Dirección editorial: Natalia Hatt

Corrección: Florencia Casella

Diseño de cubierta: Nadín Velázquez

Diseño de interior: Nadín Velázquez

Martínez, Lucila

La melodía del que cayó / Lucila Martínez ; coordinación general de Natalia Hatt ; editor literario Florencia Casella ; ilustrado por Nadín Velázquez. - 1a ed . - Crespo : Natalia Alejandra Hatt, 2019.

Libro digital, EPUB

Archivo Digital: descarga y online

ISBN 978-987-783-437-6

1. Narrativa Histórica. 2. Narrativa Infantil y Juvenil. 3. Narrativa Fantástica. I. Hatt, Natalia, coord. II. Casella, Florencia, ed. Lit. III. Velázquez, Nadín, ilus. IV. Título.

CDD A863.9283

© 2019 Lucila Martínez

© 2019 Editorial Vanadis

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Distribuido por Bookwire.

Queda hecho el depósito que previene la ley 11.723.

Vieytes 1254, Crespo, Entre Ríos. Marzo de 2019.

Contenido

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

Introducción

Katalia se miró en el espejo quebrado con el rostro triste y sucio mientras exhalaba una pequeña estela de vaho por su boca. La mañana helada estaba dejando huellas en su interior, inclusive más de las debidas. En el reflejo vio caer una pequeña lágrima cristalina que se sintió fría sobre su piel. Los recuerdos volvieron de un tirón y, al igual que una nana pegadiza, la joven recordó lo que su padre había dictaminado momentos antes: «Será mejor que vayas a recoger tus pocas posesiones, Katalia. Ahora perteneces a la servidumbre del señor Shadowsky».

¿Tan poca estima le tenía? ¿La consideraba una reliquia de colección? La vendía como si se tratase de un utensilio de cobre familiar.

«No importa eso ahora», pensó con cierta angustia. Reprimiendo un sollozo, guardó en una manta agujereada un pequeño joyero que en vida había pertenecido a su madre, hecho de plata y con ornamentos de flores silvestres y mariposas. Muchas veces su despreciado padre había intentado, en vano, venderlo por unas pocas monedas, pero ella siempre se hallaba cerca para impedirlo. Luego, acomodó con cuidado junto a la reliquia algunos trapos que simularían ser sus ropas y un par de viejas botas usadas, con lodo encima. Después, hizo un nudo fuerte con los bordes de la manta de lana y la tomó en brazos.

Caminó hasta lo que sería el frente del miserable ranchito que poseía su pobre familia. Su hermano mayor, Gustav, estaba labrando la tierra a lo lejos, bajo el cálido sol de la mañana. Quiso acercársele para despedirse, pero sabía muy bien que no le prestaría mucha atención y que no la extrañaría cuando se percatara de que ya no se encontraba allí. Pese a haberse criado juntos y trabajar hombro con hombro el campo familiar, su relación no era más que un lazo de sangre. Aguantando las lágrimas de sufrimiento, siguió andando hasta el camino de tierra que se encontraba en la entrada de la propiedad.

La lluvia de la noche anterior había hecho estragos con el terreno, así que el barro era lo único que podían pisar sus pies apenas cubiertos. En un momento dado, sus torpes pasos hicieron que terminara en medio de un charco de agua helada que entumeció sus extremidades. Detuvo su camino y miró al suelo, concentrándose en evitar el llanto.

—¡Vamos, Katalia! ¡El burro no esperará por ti eternamente! —La voz gutural de su padre se oyó por todo el prado.

La joven siguió caminando, sin dejar de sorberse la nariz ni de limpiársela con la mano izquierda, hasta detenerse junto a su progenitor.

—¿Esta es la niña que compré por diez monedas de plata? —Ella alzó la vista y observó con curiosidad el rostro del que provenía aquel tono imponente.

Unos ojos hipnóticos la escrutaron con detenimiento, desde el cabello hasta su andrajosa ropa. Estaba sobre un semental negro que relinchaba y soplaba con fuerza, como si estuviera impaciente y algo furioso. El hombre en cuestión iba bien vestido, con ropajes de colores extravagantes y llamativos que generaban cierta sensación de calidez en ella. Su capa llevaba el emblema de la casa Shadowsky, junto con su característica frase en latín. En uno de sus costados, colgando de un cinturón de cuero, había una pulida y limpia espada de hierro.

—Está bien cuidada, mi señor. Tiene todos los dientes y sigue siendo virgen, además de que es muy bella, como puede ver. —El rostro de la aludida se tornó bordó al escuchar las palabras de su padre.

¿Era posible que él la hubiera mantenido consigo por su virginidad?

—Ah, ahora entiendo todo. Has pedido más monedas por su vigente pureza, ¿no es cierto?

Katalia volteó a ver a su padre y lo encontró, por primera vez en su vida, nervioso.

—Bueno, señor mío, usted sabe que el pan cuesta cada día un poco más y…

—Ya, basta. He entendido tu situación, pueblerino. —A continuación, dirigió su voz hacia la muchacha, mientras la miraba con ojos entornados—. Súbete al burro, niña. La casa espera y la servidumbre está ansiosa por saber quién será su nueva compañía.

La joven asintió al feudal, sin embargo, antes de seguir la orden, se giró un poco para ver a su padre. Él observaba el suelo con mucho esmero, como si la ignorara intencionalmente. Un nudo se formó en su garganta, impidiéndole por un instante el habla. Y pensar que una vez lo había amado y había esperado que él le retribuyera el afecto…

—Adiós, padre. Espero que tengas una buena vida de rata y la muerte te torture antes de llevarte al Infierno. Escucharé ansiosa tus gritos desde aquí arriba. Dile a mi hermano que espero lo mismo para él… —Sin dejarla reaccionar siquiera, la mano del vejestorio golpeó con fuerza su mejilla izquierda, haciéndola latir al instante.

Katalia cayó al suelo lodoso. Levantando una temblorosa mano hacia su pómulo lastimado, observó al hombre que había considerado su padre con puro odio. Las lágrimas amenazaron con salir de sus ojos cual catarata en verano, pero no le daría el placer de verla sufrir una vez más. Así que, tomando coraje de donde no poseía, la chica se alzó hecha un desastre, tomó sus pertenencias y se acercó al burro que la llevaría hasta su nuevo hogar. Sabía con certeza que ese golpe le dejaría un moratón feo en el rostro.

Así empezó el viaje. Con pasos lentos, su animal comenzó a seguir el camino que guiaba el caballo del sujeto armado.

En su corta vida, una sola vez había visto el castillo Shadowsky.

Tenía alrededor de cinco primaveras y su madre aún se encontraba con vida. Recordaba mucho aquella época porque había sido cuando la granja estaba en mejores condiciones. Había desde cerdos hasta gallinas que paseaban con total libertad por el campo, y abundaban las buenas cosechas, haciendo prosperar a la familia. Un día, su madre había querido ir hasta el pueblo caminando, sin usar las vacas lecheras como medio de transporte, así que la niña, con gusto, decidió acompañarla.

Entre risas y cantos, el viaje se hizo rápido. De pronto, entre medio de dos colinas, la niña había visto algo que llamó su atención: una construcción que imitaba muy bien a una fortaleza, pero que tenía un aire macabro que atraía su mirada y la fascinaba. Curiosa, le preguntó a su madre qué era aquello, quien le respondió con cierto nerviosismo que era el hogar de un hombre malvado, capaz de matar con un simple toque. La chiquilla volteó la vista de nuevo hacia el castillo y sintió dentro de sí un magnetismo que la maravilló y asustó al mismo tiempo, como si de una nana macabra se tratara.

«Pobre señor —había comentado—, debe de estar tan solo en ese lugar, mami… ¿No podríamos hacerle compañía?».

Con una pequeña sonrisa recordó cómo su bonita madre había puesto el grito en el cielo por su comentario inocente. ¿Acaso una pequeña no tenía derecho a ser honesta? Desde ese momento, todas las noches le contaba historias de cómo ese miserable individuo podía matar con una simple caricia. La pobre mujer no sabía que con esos cuentos estaba alimentando la imaginación de su hija, haciéndola soñar con ir allí, aunque su realidad resultó ser lo opuesto a una de sus fantasías.

—Disculpe, señor, ¿podría hacerle una pregunta sin intención de importunarle? —Él giró un poco el cuerpo y la miró con una ceja arqueada.

—Ya la estás haciendo, niña.

Se sonrojó por completo ante el comentario.

—Bueno, yo… Yo solo…

—Hazla de una vez, antes de que decida devolverte a tu padre.

La chica carraspeó, intentando ordenar sus pensamientos.

—¿Es posible que el amo Shadowsky siga con vida? Es que he escuchado muchas historias sobre su muerte y que el pueblo se ha visto librado de su maldición y…

Con solo una palabra, el varón detuvo el galope del caballo. Ella hizo lo mismo con su burro.

—¿Has escuchado historias sobre ello?

—Sí, señor.

Se volteó por completo, mirándola con atención desde su lugar. Por un pequeño instante, Katalia se sintió como la persona que era: miserable y pobre.

—Y dígame, joven Katalia, ¿qué dice la chusma?

Parpadeando varias veces, lo miró interrogante. ¿Cómo era posible que no supiera lo que se decía en el pueblo?

—Bueno, luego del incendio del año 1768 de nuestro Señor Jesucristo, muchas personas dijeron haber visto arder al señor Shadowsky y —bajando la voz un poco, se acercó al hombre montado para decirle en tono confidencial— algunos hasta afirman haber observado al Diablo venir por él en persona. —Con la vista en el suelo, volvió a su posición—. También dicen que el amo nunca murió y que sigue vivo en el castillo, pero que no sale debido a las quemaduras que persisten en su piel.

—Oh, así que dicen eso… —Alargando una mano enguantada, dejó las riendas y se acarició el mentón, pensativo—. Supongo que eso sería verdad si Välgim fuera el que murió en ese incendio. —Katalia frunció el ceño y lo miró con curiosidad.

—¿Disculpe?

Él la observó con una sonrisa encantadora y una sensación extraña se esparció por su abdomen, dejándola estupefacta por unos momentos.

—El único que murió en ese incendio fue el padre del actual amo del Castillo Shadowsky. Su hijo, Välgim, volvió a su hogar hace unos años. He de creer que se sorprendería mucho si supiera lo que el pueblo dice acerca de él.

—¿Eso es cierto?

Él le dio una mirada mortífera.

—¿Me crees capaz de decir tal barbaridad si no fuera verdad?

Katalia parpadeó asustada, negando con la cabeza.

—No, jamás, señor…

—Yuri. Señor Yuri para ti.

—Claro, señor Yuri.

Luego, el silencio se hizo entre ellos, estancándolos como si de agua se tratase. Por un instante, la joven vio su vista nublarse, sintiéndose mareada y confusa. Razonó que podía deberse a la noticia que le había brindado el escudero o, tal vez, algo relacionado con el clima y sus pies aún húmedos y fríos.

—Qué bueno que ya hayamos llegado. —La muchacha alzó la vista esperando ver el prado, pero, para su sorpresa, lo que encontró ante sí fueron unas colinas. Y entre ellas, un imponente castillo medieval—. Ahora apresúrate, niña, todavía falta un buen tramo dentro del bosque.

—Pero… —Parpadeó con extrañeza. Tal vez había sido su imaginación, pero estaba casi segura de que faltaba mucho camino por recorrer antes de siquiera acercarse al bosque que rodeaba la estructura.

Ella asintió de todos modos y siguió con firmeza al señor Yuri.

Faltaban apenas unos pocos cientos de metros para llegar a su nuevo hogar y la joven ya quería escaparse de la cruel realidad que estaba por vivir.

Capítulo 1

Katalia lanzó el trapo mojado contra los azulejos del baño principal con mucha furia. Estaba frustrada consigo misma por no poder conseguir lo que quería, además, se encontraba sucia y apestaba más que la mugre de los caballos. Tomó una gran bocanada de aire y observó con mucha atención los azulejos azules con ornamentos negros y dorados, manchados con una capa de polvo imposible de quitar. Dejó escapar el aliento contenido y agachó la cabeza para mirarse el regazo. ¿Qué había hecho en la vida para merecer eso?

Nada.

Asió el trapo y volvió a su tarea.

Hacía más de veintisiete días que vivía y servía en el castillo Shadowsky. Lo único que hacía era limpiar de aquí para allá, dejando detrás de sí un rastro brilloso y nostálgico. La tristeza nunca la abandonó desde que dejó el rancho de su familia, sin embargo, se esforzaba demasiado para no demostrárselo a nadie. No quería aparentar ser una muchachita fuerte de día que, cuando caía la noche, se echaba a llorar en el primer costal de heno que encontraba.

Mientras pasaba el tiempo, la joven razonó, con cierto infantilismo, que si su madre se encontrara con vida, hubiera impedido que su padre la vendiera como esclava. Era de esas mujeres que tenían pensamientos raros, muy políticos y demasiado peligrosos para el mundo en el que se encontraba. Más de una vez se preguntó por qué se había casado con un hombre tan malo y de pésimo carácter como lo era su padre. Fregando con más fuerza la pared, supo que nunca tendría la respuesta a esa incógnita y, muy en su interior, tampoco quería.

Desde su llegada al castillo, Magda, una señora regordeta con rostro dulce y afectuoso, se empecinó en ayudarla a adaptarse a todo. Su primer día había sido muy complicado y ella la había encontrado entre los pastizales que se hallaban detrás de la propiedad, llorando muy compungida. ¿Qué podría hacer una desconocida por Katalia? Un caldo caliente de gallina con verduras. Según sus propias palabras, eso curaba hasta un corazón roto. ¡Y cómo no lo haría! Parecía sacado del cielo de los caldos. Con el correr del tiempo, la relación entre ambas se asentó con firmeza, formando una amistad casi maternal.

Dejando un poco de lado el trapo y sentándose en el suelo, pensó que esa noche había podido sobrevivir gracias a Magda y la melodía que oyó hasta quedarse dormida en su cama de paja.

Se encontraba recostada mirando al techo, pensativa y con el estómago más que lleno, cuando, de pronto, una melodía triste se empezó a oír. Sintió la música fluir por su cuerpo, como si la poseyera de una manera armónica y única. Jamás en su vida había escuchado una cosa como esa, y era algo que le agradaba mucho. Pese a su euforia, su compañera de cama, Marie, había empezado a agitarse entre sueños, obligándola a despertarla para que dejara de tener pesadillas.

Sabía muy bien que el que tocaba aquel instrumento divino era el amo Shadowsky. Había oído los rumores que circulaban de boca en boca entre sus compañeros de limpieza, atemorizados de siquiera pensar en ello.

«Anoche se escuchó su música…».

«Dios nos bendiga y no permita que él se haga ver».

«Hacía tiempo que no se oía el piano. Tengo miedo de que el amo salga de su escondite y nos condene a todos».

La muchacha no entendía nada. Lo único que podía deducir era que hablaban de la supuesta maldición que rondaba en la familia feudal, aquella que decía que cualquier persona que se atreviera a rozar a un Shadowsky moriría al instante, condenado a pasar el resto de la eternidad en el Infierno. La chica siempre creyó que solo eran patrañas que decían las malas lenguas para dañar la reputación de una estirpe. Aunque debía admitir con débil voz que alguna que otra vez pensó que tales rumores podían ser reales…

—¿Ya has acabado con esa pared, Katalia? —La voz ruda de Luc, el mayordomo del castillo y encargado de la servidumbre, la sorprendió, sobresaltándola. El trapo mojado se le cayó de las manos y terminó en el suelo, donde formó un charco a su alrededor que llegó a mojar su harapiento vestido.

Su inesperada presencia nubló los pensamientos de la joven, poniéndola nerviosa.

—No, señor Luc. Los azulejos están muy sucios y eso impide un poco mi labor. Si tan solo pudiera enviarme algo de…

—¿Ayuda? ¿Piensas que este lugar se construyó con ayuda de otras personas, Katalia? Termina tu trabajo antes de que el sol llegue a su punto más alto, si no, tu próxima tarea será entre la porquería de los cerdos. —Ella asintió con pesar y siguió trapeando la pared. Detrás de sí, lo escuchó alejarse con pasos furiosos y pesados.

Odiaba esas situaciones. Desde que llegó al castillo, él buscaba cualquier pequeño pretexto para molestarla, incomodarla o humillarla.

Su estancia en ese lugar era devastadora, salvo por Magda, quien la trataba como a una hija. En varias conversaciones creyó entender indirectas de la mujer regordeta sobre ser libre. ¿Cómo podría serlo si nunca iba más allá de las murallas? Además, si llegaba a escapar, la buscarían. Y cuando la encontraran… Se estremeció al imaginar las cosas que podrían llegar a hacerle, sin considerar la muerte como una de ellas.

Dejando de fregar, pensó en el joyero que perteneció a su madre. ¿Podría comprar su libertad si le vendía aquella reliquia al amo Shadowsky? Más aún, ¿sería ella capaz de hacerlo? Y la respuesta la sorprendió: sí, sería capaz de vender ese preciado objeto con tal de ser libre al fin. Su madre estaría a favor de tal hazaña, sabía con mucha certeza que nunca se hubiera opuesto a algo así. Casi sentía que le sonreía desde donde sea que se encontraba.

Conteniendo una pequeña risita, siguió fregando hasta que sus uñas se rompieron y sangraron, pero su inminente felicidad no se vio opacada en ningún momento. Parecía que había encontrado la solución a su problema.

• • •

Katalia caminó presurosa por el pasillo de los sirvientes, que estaba oculto entre la cocina y el comedor principal. La noche había llegado para cuando terminó con el baño y con la porqueriza de los cerdos, ya que la joven había tardado más de la cuenta y Luc parecía ser un hombre que mantenía con firmeza sus promesas. El cielo se había oscurecido y estaba inundado de las maravillosas estrellas que adornaban el firmamento. Sin embargo, esa noche los astros no eran de su interés.

Quería encontrar con urgencia a Katrina, la única que visitaba los aposentos del amo Shadowsky y la que lo veía con más regularidad que cualquiera en el castillo. Tal vez ella podría conseguirle una audiencia con él para llegar a un trato justo por su libertad: algún tiempo límite en ese lugar, algo que le diera fecha de caducidad a su estancia en el castillo...

Cuando llegó a la cocina, Luc estaba vociferando órdenes a los criados que se encargaban de la comida. Katrina estaba entre ellos, yendo de un lado hacia el otro, ya que era la encargada de llevarle los alimentos a la hora de la cena. Mordiéndose el labio inferior, la chica se le acercó; se encontraba rebanando algunas verduras para introducirlas en el caldero que estaba sobre el fuego. Su cabello negro contrastaba con su piel blanquecina y el vestido que llevaba puesto.

Deteniéndose a su lado, Katalia carraspeó para llamar su atención. Ella volteó a verla, sin dejar de cortar las verduras en ningún momento.

—¿Se te ofrece algo? —preguntó con impaciencia en su voz.

—Me gustaría pedirte un favor, Katrina. Si es que aceptas, claro —contestó con una sonrisa en el rostro. Esperaba que su nerviosismo no se hiciera demasiado obvio.

La mujer arqueó una ceja y la miró con interés. Limpiando el cuchillo para dejarlo encima de la tabla de madera, giró por completo su cuerpo, quedando de frente a ella.

—¿Y cuál es el favor?

La jovencita se acercó y le susurró:

—Quisiera que me consiguieras una reunión con el amo Shadowsky…

El cuerpo de Katrina se tensó, mostrando sorpresa. Katalia temió lo peor, ya que su rostro se puso pálido de pronto y sus ojos se entrecerraron. ¿Habría hecho mal en pedirle a ella algo como eso? Tal vez, después de todo, la maldición podría ser real. No podía ser que tanta gente le temiera a un hombre… Al menos no sin una razón.

—Eso… Eso no es posible. Lo lamento, no puedo hacerlo.

El mundo se le vino abajo.

—¿Por qué? —Su voz salió pequeña, como la de una niña.

Con brusquedad, la sirvienta tomó el brazo de la joven con fuerza y la llevó al rincón más alejado de la cocina.

—Entiende algo, Katalia: el amo Shadowsky se recluyó en el piso superior del castillo para estar separado de todos. Para estar en soledad. Él se mantiene alejado porque es un demonio capaz de matarte con un simple toque y es consciente de eso, lo he visto con mis propios ojos. —Sus palabras la dejaron perpleja—. Nunca se deja ver, no desde que llegó hace años. Mantente alejada del piso superior —advirtió con una voz oscura—, jamás subas si no estás acompañada. Y por lo que más quieras, nunca lo toques si es que lo ves, ¿entiendes?

La chica asintió, atónita, mientras su compañera se alejaba de ella para volver a su trabajo. Girando un poco su cuerpo, miró al resto del personal que se hallaba en la cocina. El que se encontraba más cerca de ella era Luc, quien estaba concentrado en seguir gritando presurosos mandatos. Caminando con lentitud, se alejó de él y del cálido cuarto. No se encontraba bien como para ser descubierta y realizar alguna limpieza inmediata.

Una vez que alcanzó el pasillo, sus piernas comenzaron a correr. Antes de que se diera cuenta de cualquier cosa, notó que se encontraba en los aposentos roñosos de los sirvientes. ¿Ahora qué haría? No deseaba desobedecer las órdenes de Katrina, pero menos quería aún permanecer en el castillo.

Cuando llegó a su cama de paja, se sentó en ella y se echó a llorar sin contenerse. ¿Cómo podría ser libre si la única vez que intentó algo se lo impidieron con uñas y dientes? No soportaría estar mucho tiempo en el castillo… Aunque algo muy dentro de sí le decía que tenía que quedarse, no quería.

El cuarto entero estaba apenas iluminado con dos velas. Con el complejo medio oscuro, el cansancio pegó en su cuerpo con rapidez. Secándose una lágrima solitaria que le corría por el rostro, reprimió un bostezo. No podía seguir así, debía hacer algo. Y tenía ser ya. No le importaba a dónde iría después de salir del castillo o cómo haría para sobrevivir, pero sí estaba segura de una cosa: ella sería libre de todas las cargas con las que había tenido que vivir la mayor parte de su vida. Con eso en mente, Katalia se recostó en uno de los lados de la cama de paja.

Justo cuando empezaba a adormecerse, la música melancólica y encantadora llegó a sus oídos, ayudándola a dormir…

Capítulo 2

Cuando abrió los ojos, descubrió que su cuerpo estaba entre medio de dos árboles viejos y oscuros. Frunciendo el ceño, Katalia se apoyó en sus antebrazos para ver mejor el panorama. Pudo deducir que era el bosque que había detrás de la propiedad Shadowsky. Un búho ululó a lo lejos, y el sonido se unió al ruido de sus aleteos en la negra y solitaria noche. Parándose del suelo mugriento, la muchacha miró para todos lados en busca de alguien que le explicara qué hacía ahí. ¿Se habría levantado en medio de la noche y caminado hasta allí sin darse cuenta? Porque no creía tener un sueño tan profundo.

En ese instante, se percató de que llevaba puesto un vestido vaquero de la alta jerarquía social. Desde su altura, podía observar en las bocamangas de la prenda el encaje de un color claro que no llegaba a distinguir en la oscuridad. Bajó más su vista hacia la falda larga, que cubría sus piernas por completo, y se maravilló al ver el bordado de mariposas y flores silvestres que adornaba la tela fina, similar a las misceláneas del joyero de su madre. Se sentía limpia y hermosa como nunca.

Dejó de pensar en el vestido en el momento en que otro búho ululó, esta vez más cerca. En la distancia, escuchó el crepitar de un fuego, un sonido susurrante que la incitaba a que se acercara y calentara sus frías extremidades. La joven caminó con lentitud, cuidando de no ensuciar esa hermosa prenda que llevaba puesta. Creyó, también, oír voces que entonaban en voz baja una canción rítmica y pausada, como una oración.

La luna iluminaba con escasez el camino que transitaba. Parecía que las copas de los árboles se empeñaban en ocultarle el sendero, como si trataran de evitar que llegara a su destino. De pronto, el sonido de la canción se detuvo por completo, lo que le resultó extraño. Quería saber por qué esas personas habían dejado de cantar; sin embargo, sentía que no tenía que estar allí. Y al igual que en una brujería, la luna se vio engullida por nubes tenebrosas que no le permitían distinguir ni su propia mano.

Siguió caminando a oscuras, tropezando en varias ocasiones, hasta que distinguió una luz cálida que se filtraba entre los troncos de los árboles. Más presurosa que antes, corrió hacia allí, desesperada por saber qué ocurría. No obstante, se decepcionó un poco al ver que no había nadie en el lugar, en ese claro en medio del bosque. Solo halló una fogata enorme y roja que hacía mucho ruido.

Acercándose con precaución, observó para todos lados; no vio nada, salvo la oscuridad reinante. De repente, el bosque se llenó de vida. Una escalofriante e intimidante.

Los gritos llegaron de improviso, asustándola. Venían de todos lados y, al mismo tiempo, de ningún lugar. Parecía que salían de lo más profundo de su mente, atormentándola para que huyera de allí. Casi era capaz de diferenciar entre los alaridos de niños y adultos. Al caminar hacia atrás para alejarse, tropezó y cayó de espaldas contra la tierra húmeda. Descendió la mirada a su humedecida mano izquierda y se aterró al observar un líquido viscoso y tibio.

Era sangre…

—¡No! —Su propia exclamación sonó distante en sus oídos.

Con fuerza, cerró los ojos y se abrazó a sí misma. La desesperación la embargó, haciendo que titiritara del miedo que sentía. Los gritos seguían y seguían, anhelantes de atormentarla, hasta que se detuvieron, al igual que el canto de un pájaro anticipando una tragedia. Con lentitud, fue abriendo los párpados, cerciorándose de que todo estaba en orden. Luego de ver que no había ningún movimiento brusco que llamara su atención, se alzó del suelo y caminó a la seguridad de la luz que le brindaba la fogata.

Trotando presurosa por el lado izquierdo, y con un ojo encima de su hombro, llegó al otro extremo de la hoguera. Vislumbró un tronco acostado en el terreno, listo para que alguien se sentara sobre él. Con un suspiro, se acercó para hacerlo.

—Oh, por Dios… —murmuró.

Delante de ella había un cuerpo desnudo de espaldas. Con claridad, distinguió que era una mujer de cabellos negros y piel tan clara como la nieve podía serlo en los días de invierno. Tragando en seco, se aproximó a ella, dubitativa. No quería llevarse el susto de su vida, menos tener pesadillas hasta su muerte. Cuando la tuvo delante de sí, se agachó un poco y empujó su hombro, dándola vuelta.

Al instante, se alejó con rapidez para vomitar en un costado. Las arcadas no le permitían respirar muy bien, mucho menos ver con nitidez, pero desde donde se encontraba podía sentir la mirada mortífera y faltante de vida que le dirigía Katrina. Se limpió la boca con el dorso de su mano derecha y miró con horror el cadáver una vez más, tratando de buscar las heridas que causaron su muerte.

Incluso desde lejos, era capaz de oler la putrefacción que emanaba del cuerpo y de ver los gusanos y larvas que había en la herida principal que tenía en el torso. Tratando de contener las ganas de salir corriendo de allí, se acercó hasta quedar de nuevo en frente de Katrina. Su rostro reflejaba el verdadero terror, casi como si fuera capaz de traspasárselo a ella. Cerró sus ojos y se llevó una mano a la boca para no dejar escapar un sollozo.

¿Quién sería capaz de asesinar de esa despiadada manera a una persona? No quería saber la respuesta.

Las lágrimas fluyeron con libertad por sus mejillas. Se sintió tan extraña. La situación en sí era surreal, casi rozando el límite con la locura. Quería irse, alejarse lo más humanamente posible del castillo Shadowsky. Parecía que no había descanso para la joven Katalia. Tal vez la vida sí se las había empeñado con ella…

Un movimiento brusco la sobresaltó. Levantando los párpados, bajó la mirada al suelo y notó con espanto que el cuerpo no estaba más en su lugar. Un escalofrío recorrió su columna. Otro movimiento fuerte se escuchó detrás de ella, y más lágrimas corrieron por su rostro. Tenía miedo de lo que pudiera ver, pero, a pesar de eso, comenzó a darse vuelta sin pensarlo. Y antes de terminar de girar, ya se había arrepentido.

En el otro extremo del claro se hallaba Katrina, levitando a unos centímetros del suelo. Su cuerpo estaba laxo y desnudo, sin vida, pero sus ojos la observaban, grandes y atentos, aguardando a que hiciera un movimiento. Katalia comenzó a sudar frío al presenciar la imagen delante de sí. ¿Qué clase de demencia era aquella?

Dejó escapar un grito ahogado mientras veía el cadáver aterrizar en medio de la fogata. El sonido y el olor de la carne quemándose hicieron que la chica se doblara sobre sí misma para vomitar hasta sus entrañas.

Cuando volvió a alzar la vista, Katrina la miraba con el rostro cubierto de lágrimas de sangre.

—Corre, Katalia… —Y la música llegó, como un sonido envolvente y devastador, atrayéndola a la oscuridad.

• • •

—¡Vamos, Katalia, despierta! —exclamó alguien cerca de ella, con un deje de desesperación.

Despertó despacio, esperando no encontrarse en medio de un bosque oscuro con una fogata de muerte. No había nada de eso. Lo que vio era algo mejor, real. Delante de sí estaba el rostro de Marie. Parecía estar preocupada o, incluso, temerosa. ¿De qué? No lo sabía y no le importaba mucho tampoco. Quería levantarse, ir a hablar con el amo Shadowsky para negociar su libertad y marcharse de una vez por todas de ese lugar demoníaco, porque ya estaba empezando a creer un poco en las maldiciones…

—Apresúrate. Luc ha convocado a una reunión para toda la servidumbre. ¡Si no nos ve allí, nos colgará! —Los ojos de Marie se abrieron grandes, dándole énfasis a su comentario.

—De acuerdo. Aguarda a que me ponga mis botas y moje mi cara un poco… —Pero su comentario quedó inconcluso cuando la otra criada la tomó de la mano y la jaló hacia la salida.

—¡No hay tiempo!

Katalia se vio arrastrada por Marie durante todo el trayecto hacia la cocina. Sus pasos eran apurados y descuidados, generando varios tropiezos en el camino. Cuando arribaron a la habitación, no había nadie allí. El lugar estaba silencioso y pulcro, como se acostumbraba a dejarlo después de una cena. Se encontraba, además, gélido. Se percató de este hecho cuando sintió el suelo congelado bajo sus pies desnudos. Estremeciéndose de frío, volteó para ver a su compañera, quien estaba buscando desesperada alguna señal del resto de los sirvientes. ¿Cuál era la urgencia? Ni siquiera había cantado el gallo y era más temprano de lo normal.

—¡Maldición!

—¡Marie!

—Lo siento, pero tengo un muy mal presentimiento respecto a esto, Katalia.

Sí, ella también lo tenía.

Mientras se disponían a marcharse de allí, escucharon un grito horrorizado. De inmediato, Katalia recordó la pesadilla que había tenido y temió lo peor. Su amiga se dio la vuelta y la observó con una clara orden en los ojos: tenían que ir hacia el lugar donde se produjo el alarido. Ella no quería, había tenido más que suficiente con la pesadilla, pero podía ver en la mirada de la chica delante de sí que insistiría si llegaba a negarse.

—Vamos, apresúrate. Algo malo ha ocurrido. —Mientras decía eso, Marie salió corriendo de la cocina. Parecía muy segura de ello.

Katalia miró a su alrededor, sintiéndose sola y asustada. ¿Por qué estaba pasando todo junto? Lo único que deseaba era marcharse hacia el lado contrario y perderse por ahí. Sin embargo, el deber llamaba.

No quiso correr como su compañera de cuarto, así que optó por ir más lento y ganar todo el tiempo posible. Tomó un camino diferente, el cual desembocaba en una puerta ubicada en uno de los costados del castillo que funcionaba como área de servicio. El pasillo era más ancho y tenía algunas decoraciones hechas por unos pocos criados, que iban desde pinturas hasta vasijas de lodo.

Mientras avanzaba, vio contra una pared un lienzo muy antiguo que tenía pintados un ángel y un demonio entrelazados como si estuvieran haciendo el amor en vez de la guerra. La joven se sonrojó por la pose. Parecía un perfecto juego de luces que contrastaba con la oscuridad. Los colores eran opacos y vivos, todo al mismo tiempo. Casi podía admitir que era una pintura que resaltaba el amor prohibido entre dos seres que deberían odiarse. Extrañada ante esa conjetura, siguió su camino hasta cruzar el portal.

El aire fresco le dio la bienvenida.

El cielo estaba entre negro y azulado, anunciando el pronto amanecer. Yendo por un caminito de piedras que se dirigía hacia el jardín trasero, tocó cada flor que su mano pudo alcanzar. Los capullos estaban floreciendo en los arbustos y en las plantas, y el verde vivaz del césped anunciaba una hermosa primavera.

Cuando llegó a la extensión del jardín, los gritos furiosos y las voces altas alcanzaron sus oídos, entristeciéndola un poco. Recordó para qué había ido hasta allí y anduvo más rápido.

La fuente más grande de la propiedad se alzaba con orgullo en medio del patio, dándole cierta seguridad. Había una muchedumbre alrededor de ella y tuvo una leve impresión de déjà vu. Se detuvo en seco al observar a Marie llorando contra el pecho de Luc, extrañándose por un momento de su cercanía. ¿Qué había ocurrido? Caminó unos pasos más y levantó el rostro para mirar la planta superior del castillo, sin motivo aparente.

Nunca había prestado mucha atención a la estructura, pero en ese momento se percató de los grandes ventanales que poseía la fortaleza. La parte superior de los mismos estaba decorada con ángeles y lazos, y la inferior, con seres horrendos y corpulentos. Bajó un poco más la vista, centrándose en el vitral, y contuvo la respiración al ver una sombra alta. En ese instante, se dio cuenta de que el amo Shadowsky estaba al tanto de todo lo que sucedía a metros de la muchacha.

Apartando la mirada del castillo, siguió caminando y alcanzó a escuchar a algunos de los criados hablar sobre un hecho que parecía ser horripilante. Todavía estaba distraída a causa de la pesadilla que había tenido durante la noche.

Se acercó a Luc y, tocándole el hombro, lo llamó.

—¿Qué sucede? —Él frunció el ceño mientras la miraba. Sus brazos nunca dejaron de sostener a Marie, quien seguía llorando compungida.

—¿No has oído nada? —cuestionó con tono de reproche. Ella negó con firmeza.

—¿Qué debería haber oído, mi señor?

—Katrina. Ella ha muerto.

Por un momento, Katalia quiso reír y decir que eso era una locura, pero se calló y corrió hacia donde estaba la gran mayoría de las personas. La joven empezó a dar empujones y codazos para abrirse paso y ver lo que consideraba imposible. En su interior, afirmaba que no podría ser verdad, que lo que había soñado solo era eso, un sueño feo y tenebroso. Sin embargo, cuando empujó al último de sus compañeros, se quedó helada.

Justo a un costado de la fuente, la sangre bañaba el suelo y, en medio del charco, como una obra en exposición, se hallaba Katrina, desnuda y desprovista de cualquier signo de vida.

—Esto ha sido obra del amo… —oyó decir a Luc.

Capítulo 3

Una semana había pasado desde la muerte de Katrina. Y una semana también desde que no escuchaba las melodías que le permitían dormir.

Jamás esperó algo de tan tremenda magnitud. Nunca imaginó lo que los sueños eran capaces de trasmitir. Si tenía en cuenta los hechos, ¿qué era lo que había querido decirle la mujer muerta? La chica se pasó día tras día tratando de entender el mensaje oculto en la pesadilla, pero no podía deducir nada. Cada rato que pasaba limpiando o cocinando, las imágenes iban y venían, confundiéndola más.

Luc había mantenido un nivel bajo de tareas hasta el momento, así que Katalia no se vio siendo acechada por la sombra de su jefe. Eso la aliviaba un poco, ya que le permitía escavar más en el asunto. Sin embargo, no le servía de nada, porque seguía igual de estancada que el primer día. Estaba agotada física y mentalmente. Ya no sabía qué hacer.

Dejando el cuchillo y las frutas de lado, miró con tristeza sus brazos. Vio tierra seca y mugre en ellos ansiando ser lavadas. Sus manos, en cambio, estaban bien limpias, cumpliendo la regla obligatoria de Luc: si trabajas en la cocina, tus manos deben estar aseadas. Qué ironía, no se sentía para nada de esa forma. Todo lo contrario…

—¡Katalia! —El grito de Marie llegó desde detrás, sobresaltándola.

Volteó para verla correr hacia ella, muy agitada. Llevaba un vestido opaco y lleno de lodo. Era una pena que fuera ella la que se encargara de la huerta y no Katalia. Le tocaba la labor más fácil de todas, recolectar y plantar verduras y algún que otro fruto. Lo máximo que llegaría a hacer que requiriera un esfuerzo sería regar la cosecha.

Y ella pudriéndose en el medio del calor sofocante de la cocina. Pobre de su alma envidiosa.

—¿Qué sucede, Marie? —preguntó con voz neutral.

La chica se mordió el labio inferior y se limpió las manos en el vestido.

—Luc pide tu presencia. Está en el comedor principal, junto con Magda. —Al terminar, tomó una gran bocanada de aire para compensar su exaltación.

—¿Sabes por qué?

Negó con la cabeza.

—Solo me dijo que te llamara.

—De acuerdo. Gracias.

Mientras su compañera se marchaba del lugar, se fregó las manos con el delantal que llevaba puesto. Tomó el recipiente en donde cortaba las frutas y las echó dentro del caldero con agua hirviendo para hacer algún tipo de postre. Le avisó a Viktor, el cocinero, que se ausentaría por un rato y caminó hacia el comedor principal, aquel que tenía columnas y paredes pintadas con bellas decoraciones que representaban flores en crecimiento. Decidió ir por el pasillo en donde estaban los guardias para acortar camino.

Pasó por entre los escoltas que custodiaban la entrada de puertas gigantes, vislumbrando un poco a Yuri, quien estaba firme en su puesto, atento a todo lo que ocurría a su alrededor a pesar de que, en realidad, no sucedía nada. Caminó por el salón de baile y llegó al ala este de la fortaleza, donde, en su época de oro, habían llegado a celebrarse grandes banquetes en el comedor, con gente importante que, según decían, perteneció a la monarquía. Todo lo que había en la habitación representaba el poder que alguna vez tuvo la familia Shadowsky, antes de que se rumoreara la cosa de la maldición.

«No te desconcentres, Katalia. Primero lo más importante, luego, divaga».

Tomando una gran bocanada de aire y coraje, llegó al otro extremo de la habitación, donde estaban sentados Magda y Luc, puliendo la platería más grande. Cuando se detuvo, carraspeó un poco para atraer la atención de ambos.

—¿Llamó por mí, señor Luc?

Su superior asintió y le indicó con una mano que se ubicara en una de las sillas.

—Pero estoy sucia, mi señor…

—No importa. De cualquier forma, nadie utiliza este salón desde hace años —respondió con su típica forma brusca.

Callada, tomó asiento a su lado.

Alzó la vista y lo miró con cuidado mientras él seguía limpiando los objetos plateados. Poseía una nariz puntiaguda y unos pómulos firmes. A menudo se preguntaba cómo había hecho alguien como él para llegar al puesto de mayordomo de un castillo y encargado de la servidumbre a tan corta edad, porque era consciente de que no podía superar los treinta años.

Desconcentrándose de él, giró los ojos para ver a Magda. Ella la estaba observando con el ceño fruncido y mirada triste. Al parecer, ya sabía lo que le diría y casi parecía lamentarse por eso. ¿Por qué todos en ese lugar sabían las cosas antes que ella?

—Tengo una orden que no puedes rechazar, Katalia —dijo, de pronto, el hombre, bajando una octava su voz.

—Como si pudiera rechazar algo —murmuró, esperando no ser escuchada. Al no recibir ningún reto, suspiró con alivio—. ¿Qué sucede, mi señor?

Su jefe cerró los ojos y dejó los trapos en la mesa de roble. Inhaló aire y lo expulsó despacio.

—Lamento mucho tener que decirte esto, pero desde la muerte de Katrina nadie se ha encargado del amo Shadowsky. —Katalia podía intuir el rumbo de la conversación—. Solo he ido a dejarle una bandeja con provisiones para algunos días una sola vez y, desde entonces, nadie ha subido. —Abriendo sus ojos azules, la miró con seriedad—. Creo que entiendes lo que trato de decirte, ¿verdad?

Claro que entendía. Sería una pueblerina, pero no una idiota.

—Por supuesto, mi señor. Comprendo lo que dice… Solo me gustaría saber por qué me ha elegido a mí para tal desempeño, habiendo otros criados que llevan más años que yo aquí.

—Te he elegido a ti porque eres la adquisición más nueva y nadie te extrañará si mueres.

La verdad la mareó un poco. Parpadeó varias veces, sintiéndose como un objeto fácil de reemplazar, y dirigió su vista a Magda. Ella estaba llorando, cabizbaja, concentrada en la falda de su vestido. Ahora entendía por qué estaba allí. Había querido impedir que sucediera eso ofreciéndose ella misma para hacerlo. No quería saber por qué su superior se negó, no le interesaba; sin embargo, estaba agradecida por el sacrificio desinteresado de la mujer.

—Empezarás al anochecer. Te quiero en la cocina cuando el sol se oculte por completo, sin ninguna demora, ¿está claro? —Luc volvió a ser el mismo de siempre: gruñón y altanero.

—Claro, mi señor, allí estaré.

—Bien, puedes irte. —Como si nunca hubiera estado allí, el hombre se concentró nuevamente en la platería.

Tambaleándose hacia la salida, a Katalia la invadieron unas crecientes ganas de vomitar.

—Deja de llorar, Magda. Si a Katrina no le sucedió nada con el amo, tampoco a ella. Ahora, concéntrate en limpiar —escuchó antes de escapar.

Caminó sin ningún rumbo, yendo de un lado para el otro sin detenerse. Se sintió desolada por todo. Pasó junto a los guardias y ni se percató de ellos. ¿Qué haría ahora? ¿Y si algo le ocurría y nunca escapaba de ese lugar? ¿Qué pasaría con…?

Parándose en seco, la joven se recostó en una pared y pestañeó algunas veces. ¿Cómo podía ser tan despistada? ¡Esa era la oportunidad perfecta para comprar su libertad! No era una condena lo que le había impuesto Luc, era el boleto de salida de aquel lugar maldito. Corriendo hacia los aposentos de los sirvientes, sonrió aliviada.

Por fin podría irse…

Cuando llegó, se dirigió con rapidez a su cama y buscó a tientas debajo de ella la manta que contenía sus pocas pertenencias. Sacándola, examinó entre las cosas el joyero de su madre, hermoso y delicado. Lo sacó y lo limpió bien para que estuviera presentable al anochecer y el amo no dudara en intercambiarla por esa reliquia. Conteniendo una sonrisa, abrazó con todas sus fuerzas el objeto.

Pronto sería libre.

• • •

Llegó a la cocina en el momento justo. Después de asearse por completo y usar uno de los pocos vestidos limpios que tenía, dedujo que estaba lo más presentable posible. No deseaba dar una mala impresión, así que quiso verse bien para llegar a un trato con el amo. Luc estaba ladrando órdenes a todo el mundo, menos a ella. Suponía que ser la sirvienta personal del dueño del castillo le daba cierta ventaja en esa situación: todo el mundo la compadecía y nadie quería cruzarse con ella, salvo sus más allegados.

—¡Por fin llegas! —exclamó el mayordomo cuando la vio.

—Aquí estoy, mi señor.

Él la miró de pies a cabeza con un fruncimiento de ceño, analizándola entera con sus ojos críticos. La chica aguardó por algún comentario terminante o humillante.

—Te ves bien. Creo que bastará con eso. Si quieres, más tarde puedes tomar los vestidos de Katrina. —Katalia se paralizó al escucharlo.

—No tomaré ningún vestido —contestó con firmeza.

—Entonces Marie lo hará. Desde luego, ella tiene mejor cuerpo que tú. ¿Por qué no lo pensé antes? —La joven no tomó la provocación y se quedó callada.

¿Cómo podía Luc ser una persona tan dañina con ella? Desde su llegada, no había hecho más que tratarla peor que a una rata. Jamás comprendería sus razones, y tampoco quería hacerlo. Mientras más rápido acatara sus órdenes, menos tendría que convivir con él.

—Ve y prepárale el vino al amo —gruñó, antes de darse la vuelta e irse al otro lado de la cocina.

Con un suspiro de resignación, Katalia caminó hasta el contenedor donde almacenaban los botellones de vino. Tomó una copa con borde dorado de un estante y la llenó hasta la mitad con el líquido bordó. Según lo que había hablado con Magda, al feudal le gustaba su bebida con un poco de agua, así que cogió una jarra de cristal y la llenó con la que se almacenaba en un barril. A continuación, le puso un poco al vino y colocó ambos, la copa y la jarra, sobre la bandeja de plata.

De pronto, una mano la agarró del codo, llevándosela a un costado de la cocina alejado de los demás. Al principio se asustó, pero después de ver el rostro de Magda, supo que no era nada malo.

—¿Cómo te encuentras, mi niña? Dímelo, por favor. —La joven le brindó una sonrisa leve para reconfortarla y suspiró.

—Estoy bien. No tienes que preocuparte por nada —contestó, al tiempo que tomaba su mano y la acariciaba, tratando de tranquilizarla.

—Temo por ti, Katalia. Le he estado rezando a Dios el resto de la tarde para que te brinde su santa bendición y no deje que te dañe el amo Shadowsky. —Los ojos de su amiga se nublaron con lágrimas.

—Magda, por favor. Nada me ocurrirá, ¿de acuerdo? —Alzó una mano y limpió una lágrima que caía por su mejilla—. Tengo la solución que me sacará de aquí antes de que el gallo cante por el amanecer.

La mujer regordeta se tensó ante sus palabras.

—Escúchame bien, niña, porque me lo agradecerás algún día. Si no te cuidas, él te tragará y te atará a su alma sombría. Debes mantenerte alejada del amo Shadowsky. —Su voz descendió algunas notas, alarmando a la muchacha.

—Magda, yo…

—¡Katalia, ven aquí con la bandeja!

La chica la miró con rostro compungido y se alejó de allí para cumplir la orden.

Estuvo distraída todo el tiempo que tardó Luc en poner los alimentos en el plato. Escuchó vagamente que se trataba de liebre asada con verduras salteadas en manteca y algo sobre un rico budín. No sabía con certeza, solo podía oír de forma repetitiva la advertencia de Magda. ¿Por qué, de todos los avisos, el que más le llegó fue el de ella?

—Apresúrate. El amo no esperará toda la eternidad por ti. —El mayordomo la empujó hacia la puerta.

La chica salió tambaleándose de la cocina, temerosa de que se le cayera el joyero que llevaba escondido entre la ropa. Ahora se encontraba nerviosa. ¡Perfecto! Mientras iba hacia la escalera de mármol, esa con enorme base, pensó en cómo haría el pedido ante el amo. No quería parecer desesperada, aunque así se sintiera en realidad, pero tampoco quería aparentar desinterés. ¡Estaba hablando de su libertad!

Pasó junto a los guardias y los saludó a todos, incluido Yuri, quien la observaba con mirada calculadora.

—Suerte con Välgim. Puede ser un poco desagradable al principio, pero no muerde. —Katalia frunció el ceño ante su comentario.

—Gracias —susurró.

Subió escalón por escalón con mucho cuidado. Cuando llegó al piso superior, caminó hacia el ala este, que era donde se encontraban los aposentos gigantescos del señor Shadowsky. Podía ver el pasillo, corto en comparación con el del otro extremo y con escasa decoración. Esa parte del castillo parecía desolada y triste, casi sin ningún atisbo de vida humana. Avanzó por el corredor hasta llegar a la puerta de madera y se detuvo.

Desde donde estaba, era capaz de oír el leve rumor de una armonía, como si él quisiera tener cuidado de no ser escuchado por nadie. ¿Por qué tocaba en ese momento y no durante la semana? Se sentía enfadada y no sabía por qué. Enojada consigo misma, golpeó dos veces la puerta y la canción se detuvo. Sabía que esa era la señal para entrar al cuarto.

Tomando el picaporte, lo giró y se congeló en su lugar al reparar en lo que había del otro lado.

O lo que no veía.

Lo único que iluminaba la habitación era la luz de la luna, que lograba filtrarse por los ventanales enormes. Solo podía observar las siluetas de la cama, el espejo y algún que otro adorno de grandes dimensiones. Tragando sonoramente, entró al cuarto y cerró la puerta detrás de sí.

—Deja la comida en la mesa que está junto al primer mirador, por favor. —La voz gutural y desconocida llegó desde algún lugar a su derecha. Su cuerpo se estremeció al oírlo, pero de una forma desconocida y aterradora para la chica.

Katalia fue hasta la mesa, que no había distinguido cuando llegó, y se dispuso a acomodar de una manera profesional los cubiertos, el plato y la copa sobre la superficie plana. Dejó la botella de vino y la jarra encima de la bandeja para que no mancharan la madera. Alejándose de allí, la muchacha se posicionó al lado de una estantería llena de libros.

—¿Quién eres tú? —Su pregunta la dejó algo pasmada.

Se sentía tan incómoda hablando con la oscuridad…

—Mi no-nombre es Katalia, señor. Soy el reempla-azo de Katrina. —Detestó con todo su ser la manera en que le tembló la voz.

Luego de su comentario, un silencio penoso ocupó lugar.

Estaba esperando a que el amo saliera de las sombras y comiera para poder hablar con él acerca de su libertad. Una vez, su madre le había dicho que un hombre con el estómago lleno era un hombre feliz. Quería creerle, así que esperaría hasta que acabara su cena.

Un movimiento de ropa se oyó a unos metros, justo en donde la luz lunar no alumbraba debido a la sombra de una pared. Después, nada. Katalia trató de agudizar su oído y escuchar cualquier cosa, pero el silencio le daba la sensación de que se encontraba sola. Justo cuando se estaba por marchar de la habitación, el amo Shadowsky hizo su aparición.

Nunca se había sentido tan maravillada al ver a alguien del sexo opuesto.

Cuando caminó hacia la luz, lo primero que vio fue su cabello rubio como el oro. Brillaba de una manera que no parecía natural. Luego, sus ojos grises, que transmitían toda la soledad del mundo con una simple mirada. Después, su boca, dura, formando una línea recta y seria. El conjunto de todo eso constituía un rostro hermoso y malvado al mismo tiempo; sus pómulos altos lo hacían parecer aún más perverso. El resto de su cuerpo estaba cubierto por ropas feudales y de aspecto costoso que, en su opinión, le quedaban ajustadas; unos colores marrones con detalles en dorado que hacían destacar aún más su posición social, generando en ella admiración y un pequeño sentimiento de envidia.

De pronto, sintió una pena monumental por aquel varón. Tan solo, allí, encerrado y mirando desde lo lejos… ¿Cómo hacía para soportarlo?

—Entonces sabes que no debes tocarme, ¿cierto?

La joven parpadeó.

—Sí, lo sé, pero nunca creí que usted fuera capaz de portar una maldición como dicen las malas lenguas. —Katalia se golpeó mentalmente por decir tal ofensa.

Él miró al suelo con los ojos entrecerrados, guardando las manos en los bolsillos de su calzón. Luego, alzó la vista y la clavó en ella.

—Tal vez deberías hacer caso a las malas lenguas, Katalia.

Capítulo 4

La joven todavía no era capaz de apartar la mirada del amo Shadowsky. Tenía que ser sincera consigo misma y admitir que se había esperado un vejestorio de rostro arrugado y voz quejumbrosa. En cambio, parecía que el hombre que estaba cenando a unos metros de ella no superaba los treinta años y era alguna especie de ser humano hermoso y sobrenatural al mismo tiempo, creado para que todas las miradas se posaran sobre él. ¿Sería eso posible? No le importaba demasiado, lo único que quería hacer era seguir observándolo, era hipnotizante.

En un momento, él se removió en su lugar, inquieto. Ella no se había percatado del silencio que gobernaba en el cuarto hasta ese instante. Qué locura. Nunca en sus dieciocho años de vida se había sentido tan atraída hacia alguien del sexo opuesto. Casi podía sentir las cosquillas en su estómago, como si de un dulce delicioso se tratara.

—¿Señorita Katalia? —La chica se despabiló y miró con seriedad a su amo.

—¿En qué puedo servirle, mi señor? —preguntó con voz imparcial, tratando de que no se notara mucho el desequilibrio que él le generaba.

—¿Sería capaz de dejar de mirarme por un rato?

Ella se sonrojó de la cabeza a los pies, sintiéndose una completa tonta. Ahora comprendía por qué se encontraba tan incómodo.

—Lo lamento, mi señor. No volverá a ocurrir.

La joven bajó el rostro para mirar con atención el suelo alfombrado. ¿Cómo se había dejado llevar de esa manera tan poco educada? No quería ser pesimista, pero si seguía por ese camino, el amo nunca le vendería su libertad.

De pronto, recordó la soledad en la que vivía constantemente el dueño del castillo y quiso brindarle algo de conversación, pero qué podía decir una sirvienta como ella que resultara interesante. Y mejor ni hablar de que alguien de su estatus se atreviera a dirigirse a un amo feudal.

—¿Puedo hacerle una pregunta, amo? —cuestionó antes de pensar mejor toda la situación.

Katalia todavía no despegaba la vista del suelo. Pese a eso, percibió cuando él alzó la suya para observarla.

—¿Cuál es tu duda?

Él parecía muy dispuesto a darle charla, como si la estuviera anhelando desde hacía mucho tiempo. Decidida a no demorar una pregunta que haría tarde o temprano, la soltó de sopetón.

—¿Por qué está siempre solo? —La chica levantó los ojos y vio que él había dejado de cenar y permanecía quieto.

—¿Que por qué estoy solo? —Asió con una de sus manos su rostro. Parecía, de repente, estar agotado—. ¿No crees que sea lo bastante obvio? —Ella negó con la cabeza, inocente—. No quiero dejar un rastro de muerte detrás de mí.

¿Sería capaz ese hombre de temerse a sí mismo? No podía ser posible. No en un mundo perfecto, tal vez. Sin embargo, quiso creer que el señor Shadowsky era un individuo fuerte que se vio obligado a ocultarse por el bien de la sociedad, tal vez hasta forzado por la misma. Quizás, poco a poco, estaba comenzando a creer en la maldición que se cernía sobre él.

—Probablemente, lo único que usted necesita es ser libre. Irse de este lugar. No dejarse llevar por lo que dicen los demás y abandonar todo. —La forma en que expresó aquello salió desde lo más profundo de su ser. Sentía que se estaba hablando a sí misma y no al amo.

El feudal arqueó una ceja y la miró interrogante.

—¿Cómo podría ser libre con la maldición que recae en mis hombros? Solo hay dos formas de serlo. —Katalia lo miró expectante, queriendo saber más acerca de eso—. Una de ellas es casi imposible que suceda. La otra es quitándome la vida. Y debo admitir que soy un poco cobarde para hacerlo…

La muchacha experimentó un pequeño deje de simpatía por él.

—No, mi señor. Usted no es cobarde. —Acercándose un poco, lo miró directo a los ojos—. Quiere vivir. —Extendiendo sus brazos, dio una pequeña vuelta sobre sí misma, apuntando al cuarto gigante—. A su manera desolada y aburrida, pero quiere hacerlo. Lo sé por la forma en que toca el piano, con esa música hermosa.

El amo Shadoswky frunció el ceño, pensativo. Si Katalia conseguía que se sintiera identificado con ella, sería capaz de comprar su libertad. Si no, ¿de qué otra forma podría hacerlo? Rogaría de ser necesario, arrastraría su maltrecho orgullo por los suelos si se lo pedía e, inclusive, aceptaría rebajarse como mujer si eso significaba que pronto se encontraría lejos de allí. Pero lo quería convencer antes, estar segura de que había hecho lo correcto primero; luego, haría el resto, de ser preciso.

—¿A qué quieres llegar con todo esto, esclava? —La palabra que utilizó para dirigirse a ella fue hiriente, pero trató de no demostrar que la afectaba.

—Debe alejarse de este castillo y olvidar todo —susurró, mientras miraba hacia un ventanal, justo a la fuente donde hacía una semana habían hallado el cuerpo sin vida de Katrina—. Ser dueño de su propia vida y no mirar atrás…

De un impulso, el amo se levantó de su silla, lanzándola hacia atrás y haciendo que impactara contra el suelo. La chica se encogió sobre sí misma. Comprendió que había pasado un frágil límite.

—¡Soy dueño de mi propia vida, lacaya! ¿Acaso quieres morir en la guillotina por importunarme?

Lo observó con expresión triste. Su intención no había sido molestarlo, todo lo contrario. Quería que él fuera consciente de que ella sabía lo que era sentir que se estaba en contra de la propia voluntad, bajo reglas que exigía una sociedad deshonrosa. Acercándose otro poco, ella descansó una mano en la mesa, sintiendo la textura de la misma bajo sus dedos.

—Me estaría haciendo un favor si hace eso, amo.

Katalia se percató de que él no habría esperado una respuesta como esa nunca. Al contrario, suponía que deseaba que ella rogara por su vida y su perdón. ¿Para qué? A ese paso, tal vez jamás tendría su libertad, así que preferiría miles de veces más la muerte al encierro eterno. Tragando en seco, la joven caminó hasta donde estaba su amo y levantó la silla caída. La acomodó detrás de él y se volvió a alejar, desconcertada.

—Antes de la muerte de Katrina, le había implorado que tratara de convencerlo a usted para que me cediera una audiencia. —En el momento en que el amo Shadowsky tomó de nuevo asiento, ella sacó de entre sus ropajes el joyero de su madre, sosteniéndolo entre sus manos—. Dijo que eso era imposible, que tenía que mantenerme alejada y demás cosas. Pese a eso, estoy aquí, forzada de nuevo en contra de mi deseo, sirviéndole. Lo único que anhelé desde mi llegada a este castillo maldito fue mi libertad. Esperaba que alguien como usted, solo y acechado por la sombra de una supuesta maldición, comprendiera mi situación y se compadeciera. —Sintiendo aires renovados, lo miró directo a los ojos y le extendió el objeto plateado—. Quiero comprarme, señor Shadowsky. Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa para lograrlo. Por favor, acéptela —dijo, empujando el artilugio— y deme a cambio mi liberación.

Por un intervalo de tiempo, pensó que aceptaría el joyero y la dejaría ir. Sin embargo, después de esos instantes en silencio, el amo se carcajeó, haciéndola sentir algo desubicada por no entenderlo. Él tomó el objeto, todavía riéndose, y lo observó de cerca.

—¿Para qué querría una platería polvorienta como esta, lacaya? Dímelo. Ilumíname al respecto, por favor —pidió con descaro.

—Puede conseguir su peso en monedas, señor. Y si eso no es suficiente, estoy dispuesta a llegar a un acuerdo.

—¿Su peso en monedas? ¿Cuántas serán? ¿Diez, tal vez? Supongo que con eso bastará hasta el día de mi muerte —comentó con una cínica ironía—. No quiero tu baratija familiar, niña. No me interesa. —De un golpe, dejó el joyero en la mesa, pero este rebotó hasta caer en el regazo del amo.

Sus ojos se llenaron de lágrimas al escucharlo. ¡Qué injusticia la suya! No podía ser que no hubiera aceptado nada de lo que estaba dispuesta a entregar. Había pensado que era un alma caritativa, bondadosa y que se compadecía de los necesitados. Qué errada estaba. Quizás, después de todo, él sí estaba maldito. Maldito con un corazón desprovisto de emociones genuinas. Sí que se merecía estar solo, incluso en su lecho de muerte.

Conteniendo su furia dentro de sí, dio unos pasos torpes hasta donde se hallaba el amo, dispuesta a recoger el contenedor de joyas de su madre. Pensó que nunca más se rebajaría de esa forma. A partir de ese instante, Katalia probaría de todo con tal de huir del castillo. Vendería el joyero y sobreviviría con eso. Sí.

Justo en el momento en que el amo estaba por tomarlo, ella hizo lo mismo, entrando en contacto con su mano desnuda.

—¡No! —gritó él con horror.

Sin saber cómo, de pronto Katalia se encontraba en el suelo, mirando al techo del cuarto, aturdida. Se sentía mareada y confusa. También tenía ganas de vomitar. Algo no iba bien. Cuando apoyó su peso en sus codos, vio a Shadowsky arrodillado junto a ella, aunque manteniendo la distancia, y a algunos guardias que habían estado en la escalera. Todos estaban observándola sorprendidos y estupefactos. Si tuviera que averiguar a qué estaban jugando, estaría más que segura de que copiaban a unas estatuas.

—¿Sobrevivió? ¿Cómo es eso posible? —oyó preguntar a uno de los centinelas.

Yuri, que la observaba con cierta devoción, la ayudó a ponerse en pie. Todos los presentes en la habitación seguían mirándola como si fuera la tan famosa gansa que ponía huevos de oro. Apoyándose en el brazo del guardia, colocó una mano sobre su cabeza, en un nulo intento por calmar su jaqueca.

—¿Cómo te encuentras, Katalia? —La joven alzó la vista para encontrarse con los ojos grises de su amo.

Frunció el ceño, extrañada de que le preguntara sobre su estado cuando instantes antes se burlaba de la puja por su libertad. ¿Qué le sucedía a ese hombre, por Dios?

—Bien. Solo me duele la cabeza y tengo ganas de vomitar, mi señor. —Él asintió y se acercó un poco más a ella, pero Katalia se alejó al instante, aplastándose contra un costado de Yuri.

El señor Shadowsky entendió la indirecta, así que se quedó en su lugar, quieto.

El resto de los presentes se aproximó a ella, tratando de entender cómo pudo resistirse al toque mortífero del dueño del castillo. Ella escuchaba sus hipótesis, que iban desde ser una santa hasta convertirla en una servidora de algún demonio. Todo eran patrañas, por lo que hacía muy bien en ignorarlas. Lo único que quería era irse de ese lugar y descansar por una larga jornada, sin que la molestara nadie…

De repente, uno de los escuderos, el que le hablaba con mayor insistencia, cayó al suelo, laxo.

La sirvienta lo miró sorprendida, al igual que el resto de los guardias. ¿Qué sucedió?

—¿Entiendes por qué no puedo ser libre, Katalia? —Alzando la mirada hacia el amo Shadowsky, vio tristeza y desesperanza en él, que parecía concentrado en observar una de sus manos—. Lo único que traigo conmigo es la muerte. —Sus ojos grises la penetraron como una flecha cuando dejó de mirarse—. No llores por el escudero, robaba de mi plata para ahogarse en vino.

Todos se quedaron callados hasta que la chica decidió hablar.

—¿Por qué hizo eso? —cuestionó con voz pequeña, temerosa.

—Porque quería que vieras que no todos pueden librarse de lo que están destinados u obligados a ser. —Entrecerrando sus ojos, añadió—. Tuviste suerte. Será mejor que no se vuelva a repetir. —Viró su rostro hacia el escudero que la sostenía—. Yuri, llévala a los cuartos del servicio y ordénale a Luc que no realice tareas hasta mañana, ¿de acuerdo?

El guardia asintió y comenzó a arrastrarla hasta la puerta del cuarto.

—No… —Volteó la cabeza en un vago intento por ver a su amo—. Quiero saber qué sucede, no entiendo.

—Déjalo, Katalia. Él necesita estar solo ahora.

Cuando estuvieron en el pasillo y la puerta de la habitación se cerró, la joven se detuvo e hizo frente al guardia.

—Por favor, Yuri, dime por qué él puede matar a la gente con un simple toque. Dime por qué yo sobreviví…

Con un suspiro, miró al resto de los guardias, que eran cinco, y con un simple asentimiento les dio a entender que debían marcharse. Al estar a solas, el hombre bajó la vista para contemplarla mejor.

—Según dice la leyenda, un antepasado de Välgim vendió su alma al Diablo para tratar de conseguir riquezas y tierras. Y lo consiguió. Él obtuvo todo eso, pero con una condición: aquella persona que anhelara tener en su vida, moriría si él se atrevía a tocarla e iría directo al Infierno. —La mirada de Yuri se nubló con cierta amargura.

La chica se abrazó a sí misma, sintiéndose fría. No le creyó ni una sola palabra.

—¿Y cómo es que sobreviví?

Él le brindó una sonrisa triste, como si se tratara de un secreto imposible de decir en voz alta.

—Eso sí es un misterio.

Capítulo 5

Katalia se sentía desolada. Mientras fregaba el piso del salón de baile, pensó que la vida era injusta en muchos niveles. Ya hacía más de cinco días que corrían rumores y diferentes versiones de que el amo Shadowsky había asesinado a Katrina y al escudero, y a ella no le había sucedido nada cuando la tocó. Aunque la joven sabía la verdad y eso la reconfortaba. O al menos una parte de la verdad.

No pretendía complicar las cosas, pero esperaba tener otro encuentro con él. No lo había visto desde que había dejado de servirle sin razón aparente. Quería saber por qué había sobrevivido a su contacto en vez de morir como el guardia. ¿Cuál sería la verdadera razón? El tema había estado en su cabeza por todo ese tiempo, dejándola en vilo por las noches y casi olvidándose por completo de su libertad.

Remojó el trapo en un balde de madera y detuvo su labor por un minuto, descansando.

Desde el incidente, no se había vuelto a encontrar con Yuri. Él parecía saber más de lo que contaba, a pesar de que le había asegurado que desconocía la razón por la que había resistido el toque del amo. No era necesario ser brujo para entender que todos eran conscientes de cosas que ella no. Algo en lo más profundo de su ser le decía que el señor del castillo no estaba maldito por una ambición familiar. Sin embargo, hasta allí llegaban sus conjeturas.

Tomando una decisión instantánea, la muchacha se levantó del suelo y caminó hasta la cocina, donde solía permanecer Luc. Tenía que preguntarle por qué no estaba yendo a dejarle su almuerzo y cena.

Para cuando el calor sofocante del cuarto la embargó, ya se encontraba sudorosa por los nervios. Buscó entre los sirvientes a su jefe y lo divisó hablando seriamente con Marie. Sin importarle mucho eso, se acercó, apurada. Tenía que saber todo, algo en su interior la forzaba.

—Señor Luc —llamó en voz baja, sin querer molestarlos.

Él viró su cuerpo entero, mirándola con unos furiosos ojos carmesí. Katalia parpadeó, sorprendida, pero cuando lo observó mejor, se dio cuenta de que había sido su imaginación jugando en contra de ella. Luc tenía los mismos iris claros que de costumbre, salvo que esa vez estaban enojados. Lo bueno era que esa rabia no iba dirigida a ella.

—¿Qué sucede, Katalia? —Sintió un escalofrío recorrerle la espalda al oír su voz ruda.

La chica miró a Marie, quien tenía la mirada triste y la observaba con cierto rencor. En ese momento, se percató de que traía puesto un vestido de Katrina. ¿Qué estaba sucediendo entre ellos dos? ¿Por qué, de pronto, se sentía como la entrometida? Apartando la vista de su compañera, contempló con seriedad a su jefe.

—No quise interrumpir, pero estaría agradecida de saber por qué no he servido al amo Shadowsky como usted me ordenó. —Por primera vez en la vida experimentó el poder de imponerse. Era glorioso y gratificante.

Luc la miró con atención de arriba abajo sin motivo alguno.

—Él ha pedido que yo haga tu trabajo por algún tiempo. No me dijo la razón —comentó cuando terminó de revisarla.

—¿Y sabe cuánto se prolongará ese tiempo? —preguntó, ansiosa.

—¿Acaso estás ávida por fornicarte a nuestro amo y señor?

Katalia se ahogó con su propia saliva al oírlo. Después de calmar la insistente tos, ella lo miró con asco, conteniendo las desgarradoras ganas de abofetearlo por ofenderla de esa manera. Pero, ¿quién era para golpearlo? Él podría usarla para limpiar las paredes y estaría bien para todos…

Tragando en seco, hizo su mejor intento por tranquilizarse.

—No, mi señor. Solo quiero entender cómo es que no estoy trabajando en lo que se me pidió.

Sin contestarle, Luc alargó una de sus manos y tocó un mechón suelto del cabello de la muchacha. Deslizó por entre sus dedos las hebras castañas y lo acarició como si fuera seda. La joven se quedó quieta, temerosa. La repulsión subió por su garganta, asqueándola a niveles que nunca antes había sentido. De pronto, la soltó, recordando cómo tenían que ser en realidad las cosas. Carraspeando, la miró resuelto y con ojos sensatos.

—¿Eres sorda y estúpida, Katalia? Te he dicho que no sé por qué el amo ha ordenado eso. Ahora vete, antes de que te dé azotes por dudar de mi palabra.

Antes de marcharse, volteó a ver a su compañera. Ella la observaba con superioridad y altanería. En su rostro no se encontraba más esa chica curiosa y alegre. No. Se hallaba alguien peor, malvada. Se sorprendió por no haber visto ese cambio con el pasar de los días. Tal vez fuera por estar concentrada en otras cosas. No obstante, ella pudo notar el odio con que la miraba.

Dándose la vuelta, Katalia se fue. Sin embargo, antes de alejarse lo suficiente, oyó decir a Marie algo que la dejó titubeando:

—El fuego arderá fuerte en su día.

• • •

Abrió los ojos, y lo primero que oyó fue la melodía hermosa en los aposentos de la servidumbre. Parpadeó varias veces mientras se incorporaba en la cama, y miró para todos lados, buscando a alguien despabilado. Se oían ronquidos y algunas que otras palabras que recitaban sus compañeros entre sueños, pero no había nadie despierto. Miró a su costado y notó que Marie dormía plácidamente, como si el evento de algunas horas atrás nunca hubiera ocurrido.

Tratando de hacer el menor ruido posible, Katalia se levantó de la cama de paja y se colocó las botas, sin pensar demasiado lo que haría a continuación. Quizás ese era el mejor momento para hablar con su amo.

Marchándose del cuarto, la chica caminó a oscuras por un buen tramo del pasillo hasta llegar al que conectaba los aposentos con la cocina, en la que entró. Allí mismo giró para tomar el otro pasaje, que desembocaría en el salón de baile. Por ser tan tarde y estar apresurada, la joven ni había considerado la posible presencia de los escoltas en el castillo, solo se dejó llevar por ese impulso maldito.

Por esa razón, cuando divisó a un escudero, se detuvo tan de golpe que casi resbala y cae al suelo. Fue un descuido imperdonable. Si la hallaban deambulando por el recinto sin excusa alguna, sería castigada y humillada delante de todos. No era algo que anhelara. Así que, tomando un camino nuevo, se redirigió al comedor de los sirvientes, el que conectaba con la escalera que llevaba a los aposentos del piso superior.

No creía que ese lugar estuviera siendo vigilado por alguien, por lo que no esperó mucho y se arriesgó. Con sigilo, anduvo a través de la oscuridad durante un buen tiempo. Sin hacer caso a los ruidos extraños que escuchaba en el comedor, se guió con las manos hasta la escalera ancha, temerosa de encontrarse a alguien o algo. Al tantear la barandilla de madera, dio un suspiro de agradecimiento. Subió peldaño por peldaño hasta llegar a la puerta que se encontraba en el extremo contrario del pasillo. Desde su lugar podía ver la entrada al cuarto del amo Shadowsky.

Salió de la escalera y se asombró al escuchar más de cerca la melodía. Subía y bajaba, haciéndola sentir ligera. De a momentos, las notas incrementaban el tono, como si el pianista quisiera transmitir sus sentimientos eufóricos mediante la sinfonía. En otros, la música descendía y se convertía en un sonido grave. Katalia podía entender esa sensación de agobio que se oía.

El señor Shadowsky se sentía abrumado.

Cuidadosa de no ser descubierta, pensó cada paso que daba. Al llegar al tramo en donde se encontraba la escalera, decidió ir agachada, con el persistente miedo de ser sorprendida por algún guardia. Nada sucedió al llegar al otro lado del corredor. No se oyeron gritos ni maldiciones. Soltando el aire contenido, se quedó observando la puerta con nerviosismo.

«No lo pienses y hazlo de una vez», se alentó a sí misma.

Tomando el picaporte con su mano izquierda, lo giró y abrió con cuidado la puerta maciza. Al instante, la música se detuvo con un estruendoso golpe. Asomó la cabeza y observó el mismo cuarto que días atrás. Solamente iluminada con luz lunar y amueblada con pocos objetos, seguía siendo una de las habitaciones más grandes del castillo.

Una sombra se movió entre la oscuridad, llamando la atención de la joven.

Al instante, entró y cerró la puerta sin hacer ruido. Se apoyó en la misma y miró todo el lugar, tratando de encontrar a su amo.

—¿Por qué has vuelto, lacaya? —Odió con todo su ser la forma en que le habló.

—He venido por respuestas, mi señor. —Su voz apenas fue audible. Pese a eso, supo que él la había oído a la perfección.

Shadowsky salió de la penumbra y la miró.

Se sorprendió al notar que todavía se asombraba al verlo. Seguía justo igual: hermoso, con un rostro nublado por el sufrimiento y ojos que reflejaban la tristeza del mundo. Ella caminó sin dudar para acercársele.

—¿Qué clase de respuestas, Katalia? —Eso sí fue lindo, la manera en que pronunció su nombre.

—Del tipo que esclarecen las mentiras…

El amo frunció el ceño, observándola con cuidado.

—¿Qué mentiras?

Lo contempló y sintió la pena florecer dentro de ella.

—Todo lo que sucede aquí es extraño y no creo en casi nada de lo que me dicen.

—No comprendo tu punto…

—Usted es capaz de matar con un roce, entonces, ¿por qué cuando me tocó no fallecí como el escudero?

Los ojos del hombre se vieron ensombrecidos por algo que no llegó a comprender. Quiso ir hasta él y zarandearlo con fuerza, exigiéndole la verdad de una vez por todas. Katalia era consciente de que ella tenía mucho que ver con el problema, si no, ¿cómo era posible que apareciera de pronto y fuera capaz de soportar el roce de la muerte?

—No lo sé —contestó simplemente.

La chica parpadeó, consternada.

—¿Eso es lo que dirá? ¿Que no lo sabe?

—No te atrevas a desafiar mi autoridad, subordinada. Seré el ser maldito de este castillo, pero no dejaré que se me falte el respeto bajo mi propio techo. —Se acercó furioso a ella y se detuvo a poca distancia—. No sé por qué has sobrevivido, pero tendrías que estar feliz de haber sido capaz de tal hazaña. Todos los que toco van al Infierno.

Ella se mordió el labio inferior, sintiéndose impotente por completo.

—Vete antes de que llame a los guardias. —Su amo se dio la vuelta, ignorándola.

Su barbilla tembló. ¿Por qué la trataba de esa manera? ¿No tendría que estar él feliz por haber sido capaz de tocar a alguien y que esa persona sobreviviera? Parpadeó varias veces al notar que la visión se le nublaba por culpa de las inservibles lágrimas.

Su vida parecía ir cada vez más en picada. Primero, había sido vendida como esclava a una casa noble, cuyo dueño estaba bajo una maldición. Segundo, una de las pocas personas con la que pensó que podría tener una amistad la miraba con desdén. Tercero, era capaz de tocar a ese hombre maldito sin morir, sí, pero él no se permitía darle algunas respuestas.

¿Cuándo llegaría el día en que Katalia se sentiría en paz?

—No —susurró, sintiendo una fuerza renovada—. No me iré de aquí hasta entender todo.

El propietario del castillo se detuvo, girándose para verla. Sus iris grises se fijaron en los de ella.

—¿Qué has dicho? —exigió saber.

—Me ha oído. Si después de esto desea mi muerte, no me opondré. Pero no me iré de este mundo sin saber por qué yo puedo y los demás, no.

La mirada de su amo se suavizó. Él avanzó hasta quedar a pocos centímetros de su cuerpo, deteniéndose a una distancia prudente. Se vio forzada a alzar la mirada, ya que la superaba en más de una cabeza. Sintió un cambio dentro de sí. Por un momento, se olvidó por completo de la razón por la que había ido allí y se concentró en otra muy diferente: un anhelo inquietante por unir sus labios a los de él. Sonrojándose a causa de eso, la joven esperó que no se notara mucho en la oscuridad.

—¿Quieres saber por qué no moriste? —Ella asintió—. ¿Estás segura, Katalia? Porque saberlo puede cambiar muchas cosas…

La chica tragó en seco y volvió a afirmarlo con la cabeza.

—De acuerdo. Pero debo contarte una historia, así que toma asiento.

Frunciendo el ceño, extrañada, se ubicó en una de las sillas que había cerca de la mesa. Su amo, por el contrario, se apoyó contra la superficie de la misma y se cruzó de brazos, lo que resaltaba la musculatura que ocultaba su vestimenta de alta sociedad.

—Hace mucho tiempo, inclusive antes de que naciera algún familiar de tu sangre, hubo una guerra entre dos bandos: el del bien y el del mal —narró con voz hipnótica—. En ella, se encontraron dos seres que estaban destinados a odiarse. No se podía pedir lo contrario, era una obligación. A pesar de eso, entre ambos nació un sentimiento romántico capaz de romper fronteras de toda clase. ¿Quién podría ser el adecuado para predecir algo de tal magnitud? Nadie. Ni siquiera Dios o el Diablo podrían haberlo hecho. —Su voz se tiñó con cierta amargura contenida. Carraspeando, siguió—: Estos seres se amaron durante años en secreto, manteniendo oculto algo que debía ser prohibido, un individuo que pertenecía a ambos bandos y, al mismo tiempo, a ninguno. Un hijo. —De repente, a ella se le vino a la mente aquel cuadro del ángel y el demonio entrelazados, representando algo inimaginable.

Katalia abrió los ojos, embelesada por la trama del cuento.

—¿Qué sucedió luego, mi señor? —preguntó, al notar que se resistía a seguir.

—El fruto de ese amor negado tuvo que ser escondido. No obstante, los amantes se vieron forzados a sacrificarse para que nunca se descubriera el paradero del niño. —El señor Shadowsky la miró significativamente y ella entendió, poco a poco, la historia—. Sin embargo, el tiempo lo dio a conocer y se inició una gran cacería, pero nadie se ponía de acuerdo. ¿Tendrían que matarlo o dejarlo vivir? Dependía de las reglas de cada grupo si se respetaría la vida o no.

—Esa persona no es culpable de haber nacido de esa forma. —Su amo le dio una sonrisa melancólica, comprendiendo el mensaje que le transmitía.

—Tienes razón, pero ellos no lo vieron así. Con el pasar de los años, llegaron a un triste acuerdo: dejarían vivir al condenado, pero aquel que se atreviera a rozarlo, moriría, sufriendo hasta el Juicio Final. —Cerró los ojos y tomó una gran bocanada de aire, soltándola al instante—. El único problema existente es que ese acuerdo suponía agradar a uno de los bandos. Como resultado de esto, el grupo contrario dijo que solo habría una persona de entre millones capaz de tocarlo y remediar la maldición.

—¿Y qué tendría que hacer esa persona, señor Shadowsky? —Un nudo se formó en su estómago, haciéndola sentir mareada y confusa.

Él abrió los ojos, ahora nublados por la furia, y la observó.

—Sacrificarse.

La joven parpadeó varias veces, no pudiendo creer el desenlace que le esperaba a esa historia.

—Katalia, si yo quiero ser libre, tú debes sacrificarte por mí.

Capítulo 6

Katalia se levantó de su asiento y se aproximó a su señor, quedando justo en frente de él.

—¿Eso es lo que usted quiere? ¿Sacrificio por mi parte? —Su voz salió suave y gentil.

El hombre que tenía en frente la observó con los ojos entornados, transmitiendo cierta sensación de enojo. No podía importarle mucho, siendo sincera consigo misma. En menos de un minuto, la realidad de la situación la derribó y, por más extraño que sonase, le creyó. Al pisar ese castillo, sintió una fascinación por el amo Shadowsky y su música que nunca negó. ¡Por Dios! Todos lo apuntaban con un dedo y ella solo lo defendía. Sin embargo, ¿qué era lo correcto? ¿Sacrificarse por alguien que no conocía y perder su libertad?

No lo sabía.

El señor Shadowsky levantó una mano y la acercó a su cabello, tomando entre sus dedos un mechón. El recuerdo de Luc haciendo la misma acción le irrumpió en la mente. Era casi la misma escena, con la diferencia de que Katalia se sentía a gusto con el toque mortífero del amo. Deslizó sus dedos por las hebras hasta que quedaron en el aire. Luego, dirigió uno de ellos a la mejilla de la chica.

La joven contuvo el aliento al sentir su contacto fresco. Una sensación electrizante la invadió al estar piel con piel, similar a la de la última vez que la tocó. Entreabriendo los labios, dejó escapar el aire. Descendió con lentitud la mano hasta su cuello, acariciándola con una ternura que no transmitían sus ojos. Y ella que se derretía en sus brazos.

—Si me hubieran hecho la pregunta tiempo atrás, la respuesta inmediata hubiera sido «sí», pero ahora todo cambió, ¿no es cierto? —La unión entre ambos se detuvo cuando él dio por terminado su roce.

Ella gimió en protesta sin saber por qué.

—Eres imprudente y muy curiosa para tu propio bien, aunque debería agregar que demasiado inocente. Te falta mucho por ver y experimentar, Katalia. No sería capaz de arrebatarte tu libertad. —Como si se despertara de un letargo profundo, la muchacha frunció el entrecejo.

—¿Libertad? ¡Yo no soy libre! —exclamó en voz alta, apartándose del amo Shadowsky.

—Eso es porque te basas en un concepto físico de la palabra. Hay diferentes formas de serlo. —Ella no le creyó.

Bajando la vista, contempló con atención fingida el alfombrado. Segundos después, sintió la mano del amo alzar su mentón.

—Tienes pensamientos muy peligrosos para el tiempo en el que vivimos, niña. —Qué sorpresa, eso mismo pensaba ella de su madre.

—Creo en la libertad de cada persona. Dios dijo que todos seremos iguales en el Día del Juicio Final, ¿por qué no serlo desde ahora? —Él le brindó una sonrisa.

—Porque este es el juego de guerra de Dios y el Diablo. Nos dejaron a nuestra suerte para decidir por nosotros mismos de qué lado estar y qué hacer, sin influencias, solo pensamientos.

De pronto, recordó la historia que le había contado. El hijo prohibido de dos seres que se deben que odiar. ¿Qué sería?

—Tengo una pregunta, mi señor. —Él asintió sin soltarla, dándole permiso de cuestionar—. Si es hijo del bien y del mal, ¿en qué lo convierte eso?

—Es una pregunta que traté de contestarme muchas veces… —Se calló un momento antes de continuar—. Pero puedo responderte esto: soy ambas cosas, un perfecto equilibrio, podría decirse. Me dieron el don de matar, pero preferí mantenerme aislado. No obstante, juzgué al escudero que robó de mi riqueza por ladrón. ¿Comprendes? —Ella afirmó con la cabeza.

Alejando la mano de su rostro, el amo Shadowsky avanzó hasta un piano negro que poseía una pequeña cola. Katalia se sorprendió de lo que vio, ya que jamás había notado uno como ese. Él se sentó en un banquillo y colocó ambas manos en las teclas blancas. Luego, la música se extendió por el cuarto, hechizando a todo el que la oyera. La joven meció su cuerpo con lentitud o rapidez, dependiendo del crescendo de la melodía, hasta acercarse a él.

Duró el tiempo que tuvo que durar, satisfaciendo el placer insaciable de la chica. Después, se detuvo, y ella hizo lo mismo.

—¿Por qué toca el piano? —Su señor se viró un poco y la miró desde su lugar.

—Porque es lo único que puedo acariciar sin que se marchite cual flor en invierno…

Avanzó unos pocos pasos hasta quedar justo a un lado de él y lo observó desde su altura, ya que se hallaba sentado. Tuvo intenciones de contestarle, pero ¿cómo podría expresar algo si le costaba tanto? Inhaló y exhaló el aire.

—Ahora no es lo único. —El comentario no iba con una doble intención; al contrario, ella era consciente de lo mucho que influenciaba en la vida el contacto físico entre personas. La sonrisa desolada que se entrevió en el rostro del dueño del castillo fue la señal perfecta de que comprendió el mensaje.

—Agradezco tu bondad, Katalia. —Se giró para encarar de nuevo el piano—. Pero no creo que eso salve mi alma furibunda.

Dirigiéndose hacia el otro lado del asiento, se sentó en el espacio que sobraba. Quería hacerle compañía, quería que hablara con ella y se atreviera a sentir otra cosa además de la soledad. Katalia quería ayudar, pero no sabía cómo. Tenía la respuesta a eso, pero, ¿era ella capaz de morir por alguien a quien no conocía, aunque esperaba conocer? Su ánimo decayó un poco al comprender que tenía más preguntas que respuestas.

—Es hermoso este…

—¿Instrumento? —completó él y ella asintió—. Cierto, lo es. Antes de que fuera maldito, recorrí el mundo tratando de esconderme. En uno de mis tantos viajes, terminé en Inglaterra y allí lo vi. —Una leve sonrisa apareció en su rostro, iluminándolo un poco—. Quería tener algo para mí y esto parecía ser lo mejor. —Alargó una mano y acarició con sus dedos las teclas—. Lo compré y tomé lecciones. Diría que no hay nada más placentero que tocar algo que se amolde a uno mismo, pero la sensación de satisfacción es mayor cuando algo no se adecua y quieres que lo haga. Y lo termina haciendo. —Él la miró de reojo y Katalia se ruborizó.

El gallo se escuchó a lo lejos, sobresaltando a la chica por el inminente anuncio del amanecer. Ella se levantó, lista para marcharse y no ser descubierta, cuando su señor la detuvo con una de sus manos, acariciando su muñeca.

—Antes de que abandones el cuarto, ten esto. —Él se inclinó hacia su costado derecho y tomó la reliquia de su madre. La joven se sorprendió, se había olvidado por completo de eso—. Luego del revuelo de la otra noche, olvidaste el joyero. He decidido que no quiero su peso en monedas. Tú tienes tu libertad, puedes hacer lo que quieras ahora. —Sus palabras la dejaron pasmada.

—¿Por qué, mi señor? —Su propia voz fue inaudible a sus oídos.

El amo Shadowsky se levantó del asiento, alzándose por encima de ella. Luego, la miró a los ojos de forma penetrante.

—No mereces esta vida, esa es la única razón.

—¿Está seguro?

—¡Deja de poner en duda mis decisiones! —exclamó, asustándola.

Al instante, Katalia dejó escapar una risita nerviosa. Él levantó una de sus manos para acariciar y relajar su ceño fruncido. Eso era divertido.

—¡Oh, Dios! ¡No sé cómo agradecerle esto! —Los ojos se le llenaron de lágrimas de felicidad. Por un momento, se sintió bien. Dando un salto, abrazó al hombre que tenía en frente—. Pero lo hago con el corazón, amo Shadowsky.

—Dime Välgim, por favor —susurró al devolverle el abrazo.

Katalia se alejó y lo observó. La luz de la luna iluminaba solo una parte de su rostro, generando así un perfecto juego de luces y sombras que solo lo hacían parecer más temible y bello. Condujo una de sus manos para acariciar una ceja rubia. Él cerró los ojos ante la sensación de los dedos palpando con cuidado su piel y dejó escapar un suspiro. Bajó la cabeza y la apoyó contra la frente de la joven. Ella se fascinó con la situación, con él estando tan cerca.

Dirigió ambos brazos a la nuca del feudal y las unió, para mantenerlo más cerca de sí. Tenía que admitir que se sentía un poco asustada porque no sabía cómo actuar.

—Välgim…

Antes de que pudiera siquiera reaccionar, los labios de él se unieron a los de ella. Al principio se sorprendió, sin embargo, luego de unos instantes, se dejó llevar por el deseo que sintió desde que cruzó el umbral de la puerta. Tanteando insegura el cabello del amo, entreabrió los labios para profundizar más la unión, experimentando la pasión guardada de Välgim. La lengua de él invadió su boca, probando y saboreando. Una sensación excitante se extendió en su bajo vientre, asombrándola. Jamás en su vida había sido besada, menos de esa forma tan carnal y genuina.

Extendió la mano para sostenerse del piano mientras se escuchaba en la lejanía el ruido de algo cayendo. No le importó mucho, solo quería seguir besándolo. Una de las manos varoniles fue hasta la parte trasera del cuerpo de la chica, tomándola para acercarla más a él. Dios, era tan hermoso…

Después de unos momentos, él se alejó, no sin antes depositarle un beso en el labio inferior.

—Katalia… —murmuró junto a sus labios.

—Tengo que irme… —Fue su respuesta nerviosa.

El amo Shadowsky carraspeó y se separó. El frío que experimentó a continuación la dejó anonadada. Quería tenerlo a su alrededor de nuevo.

—Es cierto. Lamento lo de recién. Mi error.

Katalia se entristeció al verlo erigir un muro de terquedad. Tal vez fue, en parte, su culpa. La manera más rápida de escapar de ese sentimiento sofocante y apasionado era yéndose de allí. Relamiéndose los labios hinchados, se inclinó en una reverencia y caminó tambaleándose hasta la salida. Allí se detuvo un momento, esperando que él la llamara por alguna loca razón.

No lo hizo, y ella se marchó.

Cuando cerró la puerta, lo hizo despacio para no llamar la atención de nadie. El pasillo seguía escasamente iluminado. Antes de emprender el camino hacia las escaleras secundarias, miró de soslayo la puerta detrás de ella. No hubo ningún movimiento, así que se fue.

Hizo el recorrido con el mismo cuidado que a la ida. Al estar del otro extremo del pasaje, le echó un vistazo más a la habitación de su señor y emitió un suspiro lastimoso. ¿Qué había sucedido? ¿Él la había besado porque quiso o por necesidad?

Abrió la puerta del pasillo y se asustó al ver allí a Marie con una sonrisa inocente, esperándola en la oscuridad.

—¿Marie? ¿Qué haces aquí? —cuestionó con el ceño fruncido.

—Podría hacerte la misma pregunta a ti, pero no importa. —De su boca salió una risilla alocada. Katalia caminó hacia atrás, tratando de alejarse de ella—. Luc me prometió que el amo Välgim podría ser mío, siempre y cuando cumpla con lo que él dice, así que no me interesa lo que hayan hecho durante la noche, eso se puede remediar.

—No entiendo lo que quieres decir, Marie… —Detrás de sí, sintió una de las varias mesas decorativas del castillo. Una que tenía un florero. Lo tomó con una de sus manos y lo sostuvo sin que su compañera lo viera.

Otra risa histérica se oyó de sus labios.

—Claro que no lo puedo tener con su maldición. No. Yo no quiero morir sin tenerlo... Por eso, tú lo harás.

De repente, experimentó un escalofrío.

—¿Cómo?

Marie salió de la escalera a la luz del pasillo. Katalia abrió de par en par los ojos al verla mejor. Tenía ojeras y su piel había adquirido un color blanquecino. No tenía más el cabello del color de la avena. Por el contrario, su pelo era ahora como la noche, oscuro y sombrío.

—Tú serás la que morirá por él, fuiste elegida para eso. Pero ya lo sabías porque te lo dijo, ¿no es cierto? —Esa vez, de su boca salió una carcajada perturbada. Su rostro tembló un poco, como si estuviera por transformarse—. Todo es sacrificio para ellos, todo. Nunca ven las buenas intenciones, nunca las esperanzas. Nada. Ellos no ven ni quieren hacerlo. Pero eso está por terminar, lo sé. Luc me lo prometió. Nunca más servirle para ser ignorada…

—Marie, deberías calmarte…

—¡No! —gritó, interrumpiéndola—. ¡Y no soy Marie, estoy cansada de fingir, soy Katrina! —Alzó su mano, en la que sostenía un cuchillo, y Katalia observó aterrorizada a la mujer que tenía delante.

Ya no había ningún vestigio de Marie, se había transformado por completo.

—Tú debes morir encarcelada como una esclava, para eso te compró. —Y sin más, hundió el puñal en el pecho de la joven.

Luego de unos agonizantes instantes, su mundo se volvió oscuro. Lo último que vio fue la sonrisa de suficiencia que le daba Katrina.

Capítulo 7

Un gemido de dolor escapó de sus labios. La brisa fresca acariciaba un lado de sus facciones, alentándola a que abriera los ojos. Movió con inutilidad sus manos y piernas entumecidas en un insulso intento de escapar. Su cabeza palpitaba, así como su pecho. El dolor que sentía superaba con creces cualquier otro martirio con el que hubiera tenido que vivir. Relamiéndose los labios secos, entreabrió un poco sus párpados para observar el lugar en el que se hallaba.

Con sorpresa, pudo reconocer el claro de la pesadilla que había tenido semanas atrás. El bosque oscuro y peligroso la rodeaba, protegiéndola igual que un guardián temible. Delante de Katalia se alzaba una fogata furiosa de fuego ardiente que quemaba las ramas que tenía en la base. No sintió el calor que supuestamente debía emanar, pero pensó que tal vez se debía a lo débil que se sentía. El cielo oscuro y poco iluminado adornaba el lúgubre lugar, haciéndolo lucir escalofriante.

—¡Oh! ¡Has despertado! —La voz de Katrina llegó a sus oídos con una felicidad irreal—. Luc, creo que es hora de acercarla al fuego para que la engulla.

—Déjala allí, Katrina. Yo me haré cargo de esto. —Oyó pasos acercándosele; luego, el hombre que menos esperaba apareció en su campo de visión—. Buenas noches, Katalia. Es apreciado que puedas estar presente en la noche más importante de tu miserable vida. —Sus ojos eran dos cuencas rojas con motas negras danzando en constante furia.

—Déjame ir, por favor… —murmuró.

Él se acercó más a ella.

—¿Dejarte ir? No puedo, jovencita. —Extendió una de sus manos y acarició la mejilla más expuesta de la chica—. Esta no es una oportunidad que se presenta todos los días. Por no decir nunca. Además, desde el primer momento en que te vi, supe que serías especial. Pero que hayas sobrevivido al toque de Välgim, eso te hace el doble de especial. —Su boca se ensanchó, revelando una dentadura filosa y una sonrisa horrenda.

Luc se agachó para poder tomarla en brazos. La muchacha dejó la frescura y comodidad del suelo verde para encontrarse con el pecho duro e hirviente de la persona que más despreciaba en la Tierra. No entendía nada de lo que estaba sucediendo. En un segundo, se enteraba de lo importante que era para una persona porque podía ser capaz de librarla de una maldición, pero que tenía que morir para hacerlo, y al otro, era atacada por una mujer que no era quien pensaba, lista para ser sacrificada cual oveja.

Él respiró con exageración el aroma de Katalia. Acercando su nariz al hueco que había entre su cuello y hombro, pasó su lengua por allí, como si estuviera marcando territorio. Al instante, sintió su carne arder, haciéndola gritar del dolor que le generaba. Él rio en respuesta y la llevó más cerca de la fogata.

—¿Por qué…? —susurró durante el trayecto.

—Bueno, podría decirte una buena razón pero no quiero aburrirte, bella Katalia. Sin embargo, te puedo contar las de Katrina. —Una risa superficial se escuchó por todo el claro—. Ella siempre esperó por la atención de nuestro tan atento amo Shadowsky. Pese a eso, nunca la obtuvo y fue ignorada —comentó, con una voz infantil y algo sarcástica—. Más de una vez ha venido a mí, rogando por un poder que no era capaz de comprender pero que quería. En uno de sus tantos patéticos ruegos, le dije que podría ayudarla si ella hacía algo por mí.

La chica tragó en seco cuando Luc la tendió de nuevo en el suelo, a orillas del fuego. Un sudor frío empezó a recorrer su cuerpo.

—No obstante, antes tendría que hacer algo: “morir” para que nadie descubriera a la verdadera Katrina espiándote. Pero, ¿quién podría prestarse para tal tarea? Al instante pensé en Marie. Así que, después de su muerte, un conjuro y cánticos bastaron para cambiar la apariencia de una por la de la otra. Qué increíble, ¿verdad? La magia negra puede hacer milagros. —La joven meneó la cabeza hacia él y parpadeó, cansada pero con comprensión. Ahora entendía la pesadilla que había tenido. No había sido Katrina quien trató de ahuyentarla, sino Marie.

—Deja de alardear sobre tu maldad, demonio. Tráeme a Välgim para que terminemos con esto —masculló Katrina, que se encontraba detrás de Luc.

El hombre pasó de estar con Katalia en un momento a ubicarse frente a Katrina al siguiente, a quien levantaba del cuello con una de sus manos para ahogarla.

—Tú no eres quién para darme órdenes a mí, escoria humana. ¿Me has entendido? —La mujer asintió, temerosa.

Luc la dejó caer al suelo con un resoplido y, mientras que ella se alejaba a gatas, se volvió a acercar a Katalia. La miró con una sonrisa divertida, mientras en sus iris seguían bailando la oscuridad y la sangre.

—¿Välgim te contó la verdadera historia de su maldición? —Ella no lo negó, pero tampoco lo afirmó, solo se quedó tendida, mirándolo con ojos agotados—. ¿Esa que dice que la persona que se sacrifique tendrá que ser alguien bajo su poder? ¿O la que habla del autosacrificio? ¡Oh, ya sé! ¿La que explica que bajo su techo tiene que tener un representante de Jehová y de Lucifer? No, aguarda, esa no la sabe. —Una carcajada ruidosa llegó a sus oídos—. Él podría haberte concedido tu libertad para no tener que derramar tu refrescante sangre. —Quiso decirle que sí lo había hecho, pero se contuvo. Luc cerró los ojos y aspiró algo que ella no olía, luego, volvió a abrirlos—. ¿Sabes? Yo también estoy maldito, aunque mi condena es diferente.

Se agachó y la alzó desde las axilas para tenerla junto a él.

—Mi libertad será otorgada cuando mate al ser destinado a salvarlo de su maldición. Tú sabes, los demonios somos muy obsesivos y retorcidos. Así que, de esta forma, asesinándote, lo elimino a él también. Apartándolo del mundo, para que viva solo con su atormentada mente. Quizás, siglos más tarde, se percatará del verdadero bando al que pertenece…

De repente, olfateó el aire y su sonrisa se borró por completo. Sosteniéndola más cerca, arrimó su boca al oído de la joven para musitarle:

—Creo que se aproxima tu amo y señor, Katalia.

Luc la dio vuelta para que quedara de frente a lo que estaba por venir. Poco a poco, un zumbido empezó a adormecerla; sin embargo, él la zarandeó para que no se durmiera. Su pecho comenzó a latir con frenesí. Parecía que le costaba respirar cada vez más. Parpadeó, y delante de ella hizo su aparición Välgim, con el rostro contraído por la furia. Su aliento era hondo y prolongado, como si tratara de conseguir una paciencia que no tenía.

—¡Oh, Välgim! ¡Mi señor! —exclamó con júbilo Katrina. Se acercó corriendo hacia él y se detuvo centímetros antes de tocarlo—. No se enfurezca conmigo, mi amo, yo lo hice por mi amor a usted… —Él la miró con los ojos entrecerrados y sonrió de costado.

—Katrina, lo sé. Soy consciente del amor que manifiestas hacia mi persona. —Ella le devolvió la sonrisa, maravillada. Pese a la euforia que sentía, la mujer no se percató de cuando él acercó su mano a la suya para tocarla. No hubo reacción ni dolor, solo un cuerpo cayendo al pasto húmedo cual hoja derrumbada—. Por eso, te lo retribuyo con lo único que obtendrás de mí...

Luc se carcajeó, sosteniendo todavía a Katalia.

—Woah. Suponía que harías eso, pero ¿verlo? Es hermoso. ¿No te das cuenta de lo que podrías hacer de nuestro lado? Matar a cuantas personas quieras y obtener lo que más desees.

—Lo único que deseo en este momento es que dejes ir a Katalia. Y tu muerte. Nada más. —Su voz sonó letal.

La muchacha lo vio allí parado y supo que las cosas no saldrían bien para nadie. Esa noche, sí o sí, alguien moriría.

De la nada, delante de sus ojos apareció una daga que oscilaba de un extremo al otro, tentando a la mala suerte.

—Sabes que no puedo, Välgim. Ellos te quieren allí abajo porque eres el arma perfecta para nuestra victoria. —Ella volvió a tragar, mirando aterrorizada la filosa hoja que se movía en la mano de su captor.

—Ya lo he dicho: no estaré a favor de nadie. Ahora, te lo pido una vez más, Luc, suéltala antes de que lo lamentes —bramó, mientras el otro acercaba la daga.

—Es una pena, nos hubieras servido… —Sorprendiéndola, clavó con lentitud el arma en el centro de su estómago, haciéndola sufrir. Un grito agónico salió de sus labios, despertándola de su somnolencia.

—¡No! —exclamó Välgim mientras corría hacia ellos.

Todo pareció ir en cámara lenta. La joven lo miró con lágrimas de dolor en los ojos, tratando de resistir. Él la observó, casi pidiéndole su perdón por la situación a la que tuvo que enfrentarse. Luc la soltó y ella cayó al suelo humedecido por la sangre. Desenvainando una espada, su captor corrió para atacar a Välgim, dejando detrás de sí la daga que había sostenido momentos antes.

De pronto, la fatiga volvió a atacarla, tratando de obligarla a cerrar los ojos. Ella se resistía; sabía que no debía hacerlo, debía evitar que la muerte fuera a por ella para alejarla de allí. ¿Pero qué podría hacer ahora? Se le estaba presentando la oportunidad de elegir por primera vez en su vida para descubrir lo que en realidad estaba destinada a ser. Una salvadora o una olvidada.

«No te rindas todavía». La chica parpadeó, confusa al escuchar esa voz que, sin embargo, casi enseguida olvidó.

Vio a ambos hombres —o seres— luchar encarnizadamente. Uno empujaba y el otro se oponía. Uno se acercaba y el otro se alejaba. La sangre comenzó a correr por sus cuerpos, dejando ver las verdaderas lastimaduras. Su visión empezó a nublarse debido a las lágrimas, producto de la injusticia que sentía, y a la muerte, que ya se cernía sobre ella. Aunque, de pronto, al igual que el sol ilumina un nuevo día, fue consciente de lo que tenía que hacer. Así que, arrastrándose con la poca fuerza que le quedaba, alcanzó a tomar la daga que había lanzado Luc.

—¡Uno de nosotros morirá hoy, Välgim, y sé que serás tú! —exclamó el rival de su amo, quien no le contestó y solo siguió concentrado en pelear.

Tomando coraje de donde no tenía, Katalia se volteó para quedar boca arriba. El cielo oscuro apenas se vislumbraba debido a la iluminación que daba la fogata. Shadowsky habló sobre un sacrificio, pero nunca le dijo lo que tenía que decir, así que solo siguió su corazón. Lamiéndose los labios secos, cerró los ojos.

—Por favor, Altísimo Señor, escucha mi ruego. Entrego mi existencia a cambio de la liberación de Välgim. Que sea libre y que viva la vida que yo no pude. Por favor, Altísimo Señor, escucha mi ruego… —Siguió repitiendo la súplica mientras, poco a poco, alzaba el objeto filoso.

A lo lejos, se dejó de escuchar la pelea.

—¿Qué haces? ¡No, malnacida, no lo harás! —Primero escuchó correr a Luc, pero enseguida se detuvo, soltando un quejido de dolor. Al parecer, su oponente le había dado un golpe definitivo.

Katalia hundió con fuerza la daga en el centro de su pecho, en el mismo lugar donde lo había hecho Katrina, solo que más profundo. Levantó sus párpados, sorprendida de no sentir dolor alguno, y vio a la persona más hermosa y desolada que debía existir en el mundo. Junto a ella se hallaba Välgim, con una expresión compungida por la pena. Había lágrimas no derramadas en su mirada gris.

—¿Por qué lo has hecho, Katalia? Te di tu libertad para que vivieras, no para que murieras. —Ella le sonrió de costado.

—Ahora seré libre —murmuró, incapaz de hablar más fuerte. Tomó una respiración, pero el sufrimiento hizo que soltara el aire enseguida—. Te toca vivir a ti, Välgim. —Alargando un brazo, tomó una de sus fuertes manos y la sostuvo entre sus dedos. Él le dio un leve apretón reconfortante—. Quiero pedirte algo…

—Dime, por favor. Haré todo en tu memoria, Katalia.

—Nunca dejes tus melodías y sorprende a todos con ellas. —Otra pequeña sonrisa se mostró en sus facciones antes de que tosiera sangre.

Poco a poco, la mano que sostenía la del hombre fue cayendo hasta tocar el suelo debajo de ella.

—Katalia…

No sintió dolor cuando el velo de la muerte la cegó, solo paz.

• • •

Välgim derramó su primera lágrima mientras un peso invisible se quitaba de sus hombros. La maldición se había roto. Nunca había sentido el torrente de emociones que experimentaba en ese momento. Jamás. Ni siquiera con la muerte de sus padres. Katalia reposaba en el suave pasto, debajo del manto de la noche y junto al fuego infernal. Alargó uno de sus brazos y acarició con suavidad el rostro de la chica, apartando algún que otro mechón suelto que revoloteaba por su perfil.

Una sensación gratificante se extendió por su pecho.

—Gracias —musitó.

A lo lejos, escuchó la cínica risa de Luc. Todo lo bueno fue dejado de lado para que la furia asesina que bullía con lentitud por su sangre saliera a la superficie. Se alzó del suelo y caminó a pasos lentos pero seguros hasta el demonio que le quitó lo único que pudo haber apreciado más que a la soledad. Su cuerpo estaba tendido en el suelo, con un gran tajo en la espalda baja. La sangre brotaba, llamando a los instintos animales que heredó de su madre. Jamás en su vida había estado tan orgulloso de la maldad que tenía en su interior como en ese momento.

—Ahora soy libre, Luc. ¿Sabes lo que eso significa? —El hombre moribundo volvió a reír.

—¡Que no podrás fornicarte a la zorra esclava!

Välgim rio de una forma grave y peligrosa.

—No, mi buen y detestable sirviente. —Agachándose para estar más cerca de él, le dijo en voz baja—: Significa que tendré tiempo de sobra para torturarte y averiguar cómo terminaste en mi castillo antes de enviarte trozo por trozo a tus amables y cariñosos empleadores…

Epílogo

Época actual…

—Este es el salón de festividades —informó la guía turística con entusiasmo—. Aquí se celebraron grandes festines de la alta sociedad. Sabrán que la familia Shadowsky era bastante conocida, no solo en toda Francia, sino también en los actuales Países Bajos, Bélgica y Alemania, por sus aclamados festejos feudales. A pesar de que la propiedad se encuentra en territorio francés, otras familias nobles viajaban desde muy lejos para asistir a sus reconocidos banquetes. —Carraspeando, caminó hacia una de las paredes del gran salón y extendió uno de sus brazos para apuntar detalles—. Gran parte de los muebles fueron tallados en Rusia e Italia, y el alfombrado fue traído desde India.

Catalina miró embelesada todo el cuarto. Las tonalidades cálidas variaban tanto que presentaban una hermosa paleta de colores otoñales y dorados. El lugar en sí era majestuoso e imponente, daba la impresión de que uno tenía que arrodillarse para no ofender a las paredes tapizadas. Cada cierta cantidad de metros, se exponían obras de arte de cada amo que vivió en el castillo desde el siglo XIX. Las apariencias casi idénticas dejaban algo extrañada a la chica, pero era lo que menos le interesaba.

La sensación de familiaridad era cómoda y la hacía sentir como en casa, a pesar de que se encontraba demasiado lejos de la suya y de que era la primera vez que visitaba aquella locación fronteriza. No sabía cómo ni por qué comenzó a tener cierto interés por los distinguidos Shadowsky. Su madre la había regañado cuando se enteró de que pasaría las vacaciones de invierno en un poblado lejos de la capital. A ella no le importó demasiado y concretó el viaje de todos modos.

—Muchos serán conscientes de la leyenda que circulaba a fines del siglo XVIII sobre esta particular familia, ¿verdad? —Algunos de los turistas afirmaron con la cabeza, como si tuvieran la enciclopedia Wikipedia en sus cerebros. Otros solamente negaron, confirmando su ignorancia. La mujer que daba la charla los miró con cariño—. Explica que esta estirpe se vio asolada por una terrible maldición que hacía que aquel sobre quien recayera estuviera impedido de tocar a cualquier persona. De hacerlo, el que recibiera su contacto moriría y pasaría el resto de la eternidad en el Infierno.

Catalina inclinó la cabeza hacia un lado, sabiendo el resto de la historia.

—¿Y qué sucedió? —preguntó un hombre gordo y barbudo.

Lucille, la delgada y cuarentona mujer, alzó un poco las cejas, dándole a Cata una sensación de tristeza.

—La leyenda afirmaba que un día aparecería un ser capaz de revertir el maleficio, pero para que esto sucediera, tendría que morir y, de esa manera, salvar al maldito. Y apareció, en la forma de un bello y amable ángel. —La joven no creyó del todo lo que escuchó, era obvio que con los años los narradores cambiaban las historias, pero internet decía que había sido una santa del pueblo, no un ángel—. Se menciona que hubo una lucha por el ser celestial. No se sabe bien por qué, pero este hermoso querubín decidió que el Shadowsky maldecido tenía que ser liberado, así que se sacrificó para lograrlo. Entregó su vida por él, para que viviera. —La señora agachó la cabeza y una pequeña lagrimita salió por uno de sus ojos—. Oh, lo lamento, es que esta historia me emociona…

Catalina se acercó a la guía y le tendió un pañuelito descartable.

—Gracias, lindura. —Alzó el rostro y ladeó una de las comisuras de sus labios.

—No hay de qué. —Cata le dio una sonrisita tímida y volvió a su lugar.

Levantando la cabeza, la guía observó el salón de banquetes con una mirada de anhelo.

—Todavía hay cuentos sobre lo sucedido después —comentó, sin dejar de admirar el lugar como si fuera la primera vez que paseaba por allí—. Narran que luego de la pelea, el Shadowsky que sobrevivió se acercó a este ángel y le agradeció el sacrificio inmerecido, ya que podría por fin vivir. Sin embargo, el bello ser alado no pudo escucharlo, porque sucumbió a los brazos de la muerte. Luego de eso, cegado por una furia asesina, se acercó al contrincante que había osado combatir contra él y lo torturó durante largo tiempo. Algunos dicen décadas; otros, siglos. —Se volteó para mirar a todos los turistas, deteniéndose más en Catalina, y agregó con voz seria—: Nadie lo sabe con certeza, pero lo que se rumorea por el castillo es que todavía, en las noches, se pueden oír los gritos del condenado siendo castigado…

—¡Esas son patrañas! —exclamó el mismo sujeto que había hecho la pregunta.

La señora lo miró con cara de pocos amigos y él apartó el rostro para concentrarse en otra cosa.

—Bueno, tienen aproximadamente una hora para ver los alrededores. ¡Los esperaré en la entrada principal con el bus! —Tarareando alguna canción de los Beatles, la guía se marchó con felicidad del complejo.

Catalina se mordió el labio inferior, sin saber muy bien qué hacer. Encogiéndose de hombros, se acercó de nuevo a las obras de arte. Miró los cuadros que ya había estudiado, aquellos que eran retratos de los dueños y que eran muy parecidos entre sí, y paisajes típicos del pueblo en diferentes estaciones. Luego, se concentró en uno que era una majestuosa belleza de discordancia.

En él había un ángel y un demonio, abrazados, dando la sensación de estar haciendo el amor. Los colores parecían mezclados en perfecta armonía. Se encontraba manchado y un poco roto. Bajó la vista y leyó la leyenda que había grabada en un trozo de hierro. Decía que fue pintado por un sirviente del castillo. Algo en su interior se removió con nostalgia, recordando un poco la historia que había contado Lucille. Volvió a centrar su vista en los seres y exhaló un suspiro de admiración.

—Una hermosa pieza de arte, ¿no lo crees? —La joven se sobresaltó por la repentina voz.

Al voltear, vio a un hombre rubio de ojos plateados mirar la misma pintura que ella. Entrecerró los ojos y frunció un poco el ceño. Llevaba puesto un traje caro, una corbata de tonos dorados y zapatos lustrados. No lo había visto en el grupo de turistas, tal vez se unió en el castillo.

—Oh, sí, lo creo. Es hermosa —contestó, concentrándose de nuevo en el lienzo.

—¿Lucille ya les contó la historia detrás de ella? —preguntó.

—¿No la has escuchado? —replicó con recelo, mientras lo miraba—. Lloró un poco mientras la contaba, pero creo que se oyó hasta el fondo. —Con el pulgar, apuntó el lugar donde habían estado antes.

Él rio con gracia, generándole algunas sensaciones placenteras a la muchacha por el gutural sonido.

—No, no la escuché hoy, pero me sé la historia de memoria. Cuestión de ser descendiente de Välgim Shadowsky. —Abrió los ojos, estupefacta, incapaz de creer lo que escuchaban sus oídos—. Un gusto, soy Alexander Shadowsky y administro el castillo. —Y como si fuera una firma física, sonrió, mostrando un poco su dentadura.

Ella parpadeó, sorprendida.

—Um… Este… Soy Catalina Levine y tú eres muy idéntico a tus abuelos. —Se pateó mentalmente por decir aquello.

—Sí, lo oigo muy seguido. —Ella lo miró con curiosidad, detectando la mentira en su voz.

—¿Estás seg…?

—¿Ya has visto la colección de reliquias? —preguntó, interrumpiéndola al instante. Alexander la miró con insistencia en los ojos. Parecía estar muy ansioso por irse de allí.

—Am… Yo…

—Creo que te gustarán, es por aquí. —La tomó del brazo y la arrastró, llevándosela del salón.

La joven miró detrás de sí al grupo de turistas y se preguntó si se podía confiar en un descendiente como aquel. ¿Y si era un hombre metido en la trata de personas o un psicópata buscando a su próxima víctima? «Deja de pensar como mamá, Cata, eres una adulta», se reprendió a sí misma. Así que calló cualquier pensamiento y se arriesgó.

Luego de caminar por algunos corredores y salas, llegaron a lo que podría ser considerado otro pequeño museo. Este estaba lleno de vasijas de lodo, muebles de madera, cubiertos de plata y demás objetos de colección que parecían llevar sus buenos años allí.

¿Por qué la había llevado ahí?

—Estas son las reliquias de la antigua servidumbre y de mi familia —informó mientras la soltaba y ella paseaba por el lugar.

—Algunos parecen muy caros —comentó al mirar en una vitrina un joyero de plata con ornamentos de flores y mariposas algo oxidado en los bordes. El objeto le pareció familiar, pero no lo supo ubicar. Se giró y vio más cosas—. Y otras muy ridículas —añadió al observar un intento de cuenco. La risa de Alexander llegó desde detrás de sí.

—Es verdad, pero son las historias de las personas las que hacen especiales estos objetos.

Catalina volteó los ojos al escucharlo decir algo tan cursi. Por suerte, él no la podía ver. Siguió caminando, mirando muebles tan viejos como el castillo y un piano hermoso que estaba a la espera de que alguien lo tocara. Se acercó y tanteó un poco la superficie resplandeciente del instrumento. Una sensación de alivio se extendió por su cuerpo, dejándola algo aturdida. Apartando la mano, parpadeó, confundida.

—Es un piano muy especial —comentó Alexander detrás de ella.

—Ya lo creo —contestó ella en respuesta.

Él caminó hasta allí y acarició las teclas como un hombre a su amante, con cariño y delicadeza. Luego, se sentó en el taburete y posicionó los dedos, listos para tocar una melodía. Apretó con fuerza y la música inundó la habitación. Un estremecimiento serpenteó por su columna al escuchar el sonido idílico. Cerró los ojos y se deleitó con él al igual que un niño con su dulce favorito.

«Duró el tiempo que tuvo que durar, satisfaciendo el placer insaciable de la chica».

Abrió los ojos y exhaló con fuerza todo el aire que tenía contenido. Al mismo tiempo que le sucedía eso, Alexander terminó de tocar la sinfonía.

—Catalina… —exclamó al levantar la mirada.

—¡Oh, por Dios! ¿Qué sucedió? Sentí algo hermoso y luego… solo dolor. —Su cabeza comenzó a palpitar—. ¿Por qué? No lo entiendo… —Con rapidez, se levantó.

Caminó hasta un sillón viejo y se sentó en él, olvidándose de en dónde estaba. Colocó una de sus manos en su frente, en un tonto intento por tranquilizar el insistente dolor. Alexander se aproximó a ella, aunque mantenía su leve distancia, tímido. Después de unos minutos, se levantó, lista para marcharse.

—Creo que será mejor que me vaya, yo…

—¿Cuánto tiempo estarás aquí? —Catalina miró al descendiente de los Shadowsky con el ceño fruncido.

—Unas semanas más, son mis vacaciones —respondió, andando hacia la salida.

—Qué bueno. Me encantaría verte más seguido por aquí. —Y de nuevo, esa sonrisa linda.

Ella se detuvo y lo miró.

—Escucha, no te conozco y tú menos a mí. Tal vez sea mejor mantener las cosas así. —Extendió la mano, al tiempo en que le brindaba una sonrisita—. ¿De acuerdo?

Alexander observó su mano y luego a ella.

—No, creo que eso no sucederá. —La joven miró al techo con exasperación mientras él reía.

—Qué insoportable —murmuró—. Oh, mira la hora —exclamó con falsedad al observarse una muñeca faltante de reloj—. Se me hace tarde para el bus. Un gusto conocerte, Alejandro…

—Alexander —corrigió, riendo de nuevo.

—Lo que sea. ¡Qué tengas una linda vida! —gritó al alejarse corriendo para marcharse de ahí.

En el camino de regreso, sentada junto a una ventanilla, reflexionó sobre lo sucedido. ¿Por qué él había aparecido de la nada para hablarle a ella? Sintió algo que no había experimentado nunca antes, alguna especie de… No lo sabía. Frustrada consigo misma, consideró la leve idea de volver al castillo, de casualidad, para encontrarse otra vez con Alexander Shadowsky. Pensó que no era el estereotipo que había esperado, uno de un vejestorio enclenque, gruñón y de la nobleza.

Rio en silencio y miró en la lejanía el castillo que se alzaba entre colinas.

• • •

Välgim se dirigía extasiado hacia su estudio, ese que algunos siglos antes había sido su cuarto, con vistas al jardín de la fuente. Había estado esperando mucho tiempo por encontrarse con la reencarnación de Katalia, demasiado como para llevar la cuenta de los días. Fue justo en el momento en el que descendió del autobús, la vio desde el ventanal. Ella era la misma en apariencia, inclusive su sonrisa de anhelante libertad y su aura de atracción.

No quiso acercarse al instante y parecer un acosador, aguardó una hora para poder ir a la planta baja y unirse al grupo. Con sigilo, se aproximó a las personas cuando Lucille estaba finalizando el relato sobre su leyenda. Prácticamente no la había oído porque solo tenía ojos para la muchacha y su mirada de concentración al escuchar a la guía.

Salido de la nada, consiguió el coraje suficiente para acercarse y presentarse con la nueva Katalia…

Cayó en la realidad cuando Yuri abrió la puerta del estudio en la que se había detenido hacía cinco minutos.

—Sentí que hacía mucho tiempo que estabas detrás de la puerta, Välgim. Supongo que llegó el momento, ¿no es así? —El ángel lo observó con unos ojos curiosos y divertidos—. ¿Era ella?

—Claro que sí, Yuri... —Caminó hasta llegar al ventanal para ver al grupo de turistas subiendo al autobús—. Era ella, pude sentirlo, pero no me reconoció. Ambos sabemos que falta poco para la lucha, pero no sé si podré lograrlo sin Katalia.

—Tienes que ser consciente de que las almas podrán ser las mismas, pero la persona cambia. En esencia es Katalia, pero en esta nueva vida, ella es otra persona, no confundas eso. —La seriedad con la que habló su guardián lo alarmó, pero no lo suficiente—. Por cierto, hacía mucho tiempo que no te veías como un niño feliz. —El hombre volteó los ojos y bufó con sorna. No le sorprendía que le hubieran encomendado la tarea de guardián con lo anticuado que era.

Virando sobre sí mismo, observó a Yuri con sus alas grises. Ese día llevaba un traje similar al suyo, solo que negro y con una corbata violeta, que le acentuaba bien la figura varonil. Le caía bien el ángel. A pesar de todas las mentiras, apreciaba su presencia y su guía.

—Sabes muy bien que estoy eternamente agradecido con ella por su sacrificio, escoja el bando que sea, eso no cambiará para nada, Yuri. Katalia me salvó de una vida de soledad y sufrimiento. —En ese mismo instante, la vio subir al autobús, no sin antes voltearse y mirar la edificación, como si sintiera que estaban hablando de ella.

—Y… ¿Cómo es su nuevo nombre? —cuestionó con intriga su acompañante.

Välgim se quedó pensando, al mismo tiempo que observaba la figura de la joven caminar por el pasillo del bus. Tomó asiento del lado que daba al castillo, alzó la mirada y supo con certeza que lo estaba observando. Esa pequeña conexión que había sentido en el museo de reliquias la estaba volviendo a sentir. Sabía que tarde o temprano volverían sus memorias y recordaría quién era y qué había hecho, tan solo necesitaba encontrar un estímulo para que eso sucediera. Sonrió, aceptando hacer cualquier cosa por ella.

Segundos más tarde, el bus arrancó y tomó dirección hacia el pueblo, perdiéndose en la lejanía.

—Catalina Levine —respondió luego de unos segundos.

—Dios que estás en el cielo —juró el ángel—, ¿por qué los padres de humanos reencarnados siempre eligen nombres similares? —Välgim casi pudo sentir como Yuri volteaba los ojos con resignación. Soltando un suspiro, cuestionó—: ¿Crees que vuelva?

—Claro que sí, Yuri. Volverá. Sé que lo hará. —Y siguió observando todo desde detrás del ventanal.

Agradecimientos

Quiero agradecer de todo corazón a la Editorial Vanadis, quienes me dieron esta inesperada oportunidad a principios de diciembre del año pasado. La paciencia y el esfuerzo que pusieron con mi historia y conmigo es algo por lo que voy a estar eternamente agradecida, en serio. ¡Las adoro!

También quiero agradecer a Ann Rodd y L. B. Silva por inspirarme a seguir sus pasos, resolver mis preguntontas y apoyarme en mis proyectos. Son grandes amigas que estoy muy feliz de haber cruzado en mi vida. Al mismo tiempo, a Rocio D’amato, Victoria Zarranz, Belén Requena y Héctor «Tito» Marchesi. Chicos, en serio, no sé qué sería sin ustedes y su constante apoyo, los adoro con mi corazón. Y a mi querida profesora de Literatura de la secundaria, Sandra Gasparini, que, desde que la conozco, siempre impulsó mi deseo y joven pasión por la lectura y la escritura, gracias por su guía.

Por último, agradecer a Beatriz I. Tapia, mi madre, por enseñarme a no rendirme, por ayudarme a construir mi paciencia (todavía sigue en construcción) y a mantener mi fe en las cosas y en las personas. ¡Gracias, ma! También a Héctor H. Martínez, mi padre, por introducirme en el mundo de los libros y apoyar mi locura por crear mis propias historias y mostrárselas a la gente. En donde quiera que estés, esto es por vos, pa. Gracias a los dos.

Y a vos, querido lector, por darle una bella oportunidad a mi primera historia en físico. Espero que este sea el principio de un largo camino juntos. ¡Gracias!

Sobre la autora

Lucila Martínez es estudiante de diseño gráfico y amante de las novelas, cómics y mangas, que la inspiraron a crear sus propias historias de diversos géneros. Es también una fanática de la música, por eso será difícil que la encuentres sin una compañía melódica.

Con una imaginación sin límites, desde muy temprana edad escribió relatos que la sumergían en mundos paranormales, graciosos y de diversos tipos. Ya entrada en la adolescencia, descubrió Wattpad, una plataforma para escritores y lectores, y fue allí donde comenzó a compartir aquellos relatos que escribía.

Hoy en día, a sus veintiún años, podrás encontrarla viviendo con su madre en Buenos Aires, Argentina, equilibrando su carrera con sus mascotas y sus lecturas pendientes.