Algunos meses después de la batalla de Yavin, y siguiendo las instrucciones de un impensado mentor, Mara Jade ha logrado infiltrarse entre las filas de la Rebelión, desde poco antes de la destrucción de Alderaan… permaneciendo al acecho de su único objetivo: el rebelde Luke Skywalker.

La mano del Emperador

Davin Sunrider

Título original: The Emperor’s Hand

Autor: Davin Sunrider

Arte de portada: PixelFun tumblr_picmmvBkga1u4dsfl_1280

Publicado originalmente en fanfiction.net. Es parte de un grupo de relatos ubicados entre las dos partes de un fanfic más largo del autor.

Publicación del original: 2009

Era de la Rebelión 1 año después de la batalla de Yavin

Fan fiction Esta historia es fan-fiction, no forma parte oficial de la continuidad

Traducción: Darth Blindpath

Revisión: …

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

21.07.20

Base LSW v2.22

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

CAPÍTULO I

Mara Jade se encontraba completamente a solas, sentada en una de los amplios salones de estar del Hogar Uno[1]. El ambiente se hallaba casi a oscuras, iluminado tan sólo por los tenues tachonados de color plateado del imperecedero campo de estrellas, los cuales podían vislumbrarse nítidamente a través de la burbuja del domo de observación que se encontraba justo sobre su cabeza.

Aquel campo de estrellas se extendía hacia la infinita negrura del espacio, adoptando la apariencia de un manto enjoyado que hubiera sido lanzado por encima del icónico navío de guerra. La inconmensurable extensión del espacio, provocaba una ineludible sensación de vacío, pero los innumerables puntos luminosos esparcidos por toda la aterciopelada oscuridad, llameaban de manera destellante, como si se tratase de solitarias islas de luz en medio del mar de negra quietud.

La nave insignia de los rebeldes iba derivando lentamente, manteniéndose por una vez, en una posición casi estacionaria: un raro descanso en medio de su travesía sin final en contra de las iniquidades del Imperio. El Hogar Uno y el resto de la Flota Rebelde, habían decidido hacer una parada de algunas horas, para recuperar algo de aliento después de la inagotable cacería a la que estaban siendo sometidos.

Por supuesto, si no fuera por su presencia allí, los rebeldes podrían contar con una mayor cantidad de esos preciosos descansos. Aunque sus «amigos» de la Rebelión no sospechaban nada, de hecho, Mara era una agente singular al servicio del Imperio, una espía incrustada en medio de sus rangos jerárquicos. Como tal, incluso en aquel momento de tranquilidad, ella sabía que debía estar ocupándose en tratar de hallar la manera de enviar sus informes a su Maestro, Darth Vader, de tal manera que él pudiera atrapar a los rebeldes, y terminar con esta agobiante cacería. Pero últimamente, la comunicación con su Maestro, había sido muy escasa.

¿En realidad habían transcurrido seis meses desde la última vez que logró enviarle una transmisión?

Mara se reclinó sobre su asiento, contemplando el sereno campo de estrellas, y se preguntó cuál de aquellas estrellas estaría orbitando en ese momento su Maestro, o si estaría afirmando su dominio sobre alguno de esos planetas, o tal vez, se encontraría meditando a bordo de su descomunal nave insignia.

Bueno, después de todo, reflexionaba, no hay buenas posibilidades de poder conseguir un enlace confiable en este momento.

Se encontraba protegida bajo una tapadera muy bien urdida, y no podía arriesgarse a comprometer su posición…

¿Correcto?

Naturalmente. Por ahora, tan sólo se limitaba a dejar pasar el tiempo, esperando la oportunidad perfecta para brindarle todo su respaldo a su Maestro.

Mientras reflexionaba acerca del propósito que le concernía en aquel lugar, la mente de Mara empezó a divagar hacia la evocación de la primera vez que conoció a su Maestro, una experiencia que constituía asimismo, uno de sus primeras memorias.

*****

El primer recuerdo de Mara Jade, correspondía a una situación en la que se encontraba perdida, en medio de una multitud de gente. Unas espigadas formas, poco familiares, la andaban estrujando por todos lados, forzándola a avanzar en determinada dirección, y todo ello, mientras la diminuta niña intentaba liberarse de los empujones en aquel mar de disímiles formas de vida. El bullicio de miles de seres, procedentes de cientos de planetas diferentes, iba haciéndose cada vez más insoportable, rodeándola con una horrible cacofonía de incomprensibles galimatías. Ella se encontraba sola, sin ningún vínculo evidente con nada ni con nadie, sin ninguna presencia a la que estuviera acostumbrada, caminando a la deriva en medio de aquella marea de gente, y por la única vez en que podía recordar el haberlo hecho, Mara Jade comenzó a llorar aterrada.

Mirándolo todo en retrospectiva, consideró que no debía tener más de unos tres o cuatro años en aquel momento, y en aquel momento, todavía se sentía disgustada al recordar que sus padres no hubieran estado con ella en ese lugar. También la molestaba el hecho de que ellos no hubiesen llegado después, para hacerla sentirse algo más segura…

¿Por qué no habían venido a buscar a su pequeña niña, por qué la habían dejado abandonada, y con las lágrimas corriendo por sus infantiles mejillas?

Nadie en la multitud le había prestado la menor atención a aquella niña, y después de lo que para ella había representado varias horas de estar vagabundeando sin rumbo, siendo arrastrada por la multitud, la pequeña Mara finalmente había encontrado un claro tranquilo fuera de aquella transitada vía, en donde decidió sentarse y esperar a que alguien viniese por ella. Pensando posteriormente en ello, se dio cuenta de que quizás se encontraba en cierta terminal de alguna clase, un espacio-puerto, o algún otro tipo de estación de tránsito. La mayor parte de lo que lograba recordar acerca de ese lugar, era que se oía ruidoso, y que olía a tubos de escape, y al sudor entremezclado de los diferentes integrantes presurosos de aquella siempre cambiante multitud.

Se sentía aterrorizada, y se curvó formando casi una pelota, con la espalda apoyada contra una superficie metálica y fría, mientras esperaba a que alguien pudiera hallarla.

Eventualmente, mientras la multitud continuaba desplazándose de arriba hacia abajo, una imponente sombra bloqueó los rayos del sol que caían sobre su cabeza.

Mara levantó la mirada, y pudo contemplar a un hombre alto, de anchos hombros, inclinado por encima de ella, con los contornos de su cuerpo distorsionados por la larga capa de color negro que caía desde sus hombros. Sus ojos se abrieron cada vez más, a medida que iba mirando a la silente y sombría figura que se encontraba sobre ella, cuyo rostro permanecía oscurecido por las sombras que el sol proyectaba a sus espaldas. Sintió un poder casi sobrecogedor emanando de aquel hombre, y su cuerpo se puso tenso.

Ya estaba preparándose para salir huyendo del atemorizante hombre sombrío, pero algo continuaba reteniéndola en el mismo sitio, una sensación de que, aunque se trataba de un individuo poderoso, dicho poder se encontraba completamente bajo control, y que no le haría daño, y que quizás incluso, podría protegerla. Con los años, Mara se había hecho consciente de que el hombre había tocado su mente a través de la Fuerza, pero para una pequeña niña atemorizada, todo aquello se sentía más como si hubiese sido levantada por los fuertes brazos de su propio padre.

Finalmente, el hombre se inclinó, y ella logró distinguir su rostro por primera vez. Él no sonreía, pero sus azules ojos parecían ser los de una persona amable, aunque también revelaban una gran tristeza. Ella todavía lograba recordar nítidamente las primeras palabras que le había dirigido:

—No llores.

Aquellas palabras eran amables, pero llevaban implícita una inconfundible entonación de mando. Así que Mara dejó de llorar, y se limpió la nariz, mirando a aquel gran hombre de intensos ojos azules, que al mismo tiempo, la atemorizaba y también la hacía sentirse reconfortada.

El hombre le extendió una mano.

—Ya no vas a volver a temerle a nada. Ven conmigo, y nunca más te sentirás abandonada.

De manera singular, Mara sintió que podía confiar en el hombre, aunque nunca lo hubiese visto con anterioridad. De alguna manera, sabía que estaba diciéndole la verdad, que realmente deseaba ayudarla, que deseaba que se sintiera segura cuando todas las demás personas habían estado ignorándola, y la habían marginado del camino.

En ese momento, tomó su decisión. Poniéndose de pie, Mara Jade se secó las lágrimas de su cara por última vez.

Tomó la mano de Anakin Skywalker, y nunca más volvió a llorar.

CAPÍTULO II

El siseo de la puerta de la sala de estar, le reveló que ésta se estaba abriendo, y unos pasos suaves y casi dubitativos a sus espaldas, devolvieron a Mara al presente. Miró hacia atrás, y vio la silueta de una figura dibujada debajo del portal, recortada contra la luz procedente del pasadizo que daba acceso al —a esas horas—, solitario ambiente.

A juzgar por el largo cabello ondulado de su propietario, y el holgado atuendo que recubría su cuerpo, no podía tratarse de nadie más que de Luke Skywalker. Él había permitido que su cabello creciera libremente a lo largo del último año, y ya sea que lo estuviera haciendo de manera deliberada o no, ahora se veía mucho más parecido que antes, al Anakin Skywalker de la era de las Guerras Clon.

Pero allí había una diferencia bastante obvia: sus ojos. Aunque eran del mismo color que los de su padre, todavía mantenían una mirada de completa inocencia, además de una dulzura innata profundamente arraigada, que Mara jamás había logrado apreciar en su padre. Si los ojos de Anakin alguna vez habían sido como los de su hijo, los acontecimientos suscitados en su vida, los habían hecho endurecerse muchos años antes.

Mara sacudió ligeramente su cabeza.

¿En qué estaba pensando?

Ella era una leal servidora del Imperio, y la única razón por la que estaba aproximándose a Luke Skywalker, era para poder llevarlo ante su padre, su Maestro. Su Maestro, el hombre que la había rescatado cuando nadie más había querido percatarse de su existencia. El hombre que le había enseñado a no temerle a nada. Decidió que lo que ella parecía apreciar en el hijo, era tan sólo el reflejo de lo que era su padre.

—¿Necesitas algo, muchacho granjero? —le preguntó, empleando el burlón apelativo que le había endilgado al joven piloto.

Allí estaba Luke una vez más, con el rostro poniéndose encarnado cada vez que Mara se dirigía a él. Aunque también Han Solo no dejaba de burlarse de él de manera incesante, ella lo encontraba un poco entrañable, casi como una especie de lindo cachorrito. Un lindo cachorrito que ella iba a convertir en su propio enemigo…

Concéntrate Jade, se recordó a sí misma.

—Yo… bueno… ah —tartamudeó Luke, algo avergonzado.

Mara sonrió con afectación.

—Pues, bueno. Déjalo salir, Skywalker. No tengo todo el día.

Luke dejó que una de sus manos empezara a friccionar su nuca. Lo que lo hacía todo tan divertido, era que el muchacho era capaz de enfrentarse a una incontable cantidad de tropas imperiales sin demostrar, virtualmente, el menor temor, o de llevar a cabo audaces misiones de rescate y otras hazañas casi increíbles, y que aun así, se tropezara consigo mismo a la hora de querer hablar con la chica que le gustaba.

Mara se reclinó sobre su asiento, y adoptó una expresión paciente. Lo que se guardaba para sí misma, era que en su interior, le resultaba igual de inquietante el tener que hablar con el sobresaliente piloto. Luke le recordaba mucho a su padre, pero al mismo tiempo, era tan diferente, que la pelirroja no podía creer que se tratara del hijo de Darth Vader.

—Bueno… el Almirante Ackbar está organizando algunas misiones de reconocimiento para buscar una nueva base —empezó a decir, forzándose visiblemente a relajar su postura—, ya que el Imperio ha conseguido averiguar el paradero de nuestras dos últimas, más rápido de lo que hubiéramos podido anticipar.

Lo que él no sabía, era que estaba hablando directamente con la razón de que aquellas bases hubieran sido descubiertas tan rápidamente. Mara encontraba que era una sensación muy extraña, aquella de vivir y trabajar junto con gente de la que, al menos en teoría, debería intentar deshacerse. Toda aquella situación se sentía casi como si se tratase de una traición, y por eso también sonaba ridícula.

¿No es verdad?

—Se me ha pedido que escoja una lista de tripulantes para mi misión —continuó Luke—, y me preguntaba si te agradaría ir conmigo.

Mara no pudo aguantarse un hincón de burla.

—¿No debería estar dándome una orden, comandante Skywalker?

Luke se ruborizó, exactamente el tipo de reacción que ella había estado esperando que se produjera.

—Yo… bueno…

Mara se echó a reír mientras se ponía de pie, y de manera juguetona, le palmeó el hombro.

—Claro que pienso ir contigo, Skywalker. ¿Quiénes más van a ir? ¿Solo y su peludo compañero?

Luke sacudió la cabeza.

—No, Han y Chewie se encuentran fuera, en una de sus correrías justo en este momento. Vamos a ir en una nave de exploración.

Mara sonrió nuevamente.

—No sé por qué Solo sigue jugando al contrabandista. Él es un piloto rebelde tan experimentado como lo eres tú, aunque no quiera admitirlo.

—Yo tampoco lo sé —le contestó Luke, encogiéndose de hombros—. Supongo que ésa es la forma de ser de Han.

Repentinamente, en el cerebro de Mara, se abrió paso la idea, de que se suponía que éste hombre debía ser su enemigo.

¿Qué era lo que estás haciendo, te comportas como si fueras su amiga?

Todo era parte de su tapadera, replicó otra parte de su mente. Si estos rebeldes llegaban a reconocerla como parte de ellos, sería menos probable que sospecharan que se trataba de una espía imperial.

Sí, ésa es una explicación tan buena como cualquiera.

—Así que —continuó ella, más para distraerse a sí misma de la línea de pensamiento que estaba siguiendo, que para cualquier otra cosa—, ¿quién más va con nosotros?

—Un piloto llamado Dak[2] —le informó Luke—. La nave de reconocimiento sólo tiene lugar para tres pasajeros. Salimos esta misma tarde a las mil seiscientas horas.

Mara le dedicó un saludo burlón.

—Sí, señor, comandante Skywalker —declaró, sonriendo una vez más.

Luke se ruborizó nuevamente, y ella se echó a reír una vez más. Era irresistiblemente divertido el meterse con él.

De manera delicada, le dio un golpecito en el hombro, al tiempo que abandonaba la habitación.

—Te veo en el hangar, muchacho granjero —le aseguró, comenzando a alejarse por el pasadizo.

A medida que iba aproximándose a sus habitaciones, la parte más seria de su mente tomó el control de su persona, la que correspondía a la asesina, a la francotiradora, a la agente imperial que había sido entrenada por el mismísimo Darth Vader.

Esta misión va a ser una oportunidad perfecta, insistía la parte de la agente en su cerebro.

A solas, en una misión de reconocimiento con Luke, ella fácilmente podría someter al piloto, sedar a Skywalker, y llevar la nave de reconocimiento directamente hasta donde estaba su Maestro. Sería más que suficiente para compensarlo todo, para mitigar los remordimientos por haber descuidado su misión por tanto tiempo.

Pero la otra parte de su mente, la parte que lentamente se había ido haciendo amiga de los rebeldes, la parte que había estado postergando el envío de nuevos reportes durante tantos meses —un tiempo casi imperdonable incluso para una agente encubierta tan profundamente incrustada al interior de la Rebelión—, no deseaba que Luke terminara siendo parte de las maquinaciones de Vader.

Mara sabía lo que iría a suceder si llevaba a Luke ante su padre; la joven lo había visto entrenando a otros, y también había sido sometida a dicho adiestramiento ella misma. Conocía los métodos de Vader; su hijo empezaría a entrenar como Luke Skywalker, pero saldría convertido en algo completamente diferente.

*****

—¡Libera tu ira!

Darth Vader lanzó un poderoso empujón de la Fuerza a la joven Mara Jade, la cual ya se encontraba en los primeros años de su adolescencia, y la derribó por completo, haciendo que se desparramara sobre el piso del cuarto de entrenamiento.

Ella se puso de pie, pero su Maestro despidió otra invisible oleada de energía en sentido contrario, arrojándola contra la pared, con una fuerza incontenible. El sable de entrenamiento de Mara se deslizó de sus dedos, traqueteando mientras caía en medio de la lejanía, y Vader cayó en picado sobre ella, abanicando su sable de duelo[3] en dirección descendente, y describiendo un arco prolongado que amenazaba con terminar sobre el hombro de su aprendiz.

Mara se apartó del camino, girando para evitar otro empujón de la Fuerza por parte de su Maestro, y emergió de aquel predicamento con su arma nuevamente en la mano. Encendió la blanca hoja de prácticas, y la posicionó en un ángulo defensivo, al tiempo que Lord Vader daba un prodigioso salto una vez más, blandiendo su arma en medio de una serie de golpes cegadoramente rápidos.

Ella era consciente de qué era lo que pretendía su Maestro: estaba intentando que se sintiera lo suficientemente frustrada como para que, a continuación, aquel sentimiento se transformara en uno de completa ira, de tal manera que pudiera tocar el Lado Oscuro, permitiéndole ejercer su influencia durante el combate. Pero una parte del interior de la joven, se rehusaba a hacerlo.

Combinando los ataques con el sable de luz, junto con una ráfaga de empujones y tirones de la Fuerza, Lord Vader cargó contra ella como un torbellino, intentando abrumarla.

—La ira puede hacer que seas más fuerte —la sermoneó, mientras ella se desplomaba sobre el suelo una vez más, dejando ver un moretón de buen tamaño en la parte superior de su brazo—. Te confiere poder.

Como no obtuviera respuesta, Vader continuó:

—Si permites que todo tu ser se vuelva iracundo en contra de tu oponente, si llegas hasta el punto de odiarlo, hallarás una reserva de energía que te permitirá subyugarlo sin dificultad.

Mara aulló, producto de la frustración, al tiempo que Vader conseguía hacerla tropezar por medio de la Fuerza, en sus intentos por ponerse de pie, logrando derribarla, y provocando que se golpeara en el rostro una vez más. Llena de furia, ella logró incorporarse, y extendió su mano en dirección hacia su mentor, con la intención de devolverle un empujón de la Fuerza.

En lugar de ello, algunos retorcidos rayos de energía emergieron de sus dedos, estrellándose sobre Lord Vader con toda la potencia de su frustración y su disgusto. Pero como para hacerla sentirse aún más agraviada, el Señor Oscuro consiguió bloquearlos todos con su sable de luz, barriendo el aire con su hoja de manera hábil, hasta llegar a interceptar cada una de las emisiones de energía.

—Bien —la elogió con una amplia sonrisa sobre su descubierto rostro—. Eso estuvo muy bien.

Pero nada de ello se sentía bien. Mara se veía sorprendida de haber podido emplear los rayos de la Fuerza, en la misma medida en que no había pretendido hacerlo. Algunas emociones conflictivas empezaron a arremolinarse dentro de ella, haciendo que se sintiera confundida, y provocando que desorientara momentáneamente.

—Pero debes balancear tu ira —continuó Vader, aparentando no darse cuenta de la confusión que envolvía a su discípula—. No debes permitir que tu ira te domine; el sumergirte tan profundamente en el Lado Oscuro, puede provocar que termines convertida en un monstruo, un animal sin consciencia que sólo andaría en busca de mayores cotas de violencia.

Calmándose lentamente, Mara asintió, todavía intentando procesar todo lo que había ocurrido.

—El Lado Luminoso de la Fuerza te otorga calma, tranquilidad —la adoctrinó Lord Vader—. Por medio de él, tú puedes controlar tu ira; debes hacer que se convierta en una herramienta puesta a tu servicio, debe ser tu sirviente en lugar de tu amo. Pero…

Alzando una mano para remarcar sus palabras, Vader le advirtió:

—Así como ocurre con el Lado Oscuro, el empaparte de manera desmedida en él, sólo conseguirá hacerte más débil. Si permites que tu ser se eleve demasiado en el Lado Luminoso, toda capacidad de agresión será purgada, y te quedarás sin voluntad para tomar las medidas necesarias cuando se te presente el momento de actuar.

Sus rasgos adoptaron una expresión que podía ser descrita como de desprecio, aunque quizás no completamente.

—Hace un tiempo, la vieja Orden Jedi proclamaba que el Lado Oscuro nublaba las percepciones de sus adeptos, disminuyendo sus capacidades para emplear la Fuerza. —Lord Vader hizo un gesto en dirección a sí mismo—. Ellos me encontraron, y pensaban que yo daría cumplimiento a una profecía, que yo era el Elegido que traería el equilibrio a la Fuerza.

Mara asintió, mientas tomaba asiento sobre el piso, con las piernas entrecruzadas delante de ella. Acomodó los extremos de sus pantalones cortos de entrenamiento, mientras aguardaba a que Lord Vader continuase.

Él encogió sus anchos hombros por debajo de su propia camisa negra sin mangas, contemplando hacia afuera del amplio ventanal que se encontraba en uno de los extremos de la habitación, y que permitía observar el congestionado tráfico externo de los cielos de Coruscant. Finalmente, accedió a retomar la lección.

—Los Jedi pretendían hacer creer que, de alguna manera, el empleo que hacían los Sith del Lado Oscuro, estaba afectando sus propias capacidades, y que yo, al lograr destruir a los Sith, volvería a traer el equilibrio a la Fuerza. No creo que eso haya sido verdad. Pienso que la debilidad de los Jedi, se debió a su propia falta de voluntad por alcanzar los aspectos más poderosos de la Fuerza. Al actuar de esa manera, los Jedi estaban debilitándose a ellos mismos.

Levantó sus manos delante de sí, con las palmas vueltas hacia arriba.

—Yo soy diestro —declaró, flexionando los dedos mecánicos de dicha mano—. Supón que quisiera cercenar mi propia mano izquierda, por la simple razón de que es la que menos utilizo. ¿No sería una decisión necia?

—Por supuesto —contestó Mara—. Uno tiene dos manos por alguna razón; el quedarse sin una de ellas, sería un serio impedimento para cualquier individuo.

Vader se inclinó ligeramente hacia adelante, con una sonrisa de aprobación acariciando tenuemente sus labios.

—Exacto. La Fuerza actúa de igual manera; el emplear tan sólo uno de sus lados, es tan necio como pretender utilizar tan sólo una de tus manos.

—Entonces, ¿qué se supone que significaba el contenido de esa profecía? —le preguntó Mara.

Con anterioridad, su Maestro nunca había querido hablar acerca de ese tema en particular con ella.

—¿Cómo se supone que usted iba a traer el equilibrio a la Fuerza?

Lord Vader hizo un gesto en dirección hacia el ambiente de entrenamiento que estaba alrededor de ellos, y por extensión, al resto del Templo Sith en el que se encontraban, el cual, alguna vez, había sido el Templo Jedi.

—No sé a qué se refería originalmente la profecía —le confesó—. Pero creo que finalmente, he encontrado la manera correcta de emplear la Fuerza: uno debe hacer uso de ambos lados de manera equitativa, aprovechando sus respectivas cualidades inherentes. El Lado Oscuro te confiere una tremenda ventaja en medio de la batalla, ya que fortalece enormemente a su depositario, pero asimismo, el Lado Luminoso tiene sus propias ventajas, como la habilidad de curar las heridas.

—Tomemos como ejemplo, un sable de luz —exclamó, extrayendo su arma convencional de su sitio en su cinturón—. Supongamos que lo empleo para asesinar a un senador que se oponga a alguna de mis decisiones como Emperador. ¿Eso sería algo bueno, o algo malvado?

—Malvado —replicó Mara—. Uno no puede asesinar a alguien simplemente por el hecho de estar en desacuerdo con usted.

Vader asintió.

—Pero entonces supongamos que empleo la misma arma para bloquear un disparo perdido de bláster que está a punto de darle a un inocente transeúnte. ¿Aquello sería algo bueno, o algo malvado?

—Sería algo bueno —afirmó Mara—. El transeúnte no estaría comprometido con nada, y uno no debiera permitir que resultase muerto por ninguna razón.

Lord Vader pasó su sable de luz de una mano a la otra.

—Exactamente la misma arma ha sido empleada en los dos escenarios —concluyó—. El arma en sí misma ¿es buena, o es malvada?

—Ninguna de las dos —dijo Mara. Todo depende de la forma en que usted, su propietario, haga uso de ella.

—Exacto.

Vader se quedó contemplándola desde su imponente estatura, casi sonriendo, como si estuviera a punto de compartir con ella, algún secreto demasiado importante.

—La Fuerza en sí misma, no es ni buena, ni malvada, Mara —pretendió dejarle en claro—. Es simplemente lo que es. El que sea algo bueno, o algo malvado, depende de la forma en que pueda ser empleada.

Mara asintió algo insegura.

No tenía la certeza de poder aceptar completamente lo que acababa de escuchar, ya que le parecía que uno sólo podría lograr acceder al Lado Oscuro, si empleaba la Fuerza con algún propósito violento o egoísta. La lección de Lord Vader parecía ser contradictoria a la forma en que ella misma percibía la Fuerza. Decidió que debía descartar sus preocupaciones: después de todo, Lord Vader sabía lo que estaba haciendo, así que probablemente se tratase de que ella aún no entendía lo suficiente con respecto a la Fuerza.

En ese momento, Lord Vader le permitió retirarse para ir a meditar acerca de lo que se le había confiado, pero por mucho que lo intentase, la joven Mara no se encontraba en la capacidad de reconciliar la lección aprendida del Maestro Sith, con las premisas que albergaba en su interior.

CAPÍTULO III

Eventualmente, sus inquietudes tuvieron que ser puestas de lado, en función de que su entrenamiento se hizo mucho más intensivo; Lord Vader requería de un agente capaz, y lo necesitaba pronto. Hizo progresar el entrenamiento de Mara, enfocándolo más en las lecciones de combate y en las habilidades de sigilo, así como en las técnicas de infiltración —para que pudiera mimetizarse más fácilmente—, en cualquier situación con la que tuviera que enfrentarse. Competente de manera natural en semejantes menesteres, Mara rápidamente se convirtió en una agente excepcional, y antes de que pasara mucho tiempo, fue nombrada Mano del Emperador, la agente personal de Darth Vader, a la cual le confiaba las misiones más delicadas y clandestinas. Su misma existencia se convirtió en un secreto, y nadie conocía acerca de su verdadera identidad, salvo el mismo Emperador, su aprendiz Sith, y el Gran Almirante Thrawn, el más confiable oficial de Vader.

La Fuerza se transformó en tan sólo una herramienta más en su arsenal, y durante años, Mara no le dedicó mayores consideraciones a la relación entre el Lado Luminoso y el Lado Oscuro. Cuando se presentaba una ocasión en la que requería de hacer uso de la Fuerza, ella simplemente la utilizaba en la medida necesaria para cumplir con su misión.

Continuó con ese mismo patrón de comportamiento durante años, hasta que se presentó aquella fatídica misión a Alderaan, en donde le fue asignado el objetivo de confirmar la existencia de una presunta célula rebelde en ese lugar, y de ser así, de proceder a infiltrarse en ella.

Mara Jade empleó su nombre real como su alias para esa misión, ya que era un dato que nunca podría ser rastreado hasta encontrar una conexión con el Imperio; de cualquier modo, ella no existía de manera oficial en ningún documento o registro, e incluso si llegaba a ser referenciada en alguna comunicación entre Vader y Thrawn, ambos simplemente la denominaban «la agente», y nunca brindaban mayores detalles.

Ella había podido escoger sus propios parámetros para la misión, y cuando fue el momento de elegir un nombre como su alias rebelde, algo la impulsó a emplear su propio nombre. Ahora pensaba que podría haberse tratado de la Fuerza, pero en ese entonces, le restó importancia al hecho, mientras proyectaba el resto de pormenores de su misión.

Mara viajó hasta Alderaan como una estudiante universitaria de intercambio, y rápidamente se mostró como una abierta detractora del Imperio, uniéndose a los grupos de protesta que los estudiantes universitarios solían conformar. Antes de que transcurriera mucho tiempo, se aproximó a ella una agente encargada de reclutar gente para las filas de la Rebelión.

La reclutadora, una mujer que se hacía llamar Winter[4], le preguntó si es que deseaba hacer algo más que oponerse, de la boca para afuera, a «la tiranía del Imperio»; y en su papel de apasionada estudiante, Mara se manifestó presta a aceptar con rapidez. Sus elaborados antecedentes lograron mantenerla a salvo de la exhaustiva verificación por parte de los rebeldes, ya que llegaba hasta el punto de exhibir determinada cantidad de referencias y «miembros de su familia» —por supuesto, todos ellos, agentes imperiales—, que confirmaban su documentación y validaban su historia.

Mara fue declarada una integrante oficial de la célula de la Alianza Rebelde para Restaurar la República en Alderaan, pero para frustración suya, no logró obtener muchas cosas más que confirmar la existencia de dicha célula a su Maestro, ya que la familia Organa jamás demostró evidencias de estar comprometida de alguna manera con dicha célula.

Mara sabía que Winter era una asidua concurrente en la estancia de los Organa, y que probablemente operaba bajo las órdenes directas del mismísimo Bail Organa, pero una vez más en el caso de éste, no había suficientes evidencias que sustentasen de manera concluyente, sus lazos con la Rebelión.

De manera pública, la familia Organa se mantenía como una abierta detractora —aunque todavía respetuosa de la ley—, del Imperio y de Lord Vader. Mara se pasó más de un año intentando documentar que en realidad se trataba de integrantes de alto nivel dentro de los mandos de la Rebelión, pero no consiguió su objetivo. Para ser sinceros, nunca llegó a conocer a ninguno de ellos, y en lugar de ello, se dedicó a compilar toda la información que podía acerca de la Rebelión en general. Debido a la forma en que estaba estructurada la Alianza, en que cada célula no sabía casi nada del resto de la organización, aquello resultó ser extremadamente dificultoso.

Lord Vader le ordenó que se mantuviera soterrada bajo aquella bien elaborada tapadera en Alderaan, y que participase en cualquier misión que le fuese asignada, indicándole que debía ser paciente.

Eventualmente, Obi-Wan Kenobi y Luke Skywalker llegaron a Alderaan para liberar a Leia Organa y al resto de su familia, y la misión de Mara se volvió más interesante, pero también más complicada.

Ella había escuchado mucho acerca del tal Kenobi por parte de su Maestro, quien odiaba a su antiguo mentor mucho más que cualquier otro individuo que ella hubiese conocido, ya que lo culpaba directamente por las pérdidas que había sufrido durante la caída de la Antigua República. Mara se había sorprendido de hallar a un Kenobi completamente diferente a la descripción que de él había hecho, Lord Vader; parecía tratarse de una persona bastante agradable, alguien muy paciente con su aprendiz, Luke, y que aunque todavía demostraba su devoción por la antigua Orden Jedi, tenía todas las apariencias de ser un buen hombre.

En privado, Mara se sentía intrigada por ese hecho, ya que se trataba del primer contacto sostenido que jamás hubiera tenido, con un Jedi. Ella le había ayudado a Galen Marek, ahora Darth Nova, a asesinar a uno alguna vez, pero todo no había sido más que un apoyo a larga distancia; ella había conseguido herir al Jedi con un disparo de su rifle de francotirador, y lo había distraído lo suficiente como para que Galen pudiera acabar con él.

Durante el escape del Palacio de Alderaan, se habían presentado diversas oportunidades para que las tropas imperiales pudieran capturar a los rebeldes, pero los instintos de Mara le decían que Kenobi y su aprendiz llevarían a los Organa a su secreta base rebelde; el colocar un dispositivo de rastreo en su nave, de tal manera que Lord Vader pudiera seguirlos, demostraría ser una forma mucho más rápida y efectiva de obtener toda la información que requerían, en lugar de forzarlos a todos a someterse a los acostumbrados métodos de tortura.

La baliza oculta de Mara, le permitió al Executor, rastrear al Millennium Falcon hasta Yavin, aunque de alguna manera, los rebeldes habían sido capaces de derrotar a la poderosa nave insignia, contando tan sólo con algunas docenas de cazas.

A lo largo del siguiente año, Mara había permanecido en su misma posición como una agente muy bien asimilada a la cambiante rutina de la Rebelión, y aunque logró enviar cumplidamente los reportes correspondientes —tan seguido como las dificultades de la situación se lo permitían— durante los primeros meses de ese período, gradualmente, y a pesar suyo, empezó a desarrollar un sentimiento de preocupación por el bienestar de las personas con las cuales le había tocado vivir.

Los rebeldes, de manera genuina, pensaban que el dominio de Darth Vader estaba teniendo un efecto nocivo sobre toda la galaxia; creían que se trataba de un tirano, tan sólo interesado en moldear la civilización de acuerdo a su propia conveniencia. Le resultaba extraño escuchar que su mentor, lo más cercano a un padre que jamás hubiera tenido, era aludido con semejante rencor, y aunque al principio se sentía completamente opuesta a ello, los puntos de vista de sus «camaradas», gradualmente empezaron a adquirir mayor sentido para ella.

Por ejemplo, insistían los rebeldes, la capacidad del Emperador para hacer estallar una estrella —convirtiéndola en una supernova por medio de la Fuerza—, hacían de él, un individuo sumamente peligroso; ¿qué podría impedirle simplemente empezar a destruir los sistemas locales de sus más acérrimos detractores?

Virtualmente, él y su aprendiz eran armas vivientes, y los rebeldes argüían que debían ser eliminados, antes de que pudieran adquirir un mayor poder que los convirtiese en unos tiranos aun mucho peores, seres con la capacidad de controlar todas las formas de vida de la galaxia, por medio del miedo a la destrucción.

Mara había hablado con su Maestro acerca de ello, poco después del final de la guerra con los ssi-ruuk[5], y él le había asegurado que jamás podría emplear su poder para destruir una estrella, a menos que no tuviera ninguna otra opción; Lord Vader comprendía bien lo que significaba semejante responsabilidad, pero mientras que se sentía satisfecho al dejar que el resto de ciudadanos del Imperio, pensara que estaba deseoso de emplearla, en privado, había tomado la resuelta determinación de no hacerlo.

Por otro lado, Darth Nova, parecía más propenso a querer volver a emplear todo su poder. En verdad, Galen había cambiado mucho después de la campaña final de la guerra; el hombre al que la gente ahora conocía como Darth Nova, no era el Galen Marek con el que Mara había crecido, y una parte de ella se sentía agradecida de no haber tenido más contacto con él, durante los meses subsiguientes a la Batalla de Yavin… ya que se había vuelto demasiado perturbador hasta el simple hecho de hablar con él, luego de su ascensión como Lord Sith.

Y para terminar de nublar sus pensamientos, allí estaba Luke Skywalker; algunas veces, él decía cosas que la hacían recordar tanto a Lord Vader, que Mara debía forzar a su rostro a permanecer inexpresivo, para no delatar lo que estaba sintiendo en su interior. Pero Luke era diferente; él casi no mostraba trazas de la rabia siempre latente en el interior de su padre. Se preguntó si él era lo que su padre había sido, cuando aún pertenecía a la Orden Jedi; los pocos rebeldes supervivientes que habían luchado durante las Guerras Clon, parecían pensar que era así.

Alguna vez, Mara había logrado escuchar una conversación entre Bail Organa y Jan Dodonna, y aquello había empezado a cambiar la forma en que pensaba acerca de ambos Skywalkers.

*****

Los dos líderes rebeldes se encontraban en el salón de estar de los oficiales del Hogar Uno, hablando entre ellos en una de las mesas, mientras terminaban con su cena vespertina. Mara se hallaba sentada en uno de los sillones, trabajando en su datapad para concluir con un reporte, cuando algo que era dicho por parte de Organa, llamó su atención.

—Algunas veces, hablarle a ese muchacho, es como si le hablara a su padre, hace veinte años —expresó el antiguo senador.

Dodonna asintió, mientras de manera inadvertida, Mara levantaba la mirada.

—Tienes razón, Bail —le contestó el general—. Sé que sin duda, es un envión anímico para la moral, el hecho de que Luke haya decidido luchar junto con nosotros. Las tropas se sienten contentas de tener a un Jedi entre nuestras filas, especialmente, a un Skywalker.

—Ésa es una sombra con la que vivir, puede resultar ser difícil —declaró Bail—. Anakin fue todo un héroe durante las Guerras Clon, y creo en gran medida, que los separatistas pudieron haberlas ganado, si no hubiese sido por él. ¿Quién más podría haber eliminado a Dooku?

—Pero eso también es lo que me preocupa —dijo Dodonna.

Pensativo, el general continuaba mesándose la barba, mientras no le quitaba la mirada de encima a su contraparte político.

—Anakin se dejó seducir por el Lado Oscuro, y mira cuál fue el resultado. Sé que decirlo es algo terrible, pero ¿qué ocurriría si Luke decide seguir los pasos de su padre?

Bail sacudió la cabeza.

—Él no lo hará. Obi-Wan le contó todo lo que sabía acerca de la caída de Anakin, y yo estoy seguro de que Luke no cometerá los mismos errores. —Organa hizo un gesto en dirección hacia el ventanal, mientras seguía hablando, como si estuviera contemplando el pasado—. Por lo que he podido conversar con el Maestro Kenobi, me parece que puedo sacar la conclusión de que Anakin no hubiera hecho lo que hizo, si no hubiese sido por la influencia de Palpatine; el Canciller era alguien mucho más sombrío de lo que cualquiera de nosotros podía inferir, y nadie llegó a comprenderlo, hasta que fue muy tarde.

Bail hizo una pausa por un momento, y bajó la mirada hacia su plato, antes de animarse a continuar:

—Probablemente no me corresponda decir nada de esto, pero hablando de ellos dos, me parece que Luke se está convirtiendo en lo que se supone que Anakin debía ser, en lo que se hubiera convertido, de no haber sido por la intervención del Canciller.

Dodonna asintió, mostrándole su apoyo.

—Creo que tienes razón, Bail. Los Jedi siempre se han comportado de manera misteriosa con respecto a la Fuerza, y acerca de cualquiera cosa con respecto a esa profecía a la que se supone que Anakin debía darle cumplimiento; yo nunca pude entender mucho de eso, pero sí me doy cuenta de que Luke es un activo primordial para nuestra causa. Todos nosotros debemos ser cuidadosos de no permitir que cometa los mismos errores de su padre.

De manera pensativa, Bail frunció el ceño.

—Me da miedo pensar en lo que sucedería con todos nosotros, si él llegara a hacerlo.

Después de ello, ambos hombres continuaron diciendo más cosas, pero en el mismo momento, Han Solo se había aproximado hasta donde estaba ella, impidiendo que Mara pudiera enterarse de las demás cosas que los líderes rebeldes estaban murmurando. Sin embargo, logró captar algunas frases más acerca de los Jedi, y algo acerca de un tal «Maestro Yoda», pero no había podido registrar los detalles.

Era extraño escuchar hablar a las personas de esa manera con respecto a Lord Vader, era algo raro el poder conocer el otro lado de la historia, y antes de poder contenerse, Mara ya había empezado a preguntarse si después de todo, podía decirse que Lord Vader era quien tenía la razón.

CAPÍTULO IV

Mientras continuaba empacando su mochila para la misión de reconocimiento con Skywalker, Mara hizo una pausa para revisar algunas de las otras cosas que ninguno de los demás rebeldes sabían que tenía en su poder. Sus dedos se detuvieron sobre un dispositivo inyector, el cual podía ser empleado para administrar sedantes o veneno, dependiendo de la misión, y un pequeño ceño surcó su rostro, mientras se quedaba contemplándolo.

Luke confiaba en ella… y a él, Mara, obviamente, le importaba mucho, y nunca sospecharía que pudiera hacer algo que fuese a lastimarlo. Sería tan fácil aprovecharse de aquella confianza, privarlo del sentido con el inyector, y llevarlo ante su padre… pero una parte de ella se oponía a hacerlo.

A pesar de sí misma, ella también había llegado a apreciarlo. Mara sabía que debía verlo como su enemigo, pero mientras más se esforzaba en hacerlo, menos cosas hallaba que pudiera detestar en Luke, ni siquiera el hecho de que se hubiera atrevido a despreciar a su propio padre. Habiendo llegado a enterarse de todas las cosas que había hecho Vader, especialmente a la madre de Luke, la animosidad del joven Jedi hacia su padre, era algo completamente comprensible.

Un golpe en el exterior de la puerta, interrumpió sus pensamientos, y Mara ocultó el dispositivo inyector debajo de la bolsa, antes de arriesgarse a tener que dar explicaciones acerca de su existencia.

Se trataba de Luke, pero venía con alguien más; Han Solo se encontraba a su lado, y el contrabandista corelliano dejó ver su bien conocida media sonrisa, al tiempo que Mara abría la puerta.

—Hola, Roja —la saludó, mientras recostaba su peso contra el marco de la puerta—. ¿Vas a venir conmigo y con el muchacho?

—¿Cuándo regresaste? —le preguntó Mara.

—Hace casi una hora —le dijo Han—. Jabba se encuentra completamente desquiciado, y el Imperio lo está aún más, así que me imaginé que lo mejor sería mantener un perfil bajo, y quedarme con ustedes por algún tiempo, chicos.

—Han va a llevarnos en el Falcon —añadió Luke—. He decidido cambiar de planes.

—Por mí está bien —declaró Mara, haciendo un gesto hacia su mochila—. Estoy lista para partir, tan pronto como ustedes lo estén.

—Tan sólo vamos a completar de cargar combustible en el Falcon, y a darle un afinamiento rápido —dijo Han—. Probablemente nos tome un par de horas despegar.

—Los veré entonces —le respondió ella, asegurándose de sonreír.

Luke y Han asintieron, y empezaron a marcharse por el pasadizo tenuemente iluminado.

De manera extraña, todo aquello estaba bien para ella, pensó Mara, mientras daba algunos pasos de regreso al pequeño recibidor de sus habitaciones, y volvía a sentarse sobre su cama.

Consideró para sí misma, que apoderarse de Skywalker a bordo del Millennium Falcon, sería una tarea casi imposible; casi con toda certeza, ella sería capaz de aproximarse sigilosamente a Luke, y conseguir sedarlo, pero aún tendría que vérselas con Solo y con el wookiee. Además de ello, estaba el hecho de que el corelliano y su compañero, habían llevado a cabo tantas modificaciones a las estructuras de fábrica de su carguero, que Mara dudaba que alguien más —aparte de ellos—, pudiera poner en funcionamiento todos sus sistemas. Aquella pareja de contrabandistas debían haber pasado por tantas fallas de seguridad, e instalado tantos trucos, que sin duda podrían tener la nave sellada por completo, y sin posibilidades de que nadie pudiera utilizarla, en menos de un instante.

Ella se vería obligada a intentar forzarlos a desbloquear los sistemas, pero un par de truhanes[6] tan taimados como Han y Chewbacca, hallarían la forma de engañarla o someterla, incluso, con todo el entrenamiento que había recibido. Mara sabía que Solo y el wookiee eran lo suficientemente listos como para salir con algo, en el momento adecuado.

Sí, la parte empática de su ser, le aseguraba a la agente que ése no era el momento apropiado. Una mayor cantidad de oportunidades podrían presentársele en el futuro.

El hecho de que ella llegara a tomarlas o no, era un asunto que debería ser sometido a posterior debate.

Notas

[1] Home One. Hogar Uno, también conocido como la Fragata del Cuartel General, era un Crucero Estelar MC80, parte de la Flota de la Alianza para restaurar la República, famoso por su rol en la Batalla de Endor, y una de las naves insignia del Almirante Gial Ackbar. Era el más grande y el más avanzado de los Cruceros Estelares Rebeldes. N. del T. <<

[2] Dak Ralter era un piloto de cazas estelares, y artillero del Escuadrón Pícaro de la Alianza para restaurar la República. Durante la Batalla de Hoth, era el artillero del aero-deslizador de nieve T-47 conducido por Luke Skywalker. N. del T. <<

[3] Sable de duelo o de entrenamiento: armas no letales que eran los antecesores de los bastones anti-disturbios Z6, empleados posteriormente por los soldados de asalto de control de disturbios. N. del T. <<

[4] Winter Celchu era la hija única de Sheltay Retrac. Fue criada como compañera de juegos de la Princesa Leia Organa durante los años sombríos del reinado del Imperio Galáctico. Como su hermana adoptiva, Winter se convirtió en una pieza esencial durante la Guerra Civil Galáctica, desempeñando diversos roles, siendo el más notable, el de espía. N. del T. <<

[5] Ssi-ruuk: eran reptiles de sangre caliente, originarios del planeta Lwhekk, en las Regiones Desconocidas de la galaxia. Podían llegar a medir 1,90 a 2,20 metros estándar imperiales de altura, y poseían largas, poderosas y musculosas colas (cuya longitud no estaba incluida al medir su altura), y un afilado pico con el que se alimentaban de sus presas. Su cabeza era plana, y proporcionalmente, demasiado grande. La palabra ssi-ruuvi se utilizaba como adjetivo para describir cosas asociados con los ssi-ruuk, y también era el nombre de su idioma. Algunos ciudadanos imperiales, con una reconocida xenofobia, empleaban el término «flauta» para aludir a los ssi-ruuk; aquello hacía referencia específicamente, a los silbidos que emitían al momento de conversar, debido al acento de su lengua, pero en el argot imperial, se permitía emplear dicho término para describir, de manera despectiva, a cualquier raza alienígena que no pudiera hablar el básico (los ssi-ruuk se encontraban entre las razas que, aun pudiendo hablar el básico, lo hacían con un acento muy marcado. N. del T. <<

[6] Scoundrels: Truhanes. Referencia a la novela homónima de Timothy Zahn. N. del T. <<