revolotear en mi estómago. 

Intentar encontrarle un sentido a las situaciones que nos tocan vivir, más allá lo que cada cual decide aprehender de las experiencias que transita, parce más acorde con una cuestión azarosa, que lógica. Las personas que se cruzan en nuestro camino, en el momento y lugar menos pensados, son producto de las decisiones que vamos tomando paso a paso, sin embargo, me ilusiona pensar que hay algo más, una red invisible que podría llamarse “destino”, que se teje a nuestro alrededor y sin que nos demos cuenta nos guía a determinadas vivencias que, resultan ser más causales, que casuales. Éstas pueden ser beneficiosas o, todo lo contrario, pero sin lugar a duda, nos marcan, nos dan una pista del sentido de nuestro paso por este mundo. 

Desde la noche que el destino -o, ese conjunto de pequeñas decisiones que fui tomando vaya a saber uno desde hace cuánto tiempo-, puso a Zeta en mi camino, no he dejado de preguntarme qué significó su paso en mi vida. Un quiebre, sin lugar a duda, pero ¿fue solo eso? ¿Una circunstancia que sirvió de herramienta para marcar un antes y un después? ¿O acaso él es un destino en sí mismo? 

Decidí dejar la respuesta en manos del tiempo y procuré que fuera el entonces, quien decidiera por mí. 

Quizá significara arriesgar la última oportunidad que tendría en mi vida para ser plenamente feliz, aunque tampoco pretendía ser tan melodramática. Nunca creí que la felicidad estuviera atada a nada ni a nadie, sino, que reside en uno la oportunidad y la posibilidad, siempre. 

Iba a disfrutar la noche, iba a disfrutar cada momento que me tocara vivir e iba a estar atenta, ante todo, a las señales que me guiaran y a las revelaciones que me orientaran. Pero, sobre todo, iba a ser fiel a mi instinto y a mi corazón.

Elegí un vestido estilo túnica corto, de reminiscencia gipsy con estampado búlgaro en tonos azules. Era sencillo, así que me animé a acompañarlo con muchos collares superpuestos. Completé mi vestuario con unas bucaneras de taco bajo en gamuza color gris claro, a tono con mi tapado de piel sintética.

Dejé mi cabello al natural, con las ondas que tomaban forma cuando se secaba sin la ayuda de ningún artefacto eléctrico.

A las veinte horas, el taxi me dejó en las puertas del Paláis Royale. El lugar quedaba en las afueras de la capital, en uno barrios más exclusivos del conurbano, donde aún, se conservaba una remembranza señorial y hasta las callecitas adoquinadas de antaño.

Se trataba de un majestuoso palacete de principios de siglo pasado, donde se respiraba historia en la arquitectura ecléctica de cada salón.

En el primer piso del Paláis, se encontraba el restaurante. No era muy grande, pero lo suficiente, para ser cómodo y brindar privacidad sin perder la elegancia. Con una preciosa vista al jardín, mesas de madera como las que ya no se hacen, cuadros antiguos, boiseries y hermosas lámparas que apenas iluminan lo justo y necesario, daban vida a un ambiente clásico y romántico.

Me anuncié en recepción, y un mozo con gesticulación pomposa, me escoltó hasta la mesa donde Lorenzo, me esperaba.

Me vio llegar y enseguida, se puso de pie, dejándome deleitarme con la distinción de su apariencia. Vestía un traje gris plata que daba la impresión de ser de estreno y le lucía como a nadie más podría. Lorenzo era el tipo de hombre nacido para usar esas galas. Si bien a todo hombre un buen traje le beneficia, a Lorenzo, lo llevaba a otro nivel. Su elegancia y porte se potenciaban, al igual que el traje se favorecía con las formas de su cuerpo, sus movimientos y modos.

—Luces preciosa.

Como si hiciera falta, además de su apariencia y sus palabras, el aroma de su perfume prendó mis sentidos y me hizo temblar las rodillas cuando me acerqué a saludarlo con un casto beso en la mejilla. Una fragancia varonil y audaz pero elegante, a menta especiada, canela y frescura cítrica.

—Hola Lorenzo, gracias.

Ambos conocíamos las habilidades y artimañas propias y ajenas, por ello, percibí que Lorenzo estaba en plan de guerra y no dudaría en poner todo su arsenal en funcionamiento para lograr el éxito de su campaña.

Cuando el mozo quiso correr la silla para que me pudiera sentar, él tomó su lugar excusándolo con un grácil ademán.

En algún momento de mi vida, todas esas florituras me hubieron embelesado, pero ya no me pasaba lo mismo. Mis sentimientos, se relacionaban más con la añoranza de aquel que alguna vez hube experimentado, más que con el propio del momento.

—Gracias a ti por venir. Debo confesarte que estaba muy nervioso. —y se notaba, más allá que siempre fue un gran intérprete del papel que pretendiera desempeñar, según sus necesidades— No quise, ni siquiera imaginar qué iba a hacer si no aparecías por esa puerta.

Sonreí, lo conocía demasiado, asé como él también a mí.

—Jamás te dejaría plantado de esa manera y lo sabes. así que no quieras jugar ese juego conmigo. Por más que tu propuesta sea empezar de cero, nos conocemos y eso no va a cambiar. No puedo olvidarme de estos ocho años que estuvimos juntos y tú tampoco, supongo. Y si tu plan es reconquistarme, hazlo de manera inteligente. No intentes engañarme, ni intentes implementar tus ardides.

Los ojos de Lorenzo brillaban y se abrían cada vez más, plagados de astucia y diversión.

—No sé si logras entender que por todo eso es que te amo tanto. Eres tan sincera, tan cruda y auténtica.

—Somos muy diferentes, Lorenzo.

—Y complementarios. Por eso funcionamos tan bien.

—Hasta que dejamos de hacerlo.

El mozo se acercó a nosotros con cautela. Cargando en una mano una frapera de acrílico que colocó sobre la mesa, y en la otra, una botella que extendió en dirección a Lorenzo, para que éste diera el visto bueno a la cepa.

Me sorprendí cuando vi, otra vez, al Don Perignon haciendo su entrada triunfal en mi vida. Vaya, dos veces en menos de un mes.

El gesto que se figuró en mi rostro debió encender una chispa de curiosidad en Lorenzo, que me lanzaba miradas furtivas mientras aprobaba con un gesto de su cabeza la botella que el mozo le tendía.

—Más allá que el desenlace sea el mejor, o el peor, esta noche es especial. Y merece ser celebrada.

El sonido seco y estruendoso del corcho desprendiéndose de la botella, debido a la presión de los gases que la champaña emitía al querer escapar, fue la única respuesta que obtuvo su comentario.

—En unos minutos, les serviremos las entradas. —recito el mozo antes de perderse de vista.

Lorenzo asintió, yo me quede impávida contemplando la escena. ¿Cómo nunca me percaté de la influencia y dominio que él tenía sobre todos los aspectos de mi vida? Siempre decidiendo por mí, siempre tendiendo un lecho de rosas a mis pies, para que el mundo siquiera me rozara. Con razón vivía anestesiada, solamente avanzando como un zombi en la dirección que él quería, por el camino que él, había trazado para mí.

Levantando su copa me instó a que hiciera lo mismo.

—Por nosotros… —sentenció, con una avasallante sonrisa iluminando sus perfectas facciones.

—Por el fin de una etapa, y el comienzo de otra, mejor. —choqué su copa con la mí, antes que pudiera agregar nada más.

Unos acordes comenzaron a sonar mientras bebíamos de nuestras copas.  Estaba tan absorta en nuestra situación que, la presencia de una pequeña banda en un extremo del salón me pasó desapercibida.

Un inmenso piano del que solo veía la larga cola blanca, ya que Lorenzo y otras mesas, se interponían en mi campo visual. Una batería sencilla, un bajo, una guitarra eléctrica y un saxofón eran los instrumentos que daban cuerpo a un sexy soft-jazz que amenizaba la velada.

—Me tomé la libertad de elegir el menú por ambos. —alcé las cejas, no sorprendida, sino todo lo contrario, ya que era lo habitual— ¿Hice mal?

—No, tú nunca haces nada mal… —sonar cínica fue la intención, pero no agresiva. Estábamos allí para decirnos lo que pensábamos de frente y sin tapujos. No quería más farsas, ni indulgencias. Quería la verdad cruda y dura, tal cual es. Masticarla, saborearla y darme cuenta si podría vivir comiendo de esa mierda el resto de mis días.

Los ojos de Lorenzo se volvieron de un azul tan profundo y turbulento, como el mar revuelto. Destilaban reproche, pero también, la amargura de la culpa.

—No soy perfecto, lo sabes, lo sé. Podría hablar de tus imperfecciones también. Pero no vengo a eso. Vengo a construir algo nuevo, mejor, teniendo en cuenta los errores e intentando no volver a repetirlos. No quiero discutir Ava…

—Si quieres construir algo mejorado, no puedes pretender hacerlo sobre los cimientos de lo anterior. ¿No te parce que sería prudente echarle una ojeada a la raíz, antes de empezar a colocar los ladrillos nuevamente sobre algo que esta fallado?

—Reprochándonos cosas solo nos lastimaremos aún más…

—¿Y hacer de cuenta que no pasó nada es mejor? Porque si esa es tu idea, ya sabes mi respuesta.

El silencio tenso que se produjo apenas amenizado por la tenue música fue interrumpido por la incursión del mozo, que proveía un aromático ceviche de mariscos a nuestra mesa.

Otro mozo se acercó para retirarnos las copas de champaña que apenas habíamos probado, sustituyéndolas por dos copones en los que, luego que Lorenzo aprobara, vertió un fresco Sauvignon Blanc, de un dorado pálido.

—Que lo disfruten.

Reí por lo bajo.

Lorenzo me fulminaba con la mirada, se notaba que estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para guardar la compostura, la vena que comenzaba a latir en su frente daba cuenta de ello.

—Relájate, bebe tu vino…. —me regodeé en la satisfacción que me daba verlo salirse de sus casillas, ante una situación que se le había escapado de las manos.

—¿Lo estás disfrutando? ¿Para eso viniste, para mofarte de mí?

—¿Y tú? ¿Para qué me citaste Lorenzo, para intentar convencerme con fullerías? Seamos realistas… Eso es lo único que pretendo. Que hablemos sin tapujos, ni adornos. Tú me engañaste en mi propia fiesta de cumpleaños. ¿Y ahora vienes a hacerme creer que te importo? Dime Lorenzo, ¿qué quieres de mí? ¿Es malo para tu negocio que rompamos nuestro compromiso? —el gesto de indignación en su rostro no hacía más que incrementarse— Sí, lo es. Si quisiera, podría hundirte, esa es la realidad. No tiene más remedio que venir con la cola entre las piernas porque tus planes se vieron desbaratados. ¿Si lo estoy disfrutando? Eso quisiera, créeme. Pero yo no estoy en esta situación porque lo quiera o me guste, estoy por tú culpa. Y lo estoy padeciendo tanto, o más que tú.

—Es tú culpa, tanto como mía lo que paso…

—No. —alcé la voz más de lo que quería y la rotundez de mi respuesta lo hizo envararse aún más— Y no vuelvas a siquiera mencionarlo. Si realmente querías salvar nuestra pareja, me hubieras dicho que las cosas iban tan mal, no correr a refugiarte entre las piernas de una cualquiera.

—Sé que me equivoqué, lo lamento.

—Es demasiado tarde para lamentarse…

Por primera vez sentí lo que es tener el control. Lo vi empequeñecerse, volverse frágil e indefenso ante mi postura. No tenía armas para luchar contra la verdad de mis palabras. Pero el problema no residía en sus motivos, fueran nobles o hipócritas. El problema, era que yo no sabía qué era lo que esperaba de ese encuentro. No sabía si apostar otra vez a nuestra pareja, o patear el tablero y trazar un nuevo camino desentendiéndome de ese destino que se rehusaba soltarme.

Estaba más confundida que antes. Y ante mi hambre de respuestas, mi corazón solo revelaba que uno no deja de amar de la noche a la mañana, por más que quiera.

Un solo de piano danzaba en el aire, con una gracia tan desenfadada y romántica, que no hacía más que profundizar la angustia que me abrumaba. Miré con odio hacia el improvisado escenario, buscando con los ojos al autor de ese flagelante sonido que me resultaba una tortura.

Entonces, la sangre abandonó mi cuerpo. Literalmente, la sensación fue esa. Desde la cabeza hacia abajo, como si me hubieran rebanado las plantas de los pies, la sangre se me escurrió en un suspiro.

Y yo, creyendo que el sentimiento que me unía a Lorenzo era fuerte…

No podía creer lo que mis ojos aseveraban.

—Ava, ¿estás bien?

Apenas escuché la voz de Lorenzo, no podía salir de mi asombro.

No lograba ver sus manos acariciar las teclas del piano, pero, el sonido que emanaba de las cuerdas era tan dulce y delicado, que no me cabían dudas que así lo hacían. Tal como acarició mi cuerpo aquella noche, con devoción y pasión. Esas caricias que no se olvidan, que quedan grabadas en tu piel como un tatuaje.

—Ava, estas pálida…

Me costó enfocar la vista en Lorenzo, estaba perturbada, como si todas las células de mi cuerpo hubieran entrado en shock.

—Estoy bien. —respondí arrancándome dolorosamente de aquel arrebato catatónico en que me veía inmersa.

Enseguida, tomé la copa de vino y me la bebí de un sorbo.

Lorenzo me miraba estupefacto, vaya a saber que ideas estarían danzando en su cabeza respecto al motivo de mi extraño comportamiento.

—Deberías comer un poco, no creo que tanto alcohol de golpe te haga bien si aún no probaste bocado.

Dudaba que la comida siquiera pudiera atravesar mi garganta, pero tenía razón, el alcohol me estaba prendiendo fuego el estómago, cuando en realidad, necesitaba que encendiera mi cerebro para así conseguir ponerlo en funcionamiento.

Intenté concentrarme en el abundante plato que tenía enfrente. Tampoco quería que Lorenzo se percatar de la manera que Zeta atraía mi atención.

El tiempo parecía haberse congelado mientras yo, ardía por dentro.

—Necesito ir al toilette.

Lo que en realidad necesitaba, era respirar, y ese lugar se había convertido en una cámara de gas.

Casi atropello al mozo que se disponía a servirnos más vino, en mi despavorida huida. Por suerte, no fue grave. Solo unas gotas de vino blanco humedecieron mi vestido. También me sirvió de excusa para tomarme algo más de tiempo en el tocador.

En el refugio que me ofrecían las cuatro paredes tras las que me encerré, intenté recobrar la calma. Mi corazón latía desaforado, mis manos temblaban y mi cabeza se estaba encaprichada en atosigarme con ideas sobre todas las cosas que podrían salir mal esa noche.

Me planté frente al lavatorio sin animarme a levantar el rostro y así toparme con mi reflejo.

—Respira… Solo respira… —me repetí hasta que pude lograr juntar el valor necesario para alzar la barbilla, imaginando los delicados dedos de Zeta impulsándome a hacerlo— ¿Qué es lo que haces Ava… a qué estás jugando?

No estaba jugando, al menos, no conscientemente.

Quizá me estaba volviendo loca, esa sería una buena explicación.

O, una excusa fácil para darle un sentido a lo que estaba haciendo en realidad.

Realidad, era eso lo que necesitaba, crudeza, ¿pretendía que el destino decidiera por mí? Pues, ahí tenía la respuesta.

Nadie iba a decidir por mí.

Las cartas estaban sobre la mesa, era mi turno de hacer la jugada.

Antes de volver al restaurante, me topé con la marquesina a la que no le había prestado atención cuando llegué al lugar.

Milestone Band

Integrantes:

Kevin Guidici – Saxo

Esteban Herrera – Bajo

Gustavo Cordoba – Guitarra

Lionel Zuvic – Batería

Zacarías Delacroix – Piano

Tuve que morderme los labios para no pronunciar su nombre en voz alta…

Cuando regresé a la mesa, argumentando cansancio después de una ardua jornada de sesiones fotográficas, Lorenzo pareció darse por satisfecho.

Todo regresaba a la normalidad. Lorenzo, volvió a tomar el control de la situación, o al menos, eso supuso. Se relajó y comenzó con su parafernalia. No sé qué decía. Seguramente enumeraba las razones por las cuales debíamos volver a estar juntos. Yo, apenas podía aparentar que le prestaba atención y asentir, cosa que no notó ni pareció importarle. Al contrario, se veía muy satisfecho ante mi modosidad.

No dejé de lanzar furtivas miradas en dirección a Zeta. No creía que me hubiera reconocido. Estaba tan absorto en su interpretación, como yo obnubilada por su destreza.

El salmón se enfrió sobre mi plato, apenas si probé bocado.

Lorenzo hablaba sobre sus nuevos negocios con Tomás Miranda, cuando me percaté que la banda había dejado de tocar. El movimiento atrajo toda mi atención, los músicos se retiraban.

—Voy al toilette. —ni siquiera esperé una respuesta. Solté la servilleta sobre el salmón y salé del salón.

Corrí hacia el tocador y me quedé detrás de la puerta esperando el momento indicado.

Los músicos no tardaron en salir y atravesar el pasillo. Mi corazón golpeaba contra mis costillas, mientras mis manos aferradas a la empuñadura de la puerta, se resbalaban producto de la transpiración nerviosa.

Me asomé desprendiéndome de la seguridad que me ofrecía la maciza madera.

—Zacarías… —un cosquilleo agradable endulzo mi lengua y en mis labios, la sonrisa no tardó en florecer.

Zeta, o Zacarías, se dio la vuelta en busca de la dueña de la voz que lo llamaba. Noté su sorpresa al verme, que luego, fue reemplazada por regocijo puro.

—¿Ava? —sus ojos brillaron y me olvidé del mundo.

Terminé de salir, sintiendo el suave golpe del aire provocado por la puerta al cerrarse tras mi espalda.

—Zac, iremos a comer algo, ¿te esperamos? —los ojos del bajista que se había detenido en el pasillo, oscuros y brillantes, revoloteaban curiosos sin decidirse a posarse en mí o en Zeta.

—Vayan, no se preocupen por mí. —contesto él, sin apartar su mirada de la mía.

No se movió, ni yo tampoco, hasta que sus compañeros desaparecieron por la bifurcación de un pasillo que los conduciría, supongo, a la cocina.

—Hola…

—Hola.

No sabía que decir, no sabía que pensar… Ese hombre simplemente anulaba mi juicio y mi capacidad de raciocinio. Inyectaba mi cuerpo de una energía pura y poderosa.

—Te escuché tocar. Te vi. —dije titubeante— no sabía que eras panista

—Y, ¿te agradó? —preguntó, apenas acercándose un paso, sin que ese brillo abandonara sus ojos.

—No soy experta en música…

—No quiero que me digas si técnicamente fue precisa mi interpretación. Solo quiero que me digas qué sentiste…

—Quizá no fue el momento ideal para escuchar ese tipo de música… —mi mirada volvió al restaurante donde Lorenzo esperaba por mí— Debería regresar…

—Estás… ¿con él?

Mi mirada regreso a la suya, cargada de sensaciones encontradas, vergüenza más que nada.

—Es complicado…

Zeta deslizó sus dedos sobre sus labios, seguramente para que estos no pronunciaran lo que pensaba. No pude evitar morderme el labio inferior deseándolo, al verlo hacer eso con su boca. La mirada en sus ojos se volvió más intensa, y en mi pecho comenzó un cosquilleo que fue extendiéndose por todo mi cuerpo.

Zeta avanzó hacia mí, una de sus manos se coló por mi pelo y me tomó por la nuca, la otra descendió por mi cintura. Una sensación de mareo abrazó mis sentidos, y no tuve reacción cuando me empujó contra la puerta del toilette que se abrió sin oponer resistencia, dejándonos a ambos ahora, del otro lado.

—He pensado mucho en ti Ava. —su mirada recorría mi rostro, acariciándolo con anhelo.

—Yo también. —y muchas otras cosas, que me hacían sonrojar de solo recordarlas.

Mis manos reptaron por sus brazos llevadas por la fuerza que su ser ejercía sobre mí, un magnetismo al que me era imposible resistirme.

Nos detuvimos cuando el borde de la extensa encimera de mármol blanco donde se encontraban los lavabos, chocó con mi trasero.

Subí hasta su cuello y enredé mis dedos detrás de su nuca. Mi respiración y las suya fueron incrementando el ritmo, como un reflejo del deseo y excitación que se retroalimentaba entre ambos.

Un delicioso cosquilleo bajo por mi cintura, mis curvas, mis piernas, se estremecieron sedientas de él. Maldita sea, era increíble lo que este hombre despertaba en mí con tan solo mirarme, más aún, cuando sus manos se deslizaban por mi piel, logrando que me perdiera en mí misma, en él, en nosotros y nada más que nosotros, parecía importar.

Recordando su aversión por besarme me acerqué a sus labios con esperanza renovada, pero volvió a negármelos. Sonreí con malicia.

—Quiero que me beses…

Fue él quien respondió entonces con una media sonrisa ladeada.

Sus labios rozaron los míos y creí que iba a perder el conocimiento ante la descarga eléctrica que se produjo por el sutil contacto.

Cerré los ojos y separé mis labios esperando que su lengua saboreara la mía. Pero no lo hizo, sus labios se deslizaron suavemente por mi mandíbula, la recorrieron, para luego hundirse detrás de mi oreja.

—Me vuelves loco pajarito…

Ante la cadencia de su voz al pronunciar esas palabras no pude ahogar un gemido. Mis manos, volaron hacia mi boca y las suyas se enredaron en mi falda.

Sin apartar sus ojos de los míos, se deslizo hasta que sus rodillas tocaron el suelo. Me iba a volver loca.

Una de sus manos descendió por mi pierna derecha, la acarició hasta llegar al tobillo y con firmeza, levantó mi pie del piso, obligándome a separar mis manos de mi boca y aferrarme al mármol que se clavaba en mi cadera. Pasó mi pierna por encima de su hombro, sosteniendo el peso de mi cuerpo sobre él, sin dejar de observarme, esperando que lo detuviera. Como si eso fuera a pasar…

Debería haberlo hecho, pero, simplemente no podía. Mis deseos de él eran más fuertes que cualquier otro pensamiento o emoción.

Sus manos, se deslizaron por mis muslos y luego, por debajo de mi vestido.

Debí morderme los labios para no gritar de placer, cuando sus dedos apartaron el delicado encaje de mi ropa interior.

—¿Puedo? —pregunto, luego de observarme con tal lujuria que el calor que abrasó mi cuerpo, casi me sofoca.

Asentí con una ligera inclinación de mi cabeza, y él, no se demoró en satisfacerme. La sensación de placer fue abrumadora. Estaba perdiendo la cabeza y me encantaba. Toda mi piel se erizó ante el contacto de su boca cálida y húmeda con mi sexo. Su lengua era gentil, suave y apasionada.

Estaba tan cerca de éxtasis que incliné mi cabeza hacia atrás y cerré los ojos. La intensidad de su beso se incrementó como respuesta.

—No pares… —susurraron mis labios y un gruñido gutural se escapó de los suyos.

Tres golpes secos retumbaron en la puerta del baño, pero los sentí retumbar en mi pecho.

—¿Ava, estás ahí? ¿Todo está bien?

—Lorenzo… —murmuré aterrada.

Zeta se separó de mí y en dos zancadas, se acercó a la puerta, sosteniéndola por las dudas que Lorenzo, decidiera entrar.

Me costó un par de segundos reaccionar, y solo lo hice cuando Zeta me hizo un gesto para que le respondiera.

—Si, ¡ya voy! —exclamé, quizá con la voz demasiado exaltada.

Me apresuré a acomodarme las ropas y mojar mi rostro y mi nuca con un poco de agua helada, procurando reponer un poco mi aspecto.

Mis mejillas estaban sonrojadas y mis ojos tenían un brillo especial, pero no podía demorarme hasta que mi pulso y mi aspecto volvieran a la normalidad.

Me acerqué a la puerta, posé uno de mis dedos sobre mis labios advirtiendo a Zeta que se mantuviera en silencio.

—Lorenzo. —apenas asomé la cabeza por la puerta del baño, impidiéndole avanzar cuando me vio.

—¿Todo está bien?

—Sí, sí… ¿Trajiste mi abrigo?

—No, creí que… ¿Quieres marcharte?

—Sí, por favor. Trae mis cosas. Te espero en la escalera. —arremetí y me quedé plantada, hasta que decidió marcharse hacia el salón, con una expresión de rotunda confusión en su rostro.

Volví a meter la cabeza dentro del baño. Un aire de diversión danzaba en el rostro de Zeta.

—No sé que te resulta cómico, no es para nada gracioso.

No pudo ahogar una carcajada. Mis manos enseguida se posaron sobre su boca presionando con fuerza.

Las tomó entre las suyas y con un gesto de disculpas las aparto, para luego, volver a acercarlas y estampar dos tiernos besos en mis palmas.

—Llámame, quiero volver a verte… —susurró, mientras soltaba mis manos y acariciaba mi cabello.

—Ya no tengo tu número. —lancé, un poco fastidiada y aún exaltada por todo lo ocurrido.

—Búscame entonces, busca el arrullo en la tierra de las aves, pajarito.

Lo miré confundida, ¿qué significaba eso?

—Vete, tu Lorenzo debe estar por salir en cualquier momento. —lo contemplé por última vez antes de marcharme. ¿Quién demonios era este hombre? ¿Y por que tenía ese efecto sobre mí?

Antes de irme, me volví hacia él.

—No me llames pajarito… —le advertí.

—Te estaré esperando…

•••

Giré el picaporte y salí presurosa en dirección a las escaleras.

Lorenzo, me esperaba allí con un gesto consternado en el rostro. Separó los labios para decir algo, pero, no lo dejé pronunciar ni media palabra.

Era consciente a medias, pero lo suficiente para saber que era una bomba de tiempo ambulante. Mis ideas, mis pensamientos, estaban en pleno proceso de ebullición, al igual que mi cuerpo. Mis emociones, se deslizaban por una carretera a toda velocidad y sin frenos. Las endorfinas que circulaban por mi torrente sanguíneo me embriagaban y temía que cuando su efecto dimitiera, la realidad me golpeara sin contemplaciones.

Entonces lo besé como hacía mucho tiempo que no lo besaba. Era la necesidad la que apremiaba, más que el deseo. Necesitaba apagar el incendio que Zeta había iniciado en mí.

Apenas separé mis labios de la boca de Lorenzo, vi como la confusión era reemplazada por ansias. Lo tomé por la solapa de su saco y lo arrastré hasta planta baja. No opuso la más mínima resistencia.

Salimos como bólidos del edificio, y nos subimos al automóvil deportivo. No dejé siquiera que colocara las llaves en el contacto, ya me encontraba a horcajadas sobre él.

Su respiración se entrecortaba y su cuerpo, comenzaba a emitir tanto calor como el mío.

—Espera Ava, aquí no…

—¿Por qué no? —rezongué.

Necesitaba terminar con esto antes que me arrepintiera, antes que el fuego se consumiera a sí mismo y a mí por completo.

—Hay un lugar cerca. —repuso, invitándome a desplazarme al asiento del acompañante.

Sus ojos azules destelleaban como no veía que lo hicieran por mí hacía tiempo.

Dio arranque al motor y en menos de un suspiro avanzábamos a toda velocidad por las calles empedradas de aquel refinado barrio.

Mis manos no podían quedarse quietas.

Las enterré en su cabello, los músculos de sus brazos se tensaban cada vez que metía un cambio de marcha.

Sus ojos se debatían entre mis piernas, mi cuerpo, el espejo retrovisor y el camino por delante.

Comprobé su excitación con mis propias manos, logrando que un gemido de placer se escape de su boca.

Con una brusca maniobra, dio un giro de ciento ochenta grados al vehículo, y se metió en un garaje. El protón tardó unos pocos segundos en abrirse. Con la misma velocidad peligrosa, estacionó el auto en el primer lugar libre que encontramos. Nos bajamos enseguida. Rodeó el auto, y apenas cerré la puerta, lo tuve frente a mí.

Su cuerpo se aplasto contra el mío, y mi espalda contra la carrocería del automóvil. Sus manos recorrieron mi cuerpo mientras su boca devoraba la mía. Decidí no pensar, decidí dejarme llevar por el hambre de mi propio cuerpo que, sabía muy bien que el suyo, podía apaciguar.

Ingresamos al hotel, Lorenzo se acercó al mostrador detrás del que un recepcionista, nos miraba curioso.

—¿La suite real está disponible? —inquirió, con reserva.

Descarté por completo preguntarme cómo conocía esa suite. No importaba.

El muchacho le extendió una tarjeta, sin pedirle que llenara ningún formulario de ingreso.

—Bienvenido señor Di Santo.

Otra llama muy diferente a la de la necesidad que me apremiaba, se encendió en mis entrañas. Una llama cuyo ardor no era nada placentero. Pero me alimenté de ella. No me importaba con quién, ni cuántas veces Lorenzo había estado en ese hotel, o en esa habitación. Ahora, lo necesitaba para mí, que me satisficiera. Luego, me preocuparía del resto.

O no.

En el ascensor, Lorenzo al fin soltó sus ataduras. Se abalanzó sobre mí como un león sobre su presa. Aparté instintivamente mi boca de la suya, por más que quisiese ignorar el hecho que no era la primer ni la única mujer que él traía allí, me resultaba imposible.

—Nada de besos esta noche…

A pesar de mi recelo, mi necesidad seguía intacta.

Lorenzo aceptó el juego que le propuse, no iba a someterme a su voluntad. Las veces que quiso tomar el control, no se lo permití. Le negué mis labios cuando intentó buscarlos, de alguna manera, eso me hacía sentir poderosa. Quizá Zeta sentía lo mismo al negarme su boca. Experimentaba el poder que le era arrebatado cuando el dinero compraba sus servicios.

Me negué a seguir pensando en eso.

Mi boca se hundió en su cuello, mientras mis manos desanudaban su corbata. El sonido de la campana del ascensor, cuando llegamos al piso indicado, no me inhibió.

Me subí a horcajadas de él mientras nos adentrábamos en el amplio pasillo. De alguna manera, se las arregló para introducir la llave en la cerradura y abrir la puerta de la habitación.

Tampoco me detuve a inspeccionarla, me daba lo mismo dónde estuviéramos. Solo quería aplacar mi sed, ahogar mis pensamientos y dejarme llevar por mi necesidad animal de satisfacción.

—Te extrañé tanto… —susurró en algún huevo entre mi pelo y mi cuello, generando una ligera sensación de bienestar en mi pecho. Aun así, no respondí. No porque no lo hubiera extrañado, sino, porque no era eso lo que guiaba mi instinto en ese momento.

Mis piernas, se soltaron de su cadera y mis manos, se deslizaron por la corbata que colgaba desanudada del cuello de su camisa.

Tiré de uno de los extremos y la dejé caer al suelo.

Me contemplaba con recelo, podría arriesgar a decir. No creía que esperara que sucediera esto esa noche, quizá sí, pero seguramente no de esa manera.

Lo contemplé con la pasión que generaban todos los estados que me había hecho atravesar a lo largo de nuestra historia. El amor, la tristeza, la compasión, la ira y el dolor. Todo se reducía a un solo sentimiento complejo y compacto. Me había transformado en un vendaval, fuerte y volátil. Mis pensamientos, implosionaban dentro de mi cabeza, así que los aparté, avocándome a sosegar mis necesidades físicas. No era momento de tener una duda existencial.

Me apremiaba la necesidad de poseerlo así que lo desnudé con premura. Cuando al fin logré mi objetivo, lo empujé sobre la cama. Me quité las botas y el vestido, y me lancé sobre él. Una sonrisa maliciosa demudó su rostro. No recordaba haberme comportado de esta forma con él, pero me importaba un cuerno lo que pensara. Por primera vez en tanto tiempo, ya eran demasiadas las cosas que estaba descubriendo por primera vez en mi vida, mi prioridad, era mi goce y no el suyo.

Su cuerpo parecía tallado en piedra, aun así, no era el que el mío anhelaba.

—Te deseo tanto. —susurraron sus labios, como si de alguna manera mi apetito y el suyo se hubieran conectado por la urgencia de saciar el hambre.

No lo hice esperar, le entregué la lujuria que se había desatado en mí, y él, me demostró cuán gustoso estaba de recibirme. éramos fuego y gasolina.

Cuando lo tuve dentro de mí, me estremecí y ya no pude contenerme.

Creo que de otra forma tampoco hubiera podido seguir. Mis ojos se cerraron para darle espacio a los pensamientos que pugnaban por tomar el control. No podía apartarlo de mi mente, sus ojos, sus labios, el sabor y el aroma de su piel, me arrebataron más de un gemido. Pensar en sus manos deslizándose por cada centímetro de mi cuerpo. Nunca deseé tanto a un hombre, nunca nadie me hizo estremecer de esa manera.

Tuve que morderme los labios para no gritar su nombre cuando al fin llegue al orgasmo que me dejó un enorme vacío en mi interior, pues, con quien no encendía el fuego, era con quien estaba intentando apagarlo.

Capítulo 9 - EL ARRULLO DE LA TIERRA DE LAS AVES

No pegué un ojo en toda la noche. Ya no sabía quién era, ni por qué me comportaba de esa manera.

¿En quién me estaba transformando?

Había dejado de ser una víctima para convertirme en artífice de mi propia miseria.

La culpa siempre lo arruinaba todo. Sabía que no debía ser tan injusta conmigo. No había engañado ni forzado la voluntad de nadie. O quizá, lo había hecho conmigo misma.

Por la mañana, apenas cruce palabra con Lorenzo, quien no se preocupó demasiado, conocía mejor que nadie mi mal humor matinal.

Con el correr de las horas, mi humor se fue tornando en una viscosidad inflamable parecida al petróleo en su estado más puro. Cualquier motivo era bueno para hacerme sulfurar. Hasta Fey, se percató de ello cuando ante su insistencia por saber sobre mi noche, recibió un grito que le dejó en claro que no tenía ganas de hablar del tema y que, si su intención era seguir insistiendo con el asunto, mejor se tomara el día libre.

No lo hizo, y tampoco volvió a dirigirme la palabra.

Me estaba volviendo una ermitaña, aún más de lo que ya era. Encerrándome en mí misma para compadecerme y auto flagelarme a la vez.

Volví a casa temprano, aunque el cielo ya se encontraba oscuro y plomizo. Los días más crudos del invierno estaban al acecho.

Me reconfortó calentarme un poco de sopa y apretujarme en el mullido sofá cubriéndome con la manta de corderito que había pertenecido a mi abuela. En momentos como ese, cuando el mundo parecía conspirar en mi contra, la extrañaba más que nunca.

Francamente, no sé cómo le hubiera explicado mis vivencias de los últimos días, pero ella no era de las que necesitaran saber detalles de lo que me atormentaba, para ser consuelo. Ella, simplemente estaba allí para rodearme con sus brazos, acariciar mi cabello, e inundar mis sentidos con su aroma a abuela, que actuaba como un bálsamo para mis emociones.

Encendí el televisor y sintonicé el sistema streaming de películas. Lo recorrí entero, sin decidirme por ninguna. Finalmente sintonicé el de música y puse un compilado de los 80´s.

Empecé tarareando tímidamente “Time of my Life” de la película ícono de los ochentas Dirty Dancing, continúe más tarde, gritando y bailando desaforada con “Thriller” de Michael Jackson y finalicé llorando con “Listen to Your Heart” de Roxette.

Una vez que terminé con mi desahogo y que el brote hormonal me dio un descanso, mi mente pareció otorgarme una tregua de paz.

Entonces, recordé lo que Zeta me había dicho: “Búscame en la tierra de las aves”

¿Qué cuernos significaba aquello?

Me costó hacer foco en la pantalla de mi notebook. Mis ojos estaban hinchados y aún conservaban restos de las lágrimas derramadas a moco tendido un rato antes.

Abrí el explorador y comencé la investigación, no tardé mucho en encontrar la respuesta que buscaba: “La tierra de las Aves” era un club de jazz, la versión latina del emblemático Birdland de Nueva York, y quedaba en el sector más bohemio del centro de la ciudad.

Y ahora, la pregunta era otra ¿Qué se suponía que fuese a hacer yo con esta información?

Estaba loca de remate si simplemente evaluaba la posibilidad de ir allí en busca de Zeta.

Entonces, la campanilla del teléfono me sobresaltó. Era Lorenzo, un precipicio se abrió en la boca de mi estómago, me embargó la sensación que ese vacío iba a devorarme desde adentro hacia fuera.

Lo sopesé por tres campanadas, y decidí atender. Era extraño, pero de alguna manera, Lorenzo era la única ancla que tenía en medio de la tempestad en que navegaba en ese momento. Me otorgaba cierta sensación de estabilidad, un contrapeso que me estancaba en una vida, que ya comenzaba a considerar caducada.

—Ava, ¿cómo estás?

—Cansada…

—Sí, yo también… —su voz denotaba la sonrisa que, sin dudas, se plasmaba en su rostro. No era mi caso— Escucha, solo quería decirte que anoche la pasé muy bien. Creo que nunca la pasé tan bien… —no sé si me hablaba a mí o estaba pensando en voz alta— y, me encantaría invitarte a cenar mañana, si quieres.

—Lorenzo, creo que lo de ayer fue un error. —se hizo un silencio sepulcral del otro lado de la línea y a en mi pecho, el corazón se me oprimió un poco— Quiero decir, nos dejamos llevar y esa no era lo que se suponía. Acordamos ir despacio. Sé que fue mi culpa, no puedo recriminarte eso, pero sí voy a pedirte que me entiendas y me des tiempo.

—Nadie te comprende mejor que yo, Ava. Aunque, debo confesarte que me había ilusionado…—otro silencio se instala de ambos lados de la línea, en mi caso, por no saber que más decir— No te preocupes... Iremos despacio. Nada quiero más en este mundo que te sientas cómoda y confiada con nuestra relación. Con nosotros, perdón, no quiero presionarte…

—Gracias.

—No me agradezcas. Hablaremos la semana próxima si te parece, podemos ir al cine o al teatro, quizá hacer alguna escapada romántica…

—Lorenzo, por favor…

—Perdón, perdón. Iremos despacio…

—Sí, claro.

—Tengo que entrar a una reunión, debo dejarte. Descansa Ava.

—Adiós.

Contrariamente a lo que supuse, apenas apoyé la cabeza en la almohada me dormí. No despegué los párpados hasta que, a la mañana siguiente, precisamente a las ocho y media, sonó el despertador. Por suerte, era viernes y gracias a que trabajaba por cuenta propia, me había esforzado toda la semana para poder disfrutar de un viernes sabático.

Mis ánimos no me incitaban a otra cosa más que quedarme remoloneando en la cama, pero si quería superar el entumecimiento cerebral y emocional que estaba padeciendo, debía hacer algo para despejar mi mente y generar endorfinas, de las sanas.

El frío de la mañana no me jugaba a favor, pero aparté ese pensamiento de mi mente, como todos los demás pensamientos negativos que conspiraban en contra de mi maltrecha voluntad.

Me puse ropa deportiva, unas zapatillas cómodas y programé mi teléfono con una hora ininterrumpida de música fresca, positiva y de un ritmo ideal para lanzarme a correr por los bosques cercanos a mi departamento.

Hacía mucho que no practicaba ningún deporte, por lo que, a los pocos metros de haber comenzado a trotar, la respiración y los músculos me instaban a detenerme.

Al principio, me desanimé bastante, tenía toda la intención de deshacerme de la energía negativa que venía acumulando durante semanas y mi cuerpo se negaba a cooperar.

Pero sabía que no era mi cuerpo el problema real o, al menos, no el más importante. No me di por vencida, aminoré la marcha, pero me propuse no detenerme.

Al cabo de una hora y con un ritmo flemático, pero constante, había recorrido la humilde suma de seis kilómetros.

No estaba mal, sumado al hecho de que las endorfinas liberadas lograron reemplazar la amargura de mis facciones por una afable sonrisa.

De regreso, hice una visita al mercado, compré frutas, verduras, cereales y semillas, varios panes integrales y pescado fresco. Iba a prepararme un abundante y nutritivo almuerzo.

Las horas se pasaron más rápido de lo que procuré, entre la cocina y el baño de espuma con el que me premié por mi empeño en sacar el mejor provecho de mi situación.

Por la tarde, llamé a Fey para disculparme por mi comportamiento del día anterior, al principio, se hizo el ofendido, pero no tardó en dejar de lado su resentimiento cuando le pedí que me acompañara de compras.

—Recuérdame dónde estamos Ava, ¿en un centro comercial o en el Ejército de Salvación? —Fey vociferaba indignado, mientras revolvíamos las perchas de una nueva tienda de ropa— ¡¿Cuánto?! ¡Alguien que me arranque los ojos!

—Vamos Fey, por favor… —supliqué llorando de la risa, mientras tironeaba de su brazo. Las vendedoras nos empezaban a mirar con cara de pocos amigos.

—Es que, me indigna que pretendan cobrarte dinerales para vestirte como a un mendigo. Me volvería heterosexual sólo para no sufrir por esta catástrofe.

Salí despavorida, tentada y con la cara roja de la vergüenza, mientras Fey seguía gritando dentro de la boutique.

Mientras recorríamos el centro comercial, le conté sobre la cena con Lorenzo, pero omití concienzudamente hablarle sobre mi encuentro con Zeta. No era que no confiara en él, pero, sabía que su consejo y opinión no serían los que necesitaba escuchar en esos momentos.

—Enserio amiga, estás haciendo lo correcto. Y me parece muy madura la forma en que estas manejando la situación. —Fey revolvía y sacaba prendas de manera compulsiva de uno de los percheros de la tienda de su marca favorita—Además, probar de su propia medicina le vendrá muy bien a Lorenzo. ¡Lo dócil y sumiso que va a quedar no tiene precio!

—Fey, lo que sí tiene precio es todo esto. —agité la pila de ropa que ya comenzaba a pesar entre mis delgados brazos, mientras hacía malabares por ver la etiqueta de alguna de las prendas— ¡Y qué precios! Fey, ¿acaso tienes otro trabajo? Porque no creo que con lo que yo te pago te alcance para tanto…

La cabeza de Fey de pronto me hizo recordar a la chica de la película “El Exorcista” por el brusco giro que dio al escucharme decir esas palabras.

—Tengo mis ahorros y mis inversiones, Avita. No soy tan volátil como aparento. Con buen asesoramiento se pueden lograr grandes progresos. —refutó y yo di por respondida mi pregunta.

Una vez recorridos todos los locales de nuestro interés y cargados con tantas bolsas que, apenas podíamos deslizarnos por los amplios pasillos del shopping sin golpear a nadie, nos dejamos caer en los sillones de uno de los tantos cafés del patio de comidas.

—No lo sé Fey… Tengo miedo. ¿Qué tal si no resulta? ¿Sabes lo estresante que resultaría terminar separándome de Lorenzo por segunda vez?

—¡Pero aparta esos pensamientos de tu mente! Debes tomarte tu tiempo. Procurar disfrutar de las mariposas en la panza que se generan cuando sabes que estas pronta a ver al hombre que te gusta. —¿mariposas? ¡se sentían como murciélagos!— No apresures las cosas. Después de lo ocurrido, debes sanar. Ambos deben sanar.

—Nuestras heridas son bien diferentes…

—No digo lo contrario. Solo trato de que entiendas que estás haciendo las cosas bien. —sus manos rodearon mi rostro y su mirada llenó de candidez mi corazón— Estoy tan orgulloso de ti amiga. Eres una gran mujer. No te presiones a sentir cosas que no vas a sentir en este momento. Date tiempo, date aire. Solo preocúpate por disfrutar, ya te lo he dicho mil veces, me haces sonar como un disco rayado…

—No digas eso en voz alta Fey, dejaras en evidencia tu edad.

Ambos soltamos una carcajada.

—¡Tú no te quedas atrás, pajarito!

Mi corazón de pronto dio un tumbo.

“Pajarito”, así me había llamado Zeta en nuestro furtivo encuentro, ¿acaso Fey sabría algo al respecto? Mi rostro habría demudado en una mueca de pánico por lo que percibí en la reacción de mi amigo.

—¿Ava te sientes bien? Te pusiste pálida.

—Es la falta de cafeína… —repuse, intentando recobrar un poco la compostura y restándole importancia al asunto— No sé por qué se demoran tanto con nuestro pedido.

Estaba empezando a perseguirme a mí misma como si fuera una criminal, descubriendo intenciones hostiles hasta en mi propio amigo. Pero eso no tenía ni pies ni cabeza. Las coincidencias existen, aunque me cueste creerlo, más cuando las cosas se ponen tan complicadas.

Regresé a casa un rato más tarde, con toda la intención de despejar mi mente de ideas absurdas, ya tenía bastantes problemas por resolver, como para seguir adosándome elucubraciones disparatadas.

Me dolían los pies y la cintura, además, de la fatiga muscular por el entrenamiento matinal. Sin dudas, esa noche no tendría problemas para dormir en lo que respecta al cansancio físico. Pero mi mente, era otro tema.

La idea se mantuvo merodeando durante todo el día, por más que no quise concentrarme en ella, eso no significó que mi inconsciente no se hubiera dedicado largo y tendido en analizar la situación.

“La tierra de las Aves” abría sus puertas los jueves, viernes y sábados. Cuando estaría Zeta allí, no lo sabía. En la página web, figuraban las bandas que tocarían esos días, pero al investigarlas, de ninguna, Zacarías Delacroix era integrante. El misterio de la relación entre ese lugar y Zeta iba a carcomerme el cerebro hasta que lo develase, pero que estuviera lista para hacerlo, era otro asunto.

Me acosté temprano, apenas podía mantenerme erguida en la silla cuando me disponía a tomar la sopa de espinaca que había procesado y cocinado yo misma. Pero una vez en la cama, las mantas parecían quemarme. No encontraba una posición que me resultara cómoda ni la manera de que mi mente dejara de repasar una y otra vez el encuentro que Zeta y yo tuvimos en el baño del Paláis Royale.

De pronto tuve sed, más tarde hambre y cuando miré el reloj pasaba de la medianoche. Desfilaba por el corredor que comunicaba mi dormitorio con la cocina como si fuera una pasarela. Sabía que tendría por delante una noche en vela y debía resignarme a ello. Al menos que…

No, no iba a hacerlo. Bajo ningún punto de vista. Además, eso implicaba tener que cambiarme, enfrentarme al crudo frío nocturno, buscar un taxi y ni siquiera tenía garantías que él se encontrara en ese lugar.

Debía resignarme a no pegar un ojo en toda la noche. O, batallar contra el sequito de enanos depravados que tamborileaban en mi cerebro, hasta que colapsara y no tuviera más remedio que apagarse.

Resultó ser más difícil de lo que creí, aun sabiendo que, tarde o temprano, sucumbiría al sueño. Pero ¿cuántas noches planeaba pasar así? Sabía que en algún momento debería enfrentarme a mis propios miedos y aceptar mis anhelos, el destino ya me había dado una muestra de su poder de persuasión y no volvería a tener tanta suerte. Pero no iba a ser esa noche.

Me planteé una tregua. Esa noche, iba a preponderar mi voluntad, demostrándome que era capaz de decidir por mí misma, aunque me aterrara desviarme del sendero, sabía que más temor me daba resignarme a no tener elección.

Entonces, si el destino estaba escrito, el sábado me dispondría a entregarme a su fatalidad.

•••

A medida que las horas del día pasaban, mi mente, se aventuraba a fantasear con las posibilidades de lo que podía resultar esa noche. Aparté cada una de esas visiones, tanto las que me seducían como las que me atormentaban. Fuera lo que fuera que pasara, lo mejor sería no adelantarme a los hechos.

Recalenté unas hamburguesas de quínoa, con batatas acarameladas que tenía en el freezer, pero sobre la mesa, volvieron a helarse sin que pudiera siquiera probarlas.

La ansiedad me estaba carcomiendo por dentro y no dejaba espacio para nada más.

—Respira, solo respira… —repetía mi mantra una y otra vez, mientras me vestía con unas leggins negras de tiro alto, un top de seda y encaje y unos borcegos. No tenía ni idea de cómo vestirme para ir a un club de jazz, así que opté por algo sobrio y cómodo, pero sexy.

Mi maquillaje consistió en aplicar un poco de sombra negra en mis párpados, reforzada con una gruesa línea negra con lápiz, que esfumé, proporcionándole profundidad a mi mirada. Completé con brillo en los labios y apenas me cepillé el cabello y lo sujeté con una coleta a una altura intermedia.

Arrastré mi billetera, el celular, el brillo de labios y unos chicles sobre la mesa, hasta que cayeron dentro de mi pequeña mochila de cuero con tachas y salí del departamento.

Tomé un taxi en la esquina. El viaje hasta el club tardó aproximadamente veinte minutos, en los que el chofer intentó entablar una conversación en la que solo participé con apáticos monosílabos e interjecciones. A medida que su humor fue convirtiéndose en fastidio, mi nerviosismo tornaba en pánico. Me importó muy poco cuando ni siquiera me devolvió el “buenas noches”, que me había molestado en darle y arrancó derrapando apenas cerré la puerta al bajarme.

Me encontraba en la zona más antigua de la ciudad, donde el eclecticismo arquitectónico abruma los sentidos.

Tuve que acudir a mi sentido común para encontrar el lugar. Apenas señalado con un diminuto cartel en forma de pájaros encerrados en una jaula, al costado de una imponente puerta de hierro y vidrio que enmarcaba un edificio de fachada art Nouveau.

Al ingresar al hall de entrada, un escritorio desocupado alimentó todavía más la intriga.

Agudicé el oído tratando de adivinar desde dónde provenían el tintineo de copas y las tenues notas características de la música jazz, que apenas acariciaban el aire. Me adentré entonces, hasta llegar a una amplia escalera caracol de mármol desgastado, y aspiré profundo, antes de comenzar el ascenso.

Las luces empezaron a atenuarse a medida que ascendía, así también mi percepción fue identificando los aromas a tabaco y comida rápida, y las voces de quienes ya se encontraban disfrutando de una noche tragos y buena música.

El primer piso era mi destino, un ancho pasillo se extendía hacia ambos lados, en frente, una puerta ancha de madera y vidrio se encontraba abierta.

El lugar impresionaba, los altos techos enmarcados en exquisitas molduras, de los que pendían arañas centenarias repletas de cristales colgantes y luces anaranjadas, centelleaban como llamas incandescentes.

Pequeñas mesas de madera maciza, sillas de estilo y una extensa barra que se extendía con una decena de metros al menos, me recibieron entre la tumultuosa multitud. No creí que hubiera tantos adeptos al jazz en Buenos aires, pero el lugar así lo manifestaba.

Al final del salón, llegaba a distinguir un escenario donde, al menos, una docena de músicos interpretaban un sonido complejo, alegre y fresco, en el que destacaba una trompeta que era acompañada por diversas cuerdas, vientos y percusión, cargados de swing y personalidad.

Como pude, me fui adentrando en el salón, buscando con la mirada al motivo principal por el que visitaba aquel lugar.

Me encontré con muchos rostros y aunque no hice un análisis minucioso del público presente, sí percibí que, en su mayoría, se trataba de gente que promediaba los cuarenta años, lo que no me hizo sentir tan fuera de lugar. Otra cosa que noté fue que se trataba de grupos consolidados y evidentemente habitués del lugar, eso si me generaba cierta incomodidad. Pero no había rastros de Zeta, y esa era la única conclusión de importancia a la que pude llegar.

Me alejé del escenario y busqué un lugar en la barra. Ya no pude detener la caterva de pensamientos que decidieron irrumpir en mi cabeza, quizá era muy temprano o quizá muy tarde, quizá ese no era el día o, quizá, no era el lugar. No importaba el motivo, lo real era el hueco que se abría en la boca de mi estómago y amenazaba con devorarse mi corazón.

Llamé al cantinero que atendía mi lado de la barra.

—¿Qué marca de vodka tienes? —le pregunté, quizá con un poco de altanería, bastante me costaba batallar el impulso que me instaba a salir corriendo y llorando del lugar como para ponerme a medir mis reacciones.

Un joven morocho, muy apuesto, que rondaría los veintipocos años me miró con desidia, como si la pregunta formulada hubiera sido de qué color era su ropa interior.

—Smirnoff, ruso. —respondió apático. Clavándome una punzante mirada oscura como la noche.

Ahora fue mi turno de ser engreída.

—En realidad, Smirnoff hace rato dejó de ser ruso. Se fabrica en Reino Unido hace años…

—Puedo ofrecerte Absolute. —me desafió, la indignación transformo mi rostro...

—Un Blody Mary, con Smirnoff, por favor.

El muchacho me observó con reserva antes de disponerse a preparar mi pedido. Me reí para mis adentros. Había cosas que me afectaban mucho más que un cantinero molesto y engreído.

—En realidad, muchos se guían por los precios cuando en los destilados, es algo que no influye en la calidad del producto… —roté mi cuello con fastidio hacia la derecha, donde una voz grave y ronca pronunciaba esas palabras con un siseo marcado, fruto, seguramente, de muchas copas de más. El aliento que golpeaba contra mi mejilla también era clara muestra de ello.

Me hizo recordar a Lorenzo, no por su apariencia. En realidad, el tipo era una versión antigua y deteriorada de mi ex novio, pero su arrogancia y postura petulante, parecían un calco.

El cantinero posó la copa de mi suntuoso trago frente a mí, le agradecí con una sonrisa franca y sus ojos se desviaron hacia el fastidioso sujeto que no dejaba de hablar sobre la destilación y las diferencias entre el vodka ruso, el sueco y el polaco.

Puso los ojos en blanco y mi sonrisa se volvió más ancha.

Me incliné hacia delante y el cantinero hizo lo propio.

—Lo tengo merecido. —le susurré y el soltó una carcajada.

—Esteban. —se presentó, tendiéndome su mano.

—Ava. —repliqué, brindándole la mía. Noté que sus ojos no eran negros como suponía, sino de un oscuro e intenso color azul. Tal como el del cielo cuando aún no ha anochecido por completo.

Me había abstraído de mi parlanchín compañero de barra, cuando con brusquedad, me tomó por el brazo y me atrajo de un tirón hacia él, haciéndome chocar con su sudoroso torso.

—Oye te estoy hablando muñeca, no seas irrespetuosa.

No fueron sus palabras, ni siquiera la violencia de sus modos lo que me hizo hervir la sangre. Fue su mirada y el tono que utilizó para pronunciarlas.

Se me revolvieron las tripas al darme cuenta de que, la misoginia que desprendía por los poros apestaba más que su olor rancio a borracho, intentando camuflarse con perfume de freeshop.

Mis ojos no se apartaron de los suyos, al contrario, me alimenté de mi bronca y mi pavor.

—Suélteme. —le advertí.

No lo hizo. Al contrario, una sádica sonrisa se burló de mí en sus labios.

—Suéltala si no quieres que cruce de ese lado de la barra.

La voz de Esteban se alzó áspera y oscura, y fui testigo de cómo muchos ojos se posaron en nosotros. Aun así, los dedos rechonchos seguían envolviendo mi brazo con fuerza.

Fue una mancha borrosa en mi periferia. De pronto, traspasó la barra y se abalanzó sobre el borracho que, del asombro, me soltó una milésima de segundo antes de caer sobre el piso con la macha ya materializada sobre él.

En principio, creí que se trataba de Esteban, pero luego fue el mismo Esteban quien saltó por sobre la barra y tomó a mi defensor por los hombros, separándolo de mi agresor.

La gente se había apartado un par de metros, pero no dejaban de observar la escena.

—Zac, suéltalo. —recién cuando Esteban pronunció su nombre, todo cobró sentido.

Capítulo 10 - EXTRAÑOS EN LA NOCHE

Esteban, era el bajista de la banda de jazz de Paláis Royale y Zac, era Zeta. Me encontraba tan abstraída en mis penas que no me había percatado de eso.

La escena de hacía un instante, fue como ver a un tigre en plena cacería, pero cuando Esteban pudo apartarlo de su presa y su rostro se volvió hacia mí, sus facciones fueron suavizándose a medida que en mis labios se formaba una sonrisa.

—Hola… —susurró, cuando de un par de zancadas se acercó hasta mí. Con el dorso de su mano acarició mi mejilla provocando la reacción de todas mis terminaciones nerviosas.

—Hola.

Resultaba casi imposible apartar mis ojos de él, aun no conseguía superar el traumático momento que acababa de experimentar.

Me asomé por sobre el hombro de Zeta, Esteban, ayudado por dos personas de seguridad que aparecieron de repente, levantaban al borracho del piso y lo conducían hacia la salida.

Los cálidos dedos de Zeta se deslizaron por mi mandíbula, y con un ligero impulso volvió mi rostro hacia él.

—¿Te encuentras bien?

Afirmé con la cabeza mientras, por puro instinto, acaricié mi brazo derecho, allí donde el sujeto me había apretado.

Su mano se posó sobre la mía e instándome a dejarle observar las marcas rojas que ya comenzaban a desaparecer de mi piel.

—No es nada… —intenté restarle importancia. Pero por su ceño fruncido y la forma en que apretó la mandíbula no pareció estar de acuerdo.

—¿Estás bien Ava? El personal de seguridad ya se ocupó del sujeto. —Esteban apareció por detrás de Zeta, aferrando el hombro de su compañero— Relájate Zac. Tómate un descanso, le pediré a Circe que me ayude en la barra.

La mirada cómplice y fraternal que cruzaron Zeta y Esteban me conmovió. Se notaba que su relación trascendía el mero compañerismo y siendo que, un lazo de sangre los uniera, era muy poco factible puesto que eran extremadamente diferentes, deduje que su vínculo no era nada más ni nada menos que una sólida amistad.

Zeta y Esteban, se dieron la mano de una forma extraña pero divertida. Luego, Esteban me dedicó una pequeña reverencia y se esfumó detrás de la barra.

Cuando mis ojos volvieron a los de Zeta, mi corazón se sacudió, todo mi cuerpo lo hizo. Tenían la fuerza de un imán y a su vez, irradiaban una luz que me llenaba y refundaba cada célula de mi cuerpo.

—¿Cenaste?

—No —respondí como autómata, su pregunta me tomó por sorpresa. Si bien la verdad era que no había podido probar bocado de mi cena.

—Espérame aquí. Regreso en un instante.

Aún aturdida, me quedé observando cómo se perdía por la puerta vaivén que se encontraba al finalizar la barra, seguramente, lo llevaba a la cocina.

Estaba flotando en una nube, me sentía tan extraña como feliz. Un torrente de sensaciones nuevas me recorría entera y todas ellas, por más extrañas que fueran, me reconfortaban.

Zeta volvió tan rápido como prometió. Tomó mi mano, sonriéndome con la mirada y tiró suavemente de mí hacia la puerta de salida.

—¿A dónde vamos?

Apenas giró y echó su cabeza hacia atrás para responderme.

—A la luna.

Mientras subíamos por las escaleras que se enroscaban por unos tres pisos, la única luz que iluminaba nuestro camino era la que se colaba por los alargados vitreaux que circundaban nuestro ascenso.

Nos detuvimos en un pequeño hall muy oscuro, y Zeta, forcejeó con lo que parecía una pesada y corroída puerta de hierro.

El frío viento golpeó mi rostro y un escalofrío reptó por mi columna cuando salimos a una amplia terraza.

Los dispersos juegos de sillas y mesas de hierro y venecita, brillaban cubiertos por un manto húmedo de plateada luz de luna, pintorescas jaulas de variadas formas, tamaños y colores comenzaron a iluminarse con una flama cálida cuando Zeta encendió un interruptor junto a la puerta. Estas jaulas, pendían de diversos árboles arraigados en macetones que se repartían por decenas, en toda la terraza.

Me quedé sin palabras ante la belleza de la escena. Solo podía disfrutar de la magia que colmaba el lugar.

—Vamos. —me instó, dándome un ligero apretón en la mano que volvía a tomarme.

Subimos aislados escalones, hasta desembocar en una especie de balcón cuadrado que sobresalía de la terraza. Sobre éste, se alzaba una estructura de hierro semejante a un gazebo, en la que se enroscaba una enredadera que, por la época, se encontraba seca.

—Es una parra. Y calculo que debe tener un centenar de años… —me aclaró Zeta.

Debajo del gazebo, nos topamos con una hamaca de jardín, que, por la calidad y la forma en que el hierro que la componía estaba trabajado, resultaba evidente que era muy antigua, pero se encontraba en excelentes condiciones.

—Siéntate.

Acepté su invitación y me apoyé suavemente sobre el mullido almohadón de cuerina blanca. El metal hizo un chirrido al recibir el peso de mi cuerpo.

—¿Tienes frío?

—Algo…

—Ya vuelvo…

Seguí a Zeta con la mirada, mientras se alejaba por el mismo camino que habíamos trazado.

Sin dudas hacía frío, y me venía muy bien de coartada para explicar la razón por la cual estaba temblando, aunque, el verdadero motivo era otro. Estaba tan nerviosa como si fuera la primera vez que salía con un chico. Pero no era solo nerviosismo lo que me hacía temblar -ni el frío-, eran todas esas sensaciones que le devolvían la vida a mi cuerpo, a todo mi ser.

Lo observaba con deleite y curiosidad, mientras pensaba que ese hombre al que seguramente superaba por unos cuantos años, tenía un alma vieja. Podía sentirlo… La seguridad y la sabiduría que destilaba su mirada –de las que dudaba que fuera consiente-  su forma de actuar, de moverse, de ser tan fiel a lo que sentía y a lo que pensaba, me hacían admirarlo no tan solo por su belleza física, sino, por su belleza interior.

Cuando llegó a la puerta por donde salimos a la terraza, abrió una pequeña trampa corrediza embutida en la pared. Dentro del hueco, al que apenas llegaba la luz, divisé una roldana en la que se engarzaba una cadena de la que Zeta comenzó a jalar. El suave ulular del viento meciendo las hojas de los arboles cítricos, y el tintineo de la cadena, se entremezclaba con el tenue sonido de la música que apenas se escuchaba como un lejano arrullo.

Cuando la cadena llegó al tope, Zeta extrajo de la trampa una canasta. Volvió hasta mí tendiendo una manta que extrajo de la canasta de mimbre, que ahora reposaba sobre la mesa ratona por delante de la hamaca.

La desdoblo y con ella cubrió mis hombros y mi espalda.

—Gracias. —susurré, mientras observaba con curiosidad el resto del contenido de la canasta.

Una bandeja de acero, redonda, cubierta con una campana del mismo material, llamó mi atención.

Zeta apartó la canasta y colocó la bandeja sobre la mesa, llevando mi intriga hasta el punto extremo.

—¡Voila! —exclamó al tiempo que descubría el contenido de la bandeja. Alcé mis cejas con sorpresa— Bon apetit.

Me quede atónita mientras Zeta tomaba una hamburguesa del tamaño de un balón de futbol y se apretaba a darle un crujiente mordisco.

—¿No tienes hambre? —preguntó al ver mi incomodidad.

—Es que… —me quedé pensando un momento que palabras usa para decir lo que me pasaba, sin sonar esnob— No como fritos, ni alimentos procesados, tampoco carnes rojas.

Su rostro iba tornando en una máscara de horror y desconcierto a medida que las palabras iban saliendo de mi boca.

Dejó su hamburguesa sobre su plato.

—Y que comes, ¿lluvia?

Largué una carcajada que sirvió para exorcizar a más de un demonio que me atormentaba.

—Intento llevar una vida sana. Siempre me alimenté de esta forma, desde pequeña, y nunca sentí la necesidad de cambiar mis hábitos. —repliqué.

—Pero… ¿nunca comiste una hamburguesa?

Estaba estupefacto.

—Claro que sí, de quínoa, lentejas, soja, tofu…

El rostro de Zeta era un poema y me estaba costando horrores no volver a estallar en una carcajada.

—Eso no es comida, por favor… Prueba.

Con su mentón señalo otra hamburguesa, tamaño XXL que esperaba a por mí en la bandeja. La miré con pavor.

—Vamos, solo un bocado. No puedes renegar de algo que nunca has probado.

Solo pensar en la grasa y calorías que debía contener ese bodoque, me revolvía las tripas. Aunque, no puedo negar que el aroma me incitaba más que las palabras de Zeta.

Suspiré con resignación y tomé la hamburguesa entre mis dedos.

La acerqué a mi boca y no me hizo falta abrirla para percatarme que no había forma de que entrara entre mis dientes.

—No me entra en la boca. —exclamé.

Los ojos de Zeta brillaron con malicia.

—No me obligues a responderte con una grosería…

Solté una de mis manos de la hamburguesa y le lancé un puñetazo al hombro. Zeta sonrió y me uní a él.

—Prueba un bocado… —insistió, esta vez, con un tono de súplica mezclado con diversión.

—Vale….

Acerqué el mastodonte mis labios imitando lo que hacía Zeta. Traté de copiar el ímpetu con que él hincó los dientes, tratando de abarcar tanto cuanto mi boca me permitiera.

“Al diablo”, pensé y me lancé a la aventura.

Lo que ocurrió a continuación, fue una de las experiencias más extraordinarias de mi vida. Mis dientes traspasaron la suavidad y tibieza del pan, para encontrarse con el ahumado sabor de la panceta y el dulzor de las cebollas caramelizadas que, junto con los jugos de la carne y la cremosidad del cheddar fundido, me hicieron sentir que estaba mordiendo un pedazo de éxtasis.

Las cejas de Zeta iban subiendo mientras sus ojos se llenaban de intriga.

—¿Y? ¿Qué te pareció?

Me costó deslizar el suntuoso bocado por mi garganta.

—Exquisito. —su rostro se llenó de alegría— ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Dime.

—¿Practicas alguna clase de arte marcial?

—No ¿Por qué lo preguntas?

—Porque voy a necesitar una patada karateca en el pecho para pasar esto. —respondí, golpeando mi pecho con el puño.

Zeta soltó una carcajada.

—Lo olvidé, lo siento. —dijo, antes de salir disparado hacia la misma trampilla de la que extrajo la canasta. Regresó enseguida con una jarra con la forma de lo que parecía un pingüino.

—Es vino de la casa. —dijo, levantando la jarra— espero que no te moleste tomar vino barato.

—Lo que sea... —y de verdad no tenía ningún problema, me molestó un poco que creyera que era tan estirada— ¿Qué es eso?

Zeta miró en la dirección que apuntaban mis ojos.

—¿Nunca viste un pingüino?

—En toda mi vida…

—Eres rara…

—Y tú, no dejas de sorprenderme.

Brindamos en silencio. No sé si teníamos más motivo que ese mágico momento para hacerlo. 

—Así que pianista, barman y Zacarías...  

Zeta sonrió. Parecía mucho más joven cuando lo hacía, aunque no fuera muy a menudo, con cierto dejo de inocencia y vergüenza. Me costaba asimilar que este hombre era el mismo capaz arrasar con mi cordura y provocar los deseos más lujuriosos con tan solo tocarme.

Ambos sonreímos.

—¿Y cuál de todas esas cosas es la que más te sorprende? 

Cómo explicarle que todo en él, hasta el mínimo detalle, me resultaba increíblemente sorprendente y maravilloso. Cómo decirle que solo mirarlo, descubrir cada gesto, absorbía todos mis sentidos. Su voz, su perfume, su mirada significaban para mí, descubrir no solo que cada vez me gustaba más y más, sino, lo dichosa y feliz que podía ser yo de una manera tan simple y natural, como no lo había sido junto a nadie más.

Me reí por lo bajo.

—Que no seas karateka. —mi respuesta tenía algo de verdad— Enserio, la manera en que te abalanzaste sobre ese tipo fue sorprendente.

Sutilmente su rostro se contrajo. Sin dudas, en su mente resurgía la desagradable escena. 

—Cuando te vi en la barra hablando con Esteban me puse muy feliz. Y de pronto, ese hombre... No pude soportarlo. Solo imaginar que te estaba haciendo daño. —su rostro se iba contrayendo con cada palabra, en una mueca dura y oscura intensificada por la iluminación de las lámparas— Si me preguntas cómo lo hice, no lo sé. Me nació así. Solo quería que se aparte de ti. 

Sus ojos me traspasaron con la fuerza de un relámpago. Y mi mano, se posó sobre la suya. El contraste entre la calidez de su piel y la falta de ella en la mía me reconforto. Sus dedos atraparon los míos con suave presión.

—Me gustas mucho Ava. Debo serte franco. Desde el momento en que te quité el antifaz... Tu rostro se grabó a fuego en mis retinas. 

Quería decirle que me pasaba exactamente lo mismo. Que, desde que lo tuve frente a mí, caló tan hondo, como la tinta de los tatuajes que adornaban su piel. Cuando Fey me arrojó, literalmente, a sus brazos, lo supe. Aún no lograba descifrar el papel que jugaría en mi vida, o lo que todavía no hacía, era asimilar aquello que sospechaba. Pero no era tan fácil… Mi vida se tambaleaba en esos momentos y, si bien, él no era la catástrofe que dejó todo patas para arriba, era la suave brisa que coqueteaba con el castillo de naipes que intentaba reconstruir.

Ser feliz parecía algo tan simple a su lado. ¿Por que a mí se me hacía tan difícil?

—¿A qué le temes? —lanzó la pregunta, mientras untaba una patata en una salsa oscura y cremosa y la lanzaba despreocupadamente en su boca.

Y a mí, me sacudió hasta los cimientos.

Ahí estábamos, dos extraños en la noche. Dos polos tan opuestos como unidos por el magnetismo con el que la fuerza de la naturaleza nos había dotado.

No sabría decir si en mi rostro se transfiguraban mis pensamientos, pero su manera de preguntar algo tan trascendental y profundo de una forma tan lívida, me maravillaba tanto como me aterraba.

Suspiré dejando escapar en la nube de aliento cálido a más de un fantasma.

—A no ser feliz… —finalmente respondí.

Su mirada no se inmutó. Simplemente, me observaba con interés y desparpajo.

—Cierra los ojos y abre la boca.

—¿Qué?

—No tienes que saberlo y analizarlo todo antes de experimentar cada cosa. Relájate…

Precisamente, ese era mi problema. No podía relajarme, mi cabeza no me daba descanso. Pero un pequeño destello de esperanza parecía haberse encendido esa noche. En contra de cualquier pronóstico, algo empezaba a cambiar. Él me estaba cambiando.

Cerré los ojos y separé los labios.

Sentí su sonrisa, no sé cómo, pero lo hice. Estuve a punto de preguntarle por qué sonreía, pero, no dije nada. Iba a disfrutarlo sin motivos.

Sentí la tibieza en mi boca, ahumada, algo picante pero dulce y crujiente.

—¿Qué te parece?

—Deliciosa. —respondí, con una sonrisa.

No abrí los ojos. Me quedé así, esperando lo inesperado, ávida de sorprenderme a través de mis otros sentidos. Dejando a un lado la mente, lo racional, para darle espacio a la magia que profesaba el momento.

Estaba empezando a cambiar de rumbo y no me iba a preguntar hacia dónde, no hacía falta eso para disfrutar del camino.

—Ava… —un suave calor humedeció mis labios cuando pronuncio mi nombre.

Abrí los ojos lentamente para encontrarme con los suyos tan cerca, que podría ver su alma si así lo hubiese querido, la mía, ya se encontraba a flor de piel. Mi corazón martillaba contra mi pecho, recordándome lo viva que estaba.

—Quiero besarte. —le dije, él sonrió.

—Yo también. —respondió con un susurro, tentando mis labios con su aliento, una vez más.

Una explosión de felicidad lleno mis entrañas. Nunca creí que pudiera tener tantas expectativas por un beso, a esta altura de mi vida. Pero allí estaba yo, temblando como una quinceañera frente al chico que me generaba mariposas en la panza.

El suave rasgado de las cuerdas de una guitarra, acompañada por los violines que susurraban como una brisa de verano, interrumpió el momento. No voy a negar que me exalté un poco ante la incursión de la música. Pero lo que ya era mágico, se convirtió increíblemente, en un cuento de hadas.

—¿Y esa música?

Su rostro se iluminó con una sonrisa de esas, que te hacen olvidar hasta de tu nombre.

—¿Bailamos?

—Ok, entendí la indirecta.

No más preguntas…

Tomó mis manos tal cual lo había hecho aquella noche y me guio hacia un rincón, entre un macetero en el que se erguía un naranjo que despuntaba algunos capullos de azahar y la barandilla del balcón.

Una de sus manos tomó la mía, y la otra, descendió por mi columna hasta posarse con firmeza en la curvatura que le sigue a la parte baja de mi espalda.

Mis ojos se llenaban de él extasiados de todo su ser. Mi mano, se aferró a la suya y la otra, acarició cada musculo de su fibroso brazo, hasta detenerse en su hombro.

Comenzamos a mecernos suavemente, siguiendo la dulce melodía de la canción:

…Ever since that night we've been together

Lovers at first sight, in love forever

It turned out so right for strangers in the night…

... Desde aquella noche, hemos estado juntos

Amantes a primera vista, enamorados para siempre

Resultó tan bien, para los extraños en la noche...

Mi corazón golpeó con fuerza descomunal, cuando comprendí los que aquella estrofa significaba y un nudo de emociones no tardó en trepar hasta mi garganta. Cada latido en mi pecho parecía bombear un torrente de sentimientos a través de mis venas y tuve que apretar los párpados para contener las lágrimas.

Dejé caer mi cabeza sobre su pecho y noté como su corazón, parecía latir con la misma intensidad que el mío.

Quería quedarme allí para siempre, sintiéndome segura entre sus brazos, con una felicidad tan completa, que me daban ganas de largarme a llorar.

Su mano acercó la mía hacia sus labios, para besarla con ternura, logrando que me derrita por completo.

Luego, descendió hasta mi mentón y, con un ligero impulso, me instó a mirarlo a los ojos.

Suspiré en un intento de desatar aquel nudo que se había instalado en medio de mi pecho.

—Love was just a glance away a warm embracing dance away…

El amor estaba a tan solo una mirada de distancia, a un cálido y apretado baile de distancia…

Su voz rasposa y suave entonó esas palabras junto a Frank Sinatra y el tiempo se detuvo, mi cerebro se apagó y, creo que, hasta mi corazón dejó de latir.

Sin dejar de mirarme a los ojos, de esa forma en que solo él lo hacía, acercó sus labios a los míos. No quería cerrar los ojos pues, precisaba disfrutar de ese beso con todos mis sentidos.

No podía determinar a cuántos metros de altura nos encontrábamos en aquella terraza, pero tuve la sensación de que, si alzaba las manos hacia el cielo, podría haber acariciado la luna con las yemas de mis dedos.

Capítulo 11 - MOMENTOS SALVAJES

Si alguien me pidiera definir el termino perfección, lo ejemplificaría con un beso. Y no con cualquier beso, sino, con aquel que te hace brotar un majestuoso par de alas en la espalda, convierte tu carne en energía pura, vibrante y brillante como un sol. Aquel, que te hace olvidar que el mundo gira bajo tus pies, porque tú y esa persona en cuyos labios te pierdes, se fusionan en un mundo completa y absolutamente diferente, único.

La calidez de su boca traspasó la mía con apenas rozarme. Jadeante, dejé que su dulzura me embrague, su aliento húmedo impregnó mis labios provocando un cosquilleo vibrante que se originó en el epicentro de mis entrañas, para expandirse hacia el resto de mi cuerpo.

Al principio, fue un descubrir a base de ternura y deleite, la tersura de sus labios, el calor de su lengua moviéndose despacio, provocando con el colapso de mi cerebro, la elevación de mi espíritu.

Nuca saboreé algo tan delicioso, siquiera la hamburguesa que, momentos antes, me había aventurado a probar.

Mis manos acariciaron su cuerpo, cada uno de los músculos de su espalda tensándose al estrecharme contra su pecho.

Sentí sus pectorales firmes, aplastarse contra mis senos, la dureza de su abdomen contrayéndose de placer colapsando contra el mío.

Sus manos, se deslizaron por mi espalda, mi cintura, ascendieron por mi nuca para enredarse en mi pelo, dejando un rastro ardiente a su paso, logrando que me cuestione si sería posible que apagara el incendio que provocaba sobre mi piel, con más fuego.

Sentí la humedad escaparse entre mis piernas cuando su pelvis choco con la mía, revelándome la contundencia con la que él también disfrutaba de ese ansiado beso.

Entonces las caricias, al igual que el beso, dejaron de ser tan tiernos, para fundirse con la necesidad que cada uno despertaba en el otro.

Su lengua embestía cada vez más profundo, con más ímpetu, al igual que sus manos fueron recorriéndome cada vez, con más hambre de mi piel.

La temperatura del ambiente no llegaba a superar los diez grados centígrados, pero la ropa me asfixiaba. Era una caldera de carne y hueso gracias a su tacto, a su aroma, a sus labios y su cuerpo.

—Zac…

Su nombre se me escapó entre alguno de esos maravillosos besos que conseguían que perdiera la cordura.

—Ava… Te deseo tanto…

Un latido de lujuria comenzó a intensificarse en el punto exacto donde el placer estalla.

—Yo también, Zac… —susurré dentro de su boca. Totalmente cautiva de su mirada, perdida en ella, entre la felicidad y el deseo.

Entonces, sus manos descendieron por mis caderas. Clavando sus dedos en mis nalgas, se pegó aún más a mí. Su excitación se volvió más evidente contra mi pelvis, arrancando un gemido desde mis entrañas.

Me empujó con firmeza, haciéndome retroceder algunos pasos hasta que mi espalda chocó con la cornisa que cubría la anchura del edificio. Unos gruesos troncos de cemento sugerían ser enredaderas, cubiertas de flores, espinas y hojas, entrelazando sus ramas entre sí para dar vida a un alucinante balcón.

Sintió la tensión que agarrotó mi cuerpo y la repentina exageración de fuerza con que me aferre al suyo y se apartó de mi apenas, con la preocupación asomando a su entrecejo.

—¿Estás bien?

—Sufro vértigo… —confesé.

La sensación de vacío amenazaba con aflojar mis rodillas, y el mareo logró disparar los latidos de mi corazón más aún de lo que él había hecho.

Sus manos contornearon mi cuerpo con delicadeza, desatando un ligero cosquilleo que ascendió con su tacto.

Tomó mi rostro en ellas.

—¿Confías en mí? —suspirar era mi intención, pero mi cuerpo no respondió. Apenas si pude inclinar la cabeza en un gesto afirmativo. Confiaba en él. Lo hacía, mierda…—Escucha… No te pierdas, estás conmigo. Deja de pensar en lo que podría pasar y concéntrate en mí, en nosotros. En esto….

Sus dedos descendieron acariciando mi mandíbula, sus pulgares recorrieron mis labios. Intenté no pensar.

Quizá, si cerraba los ojos…

—Mírame. —separé los párpados nuevamente— No dejes de mirarme.

Sus dedos siguieron su trayecto, bajando por mi cuello. Sus ojos, no se apartaban de los míos, fijos con tal intensidad, que no me parecía descabellado tener la sensación de que era su mirada la que me mantenía en pie.

Sus manos, continuaron descendiendo, pasando por entre medio de mis pechos que, se erizaron de excitación bajo las capas de ropa.

Pasando por mi abdomen, mi ombligo y mi vientre, el trayecto no se detuvo. Sus manos se abrieron paso por debajo del sweater y la blusa. Al primer contacto, mi piel se estremeció y, acto reflejo, erguí mi espalda.

Sus ojos brillaron con malicia. Sus labios, hinchados y húmedos, se entreabrieron con una sensualidad abrumadora.

Una de sus manos comenzó a ascender, elevando mis pulsaciones. “Si tuviera un tacómetro conectado a mis venas, la aguja se encontraría apuntando hacia los números en rojo”, pensé. Pero cuando su otra mano, separó la cintura de mis leggins y se introdujo dentro de ellas, creí que me daría un infarto.

Empecé a jadear y ni siquiera rozado mi ropa interior.

—¿Me quieres volver loca?

—Tú ya lo hiciste conmigo.

Sus dedos se hicieron lugar entre la flexible tela de mis leggins, descendieron por mi vientre, hasta encontrarse con el delicado encaje de mis braguitas.

El aire se escapó de mis pulmones y las estrellas que se reflejaron en mis ojos, poco tenían que envidiarle a las que brillaban sobre el firmamento negro.

Sobre mis labios susurró mi nombre, mientras con su mano, comenzaba a recorrer el encaje de mis bragas. Estaba empapada y él lo había notado. La lujuria iba crescendo en su mirada. Con la misma delicadeza deslizó las yemas de su otra mano sobre el encaje de mi brasier, acariciando mis pechos con tanta sensualidad, como impunidad.

Me besó degustándome, sin cerrar sus ojos, sin perder los estribos que a mí ya no me refrenaban. Jadeando, exclamé su nombre.

—¿Qué te gustaría que te haga?

En mi cerebro se suicidaron un par de neuronas. Quería tantas cosas, que me era imposible enfocarme en alguna en particular. La urgencia y necesidad de todo su cuerpo, nublaba mis pensamientos, se hacía de mi voluntad y daba rienda suelta a las pasiones más viscerales. Un calor ardiente se expandía en mi vientre, concentrando en mi punto principal de placer, toda la energía que pulsaba inquieta, esperando cada vez con mayor impaciencia, que ese hombre terminara por liberarla.

—Te necesito dentro de mí… —enredé mis manos en su pelo, cuando respondió a mi requerimiento con un jadeo gutural, que terminó por enloquecerme por completo.

Sus manos se escaparon de mis pechos y mis bragas y aferraron la cintura de mis leggins. De un tirón, que hizo que se me escapara un gemido de placer y sorpresa, descubrió mis caderas. Mi lencería quedo expuesta, y la humedad entre mis piernas recibió el contacto del aire frío que circulaba a la intemperie. Apenas lo sentí. El calor que brotaba de mi cuerpo era tan intenso, que no me hubiera importado que la temperatura se encontrase bajo cero.

Una mano se enredó en mi cintura, y la otra, se introdujo dentro de mis bragas. Las comisuras de sus labios ascendieron al percatarse de lo lubricada que me encontraba.

Sus manos eran el veneno más delicioso que hubiese probado, sus efectos, demoledores. La cabeza me daba vueltas, el corazón palpitaba y la piel ardía, mientras sus dedos se deslizaban por toda mi vagina. Ascendiendo y descendiendo, entrando y saliendo.  Me relamí los labios por lo delicioso que se sentía. Por el placer que comenzaba a implosionar cada uno de mis tabúes.

—¿Te gusta? —susurró en mi oído, mientras su lengua se perdía detrás de mi oreja.

—Me encanta…

Con su mano aferrada a mi cintura, me alzó sobre su regazo. Enrosqué mis piernas alrededor de su torso, apretando la mano entre mis piernas contra su cuerpo y el mío.

Zac retrocedió sin que me percatara de ello. Pero cuando sentí el frío contacto del cemento bajo mis nalgas, me exalté. Instintivamente, viré mi cabeza para mirar hacia atrás.

—No lo hagas. —refutó, mientras mis manos se volvían a aferrar con fiereza a su cuello— ¿Confías en mí?

Mi mente estaba en corto circuito, entre el placer que estaba experimentando y la sensación de vértigo que no dejaba de crecer.

—¿Confías en mí? —insistió con más firmeza.

—Sí.

Me dedicó una sonrisa ladeada.

—Bien. Harás lo que yo te diga.

No era una pregunta.

Sus manos me soltaron, las mías en respuesta, se aferraron a él con más fuerza.

Chistó, asiéndome por las muñecas y, sin forzarme, me instó que me suelte de su cuello.

Intentando tragar el corazón que había trepado hasta mi garganta, obedecí.

Posó mis manos sobre la ancha cornisa de cemento sobre la que estaba sentada. Con sus ojos clavados en los míos, deslizó sus manos desde mis muñecas, pasando por mis brazos, mi rostro, mi cuello y el contorno de mi cuerpo. Un cosquilleo electrificó toda mi piel, regocijándose en sus caricias. Finalmente, llego a mis bragas, asiéndolas por las tiras de encaje al costado de mis caderas, me liberó de ellas. Ahora, reposaban a la altura de mis gemelos, junto con mis leggins.

Me besó suavemente sobre los labios para luego, descender a mi sexo.

Sin dejar de mirarme comenzó a beber de mi humedad, de la excitación que seguía creciendo, demostrándome que ilimitado era el placer capaz de ofrecerme.

Mis uñas se clavaron en el cemento, y los músculos de mi abdomen se tensaron, cuando su lengua comenzó a deslizarse por mi clítoris hinchado, palpitante, haciendo que mi espalda se curve de placer.

Mis ojos se perdieron en el firmamento oscuro, en el silencio de la noche que ya pasaba su madurez. Las ventanas de los edificios lindantes observaban en la penumbra. No eran muchas las construcciones que superaran la altura de la terraza en que nos encontrábamos. Aun así, no me importaba.

Poco a poco, el placer que me daba fue liberándome en más de un sentido. Mis manos, se deslizaron desde el cemento a su cabello dorado, mis dedos, recorrieron su cabeza, acariciaron su rostro, mientras él, me daba placer sin apartar sus ojos de los míos, ni por una fracción de segundo. Mi respiración entrecortada, fue acelerando su ritmo al igual que él, fue intensificando la potencia y velocidad de su lengua y sus labios. Sus dedos tampoco perdieron pista. Complementaron la labor de su lengua a la perfección. Recorriéndome, rozándome hasta que la necesidad de sentirlo dentro de mí superaba cualquier otra. Siquiera el vértigo importaba ya.

Cuando uno de sus dedos ingresó en mi vagina, los músculos de todo mi cuerpo se tensaron de goce. Otro dedo se unió al primero, hundiéndose en mí, moviéndose dentro de mí, alcanzando cada recóndito punto de placer en mi interior.

Estaba a punto de explotar.

—Te quiero dentro de mí. —exclamé entonces. Sabía que ese orgasmo que se precipitaría en cualquier momento sería poderoso y quería experimentarlo con su pene dentro mío.

Zac apartó su boca de mi vagina y se puso de pie. Relamió sus labios empapados de mi placer. Me aferré a su nuca y lo atraje hacia mí. Su boca me hizo saborear su placer y el mío, y mi excitación se incrementó aún más.

Bajé mis manos hasta la hebilla de su cinturón.

Él aferró mis tobillos y me quitó las botas con premura. Me liberó con el mismo frenesí de mis leggins y mis bragas. Solté la hebilla y arremetí contra los botones de sus tejanos. La protuberancia de su miembro asomó entonces y mis manos se aferraron a ella. La extrañaba, la necesitaba.

Zac entonces, tomó mi sweater y mi blusa y me los quitó por la cabeza, el frío de la noche erizó mi piel y por eso, me percate de la diferencia de temperatura entre mi cuerpo y el ambiente, no porque lo hubiera sentido realmente.

Desabotone su camisa, pero antes de concluir mi tarea, Zac se la quitó por la cabeza, tal como hizo con mi ropa. Se deshizo de los zapatos quitándoselos por los talones y el pantalón, no tardo en acompañarlos, al igual que el bóxer. Dejando expuesta su maravillosa y contundente virilidad. Su cuerpo en su totalidad era un deleite para los sentidos. Cada músculo, cada línea de tinta trazada sobre su piel, su hombría, la transparencia de su mirada, la sensualidad de sus labios, todo en él, me hacía vibrar en una sintonía nueva.

Dejó un preservativo sobre la cornisa antes de embestir mi boca con la suya, sus manos se deslizaron por mi piel desnuda y me sorprendió cuando sus pies, treparon por los huecos que conformaban el escultural balcón. Se colocó a mi lado y me aferró la cintura.

—Confía en mí…

—Lo hago.

Tomó una de mis piernas y la levantó para que quedara a horcajadas sobre su cadera, sus manos, se deslizaron por mi espalda hasta detenerse sobre el broche de mi sostén, que no tardó mucho en liberar. Luego, ascendieron hacia los breteles, que deslizó por mis brazos hasta dejarme completamente expuesta sobre él. Me contempló sin reservas, acariciándome con su mirada.

—Eres tan hermosa… —murmuraba, mientras regaba un mar de besos sobre mis senos, mi piel absorbía cada gota de su aliento. Sin apartar su boca de mi piel, tomo el preservativo, abrió el envoltorio y se lo colocó.

Me preparé para recibirlo. Mis rodillas se clavaban en el áspero cemento. Su cabeza quedaba unos cuantos centímetros por debajo, así que debí inclinar la mía para prenderme de sus ojos. Detrás de él, el precipicio me llamaba, pero no le hice caso. Lo tenía a él frente a mí, lo tenía a él.

Sus manos aferraron mi cintura y con su guía descendí sobre su cadera. Sentirlo entrar en mí no fue solo un suceso físico. Me quedo sin palabras intentando describir lo que sentí en ese momento.

Acaricié su rostro, su cabello, hasta que sus manos se soltaron de mi cintura y buscaron las mías.  Sus dedos, se entrelazaron con mis dedos, mientras mis caderas marcaban el ritmo del deseo sobre las suyas. Como si todas las piezas de mi vida se acomodaran y al fin, estuviera completa, libre, plena.

Sentirlo dentro de mí me llenó en todo sentido. El espiritual y el físico. Sobre esa cornisa, con el cielo tornando de un negro profundo a un azul oscuro, el albor llenando esos espacios oscuros, él llenando mis espacios oscuros.

Nos movimos en sincronía absoluta. Como si hubiéramos sido hechos el uno para el otro. Como si nuestros cuerpos, hablaran el mismo lenguaje. Nos dimos placer, en aquella cornisa, burlando los abismos que nos rodeaban.

Cuando la excitación amenazaba con hacernos explotar a ambos, volvió a asirme por la cintura para, con un movimiento que dejaba en evidencia su fuerza y agilidad, colocarme sobre el cemento áspero y gélido. Mis piernas se aferraron a su cintura y mis manos se enterraron en su pelo. Él se cernió sobre mí, el sudor se condensaba sobre nuestra piel transformándose en pequeñas gotas de rocío y vapor que, desprendiéndose de nuestros cuerpos ascendía formando remolinos en el aire frío.

Sin soltarme, me embistió cada vez con más ímpetu. Y su cadera no dejó de arremeter contra mi pelvis, hasta llegar a un trance salvaje que elevó nuestro goce a niveles extraordinarios.

Él estalló dentro de mí y el éxtasis tomó el control de todas mis terminaciones nerviosas, paralizándome hasta la médula. Nuestro orgasmo fue una onda expansiva de placer, que arrasó con mi cuerpo y el suyo. Fusionándonos en la energía más pura que existe en el universo.

Jadeantes y exhaustos, nos miramos a los ojos. Había algo ahí, en sus ojos, en los míos. Un lazo que nos traspasaba y nos unía de una manera más allá de lo físico, que no lograba descifrar, pero era fuerte. Era muy fuerte.

Me abrazó, y yo me relajé en sus brazos. Su calor me adormecía, más que el cansancio de la extensa noche que caía sobre mí con toda su pesadez.

Lo único que me mantenía aún despierta, era el júbilo que circulaba por mis venas. Una euforia que no permitía que ningún pensamiento borrara la enorme sonrisa plasmada en mi rostro.

—¿Estás bien? — Zac me acariciaba el rostro con sus ojos y con las yemas de sus dedos. Todavía se encontraba sobre mí, protegiéndome de las bajas temperaturas que comenzaban a hacerse notar sobre su piel y la mía.

—Sí. Pero será mejor que nos vistamos. —el sudor de su piel se estaba tornando frio y temía que nuestro alocado arrebato terminara con unas cuantas líneas de fiebre.

Nos vestimos mientras el amanecer despuntaba en el horizonte. A pesar de que el sol comenzaba a clarear, el frío se volvía más intenso.

Zac echó la manta sobre mis hombros, recogió los restos de la cena en la canasta y los bajó por el mismo lugar por donde llegaron a nosotros.

—Te llevo a tu casa.

No opuse resistencia a su decisión, y así, envuelta en la manta y en sus brazos, bajé por las escaleras y juntos, salimos del edificio. No me puedo explicar por qué imaginé que tendría una motocicleta, de esas callejeras con formas aerodinámicas y cilindradas vertiginosas.

Pues me equivoqué.

La calle se encontraba desierta, como puede estarlo un domingo en las primeras horas de la mañana. Y el único vehículo estacionado casi llegando a la esquina, era uno muy antiguo, negro, con detalles cromados y neumáticos que parecían demasiado grandes a comparación de los normales.

No conozco mucho de autos, pero por las líneas agresivas, la robustez de la forma, y lo inmaculado que se veía, me dio la impresión de que se trataba de un vehículo deportivo de colección.

—¿Quieres ir a desayunar? Si nos apresuramos, podemos comprar café malo en alguna estación de servicio e ir a la costa del río a ver el amanecer. —propuso, mientras abría la alargada puerta del acompañante para mí.

—Claro. —respondí. En realidad, moría de sueño, pero no quería desprenderme de su compañía. Ni siquiera con los párpados pesándome dos toneladas y el cuerpo entumecido, por lo que acababa de suceder en la terraza y el frio.

Cerró la puerta, no sin antes dedicarme una mirada que volvía a incendiarme. Rodeó rápidamente el vehículo por la parte frontal y subió por el lado del conductor.

El interior del auto olía a cuero y humedad. Y a ese almizcle particular que emanaba su cuerpo. Una fragancia que gritaba rebeldía en cada nota ahumada, evocando las maderas resinosas, el tabaco y el cuero curtido, con un toque salvaje de especias exóticas.

El motor rugió como un león hambriento cuando le dio marcha, para convertirse en un suave ronroneo que hacía vibrar la carrocería, despertando un cosquilleo salvaje en mis entrañas.

Zac se reclinó sobre mí, y mi corazón, comenzó a bombear sangre hacia mis extremidades paralizadas por el deseo que despertaba sentirlo tan cerca. Con su rostro a escasos centímetros del mío, me observó con esa sensualidad que convertía cada una de las facciones de su rostro, en una trampa mortal para mi cordura. Sus manos apenas rozaron mi piel, pero en mi cuerpo, se desató un tsunami de sensaciones.

Se me escapó un gemido que alimentó su sonrisa, mientras que, con delicadeza, tiraba de la hebilla del cinturón de seguridad, hasta abrocharla a la altura de mi cadera. Repasó con sus yemas la cinta que me sujetaba al asiento. Y mis rodillas temblaron. Mi cuerpo en su totalidad lo hizo.

—¿Preparada?

“En más de un sentido…” pensé. A él, simplemente, le dediqué una sonrisa.

Capítulo 12 - DISTANCIA

No sé cuántas horas dormí una vez que Zac me trajo sana y salva a casa. Ya era media mañana cuando apoyé mi cabeza en la almohada y perdí el conocimiento. Abrí los ojos cuando el sol se había ocultado hacía horas. Mi boca estaba pastosa y tenía impregnado el sabor a la grasa de la hamburguesa y los churros que ingeridos entre la noche y el desayuno. Solo recordarlo me revolvió las tripas.

Me levanté cuando la languidez de mi estómago se convirtió en algo más intenso, y mi cabeza dio vueltas de una manera que no me agradó para nada.

Salí corriendo, intentando refrenar las náuseas hasta llegar al baño.

—Fey… — una hora más tarde, cuando al fin pude dejar de abrazar el retrete, llamé a mi amigo.

—Ava ¿estás bien? Tienes una voz de ultratumba que me da escalofríos.

—No, no lo estoy. Creo que comí algo que me hizo mal. —Fey tenía razón. La garganta me ardía producto de la decena de veces que vacié mi estómago en el retrete, y apenas conservaba fuerzas para hablar.

—¿Quieres que vaya? Llamo al Doctor Günter.

—No, no… No es necesario. Simplemente necesito descansar. Solo quería pedirte que canceles las sesiones de mañana, fíjate si puedes cambiar las fechas.

Fey hizo una sucesión de sonidos extraños. No estaba nada contento.

—Lo siento…

—Descuida... Tú descansa y yo me encargo de arreglar todo. Más tarde te llamo a ver cómo sigues.

—Gracias. No sé que haría sin ti...

Después de cortar la comunicación, no pude hacer más que rendirme ante el sueño.

Al día siguiente, si bien me sentía mucho mejor, me alegré de haber cancelado todos mis compromisos para quedarme en casa.

Fey no pudo con su genio y tocó el timbre al mediodía, cargando un táper con sopa de verduras de estación, especialidad de su madre.

—¿Cómo te encuentras avecita?

Abrí la puerta y me aparté para dejarlo entrar. Fey hizo un escaneo ocular de mi deplorable humanidad, antes de traspasar el umbral de la puerta. Ojeras pronunciadas, los labios resecos, el cabello revuelto y sucio y un pijama que consistía en una vieja playera y un ancho y desgastado pantalón de gimnasia.

Invité a mi amigo a sentarse en los modernos sillones del cuarto de estar, pero ni modo aceptó. Me obligó a meterme nuevamente en la cama y taparme hasta la nariz mientras él, buen conocedor de mi casa, cocina y demás instalaciones me calentaba la sopa que no estaba muy segura de poder ingerir. Sabía que me haría bien, y mis tripas ya comenzaban a quejarse del hambre, pero aún sentía cierta repulsión por la comida.

—¿Pero qué demonios fue lo que comiste que te cayo tan mal? Tu que eres más sana que una vaca. —exclamó, mientras entraba en mi dormitorio cargando una bandeja que llevaba, además de un cuenco de sopa y un vaso de limonada, un jarroncito que contenía un pequeño ramo de jazmines.

Sonreí.

—Te las envía mamá.

—Dile que gracias, por las flores y la sopa. —el fresco aroma de los jazmines ya me hacía sentir mucho mejor.

Trepé por las almohadas acomodándome lo mejor posible, mientras Fey, hacía lo propio con la bandeja sobre mi regazo. Acto seguido, tomó lugar del lado en que hasta semanas atrás, solía dormir Lorenzo.

—¿Pudiste reprogramar las sesiones de hoy?

—No pienses en trabajo Ava. Ya me encargué de todo. Tienes el mejor asistente del mundo, ¿sabías?

—¿Eso es un pedido de aumento encubierto?

La mirada de Fey se iluminó con destellos de picardía.

—Sé lo que intentas hacer… No nací ayer Avita. Vamos, desembucha. ¿Qué hiciste el sábado a la noche para terminar así?

Mi estómago volvió a revolverse. Pero ese revuelo, fue mucho más placentero que el que me aquejó durante el domingo. Recordar lo sucedido el sábado por la noche, me aceleró el pulso y me trajo un poco de aquella magia que aún me hechizaba.

Medité por un instante en confesarle toda la verdad a Fey. Pero algo me instaba a no hacerlo, quizá pensar que un arrebato de locura había tomado las riendas esa noche, y eso, era motivo suficiente para no hablar al respecto, pero principalmente, era vértigo. Estaba empezando a volar, bajo, casi rasante. Pero volaba. ¿Quién no sueña con volar? ¿Y qué es entonces lo más horrible que podría suceder, cuando has experimentado esa majestuosa sensación que se convierte en la razón por la que haces todo lo demás? No quería perder eso. No quería que me cortasen las tiernas alas que comenzaban a brotar en mi espalda.

No era estúpida, era consciente que cuanto más tiempo pasara y más altura ganara, más letal resultaría la caída. Pero iba a arriesgarme. Lo iba a hacer.

Tomé el cuenco entre mis manos y me reconforté en el calor que emanaba.

—Salí. —hundí medio rostro dentro del recipiente humeante.

—Saliste. Bien. ¿A dónde? ¿Con quién? No me hagas sacar el kit de tortura Ava…

—Sola. A un bar.

Fey me taladraba con la mirada. Lo intuía aun cuando mis ojos evitaran todo contacto con los suyos.

—¿Puedes ser más específica?

Fey se impacientaba y yo disfrutaba un poquito de esa tortura a la que lo sometía. Intenté disimular la sonrisa cuando volví mi rostro hacia el suyo. No quería perderme su reacción cuando pronunciara aquellas palabras.

—Fui a un bar de jazz, sola, como ya te dije. Bebí un Blody Mary, vino barato y me comí una hamburguesa grasosa. Y luego, desayune café malo y unos churros bañados en chocolate y rellenos con dulce de leche en una estación de servicio.

El rostro de Fey fue mutando desde una mueca de desconcierto hasta una de horror, mientras su piel iba tomando un tono verdoso bastante extraño.

Luego de unos segundos de pasmoso shock, reaccionó.

—Pero… ¿Por qué?

—¿Por qué no? —refuté alzando los hombros.

Fey negaba con la cabeza, visiblemente consternado.

—¿Qué sucede Ava? Pensé que el río había retornado a su cauce, que con Lorenzo las cosas iban bien.

Algo se removió en mi interior. Me sentí como una pieza de decoración hecha en porcelana que, por fuera, se ve intacta, pero cuando la tomas entre tus dedos y la sacudes, sientes las astillas rotas tintineado en su interior.

—Fey, las cosas con Lorenzo no están ni bien, ni mal. Son como son. Y lo que yo haga de mi vida va mucho más allá de cómo me sienta respecto a él. El sábado tuve ganas de salir y lo hice. No hay ningún misterio que resolver.

Mi amigo me observó con un destello retador en sus ojos. Pero apretó los labios y no objetó nada más al respecto.

En menos de una hora Fey volvía a la oficina a seguir reprogramando la semana, y yo, me quedé sola en casa, reanimada por el mágico caldo de verduras de Nura.

No soportaba las sábanas, ni la forma en que la cama se había amoldado a mi cuerpo. Desafiando las órdenes de mi amigo, me levanté, arranqué e hice una bola con toda la ropa de cama -a la que agregué mi raído pijama-, y metí todo en el lavarropas.

Mientras el artefacto hacia su labor, aproveché para darme una ducha. Al salir del baño, mis tripas reclamaban el alimento negado durante casi veinticuatro horas, así que recalenté un poco más de caldo, para luego recostarme en el sofá con mi notebook sobre el regazo.

No estaba muy segura de la idea que en mi mente bailoteaba desde hacía rato. Más allá de mi decisión de no contarle nada a Fey sobre Zacarías, si no tomaba mis recaudos sería imprudente. Pecar de ilusa, no era un lujo que me pudiera dar. No era una adolescente y si bien mi aventura me hacía sentir como tal, determinados aspectos merecían que actuara como una persona adulta, que conoce los riesgos de involucrarse con un hombre con esas tan particulares y misteriosas características. Distancia, precaución, un cartel luminoso parecía advertirme del peligro inminente.

Abrí el explorador y tecleé las letras que componían el nombre que me producía ese ligero y pernicioso cosquilleo con tan solo pasear mis ojos sobre él.

El buscador se quedó pensando una fracción de segundo suficientemente prolongada para abrir un vertiginoso orificio en la boca de mi estómago. Estaba a punto de levantar vuelo, o practicar un aterrizaje de emergencia.

La escasez de resultados me decepcionó. En la primera solapa, la de resultados web, un libro escaneado del siglo catorce, en que el nombre en cuestión figuraba una o dos veces –y no tenía mucha relación con mi Zacarías-; luego, un perfil en una red social cuyas fotos e información descartaron completamente cualquier esperanza.

Pasé entonces a la segunda solapa, las imágenes. Otra gran decepción.

Pero en la tercera solapa, la de los videos, mi corazón dio un pequeño saltito cuando vi un único y prometedor resultado.

Entré al enlace y la escena acaparó toda la pantalla.

Cinco personas sobre un escenario casi en penumbras. Baterista, bajista, un pianista y una cantante cargando una guitarra. Tocaban una música suave y melodiosa. No me privé de sonreír cuando vi a Zeta tocar el piano, con una radiante sonrisa estampada en el rostro. No era jazz, aun así, se notaba que disfrutaba mucho de la interpretación. A los otros músicos no los reconocí, pero quién acaparó mi atención fue la chica. Tenía una voz dulce y se notaba que era muy joven. Su cabello era castaño claro, casi dorado y ojos enormes, de un gris muy claro que brillaban casi tanto como su sonrisa. No era una belleza despampanante, pero mi buen ojo crítico no me dejaba mentir. La cámara la amaba, y ella, era muy natural y fresca. Resultaba imposible dejar de observarla cuando aparecía delante de la cámara.

El sabor de la hiel trepó por mi garganta y un gruñido áspero se me atoró en el pecho. Una alarma silenciosa se encendió en mi interior.

¿Quién era esa chica? No tenía idea.

¿Representaba una amenaza? Pero por favor ¡Qué cosas estaba pensando! 

El zumbido del móvil vibrando sobre la mesa ratona me sobresaltó. 

"¡Hola pajarito! ¿Que haces?" 

Paranoica, abaniqué con mi vista cada rincón de mi departamento. 

"Hola Zac, en casa. La hamburguesa y los churros hicieron implosión en mi estómago ??" 

“??”  

“No estoy acostumbrada a comer tan pesado... “

“¿Te sientes mejor? ¿Segura fue eso? “

“Si mejor. ¿Qué otra cosa podría haber sido? “

“No lo sé...” 

Aunque no lo hubiera mencionado, la referencia a un accidental embarazo hizo que la sangre se me acumulara en la cabeza. Era imposible. Yo tomaba la píldora religiosamente y, además, tomamos todas las precauciones del caso. 

Tardé en responder y Zac, se percató de ello. 

“¿Ava?”

“Jaja, no puede haber sido otra cosa… “ 

"Espero que te mejores. Ahora estoy con un par de cosas, pero si quieres, a la noche te llamo. Tengo muchas ganas de oír tu voz..." 

Mi corazón bailo de júbilo dentro de mi pecho. 

"Sí claro. Me encantaría." 

Pasé el resto de la tarde adelantando trabajo al son de la música. No me percaté que el sol había desaparecido del cielo, hasta que mis ojos empezaron arder delante de la pantalla del ordenador. 

“Cinco minutos más.”  Pensé, pero el chirriante sonido del timbre me dio por concluida mi jornada de home office. 

Qué extraño... No creía que Fey hubiera regresado y si así fuera, habría llamado. O tocado el portero de calle, no el de la puerta de mi departamento. 

Me acerqué a la puerta y observé por la mirilla. 

Lo que vi, no lo hubiera adivinado en mil años, Lorenzo se removía nervioso del otro lado de la puerta. Con sus dedos repasando las ondas de su cabello negro. 

Algo vibró en mi interior, y sacudí la cabeza al darme cuenta de que me había quedado más tiempo que el prudente observándolo.

Cuando sus ojos de un azul intenso miraron al frente, me apresuré a abrir la puerta.

—¡Hola! —Lorenzo sonreía, como un niño llegando a una fiesta de cumpleaños.

—Hola.

Le devolví una sonrisa, no tan efusiva como la suya. Lucía bien, con una camisa oscura y un pantalón color ladrillo, pero olía incluso mejor.

—Te traje helado. De jengibre y albahaca, de esa heladería a la que solíamos ir. La de los gustos extravagantes.

Sonreí.

—Gracias.

Nos quedamos en silencio un instante.

—¿Puedo pasar? Sé que no me esperabas. Pero me enteré de que te sentías mal y me arriesgué…

—Fey…

—Llamé a tu oficina, ya que comunicarse a tu móvil resulta imposible, y Fey me contó. No lo culpes…

—No lo hago. Pasa.

Tomé el pote del helado de entre sus manos y me aparté para dejarlo pasar.

Era tan extraño como familiar tenerlo de nuevo entre estas paredes. Tantos recuerdos, tantos momentos que parecían encontrarse suspendidos en el tiempo y la memoria.

Lorenzo recorrió el departamento con su mirada.

—Sigue todo igual…

—¿Por qué no iba a ser así? —repuse, mientras me adentraba en la cocina y guardaba el helado en el freezer.

—Supuse, que remodelarías.

—Lo estoy pensando. Por lo pronto tengo demasiado trabajo y escaso tiempo para dedicarme a eso. Ya veremos…

—Puedo recomendarte…

—Lorenzo, no.

Con sus manos en los bolsillos de sus pantalones, acompañó mi andar manteniendo una distancia más que prudencial.

—Traje la última temporada de Game of Thrones en Blu-ray, si quieres verla…

Me apoyé sobre el desayunador de venecita que separaba la cocina del comedor. Su presencia me ponía a la defensiva, a pesar de que yo le había abierto la puerta y él se estaba comportando como un caballero.

No sabía que hacer. Zac no dejaba de revolotear en mi cabeza y de un momento a otro, mi teléfono sonaría. Deseaba oírlo, deseaba hablar con él, pero, con Lorenzo presente, iba a ser imposible. No tenía demasiada opción, Lorenzo había aparecido en la puerta de mi casa, trayendo consigo un kilo de mi helado favorito y la última temporada de mi serie preferida en Blu-ray.

—¿Cenaste? —pregunté, intentando sonar amable.

—No. Pensaba en cocinar algo sencillo, si te apetece.

Fruncí mi ceño desconcertada.

—¿Cocinar? ¿Tú?

Lorenzo me dedicó una de esas miradas capaces de derretir un iceberg, esas que, junto a su sonrisa ladeada, más de una vez, ganaron alguna discusión entre ambos.

—Aunque no lo creas... He estado tomando clases de cocina. ¿Quieres ser mi conejillo de indias?

—No olvides que estoy en plena recuperación de mis facultades digestivas…

Lorenzo avanzo hacia la cocina, sin dejar de sonreír.

—Vamos, déjame ver que tienes en la alacena. Prometo que será algo sano y sencillo. Tampoco estoy muy avanzado en mis clases.

Alcé las manos y me aparté de la barra. Crucé hacia el comedor y dejé que él se adueñara de la cocina.

Verlo allí moverse con naturalidad, sabiendo en qué sitio se encontraba cada cosa, me produjo un cosquilleo en la base de la nuca que fue extendiéndose por mi columna dorsal.

Eso era real. Eso era mi vida, él, aquí, conmigo. La cotidianeidad, sin llegar a ser rutina. Lorenzo jamás había tocado una puta cacerola, y allí estaba. Abriendo la puerta de la despensa, buscando los ingredientes para deleitarme con un plato de su autoría.

—¿Qué te parce un pollo con hongos de pino y arroz yamaní?

Mi estómago respondió antes que pudiera emitir palabra.

—Suena bien.

—Marche entonces. ¿Me das una mano?

Trajinamos por casi una hora desplazándonos por la cocina en total armonía. Bajo sus órdenes, piqué la cebolla y la rehogué junto con un diente de ajo, mientras el cortaba las pechugas en cubos.

Mezclamos todo en la sartén, mientras en la arrocera, se cocía el arroz. Lorenzo preparo la salsa de hongos, a la vez que me contaba cómo fue descubrir esta ignota pasión por la cocina. Verlo entusiasmado con esta nueva faceta culinaria, me alegró el día.

—Cuando era gerente de marketing en el hotel de Punta del Este, pasaba mucho tiempo en la cocina. Me gustaba ver trajinar a todo el grupo bajo las órdenes del chef. En cierta manera, me recordaba a una orquesta donde cada instrumento interpreta una pieza que, en su conjunto, da vida a una sinfonía. Cuando nos separamos…. —tragué en seco cuando esos ojos color acero me taladraron con intensidad— Bueno, tuve un momento de introspección. Creo que hacía mucho tiempo que me lo debía. Sopesé muchos aspectos sobre mi vida, mi trabajo, nuestra relación. No resolví gran cosa, pero, me di cuenta de algo: Necesitaba tiempo para mí. Para distraerme, para disfrutar, hacer algo solo porque sí. Cocinar no fue una de las primeras ideas que se me cruzara, pero cuando me atreví a intentarlo, me di cuenta de que era lo que necesitaba.

Sonreí como única respuesta. Me sorprendí al escuchar su sinceridad, de verlo tan despojado de aquel ímpetu con que normalmente afrontaba cada aspecto de su vida, aun también en la intimidad. Resultaba tan adorable verlo con las mangas de su delicada camisa arremangadas, el delantal con puntillas que había pertenecido a mi abuela, ceñido a su cintura, el cabello alborotado, pero, con una serenidad insólita en su semblante.  

Momentos más tarde, se encargó de emplatar y no pude resistir la tentación de tomarle unas cuantas fotografías al resultado final. Se veía tan bien como olía.

Cenamos en el comedor, con nuestro juego de platos diario, sin galas, ni decoraciones estrafalarias. Me animé a beber un sorbo de vino blanco de su copa. Según Lorenzo, la combinación con las especias utilizadas en la elaboración del plato era algo que no podía dejar de probar.

Tenía razón. Era una delicia.

Luego, fuimos al sofá cargando unos cuencos colmados de helado y vimos unos cuantos capítulos de nuestra serie preferida.

El alma se me cayó al piso cuando tomé mi teléfono móvil, había olvidado por completo que Zacarías me llamaría.

Desbloqueé la pantalla y vi dos llamadas perdidas. También titilaba el símbolo de la casilla de mensajes de voz.

—¿Todo bien? —preguntó Lorenzo. En su rostro distendido, ya no quedaban rastros de los nervios que lo embargaban cuando había atravesado la puerta del departamento.

—Todo en orden. —respondí, devolviéndole la sonrisa. Intentando disimular la angustia que delataba su presencia en mi pecho. Me sumergí en mi cuenco de helado, e intenté concentrarme en el televisor.

¿Qué era lo que estaba haciendo? Zacarías quedó relegado a un recuerdo. Y sí, estaba disfrutando mi noche junto a Lorenzo. Estaba relajada y me sentía segura y cómoda con su compañía. Nos conocíamos bien, compartíamos gustos y teníamos una idea parecida de las cosas que nos daban placer. Esa noche, Lorenzo había logrado que olvidara mi fin de semana, hasta que vi la llamada perdida. Pero ahora, empezaba a desmoronarme.  ¿Cuánto tiempo iba a seguir caminando por el umbral entre estos dos mundos?

Intenté apartar esos pensamientos que pretendían enredar mi raciocinio como una hiedra voraz. No era el momento de decidir, pero tomar una decisión era algo que debería hacer tarde o temprano.

•••

Cuando abrí los ojos, los primeros destellos del sol inundaban la habitación. El sueño me venció en un momento que se escapaba de mi memoria, tampoco recordaba cómo había aterrizado en mi cama.

Mierda.

Giré sobre mi espalda para encontrarme con un rostro tan familiar, como inesperado.

—Buenos días.

Me senté bruscamente en la cama.

—Tranquila. No pasó nada. —Lorenzo, entendía perfectamente el motivo del gesto de horror estampado en mi rostro.

—Te quedaste dormida en el sofá. Te traje a la cama. Y como no traje las llaves y no quise despertarte, me acosté junto a ti. —mi cerebro se encontraba paralizado— Lo sé, debí dormir en el sofá. Supuse que te enfadarías.

No pude responder. Aunque era evidente que Lorenzo esperaba que lo hiciera.

—Bien, me iré. Debo pasar por el hotel, tengo una reunión en un par de horas.

Lorenzo saltó de la cama y se internó en el baño.

En mi mente, todo se apelotonaba en una bola oscura y densa. Eso no iba terminar bien, y a pesar de tenerlo claro, me sentía incapaz de cambiar el rumbo que iba tomando la situación.

Antes que Lorenzo saliera del baño, me levanté. En la cocina, preparé café y tosté algo de pan.

—De veras, lo siento. —exclamó apenas atravesó la puerta del dormitorio.

Abrí la boca con la finalidad de decirle que no tenía problema. Que todo estaba bien.

—Debo irme. Esto retrasado. —se excusó, antes que yo pudiera emitir sonido.

Me dispuse a acompañarlo hasta la puerta de calle, pero me dijo que haría sonar mi teléfono cuando estuviera abajo, para que le abriera desde el portero. Se fue así, intempestivamente, tal como había llegado.

Una vez en la ducha, mi mente remontó vuelo. Siempre, bajo el potente chorro de agua caliente, parecía pensar con mayor claridad.

Lorenzo no era la clase de hombre que actuara por impulso. Eso era un hecho. Su visita, había sido fríamente calculada, al igual que cada uno de sus actos durante la velada y el trascurso de la mañana. No podía pecar de ingenua cuando era una decisión tan importante la que debía tomar.

Colocar en una balanza los aspectos positivos y los negativos que deja una relación, es una tarea para kamikazes. Implica arrancarte el corazón, ponerlo sobre la mesa y someterlo a una autopsia. Y eso, no sería nada si ese corazón fuera un simple trozo de carne sin vida. Pero sigue latiendo, sigue sintiendo. Y con cada trazo del bisturí, cada manipulación de las tijeras o pellizco de las pinzas duele, y mucho.

Las rodillas se me aflojaron y tuve que apoyar mis manos sobre las paredes de vidrio templado empañadas por al vapor.

Me quede allí, hasta que el agua empezó a enfriarse.

Capítulo 13 - LA SERPIENTE

Si hay algo agotador y estresante es vivir con miedo. Miedo a tomar decisiones y equivocarse, miedo a ser descubierto haciendo algo malo -según la moral y buenas costumbres sociales-, miedo a cambiar, miedo a no cambiar, miedo al miedo.

No se puede vivir con miedo. En realidad, si, se puede. Pero no es algo a lo que podría llamarse vivir.

Eran las ocho de la noche y me encontraba dándole los últimos toques a mi maquillaje. Había quedado con Zac. Me pasaría a buscar en cualquier momento e iríamos a un bar, donde su amigo Esteban, tocaba con su banda.

Unos holgados tejanos rotos, una camiseta con algunos brillos y un blazer con detalles étnicos conformaron mi vestuario. Acompañé con unas botinetas de gamuza negra, un morral y até mi cabello en un moño alto, prolijamente despeinado.

Estaba nerviosa. Se trataba de mi primera salida oficial con Zacarías. Y no podía dejar de pensar en el significado de aquello.

“Dónde te estas metiendo Ava…” recitaba una molesta vocecita en mi cabeza.

Bloqueé esa pequeña y molesta voz, no iba a dejar de disfrutar la noche por mi maldita paranoia.

Sonó la campanilla del portero y prácticamente corrí a atenderlo. El corazón tamborileaba dentro de mi pecho.

El visor se iluminó, y hasta pude ver colores en la imagen -que, en realidad, era de un blanco y negro pixelado-, todo gracias a la radiante sonrisa con la que Zac miraba a la cámara.

—Hola ¡Ya bajo! —exclamé, sin darle siquiera tiempo para saludarme. Por mi excitación y arrebatada necesidad de tenerlo cerca, ni siquiera me percaté de la posibilidad de invitarlo a subir. Mejor así, si subía no iríamos a ningún recital. Eso, no ameritaba dudas.

Tomé el morral y salí del departamento.

La sensación de vértigo que se instaló en mi estómago poco tenía que ver con el suave tironeo que se produjo cuando el mecanismo del ascensor se puso en marcha.

Me pareció una eternidad el tiempo que pasó hasta que la cabina se detuvo y las puertas metálicas se abrieron.

El contraste de luz entre el hexágono de cristal que conformaba la recepción, con la del exterior, convertía los vidrios en espejos, así que no logre ver más que mi reflejo hasta abrir la puerta de entrada.

Creo que todos mis parámetros vitales fallaron cuando lo vi allí parado. Con su sonrisa perfecta, sus ojos transparentes como las aguas del mar caribeño, el cabello dorado cayéndole por la frente, rozando sus curvadas pestañas.

Vestía unos tejanos gastados, una sudadera gris clara y una chaqueta de cuero bordó. La brisa helada se coló por la puerta entreabierta, trayendo consigo una tenue muestra del aroma de su piel. Tuve que aferrarme con fuerza al marco de la puerta para no lanzarme sobre él como un león hambriento.

—Disculpa que no te invite a subir. Supuse que tendrías prisa y…

Sus ojos buscaron mis labios antes que su boca. Pero fue cuando ésta última llego a su objetivo, que mi mente se internó en una densa bruma blanca. Con anhelo y necesidad, sus manos aferraron mi rostro, acariciaron mis mejillas y descendieron por mi cuello desatando una tormenta de sensaciones que nublaron aún más mis sentidos.

Me aferré a sus caderas como a un chaleco salvavidas. Y ascendí por debajo de su ropa, cuando mis yemas se chocaron en su espalda.

Ese beso detuvo el tiempo y me hizo perder noción del espacio.

—Estás hermosa pajarito… —susurró en mi oído cuando sus labios abandonaron los míos con gran esfuerzo. Luego, recorrió el lóbulo de mi oreja con su lengua, arrancándome una risa de satisfacción.

No sé si estaba hermosa, pero me sentía radiante y él, era la única razón para que fuera de ese modo.

Con sus dedos entrelazados con los míos, descendimos la decena de escalones que nos separaban de la vereda.

El auto se encontraba estacionado justo frente a la puerta. Zac, me escoltó hasta la puerta del acompañante que abrió para mí, y cerró una vez que me acomodé en el asiento.

Terminaba de sujetar el cinturón de seguridad, cuando subió por el lado contrario, solo para que, con el mismo impulso con que cerró la puerta, se lanzara sobre mí desabrochando el cinto, antes que yo hubiera apartado mi mano de él.

—No aún. —suspiro dentro de mi boca y yo reí dentro de la suya.

Su cuerpo contra el mío, a pesar de lo incómodo que resultaba la posición, disparó mi temperatura. La alarma del placer se disparó entre mis piernas, mientras mi mente comenzó una carrera desenfrenada por curvas peligrosas.

—Me vuelves loca… —exclamé ahogándome en un gemido, mientras su lengua acariciaba mi clavícula y sus manos se internaba por debajo de mi camiseta, recorriendo la línea de piel por debajo de sostén.

—No creo que tanto como tú a mí. No puedo controlarme cuando te tengo en frente. Necesito tocarte, besarte, tenerte y aun así no es suficiente. Eres el fuego que alimenta mi fuego. Una adicción de la que nunca quisiera recuperarme.

—No quiero ser una adicción. Eso no suena bien…

—Si te digo realmente lo que me pasa cuando te tengo cerca, temo que huyas de mí...

No encontré palabras para responder a aquello. Quizá, porque me sentí tan identificada con su pensamiento que me paralicé, porque más allá de la buena piel que tuviéramos, la conexión entre ambos iba mucho más allá de eso.

—Oye, será mejor que nos pongamos en marcha, Esteban se pondrá como una cabra si sale al escenario y ve que no estamos.

Sus manos se apartaron de mí para girar la llave de encendido y poner la primera marcha.

Cuando su cuerpo se acomodó en el asiento del conductor, un frío húmedo bañó mi piel. Dioses, lo tenía a menos de veinte centímetros de distancia y la necesidad de tenerlo más cerca era apremiante.

—¿Esteban sabe que voy contigo?

Sonrió apenas, y respondió afirmativamente, sin apartar la vista del camino.

—¿Qué sabe exactamente sobre mí?

Sus manos se aferraron al volante con un poco más de fuerza de la necesaria.

—Esteban sabe todo.

La noticia me cayó como una bomba de hidrogeno en el estómago.

Sabe todo.

Eso significaba que sabía lo que implicaba todo en su totalidad. Ya no estaba tan entusiasmada por llegar al bar.

—Despreocúpate, Esteban no dirá nada.

No era eso lo que más me preocupaba. ¿Cómo iba a mirarlo a los ojos sin leer en ellos el enjuiciamiento al que me sometiera?

Zac era tan buen observador como yo y ciertamente, había advertido mi ceño fruncido y mi boca torcida.

—No te pido que confíes en Esteban. Pero confía en mí. Es mi mejor amigo, y pondría las manos en el fuego por él. —su mirada destilaba franqueza, de alguna forma transmitían paz, pero no llegaban a calmarme por completo.

—No es eso Zac…

Una de sus manos busco la mía, la llevó hasta la palanca de cambios y donde la acunó mientras pasaba de marcha.

—¿Te arrepientes de lo que pasó en La noche de las Valquirias?

Resoplé.

—No me arrepiento, allí te conocí. Quizá no me enorgullezca de la situación, pero, no me arrepiento, si es que a eso te refieres. Es que, yo sé cuáles fueron las circunstancias y cómo se dieron las cosas. Yo sé que, si no hubieras sido tú, no hubiera sido nadie. Pero no creo que todo el mundo lo comprenda.

Su mano aferró la mía con fuerza.

—Yo comprendo y Esteban también. No te preocupes por eso. Ya te lo dije pajarito, deja de pensar y hacerte tantas preguntas. Relájate y disfruta. Te prometo que esta noche la pasaremos muy bien.

Procuré atenerme a sus palabras. Me aferré a ellas y las convertí en mi nuevo mantra. “Relájate y disfruta Ava, de eso se trata”

Por casi media hora avanzamos sobre una amplia avenida que trazaba por varios kilómetros un camino recto. Zac activo la luz de giro de la derecha y unos cien metros por delante nos introdujo en una callecita descendente que cambiaba el liso pavimento por adoquinado rústico. Serpenteamos por esa callecita, hasta desembocar en la costanera. Al principio, lo único que nos rodeaba eran árboles perennes, arena y oscuridad, apenas iluminada por los reflectores anaranjados que acompañaban el zigzagueante camino a cada tantos metros.

A nuestra derecha, se abrió paso una rambla que bordeaba la orilla del río, que no se veía por la intensa oscuridad de la noche. Aun así, la humedad fría y el sonido de las aguas movilizadas por el viento lo delataban. A nuestra izquierda, comenzaron a sucederse uno al lado del otro, variopintos restaurantes y bares con mesas, sillas instaladas bajo el amparo de confortables gazebos que resguardaban a las personas que cenaban del gélido aire costero, sin privarlos de la apacible vista.

Nos estacionamos sobre la costa. Era noche de semana, por lo que no mucha gente transitaba la zona. Quizá algún deportista que pasaba corriendo o algún valiente que otro paseando a su perro.

—Es allí. —Zac señaló justo frente a donde habíamos estacionado. Desde fuera, se vislumbraba una estructura similar a cualquier bar de playa, con guirnaldas de luces de colores colgadas en toda la estructura de madera que antecedía a la puerta de ingreso al local, íntegramente construido en madera.

El viento me caló hasta los huesos cuando descendimos del vehículo, pero el frío que me perturbaba era el de la distancia que me separaba de Zac. Rodeé tan rápido como me fue posible el vehículo y Zac me envolvió con sus brazos, para luego, avanzar juntos hacia Libellula, así se llamaba el bar.

Apenas traspasamos la puerta de entrada, mis pupilas se contrajeron ante el maravilloso espectáculo.

El lugar era sencillo, sí. Pero lo que lo hacía único e increíblemente hermoso, era la enorme cantidad de luces que pendían del techo, junto con origamis de distintos tamaños, formas y colores, que lo asimilaban a un árbol navideño. Prácticamente el techo flotaba sobre nosotros y hasta debimos agacharnos en algunos tramos para no darnos la cabeza contra las ornamentaciones.

El lugar estaba bastante lleno, pero Zac había reservado un box cercano al escenario, nos sentamos los dos del mismo lado, así, ninguno se perdería el espectáculo.

Un teclado, la batería, micrófonos se distribuían sobre el escenario a la espera de los intérpretes.

—Buenas noches, bienvenidos. Puedo ofrecerles algo de beber o si prefieren cenar.

Un mozo que no superaría los veinte, se acercó apenas nos terminamos de acomodar.

—Yo ya cené. —me apresuré a responder.

—Yo también.

—Muy bien, entonces les dejo la carta de bebidas. Les recuerdo que tenemos una amplia variedad de cervezas artesanales por si quieren degustar. —respondió, sin perder la sonrisa.

Sonaba bien.

Yo me pedí una cerveza negra, que balanceaba el amargor de la malta tostada con la cremosidad de un toque de café. Zac opto por una rubia con toques de miel, espesa y dulce.

—Entonces, ¿hace mucho que conoces a Esteban?

Zac tomó un largo sorbo de cerveza y se aclaró la garganta antes de hablar. Me dio la sensación de que iba a contarme una larga historia, así que, me acomodé en la amplia butaca, poniéndome frente a él para brindarle toda mi atención.

—Somos amigos desde el kínder. Fuimos a la escuela primaria y secundaria juntos y además de los estudios y la amistad compartimos, la pasión por la música; por eso ambos estamos estudiando en el conservatorio. Mi abuelo, es pianista, tanguero de pura cepa. En cambio, el padre de Esteban es director de una Big Band de jazz, así que de ahí viene mi afición.

—Entonces heredaste la música de tu abuelo. Yo heredé la fotografía del mío.

Su mirada se llenó de nostalgia, también, de un dejo de tristeza.

—A mi abuelo le debo algo más que mi vocación.

Temí haber entrado en un tema delicado. Nunca se sabe cuando hablas sobre la familia con personas que apenas conoces. Algunos, conocen el dolor de la pérdida desde muy pequeños, otros han crecido con la ausencia y también están los que han tenido la suerte de disfrutar de una familia plena. No sabía cuál de esas características se aplicaba a Zac.

—Prácticamente fui criada por mis abuelos. —comencé— Aunque tengo a mi madre, ella trabajaba y viajaba mucho cuando yo era pequeña. así que pasé toda mi infancia con ellos. Agradezco que haya sido así y no en un colegio pupilo o internado. Además, tengo hermosos recuerdos de aquellos tiempos, de su hogar, las comidas que preparaba mi abuela, el estudio de fotografía que tenía mi abuelo. No cambiaría mi pasado por nada. Ni siquiera por haber pasado más tiempo con mi madre.

—Tus abuelos…. Aún…

—No.

Zac tomó mi mano entre las suyas.

—Lo siento.

Hacía mucho tiempo que mis abuelos habían partido. Y aunque nunca dejé de extrañarlos, ya tenía asumida su ausencia.

—Yo vivo con mis abuelos. Ellos me criaron.

Esperé unos segundos a que continuara la historia, pero su mirada simplemente se apartó, junto a una sombría mueca que afiló sus rasgos.

Descubrir parte de su historia, a pesar de las sombras, y por más ínfimo que fuera el detalle que me dejaba entrever, me resultaba fascinante. Los factores que perfilaban cada una de sus aristas, moldeando al ser humano que tenía frente a mí, le daba sentido a su personalidad.

Me sonrió y levantó su pinta de cerveza.

—Por nuestros abuelos. —brindó.

—Salud.

Mientras le dábamos un generoso trago a nuestras cervezas, las luces fueron atenuando su intensidad lentamente, hasta convertirse en pequeños destellos que brillaban sobre nuestras cabezas, como un firmamento de estrellas de colores.

La música que ambientaba el lugar, también se fue diluyendo hasta desaparecer por completo. Recién entonces, los cinco integrantes de la banda aparecieron en escena uno a uno.

El primero en ocupar su posición fue el baterista: un joven de estatura media llevaba una gorra de lana negra sobre su cabeza y una barba candado en un color entre rubio y pelirrojo. Le siguió Esteban, que enseguida buscó con la mirada a un grupito de chicas que se puso a gritar y aplaudir apenas salió a escena. Les dedicó una sonrisa y se colgó el bajo que reposaba sobre un soporte de metal.

Siguió un tecladista, un joven alto, de cabello y barba oscura, que se ubicó detrás de un teclado.

Y, por último, salió la cantante. La reconocí a simple vista. Era la misma mujer del video. Llevaba un vestido lánguido de reminiscencia romántica y unas botas de cuero color suela. El cabello recogido en una cola de caballo dejaba su rostro expuesto frente a las cálidas luces que le daban un matiz de ensueño. Sus ojos claros, grandes y brillantes, resaltaban enmarcados por sus facciones aniñadas. Buscaban entre la multitud a un rostro en particular, supuse de quién se trataba y confirmé mi sospecha cuando su sonrisa se ensanchó al encontrar a Zac a mi lado, al tiempo que, a mí, la sonrisa, se me transformó en un duro gesto de tensión.

Mi sangre comenzó a bullir como lava hirviendo en mis venas, al igual que la agitación aceleró mi respiración y pulso cardíaco.

Tomé mi pinta y vacié su contenido dentro de mi boca. La fría y amarga cerveza bajó por mi garganta y se esparció dentro de mi cuerpo intentando bajar mi temperatura unos cuantos grados.

Un rasgueo suave de su guitarra dio inicio a un show de música suave, alegre, muy acústica. Durante la hora que duro el espectáculo, intenté desviar mi atención de ella para centrarla en Esteban. De otra manera, los nervios me hubieran perforado el estómago.

—¿Quién es ella? —me costó un buen rato juntar el valor suficiente para que no me temblara la voz, cuando lancé esa pregunta en tono monótono.

—¿Bárbara? Es compañera de Esteban y mía en el conservatorio. —Fue la escueta respuesta de Zac.

Quería preguntarle si eran, o habían sido algo más de compañeros, pero el nudo que se me formó en la garganta no me lo permitió.

Mis ojos no podían desentenderse de la manera en que Bárbara miraba a Zac cada vez que podía, como su rostro se iluminaba con una fresca y brillante sonrisa, cuando sus miradas se cruzaban.

Llegó un momento en que creí estar a punto de estallar. así que, cuando Bárbara volvió a mirar en nuestra dirección, tomé el rostro de Zac por la barbilla y atrapé sus labios entre los míos. Por un minuto, me olvidé de todo, ni siquiera recordaba donde estábamos. Y la música se había vuelto un batifondo sin importancia.

Pero Zac volvió su atención al escenario, y yo, me quedé abrazando un vacío enorme dentro de mi pecho, una amenaza que pretendía tomar el control sobre mi capacidad de razonamiento.

Paranoia.

¿Qué pruebas tenía para avalar las retorcidas teorías que se formaban dentro de mi cabeza? Ninguna, salvo las que me brindaba mi intuición.

Delirios, eso eran.

O peor, si fuera real lo que imaginaba y existiera un vínculo entre ellos más allá del compañerismo, ¿qué problema había? Zac y yo no éramos más que dos personas disfrutando de la compañía del otro, no existía una relación, menos aún un compromiso que nos atara. Yo tenía a Lorenzo, él podía tener a quien quisiera.

Mis ojos abandonaron el escenario y se posaron en el perfil de Zac. ¿Quién era este hombre que generaba todas estas emociones tan contradictorias en mí? ¿Acaso era consciente de lo que me causaba? De lo que sí se percató, era que lo estaba observando. Giró su rostro hacia mí y yo intenté dulcificar el gesto en el mío.

Tenía su atención y no quería perderla. así que acerqué mi mano a su cadera, descendí por su pierna y deslicé mis dedos por su muslo, con un fin muy específico.  Mi respiración, al igual que la suya, se entrecortó cuando llegue a destino. Una sonrisa ladeada me hizo temblar de la cabeza a los pies, antes que su rostro se hundiera en mi cuello. Repasó con la punta de su lengua el perfil de mi oreja, desatando una oleada de placer. Apreté el agarre en su entrepierna, notando como la excitación comenzaba a hacer efecto en él también.

Su mano se posó sobre la mía, me entusiasmé ante la perspectiva, pero para mí decepción solo entrelazó sus dedos con los míos y la atrajo a sus labios. Depositó un dulce beso sobre el dorso de mi mano y sin soltarla, la apoyo sobre la mesa, volviendo su atención al espectáculo.

“Ya te lo dije

Aléjate del nido de la serpiente

Te morderá y no lo sientes

Ah ah ah ah

Y como ves

No somos tan diferentes

A la hora de pelear

Todos afilan sus dientes

Oh oh”

Cuando volví la vista al frente Bárbara tenía sus ojos clavados en mí.

¿Era eso una declaración de guerra?

Cada palabra se clavó en mí como los colmillos de una maldita víbora, desparramando su veneno en mi torrente sanguíneo.

Me puse a temblar de ira, de impotencia. Tenía una urgencia desmedida de abalanzarme sobre la zorra y borrarle la sonrisa a los golpes.

—Voy al baño. —no me importó sonar como un demonio al que le han robado su tridente.

Salí como un bólido del box, siguiendo los carteles que indicaban la ubicación de los sanitarios. No tuve la fuerza suficiente para echar siquiera una ojeada en dirección a Zac, mucho menos hacia el escenario. Pero percibí la tensión en su cuerpo cuando hui. Porque eso fue lo que hice, hui. No sé si de él, de ella, de la situación, o de la inminente reacción que se estaba engendrando en mí.

Entré al tocador justo cuando dos mujeres salían. Me aseguré de que no hubiera más adentro y trabé la puerta. Necesitaba un minuto de soledad, necesitaba respirar, aunque el lugar apestaba a desinfectante y a humedad.

Abrí el grifo, pero no toqué el agua. El sonido del chorro corriendo era suficiente.

Mi comportamiento era lamentable, pero no podía controlar mi reacción. ¿Qué sentido tenía para Zac traerme hasta aquí y hacerme pasar un mal momento? ¿Diversión? No, Zac no me haría eso. ¿Por qué entonces me prestaba a enredarme en mis propias elucubraciones? ¿Qué me estaba pasando? Estaba atravesando un estado de extrema sensibilidad. Ni siquiera con Lorenzo me había pasado jamás algo ni remotamente parecido. Nunca fui celosa. ¿Era eso acaso? ¿Celos?

Estaba enloqueciendo. Tenía que calmarme.

Alguien golpeó a la puerta.

Me acomodé sin ganas el cabello y repasé con mis dedos el escaso brillo que quedaba sobre mis labios.

—Ey, ¿te encuentras bien?

Zac asomó por la puerta apenas giré el pestillo.

—Sí. Está todo bien.

—¿Segura?

Le lancé una mirada que dejó claro el mensaje de “no vuelvas a preguntarme como estoy”, porque no lo hizo.

—El show terminó, iré a camarines a saludar a la banda. ¿Quieres venir?

No tuve que meditar mi respuesta.

Ascendimos por una angosta y quejosa escalera de madera hasta la segunda planta. El techo –sin la parafernalia de luces como el de planta baja- casi nos rozaba las cabezas. Más que una segunda planta, se trataba de un altillo.

Nos adentramos en un ancho pasillo demarcado por una serie de ventanas a un lado, en el otro, una pared repleta de retratos descoloridos de artistas que habían pasado en algún momento por el escenario del lugar, entremezclados con algunas tapas de discos, posters y logos de cervezas.

Al final del recorrido viramos a la izquierda, las risas que comenzaron a oírse promediando nuestro ascenso, ahora tenían rostro. Lo primero que hice, obviamente, fue buscar el rostro de Bárbara. Para mi alivio, no se encontraba entre los presentes.

La habitación era pequeña y constaba de una larga repisa de madera sobre la que pendían unos cuantos espejos con luces, un par de sillas y varios pufs.

El primero en saludarnos fue Esteban, quien apenas nos vio entrar, se excusó del grupo de chicas con las que conversaba, las mismas que lo vitorearon desde una de las mesas más cercanas al escenario. Él y Zac se abrazaron largo y tendido y para mi sorpresa luego me abrazo a mí. Se sintió extraño. Mis ánimos estaban enrarecidos por la situación, y, sin embargo, me reconfortó su gesto.

—Gracias por venir. —nos dijo a ambos, pero su mirada recaía en mí, acompañada por una sonrisa cómplice plasmada en los labios— ¿Qué les ha parecido el show?

—Estuvo genial. —fue Zac quien respondió, yo me limité a asentir— Y la buena vibra que hay entre ustedes queda en evidencia en el escenario. Felicitaciones.

La sonrisa de Esteban se amplió aún más.

—Juan, ¿cómo estás?

El baterista se había acercado a nosotros, estrechó la mano de Zac y luego me dio un beso en la mejilla.

—Gracias por venir. Les presento a Fabio el nuevo tecladista.

Saludamos a Fabio.

—Antes yo era el tecladista de la banda. —me aclaró Zac— Dejé porque quiero avocarme exclusivamente al jazz.

Todos sonreían y realmente la buena vibra del grupo era evidente.

—¡Zac!

Reconocí el timbre de su voz incluso, antes de verla. Las tripas se me retorcieron.

Fue como recibir el impacto de un camión con acoplado a cien kilómetros por hora.

Me volteé cuando vi que Zac lo hacía. Bárbara se lanzó sobre él, atrapando su cuello entre los brazos y estampando su cuerpo contra el suyo.

Me quedé sin aire.

—¡Babi, estuviste hermosa!

El “Babi”, fue un golpe certero en la boca de mi estómago, y el “hermosa” una patada voladora en mi quijada.

Su abrazo duro más de lo que podía soportar. Mis uñas se hundían en la carne de mis palmas, sin embargo, no sentía el dolor.

—Ven, quiero presentarte a alguien. —Zac tomó las muñecas que aún se cruzaban detrás de su cuello y se libró de ellas. Bárbara sonreía y sus ojos brillaron por el instante que los mantuvo prendidos a la mirada de Zac. Pero cuando él se volvió hacia mí, note como el rostro de la chica cambiaba de expresión.

Intenté poner mi mejor cara de nada. Sus ojos claros, me estudiaron rápidamente y su sonrisa se ensombreció.

—Ella es Ava.

Ambas titubeamos antes de darnos un gélido beso en la mejilla.

Su perfume, de pronto, trajo recuerdos amargos a pesar de su dulzor empalagoso. Me asaltó un recuerdo, la imagen de Lorenzo engañándome en mi cumpleaños. Parecía que todas las zorras utilizaban el mismo perfume.

—Un gusto. —no lo era, ni para ella ni para mí. Mi ética no me permitía mentir tan descaradamente. así que me limité a sonreír tibiamente ante sus palabras que, apenas pronunciadas, parecieron borrar mi existencia del mapa.

Bárbara se volteó hacia Zac, como si yo fuera poco más que una mancha en la pared.

—Oye Zac, ¿a qué no sabes quién cursa Armonía conmigo? —llevándolo del brazo, lo aparto de mí.

—Ava, te encuentras bien. —me sobresalté cuando Esteban apoyó su mano en mi hombro.

—Si, todo en orden. —intenté devolverle la sonrisa, pero no sé cuál fue el resultado.

—Eres fotógrafa, me comento Zac. Quería pedirte un consejo, ya que estamos preparando nuestro primer disco y tengo algunas ideas para la portada, entonces…

Zac y yo no volvimos a cruzar palabra. Él estuvo entretenido con su amiga y yo traté de “relajarme y disfrutar” como me había recomendado. Esteban, me entretuvo por largo rato y yo intenté enfocarme en él, a pesar de que por momentos la mirada se me escapaba hacia el rincón donde Zac y Bárbara parecían abstraídos del resto del mundo. Tal fue mi abstracción, que ni siquiera me percaté cuando Esteban dejó de hablar y contemplaba atento la situación.

—Bárbara y Zac tienen una relación muy especial.

Casi me desnuco al volver mi mirada hacia Esteban.

—¿Qué quieres decir?

Él sonrió de manera casi imperceptible.

—La razón por la que Zac abandonó la banda, no fue solo porque quisiera dedicarse de lleno al jazz. Ambos se hicieron amigos apenas se conocieron, se volvieron inseparables. Pero lo de Bárbara fue un poco más lejos. Zac la quiere como una hermana, créeme. No hay razón para que estés celosa.

Fruncí mi ceño y los pelos se me pusieron de punta ante su reveladora conclusión.

—¿Por qué dices eso?

Ahora sí que la sonrisa de Esteban se ensanchó en todo su esplendor.

—No soy ciego y, además, los músicos tenemos una sensibilidad extrema.

—No estoy celosa. —soné aún menos convincente de lo que planeaba, me sentía desarmada. Totalmente vulnerable— Es que Zac y yo no tenemos ese tipo de relación.

Esteban se limitó a observarme, con ese brillo particular que sus ojos de un azul tan profundos como magnéticos desprendían y que significaban más que mil palabras.

¿Qué clase de relación tenía con Zac, o que clase de relación pretendía tener? Lo destacable, era que mis sospechas o, al menos una parte, no eran vanas. Bárbara quería a Zac con algo más intenso que un amor fraternal; y yo representaba una amenaza.

Tuve que interrumpir su animada charla con Bárbara para decirle que necesitaba irme. Le recordé que al otro día trabajaba, pero que si quería quedarse charlando con su amiga no había problema, me pediría un taxi. Enseguida se puso de pie y nos despedimos de todos. Minutos más tarde, partíamos en su auto.

—¿Lo pasaste bien? —Zac parecía completamente ajeno a mi incomodidad, y eso, me enervaba aún más.

—Sí. —no soné convincente, y esa vez era mi intención.

Zac me dedicó una furtiva mirada. Algo comenzaba a sospechar, o hacía muy bien su papel de desentendido.

—¿Mucho tiempo sin ver a tu amiga? Supongo que se habrán puesto al día…

Noté la tensión acrecentarse en su cuerpo, quedando en evidencia por la forma en que sus dedos se aferraron al volante y la manera en que su cuello se ensanchó al tragarse mis palabras.

—Sí, hacía tiempo. Últimamente no nos estamos cruzando en el conservatorio. Estamos en especialidades diferentes.

Me sentía como un volcán en pleno proceso de erupción. Ya no podía contenerme, la pesada e hirviente lava me estaba quemando por dentro, y si no quería terminar consumida, debía expulsarla.

—¿Por qué me trajiste, Zac? ¿Qué pretendías, darme celos?

—¿Qué?

Se me escapó una risa nerviosa.

—No me tomes por idiota. Si tú no supieras lo que esa chica siente por ti sería una cosa. Pero lo sabes. Sabes que le gustas y no me digas que no notaste como te mira…

—¿Estás hablando de Bárbara?

—No, si voy a estar hablando de Esteban. ¡Por favor Zac!

Se removía en su asiento, incómodo. Lanzándome fugaces miradas y, al mismo tiempo, intentando no apartar sus ojos de la avenida.

—¿Enserio estamos teniendo esta conversación? —parecía sorprendido y divertido a la vez, no sé que me cabreó más.

—¿No era acaso lo que querías? Estuviste toda la noche hablando con ella, apenas notaste que yo aún estaba ahí cuando te dije que debía irme.

—Pajarito.

—¡Pajarito, un cuerno! Mi nombre es Ava. —enajenada grite a todo pulmón— Si quieres tener una relación de adolescente no cuentes conmigo. Enserio Zac, no estoy para estas cosas…

Zac me miró de reojo y sin que lo hubiera anticipado, realizó una brusca maniobra que le valió unos cuantos bocinazos.

Salió de la avenida y se internó por una angosta calle de lo que parecía un barrio residencial. Apenas había avanzado unos metros cuando se estacionó frente a una plaza, bajo el amparo del esqueleto de un árbol.

Mi corazón martilleaba contra mi pecho, mi pulso estaba desbocado y en mi garganta un nudo de lágrimas comenzaba a tomar forma. No sabía por qué me sentía tan vulnerable, y eso, me angustiaba aún más. No entendía la razón por la que este hombre tenía ese efecto sobre mí. Era capaz de sacar tanto luz como oscuridad de igual manera, atravesando mis barreras y mis corazas desde el rincón más recóndito de mi alma.

Apagó el motor y se quedó mirando al frente por un minuto que se me hizo eterno. La angustia, fue ganando terreno dentro de mi pecho. Y de pronto, tuve miedo. Me pregunté si esa iba a ser la última vez que lo tendría tan cerca, el último momento en que compartiríamos el mismo espacio. No quería que así fuera, eso era lo único que sabía con seguridad.

—Lo siento. —su mirada seguía clavada en el parabrisas delantero— A veces, esto de no pensar en las consecuencias de mis actos me juega en contra. —no supe cómo responder a aquello. Tenía razón, como así yo también entendía que los motivos para justificar mi reacción se sostenían con alfileres— Con Babi las cosas están muy claras, sabe que lo que siento por ella es un profundo cariño y nada más. En su momento se lo dejé bien claro y ella dijo entenderlo. Seguramente, tu presencia la puso a la defensiva.

—Más bien ofensiva…

Zac sonrió.

—Si quisiera estar con ella ya lo hubiera hecho, Ava. ¿Cuál es el problema realmente? ¿Que hable con una amiga? 

—Que toda la noche hablaste con ella. 

—Y tú hablaste toda la noche con Esteban. ¿Acaso no es lo mismo? 

—No, no lo es. Esteban no está enamorado de mí desde hace años. 

La sonrisa de Zac se esfumó, tanto de sus labios como de su mirada, tal así cada una de mis excusas, se evaporaron en la vacuidad. 

—Piensas mucho Ava, analizas demasiado todo lo que sucede y hasta pareciera que buscas la hebra suelta para poder deshilachar tu propio vestido. 

—Pues lo lamento Zac. Soy así, y si te molesta, no es mi problema. 

—No me molesta pajarito. Es a ti a quien tiene que molestarle convertir una noche hermosa, en algo triste. Se suponía que íbamos a divertirnos. Te presenté a mis amigos, te abrí la puerta a una parte de mí que hasta ahora, no le había mostrado a nadie.  No te pido algo a cambio, no te pido que hagas lo mismo. Pero, soy yo el que se está abriendo para ti mientras tú eres la que reacciona de esta manera. 

Sus palabras me abofetearon, aunque esta no haya sido su intención. Era él quien se abría para mí y era yo la que se cerraba herméticamente cuando estaba con él, y, sin embargo, le reclamaba atención, decoro, fidelidad.

Fidelidad.

Cuando era yo quien estaba jugando a dos puntas. ¿Por qué demonios entonces me sentía como si fuera yo la traicionada? 

Mis cavilaciones lo incitaron a excusarse por algo que no debía. 

—Lo hice porque así lo sentí, porque me estaba entusiasmado de compartir esta parte de mi vida contigo. Pensé que te gustaría, pero me equivoqué. No quiero hacerte pasar un mal momento y yo tampoco quiero pasarlo.  Solo quiero verte feliz. Pero me doy cuenta de que no es algo que dependa de mí. Si tú no me dejas, yo no puedo hacer nada. 

Qué más quisiera que ser feliz. Desesperadamente lo necesitaba. Pero como podría con el tsunami de sentimientos encontrados y el desastre que era mi cabeza. Cómo lo haría si no era capaz de procesar lo que Zac me hacía sentir. Cada acción generaba una reacción en cadena, que fulminaba mi lógica como un rayo. 

Sentía que iba por una autopista, manejando un deportivo de alta gama, sin siquiera saber conducir. 

—Estoy aterrada. —dije al fin.

—¿Por qué? 

No pude responderle. 

Solo dejar que el nudo que venía reteniendo en mi garganta, trepe y decante una a una las lágrimas que lo conformaran.  Tan vulnerable, perdida, angustiada. 

Lloré de bronca, de cobardía, por él y por Lorenzo.

Lloré por lo vivido, por el final de una etapa, por la muerte de una parte de mí y el nacimiento de una Ava distinta. Extraña, así me sentía. Me estaba convirtiendo en alguien que desconocía. Me vacié por completo sobre su pecho, hasta que nada quedo dentro de mí. 

Él abrazó esa carcasa y no hizo más preguntas.  Este hombre era un sol y yo una luna en todas sus facetas. 

No sé por cuánto tiempo nos quedamos en silencio, pero las lágrimas se secaron sobre mi rostro, y él, aún me acariciaba el cabello, la espalda, los brazos, hasta las yemas de los dedos. Las aguas se aquietaron en mi interior, y mi alma, se encontró en un remanso. 

—Te sientes mejor. 

—Sí... 

—¿Quieres que regresemos? Mañana debes levantarte temprano y no podrás dormir mucho. 

—Lo sé. Pero no quiero regresar aún. Quiero quedarme aquí, contigo. 

Sentí una suave risa, como un gorjeo retumbar en su pecho. 

—Estamos en medio de la nada. 

—Lo sé. Me gusta estar en el medio de la nada contigo. 

—Pajarito...

De esa nada nació algo nuevo. De un azul claro, eléctrico, una llama libre de las impurezas que ya habían enjuagado mis lágrimas. Era fuego en su estado más puro comenzando con una pequeña flama limpia, pero veloz, que vorazmente se expandió hacia todos mis rincones.

Con la necesidad de llenar ese vacío latente, busqué sus labios. Acaricié su rostro y me prendí de sus ojos con una mirada renovada. Necesitaba fluir, junto a él, aprender a sentir sin cuestionamientos. Tal como él lo hacía.

Me llené del aroma de su piel, del sabor de su boca, y me percaté que ya nada me perecía suficiente, cada vez, quería más. Quería consumirlo como a un brebaje mágico que prometía liberarme de todo mal que me aquejara.

El beso sumó intensidad, así como mi cuerpo unos cuantos grados de temperatura. Me dejé llevar por el instinto y empujé hacia adentro el pudor, y a él, contra el respaldo de su asiento. Me subí a horcajadas sin soltar de su boca, deseándolo con locura. No opuso resistencia y tampoco impuso las reglas. Los vidrios del vehículo no tardaron en empañarse. La incomodidad del asiento no aplacó las ganas de sentirlo dentro de mí. Me las arreglé muy bien para liberarme de mi ropa y de la suya. El roce de su piel tensó mis músculos bajo su tacto y sumergió mis pensamientos en un trance hipnótico.

No recuerdo como terminamos enredados en el asiento trasero, solo sé que cada trazo que imprimía su lengua sobre mi piel me llevaba a un éxtasis glorioso. Mis dedos se hundieron en su cabello mientras su boca recorría mi pecho, regalándome pequeñas explosiones de placer con cada mordisco que le daba a mis pezones, perfilando con sus labios cada línea de mi cuerpo, como si estuviera tallando un rústico bloque de yeso, haciendo de mí una maravillosa obra de arte.

Así me hacía sentir, única, invaluable, expresión plena.

—¿Qué voy a hacer contigo pajarito? —susurró en mi oído, dándole rienda a mis fantasías más osadas. Pero lo que yo deseaba que hiciera, iba mucho más allá que una fantasía.

—Quiero que me hagas libre. —mis alas ya estaban listas, mi alma, a su disposición entera. Sus ojos destellaron cuando pronunció mi nombre, y entonces, sus labios se adueñaron de mi boca, con sabor a lujuria, a entrega, a mucho más que dos cuerpos deleitándose entre sí. Éramos dos almas fundiéndose en una sola, dos vidas cimentando un nuevo camino.

Entre sus brazos, me di la vuelta, en su mirada destellaba una constelación. Haciéndome desear sentirlo en todo mi cuerpo, ser suya en todas las formas posibles.

Rocé mi espalda con su pecho. Mi cintura se apretó contra su vientre duro y marcado por las horas que seguramente le dedicaba al gimnasio. Mis nalgas atraparon su virilidad húmeda y caliente. Y un jadeo se escapó se sus labios cuando comencé a mover mis caderas y me mordí el labio inferior intentando contener la sonrisa de satisfacción que me producía darle placer. Sus manos se aferraron a mis pechos, mientras que con su pelvis me pedía más, presionándome con mayor intensidad con cada movimiento. Nos movimos así, casi como en una danza ancestral. Sus manos se deslizaron por mi vientre, mi cadera, hasta hundirse en la humedad de mi sexo. Sus dedos buscaron darme placer y lo lograron sin complicaciones. Estaba mojada y preparada para recibirlo, pero seguimos jugando a explorar cual era el límite de nuestro placer. Sus dedos rozaron mi clítoris, entraron y salieron de mí, mientras mis caderas, se movían acompañando el ritmo que nuestra excitación demandaba.

—Te quiero dentro de mí. —demandé en un susurro, aguantando la respiración para no explotar antes que me penetrara.

Zac tomo un preservativo de los tejanos que habían quedado colgados del asiento delantero.

Sin dejar de regar besos por mi espalda y nuca, se lo colocó.

—Me gusta tu espalda... — sus palabras fueron la materialización de mi deseo.

Levanté mis caderas sobre mis rodillas, y arqueé mi columna cuando mis codos reposaron sobre el cuero del asiento.

—Disfruta de la vista. —repuse. Mientras él se acomodaba detrás de mí.

Su pene se deslizo entre mis labios vaginales, pero no me penetró. Se movió sobre mí, deleitándome, arrancándome gemidos de goce y desesperación por sentirlo moverse dentro mío.

Y lo hizo. No fue suave. Me penetro con premura, con necesidad y me embistió con bravura, lujuria en su máxima expresión.

Me mordí los labios para no gritar de placer. Más allá de todo, no olvidaba que estábamos dentro de un auto en la vía pública. Pero él se encargó que eso fuera un mero detalle menor.

Sus manos aferraron mis caderas, y sus piernas se colaron entre las mías, incitándome a separarlas aún más. Así, me siguió embistiendo con mayor profundidad. El placer que me daba llenaba cualquier vacío que pretendiera abrirse dentro de mi cuerpo. Me elevaba hasta el infinito, me quitaba el aire y me lo devolvía mientras se movía buscando arrancar placer de cada rincón que alcanzara.

Disfruté de cada centímetro de su piel sobre la mía, de cada parte de él dentro de mí, hasta perder la noción del tiempo y espacio. La razón, me había abandonado hace rato. Mis sentidos estaban colmados de él. Inmersos en una vorágine de placer absoluto. 

Fueron sus dedos los que con apenas rozarme desencadenaron el éxtasis culminante. Mis piernas temblaron de éxtasis. Mi corazón palpitando contra mis costillas amenazaba con romperlas para levantar vuelo. 

Enderecé mi espalda, pegando mis vertebras una a una contra su pecho. El sudor de ambos resbalaba por nuestra piel caliente. 

—Te deseo cada vez con mayor intensidad… —jadeo entre mi pelo húmedo de traspiración y lujuria. Su lengua recorrió el contorno de mi oreja—Y cada vez que te tengo, más te deseo.

Sin darme respiro, ni con sus caricias ni cos sus palabras, la llama de la lujuria volvió a encenderse con fuerza. Moví mis caderas amoldándome a su ritmo, invitándolo a perpetuar la agonía a la que la incesante búsqueda de placer nos sometía. Un círculo vicioso de goce y ansia.

Una de sus manos se deslizó por mi columna. Desatando una corriente de energía que circuló por mis venas revitalizando mis fatigados músculos. Ascendió hasta mi nuca y me aferró el cabello con fuerza, mi espalda se arqueo y eche la cabeza hacia atrás ante el delicioso tironeo.

Su otra mano descendió por mis caderas, acariciando en forma ascendente y descendente la línea que divide mis nalgas, la explosión de placer fue contundente y particular. No dejó de embestirme en ningún momento, la humedad no dejo de desparramarse por mi pelvis y la suya, lubricando el roce de nuestros sexos, amplificando la sensación de mi cuerpo, mi mente y mi alma a niveles inexplorados.

Sus dedos se deslizaron empapándose de mi lujuria y con ella trazaron círculos sobre mi ano. Un cosquilleo electrificó cada una de mis terminaciones nerviosas. El placer era abrumador.

—¿Te gusta? —murmuró, mientras me embestía sin dejar de acariciarme.

—Me fascina. —exclamé ahogándome de placer.

Un dedo comenzó a hundirse entonces, lentamente, ingresando, saliendo, lubricándose con mis fluidos. Al principio sentí una punzada de dolor, pero poco a poco, el goce ganó su lugar, llevándome con cada movimiento a un éxtasis profundo. Sentí otra pequeña punzada cuando fueron dos los dedos que se introducían en mi ano, pero el goce era tan intenso, que muy pronto aprendí a disfrutar de esa sensación tan particular como placentera.

Los movimientos de sus dedos en mi ano y de su pene en mi vagina marcaron un ritmo cada vez más acelerado. Con énfasis acompañe su cadencia, uniendo mi goce al suyo. Iba a estallar de placer. Iba a desarmarme por completo desde adentro hacia fuera. Dejaría todo en ese orgasmo que, junto al suyo, nos elevaría hasta el preciado Valhala, en un clímax tan intenso que haría que el tiempo se detuviera por completo. Y así fue. Sus jadeos se unieron a los míos, y sus movimientos, denotaron los temblores que el placer extremo provocaba en su cuerpo. Me penetró profunda y vorazmente y no ahogué el grito que liberó mi orgasmo junto con el suyo.

Ambos caímos sobre el resbaloso cuero negro del asiento.

Capítulo 14 - SANGRE, SUDOR Y LÁGRIMAS

Existen tipo y tipos de angustia. La existencial, la neurótica, la desesperada, por mencionar solo las freudianas. En todas, la infelicidad es el motor, el detonante. Nunca realicé ningún tipo de análisis psicológico, soy de las personas que creen que, con tener un hombro para llorar, un oído que te escuche y el consejo de un amigo es más que suficiente. Pero últimamente estaba en falta de los últimos dos ingredientes para que esta receta mágica funcionara. Y mis síntomas, se estaban volviendo crónicos.

Me producía angustia la claustrofobia que sentía estando junto a Lorenzo, así también, la libertad vertiginosa que experimentaba junto a Zac.

Pero la angustia era solo un síntoma. El síntoma de un problema intangible, profundo y oscuro.

El vacío instalado en mi interior, el desconocimiento de mi propio ser. Ese limbo en el que me encontraba inmersa, perdida.

Si quería mitigar mi angustia, debía reconocer la naturaleza de ese vacío y solo tenía una manera de hacerlo. Enfrentándolo.

Pero ese vacío era un misterio en sí mismo. Sin forma y al mismo tiempo, camuflándose de todas las formas que le fueran posibles. Un vacío caótico, un agujero negro con la capacidad de engullir toda clase de felicidad que se cruzara en su camino. ¿Cómo enfrentarlo entonces? Me preguntaba.

Frente a mí se abría un agujero tremendamente profundo, y yo, me sentía incapaz de sostenerle la mirada. así que decanté mis opciones y decidí al fin, recurrir a la menos vertiginoso: Fey.

Lo salpiqué de mi angustia y observé como su rostro fue transformándose a medida que mis palabras surgían de mi boca, en una máscara de mármol fría, distante y con una expresión que, si bien no puedo describir con precisión, no auguraba nada bueno.

—Por primera vez me he quedado sin palabras. —respondió al fin. Y era sorprendente viniendo de él, aunque soy consciente de lo difícil que era asimilar la historia que acababa de contarle.

Más allá de tener la remota esperanza de poder contar con su consejo, solo con haberme liberado de tremenda carga me sentía muchísimo mejor. Aún, sin embargo, me encontraba a la deriva. No podía negar aquello. Estaba muy lejos de la orilla y no había signos de que tierra firme me esperara cerca.

—Por favor Fey….

—Qué quieres que te diga Ava. ¿Lo que quieres oír o lo que realmente pienso? Porque lo que pienso ya te lo dejé claro. Tengo la sensación de estar viviendo una especie de déjà vu.

—No es lo mismo Fey, ahora te confesé todo.

—Más a mi favor.

—Vamos… lo siento. Pero sabía que no entenderías.

—Tú eres la que no entiende, estás ciega, totalmente obnubilada por ese muchacho y es comprensible. Lo entiendo ¿ok? Es un bombón, ¿quién no querría devorarse un hombre semejante todas las noches de su vida? ¿Pero qué pasa luego? ¿Qué hay más allá de la piel que puedan llegar a tener juntos?

—Es que no es solo piel Fey…

—Sí, lo es. ¿Qué más puedes tener en común con un muchacho de veintitrés años que está buscando el rumbo de su vida?

—En ese sentido, creo que él tiene más en claro qué rumbo darle a su vida que yo.

—¿Cómo? ¿Acostándose con viejas adineradas para “cumplir sus sueños de adolescente”?

—Auch —eso dolió— Eres injusto. Ser fotógrafa era mi sueño y lo cumplí. ¿Por qué él no puede perseguir su propio sueño? ¿Porque no tiene méritos? ¿Porque hace lo que sea necesario para conseguirlo? No todos nacemos en una cuna de oro y con viento a favor.

—Todos tenemos opciones.

—No todos…

—¿En serio soportarás eso? ¿Que tu hombre se acueste con viejas por dinero? ¿Acaso crees que dejará de hacerlo porque tú se lo pides?

No supe que responderle. Hasta el momento, me negaba ponerme a pensar en aquello. Zac me dijo que solo sucedió un par de veces, y no creía que fuera algo que volviera a hacer. Si las cosas iban bien entre nosotros y él necesitaba dinero o trabajo yo podía ayudarlo. Pero tampoco tuve tiempo de plantearme qué ocurriría con nosotros en un futuro próximo, mucho menos a largo plazo. No quería abrumarme pensando en cómo resultaría algo que siquiera había comenzado. 

—No voy discutir sobre eso Ava. Pero dime cuál es tu plan. ¿Tener una doble vida hasta que la providencia te diga que camino elegir? Vas a terminar ahogada en tu propia angustia sin poder tomar una decisión, créeme. Cada vez, vas a estar más confundida, más involucrada con este joven y más atada a Lorenzo. Lamentablemente no puedes fusionarlos a ambos y crear al hombre ideal. Siempre hay algo que resignar. Nadie es perfecto, ninguna relación es un diez en todos los aspectos. Quizá, en vez de decidir qué es lo mejor, deberías resignar lo que sabes que no es indispensable para ti. 

—Son tan diferentes que sería imposible medirlos con la misma vara.

Fey suspiró abatido. Nunca lo vi tan consternado y me dolía ser la causal de su frustración. Genial, más angustia para sumar a mi colección.

—Solo déjame decirte algo: Tú crees que le estás dando una oportunidad a Lorenzo. Te equivocas, él te la está dando a ti. Tú ni siquiera lo estás intentando. así que piensa bien y piensa rápido. Lorenzo no estará a tu disposición por siempre.

La angustia no hacía más que crecer desenfrenadamente mientras me formulaba preguntas tan necesarias como devastadoras. Mi vida se había tornado una cruenta batalla entre la realidad y la fantasía. Me preguntaba, si los sueños debían limitarse a la mente, ya que llevarlos a la realidad parecía ser una mera utopía. Pero qué eran entonces todas las emociones que experimentaba cada vez que estaba con Zac. Todo parecía tan claro con él a mi lado. No importaba si concretamente no existía un plan. Se sentía bien, y con eso, era suficiente. ¿Era suficiente?

Por otra parte, no sabía bien qué me ataba aún a Lorenzo. Renunciar a un refugio, a la vida segura que sabía tendría a su lado. No era una mala vida, todo lo contrario. Era la comodidad de lo conocido contra la incertidumbre de lo desconocido. 

¿Por qué no podía dejar de pensar y ya?

Me dolía la cabeza. Mientras las mediocres fotografías de la sesión de la mañana permanecían intactas en la memoria de mi cámara.

No tenía cabeza para trabajar, así que me fui de la oficina. Fey me miró con mala cara, pero no emitió palabra cuando le lancé que me iba a casa.

En realidad, no fui a casa.

Solo caminé sin rumbo fijo, o eso supuse. Mis pies, llevados por mi inconsciente me guiaron hacia un barrio que conocía muy bien. Me detuve frente a la centenaria casa que alguna vez sentí mi hogar. La casa de mis abuelos. El corazón se me apretujó en el pecho cuando una avalancha de recuerdos me embistió sin contemplaciones. Una oleada de felicidad y tristeza por partes iguales. Me pregunté qué dirían ellos si hoy estuvieran aquí para darme un consejo. La respuesta era un misterio, pero sabía que vendría acompañada de unos mates calientes y espumosos, con sabor a cascara de naranja que me ayudarían a pasar los escones de limón que mi abuela cocinaba. Dioses, cuánto los extrañaba. Cuánto los necesitaba…

No regresé a casa antes de que el último rayo de sol se resignara a darle paso a la fresca brisa vespertina. Luego de hacer algunas compras por el pintoresco barrio convertido en uno de los centros comerciales más pintorescos y exclusivos de la ciudad.

Tenía los pies y las manos congeladas y las orejas y la punta de la nariz rojas del frio cuando entré a mi departamento. Me preparé un baño de espuma con unas sales que había traído de uno de mis viajes, no recordaba a dónde. El calor del agua se me clavó en la piel como un millar de agujas diminutas, pero lo soporté estoica. Al menos así podría mantener mi mente ocupada en otra cosa que no fuera mi angustiosa situación.

Sangre, sudor y lágrimas. Tres cosas tan vinculadas al sufrimiento y al dolor, como también, a la sanación, a la depuración de lo malo, los podrido o muerto, para dar lugar a lo nuevo. Quizá solo estuviera atravesando esa etapa en la que el dolor es necesario para extirpar el mal que te aqueja.

Mi piel encontró al fin el confort del calor. Uno siempre se amolda al dolor, es inevitable. El poder que tenemos para adaptarnos a las situaciones extremas y hasta a veces, naturalizar los extremos, confundiéndolos con normalidad.

Al día siguiente no me encontraba de mejor humor, más allá de los divertidos y picantes mensajes de Zac, mi rutina se reducía a una constante pesadilla. El trabajo se acumulaba y yo no lograba encontrar la motivación que usualmente me brindaba. Hastiada, esa era la palabra que definía mi vida, no solo personal, sino mi rutina laboral. El cambio que se estaba produciendo en mí, sin dudas, era mucho más profundo que una relación de pareja.

Insistí con Fey sobre el concurso de fotografía al que me había postulado hacía meses. Mi amigo, me gruñó algo así como que nunca tuvo respuesta. No sé por qué estaba tan fastidiado. Se suponía que era mi amigo, debía apoyarme, en cambio, se la pasaba refunfuñando porque yo no hacía lo que él pretendía que hiciese. Y eso, pasaba de provocarme angustia a producirme bronca.

Esa noche, era la presentación de Ferguson Company en el mercado local. Lorenzo y yo estábamos invitados a la gala. Si bien recordaba haberme comprometido con Lorenzo a ir juntos, mi intención era cancelarle un par de horas antes aduciendo una gripe o algo por el estilo. Pero en ese momento, tuve una revelación. En mi mente, las nubes parecieron disiparse para mostrarme una tenue resolana –porque no alcanzaba siquiera para ser un ínfimo rayo de sol-; iría a la gala, le daría la oportunidad a Lorenzo, me daría la oportunidad a mí para experimentar qué era realmente lo que sentía y qué era lo que no.

Pasé por el local de Bernabé, mis vestiditos bohemios no me salvarían en esta oportunidad…

Me decidí por un modelo sobrio, elegante, pero no por ello falto de originalidad. Un vestido negro, largo, de mangas ajustadas a tres cuartos, con un profundo escote en ve, bajo el cual los pliegues drapeados de la delicada tela mate se unían, por una banda que ceñía la cintura alta, a la lánguida falda plisada, ostentando una profunda abertura frontal.

Acompañé con unos stilettos negros en cuero y encaje, con tacones tan altos que me daban la sensación de poder tocar el cielo con las manos.

Lleve el cabello suelto, ondulado, y mi maquillaje consistió en una fina línea negra de delineador sobre las pestañas y un brillante labial rojo sobre los labios.

—Cada día estas más bella. No sé si serán mis ojos, mi corazón, o las ganas que tengo de que esto funcione. Pero con seguridad puedo decirte que eres la mujer más hermosa que he tenido la oportunidad de conocer. —los halagos de Lorenzo no hacían otra cosa que incomodarme. Es decir, es bonito que un hombre te diga semejante cumplido. Sobre todo, uno que conoce personalmente a las mujeres más hermosas que caminan sobre la faz de la Tierra, y, además, siendo uno de los hombres más codiciados del planeta. Pero me sentía incapaz de retribuirle el halago con algo más que una forzada sonrisa.

Su mirada me provocaba incomodidad. Y no entendía el por que.

¿Podía, quería, debía soportar aquello? Empezando por el hecho de estar evaluando “soportar” algo, evidenciaba que algo no andaba bien. ¿Por qué seguir insistiendo entonces con algo que estaba consumido?

Sí, algo estaba mal conmigo. Definitivamente.

Lorenzo lucía un entallado traje azul marino de tres piezas que iluminaba sus ojos profundos y brillantes cual zafiros.

Las suaves ondas de su cabello azabache se encontraban prolijamente peinadas hacia atrás, dejando expuestas sus angulosas y masculinas facciones. Sus pómulos altos y su nariz recta seducían tanto como sus labios, que se curvaban en una provocadora sonrisa.

—¿Armani?

Lorenzo amplió su sonrisa, pero meneó la cabeza de forma negativa.

—Sastrería italiana, bespoke.

Alcé mis cejas impactada. Ni siquiera me atrevía a preguntarle si ese diseño exclusivo había sido confeccionado especialmente para la ocasión.

Subimos al deportivo gris perla y partimos rumbo a la fiesta.

—Cuéntame Ava, ¿cómo está yendo tu semana? — mi estómago se contrajo cuando lo primero que vino a mi mente fue la noche en que Zac y yo hicimos el amor en su auto. Ni hablar de las dudas existenciales que me carcomían por dentro. ¿Cómo debía responder a esa pregunta? No quería mentirle, pero tampoco podía confesarle la cruda verdad. Y si intentaba responder con una evasiva o una generalidad, no sería coherente con el motivo por el cual había decidido tener esa salida con él.

—Ha sido una semana difícil. Tengo mucho trabajo y demasiadas cosas sobre las que pensar.

Los ojos de Lorenzo se apartaron del camino por un instante y me contemplaron con atención y seriedad.

—Entiendo que entre tantas cosas que ocupan tu mente alguna de ellas me tiene de protagonista.

—Nos tienen a ambos, sí.

Mis ojos iban desde mis uñas esculpidas -que no podía dejar de pellizcar-, hasta los ojos de Lorenzo, a los que no podía mirar fijamente por más de un par de segundos.

Largó el aire por la nariz y tensó la mandíbula. Mi estómago se retorció ante el abismo que amenazaba con abrirse bajo mi asiento.

—No quiero que esto sea una preocupación Ava. No es mi intención que… —hizo una pausa, sus ojos clavados en el parabrisas, brillaban bajo las luces amarillentas que se deslizaban por sus facciones, pasando una tras otra, gracias a la velocidad con que avanzábamos por la avenida— No deberías preocuparte. No me debes nada. Si no hay voluntad, si no hay ganas y por sobre todo si no hay amor, no sirve de nada forzar la situación.

Me hundí en el asiento, una húmeda y fría capa de pánico recubrió mi piel. Era el fin. Y darme cuenta de ello, me devastó.

—No es tan así Lorenzo. —debí morderme la lengua, pero no podía quedarme callada, no podía dejar que todo acabe, simplemente…. No quise— No puedo dejar de quererte de un día al otro. Y todos los años de relación, todo lo que vivimos juntos, vale mucho.

—No quiero que vuelvas conmigo por los años que llevamos juntos. Quiero que lo hagas porque no imaginas una vida sin mí. Porque me extrañas, porque quieres tenerme a tu lado.

En un punto todas esas cosas eran ciertas. Era difícil imaginar una vida sin él, y había momentos en que lo extrañaba y, de alguna manera, quería que estuviera a mi lado.

¿Pero era todo eso suficiente?

—No quiero ser injusta contigo. Si estuviera segura de que nuestro amor está muerto, sería diferente.

—Pero todavía tienes esperanzas.

El sí, se me quedó atorado en la garganta. Desvié la mirada hacia la ventanilla.

—Ava, no tengo apuro… No te voy a presionar, ya te lo dije. Disfrutemos de la noche y deja de atormentarte pensando en cosas que no funcionan por lógica. Solo conseguirás agobiarte y tomar una decisión que se condecirá con la confusión que nubla tu mente en este momento, en vez de con lo que francamente quieres.

Su mano soltó la palanca de cambio y se posó sobre mi muslo. Una electricidad extraña se esparció por mi pierna y luego mi cuerpo. Una electricidad muy diferente a la que el tacto de Zac me hacía sentir.

—Despreocúpate, ¿sí? —la seriedad de su rostro se transformó en una radiante sonrisa. Pero lo conocía demasiado bien como para vislumbrar que su preocupación seguía allí, latente.

Su mano volvió a la palanca antes que yo siquiera pudiese hacer el amago de posar mi mano sobre la suya.

Llegamos al evento casi sin que me diera cuenta. Pero cuando me percaté del tumulto que se conglomeraba -entre curiosos, periodistas, cámaras y flashes-, entré en pánico. No quería ser fotografiada junto con él. La idea de una foto nuestra circulando por las revistas de chismes y la posibilidad que Zac se topara con ella, me puso en alerta.

—¿Podemos entrar por otro lado? No quiero que nos fotografíen.

Sonó duro. Me percaté de ello cuando los ojos de Lorenzo se convirtieron en dos bloques de acero macizo. Sin embargo, me sonrió y accedió a mis requerimientos.

—Es que, sabes cómo son los paparazis… Generan expectativas, meten presión y es lo que menos necesitamos en este momento.

—Lo comprendo perfectamente y tienes toda la razón. Relájate.

Suspiré aliviada cuando dimos vuelta a la manzana e ingresamos por el estacionamiento, donde nadie nos prestaría atención, a excepción de los valets que ingresaban los vehículos que la mayoría de los invitados les entregaba en la entrada principal.

No hubo ningún inconveniente y pudimos ingresar, sin pomposidades ni glamour, pero de forma segura por la entrada posterior del recibidor del lujoso hotel internacional.

Atravesamos la recepción y enfilamos a las puertas abiertas del amplio ascensor que nos llevaría al segundo subsuelo, donde se encontraba el salón más grande del hotel.

La angustia se puso de manifiesto, trepando por mi esófago cuando el mecanismo del ascensor se puso en marcha. Lorenzo tomo mi mano fría y húmeda de transpiración nerviosa. El gesto, más allá de reconfortarme, profundizó la ansiedad que me embargaba.

La campanilla nos puso en aviso que habíamos arribado a destino. Cuando las puertas se abrieron, el bullicio rompió con el incómodo silencio que acarreábamos.

Avanzamos entremezclándonos armoniosamente con el medio millar de invitados que se pavoneaba en sus mejores galas. Saludamos a algunas modelos de las cuales gran mayoría, pertenecía a la agencia de Lorenzo. Me pregunté a cuantas de ellas habría calentado sus sábanas y me sorprendí dándome cuenta cuán poco me importaba ya.

—Bienvenidos Ava, Lorenzo. —Nora Riera, gerenta de marketing de Ferguson Company, nos recibía con una exultante sonrisa. Lucía un encantador vestido color borgoña y un elaborado recogido que disimulaba medianamente el auricular y micrófono que llevaba prendido de la oreja.  Nos extendió la mano que no sostenía la moderna Tablet en la que llevaba cuenta de los invitados y seguía de cerca cada detalle del evento— Es un placer contar con su presencia esta noche. ¿Acaban de llegar?

Conversamos lo políticamente justo y necesario con ella, minutos más tarde, proseguía con su recorrido.

Cuando nos quedamos solos, por decirlo de alguna manera, Lorenzo pescó dos copas de champaña de la bandeja de una moza que pasaba por su lado, me tendió una y chocó la suya con la mía.

—Por una noche divertida, relajada y sin pretensiones. —sus ojos me sonrieron al igual que su boca— Recorreré el salón para saludar a los conocidos y conocer a los otros. ¿Vienes conmigo? ¿O prefieres que nos separemos por un rato?

Quería salir corriendo, pero no podía hacer eso. Una parte de mí, al mismo tiempo, quería quedarse a su lado. Comenzaba a pensar que la idea de asistir a un evento de tamañas características no había sido prudente. Con tanta incertidumbre danzando a mi alrededor, que la gente nos viera juntos y comenzara a sacar sus conclusiones no estaba nada bien.

Pero seguir pensando en el asunto no me hacía nada bien. Debía despojarme de suposiciones y preconceptos, para poder sentir sin filtros qué me decía mi corazón.

Posé mi mano en la parte interna de su codo y asentí. Avanzamos por la fiesta, saludando, conversando y conociendo toda clase de personas. No fue una tortura, para nada. Me divertí, y admiré las dotes de relacionista público que demostraba Lorenzo. Su manera de moverse, desenvolverse, ser gracioso cuando lo ameritaba, el modo de tomar las riendas de cualquier conversación y mover los hilos según sus intereses con sutileza y gallardía envidiables. Estaba junto a una de las personas más influyentes y poderosas del ambiente y no pude más que sentirme halagada de que ese hombre me quisiera a mí a su lado.

La confusión era cada vez mayor, así como también se acrecentaban las diferencias entre las cualidades y defectos entre Zac y Lorenzo.

La puja entre la razón el instinto iba a dejar heridos, muchos de gravedad, mi cordura sobre todo y mi corazón, sin dudas, también entraba en juego.

Finalmente fue solo una la oportunidad en que nos separamos.  Mientras Lorenzo estaba enfrascado en una conversación sobre política, economía y demás temas demasiado aburridos para mi gusto, aproveché para ponerme al día con Cata, una excéntrica fotógrafa que conocía desde la época en que ambas estudiábamos en la academia. Cuando Cata se excusó para ir al toilette, aproveché a acercarme a la barra y pedir algo fresco, fuerte y dulce.

El recuerdo de la noche en que le hice el mismo requerimientos Zac me arrancó una sonrisa.

—Quien solo se ríe de sus picardías se acuerda…  —enderecé mi espalda como si hubiese recibido un latigazo. El prefecto español con marcado acento norteamericano reveló la fuente de aquellas palabras.

—Señor Miranda…

Rápida y delicadamente me quitó la copa semivacía de champaña que aún aferraba mi mano. La acercó a sus labios y vació el escaso contenido en su boca. Sus ojos de mirada gris destilaban perspicacia y diversión, con la manifiesta capacidad de intimidar hasta a un bloque de hielo.

—¿Me va a dejar con la intriga Señorita Drake?

De pronto me sentí desnuda. Como si ese hombre hubiera rasgado mi vestido dejando mi piel, y algo mucho más profundo, expuesto ante él.

Sentí el calor trepar por mis mejillas y él, obtuvo la respuesta que deseaba.

—¿Ha venido con su prometido?

Se me atragantó la respuesta, mi confusión era indisimulable.

—Vine con Lorenzo Di Santo.

—Interesante. —el Señor Miranda no dejaba de sonreír y juguetear con la copa vacía entre sus dedos.

—Señorita, aquí tiene su coctel. ¿Señor, gusta algún trago? —el bar tender logro sacarme de mi turbación. Tomé el trago y le di un generoso sorbo, aprovechando el movimiento para darle la espalda al anfitrión del evento.

—Lo mismo que la señorita por favor. —respondió con una amplia sonrisa y luego agregó, volteándose hacia mí— Esta bueno, ¿verdad?

Lo único que sabía, es que no era ni parecido al extraordinario trago que Zac me había preparado la noche de las Valquirias.

Miranda, apoyo su antebrazo sobre la barra, casi rozándome con su pecho. Mi mente abrumada me quito la capacidad de saborear lo que tragaba, sentía sus ojos clavados en mi perfil.

—Ni siquiera sabe lo que es…

—Confío en su buen criterio.

Este hombre era inquietante cuanto menos, un misterio de aquellos que no podrías con seguridad afirmar que quisieras desvelar. Su mirada escondía algo completamente diferente al donaire que pretendía evocar, algo que me provocaba escalofríos.

—Así que vino acompañada por Lorenzo di Santo, pero deduzco que el compromiso no sigue en pie.

—Estamos atravesando una situación compleja.

—¿Compleja? Que interesante…

—Por lo visto, se interesa mucho por la vida amorosa de los demás.

—No de todos…

—¿Y qué resulta tan interesante de mi vida amorosa en particular?

—No me malinterpretes Ava, lejos está de mi la intención de coquetear, mucho menos incomodarte. Es que encuentro apasionante la manera en que se relacionan las personas. Y desde que te conocí a ti y a Lorenzo, no pude más que preguntarme como dos personas tan opuestas podían terminar compartiendo una relación.

—¿Opuestas? Lorenzo y yo tenemos muchísimas cosas en común.

—Por compartir gustos, ámbitos, experiencias, no significa que sean iguales ni uno para el otro.

—¿Y cómo sabe usted tanto de nosotros?

—Solo un buen observador. —no pude más que imaginar lo perverso que sonaba aquello— También soy bueno dando consejos.

Lo taladré con la mirada, pero poco pareció importarle mi mala cara.

—Que se te presenten mil batallas no implica que debas lucharlas todas. Hay batallas que no ameritan el esfuerzo. Ya sea porque están perdidas antes de comenzar o porque el coste implícito es demasiado alto.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Aléjate de él. No es bueno para ti.

—Pero ¿quién demonios se piensa que es para hablarme así?

—Alguien que puede reconocer el límite entre la esperanza y la desgracia. No te hagas esto a ti misma. Déjalo ir… Y si quieres luchar, escoge una batalla que merezca la pena.

Quedé tan perpleja que apenas noté cuando Lorenzo se plantaba a nuestro lado.

—Señor Miranda, permítame felicitarlo por el magnífico evento. —a pesar de que sus palabras eran cordiales, la entonación y la mirada con que se dirigió a Tomás Miranda, cortaron el aire como una navaja.

—Lorenzo, faltaba más. Todo sea por agasajarlos a ustedes, nuestros clientes, socios, colegas. Espero que disfruten de la velada tanto como yo. Y ahora, si me disculpan. Ava, siempre es un placer verte, querida. —con una sutil reverencia, y antes que yo o Lorenzo pudiéramos responder, Tomás Miranda se alejaba cargando su coctel.

Me encontraba recuperándome de las palabras que Miranda me dedicara, cuando la sorprendente reacción de Lorenzo me dejó aún más atónita.

—¿Qué te dijo? —cuando me volví a mirarlo, me recorrió un escalofrío. En su rostro, no llegaba a decidir qué resultaba más perturbador, si las facciones crispadas en un gesto de irritación extrema, o su mirada fría y dura.

—Solo me saludó y me preguntó si había venido contigo.

Su mano se enroscó en mi brazo, y antes que pudiera reaccionar tiró de mí hacia su pecho.

Su boca, quedó a la altura de mi oído cuando siseó:

—No quiero que vuelvas a hablar con ese hombre.

—¿Qué?

—Lo que oíste. Dime que no volverás a dirigirle la palabra, salvo que estés en mi presencia.

—¿Pero qué demonios te ocurre? ¡Lorenzo, suéltame!

—Ese hombre es peligroso.

No entendía absolutamente nada, y a la confusión, debía sumarle la desesperación en que me sumergía su extraño comportamiento.

Ni siquiera tenía fuerzas para preguntarle a Lorenzo por qué “peligroso” era el calificativo que usara para describirlo.

—Quiero irme a casa.

No mediamos más palabras en el viaje de regreso. El gesto desencajado y la mirada enrojecida de ira de Lorenzo me quitaron las pocas ganas de seguir gastando energías en la pretendida oportunidad prevista. Solo quería alejarme de él, repasar lo sucedido e intentar poner en orden mis pensamientos.

¿Qué escondía Lorenzo? ¿Era Miranda anormalmente perceptivo o sabía realmente tantas cosas sobre mí? ¿Qué demonios pasaba entre ellos? ¿Quería saber la respuesta a aquellas preguntas? ¿Realmente merecía la pena?

La intriga, era casi tan poderosa como el rechazo que me instaba a alejarme de a situación. ¿Acaso alguno de los motivos que me hacían creer que elegir a Lorenzo era lo correcto tenían sustento? ¿O estaba tan desesperada por la seguridad que me ofrecía el hacer lo política y socialmente correcto?

La agonía parecía no tener fin. Fey tenía razón en algo: Cuanto más demorara, más iba a involucrarme con ambos por las buenas, o por las malas.

Respiré hondo haciendo acopio de toda la fuerza que mi cuerpo aun retenía.

—Lorenzo, tenemos que hablar.

Su cabeza giró en mi dirección. Contuve la respiración cuando sus ojos se clavaron en mí como dos estalactitas de hielo seco.

—Iremos a tu casa y hablaremos cuanto te plazca. —escupió con una mezcla de fastidio e ira contenida.

Aferré mi pequeño clutch de tafeta negra para evitar que mis manos siguieran temblando. En mi estómago, un tsunami nervioso desataba su furia y el pulso parecía un caballo desbocado.

“Respira, solo respira” susurraba para mis adentros.

Lorenzo lanzó las llaves del auto sobre la repisa que se extendía por el pequeño recibidor del departamento. Un déjà vu asomó a mi mente, más como una sentencia irrevocable que como un mero destello de memoria.

Avanzó con una familiaridad que me incomodó. Ese lugar era mío, él ya no formaba parte de mi contexto. Me sorprendía ante mi rotunda confirmación como respuesta a su conducta. Él no pertenecía allí. Ya no.

—Escucha —abrió su saco con una mano y la apoyó sobre su cadera. Con la otra, peino las suaves ondulaciones negras de su cabello—. Antes que me insultes y me digas que no quieres volver a verme jamás en tu vida —el corazón se me detuvo, no porque todo eso fuera en parte cierto, sino, porque no imaginé que lo asumiera antes que mi boca pronunciara aquello— déjame explicarte mi reacción.

Pasé el peso de mi cuerpo de una a otra pierna. Aferraba entre mis manos el sobre negro con tal fuerza, que temía por su integridad. Hice el intento de tragar la pelota, de Dios sabe cuántas emociones una más horripilante que la otra, que se asentaba en mi garganta. Pero fue en vano.

Asentí para que prosiguiera con su alegato.

—Como ya te he comentado, estuve manteniendo algunas reuniones con Tomás Miranda. Pero finalmente no pudimos llegar a un acuerdo para hacer negocios juntos. Hoy, en la fiesta, se suponía que intentaríamos una última vez revertir esta situación, pero no fue el caso. Todo lo contrario. Ha llegado a mis oídos cierta información que compromete a Miranda, no puedo decirte de qué se trata porque no quiero que termines involucrada, solo alcanza con que sepas que es peligroso.

Por unos segundos, me quede pasmada y Lorenzo, al pendiente de mi reacción.

Me brotó una carcajada de lo profundo de mis entrañas. Producto, más que nada, de la necesidad de descomprimir la angustia y los nervios que me carcomían por dentro.  

—¿Desde cuándo tu vida se convirtió en una película de suspenso Lorenzo? Esto es ridículo. ¿Qué se supone que tengo que pensar? ¿Que Miranda es un mafioso o algo por el estilo? —su cara trasmutaba en una máscara de piedra a medida que las palabras brotaban de mis labios— ¿Qué clase de negocios estaban planeando hacer juntos?

—Cosas relacionadas con la moda, campañas, lanzamientos —abanicó el aire con su mano en un intento por restarle importancia a un punto que para mí era fundamental para poder dar crédito a las pavadas que estaba diciendo.

—No te creo una sola palabra.

—Has lo que se te dé la gana. Pero aléjate de ese sujeto, ¿entendiste?

No me gustó su tono, no me gustó el dedo con que me apuntó a escasos centímetros de distancia en forma de advertencia.

Algo se retorció dentro de mí, repulsión, furia, impotencia.

—No tengo ningún interés en Miranda. Ni profesional, ni personal, si eso te deja más tranquilo. Por otra parte, espero que te hayas dado cuenta que lo que sucedió esta noche, al menos por lo que a mí respecta, fue bastante traumático. Y si albergaba alguna esperanza de…

—Detente —no sé por qué, pero lo hice—. No mezclemos las cosas.

—Es todo parte de lo mismo. Esto es parte de tu vida también.

—Esto no tiene nada que ver conmigo y espero que lo puedas entender. —titubeó antes de acercarse, pero lo hizo. Posó sus manos sobre mis hombros y sé que hizo un gran esfuerzo por relajar sus facciones— Por favor Ava, no me quites las esperanza. Sé que hoy casi regreso al punto de partida. Puedo con eso. Pero no me quites la ilusión.

—No quiero que te ilusiones.

—No te culparé si las cosas no salen como espero entre nosotros.

Resoplé. Por más que lo intentara, no podía creerle.

Ante mi falta de respuesta, depositó un intenso beso sobre mi frente. Un beso que reclamaba algo más. Pero yo apenas podía luchar contra las ganas de apartarlo de mí de un empujón.

—Parto mañana temprano a Uruguay, estaré incomunicado unos cuantos días, pero, te prometo que hablaremos a mi regreso.

Sin más dio un manotazo a las llaves sobre la repisa y aporreó la puerta tras abandonar el departamento. Di un salto, aunque esperaba el estruendo.

No me pregunté como hizo para salir del edificio. Pero sabía que lo primero que haría al día siguiente era llamar al cerrajero.

Capítulo 15 - BELLA

Me pasé contando las horas para que la semana acabara, suponiendo que las cosas podrían ponerse peor.

Cuando llegó el sábado, solo deseaba pasar un fin de semana tranquilo, sin sobresaltos de ningún tipo.

Zac insistió en que pasáramos el día juntos, moría porque así fuera, pero teniendo en cuenta el patrón de desastres en que se había convertido mi vida, el temor que todo se fuera al demonio me sobrevolaba como un fantasma.

Se le dio por jugar al misterio, no hubo manera que largara prenda sobre dónde planeaba pasar el día y simplemente me indicó que me visitera cómoda.

Me puse una holgada sudadera deportiva, calzas térmicas y unas clásicas superstar, las blancas con las tres tiras negras. No me preocupé por maquillarme ni peinarme, solo até un moño con mi pelo, en la cúspide de mi cabeza.

El rostro de Zac se iluminó como si la personificación de Venus fuera quien abría la puerta de entrada de mi edificio.

—Buenos días pajarito.

Le sonreí, y me lancé sobre él. No me sorprendió que no opusiera resistencia, me recibió tan hambriento de mi boca como yo de la suya.

—Te extrañé. —sus ojos brillaban cuando pronunció esas dos palabras que colmaron mi alma de tanta felicidad como no creí sentir desde hacía una vida. Aparté su mano de mi mejilla y deposité un beso en su palma.

—Yo también. —sus ojos brillaron con más intensidad, y necesité aferrarme a su cuello para que mis rodillas dejaran de temblar como flanes.

Me gustaba lo simple que resultaba todo estando a su lado. Previo hacer un bollo con todas mis preocupaciones y problemas, aplastándolo muy al fondo de mi ser, en un rincón oscuro y olvidado.

—¿A dónde se supone que me llevarás?

—Es sorpresa —repitió como autómata, tal como todas las veces previas que pregunté lo mismo.

Tiró de mi mano y descendimos por los escalones de la entrada del edificio hasta detenernos junto a su vehículo.

—¡Sorpresa!

Alcé las cejas y lo miré desconcertada.

Zac rio y luego, alzo su mano delante de mi rostro, su puño se abrió, y entre sus dedos índice y pulgar, sostuvo las llaves tintineando.

—Llegó el día en que aprenderás a manejar.

Shock, pánico, ganas de salir corriendo, en ese orden y sin interrupciones fueron las respuestas que mi mente tácitamente le fue dando a sus palabras.

Zac seguía agitando las llaves delante de mi rostro.

—No necesito aprender a manejar… —lo esquivé e intenté rodear el vehículo para llegar a la puerta del acompañante.

—Sí que necesitas, y mucho. Yo también lo necesito y quiero. —dijo, interrumpiéndome el paso.

Negué compulsivamente con mi cabeza.

—¿Para qué? Me muevo perfectamente bien por la ciudad con taxi y si quieres un chofer, contrata uno.

Mis intentos por esquivarlo fueron infructuosos, al igual que los de convencerlo.

—¿Tienes miedo?

Lo fulminé con la mirada.

—No es eso…

—Pero tienes miedo.

Bufé.

—Me estresa conducir, me pongo muy nerviosa.

—Eso es porque nunca llegaste a relajarte lo suficiente. ¡Vamos, será divertido! No tienes que preocuparte por chocarme el auto, es más factible que los demás se abran paso antes de amenazar con embestir a este pedazo de hierro viejo.

Froté mis manos sudorosas en mis caderas. Todavía no aceptaba y ya transpiraba de los nervios, el pulso se me había acelerado y la respiración, se me entrecortaba.

—Es cuestión de práctica, ya verás. Te prometo que muy pronto te reirás de este momento y disfrutarás tanto de manejar que me lo agradecerás eternamente.

—Te tienes demasiada confianza....

—“Te” tengo mucha confianza. —las llaves volvieron a tintinear frente a mí.

Mis brazos envolvieron mi propio cuerpo en respuesta al llamado de mi instinto de autoconservación. Y yo, que muy en el fondo de mi ser creía que el fin de semana serviría para redimir la tortura que resultara el resto de la semana…

Inspiré tan hondo que me dolieron las costillas y con un movimiento rápido y seco le arrebaté las llaves de sus dedos.

Zac sonrió como si fuera el día de su cumpleaños, y se alejó en dirección a la puerta del acompañante.

—¿Me abres por favor?

Estaba congelada en la misma posición sin siquiera percatarme de eso.

Sacudí la cabeza con intención de espabilarme, busqué la llave que parecía ser la que abriera el vehículo y me costó varios intentos torpes meterla en la cerradura y activar el mecanismo de apertura automático que abriera ambas puertas.

Zac entró por su lado y yo hice lo propio por el mío. Ambos, cerramos las puertas al unísono.

—Bien, primero ajusta el asiento, los espejos, la altura del respaldo. No arrancaremos hasta que no te sientas cómoda.

—SI esperas que me sienta cómoda, no arrancaremos nunca.

—Vamos, esa no es la actitud correcta.

Resoplé, pero hice todo lo que me dijo siguiendo sus indicaciones. Acomodé en asiento casi hasta el principio del riel donde estaba atrancado, lo que me costó una buena gastada de parte de Zac. Bastó con que lo amenazara con acabar en ese preciso momento con su magistral clase de manejo y me dejo en paz.

Enderecé el respaldo, y, por último, me dediqué a acomodar tanto los espejos laterales como el retrovisor a mi gusto. Una vez que todo esto estuvo chequeado, Zac siguió con las indicaciones.

—¿Sabes cómo se maneja un automático?

—Sí lo sé. Ya te lo dije, no es que no sepa manejar, es más tengo registro. Simplemente no lo hago porque no me gusta.

—Bien. Entonces nos saltearemos esa parte. Ponlo en marcha.

Mi mano voló hacia las llaves que ya estaban colocadas.

—Ah ah… —su mano entonces envolvió la mía— ¿No te olvidas de algo?

Lo miré con el ceño fruncido, un poco por el fastidio que me provocaba la situación, otro poco, para disimular mi ignorancia.

—Controla que la palanca de transmisión este en parking y el freno de manos desactivado.

Mordiéndome la lengua lo hice, y luego, sin más interrupciones puse en marcha el vehículo.

No puedo negar que el ronroneo del motor alborotó mis tripas. Era poderoso y en parte ese poder me insuflaba de fuerza para continuar con aquello.

Moví la palanca a directa y presioné el acelerador lentamente. No había ningún auto estacionado frente a nosotros, por suerte.

El robusto automóvil se puso en movimiento, enseguida me di cuenta del potencial de aquella máquina y pese a mi ignorancia acerca del tema, y los prejuicios, me resultó bastante sencillo vincularme con él.

—Lo estás haciendo muy bien…

Mi mirada y la de Zac se cruzaron solo un instante, aún no me animaba a apartar la vista del parabrisas y los espejos. Estaba más esperanzada de lo que hubiera imaginado, aunque lograba relajarme ni un ápice.

Manejar este vehículo era muy diferente que conducir el Mini Cooper. A pesar de la diferencia de tamaño, que me hacía sentir como si estuviera maniobrando un barco, y la falta de algunas comodidades de última generación, el imponente auto que, sin dudas, debería tener mi edad, era mucho más real. Cada rugir del motor reclamando que presione más profundo mi pie sobre el acelerador y la forma en que los demás vehículos respetaban su presencia en la calle, lograba que me sienta poderosa y me daba confianza.

Luego de una hora de dar vueltas y vueltas, logré matizar mis nervios y hasta me sorprendí sonriendo ante algunas bromas de Zac. Claro que todo se fue al demonio cuando sin avisarme, y sin que me percatara de ello, me guio hacia la avenida principal de la ciudad.

El pánico volvió a hacer presa de mí.

—¡Zac, porque no me dijiste! ¿Qué se supone que haga ahora? ¡Quiero salirme!

—Pajarito, lo estás haciendo muy bien, solo mantente en tu carril y pisa el acelerador.

Los autos pasaban como flechas a mi alrededor, sonidos de bocinas, motores acelerando, estímulos que no hacían más que atrofiar mi cerebro y mi capacidad de reacción.

—No temas. Relájate, esa es la única clave. Nadie te echará el auto encima.

Como un mal augurio, la camioneta blanca que circulaba a mi izquierda aceleró bruscamente y se cruzó por delante de mi carril para doblar en la esquina siguiente.

Solté un grito y el acelerador a la vez. Zac, por su parte, gritó al conductor de la camioneta algo sobre la luz de giro seguido por una caterva de insultos de lo más originales. Todo fue tan confuso y terrorífico que no me di cuenta de que seguía gritando incluso cuando la camioneta ya había desaparecido por la esquina.

—Ya pasó, ya se fue. Volvió todo a la normalidad. Cálmate.

—Quiero detenerme, no quiero seguir. —exclamé al límite de la histeria y la desesperación.

—No te acobardes. Fue su culpa, lamentablemente hay muchos de estos idiotas al volante.  Lo resolviste bien.

—No quiero seguir… —estaba bloqueada, y cuando algo así sucedía no había forma de volver atrás. Si seguía conduciendo, era porque el flujo de tránsito no me dejaba echarme hacia ninguno de los lados.

—No vas a detenerte. No puedes.

—Zac, hablo enserio.

—Yo también.

Le dediqué una mirada tan cargada de odio como me era posible sentir por él.

—Yo que tú miraría al frente, vamos a subir a la autopista.

Mi cabeza giró como un látigo hacia delante, era cierto. Miré hacia todos lados, no había manera de evadirme del trayecto.

—Te odio, juro que es en serio y te juro también que si salimos vivos de esto me la pagarás…

—Lo que tú digas pajarito. Ahora, pisa el acelerador así tu sufrimiento se termina más rápido. Apenas bajemos de la autopista te liberaré del timón.

Apreté los dientes al mismo tiempo que mi pie empujó el pedal hasta el fondo. El automóvil respondió con potente tirón. La descarga de adrenalina se incrementó en mi sangre, como una inyección de gasolina premium siendo inyectada en mis arterias. Por cinco eternos minutos, de alguna perversa manera, disfruté de la potencia y de la velocidad que esta bestia de metal me proporcionaba.

Llegando a la recta final, la autopista se dividía en dos, siguiendo las indicaciones de Zac, bajé por la derecha.

Lo prometido es deuda y Zac pagó la suya con intereses. Apenas aparqué, le lancé un conjunto de manotazos, golpes y patadas dignos de una combinación de mandos mortal en cualquier videojuego de lucha.

Zac lloraba, y no precisamente de dolor.

—Basta, vas a hacerme vomitar de tanto reír.

—¡No es gracioso, podríamos habernos matado!

—Dime que traes registro…

—No, ¿para qué? ¡No quisiste contarme sobre tu maquiavélico plan!

—Si nos llegaba a parar la policía y tú sin registro...

Mis ojos casi se me salen de las órbitas y Zac no dejaba de carcajearse.

—Estás desquiciado.

—Y te encanta, admítelo —me fulminó con una de sus miradas capaces de derretir el acero, tragué saliva intentando permanecer inmutable en mi postura— No importa, no hace falta que lo admitas con palabras…

Una de sus manos se deslizó por mi mejilla, sus dedos, se enterraron en mi pelo haciéndome inclinar mi cabeza sobre ella. Mis ojos, se cerraron ante el placer que me provocaba su mero tacto.

—Te lo dije. —espetó, apartándose tan bruscamente de mí, que casi golpeo mi cabeza con el volante.

Separé los labios para lanzarle un torrente de insultos, pero él ya había descendido del auto. Me moví hacia el asiento del acompañante y Zac se apropió del de conductor.

—¿Tienes hambre? Yo estoy famélico.

Mi estómago aún no se recuperaba de la odisea, así que alcé los hombros a modo de respuesta.

Creí que volveríamos a retomar la autopista para regresar a la capital, pero no fue así. Zac avanzó por la avenida de la parte sur del conurbano. Nunca había estado allí.

—¿A dónde vamos?

Zac sonrió.

—Sorpresa.

Puse los ojos en blanco, pero no refuté. Estaba tan agotada por tanto estrés que me despatarré en el asiento y me dediqué a contemplar el paisaje por la ventanilla el resto del viaje.

Si bien la primera parte del trayecto no fue muy diferente a andar por algún barrio de la capital, a medida que nos fuimos adentrando en aquella ciudad, la tranquilidad, las casas bajas y sencillas, las veredas amplias y los niños jugando en ellas, marcaron la diferencia. El “barrio” se te metía en el cuerpo con su aire limpio y ese sol que resaltaba en cada rincón, el detalle que hace una diferencia imposible de describir con palabras.

Nos detuvimos a mitad de cuadra en una calle angosta. Las veredas amplias, en su mayoría, tapizadas de verde césped y casas que no superaban las dos plantas.

—Llegamos.

Fruncí el ceño y observé con detenimiento los alrededores. Solo casas, nada de restaurantes, bares, ni siquiera un quiosco donde poder comprar algunos snacks.

—¿A dónde llegamos? —al fin, pregunté.

—A mi casa.

Mi cerebro se atascó por la sorpresa. No sé si para bien o para mal, quizá todos los motivos, cuestionamientos y pensamientos se juntaron en un combo explosivo que me dejó sin habla.

Zac me contemplaba, evaluando mi reacción sin juzgamientos. Quizá sacaría sus conclusiones más tarde.

—Vamos, mi abuela debe estar preparando el almuerzo. Debería avisarle que tenemos una invitada. ¿Te molesta?

—No, para nada. Me sorprende. —no podía negárselo.

Sus ojos brillaron.

—Te agradarán.

Mi sonrisa fue una mueca dura y forzada, pero Zac ya había bajado del vehículo cuando al fin pude esbozarla.

Bajé un instante después. Zac avanzaba hacia una casita que, si bien era muy sencilla, tenía cierto aire a cuentos de hadas.

Las paredes lisas del frente de la casa estaban pintadas de un verde pastel y las puertas y celosías de las ventanas eran blancas y brillantes. Me daba la sensación de que tenían capas y capas de pintura una sobre otra, atenuando muescas y golpes en la maciza madera.

Delante de la casa, un pequeño jardín se encontraba separado de la vereda por una pared baja y una puertecita de hierro blanca que chirrió cuando Zac la empujó para abrir el paso.

El jardín era sencillo, pequeño, pero hermoso. Compuesto por canteros de diversas formas y tamaños en donde al menos tres variedades de rosales compartían espacio con suculentas y cactus de lo más variados. Pero la atención especial se la llevaba la pequeña réplica de un aljibe que se encontraba en el centro del jardín, cubierto por una enredadera salpicada por pequeñas flores anaranjadas.

—Vamos. —sin darme cuenta, me había quedado contemplando el jardín, hasta que Zac entrelazó sus dedos con los míos haciéndome avanzar hacia la puerta, que ya se encontraba abierta.

Una mezcla de agradables sensaciones se esparció por mi cuerpo al atravesar el umbral. Sensaciones que desde hacía mucho no experimentaba, me regalaron un viaje en el tiempo a aquellos años en que pasaba prácticamente mi vida en la casa de mis propios abuelos.

El calor, producto del hogar que chisporroteaba a escasos metros de la entrada y que fue lo primero que llamó mi atención al entrar. Pero no solo el calor térmico, sino aquel que era evidente en cada rincón, en la calidez de cada detalle, colores pasteles de la pintura, las maderas oscuras y añejas del piso encerado. Una repisa cargada de retratos, el mobiliario antiguo y sencillo, los mantelitos bordados, las cortinas con broderie, la antiquísima máquina de coser.

El aroma a comida casera que tiraba de mis narices develándome por instinto, la ubicación de la cocina.

—¿Zacarías, eres tú? —una voz femenina irrumpió en el silencio de la casa. Una voz aguda, pero musical y con un peculiar acento que no conseguí descifrar de buenas a primeras.

—Edna, tenemos visitas. —canturreó Zac en respuesta a la pregunta formulada por aquella voz.

No pasaron más de un par de segundos hasta que una mujer menuda apareció por la arcada que separaba el living del comedor. Fregando sus manos contra un repasador, de preciosas facciones a pesar de las huellas que los años marcaron en su piel y unos profundos y vivaces ojos cristalinos, idénticos a los de Zac. Ojos que se abrieron con sorpresa al chocarse con mi presencia.

—Abuela, ellas es Ava. Ava, ella es mi abuela Edna.

Sonreí, empujando la vergüenza e incomodidad hacia adentro. Aun así, la sonrisa que Edna me devolvió fue mucho más franca. A pesar de la evidente sorpresa, se acercó hasta mí y depositó un beso en cada una de mis mejillas.

Su piel rosada olía a sol, a lavanda y a hogar. Los ojos de Edna no dejaban de chisporrotear curiosidad.

—Un placer conocerte Ava. ¿Se quedan a almorzar?

Busqué la mirada de Zac quien solo se limitó a alzar las cejas esperando mi decisión.

Abrí la boca y la cerré varias veces como pez fuera del agua. Pero si Zac me había invitado a su hogar, era evidente que su abuela me invitaría a almorzar.

—Si no es molestia…

Edna sonrió, esta vez con más soltura.

—Ninguna molestia. Donde comen tres, comen cuatro. Además, es una grata sorpresa que mi nieto traiga a una señorita tan bonita a almorzar. Nos alegrarás el día a dos viejos tanto como se lo alegras a mi nieto.

—Abuela…

—Es cierto, hacer mucho tiempo que no te veía la sonrisa Zacarías.

Fue mi revancha, disfruté de la incomodidad de Zac y me relajé un poquito, además.

—¿Dónde está el abuelo?

—En el fondo, cortando las ramas de la higuera.

—Le dije que no lo haga sin mí. Este viejo testarudo me va a escuchar…

—Le dije que te espere, pero ya conoces al viejo testarudo…

—¿Te quedas con mi abuela? Iré a darle una mano al viejo.

—Claro.

Edna extendió una mano en dirección a la cocina invitándome a pasar.

—Ven querida ¿Quieres limonada? La preparo con mis propios limones, jengibre rallado y unas hojas de Stevia, mi diabetes no me permite ingerir azúcar. Tenemos una pequeña huerta y, además, algunos árboles cítricos.

Sonaba más que tentador, además, la limonada con jengibre era mi bebida favorita.

La cocina era bastante amplia y muy luminosa. De lo poco que había visto de la casa, saltaba a la vista que era el lugar donde la vida de la familia transcurría. Se notaba la restauración reciente y donde más contrastaba ese estilo vintage predominante en el hogar y la modernidad de los equipos eléctricos.

Sobre la mesada que se extendía de pared a pared, un amplio ventanal daba vista al inmenso parque del que hablaba Zac. Apenas por unos cuantos metros, sobre un piso de piedra laja una mesa y sillas de hierro y un chulengo se encontraban bajo el resguardo de una tupida enredadera que oficiaba de techo.

Después, era todo pasto verde recién cortado, un sector en el que se disponía una huerta y casi media docena de árboles entre los que distinguí el limonero, lo que me pareció un naranjo, un ciruelo y en el fondo, la higuera en la que Zac y su abuelo, al que no llegaba a ver con claridad, trabajaban con una motosierra en la tarea de poda.

—Huele delicioso. ¿Qué es? —era la pura verdad.

—Ratatouille y pollo al vino. ¿Te agrada la cocina francesa?

Mis tripas respondieron al interrogante de Edna antes que pudiera abrir la boca. Ambas reímos con naturalidad, dejando atrás cualquier tipo de amparo que hubiéramos tenido ante el sorpresivo encuentro.

Casi media hora más tarde, ayudaba a Edna a poner la mesa cuando Zac y su abuelo entraron por la puerta posterior del comedor que comunicaba con el fondo de la vivienda.

—Justo a tiempo. Vayan a asearse que en diez minutos estará servido el almuerzo. —repuso la abuela de Zac, antes que ninguno pudiera emitir palabra.

Zac me guiñó un ojo al tiempo que robaba una rebanada del pan de la panera que segundos antes había depositado en el centro de la mesa.

—Enseguida te saludo querida, primero le haré caso a mi mujer o pagaré las consecuencias. —repuso el abuelo de Zac. Quedé impresionada por la agilidad del hombre que, sin dudas, aparentaba muchos menos años de los que se suponía tenía.

Ambos ascendieron por la escalera de madera que se encontraba a los pies de la arcada que separaba el amplio comedor del living.

—Debe ser bastante difícil mantener semejante parque.

—Lo es, no voy a negártelo. Pero también es altamente gratificante. Cultivar tus alimentos, tus flores preferidas, y, sobre todo, tener un lugar donde relajarnos y disfrutar de nuestro retiro, eso sí que no tiene precio.

Minutos más tarde Zac fue el primero en bajar por las escaleras. Su mirada y la mía se cruzaron por un instante, Edna ya me había ubicado a la derecha de la cabecera de la mesa y no permitió que me moviera de allí, mientras se encargaba de traer la burbujeante fuente cargada de la suntuosa ratatouille que olía fabulosamente.

Zac se ubicó frente a mí.

—Ahora sí, un gusto conocerte querida, soy Antoine.

Me puse de pie en un brinco para saludar al abuelo de Zac.

—El placer es mío, gracias por invitarme a almorzar.

—Has tenido suerte, parece que Edna se ha esmerado hoy.

—Platos por favor. —Edna y Antoine cruzaron una mirada cómplice, como si con ello, no hicieran falta las palabras para trasmitir lo que estaba pensando cada uno.

Con nuestros humeantes platos rebosantes frente a nosotros, comenzamos a almorzar. El aroma fue apenas un atisbo de lo que vendría cuando los sabores de los ingredientes de aquel plato estallaron en mi boca dejándome en un éxtasis absoluto. Tenía la frescura de las verduras recién cosechadas y el paladar de la comida casera, aquel que no puedes encontrar ni en los restaurantes más exclusivos del planeta.

—¿Te gusta? —pregunto Zac, quien de apenas unos cuantos bocados ya había vaciado la mitad de su plato.

—Delicioso Edna. —agradecí a la mujer situada al lado de Zac— Me hace recordar a las comidas que preparaba mi abuela.

Edna me sonrió y sus ojos cristalinos brillaron.

—Es el cumplido más bonito que me puedes hacerme querida.

—¿Tu abuela preparaba ratatouille también? —inquirió Antoine, a mi derecha. Si bien sus rasgos eran mucho más oscos que los de Zac -quien evidentemente era un calco de su abuela-, algo en su expresión y lenguaje corporal denotaba un gran parecido con su nieto.

—No, mi abuela solía preparar borsch, que es una sopa muy espesa a base de remolacha, col, patatas, tomates y carne. También stroganoff o unas empanadas llamadas pirogi. —los tres se me quedaron mirando como si hubiera hablado en chino mandarín— Mi abuela era rusa.

—Pues suena muy bien, un día podrías deleitarnos con algo de todo aquello. —Zac puso los ojos en blanco ante el comentario de su abuelo— Claro, si nuestro nieto no nos priva de una nueva visita de su…

—Antoine, es suficiente. No hostigues a la chica. —la intervención de Edna no logró detener el rubor que ya coloreaba a mis mejillas.

Aproveché para darle un buen sorbo a mi refrescante limonada.

—La verdad es que no se me da muy bien la cocina.

—No te preocupes querida. Todos tenemos talentos diferentes. —repuso Edna con una sonrisa— ¿Así que cuéntennos, se conocieron en el conservatorio?

Mis ojos buscaron los de Zac y él solo sonrió alzando las cejas con atención. Como si esperara, junto a sus abuelos, la adorable historia sobre cómo nos conocimos.

—Fue en un evento. —pude decir, no estaba faltando a la verdad.

—¿Mi nieto tocaba con su banda?

—No, no en esa ocasión. Él… me preparó un trago.

—Ah, claro… en el bar.  ¿Pero lo has escuchado tocar?

—Sí que lo escuché. —me animé, necesitaba cambiar el tema de conversación a como fuera lugar— Tuve la oportunidad de escucharlo una vez. Es excelente.

—Es excelente. —lo ojos de Edna se cruzaron con los de su nieto, llenos de orgullo.

—Tuvo un buen maestro. —se aclaró la garganta Antoine.

—El mejor. —repuso Zac— Ava es fotógrafa. No tuve oportunidad de ver su trabajo todavía, pero, puedo decir que tiene una sensibilidad artística cautivante. A veces la observo, y puedo ver el mundo a través de su mirada.

Los ojos de Zac se clavaron en mí de esa forma en que solo él podía mirarme. Fue entonces, que comprendí que era cierto lo que sentía: él era capaz de ver mi alma.

—Me encantaría ver tu trabajo Ava.

—Bueno en realidad soy fotógrafa de modas… Pero lo que más disfruto es la fotografía documental. En este momento estoy participando en un concurso internacional con un trabajo que hice en el norte argentino.

—Dos artistas en mi mesa, dos almas creativas y sensibles que se potencian mutuamente. Esto es maravilloso.

—Ustedes lo son, abuelos. Ava, Antoine, como te conté, toca el piano y mi abuela canta como una sirena.

—Ay por favor hijo, como una sirena de ambulancia.

Todos reímos al unísono.

El almuerzo se desarrolló amenamente. Disfruté de cada momento, de cada mirada que intercambiamos con Zac, y de cada mirada que ellos tres se dedicaban mutuamente.

El sol de la tarde se empezó a colar por el ventanal que daba al fondo de la casa, sumergiéndonos en un aura etérea. Disfrutamos una porción de lemon pie, y luego, salimos al parque a tomar un café. Allí, los rayos del sol calentaban la laja generando un cálido ambiente capaz de sumergirte en un trance, invitándote a cerrar los ojos y hundirte en los mullidos almohadones de cuerina color crema que revestían los sillones de hierro. El silencio, apenas interrumpido por el ulular que la suave brisa fresca arrancaba a las hojas de los arboles perennes, y algunos pájaros que parecían entonar una suave melodía, te invitaba a rendirte al sueño.

Antoine no tardó en empezar a roncar, haciendo que a Edna se le escape una risita contagiosa mientras se entregaba ella también a los rayos del sol que bronceaban su piel suavemente.

—¿Quieres que te enseñe el resto de la casa? —me susurró Zac. Le sonreí a modo de respuesta.

Edna pareció ni notar cuando nos levantamos y volvimos a entrar por la puerta corrediza del comedor.

Apenas ingresamos, Zac tiró de mi mano hacia él, haciendo que mi cuerpo choque con el suyo. Me rodeó la cintura con sus brazos y su seductora sonrisa hizo que se me aflojaran las rodillas.

—¿Cómo la estás pasando?

—Muy bien. ¿Y tú?

—Algo aburrido…

—¿Que propones? —inquirí alzando una ceja.

Instintivamente, ambos miramos por el ventanal. Justo cuando a Antoine se le escapo un sonoro ronquido. Edna no se inmutó, corroborando que se había quedado dormida también.

—Ven, te mostrare la parte superior de la casa.

No sé si fue la cadencia de sus palabras, su mirada perniciosa, o la necesidad que sentía de él, más después de tantas horas de forzada compostura, tiempo en que no pude tocarlo, ni menos aun besarlo, como mi cuerpo clamaba fervorosamente. La cuestión es que el cosquilleo que comenzó a expandirse desde lo profundo de mis entrañas electrificó cada centímetro de mi piel, sensibilizándome a un extremo inesperado, quizá potenciado por el lugar y la situación. Necesitaba a este hombre, lo necesitaba con desesperación y poco era lo que podía hacer yo, para evitar cometer una locura.

Ascendimos intentando que las escaleras no delataran nuestros pasos, cosa que resultó difícil, pero los abuelos de Zac no parecían ni siquiera notar que nos habíamos ido.

En la primera planta nos encontramos con un luminoso pasillo que se abría paso hacia dos direcciones. A la izquierda, Zac me llevó hasta la única puerta que se encontraba a medio camino. Era una habitación amplia, donde una hermosa cama con dosel cubierta por un edredón blanco hacía juego con una antigua cómoda toilette con espejo y dos butacones, todo de madera patinada en un celeste brillante. El aroma a lavanda y jazmines que emanaba de aquella habitación se impregnó en mis fosas nasales.

—Es la habitación de mis abuelos. —el sol que penetraba por entre las cortinas blancas, hacía danzar las pequeñas partículas que brillaban tornasoles en el aire. Ven, sigamos.

Avanzamos hacia la escalera. El pasillo que continuaba a la derecha no lucía tan luminoso como el primero. Me erizó la piel el aire gélido que parecía provenir de aquel sector, era como si hiciera una eternidad desde que ese lado del pasillo no recibiera la luz del sol.

Sentí un ligero tirón cuando pretendía seguir avanzando en aquella dirección.

—No hay nada que ver allí. Esa parte de la casa no se usa. —las palabras que brotaron de la boca de Zac sonaron monótonas; Pero fue su mirada, lo que me heló la sangre. Percibí tristeza allí y dolor.

No me atreví a preguntar, no lo creí prudente. Además, si no nacía de él hablar sobre ello, lo respetaría.

Una vez más tiró de mí, y lo seguí. Ascendimos por la escalera que se volvía estrecha y osca. No tenía pasamanos donde asirse y los escalones, apenas estaban recubiertos por una capa de pintura sobre el material bruto.

Al llegar casi a los últimos escalones, Zac empujó una clavilla sujeta a una trampa en el cielorraso. Se trataba de un ático.

Me ayudó a subir cuando al fin quedó descubierto el no muy amplio espacio. No era luminoso como el resto de la casa, pero la poca luz que se colaba por la ventana incrustada en el techo de inclinación pronunciada, le otorgaba una calidez embriagadora. No sabría decir si frente o bajo la ventana, se encontraba un colchón de dos plazas cubierto por una manta de piel sintética que trajo a mi memoria la noche en que nos conocimos. El piso era de madera pulida y plastificada en su color natural al igual que el techo. A espaldas de la cama, se alzaba la única pared que tenía la habitación. Apenas revocada de cemento, en medio de ella pendía un inmenso cuadro abstracto en el cual predominaba la sensación de movimiento y vértigo, plasmado con manchas de colores rojos, blancos y negros.

En un rincón, se apilaban al menos un centenar de libros. Un equipo de música de última generación era el único artefacto electrónico, junto a una lámpara de pie de bronce que se encontraba entre la cama y un simple escritorio de madera sobre el que se recargaban más libros, apuntes y una mochila negra.

No había mucho más mobiliario, apenas una salamandra de fundición rectangular, bajo la que se apilaba un puñado de leña rojiza.

—Bienvenida a mi humilde habitación. No es un palacio, pero es mi pequeño santuario.

Me encantaba, me enamoré de aquel pequeño rincón impregnado del aroma de su piel. La madera, el cuero, las especias ahumadas. Allí ese almizcle tan particular que me hacía perder el control de mi propio ser, estaba tan concentrado que temí por mi cordura.

—Me encanta… —sonreí, mientras avanzaba cautelosamente intentando capturar con todos mis sentidos cada detalle de aquel lugar. Mis dedos se deslizaron por la madera inclinada del techo y mi piel se impregnó de los rayos del sol que se colaban por el ventanal ubicado frente a la cama. La vista del cielo azul totalmente despejado era un sueño. Me imaginé tumbada sobre la cama, enroscando mis piernas en las suyas, impregnando mis sentidos de su piel, de su aroma, escuchando el latir de su corazón en mi oído, reconfortándome con el calor de su cuerpo. El silencio, apenas interrumpido por el crepitar de la madera carbonizándose en la salamandra, la oscuridad batallando contra el rojizo fuego del interior y la pálida luz de la luna y las estrellas que se colaran por la ventana.

—¿Por dónde andas pajarito? —me estremecí cuando su aliento erizó los cabellos de mi nuca. Sus manos rodearon mi cintura y su virilidad se presionó contra mi trasero. Un gemido se escapó de mi boca, obligándome a morderme los labios.

—Aquí… Contigo. —me volteé dentro de sus brazos— imaginando las cosas que podríamos hacer entre estas… —dudé un instante— ¿pared y techo?

Su sonrisa me desarmó por completo.

—Por qué conformarte con imaginarlo pajarito… Todo lo que desees y me involucre, dalo por hecho.

Mis manos envolvieron su rostro y no perdí un segundo más, mis labios reclamaron los suyos como mi propiedad. Nuestras bocas se unieron hambrientas, impacientes, al igual que nuestras manos exploraron los cuerpos de cada uno.

—Deberíamos hacerlo rápido, mi abuelo puede dormir por horas, pero no creo que Edna soporte mucho sus ronquidos.

Reí dentro de su boca.

—Me encanta la idea de hacerlo a escondidas. Hace mucho que no me sucedía algo parecido.

La situación me excitaba. Todo con él era una aventura, todo con él era distinto, siempre. Era capaz de explorar cada una de las formas de dar, recibir y sentir placer, en las situaciones más arriesgadas, en lugares insospechados y en formas a las que jamás me hubiera atrevido con otro hombre. Con él, todo era disfrute, todo era un descubrir y entregarse el uno a otro en una especie de pacto de confianza y sinceridad cruda y auténtica.

Terminamos enredados sobre la manta de piel marrón claro.

Mis ropas y las suyas abandonaron nuestros cuerpos tan rápido, que ni siquiera reparé a donde habían ido a parar.

Su boca saboreó mi piel arrancándome tantos suspiros como gemidos. Me mordí los labios procurando no hacer ruido y resultó tortuoso. Así que intenté mantener mi boca y mi lengua entretenida en su cuerpo, y Dios, sí que tenía con qué entretenerme.

Contorneé su mandíbula con mi lengua y me deslicé con pequeños y suaves mordiscos a lo largo de su cuello. Un jadeo gutural me arrancó una risa nerviosa a la que él se unió por un instante, antes que continuara con mi recorrido.

Delineé su clavícula con la punta de mi lengua clavando mis uñas en sus hombros; a medida que fui descendiendo por su pecho, sus manos se enredaron en mi pelo, y mis dedos se deslizaron por sus musculosos brazos. Cuando llegué a su abdomen busqué sus ojos con la pasión encendida en mis retinas.

—Me vuelves loco… — murmuró, sus ojos brillaban extasiados, llenos de lujuria y de algo que ni siquiera me atreví a cavilar.

Continué el recorrido con la punta de mi lengua, degustando milímetro a milímetro el trazo en su piel.

No dejé de mirarlo, y él, no apartó los ojos de los míos tampoco.

Cuando llegué a su pene me dio la bienvenida duro, grande, caliente y dejando escapar unas gotas de su placer. Sonreí, sus labios se separaron cuando mi boca lo abrazo, comencé a saborearlo despacio, dándole suaves masajes con mi lengua, mientras la suya humedecía sus labios. Mi sexo palpitó de excitación, lo aguardaba ansiosa, pero procuré primero darle todo el placer que mi boca pudiera ofrecerle.

Sus pupilas se dilataron cuando mi boca engulló su virilidad por completo. Al principio, mi garganta rechazó la profundidad con la que intenté complacerlo, pero de a poco, los músculos de mi cuello se relajaron y la humedad de mi saliva, junto con la suya, lubricaron la fricción lo suficiente para que resultara placentero para ambos.

Sus manos se hicieron cargo de aquellos cabellos rebeldes que se interponían en mi tarea, mis ojos no dejaban de seducirlo, mis labios y mi lengua no perdían oportunidad de provocarlo. Iba a venirse en mi boca, podía sentir su miembro hincharse, bombear casi con desesperación intentando contener el clímax que se avecinaba, irrefrenable.

—Me voy a venir… —me avisó entre jadeos. Agradecí su gesto, pero no me detuve, seguí deslizando mis labios de forma suave, pero determinada a extraer hasta la última gota de éxtasis de su ser.

Su explosión fue gloriosa. El suave y caliente fluir de su placer se esparció por mi garganta y lo recibí gustosa. Sus ojos se entornaron y su espalda se arqueo, llenándome de satisfacción por ello.

Caí rendida sobre su pecho mientras él recuperaba el aliento. Estaba extasiada, feliz como si ese trozo de cielo que se colaba por la ventana no estuviera a más de una palma de distancia.

No pasaron más que un par de segundos hasta que sus manos embistieron contra mi cuerpo. Potenciar al máximo mi necesidad de él, no le fue difícil. Sus ojos se encendieron con la llama de la pasión nuevamente. Con un ágil movimiento y haciendo gala de su fuerza y destreza, me tomó por la cintura con un brazo y me colocó, con suavidad contra el mullido acolchado. Con su otra mano apoyada al costado de mi cabeza, recorrió mi cuerpo con la mirada encendida, no sabía si ruborizarme de vergüenza o de placer por la intensidad que lo hacía.

—Eres… devastadora.

Se me escapó una risa entre tímida y nerviosa al escuchar la determinación con que pronunciaba esas palabras. Las mismas de la primera vez, cuando me quitó el antifaz.

Fue el turno ahora, de recorrerme entera con su lengua. Sus manos aprisionaron mis pechos con posesividad, mientras su boca se perdía entre mi cuello y mi clavícula. No hubo forma de refrenar el gemido cuando su lengua busco con ansias mis pechos y jugueteo con mis pezones hasta verlos duros e hinchados de excitación. Cuando su boca los liberó, sus manos se hicieron con ellos, apretándolos y tironeando suavemente, haciendo estallar en mil pedazos el placer que me advertía que no iba a poder aguantar mucho el inminente clímax.

Su lengua delineó el contorno de mi cintura y su mirada, llamo a la mía en silencio. Sin dejar de mirarme, de esa manera tan profunda y transparente, descendió hasta mi sexo. El calor de su lengua deslizándose por los labios de mi vagina me hizo contorsionar extasiada. La piel me ardía, mis sentidos se encontraban en el punto más sensible, totalmente receptivos a sus estímulos. Su lengua comenzó a trazar un recorrido estrepitoso y avasallante en cada centímetro de mi sexo, entrando y saliendo de mí, envolviendo mi clítoris en un remolino de goce vertiginoso. Mis manos, que aferraban al cubrecama, se abrieron al igual que mis piernas, mis dedos, buscaron su cabello sedoso, brillante como los destellos del sol que atravesabas voraces el amplio ventanal perfilando sobre su piel las líneas oscuras que contorneaban sus musculosos brazos, su ancha espalda, sus hombros que se expandían y se volvían a contraer en cada embestida de sus labios. Tan intempestivo como fulminante, el orgasmo me tomó por completo, cortándome la respiración.

No pude contener el alarido que resquebrajó mi garganta, cuando el placer se extendió feroz haciendo suyo cada extremo de mi cuerpo. Sus labios treparon a los míos ahogando mi grito con una carcajada. Sus ojos y los míos se prendieron con el magnetismo que generaban. Su boca siguió clamando la mía, dejándome saborear el fruto de mi propio placer. No fue un tierno beso la cereza del postre de aquella tarde perfecta, fue un beso tan pasional como el primero. Aún temblaba por las esquirlas del orgasmo que todavía acalambraba mis músculos, más la excitación volvió a encenderse en mi cuerpo, cuando su miembro duro y caliente se coló entre mis piernas.

Mi pelvis clamaba por él, incluso, cuando debería estar exhausta. El ardor del deseo me manejaba cual marioneta, y se lo permití sin reparos. Su pene humedeciéndose entre los fluidos que mojaban mi entrepierna, haciéndome temblar de delectación y urgencia.

Una chispa de picardía destelló en su mirada. Se apartó apenas de mí para acomodarse entre mis piernas, apoyando el peso de su cuerpo sobre los esculpidos brazos que colocó a cada lado de mi cabeza.

Era consciente que faltaba algo, pero la necesidad de sentir su piel y su calor dentro de mí, me habían hecho perder la poca racionalidad que aún me quedaba.

—Quiero penetrarte sin condón. —exclamó al fin, con esa aspereza sensual tan característica en el tono de su voz.

Abrí la boca, pero las palabras se me atoraron en el pecho. No deseaba nada más en ese momento que sentirlo dentro de mí, piel con piel. Pero era una mujer adulta, consciente y responsable. Un arrebato de locura podría llegar a ser mi condena. Tomaba la píldora hacía años, pero lo mínimo que me preocupaba era quedar embarazada. En todo caso, existían otros métodos para controlar la ovulación.

Las dudas se patentaron en mi rostro. Zac todavía continuaba sobre mí, con su cuerpo separado del mío, volcó su peso hacia uno de los lados, la mano contraria, se separó de la almohada que sostenía mi cabeza y se deslizó con una ternura embriagadora por mi mejilla.

—Entiendo si no quieres arriesgarte. Pero déjame confesarte que jamás estuve con una mujer sin usar condón, por más tentador que resultara muchas veces… Jamás la tentación fue mayor a mi sentido de responsabilidad. Aun así, anualmente me hago chequeos. El último fue hace dos meses y dio negativo. Puedo mostrártelo si lo deseas.

Mi corazón martillaba contra mi pecho. Semejante confesión me hizo disfrutar de una oleada de algarabía que disimulé muy bien. Era como si pusieran frente a mí un regalo, único, irrepetible. No sería la primera mujer en su vida y él, tampoco sería el primer hombre en la mía, pero ambos podíamos llegar a compartir algo que él nunca había experimentado y que ninguno olvidaría.

Mis manos rodearon su rostro y luego, descendieron hasta sus caderas y lo acerqué a mí suavemente.

—Tomo la píldora. —susurré al tiempo que tomaba su miembro y lo introducía lentamente dentro mío.

Sentir el calor de su piel me excitó aún más, sus pupilas se dilataron, mis ojos, se llenaron de lágrimas de conmoción. Nos movimos suave y lentamente, disfrutándonos por completo, experimentando lo más hermoso que un hombre y una mujer pueden llegar a compartir. Estábamos unidos a un nivel tan profundo y tan etéreo a la vez, un lazo mágico parecía enredarse atando nuestros cuerpos, nuestras almas, vibrábamos en una sintonía tan armónica, ideal, irreal. Me conmovía sentir aquello que era imposible describir con otra palabra que esa que me negaba a aceptar. Pero me estaba quedando sin excusas.

Una estampida me dominó otra vez, haciendo que mis músculos se tensaran al liberar el torrente de energía concentrado en el epicentro de mi cuerpo. Zac se vino cuando aún me encontraba en la cresta de la ola. Me apretó con fuerza contra sí, llegando tan profundo dentro de mí… tan profundo, que ya no pude contener las lágrimas.

Su cabeza se hundió en mi cuello y su cuerpo se relajó sobre el mío. Me apuré a secar las lágrimas que resbalaban por mis mejillas.

—Zac, Ava. ¿Están arriba?

Ambos nos tensamos al escuchar la voz de Edna.

—Sí Edna, enseguida bajamos.

Zac se puso de pie en un brinco, con la sonrisa más radiante que le hubiera visto estampada en el rostro.

—Debo pasar por el tocador. —reparé, al tiempo que nos vestíamos con aquellas prendas que íbamos encontrando mientras buscábamos el resto.

—Claro, bajando la escalera, la primera puerta a tu derecha.

Apenas estuve presentable bajé y enfilé hacia el pasillo de la derecha.

La puerta del baño de hallaba a escasos metros de la escalera, sin embargo, di un par de pasos de más y me quedé contemplando la otra puerta mucho más allá. La que se encontraba olvidada en la penumbra. Sentí el crujir de la trampilla de la escalera, Zac bajaría de un momento a otro, así que lancé mi cuerpo hacia el baño y mi curiosidad hasta el fondo de mi ser.

—¿Descansaron? —pregunto Edna con una pizca de picardía.

Me limité a sonreír, mientras Zac se perdía por la puerta de la cocina.

—¿Quieres limonada Ava?

—Si, claro. —me apresuré a responder, mientras Edna me instaba a sentarme en uno de los sillones que se enfrentaban a la chimenea.

Antoine, se encontraba sentado en el sofá de dos cuerpos, totalmente absorbidos por las páginas del diario.

—Viejito, porque no dejas de amargarte la vida con malas noticias y tocas algo para la chica. Muéstrale a nuestra invitada de dónde quitó el talento tu nieto.

Antoine miró de soslayo a su mujer, antes de responder.

—Ya me olvidé como se toca esa cosa.

Edna sonrió con displicencia, e inmediatamente hizo volar las páginas del diario de un manotazo.

—¡Pero qué haces mujer! ¿Tu es folle? —rezongó Antoine, más sorprendido que enojado.

Se me escapó una risotada ante tan disparatada escena, justo cuando Zac llegó al cuarto de estar cargando dos vasos de limonada.

En principio me observó algo confundido, pero cuando vio rezongar a su abuelo y abuela, se unió a mí en la platea.

—Tenemos una invitada. ¿Se olvidan? Ava viene de una familia educada, ¿qué va a pensar de ustedes, viejos cascarrabias? —le devolví una mirada de desaprobación, con el entrecejo fruncido y todo, mientras se acomodaba sobre el brazo del sofá donde yo me encontraba sentada.

—Lo siento querida. Somos dos desconsiderados. —se disculpó Edna visiblemente consternada— Pídele perdón a la chica, tú, viejo enclenque.

—Y yo que culpa tengo…

Volví a estallarme de la risa y Zac hizo lo propio.

—A ver tú, hijo. Toca algo en el piano, ya que este viejo no quiere.

Zac hizo rodar sus ojos antes de ponerse de pie y darle el gusto a su abuela que parecida tan satisfecha como una niña a la que Papa Noel le trajo su regalo prometido.

El piano sin cola en caoba brillante se encontraba a mis espaldas, así que rodé sobre el sofá para no perder de vista a Zac.

Se ubicó sobre el taburete y procedió a regularlo en altura.

—Si tú ya no tocas viejo, vas a tener que asegurar las entradas a la casa. Creo que uno de los enanos de jardín se le ha dado por jugar con mi taburete.

Edna le lanzó una mirada amenazante a Antoine quien hacía muy bien su papel de desentendido a conveniencia.

Cuando los dedos se Zac levantaron la tapa y se posaron sobre las teclas de nácar, aunque fueran apenas dos sutiles notas las que colmaron el aire, una electricidad se expandió dentro de mi cuerpo, casi tan placentera, como cuando era mi piel la que rozaban.

—Abuela, ¿me acompañas?

Antes que terminara de pronunciar aquellas palabras, Edna ya se ubicaba al lado del piano, lista para entonar junto a su nieto, alguna canción que seguramente formaba parte de un repertorio tradicional de la familia.

La sonrisa tiró de la comisura de mis labios solo de ver la tierna escena. La manera en que el rostro de Edna se iluminó y la mirada que tanto Antoine como Zac le dedicaron cuando entonó la primera estrofa de una canción francesa que había escuchado en más de una ocasión:

Des yeux qui font baiser les miens,
Un rire qui se perd sur sa bouche,
Voila le portrait sans retouche 
De l'homme auquel j'appartiens

Quand il me prend dans ses bras
Il me parle tout bas,
Je vois la vie en rose.

Il me dit des mots d'amour,
Des mots de tous les jours,
Et ca me fait quelque chose.

Il est entre dans mon coeur
Une part de bonheur
Don't je connais la cause.

C'est lui pour moi. Moi pour lui
Dans la vie,
Il me l'a dit, l'a jure pour la vie.

Et des que je l'apercois
Alors je sens en moi
Mon coeur qui bat

Des nuits d'amour a ne plus en finir
Un grand bonheur qui prend sa place
Des enuis des chagrins, des phases
Heureux, heureux a en mourir.

Quand il me prend dans ses bras
Il me parle tout bas,
Je vois la vie en rose.

Il me dit des mots d'amour,
Des mots de tous les jours,
Et ca me fait quelque chose.

Il est entre dans mon coeur
Une part de bonheur
Don't je connais la cause.

C'est toi pour moi. Moi pour toi
Dans la vie,
Il me l'a dit, l'a jure pour la vie.

Et des que je l'apercois
Alors je sens en moi
Mon coeur qui bat

Ojos que hacen bajar los míos
Una sonrisa que se pierde en su boca
He aquí el retrato sin retoques
Del hombre a quien pertenezco

Cuando él me toma en sus brazos
Y me canta bajito
Veo la vida en rosa

Él me dice palabras de amor
Me las dice cada día
Y eso me hace sentir algo

Él hace entrar en mi corazón
Una parte de felicidad
Donde yo conozco la causa

Él es para mí, yo soy para el
Para toda la vida
Me lo ha dicho, lo juro por la vida

Tan pronto lo vi
Sentí mi corazón saltar 
emocionado

Las noches de amor tienen que terminar
Una gran felicidad toma su lugar
Los problemas y penas se alejan
Felicidad, felicidad por la cual
se puede morir

Cuando me toma en sus brazos
Y me canta bajito
Veo la vida en rosa

Me dice palabras de amor
Me las dice cada día
Y eso me hace sentir algo

El hace entrar en mi corazón
Una parte de felicidad
Donde yo conozco la causa

Él es para mí, yo soy para el
Para toda la vida
Me lo ha dicho, lo juro por la vida

Tan pronto lo vi 
Sentí mi corazón saltar
emocionado

No fueron mis paupérrimos conocimientos del idioma francés obtenidos de los escuetos viajes a aquel maravilloso país, precisamente a la nostálgica Paris, donde cada palabra que engalanaba la preciosa melodía tomaba el significado de lo que algunos resignamos a los sueños. El amor más puro, el amor perfecto, el amor eterno, para toda la vida.

Fue, la imagen de Edna entonando con la cadencia de quien más que entender, vive cada palabra que profiere. Fue la manera en que Zac acompañaba la voz de su abuela acariciando las teclas de ese piano, como se miraban con el amor de quienes comparten mucho más que un vínculo de sangre. Fue la forma en que, a Antoine, se le empañaban los anteojos por el calor de las lágrimas contenidas, al ver a su mujer con embeleso, e intentaba conmovedoramente disimular su sensibilidad. La sonrisa de Edna, la sonrisa de Antoine, ese amor irreal, imposible, eterno, para toda la vida. Ese amor que le plantaba la cara al mundo, ese amor que me indicaba cuál era la dirección correcta.

—Bueno, llegó tu momento Ava. —sonrió Edna después que la aplaudiéramos extasiados por tan maravillosa interpretación.

Fruncí el entrecejo desconcertada.

Zac sonrió maliciosamente.

—Tienes que cantar. —exclamó, alzando los hombros.

—No, no, yo no canto.

—Vamos, si puedes hablar, puedes cantar. Te lo digo yo que soy profesora de canto. —repuso, mientras me daba ligeros empujoncitos en la espalda, instándome a que tomara su lugar de pie junto al piano.

—Vamos, te ayudaremos entre todos. Si sabemos la letra… —se mofó Zac.

Lo fulminé con la mirada.

Se hizo un pequeño silencio en el que todos centraron su atención en mí. A pesar de que éramos un grupo reducido, mis mejillas ardieron como dos cerillos.

—Vamos, debes saberte alguna canción.

Había una canción, sí. Se me vino a la mente cuando rememoré mi última estadía en Paris.

—¿Te sabes Belle, de Zaz?

Con una amplia sonrisa y sin más demoras, Zac arrancó los primeros acordes de la melodía a las teclas del piano.

Belle, tu es si belle

Qu'en te voyant

Je t'ai aimée

Belle, que j'aime tant

Depuis longtemps

Je t'attendais

Souviens toi,

Du temps où tu venais

Chaque soir pour me rencontrer

Tu passais

Si belle que j'en rêvais

Tu le sais, mon amie

Je t'aimais

Belle, oh ma si belle

Tu t'en allais

Sans m'écouter

Belle, je t'attendrais

Pendant longtemps

Tu es si belle

Belle, que j'aime tant

Je t'attendrais

En te rêvant

Puis un jour,

Un jour tu passeras

Près de moi

Ma Belle tu viendras

Nous ferons alors,

Si tu le veux

Ce jour là

Le beau voyage à deux

Belle, si tu le veux

Nous serons deux

Nous serons deux

Belle, si tu le veux

Nous serons deux

Nous serons deux

Bella, eres tan bella

Que en cuanto te vi

Te amé

Bella, que quiero tanto

Desde hace mucho tiempo

Te esperaba

Acuérdate

Del tiempo en que venías

Cada tarde a mi encuentro

Tú pasabas

Tan bella que soñaba contigo

Ya sabes, amiga mía,

Te amaba

Bella, oh mi muy bella

Te ibas

Sin escucharme

Bella, te esperaré

Durante mucho tiempo

Eres tan bella

Bella, que quiero tanto

Te esperaré

Soñando contigo

Y un día,

Un día tú pasarás

Cerca de mí

Mi bella, tú vendrás

Haremos, entonces,

Si tú quieres

Ese día

El hermoso viaje de los dos

Bella, si tú quieres

Seremos dos

Seremos dos

Bella, si tú quieres

Seremos dos

Seremos dos

Mi voz no era maravillosa, al menos no desafiné, creo. Pero cuando acabé la canción, los ojos de Edna brillaban acuosos y Antoine blandía una sonrisa que le quitaba unos cuantos años de encima.

Zac por su parte, me observaba de una forma extraña.

—¿Desafiné mucho? Ya sé que mi francés es desastroso, pero…

Antes que me diera cuenta Edna me estrechaba entre sus brazos.

—Fue hermoso querida. Nos tocaste el alma con tu dulzura.

No mucho más tarde me despedí de aquella encantadora pareja de ancianos, no sin que antes me obligaran a prometerles que regresaría pronto.

Zac no dejó de mirarme en todo el trayecto de regreso a mi departamento como si me hubiera nacido una segunda cabeza o algo parecido.

—¿Que sucede? —le espeté cuando ya no soportaba la intriga.

—No sabía que podías cantar así…

—¿Así de mal?

Zac alzo las cejas y abrió los ojos sorprendido.

—Todo lo contrario. Tienes una voz… muy particular.

—Muy particular… —repetí, como si se tratara de alguna irónica jugarreta de su parte.

—Hablo enserio. No soy un improvisado y como veras, en mi familia nadie lo es.

Quizá fuera por la vergüenza, o quizá lo imprevisto de sus palabras. No indagué más en el tema. Estaba tan sorprendida como ligeramente orgullosa de mi sincero desempeño entonando aquella canción que, si dudas, a partir de aquel día iba a tener un significado tan diferente como especial.

Llegamos a la entrada de mi edificio más rápido que lo que hubiera querido. Zac tenía que partir hacia el Club de Jazz, ya que esa noche trabajaba.

—La pasé muy bien. En serio. —concluí, en un intento de retenerlo, aunque fuera por un par de segundos más.

—Me alegro.

Nos quedamos embebidos, observándonos un instante, en silencio, como si ninguno quisiera despedirse.

—Oye, el fin de semana tengo una presentación con la orquesta del conservatorio. Es la gala de medio año. Si quieres… si no estás ocupada.

—Me encantaría. —no entraba en mí de la alegría. Y por primera vez, no me cuestioné que sentirme parte de su vida me resultara tan gratificante. Estaba sintiendo lo que quería sentir, estaba siendo yo misma al cien por ciento, quizá, como nunca me lo había permitido.

Al fin y al cabo, estaba encontrando mi camino.

Capítulo 16 - JUVENTUD

No tuve noticias de Lorenzo en todo el fin de semana, en parte resultó un alivio; por otro lado, era un peso muerto con el que ya se me hacía demasiado arduo avanzar.

Pero más difícil resultaba la tirantez que sobrevolaba mi relación con Fey. ¿Por qué no podía tener la felicidad completa que tanto anhelaba? Resultaba frustrante. Nada me hubiera gustado más en el mundo que tener la posibilidad de compartir todas las maravillas que estaban pasando en mi vida con mi amigo, sin embargo, debía optar por morderme la lengua antes de arriesgarme a soportar algún planteo moral, sí, moral de su parte.

¿Quién lo hubiera imaginado? El rey del “haz lo que te haga feliz y que al que no le guste: a tomar por culo”, se horrorizaba por mi relación con un hombre de “dudosa reputación”.

Pues entonces, que le den por culo a Fey también.

—Quién solo se ríe…

Alcé una ceja al escuchar esa frase de boca de Fey. No pude evitar que a mi memoria desembarcara el recuerdo de aquella bizarra última noche que vi a Lorenzo. En aquel momento, fue Tomas Miranda el que dio voz a aquellas palabras.

Simplemente suspiré y acto seguido, me mordí los labios y volví los ojos a la pantalla de mi ordenador. Era una situación más que incómoda, flagelante.

Por la periferia, vi que Fey se ponía de pie y avanzaba en mi dirección.

Plantó sus manos sonoramente contra la madera de mi escritorio, logrando hacerme saltar por los aires del susto.

—No puedo continuar así.

Los mire entre sorprendida y expectante.

—Lo siento. ¿Entiendes? Siento mucho que mi opinión no se condiga con tus sentimientos y lamento profundamente que mis palabras no te sirvan de apoyo o de consuelo. Lo siento. Pero lo que más lamento y me duele en el alma, es esta grieta que se ha generado entre ambos. Me duele el alma.

Mis hombros, que se encontraban rígidos por la tensión, se relajaron un poco ante su catarsis.

—Créeme que yo también lo siento Fey.

—Es que… no quiero perder tu amistad. —su voz se quebró y automáticamente mi garganta se cerró.

Inspiré hondo intentando contener la angustia que amenazaba con hacerme romper en llanto y me puse de pie.

No pude pronunciar palabra alguna, así que simplemente abracé a Fey.

Fue él quien estalló primero. Su llanto resultó tan desgarrador, que fue inútil invertir tanto esfuerzo en no unirme a él.

Lloramos como dos Magdalenas por largo rato. Abrazados, convulsionando a moco tendido y ahogándonos con nuestras culpas.

—Te quiero tanto amiga. No puedo seguir con esto… no soporto que me odies.

—Fey, te quiero. Eres mi hermano. ¿Cómo se te ocurre que podría odiarte? Solo que me angustia mucho no poder compartir contigo aquellas cosas que me hacen feliz. Y lo peor de todo, es que no comprendo por qué te molesta tanto, cuando deberías ser la primera persona en apoyarme y alentarme a hacer por una maldita vez lo que mi corazón dicta.

—Algún día entenderás, o me odiarás por lo que he hecho. —el rostro de Fey se descompuso en una mueca desgarradora. Apartando su mirada de la mía, hundió la cabeza entre sus hombros.

Puse lo ojos en blanco ante tan teatral exclamación.

—Ya, déjalo. Ven a cenar a casa esta noche y ultimemos los detalles de la producción de mañana.

●●●

Rita Rosemberg, ícono de la moda en los 80’s y flamante editora en jefa de Glorious Magazine, recién arribada desde la mismísima Paris, donde desempeñaba la misma función en la versión francesa de la editorial, por la última década.

Por insistente recomendación de Salomon Arrieta -director creativo de la revista- requirió que fuera yo quien le tomara las fotografías que saldrían publicadas junto a una extensa nota, para su presentación en sociedad en la nueva y muy promocionada edición.

Si bien estaba acostumbrada a hacer este tipo de producciones para las revistas de moda, ésta tenía una connotación especial: Rita Rosemberg y mi madre tenían un pasado. Uno muy intenso, por lo que supe a través de Fey. No me interesó indagar en el tema, solo sabía que se trataba de algo ocurrido cuando yo era apenas una niña, algo que involucraba a Lord Drake.

Por supuesto que yo no era mi madre y nada tenía que ver con el asunto, pero aquella situación, a pesar del polvo y las telarañas que acumulara sobre sí, suponía cierta tirantes. Esto sumado a la expectativa que generaba el regreso de semejante personalidad a las huestes nacionales, no me era -aunque contara con una amplia trayectoria sobre mi espalda-, indiferente.

Fey abrió los ojos como platos cuando le pedí que me entregara las llaves del Mini Cooper.

Sonreí, pero no le di más explicaciones, mi decisión de hacer uso del registro que por más de un año no veía la luz del sol, era más que suficiente motivo.

Era temprano, pero Rita nos había citado cerca del mediodía, así que tuvimos tiempo de desayunar en nuestra cafetería favorita antes de emprender viaje hacia pleno centro porteño.

El rascacielos espejado se mimetizaba con el gris plomizo de las nubes condensadas que, junto a la estática y la pesada viscosidad que se respiraba en el aire, presagiaban una inminente tormenta.

Por suerte, el estacionamiento de visitas se encontraba en el subsuelo del edificio y no en el amplio predio cementado a la intemperie.

—El día no podía ser más cautivador…

—Arriba ese ánimo Avita.

Bufé resignada.

—Tengo un mal presentimiento Fey. Me desperté con un nudo en el estómago y una angustia horripilante.

—El día no inspira, te lo reconozco. Pero piensa que cuanto más pronto empecemos con esto, más rápido nos lo sacaremos de encima. Así que concéntrate y deja esas malas vibras en el baúl del auto.

—Fey cargó con los trípodes y las luces, mientras yo, hice lo propio con el bolso de la cámara y demás accesorios para la producción.

El tramiterío para ingresar al edificio fue, por sí solo, agobiante. En un momento incluso me pregunté si estábamos traspasando alguna frontera o ingresando a alguna sucursal sudamericana del Pentágono.

Mi humor iba en declive, pero una vez provistos de las respectivas credenciales, ascendimos por el amplio y moderno ascensor, hasta uno de los pisos más altos de la moderna estructura de hierro y metal.

Una hilera de recepcionistas con sonrisa de publicidad de dentífrico nos dio la bienvenida.

—Pasen por aquí por favor. —nos llamó gentilmente una morocha de ojos claros que rondaría en los tiernos veintes.

Fey nos anunció a ambos y la chica hizo lo propio tras discar unos cuantos dígitos en el conmutador.

—Tomen asiento, enseguida vendrá la secretaria de la señora Rosemberg a recibirlos. —exclamó, señalándonos unos juegos de sillones tan modernos como excéntricos, que se dispersaban en una sala de espera que debería ser, cuanto menos, tan grande como mi propio departamento.

—Hacía mucho que no venía por aquí. Parece que han remodelado de piso a techo.

Los ojos de Fey revoloteaban como mariposas en cada detalle de aquella sala salida de la más exclusiva tienda de diseño.

Alcé las cejas en modo de respuesta. Lo cierto es que yo no pisaba ese lugar desde al menos un año, y lo recordaba muy diferente.

La música ambiental, clásica con predominancia de cuerdas, comenzó a exasperarme a medida que pasaban los minutos. Minutos que pasaron por una eternidad…

Casi cuarenta y cinco minutos más tarde, la puerta de doble hoja en vidrio esmerilado se abrió. Justo cuando un agudo dolor punzaba mis sienes, producto de las estridentes notas que despuntaba el violín en su ejecución de “El trino del Diablo”.

—Señorita Drake, Señor Yousef. —la señorita que asomo por la puerta pronunció nuestros apellidos mientras se acercaba a nosotros, extendimos una mano en su dirección que siquiera se dignó a mirar— Acompáñenme por favor.

Apenas se volteó, observé a Fey consternada, y noté cómo se le comenzaba a contagiar mi mal genio.

Escaneamos a la espigada secretaria mientras avanzaba un par de metros por delante de nosotros. Si su jefa era cuanto menos igual de arrogante y estirada, este día me iba a resultar más largo de lo tolerable.

Traspasamos un piso que se extendía más allá de lo que mi visión periférica me permitía divisar. Boxes coloridos y de formas aerodinámicas, transmitían la sensación de movimiento, y sin dudas, estimulaban la creatividad. Estaba repleto de gente que apenas si notó nuestra presencia.

Paralelo a nuestro camino, se proseguían las oficinas vidriadas con detalles en colores y del otro lado del amplio piso, un ventanal de piso a techo acentuaba el evidente contraste entre el colorido interior y el oscuro y opaco cielo que nos aguardaba en el exterior.

Seguimos avanzando, atravesando más adelante un pasillo donde seguían sucediéndose oficinas vidriadas y salas de reunión, en su mayoría, ocupadas por distintos grupos de personas.

Casi llegando al fondo, una nueva puerta de vidrio esmerilado de doble hoja fue abierta de par en par por nuestra guía, quien sin más nos cedió el paso y desapareció tras nosotros.

La oficina era inmensa. Pero a diferencia del colorido que daba vida al amplio piso de oficinas que acabábamos de atravesar, aquí, nada escapaba de la escala de los grises, tirando a oscuros. En aquella oficina, la imagen del cielo plomizo que traslucía el amplio ventanal a espaldas de Rita Rosemberg parecía, en contraste, mucho más luminoso.

Su rostro estaba tallado en mármol, no solo por el tono pálido y la tersura de su piel, tampoco por la dureza de su gesto, a pesar de la magnífica sonrisa estampada en su rostro.

Sus ojos brillantes de un profundo color castaño se clavaban en mi persona con una fiereza contenida, pero evidente.

Frugal y elegante, se puso de pie, dejándonos absortos ante su envidiable figura. Alta, delgada, de curvas suaves y delicadas, se movía ágil cual pantera, y como tal, despertaba mis instintos de autoconservación.

—Ava, al fin tengo el gusto de conocerte. Me han hablado tantas maravillas de ti que me dije, tengo que conocer a esta talentosa fotógrafa, y, además, hija de una vieja amiga.

Me dio un beso en cada mejilla, envolviéndome con un perfume femenino, intenso pero agradable.

—Farid, también escuche mucho sobre ti. —continúo, apartándose de mi para hacer lo propio con mi asistente.

Mi cerebro estaba alerta, al igual que mi cuerpo y cada uno de mis sentidos. No entendía por que esa mujer me generaba tamaña incomodidad física y emocional, pero no podía evitar que así fuera.

Las puertas de vidrio a nuestras espaldas se abrieron, aun nos encontrábamos parados en la misma posición que adoptamos al llegar.

—Por favor, tomen asiento. ¿Qué desean beber? Te café, jugo de frutas…

Rita nos indicó el elegante sofá negro que se situaba a unos metros de su escritorio, en un sector que parecía reservado a las reuniones más distendidas.

—Camila, deja el carro por allí.

Cuando la apacible mucama hizo lo indicado con el carrito que parecía cargado con comida para un batallón, Rita la despidió con un gesto bastante brusco de su mano, como si mera la presencia de aquella mujer la incomodara incomprensiblemente. Acto seguido, fue ella misma quien sirvió dos cortados en jarrito y un té de canela y miel respectivamente, acomodo las bandejas con delicias dulces y saladas sobre la amplia mesa ratona situada frente al sofá. Y al fin, se dejó caer en una poltrona envolvente, de diseño dinámico y sofisticado, situada al otro lado de la mesa.

Apenas di un par de sorbos a mi café. Más que nada, para aliviar la aspereza que sentía en la garganta.

—Ava cuéntame, ¿cómo se encuentra tu madre?

Carraspeé un poco para aflojar mi garganta, otro tanto, para ganar un par de segundos que me permitieran pensar.

—De viaje por New York, visitando amistades.

La sonrisa de Rita no llegó a sus ojos.

—Siempre fue una mujer inquieta tu madre… Yo en cambio, me asenté por unos largos y ajetreados años en Paris y no me moví de allí. Le dediqué mi vida al trabajo, literalmente. Ni recuerdo cuando fue la última vez que me tomé vacaciones.

—Son diferentes formas de vivir la vida…

—Diferentes maneras de mitigar el dolor.

Su mirada me taladró por un instante, pero me alcanzó para vislumbrar una fisura en ella; y no me gustó nada lo que vi debajo de su armadura. Dolor por supuesto, pero ese dolor añejo, fermentado. Ese dolor que se no se cura, no se va, ni te suelta. El que se atesora y se utiliza de combustible para seguir, transformándolo en sentimientos mucho más oscuros y complejos

—No me malinterpretes. Disfrutar la vida no es reprochable en absoluto. Pero algunos tenemos un sentido de la responsabilidad que nos vuelve esclavos de nuestras obligaciones.

—En eso no me parezco casi nada a mi madre.

—Quizá te parezcas más de lo que piensas…

Su comentario me provocó escalofríos, la seguridad con que asumió aquello me hizo dudar de mi propia noción de mí misma.

—Bien. —dijo al fin, luego de unos interminables segundos de silencio en que se dedicó a evaluarme con una veta de suspicacia impregnada en la mirada—  Dónde les place comenzar con la sesión. ¿En mi escritorio?

—Perfecto, armaremos el set. —se apuró Fey.

Parecía tanto o más incómodo que yo con la extraña atmósfera que electrificaba la habitación.

Mientras junto a Fey acomodábamos las luces y preparábamos el set para el primer tiro de fotografías, un séquito de asistentes irrumpió en la oficina y se encargó de preparar a Rita para la sesión. Maquilladora, peinadora, vestuarista, hasta el mismísimo director de arte de la editorial, fue de la partida.

No me pasó para nada desapercibida la velada incomodidad que flotaba en el aire y no solo me refiero a la que experimentábamos Fey y yo.

Una sola mirada de Rita a la maquilladora cuando ésta derramó un poco de polvo compacto en el blanco cuello de la camisa de la editora en jefa hizo que a la chica se le pusiera la piel blanca como la leche. Su pulso no recobró estabilidad y tuvo que desistir de su tarea que recayó en la mismísima Rita quien, sin perder la sonrisa, pidió por intercomunicador al jefe de personal, que redactara inmediatamente el telegrama de despido de la maquilladora.

Surfeando sobre este insoportable clima pasaron unas cuantas horas. Pero, así como hay lugar para las críticas, también debe haberlo para los elogios. Rita sabe lo que hace. Sus años de modelaje no quedaron en el olvido. Su porte, su soltura y conocimiento de encuadres e iluminación, al menos, contribuyeron favorablemente a mi labor y gracias a ello, promediando la tarde pudimos dar por concluida la jornada.

Esa mujer me ponía los pelos de punta. Y no era su altanería, su ímpetu, ni siquiera esa conducta que se les pega a todos los que se saben poderosos.  

Había algo en ella que me inquietaba. 

El séquito fue despidiéndose de nosotros mientras se encargaba de desmontar y guardar el equipamiento y yo repasaba junto a Carlos, el director de arte, las fotografías tomadas.

Creí escuchar mi nombre, casi en un susurro. Y mis temores se hicieron carne cuando Rita volvió a entonarlo con un poco más de ímpetu.

—Ava, ha sido un placer y un honor que hayas aceptado ser tú quien hiciera los retratos. Me han hablado tantas maravillas de ti. Además, he visto tu trabajo y es magnífico. —me acerqué unos pocos pasos en su dirección, pero ella me asió por el brazo y me llevó, apartándome de las pocas personas que aún se encontraban en la oficina.

Terminamos frente al amplio ventanal, donde se apreciaba la tormenta de vientos huracanados y lluvias tórridas, abalanzarse sobre la ciudad.

—Envíame las muestras antes que, a la editorial, por favor. 

—Seguro Señora Rosemberg. No se preocupe, gracias por recibirnos en su despacho. —lo que agradecía era poder largarme de aquel lugar recargado de esa energía tan extraña. 

Se inclinó hacia mí y tomándome firmemente por los brazos, me dio dos besos. Uno en cada mejilla. Mi cuerpo repelió su contacto, su piel se sentía fría, más allá de la temperatura que pudiera tener. 

Cuando estampó el segundo beso e intente desprenderme de su agarre con una sonrisa fingida en los labios, me paralizó la presión de sus dedos clavando las uñas en mi carne.

Acercó sus labios rojos a mi oído, y habló en susurros.

—Sé lo que estas haciendo Ava, y no está bien. La Noche de las Valquirias en un lugar selecto, exclusivo y secreto. Y los que formamos parte, queremos que siga de ese modo. ¿No quieres tú también lo mismo? —tragué en seco incapaz de pronunciar o gesticular respuesta— Seguro que sí.

De alguna absurda manera, intenté darles una lógica a aquellas palabras distinta a la evidente, pero no la había.

—Deja de verte con ese muchacho. Él nos pertenece. Y a las Valquirias, no nos agrada que no se respeten las normas. Sabemos que no conoces las reglas a rajatabla, dado que solo participaste una vez. Así que perdonaremos lo acontecido hasta hoy, sin reprimendas. Pero cuidado. Las Valquirias no perdonamos dos veces. 

Se aparto de mí con la gracia de una bailarina clásica dedicándome una sonrisa que quizá, en otro momento, me hubiera parecido grandiosa, en ese, solo me provocó arcadas. 

Allí me quedé, paralizada. Con un precipicio abierto en medio del pecho. 

La confusión duró lo suficiente como para que Fey se acercara a preguntarme si estaba bien.

—Vámonos ya mismo. —fue lo único que pude decir, antes de salir disparada por la puerta del despacho.

Atravesé todo el trayecto hasta el ascensor, sin prestar atención a lo que sucediera a mi alrededor. Escuché a Fey llamarme y pedirme que lo esperara unas cuantas veces, pero hice caso omiso a sus palabras. Aturdida como estaba, a punto de experimentar un ataque de pánico, solo podía pensar en la necesidad de abandonar ese edificio inmediatamente.

Creo que no volví a respirar hasta que subimos al Mini Cooper.

—¿Me puedes explicar qué demonios te pasa? —los ojos de Fey parecían a punto de salirse de sus órbitas.

—¿Recueras la noche de las Valquirias? Esa mujer, la que estaba sentada a un par de mesas por delante de nosotros. Contra la que pujamos por Zeta.

Fey parecía más confuso por mis palabras, que por la ausencia previa de ellas.

—Esa mujer, era Rita Rosemberg.

●●●

Esa noche quedé con Zac. Necesitaba contarle lo sucedido y, además, sabía que él mejor que nadie conocía a Rita Rosemberg.

“La mujer contra la que pujaste… No me hubiera gustado que ella gane…”

Recordaba casi a la perfección las palabras con las que se refirió a la mujer de la máscara, pero no fueron sus palabras las que me helaron la sangre, sino el modo en que las empleó.

Me abstuve de indagar en el tema aquella vez y no me sobraban ganas de hacerlo ahora. Esa mujer era oscura, y ocultaba algo. Algo grande y peligroso.

No era tan ilusa para creerme el cuento del inviolable reglamento del evento. Así fuera tan estricto, olía a que algo se estaba pudriendo bajo la alfombra.

Hubiera apostado mi cámara preferida a que su advertencia iba más allá de esa especie de “sociedad secreta cuasi sectaria” que resultaba ser La Noche de las Valquirias.

Venganza, lo intuí en sus ojos. Venganza fría, para ser precisa.

Cuando el timbre sonó di un respingo, por más que lo hubiera estado esperando. Tanta concentración en repasar una y otra vez el encuentro con Rita me dejó exhausta, y casi dudaba de tener energía suficiente para mantenerme en pie por mucho tiempo más.

La sonrisa de Zac apenas abrí la puerta de mi departamento mitigó la angustia que aún arañaba mi estómago. Y esa densa nube negra que me rodeaba, pareció evaporarse.

—Bienvenido a mi hogar. —alcancé a decir, antes que sus labios atraparan los míos en un beso que me dejó en blanco.

—Te extrañé —sentenció, con esa sonrisa ladeada cuando yo aún me sentía incapaz de recobrar el aliento.

Sus ojos hicieron un rápido paneo de lo que se alcanzaba a ver del departamento desde la entrada. Pero volvieron a mí al instante. 

Entrelazando sus dedos con los míos avanzamos hacia el interior de mi casa.

Le enseñé cada ambiente. Me explayé sobre las obras de arte que pendían de las paredes o yacían sobre alguna repisa, pero él, solo se enfocó en los portarretratos o en aquellos detalles que para cualquiera de las personas que suelen venir a mi hogar, pasarían desapercibidos.

—¿Y esa foto? —preguntó, y a mí se me paralizó el corazón.

Era la fotografía de una vidriera, desde el interior hacia la calle. A simple vista no significaba nada trascendente, pero... 

—Fue la primera fotografía que hice, con mi primer cámara fotográfica. —me la había regalado mi padrastro, cuando se enteró de mi afición. Estaba junto a mi madre en Suecia y no dudó en comprar la mejor y más costosa cámara que existía en aquella época. Un verdadero delirio teniendo en cuenta que yo apenas tenía nueve o diez años y recién empezaba a incursionar en este mundo.

Nunca tuve una relación estrecha con él, era un hombre bastante frío y distante. Pero a nuestra particular manera, nos queríamos. Y ese gesto que tuvo conmigo tantísimos años atrás, fue una caricia en el alma.

Me angustié un poco al pensar en él. Desde que abandoné la casa de mi madre, no volví a visitar aquella habitación en que permanecía dormido. Me costaba demasiado verlo así. Prefería imaginar que se encontraba realizando alguno de sus viajes de negocios, aunque no fuera más ajeno a la cruel realidad.

—¿Qué significado tiene la imagen? Entiendo que debe tener historia importante para que la tengas aquí, sobre la repisa. Más allá que sea tu primera fotografía me da esa sensación.

Y estaba en lo cierto. Tomé el marco que contenía la pequeña impresión e invité a Zac a tomar asiento en mi acogedor sofá.

—Mi abuelo amaba contarme historias, y yo, amaba mucho más escucharlas. Hay personas que tiene ese don, el de la palabra. Te sumergen en ellas como el guion de una buena película. —me tomé un instante para contemplar como hacía mucho tiempo no miraba, aquella fotografía en blanco y negro cargaba tantos años desde que fue revelada que ya contaba con un plus amarillento que no la hacía verse menos cautivadora— Y él, me contaba, y me volvía a contar tantas veces como yo le pedía, la historia de cómo conoció a mi abuela.

Zac sonrió y se acomodó en el sofá.

—Resulta que mi abuelo, muchos años antes, resultó heredero de una pequeña fortuna de la venta de un terreno de sus familiares en su España natal. No dudó mucho en comprar un local y poner un estudio de fotografía. Fue todo un éxito.

—¿Ese es el local de fotografía de tu abuelo?

Asentí.

—Pero allí no acaba la historia. Al principio, no le iba demasiado bien. Como todo, cuesta hacerse un nombre y quizá en esa época no existían herramientas de marketing tan eficaces como en este nuevo milenio. Así que resultaba todo bastante aburrido…  Pero mi abuelo era una persona demasiado especial, con una mirada distinta, que no recaía en lo que pretende llamar la atención, sino, en descubrir en los lugares oscuros, en los rincones olvidados, joyas que se encargaba con talento y dedicación en pulir y hacer brillar. Y así fue como conoció a mi abuela. Ella era una chica muy humilde llegada de Rusia hacía poco tiempo. Estaba sola, apenas hablaba el idioma y debía rebuscárselas como podía para comer.

Vivía en la casa de unos parientes lejanos que la hospedaban y allí cultivaba el amplio parque que tenían en el fondo de su casa, algo parecido a lo que hacen tus abuelos. Pero ella se dedicaba, a cultivar flores. Todas las mañanas, amanecía con el alba, cortaba las maduras y armaba pequeños racimitos que luego vendía en las cercanías del local de mi abuelo. Así fue como se conocieron. Mi abuelo, la descubrió un día a través de la vidriera. Debajo de sus ropas humildes y raídas cayó rendido ante su indiscutible belleza. Rubia, de impactantes ojos verdes, piel de porcelana y mejillas rosadas. De a poco se fueron conociendo. En principio, fue un saludo, luego invitarla a tomar un café caliente para mitigar el frío del invierno, y luego, fotografiarla. Mi abuela fue la primera modelo de la familia.

Contemplé la fotografía una vez más.

—Es una historia hermosa. —sus manos envolvieron las mías por un momento y luego retiraron el marco que aún aferraba con anhelo. —Capturaste la perspectiva de la mirada de tu abuelo.

—Esperando a que ella apareciera del otro lado. Siempre.

Tras unos segundos de silencio que no resultaron para nada incómodos Zac fue el primero en hablar.

—¿Quién decoró el departamento?

—¿A qué se debe la pregunta?

—No lo tomes a mal, pero… Hay muy poco de ti por aquí. Estos pequeños detalles pasan casi desapercibidos entre tanto cuadro de artista en auge y sofá de diseño.

—Estaba pensando en llamar a un decorador, pero estoy escasa de tiempo últimamente…

—Conozco a alguien que podría echarte una mano, si te interesa. No es decorador, pero tiene buen gusto. Y estoy seguro de que logrará que tu casa se parezca menos al penthouse de un hotel, y más a ti.

Tenía curiosidad por saber a quién tenía en mente Zac, pero me limité a sonreír.

—Oye no sé tú, pero yo me muero de hambre.

—Pues vamos a la cocina.

Intentamos. Realmente lo hicimos. La idea era buena y aunque a mí hasta hervir un huevo me parece una odisea, confié en Zac que se vanagloriaba de sus habilidades de maestro pizzero. Pero terminamos embadurnados de harina, desnudos y en mi cama.

Casi una hora después y con las tripas declarándonos la guerra decidimos llamar al delivery.

Las dudas seguían danzando en mi mente. ¿Era buena idea contarle a Zac sobre Rita? Mientras tragaba voraz, mi porción de espinaca y salsa blanca, decidí en principio, tantear el terreno.

—¿Recuerdas aquella mujer de la que me hablaste la noche que nos conocimos?

Frunciendo el entrecejo mientras libraba una cruenta batalla con su porción de rúcula y jamón crudo, Zac ganó unos segundos antes de responder.

—No, ¿qué mujer?

—La de la máscara de arlequín. La que pujó en mi contra. Dijiste que te alegrabas de que no hubiera ganado.

Su rostro demudó en una mueca sombría. Sin dudas, Rita ejercía el mismo efecto en todos por igual.

—¿Por qué temías que ella ganara? —insistí, ante su sepulcral silencio.

—¿Es necesario hablar de esto?

Su mirada no era suplicante, aun así, comprendí que no resultaba nada cómodo escarbar ese pozo.

—No lo es. Pero me gustaría hacerlo…

Zac me estudió con detenimiento, pero no me amedranté. Era evidente que algo sospechaba, pero mi firmeza persistió presionando.

Resopló con fastidio y me mordí la lengua para evitar insistir. Sabía que estaba intentando desactivar una bomba y cualquier movimiento en falso haría estallar todo por los aires.

—No era nada que me hiciera o me pidiera que le haga. Soy bastante amplio en ese aspecto. —sentí la sangre hervirme en las mejillas y no solo eso. Aunque su boca se curvó en una sonrisa sexy, no pude más que sentir repulsión de solo pensar en esa mujer poniendo sus garras sobre Zac— Era lo que me contaba.

Tragué en seco.

—¿A qué te refieres?

—Me hizo jurar que no lo divulgaría y soy un hombre de palabra. Pero no eran cosas lindas.

—¿Eras una especie de confidente para ella?

—Algo así.

—¿Te contaba cosas que había hecho?

—Y que planeaba… —su mirada se volvió distante y el celeste de sus ojos perdió la intensidad y el brillo a medida que su mente se adentraba en esos recuerdos que se negaba a compartir conmigo— Es una mujer desalmada. Llena de rencor e incapaz de exorcizar los fantasmas de su pasado. Su único motor es la venganza. Creo que hay personas que solo viven por eso.  

Se me heló la sangre. Si tenía la intención de hablarle sobre Rita, se evaporó en ese instante. 

Mis sospechas se volvían realidad. 

—Tienes manchado. 

Zac señalaba una parte indefinida de mi cara. Acerqué la mano que no cargaba la media porción de pizza a mi rostro de manera instintiva. 

—¿Dónde? 

—Allí. — otra vez, su indicación fue poco precisa. Desconfié. Hice bien. 

—Déjame ayudarte... —repuso, y antes que pudiera apartarme lo suficiente me lanzó un puñado de harina que Dios sabe de dónde había sacado. 

Grité una caterva de insultos que lo dejó atónito.  

Aproveché su desconcierto para ponerme de pie en un brinco, y vi el paquete de harina abierto entre sus muslos. 

Me abalancé sobre él y entre risas, gritos y forcejeos, logré robar un puñado y metérselo en la boca. 

Pues si creía que hasta ese momento la lucha iba en serio, estaba equivocada. Zac no hacía más que contenerse. 

—Has cruzado el límite pajarito. —exclamó al tiempo que con la fuerza de uno solo de sus musculosos brazos me envolvía apretujándome contra su macizo cuerpo. Mis brazos quedaron atrapados en el agarre.  

Su boca jadeó dentro de la mía, y mi corazón, comenzó a latir brioso más que por la adrenalina de la travesura, por su proximidad y por la intensidad con la que me miraba. Estaba tan absorta en el fuego que se desencadenaba en mi interior que no noté nada extraño cuando su mano se deslizó por la parte baja de mi espalda. Y la harina, además de desparramarse por mi trasero, se introdujo en cada rincón de mis pantalones. 

—¡Esto no es sexy! —exclamé. 

—¿Ah no? Déjame probar… —sus labios entonces descendieron desde mi boca hasta mi cuello y de allí emprendieron un pernicioso camino hacia mi escote. 

Se me escapó un gemido ante la sensualidad del roce de su lengua húmeda sobre mi piel cubierta de harina. 

—Tienes razón. ¿Es asqueroso? —reparó, haciendo muecas graciosas con media cara cubierta de harina. 

Reí entre dientes. 

—¿Dices que me falta un golpe de horno? 

Su boca volvió a descender sobre mí haciendo caso omiso a sus propias palabras. 

—Estaba pensando en un buen baño María. 

Dejé escapar un grito cuando su brazo rodeó mis piernas por debajo de mi trasero y me cargó sobre su hombro y así me llevo hasta el baño. 

Apenas apoyé mis pies en el suelo me prendí de sus labios. La ternura, quedó olvidada en algún otro ambiente del departamento. En el baño, no había más lugar que para Zac, para mí y para el deseo y la pasión desbocadas. 

Lo desvestí con premura. Por suerte, apenas tenía una camiseta y unos pantalones de franela que había traído para dormir. Yo, por mi parte, vestía una musculosa y unas calzas. Las zapatillas fueron las primeras en salir disparadas. Luego fue turno de la camiseta, mi musculosa, continuando por los pantalones que no opusieron resistencia alguna. Sin dejar de tocarnos y de besarnos, proseguimos con la ropa interior y nos metimos sin soltarnos dentro del amplio compartimiento de la ducha. El primer chorro de agua me hizo dar un respingo. Mi piel y las suya se erizaron ante el repentino primer contacto con el agua fría que no tardó mucho en tomar la temperatura ideal. El agua caía sobre nuestras cabezas y se entremezclaba en nuestras bocas mientras nos besábamos sin reparos, haciendo de ello una experiencia deliciosamente embriagadora. La harina comenzó a empastarse sobre nuestra piel. Mi cabello se sentía espantoso, pero ante mi quejido Zac chistó. 

—¿Me permites? 

Sonreí totalmente obnubilada por su rostro y sus chispeantes ojos celestes. 

Asentí con la cabeza. 

Zac hizo un fugaz escrutinio a su alrededor. Ubicó el shampoo y el acondicionador y con una delicadeza y esmero sorprendentes, se avocó a despojar mi cabello de cualquier resto indeseable.

Luego asió la esponja y el jabón líquido que utilizaba para bañarme. Echó un pequeño chorro sobre la esponja y la humedeció lo suficiente para que se formara una cremosa espuma. 

Con delicadeza deslizó la esponja por mi espalda. Se me escapó un jadeo ante la agradable sensación. Prosiguió por mis hombros, mis brazos y luego por mi cuello. Acercó su cuerpo al mío apoyando su pecho en mi espalda. Pude sentir la presión de su miembro sobre la parte baja de mi cintura y enseguida, el cosquilleo que zumbaba en mi vientre se convirtió en una oleada de excitación que despertó entre mis piernas. 

La esponja se deslizó desde mi cuello hacia mi pecho. Con una de sus manos se ayudó a desparramar el jabón. Mientras la esponja subía y bajaba desde mi pecho a mi vientre. Empuje mi trasero hacia atrás, desafiándolo a proseguir en su laboriosa tarea, si podía mantener la concentración. A modo de respuesta, sus dedos buscaron mi pezón. Lo pellizcaron logrando que los gemidos brotaran de mi garganta como producto de las descargas eléctricas de placer que me hacía sentir su tacto. 

—¿Te gusta cómo te enjabono? O prefieres que lo haga de otra manera.  

—Lo haces perfectamente bien. —apenas pude balbucear mientras mi respiración se entrecortaba. 

La esponja prosiguió su recorrido. Descendió hasta mi vientre trazando amplios y lentos círculos hasta llegar a mi pelvis. Mi cabeza daba vueltas. Me presioné aún más contra él para no perder el sentido. 

Estaba prácticamente segura de que apenas me rozara el clítoris estallaría en un maravilloso orgasmo. Pero no fue tan directo. Descendió por mi ingle y continuó por mis muslos. 

—Abre las piernas —ordenó y gustosa obedecí. 

Sentí su pene erecto rozar la línea de mi trasero y luego perderse entre mis piernas, rozando la cara interna de mis muslos. Y gemí nuevamente. 

—Inclínate hacia adelante y ponte en puntas de pie. 

Nuevamente y sin reparos hice lo que me solicitó. 

Apoyándome contra los azulejos y sintiendo el ponente chorro de agua contra mi espalda, me incliné dejándome expuesta para su deleite y el mío. 

Cuando me penetró sentí que explotaba de felicidad. Se movió con fiereza. Embistiéndome una y otra vez, logrando que cada vez, un gemido me llevara más y más allá del límite. 

—Tócate. —me susurró en el oído. Automáticamente, solté una de mis manos de los azulejos y él me asió por la cintura para asistirme a no perder el equilibrio. 

Busqué mis labios vaginales y los abrí, estaba lubricada, sedosa y caliente. Moví mis dedos entre los pliegues de mi vagina, acompañando los movimientos de sus caderas contra las mías. Sentirlo entrar y salir de mí, casi me colocó en un trance hipnótico y mis dedos apenas podían seguir el ritmo por la tensión que implicaba la anticipación del orgasmo, que finalmente me hizo estallar en el éxtasis absoluto. Zac no tardo más de unos segundos en venirse dentro de mí también. 

Olvidamos por completo encender el lavarropas, para así al menos, Zac tendría su ropa limpia y seca a la mañana siguiente. 

—Si tienes un vestido holgado puedo arreglarme. 

—No me sorprende. Después de verte con ese disfraz de vikingo... 

—No me preocupa mucho la ropa... 

Si yo fuera hombre y tuviera su cuerpo, tampoco me preocuparía. 

Lo lleve hacia el vestidor. Aún conservaba algunas prendas de Lorenzo. 

No pude evitar sentirme algo incómoda al mencionar el tema, pero era por una buena razón. 

Mientras Zac elegía una playera y unos tejanos, me lanzó unas cuantas miradas. 

—Sé que no es tu estilo, pero... 

—No hay problema. —su sonrisa fue tensa— ¿Lo has vuelto a ver?  

La pregunta incrementó mi incomodidad. Cambié el peso de mi cuerpo de un pie al otro. 

—No. Hace un tiempo que no sé nada de él. —no estaba faltando a la verdad completamente, aunque "un tiempo" se refiriera a un par de días. 

Que los días transcurrieran sin novedades de Lorenzo en un punto, resultaba un alivio. Pero, por otra parte, se sentía como una piedra en el zapato.

Debía tomar cartas en el asunto pues ya no tenía excusas. Las dudas, se iban disipando y aunque pareciera extraño, eso lo volvía más difícil. 

Cuando una posibilidad se transforma en un hecho, se vuelve real. Enfrentarse con la realidad es aterrador. Es como contraponer los beneficios y las contras de la oscuridad y la luz. En la oscuridad, puedes no ver, pero entonces, nadie te ve a ti y tus miedos no son más que ideas en tu mente. En la luz, ves todo con claridad, así como los demás te ven a ti nítidamente y así también, tus fantasmas se visten de carne y hueso. 

Desayunamos algo rápido y partimos hacia la casa de los abuelos de Zac. 

●●●

En uno de mis últimos viajes al país del norte, adquirí una cámara ultraliviana y compacta, pero de prestación profesional. Quería probarla, así que la lleve con la maravillosa idea de capturar algunas tomas de la cotidiana vida de esa pareja de ancianos cuya historia merecía ser contada.

De alguna manera sentí viajar en el tiempo, no solo al ver reflejada en Edna y Antoine la historia de amor que alguna vez compartieron mis propios abuelos, sino también, al experimentar aquellas sensaciones y emociones que de un tiempo a esta parte había olvidado. La verdadera razón por la que me enamoré de la fotografía. Me sentí tan conectada con aquella niña que solía ser, que hasta disfruté como tal.

La vida puede atribuirse muchos adjetivos calificativos, pero jamás el de simple. Si alguien piensa o cree que la vida puede o debe resultar lo más simple posible, para cual fuera la razón que ello suponga, se está engañando a sí mismo y a los demás. La vida nunca es simple, las decisiones que tomamos, tampoco los son. Nada lo es, en realidad, cuando se trata de vivir en todo el sentido de la palabra.

Y cuanto más profundo nos metemos dentro de nuestra propia existencia, más nos damos cuenta de que, efectivamente, la vida es demasiado compleja como para complicarla más aún con cuestiones que no valen la pena.

Edna se mostró encantada cuando le propuse la idea, aunque luego la ansiedad la sobrepasó, preocupándose porque debería cambiarse, maquillase y arreglarse el cabello.

Antoine no pareció muy convencido, menos aun cuando Edna le pidió que se sacara su adorado y raído sweater con pitucones, y lo cambiara por uno que llevaba años guardado sin estrenar.

—Ustedes no se preocupen, tómenlo con naturalidad. No hace falta que se cambien ni que se arreglen de una forma que no se encuentren habituados. La idea consiste en capturar la rutina normal, no la pose.

No fue tarea fácil explicarles lo que intentaba plasmar. Y Zac, tampoco fue de mucha ayuda. Descubrí que no le gusta dejar de ser el centro de atención, nunca. Pero a pesar de sus intentos por arruinar mi trabajo, pude capturar algunas tomas muy tiernas junto a su abuela y su abuelo, tomándolo completamente desprevenido.

Ellos también se relajaron después de unas cuantas decenas de fotos y ya no volvieron a prestar atención a la cámara.

Retraté a Edna mientras preparaba su emblemática limonada. La cocina, a pesar de estar remodelada, conservaba algunos detalles originales que solo experimentaron una restauración, y sirvió de escenario ideal. Como una estantería patinada, repleta de frascos, tarros y cuencos de porcelana pintada a mano. La bacha enlozada con grifería de bronce, como ya no se hacían. Ni que hablar de la luz que ingresaba por el ventanal que daba al fondo, regalándome un increíble balance de luces y sombras que resultaría en el delirio de cualquier fotógrafo profesional.

Antoine trabajando en su jardín, fue otro momento mágico que pude capturar en varias tomas. El amor que sentía por ese trozo de tierra, la delicadeza con que acariciaba los racimos de su adorada parra. Los tiernos brotes frutillas que cuidaba con tanto esmero.

El amor fue el protagonista de la sesión del día, el amor que circulaba como una bocanada de aire fresco en ese hogar. Ni siquiera me di cuenta del paso de las horas y el cansancio habitual que sucede a una jornada de trabajo habitual, brilló por su ausencia aquel día.

Esa noche, nos tumbamos en la cama del altillo de Zac y contemplamos las estrellas hasta rendirnos al sueño. No hubo pasión, ni sexo, pero sin dudas, hubo magia.

Capítulo 17 - NUNCA, ES UNA PROMESA

Esta vez, le tocaba a Fey pasar por mí ya que el fin de semana no tuve necesidad de mi vehículo. 

Aún adormilada y con la humedad clavada en los huesos, me envolví en mi ruana favorita, y encima, me calcé una chaqueta de cuero negro. Las botas con piel, a arduas penas lograban que mis pies no se congelaran. 

—Buenos días Ava, bienvenida a otro precioso lunes de Julio. 

Mascullé algo parecido a un buen día. No me encontraba de mal humor porque mi fin de semana resultó demasiado perfecto. Pero solo pensar en que arrancaría la semana trabajando en la sesión fotográfica de Rita, me provocaba dolor de estómago. 

El vaso térmico tamaño XL que Fey me tendió, sirvió de consuelo. Al menos, durante el viaje a la oficina. 

Fey hablaba sin parar como todas las mañanas. Con el tiempo de conocerlo adquirí la capacidad de abstraerme de su parloteo, lo suficiente, como para apenas captar las palabras clave. 

El sonido de mi teléfono móvil me desconcertó. No solía recibir llamadas tan temprano a menos que tuviera alguna sesión programada a esas horas y debiera ultimar algún detalle. 

—¿Quién es? 

—No lo sé... — repuse frunciendo el entrecejo mientras intentaba dilucidar a quién podría pertenecer el número desconocido que titilaba en la pantalla. 

—¿No vas a atender? 

Un nudo de nervios tomaba forma en mi estómago. Aunque el fin de semana procuré no pensar más en el asunto de Rita y las Valquirias, luego de la charla con Zac, el miedo seguía allí. Latente. Quizá lo de Rita no fuera más que una superflua amenaza intimidatoria con la única razón de asustarme. Pues si así lo fuera o no, había dado resultado. 

No lo vi venir, Fey me arrebató el aparato que se resbaló de mis dedos. 

—¿Aló? 

Alguien respondió del otro lado de la línea.

—Sí, es su número. ¿Quién le habla? 

El ceño de Fey empezó a arrugarse, invitando al mío a imitarlo. 

—Soy su asistente. ¿Cuál es el asunto del llamado? 

Fey comenzaba a impacientarse, sin dudas, quien se encontraba al otro lado de la línea no conocía la impaciencia de mi amigo. 

—¿Decorador? Ella no tiene ningún decorador le agradecem... ¿Quién? Zacarías... 

Escuchar ese nombre de los labios de Fey me hizo salir de mi trance.  Fue momento de recuperar mi teléfono. 

—Hola, habla Ava. 

—¿Ava cómo estás? 

—¿Quién habla? 

—Soy Esteban. ¿Me recuerdas? El amigo de Zac. 

—¡Claro! ¿Cómo estás? 

—Disculpa la hora, es que estoy por entrar a mi clase en la universidad. Pero como Zac me comentó lo de la decoración de tu departamento, y bueno, si te interesa puedo darte una mano. 

Fey me miraba con la boca torcida y el entrecejo tan fruncido que sus ojos, ya de por sí rasgados, parecían dos ranuras. No era para menos, tenía muchos amigos decoradores que morían por poner sus garras en mi departamento. Pero por alguna extraña razón, sentía que ninguno era el correcto. Esteban, por otra parte, me caía muy bien, pero lo desconocía en esta nueva faceta. 

—Pero por lo que sé eres músico. No decorador... 

Fey resopló poniendo los ojos en blanco. 

—Bueno, en realidad estoy por graduarme de la carrera de arquitectura. Estudio ambas cosas. 

Alcé mis cejas sorprendida. Fey parecía a punto de prenderse fuego. 

—No lo sabía... 

—Pues así es. Amo la música, pero... No le diga nada a Zac sobre esto... Necesito tener otras opciones. Y esto bueno, es algo que disfruto y me va bastante bien. Ya tengo ofertas de varios estudios para cuando me gradúe. 

—Oh, pues que bien. 

Reí nerviosa, más por la taladrante mirada de mi amigo que por lo que Esteban me decía del otro lado de la línea. 

—Oye, me desocupo a eso de las 18 horas. Si quieres puedo pasar por tu casa, sin compromiso. Le echaré un vistazo y te daré mi opinión, ¿quieres? 

—Suena bien. Te enviaré la dirección por mensaje de texto, ¿te parece?

—A eso de las 19 estaré por allí.  

—Perfecto.  ¡Nos vemos!

Fey se comportó como un maldito niño malcriado el resto de la jornada. Fueron vanos mis intentos por desviar sus pensamientos y comentarios sarcásticos hacia otro tema que no fuera a mi “flamante” decorador.

Por más que quise explicarle que quedé con el amigo de Zac solo por cordialidad y que no diera por sentado que lo contrataría de buenas a primeras, fue inútil. Opté por irme temprano a casa. Le dejé el Mini Cooper, a pesar de que el cielo amenazara por desmoronarse en cualquier momento sobre la ciudad.

Tomé un taxi y en el trayecto llamé a Zac.

—Pajarito.

Sonreí. Odiaba los sobrenombres y diminutivos. Pero viniendo de él, se volvía en la excepción a toda regla y ley natural conocida.

—Hola. ¿Cómo va todo?

—Día agitado… Saliendo de la última clase en el conservatorio, iré a casa a comer algo y a la noche, ensayo con los chicos de la banda.

—Oye, hoy me llamó Esteban.

Percibí su sonrisa del otro lado de la línea.

—¿Sorprendida?

—Algo… En un rato pasa por casa, luego te cuento.

—Espero que te sea de ayuda.

—Veremos…

—No veo la hora.

—¿De qué?

—De verte…

—¿Enserio? —moría por decirle que yo también, pero por alguna razón, las palabras quedaron truncadas en mis cuerdas vocales.

—Esta semana es complicada.

—Lo sé, los ensayos, la gala…

—El sábado se termina toda esta locura. Seguro iremos a cenar con los viejos, pero el domingo, quiero hacer algo especial. Nosotros dos solos. Quiero… bueno, no quiero adelantarme.

No supe qué responder, mi corazón comenzó a martillear con fuerza contra mis costillas, y la respiración se me entrecortó. ¿A dónde estábamos yendo? Y lo que más me preocupaba era no saber cómo sentirme con el rumbo que estaban tomando nuestra relación.

—¿Pajarito?

—Sí, aquí estoy. Estoy llegando a casa.

—¿Luego me cuentas cómo te fue?

—Claro.

—Adiós Pajarito.

Intenté no darle mayor trascendencia al asunto, de seguro se trataban de ideas mías y la maldita costumbre de auto boicotearme cuando el rumbo que toma mi vida se vuele demasiado perfecto.

Con las emociones arremolinadas, le aboné la tarifa al taxista y descendí del vehículo. Pasé por el mercado antes de dirigirme a mi departamento, compré algo de fruta y verdura, últimamente se me daba por cocinar. Al pensar en todos los cambios que se estaban produciéndose en mi vida, la imagen de Lorenzo no tardó en aparecer en mi memoria. Hacía demasiados días que no tenía noticias suyas. Y estaba bien. No tenía el mínimo interés, ni las ganas de cruzármelo y fue entonces cuando caí en cuenta de lo extraño que resultaba aquello. Un nudo de nervios se instaló en mi estómago.

Era extraño que hubiera desaparecido de la noche a la mañana, era extraño que no hubiera intentado contactarse conmigo, al menos para darme una explicación lógica de su comportamiento en la noche de la fiesta. También era raro, que no se hubiera enterado sobre Zac. No era ingenua, Lorenzo convivió conmigo durante demasiados años, conocía a los vecinos y tranquilamente se podía haber enterado que un joven apuesto, alto, de cuerpo para el infarto y tatuado de cuello a pies, me visitaba varias veces a la semana, y otras tantas, se quedaba a pasar la noche.

Seguro que lo sabía, y posiblemente hubiera aceptado que yo rehaga mi vida. Cosa que me parecía, más rara aún.

No solo que aceptara eso, sino, que yo lo hubiese hecho junto a alguien más.

Otra vez desvié mis pensamientos de aquella idea. Era feliz, no iba a negármelo, sería demasiado estúpida para renegar de mi propia felicidad. Pero también lo hubiera sido si no tuviera en cuenta los riesgos que una felicidad como aquella, suponían.

Más aun sabiendo que mi historia con Lorenzo no tenía un cierre definitivo, a pesar de que mi corazón hubiera cerrado sus puertas para él hacía tiempo.

La paranoia no se detuvo, me pisó los talones mientras recorría las góndolas en busca de provisiones. Parecía esconderse detrás de aquellos con los que, sin buscarlo, cruzaba alguna mirada.

Tenía una extraña sensación instalada en la nuca. Como una mira clavada, invisible, pero que quemaba la piel como visión de rayos x.

De regreso a casa, la sensación no se amilanó. Alguien me observaba, lo intuía y pocas veces mi intuición fallaba.

Nadie quedaba indemne de sospecha, aunque gracias a mi transparencia, no hubiera resultado raro que proyectara aquello que buscaba encontrar. Llegó un momento en que procuré no levantar la vista del suelo para no toparme con más miradas, pero sin buscarlo, ni preverlo, algo llamo mi atención.

Llegando a mi edificio, un vehículo aparcado atrajo mi atención.  No era llamativo, el modelo era viejo y en evidente estado de decadencia. Un sujeto de traje oscuro, una década de temporadas fuera de moda, raído en cuello y botamangas, zapatos desgastados, cigarro en la mano y mirada clavada en un punto perdido, no pude apartar la mirada al pasar por su lado. Se recostaba sobre la puerta del acompañante, divisé entonces en el interior, otro sujeto al volante. Ninguno me miró, cosa que resultaba más extraña aún. Mi corazón comenzó a bombear con tanta intensidad, que me dejo sorda. No volví a respirar hasta que subí los escalones del porche. Las manos me transpiraban y no podía dejar de temblar. Rebusqué como pude en mi bolso hasta dar con las llaves.

—Ava.

Largué un grito al tiempo que las llaves salieron disparadas de mis manos, las frutas y verduras que cargaba en las bolsas, ahora, rebotaban por los escalones en dirección a la calle.

—Soy yo, Esteban. Perdón, no quise asustarte.

No estaba segura si el corazón había dejado de latirme o iba tan deprisa que no lograba darme cuenta.

Con el corazón en la garganta y la mano sobre el pecho me giré en dirección a Esteban. Su cara de desconcierto tornó a una mueca culposa.

Pero mis ojos pronto se desviaron hacia aquel vehículo. Ambos sujetos se encontraban en el interior, le habían dado arranque y se desplazaban con bastante prisa frente al edificio, para desaparecer a los pocos segundos, en la primera esquina.

—¿Ava, estás bien? 

—Lo siento. —una fina capa de sudor frío me cubrió la piel.

Esteban me ayudó a recoger las frutas que pudimos encontrar, y luego, ingresamos al edificio.

●●●

—Lo siento, estaba distraída. No quería asustarte.

—Discúlpame tú. Te dije que vendría más tarde. Pero suspendieron mi última clase y pensé que quizá te encontraría. Lo siento, debí llamarte.

—No hay problema. Iba a preparar unas galletas de avena y banana para merendar.

La sonrisa de Esteban iluminó su rostro. No era tan espectacular como la de Zac, pero no dejaba de ser bonita.

Dejé a Estaban recorrer el departamento a su antojo, mientras yo mezclaba con avidez la avena y las bananas pisadas con algo de coco y las ponía a hornear por unos minutos.

Esteban se tomó su tiempo para recorrer el lugar en hermético silencio. Lo alcance cuando finalizaba su recorrido en el cuarto de estar. En su rostro no se traslucía ningún tipo de emoción que pudiera darme una pista de lo que se cruzara por su mente.

—¿Y bien?

Su boca se curvó en una pícara y sutil sonrisa.

—No tengo nada malo que decir, no temas.

—Pero…

—Pero Zac tiene razón. Este lugar no te representa en lo absoluto. Rojo, crema, marrón, negro, no es mala combinación... para alguien aburrido y carente de creatividad. Ni que hablar del estilo. Sobrio, líneas rectas, este lugar no inspira, no remonta vuelo hacía ningún lado.

—Creo que suplica un cambio… —añadí. Era verdad, este lugar gritaba Lorenzo en cada rincón. Su practicidad, firmeza, objetividad.

—A este lugar le falta alegría, brillo, calidez, personalidad y confianza. Una equilibrada combinación de azules verdosos, naranjas y amarillos le sentaría perfecta.

—Me gusta. Aunque no me imagino como quedarían esos colores combinados.

Luego de sopesar sus pensamientos Esteban, prosiguió.

—Te propongo algo. Déjame prepararte unas muestras del cuarto de estar. Algunas combinaciones de colores, de estilos y en una semana te presentaré tres proyectos.

—Suena bien. ¿Té o café?

—Té —la pregunta fue una formalidad, no sé por que supuse que preferiría café. —tengo de varios sabores, la caja está allí —señalé con el mentón hacia donde reposaba la caja compartimentada con una amplia y exquisita variedad de té— Elige el que gustes.

Los ojos negros de Esteban chispearon de curiosidad.

—Sin embargo... —me contradije— en el primer estante sobre multiprocesadora, hay otra caja. Son blends, especias sueltas con las que puedes preparar tu propia infusión. No sé cuánto te gusta el té.

—¿Enserio? ¡Me gusta bastante! —la sonrisa que se plantó en su rostro y la manera en que se acercó a los brincos hacia el susodicho estante, me dejo perpleja.

—Pues queda claro.

—Me fascina. —una inquietante intriga comenzó a formarse en mi mente, Esteban estaba resultando mucho más interesante de lo que podría haber supuesto. Le tendí la bandeja con las galletas aun tibias— Gracias.

Le sonreí a modo de respuesta.

—¿Y tú no ensayas para la Gala del sábado?

Esteban sonrió como a quien lo asalta un nostálgico recuerdo.

—Zac y yo no tenemos la misma idea sobre la música. Él tiene un concepto mucho más romántico y lo ve como una profesión.

—¿Pero tu padre no es director de orquesta?

—Por supuesto. Pero yo no quiero ser director de orquesta. Ni estoy dispuesto a hacer todos los sacrificios que el eligió hacer para lograr la consagración. —me quedé de piedra. Jamás hubiera imaginado que una persona embebida desde la cuna en un mundo tan intrínseco pudiera verlo con tanta objetividad— No te asustes... No digo que sea horrible, es tan difícil como puede ser lograr un lugar acomodado en cualquier otra profesión. Pero no despierta en mí la pasión que creció en mi padre o en Zacarías.

—¿Y por qué entraste en el conservatorio entonces? ¿Por qué te sacrificas estudiando dos carreras, tocas en una banda, trabajas en el bar?

Los ojos de Esteban se clavaron en mí de tal manera, que no hubo necesidad de palabras. Lo vi tan claro como una revelación.

Y él lo notó. Entonces entendí que ese era su cometido.

—Sé que no soy correspondido. Se que toda mi vida soñé con algo que jamás iba a ocurrir, porque a Zac le gustan las mujeres.

Se produjo un silencio. Esteban me dio ese espacio para que las fichas se acomodaran en mi cerebro.

Me acerqué hasta el desayunador y me senté sobre una de las banquetas.

—¿Él lo sabe?

—Aunque nunca lo hablamos abiertamente creo que está claro. —partió una de las galletas entre sus dedos y le dio un mordisco a una de las mitades— Están deliciosas.

—Gracias. —sonreí algo incómoda por la repentina intimidad que rondaba en el ambiente.

—Nunca me vio con una mujer, y dejó de insistir en presentarme amigas de sus conquistas hace años.

Acto reflejo, me removí en la banqueta alta. Gesto que no pasó nada desapercibido para mi invitado.

—Tú no eres una más de sus conquistas. No sé si hace falta aclararlo…

Me quedé helada, no sabía ni que pensar, mucho menos que responder a aquello.

—Solo espero que, para ti, tampoco sea una aventura.

—No lo es.

Esteban sonrió, pero a pesar de que las comisuras de sus labios se curvaron levemente hacia arriba, sus ojos no parecieron ser partícipes de la misma emoción.

El timbre sonó, haciéndome saltar por los aires una vez más. Me acerqué al visor y me sorprendió en parte, y no tanto, ver que quién estaba parado del otro lado de la puerta, era Fey.

—¿Perdón? —fue lapidario mi saludo al descolgar el auricular y acercarlo a mi oreja.

—¿Estás con él? —sonó a reproche de marido celoso.

—No te incumbe.

—Vamos Ava, solo quiero echarte una mano.

—Solo quieres echar tu ponzoña, vete.

Le lance una furtiva mirada a Esteban quien contemplaba con curiosidad la situación.

—No me obligues a tocar el timbre a Sarita —se refería a la encargada que, como toda doña, adoraba a Fey— sabes que no dudará en dejarme entrar.

—No te atrevas a amenazarme Farid Elian Yousef.

—¡Odiosa!

—¡Metiche!

Esteban carraspeó.

—Debería marcharme ya. Tengo que estudiar.

Asentí, mientras le gruñía a Fey que bajaría en un momento.

—Bueno, entonces espero tu llamado. Si es que no nos vemos antes... —comenté, mientras salíamos de mi departamento y nos imbuíamos en el ascensor.

—Seguramente nos veamos el sábado en la Gala.

—Genial. ¿Vendrás a cenar con nosotros?

—Por supuesto. —respondió, con una sonrisa ladeada.

Cuando las puertas del ascensor dejaron expuesta la imagen de Fey del otro lado del cristal, tuve una panorámica idea de lo que se venía.

Solo esperaba que no se pasara de la raya con Esteban.

Al abrir la puerta, le cedí el paso a Esteban, que fue el primero en enfrentarse al lapidario escrutinio de mi amigo. Pero tamaña sorpresa me llevé cuando la reacción de Fey no fue ni de cerca la que esperaba.

Simplemente enmudeció.

—Fey, él es Esteban. Vino a ver el departamento y diseñará un proyecto para la remodelación. Esteban, él es Fey, mi asistente. Creo que tuviste el agrado de conocerlo hoy por la mañana cuando atendió mi teléfono.

Los penetrantes ojos azules de Esteban fueron los escrutadores de un Fey que desconocí.

Totalmente amilanado y dócil como una doncella, extendió su mano hacia Esteban, quien la tomó con una firmeza que sacudió a mi amigo, por lo que percibí, mucho más que en lo físico.

—Un gusto. —lo saludo Esteban, con un tono algo seco y cortante, para luego dirigirse hacia mí— Bueno Ava, te mantendré al tanto. Ya tengo algunas ideas en mi cabeza, no quiero prometerte nada, pero quizá antes de lo previsto tengas novedades.

Le sonreí, y él me devolvió la gentileza.

Pasaron varios segundos desde que Esteban, bajó la escalera del edificio y se encaminó hacia la esquina hasta que Fey volviera en sí.

Segundos en que me dediqué a examinar su actitud detenidamente.

—¿Estás bien?

—Perfectamente. —respondió visiblemente consternado. Se notaba su intención de volver en sí, pero le costaba horrores— ¿Vas a invitarme a subir, o me dejaras aquí de florero?

Reí, más que por las increíbles ideas que se deslizaban por mi mente, por ternura que me generaba su comportamiento infantil.

—Hice galletas…

—Seguramente pare él…

—Apenas probo una. Son de banana y avena. ¿A quién le encantan las galletas de banana y avena?

—Te sigo odiando…

—Mentiroso.

●●●

A Fey le gustaba Esteban. Las pocas dudas que hubiera tenido sobre aquello se disiparon cuando ante mi intento de preguntarle sobre la impresión que en él dejara, se hizo el desentendido y cambió de tema aparatosamente.

No lo seguí hostigando, tarde o temprano, y si su interés era sincero, volvería el cántaro a la fuente.

Tuve novedades de Esteban mucho antes de lo previsto. Para viernes, ya contaba con los tres diseños de cuarto de estar y debo decir que uno resultaba ser más hermoso que el otro.

Esteban era excelente, demasiado perceptivo. Capturó mi personalidad y mis gustos a la perfección.

En los tres modelos, predominaba un enfoque bohemio, ultramoderno, fresco y una pizca de reminiscencia marroquí.

Con claro acento en el arte, tanto en pinturas, como fotografías, eran los principales focos de atención en cada uno de sus diseños. Las variaciones se destacaban en las combinaciones de colores de los más cálidos a los más fríos y en cuanto a estilos, desde algo más sofisticado a lo más vintage.

Me decidí por el modelo intermedio, donde se balanceaban también los colores cálidos y los fríos en la gama de los naranjas y celeste turquesa, alternados entre colores más fuertes y otros apastelados, tal la recomendación de Esteban.

Estaba super entusiasmada con su diseño y no dudé en pedirle que prosiguiera con el resto del departamento.

Me costó desvincularme del tema y delegarle a Fey el asunto, me hubiera encantado participar más activamente de la remodelación, pero sabía que Fey moría por ello más que yo y, además, si todo salía como imaginaba en mi cabecita traviesa, entre ellos podría darse una linda relación. Y eso me entusiasmaba mucho más.

Todo parecía tan perfecto que daba miedo, pero aparté los malos augurios de mi cabeza. Mi maldito auto boicot era una mala costumbre que debía erradicar de mi vida de manera urgente.

Si hasta las fotos de Rita Rosemberg salieron por un tubo y la edición ya tenía salida prevista el sábado.

Pero el sábado para mí, tenía un significado mucho más importante. Era la gran noche de Zac, y yo, podría haber apostado que estaba más nerviosa que él.

Por primera vez no me sentí incómoda con la sensación. Mejor dicho, con el sentimiento. Zac se había convertido en una persona muy importante en mi vida. Y en mi vida, no hay muchas personas importantes vale destacar. Y siguiendo en la línea confesoria, si estaba decidida a terminar con esa pavada del auto boicot, debía comenzar por sincerarme conmigo misma. Zac no despertaba en mí un cariño o un aprecio comparable al que se tiene por un amigo. Lo que Zac despertaba en mí, era mucho más intenso. ¡Al diablo con mi maldita costumbre de pensar y analizar todo! Estaba perdida, loca y felizmente enamorada de él. Y me encantaba estarlo.

Mi corazón se sentía pleno, y aquella sombra que persistía, ya casi no tenía la menor importancia.

Me percaté de la amplia sonrisa que tenía estampada en el rostro cuando el teléfono sonó.

—Fey, ¿cómo estás? ¿Hablaste con Esteban? Ya le encargué el diseño de los demás ambientes. Estoy tan entusiasmada…

—Ava…

—¿Qué? No empieces con tus planteos infantiles por favor.

—¿Estás sentada?

La garganta se me cerró de golpe y mi corazón se adelantó a los acontecimientos.

—Si no estás sentadas, te recomiendo que te sientes.

Percibí el sonido de bocinazos al otro lado de la línea.

—Fey ¿dónde estás?

—Yendo para tu casa. Escúchame… Tengo malas noticias.

Lo primero que vino a mi mente fue el rostro de mi madre. Maldita sea… ¡Por qué no le hago caso a mi instinto! No, no es mi instinto el problema. Es una maldición. Solo rogaba que nada le hubiese sucedido a mi madre.

—Ava, ¿estás ahí? ¿Te encuentras bien?

—Si… No lo sé. ¡Que pasa Fey habla!

—Salomon Arrieta, el director de Glorious Magazine me llamó.

Entonces, respiré.

Nada de lo que pudiera venir luego de esa frase podría ser tan grave.

Me equivocaba...

—¿Algún problema con las fotos de Rita?

—No, no… Es que, va a salir una nota.

—Fey, o me dices de una vez qué es lo que pasa o te corto.

—Va a salir una nota sobre ti y Lorenzo.

Cada vez entendía menos. La cabeza me daba vueltas como una calesita de plaza y ya no sentía más que el latir del corazón en mis oídos y la quemazón del aire que entraba y salía de mis pulmones con brusquedad.

—Fey…

—Hay unas fotos y alguien publicó una nota. Según Salomon él no tenía idea, alguien la puso allí cuando él ya tenía aprobada la tirada. No se sabe quién fue. Pero ya es imparable Ava.

—Fey… —su nombre fue apenas un susurro audible.

—Ya estoy estacionando. Baja.

No tengo registro de cómo llegue hasta la planta baja. Solo recuerdo a mi amigo abrazándome, conteniéndome y pidiéndome que me calme mientras ascendíamos por el ascensor.

Una vez dentro del departamento me condujo hacia el cuarto de estar y me depositó, con dulzura y delicadeza, en el sofá.

Las manos me temblaban mientras un sinfín de fatales opciones desfilaba por mi cabeza.

—Escúchame, necesito que lo tomes con calma y tan fríamente como te sea posible. Apenas tenemos unas horas, pero son las suficientes para tratar de reducir al mínimo los posibles daños. ¿De acuerdo?

—Fey, ¿qué fotos y qué pasa con Lorenzo? ¡Sobre qué habla esa maldita nota por favor! Dame una respuesta concreta. 

—Anuncia tu compromiso, y promociona tu relación con él como un cuento de hadas. —su voz se impuso sobre mi chillido histriónico— Que no leí la nota. No tuve acceso a la revista.

Enterrando el rostro entre mis manos, sentí como el poco control que había logrado sobre mi vida se evaporaba como nitrógeno líquido al tomar contacto con la realidad.

Más allá que lo que dijera esa revista fuera una vil mentira, ciertos temas aún se encontraban en una nebulosa y yo había colaborado en eso, en que queden así, inertes pero latentes, por más tiempo del prudente.

—Ava, no hay nada sobre lo de aquella noche, eso es una buena noticia.

—Claro que no hay nada… Si Rita es la responsable sin dudas y lo último que querría es que su secta salga a la luz.

—Maldita arpía.

—Me lo advirtió Fey… Debí hablar con Zac, dejar todo en claro con Lorenzo.

—No es tarde aún. Puedes hablar con Zac antes que amanezca.

—¿Qué le digo?

—La verdad. Como puedas, como te salga. —mi desesperación me desbordaba— No eres una máquina perfecta querida. Todos tenemos nuestras dudas y tomamos a veces decisiones equivocadas…

—Pero yo, ni siquiera tomé una decisión Fey. La pospuse indefinidamente especulando con que todo se acomodaría por arte de magia. Fui ingenua y estúpida, y ahora, todo se me volvió en contra.

—Ava —una risa entre nerviosa y enternecida retumbó en su pecho— no es tan grave…

—¿No es tan grave? Estuve viendo a Lorenzo a espaldas de Zac, nunca le hablé sobre mis dudas.

—No pensé que la relación hubiera tomado un tono tan serio…

—Fui a su casa, me presentó a su familia… No hacen falta títulos para entender que el grado de intimidad al que hemos llegado no da lugar a estos ocultamientos. Tampoco le hablé sobre lo que pasó con Rita.

Fey suspiró a modo de respuesta, y luego, se instaló un silencio sepulcral entre ambos.

Sopesé mis opciones, no hacer nada ya no era una de ellas.

Inspiré hondo y tomé mi teléfono móvil de sobre la mesa ratona. Llamé a la única persona a la que le debía una explicación, a la única persona que no quería que resultara herida en todo este embrollo.

Pero el teléfono sonó y sonó, y nadie contestó.

Volví a intentarlo, pero no obtuve resultado diferente.

Busqué ansiosa la mirada de Fey, su boca se fruncía en una línea y sus ojos fijos en los míos, apenas si parpadearon.

—No contesta…

—¿Y si llamas a su amigo, el decorador?

Mi estado de shock anuló mi capacidad de razonamiento. Hice lo que Fey me sugirió. El teléfono apenas sonó tres veces cuando Esteban contestó.

—¿Ava?

—Hola Esteban, estoy tratando de ubicar a Zac, pero no responde el teléfono, ¿está contigo?

—No, debe estar con los preparativos en el conservatorio. ¿Está todo bien?

—Sí... No te preocupes, es que debo contarle algo.

—Seguramente tenga el teléfono en silencio o lo haya dejado en su locker, si es que aún continúa con los ensayos.

—Bien, gracias Esteban.

—¡Nos vemos mañana!

—Claro…

Tomé las llaves, el teléfono y con Fey pisándome los talones a grito pelado, salí del departamento.

—¿Qué haces? ¿A dónde vas?

—Al Conservatorio.

Dejé que mi amigo condujera. Estaba demasiado nerviosa y con la mente puesta en un solo lugar, manejar no iba a ser una buena decisión.

Volví a llamar al número de Zac durante el viaje sin resultados diferentes. Por suerte el lugar no quedaba demasiado alejado.

El conservatorio era un emblemático e imponente edificio de reminiscencia francesa que se situaba justo frente al atelier de Bernabé.

Me arrojé del vehículo mientras Fey aún maniobraba para estacionar. Como una tromba, subí las raídas escaleras de mármol gris y entré por la maciza puerta de madera que mantenía una de sus hojas abiertas.

—Señorita, ¿a dónde se dirige?

Me interceptó un hombre voluminoso y con cara de pocos amigos.

—Estoy buscando a… un amigo. Se supone que está ensayando para el evento de mañana.

—No puede ingresar.

—Es importante.

—Si no es familiar directo, lo lamento. Puede esperarlo aquí en el hall, pero no puede pasar.

Maldije en voz alta, y me importó un cuerno que el guardia me dedicara una mueca de desaprobación.

Fey entró por la misma puerta un par de minutos más tarde. No puedo explicar la cara que puso el guardia cuando se topó con la extravagante presencia de mi amigo.

—Está conmigo. —le gruñí, antes que empezara con su discurso sobre las reglas del establecimiento, e hice caso omiso a su nueva mueca de disgusto— No me dejan pasar…

—Sigue intentando comunicarte con él.

Saqué mi teléfono del bolsillo de mi pantalón y presioné el botón verde por enésima vez sobre la foto de Zac.

—Señorita, no se puedes utilizar teléfonos celulares dentro del establecimiento.

—Esto es importante y ya casi es medianoche por el amor de Cristo… —exclamó Fey.

Presioné ligeramente el antebrazo de mi amigo.

—Voy a estar afuera, si aparece Zac, avísame.

Volví a llamar una vez y otra vez, mientras los minutos pasaban y veía como la batería de mi teléfono iba descendiendo a una velocidad increíble.

Ya casi más por inercia que por esperanza, volví a presionar el botón verde. Por eso me quedé muda cuando al apenas sonar una campanada, la voz de una mujer contestó del otro lado de la línea.

—¿Hola?

—¿Quién habla?

—Babi.

Enmudecí, mientras una lucha devastadora de emociones inapropiadas, viscerales y primitivas se desataba en mi interior.

—Pásame con Zac por favor. Habla Ava.

No respondió, pero escuche un murmullo algo distorsionado por chisporroteos y golpes extraños.

—¿Pajarito?

—Zac. —suspiré aliviada al escuchar su voz. Pero esa misma tranquilidad que aflojó mis nervios, hizo lo propio con mis emociones. Apenas podía contener las lágrimas que se agolpaban en mis ojos y me cerraban la garganta— ¿Estás en el conservatorio? Necesito que salgas.

—¿Qué? Sí, sí estoy… ¿Tú estás aquí?

—Por favor Zac…

—Ava ¿estás bien?

—No… —…y todo se fue al demonio.

—Tranquilízate voy camino a la salida.

Entré en una especie de nebulosa. Mis recuerdos a partir de ese momento se vuelven algo erráticos y confusos.

No sé cuánto tiempo pasó hasta que Zac salió por la puerta. Una nube de lágrimas me enturbiaba la visión, y lo único que recuerdo con claridad son sus brazos rodeándome, la calidez de su cuerpo y el perfume de su piel.

—Necesito hablar contigo, contarte…

—¿Ava estás bien?

—Lo siento tanto, no quise mentirte, pero ahora es tarde y…

—Ava, pajarito, tranquilízate por favor….

—Es Lorenzo y la revista y Rita. No te lo conté porque tenía miedo.

—¿Te hizo algo tu ex novio? ¿Qué tiene que ver Rita?

—¡Es que no es mi ex novio Zac!

Silencio.

Vi la confusión en los ojos de Zac.

Vi la pena en los de Fey.

Y vi la curiosidad en los de Bárbara que, obviamente, había seguido a Zac hasta la puerta del Conservatorio.

—Nunca terminé con Lorenzo. Estamos distanciados, pero oficialmente solo nos tomamos un tiempo…

El ceño de Zac se fue frunciendo y en sus ojos, la confusión, fue entremezclándose con algo más.

Nunca creí que pudiera existir un dolor tan grande, el dolor de ver cómo le rompes el corazón a la persona que más quieres. Si, lo quería. Quería profundamente a Zacarías Delacroix. Y sí, era una idiota por haber tratado de tapar ese sol con las manos. Y ahora me estaba quemando, y me dolía tanto, pero tanto, que apenas podía mantenerme en pie.

—Por qué no van y hablan tranquilos en el auto, ¿sí?

—¿Quién eres tú?

—Tu glamorosa hada madrina, Darling… —respondió Fey, apoyando sus palmas en las bases de la cintura de ambos y fue empujándonos hacia su vehículo.

—Iremos al mío. —se deslindó Zac, lanzándole una mirada entre confusa y molesta a mi amigo.

—Zac se supone que iríamos a cenar. —la voz de Bárbara irrumpió en la frágil atmósfera y los tres nos volteamos hacia ella— Solo quiero saber si te espero, o me las arreglo sola. —reculó, encogiéndose de hombros. Era una niña, Dios. Una bonita, ingenua, caprichosa pero inocente niña. Me pregunté entonces si no sería ella lo que Zac realmente necesitaba en su vida. Una ráfaga de aire fresco, libre de la contaminación y toxicidad que yo, evidentemente, cargaba.

—Niña… —la dulce y cínica voz de Fey fue quien respondió a sus intereses— Aquí en frente hay un kiosco, ¿por qué no te compras unas papitas y un refresco? Creo que estás bastante crecidita y ya puedes cruzar sola.

La cara de Bárbara era un poema, en otro momento me hubiera descostillado de la risa, pero mis ánimos estaban demasiado alterados.

Sentí los dedos de Zac entrecerrarse envolviendo los míos, y una electricidad salida y tranquilizadora me recorrió la piel. Pero mi corazón aún seguía prisionero de una red de angustia que no parecía tener intención de soltarlo.

—Vamos… —me susurró. Sus ojos no buscaron los míos y la red que se cernía dentro de mi pecho se imprimió aún más en mi corazón.

—¿Cómo te llamas?

—Bárbara.

—Yo soy Fey. Vamos Bárbara, aquí a la vuelta hay una confitería muy bonita, te compraré un licuado de chocolate. ¿Quieres?

Las voces de Fey y Bárbara se fueron perdiendo a medida que Zac, me llevaba a paso raudo por sobre la vereda. Doblamos en la esquina y llegando a mitad de cuadra, llegamos a su vehículo.

Sin mencionar una sola palabra y con su mirada perdida en cualquier dirección menos hacia la de mi rostro, me abrió la puerta e inmediatamente avanzó hacia la otra.

Apenas se sentó a mi lado puso el auto en marcha.

—¿Qué haces?

—Enciendo el auto.

—¿Para qué? Tenemos que hablar.

—Tú tienes que hablar. Yo prefiero manejar mientras tú me cuentas qué es lo que ocurre.

—No creo que sea una buena idea…

—No me conoces lo suficiente entonces. Tenemos algo en común: Tú no me conoces lo suficiente y por lo visto, yo tampoco a ti.

Me quedé dura. ¿Cómo se suponía que debía responde a aquello?

Zac resopló.

—Manejar me tranquiliza. Así que habla, te escucho.

Ya nos encontrábamos avanzando por una de las avenidas principales de la ciudad.

—Mañana saldrá una revista, y en ella, una nota que anuncia mi compromiso con Lorenzo.

Noté los nudillos de Zac ponerse blancos sobre el volante.

—Es mentira.

—Si es mentira, ¿por qué estas tan nerviosa Ava?

—Rita Rosemberg, la mujer de la que hablamos el otro día. La de la máscara de arlequín.

—¿Qué pasa con ella?

—Es la editora de esta revista que te digo. Hace una semana, le hice una sesión de fotos. No sabía que era ella, pero ella sí sabía quién era yo. Y me amenazó. Me advirtió que nuestra relación no era tolerada por las Valquirias.

—¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Porque no creí que fuera a pasar nada grave.

—Esto es grave, entonces…

Tenía tantos pensamientos rondando en mi mente, tantos secretos, que no sabía por dónde comenzar.

—No quería que te enteres por alguien más.

—¿Te vas a casar con él?

—No Zac…

—Sigo sin entender cuál es el problema entonces.

—Estoy desconcertada, ¿me preguntas cuál es el problema? Están publicando en una revista mentiras sobre mí y me preguntas cual es el problema. ¿Enserio?

Por primera vez, sus ojos se apartaron del parabrisas y me taladraron con su poderosa intensidad celeste.

—Sí. Explícame cuál es el problema. Yo te creo Ava, si tú me dices que no estás más con él, que la relación se terminó y que no te casarás, ¡por supuesto que te creeré! ¿Pero tú estás segura de todas esas cosas?

Por primera vez, lo estaba. Sí, me costó llegar a este punto. Algunas personas funcionamos bajo presión.

—Por supuesto que estoy segura de eso…

—Y entonces ¿qué te preocupa?

Zac tenía esa maravillosa habilidad para simplificar las cosas, así como yo la tenía para complicarlas. Tenía razón. Si todo era una mentira y yo contaba con su absoluta confianza, no tenía por qué preocuparme, ni molestarme, ni ponerme nerviosa. Pero, aun así, lo hacía.

—Te oculté cosas Zac. No te hablé sobre Lorenzo.

—Yo tampoco te pedí que lo hagas…

—Pero debería haberlo hecho. Me carcome por dentro… Tenía dudas.

—Y está bien que las tengas. Ya te dije, no me conoces y con él pasaste muchísimos años. Mi situación también es compleja; dónde me conociste, cómo me conociste. Pero yo no te estoy pidiendo matrimonio pajarito…

—Detén el auto.

—¿Por qué?

—Por favor detenlo. Quiero decirte algo más y necesito que me prestes toda tu atención.

Quería sacar todo lo que llevaba dentro de mi cabeza y mi corazón. Las dudas sobraban, pero también, tenía ciertas certezas y éstas tenían mucho más peso que cualquier volátil incertidumbre.

Zac hizo caso a mi demanda y aparcó a un costado de la avenida. Las luces de la cartelería y las propias de la iluminación de la calle, contorneaban sus angulosas facciones. Sus ojos brillaban, aun así, un dejo de cansancio y tristeza hundía sus cuencas y le proporcionaban unas leves ojeras. Sonreí maravillada por su belleza natural, humana, varonil. Sus labios atisbaron una leve sonrisa y mis dedos se adelantaron a mi boca, cuando mis yemas rozaron sus labios, y se deslizaron luego por su mejilla, sus ojos se entrecerraron.

—Ava…

Su voz me quitó a duras penas del trance en que me había dejado arrastrar.

Inspiré profundo. No tenía mucho en qué pensar. Las formalidades, las palabras, apenas podían darle contexto a lo que dentro de mí gritaba su nombre.

—Estoy sintiendo cosas. Cosas que me provocan tanto miedo como felicidad. No sé cómo explicártelo, pero, no dejo de pensar en ti, y cada vez que lo hago se me planta una estúpida sonrisa en el rostro que no puedo disimular —sus labios se separaron apenas, pero no emitieron sonido alguno— Me da terror lo que me está pasando, siento que me desmorono, todas las piezas se aflojan y pretenden transformarme en algo nuevo. Algo que se amolde a ti, a tu vida, no solo a tu cuerpo. 

Las lágrimas ya rodaban por mis mejillas cuando me percaté que estaba llorando. Una emoción arrasadora me llevo por delante. Un sentimiento tan abrumador, intenso, con la fuerza de un huracán capaz de desestabilizarme hasta los cimientos. Ese sentimiento que arremetió bravío exponiéndome ante el mundo, ante Dios y la humanidad entera, explotando como una flor que emerge del capullo. Expuesta, desnuda, desarmada, aun así, me sentía poderosa, indestructible. Porque ese sentimiento era lo único que necesitaba. Era libre en el sentimiento. Y esa libertad no solo es posible cuando se siente con tal intensidad, sino, cuando te entregas a lo que sientes y te dejas llevar sin más.

—Di algo, por favor…

Una sonrisa irrumpió en sus labios y en sus ojos brillaron miles de estrellas. Sus manos se enroscaron en mi cabello. Acariciaron mi rostro con ternura y devoción. Era tal la felicidad que me embargaba que me olvidé de todo lo demás. Ya nada más importaba. ¿Que podía salir mal entonces? ¿Qué otra cosa podía pedirle a la vida?

Nos besamos con ternura, con amor y necesidad, como si fuera la primera vez que probábamos nuestros labios. No dejé de sonreír, aunque me dolieran las mejillas. Me reí y lloré y él también lo hizo. Estábamos juntos. Nunca más volvería a mentirle, ni a ocultarle ni siquiera el más ínfimo detalle sobre mí.

—Nunca vuelvas a asustarme así, pajarito.

—Nunca, es una promesa.

Capítulo 18 - CARIÑO, ¿QUÉ NOS HICISTE?

El radiante sol matizaba el frío típico de un día de pleno invierno. De la tormenta que amenazaba con estallar la noche anterior, no quedaba casi rastro y la alegría que suponía este día tan especial, no sufrió secuela alguna.

Hablamos mucho la noche anterior, decidí contarle todo respecto a Lorenzo, y respecto a las dudas que perduraban solo en un borroso mal recuerdo.

Zac partió muy temprano, era su gran día y debía disfrutarlo al máximo. Y trabajar mucho también para que todo saliera perfecto.

Pero a pesar de que todo parecía haberse acomodado, no era tan así. Aún faltaba limpiar la mugre de debajo de mi alfombra. Debía y quería hacerlo, porque no podía darme el lujo de dejar más cabos sueltos que pudieran contaminar ese maravilloso nuevo camino que estaba emprendiendo.

Me decidí a llamar a Lorenzo, pero la única respuesta que recibí fue la de su casilla de mensajes que, además, se encontraba llena.

Recordé que iba a viajar al Uruguay por algunos días, aunque de eso ya hacía bastante, pero no me quedaba más opción que esperar a que regresara para poder tener al fin la charla que nos quedara pendiente.

No conforme con esperar y marqué el número de Bianca, asistente de Lorenzo.

—¿Hola?

—Hola Bianca, soy Ava ¿Cómo estás?

—Ava, qué sorpresa. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Disculpa el horario y el día, pero estoy necesitando ubicar a Lorenzo, ¿podrías ayudarme?

—Lo lamento Ava, pero está fuera del país. Regresa el lunes a primera.

—Estoy tratando de comunicarme con él al móvil, pero es imposible.

—Sí, iba a estar en un lugar algo remoto por unos días. Lo siento, yo tampoco tengo manera de ubicarlo. Pero el lunes apenas baje del avión vendrá directo a la oficina.

—Bien. —no era la respuesta que esperaba. Tenía una avasallante necesidad de sacarme este peso de encima, pero poco podía yo hacer en estas circunstancias, así que no tenía más remedio que continuar cargando con el asunto hasta el lunes— Que tengas un lindo fin de semana Bianca. Y disculpa nuevamente.

—Por favor Ava, no es ninguna molestia. Que descanse.

Sin más, corte la comunicación. A pesar de que un dejo amargo quedó atorando en mi garganta. ¿Qué hacía Lorenzo en un lugar “remoto”? Justo él, que no concebía la vida sin wifi.

Sacudí la cabeza para librarme de aquella extraña energía que se me adhería como estática a la piel. No era el momento de preocuparme por nada más que por la gran Gala de Zac.

Me di un baño, y me preparé el almuerzo. Luego, hablé con Fey para ponerlo al tanto de todo.

Resultaba sumamente tranquilizador poder contar con mi amigo de nuevo. Más allá que notara cierto cariz en su tono de voz, me dispuse a disipar cualquier duda, de seguro era yo la que estaba demasiado eufórica y alegre, y no él tan melancólico y triste como lo percibía.

Por la tarde, partí rumbo a la casa de Zac, él ya estaría en el conservatorio desde temprano, pero me dejó a mi cargo su automóvil para pasar a recoger a sus abuelos y llevarlos hasta el evento.

Edna me dio charla todo el viaje, estaba ansiosa y feliz por su nieto. Antoine también lo estaba, pero mucho más nervioso que su mujer al menos en apariencia.

Me daba muchísima ternura verlos tan elegantes y con los ojos brillantes de emoción.

Procuré tranquilizarlos cuanto pude, lo cierto es que yo también estaba nerviosa, ansiosa e ilusionada.

Nunca me había costado tanto decidir qué ponerme. No quería sobrepasarme, pero tampoco restarle importancia a un evento tan importante.

Creo que revolví todo el placard, lo desarmé y volví a armar hasta que recordé un hermoso vestido de coctel en verde oscuro de grueso y abrigado Jacquard. Un Dolce & Gabanna de sastrería italiana, con reminiscencia barroca, bordado en brocado con motivos de rosas victorianas.

Me calcé mis bucaneras de gamuza negra para descontracturar un poco y un tapado de lana gris topo.

Al llegar al conservatorio, dejé a Edna y Antoine en la puerta, junto con tantos otros familiares y amigos que charlaban y se saludaban a los pies de la escalera de mármol, y me dirigí al garaje a dejar el auto.

Cuando pocos minutos más tarde me uní a ellos, conversaban con Esteban quien me saludó con un cálido abrazo.

Alguien se asomó por la imponente puerta de centenario roble que conformaba la entrada del conservatorio. Una mujer menuda, de mediana edad y con toda la pinta de ser profesora de música.

—Señoras, señores, ya pueden ingresar, por favor con sus entradas y ubicaciones en mano.

Todos emprendieron camino rumbo a la puerta. La algarabía y la emoción eran tan palpables como los últimos rayos de sol de esa magnifica tarde de invierno.

—Ava querida —exclamó Edna al tiempo que se me colgaba del brazo— gracias.

Me volví hacia ella con una sonrisa desconcertada y el ceño fruncido.

—¿Por qué me da las gracias?

Edna suspiró. Pero como un gesto de alivio, de satisfacción.

—Mi nieto nunca estuvo tan feliz como en los últimos días. Siempre fue raro verle sonreír y es compresible, pero doloroso, para este par de viejos. Ha pasado por mucho sufrimiento en su corta vida, no sé si te lo ha contado... —se detuvo a estudiar mi rostro un instante y aunque no respondí a su duda, obtuvo la respuesta por si sola— Algún día lo hará, solo necesita tiempo. Eres muy importante para él. Y para toda la familia.

—Edna, no sé que decir…

—Nada, no debes ni tienes que decir nada. Solo hacerlo feliz.

Edna me sonrió y supe cuán importante era esto que me estaba pidiendo.

Mientras caminábamos hacia la puerta, un vacío se iba abriendo dentro de mi pecho. ¿Qué clase de sufrimientos había pasado Zac? Algo relacionado a la ausencia de sus padres, quizá el motivo de esa ausencia o quizá algo más.

Me sentí mal conmigo misma. No por no haber preguntado nunca sobre el tema., no hubiera estado bien presionarlo. Me sentí mal, porque nunca le di la importancia que indudablemente el tema tenía.

Quería conocer cada parte de él y de su historia. Quería ver cada faceta suya, desde la más brillante hasta la más oscura, porque era el conjunto a quien yo amaba, al hombre real, perfecto e imperfecto, fuerte y frágil. No podía negar tampoco que me provocaba algo de temor conocer aquellas verdades que ocultaba su corazón. Pero yo quería hacerlo feliz, me lo había pedido su abuela, y para cumplir, necesitaba entrar.

—Ava.

Todas mis terminaciones nerviosas se pusieron en alerta al escuchar aquella voz llamando mi nombre a mis espaldas.

Me giré aún tensa, para encontrarme con su rostro entre aniñado y felino, plantándose ante mí.

—Bárbara.

Un atisbo de sonrisa rígida asomó a sus labios.

—¿Podemos hablar un momento?

Esta vez, sus ojos se dirigieron a Edna quien nos observaba a ambas con cierto recelo en su semblante.

Me dirigí a ella.

—¿Puede alcanzar a Antoine y a Esteban? Enseguida los encontraré.

Ella asintió, pero antes de marcharse, volvió a dirigir una perspicaz mirada hacia Bárbara. La reacción de esta última despertó cierta intriga en mí. Se removió nerviosa en su sitio, dirigiendo su mirada hacia el suelo, aunque era notorio que lo hacía con incomodidad e impaciencia.

Finalmente, Edna se fue, y Bárbara volvió a mirarme.

Alce mis cejas esperando una explicación lógica a su necesidad de hablarme.

—Solo quería decirte que Zac es muy importante para mí. Aunque esto no supone novedad para ti. Nos conocemos hace demasiado tiempo y cada uno a su manera, nos queremos.

Me removí en mi sitio, por más que procurara quedarme quieta y no demostrar ningún tipo de emoción, sus palabras filtraron mis barreras. Ella lo supo, vi el destello en su mirada.

—En fin. —continuó, dejándome entrever que este discurso, no era más que un formalismo de necesidad unilateral e interesada, tan solo para sumar algún punto con Zac. Me reí para mis adentros, vaya que era una espinilla en el culo esta niña— No pretendo que seamos las mejores amigas, no soy tan hipócrita. Pero por Zac, solo espero que tengamos un trato cordial.

—Estoy de acuerdo, por mi parte, no hay ningún tipo de problema.

—Bien. Entonces, disfruta del espectáculo. Nos veremos luego.

Algo en su sonrisa me dio mala espina. Pero hice caso omiso de aquello para ingresar al conservatorio e ir al encuentro de Edna, Antoine y Esteban.

Atravesé un par de amplios pasillos siguiendo a la multitud, hasta al fin chocar con un pesado y oscuro telón rojo. Me disponía a atravesarlo cuando mi teléfono comenzó a vibrar dentro de mi cartera.

—Fey, ¿qué pasa? Estoy a punto de entrar al concierto de Zac.

—Ava, te juro que si no fuera importante no te molestaría.

—¿Y ahora qué sucede?

—No sabes cuánto odio ser portador de malas noticias…

—Fey…

—La revista ya está en circulación.

Suspiré, con el pecho cerrado, cada gota de oxígeno quemaba cual brasa ardiente.

—Estás en la tapa.

El bullicio iba crescendo del otro lado del telón.

—No puedo preocuparme por esto ahora. —solté, pero iba más para mí misma que para mi amigo— El concierto está por comenzar. Hablaremos luego.

Sin esperar respuesta del otro lado de la línea, colgué.

El peso muerto que se asentaba sobre mi pecho no tenía intención de retirarse. Haciendo un gran esfuerzo, inspiré hondo y atravesé el telón.

La sala tenía forma de herradura, y a pesar de ser pequeña, no debía de envidiarle nada a ninguna sala de teatro en toda la ciudad. Clásico, algo anticuado, pero bien conservado.  Las butacas pequeñas de cuero rojo, las paredes rosadas con detalles dorados no fueron lo que llamaron mi atención. Siquiera el escenario aún cubierto por otro pesado telón.

Había un tumulto a mitad del pasillo. Se me hizo un nudo en la garganta cuando eché un ojo al número de fila y asiento en mi ticket.

Avancé sin llevar el menor apunte a mi periferia. El corazón me trepó a la garganta y mi cerebro se taró hasta que logré apartar a algunas personas para encontrarme con la terrible escena que terminó por implosionar la bomba de tiempo que latía en mi pecho.

Antoine sostenía a Edna, desvanecida. Esteban, pedía espacio mientras una mujer abanicaba a Edna con una revista.

—¿Que paso? —inquirí casi sin voz. La fulminante y cristalizada mirada de Esteban se me clavó como una estaca.

Le arrancó de las manos la revista a la mujer y me la aventó a la cara.

Apenas me reconocí en la portada, mis ojos se nublaron por las lágrimas.

—¿Cómo llego esto aquí? —difícilmente pude balbucear.

Apenas me percaté que Esteban me asía por un brazo y me alejaba del tumulto. Mi cerebro estaba atascado, abrumado y empecinado en negarse a aceptar que aquello estaba sucediendo.

—Está en cada una de las butacas, Ava. ¡Pero acaso importa! ¿Me puedes explicar qué demonios significa esto?

—La ambulancia está en camino. —un hombre, su voz, al menos se dirigió a Esteban. Este asintió sin apartar sus ojos de los míos.

—¿Qué le paso a Edna?

—¿Has visto bien la tapa de la revista?

“Comprometidos” Rezaba el titular en letras amarillas, grandes y condensadas.

“Ella, fotógrafa aclamada y la preferida de las celebrities nacionales e internacionales. Él, prestigioso empresario, dueño de la agencia de modelos más importante del país y con proyección internacional. Ricos, hermosos, pero no tan famosos, conforman la pareja más querida por la farándula. Entérate de las intimidades de la pareja más cercana a la realeza, de nuestro país.”

—Esteban, esto es mentira y ya lo aclaré con Zac. Pero no entiendo cómo… —no pude seguir, siquiera sé cómo me mantuve en pie mientras mis ojos recorrían la amplia sala. En cada una de las butacas, había una revista. Algunos de los presentes me miraban con curiosidad, otros, con expresión acusadora como si supieran, o, mejor dicho, creyeran saber qué era lo que estaba ocurriendo.

Negué con mi cabeza.

—Ava, creo que será mejor que te vayas.

—No. No dejare a Edna es ese estado.

—La ambulancia está en camino, ya oíste. Solo se ha desvanecido por la conmoción. Se recuperará.

—¿Dónde está Zac? ¿Lo sabe?

—Vete. No podrás hacer nada más que empeorar las cosas si te quedas.

Las lágrimas nublaban mi visión, pero no me importaba, apenas las sentía derramarse. La fuerza y la determinación no me habían abandonado, al contrario. Se habían hecho cargo del resto de mí ser. Avancé haciendo caso omiso a Esteban, pero éste me detuvo nuevamente.

—Por favor Ava…

Su mirada fue más contundente que sus palabras. No por acusadora, sino, por desesperada. Por más que quisiera lo que quisiera, él tenía la razón. Mi presencia allí no haría más que empeorar las cosas.

Dejé el auto de Zac en el garaje del conservatorio y las llaves a Esteban. Un taxi me llevó hasta casa y allí me desarmé. Como un castillo de arena, me deshice en infinitos granos microscópicos.

La impotencia y la culpa me arrancaron lágrimas hasta dejarme exhausta. Pero entonces, vino la ira y el dolor para seguir ultrajándome, dejándome con fuerzas apenas para respirar.

Cuando el teléfono sonó, había perdido la noción del tiempo, mi corazón dio un vuelco y luego, volvió a marchitarse cuando fue el rostro de Fey el que apareció en la pantalla.

Dejé que sonara y que volviera a sonar. No tenía ánimos para nada. Mucho menos, para revivir lo ocurrido.

Pero quien quería que llamara, no lo hacía. Y me debatía internamente entre tomar la iniciativa o continuar la agónica espera.

Cuando pude tranquilizarme lo suficiente, clonazepam de por medio, tomé el teléfono y llamé a Zac, pero no obtuve respuesta.

El nerviosismo fue aplacándose, a medida que comenzó a surgir la preocupación.

¿Acaso lo de Edna habría sido más que un simple desmayo? Ya no tenía forma de controlar mis pensamientos, que tomaron las formas más temibles y espantosas.

Volví a marcar su número, rogando para mis adentros obtener alguna respuesta.

Evidentemente mis ruegos no fueron oídos. Sopesé mis opciones, pero lo cierto es que no tenía demasiadas.

Volví a tomar el teléfono, pero esta vez, fue a Esteban a quien llamé. Tardo tres campanadas en contestar.

—Hola. —su tono de voz me heló la sangre.

—Esteban, estoy intentando comunicarme con Zac, pero no responde. ¿Ha pasado algo?

El silencio no duró más de un par de segundos, pero bastó para anticiparme que lo que vendría a continuación, no sería nada bueno.

—Edna…

Apenas recuerdo imágenes borrosas de lo que sucedió a continuación.

Sé que tomé un taxi y me dirigí al hospital, pregunté en recepción donde me informaron el piso donde se encontraba la terapia intensiva que, igualmente, no estaba habilitada para visitas, y solo un familiar podía ingresar. Igualmente, me colé con sigilo.

Los pasillos eran oscuros, y estaban desiertos. Olía a desinfectante y medicamentos, y las náuseas no tardaron en atacarme. Ni siquiera me había dado cuenta de tomar un abrigo antes de salir, tenía la piel de gallina por la gélida humedad que recorría el lugar.

Pero nada de eso me afectó tanto como la imagen con la que me encontré. La luz que procedía de unas puertas vaivén recortaba su perfil a la perfección. La oscuridad del pasillo envolvía sus facciones en las sombras, volviéndolo una silueta plana, estática, que se encorvaba contra los gastados azulejos de deprimente amarillo pálido.

—Zac…

Su rostro viró hacia mí. No fue necesario ver su expresión. Los destellos de las lágrimas que surcaban sus mejillas bastaron.

Me lancé hacia él y lo envolví entre mis brazos. Creí que ya no tendría más lágrimas, pero me equivocaba. Las contuve implementando toda mi fuerza de voluntad. Zac me necesitaba fuerte, entera y así me tendría.

Nos quedamos abrazados un buen rato. Sollozó sobre mi hombro. Sentí su aliento cálido sobre mi cuello y los temblores de su cuerpo contra el mío.

Me mordí los labios y apreté los ojos para no dejarme caer. Era su pilar, no podía permitirme tal cosa.

●●●

—En cierta forma gracias al desmayo descubrieron la insuficiencia cardíaca. —la intención de Zac era hacerme sentir menos culpable, pero se quedó en eso, en mera intención— Podría haber sido fatal si no lo descubríamos a tiempo.

—¿Y ahora?

Zac suspiró.

—Ahora, hay que esperar… Seguirán con los estudios, determinarán la gravedad de la afección, nos indicarán un tratamiento en el mejor de los casos. Esperar… —una risa triste se plantó en sus labios. Sus ojos estaban rojos, cristalizados, hinchados. Yo no debía tener mejor aspecto, pero no me importaba.

El altibajo emocional experimentado durante el día, sumado al cansancio producto del mismo, me sumía en una especie de trance surreal.  En mi mente, afloraron muchos recuerdos, la mayoría relacionados con mis propios abuelos.

Si bien yo tenía a mi madre y a mi padrastro, podría decirse que quienes me criaron no fueron ellos, sino mis abuelos. Algo parecido a lo sucedido con Zac, aunque tenía la sensación de que en su caso los motivos eran muy distintos.

De pronto, me vi de niña. Un momento olvidado, emergió entre las penumbras de mi memoria.

Me encontraba sentada sobre una rama. Recordaba ese árbol. Una robusta higuera que se alzaba al costado de un estanque ubicado en el inmenso parque en el fondo de la casa de mis abuelos.

Recuerdo la quietud de las aguas. El sonido de las hojas de los arboles se había extinguido ya que la brisa era imperceptible.

Era la señal. Me sentaba en aquella rama a esperar el momento en que el mundo que me rodeaba se paralizara. Imaginaba que el tiempo se había detenido y en mi mente la única manera de volver a activarlo era lanzando una piedra dentro de aquel estanque.

La piedra que aferraba dentro de mi palma se impregnaba de mi calor. Casi podría decir que ya formaba parte de mí.

Extendía mi mano para que quedara en el ángulo perfecto, suspendida sobre el estanque, y entonces, separaba mis dedos hasta que la piedra se deslizaba por ellos y caía dentro del estanque.

Me fascinaba ver las ondulantes formas circulares que se sucedían una tras otra sobre él, instantes previos, inmóvil espejo de agua.

Así me sentía. No como un estanque de agua sacudido por la intrusión de la piedra. Si no, como la piedra en sí. Cayendo inerte, inconsciente, rotunda, sobre el espejo de agua calma que era la vida de Zac. Agitando desde la superficie hasta las profundidades, convirtiéndolo en una sombra turbia.

Un escalofrío recorrió mi espina en el preciso momento en que los ojos de Zac hicieron foco en un punto perdido detrás de mi espalda.

Me giré para toparme con los grandes y compungidos ojos claros de Bárbara.

—¿Qué hace aquí? —la pregunta brotó de mis labios con la misma velocidad con que las piezas de un rompecabezas en el que siquiera había reparado, se fueron embutiendo hasta cobrar forma.

Bárbara titubeó un instante, pero cuando Zac fue a su encuentro y se fundieron en un abrazo que me quemó por dentro, ya no pude contenerme.

—Fuiste tú… —siseé como si fuera una serpiente vomitando veneno— Tú lo hiciste.

Alcé la voz. Barbara no había apartado sus ojos de mí en ningún momento. Pero Zac, entonces, se soltó del abrazo y se giró hacia mí.

—Ava, ¿qué dices?

—Fue ella… ¿cómo no me di cuenta antes?

Zac me miraba confundido, mientras que a Bárbara, se le congelaron las facciones.

—Ella me entretuvo en la entrada del conservatorio, para que Edna y Antoine entraran sin mí y yo no pudiera hacer nada para evitar que vieran las revistas.

Zac dio un pequeño paso hacia atrás. Y a mí se me congeló la sangre en las venas.

No me creía.

—Ava…

—¡Te juro que es verdad!

Zac siguió observándome con incredulidad, hasta que se volteó hacia Bárbara.

—Creo que iré por algo de comer, será una noche larga…

Me avalancé sobre ella, dejando escapar un grito áspero.

No llegué muy lejos. Zac logró rodearme la cintura con sus brazos antes que pudiera rozar el bello rostro de la chica.

—Vete. —le exigió casi con culpa. Ella no se opuso al mandato.

Recién cuando ella abandonó el corredor, el me soltó.

—Te juro que es verdad lo que te estoy diciendo, ¿Quién sino podría haber hecho algo semejante?

Nos contemplamos por un instante. Yo con la súplica impresa en los ojos, él, con el dolor y el escepticismo.

—No sé cómo decir esto... —sus dedos se deslizaron por el mechón de cabello rubio que se empecinaba en caer siempre sobre sus ojos.

—Solo dilo. Lo que sea que quieras o necesites.

—Dadas las circunstancias... —cuando sus ojos al fin volvieron a los míos, el piso bajo mis pies se sacudió, noté algo distinto en su mirada— Necesito que dejemos de vernos, por un tiempo.

Mi mundo se puso de cabeza y así de pronto, me vi convertida en el estanque y a él, en la piedra.

—¿Qué? —no era que no hubiera entendido sus palabras. Era que no comprendía por qué me pedía esto justo cuando se suponía que más me necesitaba a su lado.

—Necesito que entiendas que ahora… Esto es muy delicado. Si le llegara a pasar algo a mi abuela, jamás me lo perdonaría. —jamás me lo perdonaría a mí, era eso. Lo vi en sus ojos.

—¿Me estas pidiendo que me aleje de ti justo ahora? Fue Bárbara Zac, ¿acaso le pedirás lo mismo a ella?

—Te estoy pidiendo que te pongas en mis zapatos… ¿Qué se supone que haga?

—Cualquier cosa, menos pedirme que me aleje.

No podía creer que esta conversación se estaba dando entre los dos. No podía entender lo que me estaba pidiendo.

—No es tu decisión Ava…

—¿Ah no? ¿Acaso tú decides lo también por mí?

—Me dijiste que te pida lo que necesite, lo que sea. Pues bien, te pido esto. Aléjate de mí, de mi familia. No nos hace bien tenerte cerca en este momento. Lo lamento. Pero no tengo elección.

—Siempre tienes opción Zac. No me digas que no tiene otra alternativa porque a mí no me engañas. Solo te engañas a ti mismo.

Sus ojos se convirtieron en dos glaciares cuando volvieron a mí y sin parpadear, les dieron impulso a sus palabras.

—Si tengo que elegir, entonces los elijo a ellos. Siempre estará su bienestar antes que el mío o el de cualquiera, incluso el tuyo. Los elijo a ellos Ava, aun cuando eso implique renunciar a ti.

Debí decirle que lo comprendía, pero no pude hacerlo. Me quedé allí, paralizada por un instante, y al siguiente, impulsada por una fuerza tan sombría como poderosa, me puse de pie y me interné rauda en aquella oscuridad por la que había llegado.

Capítulo 19 – MEMORIA DE ELEFANTE

El mismo nubarrón gris que me engulló cuando encontré a Lorenzo con su amante el día de mi cumpleaños quiso entrar conmigo a mi departamento al regreso del hospital. Pero le cerré la puerta en las narices.

No iba a caer nuevamente. No iba a dejarme caer, ya no por Zac, sino por mí.

Así debía ser, así debía haber sido desde un principio.

Tenía que poner en orden mi vida, mi cabeza, a mi integridad, antes de compartir mi vida con alguien más. Fuera quien fuera.

No me permití pensar en lo perdido. Porque tenía la esperanza de no haberlo hecho o, al menos, el anhelo de poder recuperarlo.

El primer paso iba a ser aclaran los tantos con Lorenzo. Ese límite borroso en el que estábamos moviéndonos no era salubre ni para mí, ni para él, así que el lunes la primera cosa que haría por la mañana sería ir a verlo.

También tenía que tomar ciertas decisiones respecto a mi carrera. Si realmente estaba interesada en dar un volantazo y enfocarme en otra mirada de la fotografía y comprometerme a ello, tenía que hacerme de las riendas y dar el paso.

Tenía la certeza, más que la sensación, de a cada paso volver a tropezar con la misma piedra. Era imposible intentar avanzar así. Y tampoco deseaba caminar hacia atrás.

El domingo se interponía entre mi ansiedad y el lunes. Nunca un día me pareció tan largo, triste e infructuoso.

Me encontré refrenando el impulso de tomar el teléfono y llamar a Zac en varias oportunidades ese día. Sentí el hueco en la boca de mi estómago cada vez que me obligaba a enfocar mi mente en otra cosa, arrancando el recuerdo de sus ojos, grabados en mi retina.

Esa última mirada, cargada de dolor, de miedo e impotencia. Sentir la culpa carcomerme por dentro y lo peor de todo, ser consciente que esa culpa no era más que una excusa. ¿Culpa de haberme enamorado? No puede haber nada de malo en ello. Si no, en saber que ese amor era tanto una bendición para mí, como una condena para el resto.

Tomé mi notebook y abrí mi correo, cosa que normalmente no hacía ya que era Fey el encargado de administrar mi casilla electrónica.

Puse en marcha entonces mi plan para cambiar el rumbo al menos en lo que mí carrera respectaba, ya que con Lorenzo no podía hacer nada hasta que pisara suelo argentino.

Busqué en el directorio de mi cuenta de mails los contactos que creí pertinentes para poner manos a la obra, ya sea para desempolvar vínculos, solicitar entrevistas, presentar porfolios y todo aquello que hiciera falta para, por un lado, avanzar con mi propósito y, sobre todo, mantener mi cabeza ocupada.

Reflotó entonces el recuerdo de aquel concurso al que postulé mi trabajo y del que no obtuve respuesta alguna. Y eso me amargó un poco.

Resultaba extraño cuanto menos, no por el hecho de no haber quedado seleccionada, porque de seguro fotógrafos mucho más talentosos en el rubro documental específicamente eran postulantes también, y yo, tenía aún un largo camino por delante, en ese tema. Lo que me generaba intriga era el motivo por el que siquiera tuvieran la delicadeza de avisarme que mi trabajo no cumplía sus expectativas, o lo que fuere que justificara el no ser seleccionado.

Tuve una corazonada, llamémoslo así para no decir que tuve la desgraciada idea de tipear el nombre de la entidad que organizaba el concurso en el buscador de mi cuenta de correo. Y digo desgracia, porque no fue ninguna suerte descubrir que sí había obtenido respuestas. Cinco para ser precisa, y todas ellas estaban en la bandeja de elementos eliminados.

Podría haber sido casual que uno o dos correos le hubieran pasado desapercibidos a Fey, y descartados por considerarlos correo basura. Pero cinco…

Abrí el primero, mientras una chispeante electricidad comenzaba a acariciarme la nuca:

Señorita Ava Orlov,

Por medio de la presente, le comunicamos que su trabajo ha sido preseleccionado para competir junto con otros nueve semifinalistas…

El cerebro se me congeló, todas y cada una de las reacciones físicas, psíquicas y emocionales que ello supone, se fueron sucediendo en cadena. Olvidé como respirar, la piel se me puso de pollo y el café que ingerí hacía poco menos de una hora se volvió ácido clorhídrico dentro de mi estómago.

—No es posible. —murmuré cuando la catatonia cedió apenas un poco.

Las lágrimas se agolparon en mis ojos todavía hinchados del día anterior. Me embargó un sentimiento primitivo, oscuro, ya no de duda o incertidumbre. Ni siquiera de dolor.

No me importaba saber el motivo, ni mucho menos, tratar de entenderlo. Aunque no por ello me iba a privar de pedir las explicaciones pertinentes, no por saberlas, porque ya no importaban. La acción era injustificable. Si no, para ver el rostro del responsable, cuando intentara dármelas.

Me sentí presa en mi propia casa. Incomunicada, abandonada, triste, furiosa.

Sin pensar muy bien lo que hacía, me puse mi ropa deportiva y me fui a correr. Con la música a todo volumen haciendo vibrar mis tímpanos, procuré enajenarme del mundo tanto exterior como interior. Poco a poco, las lágrimas congeladas sobre mis mejillas se fueron secando. El dolor de mis muslos con el pasar de los minutos, el ardor de mis pulmones al respirar profundo el aire invernal, fueron un bálsamo mientras pude sostener el ritmo. Y cuando ya no pude, empujé mis límites un poco más.

A pesar del cansancio y de que mis piernas temblaran cual hojas mecidas por el viento, no pude pegar un ojo en toda la noche.

Cuando Fey paso por mí a la mañana siguiente, ya hacía más de una hora que lo esperaba en el palier de mi edificio.

Si hay algo que debo reconocer en Fey, es su especial sensibilidad para detectar las alteraciones en el estado de ánimo de las personas que lo rodean.

—Buen día. —escueto e insulso, así fue su saludo.

No le respondí, pero cerré con demasiado ímpetu la puerta del acompañante al subir al auto.

Me dediqué a observar, en lo que duro el viaje, cómo su rostro iba trasmutando de serio a una expresión de pánico absoluto.

Resultaba evidente que lo incomodaba, que se mordía los labios para no lanzarme un insulto. Fue eso lo que más me alteró. Que se contuviera. Porque de esa manera volvía certezas a mis sospechas.

Cuando entramos a la oficina, se me hizo un nudo en el estómago. Sentí las lágrimas acumularse en mi garganta, pero respiré hondo y procedí tragármelas.

Abrí mi cartera y saqué las hojas tamaño A4 en las que tenía impresos los cinco mails. Cinco avisos, no uno, cinco mails en los que me felicitaban por quedar preseleccionada y me pedían confirmación de asistencia en la etapa final del concurso.

Las hojas volaron por la pequeña recepción. Deslizándose en el aire hasta estamparse en su rostro.

—¿Por qué?

—Qué demonios... —la confusión pugnaba con la irritación en su rostro.

—Léelos. Parece que se te pasaron por alto en las últimas semanas. ¿O qué otra explicación puedes darme?

Fey tomó las hojas que cayeron a sus pies y negó con la cabeza cuando se entendió a lo que me refería.

—Yo no… Lo siento Ava es que con todo el trabajo que teníamos pensé…

—¿Pensaste? No te pago para pensar, Fey. Te pago para que me asistas y eso no implica pensar o decidir por mí.

Se quedó perplejo, mirándome. Sus ojos destellaban, sus labios temblaban. La tensión en su cuerpo era evidente a simple vista.

—Lo siento. No creí que fuera tan importante.

Solté una risa casi histérica.

—¿Es que acaso estás sordo? Primero te mentes en mi vida personal ¿y ahora esto? ¿Quién demonios te piensas que eres para manipular mi vida de tal forma?

—Lo siento Ava, créeme. Es que… —estaba a punto de lanzarle una caterva de improperios cuando adivinó mi intención— Tienes razón.

Debí morderme los labios ya que nada bueno saldría de ellos.

—Déjame enmendarlo.

Lo observé por un instante, con ira contenida, empujando el dolor hacia lo más profundo de mí ser.

—Se supone que hoy mismo tendría que estar en Acapulco. Soluciónalo.

—Puedo solucionarlo, déjame intentarlo.

—No lo intentes. Hazlo.

Por un instante su mirada se enrareció, como si de pronto me desconociera por completo.

—Dame las llaves del auto.

Aún temblaba cuando me subí al Mini Cooper. Debí quedarme sentada por unos minutos inspirando y expirando hasta que mi cuerpo se calmara. Los temblores de mis manos no me permitían siquiera introducir la llave en el contacto.

De pronto, me encontré pensando en cuán efímera era la felicidad. Hacía una semana exactamente mi única preocupación era la decoración de mi departamento, y hoy, absolutamente todo lo que me hacía feliz entonces, se había derrumbado.

—Y esto recién empieza….

No tarde más de diez minutos en llegar al exclusivo edificio de oficinas donde se hospedaba la agencia de Lorenzo.

Apenas pasaban de las nueve de la mañana, pero según lo dicho por Bianca, el vuelo que traía de regreso a Lorenzo al país tendría que haber llegado de madrugada.

En la amplia recepción de planta baja no hizo falta presentación. La decena de recepcionistas y personal de seguridad que se desempeñaba en el registro de ingresos y egresos del edificio, ya me conocía. Por lo que fue un alivio omitir el engorroso tramiterío que suponía obtener una credencial que habilitara mi ingreso.

Me subí en uno de los amplios ascensores metálicos que esperaban abiertos y presioné el piso decimo. El olor a gasolina quemada que emanaba el mensajero que ascendió conmigo me revolvió el estómago, que ni siquiera había rugido a pesar de encontrarse vacío desde la noche anterior.

—Que tenga buen día. —me dijo, antes de descender en el quinto piso. Me sentí mal por haberme apartado de él como si tuviese sarna.

—Igualmente. —le respondí, adornando mi rostro con una amarga sonrisa.

Las puertas metálicas finalmente se abrieron al llegar al piso décimo. La familiaridad de aquella sala blanca de decoración minimalista y ultra moderna acentuó la sensación de enajenamiento en mi estómago, y en mi corazón.

Era como revivir una vida pasada de la cual me separaban siglos de distancia.

—Ava, que linda sorpresa.

Bianca se ponía de pie, y rodeaba su escritorio para venir a mi encuentro.

Su apariencia distaba mucho a la que uno podría esperar de la secretaria de un hombre que se dedica al frívolo negocio de la moda. Pero la realidad, era que a Bianca no le hacía falta ser estilizada, sofisticada o despampanante para llamar tu atención.

Era agradable, dulce y eficiente. Era la clase de persona con la que puedes relajarte y dejar tu vida en sus manos sabiendo que jamás te defraudará.

Fue la única sensación de calidez que sentí en el día.

—Hola Bianca. —le sonreí, aunque no tengo idea si ese fue el resultado en mi rostro. —¿Se encuentra Lorenzo?

—En reunión. ¿Pero quieres esperarlo? Acabo de preparar café, déjame servirte un poco. Hace mucho frío, ¿verdad? De solo ver por la ventana el espantoso cielo gris ya tengo la piel de gallina…

Asentí a modo de respuesta. La ingesta de cafeína quizá no fuera una buena opción en mi estado de nerviosismo, pero rechazar algo caliente era un lujo que mi cuerpo no me permitía darme.

Pasaron casi cuarenta minutos desde mi llegada hasta que la puerta de la oficina de Lorenzo se abrió, pero de todas las personas que podría haber esperado que salieran por allí, aparte de Lorenzo, nunca me hubiese imaginado que fuera con aquel rostro con el que me toparía.

Sus labios se curvaron en una arrogante sonrisa al descubrirme sentada en el mullido sofá blanco de la sala de espera.

—¿Ava?

Lorenzo pareció sorprendido por mi presencia.

—¿Que hace ella aquí?

—Bueno, se me hace tarde y no puedo perder un segundo más. Lorenzo querido, estamos en contacto.

Mi mente era un campo minado sobre el que a Lorenzo se le ocurrió de pronto ponerse a bailar una zamba.

Él seguía pasmado, contemplándome con sorpresa y creciente preocupación.

Pero mis ojos apenas tomaron registro de su presencia.

—Tú… ¡bruja!

Mi razonamiento estaba colapsado, así que mis emociones se hicieron cargo de la situación.

La sonrisa en el rostro de Rita Rosemberg se desvaneció cuando me lancé sobre ella, totalmente fuera de control aferré mis dedos en su cabello y con una fuerza que no sabía que poseía, la arrojé sobre el sofá blanco.

Lorenzo logró salir de su estado de perplejidad y me abrazó contra su pecho, dejando mis brazos inmovilizados mientras yo, lanzaba insultos y patadas al aire en partes iguales.

—Bianca, acompaña a la señora Rosemberg a la salida. ¡Bianca!

La pobre secretaria estaba en shock ante semejante acontecimiento, pero finalmente pudo reaccionar y meter a Rita en el ascensor.

—¿Puedes calmarte Ava?

—¡Ni mierda, suéltame Lorenzo!

—Lo único que lograrás es hacerte daño y no pienso soltarte hasta que te tranquilices.

—¡Primero dime que mierda hacía esa hija de puta en tu oficina y luego decidiré si me calmo o no!

—Repito: cálmate y te suelto.

No dejé de forcejear con él ni por un momento. Pero debo reconocer que tenía razón. Su cuerpo era una roca. Una masa de músculos compactos contra la que no dejaba de chocar y golpearme. Me sentía tan frágil como una ramita seca entre sus brazos y no por cansancio, ni por haberme tranquilizado dejé de luchar, sino por ineficacia.

—Qué hacía Rita Rosemberg en tu oficina Lorenzo, explícate. —aunque bajé el tono de mi voz, no pude contener la ira que la convertía en un gruñido bajo e intimidante.

Los ojos de Lorenzo me contemplaban abiertos de par en par, podía ver cada matiz entre azul y grisáceo destellando entre la preocupación y la cautela.

—Somos socios, tengo negocios con ella.

—¿Qué clase de negocios puedes tener con esa mujer? ¿Acaso tú tienes algo que ver con la publicación de nuestro compromiso en la revista?

El ceño de Lorenzo se frunció, como si desconociera el idioma en que le estaba hablando.

—No me tomes por idiota porque no lo soy.

—Te juro que no sé de lo que hablas…

—No te creo.

La risa nerviosa de Lorenzo, rayando la histeria, me puso los pelos de punta.

No iba a engañarme, ya no. Lorenzo había perdido mi amor y también mi confianza. Me lancé como un bólido dentro de su oficina. Pero él pareció tomárselo con mucha más calma.

Observé todo con el detalle que me fue posible, buscando algún indicio que avalara mis especulaciones, revolví papeles y carpetas sobre su escritorio, hasta que di con lo que buscaba.

Sabía muy bien que Bianca siempre dejaba, a primera hora de la mañana, un ejemplar de cada revista de moda, espectáculos y negocios apilada sobre su escritorio.

—¡Aquí lo tienes! —vociferé asestándole contra el pecho, la flamante edición dedicada a nuestro “romance”.

Sentía que el corazón se me escapaba del pecho. Me dolían los pulmones de respirar agitadamente y la garganta de gritar. En fin, me dolía todo el cuerpo, pero la euforia de la bronca servía de analgésico.

La mirada de Lorenzo se endureció, sus facciones se crisparon, como también se tensó cada uno de los músculos de su cuerpo bajo su impecable traje de diseñador europeo.

Se la quedó mirando con atención, observó la foto y leyó la descripción de la nota de tapa.

—Te juro que no sabía nada sobre esto.

—Sí claro, sígueme tomando por idiota. —me crucé de brazos para procurar contener las ganas de asestarle un buen cachetazo— Si así fuera, ¿cómo explicas la presencia de esa mujer aquí?

Lorenzo buscaba la nota en el interior de la revista. A mí, con el titular me había bastado. No quería amargar aún más mi miserable existencia leyendo sarta de mentiras semejantes.

—No solo me dedico a representar modelos Ava… —su tono monótono y con un dejo de hastío parecía echarme en cara la culpa por obligarlo a explicar lo evidente.

—¿Y entonces?

Me lanzó una furibunda mirada mientras cerraba la revista con brusquedad y la lanzaba sobre su escritorio.

—¿Y entonces qué, Ava?

—¿Por qué nunca la mencionaste? ¿Qué clase de negocios tienes con esa mujer que no están relacionados con la moda o las modelos?

—Yo no dije eso. —se estaba poniendo nervioso— Mira, no puedo ponerte al tanto de todos los negocios que tengo y de que va cada uno, así como hay muchas cosas sobre ti que yo también desconozco.

Di un respingo ante tal mención. Tenía razón, pero fue la crudeza con la que espetó aquello lo que me puso en alerta. ¿Desconocía realmente o pretendía no conocer esas cuestiones de mi vida?

Preferí desviar el tema, o, mejor dicho, volverlo al cauce principal. No estaba preparada para discutir aquello.

—Lorenzo, no vine para discutir que negocios haces ni con que gente te relacionas. Allá tú con eso. Pero esto…  —señalé con el mentón hacia la revista que reposaba sobre su escritorio— Esto se fue al demonio. Y solo quiero poner las cosas en claro. Lo nuestro se terminó y no hay posibilidad de que volvamos a estar juntos.

—Ava espera…

—No. Ya esperé demasiado. Y tampoco quiero que estés en vilo tú. Las cuentas claras, ante todo. Si no, suceden estas cosas.

—No te apresures…

—No Lorenzo, al contrario. Esta situación entre nosotros se dilató demasiado y ya da olor a rancio. No es justo para ti ni para mí. Hoy día no existe nada entre nosotros.

—Por favor Ava…

—No hay favor que pueda remontar esto Lorenzo. No te amo y ya no volveré a hacerlo.

No me fue indiferente el brillo que de sus ojos al tragarse aquellas palabras. Los destellos de un cristal que se hace añicos y se desploma en caída libre.

Le estaba rompiendo el corazón. Le estaba provocando el dolor necesario e imposible de eludir cuando ya no queda otra forma de terminar con una historia de amor.

—Tengo que irme. Prométeme que intentarás seguir adelante. Y en cuanto a esa mujer, allá tú. Pero te juro que si has tenido algo que ver en esto…

—No, no… —su voz sonaba a suplica y a resignación— Quédate tranquila yo me encargaré de esto. —sus ojos volvieron a mí, y fue tal la intensidad de su mirada, que me paralizó— Pero no voy a seguir adelante sin ti. No me pidas que pierda las esperanzas porque es lo único que no puedo hacer por ti.

Tragué en seco. Se me había formado un nudo en la garganta, y raspaba como si me hubiera tragado una esponja de alambre.

—Como quieras. —fue lo único que dije con el hilo de voz que me quedaba y lo golpeé con mi hombro al cruzar la oficina, en mi rauda huida.

No sé si se quedó inmóvil, pero no me impidió el paso, ni yo volví la vista atrás.

Capítulo 20 – AMOR A LA MEXICANA

A pesar de ser muy viajada, nunca estuve en Acapulco.  

Sin dudas, uno de los destinos turísticos más importantes de México, pero debo confesar que la costa pacífica nunca me inspiró mucha devoción. 

Me gusta investigar sobre aquellos lugares antes de visitarlos, pero en esa ocasión, sin tiempo a mi favor para interiorizarme, fue poco lo que pude averiguar. 

En los años dorados, punto de reunión de la farándula internacional, set de filmación de películas de Hollywood y uno de los principales puertos del Pacífico. 

Su bahía, niña mimada de las playas mexicanas, rodeada de bellezas naturales e impresionantes acantilados. 

Sus noches, legendarias. Con opciones para todos los gustos, clases y preferencias. 

En el sobre que Fey había deslizado por debajo de la puerta de mi departamento estaban los pasajes. 

La buena noticia: tenía una sola escala.

La mala: tanto de ida como de vuelta promediaba las 4 horas de espera. 

No podía quejarme. Con tan poca previsión y considerando que en el otro hemisferio era verano, tenía suerte de haber conseguido el vuelo. 

Me preparé mentalmente para la travesía. Abrí mi maleta y arrojé en su interior un par de vestidos cortos de verano y sandalias de diversos estilos y colores, uno o dos saquitos de hilo fino, una capelina, bronceadores, cremas y demás adminículos de belleza, dos bikinis, pareo y un short. 

Tenía una sensación extraña, siempre me ilusionaba viajar, ya fuera por placer o trabajo, inmiscuirme en nuevas culturas, conocer gente diferente, hasta cambiar de aire era suficiente para animarme. Pero era tal el peso de mis emociones en ese momento que tenía la sensación de estarle agregando agua a una mezcla de arena y cemento que permanecían en forma volátil dentro de mi estómago.

Sin embargo, esa sensación de escapar, al menos físicamente de un lugar que se había tornado tan hostil, me reconfortaba tanto como me angustiaba sentir aquel cordón invisible que me ataba a Zac, tironear con cada milla que me alejaba de él.

Intenté llamarlo de camino al aeropuerto, al igual que antes que la azafata me obligara a apagar el teléfono. En ambas ocasiones saltó en contestador directamente.

—Hola Zac, soy Ava. Me estoy yendo del país por unos días. ¿Recuerdas el concurso de fotografía? Parece que quedé semifinalista. Fue todo muy repentino y… Bueno, espero que estés bien, tú, Edna y Antoine. Hablamos a mi regreso… —el “te extraño”, se me quedó atragantado.

Viajar en turista fue una tortura, pero procuré enfocar mi mente en lo que me esperaba a mi llegada. Por fin, después de tanto tiempo, dudas y trabajo, estaba haciendo algo que me entusiasmaba de verdad. Por más que mis ánimos no fueran los mejores, intenté pensar que no habría mejor momento que ese para vivir aquello. 

No tardé mucho en caer bajo los efectos del tranquilizante y dormirme como un bebé hasta que la azafata me despertó para pedirme que enderezara el asiento ya que en breve aterrizaríamos en la ciudad de México. 

Allí, me tocaba esperar cuatro horas y media de escala, con cambio de avión incluido. Por suerte, estaba el free shop. Me probé perfumes hasta perder el sentido del olfato. Me sonreí al pensar que debía de oler como una de esas señoras coquetas que me encantaba criticar. 

El vuelo hasta Acapulco fue corto. No así los trámites migratorios. La fila en Aduanas tardó una vida y yo ya no daba más de hambre y fastidio.

Los tres hijos del matrimonio que tenía adelante, que promediaban entre los dos y los siete años, no dejaban de corretear como animalitos salvajes abriéndose paso entre la gente, chocando cuanta valija, bolso o turistas se le cruzara en el camino.

Por detrás mío, una pareja mayor no dejaba de quejarse del calor, la demora, el vuelo y todo lo que pudiera.

Pero varios metros por delante mío, alguien llamó mi atención.

Un regordete joven de piel blanca como la leche, y cabello negro y revuelto. Usaba unas gruesas gafas de marco de pasta cuadrados. Hasta allí, nada especialmente llamativo, más allá de su peculiaridad. Pero el bolso que cargaba no era algo que al menos para un fotógrafo profesional pudiera pasarle desapercibido.

Se trataba de una bolsa para llevar en bandolera, con un estilo vintage, que denotaba una gran calidad, detalles exquisitos y acabado de primera. Estaba realizada a mano, en piel suave de color suela. Me hubiera jugado el premio del concurso a que pertenecía a una exclusiva marca americana especializada en bolsas para cámaras fotográficas, muy reconocida y nada económica.

No pude perder de vista a aquel muchacho. Era todo un personaje. Torpe, distraído, tímido y totalmente adorable.

Por ello, no fue sorpresa que cuando al fin crucé las puertas de vidrio que me daban la bienvenida a Acapulco, fue la misma la persona que nos estaba esperando a ambos.

—Bienvenidos a México. —nos dijo una menuda morena de sonrisa radiante y preciosos ojos color café— Mi nombre es Leila, y seré la encargada de llevarlos a su hotel. Si me permiten sus vouchers me aseguraré de que esté todo en orden y de inmediato partiremos en el transfer.

Asentí con la cabeza a modo de respuesta mientras me agachaba para abrir el compartimento de mi valija donde guardaba los papeles correspondientes. El muchacho del bolso parecía algo más parco y nervioso. Sudaba a mares y apenas estábamos en el lobby del aeropuerto.

Una vez que ambos entregamos nuestro vouchers, Leila se apartó unos metros para controlar que estuviera todo en orden y hacer una llamada telefónica.

—Hola, mi nombre es Ava. —le dije.

—Bruno. —me saludó, si se puede decir así.

—¿Primera vez en México?

—A decir verdad, es la primera vez que me subo a un avión… —sus mejillas se sonrojaron cuando su mirada se cruzó con la mía apenas por un instante.

Me enterneció su transparencia y mi corazón pareció entibiarse un poco.

—Oye, lindo bolso.

—Gracias. Es un regalo de mi madre.

Por primera vez, una tímida sonrisa irrumpió en sus labios.

—Señores todo en orden, vamos al estacionamiento. —con un ademán Leila nos indicó que la siguiéramos, cosa que hicimos sin más preámbulos.

Al salir del aeropuerto, una densa atmósfera húmeda y cálida nos cortó la respiración.

Leila debió de percatarse de ello, no solo por su comentario sino por la divertida sonrisa que se estampó en sus labios.

—En la van estará mucho más fresco…

Bruno estaba a punto de desfallecer. Literalmente.

Por suerte la camioneta no estaba muy lejos. José, el chofer tomó nuestras maletas y mientras nos imbuíamos dentro de la cabina super refrigerada, las acomodó en la parte trasera del vehículo.

Tardamos unos veinte minutos en llegar al hotel. El paisaje era imponente, y desde la carretera el océano pacífico nos dio la bienvenida con una bellísima postal.

Rodeados de verde y construcciones netamente dedicadas al turismo, en el transcurso del corto viaje, Leila nos puso a tono con algo de historia y algunas curiosidades de la zona, hasta que finalmente arribamos a la entrada del hotel.

Alejado de cualquier estándar atribuible a un típico hotel de veraneo, sin dudas este lugar estaba a otro nivel.

Desde fuera, una estructura rectangular de líneas rectas, simples y limpias, íntegramente en color blanco, destacaba y a su vez fluía armoniosamente volviéndose un santuario dentro de la forestación verde, contrastando con el intenso cielo azul, cuya cúspide, ya coronaba el astro rey.

Desde dentro, la complejidad de un laberinto cuyos caminos siempre, te conducen al océano.

Al realizar el check in, se nos informó que, a las siete de la tarde, tendríamos nuestra primera actividad vinculada al concurso, un brindis de bienvenida donde conoceríamos a los demás participantes, jurados y miembros del comité organizador del evento. Hasta ese momento, tendríamos el día libre, que podríamos utilizar para descansar y hacer uso de las instalaciones tanto y cuanto nos plazca. Un dato para nada menor, el servicio era “All Inclusive”.

A Bruno le asignaron una habitación en el edificio principal, mientras que la mía, estaba ubicada en un edificio lateral.

Sin desentonar con el estilo minimalista que concentraba la atención en su justo y necesario mobiliario de diseñador, la habitación no era muy grande, pero el amplio ventanal de piso a techo y la terraza privada de casi las mismas dimensiones que el dormitorio, te hacían sentir parte del paisaje.

La vista del océano y la bahía, eran un remanso de paz. Esa paz que tanto necesitaba.

Después de atiborrarme de comida en el snack bar y dormirme una siesta maratónica, desperté con el tiempo justo para darme una ducha y bajar al lobby donde tendría lugar el encuentro.

Un vestido corto y vaporoso, en algodón blanco con recortes de broderie, sostenido por dos finos breteles y mangas acampanadas caídas, fue el elegido de la velada, acompañado por unas gladiadoras color suela y un morral étnico.

Mi cabello se secó antes que decidiera qué hacer con él, debido al apabullante calor que aún perduraba tras la puesta del sol, tomando una forma ondulada natural que apenas peiné con mis dedos.

Antes de abandonar la habitación, un toque de brillo labial, algo de máscara en mis pestañas y una pizca de perfume, dieron por concluido el ritual.

Me aventuré por los laberínticos corredores blancos iluminados sutilmente en turquesas y naranjas, que daban al lugar la estética del mismo atardecer.

No podía dejar de maravillarme de los contrastes armónicos entre estructuras tan disímiles. Había metido mi cámara compacta en el morral, y si no fuera porque ya iba tarde, no hubiera dudado en sacarla para capturar con ella las imágenes que ya se grababan en mis retinas. Por suerte, tenía cierto criterio y pleno conocimiento de mi pasión, si comenzaba con las fotos, estaría perdida…

En alguno de mis giros me topé con alguien que tuvo la misma idea que yo. Una joven de piel color caramelo y una increíble melena azabache repleta de tirabuzones tan perfectos que daba envidia, tomaba fotografías de aquel espectacular escenario. La contemplé por un instante y dudé en preguntarle lo evidente, y en todo caso, avisarle que ya deberíamos de estar en el lobby.

Mientras me encontraba ensimismada, el típico golpe del disparo de una cámara réflex -que no era la que la chica manipulaba-, me volvió a la realidad. Giré mi cabeza bruscamente hacia donde percibí el sonido, topándome así, con su origen.

Pues la escena me tomó totalmente por sorpresa.

Alguien me apuntaba con una cámara, y teniendo en cuenta mi última experiencia con fotos robadas, fui consciente de cada reacción de mi cuerpo al ponerse en alerta.

—Lo siento, debí preguntar... Es que no quería arruinar la escena, era demasiado perfecta. —quien articuló estas palabras capto la tensión que de golpe había hecho presa de mi cuerpo.

Pero lo cierto, es que no solo la tensión me asaltaba. Una confusa sensación, mezcla de sentimientos tan inesperados como indescriptibles, se sucedió colocándome en un estado de desconcierto absoluto.

No solo por el hecho, sino también por el sujeto.

Lo primero que captó mi atención fue su sonrisa, deslumbraba contra su piel dorada. Eso me crispó los nervios. ¿Cómo alguien osaba sonreírme de esa manera sin conocerme, cómo se atrevía?

Su rostro no era perfecto, pero innegablemente atractivo. Nariz aguileña, frente amplia, quijada cuadrada y pómulos altos, no resultaban nada indiferentes entre la maraña de rizos de ese dorado que solo la mezcla abundante de sol y mar puede otorgar.

Tenía toda la pinta de surfista. Desde la amplia playera sin mangas, el bañador y las havaianas, hasta la contextura musculosa y fibrosa de su cuerpo.

Antes que pudiera reaccionar, de un par de amplias zancadas se colocaba frente a mí extendiendo su mano sin perder la sonrisa a pesar de que mi expresión no era precisamente una invitación a hacer amigos.

Pero sus ojos... Exactamente eso fue lo que terminó por implosionarme el cerebro. Sus ojos, me daban la impresión de estar contemplando un arrecife entre aguas verdes. Casi que irradiaban luz propia.

Al toparme con la imagen de sus ojos en primer plano, otro par irrumpió en mi mente que, si bien no compartían el color, ni la forma, en cierta manera, tenían esa misma frescura, esa mezcla de libertad y despreocupación.

—Hola, mi nombre es…

—¡Fer, que se nos hizo super tarde! —la joven que minutos antes tomaba fotografías en el otro extremo del corredor se acercaba hasta nosotros. A pesar de que la joven de piel caramelo hablaba con el mismo acento ibérico que el varón, decantaba que no era su lengua materna. No la había escuchado lo suficiente para determinar su origen, pero me resonaba cierto arrastre de las erres.

—Ella es Sophie. —Fer, tal como lo llamó Sophie, no apartó sus ojos de mí ni por un instante— Vinimos por el concurso de fotografía.

La chica me dedicó una fugaz mirada entre curiosa y desconfiada, luego volvió a arremeter contra Fer, tironeando de su brazo hacia la dirección donde se ubicaba el lobby.

—Venga Fer, que no es momento para hacer sociales. —insistió— ¡Lo siento, llegamos tardísimo! —agregó, esta vez dirigiéndose a mí.

Fer se dejó arrastrar por Sophie.

—Adiós chica misteriosa, espero volver a encontrarte. —se despidió, saludándome con una mano mientras avanzaba de espaldas, arrastrado por Sophie.

Separé los labios para lanzar la bocanada de aire que ya quemaba en mis pulmones.

Él, ya se había girado y ambos, avanzaron raudos hasta perderse en el laberíntico corredor.

Cuando al fin logré dar con el lobby me uní al grupo que aguardaba por el inicio de la reunión. Suspiré aliviada de no haberme perdido de nada especial. Algunas personas hablaban entre sí, pero ningún rostro me era familiar, ni siquiera Fer y Sophie llegaban aún.

Me sorprendí preguntándome que clase de relación los uniría. ¿Acaso serían pareja? Ambos fotógrafos y ambos participantes del concurso. Cierta tensión se abrió espacio en la parte baja de mi estómago y desistí de seguir pensando en ellos.

En cierta manera el objetivo del viaje, además de participar del concurso, consistía en tomar distancia de todo lo que había vivido en los últimos tiempos. La ruptura con Lorenzo, la exposición imprevista y totalmente indeseada en la prensa local y todas sus consecuencias, pero por, sobre todo, la vertiginosa relación con Zac. Mi pecho parecía al borde del colapso cada vez que pensaba en él. La intensidad de lo que sentía por él seguía intacta. Pero tal intensidad, también, me resultaba abrumadora.

Estaba tranquila y cada vez más segura de mi decisión de alejarme, no porque ya no quisiera saber nada con Zac, sino por todo lo contrario. Necesitaba esa distancia para saber fehacientemente si lo que sentía por él era auténtico, y no un salvavidas al que me aferraba para mantenerme a flote.

El sonido del tintineo del cristal cuando es golpeado con algo metálico atrajo la atención de todos los presentes.

Un hombre de unos cincuenta y cuantos años dueño de una tupida cabellera platinada y también de una cuantiosa fortuna, dado el costoso reloj y anillo que ostentaba en su muñeca y mano izquierda, fue quien tomó la palabra.

Justo en ese momento, Fer y Sophie aparecieron por una de las puertas laterales que convergían junto a otras tantas en el lobby. Noté la sorpresa en los ojos de Fer al encontrarme entre los presentes y le sostuve la mirada, impávida, en respuesta a su casi imperceptible reverencia.

—Buenas noches a todos y bienvenidos. Soy Ernesto Alves, curador y anfitrión en estos cinco días en que se desarrollará la etapa final del Concurso Iberoamericano de Fotografía Documental de temática libre.   En primer lugar, nombre del comité que ha tenido la ardua tarea de seleccionar entre miles de aspirantes a los veinte mejores fotógrafos de Iberoamérica. —todos nos miramos con cierta modestia y picardía, nadie de seguro creía tal cosa— No lo digo yo… —retrucó nuestro anfitrión que denotaba ser, muy buen observador— …que soy un mero intermediario, lo dicen los miembros más calificados que un concurso de estas características podría tener. —a continuación, se dedicó a presentar uno a uno los cinco miembros del comité y jurado, encargados de la preselección y, oportunamente, elección del ganador final, todos ellos reconocidos fotógrafos, periodistas y críticos destacados del mundo editorial— En segundo lugar, nada de esto sería posible sin el apadrinamiento de la Fundación Ferguson, creada con el propósito de promover y financiar a fotógrafos independientes de todo el mundo.

El escalofrío se originó en los vellos crispados de la base de mi cuello y me recorrió hasta la última vertebra de la columna.

¿Acaso la Fundación Ferguson tendría algo que ver con la Ferguson Company que yo conocía? Si así fuera, no sabría cómo tomarlo. Posiblemente, no de buena manera.

Espanté esos pensamientos de mi mente. El mundo era retorcido, sí. Pero esto, era ir demasiado lejos. Volví a enfocar mi atención en el Señor Alves.

—Ya lo sé… se hace tedioso mi discurso, lo siento. Suelo irme por las ramas, pero, antes de invitarlos a pasar al salón contiguo donde realizaremos un brindis y comeremos algunas delicias locales, créanme que lo que tengo que contarles a continuación será de mucho interés ya que se trata de la última prueba que deberán sortear para afirmar su participación en la final, a realizarse el sábado por la noche.

El murmullo de la mar rompiente quedó opacado bajo el de todos los presentes. ¿De qué prueba final estaba hablando?

—Veo que he logrado captar vuestra atención. Bien, era mi intención. —una sonrisa pícara y maliciosa se plantó en el rostro asoleado del Señor Alves— Ya sé que es inesperado, pero esa era la idea. Un viaje a un lugar tan bonito, tan rico en cultura como en paisajes naturales, no puede ser un mero escenario decorativo en este concurso. Nada está librado al azar en lo que respecta a la organización de este evento, y por ello, nos encontramos todos hoy aquí.

La confusión y el nerviosismo no hacía más que cargar el aire de una estática parecida a la que se siente ante una inminente tormenta.

—Asumo que todos han traído sus cámaras, ¿verdad? Un fotógrafo profesional nunca se separa de su herramienta de trabajo. —algunos, se miraron entre si desconcertados. Otros, sonrieron y los demás blasfemaron— Los que así no lo hayan hecho, lamento informarles que serán descalificados si no pueden cumplir con la última prueba. Pero no se desesperen. Tienen tres días para poder cumplir con la tarea.

—¿Pero de qué se trata? —todos esperábamos la respuesta a esa pregunta que alguien se animó a formular en voz alta.

—A eso voy. Como dije, tienen tres días. Miércoles, jueves y viernes para lograr una fotografía adicional a las presentadas en el concurso. Temática, libre. El sábado antes de las doce del mediodía, deberán remitir esa fotografía por mail a la dirección que figura en la carta que seguramente encontrarán cuando regresen a sus habitaciones. Allí están las indicaciones necesarias para que cumplan con la prueba. Quienes necesiten utilizar algún programa de retoque digital para dar el toque final a sus fotografías, tienen tres laptops a su disposición, pueden solicitar turno en recepción.

—¿Y los que no trajimos cámara? —preguntó alguien.

—Pueden pedir una prestada o ir a alguna casa de alquiler en el centro, estamos en una zona turística, o si tienen un celular con una cámara decente, será más que suficiente. Vamos, que este no es un concurso para ver quién tiene la mejor, más costosa o sofisticada cámara fotográfica, sino de percepción, comunicación y transmisión de ideas, pensamientos, sentimientos... Niños, emocionen al jurado con sus fotografías.

Como si fuera tan sencillo…

—Ahora sí. ¡Bienvenidos! Pasen al salón y disfruten de la noche, que mañana habrá que trabajar.

En cortinado blanco que separaba el lobby del salón se corrió, el shock aún perduraba entre los presentes, pero entre la duda y la curiosidad, fue la última la que ganó la pulseada.

El salón brillaba bajo las tonalidades turquesas de una iluminación suave, se trataba de un amplio espacio de pisos de porcelanato blanco e inexistencia de paredes, solo ventanales que cubrían tres de los cuatro lados de un cuadrado que parecía suspendido sobre la bahía. Sobre nuestras cabezas, el cielorraso se hallaba cubierto por varios centenares de sombrillas blancas enredadas entre diminutas luces anaranjadas, al igual que los contornos de las cortinas blancas recogidas con gruesas sogas al tono.

Recorrí el contorno del salón, donde se disponían varios juegos de sillones de mimbre blanco y mesas bajas de vidrio. La suave música invitaba a relajarse y deleitarse con un dulce trago tropical.

Me dirigía a la barra donde se acumulaba un pequeño tumulto de personas, cuando divisé a Bruno retirado en un rincón apartado. Vestía una camisa estilo tropical, unas bermudas y unas sandalias de esas que se atan con abrojos. Observaba con cautela a su alrededor, mientras sostenía en una de sus manos un vaso largo del que sobresalía una pequeña sombrilla de plástico y una rodaja de lima.

Me devolvió una sonrisa tímida cuando notó que me acercaba a él.

—Hola.

—Hola.

Me situé a su lado, compartiendo así la misma perspectiva visual.

—¿Disfrutando la fiesta?

Solo suspiro a modo de respuesta. Volteé mi rostro hacia él, que aún miraba hacia el frente.

—¿Qué te ha parecido el reto inesperado? ¿Tienes alguna idea de lo que vas a hacer?

—Se me ocurren algunas.

—Que suerte…

Volví a mirar al frente algo frustrada y molesta. Mi cabeza era un lío, mi corazón otro tanto, ¿cómo se suponía que podría encontrar alguna forma de atravesar esa pared de concreto que recubría mi corazón para protegerlo de todos aquellos sentimientos y así, pensar en algo que pudiera conmover al jurado? Que yo no estaba allí para eso. Yo no quería pensar, ni sentir, mucho menos trasmitir, ningún tipo de emoción a nadie en lo inmediato.

—Hay algo muy extraño en todo esto...

Me giré hacia él.

—¿Perdón?

—La prueba, es una trampa.

Fruncí mi ceño denotando mi confusión. Sus ojos eran de un verde oscuro, como el musgo. Y me observaban atentos dejándome vislumbrar esa pequeña batalla interna en que se debatía quizá para tratar de explicarme a que se refería.

—Que pasa chica, perdón, fotógrafa misteriosa.

Ambos nos volvimos hacia Fer.

—Mi nombre es Ava. —ladré.

Fer alzó su vaso en mi dirección, donde burbujeaba un fresco líquido color ámbar. El aroma amargo de la malta me indicó que se trataba de cerveza.

—Fer, él es Bruno. Bruno, él es Fer. —los presenté sin ganas y solo por una cuestión de educación.

Fer extendió su mano y cuando Bruno la tomó hizo algunos movimientos extraños que tomaron a mi acompañante de sorpresa. Aunque resultó graciosa la situación, la sonrisa no llegó a mis labios.

—Encantado Bruno, pero dime ¿es que la señorita no quiere beber nada o has sido tan poco caballero de no irle a buscar un trago?

El rostro de Bruno se convirtió en un poema. Su mirada confusa iba de mí a Fer.

—¿Quieres beber algo? —preguntó tímidamente.

La verdad es que sí, quería.

—Una cerveza estaría bien.

Fer le cedió el paso y Bruno salió disparado hacia la barra, con el rostro rojo como un tomate.

—No hacía falta que hicieras eso…

—De nada.

Se me escapó un gruñido.

—No necesito que nadie me ofrezca un trago y le hiciste pasar un mal momento al pobre chico.

Los rizos dorados de Fer rebotaron al compás de su carcajada.

—Merecía la vergüenza por su falta de caballerosidad.

Puse los ojos en blanco.

—Me lo agradecerá algún día. Ya verás.

Así como Zac, Fer emanaba una energía particular. Las extrañas sensaciones que experimentaba al tenerlo cerca me incomodaban y cautivaban por partes iguales, como un imán que te atrae y repele a la vez. Esa puja interna me hacía perder el control de mis propios pensamientos...

—¿Y tu novia? —…y de mi lengua.

Me arrepentí apenas formular la pregunta que jamás debió salir de mi cabeza. Los ojos verdes de Fer brillaron y su sonrisa no disimuló lo encantado que estaba de haberla escuchado.

—¡Ni de coña! Que no tengo novia.

Sentí una implosión en la parte baja de mi estómago. Un repentino cosquilleo que se expandió hacia mis extremidades.

—¿Y tú?

Que buena pregunta…

Los labios de Fer se separaron en un gesto de sorpresa.

—Acaso Bruno y tú…

—¡No! Por favor…

—¿Ahora quién está siendo grosera con el chaval?

Resoplé de frustración.

—No soy grosera, es que es un chico muy joven y además no es mi tipo.

Fer intentó aguantarse la risa, pero finalmente echó su cabeza hacia atrás y lanzo una estruendosa carcajada.

—Eres bastante impertinente. —reparé molesta e incómoda con su actitud.

—Vamos, que soy la leche. Pasa que aún no me conoces.

Desvié mi mirada hacia la barra, donde Bruno un aguardaba por mi cerveza.

—Pero joder, ¿cuantos años tienes? No creo que Bruno sea mucho más joven que tú.

—Treinta.

—Estás como quieres tía…

Fruncí el ceño ante su desubicado comentario. También reparé en que, su tonada ibérica se mezclaba con otra.

—Dime, ¿cuántos años crees que tengo?

Resoplé fastidiada, detestaba esa clase de juegos.

—Treinta y cuatro. —el rostro de Fer se convirtió en una máscara seria y dura— Treinta, veintiocho…

—Cuarenta y dos.

Abrí los ojos como platos.

—Mientes…

Fer sonrió, pero más que las arruguitas que se forman en el contorno de los ojos al hacer este gesto, ningún otro rastro evidenciaba lo que aseveraban sus palabras.

—¿Quién miente para sumarse años? —repuso, encogiéndose de hombros.

Me quedé observándolo con desconfianza.

—¿Bebes sangre de virgen antes de dormir?

—No de virgen… —retrucó con naturalidad— Simplemente como sano y hago mucho deporte.

Se notaba. Su cuerpo era un combo perfecto y armonioso de músculos torneados.

Pero, aun así, no era razón suficiente para terminar de convencerme.

Ante mi cara de incredulidad, el verde traslúcido de sus ojos se arremolinó ganando una profundidad hipnótica. Quedé paralizada. Algo en él, quizá fuera la seguridad que denotaba o su personalidad arrolladora, lo convertía en una maravilla de la naturaleza.

Se acercó hasta que nuestros cuerpos quedaron apenas separados para que el calor que emanaba su piel relamiera la mía, desatando un suave escalofrío que me recorrió entera.

Estaba atrapada en aquellos ojos que parecían encerrar un alma antigua y poderosa, depositaria de mil misterios. Mucho menos pude reaccionar cuando su rostro se acercó tanto que su aliento amargo humedeció mis labios.

Dejé de respirar en ese instante y mi cerebro, dejó de funcionar.

Sus labios casi rozaron mi mejilla en su viaje hasta mi oído.

—Hago lo que siento y tengo lo que quiero.

Fer se apartó de mí dejando mis rodillas temblorosas, justo cuando Bruno regresaba con mi cerveza.

La sonrisa de Fer volvió a aparecer, iluminando su rostro.

—Gracias Bruno.

Sus ojos buscaron los de Fer nerviosos, quien se quedó un instante más mirándome con la misma intensidad.

Cuando al fin rompió el contacto visual conmigo, el hechizo pareció ceder. Al fin pude recobrar el control de mi cuerpo, o al menos, de una parte, de mi cerebro.

—Enserio Bruno, no hacía falta que me trajeras nada.

—Hay muchas acciones que no hacen falta, pero nunca están de más. —repuso Fer guiñándome un ojo. Volviendo a ser el surfista despreocupado y buena vibra de antes. —Oigan, mañana iremos con Sophie a un lugar que según nos han dicho es la leche. Lo teníamos planeado aún antes de esa sorpresiva nueva prueba que impuso el jurado, pero, quizá sea una buena idea.

Bruno y yo intercambiamos una mirada.

—¿De qué se trata? —pregunté.

—La Quebrada. —por la forma en que lo dijo y se nos quedó observando, parecía tratarse de un lugar importante y reconocido. A mí no me sonaba ni remotamente.

—Es un acantilado, donde un grupo de nativos todas las tardes realizan un show de clavados mortales. —me sorprendí más por escuchar de Bruno más que un par de palabras de corrido, que por la información que me brindaba en sí.

—En realidad hay varias presentaciones diarias y una nocturna con antorchas.

—Genial… —Bruno parecía entusiasmado.

—Nos encontramos en el lobby a las tres de la tarde, si les apetece venir.

Capítulo 21 - MAR DESCONOCIDO

Luego de hablar un rato más sobre La Quebrada y otras potenciales ideas para una sesión fotográfica, se nos unió Sophie, quien no parecía muy cómoda con mi presencia o, al menos, fue lo que percibí.

Minutos más tarde la sorpresa anunciada por Alves irrumpía en escena. 

Se trataba de una banda de mariachis que desató la algarabía y la diversión que a todos nos hacía falta. 

Sophie asió a Fer del cuello de su camiseta y lo arrastró al centro del salón contorneando de una forma sugestiva sus caderas al ritmo del bolero. Él no se resistió en lo absoluto.  

Varias parejas y grupos, los acompañaron paulatinamente hasta que la fiesta hizo honor a su nombre. 

Bruno y yo fuimos de los pocos que se quedaron rezagados. 

Yo no podía apartar mis ojos de Fer y Sophie. En cierta manera, me recordaban a mí y a Zac. Pero percibía algo peculiar en ellos o quizá, más precisamente, en ella.  

Ella no era yo.

Ella era muy distinta.

Sexy, osada, consciente y segura de su sensualidad y belleza.  

Ambos disfrutaban de su compañía. Se divertían y se miraban con una intensidad que desataba en mi interior los más profundos y viscerales de los instintos. 

De vez en cuando, sus ojos se volvían hacia mí. Los de ella, con la misma curiosidad y desconfianza de la primera vez. Pero los de Fer...

Me desafiaban y me invitaban a demoler ciertos límites que ni siquiera era consciente de cuánto podían llegar a fastidiarme. 

Estaba tan confundida que no podía distinguir si mi cabeza daba vueltas por ello o por los varios cocteles que ya había bebido.

Bruno abandonó la fiesta temprano y yo lo hice un rato más tarde.

En la habitación me recibió la penumbra y la soledad. Un mar desconocido me devolvía la mirada a través del amplio ventanal.

Suspiré, comprobando que la capacidad de mis pulmones siguiera intacta.

La verdad es que no tenía nada de sueño y eso no me daba buena espina. Una noche de insomnio, tendida sobre la cama, significaba no tener más remedio que enfrentarme cara a cara a mis pensamientos.

Me fui desprendiendo de mi ropa hasta quedar únicamente con mi lencería blanca. Mis dedos recorrieron el encaje que se apretaba a la parte alta de mis pechos mientras contemplaba el diáfano reflejo que me devolvía la ventana.

Compré ese conjunto para el último domingo. No sabía qué sorpresa me tenía preparada Zac para entonces, pero en mis entrañas, un revoloteo de mariposas me dio el indicio que sería algo importante, algo especial.

Cerré los ojos y deslicé la mano por sobre el delicado encaje hasta llenar mi palma. Mi pecho estaba hinchado y mi pezón se endureció con una facilidad inesperada.

La sensibilidad de mi piel era extrema, zumbaba desde que Fer deslizó sus labios por mi mejilla, despertando el demonio que dormía en lo profundo de mis entrañas.

Mi mano prosiguió su camino, recorriendo lenta y apenas rozando con las yemas el rastro de piel que descendía por mis costillas, mi cintura y la parte baja de mi vientre.

Exhalé un suspiro del que apenas fui consiente cuando el vidrio, a escasos centímetros de mi boca, se empaño humedecido.

Un ligero cosquilleo se arremolinó en la parte baja de mi cadera. El fantasma de unos labios deslizándose por mi mejilla, unos ojos color del mar, otros, color del cielo. Mi mente era un mar turbio y revuelto. Y yo, me zambullía de lleno en él, entregándome al instinto más visceral y primitivo.

El nudo de nervios ubicado en el epicentro de mi cuerpo comenzaba a punzar generando ondas expansivas a las que cada vez más zonas de mi cuerpo se amalgamaban.

Entorné los párpados rindiéndome a esa energía pura y profunda. Mi reflejo me devolvía la imagen de mi piel color durazno, bañada de una fina capa de sudor. Hacía calor, sí. Pero la calidez que yo experimentaba en ese momento provenía de mi propio fuego.

La sombra de un pasado inminente y la de una necesitad latente, me envolvieron y danzaron a mi alrededor. Tentándome con su sinfonía, incitándome a soltar las amarras que el descarnado destino me había impuesto.

Creí escuchar un suave chirrido, como el de las bisagras roídas de oxido intentando activar su mecanismo. La piel de mi espalda se erizó de pronto, preparándose para la cercanía de una piel que deseaba con ansias.

Sentí el roce de sus manos sobre la piel desnuda de mis hombros. Me reconfortó sentirla aún más caliente que la propia.

Su aliento se enredó en mi cabello, sus dedos se deslizaron con suavidad y destreza, un camino que marco a fuego allá por donde trazó su rumbo, descendiendo y ascendiendo, desafiando al tiempo y a las ansias con su gentil calma.

Pero en mi interior palpitaba una bomba para la cual, el tiempo era más que una promesa, era una condena. Sabía que la magia se acabaría cuando tomara conciencia de lo que estaba haciendo. Quise voltearme para verle de frente. Para toparme con esos ojos verdes como las aguas caribeñas, manchados de arrecifes de coral y de peces multicolores. Consciente de que una vez que lo tuviera frente a mí, me aferraría a la esperanza de olvidarme de todo, de encontrarme de nuevo.

—No... —susurró contra la piel de mi cuello, justo en la parte baja de mi oreja.

Y entonces, sus manos hicieron de mí lo que mi pensamiento pedía a gritos.

El aliento se me escapó entre los labios vaciando mis pulmones por completo, y podría decir, que hasta separando el alma de mi cuerpo.

Mi piel se sentía tan vasta entre sus dedos... Cada curva, cada pliegue. Con la fiereza que apretujo mis senos y la sutileza del trazo de cada una de mis costillas, me desarmó por completo.

Su aliento golpeaba contra la piel de mi cuello, con un jadeo quedo, tan sincronizado con el mío que parecíamos uno solo. Sus manos iban a donde yo las deseaba, donde más las necesitaba. Y se retiraban en el momento exacto para dejarme tan extasiada como insatisfecha.

Una deliciosa tortura, que ahogaba mi razón y encendía el instinto. Ya no era más consiente que del lenguaje de mi cuerpo. Mis muslos temblaron cuando sus dedos se deslizaron por mis caderas, arrastrando sobre mi piel el suave encaje de la ropa interior.

Mi espalda chocó con su pecho duro, cuando su palma se posó sobre mi vientre.  Mi trasero, reboto contra la firmeza de su masculinidad, arrebatándome un jadeo.

Quería relajarme y entregarme al placer que me prometía su roce, pero mi anhelo era urgente y demonio que residía en el fondo de mis entrañas, se alzó para hacerse por completo del control de mi cuerpo.

—Desde que te vi, solo he querido cumplir tus más profundos anhelos. —susurró apenas con un hilo de voz.

Volví a gemir al percibir la fresca brisa que se filtraba por las juntas del ventanal, contra la humedad de mi sexo.

—Dímelo. Dime qué deseas que te haga.

La proximidad de sus dedos al epicentro de mi sensibilidad. me hizo temblar. No dejaba de acariciar la incipiente línea de vello púbico que marcaba el límite entre el anhelo y la lujuria.

—Tócame. —la palabra emergió de lo más profundo de mis entrañas como un ruego, una súplica desesperada. Sentí la hinchazón de su entrepierna presionarse aún más contra mi trasero.

—¿Dónde quieres que te toque?

Mi respiración entrecortada y agitada, me secaba la boca.

—Quiero que me des placer.

—Dónde…

Mi mano se deslizó sobre la suya y él se dejó guiar.

—Aquí…

El suave contacto con el calor de su piel sobre mi clítoris, casi me arrebata el orgasmo con solo aproximarse.

—¿Cómo quieres que te toque?

Mi corazón golpeaba contra mis costillas. Mi cabeza no dejaba de dar vueltas mientras sus labios se deslizaban con dulzura y suavidad a lo largo de mi cuello.

—Así…

Comencé a mover mi mano sobre la suya marcando un ritmo lento que lanzó una onda suave de placer al resto de mi cuerpo.

Sus dedos se deslizaron entre mis pliegues, embebiéndose en la humedad de mi deseo. Se movieron con calma todo a lo largo, a lo ancho y alrededor de la entrada de mi vagina, aplacando en cada rincón, la extrema sensibilidad que daba espacio a la necesidad de mayor estímulo.

—Eres tan suave, tan deliciosamente tentadora… —susurró en mi oído, sin dejar de mover sus dedos— Despiertas en mí el deseo de una manera en que hacía mucho tiempo nadie lograba.

Estaba tan extasiada, que me resultaba imposible responder de otra manera que no fuera con gemidos.

Su otra mano se deslizó por mi cintura, ascendiendo sobre mis costillas hasta cubrir uno de mis pechos por completo.

Sus manos eran grandes, algo ásperas, pero gentiles.

Apretó mi pecho demostrándome que sus ansían eran tan intensas como las mías, para luego, concentrar su atención en mi endurecido pezón.

Al tiempo que sus dedos hicieron presa de él, los dedos de su otra mano se introdujeron dentro de mí. Voraces, se movieron de afuera hacia adentro y en todas las direcciones, llevándome a los límites de mi cordura.

Cedí el control a esa oleada de placer que me dejó levitando en mi propio éxtasis. Me expandí más allá de mi cuerpo, explotando en un orgasmo tan poderoso que perdí la noción de tiempo y espacio, por un par de segundos.

Cuando al fin recobré el control de mis sentidos alcé mi cabeza, el reflejo de mi cuerpo, temblando, mi pecho subiendo y bajando, producto de la respiración pasmosa. Mis pechos descubiertos, hinchados, al igual que mi sexo y mis labios, mis mejillas sonrojadas, pero cuando llegué a mis ojos fue como si un abismo se abriera a mis pies.

Fueron mis propios ojos los únicos que me devolvieron la mirada.

Me sentí tan vacía como el reflejo de mi propia mirada en aquel vidrio empañado.

Esa angustia, casi tan profunda como cuando fue con Lorenzo con quien intenté apagar aquel fuego abrasador que Zac había encendido en mí.

Zac…

Un nudo de angustia trepó por mi garganta. ¿Qué estaba haciendo? Se suponía que sentía cosas por Zac y la primera noche que paso en un lugar tan alejado voy y pierdo la cabeza.

Salí corriendo hacia el baño. La bola de nervios en mi estómago lo estrujaba como a un trapo sucio.

El sabor del alcohol y la bilis me quemó la garganta cuando vacié mis vísceras dentro del retrete. Y aún sin nada más que expulsar, las arcadas siguieron acosándome por unos minutos más.

Una transpiración fría me cubrió el cuerpo y las lágrimas acumuladas en mis ojos bañaron mis mejillas.

Todo me daba vueltas.

Como pude, arrastré mi humanidad a la cama. Me envolví con las mantas tiritando de frío hasta me dormí al fin, con los músculos entumecidos.

●●●

—¿A qué le temes? —preguntó Zac con la vista perdida. La mirada más triste que jamás le hubiese visto.

El lúgubre corredor apenas iluminado por un par de tubos fluorescentes, de los cuales uno titilaba, estaba vacío a excepción de nosotros.

Se encontraba recostado contra la pared de cerámico color amarillo pálido. Yo, parada a un lado.

La oscuridad a mis espaldas desprendía un frío húmedo, al frente, una puerta vaivén blanca de largas y angostas ventanas de vidrio ahumado, dejaba atravesar unos potentes rayos de luz cálida.

Volví mi mirada a él, se veía muy pálido y agotado. Como si desde aquella última vez que lo vi, precisamente en aquel lugar, y en aquella misma posición, no se hubiera movido.

Su cabello rubio estaba opaco y apelmazado. Unas profundas ojeras hundían las cuencas de sus ojos.

—¿A qué le temes? —insistió.

—A perderte… —respondí al fin.

—Mientes…

Sentí el nudo apretar mi garganta.

—Te extraño tanto…

—Hace un rato parecías haberte olvidado de mí por completo. —sus palabras me golpearon como puños en la boca del estómago— Quizá sea lo mejor de ese modo.

—No digas eso…

Su sonrisa fue apenas un reflejo de los músculos de su mejilla.

—Es comprensible. Él es todo lo que te encandiló de mí, lo que ya no puedo ser contigo.

Negué con mi cabeza, el nudo en mi garganta cada vez se apretaba más y mi visión comenzaba a nublarse.

No pude responder de otra manera. Sentía tanta angustia y desarraigo. Alguien me había arrancado el corazón y no sabía cómo recuperarlo.

—Quizá no podamos volver a ser lo mismo, pero podremos ser mejores.

Ni siquiera parpadeó ante mis palabras.

—Tú me dijiste una vez que le temías a no ser feliz.

—Perderte no me hace feliz.

—Quizá no debas perderme, sino dejarme ir…

Las puertas blancas se abrieron y una luz enceguecedora engullo la escena. La oscuridad a mis espaldas desapareció, aquel pasillo lúgubre también se desvaneció, al igual que esa versión tan triste de Zac.

En cierta forma, me consoló darme cuenta de que se trató solo de un mal sueño. El día radiante que despuntaba del otro lado de mi ventana, tenía toda la vida que le faltó a aquella pesadilla.

No debía hacer menos de treinta grados centígrados, aun así, esa fría humedad, todavía bañaba mi piel.

Me zambullí bajo el cobijo del sol durante horas. Necesitaba que aquella energía reparadora remitiera el frío que se negaba a soltarme, que todavía me abrazaba por dentro.

El sonido del mar, la arena tibia, el aroma a salitre y verano, fueron un remanso que, poco a poco, fue destilando aquellos amargos recuerdos. Tanto los de la noche como los de la mañana.

Decidí rechazar la invitación de Fer a La Quebrada. Tenía mis serias dudas sobre poder volver a verlo a la cara después de aquella fantasía a la que el exceso de alcohol y necesidad, me hicieran ceder la noche anterior. Mi cuerpo aún vibraba con las esquirlas de aquel estallido de placer, regalo de una ilusión muy bien alimentada.

Sacudí la cabeza y apreté los párpados con fuerza.

La playa privada del hotel se encontraba en el extremo de una amplia bahía, procuré ubicarme en un sector alejado, bajo la última sombrilla de paja disponible donde un pequeño sector de arena blanca chocaba con el inicio de los acantilados.

Por fin estaba logrando mi tan ansiado objetivo: poner mi mente en blanco, y así poder aplicar toda mi capacidad creativa y concentración en esa última prueba impuesta por el jurado del concurso.

Debía lograr una fotografía única, un concepto que trasmitiera la magia y la paz de este lugar, quizá. O tal vez, algo relacionado con su historia, definitivamente con su gente.

Mi mente divagaba por el buen camino y tenía la certeza de que aquella luz que bañaba mi cuerpo pronto llegaría a mi cerebro.

Pero la luz se apagó. Lo sentí tras mis párpados cerrados, mas no en mi cuerpo, donde aún perduraba el calor.

No recordaba haber visto ni una sola nube cuando me recosté en la reposera, pero ya hacía un buen rato que no abría los ojos así que no resultaría extraño que se formaran un par de nubes en ese lapso.

Mientras mi mente trataba de darle forma a una lógica explicación, una inesperada sensación de ansiedad se despertó en mi estómago. La inercia no duró mucho. El característico golpe del espejo interno de una cámara réflex que ya había escuchado en otra oportunidad, me sobresaltó.

Una abrasadora llama amenazó por prenderme fuego desde mi epicentro, cuando abrí los ojos y a través de los cristales tintados de mis anteojos de sol me topé con su radiante y relajada sonrisa a poco más de un par de centímetros de distancia de mi rostro.

—Estas en la gloria, fotógrafa.

Las imágenes en mi habitación de la noche anterior me asaltaron, derribando así, las precarias barreras construidas a duras penas entre ellas y yo.

Me quedé paralizada bajo los brazos que se apoyaban sobre los costados de mi reposera. Sentir el almizcle de su piel tan cerca, me hizo revivir cada gemido, cada roce de sus manos sobre mí, su aliento en mi nuca. Aunque todo hubiera sido producto de mi famélico deseo reprimido.

—Son las tres y veinte de la tarde ¿Qué haces aquí? Necesitas dormir por la noche, fotógrafa.?

Separe mis labios, intentando expulsar las palabras que no llegaban a cobrar sentido en mi mente.

Sus ojos descendieron hacia mi boca y lo único que emergió de ella, fue un gemido.

Mierda.

Sus ojos brillaron y se entornaron con un particular brillo que entendí a la perfección.

Eso iba a terminar mal, muy mal.

Utilizando toda la fuerza de voluntad que pude reunir, me escabullí de mi reposera, pasando por debajo de sus brazos tan ágil como una gacela, hasta pararme a un costado de la misma.

Fer se enderezó con parsimonia, dejando expuesto ante mí su escultural cuerpo.

¡Benditos querubines! Ahora sí que tenía material de para alimentar, al menos, una docena de fantasías más.

Mis ojos llegaron a su rostro cuando los suyos, sin pudor y sin dejar centímetro de carne que mi diminuto bikini no llegaba a cubrir, parecían embeberse de mi piel.

Tan rápido como me fue posible reaccionar ante su perturbadora presencia, tomé el pareo que colgaba debajo de la sombrilla de paja y me lo até a la cintura.

—¿Vamos?

—¿A dónde?

—¡A La Quebrada!

Tomé el libro y la toalla de sobre la mesa de ratán y me apresuré a caminar hacia el hotel.

—No iré a ninguna parte. Le avisé a Bruno.

Luego de dar unos cuantos pasos pude sentirlo, por eso no me sorprendió al voltearme en su dirección, toparme con su mirada clavada donde segundos antes estaba mi trasero. Resoplé entre molesta y eufórica cuando noté lo que hacía. Ni siquiera se molestaba en disimular lo que acababa de hacer. Demoró sus ojos un tiempo mayor al políticamente correcto en esa zona, para luego, volver a subir, casi lamiéndome con la mirada.

—Yo te invité, deberías haberme avisado a mí, no a Bruno. ¿Acaso todos los argentinos sois tan descorteces?

Su acento me provocaba cosquillas en los oídos, de esas que no sabes si te desesperan en el mal o en el buen sentido.

—Lo siento. No sabía cuál era tu habitación. Sino personalmente hubiera ido a avisarte. —concluí, antes de volver a voltearme y echarme a andar.

Fer no demoró más que un par de segundos en situarse a mi lado.

—¡Vamos Ava, será divertido! —allí estaba de nuevo aquella sonrisa.

Las comisuras de mis labios amagaron con estirarse hacia arriba. Pero la pared de concreto que recubría mi corazón no lo permitió.

—Te agradezco, realmente. Pero no creo que sea buena idea.

—¿Estás cabreada conmigo? ¿Fui maleducado?

Lo fulminé con la mirada, pero no pude decirle nada.

“Me gusta demasiado como me desnudas con los ojos cada vez que me miras y tengo miedo de perder mi autocontrol”, no. Definitivamente no era buena idea ser tan sincera.

—No me gusta que elijan por mí. No quiero que mi fotografía se base en la idea de otro, además, ¿cuatro personas presentando un trabajo parecido? No va a funcionar.

—Es solo una salida, hacer gilipolleces entre colegas, relajarnos, conocernos. ¿O tienes otros planes para esta tarde? Además de echarte como lagarto al sol.

—Investigar sobre otras opciones.

—¿Encerrada en el hotel? ¿Googleando? Vamos… Sal a hacer un poco de investigación de campo.

Mis ojos volvieron a enfrentarse a los suyos mientras nuestros pies se hundían en la arena blanca a cada paso.

Resoplé.

—Vamos…

No fue la manera en que sonó esa última palabra en su melodiosa voz. Esa mezcla entre súplica e invitación a la aventura de tu vida. No.

O sí.

Fue eso, y percibir el tibio roce de sus yemas en el contorno de mi brazo. Apenas me había tocado y en mi piel estallaban todas las terminaciones nerviosas habidas y por haber.

Volver a sentir así…

Detuve el paso, casi automáticamente. Y él, se apartó de mí con una mirada entre preocupada y confundida.

—¿Ava?

—Qué

—¿Acaso dejarás a Bruno a mi merced?

Resople otra vez, tenía un buen punto. Aunque en el fondo sabía que su intención no era tomársela con el pobre chico. Pero sí con todo punto débil que pudiera tener sobre mí.

Tratando de deshacerme de aquella inoportuna sensación que cada vez que lo tenía cerca se apropiaba de mi cuerpo y de mi mente, asentí. Intentando no darle tanta trascendencia a toda esa caterva de sensaciones encontradas que me hallaba experimentando.

—Está bien. —su sonrisa me obnubiló por un instante. ¿Qué demonios tenía este hombre que me afectaba tanto?  —Debo ir a por mis cosas.

—Vale. —apartó la mirada un instante y yo pude respirar, pero fue solo un instante— ¿Prefieres que esperé por ti en la recepción? Voy a serte sincero, temo que desaparezcas por ahí otra vez. Me hace mucha ilusión que vengas con nosotros.

Me encogí de hombros, intentado restarles importancia a sus palabras.

—Nos vemos en la recepción en diez minutos. Promesa.

Dio un paso hacia mi sonriendo, me encogí dentro de mi propio cuerpo y di un paso hacia atrás, marcando el límite de hasta dónde me permitía y le permitía llegar.

—Vale. —dijo antes de alejarse, dando unos cuantos pasos hacia atrás— Te estaré esperando.

Afirmé con la cabeza, no sé por qué no podía cortar con el contacto visual.

Finalmente, se volteó y comenzó a avanzar por el pasillo blanco.

Mis ojos descendieron por los atléticos músculos que se marcaban en su espalda. Me quedé estupefacta preguntándome cómo una espalda tan ancha podía terminar en unas caderas tan estrechas. Y todo se fue de cuajo cuando llegué a su trasero. Santa Señora de Guadalupe, limpia mi mente impúdica y llévate todas las imágenes que toman forma en mi retorcida cabeza…

No reaccioné a tiempo, antes de percatarme del giro, mis ojos no llegaron a volver a un lugar prudente. Y por la sonrisa que se ensanchó en sus labios, deduje que mi rostro me había traicionado.

Capítulo 22 - ESTA NOCHE

Recuerdo muy bien la primera vez que me di cuenta de que me gustaba un chico. Un cosquilleo intenso, muy particular, que se originaba en el epicentro del estómago y se iba expandiendo hasta abarcarlo todo. Comparable con la sensación imperceptible de pronto ser consciente de cada gota de sangre recorriendo tus venas. Una caricia, desde el interior de tu cuerpo, hacia fuera.

Muchas veces experimente aquella sensación, sí. Pero ninguna, recuerdo tan bien como la primera.

No tendría más de cuatro o cinco años, y fue por un compañerito de sala roja, en el kínder.

Cada vez que lo veía tenía ganas de saltar y gritar y ponerme a bailar a su alrededor, pero a su vez, sentía muchísima vergüenza y siquiera podía sostenerle la mirada.

Claro que en ese momento no sabía siquiera lo que era un beso, o un novio, ni mucho menos, lo que significaba estar enamorado. Me bastaba con esa sensación al tenerlo cerca y ni siquiera me animaba a hablarle.

Todo en nosotros evoluciona, desde la forma de pensar hasta la manera de sentir, pero hay algunas cosas que siempre, siempre, se sienten y se experimentan de igual manera.

Y que suerte que así sea.

Con Fer al volante de un jeep de alquiler bastante destartalado, Sophie en el asiento del copiloto y Bruno y yo en la parte posterior, partimos hacia rumbo desconocido.

Es decir, sabíamos que íbamos hacia La Quebrada, pero creo que ninguno estaba muy seguro de cómo llegar.

Luego de pedir indicaciones no resultó ser nada difícil, una vez que tomamos la Avenida Costera, avanzamos por casi una hora bordeando la bahía de Acapulco hasta arribar a destino.

—¿Hace mucho se dedican a la fotografía?

Fue Sophie la primera en proponer un tema de conversación que difiriera de comentarios vagos sobre el hermoso clima y el paradisíaco paisaje.

Automáticamente los ojos de Fer y Bruno pasaron a mí. Para ser fiel a la verdad, Fer no dejo de observarme esporádicamente a través del espejo retrovisor a lo largo de todo el viaje. Intenté mantener apartada la vista de él, no solo porque me provocaba sensaciones bastante incómodas sino, porque me ponía nerviosa que no prestar mayor atención a la ruta.

—Mi abuelo era fotógrafo…

Traté de ser lo más cautelosa posible con lo que contaba. No conocía bien a ninguno de ellos, y realmente, no tenía motivos para ocultar quien era, pero tampoco los tenía para desnudar de una manera tan profunda mi vida.

Así que me quedé con lo superficial, abuelo fotógrafo, fotografía de moda editorial, y ningún detalle en particular.

Sophie me preguntó si conocía a modelos famosas, y con Fer, intercambiaron una mirada que me resultó algo extraña. Respondí con un seco “algunas” y no insistieron con más preguntas.

—¿Y tú Bruno? —fui yo quien le lanzó el balón al más joven del grupo.

—Me dedico a desarrollar sistemas informáticos, para empresas.

—¿Y la fotografía es algo así como un pasatiempo?

—No realmente. —todos nos quedamos atentos a una explicación que se tomó su tiempo a formular— Padezco una enfermedad de carácter degenerativo que algún día me dejará ciego. O eso al menos, es lo que se espera.

Creo que en ese momento todos deseamos lo mismo, que la tierra se abriera y nos engullera por completo.

—Lo lamento… —conseguí formular al fin.

Bruno parecía incómodo con la situación y un poco resignado también.

—¿Cómo lo supiste? —continuó Fer, con su ceño fruncido y su rostro tomado por un semblante muy diferente al que conociera hasta ese momento en él.

—A los siete años, la primera vez que fui al oftalmólogo. Fui perdiendo la visión periférica paulatinamente, en este momento un veinte por ciento. Es algo así como ver el mundo a través de una lente, constantemente.

—Entiendo… Y fue por eso por lo que empezaste a fotografiar.

—Sí.

—¿En las fotografías ves más que lo que tus ojos te permiten ver?

—A veces…

Tenía la sensación de haberme despabilado de un largo letargo. Yo tan preocupada por nimiedades cuando existía gente en el mundo, como Bruno, que debía vivir con algo tan duro cada día de su vida.

Fue como si nos arrancaran una capa de piel, dejándonos a todos con la sensación de una extrema sensibilidad que quedó flotando en el aire los primeros minutos después de oír la historia de Bruno.

Ya nada parecía tan grave. Al contrario, resultaba tan agradable la sensación del viento cálido sobre la piel, al igual que el picor que el sol me provocaba en las mejillas.

Vivir de un día a la vez, es una proeza, pero la necesidad de procurar disfrutar de cada momento como si fuera único e irrepetible, vale la pena, porque, en definitiva, cada momento que pasa, es único e irrepetible.

—¿Y ustedes? ¿Qué historia tienen para contar? —repuse, intentando remontar la conversación.

Fer y Sophie se miraron de esa manera cómplice con la que solían comunicarse casi telepáticamente.

—Yo también me dedico a la fotografía editorial, pero en el área de espectáculos. Conciertos, obras de teatro, recitales. Soy independiente, vendo mis fotografías a varias editoriales. Además, doy clases en un instituto. —comentó Sophie, y luego, le dedicó una larga e indescifrable mirada a su acompañante.

—Soy arquitecto. —abrí los ojos como platos y miré fijamente a los ojos verdes de Fer, su sonrisa brillo reflejada en el espejo retrovisor— Pero me descubrí un apasionado de la fotografía cuando comencé a viajar por el mundo y a practicar deportes extremos. Me resultaba tan difícil grabar en mi memoria tantos detalles, que compré una cámara fotográfica y comencé a retratar todo lo que llamara mi atención.

“Arquitecto”, mi mente permanecía tildada en ese dato. Nada en el parecía hacer justicia a ese título. Se me plantó la imagen de Esteban en las retinas, también arquitecto, o al menos, en proceso de serlo y tampoco encajaba en ese rótulo al principio.

Rótulos, etiquetas, clasificar a las personas por lo que hacen, por lo que estudian o por cómo se ganan la vida. Cuando las personas, cada ser, cada individuo es un conjunto complejo de tantos matices y aristas imposibles de definir con un mero título. Una parte de ti no te define, ni si quiera te describe. Una parte de ti apenas es una gota de lluvia en la tormenta. Un grano de arena en el desierto.

Recordé entonces lo dicho por Zac en la noche de las valquirias, cuando me pidió que le contara algo sobre mí y le dije que era fotógrafa.

“Eso es lo que haces. Pero yo, quiero saber quién eres Ava.”

—¡Llegamos! —la exclamación de Fer me rescató de precipicio que empezaba a abrirse bajo mis pies.

La calle empinada donde Fer había aparcado, estaba bordeada por una rambla. La brisa de mar era cálida y el sol, comenzaba a descender de un tono anaranjado contra unas finas nubes color canela.

Avanzamos lo que restaba de la pendiente bordeando el acantilado que cada vez se hacía más pronunciado.

El lugar se encontraba atiborrado de vehículos y de personas.

Sophie era la más entusiasta, no dejaba de sonreír desde que bajamos del jeep y ya capturaba las primeras imágenes con su cámara.

Bruno la seguía de cerca. Fer aminoró el paso y yo, más aún, percatándome de lo que intentaba. No estaba preparada para volver a tener un momento a solas con él.

Pero cuando se detuvo por unos cuantos metros por delante de mí, no tuve más remedio que acelerar el paso.

Apenas pasé por su lado se echó a andar junto a mí.

—Así que fotógrafa de modas…

—¿Arquitecto? Tú si que nos ganas a todos…

—¿Enserio te sorprendes? —sus ojos se entornaron cuando me miró con la sonrisa estampada en su rostro. De frente al sol, sus ojos destellaban con un brillo atemporal. Nunca vi ojos de color semejante, tan profundos e intensos y a la vez, trasparentes como las aguas calmas bajo el acantilado.

—No. —dije al fin, volviendo mi mirada al frente. Intentaba recordar el celeste de los ojos de Zac, pero la mirada que me devolvía mi mente era tan fría y acusadora que tuve que alejarla de mis pensamientos— Tengo un amigo que es músico y estudia arquitectura. —bueno, no sé si podría considerar a Esteban amigo, pero era más fácil catalogarlo de esa manera.

—No olvides que la arquitectura es una forma de arte. No es tan diferente. Quizá lleva más cálculo y planificación, pero, en definitiva, es creación. Creatividad.

Lo escruté entornando los párpados. Esta vez no me miró más de una fracción de segundo. Su cabello dorado, su piel bronceada, la nariz aguileña algo desviada, un rostro fuerte y atractivo por igual.

Volvió a sonreír.

—¿Tengo algo en la cara?

Me sonrojé, pero el calor por el sol ardiente y el esfuerzo de la caminata no me dejaban en evidencia.

—Hay una gran diferencia entre las obligaciones y el placer. Por más que estén relacionadas de alguna manera.

—Yo no tengo obligaciones. Responsabilidades sí, pero jamás haría algo si me sintiera obligado. El día que mi trabajo me resulte una obligación, lo dejaría sin pensarlo.

Su ceño estaba arrugado. Hablaba en serio, pocas veces lo hacía, llegué a percibir.

—Claro, responsabilidades quise decir.

—Vale…

Llegamos a la planicie, donde el tumulto de gente se volvía una masa densa de cuerpos sudorosos, todos esperaban para que los dejaran pasar al mirador, previo abonar el canon requerido.

El calor me estaba comenzando a fastidiar. Miré hacia abajo y mi cuerpo se estremeció de solo pensar en el fresco roce del agua contra mi piel.

Un arrebato inusitado, me impulsaba a alejarme de aquel lugar y buscar algún camino hacia la playa. Y entonces, sentí un cálido roce en la cintura.

Me estremecí por completo con la vista y los pensamientos totalmente turbados por aquella sensación.

—Mira hacia allí. —el musculoso brazo de Fer se cruzó por delante de mi campo visual, el brazo que no me hacía por la cintura.

Seguí con la mirada los torneados músculos desde el pecho, a tan escasos centímetros de mi rostro. El pectoral, su hombro, tríceps, bíceps, con mi cerebro al borde del colapso por el aroma a mar, sudor y bosque que emitía su piel. Pero finalmente, llegué a ver hacia donde su dedo índice apuntaba.

El despeñadero se alzaba sobre un precipicio de olas rompientes a casi cincuenta metros de altura. Sobre él, unos cuatro jóvenes de piel curtida, apenas vestidos con unos diminutos y entallados trajes de baño, se preparan a desafiar a la muerte.

La gente se emociona y comienza a empujarse entre sí, nadie quería perderse el espectáculo.

La mano de Fer, se deslizó desde mi cintura hacia mi muñeca con delicadeza, a pesar de la aspereza de sus manos callosas.

—Ven, tengo una idea.

Sin oponer resistencia, ya sea por curiosidad o por esa magnética fuerza de atracción que ejercía sobre mí como un centro de gravedad poderoso, me dejé llevar entre la multitud, aunque en dirección opuesta a la que todo el mundo empujaba.

Pasamos por frente a un club cuya ubicación ostentaba ser el lugar ideal para observar el espectáculo, pero Fer, lo pasó por alto.

Tomada de su mano casi flameaba intentando seguirle el paso.

—¿A dónde vamos? —conseguí formular, aunque la dirección en que avanzábamos parecía evidente.

Fer me miró por encima de su hombro, con los ojos brillantes y una media sonrisa estampada en sus labios.

—Al despeñadero.

Llegamos al cabo de unos pocos minutos. Obviamente, nos obstruyeron el paso al primer intento. Pero Fer no se dio por vencido tan fácilmente.

—Espera aquí. —me dijo, volviéndose hacia mí y apoyando sus grandes manos sobre mis hombros desnudos— Esto puede salir muy bien, o muy mal. —me estremecí cuando sus ojos miraron hacia el horizonte, esquivando por completo mi mirada.

—¿De qué hablas?

—Espera aquí. —repitió, y se volvió tan rápido que no me dio tiempo a replicar.

Nuevamente se acercó al grupo de locales que controlaba el acceso al despeñadero. Estos lo observaron con dureza, adivinando de antemano sus intenciones.

No escuché qué les decía. Ellos lo observaban fijamente mientras él hablaba y gesticulaba con esa gracia y cadencia tan particular.

Mi corazón palpitaba a un ritmo extraño, atento y asustado a la vez.

“Qué mala idea ha sido esta. Tendría que haberme quedado en el hotel” pensé. Quizá sin mi presencia aquí, Fer hubiera actuado más concienzudamente…

Pero a quién quería engañar. Hacía menos de veinticuatro horas que conocía a aquel hombre, si puede llamarse a esto “conocer a alguien”. Igualmente, no era necesario conocerlo con demasiada profundidad para intuir su impulsividad. Olía a adrenalina y a osadía. No, sin duda no podría engañar a nadie.

Luego de un minuto tenso y eterno, se hizo un silencio. El grupo que lo rodeaba me lanzaba furtivas miradas hasta que, en un momento, observaron a Fer con intensidad, uno… dos… tres… y todos estallaron en una carcajada.

—Qué diablos… —murmuré confusa y sorprendida.

Las palmas de aquellos hombres se estampaban en la espalda de Fer, otras, chocaban con las suyas.

Luego, se volvió hacia mí, enseñándome su magnífica sonrisa.

Con un gesto de su mano me indicó que me acercara.

—¿Qué fue eso? ¿Cómo los convenciste? —le pregunté atónita y desconfiada.

—Vamos a sacrificarte a los dioses.

Me puse rígida, y él, estalló en una carcajada que hizo que su espalda se arqueara hacia atrás.

Cerré mis puños con fuerza y le golpeé los abdominales. Fue como pegarle a una pared de concreto.

—¡Eres un idiota!

—Vamos bonita. —dijo, sin siquiera inmutarse.

Nos acomodamos en un costado. Estábamos a escasos metros de los clavadistas y al borde del precipicio.

Abajo, otro grupo de lugareños limpiaba las aguas de todos aquellos desperdicios que pudieran resultar un peligro para los intrépidos.

Fer quitó su cámara y se dispuso a prepararla mientras yo observaba todo con estupefacción.

No podía creer lo que estaba viviendo. No podía creer que, hacía apenas unos días, ni siquiera soñaba con vivir algo semejante.

Algo vibró dentro de mí, una energía nueva, diferente. Algo tiró dentro de mí, una especie de lazo que me ataba al suelo, a este momento. Estaba allí, y sin dudas, no podría haber deseado estar en otro lugar en el mundo, no más que allí.

“Nací para esto” pensé, y me sorprendí de la liberación que sentí cuando tomé conciencia de lo que esas palabras significaban.

Una revelación.

—¿Lista? —dijo Fer sonriéndome nuevamente. Con esa alegría que lo acompañaba siempre. Con la intensidad de sus pupilas clavadas en las mías. Su mano se deslizó por mi cabello, desde la coronilla hasta la nuca, cortándome el aliento.

—Deberías sonreír. —dijo.

Aparté la mirada. Mi pecho dolía un poco. Sentir a mi corazón latiendo, rebotando entre las paredes de concreto en que se hallaba encerrado, era cuanto menos, doloroso.

Abrí mi morral y tomé mi cámara compacta. No era tan impactante como la réflex de Fer, pero no tenía nada que envidiarle en prestaciones. Y con un día radiante como aquel, con la maravillosa luz natural con la que el sol pintaba aquel cielo azul, con tonalidades ocres y naranjas, no me hacía falta más.

Se respiraba la tensión en el aire. La adrenalina flotaba junto con la bruma, bañándome los sentidos cuando todos nos preparamos para el momento crucial.

Desde uno de los altares construidos en la roca, la imagen de la Virgen de Guadalupe rezaba por aquellos que se encomendarían a su protección antes del show.

Fue el turno del primer valiente. La gente, eufórica lo aplaudió a rabiar. Siguieron los demás, mientras los que ya se habían lanzado volvían a trepar.

El sol se fue poniendo en el horizonte. El cielo, tomó un color anaranjado indescriptible.

Fer se movía buscando ángulos imposibles para sus fotografías. Yo hice lo mismo, pero con mucha más prudencia.

El show estaba por concluir, nuestras cámaras, yacían en un costado mientras le dedicábamos la plenitud de nuestros sentidos al fin del espectáculo.

Por dentro, me sentía eufórica. Como si esa brisa, ese sol y esa aventura, hubieran barrido con cualquier rastro de la oscuridad que esa mañana se cernía sobre mí.

“No ha sido tan mala idea después de todo”, pensé.

Un movimiento a mi lado, cuando moví mis ojos hacia Fer, lo vi sacándose las zapatillas y desabrochándose el bañador holgado.

—¿Qué carajos haces?

—Prepara la cámara. —respondió sonriente.

El grupo de clavadistas, reunido una vez más en la cima, aplaudía e indiciaba con un gesto la dirección por donde Fer, se arrimaba al despeñadero.

Se me hizo un nudo en el estómago.

—¡Estás loco! —grité, con un hilo de voz.

Todos se rieron, Fer incluido.

—Más te vale tomar buenas fotografías. —respondió, mientras se colocaba de espaldas al precipicio.

No sé cómo, pero de pronto me encontraba frente a él, observándolo perpleja y aterrada.

Y él no dejaba de sonreír.

Estaba loco y, aun así, aún en su locura, me resultaba la persona más coherente y más honesta que había conocido en mi vida.

Mi corazón latió con tanta fuerza mientras nuestras miradas se entrelazaban con una intensidad devastadora, que percibí como se resquebrajaba aquella cápsula de concreto que lo aprisionaba.

—¿Quién eres? —la pregunta, broto de mis entrañas. De lo más profundo de alma.

No me respondió, simplemente separó sus labios y exhalo. Pero fue a mí, a quien se le escapó el aliento.

Me lancé sobre la cámara que esperaba en el lugar donde minutos antes estábamos sentados.

Sus músculos tensos cuando sus rodillas se flexionaron volvieron a estirarse cuando su espalda se arqueó hacia atrás. Cámara en mano, me situé frente a él, capturando cada una de las curvas de su cuerpo. Los rizos de su cabello danzando con la brisa y su abdomen contraído por la fuerza del salto.

Giró en el aire en una lucha majestuosa contra la fuerza de gravedad.

Los últimos rayos de sol bañaron su cuerpo. Su piel dorada, brillaba como las arenas vírgenes de un desierto repleto de dunas. Cada curvatura de sus músculos, con desenfado, se burlaba de la belleza del paisaje, imponiendo la perfección absoluta de sus majestuosos movimientos.

Fueron apenas segundos, cinco como mucho. Pero el tiempo se me volvió tan maleable como un trozo de arcilla húmeda. Las leyes de la física dejaron una grieta en el tiempo y espacio, al menos, hasta que su cuerpo fue engullido por las aguas verdes de la profundidad del abismo.

Mi respiración se detuvo por una eternidad, el mundo lo hizo. Hasta el viento dejó de soplar por ese lapso incalculable. Una eternidad que duró hasta que su cabeza, y luego, su torso emergió de la manta dorada de agua de mar.

Tantos tonos dorados, destellos y brillos imposibles de capturar con una cámara fotográfica pero que no tenía dudas que quedaran grabados en mis retinas hasta el día que abandonase este mundo.

El sonido estalló de nuevo. La gente vitoreaba, los clavadistas aplaudían desaforados a mí alrededor.

Entonces, él me buscó con la mirada y me sonrió, me sonrió de esa manera tan especial, tan pura y sincera. Y fue su sonrisa lo que terminó de resquebrajar la coraza. No fui consciente de lo que hacía hasta que sentí la tensión de los músculos de mis mejillas. Estaba sonriendo. Estaba sonriéndole a él.

El show terminaba con los últimos rayos del sol muriendo tras el horizonte. Pero algo comenzaba a emerger, el anochecer nacía trayendo consigo algo nuevo.

●●●

La noche cobijó el cielo con un manto suave y aterciopelado. Los lugareños nos invitaron a un festejo en la playa, ese día no habría show nocturno.

Nos reunimos con Sophie y Bruno en la caminata de regreso al jeep. Decir que Sophie estaba cabreada era ser demasiado benevolente.

Sin mediar palabra, se apretujó en el asiento trasero junto a Bruno, lo que no me dejó más opción que subirme al de copiloto junto a Fer.

No quedaba rastro de la incomodidad que sentí durante las primeras horas del día. Y no porque hubiera aceptado lo que Fer removía dentro de mí, o porque pretendiera rendirme a sus encantos. Ese hombre se había ganado mi respeto y más que eso. Se hizo de mi admiración. Y quería disfrutar compartir con él esa noche, aprender de él, entender de dónde provenía esa fuerza que lo volvía ese milagro de la naturaleza.

No porque pretendiera en algún momento lanzarme desde un acantilado a las fauces marinas, sino, porque pretendía lanzarme a vivir con esa seguridad e intensidad, pero, por, sobre todo, con esa alegría, con ese fuego que no se consumía aun siquiera bajo el mismísimo océano.

Viajamos hacia el norte de Acapulco y más allá. El viaje duro algunas horas, pero estaba tan relajada y disfrutaba de tal manera la conversación distendida con Fer y Bruno, que no se me hizo para nada largo.

Sophie tardó un rato en volver a ser el cascabel de siempre, pese a que se le notaban las esquirlas de su enfado para con Fer.

Me sentí algo culpable. Era lógico que estuviera celosa, por más que él me hubiera dicho que su relación no era de ese tipo.

Moría de ganas por preguntarle qué tipo de lazo los unía. Pero no sentía la suficiente confianza, además resultaría como meterme por mote propio dentro de las fauces de un león. La estábamos pasando demasiado bien como para lanzar una pregunta que no haría más que enturbiar la atmósfera. Y no quería eso.

Cuando encontramos el sendero indicado que nos sacaba de la ruta, nos sumimos en la espesura de un bosque apenas iluminado por la plata derretida con que la luna, parecía bañar el camino terroso y las hojas de la arboleda.

Pero fueron las luces anaranjadas de la playa las que nos confirmaron que estábamos en el camino correcto.

Inmensas hogueras distribuidas en la amplitud de las arenas blancas nos dieron la bienvenida. Ese aroma ahumado de la madera quemada, mezclado con el salitre que la tenue brisa cálida traía hacia nosotros, nos invitaba a un ritual ancestral.

—Esta noche, va a ser mágica.

No sé si la frase que murmuró Fer estaba dirigida a alguien en especial. Pero su voz reverberó con fuerza en mi cabeza y en cada célula de mi cuerpo. La magia estaba en el aire, en la arena, en el crepitar de ese fuego que danzaba desenfadado, soltando chispas que se arremolinaban mientras ascendían dibujando símbolos que desafiaban el brillo de las propias estrellas.

Dejamos el jeep a unos metros de la playa, debajo de un árbol gigantesco, de copa más ancha que alta, donde relucía el verde de las hojas. El fruto era una especie de abanico color café, repleto de semillas.

El suelo estaba alfombrado por este fruto, particular y llamativo. Crujía bajo nuestros pies mientras nos alejábamos del bosque, y no sumergíamos en la fiesta que se celebraba en la playa.

Mientras Fer y Bruno iban en busca de cerveza, Sophie y yo nos acercamos a una hoguera.

La gente que ya se encontraba en el lugar, bailaba al ritmo de los acordes tropicales que procedían del cajón de una camioneta estilo todoterreno en la que un sujeto oficiaba de discjockey.

Otras personas conversaban, mientras bebían porrones de cerveza, de vasos plásticos o latas de gaseosa.

El clima que se respiraba era agradable, todos sonreían, bromeaban y parecían tan felices como si cualquier preocupación o problema no existiera más que en un recuerdo lejano.

Algunos jovencitos pasaban entre la gente con enormes bolsas de polietileno recogiendo las botellas y latas vacías. Me sorprendí gratamente por su conciencia ecológica.

—La playa es un santuario natural. —por más dulce que fuera la voz de Sophie, no pude evitar envarar la espalda al oírla— Todos aquí son muy conscientes y responsables con el regalo que les ha tocado en suerte.

—Así debe ser. —afirmé.

—Hay que cuidar lo que se tiene. Uno nunca sabe cuándo lo perderá, o cuando vendrá otro a intentar arrebatárselo.

Un sudor frío me recorrió la espina dorsal a pesar del calor de la hoguera, indicio que ya no estábamos hablando sobre ecología.

—Oye Sophie, yo…

—No me interesan tus excusas. No vengo a darte una lección de vida ni una reprimenda. Solo te advierto que sé jugar a este juego muy bien. No eres la primera y no serás la última. Y a pesar de que la relación que compartimos Fer y yo es por demás especial y particular. Él es mío, me pertenece, como yo le pertenezco a él. Y siempre, siempre va a regresar a mi cama al final de la jornada. Así que no te ilusiones demasiado.

Separé mis labios, aunque las palabras, no salieron.

Los ojos de Sophie, profundos y negros como la noche, me declararon una guerra silenciosa. Una guerra que yo no tenía intención de pelear.

—¡Guapas, aquí tienen sus bebidas! —ambas nos volvimos en la dirección por donde Fer y Bruno, regresaban a nosotras.

Mientras Bruno me tendía un porrón de cerveza fría, Sophie se lanzó sobre Fer, estampándole un beso en los labios.

—¿Y eso? —Fer no fue el único sorprendido. No porque nadie esperara que Sophie y Fer se besaran en algún momento de la noche, sino, por la manera en que Fer reaccionó. Su cuerpo se puso tenso, aunque fue solo un instante, no pude evitar notarlo. Como así tampoco la furtiva y preocupada mirada que me lanzó.

Cuando él le devolvió una sonrisa a su compañera, aparté la mirada. No tenía por qué ser testigo de aquello.

—¿Quieres caminar por la orilla? —le dije a Bruno, quien no tardó ni una fracción de segundo en afirmar con la cabeza. La situación parecía resultar igual de incómoda para ambos, aunque no por las mismas razones. Pero la energía que fluía entre Fer y Sophie tomaba un matiz extraño, que evidentemente, afectaba a quienes se encontraban en la cercanía inmediata.

Con el porrón en una mano y mis sandalias en la otra, introduje los pies en la tibia espuma que bañaba la orilla. La sensación era gloriosa. Hasta Bruno fue incapaz de contener la sonrisa cuando hizo lo mismo.

—¿Primera vez que pruebas las aguas del Pacífico?

Bruno afirmó con la cabeza.

—¿Qué tal te ha ido hoy? Los hemos perdido de vista apenas bajamos del auto, lo siento. —en cierta forma, me sentía algo responsable por él. Que estuviera metido en esta locura de Fer y Sophie, en parte, era mi culpa.

—No hay problema. De todas maneras, me gusta la soledad. Fotografiar es una experiencia introspectiva muy fuerte, al menos para mí.

—¿Eres bastante introspectivo, no es verdad? —Bruno sonrió tímidamente.

—Bastante, sí.

Caminamos un rato más en silencio, con los sentidos entregados a los estímulos de la naturaleza. Pero por más que lo intenté, mi cabeza no quería dejar de trabajar. Y entonces, recordé algo. Algo que había dejado pasar en su momento, pero que mi subconsciente estaba decidido a expulsar en ese preciso instante.

—Oye, el otro día en la recepción, cuando me dijiste que la prueba era una trampa. ¿A qué te referías?

Bruno se quedó un instante en silencio y luego suspiró.

—No lo sé aún, pero tengo algunas sospechas.

Fruncí el ceño y me planté frente a él.

—Te estás tomando demasiado enserio eso de la introversión ¿sabes?

Bruno negó con la cabeza.

—Creo que hay algo que no nos están diciendo. Algo que debemos descubrir por nuestra cuenta.

—Esa es la gracia ¿no? Ver cómo funciona nuestra creatividad, cómo resolvemos este asunto bajo presión.

—Eso está claro, pero… Creo que están buscando algo… más.

—¿Algo más?

—Sospecho que todo esto no es más que una pantalla.

En mi estómago, un hueco comenzó a abrirse.

—¿A qué te refieres? ¿Acaso no tiene que ver con el concurso?

—No lo sé… Quizá ellos… —su cabeza se inclinó hacia atrás— Ellos sepan algo al respecto.

Mis ojos volaron hacia la deslumbrante fogarata alrededor de la cual, Fer y Sophie bailaban ajenos a todo.

Cuando regresamos, parecía que cualquier conflicto o rispidez que pudiera haber surgido entre ambos, se había esfumado.

Fer me regaló una sonrisa algo ríspida al ver que me acomodaba sobre un tronco seco con una nueva botella de cerveza fría entre las manos.

Sophie sentada sobre el regazo de Fer, ni siquiera nos dedicó una furtiva mirada. Absorta, jugueteaba con los pequeños tirabuzones dorados que volvían a tomar forma en el cabello de Fer.

—¿Cómo estaba el agua?

—Hermosa. –respondí, apurando un trago de mi bebida.

Los labios de Fer se entreabrieron, y sus párpados se entornaron de una manera muy sensual mientras me observaba tragar la fría malta.

—¿Me das un trago? —se apuró a decir cuando aparté mi mirada.

Extendí la botella en su dirección.

Sus dedos rozaron los míos y mi piel se erizó en una ola expansiva.

—Gracias. —susurró, antes de acercarse el pico a los labios para darle un profundo trago sin dejar de mirarme.

A mí, se me seco la boca.

—Deliciosa. —jadeó, luego de pasarse la lengua por los labios y extenderme la botella, ya vacía.

Dudaba que se refiriera a la cerveza.

—Deberías comportarte como un caballero y traerme una nueva. Te la di casi llena.

—Sus labios se curvaron en una sonrisa maliciosa.

—Vamos al agua cariño. —espetó Sophie con un ronroneo casi felino, cuando Fer se disponía a librarse de ella para ir por mi cerveza.

Las tupidas pestañas de la morena abanicaron el aire caliente que se desplazaba a nuestro alrededor. Y sus labios se dirigieron hacia el lóbulo de la oreja de Fer. Pero él no dejaba de observarme.

Sus ojos chispearon cuando Sophie susurró algo en su oído y a mí se me erizo el vello de la nuca.

Un juego. De eso se trataba todo esto, de un juego. Un juego que Sophie y Fer adoraban jugar.

Pero yo no.

Me puse de pie y le arrebaté la botella vacía de los dedos.

Sin volver la vista atrás me alejé en dirección a la improvisada barra que se montada en el rincón opuesto de las hogueras. Cuando regresé con una nueva cerveza helada entre las manos, Fer y Sophie, ya no estaban.

Capítulo 23 - SALTO DE FE

Zac me esperaba recostado sobre el intrincado balcón de cemento gris plomo. El frío me traspasaba la piel y la carne hasta llegar al centro del hueso, al igual que aquella noche cuando hicimos el amor sobre esa misma cornisa.

Sus músculos se tensaron en los brazos que yacían cruzados sobre su pecho.

En su mirada ya no existía esa fría sensación de lejanía, todo lo contrario.

—Hola pajarito.

En mi estómago batieron alas al escuchar ese tono de voz, rasposo y dulce. No pude evitar sonreír, aunque el corazón me doliera.

—Hola…

Sus manos se deslizaron perezosas sobre el cemento.

—Te estás divirtiendo. —no era un reproche, ni notaba recelo en su tono de voz. Se me aflojaron las rodillas cuando intenté acercarme un poco más a él.

—Lo estoy pasando bien. —una media sonrisa se dibujó en su rostro— Te extraño. —me apresuré a agregar.

Zac se movió con ligereza y precisión posicionándose de pie sobre la cornisa. Algo se tensó dentro de mí. Como si el hilo invisible que me ataba a él estuviera en peligro de romperse.

—¿Qué haces? —pregunté algo nerviosa; cuando intenté volver a dar un paso en su dirección, mis rodillas volvieron a fallar.

En ese momento me daba la espalda, y contemplaba el abismo que se abría a unas cuantas decenas de metros bajo sus pies.

Antes de responderme, me miró por sobre su hombro.

—Voy a dar un salto de fe.

El hilo volvió a tirar de mí, pero seguía sin poder moverme. Mis pies no me respondían y mi corazón emprendió un galope desesperado.

—¿Qué? No, Zac…

—¿Por qué no? Él lo hizo.

No hizo falta que mencionara su nombre. Sabía perfectamente a quién se refería, y eso, me puso más frenética.

—Zac por favor. No es lo que piensas…

—No, no se trata de pensar. Es lo que siento y lo que tú sientes. Un salto de fe.

No volvió la vista atrás antes de arrojarse al vacío. Luché contra mi propio cuerpo, al tiempo que una catarata de lágrimas se derramaba incesante sobre mi rostro.

Finalmente pude avanzar. Mis músculos parecían atrofiados, pero incluso así, los obligué a moverse. Cuando llegué hasta la cornisa, era tarde.

El abismo. No, el mar. Un mar dorado y sereno, apenas deslizándose como una fina capa de seda sobre el asfalto.

Mi corazón martillaba contra mis costillas, mi garganta quemaba y se rompía en un grito llamando su nombre.

Burbujas, el mar se volvió de repente en un burbujeo incesante. Me aferré a la cornisa, sintiendo como se destrozaban mis uñas por la presión contra el frío y húmedo cemento.

Algo, se movía en las profundidades.

Algo, iba a emerger de un momento a otro.

Algo, me arrancó de ese sueño.

Un bramido furioso. En principio, creí que salía de las mismísimas tripas del infierno.

Tenía los párpados hinchados y el cuerpo cubierto de sudor. Intenté tragarme el nudo que aún continuaba apretando mi garganta, pero tenía la boca seca y pastosa.

Del otro lado de mi ventana, un viento huracanado silbaba rabioso, el cielo tenía el mismo color plomizo que aquella cornisa de cemento y la lluvia caía copiosa, como las lágrimas que aún bañaban mi rostro.

Luego de la hora que pasé tratando de recomponer mi imagen, la angustia que llevaba arraigada en el pecho no me abandonaba, siquiera mermado un ápice.

Inspiré tan profundo como pude y tomé el teléfono móvil de sobre la mesita de luz. Desde que había llegado a Acapulco, no lo escuché sonar.

Me temblaban las manos, pero me las arreglé para encontrar el número, y presionar el botón verde.

La línea emitió el tono de llamada luego de unos agónicos segundos de silencio.

Nadie respondió del otro lado.

Mi angustia crecía siguiendo el incesante brío de la tormenta. Intenté una vez más.

Ninguna respuesta.

“Nunca debí marcharme” pensé, arrastrando la culpa como cadenas atadas a los tobillos; me torturaba la felicidad experimentada el día anterior. No merecía esa felicidad, no tendría que haberme ido nunca. Abandonado todo sin más, huyendo como una cobarde cuando las cosas se pusieron difíciles.

Pero por primera vez estaba haciendo algo por mí, algo que anhelé durante mucho tiempo.

Auto sabotaje. Excusas para no afrontar mis propias decisiones.

Mi cabeza estaba a punto de explotar.

Zac, solo quería saber si estabas bien. ¿Cómo está Edna? Volveré en unos días, tenemos que hablar.

Cuídate.

Y los dedos parecieron atrofiárseme cuando me proponía terminar ese mensaje de texto con un “Te extraño”.

Para el mediodía, la lluvia no tenía previsto parar. Y tampoco había rastros de Fer por ninguna parte, no porque lo hubiera buscado; lo menos que quería era cruzármelo.

Por el contrario, sí vi a Sophie leyendo un periódico y bebiendo una taza de café en el desayuno. Busqué una mesa tan alejada como me fue posible y la observé a la distancia. Se quedó un buen rato mordisqueando un croissant, y luego, se marchó.

“Quizá él ni siquiera abandonó la habitación” pensé, con un día como aquel era totalmente razonable.

No traía en la valija ropa para un clima semejante. Pero las ansias por salir de ese lugar fueron más fuertes. Eso, y lo horrorosa que era la conexión a internet en el hotel.

Pregunté en recepción y me indicaron la hora en que partía el bus hacia el centro de Acapulco. No lo dudé un segundo.

Un par de horas más tarde estaba en la ciudad.

De la mar turquesa del día anterior, solo quedaba evidencia en las fotografías, ahora deslucido en un gris opaco casi tan oscuro como las densas nubes que amenazaban con chocar con las colinas verdes que se encadenaban detrás de la ciudad.

Había tantos lugares para conocer, pero el clima me la ponía bien difícil. No tuve más remedio que encerrarme en un café, mientras observaba la vida pasar por la ventana.

Al menos, el servicio de internet era decente.

El pronóstico era bastante alentador para el día siguiente y entre todas mis opciones me decidí por visitar un pueblito bastante alejado en el que vestigios prehispánicos, naturaleza virgen y una cierta reticencia a seguir el curso de la historia, llamó mi atención.

Además, se celebraba el día de la virgen de Guadalupe, y los festejos en aquel lugar en particular parecían ser de lo más pintorescos.

Lo malo, era la cantidad de horas que demoraría en llegar a aquel pueblo, sobre todo en el transfer que había contratado en la agencia turística.

Le hice una seña a la moza para que me preparara la cuenta, mi plan del día continuaba con un recorrido por el centro comercial para realizar todas las compras de regalos y souvenirs que pudiera.

Me levanté y mis ojos volaron hacia el otro lado de la calle. Algo llamó mi atención.

El vehículo parecía salido de una película de James Bond, o Misión Imposible, pero quien bajaba abrochándose la chaqueta de diseñador italiano no era Tom Cruise o Daniel Craig, aunque tampoco tenía nada que envidiarles.

Me quedé de piedra al ver la elegancia y soltura con la que se movía. ¿Acaso mi mente me estaba jugando una treta?

No, mi cordura no tenía nada que ver con lo que estaba viendo.

Fer saludo al conserje con la naturalidad y simpleza con la que se movía cotidianamente en el hotel. Y luego, lo mismo con un par de hombres vestidos de traje que le dieron la bienvenida al edificio ultramoderno que casi rozaba las nubes.

Anonadada, ni siquiera me percaté que la moza, Dios sabe cuánto tiempo hacía que me extendía la cuenta desde el otro lado de la mesa.

—Quédate con el cambio. —dije, tratando de sonreírle lo mejor que me fue posible.

Tomé el bolso con la laptop, mi cartera y salí disparada en dirección al edificio.

Alguien me tocó bocina cuando me lancé a la calle, ni siquiera atiné a mirar de quién se trataba.

Atravesé las puertas giratorias del edificio como una desquiciada y me quedé observando la amplia recepción.

Al fondo, unas hileras de recepcionistas me miraban con desconcierto. A mi izquierda, una decena de molinetes me separaban de la media docena de ascensores plateados.

—Señorita, ¿puedo ayudarla en algo?

Me giré con brusquedad hacia mi izquierda, donde una persona de seguridad me observaba con recelo de pies a cabeza.

—Hola. Estaba… —rápido Ava, piensa— Estaba buscando las oficinas de un amigo. Es que me olvidé de avisarle que estoy vacacionando en la ciudad y dejé mi agenda en el hotel.

—¿Cuál es el nombre de su amigo?

—Tomás Miranda, trabaja para Ferguson Company. —fue lo primero que vino a mi mente, y me arrepentí al instante de haber pronunciado esas palabras.

—En el décimo piso se encuentran las oficinas de la compañía Ferguson, ¿tiene cita?

—No, no… Es que, fue un viaje imprevisto. Pero no se preocupe, solo pasaba por aquí y… No se preocupe.

Comencé a dar pasos hacia atrás, el corazón me martillaba tan fuerte contra las costillas que temía lo notara.

¿Qué tenía que ver Fer con la compañía organizadora del concurso?

Estaba por darme la vuelta cuando me aventuré a hacer una pregunta más.

—Oiga, el hombre que entró hace un rato. –los ojos color café del guardia de seguridad se entornaron con recelo— Rubio, piel bronceada, elegante. Se bajó de un auto costoso y moderno de color…

—Señorita, todas las personas que trabajan o que ingresan a este edificio lucen de igual manera. —sus ojos se pasearon por mi aspecto veraniego con aire despectivo— Si no tiene cita, le voy a pedir que se retire. Protocolo de seguridad, lo siento.

—Pero…

—No puede permanecer aquí ni un segundo más. No me comprometa y ahórrese un mal momento.

Me percaté del movimiento, otros guardias de seguridad venían lentamente hacía nosotros.

Inmediatamente salí del edificio.

Por suerte, la lluvia daba una tregua. Así que me tomé mi tiempo para caminar por el centro comercial, mientras intentaba darles un orden a mis ideas.

Finalmente, en eso me quedé, en intentos; ya que la tarea resultaba imposible cuanta más información tenía, más conjeturas podía elucubrar y menos certezas tenía de que alguna de esas teorías, fuera la valedera.

A la salida del centro comercial, la lluvia se precipitaba con toda la furia una vez más.

Me refugié bajo el techo de la parada del ómnibus que me llevaría a mí y al centenar de paquetes que cargaba, de regreso al hotel.

Un claxon sonó, pero no le di importancia, ni la primera, ni la segunda, ni la tercera. No hasta que la gente a mi alrededor se empezó a inquietar.

—¡Ava!

No escuché mal, fue mi nombre lo que esa voz masculina que conocía ya demasiado bien clamaba.

Me di la vuelta y allí estaba. Con esa nave espacial del color de un atardecer soleado.

Fer me saludaba sonriente y relajado como de costumbre, desde detrás del volante de aquella bestia de neumáticos anchos.

Tragué en seco.

—Sube, ¡te llevo al hotel!

Más llevada por el impulso y la necesidad de respuestas, me moví tan deprisa que no sé cómo me las arreglé para meter tamaña cantidad de paquetes dentro del auto, todo conmigo incluida.

—¿Qué haces así vestido? ¿En este auto? ¿Aquí?

—Ey, Ey, Ey… Ni mi madre me hace tantas preguntas, ¿qué pasa guapa?

Lo contemplé un instante antes de insistir.

—¿Vas a responderme alguna?

—Tuve una reunión de trabajo. Eso es todo.

—¿Trabajo aquí?

—Si. Soy arquitecto, ¿recuerdas? Y tengo muchos proyectos en la zona.

—¿Y el auto?

—Lo rente. No podía venir con el jeep y en bañador.

No tardamos más que unos pocos minutos en encontrar la carretera. El vehículo respondía con la precisión de un reloj suizo a cada uno de los comandos de Fer.

Nunca había manejado un automóvil de aquel tipo, apenas mi Mini Cooper, pero me daba la espina que no debía ser sencillo. Aunque Fer lo hacía parecer como lo más sencillo del mundo.

Me dedicó miradas furtivas y sonrisas ladeadas, jugando al misterio.

—¿Qué?

—¿Que hacías en la ciudad? Además de lo evidente. —completó, señalando con el mentón la montaña de bolsas que me llegaban hasta el cuello.

—No soportaba estar encerrada en el hotel y —y no le creía nada sobre la reunión de trabajo. Las palabras de Bruno se mantenías frescas como la tinta en mi memoria. Fer sabía algo, o, mejor dicho, ocultaba algo. La participación de la compañía Ferguson en el concurso no era mera casualidad. Eso cada vez, lo tenía más claro. Así que di un salto de fe, un salto al vacío— …contraté una excursión para mañana, a un pueblo entre las montañas. Es el festejo de la Asunción de la Virgen y me dijeron que es muy pintoresco.

—¿Qué pueblo?

El nombre era impronunciable, así que tomé los papeles de la agencia y se los mostré.

—Llama y cancela la excursión.

—¿Qué?

—Yo te llevaré, haremos más rápido con el auto.

Mis ojos casi se salen de las orbitas.

—¡Es verdad! Estarás más tiempo aplastando las pompis en el sofá del autobús que en los festejos del pueblo. Además, suena tentador. Digo, lo del pueblo, no tus pompis aplastadas sobre el asiento de mi auto.

—Mejor cállate.

Fer volvió la vista al frente sonriendo con picardía. No quería ni pensar las imágenes que de seguro desfilaban por su mente.

—¿Le dirás a Sophie?

—¿Quieres que le diga?

—Preferiría que no.

—Entonces será nuestro secreto.

¿Qué demonios estaba haciendo? Me estaba metiendo en un embrollo solo por satisfacer mi curiosidad inquieta.

—Hasta mañana, aventurera…

Fer no se bajó del auto, debía seguir camino rumbo a una obra en construcción, supuestamente, el motivo por el cual tuvo la reunión en la ciudad.

Me dejó una sensación extraña su “hasta mañana”; no sé si porque me angustiaba la idea de no verlo durante la noche, o por la idea de pasar todo el día siguiente a solas con él.

Ambas ideas me resultaban aterradoras.

Apenas entré a la habitación me arrojé sobre mi teléfono móvil. Pero la respuesta que esperaba brillaba por su ausencia.

Para mitigar la angustia y disipar los pensamientos negativos que amenazaban con amargar el día más de la cuenta, me dediqué lo que quedaba de la tarde a bajar las fotos de la cámara a la laptop y editarlas.

Las capturas resultaban ser mejores de lo que hubiera esperado, sobre todo, las del clavado de Fer.

Siendo objetiva, si mi intención era ganar el concurso, debería elegir entre alguna de estas últimas. La contraposición de luces y colores, la expresividad de la mirada de Fer. Me encontré recorriendo sus músculos tensos, brillantes por las gotas de mar y la exposición al sol.

Algo vibró muy profundo dentro de mi cuerpo, cuando la idea de pasar un día con él asaltó a mi mente.

No pude evitar la sonrisa.

Esa noche, por suerte, no tuve pesadillas. Quizá por el hecho de haber tenido que madrugar tanto que apenas era consciente de lo que hacía.

Me encontré con Fer en el buffet y apenas pude disimular mi característico mal humor matutino.

—¿Lista para la aventura?

Le gruñí un insulto y él, me devolvió una sonrisa.

—¿Qué haces? —inquirió cuando intentaba acercar la humeante taza de café a mis labios.

—Intento desayunar.

Con un estrepitoso golpe soltó una canasta enorme sobre la mesa. Y yo hice lo propio con mi taza.

—¿Qué es eso?

—Desayunaremos en el auto.

No sé por qué me sorprendía tanto. Todos en el hotel conocían a Fer, todos lo adoraban. Desde el gerente hasta las cocineras. Y sí, tenían preparada una canasta rebosante de cosas deliciosas de pastelería, sándwiches y un termo con café, una botella de leche y otra de jugo de naranja. Todo para nuestro viaje.

Con los sentidos aún nublados por el sueño y librando una cruenta batalla contra el instinto que me instaba a volver a la cama, me puse de pie y seguí a Fer hasta el estacionamiento.

El mismo vehículo que usó el día anterior esperaba por nosotros.

Por suerte, la tormenta desapareció sin dejar más rastros que un par de charcos y hojas caídas en el camino que emprendimos.

La brisa soplaba fresca y el sol no daba indicios más allá de un suave albor que apenas se entreveía por detrás de las montañas.

Una vez devorados un par de muffins, algunas galletas con chips de chocolate y tomando ya la tercera taza de café con leche, podría decirse que mi humor había mejorado bastante.

Pero más allá de un par de comentarios respecto al clima, al paisaje o a la comida, no intercambiamos palabras.

—¿Te molesta si pongo la radio? —pregunté entonces. El sol comenzaba a calentar el pavimento y el aire iba tornando en un manto espeso de humedad.

Fui saltando de emisora en emisora hasta encontrarme con la melódica y suave voz de una cantante mexicana que me traía gratos recuerdos de mis años de instituto.

Sin pensarlo mucho, comencé primero a tararear la canción que conocía muy bien. Fer me miraba por el rabillo del ojo e intentaba disimular la risa, me percaté de ello. No me molestó en lo absoluto, al contrario. Me dio el ímpetu que necesitaba para largarme a cantar desaforada y hasta improvisar algunos pasos de baile.

Fer se sorprendía tanto como yo de mi comportamiento. Si algo dentro de mi estaba cambiando, no era consciente de ello, pero que algo extraño me pasaba, no tenía dudas.

Luego de un par de horas de viaje, paramos en una vieja gasolinera a responder al llamado de la naturaleza y abastecernos de gasolina y bebidas frescas.

Me había torzado el cabello en un recogido que se balanceaba en la cúspide de mi cabeza. Mi piel brillaba cubierta de una fina capa de sudor.

Salía del drugstore cargando una bolsa de snacks y sorbiendo de la pajilla de mi gaseosa, cuando casi me tropiezo con mis propios pies.

Fer se encontraba a unos cuantos pasos, sin la playera y con su torso salpicado por un par de gotas cristalinas que provenían de su cabello empapado.

Volvió a llenar sus manos y a lanzar el agua sobre su cabello. Sus omóplatos se expandieron por el movimiento, dejando expuesta ante mí la amplitud y fortaleza de esa parte de su anatomía. Tuve que morderme los labios para evitar que la gaseosa se me escapara cuando llegué hasta su cadera. La parte superior de sus tejanos gastados se encontraba mojada y…

—¿Lista?

Mierda. No era la primera vez que me pescaba obnubilada con su trasero.

—¡Sí! —respondí mientras me lanzaba a la carrera al asiento de copiloto en el deportivo.

Fer se colocó la playera y se subió a mi lado un par de minutos más tarde.

No hablamos por la siguiente media hora. Me dediqué a contemplar el maravilloso paisaje intentando con ello evitar pensar en nada más.

Me perdí así en las escarpadas tierras de virginal belleza. En sus frondosos bosques, el murmullo de los ríos y de quizá alguna cascada escondida nos llegaba junto con el sutil aroma a lináloe.

—Ya nos queda poco viaje. —fue el único comentario que hizo Fer.

No podía dejar de preguntarme quién era ese misterioso hombre que se había cruzado en mi vida y vuelto parte de ella en un abrir y cerrar de ojos. Cuáles eran sus intenciones y qué ganaba con perderse conmigo en un pueblo escondido en medio de la montaña.

No me di cuenta de que lo había estado observando por más tiempo del prudencial hasta que su rostro se volvió hacia mí, y fue tal la intensidad de su mirada que se me hizo un nudo en la garganta.

—Llegamos.

El pueblo apareció en la planicie del alto valle rodeado de montañas. De casas bajas y sencillas, me traía a la memoria los tiempos en que hice mi viaje al norte argentino. El verdor y el calor húmedo fueron las primeras diferencias que noté al respecto.

Dejamos el auto en las afueras, bajo el resguardo de una tupida mata de árboles y nos encaminamos por las angostas calles del pueblo.

El clima alegre y festivo logró relajarme lo suficiente para cumplir con la misión.

Fer y yo caminamos unas cuantas cuadras haciendo una especie de reconocimiento del territorio. Sentir su brazo frotarse de vez en cuando contra el mío, cuando se inclinaba en mi dirección para señalarme algo, o cuando la que lo hacía era yo, se volvió una especie de juego tácito.

No tardamos en encontrar los primeros indicios de este festival con tintes carnavalescos. Una procesión se encaminaba a la calle y plaza principal del pueblo, donde se llevaría a cabo el desfile.

En medio de fuertes rugidos y azotes de cadenas metálicas, algunos participantes de la celebración aparecían disfrazados de felinos, con máscaras que evocaban los colmillos y fiereza del jaguar. Según supimos más tarde, invocaban al dios que en la mitología azteca tenía el poder sobre las lluvias y abundancia de las cosechas.

Las mujeres vestían blusas y enaguas confeccionados y bordados por ellas mismas en colores vivos que eran un deleite visual.

Los tecuanes también eran de la partida, portadores de llamativos sombreros terminados en trenzas, danzaban vigorosamente, según la tradición, para ahuyentar al jaguar, culpable de las muertes sufridas en los rebaños.

—¿Qué cosa extraña y maravillosa la cultura, no crees?

—¿A qué te refieres?

—Por un lado, el jaguar es venerado como un dios, según la tradición más antigua, anterior a la colonización española. Pero, por otra parte, luego de la colonización, se lo pasó a considerar un ser malévolo, culpable de causar daño al ganado de los hacendados.

Me lo quedé observando por un instante.

—Pues gracias.

Al principio pareció confundido, pero al percatarse de mi referencia a sus raíces ibéricas estalló en una carcajada.

—¡Touche!

Pero sus palabras quedaron resonando dentro de mi cabeza.

Cuando nuestros dedos quedaron atrofiados de tanto presionar el disparador de la cámara, nos unimos a la fiesta.

Mientras me refrescaba con el agua de un grifo de la plaza, Fer se apareció con una botella de aguardiente que no me animé a preguntar de dónde había sacado.

Cuando la tendió hacia mí se la rechacé.

El sonido de la música, proveniente del visceral tambor y la vigorosa flauta resultaba demasiado hipnótico y atrayente, al igual de impresionante que la imagen del único hombre que ejecutaba ambos instrumentos con destreza envidiable.

Nos sentamos sobre el bordillo de la vereda, un poco alejados del tumulto que se apretaba alrededor del espectáculo.

—Cuéntame algo sobre ti…

No era una pregunta difícil, ni si quiera era una pregunta. Incluso así, no supe o, mejor dicho, no quise responder. Mi miedo era estúpido, ni siquiera estaba segura a qué le temía.

La disyuntiva interna, de alguna manera, se hizo patente en mi rostro, ya que Fer sonrió y apartó la mirada un instante.

—No sé qué quieres que te cuente…

Fer apuró un trago de la botella sin dejar de sonreír.

—Lo que quieras, no es un interrogatorio…

—Lo sé… —exhale en un suspiro— Es que, me cuesta hablar sobre mí misma.

—Si bebieras un trago de esto, te aseguro que te olvidarías de todas tus dudas. —dijo, antes de toser por la aspereza del trago que acababa de quemar su garganta.

Ambos reímos.

—Empezaré yo entonces, si te apetece saber un poco sobre mí.

Asentí aliviada con su propuesta.

—Bien. Ahora soy yo quien no sabe por dónde comenzar.

—No te creo ni un poquito así.

—Vale. Mejor hazme preguntas.

—Bien. Cuéntame de dónde eres, dónde has nacido.

—Nací en San Francisco, hace cuarenta y dos años. —una media sonrisa se plantó en sus labios cuando mencionó ese número que no se condecía con ninguna parte de anatomía. Sonreí también— Mi padre era médico residente en un hospital en esa época y hoy día es el director allí.  —alcé las cejas impresionada— Él es americano y mi madre es española. Ella es curadora de arte, trabaja en el Museo de Arte Moderno en San Francisco también. Son personas muy ocupadas como podrás imaginar, así que la mayor parte de mi educación la lleve a cabo en internados, primero en los Estados Unidos y luego en España.

—Que horrible…

—No lo creas. Sobre todo, España. Un castillo que no tiene nada que envidiarle a Hogwarts, con vistas a la bahía. No estaba nada mal. Además, tenían un enfoque bastante innovador y fomentaban muchísimo las aptitudes artísticas.

—Si tú lo dices… —unos segundos de silencio fueron suficientes para que me animara a aportar a su historia con una pequeña parte de la mía. —Para mí fue una suerte tener a mis abuelos. Mi madre y mi padrastro también eran personas muy ocupadas y sé que en algún momento se les cruzó por la mente la idea de internarme pupila en un colegio, pero mis abuelos se hicieron cargo de mí y fue lo mejor que pudo haberme pasado en la vida.

Fer me observó con atención mientras hablaba, y luego sonrió.

—Yo no tuve a mis abuelos muy presentes. Eran muy mayores y vivían muy lejos, prácticamente hubiera sido lo mismo que un internado.

—Lo importante es ser feliz con lo que a uno le toca. —sentencié. Él simplemente sonrió.

—Eso mismo o algo parecido pensaba yo cuando me recibí en una de las más prestigiosas universidades del planeta. Enseguida abrí mi estudio y me hice de un nombre. Ya no era “el hijo de”, era yo, el arquitecto más solicitado de San Francisco. —Fer apuró otro trago de la botella. Cerró los párpados con fuerza y exhaló una brusca bocanada de aire— ¿Enserio no quieres un trago?

—No —insistí, entre risas.

—Vivía mis días tan aprisa, tan… vacíos. Absorbido por mi trabajo, mis obligaciones, mis ambiciones. Pura mierda. Hasta que un día todo cambió. —su mirada se opacó de pronto. Lo percibí, aunque no me hubiera mirado directamente a mí en ese instante.

—¿Qué sucedió?

—¿Segura no quieres un trago?

Dudé. Quizá lo necesitara después de oír lo que me tenía que contar. Pero lo rechacé nuevamente.

—Leucemia. Me la detectaron a los treinta y como te imaginarás, mis planes, mi éxito, mi ajetreada vida paso a importar una mierda. Todo se derrumbó.

Se me estrujó el pecho al oír aquello.

—Fue un año de batallar más duro de lo que jamás creí ser capaz. No sé de dónde saqué fuerzas. Pero lo hice. A pesar de que todo aquello que creía importante en mi vida se hubiera esfumado, a pesar de que mi mundo tan grande, tan ilimitado, se hubiera reducido a algo tan pequeño. —sus ojos parecían revivir aquellos recuerdos de una manera tan vívida que casi podía ver desfilar ante mí la imagen de sus padres y un grupo de amigos tan reducidos que apenas se podían contar con una mano. Intenté imaginar quiénes de todos los que hoy me rodeaban se quedarían a mi lado si pasara por una situación semejante, pero no me atreví a hacerlo—  Fue un milagro lograr recuperarme y desde entonces, cada día lo vivo como tal, como un milagro. Y cada mañana despierto con la idea de que quizá, sea el último amanecer que vea. Es entonces cuando caes en la cuenta de las cosas que importan realmente y cuáles no. Y, en consecuencia, decides qué es lo que te hace feliz y vas a por ello. Cada día.

Me quedé sin palabras.

Fer puso la botella frente a mí, esta vez, se la saqué de las manos.

Luego de beber un buen trago y entender de buenas a primeras, a que venía el nombre de “aguardiente”, los efectos del brebaje no tardaron en manifestarse.

El sol comenzaba a despedirse al filo del horizonte, matizando el cielo en tonos rosados y lilas. La música había dejado atrás los tonos tradicionales del rito cultural y ahora un grupo tropical, interpretaba un contagioso y alegre son tropical.

El alcohol actuó como un repelente, y mi raciocinio, como un insecto espantado; mi cerebro entonces quedó a la merced de mis necesidades inmediatas y en ese momento, mi cuerpo solo reclamaba mover mis caderas.

Me paré de un brinco y aunque suelo pareció inclinarse un poco bajo mis pies, no me importó.

Extendí una mano en dirección a Fer.

Éste, frunció el entrecejo y ladeó la cabeza algo desconcertado.

—¿Bailamos?

Fer simplemente sonrió y yo no pude creer lo guapo que era este hombre cuando sonreía de esa manera.

Acerco la botella a sus labios, pero no para beber de ella. Le estampó un beso al vidrio, sin dejar de observarme con picardía y yo solté una carcajada al comprender el mensaje.

Bailamos por horas. Horas en que nos reímos y nos conectamos casi sin emitir palabras.

Al principio, solo tomándonos de las manos, pero, cada vez, mientras el sol desaparecía y un cielo estrellado tomaba su lugar, nuestros cuerpos se fueron acercando más y más. Como dos imanes que inexorablemente, se buscan y atraen.

Sus manos en mi cintura, mi pecho contra el suyo. Mis manos en su cuello o deslizándose por los tonificados músculos de sus brazos o por sus anchos hombros. Cada roce se sentía tan bien y tan natural, que no quedaba espacio para nada más. Cualquier remordimiento, o pensamiento que atentara contra ese maravilloso momento había sido vedado por completo.

Su mirada era hipnótica, y su sonrisa, demoledora.

Di vueltas y vueltas a su alrededor, sin temor a caer o tropezarme pues sus brazos jamás me soltaban. Nunca, me dejarían caer.

●●●

Se hizo demasiado tarde para volver manejando. El cansancio y el alcohol terminaron por convencernos.

El pueblo no contaba con hosterías, ya que no era un lugar turístico, así que tuvimos que conformarnos con unas mantas y el capó del auto.

Recostados, hombro con hombro, observamos las estrellas y la inmensa luna llena que brillaba en su máximo esplendor coronando el cielo nocturno. En realidad, era yo quien observaba, Fer en ese momento, miraba las fotos de la memoria de mi cámara.

Comenzaba a preguntarme si no le dolería la cara de tanto sonreír cuando, de pronto esa sonrisa, se esfumó.

Desvié mi mirada hacia la pantalla de la cámara. Olvidé que aún conservaba las fotos que tomé en casa de Zac.

Su mirada traspasó la pantalla salpicándome como tinta azul. El azul claro de sus ojos.

Volví a enfocarme en el cielo cuando Fer continuó pasando las fotos, sin hacer preguntas. Traté de controlar las emociones que amenazaban con escapaban de la jaula en que las mantenía encerradas. No sabía qué sentir, no estaba segura de cuál sentimiento era más fuerte o auténtico.

Pero esa mancha, con la que su mirada me golpeo de lleno en medio del pecho, seguía ahí, impresa en mi piel.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Fer me dedicó una mirada entre lánguida y risueña antes de responder.

—Ya me la hiciste.

Lo miré con un insulto estampado en los ojos.

—Dos preguntas, vale.

—¿Sophie me odia?

Fer rio con tantas ganas que me contagió su risa. Tardamos unos cuantos segundos en recuperarnos, lo suficiente, como para correr la cortina que velaba a la misteriosa morena que lo acompañaba siempre.

—Sophie es… especial. Y en su corta vida ha padecido demasiado.

Fruncí el ceño y la sonrisa abandonó mi rostro cuando también dejó el de Fer.

Me arrepentí de haber formulado aquella pregunta. No estaba bien preguntarle a un tercero sobre otra persona. Pero la idea de que había algo más detrás de esos aparentes celos que se suponía que yo despertaba en ella, no dejaba de revolotear en mi cabeza.

Fer pareció intuir mi incomodidad y arrepentimiento, y volvió a sonreír, aunque esta vez la sonrisa no llegó a sus ojos.

—Nos conocimos en una fiesta en Paris, hace unos tres años aproximadamente. Resultaría obvio decir que me obnubiló su belleza. Pero no fue eso, había algo más, algo que no estaba bien. Al principio me rehuía y yo cada vez, estaba más intrigado. Hice mis averiguaciones y lo que descubrí… Bueno, no viene al caso. Estaba en problemas, problemas muy graves. Entonces supe que debía hacer algo. Y lo hice. La ayudé con aquello que la atormentaba y desde entonces hemos estado juntos.

No lograba distinguir más que sombras profusas en el hermetismo de sus palabras. Lo que fuera que hubiera hecho por ella, entendí, era algo personal que no le correspondía contarme.

—A veces temo que Sophie crea que me debe algo, por haberla ayudado. Que confunda la gratitud con…

—¿Amor?

—No creo que alguien como Sophie se confunda tanto… Me gusta estar con ella, y sé que ella gusta de mi compañía, pero… A veces siento que lo que sea que existe entre ambos, no está bien. O al menos, no se basa en los sentimientos correctos.

—Tú… ¿la amas?

Fer sonrió ampliamente, pero no fue el amor lo que alimentó esa magnífica sonrisa.

—Sophie se merece todo el amor y la felicidad del mundo. Pero no obtendrá más que una gran desilusión si insiste en seguir a mi lado. Espero que algún día se dé cuenta.

Me dolió el corazón al escuchar aquello. Parecía que Fer y yo transitábamos por caminos parecidos. Él con Sophie, yo con Lorenzo. Me pregunté si era posible que Lorenzo estuviera confundiendo amor con gratitud, por todo lo que yo había hecho por él, o acaso por necesidad. Una necesidad vacía de sentimientos, o al menos, de los sentimientos correctos.

La angustia y la tristeza quisieron acoplarse a la pelota de sentimientos que, a esta altura, eran imposibles de identificar. Precisaba pensar en otra cosa, o terminaría enloqueciendo.

Intenté que mi mente volviera a ese lugar mágico en el que nos encontrábamos, en vez de emperrarse en recorrer los miles kilómetros que me separaban de situaciones que no podía cambiar, porque no estaba allí y porque no podía montar sobre mis hombros los conflictos de todas las personas que me rodeaban.

Me concentré en el hombre que tenía frente a mí, y entonces, decidí preguntarle algo que me intrigaba desde aquella tarde en que se arrojó al mar desde la quebrada. 

—¿Qué les dijiste a los hombres del acantilado para que nos dejaran pasar?

Fer alzó las cejar con sorpresa y me dedicó una renovada sonrisa.

Se arrastró por el capó hasta apoyar su espalda contra el parabrisas. Dejando la cámara a un lado.

Yo también enderecé mi espalda, pero me coloqué frente a él, sintiendo como la chapa se hundía bajo el peso de mi cuerpo.

Miró al cielo por un instante y sus ojos brillaron con la luz de las estrellas que se reflejaba en ellos.

—No fue gran cosa en verdad. Solo les pedí que me dejaran impresionar a la chica que me gusta. —su mirada volvió a mí y me di cuenta, que las estrellas estaban en sus ojos.

Sus palabras me llegaron como una caricia inesperada. Una caricia que me brindó la calidez que mi cuerpo, mi corazón y mi alma necesitaban profundamente.

—En realidad, es dije que quería impresionar a una mujer, me a aventuré a decir la más hermosa que hubiera visto jamás. Pero que hasta ese momento no la había visto sonreír. Les dije que tenía un plan y ellos tendrían que ayudarme.  Y para terminar de convencerlos les aposté que, si me dejaban lanzarme de ese acantilado y ella sonreía, les invitaría la cerveza de toda la noche. 

—¿Pagaste la cerveza de la fiesta en la playa? 

—Y fuimos los invitados de honor. 

No supe qué más decir, mi cerebro estaba paralizado. Todo lo que hizo este hombre solo para hacerme sonreír… Nadie en el mundo hizo algo semejante por mí jamás, y dudaba que nadie lo hiciera por alguien más. 

Algo en mi gesto cambió, cuando me percaté de ello, Fer había apartado la mirada.

—¿Quién es el hombre de las fotografías?

Y ahí estaba el cachetazo de realidad que necesitaba. La punzada de dolor que me recordaba que aquella vida abandonada a tantos kilómetros de distancia seguía allí, esperando por mí.

—Es complicado… —suspiré, sin encontrar la manera de poner en palabras los sentimientos que llenaban mi corazón cuando pensaba en Zac. No existían títulos, ni definiciones, solo eso. Un sentimiento puro y dolido, algo que me llenaba y me vaciaba a la vez.

Fer parpadeó lentamente antes de volver sus ojos hacia mí, yo bajé la mirada.

—Son muy buenas fotografías. Sobre todo, las de la pareja de ancianos.

Otra punzada de dolor atravesando mi pecho.

—Son sus abuelos.

Un silencio largo e incómodo se instaló de pronto. Cuando no soporté más, me bajé del capó.

—Sabes mirar a las personas Ava, ese es un don muy especial. —envuelta con la manta me dirigía a la puerta de acompañante del vehículo— Eso te hace muy especial a ti y cualquiera, debería sentirse de igual manera estando a tu lado.

Detuve mis pasos cuando terminó la frase. Levanté la mirada y encontré sus ojos sonriéndome, con esas estrellas que no dejaban de brillar en ellos.

Capítulo 24 - MISERIA

Con los párpados cerrados, la suave tibieza del sol aún era perceptible, sobre todo, en mi nariz y en mis mejillas.

Sonreí e intenté estirarme sobre la incómoda butaca. Me encontraba tan a gusto en el umbral que separa el sueño de la conciencia, que me rehusé a abrir los ojos.

Otra calidez toco mi rostro, una que con solo rozarme hizo vibrar cada célula de mi cuerpo.

Apreté mis ojos con fuerza. Si estaba soñando, menos aún quería despertar.

Las yemas de unos dedos largos y ásperos tomaron el mechón de cabello que me cubría medio rostro, y con delicadeza, lo acomodaron detrás de mi oreja.

Esos mismos dedos, se deslizaron hasta las puntas de ese mismo mechón, que descansaba sobre mi pecho.

Mis labios se separaron dejando escapar un pequeño suspiro.

Cada milímetro de mi piel se erizó de satisfacción cuando el dorso de esa mano se deslizó sobre mi pecho.  Incluso con la fina tela de mi playera y la del bikini de por medio, mi pezón respondió inmediatamente a aquel sutil estímulo.

No quería abrir los ojos, no quería despertar.

Esa misma mano, se deslizó por mis costillas, haciendo que mi respiración se acelere y se profundice junto con el ritmo que los latidos de mi corazón comenzaban a marcar.

Otra mano se acercó a mi boca y fue delineando mis labios de manera pausada, apenas rozándolos. Siguiendo el trazo de esos dedos, mi lengua los humedeció saboreando el rastro de sal marina del que se encontraban impregnados.

Una mano, se deslizó por mi cadera y atrapó mi muslo.

La otra, marcó una línea divisoria iniciando en mi mentón, atravesando mi pecho, despertando una catarata de sensaciones en mi ombligo, y finalmente, amarrándose al botón metálico de mis shorts de jean.

Jadeé ante la expectativa de sentir esos dedos en el núcleo donde comenzaba a encenderse la llama del deseo.

Mi pecho subía y bajaba, el roce de la tela era agobiante. Necesitaba esas manos en todo mi cuerpo, especialmente, dentro de esos malditos shorts que comenzaba a odiar.

Me acomodé sobre mi espalda, procurando facilitarle el acceso a mi cuerpo, a mi núcleo de placer.

Sus manos se detuvieron lo que me pareció una eternidad sobre la cintura de mis shorts, sus dedos índices se engancharon en los pasadores y los pulgares dibujaron perezosos círculos en la parte baja de mi vientre.

Volví a jadear, consciente de la humedad que empezaba a escaparse entre mis piernas.

Un suave tirón jalo de mis shorts, colocándome de costado. Sentir la calidez de su cuerpo tan próximo al mío me hizo temblar. El aroma a mar, a menta, sol y arena se intensificó dejándome al borde del éxtasis. Totalmente a su merced. Mis brazos estaban demasiado pesados cuando intenté moverlos, así que me conformé con sentir los suyos rodeándome, contagiándome de su calor.

Sentí su rostro tan cerca que casi podía saborear sus labios. Me moría por probarlos, por saber a qué sabían, cómo besaban, cómo sería fusionar su lengua con la mía. Tenía la sensación de que su boca, sus labios, encajarían a la perfección sobre los míos. Pero sus labios, ni siquiera rozaron mi boca. Su humedad se esparció por mi mejilla y anidó en ese espacio hipersensible debajo del lóbulo de mi oreja. Una respiración profunda, se sucedió a otra, estremeciéndome con cada exhalación. Siguiendo el ritmo de mis pulsaciones, un latido colmado de sensibilidad se llenaba y concentraba cada vez más placer, evidenciando la potencia con que explotaría esa bomba hacia cada rincón de mi cuerpo.

Sus manos se deslizaron por mi cintura, arrastrando el borde de mi playera hacia arriba. Ya no pude contener el brioso bombeo en mi pecho.

Sus pulgares rozaron mis costillas acercándose al borde inferior del corpiño de mi bikini.

Maldita bikini.

Mis pechos quedaron delimitados por la extensión que abarcaban sus dedos índice y pulgar. Sus manos presionaron contra mis costillas por un instante, antes que sus pulgares se deslizaran por sobre la tela, buscando mis pezones que los esperaban endurecidos.

Jadeé, soltando con el gemido esa concentración de deseo que llevaba contenida muy profundo.

Su respiración sonó áspera contra mi oreja se volvió salvaje.

Sentir la cresciente presión de sus manos sobre mis pechos me hizo perder la cabeza. La urgencia por apagar ese incendio que amenazaba no solo con consumir mi cuerpo, sino también la poca cordura que me quedaba.

El entendió el mensaje que le dio mi cuerpo, incluso cuando las palabras se me atragantaron al intentar pronunciarlas.

Sus manos desabrocharon los botones de mis shorts de un tirón. Separé mis muslos dándole la bienvenida.

Entonces, un dedo se introdujo en mí, sin preámbulos. Salvaje y franco, así como él me gustaba.

Mi cuerpo se estremeció ante la primera embestida. Sus manos, solo pensar en esas manos grandes y fuertes. me hizo expandir los límites de mi sensibilidad.

A ese dedo se le unió otro y juntos, se movieron llegando a cada rincón, dándome tanto placer como era posible experimentar.  Me di cuenta de lo ilusa que era cuando su pulgar encontró ese punto hinchado de placer que coronaba mi sexo. Y se movió sobre él.

Su mano era enorme y eso me volvía loca.

Jadeé y gemí, y el aire no era suficiente en mis pulmones. Las oleadas fueron incrementando su poder y cuando creí que el alma se separaba de mi cuerpo, exploté. Estallé en mil pedazos y caí inerte.

El orgasmo me dejó temblando y mi mente quedó en blanco por unos cuantos segundos.

Inerte, tan leve y plácida. Tan llena y tan vacía.

Abrí los ojos.

Y la confusión me cayó como un balde de agua helada.

—¿Qué paso? —alcancé a decir con un apenas audible hilo de voz. ¿Había sido un sueño? Tenía que haberlo sido, no podía ser real.

—¿Por? —respondió Fer encogiéndose de hombros. Aunque en su mirada flameaba una llama entre verde y azul que me decía lo contrario— Solo te observaba dormir. Parecía que tenías un sueño muy… placentero.

Un calor, como una brasa ardiendo, encendió una chispa en la parte baja de mi abdomen, y esa chispa se prendió como si me encontrara rociada en gasolina, iniciándose así un incendio tan rápido como fulminante.

Me puse rígida como una vara.

Y Fer se rio.

—Cierra la boca. —bramé, pero no fue una risa de burla la suya, me percaté de ello. El nerviosismo se impregnaba en ella, y una necesidad implícita de camuflar con esa risa, otra cosa.

Iba a morir de vergüenza. Era la segunda vez que soñaba con él, y otra vez, de esa forma.

Sentí el calor de la vergüenza consumirme la piel. Estaba roja como una cereza, sin dudas.

Furiosa, de seguro, pero por, sobre todo, conmigo misma.

Entonces, me di cuenta de algo. El día estaba demasiado radiante para ser el amanecer.

—¿Qué hora es?

Fer miró su reloj.

—Las diez de la mañana. —dijo, con una naturalidad que me dejó absorta.

Mi corazón se detuvo.

Teníamos plazo de entrega hasta las doce del mediodía, si no, quedaríamos fuera de la competencia.

Mierda.

El incendio se avivó.

—¡¿Por qué no me despertaste?! Llegaremos tarde, no hay tiempo, las fotos, la prueba… —empecé a balbucear atropellándome con mis propias palabras a medida que los pensamientos se me agolpaban en el cerebro.

Me puse de pie en un brinco, y comencé a caminar frenética alrededor del vehículo, agitando mis manos en el aire incapaz de controlar ninguna función de mi cuerpo.

—Tranquila…

Rígida me giré lentamente en su dirección.

—¿Tranquila? ¿Es que acaso no entiendes lo que te estoy diciendo?

—No es tan grave…

—Puede que para ti no lo sea.

Tenía tantas ganas de golpearlo, gritarle e insultarlo que tuve que cerrar mis puños hasta que las uñas me lastimaran las palmas. ¿Que hubiera ganado con eso? La Teletransportación y el viaje en el tiempo no existían, al menos no que yo supiera.

Solo me dejé caer. Mis rodillas desnudas golpearon contra la tierra seca y dura. No me importó el dolor. Mis expectativas, mis ilusiones, se caían a pedazos. Todo para nada.

Dos manos me asieron por los hombros. Mi vista estaba tan nublada como mi cerebro.

Esas dos manos me pusieron de pie y luego, me sostuvieron.

Fue el aroma a mar, a playa y bosque el que me hizo recordar que debía respirar y parpadeé para espantar las lágrimas de bronca.

—Oye, cálmate. Enserio… Llamaré al hotel, hablaré con el curador y le explicaré lo que sucedió. No tendrán reparos en darnos una extensión de plazo.

Negué con mi cabeza, más por un acto reflejo que porque realmente esa negación tuviera un significado concreto.

—Venga, que no está muerto quien pelea.

Sus brazos me rodearon y me guiaron hacia el vehículo. Abrió la puerta para mí y volví a acomodarme en el asiento del acompañante.

Fer se comunicó con el curador y milagrosamente nos dieron plazo hasta las tres de la tarde para presentar la fotografía del reto.

Pasamos rápidamente por el toilette de una estación de servicio para asearnos y refrescarnos y partimos sin más preámbulos.

●●●

Con tanto trabajo por hacer y no mucho tiempo, apenas me aprovisioné de algunas frutas, panes y galletas en el snack bar y me confiné en mi habitación.

Me irritaba la idea de gozar de un período de gracia para terminar mi trabajo. Más que irritarme, lo odiaba. Nunca me gustaron los favores, porque “los favores se pagan”, haya un precio implícito o no. Mi mente repetía una y otra vez esa irritante idea, como un mantra.

Perder tiempo con reproches no era lo que necesitaba en ese momento, así que aparté esos pensamientos a un lado y me concentré en mi trabajo.

Descargué las fotos de mi cámara en la computadora portátil y comencé con la preselección. En realidad, eso era otra pérdida de tiempo, sabía muy bien cuál era la foto que me haría ganar el concurso. Como también supe apenas la vi, cuán expuesta me dejaría aquella mirada.

Apenas retoqué los colores dándoles un poco de intensidad y la envié a la dirección de correo electrónico indicada en la reglamentación.

Cuando al fin el hecho de haber cumplido mi parte me alivió los nervios, procuré desconectarme todo lo que me fuera posible del concurso y disfrutar de lo que restaba de día hasta la gala de la noche, donde al fin se develaría el resultado.

Al volver de la playa, mientras llenaba la bañera de agua caliente junto con sales y espuma, revisé mi teléfono móvil con la esperanza de encontrar alguna noticia de Zac.

Pero lo único que titiló en la pantalla fue un mensaje de Fey, preguntándome cómo lo estaba pasando y confirmándome los datos del vuelo que me llevaría de regreso a Buenos Aires al otro día.

Algo se crispó y luego, retorció en la boca de mi estómago. Me recordaba a las pocas veces que me subí a una montaña rusa, a ese momento en que sabes que has llegado a la cúspide y no queda más que la vertiginosa caída que te demuestra cuán alto fuiste capaz de llegar. En menos de veinticuatro horas estaría regresando a mi hogar, a mi trabajo, mi vida. Apenas transcurrieron un par de días lejos de todo y no podía decir que se sintiera mal. Tenía la sensación de al fin haber podido desplegar mis alas y, aunque aún no me animaba a volar; regresar, significaba volver a guardarlas y acomodarlas incómodamente dentro de mis ropas, procurando que nadie las notase, salvaguardándolas de quienes quisieran cortarlas.

Y me hice una promesa. No va a volver a replegar mis alas. Ya no.

En cuanto a Zac -suspiré-, la angustia y el miedo a lo que podría pasar había mermado. No así el dolor por la distancia, no solo la física. No haber recibido respuesta a aquel mensaje, aunque fuera tan solo por devolverme la cortesía y porque realmente estaba preocupada por su abuela… eso sí que dolía. Y me molestaba.

Al fin de cuentas la diferencia de edad se hacía notar con esa actitud tan inmadura de su parte. Solo un mensaje, para dejarme tranquila. Ni siquiera era capaz de eso.

Miserable. Me sentía una paria mendigando respuestas.

Por egoísmo, por inmadurez, vaya a saber. Lo cierto es que yo no tenía la culpa de aquel lamentable hecho. No tenía la culpa de salir en la tapa de una revista, con el argumento de una noticia falsa, no tenía la culpa de que alguien hubiera tapizado todas las butacas del teatro con ella. Asegurándose que todo el mundo la viera, o para demostrarme a mí que era yo quien estaba siendo observada.

Y él me había apartado de su vida, como si tuviera la peste.

Suspiré de nuevo, dentro de la bañera obligándome a volver a la realidad, la espuma se estaba disolviendo en el agua.

Consciente que solo yo podía arrastrarme fuera de mi propia miseria, tirité dentro del agua ya fría. No sé si fue por ello por lo que mi piel se erizó y mi mandíbula se tensó. Creo que fue otro tipo de frío el que me instó a salirme de la bañera y poner manos a la obra con los preparativos para la gala.

Un vestido color crudo en gasa plisada, con blusa bordada y breteles trenzados en cuero negro, acentuando un profundo escote en ver. Lo compré la tarde que pasé por el centro comercial de Acapulco junto con unas sandalias a tono. Mi piel ostentaba un matiz dorado que resaltaba en contraste con aquel beige claro del vestido. Tenía suerte de haber heredado la piel que se quema mínimamente y se broncea enseguida. Lo único que le agradecía a mi padre biológico.

Aseguré dos peinetas doradas con incrustaciones de cristales de roca, a los costados de mi cabeza, logrando un semirecogido bastante decente. Y me maquillé resaltando mis ojos verdes con un esfumado negro y delineado profundo.

El toque final, una pizca de polvo dorado en mis mejillas y algo de brillo labial traslúcido.

Más que satisfecha con mi trabajo, salí de mi habitación. El calor húmedo del ambiente me sofocó un momento, pero fui acostumbrándome al denso ambiente a medida que recorría los pasillos intrincados del hotel, hasta toparme con el elevador.

La gala se llevaría a cabo en las terrazas del cuerpo principal. No conocía aquel sector del hotel y no me molesté en imaginar algo que, sin dudas, sabía que me sorprendería.

No estaba equivocada. El lugar parecía salido de un cuento, más precisamente, de Las Mil y Una Noches. Almohadones de distintas formas, tamaños y colores alfombraban el piso de concreto alisado, cubiertos por gazebos de hierro y gasas de colores estridentes e intensos.

Las mesas amplias y bajas rebosaban de exquisiteces servidas en delicada vajilla pintada a mano con intrincados diseños. Completaban la decoración, arreglos de flores de una variedad de colores ilimitada, y bonitas luminarias marroquíes confeccionadas con frascos de diversas formas y tamaños pintados artesanalmente, algunos colgantes, otros brillando desde el suelo o sobre las mesas.

La música que acompañaba la ambientación cargaba de magia la atmósfera intercalando briosas cuerdas con profundos tambores, la liturgia era un objetivo claramente alcanzado.

Inconscientemente o no, mis ojos solo buscaban a una persona y no luché contra el impulso. Había desistido de aquel tabú autoimpuesto sin más sentido que castigarme por hechos caducos, hechos de los cuales, siquiera era responsable.

No estaba atada a nada. Jamás lo estaría, jamás volvería a estarlo. No más atada que a mis propios anhelos y convicciones. No más, que a mis deseos de ser fiel a mí antes que a otro. La negación no es fidelidad. No cuando el corazón te grita al oído que te mientes a ti mismo cuando decides ignorarlo.

Sentí el cosquilleo suave y noté el cosquilleo en cada terminación nerviosa cuando su aliento se topó con la piel expuesta de mi cuello. En ese punto exacto donde tanto le gustaba acercarse.

—Buenas noches, mi fotógrafa favorita.

Sonreí cuando sentí cada hebra de mis propias alas desplegarse.

Giré sobre mis talones para encontrarme con ese rostro de rasgos fuertes y angulosos y con aquellos ojos de arrecife de coral enmarcados por rizos dorados. Pero casi me caigo de culo con la imagen que mis ojos no pudieron conectar con la que mis recuerdos atesoraban.

Fer sonrió divertido mientras yo lo escrutaba boqueando como un pez.

Enfundado en un esmoquin negro como la noche, sus rizos habían desaparecido estirados con prolijidad en dirección a su nuca, dejando expuesto su rostro dorado y sus ojos verdes turquesa.

La elegancia iba más allá de la vestimenta y la prolijidad del peinado. Su postura era distinta y si bien sabía que era alto, ahora lo parecía mucho más.

—Vaya… me he quedado sin palabras. —confesé al cabo de una decena de intentos por que mi voz, no sonara temblorosa o con un tono demasiado agudo.

—¿Sorprendida? —Fer frunció el ceño en un gesto de impostada confusión— No es la primera vez que me ves vestido como una persona civilizada.

Se refería al día que nos encontramos en el centro. Era cierto, pero esto… Esto estaba a otro nivel.

—Estás muy elegante.

—Gracias. Tú estás despampanante Ava.

Serían ideas mías probablemente, pero hasta el tono de su voz sonaba diferente.

—¿Dónde está Sophie?

Fer se colocó las manos en los bolsillos del pantalón y agachó la cabeza con una risa silenciosa.

—Si la ves, mándale mis saludos.

Fruncí el ceño, confundida.

—Discutimos. Pero no tengo ganas de hablar de ello.

—¿Tiene algo que ver con nuestro viaje de ayer?

—Ava, me he ocupado muchas veces y con toda la dedicación que me ha sido posible, de dejarle en claro a Sophie la clase de relación que nos une. Y aunque la única condición es el respeto mutuo, lo cierto, es que siempre, aunque no lo quieras, hay límites. Y esos límites surgen cuando comienzan las libertades del otro. Es confuso, lo sé, pero ya no encuentro manera de explicarle lo que esa premisa significa.

Aparté la vista hacia la multitud dispersa bajo los diversos gazebos. En mi estómago chispeaba una tormenta eléctrica, por una parte, tenía ganas de sonreír ante las palabras formuladas por Fer. Por otro, el significado de aquellas palabras abría un abanico de posibilidad mucho más concretas que las que mi mente se encargara de imaginar durante varios lapsos de la tarde en la que la dejé volar a su antojo.

En un rincón muy alejado, me encontré con los ojos oscuros de Sophie clavados en nosotros con tal intensidad, que se me cortó la respiración. Estaba bellísima, con un vestido blanco que, al girarse grácilmente, dejó expuesto el profundo escote que rozaba la última vertebra de su espalda donde colgaba una cadena dorada de la que pendía una piedra verde esmeralda.

Alguien golpeó una copa de cristal. Arrebatándome de mis pensamientos.

Sentí la tenue presión de los dedos de Fer apoyarse en la parte baja de mi espalda cuando nos volteamos en la dirección en la que el señor Alves, enfundado en un traje color gris plata casi al tono de su cabellera platinada, llamaba la atención de los presentes. No fui indemne a su tacto. Mi piel, si bien no se había puesto a brillar, se sentía como si estuviese lanzando destellos en todas direcciones.

Alves, se encontraba de pie delante a la única mesa de altura normal en toda la terraza.

Una mesa alargada, detrás de la cual, el resto de los miembros del jurado se hallaba sentado.

Sobre ellos pendía una tela blanca de proporciones enormes. Ésta se iluminó con la imagen en la que se leía el nombre del concurso y el logo de la Fundación Ferguson.

Si tenía dudas acerca de la relación entre la fundación y la compañía con la que estaba familiarizada, quedaron despejadas en ese preciso instante.

—Bienvenidos participantes, señores del jurado, invitados y auspiciantes, a la culminación tan esperada de Concurso Iberoamericano de Fotografía Documental de temática libre que nos ha tenido en vilo a todos durante los últimos días. Díganme, ¿cómo la han pasado?

No fue una pregunta retórica, el señor Alves se quedó esperando hasta que algunos respondieron con un tímido “bien”.

—¡Pero que poco entusiasmo! ¿Tan dificultosa ha sido la última prueba que se han quedado sin energías? Vamos —algunos rieron de forma nerviosa— Al menos, puedo cometer la infidencia de decirles que tanto los miembros del jurado como yo, nos hemos sorprendido mucho del trabajo que ha llevado a cabo la mayoría. Y muy gratamente sorprendidos —agregó, dedicándole una mirada perspicaz a los miembros del jurado. La mayor parte de ellos no cambió el gesto insípido de sus rostros, algunos otros, sonrieron sutilmente— Bien, pasaré a contarles cómo de aquí en adelante se develará al tan preciado ganador de la noche.

La música cambió a una colección varia de éxitos del momento Re versionados con melodías suaves y efervescentes.

—Hemos seleccionado diez imágenes de aquellas por las cuales han sido convocados y diez imágenes de este nuevo reto. Cabe destacar que la elección se ha hecho en anonimato. Ninguno de los miembros del jurado tuvo acceso a los datos personales en esta primera etapa, de quiénes fueran los autores de dichas capturas, hasta esta noche donde se develará finalmente al ganador del concurso. Quiero felicitarlos a todos en nombre del jurado y la Fundación Ferguson, por el magnífico trabajo realizado, tanto quienes han sido preseleccionados en esta etapa como a quienes han llegado hasta aquí. Todos los trabajos son maravillosos así que les pido un fuerte aplauso para todos ustedes —luego de un cerrado aplauso del público presente, Alves concluyó— Ahora sí. Con ustedes, los veinte trabajos preseleccionados…

A continuación, en la pantalla blanca suspendida sobre el jurado, comenzaron a desfilar las veinte imágenes.

El señor Alves estaba en lo cierto, las fotografías eran buenas y me regodeé en el orgullo que me dio pertenecer a ese grupo selecto de artistas destacados cuando una de mis imágenes apareció en la pantalla. “Colores de Tilcara” rezaba el título junto a mi nombre, destacado en letras blancas delineadas en negro en la parte baja de la fotografía. También me alegré cuando Bruno resultó ser también uno de los elegidos. En su imagen contrastaban las altas cumbres de picos nevados con un cielo que ostentaba tonalidades entre violetas y anaranjadas, a contraluz, se veía la silueta de un faro. La imagen se llamaba “Sol de Medianoche” y había sido tomada sin dudas en su Ushuaia natal, donde en verano, naturalmente, los días se extienden hasta casi medianoche.

Sol de Medianoche, sentí la punzada en el corazón al recordar aquel seudónimo usado por Zac en La Noche de las Valquirias, la primera vez que lo vi sobre el escenario.

Aparté esos pensamientos y todo el peso con que el dolor oprimía mi pecho. Esta noche, no. Esta noche no iba a ceder.

Busqué a Bruno entre los presentes, y lo encontré a unos cuantos metros de distancia. Me dedicó una austera sonrisa y yo lo saludé con un gesto de mi cabeza.

Las imágenes continuaron desfilando lentamente, hasta ese momento no había visto ninguna que perteneciera a Fer o a Sophie. Eché un rápido vistazo por sobre mi hombro, Fer parecía distendido y despreocupado, deleitándose sin pretensiones ni expectativas, con las imágenes que se sucedían en la pantalla.

Cuando volví mi vista al frente, casi me da un vuelco el corazón.

Allí estaba mi segunda imagen, la más especial, sin dudas. La que me exponía de una forma que no me hacía sentir cómoda, pero a la vez, la que me representaba más que ninguna otra que hubiera capturado en estos pocos días en Acapulco.

No me fueron indiferentes las exclamaciones de sorpresa de los presentes, pero también hubo aplausos, muchos aplausos de aceptación.

Esa foto, se llamaba “Salto de Fe” y como no podía ser de otra forma, era la captura del momento en que Fer se arrojaba al vacío, con los brazos abiertos y la sonrisa más radiante que le hubiera conocido. La mar turquesa de fondo y las tonalidades doradas y anaranjadas que el sol nos había regalado esa tarde, hacían el resto.

Sentí su mirada y me contagié de su sonrisa antes de voltearme a verla. Sus ojos irradiaban felicidad y sorpresa.

El calor surgió de mis mejillas. Fue imposible disimular lo expuesta que me sentía en aquel instante.

Fer me asió por la cintura y me acercó a su pecho. Sus labios rozaron mi mejilla en un tierno beso y luego se deslizaron hacia mi oído.

—Gran elección. No creí que te animaras. Me has sorprendido.

Cuando me separé de él, le sonreí a modo de respuesta, antes de volver mi atención a la pantalla.

La última imagen, correspondía a Bruno también, y arrancó tantos aplausos de la audiencia como lo hizo la mía. Se trataba de una jovencita que andaba en bicicleta, llevando dos canastos repletos de flores, uno delante del manubrio, otro en la parte trasera. El fondo, era un hermoso mural de Diego Rivera, que representaba con mosaicos, piedras y caracolas una serpiente emplumada de tonalidades celestes, apenas difuminado por la profundidad focal.

Me giré hacia Fer, cuando caí en la cuenta de que ninguna de sus fotos había quedado seleccionada. Separé mis labios para decirle cuanto lo lamentaba, pero no parecía para nada preocupado por ello, aplaudía sonriendo sin un dejo de tristeza o frustración. Así que volví a cerrar la boca extrañada por su desinteresada reacción.

—Reitero mis felicitaciones a todos por el exquisito trabajo que han realizo. Ahora, seguimos con la segunda fase de la elección. Según estipula el reglamento, los semifinalistas son aquellos cuyas dos imágenes hubieran sido preseleccionadas.

Rápidamente busque los ojos de Bruno, pero él seguía atento a lo que pasaba al frente.

En la pantalla entonces, aparecieron las diez imágenes seleccionadas, lo que reducía el número a cinco semifinalistas. El señor Alves nos llamó al frente.

Fer me dedicó una pequeña reverencia cuando lo miré antes de seguir las instrucciones del curador.

Me paré junto a Bruno, ambos respirábamos entrecortadamente cuando nos miramos entre sorprendidos y nerviosos por la cercanía del veredicto.

Sorprendida, me di cuenta de que la cantidad de gente sobre aquella terraza era mucho mayor de la que pensaba. Y todos centraban su atención en los cinco participantes que logramos llegar a esa instancia.

Recorrí cada uno de esos rostros desconocidos que nos devolvían la mirada, hasta que me encontré con el de Fer. Y eché mi ancla allí.

No sé que cuales fueron las palabras con las que Alves adornó el momento, ni por cuanto tiempo los ojos de Fer se convirtieron en mi balsa de madera sobre ese mar desconocido. Pero todo terminó cuando Sophie apareció a su lado y su mirada dura y encendida como un meteorito llamo a la mía. Solo una advertencia.

Volví a la realidad cuando el curador nombró al quinto y cuarto puesto.

Un joven de Uruguay y otro, no tan joven, de Ecuador. Ambos fueron aplaudidos por los presentes y se los condecoró con una medalla y un vale de compras en una prestigiosa casa de insumos fotográficos presente en la mayoría de los países del mundo.

El tercer puesto, fue para una joven mexicana, la chica se largó a llorar de la emoción y su sonrisa no le cabía en el rostro.

Quizá fueron los nervios o el estado desastroso en que se encontraba mi cerebro, pero me costó caer en la cuenta de que solo quedábamos Bruno y yo. Primer y segundo puesto.  Una oleada de felicidad me bañó entera. No podía pedir nada más. Lo había deseado tanto, pero no creí que podría hacerse realidad aquel sueño que parecía tan remoto e improbable.

Sin embargo, allí estaba. Bajo el cielo estrellado de México, seleccionada no solo entre los veinte, ni siquiera entre los cinco, sino que era una de los dos finalistas del concurso de fotografía más importante de Iberoamérica.

Fue grato oír el aplauso que, a pedido del señor Alves, la concurrencia nos brindó. Pero mucho más reconfortante fueron las sonrisas y las miradas cargadas de aprecio por nuestro trabajo.

Tomé la mano de Bruno, estaba helada y húmeda, y me llené de ternura al imaginarme cuanto significaría para él estar aquí. Cuanto más que para mí.

No voy a mentir, quería ganar. Lo ansiaba con cada esquirla de mi alma, pero sería igualmente feliz si quien obtenía el primer puesto era Bruno.

—Felicitaciones a ambos. —Alves nos dedicó una sonrisa digna de publicidad de pegamento de dentaduras postizas antes de volverse hacia el público y proseguir—Antes de develar el misterio quiero hacer una mención especial.

En el silencio apenas se oyó el murmullo de las olas que la brisa, atraía hacia nosotros. La música había cesado en algún momento.

—Ha sido un honor oficiar de anfitrión y curador de este evento, y permítanme cometer una infidencia, me siento un privilegiado al ser una de las pocas personas en el mundo que ha podido conocer en persona a una leyenda. —los murmullos comenzaron a alzar vuelo, nadie sabía si Alvares sufría un repentino ataque de demencia senil o realmente tenía un punto— No seré yo quien devele el misterio. Con ustedes el señor Fermín Ferguson, auspiciante, benefactor y presidente de la Fundación Ferguson.

¿Cómo no lo vi venir? Ni siquiera tuve un escalofrío o dejé pasar algún detalle que pudiera haberme servido como señal de lo que acababa de consolidarse en un hecho.

Fer. Mi amigo Fer, surfista despreocupado, arquitecto rebelde, millonario aventurero, era nada más y nada menos que Fermín Ferguson, presidente y dueño de la Fundación Ferguson y todo lo que ello implicaba.

Hasta su porte, su forma de moverse y sus gestos parecían ser diferentes. Más sofisticado, de seguro, pero a su vez, sin perder esa fuerza, esa personalidad avasallante y cautivadora que lo hacía resaltar del resto. Como si tuviera luz propia.

Sus ojos se clavaron en mí y no me soltaron hasta que llegó a mi lado. El remordimiento no enturbiaba brillo que desprendía su mirada, como así tampoco el reproche o enojo corrompía la mía. No me sentía de esa forma, sorprendentemente. O quizá, no fuera tan sorprendente. Él no me había mentido, ni ocultado quien era. Omitió detalles, eso sí. Pero yo también lo hice de todas maneras.

No pregunté ni siquiera su apellido. Yo no inquirí ni indagué mucho más de lo que él quiso contarme sobre sí mismo.

Y eso no era mentir, no era ocultar.

Lo que me confesó en aquel pueblo sobre su enfermedad, lo que hizo para hacerme sonreír en los acantilados… Eso era lo que verdaderamente importaba. Ese era el Fer que se había ganado un lugar en mi vida.

Pero no fui la única asombrada y eso sirvió de consuelo.

La mandíbula de Bruno por poco le llegaba al cinturón. Al menos, ya no temblaba.

Ante el pedido de Alves, Fer Ferguson se posicionó en el centro de la escena.

—Buenas noches a todos. —dijo con su dulce y cautivante voz aterciopelada. No le hizo falta impostarla o alzar el tono. El silencio engulló cualquier sonido que antes pudiera haber matizado el ambiente— Gracias Ernesto, un placer trabajar contigo y con los señores integrantes del jurado. —le dedicó una gentil mirada a cada uno de ellos, y luego, se volvió hacia Bruno y a mí— Que decir de los dos finalistas. No podría estar más de acuerdo con la decisión que ha tomado el jurado. No solo porque les tengo mucho aprecio, ya que, en estos pocos días pude conocerlos un poco y todo lo que vi de ellos me ha llenado el alma. Si no, porque como a todos vosotros, los he estado observando. La dedicación y el amor que estas dos personas profesan por la fotografía solo puede describirse como pasión. La fotografía es pasión y es entrega. Como toda manifestación artística lo es. Abrirse el pecho y enseñarle al mundo lo que llevamos dentro, no es nada fácil. Y ser fehacientemente que estas dos personas lo han hecho. Han sorteado los obstáculos que los límites propios significan. Y eso es loable.

Mi corazón martillaba con fuerza contra mis costillas. Un nudo tomó forma en mi garganta al escuchar sus palabras, la ternura y sinceridad que estas reflejaban me ablandaba hasta los huesos.

—Si fuera por mí, partiría el premio en dos y ambos serían los ganadores. Pero entonces el jurado me despellejaría vivo. —todos rieron y él se giró hacia mí, regalándome su magnífica sonrisa— O no. Pero las reglas se han hecho para cumplir, ¿no es así? Al menos algunas… En fin, Señor Alves, ¿me hace el honor?

Presuroso, el curador tomó el sobre depositado sobre la mesa del jurado y se lo extendió a Fermín. Éste, despegó el sello y levantó la solapa.

Sentí un hormigueo que me recorrió desde la profundidad de mis entrañas hasta las extremidades. El momento crucial, ya estaba aquí. La sensación de vacío llenó mi estómago de mariposas y el instante que Fer se tomó para acentuar el suspenso de la esperada develación, se me volvió eterno.

—Quien ha ganado el primer premio del Concurso Iberoamericano de Fotografía Documental ha resultado ser… ¡Bruno Detzel! —la ola de aplausos estalló al tiempo que, a mí, se me infló el corazón de alegría— Ava Orlov, ha obtenido el segundo lugar.

Abracé a Bruno que parecía no haber caído en la cuenta de lo que acababa de ocurrir.

El segundo en acercarse a felicitar a Bruno fue Fer. Cruzamos una mirada tan cargada de emociones como de preguntas y promesas. Pero solo eso.

El jurado ya se había acercado a nosotros a felicitarnos así que mi saludo con Fer fue poco más que escueto.

Luego, fue el resto de los participantes y demás invitados a la gala los que se acercaron, y entre felicitaciones y preguntas por nuestro trabajo, nos acapararon por un buen rato.

Cuando al fin la atención fue acaparada por Ernesto Alves quien tomó de rehén a Bruno volviéndolo la atracción principal de su actuación, me animé a buscar a Fer por cada rincón de la terraza.

Lo encontré de espaldas, bajo un gazebo, sirviendo unas copas de champaña y sin dudarlo, me acerqué a él. Se había quitado el saco y a través de la delicada seda de la camisa blanca, pude adivinar las formas de esos músculos que ya conocía tan bien. 

—Así que Fermín Ferguson… —exhalé.

—A sus órdenes señorita Orlov…

—Drake, Ava Drake. —lo corregí, extendiendo una mano hacia él. Asumí que era el momento de las confesiones. Si él mostraba sus cartas, me correspondía a mí hacer lo propio. No por una cuestión de obligación moral, necesidad o remordimiento. Es que ya estaba aburrida de aquel juego.

Pero lejos de acabarse, el juego solo había cambiado las reglas. No bajé la guardia, al contrario, fue gracias a que mi atención estaba más alerta que nunca, que llegué a percatarme que más allá su amplia sonrisa, su rostro no denotaba ningún gesto de asombro o confusión al revelarle mi verdadera identidad. Lo sabía. Siempre supo cuál era mi verdadero nombre.

Fer me tendió una copa y la chocó con la suya cuando la tomé entre mis dedos.

—Por los sueños que nunca nos abandonan…  Y por cada día despertar con la premisa de volverlos realidad.

Las burbujas de gas estallaron en mi boca y se deslizaron delicadas por mi garganta seca. En el cielo estrellado lo que estallaron fueron los fuegos artificiales.  Un desborde de luces y colores que acaparó las miradas de todos los presentes, me incluyo en ese grupo.

El calor de la proximidad de su cuerpo delató su presencia a mis espaldas. Apoyó sus manos sobre mis hombros y casi perdí el equilibrio cuando se deslizaron suavemente por mis brazos desnudos, erizándome la piel a pesar de la cálida atmósfera que nos rodeaba.

Un modesto jadeo se escapó de mis labios cuando su boca, se acercó a mi oído, cerré los ojos para deleitarme con el placer que me provocaba su roce.

—Larguémonos de aquí.

Giré mi cabeza por sobre mi hombro para que mi rostro quedara a escasos centímetros del suyo. Mi mirada apenas pudo despegarse de sus labios para observar como sus ojos, parecían tener el poder de devorar los míos.

—¿Qué tienes en mente? —inquirí con un hilo de voz. Su boca se curvó en una provocadora sonrisa. No me hizo falta más respuesta— Vamos.

Sus dedos se entrelazaron con los míos y me dejé guiar a donde fuera que él quisiera llevarme.

Me moví como en un sueño, aventurándome a imaginar qué sabor tendrían sus labios o cómo se sentiría el tacto de su piel bajo las yemas de mis dedos.

No sé cómo, pero llegamos a la playa. Apenas logré percibir como se disolvían sobre el espejo de agua calma las estelas que aún ardían en el cielo.

Inspiré profundo llenándome los pulmones de aquel magnifico aire puro con sabor a mar, a menta y pólvora.

●●●

—¿Segura que no quieres un burrito? —cerré la boca y me obligué a salir de mi asombro. Y me maldije por no haber traído mi cámara porque la imagen, nunca mejor dicho, valía más que mil palabras.

Con la impecable camisa de seda blanca arremangada hasta los codos y el moño, colgando inerte debajo del cuello desabotonado. Su antebrazo se apoyaba sobre el mostrador del carrito de comida rápida estacionado en la entrada publica de la playa y el trasero, sobre una banqueta destartalada.

—Enserio Fer, no necesitas probarme nada. Sé que no eres el esnob que aparentas.

El susodicho separó sus labios para responderme, justo cuando el joven puestero, se arrimó con su pedido.

—Sírvase señor, aquí tiene salsa picante, salsa muy picante y extra picante.

Fer sopesó sus opciones.

—¿La muy picante es muy picante?

El puestero sonrió alzando las cejas.

—Creo que no me apetece convertirme en un lanzallamas humano…

Volviéndose a mí, le dio un mordisco a su burrito.

—Está muy bueno, ¿enserio no quieres? —negué con la cabeza— ¿Una probadita?

Puse los ojos en blanco y me crucé de brazos.

—Vamos, prueba…

—¡Fer!

—Enserio, creí que me conocía señorita Drake. — con su dedo índice apuntalándome el rostro, vvolvió a hincarle el diente a su burrito, antes de agregar— Lo que no puedo creer es que en Acapulco me den caviar y sushi. ¡Joder!, que quiero comida mexicana auténtica.

—La mejor comida mexicana de todo Acapulco aquí para servirle. —intervino el puestero.

—La puta leche. —afirmó Fer.

—Oigan, ¿quieren que los deje solos así se dan besitos?

El puestero dijo algo que no llegue a entender y Fer estalló en una carcajada.

Volví a poner los ojos en blanco y resoplé.

—Antipática…

Fer engulló de un bocado lo que le quedaba del burrito y apuró un trago de cerveza antes de bajarse de la banqueta, tomarme de la mano y arrastrarme nuevamente hacia la orilla.

Llevaba las sandalias colgando de mi mano, mientras la suave espuma del mar me hacía cosquillas en los pies. Su tibieza me reconfortaba. 

Hablamos pavadas y cada vez que un silencio apenas se interrumpía por el sonido de las escasas olas al romper, se hacía patente una tensión expectante entre ambos, más que nada de su parte. Verlo así, vestido de esa manera tan diferente, no afectaba mi visión de él. Porque yo seguía viendo a aquel surfista de bañador y amplias camisetas sin mangas, cuya piel olía a mar y a bosque, cuyos ojos reflejaban la belleza salvaje de la fuerza de la naturaleza que residía en su alma. Me dio tanta ternura que tuve que contenerme, al menos por el momento, de saltarle al cuello y comerlo a besos. 

Me detuve frente a él, al pie de las escaleras de la parte trasera del hotel, aún se oía la música proveniente de la terraza. Llevaba las manos en los bolsillos y una suave sonrisa estampada en el rostro. Algunos de sus rizos dorados consiguieron rebelarse y se arremolinaban sobre su frente.

Estiré mi mano, tomé uno entre mis dedos y jalé ligeramente hacia abajo, y luego, lo solté. Ambos sonreímos cuando rebotó como un resorte.

—Quise hacer eso desde el día que te conocí.

Su mirada ganó una profundidad abismal y la sonrisa casi se esfumó de su rostro. Esos ojos decían mucho más que cualquier palabra que se hubiera interpuesto entre el silencio y el sonido del mar.

—¿Cuándo regresas a Buenos Aires?

—Mañana al mediodía.

Fue él quien tomó entonces un mechón de cabello que se había desprendido de mi peinado y lo colocó delicadamente detrás de mi oreja. Creí percibir el fuego que ardía en sus ojos y cómo intentaba mantenerlo bajo control.

No fui tan delicada. Me abalancé sobre sus labios con extrema premura mientras que mis dedos se enterraron en aquella melena rubia que, me di cuenta, odiaba la llevara tan prolija.

Mi pecho chocó bruscamente contra el suyo cuando me fue imposible mantener el equilibrio en puntas de pie, para alcanzar mi objetivo. Sentí el jadeo del aire escapándose de sus pulmones por el impacto.

Incluso así, él no se movió, a pesar de que mis labios atraparan los suyos y lo invitaran a fundirse con los míos.

Me separé de él tratando inútilmente de esconder mi rostro consumido por la vergüenza.

Y entonces, sus dedos se colocaron bajo mi mentón. Alzó mi rostro y me miró. Me contempló con una intensidad que me hizo temblar las rodillas.

Presa de la confusión, no supe que hacer cuando sus manos acunaron mi rostro y lo acercaron al suyo. Y cuando lo tuve a escasos centímetros del mío, mi mente quedó en blanco.

Rozó mis labios con los suyos y -por todos los santos en el cielo-, si con solo eso podía hacerme experimentar tantas sensaciones maravillosas ni podía imaginar lo que me pasaría cuando…

Cuando sus labios separaron los míos para facilitarle el paso a su lengua, cada músculo de mi cuerpo cedió y se deshizo entre sus brazos. No quería cerrar los ojos, no cuando tenía ese primerísimo plano de los suyos todo para mí. Quería fotografiar esos ojos, cada estallido de verde musgo y de dorado, arremolinándose entre celestes turquesas y verdes mentolados.

No quería cerrar los ojos, cuando me miraba de esa manera, con esa profundidad constante. Pero su boca no me dio tregua. Sus manos descendieron por mi cuello. Una, se afirmó contra mi nuca y la otra, descendió a la parte baja de mi cintura atrayendo mi cuerpo al suyo.

Mis fantasías no le habían hecho justicia. Tenía la sensación de haber bebido un coctel explosivo por como mi cabeza daba vueltas.

Su lengua dentro de mi boca, el aroma a mar, a sol y a menta que emanaba su cuerpo, y se metía en el mío por cada poro de mi piel.

Apenas se separó de mí para recuperar el aliento.

—No sabes cuánto he deseado esto… —susurró, antes de arremeter de nuevo contra mi boca.

Los besos y sus manos fueron perdiendo la delicadeza y se volvieron peligrosas para mi cordura. Mi cuerpo, se acopló a cada uno de sus roces.

—Te deseo tanto…

—Yo también…

Un gruñido de satisfacción trepo por su pecho. Su cuerpo me embistió, acorralándome contra una columna de madera que apuntalaba la escalera.

Jadeé cuando sentí su hombría presionando contra la parte baja de mi vientre. Me froté contra él desatando otro gruñido.

Sus manos descendieron por mis caderas y bajaron hasta mis muslos. Sentir las caricias de la gasa ascendiendo por mis piernas, mientras él recogía la falda, despertando más cosquillas en mis entrañas, unas intensas ansias de él.

Mis muslos se enredaron en sus caderas cuando sus manos me incitaron a hacerlo.

Ahora si que sentí su magnífica erección deseosa por entrar en mí. La humedad entre mis piernas se incrementó. Ya no podía soportar más rodeos.

Me separé apenas de él, su cabeza se hundió en mi cuello mientras mis manos encontraban la hebilla de su cinturón y la desabrochaban.

—Espera… —dijo jadeando— Vamos a mi habitación.

Estaba tan ciega por la excitación que ni siquiera me importaba hacerlo allí, en un lugar público.

Los recuerdos de las veces que Zac y yo…

No, empuje hacia adentro esos recuerdos. No quería pensar en eso.

Aunque era tarde para no sorprenderme al reconocer, cuanto había influido esa relación en mí.

Asentí con una sonrisa forzada, mientras él me colocaba suavemente en piso. Su mano se aferró a la mía y tiró de mí hacia las escaleras. Yo en tanto, hice mi mejor esfuerzo por sobreponerme.

Avanzamos por los pasillos laberínticos del hotel. En varias oportunidades nos detuvimos a besarnos o a explorar nuestros cuerpos espástica y explosivamente.

La habitación de Fer, se encontraba situada en una sección exclusiva del bloque sur del hotel, al otro lado del edificio principal, por supuesto, era una suite de lujo.

Amplia, imponente y a su vez orgánica en cuanto a la transición con el ambiente exterior, los colores crema del mobiliario de mármol que se fusionaba con la espectacular arquitectura, contrastante con los azules del exterior, el deck con la alberca privada y la invaluable vista hacia el Océano Pacifico.

—¿Quieres champaña? —Fer se deslizó con la soltura a la que me tenía acostumbrada por la habitación.

—Claro. —dudaba si quería o no la champaña, era otra cosa la que llamaba mi atención.

La cámara de Fer, se encontraba sobre la cama revuelta. Me mordí el labio inferior preguntándome si habría compartido esa cama con Sophie ese día. Pero no tardé en desechar el pensamiento y lanzarme a por la cámara, con la única intención de apartar esa tonta idea que no tenía lugar en este aquí y ahora que tanto había anhelado.

Con la cámara entre mis manos, me acerqué al amplio ventanal. Presioné el botón de encendido, pero antes de continuar, busqué a Fer con la mirada.

él se acercaba con dos copas de champaña en las manos y una radiante sonrisa en los labios.

—¿Puedo ver las fotos que tomaste?

—Adelante…

Sonreí, mientras me volvía hacia la cámara.

La primera foto era reciente. Precisamente de esa misma mañana y quien aparecía en ella era yo cuando dormía en el auto.

Primeros planos de mis ojos, mi boca, una parte de mi abdomen que se asomaba por debajo del dobladillo de la playera apenas corrida. Mis manos descansando sobre mis muslos.

Fruncí el ceño algo apabullada por esas tomas tan simples, y a su vez, íntimas. Fer, dejó ambas copas de champaña sobre la pared baja de mármol que separaba el dormitorio de la sala de estar, y deslizaba ahora sus brazos por mi cintura, apoyando su pecho sobre mi espalda y su mentón sobre mi hombro.

—No pude resistirme a lo encantadora que te veías durmiendo. No puedo resistirme a ti desde el primer momento en que te vi.

Sonreí y noté el cosquilleo de su aliento en mi nuca.

Seguí pasando las fotos. La fiesta del pueblo, yo bailando, riendo… Su boca se hundió en mi cuello, con pausada ternura. Necesité cerrar mis ojos un momento y concentrarme en que mis rodillas no cedieran.

Tras pasar varias decenas de fotos, me di cuenta de que en la mayoría era yo la protagonista. No sabía que pensar de aquello. Quizá, debería de haber temido estar frente a un chiflado obsesivo con intenciones de secuestrarme o quién sabe que otra cosa peor.

—¿Quién eres, Fermín Ferguson? —no sabía si era la confianza o la necesidad lo que me instaba a no temerle, lo prudente, al menos. Hacía menos de un par de horas que conocía su verdadera identidad y eso generaba muchas preguntas. Esas preguntas pujaban casi con la misma fuerza que la atracción que despertaba en mí.

Fer se separó de mí apenas lo suficiente para dejarme girar y quedar de cara a él.

—Lamento mucho no haber sido sincero contigo desde el principio, pero créeme cuando te digo que a quien conociste en todos estos días, aun sin revelarte mi apellido, ese era yo. Ese soy yo. Ferguson o no Ferguson, soy Fer. —lo miré atentamente mientras decía aquello. Sabía que no mentía, pero incluso de ser así, mis preguntas continuaban sin respuesta— ¿Qué es lo que quieres saber sobre mí?

Tantas cosas… ¿Acaso él sabía quién era yo, antes de conocerme en Acapulco? ¿Sabía sobre Lorenzo, tenía idea sobre el enfrentamiento de él y Tomás Miranda?

Me tomé unos cuantos segundos para pensar bien que iba a preguntarle. No lograba decidir si la confianza o la necesidad eran el motor de mis acciones.

—¿Fue una casualidad habernos conocido?

Fer frunció el ceño sin perder la sonrisa. Él también se tomó un momento para sopesar su respuesta.

—No creo en las casualidades, pero sí en el destino.

—Dices que fue el destino, entonces… ¿Un destino casual o causal?

Fer soltó una carcajada mansa. Sentí sus manos tensarse sobre mi cintura, no me había soltado en ningún momento.

—¿A qué viene semejante pregunta?

—¿Sabes que participé en la campaña gráfica del centro comercial que estás por inaugurar en Buenos Aires?

Sus ojos se abrieron una pizca casi imperceptible, pero yo lo noté. Su mente estaba trabajando a toda velocidad. No era Fermín Ferguson uno de los empresarios más poderosos del mundo por mera casualidad.

—Ava, no quiero ofenderte, pero te aseguro que solo conozco a un porcentaje ínfimo de la gente que trabaja para mí. Mucho menos a los contratados, proveedores y siquiera a un gran número de clientes. No me encargo de esas cosas.

Le causaba ternura mi falta de modestia. O al menos él interpretó que de eso se trataba.

—¿Conoces a Tomás Miranda? Es tu CEO en Buenos Aires.

—Sí, lo conozco, es una persona de suma confianza para mí. No lo hubiera puesto al mando de un proyecto tan ambicioso si no lo fuera. —Fer frunció el ceño, con un toque de diversión en su mirada— ¿Tú lo conoces?

No tanto como él a mí, pero... No podía revelarle aquello.

—Me lo presentaron en algún evento… —intenté restarle importancia al asunto. Era apresurado lanzarme a conseguir respuestas de manera tan improvisada.

—¿Te encuentras bien? —mi rostro debió de translucir los pensamientos que se amontonaban uno sobre otro. Sonreí de inmediato apartando las dudas hacia aquel rincón oscuro de mi mente— ¿Algo más que desees saber?

Intenté cambiar de tema volviendo la atención a la pantalla de la cámara.

—¿Enserio te gusta la fotografía?

—¿Tan mal fotógrafo crees que soy?

—Para nada…

Sus manos treparon por mi torso y el aire se escapó de mis pulmones.

Apartó el cabello que caía como cascada sobre mi nuca y la recorrió con una seguidilla de sensuales besos. Era fácil olvidarse de las preocupaciones con su método.

Incliné mi cabeza hacia adelante, quería que tuviera cada centímetro de mi cuello a disposición para su deleite y el mío.

Sus manos se deslizaron por mis brazos y llegaron a mis dedos cuando éstos, se habían aflojado tanto que casi dejan caer la cámara.

La pantalla titiló y algo inesperado apareció en ella.

Capítulo 25 - IRREAL

La mirada perdida en algún punto del océano, solo un conjunto de lencería blanca cubría mis partes íntimas. Mis manos se deslizaban por la delicada puntilla del brasier.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal.

—¿Qué significa esto? —ya sabía yo qué significaba, la furia y la vergüenza, se hicieron cargo de recordármelo.

Fer se puso rígido detrás de mi espalda y no me refiero a la rigidez que disfrutaba sentir presionando en mi trasero.

Todo su cuerpo se envaró y se separó de mí enseguida, como si de pronto, mi cuerpo descargara voltaje eléctrico.

—Estaba caminando por la playa y… te vi. —no me animaba a voltearme a verlo a la cara— Solo tomé esa fotografía.

—Me viste. —mi voz sonó rasposa, la garganta se me cerraba y el aire acumulado en mi pecho se negaba a abandonar mis pulmones.

—Te vi, te sentí… Me vi a mí, detrás de ti. Imaginé mis manos por donde las tuyas se deslizaban.

Estaba tan tensa que pegue un salto cuando sus dedos apenas me rozaron. Pero no me moví.

Me quedé allí, frente al ventanal. Con la mirada fija en aquella fotografía, la mente en aquel recuerdo tan íntimo e intenso.

Sus manos intentaron una vez más rozarme y yo no lo impedí en esa ocasión.

Me recorrieron como si el tiempo no importara. Sin prisa, sin ansia. Solo ternura y devoción.

—Desde ese momento, no pude sacarte de mi mente. De mi cuerpo. Te me impregnaste como esta maldita humedad que inunda el ambiente. Eres bruma, aire, brisa, viento, lluvia... Eres todo lo que mi piel es capaz de sentir. Y cada día que paso a tu lado, es tan gratificante como tortuoso. No sabes lo que he anhelado que estés aquí, conmigo. 

Mi cuerpo tembló. Mi alma y mi mundo, también lo hicieron.

Alcé mi mirada, decidida a corresponder a su anhelo, porque también era el mío.

Y entonces me vi. Mis ojos, mi mirada.

Y pregunté: ¿Quién eres?

No se lo preguntaba a él, no. Me lo pregunté a mí misma.

¿Quién soy cuando estoy con Fermín? 

¿Quién soy cuando estoy con Zac? 

¿Quién soy cuando estoy con Lorenzo? 

¿Quién soy? ¿Ava Drake, Ava Orlov? 

¿Quién soy realmente? 

Y me sentí tan vacía. En la transparencia de mi reflejo, fui testigo de cómo me iba desdibujando al intentar encontrarme en otras personas.

—No puedo estar contigo. No así. —lo lamentaba por todo lo que había sentido, no porque lo sintiera en ese momento— Lo siento.

Todo se volvió irreal, de pronto. O demasiado real. No sabría decirlo.

Sentí como si estuviera despertando de un largo letargo, mientras atravesaba la suite. Y me fui.

Recordé el camino a duras penas, pero no me costó tanto llegar a mi propia habitación.

Nunca me sentí tan vacía, y a su vez, tan serena. Era similar a experimentar en carne propia esa especie de calma que antecede a una tormenta.

Cerré la puerta tras de mí y me quedé allí, esperando. No sé qué esperaba en realidad. Quizá que Fermín Ferguson llamara a mi puerta. O solo a que las lágrimas se derramaran sobre mi rostro. No recuerdo por cuánto tiempo esperé, pero esperé por nada. Porque nada de eso sucedió.

Lo cierto es que en menos de doce horas estaría volando a Buenos Aires y aún tenía que armar la valija.

De pronto, lo único que me importaba era armar la bendita valija, era el estado de shock sin dudas…

Una reacción autómata, mecánica. No quería pensar, y para ello, necesitaba mantenerme ocupada. Aunque ello implicara no dormir.

No podía siquiera intentar dormir. No solo porque sería un intento inútil, sino, porque mi mente se pondría en funcionamiento y me llevaría sin consideraciones a aquel lugar oscuro donde se acumulaban ya demasiadas cosas en las que no quería pensar, demasiadas.

Abrí el placard y lancé toda la ropa sobre la cama. Resultaría todo un desafío meterla en la valija.

Bien, mejor así. Más cosas en las que pensar.

Lancé los zapatos y las sandalias. Me arranqué las peinetas del cabello y las lancé a la pila que se acumulaba sobre la cama. Pero le erré por unos cuantos metros.

Las peinetas resbalaron por la mesa de luz arrastrando con ellas algunos maquillajes y el teléfono móvil.

Bramé y maldije, más como una válvula de escape que por la gravedad del acto.

Y entonces lo vi.

En el teléfono, titilaba una llamada perdida, y un mensaje en el buzón de voz.

Mis tripas se volvieron de plomo.

Inspiré hondo solo para asegurarme que me encontraba justo en el ojo de la tormenta. La minúscula calma, tenía los segundos contados.

Inspiré hasta que mi pecho tembló y escuché el mensaje. Era de Zac.

“Hola, soy yo… Supongo que no debe faltar mucho para que regreses, o quizá ya lo hiciste. Solo quería escuchar tu voz. Yo solo… quería decirte que lo siento.”

Luego de sus palabras hubo un par de segundos de silencio y corto.

Apreté con fuerza los párpados. El corazón había descendido a mi estómago convertido en roca.

Y entonces sí, estalló la tormenta.

●●●

El vuelo resultó eterno. Cada hora, cada minuto, parecía una goma de mascar que se estiraba y se replegaba sobre sí misma, volviéndose cada vez más dura e insulsa. Intenté dormir y fue en vano, a pesar de que por la noche apenas pude mantener los ojos cerrados por lapsos muy cortos.

Mi cerebro amenazaba con hacer explotar mi cráneo. Al menos así, me permitió dejar de pensar por un rato.

Para colmo de males, llegando a Buenos Aires, una tormenta obligó a cambiar la ruta de vuelo, alargando aún más mi agonía.

Las cosas seguían tirantes entre ambos y aunque Fey puso toda su voluntad y yo hice lo propio, la conversación que pudimos mantener en el trayecto de regreso por la autopista resulto cordial si, pero tirante.

El momento más tibio que tuvimos fue cuando llegamos a mi casa. Esteban estuvo trabajando en la remodelación, y si bien faltaba mucho por hacer, la explosión de colores que teñía las paredes desnudas me ablandó el corazón.

—Tenías razón, es bueno… —asumió Fey.

—Sí que lo es. —en realidad, no sabía que era tan bueno. Moría de ganas de tomar el teléfono y llamar a Zac. No pude dejar de pensar en él en la decena de horas que duró vuelo. Y aunque intenté no fantasear con nuestro reencuentro -porque ello derivaba en decidir qué iba a contarle sobre mi viaje, sobre Fermín más precisamente-, moría por compartir las miles de ideas que aflorando en mi mente después de semejante experiencia.

Fey interpretó mi silencio y decidió marcharse. No me opuse a ello. Necesitaba descansar, comer algo caliente -la diferencia de temperatura me había devuelto el apetito-, tomar un buen baño e intentar conciliar el sueño.

Mientras calentaba una de mis viandas congeladas en el microondas, encendí el móvil. No tenía llamadas, ni nuevos mensajes de Zac y mi ánimo cayó un poco más.

Hice lo propio con mi laptop, con la intención de ponerme al día con el trabajo que Fey reprogramó para la semana que, en pocas horas, daría inicio.

Una explosión de frío se originó en el centro de mi pecho, y se expandió hacia mis extremidades cuando me topé con el mail que aguardaba en la cúspide de la bandeja de entrada, para ser leído.

El remitente: Fermín Ferguson. El asunto: en blanco.

Tamborileé mi dedo índice sobre la tecla del mouse, tenía pánico y curiosidad por partes iguales. Me sentía mal por Fermín… Me sentía mal por todo. Y estaba cansándome de eso. Es decir, de sentirme mal por cada cosa que me pasaba, por cada decisión que tomaba.

Al fin y al cabo, ¿a quién debía rendirle cuentas de mis decisiones? Nadie me poseía, nadie tenía poder sobre mi como para incidir en la forma de sentirme respecto a mis elecciones de vida.

Era hora que empezara a hacerme cargo de mi propia vida.

Entonces abrí el correo.

“No llegaste a ver todas las fotografías, te faltó una: Mi favorita…”

Previo a seguir leyendo, presioné el cursor sobre el ganchito que indicaba la presencia del archivo adjunto.

Después de veinticuatro horas, una sonrisa floreció en mis labios. No fue grandiosa, ni iluminó lo que quedaba de ese tormentoso día. Pero fue franca.

Se trataba de la primera foto que Fer me tomó. En los pasillos del hotel, con el anochecer de fondo, contemplaba a Sophie. Lo sabía por más que ella no apareciera en la imagen. La expresión en mi rostro lo confirmaba.

Volví al correo:

“¿Sabes por qué me gusta tanto esta fotografía? Te diré: No por echarme laureles, pero he capturado tu esencia con supremacía. Estos pocos días que he tenido el placer de compartir contigo -de conocerte-, bastaron para darme cuenta de ello. Tu pasión, tu fuerza, la luz que irradias cuando estas fotografiando hace que se detenga el mundo.

Haces magia. Eres magia.

Solo te pido que no olvides nuestro brindis: quiero que cumplas tus sueños. Cada mañana despierta y prepárate para conquistar el mundo.

Espero verte pronto. Me ha encantado conocerte, fotógrafa.

Tuyo, Fer.”

Puede que nuestro el romance no hubiera prosperado, pero Fermín resultó ser una parte fundamental de mi viaje. Por primera vez me sentí plena trabajando, cada detalle que guardaba en mi memoria se quedaría grabado a fuego, me había marcado para siempre y de manera irreversible.

No iba a dejar que eso fuera una simple anécdota. Quería esto para el resto de mi vida.

Y con respecto al resto de mi vida -dejando de lado el plano laboral-, bueno, eso sí que no estaba nada claro.

Aún me vibraba el cuerpo producto de aquella revelación que tuve la última noche en Acapulco.

No quería desdibujarme. Era mí momento, hora de tomar decisiones y marcar el rumbo de mi vida. Pero eso tampoco implicaba renunciar a sentir. A pesar de lo poco consciente que era en ese momento con respecto mis sentimientos.

Debía ver a Zac. Quería saber de él, sobre la salud de su abuela. No deseaba perderlo. De eso tenía plena seguridad.

Por suerte, el lunes fue piadoso conmigo. La semana entera lo sería y agradecía a Fey por ello. Tenía que poner en orden mi vida y con la cabeza ocupada en producciones la hubiera tenido difícil.

Me fui antes de la oficina, directo a la casa de Zac. Necesitaba verlo, no hablarle por teléfono. Y, además, quería ver a Edna. Tenía que verla y explicarle. Se lo debía.

Antoine no se molestó en disimulas la confusión cuando abrió la puerta de madera blanca.

—Ava… Tenía entendido que estabas de viaje. —me observó sin disimular la confusión, por unos segundos aferrando una de sus manos al marco de la puerta, y otra, a la manija— Pasa querida…

Abrió un poco más la puerta para cederme el paso al fin.

—Discúlpeme que vine sin avisar, pero quería ver como se encontraba Edna.

La sutil sonrisa que esbozó, no llego a su mirada.

—Guarda reposo en su habitación. Le avisaré que tiene visitas. ¿Gustas tomar algo?

—No, gracias.

Antoine avanzó atravesando el cuarto de estar, y al llegar al comedor me pidió que esperara allí, sentada a la mesa, mientras el subía a corroborar que Edna estuviera en condiciones de recibirme.

Estaba nerviosa. Lo ocurrido en el concierto de Zac se me vino encima como un baldazo de agua helada.

Intenté controlar la ansiedad respirando profundamente un par de veces.

No pasaron más que unos cuantos minutos cuando Antoine se asomó por la escalera y me invitó a subir.

Me quede parada en el umbral de la habitación. Edna estaba recostada sobre una pila de almohadas y su rostro, a pesar de la sonrisa, lucía mucho más anguloso que la última vez que la había visto.

Sus ojos parecían más grandes y brillantes, y el color de su piel, ya no lucía el habitual bronceado de las tardes al sol.

—¿Qué haces ahí parada? ¡Ven a darme un beso y un abrazo!

A medida que fui avanzando hacia la cama, un nudo de lágrimas fue trepando por mi garganta.

—Lo siento tanto. No quería hacerles daño, pero se me fue de las manos….

Las lágrimas me nublaban la visión cuando me estrechó entre sus brazos.

—No te preocupes querida… Las cosas pasan cuando tienen que pasar. —sus manos buscaron las mías y entonces, me senté al borde de la cama.

—Es todo mentira.

—Lo sé. —sus ojos se entornaron entre destellos de comprensión y dulzura— No pienses en eso… Cuéntame, ¿cómo te ha ido en el concurso?

Y así nos quedamos hablando sobre México por un largo rato. Antoine se quedó lo justo y necesario para verificar que su mujer estaba bien, y entonces, abandonó la habitación.

Poco a poco, la sensación de familiaridad que experimentaba siempre en aquel lugar volvió a cobijarme.

La noche caía sobre la ciudad cuando decidí partir hacia el conservatorio. Zac tenía clases ese día.

El viaje transcurrió en silencio, y muy a pesar de mis pronósticos, mi mente se llamó a silencio. Y creí que eso estaba bien.

Estacioné frente al conservatorio. Milagrosamente, había un hueco donde cabía el Mini Cooper. Me bajé y apoyé mi trasero contra la puerta del acompañante, esperando que Zac saliera del edificio.

No llevaba reloj, pero el entumecimiento de mis dedos, cuando comenzó a haber movimiento en la salida del establecimiento, me dio la pauta del largo rato que esperé allí.

Un nudo se tensó en mi estómago cuando mis ojos reconocieron a Zac acompañado de otras dos personas. Esteban y Bárbara, por supuesto. Apenas me detuve en ellos para ver la sorpresa en sus rostros. Pero ellos nunca llegaron hasta donde yo estaba.

Cuando los ojos cristalinos de Zac se encontraron con los míos fue como una avalancha. Todo volvió a mí. Todos los recuerdos capaces de encenderme como una pira, tanto en el buen, como el mal sentido.

Dioses, no existía ser en el mundo más perfecto, hermoso por donde se lo mire. Incluso vestido con una amplia sudadera y tejanos rotos me cortaba el aliento.

Pero él me había apartado. Me había pedido que me fuera.

Cuando se detuvo frente a mí, sentí la coraza de hielo congelarse sobre mi piel.

Él me pidió que me fuera, cuando se suponía que más unidos deberíamos haber estado.

Algo debió percibir, porque allí se quedó estático, mientras yo me transformaba desde adentro hacia afuera.

—Hola. —dijo, al fin.

—Hola. —intenté sonreír, pero una capa de hielo entumecía mi rostro.

Él suspiró. Fui testigo de su pecho inflarse, y luego, la nube de aliento cálido formarse cuando al fin fue liberado.

—¿Quieres que vayamos a algún lugar a hablar?

No. No quería ir a ningún lado. Llevaba esperando demasiado para poder decirle lo que pensaba, lo que sentía. Y las palabras quemaban en mi pecho de tal manera que ya no pude contenerlas.

—¿Por qué me alejaste, Zac? ¿Acaso crees que soy la culpable de lo que pasó?

—Ava… Lo siento. Necesito que entiendas lo difícil que fue para mí pedirte eso. En serio…

—¿Y creíste que lo mejor era hacer de cuenta que yo nunca tuve lugar en tu vida? Después de todo lo que vivimos. Yo creí que… significaba algo para ti.

Se quedó mudo. Pero en sus ojos pasaban tantas cosas…

—Vamos Zac, ¿no tienes nada para decirme?

—No sabía que hacer… Tenía miedo.

—Yo te avisé. Te hablé sobre Rita y tú mismo dijiste conocerla tanto como para saber la clase de mujer que es.  

—Jamás te hice responsable. Fue decisión de ambos seguir adelante y asumo la parte de culpa que me toca. Pero lo de mi abuela… Me desestabilizó. No sabía qué hacer. Necesitaba pensar y, ante todo, que la situación no empeorara.

—Zac ¿no lo entiendes? Tu primera decisión fue apartarme, porque estar conmigo era el principal peligro. Siempre supimos que esto era peligroso. Y no quiero decir que esté bien poner en riesgo la vida de otras personas por intentar seguir adelante. Pero dolió mucho y me sentí una basura por lo que pasó. Entonces, ¿qué sentido tiene? Si lo primero que haces cuando las cosas se ponen difíciles es apartarme de ti como si fuera terreno minado.

Percibí el dolor en su mirada. No estaba errada, al contrario. Había logrado extirpar las palabras que retumbaban en la cabeza de ambos desde que todo estalló.

Tenía la sensación de haberme arrancado el corazón con mis propias manos. ¿De verdad estaba sucediendo esto?

Su barbilla temblaba. En sus ojos, brillaba una manta de cristal cuando apartó la mirada. No entendía cómo yo aún respiraba. Debería estar muerta, porque así me sentía, como un zombi que apenas respira. El dolor estaba a punto de consumirme por completo.

—Entonces… ¿eso es todo? ¿No vas a darme otra oportunidad?

Las lágrimas escocían mis ojos, pero no podía derramar ninguna, mis sentidos estaban tan adormecidos como mi voluntad a causa del dolor que me embargaba.

—No lo sé, Zac. Ahora solo necesito dejar el tiempo pasar. Acomodarme, saber quién soy, qué quiero para mí. —el nudo en mi garganta apenas me dejaba respirar— Esto nunca estuvo bien.

Sus ojos se cerraron y casi pude ver el puñal de mis palabras atravesarle el pecho.

Necesitaba irme de allí. Antes de que el hielo que me recubría se quebrara y me lanzara a sus brazos. Me dolía tanto o más que a él lo que estaba haciendo. Pero no existía otra manera, era lo que necesitaba. Estar sola, ser egoísta y pensar en mí antes que en nadie más. Por mi bien y por el de los que quería.

Por eso, cuando sentí que las rodillas se me aflojaban, con las últimas fuerzas que me quedaban rodeé el automóvil y me senté al asiento del conductor.

No llegaba a la esquina del conservatorio cuando el nudo en mi pecho se deshizo. Tenía tanto pánico de mirar hacia atrás. Pero no hizo falta, las lágrimas comenzaron a brotarme a torrentes por los ojos. Hice un esfuerzo sobrehumano para ver por dónde avanzaba entre los sollozos y las lágrimas que no dejaban de nublarme la visión.

Solo quería llegar a casa y llorar. Llorar hasta que las venas se me quedaran secas y la piel se me cuarteara de deshidratación.

¿Cómo iba a seguir con mi vida? No tenía idea. Pero sí tenía la tranquilidad de saber que, a pesar del dolor, era la decisión más sensata que tomaba en mucho tiempo. La decisión que me permitía vaciarme por completo y empezar de cero.

De allí en más, al menos suponía, las cosas no serían tan difíciles.

Tampoco creía que las cosas fueran a ser más fáciles, porque nunca lo eran, menos cuando así lo esperas. Pero al menos esta noche dormí tranquila y profundamente. No tuve sueños ni pesadillas, pues tal como me sentía, estaba vacía.

●●●

La sensación de ser un muerto viviente no se desvaneció, pero al menos el vacío le gano la puja al dolor. Tenía la esperanza que de a poco me acomodaría nuevamente.

Por suerte en mi departamento se olía el cambio y a la mañana, abrir los ojos y sentirme acariciada por esa paleta de colores que impregnaba de calidez cada rincón era un bálsamo.

Los almohadones, la alfombra, las texturas y diseños marroquíes, los pocos muebles reciclados y pintados con formas de mandalas, por suerte el dormitorio estaba casi terminado en cuanto a la remodelación.

Pero lo mejor de todo, plantas. Muchas plantas de lo más variadas y cada una más bella que la otra. Nunca tuve siquiera un cactus, mi madre era la amante de la jardinería, aunque jamás la vi meter las manos en la tierra.

Ya nada me recordaba a Lorenzo en mi hogar, mío, al fin.

Así y todo, la sensación de duelo no me abandonada, al contrario. En las horas de sueño, ese vacío arraigado en mi interior parecía haberse incrementado. Fue un alivio y una sorpresa llegar a la oficina y encontrar a Nora, gerente de marketing de Ferguson Company, esperando por mí.

—Ava, disculpa que no pedí una cita.

—Por favor Nora, es siempre un gusto verte. Muero por saber cómo van los preparativos para la inauguración del centro comercial. —con un ademán, le indiqué la puerta de mi oficina, mientras me volvía hacia Fey— ¿Me preparas dos cafés por favor?

Fey sonrió y asintió.

—Una locura, como te imaginaras. Nunca es fácil organizar algo semejante…

—Entiendo. No sé cómo lo haces…

—Me encanta. —se sinceró, encogiéndose de hombros— No hay otra manera de poder lograrlo.

—Bien por ti. Y bien por tus jefes. Deben estar muy conformes con tu desempeño. —mentalmente me preguntaba si Fermín conocía a Nora y si su visita tendría algo que ver con él.

—A juzgar por lo que me pagan, creo que están conformes.

Seguimos hablando superficialidades hasta que Fey trajo la bandeja con las bebidas y cerró la puerta dejándonos a solas.

Me acomodé en mi butaca y apoyando los antebrazos sobre la mesa de cristal me incliné levemente hacia adelante con la intención de ir al grano.

—Dime Nora, ¿puedo ayudarte en algo?

—En realidad, sí y no. —fruncí el ceño algo confundida por su respuesta, ella puso los ojos en blanco y luego se excusó—  Ante nada, felicitaciones. Me enteré del concurso, y aunque no hayas logrado el primer puesto, me han llegado muy buenos comentarios de tu trabajo.

Sin dudas, su visita tenía que ver con Fer. Sentí la punzada de nervios pincharme la boca del estómago.

Tomé un sobre de edulcorante y lo sacudí para disolver el contenido que se apelmazaba dentro de las láminas de papel.

—Gracias. Fue una linda experiencia, ante todo.

Los ojos grises de Nora se entornaron de una forma levemente perceptible y brillaron de picardía.

—Conociste a Fermín Ferguson en persona…

Las comisuras de mis labios tiraron hacia arriba, más la sonrisa no se patentó en mi rostro.

—Así es.

—¿Y qué te pareció? ¿Atractivo verdad?

El rubor trepó a mi rostro. Entre mi nerviosismo y la necesidad de evadirme de su pregunta, corté el borde del sobre de edulcorante con tanta fuerza, que el contenido cayó como una lluvia blanca por sobre todo el escritorio.

—Mierda… —me puse de pie de un salto, y volqué la taza de café. Fue tal el alboroto que Fey -que supuse estaba con su oído pegado a la puerta-, entró de golpe— Lo lamento. Jet lag…

No se me ocurrió excusa más patética. La cara de Nora y la mirada que Fey me lanzó, me hicieron sentir peor al respecto.

—Voy al tocador. ¿Me disculpas Nora?

—Por favor, ningún problema.

—¿Fey te encargas de este desastre? Lo siento.

Por suerte no me había puesto una gota de maquillaje esa mañana. Así que sumergí mis manos bajo el chorro de agua helada y me lancé un buen tanto al rostro. Me dolían hasta las falanges del frío y procuré hacer acopio de ese dolor, para lograr volver en mí.

Cuando salí del baño, Fey me esperaba apoyado en el umbral.

—¿Me puedes explicar qué demonios fue eso?

Bufé como un caballo.

—No es de tu incumbencia. —lo empujé mientras pasaba por su lado rumbo a mi oficina.

—Lo lamento… —insistí cuando Nora se giró hacia mí.

—Olvídalo. ¿En qué estábamos?

Antes que volviera a mencionar algo respecto a los atributos físicos de Fermín Ferguson, me adelanté.

—Ibas a contarme qué te trae por aquí Nora.

—Oh si, claro… —me lanzó una mirada cómplice, como si supiera - ¿sabría? - lo que pasó entre Fermín y yo.

Me senté en mi butaca nuevamente, pero no volví a tocar el café.

—En el centro comercial habrá una sala de arte y la Fundación Ferguson tendrá un ala a disposición de ganador y del segundo puesto del concurso de Fotografía Iberoamericano. Allí se expondrán las fotos premiadas y también habrá espacio para cinco fotografías más de los ganadores. Estas cinco fotografías deberán ser parte de un proyecto del artista, en este caso tuyo y del ganador, respectivamente. Te voy a estar enviando las bases por correo electrónico, pero quería comentártelo personalmente para que estás en autos. Una vez que la Fundación me dé la información, te la reenviaré, y luego, te avisaré cuando podemos hacer una visita a la sala, así conoces dónde se estará exhibiendo tu trabajo.

Me quedé helada. Pero en el buen sentido. No era el mismo frío que me había cubierto la noche anterior. Era el frío que te cubre cuando te das cuenta de que aquello que anhelaste por tanto tiempo, realmente está pasando.

Realmente, estaba pasando.

—Gracias Nora. Esto es…. —sonreí.

Maldito Fermín Ferguson, lo había logrado de nuevo.

Capítulo 26 - MOVIENDO MONTAÑAS

A veces no tener esperanzas es mejor que tenerlas. Así la vida te sorprende más y mejor.

Intenté de no despegar los pies del suelo, cuando una vez en mi vida había dejado de ir moviendo montañas, para convertirme en una.

Tenía muchas cosas en que pensar, y no quería que eso fuera solo una excusa. Era la razón de todo, era mi vida, mi trabajo, el proyecto más anhelado que hubiese soñado con poder convertir en realidad. Y debía dedicarle toda mi energía.

Ansiedad. No podía hacer nada contra ella. Solo sentarme a esperar que el correo electrónico de Nora cayera en mi bandeja de entrada.

Faltaba media hora para el fin de la jornada laboral, no tenía mucho más por hacer, demasiadas horas pasé por la tarde buscando información sobre variadas muestras de fotografía en pos de lograr inspirarme para lo que me esperaba, ya me dolían los ojos de estar tanto tiempo frente al monitor.

Alguien llamó a la puerta de mi oficina. Y digo “alguien” y no Fey, porque él jamás llamaba a mi puerta para entrar, lo hacía y ya.

—Adelante. —sonó más a pregunta que a resolución.

Lo primero que vi traspasar el umbral, fue la bandeja de acrílico. Sobre ella, dos vasos extra grandes de mi cafetería favorita, acompañados por un muffin de banana y nuez y un struddel de manzana.

—¿Merendamos?

La pregunta fue retórica. No había almorzado y mis tripas gruñían con rabia.

Claro que la pregunta implicaba una charla, larga, relajada y profunda.

Luego de saciar las ansias más primitivas fue Fey quien tomó las riendas de la conversación.

—Entonces… ¿cómo estuvo el viaje?

Inspiré profundo y le conté todo. Desde la llegada a Acapulco, mi encuentro con Bruno, el pintoresco señor Alves, curador del evento y por supuesto, le hablé de Fer. Omití los detalles de alto voltaje, tanto reales como irreales, pero no me guardé nada respecto a su particular personalidad.

—Así que conociste al mismísimo Fermín Ferguson. No puedo creerlo.

—Lo increíble es que siendo quien es, en el mundo de los negocios, sea como es.

Los ojos negros de Fey se llenaron de estrellas, y supe lo que venía a continuación.

—Por como lo describes vendría a ser una mezcla perfecta entre Lorenzo y Zac. ¿No?

No lo pensé nunca de esa manera, pero tenía razón. No literalmente, pero no podía negar que a grandes rasgos fuera, así como mi amigo deducía.

Fermín era un hombre de negocios, poderoso, responsable, hábil y también impulsivo, arriesgado, aventurero.

Un combo perfecto, y mortal, para mi salud mental.

—Puede ser que se trate de la mejor versión de ambos, combinada. Pero no lo conocí tan profundamente como para saber cuáles son los efectos adversos de semejante combinación.

—Seguramente llegarás a hacerlo. Más si vas a formar parte de la inauguración, nada más y nada menos, como una de las expositoras estrella. Ay Ava, sabía que te esperaban grandes cosas en la vida. Y te lo mereces más que nadie, amiga.

Sus palabras me entibiaron el corazón que, por suerte, no llegaba a congelarse del todo aún.

Retornando a casa, el vacío fue abriéndose espacio en medio de mi pecho. Quizá era el caer de la noche y el frío que ocupaba el lugar de los rayos del sol.

La visión de Zac, esas lágrimas contenidas brillando como cristales en sus ojos. Aquel rostro duro, inexpresivo, intentando aplastar esas emociones que parecían estar carcomiéndolo por dentro. Solo para respetar mi decisión.

Él me había apartado, y ahora, era yo quien lo apartaba a él.

Me sentí horrible. Pero yo no actué bajo presión, o al menos, no bajo otra influencia más que la de mi propia conciencia. ¿Quién eres Ava Drake? ¿En qué te has convertido?

Quizá fue porque venía tan ensimismada en mis pensamientos que no vi el auto estacionado a pocos metros de la entrada. Pero apenas abrí la puerta de mi departamento se me heló la sangre y la piel se me puso de gallina.

Tenía visitas.

Avancé hasta la cocina, podía sentir como a cada paso, mi cuerpo se ponía en tensión y cada uno de mis músculos se agarrotaba bajo mi piel.

Lo encontré de espaldas. Llevaba un impecable traje plateado, las manos en los bolsillos del pantalón. Su perfume a menta especiada, canela y algo cítrico, impregnaba el ambiente.

Se giró con fingida naturalidad. Era un movimiento fríamente calculado, aun así, su mirada azul profundo me hizo vibrar hasta los cimientos.

—Me gusta lo que has hecho con el lugar. ¿Quién es el decorador? ¿Algún amigo de Fey?

—¿Qué haces aquí Lorenzo? —no me interesaba responder a ninguna de sus preguntas— Creí haberte dejado bien claro que ya no formas parte de mi vida. Además, ¿cómo entraste? Cambié la cerradura hace semanas.

Su sonrisa que siempre me había parecido su mayor atractivo, perfecta, blanca y capaz de derretir hasta un témpano, ahora, me resultaba maquiavélica.

—¿Cómo te ha ido en tu viaje?

Ya pintaba que sería una conversación de locos. Si ninguno pretendía responder a las preguntas del otro.

Gruñí un insulto antes de responderle.

—Bien. ¿Cómo entraste?

—Sigue siendo mi departamento, tanto como tuyo Ava. Que te haya permitido quedarte en él, no significa que haya cedido lo que me corresponde. —aunque no alzó ni un decibel su voz, ésta se había transformado en una cuchilla que cortaba el aire.

—¿Vienes a reclamar tu parte?

—Solo lo que es mío.

Me recorrió un escalofrío al escuchar aquello.

—Le diré a mi abogada que hable contigo, o con tu abogado si prefieres. No voy a ocuparme es este tipo de cosas. No tengo tiempo, ni ganas.

Mi voz también se convirtió en una espada de hielo. Salí de la cocina. Aún traía la cartera y el abrigo puestos, me deshice de ambos con brusquedad y los arrojé sobre el solitario sofá.

Lorenzo odiaba la desorganización. No fue un intento de provocarlo, al menos no consciente. Pero sí de demostrarle que ese lugar ya no tenía nada de él. Nada. Sobre todo, cuando su intención a todas luces era la de marcar territorio.

—¿Hasta cuándo piensas seguir con esto Ava? ¿No te parece que ya fue suficiente?

Siguió mis pasos hasta el cuarto de estar. Me volví hacia él, con el ceño fruncido de la confusión.

—¿De qué mierda hablas Lorenzo? Creí ser clara por demás cuando te dije que ya no te amo.

Lorenzo lanzó un gruñido de frustración, ya harto de mantener su postura refinada de caballero.

—¿Acaso guardas esperanzas todavía? No disfruto siendo cruel contigo, ni con nadie. Pero si sigues manteniendo esta postura caprichosa, tendré que denunciarte.

—¿Yo soy el caprichoso? Me dejas, aceptas intentarlo una vez más, tenemos el mejor sexo en años, luego me pides ir despacio, y después, me dices que ya no me amas. ¿Y yo soy el caprichoso?

—¡Me engañaste! ¿Te lo tengo que estar recordando siempre?

—Y te pedí perdón por eso y tú lo aceptaste. No podemos estar volviendo siempre a lo mismo. ¡Tenemos que mirar para adelante!

—¡Y eso intento! ¡Pero tú estás empecinado a no dejarme en paz!

Su rostro estaba rojo y sus pupilas se dilataron de una manera poco normal.

—Quieres que te deje en paz… —su tono seguía bajo, pero el temblor en su voz me hizo estremecer— Después de todo lo que he hecho por ti, me pides paz.

Se me secó la boca y las palabras se atoraron en mi garganta. “Todo lo que hice por ti”, esa frase me recorrió como la lengua de un reptil por la espina dorsal.

Ante mi silencio y mi desconcierto, él sonrió. Una sonrisa de satisfacción macabra.

—Es injusto que no sepas todo lo que he hecho por ti, Ava. Lo que he tenido que tolerar por amor. Por satisfacer tu sed de venganza. —sus ojos me taladraron obligándome a apartar la mirada cuando una punzada de dolor atravesó mi cerebro. La confusión se estaba tornando en algo peor, en pánico.

Mi sospecha, mi peor miedo. Ni siquiera me atrevía a pensar en ello.

—Todo por ese estríper, pretexto de músico… —el alma se me cayó a los pies, el mundo se me vino encima aplastándome los pulmones con todo su peso.

Lorenzo escupía los insultos como si fueran veneno, todo el veneno que se vio obligado a tragar por demasiado tiempo. Lo sabía, siempre lo supo. Qué idiota fui.

Por supuesto que lo sabía. El rey de los engaños y las mentiras ¿Cómo no iba a saberlo? Todo este tiempo tuvo la información, claro, conocía a Rita Rosemberg.

—Al principio creí que era un desahogo, la efervescencia de lo prohibido. Pero fue más que eso, ¿verdad? Te enamoraste del demonio con cara de ángel.

—Lorenzo… —no podía seguir escuchando…

—Fue mi culpa. Creí que entrarías en razón. Pero claro. También fue mi culpa tratarte siempre como si fueras una muñeca de cristal. Delicada, refinada. Cuando lo que anhelabas, era ser tratada como una hembra.

Se aflojó el nudo de la corbata con un movimiento felino, y comenzó a caminar a mí alrededor, acechándome. Mirándome con tal fervor en los ojos que me estremecí hasta los huesos.

—Quédate tranquila, no soy un animal… —susurró entre dientes, adivinando mis pensamientos— No voy a tocarte sin tu consentimiento…

—¿Acaso crees que algún día lo volverás a tener? —lo desafié, sin ser muy consciente de lo que hacía. No podía dejar de temblar.

Rio suavemente, el ronroneo de un tigre.

—Me lo darás… Hasta quizá, me lo implores cuando escuches lo que tengo para decirte.

Sentí como se revolvían mis tripas ante su aseveración. Lo que fuera que tuviera que decirme, jamás podría lograr de mí semejante reacción.

—Siéntate. —dijo, con la tranquilidad de quien se sabe imbatible.

No pude dar ni un paso hacia el sofá. Temía perder la estabilidad en el intento, y, además, no quería darle el gusto de responder a sus designios.

Se encogió de hombros ante mi falta de respuesta, como si le importara poco lo que hiciera o dejara de hacer.

—Te preguntarás cómo sé sobre este… exótico amante con el que te andas revolcando por todo Buenos Aires.

Mi mente gritó “Rita Rosemberg” pero sus palabras, me volvían a paralizar por completo.

Se acarició el mentón mientras una sonrisa burlona bailaba en su rostro.

—Enserio creíste que Fey pagó por tu deleite en La Noche de las Valquirias.

Hasta ese momento, apenas había podido lanzarle miradas furtivas cuando conseguía despegar mis ojos del suelo.

Pero entonces, lo fulminé con la mirada.

—Ava, lamento decirte que tu amigo vendería a su propia madre por un cupón de descuentos en cualquier centro comercial de la ciudad. ¿Enserio creíste que te hacía ese gran regalo?

—¿Qué quieres decir?

Se acercó a mí triunfal y delicado. Con la espalda ancha envarada, el mentón en alto y las manos relajadas al costado de su cuerpo. Me estaba aplastando como a una cucaracha con cada palabra que pronunciaba.

—Esta es una de las cosas que amo de ti. Eres tan inconsciente de tu belleza y sensualidad, como inocente con la gente que te rodea. Por eso, tengo esa necesidad de protegerte y cuidarte…

La boca se me deformó en un gesto repulsivo.

—Fey te llevó a ese lugar, porque yo se lo pedí.

Negué con la cabeza, con la mente y el corazón. No, no era cierto.

—Es verdad. ¿De dónde crees que hubiera sacado la exorbitante suma de dinero que pagaste por tu amante, Ava? Incluso si hubiera tenido esa cantidad de dinero, ¿enserio crees que se la hubiera gastado en ti?

—No es cierto. —un susurro, eso fue lo único que pudo traspasar el nudo de lágrimas que me cortaba la respiración.

Comencé a temblar y a sudar. El mundo parecía moverse a mi alrededor de manera vertiginosa.

Cuando Lorenzo alzó sus manos para sostenerme por los hombros, me tambaleé hacia atrás. Mis manos se aferraron a mi cabeza intentando en vano que dejara de dar vueltas.

—Ava. Siéntate. —odié la dulzura y ese dejo de compasión en su tono de voz. Lo odié tanto, como empezaba a odiarme a mí misma.

Idiota, estúpida… ¿Cómo no sospeché que todo era una mentira? Fey… cómo había podido.

—Aléjate de mí. —le golpeé las manos cuando intentó acercarlas a mi cuerpo una vez más.

Insistió y volví a pegarle. Me ardían las palmas de golpear inútilmente sus brazos, sus manos. Era como abofetear una roca.

Las piernas me fallaron, pero él fue rápido. Mis reflejos comenzaban a ceder y mi visión se volvía borrosa.

El dolor… Me dolía tanto el pecho.

Fue un acto reflejo volver a golpearlo. Pero apenas rocé su mejilla. Cerré los puños y descargué toda mi ira sobre su pecho. Sus brazos fuertes, pesados, me rodeaban y me sostenían. No podía soportarlo, no quería sentir el calor de su cuerpo y su perfume me daba nauseas.

Pero el cuerpo no me respondía. El dolor lo embargaba todo.

—Fue mi culpa. Lo siento Ava. Solo quería que lo superáramos…

Por un instante, dudé. Fue una fracción de segundo en la que solo pensé que ya no tenía más sentido luchar. Recordé lo serena que había resultado ser la vida hasta el día de mi cumpleaños, cuando el velo cayó y la magia se perdió. Cuando vi a Lorenzo con esa mocosa y supe cuán ciega estuve todo ese tiempo. Quizá lo mejor era volver a ser ciega. Volver a esa vida fácil y simple donde solo era cuestión de dejarse llevar. Pero solo fue un ínfimo instante de confusión.

El dolor y la angustia se volvieron combustible dentro de mi cuerpo, se transformaron en una ira incontenible, encandiladora. Y con esa fuerza empujé a Lorenzo, lo empujé tan fuerte que mis músculos y mis huesos dolieron como un latigazo dentro del cuerpo.

—No te amo Lorenzo. Di lo que quieras, haz lo que quieras. Aleja a todas las personas que amo de mi lado, lastímame, humíllame, ríete de mí ingenuidad… pero nunca… nunca te voy a amar y nunca vas a tener la satisfacción de verme rogar por ti. Te odio y cada día, te aborrezco aún más.

Su rostro se fue transformando como una máscara de cera que se derrite ante el calor. La mía se le volvió de hielo. Y la sorpresa por mi reacción, se transformó en furia velada. Cada músculo de su cuerpo se tensó bajo la seda y la suave lana de su traje.

El aire salió de su nariz, dilatada por la furia.

Él también lo sabía. Él también era parte del plan.

No. Eso no era cierto y no me cabían dudas de ello. Lorenzo se estaba desesperando. Tan cerca estuvo de convencerme y hacer de mí la sumisa y tierna gatita que tanto anhelaba. Pero yo era mucho más fuerte de lo que él jamás creyó. Él nunca había creído en mí. Y ahora, se estaba dando cuenta de su error. Subestimarme fue un gran error de su parte.

—No te creo. Y digas lo que digas, no lo haré.

Fue mi turno de enderezar la espalda y alzar el mentón.

—Te quiero fuera de mi casa. ¡Ahora!

Por primera vez en mi vida fui testigo del verdadero demonio con cara de ángel con el que había vivido por tantos años. Fui testigo de su metamorfosis. Su rostro desencajado y la mirada cargada de ira y malicia se volvió a calzar la máscara. Su cuerpo se relajó y con un movimiento digno de un felino salvaje, contorsionó su cuello y se enderezó el traje.

—Este viernes… —comenzó a decir, mientras se quitaba una pelusa del traje, con una serenidad inquietante— se celebrará una nueva Noche de las Valquirias. ¿Y a que no sabes quién será nuevamente uno de los “guerreros de Odín”?

Resoplé, poniendo de manifiesto mi hastío e incredulidad.

—Habrá una invitación a tu nombre en la recepción del hotel. —se sacudió las mangas y acomodó la solapa de su traje con un movimiento seco y despreocupado— Que lo disfrutes.

Me moví hacia un lado, como respuesta. Dejándole la vía libre hacia la puerta de salida de mi departamento.

Avanzó con su característica elegancia. Lo seguí con la mirada hasta que su mano aferró el pomo de la puerta.

—¡Ah! —exclamó, girando sobre sus talones— El sábado pasaré a recogerte a las siete e iremos al cumpleaños de tu madre, como estaba previsto.

—Ni lo sueñes.

—No hace falta soñarlo.

●●●

Nunca creí que llegara el día en que extrañara el vacío. Ese vacío que se suponía llenaría mis días hasta que tuviera algo más con que llenarlos. Pero no con dolor, jamás con dolor.

No quería creer lo que Lorenzo me había confesado respecto a La Noche de las Valquiria, sobre Fey… Pero mi amigo venía en picada de un tiempo a esta parte.

Haberme manipulado de la forma en que Lorenzo insinuó, era diferente. La desconfianza y reticencia de Fey respecto a Zac, ahora tenía sentido. Y eso lo volvía más real, aunque mi intención, era darle el beneficio de la duda hasta el momento en que descubriera la veracidad del hecho.

Pero todo tenía demasiado sentido.

Cuando abrí los ojos por la mañana, esa realidad me aplastó con todo su peso.

Esperé a Fey con el pijama puesto, no desayuné y ni siquiera me peiné.

Cuando lo vi tan feliz agitando la bolsa de la panadería frente al visor del portero, se me revolvió el estómago.

Abrí la puerta y me arrastré de regreso al sofá, mientras el exclamaba cosas sin sentido y de significado vacuo para mí, en ese momento.

—Ava… ¡Ava! ¿Te pasa algo? Estás… desalineada, ojerosa. ¿Tengo que preocuparme?

—Lorenzo estuvo aquí anoche.

Su rostro, se deformó en una mueca de preocupación y pánico.

Pánico. ¿Sería por eso por lo que lo hiciera? ¿Acaso Lorenzo lo habría amenazado?

—¿Qué quería?

—Lo mismo de siempre, Fey… Qué más iba a querer.

Por primera vez desde que mi amigo atravesó la puerta, se hizo un silencio. Pude sentir la energía chirriar en el ambiente. La atmósfera estaba cambiando.

—No entiendo cómo aún no se da por vencido.

—¿Enserio no lo entiendes? —Fey parpadeó un par de veces ante mi respuesta, plenamente consciente de la nota de sarcasmo— Creí que tú lo entenderías mejor que nadie, después de todo lo que hizo por mí.

—¿Te sientes bien Ava?

—No. Para nada. Nunca fui tan consciente de la realidad como ahora. Y es duro. Y doloroso, cuando te arrancan la venda de los ojos.

Lo sabía. Pude capturar el instante preciso en que se dio cuenta. El pánico se hizo corpóreo. El color abandonó su rostro y los músculos del cuello se tensaron alrededor de su garganta.

Parpadeé lentamente intentando mantener la calma.

—¿Cuándo pensabas decírmelo Fey?

Perplejo, totalmente paralizado por el pánico. Acorralado.

Suspiró.

—Por qué no me lo dijiste. ¿Fue por dinero? ¿Te vendiste por dinero?

Su barbilla tembló y las venas que serpenteaban por la parte blanca de sus ojos se hincharon hasta que las primeras lágrimas comenzaron a caer, entonces parpadeó.

Podría haberlo insultado, gritarle, herirlo con las más crudas de las palabras. Podría haberle dicho tantas cosas.

Pero como agradecimiento a su silencio, a su sensatez, a no intentar explicar algo que no tenía explicación, me tragué el dolor y sentí como me cortaba la garganta.

Me puse de pie como pude, tratando de mantener la firmeza en cada uno de mis cautelosos movimientos.

—Tómate el día para retirar tus cosas de la oficina. No quiero volver a verte, ni saber nada sobre ti. Conoces la salida.

Y sin más, sin volver la vista atrás y sin derramar una sola lágrima, abandoné el cuarto de estar y me metí en mi dormitorio.

Cerré la puerta con suma delicadeza.

Escuché cada uno de sus pasos sobre el piso de madera y luego, la puerta de salida cerrarse.

Entonces, mi espalda se deslizó lentamente por la puerta de mi habitación, y me dejé tragar por el abismo.

Capítulo 27 - UN DÍA PERFECTO

Mi vida en estas instancias era una película en blanco y negro. Sin matices, todo parecía frío e inanimado.

El viernes llegó sin prisa. Sin noticias de Fey ni de Zac en toda la semana, no sabía si sentirme aliviada o más angustiada por ello.

Mi madre estaba de regreso hacía menos de veinticuatro horas, y por suerte, se encontraba tan absorbida en los preparativos de su fiesta de cumpleaños que siquiera me llamó para ver cómo estaba, salvo para recordarme que el sábado me esperaba a las siete de la tarde, en casa. Su casa, en realidad. Y ni siquiera fue ella quien me llamó, sino Marga, su asistente de toda la vida.

Mientras media decena de personas embalaban el sofá del cuarto de estar y las sillas del comedor para llevar a Re tapizar; la otra media decena, hacía lo propio con la mesa y algunos otros muebles a los que también, iban a repintar. Esteban y yo tomábamos un té en hebras de mis nuevos blends traídos de Acapulco.

—Te prometo que a más tardar en una semana tendrás todo de nuevo aquí. Si quieres, puedo conseguirte un sofá y un juego de comedor transitorio.

—No te molestes.

—Si sueles tener invitados en casa...

—Nadie vendrá.

La sequedad con que corté sus palabras hizo que los ojos entre azules y grises de Esteban me sondearan con cautela. Ni una pregunta sobre Fey, a pesar de que el tema de la remodelación lo venía manejando con él. Tampoco mencionó nada sobre Zac.

—Cualquier cosa que necesites, avísame. —lanzó, rehuyendo de mi mirada de nuevo.

No éramos amigos, y no creía que algún día lo fuéramos a pesar de la buena relación que manteníamos. Él era el mejor amigo de Zac, y yo bastante rígida respecto a los códigos de la amistad.

Qué patética. Me jactaba de mis códigos justamente, cuando me había quedado sin un solo amigo.

—Gracias Esteban. —intenté suavizar mi tono de voz, esbozar una leve sonrisa fue todo un esfuerzo.

—¿Quieres que te avise a ti o a Fey cuando estén listos para traértelos de nuevo?

La vacilación en el tono de su voz me puso a alerta de nuevo.

—Fey se encuentra con licencia por tiempo indefinido. Así que avísame a mí, ¿quieres?

Un silencio apenas interrumpido por el trajín en el comedor se impuso entre ambos.

Apuramos un sorbo del aromático té casi al mismo tiempo.

—Iré a ver cómo va todo.

Solté la tensión dejando salir el aire que venía acumulándose dentro de mis pulmones.

Tras un par de minutos de hacer acopio de fuerzas, me dirigí hasta el cuarto de estar justo, cuando el personal de transporte ya había terminado de embalar y se llevaban las últimas dos sillas del juego de comedor.

Acompañé hasta la puerta a Esteban.

—Bien Ava, te estaré llamando cuando tenga novedades.

—Esteban... —esperé a que quedáramos solo nosotros dos frente a la puerta del departamento. Inspiré hondo— ¿Cómo está Zac?

Percibí cada célula del cuerpo de Esteban cambiar su carga energética. Su ceño se frunció y sus labios se juntaron en una línea fina y tensa.

Se tomó unos cuantos segundos antes de responder.

—¿Recuerdas la primera vez que vine aquí y te conté sobre las conquistas de Zac y te dije que tú eras diferente?

—Claro que lo recuerdo… —también recordaba lo que dijo sobre mí: “Espero que para ti tampoco sea una aventura”

—Entonces no necesitas que responda a esa pregunta.

—Esteban…

—Por favor, tratemos de mantener esta relación en el plano laboral. No te gustará saber lo que pienso de ti en este momento Ava, y a mí tampoco me gustaría tener que decírtelo. —abrí los ojos como platos, la actitud de Esteban era totalmente diferente a la que le conocía. Continuaba siendo un muchacho correcto y sensible, pero la fiereza que se había calzado para defender a su amigo me puso los puntos sobre las íes y, a pesar de sentirme apenada y avergonzada por toda la verdad con la que sus palabras me golpeaban, me sentía aliviada que Zac tuviera un amigo que lo protegiera como él lo hacía. Un amigo capaz de defenderlo con garras y dientes ante cualquiera. Su mirada se suavizó apenas una pizca— Ava, no creo que seas una mala persona, pero déjame decirte que te estás equivocando mucho con las decisiones que estás tomando.

—No estoy atravesando por un buen momento, tampoco Zac. Y creo que es lo mejor que cada uno soluciones sus dilemas por su lado. —entreví la duda en su mirada, fue como una ráfaga de aire que no escapó a mi ojo ultra detallista— No he dejado de pensar en él, pero…

—Déjalo, no quiero saber. No quiero quedar en el medio como con Fey… —se cortó abruptamente.

Abrí los ojos como platos al atar los cabos…

—Así que tú y Fey…

—En estos días que estuviste fuera del país, hablamos mucho… —el nerviosismo lo traicionaba— por la remodelación, hablamos diariamente.

Alcé las cejas mientras aguardaba la confesión que nunca llegó.

—Parece que, aunque no quieras, siempre terminas en medio de fuego cruzado… —suspiré.

—Como te dije, relación profesional Ava. Te llamaré cuando tenga novedades de los muebles.

—Claro.

Esteban casi que se tele transportó hasta el ascensor.

Las horas del día avanzaron por la apretada cintura de un reloj de arena. Mi departamento vacío no desentonaba en nada con la forma en que me sentía por dentro.

Intenté focalizar mis energías en buscar la temática para mi proyecto de fotografía. Pero la motivación, al igual que mis ánimos, había sido tragada por un abismo. Solo existía una cosa que aquel agujero negro en medio de mi pecho no devoraba aún. Algo que sobrevolaba como un cuervo a la espera de que el moribundo que yace debajo, agonizante, exhale su último aliento. Y ese cuervo estaba armado de toda la paciencia del mundo.

En este caso, yo representaba el moribundo agónico.

Y el cuervo que sobrevolaba encima de mi cabeza, simbolizaba a las palabras de Lorenzo sobre Zac y La Noche de las Valquirias.

“Este viernes se celebrará una nueva Noche de las Valquirias. ¿Y a que no sabes quién será nuevamente uno de los guerreros?”

Se me retorcían las tripas de solo pensar en aquel tono mezquino que había empleado. Ese regocijo que ardía en sus ojos al torturarme.

Maldito desgraciado.

Ni siquiera debería considerar la idea. Pero la idea, ya tenía vida propia.

Con el correr de las horas me fui dando cuenta que no solo mi motivación estaba desaparecida, también cedieron mi voluntad y, además, mi cabeza. Intenté no pensar en lo que estaba haciendo, movida por una fuerza oscura y retorcida me bañé y comencé a arreglarme.

Un vestido rojo furioso de falda tubo por debajo de la rodilla, escote en V y una pequeña abertura que dejaba ver un trozo piel de mi abdomen, fue la elección. Acompañé con unos stilettos negros clásicos, de la marca que ostenta la suela roja.

Mentiría si dijera que no pensaba en Rita cuando me decidí por aquel estilo sofisticado, simple, pero impactante.

No quería sentirme yo misma esa noche. Ni siquiera me sentía yo misma en aquel momento.

¿Quién eres Ava Drake? ¿Qué pretendes con todo esto?

Pinté mis labios de un rojo tan furioso como el del vestido, pero fue demasiado. Así que lo remplacé por un nude opaco y apenas coloqué un poco de rímel sobre mis pestañas.

No solo estaba siendo inconsciente, estaba siendo masoquista. ¿Qué pasaría si Lorenzo estaba en lo cierto? ¿Hasta dónde era capaz de hacer sangrar mi corazón?

Iba a volverme loca… Ya me estaba convirtiendo en una desquiciada. Era parte proceso, por supuesto. Los moribundos experimentan esa especie de fascinación por la muerte en algún punto de su delirio. O al menos, era lo que quería creer.

Llamé un taxi. No estaba en condiciones de ponerme al volante y, además, me sentía más independiente manejándome de esa forma, quizá, por el hecho de que gran parte del mérito de animarme a conducir, lo tenía Zac. Y no creía ser capaz de hacerlo si descubría que el…

Fuera lo que fuera, lo vería con mis propios ojos y actuaría en consecuencia.

El chofer arrancó apenas cerré la puerta al descender del vehículo. Volver a aquel hotel me provocó escalofríos, allí había comenzado todo.  La imponente fachada neoclásica cautivó mi atención una vez más. Tantos recuerdos y todos ellos velados tras un manto terso y frío como la seda más delicada. Un vértigo eléctrico recubría mis emociones, la angustia y el vacío parecían fusionarse dentro de mi pecho.

Inspiré tan profundo cuanto pude y avancé pisando con firmeza cada escalón de la entrada al hotel. El botones abrió la puerta para mí sin más que un “buenas noches” que no le devolví. No era, ni iba a ser una buena noche para mí, fuera lo que fuese a pasar.

Me acerqué a la recepción. Recordaba el rostro insulso de la chica tras el mostrador.

—Soy Ava Drake, tienes algo para mí.

No se molestó siquiera en mirarme, rebuscó debajo del mostrador y deslizó el ancho sobre blanco sobre la mesa de lustrada madera color roble.

Avancé entonces al encuentro de aquella puerta de oro labrado con escenas que ya no me resultaron tan escandalosas, pero pensar en lo que podría encontrar detrás de esa maciza puerta, provocó una sorda implosión en la boca de mi estómago.

Inspiré profundo y me obligué a mantener el mentón en alto cuando tendí la invitación al hombre de traje negro y máscara veneciana. Segundos más tarde, me invitaba a entrar.

La negrura que aguardaba por mí al otro lado me recibió como a una vieja amiga. La sentí lamer la humedad de mi piel, provocada por los nervios que comenzaban a hacerse patentes.

Una vez que la gran puerta se cerró a mis espaldas, otra figura apareció ante mí. La sensación de déjà vu no tardo en aparecer. Pero esta vez, iba a ser diferente. Todo resultaría muy distinto.

Cuando me tendió una máscara similar a la que utilicé en mi primera visita a aquel lugar, levanté mi palma hacia el encapuchado.

—Quiero otra cosa. Algo que cubra todo mi rostro. —me inquietó el sonido de mi propia voz. Más profundo y calmo de lo que esperaba poder lograr.

El sujeto hizo una pequeña reverencia y luego, extendió su brazo, indicándome algún rincón a mis espaldas.

Giré sobre mis pies para encontrarme con una amplia estantería repleta de las máscaras más exquisitas y sofisticadas que jamás había visto.

El aire salió de mi boca con un susurro, y di un paso lento hacia aquel rincón.

Recorrí los estantes con la mirada, maravillada de cada detalle, piedras preciosas, hilos de oro, plata, seda, plumas, flores. La exquisitez del trabajo era admirable, al igual que la calidad evidente de los materiales que daban forma a personajes salidos de una imaginación virtuosa.

“Será difícil decidir” pensé, por primera vez sentía algo distinto al vacío y la angustia que hacían presa de mí. Casi olvidaba lo que era sentir algo diferente a aquello.

Pero cuando mis ojos se toparon con algo oscuro y distorsionado, no pude resistirme. Mis manos fueron atraídas por el magnético misterio que desprendía aquella máscara. Apenas pude refrenar el impulso para observar a mi anfitrión. Este asintió, y entonces, deslicé mis yemas sobre lo que, a simple vista, parecía una máscara de hierro y bronce.

Al contrario de su apariencia, era tan ligera como una pluma. Cubría todo el rostro imitando su forma, apenas dos ranuras a la altura de los ojos y una muy fina en el centro de unos labios bien formados. Entre bronce y negro agrietado, un rostro cubierto de pájaros emprendiendo vuelo hacia uno de los lados, donde la máscara descomponía en una decena de pájaros huyendo hacia la libertad. No ostentaba más piedras preciosas que los diminutos azabaches que daban vida a los ojos de las aves.

—El vuelo de los cuervos. —la profunda voz del enmascarado a mis espaldas me sobresaltó.

Me ayudó a colocármela y luego, me guio hacia un pequeño espejo.

—Es perfecta.

—Una particular elección, señorita. Sin embargo, le sienta muy bien.

Satisfecha, me acerqué hacia el telón rojo que amortiguaba el sonido de la música al otro lado.

—Que disfrute de la noche de las Valquirias, bienvenida nuevamente.

La música suave e hipnótica, las luces tenues y el aroma dulzón y especiado impregnaron mis sentidos, envolviéndome y arrastrándome a lo más profundo de mi memoria. Cuanto tiempo y cuantas cosas sucedieron desde aquella noche, y parecía todo tan ínfimo en comparación a ese momento.

Allí me encontraba nuevamente, una maldición destinada a repetirse una y otra vez. Nada parecía importante, el pasado era solo un recuerdo vago, un mal sueño. ¿Había sido real?

Un mozo me arrancó de mis vacilaciones para guiarme hasta mi mesa. Me quedé helada cuando reconocí la ubicación. Me tocó la mesa de Rita Rosemberg. Sopesé pedirle que me cambiara a otro lugar, pero refrené mi impulso. Así estaría frente al escenario, y vería en primer plano si lo que Lorenzo me aseguró era verdad, o una más de sus artimañas.

Antes que diera inicio el show, pedí un vaso de vodka que me dediqué a arremolinar entre mis dedos para mitigar los nervios que, con suerte, conseguía mantener bajo control.

La bienvenida de Odín erizó cada centímetro de piel y el corazón se anticipó al ritmo que marcaría de un instante a otro, el inicio de la tortura.

Cuando la clásica melodía de Wagner comenzó a sonar, fue inevitable tratar que mis músculos no se tensaran y la garganta me quemara.

Me levanté apenas la máscara para poder tragarme de un tirón el contenido de mi vaso mientras los guerreros comenzaban a aparecer en el escenario.

Para cuando la fila de hombres yacía formada ante mí, mi corazón latía tan aprisa que comencé a dudar si aún lo hacía, o se había detenido por completo.

Examiné detenidamente cada rostro. Reconocí algunos, otros, eran completamente desconocidos. Comenzaba a relajarme cuando me fui acercando a los últimos, pero entonces, recordé que Zac había sido el último de la formación aquella vez.

Masoquismo, tortura y miedo. No quería llegar al último de los participantes, temía lo peor y mi cuerpo, se preparaba para el golpe.

Pero la realidad, es que no hay forma de prepararse para un golpe semejante.

Me aferré con fuerza a los apoyabrazos para no salir corriendo.

El alcohol trepó por mi garganta, o quizá, eran las lágrimas las que me quemaban detrás de los ojos.

Mi mundo se volvía más oscuro y sombrío que la peor pesadilla que hubiera tenido jamás.

Mi corazón se desgarraba gritándole a mi cerebro que aquello no podía ser real. Pero mis ojos afirmaban todo lo contrario.

Detrás de la máscara mis dientes castañeaban y a medida que mi corazón se quebraba como piel reseca y sangrante, un frío glaciar se fue colando en su interior.

Allí estaba Zac, con la mirada perdida, clavada en algún punto en la distancia. El rostro pétreo, sin emoción aparente, como si no le importara, como si le diera lo mismo estar allí o en cualquier otra parte.

A mí no me daba lo mismo.

Me creí que a punto desplomarme en ese preciso instante. Todo a mi alrededor se tornó oscuro y lo único que llegaba a sentir era el bombeo de mi propio corazón retumbando en los oídos, mi cuerpo entero temblaba, casi convulsionado. Creí que me desvanecería.

Pero no fue así.

Si a él no le importaba, pues a mí tampoco debía preocuparme. Estaba allí al igual que él, en todo caso, y cada uno tenía sus motivos.

Algo se rompió dentro de mí, y un líquido oscuro y frío se derramó, congelando la angustia y el dolor. El mismo frío que heló mi corazón, se extendió al resto de mi cuerpo y para cuando llegó a mi cerebro, me di cuenta de que nunca volvería a ser la misma. La inocencia y la ingenuidad por la que alguna vez me había caracterizado se perdían para siempre. Estaba cansada de sufrir, harta de confiar en los demás, dejar que me usaran y me destruyeran una y otra vez.

Sentí el cambio que regeneraba mi cuerpo. Esa oscura y viscosa frialdad envolviéndome, mudando mi piel y amortiguando las emociones.

Viscosa, fría e impermeable.

Esperé a que llegara la etapa de las apuestas. Hasta entonces, no aparté mi mirada de Zac. Las pocas veces en que sus ojos encontraron los míos, apenas sentí el leve cosquilleo, la lengua de una serpiente acariciándome por dentro, esperando paciente el momento exacto para abrir mis fauces y dar el mordisco letal.

No me reconoció o, al menos, no lo demostró en ningún momento.

El bullicio y la excitación que imperaba en el ambiente, mientras las demás Valquirias se disputaban a los guerreros, me pareció apenas un murmullo lejano.

Agazapada, esperé a que mi presa tomara posición y cuando Odín apenas pronunció las palabras mágicas “¡Que comiencen las apuestas!”, lancé el golpe letal.

La mandíbula de Odín por poco choca contra el piso. Ninguna de las ofertas que se produjeron después de la mía siquiera se aproximaron a la décima parte de la exorbitancia que oferté.

Pero antes de dar por terminada la puja, Odín se acercó al borde del escenario e inclinándose hacía mí me preguntó:

—¿Estás segura de la suma?

Mis ojos no pudieron evitar la atracción que despertaba la escena. Detrás de Odín noté a los guerreros lanzarse miradas de desconcierto y hasta el bullicio general bajo unos cuantos decibeles cuando esto sucedió.

Realicé un lento gesto afirmativo con mi cabeza, mirando a los ojos de Odín fijamente.

—¡No hay dudas que tenemos a la última ganadora de la noche! —dando por concluida la puja, Odín prosiguió con la invitación a las ganadoras a acercarse al escritorio tras bambalinas.

Esperé hasta que la última de las Valquirias ascendiera con su correspondiente guerrero a la habitación que le hubiera tocado en gracia para acercarme al escritorio.

La asistente de Odín se disponía a ir en busca de mi adquisición.

—Espera. —la frené. Ambos me observaron— Tengo algunas peticiones que hacer…

Odín alzó las cejas.

—En lo que podamos complacerte, querida.

—Bien… En principio, quiero subir sola a la habitación y que envíen a…—mis ojos se posaron sobre la mampara que separaba la amplia sala, de aquel lugar donde esperaban los guerreros— …mi adquisición, dentro de veinte minutos.

—¿Algo más? —la joven morena se cruzó de brazos observándome con desconfianza.

—Sí. —repliqué, con una sonrisa falsa que la máscara no dejaba ver.

Capítulo 28 - DESGRACIADA

A continuación, les enumeré mis requerimientos. No eran muchos ni tan difíciles de cumplir. Y por la cantidad de ceros que debí agregarle a mi cheque, Odín simplemente sonrió y me deseó una placentera estadía.

Ubicada en el séptimo piso, la habitación número 701 no era ni remotamente parecida al espectacular penthouse del último piso, pero resultaba lo más adaptable a los requisitos impuestos.

Un espacio ecléctico por donde se mire, imposible equipararlo a ninguna figura geométrica conocida. Hormigón, maderas recicladas, fibras naturales y corcho, dominaban la construcción y se contraponía a los estridentes tonos que tapizaban la cuidadosa selección de muebles de diseño y los juegos de luces de evidente realización artesanal.

Si bien las lámparas colgantes irradiaban una luz cálida muy tenue y acogedora, no estaba en mis planes utilizar ese tipo de iluminación.

Había solicitado un centenar de velas en frascos o recipientes de vidrio, esparcidos en toda la habitación. Me satisfizo encontrar que este requisito fuera cumplimentado, junto con el resto.

Me ubiqué en el sofá de cuero color caramelo que, ubicado al final de la sala de estar, justo frente a la puerta de entrada a la habitación. A mis espaldas, una cama King size cubierta por una manta tejida a mano con diseño étnico.

Las luces de las velas aromáticas dejaban ver lo necesario para distinguir las formas y colores de cada uno de los elementos que daban vida a la habitación y también ocultar lo que la cercanía, la piel y los sentidos podrían delatar.

Llamaron a la puerta con tres golpes suaves y secos.

No respondí.

Cuando lo volvieron a hacer, la puerta chirrió al moverse un poco.

Estaba entreabierta, a propósito, para evitar tener que responder al llamado.

Las comisuras de mis labios se curvaron hacia arriba por detrás de la máscara. A pesar de la piel fría que recubría y contenía por igual músculos, carne y emociones, tuve que hacer un esfuerzo para que mi cuerpo no se moviera ni un ápice cuando lo vi entrar.

El traje negro de gala le calzaba perfecto. La máscara de cuero negra cubría la parte superior de su rostro. Tenía la forma de las alas de un cuervo y le sentaba maravillosamente.

Me regocijé al notar su sorpresa al encontrarse con semejante escenario. Las velas, no solo iluminaban desde las repisas, mesas y el escritorio. También se encontraban repartidas por el suelo, dejando espacios lo suficiente cómodos para avanzar, hacia mí y hacia la cama.

—Buenas noches. —su voz suave y ronca acarició mi piel como la lengua de un amante.

Continué inmóvil.

Avanzó un par de pasos relajados, no quería que estuviera relajado. Éste era mi juego, y en mi juego la única que tenía el derecho de estarlo, era yo.

Descrucé las piernas lentamente, sin apartar mis ojos de los suyos, pero éstos no pudieron escapar del espectáculo. Moví mis piernas con suavidad, acariciando el gemelo de mi pierna derecha, con el taco del stilettos de mi pie izquierdo, de forma lenta y sugerente. Luego, lo mismo a la inversa, deslizando mi pie derecho en forma descendente sobre mi pierna izquierda.

Mis ojos se entornaron cuando vi el fuego en sus ojos.

“Voy a quebrarte” pensé, “te romperé como tú lo has hecho conmigo…”

Tardó un par de segundos en recomponerse.

—¿Quieres beber algo, un trago?

Moví mi cabeza negando con suavidad.

Titubeó antes de avanzar.

Mis brazos, extendidos por sobre el respaldo del sofá, no se movieron.

—Mi nombre es Zeta.

Incliné mi cabeza a un lado, con un gesto característico animal. Zac parpadeó confundido, pero yo mantuve mi postura. Lo estaba logrando.

Solo entonces, cuando noté la duda, el desconcierto que comenzaba a originarse dentro de su ser, me puse de pie.

Sus ojos acariciaron mi cuerpo apenas cubierto por la capa de encaje de la bata y mi lencería negra.

Desconozco si reconoció algún detalle de ese cuerpo que se acercaba a él, pero los movimientos sensuales, felinos que dominaban mis pasos, poco tenían que ver con lo que antes hubiera visto en mí.

Me detuve a escasos centímetros de su cuerpo. Procurando mantener los ojos fijos en los suyos, inexpresivos, impermeables.

—¿No vas a decirme tu nombre? —entonó con un ronroneo, acercándose, pretendiendo imponer su dominio sobre mí.

No retrocedí ni un milímetro y volví a negar con la cabeza. Giré sobre mis pies, abanicando su cuerpo con la mirada. Intuí su movimiento así que me volví en un giro rápido y levanté mi dedo índice delante de su rostro. Lo moví de un lado a otro en forma negativa y entendió el mensaje.

Se quedó allí, observando con curiosidad lo que me disponía a hacer. Las piernas semiabiertas, los brazos laxos a los lados de su cuerpo.

Me acerqué al equipo de música y lo encendí. Una reversión vintage del éxito de Radiohead, Creep, comenzó a danzar en el aire.

Me acerqué nuevamente hasta él.

—¿Quieres bailar?

Volví a ladear la cabeza.

El desconcierto lo estaba enloqueciendo. Su postura, su máscara, la que utilizaba por debajo de aquella de cuero negra, comenzaba a resquebrajarse.

Empecé a balancearme sobre mis pies, dejándome llevar por la música, el dolor y la desesperación que aquella dulce y desgarrada voz denotaba.

Sus ojos se deleitaban con mi imagen y cuando sus manos quisieron tocarme, las aparte con firmeza.

Cuando volvió a mirarme a los ojos, negué con la cabeza. Le di la espalda y me deslicé frotándome contra su cuerpo suave y lentamente. Al ascender, vi la impotencia plasmada en su rostro y sonreí con malicia detrás de mi máscara. Él se quedó quieto mientras yo, me movía a su alrededor ostentando una sensualidad que jamás me había permitido.

Mis manos se deslizaron por su espalda y ascendieron hasta sus hombros. Aferré mis dedos a la solapa de su saco negro y jalé del hacia abajo.

El movimiento lo tomó desprevenido por lo que se tambaleó un poco, pero logró recomponer su actitud rápidamente.

Volví a colocarme frente a él, y con movimientos suaves y firmes, desanudé el moño de su cuello.

Los labios de Zac se entreabrieron cuando mi máscara quedó a escasos centímetros de la suya, casi podía saborear el calor que emanaba su aliento.

Los músculos de su torso se sentían gloriosos bajo la seda de la camisa mientras mis dedos, perfilaban con pericia y deleite, cada una de las curvas que se tensaban tras su paso.

Me permití disfrutar de lo que estaba haciendo, sin dejar lugar para la decepción, ni para el dolor o la angustia. No quería pensar en él como el hombre con el que viviera tantos maravillosos momentos, con el que hasta me había permitido soñar tantos otros.

Esa noche era mi adquisición, para mi complacencia y goce. Basta de culpa, no cuando él estaba allí de nuevo, en la selección de la Noche de las Valquirias.

“Si no soy yo, quizá fuera otra” pensé. Seguramente sería otra. Recordé los rostros de la casi decena de mujeres que ofertaron por él, cuando la adjudicación fue para mí.

Él era mío. Mío, y de nadie más. Al menos, por esa noche. Quizá, por última vez.

Un fuego abrasador ardió en mis entrañas.

“Por última vez”

Aferré las cintas del moño negro desarmado, que colgaban del cuello de su camisa y lo arrojé con bronca sobre el sofá, tomándolo desprevenido.

Levantó las palmas de sus manos a los costados de su cabeza cuando me lancé sobre él. Pero mi cuerpo, no llegó siquiera a rozar el suyo.

Mis manos, aferraron los apoyabrazos dejando mi máscara pegada a la suya. Mi mirada salvaje y lujuriosa se clavó en sus ojos asombrados.

Con mis piernas erguidas en toda su extensión, separé las suyas. Me aparté apenas de él para arquear mi espalda. Balanceándome hacia delante y hacia atrás, comencé un baile lento y provocativo. Mis rodillas se flexionaron un poco, y mis caderas se menearon al ritmo de la sugerente música.

No me hizo falta tocarlo para saber que estaba excitándose tanto como yo lo hacía. La protuberancia en su pantalón, la respiración profunda y entrecortada, y la manera en que sus ojos se encendía, era suficiente prueba de eso.

Cuando quiso acercar sus manos a mi máscara me eché hacia atrás.

—¿Quién eres? —preguntó con su seductora voz rasposa.

“Mírame”

Acerqué mi rostro al suyo una vez más.

“¿No reconoces estos ojos?”

¿Cómo era posible que no se diera cuenta aún? Sí, mi rostro estaba totalmente cubierto y distorsionado por la máscara. Pero mis ojos siempre fueron un espejo de mi alma. Nunca pude mentir a través de ellos e incluso así, la confusión y la sorpresa no lo dejaban reconocerme.

Me solté de los apoyabrazos entonces y delineé su mandíbula con mis yemas. Mi corazón se lanzó al galopar brioso ante el tacto de su piel.

No podía perder el control, si él no me reconocía, iba a seguir hasta las últimas consecuencias, según mi plan.

Así que respiré hondo y me aferré a su camisa, di un tirón y tres botones saltaron por los aires. Jalé de nuevo y fue suficiente para dejar expuesto su abdomen perfecto, sus pectorales prominentes. La tinta en su piel parecía serpentear debido al efecto que las luces de las velas ejercían sobre él.

Me subí a horcajadas. Con las rodillas flexionadas a los costados de sus caderas.

Sus manos dudaron antes de acariciarme los muslos.

Una sonrisa curvó mis labios.

“Hazlo, te doy permiso” le susurré con la mirada.

La piel cálida de sus palmas se deslizó sobre mis piernas. Mis labios se separaron ante el contacto y no pude refrenar un jadeo. Eché mi cabeza hacia atrás mientras sus manos ascendían de mis muslos a mis caderas y de ellas a mi cintura. Arqueé la espalda cuando sus dedos recorrieron mis costillas, una a una, hasta llegar al borde inferior de mi sostén.

Sus ojos absorbieron las formas de mi cuerpo con intensidad y volvieron a los míos implorando permiso.

Moría porque me tocara entera, que me arrancara la poca ropa que me cubría y me poseyera, sobre el sofá, el suelo o en la cama. No me importaba dónde, el pulso que latía entre mis piernas no tenía otra ambición.

La música cambió, dejando atrás la melancólica Creep, para dar lugar a una fresca y urbana mezcla de hip hop con toques tribales de una de mis cantantes favoritas, Skylar Grey.

Siguiendo el ritmo ritual de la percusión distorsionada, jalé de él y miré hacia la cama.

Una ínfima sonrisa se escapó de sus labios, la mezcla de deseo, miedo y asombro, lo aturdían tanto como lo maravillaban.

Se puso de pie en un solo movimiento, sosteniendo mis muslos enroscados en su cintura.

Jugué con su cabello mientras me llevaba hacia la cama. Inclinado mi cabeza hacia un lado y hacia el otro admirando su salvaje atractivo.

Sus músculos perfectos se tensaban debajo de la camisa que le caía por debajo de los hombros.

Sentir la dureza de su virilidad contra la humedad de mi entrepierna hizo estallar una electricidad deliciosa que me recorrió el cuerpo entero.

Me recostó delicadamente sobre la cama, soltó mis muslos y apoyando sus puños sobre el mullido colchón se reclinó sobre mí.

Mis brazos yacían extendidos por sobre mi cabeza. No quedaba ya ni la sombra de la Ava tímida y recatada. Abrí mis piernas para él, demostrándole lo mucho que deseaba que me tuviera. Devoró mi cuerpo con sus ojos mientras se desprendía de la camisa. Luego que sus manos acariciaran mis piernas desde mis pies hasta mis caderas, sus dedos se deslizaron por el delicado encaje de mis bragas, delineando todo el contorno de mi ingle.

Lo vi en sus ojos, no iba a ser delicado conmigo. No quería que lo fuera.

La sutileza que utilizó para correr el encaje y descubrir mi sexo, se extinguió cuando dos de sus dedos se hundieron en mí.

Mi espalda se arqueó ante el intempestivo contacto. Dolió bastante, pero necesitaba que así lo hiciera. Esta vez, el dolor era parte fundamental del plan.

Embistió una y otra vez. A medida que mi humedad lubricaba el roce, el dolor fue reemplazado por placer absoluto.

Arrodillado ante mí observaba mientras yo gemía y me retorcía sobre la cama. La yema de su dedo pulgar busco el punto preciso donde lo necesitaba y jugueteó con él. Jugó como yo también lo hacía con él.

—Pareces deliciosa y tengo muchas ganas de probarte…

Gemí al escuchar esas palabras de su áspera y sensual voz y volví a arquearme cuando el momento de la explosión estaba próximo.

Pero no quería estallar aún. Sabía que cuando lo hiciera, todo terminaría. Porque no tendría fuerzas para seguir con el juego.

De un solo impulso me coloqué frente a él, y antes que volviera a reclamar el control, lo tomé por los hombros y lo giré dejándolo de espaldas al respaldo de la cama.

Fui empujando con mi cuerpo el suyo hasta hacerlo chocar con el respaldo.

Mis ojos ya habían comprobado que el último de mis requisitos estuviera preparado.

Extendí uno de sus brazos y tomé la cinta de raso que yacía atada a cada una de las patas del somier. No tardó en adivinar mi intención.

Noté el leve rechazo al juego que propuse. Sus músculos se tensaron y su ceño se frunció. Pero incliné mi rostro hacia él, observándolo con una potencia que me nacía de la parte más profunda de mis emociones contenidas.

Le imploré con la mirada que me dejara hacer y entonces cedió.

Hice caso omiso cuando se quejó de la fuerza con que lo estaba atando. Solo acaricié su mejilla con dulzura. Deslicé mi rostro cubierto rozando apenas la erección todavía cubierta por su pantalón, seguí por su vientre, su pecho, notando como cada centímetro de piel se estremecía al contacto del frío material con que mi máscara estaba confeccionada.

Como un depredador realizando un ritual de caza, acorralaba a mi presa, seduciéndola, hasta que bajara la guardia.

Una vez que lo tuve bien sujeto, lo contemplé con devoción, tratando de memorizar cada centímetro de su cuerpo, cada curva y trazo de tinta. Dejé sus ojos y su boca para lo último.

Sabía que él no besaba cuando de trabajo se trataba, pero se suponía que yo desconocía esa regla. Así que me acerqué lento, deslizándome como una serpiente, y como tal, mirándolo fijamente.

Mis labios quedaron suspendidos sobre los suyos, por supuesto, máscara de por medio. Pero él no se apartó. Se quedo tan quieto, observándome con tal fascinación, que, por un instante, creí que me iba a romper allí mismo.

Más allá de la excitación y el deseo que sentía, a pesar de la necesidad de su cuerpo, su mirada me golpeó con fuerza…

No existía máscara que pudiera ocultar la conexión que teníamos, esa energía que desprendíamos al estar juntos, colapsando y fusionándose en algo tan especial, tan puro… Y ahí estaba yo, tratando de romper ese hechizo para siempre.

Inspiré tan hondo cuanto pude y me armé de valor. Me refugié en la excitación física que experimentaba, llevándola al extremo.

Le arranqué los pantalones y el bóxer y luego aparté mis bragas y me subí sobre él.

—Tengo condones en el bolsillo del….

No lo dejé terminar la frase, embistiendo contra él hasta llevarlo tan profundo dentro de mí que se le entrecortó la respiración.

Comencé a moverme sin darle tiempo y motivo para otra cosa que no fuera experimentar el placer que le estaba ofreciendo.

Mis manos se aferraron a su cuello mientras me impulsaba y volvía a caer, bailando sobre él, pero tratando de no perder la cabeza. Quería hacerlo durar por cuanto tiempo pudiera, no me importó que los músculos de mis piernas ardieran, ver la desesperación por soltarse de sus amarras me llenaba de satisfacción. Fui acelerando y desacelerando en lapsos, aprovechando para acariciarlo, contornear sus labios con mis dedos, enroscarlos en su cabello y contemplarlo, quería que cada instante que compartiésemos esa noche me quedara grabado en las retinas para siempre.

El final era inminente, ya no había manera de contener la energía que se acumulaba sin dejar de crecer. Comencé a jadear con más fuerza, sus caderas se movían junto a las mías en un ritmo enloquecido, un trance frenético. Apoyé mi frente contra la suya, el sudor se acumulaba en mi rostro, el escozor era insoportable, pero no debía quitarme la máscara, no todavía.

Cuando sentí la pulsión, arqueé mi espalda y me moví sobre la plena longitud de su virilidad. Uniendo su éxtasis al mío. Fusionándonos como solo ambos podíamos hacerlo.

Caí sobre exhausta sobre su pecho, los cuerpos transpirados y la piel ardiente.

Me tomé un minuto, un minuto en el cual fui consciente de cada segundo. Inspiré profundo, y a pesar del calor y la transpiración acumulada detrás de la máscara, pude percibir su aroma.

Cerré los párpados y me llené de él. Memoricé cada nota de madera, cuero y especias ahumadas. El perfume de un alma antigua, de un secreto guardado en lo más profundo del olvido.

Esperé a que mi respiración se normalizara para tomar el coraje suficiente y realizar aquello que había planeado y repasado mentalmente desde que Zac atravesó la puerta.

Le quité la máscara.

Su rostro era tan perfecto.... Me maldije por no haberlo fotografiado más de lo que ya lo había hecho. Una sesión especial, eso habría estado bien. La expresividad de su mirada me estaba matando y la máscara me parecía un hierro al rojo vivo sobre mi rostro.

Lo observé por última vez desde detrás de aquel rostro ajeno y cerré los ojos mientras desprendía las tiras que sujetaban la máscara sobre mi cara.

Aún lo tenía dentro de mí, y, sin embargo, un vacío desgarrador me colmaba.

Fui testigo de aquella máscara rompiéndose en pedazos, la máscara de piel y carne. Los ojos cristalinos se volvieron dos lagunas de lágrimas. Era la segunda vez que destrozaba su alma.

Era la tercera vez, que destrozaba la mía, por él.

—¿Por qué? —apenas pude preguntar con un hilo de voz.

Su rostro se descompuso en mil emociones.

—Ava… suéltame. —la desesperación tomó la ventaja. Comenzó a retorcerse debajo de mi cuerpo.

—No.

Me levante expulsándolo de mí. Me acomodé la ropa y le arrojé su camisa y su pantalón para cubrirlo apenas.

Los músculos de todo su cuerpo se pusieron rígidos mientras se movía con desesperación tratando de liberarse de los amarres.

—Quédate quieto y responde lo que te he preguntado.

Su mirada fue dura, acusadora y furiosa. Y se la sostuve como pude, hasta que finalmente, la suya fue la que cedió.

—Necesito el dinero…

—Para qué. —fue una pregunta, aunque no sonó como tal.

Sus ojos volvieron a mí, cargados de dolor e impotencia.

—La internación y el tratamiento de mi abuela… No había otra manera.

No era una mentira. Lo vi en sus ojos. Aun así, no era excusa. Nada lo era.

—¿Por qué no me pediste a mí el dinero?

Su risa fue algo amargo e hiriente, como el sonido de una espada siendo afilada contra una roca.

—Tú te fuiste y luego me dejaste muy en claro que cada uno debía resolver sus propios problemas.

Fue mi turno de reír. Aunque mi risa no sonó tan bien como la suya.

—Es mi culpa entonces…

—Yo no te culpo por esto, ni por nada. Ambos tomamos las decisiones que tomamos siendo conscientes de las consecuencias y los riesgos que corríamos.

—¿Ah sí? Ahora resulta que éramos conscientes… Bien, entonces tenías bien claro lo que harías cuando las cosas se te fueran de las manos. Sabías que me apartarías, que no correrías ningún tipo de riesgo.

Zac negó con la cabeza, como si fuera una niña tonta que no sabe sumar dos más dos.

—Sí, Zac, es así. Era todo maravilloso mientras todo estaba bien. Pero ante el primer obstáculo me hiciste a un lado.

—¡La vida de mi abuela estaba en peligro Ava, por favor! ¡Entiende, trata de ponerte en mi lugar por un instante!

—¡Tu abuela hubiera entendido se le hubieras contado! ¿Cómo ahora lo entiende y antes no lo hubiera hecho? ¡De que mierda pretendes convencerme! Eres un inmaduro, Zac. Un solitario empedernido acostumbrado a vivir a su antojo. Y yo fui una novedad, un desafío que te hizo sentir algo diferente. Pero nunca te la hubieras jugado por mí. Y nunca lo harás…

Antes que las piernas me fallaran hice el último esfuerzo. Tomé mi vestido rojo y la cartera y me volví hacia Zac.

—Los gastos de tu abuela están cubiertos, no te preocupes por ello. Y en cuanto a lo que he pagado por ti esta noche, disfrútalo. Si te es posible…

Salí sin mirar atrás.

Me vestí en el ascensor mientras las lágrimas corrían sin tregua por mi rostro. Mi cabeza no dejaba de buscar cada una de las advertencias veladas que había recibido sobre este final anunciado. La voz de Fey retumbaba como un latigazo tras otro, desgarrándome el alma.

Atravesé la recepción sin prestar la más mínima atención a quien pudiera estar observando. Sentí una pizca de alivio cuando vi un taxi al otro lado de la calle, crucé, me subí y le indiqué la dirección de mi casa.

—¿Se encuentra bien señorita?

Di un vistazo al reflejo de mi rostro descompuesto en el espejo retrovisor.

—Estoy bien. Solo conduzca.

—¿Está segura?

—No se preocupe y conduzca. Estoy bien.

El tipo parpadeó unas cuantas veces antes de poner en marcha el motor. De tanto en tanto, lanzaba miradas cargadas de preocupación a través del espejo, pero dejé de prestarle importancia cuando tomamos la avenida.

Solo cinco minutos más.

Le tendí un billete y no le desee buenas noches, tampoco me volví cuando azoté la puerta y el hombre me gritó por la ventanilla que tenía que darme el vuelto.

Abrir la puerta, tomar el ascensor, entrar a mi departamento. Eran tres simples cosas, podía con ellas.

Solo un esfuerzo más.

Pero cuando entré al departamento, no lo reconocí. Esos nuevos colores, los ambientes vacíos. Una vida vacía y esclava de las apariencias.

Miré a mí alrededor y el silencio parecía gritarme:

“Pretenciosa, idiota, desgraciada.”

¿Quería que mi vida cambiara con solo pintar cuatro paredes?

¿Quién eres Ava Drake? ¿Qué quieres Ava Drake? Siquiera podía responder dos simples preguntas.

Las paredes parecieron moverse, inclinándose sobre mí, encerrándome en una caja oscura.

Aún olía a él, su almizcle me impregnaba cada centímetro de piel, de la mente. Sentí que me ahogaba, el corazón me latía descarriado dentro del pecho y las piernas ya no pudieron sostener el peso de mi cuerpo.

El mundo giraba a mi alrededor mientras yo me hundía. Mis rodillas golpearon el parquet y pocos segundos más tarde, sentí el cosquilleo de la sangre pegotearse en los tablones de madera.

Y me dejé ir, dejé que la coraza de hielo se quebrara y que todo lo que llevaba acumulado se fuera. Lloré y me encogí sobre el piso de madera, rodeándome las piernas con los brazos, dejando que se mezclaran el sudor, las lágrimas y la sangre que bañaban mi cuerpo.

Permití que la ira, el desconsuelo y la culpa, se tomaran turnos para impartir su castigo y me vejaran, hasta que no quedó nada de mí, más que un saco de carne y hueso inerte, carente de emoción, vacío de voluntad.

Lo que había hecho, en lo que me había convertido. Un pacto con el diablo hubiera sido algo más humano.

Ahora, no era diferente de Lorenzo, de Rita Rosemberg y de todos aquellos monstruos a los que tanto temía y odiaba.

¿Quién eres Ava Drake? Ahora lo sabía, me había convertido en mi propia pesadilla.

Capítulo 29 - AMOR CÓSMICO

A pesar de haber dormido a duras penas unas pocas horas -y a fuerza de psicofármacos- mi aspecto no evidenciaba gran rastro de la turbulenta noche pasada.

Por la tarde el asistente de Bernabé me había traído un vestido seleccionado especialmente por mi madre para asistir al evento de la noche.

No experimenté ningún tipo de emoción al olfatear las típicas artimañas con las que Lori Drake solía imponer su voluntad.

Mientras me maquillaba y arreglaba el cabello con calma y despreocupación, una suave melodía se entremezclaba con la brisa proveniente del ventanal abierto.

Los primeros indicios de primavera coqueteaban con el invierno, junto con la calidez de un sol radiante que, por la tarde, logró romper con la helada humedad que hacía días impregnaba el aire.

Miré con pereza el vestido digno de una alfombra roja, tendido sobre la cama. No podía dejar de pensar cuán distinta era a mi madre y cuán poco le importaban a ella saber, o reconocer, lo que me gustaba y lo que no.

El diseño era exquisito, no es mi intención desmerecer el trabajo de Gerard. Bordado a mano en pedrería de tonos dorados y celestes. Demasiado resplandeciente y glamuroso para mi gusto, no para el de Lori.

Cuando se acercaba la hora a la que Lorenzo pasaría por mí, observé mi reflejo en el espejo del vestidor. Me sentía una estrella fugaz, brillante, efímera y lejana. La protagonista de un amor cósmico, un cometa me había golpeado con un estallido de luz, sacándome de órbita para dejarme en la completa oscuridad, en la sombra de un crepúsculo eterno.

Quizá algún día volvería a encontrar mi órbita. Quizá, fuera arrastrada por la fuerza gravitacional de algún otro cuerpo celestial o, tal vez, cayera con la fuerza de un meteoro para volverme polvo de estrellas en el impacto.

El timbre sonó a las ocho en punto.

No volví a hablar con Lorenzo desde aquella vez que estuvo en mi casa. No hacía falta, sabía que vendría.

Me envolví con mi tapado de piel sintética blanca y agarré el clutch de pedrería que combinaba con mi vestido y salí a su encuentro.

Decir que Lorenzo lucía elegante con su esmoquin negro, al cuerpo, de característico corte inglés hecho a medida, resultaría una redundancia.

Fijó sus ojos en mí y la expresión seria cambió completamente cuando le bese la mejilla. Supuse que no era el tipo de reacción que esperaba. No, cuando todas sus predicciones se habían cumplido.

Le agradecí en silencio que no hiciera comentarios al respecto, vanagloriarse de sus logros era algo que le encantaba hacer.

—Luces radiante Ava.

—Gracias. Tú también.

Me dedicó una sonrisa mansa, mientras abría la puerta de su deportivo gris. Tomé lugar en el asiento del copiloto.

Rodeó el vehículo con rapidez y elegancia y se desabrocho el saco antes de subir al auto.

—¿Lista?

Suspiré con resignación a modo de respuesta. Lorenzo sonrió de lado y puso la marcha.

Pasaron unos cuantos minutos sin que ninguno pronunciara palabra, la tensión se mantenía a bajos niveles e incluso así, era notable.

Decidida a romper el hielo –no por enojo, todo lo contrario, me sentía demasiado vacía, tan insensibilizada que tenía la necesidad imperiosa de experimentar algún tipo de reacción en mi cuerpo que denotara que aún no me convertía en un muerto vivo-, tomé el toro por las astas.

—¿Qué pasó que tu socia no estaba ayer en la noche de las valquirias? ¿Le pediste que me despejara el terreno?

Lorenzo me lanzó una intrigante mirada.

—Fuiste…

—No te hagas el sorprendido, seguramente ya recibiste el informe.

—Algo me han comentado, sí. —mantuvo la calma y la postura relajada tan característica suya al manejar.

—Entonces sabrás que la pasé genial. —repliqué volviendo la vista al frente.

Lorenzo suspiró antes de continuar.

—Quiero que sepas que nada de esto es de mi agrado…

Solté una sarcástica risita.

—Enserio Ava. No era necesario que fueras y que hicieras…. Mi comportamiento de la otra noche fue… se me fue de las manos. Pero me sentí tan impotente y tan culpable, -aún me siento-  por todo lo que has tenido que atravesar. No sé cómo compensarlo, no sé cómo enmendar el tremendo daño que te he causado.

—Es imposible volver el tiempo atrás. —mi mirada se perdió en un punto borroso al otro lado de mi ventana.

—Lo sé, por eso te pido que intentemos olvidar lo pasado. O al menos, tratar de enterrarlo en un rincón profundo de nuestra memoria.

—Ojalá fuera tan fácil…

—Claro que no lo es. Pero…

—Pero ¿qué?  —pregunté, cuando pasaron un par de segundos de silencio.

—Pero quiero sanar y quiero ayudarte a hacerlo y tengo la convicción que la única manera es que lo hagamos juntos.

—Lorenzo… —me volví hacia él con desgano.

—No quiero presionarte a nada.

—Entonces no vayamos a la fiesta de mi madre. No hay presión más grande que exponerme así cuando estoy atravesando una crisis semejante. Siento que me estás llevando al matadero.

—No seas exagerada. —la ternura brillo en sus ojos cuando se volvieron hacia mí.

—¿Exagero? ¿Enserio? ¿Cuál te piensas que será la pregunta que nos harán todos apenas nos vean entrar?

—Lo sé y lo lamento. Pero es el cumpleaños de tu madre Ava. ¿Cómo no vas a esta allí? Sería peor si así lo hicieras. Te volverías, sin querer, la comidilla de la noche y eso no sería nada. Tu madre jamás te lo perdonaría. —mal que me pesara, estaba en lo cierto— Y en cuanto a las preguntas, tu déjamelas a mí. Te prometo que te cuidaré en todo sentido toda la noche.

—Que alivio…

—Ava… Seremos la novedad por quince minutos, máximo, luego pasaremos desapercibidos. Estar allí un par de horas, marcharnos cuando se hayan olvidado de nosotros, será un trámite burocrático… Y créeme, es el cumpleaños de Ava Drake, se olvidarán pronto de que estamos allí.

Destaco que Fey haya tenido la decencia de excusarse del festejo. Tomando mis palabras de manera literal, se fue de vacaciones a una playa de Brasil. 

Mi madre, que brillaba por su ausencia en el gran salón, esperaba en la planta alta a que la mayoría de sus invitados arribaran a la fiesta. 

Mientras Lorenzo se encargaba de recibir a los primeros concurrentes de la velada, subí las amplias escaleras de mármol, bronce y madera de roble. 

—Feliz...

—¡No! ¡Ni se te ocurra! Aún no son las doce —mi madre me observaba a través del espejo delante del cual, daba por enésima vez retoques a su exquisito maquillaje.

Puse los ojos en blanco.

—Acércate, deja que te vea. Qué buen gusto tengo...

—Deberías dedicarte a vestir muñecas. —mi sarcasmo le pasó desapercibido.

Mi madre aún se envolvía en una bata de satén color lila. El vestido que usaría esa noche yacía dentro de su funda, colgado en un perchero al costado del espejo.

—¿Y Lorenzo?

—Abajo, recibiendo a tus invitados.

—Deberías estar junto a él. ¿Qué pensara la gente cuando lo vean solo? —volvió a tomar lugar frente al espejo. Hice lo propio sobre el chaise lounge ubicado a los pies de la cama.

—Me importa un bledo lo que piense la gente.

—¡Ava! —su fulminante mirado casi rompe el espejo al volver su vista a mí a través de él.

—Querías que viniera con él, hecho. Pero no me le voy a pegar como garrapata.

—No sé a quién sales tan antipática...

Iba a responderle algo referente a mi padre biológico, pero me mordí la lengua.

—Al menos has recuperado el sentido común.

—No delires mamá. No voy a volver con Lorenzo.

—Hija, no me hagas repetir lo que ya te he dicho antes de irme a Nueva York. 

Recordaba cada palabra con lucidez. 

—El amor que duele hasta dejarte vacío. El amor que sana en silencio y sin pedir nada a cambio. Los dos arrasan, los dos queman todo a su paso. Ninguno es bueno, ninguno es sano. ¡No voy a conformarme a costa de mi propia felicidad! Si a ti te deja la consciencia tranquila atarte a Olaf porque te sientes culpable de haberte abusado de sus sentimientos hacia ti, es tu decisión.  

El rostro de mi madre se transfiguró en una mueca de ira y dolor. Pero era demasiado tarde para detenerme. 

—Deberías sincerarte contigo misma alguna vez. ¡Nunca pudiste olvidar a mi padre, nunca dejaste de amarlo, pero jamás te animaste a ir a buscarlo y averiguar si a él le pasaba lo mismo que a ti! 

—Lo busqué cuando me enteré de que estaba embarazada de ti. Y descubrí que estaba comprometido. 

—Nunca llegaste a contárselo. Huiste, huiste por miedo a enfrentarte a la verdad, fuera cual fuera. Y has vivido intentando convencerte de que hiciste lo mejor que pudiste, cuando la incertidumbre te ha quemado por dentro durante treinta años. 

—Es tarde ya, hija. Por más que así fuera... 

—Más vale tarde que nuca. 

—No me vengas con frases hechas. 

—Y tú no me vengas con las mentiras en las que te has refugiado durante años, intentando vendérmelas como experiencia o sabiduría. Déjame vivir en paz y tomar las decisiones que se me antojen.  

—No tienes derecho a hablarme así. 

—Es mi padre, tengo derecho. Que hasta ahora no lo haya ejercido es mi problema. 

Me di media vuelta alejándome hacia la puerta. 

—¡Ava! —me volví hacia ella al notar el dejo de desesperación en su tono de voz. — No se te ocurra ir a buscarlo.  

—No pienso hacerlo. Por ahora...  

Cuando bajé al salón, casi medio centenar de personas disfrutaba de la recepción. Procuré recomponer mi compostura a medida que descendía por los escalones. Abaniqué el salón con la mirada, Lorenzo desplegaba su arte con exquisitez, rodeado de los amigos de mi madre que no dejaban de contemplarlo como si fuera una especie de deidad.

—Ava bellísima. ¿Quién habrá sido el genio que confeccionó semejante exquisitez?

Me llevé un dedo a la mejilla y puse cara de estar devanándome los sesos.

—Ehmm ¡tú!

Gerard extendía su mano hacia mi dirección, al llegar a los pies de la escalera, me abrazó tan fuerte que casi me corta la respiración. Pero necesitaba tanto un abrazo que me relajé entre sus brazos. Tenía la garganta cerrada por la angustia que llevaba enterrada como una astilla.

Inspiré hondo cuando me soltó, tratando de recuperar el semblante y mostrar una radiante y despreocupada sonrisa.

—Pero que Dios bendiga los ojos que te ven. Y Lorenzo... —Bernabé comenzó a abanicarse con la mano como si estuviera al punto del desmayo— …qué buen mozo se lo ve, y feliz.

Fruncí el ceño ante la leve sospecha de lo que vendría a continuación, cuando Gerard se me acercó en confidencia.

—¿Cuándo van a anunciarlo?

Fui consciente de cada músculo de mi rostro transformarse en una mueca de espanto.

Pero antes que pudiera verbalizarlo, un par de manos se posaron sobre mis hombros.

—Bernabé sé que esta preciosa gracias a ti. ¡Pero no seas mezquino! ¡Deja de acapararla!

—Ay querido cómo se te ocurre... Si es solamente tuya. —el bronceado del diseñador cobró un tono rojizo anaranjado.

Mientras, mi piel se erizaba como la de un gato enojado al escuchar aquello.

—Ava es dueña de sí misma, y yo un afortunado de que, a pesar de todo, me permita acompañarla en un momento tan importante para su familia. Es una gran mujer, y lo demuestra con cada una de sus acciones, por más pequeña que sea.

Los ojos de Lorenzo hablaban por sí solos. Una mezcla de disculpas y un “hago lo mejor que puedo para tratar de ser cortes y sincero a la vez”. La mía era una mezcla de pánico y advertencia.

—Si nos disculpas, te la robaré un momento. Mucha gente pregunta por su vestido.

—Faltaba más. Hazlo antes que Lori acapare la atención de todos con el modelito que se ha traído de Nueva York...

No sabía si agradecerle o golpear a Lorenzo por aquello. Si bien llevó las riendas de cada una de las conversaciones o, mejor dicho, interrogatorios a los que nos sometieron muchos de los invitados, resultó extenuante mantener por tanto tiempo la cara frisada en una expresión neutral.

Cuando mi madre bajó las escaleras enfundada en un exquisito diseño azul petróleo de hombros caídos y falda estilo sirena, las miradas y la atención se volcaron exclusivamente a ella.

Milagrosamente logré alejarme lo suficiente del bullicio para conseguir relajarme un poco más de lo que pudiera haber esperado.

Mal hecho.

La tierra tembló bajo mis pies amenazando con derrumbar la mansión cuando la vi caminar con esa cadencia aristocrática hacia Lorenzo, que se encontraba unos cuantos metros alejado de mí. Ella no podía estar allí...

Me acerqué a Lorenzo casi al mismo tiempo que ella llegaba a él, tomándolo desprevenido y por sorpresa.

Me aferré de su brazo, y de inmediato, percibí la hinchazón de su bíceps bajo la presión de mis dedos.

—Ni se te ocurra dirigirme la palabra... —siseé cuando leí la intención en la máscara edulcorada de Rita.

Su sonrisa, se transformó en una línea rígida cargada de desprecio cuando sus ojos se posaron en mí. Por el contrario, esbozó una seductora y fresca cuando se dirigió a Lorenzo.

—Veo que todo está yendo como esperabas. Me alegro de haber servido a tus intereses Lorenzo. Espero que no olvides tú, servir a los míos.

Mi mandíbula casi se disloca al escuchar tremenda noticia.

Así que Lorenzo ayudaba a esta víbora a cumplir sus maquiavélicos designios…

Lo miré como si acabara de salir del mismísimo averno.

Lorenzo abrió la boca como un pez mientras nos miraba a ambas por turnos.

—Déjenle mis cariños a Loreley. —dijo, antes de dar la vuelta y perderse entre el gentío.

Me hervía la sangre en las venas.

—Te juro que no tenía idea que Rita Rosemberg estuviera invitada a la fiesta.

—Te garantizo que no lo estaba. —grazné.

Lorenzo, se quedó petrificado a pesar de que salí como un bólido en busca de mi madre. Al cuerno su cumpleaños. Lo que pasaba entre Rita y ella, fuera lo que fuera, debía saberlo.

Esquivé y miré con mala cara a cualquiera que intentara entretenerme. Mi madre no aparecía por ningún sitio.

Escruté la periferia con suma atención y olvidé por completo mi objetivo cuando vi a Rita nuevamente. No solo no había abandonado la fiesta, sino, que se disponía a subir por la escalera principal.

Maldije en voz baja mientras me abría paso con nada de sutileza entre los presentes, me encontraba en el otro extremo del salón por lo que tardé unos cuantos minutos en llegar a las escaleras.

Ya estaba por subir el primer peldaño cuando la voz de mi madre entonó mi nombre

—Ava querida, ven y saluda a la condesa de Huntington.

Me giré bruscamente para dar con la falsa sonrisa de mi madre. Ella odiaba a esa condesa y yo estaba hastiada de tanta hipocresía.

—Hola. —exclamé en tono monótono y seco antes de lanzarme a trepar la escalera tan rápido como el vestido me lo permitía, haciendo caso omiso a los gritos de mi madre a mis espaldas.

Los pasillos se encontraban desiertos, y el silencio predominante se cargaba de una estática extraña que erizaba mi piel.

Por suerte, no hizo falta que abriera la puerta de cada una de la decena de habitaciones que se distribuían en la primera planta, Rita apareció en el sitio en que menos esperaba encontrarla.

Saliendo de la habitación de mi padrastro.

El rostro de Rita denotaba una angustia y dolor que nunca hubiera imaginado ver en ella. Sin duda, mi presencia la tomó desprevenida. Le costó un par de segundos calzarse la máscara fría y altiva que siempre ostentaba.

—¿Que hacías ahí adentro? —la voz me raspó la garganta al emerger de mi boca.

—Buscaba el baño. —su indiferencia impostada no me convenció.

—Mentirosa. ¡Dime que hacías allí dentro con mi padre!

—Cree lo que quieras, me importa un carajo lo que tu mentecita frágil e insulsa piense sobre mí.

—¿Qué hacen ustedes dos aquí? 

 Me giré para encontrarme con la mirada furiosa de mi madre clavada en Rita. Las observé a ambas por turnos, la tensión resultaba más que palpable. 

—Salía de la habitación de papá. Y estoy esperando que me responda qué carajo hacía allí.  Quizá tú puedas darme esa respuesta, mamá. 

Lori se puso rígida y pálida. Las fosas nasales se le dilataron y temí por un segundo que cuando exhalase, fuera fuego lo que saliera de su nariz.

—Vete de mi casa. No te atrevas a volver a poner un pie en este lugar Rita Rosemberg. Y si alguna vez vuelvo a encontrarte cerca de mi marido, te juro, que te arranco los ojos con mis propias manos. 

El rostro de Rita estaba tallado en piedra. Ninguna emoción se hizo patente, y su boca permaneció sellada mientras avanzaba por el pasillo para luego, descender por las escaleras.

Tan solo fueron segundos, segundos que parecieron la antesala del mismísimo Apocalipsis.

—¿Qué significa esto mamá? 

Mi madre volvió a respirar, y sin siquiera mirarme se abalanzó sobre la puerta de la habitación de mi padre.

Inspiré hondo y la seguí. No solo las emociones a flor de piel por lo sucedido me golpeaban en lo profundo, hacía años que no entraba a aquel lugar.

El olor a medicamentos, encierro y desinfectante me arrugó la nariz. Mi cuerpo se colmó de una angustia que me agarrotó los músculos.

Mi madre comenzó a llamar a los gritos a la enfermera mientras hacia una pesquisa visual de todos los aparatos a los que mi padre estaba conectado.

—Temes que lo haya envenenado ¿o qué? — no fue sarcasmo, era temor auténtico lo que me llevó a formular aquella pregunta. 

La cara de Lori se crispó en una mueca de preocupación. Daba la impresión de haber envejecido diez años en apenas unos minutos. 

—¿Por qué esa mujer te odia tanto?

—No es momento ni lugar para hablar de esas cosas. —su voz fue apenas un suspiro cargado de angustia. Y miedo.

Me recorrió un escalofrío al darme cuenta de cuánto la había afectado la intromisión de Rita. No podía siquiera imaginar lo que sentía mi madre en ese momento. 

—Yo creo que es una charla que deberíamos haber tenido hace tiempo. Y no estar esperando a que algo le suceda a papá, a ti o a mí.

—¿De qué hablas? —por primera vez desde nuestro encuentro con Rita, su rostro se volvió hacia mí.

Tragué en seco al chocarme de bruces con su mirada. 

—Del alcance del odio que te tiene esa mujer. De que ese odio, no solo te afecta a ti. 

La espalda de mi madre se envaró.

—¿Qué te hizo? 

Separé los labios, pero las palabras no encontraron la forma de trepar por mi garganta. Por un instante, sentí la necesidad de contarle todo, absolutamente todo. Pero no podía hacer eso, no en ese momento. Ella tenía bastante con sus demonios para ponerse a lidiar también con los míos.

—No importa lo que me hizo o me hace. Porque seguirá haciéndolo si no me dices qué hay entre ustedes dos.... 

Lori observó a mi padre y por un momento, creí ver culpa con tanta claridad reflejada en su rostro, que se me hizo un nudo en la garganta.

La enfermera entró entonces, y Lori se dedicó a darle instrucciones precisas sobre análisis y exámenes que necesitaba que le realizaran a la brevedad, para quedarse tranquila.

Luego, con un gesto de su cabeza me indicó que la siguiera. Así lo hice, y terminamos en su habitación, donde me invitó a tomar asiento en el mismo chaise lounge que había ocupado a principio de la noche.

—Antes de comenzar quiero que me jures que ni una palabra de lo que se diga en esta habitación será pronunciada fuera de aquí.

—¿A qué se debe tanto secretismo?

Su mirada me taladro.

—Hablo en serio Ava.

—Yo también mamá. —gruñí— Está bien, si te deja tranquila, te prometo que no le diré a nadie lo que me cuentes.

Lori resopló, como una forma de espantar su nerviosismo.

Entonces sí, su mirada se perdió entre sus recuerdos. No me hizo falta escuchar una palabra para darme cuenta de que no eran gratas aquellas memorias que, con dolor, removía y sacaba a la luz, después de muchos años de mantenerlas en las sombras.

—Hace muchos años Olaf y yo, tuvimos dificultades. Tu padre había aparecido, nos topamos con él en la gala de unos amigos en Francia y yo… Caí en una profunda crisis emocional.

Sentí el peso del mundo caer sobre mis hombros. Hacía apenas un par de horas le había dicho tantas cosas horribles a mi madre. Tenía el impulso de levantarme y abrazarla, pero, necesitaba seguir escuchando su historia. Ahora que estaba dispuesta a hablar, tenía que dejarla hacerlo. No podía correr el riesgo de pensar que no era necesario.

—Al principio, tu padrastro fue comprensivo. Pero él también estaba cansado… No me percaté de ello en ese entonces. Estaba segura de que con tenerme a su lado físicamente era suficiente, pero mi corazón… Mi corazón había emprendido un viaje largo y solitario.

—¿Y qué tiene que ver Rita con aquello?

—Estaba tan ensimismada y consumida por mis propias vacilaciones que no fui consciente de lo que sucedía a mi alrededor. Olaf también se sentía solo, y emprendió una búsqueda, necesitaba aquello que yo nunca fui capaz de darle. Cuando me di cuenta, cuando me enteré, era tarde. Olaf conoció a Rita, ella era una joven fresca y bella. Una Rita muy distinta a la que hoy has visto. Al menos, en apariencia. Rita siempre quiso poder, y Olaf bueno… Él era lo que cualquier mujer como Rita pudiera desear. Apenas me insinuó lo que pasaba, me di cuenta de lo egoísta y estúpida que había sido. Lo estaba perdiendo. —la voz de mi madre se quebró y sus ojos, aún perdidos en aquellos recuerdos, se inundaron de lágrimas— Le imploré que no me dejara. Yo que nunca me arrodillé ante nadie. Ahí estaba. Arrodillada ante él…

—Mamá…

Sus manos temblorosas barrieron el par de lágrimas que se desprendían de sus ojos.

—Nunca supe por qué aceptó. Si fue porque el realmente me amaba a mí y lo de Rita un mero llamado de atención para hacerme reaccionar, o si era tan bueno y tan correcto, y tenía tanto miedo por mí, por ti, que decidió sacrificarse.

—Mierda… —se me atragantó un enjambre de lágrimas.

—La dejó. Y ella no lo tomó para nada bien y amenazó con hacer público y generar un escándalo.

Por qué no me sorprendía aquello…

—Olaf y yo nos fuimos a Aspen y él… Bueno, entonces pasó lo del accidente. Rita cree que fue mi culpa. Lo creyó desde siempre. Quizá ella sí estaba realmente enamorada de verdad de él. No lo sé. Con el tiempo, logró la fama y el dinero con que siempre soñó. Pero nunca olvidó lo que pasó con Olaf…

—¿Eso es todo? 

—¿Te parece poco? 

No, no me lo parecía. Era mucho más de lo que hubiera imaginado, pero tenía la sensación de que faltaba una pieza.

— No me entra en la cabeza que ella se haya quedado con los brazos cruzados así sin más... —balbuceé, casi como una reflexión en voz alta.

La mirada de mi madre se apagó en ese instante. Fueron unos pocos segundos en los que pareció que aquella Lori que había dejado salir, volvía a su celda para que la otra, la que siempre ocupaba el trono, retomara el mando.

—Debemos volver a la fiesta. La gente comenzará a hacer preguntas.

Lori se ubicó en su butaca frente al espejo y comenzó a retocarse el maquillaje. 

—Regresa a la fiesta.

—La fiesta se acabó para mí, mamá.

Busqué a Lorenzo y nos retiramos de la casa.

Estábamos a pocas cuadras de mi departamento. Lorenzo estaba tan serio y contemplativo como yo.

—¿Me vas a decir qué negocios tienes con esa mujer? 

—¿Qué mujer?

—Rita Rosemberg, no preguntes obviedades. 

—Ya te dije que no tienen por que saber que hago con mis socios. 

—Salvo cuando tu socia resulta ser la amante de mi padre. 

Lorenzo no emitió palabra ante mi aseveración, pero tampoco pareció sorprendido. Eso, fue como lanzar un cerillo a un balde colmado de gasolina. 

—Lo sabías. Por supuesto que lo sabías.

—Rita y yo nos hemos hecho buenos amigos... 

—No puedo creerlo... 

Me tomó una fracción de segundo percatarme que estábamos a menos de dos cuadras de mi departamento. Lorenzo se había detenido en el semáforo. Reaccioné por instinto, abrí la puerta y la azoté con fuerza al bajarme.

Lorenzo estaba atónito.

Comencé a caminar mientras me clavaba las uñas en las palmas de mis manos. Decir que estaba furiosa, es decir poco.

—¿Ava qué haces? Entra al auto.

Lo miré con fuego en los ojos y no le dije nada, porque mi mandíbula estaba tan apretada que apenas si podía tragar y respirar.

Continué avanzando, haciendo caso omiso a sus súplicas.

Finalmente bajó del auto y comenzó a seguirme de a pie. Pero no fue hasta que su mano se aferró a mi brazo que estallé.

—Suéltame.

—Ava por favor… Tienes que escucharme.

—¡Ya oí suficiente! Esa mujer no solo se metió conmigo, quiere destrozar mi familia. ¿Y tú me dices que es tu amiga? ¿Qué se supone que debo entender por eso? Por Dios Lorenzo, ¿acaso escuchas lo que dices?

Vi la confusión en sus ojos, una lucha interna que no llegué a comprender del todo, pero, finalmente me soltó.

Inspiré hondo antes de darme media vuelta, pero algo, algo me tomó tan por sorpresa como un baldazo de agua helada.

—No solo tú y tu familia tienen secretos que Rita puede usar para destruirlos.

Mi cuello casi se parte por la brusquedad con la que giré para volver la vista hacia él.

Miedo. No, pánico. Sus ojos del color del acero parecían tan frágiles en ese instante…

—¿Qué quieres decir?

—No quiero ponerte en peligro Ava. No quiero que tú…

—Ya me pusiste la soga al cuello cuando me lanzaste a La Noche de las Valquirias como un cordero al sacrificio.

Lorenzo se removió en su sitio, sus manos se enredaron en su cabello dejándole las ondas naturales alborotadas.

—Subamos al departamento y te cuento todo. Es peligroso estar aquí fuera.

Lo observé detenidamente, la desesperación y la franqueza impregnaban cada uno de sus gestos. A pesar de que los engaños a los que me indujo con anterioridad, y por consecuencia, a pesar de haber perdido mi confianza, de alguna manera estuve segura de que estaba siendo sincero en aquel momento. Más sincero de lo que hubo sido conmigo jamás.

Asentí una vez con la cabeza y él me lo agradeció con la mirada.

Caminamos los metros que faltaban para llegar a la puerta de mi edificio.

Rebuscaba las llaves en mi pequeño clutch cuando alcé la vista, y entonces, el corazón me dio un vuelco.

Mis pies se atornillaron al piso y fue imposible intentar moverlos.

Tardó un par de segundos en levantar la mirada, y si lo hizo, fue porque Lorenzo no dejaba de hablar a mis espaldas.

—Ava…

Se me aflojaron las rodillas cuando levantó su rostro y me encontró con los ojos rojos y vidriosos. El celeste tan brillante e intenso que recordaba, se veía desteñido.

Se puso de pie y tambaleó, me percaté entonces de la botella semivacía de vodka que colgaba entre sus dedos. Lorenzo pasó por mi lado como un vendaval y no pude reaccionar hasta que sentí el impacto de sus nudillos contra el hueso de la mandíbula de Zac.

—No, Lorenzo ¡Déjalo!

Zac también tardó en reaccionar, pero cuando lo hizo, Lorenzo no tuvo oportunidad.

Retorció la mano de este último de manera poco natural cuanto intento lanzarle un segundo golpe.

—¡Basta, por favor!

Zac volvió a tambalearse cuando escuchó mi grito, y Lorenzo, aprovechó para lanzar todo su cuerpo contra él.

Ambos cayeron por las escaleras, volviéndose un manojo de golpes de puño y patadas, enredados rodaron por el piso de la acera.

Me tapé la boca con las manos, no sabía que hacer. De mis ojos comenzaron a caer las lágrimas unas tras otras sin darme tregua para reaccionar.

Finalmente, cuando Lorenzo logró tomar el control de un Zac demasiado borracho y perdido, me lancé sobre él.

Lo tomé por los hombros intentando apartarlo de Zac, pero siguió lanzándole golpes sin pausa, incluso cuando el otro se encontraba semi-inconsciente en el piso.

Grité hasta sentir que la garganta se me partía en dos y aun así seguí gritando y forcejeando con él.

En su arrebato de locura no midió su fuerza, y su codo impactó contra mi pómulo. Perdí el equilibrio y caí hacia atrás por la conmocionó y la fuerza del impacto.

Al menos sirvió para que dejara de golpear a Zac.

Pero cuando Lorenzo se acercó a mí tendiéndome sus manos para ayudarme, se las aparte de un manotazo.

—Vete.

—Ava lo siento no fue mi intención.

—¿Acaso perdiste la cabeza? ¿Quieres matarlo? Vete antes que llame a la policía.

Me puse de pie con esfuerzo, lanzando golpes furtivos cada vez que Lorenzo intentaba agarrarme.

Me acerqué a Zac quien aún yacía en el suelo.

—No te acerques a esa bestia…

—¡La única bestia que veo aquí eres tú!

—Ava… —entonó mi nombre como si fuera una súplica.

—¡Vete!

—Íbamos a hablar, estaba dispuesto a contarte…

—Será en otro momento. —le lancé una venenosa mirada y se la mantuve hasta que se dio media vuelta y se alejó en la dirección en la que había dejado su auto.

Capítulo 30 - GRAVEDAD

Oscilante entre el peso muerto que implicaba arrastrar a Zac y el olor a alcohol que profería, llegué a abrir la puerta de mi departamento más extenuada y con más nauseas que él. 

Lancé una caterva de insultos cuando recordé que no tenía sofá, ni sillas, ni mesa donde poder desprenderme de su cuerpo. Así que seguí avanzando, o, mejor dicho, tropezando, hasta el dormitorio y allí lo solté sobre la cama.  

Su cuerpo rebotó al caer inerte y en una posición poco placentera.

Me acerqué a su rostro cuando creí escucharlo decir algo. 

—¿Qué? 

—Voy a vomitar. 

Abrí los ojos como platos y me apresuré a levantarlo y arrastrarlo hasta el baño. Estábamos a pocos pasos de la puerta cuando su cuerpo se soltó de mi agarre y con torpeza y desesperación se lanzó sobre el retrete. 

Me ubiqué detrás de él como me fue posible. El baño era bastante grande, pero Zac era inmenso.

La primera arcada fue violenta.

Sentí bajo mis palmas la fuerte contracción de los músculos de su espalda cuando dejó ir el vodka y lo que fuera que hubiera tomado anteriormente. 

Arrugué la nariz cuando el aire se impregnó de olor a alcohol. Aún sentía en la boca el sabor del último vodka bebido en la noche de las valquirias. 

Me separé de él tan solo para prender el extractor mientras las arcadas, una tras otra, lo obligaban a doblarse en dos para vaciar de su estómago. 

Acaricié su espalda con movimientos circulares, con mi otra mano, trataba de sujetar el cabello que le caía como cascada adhiriéndose al rostro transpirado. 

Todo su cuerpo estaba húmedo de sudor. 

No sé cuánto tiempo pasó hasta que al fin las arcadas cedieron. Acerque la alfombra que yacía hecha un ovillo bajo el lavatorio y ambos nos sentamos en el piso con las espaldas apoyadas contra la pared de la bañera. 

Zac estaba exhausto y en su rostro comenzaban a hincharse los golpes que ya tomaban un tono violáceo. 

Tenía el labio partido y su nariz sangraba. Comprobé que no tuviera ninguna fractura, me dejó hacer sin oponer resistencia. Aparentemente no la tenía ni fractura, ni fuerzas para resistirse.

Hice acopio de concentración para intentar calmar el torrente de pensamientos que amenazaba con volverme loca.  

Me enfoqué en lo inmediato y más urgente, limpiarle las heridas y vendarlas, para luego, recostarlo para que descansara. 

Me puse de pie. 

De un tirón me arranque el vestido. Resultaba demasiado incómodo hasta para pensar. 

Zac me lanzó una mirada y frunció el ceño. Uno de sus párpados comenzaba a inflamarse. 

—Ven. 

Me agaché delante de él y extendí mis brazos para ponerlo de pie. 

Ya sabía que en pocas horas me dolerían todos los músculos del cuerpo de tanto esfuerzo. Zac era una masa compacta además de alto y grande.

Mientras él tambaleaba, yo abrí la mampara y el grifo, le quité la playera, los zapatos y luego los pantalones. 

El agua ya corría caliente cuando nos metimos bajo la ducha. 

Apenas podía mantenerse en pie y comencé a pensar que había sido muy mala idea hacer aquello. 

Zac observaba lo que le hacía, en aquellos lapsos en que su consciencia le permitía coordinar sus movimientos. La mayor parte del tiempo, solo se concentraba en mantenerse el equilibrio. 

Le lavé el rostro y el cabello. El agua comenzó a correr rosada y luego más roja alrededor de nuestros pies. Enjaboné su cuerpo y lo enjuagué. Intenté hacerlo todo cuán rápido me era posible, intentando no prestar atención a su cuerpo y a mi mete que se empeñaba en arrastrarme hacia los recuerdos de la última noche que estuve con él.

—Espera aquí. —le dije, mientras salía de la bañera.

Me envolví en mi toallón y tomé una mullida bata de algodón blanca del armario del baño. 

Milagrosamente se mantuvo en pie. Lo ayudé a salir, lo cubrí con la bata, y luego, lo llevé de nuevo al dormitorio. 

Sus músculos se habían relajado, lo que volvía su cuerpo más pesado y difícil de maniobrar. 

Intenté acomodarlo lo mejor que pude sobre la cama y me puse una amplia camiseta que pronto quedo humedecida por mi cabello chorreante. 

Regresé al baño, tomé las cosas necesarias del botiquín y volví al dormitorio. Zac se encontraba en la misma posición en que lo dejé. Quizá fue una exageración, pero comprobé su pulso y verifiqué que respirara. 

Con agua oxigenada y gasa en mano, corté el sangrado y le apliqué desinfectante y unos apósitos sobre los cortes. 

Para la inflamación no había otra solución más que analgésicos y antiinflamatorios, pero es su estado, iba a ser difícil que lograra mantenerlos en su estómago. 

No quedaba más opción que esperar algunas horas. Tendría que soportar el dolor, aunque en su estado, no creía que sintiera nada más que el mundo girar a su alrededor.

Lo curé con delicadeza, me dolía verlo tan magullado y mi enojo con Lorenzo no hacía más que aumentar.

—Mierda, hasta molido a golpes eres sexy. —no me di cuenta de que estaba pensando en voz alta, hasta que una pequeña sonrisa tiró de sus labios. 

—No sonrías. Vas a abrirte el labio de nuevo. 

—Lo siento. —su voz rasposa apenas fue un susurro. 

—No hables tampoco. 

 Una vez terminadas las curaciones, junté las gasas sucias y demás elementos y me dispuse a ponerme de pie, pero la mano de Zac se aferró a mi muñeca. 

—No te vayas... 

Exhalé por la nariz. Tratando de lograr que mi pulso, se mantuviera en niveles normales. 

—Solo llevaré esto al baño. Estoy de regreso en menos de diez segundos. 

Sopesó un momento mis palabras, entonces aflojó el agarre y dejó caer su brazo sobre la cama. 

Dicho y hecho. Al regresar, me detuve a los pies de la cama preguntándome en qué momento la noche se había ido tan a la mierda. 

Suspiré y trepé por el lado opuesto de la cama. Me acomodé a su lado. 

—Aquí estoy. 

Abrió su ojo sano y me miró. Luego, volvió a cerrarlo. Con una inspiración profusa su cuerpo se relajó. 

—¿Puedes hacer que tu cama deje de dar vueltas? 

—No hagas chistes malos. —no pude evitar sonreír— Solo intenta descansar... 

—No puedo. No hasta que te diga... —su rostro se contorsiono en un gesto de dolor— lo que vine a decirte. 

—Descansa y mañana hablamos... 

—No. —hizo el intento de incorporarse, lo detuve apoyando mis manos sobre sus hombros. No me costó demasiado obligarlo a recostarse de nuevo.

Sus manos se se afirmaron sobre mis muñecas. 

—Debo decírtelo ahora. 

Resoplé. 

—Habla. Pero quédate acostado. 

Su mirada intentó hacer foco en mi rostro. Su ceño se frunció al ver aquella parte donde mi mejilla latía. 

—¿Qué te paso? 

—Lorenzo... 

Intentó incorporarse otra vez. 

—Fue un accidente. Estaba muy compenetrado moliéndote a golpes y tuve la mala idea de intentar pararlo. 

Su cuerpo volvió a tensarse. 

—Habla o duerme. Pero no vuelvas a intentar incorporarte. 

Su mano se levantó y apenas rozo mi mejilla. Su tacto me hizo cerrar los ojos de manera automática. 

—Habla... —tuve que hacer un acopio de fuerza sobrehumano para pronunciar esa palabra.

—La otra noche... Fue Rita, ella me amenazó. 

—Por qué no me sorprende... 

—Dijo que les diría a mis abuelos lo que hago... Que tiene pruebas. No pueden saberlo. Los destruiría. 

Era comprensible. Lo que no entendía era por qué no me lo había contado. Bueno, yo fui bastante autoritaria cuando al pedirle que cada uno resolviera sus problemas por su cuenta. Lo dejé solo. 

Me sentí mal... Muy mal.

Todo estaba mal. Excepto Zac. ¿Por qué él tenía que padecer también? Si no tenía relación alguna con Rita o a Lorenzo. ¿Por qué tenía que sufrir entonces, si fueron ellos los que lo obligaron a entrar en un juego del que ni siquiera era consciente?

Aún con sus párpados cerrados fui capaz de ver la tristeza y el dolor en sus ojos. Un dolor que iba mucho más allá del físico.

—No te preocupes... Nada de eso va a pasar. Tú no tienes culpa de nada en todo este embrollo.

—Sí que tengo. —le miré con interés a pesar de que dudaba que no fuera más que la aseveración sin sentido de un borracho— Yo me enamoré de ti. Se suponía que no debía…

El corazón me trepó a la garganta, desaforado, incontenible. No sabía si era felicidad o miedo lo que lo hacía actuar de esa forma. Pero traté de contener la oleada de sentimientos que amenazaba con arrastrarme hasta la orilla de una isla paradisíaca, el a que solo existíamos Zac y yo.

Pero la realidad era que Zac estaba borracho y si bien muchos dicen que los borrachos dicen la verdad, no tenía pruebas de ello. Zac estaba confundido, era eso. Una tremenda confusión por culpa del alcohol y los golpes que Lorenzo le había dado en la cabeza.

—Descansa, ¿sí?

Apenas rocé su cabello pera apartárselo del rostro. Se veía tan frágil y vulnerable, un león durmiendo en mi cama. Un guerrero letal y tan compasivo a la vez. No podía dejar de maravillarme de él. La luz de su alma brillaba a pesar de la tormenta que arrasó mil veces con su vida. Una vida de la que conocía poco y nada, pero que, se me hacía demasiado pesada para alguien de su edad. ¿Cuánto habría sufrido, cuánto habría tenido que resignar? Quizá, algún día confiara en mí. Me di cuenta de cuanto anhelaba que llegara ese día.

Me di cuenta también, que cuanto más quisiera apartarlo de mí, más fuerte se volvía ese centro de gravedad que me atraía hacia él. Ese centro de gravedad que yacía dentro de él.

—Sabía que eras tú…

—¿Qué?

—La máscara. Los pájaros… —apenas pude entender las palabras, pero enseguida supe a que se refería. Sonreí— Te vi en la mesa y dudé. Pero cuando te tuve delante de mí. Tu piel… Podría estar ciego y aún reconocería tu piel, tu aroma…

No sé cuándo comencé a llorar. Las lágrimas simplemente empezaron a rodar por mis mejillas.

—No usaba perfume…

—Tu piel… —sus palabras se iban apagando a medida que el sueño iba ganando la batalla— Tu piel huele a rosas, a esos tés de especias exóticas que te gustan tanto… —mi sonrisa se amplió tanto, que comenzó a dolerme la mejilla lastimada— Hueles a invierno, a calor de hogar…

Me acurruqué a su lado cuando su respiración se volvió profunda y tranquila. Y tampoco tarde mucho en quedarme dormida.

●●●

Me desperté con el cuello y la espalda entumecidos. Zac tenía su cabeza apoyada en mi hombro y hundía su nariz en mi cuello, como si percibir mi aroma fuera suficiente bálsamo para mitigar sus penurias.

Con delicadeza, tomé el brazo que caía laxo por encima de mi cintura y lentamente salí de la cama. Me cercioré de que luego de acomodarse sobre el hueco cálido donde antes había estado acostada, permaneciera dormido. Así lo hizo, y entonces, salí de la habitación.

Cuando me vi el rostro en el espejo del baño casi pego un grito. No solo por el maquillaje corrido que se pegoteaba alrededor de los ojos dándome el aspecto de una desquiciada. Mi mejilla lucía un tono entre morado y rojizo que no correspondía al maquillaje.

Me lavé la cara y me cepillé el cabello. Luego, fui hacia la cocina.

Según marcaba el reloj de pared que colgaba al lado de la heladera, eran las ocho de la mañana. No pude dormir más de un par de horas.

De alguna manera tener a Zac allí era me daba tanta tranquilidad como inquietud. ¿Qué demonios pasaba conmigo? ¿Que fue todo aquello que sucedió hacía apenas un par de horas? No podía dejar de pensar y repasar una y otra vez sus palabras.

“Yo me enamoré de ti” dijo, y no eso no había sido un sueño. Pero estaba borracho, y molido a golpes. Tenía que encontrar la manera que mi corazón no se me saliera del pecho cada vez que pensaba en ello.

—¿Qué voy a hacer contigo Zac? ¿Qué voy a hacer con lo que me pasa contigo?

Me apreté los ojos con la parte baja de las palmas de mis manos y cuando las separé de ellos, vi estrellas. Estrellas en una oscuridad que fue disipándose lentamente.

Escuché un zumbido.

Mi teléfono móvil.

Corrí hasta el cuarto de estar y busqué desesperada mi clutch. ¿Dónde carajo había ido a parar?

Finalmente, lo encontré sobre la repisa. No tenía muchos muebles donde pudiera encontrarse.

Pero cuando alcancé a asirlo, ya no sonaba.

En un principio temí que fuera Lorenzo. No tenía ánimos para tener esa charla. Esa y ninguna otra, pero me extrañó ver un numero demasiado largo titilando bajo el aviso de “LLAMADA PERDIDA”.

El teléfono volvió a sonar, y casi se me resbala de los dedos del susto.

—¿Hola?

—¡Hola Ava!

Se me escapo un “joder”.

— ¿Fermín?

—¡Guapa y con buena memoria! —si algo le faltaba a mi vida para volverme loca de remate, era esa llamada— Disculpa la hora… y el día, allí en Buenos Aires debe ser bastante temprano para un domingo, lo siento. Es que estoy a punto de embarcar hacia San Francisco. ¿Cómo va el proyecto? ¿Ya estás trabajando en él? ¿Has pensado en algo?

Intenté hablar, pero estaba tan sorprendida y apabullada que hasta me olvidé de cómo hacerlo.

—¿Ava? ¿Aló?

—Lo siento.  Aquí estoy. Es que es temprano y he tenido una noche… complicada.

—¿Te encuentras bien? —su tono había bajado varios decibeles y denotaba la preocupación.

—Estoy bien… No te preocupes. Lo siento Fer, la verdad es que he tenido varios contratiempos y no…

—¿No sabes por dónde empezar? Tranquila… No es una competencia. Mira, ve a por lo seguro que ya tendrás tiempo para experimentar cosas nuevas. Las fotos de los abuelitos estaban muy bien. ¿Por qué no continúas con eso? Creo que podría funcionar.

—Yo… no lo sé.

—Ava, faltan quince días para la inauguración del centro comercial. No quiero meterte presión, pero necesito que te pongas a trabajar en ello. Oye, ¿realmente quieres esto?

—Es de lo único que estoy cien por ciento segura.

—¿Y entonces? ¡Ánimo fotógrafa! ¿Qué me prometiste que harías todas las mañanas? —sonreí— Tengo mucha fe en ti… Debo dejarte, la azafata tiene el tamaño de una nevera y viene hacia mí con cara de pocos amigos.

—Gracias Fer, prometo no defraudarte.

—Solo hazlo, yo sé que puedes. —sus palabras fueron una caricia para mi alma. Ese motorcito que me daba fuerzas cuando creía que ya no tenía de donde sacarlas— Ava, mañana te llama Nora, sigue el tema con ella.

—Señor, debe apagar su teléfono móvil, estamos a punto de comenzar con las maniobras…

—Un segundo….

—Señor…

—Ava, nos vemos pronto. Un beso donde se te antoje.

—Fer... —exclamé, pero la comunicación ya se había cortado.

Me asomé por la puerta entreabierta del dormitorio, Zac seguía profunda y pacíficamente dormido.

Sentí un cosquilleo agradable en el estómago. Mi corazón se hinchó rebosante de alegría debido a ese insólito llamado y por saber que Zac estaba allí, a salvo y conmigo.

Desayuné mientras trabajaba con las fotografías en mi laptop, sin percatarme de la velocidad con que las horas comenzaron a correr.

Cuando sonó el timbre del portero, casi toco el techo del salto que pegué.

Miré la hora en el reloj de la pared, era casi el mediodía. Y luego, eché un vistazo a la pantalla del portero. Esteban.

—Sube. —le espeté, resultaba obvio el motivo que lo traía hasta mi casa.

Lo esperé con la puerta de mi departamento abierta.

—Ava, lamento aparecerme así de improviso, pero Zac… ¿Qué te paso en la cara?

Cargaba mi tercera taza de café de la mañana. Mi pinta, por más que me había peinado y quitado los restos de maquillaje de la noche, no era la mejor.

—Esteban, ¿qué haces aquí?

Me giré para comprobar que Zac, se encontraba al final del pasillo que conducía al cuarto de estar, lucía algo desorientado y dormido. Su rostro estaba hinchado y maltrecho.

—Oh por Dios, qué les ha pasado…

Esteban nos miraba a ambos por turnos, con el rostro deformado en una mueca de espanto mientras su cabeza sacaba las conclusiones equivocadas.

—Oh… no, no, no. Fue Lorenzo. —me aparté para dejarlo pasar.

Los ojos de Esteban fueron de mi rostro al de Zac y allí se quedaron.

—Sí que estabas borracho.

Zac se peinó hacia atrás el mechón de cabello rubio que le caía sobre los ojos.

—Hablando de eso… ¿tienes una aspirina?

Luego de desayunar y relatarle lo ocurrido a Esteban, éste insistió en llevar a Zac a casa. Los abuelos estaban preocupados y no era para menos…

—Creo que es lo mejor.

Los ojos de Zac me miraron suplicantes.

Me puse de pie.

—Además tengo muchas cosas que hacer. Mañana tengo una reunión por la muestra de la inauguración y tengo que preparar mi porfolio.

—¿Y si él vuelve?

Me giré en su dirección.

—He lidiado con Lorenzo por ocho años. No te preocupes…

Los tres intercambiamos miradas por unos segundos.

Finalmente, fue Esteban quien dio por concluida la disputa.

—Vamos Zac cámbiate, te espero abajo.

Acompañé a Esteban hasta la puerta del departamento.

—Gracias por cuidarlo…

Fruncí el ceño.

—No debes agradecerme por eso.

—Lo siento Ava, es que… ayer estaba tan mal. —y seguramente me culpó de todos sus males. Y tenía razón— Oye, mañana te prometo que tendré novedades sobre tus muebles.

—Por favor… vivir así se está volviendo insoportable.

—Te dije que si necesitabas muebles provisorios…

—Quiero mis muebles Esteban, y terminar con la remodelación cuanto antes.

—Esta semana estará lista.

●●●

El lunes amaneció radiante, por suerte. Mi cerebro se había activado al amanecer y no dejo de trabajar hasta que una hora más tarde, decidí levantarme de la cama y ponerme en marcha.

Publiqué un aviso solicitando asistente. Una decisión muy difícil de tomar y a la que me resistí cuanto pude. Pensar que Fey ya no formaba parte de mi vida y el motivo por el cual eso había resultado así aún dolía, e iba a doler por mucho tiempo.

Pero necesitaba salir adelante. El tiempo haría su trabajo, quizá el dolor decantara algún día, quizá algún día entendería las razones que lo llevaron a comportarse de esa manera conmigo, o no.

A la hora, ya tenía unas mil postulaciones en mi casilla de correo. De solo pensar el tiempo que me insumiría ponerme a revisar currículos me hizo doler la cabeza.

Decidí dejarlo para más tarde y tomármelo con calma. Aún no tenía definido siquiera cuáles serían los pasos por seguir respecto al nuevo rumbo que tomaba mi profesión.

Por lo pronto, llamé a Nora tal como Fermín me pidió. Por supuesto, esperaba mi llamado y quedamos en reunirnos al mediodía en las oficinas de Ferguson Company ubicadas en Puerto Madero.

A la hora indicada, ingresaba al moderno edificio espejado. Ascendí al trigésimo piso, tal como Nora me había indicado.

Me sorprendí al encontrarme con un amplio piso de colores claros, rodeado de ventanales que iban de pared a pared que dejaban ingresar libremente los brillantes rayos de sol. El mobiliario ultramoderno se disponía sin divisiones entre oficinas y salas de reunión. Aunque también era verdad que apenas tres personas trabajaban en el lugar, en ese momento.

—Ava ven por aquí. —Nora me recibió con un beso en la mejilla y una amplia sonrisa— Te presentaré al equipo.

La seguí atravesando el lugar. Todo parecía demasiado nuevo y pulcro.

—Aquí tenemos a Salomé.

Era una joven pelirroja, de grandes y brillantes ojos color miel, su contextura era menuda y tenía apariencia aniñada, como un hada –sin alas, ni varita-.

Salomé se puso de pie de un brinco, detrás de un escritorio repleto de carpetas de colores. Me sonrió amablemente mientras extendía su mano en mi dirección. Se la estreché.

—Salomé es nuestra diseñadora. Normalmente no está en la oficina, al igual que el resto del personal. Casi todos se encuentran en obra actualmente, tan prontos a inaugurar te imaginarás que estamos a las corridas.

—¿Tomás se encuentra en la obra también?

—No, en este momento está de raid junto con el abogado y el corredor inmobiliario, cerrando los contratos y demás cuestiones administrativas.

Nora me presentó al resto del equipo presente, Enrique, el encargado de administración y su asistente Diego. J

Luego, nos dirigimos juntas a la amplia mesa de cristal donde señaló los ergonómicos butacones que se encontraban al lado de la cabecera.

Dejé mi carpeta sobre la mesa y mi maletín con la computadora portátil sobre el sofá contiguo.

—¿Quieres beber algo? ¿Té, café, capuchino?

—Lo mismo que bebas tú.

Nora sonrió y se puso a trajinar en una cafetera ubicada a poca distancia de la mesa, mientras yo acomodaba las copias impresas de las fotografías.

—A ver que tenemos aquí… —dijo, mientras se acercaba con las dos tazas de diseño, que emitían aroma a vainilla— No soy experta en arte de ningún tipo, para eso está Fermín.  

—Él vio las fotografías en la cámara, pero no impresas. Es muy diferente verlas en una pantalla que en papel.

—Entiendo. Te seré sincera —me miro con sus profundo ojos grises—, me parecen fabulosas. Pero buscaré una opinión algo más criteriosa que la mía para darte el aval final.

—No hay ningún problema.

Nora llamó a Salomé quien prácticamente se acercó a nosotros dando brincos.

—¿Qué opinas?

La diseñadora frunció el ceño y torció la boca mientras analizaba las fotografías.

—¿Me permites? —consultó antes de tomar una entre sus finos y delicados dedos.

—Todas tuyas…

Tomó todas las fotografías y comenzó a ordenarlas sobre la mesa. Fue intercalándolas, tomándose unos segundos para observarlas con un poco de distancia, para luego volver, a cambiarlas de posición.

Ubicaba una más arriba, otra más abajo, buscando la forma de que el arte fluyera entre las líneas que los juegos de luces y relieves imprimían en las formas.

—Es un excelente trabajo. —dijo al fin— Creo que funcionará muy bien en el sector que Fermín me pidió colocarlas. Quizá deberemos ampliar algunas un poco más, para lograr cierto destaque, pero sin dudas, es un porfolio exquisito.

—Gracias. ¿Con estas impresiones es suficiente?

Nora dirigió su mirada a Salomé, ésta la miró y luego, se dirigió a mí.

—Para la exposición de la inauguración de la sala no harán falta más impresiones. Es solo una pequeña muestra, además, no hay lugar físico para exponer una serie completa. Pero si la idea de Fermín es llevarte de gira por sus galerías…

De repente, deje de escuchar, mi cerebro quedó tildado en esa última frase.

A pesar de mi tara, fui consciente de la fulminante mirada que Nora le lanzo a la pelirroja.

—Salomé gracias por tu ayuda, puedes retirarte.

La susodicha se paró y se alejó de nosotras, con la compunción estampada en su rostro, dejando en evidencia su error.

—¿Qué quiso decir con eso? —inquirí a Nora cuando la otra ya estaba de nuevo en su escritorio.

Nora suspiró.

—Se suponía que no debíamos decir nada. Fermín quería hacerlo personalmente en la inauguración.

—Un momento, Fermín vendrá a la inauguración.

Nora abrió los ojos como platos.

—¿No te lo ha dicho?

Salí del edificio de oficinas de Ferguson Company con más dudas que certezas. Feliz, sí, sin lugar a duda, pero también con más interrogantes por resolver. Si bien Nora me pidió discreción y que no me ilusionara, porque lo dicho por Salomé no era nada oficial, sirvió para darme el impulso que necesitaba para decidir continuar con el trabajo que había comenzado por puro placer.

Subí a mi Mini Cooper y partí hacia la casa de Zac.

Capítulo 31 - AFUERA EN LA CIUDAD

Mi felicidad duró poco.

Apenas Antoine abrió la puerta de su casa, lo vi en sus ojos.

—¿Limonada?

—Claro.

No era ni de cerca tan buena como la de Edna. Los labios se me pegaban a los dientes por la falta de endulzante, aun así, no me animé a rechazársela.

—Quedará en observación, al menos hasta mañana. Si los análisis salen bien, con suerte, podrá volver a casa el miércoles.

Antoine parecía mucho más mayor de lo que lo recordaba. El sufrimiento, las noches en vela y la preocupación por las recaídas de Edna lo habían hecho envejecer de golpe.

—Antoine, no quiero ofenderlo, pero, si necesitan dinero…

—Zac se ha encargado de eso. —sentí una punzada en el pecho— Creo que alguno de sus jefes le ha dado un adelanto, no lo sé… Solo quiero que mi mujer se recupere. Luego veremos cómo nos las apañamos.

Le di un sorbo a la limonada, solo para evitar desmayarme de la conmoción. Comprendí entonces el miedo de Zac, su vida entera consistía en hacer malabarismos al borde de un abismo.

—Todo saldrá bien… Edna tiene una voluntad de acero.

—Si, lo sé. Pero… es difícil verla así, y más sin poder hacer nada para ayudarla.

—Debe ser fuerte y tener paciencia. Ella se recuperará, ya lo verá.

Antoine asintió con la cabeza. Sus ojos, algo en sus gestos, la forma en que sus dedos peinaron su escasa y blanca cabellera me recordó a Zac.

—Quería contarles a ambos, que las fotos que les he tomado fueron seleccionadas para una muestra. — lancé fue un intento por cambiarle el ánimo.

—¿De verdad?

—Sí, las tengo aquí si quiere verlas. Puede quedárselas y llevárselas a Edna.

La pequeña sonrisa que asomó cuando abrió la carpeta me acarició el corazón. Le conté sobre la muestra y la posibilidad de exponer en galerías alrededor de todo el mundo.

—A Edna le encantará la noticia. —claro que a ella le encantaría, y aunque él fuera totalmente reticente a eso, por ella lo haría.

—Todavía no es oficial. Pero hay muchas probabilidades.

Me fui de la casa de los Delacroix cuando el sol ya no calentaba. Realicé unas compras y regresé a casa.

Estaba a punto de darme un baño de inmersión bien caliente cuando el teléfono sonó.

—Lorenzo…

—Hola. ¿Cómo estás?

—Muy bien ¿y tú?

—La otra noche…

—Si vas a empezar con tus lamentos y disculpas, ahórrate el discurso. En serio, no tengo ganas, ni tiempo. Se me enfría el agua en la tina.

—No iba a disculparme… —su voz sonó opaca, tratando de encerrar por detrás sentimientos y pensamientos muy oscuros. Me recorrió un escalofrío por la columna—  Solo quería cerciorarme que te encontraras bien.

—Sí, estoy bien. —me llevé los dedos, en un acto reflejo, a mi mejilla adolorida y algo hinchada. Por suerte, el moratón era disimulable bajo varias capas de maquillaje.

Nos quedamos callados, con un muro de hielo alzado entre ambos.

—Si quieres que nos juntemos a hablar…

—No lo creo Lorenzo. Estoy muy ocupada ultimando detalles de la muestra, y, además, tengo que revisar currículums y contratar un nuevo asistente.

—Entiendo. Bueno, avísame cuando tengas un hueco en tu apretada agenda.

—Adiós Lorenzo.

Me desvestí en un santiamén y me sumergí completamente bajo el agua caliente.

●●●

La semana se me pasó más rápido de lo que hubiera esperado. Mis días transcurrieron casi por completo entre la clínica y la casa de Zac.

Aunque no fuera él el motivo principal que me llevara allí, me sentí reconfortada por su presencia, cuando era que estaba presente.

“En cualquier momento llega mi niño” decía Edna desde la cama, o mientras disfrutaba de un té sentada en el parque. Sabía que sus ojos brillaban, aunque no me mirasen y mi estómago se llenaba de mariposas.

A pesar de mis emociones alborotadas, todo fluyó naturalmente entre Zac y yo, pero no hubo nada que superara la tensión de alguna mirada pillada de imprevisto o sonrisa disimulada.

Estaba allí por las fotos. Era lo que me repetía una y otra vez como un mantra. No por Zac, por mi proyecto.

Pero no por ello me privaba de su compañía. Cuando sus abuelos dormían su siesta, nos quedábamos en el parque simplemente disfrutando de un té en hebras –le había preparado un kit a Edna, como regalo por aceptar participar de mi proyecto-, yo trabajando en mi fotos y Zac estudiando, o hablando. Hablamos mucho. Sobre mi viaje, sobre sus planes, los míos.

Al llegar a casa por las noches, la soledad me caía como una pesada manta, que más que cobijarme, me ahogaba.

Y sentí miedo de lo que experimentaba.

El departamento se me antojaba demasiado grande y silencioso. Procuraba siempre tener música sonando, o el televisor encendido, tan solo para escuchar el murmullo de voces.

Pero empecé a inquietarme cuando mi mente se emperró en hacer de las suyas.

A veces, imaginaba a Zac abrazándome por la espalda, susurrándome bellas palabras cerca del oído. Mi piel vibraba de solo pensarlo.

Y no era porque no quisiera pensar en él, era por lo que significaba aquel anhelo.

Cuando esto ocurría me dedicaba a revisar los miles de currículums que no dejaban de caer en mi bandeja de entradas. Al menos tuve la lucidez de crear una casilla de correo electrónico específica para tal fin ya que, de otra manera, hubieran saturado la mía.

Decidí que ya era momento de comenzar con algunas entrevistas. Aún conservaba la oficina y muchas consultas de cliente que no aceptaban el cambio de rumbo de mi profesión.

Al otro día bien temprano, llamé a tres candidatas que pensé podrían llegar a encajar en el perfil que estaba buscando.

Una era una joven que estudiaba Produccion Audiovisual, otra era fotógrafa de eventos sociales y la última, estudiaba periodismo.

Las tres aceptaron tener la entrevista ese mismo día por la tarde.

Llame a casa de Zac entonces para avisar que ese día, no iría a visitarlos. Edna se puso algo triste y terminé cediendo a su invitación a cenar.

El cielo fue tornando a un gris plomizo con el correr de las horas. Sentí algo de culpa y pena por las chicas, cuando al acercarse la hora prevista para la entrevista, se largó un diluvio épico.

Faltaban quince minutos para las tres de la tarde y me encontraba estacionando de la vereda contraria a la de mi oficina, cuando sonó mi teléfono móvil.

No reconocí el número.

—¿Hola hablo con Ava Drake?

—Sí, ¿quién es?

—Disculpe… —me resulto muy extraño que no me tutearan, más cuando la voz al otro lado de la línea parecía dulce y aniñada, haciéndome sentir de pronto muy mayor—Habla Evelyn, me citó a una entrevista por el puesto de asistente hoy a las tres de la tarde.

—Ah Evelyn, ¿Cómo estás?

—Bien gracias… —hizo una pausa, algo dubitativa—Quería disculparme, no podré asistir, es que me surgió un contratiempo y bueno… Quizá pudiera posponerla para otro día.

¿Y me avisaba quince minutos antes de la hora? No me gustó su actitud, aunque valoraba que al menos hubiera tenido la decencia de llamarme y darme aviso.

—Mira Evelyn, me encuentro estacionando en este momento. Hay otras dos postulantes que debo entrevistar en diez minutos y, bueno, veré como sale eso y te llamo si es necesario entrevistarte mañana.

—Bueno… —su voz sonó como un globo al desinflarse. Me dio pena, pero, era un trabajo y era ella quien debería estar mostrándose interesada.

—Gracias por llamar Evelyn, suerte.

No espere a que me responda y corté la comunicación.

Bajé del auto y cubriéndome con el portafolio y crucé a los saltos.

El pelo castaño natural pegado al rostro le llegaba hasta los omóplatos. Vestida con una camisa de leñador amplia y unos tejanos holgados se acurrucaba contra la puerta poniéndose a resguardo bajo el dintel que la protegía poco y nada de la copiosa lluvia.

La reconocí por la foto del currículum.

—¿Erica?

La chica asintió. Estaba rígida y empapada de punta a punta.

—Ven pasa. —me apresuré a abrir la pesada puerta de hierro y vidrio del pequeño edificio antiguo donde se situaba mi oficina.

—Te invitaría a subir por el ascensor, pero es en el primer piso y tardaremos mucho menos si vamos por la escalera.

Erica volvió a asentir.

Le hice una seña con la cabeza para que me siguiera, y ambas ascendimos por la espiral que formaba la angosta escalera de mármol gris.

En el primer rellano, la segunda puerta alta y blanca era la de mi oficina.

La abrí y la invité a pasar.

El lugar estaba casi tan frío y húmedo como el exterior. Hacía días que no se abría ni una ventana y el lugar conservaba aún el aire gélido de los días más crudos del invierno que comenzaba a despedirse.

Ella se quedó parada sobre el tapete, chorreando a borbotones mientras yo encendía las luces, abría la llave de gas y encendía la pequeña salamandra y los aires acondicionados en modo calefacción.

—Ven, pasa. No te preocupes por el piso.

El parquet de pinotea, había soportado cosas peores. No me preocupaba en absoluto un poco de agua.

—¿Quieres tomar algo caliente?

Note la vacilación en las facciones de su rostro.

—No es molestia, yo me prepararé un café, estoy helada.

—En ese caso no rechazaré la oferta. —respondió al fin. Tenía una voz suave como el terciopelo, pero bastante madura y grave. Me gustó.

Antes de ponerme a trajinar en la cocina, abrí las puertas del armario ubicado al lado de la puerta de entrada. Allí guardábamos desde frazadas hasta equipos de iluminación. Tomé una manta y se la tendí a Erica.

—Sácate esa camisa y cúbrete con esto.

—Gracias.

Una vez que lo hizo. Tomé su camisa y mi sobre todo de lana y los coloqué sobre una silla cerca del fuego.

—¿Te ayudo con el café?

Los colores iban regresando a su rostro a medida que el ambiente se iba entibiando.

—No te preocupes. Pasa a la oficina. La puerta a la derecha del escritorio.

No pude evitar la nostalgia al mirar hacia el escritorio que pertenecía a Fey.

Disipé esa bruma que entorpecía mis pensamientos y me dirigí a la cocina.

Cinco minutos más tarde, entraba a mi oficina cargando una bandeja con dos tazas humeantes de café.

Erica había encendido las luces y se acomodaba sobre la butaca frente al escritorio.

Apoyé la bandeja plateada sobre el cristal y me acomodé sobre mi sofá.

—Tienes azúcar, edulcorante, leche. Prepáratelo como gustes.

—Gracias. —sonrió apenas mientras tomaba la taza blanca entre sus manos y las calentaba con ella.

—Entonces, Erica. Cuéntame sobre ti. —sus ojos se agrandaron cuando se fijaron en los míos. Eran grandes y algo almendrados. Me llamó mucho la atención el tono castaño claro, casi dorado que tenían. Eran salvajes y a su vez sofisticados.

Mientras Erica hablaba sobre sus estudios, la carrera, sus intereses y demás detalles que pudieran resultar relevantes para el puesto para el que se había postulado, me dediqué a estudiar sus gestos, su postura, a la vez que atendía a sus palabras.

En pocos minutos, logramos entablar una charla amena.

Erica, era la estudiante de periodismo. Tenía veinte años y vivía sola. Sentí una conexión inmediata con ella cuando me contó un breve resumen de su historia.

Hija única de madre soltera. No conocía a su padre. De pequeña, acompañaba a su madre en sus viajes. Su educación estuvo a cargo de institutrices hasta irrumpir en la adolescencia. Después de varios enfrentamientos con su madre, ésta la envió a un internado en el interior de Buenos Aires, bajo la supervisión de su abogado que cumplió el rol de tutor legal.  Allí terminó el secundario, y luego, se mudó a la gran ciudad a cursar la carrera de periodista. Veía a su madre muy de vez en cuando y no llevaban una buena relación prácticamente desde que tenía memoria.

—Aun así, es mi madre. —intentó justificarse— Y hago el esfuerzo por comprender su forma de vida por más que no la comparta. Es difícil ser madre soltera y llevar una carrera adelante. Más aún sin tener familia.

La comprendía profundamente. Una chica muy madura, independiente y resoluta para su edad. Tenía tanta claridad en sus ideas y proyectos que se ganó mi admiración en el transcurso de la hora que estuvimos hablando.

Además, que estudiara periodismo era un interesante condimento para aportarle al rumbo que le estaba dando a mi profesión. Me ayudaría mucho contar con su mirada para hacer los trabajos de investigación necesarios a la hora de encarar nuevos desafíos.

Ni siquiera me di cuenta de que la tercera postulante no se presentó, ni avisó que no vendría.

—Bien Erica, el puesto es tuyo. ¿Cuándo quieres empezar?

—¡Ya mismo!

Yo también estaba entusiasmada, pero ambas estábamos empapadas, así que la mandé a su casa y la cité para el lunes a las diez de la mañana, ya que al día siguiente era viernes y no tenía sentido y yo necesitaba tiempo para organizarme.

No tenía previsto resolver el tema del asistente tan rápido y mucho menos quedar tan satisfecha con mi elección.

Intenté calmar mi entusiasmo, aún faltaba mucho por ver y evaluar. Pero estaba casi segura de que haríamos un buen equipo.

Me dediqué a organizar algunos papeles en la oficina. No tenía mucho sentido pasar por casa a cambiarme si la lluvia seguía cayendo a baldazos.

Un par de horas más tarde, cuando parecía al fin haber parado, partí hacia la casa de Zac.

—Pensé que no vendrías hoy. —Zac se bajaba de su auto cuando yo me disponía a tocar el timbre de su casa. No me pasó desapercibido que sus ojos hubieran recuperado el brillo desde aquella noche que apareció borracho en la puerta de mi casa.

Aunque no sonriera, su rostro se veía relajado.

—Edna me invitó a cenar.

—Llegas temprano. —sus ojos brillaron con mayor intensidad cuando se acercó tanto a mí que tuve que presionarme contra la puerta.

—¿Me dejas abrir?

—Claro… —me corrí sintiendo como el rostro se me ponía de un rojo furioso.

Zac metió la llave en la cerradura y giró el picaporte.

El sonido de risas nos llegó desde la cocina. Y luego, una voz.

Una voz que conocía demasiado bien.

Zac frunció el ceño cuando me miró. Pero yo ya atravesaba el cuarto de estar y el comedor, veloz como una flecha.

Casi me caigo de culo cuando los vi.

Edna, Antoine y mi madre, los tres sentados, sonriendo y hablando animadamente mientras bebían del té en hebras que le había regalado a Edna.

—Hola hija. —saludó mi madre, como si fuera lo más normal del mundo que estuviera allí.

—Mamá, ¿qué haces aquí?

—Quería saber dónde pasa las horas de su vida mi hija últimamente. Ahora, que ha decidido abandonar el mundo de la moda.  —su sonrisa falsa se me antojaba, además, algo tensa.

—No respondes mi pregunta. Cómo supiste… 

—Antoine, llévame al comedor. Dejemos a las chicas tener una charla de madre e hija.

Antoine asintió y, junto a un Zac atónito bajo el dintel, ayudaron a Edna y cerraron la puerta al salir.

Mi madre se puso de pie, y con su gracia aristocrática se acercó a mí.

—Así como yo supe… —fue ella quien retomó la conversación— ¿No crees que otras personas podrían averiguarlo? Te seré sincera hija, no me gusta el rumbo que ha tomado tu vida, que hayas abandonado tu carrera en tu mayor éxito, ¿por esto? No lo entiendo… 

—No necesitas comprender el porqué de mis decisiones, Lori… 

—Lo sé. Pero eso no implica que no lo intente. Siempre fuimos tan distintas… Todavía no entiendo por qué te metiste en el mundo de la moda si tanto lo detestabas. 

Su comentario me tomó por sorpresa, tal vez por eso se me escapó una risita nerviosa.

—¿Qué te resulta tan cómico, puedo saber? 

Negué con la cabeza.

—Que no lo sepas aún… Te daré mis tres razones: Primero, porque amo la fotografía, siempre lo hice. Heredé ese amor del abuelo, y no hubo nada que pudiera hacer para evitarlo. Segundo, porque este mundo me absorbió a mí. Todas las personas que me guiaron, que me ayudaron y me enseñaron, pertenecían a tu mundo. Tú misma cuando yo te dije que quería ser fotógrafa, me presentaste a tus amigos del rubro, tus amigas modelos se ofrecían a ser mis modelos y así fue como terminé en el lugar donde estoy. Pero tercero y más importante, porque quería pasar más tiempo contigo. Ese fue el gran motivo. Tenerte cerca. 

Su rostro se aflojó, todo su cuerpo lo hizo, con cierta pesadez.

—Hija… Yo no sabía… No creí que te sacrificaras tanto por mí. 

—No fue un sacrificio mamá, todos estos años amé mi trabajo y no cambiaría nada de él. Estoy agradecida y orgullosa de haber tomado las decisiones que he tomado. Pero es una etapa que acabó.  —hice una pausa y tomé impulso para dejar en claro la rotundez de mi postura— Lorenzo también es una etapa que acabó.

Los ojos de mi madre se abrieron de par en par ante mis palabras. Pero su boca permaneció cerrada en una fruncida línea.

No me moví ni un ápice. Fue una especie de batalla silenciosa, y yo, no estaba dispuesta a ceder.

Finalmente exhaló y sus hombros se relajaron.

—Entonces habla con él y déjaselo claro. 

No podía creer lo que estaba escuchando. Pero por más que mi madre hubiera decidido darse por vencida, no significaba que Lorenzo así lo hiciera.

—Ya se lo he dicho mil veces… Pero parece emperrado en no querer dejarme ir. 

—Hija, él no es tonto. ¿Dónde va a conseguir a alguien como tú? No hace falta que te enumere todas tus cualidades, tanto como mujer, como profesional y bueno…  económicas. Ni mencionar el abolengo.

—Mamá…

—A veces no tenemos otra opción más que ser crueles. —di un respingo ante su afirmación—  Pero si estás segura de que no quieres saber más nada con él, hazlo entrar en razones. Si no, será como una herida que nunca cierra, difícil para ti y difícil para él seguir la vida en estas condiciones. 

—Tienes razón. —sopesé mis palabras antes de pronunciarlas—  Si debo lastimarlo, entonces lo haré. 

—Bien… Creo que ya he terminado aquí. Además, tengo turno en la esteticista en 15 minutos. 

Lori recuperó su postura habitual y se alejó hacia la puerta de la cocina.

—Mamá… Gracias. 

Se giró parcialmente hacia mí.

—No debes agradecerme nada. —contuvo la intención de girarse hacia la puerta nuevamente y agregó— Por ahora… 

Exhalé una risa sarcástica por la nariz.

—Sé que no viene al caso, pero reconozco que no es fácil ser hija mía… Te hice mucha falta, sé que no fui la mejor madre… 

Puse los ojos en blanco.

—Pero en cambio yo…. No podría haber tenido una mejor hija que tú. 

Sonrió apenas y su mirada irradió un amor que me curó por dentro.

Curó años de indiferencia y olvido así sin más, en un segundo. 

Cuando mi madre se giró y abrió la puerta, Edna Zac y Antoine se irguieron de golpe detrás de ella.

—Y tú jovencito —el dedo índice de mi madre apuntaba a la nariz de Zac—, más te vale que la cuides y que la trates como la maravillosa mujer que es. Si no, te las tendrás que ver conmigo. 

Me reí del pánico que de pronto irradió la mirada de Zac. Edna parecía casi tan divertida como yo, y Antoine, no tenía idea de qué había sido todo aquello.

●●●

No decliné la oferta cuando Zac trajo una botella de vino a la mesa. Edna puso cara de ternero degollado, le encantaba el malbec, pero debido a los medicamentos que estaba tomando no podía si quiera oler el alcohol.

La cena estuvo exquisita y tengo que confesar que luego de la intervención de mi madre, de alguna manera logré sacarme un gran peso de encima.

Sí, era tal cual ella había dicho. No fue fácil ser su hija y me hizo mucha falta en mi niñez y sobre todo en mis años de adolescencia. Aprendí a manejarme sola en la vida, cuando mis abuelos murieron no me quedó más remedio. Al principio, la soledad fue aterradora, y luego, apareció Lorenzo.

En realidad, siempre tuve a alguien en mi vida, y si bien Zac y yo en ese momento no estábamos juntos, sabía que lo tenía a él.

De alguna manera supe que siempre lo tendría a él.

Zac sonrió cuando me pescó mirándolo. Algo vio en mis ojos, algo que quizá ni siquiera yo lograba percibir.

Cuando Antoine y Edna se fueron a dormir, Zac y yo, ya habíamos vaciado la botella de vino, ambos lo necesitábamos.

—Te invitaría a ver una película, pero no tenemos televisor en el cuarto de estar.

Pensé las opciones que nos quedaban, pero una me resultaba más aterradora que la otra. Podíamos ver una película en su computadora, pero eso implicaba que fuéramos a su habitación. Otra opción, era ir a mi casa, y no iba a llevarlo hasta allí solo para que viéramos una película…

—Pero tienes un piano. ¿Por qué no tocas algo?

Zac hincó sus hombros y se levantó con pereza de la silla.

Lo seguí a través de la penumbra hasta que encendió la lámpara del cuarto de estar y se acomodó sobre la butaca redonda frente al piano.

Levantó la tapa que cubría el teclado y acarició las teclas de nácar con dulzura. La piel se me erizó de solo ver como lo hacía.

—¿Qué quieres escuchar?

Lo pensé por un instante y antes de hablar le lancé una picara sonrisa.

—Algo tuyo… Algo que tú hayas creado.

Sus ojos se iluminaron y a mí se me aflojaron las rodillas.

Me acomodé en el sofá de un cuerpo a sus espaldas, mientras él meditaba con el ceño fruncido.

—Chica lista…

Fue un susurro, pero perfectamente audible.

—¿A qué te refieres?

Suspiró.

—He compuesto varias cosas, pero… No sé qué podría gustarte.

Estaba segura de que cualquier cosa que hubiera nacido de su alma, me encantaría.

—Arriésgate…

Zac se giró lentamente sin levantarse de su banqueta y alzó una ceja al mirarme.

Sonreí fingiendo inocencia.

Entonces, se volvió hacia el piano y comenzó a tocar.

Empezó con la repetición casi hipnótica de 4 simples notas, que retumbaron en mi caja toráxica. Se le fueron sumando acordes, sutiles, que danzaron en el aire como la marea calma que poco a poco, fue avanzando sobre la arena virgen. Me vi sumergida de pronto en una melodía rica y llena de matices, que se introdujo por cada poro de mi piel, y con delicadeza, fue delineando un camino hacia lo profundo. Me sorprendí conectándome a partes de mi alma que desconocía, como si de alguna manera, esa melodía se tornara en una sensación paradójica, placentera e inquietante, que despertaba recuerdos que no recordaba haber vivido, pero que, sin embargo, estaba segura de que allí estaban.  

Llenaron el aire la melancolía y el dolor de aquellas notas, el corazón se me estrujó en un puño. Sentí la pasión como si fuera propia y me dejé llevar por aquellas sensaciones, eran más que sentimientos puros, y no menos que eso.

No podía ver en mi memoria los recuerdos que hubieron inspirado aquel sonido, pero reverberaban con tal intensidad en cada célula de mi cuerpo, que se me llenaron los ojos de lágrimas.

No recordaba haber escuchado algo siquiera parecido en mi vida. Imposible definirlo o catalogar el estilo con que Zac imprimía su personalidad sobre las teclas del piano. Mucho menos explicar la profundidad con la que esa melodía nos estaba conectado.

¿Qué era aquello?  

Era magia, pura y ancestral. Y compartir ese momento con Zac, fue todo lo que necesitaba para sanar mi alma. 

¿Quién eres Ava Drake? ¿Qué quieres? 

Sabía muy bien quién era, y lo que quería. Quería esto. Lo quería a él, porque era parte de mí. Todo fluía como aquella melodía, de forma natural y mágica cuando estábamos juntos. 

No me di cuenta de que había terminado su interpretación hasta que giró su banqueta hacia mí. 

Esperó por mi reacción. Y entonces, me puse de pie.

Me acerque tanto que tuvo que separar las piernas y enderezar la espalda hasta chocar con el teclado del piano para poder verme a la cara.

Sus manos se mantenían serenas sobre sus piernas, las mías se enredaron en su cabello.

—Te quiero… —susurraron mis labios antes de fundirse con los suyos.

En principio, no pareció dar crédito a lo que estaba sucediendo. Pero luego de unos segundos, todo cobró sentido. Para él y para mí.

Sus manos ascendieron por mis muslos y se aferraros a mis caderas, mientras no dejábamos de besarnos.

Lo necesitaba, sí. Lo había necesitado siempre y siempre lo haría. Porque era mi bálsamo y mi ancla. Era mi fuente de inspiración, mi lugar en el mundo, mi aroma favorito y el calor más reconfortante que hubiera sentido.

Era ese conjunto de sensaciones, emociones que te cala desde la piel hasta el alma. Algo etéreo y real, lo único que le daba sentido a todo lo demás.

Y lo quería. Lo quería tanto que no me cabía en el pecho tanto sentimiento. Llevaba reprimiéndolo por tanto tiempo que no era consciente de la dimensión y la profundidad con la había crecido y se arraigaba en mí.

Se puso en pie ante mí, y tuve que echar mi cabeza hacía atrás para no perder ni por un segundo la conexión con esa mirada cargada de infinita ternura.

Sus manos se posaron sobre mi cintura.

—Te quiero… —fueron sus labios ahora, los que pronunciaron aquellas palabras.

Y mi corazón exploto de felicidad. Sentí la estampida de endorfinas embestir por mi torrente sanguíneo, arrasando con cualquier residuo de angustia, dolor o pena que pudiera haber quedado atascado en algún recoveco.

Sus labios recorrieron mi rostro, capturaron las lágrimas que corrían por mis mejillas, besaron mis ojos y la punta de mi nariz, arrancándome una risa profunda y auténtica.

—Me haces tan feliz…

—Y tú a mí. No sabes…

Coloqué mi dedo índice sobre sus labios. No necesitaba oír sobre el calvario que lo había hecho pasar. No cuando yo era también la causa del mío propio.

Me sobresalté cuando sentí sonar las teclas del piano debajo de mi trasero.

—No quiero desafinar tu piano… —murmuré entre sus labios.

—Por mí, podrías tirar abajo la casa y no me importaría.

—No exageres…

La tristeza que atravesaba sus ojos como una tenue neblina, terminó de desvanecerse cuando mis manos se aferraron al dobladillo de su playera.

La sutil sonrisa que tomó vida en sus labios fue la respuesta que esperaba.

Me aferró los muslos con firmeza y con ellos rodeó su cintura. Nos dejamos caer en el sofá de dos cuerpos para convertirnos en un tsunami de prendas que salían disparadas en todas direcciones.

El recuerdo de aquella noche sombría, la última noche de las valquirias, necesitaba ser expiado de mi cuerpo y del suyo. Aquella noche en que permití que la parte más oscura de mi alma tomara el control, en un intento desesperado por arrancar de cuajo aquello que hoy abrazaba como mi tesoro más preciado.

Todavía estaba ese miedo a la represalia, el temor a las consecuencias que este arranque de valentía tendría. Porque las habría.

Pero mi corazón no hablaba el mismo idioma que mi cerebro. Y deslizar mis manos por sobre su piel desnuda acalló mis miedos. No existía manera de que esto que sentía, esto que sentíamos hiciera mal alguno.

El eco del sonido de aquel piano parecía aún seguir danzando en el aire, infiltrándose entre el golpeteo que las gotas de lluvia, afuera, iban incrementando su furia.

Afuera en la ciudad, siguió lloviendo. Adentro, ardió el fuego.

Sus manos parecían estar tomándose revancha. Ascendieron y descendieron por mi torso desnudo. Acariciaron mis muslos y mis caderas y finalmente aferraron mis senos con necesidad apremiante.

Cuando sus dedos comprobaron lo duros e hinchados que estaban mis pezones su boca descendió por mi cuello para encontrarse con ellos.

Su lengua jugueteo con mi pezón izquierdo mientras su mano izquierda acariciaba el derecho.

La explosión de deseo y excitación se incrementó súbitamente entre mis piernas. Y quise ahogar un gemido mordiéndome el labio inferior.

Sus ojos no dejaron de buscar los míos mientras mordisqueaba un pezón, y luego, buscaba el otro.

Mi cuerpo se contorsionaba bajo el suyo, estaba experimentando una tortura gloriosa, que no hacía más que enloquecer mis sentidos.

—Te quiero Ava Drake.

Otro estremecimiento sacudió mi cuerpo, uno más profundo y placentero que el que pudieran darme mil orgasmos.

—Yo te quiero a ti Zacarías Delacroix.

Capítulo 32 - CERCA

—Erica, ven aquí por favor.

—¡Voy! — los papeles cayendo de golpe sobre la mesa, la silla corriéndose y los pasos estrepitosos sobre el parquet de madera, asemejándose una estampida. Esa era Erica respondiendo a mi llamado.

Sonreí al ver su frescura aparecer por el umbral de la puerta entreabierta.

—Ven, necesito tu opinión periodística.

Se le iluminó el rostro. Un rostro que se me había vuelto familiar en los pocos días en que llevábamos trabajando codo a codo.

Inquietos, sus ojos color miel se deslizaron sobre la pantalla de mi monitor.

Había diseñado varias portadas para mi trabajo, todas ellas con títulos diversos.

—¿Cuál crees que es el mejor nombre para la muestra? El que sientas que mejor la define.

Erica frunció sus labios y torció la boca hacia un lado.

—Los odias… —sentencié.

—¡Nooo! —se volvió hacia mí y se apartó de golpe abriendo sus ojos consumidos por la culpa.

—Sí, lo odias, a todos ellos. No te preocupes, yo también lo hago.

—No es para tanto… —intentó animarme.

Exhalé extenuada.

—¿Qué te parece “Los que amamos”? El tema predominante en las imágenes es el amor, ¿no es verdad?

“Los que amamos” era simple, conciso y explicaba exactamente lo que las imágenes querían trasmitir.

—Es perfecto. Gracias Erica.

Su sonrisa se acopló a la mía antes de volver a su escritorio. Resultaba agradable tenerla trabajando a mi lado. No era Fey, no teníamos esa confianza fruto de la amistad de tantos años. Sin embargo, así habían resultado las cosas, mi mejor amigo me vendió por dinero. Di un paso hacia atrás en mi mente, o las arenas movedizas en las que me estaba introduciendo terminarían por devorarme de un bocado.

Faltaban pocos días para la presentación y tenía mucho trabajo por delante.

Erica me era de gran ayuda y un apoyo fundamental a la hora de organizar y coordinar las impresiones y preparando las imágenes seleccionadas para la muestra, y era, sin dudas, parte de ese gran cambio que se estaba produciendo en mi vida.

El teléfono sonó.

—Es Zac. —dijo Erica antes de pasarme la llamada.

—Hola.

—Pajarito, ¿cómo estás?

Sonaba feliz, supuse que yo también sonaba igual, cada vez que hablaba con él una sonrisa asaltaba mi rostro y se rehusaba a ceder el control a cualquier otro gesto.

—Todo en orden, ultimando detalles… ¿Tú?

—De compras. ¿Qué prefieres? Brut, demi sec o…

—¿Quedaste seleccionado?

—Acaba de llamarme el director de la orquesta.

El grito que proferí debió de ser bastante estridente, Erica se asomó asustada por la puerta de mi oficina.

Le hice un gesto con la mano para que entrara.

—¡Felicitaciones amor mío! —exclamé, la cara de Erica seguía algo confundida. —Quedó en la Big Band.

—Envíale mis saludos. —exclamó ella con una sonrisa.

—Erica te manda saludos.

—Que me los de personalmente a la noche, está invitada a cenar a casa junto con Esteban. Quizá ellos…

—¡Zac!

—Oye, no es tu hermanita menor.

Pero sentía como si lo fuera. O al menos despertaba en mí esa necesidad de protegerla. Aunque no era por eso por lo que no me cerraba la idea de ella y Esteban…

—Oye, ¿te imaginas? Ambos viajando por el mundo, yo tocando jazz con la banda, tú exponiendo tus fotografías…

—Sería maravilloso.

—Va a serlo. Lo es.

Me daba tanta ilusión soñar, como también me provocaba vértigo.

Un par de horas más tarde estábamos cerrando la oficina. Erica aceptó mi invitación, vendría a mi departamento donde nos cambiaríamos y luego, partiríamos a lo de Zac.

Íbamos saliendo cuando su teléfono móvil sonó. El tono tenso que fue tomando su voz me puso en alerta.

—Estoy saliendo del trabajo y tengo una cena en la casa del novio de mi jefa.

Sentí un cosquilleo en el estómago al escuchar esa palabra “novio”. Era extraño, en realidad Zac y yo no habíamos puesto un título a nuestra relación, pero…

—No puedo mamá. Si quieres nos vemos mañana.

La voz de Erica fue subiendo los decibeles y se me formó un nudo en el estómago, no sabía bien a qué se debía.

—Entiendo. ¿Pero en serio es tan urgente?

La mirada de Erica se cruzó con la mía. Vi la decepción y la impotencia que en ella se reflejaba y me entristecí.

—Voy para allá… —Erica cortó la conversación, con muy mala cara— Lo siento, no podré acompañarte.

—No te preocupes, ¿todo en orden?

—Mi madre… Hace días que no me llama ni para darme los buenos días y, de pronto, quiere verme.

—Entiendo, tengo una de esas… No te preocupes, otra vez será.

—Lo siento.

Rei por la ternura que me causaba su desilusión.

—Es solo una cena. El sábado sí que te quiero en la muestra y no habrá madre que pueda alejarte de mi lado.

Erica sonrió con desgano.

—¿Te acerco a algún lado?

—No gracias, tomaré un taxi. No quiero que te desvíes.

Me encogí de hombros y nos despedimos.

Después de pasar por casa, darme una ducha y cambiarme de ropa salí rumbo a la casa de los Delacroix.

La música me acompañó durante todo el trayecto y hasta me animé a cantar bajo la mirada asombrada de los demás conductores.

Estaba viviendo días de la felicidad más completa que hubiera experimentado. La última vez que me sentí tan libre, segura y satisfecha con mi vida había sido cuando todo se reducía a eso, a hacer lo que me viniera en gana, aquellas épocas cuando las únicas obligaciones eran hacer la cama, y cepillarte los dientes antes de dormir.

De alguna manera me sentía una niña de nuevo.

No pasaron más de un par de segundos hasta que Zac abrió la puerta de la vivienda. Vestía una camiseta y pantalones deportivos.

—Qué elegante… —dije, luego de hacerle un nada sutil escaneo con la mirada.

—Estoy ayudando a mi abuelo con el asado. No querrás que huela a humo y grasa cuando más tarde te meta en la cama conmigo.

Sus palabras tiraron de las comisuras de mis labios hacia arriba mientras que en la parte baja de mi vientre implosionaba el deseo.

Esteban ya se encontraba ayudando a Edna en la cocina así que me uní a ellos luego de saludar a Antoine.

—¿Y Erica? —pareció recordar Zac cuando estábamos tomando lugar a la mesa.

—Tuvo que encontrarse con su madre, la llamó hoy cuando salíamos para mi casa.

—¿Ocurrió algo?

—No, no lo creo. Es que no tienen buena relación por lo poco que sé…

—Que pena. Quería presentártela, Esteban.

Esteban y yo intercambiamos una mirada hermética. No sé por qué nunca se tomó el tiempo de hablar abiertamente sobre su sexualidad con Zac, y tampoco entendía como siendo mejores amigos, Zac no se había percatado de ello.

—¿Y tú la conoces amor mío? —inquirió Edna. Ella quería a Esteban tanto como a su propio nieto.

—Solo por teléfono. Pero Ava la adoptado como su hermanita menor.

—Creo que Ava está más para tener un hijo que para adoptar hermanitas.

Mierda.

Casi me atraganto con el trozo de brócoli que metí en mi boca segundos antes.

Hasta los colores de Zac se fugaron de su cara.

—Bueno abuela, creo que te apresuras demasiado. Además, estamos tratando de conseguirle novia a Esteban, no de agrandar la familia.

Edna miró a su nieto con cierta suspicacia, y ahogando una pequeña risita. Hasta ella se daba cuenta que la pretensión de Zac era tarea imposible.

Esteban carraspeó.

—En realidad, estoy conociendo a alguien.

Se hizo un silencio total.

—¿Y se puede saber por qué no la invitaste? ¿Acaso te avergüenzas de tus amigos?

La tensión me erizaba la piel. Se notaba que Esteban se estaba poniendo incómodo y hacía su mejor esfuerzo por salir airoso del inquisitivo interrogatorio que se venía por parte de Zac.

—No es tan serio aun como para hacer una presentación oficial.

—O quizá, te avergüenzas de ella.

—Zac... —no pude contenerme, debía cortar con la tensión— ¿Por qué no nos cuentas sobre tu nuevo trabajo?

Los ojos de Zac me observaron con recelo, Esteban dejó caer su mirada sobre el plato que apenas había tocado.

—¿Es verdad que vas a irte de gira por meses? —la abuela de Zac parecía bastante angustiada con el asunto.

—No lo sé aun abuela. En principio, tengo que aprenderme el repertorio y ensayar casi todos los días de la semana, al menos por un mes, luego veremos.

—Me siento tan orgullosa de ti mi niño. —Edna posó su mano sobre la de su nieto mirándolo con ternura, pero de pronto, sus ojos se llenaron de lágrimas —Lo siento. Soy una vieja tonta y sensible.

Zac sonrió algo nervioso. Y Antoine cerró sus puños sobre la mesa. Ambos estaban preocupados, la afección de Edna los tenía a todos algo sugestionados y cualquier emoción fuerte era motivo de alerta.

—Esteban… —alcé la voz lo suficiente para atraer la atención de todos, no sabía que más hacer— Por qué no nos hablas sobre tu carrera, ¿cómo te está yendo?

Edna pareció recobrarse un poco y volvió su mirada hacia el amigo de su nieto.

Zac y Antoine, cruzaron miradas preocupadas, pero finalmente al notar que Edna se había calmado, ellos también lo hicieron.

—A fin de año, si todo sale como espero, me estaré recibiendo de arquitecto. —el brillo en sus ojos azules nos hizo sonreír a todos.

Edna y Antoine lo felicitaron. Zac, siguió comiendo en silencio.

—¿Y el conservatorio?

Esteban carraspeó y antes de hablar lanzó una furtiva mirada en dirección a Zac.

—Una vez que me reciba de arquitecto, el estudio donde estoy trabajando me ha ofrecido un puesto a tiempo completo así que no creo que pueda seguir con la música.

—¡¿Qué?!

Todos nos volvimos hacia Zac, que parecía un tanto sorprendido con la noticia.

—¿Vas a dejar el conservatorio?

—Y la banda. —agregó Esteban, antes de darle un sorbo a su copa de agua.

Zac soltó una risotada nerviosa.

—Era nuestro sueño Esteban, ¿acaso es por lo de la Big Band?

—Zac, el mundo no gira alrededor de tu ombligo.

—¡Pero es nuestro sueño!

—Tu sueño. No el mío.

—¿Qué dices?

—Siempre se trató de ti, Zac. Siempre te seguí, pero al fin he encontrado mi camino. Y por favor te pido que no me coloques piedras por delante.

Zac tomó la servilleta, se limpió la boca y la arrojó con brusquedad sobre el plato.

—No digas más nada, ya lo entendí. Es esa nueva novia tuya.

—Zac… —mi voz se perdió en la nada, ya que él hizo caso omiso a mi interrupción.

—Seguramente quiere casarse y tener una familia convencional. Una linda casa, dos hijos y un perro. Que futuro podría darle un músico… ¿Por eso no la trajiste? ¿Por mí? Seguro cree que soy mala influencia...

—Te dije que no tengo novia Zacarías. —Esteban no solo había alzado la voz, se había puesto de pie arrastrando la silla y golpeando con fuerza sus puños sobre la mesa.

Tardó unos segundos en tomar conciencia de su desbordada reacción.

—Lo siento. —dijo cuando lo hizo— Edna, Antoine, la comida está deliciosa, pero lamento tener que retirarme, recordé que debo estar en otro lugar en un rato.

Zac rio con desgano.

—Pollerudo…

—No tengo novia Zac. —el bramido nos sobresaltó a todos— Soy gay por si no te has dado cuenta aún. Gay, me gustan los hombres, no las mujeres.

Me puse de pie de un brinco casi tan estrepitoso como el dado por Esteban.

Zac, Edna y Antoine, no salían de su asombro ante la reveladora confesión de Esteban.

—Ava. —me volví a sobresaltar cuando escuché mi nombre en sus labios, su mirada, firme y penetrante me paralizó— Felicitaciones a ti también y muchos éxitos en tu muestra.

Sin más atravesó el comedor, tomó su chaqueta de sobre el sofá del cuarto de estar y salió por la puerta.

Me costó unos cuantos segundos reaccionar, pero al menos fue antes que los otros tres lo hicieran.

Me volví hacia Zac.

—Ve a buscarlo, o te arrepentirás por el resto de tu vida.

Zac alzó su mirada hacia mí y me contempló de una manera indescifrable por varios segundos antes de salir tras Esteban.

●●●

Tuvimos la esperanza que volvieran para el brindis, pero no lo hicieron.

Mandé a Edna y Antoine a la cama y me encargué de lavar y secar los platos y poner en orden la cocina. Luego, preparé café y me quedé esperando en el cuarto de estar.

Muchas ideas y pensamientos desfilaron por mi cabeza, pero solo me angustiaba pensar en que Zac y Esteban no lograran poner un paño frío al asunto y terminaran con una amistad de tantos años.

Estaba algo enojada con Zac, no me entraba en la cabeza cómo después de tantos años no hubiera llegado a conocer a su amigo.

Sentí la verja de la entrada abrirse y en mi estómago implosionó un manojo de nervios.

Cuando Zac abrió la puerta de entrada, mis ojos, que primero escrutaron su rostro, se dirigieron a sus espaldas.

—¿Y Esteban?

Zac me dedicó una de sus enigmáticas miradas.

—¿Hay más de ese café?

Después de servirle una suculenta taza, nos sentamos en el sofá. Tardó un par de segundos en encontrar las palabras, su rostro mudaba a un gesto sombrío.

—Hablamos bastante. Discutimos y gritamos un poco también.

Mi ceño estaba tan tenso que ya me empezaba a doler la cabeza.

—Él me acusó de ser un insensible, yo, de ser un desconfiado.

Suspiré.

—Tantos años y nunca me lo dijo…

—No entiendo cómo no te diste cuenta…

Zac me observó un instante, un debate interno se traslucía en su mirada.

—Sí que me di cuenta. Me di cuenta antes que él lo asumiera. Pero siempre esperé que me lo contara. Por eso lo ponía en situaciones incómodas. Le presentaba mujeres, bromeaba sobre las supuestas novias que nunca me presentaba… Solo quería que él tuviera la confianza de decírmelo. Ava, soy su mejor amigo, su hermano… Y nunca confió en mí.

—Quizá era mucho más complejo que eso… —no podía decirle que Esteban siempre estuvo enamorado de él. No me correspondía a mi decírselo.

—Se que sentía cosas por mí también. Con más razón, tendría que haber sido sincero conmigo, le hubiera ahorrado un sufrimiento innecesario.

—¿Te lo dijo?

—Sí, me dijo todo. También me dijo que ahora está madurando, y se le nota. Empieza a aceptar que la opinión del resto es lo que menos importa. Y en eso tiene mucho que ver esa nueva persona que hay en su vida.

—Me pregunto quién será...

—Se lo pregunte, pero no quiso decírmelo. Es demasiado reciente, según él. Aunque creo que está hasta narices.

Sonreí.

—Me alegro por él.

—Yo también. Pero aún estoy molesto.

—Te molesta que no haya sido sincero, que no haya confiado en ti. —repetí como loro.

—¿A ti no te molestaría que una persona tan cercana te cerrara la puerta en la cara cada día, cada vez que intentas acercarte?

Una pequeña astilla se me clavó en la garganta. De esas de las que apenas asoma una punta que te tienta a intentar arrancártela con tus propios dedos, pero que apenas tocas, pareciera que se hundiera más y más en tu carne, haciendo más daño que si cortaras un pequeño tajo y la extrajeras con una pinza.

—Sí. Por supuesto. —sabía que lo que estaba a punto de decir podía ser un detonante, estaba a punto de arrancar la astilla con los dientes, pero debía hacerlo. No más secretos— ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—Qué hay detrás de la puerta cerrada en la planta alta. —mis ojos y mi cabeza señalaron hacia el lugar exacto donde se encontraba la habitación.

Zac no dejó de mirarme con gesto pétreo. Ninguna emoción se dibujaba en sus facciones, y eso, me daba mucho más miedo que cualquier otro tipo de reacción, o, mejor dicho, que algún tipo de reacción.

Apoyó la taza de café a medio tomar sobre la mesa ratona y luego, empujando las manos sobre sus muslos se puso de pie, tan lento y calmo que se me pusieron los pelos de punta.

Tragué en seco.

Sin mencionar palabra se me acercó y me ofreció su mano abierta.

—Ven.

Su voz dejó entrever el temblor, lo que se sacudía dentro de él, amenazando con derrumbar el muro que por años y años había construido y reforzado a fin de aislar lo que tanto dolor le causaba cada día.

Subimos las escaleras en silencio. Mi mirada se deslizó hacia la puerta cerrada al otro lado del pasillo, del lado luminoso. Allí donde tenían la habitación sus abuelos. Pero Zac se desvió hacia el otro lado. El oscuro y sombrío.

La humedad fría se impregnó en mi piel. Sin embargo, no era un fenómeno físico, de ello estaba segura. Era la sensación que te da un lugar cargado de demasiada tristeza.

Lo único que se escuchaba era la respiración profunda y pausada de Zac. Aferré su mano con más fuerza. Tenía en la punta de lengua tres palabas: No hace falta. No era necesario que lo hiciese, pero, aunque no lo fuera, quería saberlo.

Zac alzó su brazo y deslizó sus dedos por sobre el marco superior de la puerta.

Una fina capa de polvo me hizo parpadear cuando se esparció por el aire.

Se puso rígido irguiendo la espalda y me di cuenta de que contenía el aire dentro de sus pulmones mientras introducía y giraba la llave en la cerradura.

Esperaba que el olor a humedad me llenara las fosas nasales, pero no fue así. En la penumbra bañada por plateada luz de luna que entraba por la ventana, no se distinguían más que las siluetas de algunos muebles y fue el aroma a lavanda y tilo lo que me llenó los pulmones. Olor a bosque y a pintura.

Entonces, Zac activó la perilla de la lámpara que colgaba en el centro del techo.

La perplejidad me colmó los sentidos, ante una visión indescriptible. Paredes, techo, piso, todo se encontraba dibujado y pintado con un estilo digno de una galería de arte.

Colores pasteles, y líneas gruesas negras daban vida a un mundo entero, no existe otra manera de describirlo.

Frente a nosotros, a los costados de la ventana, se abrían camino dos calles, detrás de una de ellas se erguía la torre Eiffel, en la otra calle, el Arco del Triunfo.

Me giré hacia mi izquierda, una bella cama de bronce repleta de almohadas y almohadones y un edredón color celeste claro, se encontraba inmaculada. A sus espaldas, entre la espuma y la bruma, se abría paso un arcoíris y detrás de este las maravillosas Cataratas del Iguazú. Giré mi vista hacia la derecha, para encontrar una cómoda y un escritorio, estos se mimetizaban con el mural que dibujaba sobre la pared detrás de ellos, el Taj Mahal rodeado de sus jardines y Al Khazneh –el edificio más emblemático de Petra en Jordania- incrustado en la piedra erosionada en psicodélicas curvas.

No me alcanzaban los ojos para maravillarme de aquel lugar. Pero aún faltaba lo mejor.

El piso, era como estar parada sobre la roca musgosa que sobresalía en el caudal de un rio. Y el techo. Apenas pude mantenerme en pie mientras mis ojos intentaban convencerme de tal maravillosa creación.

Las constelaciones plasmadas sobre un cielo azul oscuro, las facetas de la luna rodeaban en un círculo perfecto al sol, que se alzaba coronando semejante espectáculo. Del centro de éste se desprendía la cadena que sostenía la lámpara.

Miré a Zac cuando pude recobrar la consciencia de que él se encontraba parado detrás de mí.

Estaba tan maravillado como yo, y algo más. Mucho más.

En sus ojos ardían los recuerdos y las emociones encontradas.

Acaricié su mejilla cuando la primera lágrima se escapó de sus ojos, y entonces, me devolvió la mirada.

—Sentémonos. —dijo, con la voz quebrada.

Lo seguí sin emitir palabra. Era consciente de la fragilidad a la que se había expuesto, no solo me abrió la puerta de esa misteriosa habitación, me abrió la puerta a la parte más vulnerable de su alma y yo no podía más que admirar su valentía y agradecer ese gran salto de fe que estaba dando hacia mí. Me sentía en deuda sin todavía haber escuchado la historia, ni tener una mínima idea de qué significaba aquella maravillosa habitación. No podía sentirme más orgullosa y agradecida de estar a su lado.

—Esta fue mi habitación hasta los quince años. Pero antes -mucho antes-, fue la habitación de mi madre. —sentí un cosquilleo nacer en mi columna y expandirse hacia mis extremidades— Mi madre, hija única, alumna ejemplar y gran artista, —acompaño sus palabras abarcando la habitación con sus manos abiertas— el orgullo de sus padres y maestros, —sonrió con nostalgia— quedó embarazada, cuando tenía apenas diecisiete años.

Sentada a su lado, posé mi mano sobre la suya que descansaba sobre su muslo. Él, entrelazó sus dedos con los míos y me miró por un instante antes de volver a sumergirse en aquella historia.

—Todos se dieron cuenta entonces cuán poco conocían a esa niña. Cuánto habían dado por supuesto y cuánto dejado en las manos del destino. Mi madre conoció a algunas personas, y en su inocencia -o en sus ganas de cumplir con ese mandato que todos suponían para ella, un destino brillante, cuanto menos- decidió que ese era su camino para cambiar el mundo y se fue con ellos.

—¿Quiénes eran?

Zac se encogió de hombros.

—Un grupo de hippies fanáticos que se asentaron en un pueblo abandonado en medio de la nada en el sur del país.

—Y se fue con ellos, ¿embarazada de ti?

—Sí. Yo nací en un asentamiento hippie y el nombre con el que me bautizó mi madre fue Sol de Medianoche, porque según decían nací una noche en que un cometa tan brillante como un sol atravesó el cielo. —puso los ojos en blanco antes de continuar— A los pocos meses regresó aquí junto a mis abuelos. Yo estaba enfermo, ve a saber con que raíces o algas llevaba alimentándome todo ese tiempo. Yo tenía desnutrición y un leve retraso madurativo. Mis abuelos se hicieron cargo de mí y cuando estuve recuperado, ella quiso llevarme consigo de nuevo. Pero mis abuelos lo impidieron, habían conseguido mi tutela con todo el dolor que eso implicaba para ellos. Así que viví aquí toda mi vida, criado por mis abuelos. Mi madre venía cada tanto, se quedaba un par de semanas, y luego, se marchaba. Así fue hasta que cumplí doce años. Yo ya entendía un poco mejor las cosas y también tenía demasiadas preguntas sobre mi identidad. Preguntas que ella no podía responder, porque ni siquiera sabía quién era mi padre. Así que le pedí que se fuera y que jamás volviera por mí.

—¿Y lo hizo?

Zac me soltó la mano y la deslizó por su cabello antes de apoyar los codos sobre sus muslos.

—Sí, volvió. Tres años después.

—¿Y qué paso?

—Estaba enferma.

Sentí como el alma se caía a mis pies.

—No era una vida tan sana como predicaba la que llevaban en aquel asentamiento. Hacía varios años era portadora de esa enfermedad y solo se venía tratado con plantas medicinales y curanderos. Cuando comenzó con el tratamiento clínico aquí, ya era demasiado tarde. Estaba tan delgada, tan demacrada…—el rostro de Zac se había descompuesto del dolor. Le pasé las manos por encima de los hombros y apoyé mi cabeza sobre su espalda. Hasta los latidos de su corazón retumbaban tristes— En esos pocos meses que estuvo aquí, hizo esto. Se encerró en esta habitación hasta que no fue capaz siquiera de levantarse de la cama. Me dijo que ella quería regalarme el mundo. Que era su misión en la vida y que había caído en cuenta de ello demasiado tarde.

Sus ojos recorrieron la habitación una última vez, antes de anegarse en lágrimas. Lo abracé entonces con todas las fuerzas que tenía en el cuerpo y con todo el amor que era capaz de darle.

No existían palabras que pudieran aplacar semejante dolor. Mucho menos, darle un sentido.

Tampoco intenté nunca buscar un sentido o dárselo a su forma de ser. Tan misterioso y distante, tan reacio a sonreír o demostrar el volcán de emociones que llevaba burbujeando muy adentro. Sabía que las vivencias y experiencias atravesadas, moldearon al Zac que yo tenía delante de mí. Porque lo mismo pasa con todos los seres humanos. Somos individuos que han atravesado experiencias y situaciones únicas, y lo más importante, somos seres que han tomado decisiones. Y esas decisiones son las que nos hacen, las que nos transforman. Somos una especie de criaturas de Frankenstein, collages de piezas a veces inconexas que van buscando a lo largo de la vida, encontrar el lugar adecuado donde encajar. Todos entonces, somos monstruos para quien nos mire y no reconozca aquellas partes tan disímiles que nos conforman y a su vez, nos hacen quienes somos.

Algunos ven monstruos, pero si te detienes a ver más profundo, con más cautela y piedad, te encuentras con milagros. Pequeños milagros que le dan sentido a lo que somos y así se cierra el círculo, se cierran las heridas y las historias.

A pesar de la distancia física, a pesar de lo lejos que siempre sintió estar de su madre, ella había encontrado la forma de quedarse allí, tan cerca de él como le fuera posible, de la única forma, la mejor manera, para siempre.

Nos quedamos allí en silencio, hasta que la conmoción que significa remover las partes más delicadas y sensibles de su alma fue mermando, reemplazada por la dicha de haber entregado un regalo semejante. Ella quería regalarle el mundo, y con su último aliento, le había dado mucho más que eso.

Capítulo 33 - ADORABLE AVA

El Art & Shop New Age Center, tal cual lo habían bautizado, estaba a rebosar de gente. Medios de prensa, figuras del espectáculo y del ámbito social y político del país recorrían las instalaciones y se maravillaban de la tecnología innovadora y la estructura planteada para la distribución de los cinco pisos que conformaban el lugar. La gran atracción, sin duda, era la edificación sustentable, toda una novedad en la ciudad que, si bien contaba ya con algunos edificios de estas características, ninguno resultaba ser tan moderno o tan público como para llamar la atención.

Pero más allá que la diva de la noche fuera el centro comercial, la sala de arte, no tenía nada que envidiarle. Ubicada en el último piso, con una vista maravillosa hacia el sol que se ocultaba tras los edificios al otro lado de la dársena, las pinturas, esculturas y fotografías expuestas, destacaban en esa inmaculada atmósfera repartidas en diversos paneles y pasillos casi laberínticos que daban fluidez a la muestra en la que congeniaban estilos de lo más disímiles. Nora, a pedido expreso de Fermín, se quedó en la sala durante toda la tarde, presentándonos a nosotros, los expositores y artistas, a socios, inversionistas y miembros destacados de la cultura local.

Fue algo incómodo notar las miradas confusas de algunas personalidades que me reconocían de otros ámbitos, es decir, no es fácil trascender algunos límites, como en mi caso, el que separa la fotografía de moda, considerada frívola, comercial y prefabricada, con la documental, que implica todo lo contrario.

Siempre supe que resultaría difícil trascender esa barrera, y esto apenas era una muestra. La odisea recién estaba empezando.

—¿Cuándo vendrá Fermín a la sala? —pregunté por enésima vez a Nora, que, con su santa paciencia, me repitió por enésima vez la misma respuesta.

—No lo sé Ava, pero vendrá, eso te lo aseguro. Ten paciencia. A él tampoco le agrada demasiado el “circo”, pero es parte de su trabajo.

—Claro…

Zac y sus abuelos estuvieron junto a mí un par de horas, en realidad, eran los protagonistas de mis fotografías. Edna, estaba encantada con la exposición y cuando el fotógrafo de una revista cultural le pidió tomarles unas fotografías junto a las mías, casi se puso a dar brincos como una niña pequeña.

Antoine, estaba harto. Pero por su mujer, aguantaría estoico hasta que los pies se le hincharan y el ciático se le entumeciera.

Hacía un rato que los tres se habían ido a dar una vuelta para conocer las instalaciones.

Yo aprovechaba para conversar con algunos artistas. La mayoría, eran descubrimientos de Fer. Resultó ser que el señor Ferguson conocía mejor que yo mi país. Había recorrido cada provincia en distintos momentos de su vida, y conocido personajes de lo más eclécticos. Una chica, por ejemplo, muy joven que se llamaba Vanesa, se dedicaba a esculpir maravillas con acrílico. Otro hombre, de unos cincuenta y pico de años, hacía lo propio con vidrio. Ver las últimas tonalidades de sol, entremezclarse con la de las luces focales sobre estos materiales, era mágico. Las iridiscencias se refractaban y brillaban en las tonalidades de los más variadas.

—Si hay algo imposible, o casi, de retratar con una cámara, son semejantes cosas. —Bruno apareció a mi lado. Aprovechamos a ponernos al día cuando nos vimos por primera vez horas atrás. Ahora, él se disponía a disfrutar del arte que lo rodeaba, como yo.

—Es verdad. —reflexioné — Pero hay tantas otras cosas que la fotografía logra exaltar, cosas que al ojo común quizá pasan desapercibido.

—Hay cosas que necesitamos ver con nuestros propios ojos, y otras, de las que dependemos de ayuda para poder apreciar.  Es así, en todos los ámbitos de la vida.

Observé a Bruno intrigada, a veces me preguntaba si era consciente de lo especial y único que era.

—¿Tu familia? —sonreí ante su pregunta y todo lo que implicaba.

—Fueron a dar un paseo. —aunque no sabía dónde se había metido mi madre. Seguramente delante de alguna cámara o saludando a tanto conocido encontrara por ahí— ¿La tuya?

—Fueron a buscar algo de comer.

La sola mención de comida hizo gruñir a mi estómago. Apenas llevaba comidos uno que otro bocadillo y bebido más de dos copas de champaña. La acidez iba a matarme.

—¿Has visto a Fermín?

—No aún.

—¡Ava! —me di la vuelta para encontrarme a una Erica con los ojos muy abiertos—Creo que deberías venir a ver algo.

—¿Sucede algo Erica? —no entendía la preocupación que parecía reflejarse en la tensión de su cuerpo.

Erica separó los labios, pero le dedicó una fugaz mirada a Bruno antes de hablar.

—Solo ven un momento.

Miré a Bruno y me encogí de hombros. El inclinó la cabeza a modo de saludo y siguió su recorrido por la sala.

Erica no esperó ni un segundo más, me agarró de un brazo y casi me arrastró hacia el sector de la sala donde se encontraban expuestas mis fotografías.

La confusión me duró poco y lo que tomó su lugar no fue una sensación nada agradable.

Edna y Antoine habían regresado del paseo, no así Zac. Quien los acompañaba, aunque no podía verle el rostro, era un hombre que conocía muy bien. Su traje impecable, su postura inconfundible.

Se me crispó la piel como si acabara de quemarme con agua hirviendo.

Estaba llegando a él por la espalda, pero la mirada de Edna me delató.

Él se giró lentamente para toparse con mi rostro a escasos centímetros de distancia.

—Pero si aquí la tenemos, la adorable Ava Drake. —su sonrisa perfecta, sus ojos de un azul oscuro y frío como las profundas aguas del océano.

—Qué haces aquí…

No me atreví a mencionar su nombre. Por la expresión de Edna, no lo había reconocido.

—El señor…

—Di Santo, mi querida señora.

—Claro, el señor Di Santo quiere comprar tus fotografías querida. Dice que son maravillosas.

Intenté sonreír y mostrarme encantada. El resultado fue una mueca espantosa.

Traté de hacerme de toda la calma que me fue posible para hablar.

—¿Ah sí? Quizá quiera que discutamos los términos y el precio en un lugar un poco más reservado… Señor Di Santo.

—No hace falta, mi asistente se contactará con el curador de la muestra para esos detalles. Solo quería felicitarla.

—Gracias.

A conciencia que no podía hacer demasiado para resistirme sin levantar sospechas, Lorenzo deslizó su brazo por debajo del mío tomándome así por la parte interna del codo para apartarme lo suficiente de Edna y Antoine. Su sonrisa hizo el resto. Acercó su boca a mi oído, seguro de que sus palabras se perderían entre el murmullo de los asistentes. Procuré no mirar a los dos ancianos, quería evitar darles cualquier indicio de lo que en realidad estaba ocurriendo, pero lo que no pude evitar, fue buscar a Zac casi con desesperación.

—Así que además de servirte de puta, te sirve de musa…

—Qué quieres Lorenzo… —se me cerraba la garganta, un miedo primitivo hacía presa de mi cuerpo. El instinto no me fallaba.

—He tenido demasiada paciencia. Demasiada. No sabes lo que me cuesta entender tus acciones, y aun así lo intento. Busco una y otra vez la manera de hacerte entrar en razones, pero es imposible. Ya me di por vencido.

—Y entonces qué pretendes apareciéndote aquí. ¿Intimidarme con tu presencia? ¿Presentarte ante ellos como mi ex prometido? ¿Decirles que soy una mala persona, que no se fíen de mí? No Lorenzo, soy yo la que no te entiende… ¿Por qué no lo dejas y ya? ¿Qué es lo que tengo yo, qué es lo que te he hecho para que no puedas permitirme vivir en paz?

—Oh querida... Es que no puedo dejarte ir. ¿Cómo podría, si eres lo que más adoro? Nosotros nunca deberíamos habernos separado y nunca lo haremos de nuevo. Eres tan importante para mí como yo lo soy para ti, ¿no lo entiendes?

—Solo entiendo que estás completamente loco. —el miedo se transformó en pánico. Mi voz temblaba, mi cuerpo lo hacía también. Mientras el mundo alrededor parecía ajeno a lo que sucedía entre nosotros. Todos tornó oscuro de pronto y no solo porque el sol hubiera desaparecido detrás de los edificios que se recortaban en el horizonte.

—Estoy loco por ti, ¡claro que sí! Y tenerte a mi lado es la única cura a mi locura y por ello soy capaz de todo.

Un fotógrafo se acercó a nosotros en ese momento alzando su cámara como un pedido de permiso.

Lorenzo me giró hacia el muchacho y plantó su mejor sonrisa. Sus dedos se clavaron alrededor de mi delgado brazo hasta hacerme doler los huesos.

No pude sonreír, apenas si pude quedarme quieta bajo su potestad.

Cuando el flash estalló delante de mi cara, mi cabeza entró en un estado de trance. Ya nada de lo que estaba pasando parecía ser parte de la realidad.

—Ven, vamos a hablar un momento.

Algo estaba muy mal. En cualquier otro momento hubiera puesto el grito en el cielo, pero tener a Edna allí, me dejaba en jaque. Tenía las manos atadas por mi propia culpa. Quizá si me alejaba, tal como Lorenzo pretendía, quizá si ellos no presenciaban aquello, podría recuperar mi voluntad y hacerme del control, pero no allí.

No opuse resistencia cuando Lorenzo se internó por el laberinto de pasillos de la galería hasta salir por una puerta de emergencias.

—¿A dónde me llevas? —me animé a preguntar al fin. Ya estábamos lo suficientemente lejos.

—Necesito mostrarte algo.

—Lorenzo, esto no tiene ningún sentido. Ya te dije que no te amo y nada de lo que hagas, mucho menos esto va a hacerme cambiar de parecer.

—Yo creo que sí… —una enigmática sonrisa asomó a sus labios. Y sus ojos azules destilaron malicia.

Me soltó cuando nos alejamos unos cuantos metros de la salida de emergencia. Entonces, se desabrochó el saco y extrajo de un bolsillo interno un sobre marrón bastante grande.

Lo acercó a mi rostro y me lo quedé mirando entre confusa y paralizada por la situación.

—Ábrelo. —exclamó sacudiéndolo frente a mí.

Se lo arrebaté de las manos en un brusco movimiento. Abrí la solapa y tomé la primera foto.

Tuve que apoyarme contra la pared que tenía a pocos centímetros a mi espalda.

Si hubiera tenido las manos libres, habría cubierto mi boca con ellas.

No podía ser cierto...

No era capaz de llegar tan lejos. ¿O sí?

—Sí, ahí lo tienes. Tu amada puta haciendo lo suyo en la Noche de las Valquirias. En todas las noches que participó y con todas las mujeres que alguna vez ganaron la puja.

Solo llegué a ver las dos primeras fotos. No pude seguir adelante.

Lorenzo me las arrebató de las manos y las empezó a observar, una a una.

—Debo reconocer que el chiquillo tiene talento…

No podía dejar de pensar en todo lo que esas fotos implicaban, en las posibles consecuencias, en lo que pasaría si cayeran en las manos equivocadas.

Pero ya estaban en las peores manos que podrían estar.

—¿Qué piensas hacer con eso? —mis palabras fueron un susurro apenas audible.

Lorenzo seguía mirando las fotos. Sus ojos recorrían cada rincón y a mí se me revolvió el estómago.

—Nada, si tú cooperas.

Tragué cuando sentí la acidez de la champaña ascender hasta mi paladar.

No quería hacer la pregunta porque, sabía la respuesta. Y cuando las palabras salieran de su boca firmarían mi sentencia.

—Mira esta, es mi favorita.

Lorenzo me tendió una foto. Al principio no me di cuenta qué era lo que quería que viera, pero entonces lo hice.

Me reconocí, haciendo el amor con Zac, la primera noche de las Valquirias.

No pude soportarlo.

Me doblé en dos y vacié mi estómago sobre el piso de cerámica blanca.

—Maldita costumbre que tienes… —rezongó, sacudiéndose el vómito de sus zapatos.

No llegué a escuchar una más de sus palabras. Mi cabeza no paraba de dar vueltas, y yo no dejaba de experimentar la sensación de estar cayendo por un agujero negro.

—Toma, límpiate. —Lorenzo sacudió un pañuelo descartable delante de mi rostro. Me hice de él como pude.

Las manos me temblaban como si estuviera convulsionando.

—No me gusta esto Ava, no me gusta para nada. Pero hay que enderezarte, esta es la única opción que me has dejado. Lo he intentado todo, ser comprensivo, amable, intenté darte espacio, tiempo para que… experimentes, pero todo ha sido en vano. ¿Que otra cosa podía hacer?

Lágrimas, una explosión que resultó irrefrenable, eso fue lo que pasó cuando caí en cuenta de que no tenía escapatoria.

No era libre. Nunca lo sería. Estaba a su merced y el haría de mí lo que se le diera la gana. Sería su puta, su mujer, su prometida, su fachada. Todo eso y todo lo que quisiera.

—Mi adorable Ava… Mi niña... —su voz lastimaba cada fibra de mi cuerpo, logrando que me sienta igual a un cristal, un cristal astillándose— No es tan grave. No soy un monstruo.

Alcé la mirada cargada de todo el odio que sentía por él.

—Quizá pienses eso ahora, pero, hemos sido felices durante muchos años y te garantizo que podremos serlo por muchos más.

—Te odio… —las palabras me brotaron desde tan profundo, que sentí como si me desgarraran por dentro.

—Lo sé. Y créeme que me duele hasta el alma escucharte decirlo, pero estoy dispuesto a sacrificarme por un bien mayor. Por tu bien.

No podía creer, mucho menos entender lo que insinuaba.

—Estás loco.

Suspiró.

—Todos tenemos nuestros defectos y no quiero ponerme a enumerar los tuyos… —su mirada me barrió de pies a cabeza antes de proseguir— Pero aquí lo que importan son las consecuencias de tus decisiones. Imagínate Ava, si estas fotos llegaran a manos de los periódicos. Imagínate si las viera su familia. —gruñí de frustración, rabia, de impotencia y dolor. Cada una de sus palabras era una puerta que se me cerraba en las narices. Estaba atrapada— ¿Quieres saber qué es lo que quiero? Ya que no lo has preguntado aún… Te lo diré, en definitiva, todo se reduce a eso, ¿no es verdad? Además, no quiero robarte tu momento, de seguro te extrañan en la inauguración, sobre todo tu amante. Aunque lo deje buenas manos.

—Qué le hiciste…

—Yo nada. Digamos que se encontró con una vieja amiga que le explicará algunos términos de su contrato que parece, se le han borrado de la memoria.

En un repentino ataque de desesperación me lancé sobre él. Atrapó mis muñecas en pleno vuelo, cuando intentaba estamparle dos cachetadas.

Pero no previó la patada que le lancé a la entrepierna.

El aire abandonó sus pulmones cuando se dobló en dos por el dolor. Y a mí se me infló el pecho de satisfacción.

Claro que era una satisfacción vacía, inservible. No solucionaría ni el más pequeño de mis problemas, pero, aun así, me proporcionó la valentía necesaria para acercarme a su oído y susurrarle lo siguiente:

—Escúchame bien grandísimo hijo de puta. Podrás amenazarme, humillarme, burlarte y regocijarte del dolor y la impotencia que me provocas. Pero quiero que te quede algo bien claro: nunca voy a ser tuya, nunca. Podrás reclamar mi cuerpo, pero jamás tendrás mi alma o mi corazón. Te despreciaré y te haré tan infeliz, que llegará el día en que me implores que me aleje de ti. Te lo juro.

Doblado todavía sobre su cintura, noté el esfuerzo en su cuello al echar la cabeza hacia el lado donde mis labios rozaban su oído. Su cara estaba roja como un tomate y sus ojos hinchados y brillosos.

Susurró algo que no llegué a entender. Sonreí apenas, disfrutando esa pequeña e insulsa victoria obtenida.

—¿Qué dices? No te escucho bien…

Se acercó un poco más y le cedí mi oído.

—Nunca…

●●●

Volví al salón dejando a Lorenzo conmocionado en los pasillos internos del edificio. Busqué con la mirada a Zac entre la multitud. No quería ver a nadie más que a él. No tenía idea de lo que haría, cómo lo haría, pero necesitaba al menos una última vez…

Avancé por la sala requisando cada rincón con la mirada y me frené es seco cuando sus ojos y los míos al fin se encontraron.

Toda la tristeza y el dolor me subieron a la garganta cuando me di cuenta. Lo sabía.

Mi cerebro a duras penas pudo reaccionar para cerciorase de que él estuviera solo. No había rastros de sus abuelos o de la “amiga” a la que Lorenzo hizo referencia.

Ambos achicamos la decena de pasos que nos separaban, pero al quedar frente a frente ninguno se animó a sortear esa pared invisible que se alzó entre ambos. Un muro construido en dolor, rabia, y, sobre todo, de miedo.

—¿Estás bien?

Me encogí de hombros ante su pregunta. No, no estaba bien. Apenas podía contener las lágrimas que amenazaban con hacerme explotar los ojos.

—Lo resolveremos. Te juro que encontraré la manera.

Negué con la cabeza. No existía otra manera y era una inútil pérdida de tiempo intentar hallarla.

—Por favor Ava… Confía en mí, te juro que…

—No jures, ni prometas Zac. —a medida que pasaban los minutos y mi cerebro recobraba su capacidad de raciocinio, iba entendiendo algunas cosas— ¿Así funciona no es verdad? Con todos ustedes. Les ofrecen ganar fortunas por una noche, aceptan, lo hacen y luego los amenazan con hacer añicos sus vidas si lo dejan. ¿Me equivoco?

Los ojos de Zac hablaron por sí solos, a pesar de que su rostro parecía tallado en piedra.

—Lo sabías… Los grababan siempre y no había nada que pudieran hacer para evitarlo.

Tuve que desviar mi mirada de la suya para contener las lágrimas.

—¿Por qué no me lo dijiste Zac?

—¿Hubiera cambiado algo?

Negué con la cabeza antes de pronunciar la palabra.

—No.

—Ava, escucha…

No podía hacerlo, ni siquiera podía escuchar mis propios pensamientos por un minuto más. El aire parecía quemar dentro de mis pulmones, y cada inspiración dolía más que la anterior.

—Cuídalos Zac. —di un paso hacia atrás, el cuerpo de Zac se balanceo hacia delante y sus manos rozaron el aire que llenó el espacio en el que un instante atrás estaba mi cuerpo.

Intenté grabar en mis retinas cada detalle de su rostro, pero debía salir de allí. Giré sobre mis talones y mientras las lágrimas empezaban a deslizarse por mis mejillas, agaché la cabeza y aceleré el paso.

Vi las puertas del ascensor abierto y me sumergí en él, por suerte, se encontraba vacío. Iba a quebrarme de un momento a otro. Me clavé las uñas en las palmas de las manos y me mordí los labios con fuerza para intentar concentrarme en ese dolor y no en el otro.

Las rodillas me temblaban, pero no cedieron. Cuando el panel indicador marcó el subsuelo, allí donde estaba estacionado mi vehículo, me pegué a las puertas metálicas corredizas.

Tan desesperada por irme estaba, que apenas los paneles de metal se separaron arremetí sin notar la presencia de un hombre parado del otro lado.

—Perdón. —murmuré, alcanzando a penas a amortiguar el golpe colocando las palmas de mis manos contra el pecho del sujeto. Pero él me rodeó con sus brazos y a mi nariz llegó el perfume a sol, a mar y a menta.

—Bueno, yo también te he echado de menos, pero…

Mis ojos emprendieron un viaje desde el amplio y duro pecho cubierto por un traje azul oscuro, hasta encontrar su mirada color turquesa. La alegría y la luz plasmadas en su rostro de repente se consumieron.

—Pero que ha pasado, Ava…

Luché con el impulso que me instaba a sumergirme en su pecho y llenar su precioso y delicado traje de diseñador de lágrimas, pero me contuve. Inspiré tan hondo como la angustia me permitió y solo negué con la cabeza.

Sus manos acunaron mi rostro cuando intenté rehuirle la mirada.

—Háblame Ava. —su voz sonó firme. No era una petición lo que acababa de decir.

—No puedo Fer. Solo déjame ir.

—¿Qué sucede? ¿Puedo ayudarte de alguna manera? Déjame hacerlo, por favor…

—No hay nada que puedas hacer.

Sus ojos se prendieron de los míos con intensidad, dejando entrever un tsunami de sentimientos que pujaban por hacerse del control. Había más en su mirada, algo que iba más allá de su profunda inteligencia. Era imposible engañar a Fermín, eso lo sabía. Pero tampoco podía involucrarlo a él también en mis problemas.

La preocupación, fue reemplazada en una ínfima parte por cautela. Lo noté en la postura y la tensión de su cuerpo.

Acercó su rostro al mío y casi susurrando, me habló.

—No estoy seguro de lo que te inquieta Ava, pero cuentas conmigo. Siempre estaré para lo que necesites, cuando sea, donde sea. —algo extraño se filtró en el tono y la forma en que dijo aquello. Como si intuyera o supiera de alguna manera… pero eso era imposible.

—Gracias Fer. Lo siento, pero, debo irme.

Finalmente, sus manos se deslizaron por mi rostro hasta liberarme por completo. Pero se quedó allí, inmóvil mientras yo juntaba fuerza y seguía mi camino en busca de mi vehículo.

Con las manos aun temblando introduje la llave en la cerradura y me dejé caer sobre el asiento de conductor.

Me dolía cada musculo del cuerpo por la tensión a la que los estaba sometiendo. Aferré el volante con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos y dejé caer mi cabeza sobre ellos. Cerré los ojos y apreté los párpados, como si con ello pudiera lograr que el mundo a mi alrededor se detuviera.

Un sonido me sobresaltó, era mi teléfono móvil.

Lo saqué del bolsillo de mi chaqueta y vi que era Erica. Había olvidado por completo que ella aún se encontraba en la muestra, así como todos los demás que se encontraban allí por mí.

Sonó una segunda vez. No quería responder a la llamada, aunque debía, ella no tenía la culpa de nada.

—Sí…— apenas pude balbucear.

—¿Ava dónde te has metido? Estoy aquí con tu madre.

—Yo… lo siento, tuve que marcharme.

—¿Te encuentras bien? Sucedió alg…

—Ava, hija ¿Dónde te metiste?

Oh, no, para esto sí que no tenía fuerzas.

—Mamá no puedo hablar ahora. Me voy a casa. Lo siento.

Antes que pudiera responder le corte.

Encendí el motor y salí del estacionamiento tan rápido como pude.

Atravesé la ciudad sumergida en un trance. Mi mente no dejaba de divagar intentando esquematizar todas las posibles opciones de un futuro inmediato. Pensé en llamar a Fermín y aceptar su oferta. Le pediría que me sacara de allí y me llevara a un lugar remoto donde nadie supiera quién era. ¿Pero quería eso? No, y no solo por mí. No podía dejar a Zac a merced de esa gente. Lorenzo y Rita, tantas veces me pregunté qué clase de negocios podían tener juntos, ahora, me lamentaba de haberlo hecho.

No sé cuánto tiempo transcurrió desde que llegué a mi departamento y llamaron a la puerta. Todavía me encontraba inmersa en ese trance que no era más que un capullo en el que mi inconsciente me sumergía en un desesperado intento por proteger la poca cordura que me quedaba.

Arrastré mi voluntad hacia la puerta, no porque tuviera curiosidad o intención de ver a nadie, sino, porque los golpes no dejaban de retumbar en mi cabeza.

Si las ganas no me hubieran faltado, al hacer una lista mental de las posibles identidades de la persona que se encontraba del otro lado de la puerta, ésta, sería la última opción.

—¡Hija!

Me di la vuelta y volví a refugiarme hecha un ovillo sobre el sofá. No tenía ganas de dar explicaciones, tampoco de soportar reproches, pero menos aún tenía ganas de discutir.

No tenía ganas de nada más que de perderme dentro de mi propia y miserable pena.

Mi madre se tomó su tiempo para cerrar la puerta y recorrer la sala de. Creo que hacía años no ponía un pie en mi departamento.

—Remodelaste…

Aborrecí la falta de relevancia de su comentario. Pero siquiera tenía ganas de recalcarlo.

Cuando terminó su inquisidora pesquisa por cada rincón recién estrenado, se detuvo frente a mí.

—¿Y bien? ¿Piensas quedarte allí revolcándote en tu mierda o vas a decirme qué carajo es lo que te sucede? —no pude sostener la indiferencia. Dos insultos en una sola frase, en mi madre. Es no podía resultarle indiferente a nadie que conociera a Lori Drake.

Mis ojos llegaron a los suyos y me encontré con una mirada dura, inquisidora.

Algo se removió en mi interior. Me puse de pie lentamente, chirriando los dientes como si fueran cuchillas. Era una olla a presión al borde del estallido.

—¡Y yo quiero saber qué carajo le hiciste a esa mujer para que esté tan emperrada en arruinarle la vida a toda tu descendencia!

—Qué tiene que ver Rita… —se frenó en seco. En sus ojos destelleaba una idea, un recuerdo que resurgía para atormentarla.

—¿Vas a decírmelo, o tengo que ir a preguntárselo a ella?

Mi madre inspiró profundo, intentando mantener esa máscara de porcelana tras la que siempre se había ocultado.

—Ya te he dicho todo.

—No. —acerqué mi rostro a escasos centímetros del suyo.

—No sé qué te sucede hija, me preocupas.

—Sabes muy bien lo que me sucede…

Su mirada me daba batalla, pero sabía que lograría quebrarla. Era la única esperanza que me quedaba.

—Dime qué me ocultas… Rita y Lorenzo se han empecinado en destrozarme. ¿No te parece suficiente motivo para dejar de lado tu orgullo o lo que mierda intentas proteger con tus secretos? 

—¿A qué te refieres con que Lorenzo y Rita…?

—¡Habla mamá! —la interrumpí y por primera vez en mi vida, la vi empequeñecerse ante mí. Desarmarse como una rosa que ha estado demasiado tiempo protegida entre las páginas de un libro.

—No hasta que tú también te sinceres conmigo. ¡Ava soy tu madre!

No lo hice por la necesidad de desahogarme, aunque reconozco que me saqué un gran peso de encima al contarle la historia. La verdad, es que estaba desesperada. Si existía alguna manera de revertir mi situación y la de Zac, no dudaría en caminar sobre brazas ardiendo si hiciera falta. Ver el horror patentado en el rostro de mi madre no me detuvo y no escatimé en detalles. ¿Quería saber la verdad? Pues bien, se la di cruda y entera.

—Es tu turno. —escupí, plenamente consciente del estupor que refractaba cada centímetro de su distinguida persona.

Pues esa máscara de distinción típica del orgullo aristócrata que la acompañaba siempre se esfumó.

—Bueno, quizá omití algunos detalles y tergiversé otros…

Me crucé de brazos esperando su confesión.

Mi madre tomó su pequeña cartera y quitó de ella un atado de cigarrillos.

—¿Te molesta si prendo uno?

Sí, me molestaba. Pensé que lo había dejado hacía años, pero eso no me importó demasiado en aquel momento.

Fui hasta la repisa y tomé un cenicero. Se lo tendí antes de volver a sentarme sobre el sofá.

—Cuando Olaf le dijo a Rita que se quedaría a mi lado, yo estuve presente. Fue uno de mis requisitos. No iba a dejar a mi marido a merced de esa mosquita muerta… —se llevó el cigarrillo a sus labios y accionó el encendedor, me removí presa de la intriga sobre el sofá, pero mi madre dejó escapar la primera bocanada de humo antes de continuar— Le pedí a mi marido que nos dejara a solas cuando la chiquilla se puso a interpretar su papel. Lloraba desconsolada, tendrías que haberla visto. Tu padre… él siempre fue muy sensible, aunque demostrara todo lo contrario. —extendió su dedo índice hacia mí mientras inhalaba un nueva y profunda bocanada de su cigarro— Entonces, cuando aún sollozaba me acerqué a ella y le dije “Si llego a enterarme que intentas siquiera mover un dedo para acercarte a mi marido de nuevo, te juro que los mato con mis propias manos, primero a él y luego, a ti.”

Abrí los ojos de par en par.

—Mamá…

Mi madre suspiró, como si con eso pudiera ahuyentar a los fantasmas que la perseguían desde aquel día en que el control se le fue de las manos.

—Si ella era buena actriz, yo era la reina del drama. —se encogió de hombros— Claro que no me imaginaba que días más tarde Olaf terminaría sufriendo un accidente que lo sumiría en un coma irreversible.

Nos quedamos en silencio un instante.

—Hay algo más, ¿verdad?

La mirada de mi madre quedó perdida en algún rincón.

—Si… —apagó el cigarro en el cenicero— Supe meses después, cuando revisando papeles encontré el resumen de gastos del hotel de Aspen, que él la había llamado. Y por lo que deduje, fue una hora antes del accidente.

—¿Qué crees que fue lo que hablaron?

—Solo recuerdo que él estaba distante y muy raro ese día. —sus ojos volvieron a mí— No lo sé. Y te juro que lo digo enserio. Cuando volví a Buenos Aires contraté a un detective privado. Rita se esfumó de la faz de la tierra. Fue dos años después que volvió a las pasarelas europeas.

—¿Y qué sabes de su vida? ¿Se casó, tuvo hijos?

—Que yo sepa no. No se casó, algunos romances quizá, nada oficial, mucho menos hijos.

—Entonces Rita cree que tú estuviste involucrada en el accidente de papá y tiene todo el derecho a suponerlo.

—Eso creo… Lo que nunca creí es que realmente lo amara. Es decir, Olaf merecía un amor sincero, era -es- un hombre maravilloso, pero…

—Hay algo más…

—Hija, te juro que yo no sé nada más.

—Entiendo y te creo. Pero ese llamado… ¿El detective nunca supo nada?

—No que me haya dicho…

Una idea empezaba a tomar forma en mi cabeza. Era una locura más que una idea, pero no tenía nada más por perder de todas formas.

—¿Cómo se llama ese detective?

Capítulo 34 - NO PUEDES CAZARME (ZOMBIE)

Había perdido la cuenta de los días, las noches, las horas y el cambio climático. La primavera ya era una realidad, pero yo, me sentía sumida en un invierno eterno.

Sin noción de cuándo mis ojos se abrieron, me sobresalté con el trajinar proveniente de la cocina, pero no hice nada para cerciorarme de cuál podía llegar a ser la causa.

Encendí el televisor, últimamente necesitaba sentir el sonido de lo que fuera, en forma permanente, de alguna manera me ayudaba a no pensar. La música dejó de ser una opción cuando cada letra lograba que mi cerebro vomitara algún recuerdo que solo me traía angustia, tristeza o más dolor del que ya me era imposible soportar.

—Buenos días cariño.

Me quedé pasmada al verlo entrar por la puerta de mi dormitorio. Me fregué los ojos con los talones de las palmas suponiendo que quizá se trataba de alguna pesadilla demasiado vívida.

No lo era.

—¿Qué haces aquí Lorenzo?

—Decidí darte una sorpresa y traerte el desayuno a la cama.

Sobre la bandeja que colocó a mi lado había comida como para alimentar un batallón. Se me cruzó por la cabeza la idea de asestarle un golpe y hacerla volar por los aires, pero antes que pudiera hacerlo mis pensamientos se vieron interrumpidos por el sonido de mi teléfono móvil.

Lorenzo se abalanzó sobre el aparato antes que pudiera si quiera dar un vistazo a la pantalla y cerciorarme de quién llamaba. Nuestras miradas se cruzaron luego de que él lo hiciera por mí.

—Creí haber sido claro cuando te dije que debes cortar contacto con este sujeto. De lo contrario, yo me encargaré de eso personalmente. 

El teléfono seguía sonando entre sus dedos. Si hubiera tenido algo en el estómago se me habría subido a la garganta por la forma en que me habló, y el odio que acompañó en sus ojos cada una de sus palabras.

—¿Qué vas a hacer?

—Lo que haga falta Ava. ¿Tienes alguna duda? —mi garganta se cerró de golpe al escuchar la latente amenaza.

Negué con la cabeza. Y entonces, su dedo se deslizo por la pantalla del teléfono y éste dejó de sonar.

Las lágrimas me quemaban detrás de los ojos. Unos ojos demasiado hinchados e irritados de llorar cada noche antes que el sueño decidiera darme una tregua.

No quería rendirme, no quería que llegara el momento de convertirme en una cáscara vacía, incapaz de experimentar emoción o sentimiento alguno, por más que lo único que pudiera sentir día tras día fuera dolor, e incluso sabiendo que mi cuerpo estaba llegando a su límite. Mi mente se encargaría de protegerme de mi destrucción a como diera lugar, anestesiándome si hiciera falta, eliminando cualquiera capacidad o necesidad más allá de las básicas. Me convertiría en un zombie.

Lo único que me quedaba por hacer entonces, era tratar de que la situación no se pusiera peor. Debía ganar tiempo para encontrar una salida y la única manera de hacerlo, era cooperando.

Era hora que la presa, se convirtiera en predador. “No puedes cazarme” me dije en silencio, cuando mis ojos volvieron a los suyos.

Extendí mi mano hacia él.

—Déjame terminar con esto, entonces. —mi voz sonó más firme de lo que hubiera imaginado.

Lorenzo se quedó pasmado y entrecerró los párpados mientras me evaluaba con cierto recelo, pero finalmente me tendió el teléfono.

—¿Podrías darme un momento?

La risa se le escapó por la nariz, pero su cuerpo no se movió.

Suspiré intentando mantener bajo control mi pulso y llamé a Zac.

—Ava, ¿estás bien?

—Zac, solo escucha… —el silencio al otro lado de la línea paralizó el flujo de la sangre en mis venas— …y trata de comprender mi situación. No tiene sentido seguir demorando lo inevitable. Nos está destruyendo a ambos. Esto estuvo mal desde el principio y no puedo cargar con la culpa de lo que una decisión egoísta pudiera significar.

—Ava…

—No Zac, no digas nada. Déjame cargar con esto. No quiero causarte más dolor ni más problemas. Ya está decidido, no voy a ser un obstáculo ni la culpable de ninguna desgracia. No podría con eso. Trata de entender y respetar mi decisión, por favor.

—Lorenzo… —me paralizó escuchar ese nombre en sus labios— él te pidió que hicieras esto. Se encuentra allí contigo ¿verdad?

Como una revelación, recordé lo que alguna vez me había dicho mi madre: “A veces no tenemos otra opción más que ser crueles.” 

Inspiré hondo para amortiguar el dolor que, indefectiblemente, iba a sentir y a causar.

—Zac en serio ¿crees que esto hubiera funcionado? Somos diferente, vivimos en mundos desiguales. No tenemos nada en común más que buen sexo, esa es la realidad. Nuestra relación siempre tuvo fecha de caducidad. No eres para mí y yo no soy para ti. Quedémonos con los lindos recuerdos y ya. No lo arruines. 

Corté y sentí como el corazón se volvía añicos dentro de mi pecho.

Me obligué a mirar a Lorenzo intentando no demostrar ningún tipo de emoción.

Él sonrió satisfecho, y luego, se sentó a mi lado.

—Mira, te traje muffins de banana y nuez, tus favoritos. —dijo, como si nada hubiera pasado.

●●●

No fue tan fácil como creía, pero al menos mi gran actuación me liberó de Lorenzo por unos cuantos días. No obstante, no podía fiarme de su repentina ausencia, él tenía sus maneras de tenerme controlada y no podía ser tan estúpida de caer en su trampa y echar por la borda tanto sacrificio.

La fuerza no me acompañaba, vivía desganada, cansada desde que me levantaba cada mañana, la inspiración y la motivación eran solo un borroso recuerdo que mi memoria se negaba a recuperar. Y extrañaba a Fey.

No poder contar con la compañía de la única persona capaz de echarle un manto de luz a mis días, era un flagelo.

Dejar en el olvido lo que él había echo era imposible en aquel momento, menos, cuando me encontraba en esta situación en gran parte por su culpa.

Erica hacía lo que podía, la centena de veces que me llamó, me cansé de repetirle que no se preocupara. Entendía a la chica, temía perder su trabajo y hacerle entender que eso no iba a ocurrir era agotador. Todo lo era por esos días, empezando por abrir los ojos cada mañana.

Pero Erica era perseverante, y un buen día, se apareció en la puerta de mi departamento.

—Sé que me dijiste que no me preocupara, pero tampoco pretendo cobrar un sueldo por quedarme en casa sin hacer nada. —me espetó apenas abrí la puerta. Sus grandes ojos color miel me miraron con una convicción que me sacudió por dentro.

Ojalá yo hubiera tenido algo de su carácter y entereza cuando tenía su edad, me hubiera ahorrado muchos dolores de cabeza.

Me hice a un lado para dejarla entrar.

Mis ojos la examinaron de punta a punta mientras avanzaba como brisa fresca por el corredor hasta llegar al cuarto de estar.

Vestía unos tejanos Oxford y un blazer color crema que le otorgaban cierta sofisticación, pero sin opacar su frescura. Recordaba cuando la encontré frente a la puerta de mi oficina empapada hasta las medias, con esa expresión y esa apariencia adolescente. Apenas transcurrieron semanas y ella parecía haber crecido a la velocidad de la luz.

Me observé a mí misma. Llevaba los mismos pantalones deportivos holgados y la camiseta desgastada hacía ya una semana. Mi cabello era un revoltijo apelmazado, recogido en la cúspide de mi cabeza. Ese día siquiera me había lavado la cara.

Sentí vergüenza, pero cuando Erica se volvió hacia mí, esperando que la alcance hasta el sillón del cuarto de estar, no parecía ver lo mismo que yo. Ella seguía viendo el espejismo.

Exhalé con desgano antes de unirme a ella.

Abrió su maletín y extrajo una carpeta, la apoyó sobre sus piernas y se aclaró la garganta antes de comenzar a hablar.

—He estado haciendo una investigación sobre posibles nuevos proyectos sobre los que podríamos empezar a trabajar, recuerdo que la última vez hablamos sobre hacer algo relacionado con la música.

—No creo que sea una buena idea.

Los ojos de Erica volaron desde sus papeles a mis ojos.

—Logré ponerme en contacto con el director de Blackbird, es una Big Band argentina que tiene treinta años de trayectoria y han tocado en los mejores clubes de jazz del mundo…

—Erica, no es una buena idea. —no medí el tono que adquirió mi voz, Erica inmediatamente cerro la boca.

—Lo siento. —dijo al fin, volviendo sus ojos al manojo de papeles.

—Yo lo siento. —dije yo, mucho más apenada que ella— No debí hablarte así. Han sido días difíciles…

—Lo sé…

No. No lo sabía, intuía quizá. Erica era muy perceptiva además de inteligente. Pero no lo sabía…

—¿Qué otras opciones tienes? —no me interesaba para nada lo que acababa de preguntar, pero debía compensarla por mi brusco comportamiento.

Ella afirmó con la cabeza, mientras revisaba de adelante hacia atrás y viceversa su carpeta. Pero de pronto la cerró.

—Quizá no deberíamos alejarnos tanto de tus raíces. Sabemos los prejuicios que tendrán tus nuevos colegas con tu incursión a este nuevo ámbito. —fruncí el ceño forzando a mi mente a seguir el hilo de sus pensamientos, porque era evidente que estaba pensando en voz alta— Si el perjuicio es el mundo del que vienes, quizá, deberías demostrar cuán equivocados están de pensar de esa manera.

—¿Podrías ser más clara? —mi cabeza no estaba muy espabilada por esos días.

—Mostrar tu mundo, el mundo de la moda, de las modelos. Enseñarle al resto de qué se trata realmente. Debajo del glamour, detrás de la pose. El trabajo y el sacrificio que hay detrás.

—No está mal. Nada mal… —sentí la chispa resurgir en mí. Erica tenía un buen punto— Nadie conoce mejor los entretelones de ese mundo como yo. No solo las modelos, los diseñadores, el trabajo de los modistos, de las bordadoras, maquilladores, estilistas, tanta gente detrás de bambalinas, tanto trabajo, un mundo vasto si los hay. Si pudiera llegar a plasmar eso, capturar la esencia de ese mundo que se esconde detrás de la foto, de la pasarela y de la modelo de turno, sería no solo una carta de presentación auténtica a esta nueva etapa de mi vida, se trataría de un homenaje a todos aquellos que han formado parte de esta etapa que estoy dejando atrás. Gran parte del éxito, de mi trabajo, ha sido gracias a ellos.

Ahora, era yo quien pensaba en voz alta. Pero Erica afirmaba con su cabeza y el brillo que desprendían sus ojos me confirmaba que entendía cada palabra.

—Habla con Bernabé, cuéntale tu idea. Él te dará una mano con la agenda.

Erica se me quedó mirando con escepticismo.

—Voy a volver Erica, te lo prometo.

No aparté la mirada de la suya hasta que su gesto se suavizó.

—Confío en ti. —dijo al fin, y se dispuso a guardar sus cosas— Algo más… —se interrumpió— te estuvo llamando Tomás Miranda, dijo que lo llames.

El representante de Ferguson Company seguro tenía algún mensaje de parte de Fermín. Me limité a agradecerle a Erica por el recado.

Erica se marchó y yo me quedé pensando en el llamado de Miranda, recordando aquel encuentro en que me advirtió sobre Lorenzo. ¿Acaso sabría algo que pudiera servirme para escapar de este agujero negro?

No tenía el teléfono de Miranda, así que llamé a la compañía y pedí con él.

—Hola, Ava. —no fue Tomás quien respondió luego que la recepcionista me pidiera que aguardara en línea.

—Nora, ¿cómo estás? Pedí con Tomás Miranda…

—Lo sé… es que tuvo un viajar imprevisto, lo siento. Pero me viene bien tu llamado ya que tengo que discutir contigo algunos temas respecto a la muestra…

—Nora…  Lo siento, pero ¿podríamos discutir esto en otro momento? —la corté en seco.

—Sí claro… —Nora parecía totalmente ajena a mi situación, y eso me provocó cierto alivio— ¿Quieres pasar el lunes por la tarde por la oficina?

—¿Tomás estará en de regreso?

—Supongo que ya se encontrara aquí.

—¿Nora, ¿tienes idea de motivo por el que me estuvo llamando?

Se hizo un silencio del otro lado de la línea que no supe cómo interpretar.

—Seguramente tendría algún recado de Fermín. A mí no me comento nada.

—No te preocupes. Nos vemos el lunes entonces.

—¿A las cuatro de la tarde te parece bien?

—Sí claro.

El fin de semana no resultó muy diferente al resto de la semana. Lorenzo se encontraba en Uruguay, últimamente lo viajaba mucho a aquel destino. Se acercaba la temporada de verano y sus reuniones se incrementaban cada año al llegar esas fechas. Pero el lunes estaría de regreso y ya se había encargado de ponerme sobre aviso de ello a través de Bianca, su asistente.

Como la mayoría de la gente, Bianca estaba completamente ajena a los pormenores de nuestra “reconciliación” y aunque me costó horrores mantener la fachada, pude sonsacarle que su vuelo llegaba a las cinco de la tarde ese lunes. Yo estaría saliendo de mi reunión con Nora, y con suerte, con Tomás Miranda para ese momento y me apuré a arreglar con mi madre para cenar en su casa ese mismo día, como era la tradición familiar.

Nunca me hubiera imaginado que llegara en día en que la cena de los lunes, con mi madre, fuera algo que esperara con ansias. Pues bien, luego de nuestra charla se produjo un cambio en la relación con mi madre. Me sentía más cercana a ella y calculo que a ella le pasaba algo similar con respecto a mí.

Las desgracias unen, es lamentable, pero así es. Eso, y que cualquier excusa era buena para evitar encuentros con Lorenzo.

Debía sacar fuerzas de donde no tenía y quizá mi madre fuera la indicada para ayudarme con eso. Y hablar con Miranda, solo esperaba que mi intuición no me fallara.

Volver al lujoso edificio de Puerto Madero no resultó tan alegre como la primera vez, aunque el día fuera tan radiante y primaveral como aquella vez. Para mí, todo bajo el sol parecía deslucido y triste. Como si el sol en vez de exaltar los colores que la primavera le daba a los árboles y las flores, en este caso, tan solo los lavara.

Hasta el luminoso piso blanco donde se ubicaban las oficinas de Ferguson Company, parecía frío como un bloque de hielo.

—Ava, ¿cómo estás?

Me limité a sonreírle a Nora, una sonrisa fingida y tirante que jamás llego a mis ojos.

—Dime Nora, ¿en qué puedo servirte?

—Ava por favor, nosotros estamos para servirte a ti. Ven, toma asiento. ¿Cappuccino?

—Claro. —media hora atrás abandonaba mi departamento, pero ya me sentía agotada.

Tantos días de encierro me pesaban sobre el cuerpo y, sin embargo, no veía la hora de volver a sentirme segura dentro de esas paredes que más que un refugio, eran un confinamiento.

Nora regresó a la mesa de reuniones cargada de dos humeantes tazas de café.

—¿Te encuentras mejor? —fruncí el ceño ante la inesperada pregunta. ¿Acaso Nora sabía más de lo que yo creía?— Fue desconsiderado de mi parte atiborrarte de preguntas después de lo que te pasó y ni siquiera preguntar cómo te encontrabas.

El desconcierto no dejaba de incrementarse tras cada palabra.

—¿A qué te refieres?

—El señor Ferguson me comentó que te descompusiste el día de la muestra. Y que por eso te fuiste sin avisar a nadie.

Fermín, claro. ¿Qué podía esperar de mi ángel guardián?

—Hipotensión. Ya estoy mejor.

—Bebe tu cappuccino, te hará bien. —sonreí ante la actitud maternal de Nora, me llevaría no más de diez años y, sin embargo, sus modos eran siempre cariñosos como los de una madre.

—Cuéntame entonces eso tan importante que tenías para decirme.

—Oh claro, en realidad, no es urgente… Pero soy algo ansiosa.

Ni hacía falta que lo dijera, lo noté al apenas la conocí.

—Estoy armando el itinerario de las muestras que saldrán de gira auspiciadas por la Fundación. Imagínate que estoy trabajando codo a codo con Sandra Iñiguez.

Mi ceño se frunció nuevamente, esta vez, por la ignorancia. Nora abrió los ojos como platos.

—Es la madre del señor Ferguson, una de las curadoras más reconocidas del mundo.

Fue mi turno de abrir los ojos hasta donde mis párpados lo permitieron.

—Faltan meses todavía para la gira, posiblemente inicie a principios de junio del año próximo, pero hay que coordinar todo y créeme, no es nada fácil.

—Me imagino… —comenté, sin notar la trascendencia de lo que acababa de contarme.

—Contaremos contigo, ¿no es verdad? —Nora lo mencionó como si fuera una obviedad, yo casi escupo el café en su cara.

—¿Conmigo?

Nora rio nerviosa.

—Por supuesto Ava, eres una de las expositoras más importantes de la gira. —los colores comenzaban a abandonar el rostro de la Gerente de Marketing de Ferguson Company.

Yo estaba demasiado shockeada para reaccionar al sentido de sus palabras.

—¿Enserio quieren que participe en la gira mundial?

Nora no daba crédito a mis palabras.

—Si quieres te imprimo ya mismo una copia del contrato para que te asegures que va enserio la propuesta. Ya lo tengo redactado.

Esta vez mi sonrisa fue auténtica. El sol brillaba una vez más para mí, lo sentía en cada célula de mi cuerpo. Iba a irme de gira por el mundo exponiendo mis fotografías. Pero… ¿Qué fotografías iba a exponer?

—Nora, qué se supone que voy a exponer, solo tengo el trabajo de los abuelos de… —un agujero negro se me abrió en el pecho cuando intenté decir su nombre. Y ese rayo de sol desapareció así tan de pronto como había llegado.

—Bueno, de eso se trata esta reunión. Deberás ponerte a trabajar Ava. El señor Ferguson confía mucho en ti, y quiere que trabajes en un nuevo proyecto.

Recordé a Erica y la idea sobre profundizar sobre el mundo de la moda.

—Estoy en eso… —murmuré, aunque el proyecto no tenía forma siquiera.

—Excelente. —la sonrisa de Nora iluminó su rostro. — También queremos que expandas tu proyecto “Los que amamos”.

Otro puñal se clavó en mi corazón. ¿Cómo iba a hacer eso? La idea de tomar aquellas fotos que tenía y ponerme a trabajar en ellas ya me parecía una tortura. Mucho menos podría tomar nuevas.

—¿Es necesario?

—Fue todo un éxito en el New Age Center, por supuesto que debe estar en la muestra y expandida.

Por la manera en que dijo aquello, era obvio que no quedaba más opción.

Tenía tiempo, la gira comenzaba en junio lo que implicaba que contaba con más de seis meses para completar el trabajo. Muchas cosas podían ocurrir en seis meses, conservaba la esperanza de que alguna de ellas, fuera un milagro.

El teléfono sobre la larga mesa de reuniones sonó, arrancándome de mis vacilaciones.

—Hola. Sí, está aquí. —Nora me dedicó una intrigante mirada— Ya hemos terminado, la acompañaré hasta tu oficina. —cortó y se dirigió a mí— Era Tomás Miranda, quiere verte.

Me puse de pie de un brinco.

La oficina de Tomás era la única separada por una pared real, o al menos en apariencia. Las otra tres eran de vidrio, dos de las cuales daban al exterior, ya que su oficina estaba ubicada en la esquina del piso.

Me despedí de Nora en la puerta del despacho y entré cuando Tomás se puso de pie al verme.

Se acercó hasta mí con una franca sonrisa impresa en el rostro. Hacía meses que no lo veía y me dio la sensación de que su actitud para conmigo era diferente a la de aquel último encuentro. Y ya me figuraba a qué se debía aquel cambio.

—Ava, toma asiento por favor.

Tenía la extraña sensación de haber regresado en el tiempo, a aquellos años de colegio cuando el director te llamaba a su despacho. Tomás Miranda me daba esa impresión de autoridad, no sabía bien por qué. Era joven y bastante desestructurado. Llevaba puesta tan solo su camisa entallada y el nudo de la corbata flojo. Su saco reposaba sobre el respaldo de su ergonómico sillón de diseño.

—Gracias. Me ha dicho mi asistente que me ha estado llamando a la oficina.

Tomás, tomó lugar en su sillón y posó los brazos sobre la mesa y sus ojos en los míos.

—Ava, tutéame por favor. Tenemos casi la misma edad.

Sí que había cambiado. Aquella actitud que recordaba de su parte, algo engreída y altanera, se esfumó por completo.

—Estás diferente… —puse especial énfasis en el “estás”

Tomás sonrió sin apartar su mirada de la mía.

—Lo siento Ava, creo haber sido algo rudo y descortés contigo. Mi trabajo a veces requiere guardar las apariencias y créeme que a mí me desagrada mucho más adoptar esa pose, de lo que puede molestarle a los demás.

—¿Y a qué se debe el repentino ataque de sinceridad, puedo preguntar?

Tomás hizo una leve pausa antes de tomar un control remoto del cajón de su escritorio y presionar un botón, creí que estaba encendiendo algún aire acondicionado o equipo de ventilación, pero el sonido que escuché a mis espaldas me obligó a volver mi vista atrás.

El vidrio que conformaba las paredes y puerta por la que ingresé minutos antes, se volvió de un blanco opaco.

Volví mi atención hacia él.

—Creo que te imaginas a “quién” se debe.

Solo quedaba desvelar el por qué.

—Fermín Ferguson.

Tomás sonrió.

¿Cuánto sabría aquel hombre? No creí que me hiciera bien saberlo. Deseché la pregunta. Algún gesto delató mis pensamientos, Tomás era bastante bueno leyendo a la gente. Él mismo lo había mencionado en alguna ocasión.

—Lo que diré a continuación son palabras que Fermín me pidió que te trasmita y adhiero completamente a ellas. —enderecé mi espalda despegándola del respaldo del asiento— Desconozco lo que sucede en tu vida por estos días, Ava. Y aunque lo supiera, no es de mi incumbencia. Pero cualquier cosa que necesites, estoy a tu disposición. Lo que sea, por más que te parezca ridículo, solo dime y si está en mis posibilidades, te ayudaré sin hacer preguntas.

Pestañeé una decena de veces antes de abrir la boca, no podía dar crédito a sus palabras. Eso sin contar con lo extremadamente sospechoso que resultaba aquel ofrecimiento.

¿Quiénes eran estas personas? Todo parecía demasiado… Demasiado. El concurso, el viaje a Acapulco, la muestra, la gira y, por si fuera poco, esto. No dudaba de mi talento y mis capacidades, pero empezaba a cuestionarme los verdaderos motivos por lo que todo aquello sucedía en mi vida.

¿Debería temer? Probablemente.

¿Existía algún tipo de motivación oculta? Seguramente.

Pero la pregunta principal, al menos en ese momento, era otra.

¿Necesitaba esa ayuda? Desesperadamente.

Quizá me arrepintiera luego, pero no me preocupaba. No creí que nada fuera peor que las vicisitudes a las que me venía enfrentando desde que Lorenzo perdiera la cabeza, obsesionándose conmigo y empecinándose a no perderme.

Tomás esperó pacientemente por mi respuesta. No me molesté en disimular mi confusión, era más que lógica.

Inspiré hondo antes de devolverle la mirada. Él alzó las cejas con el interés patente en su mirada gris, aguardando mis palabras.

—Siendo así, voy a pedirte dos cosas.

—Escucho. —había entrelazado sus dedos sobre el escritorio y su cabeza se inclinaba con interés hacia delante.

—Primero necesito que respondas con sinceridad a una pregunta.

La curiosidad batalló con la prudencia en sus ojos grises y fríos como la piedra. Pero asintió con la cabeza.

—¿Qué te traes con Lorenzo di Santo?

Frunció el entrecejo simulando desconocimiento, y digo simulando, porque no me creí en lo más mínimo su impostada actuación.

—La última vez que nos vimos me recomendaste que me alejara de él, luego Lorenzo me dijo que tú eras el peligroso. ¿En quién debería confiar?

Miranda largo una risa mansa.

—Creo que no necesitas que responda esa pregunta, ¿me equivoco?

Tenía razón. No confiaba bajo ningún punto de vista en Lorenzo. En cuanto a él, tenía a Fermín a su favor.

Suspiré.

Antes que pudiera recriminarle la falta de respuesta a mi pregunta principal, fue él quien tomó el toro por los cuernos.

—En cuanto a qué me traigo con Lorenzo… Ya te dije que se me da bien leer a la gente y luego de tratarlo un par de veces, solo puedo decirte que no es trigo limpio. Por algo hemos desistido de hacer negocios con él.

Interesante, sí. Sorprendente, no. Era evidente, o bien Lorenzo se había transformado en un total desconocido para mí en cuestión de semanas, o yo, resulté ser demasiado idiota y ciega como para no darme cuenta de que compartí la cama con el enemigo durante demasiado tiempo.

Pero esa respuesta no era suficiente, si quería tener oportunidad de deshacerme de él, necesitaba algo concreto y, por, sobre todo, irrevocable.

Debía tener cuidado en las formas, o podía jugarme en contra inmiscuirme en asuntos que se me hacían muy escabrosos.

—Qué maravilloso concepto debes tener de mí entonces— lancé inocentemente.

—¿Por qué dices eso?

—A veces tengo la sensación de haber compartido ocho años de mi vida con un completo desconocido.

Tomás no sonrió como pensé que haría. Su ceño se frunció y me observó con una intensidad indescifrable.

—Créeme Ava, quizá es mejor que sigas en el desconocimiento.

Me sorprendió su respuesta. Tomás estaba ocultándome información, eso estaba tan claro como el luminoso día que se reflejaba tras el ventanal a sus espaldas

—¿A que se debe esa conclusión tuya?

Su actitud cambió entonces, sus brazos abandonaron el cristal de la mesa y su espalda se irguió alejándose de mí.

—Me ha llegado la noticia de que te has reconciliado con él…

Me calcé mi mejor máscara de porcelana.

—Le estoy dando una oportunidad. Y me la estoy dando a mí de conocerlo un poco mejor.

—No emitiré opinión al respecto. Sé que no te gusta que opine.

Abrí la boca con toda la intención de refutar aquello, pero, con tanto en juego, ya mi encuentro con Tomás Miranda me ponía en un gran peligro. Lorenzo no solo lo detestaba, le tenía miedo. Y un loco con miedo no es un buen coctel.

Decidí darle cierre la conversación, pero no sin antes hacer mi segunda petición.

—Respecto a mi segunda petición…

—Lo que necesites.

—Necesito que me ayudes a encontrar a alguien.

Capítulo 35 - AHOGÁNDOME

Los días comenzaban a alargarse en esa época del año, por lo que, al llegar a la casa de mi madre, pude disfrutar de la magnificencia de su inmaculado jardín.

El jardín de mi madre estaba esquematizado y pensado de manera estratégica para que, en cada estación del año, se transforme en algo totalmente distinto.

El membrillo de Japón, al contrario del resto de la vegetación, no ostentaba sus características flores rojas. Pero sí lo hacían la centena de flores de distintas clases y colores primaverales. Desde pequeños y salvajes nomeolvides celestes, las clásicas petunias rosadas, prímulas de todos los colores, hasta las favoritas de mi madre: Los pensamientos negros. Una exquisita y extraña variedad de un color violeta tan oscuro e intenso que daban la impresión de ser negros completamente.

Ascendí por el sendero de piedra que zigzagueaba hasta desembocar en los pies de la inmensa propiedad de estilo georgiano y detuve el motor a los pies de la escalera de mármol.

A diferencia de la mayoría de las veces en que debía hacer sonar el horrible ding dong, esta vez, la pesada puerta de roble se encontraba abierta y mi madre me esperaba bajo el cobijo del dintel.

Descendí de mi vehículo y fui a su encuentro. Nuestro saludo fue cariñoso y mi madre se prendió de mi brazo, invitándome a avanzar juntas hacia al interior de la casa.

Gigi se acercó a tomar mi abrigo liviano y mi cartera y desapareció con ellos detrás de la puerta del armario.

—¿Cómo te fue con la reunión hoy? —preguntó mi madre, estaba al tanto de lo que iba a pedirle a Tomás Miranda.

—Está hecho. —respondí con hermetismo.

Mi madre asintió.

No era yo quien desconfiaba del personal doméstico de mi madre, era ella quien se sentía mejor de aquel modo. Prefería hablar de ciertos temas cuando estuviéramos a solas.

—Hoy cenaremos en el jardín de invierno.

El lugar en cuestión se encontraba detrás de la casa y al ser íntegramente vidriado, supuse que le daba mi madre la tranquilidad para hablar de determinados temas, sabiendo que nadie se ocultaría detrás de la puerta para escuchar nuestra conversación.

—¿Has sabido algo de Lorenzo?

—Regresó hoy por la tarde. —suspiré al tiempo que me dejaba caer sobre el cómodo sillón de ratán —  Me llamó cuando estaba en camino hacia aquí, no lo atendí.

Mi madre se irguió y me dedicó una mirada de advertencia.

—Pues deberías devolverle el llamado ya mismo.

—¿Hablas enserio?

—¿Lo haces tú? Porque si es así, es preocupante… Creí que querías encontrar una salida, no cavarte un foso aún más profundo.

Sacudí levemente la cabeza, desconcertada por su ataque. Gesto que no le pasó nada desapercibido.

Puso los ojos en blanco.

—Estrategia querida mía. Sé que no estás acostumbrada a jugar este tipo de juegos así que tendré que darte un curso acelerado.

No, la verdad que no lo estaba. Las máscaras, las estrategias, la falsedad eran cosas que aborrecía en demasía.

Nunca me moví en los círculos sociales en que los que se desenvolvía mi madre, donde cada palabra o gesto debía ser estudiado con inteligencia.

—Hija, entiendo lo difícil que es para ti, pero enfócate en tu objetivo. No puedes sentarte a rezar que a Lorenzo le salga un viaje cada dos por tres, habrá días en que tendrás que vértelas con él, tal vez semanas enteras, y debes aprovechar tanto ese tiempo con el como el que disfrutes de su ausencia. Así que llámalo, dile que estabas manejando y tenías el teléfono apagado. Adelántate, juega su juego, pero con tus reglas. Es la única forma que tienes de inclinar la balanza a tu favor.

Gruñí un insulto por lo bajo mientras sacaba el móvil del bolsillo de mi pantalón.

Marqué el número.

—¿Dónde estás? —canturreó, sin saludo, sin que ninguna emoción se colara en su tono de voz.

—Hola Lorenzo, en lo de mi madre. Es lunes.

—¡Dile! —fue lo que entendí al leer los labios de Lori, su voz era inaudible.

—Siento no haberte atendido antes, estaba manejando y recién veo la llamada perdida.

—No te preocupes. Olvidaba la cena de los lunes. —casi murmuraba entre dientes— Supongo que regresarás tarde.

—No sabría decirte, aún no nos han servido la cena.

Mi madre escuchaba cada palabra atenta, mientras golpeteaba su barbilla con su dedo índice.

—Entonces, nos vemos cuando llegues. Debemos hablar.

Un sudor frío me cubrió el cuerpo, sentía como la sangre iba perdiendo temperatura dentro de mis venas.

—¿Pasó algo?

—No te preocupes, disfruta de tu cena y mándale saludos a Lori de mi parte. —a continuación, corto.

—¿Qué te dijo? —inquirió mi madre impasible cuando despegué el móvil de mi oreja.

—No lo sé, sonaba extraño. Dijo que me espera de regreso para “hablar” —dije con énfasis en esa última palabra.

—Tranquilízate, te está amedrentando. —mi mirada debió traslucir el pánico que me carcomía por dentro, porque la de mi madre, se endulzó enseguida— Deberás acostumbrarte a esto. Jugará con tus emociones y con tus miedos.

—¿Sabrá lo de Miranda?

—Lo dudo mucho. Tiene sus métodos y sus contactos, pero Miranda también debe tener los suyos. Despreocúpate, más sabiendo el pavor que Lorenzo siente por ese hombre.

—Intenté sonsacarle a qué se debe ese miedo, pero Miranda no me quiso soltar prenda. Creo que intenta protegerme, al menos eso me dijo.

—Olvídate de Miranda y concéntrate en lo que debes hacer de ahora en adelante porque, dentro de las paredes de tu casa, estarás tu solita con Lorenzo.

La cruda realidad que me echó en cara mi madre, me golpeo de frente.

—Tú debes actuar naturalmente. No te demuestres dudosa y pon tus miedos a un lado o se aferrará a ellos y los utilizará para cohibirte. La tranquilidad es tu mejor aliada en este momento.

Ojalá fuera tan sencillo como tocar un botón y desactivar los nervios que me carcomían el estómago a todas horas.

—No entiendo que quiere de mí… ¿Por qué me hace esto?

—Está ciego de ambición y codicia. Deberías conocerlo mejor que yo... —lo que no debí, era sentirme ofendida por su aseveración, porque era más que cierta.

—Yo siempre creí que tú lo amabas más de lo que yo lo hacía. —el sarcasmo recubrió cada una de mis palabras.

—Muy de vez en cuando, yo también me equivoco hija.

Mucha satisfacción me dio escuchar aquello, sacándome una pequeña sonrisa, la primera en días.

—Te diré qué quiere Lorenzo: alcurnia, linaje. Es por lo que depende exclusivamente de ti.

—¿No le alcanzó con usarme de trampolín para armar su empresa que ahora quiere pertenecer a la realeza?

—¡Eres la gallina de los huevos de oro! Pasa a cobrar tu cheque.

No me causó ninguna gracia el intento de broma de mi madre y la fulminé con la mirada para hacérselo notar.

—Hija, úsalo. Úsalo a tu favor. Él depende de ti, que no te haga creer que es al revés.

Intenté estirar la cena lo máximo posible, pero pasada la medianoche mi madre apenas podía mantener los ojos abiertos. Además, sus intentos de convencerme para que me enfrentara a Lorenzo resultaron agobiantes hasta el hastío. Tanto, que decidí marcharme y enfrentarme con lo que me esperara en casa.

Al llegar escuché la música de Wagner, sentí nauseas. No iba a dejar de jugar conmigo a cada instante y con cada arma que pudiera. Quería romperme en mil pedazos para así tener la oportunidad de armarme de nuevo a su antojo.

Odiaba su presencia en mi lugar, en mi hogar. Ya nada allí le pertenecía, no encajaba por ningún lado y, sin embargo, allí estaba.

Sentado en mi sofá Re tapizado en telas suzani de terciopelo verde turquesa, hablaba por teléfono y sostenía una copa de vino en la mano.

Apreté la mandíbula y cerré mis manos en puños para contener la ira. Debía ser inteligente y actuar como una estratega. Mente fría, corazón frío. Era mi única opción, mi única chance.

Dejé caer las llaves sobre la repisa para llamar su atención. Su rostro se giró hacia la posición donde me encontraba y su mirada me recorrió entera, sin pudor, como si no fuera más que una pieza de su colección de arte. Cuando sus ojos azules se posaron en los míos sonrío complacido. Intente forzar una sonrisa que no llegó más allá de mis labios.

—Te dejo, mi prometida acaba de llegar a casa. Mañana hablamos. —sus palabras no iban dirigidas a mí, sin embargo, no dejó de observarme mientras las pronunciaba— Bienvenida querida.

Se puso de pie apoyando el móvil sobre la mesa ratona. Dio un sorbo a su copa de vino mientras se acercaba a mí con esa cadencia altiva en sus pasos tan característica suya.

Lo recorrí con la mirada tal cual él hizo conmigo.

Llevaba el primer botón de su camisa desabrochado y sus bíceps marcados se expandieron acariciando la delicada tela cuando volvió a acercar la copa a sus labios.

—¿Quieres?

Debía jugar aquel juego, era inútil luchar contra ello.

—Claro. —mi voz sonó tan suave como el terciopelo. Giré sobre mis pies quitándome el abrigo, mi mirada se desprendió de la suya cuando avanzó hacia la barra que separaba el comedor de la cocina donde reposaba la botella de vino abierta.

Colgué mi blazer apretando con furia la mandíbula. Pero cuando me volví hacia él, mis músculos faciales ya se estaban relajados, mostrando mi mejor máscara de indiferencia.

Tomé la copa que extendía en mi dirección y él volvió a rellenar la suya.

—Brindemos. —me interrumpió, cuando la copa se hallaba a escasos centímetros de mis labios.

—¿Por qué brindamos?

Se irguió y se acercó algunos pasos hacia mí hasta no dejar espacio entre su cuerpo y el mío. El instinto me inducía a apartarme, pero mantuve mis pies clavados al piso y mi máscara de indiferencia.

—Por nosotros. —su sonrisa me crispó la piel en el más siniestro de los sentidos.

Chocó su copa con la mía y la llevó a sus labios. Imité su movimiento, pero apenas me humedecí la lengua con el contenido.

Me estremecí cuando sus dedos se enredaron con los míos, pero hice acopio de fuerzas para no rechazar su contacto.

—Ven, sentémonos un momento.

Me costó trabajo tragar, los músculos de mi garganta estaban contraídos de los nervios. Y mi estómago pareció retorcerse dentro de mi abdomen.

Me senté sobre mi precioso sofá, pero resultó imposible relajarme. Lorenzo se había acomodado a mi lado, con el torso girado hacia mí y pasó su brazo sobre el respaldo del sofá.

Bebí un sorbo de vino.

—Esta noche pensaba llevarte a cenar a un lugar bonito. Como las viejas épocas.

La nostalgia que brillaba en sus ojos ensombreció los míos. No podía creer que conservara buenos recuerdos de este hombre que tenía en frente. No podía entender como nunca fui capaz de ver más allá de los bonitos regalos o las cenas en lugares románticos. Porque nuestra relación se reducía a eso. No conseguía recordar qué era lo que me había enamorado de él.

Me percaté de que me había perdido en mis vacilaciones cuando carraspeó, me tocaba mover mis piezas del tablero.

—Que pena… Podremos hacerlo en otra ocasión.

Lorenzo observaba cada uno de mis gestos con detenimiento.

—Claro. —sonrió— Me alegra saber que has retomado tu rutina.

—Eso intento… —volvía a llevarme la copa a los labios, ya no quedaba mucho contenido en ella.

—Ava, no quiero que sientas que te corto las alas, nada más alejado de mis intenciones. Ni siquiera me he opuesto a este nuevo rumbo que quieres darle a tu carrera y eso que no me agrada mucho.

Me mordí los labios con fuerza para no responder a aquel comentario. Intenté con todas mis fuerzas conservar la calma, la inmutabilidad. Sus palabras no debían afectarme.

Su mano se deslizó por el aire hasta la mía, la que sostenía la copa ya vacía. Mis dedos se separaron del cristal para dejarlo hacerse con ella. La dejó junto a la suya sobre la mesa ratona y se volvió hacia mí.

—Solo quiero tu bienestar y tu felicidad.

Casi se me escapa el aire de los pulmones al escuchar semejante mentira, así que decidí contener la respiración por cuanto tiempo pudiera.

—Sé que puedo hacerte feliz, estoy convencido de que puedo lograrlo.

Sonreí con desgano.

—Algunas cosas no dependen solo de ti.

—Lo sé. Lo sé…—cerró los ojos un instante— Es por eso por lo que voy a pedirte algo.

Expectante, observé cómo sus ojos se movían nerviosos. Algo había cambiado en su actitud. Fue como si de pronto, toda su seguridad y confianza, se esfumaran.

Dudaba, buscaba las palabras.

Y yo no sabía si preocuparme, alegrarme o temer lo peor.

Fue cuando sus manos buscaron las mías y las unió sobre mi regazo que mi corazón dio un salto. Levaba días sin oír mis propios latidos.

Pero fue el sonido del corazón de una presa cuando se da cuenta que está atrapada en un callejón sin salida, el que retumbó en mis oídos.

Y lo terminé de confirmar cuando escuché lo que Lorenzo tenía para decirme:

—Quiero que te cases conmigo.

Y así, todos mis esfuerzos, se fueron por la borda.

Arranqué mis manos de las suyas de un tirón y fui incapaz de mantener la máscara de indiferencia en mi rostro, ni por un segundo más.

El cambio no solo fue evidente en mi actitud.

La mirada de Lorenzo se endureció de golpe, su mandíbula se trabó con tal fuerza que temí por su salud dental.

—¿Hasta cuándo vas a seguir con esta fantasía?

—Oh no Ava, no es ninguna fantasía. Es la realidad, y más te vale aceptarla cuanto antes.

—¿Y qué pasa si no acepto?

La malicia brilló en sus ojos.

—Sabes muy bien lo que pasa…

El alma se me cayó a los pies. ¿Cómo iba a seguir jugando a este juego si él tenía todas las cartas ganadoras?

Era imposible. Al menos hasta que consiguiera una buena mano estaría a su merced. No tenía escapatoria.

No me preocupé en disimular mi angustia. Lorenzo no soportó mi abatimiento, o al menos, eso me pareció cuando se puso de pie y rodeó el sofá.

—Mañana será un día largo, me voy a la cama.

El aire se escapó de mis pulmones ¿además debía compartir la cama con él?

—A ti también te vendría bien descansar, tengo un par de sorpresas planeadas para ti mañana.

Sus labios rozaron mi frente, pero fue la completa extensión de mi piel la que repelió su tacto.

Cada palabra, cada gesto, no era más que un eslabón en la cadena de sucesos diseñada para provocar una reacción en mí.

Era consiente de aquello, aunque mi mente se rehusara a adaptarse a mi realidad, no me quedaba alternativa. El juego de las máscaras nunca fue lo mío, no lo disfrutaba ni lo comprendía, pero sabía que la única forma de salir de él era ganando.

No sé cuánto tiempo permanecí inmóvil sobre el sofá sopesando mis opciones, pero cuando al fin me levanté la decisión estaba tomada y no me temblaron las piernas al dar los pasos que me llevaban a la habitación.

Tuve suerte que, al terminar de bañarme, secarme el pelo y realizar toda mi rutina nocturna de belleza, Lorenzo se encontrara profundamente dormido. No era para menos, se había bebido casi tres cuartas partes de la botella de vino él solo.

Me acurruqué en el extremo más lejano de la cama compartida. Pero me acosté en la cama al fin.

Estaba segura de que él se habría imaginado que me quedaría en la habitación de servicio. No iba a darle el gusto de seguir humillándome, aunque dejara la cordura en ello.

Como era de esperarse, no pude pegar un ojo en toda la noche. Mi cabeza no dejaba de dar vueltas y vueltas a la idea de un casamiento con Lorenzo y a la única conclusión que pude llegar fue que bajo ningún punto de vista aquello debía suceder.

No me importaba ni nunca me interesó el matrimonio, pero, aunque para mí no significara nada, solo pensar en Zac me hacía entrar en un estado de desesperación absoluta. Había límites que no estaba dispuesta a cruzar, ese era uno de ellos.

Cuando Lorenzo se levantó poco después del alba, me hice la dormida. No tengo idea si le sorprendió verme allí, tendida junto a él. Solo sé que me llamó un par de veces, y frente a mi falta de respuesta, se marchó.

Al apenas percibí el sonido del mecanismo de la cerradura al girar cuando se fue, salté de la cama.

Me metí bajo la ducha, si bien antes de acostarme me había bañado. No quería tener ni un rastro de su aroma sobre mi piel.

Me vestí y partí hacia la oficina.

Llamé a mi madre en el camino y le relaté lo que sucedido.

—No me sorprende en lo absoluto. ¿Qué fue lo que te dije ayer?

Recordaba cada palabra como el veredicto de una sentencia en mi contra.

—¿Qué hago mamá?

—No tienes mucha opción hija… Pero recuerda, tú tranquila. Confía en que encontraremos la manera.

Eso esperaba y me aferraba a esa esperanza como a una balsa en medio del océano.

El día laboral me tuvo bastante ocupada y por la tarde Erica tenía arreglada una reunión con Bernabé. Hasta ese entonces, no podía dejar de observar de reojo mi teléfono. Cada vez que sonaba, emociones totalmente opuestas se enfrentaban en mi pecho. Por un lado, temía que fuera Lorenzo, por otro, me esperanzaba la idea que fuera Tomás Miranda con novedades respecto a mi petición y, por último, el anhelo de escuchar la voz de Zac. La idea de que nunca volvería a ver esos ojos color de cielo o escuchar esa voz áspera y dulce susurrar mi nombre, me angustiaba más que cualquier otra cosa con que Lorenzo pudiera llegar a amenazarme.

Gerard Bernabé nos recibió en su atelier con mucho entusiasmo, además le había tomado mucho cariño a Erica. Sí, ella generaba eso en gran parte de las personas que la conocían.

—Ava, debo felicitarte por la excepcional asistente que has conseguido. Es decir, Fey se extraña y es irreemplazable, pero Erica es exquisita.

No hacía ninguna falta que lo dijera para que yo lo tuviera en cuenta. No pasaba un día sin que pensara en Fey, le echaba de menos pero no podía olvidar que gran parte del martirio que me encontraba viviendo por esos días, lo tenía a él como principal responsable.

Como así también debía reconocer que gracias a su traición había conocido a Zac. No me atrevía a cuestionarme cómo sería si las cosas se hubieran dado de otro modo.

—Erica es la mejor elección que he tomado en mucho tiempo. —me limité a comentar. No quería entrar en detalles, ni en el tema de conversación que sutilmente quería introducir Gerard— Y está haciendo un magnífico trabajo de investigación para mi próximo proyecto que es en definitiva lo que nos trae a tu atelier Gerard.

—Por supuesto, pasemos a mi oficina. —Gerard chasqueó sus dedos llamando la atención de Sandra, la encargada del salón de ventas— Estaré en mi oficina con las señoritas.

Sandra asintió y se dirigió hasta la puerta, por donde ingresaban dos señoras muy arregladas.

La oficina de Gerard tenía un amplio ventanal a espaldas de su escritorio que daba a un magnifico jardín cerrado. Unas densas nubes grises opacaban la tarde, pero un buen caudal de luz refractaba sobre los pisos de mármol y el mobiliario de estilo donde predominaban los blancos y los detalles dorados.

Erica y yo nos sentamos en los fastuosos sillones del lado del escritorio donde con normalidad lo hacían las clientas, Bernabé tomó sitio de espaldas al ventanal.

Nuestra reunión de trabajo apenas fue interrumpida por dos citas previas con el modisto, y bien entrada la tarde, cuando Sandra nos trajo una copiosa merienda, de la confitería favorita de Fey.

Cuando el sol se había ocultado horas atrás, me puse de pie y arqueé mi espalda, estaba totalmente entumecida.

—Repasemos, tenemos cita programada el viernes con Gianluca: el lunes próximo con Coty Leiva y el jueves con Kike Costa. Faltan confirmar: Marta Herrera, editora de la revista High Heels, y Seba Leiva, fotógrafo.

—A ese déjamelo a mí. —respondí a Erica, que no dejaba de auto masajearse la cervical.

Estábamos extenuados, los tres. Bernabé tenía el rostro brilloso y el cabello alborotado, y yo, la sensación que la cintura se me partiría de un momento a otro.

—Entonces, creo que estamos bien. Llamaré a Marta mañana, si la recepcionista sigue sin querer darme su número de personal, iré directamente a la redacción.

—Y sino buscaremos otro candidato, no te preocupes Erica. Bastante hemos conseguido por hoy.

—Muero por un brandy. —suspiró Bernabé— ¿Quieren uno?

—No gracias. —respondió Erica, yo negué con la cabeza.

—Creo que ya es hora de partir. —a Erica se le iluminó el rostro tras escuchar mis palabras, y yo, me sentí algo culpable, estaba explotando a la pobre chica— ¿Te acerco a tu casa?

—Por favor.

Nos despedimos de Gerard y Sandra y atravesamos el patio de reminiscencia griega en silencio. Estábamos extenuadas, pero satisfechas. Ambas, por lo logrado en la extensa tarde y yo adicionalmente por haber conseguido limpiar mi mente, al menos por un buen rato, de pensamientos que no hacían más que angustiarme.

Cuando salimos a la calle, comprobamos que la temperatura había descendido unos cuantos grados. Mi chaqueta de bordado étnico era muy bonita, pero no abrigaba lo suficiente.

—¡Olvidé mi chaqueta! —exclamó Erica.

—Te espero aquí. —no iba a dejar que la chica se congelara, por más que mi auto estuviera estacionado en el garaje de la vuelta.

No pasaron más de dos segundos desde que pronunciara la frase hasta que me arrepintiera. Tal era el mi grado de abstracción ese día, que no logré recordar que el conservatorio donde Zac estudiaba se encontraba justo frente al atelier de Bernabé.

Inspiré hondo y contuve el aire cuanto pude, la noche se encontraba firme sobre nosotros tan negra y vasta como el agujero que acababa de abrirse dentro de mi pecho.

Maldije en voz baja. ¿Cómo haría para seguir viviendo de esa manera? Necesitaba que la tortura se acabara pronto y precisaba hacer lo que hiciera falta para que eso ocurriera.

Como una broma del destino, reconocí al voluminoso hombre que se desempeñaba de portero en el imponente edificio de enfrente cuando abrió la pesada puerta de éste y echó las trabas.

—Mierda, mierda, mierda. —impaciente, miré hacia atrás— ¿Por qué carajo tardas tanto Erica?

Sentí su voz en la galería, hablaba con Bernabé. Solo esperaba que llegara a tiempo.

Un intermitente oleaje de jóvenes empezó a salir por la puerta abierta del conservatorio. Alguna de las clases había terminado, solo esperaba que no fuera la de Zac.

Pero el destino estaba empeñado en no ser benevolente conmigo.

No sé qué fue lo que me dolió más, verlo sonreír, o que la muy probable causa de su alegría fuera la chica que caminaba a su lado. Bárbara le hablaba, gesticulaba y se veía más hermosa que nunca. De repente, había dejado de sentir frío, no sentía nada más que impotencia y celos, demasiados celos.

—¡Listo! ¿Nos vamos?

Ni siquiera había oído la puerta a mis espaldas, Erica ya se encontraba a mi lado. Con el pecho hundido en el centro de mi cuerpo, cada paso, cada inspiración resultó un trabajo más que arduo.

Llegamos al estacionamiento y subimos en mi vehículo.

—Ava, ¿te encuentras bien? —preguntó Erica con algo de aprensión. Si bien desconocía los detalles, estaba al tanto que Zac y yo terminamos nuestra relación y que ahora vivía con Lorenzo. Ni quería imaginar lo que pensaría de mí la pobre chica.

—Cansancio, nada más ni nada menos. —respondí, expulsando todo el aire que guardaba en mis pulmones.

El encargado del estacionamiento abrió la barrera y apreté el acelerador para avanzar.

—¡Cuidado, imbécil! —el grito me quitó de eje y hasta Erica se envaró en su asiento. No había nadie delante de nosotros, ni detrás, pero cuando miré hacia mi izquierda la vi.

El rostro de Bárbara mutó de la irritación a la sorpresa, y luego, se volvió hacia su derecha.

La mirada imperturbable de Zac me taladraba con una intensidad indescifrable. Encuadró la mandíbula cuando los dedos de Bárbara se aferraron a su brazo.

El corazón se me había congelado. Y quemaba, me quemaba en el medio del pecho. No fue un lapso mayor a un par de segundos entre aquel encuentro y mi respuesta. Con la mirada vuelta hacia el frente, apreté el acelerador hasta donde el pedal me permitió. No me pasó desapercibido el grito ahogado de Erica a mi lado cuando los neumáticos derraparon sobre el asfalto, giré la dirección hacia la derecha y pasé de marcha.

A toda velocidad, me alejé de allí. Mi corazón no solo había vuelto a latir, sino, que lo hacía a una velocidad imposible y el cuerpo me temblaba entero.

No entendía de qué me sorprendía, mucho menos el porqué de mi reacción. Yo era la causante de aquello. Le había dejado bien claro que él y yo no podíamos compartir nada más que una cama, y él lo había entendido, era evidente. ¿Por qué yo entonces me obstinaba en no hacer lo mismo?

Debería sentir alivio de que al menos él lograra ser feliz. Más allá de mis esperanzas, o de mis planes, mi prioridad era su seguridad y la de su familia.

Me mordí los labios para evitar gritar de frustración. Erica se aferraba a su asiento y por lo que parecía, contenía la respiración.

Llegamos hasta la entrada de su edificio más pronto de lo que hubiera creído y agradecí por ello.

—Hasta mañana Ava, que descanses. —dijo apenas con un hilo de voz.

Ni siquiera pude responderle.

Aceleré apenas me cercioré de que entrara a su casa.

Ni recuerdo el camino que tomé para llegar mi propia casa, sé que lo hice en velocidad récord.

La escena no había dejado de repetirse detrás de mis retinas. La sonrisa de Zac, la carcajada de Bárbara, sus manos alrededor de su brazo, la de él apartando ese mechón rebelde que siempre caía sobre sus ojos.

Dejé escapar el gruñido que me nació de las entrañas, y golpeé las palmas de mis manos sobre el volante. No me importó el dolor físico, porque había otro mucho más profundo que adormecía todo lo demás.

Su vida continuaba, y lo hacía muy bien sin mí. ¿Cómo podía ser tan egoísta? ¿Cómo podía estar furiosa de que así fuera?

Pero todo lo que yo estaba sacrificando, mis esperanzas, mi dignidad, mi integridad. Lo había hecho por él, para protegerlo ¿y así accionaba?

No podía evitarlo, era demasiado difícil mantenerme al margen estando tan al filo del dolor. Porque el límite entre el amor y el odio se vuelve borroso cuando se meten los celos de por medio.

Entré al edificio y subí por el ascensor totalmente imbuida por mis pensamientos, tanto, que al abrir la puerta y encontrarme con un ambiente diluido entre luces parpadeantes anaranjadas y doradas, no pude imaginar que mi vida estaba a punto de ponerse incluso peor.

—Si algo me faltaba, era que se corte la luz.

—¡Sorpresa!

Casi me da un vuelco el corazón cuando vi a Lorenzo aparecer desde la oscuridad de la cocina.

Llevaba dos copas en la mano y se acercaba a mí con una sonrisa estampada en los labios.

—Te estaba esperando querida. Preparé la cena.

Inspiré por primera vez desde que entrara en el departamento y percibí el aroma a especias flotando en el aire, entremezclado con el de las velas aromáticas. Se me revolvió el estómago.

—No tengo ganas ni tiempo para estas pavadas, Lorenzo. —bramé y avancé como un bólido hasta el dormitorio. Cerré la puerta tan fuerte, que los cuadros colgados en las paredes se sacudieron.

Lorenzo apareció en la habitación cuando yo siquiera había decidido si largarme a llorar, romper algo o ponerme a gritar como una loca.

—¡¿Se puede saber qué mierda te pasa?!

—¡Y a ti qué mierda te importa!

—¡Te preparé una cena romántica! —sonó tan consternado y serio, tan ridículamente cómico que, sumado a lo trágico de mi situación hizo que estallara en una carcajada.

Con los ojos abiertos como platos Lorenzo me observaba atónito. Y no era para menos. No estaba ni menos furiosa, ni menos dolida, pero necesitaba reír, aunque fuera de lo patética que era mi vida.

Y cuanto más confuso se mostraba Lorenzo con mi reacción, más gracia me causaba.

Hasta que finalmente sus facciones se relajaron.

—Estás completamente loca, ¿lo sabías?

Así era, ni más ni menos. Tan loca como para matarme de risa cuando debiera estar llorando como una magdalena.

Tan loca, como para que ese hombre parado frente a mí me despertara cierta ternura. Mi carcelero y mi verdugo, el único capaz de hacerme reír, aunque fuera por no llorar.

Lorenzo era un hombre por demás atractivo, no sería una locura de mi parte el sucumbir a sus encantos. Claro, si no fuera tan atractivo como despiadado.

Una belleza cruel. 

Me acerqué a él lentamente como quien lo hace a una bestia indómita. Le sostuve la mirada mientras percibía como sus pupilas se dilataban al recorrerme entera. 

Sería tan fácil... 

Tan fácil como efímero. 

Pero una vez que la necesidad de su cuerpo satisficiera el mío, aplacara ese ardor visceral que los celos y el odio habían encendido en la parte más instintiva de mi ser. ¿Después qué? 

El deseo que había comenzado a burbujear en la parte más profunda de mis entrañas se enfrentaba al vacío instalado en mi pecho. Me intrigaba saber cuál resultaría vencedor al final de la contienda. 

El pecho de Lorenzo ascendía y descendía cada vez con mayor frecuencia.

Mi respiración se había vuelto intensa, mientras mi mirada recorría sus facciones, su mandíbula fuerte, sus labios entreabiertos, la nariz larga y recta, tan perfecto y mordaz, demasiado para salir indemne de sus garras. Su mirada encendida se clavaba en mis ojos, pero no me amedrenté.

Extendí mi mano y la acerqué a su rostro hasta acunar su mejilla. El calor del contacto se extendió por mi cuerpo y dejé escapar un suspiro cuando su cabeza se inclinó hacia ese mismo lado y sus párpados cayeron. 

El pecho se me vació por completo al comprobar que todos en el fondo, en lo profundo, buscamos lo mismo. 

Sus manos entonces buscaron mi rostro con una dulzura que no recordaba en él. Me aparté justo a tiempo. 

La amargura se manifestó en sus facciones enseguida y se apartó de mí. 

—¿Qué fue lo que nos pasó Ava? 

Se me ocurrían demasiadas cosas para responderle y todas ellas derivarían en una cruenta discusión. Gracias a que conservaba aún un poco de sentido común decidí callar. 

—Déjame descansar ¿sí? Tuve un día muy largo. 

Se volvió hacia mí. 

—Por hoy te ofreceré una tregua. Aséate, ponte cómoda, yo serviré la cena. —contuvo la intención manifiesta de volver al comedor y con la sonrisa más sincera que le hubiera visto en mucho tiempo agregó— apagaré las velas. 

—No tengo apetito. 

—Ava, por favor... —y entonces volví a verlo, era apenas un vestigio del Lorenzo que creí conocer, aún estaba ahí— Ahora soy yo quien te pide por favor. 

Asentí. 

Necesitaba comer y necesitaba esa tregua. Aunque fuera por una noche.

Una bocanada de aire en este infierno.

Capítulo 36 - DEJAR TODO IR

Las treguas no están hechas para terminar con los problemas, solo para dejarnos respirar. Esa noche necesitaba respirar, necesitaba parar y escuchar el ritmo de la música para acoplarme a él, a pesar de que detestara la melodía de la canción que sonaba en bucle.

No conseguí pegar un ojo en toda la noche, otra vez. Pero al menos, llegué a una tregua conmigo misma, lástima que fue cuando el amanecer ya despuntaba en el horizonte.

Desayuné con Lorenzo sin intercambiar demasiado diálogo y se lo agradecí en silencio.

La segunda taza de café se enfrió entre mis manos mientras les daba forma a los pensamientos que por la noche se sucedieron en mi mente, había tomado una decisión.

Debía dejar ir a Zac. No podía pretender que pusiera en pausa su vida hasta que yo solucionara la mía, cuando ni siquiera sabía si podría lograrlo algún día.

Y si Bárbara lo hacía feliz, yo también debía de estar feliz. ¿Qué más quería?

De seguro no convertirme en una resentida egoísta. Y para ello tenía que seguir, seguir y dejar todo ir.

La relación entre Lorenzo y yo, si bien no volvió a suceder un acercamiento como el de aquella noche, se tornó llevadera. La tregua resultó más larga de lo que hubiese esperado, pero terminó el día en que una wedding planner llamó a la puerta de mi oficina.

Decir que puse el grito en el cielo, sería quedarme corta.

Pobre mujer, no tenía idea de nada. Dudaba que volviera a aparecerse en mi oficina y hasta Erica se tomó su horario de almuerzo para salir sola tras el escándalo, cosa que nunca hacía ya que siempre almorzábamos juntas.

Apenas me quedé sola en la oficina, tomé el teléfono montada en cólera. No le di tiempo ni a sorprenderse por el llamado.

—¿Así que ya tenemos fecha de boda?

—En exactamente treinta días, sí.

—¿Y todo este show de la wedding planner fue para compensar tu falta de pelotas? Increíble.

—No entiendo por qué enfureces de esta manera. Hace tiempo que lo hablamos. ¿Cuándo te pensabas que iba a ocurrir? ¿Dentro de diez años?

—¡No en un mes!

—¿Qué sentido tiene demorarlo? Ya sé que es poco tiempo para organizar una boda, pero Graciela se está encargando de todo.

—¿Quién es Graciela?

—La wedding planner. ¿No está contigo?

—La eché.

—¿Que hiciste qué?

—Lo que escuchaste, la eché.

—Ava, estás logrando que pierda la paciencia. Sabes que la boda es indiscutible.

—Pensé que quizá podrías recapacitar…

—No hay nada que recapacitar en cuanto a este tema. Es una decisión tomada y no me hagas recordarte lo que implicara que te rehúses a casarte conmigo. Ya lo hablamos demasiado y no me hace feliz ir hurgando en la herida a cada rato.

—Al menos reconoces que me lastimas.

Se hizo un silencio al otro lado de la línea.

—No quiero discutir más sobre el tema. Le diré a Graciela que te visite mañana. Tómate el día para ordenar tus ideas. Esta noche debo viajar a Uruguay, así que tendrás un par de días de soledad para meditar. Aprovéchalos.

Cuando al fin empezaba a respirar, ahí estaba el pie de Lorenzo, firme sobre mi pecho para recordarme que ni eso podía hacer sin su aval.

Intenté mantener la calma, no lograría nada dando un berrinche. Tenía que enfocar mis energías en algo que fuera útil.

Llamé a Ferguson Company.

—Ava qué gusto escucharte. ¿Como estas?

Fue Nora quien respondió a mi llamado, aunque había pedido por Tomás Miranda.

—Nora, hola cómo estas. ¿Tomás no se encuentra?

—No querida, partió a San Francisco para reunirse con Fermín.

La calidez que me provoco escuchar ese nombre se vio opacada por la angustia que representó saber que mi única esperanza se encontraba a más de diez mil kilómetros de distancia.

—Pero me dejó algo para ti. —la llama de la esperanza volvió a encenderse dentro de mi pecho— Un nombre y un teléfono ¿tienes para anotar?

—¡Si claro! No sabes cuánto te lo agradezco, Nora.

Estaba a punto de cortar cuando Nora atrajo mi atención nuevamente.

—Ava, tengo algo que pedirte. Sé que quizá resulte difícil, pero… es un pedido del señor Ferguson.

—Sí claro, dime Nora.

¿Qué podría pedir Fermín que me resultara tan difícil?

—Necesita que Edna y Antoine firmen unos permisos para las exposiciones. —o sea, que debía ir a visitar a los abuelos de Zac, genial.

—Veré que puedo hacer. —se me apagó la voz y Nora lo notó.

—Puedo enviar a un representante de la firma.

Sonaba maravilloso, pero, no podía permitir aquello. Era demasiado impersonal y este proyecto había nacido desde corazón. Tenía que resolverlo yo misma.

—No hace falta Nora, yo iré personalmente.

—Lo siento Ava. Te enviaré un correo electrónico con el pedido de Ferguson.  Avísame cuando tengas las firmas, no es urgente.

Al menos tenía la dirección del misterioso detective que contrató mi madre hacía ya dos décadas atrás.

Pero antes de llamarla para ponerle al tanto de las buenas y de las malas nuevas, abrí mi buzón electrónico. Leí el contrato de cesión de imagen enviado Fermín, no eran nada de otro mundo, pero, debía ir y explicarles personalmente de qué se trataba. No tenía más opción que apersonarme en la casa de los Delacroix.

Tenía que ver el lado positivo, conocía los horarios de Zac, seguramente es ese preciso instante estaría por entrar a sus clases en el conservatorio, y allí se quedaría por un par de horas. El trámite no requería mucho trabajo, no me llevarían más de una hora leerles y explicarles el contrato y conseguir las firmas.

Además, por más que no fueran urgentes prefería sacarme de encima el problema lo más pronto posible.

Animada por ese impulso que no creía que durara más que un suspiro, decidí completar la misión esa misma tarde.

Rogaba que los horarios de Zac no hubieran cambiado mientras activaba el “manos libres” del teléfono en el auto y llamaba a mi madre.

—Hija, ¿cómo estás?

—Tengo varias novedades. —omití intencionalmente responder a su pregunta— La primera y más importante, lo conseguí mamá. Ya sé cómo ubicar a tu detective privado.

—Genial, vayamos a verlo ahora mismo.

—No puedo, tengo que terminar un encargo de Ferguson. Mañana por la mañana si te parece, podemos ir a verlo.

—¿No prefieres pasarme la dirección? Yo me encargaré.

—No. Quiero estar ahí contigo.

—Está bien.

Noté la tensión en la voz de mi madre, ¿acaso no se alegraba por la noticia?

—¿Tú estás bien?

—Sí Ava… es que tengo la sensación de estar haciendo un viaje al pasado.

—Si no quieres ir, voy sola.

—De ninguna manera hija, estoy contigo en esto, al fin y al cabo, es parte de mi pasado. Necesito saberlo, necesito cerrar ese capítulo de una buena vez, sea lo que sea lo que eso implique.

—¿Estás segura? Mira que no hace falta…

—Es una decisión tomada Ava. Dime ahora, ¿cuál es la otra novedad?

—Me caso en un mes. —se hizo un silencio sepulcral al otro lado de la línea— ¿Mamá, estás ahí?

Por primera vez en la vida dejé a mi madre sin palabras.

Corroboré que la llamada no se hubiera cortado, en la pantalla el indicador de la señal estaba casi completo y el cronómetro de la llamada, seguía corriendo.

—¿Lori? —estuve a punto de pegar un volantazo y dirigirme a toda velocidad a la casa de mi madre. Temía que se hubiera desmayado.

—Mierda.

—Si eso mismo, mucha mierda.

—Muy bien, mañana a las nueve de la mañana, pasa por mí.

●●●

No sé por qué estaba tan nerviosa, sobreviviría. El destino estaba tan emperrado conmigo que seguro me dejaría subsistir hasta el día de la boda.

Aparqué frente a la casa de los Delacroix, el día ya se había consumido y la luz crepuscular se cernía sobre un cielo limpio y claro.

Llamé a la puerta y sonreí cuando fue Edna la que respondió al llamado.

Sin mediar palabras me estrechó entre sus brazos. Fue reconfortante sentirla, y al mismo tiempo, todos esos sentimientos que creí perdidos salieron a flote.

Inspiré llenándome de ese aroma a lavanda y vainilla que emanaba su ser, pero el aire se negaba a mantenerse por mucho tiempo dentro de mi cuerpo. Era como si el pecho se me hubiera hundido aplastándome los pulmones.

—Pasa querida.

—Lamento no haber avisado de mi visita, es que no tengo mucho tiempo.

Fue un pacto implícito, me extrañó la sutileza de Edna para tratar de no invadir mi dolor. ¿Acaso sabía algo? No, eso era imposible. Más probable sería que Zac le hubiera inventado alguna excusa sobre nuestro distanciamiento, una muy buena razón que la había dejado conforme.

—¿Limonada?

—Claro. —acompañando a Edna a través del cuarto de estar, el comedor y por último la cocina, me fui cerciorando a cada paso y en cada rincón que no hubiera indicios que Zac se encontrara en casa.

Habría resultado más fácil preguntar, pero quería evitar cualquier tema delicado que pudiera sobrevenir en más preguntas que respuestas. Además, el auto no estaba aparcado frente a la casa y eso era garantía suficiente.

—Me han pedido de la compañía que les traiga el contrato, es para la exhibición de la muestra en las galerías de la gira.

Edna había sacado la jarra de limonada y la apoyaba sobre la mesa mientras prestaba atención a mis palabras.

—¿Ah sí? ¿Y te han pedido a ti que lo traigas?

Su solapada intención no me pasó desapercibida.

—No era requisito que yo personalmente lo traiga, pero me pareció lo correcto venir y explicarles de qué se trata.

—Ya veo… —canturreó, mientras sacaba dos vasos y los dejaba junto a la jarra— Siéntate por favor.

Ni siquiera me había dado cuenta que aún me encontraba de pie. Los nervios me estaban jugando en contra.

Edna se sentó en la silla contigua y procedió a verter algo de limonada en cada uno de los vasos.

Me apresuré a sacar la carpeta donde guardaba las copias del contrato y colocarla sobre la mesa, frente a ella.

—Quizá quiera llamar a Antoine, Edna. Ambos deben firmar.

Los dedos de la mujer se posaron sobre la cartulina color verde pálido y con el gesto sereno que ostentaba su rostro, la apartó hacia el otro lado de la mesa.

Tragué en seco.

Sus manos volvieron al frente y buscaron las mías. Sin saber por qué, se las tendí y ella las envolvió con las suyas.

—¿Cómo estás?

Fue una pregunta simple, emitida con un tono de voz suave pero firme. No sé qué magia había oculta en sus palabras, pero mis ojos automáticamente se llenaron de lágrimas.

Separé los labios para dejar salir todo lo que me oprimía el pecho, esa mezcla de sentimientos, dudas e incertidumbre que me estaban carcomiendo por dentro. Pero el ruido que provino del comedor hizo que todo aquello volviera a hundirse en el abismo.

Edna lo vio en mis ojos. No hacían falta las palabras para lo supiera.

Soltó mis manos y en sus labios cobró vida una sonrisa tensa.

Se puso de pie y con la gracia y la suavidad de una gacela salió por la puerta de la cocina.

Mi sentido de auto preservación se puso en alerta. Pero hice caso omiso y acerqué mi oído a la puerta.

—Zacarías, creí que estabas en el conservatorio…

—Suspendieron la clase, por un desperfecto eléctrico.

La angustia se cerró como un puño estrujando mi corazón. No deseaba y deseaba a la vez verlo, con tanta desesperación como miedo. Esperaba que Edna no le dijera que yo estaba allí y que él subiera directo a su altillo sin cruzarme. Y eso dolía mucho más de lo que creí posible. Tenerlo tan cerca y a la vez, sentirlo tan lejos. Tan inalcanzable.

Debía dejarlo ir… Debía…

—Hola señora Delacroix.

—¿Bárbara? 

—Se quedará a cenar y luego estudiaremos hasta tarde. 

Más que a mis oídos, las palabras impactaron en mi pecho, como balas. Y si bien no llegaba a ver a Zac, su voz había despertado las emociones que sus palabras se encargaron de acribillar. 

Bárbara pasaría la noche con él. Lo de “estudiar” no me lo tragaba ni un poco. 

Tenía que salir de allí cuanto antes. Había traspasado el límite de mi tolerancia. ¿En que mierda estaba pensando? Una estúpida y una masoquista, eso era, sobre todo estúpida.

Necesitaba dejar de pensar, pero mi cabeza era una Ferrari y mi corazón, la reencarnación de Fangio. 

Perdí el hilo de la conversación que se desarrollaba entre abuela y nieto. La espera era insostenible. 

Ya no era una niña como para andar escuchando tras puertas entornadas, escondiéndome como si hubiera cometido algún crimen. La gente adulta debe resolver sus conflictos como tal y aceptar las situaciones como se presentan. Mi presencia en aquella casa nada tenía que ver con Zac, ni con su relación con Bárbara. Entendía que Edna quisiera evitar que su nieto me viera o que yo lo viera a él. Pero eso era algo imposible.  

Cerré los ojos por un instante y me concentré en construirme una coraza. No era muy fuerte, mucho menos impermeable, pero sería suficiente. 

Abrí la puerta y me enfrenté a ellos. 

El gesto de Zac lo dijo todo. Los colores de repente abandonado su rostro. 

Edna se dio vuelta. 

—¿Ava qué haces aquí? —no entendí si la pregunta venía desde el asombro o el reproche. Poco importaba ya.

Conté hasta tres y me calcé la máscara de porcelana que tantas veces le había visto usar a mi madre. 

—Hola Zac. —mi expresión fue de total indiferencia y luego, me concentré en su abuela— Edna, te dejo el contrato sobre la mesa, estúdialo junto a Antoine. Si tienes alguna duda o necesitas asesoramiento legal, puedes llamar a Nora a la oficina de Ferguson.  Encontrarás la tarjeta con sus datos dentro de la carpeta. 

Zac pareció recuperarse de su asombro lo suficiente como para dar un par de pasos en mi dirección. Mi cuerpo se bamboleó hacia adelante y atrás. Esa puja interna entre sortear la distancia que nos separaba, o huir, iba a terminar por volverme loca. Debía apartarme cuanto antes de él en un intento desesperado por alejarme también de todas aquellas cosas que volvía a sentir. 

—Adiós. —quise girar sobre mis talones para partir, pero sus palabras no me lo permitieron.

—Ava, espera. 

—¡No! — quizá mi exclamación fue más enérgica de lo que hubiera pretendido. 

Un movimiento atrajo mi atención a sus espaldas. Unas piernas largas, torneadas, cubiertas a partir de la mitad de los muslos por una minúscula minifalda, y en la parte superior, una playera que reconocí al instante como su favorita. El rostro angelical enmarcado de cabello dorado también me era familiar. 

—Me voy. No tengo más nada que hacer aquí. —escupí las palabras como si me quemaran los labios.  

—¡Ava basta! 

Zac se había interpuesto en mi camino de salida con una habilidad inhumana. 

—Sí eso Zac, basta. —refuté sin sacar la mirada de mi meta: La puerta. 

—Basta de huir. 

—¡Basta de insistir! — lo increpé— Creí se bastante clara la última vez que hablamos. 

—Oh sí que lo fuiste… Más clara de lo que crees. —su tono irónico no lograba otra cosa que alimentar el pozo negro que se abría dentro de mi pecho. 

Lo miré furiosa. ¿Qué insinuaba? 

—No me conoces... —gruñí entre dientes. 

—Tú parece que tampoco me conoces a mí. No voy a dejar de insistir. No voy a dejar de luchar por ti.  

Solté una risa nerviosa. 

—Sí, me queda muy claro eso... —mi mirada se deslizó hacia quien estaba unos pasos detrás de su espalda. Quizá no debí hacerlo ya que me dejaba más expuesta de lo que hubiese querido. 

—Ava... 

—Ahórrate las explicaciones. 

—No pensaba explicarte la razón por la que ella esta aquí porque, vista tu actitud no tiene caso. —al menos no la había llamado Babi.

—No me interesa tampoco.

—¿Por qué te cuesta tanto confiar en mí?  

Mi mirada se encontró con la de Edna. La angustia en su rostro fue suficiente para hacerme bajar las armas. 

—Lo siento. Disculpen, los tres. No vine a esto... 

—Pero yo quiero que hablemos. 

—No puedo. —no me molesté en disimular la urgencia de mi excusa— Entiéndelo. Por favor, déjame ir. 

Aparté la mirada de él. No soportaba su escrutinio.  

Finalmente se hizo a un lado y pude alcanzar la puerta. 

Salí tan rápido como me permitieron mis piernas. 

Busqué las llaves en mi cartera y como pude las metí en el encendido del auto. 

—Basta, basta, basta, basta... 

No soportaba más dolor ni sufrimiento. No quería volver a sentir. Listo, me había rendido. De eso también se tratan las treguas, de dejar la lucha.

Si alguna vez deseé no perder mi sensibilidad, ahora, solo rogaba que se desprendiera de mi cuerpo. Me ahogaba, no me dejaba respirar. Estaba viviendo una pesadilla de la que no podía despertar.

Basta.

Solo una medida drástica podía terminar con mi martirio.

Una idea estaba tomando forma en mi mente, y mi cuerpo la aceptaba con agrado. Esos celos, ese pozo negro abierto en mi pecho, no era más que una especie de necrosis que amenazaba con expandirse por todo mi cuerpo, tenía que erradicarla.

Fuego se combate con fuego, dicen. Lo que no dicen, es cómo escapar del fuego cuando te encuentras atrapado con él, y las únicas alternativas parecen ser explotar o esperar y consumirte junto a él.

Yo no tenía opción, ese fuego era imposible de parar y terminaría por arrasar con lo poco que quedaba de mí si no hacía algo de inmediato.

Sabía que lo que estaba a punto de hacer marcaría un antes y un después, no tenía claro cuál sería el resultado, solo que no habría marcha atrás.

Estaba decidida ponerme a prueba, comprobar mis límites parecía la única manera de hacer saltar las térmicas de mi conciencia. Una suerte de reseteo que dudaba sirviera para algo, o, al contrario, arruinara todo por completo.

Pero ya me encontraba condenada, de todas maneras.

Llegué a casa, con solo una idea presente. Busqué a Lorenzo, pero no estaba ni en el cuarto de estar, ni en la cocina.

“Quizá es una señal” me esperancé.

No, no podía dudar… ¡ni una señal ni un cuerno!

Tenía que dejarme llevar por la desesperación. Sí, la desesperación era mi motor. Era lo único al fin y al cabo que me mantenía aún de pie.

Lancé la cartera sobre el sofá, y sobre ella, cayó el blazer con la fuerza de la inercia. Me dirigí al dormitorio, sorprendida por el ínfimo esfuerzo que me estaba costando mantener la voz de la conciencia a raya.

Tal era mi suerte, que Lorenzo atravesaba en ese instante la puerta del baño, un toallón le colgaba anudado a la altura de sus caderas y con una toalla pequeña se secaba el cabello. Algunas gotas asiladas le resbalaban por el torso lampiño, desviando su curso a través de los pliegues de sus pectorales marcados y los músculos de los abdominales que se contrajeron al verme.

Me mordí el labio inferior mientras recorría su espectacular cuerpo con la mirada.

“Ésta es una señal”, me convencí.

Llegué a sus ojos solo para estremecerme. Su mirada irradiaba fuego azul, la llama que consumía el oxígeno en la habitación y avivaba la que me incendiaba por dentro.

Fuego se combate con fuego. Y yo, estaba a punto de incendiarme entera.

Capítulo 37 - NO TE PERTENEZCO

—No sabes lo que he esperado este momento. —exclamó extasiado cuando me detuve para inhalar una bocanada de aire.

Me había abalanzado sobre él como una fiera hambrienta. Le arranqué el toallón de un tirón y clavé mis dientes en su cuello. Para mi alivio, su sorpresa no contuvo a su instinto.

Buscó mi boca y se la concedí, sujetándome por la nuca se hizo de ella como si la vida se le fuera en ello.

Me fue espoleando con su cuerpo, completamente desnudo en dirección a la cama. Pero no estaba en mis planes dejar que dominara el acto. Esto era más que un desahogo, mucho más que una tregua.

Era mi declaración de derechos.

Yo tenía el derecho a elegir: cuándo, cómo y dónde. Era mi decisión, lo que nos estaba empujado hacia esa cama.

Mi espalda embistió contra el suave edredón, pero no duro mucho el roce. Utilicé la fuerza de todo mi cuerpo para hacerlo girar y ganar la posición sobre él.

Mis rodillas se enterraron a los costados de su cintura. La humedad de su cuerpo aún caliente por la ducha alimentaba de fantasías mi fuego, avivando el ardor entre mis piernas.

Mis manos se deslizaron por mi torso, arrastrando la vaporosa tela de la blusa. Un jadeo se escapó de sus labios cuando al fin me vio liberada de ella.

Su erección se alzaba en toda su magnificencia entre mis piernas aún cubiertas por los ajustados tejanos. Una sonrisa despiadada me curvo los labios.

—Tócate. —le exigí— Tócate para mí.

Tuve que morderme los labios para contener la risa. Por primera vez veía a Lorenzo titubear.

—Preferiría que tú me toques. —dijo al fin, desafiante.

—Eso no va a pasar. —canturreé empapada de desenfado, me levanté de la cama y me paré frente a é.— Si quieres esto, vas a hacer lo que te pida.

Se incorporó sobre sus codos, contrayendo cada músculo de su abdomen cuya imagen me seco la boca.

Una expresión desafiante y cargada de salvajismo impregnó sus facciones. Lejos de intimidarme, lo tomé como una provocación. Una invitación que estaba muy dispuesta a aceptar.

Alcé las cejas esperando su respuesta y no tardó en dármela.

Clavando sus rodillas sobre el colchón que se hundió bajo su peso, se irguió ante mi orgulloso, su erección era gloriosa y su cuerpo parecía tallado en piedra.

Cada gesto, cada mirada y ni que hablar de sus movimientos, intentaban disuadirme de entregarme a sus designios, pero éste era mi juego, mis reglas, así que insistí.

—Tócate.

Una sonrisa perniciosa surcó sus labios. Su mano se cerró alrededor de su pene y comenzó a deslizarse sobre toda su extensión de manera lenta y provocadora. El corazón se encabritó dentro de mi pecho. Y un pulso de excitación comenzó a latir entre mis muslos.

Dejé escapar un gemido mientras me deleitaba con el espectáculo. Sin dejar de mirarlo, comencé a desabotonar mis pantalones que, junto a mis chatitas, quedaron olvidados sobre la alfombra.

—No te pedí que te detengas. —lo regañé, cuando me incorporé y observé la forma en que su mirada se deleitaba con mi cuerpo cubierto apenas por la delicada ropa interior de encaje color piel.

—Quiero tocarte.

Di un paso hacia él.

—¿Te lo mereces?

—Déjame demostrártelo. —se bajó de la cama y se acercó a mí, como un león hambriento.

Sus manos intentaron tocarme, pero me aparté por poco.

—Así no Lorenzo.

—¡Mira como estoy! —exclamó abriendo los brazos— ¿No es acaso demostración suficiente? Te deseo demasiado Ava…

—No es suficiente para mí.

—¿Cómo quieres que te lo demuestre entonces, si no dejas que me acerque a ti?

Fui yo entonces, quien se aproximó a él.

—Respétame, escúchame y haz lo que te digo. ¿O es muy difícil para ti? Pensaba que eras mejor que… —su nombre quemó en la punta de mi lengua, pero me lo volví a tragar— él. Al menos eso afirmaste…

La mandíbula de Lorenzo se tensó y sus ojos se cargaron de estática. Di un paso más hacia él y entreabrí mis labios a un milímetro de distancia de los suyos.

—Tócate, demuéstrame así cuánto me deseas.

Atrapé cada uno de sus gemidos con mi aliento, contemplé en primer plano cómo sus pupilas se dilataban a medida que la presión y el ritmo con que su mano frotaba su miembro se incrementaban. Junto con su placer, mi deseo cobraba brío y se lo cedí encantada.

Me rendí ante mis instintos más básicos, las demandas de mi cuerpo mandaban esa noche. Mi mente y mi corazón habían quedado relegados a un segundo plano. La única emoción que a veces afloraba como un eco lejano, era la furia apasionada. La figura de Bárbara apareciendo por detrás de Zac, solo alimentaba la demanda de mis impulsivos deseos.

—Ava… —la respiración de Lorenzo se volvió espástica— No aguantaré mucho más.

Curvé mis labios complacida y lo empujé sobre la cama. Separé sus piernas con mis rodillas y me erguí ante él, sin dejar de observarlo, me desabroché al brasier, su sexo había aumentado aún más su tamaño y un pulso intenso me recorrió desde el epicentro de mi pelvis hacia mis caderas. Me quité las bragas mojadas de excitación y las aparté junto al montículo de ropa que yacía en el suelo.

De sus labios se escapó un jadeo cuando sus ojos descubrieron lo preparado que estaba mi sexo y la erección de mis pezones.

El instinto lo llamó, y me costó frenarle el paso.

—No. Ahora me toca a mí. —vi la frustración ensombrecer su semblante, pero sabía que apenas comenzara a verme en acción, entendería que la espera, valía la pena.

Volví a empujarlo sobre la cama a sus espaldas.

—Quédate quieto si no quieres que me detenga. —mi voz fue suave como la seda, y como esta, igual de firme. Acompañé mis palabras con el roce de mis dedos sobre la piel erizada de mis muslos. Tenía toda su atención puesta en ellas, pude comprobar, y torcí mi boca en una sonrisa complacida.

Ascendí por mis caderas y zigzagueando con las yemas de mis dedos, repasé la piel que cubría mis costillas. Tomé mis pezones y los retorcí ante su mirada extasiada. A mi jadeo se unió el suyo. Sus manos inquietas terminaron despeinando los rizos negros de su cabellera todavía mojada.

—Vas a volverme loco. —su sexo se movía por la excitación que le provocaba verme.

—Y esto recién empieza…

Una de mis manos siguió jugueteando con el pezón que le había tocado en suerte y la otra, comenzó a descender lentamente hasta llegar a los pliegues de mi sexo.

El sonido que escapó de su garganta pareció más animal que humano, y eso me llenó de satisfacción.

Estaba tan lubricada que mis dedos resbalaban permitiéndome alcanzar todos los rincones en que el placer decanta. Las piernas comenzaron a temblarme y la necesidad de sentirlo dentro de mí se volvió vital.

Deseé que esa necesidad se perpetuara por siempre, pero sabía que cuando estallara, el hechizo se rompería. Forcejeé contra la correntada que me arrastraba a los abismos de ese agujero negro que yacía por debajo de las superfluas ansias de satisfacción carnal. 

Lorenzo estaba ahí, frente a mí, tan colmado de deseos como yo. Quizá sus motivos fueran totalmente distintos y hasta opuestos a los propios, pero eso no tenía importancia.

—Ava por favor…

No lo hice rogar más, a pesar de que me excitara por demás que lo hiciera. Mi poder era efímero, posiblemente. Pero tal vez, marcara un antecedente que inclinara la balanza a mi favor cuando lo necesitara.

Me lancé sobre él con un hambre voraz, nuestras manos al fin se hicieron presentes en cada centímetro de la piel del otro. Su boca y mi boca se fundieron en algo más que un arrebato de pasión. Había pasión, claro que sí, pero también angustia, dolor y otras emociones demasiado primitivas y viscerales con la capacidad de reducirnos a cenizas si intentábamos contener ese fuego que nos consumía por dentro.

Me acomodé sobre él lista para recibirlo. Se me erizó la piel apenas su calor rozó la entrada de mi vagina. Y mientras hacía su ingreso triunfal en mí, nos deleitamos en la sensación de tenernos el uno al otro, solo éramos nosotros dos después de demasiado tiempo de desencuentros.

Fui gentil al principio, lo dejé recorrerme hacía todos mis extremos, saboreándolo despacio, dejando que su calor y el mío se fundieran en uno solo.

Se sentía bien, verlo yacer debajo mío. Contemplándome con los ojos humedecidos de excitación. La expresión de su rostro era cautivante, exultante, sin exagerar.

Pero el éxtasis es efímero, y no se iba a hacer esperar, así que embestí cada vez con más ímpetu. Mis gemidos cortaron el aire, su voz invocando mi nombre, implorándome piedad.

Piedad…

Supe que el final sería abrupto. Supe que todo se reduciría a una muerte lenta y silenciosa. Y entonces, llegó el momento de invertir los roles porque, era consciente que una vez que el clímax arrasara con el fuego me movía mis hilos, no quedaría nada. En absoluto.

—Te quiero sobre mí. —le exigí entre jadeos.

No tardó en tomar las riendas y penetrarme bajo su ímpetu.

—Más fuerte, más duro. —reclamé todo y más de él. Y él me lo dio.

No solo la fuerza de sus embestidas se incrementó. Su respiración, tan agitada como la mía marcó un ritmo que pronto se volvió frenético.

Y la oleada me arrasó. Me dejé llevar por la marea embravecida, una ola de espuma blanca, salitre y arena, me sumergió hasta las profundidades de un océano indómito. Por unos segundos, una eternidad efímera, ese arrebato de placer fue lo único que existió para mí. Me aferré a ese instante cuanto pude, mientras Lorenzo llegaba hasta lo más profundo de mí y sus músculos se tensaban aferrándome contra su cuerpo, estallando en mil pedazos dentro mío.

Compartimos la perfección absoluta.

Pero la marea bajó, ineludiblemente.

Y dos cuerpos quedaron en la arena, cansados y vacíos.

Apreté los párpados cuando esa vacuidad se me clavó como un puñal.

Era insoportable.

El cuerpo de Lorenzo cayó hacia un costado, y proveché su agotamiento para salir de la cama.

—Voy a darme una ducha. —pude articular, apenas con un hilo de voz.

Ni se molestó en responderme. Supe que en cualquier momento se quedaría dormido.

No sé cuál era mi temor después de consumar aquello que acababa de pasar, pero ni en mis más funestas fantasías pensé que iba a sentirme de esa manera.

Se sintió como estar muerta en vida, no existe otra forma de explicarlo.

Abrí la ducha y dejé que el agua caliente barriera las primeras lágrimas. Y luego, siguiera con el resto.

●●●

A las 9 en punto de la mañana toqué el timbre en la casa de mi madre.

No pude pegar un ojo en toda la noche a pesar de que Lorenzo dormía profundamente cuando al fin salí de la ducha. Me fui de la casa antes que se hubiera despertado.

Toda esa osadía y fuerza que había destilado la noche anterior simplemente se esfumó, dejando en su lugar una vergüenza flagrante. No sabía cómo volvería a mirarlo a la cara.

Ya no existía en mí una pizca de deseo por ese hombre. Así que, cualquier esperanza que albergara de recomponer lo nuestro, no tenía sustento.

Cuando el portón de rejas me abrió el paso, avancé por el camino de piedra con la insensibilidad tatuada en la piel. Ni el piar de los pájaros, ni el color de las flores parecieron conmoverme. Si hubiera estado entrando en una tormenta de arena en medio del desierto, me hubiera dado exactamente lo mismo.

Llegué a los pies de la escalera de mármol y esperé lo que mi poca paciencia me permitió, ni Gigi, ni mi madre aparecieron. Toqué el claxon de manera exagerada cuando nadie abrió la puerta.

No pensaba bajar del auto, mi humor se había esfumado junto con mi paciencia.

La puerta de madera se abrió entonces, apenas un poco. Fruncí el ceño ante el extraño movimiento que se vislumbraba tras ella.

Entonces, una cabeza emergió de la penumbra, o al menos eso creí. Sí, era una cabeza, la de mi madre.

¿Pero qué demonios?

Un pañuelo cubría la cabeza de mi madre, anudado bajo la barbilla y llevaba unos anteojos oscuros que le tapaban medio rostro.

Me hundí en el asiento del auto refugiándome detrás del volante.

Su cabeza asomada por la puerta se giró en una y otra dirección antes de que su cuerpo emergiera también al exterior.

Llevaba una sudadera de plush negra, unos Capri a tono y zapatillas deportivas. Si no fuera por su más de metro ochenta y los característicos movimientos de su cuerpo, no la hubiese reconocido.

No dejaba de mirar hacia uno y otro lado mientras bajaba por las escaleras como si fuera la protagonista de una película de espionaje.

Bajé la ventanilla del lado del acompañante.

—¿Se puede saber qué demonios te pasa? —le grité, cortando por su sano con su exagerada actuación.

Se apresuró a subir al auto y se sentó a mi lado.

—Vamos a ver a un detective privado. —dijo con toda la convicción de alguien que ha esperado una aventura por mucho tiempo.

—¿Qué significa eso? —inquirí tironeando de uno de los extremos del pañuelo— ¿Y esto? —mi dedo índice empujo el puente de las palanganas que cubrían sus ojos.

Mi madre apartó mis manos como si fueran moscas.

—Esto es un Hermes. —señaló su pañuelo— Y estos, Ives Saint Laurent. —continuó, indicando ahora sus anteojos— Criatura, si no te hubiera parido pensaría que eres una impostora.

Puse los ojos en blanco.

Sus manos se abalanzaron sobre mi rostro y apretujaron mis mejillas.

—¡Qué haces!

—No, no es una máscara…

Exhalé la frustración con un furioso bramido.

—¿¡Qué carajo te pasa, mujer!?

Se irguió sobre su asiento y se quitó los anteojos, sus ojos me escrutaron como rayos “x” y temí lo que fuera capaz de percibir.

—A ti qué te sucede. ¿Acaso no dormiste? Luces... —su cara de espanto completó la frase.

Sí, era consiente de mis ojos hinchados y las pronunciadas ojeras. Ni siquiera intenté cubrirlas con maquillaje, quería salir rápido de casa por temor a que Lorenzo se despertara.

—Toma.

Me tendió sus lentes.

—No usaré eso…

—Ahórrame el disgusto hija, póntelos.

Refunfuñando acepté la oferta. Mis ojos lo agradecieron, estaban terriblemente sensibles e irritados después de tantas lágrimas derramadas.

El viaje fue largo, o al menos a mí me lo pareció. La mayor parte del trayecto se recorra por autovía.

—Quién lo hubiera dicho, tú manejando… Lo que Lorenzo no pudo lograr en años este chico lo logro en cuánto, ¿semanas, días?

Mis dedos se entumecieron de la fuerza con que los envolví alrededor del volante y mi pie presionó el acelerador un poco más.

Pero por más rápido que fuera, no conseguía alejarme de mis recuerdos.

Note la tensión en el cuerpo de mi madre, pero, ella no se amedrentaba tan fácilmente.

—¿Hay algo que quieras contarme’

Fue mi momento de tensar los músculos.

—No ahora. —musité.

—¿Tiene que ver con Zac?

Fruncí el ceño y la miré de soslayo.

—Te dije que no ahora, mamá.

Ella resopló.

—Ten paciencia hija, es lo único que puedo aconsejarte. Quizá hoy encontremos la solución a este embrollo. Quizá, solo sea el primer paso, pero lo que importa es que estamos en lo correcto. Estamos haciendo todo lo que podemos para revertir la situación. No te aflijas.

Si supiera… Lejos de tranquilizarme, sus palabras solo me hicieron sentir peor. Lo ocurrido la noche anterior con Lorenzo, ¿en qué posición me dejaba? Ni que hablar del rumbo que la relación de Zac y Bárbara estaba tomando. No le costó mucho pasar de página, y quizá yo debía hacer lo mismo.

Al menos tenía bien claro que Lorenzo no podía formar parte de esa nueva ecuación. Lorenzo debía desaparecer de mi vida.

Casi se me pasa por alto la salida de la autopista por perderme en mi ensimismamiento, lo que me hizo acreedora de algunos bocinazos cuando di el volantazo.

—¿Dónde se supone que vamos? Este es un barrio bastante exclusivo…

Lo era, un suburbio exclusivo y caro de la periferia suburbana.

—La pregunta es: ¿Por qué este hombre se encuentra aquí?

—Su cachet era bastante suntuoso…

—Ya veo.

Nos introdujimos entonces por las calles angostas envueltas en frondosa arboleda. Las casas, chalets y mansiones, se sucedían en estilos eclécticos que iban desde lo clásico hasta lo moderno. La piedra, el hormigón, las tejas negras y las rojas de las construcciones se entremezclaban con los jardines cuidados, los autos último modelo y las personas que parecían salidas de un catálogo de familias perfectas.

Sentí escalofríos.

—Qué bonito lugar… —mi madre parecía obnubilada por tanta perfección.

—Allí es. —dije, señalando una casa.

Un chalet de estilo pintoresco se erguía en dos plantas que ocupaban en lo ancho casi media manzana. El verde pálido de sus paredes contrastaba las tejas rojas que cubrían techos y los ladrillos que revestían arcadas y molduras decorativas.

—¿Estás segura de que es aquí?

—Es la dirección que me pasó Miranda…

De lo que sí estaba segura, era que aquella no era una casa normal. Las rampas y el cartel que indicaba el espacio exclusivo de estacionamiento para ambulancias lo dejaban en evidencia.

Estacioné de la mano de enfrente.

—¿Lista?

—Vamos.

Cuando atravesamos la arcada que antecedía a la puerta principal, nos encontramos dentro de una galería. Allí, una placa de bronce despejó nuestras dudas:

“Residencia Geriátrica: Puertas del Cielo”

—Que morboso…

Mi madre había tocado el timbre.

—¿Ves? Tu casa suena a geriátrico. —le dije, cuando el inconfundible ding dong irrumpió el piar de los pájaros.

Abrió la boca, pero sus palabras fueron devoradas por el chirrido de la puerta que me adelanté para empujar.

Cuando ingresamos a la residencia, nos quedamos pasmadas.

—Esto parece un hotel suizo. —balbuceó mi madre.

Nunca estuve en Suiza, pero, a juzgar por el exquisito gusto en la decoración y el mobiliario de calidad, si alguien me afirmara que me encontraba en un hotel suizo, no lo dudaría.

—Buenos días ¿en qué puedo ayudarlas?

Una mujer de unos cuarenta y tantos años, apareció frente a nosotros. Su voz y su rostro eran cuanto menos angelicales. Su sonrisa y su mirada solo transmitían paz y cordialidad.

—Buenos días, estamos aquí para ver al señor Orlando Savant. —irrumpió mi madre.

La mujer nos deleitó con una plácida sonrisa y giró sobre sus pies para adentrarse por la sala de recepción.

Un cabello rubio denso y lacio, le caía pesado sobre la espalda.

—¿Tienen cita?

Mi madre me dedicó una encriptada mirada antes de responderle.

—Sí, dijo que nos recibiría a esta hora.

—¡Mamá! —fue más una gesticulación que un grito. Mi madre puso los ojos en blanco.

Atravesamos un luminoso lobby repleto de mullidos sillones. Algunas personas se sentaban allí, tantos residentes como acompañante y enfermeros. Luego de hacer un rápido escaneo por la sala -no sé bien para qué ya que no conocía a la persona que veníamos a ver-, volví la vista a la espalda de nuestra anfitriona.

—Por aquí. —la mujer, se metió detrás del mueble de la recepción, nosotras quedamos del otro lado de la alta mesa.

—¿Sus nombres?

Mi madre y yo nos miramos mientras la mujer tipeaba algo en su computadora.

—¿Señoras? Necesito sus nombres.

—Yo soy Rita Rosemberg y ella es mi asistente.

La reacción de mi cuerpo al escuchar ese nombre fue quedar paralizado.

La mujer alzó su mirada y la dirigió a ambas. La amabilidad y dulzura que momentos atrás irradiaban de ella se transformó en un extraño escrutinio.

“Estamos perdidas” pensé. Tenía ganas de insultar a mi madre, pero dudaba poder articular palabra.

—Aguarden un momento por favor. Pueden tomar asiento en los sillones. Las llamaré cuando el señor Savant esté listo para recibirlas.

—¿No vendrá aquí?

La extraña sonrisa que se dibujó en los labios de la mujer se contradecía con el extraño brillo de sorpresa que reflejaban sus ojos.

—El señor Savant esta postrado.

El gesto que se dibujó en la cara de mi madre fue merecedor de un premio Oscar. Se llevó su mano al pecho y se excusó de todas las formas posibles.

—Lo siento, esta cabeza mía… a veces me falla la memoria querida. Completó su disculpa con una de sus deslumbrantes sonrisas.

Mi codo impactó contra sus costillas.

—Vamos a sentarnos, señora Rosemberg. —la tomé con poca amabilidad del brazo y la arrastré hasta el sofá.

—¡Estás loca! Primero, trata de disimular quien eres en realidad, alguien podría reconocerte si sonríes como si estuvieras en una pasarela. Segundo, ¿qué mierda fue eso? ¿Rita Rosemberg, en serio?

—Tuve que reaccionar más rápido de lo que mi cerebro logra procesar la información Ava ¿Qué se suponía que hiciera? He estado tratando de ubicar a este hombre por años, es evidente que no quería ser hallado y mucho más evidente, hallado por mí.

—¿Y qué te hace pensar que querría ver a Rita Rosemberg?

—¿Señora Rosemberg?

La voz de la recepcionista flotó hacia donde estábamos. Mi madre alzó su cabeza y sonrió en su dirección.

—Habitación 17. Pasillo izquierdo.

Mi madre y yo nos miramos disimulando la sorpresa.

—Gracias querida.

Nos pusimos de pie y nos perdimos por el pasillo tan rápido como pudimos.

—¿Y ahora qué? —el corazón me latía desaforado y lo que estaba sudando, no tenía nombre.

—Y ahora haremos lo que vinimos a hacer. —repuso mi madre.

El olor a remedios y pañales, disimulado con perfumes y desinfectantes era potente, sobre todo en aquella ala donde estaban las habitaciones.

Algunas puertas estaban entornadas y pude divisar máquinas, camas hospitalarias altas, rodeadas de aparatología médica.

Cuerpos esqueléticos, rostros arrugados y manos vendadas con sondas que entraban y salían en muchas direcciones.

Por más que la decoración intentara darle otra apariencia al lugar, el sitio era lo que era.

No nos costó mucho trabajo encontrar la habitación 17.

La puerta estaba cerrada.

Hubiera inspirado hondo si no fuera porque el olor me revolvía el estómago.

Mi madre se adelantó y golpeó dos veces antes de entrar.

—Adelante— una voz ronca respondió a los golpes, seguida de una carraspera.

Mi madre me instó a que ingresara primero. Deduje que no quería ser reconocida por el hombre, al menos a primera vista.

Por un instante olvidé del motivo que nos había llevado allí. La habitación era demasiado grande y ostentosa para tratarse de un geriátrico y tenía dos grandes ventanales desde los que se veía un amplio jardín, y más allá algo que brillaba. Tuve que parpadear varias veces para acostumbrarme a la luz que atravesaba los cristales, pero cuando lo hice, me di cuenta de que se trataba del rio.

Si eso no era el paraíso, muy cerca estaba de serlo.

—¿Rita? Tú no eres Rita…

Mi primera reacción fue buscar a mi madre con la mirada, pero a mis espaldas solo estaba la puerta entornada. Volví la vista al frente y entonces, me encontré con un hombre recostado sobre una cama de dos plazas. No dejaba de ser una cama hospitalaria, pero dotada de un dosel de madera y un respaldo acolchado.

El hombre me miraba a través de dos ojos grises carentes de brillo. Deduje que era por las cataratas, aunque no tenía apariencia de ser muy mayor. La piel le colgaba flácida en sus brazos desnudos y mantenía la boca abierta, sus labios finos estaban arrugados y la cabeza algo inclinada hacia un lado.

—No, no soy Rita. —respondí al fin, cuando noté que intentaba incorporarse.

Me acerqué a las palancas ubicadas a los pies de la cama.

—¿Quién eres? ¿Te conozco?

—No me conoce, al menos eso creo… ¿Le levanto un poco el respaldo?

—Por favor. ¿Podrías darme un poco de agua?

Me acerqué a la mesa de noche donde yacía un vaso y una jarra con agua fría. Mientras tanto, aproveché para ordenar en mi mente los hechos que me había relatado mi madre. ¿Qué demonios iba a preguntarle al sujeto?

Le acerqué el vaso a los labios. Sus ojos me inspeccionaron con una habilidad que no me pasó desapercibida. ¿Cuánto en el comportamiento de este hombre era auténtico y cuánto una puesta en escena?

—Entonces, ¿conoce a Rita Rosemberg hace mucho tiempo?

—Sí, mucho tiempo.

¿Mucho tiempo que la conocía o hacía mucho tiempo que la había conocido?

—¿Y cómo se conocieron?

—¿Quién te envía, niña?

Me causó gracia que me llamara así, pero no su pregunta.

—Nadie me envía señor Savant. He venido por motus propio.

Se puso tenso de repente. ¿Acaso habría dicho algo que me delatara o denotara algún peligro?

—¿Quién eres? ¿Cómo sabes mi nombre?

Mi mirada inspeccionó la habitación con agilidad mecánica. Divisé entonces en la bolsa de suero una etiqueta en que figuraban los nombres de las drogas que contenía y un nombre.

“Roberto Sanchez”

—Así que le gusta Sandro…

Una sonrisa iluminó sus deslucidas facciones mientras me seguía estudiando con detenimiento.

—¿Tendré que adivinar tu nombre? Mira que soy muy bueno en ello.

Le devolví la sonrisa.

—Puedes evitar responder con tu voz, pero tu rostro, tus ojos en particular no me engañan. He visto esos ojos antes. —sus ojos se fueron entrecerrando con suspicacia a medida que pronunciaba aquellas palabras.

—Entonces, sabrá por qué estoy aquí. —acerqué mi rostro al suyo, demostrándole que no iba a intimidarme con sus trucos.

—¿Y dónde está tu madre?

—Aquí estoy Orlando.

Los ojos del hombre se abrieron de par en par cuando Lori hizo su entrada a la habitación.

—Loreley, dichosos mis ojos.

—¿Dichosos? ¿Por qué me evitaste entonces por tantos años?

—La mirada del hombre volvió a la mía.

—Creí que tendrías cosas más valiosas en las que ocuparte, vieja amiga.

—Nunca fuimos amigos, Orlando.

—Y entonces ¿por qué tanta ansia de verme?

—Me debes algo ¿lo recuerdas?

—Soy un hombre enfermo… Muchos recuerdos se han desvanecido en mi memoria.

—Claro… Pero tengo la impresión de que hay algunos que nunca lo harán. Sobre todo, los que te han dado acceso a tan buen porvenir.

—¿Llamas a esto buen porvenir, Loreley? Me estoy muriendo.

—En un geriátrico de lujo, por cierto. —mi comentario atrajo las miradas de ambos. Me llamé a silencio. Estaba ante uno de esos momentos en que te conviene ser solo un simple espectador.

— Orlando, vayamos al grano, ¿qué me ocultaste durante tantos años, que te valió un retiro tan glorioso?

Los ojos del detective brillaron y se fijaron en mí.

—Ava, ¿verdad?

—Respóndale a mi madre, por favor.

—Tienes una hija hermosa y muy inteligente. Seguramente estás orgullosa de ella.

—No desvíes la conversación, por favor…

—Dime entonces, ¿por qué ahora Loreley? Han pasado tantos años…

—No es de tu incumbencia. Solo dime lo que me ocultas.

—Rita me matará si te lo digo. Mi silencio vale más que mi propia vida.

—La felicidad de mi hija también lo vale. Así que elige.

—Mamá… —lo que estaba insinuando mi madre me hizo temblar.

—Tú y Rita son más parecidas de lo que crees… Y que me mate una o la otra me da exactamente lo mismo. Igual, me estoy muriendo.

—Que lo último que hagas en la vida sea un acto de redención entonces. Quizá así te abran las puertas del paraíso, Orlando. Las auténticas, digo.

No sé qué delirio religioso tendría el hombre, pero, de pronto, su semblante cambió. Si la duda tuviera forma, seguro tendría la cara de ese hombre en ese preciso instante.

Comenzó entonces con un leve asentimiento de su cabeza que fue cobrando seguridad.

—Te daré una pista si quieres, pero te aconsejo que tu hija no esté presente. Luego, tu decide si quieres compartirlo con ella, o no.

—¡¿Qué?!

—Ava, espera afuera.

—No voy a irme a ningún lado.

—¡Ava! Por favor, sal.

Contra mi voluntad, obedecí a mi madre. No podía permitir que mi curiosidad se interpusiera a mis intereses, cosa que sabía y, sin embargo, se me hacía muy difícil de tragar.

Salí resoplando de la habitación y cerré la puerta tras mi espalda, pero me quedé pegada a ella intentando escuchar un susurro al menos que me diera un indicio.

Si hablaron, no me enteré, al menos por mis propios oídos. Cuando terminaron tampoco, solo en el instante en que mi madre abrió la puerta y casi me caigo de espaldas sobre ella.

Me empujó con sus manos evitándome la penosa escena y me apuró a salir del asilo.

—Vamos Ava, salgamos de aquí.

Me di vuelta y la fulminé con mi mejor mirada inquisitiva.

Su gesto era serio, pero no denota nada más, que me diera un indicio sobre la importancia de lo que aquel hombre le hubiera dicho.

—¿Y?

—¿Y qué? Vamos, salgamos de aquí.

—¿No vas a decirme lo que te dijo?

—Ava camina, no me hagas llevarte de las narices hasta el auto como si fueras una niña.

Clavé los pies en el piso del pasillo.

—Pues entonces, no me trates como una.

El gesto de mi madre se relajó una pizca.

—Te lo diré, pero en el auto. Salgamos de aquí, por favor… Este sitio es nauseabundo.

—Está bien.

Una vez en el auto mi madre al fin habló.

—Me dio una dirección.

—¿De qué?

—No lo sé. No me lo quiso decir.

—¿Dónde queda? Vamos.

—No Ava, no vamos a ir a ningún lado.

Observé a mi madre sin poder dar crédito a sus palabras. Pisé los frenos de golpe.

Las bocinas y los insultos me resbalaron como si estuviera untada en vaselina.

—¡Bien! Hay algo que necesito entiendas. Han pasado veinte años, ¿escuchaste bien? Veinte, desde la última vez que vi a ese hombre. Él guardó durante todo este tiempo la dirección que acaba de darme. No sé qué hay allí, no tengo idea qué voy a encontrarme, pero… estoy aterrada. Se han removido muchísimas capas de cimiento que he construido sobre esos recuerdos. Y entiendo que quizá sea la única oportunidad que tengas de librarte de esta maldición que te ha arrastrado a este sitio oscuro donde hoy te encuentras. Y que es mi culpa también, directa o indirectamente, no importa. Solo te pido que me des tiempo para asumir lo que acaba de pasar. Y que me dejes lidiar con ello a mi manera. Si es verdad que puede servirte de ayuda lo que encuentre, te lo diré.

─¿Y si no?

─Dependerá de lo que encuentre.

—¿Volverás a mentirme, a ocultarme cosas?

—¡No lo sé Ava, por Dios! Entiende, te lo imploro. Trata de ponerte en mi lugar.

Me mordí los labios intentando contener la angustia que me provocaba saberme tan cerca de la salida y no poder hacer nada más que vislumbrar la luz que se cuela por ella.

Pero no era más que un daño colateral en la gran novela que era la vida de mi madre. Y no podía enojarme con ella por querer lidiar contra sus propios fantasmas.

—Está bien. Solo te pido que trates de resolverlo pronto. No sé cómo seguir sosteniéndome en pie.

─Eres fuerte Ava. Mucho más fuerte que lo que crees. —la mano de mi madre se aferró a la mía y su calor me reconfortó─ Trata de mantener la calma y sigue con la pantomima del casamiento.

Involuntariamente o no, mi mano se aferró con demasiada fuerza a la de mi madre.

Capítulo 38 - NUESTRO AMOR SOBREVIVIRÁ

—Fue solo sexo, Lorenzo. No significa que te perdone, que te quiera, ni mucho menos que me encante casarme contigo. Si lo hice fue porque me dio la gana y si me caso contigo es porque no me queda más remedio.

Tras escuchar esas palabras, las facciones de mi “prometido” no expresaron ninguna reacción. Se limitó a mirarme fijo por unos segundos, tal como se puede observar una pared en blanco. Luego, volvió la vista al diario que permanecía abierto entre sus manos.

—Esta tarde vendrá Graciela. Te ayudará con los preparativos de la boda.

Luego de eso, no volvimos a cruzar palabra en mucho tiempo.

El mes que me separaba de la ejecución de mi condena transcurrió con letal lentitud. Padecí cada día como una lenta agonía que fue apagando mis funciones vitales poco a poco.

Primero, perdí el sentido del gusto. Todas las comidas comenzaron a saberme a lo mismo. Un engrudo de arena y cal que me raspaba la garganta y me quemaba en las entrañas. 

La degustación del menú de la fiesta fue prueba de ello, mientras Graciela no hacía más que insistir en que probara cada una de las opciones dispuestas en la amplia mesa que la empresa de catering preparó especialmente, a mí se me cerraba más el estómago. 

Terminé eligiendo cinco platillos al azar para el menú de pasos. Cuando el sujeto que realizaba la presentación intentó explicarme que la comida nikkei no se mezcla con la italiana, desistí de la poca energía que le ponía, a mi pesar, a aquella tarea. 

—¿Sabes qué? Los quiero todos. Que los invitados elijan lo que quieran comer. 

—Pero señorita, esto no funciona así. 

A mi mal lograda voluntad, se le sumó mi impaciencia.

—¿Cómo te llamabas? 

—Jaime. 

—-Bien, Jaime. Escúchame con atención porque no lo repetiré dos veces: Haz que funcione.

El pobre hombre quedó boqueando como pez. Ni que hablar de la pobre Graciela, el pánico hizo frutillas de sus rosáceas.

La segunda función que perdí fue la empatía. Con el corazón convertido en un bloque de hielo frío y duro, me daba igual caerle mal a la gente. Solo quería una cosa: Complicarle la vida a Lorenzo hasta lo imposible. Hacerle gastar fortunas no era suficiente y a mí no me causaba la menor satisfacción. Había perdido la capacidad de sentirme satisfecha con nada. 

Decoración, flores, lazos, esculturas de hielo, ambientación, luces. ¿Boda de campo o en hotel de lujo? No me importaba un carajo todo aquello. Finalmente, Graciela se dio por vencida y comenzó a hacer las elecciones por mí.  

Con lo único que no negocié fue con el vestido. Sabía que Bernabé se moriría -no sin antes asesinarme- de no ser él quien se encargara del diseño y la confección de la bendita prenda. 

Por suerte el diseñador dejó volar su imaginación antes de preguntarme cuáles eran mis pretensiones. Porque para mí hubiera estado bien una bolsa de residuos de las negras con tres agujeros. 

Estaba tan emocionado que pospuso el trabajo de su propia colección de verano para dedicarse exclusivamente a ese dichoso vestido. 

Otra cosa que fui perdiendo, fueron kilos. Varios. Bernabé estaba loco. En cada prueba semanal debía mandar a achicar uno o dos centímetros de tela que sobraban por todos lados. 

Y entonces, un buen día, cuando creí que ya todo estaba en marcha y solo me quedaba compadecerme o esperar un milagro que me salvara de un destino escrito, Graciela apareció con un gran porfolio de números musicales para la fiesta.

Resoplé encabritada cuando se sentó a mi lado y me tendió la carpeta.

—Disculpa Ava. —cada vez que me hablaba, primero se disculpaba. Pobre mujer, solo estaba haciendo su trabajo, pero yo agonizaba con cada inspiración— Debemos resolver el tema del espectáculo en vivo. Tenemos una variedad muy grande…

—Genial… variedad, la palabra del mes.

—Lo siento…

—Graciela…

Los ojos de la mujer se abrieron como platos exponiendo el color castaño oscuro que se contraponía con el tono blanco lechoso de su piel. Salvo cuando los nervios le hacían erupcionar unas rosáceas alrededor de la nariz y en el cuello. Es decir, todo el tiempo en que estaba junto a mí, lucía esos cardenales de un rosa casi fluorescente.

—Discúlpame tú a mí. No me gustan las fiestas, mucho menos tener que organizar una.

—Pero es tu boda… —la cara de preocupación e confusión de Graciela me desarmó de ternura.

Le sonreí, no sé en qué devino aquel gesto, pero al menos la mujer, se calmó un poco.

—A ver, muéstrame que tienes ahí.

Actos de magia, bailarines de tango, de salsa, malabaristas, músicos… Suspiré resignada.

—Son todos muy profesionales. —remarcó.

—Prefiero músicos.

Graciela sonrió.

—Me hablaron muy bien de un conjunto, es algo populoso pero muy sofisticado.

—Muéstrame.

La foto era algo antigua, lo agradecí en silencio porque eso me ahorró el dolor de tener que verlo allí, pero alcanzó para amargarme el resto del día. Blackbird Big Band, era la orquesta de jazz a la que hacía poco tiempo ingresó Zac.

—No, no quiero jazz en la fiesta.

—Hay un grupo de tango, quizá…

—Hecho, contrátalos.

●●●

No hubo demasiadas novedades sobre la información que el detective privado le diera a mi madre.

Según ella, la dirección correspondía a un hospital, pero carecía de algún otro tipo de datos complementarios que pudieran guiar sus pasos sobre la etérea pista.

Pensé en pedirle de nuevo ayuda a Tomás Miranda, pero me pareció demasiado riesgoso. Excesiva información expuesta para alguien en quien, a pesar de lo que había hecho por mí, no podía llegar a confiar del todo.

Era extraño lo que me pasaba con aquel hombre. La crudeza con la que me miraba. Quizá por eso me generaba esa inhibición. Siempre parecía saber más de lo que demostraba.

Lori me pidió que no me preocupara, pero el día de la boda era inminente y no había indicios de una posible vía de escape.

Para colmo, no tuvo mejor idea que organizarme una despedida de soltera. Pensé que, al no contar con Fey para los honores, iba a salir inmune del ritual. Pero no.

Lorenzo también tendría su despedida ese mismo sábado. Cuestión que me importaba un comino.

—Iremos a las ocho. Tengo tantas sorpresas preparadas…

—¿Es necesario? Sabes que no voy a disfrutarlo…

—Vamos hija, olvídate de todo, aunque sea por una noche, relájate y goza…

—Eres mi madre, por todos los santos…

—Soy mujer, antes que nada.

—Asqueroso.

—Allí estaremos. Estás avisada.

La corta conversación telefónica solo me dejó el cerebro palpitando con una simple conjugación: “Estaremos” … ¿A quiénes se refería? La pregunta me generaba más miedo que intriga. No tenía muchas amigas, por no decir ninguna.

No quería pensar en lo poco que faltaba para la boda. Pero ya era un hecho al que debía tragar como una cucharada sopera de purgante.

Eran las ocho menos cuarto y mi estómago se retorcía de los nervios. El timbre sonó y maldije en voz baja.

—Delivery a nombre de Ava.

—Yo no pedí…

Estaba a punto de despedir al chico cuando una cabellera clara apareció en el visor. Mi madre.

—Tranquila Ava yo lo pedí. ¡Abre!

Escuché como le daba las indicaciones al muchacho mientras ambos entraban por la puerta de calle. Segundos más tarde, llamaban a la puerta del departamento.

—Entra y deja todo en la cocina, hazme el favor cariño.

Pobre chico, no podía dejar de ver a mi madre como si fuera la alguna diva de cine y obedecer embelesado cada uno de sus designios.

—¿Qué es todo esto? —al fin repuse, cuando vi las bolsas y paquetes que el repartidor no dejaba de entrar a mi departamento.

—Encargué sushi y algunas bebidas. No ha llegado nadie todavía, ¿verdad?

—Respecto a eso, ¿a quién invitaste mama? —pregunté abatida.

—Es sorpresa. —repuso misteriosa. Ante mi falta de reacción me instó a que me sentara en el sofá y no moviera ni un dedo.

Mi madre se encargó de acomodar la mesa y cada vez que hice el intento de levantarme para darle una mano, me ladró como perro.

Desistí.

Llamaron al portero, una vez más.

—Ni se te ocurra levantarte de ese sofá. —su dedo amenazante se extendió en mi dirección mientras se deslizaba por mi casa como ama y señora— Aló. ¡Si querida, sube!

—¿Quién es?

—¿Tanto te cuesta esperar diez segundos?

Giré los ojos dentro de mis órbitas. Pero mi madre tenía razón. No había cesado de refunfuñar cuando el timbre de la puerta sonó.

Era Erica. Me alegré de verla, pero me preocupé por ella también, aún no sabía que tenía preparado mi madre para esa noche.

—¿Trajiste lo que te pedí?

—¡Todo aquí! —asintió Erica sacudiendo dos enormes bolsas de papel madera.

—¿Tú estás involucrada?

—Por supuesto, es tu asistente ¿Quién me iba a ayudar sino?

Erica se limitó a sonreír algo nerviosa.

El timbre volvió a sonar. Ahora sí que estaba desconcertada.

—¿Aló?

—Oye, ¿tú sabes a quién más invitó mi madre? —le susurré a Erica que no dejaba de lanzar miradas nerviosas allá donde mi madre estaba.

—Si, por supuesto Ava.

Me quedé en ascuas esperando la respuesta que nunca llego.

—Lo siento, pero me pidió que no te dijera ni una palabra.

—¿Debo recordarte que es para mí para quién trabajas y no para ella?

—Lo siento…

—¡Deja de atosigar a la chica!

Sentí las voces en el pasillo, eran varias.

—¡Sorpresa!

Eso sí que no me lo esperaba. Fue como esas tardes de primavera en que, de pronto, un cielo gris plomo se vuelve de un celeste tan limpio que es capaz de cambiarle el humor a cualquiera.

Mis compañeras del secundario que, hacía casi una década había dejado de ver.

Sofía, una rubia de ojos verdes que supo arrancar suspiros en todos nuestros compañeros, era tan bella como estrambótica. Nunca nadie me hizo reír tanto como ella.

Melina, una morocha -al menos ese era su color de cabello natural-, que, a pesar de su poca altura, se hacía notar en cada lugar a donde iba, además, era dueña de una retaguardia que era la envidia de todas las chicas del instituto.

Carla, siempre fue la más sofisticada y madura, de rasgos fuertes, y un cabello lacio y pesado envidiable. Era a quien todas siempre confesábamos nuestros más profundos secretos, y en ella, siempre encontrábamos el consejo que nos salvaba la vida. Muchos años atrás se casó con su primer amor y formó una familia preciosa. Su fiesta de casamiento había sido épica. De alguna manera, fue la despedida a nuestra maravillosa amistad. Cada una hizo su vida, y a todas, la vida, nos llevó lejos.

Carla estuvo instalada en Bruselas, luego fue Berlín y Paris. Allí nos habíamos encontrado visto cuando estuve de paseo por aquella hermosa ciudad. Melina, también había formado familia y se instaló junto a los suyos en el sur, donde inició un emprendimiento de tejidos que le dio muy buenos resultados. Separada, volvió a Buenos Aires con su innovadora marca que ya incluía a todo tipo de confección artesanal. No habíamos vuelto a vernos, pero por las redes sociales, sabía que le iba muy bien.

Sofia era un misterio. Lo último que supe de ella fue que se había instalado en Nueva York, pasó por tantas carreras que nunca supe si se graduó en alguna.

Lo maravilloso, fue que esos diez años se esfumaron por arte de magia y en pocos minutos volvimos a ser las mismas cuatro amigas que no dejaban de reírse de pavadas y contar anécdotas divertidas todo el tiempo.

Cuando mi madre nos llamó a la mesa, solo cruzamos una mirada. El brillo en sus ojos y en los míos fue contundente.

—Gracias.

Estaba tan dichosa por el reencuentro que poco me importo me vistieran como conejito de “Snapchat” y me llevaran a una discoteca. Mi madre nos dio las buenas noches y no fue de la partida. Erica no tardo en unirse al grupo, las “chicas” la acogieron como a una hermanita menor y nos matamos de la risa al comparar las mil diferencias entre lo que nosotras vivimos como adolescentes con lo que Erica nos refutaba.

—Si no existía el WhatsApp, no entiendo como hacían para comunicarse.

—Corrección. No existían los teléfonos móviles.

—O al menos a nuestros padres jamás se les hubiera ocurrido darnos uno. ¡Eran carísimos!

Llegamos a la disco en taxi y con algunas copas de más. La fila de gente que aguardaba para entrar era infinita, pero no fue eso lo que me dejó tildada por un instante.

—Ava, no tenemos que hacer fila. ¡Estamos en lista, vamos! —me apuró Erica.

Sentí una especie de déjà vu. No entendí el motivo. Jamás estuve en aquel lugar. Hacía años que no pisaba una discoteca. Pero al mirar en dirección a la esquina, lo entendí. La iglesia. Conocía esa catedral, ¿cómo podría olvidarla? Era la que se encontraba frente al bar donde trabajaba Zac “La tierra de las Aves”.

Se abrió un agujero en el centro de mi pecho.

Mis compañeras me arrastraron dentro de la discoteca, pero, por más empeño que le pusiera, ese recuerdo era imborrable, el alcohol era insuficiente y la música indescifrable.

Mis amigas bailaban entre la multitud, formando una especie de circulo a mi alrededor. Pero yo estaba demasiado perdida en mis pensamientos como para entregarme a la diversión.

Intenté mantener el ritmo. Haciendo de cuenta que el agujero negro existente dentro de mí, no se había vuelto a abrir. 

Mis amigas cantaban y bailaban totalmente ajenas a mi batalla interna. Les dediqué una sonrisa hueca, detrás de la que solo retumbaba el eco de mi amargura. Todas las caras me parecían máscaras. De arlequines, lobos, felinos y personajes grotescos. Una jungla variopinta camuflada entre luces y juegos de seducción. Bestias jugando a ser dioses. Esos éramos todos. Una masa patética de ínfulas vacías. 

Alguien tomó mi mano. 

—Ava. 

Carla me sonreía su boca y con su mirada negra y profunda como la noche. Trazó un círculo en el aire con su dedo índice. Invitándome con el gesto a dar una vuelta.

Asentí. 

Nos abrimos paso entre la multitud. Rostros sin forma sobre cuerpos sudorosos, duros o blandos; Contorsionándose, sonriendo, dejándose llevar por la música que, para mí, era apenas un murmullo lejano. 

Subimos una escalera y atravesamos un corredor donde casi no había luces. El olor a humedad se volvió intenso. Contra las paredes, parejas besándose como si fuera el fin del mundo. 

Exhalé con pesar.

Se supone que cada día debería ser vivido de esa forma, es decir, como si fuera el último. Aunque dudaba que la mayoría de ellos supieran siquiera el nombre de la persona con la que compartían sus lenguas. 

Llegamos a un lugar más amplio con mesas y sillones que parecían muy cómodos, lo atravesamos. Detrás, dos amplios ventanales traslucían las luces frías de la noche. 

Carla intentó abrirlos uno por uno, hasta que una de las hojas de vidrio cedió. Afuera, una pequeña terraza con vistas a la calle se encontraba vacía. 

Una postal muy parecida a la que tuve la noche que compartí con Zac en otra terraza. 

Carla inspiró profundo. 

—Hace siglos que no hago esto. Me estaba ahogando allí dentro. ¿Y tú? — abrió su cartera y saco un atado de cigarros. 

—¿Enserio vas a prenderte un cigarrillo? 

Mi amiga puso los ojos en blanco e hizo caso omiso a mi queja. 

—Hace siglos... —respondí al fin, apoyando mis antebrazos sobre el frío hierro torzado que daba forma al balcón.

Le dio una pitada a su cigarro y sonrió mientras el humo escapaba lentamente de sus labios. Se colocó a mi lado adoptando mí misma posición.

—Así que Ava Drake de Di Santo... 

Mi cuerpo reaccionó ante aquellas palabras poniéndose rígido.

—O Ava Drake Di Santo. ¿Qué prefieres? 

—Ava Drake —mi respuesta fue más que un mero acto reflejo. Me arrepentí al segundo que fue pronunciada. Carla me observaba con atención. 

—¿Sabías que me recibí de psicóloga? 

Alcé las cejas medio sorprendida, medio paranoica. 

—Te felicito. ¿Estás practicándome una sesión gratuita?

La sonrisa de mi amiga se magnificó. 

—Tenía mis dudas, grandes dudas... —un pensamiento en voz alta que encendió mis alarmas— Cuando Nazareno me propuso matrimonio. Lo amaba con locura, pero sabía que era un nómada. Y aunque él fuera y viniera llegaría el día en que yo debería emprender vuelo también. No podríamos vivir separados por demasiado tiempo y queríamos que nuestra relación funcionara. Así que tomé la decisión de dejar todo por él, pero la vida me dio oportunidades nuevas, ya ves... Estudié la carrera a distancia y realicé postgrados alrededor de todo el mundo. Fue trabajoso, pero lo logré. 

—A qué quieres llegar Carla. Te conozco... —no estaba de ánimo para medias tintas.

—A que cuando hay amor, no hay excusas, pero, cuando no lo hay, hasta una miga fuera del plato es un problema. 

Carla me lanzó una de sus miradas. Esas que taladran las capas y capas de concreto tras las que encierras las penas más profundas. 

Suspiré. 

—¿Cómo te diste cuenta? —era una pregunta estúpida, conocía a Carla. Sabía de su aguda percepción, no necesitaba realizarme un análisis profundo para darse cuenta de mi deplorable estado de ánimo.

Su mano se posó sobre la mía, fue recién en ese momento que me di cuenta de la fuerza con que me aferraba a la barandilla de hierro.

—No es una cuestión de amor. Hay otros intereses de por medio y créeme, si pudiera evitar este matrimonio lo haría. 

—Pero ¿qué puede ser tan grave para condenarte de esa manera? 

—Es una historia demasiado larga. Algún día te la contaré, pero no esta noche... Solo debes saber que, si no me caso, las consecuencias arruinarían la vida de personas a las que quiero mucho. 

—Y si te casas arruinarás la tuya... 

—La decisión está tomada y solo un milagro podría salvarme.

Su mirada inquisidora se posó sobre mi rostro una vez más.

—Los milagros existen. No pierdas la fe.

—Créeme que eso intento, pero hay días en que no tengo idea de cómo voy a seguir adelante. 

—Ava, la vida no es un camino recto. Tú puedes ir a donde se te plazca, y trazar tu propio trayecto hacia la dirección que le quieras dar. No es una carrera por ver quien llega más lejos o más rápido a ninguna parte. Lo importantes es llegar, a donde tú quieras llegar.

—¿Y si mi destino ya está escrito?

—Esa es una estupidez. No existe un plan. Y cada día, es un regalo. No te tortures pensando en mañana cuando aún tienes una noche magnífica por delante.

Carla alzó la mirada al cielo despejado. Yo no quise hacerlo. Me recordaba demasiado a aquella noche. La noche que marcó un quiebre en mi vida. Esa noche en que me enamoré perdida e irreversiblemente de Zacarías Delacroix.

—¿Cuál es su nombre?

—¿Qué?

¿Acaso era así de transparente?

—Estás enamorada Ava, y no de tu futuro marido… Además, si no existiera alguien más, no estarías así. No quiero ofenderte, pero a tu edad la mayoría de las mujeres se conforma con lo que tiene al lado y el mandato social aprieta. No quiero decir que sea tu caso.

—Eso seguro que no. —nunca me regí por esos mandatos, ni por las tonterías del “reloj biológico”. Mi madre tenía pánico de ser abuela así que por ese lado no tenía presiones y me importaban demasiado poco los comentarios que pudiera llegar a hacerme la gente de mi entorno.

—Entonces, ¿cómo se llama?

—Zacarías.

—Es un lindo nombre. Mira, no lo conozco y ya me cae mejor que Lorenzo. Ese tipo siempre me dio mala espina. Lo siento.

—No hay problema.

Ambas nos giramos cuando escuchamos un ruido tras nuestras espaldas. Un grupo de chicas salía a fumar.

Carla se giró en mi dirección.

—¿Qué estás esperando Ava?

Fruncí el ceño desconcertada.

Carla miró su reloj y lo acercó a mis narices tamborileando su uña contra el orbe.

—La noche recién empieza. Es tu despedida de soltera, ¿enserio la vas a malgastar con estas tres madres de familia? ¡Ve a buscar a tu Zacarías!

Un brioso impulso me encendió la sangre dentro de las venas. Si mi cerebro no hubiera intervenido con mil preguntas y cuestionamientos deprimentes, hubiera salido corriendo sin importarme siquiera estar vestida con apenas una malla negra, orejas y hocico de conejo.

—¿Qué pasa?

—No lo sé, quizá él…

—Shhh, es tú despedida de soltera, no hay lugar para excusas esta noche.

El brío arremetió renovado.

—Pero mira como estoy vestida.

Carla sonrió con picardía.

—Tu madre se ha encargado de todo…

Por su puesto. Y yo tan ensimismada que ni se me ocurrió pensar que mi madre hubiera planeado tan minuciosamente cada uno de sus movimientos.

Mandarnos a una discoteca justo a la vuelta del bar donde trabajaba Zac, ¡claro que no era casual!

Y Carla era muy lista, pero ¿tan intuitiva? Mi madre sabía que ella era la indicada para convencerme.

Era arrastrada escaleras abajo mientras los cabos se ataban solos en mi mente.

Las demás chicas se encontraban en la barra. De pronto, me vi rodeada de mis tres amigas, Erica a la cabeza, cargando una mochila negra a la que no presté a tención con anterioridad.

Llegamos al baño y acaparamos la parte trasera.

Carla sacó un vestido negro de la mochila y lo colgó en una de las puertas vaivén, Melina y Sofí se habían hecho con un estuche de maquillajes y discutían por quién sería la encargada de maquillarme.

Las cuatro revoloteaban a mi alrededor como colibríes exhibiendo sus colores tornasolados. En menos de veinte minutos estaba lista.

Me miré en el espejo de cuerpo entero antes de abandonar el baño. El vestido era liviano y cómodo, aunque encantadoramente sensual.

Negro, con transparencias y escote redondo en la espalda. Aunque lo que más me gustaba era el amplio tajo que se abría por delante.

—Estás preciosa. ¡Ahora vete! —me instó Sofi.

—No puedo creer que todas ustedes estén involucradas en esto.

—Somos amigas ¿verdad? A pesar de la distancia, y de las vicisitudes de la vida… —completó Carla.

—No te pongas filosófica. ¡Sal de aquí! —apremió Melina.

Abracé a mis tres amigas una por una. Y cuando llegué a Erica… me detuve a pensar que hacía meses conocía a esa chiquilla y desde el primer día no hizo otra cosa que meterse más y más profundo de mi corazón.

—Gracias. —susurré en su oído cuando la estreché contra mi pecho.

●●●

La puerta y hierro del antiguo edificio aguardaba abierta. Ascendí las escaleras como una ráfaga de viento, haciendo caso omiso al ardor que estremecía mis gemelos.

El olor a tabaco y las suaves notas de un cover de Amy Winehouse llegaron a mí flotando en el aire.

El amplio salón se abrió al atravesar las puertas de madera y vidrio. La centelleante luz anaranjada de los candelabros se hizo de la atmósfera, en el final del salón sobre el escenario la banda y su líder femenina daban ritmo y sentimiento a “You Know I'm No Good”, pero mi mirada siguió su camino, abanicando el salón donde las mesas se habían hecho a un lado para improvisar una pista de baile. Llegué a la barra y busqué a Zac inútilmente.

La presión cerró mi pecho intentando disuadirme de mi propósito. Me deshice de ella y continué andando.

Me acerqué a la barra y divisé a Esteban. Se acercó apenas logró deshacerse de una pareja que le había pedido dos cervezas.

—¿Qué haces aquí?

—¿Y Zac?

—Hoy tiene franco.

Mis ilusiones cayeron al piso rompiéndose en mil pedazos. No lograba entender, pero tenía la seguridad de que mi madre no dejaba cabos sueltos.

—¿Me das una cerveza?

Intenté alejarme de la barra, pero Esteban me sostuvo de la muñeca.

—No vendrá Ava —me zafé del agarre y me alejé, bloqueando cualquier reacción que sus palabras intentasen provocar en mí.

Apuré un sorbo de mi cerveza. El frío líquido descendió por mi garganta hacia mi pecho. Mi congelado corazón agradeció el refuerzo.

Cuando me di cuenta, estaba parada en el centro de la pista donde unos pocos lanzados se mecían al ritmo de la música. Mi presencia allí no pasaba inadvertida.

En estos lugares abundan las caras conocidas, y yo, era una intrusa. Me sentía tan ajena a ese mundo y, al mismo tiempo, ya lo sentía tan mío.

Quizá era demasiado tarde ya, a pesar de que nunca lo tuve por completo y él parecía tener ya a alguien más.

Las miradas no me intimidaban más que mis propios pensamientos.

De seguro ahora estaba con ella, en su altillo mirando las estrellas, o haciéndole el amor.

Y yo continuaba buscándolo entre esos rostros que parecían con cada segundo, más hostiles.

Ilusa.

Atormentada por mis propios demonios contuve el impulso de salir corriendo cuando creí ver sus ojos en la oscuridad. Abriéndose paso entre los residuos de humo y los juegos de luces, me observaba fijamente.

Aquellos sueños que solía tener cuando estaba en Acapulco acudieron a mi memoria. ¿Acaso esto también era producto de mi imaginación?

El trozo de hielo que ocupaba el lugar de mi corazón intentó latir dentro de mi pecho a pesar de ser tan frio y duro, como frágil.

Mientras me debatía entre ir a su encuentro o esperar a que mi imaginación se aburriera de hostigarme, él se desvaneció como un recuerdo, devorado una vez más por la oscuridad.

Cerré los ojos. Apreté tan fuerte los párpados como me fue posible. No quería sentir cómo el corazón me estallaba en mil pedazos, así que me concentré en la música. Y me dejé llevar.

Me dejé arrastrar por la corriente donde no existía más que sonido y reacción. Mi cuerpo cobró vida de una manera muy distinta, ya no más regido por la mente o las emociones, sino por los sentidos y el instinto. La música me envolvió y me hizo balancearme con cada golpe de tambor, volar en cada nota de saxofón y girar en cada acorde de guitarra. No recuerdo por cuanto tiempo me dejé ir, pero advertí como cada nota sanaba cada parte averiada de mi alma.

Cuando me atreví a abrir los ojos lo volví a verlo de pie a pocos metros de mí. Pues si mi imaginación estaba emperrada en jugar conmigo, me sumaría a su juego.

Le di la espalda a su imagen y me moví tan sensual cuanto la música me incitaba.

Sentí su respiración sobre mi nuca, y la forma en que mi piel reaccionó fue concluyente. Sus manos aferraron mi cintura y su cuerpo se acopló al mío tan bien como siempre lo hacía. Dos piezas imperfectas que juntas, se vuelven una pieza única e irrompible.

Y el hielo que recubría mi corazón se fue derritiendo con cada caricia, su mirada me devolvió la capacidad pulmonar que creía haber perdido.

Mis dedos delinearon la perfección de su rostro y se entremezclaron con su cabello. Llené mis pulmones de su aroma y saboreé sus labios como el elixir capaz de curarme de todos los males que me aquejaban.

—Zac, yo…

—Shhh —sus labios se encargaron de silenciar los míos.

No importaba cómo ni por qué, ni todos los interrogantes que intentaban abrirse paso en mi mente, solo se diluían en la nada. Su sola presencia era como ese estado en que estas a punto de quedarte dormido y las ideas y los pensamientos simplemente se niegan a permanecer en tu consciencia. Me entregué entonces a ese sueño que se sentía tan placentero y reparador. Al menos, hasta que sus dedos se entrelazaron con los míos y tiró de mí.

No dijo nada ante mi mirada de sorpresa. Solo me lanzó esa enigmática sonrisa suya. Tan magnética como infrecuente.

Lo dejé llevarme al vuelo por entre la gente. Salimos del bar y nos apresuramos a subir por las escaleras. Mi corazón dio saltos dentro de mi pecho cuando supe hacia donde nos dirigíamos.

Casi sin aliento, salimos a la terraza. El manto de luz plateada que emitía la luna era la única iluminación que quebraba la oscuridad crepuscular. Todo parecía igual a la última vez que estuve en aquel lugar.

—El próximo jueves es la inauguración oficial, así que, por última vez, es solo nuestra.

La angustia se translució en mi rostro y él se hizo eco de ello acunando mis mejillas entre sus manos, antes que me dejara arrastrar por la desazón.

Tanto tiempo sin sentir no había hecho más que sensibilizarme al extremo.

—Zac, escucha…

—No importa lo que pase mañana, ni lo que ha pasado ayer. Esta noche el tiempo no es bienvenido. No hace falta que un calendario me diga qué día es para saber que te amo. Tampoco un reloj que cuente cuántas horas falta para que este amor se termine. Porque esta noche es nuestra y esta noche nuestro amor es eterno. Y esta noche, te prometo que nuestro amor sobrevivirá al tiempo y a la distancia, al calendario y al reloj.

Mis labios esbozaron una sutil sonrisa al escuchar tan bellas palabras.

—Espera aquí.

Zac volvió a desaparecer tras la puerta que acabábamos de cruzar instantes atrás y segundos más tarde la fría luz crepuscular fue reemplazada por algo maravilloso.

Un sendero imaginario se hizo luz bajo mis pies, los pequeños destellos dorados trazaban el camino que llevaba, en principio, mi mirada hacia el sector de la terraza que sobresalía en forma de balcón.

Allí la estructura de hierro que recordaba recubierta por ramas secas ahora lucía repleta de hojas verdes en forma de estrella y pequeñísimas flores blancas, que luego se convertirían racimos de uvas.

Del centro de la estructura, colgaban globos de diversos tamaños y colores que irradiaban una luz tenue pero que, en conjunto, iluminaban de una manera exquisita la mullida manta y las decenas de almohadones que se apilaban unos contra otros sobre la superficie.

Se me cerró la garganta cuando me detuve frente a la maravillosa decoración.

—¿Es la despedida verdad?

Sus manos se aferraron a mis hombros y me giraron colocándome de frente a él.

—Ava, yo solo me despediré de ti el día en que tú me expulses de tu vida. Y si no, esperaré. Tarde o temprano volveremos a estar juntos y nadie podrá impedirlo.

Sabía lo que implicaban sus palabras, y me dolía pensar que mi felicidad, nuestra felicidad, estaba condicionada a que lo que hoy estábamos protegiendo, dejara de ser objeto de preocupación. Y en las condiciones actuales, solo existía una forma en que eso ocurriera.

—Hagamos que esta noche sea eterna. Que sea la memoria de nuestro cuerpo y alma la promesa que mantenga nuestra esperanza viva. Algún día estaremos juntos para siempre Ava, te lo prometo.

Las impetuosas lágrimas que rodaron por mis mejillas fueron rápidamente atrapadas por sus labios.

Sonreí.

Mi alma sentía una caricia después de mucho tiempo, y la felicidad me desbordó por completo.

Nada importaba más que esa promesa. Era mucho más que un altar y un sacerdote, que unos anillos de brillantes y una pomposa fiesta. Esta promesa, la llevaría grabada en mi corazón por siempre y para siempre.

—Te lo prometo…

Capítulo 39 - PODRÍAS SER FELIZ

La boda, tanto ceremonia como fiesta, se llevaría a cabo en una imponente estancia ubicada a 50 kilómetros de la ciudad. Se trataba de una compleja construcción similar a un castillo de estilo Tudor normando que databa de principios de siglo veinte.

Si hubiera pensado escapar cual novia fugitiva, la tenía bastante difícil. Y aunque me sedujera la idea, no estaba en mis planes tampoco.

El día no me la ponía fácil tampoco. Toda la semana lloviendo para que ese domingo el sol brillara a más no poder y un calorcito tibio besado por una suave brisa se deslizara por cada rincón eliminando cualquier rastro de la humedad impregnada en el ambiente.

No podía ser todo más perfecto, claro que no.

Mi madre no me quitaba los ojos de encima. Sentada en un refinado sofá de estilo francés, no me dejó sola ni a sol ni a sombra, desde nuestra llegada la noche anterior.

Mi madre, Erica y yo, nos instalamos en la suite principal. Esta contaba con cuatro habitaciones, cuatro baños, dos salas de estar y una cocina comedor. Hubiera estado encantada por la suite redecorada hacía menos de un año por una famosa diseñadora francesa, si no fuera por las lamentables circunstancias.

En el salón principal, predominaban los matices púrpuras y el estilo era una exquisita mezcla de algo tradicional con algo moderno. El segundo salón era similar, pero más pequeño y los tonos rojos eran los dominantes.

Pasaba lo mismo con las cuatro habitaciones, la mía era la principal. Algo más ampulosa que las otras tres, poseía un baño en suite que era más grande que el dormitorio de mi departamento. Estaba revestido íntegramente por mármol italiano procedente de Verona en tonos que iban desde los claros cremas a los marrones terrosos y contaba con un amplio jacuzzi y sauna.

Mi habitación parecía salida de un cuento de princesas, y creo que ni el sueño de la mente más iluminada podría hacerle justicia.

Muebles de periodos Luis XV o XVI, tapizados con exquisitas telas en tonos rosados y acabados en oro, combinaban con los candelabros, arañas y ribetes que decoraban las paredes y cortinas.

Tampoco estaba libre del escrutinio constante de Graciela, al menos, desde la noche pasada. Cada vez que la mandaba a hacer algún encargo, se las arreglaba para derivar la tarea en alguien más. No me lo dijo en forma directa, pero era evidente que seguía estrictas órdenes de Lorenzo.

Tenía suerte que al menos él y su familia estuviesen ubicados en el ala contraria de la palacesca edificación.

La noche anterior merecía un párrafo especial.

Cena familiar. Madre, padrastro, hermanos y tíos de Lorenzo arribaron desde Uruguay. Mi relación con ellos era, bueno… inexistente. Si los vi unas 3 veces en los ocho años que llevábamos de relación, era mucho.

Gente especial, podría decirse.

Después de la muerte de su padre, Lorenzo se hizo cargo de su madre y hermana menor, compró una casona muy vieja en una de las ciudades con mayor potencial turística en Uruguay, la remodeló y se las concedió para que administraran como un hotel boutique.

Eso era algo que siempre admiré de Lorenzo, daba todo por su familia. A pesar de que no merecieran ni el mínimo esfuerzo pues, desde la inauguración del hotelito y en el lapso de tres años, lo habían destruido.

No lo cuidaron ni hicieron ninguna inversión para brindarle un mínimo mantenimiento.

Eran una plaga.

Y verlos allí, comportándose como aristócratas, bebiendo de copas de cristal como si fueran vasos de plástico. Hasta que pesqué a su madre robándose parte de la cubertería de plata y oro y no me contuve.

Casi lo logro, casi consigo suspender la boda. Pero Lorenzo bajo ningún punto de vista iba a permitirme salir con la mía.

Estaba tan encaprichado con la unión por motivos irrelevantes, y me atreví a creer ver una súplica implícita en su mirada cuando me pidió que me calmara. Como si casarse conmigo más que un capricho, fuera su deber. Quizá solo se trataron de impresiones mías causadas por mis tontas esperanzas de librarme de aquello.

—¿Novedades? —mis ojos buscaron los de mi madre a través del espejo. Mis dedos jugueteaban con las tiras de seda que anudaban la delicada bata que envolvía mi cuerpo. No podía mantenerlos quietos.

—Ninguna relevante. —el apagado tono de mi madre no me gustaba nada.

En los últimos días por fin consiguió acceder a los historiales de aquel hospital al que el detective la había enviado. Tras días enteros de remover archivos que databan de dos décadas atrás, no obtuvo más resultados que una alergia al polvo y la humedad. O al menos, eso era lo que ella aseveraba.

Mis manos seguían inquietas al igual que mi mente. El sueño rehuyó de mis noches días atrás y la maquilladora tuvo una ardua tarea al intentar cubrirme las ojeras.

—¿Dónde está Erica? —una punzada me atravesó el cráneo, giré mi cabeza y miré por sobre mi hombro a la estilista que no dejaba de clavarme horquillas en el peinado recogido— ¡Creo que no se me va a deshacer el peinado si me clavas algunas horquillas menos en la cabeza!

Mi tono fue crescendo a medida que la cara de la mujer se iba transformando en una expresión de pánico.

—¡Fuera, todos fuera! —sacudí las manos a mi alrededor como si estuviera espantando moscas— Tú también Graciela, y si Lorenzo tiene algún problema con ello que venga y me lo diga en persona.

Esperé impaciente los pocos segundos que el séquito tardó en esfumarse por la puerta. Mis ojos buscaron los de mi madre, parecían algo perdidos observando sin ganas algo del otro lado del ventanal.

—¡Mamá! —con un sobresalto, volvió su atención hacia mí y entonces, reiteré mi pregunta— ¿Dónde está Erica?

—¡Y que se yo! Es tu asistente no la mía.

Me quedé de piedra observando a mi madre con los ojos bien abiertos. Estaba demasiado ensimismada en mi propia desgracia como para darme cuenta de cuánto la había afectado el pasado con el que se encontraba lidiando.

—Lo siento. Voy a ver cómo va la preparación de la ceremonia en el campo.

Volví la mirada al frente para toparme con mi propio reflejo. No pude sostenerle la mirada.

Me puse de pie de un salto y caminé por la habitación. ¿Cómo llegué a ese extremo? ¿Por qué no me esforcé más en encontrar la forma de escapar de aquello? No, escapar nunca fue una opción. Pero encontrar la clave para liberarme de mi obligación, parecía tarea imposible.

Y extrañaba a Zac… No podía renegar de la tonta ilusión de verlo aparecer cuando estuviera a punto de dar el sí, y juntos, correr hacia el horizonte. Sí, era cursi pero romántico.

Pero esto era la vida real y esas cosas solo pasaban en las películas. No podía ser más ingenua de lo que había sido toda mi vida. ¿O sí?

Alguien llamó a la puerta.

—Adelante. —exhalé en un suspiro.

—Permiso…

Sonreí cuando ese rostro tan familiar como querido apareció por la puerta. Aunque su presencia allí era solo el aviso de lo cercano que estaba el momento crucial.

Mis manos se posaron sobre la boca de mi estómago. La sensación de vértigo que no creí llegar a experimentar me tomó desprevenida.

—Vengo a ayudarte con el vestido.

No pude contener las lágrimas.

—Ava… —Gerard se apresuró a llegar a mi lado y me envolvió con su abrazo— Tranquila, no es la muerte de nadie.

—No puedo hacerlo… No puedo….

Y así explotó todo dentro de mí. Cada alarma, cada miedo, todos los pensamientos y sentimientos que intenté contener por mucho tiempo. Comencé a hiperventilar.

La cabeza de Gerard Bernabé giraba de un lado hacia otro buscando una salvación, hasta que asumió que estaba solo allí conmigo.

—¿Quieres que llame a tu madre?

—No…

—Está bien, está bien. Solo, respira…. No pasa nada. No es gran cosa cariño. Ya sabes, seguirás siendo la misma Ava de siempre, solo que con un anillo en el dedo.

Las lágrimas comenzaron a brotar, incontrolables.

—Te puedes sacar el anillo si quieres. No es obligación llevarlo siempre.

Desconsolada, destrozada en mil partes y presa del pánico. Nunca pensé que ese momento fuera a llegar. Siempre me refugié en la esperanza de que nunca llegaría. Por más que haya intentado no ilusionarme al respecto, tampoco me atreví a pensar en lo que sucedería cuando el momento llegara.

Y ahora, todo caía sobre mí como una cascada.

—Ava cariño, estás en shock. Es comprensible. Uno no se casa todos los días. —pobre Gerard, si no hubiera sido porque mis emociones se hicieron del control de mi cerebro, me sentiría culpable por el mal momento que lo estaba haciendo pasar— Quizá… Lorenzo comprenda si no quieres seguir adelante con la boda.

Mi corazón dejo de latir.

—No… —no era posible, aunque fuera lo que más anhelaba en ese momento— Lo haré. Voy a hacerlo.

Debía hacerlo. La cordura y el razonamiento lograron calmar las alarmas. Ese arrebato quedó sumido bajo la obligación que me ataba a una promesa.

Debía hacerlo. Y luego, esperar y tener fe. Y así quizá algún día, tendría la suerte de recordar este momento como un mal sueño. Quizá algún día, al fin, podría ser feliz.

Pero no hoy. Ni mañana. Ni pasado mañana.

—Llamaré a la maquilladora.

—No hace falta. —logré recuperar la firmeza en mi tono de voz— Yo me arreglo. Tú prepara el vestido.

Apenas podía sostenerme la mirada a través del espejo, pero me obligué a hacerlo.

Casi me daba pena que el vestido de novia que Bernabé me diseñó hubiera quedado tan hermoso.

Mi tremenda tristeza arruinaría su trabajo.

Un vestido con caída lánguida, tan ligero como la brisa primaveral, de líneas puras y un estilo romántico desenfadado. Suave, sutil y con reminiscencia parisina. Bernabé decía haberse inspirado en mi personalidad y yo me sentí más que halagada.

Lo que más me gustaba era el pronunciado escote en la espalda en forma de ver, que le daba sensualidad y sofisticación a la delicadeza bohemia.

Una lástima.

Los ojos de Gerard se volvieron dos pozos repletos de lágrimas.

—Escucha jovencita. Yo estaré a tu lado y no solo hasta que te entregue a Lorenzo en el altar como me has pedido. Permaneceré a tu lado, mientras él sostenga tu mano y prometa amarte y cuidarte por toda su existencia, y estaré ahí cuando tú lo hagas. Siempre estaré, siempre a tu lado. Porque no solo estoy entregando tu mano como un buen amigo de tu madre y un buen amigo tuyo. Quiero ser el padre que hoy no puedes tener a tu lado. Quiero serlo mientras tú me lo permitas y lo necesites, aunque, debo advertirte que no tengo mucha experiencia el esto.

Antes que Gerard continuara con su emotivo discurso y me hiciera llorar de nuevo, lo estreché en un sentido abrazo.

—Cuidado niña, arrugarás el género.

Alguien llamó a la puerta y la abrió apenas para asomar la cabeza.

—Disculpen, pero en veinte minutos dará inicio la ceremonia. —las palabras de Graciela fueron un puñal en la boca de mi estómago.

—Tranquila. Yo estaré allí contigo.

●●●

—¿Dónde está mi madre?

Habíamos ingresado al amplio salón de la parte posterior de la estancia que en esos momentos se encontraba vacío, allí se llevó a cabo la recepción anterior a la ceremonia y ahora los invitados esperaban ya sentados frente al altar montado en parque posterior de la estancia.

—No tengo idea, calculo que junto a Lorenzo.

Me aferré al brazo de Gerard, mi único y gran sostén en esos momentos.

Dos porteros vestidos con elegantes trajes negros nos abrieron las puertas de vidrio que daban paso al parque.

Graciela, se nos adelantó unas decenas de pasos para indicar a la banda encargada de entonar la marcha nupcial, que iniciara su interpretación.

Salimos al rellano. Una escalera de unos diez peldaños nos separaba del camino trazado con pétalos de rosas blancas que nos guiaría hacia el altar.

Mis piernas temblaban como si fueran huesos sin carne, ya que los músculos se me reblandecieron.

—Tranquila. Respira. Yo te sostengo. —me susurró Gerard, su voz escapaba como un siseo a través de la radiante sonrisa que había adoptado.

Los rostros de los presentes se volvieron hacia mí. No pude detenerme en ninguno, masas informes, máscaras vacuas, hasta la música parecía una seguidilla de acordes distorsionados que reverberaban en mis oídos.

Y entonces, muy por delante donde el camino de pétalos se encontraba con el pintoresco altar, Lorenzo me esperaba junto al oficial de paz.

Pude llegar a ese acuerdo al menos, nada de celebraciones religiosas, ni fotos, ni filmaciones. A mi futuro esposo solo le importaba el aspecto legal del matrimonio así que no resultó muy difícil convencerlo.

Y allí estaba yo, caminando hacia él. Hacia el hombre que fue destruyendo mi vida poco a poco, desgarrando trozo por trozo hasta extirparme el alma del cuerpo.

Apreté la mandíbula y empujé mi mentón hacia arriba. No me iba a someter a él, ni iba a actuar como una inocente y temerosa víctima. Lo que estaba haciendo no era motivo de vergüenza. Estaba orgullosa de mi valor. Estaba dando todo de mí por proteger a las verdaderas victimas de aquel circo. Y ofrecía este sacrificio desde lo más profundo de mi corazón.

Clavé mi mirada en la suya. Taladré sus pupilas hasta traspasar su cerebro y me mantuve allí, perforando, a pesar de haber llegado ya más allá de él.

Para mi sorpresa, fue Lorenzo quien dejó caer la mirada y se removió inquieto en su sitio.

Le dediqué una sonrisa a Gerard, quien dudaba en soltarme.

—Gracias. —le dije, antes de besarlo en ambas mejillas.

Me valí del instante para ubicar a mi madre en la primera fila de asientos. Pero solo reconocí a Erica y a mis tres amigas.

Volví la vista al frente cuando Lorenzo me tomó de la mano.

El impulso me instó a apartarme bruscamente de él, pero me contuve. Manteniendo la mirada al frente procuré no volver a mirarlo.

El juez de paz nos saludó a ambos por turnos estrechando nuestras manos.

—Buenos días, mi nombre es Jorge Fuentes y seré el juez que los una en matrimonio.

Era un hombre de mediana edad, de rostro ameno y contextura pequeña. Llevaba el cabello ralo y tras unas gafas de cristales redondos ostentaba unos pequeños ojos negros.

Luego, se dirigió a todos.

—Buenos días a todos, que sean bienvenidos a este honorable acto, tan importante que resultará en un momento inolvidable para todos los presentes. ¿Los testigos harían el favor de acercase?

Bernabé se colocó a mi lado inmediatamente y mi madre apareció de la nada, segundos después.

Por parte de Lorenzo, su hermano menor, Alan se acercó desde la esquina donde se encontraba el resto de la familia.

Alan era el fiel retrato de su hermano en versión adolescente.

—Faltaría un testigo… —observó el señor juez.

—Si, aguardemos un momento por favor, estaba algo demorada, pero sin dudas debe estar al caer.

No pude evitar lanzarle una mirada de desconcierto a Lorenzo.

Él se encogió de hombros y miró hacia atrás cuando los murmullos de los invitados comenzaron a danzar en el aire.

Mi mirada siguió a la suya.

Me hubiera caído de rodillas al piso si no fuera porque Bernabé me aferró por la cintura. Rita avanzaba como si estuviera sobre una pasarela, pisoteando los pétalos que alfombraban el camino mientras se acercaba hacia nosotros.

Sus ojos brillaron con malicia al encontrarse con los míos.

—Disculpen la demora. Que pena… Pero no me perdería esto por nada del mundo.

—¿Mamá?

No fui yo llamando a mi madre.

Me tambaleé y todos los presentes murmuraron al notar que algo muy extraño sucedía frente al altar.

—Erica, hija. Ya habrá momento para la presentación oficial.

Mis ojos y los de Erica entraron en cortocircuito cuando se encontraron. Los de ella, consumidos por la sorpresa y la culpa. La recriminación y el desconcierto.

Ella.

Negaba con la cabeza y sus labios se separaban para dejar salir las palabras que no llegaban a su voz.

Me volví hacia mi madre, y me sorprendí ante su impavidez.

—Tú lo sabías…

Sus ojos me miraron con un dolor y una tristeza tan grande, que se me encogió lo poco que quedaba de corazón dentro del pecho.

—¿Todo en orden? ¿Podemos continuar? —inquirió el Juez.

Yo apenas podía mantenerme en pie. El mundo daba vueltas a mi alrededor mientras en mi cabeza no dejaba de hacer cálculos y sacar conjeturas.

Erica era hija de Rita Rosemberg… y de mi padrastro. La legitima heredera del Conde Drake.

El estupor estaba a punto de lanzarme al piso cuando Lorenzo deslizó sus labios hacia mi oído y susurró:

—Resiste, terminemos con esto de una buena vez.

El oficial que entonces comenzó mirarnos con algo de inquietud prosiguió con la ceremonia.

No escuché ni una sola palabra de lo que dijo, y luego, tomó un libro y procedió a leer el acta matrimonial y los artículos en los que se enumeran los deberes maritales.

Se acercaba el momento clave. Mis piernas temblaban y el corazón amenazaba con escaparse de mi pecho.

Empecé a mirar hacia todas direcciones, lo que me valió algunos murmullos y miradas preocupadas.

Nunca pensé llegar a esperar con tantas ansias que ese final de película me salvara. Pero Zac, no aparecería. Tenía que aceptarlo para salvaguardar lo poco de cordura que me quedaba.

Esta era mi vida, mi problema, mi condena. Era tan difícil mantener la postura... Por más que me valiera de aquella promesa. Ni el valor ni el honor me hacían más fuerte.

—Lorenzo Di Santo ¿Tomas a Ava Drake como legítima esposa, prometiendo serle fiel y cuidar de ella en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, todos los días de tu vida?

—Sí, acepto.

Mi corazón dio un vuelco y no pude mantener los ojos abiertos.

—Ava Drake ¿Tomas a Lorenzo Di Santo como legítimo esposo, prometiendo serle fiel y cuidar de el en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, todos los días de tu vida?

Mi garganta se estaba entumecida. El latido de mi corazón retumbaba en mis oídos haciendo un murmullo casi inaudible del sonido de la voz del oficial de paz.

Pero no importaba. Sabía bien lo que acababa de preguntarme e incluso así me era imposible responderle.

—Ava, responde… —fue la voz de Gerard, cargada de desesperación la que me volvió en mí.

—Si, acepto. —pronuncié al fin. Y tan pronto lo hice, comencé a sentir cómo me derrumbaba por dentro. No significaba nada para mí y al mismo tiempo, significaba todo.

Mi corazón me acusaba de traidora a grito pelado con cada latido.

—Si hay alguien que se opone a esta unión, será mejor que hable ahora, o deberá callar para siempre.

Me dio miedo mirar hacia atrás porque, si él no estaba… Así que no lo hice.

Capítulo 40 - PÁJARO NEGRO

Todo había terminado. No solo la ceremonia.

El beso con que me vi forzada a sellar mi sentencia de muerte fue el broche de oro de la venganza de Rita.

—Felicitaciones. —siseó como la víbora que era. Y si no fuera porque Lorenzo me detuvo, la hubiera desollado viva.

Sus dedos atraparon mi mano y su brazo retuvo el mío contra sus costillas mientras avanzábamos por el ya desdibujado camino de pétalos. La gente se levantaba de sus asientos y se acercaba a felicitarnos. No me molesté en disimular mi frustración con una sonrisa fingida.

Zac no había aparecido, él no estaba allí. Y entre la multitud, me sentí la persona más solitaria del mundo.

Me sentí tan sola, y a su vez, ansiaba tanto un momento de soledad que sabía, no tendría por un buen rato.

Avanzamos hacia las puertas de cristal de la residencia donde Graciela nos estaba esperando.

—Tienen media hora para refrescarse y descansar mientras los invitados son llevados a la tienda.

La fiesta, se llevaría a cabo en una enorme tienda montada a unos cuantos metros del lugar donde se llevó a cabo la ceremonia.

Terminamos el recorrido tras las puertas de una pequeña sala de estar, dotada de sillones y una mesa servida con gran variedad de bocadillos dulces, salados, piezas de sushi y de pastelería. También una botella de champaña dentro de un balde con hielo.

Graciela cerró la puerta de dos hojas tras nuestras espaldas.

Mis uñas se clavaron en mis palmas cuando al fin, Lorenzo me soltó y se acercó a la mesa.

—Podrías disimular un poco…

—Me casé contigo ¿No era ese el trato?

Alzó una ceja cuando me observó por sobre su hombro.

Llevándose un niguiri a la boca, sacó la botella de champaña de la frapera.

Procedió a descorcharla y llenar dos copas sin preguntarme siquiera si me apetecía.

—¿Brindamos?

No hizo más que acercar la copa hacia mí, y mi palma voló a su encuentro. El golpe fue certero, el líquido se fue derramando mientras trazaba una línea perfecta en dirección a la pared donde se estrelló estallando en pedazos.

—No, gracias.

El pecho de Lorenzo se infló y dio un paso hacia mí con tal ímpetu que instintivamente retrocedí.

La puerta se abrió de golpe.

—¿Está todo bien? —preguntó Graciela. Su mirada me recorrió entera y luego el reguero de líquido y vidrios que decoraba la alfombra.

—¡Vete! —bramó Lorenzo.

Ambas dimos un salto.

Graciela cerró la puerta sin emitir sonido.

Lorenzo vació el contenido de su copa en un sorbo.

—Escúchame bien, “cariño”: me importa un carajo tu mal temple, tenemos una fiesta con mil invitados esperando por nosotros y vas a comportarte, ¿me oíste?

—Y si no me comporto como tú quieres ¿qué? —me atreví a increparlo, aunque, no podía dejar de temblar.

Una sonrisa lóbrega se estampó en su rostro.

—Sabes muy bien lo que ocurrirá entonces…

Negué con la cabeza.

—No puedes… ya hice lo que me pediste. ¡No puedes seguir amenazándome con eso!

—A ver si lo entiendes… Yo puedo hacer lo que se me cante la gana. Eres tú quien debe respetarme y hacer lo que te mande ¿está claro?  Si no, haré lo que haga falta.

—Eres una mierda.

—Lo soy y también soy tu marido. Recuérdalo.

Me dio la espalda y se acercó a la mesa. Rellenó su copa y tomó otra limpia y sana, y la llenó también.

—Brindemos. —volvió a invocar, esta vez no era una pregunta.

●●●

Unida al brazo de mi flamante marido atravesé el umbral decorado de jazmines, rosas blancas, tules e iridiscentes luces doradas. 

Mantuve la frente en alto y el gesto impasible, no miré a otro sitio que no fuera hacia adelante. Me importaba un carajo que Lorenzo me hubiera exigido a que sonriera. 

Los invitados aguardaban delineando un pasillo imaginario por el cual ingresaríamos al salón bajo la enorme tienda blanca montada para la ocasión. 

Los aplausos, por un instante, diluyeron la música elegida por Lorenzo para nuestro ingreso: This I Love, una balada de Guns ‘n Roses. 

Cuando el pasillo se transformó en un círculo, aferró mi mano con la suya, apoyó la otra en la parte baja de mi cintura. Bailamos al ritmo lento de la desgarradora melodía. Al menos para mí, sonaba de tal forma. 

Cada punteo de guitarra se me clavaba como un sin fin de agujas en el pecho. 

Y me vi forzada a contener la respiración hasta que las lágrimas que se acumulaban en mi garganta volvieran a filtrarse dentro de mi corazón destrozado. 

Llorar hubiera resultado una buena opción, con la excusa de la emoción del momento. Pero no iba a darle un sentido que no fuese el verdadero a mis lágrimas, así que preferí que me quemaran por dentro. 

Cuando la balada terminó llegó el turno del vals. Al fin respiré cuando Gerard me arrancó de las garras de mi flamante marido y me contuvo dentro de sus brazos firmes. 

—Sonreír no te vendría nada mal… —susurró en mi oído cuando se acercó para posar un beso sobre mi mejilla. 

Le dediqué entonces una forzada mueca que tensó cada músculo de mi rostro  

—O mejor, no lo hagas... —refutó y cuando iba a decir algo más, otro invitado pidió su turno de baile. 

Y así fueron sucediéndose uno tras otro y a ninguno le dediqué más que una escueta sonrisa mientras mi mirada recorría el salón en busca de algo en que enfocar mi frustración.

Hasta que lo encontré.

—¿Pero a dónde vas? ¡Es mi turno! —exclamó un hombre, empresario amigo de Lorenzo seguramente. 

—A resolver asuntos familiares… —fue mi escueta y contundente respuesta. 

No me molesté en disimular mi malestar, en cambio, fui testigo de la indecisión que instaba a Erica a moverse y quedarse quieta a la vez. 

—Deberíamos hablar. Me merezco una explicación ¿o no? 

—Aquí la única persona que merece explicaciones es mi hija.

La irritante voz de Rita me hizo rechinar los dientes. 

Se acercó por un costado cargando dos burbujeantes copas de champaña en las manos. 

—Pero primero, brindemos. —agregó, ladeando su cabeza y dejando que su radiante sonrisa me recordara su triunfo. 

Miré la copa que extendió hacia mí y apreté los puños para no dar rienda al impulso que me incitaba a hacerla volar por los aires. 

Mis ojos volvieron a los suyos que me miraban con deleite, solo por un instante. Lo único que me importaba era Erica. 

—Estoy esperando mi respuesta. —insistí, volviéndome hacia ella.

—Mi hija... 

—Mamá, puedo hablar por mí misma. —la boca de Rita se cerró automáticamente y luego de un par de segundos, prosiguió— Mereces mis disculpas Ava. No creí que fueras a ser tan agradable conmigo 

—Porque no sabía quién eras, hija. 

—No. No lo sabía, como tampoco que tenía una hermana. 

—Erica no es tu hermana. Tú no eres hija legítima de Olaf. — siseó Rita.

Pestañeé un par de veces observándola con indolencia. Conocía lo suficiente a aquella mujer para saber que tenía suficiente odio como para ahogarse con él. Pero no iba a arrastrarme a mí. Y si podía evitar que arrastrara a Erica con ella, lo haría también. 

—¿Por qué mantuviste en secreto por tantos años a la legítima hija de Olaf entonces?  

La lacónica risa de Rita me irritó aún más.

—Conoces a mi madre, Erica. ¡Ella te adora! 

—¡Porque no sabía quién era yo! ¿Ahora puedes decir lo mismo?

De pronto, entendí la actitud de mi madre en los últimos días, su irritabilidad, su desaire. No me cabían dudas que tenía que ver con lo que averiguó en aquel hospital.

—Erica, Lori necesita tiempo. Yo necesito tiempo, pero si hay algo que puedo decirte es que siempre, desde el día en que nos conocimos, sentí un gran cariño por ti, y eso, no cambió ni lo hará. Me siento mal y estoy furiosa porque me lo ocultaste todo este tiempo. Yo no sabía quién eras y siquiera conocía la existencia de un hijo biológico de mi padrastro.

—Mi madre solo quiso protegerme y darme a mí la posibilidad de elegir, cuando pudiera hacerlo. —refutó Erica.

—Ya veo… Entonces, fue tu decisión exponerte cuando estaba a punto de casarme, ¿verdad Erica?

Ella se quedó dura en su sitio y fue Rita quien se decidió a mostrarme los dientes.

—¿Acaso tu padre biológico sabe de tu existencia?

Fue un golpe bajo y certero. Pero tenía razón. Ellas poseían tanto derecho como mi madre y yo a elegir como lidiar nuestros orígenes. Y con decir tener el mismo derecho, no me refiero a tener algún derecho concreto.

Pero existía una diferencia, Olaf supo que Rita estaba embarazada.

—¿Qué pretendes con esto Rita? ¿Utilizar la identidad de tu hija para vengarte por algo que jamás sucedió? Fuiste tú quien habló con Olaf antes que tuviera el accidente.

—¡Cómo te atreves! —Rita perdió la calma y salvó enfurecida el escaso metro que existía de distancia entre ambas. Fue Erica quien se interpuso en el medio de ambas— No sabes nada, niña tonta. No me conoces a mí, ni conoces a tu propia madre.

—Erica, quizá yo no sepa nada y posiblemente haya demasiados huecos en esta historia que no lleguemos a descifrar nunca. Pero yo no tengo nada contra ti, ni voy a ser un obstáculo si decides reclamar lo que te corresponde como genuina heredera de Lord Olaf Drake. Que tu madre y la mía no sean un obstáculo tampoco. No dejes que su historia interfiera con la nuestra, no es nuestra batalla. Elige la batalla que quieras pelear y que no sea la de alguien más.

Vi la lucha en sus ojos. Era una lucha que yo nunca me decidí a afrontar. No sabía si la decisión de Erica era suya o de su madre, pero ahora, solo importaba que los motivos de una no se interpusieran con los de la otra.

—Ava. —la voz de Lorenzo nos sobresaltó a las tres.

Su mirada, nos recorrió una por una y se sacó chispas con la de Rita cuando le llegó el turno.

—¿Dónde está tu madre?

—No lo sé…

—Da igual —masculló— van a pasar un video, tenemos que estar en la mesa.

Suspiré ofuscada. No quería dejar a Erica sola con esa mujer. Por más que fuera su madre, era evidente que la relación entre ellas era como mínimo extraña y no tenía la sensación de que me hubiera mentido respecto a eso.

Le dediqué una última mirada a Erica antes de alejarme con Lorenzo en dirección a nuestra mesa.

El lugar a mi izquierda estaba vacío. De pronto, mis alarmas se encendieron. Era raro que mi madre desapareciera de esa manera. Por no mencionar todos los comportamientos extraños que tuvo durante el trascurso del día.

Sentí cierto resquemor y también esa sensación angustiosa de abandono. Gerard, estaba un asiento más a mi derecha.

—¿Sabes algo de mi madre? —le pregunté.

El solo negó con su cabeza y rehuyó la mirada.

Más que insólito.

A mi izquierda, Lorenzo permanecía inmutable. Estático y sombrío. Mientras que, a su propia izquierda, su madre y su padrastro hablaban a los gritos con los ocupantes de la mesa contigua donde se ubicaban, hermanos, tíos y demás miembros de la numerosa familia de mi flamante esposo.

Yo no tenía más familia que mi madre y Gerard. El resto de los invitados, por mi parte, no eran más que conocidos de mi madre, algunas personas con las que trabajaba, modelos, diseñadores, artistas. Personas con las que no cruzaba más diálogo que en el ámbito de los desfiles o sesiones fotográficas en las que participé a lo largo de mi carrera en ese mundo.

Mundo, del que ya no me sentía parte.

Las luces comenzaron a atenuarse y el murmullo general se perdió tras una cortina musical que no reconocí.

Frente al gran espacio vacío ubicado delante de nuestra mesa, descendió una pantalla blanca de considerables dimensiones y en ella, comenzaron a desfilar una seguidilla de fotografías mías y de Lorenzo. Fotos que iban desde nuestros tiernos años, hasta las épocas en que nuestra relación tenía un significado más sólido que la vacuidad negra en que había devenido con el correr del tiempo.

Lorenzo buscó mi mano en la penumbra, mientras los colores de las luces que se desprendían de la pantalla dibujaban sombras extrañas sobre nuestros rostros. Lo dejé apenas rozarme y aparté mi mano.

Ambos nos miramos por un instante, un diálogo implícito y tajante. Así iba a ser nuestra vida desde ese momento, un constante desencuentro. Álgida, endeble, seca. Un castillo en el aire construido de sueños despedazados. Los suyos, y los míos. Me preguntaba por qué aun valía la pena para él, cuando una voz demasiado conocida entonó mi nombre a través de la pantalla.

Y mi corazón dio un vuelco.

—Hola Avita. ¿Me extrañabas?

Una sonrisa sincera y dolida se manifestó en el rostro de Fey. La tristeza en su mirada atravesaba la tela blanca sobre la cual se proyectaba su imagen.

—Nos debemos una charla tú y yo. Lo que hice no merece perdón alguno y, aun así, no me voy a cansar de pedírtelo. —su semblante cambió y noté el esfuerzo al mutar el gesto a otro que pretendía reflejar una alegría inexistente— Pero no estoy aquí por eso. Estás viviendo un momento importante, y lo mejor, está por llegar, aunque no lo creas. Pero no nos adelantemos... Me pidieron que contara algo sobre nuestra amistad, que irónico… Justo en este momento hablar de nuestra amistad. —su mirada se perdió en algún punto ubicado cerca de sus pies y sonrió— Nuestra amistad es, fue y será el más valioso tesoro que he tenido y quisiera recuperar algún día. No hay nada que anhele más en esta vida. No se puede cambiar el pasado, pero se pueden evocar todos los hermosos recuerdos que están ahí, esperando para arrancarte una sonrisa. Sí que tenemos recuerdos nosotros, ¿verdad?

Sentí el impulso en mi rostro, la sonrisa pujaba por nacer, pero dolía demasiado.

—Además, no podemos compartir nuestros mejores recuerdos con el público presente. Lo lamento por ellos, pero se quedarán con las ganas.

Lo que sí puedo es darte un regalo. Y mira que te conozco tanto, pero tanto, que siquiera dudé en cuál sería mi regalo para ti. —en sus ojos centelleó aquella mirada que conocía tan bien. La astucia y el desenfado tan característicos de mi otrora amigo, esas cualidades a las que temía y admiraba con igual intensidad— Nunca quise causarte dolor Ava. Lo lamento con el alma. Y si hay algo que sé fehacientemente es que haré lo que haga falta para enmendar mi error. Te quiero hasta el infinito, amiga.

La pantalla se volvió a negro. Y mi corazón se detuvo un instante que a mí se me hizo eterno.

Y en ese instante de quietud, apenas fui capaz de sentir el agujero en mi interior, y, por primera vez, no tuve miedo de ese vacío.

Entendí el significado de esa ausencia. No había dolor, ni angustia, o alegría y tampoco había amor.

No había nada.

Y desde lo más profundo de ese vacío nacieron dos palabras.

—Te perdono.

Fueron mágicas porque, me llené de tantos sentimientos hermosos con tan solo pronunciarlas que ya no dejaron espacio para nada más. No necesitaba conocer las razones, ni ponerme a analizar los motivos, ni las consecuencias. Yo quería y extrañaba a mi amigo y nada más importaba ya.

Todos somos igual de susceptibles a cometer errores y cada cual es responsable de sus propias acciones.

—Qué ridiculez… —farfulló Lorenzo a mi lado. Siquiera me irritó su falta de comprensión. Ver que no entendiera el significado de aquel tipo de amistad, solo me provoco pena.

Volví la mirada al frente cuando la pantalla ganó claridad y mi madre apareció en ella en un entorno que no reconocí en un principio.

—Alguna vez hablamos sobre amor tú y yo. Más de una vez…

El amor que duele, sana, fulmina y arrasa por igual. El sentimiento más complejo y absoluto que puede experimentar el ser humano, tan intenso y tan volátil, capaz de sacar lo mejor y lo peor de cada uno. 

El amor, es amor, al fin de cuentas. Comparable apenas con su antítesis, el odio.

Así de mutable, así de magnifico.

Lo cierto, es que el amor es como una estrella, y no hablo de las del firmamento. Sino de esa diva rebelde que llega cuando quiere y reclama toda la atención para sí. Y no importa si estás listo o no para recibirla en tu vida, abrirle la puerta de tu corazón y dejarla hacer de ti lo que se le antoje. Porque, así como llegó, se va, justo cuando te das cuenta de que se ha convertido más en una necesidad que te ha tenido a su merced, que en un sentimiento.

Debo corregirme, en algo sí se parece a una estrella, de las fugaces. Puedes prenderte a su estela y dejarte llevar a un viaje único, inolvidable y con destino incierto. O, puedes conformarte con verla desaparecer tras esa línea más allá de la cual todo es posible.

Pero si tú te quedas de este lado de la línea, cariño… no te gastes en pedir deseos que no vas a animarte a cumplir.

Porque todo se trata de oportunidades, y la vida, está llena de ellas. ¿Pero de qué sirven las oportunidades si solo vas a dejarlas pasar?

No hay una única forma de amar, o una razón por la que no podamos elegir amar a algunas personas y a otras no. Solo ocurre y cuando ocurre es tan mágico como fatal.

El amor no es eterno hija mía. Por eso, hay que disfrutarlo desde que llega hasta que nos damos cuenta de que nos hemos quedado vacíos. Porque lo único eterno es el arrepentimiento.

Nadie nos enseña a amar, nadie podría. Y no creo que alguien sepa de antemano lo que es capaz de hacer por amor. Sin embargo, lo que hacemos, efectivamente por amor, nos define en más de un sentido e inspira a los demás.

Yo soy testigo de lo que has hecho por amor y debo confesarte que tu amor me ha inspirado hija.

Por eso, no puedo permitir más sacrificios, mucho menos, uno tuyo.

Mi búsqueda no dio los resultados esperados, ya lo sabrás. Pero me sirvió para replantearme los motivos que me llevaron a tomar algunas decisiones determinantes a lo largo de mi vida. Algunas, que hablaré contigo personalmente.

En cuanto a lo que mi amor por ti me está llevando a hacer, es a darte la oportunidad de volver a elegir.

Y solo te aconsejo que elijas de la manera correcta, que elijas con el corazón porque para que los deseos se cumplan, hay que aferrarse a las oportunidades como si fueran estrellas fugaces, no importa cuál sea el destino, no importa cuánto dure el viaje.

Te quiero más que a nada en este mundo hija.

Aunque me encontraba conmovida, no me pasó inadvertido el dubitativo y compacto sonido de los aplausos. El mensaje de mi madre era tan significativo para mí como críptico para los demás. Dudaba que alguien hubiera advertido el verdadero significado de aquellas palabras.

No sé en qué momento me largué a llorar, pero para entonces, mi cara se encontraba surcada por caminos de lágrimas que se abrían paso hasta llegar a mi escote.

Gerard extendía un pañuelo en mí dirección y con él me apresuré a secarme el rostro. Fue imposible evitar que mis ojos cayeran en aquel lugar a mi lado donde debería estar sentada mi madre. ¿Dónde se encontraba?

—¿Falta mucho para que sirvan la comida? ¡Me muero de hambre!

Lo improcedente de la madre de Lorenzo, me sacó de mis casillas. Mis manos impactaron sobre la mesa atrayendo más de una mirada.

—¡Suficiente! —mi voz apenas fue un susurro, pero bastó para que el silencio volviera a reinar en el salón.

Entonces Lorenzo se puso de pie, y mi primera impresión fue que me increparía por aquel arranque.

Pero no fue así. Su mirada, se clavaba con furia sobre la pantalla blanca que un instante atrás, había proyectado a mi madre.

Mis ojos no llegaron a posarse en ella cuando…

—Pajarito…

Un impacto en mi pecho. El sonido de su voz fue una descarga eléctrica que hizo latir mi corazón a una velocidad increíble.

—¿Qué significa esto? ¡Saquen eso! —Lorenzo estaba fuera de sí, pero antes que pudiera moverse, mi mano atrapó su brazo.

—Cállate Lorenzo.

—¿O sino qué?

—O sino te las tendrás que ver conmigo. —mi cuello giró con la velocidad de un latigazo hacia mi derecha, donde mi madre se había materializado.

—Y conmigo. —se le sumó Gerard.

Mis ojos iban del uno al otro. Hasta que mi madre apuntó con su mentón hacia la pantalla.

—Me tomo muy enserio mis promesas y sobre todo si tienen que ver contigo. —me alejé de la mesa donde mi madre y Gerard contenían a Lorenzo y me acerqué a la gran pantalla donde Zac aparecía hablando frente a la cámara— Pero no puedo conformarme con esperar… Lo siento.

No sería sensato de mi parte. No, cuando el sacrificio recae sobre ti. Y mucho menos, cuando mi vida ha resultado ser una batalla constante. Cada logro y cada satisfacción no llegaron solos. Hubo abnegación y dolor, pero también mucho empeño y una gran convicción en que cada paso hacia adelante, por más pequeño que fuera, valdría la pena.

Los medios con los que me valí para avanzar quizá no siempre fueron los mejores y ese es mi talón de Aquiles. Pero no puedo arrepentirme de lo que hice porque todo fue por una justa causa y, además, gracias a eso te conocí a ti.

Decidí hacerle frente a ese aspecto oscuro de mi vida, resolví sacarlo a la luz. Con la convicción que siempre me caracterizó, asumí también que no puedo cargar sobre mis hombros con decisiones que no me corresponden, así como tú tampoco deberías.

La confianza también pasa por darle la oportunidad a los demás de decidir. Porque todos tenemos ese derecho. Porque confiar es libertad y es la mejor manera que tenemos de demostrar amor.

Y yo te amo pajarito. No lo olvides nunca.

Conmovida y aturdida a la vez. No entendía si me estaba volviendo loca y esto era producto de algún mecanismo de defensa que mi mente implementaba para aislarme de la realidad que me asfixiaba, o si las hermosas palabras que tanto Fey, como mi madre y Zac me habían dedicado hasta ese momento, realmente eran la antesala de algo que iba más allá de mi conocimiento.

El murmullo general evidenciaba la tensión que sobrevolaba el salón, más que nada por la caterva de insultos que profería Lorenzo a mis espaldas. Si yo no estaba muy segura de lo que estaba ocurriendo, ni siquiera podía concebir la incertidumbre que el resto de los presentes estaba experimentando.

No es que me importara demasiado, pero Lorenzo estaba como loco. Mi madre y Gerard hacían lo imposible por contenerlo.

—Hola Ava. —quien apareció en pantalla ahora era Edna, y a su lado, estaba Antoine.

Se me cerró el pecho.

—Solo queríamos decirte que, lo sabemos todo. —los ojos de Edna brillaron. Vi el amor y el dolor entremezclarse en ellos.

La libertad me besó la frente y un baño de luz se esparció por todo mi cuerpo. Me sentí liviana, las cadenas que tan acostumbrada estaba a arrastrar, se desvanecieron.

—Y no podemos estar más que orgullosos del nieto que tenemos. Siempre lo estuvimos, siempre lo estaremos. —fue Antoine quien pronunció con firmeza estas palabras mientras Edna recobraba la entereza.

—Te agradecemos con el alma lo que estas intentando hacer, pero, me has subestimado Ava... Mi nieto jamás me defraudaría porque sé muy bien la clase de hombre que he criado. Y me alivia que al fin entienda que su fuerza, la heredó de mí. No voy dejar que empeñes tu felicidad a cambio de la nuestra.

—Hemos pasado por cosas peores. Y, además, no creo que Zacarías la haya pasado tan mal haciendo lo que hizo…

—¡Antoine! —lo reprendió Edna, indignada. A mí se me escapó una carcajada. Y lágrimas, lágrimas de felicidad acariciaron mis mejillas— En fin. Todo está en orden, hija. Así que no hace falta que te sacrifiques por este par de viejos que, en todo caso, ya han vivido suficiente…

—¡Suficiente! ¡¿Quién es el responsable de esta falta de respeto?!

—Yo. —una oleada de gritos ahogados procedió a esa voz.

Se me aflojaron las rodillas cuando lo vi aparecer por la entrada de la tienda.

Lorenzo se transformó en una ráfaga de viento que pasó por mi lado, detrás de él Gerard intentaba atraparlo, pero fue inútil.

Se acercó raudo en dirección a Zac y yo, instintivamente avancé un par de pasos.

—No vas a quitármela otra vez, desgraciado. No estás a su altura.  —me llevé las manos a la boca cuando vaticiné la tensión del cuerpo de Lorenzo. Su hombro derecho se inclinó hacia atrás. Pero Zac también lo había notado.

Cuando el puño de Lorenzo emprendió vuelo hacia la mandíbula de Zac, éste lo atrapó en el aire y el suyo fue el que impactó contra la mandíbula de Lorenzo.

—Creo que la dama tiene el derecho a decidir… —exclamó Zac, con la tranquilidad impresa en el tono de su voz.

Lorenzo perdió el equilibrio, pero no llegó a caer. Se sostenía la mandíbula con la mano mientras tambaleante, se preparaba para volver a atacar.

Zac esbozó una sutil sonrisa.

—¿Quieres pelear? Te advierto que esta vez, no estoy borracho.

Un grito gutural escapó de la garganta de Lorenzo cuando se lanzó sobre Zac, pero éste volvió a atajar su golpe y no solo eso; Retorció su brazo a una incómoda posición detrás de su espalda y lo contuvo enroscando su propio brazo alrededor de su cuello.

—Quieto campeón, que aún falta lo mejor…

El impulso me instó a arrojarme a sus brazos sin importarme que estuvieran bastante ocupados con Lorenzo, pero alguien me aferró el brazo.

—Espera. —susurró mi madre en mi oído.

—¡Felicidades Ava! Espero que te encuentres disfrutando de tu regalo. —Fey volvía a aparecer en la pantalla— Ahora bien, no me he olvidado de ti Lorenzo, ni tampoco de tu socia, Rita Rosemberg.

Mis ojos, al igual que los del resto de los presentes, buscaron a la portadora del reconocido nombre. Pero Fey continuaba con su discurso.

—Con la ayuda de unos nuevos amigos, descubrimos el gran misterio que ha tenido en ascuas a más de uno. ¿Qué negocios se trae entre manos nuestro querido Lorenzo con esa siniestra mujer? —mi mirada cayó sobre el susodicho con toda pesada carga que venía soportando hacia demasiado tiempo. Estaba pasmado. Ya ni siquiera luchaba contra el agarre de Zac. Con mirada congelada sobre la pantalla y los labios describiendo una fina línea que temblaba nerviosa contra sus dientes apretados— Pues nada bueno, supuse. Pero ni siendo mal pensado hubiera podido imaginar lo que me vine a enterar. Chico malo…

Me acerqué a él.

—¿De qué está hablando Lorenzo? — quería darle la oportunidad a que me lo dijera en la cara, si es que se atrevía— Sus ojos se volvieron hacia mí, confusos. Y aunque sus labios se entreabrieron, ningún sonido brotó de ellos.

—Pero antes de llegar a esa parte, quizá la mayoría de los presentes desconozca quién es en realidad Rita Rosemberg. Me encantaría contarles, créanme; Pero hay personas que la conocen mejor que yo. Personas que han sido estafadas, humilladas y amenazadas por esta mujer. Costó mucho convencerlos para que decidieran hacer pública su historia, su verdad, y denunciaran los manejos turbios de esta pseudoempresaria. Pero la justicia existe señores y hay que buscarla en vida, porque la vida es una sola y no vale la pena resignar vivirla como merecemos por gente como ella.

El movimiento en la periferia de mi visión atrajo mi atención y cuando dirigí los ojos a la entrada de la tienda vi a mis tres amigas bloqueándole el paso a Rita y Erica. La primera sostenía del brazo y forcejeaba con la segunda mientras Melina, Carla y Sofia se plantaban ante las dos evitando que pudieran escaparse de la tienda.

—Mi nombre es David, hace un año que participo en Las Noches de las Valquirias. —recordaba bien a David, su cabello anaranjado y los ojos de mirada dulce color miel me llevaron de regreso a la primera noche que fui a ese lugar— Llegué al evento a través de Odín. Él era preparador físico en el gimnasio donde me entreno hace más de dos años. Hablábamos mucho sobre motocicletas, soy mecánico y mi sueño de siempre fue comprarme una callejera, pero mi sueldo no daba para tanto. Me ofreció un trabajo de acompañante para mujeres acaudaladas, discreto y muy rentable. En una noche podría ganar mínimo el equivalente a tres meses de sueldo. No lo dudé… Aunque al principio mi función fue la de camarero, no tardé en llegar al escenario.

Cuando vi que era verdad lo que Odín decía, participé y no dudé en seguir participando. Hasta que conocí a mi novia y decidí dejarlo. En ese momento, empezó la pesadilla.

Al relato de David, le siguieron otros. Algunos rostros me resultaron familiares, otros no. Pero todos denotaban un la mirada triste y avergonzada. Sus historias también guardaban muchas similitudes.

Odín, había resultado ser el captador de talentos y la cara visible y organizador del evento. Nadie inculpaba a Rita directamente y eso me preocupaba.

Mis amigas y mi madre lograron traer a Rita al centro del salón, mientras Erica gritaba y amenazaba con llamar a la policía.

—No hará falta cariño, la policía está en camino.

Todos nos volvimos hacia la entrada.

No contuve la sonrisa, ni me contuve a mí misma de correr al encuentro de mi amigo. Fey me devolvió el gesto y enterré mi rostro entre su hombro y su cuello. Con su cabeza inclinada sobre la mía rio mansamente.

—No llores Avita, que si me haces llorar a mí no podré terminar mi trabajo.

Eché mi cabeza hacia atrás y sonriendo, intenté convencerme a mí misma que tener a mi amigo de nuevo conmigo era real. Él se encargó de barrer las lágrimas que escapaban de mis ojos.

Tardé segundos en darme cuenta de que no se encontraba solo y entre las personas que se agrupaban detrás de él, reconocí a Tomás Miranda.

Separé los labios para preguntar el porqué de su presencia allí, pero las palabras de Rita rasgaron el aire.

—¡No pueden retenerme aquí contra mi voluntad! ¿Qué clase de falta de respeto es esta? ¡Suéltenme! ¡Que venga la policía y que los arreste por privación ilegítima de la libertad!

—Señora Rita Rosemberg.

No había reparado en la mujer que se encontraba junto a Tomás. Una menuda morocha vestida con un traje tan sobrio como su belleza, si no fuera por el peculiar acento galo, una presencia tan misteriosa como avasallante y los enormes ojos de color gris claro que clavaba en la altanera Rita Rosemberg, como si fuera un ave de presa.

Rita pareció empequeñecer bajo el escrutinio de ésta misteriosa mujer.

Con un mínimo gesto de su cabeza, cuatro oficiales de la policía rodearon a Rita.

No me di cuenta en qué momento, ni de dónde salió el juego de esposas que envolvió sus muñecas.

Rita empezó a vociferar mil improperios mientras uno de los oficiales le recitaba sus derechos.

—Se la acusa de estafa, trata y explotación sexual, asociación ilícita, crimen organizado…

La mandíbula y los ojos de Rita se abrían con mayor horror a medida que la lista de acusaciones se iba acrecentando.

—Ayer se realizó un allanamiento en el Hotel Fitz, Odín confesó y entregó todo el material necesario para probar los delitos por los que Rita está siendo acusada. Videos, documentación, información financiera, todo. —Fey susurraba las explicaciones en mi oído, mientras delante de mis ojos se desarrollaba una escena digna de película policial.

—¿Quién es ella?

—Coraline Noher, agente de Interpol de la sede central en Francia. Parece que Rita hizo algo muy malo allí, pero no encontraron pruebas suficientes para inculparla.

—¿Y qué tiene que ver esto con Lorenzo? —inquirí, cuando otro grupo de agentes liberaba a éste de los brazos de Zac y procedía a esposarlo al igual que a Rita.

Los ojos de Fey se encontraron con los míos. Su ceño frunció al igual que sus labios. Lo que fuera, era grave.

—Ava…

Mi mente quedó en silencio. Los ojos de Zac me contemplaban a un escaso metro de distancia e incluso así, se sentía demasiado lejos. No me hicieron falta más que mis facultades motrices para lograr que nuestros cuerpos colapsaran como dos cometas.

Nuestros labios se unieron en el beso, que pensé, la eternidad no me dejaría volver a experimentar.

Una eternidad, eso me pareció el tiempo que pasé sin poder tener lo que más amaba entre mis brazos. Su boca sabía a gloria, llené mis pulmones del aroma de su piel y me cobijé en el calor de su cuerpo, temiendo que no fuera más que un sueño.

Pero no lo era. Zac estaba allí y mi pesadilla había terminado. 

—Te amo... Te amo… Te amo… —no podría cansarme jamás de repetirlo.

—¡No la toques, quítale tus manos de encima!

Lorenzo bramaba fuera de sí.

Zac me soltó muy a mi pesar, pero entendí lo que debía hacer.

Me acerqué a Lorenzo que había perdido algo más que su semblante soberbio. Lo había perdido todo.

—¿Vas a explicármelo tú o tengo que preguntarles a los oficiales por qué te apresan?

—No lo sé. Esto es una gran confusión. Te lo juro. Yo solo hice lo que Rita me pidió y a cambio ella prometió ayudarme a recuperarte.

—¿Qué te pidió Lorenzo? ¿Qué te pidió a cambio?

Sus ojos parecían cristales astillándose. No sabía si lo que brillaba en ellos era dolor, arrepentimiento, furia o una mezcla de sentimientos tan caóticos como explosivos.

—Mujeres, jóvenes, bonitas, solas… —Tomás Miranda respondió a la pregunta.

—Yo no lo sabía…

—Vamos Lorenzo, sabías sobre los negocios turbios de Rita, era una ecuación simple…

—Tomás ¿de qué estás hablando?

—Ava… —lo oficiales arrastraban a Rita por el pasillo que conducía a la salida, lo mismo intentaban con Lorenzo, pero éste se resistía. —Lo siento…

No pude decir nada, apenas si podía mantenerle la mirada.

Lo que implicaban las palabras de Tomás era macabro. Sentí un escalofrío, como si alguien deslizara la hoja de una espada sobre mi espalda desnuda.

Me quedé observando la escena. Los invitados que decidieron quedarse como testigos del espectáculo, contemplaban atónitos la escena.

Busqué a Erica, no me había olvidado de ella. Y sentí algún tipo de alivio al verla entre los brazos de mi madre. Mis tres amigas se encontraban junto a ellas. Y Carla, me hizo un gesto con la cabeza. Todo iba a estar bien.

—Ya todo acabo… —Fey volvió a abrazarme, y luego, Zac me contuvo entre sus brazos.

—Quizá para ustedes todo haya terminado, pero yo no me conformo con este final. Quiero saber todos los detalles. Quiero entender qué me estuve perdiendo todo este tiempo.

En la radio de alguno de los oficiales una voz metálica decía “Operativo Blackbird, terminado. Regresen a la base”.

Miranda me observaba desde prudente distancia y sus ojos ofrecían las respuestas que estaba necesitando.

●●●

Mi madre y Fey se hicieron cargo de Erica. Al parecer, la chica no tenía ni idea sobre los negocios de su madre. Y si era verdad todo lo que me había contado, más allá que desconociera su verdadera identidad, no me sorprendía.

La policía la interrogaría incansablemente, por razones obvias, pero al menos tendría la contención de Fey y de Lori. Aún no lograba asimilar que fuera parte de mi familia. Es decir, nuestra relación fue buena desde un principio y en el último tiempo nos unimos mucho. Pero saber que era hija de mi padrastro, era un trago que todavía me costaba digerir.

Entendía que necesitaría tiempo. Así como a ella también le haría falta tiempo para aceptar la clase de persona que era su madre.

—¿Y ahora pajarito? —Zac había buscado refugio de los impiadosos rayos del sol de la tarde bajo un inmenso olmo. Apoyó su espalda contra el tronco y a mí contra su pecho. No quería hacer más nada que disfrutar ese momento. ¿Qué pasaría de allí en más? Solo cosas maravillosas.

—Primero que nada, quiero sacarme este patético vestido.

Una risa mansa retumbo en su pecho.

—Debo decirte que a mí me gusta y, además, se me ocurren muchas divertidas que hacerte con el puesto.

Las comisuras de mis labios se doblaron hacia arriba mientras me perdía en la infinidad de matices azulados que brillaban en sus ojos.

—Lamento interrumpir. —ambos nos volvimos al frente. Tomás Miranda apareció a pocos metros de distancia.

—Te espero en el auto.

Zac me dio un beso y se dirigió hacia Miranda, se dieron un apretón de manos antes que proseguir su camino en dirección a la mansión.

Miranda avanzo hacia mí y me uní a él en una corta caminata. Unos pocos metros por detrás del bosquecillo que rodeaba la carpa, había una laguna pequeña. Nos detuvimos en su vera. Tomás miraba hacia el horizonte, donde en unas pocas horas el sol desaparecería dando por concluido el increíble día que nos había tocado vivir.

—Bien, ¿vas a contarme quién eres realmente?

Sus ojos me buscaron y sonrió levemente.

—Mi nombre es Brandon Khaan.

Extendí mi mano y él la estrecho.

—Un gusto, Brandon y gracias. No sé cuál es tu función en todo esto, pero entiendo que has tenido una participación más que relevante…

—Trabajo para Fermín Ferguson, eso no es mentira. Pero no soy el CEO de su empresa. Soy su jefe de seguridad. —me sorprendió escuchar aquello. No tenía pinta de guarda espaldas, pero, me daba la espina que aquel título significaba mucho más que eso.

—Nunca imaginé que Fer pudiera estar involucrado, hasta que te vi aquí.

—Según lo que sé, conociste a Sophie. —fruncí el ceño por la extrañeza que me produjo escuchar ese nombre— No soy quién para contarte su historia. Pero tiene mucho que ver con esto.

—¿Con “esto” te refieres a Lorenzo?

—A Rita. Venimos siguiéndola desde Paris. Pero no habíamos podido juntar las pruebas necesarias para implicarla en los casos de explotación sexual y demás ilícitos que tuvieron lugar en Francia.

Escucharlo decir aquellas palabras me helaba la sangre en las venas. Nunca dudé de la oscuridad que llevaba esa mujer adentro, pero los delitos de los que era acusada eran demasiado siniestros para mi entendimiento.

—¿Sophie fue víctima?

—No puedo darte esa información Ava. Solo puedo hablarte sobre lo que paso aquí.

A mi mente vinieron los fragmentos de algunas conversaciones que había tenido con Fer. Hebras sueltas que ahora comenzaban a hilar una trama mucho más compleja de lo que hubiera imaginado.

Lorenzo conoció a Rita en el momento justo. Yo acababa de botarlo luego de descubrir su engaño y Rita aprovechó el momento de debilidad para atraparlo en sus redes, desesperado por recuperarme, no dudó en pactar con el Diablo.

Rita fue la artífice del tétrico plan, con el control de La Noche de Las Valquirias en sus manos, se aseguró de retenerme junto a Lorenzo por las buenas o las malas. A cambio, quería mujeres para su otro negocio, igual de macabro y vil.

La ayuda de Zac y de Fey había resultado fundamental para conseguir las pruebas necesarias.

Zac, convenciendo a sus compañeros de hablar, y Fey, obteniendo información de Lorenzo que implicara a Rita y dejara al descubierto los negocios que llevaban a cabo juntos.

—Pero ¿cómo llegaron a ti?

—Nos pusimos en contacto con Fey cuando lo despediste. El aceptó encantado colaborar con nosotros, estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para enmendar su error. Tu madre, me llamó hace poco menos de una semana por el tema de Erica. Y gracias a ella, pudimos convencer a Zac. Lo ayudó con el tema con sus abuelos y él una vez que se liberó de esa pesada carga, pudo colaborar con nosotros para conseguir el testimonio de las demás víctimas.

—¿Por qué nunca me pediste colaboración a mi Tomás? Perdón, Brandon.

—No hay problema… —una sonrisa suavizó sus rasgos— En un principio, no sabía si confiar en ti. Y luego, bueno. Nos convenía tenerte a ciegas. —mi mirada se ensombreció y él lo percibió— Lo siento, pero tener a Lorenzo entretenido contigo resultaba bastante beneficioso.

—Entiendo. Aunque la pasé bastante mal…

Lo importante era que todo resultó bien. Aunque no terminaba de entender lo que Lorenzo había hecho.

—Brandon…

—Si, pregúntame lo que quieras.

—¿Cuándo empezaste a confiar en mí? Si es que alguna vez empezaste a hacerlo.

—Creo que ya sabes la respuesta. Y si buscas la confirmación pues sí, fue por Fermín.

—Lo intuía. —sentí el calor reptar por mi pecho hasta asentarse en mis mejillas, solo de pensar la pregunta que no me animaba a hacer— Oye… ¿estás al tanto de lo que pasó en Acapulco? Digo, entre Fermín y yo.

—Soy un profesional Ava, y es mi trabajo saber todo acerca de Fermín.

No supe que decir, siquiera podía volver a mirarlo a la cara.

—Pero como profesional, también soy reservado y, además, no me pagan por opinar.

—Yo te pagaría para que no lo hagas…

Ambos reímos. Pero la incomodidad no nos abandonó del todo.

●●●

—¿Lista?

—Por favor, salgamos de aquí…

La mano de Zac acarició mi muslo y la tibieza de su mirada me hizo suspirar.

El aroma a cuero que se desprendía del tapizado de las butacas del auto me llenó los pulmones.

Escuchar ese sonido del motor al encenderse, despertó un agradable cosquilleo debajo de mis costillas y al salir arando de aquel lugar, la sensación de estar emprendiendo un nuevo viaje me colmó de felicidad.

Bajé la ventanilla cuando salimos a la ruta. Sentir el aire golpeando mi rostro con fuerza, me arrancó una carcajada. Me fui liberando de las horquillas que se me clavaban en el cuero cabelludo y sacudí mi melena al viento, saqué medio cuerpo por la ventanilla, mientras la vacua inmensidad que nos rodeaba se tragaba mi grito de liberación.

Zac reía a carcajadas cuando volví a ubicarme en mi asiento.

—Te amo.

—Y yo a ti.

A mi derecha, el sol estaba desapareciendo tras una perfecta línea en la que el cielo anaranjado, se juntaba con el vibrante verde de la llanura. Pero tenía una vista mucho más hermosa a mi izquierda. Mi propio sol, radiante y eterno sol de medianoche.

Epílogo

La puerta se abrió y mi mirada se deslizó desde el espejo donde mi madre le daba por enésima vez un retoque a su maquillaje, a mi hermana, que acababa de entrar a la habitación.

Le sonreí.

—¿Todo en orden?

Erica hincó los hombros.

—Todo igual que siempre…

Las lágrimas se habían secado en sus ojos, pero su sonrisa no podía disimular la tristeza que aún opacaba sus demás emociones.

Lidiar con una madre presa de por vida, era difícil. Pero lo que más lamentaba era tener a un padre en coma irreversible. A pesar de eso, todas las tardes se pasaba un buen rato en su habitación. Le hablaba sobre su vida, y le contaba sobre sus sueños y proyectos. Logró recuperar su identidad y su fortuna. Pero lo más importante, las tres logramos formar una linda familia.

—Estoy segura de que está feliz de tenerte aquí. —me levanté y la estreché entre mis brazos. Sentí un calor muy profundo nacer en mi pecho cuando ella me devolvió el abrazo— Nunca más vas a estar sola.

—Pero te vas… —respondió con nostalgia.

—¿Y yo qué? ¿Acaso no cuento?

Ambas reímos ante el desplante de Lori, e inmediatamente, la rodeamos con un abrazo.

—Como no vas a contar Lori, que dices.

Mi madre puso los ojos en blanco, pero le fue imposible disimular la sonrisa de satisfacción.

—De todas formas, puedes unirte a mi gira cuando te sientas lista, Erica. No olvides que aun trabajas para mí.

—¿Ambas se irán y me dejarán sola?

—Mamá… Si en poco tiempo tú también empiezas tu gira.

—Latinoamérica y España te esperan dentro de poco tiempo, Lori.

—¡Quién me mandó a mí a escribir ese bendito libro!

Como si fuera poco, mi madre había escrito su autobiografía. Y no resultó nada mal… Ese día era la presentación del libro y ya contaba con pedidos de países alrededor del mundo entero.

Estaba aterrada y no era para menos. Yo también lo estaba, más cuando era parte de mi historia la que estaba plasmada en esas páginas.

Cuando me contó al respecto entendí que yo también debía congraciarme con esa parte de mi vida. Conseguí aceptar que al fin me revelara la identidad de mi padre quedando en mí la elección de algún día, ir a buscarlo. Al menos por hoy, mi familia era esta: Olaf, Lori y Erica.

—Ya es hora. —nos alertó mi hermana.

Mi madre se puso de pie y las tres nos tomamos de las manos antes de salir de la habitación y bajar por las escaleras al gran salón.

La ola de aplausos me encendió las mejillas al rojo vivo, pero me infló el pecho de emoción y orgullo, y eso era más importante.

El evento no solo se trataba de la presentación de la biografía de mi madre, era la presentación en sociedad de nuestra nueva familia, y, por ende, no faltaron las preguntas incómodas ni las habladurías en voz baja. Pero nada de eso era más trascendental que el hecho de encontrarnos tan unidas.

Sin embargo, no todo fue un reto, ni una obligación social. Me encontré con viejas y nuevas caras también.

Fey y Esteban habían oficializado su relación. No sé porque fui yo la única que no se sorprendió. Desde aquella mirada que se lanzaron cuando se cruzaron en la puerta de mi departamento, percibí la incipiente química.

En el tiempo en que Fey y yo habíamos estado enemistados, ellos se habían acercado mucho.

—Luces bien amiga…

—Ustedes también. —devolví el halago, con una sonrisa.

—¿Tienes noticias?

—Zac me espera en Paris. —un pequeño agujero en mi pecho dio cabida a la angustia.

Lo extrañaba horrores, pero, también me sentía feliz por él. Un mes atrás partió a cumplir su sueño y por suerte en horas nada más, sería yo quien partiría a su encuentro, para juntos, emprender un viaje bastante largo que nos reuniría en varias de las más bellas ciudades del mundo.

Los ojos de Fey brillaron con picardía.

—Bueno ya que están en Paris, podrían ahorrarse el servicio postal…

—¿Qué dices?

—¡Escribirle a la cigüeña Avita!

Casi me da un infarto.

—¡Estás loco! ¡Ni lo sueñes!

Fey y Esteban reían como dos adolescentes en pleno brote hormonal.

—Y a ti más vale que no se te pegue su sentido del humor…

Esteban contuvo su risa ante mi mirada inquisidora.

—¿Cómo van las cosas con tu hermana?

A Fey se le borró la sonrisa. Era lamentable, pero no hubo forma que aceptara que Erica ahora trabajara para mí.

—Si no fuera por los celos de Fey, estaría todo perfecto.

—¡¿Celoso yo?! Cariño, por favor…

—Tú fuiste el que no quiso volver a trabajar conmigo…

—Tengo algo que se llama orgullo.

Puse los ojos en blanco, allí íbamos de nuevo. Fey trabajaba con Esteban en su nuevo estudio de arquitectura y no les iba nada mal. Pero me resultaba demasiado divertido molestar a mi amigo con el tema, y debo reconocer, sentía un poco de celos de Esteban. Así que, en cierta forma, ambos estábamos atravesando la misma situación.

Nada que el tiempo no pudiera subsanar, así como cosas peores quedaron en el olvido.

—¿Otra vez peleando ustedes dos?

Sonreí al escuchar ese familiar tono de voz.

Bernabé se había acercado a mí y ya nos estrechábamos en un tierno abrazo.

—¿Cuándo emprenderás vuelo?

─En un par de horas…

Gerard volvió a estrecharme.

—Siento una mezcla de orgullo y nostalgia a la vez que me ha sensibilizado hasta los cojones, mierda.

—Gerard, son solo un par de meses…

—Lo sé. Por eso, cuando terminen ambos con sus respectivas obligaciones, quiero que vayan a Santorini y se tomen unas merecidas vacaciones.

El grito que pegó Fey nos exaltó a todos, inclusive a Esteban.

Pero solo mirar la expresión de mi amigo me bastó para entender a qué venía semejante reacción.

—Claro Gerard, y si no es molestia me gustaría que Fey y Esteban vinieran a acompañarnos, claro, si quieren…

—¿Enserio?

—Sabes que unas vacaciones en Santorini no serían nada interesantes sin ti…

Las tupidas pestañas de Fey comenzaron a aletear como mariposas, lo mismo hicieron sus manos tratando de secar las lágrimas que aún no había derramado.

─Pero por supuesto, todos se merecen un descanso. Sobre todo, Fey después de su arriesgada intervención en la detención de esos delincuentes. —el ceño de Gerard se frunció al tomar conciencia de la connotación de sus palabras— Lo siento Ava…

—No te preocupes, es la verdad, mal que nos pese.─mis ojos buscaron a Erica instintivamente. Todavía lidiaba con la cruda verdad que se le reveló de una manera tan precipitada. A pesar de todo, lo llevaba bastante bien, pero no por eso dejaba de preocuparme— Gerard, debo pedirte un favor en mi ausencia.

—No hace falta. Cuidaré de ellas como lo que son. Familia.

Sonreí y besé a Gerard en ambas mejillas.

Mi móvil vibró dentro del bolsillo de mi blazer, lo busqué y cuando vi el nombre en la pantalla me excusé con mis amigos.

—¡Hola jefe!

─Que ya te he dicho que no me llames así…

La sonrisa dominó mis facciones al escuchar esa voz y ese acento capaz de cambiarme de humor en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Cómo van los preparativos del viaje?

—Todo listo.

—Entonces ¿no te molestaría si adelantamos tu vuelo? Debo atender unos asuntos de urgencia en Paris y pensé que podría darte un aventón, ¿te apetece?

Mi corazón bombeó una oleada de adrenalina a mi torrente sanguíneo.

─¡Claro!

─Bien guapa, en una hora paso por tu casa. ¡Allí te veo!

En un raid maratónico me despedí de mi madre, de mi hermana y me excusé con el resto de los presentes. Fey y Esteban me llevaron a -hasta ese momento- mi departamento. 

—Con lo bello que lo ha dejado Esteban ¿estás segura de que no quieres quedártelo? 

Demasiados recuerdos opacaban la remodelación. 

—Lo siento. —le dediqué una mirada apenada a Esteban— Pero es decisión tomada.

Desde el día de mi truncada boda, me había instalado en casa de mi madre. Al poco tiempo, Lorenzo me solicitó, por medio de su abogado, la parte que le correspondía de los bienes que teníamos en común y no me pareció mala idea. Era momento de empezar de cero en más de un sentido. 

El final del invierno europeo me esperaba, arrojé a la maleta algo de ropa medianamente abrigada que no usaba hacía casi un año y pretendía comprar el resto en Paris. Que mejor excusa. 

—Ya le pedí a Erica que pase en la semana y embale el resto de mis cosas. Ella te llamará cuando se encuentre todo listo para la mudanza.

—No te preocupes por nada. Yo me arreglo con ella. —me tranquilizó Esteban. Por suerte él no tenía los prejuicios de Fey.

El timbre sonó.

—¡Yo atiendo! —exclamó mi amigo.

—Llegó el momento.

Esteban se contagió de mi entusiasmo y sus ojos grises brillaron al devolverme la sonrisa.

—Vamos, te acompaño. —intervino Fey. Me despedí de Esteban con un abrazo y bajamos por el ascensor para encontrarnos con Fermín al otro lado de la puerta.

Vestido una camiseta sin mangas y unas ligeras bermudas color musgo. Sus rizos rubios alborotados caían sobre su frente.

Esos ojos verdes y brillantes eran dos arrecifes que contrastaban con el tono bronceado de su piel. Me dedicó una sonrisa plena y no pude evitar contagiarme de ella.

Me gustaba verlo y más todavía cuando se vestía así. No conseguía asimilar que aquel surfista que conocí en Acapulco fuera uno de los empresarios más poderosos del planeta.

No dudé en darle un abrazo y llenarme los pulmones de ese aroma a mar y bosque que jamás lo abandonaba.

Pero cuando sus dedos se deslizaron por mi cintura y su ligera respiración acarició mi cuello me separé de él.

—Es bueno volver a verte. —repuse, mientras trataba de disimular mi repentina incomodidad.

Sus ojos me recorrieron entera y aparté la mirada cuando se alzaron a los míos. Estar cerca de él despertaba en mí emociones disímiles. Dominarlas, vaticinaba ser una tarea difícil, pero esperaba que con el tiempo todo se acomodara entre nosotros. Fermín se había convertido en un pilar fundamental en mi vida, quizá rayando lo imprudente.

Pero ya fuera como amigo, como jefe o como salvador, no existía forma de saldar la deuda que tanto yo como mi familia tendríamos con él de por vida.

Por el momento, decidí dejar los análisis profundos de lado y no luchar contra mis sentimientos. Estaba segura de mi amor hacia Zac, y aunque no tenía bien claro qué era eso que Fermín despertaba en mí, sabía que se trataba de algo totalmente distinto.

Fey salió a salvar el momento incómodo haciendo un comentario estúpido, no sé si habrá percibido la tensión.

Ambos se conocieron cuando mi amigo trabajaba encubierto para Brandon Khaan -aka Tomás Miranda- jefe de seguridad de Fermín. Lo que había hecho Fey, tampoco sería fácil de retribuir y no está de más decir que los rencores del pasado se habían esfumado en el olvido.

Abracé a mi amigo antes que comenzara a lagrimear y me despedí de él. Subí con la ayuda de Fer a la parte trasera de la monstruosa camioneta que nos llevaría hasta el aeropuerto.

—¿Cómo esta Sophie?

—Ha conseguido algo de paz después de mucho tiempo. —la sonrisa que me devolvió resultó una mueca tensa.

No podía ni quería imaginar las cosas por las que había pasado. Podría haberle preguntado más sobre aquella historia, pero preferí no hacerlo. Ya encontraríamos el momento, además, su historia perfilaba como la de las modelos que Lorenzo había entregado a Rita.

Jovencitas, ilusionadas con cumplir un sueño en la gran ciudad. Estaban solas y lejos de sus familias. Angustiadas, emocionadas, con hambre de gloria y ganas de triunfar.  Y ese sueño poco a poco se hizo trizas. Promesas irresistibles corrompieron la inocencia y alimentaron la ambición, creando muñecas rotas destinadas a satisfacer los placeres de hombres poderosos y desalmados.

Y cuando quisieron escapar, ese prometedor sueño se convirtió en su peor pesadilla. No había salida, al menos, no sin caer en la vergüenza de expiar sus pecados de la manera más humillante. Juegos macabros, pensados por una mente macabra. Una trampa psicológica, pergeñada con lasciva maldad.

Claro que Sophie lo tenía a Fer, y eso no fue de gran ayuda. Sentía curiosidad por la historia que los había unido, también, por la extraña y particular relación que hoy día mantenían.

—Llegamos. —aviso el chofer. Me había perdido en mis cavilaciones por demasiado tiempo.

A Fermín perecía no haberle molestado demasiado.

—¿Qué harás apenas lleguemos a Paris? —me consultó mientras avanzábamos hacia la discreta entrada de la terminal exclusiva para vuelos privados.

—Luego de 12 horas de vuelo, pegarme una ducha.

—Hay ducha en el avión por si quieres ahorrar tiempo.

Alcé una ceja más por la sorpresa de su propuesta que por la novedad que el avión contara con ducha.

—Piénsalo, como bien dices tenemos 12 horas de vuelo.

La picardía en su sonrisa me provocó un ligero cosquilleo generalizado.

Seguí a Fermín por el desértico pasillo. Una azafata nos recibió a pocos metros de haber ingresado al edificio y nos asistió con los trámites usuales.

Pocos minutos más tarde avanzábamos sobre una camioneta que nos dejó a escasos metros del moderno jet.

—Mi casa es tu casa. Técnicamente, pasó más tiempo montado en este avión que en cualquier otro lugar del mundo.

—No intentes dar pena, sé que te encanta…

Su boca esbozó una seductora sonrisa.

—Quizá se deba a que aún no tengo un motivo para establecerme en algún sitio.

Me mordí los labios para no seguir el juego que me proponía con sus capciosas palabras. Sin dudas, iba a ser un viaje largo…

Si, las doce horas más largas de mi vida, pero al menos, también las más cómodas. Estaba pensando seriamente en llevarme a casa la increíble butaca en la que me había zambullido. Se amoldaba vertebra por vertebra a la forma de mi espalda desechando la necesidad de algún tranquilizante para cerrar los ojos y entregarme a una reparadora siesta.

—Entonces, ¿dónde te hospedaras?

Abrí un ojo y busqué a Fer, que se ubicaba en la butaca de enfrente.

—El hotel se ubica junto al rio Sena, a diez minutos de la torre Eiffel y tengo una hermosa vista desde mi habitación.

Volví a cerrar los ojos.

—¿Zacarías ya está allí?

Los abrí de nuevo.

—No, en Lyon. Por la noche tiene una presentación.

Me estiré en la butaca, bajo el indisimulado escrutinio de los ojos de Fermín.

Se incorporó de una forma perezosa, casi felina. Y su mirada se prendió de la mía cargando de estática el ambiente.

—Buenas tardes señor Ferguson y señorita Drake —irrumpió una voz masculina por altoparlante— Soy el capitán Jorge Ferrer y junto al resto de la tripulación les damos la bienvenida. Nuestro destino final es el aeropuerto Le Bouget de Paris y la duración estimada del vuelo será de…

Aprovechando la interrupción abrí mi bolso de mano, saqué mi antifaz para dormir y me lo coloqué intentando no darle rienda suelta a mi traicionera imaginación. Solo esperaba que, si el sueño lograba vencerme, no fuera el inconsciente el que me traicionara.

Poco a poco conseguí relajarme. Habíamos despegado hacia unos minutos y el vuelo era sereno y silencioso.

No sé qué estaba haciendo Fermín, pero ni siquiera lo oía respirar. Finalmente, mi mente se desconectó y me entregué a un sueño liviano, pero reconfortante.

La aeromoza me despertó para cenar cuando faltaban unas cuatro horas de vuelo para llegar a Paris.

El resto del viaje, nos dedicamos a repasar el itinerario de la muestra, museos y ciudades que recorrería, muchas de las cuales coincidían con la gira de Zac. Eso me alegró.

Fermín solo asistiría en Paris, en Londres y en Madrid. Me volvería a reunir con él más adelante para la gira americana.

Aterrizamos de madrugada, una capa de humedad gris cubría el cielo que todavía se mostraba de un negro pleno.

Los trámites migratorios, por suerte, fueron rápidos y antes que el frío calara mis huesos me encontraba en la camioneta negra que Fermín puso a mi disposición.

—Mañana te contactará Nora ¿tienes su número por cualquier duda o problema que surja? —Fermín sostenía la puerta entreabierta, amparando con su ancha espalda el frío que amenazaba con colarse dentro del calefaccionado habitáculo.

—Todo agendado jefe.

Me reprendió con la mirada.

—Mi casa se encuentra en las afueras, así que no podre acompañarte hasta el hotel.

—Y yo que me estaba acostumbrando a tu compañía… —suspiré.

—Jamás lo hagas...

—¿El qué?

—Acostumbrarte a mí. ¡Me divierte mucho sorprenderte!

—No tengo dudas al respecto…

—Que disfrutes tu estadía. Nos vemos mañana a la noche.

Cerró la puerta de la camioneta, y se quedó allí, contemplándome desde el otro lado del cristal hasta que el vehículo comenzó a andar.

El viaje por la autovía fue rápido, a esas horas no había mucho tráfico. Al llegar al boulevard periférico fue donde se condensó un poco. Aun así, no tardamos más de media hora en llegar a la zona más bonita y emblemática de la ciudad.

Mientras avanzábamos por la Avenida de la Grande Armeé, un cosquilleo encendió mis entrañas al imaginarme allí junto a Zac.

Me sentía como si estuviera por primera vez en la ciudad, las ansias de experimentar tantas cosas junto a él barrieron con los síntomas del jet lag. Todo parecía más hermoso y brillante que nunca. Siempre amé Paris, más de noche, cuando la arquitectura y la historia parecían fusionarse bajo las luces doradas que exaltan su belleza.

“La ciudad del amor”, para mí, se trataba más que nada de una declaración de amor al arte. Aplicar es en título para referirse a otra cosa siempre me pareció cursi, pero ya no podía seguir pensando lo mismo.

Circunvalamos el Arco del Triunfo y avanzamos por la Avenida Marceau. Me imaginaba con Zac en cada rincón al que se desplazaba mi mirada. Pero cuando alcanzamos el puente del Alma…

Ver la torre Eiffel y entender que todo lo vivido, me había llevado hasta allí. Ya no importaban ni el sufrimiento padecido, ni las dudas que demoraron la redención. Ahora, me encontraba en ese lugar mágico y a punto de reunirme con el hombre que más había amado en mi vida.

Faltaban algunas horas para que amaneciera, pero fui capaz de percibir la calidez de un nuevo comienzo acariciar el aire cuando bajé del auto ante las puertas del hotel.

Poco más tarde, me encontraba en la habitación, más precisamente, inmersa en el jacuzzi, intentando relajar mis músculos entumecidos por el viaje, entre el agua caliente y la espuma.

Dejé la puerta del baño y las cortinas abiertas, así, desde la bañera tenía una hermosa postal de la torre Eiffel iluminada.

No pasaron más de unos minutos hasta que sentí el mecanismo del cerrojo de la puerta de la habitación ponerse en funcionamiento.

Flemáticos pasos retumbaron en el piso de parquet y reconocí la cadencia. Mi corazón se alborotó dentro de mi pecho y la respiración fue transformándose en un sutil jadeo expectante.

A la torre Eiffel de fondo y la iluminación provista por la lámpara de noche, se le sumó la melodía lenta y relajada que musicalizó nuestro primer encuentro, aquella noche en que lo buenos y malos recuerdos competía con casi la misma intensidad.

Su figura se recortó en medio de aquella postal. El movimiento de sus brazos me reveló como iba desprendiendo uno a uno los botones de su camisa. Terminó por los puños y luego, la lívida tela se deslizó por sus bíceps, dejando expuesta al juego de sombras y luces, el maravilloso contorno de su marcada musculatura.

De repente el agua se me antojó fría, posiblemente debido a que mi cuerpo empezaba a elevar su temperatura.

Sus manos ágilmente desabrocharon el cinturón y los broches de sus pantalones que abandonaron su cuerpo después que se quitara los zapatos por los talones.

Se me escapó una risita nerviosa que mitigaba la impaciencia. Ansiaba tanto pero tanto tenerlo conmigo dentro de la bañera, sentir su piel deslizarse contra la mía. Su calor, su aliento…

—¿Hay lugar para mí? —interrumpió mis pensamientos con su seductora voz rasposa.

—Siempre hay lugar para ti a mi lado, si quieres acompañarme.

Avanzó hacia mí, logrando que cada centímetro de mi piel se erizara al anticipar su cercanía. Me mordí el labio inferior intentando contener el gemido que trepó por mi garganta.

Me puse de pie dentro de la enorme bañera para recibirlo. Se detuvo a pocos centímetros de mi cuerpo mojado. El cambio brusco de temperatura me relamió la piel como la lengua de un reptil.

Mis pezones se endurecieron ganándole sensibilidad al placer expectante.  Moría por abalanzarme sobre él, por reducir la distancia y el tiempo a cenizas. Como fuego, el deseo quemaba mis entrañas.

En un intento de hacerme perder la poca cordura que me quedaba, acercó los dedos de una mano a mi mejilla y alcanzó con que apenas roce mi piel para hacerme delirar. Ni sé cómo explicar la reacción de mi cuerpo cuando esos mismos dedos se deslizaron sobre mi piel mojada, acariciando mi mandíbula y luego mi cuello.

El viaje de sus dedos hacia mis pechos fue tortuosamente lento. Deseaba que culmine su recorrido tomándolos entre sus grandes manos, para luego, saborearlos con esa devoción que hacía volar mi mente y mi cuerpo hasta convertirlo en energía pura. 

No hizo falta que se lo pidiera. Su lengua delineó el contorno de mis pezones arrancándome los gemidos desde las entrañas. 

La suavidad de su lengua y el calor de su aliento eran mi salvación y mi perdición, solo él podía lograr eso. Que los extremos se fusionaran en completa armonía. 

—Eres lo más hermoso que he visto en mi vida, pajarito. 

En sus ojos se encendieron el placer y la lujuria, mientras sus labios pronunciaban aquellas palabras. 

Las rodillas se me aflojaron, pero él sosteniéndome por la nuca y la cintura, me acercó a su cuerpo cálido, reconfortante y pernicioso. 

—Te extrañé demasiado. 

—Pues vamos a enmendar eso, ¿no te parece? 

Mis labios liberaron una sonrisa que se condecía con los sucios pensamientos que remoloneaban mi mente. 

Zac me acercó todo lo que pudo hacia sí, no quedaron espacios en los que su piel no tocara la mía. 

Sentir la dureza de su erección presionar contra mi pelvis, logró que mi necesidad de él se acrecentara a niveles extremos. 

Mi clítoris palpitaba de expectación y deseo. No creí ser capaz de soportar si quiera su roce sin estallar en un glorioso orgasmo. 

Sus manos bajaron hasta mis glúteos y los aferró impulsándome a subirme a horcajadas de él. 

Con cuidado, introdujo un pie y luego otro dentro de la bañera, y con suma delicadeza nos recostó a ambos dentro de ella. 

El contacto con el agua se sintió delicioso. La temperatura había tomado una tibieza ideal que mediaba entre el frio del ambiente y el calor de nuestros cuerpos. 

Su boca busco la mía y haciendo un esfuerzo sobrehumano se la aparté. 

La confusión se apropió de sus facciones y le respondí con una amplia sonrisa. 

—Se siente feo ¿verdad? 

No había olvidado aquella primera vez que hicimos el amor, y en cuanto me había excitado e irritado por igual aquel gesto suyo, ese intento de mantener a raya los sentimientos que sin dudas habían comenzado a nacer desde aquel primer encuentro, más allá de las circunstancias. 

Un comienzo, un amanecer, el primer día una nueva vida. Juntos, desde ahora y para siempre.

Alguien me dijo una vez que el amor no dura para siempre. Y lo dijo tan convencido que, mitad queriendo mitad sin querer, puso caducidad a un capullo hermoso que recién estaba floreciendo. 

¿Acaso se admira una flor pensando que algún día se marchitará? ¿Qué manera de ver la vida es esa? Seguro que no la mía. 

El amor, es el sentimiento más auténtico y autárquico que el ser humano es capaz de experimentar. Tratar de catalogarlo o limitarlo, es un delirio cuanto menos. 

Amar es la manera más concreta de experimentar la libertad en todos sus aspectos.  

Es aferrarse al aquí y ahora, sí. Pero sin pensar en las consecuencias que quizá enfrentemos con el paso del tiempo. Amar pensando que algún día ese sentimiento se esfumará, es ponerle límites a la libertad de experimentar el sentimiento más hermoso que nos regala la vida y no me creo un erudito al afirmar que limitar la libertad no tiene mucho sentido. 

¿A quién amar y por cuánto tiempo? Yo digo que a quien sea y hasta quedarse vacío. Porque el vacío se puede volver llenar, pero cuando el sentimiento se te pudre adentro, es mucho más difícil regenerar el corazón. 

Hay que animarse a amar, con ganas y convicción, dejar los prejuicios de lado y explorar el amor en profundidad, sin cuestionamientos, sin miedos. 

Nadie dice que sea fácil. Es para valientes amar con el corazón entero. 

FIN

MÚSICA

La Serpiente - Deborah de Corral

Strangers in The Night - Frank Sinatra

La Vie en Rose - Édith Piaf

Belle – Zaz

BANDA DE SONIDO

LA NOCHE DE LAS VALQUIRIAS EN YOUTUBE

La Noche de las Valquirias ©

Mad Cin ©

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su almacenamiento en un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio electrónico, mecánico, fotocopia u otros métodos, sin el permiso del editor.

Diseño de Portada: Cintia Elizabeth Amado

Fotografía de Portada: TVERDOHLIB (FOTOLIA)

Los personajes, eventos y sucesos presentados en este libro son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera Edición: Julio 2017

ISBN: 978-987-42-5172-5

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