La
Maldición de

Fiorella Moratti

La
Maldición de

Fiorella Moratti

JACOBO SOLANO CERCHIARO

Prólogo. Dr Álvaro Uribe Velez

PRÓLOGO

La maldición de Fiorella Moratti, es una invitación a conocer las tradiciones de nuestra etnia wayúu en la Guajira, a través de un relato en donde el realismo mágico se conjuga con la aventura y el misterio. El efecto y resultado, es una novela de notable riqueza cultural.

Los lectores van a encontrar en la historia de Jacobo Solano Cerchiaro, un acercamiento a la geografía del Norte de nuestro país; al mundo de los wayúus; a sus mitos y leyendas; a sus creencias; a esa atmósfera espiritual y mística que los rodea. También es un encuentro con la inmigración extranjera, que se ha integrado solidaria y democrática para formar nuestra nacionalidad.

En cada página de este libro hay un canto a la vida, a la libertad, al reconocimiento de nuestra diversidad. Hay un llamado al consenso nacional alrededor del pluralismo, al debate fraterno y a la cohesión social. La obra nos convoca a querer más esta Patria, a comprenderla en su multiplicidad étnica, social y cultural, a conocer más profundamente sus regiones, a llevar a cada rincón de esta Nación en las corrientes fervorosas de nuestra sangre.

En Colombia, el arte, la literatura, y la música, están unidos al alma popular. El país habría visto disolverse su capital social, si no tuviera unos lazos espirituales como los que nos enaltecen y configuran la recia personalidad nacional. Razón tenemos los colombianos para proclamar que somos un pueblo esencialmente creativo; hemos sacado de nuestra difícil situación toda una inspiración que nos hace tener un verdadero arte nacional.

Queremos que este libro anime el trabajo cultural y que nuestros compatriotas encuentren en él la esencia de su propio ser como colombianos.

Álvaro Uribe Vélez

Presidente de la República de Colombia 2002- 2010

Capítulo I

Última página (traducida), tomada del diario de Oriana Neri

Lamezia Italia-Mayo de 1740

Querido diario:

Desde mi lugar de reclusión, donde he pasado estos últimos días incomunicada sintiendo una profunda tristeza por no ver a mi amado Paolo, escribo estas últimas letras.

Por más que pienso y trato de dilucidar lo que me sucede, no encuentro ninguna explicación a mi destino, hoy ha sido el peor día de este calvario, sólo camino de un lado a otro.

Estoy desesperada dentro de estas cuatro paredes, ya perdí la cuenta del tiempo que he estado aquí encerrada. No sé que hacer, sólo le pido a Dios que me dé la fuerza necesaria para terminar de una vez por todas con esta tortura miserable, a la que me tiene sometida mi madre, por eso he tomado esta fatal decisión, símbolo de renuncia a las cosas terrenales. Yo sé que nunca va a permitir que sea feliz junto a mi gran amor y como sacrificio para librar en este mundo material a mi querido Paolo, de un futuro lleno de maldad y dolor. Volando hacia la felicidad espiritual con alegría y plena conciencia…

¡Oh Dios, cuanto lo amo!

A mediados del siglo XX, promediando Agosto de 1939, un grupo de jóvenes de la ciudad de Nápoles, acosados por el ejército italiano que buscaba reforzar sus filas ante el inminente inicio de la Segunda Guerra Mundial, resuelven cambiar el destino de sus vidas. Entre ellos se encontraban dos hermanos: Fiorella y Bianco Moratti, quienes se unieron al éxodo de muchas personas que decidieron traspasar fronteras hacia el Nuevo Continente. Hijos de Don Cesare Moratti, todo un señor en el mejor sentido de la palabra, caballeroso, cabeza visible de una familia honorable, de estirpe trabajadora que gozaba de una buena reputación en la sociedad de esa época, y de Fabria Casiraghi su esposa, una atractiva mujer de enigmáticos ojos verdes, en sus finas manos reflejaba su condición de gran dama, acostumbrados a relacionarse con las personas más importantes de la ciudad. Como padres abnegados que eran, nunca dejaron de preocuparse por educar correctamente a sus hijos, inculcándole principios morales, pero sin sospechar que por la mente inquieta de ellos rondaba la idea de buscar nuevos horizontes en tierras lejanas.

Fiorella, la mayor de esta pareja de hermanos, era una muchacha hermosa de piel tersa, con un rostro angelical enmarcado por sus cabellos rubios y lisos, sus ojos eran motivo de inspiración, de gran sensibilidad por el arte en todas sus expresiones: la pintura la seducía, le gustaba el canto y en sus ratos libres escribía poesías para su grupo de amigos, entre los que se destacaba como una joven muy segura de sí misma. Esta intrépida mujer a sus escasos veintiún años, con un futuro pletórico de oportunidades, decidió, después de meditarlo mucho tiempo, darle un giro a su condición de niña mimada renunciando a todas las comodidades que la habían rodeado desde su infancia, para emprender con valentía una larga correría probablemente sin reversa, asumiendo todos los riesgos que ello implicaba, convenció a su hermano menor infundiéndole el valor necesario para concretar la atrevida aventura de abandonar su país de origen, huyendo de la violencia que amenazaba a Europa.

De Bianco se puede decir que era el hijo consentido de Don Cesare, quien a pesar de tener sólo veinte años ya poseía un alto grado de madurez; se mostraba como un muchacho apuesto de rasgos muy marcados, con un carácter inescrutable, medio soñador, siempre se inclinó por explorar nuevas experiencias en la vida; por ser tan apegado a su hermana le secundaba todos sus proyectos y en esta ocasión no fue diferente, era como si algo o alguien en forma extraña lo impulsara a cumplir una cita con lo desconocido, originándole un interés especial por conocer las culturas de otras latitudes, tomando esta expedición como punto de partida para lograr su principal y real objetivo: convertirse en un experto de las ciencias ocultas con una inquietud constante: poder investigar sobre los sucesos inciertos que le depara el futuro a todos los seres humanos. Después de analizarlo minuciosamente y con la convicción de que sus destinos estaban trazados fuera de su tierra en el centro de Italia, aceptó la osada propuesta. Pero el cometido de estos aventureros apenas comenzaba, ya que por su condición de muchachos no tenían los recursos ni el apoyo necesario para hacer posible este anhelo que a veces parecía una fantasía, convirtiéndose en su mayor obsesión. Realizaban diferentes actividades con el fin de recolectar los fondos requeridos para su proyectado viaje, Fiorella negociaba sus dibujos en diversos sectores de la ciudad, mientras Bianco organizaba rifas para recaudar el dinero necesario, puesto que no pretendían ayuda de sus padres; al mismo tiempo recopilaban toda la información que podían a fin de elegir un sitio adecuado de Sur América donde poder arribar sin ningún contratiempo. Después de varios días de averiguaciones sin lograr nada certero que les permitiera llevar a buen término el difícil reto, les dieron más aliento los comentarios que se tejían acerca de las posibilidades de trabajo en las grandes extensiones de las tierras americanas.

Por esos días, graves acontecimientos aligeraron en forma sustancial sus planes, llegaban noticias sobre el inicio de las hostilidades bélicas con la invasión del ejército nazi a Polonia. Ese primero de Septiembre la tensión era general, por las calles de Nápoles se veían transitar muchos camiones militares, la gente no salió de sus casas por temor, solo se escuchaba el ruido intimidatorio de los aviones de guerra de la fuerza aérea italiana que esporádicamente cruzaban los cielos de la ciudad, en horas del medio día desde el palacio presidencial en Roma, El Duce, Benito Mussollini en un escueto comunicado radial se dirigió al pueblo anunciando la constitución de un frente común de guerra, denominado el Eje, con el jefe del gobierno alemán, el Führer, Adolf Hitler quien se proponía ensanchar el territorio teutón con gran parte de la Europa nororiental, acción que provocó la reacción de Inglaterra y Francia desencadenándose la gran conflagración universal. Dada la gravedad de la situación el Presidente italiano en su alocución convocó expresamente a la juventud de su país para que se incorporaran a su causa guerrerista y xenófobica, lo que disipó las dudas de Fiorella Moratti, quien no quería que su hermano fuese enviado al frente de batalla. Un tanto temerosos por lanzarse a esta odisea de caracteres inciertos pero con la obligación de buscar un mejor porvenir, los hermanos Moratti acordaron definitivamente iniciar el periplo lo más rápido posible, el sueño ya empezaba a trocarse en realidad y, para materializarlo, adicionaron otro acompañante a la expedición. El elegido fue Daniele Cannavaro, que tampoco quería ser reclutado por los militares italianos, este joven de veintidós años, bohemio, delgado, de cabello medio largo, barba poco poblada y ojos cafés, impactaba mucho a las mujeres por su buena presencia, siempre andaba con su guitarra terciada, su vocación innata era la música que llevaba en las venas, por su soledad en la infancia a veces exteriorizaba variaciones en su carácter, particularidad que podría incitarlo a aceptar este desafío.

Una noche Fiorella y Daniele caminaban al lugar de encuentro con un grupo de amigos en La Callejuela, un pasaje de Nápoles donde de noche se reunían para cantar y alegrar a los asistentes en las ferias de otoño. Fiorella, después de explicarles con detenimiento su plan, y con su franqueza característica para decir las cosas le preguntó:

—¿Te gustaría iniciar con nosotros este fascinante reto llamado América?

—Claro que sí Fiore, me seduce la idea de conocer el Nuevo Mundo —respondió emocionado el joven músico, quien también pertenecía al grupo y luego de aceptar la invitación de su compañera, siguieron caminando hasta llegar al pasaje. Una vez más Daniele ocultaba sus verdaderas intenciones: convertirse en el novio de Fiorella, por su excesiva timidez, no se había atrevido a hacerle ninguna proposición y vislumbró esta travesía como la oportunidad perfecta para conquistar a la mujer que siempre había amado en silencio, desde cuando llegó de Génova para buscar fortuna en Nápoles como cantante, pero nunca se imaginó que por conseguir ese amor le tocaría salir de Italia hacia tierras allende el mar. En ese momento los demás compañeros del grupo escucharon la decisión y les manifestaron su apoyo con un fuerte aplauso, exigiéndole a Daniele que interpretara algo de su repertorio para celebrar el difícil paso que se proponían dar, solicitud que este accedió principalmente por alegrar a Fiorella, quien fue la más contenta al escuchar la respuesta afirmativa de su amigo; desde esa misma noche ella aceleró los preparativos para tomar rumbo hacia el continente americano.

A medida que transcurrían los días, se presentaron los primeros inconvenientes, los preocupados padres de Fiorella y Bianco no aceptaban semejante despropósito, oponiéndose rotundamente a ese viaje por ser demasiado riesgoso, pero en un acto rebelde de juventud y en su afán de explorar nuevas tierras los jóvenes ignoraron las advertencias de sus progenitores y establecieron contacto con su tío materno Gennaro Casiraghi que vivía en el puerto de Salerno. Este señor era un marino ya retirado, que se comprometió a colaborarles para realizar el soñado proyecto, pero tenían que trasladarse hasta esa ciudad y esperar con paciencia la salida de alguna embarcación apropiada para no correr ningún tipo de riesgo.

Fiorella, Daniele y Bianco con plena conciencia de su determinación, se tomaron más de un mes en los preparativos y decididos a no dar marcha atrás salieron una mañana bien temprano de su casa en Nápoles cargando dos viejas maletas con su ropa, para afrontar el largo recorrido que les esperaba. Antes de salir Fiorella recordó que no podía dejar su bien más preciado: el pequeño maletín con los pinceles y pinturas que siempre la acompañaban, luego se despidieron con prematura nostalgia de sus padres. De esta manera procedieron sin ningún temor a ejecutar su plan inicial animados por los demás integrantes del grupo que los esperaban en la estación del ferrocarril para desearles suerte, el trío de viajeros tenía la clara aspiración de mantenerse unidos, para experimentar nuevas vivencias y ofrecer sus conocimientos a las extrañas razas que habitaban el Nuevo Mundo, sin dejar de lado su más firme deseo, establecerse en un lugar tranquilo a orillas del mar, alejado de los vientos de guerra que soplaban en el viejo continente.

Después de un itinerario de varias horas apreciando el paisaje de las tierras del sur occidente de la bota itálica, arribaron llenos de ilusiones a Salerno para encontrarse con su tío Gennaro, quien se alegró con su llegada recibiéndolos en su casa con mucho cariño. Luego de una charla informal en la sala pasaron a la mesa en el comedor para degustar unos fettuccini en salsa napolitana preparados por su esposa Fortunata; mientras cenaban Fiorella le explicaba detalladamente a su tío. Que se encontraba enfermo de lo que hoy se conoce como el mal de Parkinson, los motivos de su partida. Las muestras de cansancio de los muchachos eran evidentes. Pasadas las 10:00 p.m. la señora Fortunata los alojó en un cuarto en la parte trasera donde se percibía un penetrante olor a madera húmeda recrudeciendo una vieja alergia que sufría Fiorella, y que no permitió a sus compañeros conciliar el sueño gran parte de la noche, por los intermitentes e interminables estornudos.

A la mañana siguiente, cuando el tío fue a despertarlos, los jóvenes estaban listos, con ganas de llegar al puerto para definir su suerte, Fiorella recuperada de su afección alérgica fue la primera en salir de la casa con Daniele. Bianco por su parte empujaba la silla de ruedas del tío Gennaro. Después de caminar las calles de Salerno por espacio de una hora por fin estaban en el muelle averiguando todo lo concerniente a su viaje, mientras indagaban en varias partes, contaron con suerte al ubicar en una bodega pesquera a Francesco Fiori, tripulante de un viejo buque de gran tamaño que estaba preparado para zarpar en los próximos días hacia Cartagena de Indias en la República de Colombia, pero los cupos disponibles eran para personas que realizaran labores de mantenimiento a bordo porque el barco tenía la capacidad de pasajeros copada. Bajo tales condiciones aceptaron la propuesta y empezaron el conteo regresivo para salir hacia una tierra de la cual no sabían nada. Sin embargo agradecían la gestión de su tío, quien prácticamente ya los tenía a punto de lograr su objetivo. De vuelta a casa para almorzar se veían caer las hojas de los árboles, vaticinando el final del otoño para darle paso a las gélidas temperaturas del invierno.

Los expedicionarios muy concentrados aguardaban con impaciencia los seis días restantes para partir. Fiorella le ayudaba en los quehaceres de la casa a la señora Fortunata, mientras Bianco y Daniele por las tardes escuchaban con especial interés los relatos del tío Gennaro acerca de su experiencia de años en la vida marinera, muchos puertos visitados, naufragios sorteados, y un tema donde hacía mucho énfasis, sus amores, sus grandes amores, con una sonrisa les decía:

—Muchachos un buen marino italiano que se respete siempre deja un amor en cada puerto, que nunca se les olvide— Así transcurrían los momentos previos, la partida se acercaba, la ansiedad era algo difícil de controlar, los días se hacían eternos, los tres viajeros se apoyaban mutuamente. Necesitaban cada vez más fortaleza para enfrentar un cambio de vida que voluntariamente habían escogido, deseaban escuchar el sonido de la sirena para partir, tomaban el viaje como parte de su crecimiento personal demostrando mucha entereza para cristalizar ese sueño que parecía imposible. A pesar de tantas afugias Daniele no se olvidaba de sus pretensiones amorosas. Por fin se llenó de valor y aprovechó la intensidad de esos días para confesarle sus sentimientos a Fiorella. En la puerta de la casa el enamorado tomó su guitarra y comenzó a interpretar un sinnúmero de dulces canciones que en su letra trasmitían el amor que le profesaba, la joven con semejantes halagos por un momento borró de su memoria todos sus planes y únicamente se limitó a escuchar esas melodías que le llegaban a lo más profundo de su alma. Las palabras fluían solas de labios de un hombre que soñaba compartir el resto de su vida con la mujer que amaba, desde que la conoció en una tarde de primavera a su llegada a Nápoles, Fiorella que también sentía un interés especial por su amigo tomó las cosas sin prisa y con su enternecedora voz le dijo:

—Daniele aprecio mucho ese cariño con que me hablas pero tenemos que aguardar para ver cómo se van dando las cosas, mis momentos contigo son muy placenteros por eso te pido que me des un compás de espera—.

Con un beso en la mejilla dejó al joven más ilusionado. El al percibir una respuesta afirmativa en sus ojos, decidió no apresurar las cosas.

Después de varios días la espera terminaba, en su última noche en Salerno Fiorella y Danielle salieron a dar un paseo por las calles para despedirse de esa ciudad que los albergó por ocho días, también querían distraerse y calmar un poco la ansiedad, olvidando la premura de la partida. Luego de muchas reflexiones acerca de su inmediato presente, Fiorella por fin aceptó y se comprometieron en amores formales que sellaron con un apasionado beso que se prolongó por varios minutos convirtiéndose en un momento inolvidable para ambos. El amor que nacía era sincero, se conocían desde mucho tiempo atrás, se miraban y sonreían pensando el uno en el otro, sin imaginarse que a partir de ese momento el idilio normal en personas de su edad, se convertiría para ellos en el comienzo de muchas penalidades que marcarían sus vidas para siempre. Cuando regresaban se sentían truenos que anunciaban una fuerte tormenta, Fiorella presintiendo algo extraño le dijo a su novio: —Dani, a veces siento mucha preocupación, no sé que nos pueda ocurrir a partir de mañana, pero quedarse aquí sería peor, el camino que elegimos es el correcto, no podemos contribuir al baño de sangre que se avecina, esta guerra será muy cruel y estoy segura que dejará destruida a toda Europa — dejando escapar un gesto de turbación.

Pasados varios minutos regresaron a donde estaban alojados, su tío los esperaba preocupado porque a esa hora caía un fuerte aguacero. Cuando aparecieron en la terraza estaban completamente mojados y con mucho frío, la señora Fortunata al ver el par de temblorosos jóvenes amablemente les ofreció unas toallas para que se secaran, Fiorella seguía muy temerosa, algo inusual en su carácter, el silencio de la noche también la intimidaba y antes de contagiar a sus compañeros resolvió acostarse; luego de dar muchas vueltas en la estrecha cama por fin logró dormirse y tuvo un sueño revelador que le indicaba el comienzo de un destino que le suscitaba muchos interrogantes difíciles de descifrar. En el sueño veía a su abuela Simoneta caminando en medio de un temporal de arena, cubierta por velos blancos, acompañada de tres niños que la seguían por un sendero en penumbra, plagado de escorpiones que los acechaban; en su marcha, uno de los niños fue alcanzado por las alimañas que en cuestión de segundos lo aturdieron, poco a poco fue quedándose atrás, perdiendo el paso de los demás, a quienes apenas distinguía con su mirada triste cuando se alejaban. La anciana continuó con los otros dos pequeños. Que miraban con angustia al rezagado, sin poder ayudarle debido a la intensidad de la tempestad; al seguir se encontraron con una señora ojerosa, sentada en una silla de ruedas que surgió de la nada, con un aspecto aterrador que los alertó sobre la presencia de Ángeles Negros que custodiaban a un ser estrafalario del pasado, poseído por los demonios. Después de transitar por un largo pasadizo, ya bastante extenuados llegaron a una gran puerta de cristales luminosos y al trasponer el umbral, inesperadamente la borrasca de arena se convirtió en nieve y una lluvia de pétalos blancos cayeron del cielo, inundando el ambiente con un perfume especial, haciendo que todo el entorno cambiara, se sentía mucho frío, existía una sensación de serenidad donde se respiraba paz, bajo una luz brillante de color rosado, que resplandecía en la cima de una montaña rocosa, sin embargo algo llamó la atención de la señora Simoneta: al mirar atrás notó que otro de los niños había desaparecido y solamente se quedaba con una niña asustada y temblorosa que no cesaba de llorar, pero dejó de hacerlo al escuchar la suave voz de la anciana cuando le dijo:

—Hija tu compañerito está cumpliendo una misión, pronto regresará a tu lado no te inquietes prosigamos nuestro camino. Al instante Fiorella despertó desesperada, dando gritos. Cuando Daniele y Bianco escucharon sus alaridos se sobresaltaron, pero al percatarse que se trataba de una horrible pesadilla la tranquilizaron, recordándole que debían descansar porque al día siguiente tenían que madrugar a tomar la embarcación para emprender el largo desplazamiento.

Con este presagio indescifrable que no dejó de inquietarlos llegó el ansiado día. El barco Pietra Santa anclado en el puerto de Salerno, Italia, estaba listo para zarpar. Pasadas las cinco de una mañana muy fría, el siete de Octubre de 1939, los jóvenes corrían velozmente por el muelle portando sus objetos personales con la seguridad de enfrentar cualquier tipo de adversidad, Fiorella estaba recuperada, el miedo era cosa del pasado. Los tripulantes daban los últimos toques para iniciar la larga travesía. Se percibía un poco de confusión entre la gente que despedía a familiares y amigos, eran situaciones normales que se vivían a diario para darle la despedida a una embarcación que partía hacia ultramar. Ya ubicados para subir a bordo, Bianco se dirigió a sus compañeros con estas palabras llenar de confianza:

—No hay marcha atrás, es el momento de experimentar cambios en nuestras vidas que serán trascendentales para crecer como personas, el momento llegó, ni un paso atrás muchachos —mientras observaba el navío que sería su nuevo hogar en los meses venideros, para cumplir la ilusión que habían alimentado de conocer el Nuevo Mundo. Antes de subir los tres soñadores se tomaron de las manos como gesto de unión y a manera de juramento en voz alta Daniele dijo:

—De ahora en adelante, unidos por siempre para poder gritar en esas tierras a la orilla del mar. ¡Viva América!

Mientras llegaba el momento de abordar, la consigna era mantener unido al grupo. Estaban listos, la gente se aglomeraba para ingresar, Fiorella contagiada de la emotividad que se vivía en el puerto propuso:

—Vamos Daniele, vamos abordemos. Quiero ser la primera en entrar. Apresúrate.

Cuando se disponían a tomar la escalera para acceder a la embarcación de improviso apareció Don Cesare con su esposa Fabria que habían llegado desde Nápoles con el único propósito de realizar el último intento para convencerlos de abandonar tan loca idea. Al verlos tan decididos les suplicaron:

—¡Hijos míos, recapaciten por favor, no saben lo que hacen, todavía están a tiempo de volver a casa, hija por Dios regresa con nosotros! —Eran las palabras de un padre angustiado por la inminente salida de sus hijos, sin poder hacer nada más para impedirlo. Doña Fabria bastante turbada se acercó y con sus ojos aguados por lágrimas reconoció que su esfuerzo había sido infructuoso, limitándose a abrazarla, y a entregarle a Fiorella una bolsa con unas cuantas morrocotas de oro para solventar cualquier imprevisto a su llegada a Cartagena. La mortificada madre en pleno muelle se arrodilló, y elevó una plegaria al Creador por sus dos únicos hijos que se lanzaban al mar en un viaje de incierto retorno, momento que aprovechó Don Gennaro para acercar su silla de ruedas y en tono enérgico exclamó: —Ya ustedes eligieron, ahora compórtense como buenos marinos, con mucha fortaleza porque la necesitarán en el largo periplo, demuestren su valentía y hagan honor a los apellidos Moratti y Casiraghi.

Esas palabras vigorizaron a los jóvenes que alcanzaron a sentir la presión de sus padres. Cada escalón que subían por la escalera de abordaje era un paso hacía la victoria, por fin lograban su propósito inicial. Cuando todos los pasajeros estaban preparados para partir, se escuchó la voz del capitán de la nave quien desde el balcón de mando ordenó:

—¡Señores tripulantes, estamos listos. Leven anclas, zarpamos en cinco minutos!.

Las voces de aliento de la multitud que se agolpaba en el muelle despedían a los marinos deseándoles buen viento y buena mar. Seguidamente se escuchó la sirena anunciando la salida de la embarcación que llevaba en su interior muchas personas cargadas de ilusiones. Desde uno de los balcones Fiorella experimentaba una mezcla de sentimientos encontrados, de alegría por cumplir un sueño y de tristeza por abandonar a sus padres, especialmente ella que siempre fue apegada a su madre y ya empezaba a sentir su ausencia.

Con una ventisca fría que golpeaba los rostros de los pasajeros, el Pietra Santa empezó a surcar el mar Mediterráneo dejando una larga estela de humo que se diluía en el horizonte. Los noveles navegantes se presentaron ante el oficial de mantenimiento, ahí les fueron asignadas tareas específicas de acuerdo con sus conocimientos, como se había acordado con Francesco antes de partir; Daniele fue remitido a la cocina como ayudante, a Fiorella se le encargó organizar los camarotes del segundo piso y Bianco fue asignado al grupo de limpieza en las cubiertas. Así avanzaban las primeras horas, los principiantes marinos se integraron rápidamente con sus compañeros de tareas. Llegada la noche se reencontraron en el camarote para comentar su primer día de trabajo, también para darse aliento porque ya sentían nostalgia por la ausencia de sus más cercanos familiares; se hallaban temerosos debido a su inexperiencia en esta clase de labores, pero se fueron acoplando a los oficios normales para un navegante acostumbrado a tales faenas. Fiorella y Daniele se escaparon con la excusa de reconocer con más propiedad la embarcación, querían estar a solas para contemplar la miríada de estrellas que iluminaban el cielo, este momento sincronizaba el romanticismo entre poeta y músico, inmersos en un mundo de idealismo y pasión desbordada. Apoyados en la baranda juraron que su amor sería eterno, celebrando imaginariamente un matrimonio celestial, donde Dios presidía la ceremonia y sus querubines posaban como pajes.

Transcurridos varios días de navegación y adaptados a sus nuevas actividades, Fiorella en sus ratos libres no se olvidaba de sus viejas aficiones, dedicándose a realizar retratos en carboncillo de los pasajeros para ganarse el sustento, también hacía bocetos en acuarela de los espléndidos atardeceres en alta mar, mientras Daniele con su guitarra se dedicaba a interpretar canciones en las terrazas de proa donde recogía algunos centavos. En una oportunidad cuando la joven artista se encontraba sola elaborando una obra llamada “Las bailarinas de la plaza de San Marcos en Venecia”, se le presentó un señor mayor, vestido con una sotana marrón y un rosario en su pecho, de aspecto austero y barba pronunciada que, al descubrir los pinceles en la mano de la artista, le solicitó le pintara la efigie de la Virgen de Fátima, ella muy cortésmente accedió. Después de pactar el precio con su cliente, inició el dibujo haciendo sus primeros trazos a lápiz. Al mismo tiempo conversaban amenamente sobre su futuro, al señor le llamó la atención la juventud de Fiorella y su curiosidad lo llevó a hacerle una pregunta suelta:

—¿Muchacha cuál es el propósito de tu viaje a Cartagena? Ella con su franqueza y dulzura características, le respondió: —La intención es apartarnos de la guerra y explorar nuevos horizontes para llevar nuestros conocimientos a personas necesitadas, después ya veremos dónde nos instalaremos, porque tenemos muchas ganas de llegar a esas regiones, que según nos han informado, son muy diferentes a las nuestras.

El señor resultó ser un sacerdote llamado Pietro Rossini, quien de inmediato se percató que tenía en frente una aventurera desorientada, por lo cual decidió proporcionarle ayuda, hablándole de la misión evangelizadora capuchina que tenía asignada en el extremo norte de la costa de Colombia. Cuando Fiorella terminó el dibujo se lo mostró al religioso, quien se colocó sus lentes para apreciar mejor la obra quedando muy complacido e impresionado con el poco tiempo que empleó la artista en su trabajo, ella enseguida recogió sus materiales y corrió a reunirse con sus compañeros para informarles el ofrecimiento que le habían hecho de continuar su travesía hacia un internado indígena en Nazareth, ubicado en la península de la Guajira colombiana. Los muchachos sentían alegría de contar con un lugar definido para su arribo, pero a su vez les preocupaba el poco dinero que habían logrado reunir para su sostenimiento, mientras conseguían algún trabajo remunerado en esas tierras.

Cumplidos cuatro días navegando por el Mediterráneo se presentó una grave crisis en el barco, un brote de cólera se propagó masivamente amenazando la vida de muchos viajeros, en especial ancianos y niños que fueron los primeros contagiados por ser los más vulnerables, presentando síntomas claros como diarrea, vómito, ojo seco y calambres en las piernas. A medida que la temporada invernal se agudizaba, el problema crecía de manera incontenible, Bianco al enterarse de la situación se presentó a la enfermería para colaborar en lo que fuese necesario. Después de estar toda la tarde ocupado con los enfermos regresó por la noche al camarote donde lo esperaban sus compañeros y les comentó:

—¿Muchachos ya se enteraron de la epidemia que tiene a varias personas enfermas al borde de la muerte?

Fiorella cuando escuchó las palabras de su hermano, le afloró su espíritu solidario para ofrecerse como voluntaria en tan delicadas circunstancias. Sin saber lo que podía ocurrir, los demás ocupantes de la nave hacían muchas conjeturas por la falta de información, no sabían qué hacer para prevenirse de tan grave contingencia.

El siguiente día, bien temprano, la joven napolitana se unió a varias mujeres que estaban en la sala de pacientes, prestas a colaborar con los miembros de la tripulación que fueron conformando brigadas de salud dispuestas las veinticuatro horas del día para cooperarle al escaso personal médico a bordo, que no contaba con los equipos ni los medicamentos pertinentes para confrontar una posible propagación masiva. En la tarde los dolientes de los afectados se agolparon en la enfermería para exigir que fueran atendidos con la mayor prontitud porque sus vidas peligraban. Se vivían momentos de desesperación y confusión, algunos gritaban sin control debido a la impotencia para enfrentar la inesperada calamidad.

El Capitán, preocupado por preservar el estado de salud general, declaró el pabellón de los enfermos en cuarentena, a fin de reducir el riesgo de más contagios. Esa misma noche los viajeros recibieron la infausta noticia del fallecimiento de las primeras víctimas, se trataba de dos hermanas italianas que por su avanzada edad no soportaron los embates de la peste, se deshidrataron vertiginosamente, momento en el cual el barco entró en conmoción general. El oficial de mando al notar el nerviosismo de los demás pasajeros ordenó acelerar la marcha porque se presentaban otros casos de extrema gravedad y las malas condiciones climáticas empeoraban la situación. Sucedió justo cuando Daniele y Bianco fueron remitidos a la sala donde se encontraban los pacientes más graves. Al llegar, un médico les recomendó:

—Señores: necesito toda su colaboración, pero con la mayor precaución para evitar un posible contagio, reciban estos tapabocas y estas batas para su protección, por favor, tengan mucho cuidado con las bebidas y siga mis instrucciones al pie de la letra, es por su seguridad.

El panorama que encontraron al ingresar al recinto era absolutamente desgarrador, los jóvenes, presos del susto, veían enfermos regados por toda la sala en un estado deplorable, si posibilidades de salvación. Fiorella, que se encontraba en el improvisado pabellón muy compungida por la emergencia, se limitaba a escuchar un salmo que recitaba el sacerdote para rogar al Todopoderoso por la salud de estas personas. Entre otras plegarias rezaba:

—Señor, tú eres mi protector. A ti clamo, no te niegues a responderme, pues si te niegas a responderme, ya puedo contarme entre los muertos, oye mis ruegos pidiendo ayuda cuando extienda mis manos a tu santo templo.

El presbítero terminó una oración muy conmovedora y ungió con los Santos Óleos a los moribundos. Para evitar la propagación de otras enfermedades, y siguiendo los ritos propios de la marinería en casos como estos, los muertos fueron arrojados al mar. Don Pietro celebró una misa en la cubierta de popa por las almas benditas de los difuntos. Con este triste desenlace todos los viajeros se mantenían a la expectativa; la epidemia empezaba a ser controlada; el frío cedía un poco lo cual contribuía a la recuperación de los menos afectados. A Fiorella la crudeza de la tragedia la había lastimado mucho, por ser tan sensible no se acostumbraba a este tipo de casos tan dramáticos.

Los tres valientes expedicionarios ya empezaban a apreciar una cara desconocida de la vida que los afectaba en forma sustancial. Esta complejidad que de manera imprevista se interponía en sus planes, en vez de derrumbarlos los fortaleció, para proseguir con la meta que se habían trazado el día que partió el buque de Salerno, el cansancio hacía presencia, las huellas de la agotadora travesía ya se notaba en los rostros de los inexpertos inmigrantes, el misionero se convertía en su mejor soporte para refugiarse en sus brazos cual abrigo espiritual, sus consejos y oraciones eran de gran valía para enfrentar lo que restaba de la singladura, momento en el cual se escuchó su voz cuando les dijo:

—Ánimo mis hijos, ustedes son fuertes, son personas de Dios y Él los conducirá a feliz puerto, su misión apenas comienza hay que perseverar. —Con esas palabras de aliento el religioso los impulsaba y les recordaba que para lograr algo había que sacrificarse y persistir. Mientras a muchos kilómetros de distancia, en Nápoles, Doña Fabria angustiada por la suerte de sus hijos no podía conciliar el sueño, la invadía un fatal presentimiento. Al hablar con su esposo le decía:

—No puedo dormir Cesare, mis hijos están en peligro, mi corazón de madre lo siente, tenemos que hacer algo.

—Tranquila mujer, simplemente es un pálpito de madre desesperada, tranquila —le contestaba Don Cesare con el fin de calmarla al ver la angustia que la agobiaba.

Bajo una pertinaz llovizna al día siguiente bien temprano se dirigieron a la catedral de San Francisco a rezar por el bienestar de sus hijos y encomendarlos a la Divina Providencia para que los salvaguardara, era un momento en que los recuerdos atormentaban a los afligidos padres que no encontraban sosiego. El pasado de la familia Moratti cobraba vida comenzando a dilucidarse un secreto guardado por años, que ahora el destino se encargaría de revelarle a sus hijos: la implacable persecución de fuerzas oscuras del más allá que sólo querían destruir lo que quedaba de la familia.

A pesar de todos los inconvenientes a bordo, el barco proseguía su marcha y la odisea apenas se iniciaba. La fragilidad de los jóvenes comenzaba a hacerse evidente especialmente en Daniele, que presentaba problemas emocionales, causados aparentemente por las muertes que les tocó presenciar cuando colaboraba en la sala de enfermos. Debido a esto se le notaba cabizbajo, pensativo y un poco ausente, ya no era el músico alegre que interpretaba canciones desbordadas de sentimiento en las terrazas del barco, por el contrario, era un ser diferente al que días atrás partió del puerto italiano; era natural, su entorno había cambiado radicalmente sumándose el hecho que por se huérfano desde niño carecía de afecto, el haberse enfrentado solo a los avatares de la vida lo convertía en una persona vulnerable para afrontar una encrucijada que cada día se tornaba más dramática.

Próximos al puerto, ubicado a la entrada del estrecho de Gibraltar, donde la embarcación realizaría una escala, proyectada para recoger otros pasajeros y efectuar labores de aprovisionamiento. Los trastornos mentales de Daniele se intensificaron, los síntomas de locura eran cada vez más visibles, desvariaba por momentos, desconociendo a sus amigos; por las noches deliraba y repetía incesantemente que quería regresar, alucinaba con seres siniestros del más allá que según decía le querían robar su alma. Se comportaba de manera agresiva, lo que le causaba problemas con algunos tripulantes que no comprendían su actitud. Sus compañeros no sabían como ayudarlo. Este inconveniente complicaba aún más las cosas para lograr la finalidad que se habían propuesto. Fiorella, que padecía en carne propia la crisis que sufría Daniele, acudió a los buenos oficios de Don Pietro Rossini para convencerlo, en el camarote cuando el sacerdote ingresó encontró al músico genovés en un estado deplorable, no se levantaba de su cama, no quería que lo molestaran, todo le fastidiaba, sus ojos dejaban ver un brillo intenso y no podía sostener la mirada, se encontraba renuente a consultar un médico. Luego de charlar con el religioso que le leyó varios pasajes bíblicos y le explicó los motivos, el joven accedió a ser examinado por un siquiatra cuando atracaran al día siguiente.

El arribo del navío fue recibido por muchas personas como de costumbre. Los contagiados por el cólera se remitieron inmediatamente al hospital de la ciudad para ser atendidos. Fiorella y el sacerdote al desembarcar condujeron de urgencia a Daniele a un centro psiquiátrico cercano al puerto, donde luego de esperar por espacio de dos horas fueron atendidos por un especialista, quien al examinarlo le dictaminó esquizofrenia severa, lo que le ocasionaba abruptas alteraciones de su personalidad, con pérdida temporal de la memoria, le recetaron fármacos para controlar su ansiedad durante el viaje. La realidad era que el cuadro clínico presentado por el joven no era nada alentador, las primeras recomendaciones fueron, comprensión y amor principalmente de su novia para sobrellevar de la mejor manera esta dificultad que amenazaba la salud de un muchacho que aceptó esta invitación más que todo para conseguir el amor de una mujer. Terminada la consulta los tres viajeros regresaron al barco, Fiorella contaba ya con mejores elementos de juicio para manejar el trastorno psíquico de su novio. Pasados dos días de la escala y realizados los correctivos necesarios, el capitán reanudó la marcha para seguir con el plan de ruta previamente establecido, Cartagena de Indias. Allanados en parte los imprevistos, la expedición tenía que continuar, todo volvía a la normalidad, la tripulación retomaba sus quehaceres de rutina, excepto Daniele que por prescripción médica debía guardar reposo absoluto por una semana. Todo estaba dispuesto, de nuevo el Pietra Santa estaba listo para zarpar del enclave inglés. Cuando promediaron las 6:00 a.m., se enrumbaron a surcar las procelosas aguas del Océano Atlántico.

A las dos semanas, el joven denotaba una considerable mejoría, gracias a los cuidados de su novia que siempre se mantuvo a su lado en su lecho de enfermo. Ya con mejor disposición fue reintegrado a sus labores en la cocina. Pero algo dejó entrever que su recuperación no había sido completa, su guitarra no volvió a sonar.

Con muchas millas recorridas, aproximándose al Mar Caribe el barco iniciaba su último tramo cambiando lo que parecía un espejismo para transformarse en realidad. El objetivo del grupo de aventureros, capitaneados por Fiorella Moratti, de llegar a América, estaba cada vez más cerca. Sentían curiosidad por conocer la nueva raza, los indígenas de quienes se hablaba mucho en Italia.

Bianco, después de terminar sus tareas diarias en cubierta, disfrutaba de una noche de ensueño iluminada por la luna; cerca de las 11:00 p.m. todas las demás personas a bordo descansaban en sus camarotes, únicamente lo acompañaba una brisa suave, que acariciaba su rostro, en ese preciso instante sintió los pasos de una persona, al mirar hacía atrás se topó con una señora impecablemente vestida que llegaba a contemplar el firmamento desde la terraza, cortésmente se acercó ofreciéndole su compañía. Con el fin de distraerse un poco entablaron una conversación en italiano, que la señora a medias entendía, resultando beneficiosa para él al compartir momentos agradables que le hicieron salir de la rutina de trabajo que se hacía tediosa. Esta persona de buena solvencia económica, carecía de afecto por su soledad, siempre trataba de hacer amigos. Después de escuchar por varios minutos la historia sobre un viaje lleno de incertidumbre, se conmovió mucho ante la suerte de los osados aventureros que trataban de sortear todo tipo de situaciones para alcanzar su cometido sin tener todavía un sitio definido donde llegar.

Para Bianco fue de vital importancia conocer a esta señora de nacionalidad española que se embarcó en el puerto de Gibraltar; se trataba de Almudena Cortázar de la Vega, una encantadora mujer de cincuenta y cuatro años que se dirigía a Cartagena en busca de su hermano José María, al cual no frecuentaba desde hacía muchos años. Por más que Bianco tratara de ocultar su condición, ella notó que necesitaba ayuda, y haciendo gala de su buen corazón, no dudó en brindarles hospitalidad a su llegada a la ciudad amurallada en Colombia. El joven, un poco sorprendido por el ofrecimiento, no respondió de forma inmediata, sino que esperó a consultar con sus compañeros para tomar una determinación al respecto. De alguna manera la buena suerte estaba en el camino de estos muchachos porque ya contaban con dos propuestas para establecerse en un territorio que les era totalmente ajeno.

La amistad que entablaron en corto tiempo estos dos desconocidos se consolidaba más cada día. Doña Almudena conoció a Fiorella y a Daniele con quienes también logró una gran empatía, siempre los aconsejaba y en sus ratos libres les enseñaba el idioma español que sería indispensable para comunicarse al llegar a Cartagena, por lo cual Bianco sentía un agradecimiento especial de contar con un respaldo tan significativo para culminar esta odisea. El grupo estaba muy compenetrado, no tenían ningún problema por el contrario cada día que pasaba era un ascenso más hacia esa cúspide llamada América. Una de las tantas noches en alta mar, Bianco después de acompañar a la señora Almudena a su camarote y cansado de un duro día de trabajo, pasadas las 12:00 p.m., se retiró a su lugar de descanso. Cuando caminaba solo por uno de los pasillos, al subir a cubierta el viento se agitó, repentinamente apareció en el horizonte una espesa nube incandescente que salía del océano, el joven quedó totalmente inmóvil no se explicaba lo que sucedía, asombrado vio varios Ángeles Negros que rodeaban la nube de donde sobresalía la silueta de un hombre angustiado que trataba de salir, en segundos la espantosa visión desapareció debido a una fuerte ventisca como si fuese un aviso siniestro para amedrentarlo. El joven, muy conturbado, solamente atinó a regresar donde su amiga Almudena y relatarle el hecho:

—¡Señora Almudena!, ¡señora Almudena! Acabo de observar una aparición siniestra, como si anunciara una tragedia. ¡Tengo mucho miedo! —Expresaba Bianco con una voz que dejaba ver su nerviosismo.

—¿Pero que te sucedió? Cálmate debe ser el agotamiento que te jugó una mala pasada —le contestó ella ligeramente impresionada. El temblaba, su voz entrecortada traslucía pánico. Doña Almudena al notar su desespero lo tomó de las manos y le ofreció un té caliente con el fin de tranquilizarlo, ella no le otorgó la importancia necesaria a la historia fantasiosa que acababa de escuchar de labios de un joven con los nervios crispados. Después de un rato y sin encontrar eco en su amiga, Bianco ya más sereno buscó a su hermana para contarle lo sucedido. Como presintiendo algo grave, Fiorella al escuchar las palabras de su único hermano se alarmó, porque siempre sus visiones resultaban premonitorias, lo que la llevó a recordar el sueño que había tenido en días pasados con su abuela Simoneta, llamándole la atención algo especial: la presencia otra vez de varios Ángeles Negros, era demasiada coincidencia que presagiaba un desenlace fatal para este pequeño grupo de aventureros. Después de una larga charla que dejaba muchos interrogantes, sin deponer su desazón por lo sucedido se retiraron a dormir como preparándose para lo que sería la antesala de muchos problemas.

El otro día en la cocina, Fiorella le comentó a Daniele con preocupación lo acontecido con su hermano la noche anterior, quién tampoco le prestó interés al asunto y le solicitó a Bianco definir de una vez por todas su futuro para continuar al internado con Don Pietro en la Guajira, o detener la marcha en Cartagena, aceptando la colaboración de Doña Almudena. La pareja de novios se inclinaba por seguir con el misionero, pero a Bianco le interesaba más la opción que le ofrecía su amiga española. Los jóvenes se encontraban en un dilema porque quedaban pocos días para llegar a una ciudad que se ganaba los mejores comentarios por su belleza arquitectónica y su pasado heroico, pero tenían que definir el asunto lo antes posible, Bianco ante la indecisión de todos buscó otra alternativa diciendo:

—Esperemos tres días más para pensarlo con cabeza fría, es lo más conveniente en este caso, de esta decisión depende nuestra suerte.

—Si, es lo mejor, todavía tenemos tiempo, lo importante es que las cosas siguen marchando bien y contamos con personas buenas que nos quieren ayudar —replicó Daniele bastante animado.

Esa misma noche después de la reunión, los tres amigos caminaban por los pasillos intercambiando opiniones sin definir el rumbo de sus vidas. Más tranquilos se retiraron a descansar a sus camarotes.

En la mañana siguiente el sol no brillaba como de costumbre, el día se tornaba gris por la gran cantidad de nubarrones en el cielo, con una aparente calma que vaticinaba algo extraño en el trazado del Pietra Santa. Cuando irrumpían en las proximidades del terrible Triángulo de las Bermudas en las convulsionadas aguas del Mar Caribe, la gente después de cuarenta días de viaje se impacientaba por tomar el último trayecto hacia la ciudad heroica, lentamente el viento fue tomando más fuerza de lo normal, haciendo que las escotillas del barco se movieran bruscamente, causando mucha inquietud en los pasajeros que veían como se empezaba a desflecar la bandera italiana en lo mas alto del mástil. El capitán Luigi di Carmelo, un viejo lobo de mar, ex oficial de la fuerza naval italiana, curtido en toda clase de desastres marítimos, interiormente se preocupaba por los intempestivos cambios del tiempo, así fue terminando el día, la aparente calma de la mañana se transformaba poco a poco en una tarde de turbulencia, agitándose el oleaje con más severidad. A eso de las 8:00 p.m. la lluvia caía en forma copiosa, los huracanados vientos ya no se podían controlar, súbitamente el barco se encontraba inmerso en una tormenta de incalculables dimensiones, alarmando con gran intensidad a todos sus ocupantes. El capitán Di Carmelo lo sabía y al constatar la incontenible fuerza de la naturaleza que azotaba la embarcación, ordenó a todos colocarse rápidamente los salvavidas y tomar las precauciones necesarias para enfrentar la emergencia que empeoraba con el transcurrir de los minutos, también le asignó a los nerviosos tripulantes la misión de agrupar a los viajeros en la cubierta de popa y alistar los diez botes salvavidas para que, en caso de ser necesario, se pudiera evacuar el máximo de personas y evitar una tragedia de mayores proporciones.

Al principio de la tormenta, Doña Almudena se encontraba en su camarote, dando sus acostumbradas clases de español a Bianco y conversando sobre sus proyectos inmediatos al llegar a Cartagena, cuando sintieron un estrepitoso movimiento, sin saber lo que ocurría afuera. Escucharon por el altavoz una orden perentoria del comandante de la tripulación que decía: —Por favor a todos los pasajeros: tomar de las manos a los niños con cuidado y dirigirse a cubierta, nos encontramos en emergencia, necesitamos mucha colaboración urgente. Repito, tomar de las manos…

Al escuchar esas palabras, Bianco reaccionó y le dijo a su amiga:

—Subamos pronto señora Almudena, estamos en grave peligro tengo que buscar a mis compañeros. ¡Apresúrese, Fiorella debe estar muy preocupada, vamos!

La señora española muy asustada, se dispuso a salir pero en ese momento algo la detuvo, se le vino a la memoria el recuerdo de la macabra visión que tuvo su amigo en días pasados, con mucha prisa recogió un bolso con sus más valiosas pertenencias para salir a la cubierta, al abrir la puerta del camarote el fuerte viento no les permitía avanzar, trataban de moverse, pero los nervios se apoderaron de la desesperada señora. Como pudieron caminaron agarrados de las manos por el pasillo para subir por la escalera de estribor, en un abrir y cerrar de ojos los sorprendió una ola gigantesca que arremetió contra la embarcación violentamente. La señora Almudena no logró mantenerse en pie y rodó por la escalera, golpeándose brutalmente con una de las barandas, al ver la aparatosa caída, Bianco corrió a levantarla, pero ella no reaccionó, estaba semiconsciente por el fuerte trauma que sufrió en la cabeza. Algunas personas que corrían para salvarse, ayudaron a Bianco a trasladarla a la enfermería para que le prestaran los primeros auxilios, al llegar a la pequeña sala no encontraron a nadie, los médicos y enfermeras estaban atendiendo la emergencia en cubierta. En tales circunstancias de confusión el joven italiano no hallaba qué hacer para salvar la vida de su amiga. Los truenos ensordecedores y relámpagos intermitentes que iluminaban la oscura noche auguraban el fin del Pietra Santa, mientras en la enfermería continuaba el patético drama de Doña Almudena, que padecía una fuerte conmoción cerebral de muy difícil recuperación. En sus últimos minutos de existencia le sobrevino un breve intervalo de lucidez y alcanzó a expresar en voz baja:

—Tome hijo: estas son mis joyas. Cuídelas, le servirán para continuar el camino. Si llega a Cartagena, por alguna circunstancia de la vida busque a mi hermano José María e infórmele lo sucedido, él lo ayudará. Muchas gracias muchachos, por sus cuidados, ahora salga de aquí para que pueda salvarse y recuerde: luche por sus sueños.

Bianco le decía para darle ánimo:

—Cálmese Doña Almudena, por favor no diga esas cosas, la tormenta está cediendo, ya el médico viene, no se preocupe, usted es fuerte y se repondrá.

Pero las condiciones climáticas cada vez se hacían más difíciles, pasaban los minutos, la señora empezaba a desvariar, luego perdió totalmente el conocimiento y le sobrevino un infarto que le ocasionó la muerte inmediata. El joven descontrolado al notar que no respiraba se desplomó encima del cadáver, no podía creer lo que le estaba sucediendo a su consejera que acababa de expirar en una improvisada camilla. En medio de tanto desconcierto, muy consternado salió corriendo de la enfermería para buscar a sus compañeros, pero al llegar al pasillo encontró que se hallaba completamente inundado por la lluvia que arreciaba con más fuerza; el capitán a través del altavoz seguía dirigiéndose a la multitud:

—Por favor conserven la calma, la tripulación está trabajando para evacuar, primero las mujeres, los ancianos y los niños, pero no entren en pánico.

En la cubierta de proa el panorama era desastroso, mucha gente histérica hacía presentir lo peor, él intentaba encontrar a su hermana en medio del tumulto, pero las personas que corrían de un lado a otro para buscar una vía de salvación no le permitían caminar, la confusión seguía reinando. Algunos hombres presos del nerviosismo, ya sin ninguna esperanza se lanzaban al mar ante la inminencia del naufragio, agudizando una catástrofe de inmensurables dimensiones.

En el otro extremo de la embarcación en la zona de popa, el agua seguía entrando en forma continua. Fiorella y Daniele preguntaban incesantemente a todos por Bianco, pero nadie les contestaba, los pasillos estaban atiborrados de gente desesperada, en medio del tumulto Fiorella casualmente se encontró con el misionero Pietro Rossini quien se unió a ellos para continuar la búsqueda y enfrentar el fenómeno que se tornaba incontrolable. Ya el barco comenzaba a inclinarse y sentía los efectos de estar tres horas a merced de los fuertes vientos, los motores se reventaron causando una fuerte explosión que detuvo las máquinas y abrió un boquete que contribuyó para que se infiltrara más agua en las bodegas del primer piso, las olas seguían golpeando por la parte baja de la nave que quedaba a la deriva en el Caribe; el esfuerzo de la tripulación para sacar agua era inútil, los niños lloraban, las mujeres se arrodillaban implorándole a Dios su misericordia, la inundación era monumental, por la fuerza de la naturaleza que se hacía implacable. Debido a la dureza de la coyuntura Daniele se contagió del pánico general y al no encontrar posibilidad de salvación entró en crisis, se le recrudecieron sus recientes problemas mentales. El huracán lo había afectado demasiado, Fiorella y el sacerdote trataban de apaciguarlo, pero la desesperación del genovés era inmanejable se tomaba por sus cabellos y en sus delirios gritaba:

—Vamos a morir, Fiorella, moriremos. Jesús de Nazareth apiádate de nosotros, vamos a morir. Padre no hay salvación, yo lo presentía.

La situación se agravaba más a cada minuto, la gente trataba de contenerlo, el pánico de Daniele hacía que se comportara de manera violenta, nadie lo podía dominar y esto hizo que el nerviosismo general se propagara por la cubierta, el capitán no teniendo otra alternativa tomó de nuevo el altavoz e impartió desde arriba la orden de bajar los botes salvavidas, que resultaron insuficientes para evacuar a todos los pasajeros. Entonces un oficial auxiliar dispuso que abordaran para salvar a algunas personas, no había ningún control por parte de la tripulación. El caos colectivo se apoderó del Pietra Santa, el misionero le suplicaba al desquiciado joven para que recobrara el juicio, pero su estado era crítico, por el descontrol que padecía corría de un sitio a otro sin encontrar sosiego; Fiorella abatida no hacía otra cosa que llorar apoyada en el sacerdote, por las pocas posibilidades de su novio que incesantemente repetía:

—Vamos a morir, vamos a morir, no aguanto más, no soporto más esta tortura. —En ese instante Daniele subió a la baranda del barco, algunos tripulantes trataron de sujetarlo para impedir la desgracia, el no permitía que se le acercaran con ademanes agresivos, Don Pietro ante el fatal desenlace que sentía venir le gritaba:

—¡Muchacho, no se te ocurra cometer semejante locura. No lo hagas por Dios!, ¡reacciona!

Todos los presentes agotaron los recursos para disuadirlo, el esfuerzo fue inútil, el músico genovés abrazado a su guitarra, totalmente enajenado y con los nervios al límite, optó por arrojarse al embravecido mar, que se lo tragó en un segundo, cegando la vida de un iluso aventurero que sólo buscaba el amor de una mujer. Fiorella cuando vio a su amado en tan trágico trance, rotos todos los frenos inhibitorios, trató de correr hacia la barra para seguir el mismo camino, pero el sacerdote se interpuso y la detuvo con fuerza para hacerla entrar en razón. Acudiendo a su valor la reprendió y recurrió a sus plegarias para serenarla. Pasados algunos minutos la persuadió de no dejarse arrastrar por un hecho irreversible. La presencia de Dios hizo que la joven se llenara de fortaleza y reaccionara para dar la batalla por la vida y en un acto de madurez y aplomo expresó:

—Hay que seguir luchando, busquemos lo más pronto posible a mi hermano, hay que salir de aquí, no me dejaré abatir por las circunstancias, ahora es que debemos enfrentar el riesgo y salvar nuestras vidas, ¡vamos padre!

Como pudieron Fiorella y el misionero corrieron a los botes salvavidas con el firme propósito de encontrarse con Bianco, al llegar no lo vieron por ningún lado mientras los cupos se agotaban, seguían cayendo rayos y centellas que amedrentaban a una multitud ansiosa por embarcarse, otros se quedaban en los balcones, petrificados esperando la voluntad de Dios, sorpresivamente el mástil se desplomó, cayendo en el centro de la cubierta agudizando el caos. Fiorella con su mirada buscaba incesantemente a Bianco por todas partes, al cerciorarse de que su hermano no se encontraba en la hilera retrocedió y resuelta a no abordar expresó con firmeza:

—Su reverencia, no bajo, no puedo dejar a mi hermano, Dios no me lo perdonaría nunca, yo me quedo aquí sálvese usted.

—Como se te ocurre, no existe otra elección; tomar el bote o morir —contestaba Don Pietro asombrado por lo que escuchaba de labios de la joven, ya quedaba poco tiempo, las peticiones del misionero eran apremiantes porque la gente invadía los cupos restante y quedaban muy pocos disponibles. Nuevamente le decía el religioso para convencerla:

—Abordemos hija mía, es la voluntad del Señor, ¡rápido! No hay tiempo que perder, abordemos —ella recapacitó al escuchar el clamor de alguien que exclusivamente pensaba en su bienestar, tomó el pequeño maletín con sus pertenencias y sin tener otra alternativa accedió a entrar al bote repleto de pasajeros quienes en forma desordenada trataban de escapar a una muerte segura. En el otro extremo Bianco en la confusión buscaba incansablemente a sus compañeros sin dar con su paradero, preguntaba impaciente por Fiorella y por Daniele, pero nadie le daba información; cansado por no haber podido encontrarlos y ante la proximidad del hundimiento, decidió salvarse y fue cuando tropezó con Francesco, el tripulante que los ayudó a partir de Salerno, a quien, como navegante de los siete mares se le ocurrió coger de la bodega un enorme pedazo de madera para sujetarse a él como balsa y así poder sobreaguar hasta cuando se lo permitieran sus fuerzas.

Luego de seis horas flotando a la deriva, cerca de las 2:00 a.m. en medio de una tenebrosa oscuridad, la embarcación de bandera italiana no aguantó más, y ligeramente se sumergió en las profundas aguas del Caribe. Un número no determinado de vidas se perdían en cercanías de la Isla de Culebra, jurisdicción de Puerto Rico.

Bianco y Francesco seguían su titánica lucha en el embravecido mar a punto de sucumbir, por su parte Fiorella se alejaba del sitio de la tragedia con varios sobrevivientes en la pequeña barca, en dirección a la costa, esperando que se aplacara el devastador fenómeno. Las adversidades del destino disolvieron el grupo, dejando la sentida muerte de Daniele y confirmando que la suerte de los dos hermanos quienes procuraron mantenerse unidos se enrutaba por caminos diferentes.

Los primeros minutos de Bianco y Francesco en el agua, fueron de mucha tribulación enfrentando el feroz oleaje en medio de la borrasca, se encontraban nerviosos, como podían bregaban por mantenerse a flote agarrados de la falúa como su tabla de salvación. La muerte rondaba bajo las fuertes ráfagas de viento, se escuchaban todavía gritos de ayuda de algunos que luchaban por salvar su vida, por sus mentes pasaba la idea de ahogarse fácilmente, el agua estaba muy fría, los jóvenes náufragos ágilmente se despojaron de varias prendas de vestir, como chaquetas y zapatos que les obstaculizaban para moverse con mayor libertad, lo único que portaba Bianco era el pequeño bolso con las joyas de la señora Almudena, que se amarró al cuello, para que no se perdieran. De pronto escucharon la voz de un hombre que pedía auxilio, se sentía muy cerca:

—¿Alguien se encuentra por ahí? Por favor ayuda, me ahogo, soy Renzo Dinatale, soy Renzo Dinatale. ¡Auxilio! ¡Socorro! — Al oír estas angustiosas palabras, lo auxiliaron inmediatamente, aferrándolo a la improvisada balsa que parecía hundirse por el excesivo peso; seguidamente Bianco en la oscuridad de la noche con voz serena le aconsejó:

—Tranquilícese señor, tiene que mantener la calma y ahorrar energías para seguir luchando hasta llegar a la costa, su principal enemigo ahora son los nervios, por lo pronto estamos con vida pero hay que calmarse. —Este anciano de largo cabello encanecido, con arrugas pronunciadas, había logrado sobrevivir al nefasto accidente.

Después de varios minutos consiguieron estabilizarse agarrados a la rudimentaria almadía, impulsados por la fuerza de las olas, logrando mantenerse a salvo de las peligrosas corrientes marinas. En la madrugada la situación se hacía crítica, el frío los atenazaba con mayor intensidad haciéndolos tiritar continuamente. Los tres amigos se concientizaron de su realidad tratando de sobreponerse al difícil momento, dosificando energías y abrigando la esperanza de que al salir el sol divisarían la costa para hacer el último esfuerzo y llegar a ella; cuando la fuerte tormenta amainaba, los náufragos completamente a la deriva guardaban silencio, como esperando un milagro que llegara del cielo.

De otro lado, Fiorella en compañía del misionero, después de siete horas de estar remando, desembarcaron en un paraje costanero cercano a San Juan de Puerto Rico, principal puerto del país y su capital; a pesar de haber sobrevivido al naufragio sentía una tristeza abrumadora por no saber nada sobre la suerte de su hermano, de manera permanente lloraba debido a su soledad y al recuerdo persistente de Daniele. No obstante tan duras pruebas, se comportaba con mucho valor apoyada en el sacerdote que le inculcaba resignación por la pérdida de sus seres queridos, ignorando ambos que Bianco se encontraba a esa misma hora al garete en un frágil madero, a merced de las olas.

De esta manera se interrumpió una expedición que comenzó con los mejores augurios de vida para trastocarse en una tenebrosa realidad de muerte, que por causas naturales acabó con los sueños de personas ilusionadas y deseosas de conocer América y principalmente la paz de un territorio diferente, que los atraía por todos sus encantos.

Capítulo II

Por la mañana al salir el sol los tres náufragos prolongaban su odisea, seguían completamente desorientados, no divisaban tierra por ninguna parte, las circunstancias se tornaron más difíciles, las horas se hacían eternas y se quebrantaban sus fuerzas, complicando el estado de todos, especialmente del viejo Renzo quien se notaba totalmente agobiado por la sed. Cruel paradoja, rodeado de agua pero sin poder consumirla, hecho que aprovechó Bianco para expresarle frases de apoyo:

—Ánimo amigo, la costa está cerca, lo percibo en el ambiente. La ruta de las aves lo indican, ánimo.

Contagiados por este optimismo, no perdían la esperanza. Cansados después de diez horas a la deriva, el sol calentaba inmisericordemente provocándoles severas quemaduras en sus cuerpos. La deshidratación era otro problema que les hacía perder energía lentamente. El primero que empezó a desfallecer fue Don Renzo, por su avanzada edad no podía luchar en igualdad de condiciones con sus jóvenes compañeros, entonces comenzó a sentir calambres y dolores muy intensos, que agravaban su condición física dificultándole para continuar, Francesco lleno de incertidumbre y en su afán por alentarlo le decía:

—Tranquilo, esto suele suceder, es algo transitorio, el cansancio es normal en estos casos. Hay que seguir luchando, persevere señor Renzo, ya estamos llegando. Persevere. —La reacción del desfalleciente anciano era de angustia e impotencia ante las aguas turbulentas de un mar que se tornaba nuevamente enfurecido y con el ardiente sol se constituía en su peor enemigo. De repente gritó: —¡Auxilio! No siento las piernas, no las siento. Ayúdeme, por favor, ¡muchachos sálvenme! —eran las expresiones desaforadas de un hombre batallando por sobrevivir pero sus fuerzas no le alcanzaban para proseguir. Bianco observaba aterrorizado la escena de dolor y muerte; trataron de auxiliarlo pero fue imposible, los calambres no lo dejaban moverse, las manos yertas tampoco le permitían sujetarse al madero y, sin poder soportar más los embates del fuerte oleaje, se ahogó, este hombre que representó la lucha por la vida. La tensión se apoderó de los sobrevivientes que recibían otro golpe difícil de superar. Esto inicialmente los alteró demasiado y en cuestión de segundos entraron en estado de shock nervioso al contemplar con la mirada desvaída la crueldad como sucumbió su compañero ante la furia inexorable de los elementos naturales, lo que los hizo pensar que ellos serían las próximas víctimas comenzaron a alucinar en forma extraña, constantemente se sentían rodeados por tiburones hambrientos, divisaban inmensos barcos que llegaban en su ayuda, y hasta columbraban las montañas cerca de la costa, pero resultaban ser espejismos causados por tantas horas abandonados, soportando el sol abrasador que cada vez se hacía más inclemente.

En la tarde el tiempo empeoró de nuevo, volvieron los fuertes vientos acompañados de nuevas precipitaciones haciendo perder la esperanza de estos dos infatigables titanes que por momentos daban muestras de debilidad por tantas horas de adversidad. Las quemaduras en sus rostros eran más notorias. Bianco demasiado agotado sólo tenía fuerzas para mantenerse difícilmente a flote. Con la entrada de otra noche, la ilusión de llegar a tierra se hacía más lejana, la suerte no parecía estar de su parte, como podían tomaban agua de lluvia que les servía para medio recobrar energías, ya no tenían palabras de aliento, todo era silencio, como resignados a morir. Pocas horas después se escuchó el fuerte sonido de las olas golpeando las rocas, los muchachos inicialmente pensaban que era otra alucinación pero luego reaccionaron impulsados por las ganas de vivir, la oscuridad no les permitía establecer lo que ocurría, indudablemente estaban llegando a un arrecife de coral al pie de la costa. Ya casi derrotados y sin aliento confirmaron algo que parecía imposible, recuperándose en forma súbita. Francesco por la experiencia de su vida marinera, alborozado gritó:

—Estoy seguro, es tierra. Escucha el sonido del mar cuando se estrella en las rocas. Hay que tener cuidado, puede ser peligroso para salir.

—Sí. Sí. Llegamos. Llegamos. ¡Gracias Dios mío por tu misericordia! Gracias estamos salvados —le contestaba Bianco con inmensa alegría por volver a la vida. Para salir sufrieron mucho porque la noche no les permita ver por donde andaban, únicamente sentían en sus pies el roce de los cangrejos que huían para ocultarse en las grietas de las rocas. Cuando salió la luna, caminaron bordeando un acantilado, donde aguardaron con calma la llegada de un nuevo día. Estando a salvo aprovecharon para fundirse en un fuerte abrazo y elevar una oración por todas las víctimas del naufragio, en especial por su compañero Renzo, un guerrero que dejó un legado de fe y amor a la vida y como Moisés murió a la vista de la tierra prometida sin poder alcanzarla. Los muchachos le habían ganado la batalla a la muerte, extenuados por tanto esfuerzo y a pesar del incesante sonido de las olas, se quedaron dormidos al pie de un barranco dejando atrás la horrorosa tragedia.

Bien temprano los rayos del sol despertaron a los jóvenes a quienes les parecía increíble haberse salvado. A pesar de todos los peligros sufridos se consideraban afortunados, en medio de la incertidumbre, por estar con vida. Al levantarse, lo primero que hicieron, agobiados por el hambre, fue salir a buscar alimento. No lejos de allí encontraron muchos cocos regados por el suelo que comieron para revivir. Siguieron caminando hasta llegar a una ensenada al lado de una playa bordeada por muchos árboles, donde acamparon y construyeron una choza con techo de palmas a fin de tener un sitio donde guarecerse del implacable sol. Luego reconocieron el terreno y buscaron otros alimentos para el sustento. Después de varias horas, encontraron una cascada de aguas cristalinas de la cual bebieron ansiosamente para mitigar la sed. Bianco, tomó varas puntiagudas habilitándolas como lanzas para pescar, Francesco preparó trampas en el bosque para cazar animales silvestres.

En esas condiciones pasaron su primer día solventando estas dificultades. Antes que anocheciera regresaron a su improvisado albergue, donde frotaron piedras y encendieron una hoguera, para preparar la comida, protegerse del frío y alejar a los animales peligrosos que merodeaban en la zona. Así se fueron acostumbrando a convivir con la madre naturaleza, el paisaje era exuberante con gran variedad de especies, muchas aves exóticas, playas de arenas blancas contrastaban con los bosques primaverales que semejaban el paraíso terrenal, ignorando por completo que se encontraban en serio peligro por estar el extremo sur de la Isla de Culebra. Un lugar alejado de la civilización donde eran muy escasas las posibilidades de salir al mundo exterior.

Transcurridos tres días, ya más recuperados, emprendieron una caminata con el fin de buscar algún ser humano que les informara cómo llegar a un puerto para tomar un barco que los sacara de allí hacía cualquier lugar del mundo. Desconociendo los riesgos de la selvática isla, incursionaron en la espesa vegetación completamente desorientados. Caminaban de día y acampaban de noche para descansar, de tanto trasegar encontraron un pequeño sendero que los condujo hacia un caserío de nativos, quienes al ver a los intrusos se sorprendieron y actuaron en forma violenta agrediéndolos para luego tomarlos prisioneros. El dialecto de los aborígenes imposibilitaba el diálogo para explicar su presencia en ese territorio considerado sagrado por sus moradores. Los jóvenes habían caído en las redes de los indígenas Taínos, tribu tradicionalmente belicosa y muy huraña. Francesco, en la encrucijada en que se encontraba les decía:

—Somos personas de paz llegamos aquí por azares del destino, naufragamos en un barco y una balsa nos trajo hasta acá, estamos perdidos buscando una salida, por favor no nos hagan daño, necesitamos apoyo. Pero los nativos no entendían sus explicaciones. Los condujeron a una prisión artesanal construida con guaduas que tenían para castigar a quienes incurrían en faltas graves. Bianco trató de oponer resistencia, pero fue brutalmente dominado por sus captores. Las condiciones eran insoportables y cada vez se complicaban más, acabando de salir de semejante calamidad ahora les tocaba sortear otro percance quizá más complejo. Los muchachos no sabían qué hacer para que entendieran sus explicaciones. Al rato de estar recluidos, completamente aislados se les acercó una mujer blanca de rasgos físicos distinguidos, vestido con atuendos típicos, que se condolió de su estado y les ofreció agua, la presencia de esta señora los reanimó por tratarse de alguien diferente a los aborígenes, de inmediato intentaron comunicarse en su idioma, pero ella hizo oídos sordos a sus súplicas y calladamente se retiró. Luego de varias horas de estar encerrados fueron llevados a una especie de Consejo ante el cacique de la tribu, con la enigmática mujer como testigo e interprete volvieron a explicar la causa de su arribo a esos lugares. Ella le traducía todo al cacique en su lenguaje autóctono. Era una antropóloga francesa de nombre Michelle que llegó a la isla muchos años atrás con el fin de realizar una investigación sobre la etnia de los Taínos y con el transcurrir del tiempo se quedó para convivir indefinidamente con ellos, aprendiendo su lengua, hábitos e instituciones. Al escuchar de los prisioneros los motivos del arribo a la isla intercedió ante el cacique Yatukioru para ayudarlos, quien al enterarse de lo sucedido cambió la actitud tosca con la que recibió a los temerosos jóvenes, ofreciéndoles una cálida acogida. Seguidamente por orden del jefe supremo les brindaron comida típica que consumieron vorazmente y luego los instalaron como huéspedes de honor en uno de sus rústicos bohíos.

Ante el cambio de condiciones, los italianos quedaron muy agradecidos con Michelle que apareció como enviada de Dios para salvarles la vida. La buena mujer según decían en la tribu, poseía poderes sobrenaturales otorgados por los dioses tribales; los nativos la consideraban una más de su raza. Al presenciar los rituales que practicaba, Bianco quedó fascinado por ser el tema que siempre lo desveló. En principio la espiritista no quería trasmitir sus conocimientos, pero al ver la inquietud del inmigrante que siempre había soñado explorar estas ciencias, se interesó por enseñarle algunos secretos para realizar regresiones mediante la invocación de los antepasados muertos, en sagrados ceremoniales con el sol, la luna y las estrellas.

En la noche Michelle y Bianco aprovechando el cambio de la fase lunar, tomaron un sendero hacia la gruta del saber, paraje mágico en medio de la selva donde ella realizaba los ritos para escrutar y predecir el destino de las personas. Luego de varias horas caminando en plena oscuridad por fin llegaron al alejado lugar para iniciar el proceso; mientras preparaban todo lo necesario, el joven italiano se encontraba muy intrigado, le preocupaba saber la suerte de sus compañeros en el naufragio. Cuando Michelle trató de encender la hoguera para comenzar la sesión ocurrió algo extraño que les llamó poderosamente la atención: emergieron varias sombras perturbadoras que circundaron el sitio y esporádicamente salían destellos incandescentes de la nada. La pitonisa se arrodilló y extendió sus manos al cielo para establecer contacto con los espíritus, inmediatamente observó la figura de una esbelta joven que muy acongojada tomaba una embarcación en un puerto desconocido sin saber a dónde se dirigía. Estaba acompañada de un anciano blanco que la protegía de cualquier eventualidad. Al describirle a Bianco la visión que acababa de tener, éste le manifestó que sin duda se trataba de su hermana Fiorella y preguntó por su amigo Daniele, ella le respondió en voz baja: —Esa persona por quien me preguntas no la veo por ningún lado.

La francesa en pleno trance hizo un descubrimiento aterrador, por un instante el viento se detuvo inexplicablemente, cuando en el cielo apareció una bandada de cuervos que se posaron en los árboles como anunciando la presencia de un espíritu maligno que llegaba, Bianco, asustado por la espantosa visión se arrodilló a llorar, pero la experimentada mujer lo tomó de la mano para repeler la presencia del ánima maldita de Renato Moratti, hermano mayor del padre de Fiorella y Bianco quien era receptor de una maldición que por años le había robado la tranquilidad a sus antepasados ocasionándoles muchos infortunios. De nuevo volvieron las sombras que se movían lentamente por todo el lugar creando más confusión e intensificando las llamas de la hoguera que dejaban ver el rostro asustado de Bianco quien preguntó:

—¿Qué sucede Michelle?

—Son espíritus diabólicos, guardemos silencio para escuchar lo que nos tratan de decir, es muy importante para tí —le respondió ella, mientras en su papel de médium le trasmitía el relato sobre los hechos sucedidos en el año 1740, cuando Paolo Moratti, un muchacho inexperto que sin ninguna malicia se enamoró perdidamente de Oriana Neri, una humilde joven que vivía en un pequeño poblado del sur de Italia llamado Lamezia, de donde también era oriunda la familia Moratti. Oriana y Paolo iniciaron una relación amorosa con pasión desbordada que trascendía los límites del desenfreno. Todo transcurría con normalidad hasta que Quiara, madre de la novia, conocida en el poblado por sus prácticas de hechicería, se enteró, dedicándose a fastidiarlos en todas las formas posibles para que terminaran ese amor. Oriana, presionada por tan difíciles circunstancias, no encontraba solución, únicamente quería estar junto al hombre de su vida, con el correr de los días la situación se agravó. La malvada mujer en un acto de soberbia encerró a su única hija en una vieja casa donde realizaba sus aquelarres, para impedir que continuara con ese idilio furtivo. La joven completamente desesperada, con varios días sin salir de su prisión y sin poder frecuentar a su amado, tomó la fatal decisión de quitarse la vida con una soga que encontró abandonada en el cuarto, colgándose de una viga que soportaba el techo. Cuando la perversa madre que todos los días le llevaba comida encontró la dantesca escena, perdió la cabeza y deliberadamente culpó a Paolo de haber segado la vida de Oriana. Valiéndose de sus conocimientos y usando toda clase de brujerías, invocó espíritus infernales para lanzar contra el supuesto verdugo de su hija una terrible imprecación: “Mi única hija murió injustamente, con el poder que me confiere el demonio, te condeno a ti Paolo Moratti y a tu descendencia por siete generaciones, a vivir en desgracia y a morir trágicamente, hasta que el fuego del infierno consuma sus cuerpos. Y cuando la primera mujer Moratti nazca que sea castigada aún con más severidad, recibiendo todo el peso de esta maldición, para que nunca pueda encontrar el amor, sufriendo por la muerte miserable de cada uno de sus pretendientes”.

Lo cual se corroboró un año más tarde cuando se suscitaron los primeros hechos nefastos, que comenzaron generando toda clase de trastornos mentales en el joven Paolo Moratti que agobiado por la pérdida de su gran amor, se dedicó al licor quedando en la miseria absoluta, rechazado por todos y al poco tiempo murió, convertido en una piltrafa humana, después de haber sido un miembro sobresaliente de una de las familias más honorables de su región. La misma suerte no tardó en llegar años más tarde a su hijo Gianluca Moratti que Paolo engendró en el vientre de una prostituta en sus andanzas de hombre alcohólico, este joven al conocer la fatídica historia de su padre, se desplazó a Nápoles tratando de evadir la maldición, donde conoció a Vivian una hermosa mujer con la que inició una bonita relación de la cual llegaron dos hijos, los primeros años de matrimonio fueron tranquilos, todo parecía haber terminado, Gianluca convivía con su familia normalmente, pero con el curso del tiempo también sufrió los rigores del poderoso maleficio siendo asesinado en extrañas circunstancias en un bar de mala muerte de esa ciudad, dejando huérfanos a Renato y Cesare quienes quedaron al cuidado de su madre cuando eran apenas unos críos. Padre e hijo no fueron los únicos tocados por las malditas palabras, la infausta cadena de muerte continuó con el mayor de sus hijos, Renato fue sacrificado por una secta satánica a la cual perteneció, víctima de la misma maldición que gravitaba sobre su estirpe. Al morir su espíritu quedó vagando hasta encontrar otro miembro de la familia en la generación inmediata para martirizarlo y continuar con la racha fatal, que por años los ha perseguido y eligió a su sobrina Fiorella, que fue la primera mujer en nacer en cuatro generaciones, pero como estaba predeterminado, tenía que recibir con más intensidad el efecto de este mal, el momento establecido para seguir con la maldición que venía desde 1740, sólo llegaría el día que ella iniciara su primera correspondencia amorosa originando una serie de tragedias en su entorno más cercano y en el de sus familiares, sin importar donde se encontraran.

Bianco, estupefacto escuchaba atentamente sin saber qué hacer para enfrentar este nuevo reto que le presentaba el destino, sosegadamente encontró una respuesta a la no aparición de Daniele en la visión, presumiendo lo peor. Estupefacto seguía atando cabos, recordando la epidemia de cólera, el naufragio y la muerte de su amiga Almudena, concluyendo que la maleficencia había comenzado a actuar cobrando la vida de estas personas. Para él apenas existía un objetivo, buscar a su hermana que, ignorando los motivos de la fatalidad que la acechaba corría peligro en algún lugar desconocido de América. Después de pensarlo con detenimiento, lo asaltaba una pregunta: ¿Qué hacer para detener tan horrible karma?, que sólo tenía un designio claro, seguir destruyendo otra generación de una familia inocente, incluyendo a sus allegados más cercanos.

Michelle, al medir la magnitud de su descubrimiento, tenía el deber moral de preparar al joven para detener la seguidilla de muertes y conjurar definitivamente la maldición. Con su talento e intuición le indicaría las pistas necesarias para llevarlo hasta las lajas de colores azul, marrón y blanco que contienen los tres poderes de la vida: Agua, Tierra y Pureza respectivamente; necesarias para conformar un mapa con La ubicación donde reposa el milagroso cuarzo rosado de la Guajira, en el que confluyen estas tres fuerzas, único poseedor de la energía exorcizadora; paradigma absoluto de equidad y equilibrio, la víctima debe sostener esta piedra en sus manos para purificarse y captar las energías del mundo. Simbolizan la plenitud y la felicidad.

—“Tienes que ser cuidadoso porque cada poder tiene un elemento esencial que necesitarás cuando llegues al profano templo y recuerda: el espíritu de Oriana Neri será siempre tu aliado, revelándote información con más detalles mediante sueños para descifrar el complejo enigma” —. Bianco recordó conmocionado que el misionero Pietro Rossini se dirigía hacia esa zona de Colombia y que todas las tragedias habían comenzado desde que Fiorella inició su noviazgo con Daniele Cannavaro.

Michelle, en un estado de ingravidez mental seguía brindándole información a Bianco. Repentinamente apareció en su visión la primera clave: El Agua que representa el renacimiento del ser interior, el volver a la vida recuperando la paz del alma inmersa en un mar de sombras. Serenamente y de manera pausada le advirtió al joven:

—Espera un momento que me viene a la mente el agua. En la profundidad del mar encontrarás esta fuerza brillante que te abrirá la puerta para ingresar a donde está el milagroso cuarzo rosado. Se trata de una especie de llave para entrar al profano templo—.

La clarividente continuaba develando en silencio con sus poderes sobrenaturales la forma como podría resolver la segunda clave: La Tierra, representa el espíritu valeroso, el que vence toda clase de obstáculos para llevar a cabo la misión de los dioses, basado en la resistencia y tenacidad. Mientras avanzaban en el culto, los cuervos, que se habían posado en los árboles de forma expectante se tornaron agresivos atacando a Bianco para extraerle los ojos e incapacitarlo con el fin de que no pudiese seguir descifrando el misterio. La mujer al ver lo que sucedía tomó dos antorchas en sus manos y se arrodilló en el centro del lugar invocando a sus dioses para ahuyentarlos; con este claro acto de valentía de la francesa, las aves rapaces abandonaron el lugar despavoridas, ese fue el momento de más angustia en todo el proceso. Michelle un tanto temerosa, limpió con su manto el rostro ensangrentado del italiano alcanzado por un picotazo de los endemoniados pájaros negros, que por este motivo no quería continuar, estaba excesivamente nervioso, la vidente, para alentarlo, le dijo con vehemencia:

—Guerrero, tú eres un hombre fuerte, tienes que encontrar algo que está enterrado en una iglesia de un pueblo desolado. Este poder será indispensable para sofocar las grandes llamaradas dentro del profano templo.

Al verificar que los cuervos desaparecieron, Bianco recuperó la confianza y de la mano de su amiga, que daba muestras de agotamiento continuó con la sesión, sacando fuerzas de lo más profundo de su ser y a punto de resolver la última clave, La Pureza, la luz que guía al ser perdido llevándolo por el camino de la esperanza, representa la confianza en los propios valores. Michelle continuó diciendo:

—Este poder es uno de los más importantes para liberar estas almas en pena, consiste en encontrar el ser protegido, que ingrese sin ser atacado por los animales peligrosos que custodian celosamente el milagroso cuarzo rosado dentro del profano templo —cansada por estar en trance tanto tiempo se recostó para recuperase un poco. Al cabo de un rato, cuando regresaban a la aldea, Michelle le dijo: —Tu tarea es muy arriesgada, tienes que obrar con mucha precaución y tenacidad porque serás objeto de ataques por parte de esta fuerza que no querrá salir de sus vidas, pero hay algo muy importante para lograr el éxito, debes estar atento, cada vez que tus antepasados te muestren sus rostros suplicándote que los liberes, te estarán avisando de un próximo ataque siniestro. —Bianco escuchaba con toda atención y siguió recordando sucesos de los días anteriores, entre ellos la visión del rostro desesperado que tuvo en el barco, inmediatamente dedujo que había sido el primer anuncio de sus familiares sobre la tragedia del Pietra Santa. El muchacho no salía de su asombro ante la información que había obtenido, quería buscar lo más pronto posible el medio para llegar a la Guajira y unir las tres piezas de este rompecabezas que acabaría con las fatalidades, sin duda un reto difícil para este joven que no conocía esos confines y que había salido de Italia con otras intenciones. El destino le tenía deparado una misión: enviarlo a un lugar para liberar a su familia de la mala suerte que la perseguía, tarea que asumió con valentía.

Fue pasando el tiempo. Bianco, conciente de las revelaciones de la espiritista, debía organizar un plan para desplazarse a esa zona del norte de Colombia, para tal fin convenció a Francesco de que lo acompañara en su larga búsqueda de los tres poderes que lo llevarían a encontrar la piedra milagrosa en una tierra desconocida. Por momentos se desesperaba por continuar, sin embargo este desafío requería un equilibrio entre fortaleza y paciencia, mientras seguía acumulando las nociones necesarias para perfeccionar sus dones y detener la andanada de tragedias que atormentaban a la familia Moratti.

Después de varios días en el caserío, Bianco estaba preparado. Las instrucciones le habían sido de gran utilidad para llevar a efecto el cometido más importante de su vida. Con todo listo, los italianos se dispusieron a partir al día siguiente en compañía de un grupo de indígenas para cruzar el temido cañón de las tinieblas y luego llegar a Cabo Azul, con el fin de buscar una ruta hacia cualquier lugar de la costa norte de Colombia. Esa noche los amigos conversaban al lado de una fogata, Michelle se acercó diciéndoles:

—Fiorella es una estrella que ilumina el firmamento y su camino está lleno de bendiciones, pero también encontrará tropiezos. Con fortaleza vencerán a los malvados, la paciencia será recompensada muchachos, no olviden las lajas que conforman el mapa, siempre estarán con cada poder.

Bianco se hallaba cabizbajo porque le tocaba abandonar a una persona que había marcado su vida revelándole un secreto que le ayudó a conocer la historia de su saga familiar. Esta mujer en poco tiempo le inculcó responsabilidad y dedicación aportándole muchas enseñanzas y preparándolo para contrarrestar las diversas dificultades que le deparaba el porvenir.

Los nativos para despedir a Bianco y a Francesco, organizaron una ceremonia donde los bañaron con plantas aromáticas para desearles buena suerte. Ritual que se convirtió en una fiesta donde el sonido de los tambores llenó de alegría a todos, así se acostumbraba con los forasteros que llegaban a la tribu. Era también la forma de hacerles saber que su estadía fue muy placentera para ellos y que serían bien recibidos en caso de que regresaran algún día, gesto que conmovió a los muchachos, quienes con lágrimas le manifestaron sus más sinceros agradecimientos a Michelle, al Cacique y a todos los miembros de la tribu.

Al despertar bien temprano, ensillaron las bestias para partir. Los jóvenes iniciaban un nuevo peregrinaje con varios nativos que les servían como guías. Después de muchos abrazos de despedida abandonaron el pequeño caserío que los había alojado durante ocho días, tomaron la vieja ruta de los penitentes, un camino largo y escabroso en el corazón de la selva con muchos peligros, acompañados de los sonidos propios de la naturaleza, el grupo transitaba a paso lento bordeando acantilados para descender por la montaña, Bianco y Francesco denotaban miedo en sus rostros. Para ellos el trayecto se hacía interminable por lo desconocido de la zona, siempre bien custodiados por los indígenas que dominaban el terreno brindándoles confianza. En la primanoche acamparon en un improvisado albergue debajo de los árboles. Así transcurrieron tres días hasta llegar al otro extremo de la Culebra, a Cabo Azul, un pequeño puerto natural donde debían esperar una embarcación, con la urgente necesidad de salir con prontitud hacia Colombia. Sin duda una tarea difícil porque a esa isla del Caribe casi nadie la visitaba.

Entre tanto Fiorella y Don Pietro Rossini se trasladaron por vía terrestre del lugar donde atracaron en el bote salvavidas, hasta San Juan de Puerto Rico en compañía de los otros sobrevivientes, se alojaron en una casa de paso cerca al muelle soportando muchas incomodidades por las escasas habitaciones que tenían que compartir con los otros náufragos. Para Fiorella su primer encuentro con América no fué como lo soñó, pasaron desapercibidas las históricas fortalezas amuralladas del Morro y el Fuerte de San Cristóbal, construidas por los hombres del conquistador Juan Ponce de León en 1521, también el colorido de las casas antiguas de una ciudad extraída del pasado que la recibió con sus mejores galas. Con el pasar de los días se fue adaptando al ambiente caribeño y disfrutaba de la calidez de su gente caminando por las estrechas y adoquinadas calles del viejo San Juan, causándole especial simpatía la música tropical y el acento marcado de los oriundos de la conocida Isla del Encanto. La joven italiana denotaba mucha intranquilidad especialmente por las noches, los recuerdos de la tragedia habían dejado profundas huellas de tristeza que sólo el tiempo podía disipar, su mente creaba muchos interrogantes sobre todo por la suerte de su hermano, imaginaba de forma optimista que hubiese podido tomar un bote en el otro extremo, otras veces pensaba que había perecido, su cabeza era un mar de confusión. Completamente abatida trataba de sobrellevar la situación que se hacía más preocupante cada día. El valor que siempre la distinguió ahora languidecía, no encontraba respuestas al por qué la vida le presentaba una prueba tan amarga, vivía momentos de inmensa melancolía por la pérdida de sus familiares y sin tener ningún rumbo determinado en una tierra extraña.

La pareja de sobrevivientes después de siete días de paciente espera en el puerto de San Juan por fin recibieron buenas noticias relativas a una posible partida. Por la mañana de un día esplendoroso arribó al puerto un navío pesquero que hacía recorridos en la zona y se dirigía a descargar el producto de su pesca en las bodegas de la empresa en Maracaibo, Venezuela. El misionero Pietro Rossini no teniendo otra alternativa y cansado de tanta espera, tomó la decisión de embarcarse y dirigirse a dicho lugar donde había un convento de los misioneros capuchinos para tomar un descanso y llegar a Colombia cruzando la frontera en la parte nororiental. Su mayor preocupación era cómo levantarle el ánimo a Fiorella que seguía decaída por todos los hechos acaecidos en días anteriores; con sus consejos la consolaba y la incitaba para que recobrara la confianza en sí misma, en sus oraciones le expresaba a Dios que ahora tenía otra misión en su camino, igual de importante que la espiritual: velar por el bienestar de una muchacha a la que ya consideraba como su hija, constantemente la animaba para que realizara el sueño de aquella tarde de otoño en la Callejuela de Nápoles que junto con Daniele y su hermano Bianco juraron concretar, pero debido a esos imprevistos de la vida sus compañeros no pudieron alcanzar.

Precisamente con los consejos y cuidados del misionero Fiorella se sentía un poco más fortalecida y antes de subir a la mediana embarcación que los llevaría a Venezuela le preguntó a su amigo y protector:

—¿Padre, ahora cuál será nuestro itinerario?

—Hija mía, nuestros planes no han cambiado. Llegaremos a Maracaibo donde tomaremos un breve descanso y luego seguiremos a Colombia como te lo había prometido —respondió el misionero con mucha seguridad para apaciguar a la con 71 fusa joven, que al despedirse de la isla rezaba por las almas de Daniele y de su hermano de quien no sabía nada. Durante este nuevo desplazamiento marítimo ella seguía sumida en sus cavilaciones, no encontraba respuestas a lo que venía sucediendo, a veces se preguntaba si valdría la pena persistir en una travesía que ya no tenía sentido por los incidentes ocurridos. Pasados tres días navegando sin sobresaltos, el barco se acercaba a su destino surcando las aguas del golfo de Venezuela, la joven después de meditarlo con detenimiento resolvió regresar a Italia al lado de sus padres y así se lo comunicó a Don Pietro quien se sorprendió mucho pero de igual manera la respetó por ser un asunto de carácter personal con motivos justificados, no obstante el sacerdote apelando nuevamente a sus recursos trató de convencerla para que continuara, dada la incertidumbre que conllevaría un largo retorno sin tener una compañía confiable.

Cuando el pesquero se aproximaba al lago de Maracaibo muy cerca del puerto, Fiorella casualmente encontró en el bolso una carta secretamente guardada que Daniele había escrito días antes del naufragio, como presintiendo su muerte, que decía textualmente:

TRADUCCIÓN Octubre-1939

En algún lugar del Océano Atlántico a bordo del barco Pietra Santa

Hola mi amor:

Espero que al momento de leer esta carta, te encuentres bien. Te confieso que no he sido capaz de enfrentar mi situación personal, como tampoco de decirte abiertamente que cada día me siento más abatido. No encuentro salida.

Sé que esta cruzada sólo la pueden lograr personas fuertes como tú, quiero rogarte que si algo me sucede, no te detengas, continúa con tu sueño de conocer y servir a la gente de América.

Mi condición no es la mejor, por eso te dejo esta nota. Recuerda que estarás en mi corazón hasta la eternidad y siempre perdurará el recuerdo imborrable del gran amor que nos unió. No desfallezcas jamás, demuestra el valor que te sobra, tú eres una guerrera. Siempre has logrado tus propósitos y ahora no será la excepción, en mi honor debes persistir, nunca olvides lo mucho que te amo y te amaré.

Siempre tuyo. Daniele

Cuando Fiorella terminó de leer la misiva no pudo contener el llanto, su amado Daniele que no alcanzó a disfrutar en su totalidad las mieles del amor de esta mujer llena de encantos, se despedía de manera premonitoria, dejando estas líneas que la llenaron de fortaleza para cristalizar el sueño de conocer el nuevo continente.

En horas de la mañana cuando desembarcaron en la populosa capital del estado Zulia, en Venezuela, Fiorella había modificado su propósito de regresar a Italia, inducida por las pláticas de Don Pietro y el conmovedor mensaje de Daniele que le hizo recuperar el sentido de lucha. Antes de abandonar el barco le informó al religioso su cambio de actitud, quien recibió la noticia con mucha complacencia. Caminando por el muelle para salir se toparon con unos compatriotas que esperaban un barco hacia a Italia. Después de charlar un rato, Fiorella aprovechó la oportunidad para escribirle una carta a su madre resumiéndole en unas cortas líneas los insucesos acontecidos hasta ese día, y dejándole saber sus planes futuros omitiendo la presunta desaparición de Bianco. El portador de la epístola se llamaba Fabrizzio Olivieri un comerciante que se dirigía a Nápoles en busca de mercancías para surtir el negocio de porcelanas que tenía en esta ciudad venezolana.

Apenas salieron del puerto Don Pietro se percató de que le habían sustraído del maletín el dinero que tenía asignado para su viaje hacia la Guajira colombiana. Fiorella al verlo tan desesperado, en un plausible gesto de solidaridad le ofreció lo único de valor que había logrado salvar del naufragio, las morrocotas de oro que su madre le había obsequiado en Salerno para afrontar una eventual emergencia. Antes de dirigirse al monasterio capuchino y luego de varias indagaciones en el centro de la ciudad encontraron una persona interesada que compró las monedas, dinero necesario para proseguir su senda hacia Colombia. Durante la caminata a Fiorella le brotaban gotas de sudor de la piel tersa de su cara, por el excesivo calor, mientras intercambiaban impresiones con los lugareños llegaron a la plazoleta de la Basílica, donde a esas horas todavía celebraban el Amanecer Gaitero, el evento más tradicional de la fiesta de la Chinita, patrona de todos los zulianos al cual se le atribuyen muchos milagros, había muchos grupos que con sus cuatros y tambores alegraban a los miles de asistentes, en un restaurante donde ingresaron para almorzar se enteraron del origen de esta gran fiesta que viene desde 1749, cuando una humilde lavandera a orillas del lago de Maracaibo encontró flotando una tablita y la llevó a su casa para tapar la tinaja del agua, al día siguiente escuchó unos golpes y la mujer quedó sobrecogida de asombro al ver que la tablita brillaba y aparecía la imagen de la virgen de Chiquinquirá, en ese momento la humilde lavandera gritó milagro, milagro, desde esa época se celebra este acontecimiento que reúne a muchos fieles todos los años a mediados de noviembre, Fiorella y Don Pietro sin proponérselo disfrutaron el último día de la programación y conocieron mucho sobre la cultura y hábitos de toda esta región de Venezuela, después de degustar unas exquisitas hallacas salieron del sitio donde además de brindarles una cordial acogida, les dieron la información precisa para llegar al convento.

Al final de la tarde cansados de recorrer la ciudad, llegaron hasta el monasterio situado en las afueras, donde a pesar de que no los esperaban fueron recibidos con mucha hospitalidad por las hermanas de la misión capuchina. Después de los saludos correspondientes, Fiorella fue conducida a un aposento muy cómodo por la hermana Dolores para tomar un merecido descanso, mientras Don Pietro se quedó para conversar con sor María Clara, la Madre Superiora, que escuchó absorta el relato de todo el víacrucis que ellos afrontaron para llegar hasta allí. Antes de retirase a dormir se fueron a la capilla e hicieron una oración para agradecer a Dios el haberlos traído con vida después de tantos atrafagos.

Luego de una noche apacible Fiorella se levantó temprano para dar un corto paseo por las dependencias de la abadía, le impresionó mucho la estructura antigua semejante a los castillos escandinavos del medioevo. Tomó un corto reposo para continuar reconociendo el interior, causándole especial atención el brillo de los pisos de mármol que armonizaba con los balcones adornados con plantas colgantes florecidas, esparcidas en toda la construcción, cuando terminó su recorrido se dirigió a la sala de recibo para buscar a Don Pietro que estaba preocupado por no estar al tanto del paradero de su protegida, desde la noche anterior.

La joven, apasionada por la pintura, encontró en una pared grande a la entrada del salón principal, un espacio apropiado para desarrollar sus habilidades y a la vez, como muestra de agradecimiento, se le ocurrió la idea de elaborar un mural con la imagen de Jesús en brazos de la Virgen María cuando fue bajado de la cruz, Don Pietro le aclaró que disponían de poco tiempo porque su estadía sería corta mientras organizaban su viaje final a Nazareth a lo cual ella respondió:

—En cuatro días yo realizo la pintura padre, no se preocupe, es un regalo de mi parte para el convento, es mi pasión y quiero dejar la huella de mi arte plasmado para que recuerden.

—Un bonito detalle hija mía, gracias en nombre de toda la congregación, —contestó la madre superiora quien, sin dudarlo aceptó el ofrecimiento y ordenó buscar una escalera para que iniciara sus primeros bocetos en la parte alta de la pared, también le asignó a la hermana Caridad como asistente, que alegremente le colaboraba alcanzándole la paleta con los óleos, los pinceles y demás materiales, esto hizo que las dos jóvenes se convirtieran en buenas amigas en muy corto tiempo. Las hermanas estaban fascinadas con su sensibilidad artística, los días de trabajo eran agotadores, por las tardes la artista terminaba con su ropa completamente embarrutada de colores, la composición de la obra era magistral, casi perfecta, la línea suave del pincel le daba una connotación especial y la textura que le agregaba con su espátula hacían que los personajes tomaran vida propia, asemejándose al estilo renacentista del maestro Sandro Botticelli, su gran inspirador, poco a poco las figuras se fueron llenando de esa esencia característica de un trabajo hecho con mucho sentimiento. Al cuarto día, Fiorella terminó el mural, con la satisfacción del deber cumplido, en la parte baja, arriba de su firma, dejó un emotivo mensaje:

Aquí, en este árbol olivo se posó por un instante un ave libre y soñadora, y desde lo más alto de sus ramas esculpió con su pico, esta escena para evocar el sufrimiento de un ser que entregó su vida por nosotros.

Moratti/39

Después de barnizada la obra pictórica, salieron los medios tonos ocultos y el brillo le proporcionaba un toque elegante, todos quedaron impresionados por la calidad del trabajo donde su autora había dejado lo mejor de su talento y con una conmovedora nota dejó su sello personal.

Horas más tarde, Don Pietro después de consultar a la Madre Superiora, se entrevistó con Chepe Urdaneta un experto conductor que conocía la población de Nazareth en la inhóspita Guajira de Colombia, quien accedió gentilmente a llevarlos en su carro.

Esa noche prepararon una cena de despedida en honor a los visitantes, que en su fugaz paso por el convento se habían compenetrado con la misión capuchina, colaborando en todas las actividades, dando un ejemplo de solidaridad. Después de la comida, todos escucharon cantar a Fiorella quien tomó una guitarra de las hermanas para recordar e interpretar las canciones que entonaba en su natal Nápoles, alegrando a todos. Pasado este rato de esparcimiento los huéspedes se retiraron a dormir para salir de Maracaibo al otro día hacia Colombia.

Capítulo III

Mientras Fiorella comenzaba a disfrutar los placeres de vivir en América y se aprestaba a internarse en la Guajira, para Bianco la situación se tornaba más complicada después de haber salvado su vida en las aguas del Caribe en forma milagrosa, continuaba confinado en la misteriosa Isla de Culebra con su amigo Francesco Fiori, y lo más preocupante, haberse enterado por las revelaciones de Michelle sobre la horrible maldición que los acechaba. A pesar de todo encontraba nuevos amigos, se afianzaba a una tierra llena de magia que consideraba como suya, sorteando con denuedo todos los tropiezos propios de un aventurero atrevido que pretendía demostrarse a sí mismo que era capaz de cumplir a cabalidad esta misión y cualquier otra por difícil que fuere. A sabiendas de su infortunio, su más firme propósito era mantenerse con vida para reencontrarse con su hermana, antes de que fuera demasiado tarde, y unificar los tres poderes que lo llevarían hasta el milagroso cuarzo rosado de la Guajira para erradicar la adversa suerte que se cebaba sobre su estirpe.

83 Con el transcurso del tiempo, Bianco confirmaba su pálpito sobre el paradero de Fiorella, recordando que siempre alimentaba el deseo de llegar a Nazareth en la Guajira colombiana con su amigo el misionero, por lo que dedujo con toda seguridad que allá la encontraría. Por momentos se exasperaba, teniendo en cuenta el aislamiento en que se encontraba porque esta pequeña isla no era frecuentada por ninguna clase de barcos.

En Cabo Azul el puerto natural de la isla, Bianco y Francesco se consumían de fastidio. La ansiedad los devoraba con la expectativa de que alguna embarcación apareciera y los llevara a cualquier lugar. A medida que los días transcurrían la espera se hacía más tortuosa, sin tener otra alternativa que dedicarse a intercambiar opiniones sobre temas intrascendentes. Francesco le comentaba sus experiencias en viajes anteriores y también sobre sus aventuras amorosas, muchas de ellas producto de su fértil imaginación, lo cual ilusionaba mucho a Bianco que soñaba con poder encontrar el amor en tierras americanas.

Los muchachos en el rústico puerto no tenían otro oficio que acudir todas las mañanas a ver si había arribado algún buque. Pasada una semana de espera daban muestras de debilidad por la escasa comida que consumían. Al salir del rancho abandonado donde pernoctaban no entendían por qué no llegaba alguien para sacarlos de allí, Bianco se encontraba muy afligido y preguntaba:

—¿Hasta cuándo esperaremos Francesco? Ya son muchos.

—Paciencia Bianco, hay que seguir perseverando yo tengo fe de que pronto saldremos de aquí, recuerda que nos encontramos en un sitio alejado, no sé por qué pero algo me dice que pronto terminará nuestra estadía en esta isla —respondía Francesco con la corazonada de un marino experimentado. Una mañana los jóvenes otearon en el horizonte una pequeña nave que parecía dirigirse al puerto lo que en efecto sucedió momentos más tarde. Los ocupantes después de atracar descendieron y les informaron que se habían desviado de la ruta que llevaban y estando perdidos en alta mar divisaron la pequeña isla, razón por la cual resolvieron recalar en ella para aprovisionarse de agua dulce, ya que hacía dos días se les había agotado. Estos hombres eran tres tripulantes y nueve convictos de la célebre prisión de Cayena en la Guayana francesa quienes días antes se habían fugado, dirigidos por el celebre anarquista y criminal francés Clement Duval, quien después de estar privado de la libertad por catorce años purgando una pena de cadena perpetua y con veinte intentos de fuga, logró asaltar dicha embarcación en el momento que llegaba con alimentos a la penitenciaría en la isla del Diablo, obligando al capitán y a sus dos tripulantes bajo presión que los trasladara a Cartagena en Colombia, donde aspiraban conseguir documentos de identidad con distintos nombres, el objetivo real de Duval y sus compañeros era tomar otra embarcación en la ciudad colombiana y dirigirse a New York para radicarse definitivamente en Norte América y de tal manera eludir los horrores de la inhumana prisión, que él consideraba como uno de los círculos más bajos del infierno descritos por Dante en la Divina Comedia.

Los expectantes italianos recibieron a estas personas con mucho alborozo sin saber de quienes se trataba, Bianco con su natural intuición, se inquietó con un hombre corpulento bastante desagradable que no dejaba de escupir, de barba espesa, tenía un arete con forma de calavera en la oreja izquierda y en su cabeza portaba una pañoleta negra y además con una manía medio extraña, agarrarse la lengua con su mano derecha cada minuto, parecía un pirata extraído de la época colonial, al estrechar su mano para saludarlo este personaje no le inspiró mucha confianza. El señor Duval les ordenó a sus acompañantes que recogieran todo lo que fuera comestible para subirlo a bordo, y se quedó en el albergue charlando con Bianco y Francesco, después de escuchar su odisea el criminal francés seriamente les manifestó:

—Pueden seguir con nosotros siempre y cuando acaten mis órdenes.

—No se preocupe señor estamos para servirle —Contestó Bianco, al poco rato los muchachos como buenos conocedores llevaron a los visitantes a una cañada cercana donde saciaron su sed y llenaron varias vasijas de agua para reanudar su marcha. Los italianos rebosantes de alegría no podían ocultar su emoción al saber que Dios no los había olvidado dándoles una nueva oportunidad para proseguir su destino previamente establecido, Colombia, que coincidía con la trayectoria de estos expresidiarios que huían de las autoridades francesas. Bianco saltaba eufórico abrigando la esperanza de encontrar a su querida Fiorella, los rostros de tristeza habían quedado atrás, las ganas por salir de la Isla de Culebra donde habían pasado los últimos quince días desde el siniestro del Pietra Santa eran enormes, el joven expresó con la respiración en— Al fin Francesco, nos vamos mañana hacia Cartagena, ¡Gracias a Dios!

En la madrugada siguiente los jóvenes fueron los primeros en llegar al barco para decirle adiós al lugar donde Bianco se enteró de la maldición que tantos tormentos les había producido. Cuando el reloj marcaba las 6:00 a.m. ya estaban de nuevo surcando el mar Caribe en compañía de sus nuevos amigos quienes a pesar de ser curtidos malhechores los trataban con mucho aprecio, por haberlos socorrido en tan desgraciadas circunstancias, excepto el hombre burdo que no le inspiró confianza a Bianco, se trataba de Médéric un desalmado asesino y violador de niños de los suburbios de París, de cuarenta y nueve años que desde el principio, no le agradó la idea de que los aventureros se unieran a su escapatoria.

No obstante su contento por haber salido de la isla, a Bianco no lo dejaban tranquilo los recuerdos de los momentos trágicos en la travesía del Pietra Santa, en la tarde miraba fijamente el mar como reprochándole por las vidas inocentes que se había tragado en el naufragio. A medida que fue pasando el primer día, superaba el trauma psicológico ocasionado por el siniestro, pero sufría por el trato exageradamente hostil de Médéric que se había propuesto fastidiarlo con comentarios salidos de tono, no desperdiciaba oportunidad para intimidarlo a pesar de que se ocupaba de los quehaceres abordo, Francesco no entendía por qué este rufián seguía empecinado en atormentar a Bianco.

Durante el desplazamiento a Cartagena la única entretención de los viajantes para matar el tiempo, era jugar cartas, el señor Duval nunca intervenía, siempre estaba aislado y concentrado en la lectura, era un tipo indescifrable, muy callado, a sus cincuenta y siete años no le interesaban los temas banales. En la tercera noche de travesía Bianco jugaba amenamente con varios de sus compañeros los cuales se divertían mucho con sus apuntes, le habían tomado mucha estima, cerca de las 11 de la noche se presentó Médéric medio ebrio y al ver al italiano triunfador le propuso una sola partida por el honor, Bianco no quería participar por los inconvenientes sufridos en días pasados, pero el delincuente se valió de sus artimañas y lo acorraló de tal forma que no tuvo otra opción y el joven para no pasar por cobarde, le aceptó el reto, todos lo apoyaban, lo que empezó a encolerizar al hampón que no dejaba su horrenda manía, escupir y tomarse la lengua con su mano derecha cada minuto, Francesco era el que más animaba a su amigo, el momento era muy tenso, cuando se disponían a abrir la mesa, Médéric confiado de su victoria subió la apuesta diciendo: —El que pierda se muere —este comentario impresionó al italiano, pero no lo tomó en serio. De inmediato recibió la primera carta de Géry que hacia las veces de repartidor, cuando Bianco levantó el naipe se dio cuenta que tenía en sus manos el as de picas, estaba a un paso de ganar la partida y por la cara que hizo su contrincante al obtener la suya, parecía no tener buen juego o realizaba un truco para despistar, cuando llegó la segunda se tomaron unos segundos y se miraron fijamente, apresuradamente Médéric saco de su bolsillo una daga, la puso a girar en la mesa para atemorizar a su rival y después de echar un vistazo a su juego, con una sonrisa burlona. —No quiero más.

Bianco todavía no había visto su baraja, su mano temblaba ligeramente, se puso nervioso recordando las palabras provocadoras de este delincuente que al verlo por primera vez en la isla, lo desagradó, la situación de estos dos jugadores en la mesa era de mucha presión, en los ojos de Médéric se reflejaban las ansias de matar, se notaba tranquilo y con una expresión extraña se sentía con el triunfo en el bolsillo, cuando destapó su juego todos vieron las dos reinas de tréboles que sumaban veinte, los comentarios fueron desalentadores hacia Bianco, la expectativa de todos crecía por saber su puntuación, mientras el incauto italiano miraba a todos como preguntándose que sucederá, nadie esperaba que el pudiese tumbar ese puntaje tan alto, por fin llegó el momento esperado, al voltear su combinación solamente estaba seguro del as de picas que había visto y cuando mostró la otra carta, apareció muy flamante la reina de corazones que le daba el triunfo con un black jack limpio y contundente, el retador que se sentía ganador no lo pudo soportar y montó en cólera diciendo:

—Maldita sea, no puede ser, te voy a matar desgraciado. —De repente tomó la daga y levantó violentamente la mesa para lanzarse encima de Bianco, cuando lo tenía tomado por el cuello y a punto de degollarlo, intervino Francesco para socorrerlo. Al parecer todo estaba premeditado por este demente que buscaba una justificación para deshacerse del joven napolitano que nunca le agradó. El enloquecido asesino al ver que Bianco se apartó, la emprendió contra el marino del Pietra Santa con quien era más pareja la pelea, los puñetazos habían causado heridas en ambos rostros, Bianco trataba de ayudarlo pero era imposible, se revolcaban en el suelo como hienas hambrientas peleando su presa, nadie se interponía, era un duelo a muerte, Francesco preso de la ira en el forcejeo tomó una barra de hierro y le propinó un fuerte golpe en la cabeza que mató instantáneamente al más pérfido psicópata de los arrabales parisinos, todos estaban sorprendidos no esperaban que Médéric acostumbrado a ultrajar a todos sus compañeros de celda, terminara muerto a manos de un joven inexperto que dio un ejemplo de solidaridad y compañerismo, el señor Duval que observaba la contienda en un costado del barco se acercó a Bianco y a Francesco que estaba completamente.

—Levántese muchacho. Ustedes demostraron lo que es ser amigos, no se preocupen, lo que acaban de hacer lo esperábamos hacía mucho tiempo, ese tipo era un degenerado.

Al poco rato el comandante ordenó que arrojaran el cadáver al mar y la marcha siguió su rumbo buscando el norte de Colombia, al otro día Bianco y Francesco más compenetrados que nunca se enteraron que Médéric nunca estuvo en los planes de fuga, si no que por estar en la zona de alimentación donde los demás prisioneros aguardaban para asaltar el barco logró involucrarse y salir desapercibido del penal, también se enteraron que al salir de la Isla del Diablo quería tomar el mando de la cuadrilla desplazando al señor Duval, que con su muerte se libró de un problema en el futuro.

En aguas colombianas, superado ese desagradable incidente, una nueva inquietud invadía a Bianco y poco a poco se iba convirtiendo en una verdadera obsesión; ¿dónde hallar el milagroso cuarzo rosado de la Guajira? El muchacho no se imaginaba en una tierra desconocida buscando esos elementos con la información tan superficial que su amiga la espiritista le había suministrado, pero Francesco al percibir su preocupación lo animaba.

—Bianco no te encuentras solo, yo te acompañaré por la Guajira para encontrar ese cuarzo, así nos toque recorrer metro a metro ese territorio, aquí tienes un amigo.

Sus palabras lo reconfortaban. Pasados ocho días de viaje, sin novedad, en una diáfana tarde la nave se aproximaba a Cartagena, a lo lejos se divisaban muchos barcos cargueros que entraban y salían del puerto. Al aproximarse más, la ciudad se mostraba imponente conformada por cuatro islas. El señor Duval y los demás fugitivos con la intención de evadir a las autoridades atracaron en uno de sus recodos, desapareciendo en un santiamén. Por su parte los tres tripulantes, ante el fundado temor de ser considerados cómplices de los prófugos y encarcelados de por vida resolvieron no regresar a Cayena y quedarse en Colombia, con la esperanza de traer posteriormente a sus familiares. Bianco y Francesco también desembarcaron y se dirigieron al centro de la ciudad, luego de varios minutos caminando en medio de rocas bordeando el mar llegaron, momento en el cual Bianco expresó: —Por fin hemos llegado. Ahora necesitamos dinero. La única opción que tenemos es vender las joyas que Doña Almudena me regaló antes de morir, para nuestro sustento, mientras encontramos algún oficio que realizar. Caminando por las angostas calles de la ciudad, que a primera vista los deslumbró con su belleza de corte antiguo, por un lapso de tiempo borraron de su memoria las penurias vividas hasta ese día, transportándose a la época de la colonia, por la descripción que al respecto le habían hecho de algunas ciudades del Nuevo Continente, cuando en su Italia natal se proponían iniciar la aventura. Alucinados miraban las sólidas murallas construidas por esclavos que en el pasado sirvieron para defender la ciudad de los recurrentes ataques de corsarios y bandidos de la peor laya que la asediaban para apoderarse de sus tesoros. Entraron por la puerta de la torre del Reloj. El descendiente de la familia Moratti se encontraba muy contento por estar en el país donde creía que estaba su hermana. Luego llegaron a la Plaza de Los Coches e indagaron con algunos transeúntes, cómo podrían vender las joyas. Les recomendaron un reconocido prestamista que negociaba toda clase de objetos valiosos llamado Ramón Blanco. Al contactarlo, a Bianco le afloraron los recuerdos de Doña Almudena en su lecho de muerte, cuando le hizo entrega de sus prendas; abrumándolo el remordimiento por tener que deshacerse de algo tan preciado para ella, sin embargo no había otra opción, tenía que venderlas para subsistir en un medio que apenas empezaba a conocer. Al observar detenidamente las piezas, el usurero que como todos los de su oficio explotaba a sus clientes, se interesó por adquirirlas ofreciéndoles nomás la mitad de su valor real. Los italianos al escuchar la única proposición del avaro traficante intentaron regatear para ver si conseguían un aumento en el precio, pero el experto timador notando la urgencia que los apremiaba cortó la conversación diciendo en tono firme:

—Bueno señores no tengo todo el día para perderlo con ustedes. Lo toman o lo dejan. —Sin tener otra salida y obligados por las circunstancias, tuvieron que aceptar para poder atender sus más urgentes necesidades. Lo único que Bianco conservó fue un pequeño reloj con leontina de oro, que al abrirlo mostraba en su tapa la foto de Doña Almudena y su hermano, que el agradecido joven guardó como recuerdo de su amistad con la fallecida dama española. Y para sosegar su remordimiento se propuso buscar a Don José María Cortázar de la Vega e informarle lo sucedido con la intención de cumplirle la promesa hecha a su amiga acatando su última voluntad. Recibido el dinero de manos del agiotista salieron a conocer más a fondo el llamado Corralito de Piedra.

Por la tarde, los europeos disfrutaban mucho su estadía en Cartagena, transitando por sus plazoletas empedradas rodeadas de casas con balcones de madera donde las señoras por las tardes se sentaban en sus mecedores de mimbre a tejer. Las estructuras arquitectónicas que apreciaban como el imponente Castillo de San Felipe de Barajas dejaban ver la huella de una historia que el tiempo no podía borrar y que sus moradores se preocupaban por conservarlo como patrimonio histórico. Lo que contemplaban era algo novedoso por su originalidad, en un ambiente apacible encontraban una cara opuesta al terror que azotaba a Europa de donde emigraron para encontrar un lugar que nunca se imaginaron fuera tan bello.

Habiendo caminado gran parte de la ciudad amurallada, llegada la noche buscaron un sitio apropiado donde alojarse, encontraron una pensión que estaba ubicada en inmediaciones de la Plaza de Bolívar.

Después de tocar esperaron por unos instantes en las afueras de la casona, cuando se escuchó el sonido del pasador que desaseguraba la ancha puerta de madera tallada, al abrir, una señora que en su cara reflejaba bondad se asomó preguntando:

—¿Qué se les ofrece hijos míos?

—Señora, estamos cansados porque venimos desde muy lejos, le agradeceríamos darnos posada por unos días. La señora percibió en sus ojos que se trataba de buenas personas y los hizo seguir a la sala. Al entrar se sintieron como en casa, por fin llegaban a un lugar confortable. Pocos minutos después, acordaron el precio con Doña Leticia quien amablemente los condujo por el pasillo del segundo piso para que se instalaran, desde ahí apreciaron en el centro del patio una fuente de agua iluminada por una vieja lámpara de petróleo que colgaba de uno de los balcones interiores. Los muchachos se sentían complacidos por la atención y entre señas con su dedo pulgar aprobaban la elección. Después de llevarlos al aposento del fondo por ser el más acogedor, la dueña se retiró porque notó el cansancio que se reflejaba en sus rostros.

Simultáneamente, a muchos kilómetros de allí en Maracaibo, Venezuela, Fiorella y el misionero, luego de estar varios días en el convento; salían hacia la Guajira para entrar por la frontera nororiental de Colombia. A eso de las cinco de la madrugada el sol todavía no asomaba, pero ya los viajeros estaban listos, paladeando una taza de aromático café esperando en la antesala a que fuesen recogidos; cuando llegó la camioneta de Chepe Urdaneta se escuchó el sonido incesante de la bocina que avisaba la salida hacia la mítica Guajira, toda las hermanas de la congregación se levantaron para despedirlos, especialmente la novicia Caridad quien sentía mucha nostalgia por la partida de su amiga. Los dos forasteros se habían ganado el aprecio de todos. La Madre Superiora le dijo a Don Pietro:

—Padre, que Dios los bendiga. ¡Cuídense mucho! Esa zona de la Guajira Colombiana tiene antecedentes de muchos mitos y leyendas que se tejen con seres del más allá, proceda con mucha prudencia. Esperamos que regresen algún día por aquí.

—Gracias Madre, tendré en cuenta sus consejos, pero tenemos que cumplir nuestra misión pastoral, Por aquí regresaré, a todas muchas gracias por su hospitalidad —decía el misionero sin ningún temor por los comentarios de la Superiora. Enseguida el viejo Chepe partió en su vehículo raudamente para tomar la salida de la ciudad. Con varias horas de viaje, atrás quedaron los extensos campos de tierra fértil bañados por el río Limón pasando poblaciones como Paraguaipoa, Cojoro, hasta cruzar la frontera y adentrarse en una región desértica con paisajes diferentes pero igualmente hermosos, habitada por tribus indígenas de la etnia wayúu.

La estrecha vía era casi intransitable por la cantidad de arena que se encontraba, dificultando el normal paso del vehículo; los expedicionarios ya comenzaban a sentir los efectos de un clima ardiente, combinado con la escasez de vegetación que les causaba copiosa sudoración. A medida que se acercaban al mar, las ráfagas de viento hacían más difícil avanzar, Chepe, un veterano en estos territorios, no se inquietaba para nada, más bien los alegraba con sus comentarios jocosos: —Amigos, bienvenidos a la Arabia Colombiana, tierra de magia y encantos, ya estamos por llegar donde unos primos para —Qué playas tan exóticas Chepe, mire las arenas indistintamente de colores oro y plata. Que hermoso. Padre esto es un edén escondido lleno de bellezas naturales, como me hubiese gustado que mi hermano y Daniele estuviesen aquí a mi lado, pero la vida es impredecible y nunca sabemos lo que nos deparará —acotaba Fiorella invadida por una gran nostalgia y a la vez obnubilada mirando el mar y las grandes extensiones de tierra árida, salpicada de grietas: un sol rojizo anunciaba el ocaso del día, era un bello atardecer, engalanando el firmamento con sus arreboles. La joven italiana recordaba obsesivamente a sus compañeros que siempre soñaron con llegar a disfrutar estos placeres sin poder alcanzarlos. El entorno la deslumbraba, parecía una niña pequeña que colmaba su sueño más deseado. Llegada la noche no podían seguir para no correr el riesgo de ser asaltados o perderse en los arenales del desierto, por lo cual hicieron una parada obligada en Castilletes donde Fiorella se sorprendió por el intenso trafico portuario, incluso de noche, era un verdadero emporio de riqueza en frente de la bahía de cocinetas en el norte de Colombia.

Pasados varios minutos continuaron en medio de la oscuridad y por fin llegaron a la ranchería Ureguaná donde unos parientes de Chepe. Los primeros momentos fueron de mucho suspenso por ser la primera vez que la joven italiana establecía contacto con una raza indígena, al descender del vehiculo su mirada reflejaba inseguridad, pero a la vez se conmovía con la gran cantidad de niños que había y la forma de vida de los nativos, empezando a valorar a estos seres humanos que sufrían por la hostilidad de la naturaleza, dada la escasez del agua y la incipiente vegetación conformada principalmente por cactus (cardos y tunas) y trupillos que vio por todo el camino. El viaje en su primer trayecto fue bastante agotador, el cansancio hacía mella en los recién llegados, el sacerdote padecía un fastidioso dolor de cabeza por lo que resolvieron descansar en los chinchorros, que amablemente colgaron las mujeres integrantes de la tribu, bien entrada la noche los forasteros dormían placenteramente arrullados por el monótono chillido de las chicharras y por los destellos iridiscentes de las luciérnagas. Para Fiorella, que por primera vez dormía en esta especie de cama colgante, fue una experiencia deliciosa que disfrutó hasta la madrugada, cuando se despidieron y luego de agradecer las atenciones, salieron en la camioneta bordeando el mar tomando la vía hacia Punta Gorda, en ese itinerario no podían dejar de apreciar el lugar más bello de toda la península, el renombrado acantilado de los Deseos. Mientras ascendían hacía el mirador en la parte media, divisaron por el reflejo de sol, la inmensidad del mar en diferentes tonalides de colores, Chepe para ilustrar a los forasteros que estaban impactados les dijo: —La dice leyenda, que todo aquel que logre alcanzar el punto más alto y desde allí arroje una walirimya a la ensenada pidiendo un deseo, se le hará realidad, pero es muy riesgoso, son pocas las personas que han logrado tomar esa y casi nadie atina, así que es mejor que prosigamos nuestro camino.

La joven italiana recordó a su hermano y sin pensarlo, corrió desesperadamente hacía lo alto para pedir su más ferviente anhelo, volver a ver con vida a Bianco, el reverendo al observarla que se dirigía velozmente hacia el extremo le gritó: —Muchacha, no lo hagas es muy peligroso, regresa. Ella haciendo caso omiso a los ruegos del sacerdote, siguió subiendo cautelosamente por el filo del despeñadero, el viento era muy fuerte, por momentos perdía la estabilidad, desde abajo sus compañeros la miraban con asombro, al llegar a la cima se sorprendió por ver en la ensenada un grupo de delfines que jugueteaban con las tortugas marinas, estaba cautivada con esta demostración que más parecía un espectáculo divino, no sabía como expresar su alegría, decidida tomó del suelo la walirimya (roca roja en forma de corazón existente sólo en esa parte de la Guajira), y frente a la inmensidad del mar la lanzó con todas las fuerzas de su alma diciendo: —¡Por mi hermano Bianco!

Con la suerte, que la exótica piedra cayó justamente donde estaban saltando los delfines que todos los años huyen del frío invierno en América del Norte y llegan buscando aguas más calidas. Desde abajo le gritaban que regresara, ella no quería salir de ese paradisíaco lugar que la naturaleza escogió para regalárselo a esa dama reclinada que es la Guajira colombiana. Por fin después de tanta insistencia descendió con la fé que los Dioses le harían el milagro.

Al mediar la mañana tomaron un atajo por Punta Espada y Cerca de las 2:00 p.m., a pleno sol, bastante cansados y transidos de hambre, llegaron a Puerto Estrella, lo primero que hicieron fue entrar a una posada wayúu donde degustaron comidas típicas como el shapürana (sopa espesa de chivo, fríjol y ahuyama) también había chivo (cabrito) asado, arepa de maíz amarillo, y guarapo (extracto de maíz fermentado). Momentos más tarde Chepe tenía que regresar para que no lo cogiera la noche y con su natural espontaneidad se despidió deseándoles suerte:

—Bueno amigos, tengo que volver porque que se va a hacer de noche y el camino es largo y culebrero. Espero que hayan disfrutado el paseo. De acá en adelante el tramo que falta es en bestias hasta el internado de Nazareth, espero que les vaya bien.

Los viajeros le expresaron su agradecimiento y le cancelaron el precio del transporte que habían acordado en Maracaibo. Fiorella concitaba mucho la atención de los autóctonos por su belleza de tipo europeo bastante escasa en esta parte de América, por donde quiera que pasaba era el centro de admiración por su porte y elegancia, todas las miradas se las atraía, estaba halagada por tanta deferencia y amabilidad de los pobladores. Su amigo el sacerdote hacía las veces de padre para cuidarla y protegerla, sin permitirle aceptar ofrecimientos que la comprometieran. Cuando terminaron de almorzar se escucharon sonidos de waawai (silbidos) y sawawa (flauta de caña brava) que al compás de kasha (tambores de cuero de chivo) extasiaron gratamente a la joven, quien no desperdició la oportunidad para lucirse como cantante, acoplándose con el jayeshi (historias cantadas) de los wayuu entonó barcarolas (melodías originarias de su país), que fascinaron a todos los presentes, especialmente a un joven que la observaba embelesado y se preguntaba de dónde había venido esta mujer tan prodigiosa que con su dulce voz en un santiamén se ganó el cariño y los elogios de todos los nativos.

El hombre que no perdía de vista a la italiana era Cristóbal González Jusayú, de buena estatura, tez trigueña, cabello negro corto y porte muy varonil. Instantáneamente quedo prendado de la dama que terminaba su representación artística, después de los aplausos gentilmente se le acercó para conocerla y obsequiarle un collar de conchas marinas elaborado por los indígenas de su pueblo, como muestra de admiración y cortesía, Fiorella en demostración de confianza se lo colocó en el cuello y le agradeció el regalo. Al entrar en más detalle Cristóbal en su conversación averiguó sobre su procedencia y la bautizó como la Diosa napolitana que con su talento y dulzura había llegado a las tierras de la Guajira para robarle el corazón.

Cristóbal, un comerciante adinerado manejaba el contrabando de mercancías provenientes de Estados Unidos, Europa y del extremo oriente asiático, que llegaban a través de las islas de Aruba y Curazao, puertos libres bajo el protectorado de Holanda, para distribuirlas en Colombia y Venezuela. Este joven de origen venezolano y de sangre mestiza tenía un tipo diferente por ser descendiente de un blanco y de una indígena wayúu. Él nunca había fijado seriamente los ojos en mujer alguna de la región, por haberse entregado en demasía al contrabando a fin de engrosar sus riquezas y poder hacer frente a una vieja y cruenta guerra entre su familia y los miembros de la casta de los Echeto, pugna que ya había dejado una estela de innumerables muertes en ambos bandos.

En esta ocasión el amor a primera vista lo atrapó en forma compulsiva rebasando todos los límites. A sabiendas de que los recién llegados tenían que detener la marcha porque a esas horas no podían seguir al Internado, Cristóbal les pidió encarecidamente se quedaran dos días más para apreciar mejor el paisaje. Después de conversarlo con el misionero encontró una respuesta afirmativa, logrando así la coyuntura perfecta para cortejar a Fiorella y brindarle sus atenciones en la casa donde habitaba con su tía Carmelina, para que retomaran en dos días el viaje de cuatro horas a caballo por caminos estrechos y por fin llegar a su destino final, el internado en Nazareth al pie de la legendaria Serranía de La Makuira, morada de los dioses de la rica cultura wayúu equivalente para ellos, lo que en la cultura griega representaba el mitológico Monte del Olimpo.

El día siguiente bien temprano, cuando el relumbrante sol de la Guajira despuntaba, iniciaron un recorrido que los llevó a la playa encantada de Chichibacoa, un sitio de leyenda en las afueras de Puerto Estrella, donde se decía que la alijuna que se bañaba en sus aguas no salía de estas tierras, siendo predestinada por sus antepasados para conseguir el amor en la raza wayúu. Fiorella ignorando las creencias nativas no desperdició la ocasión y se lanzó al mar, era lo que siempre había soñado, disfrutar las tibias aguas del trópico bajo un sol canicular —Qué mar tan cálido padre, nunca había gozado una playa tan fascinante como esta. ¡Es delicioso!

—Ya muchacha, es hora de continuar, no te alejes tanto, puede ser peligroso —llamaba desde la orilla Don Pietro al ver que la joven se adentraba de forma atrevida en el océano. Pasado un largo rato de esparcimiento Cristóbal los condujo a la afamada Piedra del Destino donde según otra de las innumerables creencias vernáculas decían que la persona que lograba atravesar por la estrechez de su grieta sin rozarla sería bendecida con larga vida y si era alcanzada por alguno de sus filudos bordes tendría vida corta. Después de contemplar esta maravilla se dirigieron a la ranchería Watamaru de propiedad de la familia Arends en Punta Gallinas, el extremo más norteño de Suramérica, para presentarle una muestra típica de bailes autóctonos. Cuando se fue acercando el carro que los conducía, los indígenas se veían en principio un poco cautelosos por la sangrienta guerra que sostenía esta familia con sus acérrimos enemigos, los Cohen, que por esos días estaba en pleno furor, al identificarse y comprobar que se trataba de personas de otras razas que por primera vez pisaban sus tierras sagradas se extrañaron más, los aborígenes apelando a su innata malicia no estaban completamente convencidos de sus intenciones. Cristóbal al notar su prevención les dijo en wayuunaiki (lengua nativa),

Wa`alewan naya, atüshi watteje süpüla neraajünjatüin wakua`ipa, —Son amigos que han llegado desde lejanas tierras para conocer nuestras costumbre.

Con estas explicaciones cambiaron de actitud y los atendieron con mucha afabilidad. A Fiorella le llamó la atención el pintoresco atuendo de las mujeres con sus caras tiznadas para protegerse del sol, cubiertas de pies a cabeza con sus mantas coloridas, reunidas por grupos para elaborar chinchorros y mochilas de hilo con el fin de comercializarlas para el sustento de su tribu, mientras los varones semidesnudos, también con una rara indumentaria velaban por mantener bien cuidados sus animales que les proporcionaban el alimento diario para los hijos de sus múltiples hogares.

Cristóbal, para descrestarla, se comportaba como todo un caballero, con suma gentileza le mostraba los sitios más atractivos de la ranchería, entre ellos el alambique rudimentario donde los indios elaboraban su propio licor. De repente se escucharon expresiones altisonantes de los varones que corrían alborotados a pioi (pista) para formar un amplio círculo con la intención de no perderse el baile de la yonna (chichamaya) que en esta ocasión se llevaba a cabo demandando la salud de un enfermo grave; cuando el indígena comenzó a tocar lentamente el kaasha (tambor) se presentaron otros más para rodear el contorno, las jóvenes bien acicaladas portaban un kousu (pañolón grande) que casi llegaba al piso, enfrente se encontraba el parejo que portaba en la cabeza un ykaratse (casquete con penachos de plumas multicolores), mientras continuaban llegando más asistentes atraídos por las cadencias del instrumento de percusión, a un lado de la ronda se divisaban muchas garrafas de chirrinchi (ron fermentado) con el que los hombres se emborrachaban. También habían preparado grandes porciones de friche (asadura de cabrito) con bollo de maíz, manjares que ofrecieron amablemente a los inmigrantes italianos con el fin de agasajarlos. Después de escuchar los primeros redobles algunos de los hombres que antes mostraban desgano y desaliento, al tomarse los primeros tragos de ron y con el progresivo sonido del tambor se pusieron eufóricos y rebosantes de alegría. En contraste, a la mujer por vieja costumbre le está prohibido tomarse un solo trago de licor.

Formado el amplio ruedo humano, comienza el baile despojándose el varón de sus cotizas (sandalias), las sostiene en la mano derecha para con la izquierda ajustarse bien el si>ira (guayuco) y seguidamente empieza a dar vueltas corriendo de espaldas desafiando a la mujer que lo persigue al compás

105 de la caja, el indio lanza un grito que asusta un poco a Fiorella, que no deja de ser un aviso para su pareja, quien después de hacer una venia al público, mueve todo su cuerpo sensualmente para continuar la persecución con más rapidez hasta pisarle el pie y tumbarlo. Cuando esto sucede, todos los asistentes rompen con una sonada ovación para la victoriosa bailarina, incluidos los invitados especiales quienes se encontraban muy a gusto con la muestra coreográfica preparada por los nativos. Fue cuando el cacique invitó a la joven italiana a bailar la yonna con las otras mujeres de la comunidad, para ella fue muy placentero danzar, pero por ser la primera vez no podía llevar el paso de las hábiles indígenas que se divertían con la forma de bailar de la inexperta europea. El tiempo había transcurrido muy raudo haciéndose de noche y con ello el peligro de regresar a Puerto Estrella por encontrarse en zona de guerra.

Terminado el acto folklórico, los aborígenes encabezados por el cacique Emilio Arends se acercaron para despedir a los visitantes, Fiorella al ver a uno de ellos quedó como hipnotizada con su mirada de fuego y se preguntaba quien sería este extraño joven, que al acercarse se identificó simplemente como Petsay. De regreso a Puerto Estrella ella no podía dejar de pensar en lo sucedido con el indígena que tan honda impresión le había causado, interpretando esa mirada como un aviso de Dios que la tranquilizaba. Cristóbal los condujo a su sitio de trabajo en la bahía donde tenía el muelle de cabotaje, allí les mostró en sus bodegas diversos cargamentos de whisky, finos textiles y cigarrillos de diversas marcas extranjeras que habían sido descargados por los indígenas de sus barcos y de manera permanente eran trasportados en camiones por las arenosas trochas de la Guajira hacia Riohacha y Maracaibo. Extenuados por la larga correría volvieron en la noche a la casa de la tía Carmelina quien les había preparado una deliciosa tortuga frita con patacones que consumieron con mucho agrado los huéspedes, ya que nunca habían probado esta clase de viandas.

En la mañana siguiente Don Pietro se quedó platicando en la casa con Doña Carmelina, momento que aprovechó Cristóbal para salir a caballo con Fiorella por los alrededores para conducirla a un lugar venerado por los wayúus, situado en el extremo de una explanada donde quien lo visitara tenía que desprenderse de algo personal y dejarlo como paga para que los dioses la protegieran llevándolo por el camino de la dicha, la joven para cumplir la tradición dejó enterrada una pulsera de perlas de Mallorca que su madre le obsequió el día de sus quince años. Después de salir de este mágico lugar la pareja profundizaba su conversación para conocerse más, Cristóbal tomaba las suaves manos de Fiorella que con su curiosidad connatural seguía intrigada por saber más de la historia de su amigo, le indagaba sobre cómo había logrado consolidar un poderío económico de tanta magnitud a pesar de su juventud, él le respondía todos sus interrogantes y le comentaba sobre la dureza de afrontar la vida sin sus padres quienes habían muerto trágicamente cuando era un adolescente, víctimas de un crimen que nunca pudo ser esclarecido totalmente, quedando al cuidado de su tía, quien hizo las veces de padre y madre, heredando toda la fortuna que aquellos habían amasado con mucho esfuerzo y dedicación. Paulatinamente Cristóbal se ganaba el afecto de la joven extranjera que empezaba a verlo como el hombre indicado para consolidar un vínculo amoroso dado sus nobles propósitos.

Al fijarse Cristóbal en la pericia y felicidad con que Fiorella cabalgaba, decidió darle una sorpresa por la tarde, regalándole uno de sus más finos ejemplares, que le habían traído por esos días de Venezuela, para que fuera su compañero inseparable en todas sus andanzas por la extensa Guajira. Después del almuerzo le comentaba a su tía Carmelina que se hallaba muy enamorado y que ahora sí había conocido a la mujer de sus sueños, con quien compartir el resto de su existencia, estaba decidido a ofrecerle matrimonio, su tía al verlo tan entusiasmado le aconsejaba. —No te desesperes hijo mío, Dios la puso en tu camino y si es para ti, todo saldrá como quieres, pero tienes que tomar las cosas con paciencia.

En seguida Cristóbal se levantó de la silla, con el fin de buscar en la caballeriza el animal. Fiorella no sabía nada del detalle que le guardaba su amigo. A eso de las 4:00 p.m. se presentó el enamorado con un caballo color azabache, ella al recibir tan valioso obsequio no salía de su extrañeza y acariciándole el brillante pelaje preguntó:

—¡Qué animal tan bello Cristóbal! ¿Cómo se llama?

—No tiene nombre, tienes que bautizarlo —contestó él. Luego de pensarlo, la dueña lo denominó Capri en recuerdo de la isla del Mediterráneo perteneciente a Italia, la cual frecuentaba con sus padres cuando era niña, en las vacaciones. Desde ese momento dicho ejemplar se convertiría en su más fiel amigo en los recorridos de trabajo y entretenciones. Los enamorados salieron a pasear en sus caballos, en la correría visitaron el cementerio sagrado donde estaban enterrados los padres de Cristóbal para que desde Sama-tui (mansión de los bienaventurados) conocieran a su nuevo amor y como es costumbre en la Guajira su madre les diera la bendición, al salir del camposanto ocurrió algo inexplicable, a Fiorella la invadió un extraño escalofrío que no podía controlar. La vieja Manuela y Don Bacilandro desde el más allá no aprobaban que su hijo iniciara la relación por entrever la horrenda maldición que perseguía a la italiana y que podía ser un designio fatal para su único hijo. Pero el mestizo desconociendo el mensaje, inversamente interpretó como la aceptación de sus padres a este noviazgo y formalmente le manifestó su intención de convertirla en su novia, ella tomó la propuesta como apresurada y sin pensarlo le dijo que no, que había que esperar, a pesar de que ya empezaba a sentir simpatía por este guajiro que cada vez se enamoraba mas. Anocheciendo regresaron a la casa donde la tía Carmelina los esperaba en la terraza y los invitó a una comida que tenía preparada para despedir a los forasteros.

Esa misma noche, Cristóbal les ofreció un baquiano para que los condujera en el camino a Nazareth, porque en esa vía es muy fácil perder el rumbo debido a la multiplicidad y homogeneidad de los caminos existentes y sólo una persona conocedora los podía llevar sin ningún contratiempo. Para tal finalidad les presentó a Arauru Pushaina de su absoluta confianza y muy ducho en transitar por todos los vericuetos de la Península. Por razones de seguridad principalmente para sus visitantes, Cristóbal, como hombre precavido, se abstuvo de acompañarlos.

El día siguiente todo estaba preparado para la salida. Cristóbal amaneció anonadado por la inminente separación, su intención era continuar cortejando a la mujer que había llegado desde la lejana Italia a cambiar su vida, hasta conseguir su amor y convertirla en su esposa en un futuro cercano. Fiorella en su hermoso potro fungía como una amazona. La despedida fue muy emotiva, lo que la hizo rememorar, por ser tan adicta a la poesía el inolvidable verso de Gustavo Adolfo Bécquer que reza:

”Dicen que no son tristes las despedidas, dile a quien te lo dijo que se despida”

Antes de salir y después de darle un beso a su amigo le dijo: —Cristóbal eres una persona muy especial, te espero muy pronto en Nazareth y no sobra expresarte muchas gracias por todas las atenciones que nos has dispensado.

La preocupación que asaltaba a la tía Carmelina era el riesgo que corría su sobrino cuando fuera a visitar a Fiorella debido a que cerca de allí, en Tawaira, vivían los enemigos de su familia que, según se cuenta, fueron los autores de la muerte de sus padres en una cruenta guerra de los dos clanes que ya llevaba contados más de diez muertos entre ambos bandos, originada en principio para asegurarse el dominio del negocio del contrabando.

Cuando el reloj marcaba las 7:35 a.m. los italianos partieron acompañados de Arauru, quien los divertía mucho con sus comentarios salpicados del donaire propio de los wayúu. Después de varias horas cabalgando hicieron una parada para descansar a orillas del arroyuelo Cipanau, en las goteras de Nazareth, donde los caballos bebieron para mitigar la sed por el extenuante recorrido. Cuando descansaban el guía les informó que a partir de allí las condiciones del medio ambiente cambiaban, porque la zona desértica se transformaba en una tierra de variada vegetación, considerada el oasis de la Alta Guajira, donde se hallaban plantaciones con diversidad de frutales e incluso cultivos de pan coger. Ya en las calles del pueblo, cerca del internado, Fiorella a horcajadas en su consentido Capri se sentía muy a gusto con la cálida bienvenida de los moradores, que desde sus casas de bahareque saludaban con mucha alegría al reverendo padre Rossini al cual identificaron por su sotana marrón, quien después de mucho tiempo de espera por fin llegaba; el religioso al ver semejantes manifestaciones de afecto desde su caballo les impartía la bendición a todos, la muchacha también se recreaba con el verde paisaje y recibía los mangos y otras frutas que le regalaban los nativos, estaba fascinada contemplando la gran variedad de aves exóticas. Sin olvidarse de su amigo Cristóbal, sintiendo su ausencia como una adolescente que empieza a tomar en serio los detalles de un hombre enamorado.

En la puerta del internado fueron recibidos por Pascual Jerónimo que hacía una jornada de limpieza con un grupo de alumnos, este joven seminarista estaba encargado de dirigir el claustro en asocio con la Reverenda Madre Superiora, mientras llegaba el jefe de la misión, proveniente de Italia. La presencia de Don Pietro los tomó con extrañeza, porque ya no lo esperaban debido a la demora en llegar. Precisamente en esos días el joven Pascual estaba dispuesto a enviar un comunicado al Vaticano para saber qué había sucedido con el sacerdote que debía presidir la misión capuchina en Nazareth. Al bajar de su caballo el religioso italiano se presentó a las personas a cargo del Internado que le manifestaron:

—Caramba padre estábamos muy preocupados por su retraso. ¿Qué le sucedió?

—Es una larga historia hijos míos, después les contaré la odisea que nos tocó vivir, por ahora ayúdenos con los caballos —respondió el misionero mientras se agrupaban los pequeños indígenas que a esa hora salían de sus clases y cuando vieron a Fiorella, corrieron a saludarla efusivamente como si la conocieran de tiempo atrás. Impresionada con el carisma que suscitaba la italiana, la Reverenda Madre Superiora se preguntó quién sería la mujer que despertaba tanta simpatía en los niños. Seguidamente los visitantes fueron ubicados en sus respectivos alojamientos donde organizaron sus pertenencias y por fin disfrutar de un merecido descanso en este lugar alejado de la civilización pero muy cerca de Dios.

Al otro día el Seminarista los buscó para reconocer el centro educativo, cosa que hicieron con mucho agrado por ser una edificación sencilla sin tantos lujos pero muy funcional, con grandes jardines que en época de primavera engalanan el ambiente con sus flores coloridas. Fiorella miró entre los árboles unos pájaros jugueteando que le llamaron mucho la atención y preguntó:

—Reverendo Pascual, ¿esos pajaritos de colores amarillo y negro tan lindos cómo se llaman?

—Ese es el famoso turpial guajiro muchacha, el pájaro más bello que existe en toda esta región y también canta muy lindo —contestó Pascual cuando se dirigían a la pequeña capilla donde todos los días rezaba el rosario con los alumnos, antes y después de iniciar labores.

A Fiorella le parecía extraordinaria la obra humanitaria que desarrollaba la misión capuchina encabezada por el joven Pascual en favor de la desprotegida niñez aborigen, al contrario de la colonización ibérica que con el propósito de convertir a los naturales al catolicismo acabó con muchas tradiciones vernáculas en distintos lugares de América. A ella este poblado le pareció encantador y propicio para realizar el viejo sueño que había concebido con sus amigos en la Callejuela de Nápoles: aportar sus enseñanzas a los seres más necesitados y oprimidos del Nuevo Mundo.

La Reverenda Madre Superiora encargada de organizar a los estudiantes, le informó a Fiorella sobre sus funciones de velar por su educación y el alimento diario, así mismo la invitó a hacer una correría por las rancherías más cercanas para buscar niños huérfanos con el fin de vincularlos al claustro, la joven italiana aceptó gustosa para iniciar su soñada tarea, el trabajo con los niños desamparados la seducía. En los días siguientes recorrían a caballo los parajes de Santa Ana y Santa Cruz, esto le servía para conocer en profundidad la idiosincrasia de los indígenas que en principio se comportaban muy huraños, pero cuando se enteraban de la misión de esta comunidad religiosa, accedían a enviar a sus hijos para que se formaran como hombres de bien. Atardeciendo regresaron con varios pequeños, la Madre Superiora estaba muy contenta con la valiosa contribución de Fiorella, quien invadida por un gran fervor de servir se le ocurrió otra idea y antes de llegar dejó —Madre me gustaría ayudar a los niños. Yo puedo dictarles clases de arte y humanidades, es lo que siempre desee desde mi salida de Nápoles, parece que Dios escuchó mis ruegos. La idea le pareció estupenda a la Reverenda que pudo comprobar las excelsas cualidades de su acompañante, por lo consiguiente no dudó un minuto en aceptar el ofrecimiento. Así se fue afianzando la joven italiana como preceptora en el internado capuchino donde rápidamente se ganó el cariño de sus superiores y alumnos.

Pasaron varios días, Fiorella a pesar de estar lejos de sus padres se sentía en familia, compenetrada con el medio que la rodeaba, consagrada a su nuevo oficio de educadora, borrando lentamente las tristezas que la habían embargado un tiempo atrás, en sus noches pensaba mucho en su amigo de Puerto Estrella. Muy pronto ocurriría algo inesperado que modificaría radicalmente su placidez espiritual.

Una mañana mientras se dedicaba a sus clases diarias, intempestivamente llegó Cristóbal con su tía Carmelina, que optó por acompañarlo debido a los problemas que él tenía con sus enemigos en la zona, al desmontarse de su flamante corcel blanco y después de conversar un rato le hizo una propuesta de matrimonio que la dejó atónita. Fue ahí cuando le presentó a su mejor amigo, también mestizo de nombre Liberato Mejía Epieyú, que hacía parte de la comitiva para servir de padrino de bodas en caso de que la italiana aceptara la propuesta. A Fiorella este hecho le causó mucha conmoción, porque no esperaba una visita tan pronto de su pretendiente, pero el desconcierto fue mayor al enterarse que el matrimonio estaba planeado para el día siguiente. Perpleja como estaba, no sabía qué responder. Se sentía a gusto con la labor que realizaba con los niños, pero de otro lado, Cristóbal significaba lo que cualquier mujer anhelaría lograr para su futuro, formalizar un hogar con un hombre que le había demostrado su amor sincero y que se constituiría en un sólido respaldo en estas lejanas tierras. Después de asimilarlo se retiró para consultar a Don Pietro quien no salía de su asombro por el desenlace tan rápido de esta relación aún en agraz; para ella era muy importante la opinión de la persona que se había convertido como en su padre, quien luego de una corta conversación le dijo: —Hija mía es tu decisión. Por mí no te preocupes, yo estaré aquí siempre dispuesto a respaldarte, Cristóbal me parece un buen hombre y se nota que te quiere mucho, lo ha demostrado.

—Gracias padre. Usted siempre con sus sabios consejos, Cristóbal se ha convertido en una persona entrañable para mí, estoy muy enamorada y confío mucho en él —contestó Fiorella.

A los pocos minutos con una leve sonrisa regresó a donde estaba Cristóbal expectante en espera de la respuesta, cuando ella le manifestó su consentimiento, él radiante de alegría le pidió a Liberato que sacara una de las botellas de champaña Don Perignon que traía en sus alforjas para celebrar. Para tal efecto, Fiorella le pidió a Don Pietro que presidiera la ceremonia en la capilla del internado al atardecer del día siguiente. Después de cenar Don Pietro se reunió con Cristóbal en la capilla para oírlo en confesión, el misionero se mostraba exultante al ver la devoción religiosa del joven, al terminar, el sacerdote le dio un último consejo:

—Hijo, recuerda que el matrimonio es una unión sagrada. Aprovecho para recomendarte a Fiorella, es como mi hija y espero que sea tu compañera hasta el final de tus días.

—No se preocupe reverendo, yo la cuidaré como a la luz de mis ojos, ella es mi diosa napolitana —Contestó bastante animado el joven enamorado. Promediando las once de la noche todos se retiraron a descansar. Cristóbal, en compañía de su mejor amigo, se fue a dormir a la Perla del Desierto, una ranchería cercana, propiedad de unos parientes que lo esperaban para festejar tan magno acontecimiento. En la trocha, cuando cruzaban por la cañada Itojor, al filo de la medianoche, con una espesa oscuridad, fueron emboscados por una cuadrilla de cinco bandidos que los aguardaban camuflados en unos matorrales al lado de la vía y sin mediar palabra los atacaron a balazos. Cristóbal al escuchar los disparos intentó devolverse, pero los agresores continuaban disparando de manera indiscriminada, los caballos relinchaban por las descargas que no cesaban, fue ahí cuando sin poder ver a los atacantes alcanzó a gritar desesperado:

—Apresúrate Liberato, es un atentado, salgamos de aquí que nos van a matar esos hijueputas, apresúrate...

Bajo una ráfaga de balas, esgrimió su arma para repeler la agresión pero no pudo accionarla porque sintió un ardor muy fuerte en su pecho, ahí se dio cuenta que estaba gravemente herido. Inmediatamente el caballo que también recibió algunos disparos se descontroló, el jinete a medias trataba de contenerlo con su rienda pero fue inútil, el animal totalmente alterado lo lanzó a varios metros para salir despavorido del lugar, cuando Cristóbal cayó al suelo estaba muy adolorido por las heridas de bala y los múltiples traumas que sufrió al golpearse con un tronco.

Liberato, que había salido ileso, lo cargó rápidamente en su animal para regresar al internado. Cristóbal trataba de quedarse quieto porque el dolor que sentía era muy agudo, su acompañante le preguntó. —¿Cómo te sientes? Tienes que ser fuerte mientras regresan.

—Acelera el paso, vamos, me duele mucho y estoy perdiendo bastante sangre. Vamos, busquemos ayuda, no me dejes morir —respondió el herido dando muestras de debilidad y sintiendo todavía el retumbar de los disparos en sus oídos. Mientras los cobardes asesinos huían, Liberato tomó apresuradamente el camino de regreso, cada paso que daba el caballo era una puñalada que sentía Cristóbal en su alma, a los pocos minutos retornaron al internado en busca de auxilio, el herido por derramar tanta sangre comenzaba a perder el conocimiento. La complejidad del momento se agravaba más cada segundo, no había tiempo que perder, si no se actuaba rápido la vida de este joven peligraba. Con pericia Liberato detuvo el caballo en la puerta gritando desaforadamente para despertar a Doña Carmelina que se había quedado alojada allí, el muchacho deliraba, las posibilidades de vida eran pocas, su compañero lo serenaba:

—Hermano. Llegamos al internado, aguanta, tu vida no ha sido fácil, buscaremos a alguien para que te cure, tienes que ser fuerte.

El joven con manos temblorosas bajó del caballo a su amigo quien seguía perdiendo mucha sangre y lo recostó a un árbol para que descansara, mientras golpeaba con ímpetu la puerta. Era exactamente la 1:10 a.m. cuando el fuerte toque rompió el silencio y despertó a las personas que dormían plácidamente. La primera en llegar fue la tía Carmelina quien al ver a Liberato tembloroso y atolondrado le preguntó:

—¿Sucede algo muchacho, por qué llegas de esa manera, donde está Cristóbal?

Él, pálido del susto; casi sin poder hablar, le contestó llorando:

—Doña Carmelina acaba de suceder una desgracia, unos desconocidos nos atacaron en el camino a la ranchería y su sobrino está aquí cerca malherido, perdiendo mucha sangre, hay que actuar rápido.

Enseguida se hicieron presentes el padre Rossini y Fiorella, quienes también habían escuchado los gritos, al ver al herido que se desangraba, buscaron cuanto antes unos paños para sofocar la hemorragia que era incontenible. Dada la gravedad del paciente que padecía una crisis respiratoria ensillaron varios caballos para trasladarlo a donde la Milla Ipuana, era la persona que los podía ayudar en esta emergencia por ser la única oütsu (curandera espiritista) del contorno. Al llegar, el estado del herido se hacía más crítico, con dos impactos uno en el hombro y otro en el pecho. El más grave le había perforado el pulmón dificultando su respiración; la indígena dejando entrever mucho nerviosismo, con sus manos bastante temblorosas procedió a realizarle las curaciones y conjuros necesarios para que recobrara la salud, ella clamaba la intervención de la contra familiar como último recurso para mantenerlo con vida, pero no era suficientes debido a la precariedad de su estado físico y a la carencia de medios indispensables para un tratamiento más adecuado. Por una de esas paradojas de la vida el hombre más poderoso de la Guajira agonizaba impotente sin ninguna esperanza de salvación en un rancho de Nazareth.

Fiorella sin buscarlo estaba de nuevo involucrada en otra tragedia, que se cernía sobre los hombres que se le acercaban con la intención de formalizar una relación sentimental. La maldición sobre sus antepasados seguía actuando contra la inocente muchacha que solamente irradiaba ternura en todos sus actos, sin comprender las razones de su infausta suerte lloraba desconsolada apretando la mano de su prometido para darle aliento y sentir los latidos de sus últimas pulsaciones.

Cristóbal en los estertores de la muerte recobró por un instante la lucidez y con su respiración entrecortada se dirigió a su tía Carmelina que por muchos años lo cuidó:

—Mi estado es agónico tía, no tengo posibilidades de sobrevivir. Mi última voluntad es que no desampares a mi Diosa napolitana que me hizo conocer el amor y la dicha. Ahora quiero que ustedes estén unidas, es mi deseo que la mayor parte de

—No digas esas cosas hijo, yo sé que te vas a recuperar. —Le replicaba su tía sin poder ocultar su angustia para animarlo, lo cierto es que estas últimas palabras denotaban que el ciclo vital de Cristóbal se eclipsaba irremediablemente, Fiorella sabiendo la gravedad en que se hallaba no soportaba verlo en semejante estado. De manera silenciosa musitaba una plegaria para pedirle al Creador por la vida del hombre que tan rápida e inesperadamente se había convertido en la razón de su existencia. La oütsu extremando sus cuidados le daba infusiones de plantas para contrarrestar el dolor que lo hacía gemir, fue ahí cuando de su boca salió una gran cantidad de sangre que estremeció su cuerpo ocasionándole un paro cardiorrespiratorio que le produjo la muerte.

Cristóbal González Jusayú a sus treinta años con una vida promisoria por delante había fallecido. Llegaba otro momento difícil para Fiorella Moratti, el joven con quien contraería nupcias en las próximas horas pasaba a mejor vida. Su tía Carmelina ante tan dura realidad con su mano derecha le cerró los ojos y le dio un beso en la frente para despedir a su sobrino querido que se reencontraba con sus padres en la eternidad. Al recordar el entusiasmo y las ganas que tenía de casarse con su diosa napolitana, la abatida señora no se pudo controlar y exteriorizando su profundo dolor lanzaba gritos lastimeros: —Dios mío no puede ser. Yo sé quiénes fueron los asesinos, era mi único hijo. Padre me he quedado sola, apiádense de mí, él adoraba a esta mujer padre.

—Serénate hija, hay que tener resignación. Ya no se puede hacer nada, es la voluntad de nuestro Señor, que hace a todos los hombres iguales en la bondad, pero unos se convierten en ovejas descarriadas e inducidos por el demonio se dedican a la maldad —estas y otras palabras de consuelo daba el misionero a la señora Carmelina, quien perdía a su compañero de toda la vida y su principal soporte, Fiorella a su lado compartía con ella el inmenso dolor. El cuadro de estas dos mujeres era desgarrador quedando desprotegidas y a merced de unos enemigos implacables.

La noticia se propagó rápidamente en todo el ámbito regional, uno de los hombres más queridos de la comarca fallecía víctima de un rastrero atentado, perpetrado por el Negro Robles y sus secuaces, que por esas ironías de la vida a esas mismas horas celebraban el hecho criminal como una gran proeza, libando el mejor whisky escocés en la ranchería del viejo Braulio Echeto de la casta de los Echeto, quien junto con sus hijos el Tuerto Juan y Ariel habían fraguado el crimen. En medio de tan inicuo alborozo se escucharon estas palabras:

—Tómese un trago doble jefe, esto hay que festejarlo, al fin salimos de esa culebra, el negocio es nuestro, hay que celebrar hasta pasao mañana.

Era el Negro Robles, el más temido malhechor de la región a órdenes de la familia Echeto, quienes no solamente actuaban para satisfacer oscuras pasiones de venganza, sino principalmente movidos por desenfrenadas ansias económicas, pues sus designios eran apoderarse de todos los negocios del puerto que generaban millonarias utilidades. En la ranchería de los asesinos además del ruido estruendoso de las victrolas de batería, se escuchaban disparos al aire que los criminales hacían sin ningún escrúpulo de conciencia por haber segado la vida de una persona tan distinguida, cuya mayor preocupación era servir a sus coterráneos especialmente en lo relativo a la educación de los niños.

Por esos caprichos inescrutables del destino, Fiorella que había emigrado de su tierra natal huyéndole a las tempestades de una guerra que seguramente la iría a comprometer, ahora sin quererlo ni buscarlo se veía inmersa en una sangrienta pugna de clanes autóctonos que dejaba a su paso una serie de muertes, sin percatarse aún que todo obedecía a la maldición que pesaba sobre su saga familiar. Este dramático insuceso variaba ostensiblemente los planes de la italiana que a partir de ese día se convertía en heredera de una sólida fortuna, ahora adquiría un doble compromiso, para honrar la memoria del hombre con quien llegó a construir un gran amor en tan escaso tiempo: el de cuidar a su tía Carmelina y continuar con sus negocios.

De regreso a Puerto Estrella con el cadáver envuelto en telas dentro de un sencillo ataúd, Doña Carmelina destrozada por el dolor, llorando sobre el féretro evocaba la promesa que le hizo a su hermana Manuela, días antes de morir, proteger a su hijo por encima de todas las cosas. A la entrada del pueblo muchos indígenas se agolparon en su casa para expresarles su pesar. En la casa dispusieron los preparativos para efectuar los nueve días de velorio. Cumpliendo fielmente la tradición guajira mandaron a preparar las comidas típicas para recibir a todos los asistentes, llamaron a otras nativas para que sirvieran de plañideras, también buscaron los alimentos y el licor que le gustaba al difunto y se los echaron en el ataúd, para su largo viaje a la eternidad. Por la tarde trajeron varias cajas de whisky para el consumo de los hombres que asistirían al velorio, y en los alrededores de la casa colgaron muchos chinchorros en varias enramadas para el descanso de los visitantes que llegaban de otros lugares de la Guajira, entre ellos varios caciques de diferentes castas, a solidarizarse con los deudos del finado.

Cumplidos los rituales de costumbre se llevó a cabo el entierro, tres días después de la muerte, la afluencia en el cementerio de familiares y amigos de los González fue gigantesca, llegaron de toda la Alta Guajira y Venezuela, antes de que el cadáver recibiera la ultima palada de tierra, se escucharon varias descargas al aire de sus parientes que de esa forma expresaban el deseo de venganza que los invadía, todos querían darle el último adiós a su benefactor más insigne y prometerle que lavarían con sangre su muerte. Al volver a la casa, la tarde pasaba a ser noche y la luna no había salido en Puerto Estrella, como si estuviese de luto por la muerte de un personaje ilustre, confirmando la creencia arraigada en la etnia de que cuando un ser muy apreciado en la comunidad wayúu abandona este mundo, la luna no se deja ver en la noche de su sepelio.

Fiorella Moratti sentía en carne propia los efectos de una maldición que continuaba ocasionándole toda serie de infortunios para destruirla lentamente hasta llevarla a la muerte. De nuevo experimentaba la sensación de soledad que ya se volvía cotidiana en su vida; poco a poco trataba de habituarse a las circunstancias, conociendo las personas del pueblo, consultándole a Doña Carmelina todos sus movimientos, acrecentando en ésta la convicción de que su sobrino fallecido no se había equivocado al nombrar heredera de la mayor parte de sus bienes a una persona tan hábil y competente.

Del otro lado del océano en Nápoles, Doña Fabria y Don Cesare Moratti no se imaginaban que sus hijos haciendo gala de la entereza de su raza, continuaban cada uno por caminos diferentes afrontando como podían las consecuencias de haberse lanzado a una aventura sin ningún tipo de precauciones, quienes no obstante de todas estas vicisitudes, no sentían arrepentimiento por haber tomado esta decisión, por el contrario, las experiencias que adquirían en estas tierras de América se convertían en un gran aliciente para seguir encarando un destino que les tenía preparadas otras duras pruebas para poder derrotar las fuerzas demoníacas que venían del pasado.

Capítulo IV

Por su parte Bianco y Francesco se habían adaptado muy bien a la vida de Cartagena. Pasados varios días ya recorrían con más propiedad la ciudad, también adquirieron algunas prendas de vestir en el “callejón de las alcahuetas” que los hacían lucir mejor, sin prisa ni pausa recuperaban su estado de ánimo con la firme intención de encontrar a Don José María Cortázar de la Vega y después partir lo antes posible hacia Nazareth en la Guajira, sin embargo los días de búsqueda trascurrían sin ningún resultado, en varios sectores de la ciudad habían indagado, pero nadie les ofrecía información alguna, lo que en principio parecía ser tarea fácil se convirtió en motivo de desconsuelo al no poder encontrarlo. Otro poderoso inconveniente se presentaba con el avance de los días el dinero se les agotaba y sin trabajo las cosas se complicaban aún más. Bianco aprovechando sus aficiones mentalistas con un idioma español un poco más fluido se dedicó en la plazoleta de Los Mártires a leer la suerte en la mano a incautas mujeres que buscaban el amor y la buena fortuna, lo cual le proporcionaba algunos centavos para el sustento de esos días, mientras Francesco le colaboraba a la dueña de un restaurante en la esquina de la misma plaza sirviendo de mesero, recibiendo como recompensa las propinas de los clientes generosos. Con estos trabajos informales aspiraban conseguir los recursos necesarios para sufragar los gastos de su planeado viaje.

Transcurrido un mes, Bianco continuaba muy preocupado por no saber de la suerte de su hermana, el tiempo era su peor enemigo, constantemente presentía que la vida de ella peligraba, pero tampoco podía emprender el viaje por falta de fondos, el escenario era cada vez más penoso, se hallaba en una encrucijada, no sabía qué hacer. En una de esas largas noches de insomnio el muchacho se encontraba al límite, por instantes experimentaba desequilibrio mental y hasta dudaba de las revelaciones y vaticinios de su amiga espiritista. Francesco sentado en la fuente de la casa, para alentarlo le dijo:

—Bianco, no hay que desfallecer. Recuerda las palabras de Michelle. No podemos perder la fe. Hemos tenido que enfrentar peores situaciones y esta no va ser la que nos detenga para encontrar a Fiorella. Trata de dormir, mañana será otro día. —Después de tanta intranquilidad los jóvenes recibieron un gran apoyo de parte de Doña Leticia que al verlos en el patio, afligidos por la escasez de dinero se acercó y les manifestó:

—Muchachos, yo sé de sus dificultades, yo los espero, estoy segura que muy pronto encontrarán un trabajo mejor remunerado y cumplirán con mi paga. —Este generoso gesto los alentó a continuar buscando otros oficios que hacer.

Al otro día salieron muy animados a recorrer varios sectores de la ciudad pero a medida que averiguaban seguían sin encontrar resultado alguno, nadie les daba trabajo y a Don José Maria ningún cristiano lo conocía, era como si alguien desde el más allá les obstaculizara todos sus planes. Esa mañana el reloj marcaba las doce, transidos de hambre y con la moral en el suelo ingresaron a un pequeño restaurante llamado “El Pez Que Fuma” en el barrio Crespo, donde fueron recibidos por una despampanante morena con facciones finas que se desempeñaba como mesera, Al acercarse, Francesco le preguntó su nombre, la escultural cartagenera evidenciando nerviosismo contestó con voz temblorosa:

—Isabel de las Acacias —con una disimulada coquetería que agradó profundamente al europeo, quien para galantearla le dijo:

—Ese nombre hace honor a la preciosa mujer que lo lleva —lo que agradeció ella con una tímida sonrisa. Luego se tomaron más confianza, charlaron un rato acerca de sus vidas, con Bianco como testigo de un amor que nacía, hasta que el patrón se molestó con Isabel por estar desatendiendo a los demás comensales. Después que los italianos consumieron la comida se despidieron cariñosamente con besos a la amable joven, quedando Francesco en volver para concretar un romance cuyo comienzo le había producido tanta agitación emocional.

Cuando salieron del restaurante se dirigieron a la pensión, Francesco solamente hacía referencia a la mujer que acababa de conocer, olvidando por momentos todas las afugias que padecían por la falta de dinero. En la puerta Doña Leticia los recibió con una taza de arroz de leche con canela, recién hecho. El enamorado no podía ocultar su regocijo, visiblemente obsesionado por Isabel no tenía otro tema de conversación, Bianco muy prudentemente le aconsejaba que no se entregara de esa manera tan apresurada sin conocerla mejor, argumentando que en asuntos de mujeres había que proceder con demasiada cautela. Pero el ex-tripulante del Pietra Santa, a pesar de estar acostumbrado a encontrar un amor en cada puerto, nunca había tenido una experiencia sentimental comparable a ésta, cautivándolo tan poderosamente que no le permitía escuchar recomendaciones. Se convertía en una inefable conquista sin imaginar que esta mujer con tantos atributos físicos sería la causa de un desenlace inesperado en su vida.

Pero si esto sucedía con el italiano, la mulata cartagenera tampoco era ajena a la seducción irreprimible que este marino le despertaba. Es pertinente advertir que esta mujer realizaba un doble oficio, durante el mediodía atendía en el restaurante y por la noche ejercía su verdadera profesión, la de prostituta en un reconocido burdel de la ciudad, donde esa misma noche le comentaba a su mejor amiga la Chachi con mucha emoción lo acontecido con el joven:

—Te cuento que conocí a un extranjero muy simpático, se comportó como todo un caballero, me gustó mucho. Es todo un ¡mangazo! Lo vieras.—Pero ella en vez de respaldarla, con crudo realismo le hizo ver lo problemático que sería comprometerse en amores formales, por los grandes perjuicios que le podría causar en su trabajo, y para hacerla aterrizar le dijo: —Tú sabes Isa, cuáles son las intenciones de los inmigrantes, en cualquier momento te dejará burlada, como a la novia de Barrancas.

Entristecida Isabel le agradeció sus consejos y para cortar de raíz el asunto abandonó su trabajo en el restaurante, por ser el único sitio donde Francesco la podía localizar, aunque algo en ella la hacía dudar en torno a la determinación que asumía, debido a la honestidad de sus sentimientos hacia el forastero, quien también parecía tener los mejores propósitos.

Sin perder más tiempo al otro día Francesco salió de la posada para seguir buscando trabajo, sin olvidar un momento visitar a su querida Isabel que se había convertido en su mayor acicate para seguir encarando las desventuras del destino. Cuando llegó al restaurante a eso de las 11 de la mañana recibió con una desagradable noticia, la morena de ojos color miel ya no estaba. Según le dijeron, no había vuelto y tampoco tenían como facilitarle ninguna información acerca de su paradero. Desconsolado caminó un largo rato por la ciudad preguntándose incesantemente porque se marchó. Al morir la tarde regresó a la pensión y para sofocar su despecho encendió una vieja radiola donde escuchaba canciones de desamor, con el corazón hecho pedazos destapó una botella de ron Blanco que compró en la calle y bebió compulsivamente para echar por la borda su desdicha. Pasada la medianoche Doña Leticia al verlo completamente ebrio le dijo:

—Venga muchacho, recuéstese. Ya se pasó de copas. Es hora de dormir, mañana tiene que salir, no se ponga así, son cosas de mujeres, ya le pasará.

Bianco lo llevó como pudo al cuarto para acostarlo; apenado con la comprensiva señora por el estado tan bochornoso de su compañero, salió a pasear por la zona de las murallas para contemplar el firmamento estrellado. Ya casi eran la 2:00 a.m., caminando distraídamente se alejó más de lo debido y llegó a la playa de Marbella, donde se sentó sobre una roca a meditar acerca de lo que sucedía con su vida. Contemplando el mar, en lontananza divisó la misma nube de color rojizo que se le había aparecido en el Atlántico, en el mismo instante brotó una llamarada del océano y surgió el rostro de otro hombre angustiado. Sin pensar corrió desesperado tratando de regresar, pero en la difusa penumbra surgieron de nuevo muchos Ángeles Negros, en cuestión de segundos desapareció todo el espectro, dejándole una premonitoria sensación de nuevas tragedias a su alrededor, aumentando profundamente sus preocupaciones. De vuelta a la residencia, no quería recordar lo sucedido en esa playa que ahora le inspiraba temor.

El otro día, estremecido por la visión de la noche anterior, el joven resolvió definitivamente marcharse en busca de su hermana, no podía esperar más, interpretaba este aviso como una tragedia para Fiorella Para tal efecto despertó a su compañero que tenía una resaca descomunal y al ver Doña Leticia se sintió avergonzado con por haber perdido el control de sus actos a causa de una efímera ilusión amorosa. Después de pedir disculpas, los muchachos salieron para el puerto a recoger información sobre la ubicación exacta de la Península de la Guajira. Pero la entrada del muelle estaba bloqueada por un gran número de empleados que se aglomeraron para protestar por los bajos salarios que recibían. Metidos en la multitud vieron muchos trabajadores descontentos que vociferaban con estridencia:

—¡Abajo José María Cortázar explotador de los proletarios! ¡Abajo el tirano opresor!

Bianco al escuchar ese nombre reaccionó preguntándose a sí mismo: —¿Será José María, el hermano que me recomendó Doña Almudena, al que tanto hemos buscado?—Intrigado, le preguntó a uno de los acalorados manifestantes quien era el señor contra el que protestaban.

Le respondió bastante molesto:

—Se trata de un español adinerado, dueño de la pesquera “La Malagueña” que tiene varios barcos y bodegas aquí en el puerto. —Al escuchar las referencias del trabajador dedujeron que era precisamente el hermano de quien tanto le había hablado Doña Almudena. Emplearon todos los medios para entrevistarse con dicho señor lo antes posible y horas más tarde a través de una diligente secretaria lo consiguieron. En su oficina fueron recibidos por el mismo señor Cortázar quien displicen—Deben ser breves porque tengo muchos problemas y estoy muy ocupado.

Entonces con voz entrecortada Bianco comenzó a relatarle todo lo ocurrido en el barco italiano que naufragó cerca a la costa de Puerto Rico dos meses atrás. El hombre de entrada no entendía lo que sucedía y no daba credibilidad a lo que los aventureros le decían, tomándolos como un par de avivatos que sólo querían sacarle dinero inventándose una historia fantasiosa con su hermana que vivía en España. Cuando llamó a los guardias de seguridad para sacarlos de su oficina, Bianco recordó que traía la leontina de oro con el reloj prendedor que guardaba la foto de los dos hermanos en su interior. En ese instante apelando a ese as que tenía bajo la manga le dijo:

—Espere un momento. Quiero mostrarle algo, para que vea que no le miento, no somos ningunos timadores. —Como por arte de magia sacó de su bolsillo la pieza que había guardado, Don José María lo recibió y reparándolo detenidamente se paralizó, causándole una fuerte alteración. Por unos segundos, perdió la entereza sin poder contener las lágrimas añorando a su única hermana. Les ofreció disculpas por haber dudado de sus palabras. Mandó a traer un té para calmar los nervios, solicitándole al joven que continuara su relato con todos los detalles de lo acontecido. Cuando Bianco terminó el español se encontraba desolado y confundido, guardando silencio sin saber cómo reaccionar por tan nefasta noticia.

Los italianos después de esta charla se despedían para retirarse de la oficina, pero antes de salir Don José María los detuvo y con voz apagada expresó:

—Quiero agradecerles todo lo que hicieron por mi hermana, y por cumplir a cabalidad el encargo que les hizo, me gustaría retribuírselos de alguna manera. ¿Díganme en qué les puedo servir? —fue cuando le contaron los pormenores sobre la búsqueda de Fiorella y la urgencia de encontrarla en la extensa Guajira, el adinerado empresario se compadeció mucho de su suerte, ofreciéndoles información aunque no tan precisa como ellos hubiesen deseado, sobre la ruta que debían tomar, porque sabía lo difícil que sería llegar hasta esas inhóspitas tierras que no frecuentaba la gente civilizada por temor a sus intrincados caminos, donde se tejían comentarios acerca de la presencia de muchos seres fantasmales que impedían el ingreso de foráneos, y como si fuera poco, estaba plagada de contrabandistas y delincuentes de toda índole. Les enfatizó que la única forma de internarse en esa zona era con una persona de la etnia wayúu, predominante en la región, para que los acompañara, porque de no hacerlo perderían el rumbo en medio de sus tormentas de arena. A pesar de que el agradecido caballero logró sembrar en Bianco un poco de miedo, no pudo disuadirlo de proseguir su misión. Les obsequió una gruesa suma de dinero para sortear los inconvenientes que suelen presentarse en toda clase de viajes y más aún en esos parajes donde debían desplazarse en bestias porque existían muy pocos vehículos motorizados para el transporte ordinario teniendo la obligación de fletarlos expresos, lo que costaba mucho dinero. Después de una cálida despedida que se selló con los mejores deseos, los muchachos le dejaron el reloj prendedor y salieron muy contentos por haber solucionado el inconveniente económico para tan anhelado sueño. Bianco se sentía en paz con su conciencia por haber cumplido la promesa que le hizo a su amiga y ahora solo le restaba cumplir la misión más importante de su vida

En horas de la tarde cuando regresaron a la pensión le contaron a Doña Leticia el encuentro con el acaudalado español y del dinero que les dio como compensación, con parte de este le cancelaron los días atrasados, quedando a paz y salvo con ella y listos para partir en dos días. Cuando le especificaron sus planes, ella, coincidiendo con el español también los previno sobre esa mítica región donde según decían deambulan toda clase espíritus y ánimas en pena. Pero nada los amedrentaba en su afán por lograr cuanto antes su objetivo. Bianco tenía un incentivo adicional para pisar esa tierra de magia, adquirir más conocimientos y volverse un experto en las ciencias esotéricas que siempre lo inquietaron; con Francesco sucedía algo diferente, a él no le interesaban los comentarios extravagantes que se tejían sobre esa zona, únicamente lo subyugaba el recuerdo persistente de Isabel: a pesar de haber pasado varios días, esta cartagenera parecía haberlo marcado con fuego para toda la vida, de día y de noche pensaba en ella, de manera tan obsesiva que no le permitía concebir otros proyectos hacia el futuro.

Trascurrieron dos días que se les hicieron eternos, la ciudad de Cartagena se mostraba bellísima en época de navidad, mientras esperaban un transporte para desplazarse a su próximo destino, Bianco preso de una ansiedad incontenible pensaba en el encuentro con su hermana, sin olvidarse del deber que se había asignado, porque sabía de los alcances de la terrible maldición que pretendía acabar con todo lo que tuviese atinencia con su progenie.

En su última noche en Cartagena que celebraba las fiestas del veinticuatro de diciembre, los muchachos bastante melancólicos por la lejanía de su patria y en particular por la ausencia de sus familiares, salieron a pasear para disipar sus nostalgias. Cuando caminaban buscando un sitio de esparcimiento resolvieron visitar la zona de tolerancia en la periferia para tomarse unos tragos y obtener los favores sexuales de parte de las meretrices, al llegar a la puerta de uno de los bares les llamó la atención que en una sala a media luz una esbelta mujer bailaba en el centro de la pista al son de un bolero, despojándose lenta y sensualmente de sus prendas de vestir, fue tal el espectáculo que quedaron fascinados, en seguida buscaron una mesa para disfrutarlo mas de cerca y consumir unas cuantas cervezas. Pasado un rato, cuando se encontraban eufóricos por la acción del licor solicitaron los servicios de dos muchachas para que los acompañaran en su mesa, Francesco al mirar a su alrededor se encontró con la ingrata presencia de su amada Isabel de las Acacias, quien intercambiaba caricias con un obeso borracho que se hallaba en la barra, no muy distante de él, situación que en el instante lo enloqueció, porque no entendía como una mujer tan hermosa, con quien había iniciado una relación, aunque platónica, hubiera llegado tan bajo convertida en una puta vulgar. Ella por su parte, al verse descubierta no pudo disimular sus nervios e intentó ocultarse tras el grueso cuerpo de su cliente ocasional, el inmigrante italiano se levantó de su silla iracundo, dispuesto a golpear a quien tanta ilusión le había inspirado, en el acto se armó una gresca monumental entre todos los concurrentes, el acompañante de Isabel supremamente alicorado desenfundó el revólver que portaba y disparó sucesivamente en varias oportunidades contra Francesco produciéndole la muerte instantáneamente; Bianco, que también intervenía en la riña, solidario al verlo yacente lo tomó en sus brazos tratando de auxiliarlo, pidiendo ayuda a los demás parroquianos, que no escuchaban nada en plena trifulca. En ese instante apagaron la música, todos se escaparon del lugar junto con el homicida. Bianco salpicado de sangre y aferrado al cadáver del que fuera su compañero, lloraba desconsoladamente hilvanando tantos recuerdos juntos, especialmente aquel momento crucial cuando lo salvó de la furia de Médéric. De pronto se acercó Isabel, desgarrada por la aflicción le rogaba gritando que por favor la perdonara, considerándose la única responsable de esa muerte, y asegurándole que por eso había preferido no volver a verlo, para no herir sus sentimientos, con la degradante vida que llevaba. Con la ira y el dolor que lo embargaban, el entristecido italiano en principio quiso increparla, pero al comprobar su nobleza desistió y por el contrario le pidió colaboración. Recordó entonces la visión que había tenido hacía dos noches en la playa de Marbella, asociando todo lo sucedido con el sino fatal que rondaba a los Moratti. Ahí ante el cuerpo inerte de su amigo juró solemnemente que por todos los medios acabaría con ese horrendo maleficio.

Para Bianco ese veinticinco de diciembre fue el día más triste de su vida, bien temprano salió de la pensión con Doña Leticia e Isabel de las Acacias, quien con su vestido negro expresaba la profunda tristeza que la aquejaba, sobre todo por su sentimiento de culpa, se presentaron en la morgue de la ciudad a reclamar el cadáver; luego de los trámites de rigor, en las horas de la tarde lo recibieron para llevarlo a la casona de la señora cartagenera donde fue velado durante la noche y sepultado el otro día en el cementerio de Manga. Todos estos gastos fueron cubiertos con el dinero que les había proporcionado Don José María Cortázar.

Una semana después de haber sufrido este nuevo golpe, sin nadie con quien compartir sus tristezas, psíquica y moralmente derrumbado, Bianco antes de partir se entrevistó con Isabel para entregarle los pocos objetos personales de Francesco y algo de efectivo para que en su memoria iniciara una nueva vida, acorde con el infinito amor que él le profesó, lo que la joven prometió que haría, anegada en lágrimas. Pasado un mes de la estadía en Cartagena se dispuso a marchar a las ignotas tierras de la Guajira dejando los restos mortales de Francesco Fiori en esta ciudad engalanada por la llegada del año nuevo y que de ahora en adelante le traería muy amargos recuerdos.

Entre tanto Fiorella inocente de todos los problemas que afrontaba su hermano continuaba en la Alta Guajira, específicamente en Puerto Estrella iniciando sus actividades relacionadas con el comercio portuario, supervisando el funcionamiento del descargue de los barcos y conociendo más de cerca el personal que laboraba en las diferentes áreas. Para tal efecto Tirso Montiel el administrador, convocó a todos los trabajadores para presentarla. Reunidos todos en una vieja bodega en la zona aledaña al muelle, les anunció a los asistentes: —Señores, tengo el gusto de presentarles a la persona que el patrón Cristóbal alma bendita, escogió para que tome las riendas de sus negocios. Será ella quien se encargue del puerto de ahora en adelante, para que todo siga igual, como si el patrón estuviese vivo. Tenemos que acatar sus órdenes.

Una artista que sólo sabía edificar sueños a través de sus poemas, canciones y dibujos, sentía preocupación por asumir esta gran responsabilidad, además, no conocía con exactitud su funcionamiento: como le era característico no se amilanó, por el contrario, deseaba empezar a trabajar lo antes posible con mucho entusiasmo. Doña Carmelina la acompañaba todo el tiempo, le recomendó a Tirso como un hombre de fiar con una trayectoria de años al servicio de la familia González, primero con Don Bacilandro y luego con el difunto Cristóbal, por lo tanto era la persona idónea para continuar recibiendo todos los embarques que llegaban al puerto, dirigiendo la operación, el grupo de estibadores y las demás actividades.

Pasaron varios días de la muerte de Cristóbal, las heridas por su pérdida comenzaban a cicatrizar, Fiorella convertida en una rica heredera de gran poder, administraba con acierto todos los asuntos que antes él tenía a su cargo. Como nueva dueña del emporio González, al ver la pobreza de los indígenas con carencias de todo tipo, destinó una parte de sus recursos a la construcción de una escuela con restaurante para los niños, no sólo de esa localidad sino también de los alrededores, la cual bautizó con el nombre de Cristóbal González, rindiéndole un tributo de gratitud y amor al joven que se desvivió por atenderla. Fue la mejor noticia que recibían los pequeños nativos en mucho tiempo. De esta joven italiana se hablaba en el norte de la Península, por su reconocida sensibilidad social y por la dedicación de tiempo y dinero en procura del bienestar de los más necesitados.

A finales de diciembre, el fervor navideño contagiaba a los habitantes de Puerto Estrella. Para Fiorella, como para todos los cristianos, ésta época tenía especial significación, muy propicia para la integración familiar. Nostálgica recordaba las novenas en Nápoles y la espera del año nuevo con sus padres. Ahora su vida había cambiado sustancialmente, se encontraba a más de cinco mil kilómetros de distancia, compartiendo con personas y costumbres diferentes. Con nuevas vivencias y experiencias. Tampoco olvidaba a sus alumnos del internado en Nazareth, deseando volver a visitarlos para llevarles algunos obsequios y reiterarles su cariño. Por esos días se fue compenetrando más con los lugareños que acostumbraban a celebrar con mucha vehemencia la llegada del Divino Niño, preparando las festividades típicas de los nativos, quienes se concentraban en el pueblo procedentes de todas las rancherías vecinas con el fin de recrearse con los bailes de la etnia y comerciar sus artesanías en la plaza, realizar los juegos tradicionales como el tiro al cardón, la lucha libre y la competencia de tiro al blanco con flecha. Doña Carmelina, como lo hacía el difunto Cristóbal, donó el licor y la música para que disfrutaran en sana paz esta fiesta. Los aborígenes se encontraban jubilosos por ser la primera vez que se presentaba un espectáculo de fuegos pirotécnicos traídos de Venezuela, que con sus bengalas y cohetes multicolores iluminaban el cielo, era un verdadero acontecimiento en gran parte obra de la joven italiana para diversión de todos en el pueblo, la gente se integró más con ella, que bailaba alegremente con algunos de los asistentes a la plaza, mostrando sus renombradas dotes artísticas, interpretando canciones de su patria, que con gran habilidad acompasaba con el talirai (arco musical de fricción). En la tarde del veinticinco de diciembre se organizó la tradicional carrera de caballos en la que cada familia escogía un representante de su casta para disputarse el premio de la integración wayúu. Fiorella, que desde niña era una apasionada por la equitación buscó la forma de participar en esta justa, exclusiva para hombres, bastó con que lo insinuara y todos los competidores aceptaron gustosos; antes de partir se colocó el tequiárugu (un penacho) que la hacía ver esplendorosa. Después adornó con grandes borlas de lana muy coloridas a su querido Capri, todo estaba preparado para iniciar la carrera a orillas de la playa, la joven como los demás jinetes se presentó en la salida para hacer la gala a los espectadores. Los concurrentes la miraban sorprendidos porque nunca una mujer se había atrevido a tomar la partida. Cuando todos los corredores estaban en posición, Fiorella le decía a su caballo en voz baja mientras lo sobaba cariñosamente:

—Vamos a ganar querido amigo, tienes que ser el mejor, necesito que les demuestres que tú eres superior, vamos.

Inmediatamente se escuchó el disparo al aire que daba la orden de partida, uno de los participantes tomó la delantera seguido de cerca por Capri que no quería perder el paso. A mitad de la carrera que se desarrollaba con mucha velocidad se empezaron a ver de lejos los rezagados, en el último tramo de la pista se presentó un cabeza a cabeza entre el ganador del año anterior y Fiorella. A medida que se acercaban al final, el remate del ejemplar que ella montaba fue arrollador, dejando literalmente tirado a su más enconado contrincante que veía como se alejaba victorioso el intrépido corcel negro hacia la meta. Contra todos los pronósticos, haciendo una corrida impecable la fémina había ganado la tradicional competición anual, ella misma no lo podía creer, consentía a su fiel amigo que se notaba muy cansado por el esfuerzo realizado. Rebosante de alegría recibía las felicitaciones de los asistentes, maravillados por su arrojo y destreza. La comunidad indígena que le profesaba una gran admiración organizó una comida en la playa con variados frutos del mar como homenaje a la gran vencedora.

Terminadas las celebraciones de fin de año, Fiorella retomó todas sus obligaciones en el puerto, se hacía querer por los empleados que la llamaban “la vencedora de mil batallas” reconociendo su éxito. Se manejaba muy bien con todas las personas que veían con extrañeza como una mujer en estas tierras con predominio secular del machismo se desenvolvía con esa propiedad en negocios de tanta envergadura. Asediada por las desgracias, por fin parecía encontrar la tranquilidad que había buscado desde cuando decidió salir de Nápoles. Ignoraba que el clan de los Echeto había sido informado de que Cristóbal González dejó una heredera por lo cual dicha familia había acordado exterminarla, porque sus pretensiones seguían siendo apoderarse de los negocios de su extinto enemigo. En una de esas reuniones en Tawaira, el Negro Robles reconocido cabecilla de sicarios del sanguinario clan le dijo al viejo Braulio:

—La joven heredera está respaldada por el desgraciado Tirso Montiel, la mano derecha del finado Cristóbal quien le está ayudando a manejar todos los negocios.

Casi sin dejarlo terminar el viejo expresó en forma tajante: —No puede ser, tanto como hemos luchado por el dominio de este negocio y ahora una intrusa extranjera de la cual no sabemos nada, se nos atraviesa en el camino. Robles ya usted sabe lo que tiene que hacer.

Así los Echeto firmaban la sentencia de muerte de Fiorella Moratti, el Negro Robles comenzaba a preparar la forma en que se llevaría a cabo el crimen en los próximos días.

Una tarde de enero, concluida la jornada de trabajo en el puerto llegó un hermano de Tirso Montiel con una noticia escalofriante, el hombre, que se notaba muy nervioso, venía procedente de una ranchería donde escuchó a un lugarteniente de los Echeto que ya tenían elaborado un plan macabro contra de la heredera de Cristóbal González, sin tener seguridad de la fecha exacta en que se ejecutaría. Al oír Fiorella este relato se angustió en extremo, manifestando:

—Tirso esto es aterrador. ¿Qué podemos hacer ante tan terrible amenaza?

—Tenemos que prepararnos para enfrentar el peligro que nos espera a todos —contestó Tirso que sin perder tiempo ordenó buscar más hombres armados para custodiar a la patrona. Era hora de tomar las máximas precauciones para que estos despiadados criminales no cumplieran sus malévolos designios y no se repitiera la historia de Cristóbal. Esa noche Fiorella quería estar sola y eludiendo las medidas de seguridad que había dispuesto Tirso, se fue a la playa a dialogar con Dios para indagarle los motivos de su mala suerte. Después de varios minutos caminando, muy lejos de su casa, al voltearse distinguió en la oscuridad una figura que la seguía, un poco más cerca constató que se trataba de una niña que brillaba con luz propia impecablemente vestida de blanco que borraba las huellas que dejaba en la arena como queriéndola proteger de algún mal inminente. La chiquilla al verse descubierta sin decir una palabra tomó su pequeña barca y se internó en el mar por donde desapareció lentamente en medio de la noche. Esta nueva visión en vez de asustarla, la llenó de sosiego espiritual interpretando que ese ser angelical velaba por su seguridad y bienestar. Con esta sensación regresó a la casa donde la esperaba en la puerta la tía Carmelina, bastante inquieta por su ausencia y al verla le dijo:

—Hija, casi me moría de angustia sin saber lo que te había ocurrido.

No pasaron diez minutos cuando ya se encontraba en su cama tratando de dormir, recordando plácidamente la aparición de la playa como un feliz presagio de lo que podría sucederle en un futuro próximo, muy diferente a la seguidilla de sueños tormentosos que había tenido con anterioridad.

El día siguiente poco antes de las 6:00 a.m. llegó Tirso Montiel a recoger a Fiorella para dirigirse a su puesto de trabajo en el muelle. Se le notaba de mejor ánimo con su vocación trabajadora sin dejar ningún detalle al azar, ella misma se encargaba de atender a los clientes que se sentían complacidos por su trato jovial demostrando tener mucha habilidad para realizar esta clase de negocios. En el puerto se encontraban muchos camiones esperando la mercancía para ser cargados por los indígenas que se agolpaban en frente de las bodegas. Mientras su hombre de confianza se fue al extremo del muelle para recibir un barco que acababa de llegar, Fiorella se quedó recibiendo el dinero por las ventas, escoltada por dos chinitos que tenía asignados para su protección. Cerca de las 11:00 a.m. ingresaron cuatro hombres de burdo aspecto con el pretexto de comprar un cargamento de cigarrillos, ella sin ningún recelo los atendió en su despacho, en una vieja bodega de telas que acondicionaron como oficina. Al iniciar el diálogo con los señores sobre el precio, uno de ellos sacó una pistola nueve milímetros y encañonó a los guardias de seguridad, otro los ató reduciéndolos en un rincón, no tuvieron tiempo de reaccionar para impedir la agresión a su patrona. La joven, se hallaba totalmente aturdida, pensando que se trataba de un atraco, les dijo que tomaran todo pero que no les hicieran daño. Al percatarse que los malandros no tenían intenciones de robar sino de secuestrarla, se descompuso. Era un momento de mucha tensión, uno de los forajidos la tomó bruscamente por el brazo y la condujo por la puerta trasera, donde los esperaban sus cómplices encabezados por el temible Negro Robles.

En el instante en que abordaban la camioneta Fiorella alcanzó a ver que Tirso regresaba a la oficina después de terminar su labor, desde lejos le gritó:

—Tirso, Tirso. Me llevan ¡Auxilio!

El fiel administrador al ver como plagiaban a su jefa corrió para auxiliarla. Lo único que logró fue identificar a Robles que conducía el automotor donde la llevaban secuestrada. Los delincuentes ante la presencia de varias personas que se acercaban comenzaron a disparar indiscriminadamente para cubrir su retirada. Enseguida Tirso tomó la camioneta, y con algunos de sus hombres emprendió la persecución, debido a la ventaja que le llevaban, el Negro Robles y sus cómplices se perdieron como alma que lleva el diablo en la infinidad de caminos que salen de Puerto Estrella. Fiorella iba anonadada, presentía que la matarían para despojarla de todos sus bienes, hasta ahora la habían tratado decentemente, lo que le permitió disipar un poco la conmoción del primer momento para preguntar insistentemente:

—¿Qué van a hacerme, hacia dónde me llevan? No me hagan daño.

Pero no le respondían. Hasta que uno de ellos se cansó de la testarudez, bastante irritado le respondió:

—Señorita no siga preguntando pendejadas, mejor cállese si no quiere que la amordacemos; declaración que le hizo suponer lo peor, en los ojos de los bandidos se percibían las ansias de muerte. A medida que transcurrían los minutos se turbaba más, segura de que sus horas estaban contadas. Por esas coincidencias del destino mientras ella vivía tan amargo trance, Fabrizzio Olivieri tocaba la puerta de su casa en Nápoles para hacerles entrega a sus padres de la carta que les había enviado desde Maracaibo dos meses atrás, Doña Fabria al abrir el sobre con una mezcla de alegría y temor la leyó:

Maracaibo Venezuela

Noviembre 19 de 1939

A mis queridos padres:

Espero que se encuentren bien. Aprovecho esta oportunidad que me brinda Don Fabrizzio, un compatriota que acabo de conocer para escribirles esta carta llena de sentimiento. Les cuento que me hacen mucha falta, principalmente los consejos de mi padre, pero aquí estoy realizando mi sueño, en este momento me encuentro desembarcando en un puerto al occidente de Venezuela acompañado del sacerdote Pietro Rossini miembro de la orden capuchina que tiene una misión evangelizadora en Nazareth un pequeño poblado indígena de la Guajira Colombiana. Además de eso, les cuento que el barco en que veníamos naufragó cerca de una de las islas del Caribe. No quiero que se preocupen porque gracias a Dios, nos pudimos salvar. De Bianco les comento que está aquí a mi lado recordándolos mucho deseando llegar al internado para descansar e iniciar nuestro trabajo. Madre hasta aquí llegan tus oraciones que recibimos con mucho cariño, muchas gracias Tengo que despedirme porque ya sale la embarcación de don Fabrizzio y recuerden que siempre están en nuestros corazones, en cuanto tengamos otra oportunidad recibirán noticias de nosotros.

Sus hijos que los aman

Fiorella y Bianco Sin duda, Fiorella en su carta no había contado toda la verdad con el fin de no alarmar a sus padres, hasta cuando no supiera con exactitud la suerte de su hermano. Sus padres al leerla sintieron mucha satisfacción por recibir noticias de sus hijos, pero Doña Fabria con ese sexto sentido que sólo tiene una madre, extrañamente se sobresaltó y, como presintiendo el peligro en que se hallaban sus hijos, en ese preciso instante, se hincó de rodillas para elevar una oración al Padre Eterno que recitaba:

—Brazo Poderoso, ante ti vengo con todo el fervor de mi alma a buscar tu sagrado consuelo en esta difícil situación de mi vida. Señor, No abandones a mis hijos en los peligros que siente mi corazón, sea tu brazo poderoso el que los guíe para darme la tranquilidad que tanto ansío.

Terminada la plegaria de la afligida madre, Fiorella, por eso que llaman la telepatía, recuperó la tranquilidad que Dios derramó sobre ella otorgándole la tenacidad necesaria para encarar los peligros actuales, sin dejar escapar una lágrima, dispuesta a someterse con resignación y obediencia a los designios de Dios.

A esa misma hora en Puerto Estrella sus pobladores estaban consternados por el informe del rapto, la comunidad indígena era la más afectada y los hombres se ofrecieron para colaborar en el rastreo de la joven italiana, a quien como se ha dicho le profesaban un profundo cariño por el trato que les daba y por la forma tan desinteresada como les servía. La tía Carmelina enterada de esta nueva tragedia se reunió con Tirso para adoptar las medidas tendientes a recuperar por cualquier medio a quien ya tenía como su muy querida hija. Él estaba cabizbajo porque se consideraba en parte responsable, por no haber tomado las medidas indispensables para evitar que la familia Echeto irrumpiera en su territorio a perpetrar semejante crimen en una persona inocente y ajena a los frecuentes —Es necesario actuar con la mayor prontitud antes de que los asesinos cumplan su cometido. Reiteraba Doña Carmelina, quien se armó de valor organizando varios grupos liderados por Tirso y su hermano Genisberto, ambos muy conocedores de los más recónditos rincones de la Alta Guajira. Tras muchas horas de intensas averiguaciones regresaron las comisiones de rescate sin ningún indicio alentador que permitiera colegir el paradero de la infortunada muchacha.

Por la misma época en Cartagena, a una distancia considerable de donde se encontraba Fiorella sufriendo esos penosos momentos, Bianco estaba resuelto a enfrentar la maldición. Después del triste final que tuvo Francesco se dispuso a marcharse. A las 5:00 a.m. tomó una buena taza de café bien cargado y se despidió de Doña Leticia con mucho dolor en su alma porque esta señora de nobles sentimientos se portó como una segunda madre, compartiendo todos sus pesares. Cuando cruzaba la calle ella lo llamó para impartirle su bendición y de paso regalarle una estampa de la Virgen María para que lo acompañara en todas sus andanzas por la misteriosa Guajira.

En la estación donde estaban listos los buses escalera que salían a varias poblaciones de la Costa Atlántica, Bianco se acercó a un grupo de conductores que estaban apostados para salir al departamento del Magdalena, al preguntar tuvo la suerte de toparse con Candelario Coronado, un chofer oriundo de la Guajira, quien le colaboró mucho, explicándole la ruta que tenía que seguir hasta Valledupar y después tomar el último trayecto hacia Uribia, la capital de la Comisaría, desde donde sería más fácil llegar por fin a Nazareth en el extremo norte de la Península. Este amable señor lo recomendó con un amigo que partía en cuestión de minutos para un pueblo de la Provincia de Padilla, en el citado Departamento; tardaría más o menos tres días viajando por carreteables difíciles de transitar y durmiendo en casas de paso hasta llegar a una población llamada Fonseca.

Después de pagar el pasaje, el automotor arrancó con un joven en su interior que no sabía lo que le esperaba en esas tierras precedidas de historias fantásticas. El primer día de camino fue duro porque la vía estaba en malas condiciones, había mucho barro pero todo transcurrió normal, sin ningún contratiempo llegaron a la primera estación, Puerto Giraldo, un pequeño caserío de pescadores ubicado a la orilla del río Magdalena, para esperar el ferry que lo transportaría al otro lado en Salamina y continuar hacia Fundación en el departamento del Magdalena. Esa noche Bianco se alojó en una barraca donde casi no pudo dormir por la andanada de zancudos que lo azotaron. Cerca de las seis de la mañana, después de desayunar un viudo de bocachico, ya el joven italiano había cruzado en el primer viaje de la barcaza y seguía su marcha. Trataba de pasar el tiempo contemplando el pintoresco paisaje de la zona para no atormentarse con pensamientos negativos, haciendo borrón y cuenta nueva de todas las tragedias recientes y concentrándose en un solo objetivo: llegar lo antes posible al Internado capuchino en Nazareth. Así transcurrieron dos días, recorriendo caminos polvorientos, cruzando ríos y en algún trayecto divisó absorto las nieves perpetuas de la Sierra Nevada de Santa Marta, lo que le hizo añorar los picos alpinos de su querida Italia. Para él este tiempo había pasado muy rápido deleitándose con el ecosistema de la región admirando principalmente los árboles de cañahuate que con sus flores de amarillo intenso adornaban en el mes de enero las fértiles tierras del Valle del Cacique Upar.

Por fin al tercer día, promediando la 1:00 de la tarde con un intenso calor, el destartalado bus llegó a Fonseca, un pueblo famoso por tener las mujeres más hermosas de la región. El joven italiano, al bajarse se amparó en la sombra de un árbol de higuito y esperó por unos minutos mientras se refrescaba tomándose un jugo de tamarindo. Ahí mismo averiguó por un lugar donde pasar la noche, unos pelaos que jugaban trompo le recomendaron a la señora Rosa Solano, más conocida como Tota, una matrona muy respetable que hospedaba viajeros, por tener una de las viviendas más centrales y acogedoras del lugar. Después de caminar por la vía principal llegó a la residencia, al identificarse y explicar hacia dónde se dirigía, lo hicieron seguir al cuarto y luego de acomodar sus escasas pertenencias en el escaparate, se recostó para hacer la siesta. A eso de las cuatro de la tarde Bianco se despertó con una preocupación latente, como desplazarse a Uribia al otro día, cuando salió del aposento le manifestó su inquietud a la señora de la casa que llamó a su hijo mayor para que lo llevara a investigar cuando salía el próximo transporte hacia la capital —Mi nombre es Carlos Benedicto, pero todos me conocen como el Mapo, así que usted dispone mister que es lo que hay que hacer.

De esta manera demostraba el muchacho la disposición y amabilidad que caracteriza a los oriundos de la provincia. Inmediatamente salieron a recorrer el pueblo para buscar información, rápidamente solucionaron el problema al encontrar al Chijo Freyle, un contrabandista que viajaba en dos días a Uribia para recibir una mercancía, obligatoriamente había que aguardar ese tiempo porque antes nadie salía hacía allá. Sin saber Bianco que el destino le tenía preparado un encuentro que cambiaría su vida.

En la noche los muchachos que habían hecho muy buena liga, consumieron un guiso de conejo con coco y luego salieron dar un paseo por los pequeños callejones de la población, el anfitrión con el fin de que el forastero no se fuera sin conocer mejor su tierra, lo llevó hacia la plaza principal donde frecuentaban los jóvenes a referir cuentos, chistes y departir en la más sana camaradería, el europeo despertó mucha curiosidad y aparecieron los comentarios sobre todo por parte de las mujeres que pretendían saber de quien se trataba, Mapo para despejar las dudas afirmó:

—Muchachos les presento un nuevo amigo que llegó de las Europas para conocer la Alta Guajira.

Los jóvenes recibieron a Bianco con gran simpatía, lo que le hizo recordar a sus amigos de la Callejuela cuando se reunían en la plaza de Nápoles, el grupo al conocer los propósitos del aventurero, le suministraron la información necesaria para proseguir su ruta y le advirtieron sobre los riesgos que podían presentársele por el aislamiento de la región y la diversidad de sus arenosos caminos. Cuando estaban a punto de regresar a la casa llegó a la reunión una muchacha que dejó desconcertado a Bianco, el italiano le dijo a su amigo que lo relacionara, al acercarse ella se presentó con una tímida sonrisa como Maria Claudia, dejando ver los hoyuelos de sus mejillas. Esta adolescente, de aproximadamente dieciocho años de nariz respingada, cejas encontradas, con la frescura propia de la mujer provinciana, lucía una falda multicolor y una blusa blanca que había sido bordada por su madre. En su primer contacto deslumbró con su mirada picara y alegre caminar a este soñador que hacia realidad uno de sus grandes sueños, enamorarse de una mujer americana. Al regresar a la casa Bianco sentía lo que solo siente un hombre enamorado, era un verdadero amor a primera vista, sus pensamientos eran hacía la mujer que acababa de conocer y que le causaba un sentimiento que lo trastornaba.

Al otro día las cosas variaban en favor del extranjero porque precisamente había una fiesta de precarnaval y seguro que Maria Claudia, su amada Maria Claudia asistiría con su comparsa de amigos para rendirle culto con sus bailes al Dios Momo. Cuando llego la noche del viernes el pueblo estaba alborotado. A las siete de la noche Bianco resolvió asistir, después de bañarse y afeitarse el extranjero salió con su compañero, al llegar a la reunión escucharon la celebre canción el Cantor de Fonseca de Carlos Huertas, en la voz de Talo Ariza y el acordeón de Luís Enrique Martínez, era el conjunto sensación del momento, interpretando los más auténticos sones provincianos acompañados por otros músicos muy talentosos que ejecutaban la caja y la guacharaca, dándole vida a lo que hoy se conoce como folklore vallenato.

En el salón de Quica Pitre había mucha gente, todos los jóvenes lucían diferentes tipos de disfraces, las mujeres murmuraban para saber cual era el hombre más simpático de la fiesta, se veían las parejas bailando al son de la música que se alternaba con la banda papayera de Faustino Pitre, Bianco en la multitud por fin divisó a Maria Claudia que lucía majestuosa con su atuendo marinero, repentinamente su corazón se alteró y sin perder más tiempo la invitó a bailar una pieza, cuando la joven recibió la propuesta quedó flechada con los ojos del italiano que en principio no lograba tomar el paso, pero luego se acompasó llevándose los aplausos de los presentes que le hicieron la rueda en el centro de la pista, entre risas y coqueteos la pareja fue dejando el nerviosismo del primer momento y a medida que avanzaba la noche se tomaban más confianza. A las dos de la mañana antes de que terminara la celebración de mutuo acuerdo decidieron ausentarse para caminar las estrechas calles del pueblo que estaba iluminado por una gigantesca luna llena, los muchachos después de recorrer un rato tomados de las manos y hablando acerca de sus vidas, notaron que se hacía tarde, había que regresar a la casa, Maria Claudia sólo tenía permiso hasta esa hora, antes de entrar y demostrando sumo interés se quedaron dialogando en la terraza, no querían separarse y abrigados por la suave brisa proveniente del río Ranchería se expresaban sus sentimientos. Bianco por su falta de experiencia con las mujeres no sabía como manifestarle la pasión que lo embargaba; la premura de su viaje a la mañana siguiente entorpecía sus planes amorosos, pensando detenidamente decidió darse un compás de espera porque no quería perder a la mujer con la que había soñado toda su vida. Con un besito en la mejilla Maria Claudia se despidió e ingresó a la casa donde la esperaba su madre bastante furiosa por la visita de un extraño, Bianco se retiró y se fue a dormir porque tenía que madrugar a tomar el transporte a la Alta Guajira.

El día siguiente, bien temprano el aventurero se despidió de todos los habitantes de la casa donde se alojó estos dos días y agradeció la calida acogida, estaba listo para salir hacia Uribia con el pequeño bolso de pertenencias que siempre portaba en todos sus desplazamientos. Antes de salir cuando se encontraba en el antejardín, llegó Maria Claudia y con un poco de recato, le hizo entrega de un sobre lacrado que contenía una carta escrita la noche anterior en un rato de desvelo. El joven muy eufórico se despidió con un beso de su amiga para tomar el camión que lo llevaría hacia la capital de la Guajira. Apenas el carro arrancó lo primero que hizo en el automotor, fue leer la carta que decía:

Esta carta produjo en el joven tanto regocijo que se prometió a sí mismo no escatimar esfuerzos para regresar algún día a buscar el amor de la mujer que tan hondamente había penetrado en su corazón.

Luego de varias horas de trajín el entusiasmado joven no cesaba de pensar en la niña de hoyuelos en las mejillas que acababa de conocer. Para él ella no se convertía solamente en una ilusión pasajera en su camino desde que salió ese 7 de octubre de Salerno, sino en el amor más puro que había sentido en su corta existencia. A medida que proseguían entre Riohacha y Uribia, pasando por el Pájaro y Manaure, Bianco apreciaba el cambio en la vegetación que comenzaba a escasear para internarse en los campos yermos donde se divisaban esqueletos de animales regados a los lados de la vía, contrastando con el vuelo de los flamingos rosados que se agrupaban haciendo figuras estilizadas en el aire. Para él la soledad de estas tierras de las que tanto le habían hablado, era intimidatoria debido a la adversidad geográfica y a las supersticiones que se tejían acerca de sus creencias autóctonas con sus tótems y otras deidades que les robaban el alma a las personas foráneas que ingresaban sin el bautizo de los caciques wayúus. Después de un largo trasegar en el automotor en compañía de otros pasajeros llegó por fin a Uribia en la Media Guajira. Al descender del vehículo los indígenas lo miraban con desconfianza, porque no se explicaban qué hacía este hombre blanco en sus lares. Ya de noche, él estaba muy cansado pero recordó las palabras de Don José María en Cartagena cuando le dijo que buscara un nativo para que lo guiara en esta correría. Con la firme intención de seguir hacia Nazareth a esas horas trató de conseguir información, pero después de recorrer las calles sin encontrar respuesta a sus inquietudes, le tocó pernoctar en el pueblo, luego de muchas averiguaciones se entrevistó con el

comisario Almazo, un hombre muy cordial que lo alojó en una choza de indígenas y le recomendó a Chimare, un verdadero baquiano de las trochas guajiras quien aceptó conducirlo al internado al otro día. Ya Bianco estaba muy cerca del esperado encuentro y aguardaba que amaneciera rápido para salir. Esa noche casi no pudo dormir pensando si encontraría a su hermana con vida o si ya por efectos de la maldición la había perdido.

Capítulo V

Cuando parecía que los vaivenes del azar habían dispuesto el feliz re-encuentro de los hermanos Moratti, los hados malignos se interponían de nuevo para impedirlo. Fiorella afrontaba la peor situación de su existencia en manos de empedernidos delincuentes; ya se daba por muerta sin saber a dónde la llevaban sus plagiarios. Después de transitar muchas horas por diversos atajos del desierto, la condujeron a la Ranchería Palaaima cercana al caserío de Ipapure, propiedad de los Echeto, lugar escogido para matarla sin dejar rastro que permitiera localizar, ni siquiera sus despojos mortales. Cumplida la primera etapa de la acción criminal, la orden dada al Negro Robles era la de aguardar la llegada de sus patrones, quienes estaban ansiosos por conocer a la mujer que se había atrevido a retarlos y de quien tanto se hablaba en todos los confines de la Península, a fin de ajusticiarla en presencia de todo el clan. Al bajar de la camioneta la joven ya empezaba a dar muestras de flaqueza por el largo trecho recorrido y la fuerte presión psicológica a la que estaba sometida, enseguida la metieron en una casucha de bahareque donde fue amarrada de pies y manos, instantáneamente alguna sustancia que había en el lugar afectó de nuevo su alergia respiratoria ocasionándole otra crisis de estornudos.

Bien entrada la noche la joven trató de zafarse para huir, pero fue imposible, con tanta oscuridad todas las opciones de escapar se le cerraron. Al cabo de un rato se abrió la puerta, entraron dos hombres que traían una lámpara de mecha de donde salía una tenue luz que iluminaba a medias el recinto pero no dejaba ver claramente sus rostros, la prisionera muerta de miedo se dio cuenta que se trataba de dos guardianes, uno de ellos al acercarse miró de reojo su rostro y le ofreció agua de pozo en una taza de peltre, antes de salir también le dejó la lámpara y una estera para que pudiese pasar la noche, también le desataron los pies. Sin decir nada, el indígena se retiró con su compañero asegurando de nuevo la puerta principal. Cuando Fiorella tomaba el preciado líquido que sintió un poco salobre, detallaba lo más mínimo del lugar sin encontrar ninguna salida, la puerta trasera estaba completamente sellada lo que resignó las posibilidades de fuga. Fue una noche de perros. El cuarto estaba atestado de ratas que correteaban por todas partes buscando comida, en semejantes condiciones no podía dormir, en su reducido espacio se movía de un lado a otro, los minutos se le convertían en horas, la angustia de nuevo la invadía, recordaba las palabras de su madre en el puerto de Salerno cuando le dijo que ese viaje sería peligroso, en su mente las preguntas acerca de su mala suerte seguían sin respuestas, no podía explicarse por qué la asediaban tanto las desgracias y asumía esto como otra prueba de fe, que únicamente Dios con su infinita misericordia la salvaría. Finalmente el cansancio la venció y se quedó dormida.

Apenas el sol irrumpía en el horizonte, se sintió el ruido estrepitoso de varios carros que llegaban velozmente a la ranchería, Fiorella se despertó y por una rendija alcanzó a ver en medio del polvorín cuando se bajaron varios hombres armados con gafas oscuras que custodiaban a un viejo apoyado en un bastón. De inmediato se imaginó que se trataba del cacique Braulio Echeto de quien había escuchado malas referencias en Puerto Estrella a raíz del asesinato de Cristóbal; al viejo lo acompañaban varios de sus hijos con sus pistolas empretinadas presentando un aspecto pavoroso, sobre todo el Tuerto Juan quien tenía una cicatriz que le marcaba el rostro, una vez sentado en el taburete de cuero, el viejo con voz chillona gritó: — ¡Traigan a la zorra para conocerla!

La cautiva atisbaba con terror desde el sitio de su reclusión a los maleantes que bajo una enramada de yotojoro tomaban whisky con mucha algarabía, como celebrando por anticipado su inminente ejecución. A los pocos minutos dos de los esbirros entre ellos el Negro Robles la sacaron vendada de su rústica prisión para conducirla hacia el tambo. La joven a semejanza de Jesucristo en su víacrucis no dejaba de rezar en silencio las oraciones que le había enseñado su madre, no obstante el momento tan dramático, se llenó de valor para continuar luchando, demostrando su talante de mujer valerosa. Uno de los malhechores le retiró la venda, atada de manos guardó silencio como esperando lo que tenían que hacerle, estos hombres la contemplaban morbosamente de pies a cabeza quedando impresionados con su juventud y hermosura, especialmente el Tuerto Juan, un villano de baja estofa que nunca en su vida había visto una dama de esa clase, acostumbrado a abusar de las Majayuts indígenas, no quería perder esta oportunidad para colmar sus aberraciones sexuales, fue cuando el Negro Robles con palabras altisonantes, la presentó:

—¡Aquí tienen a la famosa Fiorella Moratti!, ¡la heredera!

Braulio Echeto se levantó de su silla y dando vueltas a su alrededor con revólver en mano y sin quitarle la mirada por un instante, la intimidó en forma cobarde, ella no respondía una sola palabra, se limitaba a esperar la voluntad de Dios serenamente, mientras el jefe de estos degenerados continuaba rondándola de manera incesante para que le suplicara por su vida, pero la altivez de su actitud lo molestó aún más porque no le pedía clemencia, hasta que la paciencia del viejo no aguantó más y se le acercó al oído para decirle con su voz ronca:

—Espero que esta noche, cuando recibas el castigo que te mereces, te encuentres igual de tranquila como ahora, perra, desgraciada.

Sin perder más tiempo ordenó que la devolvieran a su sitio de reclusión donde de nuevo le ataron los pies, para esperar su ajusticiamiento a la media noche delante de todos. El Tuerto Juan enloquecido por la bella mujer que se le había convertido en un fetiche sólo pensaba cómo tenerla en sus brazos a cualquier precio, a medida que transcurría el día, aquel depravado consumía licor moderadamente para poder llevar a término sus oscuros propósitos. Pardeando la tarde el hombre estaba en temple (medianamente ebrio), preso de ansiedad por obtener placer a la fuerza con esta muchacha que solo tenía una esperanza: un milagro que la salvara, el bellaco no quería que nadie se diera cuenta de su vileza, por lo cual esperó que anocheciera, para buscarla y consumar su nefando plan de poseerla antes de que fuera asesinada a la media noche.

Cuando promediaban las 9:00 p.m. valiéndose de la circunstancia de que todos sus compañeros estaban borrachos incluyendo a su padre, sin despertar sospecha y con el mayor sigilo se ausentó de la reunión dirigiéndose a la choza donde estaba su presa amarrada. Al forzar la puerta trasera para entrar produjo un ruido que inquietó a Fiorella, que en la oscuridad no alcanzó a divisar nada. Inmediatamente el Tuerto Juan se le tiró encima y con un trapo viejo que llevaba para el efecto, le tapó la boca impidiéndole gritar. Le susurraba toda clase de obscenidades, al tiempo que trataba de desatarla, le desgarraba sus prendas de vestir. Cuando estaba a punto de consumar la violación fue alcanzado con un fuerte golpe en la cabeza que lo dejó inconsciente. El autor de esta proeza era un hombre que había llegado en el instante justo para salvar a la mujer de las garras de este bárbaro. Debido a la falta de luz Fiorella no pudo identificar a la persona que se había convertido en su ángel de la guarda en el momento más crucial de su existencia, velozmente la desató y le manifestó:

—Salgamos de aquí. Apresúrate antes de que sea demasiado tarde, apresúrate. Tenemos que aprovechar que están borrachos ¡vamos!

Con la rapidez de un rayo, salieron corriendo por detrás de unos trupillos para tomar los animales que tenía preparado el repentino protector para huir del lugar donde lo esperaba un pariente que lo acompañaba en la misión. La joven sentía que volvía a vivir y le agradeció a Dios por haberla sacado de las puertas del infierno, no podía entender que un desconocido la hubiese ayudado a fugarse de los criminales más peligrosos de la Guajira. Los borrachos al oír el relincho de los caballos, fueron a darse cuenta de la prisionera pero solamente encontraron el cuerpo desencajado del Tuerto Juan en el piso manando sangre; los bandidos al ver la espantosa escena le preguntaron que había sucedido pero dado su estado de inconciencia no podía responder. Asimismo comprobaron que Fiorella Moratti había desaparecido.

En su huída la joven todavía no creía haberse salvado e intercambiaba palabras con su compañero tratando de indagar de quién se trataba, él para disipar sus dudas le dijo: —Me llamo Petsay Iguarán —entonces recordó que era aquel joven indígena de ojos color miel que había conocido en la ranchería de los Arends el día que Cristóbal le dio la bienvenida con el baile de la yonna en Punta Gallinas, este valeroso mestizo también le manifestó que al enterarse de su secuestro por los miembros de la familia Echeto supuso que la llevarían a Palaaima donde ellos acostumbraban a enjuiciar y asesinar a sus enemigos. Fue así como se dio a la tarea de buscarla por toda esta zona de Ipapure y al llegar al sitio de la parranda sin ser visto escuchó donde la tenían retenida. Al oír Fiorella este relato se llenó de más confianza y le preguntó:

—Petsay ¿a dónde nos dirigimos para escapar de mis enemigos?

—Tendremos que cabalgar toda la noche hacia un lugar seguro, donde mis ancestros desde Jepira (el más allá), te protegerán, para que no te alcancen esos salvajes —respondió él con voz firme que le infundió mucha seguridad.

Con varias horas de travesía por los polvorientos caminos, se fueron acercando hacia la serranía de La Makuira, para buscar la ruta y ascender hacía la cascada Walarima, un manantial legendario ubicado en lo más alto de la montaña, donde la creencia wayuu dice que el que se baña en sus cristalinas aguas, su alma es purificada por espíritus milenarios que lo liberan de las malas energías. Los indígenas conocían el terreno como la palma de su mano. Después de varias horas internados en la espesa vegetación cruzando desfiladeros peligrosos, amaneciendo, llegaron, Fiorella con mucha impresión observaba la caída de agua, se consideraba una mujer privilegiada por llegar a un lugar donde pocos alijunas podían subir, era un remanso de paz, las hojas de los árboles al caer coqueteaban con los animales silvestres que inocentemente se acercaban para beber agua. Petsay fiel a sus creencias le sumergió la cabeza por unos segundos para que sus parientes muertos la protegieran de la amenaza que la acechaba.

Después del mágico ritual, Petsay preparó todo para salir y esconder a la fugitiva en la Sagrada Yurena, la ranchería de su abuela donde se decía que flotaban seres celestiales que borraban sus huellas y confundían a toda persona que tratara de encontrarlos para escapar de la insidiosa persecución de la familia Echeto, la cual no aceptaría que un insignificante aborigen invadiera sus dominios retándolos de esa manera y llevándose a su rehén.

Cuando atardecía ya habían bajado de la montaña, los tres fugitivos tomaron un ligero descanso a orillas de un jagüey para que los caballos bebieran agua en las afueras de un pequeño poblado llamado Parajimarú, al descender por una pequeña colina bordeando la costa desprevenidamente ingresaron en una duna de arenas movedizas, cuando Petsay se percató del peligro que corrían apuró su caballo para salir rápidamente de ese sector, lo mismo hizo su primo, pero al mirar atrás, Fiorella estaba atascada con su animal que lentamente se adentraba en la arena, el diestro indígena al verla le gritó:

—¡Quieta! No te muevas porque te puedes hundir más rápido, cuando te lance la soga saltas del caballo con mucho cuidado, cálmate, cálmate.

Los días trágicos no cesaban en la vida de esta mujer que estaba muy angustiada al ver a su animal tratando de salir sin ninguna posibilidad, entre más pataleaba, más se hundía, quedaban pocos segundos para que las partículas llegaran a su pierna, estaba completamente muda, sus ojos reflejaban la desesperación que vivía, de su frente se desprendían muchas gotas de sudor por el inclemente calor, en ese instante sus compañeros lanzaron la cuerda, ella ágilmente se la colocó en su cintura y saltó dejando a su caballo a pocos centímetros de consumirse en esa arena asesina, desde afuera los dos hombres comenzaron a tirar con mucha fuerza, no había espacio para un descuido, Fiorella se ayudaba empujando con sus piernas, su pelo rubio estaba completamente atiborrado de esa arenilla fina que se le colaba también en sus oídos, después de salir de semejante riesgo la joven italiana vio desde la orilla como su caballo fue devorado por la naturaleza que no tuvo compasión con este noble ejemplar, con un abrazo a sus salvadores, Fiorella confirmó que Petsay era el caballero enviado de Dios para cuidarla y protegerla de ese destino adverso.

Superado el percance reanudaron la expedición, ahora Fiorella montaba en compañía de Petsay a quien abrazaba fuertemente, se sentía protegida por este hombre que le inspiraba una ilusión indescriptible, habiendo cabalgado por más de doce horas, estaban muy cerca de su refugio, la ranchería Yurena, después de todo este tránsito apreciando los diversos contrastes del medio ambiente por fin llegaron a donde vivía su abuela Enriqueta Iguarán, quien al verlos le preparó un apetitoso desayuno guajiro, arepa limpia con salpicón de cazón (tiburón pequeño), De ahora en adelante esta anciana sería la encargada de velar por la seguridad y bienestar de la joven napolitana mientras amainaba la furia de los Echeto. Después de saborear estas delicias típicas Fiorella reflejaba el agotamiento por haber cabalgado tanto tiempo. Le colgaron un chinchorro para que descansara. Su amigo sin mostrar fatiga alistó todo para salir al otro día hacia Puerto Estrella y buscar a Tirso Montiel con quien pensaba conformar un grupo de guerreros para repeler los ataques de esos despiadados asesinos.

Entre tanto los miembros del clan Echeto se sentían afrentados por la forma como se había fugado la heredera, por todos los medios trataban de encontrar a los responsables de esa acción tan temeraria y juraron venganza porque consideraban haber sido víctimas de una enorme burla que únicamente podía lavarse con sangre. Para tal efecto el viejo cacique le ordenó al Negro Robles buscar más hombres armados para tomarse Puerto Estrella creyendo equivocadamente que Tirso y sus hombres la habían rescatado y con toda seguridad se hallaba escondida en alguna casa del pueblo.

En la ranchería donde se habían refugiado, a eso de las seis de la mañana Petsay se disponía a salir, pero antes, Fiorella le pidió el favor que pasara por Nazareth y le avisara al reverendo Pietro Rossini que se encontraba con vida, lo que aceptó hacer con el mayor gusto. Al despedirse la joven como gesto de gratitud le dio un beso en la mejilla y le manifestó: —Gracias Petsay por haberme devuelto la vida, fuiste muy valiente en arriesgarte por mí, muchas gracias, nunca podré pagar tu hazaña.

Petsay la recomendó mucho con su abuela Enriqueta porque se trataba de la persona más perseguida de la Guajira y no podía dejar que peligrara su vida hallándose en sus territorios. Con la alegría de un hombre enamorado montó en su caballo y se marchó a Puerto Estrella para pasar primero por Nazareth.

Al mismo tiempo la familia Echeto no cesaba en su búsqueda y desplegaba un minucioso operativo en toda la zona con el fin de encontrar a la fugitiva en cualquier lugar de la Alta Guajira. Después de recorrer varios poblados el viejo Braulio y sus hijos ofrecían dinero a diestra y siniestra a todo el que les diera información sobre el paradero de la italiana, pero nadie sabía a ciencia cierta dónde se encontraba esta mujer, parecía como si la mismísima tierra se la hubiese tragado.

En una madrugada brumosa los Echeto con mucha gente armada entraron violentamente a Puerto Estrella, aprovechando la ausencia de autoridad en la población, hacían y deshacían a su antojo, en las pocas calles del pueblo se escuchaban los disparos al aire de los forajidos para despertar a los habitantes con el fin de amedrentarlos. Preguntaron en el muelle a los trabajadores por Fiorella y sin obtener noticias se dirigieron a la casa del finado Cristóbal González donde Tirso Montiel había sido alertado y para que no lo tomaran por sorpresa ubicó sus hombres en sitios estratégicos para enfrentarse a los malhechores que pensaban que Fiorella Moratti se ocultaba allí, los Echeto llegaron disparando de manera indiscriminada, los hombres que estaban a la expectativa al escuchar las descargas reaccionaron de inmediato iniciándose un brutal tiroteo que se prolongó por cerca de una hora, pasado este tiempo se empezaban a ver los muertos de ambas partes especialmente del grupo de Tirso que prácticamente había sido derrotado, debido a la superioridad numérica de los adversarios y a que se le habían agotado las municiones; Doña Carmelina resguardada en el piso, al ver que no tenían otra opción le dijo a su fiel administrador:

—No podemos continuar, nuestros hombres han sido abatidos es mejor que nos entreguemos, para pedirles que nos devuelvan a Fiorella y le cedemos los negocios, para salvar nuestras vidas.

Como se encontraban sin salida Tirso aceptó la propuesta de la señora y tomó la decisión de someterse, abrigando la esperanza de que les respetaran la vida. En ese momento el viejo Braulio irrumpió abruptamente por la puerta principal lanzando palabras soeces y amenazando en tono beligerante, para que le dijeran el paradero de la heredera que se les había fugado en sus narices. Doña Carmelina y Tirso no entendían como Fiorella había escapado e ignoraban por completo quien la ayudó a realizar esta proeza. Después de mucho discutir la conversación se acaloró hasta tal punto que los Echeto llenos de ira ordenaron asesinar a Tirso y a Doña Carmelina delante de muchos indígenas que después del tiroteo se agolparon para solidarizarse con ellos, pero al presenciar la cruel escena huyeron despavoridos sin poder ayudarles. De esta manera, estos criminales rompían una de las más viejas y sagradas tradiciones guajiras: la de no matar a mujeres en las guerra de clanes.

Era un hecho consumado, el objetivo que siempre se habían trazado los Echeto por fin lo habían logrado, tomar por la fuerza los negocios de los González y también enviarle un mensaje a la fugitiva donde se encontrara que a partir de esa fecha ellos tenían plena posesión de todos sus bienes. Se sumaba así otra tragedia de personas allegadas a Fiorella Moratti que morían inmisericordemente sin explicación a causa de la maldición que la seguía rondando, pero ahora parecía que el principal designio de esta terrible fuerza era acabar con su vida de una vez por todas.

Antes de salir del pueblo reunieron a la brava muchas personas en la plaza, donde se escucharon las palabras desafiantes del viejo Braulio que las arengó:

—De ahora en adelante los negocios del puerto son de la familia Echeto pésele a quien le pese y escuchen muy bien, ofrezco un buen billete por la cabeza de la perra Fiorella Moratti viva o muerta. ¡Ya saben!

Era un verdadero momento de terror, la familia más sanguinaria de la Guajira le ponía precio a la cabeza de la cándida joven, los comentarios en el pueblo eran sobre los trágicos eventos ocurridos, toda la comunidad estaba atemorizada por las amenazas de un grupo de facinerosos que había logrado desplazar a la tradicional familia González y apoderarse de toda la región.

Muchas horas después, Petsay llegó a Nazareth y al entrevistarse con el misionero recibió la infausta noticia que ya se conocía en gran parte de la Península, el doble asesinato de Doña Carmelina y Tirso Montiel. Las personas más cercanas a la joven italiana habían sido vilmente masacradas en Puerto Estrella, Don Pietro recibió con gran alivio la noticia de que su compatriota se encontraba viva, porque cuando se produjo el secuestro se rumoró que los Echeto la habían sacrificado. El único consejo que el sacerdote le dio a Petsay fue que mejor regresara al lado de Fiorella porque estaba en serio peligro y que esperaran con paciencia su visita en una semana en la ranchería Yurena para llevarle noticias, y le insistió en la necesidad de continuar escondidos a la espera de nuevos acontecimientos. Él aguardó la noche para regresar porque no quería que alguien lo siguiera debido a que las circunstancias eran complicadas. Con las gruesas sumas de dinero que ofrecían los Echeto cualquiera podía entregar a Fiorella y era mejor tomar las máximas previsiones. A eso de la media noche regresó inesperadamente a La ranchería con el informe de los últimos hechos en Puerto Estrella. La noticia de la muerte de Doña Carmelina y de Tirso afectó profundamente a la fugitiva que casi se desmaya por la impresión, sin saber qué hacer, recordaba los últimos minutos de vida de Cristóbal cuando la recomendó a su tía, los grandes infortunios no querían salir de la vida de esta mujer. Cuando todo parecía tomar su rumbo normal adaptándose a su trabajo, se le presentaba otra desgracia que hizo que perdiera toda esperanza. Pero Petsay para reanimarla le dijo:

—Tendremos que esperar con paciencia mientras se calman los ánimos para ver qué podemos hacer, quiero que estés segura de algo: yo nunca te abandonaré.

Fiorella no tenía palabras para agradecerle el respaldo incondicional que le ofrecía para afrontar uno de los peores momentos desde su llegada a la Guajira, a pesar de las dolorosas circunstancias en que se debatía, las cosas variaban en su favor, porque se apegaba al noble indígena que con sus ojos y su trato la rendían. De los pocos amores que había tenido, este que apenas empezaba a brotar era el que más la absorbía, buscando un espacio para coronar sus sueños, no sabía exactamente que sentía por él, si era gratitud por todo lo que había hecho por ella, o si sencillamente era un gran amor, inclinándose por lo último en obedecimiento a un imperativo del corazón. Con el pasar de los días empezaba a aclarar sus dudas, lo miraba de otra manera, en una coyuntura donde nada más se tenía el uno al otro y así fue como empezó a nacer un sentimiento inefable por parte de ambos. Fiorella acudiendo a los principios inculcados por su madre no permitía que el joven se le acercara mucho, pero interiormente deseaba que le confesara su amor, Petsay se comportaba como todo un caballero pendiente siempre de que ella estuviera a gusto. Por lo delicado del momento esperaba otra ocasión más apropiada para expresarle lo que sentía en su alma.

Simultáneamente Bianco en Uribia seguía sin imaginarse lo que sucedía con su hermana, estaba más cerca de llegar al internado en Nazareth. Después de pasar una noche intranquila, cuando el sol despuntaba, la correría de este aventurero, se reanudaba por el desierto, guiado por Chimare tomaron un viejo camión de contrabando que iba a buscar mercancías a Puerto Estrella, él no comprendía cómo los nativos se orientaban ante la cantidad de caminos idénticos en un mar de arena dorada donde sobresalían los cactus adornados con sus iguarallas (fruto de color rojo) predominante en la escasa flora de esta región colombiana. Para el Napolitano se constituía en una experiencia maravillosa imposible de describir, transitar por un terreno de aridez extrema que le producía una percepción de irrealidad debido a la soledad imperante bajo la implacable canícula solar, que le hacía ver constantes espejismos.

En la noche llegaron al caserío, tenían que dormir ahí, corriendo serio peligro por haber pisado las tierras donde días atrás su hermana fue despojada de todos sus bienes, la intención del inocente joven que desconocía estos hechos era continuar su viaje a caballo al día siguiente hacia el internado en Nazareth. Esa noche Bianco experimentó algo que comenzaría a despejar el camino hacia el proceso de unificación de los tres poderes de la vida, para localizar el sitio donde reposaba el milagroso cuarzo rosado. En sueños se vio cabalgando con un aborigen de cabello largo a través de una árida pampa sin rumbo fijo, cuanto más avanzaba más se perdía, desesperado por no saber donde se encontraba a poca distancia divisó una solitaria tablilla de madera que indicaba con una flecha la dirección hacia la bahía de las perlas brillantes. Acompañado del nativo prosiguió hasta llegar a la playa desde donde pudo ver a lo lejos una luz esplendorosa que brotaba de lo profundo del océano. En ese momento despertó muy agitado, no podía volver a dormir pensando en la revelación que comenzaba a dilucidar este misterio, hasta concluir que ésta era una pista que debía tener en cuenta, buscar en una bahía una perla como símbolo del agua para ingresar al profano templo como se lo había pronosticado Michelle, de nuevo surgía otro interrogante: ¿cuál sería la ubicación de esa bahía? En la madrugada salieron sin problema del poblado y enrumbaron las bestias hacia Nazareth, con el curso de las horas el camino se acortaba, en el ambiente se percibía un ligero cambio de clima, como a las 11:00 a.m. arribaron, Bianco estaba desconcertado por la diferencia de la zona que semejaba un oasis en el corazón del desierto. Cuando se vio en los linderos del internado se llenó de nervios y dudas, con una sensación indescriptible por estar a punto de encontrarse con su hermana a quien no veía hacía tres meses, desde el naufragio del Pietra Santa en el Caribe, no sabía qué le esperaba, también pensaba que la podía encontrar muerta por causas de la maldición, con estos temores y perplejidades se despidió de su guía cancelándole el valor acordado por sus servicios y sin pensarlo más entró por el portón principal. Ahí encontró con muchos niños que jugaban en los extensos campos de recreación con que contaba el claustro. En la puerta del despacho parroquial tocó con mano temblorosa, el joven no sabía que sucedería, cuando ésta se abrió apareció el misionero Pietro Rossini su compañero de viaje en el barco, al volver a ver el sacerdote no aguantó la emoción dándole un apretón de manos y con disonante voz gritó:

—Por fin Padre Rossini, Usted no sabe lo que me ha tocado trajinar para llegar hasta aquí.

El sacerdote no podía ocultar su asombro, enseguida replicó: —Hijo mío, todos creíamos que habías perecido en el naufragio. Bendito sea el Señor que te ha traído con bien. Tu hermana ha lamentado mucho tu ausencia —casi sin dejarlo terminar Bianco sólo quería saber de la suerte de Fiorella y sin más palabras le preguntó:

—Padre dígame: ¿dónde está ella? ¡Llevo mucho tiempo esperando este momento para darle un beso y un abrazo! En ese preciso instante cambió el semblante del sacerdote por no tener a su protegida en el internado, y al ver la ansiedad del recién llegado, se tomó unos segundos y le dijo:

—Cálmate muchacho. Tu hermana está en un sitio cercano, pero no te preocupes se encuentra bien, desde ese trágico día, ella no ha dejado de rezar por ti.

Inmediatamente lo hizo seguir a la sala de recibo, donde lo enteró sobre todas las vicisitudes que había sufrido Fiorella durante su corta estadía en la Guajira. El joven se exacerbó, porque conocía la causa de todos estos padeceres, en sus pensamientos se cruzaba la idea de encontrarla para informarle que eran víctimas de una maldición y explicarle lo que había que hacer para conjurarla. El Padre Rossini le dijo para tranquilizarlo que al día siguiente saldrían temprano hasta la ranchería Yurena cercana a Parajimarú para que por fin volviera a ver a su querida hermana.

Por la mañana el Misionero en compañía de Bianco y Jacinto, un mestizo conocedor de la zona, tomaron sus caballos para iniciar el trayecto a la ranchería donde se encontraba Fiorella escondida. Con las precauciones necesarias, salieron por la parte trasera del internado con el propósito de que nadie los siguiera. Después de varias horas transitando senderos a pleno sol, los tres jinetes se aproximaban a La sagrada Yurena donde Fiorella Moratti ni siquiera se imaginaba la sorpresa tan agradable que estaba a punto de recibir; su querido Bianco había resurgido de la cenizas como el Ave Fénix, para acompañarla de nuevo en esta hora tan difícil y así cumplirle el juramento que hicieron cuando decidieron abandonarlo todo por salir de Italia para radicarse en América huyendo de la Segunda Guerra Mundial.

Cuando se acercaban a la ranchería, Fiorella se encontraba sentada en un mecedor al lado de Doña Enriqueta que le enseñaba el arte de tejer los chinchorros guajiros, inicialmente no se percató del arribo de los hombres a caballo, un niño que cuidaba el rebaño de chivos les alertó sobre la presencia de extraños, al escuchar la joven volteó su mirada hacia la entrada e identificó los rostros de sus antiguos compañeros y con voz eufórica, gritó:

—¡Bianco!, es Bianco Doña Enriqueta, mi hermano. Yo sabía que estaba con vida, ¡los Dioses del acantilado de los Deseos, me hicieron el milagro! ¡Es Bianco!

Ella reconoció plenamente a su hermano en la distancia y recordó la petición que había hecho a su llegada a la Guajira. Una vez más se confirmaba que las creencias wayúus son guiadas por la luz del bien y el destino de todo aquel alijuna que llegue a sus dominios con buenas intenciones siempre será amparado por sus leyes consagradas, Fiorella no sabía qué hacer, sólo atinó a apresurarse para recibirlo, parecía un sueño. El ansiado momento había llegado, Bianco Moratti por fin daba con el paradero de su hermana perdida en el Caribe, el muchacho al verla sana y salva le contestó:

—Fiore, al fin te encuentro, no sabes lo que sufrí por tu ausencia, siempre pensé que te hallaría, nunca perdí la esperanza.

Al acercarse más se precipitó desesperadamente en su búsqueda. No lo podía creer. Estando frente a frente se fundieron en un fuerte abrazo, ambos lloraban de alegría. Don Pietro Rossini como testigo le agradecía a Dios por haber reunido a estos hermanos que tanto se amaban, ella se quedó muda, tenía un nudo en la garganta, no concebía cómo su único hermano a quien ya creía muerto, había sorteado el naufragio, un instante enternecedor que se prolongó por varios minutos, los Moratti de nuevo estaban juntos, para apoyarse y seguir luchando contra las acometidas de un destino hostil.

Un rato después de presenciar estas escenas de tanto sentimiento se acercó Petsay para enterarse de lo que sucedía, Fiorella muy cortésmente se lo presentó a Bianco diciéndole: —Él es Petsay, un excelente amigo que me ha servido mucho, me salvó de unos rufianes que me querían matar.

El joven italiano al estrechar la mano del indígena quedó petrificado, no esperaba este encuentro, al reparar su rostro descubrió que se trataba de la misma cara del aborigen que lo acompañaba en el sueño de la noche anterior, cuando caminaba hacia la bahía de las perlas brillantes. Tomó un poco de agua para amortiguar la impresión y nuevamente volvió a abrazar a su hermana para comprobar que no fuese un sueño. Los Moratti tenían mucho de que hablar y salieron a pasear por los alrededores. Él le relataba la manera como se salvó del naufragio, ella le contó de su paso por Venezuela y anegada en lágrimas recordó un momento muy triste, la muerte de su novio Daniele cuando se lanzó al mar esa fatídica noche de la tormenta, noticia que recibió Bianco con mucha pesadumbre, pero no arruinó la dicha que sentía por el reencuentro. Solo le importaba abrazar una y otra vez a su hermana, no la dejaba terminar interrumpiéndola para relatarle su odisea con los delincuentes de la Isla del Diablo, su estadía en Cartagena y la muerte de su amigo Francesco, el mismo que los ayudó a tomar el barco en Salerno por recomendación de su tío Gennaro. Aún no se atrevía a mencionarle la amarga verdad sobre su familia, era imposible comprender como una joven angelical que solamente inspiraba bondad, fuera objeto de semejante maledicencia.

Después de una larga charla y de pensarlo mucho, Bianco resolvió contarle todas las revelaciones de su amiga Michelle en la isla de Culebra acerca de la maldición que pesaba sobre la familia y lo que había que hacer para contrarrestarla. Fiorella en principio no discernía lo que su hermano menor trataba de explicarle por lo complejo del asunto, pero a medida que le hacía un recuento minucioso de los hechos relatados por la augur, comprendió la gravedad de la situación quedando estupefacta por la coincidencia con la sucesión de desgracias que los venía asolando desde que salieron de Nápoles.

Bianco en su afán por encontrar los tres poderes de la vida y unificar las lajas de colores que revelarían dónde reposaba el milagroso cuarzo rosado no podía perder más tiempo y buscaba más información. Fiorella para ayudarlo llamó a la única persona que le podía servir por ser de toda su confianza y que asimismo conocía como la palma de su mano toda la Península: Petsay, de quien Bianco no tenía duda, era la persona indicada, primordialmente por haberlo entrevisto en su último sueño. Al enterarlo de lo que pasaba le preguntó si estaba en capacidad de acompañarlo en la correría para ponerle coto lo antes posible a tan horrible pesadilla. El valiente amigo para liberar a su amada aceptó colaborarle en esa encomiable labor.

En la conversación, el italiano le mencionaba la única pista que tenía, el nativo al escuchar el nombre de la bahía sagrada de perlas brillantes, le respondió que se encontraba en una aldea distante llamada Taroa, donde los wayúu se sumergían en las profundidades a fin de coger las madreperlas en el fondo del mar. Para cumplir esta primera parte de la misión Bianco necesitaba una perla como llave que abriría el profano templo. Sin perder más tiempo prepararon todo para partir hacia la bahía y ubicar el primer elemento: la perla perdida de Taroa. Al otro día Bianco con su acompañante inició la búsqueda de los tres poderes por toda la Alta Guajira. El Padre Pietro Rossini a quien no enteraron de sus propósitos porque de antemano sabían que él en su carácter de religioso no daría crédito a esta clase de embrujos tenía que regresar a Nazareth porque no podía ausentarse por más tiempo del internado. A la salida Fiorella estaba muy nerviosa, se despidió en secreto de su hermano y para que el prelado no escuchara le expresó: —Te deseo la mejor suerte para que logres ubicar pronto los tres poderes y puedas encontrar el cuarzo milagroso. Yo siempre he confiado en ti y esta vez no será la excepción. El misionero un poco intrigado no entendía los cuchicheos y el porqué Bianco se marchaba tan pronto, lo tranquilizaron diciéndole que irían en busca de las autoridades de Uribia para enfrentar a la familia Echeto. Después de cabalgar por un rato más, llegaron a Parajimarú donde el camino se bifurcaba, el Padre continuó hacia Nazareth con Jacinto, y los jóvenes se enrumbaron hacia Taroa. Tras andar horas por caminos escarpados, al fin llegaron al pequeño caserío donde pasaron la noche en casa de unos primos de Petsay. Él con esa malicia propia de su etnia procedía con reserva para no ser visto por los secuaces de la familia Echeto que habían hecho una correría en días anteriores por este sector buscando a Fiorella. A Bianco le preocupaba cómo encontrar la perla perdida en el océano, pero Petsay lo tranquilizó diciéndole:

—Es costumbre de nosotros tomar las perlas del fondo, no te preocupes, mañana bien temprano salimos en la canoa para adentrarnos en la bahía sagrada, seguro que allí la encontraremos.

Amaneciendo ya estaban en la bahía de Taroa buscando el lugar exacto donde los nativos extraían los moluscos. Después de remar un largo rato bordeando la costa llegaron a una ensenada de mediana profundidad con aguas cristalinas que dejaban ver claramente el fondo de donde salía un resplandor intenso que iluminaba los arrecifes de corales, era majestuoso lo que presenciaban los dos jóvenes, Bianco estaba deslumbrado con esta maravilla de la naturaleza que solamente en la Guajira Colombiana se podía apreciar. Había llegado el momento, Petsay se despojó de su camisa para lanzarse en busca de la perla perdida, Bianco le recordó que también debía traer una laja de color azul con la primera parte del mapa. Sin perder más tiempo el mestizo se internó en las profundidades donde pululaban los tiburones martillo, característicos de esta zona marina y según el mito existente los wayúu son los únicos que podían zambullirse en sus aguas por ser considerados sus hermanos y en vez de atacarlos retozaban con ellos de forma amistosa. Pasados dos minutos en el fondo conteniendo la respiración, Petsay seguía el rastro del fulgurante brillo que lo llevó a una cueva, por fin encontró un nicho donde había infinidad de perlas brillantes. Por su parte Bianco, en la superficie estaba muy tensionado por su compañero que no salía de las profundidades. Fueron minutos de zozobra porque se imaginaba que lo habían devorado los tiburones. El italiano estaba desesperado, sus ilusiones de encontrar la perla se desvanecían, nadie en la plenitud de condiciones físicas podría soportar tanto tiempo en inmersión. Cuando se disponía a lanzarse en su rescate, de las cristalinas aguas asomó la cabeza Petsay como un fantasma y con voz cansina manifestó:

—La tengo Bianco. Conseguí la perla perdida de Taroa.

A pesar del agotamiento, el indígena traslucía satisfacción porque sabía que este primer poder era esencial para descifrar el enigma que por fin erradicaría la maldición que perseguía a los Moratti. Al subir a la barca le entregó a Bianco la perla y la laja de color azul que dejaba ver una parte del mapa, quien reparando despaciosamente esta pieza descubrió que tenía una palabra grabada en el revés, que decía Neymarhú, en principio no comprendió lo que significaba esa contraseña, Petsay para despejar la duda le aclaró:

—Neymarhú (Puerto López) es un puerto más al oriente que se encuentra abandonado por las fuertes tormentas de arena que lo azotan con frecuencia.

La información que Petsay le suministraba a Bianco concordaba con las claves que le había dado Michelle en su visión. Entonces recordó que ella en sus predicciones le habló de un lugar desolado y que un elemento estaba en las ruinas subterráneas de una iglesia. Ya en la orilla resolvieron trasladarse el día siguiente a ese sitio despoblado para buscar el segundo poder.

Por la noche Petsay le propuso a Bianco dar un paseo por la hermosa bahía de Taroa. Él aceptó gustoso para distensionarse un poco, porque estaba ávido de hablar con alguien sobre lo que le sucedía con la joven que conoció en días anteriores en Fonseca que se había convertido en un consuelo ante la cruda realidad por la que pasaba, esta era la oportunidad perfecta para desahogarse; en sus pensamientos de manera intermitente brotaba el recuerdo de Maria Claudia, la mujer que con su sencillez y donaire lo dejó perdidamente enamorado, a él que era un hombre de pocos amores. Su compañero aborigen era su más cercano confidente, mientras se dirigían al pueblito le manifestaba que no sabía cuándo, pero algún día regresaría por esa mujer de cejas encontradas para ofrecerle matrimonio, su amigo al escucharlo le aconsejó:

—Si la amas, tienes que luchar por ese amor, sin embargo debes tener paciencia porque como dicen mis viejos, a quien le van a da le guardan

Contemplando la inmensidad del firmamento, el nativo apegado a sus costumbres aprovechó para pedir la autorización de pretender a Fiorella por ser su único familiar, Petsay estaba prendado y dispuesto a luchar para conquistar a la mujer que con sus encantos lo cautivó desde el primer día que la vio en la ranchería Watamaru. Bianco desprevenidamente escuchó la confesión de su acompañante que se notaba muy seguro de lo que decía y le respondió que tenía su aprobación para continuar pretendiéndola. Los jóvenes se hacían más amigos, compartían el mismo sentimiento, estaban ilusionados con dos mujeres con quienes todavía no habían podido formalizar una relación por estar cumpliendo una misión que requería demasiado empeño y dedicación. De regreso a la choza donde estaban alojados hicieron una breve parada en la ranchería de la vieja Altagracia Mengual tía materna de Petsay, esta anciana era conocida por sus poderes sobrenaturales y antes de saludarlos le dijo a su sobrino en lengua nativa:

Chii toolokai kakua`ipaish nüma yoluja. Acheküshi akalinjüna… pümapa miichipamüin woojiraiwa nia otta waapüin nümüin lania. —Ese hombre blanco está empautado con Yorujá (diablo), se le nota la sombra de la muerte, hay que ayudarlo, llévalo al tambo para limpiarle el alma y ponerle una contra otra.

Con todos los elementos listos iniciaron el ritual donde le leyó la mano y le dio a tomar un menjurje, Bianco no salía de su asombro por los poderes de la señora que a simple vista detectó la maldición que lo rondaba, al terminar lo rezó y le colocó una aseguranza de wara en el pie izquierdo para que pudiera terminar la misión.

Por la madrugada, provistos de sendas palas en sus briosos corceles, de nuevo salían por los intrincados caminos guajiros, esta vez entre Taroa y Neymarhú (Puerto López), un trayecto largo de aproximadamente cinco horas a caballo con muchos riesgos por las tempestades de arena que se formaban inesperadamente. Por eso habían salido tan temprano, para llegar al mediodía, a encontrar el segundo poder en el desolado pueblo y regresar a La Yurena porque allí no había donde pasar la noche. Tras varias horas recorridas la tarea se hacía más agotadora, a pocos kilómetros de llegar se presentó lo que los jóvenes tanto temían, un turbión de arena se divisaba en el horizonte y venía con un impulso devastador hacia ellos, Petsay al observar el fenómeno, agregó:

—Es un torbellino de arena, hay que cubrirse rápido Bianco, tienes que sostener fuerte el caballo.

Lo único que pudieron hacer ante el tornado que venía a embestirlos, fue colocarse una tela en el rostro para cubrirse. La fuerza de los vientos alisios era inmensurable, los caballos se descontrolaban, no querían avanzar porque la arena fina los cegaba. El crucial percance anunciaba otra tragedia, Bianco relacionaba todos los tropiezos sufridos por la maldición pensando que este sería su final. Como podían seguían fustigando con fuerza a los animales para que enfrentaran la adversidad en unas circunstancias extremadamente peligrosas, por un instante Bianco descubrió su rostro y la arena lo encegueció, estaba muy alterado, pero seguía luchando, tampoco podía observar lo que pasaba a su alrededor, Petsay le gritaba que se calmara que parecía que ya estaba pasando.

Varios minutos después de estar cabalgando en estas condiciones, la tormenta prosiguió su rumbo hacia el centro del desierto. Todas las predicciones de Michelle se cumplían al pie de la letra, los vientos como habían irrumpido, por arte de magia se calmaron haciendo que el fenómeno desapareciera, esto sirvió para que agilizaran su marcha, a pocos kilómetros de Neymarhú, el cansancio de nuevo hacía mella en estos valientes que estaban a punto de encontrar el segundo poder para despejar el camino hacia el milagroso cuarzo rosado, cerca de las 2:00 p.m. bajo el sopor del mediodía, se escucharon las palabras de Petsay que decía:

—Mira hacia allá Bianco, eso que ves a lo lejos es Neymarhú, por fin llegamos, tenemos que apresurarnos.

Al entrar bordeando la playa, Bianco escrutaba con sumo cuidado este caserío en vías de extinción, a orillas de la bahía de Tucacas, casi cubierto en todas sus partes por los embates de la arena, con muchas de sus casas enterradas hasta los techos y las pocas que quedaban se hallaban abandonadas, era impresionante cómo la naturaleza literalmente había arrasado este poblado que en el pasado fuera un floreciente puerto de intenso tráfico de contrabando. A medida que caía la tarde los jóvenes se impacientaban por localizar lo antes posible la iglesia para dar con el sitio exacto, tomar los elementos y salir de este lugar fantasmal que pareciera haberse regresado en el tiempo y que los amedrentaba con su silencio. La preocupación más grande que los asaltaba era la llegada inminente de la noche, acrecentando el peligro por los remolinos de arena que arreciaban y se llevaban todo lo que estuviese a su paso. Luego de una rápida inspección entre casas enterradas, calaveras humanas y restos de animales esparcidos por el suelo, lo que demostraba la crudeza de este lugar, por fin Bianco detectó una cruz que sobresalía en la arena, de inmediato dedujo que allí estaba ubicada la pequeña iglesia del pueblo, sin esperar más, los jóvenes comenzaron a cavar con frenesí para encontrar el poder de la Tierra. A medida que pasaban los minutos continuaban su labor, a Petsay lo rondaban las dudas de si ese sería el sitio indicado por la espiritista en su visión. Algo confundido agregó:

—Bianco tenemos que descansar. Tomemos un poco de agua, nuestras fuerzas se están mermando. ¿Estás seguro de que este poder se encuentra aquí?, observa la excavación tan profunda y todavía no se ve nada, ¿De pronto no estarás equivocado?

A lo que respondió Bianco casi sin dejarlo terminar: —Yo confío en Michelle, busquemos un poco más, estoy seguro que se encuentra aquí.

En un breve intervalo tomaron agua de sus cantimploras, para recobrar energías y siguieron cavando. La realidad era preocupante porque la noche se aproximaba y la soledad era absoluta, sin ningún paraje donde guarecerse de las trombas que ya empezaban a formarse en el horizonte con más fuerza, la angustia los invadía. Los muchachos no encontraban nada, un poco más tarde de las 5:30 p.m., a punto de ponerse el sol, la pala de Petsay chocó con un elemento contundente y emocionado gritó:

—Encontré algo. Ayúdame a sacarlo. Apresúrate —ligeramente se inclinaron y con sus manos limpiaron para ver lo que habían hallado, al descubrirlo completamente, el italiano quedó asombrado al examinar un cofre muy antiguo que al abrirlo tenía tres objetos en su interior, un pequeño saco de tela que contenía el polvo rojizo de Neymarhú, el otro era una laja de color marrón donde estaba la otra parte del mapa, y por último un pergamino que al parecer tenía muchos años de estar guardado, por el estado de deterioro en que se encontraba, al desenrollarlo Bianco se quedó con la boca abierta, por ver un rostro perfectamente dibujado de una indígena adolescente de facciones muy finas, con un escrito en dialecto nativo que decía: Süsi woummainpa, Petsay con sapiencia le dijo al italiano:

—Lo que lees ahí significa La Flor de la Guajira.

—¿Eso qué quiere decir? —Preguntó Bianco mas intrigado.

—Es otra aldea que no está muy lejos de aquí —lo que permitió al joven napolitano deducir fácilmente que las facciones dibujadas en carboncillo eran las de una niña wayúu que representaba la Pureza y por la frase que estaba escrita en el papel estaría esperando su llegada en La Flor de la Guajira para encontrar el último poder y así concretar algo que al principio parecía imposible, ubicar el profano templo.

Después de atar todos los cabos sueltos, los jóvenes tenían que alejarse rápidamente porque la noche llegaba con sus peligros, Bianco regresaba muy contento, estaba muy cerca de resolver todo este acertijo. Petsay como buen conocedor del desierto se dirigió a la ranchería Yurena para tomar un descanso de un día y ver a Fiorella e informarle que ya tenían en su manos los dos primeros poderes: Agua y Tierra, y faltaría llegar a la Flor de la Guajira por la Pureza. Al salir de Neymarhú sucedió algo que afectaría gravemente la vida de Fiorella Moratti.

Cuando se hallaban desenterrando el cofre, un indígena que casualmente pasaba a caballo cerca del lugar observó desde lejos todo el proceso y resolvió seguirlos cautelosamente, porque pensó que se trataba de un tesoro, otra circunstancia que aumentó su curiosidad fue el hombre blanco que acompañaba a Petsay. Los exploradores ignorando que habían sido rastreados, llegaron como a las 10:30 p.m. a la Yurena demasiado extenuados por transitar durante tres días por terrenos sinuosos y distantes entre sí, buscando los poderes. Fiorella al sentir su llegada se despertó inmediatamente para preguntarles sobre la misión, creía que traían el cuarzo liberador, porque antes de salir Bianco le había prometido que no volvería hasta que todo estuviese resuelto. Cuando salió a recibirlos, el misterioso individuo que les hacía el seguimiento, se ocultó detrás de una cerca de cactus para espiarlos, observando con mucho detenimiento se impresionó al comprobar que había una mujer blanca, se trataba de la misma europea que conoció el día de la tradicional carrera de caballos en Puerto Estrella y por la que se ofrecía una alta suma de dinero a quien informara su paradero. Sin proponérselo este anónimo aborigen localizó a la persona más buscada en toda la Guajira, quien sin saber que había sido descubierta escuchaba todas las explicaciones de su hermano. Al poco rato Bianco bastante cansado se retiró a dormir, Fiorella y Petsay se reunieron en la enramada donde ella desde su chinchorro recitaba fragmentos poéticos que le salían de su alma,

—Luna guajira, ¡oh! hermosa luna guajira que me arropas con tu esplendorosa luz, que me trasladas con tu energía a un paraíso exornado de fantasías evanescentes, quiero compartir contigo el más grande amor que me hace levitar hacia ti, para buscar en tus entrañas el sentimiento más profundo que invade mi corazón extasiado en tus bondades, quiero regalarte blanca, llena y pura, todo mi ser hasta llegar a los confines de tu magia y disfrutar bajo tu manto las delicias de un amor que empieza a nacer —Con este y otros hermosos juegos literarios que le fluían raudamente de su inspiración, la talentosa artista exteriorizaba su profundo regocijo por estar a punto de librarse de la maldición haciendo alusión a la preciosa luna guajira que se mostraba radiante. A su vez dejaba entrever el considerable amor que sentía por el apuesto aborigen quien escuchaba maravillado las expresiones románticas de una soñadora. Finalmente cerca de la media noche se retiraron a descansar porque los muchachos tenían que recuperar fuerzas para salir al día siguiente hacia la Flor de la Guajira y terminar de una vez por todas de esclarecer el misterio.

El incógnito nativo que vigilaba oculto, partió a toda velocidad hacia Puerto Estrella a comunicar a los Echeto que había localizado a la mujer que buscaban por cielo y tierra, para así obtener la jugosa recompensa, en su trayecto solo pensaba en convertirse en un hombre rico, con muchas mujeres, también soñaba comprar muchos animales, estaba completamente descontrolado. Al llegar por la mañana se reunió con el Negro Robles y el viejo Braulio, con mucho alborozo les dio la noticia que Fiorella Moratti se encontraba escondida en la ranchería Yurena muy cerca de Parajimarú. Cuando esperaba con ansiedad recibir la gratificación ofrecida fue salvajemente acribillado en una bodega por los matones de la casta para no pagarle, estos hombres no tenían ni Dios ni ley en esa zona plenamente sojuzgada por sus códigos de terror. De esta manera terminó la historia del ambicioso delator. Luego de agregar otro crimen a su larga lista, los maleantes encabezados por el viejo Braulio en unión de sus hijos, acordaron organizar una cuadrilla de hombres armados para asaltar la ranchería y masacrar a todos los que allí estuvieran, pero el Negro Robles los alertó sobre los riesgos de dicha acción, porque donde se encontraba la joven, eran predios pertenecientes a la familia Iguarán que era una de las más poderosas de la región, lo que hizo variar los planes del viejo cacique que sin titubeo acogió la advertencia de su fiel lugarteniente, porque no quería cazar una pelea con una casta tan numerosa.

Entonces diseñaron un plan distinto para eliminarla, después de escuchar varias propuestas, el jefe se inclinó por la idea que había esbozado el Negro Robles, envenenar a Fiorella con el bebedizo de las manchas negras. Este brebaje era preparado por los nativos tomando los extractos venenosos de las tres serpientes más mortíferas de la Guajira, la Cascabel, la Mapaná rabo seco y la Boquidorá, que le ocasionaba a quien lo ingería una muerte lenta llena de sufrimientos en un término de tres días. Pero este plan no era tarea fácil, había que sobornar a una persona que tuviera acceso al manejo de los alimentos en esa ranchería para que le agregara la pócima mortal en alguna de las bebidas que acostumbraba tomar la joven italiana, para evitar, según ellos, desencadenar una guerra con la familia Iguarán a la cual le tenían mucho respeto. Pero los Echeto ignoraban que este rastrero proceder sería una ofensa igual o peor para ellos, por invadir sus tierras sagradas atentando contra una persona que habían acogido como un distinguido huésped, y según la tradición wayúu una de las más graves afrentas era violar la ley de hospitalidad que se debe a todo visitante.

En su afán por iniciar el macabro complot concebido, encomendaron a uno de la etnia para que fuese hasta la ranchería Yurena con las precauciones necesarias para no ser descubierto y hablara con una persona que hiciera este trabajo sucio. La escogida fue una indígena encargada de la cocina que fue tentada con una fuerte suma de dinero, dos chivos y varios collares, quien aceptó gustosamente el encargo criminal. Al otro día todo estaba preparado, la sobornada revolvió el mortal veneno con la chicha de maíz mascado que Fiorella solía ingerir en la mañana antes del desayuno. Acostada en su chinchorro, recibió de la indígena la totuma con el tóxico letal y se lo tomó sin suponer, en lo más mínimo, sobre el funesto plan que se gestaba en su contra. En pocas horas, la joven empezó a sufrir mareos con dolor de cabeza, lo que alarmó a Petsay y a su hermano Bianco que estaban listos para salir hacia la Flor de la Guajira por el tercer poder.

Los jóvenes esperaron un buen rato, pero al notar que Fiorella no mejoraba y por el contrario su condición a medida que pasaba el tiempo se agravaba, buscaron a la vieja Irama Paz, una piachi (curandera) para que con sus infusiones de plantas vernáculas pudiera contrarrestar el mal; al examinar las manchas oscuras que tenía la enferma en la piel, la piachi inmediatamente dedujo que se trataba del veneno de las tres serpientes que se manifestaba de esa forma. Enseguida Petsay concluyó que la napolitana había sido envenenada por sus enemigos, presunción que fue confirmada por la súbita desaparición de la cocinera. Bianco con mucho nerviosismo le preguntó en tono desesperado a la nativa que la asistía:

—¿Qué se puede hacer para salvarle la vida a mi hermana? ¿Existe algún antídoto?

La experta mujer, con cara de desconcierto respondió: —Este veneno es mortal. No tiene contra. Le quedan tres días de vida.

Eran momentos de mucha angustia para Bianco que le hicieron rememorar las palabras de Michelle cuando le dijo aquella tarde en la Isla de Culebra que incluso en las circunstancias más difíciles no podía perder la fe. El joven italiano mentalmente trastornado tenía una leve esperanza, encontrar lo antes posible el milagroso cuarzo rosado que le devolvería la salud a su hermana. Rápidamente salieron en su búsqueda pero ahora con sólo tres días para que Fiorella con tocarlo recibiera la energía que la sanaría. Bianco no quería dejarla sola, Petsay le dijo que no debía desfallecer en su empeño, entonces el italiano que había luchado tanto para llegar a este lugar entró en razón y se despidió de Fiorella diciendo:

—Tienes que ser fuerte. Yo regresaré pronto con el cuarzo que te salvará. Te lo prometo hermana mía.

Sin perder más tiempo, a altas horas de la noche, los jóvenes montaron sus caballos para dirigirse a La Flor de la Guajira en busca de la Pureza, antes de que fuera demasiado tarde. Aproximándose al poblado en la madrugada, después de varias horas internados en el desierto no sabían por dónde empezar, tenían dos días para llegar al templo y todavía no tenían pistas de cómo encontrar a la niña indígena. Petsay les enseñaba a los habitantes de este caserío el pergamino con el rostro dibujado de la adolescente para ver si alguien la conocía, pero nadie les daba razón. La desesperación comenzaba a hacerse notoria en los exploradores quienes después de casi mediodía en la Flor de la Guajira no habían podido encontrar el poder más importante. A medida que pasaban las horas ellos continuaban sin flaquear, hasta que le preguntaron a un viejo aborigen en las afueras del pueblo, quien al ver el retrato de la Majayut sabiamente les dijo:

—Esa es Irunú, la hija menor del cacique de la casta Uriana, el clan más numeroso de esta zona.

El señor con mucha precisión les indicó el camino a la ranchería de los Uriana. A Bianco la desazón por llegar a ese paraje lo estaba consumiendo sin saber cómo se encontraba Fiorella, que seguía en la ranchería Yurena, bajo los cuidados de Doña Enriqueta que le suministraba tomas de panela caliente para bajarle la fiebre y de la piachi que invocaba a Sheiu (espíritu protector) para enfrentar el asedio constante de Yorujá (diablo) y Wanurú (creador de las pestes y enfermedades). La agonizante muchacha no daba muestras de mejoría comenzando a desvariar, diciendo incesantemente:

—No, padre. No te vayas. Padre no me dejes sola. —Era como una corazonada porque coincidencialmente a esa misma hora su padre Cesare Moratti caía en el baño de su casa en la lejana ciudad de Nápoles fulminado por un infarto que acabó con su existencia, su espíritu había sido absorbido por la maldición y divagaba por el espacio atrayendo a su hija por orden de sus antepasados. Ella muy alterada por el ataque de esta fuerza continuaba delirando y revolcándose en el suelo como una posesa, justamente ahí cambió su voz suave, emitiendo frases inentendibles en un tono ronco con sonidos de ultratumba que no era de ella, indudablemente esta joven estaba presa en las garras del demonio, teniendo como testigo a la piachi y a Doña Enriqueta quien tenía esperanza en Mareywa (Dios) para que recobrara la salud, pero el anatema contra sus ancestros persistía para que se uniera por fin a su causa maldita. Por un instante Fiorella en sus delirios alcanzó a entrever de nuevo a la niña vestida de blanco que la protegía y que le manifestó con dulzura:

—La luz del cuarzo, talismán contra el mal y la muerte está cerca. No pierdas la fe. —Con estas palabras el espíritu de Oriana Neri seguía luchando al lado de los hermanos Moratti para conjurar la maldición que ya se contaba otra víctima, Don Cesare no resistió el alejamiento de sus hijos y falleció de un repentino infarto dejando sola a su esposa, Doña Fabria que agobiada por su tragedia sólo tenía una alternativa, iniciar la búsqueda a como diera lugar de sus vástagos ausentes para recuperar la paz en su alma.

Por su parte en La Flor de la Guajira, los dos muchachos llegaban a la ranchería de los Uriana, una familia muy nutrida que tenía asentamiento en inmediaciones del caserío. Petsay fue el primero que se bajó del caballo para explicarle en su dialecto al cacique Matuan el objetivo de su visita.

—Talaüla, pükalinja taya, shiet sa`anasia tüü puchonkat aakatetka tüü tomojula.

—Tío, necesitamos su ayuda, su hija es la pureza que terminara esta maldición.

El jefe de la familia al mirar con atención el pergamino identificó a su hija que recién salía de su encierro. Costumbre que practican los wayúu cuando sus Majayuts llegan a la pubertad para evitar las tentaciones de la carne en las adolescentes y prepararlas para la vida adulta. Después de que Petsay le informó por qué necesitaban con suma urgencia a Irunú (princesa de las aguas) argumentando que había sido elegida como símbolo de la Pureza por Mareywa (Dios) para poner fin a esta cadena de muertes, por ser virgen y adicionalmente por tener todas las cualidades de los tótems de su casta, la valentía del tigre y la sagacidad del conejo. El cacique orgulloso de su hija aceptó que se la llevaran para realizar tan humanitaria acción.

Únicamente les quedaban doce horas para encontrar el cuarzo que salvaría a Fiorella. Fueron conducidos por Rebeca, la madre de la Majayut, al rancho donde se encontraba Irunú, Bianco con sus poderes apreció una aureola esplendorosa que cubría su cabeza. El muchacho demudado ante tan fascinante sortilegio confirmó que tenía en frente el poder de la Pureza representada por la inocencia de una adolescente que apenas iniciaba el sendero de la vida y que había sido designada para liberar a la familia Moratti de todas sus penas. Con más detenimiento miró a su alrededor hallando a su lado en una mochila la laja de color blanco que completaba el mapa. Inmediatamente la unió a las otras dos, agua y tierra, la alarma fue mayúscula al enterarse del sitio donde se encontraba el profano templo. Muy exaltado Petsay exclamó:

—El templo está en Shiapana, no muy cerca de aquí. Tenemos que apresurarnos porque son como tres horas de camino para llegar a ese caserío. —Y agregó que sabían el poblado pero no el punto exacto y exhortaba a Bianco para que recordara si entre las pistas que la espiritista le había revelado existía una señal más específica, porque el área de Shiapana comprendía una gran extensión con todas sus rancherías por lo que sería muy difícil encontrar el cuarzo en el poco tiempo que restaba para que el mortal bebedizo culminara su efecto. El confuso italiano por más que trataba no recordaba ninguna señal que le ayudara a ubicar exactamente el templo. De nuevo las circunstancias se hacían adversas, la maldición no quería salir de sus vidas. Petsay al escuchar de boca de Bianco que no tenía el lugar preciso reorganizó el grupo y salió hacia ese poblado para indagarle a la única señora que les podía aclarar todas sus dudas acerca de algún templo abandonado.

Después de tres horas de duro cabalgar, llegaron a Shiapana y se dirigieron a la casa de la señora Colombia Menasés una de las matronas más influyentes de ese poblado. Al expresarle sus inquietudes la sabia señora por más que trató, no pudo resolver el dilema. A Bianco se le extinguían las esperanzas, los minutos fluían fugazmente. El trataba de hacer un recuento minucioso de todas las visiones y sueños que había tenido en este último tiempo desde cuando se enteró de esta persecución maldita, pero todo su esfuerzo era inútil, por mucho que pensaba no recordaba algo que le despejara esta última parte del enigma. Sin un rastro certero para llegar en tan escaso tiempo al renombrado templo, todas las ilusiones se diluían. Al salir de la casa desesperanzado Bianco sacó de su bolsillo la imagen de la Virgen María que le obsequió Doña Leticia en Cartagena, por unos segundos cerró los ojos y apretó la estampita fuertemente con su mano derecha, al abrirlos de nuevo, divisó en la distancia El Cerro de la Teta, la montaña más alta de la Guajira y con mucha lucidez recordó el sueño que tuvo Fiorella con su abuela Simoneta según el cual los niños cuando traspasaron la puerta de cristales vieron la cima de una montaña de rocas de donde salía una luz incandescente de color rosado, y por eso le dijo a Petsay con mucho optimismo: —Una montaña, una montaña, acabo de recordar una pista que nos puede servir. Se trata de un sueño que tuvo mi hermana antes de salir de Italia. Ella visualizó una luminosidad rosada que emergía de una montaña rocosa.

Petsay como guía experto de todo el sector de inmediato cayó en cuenta que en Shiapana había una montaña de rocas gigantescas que nadie se atrevía a visitar porque se decía que pasaban cosas raras, apodada el monte de los espantos. Bianco al escuchar las palabras de su amigo recuperó el ánimo y en tono vigoroso expresó:

—Ahí debe estar el profano templo. Estoy seguro. Vamos hacia allá lo antes posible porque nos queda poco tiempo y mi hermana tiene que vivir ¡vamos!

La montaña estaba muy cerca, a unos quince minutos a caballo en las afueras de Shiapana, los que aprovechó Bianco para preparar a Irunú con las indicaciones exactas de lo que tendría que hacer dentro del diabólico recinto. Primero tenía que ubicar la perla perdida de Taroa en el sitio exacto para abrir la puerta, luego cuando aparecieran muchas llamaradas, arrojar el polvo rojizo de Neymarhú, y por último le dijo que no se preocupara por los animales peligrosos que custodiaban el cuarzo, porque ella con su Pureza sería la única que podría entrar sin ser atacada. Con estas recomendaciones la joven Majayut, se aprestaba a ingresar a un lugar que no conocía y tampoco sabía si saldría con vida. Cuando llegaron la soledad era asombrosa haciendo que los aventureros experimentaran temor y se impresionaron aun más al ver un cuervo en las ramas de un árbol seco, que vigilaba desde la roca más alta el lugar, Irunú por el contrario de sus compañeros trasmitía mucha seguridad. De un momento a otro el viento se detuvo como huyendo de lo que se avecinaba dejando todo en un silencio sepulcral y el ave que estaba expectante alzó el vuelo para girar alrededor del monte de los espantos. Sin más rodeos la adolescente con una valentía pasmosa caminó hacia la montaña maldita y después de subir unos pocos metros por un peñasco llegó a la entrada con los tres poderes. La adolescente encontró una pequeña hondonada donde tenía que depositar la perla, al ubicar este elemento se escuchó un sonido que rompió la paz reinante y al unísono una roca perfectamente tallada se corrió para permitirle su ingreso a la caverna de donde salía una luz rosada que iluminaba el interior. La joven caminaba cautelosamente un poco desorientada siguiendo el rastro luminoso y de reojo reparaba muchas figuras extrañas talladas en las rocas a lo largo de todo el camino que más parecía el laberinto del rey Minos de Creta. Ella empezaba a comprender que este sitio no era más que un reclusorio del demonio donde se mantenía prisionero el milagroso cuarzo rosado que representaba la vida. En ese momento se produjo una fuerte explosión y salieron miles de murciélagos, la pequeña estaba aturdida, no sabía qué hacer, pero siguió caminando por uno de los innumerables pasadizos que había dentro de la cueva, inesperadamente surgió una llamarada que bloqueaba el estrecho sendero impidiéndole su marcha hacia donde estaba la luz rosada. Este corto trayecto era muy riesgoso para la Majayut que no se detenía a pesar del fuego que la sofocaba. Al verse sin salida se agazapó para protegerse y sacó de su bolso el polvo rojizo de Neymarhú con que apagó todas las llamas dejando una extensa nube de humo que por unos segundos no la dejó ver absolutamente nada. Fue ahí cuando sintió que la tierra se movía evidenciando que algo grave estaba por ocurrir, rápidamente el humo se extinguió y el ligero temblor pasó, entonces prosiguió hasta llegar al final del túnel que ya se veía iluminado.

Afuera, Bianco y Petsay que también habían sentido el movimiento sísmico se encontraban a punto de enloquecer, porque no sabían lo que sucedía dentro del profano santuario de rocas. Era un verdadero calvario lo que padecían los jóvenes mientras esperaban la salida de Irunú, los segundos se convertían en minutos y los minutos en horas, Petsay pensaba en la suerte de la niña y en el compromiso que tenía con el cacique de regresarla sana y salva a su ranchería.

En ese preciso instante la joven en el interior se aprestaba a cruzar un pequeño puente empedrado, a punto de culminar su encargo demostrando la tenacidad que caracteriza a la raza wayúu. Al cruzar el puente, el brillo rosado se hacía más intenso hasta que llegó a un templete donde tenía que tomar unos escalones para subir a un pequeño promontorio donde reposaba el ansiado cuarzo. La Majayut pisó el primer peldaño y se alarmó al ver todo tipo de serpientes en el suelo, era aterrador, pero algo extraño sucedía, los peligrosos reptiles no se movieron con la presencia de la niña wayúu, que casi sin poder andar inició su ascenso. A medida que se acercaba a la luz rosada, ésta la encandilaba estorbándole para seguir. Después de rebasar estos obstáculos por fin había llegado, el milagroso cuarzo rosado de la Guajira brillaba con luz propia dentro de la pequeña fuente rodeado por un sinnúmero de tarántulas enormes que retozaban a su alrededor. Cuando la joven trató de tomarlo, se sintió de nuevo el temblor de tierra, pero ahora con más intensidad. Esto la motivó a obrar con mayor rapidez, presintiendo el fin en este tenebroso lugar. Al tomar la piedra en sus manos para guardarla en su mochila, sucedió lo esperado, la tierra se estremeció con más ferocidad impulsada por el demonio que no quería dejar escapar este elemento. La joven para salvar su vida bajó por la escalera y corrió velozmente por el pasadizo con el cuarzo en su poder, mientras se desprendían los peñascos dejando caer trozos de rocas al suelo, ella no miraba hacia atrás y continuaba su veloz carrera para salvar su vida. Era el momento culminante de la maldición. Irunú por primera vez se sentía asustada, era el caos, las explosiones se reanudaron. La niña contaba con pocos segundos, estaba a punto de salir del lugar que en instantes se destruiría como demostrando que el cuarzo rosado no podía ser removido. Después de sortear tantos peligros y con la respiración agitada por fin logró llegar a la puerta, donde la recibieron sus compañeros felicitándola por su valerosa proeza. Ahí mismo salieron de allí, porque ese lugar estaba destinado a consumirse entre las llamas del infierno.

Bianco tomó de la mano a Irunú para buscar los caballos que estaban un poco retirados. De nuevo se demostraba que la fuerza de Dios era más poderosa que la perversidad de Lucifer y por eso estaba próximo a liberar a Fiorella de este horrible maleficio. Luego de varios minutos galopando por los arenales, ya fuera de peligro, se detuvieron. Bianco lanzó una expresión de júbilo:

—Por fin lo tenemos Petsay. ¡El milagroso cuarzo rosado de la Guajira es nuestro! Es hora de ir por Fiorella para que al fin recupere la paz en su alma. Adelante, apresurémonos que el tiempo es nuestro peor enemigo.

No cesaba de agradecerle a la pequeña Irunú el corajudo gesto que había realizado por su familia. Era el momento más feliz de su existencia, después de tantos reveses sufridos por una maldición nefasta, sin embargo la zozobra no había concluido, como recordó Petsay cuando le dijo:

—Nos quedan dos horas para llegar a Parajimarú para que Fiorella tenga en sus manos la energía purificadora.

Bianco al escuchar esas palabras aceleró la marcha para llegar antes de que su hermana falleciera. La carrera se hacía eterna, quedaba poco tiempo para que el veneno surtiera todo su efecto. Fiorella en la ranchería agonizaba, Doña Enriqueta no sabía qué hacer, el triste final de esta joven estaba muy cerca, no había salida.

Los jóvenes cabalgaban a gran velocidad. Petsay para acortar distancia tomaba una serie de atajos en medio de lo complicado del terreno con el fin de llegar lo antes posible a la ranchería Yurena. Cuando el sol se ocultaba llegaron a Parajimarú. Bianco estaba a punto de cumplir la misión que tenía encomendada, el estado de Fiorella era desgarrador, las manchas negras en su cuerpo se habían multiplicado, especialmente en su rostro que estaba completamente desfigurado. Doña Enriqueta preveía lo peor, de la hermosa mujer que llegó a la Guajira, luciendo su belleza dejando a todos embelesados, no quedaban vestigios, sólo un ser deforme e irreconocible que no daba ninguna esperanza de salvación.

Como a las 7:15 p.m. faltando poco para expirar, llegaron los tres misioneros, Bianco al desmontar de su caballo lo primero que hizo fue preguntar por la salud de Fiorella, Doña Enriqueta muy desolada le respondió:

—Se encuentra agonizando en el rancho que la dejaste, tienen que salvarla, le queda muy poco tiempo de vida. —El joven corrió velozmente con Irunú hasta el chinchorro donde se encontraba su hermana moribunda para decirle que había llegado el final de la maldición, pero fue tal su impresión que no pudo reconocerla, estaba completamente desdibujada por la hinchazón y las manchas en su cara, entonces dijo Petsay tajantemente:

—Hay que proceder rápido.

Enseguida Irunú sacó de su mochila el flamante mineral y lo posó en las manos de Fiorella, el cuarzo con su luz iluminó completamente el viejo rancho, perfumando el ambiente con un exquisito olor a rosas primaverales, fue un ritual fantástico, la gracia divina hacía presencia en esta ranchería. A la joven italiana se le incorporó en su alma la energía exorcizadora que expulsó de su vida el mal que se había ensañado con ella por tanto tiempo y a la vez liberaba los espíritus de sus antepasados del hechizo maldito que lanzó una malvada mujer hacía más de doscientos años, directamente a Paolo Moratti quien se reencontraba con su adorada Oriana Neri. Después de mucho tiempo de sufrimiento las almas de estos enamorados por fin lograban llegar tranquilas a la eternidad, culminando felizmente una historia de amor donde la maldad quiso interponerse y que ahora se transformaba en el más vivo paradigma de perseverancia y fidelidad.

Sin ninguna explicación las manchas negras que cubrían el cuerpo de Fiorella desaparecieron por encanto, ante la mirada atónita de todos los presentes que se admiraron más cuando Bianco al retirar el mineral de las manos de su hermana notaron que estaba totalmente apagado convirtiéndose en un objeto sin valor alguno. Por fin la maldición que perseguía a Fiorella Moratti había quedado en el pasado dejándola completamente libre. En ese período ella no recuperó la conciencia quedándose dormida, y Juya, (Dios de la lluvia), hizo presencia con una fuerte tempestad, los rayos y centellas se extendieron por toda la noche iluminando toda la zona de Parajimarú, fenómeno no muy frecuente en esta región desértica de Colombia. El día siguiente, despertó radiante como si hubiese renacido. No comprendía exactamente lo que había sucedido. Al ver a la pequeña Irunú se le acercó y la colmó de besos, lo mismo hizo con Bianco y Petsay como muestra de cariño y gratitud. Mediando la mañana llegó a la ranchería el cacique Matuan Uriana con varios de sus familiares para saber de la suerte de su hija menor que muy contenta lo recibió explicándole la acción que había realizado lo que llenó de orgullo y satisfacción a su progenitor. Después de un opíparo almuerzo con salpicón de raya y arepa limpia, las muestras de amistad eran evidentes, los Uriana se despidieron para regresar a su ranchería en La Flor de la Guajira.

Dos días después, Petsay reunió un grupo numeroso de parientes y amigos de las familias González y Jusayú, excluyó a Bianco por su inexperiencia en estas lides, provistos de suficiente armamento se dirigieron a Puerto Estrella con la finalidad de cobrar venganza, someter a los Echeto y recuperar los bienes que le habían arrebatado violentamente a Fiorella. En el amanecer cuando llegaron a la casa del viejo Braulio, se produjo un intenso tiroteo entre los dos bandos, los vecinos buscaban cómo protegerse de la lluvia de balas. El tuerto Juan cobardemente trató de huir pero en su carrera fue alcanzado con varios disparos en su espalda, quedando su cuerpo tirado al lado de un cardonal, otro que cayó abatido fue el Negro Robles de un balazo en la cabeza, que salpicó de sesos uno de los muros que le servían de escudo para repeler el ataque, la misma suerte corrieron Ariel y los demás lugartenientes de esta familia de bandidos, que no esperaban esa reacción del grupo de los González y pagaron con su sangre todos los asesinatos que habían cometido en el pasado. El enfrentamiento fue descomunal, los muertos regados alrededor de la casa sumaban más de siete, nadie daba un paso fuera de sus improvisados refugios. Pasadas varias horas Petsay con sus hombres habían sometido en su totalidad al clan Echeto y cuando ingresaron a la morada encontraron escondido en uno de los cuartos, a la única persona ilesa de sus contrincantes; el viejo Braulio a quien por su avanzada edad le perdonaron la vida, lo apresaron y lo enviaron fuertemente escoltado a la cárcel en Uribia, la capital de la comisaría de la Guajira. De la gente comandada por Petsay Iguarán también hubo varias bajas, murieron tres de sus primos.

Superado el incidente bélico, en Puerto Estrella Petsay buscó en las caballerizas a Capri, el caballo mimado de Fiorella para llevárselo como muestra de afecto. Al día siguiente fue por los hermanos Moratti a la ranchería Yurena. La joven al recibir este detalle lo recompensó con un beso y un abrazo. Antes de partir de su refugio en los últimos días, les agradeció a todos el haberla protegido, especialmente a Doña Enriqueta Iguarán que la cuidó como a una hija en su lecho de enferma, quien le enseñó muchas de las tradiciones y a elaborar las artesanías wayúu durante el tiempo que estuvo huyendo de sus enemigos. En horas de la tarde cuando arribaron a Puerto Estrella sus moradores aglomerados en la plaza la recibieron clamorosamente con el baile tradicional de la yonna, augurándole un mejor futuro en contraste con la conmoción colectiva causada por su vil secuestro y presunto asesinato.

Pasados dos meses de haber retomado sus quehaceres en Puerto Estrella, libre de la maldición que le había causado tantas desdichas y amarguras, Fiorella resolvió coronar sus sueños: casarse con Petsay y reanudar sus enseñanzas de arte y humanidades a los niños del Internado indígena. Para lograr los dos cometidos dejó a Bianco encargado de los negocios portuarios y se trasladó con su novio a Nazareth donde fue recibido por el reverendo Pietro Rossini, profesores y alumnos que se regocijaron, especialmente los niños más pequeños, por tener de vuelta en sus aulas a su preceptora más querida. Enterado el presbítero de los inmediatos planes de su protegida. —Hija, te felicito por tan loable decisión, y a ti Petsay te auguro mucha felicidad.

El día siguiente todo estaba preparado para celebrar la boda, Fiorella estaba exultante porque al fin se cumpliría su sueño de casarse con el hombre que amaba. Elegantemente vestida de blanco, lucía bellísima con un sombrero típico y su cara pintada con figuras propias de la cultura wayuu. Antes de entrar a la capilla recordó que se había cumplido el vaticinio que le hizo Cristóbal González sobre las mujeres alijunas (no wayúu) que se bañaban en las aguas de la bahía encantada de Chichibacoa encontrarían el amor en la raza wayúu. La novia caminaba hacia el altar de la mano de su hermano Bianco para entregársela a Petsay, quien portaba el shein (vestido de gala), un atuendo típico de su etnia que se usa para ocasiones especiales. Cuando avanzaba la ceremonia y Fiorella estaba a punto de dar el sí, los hermanos Moratti recibieron la visita más grata de sus vidas cuando en la puerta de la capilla apareció su madre Fabria Casiraghi, quien dos meses atrás después de la muerte de su esposo tomó un barco hacia Colombia y se lanzó en búsqueda de sus hijos para radicarse con ellos en América. Fiorella recibió ese 26 de marzo de 1940 el mejor regalo de matrimonio, la presencia de su madre, que había cruzado el Atlántico para llegar hasta Nazareth en la Guajira colombiana.

Al poco tiempo de estar el viejo Braulio Echeto preso en la rústica cárcel de Uribia, sus familiares exigieron a las autoridades que lo dejaran libre, porque ellos no estaban sujetos a la ley de los alijunas (personas no indígenas), sino que se regían por las reglas de su propia etnia. El Comisario Almazo les manifestó que para acceder a su pedido la familia Echeto debía buscar un acercamiento enviando la palabra a las familias Iguarán y González a fin de lograr negociar la paz entre las partes, puesto que llevaban muchos años en guerra y si seguían en lo mismo se aniquilarían todos, lo que redundaría en mayor zozobra y malestar para la comunidad wayúu de la Alta Guajira.

Con la intervención de los encargados y de común acuerdo con las familias en disputa, se designó a un palabrero por cada parte para zanjar las diferencias. Propiamente la irreconciliable enemistad existente desde hacía mucho tiempo. En tal virtud los Iguarán y González escogieron como su representante o mediador al señor Carlos “mulujui” Curvelo y los Echeto al señor Gliserio Pana, ambos palabreros de reconocida capacidad, credibilidad y solvencia moral, para realizar la difícil y delicada gestión que se les encomendó, la cual efectuaron en un término de dos meses con resultados ampliamente satisfactorios para las partes. En el acto de reconciliación donde hubo mucha comida whisky y chirrinchi estaban tres ilustres asistentes: Fiorella, Bianco, y el padre Pietro Rossini que sirvió de garante de todo el proceso; no hubo que indemnizar a nadie porque las familias involucradas habían puesto similares cuotas de muertos.

Producido el arreglo, el viejo Braulio Echeto, que había recobrado la libertad al comienzo de las conversaciones, se fue a vivir con los parientes que le quedaban a su ranchería de Tawaira, donde murió algunos años después tranquila y pacíficamente rodeado de los suyos.

La Paz, supremo bien que Dios le dio a la humanidad y que la insania de los hombres viene escarneciendo desde Caín y Abel, volvió a reinar en el territorio guajiro por largos años.

Por su parte los italianos se quedaron para siempre en la tierra que los acogió donde formaron sus propias familias. Fiorella y Petsay tuvieron dos preciosas gemelas a las cuales llamaron Oriana e Irunú. Bianco se convirtió en un próspero comerciante, regresó a Fonseca y en la iglesia de San Agustín se casó con Maria Claudia, para radicarse con ella en Puerto Estrella y con el tiempo multiplicaron la familia Moratti por toda la Guajira. Petsay buscó al cacique de la casta Uriana, padre de Irunú, en La Flor de la Guajira, y en un acto de gratitud lo invitó a conformar una sociedad comercial con él y su cuñado Bianco Moratti dedicada a la importación de mercancías varias, a través de Puerto Estrella, actividad con la cual amasaron una gran fortuna dando vida y tangible progreso al por entonces pequeño villorrio de Maicao, convirtiéndolo en una floreciente ciudad, asiento del mayor flujo de mercaderías y dinero en toda la región norte de Colombia debido a su incesante actividad comercial.

Pocos años después de los hechos aquí narrados, se desató en la nación una cruenta ola de violencia por razones políticas, iniciada con el vil asesinato de Jorge Eliécer Gaitan el líder más grande de Colombia en esa época, siendo la Costa Atlántica y principalmente la Guajira, la única sección del país que escapó a tan terrible flagelo debido al espíritu de convivencia y tolerancia de sus gentes.

Concluida la conflagración Mundial en 1945. A mediados de la década de los cincuenta Fiorella y Bianco, con sus respectivos cónyuges, sus pequeños hijos y su madre, partieron de Maracaibo, en una confortable embarcación, hacia su tierra natal recorriendo en sentido inverso la misma ruta que años atrás habían iniciado en busca de aventuras. En esta excursión de placer también estuvieron como invitados especiales el padre Pietro Rossini y la joven Irunú, ya convertida en una flamante Princesa guajira.

En Nápoles los viajeros ofrecieron una misa en la Catedral de San Francisco en memoria de sus seres queridos, sacrificados en virtud de la maldición que la diabólica hechicera madre de Oriana Neri les echó en el pasado ya lejano. Transcurridos treinta días de paseo por la vieja Europa en reconstrucción, los viajeros regresaron a su entrañable Guajira. Después de tantos avatares y pesadumbres, por fin los Moratti abrazados en Puerto Estrella, añorando a su padre y a su amigo Daniele Cannavaro lograron gritar muy cerca del mar en una sola voz: ¡Viva América!

Los hoy ancianos de Nazareth y Puerto Estrella todavía recuerdan con nostalgia y ternura el paso indeleble de los hermanos Moratti por estos lares, por todo el bien que le hicieron a sus congéneres wayúus y a la comarca en general.

FIN

Nota final

Esta novela nació escudriñando gratos recuerdos de adolescencia cuando acompañaba a mi padre, un enamorado de esos mágicos lugares de la Alta Guajira, en sus acostumbradas expediciones por esta zona encantadora, para conocer las tradiciones de una gente de sol, viento, arena y mar, como lo es la mitológica cultura wayúu.

También es meritorio recordar esos osados aventureros italianos que salieron de su país abandonándolo todo para conquistar tierras americanas llenos de ilusión por contribuir con sus enseñanzas a un pueblo naciente que siempre los acogió con los brazos abiertos, aportando un grano de arena al desarrollo de una sociedad que hoy reconoce esas contribuciones por lograr una integración que acaba con los visos de racismo que todavía hoy existen en muchos lugares del mundo.

Fueron personas con un alto grado de valor para emprender un viaje al otro lado del mundo sin ninguna planeación. A todas esas personas como mi bisabuelo Luigi Cerchiaro Cardaropoli (q.e.p.d), gracias por asumir el reto de dejar sembrada la semilla de la esperanza, y por creer que en la provincia de la Guajira también se podía conseguir un estilo de vida diferente, con vivencias únicas que permitieran disfrutar sanamente lo esencial de nuestras costumbres.