Simo Häyhä está considerado como el francotirador más letal de toda la historia. Durante la Guerra de Invierno librada por Finlandia y la Unión Soviética entre 1939 y 1940 infligió a los soviéticos 542 muertes confirmadas, un récord que aun hoy prevalece. Silencioso y veloz, el objetivo rara vez escapaba a su mira. Su manera de actuar en el campo de batalla se ha convertido en un modelo para los francotiradores de todo el mundo. Esta biografía de Tapio Saarelainen, oficial de carrera en el Ejército finlandés y experto tirador de élite, explora en profundidad la vida de Simo Häyhä, la Muerte Blanca, en todas sus facetas. Desde sus hazañas en la Guerra de Invierno contra Stalin, hasta los secretos de su éxito en los nevados paisajes finlandeses, analiza también su carácter y personalidad, su técnica y, también, una mirada detallada de su propio fusil. En definitiva, una obra fundamental para entender la guerra a pequeña escala.

Tapio Saarelainen

La muerte blanca

Simo Häyhä, el francotirador más letal de la historia

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Skynet 19.02.2020

Título original: The White Sniper: Simo Häyhä

Tapio Saarelainen, 2016

Traducción: Hugo A. Cañete Carrasco

Retoque de cubierta: Skynet

Editor digital: Skynet

ePub base r2.1

Prólogo

Según un estudio norteamericano, en la Primera Guerra Mundial se requirieron unos 7000 disparos de fusil de media para abatir a un oponente en combate. En la Guerra de Vietnam, esta cifra se había incrementado a 25 000. Sin embargo, teniendo en cuenta que un tirador de élite con entrenamiento profesional solo precisa de una media de 1,3 disparos para conseguir ese mismo resultado, dichas magnitudes resultan llamativas.

Este libro está dedicado a uno de esos tiradores de élite, el legendario héroe finlandés Simo Häyhä, que sirvió a su país con distinción en la que se conoce como Guerra de Invierno, el conflicto de 1939-1940 contra la antigua Unión Soviética. También es conocida como Guerra Ruso-Finlandesa, pero será el término Guerra de Invierno el que se emplee a lo largo de la presente obra. El propósito principal de la misma es doble: en primer lugar, exponer la notable historia de un hombre que vivió durante casi un siglo y, en segundo lugar, honrar a un modesto combatiente que, con su ejemplo y logros personales en combate, encarnó las más altas virtudes de un soldado profesional y cumplió con su deber para con su nación sin objeciones; hizo lo que se le ordenó y lo hizo bien. Desempeñó sin vacilar sus cometidos como soldado y como jefe de pelotón; y fue un ejemplo de coraje y valentía personificado en el inquebrantable espíritu finlandés que contribuyó a unificar a esta orgullosa nación en esos tiempos difíciles. Sin embargo, a pesar de sus acciones de guerra, Simo Häyhä evitó la adulación pública y prefirió llevar una vida tranquila y modesta después de la guerra. Como le remarcó humildemente a este autor en una entrevista, «hice lo que me ordenaron lo mejor que pude. No existiría Finlandia de no haber hecho todos lo mismo». Ni que decir tiene que la actuación de Simo en la guerra no fue ni fácil ni agradable. Como tirador de élite, su deber era abatir su blanco; una tarea ineludible. Y, como este libro confirmará, cumplió con su deber con un éxito sin paralelo.

Quizá la fotografía más famosa de Simo Häyhä. El mariscal de campo C.G.E. Mannerheim ascendió al cabo Simo Häyhä a segundo teniente el 28 de agosto de 1940. El mariscal le mostró de esta forma su gratitud y admiración por el trabajo realizado. Fue también en reconocimiento del espíritu encarnado por Simo durante la Guerra de Invierno en sus acciones en el Frente de Kollaa. Ningún hombre en la historia de Finlandia ha recibido nunca un ascenso de esta naturaleza. Las condecoraciones otorgadas son también algo fuera de lo común. Representan su extraordinaria fortaleza de mente y alma, y su devoción en el cumplimiento de los cometidos que le fueron asignados.

En la vida, no todas las decisiones son fáciles de tomar. Esto es lo que rondaba por la mente de Simo Häyhä durante las primeras horas del alba en Kollaa en diciembre de 1939. En sus preparativos para cada una de las incontables misiones que realizó en la Guerra de Invierno, insertaba con cuidado cada una de las balas D 166 en el cargador fijo de su fusil, consciente del hecho de que los casquillos de este cartucho en particular requerían un alineamiento idóneo; situando cada uno de ellos ligeramente adelantado al anterior de modo que encajasen todos y se evitase el encasquillamiento. Ultimados los preparativos, comprobaba el cargador y comenzaba el sigiloso trayecto hasta su posición. Permanecería allí sin hacer ruido, esperando el amanecer, que le ayudaría a determinar con precisión la ubicación de su presa rusa. Entonces, su único pensamiento sería: un disparo, un muerto. Para un soldado finlandés que defendía su patria no importaba nada más.

Simo llegaba a su posición en pleno crepúsculo, casi de madrugada. En el terreno que lo rodeaba reinaba el silencio, lo que le permitía pensar y prepararse de acuerdo con la misión. Al operar en solitario, lejos de sus propias líneas, difícilmente podía permitirse cometer un error. En cualquier caso, Simo se mostraba confiado, seguro de que sus años de entrenamiento militar, su habilidad como cazador y su conocimiento del terreno le proporcionarían una ventaja sobre los rusos.

Simo Häyhä en su apartamento del municipio de Ruokolahti el 25 de abril de 2001. Esta fue la última visita a su hogar. Estaba recogiendo sus objetos personales antes de regresar al Instituto de Veteranos de Guerra Mutilados de Hamina, donde llevaba viviendo un tiempo. Era muy consciente de que quizá no regresase. Se mostró tranquilo mientras nos bebimos las últimas tazas de café juntos en su casa. Lo último que hizo antes de marcharse fue levantarse y disfrutar de las impresionantes vistas del lago Saimaa. Un momento inolvidable lleno de melancolía pero también de emoción. (Veikko Vento).

Cabe destacar que, como experto francotirador, Simo Häyhä se mostraba satisfecho con la fiabilidad de su arma. Se trataba del modelo 28-30, un fusil que le dio un buen servicio durante la década de 1930 y que, sin duda, continuaría dándoselo en esta guerra. Con un mantenimiento apropiado su funcionamiento era impecable y rara vez se encasquillaba, si es que lo hizo alguna vez. Era algo muy significativo, teniendo en cuenta que las temperaturas alcanzadas en la Guerra de Invierno fueron extraordinariamente frías, con una oscilación de entre -20 y -40 grados Celsius. Simo estaba acostumbrado a las condiciones climatológicas frías. Lo único que le molestaba eran los invasores rusos. Sin embargo, no sentía odio hacia ellos. Todo lo que le importaba en ese momento era esperar la llegada del amanecer, que había de emerger por el cielo de oriente. Una vez ocurriera, los rusos quedarían claramente fijados en el punto de mira de su arma. La muerte sería rápida.

Cualquiera que haya servido en las fuerzas armadas sabe que cumplir la misión es de suma importancia. Cualquier cosa que no sea un compromiso total con su consecución es inaceptable. Como tirador de élite, la misión de Simo Häyhä consistía en matar al enemigo; y su compromiso en el cumplimiento de este desagradable cometido fue la parte central de su esfuerzo durante la Guerra de Invierno. El suyo era un deber solitario y exigente; uno que lo abocaba a soportar los elementos más extremos de la Madre Naturaleza. Cualquiera que haya vivido en invierno en Finlandia te dirá que no es apta para cardíacos. Además, Simo Häyhä tenía responsabilidades para con las vidas de otros hombres. Era suboficial y jefe de pelotón, responsable del cuidado de sus hombres y de ser un ejemplo para ellos a diario. Desempeñó con tanto éxito su papel que a menudo se le atribuye lo que habría de ser conocido por todos los finlandeses de esta guerra como el «Espíritu de Kollaa». No obstante, dicho esto, nunca buscó un reconocimiento personal por sus acciones, pese a que estaba destinado a ser el tirador de élite más exitoso de la historia con una marca total de 542 muertes. Simo Häyhä participó en la Guerra de Invierno durante 98 días. Por desgracia, en los últimos días de la misma sufrió una grave herida que estuvo a punto de acabar con su vida. Aunque como diría Simo a cualquiera que le preguntase, nadie puede elegir su propio destino.

Cuando se estudia el pasado de Finlandia, uno no puede sino preguntarse cómo parece repetirse la historia. Durante los últimos noventa años, esta pequeña y orgullosa nación de tres millones de habitantes emergería libre e independiente en 1918 tras la devastación de la Primera Guerra Mundial, sufriría a continuación un terrible periodo de violencia en su propia Guerra Civil y lucharía con heroísmo desenfrenado contra una abrumadora superioridad enemiga en la Guerra de Invierno de 1939-1940, antes de soportar nuevos sufrimientos y penurias indecibles entre 1941 y 1944 en lo que la nación llama Guerra de Continuación contra la Unión Soviética.

Con todo, Finlandia ha permanecido en paz durante sesenta años. Aunque, en mi opinión, sesenta años son un periodo de tiempo demasiado breve para arriesgarse a ser complacientes. Sin duda, el pueblo finlandés se ha adaptado confortablemente a estos años de seguridad, comodidad y prosperidad económica; uno podría incluso argumentar que existe una mentalidad acomodada de «¿quién querría atacarnos ahora?». Sin embargo, semejante actitud puede ser contraproducente. Porque si los líderes de Finlandia no son suficientemente cuidadosos, esta orgullosa nación se arriesga nuevamente al desagradable hecho de que un ataque imprevisto contra su territorio sea una posibilidad real.

Para aquellos que disientan resulta conveniente recordar el adagio «Si vis pacem, para bellum» (si quieres la paz, prepárate para la guerra); palabras que vienen muy al caso escritas por Flavio Vegecio Renato, estratega militar romano y autor de De Re Militari, una obra dedicada al análisis de la disciplina militar, que entendió y abordó claramente el hecho de la ausencia de poder militar. Renato creía que si la nación propia no deseaba emplear a su ejército para defenderse, era seguro que habría otra nación más que dispuesta a hacerlo con sus propias fuerzas armadas. Dicho de otra forma, no hay una ausencia permanente de presencia militar que pueda mantenerse indefinidamente.

La vigilancia constante es vital para garantizar la libertad y la seguridad sostenidas de una nación y de su pueblo. No se trata de una cuestión paranoica y fútil, como algunos puedan pensar en este periodo de estabilidad y paz. Ni que decir tiene que Finlandia debe asumir un coste y un precio para mantener dichas fuerzas armadas. Es, después de todo, el «Ejército del Pueblo», razón suficiente para asegurar que continúe siendo la forma coste-beneficio más eficiente con la que garantizar la independencia de esta nación, listo y preparado para lo que el futuro pueda deparar. Pensar lo contrario aumenta el riesgo de que se repitan los peligros del pasado. La advertencia es clara: cualquiera que piense que su nación puede reaccionar tarde y de modo efectivo a un ataque en la puerta de su casa debe aceptar las terribles consecuencias que sin duda vendrán a continuación. Para entonces, será demasiado tarde. El juego habrá acabado incluso antes de empezar.

En cualquier caso, el lector debe tener presente que este libro se centra en la vida y logros de un hombre, Simo Häyhä, un soldado finlandés cuyo desempeño como tirador de élite y líder en la Guerra de Invierno es legendario. No se trata de una historia en profundidad de la guerra. Y pese a que los acontecimientos descritos tuvieron lugar hace alrededor de sesenta años, se aprendieron importantes lecciones de las experiencias de Simo Häyhä que todavía son aplicables hoy en día. Por ejemplo, en el campo de batalla moderno y futuro, el tirador de élite actual se enfrenta a un ambiente muy cambiante y desafiante. Obviamente, los avances tecnológicos son importantes, aunque quizá sea de mayor importancia el ser consciente de que, a diferencia de las guerras del pasado, hoy en día no existen líneas de frente «claras». Las batallas se libran de forma simultánea a todos los niveles del mando, con múltiples blancos dispersos por un área inmensa.

En consecuencia, en este escenario, el tirador de élite moderno continúa siendo un activo militar viable. Con el entrenamiento adecuado, puede conseguir ventajas significativas en el campo de batalla mediante la destrucción de blancos de oportunidad, enemigos de alto valor. En consecuencia, deberá haber siempre una cantidad suficiente de instructores de tiradores de élite y de aspirantes a tirador a disposición del ejército para que pueda hacer frente a los desafíos del campo de batalla moderno y futuro. Lo anterior vale también para el equipo del soldado, que deberá ser igualmente moderno. Un país pequeño como Finlandia, con recursos limitados, difícilmente puede permitirse la compra de material anticuado. Más bien, deberá continuar asignando dotaciones presupuestarias suficientes para la compra del material más moderno y eficaz disponible. En años recientes, este ha sido el caso. Pero en 1939, en las vísperas de la Guerra de Invierno, se evidenciaba más bien todo lo contrario. En lo que respecta a Simo Häyhä, lo experimentó de primera mano. Esta es su historia.

A lo largo de los años se ha escrito mucho sobre Simo Häyhä. Por desgracia, la mayoría de estas obras no contienen más que información de fuentes secundarias en lo que atañe a su increíble vida. Aunque recientemente ha aparecido más material, mi interés personal en esta figura legendaria no comenzó hasta 1997. Con anterioridad, solo era un «lector ocasional» de la trayectoria de Simo; sin demasiado interés por recopilar de modo específico ningún material de investigación sobre él. La limitada información que poseía era autoría de otros. Para los finlandeses, la figura de Simo Häyhä es quizá mejor conocida por el popular libro Kollaa Kestää (Kollaa Resiste, 1940), de Erkki Palolampi. Otro libro, White Death (Muerte Blanca) de Petri Sarjanen, también relata su heroicos logros en la Guerra de Invierno. Sin embargo, un patrón común que he detectado en estos testimonios es que ninguno de sus autores pudieron acercarse lo suficiente a Simo como para poder hacerle una entrevista personal. Una razón de ello obedece a que el propio Häyhä guardó silencio sobre sus hazañas en la Guerra de Invierno, prefiriendo, por el contrario, mantener un perfil bajo. Al principio, esta actitud me planteó dificultades en la identificación de cuestiones que consideraba absolutamente cruciales para mi propio libro.

Como he afirmado con anterioridad, mi propósito principal al escribir este libro ha sido honrar a un genuino héroe finlandés. Sí, se ha escrito mucho sobre este callado y modesto hombre, pero estaba convencido de que todavía faltaba una gran cantidad de información. Debido a que Simo creía firmemente que sus acciones y hazañas en la Guerra de Invierno hablaban por sí mismas, mi tarea más difícil y exigente fue tratar de conseguir que este héroe accediese a hablar conmigo. Así que tuve la suerte de que me lo presentasen en 1997, lo que finalmente propició que nos hiciésemos amigos. Solo este proceso se demoró algunos años, después de muchas llamadas telefónicas y más visitas. Durante este periodo llevé también a cabo una investigación en paralelo e hice entrevistas a miembros de la familia de Simo y a otros conocidos suyos. En particular, me gustaría mencionar a dos granjeros, Raimo Partinen y Ensio Friari, que contribuyeron con información crucial para este libro. El conocimiento solo es útil cuando se comparte, y merece la pena que las lecciones de Simo Häyhä para los tiradores de élite pasen a las generaciones futuras de modo que su valiosa experiencia no desaparezca con la muerte de esta taciturna y modesta persona.

Como soldado y tirador de élite finlandés, conocer y entrevistar a Simo Häyhä fue un gran honor. Y allí me vi yo, el joven «aprendiz», concentrado con toda mi atención en lo que tenía que decir, tomando copiosas notas y haciéndole innumerables preguntas. Cuando rememorábamos la Guerra de Invierno respondió con paciencia y humildad a la mayoría de mis preguntas. Aquellas que consideraba demasiado personales no las respondía. Como uno puede imaginarse, era una mina de información. Y lo que era todavía más importante para mí, aprendí a conocer a Simo Häyhä en su doble faceta de ser humano y francotirador letal. A medida que progresaban nuestras conversaciones comenzó a forjarse un vínculo especial de amistad entre los dos. Ya estuviésemos en la casa de mi infancia viendo un vídeo que había hecho para él, en su casa conversando con una taza de café, o en la Habitación 5 de Kokkokallionkatu 2, su último domicilio, si sentía que no había entendido alguna cuestión en particular, o no estaba seguro de un asunto en concreto, todo lo que tenía que hacer era simplemente reformular mi pregunta y hacérsela de nuevo. Se mostró muy agradable y cordial durante todas nuestras conversaciones; su memoria era extraordinariamente lúcida para un hombre de noventa años de edad.

Lo que encontré más notable de los logros de Simo fue que efectuaba sus misiones con el mismo equipo que un soldado regular finlandés, lo que implicaba el uso de miras metálicas ordinarias cuando disparaba su fusil. En ese tiempo, una mira telescópica acoplada en un fusil era algo poco habitual y la mayoría de los soldados finlandeses que contaban con este tipo de miras era porque se las habían arrebatado a los rusos. Esta afirmación no pretende menospreciar a ningún finlandés que sirviese con honor como soldado durante la guerra sino, más bien, trasmitir lo notables que eran los logros de Simo Häyhä. Tenían realmente una categoría propia. Su récord de 542 muertes no ha sido nunca igualado por nadie ni antes ni después.

El área de operaciones de Simo durante la Guerra de Invierno fue Kollaa, situada al norte del lago Ladoga y conocida también como Ladoga Carelia. Cuando conversábamos sobre la guerra parecía recordarlo todo como si hubiese sucedido ayer; rememoraba rápidamente, por ejemplo, momentos y fechas específicas en los que se arrastró hasta las posiciones de disparo a primeras horas del alba, o lo a menudo que acechaba al enemigo durante largas horas con un frío extremo (a veces de -40 grados Celsius), controlando su respiración para que el vapor de agua de su aliento no fuera divisado por los soldados rusos. También contaba historias sobre cómo regresaba a la tienda de su oficial superior, o a cualquier otra acomodación disponible después del anochecer, para cuidar en primer lugar de su arma y equipo, y disfrutar a continuación de un merecido descanso. Hubo igualmente ocasiones, por supuesto, en las que tuve que repasar sus respuestas grabadas en cintas magnetofónicas o revisar las entrevistas grabadas en vídeo con el propósito de asegurarme de la certeza de todo lo que me decía. Esto solo sucedía muy de vez en cuando. En suma, la mayor parte de mi información procedía del propio Simo o de familiares y otras personas de su círculo. Como he mencionado con anterioridad, algunas preguntas, como el verdadero número de hombres que mató y qué era lo que más temía, no fueron nunca contestadas. Fue una decisión de Simo que, teniendo en cuenta por todo lo que pasó en la guerra, debe ser respetada. Aunque todavía tenía muchas preguntas a las que me hubiese gustado que me respondiese, acepté su decisión con una comprensión profesional. Después de todo, él estuvo allí. Y en aquellas ocasiones en las que sentí que había lagunas en su historia, hice todo lo posible por investigar la historia de la Guerra de Invierno, centrándome, en particular, en los aspectos tácticos del tiro de élite que podrían haber influenciado en sus decisiones.

Para concluir, escribir este libro ha sido, sin duda, una experiencia maravillosa; si se prefiere, una «labor hecha con amor». Para mi sorpresa, escribir resultó más fácil de lo que había esperado debido a la amable ayuda de todos aquellos que compartieron conmigo su tiempo, conocimiento y valiosos consejos. Tras varios años de trabajo, considero completada la primera etapa de la notable vida y trayectoria de Simo Häyhä. Las lecciones aprendidas de sus experiencias en la Guerra de Invierno han sido asimiladas y actualizadas en el Manual de tirador de élite del Ejército finlandés, garantizando que las futuras generaciones de tiradores de élite finlandeses se beneficien de las experiencias de aquellos bravos hombres que les precedieron.

La segunda etapa de la historia de Simo Häyhä es este libro. Ciertamente, como el mejor francotirador de la historia merece nuestra atención. Por favor, tómate tu tiempo para leerlo y disfrutarlo tanto como he disfrutado yo escribiéndolo. Ya que, como he afirmado anteriormente, los jefes militares deberían contar en tiempos de paz con una cantidad suficiente de tiradores de élite cualificados y entrenados listos para entrar en acción. Que una nación retrase o posponga unas decisiones tan importantes hasta que se vea abocada a una guerra o a una crisis imprevista solo invita al posible infortunio de los hombres y mujeres que sirven orgullosamente en sus fuerzas armadas.

DEFINICIÓN DE FRANCOTIRADOR

Un tirador de precisión es un soldado de élite con un entrenamiento, armamento y equipo especiales. A diferencia de un asesino, que matará a cualquiera sin escrúpulos y generalmente por un precio, el francotirador sirve como parte integral de una organización militar profesional y sus blancos son soldados enemigos armados.

Una organización militar dedica gran cantidad de tiempo, dinero y recursos a la formación de tiradores de élite. Operando a menudo aislado y lejos de las unidades propias, el francotirador es adiestrado para afrontar con éxito condiciones físicas, mentales y ambientales extremas. En consecuencia, es seleccionado entre voluntarios altamente motivados y su régimen de entrenamiento es bastante prolongado y exigente. Los perfiles más importantes a la hora de determinar su proceso de selección inicial son aquellos que se encuentran en la cadena de mando inmediatamente superior. En los ejércitos más grandes de las superpotencias mundiales, los tiradores de élite tienen que pasar por intensas competiciones y exámenes de cualificación en los que se toman las decisiones relativas a la capacidad de cada individuo para llevar a cabo tales cometidos. La mayoría de los candidatos fracasan.

A un tirador de élite se le facilita un entrenamiento especial en tiro de precisión y otras modalidades aplicables de adiestramiento especializado. Sin ánimo de ser exhaustivos, estas modalidades incluyen las siguientes materias: fisiología humana, supervivencia y actuación en el campo de batalla, cálculo de distancias, camuflaje, pericia en el movimiento y en el avance, requerimientos básicos para aprestar una posición de disparo, movimientos entre distintas posiciones de disparo, observación, calibrar la mira de un arma sobre el terreno, selección de blancos, destrucción de diversos tipos de blancos, mantenimiento de las armas, primeros auxilios, capacidad de liderazgo y técnicas avanzadas de tiro. Todo esto obedece al propósito de garantizar que un francotirador pueda completar su misión de la mejor manera posible y en todas las condiciones imaginables sin exponerse a sí mismo. En buena parte, un tirador debe sobrevivir con el fin de justificar el tiempo, el esfuerzo y los recursos que el ejército invierte en su entrenamiento. Al actuar, a menudo, solo y lejos de su base de operaciones, no puede permitirse el lujo de cometer errores. Apunta para abatir a su objetivo con el primer disparo porque, si falla, será él el que se convierta en blanco. En consecuencia, un francotirador constituye uno de los activos militares más valiosos, y con justificación más odiados, del campo de batalla. Comprensiblemente, el enemigo empleará todos los medios disponibles en su arsenal para eliminar esta amenaza en el momento en que el tirador se exponga. A lo largo de la historia, los soldados han sido condecorados, ascendidos o recompensados con sumas de dinero cuando han podido acreditar personalmente la eliminación de francotiradores en combate. Tal es su importancia.

PARTE I

1. EL HISTORIAL OFICIAL DE SIMO HÄYHÄ

BREVE BIOGRAFÍA

Simo Häyhä nació el 17 de diciembre de 1905 en el seno de la familia de Juho y Katriina (née Vilkko) Häyhä en la aldea de Kiiskinen, municipio de Rautjärvi. Esta zona se hallaba en la vieja región finlandesa de Carelia, que es en la actualidad territorio ruso. Él fue granjero de profesión tanto antes como después de la Guerra de Invierno. Simo Häyhä disfrutó de varias aficiones durante su vida, entre las que destacaban el esquí, la caza y el tiro. El béisbol finlandés era uno de sus deportes favoritos, y su posición de juego preferida la de receptor frontal.

Falleció el 1 de abril de 2002 en el Instituto Kymi de Veteranos de Guerra Mutilados, en la localidad de Hamina. Simo Häyhä está enterrado en el cementerio de la vieja iglesia de Ruokolahti, muy cerca del campanario.

SERVICIO EN LA GUARDIA CIVIL Y SERVICIO MILITAR

Simo Häyhä ingresó en la Guardia Civil de Rautjärvi a la edad de diecisiete años y se convirtió rápidamente en un tirador de primera categoría después de ganar varios premios en distintos campeonatos regionales de la Guardia Civil durante la década de 1930. En diversos torneos de puntería de combate representó al grupo de Ametralladoras Ligeras de Rautjärvi, una unidad que ganó varias competiciones. Simo Häyhä ganó medallas Clase 2 por su gran habilidad en el esquí y su excepcional forma física.

De finales de 1925 a principios de 1927, y por un periodo total de quince meses, Simo Häyhä hizo el servicio militar en el 1.er Batallón Ciclista en Raviola, y en el 2.º Batallón Ciclista en Terijoki. Häyhä sirvió en las siguientes unidades:

2.º Batallón Ciclista (Valkjärvi)

1.ª Compañía, 10 de diciembre de 1925 – 5 de marzo de 1926

2.º Batallón Ciclista (Valkjärvi)

Periodo de formación para cabo

6 de marzo – 1 de junio de 1926

2.º Batallón Ciclista (Valkjärvi)

Periodo de formación para suboficial

1 de junio – 8 de agosto de 1926

Trasferido a la 3.ª Compañía del 1.er Batallón Ciclista (Terijoki), destinado como jefe de pelotón. Licenciado el 21 de marzo de 1927.

Prácticas de entrenamiento:

Ejercicios de tiro de precisión llevados a cabo en el Centro de Entrenamiento de Utti, 14 de julio – 2 de agosto de 1938.

Fue en esta área de Ulismaa donde resultó herido Simo. Un infante ruso le alcanzó con una bala explosiva que le impactó en el rostro y le derribó al suelo. La lucha era feroz y el combate cercano, con el enemigo apostado en algunas ocasiones a unas pocas docenas de metros de distancia. Los finlandeses trataban de repeler el avance ruso disparando y recargando sus fusiles de cerrojo mientras el enemigo intentaba conquistar sus posiciones defensivas. Afortunadamente, Simo Häyhä fue evacuado en los últimos minutos antes de que los rusos desbordasen las líneas finlandesas.

GUERRA DE INVIERNO

Simo Häyhä participó en la contienda, que la historia denomina Guerra de Invierno, contra la Unión Soviética desde el 30 de noviembre de 1939 al 6 de marzo de 1940; un total de noventa y ocho días de servicio con el 6.º Batallón del 34.º Regimiento de Infantería. La Guerra de Invierno duró ciento cinco días, pero Simo Häyhä fue herido y hospitalizado en la última semana de la guerra.

El 34.º Regimiento de Infantería de Simo Häyhä estaba acuartelado en la guarnición de Huuhanmäki al mando del teniente coronel Ville Teittinen, apodado «Guerra-Ville». El jefe de la compañía de Häyhä entre el 10 de octubre de 1939 y el 31 de mayo de 1940 fue el teniente de la reserva Aarne Edvard Juutilainen, apodado «el Terror de Marruecos». Juutilainen se ganó su apodo cuando servía en África en la Legión Extranjera Francesa. Simo tuvo también diversos apodos durante la Guerra de Invierno, entre ellos «Simuna» (que equivaldría a Simegg) y «Taika-ampuja», el «tirador mágico». Simegg es básicamente un juego de palabras con su nombre de pila, Simo.

BATALLAS Y LOGROS EN TIEMPO DE GUERRA

Simo Häyhä sufrió varias heridas en la cabeza y en el rostro a primera hora de la mañana del 6 de marzo de 1940 en Ulismaa durante un ataque ruso. Fue alcanzado por una bala explosiva disparada por un soldado de infantería ruso que asaltaba su posición defensiva en las afueras de Ulismaa. La bala desprendió la parte izquierda del hueso de su mandíbula y le sacó varias piezas dentales. La recuperación le llevó muchos años y un total de veintiséis operaciones quirúrgicas.

Simo Häyhä es el francotirador finlandés más conocido y hábil de la historia con 542 muertes confirmadas, lo que equivale casi al número de efectivos de un batallón ruso.

ASCENSOS Y CONDECORACIONES

Simo Häyhä fue ascendido a cabo el 1 de junio de 1926 durante su periodo de servicio militar. El ascenso a suboficial tuvo lugar en la Guerra de Invierno, aunque se desconoce la fecha. El mariscal de campo Mannerheim ascendió a Simo Häyhä a segundo teniente de la reserva el 28 de agosto de 1940.

Häyhä fue condecorado en numerosas ocasiones durante la Guerra de Invierno, e incluso le llegaron a obsequiar con manoplas de lana y un reloj de bolsillo por sus logros militares. Las condecoraciones más importantes aparecen enumeradas a continuación:

I LK Vapaudenmitali

Medalla de la Libertad de 1.ª Clase (2-4-1940). Las Medallas de la Libertad de 1.ª y 2.ª Clase se entregaban a suboficiales como condecoraciones e insignias de honor.

II LK Vapaudenmitali

Medalla de la Libertad de 2.ª Clase (25-2-1940).

VR 4

Orden de la Libertad de 4.ª Clase con espadas (6-6-1940).

VR 3

Orden de la Libertad de 3.º Clase con espadas (21-6-1941).

Según órdenes que datan del 21 de marzo de 1950, solo un soldado con el empleo de capitán o superior puede ser condecorado con la Cruz de la Libertad de 3.ª Clase.

Medalla Conmemorativa de Guerra 1939-1940 con espadas y un pasador.

Cruz de Kollaa, N.º 4, fabricada en plata de ley. Las siete medallas originales fueron fabricadas con plata de ley. Las cuatro primeras fueron concedidas al comandante en jefe Mannerheim, al presidente finlandés Kyösti Kalio, al coronel Svensson, comandante de división, y al cabo Simo Hähyä.

Fusil de honor sueco

El 17 de febrero de 1940, Simo Häyhä fue premiado con un fusil de precisión hecho a mano en el taller de un reputado fabricante de fusiles finlandés. Fue donado por el señor Eugen Johansson, un hombre de negocios sueco y gran amigo de Finlandia. El fusil debía ser entregado al «tirador más distinguido del cuerpo».

Condecoraciones en tiempos de paz

El 20 de noviembre de 1978, en la guarnición de Kontioranta, Carelia del norte, se le concedió el título honorario de Cazador de Carelia y la Cruz Honoraria de los Cazadores de Carelia.

En 1984, la Asociación Familiar Häyhä lo nombró primer miembro honorario. También recibió varios premios por su labor en la preservación de la naturaleza y el hábitat de la caza, además de por la cría de reputados perros de caza.

Entre sus muchos logros en el mundo de la caza, Simo Häyhä recibió cinco premios consecutivos por actividades de caza menor entre 1962 y 1966.

Con esto concluimos un breve resumen de los logros de Simo Häyhä. ¿Qué clase de hombre estaba detrás de unos hechos tan destacables y de unas estadísticas tan sorprendentes? Con el propósito de descubrir más cosas sobre las primeras etapas de su vida necesitamos viajar atrás en el tiempo, a la región de Finlandia conocida como Carelia a principios de la década de 1900.

El diploma único concedido a Simo por la Brigada de Cazadores de Carelia. El 20 de noviembre de 1978, recibió el título honorario de Cazador de Carelia y se le concedió la Cruz de Cazadores de Carelia en la guarnición de Kontioranta, en Carelia del norte.

Medallas de Simo Häyhä. (Arriba de izquierda a derecha): Orden de la Libertad de 3.ª Clase con espadas, Orden de la Libertad de 4.ª Clase con espadas, Medalla de la Libertad de 1.ª Clase, Medalla de la Libertad de 2.ª Clase, Medalla Conmemorativa de la Guerra de Invierno 1939-1940 con espadas y pasador de Carelia, Cruz de Kollaa. (Abajo de izquierda a derecha): insignia de Tirador Excelente (nótese que, oficialmente, los cañones de los fusiles deben apuntar supuestamente hacia arriba), Cruz Azul de la Guardia Nacional, y Profesional de la Guardia Nacional de 1.ª Clase.

2. GRANJERO, CAZADOR Y MIEMBRO DE LA GUARDIA CIVIL

NIÑEZ EN CARELIA: 1905-1920

Simo Häyhä nació el 17 de diciembre de 1905 en la aldea de Kiiskinen, en Rautjärvi. Esta zona fue anexionada por la Unión Soviética tras finalizar la Guerra de Invierno. Simo era el séptimo de los ocho hijos de la familia. Su padre, Juho Häyhä, era propietario de la granja Mattila y su madre, Katriina (née Vilkko), una cariñosa y trabajadora esposa de granjero.

La granja Mattila cubría unas 50 hectáreas, parte de las cuales eran bosque y el resto tierras de cultivo. En muchos aspectos era más bien una «granja forestal», ya que no podía mantener a una familia numerosa solo con sus cultivos. También se criaban algunos animales domésticos tanto para trabajo como para alimento, como unos pocos caballos, algunas ovejas y un cerdo.

La granja era bastante moderna para su tiempo, y sus terrenos estaban dotados de drenajes subterráneos que permitían el crecimiento de remolacha para el pienso animal. Además de los animales mencionados anteriormente, la granja contaba con unas diez vacas que, junto con alguna tala de madera ocasional, incrementaban los ingresos de la familia durante el invierno.

Simo tenía cuatro hermanos y tres hermanas. Uno de sus hermanos, Antti, falleció en la Guerra Civil finlandesa de 1918. Un segundo hermano, Juhana fue herido en esta misma guerra en una batalla librada en Joutseno. El tercer hermano, Tuomas, murió de un golpe de calor un verano cuando trabajaba en la construcción de una carretera en Miettilä. Por desgracia, la muerte fue un visitante habitual de la familia de Simo en sus años de adolescencia. Simplemente aprendió a vivir con ello.

La granja se componía de una casa principal rodeada por algunos edificios adicionales y cobertizos para los animales, el grano y la comida. Pintada de amarillo, la casa principal contenía originalmente cuatro habitaciones con una quinta añadida más tarde cuando la familia de Simo se hizo más numerosa. Juho Häyhä entregaría más adelante el control de la granja a su hijo Juhana, que junto con Simo y un hermano mayor, Matti, cuidaron de ella. La esposa de Juhana, Hilda, y sus tres hijas, Anni, Toini y Sanni, también contribuyeron a las tareas diarias de la granja.

En los inviernos se cortaba leña según las necesidades. La madre de Simo, Katriina, cosía la mayor parte de las ropas vestidas por los hombres. Cuando fueron mayores, las tres hermanas de Simo, Mari, Katri e Hilja, aprendieron a coser enseñadas por su madre. Todas las chicas debían coser y remendar la ropa de los hombres, ya que estas habían de soportar el trabajo duro de la granja. La madre de Simo creó una atmósfera cálida y cariñosa en la casa, y asumió también la responsabilidad de ocuparse de la formación espiritual de sus hijos. El canto de salmos y la vida en una atmósfera religiosa fueron algo habitual en la niñez de Simo, un hecho que recordaría mucho más tarde en las duras condiciones de la guerra. En pocas palabras, la vida era buena y la familia disfrutaba de una apacible existencia en el campo.

Simo completó cuatro años en la escuela elemental de Miettilä durante su niñez y recibió unas calificaciones por encima de la media. Sin embargo, los estudios académicos no fueron una fuerza impulsora en la vida de Simo. Amaba el trabajo en la granja y decidió a una edad temprana que seguiría los pasos de la profesión de su padre. En opinión de Simo, la educación superior es para aquellos que tienen vocación de estudio. Simo era un hombre práctico que simplemente amaba la belleza de la naturaleza ofrecida por las labores en la granja y era feliz trabajando duro.

ADOLESCENCIA: 1921-1925

Tuve la oportunidad de entrevistar a uno de los amigos íntimos de Simo, un granjero anciano llamado Raimo Partinen, que vivió en la misma época que Häyhä y que recordaba sus primeros años. El señor Partinen fue de gran valor a la hora de dar su entusiasta visión de los años anteriores a la Guerra de Invierno. Según contaba, «Simo vivió en casa hasta que llegó la guerra, ya que era granjero. Eran un total de cinco hermanos y tres hermanas en su familia. Uno de sus hermanos murió joven de una enfermedad. Otro murió en la Guerra Civil».

Simo Häyhä ingresó en la Guardia Civil de Rautjärvi a la edad de diecisiete años. Por entonces, no era muy diferente de otros de su grupo —curioso, dispuesto a aprender y a adaptarse a cosas nuevas cuando se sentía motivado por ellas—. En su caso, Simo Häyhä contaba tanto con la motivación como con el amor a la patria.

El primer fusil de instrucción de Simo fue el M-1891. La Guardia Civil distribuyó munición entre sus miembros activos del mejor modo posible, considerando que había escasez de todo, incluidos los cartuchos. La Guardia Civil distribuyó también pólvora, fulminante y balas para que los miembros activos se fabricasen su propia munición. Esto implicaba que podían entrenar, practicar y mejorar sus habilidades más a menudo, a medida que fueron teniendo mayor cantidad de munición para su entrenamiento. Los componentes para la recarga eran los mismos que los de los cartuchos de reglamento, con la misma clase de pólvora y balas. La bala era del tipo D 166 y pesaba 13 gramos, equivalente a 200 granos.

ENTRENAMIENTO DE TIRADOR EN LA GUARDIA CIVIL

Simo se distinguió en la década de 1930 como tirador de élite de su sección en varios campeonatos regionales (Viipuri) de la Guardia Civil. En las prácticas de tiro de combate representaba al Pelotón de Ametralladoras Ligeras de Rautjärvi, que había ganado numerosas competiciones. Simo mostraba un talento especial en el manejo del nuevo subfusil «Suomi», con el que ganó también numerosos campeonatos regionales. El subfusil Suomi fue diseñado por Aimo Lahti, y su recámara estaba preparada para un cartucho de 9×19 mm. Su denominación oficial era KP 31 SMG. También se le concedió la Medalla de 2.ª Clase por su destreza en el esquí y por su forma física. En su periodo de servicio con la Guardia Civil, Häyhä empleó el fusil Westinghouse, con una recámara calibrada para munición 7.62×53R, que era precisamente la misma que empleaba el Ejército finlandés como cartucho de dotación. En el Ejército finlandés la denominación era 7.62×53R, mientras que la denominación norteamericana seguía siendo todavía 7.62×54R. Según Simo, el Westinghouse era un fusil bastante preciso. Varios años más tarde compraría el famoso fusil modelo 28-30 (número de serie 60974) que utilizaría en la mayoría de sus hazañas durante la Guerra de Invierno. Cuando le pregunté cómo había obtenido este fusil me dijo que ya no lo recordaba.

Simo Häyhä era un tirador diestro, y siempre procuraba disparar con su ojo izquierdo cerrado. Esto le permitía enfocar mejor su ojo derecho cuando miraba a través de la mira trasera. No hay duda de que Simo era un tirador nato. Por ejemplo, cuando participó en su primera competición en la década de 1930, hizo una marca de 93 puntos de 100 posibles desde una distancia de 300 metros sin haber practicado. Ni que decir tiene que superó fácilmente los requisitos de capacitación de la Guardia Civil para conseguir el Título de Tirador Profesional y que ganaba las competiciones una detrás de otra.

Simo sentado apaciblemente y mirando a la cámara en el centro de la fila inferior. Él era un maestro de las armas y del tiro. Ingresó en la Guardia Civil a la edad de diecisiete años. Adquirió pericia en varias modalidades de tiro. Demostró ser un experto con un nuevo subfusil Suomi y también sabía operar la ametralladora ligera Lahti, habilidades que resultarían muy valiosas en la Guerra de Invierno.

Simo Häyhä fue afortunado de ser educado en el arte del tiro por miembros mayores y más experimentados de la Guardia Civil. Muchos de estos hombres eran veteranos de la Guerra Civil finlandesa de 1918 y sabían lo que se requería de un soldado en el campo de batalla. Durante este periodo no hubo margen para lo que consideraban entrenamiento inútil; en su lugar, se concentraron en los recursos y fondos limitados de los que disponían para entrenar a sus hombres en los aspectos más esenciales de la guerra, tales como la puntería. Considerando la cantidad limitada de munición disponible para las prácticas de tiro y la calibración de las miras de las armas, se esperaba que cada disparo efectuado por los jóvenes aprendices diese lo más cerca posible del centro de la diana.

Durante los ejercicios de tiro en las prácticas de combate, Simo Häyhä representó al Pelotón de Ametralladoras Ligeras de la Guardia Civil de Rautjärvi, una unidad con renombre por ganar prácticamente todos los campeonatos regionales en los que participaba. Por fortuna para Häyhä, los jóvenes finlandeses tenían la oportunidad de participar en las actividades de la Guardia Civil, que, básicamente, eran consideradas como una «afición» conveniente para una cultura que valoraba y priorizaba el trabajo en la granja por encima de las demás ocupaciones. Como tales, las actividades de la Guardia estaban restringidas principalmente a fines de semana, ya que este era el momento en el que los granjeros y otros hombres con trabajos igualmente duros descansaban y recuperaban fuerzas para las jornadas de la semana siguiente.

Durante su periodo de servicio en la Guardia Civil, Simo aprendió la importancia de la recarga rápida. Hay una historia de cómo los amigos de Simo le dieron una vez algunos cartuchos de fusil y le dijeron que disparase lo más rápido que pudiese durante un minuto a un blanco situado a 150 metros de distancia. Al poner en marcha el cronómetro comenzó a disparar Simo. Pasado el minuto, había hecho un total de dieciséis disparos y había puesto dieciséis agujeros en el blanco. Se trató de un logro increíble con un fusil de cerrojo, considerando que cada cartucho tenía que ser introducido a mano en un cargador fijo con capacidad para solo cinco cartuchos. Aquellos de nosotros que hoy en día nos consideramos tiradores bien entrenados, creemos que semejante hazaña sería imposible de conseguir por mucho que entrenásemos. La asombrosa habilidad de Simo para recargar rápidamente tras cada disparo significaba que alcanzaba un nivel de repetición automática.

En este tiempo los campos de tiro eran sobrios y simples, en los que el tirador se limitaba a recostarse en el suelo boca abajo al disparar al blanco asignado. Los blancos eran comprobados a continuación por los propios tiradores. Cambiaban los blancos por otros nuevos cuando era necesario. Las condiciones, localizaciones y contornos en los que se construían los campos variaban considerablemente, lo que significaba que cada tirador tenía que concentrarse profundamente con el objeto de mantener un posicionamiento apropiado desde el principio. El entrenamiento hace obvios algunos aspectos de la puntería. No solo era importante mantener una posición apropiada al disparar sino también permanecer oculto al enemigo después de ese primer disparo. Si el fogonazo del cañón del tirador era detectado por su oponente, también él se convertía en blanco, a menos que fuese capaz de hacer un segundo disparo y abatir a su contrincante antes de que respondiese en consecuencia.

Aproximadamente, las prácticas de tiro eran del siguiente modo. Cuando era posible, se dividía al grupo en dos, con la mitad disparando y la otra mitad observando los impactos desde refugios cercanos a los blancos. Los tiradores reparaban entonces los blancos y preparaban sus posiciones de disparo según lo requerido. A continuación, era el momento de afinar la puntería con algunos disparos antes de que comenzase el tiro al blanco. Los observadores, cuando los había, empleaban un tubo especial para indicar dónde habían impactado los disparos en el blanco y cómo debía corregir el tirador sus miras. Finalizados los disparos, se cambiaban los grupos y se volvía a repetir el mismo procedimiento con los nuevos tiradores.

Cuando concluía el día, se recopilaban y comparaban los resultados. El líder los analizaba y daba consejos para posteriores prácticas. A continuación, se limpiaba el campo de tiro y se procedía a reparar o a hacer mantenimiento de lo que fuese necesario. No era raro pasar todo el día en las prácticas de la Guardia Civil aunque a la mañana siguiente hubiese que seguir con el trabajo en la granja.

En términos generales, es poco habitual que un tirador se muestre igualmente competente en el campo de tiro, en combate y en la caza. Un soldado de élite que domina todas estas capacidades y que tiene un buen control de sus nervios puede convertirse en un excelente tirador. Simo Häyhä era uno de esos hombres.

EL INGRESO EN EL EJÉRCITO: SERVICIO MILITAR

El ejército era una continuación directa de las prácticas en la Guardia Civil en las que había participado Simo desde que tenía diecisiete años. Häyhä hizo su servicio militar entre 1925 y 1927 durante un periodo de quince meses. En este tiempo, Simo fue ascendido a cabo. Tras el servicio militar obligatorio regresó de nuevo a su hogar en la granja.

El 16 de febrero de 1926, mientras estaba todavía en el ejército, Lauri Kristian Relander fue elegido presidente de Finlandia. El 21 de octubre de ese mismo año, Finlandia y la Unión Soviética iniciaron negociaciones para un pacto de no agresión que resultaron infructuosas. El tiempo pasaba y las nubes tormentosas se precipitaban sobre los finlandeses. La Guerra de Invierno estaba en camino.

CAZADOR DE RAUTJÄRVI: 1931-1939

De acuerdo, de nuevo, con su amigo íntimo Raimo Partinen, Simo disfrutó de la caza en Rautjärvi durante la década de 1930. Su más cercano y sincero amigo era su perro de caza, Kille, de una raza conocida como Spitz finlandés. Kille no conocía el miedo, y ladraba a cualquier presa, desde un urogallo a un alce. Kille era también muy diestro en la detección del alce. Simo aprendió las habilidades de cazador y trampero en la granja de Hakala, en la aldea de Partila. Los ancianos le contaban cosas sobre sus prácticas y experimentos; cuestiones que iban desde cómo cazar urogallos, castores y aves a pequeños predadores y otras presas del estilo. La especialidad de Simo era la caza de zorros, que son algo difíciles de atrapar incluso para un cazador experimentado. A lo largo de su vida, Simo abatiría un buen número de zorros y también atrapó a muchos otros con trampas.

ENTRENAMIENTO DE LA PUNTERÍA CON LA GUARDIA CIVIL

Simo Häyhä se unió a la Guardia Civil en calidad de voluntario, lo que le dio la oportunidad de aprender lo básico del tiro a una joven edad. La Guardia Civil estaba integrada por hombres que se consideraban a sí mismos patriotas, y cuya pericia con el tiro y sacrificio personal han asegurado que Finlandia disfrute todavía hasta el día de hoy de su estilo de gobierno democrático y de su independencia.

Estos hombres enseñaron a Simo de todo, desde los fundamentos del tiro hasta las prácticas estándar de puntería en posición de triángulo, además de diversas técnicas derivadas del tiro tales como aprestar una buena posición de disparo, manejar el fusil, apuntar, respirar, apretar el gatillo apropiadamente y hacer un mantenimiento adecuado del arma. Por ello, cuando Simo recibió su bautismo de fuego en la Guerra de Invierno su pericia como tirador estaba más que consolidada.

Un practicante de tiro de la Guardia Civil tenía que superar varias pruebas de puntería. El tiro está claramente integrado con el resto de la educación militar de la Guardia Civil. Nada más comenzar, un novato es tirador clase C hasta que supera el denominado programa C (cinco ejercicios, el último de ellos disparar a una distancia de 300 metros, cinco disparos boca abajo, cantidad mínima requerida 25 puntos).

Una vez adquirida la condición de tirador clase B, la persona puede tratar de aprobar el programa B. Este consiste en seis ejercicios y seis tiros de práctica, siendo el último un disparo a 150 metros. El tirador comienza en la posición de inicio, de pie con el fusil en descanso, cargado con un cartucho y el seguro puesto, y cinco cartuchos en un peine guardado en una cartuchera cerrada. El blanco es visible durante quince segundos y luego desaparece durante diez segundos. En la siguiente fase, el blanco es visible durante seis segundos y desaparece durante nueve segundos. A continuación, es visible seis segundos y desaparece catorce segundos. Finalmente, el blanco es visible durante treinta segundos. Se hacen primero tres disparos, uno por cada giro del blanco, y los tres últimos contra el blanco estático. El requerimiento para pasar al nivel A era un mínimo de tres dianas en el blanco.

Solo después de completar esta fase estaba habilitado un miembro de la Guardia Civil para continuar participando con entrenamiento adicional en las competiciones de tiro de combate individual. La «Clase A» era también un evento de cualificación para los clasificatorios del campeonato de tiro regional de la Guardia Civil.

Como se ha dicho anteriormente, el tiro era muy popular entre los miembros de la Guardia Civil. Por citar un ejemplo de la participación de sus miembros, en los campeonatos en campo de tiro de la primavera de 1937 (un ejercicio de clase C con diez tiros sobre el blanco), un total de 29 360 miembros consiguieron una puntuación de al menos 50 puntos. En el torneo de tiro de combate aparejado (un último ejercicio clase B), unos 21 321 miembros consiguieron al menos tres dianas. La puntuación media de los primeros 5000 tiradores excedió los 80 puntos, lo que era una marca impresionante si se tiene en cuenta que la puntuación máxima era 100. En tiro de combate, ese mismo grupo excedió los 50 puntos de un máximo de 60 puntos posibles.

CAMPEONATO DE TIRO DE COMBATE DE PELOTÓN DE LA GUARDIA CIVIL

Los campeonatos de tiro de combate no comenzaron hasta 1930, cuando el presidente de Finlandia donó la Copa Oficial, que se entregaba al mejor pelotón de fusiles de todos los distritos de la Guardia en los campeonatos anuales de tiro militar. La primera victoria fue para la Guardia Civil del distrito de Vaasa. Los campeonatos constaban de competiciones para un pelotón de fusiles, un pelotón de ametralladoras ligeras y un pelotón de exploradores, además de otras modalidades competitivas como el atletismo y la evaluación de habilidades en primeros auxilios.

El tiro de combate de pelotón era evaluado sobre la base de la capacidad y desempeño conjunto del líder y las técnicas de combate del pelotón. Ambos eran evaluados en una escala del 1 al 10 y se combinaban los resultados para la puntuación final.

El tiro de combate se evaluaba combinando la puntuación (puntos) de las dianas en los blancos con el porcentaje de dianas de los disparos efectuados (cada punto porcentual valía medio punto). La puntuación final era la suma de las dos puntuaciones dividida por un número que era determinado una vez que el campeonato había concluido. El criterio de cálculo de este número divisor consistía en hallar una cifra que al dividir por ella la puntuación máxima diese un resultado aproximado de veinte puntos. La puntuación final de cada pelotón era una combinación de su puntuación de desempeño táctico y de su puntuación de tiro final.

Cuando se evaluaban las puntuaciones sobre blancos que representaban a un combatiente enemigo, el número de puntos dependía de cómo se exponía el blanco y durante cuánto tiempo lo hacía, de su tamaño, del número de blancos simultáneos existentes y de las condiciones generales reinantes.

Cuando se trata de comparar la práctica de tiro de combate de la Guardia Civil con los eventos de tiro de combate de hoy en día, uno solo puede decir que recreaba condiciones realistas y proporcionó una preparación excelente para la Guerra de Invierno que se avecinaba.

El siguiente fragmento describe las disposiciones e instrucciones generales de la competición de tiro de combate de pelotón de la Guardia Civil celebrada el 10 de octubre de 1937.

Los participantes llegaban a la pista, que estaba en la localidad de Kouvola, y se les daban instrucciones que contenían una breve descripción del ejercicio de combate que estaba a punto de comenzar en los alrededores. (A los jefes de pelotón se les entregaba un mapa del área del campo de tiro). Las instrucciones decían que nuestras propias tropas habían entrado en el área desde el sur y habían tomado Kouvola. Nuestras tropas, que todavía no habían alcanzado la plenitud de efectivos, habían establecido contacto con el enemigo en la carretera del norte que llevaba a Ruskeala. Nuestras tropas habían comenzado a atacar de inmediato al enemigo, que se había retirado más al norte.

Tras esta sesión informativa comenzaba la competición con la simulación de una situación «real», de modo que cada pelotón participante era llevado a una nueva posición, donde se le entregaba una descripción más detallada sobre su misión. Un pelotón (un oficial y seis soldados) iniciaba su misión en un área de reunión. Cada combatiente contaba con veinte cartuchos. El jefe del pelotón daba las órdenes de acuerdo con la situación y el pelotón le seguía. El enemigo estaba representado por blancos estáticos o accionados mediante asistencia mecánica. Una vez que todos los blancos eran alcanzados o pasados por alto, el pelotón completaba su misión. El circuito llevaba una medida de entre diecisiete y diecinueve minutos por pelotón. La puntuación se calculaba según el método explicado más arriba.

Los miembros de la Guardia Civil habían recibido un entrenamiento bastante exhaustivo al comienzo de la Guerra de Invierno. No todos los ciudadanos finlandeses eran miembros, pero los que sí lo fueron eran afortunados de haber tenido una experiencia que mejoraría de modo considerable sus probabilidades de sobrevivir a esa guerra cruel en las crudas condiciones del invierno.

3. EL TIRADOR MÁGICO DE LA GUERRA DE INVIERNO

BAUTISMO DE FUEGO

El 2 de abril de 1939, el gobierno finlandés decidió comenzar la construcción de fortificaciones a lo largo del istmo de Carelia, el área situada al sur del lago Ladoga. Seis meses más tarde, el 5 de octubre, la Unión Soviética pretendía iniciar conversaciones sobre lo que describía como «cuestiones candentes entre la Unión Soviética y Finlandia». Debido a que no se pudo alcanzar un acuerdo mutuo entre los dos países, la Unión Soviética trató de provocar la entrada en guerra de Finlandia el 26 de noviembre de 1939 mediante el lanzamiento de proyectiles de artillería en las inmediaciones de la localidad rusa de Mainila, un incidente conocido en la historia como el «Bombardeo de Mainila». Esta localidad está situada en el istmo de Carelia, a unos cientos de kilómetros al sur de Kollaa.

Los rusos trataron de culpar de este incidente a una agresión finlandesa y exigieron una disculpa. Acto seguido, la Unión Soviética comenzó a acercar una serie de divisiones a la frontera ruso-finlandesa. Cuando Finlandia se negó a acceder a las demandas de Rusia y negó toda responsabilidad por los hechos acontecidos en Mainila, la Unión Soviética atacó el 30 de noviembre de 1939 con veintitrés divisiones —que totalizaban aproximadamente unos 450 000 hombres—, lo que desencadenó el comienzo de la Guerra de Invierno.

Poco después del inicio del ataque ruso, la Unión Soviética formó un gobierno y un régimen títere el 2 de diciembre de 1939 en Terijoki, una población situada cerca de la frontera ruso-finlandesa, concebidos para crear una apariencia de legitimidad política y diplomática en el panorama internacional. No logró engañar a nadie. Conocida como la República Democrática de Finlandia (o gobierno de Terijoki), no era más que una suerte de gobierno «Quisling», dirigido por el fundador del Partido Comunista Finlandés, Otto Ville Kuusinen.

Con respecto al papel que desempeñaba Simo por este tiempo, me relató el siguiente testimonio:

El último día de noviembre estaba yo en Suvilahti, donde había sido enviado el día anterior con otros para participar en un curso de acciones contracarro. Esa noche dormimos bien; no fue hasta la mañana siguiente cuando nos enteramos de que los soviéticos habían comenzado un intenso fuego de artillería contra las poblaciones situadas en la curva del río Hyrsylä, seguido de un ataque de infantería simultáneo en la frontera.

Nos tomamos nuestro tiempo para disfrutar de un copioso desayuno; después recibimos órdenes de volver a nuestras unidades respectivas. Bueno, ya está aquí, pensamos, la guerra había comenzado. Ahora tendría la posibilidad real de aplicar todas las habilidades que había perfeccionado en las prácticas anuales de los campeonatos otoñales de tiro de la Guardia Civil en Viipuri. Sabía que estaba en una forma excelente y estaba muy satisfecho de mis resultados durante los últimos ejercicios de combate y en el campo de tiro. No obstante, no esperaba que mi siguiente competición fuese a ser de esta naturaleza.

Una vez que llegamos a Pyhäjoki levantamos las alambradas de espino, fortificamos nuestras trincheras y acabamos de excavar los pozos de tirador. El primer ataque soviético contra nuestras posiciones llegó en las horas de oscuridad. Tras algunos días de intensos combates recibimos órdenes de retirarnos a Suvilahti. Allí, participamos en una pequeña batalla para contener a los rusos una vez más.

Hay un incidente que nunca olvidaré: me asignaron la misión de destruir la línea telefónica. Lo hice y corté los cables, tomándome mi tiempo, aunque los rusos me disparaban con una ametralladora desde una posición situada a unos 200 metros de distancia. Sencillamente ni se me pasaba por la cabeza que pudiese estar en verdadero peligro, ya que nuestras pérdidas en Pyhäjoki habían sido muy reducidas a pesar de los intensos combates y bombardeos.

Como se desprende de esta historia, Simo fue un soldado valiente e intrépido desde el mismo comienzo de la guerra. Su testimonio refleja también cómo los rusos se mostraron más bien ineptos en los primeros estadios de la guerra —su liderazgo militar había quedado diezmado por las sangrientas purgas de Stalin, ocurridas apenas unos años antes—, mientras que las ligeras pérdidas finlandesas impidieron que sus soldados percibiesen indicio alguno de en lo que se convertiría la lucha en el futuro. Esta sensación estaba a punto de cambiar.

Simo, que servía en la 6.ª Compañía del 34.º Regimiento de Cazadores, recibió su bautismo de fuego en la carretera de Loimola, que trascurre hacia al oeste desde la curva del río Hyrsylä. Participó en las primeras batallas en Suojärvi, junto a un pequeño río que discurre desde el lago Pyhäjärvi. Las tropas finlandesas se retiraron a Suvilahti, desde donde rompieron contacto y se dirigieron al río Kollaa, a unos 30 kilómetros de distancia, lugar en el que fue detenido el ataque ruso.

La batalla fue intensa y sangrienta en este sector, y muchos hombres de Rautjärvi cayeron en los primeros días de combates en la carretera de Loimola. Tristemente para Simo, durante este periodo de lucha murieron más convecinos suyos que en ningún otro enfrentamiento. La presión de la batalla obligó a su unidad a retirarse a Suvilahti, para luego replegarse finalmente otros 30 kilómetros hasta el río Kollaa, donde se atrincheraron las tropas finlandesas. No habría de pasar mucho tiempo hasta que toda Finlandia se enterase de primera mano del significado de la frase «Kollaa resistirá».

UN ESPECIALISTA PARA MISIONES DIFÍCILES

En los primeros días de la guerra, el teniente Juutilainen, jefe de la compañía de Simo, descubrió que este era un excelente tirador. En consecuencia, Juutilainen no lo asignó a ningún pelotón y lo convirtió en francotirador.

La acción de combate más destacable de Simo en la guerra tuvo lugar después de que un francotirador enemigo abatiese a tres jefes de sección y a un suboficial mensajero poco experimentado que había sido enviado a sustituir a uno de dichos jefes de sección de la compañía de Juutilainen. Este llamó a Simo y le ordenó que «tratase de acabar con ese hombre». Simo replicó: «Haré todo lo posible». A continuación escogió una posición de disparo idónea, pero tuvo que esperar un buen rato. Llevaba encima un montón de capas de ropa, ya que las condiciones invernales eran extremas y se supone que un francotirador no debe hacer ningún movimiento por temor a ser detectado. De hecho, se parecía a un muñeco de nieve por lo abultado de las capas que llevaba debajo de su mono mimetizado de nieve. La luz del día comenzaba a desvanecerse lentamente. Se acercaba el anochecer. Tras varias horas de espera, Simo detectó un destello en el horizonte; los últimos rayos de sol se reflejaban directamente en la mira telescópica del tirador ruso. Además, este se alzó sin mucha cautela, probablemente pensando que con la llegada del anochecer había acabado su jornada. Simo apuntó con cuidado al tirador ruso, apretó el gatillo y lo alcanzó en la mejilla. Aunque Simo recargó su fusil de forma instintiva, no hubo necesidad de realizar un segundo disparo. El ruso estaba muerto.

Simo me relató también otro incidente, cuando el teniente Juutilainen trató de matar sin éxito a un francotirador enemigo con un fusil con mira telescópica. Poco después, Simo recibió órdenes de matarlo y así lo contó:

Sucedió una vez que mi oficial al mando, el teniente Juutilainen, «el Terror de Marruecos», como era conocido por su anterior servicio en la Legión Extranjera, trató de matar a un francotirador enemigo con un fusil dotado de mira telescópica. Este ruso se había apostado a una distancia aproximada de 400 metros de nuestra posición y disparaba constantemente contra nuestras líneas. Pasado un tiempo, el teniente me envió a buscarlo y me mostró de modo aproximado dónde pensaba que estaba la posición del tirador enemigo. Uno de nuestros segundos tenientes estaba con nosotros, haciendo las veces de observador, cuando comenzó el duelo. Al principio no veía ni rastro de él, solo una pequeña roca donde se suponía que debía estar. Tras un cuidadoso examen, lo descubrimos detrás de un pequeño montículo de nieve cerca de la roca. Apunté cuidadosamente con mi fiable M/28-30 y con el primer disparo alcancé el blanco en cuestión.

Debido a que el francotirador es un blanco muy valioso en el campo de batalla, la reputación de Simo como tirador llegó a las líneas de frente rusas. En una ocasión, después de que Simo hubiese abatido a otro francotirador enemigo de un solo disparo (¡por supuesto!), los rusos trataron de matarlo a él, a su vez, mediante fuego indirecto de mortero dirigido contra las inmediaciones de su posición de disparo. Milagrosamente, Simo no resultó ni muerto ni herido y salió del trance sin un rasguño. En otra ocasión, cayó un proyectil de artillería cerca de su posición de disparo y le rasgó la parte trasera de su abrigo largo. Simo sobrevivió a este suceso con heridas leves en la espalda y un cierto temblor comprensible. El fuego enemigo nunca logró materializar sus intenciones, ya que en el transcurso de la guerra los observadores adelantados rusos fueron simplemente incapaces de alcanzar a Simo con sus intensas concentraciones de fuego indirecto.

Como confirmaría Simo, los rusos hicieron grandes esfuerzos para tratar de acabar con él:

La artillería pesada comenzó pronto a enviar sus respetos. Había un observador adelantado con su dotación en las inmediaciones, y una vez que neutralicé a su tirador, enviaron un diluvio de proyectiles en mi dirección con un cañón de tiro rápido que efectuaba fuego directo. Unos cincuenta proyectiles cayeron alrededor de mi pozo de tirador, pero fue en vano.

Muchos levantaban surtidores de arena que me daba en la cara, pero poco más que eso. El teniente Juutilainen envió a un hombre a decirme que saliese de allí. «Te van a matar ahí», dijo. Bueno, salir de aquel agujero no era lo que yo tenía precisamente en mente; así de intenso era el fuego enemigo.

El teniente Juutilainen no era el único hombre en entender la importancia de Simo como miembro vital del esfuerzo de guerra finlandés. A menudo fue empleado en misiones especiales y en aquellas situaciones de combate en las que se necesitaba de la máxima precisión en el campo de batalla. A veces, era incluso solicitado desde otros sectores de su batallón y trasladado en coche o trineo tirado por caballos para llevar a cabo cometidos específicos como francotirador.

Una vez me dijeron del cuartel general que acudiese al sector de la 5.ª Compañía a neutralizar una posición de observación adelantada en la que se había detectado un goniómetro de artillería. Había otro observador adelantado que afinaba la precisión del tiro. Solo pude poner dos o tres disparos en el goniómetro del observador antes de que los rusos comenzasen a bombardearnos con un intenso fuego de artillería. Metralla, ramas de árbol y polvo volaban por todos sitios, pero milagrosamente sobrevivimos. Sin embargo, al final tuvimos que abortar la misión y el goniómetro no pudo ser destruido en esa ocasión.

No obstante, Simo nunca abandonaba una misión hasta que estaba cumplida, así que continuó su relato: «Más tarde ese día regresé al lugar, aproximándome esta vez desde un ángulo diferente. En esta ocasión efectué los disparos mientras la artillería bombardeaba un lugar más alejado y el goniómetro fue destruido». De nuevo, Simo hizo lo que sentía que debía hacerse, empleando toda su pericia como soldado para cumplir las órdenes de su comandante de la mejor forma posible.

En cualquier caso, el episodio no termina del todo aquí. Mientras Simo continuaba su relato, puso de manifiesto lo furiosos que se pusieron los rusos tras perder su valioso goniómetro. Destacó:

El fuego de artillería ruso se intensificó todo el tiempo y ahora tenía como blanco los búnkeres refugio de la 5.ª Compañía. Se produjo un impacto directo en uno de ellos, pero los hombres de su interior sobrevivieron con heridas leves causadas por astillas desprendidas de los troncos de madera. Llegamos a la conclusión de que, aunque yo había destruido al observador adelantado y a los siete hombres del equipo que tenía alrededor, debía de haberse producido un reemplazo. Y así fue. Bueno, repetimos las mismas acciones y el goniómetro volvió a ser destruido, aunque esta vez se trataba de un aparato monocular en lugar del binocular del día anterior.

BOTÍN DE GUERRA

El servicio de tirador de élite no era el único cometido de Simo. También participó en una serie de contraataques finlandeses bien ejecutados que fueron habituales y necesarios en el Frente de Kollaa a causa de las penetraciones rusas. En palabras de Simo:

El 4 de diciembre de 1939 rompimos el contacto debido a la presión de la fuerza enemiga, nos retiramos a Kollaa y comenzamos a fortificar nuestras trincheras y a preparar las posiciones de disparo. Esperábamos poder descansar algo, ya que estábamos agotados después de varios días de intensos combates. La pausa no duró demasiado y pronto se inició de nuevo la lucha. En lo que a mí respecta, los enfrentamientos continuaron en esa misma región hasta los primeros días de marzo. A mediados de diciembre los rusos habían reanudado sus ataques habituales y, pasado un tiempo, comenzamos nuestros contraataques. Los rusos fueron sorprendidos cuando descansaban en cuatro grandes campamentos, a los que llegamos arrastrándonos hasta estar muy cerca para abrir fuego. El combate resultante dispersó a los rusos, que huyeron en completo desorden, y nos hicimos con un gran botín en esta acción. Entre el material capturado había ametralladoras, subfusiles y cuatro cañones contracarro.

Este incidente puso de manifiesto el poco cuidado con que se gobernaban los rusos detrás de sus propias líneas, lo que hizo que estos bravos ataques de los soldados finlandeses culminasen a menudo con la apropiación de cantidades considerables de armamento ruso y de otros elementos valiosos de los que carecían los finlandeses. Las tropas finlandesas sufrieron una escasez crónica de material de combate durante toda la Guerra de Invierno; una de las razones principales obedecía a que poco tiempo antes del comienzo de la guerra, el primer ministro finlandés Aimo Cajander había votado reiteradamente en contra de la dotación de partidas presupuestarias para las fuerzas armadas. Cuando se desencadenó la guerra, a muchos soldados se les entregó únicamente una escarapela y un fusil; no era raro ver a soldados finlandeses vistiendo una mezcla de ropa militar y de paisano, un uniforme apodado «Modelo Cajander».

A pesar de tales desventajas, los resueltos finlandeses aprendieron a adaptarse. En el caso de Simo, desarrolló numerosas rutinas que contribuyeron a su éxito en diversas misiones. Como él mismo recordaría:

Por supuesto que tuve que participar en muchos otros ataques y en patrullas de reconocimiento con mis hombres, pero todas estas acciones eran siempre iguales, así que no tiene sentido seguir comentándolas. El tiro de precisión [actividades de francotirador], ya fuese en solitario o acompañado de un camarada, era también el pan de cada día y conseguimos unos resultados notables. Observábamos la actividad enemiga durante el día y tratábamos de averiguar dónde podíamos encontrar la zona más rica en blancos. Cuando llegaba la oscuridad, me preparaba una buena posición de disparo. Incluso compactaba la nieve en el suelo de forma que no revelase mi posición al elevarse con el fogonazo del cañón. Desde semejante posición era fácil disparar y yo estaba satisfecho con los resultados.

CAMARADA DE COMBATE: CABO MALMI

Me daba la impresión de que Simo había llevado a cabo su actividad como francotirador en solitario; aunque cuando tenía un observador, la mayoría de las veces seleccionaba al mismo soldado. Traté de averiguar durante años detalles sobre las acciones de francotirador de Simo, en particular el nombre de este camarada, que trabajó codo con codo con él como observador. Sin embargo, Simo quería proteger la privacidad de este soldado incluso décadas después de terminada la guerra. Tras preguntarle en repetidas ocasiones sobre la cuestión, finalmente obtuve mi respuesta en 2001 en el Instituto de Veteranos de Guerra de la ciudad de Hamina. El leal camarada de Simo era el cabo Malmi. Por desgracia, no tengo más información sobre este hombre y dudo que esté todavía vivo. En la cinta de vídeo en la que grabé esta entrevista, Simo mencionó haber actuado con el cabo Malmi solo dos o tres semanas antes del fin de la guerra. La siguiente es una historia que contó Simo sobre su cooperación con el cabo Malmi:

A primeros de febrero (1940), el cabo Malmi y yo descubrimos una nueva área de búnkeres refugio del enemigo. Entre los dos establecimos un puesto de observación con el objeto de descubrir qué pasaba allí. Nos movimos silenciosamente a través del bosque y nos acercamos a 150 metros de los búnkeres enemigos, que se hallaban entre las líneas de frente. Pasamos todo el día en nuestra posición y matamos a diecinueve rusos. En ningún momento supieron dónde estábamos y no se atrevieron a enviar una patrulla en esas circunstancias.

El éxito de Simo hizo que los rusos prestasen más atención a aplicar una mejor cobertura y protección de sus posiciones con el fin de evitar pérdidas innecesarias. También los obligó a modificar sus tácticas, al menos a nivel de sección y compañía. Por ejemplo, comenzaron a emplear más soldados para proteger a sus tropas y a llevar a cabo misiones de vigilancia. Y como añadiría Simo, «después de esa noche, los rusos construyeron muros de nieve para cubrir los búnkeres y las trincheras que los conectaban».

Simo partía a menudo de sus líneas al alba para desempeñar sus cometidos como francotirador, y no regresaba hasta últimas horas de la tarde. Cuando lo hacía, su refugio era habitualmente la tienda de su oficial al mando, el teniente Juutilainen, el «Terror de Marruecos». Con independencia de con quién se alojase Simo, siempre había alguien encargado de preguntarle a su vuelta cuántos blancos había conseguido. Personalmente, Simo nunca se preocupó de la cuenta y desdeñaba la atención pública conseguida por las cifras que lo acreditan. Nunca durante nuestras numerosas entrevistas juntos me dijo el número exacto de enemigos que había matado, aunque traté de hacerle la pregunta de diferente forma en muchas ocasiones durante todos esos años.

El 21 de diciembre de 1939, Simo consiguió la que resultaría ser su mayor marca diaria de blancos registrada: 25 muertes confirmadas. Con anterioridad, su récord estaba en 23 rusos abatidos en un día. Para el tiempo en que consiguió esta asombrosa marca, Simo tenía acreditada ya la muerte de más de 100 rusos. Hacía tiempo que esperaban este récord en la 6.ª Compañía de Simo y ahora se había hecho realidad, para sus camaradas soldados fue casi como un regalo de Navidad. Aunque parezca increíble, en un periodo de tres días consiguió un total de 51 blancos confirmados. Sin embargo, teniendo en consideración que solo una tercera parte de las víctimas de Simo fueron en realidad confirmadas, sus logros son aún más asombrosos. Simo recordó la Navidad de 1939 afirmando: «Los rusos no nos dejaron tranquilos ni siquiera en Navidad, pero Dios estaba cerca de nosotros. Cantamos salmos, teníamos un árbol de Navidad y recibimos numerosos regalos de casa».

Durante la noche, Simo visitaba a menudo sus posiciones de disparo favoritas y ultimaba cualesquiera preparativos y mejoras que estimase necesarios. A menudo, acechaba al enemigo desde una posición en oblicuo, y su preciso fuego desde esta ubicación en Petäjälampi (a unos 5 kilómetros al noroeste de Kollaa) sorprendía desprevenidos a los rusos, a muchos de ellos por última vez.

Cuando Simo se aproximó a las 200 muertes confirmadas, comenzó a recibir otros premios aparte del elogio y la admiración de su oficial al mando. Un individuo anónimo de la región a la que pertenecía su localidad natal donó varios relojes de bolsillo valiosos que debían ser entregados a los combatientes más distinguidos —siendo Simo Häyhä uno de ellos—. Poco tiempo después, recibió incluso un regalo envuelto en papel de su general al mando del Frente de Kollaa. En el interior había un par de buenos y cálidos guantes, muy probablemente tejidos por la propia esposa del general.

En diciembre, se detuvo el avance de las tropas soviéticas como resultado de las numerosas victorias defensivas finlandesas. Las más notables tuvieron lugar en Taipale entre el 6 el 7 de diciembre, de nuevo en Tolvajärvi entre los días 12 y 14 de diciembre, y, a continuación, en Suomussalmi entre los días 26 y 30 del mismo mes. El Frente de Kollaa pasaría a la historia finlandesa de la Guerra de Invierno por no haber sido nunca roto. Una y otra vez, las fuerzas finlandesas, mucho más pequeñas, repelieron a los rusos con obstinada determinación y una valentía sin límites.

GUERRA DE MANIOBRA EN LAS PROFUNDIDADES DEL BOSQUE

El «guerrero del bosque» que luchó en el Frente de Kollaa se ganó una reputación legendaria entre el pueblo finlandés. Hablaban de esta región con veneración, como el que habla de un héroe, y por una buena razón. Los rusos concentraron la mayor parte de sus efectivos, material y potencia de fuego en el istmo de Carelia, a lo que se oponían dos terceras partes del Ejército finlandés.

En una región tan confinada como la del istmo no había mucho espacio para la maniobra táctica. La situación era considerablemente diferente en los profundos bosques, donde había grandes extensiones para el movimiento. En esta área, las hábiles tropas de esquiadores finlandeses operaron con práctica impunidad e infligieron un daño considerable a los rusos. Los finlandeses del agro se sentían literalmente como «en casa» en semejante terreno, y emplearon su conocimiento inherente del hábitat para la obtención de resultados favorables. Aquí, ellos tenían la iniciativa.

Sin embargo, para los rusos, la escasa red de carreteras finlandesa limitó severamente sus opciones de avance. Las tropas de apoyo rusas se vieron particularmente afectadas, ya que su dependencia del equipo pesado las restringía a las carreteras principales. En los bosques fronterizos, los finlandeses empleaban de modo experto los dos elementos básicos del campo de batalla: el fuego y la movilidad. Al estar familiarizados con el terreno, los planificadores militares finlandeses se hallaban cómodos ejecutando maniobras tácticas y operacionales en los profundos bosques de Kollaa. Los limitados recursos disponibles para las fuerzas finlandesas podían ser trasladados fácilmente por los bosques hasta las áreas seleccionadas; incluso hasta el punto de que los soldados finlandeses disfrutaron de breves periodos de «superioridad local» momentánea en términos de efectivos de tropas sobre su oponente ruso.

La punta de lanza de Kollaa. Este monumento se alza cerca de la puerta principal de la guarnición de la Brigada de Carelia del Norte en Kontioranta, Kontiolahti, a 20 kilómetros al norte de Joensuu. Está allí para recordar a las nuevas generaciones el sacrificio que se hizo por ellas, hombres que libraron una lucha incesante en las condiciones gélidas de los bosques de Kollaa en 1939-1940. Detrás del monumento se encuentra el lago Höytiänen.

La Frontera de Kollaa se forjó mediante una serie de exitosas acciones de cerco llevadas a cabo por las más móviles tropas finlandesas. De este modo, se fueron sucediendo ataques rápidos seguidos de retiradas cuidadosamente planeadas. Los rusos podían disfrutar de una superioridad de efectivos y material junto a las carreteras principales, pero los finlandeses contaban con la ventaja de la guerra de movimientos en los flancos mediante el empleo de patrullas de reconocimiento, que demostraron una efectividad considerable en la localización de las debilidades tácticas de las distintas unidades rusas. Por ende, la situación táctica, el número de operaciones en curso y sus limitados recursos influyeron a menudo de un modo decisivo en cómo, cuándo y dónde luchaban los finlandeses. Por otra parte, en el punto más alejado de la carretera de Uomaa, las tropas finlandesas se vieron obligadas a mantenerse firmes en sus posiciones con el objeto de mantener el cerco de las fuerzas rusas.

La única cosa cierta en la guerra es la incertidumbre, y en la Guerra de Invierno no fue una excepción. A este respecto, los finlandeses fueron maestros absolutos de lo incierto, llevando a cabo ataques por sorpresa en repetidas ocasiones contra las desprevenidas tropas rusas. Tras la primera semana de ataques de tanteo, los rusos atacaron en diversos frentes con un despliegue masivo de blindados como puntas de lanza y con fuerzas mucho más poderosas de lo que los finlandeses habían esperado.

Al principio, el impacto fue catastrófico para las ligeramente armadas fuerzas finlandesas, llegando a causar cierto pánico momentáneo entre sus tropas. Sin embargo, se recuperaron rápidamente de la conmoción inicial y comenzaron a reorganizar sus defensas. Como resultado, los rusos fueron incapaces de continuar su avance hacia Loimola de acuerdo con su plan original, y su ritmo se ralentizó de modo significativo. Para la segunda semana de la guerra, los defensores finlandeses habían reorganizado sus defensas de manera tan eficiente que comenzaron a infligir pérdidas considerables al enemigo.

Durante la tercera semana de la guerra, en un intento de romper las sólidas líneas defensivas finlandesas, los rusos lanzaron al ataque una división completa en un frente de unos 10 kilómetros.

El autor Erkki Palolampi, a la izquierda, y el tirador de élite Simo Häyhä examinan el mapa de Kollaa en el Museo de la Guerra de Helsinki. Palolampi escribió el libro Kollaa Kestää (Kollaa Resiste), que documenta los acontecimientos de la Guerra de Invierno en el Frente de Kollaa. El libro ha tenido al menos diez ediciones.

Simo Häyhä señala una de sus posiciones de disparo en una maqueta a escala del campo de batalla de Kollaa en el Museo de la Guerra de Helsinki. Erkki Palolampi frente a él, escuchando su descripción de la batalla y examinando las posibles rutas de avance rusas.

Sin embargo, para el 18 de diciembre, el ataque comenzó a ralentizarse de modo significativo y pronto fueron incapaces de continuar. En lugar del éxito esperado, los rusos sufrieron fuertes pérdidas. Entre tanto, los defensores finlandeses recuperaron su autoestima, descubrieron las debilidades del enemigo e incrementaron con éxito sus contraataques, lo que les dio más tiempo para fortalecer sus defensas. Los rusos llegaron a la conclusión de que una ruptura no era posible con las fuerzas disponibles y pidieron urgentemente más refuerzos, con los que creían poder alzarse finalmente con la victoria.

Como había muchos en el Alto Mando finlandés que pensaban que no tendrían otra oportunidad, mantuvieron la iniciativa desde la semana anterior a Navidad hasta mediados de enero. Mientras la vanguardia del IV Cuerpo avanzaba hasta las orillas del lago Laatokka, los cuatro batallones finlandeses de Kollaa aseguraron su cada vez más extendido flanco izquierdo. El Frente de Kollaa se dilató hasta Uomaa, donde un paso elevado de carretera procedente de Käsnäselkä se hallaba bloqueado por el enemigo. La extensa área boscosa existente en mitad del frente dio margen para la maniobra a los comandantes finlandeses y se aprovecharon de ello, demostrando un pensamiento táctico creativo. En resumidas cuentas, el Frente de Kollaa se extendió desde los bosques de Ulismainen hasta Uomaa, convirtiéndose en una gran área operacional bajo el control de la 12.ª División finlandesa, que había sido levantada inicialmente en Carelia.

Las tropas finlandesas se alzaron con la victoria en el Frente de Kollaa pese a ser significativamente inferiores en número. La razón principal de ello fue su pericia en la conducción de la guerra móvil, que dislocaba constantemente los planes rusos, forzando al enemigo a proteger sus flancos y a mantenerse en alerta constante contra los contraataques finlandeses. Los finlandeses estaban diezmando lentamente a los rusos, que sin refuerzos no hubiesen sido capaces de continuar la batalla. Sin embargo, a finales de 1940 enviaron otra división a Kollaa, lo que les permitió pasar de nuevo a la ofensiva. Aunque ambos bandos fueron reforzados, los rusos contaban con muchas más tropas a su disposición. En poco tiempo tuvieron otras cuatro divisiones en este teatro, lo que les dio la oportunidad de iniciar de nuevo el avance, cual apisonadoras por las carreteras, y de ampliar su frente.

Así, en el último mes de la guerra, los defensores finlandeses del Frente de Kollaa y de sus flancos se hallaron sometidos a una serie continua de ataques rusos. La batalla se libró en un periodo de tiempo relativamente corto a lo largo de un frente de 20 kilómetros. Como los rusos no sufrían escasez de provisiones y sus bases logísticas avanzadas eran capaces de reabastecer a sus fuerzas de primera línea, fue inevitable que tratasen finalmente de conseguir una ruptura decisiva.

EL FUSIL HONORÍFICO

Por sus logros en el campo de batalla, Simo Häyhä fue agasajado con un fusil de precisión fabricado a mano por el reputado fabricante de fusiles finlandés SAKO. El fusil fue donado por el señor Eugen Johansson, un hombre de negocios sueco y gran amigo de Finlandia. El fusil debía ser entregado al «tirador más distinguido del cuerpo».

Pastor Rantamaa, que sugirió conceder el fusil a Simo Häyhä en el transcurso de una conversación que mantuvo con el comandante de la división de Simo, coronel A. Svensson, recordó el asunto en su libro Del Parlamento a Kollaa:

Tenía cierta sugerencia que quería comunicar. Teníamos un magnífico fusil honorífico que había sido enviado por Suecia para que fuese concedido al tirador más distinguido del cuerpo y se tomó la acertada decisión de entregárselo a Simo Häyhä. Sugerí que enviasen a llamar a Simo a su compañía y que fuese invitado aquí al cuartel general, donde el propio coronel le podría entregar el premio al chico. El coronel, un hombre perspicaz, comprendió enseguida el gran valor añadido que entrañaba el premio y accedió al momento. Me dijo que invitase a Häyhä de inmediato al cuartel general y que la entrega del premio se haría por la mañana. Modesto y taciturno, Simuna, Simegg, llegó más tarde a pasar la noche en la oficina conjunta de capellanes militares y del comandante, donde se le ofreció una cama de verdad para su descanso. El muchacho se quedó pronto dormido bajo un techo por primera vez en mucho tiempo.

El 17 de febrero de 1940, el coronel Svensson lee un acta de concesión a Simo Häyhä. El coronel sujeta el fusil honorífico en su mano derecha. Simo, a la derecha, aguarda y escucha mientras el oficial lee el texto.

Simo Häyhä en Kollaa el 17 de febrero, justo después de que le concediesen el fusil honorífico. Simo tenía varios apodos. Uno de ellos era «tirador mágico», que ya lo dice todo.

Pastor Rantamaa continuó su relato sobre lo que sucedió exactamente el domingo 17 de febrero de 1940:

Häyhä y yo fuimos a comer a la cantina situada en la casa de Matjoi Plattonen. A las 11:20 fue la entrega del premio del fusil. Para el 7 de marzo, Simo Häyhä había alcanzado una marca general de 259 blancos con su fiable fusil M/28-30 con número de serie 60974. También tiene acreditada una marca similar con el empleo de la ametralladora ligera y el subfusil.

La que sigue es la citación que acompañaba al premio del fusil honorífico de Simo Häyhä:

Este fusil honorífico de Suecia ha sido concedido al suboficial Simo Häyhä en reconocimiento de sus grandes logros como tirador y como combatiente. Sus proezas —219 enemigos abatidos con un fusil y el mismo número con un subfusil— muestran lo que un finlandés resuelto que no teme a nada puede hacer con ojos avizores y sin que le tiemble el pulso. Este fusil honorífico será considerado equivalente a una medalla concedida por logros similares, y deberá ser pasado de padres a hijos como recuerdo para las generaciones aún no nacidas de las grandes proezas alcanzadas por Simo Häyhä en la gran guerra en la que los hombres de Finlandia lucharon brava y exitosamente por la libertad de su país, el futuro de su pueblo y por los grandes ideales de la humanidad.

En el Frente de Kollaa: 17 de febrero de 1940
Comandante de la división, coronel A. Svensson

El fusil honorífico de Simo Häyhä, junto con su uniforme y medallas, se halla conservado en la actualidad en la Sala Patrimonio de la Brigada de Carelia del Norte, que preserva la memoria del 34.º Regimiento de Infantería.

KOLLAA RESISTE, FINLANDIA SOBREVIVE

La Guerra de Invierno no fue una guerra aislada entre Finlandia y Rusia. Podría decirse que debería ser considerada como uno de los numerosos capítulos violentos en los anales históricos de la Segunda Guerra Mundial. Tuvo una gran importancia nacional, internacional y militar; no solo para Finlandia, sino también para la evaluación política y geográfica que hizo la Unión Soviética respecto de la propia Finlandia como de otros países escandinavos. La presencia y actividad del Ejército Rojo influyó igualmente en otras naciones, pese a que Finlandia logró contener a los rusos. De haber fracasado, las consecuencias se hubiesen dejado sentir en toda Escandinavia.

Desde un punto de vista estratégico, el Frente de Kollaa no fue un teatro secundario de la Guerra de Invierno sino uno de los más vitales. Con su resistencia, los finlandeses contuvieron el avance ruso y salvaron a su nación de ser conquistada. Los defensores finlandeses no dieron abasto, librando una serie de batallas exitosas contra un enemigo que gozaba de una superioridad aplastante, aunque nunca prestaron atención a lo que acontecía en otros frentes. Continuaron centrados en su misión y, con ello, sentaron un ejemplo de bravura que creó una fórmula ganadora para otras muchas batallas finlandesas en el lago Ladoga y la región de Carelia, en la defensa de Finlandia en general y en el mantenimiento de la independencia de la nación.

Simo Häyhä instantes después de que le concediesen el fusil honorífico modelo 28 que no fue el utilizado en el campo de batalla. Simo continuó usando el suyo propio, que era del modelo M/28-30. En la foto, disfruta del sol y se prepara para regresar al frente y continuar con sus labores aparentemente interminables.

La naturaleza de la lucha se hizo más móvil a medida que se intensificaron las batallas, con acciones de reconocimiento y patrullas sobre vastas regiones. Al final de la guerra, las tropas de la 12.ª División finlandesa defendían un sector de 60 kilómetros de anchura, librando simultáneamente una guerra de trincheras, de reconocimiento y de cercos. Como cabría esperar, la situación estratégica dictó en gran medida las tácticas empleadas por los defensores.

El balance relativo de fuerzas no favorecía a los finlandeses y la lucha comenzó a ser insufrible. Para entonces, las perspectivas eran cada vez más desfavorables, ya que la 12.ª División se enfrentaba a cinco divisiones enemigas. Al menos tres de estas divisiones estaban integradas por fuerzas frescas y contaban con plenitud de efectivos y material. En Kollaa, cada división rusa disponía de entre doce y quince batallones. El equilibrio de poder en el Frente de Kollaa se volvió desfavorable y no hubo posibilidad de revertir este hecho con la mera lucha. El enemigo quintuplicaba a los finlandeses en número de efectivos y en lo que se refiere a armas pesadas, como artillería; la situación era crítica. Los rusos disparaban entre 35 000 y 40 000 proyectiles de artillería al día, mientras que las piezas finlandesas podían responder con un máximo de 1000 proyectiles diarios. El enemigo podía destruir cualquier cosa que se le interpusiese en el camino con la sola potencia de fuego de su artillería. Bajo semejante tormenta de fuego era inútil atrincherarse, sencillamente había demasiados trozos de metralla incandescentes volando por el aire.

El enemigo atacó en el Frente de Kollaa por la vía ferroviaria y la carretera con la misma ferocidad que en su punto de máximo esfuerzo en el istmo de Carelia. Necesitaban efectuar una ruptura, de modo que emplearon un devastador bombardeo de artillería, similar al desplegado contra otros blancos clave. Fue un pequeño milagro que el frente pudiese sostenerse ante semejante presión. Cuando el enemigo fue consciente de que no era posible una ruptura por las bravas por la carretera y la vía del ferrocarril, ensanchó la línea de frente para aprovechar mejor su superioridad numérica. Los rusos buscaban sin descanso un punto débil en las líneas defensivas, lo que degeneró en una guerra móvil cambiante donde se sucedían ataques y contraataques en un flujo continuo y frenético. Los finlandeses compensaron su escasez de hombres y material con sus más avezadas tácticas. La situación continuó sin cambios hasta comienzos de marzo.

Orden de batalla que muestra la formación y el despliegue de las tropas. La 12.ª División parece fuerte sobre el papel. De hecho, ese era el caso. Por su parte, los rusos tenían tropas del mismo tipo, pero en gran cantidad. El enemigo estaba mejor equipado tanto en efectivos como en material. Cuando necesitaba fuerzas frescas y capaces, todo lo que tenía que hacer era pedirlas. En el lado finlandés ya no quedaban tropas frescas o material nuevo. Las reservas se habían consumido.

Batallas libradas en marzo de 1940. El resultado de la guerra puede ser fácilmente observable a partir de este mapa. El espíritu de la Guerra de Invierno había nacido bajo estas circunstancias y en batallas similares que se libraron en otros frentes. Los hombres fueron valientes y lucharon a sabiendas de que debían detener el avance de una fuerza muy superior, pero nunca se dieron por vencidos; nunca dejaron a sus camaradas atrás, ya fuesen heridos o muertos. En todas las ocasiones eran traídos de vuelta a casa, con independencia de lo difícil que resultase (Robie Kulokivi).

Fuera del punto de máximo esfuerzo, los finlandeses disponían de espacio para las operaciones de cerco: asedios «motti». Muchas unidades rusas fueron rodeadas con su equipo pesado, y las armas y el material capturados resultaron de gran importancia para los finlandeses. En el flanco sur del Frente de Kollaa la batalla degeneró en los cercos de las carreteras de Uomaa y Siira. No fueron batallas fáciles y requirieron de preparativos prolongados e intensos. Se debía permitir que los rusos avanzasen hasta determinadas áreas y, entonces, los finlandeses procedían a su embalsamiento. Mantener el «asedio» era una actividad agotadora para los hombres; debían mantener cercado al enemigo bajo presión al tiempo que impedían que fuese abastecido o liberado desde el exterior. En algunas ocasiones, el enemigo copado trataba de romper el cerco, lo que requería también una rápida reacción.

Se suponía que en Kollaa el enemigo debía ser mantenido lo más lejos posible hacia el este, en la dirección de la carretera de Käsnäselkä. Esto protegería el flanco derecho y los intensos combates que libraba la división vecina a lo largo de la carretera Pitkäranta —Impailahti y en la región de Kitelä—. La destacable característica de estas batallas fue la neutralización de poderosas unidades rusas mediante el cerco. Los ataques lanzados por los soviéticos para liberar a las tropas cercadas los llevaron a cabo contingentes del tamaño de una división y, aun así, fueron contenidos con éxito. El control del área boscosa situada entre los principales campos de batalla fijó a las fuerzas finlandesas, pero, por fortuna, los rusos cercados perdieron pronto la determinación de continuar una lucha efectiva.

Río Kollaa, que en realidad se parecía más a un riachuelo. Se produjeron numerosos baños de sangre a ambos lados del río. Las condiciones climatológicas del invierno no detuvieron los combates en esta área. Esta fotografía fue tomada durante la tregua en 1942.

Hacia el final de la guerra, un enemigo materialmente superior comenzó a obtener éxitos en las principales zonas de combate y en el punto de máximo esfuerzo. La superioridad artillera rusa era sencillamente abrumadora. Las puntas de lanza blindadas penetraron en profundidad en las áreas ya devastadas por la artillería, despejando el camino para la infantería que las seguía. El enemigo disponía de infantería en abundancia, en particular hacia el fin de la guerra. Las unidades frescas eran lanzadas a la batalla en un flujo ininterrumpido. El avance fue posible con la ayuda de los carros de combate. El efecto y la contundencia de tales ataques fue enorme y hacia el final de la guerra no había forma de detenerlos. El enemigo había conseguido por fin la iniciativa y era capaz de explotar un éxito que le permitía obtener una mayor ventaja en los ataques siguientes.

En Kollaa, la supervivencia de los defensores era solo posible mediante la protección de los flancos. Pequeños contingentes de fuerza finlandesas fueron enviados desde los flancos a bloquear al enemigo. El éxito conseguido elevó su autoestima e hizo que lo imposible pareciese real.

DIVIDIR Y CERCAR

Mantener el Frente de Kollaa era esencial para toda la batalla defensiva, y el cuerpo responsable de esta región era un elemento clave en el orden de batalla finlandés. Los rusos trataron de llevar a cabo una ruptura decisiva en el istmo de Carelia y, para acelerar la consecución de su objetivo, trataron de atacar la retaguardia de los defensores finlandeses del istmo mediante un avance alrededor del lago Ladoga desde el norte.

Ese era el Frente de Kollaa. Para los finlandeses era vital mantener separadas a las fuerzas rusas atacantes. Solo había una carretera lo suficientemente grande como para permitir el paso de una unidad de cierto tamaño y la capacidad de dicha carretera dictaba literalmente el volumen de fuerzas a las que se tenían que enfrentar los finlandeses. El Ejército ruso fue incapaz de valerse del terreno como medio para conseguir su objetivo. Esto ayudó a los finlandeses a defender su país. Otro objetivo era contener al enemigo de la carretera de Loimola lo más al este posible, permitiendo así que los defensores finlandeses pudiesen concentrar sus fuerzas donde se descubrió que el enemigo tenía su punto más débil: los flancos de la fuerza principal rusa y, en el norte, sus líneas de suministro hacia el lago Ladoga. El avance enemigo tenía que ser detenido al este de Loimola, objetivo que se alcanzó con unos pocos batallones desplegados en esa dirección. Esto permitió a los finlandeses emplear el grueso del cuerpo en una contraofensiva decisiva.

La operación de cerco perseguía aislar totalmente a una unidad enemiga del resto de la fuerza. Un enemigo rodeado era más fácil de destruir o de rendir. Cuando las tropas eran cercadas, el enemigo solo podía enviar ayuda por vía aérea. La Unión Soviética disfrutaba de superioridad aérea y, en ocasiones, trató de aprovisionar a sus tropas desde el aire. Estas operaciones de abastecimiento apenas tuvieron influencia en el resultado final de la batalla; las fuerzas rusas fueron destruidas o forzadas a rendirse ante las tropas finlandesas que las rodeaban. El enemigo fue cercado en Kitelä y en todas partes. El Frente de Kollaa tuvo que ser reforzado cuando el enemigo trató de atacar en esa dirección para acudir en ayuda de sus fuerzas copadas en el sur. El Frente de Kollaa actuó como una barricada de carretera, protegiendo a la Agrupación de Combate Talvela, que contaba con relativamente pocas fuerzas. Gracias a que Kollaa ejerció de muro de contención, la Agrupación Talvela pudo frenar al enemigo en Aittojoki y enviar parte de sus escasos recursos en ayuda de otros comandantes necesitados.

El éxito de la batalla de Kollaa supuso también un alivio para las tropas finlandesas de los frentes de Kuhmo y Salla, situados más al norte. Como la Unión Soviética había fracasado en su ataque inicial, tuvo que valerse de toda la capacidad de las carreteras de la región de Aunus, lo que implicó que tuviesen que descartar cualquier plan para la extensión de los ataques en aquel lugar y renunciar a la estrategia general de dividir Finlandia en dos mitades justo por el centro. Su objetivo de aislar Finlandia de Suecia tampoco llegó a materializarse nunca.

El Frente de Kollaa resistió —tenía que hacerlo—. De haber caído, todo el Ejército finlandés se hubiese encontrado en una situación crítica. Una única división, la 12.ª División, fijó a cinco divisiones enemigas durante la batalla. Como las tropas rusas no lograron efectuar una ruptura, no pudieron infligir los daños previstos en la planificación soviética. Fueron contenidas en el sentido más literal de la palabra.

Durante la Guerra de Invierno, los rusos concentraron unas 50 divisiones contra Finlandia, una décima parte de ellas en las inmediaciones de Kollaa. Aun así, el hecho de que Kollaa resistiese contra todo pronóstico procuró cierto alivio a las fuerzas finlandesas apostadas en áreas como la región de Ladoga–Carelia, así como a la totalidad del Grupo de Ejércitos finlandés desplegado en el istmo. Además, las batallas de Kollaa otorgaron a Finlandia el tiempo necesario para alcanzar un acuerdo político honorable que pusiera fin a la guerra, acuerdo que se materializó finalmente el 13 de marzo de 1940.

Las batallas del Frente de Kollaa destacaron por una característica única: la de crear un espíritu de equipo universal entre todos los soldados finlandeses que lucharon allí. Este espíritu les imbuyó de vigor para superar la adversidad y les dio fuerzas para actuar muy por encima y mucho más allá de la llamada del deber, muy por encima de los esfuerzos que cabe esperar del soldado corriente. Se vieron imbuidos de un extraordinario sentido de la camaradería que los hizo superar una y otra vez condiciones descritas a menudo como inhumanas. Por ejemplo, la evacuación de sus heridos hasta lugar seguro, con independencia del riesgo que entrañase, fue siempre una prioridad absoluta entre los finlandeses que lucharon en Kollaa. Nunca se dejó a nadie atrás; un reflejo inequívoco del coraje y la determinación finlandesa en Kollaa. Este principio se siguió en todas las guerras y teatros.

4. SIMO ES HERIDO

Simo Häyhä fue herido el 6 de marzo de 1940 en los bosques de Ulismaa, región de Kollaa. Fue alcanzado por una bala explosiva disparada por un soldado de infantería ruso. Simo entró en coma y no se despertaría hasta una semana más tarde, el 13 de marzo, momento en el que ya se había firmado el armisticio.

A pesar de las fuertes pérdidas que había sufrido el 34.º Regimiento de Infantería a lo largo de la guerra, el 6 de marzo recibió órdenes de contraatacar y detener a la 128.ª División del Ejército Rojo, que trataba de penetrar las defensas de Kollaa en un avance a través de los bosques de Ulismaa. La artillería finlandesa no disponía ya de proyectiles, así que tuvo que dejar que fuese la infantería la que detuviese el avance ruso sin fuego indirecto de apoyo.

El enemigo había decidido romper las líneas finlandesas con independencia del coste. En una entrevista, Simo se preguntaba cómo podían aparecer los rusos una y otra vez aun cuando los atacantes finlandeses los abatían en su mayoría, si no a todos, con su fuego feroz. Se preguntaba si la razón eran los discursos de propaganda patriótica de los politruks (comisarios políticos), o si eran sus carros de combate, que hubiesen ametrallado a cualquiera que hubiera osado darse la vuelta. Hubo rumores de que el enemigo había obligado a actuar a sus tropas amenazándolas incluso con sus propios carros de combate si se negaban a avanzar o si se retiraban.

Como la situación era grave le asignaron a Simo Häyhä su propio pelotón. Debido a la ferocidad de la batalla no era momento para ejercer sus actividades de tirador, ya que el enemigo dependía de la mera concentración de una gran masa de efectivos para lograr una ruptura del frente finlandés. Simo recordó haber matado a 40 rusos antes de que la presión de la batalla se volviese abrumadora y el enemigo comenzase a penetrar las líneas finlandesas. Fue en esta fase de los combates cuando Simo Häyhä fue alcanzado en la mandíbula por una bala explosiva. Simo lo describió en una carta que escribió a un amigo: «Solo oí un sonido sordo y de inmediato supe que me habían dado, comencé a tener esa brillante visión túnel que se acercaba y se alejaba, que iba y venía».

Simo recuerda así el momento:

Era 6 de marzo de 1940. Yo estaba en la penumbra de los bosques de Ulismaa. Nos habían encargado una vez más la misión de contraatacar, una de tantas. Nos dirigimos a nuestras posiciones de partida al alba, alrededor de las cinco o las seis de la mañana. Había una ciénaga de unos 300 metros de anchura que logramos atravesar sin dificultad con la protección de nuestras propias ametralladoras. Una vez al otro lado de la zona pantanosa cargamos contra el enemigo, que se hallaba realmente cerca de nosotros. Mi fusil funcionaba muy bien; estábamos tan cerca del enemigo que en algunas ocasiones se hallaba a dos metros de mí. El enemigo fue obligado a retirarse pero algunos soldados valientes quedaron atrás para causar estragos entre nosotros. De repente se produjo un disparo, quizá desde 50 o 100 metros de distancia, y noté que me habían alcanzado. Sentí una explosión sorda en la boca y perdí el conocimiento. Pasado un tiempo me desperté cuando uno de nuestros muchachos intentaba darme la vuelta cogiéndome del brazo, tratando de ponerme en mejor posición para prestarme los primeros auxilios. Sentí que mi boca estaba llena de fragmentos de hueso y sangre; la bala había entrado a través de mi labio superior y me había reventado la mejilla izquierda. Los muchachos llamaban a gritos a los sanitarios para que viniesen a hacerse cargo de mí y recuerdo cómo empecé mi trayecto hacia la retaguardia en un trineo tirado por un hombre. Pude mantenerme consciente durante unos 300 metros antes de perder el conocimiento. Y no desperté de ese coma hasta el 13 de marzo, el día del armisticio, cuando me vi en un hospital militar, una semana después de la batalla. Creo que estaba en tan mal estado que no pensaban que pudieran recuperarme, pero aquí estoy al fin y al cabo.

Pastor Rantamaa describe la herida de Häyhä en su libro:

Su notable historial de combate llegó a su fin a las 14:00 horas del 6 de marzo en las feroces batallas de Ulismainen después de lograr una nueva marca personal de más de 40 rusos abatidos. Ni siguiera esto bastó, ya que había hordas de ruskis que venían de todas direcciones haciendo prácticamente imposible que pudieran enfrentarse a todos con fusiles de cerrojo, así que uno de ellos se acercó a unos veinte metros de distancia y le disparó una bala explosiva que le atravesó la mejilla. Le voló toda la sección izquierda de la mandíbula superior, ocurriéndole otro tanto a la parte izquierda de la mandíbula inferior, que la bala partió en dos. Parecía el final de la historia, o eso pensaron sus camaradas cuando lo pusieron de espaldas en el trineo para su evacuación. Incluso pareció una muerte súbita, ya que, por instinto, Simo se había girado y puesto boca abajo contra el suelo, como si quisiese morir en la posición en la que había acabado de forma tan notable con las vidas de tantos enemigos. Ahora era el final de la suya, pensaron sus camaradas mientras observaban con ojos tristes cómo era evacuado —a la tumba, se barruntaron—. Se lo llevaron en un trineo tirado por un hombre.

De hecho, hubo un momento de la batalla en que Häyhä fue declarado muerto. Este testimonio es de uno de sus familiares, Ensio Friari:

Nunca le dije esto a Simo, y tampoco tú tienes permiso para contárselo: cuando Simo fue herido durante la carga rusa sobre las posiciones finlandesas, fue retirado y puesto en una pila de cadáveres de aquellos que habían caído en combate. El jefe de sección de Simo Häyhä, Uuno Varis, empezó a preguntarse dónde estaba y comenzó a indagar por ahí. Nadie parecía saber nada y no obtuvo respuesta. El jefe de sección dijo: «¡No nos iremos hasta que no lo encontremos!». Iniciaron una intensa búsqueda y cuando el jefe de pelotón se acercó más a la pila de cadáveres vio una bota que hacía un movimiento apenas perceptible debajo del montón. Apartó varios cuerpos y encontró a Simo herido allí debajo.

Debe ponerse de manifiesto que hay otra versión de la historia en la que fue una integrante de los servicios auxiliares femeninos la que se dio cuenta del movimiento de la bota en la pila de cadáveres.

Otra historia dice que Varis pidió a algunos hombres que le ayudasen a sacar a Simo de la pila cuando descubrió que todavía estaba vivo. Acto seguido, Simo fue trasladado a un puesto de primeros auxilios para que recibiese una primera atención y de allí fue evacuado. Cuando se lo llevaban, el jefe de sección exigió: «¡Aseguraos de que Simo es llevado sin demora al hospital y de que obtiene la mejor atención!».

Hay también una historia que dice que el primo de Simo, Toivo Häyhä, que participó en aquellos mismos combates, vio cómo Simo era herido por una bala enemiga. Según esta versión de los hechos, fue él el que exigió que Simo recibiese ayuda (pese a que algunos pensaban que Simo ya estaba muerto) y fuese enviado al puesto de primeros auxilios para las primeras atenciones. «La cara de Simo tenía un aspecto terrible, traté de vendársela lo mejor que pude», comentó Toivo sobre su participación en los hechos.

Simo Häyhä se arrastró hasta el trineo o, como afirma otro testimonio, fueron otros los que lo pusieron allí. Fue llevado a donde estaban los sanitarios y dio comienzo el viaje a la retaguardia. La primera noche la pasó junto a los cadáveres y solo al día siguiente fue llevado a una acogedora tienda.

Como se puede apreciar, hay numerosas historias y testimonios de testigos sobre el modo en que resultó herido Simo. Carece realmente de importancia cuál es el verdadero, lo importante es que Simo y otros muchos soldados finlandeses heridos fueron evacuados del campo de batalla y puestos a salvo. Llegó a manos de los sanitarios justo a tiempo de recibir una atención que le salvó la vida. La mayor parte de la hemorragia fue contenida, aunque no pudieron cortarla del todo. Los sanitarios emplearon una gran cantidad de vendas y algodón en el proceso. El fusil de precisión de Simo Häyhä quedó en el campo de batalla de Ulismaa y no se hizo ningún intento de recuperarlo. La prioridad era poner a salvo a Simo, ya que la presión enemiga era grande, las líneas estaban rotas y las tropas finlandesas sumidas en la confusión. El caos era indescriptible.

Simo fue transportado en un trineo y en varios vehículos a lo largo de la ruta de evacuación establecida. Finalmente, ingresó en un hospital en Finlandia central donde recibió tratamiento quirúrgico. La evacuación no fue una operación sencilla debido a la gravedad de sus heridas. Según Simo, fue llevado al hospital de Kinkomaa, situado en Finlandia central, cerca de Jyväskylä. En este tiempo había sido transformado en un hospital militar y se habían reunido allí los mejores médicos especializados en el tratamiento de heridas de guerra. Helsinki era una localización muy arriesgada para un hospital, ya que toda la ciudad constituía un gran objetivo para las incursiones enemigas.

La gente creyó que Simo había muerto. Sin embargo, no fue ese el caso. El icónico héroe de la Guerra de Invierno, y de Kollaa en particular, estaba todavía vivo. Cuando las personas encargadas de los expedientes de concesión de condecoraciones tuvieron al fin certeza de que Simo estaba vivo, le concedieron de inmediato la Cruz de Kollaa. Simo tuvo una visita muy distinguida en el hospital de Kinkomaa, el juez honorario y miembro del Parlamento Toivo Horelli, que lo condecoró personalmente con la Cruz de Kollaa N.º 4 en junio de 1940.

COMIENZA LA RECUPERACIÓN DE SIMO

Tras una serie de complejas operaciones quirúrgicas en el hospital de Kinkomaa, Simo fue trasladado a Helsinki, que una vez finalizada la Guerra de Invierno había dejado de estar sometida al peligro de los ataques aéreos soviéticos. Allí continuó recibiendo tratamiento en el hospital de Mehiläinen y pasaría parte de su periodo de convalecencia en la Escuela de Enfermería Munkkiniemi.

La bala explosiva que causó la herida de Simo estaba prohibida por la Declaración de San Petersburgo de 1868. Aunque uno podría argumentar, dada la reputación asesina de Stalin, que poco le hubiese importado el contenido del tratado, lo más probable es que la verdadera decisión de emplear balas explosivas fuese tomada por un comandante ruso que quisiese maximizar la potencia de fuego de sus tropas de asalto facilitándoles la munición más efectiva contra objetivos blandos —que, en este caso, eran las balas explosivas.

Simo siempre destacó en sus entrevistas la importancia de una buena condición física. No dudó de ello ni por un momento, porque, como dice el viejo proverbio, «mens sana in corpore sano». No hay duda de que si Simo no hubiese estado en una excelente forma física no podría haber logrado lo que hizo ni hubiese podido recuperarse de sus graves heridas.

El duro y frío invierno dio paso a la cálida y soleada primavera en 1940. Simo es el segundo por la izquierda. Se desconoce la identidad del otro soldado herido o de las enfermeras. Estas cuidaron de Simo y él tuvo ocasión de entablar amistad con ellas. Eran muy profesionales y trabajaban duro, lo que contribuía al progreso de sus pacientes. Simo tiene buen aspecto en esta fotografía, pero los huesos rotos de la mandíbula requirieron varias operaciones más. También hizo amistad con muchos de los soldados heridos.

Simo Häyhä fue tratado en el hospital de Kinkomaa, cerca de Jyväskylä, en Finlandia central. La bala que le alcanzó estaba prohibida por la Declaración de San Petersburgo de 1868. El proyectil desprendió fragmentos del hueso de su mejilla y explosionó en el interior de la boca. Las heridas causadas fueron muy graves y Simo quedó sumido en un tremendo dolor y al borde de la muerte. Perdió numerosos dientes y parte del hueso de su mandíbula, que tuvo que ser reconstruida con una sección de hueso tomado de su cadera, unos diez centímetros. No pudo hablar o comer durante cuatro meses. Solo podía beber líquidos y sopa hasta usar una dentadura postiza que le hicieron. En total, tuvo que pasar por 26 operaciones quirúrgicas. Fue licenciado del ejército en mayo de 1941.

No podemos más que preguntarnos cómo, después de alimentarse con una pajita durante unos tres meses, desde marzo de 1940, pudo volver a comer alimentos sólidos con su mandíbula reconstruida y una prótesis dental. El número de operaciones que necesitó la reconstrucción del hueso de la mandíbula y el arreglo del resto de dientes naturales que le habían quedado hizo que le llevase un gran periodo de tiempo recuperarse de los efectos de la guerra.

Simo fue dado de alta del hospital militar y devuelto a la vida civil el 19 de mayo de 1941. Durante un periodo de catorce meses había pasado por hasta 26 operaciones quirúrgicas —una media de dos al mes—. Simo no participó en la Guerra de Continuación (que es como se conoce a la parte más tardía de la Segunda Guerra Mundial en Finlandia), y en su lugar regresó a su vida de granjero. Al principio, incluso sus amigos creyeron en su localidad natal que debía de haber muerto, ya que ni recibieron noticias de él ni regresó posteriormente a casa con el resto. Pero no pasó mucho tiempo antes de que un familiar de Simo recibiese una carta suya en la localidad de Miettilä que probaba que estaba vivo. Matar a Simo Häyhä no era tan fácil.

La fotografía está tomada en la primavera de 1940 en el hospital de Kinkomaa, Finlandia central. Simo aparece a la izquierda sin que estén las heridas a la vista, ya que se hallan en la parte izquierda de su rostro.

5. LA VIDA TRAS LA GUERRA DE INVIERNO

El 12 de marzo de 1940 se firmó en Moscú un tratado de paz entre Finlandia y la Unión Soviética. Finlandia acogió de buena gana la vuelta a la paz, pese a que tuvo que ceder territorios a la Unión Soviética en sus fronteras meridional y oriental de acuerdo con las estipulaciones en el tratado. Pero los informes de la inteligencia finlandesa indicaban que la paz no duraría mucho. Muchos finlandeses creían que la Unión Soviética se limitaba a contener su comportamiento agresivo de modo temporal y que no pararía hasta tener a toda Finlandia bajo su control. En consecuencia, los líderes políticos y militares finlandeses llegaron a la conclusión de que Finlandia no podía arriesgarse a volver a verse sorprendida sin estar preparada. El 18 de agosto de 1940, el mariscal de campo Mannerheim informó de que Alemania estaba dispuesta a proporcionar armas para la defensa de Finlandia. Como resultado, Finlandia y Alemania firmaron el 12 de septiembre de 1940 lo que dio en llamarse acuerdo de tránsito de tropas.

AÑOS DIFÍCILES DE RECUPERACIÓN, 1940-1942

Simo se recuperó de sus heridas con paso lento pero firme durante los años siguientes y recobró las fuerzas para comenzar una nueva vida. Lo que más deseaba era vivir en paz y tranquilidad, lejos de los recuerdos de la guerra y la violencia. En consecuencia, una vez acabada la contienda puso en explotación una granja y realizó algunos trabajos forestales en la localidad de Utula, en el municipio de Ruokolahti. Por supuesto, la gente sabía de su reputación y de sus actos de valor. Pero Simo quería vivir una vida normal, alejada de la atención pública, prefiriendo concentrarse en su lugar en aquellas cosas que consideraba más importantes, como la granja, la caza, la pesca y la cría de perros de caza. En su interior, era perfectamente consciente de que tras escapar por poco de la muerte había obtenido una segunda oportunidad en la vida y quería aprovecharla al máximo.

Simo sentado en el centro de la fila de abajo. La curación fue un proceso lento y tedioso, y tuvo que visitar numerosos hospitales en el transcurso de los años. Es un milagro que sobreviviese a semejante herida. Como dice su familia, Simo tuvo dos vidas: una antes de la guerra y otra después.

RECOMENDADO PARA LA CRUZ MANNERHEIM

Durante el breve intervalo de paz que hubo entre el final de la Guerra de Invierno, en marzo de 1940, y el comienzo de la Guerra de Continuación, en junio de 1941, se tramitó una proposición para conceder a Simo Häyhä la Cruz Mannerheim, que es la máxima condecoración militar finlandesa. Sin embargo, había cierto contratiempo con dicha proposición, ya que la Orden de los Caballeros de la Cruz Mannerheim fue creada después de la Guerra de Invierno, lo que supuestamente imposibilitaba que se la pudiesen conceder. A pesar de ello, el coronel Antero Svensson había sugerido en febrero de 1940 que Simo fuese condecorado con la Cruz Mannerheim por una razón muy pertinente, se trataba de: «El famoso francotirador que abatió con su fusil y subfusil a un batallón de enemigos durante la Guerra de Invierno. Fue gravemente herido en el rostro el último día de la guerra».

Como han podido notar, había un ligero error en el texto. Simo Häyhä fue herido el 6 de marzo de 1940, que no fue el último día de la Guerra de Invierno. Sin embargo, las fechas eran bastante irrelevantes. Sus logros hablaban por sí mismos, con independencia de cuándo o dónde tuviesen lugar.

VIAJE A DINAMARCA

En la primavera de 1941, Simo Häyhä y otros veintiún veteranos de guerra finlandeses viajaron a Syndehaven, Dinamarca. Allí, se alojaron en un centro de vacaciones propiedad de la Organización Internacional de Veteranos de Guerra Mutilados de la Primera Guerra Mundial, y Simo tuvo la oportunidad de conocer a otros héroes. La organización tenía también su propio periódico, Krigs-Invaliden, que dedicó una edición a los finlandeses.

Simo Häyhä era miembro de la Hermandad de Combatientes de Kollaa, que mantenía viva la memoria de las batallas. Él era uno de los miembros activos del comité ejecutivo, lo que implicaba la visita a diferentes lugares y eventos. Fue invitado a participar en una convención de veteranos lisiados de numerosos países en Syndeshaven, Dinamarca, llevada a cabo por una organización internacional de veteranos mutilados. Dicha organización contaba con un total de dos millones y medio de miembros. Simo fue mencionado por el anfitrión y se publicó un artículo sobre él en el periódico Krigs-Invaliden (Veterano Mutilado).

La fotografía de Simo Häyhä fue situada junto a un poema dedicado a los héroes de la Guerra de Invierno. Simo describió el viaje como placentero, «de los que te hacen engordar». «Ya he visto Dinamarca», diría más tarde.

LA GUERRA DE CONTINUACIÓN Y LA ACTIVIDAD DE LOS VETERANOS

Simo trató de presentarse voluntario para la Guerra de Continuación pero no fue posible. Sus heridas eran demasiado graves para permitir que fuese llamado de nuevo a filas. En su lugar, fue destinado a la Junta de Movilización de Caballería, donde desempeñó un valioso trabajo en la selección de caballos adecuados, e incluso de vehículos, para su empleo militar. Martti Toiviainen recuerda:

Tras la Guerra de Invierno, Simo fue miembro de la Junta de Movilización de Caballería. Él sabía mucho de caballos. La junta visitó granjas, inspeccionó caballos y confiscó a los ejemplares, carros y trineos más idóneos para el servicio militar. Nuestra granja también perdió un caballo y nos pagaron 4000 marcos en compensación por su empleo en la guerra. Además, cuando un caballo o vehículo era requisado tenía que ser equipado con una pala y una barra de hierro.

La página de portada del Krigs-Invaliden en febrero de 1941, justo después de la visita a Dinamarca de los veteranos lisiados. Simo Häyhä es mencionado en varios lugares de la publicación.

Además de dedicarse a la granja y a la selección de caballos, Simo participó en actividades de diversas organizaciones. Fue miembro de la Hermandad de Combatientes de Kollaa (KTV), que fue fundada por soldados que habían luchado en ese sector. La organización los reunió y se convirtieron en garantes de la memoria y el legado de aquellas batallas.

La decisión inicial de fundar una organización que preservase la hermandad de armas y la amistad se tomó el 8 de abril de 1940 en la localidad de Lehmo, cerca de Joensuu (una ciudad de Carelia del norte), fecha en la que fue desmovilizada la 6.ª Compañía del 34.º Regimiento de Infantería. La idea de la Cruz de Kollaa fue discutida por primera vez en esas fechas. Su diseño fue encargado al segundo teniente Maunu Siitonen, el periodista Erkki Palolampi y el capellán militar Antti Rantamaa. Desde entonces se han realizado unas 8000 cruces.

La reunión inaugural de la KTV tuvo lugar el 5 de mayo de 1940 en el campo de Mutala, que pertenece hoy a la ciudad de Joensuu. La existencia de la organización proporcionó el apoyo necesario para el proyecto de la Cruz de Kollaa.

La primera reunión anual se celebró el 30 de mayo de 1941. Simo era miembro del comité de la KTV y un participante activo en la gestión de los asuntos de la organización y en la toma de decisiones. Quería marcar la diferencia y fue un ejemplo en la organización al igual que lo había sido en la Guerra de Invierno.

Algunos miembros de la Hermandad de Combatientes de Kollaa pudieron participar en el viaje al viejo campo de batalla de la región de Kollaa, durante el cual Simo visitó su lugar de nacimiento. Los contornos de la granja habían cambiado mucho. Los rusos habían construido un búnker en la parte frontal del lugar donde nació y habían cambiado de sitio algunos edificios. Al parecer, Simo durmió allí una noche y después regresó a su nuevo hogar.

La primera reunión de la Hermandad de Combatientes de Kollaa en Helsinki el 30 de marzo de 1941. Las personas sentadas en la mesa son, de izquierda a derecha: Pastor Kerttunen, Pastor Rantamaa, segundo teniente Simo Häyhä, coronel Tiainen, teniente Palolampi y capitán Leino. Al final de la mesa se sientan el coronel Svensson y, a su lado, Pastor Heiskanen.

El comité ejecutivo de la Hermandad de Combatientes de Kollaa. El segundo teniente Simo Häyhä es el que está sentado el tercero por la izquierda. A su derecha se sitúan los coroneles Tiainen y Svensson.

Una reunión de la Hermandad de Combatientes de Kollaa celebrada en la ciudad de Helsinki en 1942. Antes de la Guerra de Continuación los miembros estaban en estrecho contacto. La guerra causó numerosos contratiempos en la vida diaria, lo que hizo que las reuniones no fuesen tan habituales.

De izquierda a derecha: el coronel Tiainen, el segundo teniente Simo Häyhä y el coronel Svensson, que participó en una reunión celebrada en las instalaciones de la cooperativa Elanto. Desde que Simo pasó a ser miembro de la Hermandad de Combatientes de Kollaa, tuvo la oportunidad de conocer a gente interesante y de ejercer su influencia en asuntos importantes. Esta fotografía fue tomada en 1941.

Simo Häyhä de visita en el Parlamento finlandés en calidad de miembro de la Hermandad de Combatientes de Kollaa. Se encuentra en la parte izquierda de la foto (tomada en 1941), de pie junto al coronel Svensson. Estas amistades fueron valiosas para la guerra venidera.

En la Guerra de Continuación, al menos durante algunos años, Finlandia recuperó de nuevo los territorios y fronteras perdidas a favor de Rusia con el fin de la Guerra de Invierno. En este corto periodo de tiempo, la Administración Forestal finlandesa decidió preservar para las generaciones futuras la tierra que había presenciado los combates de la Guerra de Invierno. La intención era dejar la zona como estaba y recolectar dinero para la construcción de memoriales y estatuas honoríficas a los soldados finlandeses que habían llevado a cabo el sacrificio postrero por defender su patria. Por todo ello, era pertinente que la Administración Forestal diese a la KTV la oportunidad de expresar su opinión sobre cuáles eran las áreas que debían ser preservadas. Entre los seleccionados para visitar los distintos lugares a lo largo del río Kollaa estaban los capitanes Leino (69.º Reg. de Cazadores) y Laulajainen (3.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores), el teniente y juez Aimo Puolanne (5.ª Compañía del 34.º Reg. de Cazadores), el sargento y granjero Lauri Rytkönen (Compañía de Morteros del 35.º Reg. de Cazadores), el capellán militar Rantamaa y el segundo teniente y granjero Simo Häyhä (6.ª Compañía del 34.º Reg. de Cazadores). La Administración Forestal estaba representada por el oficial forestal A. J. Valkama y los agentes Arttur Bockström y Harald Borg. Las lindes de las áreas identificadas para la preservación fueron claramente delineadas y el campo de batalla fotografiado. El 1 de julio de 1942, el mayor general A. Svensson estudió el plan y lo aprobó. Acto seguido, las áreas seleccionadas fueron filmadas.

El agente forestal (capitán de la reserva) A. J. Valkama proponiendo las lindes del área para ser preservada. Había algunas zonas que los conservacionistas de la naturaleza querían proteger como santuarios. Un agente forestal llamado Arttur Bockström, Simo Häyhä y Lauri Rytkönen escuchan la proposición. El terreno en el que están era en ese tiempo territorio ruso. Simo estaba acostumbrado a ver a los enemigos a través de su punto de mira en ese sector. Muchos de aquellos soldados habían encontrado allí la paz eterna.

GUERRA DE CONTINUACIÓN, 1941-1944

Tras la Guerra de Invierno la paz no duró mucho y Finlandia se vio pronto obligada a librar nuevas campañas entre 1941 y 1944. Con posterioridad tendría lugar la Guerra de Laponia, que supuso la expulsión de los alemanes del norte de Finlandia. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial llegó la época de las reparaciones de guerra y la alerta constante sobre lo que sucedía en el este. La guerra continuó a otro nivel, ya que Finlandia debía mostrarse humilde ante su antiguo enemigo, y actual amigo, la Unión Soviética.

Aquellos «políticamente activos» (comunistas y otros con puntos de vista de extrema izquierda) que habían eludido la guerra salieron entonces de sus agujeros y escondites y ocuparon su sitio viviendo entre los veteranos, poniendo generalmente en cuestión el valor de sus sacrificios. Estos «héroes del trabajo» buscaban de continuo una oportunidad para proporcionar información a los espías soviéticos y a la Comisión de Control aliada que se instaló en Finlandia tras la guerra. El propósito de esta comisión era supervisar y garantizar que los finlandeses actuaban como se suponía que debían hacerlo. La comisión estaba supeditada al Partido Comunista y a Stalin. Los veteranos de guerra no recibieron de su propio gobierno el respeto que se merecían, e incluso en casa debían ser cuidadosos sobre en quién confiar, siempre alerta ante la quinta columna doméstica.

Simo trabajó en su granja durante la Guerra de Continuación. La familia Häyhä fue originalmente evacuada a la localidad de Lahdenkylä, en Rautjärvi, desde donde se trasladaron a Juva. Cuando las líneas de frente se alejaron hacia el este, en dirección al lago Ladoga, fue posible regresar de nuevo a casa. La hija de Juho, Sanni, se casó con Ensio Friari. Se instalaron en la granja y se encargaron de explotarla, junto con la pareja de ancianos que se quedaron en la casa, como era la costumbre de aquellos días.

Simo Häyhä es el segundo por la izquierda en esta fotografía tomada entre 1942 y 1950. La caza y la pesca fueron sus grandes aficiones tanto antes como después de la guerra. Disfrutaba del contacto estrecho con la naturaleza. Simo hizo un viaje al río Teno, en Laponia, famoso por sus salmones. Procuró disfrutar de la vida tras las guerras.

EL HOMBRE TACITURNO DE UTULA, 1946-1960

Simo Häyhä se fue a vivir a la granja de su hermano Juho en Utula. Lo ayudó en las tareas de explotación y tuvo allí una habitación propia hasta finales de la década de 1950. Desde el punto de vista económico fueron los peores años de la historia de Finlandia hasta el presente; se tuvieron que satisfacer enormes cantidades en concepto de reparaciones de guerra; Hanko fue arrendada a los rusos por un periodo de treinta años para su uso como base naval; los políticos tuvieron que lidiar con sus propios «ruskis de confianza»; la policía de seguridad, Valpo, estaba trufada de comunistas y llevó a cabo todo tipo de investigaciones, reales e imaginarias, además de espiar a los ciudadanos. Los rusos no habían logrado ocupar Finlandia pero los años de posguerra se vieron caracterizados por un determinado intento de obtener el mismo resultado con medios diferentes, existía una atmósfera de temor. La gente no quería hablar sobre la guerra por miedo a ser escuchada por los espías soviéticos. ¿Por qué buscarse problemas y arriesgar tu propio futuro? Teniendo en cuenta el ambiente de aquellos tiempos no es de sorprender que Simo quisiese mantener un perfil bajo. Después de todo, él era el hombre que había silenciado sin ayuda a casi un batallón del Ejército Rojo. La mayoría de esos hombres yacían en su eterno descanso bajo el terreno del campo de batalla de Kollaa, pero Simo sobrevivió, recuperándose de sus heridas y disfrutando de su profesión favorita: explotar una granja y la gestión aparejada de los bosques. Sus aficiones seguían siendo la caza, el esquí y el tiro. Simo trabajó en el mantenimiento y las rutinas diarias de la granja de Utula y realizó también otras actividades forestales. Su lenta recuperación continuaba, precisando todavía de varios tipos de tratamiento y medicación.

Cuatro soldados, todos con la graduación de segundo teniente. De izquierda a derecha: el jefe del Distrito de la Guardia Civil local Erkki Roiha, el maestro H. A. Jolula, el propietario de aserradero Emil Lankinen y el tirador Simo Häyhä. Todos ellos eran de la localidad de Miettilä, situada en el municipio de Rautjärvi, cerca de la frontera rusa. Emil Lankinen fue licenciado del ejército por haber perdido ya a dos hermanos en la Guerra de Invierno. Con posterioridad perdió a otros dos en la Guerra de Continuación. Esta fotografía está tomada justo antes de esta guerra, a mediados de verano en Ingria, una zona en territorio ruso cercana a Leningrado. Ingria es una región grande de 15 000 kilómetros cuadrados situada a ambas orillas del río Neva. (Cortesía de Aarre Häyhä).

Simo Häyhä en su granja de Valkjärvi, municipio de Ruokolahti. Había construido todos los edificios de la granja que necesitaba. Cuidó de los animales, llevó a cabo trabajos forestales y se cocinaba su propia comida. El trabajo en la granja era extremadamente duro y llevaba mucho tiempo, especialmente cuando tenía que hacerlo todo él solo. Al menos, Simo tenía un caballo que le ayudaba. Los caballos eran necesarios durante todo el año. En invierno se empleaban en la tala de madera en los bosques, en verano en los campos de cultivo. Simo Häyhä no disponía de mucho tiempo para aficiones, pero el poco que tenía lo empleaba en la caza, su entretenimiento favorito. Los cuervos no graznaron mucho cerca de su granja, las balas se encargaron de ello. Tenía experiencia en la preservación de la caza.

Mi madre, que vivía en la localidad de Rautionkylä, cerca de la población de Imatra, recordaba a Simo:

Recuerdo ver a Simo en bicicleta bastante a menudo. Nuestra familia vivía entonces en la localidad de Rautionkylä y tenía una pequeña tienda cerca de casa. Simo se detenía a menudo y compraba algo en nuestra tienda. No recuerdo cuáles eran sus compras habituales pero nos visitaba al menos una vez a la semana. No hablábamos mucho, ya que no nos conocíamos.

También recuerdo muy bien a Simo por la tremenda cicatriz que tenía en la parte izquierda de la cabeza. Su mejilla izquierda era más alargada de lo normal y estaba azul e hinchada. Teníamos muchos clientes que tenían cicatrices de guerra pero nadie con una tan horrible. La parte izquierda de su cara estaba realmente hinchada. Era un buen cliente, pero no hablaba mucho y, cuando lo hacía, era difícil entender lo que trataba de decir.

Simo Häyhä celebra su sexagésimo cumpleaños en la localidad de Utula, municipio de Ruokolahti, y disfruta de la visita de algunos miembros de la Asociación de Caza de Ruokolahti. En el centro está el artista Pätilä, y a la derecha el oficial de policía Teräväinen. Los hombres conversaban sobre la caza del alce y la caza en general.

EN SU GRANJA, 1961-1970

El municipio de Rautjärvi era atravesado por la frontera soviético-finlandesa y la casa de Simo había quedado en el lado «equivocado». Simo podría haberse quedado como asilado en su municipio natal, donde todavía poseía algunas tierras forestales. El gobierno finlandés le dio algunas tierras en la localidad de Utula, en el municipio vecino de Ruokolahti, como compensación por la granja que había quedado en territorio ruso. Se trataba de una práctica habitual, había una legislación especial que preveía la asignación de nuevos predios en la nación de posguerra a granjeros de la parte de Carelia cedida a la Unión Soviética. El número de refugiados ascendía a 430 000. Los ricos terratenientes tuvieron que ceder parte de sus tierras a los refugiados de Carelia, pero las nuevas parcelas de terreno entregadas no siempre garantizaban unos ingresos satisfactorios a los recién llegados. Ganarse la vida requería una cantidad ingente de trabajo duro.

Tras su recuperación inicial, Simo comenzó a cultivar su granja y a realizar sus actividades forestales. Hacía todo el trabajo él solo y nunca contrajo matrimonio. Cultivaba suficiente grano como para satisfacer sus necesidades, vender el excedente y dar heno a su caballo; además, cuidó del bosque en dos distritos. El aprovechamiento forestal y otros trabajos madereros eran actividades muy duras en aquel tiempo, del mismo modo que lo era todo el trabajo manual, ya que apenas se empleaba maquinaria (salvo una motosierra que compró pasado el tiempo). El trabajo le pasó factura.

Simo se había recuperado de sus heridas de la guerra, si es que uno puede recuperarse realmente de que lo alcancen en la cara con una bala explosiva. Con el objeto de tener su propia granja, Simo Häyhä se mudó a Valkjärvi, otra localidad de Ruokolahti. Durante la década de 1960 construyó todos los edificios necesarios, y comenzó a cultivar su nueva granja y a aprovechar los recursos forestales. Tras la guerra le concedieron un pequeño terreno de bosque en Syyspohja, también perteneciente a Ruokolahti, donde construyó algunos edificios auxiliares. Poseía casi cuatro hectáreas de campo, terreno suficiente en el que cultivar heno para su caballo, muy necesario para que pudiese afrontar el pesado trabajo en el bosque.

Raimo Partinen reflexiona:

Simo vivía en Syyspohja, Valkjärvi, en su propia granja, que se encontraba en el municipio de Ruokolahti. Tenía unas cincuenta hectáreas, de las que cultivaba cuatro. También realizaba trabajos de aprovechamiento forestal. Cuando era posible, Simo disfrutaba además de la caza y la pesca. Al ser soltero era bastante buen cocinero, habilidad que había aprendido a una edad temprana, y cuidaba muy bien de sí mismo. En toda esta región, la reputación de Simo era la de una persona afable que se llevaba bien con todo el mundo. Aunque trataba de buscar la tranquilidad y de mantenerse callado, eso no quiere decir que quisiese evitar a otra gente. Todo lo contrario, siempre estaba dispuesto a ayudar a los demás y a intercambiar pareceres. Todo lo que se necesitaba era que alguien le pidiese ayuda o consejo y él asistiría a esa persona si estaba en su mano.

TRAMPAS Y CAZA

En los ratos de ocio, Simo se dedicaba a una afición en la que era un experto de primer nivel —la cría de reputados perros de caza—. Además, también le gustaba cazar alces y reducir la población de aquellas alimañas que consideraba dañinas para la naturaleza, como cuervos, urracas y zorros. Tras la guerra, Simo utilizó su fusil honorífico con bastante frecuencia en la caza del alce. Durante la guerra, este animal fue cazado para obtener alimento o bien desapareció de ciertas áreas debido a la desolación del entorno. Esta bella criatura no volvió a Ruokolahti hasta la década de 1960. Simo cazó un total de 73 alces; el último en 1984 en los profundos bosques de Syyspohja. Un día, Simo puso de manifiesto que el mejor perro de caza del alce que había tenido nunca era su leal Kille, que ayudó a Simo en la caza de 72 ejemplares de este espléndido animal.

Durante la temporada de caza del alce hasta el presidente de la república Urho Kekkonen visitó a Simo. Esto ocurrió en una ocasión en que Kekkonen participó en una montería del alce en la isla de Äitsaari, a finales de la década de 1960. El perro de caza que empleó había sido criado y entrenado, qué duda cabe, por Simo. Este perro magníficamente adiestrado era capaz de levantar a los alces macho y dirigirlos hacia la posición y línea de disparo de Kekkonen. Este apuntó bien y alcanzó al alce. Se mostró muy satisfecho con su tiro certero.

Simo consideraba que el zorro era uno de los animales más astutos del bosque, pero él demostró ser un maestro a la hora de cazarlos. Según su propio testimonio, atrapaba zorros y a continuación empleaba su arma para darles el tiro «de gracia». La caza del zorro precisa una habilidad específica. Para la captura se necesita encubrir el olor propio; a este fin, Simo desarrolló un preparado, una sustancia espesa que contaba entre sus ingredientes con huevos podridos. El hedor no solo cubría el propio olor, sino que atraía a los zorros de una manera peculiar. Gracias a sus eficientes y exitosas habilidades de caza, Simo redujo la gran población de zorros existente en su área local. En su mejor temporada, Simo atrapó o cazó hasta 28 zorros, cifra que está por encima de lo que un cazador medio suele alcanzar en toda su vida.

ACCIDENTE EN EL BOSQUE

Hace muchos años, Simo compró más terreno de bosque en la localidad de Miettilä. La gente hablaba del «bosque de Simo». También realizaba labores de aprovechamiento forestal en esa región. Había una distancia considerable entre Syyspohja y Miettilä, y Simo la cubría habitualmente en autobús, ya que poca gente poseía coches o tenía acceso a ellos en aquel tiempo. El trayecto en autobús desde Syyspohja a Miettilä duraba más de una hora en cada sentido. Los días de trabajo en el bosque eran largos y agotaban sus fuerzas.

Simo con su mejor amigo, Kille, un Spitz finlandés, perfecto para la caza. Kille fue el perro más hábil de Simo, y ladraba para levantar cualquier cosa, desde una ardilla a un alce. Era empleado en la caza de aves; Simo no podía recordar a cuántos pájaros había disparado con la ayuda de Kille, habían sido demasiados. Esta fotografía fue tomada entre 1960 y 1970.

Las heridas de Simo le causaron molestias crecientes con el paso de los años. Las secuelas no tenían un impacto considerable en su vida diaria pero se hacían sentir de vez en cuando. Los largos días en la granja y en el bosque también le mermaban las fuerzas. Trabajó de granjero hasta que un accidente sufrido cuando trabajaba en el bosque lo obligó a dejar esta ocupación. Un día, cuando cortaba madera, encontró un árbol caído que empezó a desbrozar con la motosierra. El árbol estaba sometido a tal tensión que al quebrarse alcanzó a Simo en la cadera, infligiéndole heridas de tal gravedad que no pudo continuar con su trabajo de leñador. Era el momento de jubilarse y disfrutar de unos muy merecidos años de retiro.

A LA ORILLA DEL LAGO SAIMAA, RASILA, 1970-2001

En la década de 1970, Simo compró un apartamento en Rasila, en el centro de Ruokolahti. Las vistas desde su casa, en la planta más alta del edificio, eran impresionantes. Cuando las admiré por primera vez en 1997, Simo permaneció de pie apoyado en sus muletas frente a la ventana mirando al lago Saimaa y me dijo: «Lo compré por estas vistas».

Esta corta frase lo explica todo. La vista del lago Saimaa es bella y relajante, eso seguro. Es uno de los muchos lugares que conforman la hermosa patria de Finlandia, por la que Simo Häyhä y sus camaradas lucharon, y muchos de ellos murieron, con el objeto de conservarla para sí y para las generaciones futuras. En la década de 1980 pasé muchos veranos en una granja de Raimo Partinen en la localidad de Kärinki, Ruokolahti. Simo visitaba la granja bastante a menudo, y continuó practicando el tiro hasta la década de 1990, en su mayor parte con un rifle de aire comprimido. Simo cuidó siempre su forma física saliendo a caminar —con o sin muletas—, y también quiso conservar su pericia de tirador hasta cierto nivel.

Simo Häyhä y su perro de caza Maikki fotografiados en el porche de Raimo Partinen. Simo era particularmente aficionado a los perros de caza y famoso por su pericia en la cría de dichos animales. Parecía entender a los perros y su comportamiento. Me daba la impresión de que sabía cómo pensaban. Maikki fue el más famoso de todos los que tuvo Raimo Partinen. Llegó a cazar hasta cien conejos con la ayuda de este perro.

En este periodo yo ponía en práctica mis habilidades de tiro a menudo en la granja Partinen. Raimo disponía de un lugar muy idóneo y seguro para el tiro sobre el terreno y hacia unas colinas rocosas. Simo nos visitaba de vez en cuando y observaba lo que hacíamos. Miraba cómo disparábamos, en silencio. Consciente de quién era, me pregunté si estaba haciendo algo mal, ya que nunca decía una palabra. Yo tenía mi propia forma de practicar. Nunca comprobamos los blancos juntos, él era un invitado del propietario, yo uno que pasaba por allí.

A principios de la década de 1990, cuando estaba todavía en relativa buena forma, Simo solía conducir bastante de un lado para otro. Su coche era un Escarabajo amarillo, un vehículo fiable que lo llevaba de forma segura a donde quisiese. Entre otros lugares, visitó las fortificaciones de la vieja Línea Salpa en Syyspohja, además del lugar donde había existido un campo de prisioneros durante la guerra. Acompañado de Raimo Partinen, comprobó en una ocasión la guarida de un oso en los bosques de Ruokolahti.

La Línea Salpa era un poderoso sistema de fortificaciones construido para detener a los rusos. Fue levantado entre los años 1941 y 1944, y todavía sigue siendo el mayor sistema jamás construido en Finlandia. Unos cien mil trabajadores, tanto hombres como mujeres, trabajaron en su construcción. La Línea Salpa está integrada por cientos de búnkeres, cientos de kilómetros de trincheras y numerosas cuevas naturales o excavadas por el hombre. Se extiende a lo largo de varios cientos de kilómetros desde el golfo de Finlandia a Salla. Fue la brillante idea del comandante en jefe Mannerheim para detener o ralentizar la invasión rusa en el caso de que esta tuviese lugar. Era la última defensa, pero los rusos nunca llegaron tan al interior del país.

OBSERVANDO EL MUNDO A NUESTRO ALREDEDOR

Durante mis entrevistas con Simo a finales de la década de 1990 hablamos de asuntos de actualidad y de política mundial. Esta vez era él el que hacía preguntas y yo el que tenía que ver la manera de responderle. No puedo más que admirar la agudeza de su mente. Obviamente seguía de cerca la actualidad a través de los periódicos y la televisión. No recuerdo la prensa a la que estaba suscrito, pero estoy bastante seguro de que el principal periódico regional, Etelä-Saimaa, era uno de ellos.

Simo me preguntó por mi opinión sobre Afganistán, Chechenia y Kosovo. Estaba interesado en mis opiniones y puntos de vista sobre los conflictos que se libraban en esas regiones, y ponía de manifiesto que el actor común en todos ellos era siempre Rusia; aunque la Unión Soviética había colapsado el 21 de diciembre de 1991, Rusia trataba todavía de mantener a sus antiguos aliados y estados satélite bajo su control con el propósito de impedir que cayesen en la esfera de influencia de las potencias occidentales. Las distintas luchas y ámbitos de interés eran también seguidos de cerca en Rasila. Este antiguo francotirador de la Guerra de Invierno y hoy feliz jubilado se mantenía al tanto de los asuntos mundiales. No podemos más que admirar su determinación.

En poco tiempo, nuestra conversación derivó a lo que sucedía en Estonia, Letonia y Lituania. Simo me hizo ver una y otra vez que si hubiésemos fracasado en la Guerra de Invierno y en las que le siguieron, Finlandia habría sufrido el mismo destino, el de la ocupación soviética. Simo siempre decía que Finlandia nunca fue ocupada; los rusos nunca lograron tener un firme control sobre nosotros. Escapamos por poco al destino de los antiguos estados satélite de la Unión Soviética. La generación actual le debe una buena dosis de gratitud a los veteranos de la Guerra de Invierno y de las otras guerras. Finlandia tampoco debería olvidar a los capacitados hombres de estado que negociaron la paz, en particular al final de la Guerra de Invierno. El tratado de paz llegó, literalmente, en el último minuto. De no haber entrado en vigor el 13 de marzo de 1940, podría no haber desplegado efectos en absoluto. Todo estaba en el filo de la navaja; todos los recursos finlandeses estaban agotados al final de la guerra. «No hubiésemos podido resistir mucho más tiempo», dijo Simo, y sabía de lo que estaba hablando. Él presenció la ferocidad de los asaltos rusos con sus propios ojos, cuando trataban de hacerse con Finlandia y con la libertad de los finlandeses. La cantidad de efectivos del enemigo era enorme, y Rusia siguió enviando tropas al frente de modo incesante, todo el tiempo. Finlandia, por su parte, había sufrido fuertes pérdidas que no podía reemplazar. Se habían consumido todas sus reservas.

El mejor francotirador de todos los tiempos a la izquierda, el autor a la derecha, el 10 de abril de 1997. Esta entrevista, como las demás, fueron grabadas en vídeo, tanto analógico como digital, de modo que pudiese comprobar más tarde las respuestas de Simo a mis preguntas. En algunas ocasiones resultaba una tarea difícil entender su discurso debido a los daños que le había producido la bala explosiva (Ville Hautamäki).

Hablamos de acontecimientos como este en las diversas visitas que le hice a Simo en su casa entre 1997 y 2001. Aunque vivía solo, parecía feliz y contento con su modo de vida. El municipio de Ruokolahti le había asignado una enfermera que lo visitaba de vez en cuando para hacerse cargo de su medicación y del seguimiento de su estado de salud en general. Simo contaba también con un leal conductor de taxi, que se encargaba de llevarlo a hacer sus quehaceres diarios, de esperarlo hasta que terminara lo que tuviese que hacer, de llevarlo de vuelta a casa y de ayudarlo a llegar hasta su apartamento de la última planta. Una señora mayor que era vecina suya cuidaba también de él. A menudo hacía café y preparaba algo ligero para picar cuando yo visitaba a Simo.

Sus amigos y sus parientes también lo visitaban de forma ocasional y lo ayudaban en la medida de sus posibilidades. Como normalmente eran de su misma generación, compartían un vínculo común y no suponían ninguna molestia para él. La mayoría de sus familiares vivían lejos, así que la frecuencia de sus visitas se veía limitada por la distancia.

INSTITUTO DE VETERANOS MUTILADOS DE KYMI, 2001-2002

Debido a lo avanzado de su edad, la salud de Simo comenzó a deteriorarse de modo significativo en 1999. Se vio cada vez más afectado por un problema de cataratas en ambos ojos que le había sido diagnosticado tiempo antes, y su enfermera tuvo que visitarlo con mayor frecuencia. Simo fue intervenido poco después de forma exitosa, aunque algún tiempo más tarde, debido a restricciones presupuestarias, el municipio de Ruokolahti decidió que, con el propósito de ahorrar en las partidas de dinero destinadas a los veteranos, ya no podría sufragar los gastos de una enfermera a domicilio.

En consecuencia, Simo tuvo que dejar su casa. Le dieron dos opciones: trasladarse a un hogar para ancianos del municipio de Ruokolahti (o a cualquier residencia para personas con necesidades especiales), o mudarse a casa de familiares. Aunque no se mostraba muy entusiasta con la idea, Simo comprendió que ya no podía valerse por sí mismo y que tenía que trasladarse a algún lugar donde pudiesen prestarle los cuidados pertinentes. Se decidió por el Instituto Kymi para Veteranos Mutilados, que se encontraba en Kokkokatu 2, en la ciudad de Hamina. Era obviamente la mejor opción disponible para él, ya que había otros muchos veteranos viviendo allí y lo más probable era que Simo se encontrase cómodo en ese nuevo ambiente. El 5 de mayo de 2001 me reuní con Simo en su casa por última vez. En adelante, iría a visitarlo en numerosas ocasiones al instituto de Hamina.

Dicho instituto fue el hogar de Simo en su último año de vida, como lo había sido para los incontables veteranos finlandeses que habían llegado antes que él, y lo será para otros muchos en el futuro. La decisión de crear un lugar de estas características para los veteranos de las guerras de Finlandia estaba bien fundamentada. El instituto está situado en el apacible lugar de Kokkokallio, con un personal reputado por su excelente actitud y profesionalidad.

Simo Häyhä en el Instituto Kymi para Veteranos de Guerra Mutilados en Hamina. Vivir allí le dio la oportunidad de conocer a otros veteranos de guerra y compartir su tiempo y experiencias con ellos, si bien los asuntos de la guerra no se trataban nunca. Las enfermeras cuidaban de él. Estas dos personas de enorme importancia son Ritva Periaho, a la izquierda de Simo, y Kati Lahti, a su derecha. Creo recordar que el tema de conversación era sobre el tiempo que hacía.

Simo pareció animarse mucho después de pasar tiempo con otros veteranos. Según sus propias palabras, conversaba de forma ocasional con otros pacientes. Sin embargo, la guerra no estaba entre los muchos temas tratados en estas conversaciones. Más bien, Simo destacaba que estas charlas abordaban temas de actualidad y, por supuesto, el tiempo. También me contó que visitaba la plaza del mercado con enfermeras y sus amigos veteranos, describiéndome lo que veía allí y lo que hablaba con otra gente. Simo había estado viviendo solo durante varias décadas y tenía sus propias rutinas, al igual que cualquiera de nosotros. Sin embargo, se adaptó bien y con sorprendente rapidez a su nueva comunidad. No hay duda de que la calidez, el cuidado y la profesionalidad mostrada por las enfermeras contribuyeron de modo considerable a su proceso de adaptación. La manera en que cuidaban de sus pacientes era ejemplar.

UN HOMBRE CON UN SUEÑO PROFUNDO

En el verano de 2001, Simo parecía estar enérgico y mentalmente alerta. Algunos días estaba muy cansado y otros lleno de energía. Se trata de un fenómeno habitual cuando uno se hace mayor. Por fortuna, mis visitas parecían tener lugar en momentos en los que podía ofrecer respuestas concisas a mis preguntas.

Simo tenía buen sentido del humor. En algunas ocasiones bromeaba sobre su nueva situación, destacando, por ejemplo: «Kollaa resistió pero mi cadera está empezando a ceder». Se trataba de la misma cadera de la que le habían sacado hueso para operar su mandíbula en la década de 1940. Y en el Instituto Kymi para Veteranos Mutilados me comentó: «Ahora puedo vivir de verdad como un caballero: se encargan de todo y las enfermeras son muy buenas. Hasta el momento es mejor que nada». En ocasiones, hacía breves observaciones sobre la guerra, cosas como: «Algunos muchachos», cuando se refería a soldados de ambos bandos.

Simo me dijo que nunca soñó ni tuvo pesadillas sobre la guerra. Cuando le pregunté, me respondió: «La guerra nunca formó parte de mis sueños. Soy un hombre feliz y afortunado. Siempre he dormido bien, incluso durante las batallas en el frente, a menos que hubiese concentraciones continuas de fuego artillero, como en Afganistán en el momento actual».

Si hubo algo que recalcó en repetidas ocasiones durante nuestras muchas entrevistas a lo largo de los años, fue el significado de aquellas guerras libradas en territorio finlandés y la importancia de que Finlandia conservase su independencia. «La guerra no es una experiencia agradable», dijo, «pero quién iba a proteger esta tierra si no estuviésemos nosotros dispuestos a ello». Este mensaje no era solo para mí, debía ser transmitido a todos los lectores de este libro. Simo ponía constantemente de manifiesto que fueron tiempos duros para los finlandeses, tanto para la nación como para los individuos, y que el país tuvo que afrontarlo en solitario. Los rusos que atacaron Finlandia tuvieron de ser detenidos. Por tanto, toda Finlandia debería mostrar agradecimiento a los veteranos de todas sus guerras que lucharon para salvar a su «Patria».

PARTE II

6. LOS SECRETOS DEL ÉXITO DE SIMO HÄYHÄ

Simo Häyhä era un soldado y un líder innato, bendecido con ciertas ventajas inherentes que este tipo de hombres parecen poseer —era de mentalidad independiente, pensamiento sereno y tenía nervios de acero—. Si a ello añadimos una mente cauta, una atención por el detalle en sus preparativos para las misiones y su superior pericia de tiro, la conjunción de todas estas características le garantizaron un éxito continuado en combate.

FRÍA DETERMINACIÓN Y EXPERIENCIA

Simo Häyhä tenía también una autodisciplina y autocontrol excelentes, que se complementaban con una gran vocación y una determinación inquebrantable en el cumplimiento de la misión asignada. Por todo ello, se ganó el respeto, la admiración y el apoyo de sus camaradas y sus superiores por igual.

Como ya se ha relatado en este libro, no siempre era posible completar una misión al primer intento. Si Simo no podía destruir al enemigo en la primera ocasión, continuaba intentándolo. Nunca se daba por vencido. Intentaría diferentes aproximaciones, métodos y acciones hasta que terminaba el trabajo. Cuando los jefes le asignaban tareas y misiones, sabían que haría todo lo que estuviese en su mano. Desde su punto de vista, si él no podía encargarse del problema, entonces es que nadie podía.

Simo Häyhä era ya un experimentado tirador y cazador en el momento del comienzo de la Guerra de Invierno. Era consciente tanto de sus fortalezas como de la necesidad de seguir mejorando. Comprendía cómo sucedían las cosas y la razón y la consecuencia. En parte, este estilo de pensamiento lógico fue lo que le otorgó su superior desempeño en el campo de batalla. En algunas ocasiones parecía que pudiese predecir —al menos hasta cierto punto— las intenciones y movimientos del enemigo. Eso le daba una ventaja.

La fotografía está tomada a principios de la década de 1930; Simo Häyhä es el tercero por la izquierda. En aquellos días era uno más y llevaba una vida normal como cualquier otro. Trabajaba y vivía en su localidad natal, participaba en las actividades de la Guardia Civil y jugaba al béisbol finlandés, como muchos otros en aquellos tiempos. Era muy bueno jugando a este juego nacional y su posición favorita era la de receptor. Gracias a sus reflejos no tenía rival.

Simo Häyhä tenía también la suficiente paciencia como para esperar el momento adecuado. Observaba al enemigo, aprendía sus comportamientos y rutinas, y se formaba una clara imagen mental con el método aplicable para operar en diferentes terrenos y ambientes de combate. Era tan sigiloso como tirador que en ocasiones sus largos y detallados preparativos pasaban desapercibidos para los rusos. Nunca lo vieron; así que no estaban en estado de alerta cuando la bala que tan cuidadosamente había apuntado salía por la boca de su fusil.

Simo llevaba siempre suficiente munición para sus misiones. Su dotación habitual oscilaba entre las cincuenta y sesenta balas. Además, llevaba varias granadas de mano, a las que se refería como «chispas de guardabosque». Creía que le serían de utilidad si los rusos se acercaban demasiado a su posición.

Aunque era lo suficientemente avispado como para estar prevenido contra diversas amenazas, se desconoce si llegó a utilizar alguna vez sus granadas en combate, pese a que le pregunté sobre ello en varias ocasiones. Uno no puede más que asumir que no las llevaba solo por su valor ornamental.

Simo Häyhä era un hombre taciturno. Nunca presumió de su persona; como si prefiriese dar la impresión de que estuvo presente en la guerra pero en un segundo plano. Por supuesto, presenció muchos acontecimientos terribles, en especial detrás de las líneas enemigas, escenas que nadie más vio, pero la mayoría de estos pensamientos se los reservó para él. Solo si se deducía de ellos información sensible de inteligencia se lo comentaba a su oficial al mando.

Después de entrevistarlo durante muchos años, me hubiera gustado que se hubiese mostrado más receptivo a ciertas cuestiones. Todos tenemos nuestras razones para no hablar de algunos temas, y en el caso de Simo Häyhä se limitó a seguir una regla simple: no le digas a nadie más de lo necesario. Y esa regla se aplicó todo el tiempo, incluso conmigo.

La reputación de Simo Häyhä era conocida en ambos lados del frente. Los rusos sabían quién era y eso le creaba una presión adicional a la hora de cumplir con éxito sus misiones. Una vez le pregunté en una entrevista si sabía que los rusos habían puesto precio a su cabeza. Tras una breve pausa contestó: «No lo supe hasta después de ser herido y dado de alta en el hospital». No sé si esa respuesta era cierta, pero cabe esa posibilidad. Personalmente, creo que estuvo al tanto de ello durante la guerra, aunque no quería que yo lo supiese por alguna razón.

VALENTÍA Y CONFIANZA EN SÍ MISMO

Simo Häyhä confiaba en su pericia. Conocía sus propias fortalezas y debilidades. Tenía suficiente experiencia como granjero y tirador, y como hacedor de otras tareas que requerían una buena condición física y sangre fría, como para saber de lo que era capaz.

Confiaba plenamente en sus habilidades físicas. No necesitaba presumir de ellas ante nadie; además, poco se podía conseguir con ese comportamiento en cualquier caso. Después de todo era de Carelia y esas conductas no estaban bien vistas —preferían dejar que sus acciones hablasen por sí mismas.

Simo confiaba en su fusil y en su pericia en el tiro. En numerosas ocasiones practicó los secretos del tiro de precisión en el campo de tiro con munición real y en casa probó y ensayó varias posiciones de disparo. Compró el fusil con su propio dinero, un M/28-30, fabricado por la marca de fusiles SAKO. Conocía su fusil y sabía cómo usarlo.

Fue su arma personal durante la Guerra de Invierno; un hecho clave que no debe ser subestimado. El conocimiento del fusil propio es una de las facetas más importantes en la práctica de tiro. Cada fusil tiene sus propias fortalezas y puntos débiles, incluso los que son del mismo modelo tienen diferencias. La precisión del fusil, la trayectoria de la bala y el ajuste de las miras varían de un fusil a otro. Por ejemplo, a la hora de ajustar la mira, un «clic» es ligeramente diferente en cada arma. Las fábricas de armas lo hacen lo mejor que pueden, pero las armas son todas distintas en sus ajustes y en su precisión. Ese era el caso en la época de Simo y lo sigue siendo hoy en día. Cuando hay un cambio en las condiciones meteorológicas, en particular cuando empieza a hacer frío, cada arma muestra sus características distintivas, y estas deberían ser conocidas por el tirador.

Simo Häyhä se conocía a sí mismo, a su equipo y a sus subordinados. Sus miembros de pelotón eran todos de su misma localidad natal. Häyhä confiaba en ellos y ellos confiaban en él, lo que resultó ser una sólida base para su exitoso liderazgo.

CARÁCTER Y ESTADO FÍSICO

Como en cualquier guerra, resulta imposible hacerse una verdadera composición de lugar o explicar las emociones que afectaban al soldado finlandés que defendió su país; factores tales como el grado de temor que acechaba en sus mentes, o sus preocupaciones por los camaradas, esposas, novias o familiares cercanos.

Traté de preguntar a Simo de varias formas si sintió miedo alguna vez durante la guerra, pero no recuerdo ocasión alguna en la que lo admitiese. Respetaba al ruso como ser humano que luchaba por su propia nación y nunca subestimó las capacidades bélicas del enemigo. Simplemente tenían un objetivo distinto al de los finlandeses. Simo llevó a cabo todas aquellas tareas que se le requirieron, concentrándose en la misión del momento y dejando aparte sus sentimientos y emociones personales.

Sin embargo, obtuve algunas respuestas cuando le pregunté cómo se sentía por disparar al enemigo. Cuando le inquirí si alguna vez había sentido odio hacia ellos por atacar su país, su respuesta fue inmediata: «No». Me sorprendió un poco la contestación, pero Simo me explicó que solo se centraba en asegurarse de que su arma tuviese un buen mantenimiento y fuese fiable. Según me dijo, «Siempre esperaba a tenerlo a plena vista, y apuntaba con firmeza a la mitad del blanco. No sentía nada por el enemigo. Disparaba y recargaba en tanto que hubiese enemigos a la vista».

Cuando le pregunté si era selectivo con sus blancos, como por ejemplo buscar oficiales, me replicó: «Disparaba siempre que veía al enemigo. No me importaba si era o no un mando». Una vez me habló de un francotirador ruso que solo disparaba a oficiales finlandeses. «Le puse fin a eso», dijo en un tono de voz humorístico. Llegué a la conclusión de que Simo se tomaba su papel de francotirador como si estuviese en el campo de tiro. No dejaba que sus sentimientos le afectasen de manera alguna, prefiriendo concentrarse en garantizar el máximo desempeño posible en el tiro. En el transcurso de estas entrevistas, Simo Häyhä siempre puso también de manifiesto la importancia de la buena condición física al decir: «¡Sin una buena forma física es simplemente imposible ser un tirador!».

Por desgracia, la herida de Simo le alteró la vida después de la guerra. Si bien una vez fue un soldado sano, en buena forma física y extrovertido, su experiencia cercana a la muerte, su prolongado periodo de recuperación en el hospital, lejos de sus camaradas del frente, y el sufrimiento de dolores constantes, incluso después de sus numerosas operaciones quirúrgicas de mandíbula, afectaron en gran medida a su vida personal. Nunca contrajo matrimonio y, según los testimonios de aquellos que lo conocían, parecía más a gusto preocupándose de sus propios asuntos. Una de esas personas, Kalevi Ikonen, a la que entrevisté me dijo que «Simo hablaba más con los animales del bosque que con la gente». Sin embargo, considerando que su mandíbula pasó por más de veintiséis operaciones quirúrgicas, y que nunca recuperó plenamente su capacidad para hablar, no resultan difíciles de entender las razones por las que habría preferido no interactuar con otros más de lo necesario.

Simo Häyhä tenía una personalidad muy humilde. Nunca presumía de sus logros de los tiempos de guerra o sobre su pericia con el tiro.

Tras la guerra, Simo regresó a su granja en Rasila. Su reputación y sus logros eran bien conocidos, aunque él prefería vivir una vida rutinaria y solitaria. No tenía muchas visitas, si bien su querido amigo y familiar Ensio Friari iría a verlo ocasionalmente con su familia y se haría cargo de las necesidades y los asuntos de Simo relacionados con su negocio que él no podía hacer por sí mismo.

Simo pudo cuidar bien de sí en su apartamento de Ruokolahti hasta que llegó a una edad avanzada. La necesidad de ayuda se hizo más persistente a medida que se fue haciendo mayor. Una enfermera lo visitaba periódicamente para asegurarse de que estaba bien. Apenas tenía otro contacto social que la visita ocasional de familiares. Era muy cauto y reservado a la hora de conocer gente. Por supuesto, en esta época, la mayoría de sus amigos habían fallecido ya.

Mudarse entonces al Instituto de Veteranos Mutilados de Hamina fue, en muchos sentidos, una bendición para él. Simo recibió buena atención médica cuando vivía en su casa de Ruokolahti, pero había estado muy solo, sin la interacción diaria con otras personas. Una vez en el instituto, Simo conoció a gente de su propia edad y disfrutó de la relación con otros veteranos de guerra. Aunque muchos de sus compañeros veteranos eran más jóvenes, eso no pareció plantearle ningún problema. De hecho, Simo hizo nuevas amistades con las que conversaría de los asuntos candentes de actualidad. Durante ese tiempo, y a medida que la edad se cobraba lentamente su precio, había días en los que su estado de salud empeoraba. La mente de Simo permaneció lúcida hasta el final. ¡Resultaba asombrosa su capacidad para recordar tantas cosas y sucesos de hacía décadas con detalles tan ricos que parecía que hubieran sucedido ayer!

Este era el punto al que había que apuntar. A plena vista siempre a la mitad del blanco. Simo sostiene el M/28-30, un objeto personal de la colección del autor. Dijo que era exactamente igual al arma que había empleado en la Guerra de Invierno de 1939-1940. En su opinión, los fusiles de francotirador modernos son demasiado voluminosos y pesados para que uno pueda desempeñarse en combate. Según él, el arma no debería pesar más que la que tenía en su mano. Si es más pesada, el soldado pierde su capacidad para moverse con rapidez.

APUNTAR

Durante mis entrevistas a Simo hice todo lo que pude por entender la relación existente entre la causa y el efecto con la suficiente perspectiva del tiempo. Esto es, traté de averiguar lo que sucedía en cada caso y en cada situación. También intenté descubrir cómo se desarrollaban los acontecimientos en ocasiones diferentes. Mi objetivo era entender la forma en que pensaba y actuaba. Además, quería preguntar las mismas cosas una y otra vez, ya que para mí resultaba un desafío atender y comprender su discurso. En otras palabras, durante un periodo de varios años le hice las mismas preguntas de manera diferente. El modo de apuntar era mi mayor interés, ya que conforma la base para un buen disparo.

El arma de Simo estaba calibrada para 150 metros, la distancia de combate más común de su época. Simo mantuvo las miras alineadas a esa distancia porque ello le permitía reajustarlas rápidamente a la configuración apropiada según la necesidad. Él decía que había logrado la mayoría de sus blancos a una distancia que oscilaba entre los 100 y los 150 metros.

Simo apuntaba siempre a la parte media del blanco. El campo de batalla no es un campo de tiro donde el blanco es estático y puedes tomarte tu tiempo para apuntar y volver a hacerlo de nuevo de ser necesario. Uno debe maximizar su probabilidad de hacer diana, y la mejor manera de hacerlo al apuntar es dirigir la mira a la parte media del blanco, que es lo que hizo siempre Simo.

La situación táctica puede cambiar rápidamente en el campo de batalla y el tiempo disponible para efectuar un buen disparo varía. En algunas ocasiones el blanco está expuesto más tiempo, lo que permite un tiro preciso y bien elaborado. Le pregunté a Simo en varias ocasiones dónde apuntaba y en todas ellas recibí la misma respuesta: «En mitad del blanco».

Simo Häyhä apuntaba a la parte media de forma rápida y precisa. Simo siempre observaba cuidadosamente al enemigo, pero no perdía tiempo regodeándose en el blanco al que apuntaba. Disparaba rápido, sabedor de que la precisión al apuntar solo dura un momento. Emplear demasiado tiempo hacía que el ojo se cansase y desenfocase el campo de visión, lo que obviamente no mejoraría la probabilidad de alcanzar el blanco.

Le pregunté por qué no trataba de alcanzar una parte específica del mismo, como la cabeza. No terminó de comprender del todo la lógica de la pregunta, de modo que tuve que explicarle que todo el mundo piensa que los francotiradores tienden a intentar acertar en la cabeza de sus víctimas. Simo siempre disparaba en mitad de la parte visible del blanco y hoy en día a eso se le llama «disparar al centro de gravedad». Este método ya fue probado en tiempo de guerra, así que ¿por qué hacer las cosas más difíciles de lo que ya eran? La cabeza es un blanco difícil; en primer lugar, es la parte más pequeña del cuerpo y, además, es la que está más sujeta a movimientos rápidos, lo que podría propiciar un fallo. He descrito repetidamente la forma de apuntar a propósito. El lector tiene ahora un buen ejemplo del método de doble verificación que empleé mientras entrevistaba a Simo. Esta exposición de cómo apuntar lo ilustra un poco.

Cuando se trata de un blanco en movimiento uno cuenta, qué duda cabe, con el diferencial del avance y apunta al punto de desviación. Esto es lo que hacía Simo. Por lo general, alcanzó un blanco en movimiento incluso con el primer disparo. Como es natural, en alguna ocasión falló, pero casi todos los errores fueron contra blancos en movimiento. Fallar es inevitable para el ser humano. Simo Häyhä no era un robot exterminador, era un auténtico tirador de primera, que generalmente trabajaba solo y bajo una gran presión.

La Guardia Civil también entrenaba en los aspectos básicos del tiro. Uno de sus métodos de entrenamiento esenciales, conocido como «triángulo de puntería», todavía se emplea. Para este método, el arma está firmemente sujeta a una mesa o montaje. El tirador apunta a través de la mira a un muro situado a entre tres y diez metros de distancia. El instructor mueve un blanco en el muro de acuerdo con las peticiones del tirador. Cuando este piensa que su puntería es perfecta le pide al instructor que fije el blanco. El centro del blanco es marcado en la pared con una puntilla cubierta con un trozo de papel o cartulina.

Este proceso se repite tres veces, lo que generalmente da como resultado tres puntos sobre el blanco. Los puntos son conectados creando un triángulo. En teoría, cuanto más pequeño es el triángulo, mayor capacidad tiene el tirador para apuntar de forma correcta en ocasiones sucesivas. Este método sigue empleándose todavía en el Ejército finlandés, especialmente en el entrenamiento de tiradores de élite. La importancia de apuntar cuidadosamente se enseña una y otra vez. Si un aspirante a tirador no aprende a repetir este proceso de la misma manera en cada ocasión, nunca llegará a ser un tirador de élite.

MANTENIMIENTO DEL ARMA

Mis conversaciones con Simo tocaron a menudo la cuestión de un mantenimiento apropiado del arma. En tiempos de paz, Simo siempre limpiaba su arma una vez concluía el entrenamiento diario o cuando quisiera que pensase que era necesario. En su opinión, lo más importante era un cuidado especial del cañón, de la recámara y del cerrojo. Primero limpiaba estas partes con mucho cuidado y luego aplicaba aceite para armas o para lámparas en el interior del cañón y de la recámara. A continuación limpiaba el cerrojo, lo desmontaba tras cada uso, empleaba un trapo seco para limpiarlo, inspeccionaba todas las superficies y lo dejaba secar. Comprobaba que la operación del mecanismo del gatillo fuese la apropiada y lo limpiaba cuando era necesario. El armazón de madera se limpiaba con un trapo seco. Por último, montaba el arma, la disparaba descargada y acto seguido la guardaba apropiadamente.

A menudo, Simo puso de manifiesto en nuestras conversaciones la importancia de un mantenimiento apropiado del arma. En combate realizaba las operaciones de mantenimiento de manera sistemática, siempre antes de comenzar una misión e inmediatamente después de completarla. Era muy disciplinado y prestaba atención a cada detalle cuando se trataba del mantenimiento de su arma. Quitaba el exceso de aceite del cañón —el alma del fusil— y dejaba solo una fina capa protectora contra las inclemencias del tiempo. Solía limpiar el armazón de madera con un paño varias veces al día, ya que en esas condiciones podía ensuciarse fácilmente con la tierra y la nieve. Este era específicamente el caso cuando el enemigo había tratado de matar a Simo con un cañón contracarro, con una pieza de campaña o mediante una concentración de fuego de artillería. Camuflaba su arma con vendas de gasa blanca, que de vez en cuando necesitaban ser revisadas o cambiadas.

Una vez hecho todo esto, era el momento de comprobar si el resto de su equipo necesitaba atención y, por fin, cuando había hecho todas las comprobaciones oportunas, era el momento de ver si el hombre necesitaba algún refrigerio. Cuando se trataba de su arma lo inspeccionaba todo: miras, limpieza del cañón, cerrojo y rampa de alimentación. Una vez le pregunté a Simo si alguna vez se le había encasquillado su arma. Me respondió: «Nunca. El fusil era muy bueno y fiable».

Bueno, detrás de esta afirmación había un meticuloso mantenimiento y un tirador experto. El fusil modelo 28-30 era el mejor y más reciente de su tiempo. Los miembros de la Guardia Civil los habían comprado a lo largo y ancho del país para uso personal. Como fabricante, SAKO era muy famosa por la calidad de su producción —era la mejor disponible en aquellos tiempos.

CALIBRAR LA MIRA SOBRE EL TERRENO

La capacidad para ajustar la mira del fusil propio y de comprobar su impacto en el campo de batalla es vital. Esto era algo que la Guardia Civil enseñaba bien. Naturalmente, el método principal empleado para el ajuste era la utilización de blancos estándar en el campo de tiro. Como las distancias y los blancos preestablecidos no están disponibles en el campo de batalla, los métodos de combate se practicaban durante el entrenamiento en tiempos de paz, del mismo modo que se hace hoy en día en el Ejército finlandés.

Durante el combate, Simo Häyhä se concentraba en destruir al enemigo. Dondequiera que se producía una pausa en la batalla aprovechaba para comprobar la alineación de la mira de su fusil. A menudo, durante las entrevistas, describía con un sonrisa cómo comprobaba su mira disparando a pequeñas copas de árboles cubiertas de nieve.

Resulta muy fácil ver los impactos cuando disparas a pinos enanos cubiertos de nieve y a brotes de pino con una ladera o una colina de fondo. Cualquier fallo era visible y los impactos eran fáciles de detectar, ya que la nieve o toda la copa desaparecían. Con este método, la alineación de la mira se convertía en una maniobra práctica que ahorraba tiempo en el campo de batalla. En algunas ocasiones este método no era posible, así que utilizaba tocones de árbol situados a las distancias adecuadas. El impacto de un disparo podía verse del mismo modo descrito con anterioridad.

Cuando le pregunté a Simo con qué frecuencia calibraba la mira de su arma, me recalcó: «Siempre que tenía una razón para hacerlo». Así que, esta era la manera en la que un verdadero profesional actuaba en el campo de batalla. Tengo la corazonada de que lo hacía a diario si era necesario. Simo tenía que estar totalmente seguro de que su punto de mira y la bala impactaban en el mismo sitio cualquiera que fuese la distancia de tiro. Su vida dependía de ello.

EXPERIENCIA DE CAZA

Como hijo de un granjero, Simo Häyhä también llegó a amar el trabajo en la granja y la naturaleza. Cuando cazaba actuaba como un visitante del bosque, ya que pensaba que sencillamente uno no podía entrar en los dominios de la naturaleza y llevarse algo de ella. Más bien sentía que únicamente tienes derecho a algo de la naturaleza si estás dispuesto a formar parte de ella. Era también un cazador reflexivo, que solo disparaba desde una distancia a la que estaba seguro de obtener un blanco. Tenía un sano respeto por los animales y por su derecho a la vida. A fin de cuentas, se ceñía a soluciones que parecían funcionarle en la mayoría de las circunstancias.

Durante la Guerra de Invierno su presa era un prójimo humano pensante y precavido, y cualquier error de cálculo podía costarle la vida. Simo era experto a la hora de valerse de sonidos, humo, fuego de artillería y otros factores para cubrir sus movimientos cuando cambiaba de posición. Estaba acostumbrado a arrastrarse con el objeto de poder llegar a su escondite y disparar al gallo lira. Esto sucedía en tiempos de paz durante las horas de oscuridad. El método que empleó en la Guerra de Invierno fue en esencia el mismo pero con un blanco diferente.

Simo Häyhä y los animales más astutos del bosque. Esta fotografía de 1941 muestra la mejor captura del día. La mejor marca de Simo para zorros fue un total de veintiocho ejemplares en un solo invierno. Demostró sus habilidades en esta modalidad de caza, ya que el zorro es el animal más difícil de atrapar.

Antes de la guerra, Simo había aprendido buenas habilidades de caza en Partila. Tenía experiencia en la caza de alces, castores, aves, pequeños predadores y todo tipo de alimañas dañinas. La especialidad de Simo era la caza de zorros, que resulta ser una de las presas más difíciles de cazar. Simo abatió a muchos zorros y era también un experto trampero.

Pasaba mucho tiempo cazando pájaros en los claros de la floresta y en los bosques de pinos, que eran localizaciones típicas donde encontrarlos. Estos pájaros eran más bien tímidos y reaccionaban al menor ruido, reflejo o movimiento abrupto. Simo había aprendido a aproximarse a un ave avistada por un perro en el momento de mayor debilidad, cuando el pájaro concentraba su atención en los ladridos.

Un cazador debe tener una aguda visión. Debe avistar el blanco y reconocerlo. A continuación, viene la decisión de disparar a la distancia actual o valorar si sería más ventajoso aproximarse desde otro ángulo. Si el cazador elige la primera opción, calcula la distancia, adopta la posición de disparo, apunta y dispara. Todo depende de la situación, del blanco y del terreno en ese instante. No hay métodos infalibles en la caza ya que cada situación y circunstancias son únicas.

Cuando un cazador dispara a su presa debe ser capaz de observar el impacto. Si la bala alcanza el blanco y la presa cae, será encontrada cerca de su última posición observada. Al menos, así es como debería suceder en teoría. En realidad, cualquier presa tratará de escapar si el primer disparo no es letal, a menos que la herida le impida moverse. Cualquier animal tratará de defenderse hasta la muerte o hasta que sea incapaz de moverse. Esto sucede igualmente con los seres humanos en el campo de batalla. Esta es también la razón fundamental por la que a lo largo de la historia los mejores francotiradores han sido experimentados cazadores. En la disciplina de tiro no hay una doctrina o método asentado que sirva para cualquier tipo de ambiente operacional. Mi opinión, basada en la observación, es que aquellos que han tenido experiencia en la caza serán francotiradores o tiradores de precisión por encima de la media, y que la caza es una sólida base para el entrenamiento. Se trata de una regla no escrita, no de una excepción; en última instancia, existen también otros muchos requisitos que debe reunir un tirador de élite más allá de las meras capacidades de un cazador y un tirador.

El presidente de Finlandia Urho Kaleva Kekkonen y Simo Häyhä cazan alces juntos en la década de 1970. El perro utilizado era, por supuesto, el de Simo. Kille cumplía con las expectativas y empleaba su talento para ladrar y levantar los alces para el presidente. El alce que abatió tenía una buena cornamenta. Kille levantó setenta y tres alces con sus ladridos a lo largo de su vida. Era el típico caso de «de tal maestro, tal perro».

Anticipar la situación es a menudo el factor decisivo del éxito en la caza. Cualquiera que sea el blanco o la presa, su movimiento y sus acciones modificarán la evaluación de la situación. Un pájaro puede echarse a volar y un blanco en tierra puede cambiar de posición sin advertencia previa. Planear y, a continuación, observar la situación cambiante mejora la habilidad de un cazador a la hora de convertirse en un francotirador de éxito. Simo Häyhä se había entrenado en estas habilidades con blancos menos peligrosos. Mucho antes de su entrenamiento como tirador había sido obligado a reflexionar sobre estos factores y a aprendérselos de la manera más difícil, que es también la mejor. Es mucho camino el que hay por recorrer, pero, como se dice a menudo, el sudor ahorra sangre en el campo de batalla.

HABILIDADES PARA EL LIDERAZGO

El grado de entrenamiento de Simo Häyhä adquirido en tiempos de paz propició su ascenso a cabo. Sus habilidades para el liderazgo habían sido observadas durante su periodo de recluta e instrucción y en ejercicios militares de refresco. No tenía intención o ambición de tener una carrera militar, así que cumplió con su deber con su humildad característica. Nunca trató de resaltar sus habilidades, estas serían puestas de manifiesto a su debido tiempo durante su posterior servicio de guerra.

Simo Häyhä cuando servía como cabo, mirando hacia el futuro desconocido. En esa época no tenía ni idea de los desafíos a los que tendría que enfrentarse. Se había mantenido siempre en una excelente forma física y mental. Necesitaría su fortaleza para llevar a cabo las tareas asignadas durante la Guerra de Invierno. Su recuperación después de resultar herido se vio facilitada en gran medida por su magnífico estado de salud.

El liderazgo se basa en predicar con el ejemplo, en la habilidad y en el conocimiento. En un entorno de combate, este conocimiento consiste a menudo en la información de reconocimiento más actualizada. Simo siempre facilitaba esta información a su oficial superior, ayudándole a tomar decisiones basadas en una información actualizada y detallada sobre el enemigo y sus movimientos. Las opciones operativas se basan en este conocimiento hasta el nivel de compañía. Como líder, Häyhä era capaz de reconocer al enemigo mediante la observación de sus actos y movimientos. Con esta información pudo liderar su propio pelotón durante las primeras fases de la guerra y ganarse el respeto de sus miembros con su carisma modesto pero altamente profesional.

La faceta más importante del liderazgo de Simo Häyhä era su propio ejemplo. Actuó junto a sus hombres en todos los roles de combate, e incluso en solitario. Dirigió su pelotón desde el frente, liderando con su propio ejemplo. En el ataque este es el gesto más importante. No todos los líderes actuaban de la misma manera durante la guerra, algunos de ellos lideraban sus tropas desde atrás, lo que no incrementaba mucho la confianza entre los hombres y reducía la posibilidad de éxito. En algunas ocasiones, los líderes militares que tratan de liderar desde atrás tampoco sobreviven mucho tiempo.

No solo necesita un buen líder la capacidad y la voluntad de hacer las cosas bien, también precisa del coraje para cumplir la misión. Una persona necesita determinación y poder de ejecución para llevar a término las tareas que le asignan. Simo Häyhä era un líder. Contaba con las habilidades para llevar a cabo las tareas que le asignaban. Su cualificación era sobresaliente como tirador y como líder. Sencillamente no podías esperar más de alguien. Hizo su trabajo extraordinariamente bien, y sus habilidades para el liderazgo pudieron ser una de las razones por las que sus camaradas se mostraron tan dispuestos a encontrarlo cuando cayó herido. Sus compañeros cuidaron bien de él. En esta ocasión se pudo ver el verdadero espíritu de la Guerra de Invierno. ¡Uno nunca deja atrás a un compañero!

LA «LECTURA» Y EL EMPLEO DEL TERRENO

Simo era el mayor maestro a la hora de explotar el terreno en su provecho en el campo de batalla. La Guerra de Invierno comenzó cuando tenía treinta y tres años, y celebró su trigésimo cuarto cumpleaños el 17 de diciembre de 1939 en el campo de batalla de Kollaa. Había acumulado el conocimiento y la capacidad de un adulto maduro, además de toda su experiencia de caza.

En la Guerra de Invierno escaseaban los mapas. Ciertos oficiales, como los jefes de compañía, podían tener alguno; pero los de menor graduación rara vez llegaron a disponer de ellos, ni tampoco los francotiradores. En el campo de batalla, el mapa esencial debe llevarlo uno en su propia cabeza y Simo aprendió esto muy rápido. Memorizó su área de operaciones al detalle, de manera que pudiese aprovechar las ventajas del terreno del mejor modo posible.

Simo Häyhä era un experimentado senderista, como otros muchos de su época. Su padre era un cazador veterano que había enseñado a Simo lo básico en el empleo del terreno y la localización de las presas. En el bosque, un animal trata de ocultarse y escapar del cazador valiéndose únicamente, y del mejor modo posible, de la cobertura del terreno.

En la Guerra de Invierno el blanco era la presa más esquiva y difícil de todas: el hombre. La habilidad de los soldados en el empleo del terreno era diversa, pero aquellos que no sabían valerse de ello acababan en el punto de mira de Simo o engrosaban la lista de pérdidas de guerra de cualquier otro modo.

Un ser humano conoce a otro ser humano igual que cualquier otra especie conoce a sus semejantes. Esto hace que sea a la vez más fácil y más difícil eliminar al blanco pretendido. Un soldado debe maniobrar en el campo de batalla con el objeto de desplazarse desde su área de concentración hasta la posición de disparo y de trasladarse de unas áreas a otras. Dominar el uso del terreno y predecir el movimiento y la actividad enemiga eran habilidades esenciales en el campo de batalla. Aquellos que sabían utilizar el terreno vivían por lo general más tiempo o lograban sobrevivir. Un combatiente astuto es consciente de que deberá destruir al oponente en el momento inmediatamente posterior a la detección. Un humano también podría tratar de escapar o, al menos, cambiar de posición si se siente amenazado —del mismo modo que las presas salvajes cambian su escondite—. Un soldado es una presa difícil y peligrosa que devolverá el fuego nada más detectar a su oponente.

El miedo es una de las sensaciones más poderosas y antiguas del hombre. El miedo ha tenido una gran importancia e influencia en la supervivencia del ser humano como especie. El miedo obliga a los humanos a evaluar sus opciones y, a menudo, a retirarse de la situación. Cuando una persona siente miedo se produce una fuerte secreción de adrenalina en la sangre que mejorará sus capacidades hasta cierto punto. En combate, el cuerpo humano segrega grandes cantidades de esta hormona. Simo sabía que el enemigo temía a los francotiradores, especialmente a él, e intentó que los temiese aún más. Se preparaba bien para las misiones diarias. Simo trató de evitar la exposición al enemigo dirigiéndose a sus posiciones de disparo preseleccionadas al amparo de la oscuridad. Antes de partir tomaba un buen desayuno en el depósito de suministros del frente.

Simo siempre partía temprano a su posición de disparo con el objeto de evitar una prisa innecesaria durante su «trayecto». Se aprovechaba de las pequeñas depresiones del terreno en su avance al puesto elegido. Alzaba la cabeza y echaba breves vistazos a fin de observar cualquier presencia enemiga en el área. Si no divisaba nada continuaba su lento e indetectable movimiento hacia la posición. Esa sucesión de movimientos continuaba hasta que llegaba a su destino. Hacerlo con tiempo le daba a Simo la oportunidad de observar el terreno, escuchar los sonidos de la naturaleza y los del enemigo, y echar un buen vistazo al terreno en general. Me contó que siempre memorizaba la configuración del terreno, sombras, troncos de árboles y cosas por el estilo. Además, era muy importante recordar las ubicaciones de los árboles y su tamaño; también tomaba buena nota de las copas y las ramas cubiertas de nieve.

Un cambio en el terreno era indicativo de actividad enemiga. O bien se había desplazado de un sitio a otro, se había atrincherado o se había concentrado para el ataque o la defensa. Había patrullas de exploración que trataban de descubrir el paradero de los finlandeses. El enemigo podría haber situado también un puesto de observador adelantado para dirigir el mortífero fuego de la artillería o los morteros contra las posiciones finlandesas o para matar al propio Simo. El enemigo sabía de su existencia, y si bien no conocía su nombre en los primeros estadios de la guerra, tiempo tuvo después de hacerlo por sus proezas y reputación. El uso efectivo del terreno y los monos blancos de camuflaje para la nieve fueron los responsables de que los rusos pusiesen al soldado finlandés el apodo «Belaja smert» (muerte blanca). Este nombre describía de un modo muy preciso la forma en la que los finlandeses se movían por los bosques sin ser detectados, efectuaban ataques por sorpresa y desaparecían de nuevo en el interior de dichos bosques helados sin dejar rastro.

Además de las habilidades expuestas más arriba, el padre de Simo le enseñó una destreza de cazador muy importante: la habilidad para calcular las distancias. Simo recalcaba la importancia de esta facultad cada vez que nos veíamos. No era algo innato —había practicado mucho, primero calculando la distancia al blanco y luego contando los pasos hasta el mismo—. En la mayoría de los casos, sus estimaciones eran casi perfectas. Al comprobar sus cálculos, ¡la variación habitual de la distancia estimada era de uno o dos pasos más o menos en distancias de unos 150 metros! Cuando era joven aprendió también a calcular los efectos en el tiro del viento y la lluvia, y de las condiciones en el bosque.

Cuando conversábamos acerca del empleo del terreno tenía que preguntarle sobre algo que me había intrigado durante mucho tiempo: se decía que los francotiradores finlandeses se apostaban en árboles cuando prestaban apoyo a un pelotón desplegado en las inmediaciones o incluso directamente debajo del árbol. Simo se rio ante mi pregunta: «¡Nunca disparamos desde árboles!». Me dijo que nunca vio a un soldado finlandés establecer una posición de disparo en un árbol; uno se habría visto expuesto al enemigo de inmediato. Simo se preguntaba también cómo podría escapar un francotirador del fuego enemigo en semejante situación.

Según Simo, los rusos tampoco apostaron nunca a sus tiradores desde los árboles. Para ser honesto, creí que pensaba que estaba loco al hacerle semejante pregunta. Sin embargo, debía ser formulada por el persistente debate sobre dicha cuestión. El mito ha sido derribado, al menos en lo que respecta a Simo Häyhä y a su experiencia en la Guerra de Invierno en Kollaa.

POSICIONES DE DISPARO

Simo era un claro adelantado a su tiempo en lo concerniente a la planificación en la preparación de sus posiciones de disparo. Daba prioridad a escondites naturales que no necesitasen modificaciones. Si precisaban ser modificados o algún otro tipo de preparativo, lo hacía con el mayor de los cuidados, con la intención de asegurarse de que todo encajaba con el entorno. Cuando alguno requería preparación hacía el trabajo durante las horas de la tarde. Un ejemplo de ello era que a menudo empapaba el terreno que había delante de su posición con agua para que el fogonazo de su fusil no delatase su localización al hacer saltar la nieve en polvo.

Indagué en numerosas ocasiones si Simo camuflaba alguna vez sus posiciones de disparo de algún modo. Su respuesta habitual fue «nunca», ya que la nieve le proporcionaba todo el camuflaje que necesitaba. En realidad, la verdad era ligeramente diferente. Simo preparaba sus posiciones mucho antes de apostarse en ellas —no lo recordaba todo durante las entrevistas—. Por ello, solía repetirle ciertas preguntas en las distintas ocasiones hasta que podía confirmarme los hechos.

Uno nunca puede subestimar la importancia de una posición de disparo apropiada. Simo era un experto en la detección de posiciones enemigas, ya que los cambios en el terreno las delataban al ojo experto de un observador como él. Conocía el modo en que dichos cambios revelaban tanto al humano como a su posición. El propio Simo aprestaba de forma profesional sus posiciones de disparo. De no haberlo hecho, no hubiese sobrevivido.

Además de un camuflaje apropiado, es muy importante que la silueta del tirador no sea visible por encima de la posición. Cuando era necesario, Häyhä le construía un fondo a su posición de disparo con la nieve de la parte trasera de modo que su silueta no pudiese ser detectada desde las líneas enemigas. Simo lograba ultimar a menudo sus preparativos sin contratiempos. Sin embargo, no siempre era afortunado. El enemigo trató de matar al mejor francotirador de todos los tiempos en numerosas ocasiones, mediante fuego de cañones contracarro, piezas de campaña, morteros ligeros u otros francotiradores.

Simo logró eliminar a cinco francotiradores enemigos del campo de batalla. Eso no era fácil de hacer porque ellos, mejor que la mayoría, sabían buscar posiciones de disparo propicias y emplear el terreno en su provecho.

En otras fuentes averigüé que Simo siempre camuflaba su arma. Liaba una venda blanca alrededor del cañón y del guardamanos. La culata quedaba oculta por su axila, así que no había necesidad de camuflarla. El mono de camuflaje blanco que vestía era suficiente.

No se podía camuflar el cerrojo ni la corredera, ni poner nada en las miras o en la línea de mira. El camuflaje debe ser puesto de modo que permanezca en su sitio y no dificulte el empleo normal del arma. La gasa de venda resultó ser muy práctica para este propósito: proporcionaba un buen camuflaje y no se desprendía ni se soltaba en ningún extremo durante la acción, lo que impediría poder utilizar las miras.

Simo no hacía movimientos innecesarios mientras estaba en su posición de disparo, ya que era consciente de que cualquier impulso lo delataría. Esto es exactamente lo que le sucedió a un francotirador ruso poco cuidadoso. El ruso había estimado que la larga distancia que había entre él y Simo le ofrecía una protección suficiente y se expuso demasiado pronto. Simo lo abatió a una distancia de 450 metros.

Tras unos cuidadosos preparativos y una excelente puntería, nuestro francotirador tenía el éxito asegurado. Antes de Navidad, su récord era de veintitrés enemigos abatidos en un solo día, en Navidad lo incrementó a veinticinco. En su último día de acción, su récord diario fue de cuarenta. Simo acechaba a menudo al enemigo con sigilo en su posición de flanco, lo que requería una gran preparación y, sobre todo, mucho coraje.

Nuestras entrevistas también sacaron a relucir el hecho de que la jornada era muy corta. Según Simo, no había mucho que se pudiese conseguir en un corto día de invierno. El anochecer llegaba temprano. También lo hacía para el enemigo.

Aunque uno pudiese admitir fácilmente que Simo nunca comía o bebía en su tiempo de espera en la posición de disparo, no era este el caso. Tras estudiar otras fuentes escritas descubrí que se llevaba terrones de azúcar y galletitas de centeno al «trabajo». Uno podía masticarlos en silencio y mantener así los niveles de azúcar en el cuerpo. Sin embargo, y al parecer, no bebía nada durante la jornada, ya que no había termos disponibles para todos los soldados y la bebida en cualquier otro recipiente se hubiese congelado a temperaturas por debajo de los -40 ºC durante casi todo el tiempo.

Definitivamente, un francotirador se beneficia de su corta estatura. Como hombre relativamente bajo, Simo podía aprovecharse mejor de la configuración del bosque allí donde un hombre más fornido y torpe no cabía o no podía llegar. Un hombre pequeño es también más difícil de detectar. De igual forma, la nieve y el terreno blando ofrecen más apoyo al hombre pequeño y ligero que al más corpulento.

Gracias a su pequeña estatura podía ocultarse en escondites naturales, como el que se ve en una fotografía de este libro. Un soldado más corpulento y más alto nunca hubiese cabido en ese lugar. Simo siempre decía sobre este escondite de tirador en particular: «¡Es como si Dios en persona lo hubiese hecho para mí!». La frase lo dice todo.

DE VISITA EN LAS ANTIGUAS POSICIONES DE DISPARO DE SIMO HÄYHÄ

A lo largo de los años de entrevistas a Simo Häyhä empezó a interesarme ver y estudiar sus posiciones de disparo. Pensé en sus acciones en el frío gélido de la Guerra de Invierno y eso me hizo preguntarme qué tipo de posiciones de disparo escogió y cuáles eran los «requisitos de calidad». Deben estar por allí en algún sitio de Kollaa; cabría la posibilidad de fotografiarlas con que solo alguien me pudiera decir dónde buscarlas.

El único recurso fiable para encontrar estas ubicaciones de disparo era el propio Simo. Tenía mis dudas sobre si podría recordar dónde habían estado. Finalmente, recordó dos de ellas, volviendo a ser de nuevo la fuente definitiva de la información. Una vez que tuve las coordenadas debía averiguar si era posible visitarlas. Pareció surgir una oportunidad en 2002, ya que hubo una expedición de historiadores militares a Kollaa, ahora parte de Rusia. Yo quería unirme a ellos, pero las cosas no funcionan siempre como se han planeado; mi trabajo y ubicación sencillamente me impidieron participar en la expedición a Kollaa y tuve que desistir. Seguía estando interesado en las posiciones de disparo de Simo, así que les pedí a los miembros de la expedición que las fotografiasen para mí, ofreciéndoles toda la información y el asesoramiento posibles con la esperanza de que pudiesen localizar estos enclaves.

La expedición viajó al Frente de Kollaa en mayo de 2002 mientras yo hacía una ruta en Laponia por algún lugar en mitad de la nada. La ciudad de Rovaniemi había quedado muy atrás y había un montón de trabajo por delante. Pasé unas dos semanas en mis quehaceres diarios mientras la expedición trataba de localizar los nidos de francotirador de Simo Häyhä. Gracias a la tecnología moderna, recibí un mensaje mientras caminaba y deambulaba por Laponia intentando evitar a los renos. ¡No podía estar más feliz! Una vez más, doy las gracias a la expedición, vuestro trabajo y esfuerzo merecen la mención y el recuerdo.

Vesa Valtonen se acomoda en una de las posiciones de disparo empleadas por Simo Häyhä décadas antes. Apunta en la dirección en que hubiese venido el enemigo. Según la expedición, la posición era mucho mejor que la del manual. Estaba tan bien protegida que podía soportar la potencia de fuego hostil de la artillería y de las granadas y, por supuesto, también la de las ametralladoras. Una vez, el enemigo lo bombardeó con un lanzagranadas «Naku». Simo tuvo que mantenerse agachado en su posición para no resultar herido. El único daño que le causó el enemigo fue la pérdida de su abrigo largo. Aparte de eso, solo sufrió algunos rasguños en la espalda causados por las esquirlas de metralla. Realmente tuvo la suerte de su lado en numerosas ocasiones.

Los lugares y el terreno del campo de batalla habían sufrido cambios considerables en las últimas seis décadas. Los árboles habían sido aniquilados por las poderosas concentraciones artilleras. Hoy, los árboles son relativamente pequeños y jóvenes en la región. Resulta imposible encontrar la ubicación de las líneas y los enclaves de fuego de aquellos días. Los pozos de los observadores de artillería también han sido destruidos. Por supuesto, el terreno sigue siendo el mismo. El río Kollaa continúa discurriendo por el mismo lugar, algo que se debe al conquistador, ya que apenas han construido nada en el área del río Kollaa; solo hay un monumento memorial de guerra. Uno puede ver todavía algunos vestigios de la guerra: hay vainas de proyectiles de artillería, fragmentos de metralla de granadas y casquillos debajo de las rocas, pedazos de cascos y una buena cantidad de material de guerra inidentificable. No se recomienda tocar nada de estos restos, ya que la munición podría estar todavía activa y con riesgo de explosión. La guerra aún puede reclamar más víctimas pese a que hace mucho tiempo que acabó.

Algunas posiciones de disparo de Simo en el Frente de Kollaa marcadas con círculos negros.

Es posible encontrar todavía fragmentos de cargadores del subfusil Suomi, de fabricación finlandesa, mientras deambula por las trincheras. Algunos visitantes hallaron cientos de cartuchos usados de calibre 7.62×53R no muy lejos del escondite de Simo y también en la misma posición. Claramente, esos no fueron disparados por Simo; al menos no todos. Lo más probable es que los casquillos encontrados fuesen disparados por una ametralladora más que por el fusil Mosin-Nagant. Una vez que examiné el latón, concluí que parecían estar un poco redondeados por los bordes, lo que indicaba que fueron disparados muy probablemente con un arma automática. Por supuesto, no puedo garantizarlo, si es que se puede sacar alguna conclusión sesenta años más tarde. De una u otra forma, la Guerra de Invierno se libró en circunstancias extremadamente duras, en las que el defensor estaba en inferioridad numérica pero era mentalmente más fuerte que el atacante.

El río Kollaa con su cauce habitual en primavera. En los tiempos de la Guerra de Invierno, la sangre corría por ambas orillas del río.

Aunque Rusia gozaba de superioridad en hombres y en material, no pudo aprovecharse de esta ventaja durante la mayor parte del tiempo. Los finlandeses se limitaron a repeler los ataques rusos en incontables ocasiones. Solo cuando estos trajeron al frente tropas frescas y mejor equipadas hicieron retroceder a los finlandeses y rompieron sus conexiones. Sus soldados no podían resistir la potencia de fuego de la artillería rusa. En cualquier caso, mientras se retiraban del frente, los soldados finlandeses lucharon con ferocidad y mataron a multitud de rusos en una muestra de su determinación en la defensa de su país. Kollaa era un frente estable y el enemigo no podía romper las líneas, pese a que los finlandeses se replegaban. Los políticos finlandeses hacían el trabajo para el que habían sido elegidos. Por fortuna, las negociaciones llegaron a buen término y se acordó la paz. Llegó justo a tiempo, los finlandeses estaban agotados y habían dado lo mejor en la defensa de su país.

Como se puede apreciar en las fotografías tomadas por la expedición, el nido de francotirador de Simo era idéntico a los que se ilustran en el manual de ejercicios o de campaña. Tenía todas las especificaciones prescritas para un excelente escondite o posición de disparo: un amplio campo de tiro, una plataforma buena y sólida para el fusil y una vía de retirada segura para replegarse a escondidas hacia la retaguardia. Como extra, se hallaba también protegido contra la observación y el fuego enemigos. Las rocas que había sobre el escondite desde el que disparaba Simo le daban una cobertura extraordinaria contra los proyectiles de artillería o las granadas. Cuando estaba en esta posición tenía muchas más probabilidades de supervivencia que el soldado de infantería ordinario.

Posiciones de disparo y sectores de tiro de Simo Häyhä en el Frente de Kollaa. Desde esas posiciones podía abatir al enemigo desde una gran distancia.

En este lugar se produjeron intensos combates. El río Kollaa se puede apreciar en la esquina inferior izquierda de este mapa. En el centro está la carretera que empleaba el enemigo para mover sus tropas y material. En la esquina inferior derecha se aprecia la línea de ferrocarril.

La visita a las posiciones de tiro de Simo fue un gran éxito. Al visitar esta localización, la expedición tuvo la oportunidad de observar de primera mano el terreno sobre el que habían luchado los finlandeses, terreno que no facilitaba la tarea. Una visita a las posiciones de Simo testimonia también su propia historia de ferocidad y violencia para las generaciones futuras —que nunca deberían olvidar el espíritu de combate finlandés durante la Guerra de Invierno, contienda en la que las condiciones ambientales fueron agotadoras y extremas—. Y Simo Häyhä fue uno de los personajes clave en la creación de dicho espíritu —¡Kollaa resiste!

El monumento erigido en Kollaa para recordar la Guerra de Invierno. El texto dice: «Kollaa resiste».

7. EL FUSIL DE SIMO HÄYHÄ

Se ha especulado mucho sobre el modelo exacto del fusil que portó Simo Häyhä durante la guerra. El error más común es que se trataba de un «trofeo de guerra», un Modelo 91-30 con una mira telescópica PU o PEM, o un fusil M/28. En realidad, como me confirmó Simo, el fusil que utilizó fue el M/28-30. Según cierto testimonio, el fusil de Simo estaba destinado en origen a ser entregado a un miembro de la Guardia Civil en una localidad vecina. Sin embargo, cuando este hombre se mudó a otro distrito se entregó el arma a Simo. Esta versión es cierta casi con toda seguridad, aunque no hay una prueba definitiva de ello. En cualquier caso, como demostraría la historia, se trató de un hecho afortunado, no hay más que ver el tremendo éxito que consiguió Simo con este arma varios años más tarde en la Guerra de Invierno.

HISTORIA DEL FUSIL DE INFANTERÍA FINLANDÉS

Fusil de Infantería M/91 «Finlandés»

El fusil de Infantería ruso M/91 «Mosin-Nagant» fue adoptado como fusil de dotación finlandés en 1918 con un inventario de más de 180 000 ejemplares. En los primeros años de la independencia finlandesa tras la Primera Guerra Mundial, estos fusiles podían ser utilizados en su configuración original. Sin embargo, muchos comenzaron a acusar la antigüedad y el duro uso a que fueron sometidos en dicha guerra. Las primitivas condiciones de almacenamiento tampoco ayudaron en los esfuerzos por mantener estas armas en condiciones operativas.

Por esta razón, en la década de 1920 se inició un exhaustivo programa de reparación y mantenimiento de las mismas. Los cañones y las ánimas rayadas también estaban deteriorados, y las miras de la era rusa eran motivo de especial preocupación. Estas miras originales empleaban la unidad de medida «arshin», equivaliendo un arshin a 0,71 metros, lo que era algo más de dos pies o, aproximadamente, un paso dado por un individuo que camina por el bosque. En términos generales, estas miras se consideraban impracticables. Los fusiles M/91 adquiridos de fuentes extranjeras adolecían de problemas similares.

Con el empeoramiento gradual del estado de las armas, el Departamento de Materiales, perteneciente al Ministerio de Defensa finlandés, tomó por fin la decisión de modernizar los fusiles. En 1926 se publicó un libro titulado Fusil 91, estructura, mantenimiento y manejo. En 1927 se redactaron y distribuyeron instrucciones de reparación específicas a todas las unidades y almacenes.

Se hicieron las siguientes modificaciones: las miras traseras se pasaron al sistema métrico (3, 4, 5.5, 7 y 8.5). A principios de 1926, el Departamento de Materiales pidió que se añadiese una configuración adicional de 150 metros. Las partes de madera de las armas fueron reparadas, lijadas y tratadas. En suma, un total de 66 000 fusiles fueron modernizados con estos requisitos entre 1919 y 1923. Además, los desgastados cañones fueron también sustituidos o, por emplear el término del periodo, «retubados». Entre 1925 y 1927, el Depósito de Armas 1 empleó este método, adoptado de fuentes extranjeras, para «retubar» o acondicionar 13 000 cañones deteriorados del M/91. Al mismo tiempo, se pidieron nuevos cañones a la fábrica de Tikkakoski. La adquisición de nuevos cañones continuó entre 1940 y 1943, el proveedor era Tikkakoski o VKT (Valtion Kivääritehdas: Fábrica de Fusiles del Gobierno). En su conjunto, este programa estuvo vigente hasta 1944.

El fusil M/91 cumplió con las expectativas durante los primeros años decisivos de la existencia de Finlandia; siendo el principal modelo de fusil de la nación en los centros de adiestramiento básico de infantería durante la Guerra de Continuación. Cabe destacar que el M/91 formó parte del inventario del Ejército finlandés hasta 1988, aunque el reducido gasto en defensa fue una de las razones de que se mantuviese en dicho inventario durante un número tan considerable de años.

En conclusión, el M/91 fue una buena inversión para Finlandia; ha sido utilizado en todas sus guerras del siglo XX. Hoy en día pueden encontrarse algunos M/91 en los arsenales de coleccionistas. Sin embargo, la inmensa mayoría han sido enviados a achatarrar o vendidos a compradores extranjeros. El primer fusil de Simo Häyhä fue un M/91 fabricado por Westinghouse.

Fusil de Infantería M/91.

El fusil de Infantería M/91 finlandés de la época de la Segunda Guerra Mundial se singularizaba por varias características: un cañón nacional «delgado» fabricado con las especificaciones originales de Tikkakoski o VKT, fechado en 1940-1944; un armazón fabricado en Finlandia en dos piezas tratadas generalmente con aceite; anillas metálicas de la correa con placas de soporte atornilladas; mira trasera estándar M/1910 con configuración de distancia en sistema métrico; y una mira delantera de fabricación finlandesa.

Otros modelos de fusil

La caballería precisaba un fusil propio que cumpliese con sus requisitos específicos. Las modificaciones hechas al fusil de Caballería M/91 fueron en su mayor parte idénticas a las del fusil de Infantería. El resto de cambios se hicieron principalmente en las anillas de la correa y en la bayoneta, que fue acortada de 50 cm a 37,5 cm.

El fusil de Infantería M/91/24 fue una versión más desarrollada de los fusiles modernizados. Los proveedores de los cañones fueron SIG (Schweizerische Industrie-Gesellschaft Neuhausen) y la fábrica de fusiles alemana Venus. Los cañones eran 1,5 mm más gruesos que los del diseño original y el mecanismo del gatillo fue mejorado con la incorporación de un gatillo Jewell (de la época). Este fusil gustaba mucho en la Guardia Civil y se le puso el apodo de «Lotta Kivääri», «fusil Lotta», porque la Suojeluskuntien Lotta järjestö —organización Lotta de la Guardia Civil (Guardia Civil para Mujeres, una organización de apoyo)— había financiado originalmente algunos de los cambios de cañón.

El fusil de Infantería M/27 era una versión acortada del M/91. La longitud del cañón era de 685 mm comparada con los 800 mm del M/91. Hubo otras modernizaciones: el mecanismo del gatillo, las miras, las anillas de la correa y la empuñadura de madera. Esta versión no tuvo mucho éxito. Se encontraron numerosos inconvenientes con el anclaje de la bayoneta y su durabilidad con los disparos. Este problema se reflejó también en el aguante del armazón y se creyó que acortaba la vida de los cañones.

El fusil de Caballería M/27 fue un desarrollo posterior del fusil de Infantería M/91. En 1934, el Departamento de Materiales tomó la decisión de montar 2000 fusiles. Este fusil era más corto que sus predecesores y las entregas fueron pensadas para la Brigada de Caballería, que los recibió en 1935. El fusil entró en combate con tropas de caballería en 1939-1940 y en 1941-1945.

El fusil de Infantería M/28 fue desarrollado para cumplir con los requerimientos de mayor frecuencia de prácticas de tiro de la Guardia Civil. El aumento de uso de los campos de tiro había puesto de manifiesto ciertos defectos en los fusiles existentes. El alto mando de la Guardia Civil (SkY) designó al ingeniero civil V. V. Kolho presidente del comité encargado de investigar el acortamiento del fusil y de hacer recomendaciones sobre la materia. El comité se constituyó el 28 de abril de 1927 y envió su informe al SkY el 4 de junio del mismo año. Recomendaba las siguientes mejoras que el SkY debía atender de inmediato: el cañón tenía que ser acortado de 800 mm a 685 mm; el grosor del cañón debía incrementarse a 24 mm en la parte de sujeción de la mira trasera; el armazón de madera debía ajustarse con la máxima firmeza en la parte de la corredera del cerrojo, pero el cañón tenía que flotar lo más libremente posible respecto de las partes de madera; y las abrazaderas laterales debían diseñarse para conectar el armazón al guardamanos, no al cañón.

Fusil M/28-30

Este fue el modelo de fusil de Infantería utilizado por Simo Häyhä. Su longitud total era de 1190 mm, con el cañón de 685 mm diseñado por el SkY, y tenía un peso de 4,3 kilos. La distancia entre miras era de 59 cm, suficiente para apuntar con precisión. El cañón llevaba las marcas «SAKO» y «SkY». El fusil tenía un cargador y una rampa de alimentación fijos. El de Simo Häyhä tenía el número de serie 60974.

Fusil de Infantería M/28.

Fusil de francotirador de Simo Häyhä M/28-30.

Este modelo, que fue desarrollado a partir de los modelos precedentes, fue empleado con éxito en la Guerra de Invierno y en la Segunda Guerra Mundial. No era la última evolución del fusil de Infantería finlandés, pero sí el mejor modelo de la época.

Unos pocos años de uso del fusil de Infantería M/28 pusieron de manifiesto el hecho de que, a pesar de las muchas mejoras, la vieja mira trasera rusa (M/1910 «Konovalov») seguía presentando varias deficiencias en lo que respectaba a precisión y durabilidad en condiciones de campaña. La mira trasera era estructuralmente poco práctica, imprecisa y tenía escasa protección, lo que reducía su desempeño en el campo de batalla.

En la década de 1930, el alto mando de la Guardia Civil empleó al inspector de armamento Harry Mansner, que empezó las tareas de diseño para una nueva mira trasera que sustituyese a la original del fusil M/28. La mira trasera fue rehecha. Las mejoras más significativas fueron una fijación más fiable al cañón y una mejora estructural general. La varilla de la mira se grabó con las marcas 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 10: los números indicaban la distancia en cientos de metros. A pesar de que el valor más pequeño era 2, la mira podía ser empleada en distancias más cortas. Harry Manster decidió añadir una nueva marca de distancia a la mira trasera, que fue 150. Esta distancia es también la básica en los campos de tiro de las fuerzas armadas finlandesas.

La fijación de la mira delantera al cañón fue reforzada con un tornillo más resistente, diseñado para aguantar mejor el retroceso y otros efectos nocivos. El anillo protector de la mira delantera fue ensanchado un poco para mejorar el campo de visión a través de la misma y permitir la entrada de más luz. El ajuste lateral se mejoró con el propósito de que pudiese manipularse sobre el terreno sin necesidad de herramientas especiales; un destornillador normal era suficiente para dicho propósito, descartando el uso de una herramienta específica de ajuste de la mira. En última instancia, el soldado de infantería contaba con un arma resistente y fiable que disponía de un ajuste de miras sencillo en condiciones de campaña.

En 1933 se llevó a cabo una puesta a punto basada en el funcionamiento que había tenido el fusil hasta entonces y se le hicieron algunas modificaciones de mayor entidad. Esos cambios incluían la mejora del acero empleado en los cañones —el acero original sueco Fagersta fue sustituido por el acero nacional Lokomo—. Se puso un adaptador de aluminio entre las abrazaderas laterales y el cañón para reducir los efectos del calor. La tuerca que sujetaba la baqueta en el interior del guardamano de madera tuvo que ser rediseñada, ya que el cañón, casi flotante, había dejado de fijar la baqueta a su sitio. Todos estos cambios mejoraron el funcionamiento del fusil y permitieron una vibración óptima del cañón.

En 1934 se perfeccionó aún más. En el mes de marzo se hizo una mejora simple y económica en el cargador para reducir la posibilidad de encasquillamiento y mejorar la fiabilidad en su conjunto. En la parte que sujetaba el gollete del cartucho se colocó una pequeña «protuberancia» que forzaba a cada cartucho a desplazarse un poco hacia atrás cuando se introducía en el cargador, de modo que el culote del cartucho de abajo quedaba más atrasado que el culote del cartucho de encima. Ahora, cuando los cartuchos se insertaban con un peine, se alineaban apropiadamente y de forma automática en el cargador sin agolparse unos con otros. Los cargadores que incorporaban esta modificación fueron marcados con el distintivo «HV», que los identificaba como libres de encasquillado. El mecanismo del gatillo tenía todavía el muelle de extrasensibilidad heredado del M/91-24. Dos pernos de aleación de acero y plata insertados en el recorrido del gatillo permitían al tirador sentir con claridad las fases del mismo al presionarlo.

A pesar de estas importantes mejoras, el modelo básico no estuvo en producción durante mucho tiempo. Solo el primer pedido de 2700 fusiles, con números de serie hasta en torno al 35 700, se completó en abril de 1934. La versión final del fusil M/28-30 se creó en abril de 1934 con números de serie que comenzaban en el 35 710. Incluso después se acometieron algunos cambios menores, principalmente relativos a los métodos de fabricación empleados para el armazón. En abril de 1937, SAKO comenzó a fabricar nuevas culatas hechas de madera de abedul. Los armazones de madera de alta calidad iban marcados por el sello de aprobación del SkY en la parte derecha.

Se hicieron a SAKO pedidos de fusiles M/28-30 como una mejora de los modelos existentes. Las nuevas partes requeridas fueron fabricadas y los fusiles vueltos a ensamblar con el último diseño. El modelo base utilizado era el fusil de Infantería M/91. También se diseñó una versión especial de francotirador.

El fusil M/28-30 tuvo una muy buena aceptación en la Guardia Civil. En 1932, todos los distritos habían participado en el desarrollo de la nueva mira y este trabajo daba ahora sus frutos. Las sinergias funcionaron. La Guardia Civil no se podía permitir la compra de un M/28-30 para todos los miembros que lo querían. Como solución de compromiso, se les dio a los miembros la oportunidad de obtener un fusil de forma «privada». En la práctica, esto significaba que un miembro de la guardia tenía permiso para cambiar o modificar su viejo modelo de reglamento propiedad del gobierno por un M/28-30 si se financiaba de forma privada la mayor parte del coste. El resto se sufragaría con fondos públicos. Con todo, el miembro de la Guardia Civil no era el propietario del arma aunque era su arma de reglamento personal y podía utilizarla en sus prácticas privadas de tiro. Naturalmente, todos los miembros de la guardia se llevaron consigo sus fusiles cuando partieron para las líneas de frente en la Guerra de Invierno.

Cuando estalló este conflicto, la Guardia Civil poseía más de 30 000 fusiles M/28-30 modernos de alta calidad. Los miembros de la Guardia Civil tenían fusiles con miras calibradas por ellos mismos y, además, los conocían por dentro y por fuera en lo tocante a la limpieza y al mantenimiento. Todo esto dio pronto sus frutos —estos fusiles estaban en condiciones mucho mejores que los de dotación entregados por el gobierno, ya que el gasto militar era bajo y las instalaciones de almacenaje pésimas.

Los últimos años de la década de 1930 fueron el apogeo del fusil M/28-30. En el seno de la Guardia Civil gozaba de absoluta confianza. La organización de defensa voluntaria había logrado desarrollar un fusil respetado en el ámbito internacional. Sin él, el ejército hubiese tenido que recurrir al fusil de Infantería M/91 debido a los numerosos problemas que presentaba el fusil de Infantería M/27.

En 1937, el fusil M/28-30 se ganó una merecida reputación cuando fue seleccionado como modelo de fusil militar oficial en el Campeonato Mundial de Tiro de Helsinki. Todos los participantes debían disparar con este modelo de fusil. Esto significaba que los miembros en activo de la Guardia Civil tenían cierta ventaja; conocían el arma y eran expertos en su uso. Finalmente, SAKO fabricó 440 fusiles con cañones que resultaron ser particularmente precisos. Estos fusiles llevaban los números de serie comprendidos entre 48791-49467 y la marca del año de fabricación de 1937. En la parte izquierda de la recámara se podía apreciar la marca «MM» (que alude a Campeonato Mundial en finlandés). Los armazones estaban fabricados con avellano, y llevaban la plaquita cuadrada del emblema de los campeonatos. Solo 83 fusiles llegaron a emplearse en las competiciones, con números de serie comprendidos entre 48693–49466.

El fusil M/28-30 formó parte del arsenal de la Guardia Civil en la década de 1930. Este modelo alcanzó su número máximo durante la Guerra de Invierno y obtuvo fama y gloria en la batalla. Era sin duda el mejor fusil y el más fiable; no defraudaba nunca a su usuario en ninguna condición o situación.

Fusiles de francotirador finlandeses antes de la Guerra de Invierno

Durante la Guerra de Invierno, el Ejército finlandés dispuso de muy pocos fusiles de tirador de precisión. La mayoría de las actividades de tiro se realizaban con las miras del arma, aunque es cierto que todo el equipo enemigo capturado fue reutilizado con aprovechamiento. Las grandes potencias militares ya contaban con fusiles dotados de mira telescópica en la Primera Guerra Mundial. Durante la Guerra Civil finlandesa, en 1918, no hubo un despliegue significativo de tales fusiles. En los primeros días de la independencia, el ejército tuvo que concentrarse en obtener cantidades suficientes de materiales básicos para el soldado de infantería; especialidades como fusiles con mira telescópica ni siquiera se tuvieron en consideración antes de 1920. A primeros de la década de 1920 se compraron algunas miras telescópicas.

Una razón fundamental para la falta de interés en los fusiles de francotirador fue que se hallaban entre el material ruso capturado durante la Guerra Civil. La infantería rusa de la era del zar no contaba con fusiles equipados con mira telescópica en la Primera Guerra Mundial.

Las importaciones de miras telescópicas para rifles de caza comenzaron en la década de 1920 y los resultados de los experimentos fueron prometedores. El Departamento de Materiales de Combate del Ministerio de Defensa decidió iniciar una investigación básica sobre la materia en enero de 1927. Se creó un comité dirigido por el mayor T. Raatikainen que debía investigar las miras telescópicas disponibles para fusiles y ametralladoras y hacer recomendaciones sobre las opciones más favorables.

El comité llegó a adquirir ocho miras diferentes que debían ser sometidas a pruebas de campo. Cuatro de ellas eran variantes de la «Ziel-Dialyt» de Hensoldt & Söhnen con diferentes aumentos. La quinta era el modelo «Dialytam» del mismo fabricante; la sexta, una Gerard Landlicht de 2x aumentos; la séptima candidata era una C. P. Goerz con 4x aumentos; y la última, una Zeiss Zielvier con 2,5x aumentos. Las seis primeras fueron descartadas de entrada por no adecuarse estructuralmente a un fusil militar; las otras dos continuaron con las pruebas para tomar una decisión.

Cuando el comité emitió su informe final el 8 de septiembre de 1927, recomendó equipar el fusil ruso M/91 con una mira telescópica Zeiss. Desde el punto de vista estructural recomendaron utilizar una montura alemana reforzada, doblar hacia abajo la manilla del cerrojo y dotar la culata de un apoyo de mejilla desmontable.

Solo se ensamblaron un puñado de prototipos con base en estas recomendaciones. Algo que distaba mucho de cualquier modalidad de producción en masa. Lo más probable es que el Ministerio de Defensa quisiese esperar a la introducción del nuevo fusil militar M/27 e investigar su posible empleo en tareas de francotirador. En diciembre de 1931, el departamento de materiales de combate hizo un pedido especial para el Depósito 1 consistente en la fabricación de una montura de mira telescópica para un fusil M/27. Se trataba de un simple experimento y no supuso su entrada en un programa de producción en masa.

Transcurrieron varios años antes de que se hiciese un esfuerzo serio para la adquisición de un fusil de precisión eficiente y de producción masiva para el Ejército finlandés. Una de las principales razones era que no existía la designación de francotirador en todo el ejército ni había plaza de tirador a nivel de compañía o sección. Tampoco había planes para el despliegue de tiradores de élite, ya que todavía no formaban parte de la planificación táctico-operativa. El Ejército finlandés tenía cosas más importantes de las que preocuparse, cosas elementales como tratar de proporcionar equipo básico a sus tropas regulares. Había una enorme escasez y el gobierno hizo muy poco por mejorar la situación. En 1926, la junta de evaluación de defensa publicó su informe: estimaba que se necesitaban unos 1624 fusiles de francotirador. Pero los tiempos difíciles y la escasez de fondos sencillamente no permitieron la mejora de la situación del material a pesar de las recomendaciones oficiales.

Fue por esta época cuando el comité del Departamento de Defensa para fusiles de francotirador y el Alto Mando de la Guardia Civil se interesaron en el desarrollo de un fusil para tiradores de élite. Se montaron miras telescópicas a un puñado de fusiles japoneses y fueron distribuidos entre los mejores tiradores durante un periodo de evaluación. Uno de estos tiradores de prueba fue el propio presidente P. E. Svinhufvud en enero de 1929. P. E. Svinhufvud mostró un gran interés en el asunto; era un exitoso tirador de competición y un ávido cazador; no se podría haber encontrado un participante más idóneo para el grupo de prueba.

El fusil japonés no era más que un banco de pruebas. Solo el calibre (6,5 mm) lo descartaba prácticamente como parte integrante del equipo de un tirador de élite del Ejército finlandés. Los comentarios y la experiencia de las sesiones de tiro de prueba alentaron, no obstante, al departamento del Alto Mando a continuar con las investigaciones en la materia.

En 1929, el principal interés en esta área se centraba en la posibilidad de modificar el propio fusil M/28 de la Guardia Civil para tareas de francotirador. Se envió un ejemplar a Alemania para que se le incorporase una mira telescópica y una montura adecuadas. Se recibió equipado según las especificaciones en el otoño de 1929. El fusil fue probado en Riihimäki el 23 de octubre de 1929 y considerado satisfactorio en términos generales, de modo que para marzo de 1930 había en servicio otras diez unidades.

Estos fusiles tenían la mira telescópica acoplada mediante un resorte al cajón de mecanismos en lugar de con tornillos. En teoría, parecía ser un método más sólido y avanzado. Las pruebas de tiro de este modelo se llevaron a cabo en Huoplahti el 3 y 4 de marzo de 1930. Durante estas pruebas solo se utilizó esta mira con esta montura, ya que las demás unidades estaban todavía en fase de pedido.

Fusil de francotirador M/28

El Departamento de Materiales del Alto Mando tenía unidades sueltas de la mira Hensoldt Ziel Dialyt 3x aumentos, de la Oigee Gnom 4x aumentos y de la Oigee Luxor 6x aumentos. Las monturas hechas a medida para acoplarlas al M/28 se pidieron a Skoha (taller/depósito de la Guardia Civil). Al mismo tiempo, se hicieron otras compras adicionales de Zeiss Zielklein 2.25x, Bush Visardrei 3x, Visarfunf 4.5x, Hensoldt, Ziel Dialyt 5x y Zeiss Zielmulti 1-4x.

En abril de 1931, el Comité del Fusil de Francotirador de la Guardia Civil comenzó su propia evaluación y prueba de las diez miras telescópicas. A partir de estas evaluaciones, el Alto Mando finlandés concluyó que la mira telescópica debía tener ajuste de elevación y ajuste lateral. Una de ellas era «Ruski», de Busch. Este apodo obedecía a la reciente venta de esta misma mira telescópica al Ejército soviético. Por fortuna, justo antes de que se hiciese la adquisición final estuvo disponible la versión mejorada del fusil M/28-30 de la Guardia Civil y fue elegido como prototipo para el proyecto de fusil de francotirador.

Solo once fusiles con mira telescópica salieron de este proyecto particular del M/28. Lejos de coger polvo arrinconados en un almacén, los fusiles fueron todos enviados a las líneas de frente durante la Guerra de Invierno, aunque no hay datos disponibles que confirmen posibles abatimientos de soldados enemigos con ellos.

Los fusiles de francotirador enemigos capturados fabricados entre 1938 y 1942 tenían monturas laterales casi idénticas a las del M/28, lo que significaba que los finlandeses podían utilizar estas monturas en los fusiles de francotirador M/28.

Hacia el fusil de francotirador M/33

Tras las exhaustivas verificaciones del fusil y un periodo de pruebas de campo efectuado en 1931 llegó el momento de tomar decisiones. El Alto Mando de la Guardia Civil planeaba conseguir una versión simplificada de la mira Busch Visar 4.5x Dr. Zf. 104. Como antes, se pidió un ejemplar de prueba a Carl Zeiss a través de SKOHA. En julio, se presentó una solicitud de propuesta para otras 25 unidades de esta mira telescópica.

Como el fusil M/28 estaba siendo modernizado al modelo M/28-30, las compras de miras se retrasaron hasta 1933. A finales de 1932 se encargaron las monturas para las 25 miras y todo el trabajo de armería necesario a SAKO. Se requerían algunas modificaciones en las miras alemanas: la rueda de ajuste lateral debía incluir las marcas «oik» y «vas» (izquierda y derecha) para un mejor uso, la elevación debía tener una escala con marcas cada cien metros hasta una distancia máxima de 1200 metros. El Alto Mando recibió las 25 miras telescópicas y sus montajes adaptados para el fusil M/28-30 en diciembre de 1933. Había nacido el fusil de francotirador M/33. La mayoría de los nuevos fusiles M/33 y sus accesorios e instrucciones especiales fueron distribuidos para las pruebas de calificación a varios distritos de la Guardia Civil. Les concedieron un año para sacar conclusiones de sus pruebas, pasado el cual debían enviar los resultados obtenidos y las recomendaciones para futuras mejoras. En realidad, los fusiles permanecieron en poder de los distritos de la Guardia Civil hasta finales de 1937.

Fusiles de francotirador capturados

El fusil de Infantería de dotación del Ejército Rojo era el M/91-30, que fue seleccionado para este propósito el 28 de abril de 1930. Las principales mejoras comparado con el M/91 consistían en la modernización de las miras delantera y trasera, así como el rediseño del mecanismo del gatillo, un componente dual para el mecanismo de alimentación y una empuñadura reforzada. El armazón de madera era más resistente y algo más grueso que el del fusil de Caballería original. Al comienzo de la Guerra de Invierno se habían fabricado un total de 1,3 millones de fusiles, y para principios de 1940 un total de 4 millones. El fusil pesaba 4,1 kilos y su cañón tenía una longitud de 730 mm.

La inteligencia militar finlandesa sabía de la existencia y características de este fusil. Naturalmente, se obtuvo un mejor conocimiento cuando se enviaron fusiles capturados para los consiguientes análisis. Durante la Guerra de Invierno fueron capturados un total de 29 000 fusiles M/91-30.

Fusil de Infantería M/91-30.

El Ejército Rojo se dio cuenta de que el M/91-30 era un diseño sobresaliente y comenzó a modificarlo en una versión de francotirador, incorporándole miras telescópicas PE o PEM. La PE era una copia de la mira Zeiss, mientras que la PEM era una versión más nueva que carecía de ajuste ocular, lo que reducía los costes de fabricación.

Estos fusiles eran diferentes a los de la versión estándar y contaban con un mejor acabado del cañón y del mecanismo del gatillo, una palanca del cerrojo curvada hacia abajo y una fijación lateral para la montura de la mira. Los primeros modelos tenían monturas que iban fijadas directamente sobre el cajón de mecanismos con dos piezas. En 1934 se sustituyó por un modelo nuevo más resistente y fiable de fijación rápida acoplado a la parte izquierda del cajón de mecanismos, que tenía una pieza especial adaptada para ello. La característica singular de esta montura era su capacidad para calibrar la mira de forma aproximada tanto en elevación como en ajuste lateral.

La producción en masa de fusiles de francotirador comenzó en 1932 con un total de 750 unidades fabricadas ese año. A finales de la década de 1930, la producción anual de armas se había elevado a casi 10 000 fusiles. Más preocupante era el hecho de que para la Guerra de Invierno el Ejército Rojo contaba con más de 50 000 fusiles de francotirador con mira telescópica. El principal fabricante ruso era la Armería de Tula.

Un pequeño número de estos fusiles de francotirador fueron capturados durante la Guerra de Invierno. Todos ellos eran del primer modelo de montura de la mira sobre el cajón de mecanismos. Estos fusiles fueron puestos de inmediato en servicio por los finlandeses, aunque la pequeña cantidad disponible no supuso ventaja decisiva alguna sobre el enemigo y la mayoría de los tiradores de élite finlandeses continuaron empleando las miras metálicas de sus fusiles.

Algunos fusiles automáticos Simonov fueron capturados durante la Guerra de Invierno, aunque las versiones equipadas con miras telescópicas eran extremadamente raras. La tecnología se estaba desarrollando y todavía habrían de librarse unas cuantas guerras más antes de que los fusiles semiautomáticos se abriesen paso en las actividades habituales del tiro de precisión.

¿Miras del fusil o mira telescópica?

Simo Häyhä utilizó miras metálicas ordinarias, lo que podría causar cierta sorpresa al lector. Uno debe tener presente la escasez reinante durante la Guerra de Invierno —no había suficientes miras telescópicas, en realidad apenas si había disponibles—. Los fusiles de precisión modernos de hoy en día tienen miras ópticas u optoelectrónicas que dan a su usuario una superioridad decisiva sobre cualquiera que emplee las miras ordinarias del arma: a mayor distancia de tiro, mayor será dicha superioridad. Aun así, había varias razones para que Simo se decantase por las miras ordinarias.

Cada fusil es único. Incluso los fusiles del mismo modelo y fabricación tienen diferencias y variaciones propias. Estas variaciones se deben a las partes móviles, a su encaje y a los márgenes de fabricación del acabado en general. El mecanismo del gatillo, la corredera del cerrojo, el cajón de mecanismos y los componentes de madera y de metal del armazón son piezas móviles cuyo alineamiento afecta a la precisión y al comportamiento general del arma. Apretar el gatillo, el movimiento antes y después del disparo, y la precisión total son todas características únicas que no dependen de la fabricación ni del modelo en sí.

Simo Häyhä había aprendido a disparar con su fusil cuando era miembro de la Guardia Civil y conocía todas sus características, incluido el proceso de apretar el gatillo. Esta experiencia es el mejor seguro de vida posible en el manejo y la utilización de un fusil. Para Simo, el fusil era una extensión de su propia mano y lo dominaba admirablemente, casi a la perfección.

Las miras telescópicas eran dispositivos escasos en el año 1939 y, aun en el caso de que hubiese miras para entregar, aprender a utilizarlas de un modo efectivo simplemente les hubiese llevado demasiado tiempo. El mejor momento y lugar para aprender lo básico sobre cómo utilizar apropiadamente una mira telescópica es en tiempo de paz en un campo de tiro —aprender algo totalmente nuevo durante la guerra costaría demasiada sangre propia. Es posible, pero arriesgado.

Simo Häyhä estaba familiarizado también con el calibrado de las miras de su fusil, y configurarlas para las distintas distancias era algo que le salía de forma natural. Había adquirido esta destreza gracias a años de experiencia, no necesitaba estudiarlas o aprenderlas en un manual. El fusil de Häyhä era un M/28-30, precisamente el modelo para el que el capitán Harry Mansner había desarrollado su resistente y precisa mira de combate. Esta mira era fiable, precisa y lo suficientemente resistente como para ser utilizada con garantías en el exigente campo de batalla. En esa época no había una mira metálica mejor en ningún lugar del mundo.

Como sabe cualquiera con experiencia en tiro con mira telescópica, la cabeza queda más expuesta cuando se usa este tipo de dispositivo que con las metálicas ordinarias. Cuanta más parte del cuerpo quede expuesta, mayor es el tamaño del blanco para el enemigo.

Una mira telescópica es un instrumento mucho más sofisticado que una mira ordinaria, y tiene partes movibles que son propensas a dañarse. Las miras telescópicas de esa época no toleraban un manejo rudo y perdían el calibrado fácilmente. Las lentes ópticas son muy vulnerables, especialmente en invierno; quedarían cubiertas de nieve o hielo, o se empañarían a causa de la respiración o el sudor del tirador. Según Simo, el propio acto de disparar llevaba más tiempo con una mira telescópica que con miras ordinarias; uno necesita más tiempo para adquirir el blanco y abrir fuego.

Ni siquiera los francotiradores rusos tenían necesariamente una experiencia previa de tiro con mira telescópica, así que les llevaba algún tiempo centrar el objetivo. Según Simo, «un francotirador ruso utilizó una mira telescópica. Disparar con esa mira parecía lento y llevaba su tiempo. Los fusiles con mira telescópica enemigos se iban a la izquierda [los tiradores fallaban el blanco por un desvío a la izquierda]». Traté de investigar su observación pero no he llegado a encontrar una explicación plausible para ello.

Por supuesto, hay beneficios que resultan obvios en el empleo de miras telescópicas respecto de las ordinarias, incluido el reconocimiento del blanco y la estimación de la distancia (si asumimos que el retículo permite calcular la distancia). Comparada con el ojo, permite también una mejor observación general del campo de batalla y la tecnología moderna ofrece características de visión nocturna. El último desarrollo en armas ligeras militares incluye miras de imagen térmica y los tiradores de élite contarán cada vez más con estos dispositivos en el futuro próximo. Con la imagen térmica se pueden llevar a cabo operaciones en cualquier tipo de luz, condiciones meteorológicas o estación.

8. EL APROVECHAMIENTO DE LAS EXPERIENCIAS DE SIMO HÄYHÄ EN EL EJÉRCITO FINLANDÉS

Desde la Guerra de Invierno, las lecciones de Simo Häyhä han sido activamente empleadas en las Fuerzas de Defensa finlandesas en los programas de entrenamiento de tiro de precisión. Simo Häyhä luchó en la compañía ligera del 34.º Reg. de Cazadores y el Batallón de Cazadores de Carelia es el garante honorario de la memoria y el legado de dicho regimiento. A todos los aspirantes a tirador de élite se les habla de Simo Häyhä, del tipo de soldado que fue, de sus logros y de cómo contribuyó al espíritu y a la relevancia de la Guerra de Invierno.

Simo Häyhä fue nombrado cazador honorario del Batallón de Cazadores de Carelia en la Feria de Defensa de 1978 en Ilomantsi. En ese mismo evento, Simo donó su fusil honorífico al batallón con el propósito de que fuese preservado para las generaciones futuras. El fusil de Simo Häyhä y su uniforme de segundo teniente se hallan expuestos en vitrinas de cristal en la sala de la memoria de la Brigada de Carelia del Norte.

Hay un álbum de fotografías en esa misma sala que contiene muchas de las imágenes reproducidas en este libro. Se expone también un mapa de las batallas de Kollaa. En definitiva, allí uno puede hacerse una idea plena de lo que fue la Guerra de Invierno. Es una magnífica introducción a las realidades y requisitos operativos de un francotirador en tiempos de guerra.

Simo Häyhä entrega su fusil honorífico al oficial ejecutivo, teniente coronel Jaakko Aatolainen, del Batallón de Cazadores de Carelia. El coronel Svensson se lo concedió a Simo el 17 de febrero de 1940 por ser el mejor tirador del Frente de Kollaa. El arma fue entregada al oficial ejecutivo de la 12.ª División en nombre de Eugen Johansson. El oficial ejecutivo y teniente coronel Jaakko Aatolainen prometió cuidar bien del fusil de Simo. En esta ceremonia se contó con la presencia de numerosos oficiales de alta graduación. Uno de ellos era el comandante en jefe de las Fuerzas de Defensa finlandesas.

Las técnicas de tiro de Simo Häyhä se estudiaron con gran detalle cuando todavía vivía. La suya fue una experiencia vital y hubiese sido un gran descuido no entrevistar al mayor francotirador de todos los tiempos o haber dejado todo este conocimiento sin documentar. El último documento sobre entrenamiento de tiradores de élite del Ejército finlandés es el Manual de tirador de élite, publicado en 2003. Yo participé activamente durante tres años en el proceso de redacción de este manual (2000-2003). Trata de preservar los pensamientos de Simo para las generaciones futuras. Aborda algunos métodos que han sido habituales desde los tiempos de Simo y otros que constituyen doctrina netamente nueva resultante de las mejoras en armamento y equipo. En términos generales, los principios que rigen el cometido de un tirador de élite siguen siendo los mismos, a pesar de los cambios auspiciados por los avances tecnológicos.

Simo posa con su fusil honorífico en la Sala de la Memoria del Batallón de Cazadores de Carelia. A su derecha hay un maniquí con uniforme y armamento de un soldado de infantería de la década de 1980. Ambas armas eran las mejores disponibles en su tiempo, y ambas iban equipadas con miras ordinarias.

Valiosas piezas de la Sala de la Memoria de la Brigada del Norte de Carelia. A la izquierda, una pistola Mauser de calibre 9 mm y, a la derecha, una pistola Luger. Según el grabado de la placa metálica de la cacha de madera de la pistola, el arma fue utilizada por las tropas auxiliares. (Robie Kulokivi).

La vitrina con las piezas de Simo Häyhä. Abajo, la placa de metal situada en la parte frontal de la vitrina. Simo Häyhä tuvo numerosos apodos. Los más famosos son «Taika-ampuja» (tirador mágico) y «Simuna».

La competición Simo Häyhä de tiradores de élite

La Brigada de Carelia del Norte y, su predecesor, el Batallón de Cazadores de Carelia, han organizado durante décadas una competición en nombre de Simo Häyhä. La culminación del programa de entrenamiento de tiradores de élite es el campeonato Simo Häyhä, en el que las distancias de tiro oscilan entre los 175 y los 490 metros. La competición filtra a los verdaderos ases de aquellos con estándares medios, ya que ha sido diseñada para replicar las condiciones reales y las situaciones tácticas que fueron tan familiares para Simo durante la Guerra de Invierno. Naturalmente, en un entrenamiento no es posible reproducir el factor miedo, el hambre o el frío experimentados en la guerra, por no mencionar el peligro de las armas ligeras enemigas, el fuego de artillería o las concentraciones artilleras apuntadas contra francotiradores…

La competición Simo Häyhä es la culminación del programa de entrenamiento de tiradores de élite y tiene lugar en la recta final del mismo. El propósito de la competición es evaluar la capacidad individual para desempeñar el exigente cometido de un francotirador. El cálculo de la distancia, una destreza muy enfatizada por Simo Häyhä, también tiene un papel principal en esta competición. Ha sido siempre como una especie de tesis de fin de máster para los tiradores finlandeses, con independencia de la evolución del armamento y el equipo, al menos en la Brigada de Carelia del Norte, que adiestra a conscriptos para el servicio de tirador de élite en tiempo de guerra.

Consta de seis fases. En cada una de ellas, el tirador debe aproximarse de forma individual a cada posición de disparo, localizar el blanco, identificarlo y estimar la distancia sin la ayuda de ningún equipo adicional. Las puntuaciones de cada fase se conceden en función de la menor cantidad de disparos necesarios para la destrucción del blanco. El tirador que alcance la máxima puntuación global es el ganador.

Reglas originales del Campeonato Simo Häyhä para tiradores de élite.

El diagrama original de la competición de tiro Simo Häyhä. Muestra todas las posiciones y las distancias de tiro, la cantidad de munición permitida y los puntos concedidos a los disparos requeridos para alcanzar el blanco. El número máximo de puntos es 18, pero conseguirlos resulta una tarea difícil.

El Batallón de Cazadores de Carelia conserva el legado y las tradiciones del 34.º Reg. de Cazadores. Aquí puede ver el lector la portada del documento elaborado con las fotografías tomadas en la primera competición Simo Häyhä para Tiradores de élite, que fue organizada en 1978. El documento está guardado en la Sala de la Memoria y algunas de sus fotografías han sido empleadas para ilustrar este libro.

El oficial ejecutivo y teniente coronel Jaakko Aatolainen a punto de hacer públicas las placas honoríficas. Hay dos. La primera muestra cómo se lleva a cabo la competición (la misma imagen de la página anterior) y la otra registra los nombres de los ganadores. Los conscriptos que realizan el programa de entrenamiento de tirador de élite compiten entre ellos en este evento. Esta placa garantizará que las generaciones futuras recuerden a Simo Häyhä por su nombre y reputación. La frase: «Kollaa Kestää» (Kollaa resiste) y su significado serán transmitidos a las generaciones futuras. De este modo, comprenderán mejor las hazañas heroicas de los soldados finlandeses en la Guerra de Invierno.

Simo Häyhä visita la Sala de la Memoria. El gobernador provincial Esa Timonen, el mayor general Pentti Syrjä y el escultor Veikko Jalava estaban también presentes.

El oficial ejecutivo y teniente coronel Jaakko Aatolainen muestra a Simo Häyhä la Sala de la Memoria. Las fotografías de Simo y las dos placas honoríficas están expuestas a la izquierda del arma.

Simo Häyhä visita el Batallón de Cazadores de Carelia en agosto de 1981. Disfruta de un café con los oficiales ejecutivos de las Fuerzas de Defensa finlandesas; el general Lauri Sutela está sentado en la parte derecha de la mesa; Simo en la esquina izquierda. Häyhä entabló buena relación con el Batallón de Cazadores de Carelia en estas visitas y ellos se sintieron honrados por las mismas.

Fase 1: Plataforma de observación

La fase comienza con el tirador subiéndose a un tejado, desde donde debe localizar un globo escondido en algún lugar entre los árboles y alcanzarlo. La distancia de tiro es de 175 metros y el diámetro del blanco de 20 cm. El tiro se realiza tumbado y con una disponibilidad de tres cartuchos. (Puntos 3-2-1, siendo la máxima puntuación una diana con la primera bala).

Reclutas finlandeses que han superado el programa de entrenamiento de tirador de élite para tiempos de guerra. Fueron entrenados para alcanzar pequeños blancos a grandes distancias mediante el empleo de miras ordinarias. Ahora los hombres tienen que ponerse a prueba y demostrar de lo que son capaces mientras se preparan para participar en la competición Simo Häyhä de tiradores de élite. Simo tuvo la oportunidad de competir con ellos. Pero no compitió contra los reclutas. Efectuó sus disparos en calidad de invitado de honor.

El comandante del Batallón de Cazadores de Carelia teniente coronel Jaakko Aatolainen familiariza a Simo con su viejo fusil honorífico, limpio y preparado para la competición, en el Área de Tiro de Combate de Sotinpuro. Simo iba a tener la oportunidad de disparar con él a gran distancia. Detrás de él se vislumbra a Hugo Kammonen.

Fase 2: Apoyo en tronco de árbol

Desde la plataforma de observación, el competidor se dirigirá, valiéndose de las precauciones apropiadas y de la cobertura disponible, a la siguiente posición de tiro, en la que hay que ponerse de pie. El siguiente reto consiste en destruir un blanco a 375 metros empleando el tocón de un árbol como punto de apoyo. De nuevo, solo hay tres cartuchos disponibles, que dan la posibilidad de puntuar 3-2-1 respectivamente.

Simo Häyhä comprueba el equilibrio y las miras del Fusil Honorífico en posición erguida.

El maestro en persona se prepara para el tiro de apertura de la competición que llevaba su nombre (fase 1). La posición de tiro está en el tejado de un edificio; la distancia a un globo oculto en un bosquecillo de abetos es de 175 metros. Tiene tres cartuchos para esta tarea. Debe destruir el blanco antes de pasar a la siguiente posición. Simo disparó y el blanco fue destruido con el primer disparo.

Simo se encuentra en la siguiente posición de tiro (fase 2). El blanco representa a un guardia o centinela y la distancia es considerable, 375 metros. Apoya el arma en el tocón de un árbol. Ha puesto sus guantes entre el tocón y el fusil para amortiguar el retroceso, lo que le da al disparo una mayor probabilidad de acertar en el blanco. Ha cerrado su ojo izquierdo y se muestra calmado y firme.

Fase 3: Apoyo en árbol

El tirador tiene la posición de tiro bajo la cobertura protectora de las ramas bajas de un gran abeto. Se emplea la posición erguida, mientras el tirador se apoya en el árbol o en sus ramas bajas. El objetivo es alcanzar el blanco situado a 370 metros de distancia. Dispone de tres cartuchos con una puntuación posible de 2-1-1.

Fase 4: Desde debajo de un tocón con brotes de raíces

La posición de tiro de la cuarta fase es bajo un tocón con raíces y se requiere que el tirador alcance un blanco a 300 metros tumbado boca abajo. Debe destacarse que el blanco solo es visible durante cinco intervalos de cinco segundos. Se dispone de tres cartuchos con una puntuación de 2-1-1.

Al contrario de los rumores que han persistido durante años, Simo Häyhä nunca disparó desde lo alto de un árbol. Cuando le pregunté por ello, me miró con una expresión de sorpresa en su cara y me preguntó si lo decía en serio. Que él supiera, ningún francotirador había disparado nunca desde un árbol en la Guerra de Invierno. Abatió, sin embargo, a multitud de soldados enemigos a cubierto entre ramas de árboles, como se puede apreciar en esta fotografía que muestra su estilo (fase 3).

Fase 5: Pozo de tirador a cubierto

El tiro se hace desde el propio pozo de tirador. El blanco está a 400 metros; tres cartuchos disponibles con puntuaciones posibles de 3-2-2.

Fase 6: Pozo de tirador de soldado de infantería

Se requiere que el tirador dispare en posición erguida en un puesto de combate. El blanco está situado a 490 metros (aproximadamente 536 yardas); de nuevo se dispone de tres cartuchos con puntuaciones posibles de 3-2-2.

En teoría, la puntuación máxima sería de 18 puntos. Sin embargo, lo cierto es que se trata de una marca realmente difícil de conseguir. También debe destacarse cómo cambia la puntuación cuando la distancia es superior a 400 metros.

El maestro exhibe su método de disparo desde un pozo de tirador cubierto (fase 5). Nótese la forma en que ha puesto sus guantes para reducir la sacudida, tal y como se describió antes. La mano de apoyo está detrás del guardamonte para propiciar la mejor posición posible. Disparar desde esta posición del modo descrito maximiza la probabilidad de alcanzar el blanco.

Simo Häyhä participó en persona en esta competición de 1978. Se desconoce cuál fue su puntuación. Simo se mostró muy reservado respecto de sus destrezas como tirador y de su desempeño en esta competición. Lo más probable es que no diese importancia a los disparos que efectuó en la competición, ya que cuarenta años antes había demostrado que podía acertar a blancos que «devolvían el fuego».

Simo felicita al ganador, el cazador Penttinen, y le entrega el diploma y la placa de metal. El oficial ejecutivo y teniente coronel Jaako Aatolainen observa mientras Hugo Kammonen se prepara para felicitar al vencedor y entregarle un trofeo de madera.

El tirador de élite de hoy en día

Actualmente, las destrezas de reservistas y soldados regulares se ponen a prueba en competiciones de tiro. Los blancos son programables; sin embargo, y pese a todo, estos no devolverán el disparo. El torneo más famoso es la competición Simo Häyhä, organizada por el Gremio de Tiradores (Tarkka-ampujakilta). A finales de la década de 1990, tras debatir el nombre de la competición durante algún tiempo, los organizadores llamaron a Simo y le preguntaron si podían utilizar su nombre para el Campeonato de Tiro del Gremio de Tiradores. Simo se lo pensó un momento y dio una respuesta parca, «sí».

Tradicionalmente, el Campeonato de Tiro Simo Häyhä ha sido organizado por la Tropa Local Espoo-Kauniainen del Gremio de Tiradores. La competición se ha organizado en varias localizaciones del territorio finlandés durante un periodo de varios años. Aunque se trata de una competición, también es un evento en el que se reúnen tiradores de larga distancia y reservistas para hablar sobre distintos temas de su afición y conocer el armamento y equipo de los demás. La organización en general y las comunicaciones, así como la conducta profesional de los participantes han sido un excelente ejemplo de cómo llevar a término un evento seguro y bien organizado.

En este torneo se ponen a prueba las habilidades y destrezas de parejas de tiradores en diversas subcategorías tales como el camuflaje, el movimiento, la estimación de la distancia y, por supuesto, el propio tiro. Hay dos categorías: aficionados y personal militar. Los aficionados se vuelven a categorizar en grupos de miras ordinarias y miras telescópicas. En la categoría de miras ordinarias, el foco se centra principalmente en el tiro, ya que el torneo implica la competición «individual» desde la misma posición de tiro pero con dos distancias diferentes. Las distancias en esta categoría pueden alcanzar hasta los 700 metros. La categoría militar es para profesionales, reservistas y aficionados con capacitación avanzada. Se trata de un desafío por equipos con distancias que llegan hasta los 1000 metros (unas 1094 yardas), aunque la mayoría de los blancos están situados a entre 400 (437 yardas) y 800 metros (875 yardas).

Blanco firmado por Simo Häyhä. Es para recordarnos a todos la importancia de apuntar con una mira ordinaria y en el centro. Eso incrementa la probabilidad de impacto, como siempre ponía de manifiesto Simo. Lo más importante del tiro es apuntar. Si apuntas de modo adecuado, siempre darás en el blanco. Bueno, él es el maestro; él puede decirlo así.

En Finlandia ha habido también numerosísimas competiciones de tiro a menor escala, una realidad que con suerte continuará en el futuro. Finlandia necesita la capacidad y los requisitos para entrenar tiradores en tiempos de paz. Se debe continuar poniendo el énfasis en que los reservistas adquieran conocimiento y destrezas, porque son ellos los que tendrán que enfrentarse al enemigo si estalla una guerra.

Simo Häyhä era un nombre reputado conocido por mucha gente. Su ejemplo ha servido de motivación a incontables tiradores finlandeses. Se convirtió en una leyenda viviente. Era muy callado y modesto, y prefería cuidar de sus asuntos y vivir su vida antes que exponerse a los titulares de prensa o a conceder entrevistas a aquellos que se lo requerían. Era bastante serio y particular en lo relativo a con quién quería hablar y lo que quería transmitir en las conversaciones.

El nombre y las hazañas de Simo Häyhä son conocidas a escala internacional. A la mayoría de los tiradores a nivel mundial les enseñan sus mayores logros —como mínimo su marca de 542 soldados abatidos confirmados—. En la Guerra de Invierno, un gran pueblo de una pequeña nación defendió su país contra una fuerza superior tanto en efectivos como en material. La Guerra de Invierno creó un espíritu único e indescriptible al que Simo hizo una enorme contribución; un espíritu de determinación que prevaleció y superó todas sus desventajas. En última instancia, Finlandia no fue derrotada ni ocupada. Conservó su independencia y su forma democrática de gobierno.

Una de las cartas que Simo me envió dándome su opinión sobre el entrenamiento de los tiradores. Esta carta es única. Tengo que decir que nuestras conversaciones no se desaprovecharon; yo logré despertar de nuevo su interés en la materia. Me dio varios consejos, pero esta carta es una de las piezas que conservo. En ella Simo pone de manifiesto la importancia del mantenimiento del arma. Sugería que un tirador debía llevar con él una pequeña botella de queroseno para evitar que el arma se encasquillase. Otro consejo contenido en esta carta se refiere a una cinta de tela que debía ponerse sobre el cañón del fusil para evitar que se elevase el aire caliente. Este método mejora la precisión al apuntar. Buen consejo, desde luego.

La tumba de Simo Häyhä en el viejo cementerio de Ruokolahti, cerca del campanario. Aquí descansa el más famoso francotirador de todos los tiempos. Defendió Finlandia contra el enemigo y creó el espíritu de la Guerra de Invierno de 1939-1940. Sobrevivió tras ser alcanzado por una bala explosiva y disfrutó de una vida plena.

Requisitos del tirador de élite moderno

Las Fuerzas de Defensa finlandesas siguen y evalúan de vez en cuando aspectos cambiantes como el ambiente operativo y los requisitos, ajustando en consecuencia sus programas de entrenamiento. Los manuales pueden cambiar pero los requisitos básicos, al menos, continuarán siendo los mismos. Además de desempeñar los cometidos regulares de un soldado de infantería, un tirador debe ser capaz de calcular distancias; reconocer sonidos y la dirección de la que proceden; utilizar el terreno para la observación y la búsqueda de cobertura ante el fuego enemigo; camuflar su persona, equipo y accesorios, y su posición de tiro; leer un mapa y orientarse en los bosques en cualquier momento del día y del año; reconocer y ubicar con precisión al personal y equipo enemigos; valerse del terreno en apoyo de la propia misión; poseer una excelente condición física; aguantar la presión y permanecer en una posición durante prolongados periodos de tiempo; desplegar una gran iniciativa y autonomía para llevar a cabo misiones complejas sin más instrucciones o supervisión; y entender los rudimentos de la recopilación de información de inteligencia.

Los requisitos para ser un tirador de élite se encuentran en la Orden Finlandesa 260/Dbc de 16 de marzo de 1995, Apéndice 4: esta orden equivale al manual de campaña escrito para los soldados.

Estipula el requisito general de acertar (con una tasa de éxito del 90 por ciento) en un blanco con un diámetro igual o menor a 15 centímetros (5,91 pulgadas) a una distancia de 300 metros (328,08 yardas); y dar a un blanco con un diámetro igual o menor a 30 centímetros (13,78 pulgadas) a entre 300 y 600 metros (656 yardas).

En la práctica esto significa:

0 – 300 metros: disparo en la cabeza.

300 – 600 metros: disparo en el torso superior.

600 – 800 metros: alcanzar a un soldado erguido.

Cuando se comparan estos requisitos con los del Manual de tirador de élite del Ejército Finlandés de 2003 se muestran las siguientes similitudes:

Página 12, capítulo 1.3:

Un francotirador es un soldado de élite con un entrenamiento y equipo especializados. Ha sido seleccionado para este cometido por sus capacidades personales. Debe ser capaz de identificar y destruir blancos que están más allá de la distancia o las posibilidades de un soldado de infantería. Un tirador opera solo o con un compañero (observador).

Una persona seleccionada para convertirse en tirador de élite debe:

tener una puntería por encima de la media

ser apto físicamente

ser más inteligente que la media (en comparación con los procesos de selección de suboficiales)

ser creativo y tener capacidad de adaptación

ser calmado y reflexivo

ser capaz de operar bajo presión

Sin embargo, en la revisión de la destreza de un tirador tras su periodo inicial de entrenamiento, los estándares son considerablemente mayores, como se muestra a continuación:

Tras completar el programa de entrenamiento un tirador debe ser capaz de:

estimar cambios en la situación de combate que le rodea

calcular y medir distancias

comprender la jerarquía en la clasificación de blancos y esbozar un mapa de sus alrededores

hacer un uso adecuado del movimiento y del terreno

camuflar su persona y equipo

emplear habilidades de comando para llevar a cabo operaciones por propia iniciativa

identificar y ubicar con precisión las distintas fuentes de sonido

comprender los efectos del clima y la atmósfera en la trayectoria de la bala

encargarse del propio equipo

dominar procedimientos con precisión para hacer recomendaciones sobre su propio empleo al comandante de la tropa a la que presta apoyo

actuar con un compañero de equipo (observador)

El requisito general para un tirador de élite es tener una tasa de acierto del 90 por ciento al primer disparo en:

un blanco estacionario con diámetro de 15 cm a 300 metros

un blanco estacionario con diámetro de 35 cm a 300-600 metros

un blanco en movimiento a una velocidad menor a 4 m/s con un diámetro de 45 cm a una distancia menor a 200 metros

Una tasa de aciertos superior al 70 por ciento en:

un blanco en movimiento a una velocidad de 2 m/s con un diámetro de 40 cm (17,72 pulgadas) a una distancia de 400 metros

9. UN EJEMPLO PARA LAS GENERACIONES FUTURAS

El ejemplo personal y los logros de Simo Häyhä como francotirador en combate no tienen rival en la historia. Han pasado más de sesenta años desde que Finlandia experimentó los horrores de la guerra. En términos generales, a aquellos finlandeses todavía vivos que la sufrieron no les gusta hablar de ello. La generación más joven no puede imaginar las duras condiciones y el estrés emocional que sufrieron. Comían, dormían y respiraban el ambiente bélico cada día; viendo a sus camaradas luchar y morir para que Finlandia pudiese conservar su independencia frente a un enemigo material y numéricamente superior. Y al hacerlo, escribieron un capítulo de honor en la historia finlandesa, un capítulo que nunca será olvidado.

La reputación de Simo como tirador de precisión era bien conocida antes de la guerra como consecuencia de sus logros cuando servía en la Guardia Civil. Competir con él suponía un tremendo desafío para cualquiera. Simo era un deportista honesto y justo que obedecía todas las reglas y ayudaba a sus compañeros competidores si necesitaban consejo o sugerencias prácticas. También cuidaba de su condición física. Además, durante la guerra fue jefe de pelotón, una exigente tarea de responsabilidad en la que la propia condición física y mental debía servir como un buen ejemplo para otros. Simo estaba convencido de que mantener su buena condición física era vital para sobrevivir en combate, y también le ayudaba a gestionar los estresantes retos mentales que venían aparejados. En resumen, cuando Simo gozaba de una excelente condición física su estado mental le iba a la zaga. En general, con su duro trabajo, dedicación y éxito en combate fue un ejemplo sobresaliente para sus camaradas soldados antes, durante y después de la Guerra de Invierno.

Simo Häyhä recibió su entrenamiento en liderazgo en el ejército, participó en incontables ejercicios militares y recibió formación adicional, como el programa de entrenamiento de tiradores de precisión justo antes de que comenzase la Guerra de Invierno. Estaba bien preparado. Durante la Guerra de Invierno fue jefe de pelotón, pero se desempeñó la mayor parte del tiempo como francotirador. Su preferencia por las misiones peligrosas en solitario en primera línea le granjearon un respeto indiscutible entre sus propias tropas. Su reputación llegó también a otros sectores del frente. De entre todos los soldados finlandeses de la Guerra de Inverno, él fue el que tuvo una mayor responsabilidad en la creación del espíritu «Kollaa resiste» de la Guerra de Invierno.

EPÍLOGO

La Guerra de Invierno finalizó el 13 de marzo de 1940. Aunque los términos del tratado de paz de Moscú fueron duros, se pudo salvar la independencia finlandesa. Finlandia fue obligada a ceder hasta un 10 por ciento de su territorio. La Unión Soviética se quedó con el istmo de Carelia, áreas al norte del lago Ladoga, la parte oriental de Salla y Kuusamo y el Kalastajasaarento.

Además, Hanko fue cedida en arrendamiento a los rusos por un periodo de treinta años para su uso como base naval. Esto supuso que 430 000 finlandeses perdiesen sus hogares —hoy se les llamaría refugiados—. Las pérdidas finlandesas en la Guerra de Invierno ascendieron a 21 396 muertos, 1434 desaparecidos y 43 557 heridos. El precio de salvaguardar la independencia finlandesa fue, en efecto, alto. Uno de esos heridos fue Simo Häyhä. El héroe de Kollaa viviría con sus heridas otros sesenta años. No fue hasta 1948, ocho años después de que resultase herido, cuando se le efectuó su última operación de injerto de hueso.

El hecho de que Kollaa resistiese durante la Guerra de Invierno fue un gran milagro, a la altura del «Espíritu de Kollaa». Uno de los grandes contribuyentes a la creación de este espíritu desde el mismo comienzo fue Simo Häyhä, o Simuna, Simegg, como lo conocían en los días de Kollaa. En su opinión, había una regla que debía recordarse en combate, y era la de «confiar en tu compañero. Kollaa no hubiese resistido si uno no hubiese confiado en su camarada».

En cierta ocasión, los rusos detectaron la presencia de Simo y trataron, sin éxito, de acabar con él. Simo me dijo que un francotirador ruso armado con un fusil dotado de mira telescópica erró un tiro que se fue muy a la izquierda. Su atención al detalle y al terreno cercano que lo rodeaba eran tales que incluso sometido a fuego era capaz de identificar el modo en que había fallado la bala que debía impactarle en la cabeza. En un solo día, eliminó a cinco francotiradores enemigos en el campo de batalla. A veces, los rusos estaban tan furiosos con él que trataban de matarlo con un cañón contracarro, e incluso recurrieron al empleo de balas perforantes. También había ocasiones en las que los francotiradores rusos eran empleados en la detección de blancos para su propia artillería, y ello tuvo como resultado que Simo se viese sometido a un intenso fuego. Por fortuna, en todas las ocasiones logró evitar ser herido.

Simo me contaría más tarde otra historia sobre la utilización de señuelos de guerra:

Una vez nuestros soldados hicieron figuras de cartulina que fueron elevadas a continuación desde las trincheras. El enemigo disparó sobre ellas un par de veces pero pronto descubrió que había sido engañado. A la tarde siguiente fueron ellos los que emplearon el mismo truco.

A menudo, Simo partía para sus misiones antes que sus compañeros, y también regresaba de ellas después que los demás. Durante el día, acechaba al enemigo ruso desde varias posiciones, detrás de troncos de árboles o debajo de abetos, tratando de evitar ser detectado por los francotiradores enemigos. A diferencia de sus compañeros soldados, estaba exento del servicio de guardia y había obtenido permiso para poder dormir sin interrupciones, lo que le permitía levantarse temprano y continuar su solitaria y peligrosa labor de francotirador. A pesar de esta pesada carga de responsabilidad, Simo estaba siempre de buen humor. Confiaban en él y lo respetaban —y lo sabía—. Después de que fuese herido en marzo de 1940, sus camaradas del frente pensaron que estaba muerto, aunque no tardarían en descubrir la verdad. Simo mantendría un estrecho contacto con el Batallón de Cazadores de Carelia durante toda su vida. Fue siempre el garante de la memoria y el legado del 34.º Reg. de Cazadores.

Simo Häyhä celebró su nonagésimo cuarto cumpleaños el 17 de diciembre de 1999. El brigadier general Kari Hietanen fue uno de los numerosos visitantes que acudieron a mostrarle sus respetos. Se celebró una ceremonia en honor de Simo en el hotel Saimaan Lomahovi. Allí, Simo fue condecorado con la Medalla de Oro de la Defensa Nacional en nombre del Alto Mando Regional de Kymi. El gran héroe finlandés estaba de buen humor y gozaba de buena salud. Uno de sus familiares, que estaba presente, me dijo que Simo apenas les habló de la guerra. El brigadier general Hietanen escribió un poema para Simo; el último verso, que describía el modo en que hirieron a Simo, fue particularmente emotivo. El poema no es fácil de traducir, pero el siguiente intento da una idea de su significado.

El francotirador

Por el brigadier general Kari Hietanen, dedicado al segundo teniente Simo Häyhä el 17 de diciembre de 1999.

Un pequeño hombre de Carelia surgió

Como un champiñón tras un chubasco en el bosque

Reservado y sereno

Conocido como Simo Häyhä

Una mano firme

Asegura un blanco cierto

Durante la terrible Guerra de Invierno

Las pérdidas irritaron al joven soldado

Que defiende a su país y a su pueblo tan queridos

Y por ello está tumbado en la nieve, bajo fuego enemigo cercano

Un extranjero, un enemigo relajado por el calor

Y el resplandor seguro de un buen fuego, muerto por la bala

Un incontable número de blancos, cráneos partidos

Disparo oculto desde los bosques blancos de invierno

Un pelotón en la nieve sin retorno

El aire saturado de balas, un diluvio de metralla

La horrible sensación del impacto en su cabeza

El desgarro del hueso de la mejilla, la explosión de la bala

Abrumado, tragando sangre roja

Inclinando la cabeza, cerrando los ojos

Escupiendo sangre y astillas de hueso, sin respiración

Sin estar preparado para abandonar esta vida

Llega el dolor, las garras de la muerte

Ahora listo para irse, la oscuridad le sobreviene

Pero con una mano amiga y un firme agarre

El trineo marcha por el bosque, callejón de madera, al rescate

Con la boca torcida y sin hueso de la mejilla,

Un personaje menos sereno estaría perdido

Pero ahora sus firmes manos levantan el cañón azulado de su fusil

Asegurando la presa para el cazador

APÉNDICE 1: LOS FUNDAMENTOS DEL TIRO

El tiro de precisión se basa en varios factores. El más importante es el tiro básico y su método. Una vez que se consigue repetir del mismo modo un tiro básico, resulta posible acertar en el blanco la mayor parte de las veces. Un disparo efectuado por un tirador de élite se basa en los mismos principios que se encuentran en el tiro básico habitual. La diferencia principal es que el tirador de élite debe ser capaz de efectuar cada disparo mejor que el tirador medio. El método para un tiro ideal consiste en:

Avistar un blanco

Definir el blanco

Calcular la distancia

Decidir el tiro (disparar o no disparar)

Configurar la mira a la distancia apropiada, teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas

Apuntar el arma hacia el blanco

Adoptar una posición apropiada de disparo; apoyar el arma en los posibles puntos de apoyo elegidos

Recalcular y redefinir el blanco y la situación general en el campo de batalla (¿es razonable efectuar el tiro? ¿y, de nuevo, es prudente disparar?)

Apuntar

Apretar el gatillo; mantener el arma inmóvil después del disparo y calcular la incidencia del tiro

Recargar el arma (automáticamente)

Continuar con la actividad de tiro, de ser necesario y razonable, según la situación predominante en el campo de batalla

No hay la menor duda de que cuando un tirador de élite mata a su oponente se trata de algo mucho más «personal». Solo él es el responsable de la selección de su blanco. Por su parte, el soldado de infantería medio dispara más o menos a esos blancos que aparecen en su frente. Por tanto, se ve obligado a tomar posiciones en un área determinada. En cambio, un tirador de élite tiene la capacidad de elegir su posición de disparo.

El soldado de infantería regular no tiene el equipo apropiado para disparar a blancos que se hallan a una gran distancia. Si lo intenta, su precisión es limitada. Además, se arriesga a exponer al enemigo de modo innecesario su posición (y la de su unidad). En la mayoría de las ocasiones no sirve más que para alertar al enemigo, permitiéndole ponerse a cubierto y llevar a cabo contramedidas.

En el tiro a larga distancia es habitual combinar muchos factores de forma simultánea. En consecuencia, el tirador debe ser capaz de:

Elegir una buena posición de disparo y mantenerla (a menudo durante un largo periodo de tiempo)

Apuntar de modo correcto

Respirar apropiadamente

Tomar en consideración las condiciones imperantes, entender cómo contribuyen a la probabilidad de acertar el blanco y hacer, en consecuencia, los ajustes necesarios

Hacer las correcciones pertinentes en función del viento

Mantener el arma firme tras el disparo

Ser consciente del apropiado mantenimiento y uso del arma

Ni que decir tiene que todo el mundo debería entender cómo poner en práctica estas habilidades. Incluso un tirador inexperimentado en el campo de tiro es consciente de la importancia que tienen; pero es mucho más difícil llevarlas a la práctica al nivel necesario para convertirse en un tirador. Además, es mucho más complicado, qué duda cabe, observar estas habilidades en el campo de batalla. Por ejemplo, en la guerra, el miedo constituye un factor esencial en la vida de un tirador de élite. Además, debe enfrentarse a acontecimientos impredecibles y reaccionar en consecuencia. ¿Por qué? Porque la guerra cambia prácticamente todo aquello que pudiera haberse considerado una constante en la planificación. Por tanto, el tirador de élite debe reevaluar continuamente sus prioridades a fin de identificar los pros y los contras de cualquier situación dada y actuar de la manera más apropiada.

La guerra es una sucesión interminable de acontecimientos en la que todo parece tener lugar de modo simultáneo. No es de sorprender que ello deje poco margen a la reacción. Por tanto, cualquiera que sea sobresaliente en la planificación y preparación para lo «inesperado» alcanzará el éxito casi con toda probabilidad. Como es a menudo el caso, el vencedor es el que acaba cometiendo el menor número de errores. También requiere una tremenda capacidad para distanciarse de las propias acciones, ya que matar al enemigo es el resultado último en la guerra.

En el campo de batalla, el tirador de élite debe tener la habilidad innata de ver más allá del horizonte. Ha de ser capaz de predecir el curso de la batalla, a fin de estar en el lugar adecuado en el momento correcto; y ser consciente de que el enemigo puede librar la guerra de muchas maneras diferentes en ese área. En este sentido, el tirador prolongará su propia vida si se dirige al lugar correcto y espera con antelación al enemigo. El tirador debe ser capaz de observar con perspectiva de la situación con el objeto de poder controlarla. Puede facilitar esta tarea si planea con antelación. El tirador más capaz suele tener mucha experiencia de caza y sabe cómo desenvolverse en cierto número de situaciones. Por supuesto, alguien podría decir que la suerte también juega un papel. Y aunque estoy de acuerdo con ello hasta cierto punto, en el tiro, el que posee mayor destreza es el que tendrá mayor probabilidad de alzarse con el éxito.

APÉNDICE 2: EL IMPACTO DEL FUEGO EN EL CAMPO DE BATALLA

A la hora de analizar el tiro de precisión debemos tener en cuenta la naturaleza del disparo y aquellos factores que afectan a la trayectoria de la bala. Estos factores inciden en todos los tipos de munición tradicional sometidos a las leyes de la balística. En los siguientes párrafos abordaré esos principios esenciales para nuestra comprensión de las características más importantes del tiro.

En la guerra, la mayoría de las bajas son causadas por el fuego indirecto. Las siguientes cifras estadísticas son estimaciones aproximadas, aunque suficientemente precisas, que nos permiten formarnos una visión general. De las bajas causadas por fuego indirecto, entre el 80 y el 85 por ciento se deben al fuego de artillería —y de estas, un 15 por ciento son muertos en combate y un 85 por ciento heridos—. Tras el fuego de artillería, el fuego de mortero es la siguiente causa más susceptible de provocar bajas entre los soldados, de los que un 9 por ciento mueren en combate y un 91 por ciento resultan heridos. La metralla es la mayor causa de heridos en todas las guerras —aproximadamente un 75 por ciento.

La potencia de fuego de las armas de infantería depende de una serie de factores humanos. El temor a errar es un factor que afecta a la eficiencia del que utiliza armas de infantería. Por lo general, un artillero no piensa o no se preocupa de lo que significa matar a su enemigo personalmente, ya que a menudo no lo ve; pero un tirador de élite y un soldado de infantería ven a su oponente y los efectos que le infligen sus armas. Comprensiblemente, la superación de este factor contribuye a incrementar la tasa de éxito de la eficiencia del soldado con su sistema de armas.

Cuando analizamos la influencia global de la potencia de fuego y nos centramos en el efecto que produce una sola bala, se debe tener en cuenta la probabilidad de impacto de un fragmento de metralla y de una bala. El efecto total de la probabilidad de ser alcanzado se ve afectado por la frecuencia del fuego y el tamaño del blanco. El efecto de la potencia de fuego se mide por los impactos, no por el volumen de fuego o número de disparos errados. Como cabe suponer, el tamaño del blanco afecta a la probabilidad de acierto. Si una esquirla de metralla o una bala tienen un nivel de energía de 80 julios, se considera letal para el ser humano. Cuando se pone en práctica, un nivel de energía de 80 julios implica que un proyectil puede penetrar una pulgada en madera de pino seca.

En la Guerra de Invierno, los finlandeses tenían diferentes tipos de fusiles de infantería basados en el «Mosin-Nagant». Este fusil utilizaba un cartucho 7.62×54R, el mismo desarrollado para el Mosin-Nagant M/91. Tanto en Europa como en Finlandia, el cartucho era conocido como 7.62×53R y era letal hasta los 2000 metros (2187 yardas). La bala utilizada en este arma era la D 166, que pesaba 13 gramos (200 granos). En los siguientes párrafos analizaremos la probabilidad de impacto con esta bala. Las observaciones hechas se basan en una larga serie de pruebas de campo llevadas a cabo por el Ejército finlandés a primeros de la década de 1960, que no han sufrido cambios con el paso de los años pese a que las armas y los soldados sí lo han hecho.

Cabe recordar que la dispersión total de un arma es la suma de la dispersión causada por el cartucho y la de la propia arma. El mayor grado de dispersión es causado por el tirador de varias formas, tales como apretar el gatillo de modo inapropiado o cerrar los ojos antes de apretar suavemente el gatillo. Para acertar en el blanco es imperativo mantener el arma firme tras apretar suavemente el gatillo.

La imagen que se muestra a continuación indica esos errores que se comenten, bien al apuntar, bien al apretar el gatillo a una distancia de 100 metros (109 yardas). El círculo interior indica el 50 por ciento de los errores al apuntar, mientras que el círculo exterior indica la pulsión de gatillo y otra serie de errores. Los tiradores bien entrenados cometen pocos fallos a la hora de apretar el gatillo en comparación con los errores de puntería. Sin embargo, los tiradores sin experiencia son menos propensos a cometer errores de puntería cuando aplican este procedimiento. Los errores que se comenten al apretar el gatillo son mucho peores, ya que, como mínimo, doblan la dispersión. En conclusión, la práctica de la puntería no hace al buen tirador. Sin embargo, un entrenamiento que ponga el énfasis en una mejora de la técnica de apretar el gatillo será más efectivo. Aunque esto se puede conseguir fácilmente en el aula, el único lugar donde es posible verificar realmente el éxito o el fracaso es en el campo de tiro.

El dibujo de la izquierda muestra los errores de un tirador novato o con poco entrenamiento. La imagen indica las diferencias entre tiradores bien entrenados y aquellos inexperimentados. Estas diferencias se plasman en una menor dispersión, como se aprecia en el dibujo de la derecha.

Cuando el arma funciona correctamente y su mantenimiento es el adecuado, la dispersión de esta herramienta es de alrededor de un centímetro a 100 metros. La dispersión causada por la munición es mucho mayor. Por supuesto, esto depende del cartucho utilizado y de sus características. Además, la dispersión es mayor en función del tirador. Un entrenamiento adecuado es clave para reducir la dispersión, pero requiere mucho más que mero trabajo de investigación y desarrollo en armamento y munición. La responsabilidad de la mejora descansa únicamente en los tiradores.

El «buen tirador» habitual puede incurrir en una dispersión aproximada al apuntar de 0,25 mil angular a nivel horizontal y 0,5 mil angular a nivel vertical (2,5 centímetros horizontalmente y 5,0 centímetros en vertical).

Cuando comparamos a un tirador profesional con un aspirante, las diferencias pueden multiplicarse al principio por cuatro. Estos resultados solo se miden para propósitos de entrenamiento en un campo de tiro. En tales circunstancias, el factor miedo no está presente, ni el blanco devuelve el fuego.

Una vez en combate, la dispersión del fuego será mucho mayor a la descrita. Se estima que el 50 por ciento de los buenos tiradores incurren en una dispersión de 20 centímetros a 100 metros. Los tiradores medios, por su parte, tienen una dispersión de 60 centímetros a 100 metros.

El factor humano es el que más incide en la probabilidad de acertar en un blanco, ya sea en condiciones de tiempos de paz o de guerra. Uno debe tener en cuenta que la dispersión se incrementa en función de la distancia de tiro: por ejemplo, cuando disparas a una distancia de 300 metros, la dispersión puede ser de 30 centímetros; mientras que a 400 metros, puede alcanzar los 40 centímetros. Eso es lo que sucede habitualmente con el buen tirador. Para un tirador medio o de categoría inferior debemos multiplicar los resultados dependiendo de las distancias de tiro. Esto es solo un ejemplo. La probabilidad de acierto tiende también a reducirse en combate debido a la mala visibilidad causada por el humo, las explosiones, las sombras, los reflejos o la oscuridad.

Como Simo Häyhä destacaba siempre que le entrevistaba, el cálculo de la distancia era el factor determinante clave en el éxito o el fracaso como francotirador. Según su opinión, un francotirador debía ser capaz de determinar la distancia de tiro con la máxima precisión posible. En su época, los tiradores estimaban las distancias sin la ayuda de dispositivos ópticos o por láser; por tanto, si la distancia era mal medida o estimada, el resultado era un fallo. Como Simo Häyhä era consciente de ello, trataba de minimizar el problema apuntando a la parte central de la masa del blanco, ya disparase en el campo de tiro o en combate. En su opinión, aun en el caso de que la distancia que había estimado tuviese imprecisiones, seguiría acertando en el blanco en algún lugar. Este razonamiento continúa aplicándose hoy en día. El fuego preciso sigue siendo ese en el que un solo cartucho puede alcanzar el blanco y eliminarlo para siempre.

El promedio de error que comete un individuo cuando calcula distancias de tiro suele estimarse en el 20 por ciento respecto de la distancia correcta. En distancias cortas, tales como 200 metros o menos, esta regla no se aplica por lo general. Traduciendo esta información a cifras, se pueden establecer los siguientes errores: 15 cm a 200 metros; 25 centímetros a 300 metros; 50 cm a 400 metros; ¡y 105 cm a 500 metros! Ahora puede uno entender por qué el cálculo de distancias es una habilidad tan crucial. Si la situación en el campo de batalla lo permite, uno debe estimar o medir las distancias de tiro valiéndose, al menos, de las características del terreno.

En el Ejército finlandés, la mayoría de los tiradores de élite son entrenados con un arma que emplea cartuchos de calibre 7.62×53R; por ende, deben prestar una gran atención a la hora de estimar las distancias porque de lo contrario no serán útiles. El tipo de bala continúa siendo la D 166. La velocidad media de la bala es de aproximadamente 705 m/s, según el arma y la munición utilizada. Por supuesto, existen variaciones menores tanto en la masa como en la velocidad de la bala en la boca del cañón del arma. Cualesquiera que sean estos valores, los fundamentos del tiro de élite continúan siendo los mismos. La bala es lo suficientemente potente como para abatir a un soldado para siempre.

Según las tablas siguientes, la velocidad de la bala se estima en 720 m/s en la boca del cañón. Hablamos de un fusil militar que utiliza el calibre anteriormente mencionado de 7.62×53R, cargado con una bala cola de bote (BT) D 166 que pesa 200 granos (13 gramos). Uno debe tener en mente que la precisión y la velocidad de cada fusil es distinta. Las características mostradas en este libro y en las siguientes tablas están calculadas con programas balísticos por ordenador. Por tanto, la perspectiva aquí mostrada es teórica y equivalente a condiciones de laboratorio.

Imagina, por ejemplo, que un francotirador divisa a un tirador enemigo en su posición de disparo a 80 cm del nivel del suelo. La distancia hasta el tirador enemigo es de 650 metros. Nuestro tirador calcula una distancia al blanco 29 metros menor a la real, esto es, 621 metros. Lo que sucede es lo siguiente: la bala impacta en el suelo a 29 metros del tirador enemigo. Lo más probable es que la bala rebote en el suelo sin alcanzar el blanco hostil. Por el contrario, si nuestro tirador estima la distancia en 675 metros, su bala pasará 1 cm por encima de la cabeza del enemigo, impactando en el terreno a 53 metros a su espalda. En ambos ejemplos, el tirador enemigo no sufre daños pero nuestro tirador está ahora en peligro de ser detectado y abatido.

En otro ejemplo, empleando un arma de miras ordinarias, la cabeza del enemigo es divisada a 30 cm sobre el nivel del suelo a una distancia de 300 metros. Sin embargo, nuestro tirador calcula la distancia en 400 metros, ajusta su mira en consecuencia y dispara. La bala pasa a 35 cm de la cabeza del enemigo y este no sufre daños, mientras que nuestro tirador podría estar en peligro de ser descubierto.

La Tabla 1 muestra el efecto del tiro en condiciones de viento. Los números son estimaciones calculadas por ordenador, no son cifras reales y precisas aplicables a cualquier arma que utilice este tipo de cartucho.

La velocidad de la bala es de 720 m/s, el tipo es el D 166 y pesa 13 gramos.

Acertar a un blanco móvil es mucho más desafiante y difícil. El diferencial de movimiento del objetivo se muestra en la Tabla 2. Los parámetros calculados siguen siendo los mismos.

Los parámetros mostrados más adelante se calculan utilizando el software de balística Quick Load.

Además de los errores cometidos en el cálculo de la distancia, la dispersión del cartucho es también causada por el cambio de las condiciones meteorológicas. En términos generales, el incremento de la presión atmosférica y los disparos contra el viento harán descender la trayectoria de la bala; mientras que un incremento de la temperatura y el viento a favor harán que la bala tienda a tomar una trayectoria ascendente. Un fuerte viento lateral en la trayectoria de la bala provoca mucha dispersión. Se estima que un viento de 10 m/s empuja a la bala en la dirección del viento según las siguientes distancias de tiro: 100 metros en distancia de tiro lleva a la bala 100 mil angular y 200 metros a 200 mil angular. Por supuesto, la temperatura y las variaciones en el aire provocarán dispersión. La humedad en la atmósfera también causa dispersión, cuyo impacto se refleja en distancias de tiro de hasta 300 metros.

Resulta esencial recordar la influencia de los cambios de temperatura en el interior del cartucho. Para una alta probabilidad de acierto, es vital mantener la munición protegida del tiempo frío. Cuando la temperatura de la pólvora se reduce, parte de la energía que produce se dedica a calentar la sustancia durante el proceso de combustión. En este proceso se pierde energía de la pólvora. Se ha calculado que con cartuchos de 7.62×53R, -0,8 ºC reducirán la velocidad de la bala un metro por segundo. En otras palabras, la correlación de temperatura es de 0,8 m/s por grado Celsius. Esta fórmula sirve también para condiciones de clima templado, donde la velocidad de una bala se incrementa de acuerdo con la misma fórmula.

En años pasados, los tiradores utilizaban las siguientes pautas: una alteración de la temperatura de 10 grados Celsius causaría una desviación en la trayectoria de la bala desde una distancia de 500 metros. Cuando se dispare desde la distancia, un viento lateral con una fuerza de 10 metros por segundo causará una desviación de la bala de 10 centímetros. Y cuando haya un cambio en la presión atmosférica de 10 mmHg, provocará una desviación de la trayectoria de la bala de 6 centímetros a la misma distancia. Como se puede ver, estos cambios son mínimos. ¡Son insignificantes comparados con la dispersión causada por el tirador!

Hoy sabemos mucho más. Cuando la correlación de la temperatura con la pólvora es 0,8 m/s por grado Celsius, puede calcularse el efecto; véase la Tabla 3 —aquí el arma está calibrada a una temperatura de 20 grados Celsius—. Esta tabla es solo un ejemplo y no será aplicable a todas las armas debido a la naturaleza singular de cada arma de fuego.

El ánima rayada del interior del cañón hace que la bala gire y se estabilice. Dicha ánima puede discurrir hacia la derecha o hacia la izquierda; por lo tanto, es importante que el tirador sepa su dirección, ya que cuando tira a gran distancia (más de 500 metros), la bala acabará viajando en la dirección del ánima. Pero como seguramente sabrá el lector, ¡la importancia de este factor se desvanece en la dispersión total causada por el tirador!

La circulación de una bala se representa en centímetros desde el eje central del ánima. Las cifras de la Tabla 4 son solo estimaciones, y aplicables a un fusil que emplea balas D 166 de calibre 7.62×53R a una velocidad de 720 metros por segundo.

Uno debe tener en cuenta que, por lo general, solo los tiradores bien entrenados tienen en consideración los cambios en las condiciones meteorológicas. Sin embargo, pese a tratar de hacer la mejor estimación para adaptarse a tales condiciones, no disponen in situ del equipo apropiado para medir los cambios atmosféricos.

En definitiva, las alteraciones en las condiciones meteorológicas causan aproximadamente un 5 por ciento de dispersión en la dirección vertical de una bala. A diferentes distancias de tiro la dispersión se traduce en lo siguiente: a 200 metros, el error es de 4 centímetros; a 300 metros, el error es de 6 centímetros; a 400 metros, el error es de 12 centímetros; y a 500 metros, el error es de 26 centímetros.

El error probable total se calcula mediante la suma de todos los errores que se producen en tres procesos importantes: apuntar y apretar el gatillo, cálculo de la distancia y cambios en las condiciones meteorológicas. Al sumarlos, obtenemos a 200 metros 25 centímetros; 300 metros 40 centímetros; 400 metros 65 centímetros; y a 500 metros 120 centímetros.

Cuando se practica el tiro de precisión resulta esencial acertar en el blanco al primer disparo. Cuando comparamos al tirador medio con un tirador de élite bien adiestrado, las estadísticas hablan por sí mismas si monitorizamos la dispersión de las balas. Asumamos, por ejemplo, que en condiciones de buen tiempo, ambos tiradores apuntan al centro de un blanco que mide 0,4 por 0,5 metros a una distancia de 400 metros. El tirador de élite, empleando miras ordinarias, acertará en el blanco con toda probabilidad un 8 por ciento de las veces. Esto significa que de doce disparos, uno dará en el blanco. Sin embargo, el tirador medio tiene una probabilidad de acierto del 0,8 por ciento, lo que significa que necesitará 120 cartuchos para acertar en el blanco una vez. Cuando reducimos la distancia a 100 metros, la probabilidad de dar al blanco se incrementa al 75 por ciento y 14 por ciento respectivamente. En otras palabras, de cuatro disparos, el tirador de élite acertará en el blanco en tres ocasiones; mientras que el tirador medio tendrá que efectuar veintiún disparos para acertar en el blanco tres veces.

Para concluir, un tirador entrenado equivale a diez tiradores sin entrenamiento a una distancia de 400 metros. Si hablamos de una distancia de tiro de 100 metros, un tirador entrenado es equivalente a cinco.

La Tabla 5 reúne toda esta información y muestra el número de cartuchos que necesita un tirador medio para alcanzar el blanco.

Sin embargo, cuando examinamos todos estos factores en el disparo a un blanco móvil nos encontramos con una situación más desafiante aún. Uno no solo debe ser capaz de estimar la distancia al blanco, también deberá calcular la velocidad y el ángulo. Por ejemplo, si empleamos un fusil 7.62×53R y disparamos a un blanco móvil que se desplaza a 100 metros por minuto (la velocidad normal al caminar), la distancia de anticipación al blanco será de 22 centímetros. A 200 metros habrá que apuntar 48 centímetros por delante del blanco; a 400 metros será de 80 centímetros, y a 600 metros habrá que apuntar 183 centímetros por delante del blanco.

Simo Häyhä no disponía de estas tablas en la guerra, ni de la información que contenían. Era un cazador y un tirador de élite, no un matemático. Lo que sabía, lo sabía por instinto. Tenía esa habilidad única de estimar con precisión estas variaciones que hemos descrito con calmada reflexión. Además, era un maestro a la hora de interpretar el terreno y de saber cómo utilizarlo en su propio beneficio cuando acechaba al enemigo ruso.

Sin embargo, para Simo no bastaba con limitarse a disparar al enemigo en el campo de batalla. Todos los soldados son entrenados para hacer eso en combate. Como tirador de élite, su vida dependía de su capacidad para mantener la mente fría, firme y bajo control, con independencia de la frecuencia con que cayesen sobre su posición concentraciones de fuego hostil, o en las ocasiones en que se acercaba a los francotiradores rusos. En esas situaciones límite, tenía que evaluar con claridad la situación general en el campo de batalla; estimar rápidamente las distancias, elegir su blanco, apuntar con firmeza y abatir a su oponente. Y lo hizo de modo reiterado y con extraordinario éxito.

En conclusión, cuando el lector tiene en cuenta toda la información expuesta en esta obra, los logros de Simo Häyhä son verdaderamente sobrecogedores. En el invierno de 1939-1940, él e incontables finlandeses no solo lucharon por sus vidas, sino que además combatieron en condiciones de gran inferioridad en aras de preservar la misma existencia de su amada nación. Aunque lucharon bajo una presión indescriptible, perseveraron; y garantizaron que Finlandia continuase siendo una nación libre y dinámica hasta el día de hoy. Si alguna vez te detienes a recordar las acciones de estos resueltos combatientes de una época pasada de la historia de Finlandia, nunca olvides cómo este humilde pero mortífero soldado finlandés respondió a la llamada de su nación sin objeción alguna. Fue un héroe en el sentido más literal de la palabra y, sin embargo, nunca buscó los focos de la fama. Cuando uno piensa en todos los elogios que se merece, quizá sea este el que mejor encarne el tipo de persona que realmente fue. Lo echo muchísimo de menos.

APÉNDICE 3: LAS BATALLAS EN EL FRENTE DE KOLLAA EN LA GUERRA DE INVIERNO

Este apéndice describe los acontecimientos más importantes que tuvieron lugar en el Frente de Kollaa durante la Guerra de Invierno.

La cadena de mando en el Frente de Kollaa

El IV Cuerpo de Ejército finlandés era responsable de la defensa del sector comprendido entre el lago Ladoga y Koitere. La 12.ª División finlandesa formaba parte del IV Cuerpo de Ejército. Los regimientos de cazadores (JR) de la 12.ª División se organizaban del modo siguiente: el 34.º Reg. de Cazadores se estableció en la ciudad de Sortavala, el 35.º Reg. de Cazadores en la ciudad de Savonlinna, el 36.º Reg. de Cazadores en la ciudad de Joensuu, la 12.ª Sección Ligera en el área de Joensuu-Savonlinna y el 12.º Regimiento de Artillería en el área de Savonlinna-Jaakkima-Onttola. El Distrito Militar de Carelia era responsable de la creación de la 12.ª División. En el Cuerpo de Ejército del Cuarto Ejército finlandés, la 13.ª División fue creada por el Distrito Militar de Savo. Los efectivos del Cuerpo de Ejército finlandés ascendían a unos 40 000 soldados al mando del general W. Hägglund. Comenzó a desempeñar su cargo el 4 de diciembre de 1939. La 12.ª División finlandesa estuvo bajo el mando en un primer momento del coronel Tiainen. A partir del 2 de febrero de 1940 fue sustituido en el mando por el coronel Svensson. La 13.ª División estaba al mando del coronel Hannuksela.

La misión del Cuerpo de Ejército finlandés

La misión del Cuerpo de Ejército finlandés era interceptar y repeler los ataques rusos en el área comprendida entre el lago Ladoga y Uimaharju. También recibió el cometido de detener los ataques rusos a lo largo de la línea Jänisjoki-Jänisjärvi-Korpieselkä-Uimaharju.

Fuerzas rusas y objetivo

El 8.º Ejército ruso se hallaba en el área comprendida entre el lago Ladoga y Porajärvi. Estaba compuesto por seis divisiones: las 18.ª, 56.ª, 75.ª, 139.ª, 155.ª y 168.ª, y dos brigadas de tanques. En total, los efectivos del 8.º Ejército ruso ascendían a unos 120 000 soldados, 400 vehículos blindados, casi 600 piezas de artillería y unos 100 aviones.

Los rusos pretendían atacar hacia el oeste desde las carreteras. Su objetivo principal era la vía ferroviaria de Carelia y la línea Sortavala-Korpiselkä. La intención rusa era la de continuar el ataque por los flancos de los defensores apostados en Carelia o hacia el interior de Finlandia. El plan de continuación de la ofensiva debía ser entregado con posterioridad dependiendo del resultado de la batalla. Los rusos se aproximaron con divisiones por cada una de las carreteras que cruzaban la frontera. En el Frente de Kollaa lo hizo la 56.ª División rusa. Su objetivo era Loimola. Su misión de continuación era la prosecución del ataque hacia las localidades de Suistamo y Värtsilä.

Las batallas entre el Piitsinoja y el Näätäoja los días 4 y 5 de diciembre de 1939.

Batallas de retardo: 2 al 7 de diciembre de 1939

2 de diciembre de 1939

El 1.er Bon. del 34.º Reg. de Cazadores estaba estacionado en Saarijärvi, a unos 20 kilómetros al sur de Kollaa. Los 2.º y 3.er Bons. del 34.º Reg. de Cazadores estaban apostados a unos 20 kilómetros al oeste del río Kollaa. El 1.er Bon. del 34.º Reg. de Cazadores se hallaba en Loimola. Los 2.º y 3.er Bons. del 34.º Reg. de Cazadores estaban apostados al este de Loimola. El 1.er Bon. del 36.º Reg. de Cazadores estaba apostado en Piitsoinjärvi, a unos 15 km al este del Kollaa, mientras que la 12.ª Sección Ligera estaba desplegada en Suovanjärvi, a unos 5 km al oeste del Kollaa. El 12.º Regimiento de Artillería se hallaba emplazado en la región de Kollaa listo para prestar apoyo a sus tropas con fuego indirecto.

3 de diciembre de 1939

Los 2.º y 3.er Bons. del 36.º Reg. de Cazadores avanzaron hacia el este, siendo su objetivo Suvilahti, a unos 30 kilómetros al este del río Kollaa. En la región de Malttina, a unos 20 kilómetros al este del Kollaa, fueron atacados por carros de combate rusos. El pánico se apoderó de los defensores finlandeses y se replegaron hacia el oeste. Los 2.º y 3.er Bons. del 36.º Reg. de Cazadores adoptaron posiciones defensivas en Piitsinoja. El 1.er Bon. del 36.º Reg. de Cazadores quedó como reserva del regimiento al oeste de Näätäoja, a unos 5 km al este del Kollaa.

4 de diciembre de 1939

Los rusos atacaron en Piitsinoja, lo que provocó la propagación de un rumor entre los finlandeses de que los rusos habían logrado romper las líneas con los carros de combate. A causa de este rumor, el II/JR 36 y parte del III/JR 36 rompieron contacto con el enemigo y se dirigieron hacia Loimola. El JR 34 ocupó las posiciones a lo largo del frente occidental desde el río Kollaa.

5 de diciembre de 1939

La Agrupación de Combate Luikki (12.ª Sección Ligera, el Tren Blindado 1 y la 7.ª Compañía del 34.º Reg. de Cazadores) atacó hacia Piitsinoja. En Näätäoja entró en combate con la 56.ª División rusa.

6 de diciembre de 1939

El 3.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores atacó hacia el este, en dirección a la vía ferroviaria, y entró en combate con las tropas rusas en Näätäoja. La 9.ª Compañía del 34.º Reg. de Cazadores también entabló contacto con las tropas rusas. El ataque fue detenido alrededor de las 13:00 horas.

7 de diciembre de 1939

El 2.º Bon. del 35.º Reg. de Cazadores tomó posiciones en Kollaa mientras el 2.º Bol del 34.º Reg. de Cazadores quedaba en la retaguardia. Justo antes de la medianoche, los rusos entablaron combate con tropas finlandesas cerca del río Kollaa. El 34.º Reg. de Cazadores solo sufrió la pérdida de 105 soldados. Este número reducido de pérdidas se debió al hecho de que el 34.º Reg. de Cazadores había luchado ya con anterioridad en Suivlahti y Suojärvi; por tanto, había adquirido más experiencia y comprendía mejor las tácticas rusas.

Batallas defensivas: 12 de diciembre de 1939-18 de enero de 1940

Sector sur

12 de diciembre de 1939

Se observó el movimiento de dos compañías rusas hacia el sureste desde el oeste de Joutsenlampi, a unos 7 km al sureste del Kollaa. En consecuencia, las compañías finlandesas se dirigieron al norte. Al mediodía, los rusos fueron detenidos en un pequeño lago de nombre desconocido por una compañía ciclista finlandesa de la 12.ª Sección Ligera, una sección independiente de la Guardia Civil y la 9.ª Compañía del 34.º Reg. de Cazadores. El tren blindado entró en la estación de Mustakallio, a unos 5 km al oeste del Kollaa. El 1.er Bon. del 36.º Reg. de Cazadores se dirigió al sur desde la estación de Mustakallio. Un destacamento ruso fue observado en la región de Vesisuo, a unos 5 km al suroeste del Kollaa, alrededor del mediodía.

13 de diciembre de 1939

El 2.º Bon. del 35.º Reg. de Cazadores llegó a Vesisuo. Siguió las huellas de las tropas rusas y se dirigió al oeste. Una compañía del 1.er Bon. del 36.º Reg. de Cazadores se hallaba en posición frente a los rusos en Vesisuo. Para el mediodía, la batalla seguía sin decidirse. Sin embargo, los rusos fueron detenidos y establecieron posiciones defensivas.

15 de diciembre de 1939

Dos compañías rusas fueron detectadas en la región de Vesisuo dirigiéndose al ferrocarril. El 1.er Bon. del 36.º Reg. de Cazadores cercó a una de las compañías.

16 de diciembre de 1939

La compañía rusa cercada en Vesisuo capituló por la mañana.

Sector central

7 de diciembre de 1939

Los rusos fueron descubiertos en Koivujärvi, a unos 3 km al sureste del Kollaa. El 3.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores recibió órdenes de dirigirse a esa área.

8 de diciembre de 1939

Se creó el Destacamento Teittinen (2.º y 3.er Bons. del 34.º Reg. de Cazadores, 2.º y 3.er Bons. del 35.º Reg. de Cazadores y 1.er Bon. del 12.º Regimiento de Artillería). Las tropas de reconocimiento informaron de que los rusos estaban construyendo un puente sobre el río Kollaa al sur de Koivujärvi. El 3.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores aseguró el área.

9 de diciembre de 1939

El 2.º Bon. del 34.º Reg. de Cazadores repelió el ataque ruso. Reconocimiento informó de que estaban acercándose tropas rusas frescas —184.º y 213.er Bons.—, llegando a la conclusión de que toda la 56.ª División rusa había alcanzado el área.

10 de diciembre de 1939

Los 2.º y 3.er Bons. del 34.º Reg. de Cazadores se hallaban sometidos a continuos ataques rusos. El centro de gravedad era la carretera. El 3.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores tomó posiciones defensivas en la orilla occidental del río Kollaa.

14 de diciembre de 1939

La 6.ª Compañía del 34.º Reg. de Cazadores atacó hacia el este desde el río Kollaa con su comandante, el teniente Juutilainen, liderando a sus tropas desde el frente en dirección a la carretera. La compañía destruyó cinco carros de combate enemigos y capturó dos cañones contracarro, tres ametralladoras y numerosas armas ligeras de infantería. Tras el combate, los finlandeses establecieron un puesto avanzado fortificado en la orilla oriental del río Kollaa con el propósito de evitar que los rusos sorprendiesen a los finlandeses desde esa dirección.

Las batallas en el Frente de Kollaa y sus flancos, del 11 al 18 de diciembre de 1939.

Sector norte

13 de diciembre de 1939

En Mäntyjärvi, a unos 3 km al noreste de Kollaa, se descubrió un campamento ruso. Estaban flanqueando a los finlandeses.

14 de diciembre de 1939

El 2.º Bon. del 34.º Reg. de Cazadores se puso en marcha con el objeto de asegurar el área septentrional del río Kollaa. La artillería finlandesa bombardeó la ubicación del campamento ruso. La compañía ciclista de la 12.ª Sección Ligera y la Sección de la Guardia Civil se dirigieron al norte.

15 de diciembre de 1939

El 1.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores era responsable del frente entre Petäjäjärvi (a unos 3 km al noroeste del Kollaa) y Joutsenpesänlampi (a unos 7 km al noroeste del Kollaa). El 3.er Bon. del 34.º Reg. de Cazadores era responsable del sector de frente comprendido entre Petäjäjärvi y Kollaanjärvi.

16 de diciembre de 1939

Los rusos avanzaron hacia el sur desde Joutsenpesänlampi mientras el 2.º Bon. del 35.º Reg. de Cazadores se dirigía al norte.

17 de diciembre de 1939

Los rusos retiraron sus tropas al este del río Kollaa. El 2.º Bon. del 35.º Reg. de Cazadores avanzó hasta Kitilä bajo el mando de la 13.ª División.

18 de diciembre de 1939

El Frente de Kollaa se hallaba firmemente en manos finlandesas.

Nota: Mediante estas maniobras operacionales, los rusos trataban de conquistar este teatro. En el norte estaba el 213.er Bon. y en el sur el 184.º Bon.

Acontecimientos en el sector central hasta finales de febrero de 1940

16 de diciembre de 1939

Los rusos se reorganizaron y establecieron sus posiciones.

17 de diciembre de 1939

El área comprendida entre Koivujärvi y Joutsenlampi estaba libre de fuerzas rusas hasta Näätäsuo.

18 de diciembre de 1939

El 2.º Bon. del 35.º Reg. de Cazadores trató de arrollar sin éxito las posiciones rusas situadas al norte de Koivujärvi debido a la fuerte resistencia.

20 de diciembre de 1939

El 3.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores estableció posiciones de bloqueo en el sur junto con el 2.º Bon. del 35.º Reg. de Cazadores, que lo hizo desde el norte. Al no producirse ninguna acción, el 3.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores regresó a su antigua posición al día siguiente.

23 de diciembre de 1939

Los finlandeses cursaron nuevas órdenes para la reanudación de los ataques. Elementos del 2.º Bon. del 35.º Reg. de Cazadores efectuaron un ataque hacia el norte. El 3.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores llegó a Näätäoja y estableció vigilancia en la carretera. El 1.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores se aproximó a 200 metros de la misma. Todas las tropas atacantes regresaron por la tarde.

24 de diciembre de 1939

Las tropas rusas efectuaron dos ataques en dirección a la vía ferroviaria.

5 de enero de 1940

El 3.er Bon. del 34.º Reg. de Cazadores y el 3.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores arrollaron las posiciones rusas situadas al norte.

6 de enero de 1940

El asalto del 3.er Bon. del 34.º Reg. de Cazadores y del 3.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores fue interrumpido.

14 de enero de 1940

Se creó la Agrupación de Combate Räiskä. A partir del 25 de enero de 1940 pasó a llamarse Agrupación de Combate Hai (Tiburón). Se formó a partir de las siguientes unidades desplegadas en el Frente de Kollaa: Plana Mayor del 34.º Reg. de Cazadores, 2.º y 3.er Bons. del 34.º Reg. de Cazadores, y 1.er y 3.er Bons. del 35.º Reg. de Cazadores. Esta agrupación de combate era responsable de la defensa del río Kollaa. El oficial ejecutivo, teniente coronel H. Kinnunen, era el comandante del 35.º Reg. de Cazadores.

17 de enero de 1940

El día más frío de la Guerra de Invierno: -42 grados Celsius.

18 de enero de 1940

Fuentes de inteligencia de Petrilampi proporcionaron información fiable sobre la ubicación de la 2.ª División rusa, situada unos 7 km al sureste de Kollaa. Además, se detectaron elementos de la 164.ª División rusa.

19 de enero de 1940

Los rusos comenzaron a dedicar más esfuerzos al reconocimiento. Por ejemplo, las tropas finlandesas observaron un globo aerostático ruso de vigilancia en las inmediaciones de Näätäoja.

21 de enero de 1940

Los rusos iniciaron ataques por la carretera.

22 de enero de 1940

Los rusos se volvieron activos en los flancos.

24 de enero de 1940

Los rusos arrebataron al 1.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores una de sus bases.

25 de enero de 1940

Los finlandeses recuperaron su base.

3 de febrero de 1940

Los rusos avanzaron hacia el oeste desde Ahvenlampi, a unos 7 km al norte del Kollaa. El Destacamento de Vigilancia finlandés de Sissiosasto y el Batallón de Reserva de la 12.ª División marcharon en busca del enemigo. Los rusos se retiraron.

9 de febrero de 1940

Llegó el 69.º Reg. de Cazadores a Loimola.

17 de febrero de 1940

El cabo Simo Häyhä es premiado con el fusil honorífico.

17-19 de febrero de 1940

El 1.er Bon. del 69.º Reg. de Cazadores releva al 3.er Bon. del 34.º Reg. de Cazadores en su sector de línea de frente.

18-19 de febrero de 1940

El 2.º Bon. del 69.º Reg. de Cazadores releva al 2.º Bon. del 34.º Reg. de Cazadores en su sector de línea de frente.

19-20 de febrero de 1940

El 3.er Bon. del 69.º Reg. de Cazadores releva al 1.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores en su sector de línea de frente.

Batallas decisivas

A últimos de febrero de 1940, los rusos concentraron en el área tropas adicionales —128.ª y 75.ª Divisiones— para tratar de forzar una ruptura.

2 de marzo de 1940

Las 56.ª y 164.ª Divisiones atacaron a las tropas finlandesas en el río Kollaa. El 34.º Reg. de Cazadores, reserva del cuartel general, llegó a esta área mientras el 1.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores atacaba en dirección a Ahvenlampi, a unos 7 km al norte del Kollaa.

3 de marzo de 1940

Las posiciones quedaron establecidas en las inmediaciones de Ahvenlampi. Al mediodía, los rusos rompieron las líneas del sector del 69.º Reg. de Cazadores por la carretera. Sin embargo, la situación mejoró a últimas horas de la tarde, cuando los rusos se dieron a la fuga o fueron destruidos.

8 de marzo de 1940

El 2.º Bon. del 69.º Reg. de Cazadores logra una ruptura entre la carretera y la vía ferroviaria. La situación era buena a última hora de la tarde. Las posiciones principales habían sido recuperadas de nuevo por las tropas finlandesas.

9 de marzo de 1940

Las tropas de la 164.ª División lograron varias rupturas a ambos lados de la vía del ferrocarril en las líneas del 1.er Bon. del 69.º Reg. de Cazadores. Se perdió la Base 4, en la parte sur de la vía férrea. Sin embargo, para la medianoche, tanto la línea como la Base 4 habían sido arrebatadas a los rusos. La 6.ª Compañía del 36.º Reg. de Cazadores llegó con la 12.ª Sección Ligera y el Tren Blindado 1 a Loimola.

10 de marzo de 1940

Los rusos atacaron por la vía férrea.

11 de marzo de 1940

Los rusos continuaron con los ataques por la línea férrea. Se perdieron las bases más cercanas a ambos lados del ferrocarril. Los rusos eran tan poderosos que estas bases se perdieron definitivamente.

Las batallas en el Frente de Kollaa, del 1 al 13 de marzo de 1940, y la situación al final de la guerra.

12 de marzo de 1940

Las líneas defensivas del 2.º Bon. del 69.º Reg. de Cazadores comenzaron a resquebrajarse a lo largo de la carretera. El oficial ejecutivo de la 12.ª División decidió ceder la línea defensiva del río Kollaa. Por la tarde, los rusos efectuaron una penetración en las posiciones defensivas finlandesas en dirección a la línea ferroviaria. Sin embargo, la penetración por la carretera fue limitada.

13 de marzo de 1940

Durante la noche, la 12.ª División finlandesa se preparó para realizar un contraataque ahora que contaba con las fuerzas adicionales del 2.º Bon. del 64.º Reg. de Cazadores y el Batallón Ligero Ciclista. En todo caso, la paz llegó en las primeras horas de la mañana.

Batallas en el sector sur

2 de marzo de 1940

Los rusos atacaron desde el sureste las posiciones defendidas por el 3.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores en Koivujärvi, a unos 3 km al sureste del Kollaa, y en Joutsenlampi, a unos 7 km al sureste de Kollaa. Los ataques fueron repelidos. La 128.ª División rusa fue detectada en Kotajärvi avanzando hacia el sureste. Había cruzado el río Kollaa a finales de febrero y avanzaba con dos formaciones en cuña separadas por una distancia de 5 km. La formación situada más al sur tomó la base del 4.º Bon. de Vigilancia en el lago Ulismainen, a unos 15 km al sur del Kollaa.

3 de marzo de 1940

El 4.º Bon. de Vigilancia trató de arrebatar su base a los rusos sin éxito.

6 de marzo de 1940

El 2.º Bon. del 34.º Reg. de Cazadores, el 4.º Bon. de Vigilancia y la 23.ª Sección Ligera atacaron en dirección a Ulismaa. El ataque fue detenido al mediodía debido a la enconada resistencia rusa. Simo Häyhä fue herido gravemente en la cabeza por una bala explosiva a corta distancia.

7 de marzo de 1940

El 1.er Bon. del 64.º Reg. de Cazadores llegó a Korpijärvi, a unos 20 km al sur del Kollaa.

8 de marzo de 1940

El 3.er Bon. del 34.º Reg. de Cazadores, el 4.º Bon. de Vigilancia y la 23.ª Sección Ligera tomaron posiciones al este de Korpijärvi. Los rusos atacaron a diario al oeste de Heinätsynlampi hasta la llegada de la tregua. El 3.er Bon. del 34.º Reg. de Cazadores repelió los ataques rusos. El 3.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores mantuvo sus posiciones en el área de Vesisuo.

12 de marzo de 1940

Los rusos atacaron hacia el oeste desde Korpijärvi. La vanguardia de su columna llegó a la carretera Loimola-Saarijärvi.

13 de marzo de 1940

Llega la paz. Simo Häyhä recupera la consciencia en el hospital de Kinkoma (cerca de Jyväskylä, Finlandia central).

Batallas en el sector norte

5 de marzo de 1940

Los rusos avanzaron hacia el área de Ahvenlammit-Kivijärvi, a unos 8 km al sur del Kollaa. El 3.er Bon. del 69.º Reg. de Cazadores, la 12.ª Sección Ligera y el 1.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores fueron responsables de la defensa de este sector.

6 de marzo de 1940

Los rusos avanzaron hacia el Huosiuskangas, a unos 10 km al sur del Kollaa.

7 de marzo de 1940

El 1.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores abandonó el teatro de operaciones desde las colinas de Tsuhmeika, a unos 8 km al norte del Kollaa. No había una fuerza de seguridad en esta dirección.

Llega el 1.er Bon. del 64.º Reg. de Cazadores a Korpijärvi, a unos 20 km al sur del Kollaa.

8 de marzo de 1940

El 3.er Bon. de Vigilancia atacó en Tsuhmeikka pero fracasó.

9 de marzo de 1940

Los rusos prosiguieron su avance desde Tsuhmeikka hacia el oeste.

10 de marzo de 1940

Los rusos fueron detectados en Onkamonsuo, a unos 8 km al suroeste del Kollaa.

11 de marzo de 1940

Llega el 9.º Destacamento de Bon. a la región situada al oeste de Tsuhmeikka (Oficina de la Guardia Fronteriza de Salmi). El 9.º Destacamento de Bon. y los 9.º y 3.er Bons. de Vigilancia atacaron la península de Hepojärvi-Kivijärvenkannas desde el sureste. El ataque no tuvo éxito y no lograron alcanzar su objetivo. El 1.er Bon. del 35.º Reg. de Cazadores luchaba en la región de Kagrasuo, a unos 8 km al sureste del Kollaa.

13 de marzo de 1940

La paz vuelve finalmente a Finlandia.

APÉNDICE 4: RANKING MUNDIAL DE FRANCOTIRADORES

Durante la Guerra de Invierno, el comandante de la compañía de Simo Häyhä, teniente Juutilainen, o su segundo al mando debían recopilar diariamente el número de aciertos confirmados de Simo. Tras cada jornada de combate se registraba el número y se archivaba. De este modo, la información permanecía actualizada todo el tiempo. En total, Simo combatió durante un periodo menor a cien días, lo que hizo que sus totales diarios fuesen muy elevados.

CLASIFICACIÓN DE MEJORES FRANCOTIRADORES
DEL MUNDO 1939-2005

Nombre

Conflicto

Nación

Marca

1.

Simo Häyhä

Guerra de Invierno / SGM

Finlandia

542

2.

Ivan Sidorenko

SGM

URSS

500

3.

Nikolay Yakovlevich Ilyin

SGM

URSS

496

4.

Kulbertinov

SGM

URSS

487

5.

V. N. Pchelintsev

SGM

URSS

456

6.

Mikhail Budenkov

SGM

URSS

437

7.

Fyodor Matveevich Okhlopkov

SGM

URSS

429

8.

Fyodor Djachenko

SGM

URSS

425

9.

Vasilij Ivanovich Golosov

SGM

URSS

422

10.

Afanasy Gordienko

SGM

URSS

417

11.

Stepan Petrenko

SGM

URSS

412

12.

Sulo Kolkka

Guerra de Invierno / SGM

Finlandia

+400

13.

Erwin Konig

SGM

Alemania

400

14.

Vasili Zaitsev

SGM

URSS

400

15.

Francis Pegahmagabow

SGM

Canadá

378

16.

Semen D. Nomokonov

SGM

URSS

367

17.

Abdukhani Idrisov

SGM

URSS

349

18.

Philipp Yakolevich Rubaho

SGM

URSS

346

19.

Matthäus Hetzenauer

SGM

Alemania

345

20.

Victor Ivanovich Medvedev

SGM

URSS

331

21.

E. Nicholaev

SGM

URSS

324

22.

Leonid Yakovlevich Butkevich

SGM

URSS

315

23.

Nikolai Ilyin

SGM

URSS

315

24.

Lyudmila M. Pavlichenko

SGM

URSS

309

25.

Alexander Pavlovich Lebedev

SGM

URSS

307

26.

Ivan Pavlovich Gorelikov

SGM

URSS

305

27.

Ivan Petrovich Antonov

SGM

URSS

302

28.

Heinz Thorvald

SGM

Alemania

300

29.

Gennadij Iosifovich Velichko

SGM

URSS

300

30.

Moisej Timofeyevich Usik

SGM

URSS

300

Una patrulla de esquiadores finlandeses en la región de Salla.

AGRADECIMIENTOS

Me gustaría expresar mi especial agradecimiento a las siguientes personas por su apoyo y ayuda en todo el proceso de escritura de este libro. Afortunadamente, algunas de ellas tenían más fe en la culminación del mismo de la que yo tuve a veces.

Friari, Ensio; granjero. Tenía una precisa información de primera mano sobre el pasado de Simo Häyhä. Pudo confirmarme o desmentirme muchas de las leyendas sobre Simo Häyhä y contribuyó con mucha información esclarecedora.

Graczyck, Donald, A.; oficial. Teniente coronel Donald A. Graczyck, oficial de infantería del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, veterano de tres campañas (Líbano, 1983; Tormenta del Desierto, 1991; y Afganistán, 2002). Sirvió en un destino especial en las Naciones Unidas como observador militar en Kosovo. En 2003-2004 me hizo una serie de sugerencias con respecto a nombres y terminología. De hecho, me sugirió frases completas que yo adopté. Sin su notable ayuda, este libro hubiera sido muy diferente. Es un verdadero amigo.

Haapasaari, Petri; suboficial. Me ayudó con las correcciones de mi trabajo, subsanando mis numerosos errores topográficos e irregularidades del texto. También conté con su ayuda para el artículo sobre Simo publicado en la Revista Militar Finlandesa en 2002.

Ikonen, Kalevi; pensionista. En la entrevista que le hice en 2005 me proporcionó una valiosa información sobre Finlandia en la década de 1950 y mejoró mis conocimientos sobre el carácter de Simo.

Häyhä, Aarre, familiar. Me proporcionó información no disponible en ninguna otra fuente. Mantuvimos varias conversaciones telefónicas en el otoño del año 2000 y en la primavera de 2001. También me envió una fotografía de Simo en el frente de Ohta en Ingria. La fotografía tiene la frase «Cuatro segundos tenientes», ya que todos ellos eran de la aldea de Miettilä, perteneciente a Rautjärvi. Uno de esos tenientes era, por supuesto, Simo Häyhä.

Keinänen Merja; Archivos Fotográficos Militares. Ella me ayudó a encontrar fotografías de Simo Häyhä en los Archivos Militares. También me ha prestado su ayuda en varias ocasiones desde 2001.

Kilpinen, Päivi; MTh, MA. Profesor titular de inglés en la Academia del Ejército. Él leyó este manuscrito.

Klemettilä, Seppo; investigador, Archivos Militares. Se encargó de la solicitud de este autor de investigar el artículo sobre Simo Häyhä escrito por el teniente coronel Kalevi Römpötti en 1978. Tengo una enorme deuda de gratitud con él, ya que fue la causa de que me decidiese a escribir este libro y dio pie a una serie de entrevistas que acabaron plasmadas en el borrador inicial. El expediente oficial con el que comienza esta obra está basado en los materiales que me proporcionó el 15 de septiembre de 2000.

Kulokivi, Robie; suboficial, fotógrafo y profesional independiente. Me animó y apoyó con el toque profesional de un escritor experimentado. Además, me proporcionó varios archivos de fotografías y me ofreció diversos puntos de vista para considerar cuando escribí este libro. También revisó la versión inglesa y me ayudó mucho en el proceso.

Käpyaho, Juha; profesional independiente. Su ayuda consistió en darme consejos sobre cómo escribir un libro. También empleó su «magia» digital para extraer fotografías de Simo de viejas cintas.

Lahti, Kati: enfermera. Trabaja en el Instituto de Veteranos Mutilados y era responsable del cuidado y del bienestar diario de Simo durante su estancia allí. Continúa haciendo su trabajo diariamente en beneficio de nuestros veteranos.

Miettinen, Martti: pensionista. Me ayudó mucho con la primera versión del borrador, me sugirió modificaciones y corrigió los numerosos errores que había cometido en el proceso de traducción. Fue una persona clave en la traducción del libro al inglés. Estoy en deuda de gratitud con él.

Miettinen, Vieno. Me proporcionó información esencial sobre Finlandia desde la década de 1920 hasta el presente.

Mäkitalo, Janne; oficial del Ejército finlandés. Me ayudó con la identificación de las medallas de Simo Häyhä. También tradujo los nombres de las medallas al inglés.

Nieminen, Sauli; pensionista. Me proporcionó una valiosa información sobre Kollaa y muchas fotografías que no aparecen en este libro.

Partinen, Raimo; granjero. Uno de los contribuyentes clave que hicieron posible este libro. Sus contactos e información de primera mano me resultaron extremadamente valiosos.

Periaho, Ritva; enfermera. Trabaja en el Instituto de Veteranos Mutilados y allí contribuyó al bienestar diario de Simo. Todavía trabaja con nuestros veteranos.

Pulkkinen, Aila; Oficina de la Academia Militar – Departamento de Enseñanza de Materiales. Aila me proporcionó una valiosa asistencia con la reproducción de imágenes de la placa honorífica Simo Häyhä y me dio valiosos consejos y ayuda. Durante todos esos años, me alentó y me apoyó en la búsqueda de fuentes adicionales de información para este libro.

Rantanen, Eija; Oficina de la Academia Militar – Departamento de Enseñanza de Materiales. Eija me proporcionó una valiosa ayuda en la reproducción de las imágenes de la placa honorífica de Simo Häyhä y me ofreció un valioso consejo y asistencia. En estos años me animó y fue siempre un apoyo en mi trabajo.

Saarelainen, Tuula; me facilitó información diversa a lo largo de los años.

Saarelainen Päivi, mi esposa; MTh, MA, profesora titular y jefe de sección en la Universidad de la Defensa Nacional, Finlandia. De algún modo, toleró este interminable trabajo durante tantos años.

Tovainen, Marko; pensionista. Me proporcionó valiosas pistas e información de contacto con Kalevi Ikonen.

Toiviainen, Martti; granjero y concejal local durante mucho tiempo. Me relató historias, acontecimientos y relaciones del pasado que me facilitaron bocetar mis escritos.

Toiviainen, Yrjö; inversor privado, emprendedor de Tecnología de la Información. Me ayudó mucho a corregir los errores de este libro durante las últimas comprobaciones.

Tuokko, Ville; periodista. Me ayudó con los últimos preparativos de imprenta de los materiales y en la corrección de mi trabajo.

Valtonen, Vesa; oficial. Tomó fotografías de las áreas de Kollaa en las que estaba más interesado.

Vuolle, Mika; periodista. Me ayudó en diversas ocasiones mientras escribía el libro.

Wilska, Panu; ejecutivo en la industria de la Tecnología de la Información. También contribuyó de modo significativo con sugerencias sobre el modo de escribir el libro. Además, fotografió una colección de fusiles de francotiradores finlandeses y rusos de la década de 1940. Me ayudó mucho con el proceso de traducción del libro, que llevó a cabo en su mayor parte durante su tiempo libre. Sin su ayuda, este libro no hubiera podido publicarse en inglés.

BIBLIOGRAFÍA

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PALOKANGAS, Markku, Sotilaskäsiaseet Suomessa 1918-1988, Osat I–III, Suomen Asehistoriallisen Seuran julkaisuja n.º 1, Vammalan kirjapaino, Oy, 1991.

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PORVALI, Seppo, Talvisodan Sankarit Oy, Valitut Palat-Reader’s Digest Ab, S.A. Partenaires Fabrication, París, 2004.

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VAPAUDENRISTIN RITARIKUNTA, Werner Söderström Osakeyhtiö-Kirjapainoyksikkö, Porvoo, 1997.

Entrevistas

Simo Häyhä; varias entrevistas 1996-2002.

Häyhä, Aarre; conversaciones telefónicas y entrevistas 2000-2002.

Friari, Ensio; entrevistas 2000-2002.

Ikonen, Kalevi; entrevista 15 de marzo de 2005.

Nieminen, Sauli; entrevistas 2000-2001.

Toiviainen, Martti; entrevistas 1996-2005.

Partinen, Raimo; entrevistas 1996-2005.

Artículos publicados

RÖMPÖTTI, Kalevi, «Sotilasaikakauslehti», Finnish Military Journal, 1978.

SAARELAINEN, Tapio, «Simo Häyhä – The ultimate sniper of all times», Kaliberi Magazine, abril de 2002.

—, «Maailmanmestari Simo Häyhä – tarkka-ampuja», Military Journal, diciembre de 2002.

—, «A sniper in the forest of Kollaa», Finnish Liberation War Magazine, enero de 1941, pp. 37-40.

Fuentes no publicadas

Joint Chiefs of Staff, inspector for Infantry, n.º 260/jvtsto/5 a 3, Helsinki March 13, 1950, effects of infantry fire.

Fotografías y mapas

Häyhä Aarre: cuatro segundos tenientes, Archivos Militares finlandeses.

Erkki Palolampi: Kollaa kestää/Kollaa resistirá.

Tapio Saarelainen: colección privada.

Fotografías del muro honorario de Simo Häyhä.

Robie Kulokivi: colección privada.

Pohjois-Karjalan Prikaati/Brigada de Carelia del Norte: álbum de fotografías de la sala de la memoria.

TAPIO SAARELAINEN es oficial de carrera en el Ejército finlandés. Ha pasado dos décadas entrenando francotiradores y contribuyó a la redacción del manual de su ejército para estos. En su juventud compitió en tiro con rifle. El autor ha pasado mucho tiempo investigando la vida y los logros de Simo Häyhä, con quien se entrevistó docenas de veces durante el periodo 1997-2002 para la elaboración su biografía.