La Máquina de Perssin

Fernando Domínguez López

Edición e-book

Febrero 2015

© Fernando Domínguez López

Esta historia nunca hubiera existido si no fuera por las horas dedicadas a contaros “cuentos inventados”. Espero seguir haciéndolo, porque no hay otro momento que disfrute más que cuando estoy con vosotros y contigo.

PRÓLOGO

No existen pruebas que confirmen que la historia a continuación narrada no haya ocurrido en realidad. Por eso, aquellos que alguna vez hayan creído ver sombras moviéndose a su alrededor, tengan aquí una respuesta.

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LA LLAVE 

La resplandeciente luna iluminaba el rostro de Jánuja. A pesar del sudor de las manos y del incómodo viento en la cara, disfrutó durante un par de segundos del impresionante panorama. Pocos ratones podrían asegurar haber visto uno igual. Tras el breve instante volvió a centrarse en su tarea, y es que trepar el mástil colocado en la azotea de uno de los rascacielos de la Castellana merecía de toda su concentración. Mientras ascendía, Cáchuca le observaba con gran expectación.

–¡No veo ningún agujero! –le gritó Jánuja mientras el viento le agitaba todos los pelos del cuerpo.

–¡Tiene que haberlo! ¡Nos dijo que la llave estaba aquí! –le respondió Cáchuca desde la base del mástil.

Jánuja resopló, agarrado con fuerza a la cuerda de izado de la bandera que ondeaba con violencia. De nuevo se puso manos a la obra. Siguió trepando por la cuerda, atento a cualquier hueco en el que pudiera haberse escondido la llave. Cuando le quedaban dos metros para llegar al final, detectó una fisura en el metal de un centímetro de largo y medio de ancho.

–¡Aquí hay algo!

Metió su pata y rápidamente palpó algo metálico y frío. Al sacarlo vio que se trataba de una pequeña llave dorada, de un brillo intenso. La luz de la luna provocó un destello al chocar con ella. Jánuja quedó hipnotizado mirándola. Su brillo, sus formas perfec-tamente definidas, la gran cantidad de dientes y minúsculas muescas la convertían en algo espectacular. Tenía que ser la llave maestra, ¡im-posible de copiar!, tal y como les habían dicho.

–¡La tenemos!

Pero, ¿por qué estaban allí Jánuja y Cáchuca?, ¿quién les había hablado de esa llave?, ¿qué utilidad tenía? Para responder a todas estas preguntas será mejor empezar la historia desde el principio.

- 2 -

JÁNUJA Y CÁCHUCA

¡Eh, tú! ¡Gafotas! –dijo Pinry con voz chillona–. ¡Vaya mochila que traes! ¿Qué pasa, que tus padres no encontraron una más fea? ¡Ja, ja, ja!

Este fue el recibimiento que Pinry, un ratón de segundo curso, le había dado a Cáchuca en su primer día de colegio. Lo que más le dolió fue que aquel payaso había nombrado a sus padres. Y es que no había otra cosa en el mundo que le produjese más tristeza. Le habían contado que desaparecieron en un ataque nocturno de ratas de alcantarilla, las malditas sarnosas. Desde entonces, sus abuelos se habían ocupado de él y de su hermana pequeña.

Después de unos segundos, obnubilado en sus pensamientos, volvió de nuevo a escuchar la aguda risa de Pinry. Cáchuca no pudo contenerse y arremetió con todas sus fuerzas contra él. Pinry sorprendido cayó hacia atrás con la mala suerte de ir a parar sobre un charco. En seguida varios amigos de Pinry fueron hacia Cáchuca con no buenas intenciones. Pero Cáchuca no se acobardó y se quedó quieto mirándoles con cara desafiante.

–¡Te vas a enterar, enano! –gritó Pinry mientras se incorporaba. Pero no pudo terminar de hacerlo, porque en ese momento una fuerte mano le obligó a sentarse de nuevo en el charco.

–No te muevas de ahí –ordenó Jánuja con voz tranquila pero contundente.

Pinry y sus secuaces dejaron de mirar a Cáchuca para fijarse en el ratón que aparecía en escena. También era nuevo en el cole, pero muy diferente al pequeño ratón marrón que amenazaban. Este era un corpulento ratón gris, tan alto como ellos, con unos ojos azules que brillaban con fuerza propia, y con un peculiar sombrero de cuadros.

–A ver si os atrevéis con uno de vuestro tamaño –dijo Jánuja.

Pinry se levantó humillado y le miró con cara de odio. Decidió zanjar ahí la discusión frente al riesgo de un ridículo espantoso. Se alejó con sus amigos mirando de vez en cuando hacia atrás y cuchi-cheando. Jánuja se volvió entonces hacia el pequeño ratón.

–Gracias, pero no necesitaba tu ayuda –le dijo Cáchuca.

–¡¿Qué?! Te hubieran machacado... –respondió Jánuja sor-prendido.

–¡Me hubiera defendido!

–Vale, vale –Jánuja se dio cuenta que aquel pobre ratón estaba a punto de empezar a llorar. Decidió cambiar de tema–. ¿En qué clase te ha tocado?

–Me ha dicho mi abuelo que con el profesor Clod.

–¡A mi también!

Desde aquel día, Jánuja y Cáchuca se habían convertido en compañeros inseparables.

- 3 -

EL PROFESOR CLOD

Tres cursos después

El profesor Clod era un ratón mayor. Andaba un poco encorvado y usaba unas pequeñas lentes para leer. Nunca se sentaba en su silla. Siempre daba sus clases andando de un lado a otro y tenía la virtud de conseguir captar la atención de todos sus alumnos cuando hablaba.

Aquella tarde tocaba clase de historia. El profesor estaba comparando la vida de los ratones de ciudad del pasado y del presente. Aunque las cosas habían cambiado mucho, los ratones de todas las épocas siempre habían tenido en común la necesidad de esconderse, viviesen en el campo, en una aldea medieval o en una gran ciudad.

–¿Pero por qué siempre hemos tenido que vivir ocultos de los gigantes? –le interrumpió Jámichi, una ratona de ojos rasgados siempre con algún pañuelo floreado al cuello–. Ellos no comen ra-tones.

–Buena pregunta –el profesor hizo una pequeña pausa y arrancó de nuevo a caminar con las manos en la espalda–. Nunca les hemos gustado, al menos a la gran mayoría. No hay una razón clara, pero la cuestión es que por nuestra seguridad, es conveniente que no nos dejemos ver. Por eso hemos tenido que ir adaptándonos a los cambios de los pueblos y de las ciudades de los gigantes, para poder sobrevivir.

Volvió a hacer una pausa, para meditar lo que estaba diciendo.

–Aunque la verdad es que precisamente aquí no nos lo han puesto difícil. Bajo Madrid existen gran cantidad de galerías y túneles que los gigantes han creado para llevar sus tuberías de agua, cables eléctricos, el metro... Esto nos ha ayudado a crear nuestros pasadizos paralelos de comunicación, algunos con iluminación, para llegar de unas casas a otras o para venir al colegio. Y todo ello sin correr peligro de que ninguna sarnosa o algún gato callejero nos ataque.

De curso en curso había ido corriendo el rumor de que el señor Clod, en su tiempo, había sido un famoso Conseguidor, es decir, un ratón perteneciente al grupo oficial dedicado a bajar del mundo de los gigantes aquellos productos necesarios para la vida de los ratones, desde alimentos a piezas para construir herramientas, muebles o cualquier tipo de artilugio que hiciese falta. Se trataba de un trabajo de alto riesgo. Lo debían hacer siempre de forma con-trolada para evitar que los gigantes echasen algo en falta.

Otros decían que había sido jefe de los Vigilantes, el grupo encargado de garantizar la seguridad. Entre otras cosas controlar las entradas a los pasadizos propios de ratones, para así evitar in-cursiones de sarnosas o la salida de algún ratón despistado a zonas inseguras.

              En cualquier caso, fuese cual fuese la versión real del pasado del señor Clod, todo lo que decía respecto a la vida en la ciudad era tenido muy en cuenta por sus alumnos, ya que tanto los Conse-guidores como los Vigilantes tenían fama de conocer muy bien la enmarañada red de comunicaciones que los ratones habían ido construyendo a lo largo del tiempo.

              –Pero debéis ser conscientes de la gran dificultad que conlleva a los Cavadores crear nuevos pasadizos y del peligro de realizar la abertura final a alguna zona insegura. Por ello, antes de iniciar el trabajo de excavación es necesario estudiar el terreno, preparar los planos, analizar los riesgos...

              En ese momento el director Frinsi apareció en la entrada de la clase y le hizo una señal al profesor Clod para que saliese. El director dedicó a los alumnos una sonrisa que dejó ver sus blancos y brillantes dientes, quizás excesivamente brillantes.

- 4 -

FRINSI

El director Frinsi había llegado aquel año al colegio sustituyendo a la directora Sellin, una ratona de la misma edad que el profesor Clod, que según decían, había decidido jubilarse. El nuevo director era un ratón muy elegante, de pelo negro, siempre muy bien peinado.

–A mi este tío no me gusta nada –susurró Cáchuca después de que el profesor Clod se alejara con el director por el pasillo.

–No sé, siempre sonríe –contestó Jánuja.

–Ya, pero de una manera extraña. Además, ¿qué pinta un tipo así en un colegio? Debería estar en una oficina o en un banco.

Al cabo de unos minutos el director regresó a la clase solo. Se subió la tarima y se dirigió a los alumnos.

–Chicos, el profesor Clod ha tenido que irse. Hasta que termine la hora estaré con vosotros. Abrid los libros por la página veintiocho y copiadla completa en vuestros cuadernos. Por favor, en absoluto silencio –tras decirlo, volvió a sonreír y sus dientes volvieron a brillar.

De vuelta a casa, por el pasadizo principal bajo Bravo Murillo, Jánuja y Cáchuca iban charlando mientras se acercaban a la estación de metro Canal.

Los dos vivían en la Glorieta de Quevedo. Cáchuca con sus abuelos y su hermana en un edificio a medio derruir, y Jánuja con su hermano pequeño y sus padres en la estatua de Quevedo, ubicada en la fuente que ocupa el centro de la glorieta.

–Esto de que el profesor se haya ido así es muy raro. Nunca lo había hecho. Espero que no haya tenido algún problema grave –dijo Jánuja.

–Espero que no. Encima, el Frinsi este nos pone a copiar un texto para nada. Estoy seguro de que tiene alguna historia rara detrás –contestó Cáchuca mientras se rascaba la nariz, gesto que siempre hacía cuando algo le mosqueaba.

–¡Tío!, no empieces con tus teorías de conspiraciones. Eso de que leas tantos libros de intriga te hace cavilar demasiado.

–Te digo que este tío no es trigo limpio.

–No sé... ¡Bueno, qué!, ¿vamos andando hasta casa o subimos al metro? –dijo Jánuja cuando se acercaban a un ramal del pasadizo principal que bajaba hasta el andén del tren.

–Mejor en metro, ¿no?

Jánuja y Cáchuca ya tenían edad suficiente para usar el metro sin estar acompañados de un adulto. Los ratones habían conseguido llegar con un pasadizo a casi todos los andenes. El final de cada pasadizo tenía su salida justo en el punto donde se detiene la máquina del tren y contaba en su extremo con una puerta corrediza bien disimulada para que ningún gigante se fijase demasiado en ella, justo a la altura de la base de la máquina.

Cuando el tren se detenía, un ratón se encargaba de abrir la puerta corrediza y empujar un puente portátil que dejaba unido el pasadizo con la entrada al tren. En la base de la máquina existía a su vez una portezuela que otro ratón se encargaba de abrir para pos-teriormente ajustar el puente provisional. Este proceso era muy rápido para que los ratones tuvieran tiempo, primero de bajar y luego de subir.

Ese día Jánuja y Cáchuca tuvieron suerte porque solo esta-ban tres ratones esperando y del tren bajaron cuatro. Siempre que subían se colocaban en la parte delantera del hueco que los ratones habían creado, justo debajo del puesto del conductor del tren. Allí existían dos diminutos ventanucos, a través de los que se disfrutaba de una vista espectacular cuando el tren cogía velocidad.

Estaban a punto de retirar el puente portátil, cuando Jámichi entró corriendo en el vagón. Parecía muy alterada. Miró hacia todos los lados mientras el ratón encargado de cerrar la puerta le echaba la bronca, pero a Jámichi parecía no importarle. Cuando vio a Jánuja y a Cáchuca pareció respirar más tranquila y se dirigió hacia ellos.

- 5 -

JÁMICHI

¿Qué te pasa Jámichi!? –dijo Jánuja riéndose–. No puedes vivir sin nosotros, ¿eh?

–¡Cállate Jánuja! Esto es importante –respondió Jámichi con voz nerviosa–. Me he pasado la última hora de clase escondida en el baño de chicas.

–¡Pues sí que debes tener una buena diarrea, ja, ja, ja! –rio Jánuja.

–Como vuelvas a decir una chorrada más te arranco los bigotes de un tirón.

La mirada que Jámichi le dirigió a Jánuja hizo que a este se le quitaran las ganas de seguir bromeando. Tras tomar aire, comenzó a explicar el motivo de su estado.

–Pues bien, había ido al baño justo después de que el profesor Clod se fuese con el director. Cuando volvía a clase, al pasar por delante del despacho de Frinsi, oí una discusión y me asomé con cuidado a la puerta. Allí estaba Frinsi amenazando al profesor Clod. Su sonrisa permanente había desaparecido, convir-tiéndose en un gesto de rabia. ¡Daba miedo! En el despacho había otros dos ratones de pelo negro. ¡Eran enormes! El señor Clod miró hacia la puerta y al verme hizo un gesto disimulado con su pata derecha. No quería que me fuese.

Jámichi hizo una parada en su historia. Parecía exhausta. El metro estaba a punto de llegar a la estación de Quevedo.

–Como os podéis imaginar no sabía qué hacer, pero viendo la cara de desesperación del profesor Clod decidí quedarme escondida detrás del mueble que está justo en la salida del despacho del director. Al cabo de uno o dos minutos escuché gritar a Frinsi: «Lleváoslo» y vi cómo los ratones enormes salían del despacho seguidos del profesor. Yo me acurruqué todo lo que pude detrás del mueble pero el profesor Clod, mirando de reojo, consiguió verme. Entonces empezó a toser con mucha fuerza, yo creo que a propósito, y disi-muladamente dejó caer este bolígrafo. Con el ruido de los tosidos, ni los dos matones ni Frinsi se dieron cuenta del leve sonido que el bolígrafo produjo al caer al suelo. Esperé a que se alejaran y a que Frinsi saliera de su despacho. Entonces recogí el bolígrafo. Es este.

Cáchuca lo cogió justo cuando el tren paraba. El ratón en-cargado de abrir la pequeña puerta para ratones dio aviso para que todo el mundo estuviera listo. Cuando la puerta se abrió, la pasarela ya estaba colocada y los ratones salieron rápidamente. Los tres amigos entraron en el pasadizo mientras Cáchuca no dejaba de dar vueltas al bolígrafo que tenía entre las manos.

–Aquí tiene que haber algo –dijo.

–Yo no he encontrado nada –contestó rápidamente Jámichi–. Después de coger el bolígrafo volví al baño y lo estuve revisando hasta el último milímetro. Incluso lo desmonté, por si hubiera algún mensaje dentro, pero no había nada. Solo he encontrado una ins-cripción que parece ser el modelo del bolígrafo o algo así.

Cáchuca miró a Jámichi sin decir nada, y como si no la hubiera escuchado, lo desmontó para buscar alguna pista que se le pudiera habérsele pasado por alto a su amiga. Pero efectivamente no había nada. Jámichi enarcó una ceja como diciendo «ya te lo dije», pero Cáchuca no se percató del gesto. Estaba demasiado concentrado en el bolígrafo.

–Si queréis podemos ir a mi casa para seguir con la revisión –dijo Jánuja con ironía.

–Vale –respondió secamente Cáchuca mientras se rascaba la nariz.

–Jámichi, ¿te vienes? –preguntó Jánuja sin muchas esperanzas de que a la ratona le apeteciese.

–¡Pues claro! –le espetó Jámichi ofendida por lo obvio de su respuesta.

              Los tres ratones tomaron el corredor que desembocaba en la fuente de la Glorieta de Quevedo. Su final daba salida al exterior, cerca de la base del pedestal de la estatua. A treinta centímetros de esta salida, se encontraba el agujero que daba paso al interior del pedestal. Aunque debían recorrer esa distancia por el exterior, a la vista de cualquiera, no había demasiado peligro gracias al agua de la fuente y a la distancia a las aceras, lo cual hacía complicado que fuesen vistos por gigantes.

- 6 -

LA INSCRIPCIÓN 

La casa de Jánuja estaba en un hueco en la parte superior del pedestal, al que se accedía a través de una grieta interior que lo cruzaba desde la base. Llamaron a la puerta y al cabo de unos segundos su madre la abrió sonriendo al ver la compañía que Jánuja traía.

–¡Qué bien acompañado vienes!

–Sí..., es que..., vamos a hacer los deberes juntos –le dijo Jánuja a su madre con un tono poco creíble.

–¡Ah! ¡Muy bien!, pues nada, pasad a tu habitación, que ahora os llevo la merienda.

Los tres ratones se dirigieron a la habitación que Jánuja com-partía con su hermano, que por suerte en ese momento no estaba. La habitación tenía una pequeña ventana con unas vistas espec-taculares. Cáchuca siempre que entraba allí se dirigía a ella para ver el tráfico de coches de los gigantes. Pero ese día ni siquiera se fijo en la ventana. Se sentó en la cama de Jánuja mientras miraba el bo-lígrafo del profesor Clod.

–Está claro –soltó de repente con la mirada perdida, como hablando para sí mismo.

–¿Ah sí? –dudó Jámichi.

–Mirad la pequeña inscripción –dijo Cáchuca señalando el bolígrafo–, dice: «Ra Tr., ElGrSe, p145, l15», parece haber sido grabada con una aguja.

–Ah, pues sí, yo ya no tengo ninguna duda –rio Jánuja.

–¿De qué estás hablando? Eso no tiene ningún significado   –preguntó Jámichi sin entender a Cáchuca.

–¡Ransín Tranchón! El mejor escritor ratón de historias de misterio que ha existido nunca.

–¡Pero qué dices! ¡Este se ha vuelto loco! –dijo Jánuja abriendo su brazos.

–¿De dónde sacas lo de Ransín Tranchón? –preguntó Jámichi, intentando entender a Cáchuca.

Este se levantó de la cama, se ajustó las gafas sobre la nariz y mientras andaba por la habitación comenzó a soltar su razonamiento.

–Si el profesor Clod te tiró este bolígrafo, es porque tiene algún significado y teniendo en cuenta la discusión con el director Frinsi está claro que con este bolígrafo quería enviarte un mensaje –dijo mirando a Jámichi.

–¡Elemental querido Watson! –exclamó Jánuja sonriendo, pero Cáchuca pareció no escucharle y siguió con su razonamiento.

              –El bolígrafo es completamente liso. Se puede desmontar en dos partes y ya hemos visto que dentro no tiene nada salvo el tubo de tinta. Por la parte exterior la única inscripción es la que ya hemos visto «Ra Tr., ElGrSe, p145, l15». Desde que la vi en el metro he estado pensado qué podría significar. He dado con algo que me convence.

Cáchuca se detuvo como para asegurarse de que lo que iba a decir tenía sentido. Jánuja y Jámichi le miraban expectantes.

–Sabéis que me encantan las novelas de intriga y de misterio, ¿no? Ransín Tranchón es seguramente el autor que más novelas de este tipo ha escrito. Una de ellas se titula «El Gran Secreto». En la inscripción aparece ElGrSe y delante Ra Tr. Cuadra que la esta se esté refiriendo al libro de Ransín Tranchón, El Gran Secreto, ¿no? –Cáchuca miró a sus compañeros pidiendo aprobación.

Jánuja se encogió de hombros y Jámichi asintió ligeramente como dando a entender que era posible. Cáchuca volvió a caminar.

–Bueno, pues si estoy en lo cierto, el resto de la inscripción tiene que referirse a una página y a una línea del libro. ¡Página 145, línea 15 de El Gran Secreto de Ransin Tranchón! ¡Está claro!

Hubo un momento de silencio, interrumpido por el hermano pequeño de Jánuja que entró en la habitación como un terremoto.

–¡Hola! ¡Qué bien, cuánta gente! ¿Os apetece echar una partida al parchís? –dijo el pequeño ratón con los pelos de punta en su cabeza.

Nadie le hizo caso, pero no pareció importarle.

–¡Anda! Y este boli tan chulo, ¿de quién es? –exclamó cogiendo el bolígrafo del profesor Clod, que Cáchuca había dejado sobre la cama.

–¡Trae aquí! –le gritó Jánuja quitándoselo de las manos.

–¡No es para ponerse así!, ¡ni que fuera un bolígrafo mágico!

–¡No ves que estamos haciendo los deberes! –volvió a gritarle Jánuja– ¡Vete a jugar al salón!

–¡Mentira! Estabais hablado de alguna cosa que no queréis que sepa, se lo voy a decir a Mamá.

El pequeño ratón salió de la habitación.

–Chicos, lo siento, creo que la reunión se ha terminado –dijo Jánuja con resignación.

–De todas formas ya es tarde, yo tengo que irme a casa ya    –comentó Jámichi.

–Yo también –siguió Cáchuca–. Si os parece me llevo el bo-lígrafo, aquí con tu hermano puede correr peligro –Jánuja asintió–. Mañana veremos si el profesor Clod vuelve al cole o no. Si lo hace le preguntaremos qué ha ocurrido. Si no vuelve..., tendremos un caso que resolver.

- 7 -

LA SEÑORITA ALALIA 

A la mañana siguiente Jánuja se despertó antes de lo normal. Estaba ansioso por llegar al colegio y ver si el profesor Clod aparecía. Después de desayunar un buen pedazo de queso y un trozo de pan duro, se colocó su sombrero y se dirigió al cruce de pasadizos que hay en el inicio de Bravo Murillo. Era allí donde siempre se encontraba con Cáchuca para después ir juntos al colegio recorriendo el largo pasadizo que une Quevedo con el parque Enrique Herreros. Prácticamente no hablaron en todo el trayecto. Ambos tenían la mente puesta en el profesor Clod.

Entraron en su clase y se sentaron en sus respectivos sitios. A las nueve en punto, una elegante ratona entró acompañada por el director Frinsi. Hablaban de forma animada.

–Buenos días, chicos –saludó el director, ofreciendo como siempre su reluciente sonrisa–, os presento a la profesora Alalia. Sustituirá al profesor Clod hasta que pueda volver de nuevo.

–¿Qué le ha pasado al profesor Clod? –preguntó de forma espontánea un ratoncito.

–Se trata de un asunto personal –respondió Frinsi.

–¿Pero está enfermo? Ayer tenía buen aspecto –insistió otro ratón.

El director cambió su habitual sonrisa reluciente por una expresión tensa. Parecía estar a punto de descargar una bronca sobre el ratón que había hecho la última pregunta, pero justo en el mo-mento de hablar pareció calmarse:

–He dicho que se trata de un asunto personal y se acabó, ¿de acuerdo?

Ese «de acuerdo» sonó como un: «No se os ocurra volver a preguntar algo sobre el profesor Clod», y volviendo a su blanca sonrisa habitual dijo:

–Bueno, os dejo con la señorita Alalia. Espero que os portéis como es debido con ella.

Frinsi dirigió un gesto de despedida a la nueva profesora y salió de la clase. La señorita Alalia se sentó tras su mesa y miró a los alumnos mostrando una sonrisa tan blanca y brillante como la de Frinsi. En ese momento un escalofrío recorrió el cuerpo de Cáchuca. Echó una mirada cómplice a Jánuja y a Jámichi. Las sos-pechas de que algo le había pasado al profesor Clod se confirmaban.

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LA DECISIÓN 

Llegó la hora del recreo y Jánuja y Cáchuca subieron a la superficie. El patio de su colegio se encontraba en una esquina del parque Enrique Herreros ocupada por setos, a la que era raro que se dirigiera algún gigante. Además era un parque con zona habilitada para perros, por lo cual era extraño ver algún gato por allí.

              De todas formar siempre debían estar atentos por si aparecía alguno o por si algún gigante les localizaba. Por eso, durante el recreo, al menos dos ratones adultos se encargaban de vigilar los alrededores. En caso de peligro, daban una señal de alarma y todos los alumnos del patio se dirigían a toda prisa hacia el agujero de bajada más próximo.

Ese día Jánuja y Cáchuca se fueron hacia un lateral del patio, alejándose todo lo posible del resto de ratones, para poder hablar sobre el asunto del profesor Clod. Vieron que Jámichi se dirigía hacia ellos cuando Pinry se cruzo en su camino, acompañado, como siempre, por sus secuaces.

–Hola Jámichi. ¿Qué haces tan sola por el patio? –soltó Pinry con aire de chulería.

–Olvídame Pinry –le respondió Jámichi sin ni siquiera mirarle.

–Nunca quieres venirte con nosotros a dar una vuelta. Seguro que lo pasaríamos bien.

–Seguro que no –insistió Jámichi sin parar de caminar.

En ese momento Pinry se puso delante de ella obstruyendo su camino. Jámichi se vio obligada a parar.

–¡¿Pero qué haces?!

–Venga, no seas así. Sé que estás por mí y por eso te da ver-güenza hablar conmigo.

–¿Que yo estoy...? ¡Tú alucinas! Déjame en paz, anda –le dijo Jámichi mientras le esquivaba.

Pinry se giró para ver hacia donde se dirigía Jámichi. Vio que su camino iba hacia donde solo se encontraban Jánuja y Cáchuca.

–¿Prefieres ir a hablar con esos dos pringaos antes que conmigo?

–Prefiero hablar con un palo antes que contigo.

Jámichi continuó hasta el lugar donde se encontraban sus amigos. Los tres ratones dejaron pasar unos segundos antes de em-pezar a hablar, esperando a que Pinry y sus acompañantes se alejaran.

–El tema parece claro, ¿no? –comenzó Jámichi.

–Me temo que sí –siguió Cáchuca.

Guardaron un momento de silencio, sabiendo que eran los únicos que estaban al tanto de que el profesor Clod se encontraba en apuros.

–Esta tarde hay que ir a la biblioteca –continuó Cáchuca–. Hay que confirmar si lo que he pensado sobre el libro de Ransín Tranchón es una pista correcta o no. De momento no tenemos otra opción.

–¿No deberíamos contar esto a nuestros padres o avisar a los Vigilantes? –dijo Jánuja.

–¿Y qué les vamos a decir? –planteó Cáchuca–. ¿Qué sospe-chamos que el director de nuestro colegio ha secuestrado a nuestro profesor por un motivo desconocido? Primero nos tendrían que creer y segundo, si nos creyeran, ¿qué podrían hacer los Vigilantes? Con suerte interrogarían a Frinsi, pero él podría decir que todo lo que vio Jámichi es mentira. Los otros dos testigos son esos dos ratones enormes que se llevaron al profesor. Y por faltar un día a clase, los Vigilantes no van a ir a su casa. Creo que antes de avisarles tenemos que encontrar algo que demuestre que el profesor Clod puede tener problemas.

–Tienes razón –dijo Jámichi decidida–. Cuando acabe el cole vamos directos a la biblioteca.

- 9 -

LA SEÑORA FRUNSEN 

En cuanto sonó el timbre Jámichi, Cáchuca y Jánuja se encaminaron hacia la biblioteca. Los tres ratones iban tan absortos en su conversación que no se dieron cuenta de que Pinry les estaba siguiendo a cierta distancia. No podía soportar ver que Jámichi no le hiciera ni caso y que encima ahora se hubiera hecho tan amiga de esos dos «pringaos».

La biblioteca de ratones más cercana se encontraba justo debajo de una biblioteca de gigantes, en la calle de Santísima Trinidad. Desde el colegio era posible llegar hasta ella sin salir a la superficie en ningún momento.

La red de pasadizos de que disponían los ratones les permitía desplazarse entre gran cantidad de puntos de la ciudad sin riesgo. De todas formas todavía había determinadas zonas que no tenían comunicación subterránea y que obligaban a subir a la superficie para conectarse a otra red de caminos.

Los tres ratones tardaron veinte minutos en llegar a la Bi-blioteca. Como en todas las bibliotecas, a su entrada había una bi-bliotecaria. En este caso se trataba de la señora Frunsen, una ratona anciana que según decían trabajaba en la Biblioteca ya antes de que los Cavadores hicieran el pasadizo de acceso; y que se había leído todos los libros que allí había.

Siempre estaba sería, pero cuando veía a Cáchuca le saludaba con una ligera sonrisa. Él le devolvía el saludo de la misma manera.

–¡Jo, tío! La tienes en el bote –le dijo Jánuja a Cáchuca en voz baja–. Solo la veo sonreír cuando te ve a ti.

–Anda, cállate y vamos a la zona de novelas.

Cáchuca sabía que la señora Frunsen sentía simpatía por él. Quizás fuese porque iba a menudo por la biblioteca o quizás porque ella conocía a su abuela desde hacía mucho tiempo. Según le había contado ella una vez, las dos habían ido juntas a clase.

–No sé si seremos capaces de encontrar el libro que buscamos. Esta biblioteca es enorme –dijo Jámichi.

–Seguro que sí –respondió con seguridad Cáchuca mientras avanzaba decidido hacia uno de los pasillos de estanterías.

En la biblioteca había más de veinte pasillos formados por estanterías de tres pisos, construidas a base de palillos, varillas metálicas y trozos de chapa de madera. En el techo de cada pasillo se había colocado una pequeña bombilla, posiblemente procedente de algún árbol de Navidad, que bañaba de tenue luz las tapas de los libros.

Todos los libros que ocupaban las estanterías se habían escrito a mano y por ello eran muy valiosos. No estaba permitido sacarlos de la biblioteca y los ratones que quisieran leerlos tenían que hacerlo allí mismo, en una zona de lectura prevista para ello.

Cáchuca dirigió a sus amigos hacia las estanterías de novelas de intriga, lugar que había visitado en numerosas ocasiones. Una vez localizada la sección de Ransín Tranchón comenzaron a buscar El Gran Secreto. Después de varios minutos y de haber visto por lo menos veinte títulos del escritor, no consiguieron encontrar la novela que buscaban. Decidieron entonces acercarse a preguntar a la señora Frunsen.

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EL GRAN SECRETO

La bibliotecaria estaba detrás de su escritorio ocupada con un paquete de libros nuevos que debía colocar en alguna parte.

–Disculpe señora Frunsen –le dijo Cáchuca.

–¿Sí? –preguntó la señora Frunsen mirando ligeramente sobre sus lentes pero sin mover ni un milímetro su posición, como si ha-cerlo supusiera perder el hilo de su trabajo.

–Estamos buscando la novela El Gran Secreto de Ransin Tranchón.

Esta vez, al oír el nombre de la novela, la señora Frunsen levantó la cabeza. Su cuerpo, antes relajado, se tensó levemente.

–No lo encontramos en las estanterías de novelas de intriga –continuó Cáchuca.

La señora Frunsen miró a los tres ratoncitos durante un breve instante y a continuación a su alrededor.

–¿Por qué queréis precisamente ese libro? Hay muchas novelas de Tranchón –preguntó la señora Frunsen entrecerrando los ojos.

–Me han hablado muy bien de él –mintió Cáchuca–. Juraría haberlo visto en las estanterías alguna vez.

–El Gran Secreto fue la primera novela de Ransin Tranchón. El ejemplar que tenemos aquí es muy antiguo y estoy restaurando algunas páginas donde la tinta empezaba a perder calidad.

–¿Y no podría leerlo durante un rato? Queríamos pasar la tarde aquí los tres, cada uno leyendo un libro de Ransín Tranchón. El único que no me he leído de él es El Gran Secreto.

–Bueno..., pero trátalo con mucho cuidado.

La señora Frunsen abrió un cajón de su mesa y sacó una pe-queña llave. Con ella abrió la puerta de una sala que se encontraba justo detrás de su mostrador. Al cabo de unos segundos salió con un libro de aspecto antiguo en su mano. Cerró de nuevo la puerta y guardó la llave.

–Aquí lo tenéis, insisto, ¡mucho cuidado con él! – les recordó cuando ya se alejaban a la zona de lectura.

Para cumplir con la excusa que había puesto Cáchuca, cogieron un par de libros de Ransín Tranchón y se sentaron en una mesa de lectura. Inmediatamente Cáchuca buscó la página 145 y apuntó a la línea 15, la cual iniciaba el siguiente párrafo:

“En el Gran Café de las Bellas Artes, preguntó por Zarcon. Solo esto podía darle acceso al Consejo de los Guardianes de la Máquina”.

Aquellas líneas no tenían nada que ver ni con el párrafo precedente ni con el posterior. Estaba claro que se trataba de un mensaje incrustado allí por algún motivo.

Los tres ratones se miraron.

–¿Qué significa esto? –dijo en voz baja Jánuja.

–Ni idea –respondió Cáchuca.

–El Gran Café de las Bellas Artes –susurró pensativa Jámichi– es la cafetería más exclusiva de todo Madrid. Mi madre alguna vez ha dicho que ahí solo van los ratones más ricos y estirados.

–Pues habrá que ir, ¿no? –dijo convencido Jánuja–. ¿Dónde queda este sitio?

–Está en un edificio de la calle Alcalá, cerca de la bifurcación con Gran Vía –respondió Jámichi.

–Lo mejor será ir hasta Quevedo y coger allí el metro hasta la parada de Banco de España. Luego podemos ir por el pasadizo que va desde Cibeles hasta Puerta de Sol –dijo Cáchuca mientras señalaba con el dedo sobre el arrugado mapa de la ciudad que le gustaba llevar en la mochila y que había desplegado sobre la mesa.

Después de colocar los libros en las estanterías y de devolver a la señora Frunsen El Gran Secreto, los ratones salieron de la biblioteca. Pinry hizo lo mismo después de unos segundos.

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EL GRAN CAFÉ DE LAS BELLAS ARTES

Al cabo de una hora estaban caminando por el pasadizo bajo la calle de Alcalá, uno de los más transitados por los ratones. Pasaron frente al acceso del Banco Rato-niano, donde se custodiaban los tesoros más importantes de los ratones. Su puerta de entrada, formada por dos chapas de hierro, siempre estaba controlada por tres Vigilantes.

A unos doscientos metros de aquel punto se encontraba el Gran Café de las Bellas Artes. Se notaba que se trataba de un lugar frecuentado por gente pudiente. Elegantes ratones entraban y salían hablando seguramente de asuntos importantes.

Los tres ratones se acercaron poco convencidos hacia la gran puerta de madera blanca y redondas vidrieras, donde un musculoso e inmóvil ratón con pajarita y peinado con gomina, observaba parsimonioso pero sin descanso todo lo que ocurría a su alrededor. Cuando los tres amigos estaban a punto de cruzar el torneado umbral, escucharon la ronca voz del enorme portero:

–¿Puedo ayudarles en algo?

–Esto... Veníamos a ver a nuestro tío –respondió Jánuja casi temblando.

–Creo que hoy no ha venido –dijo el portero con una leve sonrisa.

–Perdón, queríamos decir a Zarcon –probó con decisión Já-michi.

El gesto de seguridad de gran portero cambió por uno de sorpresa.

–¿A quién a dicho que vienes a ver?

–¡A Zarcon! –respondieron los tres al unísono.

El portero se llevó un dedo a la boca y con la otra mano les indicó que bajaran la voz. Miró inmediatamente a su alrededor pa-reciendo temeroso de que alguien les hubiera escuchado. No se fijó en Pinry, que observaba desde el otro lado del pasadizo oculto entre los transeúntes.

El portero pulsó el botón de un interfono situado al lado de la puerta y habló tan pegado a él que los tres ratones fueron incapaces de entender lo que decía. Después les hizo un gesto para que espe-rasen y volvió a su posición de estatua como si nada hubiera ocurrido. A los pocos minutos apareció un ratón de características físicas similares a las del portero.

–Por favor, acompañadme –dijo con solemnidad.

–Vaya, vaya, esto si que es un trato exquisito. ¡Hasta luego, amigo! –se despidió Jánuja del portero haciéndole un gesto con la mano.

Al otro lado del pasadizo, Pinry no daba crédito a lo que veía. Aquellos pringados no solo habían entrado al Gran Café de la Bellas de las Artes sino que encima había ido a recogerlos una especie de mayordomo cuadrado. No pudo evitar la curiosidad y se acercó a la puerta del Café.

–Perdona, soy amigo de los tres chicos que acaban de pasar, voy con ellos –le dijo Pinry al gran portero mientras daba un primer paso decidido hacia el interior del local.

Antes de que se diese cuenta estaba en el aire, sujeto por el poderoso brazo del portero.

–¿Dónde crees que vas, chaval?

–Son mis amigos.

–Me parece genial. Por tu bien tienes diez segundos para que te pierda de vista. Empiezo: uno, dos...

–Pero yo...

–Tres, cuatro...

Pinry comprendió que no había forma de convencer a aquel pedazo de animal y se alejó de allí maldiciendo. Hasta una distancia a la que todavía era capaz de ver quién entraba y salía del Gran Café.

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VERSUS

Mientras esto ocurría, Jámichi, Cáchuca y Jánuja se acercaban a la puerta de madera negra de lo que suponían era el despacho de alguien importante, caminando por un pasillo con suelo de terciopelo rojo, tan suave que daban ganas de tumbarse en él. Antes habían pasado por el imponente hall de entrada al Gran Café y después habían tomado un ascensor que parecía no usar nadie más. La subida les pareció eterna.

El enorme ratón que les acompañaba llamó a la puerta y se pudo oír una voz grave desde el interior:

–Adelante, Pietrus.

El ratón giró el pomo dorado y abrió la pesada puerta. El despacho que ocultaba superaba todo lo visto hasta allí. Se trataba de una sala semicircular cuyas paredes estaban cubiertas por gruesas estanterías repletas de libros, salvo en el espacio ocupado por dos enormes ventanas. El suelo continuaba siendo de terciopelo rojo salvo en el centro de la estancia donde se dibujaba un círculo azul. Sobre ellos, el alto techo estaba repleto de frescos que representaban ratones en diferentes épocas históricas y en su centro colgaba una gran lámpara formada por cristalitos.

Detrás de la amplia mesa, cubierta por un tapete de cuero negro, se encontraba sentado un ratón. Se levantó para recibir a sus inesperados invitados. Era gris, de mediana edad, de porte elegante, alto y, por supuesto, con pajarita.

–Buenas tardes, por favor, tomad asiento –les dijo indicando una mesa redonda próxima a una de las ventanas, rodeada por seis sillas de alto respaldo.

Jámichi trató de mover una silla y se dio cuenta de que no podía con ella. Pietrus se acercó y educadamente se la separó de la mesa para que pudiera sentarse. Jámichi le hizo un gesto de agradecimiento con la cabeza. Pietrus se retiró ligeramente y cruzó los brazos, manteniéndose de pie a cierta distancia de la mesa.

Una vez todos sentados el ratón gris tomó la palabra.

–Bien, mi nombre es Versus, soy el director del club de Bellas Artes –hizo una pausa y miró a cada uno de los ratones–. No voy a andarme con rodeos. ¿Cómo habéis sido capaces de llegar hasta aquí? –dijo con tono severo pero sin perder la amabilidad de su rostro.

–Hemos cogido el metro en Quevedo y después... –comenzó de forma nerviosa Jánuja.

–Jánuja, creo que se refiere a lo de Zarcon y todo lo demás –le paró Jámichi.

–¡Ah! ¡Claro! Bueno todo empezó ayer por la tarde cuando el profesor Clod tuvo que irse con el director Frinsi, que debo decir, siempre nos ha parecido un chulito.

–Un momento, Jánuja –esta vez le paró Cáchuca. Se colocó las gafas tocándose el puente sobre la nariz y miró desafiante al señor Versus–. Está claro que si hemos llegado hasta aquí es porque alguien nos ha dado algo que nos ha permitido seguir una pista, y que la hemos seguido correctamente porque si no, dudo que nos hubiera permitido entrar en su despacho.

El director del Círculo de Bellas Artes le miraba con atención con unos penetrantes ojos negros. Cáchuca continuó:

–Ese alguien es nuestro profesor Clod. No sé si lo conocerá. Estamos seguros de que se lo han llevado a la fuerza a algún sitio.

–Disculpa, ¿cómo te llamas?

–Cáchuca y estos son mis amigos Jámichi y Jánuja.

–Bien Cáchuca, te aseguro que conozco al profesor Clod, mucho más de lo que podéis imaginar y le aprecio profundamente. Si él os ha dado algo que os ha permitido llegar hasta aquí, debéis confiar en que somos buena gente, como lo es él –Versus hizo una pausa para darles tiempo a asumir lo que decía–. Antes de poder explicaros porqué la pista os ha traído aquí, necesito estar seguro de quiénes sois y qué le ha ocurrido exactamente al profesor Clod.

Aquel señor Versus tenía aspecto de tener poder y de vivir en un mundo muy diferente al suyo, pero aún así transmitía con-fianza, tanto por su forma de hablar, como por su forma de mirar. A Cáchuca le daba buena impresión. De todas formas, aparte de eso, ¿qué otra cosa podían hacer que no fuese confiar en él?

Cáchuca miró a sus amigos e intuyó que pensaban lo mismo. Los tres asintieron con la cabeza.

–Está bien.

Cáchuca, Jámichi y Jánuja le contaron a Versus quiénes eran y qué le había ocurrido al profesor Clod. También el asunto de la inscripción del bolígrafo y del párrafo en El Gran Secreto.

Versus le escucho atentamente sin interrumpirles en ningún momento. Cuando terminaron dijo:

–Bien, me voy a retirar durante unos minutos. Por favor, Pietrus, tráeles algo de beber ¿Qué os apetece? –pregunto a los chicos.

–¡Coca-Cola para todos! –exclamó Jánuja.

–Perfecto –dijo Pietrus.

Los tres amigos se levantaron y se acercaron a una de las grandes ventanas del despacho, cosa que hasta ese momento no habían hecho. Las vistas les dejaron sin habla. ¡Estaban a una altura impresionante! ¡Podían ver las azoteas de los fantásticos edificios de la Gran Vía!

–Perdón –le dijo Jámichi a Pietrus cuando este regresaba con las bebidas–, ¿dónde está exactamente este despacho?

–En la cabeza de la diosa Minerva –respondió Pietrus seca-mente mientras colocaba las bebidas sobre la mesa.

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PIETRUS

Al cabo de una hora, el señor Versus reapareció en el despacho. Pidió a los chicos que se sentaran de nuevo en la mesa.

–Disculpad que os haya hecho esperar, pero dada la gravedad del asunto y las repercusiones de la desaparición del profesor Clod, ha sido necesaria la aprobación del Consejo a las medidas a llevar cabo.

–¿Del Consejo de qué? –preguntó Jánuja sin entender.

–Por el momento solo os puedo decir que vamos a realizar algunas comprobaciones antes de tomar medidas. Debemos estar seguros de que el profesor Clod no ha asistido al colegio en contra de su voluntad. Os debo pedir que no hagáis nada respecto a este tema. Nosotros nos encargaremos de todo.

–¿Nosotros? –volvió a interrumpir Jánuja–. ¿Y se supone que debemos quedarnos callados si hacer nada? ¿Ni si quiera avisar a los Vigilantes?

–Sé que todo esto os parece raro, pero os aseguro que son medidas de seguridad necesarias. Se trata de un asunto de vital importancia para los ratones.

En ese momento la puerta del despacho se abrió bruscamente. Fuese quien fuese no se había molestado en llamar. A Jámichi casi le da un vuelco el corazón al ver entrar a los dos enormes ratones que el día anterior se habían llevado al profesor Clod.

–Todo bajo control, Señor –dijo uno de ellos.

Aquella frase no iba dirigida al señor Versus, sino a Pietrus. La mirada que Versus le dirigió dejaba entrever su inmensa sorpresa e incredulidad.

–Pero... Pietrus... –soltó con un leve hilo de voz.

Pietrus hizo un gesto a sus secuaces para que cerrasen la puerta y sin perturbarse lo más mínimo les preguntó:

–¿Y los tres miembros del Consejo?

–Durmiendo en la sala de reuniones –sonrió satisfecho uno de los gigantones.

–Supongo que no han podido dar aviso de alarma a ningún Guardián.

–No, señor. En cuanto Versus dejó la sala de reuniones, nuestro camarero les ofreció una refrescante bebida con una buena cantidad de somníferos. A los cinco minutos todos estaban tumbados en el suelo.

–Bien, tuve el tiempo justo de avisarle cuando fui a por los refrescos de nuestros inesperados visitantes –dijo Pietrus girando la cabeza hacía Cáchuca. Continuó–: Me temo que nuestra amiguita –esta vez miró a Jámichi– os ha reconocido. Es un poco cotilla y estaba donde no debía mientras le hacíais la visita al profesor Clod en el colegio. Vio cómo os lo llevabais.

Jámichi temerosa dio un paso atrás y se colocó detrás de sus dos amigos.

–¡Pietrus! ¡¿Eres un maldito Renegado?! –exclamó con rabia Versus.

–Podría ser –le respondió Pietrus si subir el tono de voz. Eso incluso le daba un aspecto más temible–. Sabíamos que en este club se cocía algo, así que un buen día pensamos en infiltrar a alguien. Me costó pasar las pruebas para entrar en tu grupo de seguridad, pero como ves nada es infalible. Después, colocar un camarero fue más sencillo –rio–. Nos costó un poco más lo del director en el colegio de Clod.

–¡¿Y qué crees que vais a conseguir con todo esto?!

–De momento tener fuera de juego a Clod, uno de vuestros Mensajeros, según nos ha contado, y anular al Consejo, cosa que desconocen los Guardianes.

–El señor Clod no es mensajero de nadie. Estáis equivocados.

–¡Ja, ja, ja! –Pietrus rio durante unos segundos, pero enseguida su semblante volvió a endurecerse–. Cada vez que te he visto tomar café con alguien sospechoso he dado orden para que se le siga. Recuerdo perfectamente tu conversación con ese viejo. Se no-taba demasiado que tratabais un asunto importante, hablando en susurros y sentados precisamente en la mesa del rincón de la cafetería. Aquel día fue cuando decidimos que sería bueno controlar todos los movimientos de Clod. La jubilación de la directora fue la opor-tunidad perfecta para colocar a nuestro director. También colocamos vigilancia en casa de Clod las veinticuatro horas.

Pietrus se acercó amenazador a Versus, para continuar ha-blando:

–Desde aquella reunión en la cafetería, el señor Clod no había hecho nada fuera de lo común. Nos estábamos empezando a im-pacientar. ¡Hasta que antes de ayer salió de su casa a las cuatro de la madrugada! Caminó durante varios minutos hasta sentarse en un banco y ¡bingo!, apareciste tú. Vimos cómo disimuladamente le entregabas un pequeño trozo de papel y sin mediar palabra te alejabas. Clod lo leyó durante unos segundos y después... ¡se lo tragó!

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LA FUGA 

El rostro de Versus delataba su preocupación. Pietrus continuó:

–¿Por qué se trago el papel? Quizás fuese porque... marcaba las coordenadas de situación de la Máquina.

Hubo un instante de silencio:

–¡Estás loco! –exclamó Versus nervioso.

–¿Tú crees? Versus, sabemos que la Máquina cambia perió-dicamente de lugar y que los Guardianes deben ser informados para trasladarla. También sé que los miembros del Consejo no conocen realmente dónde está la Máquina. Las instrucciones vienen de más arriba y los consejeros ni las ven.

–¡¿Quién te ha hablado de todo esto?! –preguntó Versus.

–No es un asunto que te importe.

–¡Aún así no tenéis nada!

–Nada de momento. Esta mañana el profesor Clod se mostró muy colaborador en el despacho de Frinsi cuando le dijimos que conocemos la residencia de sus nietos y que podrían sufrir un acci-dente desafortunado –continuó simulando un gesto de tristeza–. Me decepcionó mucho enterarme de que su misión solo consiste en recibir y memorizar el mensaje, reescribirlo y luego dejarlo en un hueco de la pared en una galería próxima al colegio. El problema es que el mensaje está escrito en una clave que el Mensajero no sabe descifrar –chasqueó los dedos–. ¡Ese ha sido nuestro fallo! Creíamos que el Mensajero y tú sabíais lo que decía el mensaje... Al menos esta mañana le «convencimos» para que lo dejase en el lugar que debía.

Pietrus hizo una pausa y tornó a un gesto más alegre. Comenzó a caminar por la sala mientras hablaba.

–Estoy seguro de que algún Guardián acudirá a recoger ese trozo de papel y él sí entenderá el sentido del mensaje. Será cuestión de mantenerlo vigilado hasta que nos lleve hasta la Máquina.

Entonces se detuvo frente a Versus:

–Viendo que Clod es un simple mensajero, supusimos que tendría que volver aquí para dar confirmación de la entrega del mensaje. Debido a que no iba a poder hacerlo por nuestra «culpa», y eso os haría pensar que algo no iba bien –sonrió maliciosamente–, decidimos que era hora de desmontaros el chiringuito y reteneros hasta que localicemos la Máquina, no fuera a ser que dieseis algún aviso a los Guardianes.

Versus miró al suelo y se quedó en silencio. Estaba claro que Pietrus sabía de lo que estaba hablando. En ese momento aprovechó para pisar sobre un punto situado debajo de su escritorio que ocultaba un pulsador de alarma. Pietrus no se dio cuenta del movimiento y siguió hablando.

–Como ves, realmente la aparición de estos tres entrometidos no ha hecho más que acelerar un poco el plan preestablecido... Y creo que ya está bien de cháchara. ¡Llevaos a los chicos con los demás! Yo me quedaré un ratito más con el señor Versus.

Los dos gigantones se acercaron a los tres amigos. En ese instante entraba en la sala el falso camarero, para echar una mano a sus compañeros. Cada ratón fue amarrado por uno de los com-pinches de Pietrus. Sujetando con fuerza la los ratoncitos por los brazos, salieron del despacho camino del ascensor. Cuando la puerta de este se abrió apareció el portero que les había recibido hacia unas horas en la entrada principal del edificio. Al ver la escena de los tres chicos sujetos exclamó desconcertado:

–¡¿Qué está pasando aquí?! ¿Quién ha pulsado la alarma en el despacho de Versus?

El camarero supuso que Versus habría presionado algún pul-sador oculto durante el discurso de Pietrus.

–No te preocupes..., ha sido el propio señor Versus –im-provisó ante la mirada de alerta de los dos gigantes–. Estos tres renacuajos han comenzado a molestarle y nos ha pedido que les echemos del edificio.

              El portero no parecía estar muy convencido. Echó un vistazo a los chicos y vio su expresión de temor. No eran caras de alguien que acaba de montar alboroto. Los rostros tensos de los gigantes tampoco cuadraban. De todas formas dijo:

–Ok, si todo está bajo control vuelvo a mi puesto. Bajabais, ¿no?

–Sí..., claro –respondió sonriendo el camarero–. Pero baja tú primero. No cabremos todos.

–Gracias... Esto... Solo una duda –el portero se acercó a un mueble del pasillo y cogió un jarrón de porcelana con algunas flores en su interior–. ¿Por qué están marchitas estas flores?

El camarero encogió los hombros y puso una mueca de extrañeza, que se borró en cuestión de un segundo, cuando vio cómo el portero estrellaba el jarrón en la cabeza de uno de los gigantones, el cual se desplomaba en el suelo. Enseguida el otro gigantón se abalanzó como una fiera sobre el portero, pero este se agachó en el momento justo en que el enorme puño trataba de aplastarle el hocico. Sin casi tiempo de reacción, el portero soltó un puñetazo en el estomago de su contrincante que le obligó a doblar las rodillas de sus patas traseras, momento que aprovechó Jánuja para romperle en la cabeza otro jarrón con gran satisfacción.

El camarero comprendió que no tenía nada que hacer y corrió hacia el despacho de Versus. Cerró de un portazo y se oyeron correr los cerrojos.

–Espero no haberme equivocado con vosotros –les dijo el portero a los chicos.

–Le aseguro que no lo ha hecho –respondió Cáchuca–. El señor Versus está en un serio apuro.

–Lo primero será sacaros de aquí, antes de que estos dos gorilas vuelvan en sí. A saber cuántos más como ellos se han colado en el edificio. ¡Vamos!

Mientras ocurría todo esto, Pinry, que seguía observando la puerta del Gran Café, decidió que era hora de irse a casa. Intrigado se alejó preguntándose que narices estarían haciendo allí dentro aquellos tres mamarrachos.

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EL PORTERO

El portero y los tres amigos bajaron en ascensor hasta la planta primera. En ese breve tiempo le explicaron lo acontecido en el despacho de Versus y también por qué habían llegado hasta el Gran Café. A diferencia de la última planta y de la planta de acceso, aparecieron en un corredor oscuro y húmedo, sin ningún tipo de decoración. Estaba iluminado tan solo por la luz proveniente del interior del ascensor. Daba la impresión de que cuando este se cerrase quedaría en la total negrura.

–No podéis salir por la puerta principal. Seguro que los Re-negados han colocado agentes en la calle controlando la salida.

–¿Se puede saber de qué va toda esta historia? –estalló Cáchuca–. ¿Renegados, El Consejo, Guardianes..., La Máquina?

–Ahora no hay tiempo para aclarar todo eso. Me temo que en breve llegarán más Renegados... Tendréis que confiar en mí... No veo más solución que seguir el procedimiento de emergencia máxima –respondió el portero mientras sujetaba la puerta del ascensor.

–Quiero irme a casa –sollozó Jámichi.

–Imposible. Los Renegados saben dónde vivís. Recordad que el director de vuestro colegio es uno de ellos y tiene vuestros datos personales en sus fichas. En breve tendrán gente esperando vuestra llegada a casa.

–Pero nuestros padres se pondrán nerviosos si no volvemos. ¡Llamarán a los Vigilantes! –dijo Jánuja.

–Perfecto, los Vigilantes pueden ser de ayuda. Mantendrá a los Renegados alejados de vuestras familias.

–¿Y por qué no avisamos nosotros a los Vigilantes? El señor Versus se ha quedado con Pietrus y parece que han secuestrado a las personas de ese Consejo del que hablaban –propuso Cáchuca.

–Los Vigilantes están al margen de los asuntos del Consejo y así debe seguir siendo –concluyó el portero de forma tajante–. Bien, no se hable más. Quizás esté a tiempo de liberar a los Conse-jeros y hacer algo por Versus... Espero poder sacarlos de aquí antes de que sea demasiado tarde... –dijo para sí mismo, antes de volver a dirigirse a los ratones– Vosotros debéis llegar hasta el parque del Retiro e ir a la parte trasera del Palacio de Cristal. Colocaros justamente en la perpendicular al centro del Palacio, justo en el límite entre la zona de césped y el paseo de gravilla. ¿Está claro?

Los ratones se miraron expectantes a que alguno afirmase.

–Creo que sí –dijo finalmente Jámichi con ciertas dudas.

–Bien –prosiguió el portero–. Una vez allí debéis esperar a que alguien aparezca.

–¿Quién es ese alguien? –preguntó Jánuja.

–No tengo ni idea –respondió el portero–. Es lo que marca este procedimiento. No conozco a nadie que lo haya seguido.

–Pues vaya –murmuró Jámichi.

–Ese alguien os preguntará «¿Cómo por aquí?». Debéis res-ponder «Buscamos a Zarcon».

–¿Y ese quién es?

El portero continuó sin hacer caso de la pregunta de Cáchuca:

–Si seguís este corredor hasta el final saldréis directamente a la estación de metro Sevilla. Son dos paradas hasta el Retiro. Allí, en el pasadizo de salida a la superficie, hay un plano del parque... En cuanto pueda intentaré hacer lo mismo que os he explicado.

El portero se introdujo nuevamente en el ascensor. Antes de cerrar la puerta les gritó:

–Espero veros pronto... ¡Explicadle a Zarcon lo que está ocurriendo! ¡Y muchísimo cuidado con los gatos!

Los tres amigos se miraron desconcertados y comenzaron a caminar por el corredor. En cuanto el ascensor subió, la oscuridad se apoderó de todo lo que les rodeaba.

–¡Pero en qué lío nos hemos metido! –chilló Jámichi, abra-zando sin darse cuenta a Cáchuca, que tuvo que sujetarse las gafas para que no se cayeran.

–Esperad un momento. Tenemos que adaptar la vista a esta oscuridad –dijo algo sonrojado por el abrazo recibido.

Efectivamente, al cabo de unos segundos, cuando sus ojos se acostumbraron al casi nulo nivel de luz, eran capaces de distinguir el rugoso suelo y los fríos laterales. Por alguna grieta o poro en la pared debía entrar algún hilo de luz procedente de los salones de los gigantes. Comenzaron a caminar con sumo cuidado para no tropezar o chocar contra algún objeto inesperado.

El recorrido que estaban haciendo parecía atravesar distintos edificios. En algunos tramos la visibilidad crecía, gracias a que se filtraba mayor cantidad de luz. En cambio, en otros momentos la oscuridad era casi absoluta. Al cabo de quince minutos de silenciosa caminata, Jánuja, que iba en primer lugar, se paró.

–¡Cuidado, chicos! ¡Creo que esto empieza a descender!       –avisó.

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LA SALIDA 

Efectivamente, habían llegado a una escalera de irre-gulares peldaños que descendía con gran pendiente hasta algún lugar imposible de discernir. Sin pensarlo iniciaron la bajada. Según les había dicho el portero, aquella escalera acabaría saliendo de algún modo a la estación de metro Sevilla. Después de diez minutos llegaron a una especie de descansillo donde había una portezuela de madera con una vieja maneta oxidada. Jánuja la abrió.

–¡Creo que por fin llegamos a la civilización! –exclamó.

Cáchuca y Jámichi le siguieron. Habían salido a uno de los ramales que desembocaba en el andén del tren. Al cerrar la puerta Jánuja se dio cuenta de que por el lado exterior la puerta no tenía maneta.

–Mirad, desde este lado no es posible abrir la puerta –dijo.

–El que la haya puesto solo quería que se usase para salir y no para entrar –observó Jámichi.

Con la iluminación del ramal pudieron ver lo sucios que estaban, debido seguramente a la mugre del pasillo por el que habían caminado los últimos veinte minutos. Uno de los pocos ratones que pasaba por allí a esa hora se quedó mirándolos con desaprobación.

–¡¿Qué pasa?! ¡Hemos tenido un día muy duro! –soltó Jánuja.

El ratón siguió su camino sin hacer caso.

–¡Jánuja! –susurró Jámichi–. Debemos ser lo más discretos posible. Con todo este lío de los Renegados no me fío de nadie.

–Jámichi tiene razón. Tratemos de sacudirnos un poco esta suciedad –dijo Cáchuca.

Con un aspecto ligeramente más aceptable, los tres amigos subieron al tren. Como siempre se colocaron cerca de los ventanucos frontales, aunque esta vez no se interesaron en mirar a través de ellos. Cáchuca sacó su desgastado plano de Madrid para buscar el Retiro.

–¡Fijaros en la distancia que hay desde la salida del metro hasta el Palacio de Cristal! –exclamó Jámichi apuntando al plano–. ¡Tendremos que atravesar prácticamente todo el parque!

–Habrá que ir con muchísimo cuidado –dijo Cáchuca–, me temo que los gatos se van a poner muy contentos si nos ven.

Cáchuca volvió a observar el plano. Debían decidir una ruta para llegar al Palacio de Cristal. Miró un pequeño reloj colocado sobre la puerta de salida. Eran las nueve de la noche. ¡Ya hacía cuatro horas desde que habían salido del cole! Sus pobres abuelos estarían preocupadísimos. Si se habían enterado que Jánuja tampoco había llegado a su casa, ya habrían llamado a los Vigilantes.

Pero ahora estaban involucrados en todo aquel lío de Guar-dianes y Renegados. Centró su pensamiento en cómo llegar al Palacio de Cristal. A esa hora el Retiro estaba todavía abierto para los gi-gantes. Aquello podía ser un problema para ellos..., o quizás todo lo contrario...

–¡Creo que ya lo tengo!

Cáchuca explicó a Jámichi y Jánuja su plan para llegar al Palacio de Cristal. Ambos le miraban asombrados. Inicialmente la idea de Cáchuca les pareció una locura, pero pensándolo detenidamente quizás fuese la opción más razonable.

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LA CARRERA 

A las nueve y cuarto, en el mes Abril, la noche no es cerrada en Madrid. Además aquel había sido un día soleado y de temperatura agradable. Varios gigantes todavía paseaban o hacían deporte en el Retiro, cuando un niño gritó excitado:

–¡Mira, mamá! ¡Ratones!

Tres ratones corrían con todas sus fuerzas por el Paseo del Estanque. La idea de Cáchuca consistía en aprovechar la presencia de gigantes para ahuyentar a los gatos. Estos se lo pensarían dos veces antes de salir cazar con gigantes de por medio. Cáchuca pensó que era mejor asustar a algunos gigantes a ser atacados por gatos. Tras recorrer cien metros, así había sido. Los tres ratones habían escuchado algún que otro grito y habían visto varias caras de asombro, pero como Cáchuca había previsto, a ningún gigante se le ocurrió ponerse a correr detrás de ellos.

–¡Vamos chicos! –gritó Jánuja–. ¡Esto es genial!

Cruzaron la plaza de Honduras y entraron a toda velocidad en la avenida de Cuba. Mientras, entre la vegetación, unos ojos brillantes les observaban sin que se percataran.

–Según el plano –dijo Cáchuca jadeando–, más o menos por aquí tenemos que girar a la izquierda y meternos entre los árboles. ¡Vamos!

Dejaron el asfalto y siguieron corriendo por el verde césped entre las sombras proyectadas por las acacias y los castaños de indias. Por fin llegaron al límite que les había indicado el portero, en la parte trasera del Palacio de Cristal. Los tres se quedaron hipnotizados al levantar la cabeza y ver aquel edificio de estructura metálica, grandes ventanales y anaranjados tonos provocados por la luz de las farolas que lo rodeaban.

–Pues bien, ya estamos aquí, ¿no? –dijo Jánuja rompiendo el hechizo.

Cáchuca miró a su alrededor, alerta frente a posibles peligros.

–Mejor estemos en silencio hasta que aparezca quien tenga que aparecer –dijo en voz baja una agotada Jámichi.

Al cabo de unos minutos escucharon unas pisadas sobre la hierba. Demasiado ligeras para ser un gigante pero demasiado pesadas para ser de un ratón. Los ratones se acurrucaron espalda contra espalda. Alguien se acercaba.

Entre las sombras surgieron las negras siluetas de dos gatos, cuyos ojos tomaban color a medida que se aproximaban. Jámichi no pudo evitar soltar un grito de terror.

Cuando los gatos estaban a dos metros de los ratoncitos, ya listos para abalanzarse sobre ellos, otros dos gatos, negros como el azabache, se interpusieron en su camino. Los ratones miraron a su alrededor. ¿De dónde habían salido aquellos dos?

Los nuevos gatos que aparecían en escena tenían una com-plexión más poderosa que los primeros, lo cual hizo que estos detuviesen su avance y se colocarán en posición defensiva, entre-cerrando los ojos y con la cabeza gacha. Uno de los gatos negros, el que parecía más joven, miró a los ratones y dio un leve paso hacia ellos mientras el otro lanzaba un gruñido amenazante a la sorprendida pareja.

–Me temo que estos dos no quieren compartir su cena –su-surró Jánuja.

Durante unos segundos nadie se movió, hasta que el gato negro que había gruñido, encorvó el lomo y levantó su cola a la vez que todos sus pelos se erizaban. Los dos apestosos que primero habían llegado decidieron en ese momento dar la vuelta e internarse de nuevo en las sombras del parque.

Los dos gatos negros continuaron con actitud vigilante durante unos segundos más. Cuando parecieron convencidos de que nadie iba a regresar, centraron su atención sobre los tres ratones temblo-rosos, resignados a su fatídica suerte. El gato que había mostrado su agresividad se aproximó dedicándoles una heladora mirada y, con la voz más grave que habían escuchado en su vida, dijo:

–¿Cómo por aquí?

Completamente aterrado, Cáchuca recordó la respuesta que debían dar a aquella pregunta. Un casi inaudible hilo de voz salió de su boca:

–Buscamos a... Zarcon.

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GERFUN

En ese momento la fría mirada del gato se tornó cálida.

–¿Sabéis qué hubiese ocurrido si hubieses respondido cualquier otra cosa? –dijo el gato.

              Los ratones todavía en estado de shock, casi no eran capaces de hablar y menos teniendo en cuenta que lo hacían con gatos.

–¿Que... ahora... estaríamos en vuestros... estómagos? –res-pondió Jánuja.

–Hubiera sido una opción –respondió sonriendo el gato más joven.

–Pero..., ahora eso no va a pasar, ¿no? –pregunto todavía dubitativa Jámichi.

–No –respondió el gato de voz grave contundentemente.

–Pues gracias por salvarnos... –dijo Cáchuca–. ¿Cómo habéis aparecido tan rápido?

–Os hemos estado siguiendo desde el estanque –respondió el gato de más edad–. Con todo el revuelo que habéis montado en vuestra carrera hasta aquí no ha sido difícil seguiros.

–¿Ahora nos llevaréis hasta Zarcon? –preguntó Jámichi.

–Primero debéis explicar a su Protector el motivo de la visita –respondió de nuevo el gato de voz grave.

–Pues vale. Vamos a verle, ¡es urgente! –exclamó Jánuja.

–Ya lo estás viendo.

Los tres amigos se miraron boquiabiertos, aunque después de lo vivido en las últimas horas, empezaban a acostumbrarse a las sorpresas.

–Mi nombre es Gerfun –continuó el mismo gato–, Protector Principal de Zarcon. Y este es Jalen, Protector ayudante.

–Pero..., vosotros sois... gatos –contestó Jámichi, que no salía de su asombro.

–¡No, qué va! Somos ardillas –rio Jalen.

–Aunque os parezca raro, no os queda más remedio que creer lo que os digo –dijo Gerfun–. Vamos a hablar a un lugar seguro fuera del alcance de los gigantes.

Con un gesto les indicó a los ratones que les siguieran. Aunque no estaban muy convencidos, ¿qué otra cosa podían hacer? Los dos gatos se dirigieron hacia una zona apartada de los caminos que utilizaban los humanos, hasta llegar a unos matorrales sin aspecto de recibir atenciones de los jardineros. Al aproximarse pudieron apreciar un pequeño arco con menos densidad de ramas, por el que los gatos se introdujeron. Los ratones les siguieron sin rechistar.

Tras avanzar un par de metros por una especie de túnel de hojas y ramas, aparecieron otros dos gatos negros, igual de fornidos que Gerfun y Jalen. ¡Aquello era como haberse metido en la boca del lobo!

–Qué pequeños son, con esto no tendremos ni para el postre –dijo uno de ellos.

–Déjate de bromas –replicó Gerfun–. Vuestro turno.

Vieron cómo los dos gatos se dirigían hacia la salida, siguiendo la orden de Gerfun.

–Al menos dos de nosotros debemos controlar la zona en-cuentro de emergencias, a la que ahora me explicaréis quién os ha enviado.

–¡Ah! –recordó Cáchuca–. Es posible que en un rato aparezca otro ratón. Es el portero del Gran Café.

–Siempre estamos atentos –dijo Gerfun–. No te preocupes.

Caminaron un par de metros más y llegaron a una puerta metálica que Jalen abrió con una pata delantera. Se encontraron en un recinto amplio que había sido construido a base de piedras hasta una altura de aproximadamente veinte centímetros y a partir de ahí con ramas del propio matorral.

Allí había dos gatos, también negros, bebiendo leche de un recipiente de barro y comiendo una especie de galletas de un plato descascarillado. Al fondo de la sala vieron otra puerta.

–¿Qué tal chicos? –les dijo Jalen.

–Pues cenando un poco antes de irnos de fiesta –respondió uno de ellos– ¿Quienes son?

–Estaban en el punto de encuentro de emergencias y han preguntado por Zarcon.

Los dos gatos dejaron de comer inmediatamente.

–¡¿Qué ha pasado?! –exclamó uno de ellos.

–En un momento lo sabremos –respondió Gerfun mirando a los ratones–. Sacadles algo de comer. Estos chicos deben estar hambrientos.

- 19 -

LA CITA 

Después de una rápida cena a base de queso y pan, que aquellos gatos tenían en su despensa, Cáchuca procedió a explicar lo ocurrido desde que Jámichi había recogido el bolígrafo del profesor Clod, pasando por su reunión con el señor Versus en el Círculo de Bellas Artes y su posterior huida con ayuda del portero.

Aquel momento de descanso le hizo darse cuenta de la cantidad de sucesos extraordinarios que habían vivido y a los que todavía no veía una explicación razonable.

Cuando Cáchuca terminó su relato, los gatos guardaron un momento de silencio. Sin decir nada Gerfun dio media vuelta e hizo un gesto a Jalen. Ambos se dirigieron a la esquina de la estancia más alejada de los ratones, que se quedaron a la expectativa, sin rechistar, como a la espera del veredicto de un jurado.

Los gatos charlaron un breve instante. Al finalizar Jalen salió de la estancia y Gerfun volvió de nuevo con los tres amigos:

–Zarcon debe conocer esta situación. Os llevaremos ante él –Hizo una pausa para dejar ver la trascendencia de lo que estaba diciendo–. Tendréis que colocaros unas capuchas para no ver el camino que seguiremos. Nadie puede conocer el punto de encuentro con Zarcon.

–¿Por qué tantas medidas de seguridad? Somos inofensivos –preguntó Jámichi intrigada.

–Desde que se creó La Máquina, solo un ratón conoce sus secretos y ese ratón siempre ha sido Zarcon. Si cayera en las manos inadecuadas, podría ser el fin de los ratones. Por eso nadie debe conocer la identidad de Zarcon.

–¿Pero qué máquina es esa? –preguntó ahora Jánuja–. ¿Para qué sirve?

–Dejemos que Zarcon decida hasta dónde debéis saber. Ahí tenéis las capuchas, atároslas bien al cuello –concluyó Gerfun seña-lando unas capuchas negras sobre una mesa. Parecían estar prepa-radas de antemano para una situación como aquella.

Justo en ese instante Jalen regresaba a la sala.

–Ya he dado el aviso al pájaro.

–Perfecto – dijo Gerfun.

Los ratones y los dos gatos salieron al exterior. Ya fuera, los tres amigos se colocaron las capuchas sin rechistar y, siguiendo las indicaciones de Gerfun, subieron sobre ellos. Jánuja sobre Jalen y Jámichi y Cáchuca sobre Gerfun.

Sintieron cómo los gatos avanzaban sobre hojas secas y pequeñas ramas. Después de unos pocos minutos (no debieron recorrer más de doscientos metros), los gatos se detuvieron.

–Ahora agarraos con toda la fuerza que podáis –dijo Gerfun–. Vamos a trepar a un árbol.

–¡Pero esto es muy peligroso! –exclamó Jámichi–. ¡Podemos caer!

–Efectivamente –aclaró Jalen–, por eso lo de que os agarréis con todas vuestra fuerzas. Si os soltáis seguro que os romperéis algo.

–¿Listos? –preguntó Gerfun para asegurarse.

Esperó la respuesta afirmativa de cada uno de los ratones.

–Bien, ¡pues allá vamos! –avisó Gerfun.

Cáchuca sintió cómo despegaban del suelo, seguido de varias frenadas y re-arranques. Notaba cómo el gato se amarraba al tronco o a alguna rama para tomar impulso hacia otro punto del árbol. La increíble sensación, sumada al hecho de no ver nada y a los gritos de Jámichi, hizo que su corazón latiese con fuerza. El vuelo no duró más de cinco segundos. Volvieron a escuchar la voz de Gerfun.

–Ya pasó. Podéis quitaros las capuchas.

Los ratones hicieron caso. Se encontraban en un árbol rodeado de otros muchos, que impedían ver alguna farola o edificio. Debían estar en una zona interior del parque.

–Ahora Jalen y yo vamos a tumbarnos. Vais a bajar con mucho cuidado, para no caeros del árbol. Cuando apoyéis los pies en la rama, no os separéis de nuestro lomo. Avanzad hasta la abertura en el tronco del árbol.

Sin rechistar, así lo hicieron. Al atravesar la abertura vieron que se encontraban en una espartana estancia circular, no demasiado grande, en la que había una mesa redonda y varios taburetes, todo de madera y estilo rústico. La única luz que bañaba la sala entraba por el hueco a través del que habían pasado. Dado que ya era noche cerrada, la iluminación era la justa para diferenciar objetos.

A través de la abertura veían los brillantes ojos de Gerfun, que seguía tumbado en la rama.

–Estáis en la sala de reuniones de Zarcon, ahora tendréis que esperar.

Los tres ratones se sentaron en los taburetes, todavía alucinados por la subida al árbol.

–Gerfun, ¿tienes alguna noticia del ratón del que te hablamos? –preguntó Cáchuca pensando en el portero.

–Me temo que no. Si hubiese novedades, vendrían a avisarme enseguida.

–Gerfun... –dijo dubitativa Jámichi–. ¿Por qué ayudáis a los ratones?

Gerfun se quedó mirando durante un instante a Jámichi, so-pesando la respuesta a dar:

–Hace tiempo unos ratones le salvaron la vida a mi madre.

–¡¿Unos ratones le salvaron la vida a un gato?! –preguntó extrañado Jánuja.

–Así fue. Aquel grupo de ratones estaba trabajando en la sala en la que os encontráis, justo cuando mi madre estaba dando a luz en la base del árbol. Tres ratas aparecieron entre la sombras. Mi madre estaba indefensa. Cuando las ratas estaban a menos de un metro, los ratones, moviéndose a una velocidad fuera de lo normal, comenzaron a darles golpes con ramas, incluso a clavárselas en cualquier parte del cuerpo. Las ratas trataban de reaccionar, pero la velocidad de movimiento de los ratones hacía imposible cualquier intento. Finalmente se fueron magulladas y con el rabo entre la piernas... Mi madre no entendía por qué la habían ayudado y quería agradecerlo. Se pasaba todas las noches por el árbol. Después de muchos intentos, se produjo el contacto esperado. Un ratón estaba esperándola cerca del árbol. Mi madre se acercó y se detuvo a cierta distancia para que el ratón no pensase que le iba a atacar, aunque este parecía tenerlo claro. Hablaron. El ratón le explicó que pertenecía a una organización que siempre trataba de ayudar los indefensos, fuesen quienes fuesen. Eso impresionó a mi madre. Mantuvieron más encuentros como aquel, hasta que en uno el ratón le propuso a mi madre formar parte del grupo. Mi madre aceptó. Quería pagar la gran deuda que tenía con aquellos ratones. Así nacieron los Protectores.

–¿Y quiénes eran esos superratones? –preguntó Jámichi alu-cinada.

–Puede que no tardéis en saberlo –Gerfun se incorporó mi-rando hacia el cielo estrellado–. Por ahí viene Zarcon.

Los ratones se levantaron rápidamente y se asomaron a la abertura de la sala. Una paloma se acercaba al árbol.

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ZARCON

La paloma iba directa hacia su rama. Tenía claro su destino. Segundos antes de llegar, desplegó sus alas en toda su envergadura para suavizar su aterrizaje. El tamaño de la paloma superaba con creces la media. Era enorme. Se detuvo en el extremo opuesto de la rama y tumbó su grueso cuerpo. Fue entonces cuando vieron que sobre ella había alguien. Por la forma y tamaño, parecía un ratón. Llevaba una capa negra con una capucha que impedía ver su rostro. Bajó de la paloma y comenzó a caminar hacia ellos con paso parsimonioso. Gerfun se puso en pie e hizo un gesto de saludo con la cabeza, casi una reverencia.

–¿Qué tal, viejo amigo? –dijo el ratón.

–Hace mucho tiempo que no nos vemos, Zarcon –respondió Gerfun.

Cáchuca se sobresaltó. Aquella voz le era increíblemente familiar. Pero no podía ser. ¡Imposible!

Zarcon siguió caminado hasta entrar en el recinto. Se sentó en uno de los taburetes que rodeaban la mesa y echó la capucha hacia atrás.

–¡Señora Frunsen! –exclamó Cáchuca sin dar crédito a sus ojos.

–Hola Cáchuca.

–Pero... Zarcon... ¿Es usted?

–Así es, por favor sentaros –les tranquilizó la señora Frunsen.

Los tres amigos se sentaron en los taburetes. Cáchuca lo hizo sin dejar de mirar a la señora Frunsen, con mil preguntas dándole vueltas en la cabeza. Jánuja y Jámichi no tenían palabras.

Fuera Gerfun seguía en su posición vigilante, y la paloma, en el extremo opuesto de la rama, inmóvil como una sombra más de la noche.

–Dada la situación en la que nos encontramos, creo que debéis conocer la historia completa –dijo la bibliotecaria, observando a los chicos–. Si no, no entenderéis la importancia de lo que está ocurriendo... Pero antes de comenzar os debo advertir que conocer esta historia supondrá un cambio en vuestras vidas, además de exigiros el compromiso de mantenerla en secreto pase lo que pase –la señora Frunsen miró a los ojos a cada uno de los chicos–. Si no estáis seguros de poder cumplir esto, es el momento de que os vayáis.

Se produjo un silencio de varios segundos. Como respuesta los chicos acercaron los taburetes a la mesa, todo lo que pudieron, listos a escuchar la historia.

–Todo comenzó hace un siglo en Suiza.

–¡Hace un siglo!

–Sí, concretamente en un apartamento de Berna. Allí vivía y trabaja un gigante que terminó convirtiéndose en un eminente cien-tífico.

–No se convertirá esto en una clase de ciencias, ¿no?

–No exactamente, pero la Máquina sobre la que habéis oído hablar esta tarde tiene mucho que ver con la física. Trataré de explicároslo con claridad. El tiempo apremia.

La señora Frunsen se quitó la capa y la puso sobre la mesa. Necesitaba libertad de movimiento para explicar la historia que estaba a punto de narrar.

–Pues bien, en el edificio donde se encontraba aquel apar-tamento, se escondía la vivienda de una distinguida familia de ratones. Eran los Zarcon. Los señores Zarcon tenían dos hijos, Perssin y Rasful. Ellos son los protagonistas de esta historia que nadie conoce con exactitud, pero todo hace pensar que fue así.

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PERSSIN

Berna, Suiza; Principios del siglo XX

Rasful, ¿te vienes? El gigante ha salido y creo que ha escrito más fórmulas.

–¡Qué pesado estás con los papeles de este gigante!  –respondió Rasful–. Estoy harto de copiar todo lo que escribe.

–Pues yo voy a ver lo que ha hecho.

Perssin dejó el habitáculo situado en una moldura del techo, a través del que controlaba la puerta de entrada del apartamento por un pequeño orificio. Descendió por la empinada roza que llegaba hasta el suelo, tapada por el empapelado de la pared. Luego siguió la pequeña galería que desembocaba en el agujero de salida al despacho del gigante, disimulado por una pequeña estructura metálica donde se colocaban los troncos a usar en la chimenea de aquella sala.

Subió al escritorio donde el gigante trabajaba y se puso manos a la obra. Con su lápiz, copiaba en diminutos trozos de papel todo lo que veía en los manuscritos.

Después se los llevaba a su habitación, situada sobre un ven-tanal del salón, donde aprovechaba la luz natural que entraba a través de una fisura de la fachada.

Allí Perssin pasaba horas y horas estudiando los apuntes, las fórmulas y los gráficos que desarrollaba aquel gigante. Al principio era incapaz de entender algo, pero poco a poco las cosas tomaban cierta forma en su cabeza. Después de leer y releer sus apuntes y de pasar muchas horas revisando libros científicos en la biblioteca, vio el sentido de todo aquello ¡El tiempo no era algo absoluto! ¡Variaba en función de la velocidad del desplazamiento!

Desde ese momento dedicaba sus tardes a desarrollar nuevas fórmulas, cada vez más complejas, en las que jugaba con las variables del tiempo, del espacio y de los campos electromagnéticos. Se en-frascó tanto en sus desarrollos que perdió el interés por los avances del gigante. Incluso dejó de salir a jugar con sus amigos. Sus padres estaban realmente preocupados por él.

Y así se pasó más de un año, hasta que llegó a un resultado que le impresionó. Si lo que decían sus fórmulas matemáticas era cierto, entonces era posible llegar a conseguir un efecto distinto al supuesto por el gigante.

–Tengo que demostrar esto –dijo para si mismo.

A raíz de este resultado, Perssin pasó varios días pensando en sistemas capaces de desplazar objetos a gran velocidad. Era lo primero que necesitaba para su demostración. Pero todo lo que se le ocurría era insuficiente o inútil.

Dando vueltas a las posibles maneras de desplazarse, un día cayó en la cuenta de buscarlo en forma de rotación. Así al menos evitaba la necesidad de una longitud enorme para llegar a dar velocidad al objeto. Ese movimiento rotacional le llevó a pensar en los mecanismos que utilizaban los relojes, pero, por supuesto, modificados para lograr que el movimiento fuese mucho más rápido. Quizás a un relojero se le ocurriera alguna idea útil.

Precisamente en Berna había muchísimas relojerías. Enseguida le vino a la cabeza la del señor Grass, la más antigua de la ciudad. Perssin había trabajado como ayudante suyo en varias ocasiones para sacarse algún dinerillo. El señor Grass tenía fama de arreglar cualquier problema que tuviese un reloj.

Perssin recorrió las viejas y mal iluminadas galerías bajo el suelo de Berna hasta llegar a una pequeña puerta de madera des-cascarillada que en su día debió vestir un bonito color rojo. A través del cristal en el que estaba grabado el nombre de la relojería (Grass, relojes y mecanismos) pudo ver al viejo relojero sentado tras el mostrador, seguramente trabajando en alguna reparación.

Empujó la puerta y sin mediar saludo dijo:

–¿Podría fabricarse un muelle que hiciese girar muy rápido una plataforma sobre él?

Los diminutos ojos del señor Grass miraron sorprendidos a Perssin.

–En primer lugar, buenos días, Perssin.

–Ah, perdón..., buenos días.

–¿Para qué necesitas eso?

–Creo haber descubierto algo grande y quiero demostrarlo. Para eso necesito mover un objeto a la mayor velocidad posible.

–¿Y qué querrías mover exactamente? –pregunto Grass con curiosidad.

–No sé..., cosas..., por ejemplo un ratón.

–¿Un ratón...? Realmente curioso –dijo el relojero enarcando una ceja–. ¿Y para qué?

Perssin sopesó si debía confiarle al señor Grass la historia de «espionaje» al gigante de su casa y sus posteriores deducciones. Podían ocurrir dos cosas. Bien que le pareciese una locura y le mandara a paseo, o bien que despertase su interés y el relojero decidiese ayudarle. Dado que lo que podía perder no era mucho, decidió confiar en la segunda posibilidad.

Justo cuando iba a comenzar sus explicaciones una elegante ratona entró en la tienda.

–¡Buenos días, señor Grass! –saludó efusivamente con voz chillona–. ¿Ha conseguido arreglar el reloj de mi marido?

–Sí, señora –El señor Grass hizo un gesto de complicidad a Perssin–. Chico, si quieres puedes echar un vistazo a los relojes de esa estantería, a ver si alguno te gusta para tu padre.

El señor Grass colocó sobre el mostrador el reloj de la señora y le ofreció algunas explicaciones mientras ella asentía. Finalmente le dio las gracias al relojero y se fue satisfecha con su reloj.

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LA TEORÍA

En cuanto la señora cerró la puerta de la relojería, el señor Grass salió de detrás del mostrador y se acercó a Perssin.

–¿Y bien...? –le animó a continuar.

–La idea parte de las fórmulas y dibujos de un gigante que vive en mi edificio.

–Ya... Supongo que sabes que debes tener muchísimo cui-dado... –le dijo Grass en tono paternal–. Te habrán contado qué le ocurre a los ratones que son atrapados por los gigantes, ¿no?

–Tengo mucho cuidado –aseguró Perssin.

–Bueno..., ¿y en qué consiste la idea?

A Perssin no le resultaba fácil explicarlo. Trató de ordenar lo que tenía en la cabeza y se lanzó con ello:

–El gigante relaciona el desplazamiento de objetos con cuatro coordenadas, las tres dimensiones espaciales más una cuarta, que es el tiempo. Lo curioso es que dice que el paso del tiempo se ve afectado por la velocidad del desplazamiento... Después de leer infinidad de veces sus escritos, creo entender que si un objeto se mueve a una velocidad altísima y otro está quieto, el objeto que está quieto ve cómo el tiempo del objeto que se mueve a gran velocidad avanza más lento...

A medida que soltaba la explicación, sin darse cuenta había comenzado a moverse por la relojería gesticulando a cada paso.

–Si esto es así, suponiendo que un ratón esté trabajando en algo mientras se desplaza a una velocidad muy alta, si un observador fijo pudiera verle, le parecería que el trabajo le lleva más tiempo que si lo hiciese en un sitio inmóvil... Por otro lado, el gigante rela-ciona todo esto con interacciones electromagnéticas... Esta es la parte más compleja para mí.

Perssin se detuvo y miró al señor Grass, como esperando un gesto por su parte. Cuando el relojero asintió, Perssin continuó.

–Hasta aquí la teoría del gigante. Lo que viene ahora ya es cosa mía. Empecé a incluir variaciones en la relación de los campos electromagnéticos con el tiempo y las variables espaciales. Entonces...

Perssin siguió con su explicación. Si la parte de la teoría del gigante era increíble, lo que ahora describía aquel ratón ya era totalmente incompresible. Grass le escuchaba hablar de sentidos de giro de campos electromagnéticos de distinta intensidad, velocidades de rotación, contracciones y expansiones espaciales, aceleraciones, desaceleraciones y muchas cosas más.

–Al final el resultado sería distinto al supuesto por el gigante. Para demostrar todo esto, primero sería necesario conseguir un movimiento a gran velocidad. Creo que es más sencillo lograrlo en sentido giratorio, para no necesitar una pista de gran longitud... También haría falta generar varios campos electromagnéticos mientras se produce el movimiento... Habría que montar un aparato que consiga un giro a gran velocidad en un sentido y llegado el momento fuerce un cambio para girar en sentido opuesto a mayor velocidad, aplicando varios campos en cada instante de forma que...

Grass le interrumpió, desbordado con tanta información.

–¡Chico...! No sé si todo lo que cuentas tendrá algún sentido, pero como lo tenga, ¡serías un auténtico genio!

Frente al halago del relojero, Perssin tan solo se encogió de hombros. Tomó aire y siguió a lo suyo.

–He pensado en una posible demostración. Consiste en colocar un reloj sobre un artilugio que cumpla con lo que he explicado, y dejar otro sobre una mesa. Ambos con la misma hora. Habrá que hacer funcionar el artilugio y al pararlo comprobar qué hora marca cada reloj.

Perssin calló en seco, dando por finalizada la explicación. Esperaba una reacción del señor Grass. Este, con la vista perdida puesta en el suelo, parecía haber quedado mudo.

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EL SEÑOR GRASS

Grass se rascó la nuca y meneó la cabeza.

–Es sorprendente –dijo, y volvió a sumergirse en sus pensamientos–. Pero efectivamente, si no se demues-tra, no valdrá de nada.

–Tengo dinero ahorrado –continuó Perssin precipitadamente, temiéndose una negativa del señor Grass–. O si lo prefiere trabajaré para usted gratis, el tiempo que quiera.

–¡Uhhh...! No estaba pensando en dinero, aunque será nece-sario. Pensaba en cómo montar el artilugio que necesitas... Por favor, déjame pensar en ello... Puede que necesite consultar con alguien el tema... ¡De confianza! ¡Por supuesto! –dijo para tranquilizar a Perssin que pareció revolverse un poco–. Vuelve en un par de días y te diré si lo veo posible o no.

Al cerrar la tienda, el señor Grass se dirigió a la casa de su hermano, situada bajo la chatarrería de un gigante, un par de calles más allá de la relojería. Su hermano bajaba las pequeñas piezas sobrantes de la chatarrería a su local. Así llegó a tener un almacén en el que era posible encontrar casi cualquier tipo de pieza metá-lica, ya fuese de cobre, aluminio o hierro. Incluso había construido máquinas de corte para lograr formas determinadas. Era uno de los más importantes suministradores de piezas metálicas de Berna. Entre sus principales clientes estaban los relojeros de la ciudad y por supuesto el propio señor Grass.

Como era habitual, su hermano le recibió con los brazos abiertos. Siempre se lo encontraba sucio, con manchas de grasa procedente de los materiales que manejaba. Grass le explicó a groso modo cómo podría ser la Máquina que quería construir. No le habló del origen de la idea, para que su hermano no pensara que se había vuelto loco. Le explicó que si funcionaba, sería un gran avance para los ratones.

Mientras, a Perssin se le hicieron eternos aquellos dos días, durante los cuales siguió estudiando libros de matemáticas y física de la biblioteca. Casi no pudo dormir esas noches. Si el señor Grass rechazaba su propuesta tendría que buscarse otro «socio» que le ayudase y la realidad era que no sabía con que otro ratón contar.

Transcurrido el tiempo indicado, regresó a la relojería, donde se encontró al señor Grass sentado tras el mostrador, en la misma posición en la que le dejó. Parecía no haberse movido desde entonces.

–Podría ser posible –soltó el señor Grass cuando vio aparecer de nuevo a Perssin por la puerta.

–¡Fantástico...! Esto... ¿Y cuánto dinero tendré que darle?

–De momento nada. Podré arreglármelas con algunas piezas que me van a prestar. Más adelante volveremos a hablar de dinero.

Grass se rascó la nuca.

–Hay una cosa que no me has explicado –dijo–. ¿Por qué has pensado en subir al artilugio a un ratón?

–Bueno..., esa idea todavía no la tengo muy clara... –Perssin no tenía un plan sólido que contar. Se basaba en su intuición–. Si la prueba con el reloj sale como espero..., dependiendo del asunto del electromagnetismo..., quizás el artilugio se convierta en una máquina que permita manejar el tiempo –hizo una pausa–. Si fuese así podría ser utilizada para reducir el riesgo de los trabajos más peligrosos. No sé..., o quizás no sirva para nada.

–Parece una idea tan descabellada que no sé si... –dudó Grass– ¡Pero qué demonios! ¡Me apetece hacer algo diferente!

–¡Gracias señor! –gritó Perssin dando un brinco– Y ahora..., ¿cómo empezamos?

–Pásate por aquí mañana por la tarde –respondió Grass.

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LA CONSTRUCCIÓN

La tarde siguiente, después de salir del colegio, Perssin fue corriendo a la relojería. La tienda estaba cerrada. Perssin golpeó la puerta levemente, por si el señor Grass estuviese dentro, preparando algo. Al cabo de unos segundos escuchó cómo se descorría un cerrojo y la puerta se abría. El relojero le hizo un gesto a Perssin para que pasase y cerró de nuevo la puerta tras él. Le indicó que le siguiera hasta la trastienda, oculta de la zona de clientes por una cortinilla negra.

–Trabajaremos aquí –dijo, indicando una rudimentaria mesa formada por un tablón pulido y cuatro gruesas patas–. Empezaremos por preparar los planos de lo que queremos hacer. Tenemos que marcar bien las medidas para luego fabricar las piezas correctas.

–¡Perfecto! –exclamó Perssin– Pero..., ¿de dónde sacaremos las piezas?

–Digamos que mi familia nos podrá ayudar –bromeó Grass, contándole después el oficio de su hermano.

Desde aquel día, Perssin se pasaba las tardes en la relojería. Parte del tiempo trabajando como dependiente y otra parte en la trastienda, ayudando al señor Grass con los trabajos de lo que empezaron a llamar La Máquina. Primero preparando planos gene-rales y luego los específicos de cada pieza, para su posterior fabri-cación. Perssin estaba disfrutando con todo aquello más que en toda su vida y lo mismo parecía ocurrirle al señor Grass.

En su casa tenía la disculpa de que quería ganarse la vida por su cuenta y por eso había decidido ponerse a trabajar. A sus padres les pareció un gesto de responsabilidad pero su hermano Rasful no terminaba de creerse aquel repentino paso a la madurez.

Tras numerosas ideas y unos cuantos bocetos en la papelera, el proyecto definitivo comenzó a tomar forma hasta llegar a los planos finales que deberían usarse para la construcción.

El señor Grass le contó a Perssin que su hermano había revisado los planos de las piezas y que esperaba tener listas algunas en una par de días. Después las tendrían que trasladar hasta la relojería usando carretillas. Así, poco a poco, fueron llegando más y más piezas a la trastienda de la relojería. A pesar de ser un espacio grande, empezaron a tener problemas para trabajar con comodidad.

El trabajo de construcción se inició con la instalación de discos de aluminio que llevaban ensamblados varios muelles en su parte inferior. Colocaron quince discos como estos, desacoplados unos respecto a los otros. El primero hacia girar una estructura de acero sobre la que se apoyaba el segundo disco. El segundo disco movía otra estructura sobre la que estaba el tercer disco y así sucesivamente hasta el último disco. Después habían venido una serie de embragues que permitían conseguir el giro en un sentido u otro.

Sobre el último disco habían colocado un cilindro, también de aluminio, con una tapa circular, formando así una especie de cabina donde se colocaría el objeto, o el ratón, que utilizaría La Máquina. Para acceder a la cabina, se había previsto una escotilla circular con un ventanuco rodeado por sendos aros de acero.

Debido a la alta velocidad de giro esperado, habían fabricado una estructura a base de perfiles verticales y aros horizontales rodeando la cabina, de forma que impidiese que esta saliera lanzada o volcase.

Por último, dentro de la cabina habían colocado dos sillas metálicas cuyas patas y respaldo, estaban atornilladas a la base. Cada silla disponía de cinturones de cuero para sujetar las patas, la cintura, el pecho y la cabeza.

Todas las juntas habían sido atornilladas, y en algunos casos duplicando los puntos de unión.

Para hacer funcionar La Máquina era necesario presionar el resorte que soltaba los muelles del primer disco, que a su vez activaba un temporizador fabricado con un cronómetro. El tempo-rizador por su parte se encargaba de soltar el retenedor de los discos del segundo muelle, que por lo tanto iniciaba su movimiento unos segundos después de que el primer muelle hubiese actuado. Así el segundo disco soltaba su energía estando ya en movimiento. El funcionamiento del tercer disco respecto al segundo, era similar al del segundo respecto al primero y así sucesivamente.

Con esto se lograba que la cabina fuese girando cada vez más rápido, llegando a una velocidad increíble. En ese momento se forzaba a la Máquina a pasar a un giro en sentido contrario hasta llegar a una velocidad todavía superior.

El señor Grass estaba entusiasmado con todo aquello.

–Nos queda la parte del electromagnetismo... Hace una semana mi hermano me dijo que ya se había hecho con las siete baterías que nos hacen falta. Cree que están en buen estado y que solo necesitan ser recargadas.

Antes de traerlas a la relojería, se pusieron de nuevo manos a la obra para preparar bocetos de la instalación que permitiese crear los campos magnéticos en el interior de la cabina de la Máquina, según los había calculado Perssin. Debían conseguir generarlos en distintos sentidos y direcciones según la fase de funcionamiento.

Parecía que el señor Grass ya había pensado en ello porque tenía bastante clara la necesidad de introducir y amarrar piezas de hierro en el interior de la cabina. También haría falta enrollar varios hilos cobre alrededor de ella. Después los extremos de cada hilo debían conectarse a los polos de su correspondiente batería.

Utilizarían las siete baterías, asignando a cada una un hilo de cobre. De esta formar podrían generar los campos necesarios.

Una semana después tenían en la trastienda todo el material necesario, incluidas las baterías.

–¡Manos a la obra chico! –le espetó el señor Grass.

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EL ENSAYO

Habían pasado ya dos meses desde que Perssin le contase su teoría al relojero. Durante ese tiempo habían trabajado duro. Tras apretar el último tornillo y limpiar las manchas de grasa que cubrían distintas partes de la Máquina, dieron unos pasos atrás para poder contemplarla en toda su amplitud. Realmente era espectacular. En frente tenían un relu-ciente y enorme tubo metálico rodeado de cables, sobre un grupo de mecanismos imposibles de comprender a primera vista.

Era el momento del primer ensayo.

–Creo que estamos listos para el ensayo con los relojes –dijo el relojero.

El señor Grass tomó dos relojes de bolsillo de la más alta precisión, ambos sincronizados al segundo. Colocó uno sobre un estante de la trastienda. El otro lo introdujo en un paquete lleno de papeles para protegerlo frente a golpes. Después colocó el paquete en una de las sillas de la cabina y la amarró con los cinturones de cuero.

–Bien, son las seis y cinco minutos –dijo Grass–. Todo listo.

Grass se aproximó al resorte de la Máquina, colocado en la parte inferior de esta.

–¡Vamos con ello!

Tiró de la pequeña palanca que activaba los mecanismos y los temporizadores. La Máquina comenzó a girar gracias a la energía cedida por el primer disco. Los temporizadores hicieron correcta-mente su trabajo y los discos restantes entraron en funcionamiento de forma secuencial, según lo esperado. También lo hicieron los electroimanes.

La cabina giraba a una velocidad increíble. Era imposible discernir la escotilla. Si no fuese por la poderosa estructura que sujetaba los elementos, alguno habría salido disparado. En un momento determinado el giro cambió su sentido y la velocidad aumentó más todavía. Simultáneamente los campos electromag-néticos iban entrando en acción según lo habían calculado.

Llegó un momento en el que notaron cómo la velocidad decrecía. Desde ese instante pasaron cinco minutos hasta que la Máquina se detuvo completamente.

Perssin se lanzó sobre ella impaciente. Entró en la cabina y saco la caja con el reloj. La abrió con rapidez.

–Marca las seis y veinte –dijo Perssin.

El señor Grass recogió el reloj del estante y lo llevó ha una pequeña mesita próxima a La Máquina.

–Este también marca las seis y veinte.

–¡No puede ser! –dijo Perssin decepcionado

Colocaron los relojes juntos y los observaron atentamente. El señor Grass, con ojo más experto, estudió con detenimiento ambos relojes.

–¡Perssin! ¡Fíjate en el segundero! ¡El del reloj de la Máquina se mueve un poco más deprisa!

Efectivamente, Perssin apreció que las agujas que marcaban la hora y los minutos se encontraban en la misma posición, en cambio la aguja de los segundos del reloj que había estado en la Máquina estaba un poco adelantada y se desplazaba ligeramente más rápido que la aguja del los segundos del reloj que había permanecido en el estante. Era algo prácticamente inapreciable, ¡pero era algo magnífico!

–¡Los dejé perfectamente sincronizados! ¡Estos relojes son los más precisos que existen! ¡Nunca he visto que se retrasen o adelanten ni una milésima!

¡Aquello confirmaba las conclusiones teóricas de Perssin! Aún así repitieron la prueba varias veces con distintos relojes. El resultado siempre era el mismo.

Convencidos llevaron a cabo la misma prueba pero aplicando los giros y los campos en sentido opuesto al de las pruebas anteriores. El resultado fue que la aguja de los segundos del reloj de la Máquina volvía a moverse de igual forma que la del que estaba en la estantería. La única diferencia era que se quedaba ligeramente adelantado.

Durante varios días siguieron haciendo pruebas y aplicando modificaciones a la Máquina. Incrementaron la velocidad de rotación e instalaron dos pulsadores en el interior de la cabina que permitían iniciar el proceso de funcionamiento. Dependiendo del botón, se activaban los giros y campos electromagnéticos en un sentido u otro.

Así llego el día en el que Perssin tomo la decisión:

–Voy a subir a la Máquina.

Grass quería decirle que era peligroso, pero por otro lado sabía que si todo aquello podía tener alguna utilidad sería si los ratones le sacaban provecho. Así que no dijo nada y asintió con la cabeza.

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LA PRIMERA PRUEBA 

Todo estaba listo. Perssin subió a la cabina, cerró la escotilla desde dentro y se sentó en una de las sillas, forradas con láminas de madera para evitar posibles electrocu-ciones. Se ató los cinturones de piernas, cintura y cabeza.

El corazón le latía tan fuerte que le parecía que iba a estallar. Estaba muy nervioso, pero decidido a probar la Máquina. Desde fuera escuchó al señor Grass:

–¡Todo listo por aquí!

Había llegado pues el momento. Acercó su temblorosa mano al botón que iniciaba el giro y activaba los electroimanes. ¡Adelante!

Noto una primera sacudida. La cabina comenzaba a girar. A la entrada de cada disco notaba una nueva sacudida. El giro era brutal. Apretaba con todas sus fuerzas los apoyabrazos de la silla. Sentía la gran fuerza que tiraba de él en sentido opuesto al movimiento. Esta fuerza era cada vez mayor. No sabía si giraba en el sentido inicial o si ya había pasado a girar en sentido opuesto.

Cerró los ojos. Aquello se le hacía interminable. Llegó un momento en el que ya no podía soportarlo más, justo cuando percibió cómo la velocidad de giro comenzaba a disminuir. La Máquina estaba parando.

Cuando se detuvo por completo esperó unos segundos. Se sentía muy mareado y tenía el estómago revuelto. Comenzó a desabrochar los cinturones con gran dificultad debido al mareo. Se incorporó lentamente. La sensación de mareo era terrible. Empezó a sentir arcadas y vomitó. El suelo plastificado de la cabina quedó salpicado de su desayuno. Llegó a la escotilla y la abrió.

Se quedó quieto unos instantes mirando todo a su alrededor, buscando alguna diferencia respecto a su situación antes de entrar en la Máquina, pero todo estaba igual. El señor Grass estaba allí. Quieto, mirándole con los ojos abiertos como platos. Perssin bajo las escalerillas, todavía mareado, y se acercó al relojero.

Cuando estuvo a su lado, Grass le miraba sorprendido. Perssin no entendía el motivo. Él no notaba nada. Hasta que Grass comenzó a moverse. ¡Parecía hacerlo a cámara lenta...! ¡Claro! Mi tiempo avanza más rápido que el suyo, pero ambos seguimos realizando nuestros movimientos a la misma velocidad relativa. ¡Seguro que él percibe que me muevo a más velocidad!

Perssin veía que Grass le hablaba, pero él recibía un sonido incomprensible. Perssin también le habló, pero Grass no parecía entenderle. Tenía que ser debido al distinto avance del tiempo para uno y para otro.

Grass se había dado cuenta de lo mismo. Por eso tomó un pedazo de papel y escribió algo. Perssin lo leyó.

–Creó que no podemos entendernos. Te mueves a una velocidad increíble.

Perssin también le escribió un mensaje.

–Yo le veo moverse muy despacio y tampoco entiendo lo que me dice. Voy a salir fuera a ver que percibo.

Perssin salió al pasadizo y comenzó a caminar por la calle. Algún transeúnte le miró desconcertado. La gente parecía moverse a cámara lenta, ¡era increíble! Decidió correr. Ahora la gente parecía incluso moverse más despacio, tenía la sensación de que ni le veían.

Regresó a la tienda y le escribió al señor Grass todo lo que notaba. El señor Grass lo leía y le miraba impresionado. Después de un rato Perssin volvió a la Máquina. Esta vez pulsaría el otro botón, es decir, el que generaba el funcionamiento inverso.

Al salir de la Máquina miró al señor Grass. Este se acercó hacia él expectante. Perssin vio que su movimiento había vuelto a la normalidad.

–¿Cómo te encuentras? –le preguntó.

–Muy mareado –le respondió Perssin justo antes de volver a vomitar.

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RASFUL

De vuelta al presente

Es la historia más increíble que he escuchado en mi vida –dijo Jámichi relajando la espalda contra el respaldo de su silla

Jánuja y Cáchuca, boquiabiertos, permanecían inmóviles con los codos apoyados en la mesa.

–Una cosa... –dudó Cáchuca–. Al principio de la historia dijo que los protagonistas eran los dos hermanos, pero Rasful de momento no ha hecho nada.

–Cierto –respondió la señora Frunsen–, Rasful entra en la historia en este momento, cuando Perssin le cuenta todo lo que ha hecho con el señor Grass. El problema fue que la utilidad que Rasful le vio a la Máquina no tenía precisamente fines muy nobles.

La señora Frunsen les contó cómo Rasful comenzó a usar la Máquina para atemorizar a la gente, incluso para robar impunemente. Realizaba también acciones suicidas, como salir a la superficie, a la vista de los gigantes para burlarse de ellos. Por supuesto nadie podía cogerle.

Los planes del señor Grass y de Perssin eran muy distintos. Ellos veían la Máquina como una herramienta que haría más seguro y rápido el trabajo de los Cavadores y de los Conseguidores. Incluso podría utilizarse en situaciones de emergencia frente a posibles incursiones de ratas.

La relación entre Rasful y Perssin comenzó a degenerar hasta el punto que dejaron de hablarse. Fue ahí cuando al señor Grass se le ocurrió la idea de crear un mecanismo con una llave maestra única que bloquease o activase el funcionamiento de la Máquina. El relojero se encargó de preparar la llave. Tenía tantas muescas que sería prácticamente imposible copiarla. Por supuesto la llave quedó a buen recaudo, en un lugar solo conocido por Perssin y Grass.

Rasful entró en cólera el día que se encontró la Máquina bloqueada. Al no conseguir que le dijeran cómo reactivarla, Rasful destrozó la Máquina a base de golpes. Perssin y Grass recuperaron todos los materiales y poco a poco se los llevaron a otro lugar donde la reconstruyeron.

Rasful estaba obsesionado con el poder que le podría dar la Máquina. Viendo la imposibilidad de encontrarla por si solo, ofreció una jugosa recompensa a quien lo hiciese. Así fue cómo comenzó a conocer a los ratones de peor calado de la ciudad y sin darse cuenta terminó formando una especie de organización dedicada a la búsqueda de la Máquina.

Por su lado Perssin y Grass, con objeto de darle utilidad a su invento, hablaron de su existencia a personas que podían darle un uso adecuado, siempre para el bien de la comunidad de ratones y nunca para enriquecimiento propio. Lo que nunca le contaron a nadie era cómo la habían fabricado ni que existía una llave maestra de bloqueo y activación.

Con el tiempo el grupo de Rasful terminó conociéndose como el de Los Renegados, y el de Perssin como el de Los Guardianes.

–¡Así que de ahí viene toda eso de los Renegados y los Guardianes de los que hablaban Versus y Pietrus en el Gran Café! –exclamó Jánuja.

–Efectivamente –dijo la señora Frunsen, que continuó con la historia.

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LA HUIDA 

Rasful, viendo la falta de resultados, contrató más y más delincuentes para su grupo. El acoso continuo que Perssin y Grass sufrían era insoportable. Siempre había algún Renegado que les seguía fuesen a donde fuesen. Se había hecho imposible utilizar la Máquina de forma segura, sin que algún Renegado estuviese al acecho.

Perssin y Grass hablaron. Debían desmontar la Máquina e irse de Berna. Sus vidas comenzaban a correr peligro. Pero Grass decidió quedarse. Decía ser demasiado viejo para reemprender su vida en otro lugar. Lo que sí hicieron fue desmantelar aquella Máquina que con tanta ilusión habían construido.

Después de esto, era hora de que Perssin saliese de la ciudad. Cierta noche un ratón con capa salió de su casa. El Renegado que le vigilaba en ese momento le siguió, suponiendo que se trataba de Perssin, ya que desde hacía unos meses se había ido a vivir solo. Pero realmente se trataba de un amigo que se había ocultado allí todo el día.

Perssin aprovechó aquel momento de falta de vigilancia para salir de su casa camino de la estación de tren. Se colaría en un vagón y se metería en algún espacio bajo cualquier asiento hasta llegar a Madrid, lugar donde el señor Grass tenía un colega con el que mantenía contacto mediante correo.

Perssin llegó a Madrid y se estableció en casa del amigo del señor Grass, otro anciano relojero, que le acogió con gusto. Trabajó para él varios años. En ese tiempo conoció a una bonita ratona, con la que tuvo un hijo.

Un día Perssin decidió contarle al relojero la historia de la Máquina. Este quedó impresionado. Realmente, hasta ese momento, no conocía el verdadero motivo del traslado de Perssin a Madrid.

Perssin le propuso construir una nueva Máquina, algo a lo que le llevaba dando vueltas desde el primer día que llegó a Madrid. Este aceptó de inmediato. Siguiendo un proceso similar al de Berna, comenzaron su construcción. Tras varias pruebas, el resultado fue exitoso.

La nueva Máquina también disponía de una llave maestra. Al igual que la que había preparado el señor Grass en su día, la nueva llave maestra era prácticamente irrepetible.

También decidieron formar un grupo de Guardianes, cons-tituido por ratones de gran confianza y con buenas intenciones. Después de varios encuentros secretos y de unas cuantas entrevistas, Perssin seleccionó a tres.

Cuando el anciano relojero murió, le dejó su negocio a Perssin. Así se convirtió en un relojero más a la vista de todos, aunque detrás de aquello tenía una responsabilidad como pocos ratones hubiesen tenido en la historia.

Con el tiempo Perssin creó un Consejo que llevase todas las gestiones de la Máquina, de forma que él y su familia estuviesen cubiertos en caso de que por algún motivo algún Renegado diese con la Máquina.

Ese Consejo estaba formado por un presidente y tres con-sejeros, que definían los procedimientos a seguir por los Guardianes, Mensajeros o los propios miembros del Consejo. Entre otros estaba el procedimiento de aviso de peligro: el grabado en el bolígrafo, el párrafo de El Gran Secreto, el Gran Café..., y en caso de situación de alta emergencia, el procedimiento de comunicación final a Perssin. El Consejo también era responsable de conseguir piezas para la Máquina y de asignar misiones adecuadas a los Guardianes, previa aprobación de Perssin.

Sin embargo los miembros del Consejo no conocían la ubicación de la Máquina ni la identidad de los Guardianes, para así evitar riesgo de traiciones. Solo sabían que eran tres: Alfa, Beta y Gamma. Perssin era el que asignaba el título a los Guardianes y el único que conocía su identidad.

La única forma que los miembros del Consejo tenían para comunicarse con los Guardianes era a través de Mensajeros, que recogían mensajes del Presidente del Consejo, el único que les conocía, y los dejaban en puntos preestablecidos, revisados por los Guardianes periódicamente. Los mensajes estaban siempre escritos en una clave solo conocida por los tres Guardianes y Perssin.

A su vez, la única forma de comunicación entre el Consejo y el propio Perssin, era a través de su Presidente. Perssin organizaba citas con él, avisándole con muy poca antelación.

              En algún momento el Consejo pensó en modificar la Máquina para incrementar su seguridad. Idearon un sistema que hacía necesaria una llave para iniciar su funcionamiento. Perssin aprobó la idea y a cada Guardián se le entregó una llave. Por supuesto esta llave no sustituía a la llave maestra, que seguía siendo única.

Cuando se asignaba una misión, dos Guardianes acompañaban a un grupo elegido de Cavadores, Conseguidores o Vigilantes hasta la Máquina. Siempre eran ratones de alta confianza, con un expediente profesional perfecto. Se les exigía prometer no hablar de la Máquina con nadie. La utilizaban y después ejecutaban su misión a una velocidad tal alta que los riesgos se reducían consi-derablemente. Al finalizar, volvían a utilizar la Máquina y se iban a sus casas, salvo los Guardianes, que debían desmontarla y trasladarla a un nuevo lugar, marcado por Perssin.

En aquellos años, los Cavadores crearon infinidad de nuevos pasadizos y salidas ocultas a la superficie, y los Conseguidores fueron capaces de llegar a sitios antes impensables, aprovechando las ventajas de movimientos que les prestaba la Máquina. Incluso grupos de Vigilantes llegaron a atacar a grupos de ratas asentadas en zonas próximas a viviendas o pasadizos de ratones, para así evitar riesgos de incursiones.

Pasaron los años y Perssin Zarcon se convirtió en uno de los más respetados relojeros de Madrid. A la vista de todos un querido e influyente ciudadano, pero siempre llevó en el más estricto ano-nimato su verdadera misión.

–Siendo Perssin un ratón anciano, le transmitió a su hijo toda la historia de la Máquina. Desde entonces, de generación en generación, cada Zarcon ha tenido la responsabilidad de transmitir esta historia y todo el conocimiento de la Máquina a su primogénito –concluyó la señora Frunsen.

–¡Entonces usted es descendiente de Perssin Zarcon! –exclamó Jánuja.

La señora Frunsen asintió.

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EL PLAN

Todo esto que nos ha contado... Hasta hoy solo lo han conocido miembros de la familia Zarcon –dijo preo-cupada Jámichi.

–Lo sé, pero los hechos han precipitado que me haya visto obligada a cambiar la norma. De todas formas se suma el que yo no haya tenido descendientes –bajó la cabeza con cierta tristeza–. En breve debía trasladar esta historia a alguien –y pasando a un tono más solemne les dijo–: Espero os deis cuenta de la respon-sabilidad que ahora compartís conmigo.

Los tres chicos se miraron, necesitando verse los unos a los otros para ser conscientes de lo que estaban viviendo.

–Está claro que los Renegados, después de un siglo, nos han localizado. Ahora urge solucionar esta situación. Si por algún motivo interceptan a algún Guardián accediendo a la Máquina, las consecuencias pueden ser nefastas. Además, a saber en qué situación se encuentran en profesor Clod, Versus y los miembros del Consejo.

–¿Y qué podemos hacer nosotros para ayudar? ¡Si al menos hubiese llegado el Portero! No somos más que tres ratones contra un grupo organizado sin escrúpulos –se lamentó Jámichi.

–No exactamente –respondió la señora Frunsen enarcando las cejas.

–Es verdad –dijo Jánuja–, ¡tenemos a la paloma más grande del mundo!

Los cuatro rieron, relajando la situación de tensión en la que llevaban desde hacía horas.

–Pues bien, chicos, os contaré el plan que tengo en mente para resolver el problema. Debemos organizarlo con agilidad si queremos evitar que esto se convierta en una catástrofe para todos los ratones.

Durante unos minutos la señora Frunsen expuso las líneas básicas del plan, basado en su conocimiento sobre la ubicación de la Máquina, los procedimientos del Consejo y la forma de operar de los Guardianes.

Después, entre todos fueron afinando los detalles. A la vez que el plan tomaba forma y parecía poder llegar a buen puerto, el entusiasmo de los tres amigos iba aumentando. Eran las once menos cuarto de la noche cuando la señora Frunsen dijo:

–¡Vamos con ello!

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LOS CABECILLAS

A esa misma hora entraban en el despacho de Versus el señor Frinsi y la señorita Alalia.

–Buenas noches, Pietrus –saludó Frinsi.

–Buenas noches, Frinsi –respondió–. Como siempre un placer volver a verte Alalia... Veo que os han avisado que tenemos el «castillo» bajo nuestro control.

Ambos asintieron:

–Una gran noticia. ¿Qué tal Versus y su pandilla de incom-petentes? –preguntó Frinsi.

–Todos juntos en la sala de reuniones del Consejo –respondió Pietrus–. La puerta está cerrada con llave y tenemos a unos de nuestros dos gigantones en la puerta para evitar intentos de fuga. Todo marcha como esperábamos... –hizo una pausa–, salvo por la visita inesperada de tres ratoncitos de vuestro colegio.

Pietrus les contó lo sucedido.

–¿Y qué ha sido de ellos? –pregunto Alalia preocupada.

–No han aparecido, pero tenemos seguridad de que por la puerta principal no han salido –respondió Pietrus–. Nuestro camarero y un par de ayudantes recorrieron todo el edificio y no hay rastro de ellos. Solo pudieron escapar a través de una galería que hemos descubierto en la primera planta. Desemboca en un acceso al metro.

–¡Malditos entrometidos! Si no fuese por ellos tendríamos todos lo cabos atados –resopló Alalia.

–Según mi última información, los colegas que vigilan la entrada a sus casas no les han visto aparecer –dijo Pietrus–. Los padres de los chicos han avisado a los Vigilantes. Seguro que no tienen ni idea de lo que está pasando... No creo que esos críos puedan causarnos problemas.

–Al menos tenemos el edificio bajo control –dijo Frinsi–. He visto que tenemos un nuevo portero en el acceso principal. No parece que en la cafetería se haya notado nuestra «invasión»            –Sonrió.

–¿Qué hay del anterior portero? –preguntó Alalia.

–Seguramente fue él quien ayudo a los ratoncitos a escapar. Después, el muy imbécil quería rescatar a sus colegas. Nuestros chicos le esperaban escondidos en la galería de la primera planta. No tardó mucho en aparecer. Le dieron tal paliza que quizás siga inconsciente –dijo Pietrus carcajeando–. Ahora está haciendo com-pañía a Versus.

Tomaron asiento alrededor de la elegante mesa de reuniones de Versus para continuar con el repaso al estado de sus planes.

–¿Qué hay de Clod? –preguntó Pietrus.

–Ha venido con nosotros sin rechistar –respondió Alalia–. Con la amenaza sobre sus nietos no tiene opción de maniobra. Hemos dado orden para que lo encierren en la sala del Consejo con sus amigos.

–Bien..., respecto al mensaje que Clod recibió de Versus hace dos noches y que después se tragó... Me han informado que esta mañana le obligasteis a reescribirlo y a dejarlo en el lugar que Versus le había indicado, ¿cómo está el asunto? –preguntó Prietus. Al permanecer en el Gran Café estaba desconectado del avance de hechos en el exterior.

–Este mediodía un ratón retiró la piedra que tapaba el hueco, cogió el mensaje y volvió a colocar la piedra en su sitio –respondió Frinsi–. Nuestros ratones le siguieron. Anduvo unos veinte minutos y se sentó en un banco de la calle. Leyó el mensaje con atención. Después, disimuladamente introdujo el mensaje entre dos tablas del banco. Se levantó y se dirigió a su casa. Uno de nuestros ratones le siguió y otro se quedó controlando el banco.

Pietrus escuchaba con atención para no perder el hilo de los hechos. Frinsi seguía con su explicación:

–Esta tarde otro ratón se sentó en el banco. En un primer momento no hizo nada sospechoso, hasta que metió sus dedos entre las tablas del banco. Buscaba algo. Encontró el pedazo de papel y lo leyó con la misma atención que lo había hecho su compañero. Se lo llevó consigo. También le seguimos. Fue directa-mente a su casa.

–Hemos colocado un grupo de vigilancia en cada casa –siguió Alalia.

–¿Y alguna novedad? –preguntó Pietrus esperanzado.

–Pues sí –respondió satisfecho Frinsi–. Hace una hora, más os menos al mismo tiempo, ambos ratones han salido de sus respectivas casas. Les estamos siguiendo –sonrió maliciosamente–. Creo tener claro cuál es su destino.

Pietrus se relajó en su asiento y entrecruzó sus dedos.

–Bien..., como era de esperar solo han entrado en acción dos Guardianes. Cuadra con lo que sabemos: dos Guardianes actúan, uno permanece en reserva –reflexionó un instante–. Por el momento man-tendremos encerrados a Versus, Clod y compañía. Todavía pueden sernos de utilidad. Si todo marcha bien, esta noche seremos los nuevos dueños de La Máquina. Después puede que les sirvamos un buen banquete a las ratas.

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GUARDIANES ALFA y BETA

Poco antes de las diez de la noche, Phipo le dio un beso a su novia, que dormía plácidamente, y salió de casa. Durante aquel mes, el Guardián Alfa, cargo que ostentaba, y el Guardián Beta eran los encargados de ejecutar las instrucciones del Consejo. Para ello debían revisar todas las tardes los puntos acordados donde el Mensajero podría dejar instrucciones. Las que había recogido aquel mediodía indicaban las nuevas coor-denadas donde Zarcon quería que se colocase la Máquina. Estaban escritas en la clave que solo los Guardianes y Zarcon conocían. Después había dejado el mensaje en el banco donde Guardián Beta debía acudir cada tarde de ese mes.

Zarcon y los tres Guardianes, conocidos por los miembros del Consejo como Alfa, Beta y Gamma, eran los únicos que sabían del lugar donde se encontraba la Máquina en cada momento.

Los miembros del Consejo no conocían la identidad de los Guardianes, de hecho, solo Versus les había visto en una o dos ocasiones, pero no conocía su nombre, su ocupación ni su residencia.

Phipo y Trum debían seguir el procedimiento para el traslado de La Máquina. Para ello era necesario contar con dos Guardianes. Primero para el desmontaje, luego el traslado de piezas al lugar indicado en el mensaje y finalmente el montaje. Era importante hacerlo en el menor tiempo posible. El tercer Guardián no entraba en la operación con objeto de disponer siempre de uno de ellos frente a imprevistos.

Las instrucciones de traslado marcaban que, una vez conocida su nueva ubicación, en primer lugar dos Guardianes debían usar la Máquina para pasar a la dimensión temporal que les permitía llevar a cabo sus acciones de forma más rápida.

En ese estado, en el que conseguían desplazarse a una velo-cidad formidable respecto al resto de mundo, debían desmontar la Máquina y trasladarla por piezas a la nueva posición. Tras asegurarse de que todo estaba bajo control, volvían a montarla. Por supuesto, cada Guardián había recibido personalmente formación detallada de cómo hacerlo. Por último volvían a usar la Máquina, esta vez activando el funcionamiento inverso para volver a la dimensión temporal normal.

Después del proceso, uno de los Guardianes debía colocar un mensaje en alguno de los puntos acordados para que un Men-sajero lo recogiera y confirmarse así al presidente del Consejo que la operación se había cumplido con éxito, siempre sin llegar a conocer la ubicación de la Máquina. A su vez, el presidente del Consejo se lo comunicaría a Zarcon y al resto de los consejeros.

Antes de dirigirse hacía la actual ubicación de la Máquina, Phipo dio un rodeo para comprobar que no había ningún mensaje de contraorden en alguno de los puntos donde el Mensajero podría dejarlos. Este proceso le llevó más o menos una hora. Eran casi las once. Desde el lugar donde se encontraba, hasta la Máquina, tardaría unos cincuenta minutos. Llegaría así diez minutos antes de la hora establecida. Las doce.

Phipo no se percató en ningún momento de que un experi-mentado grupo de ratones le seguía a una prudente distancia desde que había salido de su casa. A Trum le pasó exactamente lo mismo.

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GUARDIÁN GAMMA

Julius se encontraba colocando las mesas de su pequeño restaurante ubicado en una de las esquinas arboladas de la plaza Colón. Pasaban cinco minutos de las once y acababa de cerrar las puertas del local, cuando oyó que alguien las golpeaba. Extrañado se dirigió hacia ellas y entreabrió una de sus hojas. Una ratoncita con un floreado pañuelo al cuello y con respiración entrecortada le dijo:

–Buenas noches, señor, ¿es usted Julius?

–Así es –respondió–. ¿Qué quieres?

–Traigo este mensaje urgente para usted.

Julius tomó el papel que le ofrecía, lo desdobló y como si hubiese visto un fantasma, volvió a mirar incrédulo a la ratoncita. El mensaje estaba escrito en la clave que solo los Guardianes y Zarcon conocían.

–Pero..., ¡¿quién te ha dado esto?!

–Por favor, déjeme pasar –suplicó nerviosa Jámichi.

Julius retiró la pequeña cadena del cerrojo de la puerta y dejó pasar a Jámichi. Después de asomarse y mirar a ambos lados de la galería, cerró la puerta con todos sus cerrojos. Se volvió hacia Jámichi muy excitado:

–¿Quién lo ha escrito? –preguntó zarandeando el papel.

–Ha sido Zarcon.

Por un lado Julius no podía creérselo pero por otro, ¿cómo era posible que aquella ratoncita trajese un mensaje escrito en la clave, se refiriese a Zarcon y precisamente viniese en su busca? Él era el Guardián Gamma y solo Zarcon y los otros dos Guardianes conocían su identidad.

El mensaje solo constaba de una línea y traducido decía simplemente:

Por favor, escucha la historia y las instrucciones que la ratoncita te va a contar. Estamos en una situación muy grave. Actúa con rapidez.

Zarcon

–Está bien, sentémonos y cuéntame qué está pasando.

Julius bajó dos sillas que ya había colocado sobre una de las mesas. Apagó las luces del local y tan solo dejó encendida una pequeña lámpara de pie junto a la mesa que había elegido. Tomaron asiento y Jámichi le contó lo ocurrido en su Colegio y en el Gran Café, así como el plan que había pensado la señora Frunsen.

Julius reflexionó preocupado durante un breve instante, intentando poner en orden todas sus ideas.

–Vamos fatal de tiempo... Para seguir el plan, lo primero será ir a una farmacia. Iremos a la de la señora Riki. Nos conocemos bien y seguro que me atenderá sin hacer demasiadas preguntas... Está en la calle Velázquez, tardaremos unos veinte minutos.

–Quizás podamos llegar más rápido –sonrió Jámichi–. El amigo que me ha traído hasta aquí estará encantado de llevarnos.

Jámichi y Julius subieron a la superficie a través de un corto pasaje que finalizaba en un pequeño hueco en la base una acacia. Allí les esperaba Gerfun.

El reloj que coronaba el blanco y elegante edificio, junto a las Torres Colon, marcaba las once y veinte.

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EL VUELO

Jánuja y Cáchuca se agarraban fuertemente al cordel que rodeaba el cuello de la paloma. Con los muslos de las patas traseras trataban de apretar sus cuerpos al de la paloma. En ese momento volaban a una altura increíble.

–¿Se ven ya las torres? –grito Cáchuca, con los ojos cerrados.

–¡Sí! –respondió un excitadísimo Jánuja–. ¡Pero abre los ojos tío! ¡Esto es brutal!

Sus voces se apagaban con el frío viento que soplaba a aquella altura y se perdían en la oscuridad.

La señora Frunsen les había indicado dónde se encontraba la llave maestra de la Máquina. Ella misma la había dejado allí hacía unos años, cuando todavía tenía agilidad para hacerlo. Hasta hoy nadie la había utilizado y por lo tanto debía seguir en su sitio. El sitio era ni más ni menos que el mástil de la bandera del último rascacielos de la Castellana, el situado más al norte.

La paloma se disponía a aterrizar en su cubierta y Jánuja avisó de ello a Cáchuca para prevenirle, ya que seguía con los ojos cerrados. Tras la brusca parada los dos ratones saltaron del lomo de la paloma y pisaron suelo firme.

–¡Dios! ¡Se me ha hecho interminable!

–¡Ha sido fantástico!

Dijeron respectivamente Cáchuca y Jánuja.

Enseguida otearon la azotea del edificio para asegurar que no había presencia de algún gigante o de cualquier otro peligro. No parecía que hubiese nada que temer y se dirigieron hacia la bandera que ondeaba al viento, amarrada a un mástil de unos seis metros.

Jánuja se colocó a la espalda una pequeña bolsa de tela y comenzó a trepar por la cuerda de izado de la bandera. Cuando le quedaban dos metros para llegar al final detectó una fisura en el metal de un centímetro de largo y medio de ancho.

–¡Aquí hay algo!

Metió su pata y rápidamente palpó algo metálico y frío. Al sacarlo vio que se trataba de una pequeña llave dorada, de un brillo intenso. La luz de la luna provocó un destello al chocar con ella. Jánuja quedó hipnotizado mirándola. Su brillo, sus formas perfec-tamente definidas, la gran cantidad de dientes y minúsculas muescas la convertían en algo espectacular. Tenía que ser la llave maestra, ¡imposible de copiar!, tal y como les habían dicho.

–¡La tenemos! –gritó Jánuja.

La colocó en su bolsa y bajó con precaución. Una vez junto a Cáchuca le tomó del hombro y con solemnidad soltó:

–¡Amigo, me temo que toca otro vuelecito!

Eran las once y cuarto.

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LA FARMACIA 

Como la mayoría de los ratones que tenían algún negocio, la señora Riki vivía con su familia en la zona de la trastienda. Allí se encontraba durmiendo pláci-damente cuando alguien aporreó con fuerza la puerta de la farmacia. Se despertó desconcertada dudando si habría soñado los golpes, pero la nueva tanda le confirmó que eran muy reales.

–¿Qué pasa, mamá? –le preguntó somnoliento uno de sus hijos.

–Será alguien que necesita un medicamento –le respondió con maternal suavidad–. Sigue durmiendo.

La señora Riki se dirigió a la puerta y abrió la mirilla circular de dos centímetros de diámetro. Allí estaba Julius con una ratoncita que no conocía. Estos vieron los escrutadores ojos de la señora Riki.

–Por favor, Riki –dijo Julius–, necesito tu ayuda.

–¡Dios Santo, Julius! –respondió–. ¡¿Pero qué quieres a estas horas?! ¡¿No puedes esperar a mañana?!

–Si pudiera esperar no habría venido ahora.

–¿Y quién es ella? – preguntó la farmacéutica mirando a Jámichi.

–Por favor, Riki... No tengo tiempo para explicaciones. Dime si nos vas a ayudar o nos iremos a otra farmacia.

El tono de preocupación y nerviosismo de Julius convenció a Riki. Eran amigos desde el colegio y siempre se habían ayudado mutuamente cuando alguno había estado en problemas. Sobre todo él a ella desde que su marido había muerto meses atrás.

La señora Riki abrió la puerta y les invitó a pasar. Se colocó detrás del mostrador y con tono de broma les dijo:

–Y bien, ¿qué desean?

–Quince o veinte ampollas de somníferos líquidos y unas cuantas jeringas y agujas.

–¡¿Pero para qué necesitas eso?! ¿Quieres dormir a un ejército, o qué?

–Más o menos –respondió Julius con seriedad.

La farmacéutica se quedó mirando a Julius y después pasó a la ratoncita, mientras negaba con la cabeza.

–De verdad, Julius, estás como una cabra... Te voy a dar lo que pides porque... ¡No sé por qué!

La señora Riki abrió uno de los armarios que tenía detrás y sacó todo lo que Julius le había pedido.

–Espero que al menos me lo pagues –dijo resignada.

–¡Mañana mismo! –dijo Julius apoyándose en el mostrador para darle un beso en la mejilla–. ¡Muchas gracias!

Riki se quedó mirando cómo se alejaban corriendo por la galería que subía a la superficie. Conociendo a Julius, fuese lo que fuese lo que iba a hacer con aquellos somníferos, seguro que tenía un buen fin.

Volvió a la trastienda y uno de sus pequeños le preguntó:

–¿Qué pasaba, mamá?

–Nada, un señor al que le dolía mucho la barriga.

Arropó a su hijo y se tumbó. El reloj de la mesilla marcaba las doce menos diez.

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EL ASALTO

A esa misma hora Phipo llegaba a la Biblioteca situada en la galería de la calle Santísima Trinidad. A los cinco minutos vio aparecer a Trum, el cual se acercó hasta su posición sin mostrar ningún signo de amistad.

Una leve inclinación de cabeza de ambos fue suficiente para confirmar que no había contraórdenes. Echaron un último vistazo a su alrededor. La galería estaba desierta.

–Adelante –dijo Phipo, sacando de un pequeño bolso una llave que dirigió hacia la cerradura de la puerta de la biblioteca.

Justo en este momento escuchó el crujir de unas pisadas que se acercaban. Cuando Phipo se volvió, casi se le hiela la sangre al ver a tres corpulentos ratones que se acercaban por un lado de la galería. Otros tres, de igual tamaño, lo hacían por el otro lado.

–¡Mierda! –susurró Trum.

Estaba claro que aquellos seis ratones no estaban allí para darles las buenas noches. Phipo no quería ni pensarlo, pero se temía que supieran el motivo de por qué Trum y él estaban allí. No tenían escapatoria. Por un lado tres ratones, por el otro otros tres. Como tercera opción estaba entrar a la biblioteca, pero eso implicaba llevarles hacia la Máquina. Esta se encontraba en la sala situada detrás del mostrador de la bibliotecaria. El que parecía liderar el grupo de asaltantes se dirigió a ellos.

–Buenas noches, Guardianes. En primer lugar os debo decir que sabemos donde vivís. Si queréis que vuestras familias no sufran ningún daño, cumplid nuestras órdenes y no se os ocurra hacer ninguna tontería. ¿Está claro?

No había nada que responder a esa pregunta.

–Ahora entrad y llevadnos hasta la Máquina.

Phipo y Trum estaban bloqueados. No tenían alternativas. Entraron a la biblioteca seguidos por los seis ratones. Phipo pasó detrás del mostrador de la bibliotecaria, dispuesto a abrir la puerta de la sala. Por más vueltas que le daba a la cabeza, no encontraba una solución para evitar que aquellos malditos Renegados llegasen a la Máquina.

Abrió la puerta y encendió la luz. Allí estaba, la poderosa y deseada máquina. Un cilindro metálico de veinte centímetros de alto y diez de diámetro, con una única portezuela a unos diez centímetros de la base, a la que se accedía mediante unas escaleras de mano.

–Las llaves –dijo el jefe del grupo, abriendo la palma de la mano.

Phipo y Trum se miraron resignados. Aquellos malditos sabían que cada Guardián tenía una llave para iniciar el funcionamiento de la Máquina. No había nada que hacer. Phipo sacó su llave de un bolso y Trum de un fino colgante que llevaba al cuello. El ratón que les daba las órdenes se las arrebató de las manos.

–¡Tú! –dijo señalando a Phipo–. Vas a subir conmigo y me vas a explicar cómo funciona este cacharro. Recuerda que como no me digas la verdad, tu preciosa novia lo va a pasar muy mal.

Phipo le miró con rabia contenida, pero no tuvo más remedio que obedecer. Al terminar la explicación le ordenaron bajar. Segui-damente otro Renegado subió a la cabina y cerró la portezuela. Se ajustaron los cinturones de seguridad. El que tenía las llaves, introdujo una donde Phipo le había indicado y la giró cuarenta y cinco grados. Respiró hondo y presionó el pulsador de inicio. No ocurrió nada.

–¡Maldita sea! ¡¿Qué pasa aquí?! –gritó uno de los matones.

Los dos ratones bajaron de la Máquina.

–¡¿Nos estás tomando el pelo?!

Phipo no tenía intención de hacerlo, por el bien de su novia. Subió de nuevo con los ratones a la cabina y les volvió a explicar el proceso. Repitieron la prueba tres veces más y nada. Los Guardianes revisaron los temporizadores, las baterías, los muelles y los meca-nismos. Todo era correcto.

Entonces una idea cruzó la cabeza de Phipo: La Máquina está bloqueada... Eso solo se consigue con la llave maestra de Zarcon... ¿Cómo es posible?

- 36 -

LAS SOMBRAS

El jefe del grupo de Renegados comenzó a gritar a los Guardianes, soltando juramentos y amenazas. Pero estos no podían hacer nada. Si la Máquina estaba realmente bloqueada, ellos no tenían opción de activarla de nuevo. Solo la llave que poseía Zarcon podía hacerlo.

Fue en el momento de máxima desesperación cuando Phipo vio unas sombras que se movían alrededor del grupo de Renegados. Cada uno dio un leve gemido, llevándose las manos a sus espaldas. Comenzaron a dar tumbos. Parecían tener problemas para mantener el equilibrio. A los pocos segundos yacían inconscientes en el suelo.

Phipo notó que le tomaban el brazo y vio que le dejaban una nota en la mano. Frente a él, las sombras se detenían y tomaban forma. ¡Eran dos críos! Estaba claro que habían usado la Máquina por la increíble rapidez de sus movimientos. Sabía que no podría comunicarse con ellos hablando. Leyó la nota, escrita en la clave secreta:

La Máquina está bloqueada. Estos chicos tienen la llave maestra de Zarcon. La desbloquearán de nuevo. Utilizadla y seguid las instrucciones que os den. Ordenes directas de Zarcon.

Julius

Jánuja y Cáchuca desbloquearon la Máquina con la llave maestra que habían recogido en el mástil del rascacielos. Los dos Guardianes se introdujeron en la cabina y actuaron sobre el pulsador de inicio de funcionamiento de la Máquina. Ahora sí respondía.

–Hola chicos –dijo Phipo al abrir la portezuela de la cabina una vez que hubo parado–. No sé quiénes sois, pero me alegro muchísimo de veros. Creo que tenéis algo que explicarnos.

Phipo y Trum ya estaban en la misma dimensión temporal que Jánuja y Cáchuca.

Cáchuca les explicó que habían llegado a la biblioteca a las once y media, después de un nuevo vuelo en la gran paloma. La señora Frunsen les había indicado dónde estaba la Máquina. La habían utilizado, y después de contener el vómito hasta llegar a unas estanterías alejadas de la entrada, y de recuperarse durante cinco minutos del tremendo mareo, habían bloqueado la Máquina con la llave maestra de Zarcon. Cáchuca también les informó de la conspiración montada por los Renegados y la situación en el Gran Café.

Por otro lado, Jámichi y Julius, siguiendo el plan trazado por la señora Frunsen, se habían dirigido con los somníferos y las jeringas desde la farmacia de la señora Riki hasta la calle Eloy Gonzalo, justamente en el acceso al pasadizo de metro Iglesia. Habían llegado allí pasadas las doce. Jánuja y Cáchuca ya les esperaban. Tal y como marcaba el plan de la bibliotecaria, habían ido a ese punto justo después de utilizar la Máquina y de dejarla bloqueada.

Con las jeringas, los somníferos y la nota escrita por Julius, Jánuja y Cáchuca habían vuelto a la biblioteca para dejar fuera de juego al grupo de Renegados.

Ahora llegaba el momento en que Jámichi y Julius debían pasar por la Máquina. Jánuja se fue en busca de ellos para indi-carles que la situación en la biblioteca estaba bajo control. Una vez allí utilizaron la Máquina. De esta forma los tres Guardianes y los tres amigos estarían en la dimensión temporal que les permitía actuar a mayor velocidad que el resto de los mortales.

Acordaron que los Guardianes Alfa y Beta trasladarían la Máquina al nuevo lugar indicado en el mensaje. Al estar en clave, ningún Renegado podría saber cual era, aunque hubiesen visto la nota. Con los somníferos que les habían aplicado a los matones, estarían al menos una hora dormidos, tiempo más que suficiente para que los Guardianes desmontasen la Máquina y se la llevasen de allí, usando las carretillas que estaban listas en la propia sala.

Por otro lado, Julius, Jámichi, Jánuja y Cáchuca irían al Gran Café, llevándose consigo los somníferos que les quedaban. Phipo y Trum irían también cuando terminasen el montaje de la Máquina en el nuevo lugar y hubiesen dejado un mensaje en la comisaría de Vigilantes, avisando de que unos gamberros se habían colado en la biblioteca de Santísima Trinidad.

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EL TERCER CONSEJERO

A la una y media de la noche, Pietrus, Frinsi y Alalia disfrutaban de una copiosa cena en el despacho de Versus. Todo estaba bajo control. En la cafetería de la planta baja ya no quedaban clientes. El nuevo portero vigilaba la puerta de acceso principal y en una mesa un par de matones charlaban, expectantes frente a posibles órdenes.

En la planta noble, donde se encontraba el despacho de Versus, los dos gigantones controlaban la puerta del despacho del Consejo. Por otro lado, el falso camarero y un Renegado más, hacían guardia recorriendo las galerías del Gran Café.

Pietrus sabía que solo tenían que esperar la confirmación de que habían pillado a los Guardianes con las manos en la masa. Eso significaría que La Máquina estaría por fin en su poder. Saboreaba ya su victoria cuando la puerta del despacho se abrió. Pietrus se incorporó esperando recibir la buena noticia, pero se encontró con que era Versus el que aparecía.

–¡¿Pero cómo has conseguido...?! –exclamó Pietrus.

Las palabras parecieron atragantársele al ver que tras Versus entraban Clod y el portero.

–Esto se ha acabado –sentenció Versus.

Frinsi y Alalia, como si se hubiesen activado unos resortes, saltaron de sus sillas dispuestos a presentar resistencia. Pero solo tuvieron tiempo de sentir una ligera brisa a sus espaldas, como si algo o alguien hubiese pasado muy cerca, seguido de un rápido pinchazo. Después cayeron en un profundo sueño.

–Han sido los Guardianes, ¿no? –aseguró Pietrus mirando a sus compinches en el suelo.

No hubo respuesta. A cambio Versus le explicó lo que iba a suceder.

–Antes de irnos haremos algunos destrozos en la puerta principal y después yo mismo pasaré por la comisaría más cercana. Diré que no podía dormir, que decidí venir a la oficina para trabajar un poco y que al llegar me encontré la puerta abierta y con signos de haber sido forzada. Los Vigilantes vendrán a echar un vistazo. Recorrerán el edificio y en este despacho te encontrarán con tus amigos, semiinconscientes, rodeados de dinero, alguna que otra joya y varias botellas de vino vacías. Supondrán que con la emoción decidisteis correros una juerga y la cosa se os fue de las manos.

Pietrus le escuchaba analizando sus posibilidades. Suponía que todos sus ratones estarían en la misma situación que Frinsi y Alalia. De ser así sus opciones de acabar bien eran nulas.

–Si me dices quién te habló de nuestra existencia, dejaré el plan en este punto. Os caerán nueve meses de cárcel. Pero si no colaboras, dejaré atados y encerrados en la sala a los tres consejeros. Con el agravante de secuestro, la pena de cárcel será de dos años.

–En todo caso querrás decir a los dos consejeros –corrigió Pietrus.

–¿Perdona? ¿Qué quieres decir con eso?

–Fue uno de los consejeros el que contactó conmigo para organizar todo esto. Era el más gordo de los tres.

–¿Tilio...? –Versus no podía creer lo que acababa de oír– ¡Clod, por favor, ve a la sala del Consejo...! ¡Dime quién está allí!

Clod salió de la sala. Pietrus, aunque ya resignado a su destino, parecía disfrutar con aquel último golpe a Versus. El señor Clod no tardó en volver.

–Tilio se ha ido. Les dijo a los otros dos consejeros que iba a venir a esta sala hace diez minutos.

–Enviad a alguien a su casa... –aunque Versus se temía que no iba a estar allí.

A continuación hizo un gesto de asentimiento con su cabeza. Pietrus sintió un pinchazo y cómo la vista se le empezaba a nublar. Después todo estaba oscuro.

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LA SUCESIÓN

En cuanto Pietrus cayó al suelo, Julius, Jámichi, Jánuja y Cáchuca se pusieron manos a la obra con ayuda del portero. A la media hora llegaron Phipo y Trum, que ya habían montado la Máquina en el nuevo lugar y también habían dejado un mensaje en una comisaría de Vigilantes avisando del grupo de borrachos en la biblioteca.

Entre todos llevaron al despacho de Versus a los Renegados que habían quedado repartidos por el edificio. Cada uno de ellos había recibido su ración de somníferos minutos antes de que lo hiciera Pietrus.

Los Guardianes dejaron dinero y joyas esparcidos por la sala y varias botellas de vino vacías. Antes de irse rompieron la cerradura de la puerta principal. Todo siguiendo el plan de la señora Frunsen.

Versus dejó pasar una hora, tiempo en el que los somníferos comenzarían a perder su efecto, y dio aviso en una comisaría de Vigilantes. Estos se encontraron el grupo de adormilados asaltantes tal y como se había planeado.

Durante esa hora los Guardianes y los tres ratoncitos fueron hasta la nueva ubicación de la Máquina para utilizarla y así regresar a la dimensión temporal normal. Después Jámichi, Jánuja y Cáchuca se dirigieron a sus respectivas casas. Eran aproximadamente las tres de la madrugada cuando los Renegados que controlaban el acceso a sus viviendas vieron cómo cada ratoncito entraba en la suya. Enseguida se dirigieron al Gran Café para avisar a Pietrus de la noticia. Su sorpresa fue ver cómo los Vigilantes sacaban del edificio esposados a Pietrus y toda su banda. No entendían nada.

Los tres amigos contaron la misma versión a sus padres o abuelos, en el caso de Cáchuca. Se habían quedado hasta tarde en la biblioteca. Cuando se iban a ir, un grupo de gamberros había entrado y habían empezado a romper cosas mientras reían y bebían. Consiguieron encerrarse en una sala con la bibliotecaria, sin que les viesen. No salieron hasta que los gamberros habían caído al suelo, borrachos. Cuando se alejaban por la galería, vieron llegar un grupo de Vigilantes. La señora Frunsen confirmaría gustosa esta historia, a pesar de ser falsa.

Después de acabar de declarar en la comisaría todo lo ocurrido, Versus se dirigió al punto de encuentro del Palacio de Cristal, en el parque del Retiro, donde le esperaba Gerfun, con una capucha lista para taparle la cabeza. Desde allí le llevó hasta el árbol donde se encon-traba la señora Frunsen.

–Todo ha salido según su plan –le dijo Versus.

–Perfecto. ¿Quién era el traidor? –preguntó con voz decidida la señora Frunsen.

–Tilio... –respondió Versus agachando la cabeza– Yo mismo lo seleccioné para el Consejo hace dos años. Nos conocíamos desde hacía mucho tiempo. Lo consideraba un ratón honesto y generoso.

–No te sientas culpable por ello, Versus. Los descendientes de Rasful Zarcon siempre han sido maestros en el arte del engaño. Era cuestión de tiempo que algún Renegado diera con nosotros.

Hubo un silencio.

–Sabes que esta es la última vez que nos vamos a ver –siguió la señora Frunsen–. Por todo lo que ha pasado esta noche, es necesario cambiar el Consejo completo, incluido tú, y a los Guar-dianes Alfa y Beta. El único que pude mantener su título es el Guardián Gamma. Ningún Renegado llegó a verle... También ten-dremos que buscar un nuevo lugar para las reuniones del Consejo.

–Así debe ser –dijo Versus con serenidad–. Ha sido un honor trabajar durante estos años para usted.

–El honor ha sido mío, querido amigo.

–¿Tiene ya idea de con quién contar para el próximo grupo de Guardianes y consejeros?

–Creo que sí... Mañana le dejaré un aviso al Guardián Gamma para reunirme con él. Necesito que se ponga en contacto con los dos nuevos Guardianes y con el nuevo presidente del Consejo.

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TILIO

Un par de horas atrás

En cuanto Versus salió de la sala de reuniones del Consejo, justo después de que los Guardianes entrasen triunfantes, Tilio vio que era el momento oportuno de desaparecer. Les dijo a los otros dos consejeros que se iba al despacho de Versus, pero lo que hizo fue tomar el ascensor y bajar a la planta principal. Salió del edificio y subió por la galería de la calle Alcalá hasta llegar a la plaza de Puerta de Sol. Desde allí se dirigió a su guarida, en un oscuro pasadizo bajo la Cava Baja, en el barrio de La Latina. Esta era desconocida para los miembros del Consejo, a los que les había dicho siempre que su vivienda estaba en la Plaza Mayor.

Debería permanecer allí escondido un tiempo. Seguramente el mercenario Pietrus habría soltado todo y Versus ya se estaría imaginando quién era en realidad: un descendiente de Rasful Zarcon.

Así era. Tilio pertenecía a la rama de la familia que había acabado viviendo en Madrid. Al igual que el resto de descendientes de Rasful, que se habían dispersado por toda Europa, tenía la misión de localizar la Máquina que Perssin les había arrebatado. Esa era la versión de los Renegados.

Desde hacía tiempo se sospechaba que Perssin había acabado en Madrid, dada la gran red de galerías para los ratones que allí existía y el uso que habían conseguido hacer del metro. Eso no ocurría en ningún otro lugar. Sin la ayuda de la Máquina todo aquello hubiese sido prácticamente imposible.

En su juventud, Tilio y Versus habían coincidido en el mismo grupo de Conseguidores. Allí se forjó una buena amistad entre ambos. Hacía algún tiempo que Tilio sabía que Versus era el director del Gran Café de Bellas Artes, lugar que tenía fama de ocultar una organización de poderosos ratones.

En un evento de antiguos Conseguidores organizado en el Gran Café, le pareció escuchar la palabra Zarcon en una conver-sación que Versus mantenía con otro ratón. Cuando se acercó a saludarle, detuvieron la conversación en seco. Aquello le hizo sospechar. Desde ese momento hizo todo lo posible por estrechar más su relación con él. Había que probar suerte.

Así Tilio comenzó a colaborar en organizaciones benéficas, a las que sabía que Versus pertenecía. También frecuentaba con asiduidad el Gran Café y charlaba a menudo con él.

Pasó mucho tiempo hasta que un día Versus le propuso formar parte del consejo de dirección del Gran Café. Le advirtió que hacerlo suponía una gran responsabilidad y dedicación. Tilio aceptó. Después de varias entrevistas con otros consejeros, entró en el Consejo. Su inmensa alegría fue ver que realmente era el grupo que gestionaba el uso de la Máquina. ¡Su familia llevaba esperando un siglo aquel momento!

Durante los dos años que llevaba en el Consejo se había enterado de gran cantidad de aspectos relacionados con la Máquina. Por ejemplo, como eran las reuniones con Zarcon. El hecho de que solo recibiese a Versus, sumado a los Protectores, hacía casi imposible ir a por él directamente.

Por ello ideó su plan buscando atacar a un Mensajero, el elemento menos protegido de la organización. La cuestión era que el único que contactaba con los Mensajeros era Versus, así que necesitaba a alguien que se moviese por el Gran Café con libertad y que pudiese controlar sus movimientos. Quería saber con quién hablaba o a dónde iba. Lo mejor sería infiltrar a alguien en el equipo de seguridad personal de Versus.

Tilio tenía el contacto de Pietrus, el líder de una importante banda de delincuentes. Le explicó su plan y Pietrus aceptó. Meterle en el equipo de seguridad le llevó un año. Después Pietrus se encargó de todo, incluyendo colocar a Frinsi, Alalia, el falso camarero y todo lo demás.

Su único fallo fue creer que los Mensajeros entendían lo que estaba escrito en los mensajes que recogían o dejaban. De todas formas, si no hubiese sido por aquellos críos entrometidos, su plan hubiese finalizado con éxito.

Ahora solo le quedaba esperar que alguno de sus familiares pasase por su guarida y le ayudase a salir de Madrid. Al menos sabían en qué ciudad estaba la Máquina y no tardarían en volver a idear un nuevo plan para hacerse con ella.

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EL DÍA SIGUIENTE

A la mañana siguiente Jánuja y Cáchuca se encontraron, como siempre, en el cruce de pasadizos donde se iniciaba el largo corredor bajo Bravo Murillo. Se habían acostado casi a las cuatro de la mañana dando explicaciones en sus casas. Estaban muertos de sueño, pero a la vez exultantes de felicidad. Lo que habían vivido el día anterior era increíble. Fueron todo el camino recordando lo sucedido.

En clase se encontraron con Jámichi. Solo con mirarse se lo habían dicho todo. Mientras preparaban los cuadernos, vieron cómo el profesor Clod hacía acto de presencia. Hubo un gran revuelo. Muchos alumnos le preguntaban sobre qué le había pasado, si estaba bien... A pesar de haber faltado solo un día, se le había echado de menos. El profesor les tranquilizó y comenzó su clase como si nada hubiera ocurrido.

El día pasó muy despacio para los tres amigos. El sueño parecía vencerles al final de cada hora, pero consiguieron mantener la compostura. Cuando acabó la última clase se reunieron en la mesa de Jámichi. En ese momento Pinry entro en su aula. Parecía ansioso por verles. Comenzó a hablarles a toda velocidad y a trompicones.

–¿Cómo conseguisteis entrar ayer en el Gran Café? Allí solo entra gente con mucho dinero. ¿Qué le dijisteis al portero? A mi casi me echa a patadas. Además dice mi padre que ha oído que ayer por la noche había allí un montón de Vigilantes sacando a gente esposada. ¿No tendréis algo que ver con ...?

–Vale ya, Pinry –le detuvo Jámichi–. Nos has pillado.

–¡Ajá!

–Sí –siguió Jámichi–. Ayer descubrimos que existe una máquina que da superpoderes a quien la utiliza y que un grupo de ratones malvados quería hacerse con ella para destruirnos a todos. Usaban el Gran Café para sus reuniones... Al final conseguimos evitarlo porque convencimos a unos gatos para que nos ayudaran.

–¡Y a una paloma gigante! –aclaró Jánuja.

Pinry guardó silencio mirándolos con los ojos abiertos.

–Pero, ¿qué me estáis contando? Sois unos pringaos – dijo con tono despectivo

En cuanto Pinry salió por la puerta, los tres amigos estallaron en carcajadas. Recogieron sus cosas mientras hablaban animadamente y se dirigieron a la calle. Estaban ya saliendo del colegio cuando una voz familiar les llamó.

–Perdonad chicos, no sabréis de alguna biblioteca por aquí cerca, ¿no?

Al darse la vuelta se quedaron petrificados. ¡Era Julius! Este enarcó una ceja, dándoles a entender que le siguieran el juego.

–Pues sí –respondió Cáchuca, todo lo disimuladamente que fue capaz–. Hay una en la galería de Santísima Trinidad.

–¡Ah! Creo que sabré ir. Me han dicho que se ha publicado una nueva novela de Rasín Tranchón.

–¡Oh! Genial, nos encanta ese autor... Quizás vayamos también.

–Deberías –dijo Julius sonriendo mientras se alejaba.

Personajes

♣  Cáchuca y Jánuja. Amigos inseparables.

♣  Jámichi. Compañera de clase de Cáchuca y Jánuja.

♣  Señor Clod. Viejo profesor del colegio de Cáchuca y Jánuja.

♣  Frinsi. Director del colegio.

♣  Señora Frunsen. Bibliotecaria.

♣  Alalia. Señorita sustituta del profesor Clod.

♣  Pinry. Alumno del colegio, un curso superior a Cáchuca y Jánuja.

♣  El Portero. Encargado del acceso al Gran Café de Bellas Artes.

♣  Versus. Director del Gran Café de Bellas Artes.

♣  Pietrus. Miembro de seguridad del Gran Café de Bellas Artes.

♣  Gerfun. Jefe de los Protectores.

♣  Jalen. Protector.

♣  Zarcon. Máximo responsable de La Máquina.

♣  Perssin. Inventor de La Máquina.

♣  Señor Grass. Relojero suizo y colaborador de Perssin.

♣  Rasful. Hermano de Perssin.

♣  Phipo. Guardián Alfa.

♣  Trum. Guardián Beta.

♣  Julius. Guardián Gamma.

♣  Señora Riki. Farmacéutica.

♣  Tilio. Miembro del Consejo.

Grupos

♣  Conseguidores. Dedicados a traer del mundo de los humanos productos necesarios para la vida de los ratones.

♣  Vigilantes. Responsables de garantizar la seguridad de todos los ratones.

♣  Cavadores. Encargados de crear nuevos pasadizos subterráneos.

♣  Protectores. Grupo especial creado para controlar los encuentros con Zarcon.

♣  Guardianes. Únicos ratones autorizados para manejar La Máquina de Perssin.

♣  El Consejo. Grupo responsable de decidir en que misiones usar La Máquina.

♣  Mensajeros. Encargados de dejar mensajes con instrucciones a los Guardianes.

♣  Renegados. Organización que pretende hacerse con el control de La Máquina.

ÍNDICE

1. LA LLAVE

2. JÁNUJA Y CÁCHUCA

3. EL PROFESOR CLOD

4. FRINSI

5. JÁMICHI

6. LA INSCRIPCIÓN

7. LA SEÑORITA ALALIA

8. LA DECISIÓN

9. LA SEÑORA FRUNSEN

10. EL GRAN SECRETO

11. EL GRAN CAFÉ DE LAS BELLAS ARTES

12. VERSUS

13. PIETRUS

14. LA FUGA

15. EL PORTERO

16. LA SALIDA

17. LA CARRERA

18. GERFUN

19. LA CITA

20. ZARCON

21. PERSSIN

22. LA TEORÍA

23. EL SEÑOR GRASS

24. LA CONSTRUCCIÓN

25. EL ENSAYO

26. LA PRIMERA PRUEBA

27. RASFUL

28. LA HUIDA

29. EL PLAN

30. LOS CABECILLAS

31. GUARDIANES ALFA y BETA

32. GUARDIÁN GAMMA

33. EL VUELO

34. LA FARMACIA

35. EL ASALTO

36. LAS SOMBRAS

37. EL TERCER CONSEJERO

38. LA SUCESIÓN

39. TILIO

40. EL DÍA SIGUIENTE

Personajes