Cass es la hija del diablo y no puede hacer nada al respecto, más que entrar en una pequeña guerra personal con él y tratar de arruinar todos sus planes de dominar el mundo. Bueno, por lo menos es eso lo que ella piensa que está haciendo al despachar a las criaturas malolientes que tratan de invadir el plano mortal. Pero toda buena acción tiene una consecuencia, y la hija del diablo termina metiéndose en las más peligrosas situaciones.

Después de enfrentarse a una poderosa invocadora, Cass y su fiel escudero Luke, el americano tipo cowboy y mejor amigo/casi par romántico, reciben el mensaje de una viajera del plano astral. Cass necesita encontrar un amuleto de sangre y partir hacia el continente perdido, para salvar a un pueblo que está siendo devastado por un terrible demonio. Ella está dispuesta a todo, menos a embarcarse en esa aventura, pero la viajera es muy convincente y logra que la inmortal viaje hacia Escocia en busca del poderoso medallón de la familia Pendragon. El problema es que el dueño del medallón está muerto y su hermano gemelo, Lancelot, es un inmortal mujeriego.

Como si encarar el doloroso pasado ya no fuese suficiente, Cass todavía deberá encontrar la manera de sacar el medallón de la piel de Arturo, que finalmente estaba más vivo que nunca. Descubrir que el gran amor de su vida no había muerto, estaba llenó de rabia y con la joya mágica presa en su piel, puede llevar a cualquier persona normal a la locura, pero ninguno de esos seres tiene nada de normal. Así encararon viaje a Lemuria.

Un portal, un rey lagarto, una novia robada. Esa es la misión que los llevará a comprobar que los inmortales también pueden morir. Con el método indicado, claro está.

Graci Rocha

La Maldición de Arturo

Inmortal

1

Título original: A Maldição de Arthur

Graci Rocha, 2019

Traducción: Leandro Gavira, 2019

Revisión: 1.0

31/05/2023

A mi familia

que hace que todo valga la pena.

Nota de la autora

A pesar de que el libro tenga como temática a los legendarios Rey Arturo, Gwenhwyfar y Lancelot, todo el resto, inclusive personajes, fueron transformados y adaptados para la trama. Lugares, personas y escenas, son fruto de la imaginación de la autora y cualquier semejanza con la realidad, es pura coincidencia. De cualquier manera, si se cruza con algún demonio, huya.

Prólogo

En algún lugar de Cran Bretaña.

—Pero al final de cuentas, ¿cuántos años tienes?

—¡No es de tu incumbencia!

—Claro que lo es.

—No, no lo es.

—Tú me dijiste que iríamos a encontrar a un hombre que, teóricamente, debería ser tan solo una leyenda y ni siquiera me dices tu edad. ¿Te das cuenta la locura que parece esto? Ni de este modo me dices cuántos años tienes, ¿es en serio?

—Nosotros ni siquiera necesitaríamos estar aquí, si tú no hubieses inventado ir hacia aquella maldita ciudad.

—Ellos necesitaban ayuda.

—Ellos y medio mundo más. ¡Maldición!

—¿Qué ocurrió?

—Creo que se rompió el G PS. Tanta tecnología, a veces es irritante.

—No está roto, mira… Necesitas dejar de darme vueltas y comenzar a contarme las cosas. Estamos juntos en esto.

—Y podríamos estar en una playa paradisíaca o tomando algo en un bar en Ámsterdam, pero aquí estamos, buscando una cosa que probablemente nos vaya a matar.

—Estás muy dramática hoy.

—Estoy hablando en serio, vamos a terminar muriendo aquí.

—¡Ah! ¡Tú no vas a morir! Yo, tal vez, pero tú no… ¿Y sabes por qué? Porque eres una linda, irritante y vieja, muy vieja, inmortal.

—Yo no soy vieja.

—Realmente no lo pareces, pero desconfío de que seas de la prehistoria. Allí estabas cuando el meteoro cayó y acabó con los dinosaurios, ¿no es así? ¿Los pobrecitos sufrieron mucho…? Ay, eso dolió.

—Lo haré peor la próxima vez.

—¿Qué harás? ¿Acaso me transformarás en un sapo?

—No sería una mala idea.

—¡Ah! No, ni pienses en eso… deja de mirarme así…

—El maldito GPS otra vez.

—Y esa energía negativa tuya.

—Nada tiene que ver la energía negativa, es una porquería barata, eso sí.

—Entonces…

—¿Entonces qué?

—¿Cómo qué? ¿Cuántos años tienes?

—No lo sé.

—¿Otra vez esa excusa?

—No es excusa, realmente no lo sé.

—Maldición, ¿cómo alguien puede vivir sin saber cuántos años tiene?

—Viviendo. Además, tuve mucho tiempo para acostumbrarme a eso… ¿Y ahora qué?

—¿Qué?

—Otra vez estás haciendo aquella cara.

—¿Qué cara?

—No te hagas el desentendido… la cara que pone alguien que está pensando una tontería en esa cabeza hueca.

—Realmente tuviste algo con él, ¿no?

—Jamás hubiese tenido algo con aquel imbécil.

—¿Entonces por qué te pones tan nerviosa con ese asunto? ¿Lo amabas y él te hirió?

—Me gustaría que fuese así de simple.

—Pero tú, ¿lo amabas?

—No, yo amaba a su hermano. El hermano gemelo, pero él murió. ¿Estás satisfecho ahora?

—Perdona.

—La única cosa que necesitas saber es que él no es de confianza. Entonces, vamos a entrar, recoger el medallón y salir de allí lo más rápido posible.

—Todo bien. Entrar, recoger el medallón y salir. Registrado.

—¿Qué pasó ahora?

—Es que me resulta difícil creer que conoceré a Lancelot, ya sabes, el gran caballero de la Mesa Redonda.

—¡Ah! Por el amor de Dios… él no es ningún gran caballero. No era más que un mujeriego en esa época, y puedo apostar que no cambió nada.

—Lancelot un mujeriego, madre mía. ¿Y Arturo? Él también existió, ¿no es así? Porque si existe un Lancelot, obviamente también hay un Rey Arturo… ¿no?

—Sí.

—Y… Arturo.

—¿Qué pasa con él?

—¿También era un mujeriego?

—No.

—¿Y cómo era?

—Bueno.

—¿Y dónde se encuentra ahora?

—Muerto.

Capítulo 1

Días antes…

500 kilómetros al este de Moscú.

¿Qué mierda es esto?

Cass pensaba mientras alzaba el garrote lleno de espinas de acero y golpeaba a un monstruo justo en el medio de la cabeza. La criatura de tres ojos, cuerpo diabólico y cuatro brazos, al estilo Hulk, se tambaleó con el golpe y el arma todavía clavada en su cráneo. Pero la mujer no se detuvo, con una secuencia de patadas que acertaron la región abdominal y las rodillas, derrumbó a la cosa que manaba un sangre negro y fétido para todos lados. Cuando la criatura murió, Cass continuó hacia el próximo.

No muy lejos, Luke se defendía del inmenso garrote de una cosa a la cual no consiguió ponerle un nombre. El enemigo tenía por lo menos dos metros, y brazos que podrían levantar un automóvil del suelo, pero no un automóvil cualquiera, tal vez hasta uno de esos utilitarios, con tracción en todas las ruedas. Y el garrote iba y venía con un espectacular movimiento, como si el peso de los brazos o del arma misma, no dificultasen la agilidad del gigante. La bestia abrió bien sus tres ojos rojos y empezó nuevamente un ataque frenético. Gruñó como si fuese un perro furioso, mostrando sus dientes sucios de sangre y dejando escapar un aliento nauseabundo.

Luke estaba de espaldas a Cass, que también se empeñaba en escapar de una fiera que era casi tan asustadora como la anterior. Los monstruos luchaban como impulsados por la sed. Querían sangre, y la sangre de una inmortal debería tener un sabor increíble. Pero Cass no estaba con paciencia y trato de ganar algún espacio y comenzar a recitar un hechizo de congelamiento.

—¿Qué estás haciendo? —Luke gruñó al esquivar un golpe que le hubiese arrancado un brazo, de tanta fuerza que había empeñado el monstruo.

—¡Voy a transformar esto en una aventura Congelada!

—De qué diablos estás habla… —Luke vociferó cuando sintió el hielo deslizarse sobre sus pies y lanzarse hacia los monstruos, que no paraban de salir de una caverna a lo lejos.

El lugar en el que se hallaban era parte de una región montañosa y fría, poco habitada y muy propicia para escondites de horribles criaturas, que trataban de meterse en el plano mortal. Luke odiaba el frío. Como si luchar lleno de ropas ya no fuese bastante malo, Cass tenía que transformar todo alrededor en una maldita pista de patinaje. Deslizándose, buscó apoyo en un árbol bañado por un velo blanco y frío y esperó hasta que cesase el último gruñido bestial, para, solo en ese entonces, arquear las cejas y tirar su mirada de cowboy para la cazadora de monstruos y aberraciones del infierno.

—Ya terminé el servicio, tú limpias —dijo sonriendo la mujer de un metro y sesenta.

—Claro —se quejó Luke—. Siempre tengo que quedarme con la peor parte.

—¿Dónde vas?

—A buscar unas bolsas de basura.

—Creo que es mejor quemarlos.

—Inténtalo, con todo ese hielo.

Cass suspiró, Luke se estaba poniendo molesto y perezoso. Ella murmuró algunas palabras en un antiguo lenguaje, que ningún mortal común conocería, ni siquiera miles de años después. Rápidamente, las criaturas empezaron a moverse, pero no con vida o rabia, sino automáticamente, como zombies. Al instante en el que ella dijo sus últimas palabras, los monstruos congelados se apilaron uno encima de otro, totalizando nueve o diez fieras enormes, que exhalaban el olor a podrido de quien ya estuviera bajo la tierra. Una llama azul brotó de los dedos de la inmortal y voló en dirección a las criaturas. Pronto, se estaban derritiendo en el calor del fuego mágico.

—Directo al infierno —sonrió Cass, yendo a encontrar a un Luke que estaba muy quieto, apoyado en el auto—. ¿Qué te está ocurriendo y dónde están esas bolsas de basura?

El americano sonrió.

—No es difícil convencerte para que hagas el trabajo sucio, ¿sabías?

Cass golpeó a Luke en el hombro.

—¡Ay!

La sensación de alivio solo llegaría momentos después, cuando finalmente, en lugar de la pila monstruosa y maloliente, aparecería una gran mancha negra en el paisaje grisáceo y frío de Rusia, como si fuese un poco de aceite en el océano.

Dos o tres días más tarde, Cass encontró otro desafío en una pequeña ciudad por la que pasaba, camino hacia Moscú. Como siempre, la inmortal se quejó bastante antes de enfrentar lo que fuese que estuviese allí, perturbando la paz de los simples agricultores y personas sin cualquier importancia. Odiaba descubrir que el mundo se estaba volviendo realmente cabeza para abajo, y con cada vez más ciudades siendo arrastradas por los imbéciles del piso de abajo.

—Esto parece la madrugada de los muertos vivos. —Luke comentó cuando se toparon de frente con una mujer mal vestida, descabellada, con la boca ensangrentada y los ojos muy rojos.

—Están poseídos.

—Me di cuenta.

—Podemos irnos, que ellos se arreglen. Odio a los poseídos, siempre piensan que tienen razón.

Ella bien podría darles la espalda a todos aquellos ojos rojos y nunca, pero nunca, mirar hacia atrás, pero eso, solamente causaría más fastidio. Y la maldita ciudad estaba hundida hasta el cuello en la porquería satánica.

Además, Luke no le daría tregua y la atormentaría por el resto de su mediocre vida. Bueno, por lo menos mientras él viviese. Quién diría que el muchacho que conoció ocho años antes se convertiría en un hombre tan deliciosamente testarudo. Delgado, de pelos despeinados y con cualidades de buena persona, típico de los sur de Estados Unidos. Había crecido y se había convertido en un adulto bonito y en un eximio luchador, pero en su esencia, no cambiaría mucho desde la primera vez que se vieron, en otra ciudad pequeña como aquella, también sumergida en el maligno abismo de las garras del ángel negro… ¿y qué fue realmente lo que ella hizo para librarse de toda aquella porquería? ¡Ah! Sí. Incendió la ciudad entera y se fue de allí, llevando consigo apenas dos adolescentes, uno que ella conocía bien y el otro que iría a conocer con el tiempo, Luke. Cass alejó los pensamientos del pasado y siguió examinando el lugar, con el mismo ceño fruncido que siempre ponía cuando estaba malhumorada.

Luke la miró de reojo. Cass parecía distraída, lo que no era muy común en ella, una inmortal con el temperamento de una bomba atómica. ¿Cómo alguien tan pequeña, delicada y linda, podía ser tan fuerte? ¿Y tan… inmortal?

Pasó casi una década desde que los dos unieron fuerzas en una más de las locas encrucijadas de sus vidas y, desde entonces, él no estuvo ni siquiera un día lejos de ella. Era muy probable que la inmortal, todavía lo viese como un adolescente al que le gustaba el rock and roll y utilizaba una vincha de Iron Maiden, pero él, hace mucho que la veía de otra manera. El problema es que tan solo tenía veintitrés años. Cass debería tener, mínimo, mil.

—¿En qué estás pensando? —Luke preguntó, mirando directamente a los ojos verdes de Cass.

—Que es mejor que nos vayamos de aquí.

—¡No!

—Dios mío, Luke, no te das cuenta, la ciudad entera está tomada, por vaya a saber qué espíritu loco. Y sabes que ellos querrán eso. Ellos y sus cultos satánicos idiotas. ¿Por qué nunca piensan en las consecuencias? ¿Eh?

—Maldición Cass, los niños, los animales, las personas inocentes, nadie pidió esto, tenemos que hacer algo.

Ella suspiró, sabía que no tenía ningún argumento que pudiera convencer a Luke de cambiar de idea. La manera era afrontar la porquería y mandar al Diablo, fuera cual fuera, el espíritu que estaba tratando de tomar el lugar.

—Daré una vuelta por ahí, a ver si encuentro a alguien que no tenga ojos rojos y no quiera devorarme el cráneo —el americano disparó antes de que ella se lo impidiera y lo llevara para el coche atado por algún hilo mágico imposible de romper.

Cass hizo lo mismo, pero todo lo que encontró en el centro de la pequeña ciudad fueron casas abandonadas, automóviles con gruesas capas de hielo y más ojos rojos que parecieron no notar al visitante.

Luke apareció casi dos horas más tarde, con los ojos desorbitados y un cuchillo ensangrentado en sus manos. Cass lo examinó, alarmada con la expresión de miedo de Luke.

—¿Qué has descubierto?

Él soltó un suspiro, antes de girar los ojos que parecían un par de avellanas, y enfrentarla como si aquella pregunta no fuese una sorpresa. El acento sureño agregaba un estilo cowboy inconfundible, que muchas veces llevaba a Cass a preguntarse por qué Luke continuaba yendo por el mundo persiguiendo aberraciones. Era difícil creer que a alguien podría gustarle esa vida de cazador de demonios, cuando podía ser lo que quisiese: un modelo, un actor de Hollywood, un cantante, cualquier cosa. Pero no. Aquel hombre bonito y emocional era su escudero, su amigo y un cazador. Y hasta era de los buenos.

Cass sabía en el fondo de su corazón, lo que el muchacho sentía, pero él era un mortal y merecía una vida plena, con hijos, perros, churrascos los domingos y una mujer normal, que no fuese la hija de Belcebú. Ella jamás sería esa persona.

—Maldición Cass, ¿qué está pasando hoy contigo?

—Perdona, ¿qué me estabas diciendo?

—Dije que fui atacado por una vieja que trató de morderme y que la mayoría de las personas que no fueron poseídas se escaparon, pero hay un hombre que vive en la floresta, armado hasta los dientes. Dice que todo comenzó cuando una mujer llamada Della apareció.

Cass agachó la cabeza, conocía muy bien aquel nombre. Della. Una maldita invocadora, una de sus tantas enemigas. De las «cojonudas» diría ella, si estuviese con ánimo para chistes de mal gusto. Los invocadores eran cada vez más comunes de lo que le gustaría admitir. El «Caído», como los ocultistas e invocadores malignos se acostumbraron a llamar a aquel, que por años fue conocido como Satán, Satanás y Diablo, ganaba fuerzas.

Los trabajos para despachar a las criaturas enviadas por él estaban agotando las energías de Cass, y también su humor. Claro que todo sería más simple si, con toda su magia e inmortalidad, cambiase de bando y se adhiriese a la causa de su padre, pero a ella le gustaba el mundo como era, imperfecto y lleno de gente viva y con voluntad propia. Además, contradecir al «Caído» se venía convirtiendo en un divertido pasatiempo. Si él tenía conflictos con los «Angelicales», era su problema, y Cass no tenía nada que ver con su furia para con los de su propio linaje. Ella tenía su propia vida, sus propias cicatrices y amarguras. La inmortalidad, era una de ellas.

—¿Tú la conoces?

—Es una invocadora. Ella es como… yo…

—No me digas que ella tiene poderes…

Cass asintió. Aquella no sería una pelea fácil. Si bien hace tiempo que planeaba darle una patada en el culo a esa rubia insulsa, que insistía en traer criaturas del submundo para este lugar. Della era una de las personas más traicioneras que la inmortal ya hubiera conocido y aquello había ocurrido hacía mucho, mucho tiempo. Las dos ya se habían enfrentado en innumerables oportunidades, pero la desgraciada invocadora siempre encontraba la forma de escaparse por entre los dedos de Cass. Parecía estar siempre un paso adelante cuando el asunto era huir de la lucha. Con seguridad, estaba siendo ayudada por, ni más, ni menos, que el propio Diablo. Si a Cass le gustaba perturbarlo, impidiendo sus miserables planos de quedarse con el mundo, él, a su vez, parecía sentir el mismo placer en darle trabajo a ella, a quién le otorgó la vida.

Así es, Cass es hija del Diablo.

Como muchos padres e hijos, no había ninguna forma en que los dos se entendieran. Y pensando en eso, la inmortal, heredera por derecho del submundo, sonrió. Miró para Luke, arqueó las cejas, evidenció un hoyuelo en el lado derecho de la mejilla, y por fin, irguió sus hombros. Si lo que el «Caído» quería era una pelea, era eso lo que ella iba a darle.

—¿Y qué haremos? Luke preguntó al darse cuenta de la expresión de astucia que había en el rostro de Cass.

—¿Tú qué crees? Vamos a mandarla hacia allá abajo.

Luke sabía lo que eso significaba: un espectáculo de horrores con derecho a explosiones atómicas. Probablemente estaría un paso más cerca de la muerte, arriesgando su pequeña vida mortal por personas que no lo extrañarían ni un poco. Pero estar allí, era su vida. Desde el momento en que vio a Cass y su magia milenaria, tuvo el convencimiento de que nunca más podría hacer otra cosa que no sea combatir el mal, preferiblemente, al lado de ella.

Meterse en el negocio de cazadores de demonios, fue la idea más absurda que se le pudo haber ocurrido, y con toda seguridad, la mejor. No era un negocio lucrativo, todo lo contrario, la mayor parte de las veces no recibían ni una moneda por la proeza de mandar a los demonios de regreso al submundo y limpiar las ciudades. Como mucho, tenían algún cliente. Generalmente, las personas ni sabían que sus ciudades estaban bajo ataque. Era realmente una locura. Pero ninguno de los dos necesitaba de mucho dinero, y cuando eso pasaba, la lotería era siempre una fácil solución, que no despertaba ningún tipo de sospechas. De vez en cuando, ganaban algún premio en alguna ciudad del mundo. Ni dinero de más, ni de menos, apenas el suficiente para vivir, de lo que ambos parecían haber nacido para hacer: cazar monstruos, almas en pena e invocadores, enviándolos directo a las entrañas del infierno o para el Medio, un lugar que, según Cass, era mil veces peor que el mundo de los muertos. Con los talentos de ella, serían capaces de conquistar el mundo entero, pero era justamente lo contrario lo que los dos anhelaban. Cass quería vivir su larga y oscura vida, lejos de los problemas, y él… él quería muchas cosas, y conquistar el corazón de ella, era la más difícil de todas.

Luke volvió a mirar a Cass, que recitaba un hechizo. Era una mujer pequeña, de ojos relucientes y una boca muy roja. El cuerpo frágil escondía una fuerza de voluntad y determinación dos veces más grande que su tamaño. Podía no ser la persona más fácil con la que lidiar, pero era sin dudas, el mayor regalo de la naturaleza a este mundo loco y bizarro.

Los ojos de Cass fueron cambiando de color, del verde al azul y del azul, al plateado. Luke sabía que ese era el momento. La magia se liberaba y ella ya no era solamente la mujer más linda que conocía, sino también la más poderosa.

Caminaron lentamente hasta la plaza principal, cercana a una iglesia un poco mayor que una choza. Sobre un césped salpicado de blanco, un caballo y un guerrero empujando una lanza ennegrecida a causa del tiempo, decoraban el cantero central. Cass inclinó el cuello, respiró despacio y sonrió. Luke contuvo la respiración y esperó. Ella continuó recitando el hechizo, y como en una película de magia para adolescentes, sus manos comenzaron a emitir un haz de luz muy claro. Cass tembló, girándolas en dirección al cielo y aumentando el tono de su voz. Era tan bello como tenebroso.

Luke miró alrededor, a tiempo de observar una nube negra de humo y azufre, surgir de la nada y envolverlos. Símbolos de algún antiguo lenguaje en forma de luz violeta, comenzaron a flotar entre el negro de la humareda y el azul plateado de Cass. Luke se encorvó sintiendo un dolor que parecía rasgarlo de adentro hacia afuera, en la cabeza y en el estómago. Cada músculo de su cuerpo sucumbía a lo que parecían aguijones de abejas y cortes de navaja. Cass entonó más alto, y la luz en sus manos brilló con mayor intensidad.

—Aparece… —provocó la inmortal, con los ojos plateados destellando—. Quiero ver tu fea cara.

Nada ocurrió y ella soltó un gruñido de impaciencia.

—Tienes una chance para aparecer y discutir los términos de tu rendición antes de que te envíe directo al submundo.

La nube negra que los envolvía primero tomó la forma de un tornado, tragando y escupiendo lejos todo en la plaza, inclusive al caballo, al guerrero y a la lanza que, por fin, se detuvieron inertes y destrozados contra un edificio que parecía ser de prefectura. Era una pequeña ciudad, y pronto sería devorada por lo que quiera que fuese esa criatura humeante. A esa altura, el americano estaba por levantar vuelo. Se arrastró, y poco antes de salir volando como una hoja de papel, consiguió sujetarse a los tobillos de Cass que, en medio del tornado, resplandecía con su brillo azul, sin salirse de su lugar.

En segundos, el cazador se balanceaba como ropa en el tendedero azotada por fuertísimos vientos, sujetado apenas por las manos, que ya no aguantarían mucho tiempo. Cass le lanzó una mirada rápida, después recitó algo que él no pudo comprender. El viento rugía y la nube de humo devoradora estaba por tragarlo. Luke ya podía sentir el gusto de la muerte.

Un ardor envolvió sus dedos. El americano no se amedrentó cuando hilos plateados lo ataban a Cass, que lo observaba de una forma temerosa. Menos mal que él formaba parte del bando de los muchachitos. Fue lo único que Luke pudo pensar.

Él cerró los ojos cuando la humareda negra se hizo espesa, lista para sofocarlo. Cass recitó aún más alto el hechizo. Realmente estaba molestando a aquel maldito espíritu. Los símbolos color violeta fueron envolviendo la humareda, como si estuviera finalizando un embrujo. La cosa rugió como si fuese una fiera que estaba siendo atacada. Rápidamente apareció un rostro maligno y una boca deformada.

Como si abriese la inmensa boca, la criatura se desfiguró, dejando otra vez solamente la imagen de una nube negra que trataba de envolverlos. Desde dentro del monstruo salió una bella y joven rubia, sonriente. La mujer era alta, estaba bien vestida, tenía los ojos rojos y provocadores y usaba mucho maquillaje. La invocadora caminó en dirección a los dos. Se frenó y cruzó los brazos adelante de su pecho.

Della.

Las dos mujeres se miraron con rechazo. Ninguna estaba dispuesta a salir de allí con el rabo entre las piernas. La cosa se iba a poner fea.

La cara de Cass estaba bañada por un brillo siniestro. Mandó a correr al americano, y él, así lo hizo uno vez que los hilos plateados soltaron sus manos. No se iría muy lejos, ya que su compañera de caza de demonios podría necesitar su ayuda. Esto no quería decir que un simple mortal sin ningún poder podría hacer mucho delante de un demonio, pero él estaba dispuesto a morir intentándolo, en caso de ser necesario.

Rubia y morena comenzaron una lucha que mezclaba magia, patadas, puñetazos y explosiones brillantes, que mucho se parecían a fuegos artificiales. Exactamente, como ella preveía, era muy posible que el mundo se terminara ese mismo día.

Luke corrió hacia el interior de la iglesia. Hacía ya mucho tiempo que el viejo mito de que los villanos del submundo, espíritus malignos y vampiros no podían ingresar en las iglesias había sido descartado por él, pero siendo el único local que tenía la puerta abierta, fue una opción para tratar de sobrevivir a los ventarrones y al brillo doloroso del baile mortal que se llevaba a cabo en la plaza. Cerró la puerta con esfuerzo, dejando apenas una pequeña grieta para acompañar por allí, cada golpe resplandeciente que era disparado.

Ellas luchaban con ferocidad, Luke ni siquiera parpadeó, atento a cualquier señal que le indique que deba meterse en la pelea, hasta que una explosión casi lo dejó sordo. Después, solo se escuchó el silencio. Silencio total. Luke abrió la puerta de la iglesia y miró para el lugar en el que las mujeres deberían estar enfrentándose. Necesitaba saber si Cass estaba bien y, para eso arriesgaría el alma si fuese necesario. No tuvo tiempo de salirse de allí cuando surgió otra explosión.

El destello lo dejó ciego por unos instantes. Con las manos apretándole la cabeza, cayó de rodillas. Un zumbido en el oído y un dolor punzante le invadieron el cuerpo. No se dio cuenta cuando alguien se aproximó y lo agarró por los brazos. Casi ni podía escuchar los murmullos, pero siguió a las calientes manos que lo incitaban a erguir su cuerpo y caminar.

Cass lo arrastró hasta la plaza. Le dijo algunas palabras en un idioma misterioso que solo ella conocía y, finalmente, todo volvió a quedar visible. Todavía aturdido, Luke parecía perplejo con la escena que tenía delante suyo.

Una enorme bola de energía envolvía a la invocadora. La mujer golpeaba las paredes con los puños, pero nada ocurría. Después de algunos instantes, comenzó a invocar un tipo de magia, e hizo que aparezcan pequeñas criaturas orejonas, que hacían recordar a los gremlins, pero no a los gremlins adorables, sino a los tenebrosos y locos. Cuando constataban que no conseguían ultrapasar la barrera, regresaban aullando, como si hubieran sufrido una descarga eléctrica.

—¿Estás bien? —le preguntó la inmortal a un horrorizado Luke.

—Creo que sí. —Susurró él, con los ojos todavía atrapados en la gran prisión de energía.

—¿Y ahora?

—Llamaré a alguien para despacharlos.

—¿Alguien?

Cass no respondió. Miró hacia el suelo, cerca del lugar en el que la inmensa esfera mágica brillaba, y comenzó a recitar frases que parecían muy oscuras. Luke consiguió captar muy pocas palabras que variaban entre varios idiomas, que no conocía bien. Las palabras, que conseguía entender del ritual eran: crimen, medio, guardián.

Una pequeña chispa brillante saltó de las manos en «v» que Cass proyectaba en la frente de la cara. Poco después, el punto brillante comenzó a crecer y a ganar forma y tamaño. No tardó mucho en transformarse en una inmensa mancha distorsionada, que variaba entre los colores del arco iris y flotaba enfrente de los dos. El piso comenzó a tremer y Luke se sobresaltó cuando la mancha de energía colorida escupió algo. Una especie de baba gris.

Los temblores se detuvieron inmediatamente, cuando la forma grisácea tocó el piso. Se parecía mucho a una masa pegajosa, similar a la que los niños piden a los padres en los cumpleaños, para crear pequeñas esculturas. Pero las masas para modelar no acostumbran a tener pies y brazos, y a convertirse en una versión gigantesca de un hombre. Asombrado, Luke desenvainó la espada encantada que siempre llevaba consigo.

—No, Luke. —Susurró Cass, aproximándose al hombre de más de dos metros y que apenas vestía una túnica al estilo griego.

Los ojos eran totalmente negros, sin vida, sin córneas y con los iris dilatadas. Los brazos delgados se cruzaron sobre su fuerte pecho. Caminó lentamente en dirección de Cass e inclinó su cabeza, que no tenía ni un pelo. Le hizo una reverencia a la inmortal con cortesía y mostró una sonrisa mortífera hacia la bola de energía de la cual, Della, parecía desesperada por escaparse.

—Tengo un regalito para ti. —Cass habló con calma, sin dejarse intimidar por la imponente y siniestra apariencia del hombre.

—Veo que sí. —La voz infernal sonó como un trueno—. ¿Cuáles son las acusaciones?

—Romper el equilibrio y traer seres inferiores para el plano terrestre.

El hombre giró hacia Della y con apenas un gesto de su mano, la bola de energía estalló. Cass no dijo nada, pero Luke imaginaba que ella se estaba preparando para el caso de que la invocadora tratara de escapar. Y justamente fue eso lo que ocurrió. Apenas puso los pies en el suelo, Della y sus pequeñas horrendas criaturas empezaron a correr. El hombre sonrió y levantó nuevamente una de sus manos. Lo que pasó a continuación le sacó el aire de los pulmones al mortal. Así que sus dedos se hayan unido en un estallido sin sonido, la rubia y todos sus gremlicitos horribles fueron succionados por la masa de energía arco iris, desapareciendo en una fracción de segundo.

—La condena está lista. —Afirmó la voz de trueno, girando tranquilamente hasta el portal de donde hubiera salido.

Antes de sumergirse nuevamente y desaparecer como la invocadora, el hombre echó un vistazo hacia Cass y le dijo:

—A cambio de este préstamo, le concedo un beneficio.

Cass arqueó las cejas con desconfianza.

—Un viajante envía un mensaje, ¿aceptas recibirlo?

—Sí.

—El que le enseñó la magia, ahora necesita de ayuda. Encuentre el medallón de sangre y llévelo hacia el continente perdido.

Luke estaba petrificado, no consiguió hacer ningún ruido mientras observaba al calvo griego sumergirse pie a pie en aquella mezcla brillante. Cuando el portal se cerró, el piso tembló nuevamente y un punzante dolor recorrió por la cabeza del americano. Se tambaleó. Cass lo ayudó a mantenerse en pie, puso su mano caliente sobre su frente e irradió un poco de su magia azul y plateada. El dolor disminuyó y ambos se fueron. Luke, todavía desorientado, y Cass, demasiado cansada como para decir cualquier cosa.

De vuelta en la carretera, Cass se mantenía en silencio, pensando en las palabras del guardián.

—¿Qué fue eso? ¿Puedes decirme, quién era eso?

—Era un guardián del Medio.

—¿Medio?

—Purgatorio.

—¡Ah! ¿Y qué quiso decir con toda esa conversación sobre el medallón de sangre?

Capítulo 2

Luke miraba el frío paisaje del otro lado del vidrio. Impaciente, no pudo contenerse, necesitaba saber qué había ocurrido que dejó a Cass tan aturdida.

—¿Realmente no vas a explicarme lo que él quiso decir?

—Yo dije que deberíamos habernos ido. Mira lo que eres, pareces un trapo. —Cass se quejaba desordenadamente.

—Pero vencimos, ¿no es así? Eso es lo que importa, esas personas tendrán sus vidas de vuelta.

—Maldición, ¿cómo puedes pensar en otros en unas horas como estas?

—Nunca pensé que tú fueses capaz de crear bolas de energía. Uau, ¿hacia dónde vamos?

—Hacia casa.

—¿Cómo es eso?

Cass suspiró consternada.

—Si me contases las cosas, todo sería más fácil. —Luke comentó.

—Es mejor que te olvides de toda esa conversación.

—No me olvidaré de nada. —Se movió en el banco, prepotente, indignado—. Entonces, empieza a hablar.

—Quien me enseñó la magia… bueno, por lo menos una parte de ella fue un mago que conocí y que debería estar muerto desde hace mucho tiempo. Pero según el guardián del Medio, él está necesitando ayuda, entonces, además de vivo, está en el continente perdido.

—No estás hablando de Atlántida, ¿no?

—No, Luke. Atlántida no es el único lugar que se perdió.

—No estoy entendiendo.

—Lemuria, el continente perdido se llama Lemuria.

—¿Cómo sabes? Podría ser Atlántida.

—¿Quieres callarte la boca? Atlántida era una isla, poca gente lo sabe, pero Lemuria era un continente.

—¿Quieres decir que nos iremos a ese tal Lemuria?

—Nos vamos a casa.

—Pero… ¿y el tal mago?

—Gael no era inmortal, solo existe una hipótesis de que él pudiera seguir vivo…

—¿Magia maligna?

Cass asintió.

—¿Y qué haremos entonces? ¿Dejaremos al hombre en problemas?

—A veces tú eres muy inteligente.

Luke se giró de hombros y volvió a mirar el paisaje que corría furioso del otro lado del vidrio.

En Moscú se hospedaron en un discreto hotelucho, al borde de la carretera. Los planes eran simples, pasar la noche, descansar y regresar a los Estados Unidos, después tomarse vacaciones en algún país tropical en el que Cass pudiera llenarse de tragos de frutas, sin la necesidad de pensar en monstruos y babas brillantes.

La calefacción del cuarto era pésima. Cass se pegó una ducha casi fría, porque el calefón no calentaba lo suficiente, ni siquiera después de varios golpes y uno o dos hechizos. Se metió debajo de una gruesa manta que olía a moho, llevando consigo un paquete de snacks y un vaso de café que parecía recalentado, que era todo lo que había podido comprar en la recepción de ese basurero. Luke deambuló por el cuarto algún tiempo, dándole vueltas a la novedad: Cass tenía un amigo mago, que necesitaba ayuda.

Una hora después, ya sin ánimo para seguir pensando en aquel nuevo misterio sobre el pasado de la inmortal, Luke se preparó para darse un baño y meterse en la otra punta de la cama, bien lejos del cuerpo de Cass. Esa no era su elección. Si de él dependiese, estaría curando las heridas de la inmortal, recostado cómodamente sobre su suave pecho, pero eso no parecía ser una opción. Cass lo mantenía lo más distante posible.

En el medio de la noche, cuando nada se escuchaba además de la calma respiración de Luke, Cass se despertó sobresaltada, sintiendo la magia envolverla. Saltó de la cama y registró el lugar, en busca de algún enemigo sigiloso. Cuando no vio nada y decidió regresar a la cama, chocó de frente con un Luke muy extraño.

El americano estaba sentado en la cama, con la manta hasta la cintura. Observaba a la inmortal, como si estuviese maravillado.

—No pensé que iría a dar resultado. —Dijo, con una voz un poco afeminada.

—¿Qué cosa?

—¡Ah! Qué cuerpo… —Luke continuaba—. ¡Qué hombre!

—¿Quién eres tú?

—Soy aquella que tú decidiste ignorar. —Luke llevó las manos a la cintura y hubiese sido gracioso, si Cass no pensase que la posesión es un crimen grave contra el equilibrio de los mundos.

—¿Qué es lo que quieres?

—Que vayas a ayudarlo.

—No puedo hacer eso.

—¿Por qué no?

—Porque no, ¡maldición!

—Pero él realmente está necesitando de ti.

—Infelizmente, nada puedo hacer.

—Claro que puedes. Y cuando tú lo necesitaste, él te ayudó, ¿no es así?

—¿Te envió Gael?

—¡Oh! No, ni puede saber que estoy aquí.

Cass miró con desconfianza.

—En verdad, no estamos hablando mucho últimamente. Pero eso no importa.

—Luke habló, evidenciando una sonrisa femenina y tímida.

—Ya dije que no puedo hacer nada, ahora sal del cuerpo de mi amigo, antes de que te despache para el Medio.

—Escucha… —Luke colocó el dedo índice en la frente de Cass—. No es solamente tu amigo quién necesita ayuda. Todo el continente perdido está en serios problemas. ¿Quieres que mueran personas inocentes? ¡Ah! Necesito irme. —Luke habló mirando hacia los dedos, como si hubiese visto algo que Cass no podía observar.

—Solo una cosa más, os Pendr… —Comenzó a decir la posesión de Luke, pero se detuvo en forma abrupta.

Él se cayó en la cama e inmediatamente giró hacia un lado, como si nada hubiese ocurrido, y continuó durmiendo tranquilamente.

A la mañana siguiente de la sorprendente visita poseedora de cuerpos ajenos, Cass estaba con un pésimo humor mientras empacaba las valijas.

Los dos iban en taxi hacia el aeropuerto y Luke se quejaba sin parar. Solo después de tanto insistir, consiguió que Cass empezar a hablar.

—¿Tú me estás diciendo lo que yo estoy pensando? —El americano no podía creerlo—. ¿Me estás hablando de Lancelot, aquel de la Mesa Redonda, de Camelot?

—Cass lo miró desanimada.

—Sí, el Lancelot de las historias que cuenta todo el mundo, el gran caballero… bla, bla, bla… —retrucó con sarcasmo.

—Yo dije que tú deberías tener como mínimo unos mil años.

Cass dio un puñetazo en el hombro de Luke, que maldijo.

Finalmente, después de una irritante conversación sobre Lancelot, la Mesa Redonda y el Santo Grial, estaban preparados para tomar un avión hacia Edimburgo y aventurarse por la belleza montañosa de Escocia. Al final de cuentas, una cosa era dejar que Gael se arregle solo, y otra, muy diferente, era dejar padecer a un pueblo entero. Cass no era de las que se metían en peleas ajenas, pero a la vez, no soportaba injusticias.

Escondieron todas las armas y equipamientos que acostumbraban llevar gracias a un hechizo que creara la inmortal, luego de que los aeropuertos empezaran a tener detector de metales. Hicieron todos los procedimientos para el embarque y entonces, se hundieron en los apretados asientos de segunda clase, que tenía un avión, que podría, tranquilamente caerse a la mitad del camino, como Luke insistía en repetir.

Enojada por la letanía, la inmortal se puso en las orejas, delicados audífonos que silenciarían hasta la llegada del propio Dios, y eligió una música clásica bien alta y cerró los ojos, ignorando las impertinentes palabras de Luke.

Siete horas después desembarcaban en Edimburgo, un Luke muy animado y una Cass sin mucha paciencia con la conversación de su compañero de viaje. Alquilaron un Sedán rojo, por insistencia del americano que no conseguía ocultar la inmensa alegría de conocer a tan grande caballero. Claro que el hombre debería ser un viejo gruñón como Cass, sino era peor todavía, pero, aun así, a Luke le encantaría pasar horas escuchando sus historias de batallas contra perversos sajones. La situación solo iba a empeorar, pensaba Cass, recordando el impetuoso rostro de Lancelot. Prefirió callar y dejar que Luke continuara con su productiva imaginación. Por lo menos no se quedaba husmeando en asuntos que con seguridad, ella no quería contar.

El automóvil fue abastecido con muchos alimentos enlatados y botellas de agua apiladas en el asiento trasero. Salieron en busca del medallón de los Pendragon. La pieza única, que Cass conocía como el medallón de sangre. Aquello era una molestia, ¿por qué tenía que ser justamente el medallón de los gemelos? ¿Y por qué debía aparecer justo ahora?

Luke continuaba hablando.

Horas más tarde, Cass estaba a punto de sellar los labios de Luke, a él no le gustaría nada y probablemente pasaría los siguientes días malhumorado, como siempre que ella hacía algo de ese estilo. Pero por un poco de paz, hasta valdría la pena.

—Todavía no puedo creerlo. —Repetía Luke extasiado.

—Ya dijiste eso, Luke. —Cass respondía impacientemente una vez tras otra.

—Estoy imaginando que él debe ser muy viejo, ¿tendrá una larga cabellera? Los hombres usaban el pelo largo en esa época, ¿no?

—No todos.

—Creo que me hubiese gustado vivir en un tiempo como aquel.

—Dudo mucho.

—Pero al final de cuentas, ¿cuántos años tienes? —Luke preguntó, con sus ojos marrones, centelleando en dirección de una Cass, sin ganas de hablar.

—¡No es de tu incumbencia! —ella respondió precipitadamente, sin perder de vista el aparato de G PS que empezaba a hacer un sonido extraño.

—Claro que lo es. —Luke rebatió, cruzando los brazos sobre su pecho.

—No, no lo es. —Cass frunció el ceño.

—Tú me dijiste que iríamos a encontrar a un hombre que, teóricamente, debería ser tan solo una leyenda y ni siquiera me dices tu edad… —Luke sacudió las manos, tratando de poner énfasis en lo que decía—. ¿Te das cuenta la locura que parece esto? Ni de este modo me dices cuántos años tienes, ¿es en serio?

Cass lo miró con desdén.

—Nosotros ni siquiera necesitaríamos estar aquí, si tú no hubieses inventado ir hacia aquella maldita ciudad.

—Ellos necesitaban ayuda.

—Ellos y medio mundo más. ¡Maldición! —La inmortal respondió mientras le daba golpecitos al aparato.

—¿Qué ocurrió?

—Creo que se rompió el G PS. Tanta tecnología, a veces es irritante.

—No está roto, mira… —Luke apretó los botones en la secuencia mencionada por el manual, escuchó un bip como respuesta y sonrió—. Necesitas dejar de darme vueltas y comenzar a contarme las cosas. Estamos juntos en esto.

—Y podríamos estar en una playa paradisíaca o tomando algo en un bar en Ámsterdam, pero aquí estamos, buscando una cosa que probablemente nos vaya a matar.

—Estás muy dramática hoy.

—Estoy hablando en serio, vamos a terminar muriendo aquí.

—¡Ah! ¡Tú no vas a morir! Yo, tal vez, pero tú no… —Luke arqueó las cejas con una sonrisa provocativa—. ¿Y sabes por qué? Porque eres una linda, irritante y vieja, muy vieja, inmortal.

—Yo no soy vieja.

—Realmente no lo pareces, pero desconfío de que seas de la prehistoria. Allí estabas cuando el meteoro cayó y acabó con los dinosaurios, ¿no es así? ¿Los pobrecitos sufrieron mucho…? —Luke le tiró un besito y ella lo retribuyó con un suave golpe en el brazo de él.

—Ay, eso dolió.

—Lo haré peor la próxima vez.

—¿Qué harás? ¿Acaso me transformarás en un sapo?

—No sería una mala idea. —Dijo con una sonrisa maligna en sus labios.

—¡Ah! No, ni pienses en eso… deja de mirarme así…

—El maldito G PS otra vez. —Cass se quejó.

—Y esa energía negativa tuya.

—Nada tiene que ver la energía negativa, es una porquería barata, eso sí.

—Entonces…

—¿Entonces qué?

—¿Cómo qué? ¿Cuántos años tienes?

—No lo sé.

—¿Otra vez esa excusa?

—No es excusa, realmente no lo sé.

—Maldición, ¿cómo alguien puede vivir sin saber cuántos años tiene?

—Viviendo. Además, tuve mucho tiempo para acostumbrarme a eso… —Cass habló con sinceridad, pero Luke continuaba exhibiendo esa mirada de desconfianza y curiosidad que tanto la irritaba—. ¿Y ahora qué?

—¿Qué?

—Otra vez estás haciendo aquella cara.

—¿Qué cara?

—No te hagas el desentendido… la cara que pone alguien que está pensando una tontería en esa cabeza hueca.

—Realmente tuviste algo con él, ¿no? —dijo con resentimiento.

—Jamás hubiese tenido algo con aquel imbécil.

—¿Entonces por qué te pones tan nerviosa con ese asunto? ¿Lo amabas y él te hirió?

—Me gustaría que fuese así de simple.

—Pero tú, ¿lo amabas?

—No. —Cass explotó, golpeando el volante con sus manos—. Yo amaba a su hermano. El hermano gemelo, pero él murió. ¿Estás satisfecho ahora?

—Perdona.

Cass miró hacia la carretera llena de curvas y suspiró.

—La única cosa que necesitas saber es que él no es de confianza. Entonces, vamos a entrar, recoger el medallón y salir de allí lo más rápido posible.

—Todo bien. Entrar, recoger el medallón y salir. Registrado.

—Nuevamente Luke puso la mirada que sacaba de quicio a Cass. Las cejas arqueadas y una arrugada línea en la frente.

—¿Qué pasó ahora? —Cass se quejó.

—Es que me resulta difícil creer que conoceré a Lancelot, ya sabes, el gran caballero de la Mesa Redonda.

—¡Ah! Por el amor de Dios… él no es ningún gran caballero. No era más que un mujeriego en esa época, y puedo apostar que no cambió nada.

—Lancelot un mujeriego, madre mía. —Luke suspiró—. ¿Y Arturo? Él también existió, ¿no es así? Porque si existe un Lancelot, obviamente también hay un Rey Arturo… ¿no? —Los ojos marrones brillaron por la expectativa de un Rey Arturo, brutal, feroz y quien sabe, inmortal.

—Si. —Respondió Cass, cerrando el ceño completamente.

—Y… Arturo.

—¿Qué pasa con él?

—¿También era un mujeriego? —enfatizó.

—No.

—¿Y cómo era?

—Bueno. —Se encogió de hombros.

—¿Y dónde se encuentra ahora?

—Muerto.

—¿Cómo muerto?

—Muerto, que no está vivo. —Cass se irritó.

—Arturo, el rey de Camelot, muerto… —repetía Luke moviendo su cabeza en forma negativa.

—Nunca existió ese tal Camelot, y la historia que tú conoces, no es más que un cuento para hacer dormir a los niños. —La inmortal se crispó, y sus verdes ojos se llenaron de rabia.

El tono de furia en la voz de ella cerró la conversación. Continuaron algunos kilómetros más en silencio, pero Luke tenía los pensamientos como un torbellino. Arturo estaba muerto, Cass irritada y Lancelot era un mujeriego que ella no quería volver a ver. Con toda seguridad, había muchos esqueletos en aquel armario. Desenterrarlos o no, era la cuestión…

Finalmente doblaron a la izquierda en una curva pronunciada y entonces divisaron la imagen más imponente que Luke haya visto, si bien nunca había visto un castillo anteriormente, tal vez aquel fuese el mayor y más majestuoso, tal vez no.

Cass tomó la pequeña carretera que la llevaba al lugar, sin prestar más atención a la animada conversación de Luke, que regresaba a todo galope. Estaba en aquella tierra fría y triste que un día pudo llamar hogar. Había calles que antes ni siquiera soñaba, y el castillo parecía más visible y majestuoso que nunca. Reformado, restaurado, feroz. Realizar el viaje era una cosa dolorosa, pero que Cass era capaz de hacer; enfrentar a Lancelot, bueno, era otra historia. Dejarlo vivo, sí sería la misión más difícil de todas. Después de encontrar el medallón de Arturo, podría pensar nuevamente sobre el asunto.

Capítulo 3

Cass estacionó frente al inmenso portón de hierro de la muralla que rodeaba toda la propiedad. Aquello no existía la última vez que estuvo en Bretaña. Sí había una gran muralla y un imponente portón, sin embargo, era de madera y con enormes cerrojos hechos de troncos y hierro fundido. Pesado y difícil de derrumbar, con canaletas para las inmensas calderas de aceite hirviendo, utilizados para tirar la fatal combinación, encima de los enemigos, durante un ataque.

Luke bajó del automóvil y con un mirar iluminado por la ansiedad, forzó el portón. Para su sorpresa, cedió con facilidad, dejando un inmenso camino para el Sedán rojo. Sin esperar por él, Cass puso nuevamente el automóvil en marcha, haciéndolo correr para acompañarla. Tomaron el camino arbolado que se hundía dentro de una gigantesca propiedad. Ese trecho, tampoco existía hacía más de un milenio, pero los árboles, las flores y el canto de las aves hacían que todo se vea menos sombrío y más colorido.

Después de que Luke ingresara en el automóvil, continuaron en silencio por el resto del recorrido.

Cass suspiraba, pero Luke se mantenía absorto en pensamientos medievales y de grandes guerras. Cuando frenaron delante de la puerta de la muralla menor, la inmortal se sorprendió por cómo había cambiado la construcción. En las paredes de piedra en la que había ventanas inmensas e imposibles de cerrar adecuadamente, ahora existían innumerables ventanas más pequeñas de un material mucho más moderno y sofisticado. La puerta del muro, que otrora sujetaba el escudo Pendragon, ahora solo mantenía un cerrojo grande, dorado y de forma redonda, sin la imagen del dragón. Cass lo tocó con la punta de los dedos, pero no osó usarlo para golpear la puerta. Había un pequeño timbre cerca de un jarrón envejecido con un follaje horroroso que se balanceaba con la brisa. Luke, todavía envuelto en algunos pensamientos y comentarios sobre la inmensa barba que debería tener Lancelot, tocó el timbre, no una ni dos, sino tres veces seguidas.

Finalmente, un estallido y un crujido acompañaron la abertura de la inmensa puerta de la cochera que los separaba de la parte interna de la construcción. Las cosas realmente cambiaron, Cass tenía que reconocerlo. No solo el portón dejó de ser de aquella vieja madera británica, sino que ahora funcionaba electrónicamente. Pero el mundo entero había pasado por aquellas transformaciones, y los tiempos eran otros. Cass esperaba que Lancelot también se haya convertido en otra persona y que todavía viviese allí.

Dentro de la fortaleza todo era aún más extraordinario. Una vez que estacionó el automóvil y descendieron, Luke se mostró impresionado. A la derecha, donde había un establo mal iluminado y maloliente, ahora existía una cochera cubierta con iluminación al estilo gótico, bastante encantadora. Cass calculó que allí entrarían, al menos, seis automóviles. Pero estaba vacía. Al lado de las plazas para los automóviles, había otra con una puerta de madera, a lo americana, cerrada. Allí debería haber un coche, y si el dueño de aquel castillo era realmente Lancelot, con toda seguridad, sería un automóvil muy caro y veloz.

Continuaron hacia adentro de la propiedad que estaba dividida en tres estaciones paralelas, separadas por patios. La primera era una construcción de menor tamaño, con una refinada terminación y pintura discreta, cuartos de huéspedes y vaya uno a saber cuántas cocinas y salas. Otrora utilizada para albergar familiares y personas del Consejo Pendragon; la segunda y la tercera, muy cercana una de otra, tenían los aposentos de la familia real y la edificación en la cual se guardaban los impuestos. Exactamente como en el pasado, todavía existían las estaciones.

Inmensas construcciones de piedras que un día albergaron el clan de los dragones. Ahora, en tanto, el aspecto refinado de la Era contemporánea mostraba una mansión de alto nivel, interconectada, y no más una fortaleza de guerra. Lujo. Mucho lujo.

Cass se aproximó a la pared de la primera estación y tocó con los dedos temblorosos, las piedras de la entrada en forma de arco. Ella vivía allí, era feliz, era amada, y ahora, solo quedaban recuerdos. Cruzando el arco principal, Cass salió hacia el patio central, pasando por un pasillo poco iluminado, decorado con cuadros de paisajes y candelabros discretos, entre la primera y la segunda edificación. Apenas pisó el césped avistó la construcción, la vivienda de la familia Pendragon. Estaba bonita, limpia, pintada y adornada con las mismas velas, también al estilo gótico, que se expandían por todo el entorno y en cada encuentro de arcos. El pasillo de los arcos, como Cass lo había llamado la primera vez que Arturo la llevara a conocer su propiedad, no ostentaba demasiadas piedras antiguas, todo había sido sustituido por arcos trabajados en ladrillo y muy bien pintados. Quien viviera allí, se había tomado mucho trabajo en pensar la arquitectura, sin dejar que se pierda la imponencia del lugar. El refinamiento se expandía por todos lados, la pileta, las mesas, las sillas, reposeras, el césped, y una sala vidriada que alguien tuvo el trabajo de construir y llenar con aparatos de gimnasia. Cass miró con mayor atención y lo vio.

El hombre que se colgaba de la barra estirando su cuerpo sin esfuerzo para arriba del aparato, no podría ser otra persona que Lancelot. Aquel maldito británico que sacaba todo de Cass, realmente estaba con vida. A ella le hubiese no gustado no haber venido.

—Esto es increíble, tu no me dijiste que habías vivido en un lugar como este…

—Luke irrumpió en la entrada de los arcos apenas detrás de ella, con una sonrisa estampada.

—No era así. —Cass respondió malhumorada.

Al darse cuenta de la presencia de los dos, Lancelot saltó con agilidad de la barra y salió para el frío de un día nublado, vestido apenas con una camisa sin mangas y una bermuda. Caminó lentamente en dirección a los dos visitantes, evaluando sus expresiones.

—Creí que vendrían mañana… —dijo, mirando hacia Luke a medida que acercaba su fuerte cuerpo cerca del dúo.

Lancelot era exactamente el mismo hombre que Cass había conocido. La misma mirada azul seductora, enmarcada por una barbilla cuadrada y una rígida barba pelirroja, el cuerpo de un guerrero, y la piel bronceada exhibida a través de las líneas curvas de la remera, como si el penetrante frío de Escocia no lo fatigase.

Pero su cabello había cambiado. Lo que antes era una inmensa cabellera pelirroja que ondulaba por su espalda con rebeldía, había sido sustituida por un corte moderno, que dejaba las puntas rojizas del flequillo sobre las orejas y sobre los seductores ojos color zafiro. El andar de Lancelot le recordó a Cass un jaguar a punto de atacar.

Lancelot se paró delante de Cass, los ojos azules brillaron. Su rostro era indescifrable.

—Gwen. —La voz ronca hizo eco por el espacio vacío entre los dos.

—Lancelot. —Dijo ella, con los ojos verdes centelleantes, como respuesta.

—Perdonen, pensé que era el equipo de limpieza… —El británico parecía aturdido—. Por favor, entren. —Apuntó en dirección de la puerta.

Cass miró para Luke. Él estaba quieto, lo que era un verdadero milagro.

—Ahí está tu viejo barbudo. —Cass le susurró al americano.

Continuaron sin decir nada, entrando enseguida en el calor del Castillo. Por dentro, las cosas eran incluso más diferentes de lo que la memoria de Cass podía dibujar. Las paredes de piedra habían sido cubiertas con cemento y pintadas. Cuadros de artistas famosos se veían por todas partes. Continuando por la escalera, estantes con libros hasta el techo yacían entre las ventanas, e inmensas cortinas de un color crema claro filtraban la luz fría que invadía la sala. Un sillón justo en el medio del ambiente. Una gruesa alfombra de lana estaba ubicada en frente del hogar. Mesitas con floreros estaban perfectamente alineadas con el ambiente y eran reflejadas por un espejo un poco más grande que Cass. El mismo espejo en el cual, algún día, se hubiera visto vestida para la ceremonia de su casamiento. No era un vestido como los de hoy, lleno de decoraciones y totalmente blanco, pero las flores en su cabello lo dejaban aún más bonito, combinado con el brillo verde de los ojos y el collar que había sido regalado por el marido. La imagen todavía era vivida. Cass cerró los ojos, y por un momento fue capaz de escuchar la voz de Arturo preguntando si estaba lista para ser suya eternamente. Si hiciese un poco más de esfuerzo, sería capaz de sentir el dulce aroma de las flores cayendo sobre la tierra mojada. Pero Cass no quería recordar. Respiró profundo y abrió los ojos, dándose de frente con la cara de enojo infantil de Luke. Ese no era momento para los berrinches de él. Cass miró directamente hacia Lancelot, que estaba parado delante del hogar, con los ojos azules clavados en ella.

—Entonces, ¿a qué debo el honor de su ilustre presencia? —dijo, amenazando con una sonrisa a medias.

—Necesito recoger una cosa que fue de Arturo. —Respondió tratando de parecer indiferente.

Lancelot, con su andar felino de jaguar fue hasta Cass. La diferencia de altura era abismal, el hombre era simplemente un gigante cerca de la inmortal, pero ella no se dejaba intimidar y muchos menos engañar por aquellos ojos azules. Él jamás sería Arturo y ella jamás podría confiar en alguien que la haya traicionado tan vilmente.

—¿Y qué sería? —dijo el hombre casi susurrando.

—Nada que te vaya a hacer falta. —Cass respondió con brusquedad, alejándose de él y subiendo las escaleras.

Luke la siguió inmediatamente y Lancelot sonrió, estaba claro que Cass no había cambiado mucho en los últimos años, y eso era… tentador.

Ella subió las escaleras con agilidad y se frenó delante de la puerta donde había dormido tantas noches con Arturo, el hermano muerto de Lancelot, el hombre a quien amara con todas las fuerzas de su cuerpo. En un ímpetu de coraje y ansiedad, abrió la puerta y se sumergió en la penumbra del cuarto. Una cama grande con una manta extendida, cortinas oscuras, criados mudos, un guardarropa y aroma… No, aquel no podía ser el cuarto de él, el olor de lavanda de algún producto de limpieza invadió sus fosas nasales y Cass necesitó respirar profundo para no caerse de rodillas allí mismo y ahogarse en lágrimas. Claro que ella nunca le daría ese gusto a Lancelot. Jamás él la vería llorar nuevamente. Giró sobre sus propios tobillos y regresó para el pasillo lleno de cuadros y puertas. Lancelot, parado cerca de la escalera, la miró con curiosidad. Lo que quiera que estuviese buscando debería ser importante o probablemente, ella nunca, pero nunca, hubiese vuelto a poner los pies allí.

—Si me dijeras qué buscas, tal vez podría ayudarte… —dijo con una sonrisa mansa que hacía recordar a los tiempos antiguos—. Hice muchas reformas desde la última vez que estuviste aquí.

—Lo he percibido.

Cass comenzó a recitar un hechizo de localización en voz alta, con las palmas abiertas hacia arriba. Sus ojos verdes se pusieron plateados por la magia. Lancelot largó un suspiro que Luke no supo identificar si era de espanto o de aprobación.

Después de algunos instantes, Cass cerró las manos y los ojos volvieron a su color natural.

—Maldición.

—¿Qué ocurrió? —Luke preguntó, tocando apenas su antebrazo.

—No está funcionando.

—Al final de cuentas, ¿qué es lo que quieres, Gwen? —Lancelot preguntó, con la voz transformada en un trueno.

—¿Gwen? —Luke la miró desconfiado. Ya había escuchado al gigante llamarla de aquella manera y le sonaba realmente extraño.

—Es una larga historia…

—No tengo apuro. —El americano cruzó los brazos sobre el pecho y frunció el ceño.

—Ahora no. —Cass se quejó.

—Ahora sí.

—¿Qué diablos ocurre contigo, Luke?

—Primero me traes a este final del mundo congelado, después me presentas a un tipo que es un maldito vikingo. —Luke explotó—. ¿Él no era un viejo barbudo? —dijo, mirando de Cass para Lancelot y de este último, nuevamente hacia ella—. Maldición Cass. ¿Por qué no me dijiste que este hombre era un vikingo de casi dos metros de altura? Míralo, parece el actor de la película Thor.

—No me vengas con esto, Luke, tú quisiste venir. Y yo no dije que él era viejo y barbudo. Y si tuvieses más de mil años, también serías viejo.

Luke andaba de un lado al otro, gesticulando, quejándose. A Lancelot le causó gracia la escena, pero no podía dejar de preguntarse quién era y qué significaba aquel muchacho para Gwen. ¿Y qué era eso de llamarla Cass?

—Bueno, por lo que veo, ustedes tienen cosas de qué hablar… —Lancelot dijo sonriendo—. Tal vez sea mejor darles privacidad.

—Necesito el medallón. —Cass se adelantó, parándose justo en frente al gigante al cual Luke no dejaba de decirle vikingo.

Más tarde, Cass pensaría en este asunto y concordaría que Lancelot realmente parecía un vikingo, a pesar de que su cabello estuviese corto y muy a la moda. También se imaginó qué hubiera ocurrido si Luke hubiese visto su versión antigua. Un berrinche sería poco…

—¿Qué es lo que necesitas?

—El medallón del linaje Pendragon. Tú debes haberlo guardado.

—Yo no tengo más nada de Arturo aquí.

—¿Y qué has hecho con sus cosas? No me digas que las has vendido… o peor, que las has tirado.

Lancelot miró divertido hacia Cass, estaba claro que ella no sabía… aquello sería interesante.

—¿Y para qué necesitas el medallón?

Cass suspiró, no quería jugar el juego de aquel maldito británico, pero necesitaba el medallón cuanto antes.

—Necesito resolver algunas cuestiones, y es para eso que necesito el medallón.

Lancelot asintió con un gesto de su cabeza. Hace mucho tiempo que había descubierto el poder del medallón heredado por su hermano.

—Entiendo. De cualquier manera, yo no lo tengo.

—¿Cómo que no lo tienes? ¿Cómo fuiste capaz de deshacerte de algo tan importante para tu familia?

Cass lo miró con desprecio. Lancelot se había acostumbrado hacía mucho a la idea de que ella lo odiaría para siempre, pero una cosa era pensar así cuando ella estaba quién sabe en qué parte del mundo, y otra muy diferente, era estar delante de aquella mirada. Era duro, casi cruel.

—Quieres saber… si quieres algo de Arturo, pídeselo directamente a él.

Cass abrió sus ojos y arqueó las cejas. Lancelot esperó por la explosión de furia, pero todo lo que ella logró fue mirar directamente hacia las dos esferas azules centelleantes y susurrar algo que Luke no fue capaz de comprender. Lancelot se puso serio. Cass bajó las escaleras en silencio, dejándolos parados, observando sus firmes pasos.

Luke empezaba a seguirla cuando Lancelot le empezó a hablar.

—Ey, muchacho.

El americano giró de repente, la curiosidad nuevamente se estampó en su rostro. No, él ya no era un muchacho, ya tenía sus veintitrés años y se creía bastante adulto por esa razón, pero ¿a quién le importaba? Estaba delante de Lancelot, el caballero de la Mesa Redonda, que se parecía a un vikingo, dejando de lado el cabello de playboy.

—Quiero que le entregues esto a ella. —Lancelot habló, sacando de una billetera un papel arrugado—. Es una dirección.

Luke no dijo nada.

—Hay una persona, él es profesor de historia en la ciudad. Ese es el domicilio de su casa. Si alguien puede ayudar a encontrar el Medallón de los Pendragon, es él.

—Gracias. —Dijo Luke, mientras volvía a mirar hacia las escaleras.

Sin embargo, antes de continuar, Luke se volvió hacia Lancelot, que exhibía una mirada tensa y le dijo:

—¿Qué fue lo que ella dijo?

Lancelot esbozó una media sonrisa.

—Que no puede pedirle nada a Arturo porque yo lo maté.

Luke casi se atragantó.

Como si conocer a Lancelot ya no fuese suficiente, saber que el vikingo era el hermano gemelo del propio rey Arturo y que él mismo lo había matado era, sin dudas, demasiado para su cabeza. Aquellos inmortales estaban completamente locos. Luke bajó las escaleras con los pensamientos tumultuosos. Si Lancelot era el hermano gemelo del rey de Camelot, entonces Arturo debería ser otro maldito vikingo pelirrojo y peor, porque era por él por quien Cass estaba enamorada. Sin decidirse si era algo bueno que uno haya matado al otro o no, Luke entró en el automóvil donde Cass lo estaba esperando.

En silencio, se fueron.

—Tu amigo vikingo me dio esto. —Dijo, entregando la dirección a Cass—. Parece que es un profesor de historia y tal vez sepa algo sobre el medallón.

Ella no dijo nada, agarró el papel y digitó el domicilio en el GPS, dándole golpes al aparato para comprobar que funcione.

Algunos kilómetros después cruzaron un puentecito de rocas sobre un río caudaloso helado, entrando en una propiedad simple y arbolada. La casa estaba hecha de piedras y Cass, si estuviese de buen humor, hubiese realizado algún chiste respecto al imponente aspecto de una casa de un único piso.

Saltaron del automóvil delante de un jardín sin flores. Cass fue hasta la puerta y se congeló. El cerrojo, aquel que ella no encontrara en la entrada del castillo, era ahora un adorno bañado en plata, que decoraba la puerta de un profesor de historia cualquiera que, como mínimo, le debería haber pagado una ganga a Lancelot. Aquel maldito británico. Un día le arrancaría su inmortalidad y lo mandaría directamente al infierno. Con los ojos fijos en el dragón sosteniendo la espada con su gran boca, Cass no se dio cuenta de lo cerca que estaba su compañero de viaje.

Sin decir nada, él también examinó el objeto. Era obvio que ella lo conocía.

Luke golpeó en la puerta algunas veces, pero nadie atendió el llamado. La inmortal, todavía nerviosa por el shock de encontrarse con Lancelot y el símbolo de los Pendragon, se sentó en los escalones de la entrada y cruzó las piernas, dejando la cabeza colgar para recostarla en la columna del balcón. Luke se sentó un escalón abajo y se apoyó en la misma columna, después cerró sus ojos y aspiró el aire helado.

—Entonces, ¿el hermano gemelo de Lancelot es el rey Arturo en persona? —murmuró el americano, haciéndole abrir los ojos mientras lo miraba fijamente, con atención.

—Sí.

—Y eso te convierte en Guinever…

—Gwenhwyfare… y fue hace mucho tiempo, no tiene mayor importancia.

—Pero la historia cuenta que Gwenhwyfare estuvo enamorada de Lancelot y que se casó con Arturo solo por la voluntad del padre. ¿Fue eso lo que ocurrió contigo?

—No. —Cass respondió con un pesado suspiro—. Sabes, creo que deberíamos entrar, recoger esa porquería de medallón y salir de aquí, antes de que termine regresando allí y matando a aquel Buachar.

—¿Bu qué?

—Buachar. Luke, por el amor de Dios, podrías limpiar esos oídos de vez en cuando.

—Buachar… Buachar… —Luke repitió con desdén—. Apuesto a que es una palabrota.

—Cass sonrió. En más de una ocasión utilizaba esa palabra para insultar, y era gracioso ver a Luke tratando de descubrir lo que significaba. Si él lo supiera, ya no tendría más gracia. Tal vez algún día, Cass le contase que lo haya llamado una o dos veces de excremento, tal vez no.

—Si tienes alguna duda, la puerta ni siquiera está cerrada. —Masculló.

—¿Y terminar preso? No, gracias.

—¿Y por acaso, tú te has olvidado de lo que soy capaz? —lo provocó, haciendo sonar su cuello.

—Sé bien de lo que eres capaz… eres capaz de dejarme un mes en la prisión solo para librarte de mí.

—Tienes que estar de acuerdo que algunas veces lo mereces.

—Como si soportarte ya no fuese lo suficiente para mandarme directo al cielo.

Cass soltó una carcajada, le encantaba cuando Luke la provocaba con un humor ácido.

Los dos todavía se cruzaban miradas desafiantes y comentarios provocadores, cuando el ruido de una camioneta les llamó la atención. Cass saltó en dirección del vehículo y levantó las manos en un raro intento de parecer en paz. Luke se rio, con seguridad regresar a esa región, movía cosas en la cabeza de ella.

El motor se apagó y un hombre enorme salió del automóvil. Cass quedó inmóvil y Luke, inmediatamente lo reconoció, era Lancelot, solo que con cabello negro. Aquello solo podía ser un chiste.

Ella y el extraño quedaron observándose por un rato. Luke no podía soportarlo. Un Lancelot pelirrojo, arrogante y sano, ya era bastante malo, él haciendo de profesor de historia, moreno, con el pelo más corto y una mirada de perro perdido, ya era algo que dejaba a cualquier cristiano sumergido en la locura.

—Arturo Pendragon. —Fueron las palabras que susurró Cass—. ¿Profesor de historia, eh…?

El hombre delante de ella sonrió. No era la sonrisa de Lancelot, no había la arrogancia, ni el encanto barato. Aquel era el hermano, ¿pero el hermano no estaba muerto? Maldición. Luke pensó. Ahora hay vikingos para todos los gustos, moreno, pelirrojo, solo falta un maldito vikingo rubio.

—Gwen. —La voz de trueno del hombre se chocó con los pensamientos rabiosos de Luke.

Por algún tiempo, Cass no pudo decir ni una palabra.

—Me gustó tu pelo. —Ella trató de parecer indiferente después del desconcertante silencio.

—¿Tú no deberías estar muerto? —Luke se irritó—. Y la cosa se va poniendo cada vez mejor…

—Debería, pero no lo estoy. —Arturo respondió, con su semblante ya compuesto luego del shock de haber visto a Gwen. Su Gwen.

Tratando de no demostrar lo afectado que estaba, Arturo abrió la puerta e hizo un gesto para invitar a pasar a los visitantes. El suave aroma de las almendras arrebató a Cass de inmediato. Aquel sí era el lugar, aquel era el olor. El mismo que ella no encontrara en el castillo y que ahora la hacía viajar hacia el pasado, cuando hubiera llegado a aquellas tierras completamente sin memoria, hacía ya mucho tiempo.

Cass sacudió la cabeza negativamente, tratando de recomponerse. Aquel no era el momento para recuerdos. Aquel, ni siquiera era el momento para descubrir que Arturo estaba vivo. Quería explotar, gritar y llorar, abrazarlo, besarlo y dormir acurrucada en su pecho, sintiendo la fuerza de su corazón de dragón. Sin embargo, y aunque era lo que deseaba, Cass jamás podría rendirse, necesitaba mantener los nervios en su lugar y encarar la situación de la mejor manera posible. Y así fue, resignada, que regresó al lado de Luke y sonrió, como si nada de todo eso la estuviese mortificando por dentro.

Luke, con el pecho inflado, exactamente como un pavo real frente a su rival y su hembra, empujó a Cass para dentro de la casa. Arturo no consiguió evitar su desconcierto por la situación. Era difícil mantenerse frío y calmo viendo a Gwen allí, pequeña, frágil y conmocionada, sin poder tomarla en sus brazos y decirle todo lo que venía guardando en los últimos mil quinientos años. Como manda la cortesía y la educación, Arturo le ofreció a los visitantes, té y galletas, pero ninguno de ellos tenía apetito.

Con los nervios alterados, ella no consiguió sacar los ojos del par azul centelleante que miraba en su dirección, mientras Luke suspiraba continuamente con fuerza.

—Entonces… ¿qué es lo que te trajo por aquí, después de tanto tiempo?

—Necesito el medallón.

Arturo la miró con sospecha.

—¿Y para qué necesitas el medallón, Gwen?

—Fue en ese instante, delante de la profunda mirada del hombre que un día fuera llamado rey, que Cass sintió que perdía el control. Su muralla construida año tras años estaba a punto de derrumbarse. Ella necesitaba controlar esas ganas locas de saltar al cuello de Arturo, de decirle la rabia que sentía al saber que estaba vivo y también la felicidad que experimentaba. Después de un segundo de tortura interna, apenas suspiró y dijo:

—Un espíritu viajante me envió un recado de que Lemuria está en peligro y que Gael necesita ayuda.

—¿Gael?

—Imagina mi asombro al saber que él estaba vivo y en problemas.

—¿Y cómo fue que lo supiste?

—Fue por culpa de esa pequeña ciudad que estaba poseída, en la que estábamos trabajando. Entonces, cuando despachamos a la invocadora, recibí un mensaje como recompensa, digámoslo así.

—Entonces, ¿ahora eres una especie de caza-espíritus? —dijo Arturo en forma provocadora.

—Cass soltó una carcajada, dejando su cabeza inclinarse. Ya había escuchado muchos nombres para lo que ella realizaba, pero era la primera vez que alguien la llamaba de caza-espíritus. Ya recompuesta y encontrando dos pares de ojos muy fascinados por su sonrisa, ella se sentó más erguida en la silla, de frente para el Pendragon.

—Tú puedes llamarse así también. —Respondió con una nítida diversión en su voz.

—¿Y para qué necesitas el medallón de los Pendragon? —cuestionó Arturo.

—Todavía no lo sé muy bien, pero necesito llevarlo para Lemuria y ayudar a Gael.

—Perdona Gwen, pero no tengo idea de dónde pueda estar.

—Arturo habló mientras se levantaba y desabrochaba los primeros botones de su camisa, lo que hizo que Luke se parase de un salto y lo observara indignado.

—Lo único que me quedó del medallón fue este tatuaje. —Arturo abrió parte de su camisa mostrando un perfecto dibujo del medallón con el símbolo del dragón y la espada.

Cass suspiró con la visión de parte del cuerpo bien marcado de Arturo, después, focalizando el medallón, se acercó bastante a él y tocó suavemente el dibujo, pasando los dedos por el contorno de lo que hubiera sido un collar y un colgante.

—Parece tan real… —dijo, mientras Arturo se estremecía por el roce.

—Creo que Gael dejó esto aquí para que recuerde ser un Pendragon cuando yo… —Arturo comenzó a hablar, pero se silenció al ver la atormentada expresión de Cass—. Fue la única cosa que encontré cuando desperté. —Suspiró, cerrando su camisa nuevamente.

—Pensé que estabas muerto. —Cass dejó escapar el peso de años de silencio en su voz.

—Así es. —Respondió él simplemente, con los ojos fijos en Luke.

—¿Y tienes alguna idea de dónde podemos encontrar ese tal medallón? —preguntó Luke con una combinación de resignación y rabia.

Para Arturo todo estaba bastante claro, Cass, su Gwen, estaba con el americano y él, dándole vueltas por más de mil años a la tontería que hizo al perderla.

Ahora era tarde y Gwen merecía ser feliz más que cualquier persona que él haya conocido, más que él mismo.

—Infelizmente no tengo idea de dónde Gael pudo haberlo escondido, hubiese sido muy útil en la Edad Media… hablando de eso, ¿en qué problema se habrá metido?

—¿Merlín? —Luke arqueó la ceja.

—Gael era el Merlín de Bretaña. Pasaba mucho tiempo con el clan de Arturo. —Cass explicó, con su mano tocando suavemente el hombro de él.

—¡Ah! Merlín…

—Merlín es apenas un título, y Gael era un buen Merlín, inteligente y sabio… —Cass continuó, lo que hizo que Luke bajase la ceja y sonría, imaginado las aventuras que debería haber vivido.

—Bueno, si él no sabe del medallón, creo que es nuestra hora… —Luke anunció. Sería un alivio librarse de aquellos vikingos inmortales.

—Sin decir más nada, la inmortal siguió a Luke hasta la puerta. Un nudo gigantesco en su garganta. El shock de haber visto a Arturo vivo todavía golpeaba en su pecho, aturdiéndola y haciéndola perder la noción del motivo de estar allí. Cerca de la puerta, Cass giró y se chocó con una mirada frustrada de Pendragon.

—Continuaré buscando, Lancelot debe estar escondiendo alguna cosa… —Se forzó a decir.

—Arturo coincidió con un gesto y Cass salió hacia el frío de la noche, que comenzaba a aparecer en el horizonte.

Luke ya estaba ingresando en el automóvil cuando Cass llegó. Ella miró con tristeza hacia la puerta de la casa, que todavía estaba abierta reflejando una tenue luz. Con un suspiro abrió la puerta y trató de sonreírle a Luke, pero la imagen de su rostro distorsionado le dejó claro al americano, lo que ella estaba sufriendo. Luke no diría nada, ya la esperaba por tantos años, podría esperar un poco más.

Cass se sumergiría en el calor del Sedán rojo y se iría, jamás volvería a mirar para Arturo y se libraría de la dolorosa sensación que le quemaba el pecho, se repetía a sí misma. Colocó un pie dentro del vehículo y dirigió una última mirada en dirección a la casa. Arturo apareció en la puerta. Su mirada desesperada hizo que la inmortal se congelara.

—Gwen. —Fueron las palabras del hombre que un día dominara toda Bretaña.

Cass lo miró con ternura, pero no consiguió exprimir nada más que un gruñido de dolor. Con un gesto triste de cabeza, entró en el automóvil y encendió el motor. Instantes después, Luke y ella regresaban al castillo.

Capítulo 4

Todavía con el corazón a mil y un nudo instalado en la garganta, Cass suspiró cuando la imagen del castillo reapareció en el horizonte. Estaba oscuro y la carretera, todavía iluminada, parecía demasiado sombría. Sin decir nada, Luke bajó del automóvil y forzó el portón de la muralla, haciéndolo deslizar y abriendo camino para el Sedán rojo. El americano prefirió seguir a pie por el camino arbolado.

Cuando llegó al portón principal, estaba abierto y el Sedán estacionado en uno de los espacios del garaje sin puerta. Luke no estaba de buen humor, pero no podía culpar a Cass por haber quedado aturdida, era claro que sería un shock para cualquiera descubrir que la persona que uno amaba y que tenía la certeza de que estaba muerta, estuviera bien viva. Pero no dejaba de ser doloroso verla sufrir por otro.

Luke pasó por el corredor de los arcos como un huracán y apenas llegó a la segunda estación, el patio principal del castillo del vikingo pelirrojo se chocó con algo que definitivamente empeoraba su humor. Lancelot saliendo de la pileta. El pelirrojo estaba desnudo, caminando en medio del vapor que salía del agua. Aquel maldito vikingo arrogante y desnudo…

Cass lo miró con desprecio, pero aquel bruto no se tomó el trabajo de retrucar. Como el jaguar astuto y ferino que parecía, fue hasta la inmortal que agarró la toalla de la reposera y la tiró hacia su pecho.

—Maldito británico… —Cass gritó—. ¡Él estaba vivo todo este tiempo!

—Yo traté de decirte.

—¡Trataste un cuerno! Si no fuese por ti… —Respiró profundo.

Los ojos verdes de Cass hablaban mucho más de su ira que sus palabras. Después de algún tiempo de observar el odio de ella, Lancelot se enrolló la toalla.

—Necesito de dos cuartos, no saldré de aquí hasta encontrar el medallón… —La furia estaba explícita en su voz—. Si estás tratando de engañarme, voy a hacer una cosa que deseo hacer hace mucho tiempo.

Lancelot sonrió.

—Un día te mataré… —Cass siseó, alejándose enseguida.

Luke siguió a Cass hacia adentro del castillo. Lancelot les proporcionó dos cuartos sin hacer preguntas y les ofreció comida. El americano comió callado, pero Cass se metió debajo de la ducha y después se sumergió bajo las gruesas mantas calientes. No pegó un ojo durante toda la noche y no pensó en buscar el medallón hasta el amanecer.

A la mañana siguiente parecía otra persona. Su mirada todavía exhibía los rastros de una noche mal dormida y de las probables lágrimas derramadas sobre la almohada, pero si ella no decía nada, no sería Luke quién osara tocar el tema.

Hizo café y esperó.

Cuando Lancelot despertó, se puso un pantalón de jogging y una camiseta negra de manga corta. Ser un inmortal maldecido tenía sus ventajas. Por más que Escocia fuese invadida por el frío cortante, él no se moría, ni sufría las consecuencias de exponerse al frío, como si la baja temperatura no le molestase. Bajó las escaleras sin hacer ruido y llegó a tiempo de escuchar a Luke quejándose sobre su maldita suerte de sentir tanto frío en una tierra como esa.

—¿Qué hay de malo en estas tierras? —Lancelot preguntó, entrando en la cocina y encontrándose a los dos tomando un café fuerte.

—¿Qué tiene de malo? ¿Además de este frío de morirse? —Luke ironizó.

Lancelot se encogió de hombros.

—Solamente hay que encender la calefacción. El disyuntor está en el sótano.

—¿Sabías que no hay café? Por suerte teníamos nuestra reserva en el automóvil… —Cass cuestionó, aparentemente con el humor renovado—. ¿Desde cuándo tú solo comes alimentos congelados?

—Café es cosa de americanos y como puedes ver soy un británico, o como nos llaman hoy, un escocés. —Lancelot habló sonriendo y girando sobre sus tobillos para exhibir su sano cuerpo bajo la camiseta deportiva.

—Luke soltó un gruñido. Era obvio los celos que sentía de Pendragon.

—A mí me pareces el mismo. —Cass se giró de hombros, sirviendo una taza de café humeante y estirándola para Lancelot, que sonrió al agarrarla ronzándola con los gruesos dedos de sus manos.

—Necesito una gota de tu sangre. —Dijo ella como quien no pide nada.

Lancelot se atragantó.

—¿Y para qué demonios necesitas de mi sangre?

—Para realizar un hechizo.

Lancelot arqueó las cejas.

—Para encontrar el medallón.

—Y correr el riesgo de recibir una dosis extra de tus maldiciones, Gwenhwyfare. Ni pensarlo. —Dijo girando y yéndose.

Cass salió a su encuentro, discutiendo y maldiciendo, lo que probablemente serían insultos en gaélico.

—Ya te dije que no, Gwen. No es no.

Fue la última cosa que Luke escuchó antes de colocarse los audífonos y poner el volumen lo más alto posible para escuchar su heavy metal. Después, con la tranquilidad de no escuchar más la tronadora voz del maldito vikingo, derramó algunas gotas de crema en el café y lo bebió. Encontrar ese tal medallón sería doloroso.

Pasó un día y ni noticias del medallón. Luke ya estaba haciendo promesas a todos los santos que conocía y Lancelot imploraba para que Cass se marchara con su irritante humor y sus hechizos de sellar labios y transformar a las personas en sapos. Si supiese dónde estaba el medallón, ya lo hubiese dicho. Ni siquiera un ambicioso y astuto Lancelot sería capaz de competir con la actual Gwen, una mujer con poderes increíblemente irritantes y que no tenía miedo ni escrúpulos para utilizarlos. Horas transformado en sapo, lo convencieron.

El reloj de la cocina marcó las diecinueve horas. Cass suspiró, cansada de la presencia de Lancelot y de su encanto barato, sumado al humor de Luke, que empeoraba a cada hora que pasaba en busca de la porquería del medallón.

—¿Por qué no me das una maldita gota de su sangre? —Cass gritó a Lancelot por milésima vez.

—Porque tú me odias y aprovecharás para realizarme alguna más de esas magias malignas.

—Mis hechizos no son malignos.

—¡Sí que lo son! Estoy maldecido por más de mil quinientos años porque tú eres una santa… un angelito.

—Maldición, Lancelot, tú estás maldecido porque lo mereces.

—Hasta pude haberlo merecido un poco, pero Arturo, ¿también lo merece?

Cass se detuvo abruptamente, la simple mención del nombre de Arturo la alteraba. La hipótesis de que él también estaba maldecido sería como clavarle la propia Excalibur en el pecho.

—¿Tú no estás diciendo…?

—No estoy diciendo nada. No voy a dar ninguna gota de mi sangre y se acabó. Si quieres la sangre de alguien, pídesela a ese que está ahí. —Lancelot habló, apuntando hacia Luke, que metía la mano dentro de un tazón de pochoclos que Lancelot mantenía sobre la barra de la cocina.

—Yo no tengo nada que ver con eso.

—Lo que necesito es sangre Pendragon, ¿cómo puedes ser tan burro?

—¡Yo no soy burro! —Lancelot estalló, provocando un histérico ataque de risa en Luke—. Y justamente por no ser burro es que no le daré mi sangre a la hija del propio demonio. ¿Y tú de qué diablos te estás riendo? —Dijo mirando con rabia hacia Luke.

Luke no dijo nada, pero la satisfacción continuaba reflejada en su rostro.

—Tal vez si rompieras la maldición… bueno, tal vez ahí yo te podría dar mi sangre…

—¡Maldito chantajista! —Cass gritó, golpeando la barra con sus pequeñas manos.

Los ojos de él centellearon. Estaba claro que le encantaba verla irritada, mostrando su lado más fuerte y temperamental, ardiente y seductor, pero, de todas maneras, no le daría su sangre.

Cambiando el tono hacia una voz melodiosa y dulce, ella miró bien a los ojos azules de Lancelot y sonrió.

—Tú sabes que puedo sacarte la sangre por la fuerza, ¿no?

—Me encantaría ver que lo intentes…

Lancelot sonrió provocativo. Aquel mirar sería capaz de ganar el mundo, pero Cass no le daría el gustito de empezar una batalla con aquel británico osado e interesado.

—Hablaré con Arturo. —Declaró ella finalmente, vencida por la urgencia de encontrar la reliquia.

—Iré contigo. —Luke saltó de la silla.

—No. Tú te quedas aquí, cuidando que ese de ahí no trame nada.

Lancelot ofreció el tazón de pochoclos a Luke, que todavía exhibía una mirada perpleja. Cass lo observó con intensidad. El americano sabía que no serviría de nada insistir, ella iría tras Arturo, probablemente caería en sus brazos y él nunca más tendría la oportunidad de tenerla. Todo estaba perdido.

Tratando de no demostrar la frustración que lo dominaba, agarró un puñado de pochoclos y dijo:

—Tú sabías que esto no tiene sal, ¿no?

Encogiendo sus hombros, Lancelot miró directamente a Cass.

—Estoy maldecido, muchacho, no siento el sabor.

—Ella puede ser muy mala, en algunas oportunidades. —Luke habló, dando un golpecito en el hombro de Lancelot y siguiéndolo hacia el living—. ¿Tienes alguna película de acción por ahí? ¿Acaso tienes televisión?

—Claro que tengo televisión…

Los dos desaparecieron de la vista de ella, dejándola con la sensación de que ir sola hacia Arturo, tal vez no fuese la mejor idea que podría haber tenido. Era una mujer soltera, bueno, no oficialmente, porque nunca había llegado a deshacer los lazos del matrimonio con Arturo. No había divorcio en esa época. Además, realmente pensaba que era viuda. Ahora que descubrió que él estaba vivo, probablemente los lazos todavía eran válidos. Y continuarían siendo, ya que sería medio extraño que un juez pidiese la separación de un hombre con más de mil años. Cass encontró graciosos los pensamientos nerviosos que la perturbaban, estaba claro que era soltera, al menos técnicamente. Y él aparentemente también. Si Arturo era un inmortal como ella ¿por qué diablos no podía envolverse nuevamente con aquel que hubiese sido su marido? Es que todavía lo sería, si Lancelot no hubiese arruinado todo…

Después de unos instantes, una cabeza rubia se movió y surgió sobre el respaldo del sillón. Luke la miró con tristeza.

Estaba Luke. Siempre estaba Luke.

Todavía con sus pensamientos agitados, Cass agarró las llaves del Sedán rojo y se fue. Ver a Arturo y no tirarse en sus brazos sería una tarea difícil, pero no imposible. Si ella pudo sobrevivir sin él por tantos siglos, conseguiría lograrlo. A pesar de que él estuviese vivo.

Cuando llegó a la casa de Arturo, Cass vio la lucecita prendida y sonrió. Una discreta luminaria y una casa hecha de piedras. Solo Arturo sería tan simple y tan imponente al mismo tiempo. Con el corazón palpitando enloquecido en su pecho, Cass apagó el motor y golpeó la puerta. Nadie atendió. Tal vez Arturo no fuese soltero. Tal vez tuviera una bella novia, tal vez estuviera planeando tener una familia… tal vez. Tal vez. Tal vez.

Cass necesitaba del medallón y, fuese o no ese el motivo, no podía esperar. Abrió la puerta e ingresó. Nuevamente el aroma a almendras la arrebató y ella tambaleó. El recuerdo de Arturo con su majestuosa Excalibur brilló delante de sus ojos, recordándole un tiempo en que la mínima mención al nombre del rey lograba que las miradas se encendieran y que los rumores se conviertan en ovaciones. Pero él ya no era más el rey de Bretaña y ella no era más su esposa, e Igraine tampoco vivía más. Las historias también habían cambiado, distorsionando el pasado y creando una fantasía superior a lo que ella era capaz de soportar.

Hacía muchos años que no pensaba en Igraine. No se daba el lujo de pensar. No soportaría el dolor si así lo hiciera, y con un meneo de cabeza embargado en odio —un odio que más tarde llevaría hacia Lancelot— ella encendió la luz.

Acostado en un sillón que no era lo suficientemente grande para su tamaño, estaba Arturo, con uno de los brazos cubriendo su rostro y el otro colgando hacia el piso. Al lado de los dedos dormidos, una botella de whisky. Y no era uno cualquiera. La botella de Macallan estaba volteada, y una pequeña porción de bebida manchaba la gruesa alfombra. Cass se aproximó hacia el rostro de Arturo y sonrió. A pesar de que sus cabellos eran negros y más cortos que los de Lancelot, él seguía siendo lindo y mantenía la honesta expresión de siempre. Cass tocó la fuerte cara y él abrió los ojos.

El azul zafiro encontró el verde esmeralda y ninguno consiguió decir nada. Después de unos instantes, Arturo trató de levantarse, pero se tambaleó.

—Maldición, Arturo, ¿necesitabas beber tanto? —Cass habló, apoyando al gran hombre con su pequeño cuerpo.

El Pendragon respondió:

—¿Por qué has regresado?

—Porque necesito tu ayuda. Por Dios, hombre, ¡qué pesado estás!

Cass ayudó a Arturo a ingresar al baño y desvestirse. Alcanzaba con no mirar, pensó al desabrochar la camisa y dejar al descubierto la muestra de un pectoral digno de un vikingo. Exactamente igual. Cass suspiró sin conseguir desviar sus ojos de aquel cuerpo marcado. Él sonrió, siempre hubo en Gwen una energía sexual increíble y verla admirándolo, hacía aflojar uno de los nudos de su garganta.

—Gwen…

—Debería transformarte en sapo y después disecarte. ¿Cómo pudiste dejarme todo este tiempo pensando que estabas muerto?

—Tú no serías capaz de convertirme en sapo… —replicó en medio de un hipo alcohólico.

—Mil años como un sapo y aprenderías la lección, maldito británico.

—Tú no…

—Deja de decir que no soy capaz. Pregúntale a tu hermano si no lo soy. Ahora metete en esa porquería de ducha y cura esa borrachera, porque necesito de ti y de tu sangre Pendragon.

Arturo se divirtió con el ánimo rabioso de Cass. Ella no había cambiado mucho, ni siquiera mil quinientos años después. Continuaba siendo la misma bella y malhumorada Gwen. Con las manos fuertes, tomó los finos dedos de Cass y la empujó hacia su cuerpo desnudo. Ella se estremeció.

Por algún tiempo que pareció, tanto para Cass como para Arturo, una eternidad, ellos se miraron, sin desviar la vista, sin respirar. Recomponiéndose, la inmortal logró mirar hacia otro lado. Abrió la ducha y dejó que el agua helada cayera sobre los fuertes hombros de Arturo. Salió del baño y fue a sentarse en el sillón, con el corazón queriendo explotar.

Todavía mareado, Arturo salió del baño y se vistió con un pijama azul rayado. Cass sonrió al verlo, estaba atado a los hábitos y a la rutina. Se sentó en el sillón y colocó la mano de ella entre las suyas.

—Haré lo posible por ayudarte. —Afirmó, ya un poco más sobrio.

Cass asintió.

Tantas cosas pasando por su mente y por su corazón, atragantado en lo más profundo de su ser. Queriendo explotar mientras trataba de mantener el semblante más resignado y frío del que disponía, ese que había perfeccionado durante tantos años.

—Solo necesitas curar esa borrachera… —Ella sonrió, tratando de alejar la sensación de desaliento—. Desperdiciaste un buen whisky…

—¿Y sabes qué es lo peor de todo esto?

—¿Hum?

—No poder sentir el sabor.

Cass abrió sus ojos de par en par. Eso confirmaba sus mayores temores, además de inmortal, Arturo también había sido maldecido por ella. Y una maldición de sangre no era algo simple de romper, más aún con el odio que Cass había depositado en ella.

—No fue mi intención maldecirte.

—Lo sé. —Él sonrió, y su sonrisa iluminó la penumbra del living.

Después de algunos instantes, una expresión de amargura surgió en el rostro de Arturo, que respiró profundamente y miró a los ojos de Cass. El recuerdo de Luke diciendo que debería estar muerto hizo su sangre hervir.

—¿Quién podría imaginar que yo sobreviviría a la transición?

La ironía de las palabras de Arturo irritó a Cass. Ella sabía lo que él quería decir.

—¡Yo no te abandoné! —dijo, levantándose del sillón y acercándose a la puerta.

—¿Por qué no viniste a buscarme? Dudo que la maldición haya pegado tus pies en esta maldita tierra helada.

Arturo no dijo nada.

—¡Maldición, ustedes los Pendragon son un karma en mi vida! —Cass gritó poco antes de salir furiosa por la puerta. Si continuase allí, no lo resistiría. De eso estaba segura.

Desde aquel momento en adelante, Cass no amaría más a Arturo, no pensaría más en la vida que compartieron, en la pasión, ni en Igraine. Y principalmente, no se dejaría, nunca más, envolver por el amor. Lo que también significaba excluir a Luke de sus pensamientos. Las cosas no funcionaban cuando ella se permitía amar, y ya había vivido demasiado tiempo para confirmarlo. La ventaja de ser una inmortal. Cass pensó con sarcasmo mientras se dirigía nuevamente al maldito castillo Pendragon, donde se encontraría de frente con aquella copia exacta de aquel que ya no quería amar más. Maldición, ¿en qué me vine a meter?

Cuando llegó al patio principal del castillo se chocó con un Lancelot grande y agresivo, forzando los brazos alrededor del cuello de Luke, subyugándolo. El americano, trataba de escapar pataleando. Las carcajadas se transformaban en aullidos salvajes. Ella no dijo nada, cruzó los brazos delante de su pecho y entró en el castillo. Subió las escaleras rechinando los dientes, abrió la puerta del cuarto sin usar las manos, después la golpeó con fuerza a su espalda y se tiró en la cama. Cuando finalmente se durmió, dos horas más tarde, soñó con Arturo y con el pasado.

Por la mañana, sus ojeras fueron escondidas por una camada de maquillaje. Decidida a volver a ser la Cass antigua, capaz de todo para mandar al infierno a las criaturas y los espíritus más bizarros, ella se calzó un jean oscuro y una camisa apretada. Se ató el pelo en forma de cola de caballo y se pintó los ojos por dentro, con un delineado negro igual al estado de su espíritu. Se perfumó con una receta hecha por ella misma y, por fin, recitó un hechizo.

Bajó alrededor de las siete de la mañana y se encontró con Lancelot y Luke sentados, cada uno de un lado de la barra que dividía la cocina. El olor de café fuerte le llego como un buen cachetazo en medio de la cara. Ella aspiró el aroma hasta sentir que le invadía los pulmones por completo. Sonrió para los dos hombres, como si fuesen dos conocidos cualesquiera que se cruzaba de vez en cuando por la calle. Después, se sentó al lado de Lancelot, haciéndolo aspirar su perfume de rosas.

El pelirrojo estiró el cuello y respiró profundo, haciendo al dulce perfume ingresar con fuerza en su pecho, hasta sentir escalofríos en los hilos más cortos de su nuca. Él no debería sentir olores, pero la magia siempre era magia, capaz de lograr verdaderos milagros. Sabía que necesitaba de un arma para conseguir lo que quería de los Pendragon, y el lado conquistador de Lancelot no resistiría a la trampa que le había preparado.

—Me gustó el perfume. —Declaró él, mientras tomaba un largo trago de café, fingiendo indiferencia—. Es verdad que hace tiempo que no siento ningún aroma, pero…

Cass sonrió con malicia, sabía exactamente lo que estaba ocurriendo con él, primero el perfume se le hundía con fuerza en el pecho, después vendría la sensación de tener el cuerpo más leve y entonces los sentidos comenzarían a fallar. Algunos minutos, y luego el gigante, estaría haciendo exactamente lo que ella quisiera, en este caso, otorgándole de buena voluntad algunas gotas de sangre para realizar el hechizo en busca del medallón. Bendito encantamiento de Merlín. Aquella había sido una buena lección.

—Gracias, lo hice yo misma.

Luke afirmó los codos sobre la barra y se apoyó sobre él, acercándose mucho a Cass y aspirando el perfume directo del cuello de la inmortal. Sin dejarse aturdir por la caliente sensación de tenerlo tan cerca, Cass se alejó, llevando consigo una gran taza de café.

Como quien no quiere saber nada, se sentó en el sillón y estiró las piernas confortablemente. No tardaría nada para que los dos hombres estuviesen allí, caídos de rodillas, babeando, implorando y ofreciendo el mundo a cambio de una sonrisa. Claro que aquella no era una poción de amor, ese tipo de cosas jamás existió, era apenas un hechizo para confundir los sentidos y dejar a Lancelot más receptivo, embriagado. Si Cass estuviera en lo cierto y el vikingo sintiese un mínimo de atracción por ella, en poco tiempo, estaría actuando como un perrito dulce que mueve el rabo y lame la mano del dueño en todo momento.

No tardó mucho para que Lancelot y Luke ingresaran en el living discutiendo a los gritos y a los empujones. Cass se rio por dentro. Gael estaría orgulloso, pensó, fingiendo no darse cuenta de los dos hombres que estaban al borde de agarrarse a golpes y puntapiés.

—Ya te dije que no tienes ningún derecho sobre ella. —Gritaba Lancelot—. Tú no pasas de un muchachito, lo que ella necesita es de un verdadero guerrero. —Levantó los puños hacia lo alto y mostró sus músculos.

Luke se sacó el abrigo y dejó a la vista un cuerpo delgado y juvenil, nada comparado con el de los hermanos guerreros. Cass se sentó en el sillón y evidenció una gran sonrisa. Hacía mucho tiempo que no era disputada por nadie y, a pesar de la maldad de ponerle un hechizo a los dos, era divertido verlos como si fuesen bobos.

—Tú no eres el único que tiene músculos, maldito vikingo. —Luke lo fusiló con sus ojos marrones avellana.

—Y tú eres un niño. No debes tener más de quince años y ahí te quedas haciéndote el guardaespaldas.

Cass lanzó una carcajada.

Luke voló encima de Lancelot y los dos se cruzaron a golpes justo enfrente del milenario espejo, que un día hubiera sido usado para exhibir una linda novia. Después de algunos instantes observando el show de los hombres rodando por el piso, Cass sintió una puntada de culpa. Estuvo cerca de deshacer el hechizo cuando miró hacia la entrada en forma de arco de la cocina.

Arturo.

Las puntas negras del cabello cayendo rebeldes sobre los inmensos ojos azules. La boca en una media sonrisa, mostrando seductores hoyuelos al costado de los labios. La barba cerrada y la expresión firme acentuando el aire de vikingo. No había forma de negarlo, él siempre sería un rey. Un hombre cuya voz de trueno no dejaba espacio para más nada. Las miradas de ambos se cruzaron por algunos instantes y Cass no necesitó de mucho para perder todo el aire pomposo de inmortal intocable.

Arturo eludió a los dos peleadores y se unió a Cass en el sillón. Sus ojos brillaban de diversión.

—Apuesto cien a Pendragon. —Dijo, con sus zafiros azules mirando en dirección de Cass y con la mano estirada para cerrar el trato.

—Tú te sorprenderías muchacho. —Ella sonrió, aceptando la apuesta.

Después de algunos instantes de tumulto y movimientos casi acrobáticos delos peleadores, Cass se sonó el cuello distraídamente, y fue en ese momento en que Luke, misteriosamente dio un golpe perfecto que inmovilizó a Lancelot. El guerrero trató de reaccionar, pero su cuerpo estaba pegado al piso. Cass sonrió, sonando sus hombros y haciendo que el más joven también quede pegado al suelo.

—Eso es una estafa. —Arturo la recriminó, mientras erguía su cuerpo.

—No recuerdo de que hayamos pactado que no se podía intervenir. —Cass retrucó encogiéndose de hombros—. Me debes cien platas.

—¡No pagaré!

—Sí que lo harás. —Ella lo miró con determinación.

—¡Estafadora! —Arturo fingió indignación.

—No soy estafadora, solo hice justicia, al final tu hermano tiene por lo menos mil quinientos años más de experiencia.

Arturo sonrió, sabía que Gwen siempre tenía un argumento para finalizar la discusión y conseguir lo que quería. Siempre fue así y siempre lo sería.

—Tal vez te pueda pagar de otra forma. —Arturo hizo una sonrisita con apenas un lado de la mejilla.

Cass sintió su corazón golpear con fuerza.

—Tú necesitas de mi sangre, creo que algunas gotas no me matarán. —Arturo dijo, mirando hacia el hermano que seguía su pelea en el suelo—. ¿Qué fue lo que hiciste?

—Necesitaba sangre Pendragon, pero él se rehusó a darme unas gotas, entonces hice un hechizo con mi perfume.

—¿Qué hiciste qué?

—Después ellos volverán a estar normal y el único efecto es que se sentirán como tontos.

—Arturo la miró consternado.

—¿Qué ocurre? —Cass preguntó, levantando las manos hacia el techo, impaciente—. No me mires de esa manera, no hice nada además de eso.

—Si tú lo dices…

—Maldición, ustedes me vuelven loca. —Se quejó y después recitó un pequeño hechizo en griego y liberó a Luke y a Lancelot.

Confusos y un poco atontados, los hombres se tambalearon hasta la alfombra enfrente del hogar. Se sentaron lado a lado, apoyando la cabeza en el sillón.

Ella los dejó allí con la mente revuelta y retomó la búsqueda del medallón.

Una vez recompuestos, Luke y Lancelot se unieron a Cass y Arturo. El Pendragon de cabellos negros cedió algunas gotas de su sangre y Cass realizó un hechizo para encontrar al medallón. Luke se ubicó al lado de la inmortal y caminó en silencio por los inmensos pasillos del castillo, acompañándola. Mientras esperaban que ella repitiera el ritual por toda la casa con las manos unidas, las palmas hacia arriba y los ojos plateados centellantes, Arturo y Lancelot se quedaron mirando la relación que tenía Cass con el mortal. Una porquería de mortal, un americano arrogante…

—Ellos no están durmiendo juntos. —Lancelot dijo, al percibir la mirada frustrada del hermano.

Arturo no dijo nada.

—Ellos duermen en cuartos diferentes.

Arturo continuó en silencio.

—¿Hasta cuándo estarás sin hablarme? —Lancelot cruzó los brazos—. Ella está allí frente a ti, solo precisas ir hacia allá y mostrar tu encanto de rey y todo estará resuelto. Ya pasaron mil quinientos años…

—Y pueden pasar tres mil más. —Arturo habló con dureza y después se juntó con la dupla cazadora de medallones.

Al aproximarse a los dos, un brillo azul relució dentro de las manos unidas con las palmas hacia arriba de Cass. Los ojos plateados de la inmortal brillaron y ella giró hacia Arturo justo a tiempo de ver un rayo de luz salir de su mano y acertarlo en el tatuaje del cuello. Luke quedó pasmado. Lancelot, de lejos, acompañó el espectáculo con los ojos sombríos.

Cass caminó lentamente hasta el Pendragon moreno, se frenó delante de él, con el plateado centellante, en lugar de los ojos verdes y tocó su pecho. La camisa del heredero Pendragon se deshizo en cenizas y la imagen del medallón se destacó por sobre la piel, con un brillo débil, como si tratase de salirse del pecho, pero estuviese preso. La inmortal cerró los ojos y con la punta de los dedos tocó el dibujo. Al respirar profundo fue transportada directamente hacia el pasado. Las imágenes surgieron delante de ella como una película transmitida en una pantalla gigante de un cine. Con la respiración jadeante, ella se dejó llevar.

El castillo, al poco tiempo, tomó el formato antiguo, piedras, muebles rústicos, aroma de la brasa viniendo de la cocina. Brisa helada revolviendo sus cabellos. Poco después, el olor caliente de hierbas invadió las fosas nasales de Cass. Parada delante del espejo ella se vio, nuevamente, como la celta que fuera desposada por el rey de Bretaña. Los ojos abiertos de par en par y los sentidos tomados por los aromas y sabores de su antiguo hogar. Cass sonrió al ver su imagen reflejada en el espejo de la entrada. Después, mirando más atentamente, se dio cuenta que veía a Gwen y no a Cass. Su sonrisa se desvaneció. No había regresado al pasado. Solamente había sido transportada hacia los recuerdos, tal vez de ella, tal vez de Arturo, tal vez a los recuerdos del propio medallón.

Miró a la mujer del espejo, estaba aturdida. Cargaba un frasco entre los dedos. Temblorosa, caminó con pasos cautelosos y salió para el ala sur del castillo, cerca de un viejo depósito. Lágrimas calientes corrían sobre su rostro. Cass la siguió despacio, y rápidamente avistó la escena que tanto intentó olvidar. Se vio a sí misma, arrodillada sobre el cuerpo muerto de Arturo. Vio a Lancelot caído al lado, herido por Excalibur. Después se vio hacer un hechizo para traer de vuelta al heredero de Bretaña, goteando el elixir de la vida en sus labios y repitiendo incansablemente las palabras en un idioma mucho más antiguo que el gaélico.

Vio a Lancelot recuperándose con dificultad y mirándola con desesperación, cuando ella misma, desorientada por el dolor cobijaba la cabeza de Arturo en su regazo y cantaba una vieja canción de niños. Todavía confuso, Lancelot trató de explicarse, juró amor a la esposa del hermano muerto e imploró por perdón. Cass se giró hacia el pelirrojo con una mirada de rechazo, gritó insultos de todos los tipos. Después, despidiéndose del marido, agarró la Excalibur con cariño y la colocó al lado de su cuerpo. Con furia, fue a encarar a Lancelot, aseverando que sería él quien enterrara a Arturo. Que tendría que soportar por toda la eternidad la culpa por lo que había hecho. Después se vio maldiciendo la sangre Pendragon, asegurándose de que él jamás tuviera un heredero o que fuese capaz de saborear algo además de la amargura de una vida solitaria. Se vio, finalmente, yéndose, apenas con la ropa que llevaba puesta y sin mirar hacia atrás.

Lo que vio a continuación fue una sorpresa. Lancelot gritando y después clavándose una daga en su propio pecho. Como un loco. Poco después, cuando pensó que todo se calmaría, notó una luz intensa envolver a los hermanos. Lancelot cayéndose de rodillas, con lágrimas en los ojos y una mano en el corazón; y después, totalmente inconsciente. Vio también el medallón fundirse en la piel del heredero muerto, sus cabellos pelirrojos oscureciéndose hasta el color del cielo nocturno y él abriendo los ojos.

Cass despertó del viaje al pasado, llena de lágrimas.

El plateado que ocupaba sus ojos le dio su lugar al verde vivo y triste. Tomada por el vértigo sintió las piernas tambaleantes y la vista oscurecida. Todo se fue apagando. Su último recuerdo fueron fuertes manos pegándole. Después de eso, solo hubo oscuridad.

Capítulo 5

Un dolor punzante en las sienes despertó a Cass. A su lado, durmiendo sentado en una silla dura, con una de sus manos sujetándola por la muñeca estaba Luke, con la cabeza sobre la suave manta y la respiración cansada. La inmortal salió de la cama, sin hacer ruido, para no despertarlo, pero antes de que llegara a la puerta, el americano ya se lanzaba en su dirección.

—¿Cómo estás? —Luke preguntó con la voz soñolienta.

—Con hambre.

—Esa es una estupenda señal.

Bajaron juntos y se encontraron a los gemelos en la sala principal, sentados en la alfombra, con, al menos, veinte libros a su alrededor. Cuando escuchó los leves pasos de Cass y Luke, Arturo levantó los ojos de las páginas de un libro amarillento. Al verla, con los cabellos revueltos y profundas ojeras, se sobresaltó.

—¿Te encuentras bien?

Cass asintió de forma automática.

—Nunca pensé que alguien podría dormir tanto, principalmente alguien tan pequeña como tú. —Lancelot la provocó.

—¿Por cuánto tiempo dormí?

—Tres días. —La voz de Luke sonó aliviada.

—¿Qué significa todo esto? —Cass miró alarmada para la pila de libros, pergaminos y hojas con garabatos.

—Cuando tocaste el dibujo del medallón, creo que sentí una cosa. —Arturo llevó los dedos al dibujo de la reliquia grabada en su piel.

Lancelot insufló el aire consternado.

—Esta no es hora para esas cosas…

Arturo lo miró de soslayo, pero no dijo nada.

—No es un dibujo, es el propio medallón que está en ti. —Masculló Cass.

—Yo sabía, yo lo sentí. —Arturo se animó, levantándose enseguida. La abrazó, haciendo que Cass despegara los pies del suelo—. Ahora solo necesitamos arrancarlo de aquí.

Luke aclaró su garganta y Lancelot frunció el ceño.

—¿Y cómo haremos eso? —Cas preguntó desvinculándose del hermano Pendragon moreno y apoyándose sobre una silla.

—No tengo idea. —Arturo todavía se reía.

—Entonces, ¿por qué te ríes como un idiota? —Luke lo provocó.

Arturo se encogió de hombros, ignorando las miradas sesgadas de los demás.

—¿Qué has descubierto hasta ahora, Arturo?

—No demasiado. —Se volvió a encoger de hombros.

—Necesitamos romper la maldición, solo así conseguiremos el medallón para salvar al pueblo lemuriano. No consigo dejar de pensar que algo terrible debe estar ocurriendo para que Merlín me enviara un mensaje a través de un espíritu. Bueno, si es que realmente lo envió. —Cass expresó.

Todos la miraron con curiosidad.

—Yo vi como el medallón fue a parar ahí… ¿hay café? —Giró hacia la cocina. Lo que menos quería ver nuevamente en ese momento, era el pecho marcado de Arturo o recordar el momento en el que él se convirtiera en inmortal.

—Tú bebes mucho café, por eso es que siempre estás de mal humor. —Lancelot la provocó, levantándose de la alfombra y dirigiéndose a la cocina—. Voy a hacer un té y algo más saludable para que tú comas.

—¿Y desde cuándo te convertiste en el señor saludable? —Cass siguió los pasos de Lancelot, refunfuñando.

Arturo y Luke los siguieron apenas atrás.

Horas y horas habían pasado y Cass no se hacía idea de cómo romper la maldición, ni siquiera sabía cómo había conseguido maldecir a los dos hermanos Pendragon al mismo tiempo. Romper una maldición que no tienes idea de cómo la hiciste es… «IMPOSIBLE». Cass se crispó, arrugando un viejo pergamino y tirándolo contra la pared oscurecida.

La biblioteca subterránea de los Pendragon era una verdadera colección. Estantes movibles desbordados se distribuían por un ambiente limpio y poco iluminado. Una mesa oscura con un velador se ubicaba cerca de la pared. Más de ochocientos ejemplares se esparcían por estantes de hierro que quedaban levemente apoyados en las paredes, y otros tantos en las repisas móviles. Allí, entre originales y primeras ediciones de historias que iban desde simples romances hasta grandes obras filosóficas y científicas, Cass explotó, furiosa consigo misma y con la situación en la que se había metido.

—¡La culpa es tuya! —Gruñó con rabia para Luke, que se encogió.

—¡Yo no necesitaba estar aquí ni dar la cara con esos dos, sino fuera por tu obsesión de salvar todas las malditas ciudades por las que pasamos! —Continuó caminando de un lado hacia el otro, con las manos agitadas por el aire y los ojos en una expresión de dolor y pena.

—Tú todavía puedes irte. —Dijo Arturo, con los ojos azules fijados en la expresión de enojo de Cass—. Yo tampoco necesito estar aquí, hace mucho tiempo me acostumbré a estar maldecido.

Cass se paró delante del hombre que provocaba aquella sensación dolorosa en su pecho y suspiró.

—Perdóname. —Dijo, acercándose al gran hombre y mirándolo directamente a su fuerte rostro—. Yo le debo a Gael, necesito ayudarlo. Y también hay un pueblo en peligro…

Arturo no dijo nada. Ella respiró profundo, sintiendo el aroma de almendras que emanaba de él, después desvió la mirada para un ejemplar que estaba cerca de sus pies.

Lancelot que no era adepto por remover el pasado, no pudo evitarlo, viéndolos de aquella manera, pronto se sumergió en sus propias amarguras y recuerdos.

El año no tenía demasiada importancia en esa época, no para los muchos paganos que se esparcían por el mundo. Jesucristo había muerto, según los misioneros cristianos que deambulaban por las heladas tierras de Bretaña, hacía poco más de 400 años y cualquier momento debería regresar para enviar al cielo a aquellos que lo merecían. El frío de aquel invierno podría congelar un ser humano descuidado y hasta el mismo Cristo en persona sufriría con la nieve que pronto caería y devastaría muchas aldeas pobres y barrosas. Lancelot se montó en su caballo de guerra y partió a gran velocidad por los campos.

Con los cabellos pelirrojos cayendo en gruesos mechones sobre los hombros, cabalgó durante horas por la planicie que se extendía más allá de sus tierras hasta los pies de las sinuosas montañas de los druidas. Estaba de bueno humor, a pesar de los últimos acontecimientos. Claro que la historia de la espada había sido una bella jugada para dejarle de legado a su hijo preferido todo el reino que, podría tranquilamente ser suyo, pero en aquella mañana helada, no estaba con ganas de pensar en el padre, Uther y su reino de dragón, ni en la porquería de espada hechizada por Gael, aquel mestizo que andaba de un lado hacia a otro con un bastón ridículo. Lancelot quería sentir el frío golpear en su rostro y la libertad de poder cabalgar con el animal feroz que se convirtiera en su compañero de batallas. Era un guerrero, de los mejores, nadie podía negarlo, pero, así y todo, se sentía fuera de lugar, como si no perteneciese al linaje, ni, aunque fuese idéntico al hermano que el padre tanto adoraba, a la vez que los gemelos eran la réplica del propio rey.

Absorto en lo que podría encontrar por el mundo, cabalgó sin preocupaciones, aspirando cada nuevo aroma y cada sabor que los olores le proporcionaban. Fue con la cabeza en cualquier lugar que por poco no la atropella con su inmenso animal. La mujer que estaba caída cerca de la orilla del río, era una imagen muy pequeña, diferente de las mujeres de su tierra, que eran tan grandes y fuertes. Vestida con apenas una bata blanca larga, parecía muerta. Los brazos f nos y pálidos yacían desprotegidos del frío cortante. Los cabellos marrones muy largos cubrían su rostro. El caballo del guerrero olió, relinchó y después, en un gesto asustado, se alejó de la silueta minúscula que no se movía. Lancelot saltó del animal y acarició su melena para calmarlo. Después, con el andar felino y astuto se aproximó a la joven sin hacer ruido. Examinó el pequeño cuerpo con astucia y la sacudió con la suela de la bota, pero ella no se movió. Aproximándose más, trató de escuchar el corazón y, a pesar de no haber ninguna herida visible, estaba detenido. Era una pena, una mujer tan bonita podría fácilmente calentar su cama por varias noches. Y fue con ese pensamiento obsceno que él se sorprendió en el exacto momento en que el corazón empezó a latir y la joven saltó sobresaltada por enfrentarse con al cabeza de él sobre su pecho.

Asustada, lo empujó. Lancelot tambaleó y ella amenazó con correr. En un intento confuso de comunicarse con la joven misteriosa, él se acercó, lo que hizo retroceder a la mujer, un poco más. Lancelot repitió varias veces que no quería asustarla, que apenas quería saber si todavía estaba con vida, para ayudarla de alguna manera. Cuanto más se aproximaba, más se alejaba la pequeña mujer y evidenciaba sus inmensos ojos verdes. Atolondrada, gritaba en un idioma que él nunca había escuchado.

Lancelot dijo su nombre y apuntó para su propio pecho, tratando de presentarse. Aunque la mujer fuese de alguna aldea distante, reconocería a los Pendragon. Pero ella no parecía comprender nada de lo que él le decía, o estaba muy confundida para entenderlo. Lancelot se acercó más, lo bastante para casi tocarla, y con una de sus manos en señal para que la joven se detenga, introdujo la otra dentro del inmenso abrigo hecho de piel. Tal vez la imagen del dragón de la familia la hiciese reconocer que se trataba del señor de las tierras y no de un loco cualquiera, a pesar de que tenía arrebatos de locura muchas veces. Fue en ese instante que la joven, invadida por el miedo, encaró hacia él y le acertó un rodillazo en sus partes más íntimas. Gritando cosas incoherentes lo empujó hacia el suelo. Lancelot cayó, con las manos apretadas sobre la ingle y un dolor punzante.

Arturo y un grupo de guerreros llegaron en ese instante. Justo a tiempo para ver su humillación delante de una f gura tan pequeña y aparentemente frágil. Acorralada, ella se encogió en el piso y cubrió su rostro con los brazos. No era para sorprenderse que se asustara, al final de cuentas, el hombre que venía delante del grupo era la imagen exacta del que acababa de recibir un rodillazo. La diferencia solamente estaba en la longitud de los cabellos. Los de Arturo eran más cortos y cuidados.

Él saltó del caballo y sin dispensar atención al hermano que jadeaba del dolor, siguió en dirección de la muchacha vestida de blanco. Los dos se miraron por un largo tiempo y entonces el futuro rey de Bretaña, sonrió. La misma sonrisa que siempre ganaba al padre. Lancelot, gimiendo, observó mientras el otro hacía contacto con la asustada mujer.

Los ojos de ella se abrieron de par en par y parecían querer escaparse. Con firmeza y una mirada azul penetrante, Arturo hizo un gesto con las manos para que ella no se moviera. La joven permaneció en el lugar, pero todo su cuerpo temblaba. Él gesticuló y ella comprendió que él se sacaría su pesado abrigo. Después, con delicadeza, la cubrió con la pesada ropa. Ella prácticamente desapareció dentro del abrigo caliente y suave. Arturo la encamino, sin decir nada, hacia su caballo, donde la sentó sin dificultad. Nadie lo cuestionó y él caminó al lado del caballo hasta el castillo, acariciando su melena de vez en cuando, para mantener al animal sereno. Cuando llegaron, la dejó a los cuidados de los representantes de la Diosa, Gael y Viviane, la sacerdotisa. Lancelot, que los seguía en silencio, tenía una mezcla de sorpresa, rabia y desdén. Un poco por la extraña y otro poco por el hermano.

Semanas después, los tres volverían a encontrarse dentro de la fortaleza de los Pendragon, por casualidad, pero la extraña muchacha ya conseguía comunicarse y explicar lo ocurrido con Lancelot y el por qué de haberlo agredido. Sin memoria alguna de todo lo que viviera hasta despertarse en el río, no pudo explicar de dónde venía. Con la facilidad para aprender no solo el gaélico, sino también los modos y costumbres de los británicos, ella rápidamente llamó la atención de los gemelos. Todo lo que escuchaba se transformaba Inmediatamente en conocimiento y la sed por el saber se irradiaba como pe fume de flores llevados por una brisa templada. Se convertiría en aprendiz de Gael, e Incluso arrebataría el corazón de Arturo, olvidándose de Lancelot.

—Estaba pensando. —Cass abrió los inmensos ojos verdes y miró hacia Arturo, que la retribuyó con ternura.

—Si.

—Cuando nos conocimos.

Arturo sonrió.

—Recuerdo bien ese día, tú pateando a Lancelot es algo inolvidable.

Cass simplemente encogió sus hombros.

Lancelot, que hasta ese momento fingía estar entretenido con un antiguo ejemplar de El origen de las especies, levantó los ojos rápidamente. Claro que él lo recordaba. Muchas veces pensaba en aquellos recuerdos.

—Él se lo merecía. —Cass declaró, con los ojos fijos en el pelirrojo.

—¡Debería haberte dejado morir! —Gruñó Lancelot, cerrando el libro y el ceño al mismo tiempo.

—¿Será que alguien me podría explicar lo que están diciendo? —Luke masculló, con los ojos marrones celosos.

Cass se alejó de Arturo y se colocó delante de un estante de hierro que iba desde el piso hasta el techo. Agarró un ejemplar cualquiera y empezó a ojearlo.

—Fue hace mucho tiempo. No sé cómo llegué a Bretaña, pero cuando desperté había un hombre enorme sobre mí, con la cabeza pegada a mi pecho y un montón de cabellos pelirrojos esparcidos por todos lados. ¿Qué podía hacer?

Estaba asustada, confundida, lo empujé lejos y salté.

—No solamente me empujaste… —Lancelot cruzó los brazos sobre el pecho—. Apenas estaba escuchando tu corazón, ¿de qué me serviría rescatar a una mujer muerta?

—Cuando llegué, Gwen le estaba dando justo en el medio de las piernas.

—Estaba aterrorizada.

—Podrías haberme dejado impotente, celta loca.

Luke lanzó una carcajada.

—Debería haber hecho algo peor. —Devolvió ella, haciendo el gesto de una tijera cerrándose con los dedos—. Y no me llames celta, tú bien sabes que es posible que sea más antigua que el pueblo de los druidas.

Arturo y Luke explotaron en carcajadas, mientras Lancelot gruñó en gaélico y volvió a leer el libro de Darwin.

—Háblame más de ese tal Merlín que vamos a salvar. —Luke interrumpió la conversación.

—Gael.

—Ese Gael, no me dirás que es otro vikingo… es lo que me falta, otro hombre del tamaño de un armario deambulando por ahí. —Luke disparó—. Si mal no recuerdo, me dijiste que él no era inmortal…

—Hasta dónde sé, no lo era. —Cass respondió pensativa—. No tenía la llama interior.

El americano dejó sus hombros colgar. Si sumar un loco más con poderes al grupo ayudara a librarse de aquellos vikingos, él estaba dispuesto a soportar hasta al Mago de Oz. Solo esperaba que las cosas terminaran lo más rápido posible.

—¿Y cómo vamos a encontrar a ese Merlín? Por lo que entendí, necesitarías atravesar un portal con el medallón y salvarlo de algo muy malo. —La voz de Luke tomó serenas proporciones.

—Francamente no lo sé. Ya intenté varios hechizos que conozco, pero no dieron resultado.

—Ahí vamos de nuevo. —Se quejó Lancelot.

Cass lo fusiló con una mirada sesgada, pero no dijo nada. Él, en respuesta, le mandó un besito de trompa y ella giró con repugnancia. Estaba claro que ella no sentía asco de Lancelot, ¿cómo podría? El hombre era la cara de Arturo. Pero él jamás sabría eso. Jamás.

—Continuaré intentando, debe haber algún hechizo o tal vez una invocación…

Cuatro o cinco intentos después, Cass sentía su cuerpo demasiado dolorido para continuar refugiada en el subsuelo de la fortaleza Pendragon. Necesitaba aire freso y distancia de tanta testosterona. Necesitaba silencio, paz, una buena noche de sueño, una hamburguesa y una cerveza. ¡Preferentemente verse libre rápidamente de aquellos hombres!

—Voy a dar una vuelta. —Dijo encaminándose hacia las escaleras de piedras macizas.

—Voy contigo. —El coro de tres voces masculinas hizo eco.

—Ni pensarlo.

Ellos la miraron con preocupación. Tenían miedo de dejar a Cass andando por el castillo después de pasar días inconsciente, todavía débil por el exceso de magia, pero cuando a la inmortal se le metía algo en la cabeza, no había forma de quitárselo.

Antes de llegar a la puerta, Cass sintió la magia fluir dentro de su cuerpo. Una energía intensa que se proyectó justo delante de varios pares de ojos confusos. Con las palmas de las manos hacia arriba y los ojos plateados, Cass respiró profundamente, canalizó la magia del aire y después dejó que un haz de luz saltase de sus manos directo hacia Luke.

Luke saltó hacia atrás y la luz cayó justo delante de sus pies, transformándose en un espectro transparente. La silueta femenina se formó lentamente, primero de color azul, después de un tono violeta y finalmente en un gris claro de un día nublado. La luz que irradiaba encendió la biblioteca. La inmortal caminó hasta la imagen de una campesina decolorada y sonriente.

La mujer gesticuló varias veces, sonrió, habló sin parar, pero el sonido de su voz no fue escuchado. Cass sacudió la cabeza negativamente y apuntó hacia su oído con el dedo índice. El fantasma, o lo que quiera que fuese aquel espectro femenino, cruzó los brazos sobre el pecho e hizo una mueca con su boca.

Cass pensó por algún tiempo, pero no encontró solución para la comunicación. Una vez vencida, se encogió de hombros y dejó todo en manos de la campesina. Lo que ella hizo fue algo que ninguno de ellos podía imaginar. Con una sonrisa traviesa miró para los tres hombres de la sala, arqueó las cejas y sin importarse con ninguno de ellos, caminó por el ambiente en forma despreocupada, como si prestara atención a los títulos de los libros en las estanterías.

Hasta que con un movimiento brusco corrió en dirección de Luke y se sumergió dentro de su cuerpo. Él no tuvo salida, no pudo percibir el golpe de la mujer espectro y pronto no sintió más nada. Ella tomó posesión del cuerpo del americano.

—¡Vaya, uau… creo que nunca me cansaré de este cuerpo! —La voz de Luke sonó muy femenina, lo que arrancó una carcajada estruendosa de Lancelot.

El espíritu en el cuerpo de Luke miró para el británico pelirrojo y sonrió con malicia. Haciendo sonar su cuello y palpando los músculos del abdomen de su huésped, suspiró.

—Tan delgadito, tan…

—¿Tú de nuevo? —Cass se adelantó, sin dar rodeos.

El Luke poseído se encogió de hombros, y fue a colocarse delante de un Arturo perplejo y boquiabierto.

—El heredero dragón… —Lo miró bien a los ojos zafiros y después se deslizó para el gemelo, como si flotara.

—El impetuoso… —Deambuló hasta dar de frente con una Cass molesta.

—La hija del Ángel caído, siempre tan malhumorada. —Agachó el delgado cuerpo de Luke, y aproximándose al oído de Cass, susurró—. Tantos corazones hechizados por una criatura tan pequeña…

—Al final de cuentas, ¿quién eres y por qué apareces de esta manera?

—Pensé que eras más inteligente.

Cass frunció el ceño con impaciencia.

—Primero me mandas un mensaje a través de un guardián del Medio, después posees el cuerpo de mi amigo dos veces, ¿y ahora esto? No me provoques aparición enferma, puedes comenzar a decir quién eres y qué es lo que realmente quieres…

—Soy quien ustedes buscan.

—Tú no eres. —Arturo respondió—. Hasta dónde recuerdo, Gael era hombre.

El espectro lanzó una carcajada y el sonido de la risa de Luke irritó aún más a Cass.

—Está claro que no soy su amigo Merlín, mi joven dragón… yo soy, ¿cómo es que lo llaman hoy en día? Bueno, soy un tipo de viajera, alguien que no está en el plano físico. Vaya uno a saber cómo los humanos lo llaman… —Se encogió de hombros—. De cualquier manera, sé la respuesta para lo que buscan.

—¿Eso quiere decir que sabes dónde está Gael? —Lancelot preguntó ubicado entre el hermano y Cass.

—Claro que sé, fui yo la que la llamó.

—Y me metiste en este lío infernal… —Cass gruñó.

—¡Ah! Solo tú puedes encontrar algo malo. En tu lugar estaría aprovechando las oportunidades…

—¡Habla de una vez! —Cass gritó.

—Ya dije que Gael está en el continente perdido, metido hasta el cuello en una guerra y necesita de tu ayuda para salvar su propia piel y la del pueblo.

—No es posible, él no era inmortal… —Arturo empezó a hablar.

—Y todavía no lo es, pero tengo que admitir que es muy astuto… —sonrió—. Yo misma tenía un poco más de 900 años cuando llegué aquí, ahora ya perdí la cuenta… —comenzó a divagar—. Esa cosa de mundos, épocas, es todo tan confuso…

—¿Y por qué debería ayudar? Hasta el momento solo tuve dolor de cabeza. —Cass miró directamente hacia el rostro de Luke.

—Primero porque hice que descubras que tu bello dragón está más vivo que nunca, segundo porque le debes algunos favores y tercero porque eso ayudaría a la situación de los dos. —Luke/espíritu apuntó hacia los gemelos Pendragon.

—Bien informada. —Lancelot se encogió de hombros.

—Una chismosa, eso sí. —Cass retrucó.

—¿Y qué quieres a cambio? —Arturo preguntó.

—¡Muchacho listo! —Luke pestañeó con sus ojos marrones de una forma seductora que hizo a Lancelot retomar la carcajada—. Todavía no lo sé… hum… déjame pensar.

Luke miró hacia los costados y entonces, con una mirada feliz, apuntó hacia Lancelot que se atragantó.

—Quiero entrar en el cuerpo de él.

—¡Ni muerto loca fantasma! —Lancelot gruñó.

—¿Y qué quieres de ahí adentro? —Arturo la sondeó.

—Nade, es que él es tan… impetuoso.

—Entonces, ¿lo que quieres es solamente entrar en el cuerpo de Lancelot por algunos momentos, porque él es impetuoso? —Arturo confirmó.

Luke asintió, sonriente.

—¡Ustedes están locos si piensan que voy a dejar esa cosa entrar en mí! —El pelirrojo gruñó nuevamente.

—Entonces no tengo más utilidad aquí. Les deseo suerte en la búsqueda, pero no puedo ayudarlos. Y su amigo realmente necesita ayuda… —dijo, mirando para Cass como un perrito abandonado mira hacia un pretendiente a dueño—. Gael quedará tan decepcionado, todo el pueblo será esclavizado, y los niños morirán de hambre…

—Tú no puedes agarrar ni tramar nada. Por más que quiera hacerlo picadillo, todavía lo necesito vivo para romper la maldición. ¿Entendiste?

—Por mí todo bien. —Luke dijo de manera formal.

—¡No! ¡De ninguna manera!

—La culpa de esta maldita maldición es tuya, trata de mantener quietito. —Cass explotó, después miró para el fantasma y dijo—. ¡Tienes apenas un minuto!

Animada, la viajera forzó la salida del cuerpo de Luke, que cayó seco, como una bolsa de papas en el piso, confuso y medio soñoliento.

Lancelot trató de escapar, huyendo siempre que ella hacía un intento de sumergirse en su cuerpo.

—¡Quédate quieto, Lancelot! —Arturo lo amenazó, yendo en su dirección por la izquierda.

—Ni pensarlo. —El pelirrojo tomó coraje, rodeando una estantería movible.

—Es mejor que te quedes quieto o tendré que obligarte. —Cass chilló, rodeando la estantería por la derecha.

—Puedes intentarlo, enanita.

—¡Maldición Lancelot, quédate quieto! —Arturo insistió.

Con la mirada impaciente el fantasma se desmaterializó sin dejar ningún vestigio de su aparición. Lancelot respiró aliviado y Cass se mostró furiosa.

—¡Viste lo que hiciste, ella se fue! Maldito obstinado.

La inmortal fue a atender a Luke que todavía estaba desorientado. Arturo no dijo nada, le dio la espalda a su hermano y la ayudó a levantar al americano. Respirando aliviado, Lancelot se preparó para dejar la biblioteca. No se dio cuenta cuando, en un segundo demasiado rápido para sus ojos de guerrero, el espíritu se materializó en su dirección y se sumergió directamente en su pecho.

—Intenso. —La voz de Lancelot sonó con ternura.

Cass y Arturo giraron inmediatamente hacia Lancelot que dio un parpadeó demasiado dulce para que sea de su propia autoría. Luke se mostró asustado.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —preguntó.

—Después te explico. —Cass soltó su brazo para que se apoye en Arturo.

—¿Y tú? —Ella preguntó para Lancelot, que evidenció una larga sonrisa.

—Claro, lindura, ¿pensaste que me iba a dar por vencida tan fácil de pasear dentro de un Pendragon?

—Ya tienes lo que quieres, ahora di lo que necesitamos hacer, que ya me estoy poniendo nerviosa.

—Tienen tres días. —Comenzó—. Espera… deja que lo piense mejor… no, es así… en la primera noche de luna llena necesitan abrir un portal delante de la piedra del dragón. —Dijo, apuntando en dirección de Arturo—. Encontrarán a su Merlín al otro lado.

—¿Y cómo abriremos el portal?

—Todo lo que sé es que van a necesitar de un invocador de magia y un inmortal poderoso. —Suspiró—. Me gustaría saber más, pero es todo lo que sé. Solamente eso. —Ella repetía, mientras manoseaba el cuerpo en el que estaba sumergida—. Hum… hum…

—Gracias. —Arturo comentó.

—Lancelot/Fantasma asintió con una reverencia burlona. Antes de partir, sin embargo, Cass lo tomó por el brazo, el fuerte brazo de Lancelot, y dijo:

—¿Cómo te llamas al final?

—Antígona.

—¿La hija de Edipo?

—Larga historia. —El espectro la dispensó con un gesto, como si no quisiese hablar del tema.

—Antígona se despidió de Cass con un saludo llamativo, luego abrazó a Luke que todavía se recuperaba de la visita de ella. Con una sonrisita guiñó el ojo para Arturo y lo provocó.

—La próxima vez querré entrar en ti. —Se fue, llevando consigo un rastro de magia que hizo que los ojos de Cass pasaran del plateado al azul claro, rápidamente.

Fue necesaria por lo menos una hora entera y un hechizo de recuperación para colocar a los dos hombres, el pelirrojo y el rubio, en forma activa nuevamente. Lancelot, enojado, se quejó por las siguientes horas, por haber sido violentado por una fantasma chismosa, y porque ella había estado revolviendo su inconsciente. Luke no podía creer que su cuerpo había sido tomado por un «sea lo que sea ese demonio» llamada Antígona, dos veces en pocos días.

Cass se dirigió a la cocina, abrió la heladera y comenzó a picar dentro de los potes. Quería liberar la mente de todo lo que había ocurrido, Arturo, Lancelot, Antígona, Gael, la maldición, todo. Distraída en un mar de pensamientos, comenzó a preparar un té para el americano, todavía descompensado por la apropiación de su cuerpo. En el tiempo que siguió, él no habló mucho, se sentó en el living con un libro de la estantería cerca del hogar y lo hojeó sin parar, mientras Lancelot todavía gruñía de indignación. Arturo dejó a los gruñones en el living y fue a ayudar a Cass a la cocina. No tardaron mucho para iniciar una conversación en su antiguo idioma, el gaélico. En algunos momentos parecían discutir, en otros, las voces sonaban bajas e íntimas.

Luke ya estaba cansado de todo eso. Era obvio que la culpa de lo que estaba pasando era suya y de su manía de buen samaritano, de querer salvar a las ciudades y a las personas necesitadas. No, él no se arrepentía de tratar de liberar a la tierra de espíritus y criaturas sanguijuelas de almas, pero se culpaba por, prácticamente, haber tirado a Cass en los brazos de su antiguo amor. Era cada vez más obvio que todavía existía una llama entre los dos, pequeña tal vez, pero allí estaba, a la espera del momento oportuno para explotar y arrebatarlos. También debía admitir que no se hacía idea de por qué Cass, que no le debía ninguna satisfacción y nunca le había prometido nada, todavía se mantenía alejada de ese tal Arturo. Y esa pequeña duda, reavivó una chispa de esperanza en su corazón. Espiando por encima del sillón, Luke vio a Cass cortando algunas verduras y discutiendo animadamente en ese idioma enredado. Necesitaba hacer algo, no podía simplemente entregarla con la mano ya besada.

Se juntó a ellos con una discreta sonrisa. Era delicioso verla cocinar. Sin magia, sin discusiones, sin sarcasmo, era apenas ella misma totalmente relajada y divertida. Tal vez no tan relajada, ya que Luke tenía la impresión de que ella desviaba la mirada de Arturo de forma intencional. De la heladera, el americano sacó un vino y sirvió una copa para la inmortal. Ella retribuyó el gesto con una sonrisa y bebió un largo trago. Los hoyuelos al lado de la boca hicieron que Luke sienta el estómago revuelto.

Arturo no dijo nada, continuó cortando la carne. Sabía que Luke estaba allí para luchar por Gwen y entendía bien su posición, al final, él —y estaba cada vez más seguro de eso— estaba dispuesto a hacer lo mismo. Solo necesitaba un plan.

Cass se lanzó hacia la roja salsa que hervía en la olla, la revolvió y murmuró algo. Cuando volvió a mirar hacia Luke, que se apoyaba en la barra tarareando en voz baja, el par de esmeraldas estaba plateado, casi al borde de un azul nocturno. La inmortal se detuvo como si se hubiese congelado en el lugar, temblando descontroladamente. Luke abrió los ojos y se adelantó en su dirección, amparándola. Arturo, al percibir la reacción de Luke, se giró hacia Cass a tiempo de verla tambalear, dejando los brazos del americano tirando de ella. Lancelot que llegaba a la cocina se detuvo en la puerta a observar las transformaciones de Cass. El plateado atravesó por el azul oscuro, fue aclarándose lentamente y se convirtió en un verde radiante, el verde esmeralda natural de Cass.

—¿Estás bien? —Arturo preguntó, tenso.

—Sí lo estoy. —Ella respondió sin poder parar de temblar.

—Todo estará bien. —Luke habló en un tono paternal sorprendente—. ¿Por qué no dejas que nosotros terminemos aquí? Ve a tomar un baño de espuma, relájate y cuando regreses habrá un banquete para su majestad… —Intentó parecer calmo y animado.

Cass asintió y se fue sin decir nada. Una vez que Luke percibió que ella ya no podría escucharlos, empezó a hablar.

—Tú harás la ensalada y cocinarás las verduras. No dejes que se ablanden demasiado porque a ella no le gusta que pierdan la firmeza. —Le dijo a Lancelot, entregándole un pequeño cuchillo en la mano al guerrero—. Tú… sigue haciendo lo que estás haciendo. Y no pongan ni pimienta, ni maní. Cass es alérgica. —Le dijo a Arturo que agarraba el cuchillo de la carne—. No es que vaya a morirse, pero le lleva por lo menos dos días deshincharse y queda con un pésimo humor.

—¡Lo sé! —Arturo gruñó en la respuesta. Aquel muchachito quería aprovecharse de la ausencia de Gwen para mostrar sus alas.

—Voy a hacer un postre. Solo necesito pensar en cual… —Luke habló, más agitado de lo habitual.

—¿Qué está ocurriendo? —Lancelot preguntó, mientras luchaba con la cáscara de algún tipo de calabaza.

El americano respiró el aire ruidosamente.

—No lo sé. Aquella mujer me deja loco, ¿sabías? —comenzó a caminar de un lado hacia otro—. Todo tiene que ser a su manera, ella tiene la palabra final, hace todo el trabajo engorroso… y ahora esto…

Arturo se alarmó.

—¿Esto qué?

—Empezó hace algunos meses, todo parecía bien hasta que de repente ella comenzó a quedar así, con los ojos de aquel color, sabes, no el color apenas de la magia… es tan intenso… —Él divagaba, perdido en sus pensamientos—. Ella tiembla entera, después no duerme por días, queda sombría, triste y luego ocurre alguna cosa.

—¿Qué tipo de cosa? —Lancelot preguntó, triturando la calabaza con bronca.

—Accidentes aéreos, barcos que se hunden, gente muriendo en grandes cantidades, catástrofes.

—¿Tú crees que ella prevé el futuro? —Arturo lo miraba directamente.

—En verdad tengo una teoría. A veces pesco alguna información, y uno una pieza aquí y otra allí…

El moreno suspiró, aquel muchacho podía ser tan vago y enrollado que era desconcertante.

Percibiendo la aburrida mirada de los gemelos, Luke se quedó erguido, con los ojos marrones centelleantes.

—Creo que ella puede ser la hija de él… —apuntó hacia abajo—. Es como si tuviera una unión directa con el mundo de allá abajo. Creo que Cass presiente cuando algo malo va a ocurrir.

—Siempre supe que eras un verdadero chismoso. Cass habló, entrando en la cocina nuevamente, envuelta en una toalla. —El agua caliente de la ducha no está funcionando.

—¡Maldición, eso siempre ocurre, maldita casa vieja! —Lancelot se levantó gruñendo, y cuando la vio, silbó—. Si necesitas un masaje…

Ella se encogió de hombros y comenzó a seguirlo. Se frenó cerca de la puerta de salida de la cocina, giró hacia Arturo y anunció:

—A propósito, Arturo, vamos a necesitar tu espada. —Después giró en sus tobillos y fue atrás de Lancelot.

Capítulo 6

En el primer día de luna llena, que según Antígona sería el único posible para atravesar el portal, Cass se despertó sobresaltada. El corazón palpitando fuerte y la cabeza hecha un torbellino. Con seguridad necesitaba atravesar el portal, y los hermanos Pendragon también, si es que querían liberarse de la maldición, arrancar el medallón de la piel de Arturo y salvar a Gael, ¿pero Luke?

Luke era un mortal, habilidoso, pero mortal. Llevarlo al otro plano o al otro mundo, podría ser un riesgo para su vida. Con un mal presagio retumbando en su mente desde la noche en que lo sorprendiera discutiendo sus visiones, Cass decidió que el americano no podría acompañarlos en la búsqueda de Gael. Con toda seguridad, Luke se alteraría, se quejaría y haría algún chantaje. Usaría cualquier argumento para convencerla, pero Cass estaba decidida a no ceder.

La puerta del cuarto de Luke quedaba a la derecha de la suya, mientras Arturo se había ubicado en la subsiguiente y Lancelot continuaba en su habitación, al final del pasillo. Nadie ocupaba el piso de arriba, que perteneciera al padre de los gemelos, Uther. El pesado aire dentro de aquellas paredes podría ser opresor, pero ella mantuvo los pensamientos firmes en la decisión tomada. Empujó levemente la puerta, que se abrió sin dificultad. La luz del día le dio de lleno. Las cortinas del cuarto estaban abiertas de par en par, y las sábanas estiradas.

Cass miró hacia el costado y vio, por la puerta entreabierta del baño, que Luke estaba en la ducha. El caliente vapor se sumergía en la habitación poco a poco, esparciendo un suave aroma de jabón. Suspiró consternada al verlo salir enrollado en la toalla, con el calor emanando de su silueta juvenil.

Arturo despertó sintiendo dolor en todo su cuerpo. Ya le había costado quedarse en el castillo los últimos días, y la búsqueda por algo que los ayudara a develar el portal lo había agotado. La situación con Cass dejaba sus hombros tensos y a pesar de estar maldecido, se sentía profundamente cansado. Caminó por el pasillo pensando en la inmortal. Cuando la vio con las manos levemente levantadas y los ojos ansiosos, delante de su casa, en aquella noche, se juró a sí mismo que no se envolvería en nada que lo afectara. Ella lo había abandonado y había seguido adelante, pero él jamás consiguió superar todo lo que habían vivido en los tiempos de Bretaña. La pérdida de Igraine, la inmortalidad, el amor. Todo regresaba para atormentarlo.

Sombrío, tomó una ducha rápida y se vistió con prendas confortables. Se arregló los cabellos negros y se miró en el espejo. Nadie sería capaz de decir que él tenía casi mil seiscientos años. Con la apariencia de un hombre de treinta, treinta y tres, no se asemejaba en nada con el rey que supo ser algún día.

Salió del cuarto con los pensamientos agitados. Sabía que, al lado de Cass, su inmortalidad tal vez no valiese mucho, pero alejarse de ella, después de volver a verla y de sentir todo el huracán que fue el amor de los dos, sería imposible. Valía la pena correr el riesgo, aunque ella prefiriera al americano, aunque la rabia se mezclara con el amor que lo avasallaba tan dolorosamente.

Arturo se dirigió a la escalera. Antes de bajar escuchó la discusión en el cuarto de Luke. Se frenó delante de la puerta, pero no tuvo tiempo de anunciarse.

—Ya te dije que no irás. —Cass gritaba sacudiendo las manos hacia el techo—. Aunque te tenga que transformar en un árbol preso al frío suelo de Gran Bretaña.

—¡No eres tú quién lo decide!

—Claro que sí. ¿Por qué eres tan testarudo?

—¡Porque tú eres una tirana! —Luke explotó.

—¡¿No te das cuenta de que es muy arriesgado?!

—Por eso mismo… iré dónde tú vayas.

Luke se aproximó a Cass. Para ser una mujer tan pequeña, lograba ser bastante irritante.

Arturo observó todo en silencio, con un nudo formándose en su garganta.

—Estoy contigo en esta. —El cowboy dijo, tomando las manos de Cass entre las suyas.

—Luke, nosotros no sabemos con qué nos vamos a encontrar del otro lado del portal. Sé razonable. No quiero que nada te ocurra…

—Ya lo sé, pero de todas maneras, iré. No me interesa morir si es por ti.

—Con las manos firmes, Luke tomó el rostro de Cass. Los ojos verdes de la inmortal se encontraron con las dos esferas avellanas del americano y sin pensar, él la empujó hacia su cuerpo, pegando su pequeña silueta a la suya. La besó en los labios, con cariño, con sed, con amor. La inmortal no intentó resistirse.

—¡Uou! —Lancelot habló, llegando a la hora exacta para ver una expresión de odio instalarse en el rostro del hermano.

Cass se liberó de Luke, giró hacia la puerta y se dio de frente con una expresión de diversión de Lancelot y una dura mirada de Arturo. Sin decir nada, el Pendragon moreno se retiró. Ella se sintió tentada de correr detrás de él y explicarle que Luke se había precipitado al besarla y que, probablemente, estaba apenas tratando de convencerla. Pero la verdad es que Cass no estaba segura de nada. Si amaba a Arturo con cada parte de su cuerpo, podía decir lo mismo sobre Luke. A pesar de que el amor ya no fuese una opción para su inmortal vida.

Después de un desayuno silencioso, Cass regresó a la biblioteca, decidida a hacer un último intento de encontrar algún libro o pergamino que los ayudase a entender a qué estaban por enfrentarse. Arturo salió para proporcionar las provisiones que juzgaba necesarias para el viaje, mientras que Luke y Lancelot se metieron en el antiguo depósito de armas, de dónde salieron horas más tarde, armados con espadas, dagas y un viejo y rajado escudo, hablando sobre grandes batallas, estrategias de ataque y el mal tiempo que nuevamente deambulaba por el cielo de Escocia.

El grupo se encontró otra vez cerca del horario de la cena. Cass dejó su mochila en el living, al lado de las otras tres. Estaba segura de que llevaba más de lo necesario para un viaje de pocos días y esperaba que, realmente, no durase más que eso. Necesitaba romper la maldición, encontrar y ayudar a Gael y regresar para su mundo, con Luke sano y salvo. Nada más debería importar o entrometerse en su misión. Cass se chocó con Arturo y los otros sirviéndose cordero asado con salsa de mostaza y verduras cocidas.

—El aroma está muy bien. —Dijo agarrando un plato y sirviéndose.

—Alguien nos tenía que alimentar antes de la gran aventura. —Lancelot alardeó.

—Es mejor que nadie coma… puede haber una dosis de calmante de caballo o de arsénico… —Cass provocó.

Lancelot se encogió de hombros.

—Moriría feliz si pudiera sentir el gusto de esto. —Dijo metiéndose otro bocado en la boca.

—Cada uno tiene lo que merece… —Cass dijo punzante—. Pero asegúrate de recordarme eso después de que rompamos la maldición, tal vez pueda ayudar a proveerte tu pasaje para el piso de abajo.

Arturo terminó de servirse y se sentó cerca de la ventana, en un banco de mármol. Colocó el plato sobre el frío de la piedra y comenzó a comer automáticamente. Luke y Lancelot se acomodaron en la barra, cerca de la puerta y empezaron a devorar las verduras y el cordero. Cass fue a sentarse al lado del moreno con el plato a medio llenar.

Luke lanzaba esporádicas miradas hacia la inmortal, que lo ignoraba como si nada hubiera ocurrido.

Después de un tiempo en silencio, Arturo largó un pesado suspiro. Cass sabía que, si quería hablar con él, aquel era el momento.

—Vi las cosas que proporcionaste…

—Tal vez haya exagerado un poco. —Arturo respondió sin mirarla.

—Gracias por lo que estás haciendo.

Arturo dio una sonrisa amarilla seguida de otro suspiro.

—Coloqué una daga en tu mochila, vi que no llevas ningún tipo de arma.

—No me gustan las armas.

—Tú en sí ya eres un arma. —Él finalmente la miró, con los ojos azules centelleantes.

Cass tragó en seco, la saliva de repente se volvió espesa y caliente.

—Mira quién lo dice, el dragón de Bretaña, el hombre capaz de cortar una garganta sin ensuciarse las manos…

Arturo lanzó una carcajada y Cass supo que todo estaría bien.

—¿De dónde sacaste ese nombre, Cass?

—En verdad era Cassandra, pero después de la Edad Media, como que pasó de moda. —Dijo solemnemente.

—¿Y tú eres una mujer que sigue la moda? Creí que no te gustaban ese tipo de cosas, de convenciones.

—Pero ¿por qué diablos todo el mundo me dice eso? —Cass fingió enojo.

Arturo volvió a sonreír. Su sonrisa sería capaz de iluminar la noche más sombría. Cass adoraba verlo de aquella forma.

—¿Y cómo debo llamarte? Cass, Gwen, Gwenhwyfare, Cassandra, o vaya a saber qué nombres has utilizado en estos últimos mil años…

—Llámame como quieras, como tú dijiste, no soy dada a las convenciones… mientras no me llames bruja o celta endiablada, para mí está bien.

El Pendragon concordó con un gesto.

Mientras Cass y Arturo alternaban entre picar los pedazos de cordero y conversar, Luke mantenía sus ojos marrones en los dos. La sintonía era innegable.

Había algo allí, pero su corazón continuaba insistiendo en mantenerse fijo en aquella mujer. Aunque ella no quisiera su amor.

—Ey, mi amigo mortal… —Lancelot habló interrumpiendo los pensamientos de Luke—. Es difícil competir con un Pendragon…

Sin decir nada, Luke agarró su plato y salió de la cocina. Tener que soportar las sonrisitas de Cass con Arturo ya lo atormentaban lo suficiente. No estaba de ánimo para las bromas del otro vikingo.

Después de cenar, Cass anunció que iría a prepararse para el portal y salió de la cocina con rapidez. La mayoría de los libros que había encontrado en los últimos días, aseguraban que los portales se abrían a la hora cero. La luna y el día elegidos eran como un mapa que definían el camino. Cass miró en el calendario, la primera luna llena de primavera. Esperaba no estar yendo hacia el infierno, ya que, en ese caso, probablemente su tirano padre le daría unas buenas palmadas. Con el humor renovado y la idea de ver al propio Caído tratando de darle una reprimenda, la inmortal pasó por el living sonriendo. Subió las escaleras sin decir nada y se encerró en el cuarto. Luke terminó la cena y subió las escaleras atrás de ella. Golpeó en la puerta del cuarto varias veces, pero no fue atendido. Entonces puso el pie en la puerta y la abrió a la fuerza.

Encontró a Cass saliendo del baño de la suite, con una toalla enrollada en la cabeza y vestida apenas con una camiseta. Sobresaltada saltó hacia atrás cuando la puerta fue prácticamente derrumbada.

—Maldición Luke, pensé que estábamos siendo atacados.

—Disculpa, pero golpee la puerta varias veces y no respondiste, estaba preocupado de que hubieras tenido otro de esos…

—¿Ya estás listo?

—Todavía no.

—Yo tampoco, ¡entonces si puedes salir, te lo agradezco! —Se giró y tiró la camiseta. Se vistió con una ropa oscura, después se puso un grueso abrigo sobre su pequeño cuerpo y un cinturón en el pantalón de jean. Se miró al espejo y le gustó lo que vio.

Luke salió molesto y después de dos minutos en el pasillo regresó al cuarto para continuar con la discusión.

—¿Por qué me tratas así?

—¿De qué estás hablando? —Cass preguntó, mientras se ataba el pelo en una cola de caballo.

—Es por él, ¿no?

—¿Tomaste alguna cosa? ¿Te estás sintiendo mal? Porque no sé qué estás diciendo.

—¡Maldición, Cass, maldición!

Aquella maldita bruja conseguía ponerlo loco con su modo áspero de huir de las conversaciones. Si ella no sentía nada, ¿por qué simplemente no lo decía? Luke miró hacia Cass a través del espejo y explotó:

—¿Por qué no lo dices? Si quieres al vikingo está todo bien, pero dime que no sientes nada por mí…

—Te estás pareciendo a un personaje de Shakespeare… —Cass sonrió, dio un golpecito suave en el pecho de Luke y salió del cuarto—. Ahora estoy lista.

Estaba claro que ella sabía de lo que él decía, y tratarlo con indiferencia, era su forma de mostrar que no quería hablar sobre el asunto. Si ella sentía algo por cualquiera dentro de ese viejo castillo, solo se lo decía a sí misma, y Luke, que pensara lo que quisiera.

El rubio salió atrás de ella, quejándose, insultando y maldiciendo cosas sobre que ella era un ser maligno de bruja, una criatura endiablada y muy mala.

—Luke, no quiero hablar sobre eso. —Cass dijo en medio de la escalera—. Si no callas esa maldita boca americana, sellaré tus labios por un mes.

—Puedes hacer lo que quieras, eso no cambia el hecho de que estés cayéndote de amor por el vikingo.

—No estoy nada. ¡Deja de decir tonterías cabeza dura!

Cass retomó su descenso, frenando apenas en los últimos escalones. En el living, Arturo y Lancelot brindaban un pequeño espectáculo. Los gemelos habían corrido el mobiliario y se debatían a duelo al estilo sálvese quien pueda. Alternaban golpes de puño, de espadas y patadas. Luke se frenó justo atrás de Cass y se quedó observando.

Los hermanos gritaban en gaélico, mientras intentaban de forma bastante bruta pegarse uno al otro. Curioso, Luke se aproximó al oído de ella y preguntó:

—¿Qué están haciendo?

—Están compitiendo para ver cuál será el inmortal que abrirá el portal. —Cass dijo simplemente.

Luke la miró con desconfianza.

—También se quieren matar el uno al otro. —Ella completó—. Arturo está dejando en claro algunas cosas del pasado…

—¿Cosas?

—Es una larga historia, Luke. —Suspiró—. Lo que importa es la parte del portal.

—Creí que abrirías el portal.

—Yo invocaré a la magia, no puedo hacer las dos cosas.

Cass sabía que aquello podía durar más de una hora, decidió sentarse y esperar.

—¿Qué vas a hacer?

—Observar, obviamente.

—¿No debemos intervenir antes de que tu amado rey vikingo muera?

—Él no morirá. Pero si quieres ir, adelante, yo me quedaré aquí…

—Por mí que se maten. Creo que unos pochoclos vendrían bien…

—Estoy de acuerdo. —Cass sonrió, fingiendo divertirse con los ataques de los hermanos.

Luke pasó sobre Cass y fue a la cocina, regresando minutos después con un tazón de pochoclos.

—Creo que él solo tiene comida de microondas en esta casa. —Dijo, alcanzando los pochoclos hacia Cass y sentándose a su lado.

Ella agarró un puñado y estiró las piernas.

—Entonces, ¿qué hizo él tan mal para separar a ustedes dos? —Luke se arriesgó.

—Fingió que era Arturo y me pidió que lo haga inmortal.

Luke quedó boquiabierto.

—Lo sé, jamás me hubiese confundido a los dos, no hay manera, pero estaba borracha, de luto, con rabia, en fin… tal vez no me haya importado… —Cass completó, arrepintiéndose inmediatamente una vez que las palabras volaran de sus labios—. Quería que Arturo fuese inmortal, que quisiese ser inmortal. Creo que la culpa es tan mía como de Lancelot. Arturo tiene razón en odiarme.

Luke pensó francamente en decirle a Cass que Arturo no la odiaba, que estaba intacto el sentimiento que lo albergaba, pero una ola de egoísmo lo arrebató y se calló por un buen tiempo.

—Por lo menos vale el espectáculo. —Ella forzó una sonrisa.

Después de algunos minutos, Cass se puso impaciente. Arturo y Lancelot jadeaban y Luke creía innecesario que se rompan la camisa el uno al otro. Aquella escena era para mostrarse a Cass.

—¿Por qué no hiciste aquel hechizo de pegarlos al suelo? —Luke masculló.

Cass lo miró con diversión, sabía que estaba celoso por la simple visión de los pectorales definidos de los hermanos, pero también sabía que había poco tiempo para terminar de organizar el misterioso viaje por el portal, y ya no podía esperar más. Con un chasquido de sus dedos, sopló el hechizo. Los dos fueron empujados lejos, y como si unas manos fuertes sostuvieran sus brazos, quedaron pataleando, presos a las paredes.

—¡Gwen! —gritaron los dos.

—Después me lo agradecerán, ahora traten de separarse. No tenemos más tiempo que perder. —Dijo, saliendo del living y dejándolos caer como pesadas y ruidosas, bolsas de papas.

Luke soltó una carcajada, después agarró su mochila y se dirigió a la cocina.

No quería olvidarse de las botellas de agua, porque si dependiera de Cass, ni comida llevarían.

Los cuatro se encontraron en el jardín. Arturo con un semblante leve, ordenaba algo en el abrigo y después, como si no percibiera la llegada de los demás, pasó a comprobar los ítems de su propia mochila. Cuerda, dos botellas de agua, barras de cereal y proteínas, carne seca, una bolsa de dormir, una frazada, una daga, una linterna, algunas ropas, un buzo con capucha y otras cosas fundamentales. Lancelot abrió la suya e imitó al hermano, comprobando todo lo que tenía dentro. Los mismos ítems que había en los otros equipajes, con la excepción de una olla pequeña, cubiertos, condimentos y un rollo de papel higiénico, lo que provocó las risas de los demás.

—Eres muy delicado. —Luke lo provocó.

—Estoy pensando en la dama. —Lancelot anunció solemnemente.

Cass sacudió la cabeza en forma negativa.

Arturo desenvainó la espada y sonrió al admirarla. Era pesada y estaba lustrada. La plata reflejándose sobre la luz débil de las lamparitas. El símbolo del dragón en la empuñadura. Linda. Volvió a guardarla y la aferró a su espalda.

Salieron dos horas antes de la medianoche. Fueron caminando hacia el este de la propiedad, en dirección al acantilado, con destino a la piedra del dragón o la piedra de Excalibur, como era conocida en las leyendas y las historias antiguas. El trayecto duró cerca de una hora y Cass no reconoció casi nada. El transcurrir de más de un milenio había transformado el paisaje, y la piedra, a pesar de ser la misma, ahora se escondía entre gruesos robles y plantas rastreras.

Arturo arrancó algunas plantas que envolvían a la piedra y Luke miró atontado hacia la que formaba parte de una de las leyendas más antiguas que conocía, incluso aunque odiase a esos vikingos, debía reconocer que tenían varias historias para contar. Lancelot se sentó en la piedra y se encogió de hombros.

—Antiguamente parecía más imponente.

—La verdad que no parece gran cosa. —Luke concordó, mirando hacia todos los ángulos.

—Lo que importa no es la apariencia, lo que sí importa es la magia, una pequeña piedra puede tener un gran poder. —Arturo habló, mirando directamente hacia Cass.

Ella se sonrojó.

—Entonces, ¿ya decidieron cuál de los dos fortachones llamará al tal portal? —Luke se encolerizó, fusilando a Arturo con su mirada fatal (que era más graciosa que realmente fatal).

Los gemelos negaron con un gesto de cabeza y Cass comenzó a organizar cristales alrededor de la piedra, formando un círculo. Rodeando a la piedra de la espada, entonó un cántico antiguo e impulsó a que los hombres se alejasen de ella. Ellos decidieron por sí solos. ¡Hombres y sus idiotas competencias!

Luke agarró dos ramas secas del suelo, y las rompió en dos, con una diferencia de tamaño de, al menos, tres centímetros. Después se puso de espaldas, los colocó en la palma de la mano y la cerró.

—Esto es así, vikingos, ya saben cómo se saca una ramita, ¿no? Entonces, quien saque la más chica de las dos, tendrá el gran e incalificable honor de morir electr… ops, de abrir el magnífico portal…

Mientras Luke daba su irónico discurso, Lancelot se adelantó y sacó la primera rama, después Arturo hizo lo mismo y frunció el ceño inmediatamente, al ver que el hermano fue el suertudo. Lancelot se animó, no era siempre él quien le llevaba ventaja a su gemelo, menos todavía, en forma honesta.

Arturo no dijo nada, ya no era un niño para hacer un berrinche, pero era hombre y tenía su orgullo. Lancelot sonreía. Luke se encogió de hombros y agarró la mochila de la espalda de Cass para que la inmortal se sienta más cómoda mientras sacara del Universo toda la magia que pudiera. A la hora marcada, ella ocupó su posición dentro del círculo, abriendo sus palmas hacia arriba y mirando al cielo. Luke miró en su reloj de muñeca y confirmó con un tonto gesto. Cass dijo, mirando directamente hacia los Pendragon:

—Si esto no funciona y ocurre algo, ¡ustedes pasarán de todas formas por el portal y encontrarán un modo de romper la maldición y salvar a Gael!

Arturo trató de argumentar algo, pero la dura mirada de Cass dejó en claro que nadie debería decir nada.

—Y tú ya lo sabes, nada de ir solo a enfrentar demonios, ¿entendiste Luke?

Luke asintió, aunque su mente lo negaba con vehemencia.

Cass dirigió su mirada a la luna.

—Es casi la hora. ¿Estás listo? —dijo, apuntando hacia Lancelot, que asintió.

El pelirrojo dejó la mochila en las manos de Arturo y agarró la Excalibur con indecisión. Era la poderosa espada del hermano. Aquella por la cual habían disputado algún día. Por no haber sido honrado con la victoria al intentar arrancar la espada de la piedra, jamás sería el rey del clan de los dragones. Podía ser un guerrero, un terco cabeza dura, pero algo aprendería con el tiempo, el respeto. Con orgullo, levantó la espada en dirección al cielo.

Cass abrió las manos nuevamente y giró las palmas hacia arriba al sentir la magia aproximarse. Sus ojos verdes se abrieron bien, y las pupilas se dilataron, tomando el color plateado, gradualmente. Comenzó a recitar un hechizo antiguo. Un hechizo que ni recordaba hasta hacía un día. Por algún motivo, había aparecido en su mente —al principio con una memoria borrosa que solamente mucho después se volvería comprensible—. Siglos habían transcurrido desde la última vez que lo había utilizado, también apareciendo en su mente de forma misteriosa. En esa época necesitaba de la magia para sobrevivir a Salem, la ciudad más difícil en la que hubiera estado. Con los pensamientos puestos en el hechizo, Cass sintió cuando la magia empezó a recorrer su cuerpo y fluir por sus dedos. Era embriagador.

Luke y Arturo no se movieron, pero la visión de Cass, medio azulada por la magnífica energía que la envolvía, era simplemente indescriptible. Lancelot se concentró y anunció:

—Soy Lancelot Pendragon, hijo de Uther, el heredero del clan de los dragones.

¡Soy inmortal y exijo que el portal se abra!

El pelirrojo clavó la espada en el suelo, y de las manos de Cass, un pequeño rayo de luz azulada se proyectó en dirección a ella. Todos miraron ansiosos, con la expectativa de que el portal se abra. Pasó un segundo y no ocurrió nada. Lancelot la retiró del suelo y volvió a intentarlo.

—Soy Lancelot Pendragon, inmortal, sangre de dragón. ¡Ábrete portal! —En esta oportunidad gritó.

Nada ocurrió.

En el tercer intento, Luke se dio cuenta de que Cass tambaleaba, debido a la gran fuerza de la magia que recorría su pequeño cuerpo. Corrió a apoyarla. Algunos instantes después ella se rehízo, forzando nuevamente sus manos hacia arriba y dirigiendo su mirada hacia la luna. Sin parar de murmurar el hechizo, pareció hacer un gran esfuerzo para continuar.

—Ella no aguantará mucho tiempo más. La magia es muy fuerte. —Luke le dijo a Arturo.

Lancelot lo entendió, no era él el inmortal capaz de abrir el portal, ni siquiera mil quinientos años después sería digno de semejante grandeza. Pasando la espada hacia las manos del hermano, suspiró y se ubicó al lado de Luke.

Arturo caminó cautelosamente hacia dentro del círculo de cristales. Acarició su amada espada y miró hacia el cielo. Él sabía lo que tenía que hacer, de repente todo estaba claro. Los ojos azules se focalizaron en Gwen, ahora Cass, mujer a la que seguía amando. Después, concentrando su energía y pensamientos, declaró:

—¡Yo soy el rey! ¡El hombre que luchó contra miles de sajones y liberó Bretaña!

Comenzó con tranquilidad, pero a medida que las palabras saltaban de sus labios, la intensidad de su voz se hizo presente, como si rugiera.

—¡Soy el Señor de estas tierras! ¡La sangre de Bretaña! —continuó—. El propio dragón. ¡Soy Arturo Pendragon!

La voz ronca del guerrero explotó con ferocidad, en el momento exacto en el que volteó su Excalibur hacia abajo y la clavó en la piedra, la misma piedra de dónde la había quitado, muchos y muchos siglos antes.

Un brillo intenso transformó a Cass en un foco de luz de un poco más de un metro sesenta. Varios rayos azules se proyectaron desde su cuerpo y envolvieron a Arturo y a la espada. Luke quedó petrificado. Aquello sí era invocar a un portal. Excalibur, la espada con el símbolo del dragón de los Pendragon, comenzó a flotar, girando lentamente, al sentido contrario de las agujas del reloj. En pocos instantes se expandió un fuerte brillo y casi los cegó. Un círculo vertical de fluido energético azulado se formó delante de varios ojos azorados, apenas una palma encima de la tierra húmeda y fría.

Luke recogió su mochila y la de Cass. Miró hacia Lancelot y sonrió con sorna.

—Es difícil competir con un Pendragon, ¿no? —Dio unas palmaditas en la espalda del pelirrojo y se lanzó por el portal. Si había algo del otro lado, él sería el primero en descubrirlo.

Instantes después la cabeza rubia regresó por el portal, y con una sonrisa anunció:

—¡Deben ver esto! ¡Uau!

Lancelot agarró su mochila y la de Arturo y cruzó el portal, con el aire todavía preso dentro de sus pulmones y una sensación de fracaso estampada en su rostro de guerrero. Arturo cogió la espada que todavía giraba lentamente en el aire, resplandeciendo con la magia captada por Cass. La devolvió a la vaina, la aferró nuevamente a su espalda y caminó en dirección de la inmortal que estaba completamente en trance. El portal, muy lentamente, empezó a cerrarse. Arturo tocó los brazos de Cass. Todavía afectada por la fuerza de la magia, ella no sintió nada, ni siquiera respondió. Decidido a no dejarla atrás, ató la hebilla de la espada a la cintura y se certificó de que quede bien sujeta. Alzó a Cass. Inmediatamente los brillantes ojos plateados se cerraron y ella dejó la cabeza colgar sobre el fuerte pecho del Pendragon.

Con Gwenhwyfare en brazos, Arturo Pendragon y su invaluable Excalibur, cruzaron el portal.

Capítulo 7

El paisaje que se desarrollaba en el horizonte era simplemente exuberante. El sol, bañado por el naranja del cielo y envuelto en nubes esponjosas y blancas se ponía después de un par de montañas inmensas que se divisaban muchos kilómetros al oeste. Verde en toda su extensión hasta el pie de las gigantescas murallas, y con nieve en la cumbre.

Luke miró con desconfianza hacia Arturo, que mantenía a Cass desmayada contra su pecho.

—¿Ella está bien?

El moreno asintió, pero no dio indicios de renunciar a tenerla junto a él.

—Podemos turnarnos, así ella descansa y nosotros conseguimos empezar a movernos.

—Yo resisto. —Arturo respondió secamente.

—Ey, gallos de pelea, creo que es mejor salir de aquí. —Lancelot dijo, mirando hacia el horizonte y percibiendo una extraña neblina aproximándose.

Arturo miró a su alrededor. Campo abierto al norte, sur y oeste, culminando con imponentes montañas. Al este, sin embargo, había una densa selva con aires nada animadores. Los tres corrieron dentro de la selva y trataron de encontrar un abrigo sobre rocas salientes de un despeñadero que continuaba por dentro del bosque hasta perderse de vista. Era un lugar extraño. Caliente, con aroma a verde y una pesada tensión en el aire.

El Pendragon moreno colocó a Cass sobre la bolsa de dormir que había traído. Cerraron la bolsa con ramas y tuvieron la seguridad de que ella estaría segura. Después, Luke agarró dos dagas, Lancelot empuñó una espada liviana y Arturo retiró su Excalibur monstruosa de la vaina que llevaba en la espalda y exhibió su brillo en la oscuridad de la noche, que por pocos instantes los envolvió con una furia avasallante. Esperaron ansiosos por lo que fuera que estuviese aproximándose. Mucho tiempo pasó y nada ocurrió. Ninguna neblina o persona. Nada.

Cass salió de su abrigo y se deparó con los hombres empuñando sus armas en alerta. Aquel realmente era un grupo de matones.

—Ey, muchachos. ¿Dónde estamos?

Luke saltó al escuchar la melodiosa voz de su compañera cazadora de espíritus malignos y demonios testarudos, mostró una gran sonrisa y finalmente se relajó.

—¿Y qué es lo que están haciendo ahí, de ese modo?

—Nos estamos preparando para luchar. —Luke se animó con la perspectiva de mostrar su agilidad de lucha para los gemelos.

—¿Y pretenden hacer eso contra quién? —Cass los provocó mirando hacia los árboles a su alrededor.

Arturo asintió divertido, sintiendo su cuerpo relajarse lentamente.

—¿Cómo te sientes? —Preguntó el moreno.

—¡Cansada y con dolor de cabeza!

—Esa es mi muchacha. —Luke dijo, envolviéndola por la cintura y haciéndola girar en el aire.

—¡Ya me estaba sintiendo extraño sin tu malhumor! —Lancelot dijo mientras sacaba de la mochila una pequeña bolsa de carne seca envasada al vacío—. Creo que haré la cena.

Arturo le alcanzó una botella de agua a Cass y una barra de proteína. Ella se sentó, destapó la botella y bebió un trato contenido, no quería desperdiciar los recursos. La barra de proteína fue devorada en segundos. Frotando su rostro, quiso saber:

—¿Entonces lo atravesamos?

Los tres asintieron.

—¿Por qué no recuerdo nada después de que hayas clavado la espada en la piedra? —Cass miró hacia Arturo, que guardaba nuevamente su Excalibur.

—Creo que invocaste demasiada magia para ese cuerpito de enana de jardín. —Lancelot la provocó, sumergiéndose en el paquete dentro de una mini olla que trajera en el fondo de la mochila.

—¿Eso es una olla? —Luke preguntó.

—Siempre fuiste un hambriento. —Cass retrucó la provocación—. Ya pensaste en participar de aquel programa, ¿cómo es que se llama? ¡Ah! Masterchef…

—Quién sabe, cuando regrese tal vez pueda sentir el sabor de las cosas.

—Quedarás atragantado de pochoclos… —Cass rebatió.

—¡Claro que lo haré! —Lancelot sonrió. Después agarró una caja de fósforos del fondo de la mochila y comenzó a reunir pequeñas ramas secas.

—¿Harás una fogata? —Arturo levantó las cejas—. Tal vez no sea seguro.

—Es eso o comer comida fría y salada.

—¿Están sintiendo eso? —Cass preguntó mirando alrededor—. Creo que es mejor que enciendas esa fogata y que lo hagas rápido. Luke trae el máximo de leña que puedas encontrar, las más secas.

—¿Qué ocurrió? —preguntó uno de los gemelos.

—¡Frío!

—Ella tiene razón. Se está volviendo frío. Muy frío. —Arturo expresó.

—Creo que se pondrá más frío todavía. —Cass dijo, soplando aire caliente y viendo el humito formarse delante de su rostro.

—¿Pero qué clase de lugar es este? —Luke se quejó.

Con el abrigo reforzado, trampas por todo el entorno del campamento y la fogata a todo vapor, Cass cerró su chaqueta y se cubrió con la bolsa de dormir. ¿Qué lugar sería capaz de pasar de una brisa templada de final de tarde a una noche extremadamente helada como aquella?

Después de dividir una porción caliente con bastante carne seca salada, proteína de soja y pan acompañado de té de menta, Arturo y Lancelot, extrañamente cómodos en el medio de la selva, empezaron a soltarse. Cass sabía que los dos extrañaban la vida en Bretaña y se culpaba por haberles legado centenares de años de sufrimiento. Lancelot los merecía con toda seguridad, pero Arturo… si al menos se hubiese dado cuenta de que era Lancelot quién anhelaba la vida eterna, hubiese evitado tanto dolor, tantas penas. La pérdida de Igraine había confundido sus sentidos, pero a pesar de todo, el anhelo para que el hombre que amaba quisiera vivir siempre a su lado, la impulsaron a creer en Lancelot y darle el elixir del despertar. Habían sido tiempos difíciles, dolorosos, tiempos que Cass jamás olvidaría, pasasen los milenios que pasasen.

—¿Sabes a qué me recuerda todo este frío? —Luke preguntó, con los ojos centelleando directo hacia Cass, que sonrió.

—A Alaska. —Los dos dijeron en coro, cayendo en la risa inmediatamente.

—Creo que fue el peor lugar en que me metiste hasta hoy. —Cass comentó, bebiendo un poco más de té.

—¿Y aquella criatura? —Luke mostró una prolongada sonrisa, acordándose de la aventura en el frío de Alaska y del monstruo grisáceo que succionaba almas—. Aquello sí era un vampiro…

—¡Dios mío! —Cass exclamó, con los ojos verdes centelleando con un leve brillo plateado—. A pesar del tamaño, aquel monstruo no fue nada comparado al que enfrentamos en Rusia.

Luke se mostró de acuerdo con un gesto de su cabeza y una mirada seductora formándose en su rostro. Arturo, observando la interacción entre Cass y Luke, presintió lo peor. Había algo allí, tal vez pasión, tal vez amor, pero definitivamente había algo entre los dos. Continuó acompañando los relatos por un rato más, en silencio. No tardó mucho para que sus nervios no soportasen más la escena.

—Por lo visto anduvieron divirtiéndose mucho. —El británico dijo con un tono acusador.

—Nosotros casi nos morimos varias veces. —Cass respondió simplemente.

—Nosotros no, yo, porque tú… —Luke empezó a reír.

—Yo fui atrás tuyo. —Arturo gruñó, levantándose bruscamente e interrumpiendo a Luke.

En el instante siguiente Arturo gritaba furiosamente en gaélico. Cass se levantó irritada y pasó a responder en el mismo tono y el mismo idioma. Divirtiéndose con la discusión, Lancelot gesticulaba nuevamente con la cabeza.

—¿Qué es lo que ellos están diciendo? —Luke le susurró Lancelot. Era irritante la facilidad con la que cambiaban de idioma y hablaban a los gritos.

Lancelot se curvó un poco y respondió:

—Él está diciendo que hace unos veinte y tantos años fue atrás de ella en América, siguiendo pistas. Creo que ella tenía una familia, un niño, una niña, un marido. ¡Uou!

—¿Qué pasó ahora?

—¡No lo querrías saber!

Luke puso mala cara.

Arturo la acusó de olvidarse fácilmente de sus familias. Y ella respondió que él no sabía nada, que, para ser un muerto, estaba exigiendo demasiadas explicaciones.

—¡Touche! —Luke se animó, hasta ese punto estaba todo bien, aquel vikingo medio bestia no sabía nada sobre la Cass cazadora de criaturas demoníacas—. ¿Qué pretendía? ¿Esperó más de mil años para buscarla y quería que ella todavía estuviera de luto?

Lancelot se encogió de hombros.

Arturo miró con determinación hacia Cass.

—Tú me dejaste allí para morir… ¡me maldijiste y te fuiste! —Lancelot tradujo al pie de la letra.

—¡Yo creí que estabas muerto! Y la maldición era para él. —Lancelot repitió las palabras de Cass, mientras ella apuntaba con la cabeza en su dirección.

—¡Maldición, yo te amaba Gwen! —Eran las palabras de Arturo en la impetuosa voz de su hermano.

—Y, de todos modos, me expulsaste y me acusaste de traición.

—Estaba herido, creí que me habías traicionado. La muerte de Igraine fue demasiado para mí.

—¡Tú no fuiste el único que la perdió!

—Pero tú armaste otra familia. Otros hijos.

—Arturo, pasé mil quinientos años culpándome por su muerte…

Arturo miró con rabia hacia Cass. Lancelot arqueó la ceja y se mantuvo en silencio, apenas escuchándolos.

—¿Qué ocurrió? —Luke preguntó, con los ojos marrones presos en el movimiento de los dos inmortales furiosos.

—Él le está preguntando si algún día ella se importó con Igraine.

Luke miró hacia Cass. Su mirada revelaba tristeza.

—¿Quién es Igraine?

—La hija de ellos.

—¿Quién eres tú para hablarme de esa manera? —Cass gritó en inglés, después de unos instantes de silencio.

Ella no solamente estaba furiosa, era más que eso, había sido atacada en la más dolorosa de todas las heridas.

—¡Yo soy tu marido! —Arturo la sujetó por los brazos.

Percibiendo el dolor en los ojos de ella, Arturo se arrepintió de lo que había dicho.

Cass se liberó de sus fuertes manos y se fue, penetrando en la selva. Lágrimas corriendo desenfrenadas por su rostro. Arturo amagó con ir atrás de la inmortal, pero Lancelot se adelantó y lo sujetó por el brazo.

—Déjala ir, hermano.

Se miraron con firmeza. Arturo cedió, lanzó un gran suspiro y abrió su mochila, de la cual sacó un cepillo de dientes de un bolsillo interno. Se alejó de la dupla de Lancelot y Luke, que todavía exhibían miradas sombrías. Cuando regresó, estaba claro que las lágrimas habían explotado por su rostro. Ninguno osó hablar sobre el tema.

Cass regresó más de una hora después. Sin decir nada se metió dentro de su bolsa de acampar y cerró los ojos. Solo pudo dormirse muchas horas más tarde. Soñó con la muerte de la hija, con la lluvia, el barro y el intento de transformar al bebé en inmortal. Soñó también con las lágrimas derramadas sobre el cadáver de la niña, que con poco menos de ocho meses de vida, había sido velada sobre un manto con el dibujo del dragón de fuego, símbolo de Arturo, símbolo de su familia. Después de las acusaciones de él, ella nunca más tendría paz.

Cass estaba inmóvil, con la respiración silenciosa. No había forma de saber si estaba despierta. Lancelot, por otro lado, sonaba como un gatito cansado. Arturo giraba de un lado hacia otro, demasiado agitado para dormirse. Luke tampoco podía pegar los ojos. Un torbellino de pensamientos y sentimientos hervía por todo su cuerpo.

El silencio de la selva era abrumador. Cass todavía soñaba con la hija, linda, los rizos pelirrojos brillando bajo una enorme luna de verano, alzada en dirección de los cielos por los inmensos brazos del padre. El rostro puro de la niña recordaba una mezcla perfecta entre Cass y Arturo.

La voz de él diciendo su nombre, hizo que se estremeciera. El poder que un único hombre podía tener sobre ella era asombroso y delicioso al mismo tiempo. Cinco años de felicidad pura, absoluta. Y Cass seguía escuchándolo llamarla de Gwen… Gwen… ella lo miró y la sonrisa de él se transformó en un semblante de alarma. Trató de prestar atención, de comprender lo que el marido decía, pero su voz quedaba cada vez más lejos y su mirada, más nerviosa. Y él continuaba. ¡Gwen… Gwen!

—¡Gwen! —el rugido la recordó asustada.

Cass miró alrededor y se dio cuenta que de su sueño se había mezclado con la realidad. Arturo, con su espada empuñada, alejaba lo que parecían criaturas tratando de aproximarse a ella. Llamándola con urgencia y estimulándola a levantarse y buscar refugio. Arturo acertaba a los enemigos. Los confundidos ojos de la inmortal demoraron un tiempo para comprender lo que ocurría a su alrededor. Lucha, sangre, aullidos. Estaban siendo atacados.

Cass impulsó su cuerpo y saltó, poniéndose en pie al lado de Arturo.

—¿Estás bien?

Ella asintió, iniciando un ataque con sus puños y patadas acrobáticas, que bien podrían formar parte de un espectáculo.

Luke, a lo lejos, acertaba el máximo de criaturas que podía. Mientras Lancelot parecía inalcanzable con sus golpes exhibicionistas y sus dos espadas. Con toda seguridad, se estaba divirtiendo.

Los invasores se movían como personas, a pesar de que sus rostros parecieran manchas amorfas en la oscuridad poco iluminada por los dispersos haces de la luz de la luna. Cass observó mientras trataba de golpear a uno de ellos. Alejándose de Arturo, se posicionó como se había acostumbrado a luchar en los últimos años, cerca de Luke. Ella acertaba a cada una de las criaturas con toda su fuerza. Era innegable la interacción de los dos, la manera de cómo alcanzaban a los enemigos y uno completaba el ataque del otro. Tenían armonía e intuición.

Cuerpos de humanos, caras de reptiles. Con la agilidad que hacía recordar el movimiento de una serpiente al morder a su presa, ellos caían sobre los guerreros y sobre la inmortal. Lado a lado con Luke, Cass no dudaba.

Después de algunos minutos de lucha feroz, consiguió un espacio para intentar un hechizo. Sus ojos comenzaron a cambiar de coloración asumiendo el color plateado, pero entonces, el hombre reptil que parecía ser el líder del grupo se aproximó a ella y sacó de dentro de su abrigo, todavía preso al cuello, un amuleto. La piedra dorada que se ubicaba en el medio de la joya brilló en dirección de Cass. Inmediatamente ella sintió la magia huir de su cuerpo y esparcirse en el aire como partículas minúsculas de polvo, hacia el sol. Quedó atontada y pensó que se caería.

A la derecha de Cass, Lancelot percibiendo la frustración y la rareza de ella, actuó con su instinto de guerrero y le tiró una de sus espadas cortas. Cass la empuñó con temor. La cuestión no sería matar o no a aquellas criaturas medio humanas, el tema era cómo hacer eso. La sangre siempre dejaba a Cass amargada, como si se acercara al padre, aquel de quien había huido hacía ya mucho tiempo.

Arturo la miró con una mezcla de sentimientos que ni él mismo conseguía definir. En otros tiempos, le había enseñado cómo empuñar espadas pequeñas, cómo luchar con las partes duras de su cuerpo, y cómo alcanzar y perforar los lugares exactos de una persona. Ella se perfeccionaría, no solo en la lucha cuerpo a cuerpo, sino también en la magia. Había mucho más en Gwen de lo que él podía imaginar.

Lancelot era un guerrero nato, nadie podía negarlo. Los años le habían hecho muy bien al guerrero inmortal. Su agilidad con la espada y con los golpes eran todavía más mortales que mil quinientos años antes, cuando Cass conoció su lado más impetuoso, furioso y traicionero. Él estaba diferente, de una forma que ella no sabía explicar, pero la violencia todavía era una parte predominante de su personalidad. Con la furia de un británico que un día luchara con centenares de sajones, él los derribaba uno a uno.

Luke y el líder reptil se enfrentaron el uno al otro justo en el medio del tumulto. Animado, el americano sonrió hacia el enemigo. Después de un gesto discreto el hombre reptil partió hacia arriba de él, atacándolo con ferocidad. Se empeñaron en una disputad de ataques frenéticos. Luke con sus dos dagas largas contrarrestaba los golpes de la lanza del enemigo. El reptil era rápido, pero Luke siempre tenía una carta en la manga, y saltando sobre él, con una «voladora», le acertó en la nuca con el codo. Inmediatamente el hombre cayó inconsciente. Viendo a su líder en esa situación, el ejército de reptiles que todavía luchaba huyó, desapareciendo sobre la copa de los árboles.

Arturo comenzó a recoger las pertenencias del grupo y a meter todo en las mochilas. No quería estar allí cuando los sobrevivientes de la pelea regresaran con refuerzos. El cansancio quedaría para después. Lancelot agarró la espada que le había prestado a Cass y la guardó en una de las vainas de la cintura. Lo mismo hizo con la otra. Puso la mochila en su espalda y suspiró. Nada como una buena pelea para hacerlo sentir nuevamente el orgulloso guerrero que hubiera sido algún día.

Los hombres miraron hacia Cass con expectativa. Ella había luchado con ferocidad, matado algunos hombres reptiles y estaba demasiado silenciosa. En el tiempo en que era Gwen, Cass había sido brutal en las pocas batallas en las que estuvo al lado de Artur, un instinto natural de violencia sobresalía en ella. Su marido siempre lo supo, pero ella lo compensaba con los mejores gestos de sensibilidad, ayudando al pueblo de Bretaña a soportar la carga de los inviernos rigurosos, de las sequías, de la escasez de alimentos y de las peleas por las tierras del clan de los dragones. Después de lavar las manos con el sobrante de agua de su botella, Cass abrió los ojos verdes y miró directamente hacia Luke. Él fue a su encuentro y apoyó la cabeza de ella en su pecho, acariciando su cabello. Luke sabía cuánto ella odiaba hacer sangrar a las personas y cómo había sacrificado sus más puros principios al atacar a los reptiles con la espada de Lancelot.

Después de algunos instantes, Cass se desprendió de Luke y fue en dirección del líder de los hombres reptiles, agachándose a su lado y colocando la mano en su cuello para sentir la pulsación. Todavía respiraba. Fue en ese instante cuando ella se dio cuenta.

Con curiosidad, rubio, moreno y pelirrojo, se aproximaron al hombre inconsciente y se sorprendieron al percibir que la apariencia del reptil no era más que una máscara muy bien hecha. Ella se la sacó y exhibió el rostro del enemigo. Era joven y fuerte. Todavía con expectativa, Cass tocó el amuleto dorado que él mantenía en el cuello y se sintió tonta, en su estómago se formaron náuseas. Ella necesitó alejarse de él para conseguir recomponerse.

—Creo que es algún tipo de amuleto contra la magia. —Dijo, colocando la cabeza entre las piernas y respirando profundo.

—¿Y desde cuándo existe eso? —Luke preguntó confuso.

—¡Desde hoy! —Cass respondió malhumorada.

Los tres se fueron, dejando atrás un pequeño grupo de soldados enmascarados atados con lianas en los árboles más resistentes. Tal vez la prisión de la naturaleza no durara demasiado, pero cualquier tiempo que lograran ganar, sería de gran ayuda. Con pasos largos tomaron el camino del este, sumergiéndose todavía más en la selva densa y húmeda.

Con la llegada de los primeros rayos de sol, el clima helado de la noche dio lugar a un delicioso calor de verano. Con el pasar de las horas, comprobaron que aquel no sería un verano cualquiera, sino el verano más caliente que cualquiera de ellos hubiera sentido.

Después de medio día caminando bajo el ardiente calor, Cass frenó para descansar, tomó un trago del agua de Luke y se sentó sobre un tronco seco. Los otros la acompañaron, y dividiendo las barras de cereales, hicieron una rápida merienda.

—¡Qué lugar extraño! —Cass murmuró, mirando hacia el denso verde que había alrededor—. No entiendo cómo es posible que todo sea tan caliente en la mañana y tan helado a la noche.

Nadie supo responder, pero tampoco podían dejar de estar de acuerdo en que eso era desgastante.

Rápidamente volvieron a caminar. No les gustaba la idea de estar a merced de otro ataque sorpresa de los hombres reptiles. A pesar de que no fuesen los reptiles asustadores, eran buenos y ágiles guerreros, y estaban dispuestos a matar.

Caminaron por el resto del día y el inicio de la noche. Saliendo de la selva, tomando una pequeña carretera de tierra, siguiendo silenciosamente hasta que avistaron una pequeña ciudad. Luces de antorchas iluminaban las calles barrosas. Casas con ventanas y puertas cerradas. Silencio casi total. Frenaron enfrente de lo que parecía ser un bar. Cass esperó por Arturo, que escuchó atentamente las animadas conversaciones del otro lado de la puerta del bar. Luke se sentía como en una película del lejano oeste, entrando en una ciudad fantasma y yendo a beber a una sucia y olorosa taberna. Estaba casi seguro. Casi.

Capítulo 8

Cass se cubrió la cara con la capucha. Así también lo hicieron sus compañeros de viaje. Los abrigos tirados en el fondo de las mochilas estaban arrugados, pero servían al propósito de evitar que los brutos que estaban allí dentro se sintieran tentados a provocar la ira de Cass con burlas que ella jamás dejaría pasar por alto.

La taberna estaba repleta. Arturo tenía recelo de ingresar, no por él, sino porque sabía lo que ocurría en lugares como aquel con mujeres con el temperamento de Gwen. Infelizmente no tenía muchas opciones, a pesar de que estuvieran cansados, necesitaban información para encontrar a Gael, hallar una manera de sacar aquel viejo medallón de su piel, y salvar al pueblo de Lemuria.

El grupo ingresó y los ruidos cesaron de forma inmediata. Varios ojos cansados, curiosos y maltratados por el tiempo y el trabajo pesado, los observaron directamente. Cass miró rápidamente a su alrededor, con su cara todavía cubierta.

El olor a transpiración mezclado al humo y el aguardiente envolvió al grupo, que caminó lentamente hasta la barra, pasando ajustadamente por las mesas. Todo estaba colmado por hombres viejos, jóvenes y trabajadores que compensaban el desgaste del pesado día entorpeciendo los sentidos con alguna bebida fuerte, que probablemente destruía sus neuronas.

Lancelot se sentó en el primer banco, bajó su capucha y apoyó los codos en la barra. Hizo un gesto para una robusta joven de cabellos dorados, que en ese momento le daba un golpe en la mano a un abusador cliente que la pellizcaba en el medio del salón. Para Luke, la mujer parecía solamente otra campesina pechugona, con una inmensa cabellera ondulada que le caía por la espalda y los hombros. Pero él sabía que, en aquel extraño lugar, ella podría ser cualquier cosa, hasta un demonio disfrazado de moza.

Luke se sentó al lado de Lancelot, seguido por Cass y Arturo.

La rubia regresó a la barra y se apoyó con sus gruesos brazos sobre el mostrador, acercando su rostro redondo bien cerquita de Lancelot. Una sonrisa con dientes amarillos y un aliento a cebolla hicieron retroceder a Lancelot y acomodarse mejor en su asiento. Percibiendo la mirada desconfiada de la empleada, Lancelot insinuó su sonrisa más encantadora, tocó con la punta de los dedos la mano de la muchacha y dijo:

—¿Será que tú podrías ayudarme? —Las puntas del cabello pelirrojo cayeron sobre los ojos y la moza suspiró, mostrando nuevamente su sonrisa amarilla.

—Depende de lo que necesites, lindura.

—¡Ah! Es muy simple… —Él pensó por unos instantes. Después, volviendo a sonreír se aproximó al rostro de ella.

Ella se estremeció, pero no se movió de su lugar.

—Mis amigos y yo vinimos desde muy lejos para encontrar a un viejo amigo.

Tal vez tú sepas alguna cosa y puedas ayudarnos a encontrarlo…

—¿Y quién es ese amigo tan suertudo? —dijo ella en forma seductora.

—Gael Taliesin. —Lancelot susurró con voz ronca.

La mujer se alteró, tomó un trapo debajo de la barra y comenzó a limpiar. Encogiéndose de hombros dijo:

—No conozco a nadie con ese nombre.

Pero sus ojos no engañaban a los viajantes.

—¿Necesitan algo más? ¡Sino es así, deberán irse!

Luke se sacó la capucha, exhibiendo sus cabellos rubios despeinados, e inmediatamente atrajo la atención de la joven.

—Estoy con sed, ¿qué me recomiendas? —Guiñó el ojo hacia la joven, en un segundo intento de conseguir cualquier información sobre Merlín.

La mujer, con ojos desconfiados sirvió un vaso inmundo con cerveza y lo colocó frente a él. Medio aturdido, Luke se forzó a agarrarlo y beber un trago. La cerveza, además del fuerte olor, era amarga y quemó su garganta.

—¿Será que conoces a nuestro amigo? —Luke fingió estar más concentrado en la bebida y hablar con desinterés—. Viajamos desde muy lejos para encontrarlo.

Cass estaba impaciente, una moneda de oro bailaba entre sus dedos y unas ganas de romper la nariz de la vulgar moza, la invadía.

Lancelot sonrió, completando:

—Él es muy difícil de olvidar, alto, delgado, piel de mestizo… —Se frenó abruptamente, no sabía decir si Merlín había envejecido o si todavía era el joven arisco que había conocido.

—Al final de cuentas, ¿qué quieren con el mago? —La moza dijo impulsivamente, arrepintiéndose al percibir la chispa que se encendió en el rostro de los curiosos.

—Queremos volver a verlo. —Lancelot se encogió de hombros, hablando con sinceridad.

La mujer continuó mirando a Luke con sus inmensos ojos dorados y desconfiados.

—¿Y quiénes son ustedes?

—Amigos. —Luke respondió con simpleza.

—¿Qué amigos? ¿Al final quién es que quiere ver a ese tal Gael? —Ella intentó sonar indiferente, pero la curiosidad se estampaba en su rostro.

—¡Arturo de Bretaña! —Arturo respondió, sacándose la capucha y dejando sus cabellos negros y despeinados a la vista.

La mujer se frotó los ojos. Cass perdió la paciencia.

—Y Gwenhwyfare de Bretaña. —Repitió el gesto de Arturo y golpeando la barra con la mano, dejó la moneda de oro—. Cuando lo veas, avísale que lo estamos buscando.

Cass salió de la taberna seguida por los hermanos y por Luke. Las miradas que antes se habían sorprendido con la visión de los encapuchados, ahora exhibían la más delicada expresión de codicia sobre la mujer. Ella trató de evitar los comentarios jocosos, pero su sangre hervía por su cuerpo pequeño y femenino, a la medida que pasaba al lado de los sedientos hombres. Arturo tocó su hombro y Cass mantuvo el paso. Una vez afuera, ella soltó la respiración que mantenía presa en el pecho y maldijo innumerables veces.

—En otras épocas hubieras armado un gran lío para nosotros. —Lancelot la provocó.

—Te hubiese gustado eso, ¿no?

Lancelot se encogió de hombros. Al girarse para el lado la calle se chocó de frente con un hombre reptil, que llevaba una lanza con la punta dorada en dirección a su cuello.

—¡Uou! —saltó hacia atrás, colocándose al lado del hermano que ya exhibía su Excalibur.

Varios hombres reptiles surgieron de la oscuridad y acorralaron a los viajeros.

El líder reptil se aproximó al grupo y examinó la espada de Arturo. Bajo la máscara, sobresalió un movimiento de labios:

—¡Vengan conmigo!

—¡Yo no voy a ningún lugar! —Cass dijo, con los puños abiertos en dirección al cielo, exhibiendo un brillo fluorescente.

El hombre se espantó con los ojos plateados de ella.

—Doy mi palabra de que no les haré ningún mal. Si quieren ver a su mago, acompáñennos.

El grupo los siguió, todavía con desconfianza, hasta un callejón oscuro donde fueron desarmados, excepto por Arturo, que aulló de ira y no permitió que la Excalibur fuese empuñada por nadie más allá de él mismo.

—¡Si quieres ver a tu Merlín, deberás entregar la espada!

—¿Para tenernos en sus manos, completamente indefensos? —Arturo replicó furioso.

—Ya les di mi palabra de que nadie les hará daño.

—¡También les doy mi palabra de que nadie saldrá herido por mi espada, a no ser que intenten algo contra alguno de los míos!

—No confío en su palabra.

—Puedo decir lo mismo.

El hombre enmascarado miró hacia Arturo con impaciencia. Aquel forastero irritante no iba a ceder. Intentó por última vez.

—Entonces no puedo ayudarlos. —Giró para irse.

—Arturo percibió la alarmada mirada de los demás.

—Podemos encontrarlo sin ayuda. Nadie nos garantiza que no nos estén armando una trampa. —La voz de Cass sonó calma, a pesar de que estuviera invadida de puro nerviosismo y ansiedad.

—La decisión es de ustedes. —El hombre declaró, alejándose lentamente.

—¡Espera! —Arturo se apresuró—. Tengo una idea.

El hombre regresó.

—Mi espada tiene mucho poder. Y yo la conquisté. Hagamos un trato. Voy a clavarla en el suelo y si tú puedes retirarla, me callaré y la entregaré de buena manera.

El hombre arqueó la ceja con desconfianza.

—¡Perfecto, acuerdo sellado!

Arturo sonrió con confianza.

—¡Esta espada perteneció a mi familia durante siglos, siempre utilizada para el bien! Yo, Arturo Pendragon, del clan de los dragones de Bretaña, invoco su naturaleza. —Arturo clavó la espada en el piso seco—. Solamente aquel que fuese su legítimo merecedor podrá retirarla.

La espada larga se iluminó con el brillo de la luna llena. Había algo mágico en lo que hizo el forastero, algo sutil que su amuleto dorado no consiguió identificar, ni rechazar. Algo poderoso, él lo podía sentir, aunque sin tener seguridad. El líder de los guerreros reptilianos rodeó la espada y se colocó honradamente, delante de ella. Con las dos manos envolvió el puño de acero. La sensación fue diferente a cualquiera que hubiera sentido, como si la energía del objeto entrase por sus manos y recorriese cada minúscula partícula de su cuerpo. Algunos instantes después, la forzó empujando hacia arriba. Nada ocurrió y el hombre miró hacia Arturo que hizo un gesto:

—Sin magia.

Intentó nuevamente, en esta oportunidad con todas sus fuerzas. Otra vez, nada ocurrió. Después de dos intentos frustrados, el líder reptiliano desistió, jadeante. Arturo miró hacia Lancelot que parecía divertido con la escena.

—¿Quieres intentar?

—Ya lo intenté una vez, ¿lo recuerdas?

Arturo se encogió de hombros.

—¿Y tú? —le dijo a Luke que se animó y se sumergió en el inútil intento de remover la espada del suelo.

—¡Imposible! —Luke desistió, transpirando.

—¿Gwen? —Arturo provocó a la inmortal.

—Si yo la saco, tú tendrás que dármela… —Cass lo provocó sonriendo.

—Puedes intentar… —retrucó.

Cass mostró una sonrisa maliciosa, le encantaba ser desafiada y adoraba engañarlo, apenas para ver la mirada indignada de Arturo. Como quien no quiere nada, pasó entre los hombres y le guiño el ojo a Arturo.

—Sabes… —ella habló indiferente—. Desde que la vi por primera vez, tengo pensadas muchas maneras de engañar a su poder… —sonrió.

Cass empujó la primera vez con delicadeza. La espada no se movió.

—Siendo hija de quien soy, creo que jamás la merecería… pero tal vez no necesite merecerla… —Cass sonrió una vez más, mirando hacia Arturo que quedó atontado al notar que el lindo rostro de ella se transformaba en el reflejo de él mismo.

—Yo, Arturo Pendragon, tomo esta espada como mía… —Cass dijo, jalando la Excalibur sin esfuerzo y empuñándola con agilidad.

Los hombres gritaron. Al mirar hacia Arturo, notaron que mantenía una expresión indignada. Percibiendo que su cuerpo de vikingo se había transformado en el pequeño de Cass, él murmuró:

—¿Qué has hecho, celta endiablada?

—Ya te dije que no me llamaras así… —Cass retrucó, regresando a su apariencia original y arrancando las carcajadas de los demás, inclusive del guerrero enmascarado.

Entregando la espada de Arturo, se encogió de hombros.

—La próxima vez que me llames celta endiablada, voy a transformarte en un sapo feo y oloroso y te daré de comer a una serpiente.

—Como puedes verlo, a quien tienes que temerle es a ella… —Lancelot dijo, provocando con sus ojos azules.

—Tú utilizaste la astucia y mereciste el resultado de la disputa, nuestro acuerdo todavía se mantiene en pie. Quédate con tu espada dentro de la vaina. Si intentas cualquier cosa con ella, matamos a la bruja.

—¿Cómo me llamaste? —Cass fue en dirección hacia el hombre, pero Luke saltó a tiempo de evitar un choque entre los dos, sujetándola mientras pataleaba.

—Lagartito…

El enmascarado no se movió.

—Suéltame Luke, ese soldadito con cara de reptil necesita de una lección… dónde se ha visto…

—Cass… —Luke trató de calmarla.

Una cosa era que uno de sus hombres la llamara de bruja o celta endiablada, a eso ya estaba acostumbrada y a veces hasta lo merecía. Otra bien distinta era que aquel extraño, vestido de guerrero, diga eso. Cass se soltó de Luke y se enderezó, irritada.

—Cuando ponga las manos en ti, ni ese amuletito te salvará. —Declaró hacia el hombre que pareció no inmutarse.

El grupo fue encapuchado y colocado en un tipo de carroza que salió rápidamente por una calle lateral. Cass, con la nariz y los ojos irritados por la capucha negra que tenía en su cabeza y le impedía ver, trató de agudizar los sentidos para descifrar el camino que recorrían. Sintió el aroma a flores, agua y humedad. La carroza se desplazaba a la velocidad de un automóvil, tomando sinuosas curvas y bajadas empinadas y truculentas. Anduvieron sobre empedrado resbaloso y sobre lodo pegajoso, siempre corriendo como si el mundo se estuviera acabando. Podría haber sido cualquier cosa lo que los empujaba, pero definitivamente no eran caballos.

El viaje duró horas y Cass sentía dolor en cada parte de su pequeño cuerpo. Necesitaba levantarse, estirar las piernas, llenar el estómago y orinar.

Cuando ya pensaba en protestar, la carroza frenó y el conductor bajó de un salto. Varios pasos pesados fueron en la dirección de Cass y sus acompañantes. Alguien la empujó hacia afuera del vehículo y después continuó con los demás, ayudándolos a bajar sin que se estrellasen contra el suelo.

—¡Este de aquí tiene el símbolo del dragón! —La voz del líder reptiliano sonó calma—. La espada solo le obedece a él.

Las capuchas fueron retiradas. El sol dolió en los ojos de Cass.

—Alguien necesita enseñarle algo de educación a esta mierdita… —Cass gruñó.

—Y esta es bruja.

Después de algunos instantes, los ojos de los forasteros se acostumbraron a la fuerte claridad y ella consiguió ver quién empujaba su medio de locomoción. Soltó un grito de espanto. Eran dos personas.

—Pero ¡qué diablos! —dijo cubriendo su boca con la mano—. ¿Quién coloca un ser humano para empujar una carroza?

—Ellos no son iguales a nosotros. —Una voz firme sonó detrás de Cass.

Ella giró a tiempo de ver a un hombre rondando los 50 años, cabellos negros y lisos cayendo sobre sus hombros y una barba muy prolija. Vestido como campesino, cargaba una espada bastarda colocada perfectamente en una vaina que llevaba en la cintura. El hombre llegó bien cerca de Cass y la estudió con atención.

—No todo es lo que parece… —dijo, mirando en dirección de los dos hombres musculosos presos a la carroza. Con un gesto discreto de cabeza, el conductor susurró algo para los dos, que inmediatamente rugieron, transformándose en criaturas inmensas, no eran caballos, ni tigres, parecían más una fusión entre los dos, con patas inmensas y uñas feroces.

Luke silbó, había visto muchas cosas en sus años de cazador de demonios, pero nunca algo como aquello. Las criaturas no parecían tristes, todo lo contrario, exhibían su manchado pelaje e inflaban el pecho.

—Al contrario de lo que puedas llegar a pensar, mi muchacha, ellos son voluntarios, no esclavos.

Instantes después las dos fieras regresaron a su estado normal y exhibieron una mirada de satisfacción al verse con los forasteros.

—Entonces, ¿tú eres una bruja? —El hombre preguntó, arqueando una ceja para Cass—. ¿Cómo puedo estar seguro de eso?

—¿Y yo cómo puedo estar segura de que tú eres tú mismo? —ella retrucó en forma atrevida.

—¡Celta!

—¡Mestizo!

Los dos se rieron y Cass saltó en los brazos del hombre, envolviéndolo en un gran abrazo.

Todavía con Cass enganchada en su brazo, Gael se aproximó a Arturo.

—¿Pero qué porquería te hiciste en el cabello?

—¡A ella le gustó! —Arturo se encogió de hombros, mirando hacia la inmortal.

Se apretaron la mano al estilo de los guerreros, clavando los dedos en el puño, uno del otro. Enseguida Gale miró hacia Cass con desconfianza.

—¡Ah! Quedó bien. —Ella justificó.

Sacudiendo la cabeza en forma negativa, Gael se aproximó a Lancelot.

—Entonces, ¿tú eres el británico guerrero? —dijo, estirando el brazo hacia el pelirrojo.

—No un británico cualquiera…

—Sonrieron y se saludaron, sellando el contacto con un abrazo.

—¡Lancelot!

—¡Merlín! —Lancelot respondió sonriente.

Ya empezaban a hablar en el idioma antiguo, cuando un pequeño sonido llamó la atención de Gael. Mirando hacia el desconocido que estaba al lado de Lancelot, Merlín mostró una expresión de curiosidad.

—¡Un mortal! —expresó con un tono amigable.

—Ese es Luke. —Cass respondió—. Está conmigo.

Luke sonrió, encantado al ver la expresión de irritación plantarse en el rostro de Arturo. Lancelot, indiferente, empezó a parlotear.

—Ahora que tú ya conoces a nuestra mascota y nos has hecho andar por ahí encapuchados como prisionero, ¿qué tal si nos ofreces algo bien contundente para comer?

Gael sonrió. A pesar de que hayan pasado siglos, Lancelot continuaba siendo el mismo.

—Yo lo dije, él es un muerto de hambre. —Cass le dio un golpecito con el codo a Lancelot en la barriga.

Fingiéndose lastimado, Lancelot le mandó un besito.

—¡Vas a ver cuándo pueda sentir el sabor! Serás la primera a la que morderé…

Una expresión confusa se plantó en el rostro de Gael. Arturo se adelantó y dijo:

—La culpa es de ella. Siempre es de ella.

—¡La culpa es de él! —Cass apuntó hacia Lancelot y después volvió a mirar a Gael—. ¿Cómo es que no envejeciste casi nada? ¿Qué magia maligna descubriste? —Lo examinó.

—¡No quieras saberlo! —Los ojos de Gael se pusieron sombríos—. Gwenhwyfare, mi pequeña celta, cuéntame una cosa… ¿qué es lo que tú y esos británicos testarudos vinieron a hacer a Lemuria?

—Entonces, ¿realmente estamos en el continente perdido?

—Exacto.

Cass se enganchó nuevamente en el brazo de Gael y los dos salieron, conversando sobre cómo es que él había encontrado el legendario continente y qué hacía en el medio de un grupo de hombres con máscaras de reptiles.

Mientras caminaban por el campamento, Cass observó un frenético movimiento de curiosos. Hombres, mujeres, niños y hasta perros, amontonándose para ver a los extraños que buscaban al mago.

—¿Quieres decir que viniste a parar aquí por casualidad? —Cass preguntó, después de una explicación vaga y sin sentido.

Mirando hacia el centenar de cabañas y tiendas que se extendían hasta perderse de vista, ella suspiró. Aquello parecía un campamento de guerra. Si Gael pretendía ir a una, aquel era un ejército razonable.

—Es una larga historia. —Él respondió sombrío—. Ey, ustedes… ¿están con hambre? —indagó a los británicos y al americano, que se habían quedado atrás, observando y discutiendo cosas de guerra que aburrían a Cass.

Gael los llevó a su tienda. No era muy grande, parecía más una casa desmontable. De un lado una mesa, algunas sillas y una cortina que separaba el cuarto, balanceándose lentamente como una ola que rompería en la playa. Acomodando a Cass en una silla dura, le sirvió una taza de té frío, panes, frutas y un poco de carne seca deshilachada y transformada en una salsa no muy sabrosa.

—Perdón, es lo que tenemos para ofrecer. —Dijo Merlín. Después les ordenó a los acompañantes de Cass que se sentaran a su lado y se sirvieran.

Con excepción de Lancelot, que parecía un oso hambriento, los otros apenas pellizcaron la comida, muy curiosos para sentir hambre.

El líder de los reptilianos apareció en la puerta. Gael hizo un gesto discreto para que se aproximara y sonrió:

—Vi que conocieron al rey Toruk.

—¿Rey? —Cass lo miró provocándolo—. ¿Quieres decir que el lagartito es un rey? —rio fuertemente con los ojos provocativos hacia el hombre.

Toruk era un hombre que rondaba los veintidós o veintitrés años, alto, muy delgado y con una expresión furiosa estampada en el rostro. Sus ojos podían sacar el aliento, con un dorado que ninguno de ellos jamás había visto, pero Cass nunca le diría eso a él. Los cabellos largos cubrían un par de orejas puntiagudas y un tatuaje en forma de lagarto en el cuello. Un lagarto de oro.

—¡Cass! —Luke la reprendió con una mirada acusadora.

Ella sonrió con desdén.

—¿Cass? —Gael preguntó encantado—. Creo que tenemos mucho de qué hablar.

—No te das una idea.

—Toruk, mi amigo… —Gael dijo, rompiendo el tenso clima que se había formado entre el rey y la inmortal—. No sé qué le hiciste a esta dama celta para irritarla, pero te aseguro que no fue una buena idea ponerla de mal humor.

—Le dijo bruja. —Arturo habló con una nítida diversión.

—¿Y está vivo? Cambiaste mucho, Gwen… —Gael lanzó una carcajada hacia Cass que se enderezó en la silla y se mandó un pedazo de pan a la boca, refunfuñando cosas sobre cómo extrañaba su vida solitaria.

—¡No hice nada más que decir la verdad! —Toruk replicó.

—La juventud impetuosa… —Gael concluyó—. Pero vamos a tratar de asuntos más importantes. Toruk, por favor, pídele a uno de tus hombres que preparen un lugar para el mortal, para mi amigo Lancelot y para la pareja… —dijo, dando una palmadita suave en los dedos de Cass.

Las expresiones incómodas lo alertaron:

—No me vas a decir que…

Cass se encogió de hombros.

—Si no es ningún problema, prefiero estar sola. —Ella dijo, con la mirada baja, hacia el plato.

—No hay ningún problema… por favor, acomódense y descansen, Toruk y yo tenemos asuntos de guerra que tratar. Por la noche conversaremos, durante la celebración.

—¿Celebración? —Arturo preguntó.

—Sí, reconquistamos un aglomerado de condados y debemos conmemorar.

—Gael respondió con alegría.

Cuando llegó la noche, Cass dormía profundamente en su tienda. Cubierta apenas con un abrigo que trajo en su mochila, el frío helado la despertó. Salió tambaleante por el campamento, observando una serie de fogatas por toda la extensión de las carpas. Debería haber por lo menos quinientos hombres allí. Fuera lo que fuera en lo que estaba metido Gael, debería ser serio. Él había sido evasivo, lo que la había dejado bastante preocupada.

Caminó por la oscuridad tratando de no tropezar con los guerreros que, animados, comían y conversaban alrededor de las fogatas. El tumulto y las risas llenaban sus oídos y la dejaban un poco atontada.

Cuando finalmente llegó al círculo en el que Merlín y sus amigos estaban, sintió sus piernas flaquear y se cayó de rodillas delante de Arturo. Inmediatamente el Pendragon se levantó y percibió que los ojos de Cass estaban dorados. Un dorado lleno de dolor que no eran ni por lejos el color de la magia de ella. Algo estaba mal.

—¿Te sientes bien?

Ella no consiguió responder.

—Ya me imaginaba que esto ocurriría. —Gael dijo, aproximándose a Cass, colgando en su cuello un collar con un pequeño pendiente oscuro.

Inmediatamente Cass comenzó a recuperarse.

—Este es un mundo complicado, aquí enfrentamos una criatura maligna que utiliza la magia para hipnotizar y torturar miles de personas, además de esclavizarlas. Por eso cree medallones que dispersaran la magia. Cada uno delos guerreros tiene uno y eso garantiza alguna justicia en la batalla. Tú debes estar sintiendo las consecuencias de eso. —Gael dijo, sujetando el medallón de Cass con delicadeza—. Esto revierte el efecto en ti, mira, tengo una igual. A pesar de no poder usar magia contra nuestros guerreros directamente, te sentirás mejor.

—¿En qué te has metido? —Cass murmuró, todavía sintiendo la debilidad recorrer su cuerpo.

—En una guerra, Gwenhwyfare. Y solo pudo haber sido el padre de los Dioses la que te trajo hasta aquí…

Capítulo 9

Las horas habían pasado y Cass se sentía totalmente recuperada. Pensando con rapidez, analizaba cada nueva información que Gael pasaba por alto. Comparándolo con el pasado, cuando era Merlín de Bretaña, todavía parecía él mismo, y Cass llegó a la conclusión de que probablemente habría envejecido unos diez años. En tanto que la personalidad, los modos y la manera de pensar, parecían ser exactamente iguales, como si mil quinientos años no hubieran sido capaces de transformarlo. Tal vez fuese su naturaleza guardar las cosas para sí.

La inmortal continuó acompañando la conversación mientras calentaba los pies cerca de la fogata. Cambiando esporádicas miradas con Arturo y escuchando los suspiros de Lancelot.

—¿Quieres decir que, entonces, el portal te succionó? —Lancelot preguntó con los ojos azules llenos de curiosidad.

—Es lo que parece. —Gael dijo simplemente.

—Si no eres inmortal, ¿cómo puedes seguir vivo? —El Pendragon moreno intervino.

Cass miró a Gael directamente a los ojos. Sabía que no estaba diciendo todo, pero también percibía que lo que decía podía no ser completamente verdad. Necesitaba descubrir qué estaba escondiendo.

—¿Cómo descubrieron que estaba aquí?

—¡Una aparición entrometida! —Lancelot gruñó.

—Antígona. —Cass completó, viendo la impasible expresión de Gael transformarse en una mirada severa.

—Entiendo. ¿Y cómo ocurrió?

—Ella entró en mí. —Lancelot se quejó, insultando y cruzando los brazos delante del pecho—. Revolvió todos los lugares…

—Y en mí. —Luke repitió el gesto.

—¿Y ustedes se hablan mucho? —Merlín parecía incómodo.

—No. —Cass respondió encogiéndose de hombros.

—Ella no es una persona confiable.

—Entonces, ¿ustedes se conocen?

—Digamos que todavía tenemos algunos asuntos que arreglar.

—¿Qué tipo de asuntos?

—Cosas del pasado.

—Gael, necesitas contarme, no puedo ayudarte a ciegas.

—Infelizmente sea lo que sea, tendrá que esperar. —Gael declaró, con los ojos fijos en la tensa expresión de Toruk.

—Claro, toda esta tontería de soy inmortal, de la sangre de Bretaña, bla, bla, bla, para llegar aquí y terminar escuchando esta basura… —Luke comenzó a quejarse—. Como si no bastase soportar a dos vikingos haciendo de Highlander…

El americano se levantó y se fue, dejando a Lancelot riéndose y a Arturo con una expresión de pura diversión.

—Es un poco nervioso tu mortal… —Merlín dijo, mirando hacia Cass con expectativa.

—¡Él no es MI mortal! —Cass rebatió—. ¡Es mi amigo!

—Comprendo.

—Pasó lo siguiente, tu amiga Antígona, o vaya a saber quién era esa loca, anduvo husmeando dentro de mi amigo y de ese de allí… —dijo apuntando hacia Lancelot, que se mantuvo en su lugar—. Además de eso, ella nos garantizó que necesitabas ayuda, me insistió para que cruzara el portal y que trajera a los Pendragon juntos. Conociéndote como te conozco, puedo apostar que debes tener alguna idea de cómo sacar el medallón de la piel de Arturo, pues según tu amiguita, solo así será posible salvar este mundo.

—¿Sacar qué de Arturo? —Gael se atragantó.

Arturo se sacó el abrigo y desabrochó su camisa. El frío helado erizó los pelos de su pecho y Cass necesitó contener el impulso de suspirar con la visión de su fuerte cuerpo.

—¡Hummm! Necesito pensar…

—¡Piensa, piensa mucho, porque hay una criatura demoníaca y muy fuerte en tu mundo que solo regresará al infierno con la magia del medallón! —Cass expresó irritada—. Es la única explicación.

—¿Y cómo el medallón del dragón fue a terminar en tu pecho, Arturo?

—No lo sé muy bien… pasé un buen tiempo pensando que habías sido tú, pero ahora creemos que pudo haber sido por causa de la maldición.

—Maldición que Cass quería colocar en mí, y terminó colocando en los dos…

Cass asintió.

—Por lo visto ocurrieron muchas cosas en mi ausencia.

Ella gruñó.

—¿Muchas cosas? ¡Ah! ¡Solo te perdiste la Edad Media, la plaga, la Revolución Industrial y la corrupción hacerse dueña de todo el mundo!

—¡Por lo visto, también me perdí tu separación! —Gael la provocó.

Ella lo miró con rabia.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo? Supuestamente, Lemuria está a punto de ser destruida.

—Creo que al final de cuentas, ¡ninguno de nosotros se hace idea de lo que estamos por enfrentar! Luchamos hace tanto tiempo que la guerra se volvió parte de nosotros. Hacemos lo mejor que podemos.

Finalmente, él decía algo con algún sentido.

—Ustedes necesitan disculparme, pero tendré que ausentarme por algunos días. —Gael habló, preparándose para salir.

—¿Adónde vas? Tenemos mucho que hacer… —El rey de los hombres lagarto preguntó.

Era joven e impetuoso y si no fuera por las circunstancias, Cass habría apreciado su determinación. Haberla llamado bruja era la peor ofensa que podía considerar. Siendo quién era y teniendo el poder que tenía, imponía entre ellos un clima tenso que generaba la sed de una dulce y maléfica venganza en Cass. Algo con que ella se divertiría mucho cuando las cosas estuvieran resueltas.

—Necesito pensar, mi amigo, necesito pensar. —Y Gael se fue.

En los días que siguieron, ninguno tuvo noticias de Merlín. De a poco, Cass se fue enterando de la situación que vivía el pueblo lemuriano y también hizo algunas amistades en el campamento. Había una guerra, una lucha brutal que venía diezmando ciudades enteras y destrozando familias. Una novia había sido secuestrada por una bestia feroz, justamente la representante de la magia y el equilibrio de Lemuria, y ella debería estar casada con el rey lagarto, como Cass lo había apodado. Tal vez por eso, él estuviera tan enojado con el mundo. Cass pasó a mirarlo diferente, tal vez estuviera sufriendo por un corazón roto, o por el dolor del pueblo. De cualquier manera, luchaba junto a sus hombres, lo que hablaba mucho de su personalidad. Sin dejar nunca los chistes irónicos y las provocaciones, Cass se volvió menos distante. También comenzó a participar de los entrenamientos de jóvenes guerreros y de mujeres, iniciándolos en las artes de defensa personal, exactamente como Arturo hiciera con ella, miles de años atrás.

Los murmullos sobre los forasteros fueron cesando, pero las miradas de admiración para los acompañantes de Cass aumentaban. Luke, un habilidoso luchador cuerpo a cuerpo, enseñaba a los guerreros a sujetar dagas, a atacar con agilidad y a acertar en lugares vitales de sus oponentes. Lancelot enseño al principal herrero cosas como la importancia del metal usado en las espadas, el equilibrio y peso de las espadas largas y la dificultad de los novatos al manejarlas, aconsejándolo a subsistir por espadas más cortas, más leves, con aproximadamente un metro y veinte de longitud y la posibilidad del guerrero usarla con una o dos manos. Arturo, además de participar de los entrenamientos de fuerza, enseñaba tácticas de guerra y liderazgo a los comandantes. Encontró en Toruk un admirador y alumno incansable. A causa del contacto diario, los dos empezaron a apreciar la presencia uno del otro, y al poco tiempo, desenvolvieron alguna intimidad.

La calurosa tarde bañaba el rostro transpirado de Toruk, que se empeñaba en repetidas ocasiones a imitar los hábiles movimientos de Arturo con la lanza. El sonido del río, a pocos pasos de los dos, sonaba como una canción romántica que los llenaba de una calma tranquila y serena.

—¿Desde cuándo eres rey? —Arturo preguntó sin rodeos, mientras sujetaba un muñeco hecho con un saco de lino y paja—. ¡Aquí! De esa forma. —Dijo, demostrando cómo acertar cerca de las costillas del oponente.

—Mi padre murió hace un año, luchando cara a cara con la bestia.

—Entonces tú asumiste ese lugar.

Toruk se encogió de hombros.

—Mi hermano debería haber asumido, pero desapareció y no tuve elección. —El joven acertó bien en el medio del muñeco, haciendo a Arturo correrse a un lado—. Yo no fui preparado para esto, fui criado más como un hijo que sería un diplomático. Fui instruido para negociar, y no para muertes en un campo de batalla.

—Entonces, ¿aprendiste todo con Gael?

—Un poco con él, otro tanto en las batallas. Cuando la muerte golpea nuestra puerta, o la aceptamos o aprendemos a sobrevivir.

Arturo sabía bien lo que el joven rey quería decir.

—Me enteré de que eras un rey. Gael me dijo que luchaste contra miles de hombres.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—No entiendo, en tu mundo las personas viven mucho más que aquí.

—No todas, la mayoría tiene una vida corta y feliz, y puedo asegurarte, mi muchacho, que vivir mucho puede ser bastante difícil.

—¿Puedo preguntarte algo? —Toruk se sentó sobre un pedazo de matorral y empezó a tirar piedras al agua.

El Pendragon asintió.

—¿Cómo consigues aguantar a esa bruja?

—Ella no es tan mala como parece. —Arturo respondió entre carcajadas.

—A veces me da escalofríos.

—No la dejes saber eso.

Toruk bajó los ojos y recogió otra piedra, antes de tirarla al agua giró sus brillantes ojos dorados hacia Arturo y suspiró profundamente.

—En mi último aniversario, mi padre me informó que era prometido de una joven sacerdotisa. Todos decían que ella era muy poderosa. Mi padre fue claro, yo debería iniciar el cortejo y ser un buen hombre, merecer cualquier afecto que ella viniera a tener por mí, después de la unión. Mi vida se transformó en un mar en una noche de tempestad. Estaba marcado, prometido a alguien en quien jamás había puesto mis ojos. Como no tenía derecho al trono me rebelé. Si no le debía nada al pueblo, ¿por qué debería casarme con una extraña? Prefería vivir en la miseria que ceder.

—Y fue ahí que la conociste… —Arturo dijo, con voz complaciente.

—Hacía mucho calor, como tú sabes que ocurre mucho por aquí, escapé del castillo hacia una cascada cercana. Sabía que la gran sacerdotisa maestra la traería a nuestras tierras para que el acuerdo fuese sellado, y ese era un motivo más para que yo quisiera desaparecer. Cuando llegué a la cascada había una mujer sentada cerca del agua, mirando el suave balanceo del agua, como si percibiera algo que nadie más era capaz de percibir. Me senté, no muy lejos de ella. Parecía una campesina pobre y sin pretensiones, alguien que estaría desinteresada en mis muchos problemas. Mi pecho necesitaba desahogarse y creo que por eso me pareció tan fácil aproximarme a la extraña. Pero no tuve mucho tiempo para hablar del asunto. Ella me miró de una manera muy profunda y me dijo:

—Sabía que te encontraría aquí…

—¿Sabías? ¿Y quién eres tú, una bruja?

—No, soy tu novia.

—Ella podía ser una mujer complicada a veces, terca y difícil de querer. Jamás se vistió como la novia de un príncipe y casi siempre irritaba a mi padre, discutiendo sobre la política y la miseria. Fue expulsada del castillo varias veces y siempre regresaba, con algo que convencía al viejo a tenerla bajo su mando nuevamente. Mi padre era un viejo tonto que se dejaba convencer por muchachas bonitas.

—¿Por qué una sacerdotisa?

—Nuestro pueblo tiene costumbres. Algunas de las cuales no me enorgullecen y otras que preservamos por respeto a las tradiciones. Mi casamiento con una sacerdotisa aseguraba a las sensibles a la supervivencia y a la protección, mientras que a nuestro reino le garantizaba todos sus esfuerzos para la prosperidad. Tradiciones. —Dijo, encogiéndose de hombros y suspirando.

—Comprendo. —Arturo respondió, con los ojos sumergidos en el recuerdo de su propio pasado.

—Samantha es una mujer de fibra, va a ser una gran reina. —Toruk sonó abatido, la tristeza tomaba cuenta de sus ojos—. Ya deberíamos estar casados, pero en la víspera de la ceremonia tuve un presentimiento de que seríamos atacados. El castillo se revolucionó y adiós a los festejos. Dos noches después, la guerra comenzó. La gran sacerdotisa fue muerta, dejando su místico legado para mi novia. Todo se volvió cabeza para abajo. Sam fue raptada, mi padre murió, mi hermano desapareció y yo estoy aquí, luchando por mi pueblo y rezando a todos los Dioses para que ella continúe con vida.

Arturo no dijo nada, sabía el dolor que el joven sentía, y tenía la seguridad de que la batalla que enfrentaba dentro de sí para no desistir y caer en el sufrimiento era dura. No todos los hombres conseguían mantener la serenidad. Aquel era un joven con coraje.

—En lo que dependa de mí, tu novia y tu reino serán rescatados. —Cuando Arturo habló, su voz estaba embargada por su propio sufrimiento.

Los dos se quedaron algún tiempo más allí, chapoteando en el agua y dejando los pensamientos vagar en sus propios dolores.

Un ruido a sus espaldas los sobresaltó. Cass sonrió al verlos tan sincronizados, con las espadas empuñadas. A Arturo le gustaba el muchacho, y él era un gran juzgador del carácter de las personas. Lo que no quería decir que iría a tornar su vida más fácil.

—Gael regresó de su mundo Astral… —dijo lanzando una mirada provocadora hacia el muchacho—. ¿Ya le enseñaste buenos tratos al lagartito, Arturo?

—Mald… el joven tuvo el impulso de insultarla, pero la mano de Arturo en su hombro hizo que permaneciera en silencio.

Cass arqueó la ceja y sonrió, abriendo un hoyuelo a cada lado de sus mejillas. Al ver la expresión de ella, Arturo lo supo inmediatamente. Ella no le daría descanso al muchacho tan rápidamente. Los dos caminaron lentamente hasta ella.

—Cuanto más pelees, más crecerá la batalla. —Arturo murmuró, sonriendo en dirección de Cass.

El trío se giró de espaldas a la música suave del río y tomó el camino de regreso hacia el campamento, recorriendo casi un kilómetro después de salir de los matorrales, por una callecita de tierra, rodeada de árboles de todos los tipos. Cass iba pensando en la manera de irritar a Arturo y a Toruk.

—¿Quieres decir que ahora conseguiste un lagartito de mascota? —dijo con una sonrisa simpática plantada en el rostro.

Arturo lanzó una carcajada. Toruk frunció el ceño irritado, pero no dijo nada. Cass se encogió de hombros y los siguió por el resto del sendero, en silencio, pero satisfecha consigo misma.

Gael estaba rodeada por niños que cantaban en homenaje a su regreso y a su magia. Para animar todavía más a los pequeños, sacó del abrigo una bolsita y la abrió bien lentamente, formando una mirada astuta de conformidad. El pequeño grupo se amontonaba todavía más para descubrir lo que pretendía. Con una sonrisa picara, puso la mano dentro de la bolsita y la retiró un segundo después, con el puño cerrado. Los niños sostuvieron la respiración, ansiosos. Abriendo la mano, tiró el contenido hacia arriba. Al principio, parecían apenas copos de polvo, pero en una fracción de segundos, la pequeña humareda gris se transformó en un festival de puntos coloridos que estallaban, semejantes a minúsculos fuegos artificiales. Los niños sonrieron y aplaudieron, gritando de emoción.

Cuando vio a Toruk, Arturo y Cass llegando, se alejó de los niños y fue a juntarse con ellos. Cass lo miró con el rabillo del ojo, analizando varias formas de arrancar informaciones de Merlín. El grupo se acomodó en las duras sillas de la tienda de Gael, mientras, él andaba de un lado hacia otro, con los ojos dispersos en algún pensamiento.

—Toruk, mi amigo, prepare la retirada, partiremos en breve.

—¿Retirada? —Cass preguntó.

—Sí, vamos a levantar el campamento, el ejército deberá partir delante, en grupos pequeños. Mandaremos a las mujeres y a los niños a un lugar protegido y partimos entre las comitivas. Es lo más seguro.

Toruk asintió, sintiendo una ola de alivio recorrer todo el cuerpo. Estaba cansado de la guerra, esperando con ansias la gran lucha para que, finalmente, pudiera sentir en sus brazos el calor del cuerpo de Sam.

—¿Para cuándo? —cuestionó el rey.

—Creo que lo mejor que podemos hacer es solicitar a los comandantes que junten a sus guerreros y provisiones para salir durante la madrugada.

Toruk estuvo de acuerdo y salió provocando un alboroto del lado de afuera de la tienda de Merlín.

—Necesitamos reclutar aliados. —Gael dijo, pareciendo cansado.

Cass asintió. No le gustaban las guerras con ejércitos. Sus mayores batallas habían sido libradas apenas entre ella y el oponente de turno. Si Gael, en quien siempre confiaba, creía que aquella era una estrategia adecuada, entonces no había nada que pudiera hacer para evitar un conflicto de gran magnitud.

—Siento mucho no tener mejores noticias para ustedes. —Gael habló, mirando hacia Arturo—. Voy a ayudarlos a cruzar nuevamente el portal si así lo desean, pero no sé cómo quebrar su maldición.

—Nosotros vamos con ustedes. —Arturo dijo, interrumpiéndolo.

—¿Nosotros qué? —Cass chilló.

—Le di mi palabra al rey Toruk que lo íbamos a ayudar en el rescate de su nación y de su futura esposa.

Merlín sonrió.

—¡Solo puedes estar jugando! —Cass se alteró—. Con el medallón metido en tu piel, ¿cómo se supone que harás eso?

—No estás obligada a quedarte. —Arturo retrucó.

La inmortal lo miró con amargura.

—Y no lo haré. —Dijo, poniéndose de espalda y alejándose furiosa.

—Es más fácil irse, ¿no es así, Gwenhwyfare? —Arturo gritó, saliendo a su encuentro.

—¡Maldito salvaje! Atravesé aquel portal para quebrar tu maldición y liberarte a ti y a tu entrometido hermano, ¿y ahora quieres meterme en una guerra?

—Vinimos a ayudar a Gael, ¿lo olvidaste?

—¿Y tú ya sabes cómo haremos eso sin sacar de tu piel la única arma realmente poderosa que tenemos? Claro que no lo sabes, ¡no pasas de ser un británico arrogante!

Al poco tiempo una pequeña multitud se formó cerca de los dos.

—¿Arrogante? ¿No tenías algo mejor para decir?

Cass giró para irse. Arturo la sujetó por el brazo, forzando el pequeño cuerpo a estirarse para que lo mirara a los ojos.

—¿En qué especie de persona fría y egoísta te has transformado?

—¡En el tipo que sobrevive!

—Tú no eres ese tipo de persona.

—Tú no sabes quién soy.

—Sé que esa no eres tú.

Cass sacó el brazo con fuerza y se fue, gruñendo de bronca y sintiendo su pecho arder.

Cass estaba distraída, sentada sobre un tronco rajado tiraba piedras a la nada, pensando en todo por lo que había pasado en los últimos mil y tantos años. En cómo su vida se había descontrolado desde que descubriera que Arturo estaba vivo y cómo Lancelot la irritaba profundamente, en verdad como todos aquellos hombres, ya sean mortales o no. A lo lejos, Luke animado, discutía con dos hombres un poco mayores que él. Alguna que otra vez gesticulando y demostrando movimientos. Era una buena persona, al contrario de ella, de la persona en la que se había transformado. Arturo tenía razón, ¿cómo podía ver el sufrimiento ajeno y no compadecerse? ¿Qué tipo de persona escapaba de una guerra que maltrataba un bello mundo y que diezmaba ciudades enteras? Cass todavía tenía sus pensamientos divididos cuando una aproximación atrajo su atención. Una joven que rondaba los dieciséis años. El cabello atado en una trenza y las ropas de guerrera hablaban de su posición. Ella se frenó cerca de Cass, parpadeó, respiró profundo y se sentó a su lado.

—Eres la mujer más suertuda del mundo. Tienes uno de cada color solo para ti… creo que nunca tuve tanta envidia de alguien. —La muchacha de cabellos negros trenzados habló, mostrando una gran sonrisa en dirección de Arturo y Lancelot, que conversaban cerca de la tienda de Merlín.

—¿De qué estás hablando?

—Vaya, tienes un rubio, un moreno y hasta un pelirrojo lindo a tus pies. Solo necesitas elegir… ay, ay, ay. ¡Qué suerte la tuya!

Cass la miró confusa.

—Soy yo tontita, Antígona.

—¡Ah! ¿Y qué es lo que quieres?

—Necesito de tu ayuda. —Antígona habló a través de la melodiosa voz de la guerrera.

—¿Con qué? —Cass la miró desconfiada.

—Voy a hablar rápido porque este débil cuerpo no me soportará por mucho tiempo. Por eso prefiero a los hombres…

Cass arqueó las cejas con impaciencia.

—Está bien. —Antígona suspiró—. Necesito que me ayudes a convencer a Gael a sacarme de aquí. Ya hace tiempo que estoy cansada. No es posible que él todavía esté con rabia… si yo pudiera regresar al plano físico tal vez pueda ayudarlos con ese tal medallón.

—¿Fue Gael quien te trajo al plano Astral?

Antígona asintió.

—Algún motivo fuerte, imagino.

—Celos. —Ella habló solemnemente, arrancando otra mirada de soslayo de Cass—. Hace algunos siglos, nosotros… medio que estábamos juntos y sabes, nadie es perfecto y tal vez yo haya hecho una escapada o dos. Aquel mago malhumorado no tuvo ni pena de mí, me mandó directo para acá y me olvidó en esta vida sin gracia. Por favor Gwenhwyfare, ayúdame.

—No creo que él te haya mandado al plano astral por causa de una traición.

—Créelo. A veces, puede ser un tirano.

Cass sonrió. Merlín a veces tenía el temperamento de un adolescente fuerte, con mal genio e irritante.

—Creo que no debo intervenir. —Dijo finalmente—. Deberías hablar con él.

—¡Él no me escucha! Juro que estoy arrepentida.

—Bueno, veré qué puedo hacer, pero no puedo prometer nada. —Cass habló, arrancando una sonrisa y un gruñido feliz de la mujer espíritu—. Al final de cuentas, ¿qué querías en el cuerpo de Lancelot?

—Nada. —Antígona respondió encogiéndose de hombros—. Solo estaba curiosa. Es el hombre más lindo que haya visto. —Sonrió—. Creo que tengo una debilidad por los pelirrojos. ¿Te gustaría saber qué descubrí allí dentro?

—Mejor no.

—Tú sabes, pero es una pena… aquel guerrero tiene sentimientos muy fuertes.

—Tú eres una entrometida.

—No es culpa mía, estoy presa en este plano hace mucho tiempo. Estoy aburrida.

Las dos sonrieron.

—Todo bien, ¿qué descubriste? —Cass fue vencida por la curiosidad.

—Yo sabía. —Antígona se animó—. Sabía que no eras una piedra de hielo.

—¿Vas a hablar o no?

—¿Qué quieres saber?

—Todo. —Las mejillas de Cass se enrojecieron.

—Que mujer curiosa.

—Estás irritándome, habla de una vez.

—Solo voy a decir que tú estas en todos los rincones. Cada pedacito lindo de él piensa en ti.

—No lo creo.

—Para que veas, son sentimientos fuertísimos. Entonces, ¿con cuál de esas dos hermosuras te quedarás?

—¿Qué?

—Eso, ¿quién te gusta?, ¿con quién te quedarás?

—Con ninguno, chismosa. —Cass sonrió.

—Sabes, el mortal es más fuerte de lo que tú piensas y él te ama. Nunca vi a alguien tan leal… sabes que él tiene la llama ¿no? La llama capaz de superar el reloj del tiempo… solo necesitas darle una chance.

Cass frunció el ceño. No quería admitirlo, pero saber que Luke podría convertirse en un inmortal y quedarse a su lado por el resto de los tiempos, hacía que su corazón se acelerara. Eso la confundía aún más.

—Todo bien, la decisión es tuya. Necesito irme. Por favor, no te olvides de mí.

La inmortal concordó con un gesto de su cabeza.

En la tienda de Gael, Cass encontró muchos planos de un castillo. Garabatos con dibujos de un campo de batalla y tácticas de ataque. El hombre enfocado en los documentos levantó los ojos desconcertado. Intentaba aprender todo lo que le enseñaban, pero tenía que admitir que la lucha y la muerte le causaban un profundo amargor. Ver a la bruja delante suya, lista para lanzar un comentario burlón, hacía que se inflame por dentro. Y claro que tenía que estar de acuerdo, ella era linda, poderosa y muchas veces le recordaba a la propia novia, que lo enloquecía al mismo tiempo que lograba que su corazón saltara como loco en su pecho, pero así y todo era una bruja forastera que iba a abandonarlos.

—¿Qué quieres? —Toruk habló con los ojos dorados en dirección a Cass como piedras preciosas reflejando en el sol.

—Voy a ayudarlos en su pelea.

—Toruk se mostró sorprendido. Esperaba que ella partiera sin importarse ni por su miserable pueblo, ni por su novia. Era una mujer de muchas caras.

—No tengo nada para darte a cambio. —Declaró él, con resentimiento en la voz.

—No necesito nada a cambio. —Cass dijo con serenidad, en lugar de atacarlo con insultos y provocaciones.

—Gracias. —Toruk se limitó a decir.

—Por favor, dile a Gael que necesito verlo. —Se alejó.

—Cass…

Ella se frenó dónde estaba y giró hacia los inmensos ojos dorados.

—Samantha, mi novia, me enseñó que la energía del odio solo se puede quebrar por el amor. No sé si eso ayuda con la cuestión de la maldición, pero creo que solo tú puedes ayudar a Arturo.

Cass asintió y se fue enseguida. El corazón le latía rápidamente. ¿Cómo podría salvar al hombre que amó? ¿Cómo retiraría el medallón de su piel? Cuando maldijo la sangre Pendragon, volvió a Arturo impuro para el legado del medallón y, ahora, necesitaba deshacer la plaga que les tiró a ellos y volverlo nuevamente merecedor de la magia. ¿Cómo haría eso? ¿Cómo?

Capítulo 10

Arturo estaba dentro de su carpa organizando la mochila con los ítems que había traído de la propiedad Pendragon desde su mundo y agregando otros indicados por Toruk cuando Cass apareció en la entrada. Ella sonrió. Verlo concentrado, preparándose para la batalla inminente era regresar a Bretaña y vivir nuevamente los cinco años más felices de su vida.

Arturo percibió la presencia. Giró su morena cabeza en dirección a ella y fijó los inmensos ojos azules en el rostro fino y astuto que mostraba una mirada tierna a sus movimientos.

—¿Ya te vas?

—¿Puedo entrar?

Él asintió. Cass entró y se sentó, cruzó las piernas y se quedó observándolo mientras guardaba automáticamente sus últimas pertenencias, una brújula, un collar anti-magia hecho por Gael, el Merlín, y un mapa de papel grueso.

Después de un silencio desconcertante, Cass dijo:

—Tenías razón.

Arturo la miró de reojo, después cerró la mochila y desarmó la cama hecha con el colchón y una manta, empujando a Cass hacia un lado. Ella pensó en muchas cosas que podría haber dicho, pedir disculpas, explicar porque se estaba convirtiendo en una persona tan ruda. No era el caso de no importarse con las otras personas, era apenas el hecho de haber vivido y luchado tanto contra espíritus y cosas malas que se había vuelto una pelea aún mayor no dejar dominarse por la fuerza de la magia y por la brutalidad que afloraba en ella siempre que empuñaba un arma ensangrentada. Tal vez Arturo comprendiera, tal vez no. Mirándolo con tristeza le faltaron fuerzas para dejar que las palabras escurrieran por sus labios y encontraran a Arturo.

—Necesito hablar contigo y con Gael. Necesito más información sobre esa criatura que está aterrorizando Lemuria.

Arturo no dijo nada. El silencio era su manera de demostrar cuánto estaba herido, frustrado o irritado. Con toda seguridad, él sentía todo eso y un poco más, pero Cass no era el tipo de persona que le pediría disculpas, y el simple hecho de reconocer que estaba equivocada ya era una victoria. Tal vez, al final de todo, él la terminase perdonando. ¿No era eso lo que ocurría siempre?

Saliendo de la tienda caminaron lado a lado en dirección al consejo de guerra formado por Gael, Toruk, los comandantes y los forasteros. En el medio del camino Arturo agarró la mano de Cass y enganchó sus dedos pequeños entre los suyos. Era como si ambos regresaran a las tierras de Bretaña, cuando daban largos paseos por el campo helado o cuando escapaban entre susurros para un río cercando de la propiedad, donde hacían el amor incansablemente hasta la noche caer o el estómago doler. El recuerdo tenía un sabor dulce y amargo al mismo tiempo. Caminaron entre las carpas y tiendas que comenzaban a ser desarmadas por guerreros, mujeres y hasta niños empeñados en soportar más de lo que el cuerpo pequeño era capaz de soportar, en favor de la búsqueda de la libertad. Hombres por todos los lados los observaron sumergiéndose en ellos mismos. En aquel corto tiempo, solo existía el rey y la reina de Bretaña.

El recorrido duró menos de lo que a Cass le hubiera gustado y ella se sorprendió al entrar en la tienda de Gael y chocarse con los ojos marrones de Luke fijados en su mano presa en la de Arturo. Con rabia, el americano cruzó los brazos sobre el pecho y se tiró en una silla.

Alrededor de la mesa, en la cual se extendían mapas y piedritas marcaban los puntos estratégicos, estaban Toruk, con los ojos dorados trazando riesgos que unían regiones; Gale que orientaba al joven rey; Lancelot que discutía con un viejo comandante de barba larga y grisácea y un cabello también largo que parecía un río serpenteando por sus costas. Cass ya había visto muchos estilos y personas extrañas y llamativas en su mundo, pero un cabello como aquel, era realmente para llenarse los ojos. Y los ojos del comandante brillaban con un violeta vivo que le causó horror. La voz grave de él discutía animadamente sobre tiranos, guerras y cicatrices. Lancelot no paraba de sonreír y Cass tenía que admitir que la única cosa que lo diferenciaba del hermano, en ese momento, era el color de su cabello.

Más al final de la sala, una mujer que rondaba los cuarenta años observaba todo atentamente. Gale la presentó como Telena, la comandante de los reptilianos de elite. Arqueros del más alto rango. Hombres entrenados para desaparecer en las selvas y atacar con ferocidad a sus enemigos. Soldados capaces de luchar cuerpo a cuerpo y derrumbar castillos enteros apenas con sus flechas flameantes. Cass asintió con respeto. Era una mujer corpulenta, alta, atlética y con una mirada dura. Los cabellos negros brillaban atados en un peinado alto y los ojos dorados centelleaban sobre los párpados negros con brillos blancos, que hacían que Cass recordara un cielo nocturno repleto de estrellas. La ropa de la guerrera era simplemente para quitar el aliento, pantalón y camisa de cuero, botas de piel gruesa casi hasta las rodillas. La cota de malla dorada estaba con la capucha baja como si fuese una ropa cualquiera. Una cota de las más elaboradas, Cass pensó. El casco negro con el símbolo del lagarto entallado en dorado colgaba de su brazo. La espada que traía junto a la cintura era gigantesca y Cass percibió el brillo en los ojos de Arturo al apreciarla.

Ninguno de ellos jamás había visto una mujer empuñar una espada tan grande. Ella giró hacia el negro de al lado y Arturo notó la aljaba que estaba fija en la armadura de Telena. Era realmente una guerrera impresionante.

La líder de los guerreros de elite conversaba discretamente con el hombre a su lado. Él era la criatura más impresionante del lugar, con toda seguridad. Debería medir por lo menos dos metros y veinte de altura, con el cuerpo de un paredón. Los fuertes brazos estaban cubiertos por una cota de malla que continuaba desde la cabeza hasta los puños, plateada. Señal que venía de otra región. Cass no pudo ver el cabello porque estaba metido dentro de la cota, pero si los hubiese visto, se hubiera espantado porque eran de un verde vivo que fácilmente desaparecería como camuflaje en la selva. Algunos mechones colgaban por fuera de la cota y se alojaban en la frente del hombre decorándola exactamente como ramas dibujadas en la copa de los árboles. La piel negra se destacaba con el brillo de los ojos. Deslumbrante. Esos, a su vez, eran tan verdes que hacían parecer a los de Cass, simples aceitunas. Las manos tatuadas en blanco. Un contorno que recorría los dedos y concluía en las muñecas. Un lagarto dibujado en la parte externa de la mano. Símbolo de su lealtad. Era un hombre de facciones fuertes. Quijada angular y nariz discreta. Barba cerrada y aros dorados en las orejas. A la señal de Gael, el hombre fue en dirección de Cass para ser formalmente presentado y fue entonces que la inmortal fue invadida por la mayor y más encantadora de todas las sorpresas. En la espalda del hombre, en lugar de la armadura y la aljaba, había un par de alas negras comprimidas armoniosamente contra su gigantesco cuerpo. Cass soltó un gruñido de espanto y de admiración y el hombre pareció satisfecho con la reacción de la inmortal, mostrando una media sonrisa como respuesta. Exótico.

—Gwen, este aquí es el lord Astohn, amigo leal y comandante de la tropa aérea de Toruk. —Gael anunció.

Cass asintió con una respetuosa mesura.

—Lord Astohn, ella es Gwenhwyfare, reina de Bretaña en mi mundo y una poderosa sensitiva.

El hombre retribuyó el gesto.

—Señora.

—Por favor, llámame Cass. —Dijo ella sin rodeos.

El hombre se mostró satisfecho. Cass era el tipo de persona que él apreciaba, reservada pero no totalmente indiferente. Parecía una mujer fuerte a pesar de su cuerpo pequeño y aparentemente frágil.

—Entonces, por favor, llámame Terian. —Dijo abriendo los inmensos ojos verdes que se contrajeron como los ojos de un gato.

Cass supo inmediatamente que iba a gustarle ese gran hombre. No había muchas figuras con quien ella simpatizase a primera vista, pero aquel hombre transmitía, no solo confianza y fuerza, sino también lealtad e inteligencia.

Después de las demás presentaciones, la reunión continuó tranquilamente. Sin preámbulos, las estrategias fueron establecidas. Todo era muy simple: reclutar más guerreros y partir hacia un ataque sorpresa, que fuera lo más sorpresivo posible. Al final la criatura maligna que enfrentarían poseía un gran poder, y tal vez los estuviera esperando para matarlos.

El grupo de Toruk, contando con Arturo, Cass, Gael, Lancelot, dos arqueros que ella no recordaría el nombre más tarde, diez soldados rasos y Terian, partirían apenas el sol lanzara sus primeros rayos. Por la selva deberían alcanzar el primer pueblo y, a partir de ahí, empezar el reclutamiento mientras los otros tres grupos de guerreros deberían seguir viaje, marchando bajo el comando de Melindorth, el viejo de cabello y barba gris, que dejara atontada a Cass por su extraña belleza. Era también el segundo en comando y el de mayor experiencia de todos. Los soldados bajo su liderazgo marcharían para Salazar, aldea vecina de Agharden, la ciudad real. Lugar tomado por la criatura y donde probablemente a novia de Toruk estaría, si es que continuaba con vida.

Toruk se tiró en la silla y el pelo le cayó sobre los ojos. Se restregó el rostro y con expresión cansada miró hacia Gael y le dijo:

—Agharden es una fortaleza. Jamás lograremos hacer un ataque sorpresa.

El tono no era de una persona derrotada, apenas estaba cansado y triste, como si pensase que el rescate de su novia y el combate con el enemigo no sería una posibilidad. Pero Lancelot y Arturo sabían que lo imposible podía ser revertido. Ambos comprendían eso mejor que nadie.

Arturo estudió el plano con atención. Lancelot, a su lado y en silencio, parecía hacer lo mismo.

—No tendremos cómo ingresar. —Lancelot murmuró hacia Arturo—. ¿Alguna idea?

—¿Este plano está completo? —Arturo preguntó—. ¿Tal vez haya algún pasadizo secreto o punto débil?

—Existen túneles subterráneos. —Afirmó Toruk, pensativo—. Eran usados para el transporte de ciudadanos durante la Guerra de los Pueblos y deben seguir, más o menos, este trayecto. —Apuntó el camino con el dedo.

—Cuando lleguemos a Agharden tal vez sean nuestra mejor opción para una invasión al castillo. —Arturo afirmó.

—No sé, tal vez no sea posible, están desactivados hace mucho tiempo, ya se deben haber convertido en escombros o sido cerrados. Además, debe haber muchos centinelas.

—Todo es posible Toruk… —Lancelot dijo, y una sonrisa casual brotó en el rostro del vikingo.

Arturo y Lancelot mostraron una sonrisita en la cara. Cass tuvo la seguridad, allí nacía un plan. Probablemente muy arriesgado y loco, que tal vez hasta los llevase a la muerte.

—Ser inmortal no significa que no puedes morir. —Cass le dijo a Arturo con sus ojos verdes brillando—. Siempre existe la forma justa de matar un inmortal, lo sabes ¿no?

Él comprendía exactamente lo que ella quería decir, de la forma exacta cualquiera podría acabar con la vida de un inmortal, pero ¿de qué servía vivir si no se podía correr riesgos por una buena causa? Con ese pensamiento lanzó una mirada seductora para la inmortal y le guiñó un ojo.

—Si vamos a quedarnos en este mundo y partir hacia la guerra, entonces creo que es mejor hacer esto rápidamente. —Luke dijo, con un tono brusco y el malhumor estampado en el rostro—. Necesito terminar de arreglar mis cosas. Con permiso.

Caminando de vuelta hacia la tienda, Luke tenía los pensamientos agitados. Sabía que estaba cerca de perder a Cass. Dudó de sí mismo por algún tiempo, a sabiendas de que jamás sería un inmortal, que probablemente nunca sería tan imponente como el rey por quien Cass estuviera enamorada en el pasado y que nunca tendría el tiempo necesario para conquistarla. Pero tenía sus valores y su orgullo, que ya estaban lo suficientemente heridos. A partir de allí todo debería ser diferente. Lucharía al lado de los hermanos Pendragon, ayudaría al rey Toruk a recuperar lo que era suyo por derecho y después regresaría para su mundo, donde probablemente no habría más espacio para él en la vida de Cass. Tal vez fuese mejor estar preparado para eso e ir alejándose de la inmortal. Dolería mucho, pero con el tiempo las cosas siempre regresan a su debido lugar. ¿No era eso lo que las personas acostumbraban a decir? Recomenzar sería un desafío, pero la vida de Luke siempre tuvo retos. En algún momento eso iba a ocurrir. Mirando para una joven rubia de facciones delicadas que recogía ropas de un tendedero improvisado, Luke sonrió. Recibió una afectuosa mirada como respuesta. Si tenía que comenzar en algún lugar, ¿por qué no allí mismo? Caminó sonriente en dirección de la joven y la vio sonrojarse a medida que se aproximaba.

—¿Y por qué ustedes no están juntos? —Lancelot preguntó a Cass mientras caminaban, lado a lado, por el campamento camino a sus tiendas.

Cass avistó a Luke desde lejos. Conversaba sonriente con una rubia cuyos cabellos caían sobre los hombros y la espalda como seda. Ella se sonrojaba, pero siempre retribuía lo que fuera que él estuviera diciendo, con una sonrisa. La inmortal venía desde siempre evitando preguntas como aquella, pero sabía que en algún momento debería hablar al respecto. La soledad estaba explotándole en el pecho como una bomba tic tac a la espera del grand finale.

—Porque solo somos amigos. —Dijo sin desviar los ojos del mortal.

—Solo porque tú quieres. —Lancelot replicó, provocando una mirada de reojo de Cass—. Ya debes haberte dado cuenta que el muchacho está muerto por ti.

Lancelot y Cass nunca dispusieron de una gran intimidad y ella todavía tenía mucha rabia por lo que el británico hizo en el pasado. Él tenía razón, si Cass y Luke no estaban juntos era por ella, que lo alejaba siempre que podía. Pero al final de cuentas ¿qué podría saber el hombre que la engañó haciéndose pasar por el hermano para dormir con ella y como si fuera poco, incluso consiguiera la inmortalidad? Ella probablemente jamás lo perdonaría por haber causado el fin de su casamiento con Arturo y por haber provocado la maldición. Alejando los pensamientos sobre el pasado en que lo dejó colocar las grandes manos en su cuerpo, Cass suspiró y dijo:

—Luke es un buen muchacho, merece una vida plena. Con mujer, hijos, almuerzo de domingo, esas cosas…

—¿Y quién no quiere algo así? —Lancelot se encogió de hombros.

La reacción del pelirrojo la sorprendió. Nunca se hubiera imaginado, ni en un millón de años, que él pudiera nutrir ese tipo de expectativa de vida. Con desconfianza lanzó otra de sus miradas y arqueó una ceja.

—Nadie es perfecto Gwen, ni siquiera Arturo.

Ella continuó en silencio, mirando hacia Luke, todavía conversando con la dulce rubia. Percibiendo el estado del espíritu en el que Cass estaba sumergida, Lancelot trató de cambiar el asunto, asumiendo la postura relajada de siempre.

Pero al final de cuentas, ¿qué historia es esa de que te casaste y tuviste hijos?

—¡Ah! ¡No! —Cass gruñó.

—Ni me vengas con esa, celta loca. Tengo derecho a saber, al final, todavía eres mi cuñada.

—¡Te has transformado en un chismoso!

—Puedes comenzar a hablar.

Rápidamente los pensamientos de Cass regresaron en el tiempo. El año, 1993, ella había acabado de llegar a una ciudad minúscula de Maine, en los Estados Unidos. Estaba cansada de dar vuelta al mundo, decidida a llevar una vida común por el tiempo que fuese posible. Alquiló un cuarto de hotel económico, compró un diario y fue a buscar empleo en el consultorio del dentista local. El hombre, con la barba desprolija y los ojos cansados, no hizo grandes preguntas. Era del tipo serio y triste. Necesitaba de una secretaria para atender el teléfono y agendar las consultas, hacer café y sacar el polvo de los muebles. Cass empezó a trabajar allí al lunes siguiente. No tardó en comprender las profundas ojeras y la expresión amargada del jefe, Richard. Casado hacía trece años y con un hijo de dos, se sentía solitario y profundamente perdido por lo que le había ocurrido. La esposa había muerto hacía menos de seis meses, en el parto del segundo bebé, una niña con ojos violetas y nariz respingona. Cass se enamoró de los niños y se dejó envolver por el amor del hombre con quien trabajaba. Parecía condenada a tener siempre apenas cinco años de felicidad, después todo se transformaba. En 1998, empezaron a suceder cosas extrañas en la ciudad: inundaciones, derrumbes inexplicables, personas persiguiendo al marido y a los hijos, automóviles explotando en el medio de la noche enfrente a su jardín. Claro que Cass sabía lo que significaba, el padre la estaba persiguiendo nuevamente. La decisión de dejar al compañero y a los niños a quien había aprendido a amar como si hubieran salido de su propio vientre, le dolió profundamente y Cass se arrepintió miles de veces. Por esa época el marido ya conocía los atributos de ella, su magia y sus orígenes, verla partir, incluso sabiendo que era para la seguridad de sus hijos, fue doloroso. Se volvieron a ver en 2008, apenas después de las celebraciones de año nuevo. Alan, el hijo más grande de Richard había sido secuestrado y Cass necesitaba rescatar al muchacho. Fue así como conoció a Luke, salvando la vida del hijo y poniendo fuego en una ciudad corrompida por un espíritu cruel y succionador de almas. Uno de los lacayos del padre. Desde entonces, Luke era su compañero de caza de demonios.

—Nunca pensé que fueses a transformarte en un tipo de cazafantasmas. —Lancelot la provocó.

Cass lanzó una carcajada. El hermano Pendragon era uno más de los que adoraban verla sonreír. Había algo mágico y natural en su sonrisa, algo que ella nunca mostraba, pero que allí estaba, en alguna parte de su pequeño cuerpo, testarudo y mágico. Pero la expresión de Cass no tardó en transformarse de una linda sonrisa a un semblante de dolor y tristeza. Lancelot razonó si ella estaría pensando en la imposibilidad de tener una vida plena, con hijos, marido y una casa para limpiar, como creía que merecía Luke. Cass soltó una sonrisa triste hacia Lancelot y él tuvo la seguridad. Ella quería más que nada una vida común, aunque llegase a un fin. Era el tipo de mujer que nunca se cansaba de sorprenderlo.

Tal como Gael lo había planeado, partieron menos de una hora después, penetrando en la densa selva. El reclutamiento de aliados debería proporcionar algún refuerzo para la inminente guerra. Caminaron bajo las copas de inmensos árboles, llevando solamente las mochilas en las espaldas. El sol, proyectándose en haces por las grietas de los árboles, iba aclarando el paisaje como candelabros de velas que rompían la penumbra mórbida de un viejo caserón. El calor, poco a poco, se volvía ardiente, como si estuvieran en un desierto. Cass y Terian caminaban lado a lado, charlando como si fuesen los amigos más íntimos del mundo. A cada momento, la inmortal lograba sorprenderse más con su astucia y agilidad de pensamiento de guerrero, así como con su vasta cabellera verde y los ojos del mismo color. No tardó mucho para que quedara claro el interés de Cass por las alas negras del comandante de la tropa aérea. Ella siempre había amado volar, pero aviones y alas eran cosas bien distintas y Cass se sentía tentada de pedirle que la lleve a dar una vuelta por los aires. ¿Quién sabe al final de la guerra?

—Siempre creí que solo los seres angelicales tenían alas. —Cass habló, soltando un largo suspiro.

—¿Qué son los seres angelicales?

—Bueno, es medio difícil de explicar… entre los mundos físicos existe el Astral… —Ella comenzó confusa.

Terian asintió.

—El Astral medio es el lugar más cercano de nuestros mundos, como si fuera uno paralelo, donde las personas como Gael van para aclarar los pensamientos o viajar entre mundos, usando solamente el alma. Existe el Medio que es como una prisión, el Astral Bajo es cómo el infierno y el Astral Alto, por fin, es donde residen las deidades creadas por el Supremo. Seres angelicales son aquellos que viven bajo las órdenes de Él. En mi mundo los llamamos ángeles, pero no todos son buenos, lo que provoca un poco de confusión…

—Conozco el concepto de ángeles y demonios. Mi mundo no es tan diferente al tuyo. Entonces, ángeles y seres angelicales son lo mismo.

Los dos se pusieron de acuerdo, iniciando la subida por un sendero espinoso. Apenas atrás venían Arturo, Luke, Gael y por fin Lancelot, al frente, los soldados rasos y en el medio, los arqueros.

—¿Es verdad que tú eres la hija de un ángel? —Terian preguntó arqueando las cejas pintadas de dorado.

—Soy hija del caído.

—Dicen que tu padre es el diablo en persona.

—Es lo que dicen… —Cass dijo sombría, volviendo a concentrarse en los matorrales que se cerraban más y más delante de sus ojos.

El problema con el padre era un caso aparte en la vida de Cass, que ya era bastante confusa y tumultuosa, por el hecho de su inmortalidad. No sabía nada sobre su madre, pero sabía que había llegado a Bretaña después de que se volviera inmortal. Tal vez fuera un regalo del padre que, con rabia la destinara a una vida larga y dolorosa en la cual todos a los que amaba se iban con el tiempo. Con la ayuda y los entrenamientos de Merlín había conseguido recuperar fragmentos de su memoria, tales como la magia, la inmortalidad y la imagen de un rostro. Pero ella nunca hablaba de aquello con nadie. Durante los cinco años en que estuvo en Bretaña, fue muy feliz, se había convertido en una poderosa invocadora de magia y había tenido una hija. Pero fue en el encuentro con su padre, siglos antes, cuando descubriría un poco más sobre sus orígenes que la habían convertido realmente en quien era hoy. En alguien fuerte.

Mientras subían por el tortuoso sendero, Cass presintió un movimiento a su alrededor. Giró su astuto rostro hacia Arturo que ya sujetaba su espada en modo de alerta. Terian se frenó abruptamente, con los inmensos ojos verdes brillando.

Lancelot fue el primero en gritar. Había sido tomado por asalto por una mujer que tenía los cabellos y el rostro pintados de verde y marrón, y que venía descendiendo cabeza para abajo, atada a una liana. Los ojos negros de la muchacha eran casi tan afilados como la daga que empuñaba directo hacia el cuello de él.

—Estamos siendo atacados. —Luke gritó, chocando de frente con una mujer que medía el doble de su estatura, que había salía de la penumbra de la selva y le apuntaba con su arco y flecha directo al corazón.

Cass miró a su alrededor y se deparó con muchas arqueras en lo alto de los árboles. Mujeres igualmente pintadas de verde y marrón. Camufladas sobre fuertes ramas. Algunas suspendidas en el aire apenas por lianas trenzadas, otras tan pegadas a los troncos, que mal podían ser vistas. Los arqueros de su grupo, con flechas apuntadas en dirección de ellas, esperaban la señal. A pesar de que los soldados estaban preparados, eran un número bastante menor. El agradable clima de la selva ahora estaba bajo una nube de tensión.

Toruk miró hacia Gael que le hizo un gesto para que esperase. La mujer que miraba a Lancelot en tono desafiante aulló como un lobo a punto de saltar sobre una apetitosa presa. Como respuesta, otros cinco aullidos cortos fueron escuchados. La joven amazona giró lentamente, asumiendo la postura de un sapo. Lancelot se mantuvo inmóvil, con la espada empuñada, lista para atacar la garganta de la guerrera verde. Un movimiento brusco en lo alto del árbol desvió la atención, un instante después, una liana envolvió a Lancelot por la cintura, sujetando rápidamente al guerrero. Inmediatamente, el Pendragon pelirrojo desapareció bajo el verde denso de los matorrales.

Rápidamente comenzó un combate cuerpo a cuerpo. Toruk fue el primero en golpear a una mujer que nadie más había visto, camuflada sobre un árbol de corteza gruesa, solo fue avistada cuando cayó, retorciéndose en el pasto. Cass y Terian luchaba contra un grupo de cinco o seis mujeres que los habían acorralado en el inicio de una luz que aclaraba el lugar. Las inmensas alas negras no tardaron en demostrar su capacidad. Entre golpes de espadas y giros certeros con las alas abiertas, Terian derrumbaba una tras otra, pero ellas siempre volvían a levantarse con sus aullidos animalescos y seguían atacando a las alas negras y a la inmortal. En poco tiempo el grupo entero luchaba bajo flechas y hojas, entrando cada vez más en la claridad iluminada. El sol quemó sus ojos, pero no había tiempo para flaquear. Con furia, Arturo se paró al lado de Cass y comenzó a golpear desenfrenadamente. La espada zumbaba y relucía gloriosa como en los tiempos de Bretaña.

—Descubra para dónde están yendo. —Arturo gritó para Terian, que todavía blandía sus alas y espadas contra las amazonas.

Terian miró para Cass, con duda, pero ella asintió con un meneo de cabeza rápido. Con una patada en el pecho de la mujer que trataba de agarrar sus alas, el guerrero se hizo espacio, dio un impulso con los pies flexionados y saltó hacia el aire. La imagen provocó escalofríos en Cass.

Bajo la luz del sol, las mujeres verdes parecían aún más exuberantes, como piedras preciosas reflejadas bajo el dorado del astro. El rostro fuerte y los brazos entrenados. Eximias luchadoras que no perdían en nada, contra el grupo de Toruk.

Merlín, a su vez, y a pesar de no ser un guerrero, empuñaba una espada con agilidad. Los mechones de cabello negro le caían sobre los ojos, bañados en transpiración. Luke, a su lado, luchaba con dos mujeres que deberían tener, por lo menos, veinte centímetros más. Al principio no se mostraba muy animado con la idea de golpear a las mujeres, a pesar de que ellas fuesen verdes y no pensaran dos veces en atacarlo. Pero después del tercer golpe ya se había olvidado con quién luchaba, concentrándose apenas en mantener su rubia cabeza lejos de las traicioneras lianas.

El canto de un pájaro rabioso sonó tres veces, exactamente igual. Arturo conocía ese tipo de técnica de comunicación. Rápidamente algunas mujeres se volvieron hacia los matorrales y comenzaron a correr, sumergiéndose en el denso verde, mientras que las otras iban desapareciendo por las copas de los árboles, impulsadas por las lianas. Cass sujetó a una de las más chicas por el brazo y por poco no fue elevada por ella. La agarró con fuerza y la empujó hacia abajo. La muchacha cayó en un estruendo, protestó y aulló, emitiendo otros gritos de animales heridos. Cass le hizo un gesto a Toruk, que retiró de su mochila una cuerda y ató a la joven, amordazándola con un pedazo de cuero. Merlín estudió el rostro juvenil, no debería tener más que 16 años, delgada, pero fuerte y muy asustada.

—¿Qué es lo que harás? —Luke preguntó a Cass que empezaba a afilar distraídamente una daga.

Encogiéndose de hombros, la inmortal dijo:

—Descubrir hacia dónde llevaron a Lancelot.

Capítulo 11

Los ojos de la joven amazona estaban aterrorizados, pero ella continuaba manteniendo el silencio. Cass pasó la punta de la daga por el cuello de la guerrera y sonrió con maldad. No era su estilo utilizar la tortura, principalmente para salvar a alguien como Lancelot, pero él todavía era el hermano de Arturo y si ella no hiciera nada, el Pendragon seguramente lo haría.

—Sabes, esto no está dando resultado… —Cass dijo, después de algún tiempo amenazando a la joven con la daga afilada.

Luke percibió que Cass guardaba el arma en una vaina que tenía en la cintura. Estaba preocupado, nunca la había visto actuar de forma tan maléfica. La inmortal siempre había sido del tipo que luchaba cuando era necesario, pero de ahí a torturar a una niña… él jamás imaginaria que ella fuese capaz de algo tan deshumano.

Cass cogió la Excalibur de las manos de Arturo y sonrió. Luke saltó en dirección a ella.

—¿Qué diablos piensas hacer?

—¡Matarla!

—¿Has enloquecido?

—Si no habla, entonces no tiene ninguna utilidad.

—Y solo por eso crees que tienes derecho a matarla. Cass, ella es prácticamente una niña.

—Las niñas no salen por ahí a atacar personas, Luke.

—No puedo permitir que hagas eso.

—¡Mejor que no te metas!

—¡Maldición, Cass!

—¡Maldición, Luke!

—Haz lo que tengas que hacer. —La voz de Arturo tronó a las espaldas de los dos.

Con una sonrisita provocadora la inmortal lanzó una mirada de victoria hacia Luke, que frunció el ceño y se alejó, furioso.

—Entonces muchacha, última chance.

La niña continuó en silencio.

Cass hizo girar la Excalibur en el aire, era pesada y difícil de manipular. El sol se reflejó en la imponente espada e hizo que la niña se encogiese. Estaba de rodillas, con las manos atadas en la espalda y con la espada de Toruk apuntando a su garganta. No tenía para donde correr, estaba delante de la muerte y prefería eso que traicionar a su pueblo.

—Maldición muchacha, empieza a hablar. —Luke gruñó, sujetándola por los brazos y sacudiéndola hasta empezar a temblar—. Ellos te matarán, ¡habla, por favor, habla!

La niña sonrió. Realmente estaba dispuesta a morir.

Luke se fue tambaleando. Matar en una batalla cuando la adrenalina corría por sus venas y el instinto de supervivencia hacía la mayor parte del trabajo, era una cosa, asesinar a una adolescente, atada y sin defensa, era otra muy diferente. Difícil de tragar. Probablemente él jamás perdonaría a ninguno de ellos, ni siquiera a sí mismo por haber permitido aquello.

—Ella no hablará. —Cass apuntó directamente hacia Luke—. Y siendo de esta manera… una sonrisa casi imperceptible en los labios.

Solamente en ese momento el americano se dio cuenta. Estaba claro que Cass no pretendía matar a la muchacha, no era su naturaleza utilizar la violencia innecesaria, más aún con una persona indefensa, con una niña. Aquello no pasaba de un juego, un maldito montaje para asustar a la rehén y hacerla hablar. Estaba tan furioso y asustado que no se había dado el trabajo de pensar en esa hipótesis. Su reacción, con toda seguridad había ayudado a enfatizar el plan, pero ahora no tenía seguridad si conseguiría continuar. De espalda a la muchacha, Luke sacudió la cabeza en forma negativa.

—Odio este lugar. —Dijo alejándose del grupo y yéndose a sentar en un tronco seco tumbado, más cercano al centro de la claridad.

Gael caminó en dirección a Luke y le pasó una cantimplora con agua limpia. Él bebió un trago y cerró los ojos, sintiendo el ardiente calor arder en sus mejillas. Estaba cansado de Lemuria y por primera vez desde que había conocido a Cass, estaba cansado de la magia y de los demonios.

—La única persona dispuesta a no matar acaba de darse por vencido… —Cass dijo, con los ojos verdes mirando a la joven asustada—. Sabes, creo que puedo darte una segunda opción y proponer un trato, ¿estás dispuesta a negociar?

Un destello de esperanza brotó en el rostro de la joven. Estaba claro que la niña no les daría la ubicación del campamento de las amazonas, su líder probablemente la degollaría si hiciera eso. Pero la inminencia de la muerte por la brillante espada de Arturo la asustaba tanto o más que la seguridad de la muerte en manos de las amazonas. Con una mirada suplicante ella hizo un gesto positivo hacia Cass.

La inmortal colocó una cantimplora sobre os labios de la joven y ella bebió el agua con intensidad. Ya estaba en aquella posición hacía casi una hora, las rodillas le dolían y la espalda le quemaba. Era una muchacha fuerte y resistente, marcada por entrenamientos exhaustivos y probablemente deshumanos. Cass odiaba el papel que estaba haciendo, pero no podía abandonar a ninguno de los suyos y manipular a la muchacha era realmente mejor que matarla o torturarla.

—Todo bien. —Cass retiró la cantimplora de los labios de la amazona que asintió en agradecimiento—. Quiero que utilices tus aullidos o sea lo que sea, pero que llames a tu líder para que podamos negociar un intercambio…

La niña la miró con desconfianza.

—Juro que mi paciencia se está agotando, o llamas a tu maldita líder o yo mismo te cortaré esa porquería de garganta verde.

—Mi líder no negocia con forasteros. —La voz fina de la muchacha tomó a todos por sorpresa.

Terian que sobrevolaba la región, aterrizó cerca del grupo y contó sobre un campamento camuflado en el medio de la selva. Casi no lo había notado y no podía aproximarse porque estaba muy bien custodiado por centinelas arqueras.

Cass necesitaba una estrategia. Sabía que la muchacha comprendía todo lo que hablaban, sabía también que estuvo asustada una buena parte del tiempo, pero la voz firme no lo dejaba entrever. Había algo en ella, una mezcla de miedo y arrogancia. Había algo… Cass pensó por unos instantes. ¿Será…?

—Si fueses una guerrera cualquiera creo que ella tampoco negociaría. —Cass se arriesgó, mirando hacia el cuello de la niña, donde un collar con un amuleto tipo indígena estaba colgado—. Pero algo me dice que tú no eras una cualquiera…

La muchacha titubeó. Entonces Cass lo supo, había acertado de lleno.

—Apostaría un dedo que a tu madre no le gustaría nada recibir la cabeza de la hija como regalo…

La joven guerrera intentó respirar. Cass acababa de desarmarla, al descubrir que todo aquel coraje era oriundo de un legado pasado de la madre para la hija, de una guerrera líder a su futura sucesora. La muerte de la joven probablemente daría inicio a una guerra, pero Cass ya estaba decidida.

—Entonces, ¿tenemos un trato? Tú llamas a tu mamita querida y yo te dejo vivir, por lo menos mientras mi amigo continúe con vida.

La muchacha tragó en seco. Aquella bruja se había dado cuenta lo que ella tanto había tratado de esconder. Era una mujercita delgada y bajita, pero determinada y tenía un brillo maligno en los ojos. La guerrera ya no dudaba más de la posibilidad de morir por la espada del guerrero moreno que la bruja empuñaba con esfuerzo, caminando de un lado hacia el otro y haciéndola reflejarse al contacto del sol. Si sobreviviese, tendría una historia para contarle a la hija que un día tendría. Necesitaba tener coraje y no podía avergonzar a su madre.

La muchacha aulló, con los ojos en blanco directo hacia el cielo como si el viento pudiese llevar lejos su aullido y entregarlo al líder de las amazonas. Cass se mostró satisfecha, había conseguido parte de lo que quería sin lastimar a la joven, bueno, sin lastimarla físicamente. Desde lejos, Luke miró espantado hacia la escena que era, como mínimo, asustadora. La niña aullando como un lobo herido y Cass sonriendo victoriosa.

Toruk estaba tan aterrorizado como la joven amazona. Al principio llegó a pensar que Cass realmente sería capaz de cortar la cabeza de la niña, sin cualquier derecho a defensa o juicio, pero entonces se dio cuenta del intercambio de miradas entre ella y Arturo y entró en el juego. Era tanto un rey como un guerrero sin experiencia y aquella escena, con toda seguridad, quedaría grabada para siempre en su mente. Cuando finalmente escuchó el aullido doloroso de la muchacha, supo que Arturo y Cass no podían ser apenas rey y reina, eran las criaturas más fantásticas del universo y guerreros de los más astutos. Aquel día, aprendió una valiosa lección.

En el campamento de las amazonas, Lancelot estaba colgado cabeza abajo por la misma liana que lo había llevado ágilmente por la selva, como si la planta tuviera vida y no fuese solamente manipulada por las ágiles guerreras verdes. Tenía moretones por todos lados y la cabeza le latía.

El árbol en que había sido dejado era un tronco centenario tan grueso como una casa, y la altura era simplemente surrealista e increíble. Ni después de recuperar los sentidos lograba ver el final. Ahora, estaba confundido y dolorido.

Forzó a que sus ojos se abrieran y pestañeó varias veces hasta conseguir tener una visión nítida. Un tipo de pequeña ciudad se extendía por todos lados. Una aldea camuflada justo en el medio de la selva. Había casuchas en las copas de los árboles y en el piso. Mujeres por todos lados y todas guerreras. Lancelot trató de trazar un plan, pero no lograba pensar con claridad. ¿Cuánto tiempo habría estado inconsciente?

Un alboroto llamó su atención. Luchó para discernir las sombras que venían en su dirección, era un pequeño grupo seguido por guerreras. Pero las sombras fueron volviéndose cada vez más negras a medida que se aproximaban. Una náusea le revolvió el estómago y espantó aún más su mente. Respiró repetidas veces, pero no tardó para que todo se volviera oscuro y él cayera en un sueño profundo.

—¿Qué hicieron con él? —La voz de Cass sonó alarmada al ver a Lancelot apagado, con los brazos y las piernas completamente atados a un árbol gigantesco. Herido.

Cass y los demás llegaron al campamento seguidos por un grupo de guerreras amazonas que les apuntaban con arcos y flechas y largas lanzas afiladas. Habían esperado algún tiempo por la líder de ellas, incluso después de que la muchacha empezara a aullar como un lobo herido. La mujer llegó, pero no sin antes cercar a la claridad. La amazona se mostró incluso más dura que la valiente jovencita que tenían de rehén. A pesar de ser bonita, era fuerte y mostraba una mirada dura. No quería negociar y le dijo a Cass que podía quedarse con la joven para cortarle la garganta, porque una débil no servía para liderar a las amazonas. Cuando todos los otros ya estaban con una sensación de derrota, Cass cambió su estrategia.

—Necesitamos de guerreros como ustedes. —Dijo, con los ojos apuntando a la mujer de un metro ochenta, con brazos y rostro fuertes, quijada aguileña y nariz fina. La piel verde y marrón exactamente como las de las otras guerreras.

La mujer se mantuvo firme en el lugar, visiblemente encantada con la impresión imponente que había causado en los forasteros.

—Lemuria está en guerra, en algún momento necesitarán elegir un bando. Únanse y ayúdennos a liberar este mundo.

—No necesitamos de nada. Para nosotros, ¡cuántos más de ustedes se destruyan, mejor!

—¿Y cuándo necesites de más guerreros, cómo harás? ¿De dónde sacarás a los bebes?

—De la misma manera que hice con tu amigo, cazando.

—Eso no será posible por mucho tiempo. —Gael intervino—. En poco tiempo la criatura succionará la vida entera de este planeta, inclusive las suyas.

Los ojos de Merlín decían la verdad. Tensa, Galicia, la líder amazona, se movió en su lugar.

—¿Y qué tendríamos que hacer?

—Luchar a nuestro lado por la libertad de estas tierras. —La voz de Arturo sobresalió de las demás.

El rostro de Galicia se iluminó al encontrarse con los ojos azules. Con una sonrisa encantadora en dirección a él, dijo:

—Tal vez si ustedes lo merecieran…

—¿Y qué es lo que eso quiere decir?

—¡Pelea!

Ahora el grupo estaba en medio de una aldea con cabañas en lo alto de los árboles y trampas en el suelo. Casitas hechas de barro y hojas gruesas de larga extensión se extendían por el piso, pero quien tuviera el coraje de poner los pies adentro del alojamiento descubriría que el piso de palafitos era apenas un disfraz para profundos pozos que escondían estacas puntiagudas. Cass estaba furiosa. Galicia no le gustaba para nada y enfrentarla en el medio de su pueblo le provocaba una sensación de amargor en la boca. Cuando la mujer propuso el combate entre las dos, a cambio de la libertad de Lancelot y de veinte amazonas para que se uniesen al grupo bajo su comando, Cass no lo pensó dos veces. Sin embargo, ahora empezaba a sentir el peso de la situación: sin magia era, probablemente, la persona más débil del grupo y eso podría ser un serio problema. Si no fuera herida en el punto espiritual del corazón o tuviera su cabeza cortada, todo estaría bien, pero si la mujer desconfiara de su inmortalidad, y resolviera sacar ventaja realmente, bueno, eso sí sería un problema.

Lancelot despertó cuando la luna ya estaba alta en el cielo y el frío era expulsado por una gran fogata crepitante justo en el medio de la aldea de las amazonas. Con un dolor palpitante en las sienes, se sentó y estiró torpemente su cuerpo. No le dolía solamente la cabeza, las articulaciones y los ojos también le estallaban con furia. Estiró las piernas aproximando un poco más los pies a la fogata. El calor recorrió su cuerpo como la sangre que corre en las venas. Todavía con la visión borrosa, divisó la silueta de quien debería ser su hermano, no muy lejos de él, observándolo con atención. Lancelot estaba desatado, pero su cuerpo había sido dejado en el suelo como un pedazo de trapo viejo y sin utilidad. Con dificultad, forzó a su cuerpo a levantarse y caminó tambaleante, dejándose caer escandalosamente al lado de Arturo.

—¿Qué mierda me dieron? —Lancelot comentó, sintiéndose tonto.

—Creo que fue un sedante.

—Maldición, me duele el cuerpo entero.

—Debe haber sido una dosis para caballos. —Arturo sonrió.

—¿Por qué todavía estamos aquí?

—Gwen luchará con la reina amazona. —Arturo respondió.

—¿Y por qué diablos ella haría eso? La mujer es casi de mi tamaño…

—Para salvar tu pellejo, ¡imbécil!

—Entonces, ¿ella luchará por mí? —Lancelot se animó.

Arturo no dijo nada.

—¿Y de qué podría salvarme? ¿Ya viste cuántas mujeres hay aquí?

—Es justamente por eso. Tú eres la caza y ellas creen que tienen derecho sobre ti. Cass va a impedir que te usen como reproductor.

—¡Uou! ¿Cómo es?

—Reproductor. ¿Cómo crees que nacieron todas estas mujeres?

—Entonces, ¿no hay hombres por aquí? —Lancelot dijo, mostrando una insinuadora sonrisa.

—No es posible que nunca hayas escuchado hablar de las amazonas…

Lancelot pensó por un momento, entonces su sonrisa de galán seductor se transformó en una expresión de repulsión extrema. Claro que ya había escuchado hablar de las guerreras amazonas. Tribus de mujeres y solamente mujeres, que eran feroces guerreras. Usaban a los hombres para satisfacer las necesidades de bebés y después se libraban de ellos, lo mismo ocurría con los chicos que nacían. Todos lo que no fuesen del sexo femenino eran descartables. Las mujeres eran entrenadas para la batalla desde la infancia y eran fuertes y valientes. Con un nudo en la garganta focalizó a Arturo que lanzó una mirada de desprecio en su dirección.

Era divertido ver la expresión afectada de Lancelot. Arturo sabía que él estaría amargado por la situación y sintiéndose humillado, pero no haría nada para cambiar eso. Era una pequeña y merecida lección.

—¿Y dónde está ella en este momento?

—La llevaron por causa de los preparativos de esta tal ceremonia. —Arturo masculló, frunciendo el ceño.

—¿Y tú dejaste que se la llevaran?

—Intenté impedirlo, pero Gwen quiso ir. Tú sabes cómo es ella.

—Y tú siempre la dejas hacer lo que ella quiere.

Los dos todavía discutían sobre lo que sería la supuesta ceremonia, cuando un pequeño grupo de mujeres surgió cerca de la fogata que los calentaba, saliendo de una casucha de madera ennegrecida y techo de paja. Formaron un paredón. Instantes después, empezaron a entonar un cántico que mezclaba aullidos de lobos y cantos de pájaros, además de chillidos que los hermanos no pudieron identificar. A pesar del frío helado de la noche lemuriana, vestían poca ropa que cubrían nada más que los senos y la parte más íntima, dejando las inmensas piernas marcadas a la vista.

Los brazos de ellas hacían a los gemelos recordar a los trabajadores de las minas de carbón de la Escocia antigua, un tiempo que a ninguno de los dos les gustaba rememorar. Poco a poco ellas fueron abriéndose camino por donde pasó su líder, vestida con una camisa de cuero que cubría hasta media palma arriba del ombligo presa en los laterales con cintas del mismo tejido marrón claro, un tipo de cuero flexible y brilloso, y una braga oscura con una falda hecha de cadenas por encima, balanceándose de forma sexy con el ritmo felino de sus caderas. En los brazos llevaba brazaletes de oro con el dibujo de un lobo aullando hacia la luna y, en las piernas, gruesas botas, como si hubieran sido cosidas sobre la piel. Nada de tacos altos, pero muy atractivo. Los hermanos Pendragon sostuvieron la respiración al ver la imagen de la guerrera amazona. Galicia era una líder firme que comandaba a sus guerreras con manos de fierro, y ahora también demostraba ser muy sexy y femenina, aunque estuviera empuñando una espada. Arturo miró hacia Gael que estaba sentado a pocos pasos de Lancelot. Merlín exhibía la misma mirada atontada y de admiración de los demás hombres que se esparcían alrededor de la fogata. Toruk, sin embargo, estaba enojado, con la vista volteada hacia el suelo donde jugaba a tirar piedritas al fuego.

Al constatar la codicia en los ojos de los hombres, Galicia sonrió satisfecha y comenzó a aullar. Las guerreras la siguieron.

De la otra punta del pueblo, salió de una casucha igualmente desgastada por el tiempo, otro grupo de guerreras. Las llamas crepitantes de la fogata iluminaron la pared humana que se había formado. Los hombres sabían que por atrás debería estar Cass. ¿Y cómo estaría?

Luke respiraba con dificultad, ansioso y angustiado, con los sentimientos hechos un torbellino. Tenso y al mismo tiempo excitado con la emoción de ver una pelea ceremonial. Si Cass perdía, se libraría de Lancelot, pero si ganaba agregaría al grupo a algunas lindas y fuertes mujeres guerreras. La perspectiva del incremento era agradable. De una forma u otra, mientras Cass no saliera lastimada, él saldría ganando.

Las guerreras aullaron y cantaron como pájaros, anunciando al oponente. De las copas de los árboles otras voces retribuyeron con sonidos de animales rabiosos. El espectáculo estaba a punto de comenzar, pero Arturo solo conseguía pensar porqué había dejado a Cass meterse en una pelea con una guerrera como aquella. La mujer tenía una sonrisa malvada, pero su mirada también exhibía crueldad.

Cass surgió un instante después, con los ojos levemente plateados, delineados con una tinta fluorescente que brillaba en la helada noche, la delicada línea continuaba por encima de los párpados y por el contorno de las cejas, finalizando en las sienes, como si fuese una mujer egipcia brillante. Su semblante era altanero. Ella sabía el impacto de su imagen y su mirada entregaba satisfacción.

Arturo saltó sorprendido y Luke se atragantó con la bebida. Ella estaba simplemente irreconocible. Los cabellos habían sido atados en lo alto de su cabeza con una bella tiara de metal que se asemejaba mucho a una corona rústica, mechones de pelo caían en la parte de atrás ondulando por la espalda y serpenteando como un río lleno de olas. En la cabeza, un pequeño cristal brillaba al reflejo de la luna, volviendo la mirada plateada de Cass todavía más imponente. En la parte superior del abdomen, un corsé de cuero oscuro lleno de hebillas acentuaba las curvas que, probablemente, ninguno de ellos jamás había notado en la inmortal, terminando en una falda hecha también con hebillas de hierro. En los brazos llevaba brazaletes plateados que adornaban los músculos discretos, rozando levemente en la parte dura de la ropa que le cubría justamente los senos; pequeños cristales azules lo adornaban y respondían al brillo del cristal en la cabeza de la inmortal. De los puños a los codos, la protegían brazos de cuero. Las manos de la inmortal habían sido pintadas con delineados hechos por la misma tinta que llevaba en el rostro. Las botas de Cass llegaban casi hasta la altura de los muslos, pero ella se movía con facilidad en dirección de la oponente. Una visión colosal e increíblemente asombrosa.

Bajo las perplejas miradas, las dos luchadoras caminaron por el pueblo, en silencio, con los mentones erguidos. Fueron seguidas por una pequeña multitud silenciosa. Se frenaron en un sector de mayor claridad, más alejado y deforestado, donde pronto fueron envueltas por un círculo de personas curiosas y eufóricas con la perspectiva del enfrentamiento.

Tambores empezaron a sonar en sintonía, aumentando aún más la tensión que se formaba en torno a la pelea. La líder de las amazonas aulló y un brillo verde la envolvió, iluminando la noche, dejando a los hombres petrificados y a las guerreras exultantes.

Cass sintió dolor en los músculos de los hombros, no apenas por la inminencia del combate con una mujer mucho más grande que ella, sino también por la espera que la dejaba más tensa y desgastada. Tratando de no demostrar el cansancio de toda la escena, mostró una sonrisita provocadora y frotó sus dedos discretamente, haciendo su cuerpo entero brillar en una mezcla de azul y plateado, como si fuese un regalo de cumpleaños siendo envuelto por un grueso lazo.

El espanto fue total y a Cass le gustó la reacción.

Algunos momentos después, Galicia pidió silencio con un gesto firme al cerrar el puño. Luke sostuvo la respiración.

—¡Dos luchadoras entran, solamente una sale! —La voz de la líder amazona sonó grave y alta.

Arturo salió al medio de la arena.

—Ese no fue el acuerdo.

Galicia sonrió.

—¡Tú nos engañaste! —Él gritó.

Dos amazonas se preparaban para saltar sobre el vikingo, pero Galicia hizo un gesto de cabeza indicando que todo estaba bien.

—Tú deberías saberlo, eres un guerrero. —Dijo, encogiéndose de hombros—. En todo caso puede volver hacia atrás y acobardarse…

Pareció satisfecha con la reacción del extraño.

—En ese caso, tu hermano será nuestro y ustedes deberán partir inmediatamente o perderán sus cabezas.

—Tú eres una maldita loca. —Lancelot gritó, yendo a pararse entre los dos.

Luke, al percibir la confusión, se acercó a Cass, cogió su mano tatuada y le dijo en un susurro:

—No necesitas hacer esto, podemos irnos.

Cass lo miró sorprendida, generalmente era el primero en empezar la lucha, pero ella ya debería saber que cuando su propia seguridad estaba en riesgo, él era plenamente capaz de volverse una persona egoísta. Con una mirada determinada se alejó del americano y fue a pararse delante de la oponente que ya exhibía una sonrisa victoriosa.

—Dos entran, solamente una sale. —Dijo, ignorando las protestas de Arturo y Lancelot.

Luke la miró con una mezcla de preocupación y orgullo, después regresó a su lugar cerca de la fogata. Se paró al lado de Gael y le dijo:

—Es inútil hablar, ella ya tomó su decisión.

Gael asintió sin decir nada. Arturo y Lancelot debatieron un poco más, pero por fin cedieron, sentándose lado a lado en el piso seco y polvoriento del sector con mayor claridad.

Los tambores iniciaron con ritmo, aumentando gradualmente la entonación y el compás. Cass sintió un escalofrío recorrer su columna y una chispa de miedo palpitar en su pecho, pero forzó a su mirada a continuar provocativa y firme, tratando de no demostrar sus verdaderos sentimientos. Se estaba volviendo expert en este tipo de cuestiones: esconder lo que realmente sentía.

Las dos mujeres mantenían los rostros duros, forzando sus cuerpos para que se mantengan erguidos. Cass alzó su espada corta y liviana a la altura defensiva del hombro, sin desviar los ojos de su oponente. Galicia, que era una guerrera nata sacó su espada con agilidad y la giró en el aire. Era por mucho, bastante más imponente que Cass, pero eso no amedrentaba a la inmortal.

Cass estaba segura de que la amazona solo quería provocarla, hacerle sentir miedo antes de que la lucha comience. Estaba consiguiéndolo, pero no necesitaba saberlo. Con una sonrisita en su rostro, la guerrera amazona empezó el ataque.

El primer golpe hubiese decapitado a Cass si ella no lo hubiera esquivado a tiempo, saltando hacia un costado. Después de evitar el ataque de la inmensa amazona, la inmortal empezó el contraataque, golpeando a su oponente con una patada a la altura de la cintura. El golpe pareció no surtir efecto y Cass necesitó esquivar lo que vino a continuación. La espada de Galicia cortó el aire con rapidez y furia, chocándose ruidosamente sobre la de Cass. Las dos se miraron con orgullo, iniciando un combate al ritmo de golpes alternados con choques, patadas, puñetazos y enfrentamientos de espadas. El movimiento frenético llamó la atención de los espectadores que se mantenían en un total silencio.

Lancelot no conseguía desviar los ojos de las dos luchadoras. Tenía que admitir, que por más arriesgado que fuera, estaba viendo un espectáculo. Era casi mejor que ver a dos jóvenes semi desnudas peleando en el lodo.

Los músculos de Cass empezaron a dolerle. Estaba en buena forma, pero eso no disminuía el impacto y la fuerza del oponente, ni el dolor que sentía ante cada nuevo choque.

Continuaron luchando, incluso cuando una fina y helada lluvia apareció, y la humareda de las fogatas empezando a apagarse, nubló la visión. Los golpes de las espadas fueron silenciados por la creciente lluvia, pero la fuerza desempeñada no disminuía. Cass trataba de idear una estrategia, pues la lucha cuerpo a cuerpo no la favorecía. Ahí fue cuando se dio cuenta de que Galicia se volvía más lenta, a medida que la lluvia se hacía más fuerte. La inmortal intensificó su ataque, regresando nuevamente a los choques y patadas acrobáticas que constantemente la llevaban hacia lo alto. Galicia no lo admitiría, pero los ágiles movimientos de su oponente le provocaban escalofríos. Con los puños, los pies y las espadas, las dos se atacaban implacablemente.

Galicia saltó, provocando un suspiro en el coro de espectadores. Ver una mujer pequeña saltar parecía algo aceptable, pero asistir cómo lo hacía una tan grande como ella, provocaba espanto. En el aire, giró. Cass no pensó, actuó con el impulso de los instintos de supervivencia, tirándose al piso y deslizándose hasta el lugar en el que la otra mujer caía. En el mismo instante en que Galicia tocó el piso con la espada en dirección al cuello de Cass, la inmortal empuñaba su espada en dirección de la parte íntima de la guerrera. Cualquiera de las dos que atacara, llevaría a la otra a un ataque consecuente y ambas caerían muertas. En aquella lucha, o sobrevivían las dos, o las dos morían.

Los tambores volvieron a sonar, sobresaliendo al ruido de la lluvia.

—Dos entraron, dos salen, o ninguna. —Cass dijo, con el rostro manchado por la lluvia.

Galicia, con los ojos fijos en dirección de Cass, irguió su cuerpo alejándose de su oponente. La inmortal saltó, poniéndose de pie delante de la líder amazona, con la espada todavía empuñada.

—Eres una buena luchadora. —Galicia admitió—. Dos salen.

Cass bajó su espada.

—Mostraste valor. Su amigo puede irse y tú puedes elegir a las guerreras para que te acompañen en tu batalla. Ellas te serán leales.

Arturo dejó sus hombros caer, cansado. Tal vez estuviera equivocado cuando había decidido intervenir en una guerra ajena. La simple mención de perder a Cass, de que su vida corra riesgo, lo trastornaba. ¿Cómo pudo haber estado tanto tiempo lejos de ella? ¿Por qué había sido tan terco y resentido? Si hubiera ido atrás de Cass, después de que se hubiera despertado como inmortal, mil quinientos años antes… si la hubiese buscado por los cuatro rincones del mundo, tragado su orgullo y luchado por ella, nada de esto sería necesario, ella todavía seguiría siendo su esposa. ¿Cómo todavía podía amarla tanto? Aturdido, Arturo fue en dirección de Cass y le extendió la mano para apretar los dedos pequeños y firmes.

—Eres una gran guerrera.

Cass mostró una sonrisa triste, pero no dijo nada. La lluvia paró en aquel momento.

Después de la pelea, dos amazonas acompañaron a Cass por un sendero de matorral cerrado que finalizaba delante de un inmenso árbol cuyas hojas variaban entre un tono azul claro y uno azul nocturno sombrío. Cass nunca había visto un paisaje como aquel, ni en el sueño más loco que hubiera tenido. Era simplemente impresionante, lindo y asustador. Pasando los dedos sobre la superficie porosa del tallo, sintió la vida de la planta, como si latiera desde adentro hacia afuera. Todavía con los ojos presos en el magnífico árbol, Cass se dejó llevar por un sendero casi imperceptible. Abruptamente, las dos guerreras se detuvieron. La amazona morena golpeó continuadamente con uno de los pies en el suelo, logrando que la puerta de un búnker se abriera. Seguida por las dos mujeres, la inmortal ingresó en la oscuridad subterránea, bajó una corta escalera y se deparó con una instalación con paredes de barro corrugado, dividida por cortinas, sin ninguna ventana. Para su sorpresa, el ambiente era fresco y calmo. Las mujeres le ofrecieron una cama de brezo, pero sus miradas alarmadas hicieron que Cass entrara en estado de alerta.

—Solo necesito un baño. —Cass dijo, todavía observando atentamente las expresiones de las amazonas.

Una muchacha de no más de doce años surgió de atrás de una de las cortinas, vestida con un manto de lino con encaje salpicado de azul por encima. El rostro tenía formato infantil, con cabellos negros cubriendo levemente un ojo y un agujero en el lugar de la otra esfera, tenía una boca violácea y la piel muy blanca. Todo bien, tal vez ella no tuviera aires tan infantiles como parecía.

—Sea bienvenida, hija del guerrero. —La voz de la niña sonó como la de una vieja.

Cass estaba delante de una bruja, estaba segura.

—¿Quién eres?

—Nadie importante, no tanto como tú.

—¿Cómo sabes quién soy?

—Te pareces a tu padre… —La niña con voz de vieja sonrió, exhibiendo dientes podridos que causaban ansiedad.

—No tengo idea de lo que quieres decir, bruja.

La niña soltó una carcajada.

—Una bruja burlándose de otra. —Dijo mientras tosía.

—¡Yo no soy ninguna bruja!

—No realmente. —Ella consideró y luego continuó—: Ese nombre no justifica a un ser tan especial como tú… la hija de aquel que un día osó enfrentar la Divinidad, aquel al que llaman traidor.

—¿Qué quieres de mí?

—Fuiste tú quien vino a mí, no yo a ti…

—¿Por qué ustedes me trajeron aquí? —Cass gritó para las dos amazonas que asistían horrorizadas a la escena.

—¡Yo me voy!

La bruja rio.

—Pero acabas de llegar… quédate un rato más… —La niña tocó con sus dedos arrugados el brazo de Cass.

Los ojos de la inmortal brillaron adquiriendo el tono plateado apenas por un instante, pero lo suficiente para quemar a la bruja que empujó su mano hacia el pecho con un gruñido de dolor. A pesar de que el cristalito en su frente bloqueara parte de su magia, todavía había poder suficiente para gestos como aquel.

—Podemos hacer grandes cosas juntas…

Cass se alejó, empujando a las dos amazonas hacia un lado y buscando la salida. Miró alrededor y se deparó con más cortinas. La puerta debería estar en algún lugar por allí, ¿no debería? Continuó buscando, pasando por cortinas y más cortinas, sin nunca llegar a ningún lado. El ambiente fue volviéndose sofocante y con un olor cáustico de algún tipo de opiáceo. Aquello parecía un maldito laberinto de cortinas y paredes de barro inmundas. La rabia, contenida con mucho esfuerzo, fue ganando lugar y Cass explotó, gritando enfurecida:

—¡Bruja desgraciada!

Una carcajada maligna tomó el ambiente y retumbó en los oídos furiosos de Cass. Ella estaba decidida a no quedarse allí, no se rendiría a aquella trampa, ni le haría precio a aquella traición al principio de una lucha honesta. Cass lo sabía, había sido servida como ofrenda a una maldita y loca bruja de la selva. Furiosa arrancó el cristal de su frente. Sintió un calor recorrer el cuerpo y sonrió con maldad, enseguida comenzó a recitar un hechizo. La humareda y el olor de opiáceo fueron desapareciendo. Rápidamente no había más que un par de sábanas colgadas de un tendedero que la separaba de las amazonas y de la niña bruja. Con rabia, Cass agarró a la muchacha del cuello y la levantó, sofocándola.

—Es una pena que no te unas a mí… Fiaré grandes cosas con tu poder. —La niña susurró atragantándose—. Gran regalo de la reina guerrera, siento la fuerza de tu energía, que poder increíble.

—Tú no sabes nada sobre mi poder.

La bruja trató de liberarse de las manos de la inmortal, entonando cánticos que hicieron que las paredes temblaran, y las amazonas gritaran de terror.

Cass continuó sujetando a la bruja en lo alto, mientras su cuerpo empezaba a prenderse fuego. La llama recorrió el cuerpo de la inmortal hasta alcanzar la carcasa de la niña.

—Tú no puedes matarme… —La niña bramaba.

—No solo puedo, ¡lo haré!

La niña bruja continuaba sonriendo, pero el pálido rostro comenzó a quedar morado, conforme que la magia de la inmortal le azotaba el cuerpo, como un látigo azotando a una fiera esclavizada. El único ojo lagrimó y ella sollozó en un espasmo que parecía ser el último de su oscura vida. Cass recitó un hechizo y la soltó. Ella quedó flotando en el aire denso y árido, como si un par de manos la levantase del suelo y sofocase su delgado cuello.

—La salida. —Cass dijo fríamente.

Temblando, la bruja miró hacia el lado, donde una pequeña puerta en el techo se abrió. Sabía que había subestimado a la viajera y ahora parecía querer verse libre de ella lo más rápido posible. El frío de la noche les pegó de lleno. La niña cayó en el piso jadeando, con una sonrisa maligna y torcida en los labios. La inmortal salió hacia el sendero por donde había sido llevada, impidiendo que las amazonas la siguieran. Cerró la puerta del búnker y con un hechizo la selló. Si querían vivir, deberían luchar por sus vidas.

Capítulo 12

Lancelot estaba enroscado con dos amazonas gigantes. Una le acariciaba la parte interna del muslo sin ningún pudor, y la otra le masajeaba la espalda, ambas le besaban el cuello y los labios. El calor agradable de la fogata lo hacía relajar a medida que las mujeres lo mimaban.

La mirada indignada de Toruk no le causaba inquietud y el pelirrojo seguía divirtiéndose. Arturo estaba sombrío, sabía que Cass necesitaba descansar y, probablemente, en aquel momento estaría durmiendo después de haberse dado un baño, pero ya hacía mucho tiempo desde que había sido llevada por las dos amazonas. Eso lo irritaba.

Luke no quería comer y pasaba la mayor parte del tiempo quejándose por la ausencia de la inmortal, Gael recitaba un discreto hechizo de protección. Las guerreras ofrecieron vino, carne y sus propios cuerpos a los forasteros, pero la mayor parte de ellos no estaban muy interesados en poblar el mundo con más guerreras amazonas.

Terian, que había sido enviado para averiguar la desaparición de Cass, aterrizó justo en el medio del pueblo, delante de la gran fogata crepitante. Abrió y cerró las alas distraídamente. Miró a su alrededor, la oscuridad nunca había sido un problema para su visión de águila, después fue a sentarse al lado de Gael, que lo saludó con apenas un movimiento de cabeza.

—Es mejor preparase para luchar. —Terian le anunció a Toruk en el exacto momento en que el rey lagarto se sentaba a su lado, todavía enojado por causa de Lancelot.

El joven lo miró confundido.

Terian apuntó en dirección del sendero por el cual Cass había sido llevada. Encogiéndose de hombros sonrió hacia Toruk y sacó su espada de la vaina, ubicándola con tranquilidad sobre su regazo. El rey no lo cuestionó, su leal comandante había visto algo mientras sobrevolaba la selva. Tal vez un grupo de ladrones.

Cass apareció en el sendero poco después, con los ojos plateados y una expresión de odio en el rostro. Pasó transformada en un huracán, dejando a todos aturdidos. Terian sonrió y se levantó empuñando la espada. Toruk lo imitó. Alzando el cuerpo en un salto, puso su espada lemuriana a la altura de los hombros.

Cass ni siquiera dirigió la mirada hacia el grupo que se iba dando cuenta de su llegada. Caminó por el campamento como si estuviera en trance, pasó por encima de la enorme fogata sin que el fuego realmente la tocara. Chasqueó sus dedos y las llamas crecieron, esparciéndose a su alrededor. La escena arrancó aullidos de asombro. Rápidamente el fuego chilló ferozmente, esparciéndose por el polvoriento suelo y formando una pequeña prisión. Cass continuó caminando, con los puños cerrados y los ojos vidriosos.

Gael, que todavía estaba digiriendo la escena de Cass atravesar la fogata, no percibió cuando Arturo tomó su Excalibur y se preparó para la pelea. Todos sabían lo que aquella mirada significaba. Cass iba a destruir la aldea de las amazonas.

Luke conocía muy bien a Cass. Ella no acostumbraba a demostrar su poder. Exhibir su naturaleza mágica era muchas veces más asustador para la inmortal que para cualquier otra persona. Verla actuar de aquella manera lo alarmó. Con toda seguridad alguien moriría en aquel pueblo incendiado.

Ella se frenó delante de Lancelot, empujó a las dos jóvenes que lo acariciaban y las expulsó lejos, las chicas volaron, siendo sostenidas apenas por la fuerza de los gruesos y centenarios tallos donde se estrellaron furiosamente.

—¡Casi morí demasiadas veces por ti! —Le dijo al pelirrojo, que no reaccionó.

Con un brillo plateado que la envolvía, Cass sujetó a Lancelot por el cuello del abrigo y lo arrojó en la misma dirección a las que había tirado a las dos jóvenes amazonas. Él se chocó con el mismo árbol, ruidosamente.

—Mujeriego de mierda.

La llama plateada que envolvía a Cass ganó proporciones alarmantes, provocando más gritos de horror. La líder guerrera apareció instantes después. Sus ojos se abrieron de par en par con la imagen. Ella trato de sonar indiferente.

—Por lo visto conociste a nuestra bruja de la selva.

—¡Tú me traicionaste!

—Yo avisé, dos entran y solamente una sale, es la ley.

—Todo bien, dos entran y solamente una sale. —Cass dijo, en el exacto momento en el que estiraba una de sus manos, con la palma hacia el cielo oscuro.

Los ojos de la inmortal se dilataron. La energía plateada salió en forma de humo de su cuerpo formando una segunda piel. Galicia arqueó sus cejas espantada y gritó cuando lazos plateados también la envolvieron.

Ella fue alzada por la magia de la forastera, volando sobre las cabezas de muchas amazonas aterrorizadas. Protestó, pero de nada sirvió, la fuerza que la apresaba era milenariamente más poderosa que su cuerpo de guerrera. En segundos estaba atada por cuerdas invisibles que la inmovilizaban con facilidad. Había subestimado a la bruja de los forasteros. Ella había sido rápida al darse cuenta de la traición y ahora estaba furiosa. Probablemente lo suficientemente furiosa para traicionar sus principios y mandar a Galicia al mundo de los muertos.

Con las dos palmas hacia arriba, como si equilibrara a la inmensa amazona flotante, Cass caminó por el campamento. Se frenó en el medio del círculo de fuego que había creado minutos antes al irrumpir por el camino de la selva y empezó a caminar sobre la fogata, destruyéndola y dejando el fuego libre para que devore a quien se aproximara. Su sangre hervía de una forma que ella ya no se sentía ni a sí misma, como si la furia de la magia negra del ángel caído, su padre, fluyera por sus venas y explotase en su cerebro, oprimiendo toda su humanidad. Cass ahora era una bestia. Una bestia brutal llena de odio y magia.

Los gritos y aullidos poco le importaban, ella tendría su venganza. Había sido traicionada por la líder de las amazonas de forma sucia, por lo tanto, tenía derecho y ahora le daría su merecido. Con furia tiró a Galicia al piso. Ella giró gruñendo de dolor. Enseguida, una lluvia de rayos azules voló en dirección de la mujer que no tuvo fuerzas para esquivarla. Galicia se encogió, sintiendo el dolor que los rayos le provocaban al quemar su piel teñida de verde y marrón. El fuego ardía ruidosamente, atrapándola en una arena caliente, y sus fuertes músculos parecían apenas pedazos de piel blanda.

—¡Levántate! —Cass gritó. ¡Levántate!

La amazona sintió la magia recorrer su cuerpo y azotar su alma, obligándola a quedarse torpemente en pie. Trató de mantener la postura, solemne, pero estaba asustada. Su arrogancia había desaparecido por completo, sabía que estaba delante de la muerte. Una espada voló en su dirección y ella la tomó en el aire, luego de que el arma girara delante de sus ojos. Una segunda espada surgió instantes después y ella la esquivó con un pequeño salto. Con más confianza, la amazona dio un paso adelante y asintió, como si estuviese lista para encarar su destino. Imaginando una nueva pelea con Cass.

—Óptimo. —Cass declaró, levantando nuevamente sus pequeñas manos y girando las palmas hacia el cielo oscuro.

La amazona se dio cuenta de que había sido engañada. Un dolor punzante le apretó el pecho, y ella se curvó, sin aire.

La sonrisa de Cass era tenebrosa.

Una llamarada azul y plateada se hizo humo, volando de Cass hacia la guerrera, explotando y tirando a todos bien lejos. Los estruendos fueron más terribles que una noche de fuerte tormenta. Galicia estaba muerta. Cass se levantó tambaleando en medio de las chispas que todavía estallaban alrededor, con los oídos zumbando. Vio a Luke sacando el polvo de la ropa y ayudando a Gael a levantarse. Caminó despacio en su dirección, pero perdió los sentidos antes de llegar. Cayó sobre un cuerpo ya sin vida y su último pensamiento fue sobre el olor árido de la sangre.

Despertó cuando un rayo caliente de sol penetró el verde denso de la selva y le acertó la cara como una mano que le daba un cachetazo. Estaba siendo cargada por fuertes brazos, pero de forma delicada. Abrió los ojos y esperó que se ajustaran a la claridad. Miró hacia el dueño de los brazos que la envolvían y gruñó al percibir que Lancelot sonreía seductoramente, con los ojos azules perfectamente enmarcados por la cabellera pelirroja y la barba sin hacer.

—¿Qué especie de bruja se desmaya cada vez que usa la magia? —Lancelot la provocó mostrando todavía más su sonrisa y apretando los brazos alrededor de ella.

—El tipo que va a golpearte si es que no me pones en el suelo.

Él abrió sus brazos y ella se derrumbó, posándose torpemente en el suelo.

—Tú… tú…

—Solo hice lo que me dijiste.

—¿Está todo bien? —Arturo preguntó, aproximándose y estirando la mano para ayudar a Cass.

Ella negó la ayuda del Pendragon moreno y lanzó una mirada furiosa hacia el pelirrojo. Se alejó del mujeriego y fue a pararse al lado de Luke, que sonrió al verla recuperado de otro explosivo momento de magia.

—¿Qué fue lo que hiciste? —preguntó el moreno.

Lancelot se encogió de hombros y sonrió.

—Alguien le puede enseñar buenos modales a la brujita.

—¿Ese alguien serías tú?

—Si tú y el muchachito no lo hacen…

—Idiota. —El moreno gruñó, después dejó solo al hermano y regresó al frente del grupo, al lado de Toruk.

Cass vio cuando Arturo se alejó del hermano, pero no dijo nada al respecto. Trató de mirar hacia el americano y forzó una sonrisa.

—¿Dónde estamos?

—Camino a un campamento aliado de Toruk.

Ella asintió.

—Nunca vi que hagas algo como lo que hiciste. No parecías ser tú misma. —Luke dejó escapar, malhumorado.

—No me sentí yo misma, realmente. ¿Ellas están… muertas?

—No tengo la seguridad. No nos quedamos para ver si despertaban.

—Madre mía.

Luke comprendía lo que ella quería decir. Usar la magia siempre tenía un precio alto y para Cass era un riesgo dejarse tomar por la fuerza que venía de todo aquel poder. La deslumbrante fuerza era capaz de dominarla y transformarla en algo que a ella realmente no le gustaba.

Continuaron por el camino hasta el final del día. Acamparon cerca de un río y al día siguiente continuaron su viaje por senderos incluso más accidentados, que muchas veces se estrechaban a punto de hacerlos caminar en fila india, y en otras ocasiones se sumergían en una bajada que parecía un precipicio.

El campamento aliado de Toruk se parecía a una aldea miserable. Las casas hechas de madera y cubiertas por una capa de barro seco se extendían por una pradera lodosa. El joven rey lagarto contó que aquello era todo lo que había quedado del pueblo de Telena, su comandante de elite. Los viajeros fueron recibidos con honores, dentro de lo que se podía esperar de un pueblo prácticamente hundido en el lodo. Cass se metió en su barraca y no salió de allí por mucho tiempo. Mirando hacia el revestimiento de lona azul oscuro, pasó la noche en vela.

Toruk estaba sentado sobre una roca delante de un pequeño charco de barro, con los ojos dorados matizados por el marrón de la tierra mojada. Levantó la cabeza lentamente cuando escuchó pasos en su dirección.

—¿Te encuentras bien? —Gael le preguntó, con la voz serena de siempre.

—Nunca vi nada así. Las cosas tomaron un rumbo asustador. —El joven rey lagarto dejó escapar.

—Yo sé cómo se siente. —Merlín estuvo de acuerdo, balanceando su cabellera lentamente.

—Estoy cansado, me gustaría que la paz volviera a reinar.

—Estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para que eso ocurra.

—Y cuanto más hagamos, más distante parece estar la paz.

Gael no dijo nada.

—Nunca me imaginé que alguien fuese capaz de explotarse a sí mismo con magia y resultar ilesa.

—Ella tiene mucho poder, creo que ni ella sabe cuánto. —Gael dijo en un susurro.

—No sé si ella nos seguirá ayudando por mucho tiempo.

—Cuando la conocí parecía una vagabunda que no recordaba ni su propio nombre. Estaba con frío y tremendamente asustada. Todavía existen muchas lagunas que necesita llenar y el tiempo no lo ha vuelto más fácil. ¿Pero sabes lo que siento cuando estoy cerca de ella?

Toruk negó con un movimiento de cabeza.

—Siento que existe la bondad dentro de ella.

El joven estuvo de acuerdo con un gesto.

—Necesitamos tener fe de que esa bondad prevalezca. Ella es una aliada valiosa.

Capítulo 13

El agua la envolvió con la fuerza de un martillo y los oídos le zumbaron. No se imaginaba que a esa hora del día y con aquel calor todavía pudiera estar tan helada, cuando salió a hurtadillas de su tienda y se tirara con fuerza al río. El río quedaba inmerso en el matorral que rodeaba al campamento y estaba ladeado por rocas de varios tamaños. Aparentemente era un lugar seguro para darse un baño, flotar al ritmo suave de la corriente y tratar de olvidar todo lo que venía ocurriendo en los últimos días. Arturo estaba vivo y eso, ya de por sí, era un golpe en su alma. Luke mostraba cada vez más sus sentimientos, otro golpe. Lancelot los metía en problemas y continuaba siendo el mismo mujeriego de siempre, no, eso no era un golpe, era más bien algo estresante. Gael, por otro lado, era un golpe del tamaño de un calón dejado por un bate de béisbol en la cabeza de un pobrecito. Ahora era un revolucionario, tenía algún tipo de relación con una mujer espíritu del plano Astral y todavía escondía cosas que, probablemente, serías importantes para Cass. Era realmente un golpe, y algo más.

Con los pensamientos anclados en el río impidiendo que Cass se relajase, ella se dejó dar algunas brazadas. Cerró los ojos y se sumergió, impulsándose hasta lo más profundo. Tocó el lecho rocoso, sintiendo una mezcla de grava y barro. Después emergió ruidosamente. Sin aliento, abrió los ojos y se irritó. Lancelot, sentado en un pequeño conjunto de rocas, la miraba con satisfacción y deleite.

—No te detengas por mí.

—¿Qué diablos piensas que estás haciendo aquí?

—Yo ya estaba aquí cuando tú llegaste, no tengo la culpa de que no me hayas visto.

—Probablemente no te vi porque siempre eres sigiloso, como una serpiente a punto de atacar. —Ella gruñó con los ojos verdes furiosos.

—Si hubieras mirado a los costados me hubieses visto, creo que no soy tan pequeño como una serpiente para ser tan sigiloso y saltar sobre ti, a pesar de que sea tentador.

—Necesitaba un baño. —Ella se quejó.

—Una gran idea. —Dijo él, sacándose la remera y exhibiendo su cuerpo marcado por los entrenamientos de la era de Bretaña.

—¡Ni lo pienses!

Lancelot se tiró al agua, haciendo alarde. Cass resopló y comenzó a nadar de vuelta hacia la orilla, quejándose sobre lo arrepentida que estaba de haber conocido a la familia Pendragon. Salió solamente con su braga y sostén. Necesito controlarse para no atacarlo con un rayo o algo parecido, cuando él le silbó, provocándola. En vez de eso, le hizo un gesto obsceno con el dedo.

—¿Estás bien? —La voz de trueno de Arturo hizo que Cass girara inmediatamente en dirección del pequeño sendero, todavía con el dedo del medio erguido.

Arturo sonrió con la escena.

—Estaba, hasta que cierta persona decidió dar la cara.

—Todo eso es porque tienes miedo de divertirte un poco… —Lancelot gritó, nadando y sumergiéndose—. ¿O será que tienes miedo de enamorarte de mí?

Arturo se sacó el pantalón y la camiseta, exhibiendo la misma silueta que el hermano. Gemelos, idénticos. Ella pensó al verlo correr hacia el agua y agarrar del cuello a Lancelot, obligándolo a hundirse con fuerza. A los gritos, los Pendragon comenzaron una batalla. Cass giró, empezó a recoger sus ropas y la toalla cuando, hecho un huracán, Luke pasó a su lado, sacándose los zapatos, el pantalón y la camiseta, y tirando todo en su dirección. También a los gritos, se zambulló en el agua.

—¡Esto es guerra!

Juntos, Luke y Arturo, dominaron a Lancelot, haciéndolo sumergir siempre que subía a la superficie.

—Es el único río cerca del campamento. —Gael dijo, llamando la atención de Cass, que todavía mostraba su bronca en la mirada.

—Todo bien, ya terminé.

—Ni pienses en desafiar a tu Merlín, señorita. —Gael mostró una larga sonrisa, desabrochándose el chaleco y exhibiendo su pálido cuerpo. Puedes dejar todo ahí…

Cass lo miró irritada.

—¿Tendré que obligarte?

—¡No te atreverías!

Gael arqueó las cejas y sonrió. Su risa de mestizo era juvenil, a pesar de que las líneas alrededor de los ojos le impusieran una apariencia cansada.

—Todo bien. —Cass dijo, vencida, tirando las ropas nuevamente en las piedras y dirigiéndose al agua.

Gael sonrió y se zambulló atrás de ella, tomándola de los pies y haciéndola hundir. Instantes después, un conjunto de manos, pies y cabezas luchaban dentro del río. Algunos hundiéndose, otros emergiendo, pero todos riéndose como niños en un parque de diversiones.

Poco a poco, ella se fue relajando y olvidando la angustia que había tomado su corazón desde que, prácticamente explotara a Galicia. Explotar personas no era exactamente lo que ella consideraba como una victoria, ni siquiera si la persona era la porquería de la líder de las amazonas.

Arturo salió a la superficie en el preciso momento en el que Cass empezaba a sentir sus nervios sumergirse de nuevo en la depresión enfermiza de alguien que había matado y ahora se sentía menos humana y muy culpable. Los ojos azules del vikingo centellearon en contacto con los suyos. Un escalofrío recorrió el cuerpo de ella. Sintió cómo sus mejillas se enrojecían. La timidez era otro rasgo al cual no estaba acostumbrada, por lo menos no desde que recordaba su propia existencia. Hacía mucho tiempo. Entonces, ¿por qué ahora se sonrojaba siempre que él la miraba, siempre que se acercaba distraídamente a ella?

La noche cayó como un escenario de teatro que se viene abajo, fuerte y helada. Cass comía en silencio, en una mesa junto a, por lo menos, otras treinta personas de cada lado. Un grupo particular, ella percibió.

Obviamente, al no haber tan solo una raza allí era hasta gracioso ver cómo cada uno se relacionaba con las diferencias que tenían con las personas a su lado. Algunos miraban con repulsión, otros con admiración. Todos comían una variada combinación de carnes, raíces, brotes y frutas.

Algunos panes medio viejos eran distribuidos de instantes en instantes, agregados a mucho vino y otra bebida que recordaba una mezcla de whisky y vodka de pésima calidad. El grupo de hombres y mujeres guerreros conversaba, discutiendo estrategias y chismorreos con el mismo énfasis.

Al lado de Cass estaba una joven cuya piel rojiza parecía reflejar el brillo de las velas que se esparcían por la inmensa mesa de madera, los pelos grises caían espesos y lisos por la ancha espalda, las orejas eran levemente puntiagudas y los ojos saltones. Parecía muy poco amistosa. Cass no dijo ni una palabra, ni siquiera cuando Lancelot se sentó al lado de la mujer y trató de seducirla, con una mezcla de bromas antiguas y una charla de quinta categoría de los tiempos actuales, haciéndose pasar por un completo imbécil. Después de que la guerrera miró de soslayo al seductor Pendragon y le mostró los dientes afilados como un vampiro, Cass se permitió soltar una carcajada.

Definitivamente era una mujer asustadora, una mezcla de elfo rojo con vampiro malhumorado. Ella miró con repulsión hacia Cass, pero antes de que abriera la boca y exhibiera nuevamente la dentadura afilada, la inmortal sonrió, soplando sigilosamente un hechizo. Inmediatamente la mujer volvió a comer, sin decir nada ni preocuparse con nadie más, en un trance obstinado y tranquilo.

—Necesitas algo más que esos dientitos de vampiro para asustarme. —Cass susurró, metiéndose un pedazo de una legumbre no identificada en la boca y masticando tranquilamente.

Luke la miró divertido. Aquella era la Cass a la que estaba acostumbrado, la mujer del humor ácido que no se dejaba asustar ni por alguien tan extravagante que le hacía imaginar una mezcla de «El Señor de los Anillos» con «Drácula de Bram Stoker».

Un golpe hueco sonó sobre la mesa, Luke miró hacia los costados tratando de identificar desde dónde provenía el sonido. No tardó en darse cuenta de que Gael tenía una mirada taciturna, mientras Toruk golpeaba nuevamente con el cabo de una daga sobre la mesa. Era un pedido de atención.

En instantes, el alboroto dio lugar a un murmullo bajito que fue gradualmente silenciándose.

—Quiero agradecer a todos por el apoyo. —Toruk comenzó—. Pero a pesar del agradable clima de su compañía, siento que todavía no es momento para festejos. La guerra contra la criatura que usurpa nuestro reino todavía no terminó, y el enemigo, cada vez es más poderoso.

—Y la sacerdotisa ya puede estar muerta. —Alguien gritó.

—Sí, y mi novia ya puede estar muerta. —Él dijo con un tono ríspido—. Y es por eso por lo que necesito la ayuda de todos ustedes.

Muchos ojos giraron en su dirección de forma inmediata.

—Telena es mi leal comandante. Ya fue la gobernante de ustedes y se unió a mí al frente de la batalla por conocer mis principios. Pero necesitamos de más hombres, de más mujeres y de todos los que estén dispuestos a luchar por la libertad de nuestro mundo.

Un murmullo se esparció por el sofocante salón.

—Estamos cansados de guerras. Tal vez sea el momento de cambiar de estrategia. —Una voz serena sobresalió de las demás, callando a todos.

El hombre que hablaba tenía la estatura de un gigante, su cabello grisáceo con las puntas levemente pintadas de azul, se erizaban hacia lo alto y parecían balancearse armoniosamente con la brisa que él mismo producía con lentas pasadas en dirección al grupo. En el rostro, tres cicatrices paralelas trazaban su camino, desde el costado hacia la punta da nariz, cubriendo prácticamente toda su mejilla. Venía de la calle y sus pasos, bajo el grueso manto de lino gris que se arrastraba en el suelo, parecían extrañamente calmos. Mientras lo veía avanzar lentamente en dirección del joven rey lagarto, Cass fue atrapada por una duda bastante interesante: si todo aquello era un ritual de exhibicionismo o si el hombre era realmente la criatura más fea que ella había visto en ese continente.

Las manos finas, largas y pálidas no tardaron en aparecer. Él las retiró de las mangas de boca ancha del manto sin gracia y exhibió los puntos dorados tatuados sobre la unión del dedo índice con el pulgar. Si él era un aliado de Toruk, ¿porqué lo cuestionaba de esa manera?

Con la mirada taciturna, Gael se levantó y se puso cara a cara con el misterioso hombre. Estaba claro que ya se conocían, pero nadie osaba abrir la boca para cuestionar cualquier cosa allí, delante de tanta tensión.

—Y entonces, ¿cómo crees que debemos proceder?

—Algunos pueblos, el hombre empezó con una mirada muy seria. —Están pensando en cambiarse de aliados.

—¿Y convertirse en esclavos de aquella terrible criatura? ¿Cómo puedes decir semejante cosa? —Gael estaba furioso.

—Vi a muchas mujeres convertirse en viudas con esta guerra, mi amigo. Tal vez sea el momento de poner los pies en el suelo y acatar aquello que las grandes diosas nos reservan.

—Diciendo eso demuestras una debilidad de espíritu que yo jamás hubiese imaginado, Keron. —Toruk lo reprendió bruscamente.

Luke se encogió de hombros y prestó más atención a la discusión. Hacía poco había escuchado una animada charla entre los dos guerreros. El nombre del líder de aquel campamento había sido pronunciado con mucho entusiasmo por los dos. Keron.

—Las personas cambian con el tiempo y con las desgracias.

—Me imagino lo que tiene para decir Telena sobre esto… —Gael chilló.

—Mi reina y amada esposa, probablemente, me decapitaría. A pesar de esto, me atrevo a pensar que con el tiempo me dará la razón…

—Palabras difíciles viniendo de un hombre viejo y con experiencia. Respeto tu opinión, aunque sea equivocada. —Toruk concluyó, con una mirada cargada de ira en dirección a Keron.

La alargada conversación impacientó a Cass. Todo aquel rodeo para decir que no querían adherirse a una guerra a causa del muchacho. Entonces que se joda tu futura novia, lagartito. Aquí solo quieren salvar su propio pellejo. Ella pensaba taciturna cuando percibió una mirada astuta de Arturo.

—Mi rey. —Arturo dijo, con la voz de trueno tomando a todos de sorpresa—. ¿Puedo tener el honor?

Toruk, todavía irritado asintió con un movimiento de cabeza.

—Señor, es un honor conocerlo. En el camino escuché mucho sobre su valentía.

Keron acercó una silla y se sentó al lado de Toruk.

—Viví más tiempo del que cualquier hombre pudiera soportar. —Aquellas palabras llegaban dolorosamente a Cass y ella se vio mirando con atención—. Y algo que puedo decir, es que, durante todo este tiempo, las guerras que presencié me han enseñado algunas lecciones.

El silencio se hizo presente una vez más en el salón.

—Por más infeliz que sea lo que tengo que decir, puedo asegurar que no existe un pueblo libre que anteriormente no haya derramado mucha sangre y dejado a muchas viudas. Es una elección bastante difícil de hacer. Ceder al enemigo, y por lo que me consta, el resultado no será nada bueno, o luchar, día y noche por la libertad, aunque para eso sea necesario perder la vida. Vale más una muerte honorable de alguien que lucha con valor, que la vida miserable de aquellos que se esconden bajo el manto de un tirano, por miedo a levantar la espada.

Un torbellino de voces acaloradas se hizo presente y Arturo volvió a sentarse, con el semblante de una mirada serena.

Los ojos de Keron no expresaban nada con respecto a lo que podría estar sintiendo y él no se atrevió a abrir la boca hasta que todos en la sala estuvieran recuperados de la fuerza y el éxtasis que habían causado las palabras de Arturo.

—No veo como un hombre tan joven puede detener tanto conocimiento, pero en todo caso, no estoy destinado a cuestionamientos impertinentes. Si tú lo dices, acato lo dicho como honrado y honesto. Sin embargo, mantengo la seguridad de que no hay ningún tipo de honor en ninguna muerte que no sea producida naturalmente por la vida y por las diosas. En todo caso, mi rey, acataremos su decisión…

—Pues bien, convoco a una reunión con mis leales súbditos y sus comandantes, para que tal decisión sea tomada. Ahora aprecien la comida. —Toruk finalizó, sin ninguna señal de buen humor.

Después de eso, el hombre, marido de Telena y líder del campamento, se levantó y salió con los mismos pasos silenciosos y sutiles que cuando había ingresado.

En una mezcla de sensaciones que rozaban la gracia, la burla y el descreimiento en semejante formalidad, Cass terminó su comida en silencio. Incluso que fuera, más tarde, invitada a sumarse a la reunión, su humor, de repente se volvió demasiado seco y ella no tendría ánimo para más charlas amenas, aburridas y anticuadas. Si algo le pudo enseñar el tiempo era cómo ser práctica delante de los hechos y tener sus pensamientos ágiles siempre en constante movimiento. Aquello, era, sin lugar a duda, demasiado para su buena voluntad. Cuando se levantó a la mañana siguiente, el sol todavía no había dado la cara y el frío aún cortaba su rostro como una navaja afeitando a un hombre. Salió de su tienda y se metió en un abrigo caliente que ya tenía sus puños maltratados. Miró alrededor, sorprendida con el frenético movimiento y llegó a la conclusión, al ver prácticamente a todo el campamento siendo levantado, que, en poco tiempo, nuevamente, estarían metidos en la selva, camino a la guerra.

Capítulo 14

Los días que siguieron pasaron como una ráfaga para el grupo. De pueblo en pueblo, de campamento en campamento, reclutando y convocando guerreros, soldados y ciudadanos dispuestos a empuñar una espada o un arco y flechas por la libertad. Arturo estaba más radiante que nunca. Sus discursos eran aclamados con aplausos y gritos de satisfacción por todos lados. Y el grupo crecía.

En aquel inicio de la tarde caminaban por una calle de tierra ladeada tan solo por campo. Cass andaba codo a codo con Arturo. Sus pensamientos agitados escondían cuánto miedo ella sentía de tener una charla más profunda, o mejor dicho de tener cualquier charla. Súbitamente, la inmortal se detuvo. Los ojos cambiaron rápidamente de color. Arturo la observó en silencio. Gael no tardó en juntarse a los dos, sus ojos oscuros estaban tensos.

—¿Sentiste eso? —Cass le preguntó a Gael que asintió con un movimiento suave de cabeza.

—¿Sintieron qué? —Arturo preguntó.

Luke y Toruk, que caminaban más atrás se adelantaron enseguida, con una animada conversación que solo fue interrumpida por las miradas preocupadas de los otros.

—¿Magia? —Luke preguntó un poco confundido.

—Y no de las buenas. —Gael concluyó.

—Estamos cerca de la ciudad. Es la última que tiene habitantes. Una de las pocas que logró resistir las embestidas de… no. No puede ser… —El propio Toruk se interrumpió al ver a Terian ir en su dirección con un temblor incontrolable y un rostro invadido por el dolor.

Alarmado, el rey lagarto corrió en dirección de un guerrero que tiraba de un caballo de carga y desató todo lo que estaba encima del lomo del animal, dejándolo caer ruidosamente en el suelo. Se subió sin siquiera poner la montura. Golpeó al animal con los talones y se fue disparando.

—¿Qué fue lo que viste? —Cass le preguntó a Terian.

—En ningún día de mi vida fui capaz de imaginarlo… dijo, dejándose caer de rodillas y cubriendo su rostro con las manos temblorosas.

—Es mejor que vayamos atrás del muchacho. —Lancelot venía desde el frente del grupo, con los ojos perdidos por la confusión—. Pasó hecho un huracán…

El Pendragon pelirrojo se frenó, miró hacia el grupo y presintió lo peor.

—¿Estamos muy lejos de la ciudad? —preguntó para un joven soldado que pasaba en aquel instante.

—Bien cerca en este momento, señor.

El grupo empezó a caminar con rapidez.

Una muralla de piedras rodeaba la ciudad. Las torres altas deberían ser los puestos de observación, pero no había nadie vigilando, y el portón levadizo de madera estaba tumbado. Había un gran agujero en el medio que llevaba a un pozo oscuro y lodoso, con grietas en toda su extensión. Se aproximaron bien lentamente a la construcción silenciosa. Un grupo de arqueros se puso en posición de ataque, con sus arcos empuñados y sus flechas preparadas. Pero desde allí dentro no surgió ningún movimiento.

Cass circuló por los alrededores con sus ojos taciturnos. Ella sentía una presencia maligna y se sorprendió al percibir que Gael la observaba con la mirada asombrada. Arturo caminó sobre el portón tumbado y lleno de agujeros, probándolo para garantizar el paso de todos.

Toruk apareció del otro lado del camino, en el mismo instante, con los ojos abiertos de par en par, la espada en alto y el rostro pálido. Caminó tambaleante en dirección de Gael y se cayó de rodillas a sus pies, con una mezcla de horror y odio plantados en su rostro.

Arturo y Lancelot intercambiaron una breve mirada y empezaron a correr hacia adentro de la construcción para averiguar qué podría haber dejado en ese estado al rey lagarto. Cuando regresaron exhibían una mirada perpleja y las facciones de la cara extremadamente pálidas.

Cass caminó por el portón que fue restaurándose a medida que iba ingresando en la fortaleza. A cada nuevo paso una fibra de la madera se restituía y se fortalecía. Ella terminó de recitar el hechizo y se frenó del otro lado, esperando al grupo.

Luke se paró a su lado y tomó la delicada mano, entrelazando los dedos. Caminaron hasta la parte interna de lo que debería haber sido una bella construcción real. Una ciudad que un día supo ser muy próspera, pero que ahora no era más que cenizas. Una nube espesa de polvo se asentaba en el suelo en el momento en que el grupo llegó. Gael, Arturo, Lancelot, Toruk, todavía con los ojos muy abiertos, Terian con una expresión sombría de dolor, y una cofradía de arqueros.

Luke se congeló cuando el polvo se asentó y pudo percibir lo que había dejado a los otros con aquellas expresiones. Arturo se paró al lado de Cass, que abrió los ojos verdes al comprender lo que había ocurrido. Esculturas de polvo en formato de personas corriendo, niños asustados y madres protegiendo a sus bebés sobre sus brazos. Todos transformados en estatuas de polvo.

Terian se arrodilló adelante de Cass, tomó una de sus manos entre sus inmensos dedos negros de águila y, todavía temblando, le dijo:

—Tú eres la criatura más poderosa que yo haya visto. Por favor, haz algo.

Cass se compadeció del guerrero.

—Toma mi vida en caso de ser necesario, pero restaura la vida de esta ciudad.

Mira. —Él dijo observando a su alrededor—. Muchos todavía están… —Tragó en seco antes de conseguir decir las palabras—. Enteros.

—Créeme, mi amigo. —Cass dijo, impulsando a Terian a levantarse—. Si fuese posible, lo haría sin pensar…

Gael que todavía tenía el semblante sombrío, caminó entre las estatuas de polvo y empezó a recitar un hechizo. Instantes después, como si todos estuvieran en una sala de cine 3D, las imágenes empezaron a aparecer. Mujeres corriendo para todos lados, canastas con peces y frutas siendo tiradas por el aire, perros lloriqueando atolondrados, caballos irrumpiendo por el portón cuando este se tumbaba como un gigante al ser derrotado, hombres empuñando espadas contra un enemigo hecho de sombra y polvo. Un tornado de polvo que comenzó pequeño, en el centro de la aldea, y fue ganando proporciones estruendosas fue atingiendo a todos. Cuando finalmente la espesa capa de polvo negro se extinguió por completo, no había un alma viva. Apenas estatuas de polvo a punto de desmoronarse. Para siempre quedarían guardados en la mente de Cass y de sus compañeros, aquellos gritos de pavor y la escena de las personas transformándose en polvo.

Arturo tocó el hombro de Toruk que abrió sus ojos vidriados. Él estaba sentado cerca de lo que un día había sido un niño, escondido sobre paja y heno en una carroza.

—Lo siento mucho, Toruk. Me gustaría poder ayudarte…

Un movimiento agitado interrumpió a Arturo. Luke y Lancelot envolvían las piernas de Cass con sus fuertes brazos, tratando de sujetarla.

—¡Ayuden! —Luke gritaba.

Cass estaba en trance, empezando a flotar en dirección al cielo caliente. Su cuerpo empezaba a proyectarse por el aire y los dos hombres se esforzaban para que sus pies no sean alzados. Arturo corrió, tirándose sobre el cuerpo del hermano y colgándose a medida que empezaban a flotar. Luego se formó un cable de guerra en el que Terian, que se había sumado al trío, trataba de sujetar a Arturo.

Gael corrió hasta ellos y enlazó una de las piernas de Luke con fuerza, recitando todos los hechizos que venían a su mente.

Toruk se enganchó a Gael y plantó los pies en el suelo, dejando por primera vez a la vista, las garras afiladas que salían de sus uñas.

—¿Qué están esperando? ¡Ayuden! —Arturo gritó hacia el grupo de arqueros que, aterrorizado, se mantenía inmóvil.

Súbitamente, una sonrisa maligna irrumpió con el viento y puso de punta hasta el último hilo de cabello de cada uno de los que estaba allí. Cass abrió los ojos y se liberó de los hombres que cayeron tendidos sobre una montaña de polvo. Los cabellos negros de la inmortal volaban y sus brazos subían y bajaban como si estuviera sumergida en aguas profundas. Primero giró en el aire, después fue lanzada sobre la misma capa de polvo que había amortiguado la caída de los guerreros. Como un gato, cayó de pie. Miró hacia el cielo y sonrió con desdén.

—¡Estoy yendo tras de ti!

Nuevamente la carcajada maligna resonó por todos lados y la imagen de un deforme rostro fue tomando forma, pocos metros arriba de la inmortal. Un gruñido de asombro sonó, despertando a Cass ante la presencia de los lemurianos. Ella miró alrededor, pero no dijo nada.

Los ojos rojos humeantes, los cabellos pareciendo llamas negras y dos cuernos a los costados de la cabeza. El monstruo sonrió hacia Cass, exhibiendo dientes puntiagudos, y el resto de su cuerpo, que no era más que una mancha borrosa deforme en el cielo. Nuevamente la criatura soltó una carcajada y desapareció en una ráfaga de polvo negro.

—¡Maldito demonio! —Cass gruñó.

Con los ojos marcados con una expresión de desconfianza, Cass lanzó una mirada inquisidora hacia Gael, que todavía sacudía el polvo de su ropa.

—¿Por qué tengo la desconfianza de que tú sabes más sobre todo esto que el propio demonio?

Él no respondió.

—Pues bien, si todavía quieres mi ayuda, puedes empezar a contarme la verdad, o yo misma te entregaré a esa cosa.

Capítulo 15

Gael y Cass caminaban por delante del grupo, conversando en voz baja y excluyendo a los demás. Arturo venía justo atrás de la fila, al lado del hermano, de Luke y de Terian. Toruk los seguía callado, ladeado por dos fuertes guerreros. A la derecha se extendía una cordillera hasta perderse de vista y a la izquierda, apenas el denso verde de difícil acceso, bordeaba el camino. El grupo seguía por un sendero de tierra que levantaba una leve camada de polvo a cada nuevo paso. Pero nadie estaba muy preocupado con el desgaste de los caminos porque cuanto más cerrado y sinuoso era menos utilizado y, en ese caso, era conveniente para el grupo, que trataba de huir de los pueblos que podrían contar con personas o soldados enemigos.

—Lo siento mucho. —Fueron las palabras de Gael al percibir la dura mirada de Cass—. No podía imaginar que traerte aquí pudiera causar tanto mal a ti y a ellos. —Echó un vistazo hacia atrás.

—Estuve pensando… —Cass dijo después de un largo rato en silencio—. Tú dijiste que un portal te trajo hasta aquí junto con el demonio, ¿no es así?

Gael asintió.

—¿Y tú no hiciste nada para venir?

Él negó con un triste movimiento de cabeza.

—Creo que te estaban invocando a ti, no creo que alguien supiera de tu paso por el mundo de abajo. Creo que querían al propio demonio.

—¿Tú crees que alguien pudo haber invocado a propósito a ese monstruo?

—Ya vi demasiadas cosas como para dudar de esa posibilidad. Generalmente las personas comunes consiguen invocar entidades de menor poder, pues son más fáciles de atraer y requieren menos magia. Para invocar a un demonio como aquel es necesario usar una magia maligna demasiado fuerte.

—¿Y quién podría ser?

Cass se encogió de hombros.

—No sé, ¿por qué alguien iría a querer una cosa de esas en este mundo?

Los dos dieron dos pasos más, pensando en el monstruo y en cómo alguien más o alguna cosa podría estar causando toda esta confusión.

—Pero ¿qué diablos estabas haciendo en el mundo de los muertos? —Cass se frenó abruptamente, con los ojos fijos en el mago que ya debería estar muerto desde hace miles de años.

Gael suspiró, con sus hombros descendiendo en una posición de derrota.

—Cuando empecé a viajar por los portales fui a parar a un mundo que se parecía a una arena de peleas. Antígona me salvó de morir devorado por una cosa que se parecía a un león. Cuando me fui, ella vino conmigo. Pero me traicionó de la forma más vil que se puede traicionar a un hombre. Trató de matarme, robar un poco de magia de la que tenía e incluso tuvo un amorío con un soldado musculoso y sin cerebro. —Gael se mostraba furioso con sus propios recuerdos—. Cuando la mandé hacia el plano astral, el amante de ella buscó venganza…

—Creo que podemos acampar aquí. —Luke dijo, aproximándose a ellos e interrumpiendo la conversación.

Los dos asintieron, intercambiando apenas una mirada serena.

Antes de que Cass se alejara de Merlín, lo miró de reojo:

—Todavía tenemos mucho por hablar.

El campamento fue montado en una zona de claridad no muy grande, obligando a los viajeros a acostarse tan solo bajo la protección de las bolsas de dormir y una o dos mantas gruesas, que cada uno disponía en su propio equipaje. Una fogata chilló durante toda la noche y la mayoría de los hombres no tardaron en caer en un sueño profundo, inclusive los centinelas.

Cass giró algunas veces de un lado a otro dentro de la bolsa de dormir, antes de realmente ser atacada por el sueño y sumergirse en un profundo estado de relajamiento. No soñó nada.

—¡Ellos están viniendo! —Una vocecita susurró, pero Cass no se despertó.

—Vamos muchacha, despierta, ¡ellos están viniendo! —la vocecita repitió provocando un leve movimiento de la inmortal que se acomodó mejor bajo la frazada.

Cass estaba exhausta. Los últimos días venían consumiendo sus energías más de lo que habían sido capaces mil años anteriores.

—¡Maldición, Cass! ¡DESPIERTA!

Cass se despertó sobresaltada.

La voz sonó nuevamente en su mente.

—Escapa, ellos están viniendo. Corre hacia el agua.

Cass miró alrededor alarmada. Sacudió a Arturo que abrió los ojos azules confusos.

—¡Vamos! Alguien está viniendo.

—¿Qué?

—Rápido Cass. —Insistía la vocecita.

—¡Todos ustedes, levántense! —Cass gritó, despertando súbitamente a los hombres y soldados que por allí se amontonaban.

La mayor parte de ellos, todavía muy confundidos, miraron hacia Cass con aires de reticencia. Considerando, probablemente, si deberían escucharla o seguir durmiendo.

Un sonido cortante y sombrío de repente los envolvió y los hombres que antes mostraban sus ojos cansados, se pusieron de pie en un instante, recogiendo las pertenencias lo más rápido posible.

No pasó mucho tiempo para que apareciera una sombra a lo lejos, en medio de los árboles. Como un pequeño tornado de la altura de un hombre, la cosa se fue aproximando a ellos con una velocidad espectacular. Recién cuando envolvió a un guerrero desprevenido que gritó mientras era transformado en polvo, el grupo se puso a correr por el matorral ferozmente, abandonando los equipajes y las armas.

Nadie podía decir una palabra, concentrando sus energías en escapar de las criaturas-tornado que seguían su rastro. Grito tras grito, Cass supo que los hombres estaban siendo devorados, transformándose en nada más que polvo.

Terian surgió de la nada, volando hábilmente entre los árboles y esquivando los arbustos. Enganchó las garras de los pies en la ropa de Cass y la alzó bien alto, llevándola hacia la seguridad de un río donde la sumergió ruidosamente. Cass miró hacia el costado y se topó con Toruk, a quien el guerrero águila ya se había asegurado de salvar. Los dos permanecieron en silencio, mientras Terian aparecía con Gael gritando por el dolor que le causaba una quemadura en su espalda.

El Merlín cayó desmayado en el río y Cass necesitó sumergirse para traerlo a la superficie, inconsciente. Arturo y Lancelot aparecieron enseguida, corriendo por entre los árboles y gritando mientras se tiraban con gran alboroto al agua. Luke fue traído por Terian que lo arrojó justo al lado de Toruk. No tardó mucho para que otros guerreros y soldados aparecieran delante de ellos y se metieran en el agua, amontonándose con los inmortales. Los que no sabían nadar trataban de sujetarse a las ramas que flotaban o ampararse en los brazos de sus amigos. Los otros ayudaban a aquellos que, esporádicamente, se hundían. Los gritos de los que no conseguían escapar se intensificaron a medida que el tumulto se aproximaba al pequeño río. Hasta Terian tuvo que mantenerse dentro del agua por miedo a convertirse en otra víctima de las fieras polvorientas.

El último hombre se sumergió poco antes de ser tocado por un pequeño remolino de viento y polvo que lo perseguía. Las criaturas se esparcían en el entorno del agua y chillaban de forma asustadora. Algunos de los guerreros rezaban, otros lloraban y unos pocos desafiaban a las fieras al ingresar al agua.

Cass estaba contraída. La vocecita que la había despertado se había silenciado en medio de la confusión, pero ella no tenía dudas de que su salvadora había sido Antígona. Y por qué ella había hecho eso, era un misterio.

—Tengo una teoría. —Arturo dijo, acercándose a Cass—. Se nota que a ellos no les gusta el agua, ¿qué ocurriría si uno de ellos, por accidente, cayera en el río?

Cass arqueó una de sus cejas.

—Podemos descubrirlo… —ella dijo, por fin, al percibir la mirada intrigada de Arturo.

Los ojos de Cass brillaron, abandonando completamente el verde, y volviéndose plateados. Un plateado vivo y centelleante que le sacó el aliento a los que estaban cerca. Luke trató de explicar, insistiendo a Cass que no se arriesgara, pues muchas vidas podían ser perdidas si las cosas no salieran conforme a lo esperado. Por otro lado, nadie sabía cuánto deberían esperar hasta que las fieras desistieran y se marchasen.

Con una de las manos en dirección a uno de los tornados, Cass sonrió, recitando un hechizo de encarcelamiento y después, con un gesto del dedo índice, arrancó a la fiera de su lugar, todavía girando hecho un ventarrón. Hizo que la criatura lentamente se aproximara al agua. Fuera lo que fuera, la cosa chillaba y gritaba, pareciéndose a un animal herido, incluso antes de ser tocado por cualquier salpicadura de agua.

Cass necesitó de todas sus fuerzas para conseguir que la criatura llegara lo bastante cerca del río. Ella empujaba su magia como si fuesen cuerdas duras que habían sido estiradas. Los otros tornados giraban en las orillas del río, chillando desesperados y transformando árboles en cenizas, en forma de amenaza. Cass tiró con más fuerza de los lazos mágicos que arrastraban a la criatura y finalmente logró mojar la punta de abajo del tornado. El aullido, que antes parecía un chillido tenebroso, se transformó en un grito casi humano y la criatura, rápidamente, dejó de gritar, convirtiéndose en una especie de hombre con la piel grisácea y ojos de cocodrilo. Cass miró bien hacia la cosa. Un hombre. Eso pensó al verlo ganando rápidamente brazos y piernas, nariz y mentón, boca y dientes. Muchos dientes, bien afilados.

El monstruo abrió la boca para gemir y exhibió dientes más grandes que los de los vampiros del cine, los cuales la inmortal veía con desdén, de vez en cuando. La cabeza desnuda tenía algunas líneas que continuaban por la espalda y el pecho. Las piernas eran finas y los huesos parecían frágiles. Cass hundió a la criatura que pataleaba en el agua y cuando esta salió a la superficie, todavía amarrada a los lazos plateados de la magia, ya no tenía más vida, habiéndose transformado totalmente en piedra. Cass la dejó caer sobre el suelo lodoso cerca del río y el cuerpo casi humano comenzó a rajarse rápidamente, después se convirtió en miles de pedacitos, formando una nube densa de polvo que se esparció por los aires.

Los otros tornados se aproximaron al compañero y chillaron. Los hombres en el río necesitaron cubrirse los oídos y los ojos, debido al gran dolor que provocaba en ellos el grito o llanto o lo que quiera que fuera aquel sonido terrible que emitían los enemigos.

Cass salió del río, a pesar de todas las negativas que recibió por su actitud. Se paró delante de un tornado mayor y se dejó envolver por la propia magia. La mayoría de las criaturas se alejó, pero aquel a quien Cass direccionaba una mirada fulminante, se mantuvo en su lugar, girando cada vez más despacio. De repente un hombre gris la miraba. Ya no era un tornado que chillaba. El rostro redondo exhibía una nariz puntiaguda, salientes dientes negros que destrozarían el cuello de cualquier cosa viva y pequeñas líneas acentuadas en la cabeza pelada. Cass observó atentamente los ojos de cocodrilo. Él trató aproximarse a ella, pero su magia centelleó y la criatura reculó.

—Dile a tu maestro que él podría haber venido personalmente a enfrentarme, en lugar de mandar cositas feas como ustedes.

El hombre gris abrió la boca y rechinó los dientes, erizándose como un perro a punto de dar el salto. En el agua, un hombre gritó asombrado. Cass sonrió con maldad y entonces la luz plateada de su cuerpo brilló con fuerza, obligando a que todos cubrieran sus rostros con la mano. Antes de que la luz cediera, los tornados y su líder grisáceo ya habían desaparecido de nuevo en los matorrales.

Después de una discusión tensa y muchas miradas sesgadas para Cass, el grupo decidió que lo mejor sería viajar bordeando el agua, a pesar de que eso podría llevarlos más rápido al cansancio, por la distancia y el trayecto accidentado. Todavía existía el riesgo de encontrar criaturas incluso peores que los hombres-tornados. Cass ayudó a Luke a esparcir una pasta maloliente de hierbas que había preparado allí mismo, en la espalda de Gael, y entonces el grupo continuó el viaje, manteniéndose alerta.

Muchas horas de caminata más tarde y todos ya casi se arrastraban, castañeando los dientes y sintiendo los nervios desorientados. Lancelot, que se mantenía muy callado, exhibía una mirada astuta hacia el pasto. Luke se aproximó al guerrero y sonrió, sabiendo exactamente lo que pasaba en la mente del hermano pelirrojo del ex de Cass.

—Creo que un barco nos ayudaría mucho. —Lancelot comentó—. Hay mucha buena madera por aquí.

—Necesitaríamos mucho más que un barco. —Luke retrucó mirando alrededor del montón de guerreros que caminaban con pasos cansinos.

—Tenemos muchas manos para ayudar. —Lancelot concluyó, yendo a pararse al lado de Gael, que caminaba tambaleante y medio desorientado.

Arturo y Cass terminaron cediendo al percibir la fragilidad de Merlín y luego, el grupo se paró en medio de los matorrales para comer las sobras de lo que habían podido recuperar luego del ataque de la madrugada. Después de un rápido descanso, se pusieron a seguir las órdenes de Lancelot, que explicaba con gestos pacientes lo que cada uno tenía que hacer.

El primer grupo debía atar los árboles que concordasen con las indicaciones del forastero, el segundo debía recoger la resina de los árboles del otro lado del río, Cass y Luke recolectaban lianas que caían de las ramas, y Arturo y Toruk trataban pescar cualquier cosa para alimentar a los hombres que realizaban las arduas tareas. Una vez que el día empezó a aparecer, cinco barcos ya estaban siendo finalizados precariamente y resinados para que se volvieran impermeables. Después fueron puestos al sol mientras el grupo se abrigaba debajo de la copa de los árboles. Cuando el calor se volvió ardiente, cerca del mediodía, la mayoría de los hombres se obligó a tomar cuencos de agua en el río y salpicarse por el cuerpo, con el fin de refrescarse. Comieron lo poco que consiguieron acumular y llenaron sus cantimploras mientras el calor fulminante del sol hervía los barquitos.

En el inicio de la helada noche, Lancelot se lanzó a los barcos con la finalidad de probarlos. Uno tuvo que ser abandonado porque tenía un agujero en el medio que lo hizo hundirse de inmediato. Los otros fueron colmados de gente y el grupo partió por el medio del río, remando silenciosamente y temblando de frío.

Pasaron muchas horas con los cuerpos pegados unos de los otros, hombro con hombro, para dividir y aumentar el calor corporal, viajando por la tranquilidad del río. Gael todavía se sentía mal y Cass cambió más de dos veces los vendajes. Sin embargo, los ojos de Merlín continuaban vacíos de energía. Nada podía hacerse con relación a eso, y esperar su recuperación, se estaba volviendo un suplicio desagradable de llevar a cabo. A cada rato, él se quejaba y se iba hundiendo más y más en el lugar, dejándose vencer por el dolor. Después de algunas horas, cayó en un sueño profundo y Cass le dirigió una pequeña y tranquila descarga de energía, recitando un hechizo de recuperación que pareció no surtir mucho efecto.

Gael durmió en silencio por un buen tiempo.

La mayoría de los hombres empezó a dejarse vencer por el cansancio y apagándose también. Unos pegados a los otros se mantenían erectos, pero cabeceaban una y otra vez, volviendo al barco inestable.

Una brisa más helada despertó súbitamente a Luke. El americano miró hacia Cass que dormía con la cabeza colgando hacia el hombro de Arturo. Luke frunció el ceño, pero no dijo nada cuando Arturo le dirigió un pequeño movimiento de cabeza.

—¿No deberías estar empezando a calentar? —Luke susurró hacia Arturo, que avistó a lo lejos, las primeras imágenes del día surgiendo.

El Pendragon que un día fuera el rey de Bretaña, estuvo de acuerdo, intrigado con el otro, los dos se quedaron mirando alrededor a la espera de alguna amenaza. El frío aumento y entonces Gael se despertó temblando. Cass abrió los ojos enseguida.

En el otro barco, uno de los soldados hizo un gesto hacia ellos, aproximando las embarcaciones. El joven de ojos atentos y orejas puntiagudas abrió la boca fina y abrió las doradas esferas, apuntando con sus pequeñas manos hacia abajo. Lancelot se dio cuenta de que el barco empezaba a avanzar más deprisa, a pesar de que nadie remaba.

—Problemas. —Gritó el joven.

Rápidamente el grupo fue tomado por la preocupación de la velocidad de la corriente y el fuerte ruido que se proyectaba viniendo desde kilómetros al frente.

—¿Eso significa lo que estoy pensando? —Cass preguntó alarmada.

Lancelot estuvo de acuerdo, buscando los remos con rapidez y distribuyéndolos a los hombres dentro del barco. Todos se pusieron a remar con fuerza, tratando de alcanzar la orilla. En las otras embarcaciones, los gritos de asombro y agitación de los hombres también se intensificaron, sobreponiéndose al sonido del agua. Algunos remos se perdían debido a la gran fuerza de la corriente y uno de los barcos llegó a rasparse con un pequeño aglomerado de rocas. Instantes después, los cuatro barcos se hundían en una inmensa caída de agua, haciendo que varios de sus ocupantes vuelen por los aires.

Cuando Cass abrió los ojos, Gael sonreía a su lado, con los ojos medio torcidos por el dolor de la quemadura. Él la había sacado del agua y la había hecho escupir todo lo que estaba en su estómago.

—¿Sabías que tienes gusto de manzana? —Él sonreía.

—¿Qué? —Cass escupió mientras se atragantaba.

—No sé, pero cuando hice… sabes, respiración boca a boca en ti, sentí gusto de manzana. —Gael se tiró a su lado, agitando su negra cabellera.

La quemadura se estaba secando y volvía a atormentarlo. A pesar de todo, él forzó una sonrisa amarilla y repitió algunas veces que siempre que comiera una manzana, se acordaría de Cass. Ella no pudo encontrar la gracia en la idea de Merlín decir que sus labios tenían gusto de manzana, pero cansada como estaba, no tenía fuerzas para burlarse de él, como se lo merecía.

Arturo arrastró a Lancelot medio inconsciente hacia la orilla. Con esfuerzo lo tiró panza hacia abajo sobre la arena y se acostó a su lado. Terian apareció instantes después, sonriente. Claro que él había escapado del accidente de las embarcaciones, al final de cuentas tenía alas. Con él apareció Toruk, completamente seco y ya recuperado del asombro del encuentro con la ciudad muerta.

—Fue una gran caída, ¿eh? —Terian dijo, mirando con admiración hacia Cass—. Pensé que ustedes no iban a sobrevivir.

—Gracias por la ayuda. —Luke dijo, apareciendo enseguida, todavía tambaleante.

—Mi rey, mi prioridad. —El hombre águila retrucó, bajando los ojos en respeto al hombre lagarto.

—Aunque hubiese muerto, creo que hubiera preferido ceder la seguridad a la dama. —Toruk dijo en un suspiro, con una honesta formalidad.

—Por eso es por lo que no pregunté sobre el asunto. —El guerrero águila concluyó impaciente, enseguida llenó su pecho de aire y agitó las inmensas alas negras, arrancando un escalofrío de admiración de Cass.

Poco a poco los hombres que sobrevivieron al hundimiento fueron reuniéndose alrededor del rey Toruk, que los saludaba y se aseguraba de que estuvieran saludables, queriendo siempre saber si alguien sentía dolor y así ofrecer su lástima y condolencias ante la pérdida de los compañeros. Ninguno tenía dudas de que el muchacho sería un gran rey.

El grupo había disminuido significativamente. Algunos se lamentaban por los que habían muerto, enterrando los cuerpos que encontraban flotando por el agua o destrozados por la playa, otros simplemente se resignaban con el hecho de estar vivos.

—¿Qué diablos es eso de allí? —Luke preguntó con los ojos fijos en una intrigada expresión.

—¡Un camino!

Capítulo 16

El camino de tierra parecía no tener fin y totalmente sin energías, a causa del hambre, agotado de los últimos días y los traumas, el joven rey caminaba lentamente, muy debilitado. Los demás lo seguían al mismo ritmo, deteriorados y hambrientos. Cass, que no estaba en mejor estado, regularmente se tropezaba con sus propios pies y necesitaba ser ayudada. Todos precisaban un buen descanso y comida.

Dos solados ágiles y silenciosos salieron hacia los matorrales que ladeaban el sinuoso camino. Regresaron minutos después con fuertes ramas atadas por ellos mismos, algunas hojas de plátano y otras especies que ninguno de los inmortales logró reconocer. En instantes se podría armar una fogata. Todavía faltaba la cuestión de la comida.

De vez en cuando el grupo se turnaba. Mientras algunos descansaban, otros se sumergían en la selva y trataban de cazar algo. Incluso Luke, Lancelot y Arturo participaron de las funciones, dejando a un lado a Cass que discutía sobre ser capaz, pero se mantenía totalmente apartada por la negativa de los otros. Gael, que todavía tambaleaba cansado y débil por causa de los dolores de la quemadura, anunciaba que la inmortal no debía usar la magia en ningún momento, porque si la criatura maligna y tirana que dominaba Lemuria descubriera su ubicación, todos estarían perdidos.

Después de reforzar las vendas en la espalda de Merlín, Cass empezó a caminar nuevamente, ayudándolo siempre que se tambaleaba. Los dos se asistieron mutuamente por el resto del trayecto.

El grupo caminó durante toda la ardiente tarde.

Cuando el frío finalmente empezó a doler en los huesos, se detuvieron. Cass se envolvió en una manta caliente y se sentó cerca de Toruk, que padecía un estado febril, pero que no se dejaba cuidar. Arturo encendió una fogata cerca del sendero. No había mucho que pudieran hacer. Tenían que correr el riesgo y continuar con el viaje apenas el día empezara. En la oscuridad podrían perderse fácilmente, incluso más de lo que ya estaban y así terminar en el medio de los matorrales, sin salida, con la posibilidad de encontrarse con algo terrible de lo cual, tal vez, no pudieran protegerse. Hasta el rey lagarto necesitaba reservar sus fuerzas. Durmieron mal, amontonados unos a los otros para calentar los temblorosos y cansados cuerpos. Bien temprano continuarían con el viaje, comiendo las frutas que encontraran por el camino. Gael, poco a poco, iba sintiéndose mejor y más decidido a no utilizar la magia, ni, aunque Toruk o cualquiera uno de allí estuviera en riesgo de muerte. La magia atraía al enemigo y lo ayudaba a encontrarlos, de manera que cuanto menos la utilizaran, más lejos llegarían sin sufrir nuevos ataques. Como si escapasen del maligno radar de la criatura.

Después de horas caminando por el mismo sendero, el cielo azul claro fue rajado por tonos de un naranja rojizo. El hambre y el cansancio iban desanimando cada vez más al grupo y la sed empezaba a convertirse también en un gran problema. Un poco antes de que un azul oscuro tiñera el rojo y salpicara el cielo con estrellas, llegaron a la entrada de lo que parecía ser una ciudad fantasma. Luke lanzó una mirada de reojo hacia Terian, que caminaba cansado, con las alas muy pegadas al cuerpo.

—Y si echaras un vistazo desde allá arriba…

—Bien que me gustaría. Pero necesito conservar las energías que me quedan para el caso de que fuera necesario salvar al rey.

Luke estuvo de acuerdo. Sabía que no había un único soldado que no estuviera estirando las últimas fuerzas después de días de viajes y tantas dificultades en el trayecto. Habían perdido la ruta hacía cerca de una semana y la sanidad se iba desvaneciendo desde hacía mucho.

Cass miró enojada hacia Gael, no comprendía por qué él arriesgaba la vida del muchacho lagarto. Por más peligroso que fuera utilizar la magia, tal vez fuese la única manera de restituir la salud de Toruk. Sin él, al final, no había necesidad de guerra y el pueblo podría rendirse al tirano que venía persiguiendo y esclavizando Lemuria. Y tal vez, la chance de que Cass regresara a su loco mundo, también se perdería. Definitivamente ella quería regresar a casa. Pero ni Gael, ni Toruk estaban de acuerdo y, por más que el rostro del joven se hundiera en las ojeras, él se mantenía firme, dando el ejemplo necesario para los que lo seguían.

—¡Él no va a aguantar! —Cass le dijo a Gael, que mantenía una mirada siniestra en dirección a los portones de la ciudadela.

Un muro de más de tres metros de altura rodeaba a la ciudad, pero ya no estaba en buenas condiciones, agujeros y rajaduras se extendían por todos lados. En otras partes estaba completamente derrumbado, dejando escombros encima del verde vivo. Los portones de hierro negro estaban oxidados, tambaleándose con la corriente de aire. Del otro lado, construcciones cayéndose a pedazos, abandonadas e inmundas.

El grupo fue ingresando por la ciudad con Terian y Arturo en la delantera, al lado del rey Toruk, que temblaba y continuaba con los puños bajos y cerrados, tratando de esconder los escalofríos que solamente los ojos entrenados de Cass podían ver. Ella comenzaba a ponerse nerviosa, sintiendo una vibración que se iba transformando en un zumbido agudo en los oídos. A punto de estallar en gritos por el dolor en los tímpanos, la inmortal apretó los labios y comenzó a temblar, recitando un pequeño hechizo para detectar la magia y bloquearla. Claro que nadie más allí la sentía, todos tenían aquella porquería de collares dorados que Gael hacía, pero por algún motivo el suyo no parecía funcionar como debería y el zumbido iba aumentando y poniéndola cada vez más tonta. Cass tambaleó, con los ojos plateados confundidos y la respiración dificultosa. Lancelot la apoyó en el momento en que estaba a punto de perder el sentido. Fue entonces que Gael, percibiendo lo que ocurría, empezó a recitar un bloqueo, que era lo que Cass y él llamaban como hechizo que impedía la magia esparcirse. Pocos merlines llegaron a tener tal conocimiento y menos todavía, lograron practicarlo.

Instantes después de que la magia fuera bloqueada, Cass comenzó a recuperarse. El cuerpo le dolía como si hubiese sido atropellada, pero la mente, sin el zumbido, funcionaba a toda máquina. Se sumergieron más adentro de la ciudad, buscando abrigo y comida.

En la plaza central, una pequeña catedral parecía intacta, lo suficiente como para resguardarlos. El grupo cansado fue hacia allí. Era una construcción de piedra maciza, compuesta por una torre atrás y dos columnas a los costados. Sin ventanas, sin santos en las paredes, sin nada. Las paredes, salpicadas de una pasta blanca y dorada, reflejaban el restante de la luz solar. El grupo recorrió el pequeño sendero de escombros bien asentados, cruzó la plaza cuya gran mayoría de árboles no eran más que troncos secos. Toruk se sentó enfrente de la puerta doble que estaba cerrada por dentro. Arturo se puso a estudiar la estructura, buscando una forma de burlar las cerraduras y llevar al grupo a la seguridad, antes de que se enfrenten a otra noche helada.

El zumbido mágico volvió a aturdir a Cass, que necesitó esforzarse para mantenerse en pie.

Un ruido llamó la atención del grupo. Cass estaba nuevamente atontada y muy quieta. Gael, que trataba descubrir el origen del barullo, al percibir la apariencia de Toruk, empezó a examinarlo. El muchacho trataba de esconder el malestar que lo hacía gemir bien bajito. La piel estaba roja y los ojos con una coloración ennegrecida, diferente al dorado de siempre.

Gael se puso a mirar a su alrededor. Nada. Los demás continuaban averiguando en las inmediaciones, tratando de descifrar desde dónde venían los sonidos que anunciaban los intrusos. El fragor de pasos sofocados llamó la atención hacia el centro de la plaza. Arturo empuñó su espada. Luke corrió para acercarse a Cass y Terian abrió las alas, colocándose en posición defensiva, cerca del rey.

De repente, justo delante de los ojos atentos de diversos guerreros con espadas empuñadas, un pequeño grupo surgió como materializándose de la nada misma. Con, no más de un metro de altura, orejas puntiagudas y narices grandes, ellos marcharon como si estuvieran flotando. La piel dorada empezó a reflejar los rayos plateados de la noche. Los cinco hombrecitos feos vestían largas túnicas, usaban medallones rojos y sostenían bastones. Con una expresión maléfica, amenazaron a los demás con sus manitos de enanos.

—Goblins. —Luke susurró, aterrado con la apariencia de las pequeñas criaturas que caminaban como si fuesen señores de tierras de gran importancia.

Uno de los hombrecitos dorados caminó hasta Luke, mirándolo con una expresión furiosa. Se paró delante del americano, levantó su bastón y le dio un golpe en la cabeza. Luke se encogió inmediatamente después del impacto, por el susto y por el dolor.

—¿Cómo te atreves a compararnos con aquellas criaturas demoníacas? —El hombrecito se enojó, levantando el bastón y amenazando con golpear nuevamente a Luke.

—Goldlins. —Terian corrigió, aproximándose al hombre y saludándolo con respeto.

—¿Por qué será que todo en esta tierra es medio dorado? —Lancelot especuló, mientras observaba con atención la escena que se desarrollaba.

—Es la esencia de la magia de Lemuria. —Gael retrucó—. Cada magia tiene su esencia y el color es como una leyenda. Bueno, es mi teoría.

—Entonces, si veo a otra brujita por ahí, soltando rayos plateados y azules, sabré que es una hermana tuya… —Lancelot sonrió para Cass.

Arturo se aproximó al señor bajito con cara de goblin dorado y lo reverenció con formalidad. Mientras el hombrecito esquivaba a Luke, que estaba demasiado abrumado para exhibir cualquier reacción, el Pendragon miraba al americano con una duda que no paraba de saltar en su cabeza: «¿cómo a Cass puede gustarle ese muchacho?». Dejando de mirar al americano, volvió a poner su atención en el bajito:

—Señor, venimos desde muy lejos y pasamos por muchas pruebas, necesitamos de su apoyo, con alojamiento y comida. Sabremos retribuir el favor.

—No sería ningún favor, sé bien quién es el que ustedes traen ahí… —El hombre sabio respondió con paciencia—. Soñé con su llegada.

—Lo siento mucho por su ciudad y por haberlos invadido, pero necesitamos de su ayuda.

—Este es un momento muy triste. Nuestro suelo hace mucho que fue devastado por la maldad del enemigo, pero nosotros siempre fuimos precavidos y pudimos defender a buena parte del pueblo. —Dijo el goldlin, balanceando el bastón mientras pensaba—. Vamos a llevarlos al centro y allá los ayudaremos a recuperarse. Somos fieles súbditos hace centenares de años y nos dolió la terrible muerte del gran rey. Debemos ayudar al heredero para que él salve este mundo.

Cass resopló, sintiendo nuevamente crecer el zumbido, como si estuviera cerca de explotar sus tímpanos. Apoyándose en Gael, la inmortal se tambaleó.

—¿Ustedes no pueden apagar esa cosa? —Luke se quejó, apuntando hacia Cass.

—¿Apagar qué, mi muchacho?

—El hechizo de protección. Eso la está lastimando. —Fue Gael el que respondió.

—¡Ah! Entonces, ¿ustedes trajeron una bruja?

—Ella no es una bruja. —Arturo dijo simplemente.

El hombre observó con mucha atención a Cass, arqueando las cejas blancas y peludas. Después se rascó el mentón y asintió.

—¿Si no es una bruja, qué es?

—Alguien que se va a poner de muy mal humor si la siguen llamando así. —Luke se quejó.

—Una poderosa sensitiva que vino de otro mundo para aliarse al rey en la lucha contra el mal. —Gael declaró.

—No sé si podemos recibir un ser como ella en nuestra casa. —Dijo pensativo.

El viejo goldlin se aproximó a Cass y la analizó con mucha atención.

—¿Sabes porque la magia causa tanto dolor en ti, señorita? —El hombrecito dorado preguntó a Cass, que asintió.

Nadie comprendió exactamente adonde él quería llegar, tal vez tuviera que ver con los orígenes familiares de la inmortal o el hecho de ella ser tan poderosa, de cualquier manera, nadie tenía la valentía de meterse en el asunto sin haber sido invitado.

—Entiendo. —Dijo él finalmente—. Todo bien, terminaremos con el hechizo con la condición de que mantengas tu magia para ti misma. Nuestro pueblo es muy tradicional y no le va a gustar nada tener una forastera lanzando encantamientos en nuestras tierras. ¿Estás de acuerdo?

Cass balanceó la cabeza positivamente, forzando a su cuerpo a no caerse al lado de Toruk.

Toruk suspiró al ver a Cass tan debilitada. Todavía forzándose a parecer confiable, el rey se levantó lentamente y fue a juntarse a los otros dos hombres, sirviendo también de apoyo para la inmortal.

—Está bien.

El goldlin se mostró satisfecho, desapareciendo por algunos instantes y reapareciendo al lado de sus bajitos amigos, vestidos con túnicas casi iguales, y barbudos, sujetando sus bastones, en forma amenazante y con los ojitos medio saltones.

El grupo de goldlins confabuló por algún tiempo, lanzando diversas miradas de soslayo hacia Cass y debatiendo nítidamente la situación de retirar el hechizo mágico que protegía sus tierras. El tono de voz sonaba como un susurro, pero Cass sabía exactamente lo que incomodaba a los feos hombrecitos. Era claro que ella no iba a contarle a nadie, no podía arriesgarse y tampoco quería que ninguno de aquellos entrometidos hombres se metiera en su vida privada, si es que ella tenía alguna.

—La decisión fue tomada. —El hombrecito declaró después de algún tiempo.

Los goldlins murmuraron alguna cosa. Agachando la cabeza con los ojos cerrados golpearon los bastones en el suelo al mismo tiempo, haciendo un sonido hueco que provocó un leve temblor en el piso.

Inmediatamente los oídos de Cass dejaron de zumbar y ella consiguió erguirse, restaurando la capacidad de mantenerse sobre sus propias piernas. Con los ojos verdes, cansados, asintió en agradecimiento al líder de los goldlins.

No pasó mucho tiempo para que todos fueran caminando hacia un túnel subterráneo. Anduvieron por cerca de diez metros y entonces tomaron un desvío que entraba en declive. Después de algunos metros más de caminata, entraron en un inmenso salón, hecho con paredes salpicadas de barro, vigas y columnas de sustento. A medida que cruzaban el recinto iluminado por lamparones, los forasteros iban percibiendo las miradas que eran dirigidas hacia ellos. Luego, una pequeña multitud de goldlins campesinos se amontonaba por los pasillos para examinar a los viajeros.

—Madre mía, ¡cuánta gente! —Luke dejó escapar.

—Sí, casi todo nuestro pueblo vive aquí desde que la guerra empezó. Fuimos atacados en el mismo momento en el que el castillo era bombardeado. Por suerte estábamos preparados. No solamente porque la niña santa nos avisó, sino porque nuestros constructores son ágiles y eficientes, y crearon esta estación para refugiarnos en los momentos difíciles. Nos abastecimos tanto como pudimos y nos escondimos. Infelizmente, no somos un pueblo de lucha.

El hombre hablaba con la voz mansa, a medida que iba llevando al grupo hacia dentro de las entrañas de la construcción subterránea.

—Infelizmente no hay espacio suficiente y ustedes tendrán que acomodarse como puedan.

—¿Cómo es que te llamas? —Cass le dijo al hombre, todavía sintiéndose cansada y un poco desorientada.

—Karhystrs.

—Gracias, estás siendo de gran ayuda.

El hombrecito dorado se rascó la barba y sonrió, exhibiendo unos dientecitos espaciados entre sí, y medio puntiagudos.

—Voy a proveerles ayuda para que el rey sea llevado a la enfermería. Está debilitado por el viaje y requiere cuidado y alimentos.

—Lo acompañaré. —Dijo Terian.

—Ustedes pueden quedarse en estos dos aposentos, es todo lo que disponemos en este momento. —Karhystrs dijo con pesar—. Sus soldados serán acomodados en el salón central.

El hombre salió, seguido por Terian y otro soldado que iba lado a lado con el rey.

El dormitorio era un ala que se perdía de vista hacia adentro de la oscuridad. Los aposentos estaban divididos por cortinas viejas, e iluminados por débiles lamparitas. Cass entró en el cubículo y anunció:

—Este aquí es mío, búsquense otro.

En el medio de la noche, Cass no soportaba más las quejas de los hombres que trataban de amontonarse en el cuartito de al lado. Giró varias veces sobre la dura cama y entonces abrió la boca para gritar. Al recordar dónde estaba, dio marcha atrás y se tapó el rostro con la almohada, tratando de amortiguar los sonidos que la incomodaban.

—Por el amor de Dios, ¿no pueden callarse la boca? —Ella chilló—. ¿Quieren saber algo? Quédense con mi cuarto que me voy a dormir a otro lugar.

Salió caminando por los pasillos ennegrecidos, tratando de ubicarse y sintiéndose cada vez más perdida. Cuando finalmente llegó a una amplia sala con mesas y sillas por todos lados, se sentó, apoyó la cabeza sobre los brazos y se durmió allí mismo. Despertó con un murmullo agitado a su alrededor.

Pasaron varios días hasta que Toruk ya se mostrara recuperado y caminando por los túneles, apto para conversar, agradecer el apoyo y discutir la política de los reinos y las acciones post guerra. Estaba maravillado con la construcción de los goldlins y no se cansaba de elogiar la calidad de la atención que había recibido en los días en que estuviera enfermo. Los demás se turnaban con las tareas colectivas, ayudando a recoger alimentos en la superficie, terminar una red de plomería y reforzar el muro de la ciudad que se derrumbaba. Los goldlins jóvenes se reunían alrededor de los Pendragon, aprendiendo lecciones de guerra, lucha cuerpo a cuerpo y estrategias. Los niños andaban cerca de Terian, que después de recibir algunos reproches de las madres aterrorizadas, los llevó para que sobrevolaran arriba de la copa de los árboles. Los viejos se reunían en grupitos en el interior del refugio y pocos daban la cara hacia el cielo azul y bonito que vibraba, quemándolos durante el día. Cass fue dejada de lado, tanto como fuera posible, pero trabajó duro como cualquier otro, cargando provisiones y duplicándolas con su magia azul.

Ella todavía pensaba mucho en lo que había dicho Gael, los colores eran la esencia de la magia de alguien, Cass tenía el plateado y azul, tal vez eso significara que, además de un padre complicado, también tenía una madre.

—¿En qué está pensando, brujita?

La astuta voz de Lancelot la sobresaltó. Ella no quería conversar con él, siempre terminaba al borde de la muerte o perdía alguien que le gustaba cuando se dejaba llevar por aquella conversación. Esta vez no quería crear un caso, pero tampoco quería ningún tipo de intimidad.

—¡Nada!

—Lo dudo mucho, tú estabas aquí con aquel gesto de alguien que está cocinando algo en sus neuronas plateadas.

—Era exactamente en eso en lo que estaba pensando. —Cass dejó escapar entre suspiros.

—¿En neuronas plateadas?

—No, en plateado y azul. Tal vez, no sea una hija sin madre, al fin de cuentas. —Ella dejó que una sonrisa amarilla tomara cuenta de su cara.

Arturo llegó y sorprendió al hermano. Se aproximó a Cass con su sonrisa más natural e impresionante. Ella contuvo la respiración mientras él se colocaba majestuosamente al lado de Lancelot. A pesar de ser idénticos, eran completamente diferentes, no apenas por el color del pelo, sino también por la postura. No había dudas de quién había sido el rey. ¿Cómo ella había podido dejarse engañar algún día? ¿Cómo?

—¿Todo bien? —Arturo preguntó con ternura.

—Todo. —Cass se encogió de hombros.

—Es que estabas haciendo esa cara…

—Acabo de decirle eso a ella. Cara de quién que estaba, como mínimo, planeando matar a alguien. —Lancelot explotó, demasiado entusiasmado para la ocasión. Después, percibiendo las miradas torcidas de Cass y del hermano, recobró la postura serena. Por lo menos ahora ya sé que yo no soy la víctima.

—¿No?

—Es que ella descubrió que no es tan solo hija sin madre. —Lancelot sonrió alto y después comenzó a alejarse—. Los veo más tarde.

—¿De qué está hablando?

Cass se encogió de hombros.

—Exactamente lo que él dijo. Creo que puedo tener una madre.

—Todo el mundo tiene una madre, Gwen.

—Sí, eso lo sé. —Ella volteó sus ojos—. Lo que quiero decir es que creo que ella puede ser… bueno, no sé lo que ella puede ser, pero creo que ella puede tener algún tipo de magia.

Arturo asintió.

—Tiene sentido.

—Fue lo que estuve pensando desde que Gael dijo que la magia tiene color.

—Y tú tienes dos colores. —El moreno se mostró satisfecho.

—Sí, solo me falta ser hija de dos demonios locos comedores de almas.

—No creo que sea probable, al final, tu padre ya fue un ángel…

—Creo que sería mejor ser una hija sin madre. —Ella rio, con su humor ácido restaurado. Santo Dios, ¿qué es esa cosa?

Cass miraba por encima del hombro de Arturo, que giró inmediatamente y encaró una gran nube negra, que comenzaba a cubrir todo el cielo y acercarse en dirección de la pequeña ciudad. Inmediatamente todos empezaron a correr y los gritos de miedo se escucharon por todos lados.

—Creo que estamos siendo atacados. —Arturo dijo, sujetando a Cass por las manos y empezando a correr.

Capítulo 17

Arturo y Cass corrieron por la ciudad, buscando refugio, pero para dónde miraban, solo veían la negrura de la espesa nube. Por supuesto que ella se sentía una burra obstinada. Si hubiese escuchado a Gael y dejado su magia en paz, ahora no estaría corriendo hecha una loca en busca de una casa que no se estuviera cayendo a pedazos, para esconderse. Y también había otro problema, aquel que el señor Miyagui dorado había recordado. Alejando los pensamientos tortuosos, Cass trató de focalizarse en el movimiento enloquecido de las personas a su alrededor. Nadie parecía herido, pero todos gritaban aterrorizados, buscando refugio.

Arturo continuaba empujándola por las calles, tratando de refugiarse de la nube siniestra que venía en dirección de los dos. Después de dar algunas vueltas por los alrededores y no encontrar nada que sea demasiado bueno, se resignaron y se metieron en una casucha sin puertas, con las ventanas destrozadas y con solo medio techo. Cubrieron las aberturas con lo que encontraron por el piso de la casita y se encogieron, abrazados en un rincón de lo que alguna vez había sido un baño, y que ahora no pasaba de un agujero maloliente y polvoriento.

Pasó más de una hora, y ellos se mantuvieron la mayor parte del tiempo en silencio. Cass con la cabeza reposada en el pecho de Arturo, y él, aspirando el dulce olor de su cabello. Hasta que la negrura se deshizo y todos pudieron salir de los improvisados refugios. Madres con niñitos llorones en brazos corrían desesperadas en busca de la entrada hacia el túnel, evocando a los malditos goldlins para abrirse el camino que les permitiría alcanzar la seguridad. Algunos se esparcían por las calles llamando a los amigos, hijos, otros parientes o miembros de la comunidad que todavía pudieran estar con miedo de dar las caras. No se podía imaginar lo que vendría continuación, una vez que confirmaron que nadie había muerto en el misterioso ataque de la nube. Mientras tanto, no querían arriesgarse, y regresar al túnel era, por lejos, la mejor alternativa. Cass sacudía el polvo de su pantalón cuando vio la silueta oscurecida e inmunda de Luke caminando justo en el medio de la calle, directo hacia el portón de la ciudad. Él no miraba hacia los costados, simplemente iba.

La inmortal lo llamó, pero no obtuvo respuesta. Lo siguió con los ojos y vio a una niña goldlin llorando delante de la entrada de la ciudad. Con una mezcla de alivio y alegría por ver que él no sufría ninguna posesión demoníaca ni nada de ese tipo, que solo estaba siendo el Luke de siempre, salvador de niñitos y abuelos indefensos, ella fue en dirección a él.

El americano alcanzó a la niña y la levantó en brazos con dulzura, empezó a hablar bajito, haciéndola sonreír. Súbitamente se frenó, con los ojos congelados del miedo. Todos se quedaron mudos cuando vieron a las horrendas criaturas acercarse a Luke y a la niña dorada, que gritaba descontroladamente.

—Luke, ¡corre! —Cass gritó, empezando a correr en su dirección, seguida por Arturo que ya desenvainaba la espada.

—¡ORCOS! —Un hombrecito con ropa de leñador gritó, sosteniendo un hacha de mano y yendo hacia la pelea.

Enseguida, una horda de goldlins empezó a correr, empuñando lo que tuvieran en su poder o lo que encontraran en el suelo. Las criaturas rápidamente cercaron a Luke y a la niña. Él todavía mantenía sus brazos protegiéndola y susurró algo que la silenció e hizo hundir su carita dorada en el pecho del forastero. Un grito de la madre de la niña alarmó a los orcos, ella venía con una hoz un poco mayor que su estatura, llamando a la niña por el nombre de Lifain y preguntando a todos si la habían visto, hasta que direccionó sus ojos haca la batalla que estaba por comenzar y gruñó de pánico. Comenzó a llorar, gritando por la hija y empuñando su hoz en lo alto de la cabeza. Ella iba a luchar hasta el final.

Los orcos eran criaturas horrendas, que tenían dos veces el tamaño de Arturo, con la piel ennegrecida y una armadura llena de rajaduras. Algunos tenían los cabellos en mechones, que parecían tan duros como el caparazón de una tortuga, otros eran simplemente calvos, sus ojos rojos eran torcidos y sus bocas se parecían a la bocaza de un tiburón. Provocaban escalofríos, pero nadie pensó en eso, no había lugar para el miedo y todos se pusieron a luchar.

Cass fue la primera en alcanzar a las criaturas. Con una de las manos lanzaba una lluvia plateada que las quemaban, pero que también salpicaba a Luke, haciéndolo gemir. Él trataba de parecer calmado, balanceando a la niña con uno de los brazos y empuñando su puñal con la mano libre. Rápidamente, el olor agrio les llegó a todos. Era la visión más horripilante de todos los tiempos. Goldlins tan pequeños, armados con pequeñas hachas, hoces, cuchillos y martillos, delante de criaturas gigantescas que los miraban como si estuvieran viendo un plato de bocadillos. Uno de los orcos levantó su garrote y trató de golpear a un hombrecito que sujetaba un tipo de destornillador en cada mano. El pequeñito fue más rápido, pasando por debajo de sus piernas y clavando una de las herramientas en los pies descalzos de la bestia. El sonido animalesco hizo que todos sintieran un miedo indescriptible, pero nadie se retiró.

La inmortal todavía mantenía los rayos quemadores en dirección de los monstruos, intentando hacerlos recular, pero ellos ya no parecían tan asustados con el dolor que la lluvia plateada les provocaba, y así, empezaron a cerrar el círculo alrededor de Luke. Arturo apareció cerca de un grandote y le acertó en el pecho, aullando como lo haría un guerrero vikingo. De ahí en adelante, la Excalibur no descansó ni un segundo. Cass empezó a recitar un hechizo para proteger la ciudad de los invasores, al mismo tiempo que llamaba a Gael con el pensamiento. Él se había quedado en el subsuelo discutiendo con los ancianos sobre la magia del enemigo.

Lancelot no tardó en ponerse al lado del hermano y rápidamente, los dos estaban rodeados por orcos malolientes y tenebrosos que no paraban de llegar por la selva que ladeaba al pequeño sendero. Los hermanos se pusieron espalda con espalda y empezaron una lucha acrobática, derrumbando a las bestias que parecían llover a su alrededor. Cass invocó más poder y con las manos en llamas y los ojos brillando entre el plateado mortífero y el azul sanador, empezó a combatir a una de las fieras.

Toruk y Terian aparecieron por el aire. El hombre águila trató de evitar que su rey se metiese en la batalla, pero el impetuoso joven se sumó a la lucha, blandiendo una espada en el aire y, clavándosela a los monstruos. Sacó de ellos toda su ira. Era un eximio luchador y, aunque no estuviera totalmente recuperado, rápidamente empezó a enfrentar a más de una criatura por ver. Terian, a su lado, golpeaba a las bestias con sus alas cortantes, decapitando horrorosas cabezas que rodaban por el suelo polvoriento. Parecía que la lucha no llegaría a su fin, hasta que los ancianos aparecieron cerca del grupo, apoyados por Gael, que tenía una mirada asombrada. Los hombres dorados golpearon sus bastones en el suelo, este tembló, llamando la atención de las fieras. Luke jamás se hubiese imaginado que se vería metido en un espectáculo de luces parpadeantes. Proyectados por los bastones, los rayos golpeaban a los tenebrosos orcos. Algunos caían muertos en el acto, otros volvían a levantarse para derrumbar a los bajitos que ya estaban cansados.

Poco después, los orcos estaban en inferioridad numérica y algunos comenzaron a recular. Luke salió hecho una luz tirando a la niña por el aire hacia los bracitos de la madre, que estaba manchada de pies a cabeza con la sangre negra de los enemigos. La mujer goldlin corrió con la hija en brazos y se escondió. El americano empezó a atacar frenéticamente.

Luke, que se ocupaba de agujerear el duro estómago del monstruo, no se dio cuenta de lo que ocurría a su alrededor. Su daga se había atorado, y él se empeñaba en sacarla. Mientras tanto, otro orco se precipitaba en su dirección, a punto de atacarlo con un garrote, cuyas puntas salpicaban un líquido viscoso. Al ver esa escena, Cass se lanzó en dirección de la fiera y la interceptó con su fuego y su cuerpo. Luke, finalmente arrancó la daga del estómago del orco y se la clavó en el cuello, haciéndolo gemir y caer muerto enseguida. Gritó al ver a Cass tumbada con una enorme herida en el vientre, provocada por las espinas del arma del enemigo.

Cass respiraba con dificultad y la sangre que escurría de su cuerpo iba del plateado al negro. Luke la cargó hacia adentro de la ciudad, implorando que ella aguantara, que pronto todo estuviera bien. Los últimos orcos escaparon.

Gael corrió hasta ellos y comenzó a impulsar una magia de sanación para el cuerpo de Cass que empezaba a deteriorarse. Nada parecía funcionar y el tiempo corría hecho un huracán, dejando a todos desconcertados. Los magos goldlins sellaron la ciudad con su magia y transportaron a todos al salón principal de la construcción subterránea, incluyendo a los muertos y heridos.

Todos se amontonaron alrededor de Luke y Cass, desmayada en sus brazos. Algunos empezaron a llorar, con una mezcla de gratitud por el coraje de los dos, y dolor por la herida de la forastera que había ayudado a salvar la vida de la niña.

—¿Por qué no está funcionando? —Arturo gritaba descontrolado hacia Gael.

—Yo no, no lo sé. —Merlín tartamudeó—. Ella ya debería estar bien.

—Pero ella es inmortal, no puede morirse. —Luke lloriqueaba abrazando el cuerpo de Cass—. Alguien, por el amor de Dios, haga algo.

—Lo siento mucho, no hay mucho que se pueda hacer. —La voz de Karhystrs sonó sombría—. Su herida no es solamente carnal, no eran criaturas naturales, sino que estaban hechas de magia.

—Enviados del enemigo de mi enemigo. Santa Diosa, ¿cuándo volveremos a tener paz?, ¿cuántas muertes más tendré que ver? —Toruk gritó furioso.

Cayéndose de rodillas, Luke imploró que Cass hiciera el trabajo sucio y se curase a sí misma. Trató de ser cariñoso y de mostrar buen humor, pero sus palabras salían convertidas en aullidos de dolor y tristeza. Arturo se unió a él y comenzó a incentivar a Cass, pero ella parecía no reaccionar.

—Llévenla a la enfermería, vamos a tratar la herida de la carne y después turnarnos para mantener un hechizo de sanación. —Ordenó el líder de los goldlins.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Lancelot, apareciendo desde el medio de la multitud con la mirada azul espantada.

—Ellos van a mantenerla veinticuatro horas bajo un hechizo de sanación y vamos a rezar para que funcione. —Dijo Gael, siguiendo por el pasillo al grupo que ya se metía en la penumbra de la enfermería.

Junto con los magos goldlins que se dedicaban a salvar a Cass sin descanso, en silencio, con sus bastoncitos evocando la cura mágica, también se quedaron los compañeros de viaje y Merlín.

Los días pasaban.

Luke no dormía hacía tres días y las cosas parecían ir de mal en peor. Arturo, al lado del americano, no conseguía ni siquiera abrir la boca para hablar, torturándose por estar cerca de perder nuevamente su esposa, y en esta oportunidad, para siempre.

En una madrugada helada, Cass gimió. Después de eso volvió a apagarse completamente, alejando las esperanzas de estar recuperándose. Luke no conseguía concentrarse en nada más que en la culpa que sentía por haberla obligado a enfrentar al maldito demonio en Rusia y, por eso haber terminado en ese lugar, al borde de la muerte en varias oportunidades. Veía difícil poder vivir después de eso. No, generalmente él no era romántico. Pensaba mucho en sexo, principalmente con la inmortal, pero verla de aquella forma despertaba su lado más sensible. Aunque ella jamás fuese realmente suya, era la única familia que conocía y no quería volver a estar solo en el mundo. Aunque tuviera que verla con el vikingo.

—Señores… —Karhystrs dijo casi en un susurro al entrar en la habitación poco iluminada.

El mago, que continuaba allí, no se movió, evitando romper el ciclo del hechizo de sanación que venían lanzándole a Cass. Luke se sobresaltó y dirigió una dolorosa mirada al hombrecito que se quedó en silencio por unos instantes, pensando en lo que tenía que decir.

—Por favor, todavía no pueden desistir, sé que ella se va a recuperar. —Arturo dijo ahogado, como si esperara lo peor.

—No, no desistiremos, somos un pueblo leal y lo que ella y tu amigo hicieron por nosotros, jamás lo olvidaremos. Vine a decirles que debemos irnos en la próxima hora. Interceptamos una ola de magia negra siendo lanzada contra nuestra barrera y, tal vez, no seamos capaces de mantener el tratamiento de ella y de la barrera.

—¿Quieres decir que nos expulsarás? —Luke explotó desconcertado.

—No, mi amigo. Nos iremos todos. ¡Prepárense! Será un viaje largo y tortuoso. —Y con esas palabras, Karhystrs se fue.

Instantes después otro mago asumió la posición de aquel que estaba al lado de Cass, y así, el hombrecito con aires de cansancio pudo retirarse.

La semana que siguió fue realmente dura. Las calles eran accidentadas y las ciudades por las que pasaban, estaban completamente destruidas, sin cualquier chance de restablecerlas, ni de que sirvieran de refugio. Los niños, ancianos y heridos eran empujados por carrozas llevadas por perros enormes que parecían lobos musculosos de color esmeralda y gris, con orejas tenebrosamente puntiagudas. Aunque fueran criaturas muy dulces y adorasen las caricias en el cuello, eran lo bastante fuertes como para empujar centenas de goldlins. Cass parecía cercana a la muerte.

—¿Por qué ella no se recupera? —Arturo le preguntó afligido a Gael y Karhystrs que caminaban lado a lado cerca de la carroza que empujaba a la inmortal moribunda.

Gael suspiró y vio una mirada triste en el rostro del mestizo. No se hacía idea del motivo, pero estaba igualmente preocupado. El líder de los goldlins, compadecido del sufrimiento del grandote, empezó a hablar.

—¿Sabes cómo la magia actúa dentro de una persona, mi muchacho?

Arturo negó con un meneo de cabeza.

—Algunos seres consiguen desarrollar solo una fracción de magia y eso influye poco en su esencia, otros, en tanto, aprenden a controlarla y otros simplemente no lo consiguen, debido a tan grande poder que llevan dentro de sí.

—No comprendo. —Arturo dijo vencido.

—Lemuria es un reino místico, la magia está en todos los lugares e imagino que su joven amiga sea uno de los seres más poderosos que ya vi o sentí en estas tierras.

—¿Quieres decir que la magia la está consumiendo? —Gael cuestionó sombrío.

—Está tratando, diría yo. —El bajito completó.

—Entonces, además de luchar para recuperarse de la herida, ¿está luchando para no ser consumida por la propia magia?

—Creo que sí.

—¿Y qué ocurriría si ella perdiera la batalla y fuera dominada por el poder mágico?

—No tengo idea. —Dijo el hombrecito con sinceridad—. Pero comprende, las personas son formadas por dos esencias, una mística y otra humana.

—La mayoría de las personas no desenvuelve su lado místico, nada aparte del instinto y aquello que llaman sexto sentido. —Explicó Gael—. Otros simplemente son sensibles… imagino que este mundo esté acelerando el proceso para Cass. Es una lucha entre el lado humano y el lado mágico.

—Entonces, ¿este mundo la está matando?

—Matando su lado humano, mientras la herida desfallece al cuerpo. Arturo abrió los ojos de par en par.

—Si ella sobrevive habrá ganado una de las dos difíciles batallas. —Arturo ponderó, alejándose y acercándose a la carroza, donde tomó los dedos fríos de la inmortal y los acarició.

Los viajantes, formados por soldados de Toruk, sus compañeros de viaje, el pueblo goldlin y los forasteros, se envolvieron en los matorrales siguiendo el camino iluminado por el bastón de uno de los magos goldlins que empezó a brillar como si fuese una linterna.

—¿Por qué estamos entrando en la selva en el medio de la noche? —Toruk le preguntó al líder.

—Hay un pequeño pueblo del otro lado de la montaña. Nos van a ayudar, pero tenemos que llegar rápido, porque imagino que el enemigo ya debe haber descubierto su existencia. Es gente muy buena y pueden sucumbir rápidamente en las manos de la magia negra.

Los sonidos nocturnos de animales salvajes volvieron el paseo por la selva aún más tenebroso. Niños lloriqueaban a medida que el frío aumentaba y los rugidos se volvían más altos y más sedientos de carne humana. Los ancianos gemían con los ruidos que sus huesos cansados evidenciaban delante de semejante frío y se amontonaban para intercambiar calor entre unos y otros. Cass temblaba con fiebre y gemía esporádicamente. La herida en el vientre estaba cubierta con un vendaje manchado con sangre ennegrecida y coagulada. Sus manos heladas estaban medio azuladas y los labios totalmente plateados. El momento de su muerte era esperado por la mayoría de los que seguían viaje, excepto por el americano y por los hermanos Pendragon, que se rehusaban a aceptar tal desenlace.

El camino de montaña llevó cerca de dos días y tres noches y dejó a muchas víctimas en los abismos y desfiladeros. El grupo acampó y descansó hasta la mitad de la tercera mañana, continuando con el viaje nuevamente por una selva densa y tenebrosa.

La ciudad que encontraron era un verdadero fuerte de guerra, una construcción que hacía recordar a una caja agujereada. Las puntas de las flechas en los agujeros anunciaban que los centinelas estaban siempre en alerta. Como mínimo, la guerra había llegado hasta allí. La región alrededor era simplemente linda. Mucho verde. Debería haber sido un lugar mágico antes de que el demonio invocado invadiera el mundo de Lemuria y dominara buena parte de los pueblos.

—Paktra. —Gael dijo, animándose porque ya no se sentía tan perdido—. Quién podría imaginarse que ellos estarían resistiendo. Es realmente una gente muy valiente.

Fueron recibidos con respeto por el sacerdote de la ciudad, un hombre muy delgado que era totalmente lo opuesto a los goldlins, alto, con la cabeza rapada a los costados y una cabellera azul ondulada hasta abajo del hueso de la espalda, piel bronceada y uñas largas de la misma coloración del cabello. Sus ojos eran simplemente asustadores como si él estuviera utilizando una lente azul turquesa con un minúsculo punto negro en el medio. Estaba vestido con un manto blanco y usaba pulseras a lo largo de sus brazos y el cuello.

Cass fue llevada a una habitación dentro de la ciudad caja. Las casas hacían recordar a departamentos, siendo acomodadas uno sobre otros por todo el contorno de los paredones de la ciudad, en los cuatro lados. En el techo, un tejado que cambiaba del transparente al camuflado, a la noche, volvía el aspecto más siniestro y curioso. Los árboles parecían equilibrarse en soportes en las paredes, y gotas gordas vertían agua que corría por las canaletas transparentes. Era una vista extraordinaria. Los habitantes de la ciudad tenían características muy cercanas a las del sacerdote, a pesar de que la mayoría no tenía el cuero cabelludo rapado en cualquier parte. Las chicas tenían los cabellos más oscuros mientras que los muchachos en tonos más vibrantes y las personas de más edad, el tono más azul con mechones verdosos. Un arcoíris de cabellos.

En aquella noche, mientras el centro de la ciudad estaba colmado por los viajantes que se las arreglaban en carpas y encendían pequeñas fogatas para asar los alimentos provenientes de la caza llevada a cabo durante el día, Cass abrió los ojos.

Después de agradecer los cuidados de los anfitriones, escuchar silenciosamente sobre estar desahuciada y cerca de la muerte, pidió que llamaran a Luke. Se rehusó a comer y fue muy enfática al pedir quedarse a solas con el americano.

—Cass, Dios mí, no lo creo, despertaste. —Luke dijo irrumpiendo por la puerta de cortina del apartamento de la planta baja.

Era apenas un cuarto y una sala, pero se parecía mucho a las construcciones humanas que Cass conocía. Con un fregadero, mesa, cama, baño. Todo muy iluminado y limpio.

Ella gimió, Luke sujetó sus débiles dedos y los llevó a los labios resecos. Cass sonrió medio temblando y entonces empezó a hablar con la voz ronca y dolorida.

—Necesito pedirte una cosa.

—Cualquier cosa, pídeme lo que quieras, yo lo consigo para ti.

—Tú…

Luke abrió los ojos de par en par y Cass le dio un golpecito suave en el rostro.

—Quiero que me prometas que encontrarás una forma de regresar a casa…

—La encontraremos, lo prometo.

—No me interrumpas, Luke. Mierda, respeta una muerta viva. Luke se encogió dolido.

—Después que muera, busca un refugio seguro hasta que la guerra termine, Gael podrá mandarte para casa cuando las cosas se tranquilicen. Prométeme que no tratarás de luchar solo contra ningún demonio. Por favor. Prométemelo.

—¿Y por qué haría eso si te tengo a ti para hacer el trabajo sucio? Yo soy solamente el ayudante. —Luke parloteaba nervioso. No soportaba la idea de ella despidiéndose.

—Por favor, prométemelo.

Por fin, el americano terminó poniéndose de acuerdo, con los ojos llenos de lágrimas.

—Prométeme que no desistirás, Cass.

Ella asintió.

Sin poder contener las lágrimas, Luke salió del cuarto alborotado, solo frenado por un abrazo de Terian. Cayó sollozando desesperadamente, sin conseguir contener el dolor y la rabia que surgían como reacción de la despedida.

Cass cerró los ojos y suspiró, quería hablar con Arturo y decirle lo que sentía, despedirse de Gael y Toruk, agradecer al señor Miyagui de los goldlins y perdonara Lancelot. Eran muchas palabras para decir, y ella no tenía la seguridad de conseguirlo. Trató de reunir un poco más de su energía restante, pero fue envuelta por el dolor y una terrible angustia. Durmió por algunos minutos y tuvo la seguridad de que se estaba muriendo.

—Estoy cansado de este maldito lugar. —La voz sonó honesta.

Cass abrió parcialmente los ojos, y vio el cabello pelirrojo despeinado de Lancelot. Quería decirle las cosas que pensaba, pero no tenía fuerzas. El pelirrojo, pensando que la inmortal todavía dormía, reposó su cabellera sobre la cama, cerró los ojos y respiró.

—Me gustaría tener más tiempo para pedir perdón. —Él murmuró. Nunca debería haber hecho lo que hice y me arrepiento mucho, no supe respetar tu dolor, ni consolarte. Quería que vivieras, probar mi valor se convirtió en mi misión desde que te vi en Escocia.

Cass suspiró, escuchando atentamente todo lo que él estaba descargando para alguien que pensaba que estaba totalmente inconsciente.

—Maldición mujer, desde que apareciste en mi vida, todo es un infierno. —Él se quejó con amargura—. Pero ¿qué podía esperar una bruja hija del propio diablo? ¡Maldición Gwen! —Golpeó con su mano sobre la sábana—. Primero te vi elegir a mi hermano, después al mocoso americano. Todo bien, eso puedo aguantarlo, también puedo aguantar cuando me dices que me vas a matar… pero verte partir, no puedo. Por favor, ponte bien, pelea.

—Gracias. —Cass susurró.

Lancelot levantó el rostro acalorado.

—Sabía que tú sentías algo medio masoquista por mí. —Ella se forzó a sonreír, pero terminó comprimiendo el vientre con dolor—. Agua, por favor.

Lancelot acercó un vaso a sus labios, haciéndola tomar el agua como podía. Ella se atragantó, tosió, y volvió a acostarse.

—Tú eres un pesado, pero te dejaré vivir.

—Esa es mi muchacha.

—¿Puedes decirle a Gael que venga aquí?

El pelirrojo asintió y salió del cuarto, con el corazón acelerado y lágrimas obstinadas corriendo por el rostro. Odiaba y amaba a aquella bruja, y sentía un profundo dolor al saber que se estaba muriendo.

—Quién diría. —Cass dejó escapar antes que Gael entrara y ocupara el lugar que el grandote había dejado vacío.

—¿Quién diría?

—Lancelot es masoquista. —Ella escupió entre un espasmo y otro.

—¿Cómo estás?

—Sin ganas.

—¿Qué puedo hacer para resolver eso?

—Dejarme morir y cuidar de mis muchachos, inclusive del pelirrojo mujeriego.

—¡No! —Gael se levantó furioso—. No es tu momento.

—Gael, ya estoy haciendo horas extras, tengo más de mil quinientos años y estoy medio podrida de todo. —Ella se quejó.

—Por favor Cass, ¿en qué especie de debilucha te estás transformando? ¿Desde cuándo tú desistes?

—Si no me muero por esto de aquí… ella se tocó el vientre. —Tal vez me muera por la magia.

Gael volvió a sentarse.

—¡No puedo creerlo! No es posible.

—Imagina la cara del Caído cuando yo llegue allí para fastidiarlo…

—¿Quién dijo que tú te irás para abajo?

—¿Y tú crees que me dejarán ir al paraíso con esta cara?

—Sí, realmente estás acabada. —Él sonrió.

—¡Ey! Me tienes que animar, no dejarme más deprimida de lo que estoy… ¿sabes cómo me siento? En un funeral con ustedes viniendo a velarme antes de que esté muerta.

Cass gimió nuevamente, cerró los ojos y se mantuvo en silencio por algunos instantes.

—Necesito que cuides de Luke, él no tiene a nadie. Es un buen muchacho, pero medio obstinado.

—Haré lo mejor que pueda.

—Y ayuda a Arturo a deshacer la cagada que yo hice. Él merece quedarse de resaca cuando tenga ganas.

Ella sonrió y después se apagó nuevamente, cayendo en un sueño profundo. Gael salió del cuarto en silencio, pero su mente estaba como un torbellino, tratando de concebir alguna idea que salvase a su pupila y amiga. Nada le venía a la mente, pero él no era del tipo de los que desistía.

Cuando despertó, una infusión caliente era metida en su garganta, a través de los labios heridos de Cass. Gael advertía a las jóvenes cuidadoras para que no la lastimaran, pero las chicas no respondían y continuaban con su trabajo. La inmortal las alejó con un débil gesto. Horas después abrió los ojos y vio un círculo de magos a su alrededor, con el sacerdote y Merlín evocando curas para su alma y sus heridas. Las heridas del vientre cicatrizaron delante de los ojos de los místicos, pero Cass sintió más dolor en su cuerpo y empezó a temblar. Como si la herida fuese apenas cerrada superficialmente y todo el resto continuara matándola por dentro.

—Es la magia. —Gritó Gael—. La está matando.

Cass fue dejada por unos instantes casi sofocada y gritando. Sus palabras salían entrecortadas debido al dolor y a la debilidad. Comenzó a delirar, llamando a Igraine.

Arturo escuchó los gritos de Cass y corrió desesperado. Entró en el cuarto sin aliento, la tomó en sus brazos y empezó a conversar en Gaélico con ella.

—Se está quemando de fiebre, que alguien haga algo. —Él aulló con voz de trueno.

Todos bajaron las cabezas en señal de tristeza, pero no se movieron del lugar. Gael tocó el hombro del Pendragon.

—Hicimos todo lo que pudimos, lo sentimos mucho.

—¡No, ella no puede morir! Llamen al propio Cristo si es necesario. No la dejen morir. —Él gritaba sacudiéndola entre sus brazos.

Instantes después, Luke llorando, Lancelot con el rostro acalorado, Toruk y Terian desconsolados, fueron llegando, uno a uno, para colocarse alrededor de la cama de la inmortal.

—Disculpa. —Cass dijo, mirando hacia el rey lagarto con sus ojos, ahora en un tono azul pálido.

Capítulo 18

Una plegaria baja empezó a ser susurrada por la mayoría de los presentes. Luke lloró más aún, totalmente desconsolado. Arturo mantenía a Cass acurrucada en su pecho. Llorando y discutiendo con ella en Gaélico. Cass le susurró para que la dejara. En varios idiomas diferentes imploró para que la deje morir, con la voz tenue y confusa. Con espasmos y la piel quemándole por causa de la fiebre, ella balbuceó: «para, está todo bien».

—Estás loca si crees que te dejaré morir, maldita celta.

Arturo alzó el frágil cuerpo de Cass y salió rumbo a la noche que ya aparecía. Con la inmortal desfallecida en sus brazos fue en dirección al portón que los mantenía dentro de Paktra. Una vez que lo abrieron, él corrió hacia los matorrales. Fue seguido por algunos ciudadanos que no tenían tanto miedo. Luke era llevado por Toruk y Terian, sollozando y temblando, Lancelot mostraba una expresión tensa de dolor en la piel bronceada y Gael mantenía los ojos cansados. Los demás continuaron en silencio por el sendero recorrido por el Pendragon enloquecido.

—No Cass, no te mueras. No puedo perderte de nuevo.

Arturo avistó el río helado y se metió hasta la cintura, haciéndola bajar. Cass gruñó por el shock térmico. Su piel todavía quemaba y Arturo la hundió un poco como todo su cuerpo se congelaba, se esforzó para mantenerla allí, rezando para que la fiebre bajara y ella pudiese sobrevivir. Cass abrió los ojos, que del azul cálido pasaron al plateado casi transparente y, luego, a una coloración totalmente negra. Sonrió débilmente hacia él, se recostó en su pecho y suspiró.

—Necesitas dejarme.

—¡No!

—No sé cómo pude maldecirte, discúlpame.

—¡No!

Arturo rugía, mojándola con agua helada y besando sus despeinados cabellos.

—Gwen, por favor, no mueras.

—Fui horrible contigo, te abandoné…

—No es verdad, tú pensabas que yo estaba muerto, y lo estaba, pero gracias a ti regresé a la vida. Y aquel sinvergüenza también. La culpa es de él, no tuya.

—Ya es tiempo de dejar eso a un lado.

—Si tú mueres, no sé si lo lograré.

—Tú eres un buen hombre, Arturo Pendragon.

—Por favor, pelea. —Él suplicó.

—Prométeme que sobrevivirás a este infierno de mundo.

Arturo se quedó en silencio.

—Necesito que me perdones.

—Te amo, Gwenhwyfare de Bretaña, te amo más que a todo en este mundo. No te mueras, no me hagas pasar por eso, otra vez.

—Yo perdí a Igraine y te perdí a ti… —Cass cerró los ojos y su cabeza se tumbó en el pecho de Arturo.

A un costado, algunas personas de la ciudad esperaban, amontonadas unas a las otras por el desenlace de la triste escena. Los goldlins que se disponían en una hilera triste, ya llorisqueaban en voz baja. Luke, finalmente seguro de la muerte de su compañero de caza de demonios, dejó su cuerpo caer y se tumbó de rodillas, sin poder controlarse. Su llanto hizo que todo sea peor, entristeciendo aún más el momento. Lancelot también terminó dejándose llevar y las lágrimas aparecieron en su duro rostro de vikingo.

—Te amo Gwenhwyfare. Te quiero de regreso, quiero la vida que teníamos. —Arturo lloró, apretándola más junto a su pecho—. ¡Gwen… Gwen!

Ella estaba muerta.

En pánico, Arturo salió del río y corrió hacia un costado, alejó a los que trataron de aproximarse. Espantó con furia al hermano y le gritó a Luke para que se callara la boca. Temblando casi descontroladamente y llorando continuó apretándola junto a su pecho, implorándole a cualquiera que pudiera salvarla. Intentó con masajes cardíacos, respiración boca a boca, sacudidas frenéticas. Nada funcionó.

—¡Por favor Dios, no la dejes morir! ¡Por favor! Llévame a mí, pero no a ella.

Nada ocurrió. Cass continuaba muerta delante de todos, y los llantos solamente aumentaban.

Después de un instante doloroso en que todos tuvieron la seguridad de la muerte de la bruja forastera, una voz melodiosa comenzó a entonar una canción triste. La voz provenía desde el fondo de la multitud, de una mujer vieja, que apenas se sostenía en pie. Su lamento era dulce y sufrido y fue seguido por todas las voces que conocían la melodía. Un coro triste.

—¡Diablo! ¿Dónde estás maldito? ¡Ven y salva a tu hija! ¡No la dejes morir así!

Arturo parecía completamente desorientado, confundido y perdido. No miraba a nadie a los ojos.

—¡Toma mi maldita vida y mi inmortalidad, pero deja a ella aquí! —Arturo aulló, con una mezcla de ira, dolor y amor. Apretó una vez más a Cass, hundió la nariz en sus cabellos, la besó en los labios con pesar y le dijo, en su idioma materno, que la amaba más que a su propia vida.

El Pendragon recostó la cabeza de Cass en el suelo y tomó su mano fría, primero la llevó a los labios y enseguida al pecho. Hizo una plegaria, juró amor eterno y cerró los ojos. De repente una ola de calor recorrió su cuerpo, yendo aparar a la punta de los dedos de la muerta. Él miró hacia su propio pecho y vio que los dedos de ella estaban sobre el dibujo del medallón y que una luz azul fuerte empezaba a proyectarse desde su piel a la de ella. Las personas alrededor sostuvieron la respiración, deteniendo la canción y observando a la magia envolverlos. En instantes, una inmensa llama plateada se tragó a Cass y a Arturo, que la trajo hacia su lado, aullando. Luego, la llama se volvió azul claro y comenzó a brillar, como si fuese un lazo envolviéndolos con delicadeza. Arturo gritaba, a medida que un dolor cortante se hacía presente en la región en la que el tatuaje parecía empezar a desprenderse de la piel. La sensación era como si estuviera siendo marcado por un fierro caliente, pero él continuaba allí, con los ojos fijos en la mujer que amaba. Cuando la luz se extinguió y el dolor se detuvo, Arturo cayó encima de Cass, con la respiración ahogada.

Lancelot corrió para socorrer al hermano, temiendo lo peor. Tocó la piel de Arturo y se quemó la punta de los dedos. El Pendragon moreno gimió, abrió los ojos con una expresión atormentada y fue sobreponiéndose. Tiró del cuello el medallón en forma de dragón con una espada, y el objeto se desprendió como si fuese tan solo un adhesivo. Suspiró. Ese sector de la piel quedó muy rojo y dolorido. Miró a Cass y vio los lindos ojos esmeralda sonriéndole. La besó en los labios y puso el collar en el cuello de ella.

—Celta obstinada. —Se cayó desmayado después de decir las palabras, totalmente agotado y fatigado por el dolor.

Los hombres ayudaron a levantar al grandote guerrero, y a llevarlo hacia un aposento dentro de la ciudad en forma de caja. Fue dejado en una cama suave para descansar. Cass fue cargada en brazos por un Luke que se reía tanto como lloraba. Una procesión sorprendida se formó atrás de él y lo siguió de regreso a la ciudad, que ya estaba toda iluminada por luces proyectadas mágicamente, como si fuesen lámparas coloridas. Era obra de los goldlins.

En el portón fueron recibidos por Caspar, el sacerdote de ojos tenebrosos. Él hizo un gesto respetuoso hacia la frágil mujer y les abrió el camino. Luke los interceptó.

—Por todos los locos Dioses de este universo, ¿cómo es que haces una cosa así conmigo?

—¿No me digas que estabas llorando, bebecito? —Ella susurró, mirando los círculos rojos alrededor de las esferas marrones en el rostro del americano.

—Llorando es poco, casi que me estaba tirando desde un edificio de quince pisos.

Cass sonrió, se recostó en Luke y cerró los ojos, aspirando el aroma cálido de la noche. Estaba viva. Y eso era una locura. No se sentía más a punto de convertirse en un monstruo, aunque esa posibilidad, todavía pudiese ser un problema en el futuro. Recordaba vagamente las palabras de Arturo resonando en su oído como un tambor: te quiero de regreso.

Con sus finos dedos tocó la punta del amuleto que ahora descansaba entre sus senos. Supo inmediatamente que había roto la maldición de aquel que un día hubiera sido totalmente suyo y que, tal vez, todavía lo fuese. Por lo menos les había podido regalar eso a los hermanos. Ahora podrían vivir realmente sus vidas. Quien sabe, enamorarse de alguien y tener una familia, aunque sea por un corto tiempo de vida.

Arturo despertó sintiendo cada pedacito de su cuerpo dolorido, pero extremadamente feliz porque sabía que Cass estaba viva. Y ella, sana y salva, era mejor que lo que era él mismo sintiendo olores y un hambre monstruosa. Se levantó, caminó por el sofocante cuarto, estiró las piernas, los brazos y se sonó la espalda. Respiró profundo y tuvo la seguridad, sentía aromas fuertes y cada estallido doloroso en los huesos.

Un plato con carne y legumbres tostados fue servido por una mujer de cabellos grisáceos y extraños ojos. Ella lanzaba sonrisitas tímidas en su dirección. Arturo comenzó a devorar la comida y todo parecía extrañamente salado. Suspiró y lanzó una carcajada, demasiado animado por estar libre de la maldición que por más de un milenio lo había convertido prácticamente en un zombie.

—Es la mejor comida que probé.

La mujer se sonrojó, asintió satisfecha y fue a arreglar la otra habitación del pequeño apartamento. Sacudió las sábanas, estiró una manta sobre la cama y de vez en cuando, lanzaba miradas de admiración hacia el grandote que comía como un bruto, introduciendo comida y más comida en la boca.

Después de repetir la comida dos veces y tomar casi un litro de jugo medio ácido que le habían servido, Arturo alejó el plato con expresión de regodeo.

—Había olvidado lo bueno que era esto.

—¿Esto qué? —preguntó Lancelot ingresando al pequeño apartamento del segundo piso.

—Comida. Ven, come un poco, saborea la libertad.

—No estoy entendiendo.

—¿No me digas que todavía no percibiste que estamos libres de la maldición? ¿No sientes olores fuertes?

—No, todo continúa siendo insulso. Los olores débiles e insípidos, excepto el perfume de una…

—No quiero ni saber lo que estabas haciendo. —Arturo sonrió, exhibiendo dientes muy blancos—. Vamos, prueba, y no necesitas agradecerme.

Lancelot se sentó sonriente, con la expectativa de saborear un buen y suculento pedazo de carne. Acercó el plato y lo miró con la cara que le pone un perro pedigüeño al joven que corre para abastecerlo. Arturo mantuvo la respiración, ansioso. El pelirrojo se introdujo un gran pedazo en la boca y masticó lentamente, con los ojos cerrados. Siguió con otro pedazo y gruñó, frunciendo el ceño inmediatamente.

—¿Y? —Arturo preguntó—. No veo el chiste.

—¿Cómo dices?

—Ese de la historia de la libertad.

—No entiendo. Estoy seguro de que rompí la maldición, siento el gusto de todo, aromas fuertes, todo. Hasta los colores están más vivos y me duele el cuerpo entero.

—Pues conmigo está todo igual. —Lancelot empujó el plato y se dirigió hacia la puerta—. Gael pidió que te arreglaras y bajes, si es que ya te sientes bien. Están haciendo una celebración en homenaje a ti, y a la brujita.

Arturo asintió, confundido.

—Lancelot… —Los hermanos se miraron profundamente—. Lo siento mucho.

El pelirrojo hizo un gesto y salió, saboreando una mezcla de sentimientos amargos.

El sonido de un arpa animó la conversación en el centro de la ciudad. El espacio, que ya no era muy grande, no tardó en quedar abarrotado de personas. Una gran placa, dispuesta sobre un soporte de hierro y barro, fue arrastrada hacia el medio del pueblo. En ella, muchos troncos gruesos fueron puestos, dispuestos para realizar una gran hoguera crepitante. Jóvenes vestidas con largos mantos de seda se juntaron al tocador de arpa y empezaron a entonar un encantador cántico sin letra.

Cass tomo un baño tibio y se vistió con la ayuda de una señora con trenzas que casi llegaban al piso, y que eran de un azul blanquecino. Cuando apareció delante de Luke, el americano soltó inmediatamente un silbido. Ella estaba como una típica celta de película. El largo vestido le caía en su pequeño cuerpo pequeño, las mangas justas en los hombros se abrieron en una gran boca de campana cerca de las muñecas. Una tiara de piedras púrpuras y brillantes fue colocada delicadamente en su cabello, y los rizos se formaron en las puntas, dejándola con una expresión angelical.

Arturo bajaba los escalones, lentamente y un poco cansado. La voz de las cantantes le recordaba mucho la época de Bretaña, y los cánticos de la propia Cass cuando estaba compenetrada en algo y no se daba cuenta de que era observada. Animado, sintiéndose totalmente renovado y listo para entregar todo su corazón, continuó esquivando al a multitud. Ahí fue cuando vio a Cass, sonriente, en medio de Lancelot y Luke, que la hacían girar de un lado al otro, disputándola. Todavía débil, ella tambaleaba y ambos se tiraban para ayudarla.

Cass bailó con Toruk y giró alrededor del sonido de la animada música que empezó a ser tocada por una serie de instrumentos de cuerdas que ellos no podían reconocer. Terian la robó del rey, la abrazó sonriente y cerró sus alas a su alrededor, manteniéndolas por unos segundos, dentro de unas vainas negras. Cuando fue liberada, Cass abrió los labios con una sonrisa inmensa y le dio un gran abrazo al guerrero águila. Lancelot la empujó hacia sí y, al ritmo de la música, empezaron a intercambiar unos pasos lentos, que fueron ganando ritmo. En medio de todos, la hizo rodar y rodar, hasta marearla. Gael trató de robarla de las manos del pelirrojo y los dos empezaron una animada disputa, que llegó al fin solamente después de que dos mujeres de cabellos oscuros los interceptaran para un baile de movimientos expansivos que continuaba con el nuevo ritmo de la música. Una danza agitada. Luke abrazó a Cass, tomándola por la cintura. La besó en la punta de la nariz. Los dos sonrieron y continuaron bailando.

Arturo llegó en el momento exacto en que ella giraba, sujetando apenas una de las manos de Luke, tambaleó desprendiéndose del americano y fue ayudada por el Pendragon. Al verlo, Cass se tiró en sus brazos y mostró una gran sonrisa. Él la alzó del piso y la apretó contra su pecho.

—Estás linda.

Cass lanzó una carcajada, dejando que la condujera al sonido del arpa nuevamente. Como si adivinasen, los músicos empezaron una melodía dulce y lenta, y ellos siguieron el ritmo. Cass puso la cabeza en el pecho de Arturo y cerró los ojos. El idioma en que se cantaba la canción era completamente desconocido por ellos, pero ninguna palabra importaba. Nada importaba, solo lo que sentían, allí en el medio de miles de personas. Era como si estuvieran flotando. Cass recordaba muy bien esa sensación y, a pesar del miedo, se permitió vivir el momento.

El sonido de una corneta furiosa silenció a los músicos, acabó con el clima y alertó a los líderes de la ciudadela. Cass y Arturo fueron hacia la torre en la cual el centinela continuaba tocando su corneta. Gael y una pequeña multitud fue en la misma dirección. El rostro de un muchacho joven y fuerte apareció en lo alto del compartimiento de vigilancia.

—Bandera blanca. Bandera blanca.

Capítulo 19

Una comitiva de arqueros llegó cerca de treinta minutos después del toque de la corneta. Una vez que el tumulto de la presentación y de la liberación de la entrada al grupo finalizó, la fiesta volvió a empezar, con mayor entusiasmo y más gente dispuesta a bailar.

Los arqueros, al principio se mantuvieron con una postura solemne, con sus arcos colgados en el costado derecho y la aljaba en el izquierdo. Como todo en Lemuria, ellos no podían ser simplemente hombres comunes, y Cass quedó absolutamente espantada con la apariencia angelical que mostraban.

Con los ojos fijos en la inmóvil fila de arqueros, ella observaba atentamente los detalles. Piel pálida con un leve colorido en las mejillas, labios finos color rosa, no mucho más altos que ella misma, y vestidos con chaquetas de un verde muy oscuro. Los cabellos rubios blanquecinos, cortados como solados y evidentes quijadas y orejas puntiagudas. Las miradas, en la mayoría oscuras como la noche, parecían perdidas.

Después de una rápida conversación entre el capitán de los arqueros, Cass, Toruk y Terian, los muchachos fueron liberados para que se unan a la gente. Fue necesario apenas un gesto de la mano del líder de los arqueros para despertar el interés de las muchachas de Paktra y la ciudad caja. Apenas pudieron, se lanzaron con entusiasmo a seducirlas. Los menos tímidos se dejaban llevar hacia el medio de la fiesta, guiando con agilidad a las muchachas en bailes que mezclaban pasos de vals, saltos acrobáticos y otros que simulaban animales.

—¿Qué son ellos? —Cass le preguntó a Gael, que se divertía observándolos.

—Lemurianos.

—Eso ya lo sé, para de tonterías, quiero saber la raza, etnia o como fuera que los llaman por aquí.

—Es que son eso, lemurianos, descendientes directos de los ancestros.

—Ni en un millón de años hubiese sido capaz de imaginarme que me iba a cruzar con elfos de verdad. Me siento en el Señor de los Anillos. —Luke llegó sonriendo.

—¿Y ellas serían…? —Cass continuó la conversación con Gael, ignorando a Luke y lanzando una mirada de reojo para dos jóvenes que se disputaban la mano de Arturo para un baile, eran ciudadanas de Paktra, que por el color del cabello no deberían tener más de veinte años. El Pendragon parecía no saber qué hacer en el medio de las dos muchachas entusiasmadas, sonrió con cortesía, le dio la mano a una de ellas y se dejó llevar.

—Yo diría atrevidas. —Luke la provocó.

—Parecen hadas. —Lancelot susurró al oído de Cass con su voz grave y seductora.

—Ninfas. —Masculló Cass, percibiendo la intimidad con la que tocaban a su Pendragon.

Dos niños goldlins sacaron a Cass de la conversación sobre los ciudadanos de Paktra y la llevaron por el salón, rodeándola e implorándole para que hiciera algo mágico. La inmortal, a pesar de sentirse bastante cansada, no se negó y de buen grado, empezó a soltar pequeños fuegos artificiales que iluminaron de plateado y azul la noche dentro de la ciudadela. Rápidamente, una pequeña multitud infantil la rodeaba, gritando y aplaudiendo con emoción.

Arturo agradeció el baile y se fue a sentar a una de las mesas que empezaban a ser organizadas alrededor de la pista de baile, para la cena que sería servida en poco tiempo. Luke no tardó en juntarse con él, con los ojos fijos en la inmortal que parecía estar divirtiéndose mucho.

—Por lo menos no está tan frío aquí adentro. —Luke inició una charla con torpeza.

—Para compensar, afuera está helado. —Arturo completó sin mucho entusiasmo.

—Nunca estuve en una ciudad como esta, me siento como en una lata de sardinas.

Arturo lanzó una carcajada, se sentía de la misma forma.

—Tú eres un engreído. —Lo provocó.

—Y tú te crees un gran rey… —Luke contraatacó—. Un gran rey que estuvo más de mil quinientos años sin ella.

Arturo frunció el ceño, pero no dijo nada. Sabía que el americano tenía razón, pero tenía ganas de estrangularlo.

—Tú la salvaste. —Luke dijo suspirando.

—¿Ella sabe lo que tú sientes? —Arturo le preguntó sin desviar los ojos de Cass, que sonreía al ver la emoción de los niños con sus fuegos artificiales bicolores.

A Luke lo agarró de sorpresa y tragó en seco. No supo qué responder y por eso se quedó callado, observando cuando un grupo de muchachas que se deslizaban como plumas, se aproximaron a Cass y la sentaron en una silla de respaldo alto, iniciando un ritual bañado de risa y música. La inmortal se relajó, estaba muy cansada para hacerse la dura. Solo quería sentirse normal, aunque eso fuese imposible. Cada una de las muchachas agarró un mechón de pelo de ella y lo ató con cintas centelleantes. Cuando terminaron, aplaudieron emocionados. Un espejito fue puesto en las manos de Cass para que viera el resultado. Estaba delicada y altiva, con los cabellos coloridos y brillantes que le giraban sobre la espalda, enganchados en la tiara de piedras púrpuras brillantes, con el rostro pálido y la boca roja, pareciendo una criatura mítica de Lemuria. Solo que con orejas normales.

—Yo queriendo conseguir un poco de inmortalidad para estar con ella, y tú dispuesto a dar tu vida. —Luke masculló con amargura.

Los dos mantenían sus ojos en aquella que era el blanco de sus respectivos sufrimientos y afectos.

—Cuando ella entra en la vida de la gente… —Arturo resopló—. Nunca más hay tranquilidad.

—Ni aburrimiento.

Se pusieron de acuerdo.

—Sé que si eres el elegido cuidarás muy bien de ella, pero tengo que decirte que haré todo lo que esté a mi alcance para que el elegido sea yo. —Luke soltó las palabras bebiendo otro sorbo de vino—. ¡Es la guerra!

—No te olvides que soy un rey guerrero. —Arturo lo desafió.

El americano miró directamente hacia Cass, y en ese momento, sus ojos se cruzaron. La inmortal sonrió. Una sonrisa por la que valía la pena luchar.

—Tú podrías ser hasta el Papa. —Dicho esto, se alejó del Pendragon y fue a sacarla a bailar.

Arturo escuchó decir.

—Una celta perfecta.

—Como si algún día hubiera conocido una celta de verdad. —Arturo masculló en soledad. No lo podía negar, de aquella forma, se parecía bastante con la celta que un día había formado parte de su familia.

Un grupo entusiasmado rodeó a Luke y Cass que se balanceaban lentamente. La música se volvió más rápida, otorgando un ritmo más frenético que hizo que varias parejas se amontonaran en la pista. Luke intentó seguir el ritmo, pero fue interrumpido por Lancelot, que tomó a Cass por la mano y la giró hasta pegar su cuerpo pequeño al suyo. Con una suave agilidad la colocó delicadamente sobre sus pies y la alzó para un baile que los hizo deslizar por todos lados. Si aquel Pendragon sabía hacer algo además de pelear, definitivamente era bailar.

—Creo que estoy siendo el blanco de mucha envidia. —Lancelot dijo, haciéndola girar en dirección a la derecha, donde avistó a un Arturo fastidioso. Enseguida hizo lo mismo, pero hacia la izquierda, donde Luke lo miraba de la misma manera.

—No dudo que estén planeando cómo matarte.

—¿Ya sabes quién será el suertudo?

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿Con quién planeas quedarte? Tú sabes que solo depende de ti, ¿no?

—Con ninguno de los dos.

—¡Uau! Esa es una gran noticia.

—Mejor dicho, con ninguno de los tres.

Lancelot parpadeó contrariado, pero retomando su postura encantadora habitual, sonrió y la tiró hacia lo alto, haciéndola suspirar y tambalear. Cuando finalizó la música, se sentaron junto a los demás en la mesa principal, donde una silla enorme y adornada, esperaba por Toruk. El muchacho estaba malhumorado, alejando las invitaciones para bailar y soñando con su novia y el sufrimiento por el que debería estar pasando, mientras él apreciaba una fiesta animada, bañada con buena música y comida.

Después de que Gael susurrara alguna cosa en sus pequeñas orejas, levemente puntiagudas, el joven rey hizo un discurso simple en el cual agradeció la hospitalidad de su pueblo y dio su palabra de salvar a la nación. Al día siguiente estarían camino hacia la guerra y, probablemente, muchos no regresarían a vivir momentos tan agradables como aquel, por lo que debían aprovechar la comida, la música y las compañías, descansar y restaurar las fuerzas para luchar por la libertad. Dicho eso, fue ovacionado y aplaudido efusivamente, incluso por los arqueros elfos, que ya estaban bastante unidos con las niñas hadas ninfas atrevidas de Paktra. Todos se sentaron y disfrutaron de una espectacular comida.

La fiesta se extendió por buena parte de la noche y los cánticos llenaron la madrugada helada que amenazaba con enfriar la fogata. Cass se levantó luego de la cena, demasiado exhausta para continuar con las celebraciones. Agradeció a todos por el apoyo y se fue, seguida por su trío de grandes hombres. Sin paciencia para la disputa de quién sería su guardaespaldas, cerró con un golpe la puerta del cuarto en la cara de los tres y los dejó por su cuenta para que se acomoden en las duras sillas de la pequeña sala. Casi inmediatamente, luego de meterse bajo las sábanas, Cass se sumergió en un sueño profundo.

A la mañana siguiente se topó con un Luke adormecido con la cabeza sobre las manos, apoyado en la mesa. Lancelot estaba recostado en el hombro del hermano, que dormía con la cabeza hacia un costado. Arturo, que tenía el sueño leve, se despertó inmediatamente, haciendo que los demás saltaran del susto.

—¡Ey! —Lancelot gritó desorientado.

—¿Ey qué? No soy tu almohada.

—Disculpe su majestad… parece que se despertó enojadito. —Lancelot le tiró un besito.

Arturo lo empujó y salió atrás de Cass. Ella lo bloqueó antes de que ultrapasara la entradita del aposento utilizado como baño. Lo miró fijamente y sonrió con ironía.

—Creo que puedo ir sola al baño.

Arturo se mostró avergonzado.

—Disculpa, solo quería saber si estabas bien.

—Nunca estuve mejor. —Cass respondió secamente.

—¿Y aquel otro problema?

—¿Cuál problema?

—Con relación a la magia…

Cass alzó las cejas. Sabía exactamente lo que Arturo estaba diciendo. A pesar de que se sentía mejor, sabía que tenía un problema serio y que por eso necesitaba liberar Lemuria lo más rápido posible, para regresar a casa y tomarse unas vacaciones de, por lo menos, cien años.

—Está todo bien, también. —Ella masculló desviando la mirada. Sabía que, si lo miraba de frente, no podría mentirle.

—¿Estás segura?

—¡Creo que entiendo algo sobre magia!

—Todo bien. —Arturo se quejó, dándole la espalda con la sensación de no saber realmente qué estaba ocurriendo.

Aquella misma tarde partieron de Paktra, junto con Toruk y los aliados humanos, un puñado de goldlins, los arqueros fiesteros, algunos ciudadanos dispuestos a luchar y los soldados que habían sobrevivido de los reclutamientos, luego de los ataques de los hombres tornados, de la cascada gigante y de los orcos malolientes. Continuaron el viaje por lo que un día hubiera sido la calle oficial. Un camino pavimentado por rocas perfectamente asentadas y árboles a los costados. En el medio del camino encontraron un pequeño séquito de guerreros que, alarmados, tomaron posición de ataque. Cass los apresó en una cápsula e ignoró las reprimendas de Merlín, con relación a utilizar la magia. Quería ser ella misma, más que nunca, y si tuviera que morir, o convertirse en un monstruo eléctrico por esa causa, todo bien, era un riesgo que estaba dispuesta a correr. Ellos encontrarían la forma de librarse de ella si un día se convirtiera en una cosa horrorosa devoradora de inocentes.

Los soldados fueron liberados de la bola plateada después de una larga discusión. Estaban en busca de la comitiva del rey para unir sus fuerzas en la gran guerra que estaba por comenzar. Arturo, que siempre participaba activamente del supuesto consejo de guerra de Toruk, les enseñó el riesgo de recorrer una calle oficial, incluso siendo el enemigo una criatura maligna proveniente del infierno.

Ya no era un secreto para ningún ciudadano lemuriano que el Rey Toruk se estaba dirigiendo a la guerra. El demonio que había tomado el trono con la ayuda de espectros malignos creados por el propio invocado, aterrorizaba a cualquiera que se pusiera en su camino. Los rumores de que la maldad se intensificaba y que la criatura estaba torturando mujeres, desollando animales y persiguiendo niños para la cena, no ayudaban en nada al rey. Nadie escapaba de las garras del enemigo y aquellos que trataban de escapar de la fortaleza en la que había sido transformada la propiedad real, terminaban colgados por el cuello o empalados.

Las ciudades más cercanas a la capital real fueron evacuadas con rapidez, quien no se escapaba hacia el lugar más lejano posible, terminaba siendo esclavizado y, por eso, Lemuria se estaba transformando en una tierra fantasmal. El pueblo temía, sufría y no veía la hora de que su rey llegara para salvarlo. Aquellos que todavía resistían o permanecían escondidos, al encontrarse con los aclamados discursos del joven Toruk, empezaron a marchar por la carretera real, con el fin de encontrar al líder y unir fuerzas de cara a la batalla por la libertad. En menos de un día de caminata, el grupo ya se había triplicado, con los más diversos seres.

Samantha, la novia de Toruk, una criatura pequeña y frágil, de piel muy pálida y ojos dorados deslumbrantes, se parecía a un fantasma acorralado, con los finos brazos alrededor de las rodillas en un rincón del calabozo. Los cabellos pelirrojos que algún día centelleaban, ahora solo hacían recordar a un ramo de cordones secos y quebradizos que se enmarcaban en un rostro muy delgado y triste.

Todavía estaba viva, y eso ya era tener mucha suerte.

A pesar de la desnutrición y del deterioro al que su joven cuerpo estaba siendo exigido, aún mantenía la esperanza de que las cosas pudieran ser revertidas y que el pueblo pudiera regresar a la vida calma que tenía antes. Sabía que todavía respiraba porque el demonio la necesitaba para la guerra, no se trataba solamente de las energías proféticas que él venía drenando continuamente, sino de un triunfo contra el joven lemuriano al que ahora llamaban rey. Una novia real era una carnada eficaz y eso la hacía encogerse de desolación. Además, cómo extrañaba a Toruk, y el toque suave en su espalda, los besos que parecían prenderse fuego, la sonrisa casi infantil. Cuando pensaba en él, los ojos tristes empezaban a verter enormes cascadas y los sollozos no demoraban en convertirse en gritos de dolor. Ella estaba pudriéndose, asustada como nunca antes había estado y también, muy solitaria. Tal vez, la muerte no pudiese ser peor que eso y, pensando de esa manera, empezó a rezar para que la muerte la envolviera en sus largos brazos, liberándola así del dolor de no saber si su amado todavía estaba vivo y, mucho peor, de la tristeza de ver a pueblo menguando exactamente como ella. Con los ojos cerrados y las manitos entrelazadas, rezó con toda su fe. Primero pidió a las entidades divinas que protegieran la vida y la salud del novio y que rescataran al sufrido pueblo. Luego, sí pidió por su propia muerte.

Toruk se despertó sobresaltado en mitad de la madrugada. Estaban en un sector de claridad a media milla de la carretera. Las tiendas y bolsas de dormir se amontonaban por todos lados, ya que la tropa, nuevamente, se había incrementado. El joven rey se sentó y se restregó la cabeza. Miró a su alrededor y se alivió al ver que nadie se había despertado. Nadie, excepto ella. Cass parecía bastante alerta, se sentó también, mostró una sonrisita amena y le dijo:

—Las pesadillas son una mierda.

—No fue apenas una pesadilla. —Toruk suspiró—. Ella estaba despidiéndose. Cass, Sam está pidiendo su muerte. Debe estar sufriendo mucho.

—Ya falta poco. Tengo la seguridad de que ella aguantará. En pocos días vamos a mandar al demonio directamente hacia allá abajo.

Toruk estuvo de acuerdo, pero su rostro, todavía acalorado, no parecía haberse convencido.

Al poco tiempo, varios guerreros y soldados se fueron reuniendo alrededor del líder y, como si presintieran el enorme dolor que lo invadía, empezaron a entonar un cántico suave. Las espadas y lanzas se golpearon, sincronizando el sonido. Pronto, una flauta dulce empezó a acompañarlos. Una mezcla de grave y agudo llenaron la noche. La sensación era embriagadora, como si la melodía sin palabras brindara alguna divinidad.

—Es la canción de la luz de la luna. —Él murmuró, inflando el pecho y asumiendo nuevamente la postura del rey—. Mi madre la adoraba.

—Escucha bien lo que te diré, muchacho. Lo digo por mi vida, vamos a traer a tu novia de regreso.

Capítulo 20

Un séquito que merodeaba la carretera para encontrar el sendero por el cual los viajantes habían pasado, llegó poco antes del amanecer. El grupo de guerreros se sumergió en los cerrados matorrales, con un localizador para guiar el camino. Habían seguido al trote, hasta que se depararon con el campamento, que estaba siendo levantado.

Hombres y criaturas transitaban con agilidad, desmontando tiendas, enrollando bolsas de dormir, recogiendo pertenencias y preparando todo para irse. Toruk alzó su espada cuando vio al grupo de encapuchados que surgían de entre los árboles, como sombras. Terian se posicionó con las alas negras abiertas, listo para cortar en pedazos a quién se aproximase al rey. Arturo y Cass se juntaron a ellos, pero antes que la inmortal pensase en utilizar su magia plateada, los forasteros simplemente se volvieron transparentes, dejando apenas a los caballos en una posición de obediencia, mansos y distraídos. Inmediatamente, la inmortal recitó un hechizo y creó un escudo alrededor de Toruk. Todos estaban en suspenso, esperando por un ataque. Pero el ataque no llegó.

—¡Puedes bajar la guardia! —Una voz susurró en el oído de Cass. Ella se sobresaltó, tratando de darle un puñetazo al enemigo invisible.

—Solo después de que muestres la cara.

Inmediatamente, un hombre se materializó.

—¿Pero, qué tipo de criatura eres tú? —Cass acercó los ojos al hombre recién materializado.

Él bajó su capucha y exhibió un rostro pueril que, fácilmente, podría pasar como humano. Luke frunció el ceño inmediatamente al percibir la mirada especulativa de Cass. Los extraños ojos eran de un tenebroso verde perlado. Ella arqueó las cejas cuando se dio cuenta de la piel fina, que bordeaba al translúcido. Era un hombre pálido, con los pelos parados, cuyas puntas parecían teñidas de verde. La quijada era muy fina y parecía desordenadamente alocada bajo una boca pequeña y también muy fina, la nariz era grande y curvada. Tenía una sonrisa exhibida, de quien jamás se había mirado a un espejo. El cuerpo delgado se acercó bastante al de Cass. Ella tragó en seco, mirando cada detalle del hombre árbol. Él era diferente, tenía una mezcla de buen humor, nariz tenebrosa y aroma a otoño.

Ante un gesto del extraño, todos los encapuchados se volvieron a materializar. Para el espanto de la mayoría, estaban al lado de sus caballos, acariciando distraídamente las crines.

—Disculpa la mala manera, tenemos nuestro propio sistema de defensa.

Cass se acercó todavía más, aspiró el aroma húmedo de pasto y tierra que él emanaba sutilmente y, con una mirada indignada, dijo:

—Al final, ¿qué es lo que eres?

—¿Tú qué piensas? —Él retrucó, acercándose aún más, a punto de sentir el fresco aliento de ella.

El extraño, que no era mucho más grande que Cass, se atrevió a llegar incluso más cerca, inclinando el rostro en dirección al oído de la inmortal. Ella se mantuvo firme en su posición, causando incomodidad para sus tres acompañantes que, de lejos, observaban todo, atónitos.

—Soy un hombre. —Él dijo, bajando lo más posible el tono de voz.

—Un hombre transformado en bestia.

El extraño lanzó una carcajada. Con toda seguridad era un hombre bastante confiado, que olía a matorral, caminaba con pasos suaves y mostraba sus dientes a la vista, en dirección al rey.

—Tú eres una mujer intrigante. —Sonrió hacia a ella asintiendo. Después, se giró hacia Toruk, que todavía estaba bajo el escudo mágico de Cass y le hizo una reverencia—. Mi rey. El pueblo de la selva se une a tu causa.

Toruk pidió que se baje el escudo, y a pesar de que la inmortal puso mala cara, acató la orden, chasqueando sus dedos y cruzando, rápidamente, los brazos sobre el pecho.

—No pienses que solo porque puedes volverte invisible no te encontraré y te mataré si intentases alguna cosa. Siento tu aroma, hombre hoja.

El extraño la miró, divertido.

—Él no puede hacerse invisible. —Dijo Toruk, apretando los hombros del hombre y sonriendo—. Mi amigo Fildor, cuánto tiempo.

Los dos se abrazaron fuerte e intercambiaron cumplidos. Gael fue presentado a continuación. Después fue la vez de los hermanos Pendragon y de Luke, que todavía exhibía una mirada rabiosa. Terian, tenso, también fue recibido con entusiasmo por Fildor.

—Pareces estar bien protegido. —El caballero provocó, mirando directamente hacia una Cass intrigada que todavía observaba en su dirección.

—¿Qué ocurre contigo? Deja de encarar al muchacho de esa forma. —Luke le susurró a Cass, que se encogió de hombros.

—¿Viste lo que ha hecho? Se hizo invisible. Si intenta algo contra el muchacho…

—¿Y qué con que se haya vuelto invisible? Tú haces ese tipo de cosa todo el tiempo y nadie te encara como si fuera a devorarte.

—¿Por qué no cuidas de tu vida?

Luke se alejó. En el mismo instante, una vocecita sonó en los oídos de Cass. Antígona.

—¿Él no es particularmente lindo? —La viajante dijo, suspirando enseguida—. Necesitas ver a sus hermanos. Ay, ay, ay.

—Tú eres una atrevida, y no, él no es lindo. Es muy extraño y confianzudo. Cass rechinó los dientes alejándose un poco del grupo que conversaba entre risas.

—¿Qué quieres?

—Dar un aviso. —Cass gruñó—. Más personas se aproximan…

—¿Y?

—Que tienes que tener cuidado, pero qué pregunta.

—Está bien.

—Y por favor, habla con Gael, estoy solitaria en este plano astral.

—Está bien, haré lo que sea posible y gracias, no solo por hoy. Ahora vete, antes de que piensen que me estoy volviendo loca.

Entre sonrisas, Antígona desapareció, dejando apenas una brisa tibia en el lugar. Gael, que todavía participaba de la conversación con el rey y el extraño, miró el lugar en el que él había estado pocos instantes antes y sacudió la cabeza en forma negativa.

Toruk llevó al hombre de la selva hacia Cass, conversando animadamente. El muchacho estaba feliz y el otro parecía retribuir las atenciones con entusiasmo.

—Esa es Cass o Gwen, depende el día. —Toruk comentó.

—¿Y cómo debo llamarte? —El hombre preguntó directamente a la inmortal.

—Haz lo que quieras, pero nunca la llames bruja. —Toruk se rio.

—Cass. —Ella respondió finalmente.

—Fildor.

—¿Y qué haces de tu vida, hombre pasto?

—Me hago cargo de la gran selva.

—Debe ser un trabajo duro. —Cass retrucó con ironía.

Él no dijo nada, apenas levantó las cejas y mostró una media sonrisa.

—¿Y por qué recién ahora estás dando la cara? —ella continuó, enojada.

—¿Por qué tantas preguntas, Cass? —Toruk cuestionó, incómodo.

—Porque el señor Tarzán podía haber venido antes, al final, la Gran Selva también va a estar en problemas si es que no nos libramos del demonio que tomó su reino. —Cass hablaba y gesticulaba con el mismo tono de ironía y rabia.

Estás en lo cierto. Mi pueblo debería haber unido fuerzas con Toruk, anteriormente, pero estuvimos también en la lucha, tratando de salvar a nuestra gente. Muchos de los nuestros están esclavizados y desde que el monstruo llegó, no tenemos ni siquiera una noche de sueño tranquilo.

—Son muchos los pueblos bajo los dominios de la selva. Siento no haber podido ayudar más. —Toruk suspiró.

—Lo siento por sus pérdidas. —El otro retribuyó y se saludaron respetuosamente.

—Escucha bien una cosa. Te estoy observando. Ni pienses en transmutarte sin parar, que te transformo en sapo. Un sapo camaleón. —Cass apuntó el dedo en dirección a los ojos de él.

Fildor sonrió.

—Ella es capaz. —Toruk rebatió, divertido.

—Todo bien, nada de camuflaje a no ser que sea estrictamente necesario.

Cass era una mujer que lograba sacar el aliento. Una criaturita pequeña con la lengua afilada. Fildor Stran-Vengard, el heredero de la selva, estaba impresionado. A pesar de ser un hombre de muchas mujeres y criaturas, aquella, realmente era diferente. Algo en su inconsciente le gritaba que la bruja debería ser intensa, ardiente, y a él le encantaría descubrirlo. Pero las miradas de algunos decían que tal vez, ella ya estuviera comprometida o, al menos, en medio de una disputa. Eso lo hacía aún más interesante.

Los días que siguieron fueron de largas caminatas por los matorrales o por campos y carreteras desiertas. Un trayecto duro y muy cansador. Otros grupos se encontraron con los viajantes, y así, el ejército de Toruk aumentó significativamente.

Se detuvieron para acampar en una noche helada, en la que la mayoría de los dientes no paraban de rechinar. A la mañana siguiente tendrían un merecido descanso para recuperar las energías y, de esa manera, encarar el camino más difícil de todos: la cordillera. Alrededor de la fogata, Cass escuchaba animadas historias, una canción goldlin y una discusión de los gemelos, con respecto a la Excalibur.

Toruk también contaba la historia de cómo había conocido a Fildor y cómo ellos casi habían explotado el castillo real con una experiencia desastrosa. Terian, en tanto, contaba la más interesante narración. Describía sus aventuras de la época en la que era un guerrero sin patria, un fugitivo de los altos clanes de una región muy distante al continente. El guerrero tenía por lo menos 130 años e impresionó a Luke contando sus peleas en el cielo. También explicó cómo había ido estado al borde de la muerte en el patio del castillo de Toruk. En ese entonces, el rey era apenas un niño.

—No lo creo, no pareces tener más de cuarenta. —Luke decía con la boca abierta de par en par por la sorpresa.

—Mi raza vive muchos años. —Terian se encogió de hombros.

—¿Y por qué no estás con tu pueblo, con tu raza?

—Yo tengo pueblo. Hoy comando a los guerreros aéreos del rey, pero siempre fui un apátrida.

—¿Y qué te hizo unirte a la nación del lagartito? —Cass cuestionó provocando a Toruk que arqueó las cejas. Arturo la tocó con delicadeza en las costillas—. ¿Qué ocurrió? ¿Quién lo mandó a usar aquella ridícula máscara de reptil?

—¿Nunca olvidarás eso? —Toruk cruzó los brazos sobre el pecho.

—¡No mientras viva!

—Y vivirá para siempre. —Lancelot sonrió, seductor.

Fildor, que observaba todo, arqueó una ceja hacia el pelirrojo.

—Ella es inmortal.

—Interesante. Nunca había conocido a una. —El hombre dijo, convirtiéndose de repente en un ser invisible y reapareciendo rápidamente al lado de Cass. Con los ojos fijos en una expresión divertida, examinó el fino rostro de ella—. Para ser sincero, me pareces bastante común.

—Y tú pareces un fantasma. —Cass lo empujó.

Fildor sonrió, respiró profundo y anunció:

—¿Y tú? —Los ojos perlados se encontraron con los azules de Arturo.

—¿Qué ocurre conmigo? —No estaba de buen humor.

—¿También eres inmortal?

—Claro que lo es, y también su gemelo vikingo que se hace el galán de cine. —Luke masculló—. El único ser humano normal aquí soy yo.

—Cass lanzó una carcajada.

—¿Y tú eres un tipo de maga? —Fildor preguntó, satisfecho.

—No, ella es realmente una bruja. —Toruk retrucó, mostrando una sonrisa provocadora.

—Maldita bostita. Te transformaré en un lagarto enano de jardín, ya lo verás.

—Tenemos una relación de amor y odio. —El rey anunció sonriente.

Cass volvió a sentarse al lado del hombre naturaleza que, impresionado por sus ojos plateados, acabó suspirando fuerte y diciendo:

—¡Nunca vi ojos así!

Terian retomó su narración sobre cómo había caído justo en el medio del patio del castillo del padre de Toruk, hacía más de quince años y cómo el propio niño lo había ayudado a sanar las heridas, cuando nadie más lo quería allí. También habló sobre la mujer maravillosa que había sido la reina, al darle de comer con sus propias manos y pidiéndole al rey que lo acoja como súbdito. Así, el gran rey lo había aceptado, incluso después de que los consejeros lo hubieran juzgado con pena de muerte, por causa de los crímenes cometidos por el pueblo de origen de Terian. El guerrero volador le había hablado sobre su lealtad y sobre cómo reuniría un pequeño ejército, también de expatriados, para la batalla, gracias a la diplomacia de Toruk y, obviamente, de los generosos pagos. Contó cuando había sido un pequeño bebé y lanzado al viento, poco después de su nacimiento, habiendo sobrevivido apenas por el milagro de la naturaleza, que sopló a su favor. Pero el guerrero águila no quería la pena de ninguno de ellos y se sentía honrado por servir a una causa tan noble y ser el principal guardaespaldas de un rey que tenía todo para convertirse en legendario, con hazañas maravillosas para el pueblo lemuriano. Todos estaban impresionados.

Fildor, que lanzaba esporádicas miradas hacia Cass, no pudo contenerse cuando ella, para provocarlo, cambió el color de sus ojos en repetidas ocasiones. Ahora, su magia azul estaba más fuerte y, no era el plateado solamente el que asumía el control cuando ella sentía la energía recorrer todo su cuerpo, el azul también ganaba espacio.

—¡Madre de la naturaleza! Por todos los Dioses, tú realmente tienes los ojos más increíbles de este mundo. —Fildor dijo en voz demasiado alta, logrando que muchas miradas lo focalicen.

Cass apenas sonrió, dejando un ojo azul y otro plateado. El cambio fue por apenas una fracción de segundo, ya que la mezcla de las dos energías, le causaba un malestar en el estómago.

—¿Desde cuándo haces eso? —Luke preguntó, celoso.

—Desde que resucité. Me estoy sintiendo el propio Cristo, que regresó desde los muertos… —Cass empezó a reír, levantando los brazos—. Quién diría, la hija del caído…

Fildor acompañó la sonrisa de la inmortal hasta que ella lanzó una mirada especulativa en su dirección. Recalcó los hoyuelos alrededor de los labios y arqueó una ceja con desconfianza.

—Todavía siento curiosidad por ti.

Él se encogió de hombros.

—Podrías pasarte la vida descubriendo mis misterios… —La voz seductora del hombre de la selva la tomó por sorpresa—. Mi madre te adoraría como nueva.

Cass se encogió de hombros.

—Tendríamos lindos bebés.

—Ella no podría casarse contigo. —Arturo dijo, con el rostro marcado por una línea tensa.

Gael, que hasta entonces observaba todo en silencio, posó su mano con suavidad en los brazos del Pendragon, que frunció el ceño.

—¿Por qué no? —Fildor provocó, pasando los dedos en un mechón de cabello de Cass.

Cass alejó su mano con un golpe.

—¡Porque ella ya está casada! —Arturo se levantó, con su mano posada en la espada y los ojos azules enfurecidos.

—Ella es viuda. —Luke declaró.

—¿Cómo que ella es viuda, si yo todavía estoy vivo?

—¿Pasaste más de mil años haciéndote el muerto y ahora crees que puedes volver y llevártela contigo? ¿Asumir el lugar de buen marido después de todo ese tiempo? —Luke lo encaró.

—Cometí un error.

Lancelot se levantó en medio de la discusión y fue a sentarse al lado de Cass, alejando a Terian hacia un costado. Con una sonrisa traviesa, le susurró a la inmortal:

—¿Quieres irritarlos un poco más?

Cass sonrió y asintió. Entonces, Lancelot se levantó y la empujó hacia su cuerpo, pasó sus fuertes manos en su cabello y la besó, curvando el cuerpo y haciéndola poner en puntas de pie. Fildor encontró todo eso muy divertido. Adoraba una buena pelea y una mujer de temperamento fuerte. Estaba claro que no pensaba realmente en casarse con ella, pero tocarla era una tentación que no podía evitar sentir.

—Me encantan los triángulos amorosos, o los cuartetos amorosos… —Fildor sonrió.

Arturo aulló furioso y se tiró contra Lancelot, que se despegó a la fuerza de los labios de Cass. Ella cayó en los brazos de Fildor. Después volvió en sí y sonó su cuello. Mientras la inmortal se recomponía, Luke también se metió en la pelea y los tres empezaron a rodar por el suelo.

—¡Basta! —Cass gritó, chasqueando los dedos, murmurando un pequeño hechizo y haciendo que todos fueran lanzados nuevamente a sus respectivos lugares.

—¡Parecen ridículos!

—¡Maldición, Cass! —Luke gritaba desconcertado—. ¡Suéltame!

Él intentaba salir del lugar, pero parecía preso. Su mirada afligida hizo que ella se sintiera amargada y con culpa, por la confusión. Deshizo el hechizo y el americano se fue para los matorrales. Cass le siguió el rastro.

—¡Luke!

—¡No! ¡No vengas atrás de mí y no digas más nada! Ya estoy cansado de todo esto. Cansado de aquellos hombres, cansado de ti, cansado de este lugar.

—Luke, por favor…

El viento frío les pegó en el rostro y balanceó los cabellos de Cass. Ella aspiró el aire helado y entonces se detuvo, sintiéndose demasiado cansada para continuar. Mil quinientos años eran demasiados para que una persona pueda soportarlos. Sus sentimientos estaban confusos y ella no sabía exactamente qué decir o sentir.

—Discúlpame. —Murmuró.

Luke se frenó, la luna bañaba su rostro y el brillo de las lágrimas dejaban su piel brillante.

—Te amo. Te amo de verdad. Encararía a la muerte para lograr la inmortalidad. Moriría por ti. No tengo magia, ningún poder espectacular y tampoco tengo gracia, lo sé. Pero puedo garantizarte que te amo con todas mis fuerzas, con todo lo que existe en mí. —Él la sujetaba en sus brazos.

Ella no dijo nada, con sus ojos clavados en el americano.

—No puedo más vivir así, Cass. Con esta incertidumbre, esperando por migajas…

—Yo… Luke… no sé qué decir.

—No necesitas decir nada. —Él mostró una sonrisita triste, soltó los brazos de Cass y se alejó, metiéndose entre los matorrales y yéndose a sentar a una roca, en la claridad que se abría a unos metros.

De repente, todo le dolía a Cass, sus músculos, su garganta, su corazón. Ella corrió por el sendero por donde él había partido y cuando lo vio, de espaldas, arqueado, sintió un alivio recorrer su cuerpo.

—¡Luke!

El americano se levantó sorprendido y miró con tristeza en su dirección. La inmortal se tiró en sus brazos y él la alzó en un abrazo que, rápidamente, se transformó en un beso caliente y apasionado.

Capítulo 21

La noche estaba iluminada por el brillo celeste de una luna pomposa, como un diamante que reluce delante de los ojos de un admirador. La helada madrugada soplaba una brisa que hacía doler los huesos, pero él no se intimidó. Caminando con pasos leves y con el cuerpo totalmente camuflado, Fildor cruzó el campamento, pasó a Luke, que descansaba en una bolsa de dormir frente a la entrada de la tienda de Cass y entró a hurtadillas. El aroma suave lo arrebató y se permitió aprovechar ese momento. Era realmente una bella mujer. Estaba durmiendo con los cabellos sobre el rostro. Una visión nada angelical. Se acostó a su lado, encogiéndose hacia el cuerpo pequeño y caliente, metió su nariz puntiaguda en sus cabellos y aspiró el aroma. Fue entonces cuando Cass se despertó sobresaltada. Al principio, Fildor mantuvo el camuflaje, pero la inmortal era experta, y lo bastante mágica como para sentir su presencia.

—Aparece, bromista.

Él se mantuvo en silencio, con una sonrisa estampada en el rostro, que la hubiese irritado más aún, si ella la hubiera podido ver. Él pensaba que era difícil que lo sorprendan bajo el camuflaje, hasta que sintió un puñetazo en la boca del estómago. Se arqueó y se hizo visible, con las manos sobre el vientre dolorido.

—¿Estabas pensando?

A los empujones, y todavía retorciéndose por el golpe en las entrañas, Fildor fue expulsado de la carpa. Salió a los tropezones, chocándose con el cuerpo adormecido de Luke. El americano despertó alarmado, tomando su daga y saliendo hacia el ataque con un grito. Entonces, se dio cuenta de que era el aliado y se calmó, respirando con dificultad algunas veces para recomponerse. Mientras Cass caminaba de un lado al otro, analizando qué hacer con el bromista e insultándolo en muchos idiomas que conocía, una multitud se empezó a formar alrededor de ellos.

—¿Quién piensas que eres, Don Juan? —ella gritaba.

—Creí que podríamos ayudarnos uno al otro a alejar el frío. —Fildor respondió, encogiéndose de hombros.

—¿Y qué te hace pensar que preferiría tener un fantasma en mi cama, en lugar de los hombres de mi propio mundo?

Nuevamente, él se encogió de hombros.

—¿Qué está ocurriendo? —Toruk apareció, con el rostro aplastado por el sueño.

—Este… —Cass estaba furiosa.

—Entré en la tienda de ella y me acosté a su lado. —Fildor respondió con sinceridad.

—¿Qué hiciste qué? —Luke voló en dirección al hombre de la selva, hecho un pavo real a punto de mostrar su plumaje.

Fildor ya estaba por repetir lo que había dicho, pero tuvo que esquivar a Luke. Cuando Arturo apareció con la mirada tensa, las cosas parecieron ponerse todavía más feas. El hombretón era, sin sombra de dudas, una visión fuerte y tenebrosa, con el torso desnudo y la espada en la mano. Los cabellos negros despeinados y los ojos azules centelleando bajo la luz de la luna. Cass suspiró al verlo tan seductor y fuerte.

—Me equivoqué en mi juicio y me disculpo. Creí que tú eras libre y que podrías haber querido mi compañía.

—Yo soy libre, y es por eso mismo que me doy el derecho de elegir a quién llevo a mi cama.

Con formalidad, Fildor se curvó. Colocó una rodilla en el piso y apoyó los brazos pálidos en la otra. Bajó la mirada.

—Perdona mi comportamiento. No estoy acostumbrado a ser rechazado y confundí todo.

—Por el amor de Dios, levántate de ahí… —Cass ya se ablandaba delante de esa escena caballerosa.

El hombre se levantó, sacudió el polvo del pantalón y con los ojos más brillantes que nunca, caminó astutamente hasta Cass. Besó su frente y se retiró. Hasta un tiempo después, ella se quedaría confundida con la escena. Estaba claro que él era interesante con sus facciones exóticas, pero aquella petulancia y la forma boba que había mostrado, eran desconcertantes. Fildor no era alguien con quien ella tal vez pudiera tener un breve amorío, ni siquiera si su cabeza no estuviese tan aturdida o si no supiera que Arturo estaba vivo y que Luke la amaba. Y como si fuese poco, estaba Lancelot. El desgraciado que besaba bien y su temperamento siempre despertaba un «qué» primitivo en ella, que la dejaba como tonta. Un cuadrado romántico era mucho más de lo que ella juzgaba capaz de soportar. Fildor, de ninguna manera, pasaría a integrar aquella situación descabellada.

Cass se sumergió en el interior de la tienda y se cubrió la cabeza con la manta. Estaba tan cansada y confundida, que la escena del hombre camaleón, solo la había dejado más agotada. Escuchó un rechinar de dientes. Levantó el rostro con los cabellos despeinados moviéndose con la brisa y masculló.

—Ya dije que elijo a… Arturo. —Ella se sorprendió al ver al Pendragon. Los ojos azules estaban tan vivos que arrancaron un pesado suspiro de la inmortal.

Sin decir nada, Arturo se acercó mucho a Cass, envolvió su rostro con las manos y la apretó contra sí. Después la besó con ternura en el rostro. La inmortal se sintió arrebatada por el sentimiento, pero no se movió. No solamente se retorcían sus entrañas, sino que su corazón también parecía querer escaparse de su pecho.

Instantes después, él partió nuevamente hacia la noche, rumbo a su propia tienda. Si la iba a perder, sería de una forma honrada. Arturo no durmió por el resto de la madrugada, girando de un lado hacia el otro en su carpa.

Después de un tiempo en shock, sintiendo el adiós impregnado en el gesto de Arturo, Cass se puso el abrigo y se dirigió a la tienda que Gael compartía con Toruk. Merlín, que había presenciado silenciosamente la escena con Fildor y la pelea durante la cena, la recibió con un gran abrazo. Ella recostó la cabellera castaña en el regazo del amigo y lloró hasta no tener más fuerzas. Toruk, que al principio se había asustado, luego comprendió que, al igual que él, Cass también tenía un vacío en el corazón. Un dolor que la maltrataba.

El almuerzo del día siguiente fue servido para los guerreros, al igual que para todo el ejército de Toruk, un caldo abundante era retirado por un cucharón de una olla humeante que se calentaba arriba de una pequeña fogata, controlada por ágiles manos de guerreros acostumbrados a la guerra. Cass estaba durmiendo en la cama de Gael, con las calientas mantas haciéndola transpirar. Se despertó atontada. Tocó sus cabellos, que le recordaban bastante a una melena de león y salió. Después de arreglarse y comer, tomó la espada que venía utilizando en los últimos ataques y comenzó a golpear un tallo seco. Estaba alejada del campamento, pero sus pensamientos todavía estaban nublados. Utilizando cada vez más fuerza, le pegaba lateralmente al árbol que ya estaba muerto antes de su llegada. Gritando, insultando y haciendo que su cuerpo sienta dolor.

—Creo que ya está muerto. —Una voz surgió de la nada.

No hubo respuesta.

—Si yo apareciera, ¿me prometes que no intentarás matarme como estás haciendo con ese pobre tronco? —Fildor dijo en un tono divertido, volviendo a ser visible.

Cass suspiró.

—¿Todavía estás enojada conmigo?

—Tú te crees lo máximo, ¿no es así?

Él sonrió asintiendo.

—Creo que tengo una idea. —Anunció, acrecentando su sonrisa de labios carmesí. Tomó una espada larga y fina de la vaina y miró en dirección a Cass—. ¿Qué te parece hacer las paces?

Ella retribuyó la sonrisa y con una mirada maligna, alzó su espada y partió hacia el ataque. Los dos empezaron una lucha ruidosa. Las espadas se chocaban con estruendo y a cada nuevo golpe, un trueno retumbaba en el cielo. Luego, los golpes se intensificaron y una tempestad de rayos y truenos comenzó a formarse. Un ventarrón le dio de lleno a Cass, que voló, estrellándose contra un montón de hojas secas.

—Estás jugando sucio. —Ella gritó, rodando en la dirección en la que se le había caído la espada.

Fildor sonrió. Sus manos estaban ganando una coloración verdosa y el viento envolvía a Cass.

—Ni pienses en eso. —Ella partió nuevamente hacia la lucha, con los ojos totalmente plateados.

Cuando las espadas se chocaron nuevamente, una energía mágica envolvió a las dos y se proyectó en forma de corriente eléctrica, descendió por el acero y recorrió el cuerpo de Fildor, que gritó de dolor.

—Tú… tú…

—¿Qué ibas a decir? —Ella se entusiasmó, flotando en el aire y clavando los pies en el pecho de él. El hombre rodó por el suelo, desorientado—. Tú empezaste…

Una vez que pudo recuperar el aliento, Fildor se camufló y se hizo transparente. Corrió en dirección a Cass y le metió una zancadilla. Ella gruñó, sujetándolo con lo justo y empujándolo para sí misma.

—Creo que estoy reconsiderando nuestra pequeña conversación de ayer a la noche, —ella susurró con un tono seductor.

Sintiéndose halagado, el hombre reapareció, ayudó a Cass a levantarse y sonrió con galantería, pensando que recibiría un apasionado beso de la inmortal. Ella lo abrazó y lo tomó por la nuca, haciéndolo entusiasmar, pero entonces, le asestó un rodillazo en sus partes íntimas. Fildor se cayó de rodillas con sus manos apretando con fuerza el lugar en el cual había recibido el golpe. Su mirada estaba llena de dolor.

—Tu suerte es que mi madre todavía vive. —Dijo, escupiendo una gran cantidad de saliva y encogiéndose de dolor.

—No sabía que todavía necesitabas a mamita para que te defienda.

—Si la madre de él se hubiese muerto, él hubiera heredado todos sus poderes. —Gael dijo, aproximándose y ayudando al hombre a levantarse—. Él sería muy fuerte.

—¡Menos mal que está viva! —Cass sonrió, apretando la mano del oponente y volviendo a mirar hacia Gael—. Por favor, no me digas que aquellos tres se están peleando de nuevo.

—Es peor que eso.

Los tres regresaron al campamento donde encontraron a los demás compañeros preparándose para la lucha.

—¿Qué ocurrió? —Cass le preguntó a Toruk, que mostraba un duro semblante.

—Seremos atacados.

La inmortal miró alrededor y no vio ninguna señal de enemigos.

—Terian observó un grupo de guerreros voladores viniendo en nuestra dirección. Mandé a los arqueros a prepararse, pero será una difícil batalla.

—Deberías irte de aquí, hacia un lugar seguro. —Fildor anunció preocupado—. Te conseguiré un escolta.

—¿Y qué clase de rey sería? ¿Un cobarde que no lucha al lado de los suyos? Si es mi hora, quiero morir con honor, defendiendo a mi pueblo.

Dicho esto, el joven rey salió apurado, a hablar con Terian, que les daba coordenadas a los arqueros elfos. El guerrero agitaba la cabeza en forma negativa, explicando algo que Cass no lograba entender. Gael la empujó hacia un lado y Fildor fue a tratar de organizar a sus soldados camaleones.

—Necesito hablar contigo.

La inmortal arqueó las cejas, mostrando su habitual mirada de desconfianza.

—¿Qué quería ella de ti?

—¿Ella quién?

—No te hagas la desentendida, ¡tú sabes de lo que estoy hablando!

Cass suspiró, soltando el aire con fuerza.

—Avisarme que otros están viniendo a juntarse a nosotros…

—¿Solo eso?

—Claro que no, tú sabes lo que ella quiere. Dijo que está solitaria en el plano Astral y que quiere regresar. Juró que se comportaría bien, que está arrepentida y que bla, bla, bla.

—¿Arrepentida, eh?

—Ten santa paciencia. —Cass masculló—. ¿Por qué no es arreglan de una vez?

—No hay nada que arreglar. —Gael la dejó en soledad, yéndose a juntar con Toruk.

Los ojos de ella recorrieron todo el campamento. No vio a Arturo ni a Luke en ningún lugar, pero Lancelot, como siempre, se exhibía bajo una musculosa negra, elongando y exagerando al demostrar golpes con su espada vikinga. Podrían pasar dos o tres mil años más y él continuaría siendo el mismo: un guerrero fanfarrón. Sacudiendo al cabeza, la inmortal fue en su dirección, tenía una idea que, tal vez, pudiera despistar a los enemigos. Todavía pensando que la imagen de Lancelot delante de unas muchachas de Paktra, era graciosa, se aproximó al grandote. Halagado por la nueva platea, el guerrero aumentó la grandeza de sus movimientos.

Fue entonces cuando Cass vio, a lo lejos, las manos posadas distraídamente en la fiel escudera, la Excalibur. Al lado de él, una guerrera del grupo de Fildor. Los dos conversaban con tranquilidad, pero la inmortal no conseguía escuchar lo que decían. Por la mirada de la mujer, Cass tuvo la seguridad de que Arturo la estaba seduciendo. Pero ¿qué más ella podía querer? Todo estaba cabeza para abajo y después del espectáculo de Luke, del beso triste de Arturo y de las bromas de Fildor y Lancelot, él solo podía querer sentirse libre de ella, lo más rápido posible. Y la mujer era bonita, Cass tenía que reconocerlo. Alta, senos grandes bajo un chaleco de cuero grisáceo, afinado en los laterales, con buenas curvas. Los pelos atados en una cola de caballo llena de mini trencitas, pareciéndose a un rastafari, con las puntas verdosas. La piel pálida y los ojos perlados combinaban perfectamente con la boca, demasiado roja. Puntos dorados pintados en el contorno de la ceja la hacían brillar con el sol. Con el ceño fruncido y tensa, la inmortal giró de vuelta hacia el gemelo pelirrojo y anunció:

—¡Necesito de tu ayuda!

Fildor vestía ropa de guerra. Un chaleco de cuero con una capa deshilachada de la piel del animal usado para la confección de la vestimenta dejaba a la vista algunos músculos delgados en los brazos, nada muy impresionante. Tatuajes negros de líneas se esparcían todos lados, finalizando en el cuello. La ropa se ajustaba perfectamente a su delgado cuerpo de hombre camaleón. En el rostro, los mismos puntos dorados de la guerrera, lo hacían reflejarse con el sol. La espada que llevaba era final y levemente curvada, y hacían recordar una katana. Él la alzó al cielo y ella relució.

Con los ojos cerrados y la espada apoyada en los labios, Fildor murmuró una plegaria. Inmediatamente, los puntos dorados centellearon por toda la katana. Lancelot soltó un gruñido de aprobación. Cass esperó con paciencia.

—Tu respiración está cortando mi concentración. ¿Alguien ya te dijo que tienes una energía muy pesada? —Fildor dijo, sacando los ojos de la espada y fijándolos en Cass.

—Soy la hija del propio diablo, ¿qué esperabas?

Con una sonrisa picara, él acercó sus labios rojos vivos bien cerca de los de Cass y murmuró:

—Yo podría ayudarte, si tú lo quisieras. Sacar un poco esa tensión.

—Sigue soñando, Tarzán. Tengo una idea.

Cass explicó su plan a Fildor y Lancelot, pero no estaba totalmente segura de que daría resultado.

El sonido estridente de las alas golpeando con fuerza se hizo presente en el campamento poco antes de que las inmensas criaturas surgieran en el horizonte. El grito que venía siguiendo a las fieras hizo que muchos soldados se tapasen los oídos y cayeran de rodillas, con un dolor punzante en la mente. Cass miró hacia Lancelot que alzó su espada, justo en el medio del campamento, atento. La inmortal tocó a Fildor, que estaba a su lado, y los tatuajes de los brazos empezaron a brillar. Instantes después, el hombre estaba camuflado, volviéndose totalmente invisible. Con los ojos oscilando en una extraña mezcla entre plateado y azul claro, Cass direccionó la energía que corría de su cuerpo, canalizando la fuerza elemental de Fildor y direccionándola hacia Lancelot, que aulló al ser impactado por la descarga mágica. La luz recorrió el cuerpo del Pendragon pelirrojo y se lanzó hacia el cielo a través de la espada. Él tambaleó, necesitando de toda su fuerza para mantenerse en pie. Sujetando con brutalidad la espada, aulló impresionado cuando la magia empezó a aparecer.

Cass continuó impulsando la magia, pronto, todo el campamento se había vuelto invisible. Las fieras comenzaron a gritar cuando vieron a centenares de personas despareciendo, justo delante de sus ojos. Por algún tiempo, nadie se movió, esperando que las criaturas voladoras desistieran y se retiraran. Los monstruos daban vueltas, gritaban y continuaban buscando a sus enemigos. No pasó mucho tiempo para que uno se arriesgara en un vuelo rasante. Terian apareció con sus inmensas alas negras abiertas y dos espadas de cuchillas dobles en las manos.

Las utilizó para impactar a la bestia que sobrevolaba muy cerca de Toruk. El muchacho cerró los ojos cuando la sangre chorreó y la cabeza del animal rodó.

Viendo el inerte cuerpo del compañero, otras fieras se empezaron a tirar de cabeza en dirección al suelo. Un turbulento combate se inició, marcado por el estridente sonido de las espadas chocándose contra la coraza de los brutales invasores y también de los gritos de hombres y fieras cayendo muertas.

Lancelot perdió las fuerzas y tambaleó. Luke, que acababa de clavar una daga en la cabeza de un volador, al verlo, corrió y tomó su lugar, temblando por la descarga de energía. Los soldados eran invisibles para las fieras, debido al escudo de camuflaje que la inmortal había creado. Eso les daba una ventaja importante contra el ejército de las criaturas voladoras. Pero la lucha parecía no tener fin e, incluso a ciegas, las fieras conseguían diezmar una significativa cantidad de oponentes.

—Cass, te estás volviendo invisible. —La voz de Fildor despertó a la inmortal del trance en el que se encontraba.

Espantada, soltó los brazos de él. Fildor que estaba atónito con la forma en la que ella estaba perdiendo sus colores y pasando al transparente, como si su camuflaje fuese demasiado, a pesar de que estaba acostumbrado, se quedó mudo. Con ojos que evidenciaban sorpresa.

—¡Atrás tuyo! —Cass gritó con urgencia, haciéndolo meter en el combate.

Desde aquel momento en adelante, no hubo un soldado, visible o no, que no ensuciara sus manos con la sangre de los incansables animales. Las criaturas tenían un rostro que hacían recordar a un dinosaurio, corrugado y seco, los salientes dientes no dejaban que las inmensas bocas se cerrasen por completo. El cuerpo con la coraza típica de un dragón era como de un águila, y las garras eran enormes cuchillos que diezmaban a los guerreros. Cass luchó lado a lado con Arturo, sin que él sintiera su presencia allí. La agilidad brutal del guerrero era impresionante. Girando su Excalibur iba impactando a una bestia atrás de la otra.

Toruk, que luchaba con agilidad juvenil y saltos acrobáticos precisos, se convirtió en el blanco de tres voladores, que andaban torpemente sobre el terreno lodoso. Gruñían y amenazaban con morderlo, avanzando hacia el muchacho. Resignado, él golpeaba el aire, tratando de impactar a algunas criaturas o de ahuyentarlas. Terian, que luchaba en los cielos, apareció como un rayo. En un vuelo increíblemente rápido, atravesó el aire, agarró una de las fieras y la llevó hacia arriba, destrozándola con sus garras en pleno aire. Llovió sangre de la fiera voladora.

Luke montó en la segunda bestia y como si galopase un caballo indomable, se sacudió para todos lados, tratando de clavar un puñal en la columna del animal. Fue tirado lejos cuando la daga consiguió penetrar el cuero y la sangre brotó. Toruk atacó al volador restante, azotándolo con su espada de cuchilla fina. Pasó algún tiempo para que el muchacho consiguiera decapitar al enemigo. Cuando lo consiguió, estaba todo arañado y dolorido, y la sangre oscura manchaba su ropa, botas y rostro.

La batalla se extendió por minutos que parecían una eternidad. Muchos soldados de todos los pueblos de Lemuria murieron, y prácticamente el noventa por ciento de las criaturas, también. El resto, derrotado emprendió la retirada, cercados por decenas de guerreros sedientos por sus cabezas.

Después de que todo se hubiera calmado, los heridos fueron atendidos por aquellos que estaban en mejores condiciones. Los muertos empezaron a ser recogidos para la ceremonia fúnebre y Cass, que hacía mucho que no daba la cara, apareció al lado de Gael, todavía camuflada.

—Tenemos un problema.

Merlín saltó asustado, mirando hacia todos lados en busca de Cass.

—Estoy aquí. —Ella lo tomó por el brazo.

—¿Estás invisible? —Gael tartamudeó.

—Camuflada. Creo que abusé de la magia.

Capítulo 22

Dos días de arduo viaje por el desfiladero de las almas, fue el trayecto que el grupo tuvo que enfrentar. Un acantilado de poco más de seiscientos metros de altura, que rodeaba a la primera de las cinco montañas que formaban el valle en el cual la ciudad real se extendía por kilómetros. Pronto estarían en campo abierto y la guerra sería inevitable.

Cass analizó la expresión de Toruk, el muchacho estaba tenso, cansado y, probablemente, sintiendo el peso de la jornada. A esto se sumaba que, en breve, estaría en la guerra propiamente dicha, enfrentándose a quién sabe qué cosa, por su vida y la del pueblo. La inseguridad en cuanto al estado de Sam, también debía perturbarlo, al punto de que su malhumor alejaba cualquier tipo de conversación. Cass caminaba al lado de Merlín, escuchando los intentos por calmar al joven rey.

Una vez que Toruk se alejó irritado, Cass suspiró impacientemente, tocó el brazo de Gael y dijo:

—Estuve pensando.

El mago se sobresaltó.

—Tienes que parar de asustarme así.

—¿Y qué voy a hacer? ¿Andar con una campanita atada al cuello, como si fuese una vaca lechera?

Él se encogió de hombros.

—Sigue soñando.

—Por favor, dime que ya encontraste la manera de volverte normal, dos días más contigo así y me agarrará un ataque de nervios.

—No, ya intenté todo y no funcionó. Pero estaba pensando… creo que entiendo cómo se siente tu ex.

Gael se atragantó.

—¿Mi qué?

—Tu ex, Antígona. Ella debe haberse equivocado gravemente para que tú la mandaras allí.

—La mandé para el plano Astral.

—Es lo mismo. ¿Qué estabas haciendo allá abajo?

—Estaba muerto.

Ella gruñó.

—Por eso no envejeces, maldito zombi.

—¡No soy un zombi!

—No, eres un muerto vivo, un difunto, un comedor de cerebros.

—¡Cass!

—¿Cómo es posible que estés aquí? Y que todo parezca tan normal…

—No quiero hablar sobre eso.

—Pero yo quiero saber.

—No es de tu incumbencia.

—Claro que lo es. Mira en la confusión en la que me metí por culpa tuya y de tu novia, ese espíritu bromista y chismoso.

—Ella no es un espíritu.

—Tú sabes que eso no es más que una mera formalidad, técnicamente, si no está en el plano físico, es un espíritu, un alma en pena.

—¡Maldición Cass, estás insoportable!

—¿Por qué? ¿Solo porque te estoy pidiendo merecidas explicaciones? Me di cuenta desde el principio, mestizo. Puedes engañar a los demás, pero a mí, no… abre tu maldita bo…

Una explosión de rocas se escuchó a unos metros, y todos empezaron a correr inmediatamente. Piedras inmensas rodaban, levantando una gruesa capa de polvo. Los gritos fueron ensordecedores y aumentaron en la medida en que las rocas descendían por las laderas de las montañas, llevando hacia el abismo a varios soldados que no conseguían escapar a tiempo. A pesar del poco espacio y del piso tortuoso, el grupo se movió rápidamente, escapando de la avalancha de rocas y refugiándose en una cueva abierta por la magia de Gael. Se amontonaron en el oscuro y húmedo refugio, ayudando a ingresar a quiénes todavía estaban del lado de afuera.

—De eso también quiero una buena explicación. —Cass susurró en el oído de Merlín, que se deslizaba por las paredes curvas de la oscura cueva.

—¡Pero qué cosa! Me matarás de un susto en cualquier momento.

—Lo haré peor si no me das explicaciones.

—No lo sé. Esa es la respuesta que quieres: no lo sé. En un momento estaba muerto, caminando por el suelo árido y seco del mundo de abajo y al otro momento estaba succionado por una inmensa energía. Desde entonces aquí estoy, de carne, hueso y magia.

—¿Y dónde estabas antes?

—¿Antes de qué?

—De estar muerto, obviamente.

—En Bretaña, en las nieblas, bueno… también en Egipto y Grecia, pero eso no viene al caso.

—¿Y cómo tu magia pudo volverse tan fuerte?

—Tal vez el lugar. Aquí todo transpira magia.

—No sé. Hay algo equivocado en esa historia.

—¡No lo sé! —Él se enojó, frunciendo el ceño nuevamente.

—¿Sabes lo que haré si me estás mintiendo?

—Deja de amenazarme, bruja.

—Deja de mentir y esconder las cosas, druida de una higa.

—¿Pueden parar ustedes dos? —Arturo se aproximó, hablando con un tono bajo y sereno—. Están asustando todavía más a las personas.

—Pero él está mintiendo, vaya a saber si no hizo un pacto con el Diablo y está llevando a todo el mundo a una muerte dolorosa y cruel.

—¡Maldita bruja! Jamás haría eso.

—¿Ni siquiera por tu vida?

—Claro que no. ¿Cómo puedes desconfiar así de mí?

—Porque tú contestas vagamente, siempre andas tramando algo y nunca explicas exactamente cómo tú, que no eres un inmortal, pudiste haber sobrevivido tanto.

—Ya lo expliqué.

—Si quieres empezar nuevamente con ese bla, bla, bla, de que no lo sabes, juro que te golpearé en la cara.

—¡Cass! —Arturo le gritó.

—¡Ah! Por favor… ¿tú también? ¿Será que alguien me puede mandar de vuelta a casa? —La inmortal se quejó, alejándose de los dos y empujando al Pendragon en el camino—. Con permiso.

Fildor se aproximó a ella en ese momento, con los ojos moviéndose con agilidad en la búsqueda de algún mínimo movimiento en el ambiente que consiguiera identificar la presencia de la inmortal.

—¿Qué quieres? —Cass masculló, malhumorada.

—Sabía que estabas por aquí.

—¿Cómo podrías saberlo?

—Cuando se vive tanto tiempo en la selva, se aprende a percibir ciertas cosas.

—¿Cómo es eso?

—Pequeñas fracciones de movimientos, algo que no ocurriría en un ambiente inmóvil, temblores de energía… tú no estás invisible, apenas estás camuflada, entonces te reflejas en los lugares, un ojo entrenado sería capaz de percibir la vibración cuando tú te mueves. Apuesto mis orejas que mi madre hasta podría darse cuenta de tu respiración.

—¿Y cómo diablos regreso a ser normal?

—Tengo una teoría.

Cass se mantuvo en silencio.

—Creo que tú succionaste mi… digamos, características.

—¿Qué?

—Desde nuestro jueguito contra los voladores que no consigo camuflarme. Necesitamos encontrar una manera de dar vuelta esto y de que tú me devuelvas lo que es mío. El problema es que todavía no descubrí cómo.

—¿Qué es aquello? —Cass dijo, apuntando hacia afuera de la caverna.

—¿Dónde?

Recordando que él no conseguía verla, Cass suspiró y anunció.

—Tenemos visita.

En el momento en el que terminó de hablar, una figura cubierta de la cabeza hasta los pies, exactamente como haría un ninja en un certero ataque en el medio de la noche, entró por la abertura de la grieta. Colgando por una cuerda firme, se sumergió con los pies en dirección a la inmortal. Arturo se puso en el frente del invasor, con su espada lista para atacar.

El hombre estiró el cuerpo, fácilmente pasando la altura de Arturo, que abrió la boca sorprendido. El escalador debería tener, por lo menos, dos metros treinta, o más. Se desprendió de la cuerda y se curvó en dirección de Toruk. Se irguió nuevamente, con movimientos calmos y lentos. Se sacudió el polvo de la ropa oscura y, aún más lentamente, elevó uno de sus brazos hacia la espalda, tomando una bandera. Cuando la abrió, se vio el símbolo de un león de melena azul y ojos grisáceos. Toruk saludó al grandote con una discreta mesura.

—Vengo en nombre de la casa Levon.

—Sea bienvenido. —Caspar se adelantó, saliendo de la penumbra y juntándose al joven rey—. Antes de que partiéramos de Paktra, envié un mensajero a mi hermana, la viuda Levon.

Mientras Caspar explicaba sobre el extraño, el hombre se sacó la capucha, permitiendo que todos lo observasen.

—Pero miren ustedes. —Caspar se sorprendió. Si no es otro que mi sobrino en persona.

Todos los ciudadanos de Paktra que se habían escondido en las sombras ennegrecidas de la cueva, surgieron a la media luz, reverenciando al gran hombre, que sonrió un poco incómodo.

—¡Tío!

—Ash, mi muchacho. —Caspar abrazó al hombre, que era incluso más alto que él mismo.

—¿Ash…? Cass preguntó hacia Fildor, que sonreía impresionado.

—Sí, el propio rey Levon. —El hombre camaleón dijo, asumiendo una postura curvada para enseguida susurrar.

—El padre de él falleció hace unos diez años. Él era muy joven, pero asumió su lugar a cargo de la ciudad y la hizo florecer como nunca. Dicen que es el paraíso, el lugar más lindo del mundo.

—¿Dicen?

—Pocos extranjeros pisaron Levon, es prácticamente un santuario. Mira hacia él, no es la persona más…

—Extraña que yo haya visto…

—No era eso lo que estaba pensando. —Fildor estrechó los ojos, buscando las palabras justas—. Algunas personas dicen que la hermana es incluso más preciada.

—Pero ¿cómo puede ser el rey? ¿Y Toruk?

—En Lemuria, cada ciudad tiene su modelo de liderazgo, pero el gran monarca es Toruk, su familia desciende directamente de los ancestros originales que fundaron este mundo. Ellos vienen desde mucho antes del pasaje. Entonces, son nuestros soberanos, pero en muchas naciones grandiosas como Levon, existen reyes, reinas, gobernadores, esas cosas.

—Parece la Edad Media. —Cass susurré.

—¿Edad Media? —Fildor no entendía.

—Una cosa de mi mundo.

Los dos volvieron sus miradas hacia el visitante, analizando sus expresiones y gestos comedidos.

—¿Qué quisiste decir con «pasaje»? —Cass preguntó.

—Tú realmente no eres de aquí… —Él sonrió—. No hay nadie en este mundo que no conozca la leyenda de nuestro origen, es la mayor historia de valor que existe.

Cass se encogió de hombros, pero él no la vio, continuando con una narración en murmullos para no llamar la atención.

—Cuando la gran catástrofe separó los continentes, en algún otro mundo, nuestra tierra se estaba hundiendo. Todo el pueblo estaba listo a morir en las aguas congeladas y tenebrosas. Sino hubiese sido por el coraje del gran Hoven, ancestral de Toruk, no existiríamos Con la magia de los antiguos, él dio su vida para crear este mundo.

—¿Crear? Siempre pensé que estábamos en una dimensión paralela, o algo así.

—No sé qué significa esa cosa de dimensión paralela, creo que tu amigo Gael podría explicarlo mejor. En fin, nuestra leyenda cuenta que pasamos, con tierra y todo, por un portal como el que los trajo a ustedes. Y desde entonces este mundo es nuestro, y generación tras generación, nuestros monarcas son los descendientes de Hoven.

—Eso explica muchas cosas.

Ash Levon era un hombre grande, de piel bronceada, con ojos saltones y su cabellera hacía recordar a una melena de león de color azul, que se iniciaba con más claridad y se iba oscureciendo. Como si una brasa la hubiese quemado apenas en las puntas. Un aura roja clara centelleaba por todo su cuerpo, haciéndolo parecer un pedazo de energía ambulante.

—Dicen que su poder es el mayor de Lemuria, pero son tan compenetrados en sí mismos que nunca lo demuestran. —Fildor susurró—. Está claro que pueden ser apenas rumores, vaya uno a saber.

—Si ellos son tan poderosos como dices, ¿por qué todavía no se unieron a la guerra? ¿No te parece curioso que desde que llegamos tanta gente se haya unido a la causa? —Cass retrucó malhumorada.

—Tú realmente eres muy astuta.

—Entonces…

—Creo que todos estábamos descreídos de la victoria, luchando cada uno por sí mismo.

—No me vengas con esa, muchacho camaleón, yo soy astuta, recuérdalo… —Cass lo golpeó suavemente en las costillas.

—¡Ay! —Fildor sonrió esquivando un poco el golpe—. Estoy hablando en serio. Nadie creía en las chances de Toruk contra la criatura, pero el rumor de que una bruja de otro mundo estaba ayudando al rey se esparció y renovó las esperanzas de este mundo, supongo. O tal vez, apenas estemos cansados y queramos terminar de una buena vez con todo esto. —Él se encogió de hombros.

—Yo no soy una bruja y no creo que tenga nada que ver con eso… —Cass masculló.

—No una bruja cualquiera, pero sí el ser más poderoso de todos los mundos.

Cass soltó una carcajada, llamando la atención en su dirección. Fildor dio un largo suspiro y se encogió de hombros torpemente hacia muchos que estaban con semblantes confundidos. Cass volvió a golpearlo en la barriga y él gimió.

—Juro que podría casarme contigo. —Él susurró en su oído, antes de ir a presentarse al visitante.

En las horas que siguieron, el proceso de rescate se desarrolló exhaustivamente. Uno a uno, los soldados y guerreros fueron llevados de la cueva hacia el otro lado del risco, a través de las manos de los escaladores, que sujetados por cuerdas brindaban un verdadero espectáculo de acrobacia. Terian, que parecía desgastado y enojado, voló primero, averiguando las condiciones y la recepción que esperaba del otro lado, para que solo entonces el rey pudiera ser remolcado por el propio Ash. Fue Terian también el que transportó a Cass, que se sentía incómoda con la idead de deambular por la montaña con un escalador. Como estaba camuflada, podría fácilmente ser olvidada, irse a parar al precipicio, y golpearse fuerte o quebrarse. No estaba con ganas de descubrir si su seguro de inmortalidad cubría caídas desde casi setecientos metros.

—Necesito encontrar la forma de regresar a mi estado normal. —Se quejó al ser puesta sobre una roca más elevada—. Gracias grandulón, ¿ya te dije cuánto me gustan nuestros paseos?

—Muchas veces. —Terian sonrió.

Cass suspiró.

—¿Qué te incomoda, Cass?

—Todo, este lugar, este tema de estar camuflada, la guerra… todo.

—No debe ser fácil sentirse impotente.

—Estoy cansada. —Suspiró.

Finalmente reconoció la sensación que venía atormentándola hacía semanas: impotencia, cansancio, ganas de dejar todo, ganas de entregarse al infinito y dejar que la muerte la embale en el más largo sueño. Pero ese no era ni el lugar ni la hora para caer en una de sus fases de DPI (depresión por inmortalidad). Cass necesitaba encontrar la manera y regresar a su estado normal antes de que terminase desistiendo de sí misma. Con ese pensamiento terminó el trayecto por el precipicio sola, alejada de los demás y en completo silencio. En la base, una selva caliente y húmeda, los recibió. Dio la espalda al precipicio de almas y continuó sintiendo la mezcla de aromas que se esparcía por el aire —pasto, agua, sudor, flores—. Tan compenetrada estaba en la verde inmensidad que tenía por delante, que no se dio cuenta de que alguien se aproximaba.

—Tal vez pueda ayudarte. —El grandote Ash dijo, bajando el inmenso cuerpo hasta la altura de los oídos de la inmortal.

—O tal vez puedas dejarme en paz y fingir que no existo, antes de que te golpee en tu quijada de duende. —Cass disparó sin pensar.

—Todo bien. Solo quería ayudarte, pequeñita. —Ash dijo, comenzando a alejarse nuevamente.

Entonces, Cass se dio cuenta, el visitante de cara grande y aura roja, podía verla.

—¿Có-cómo lo hiciste? —dijo corriendo para alcanzar a Ash que esquivaba uno de los inmensos árboles con facilidad.

—¿Cómo hice qué?

—Tú me viste.

—No, yo no te vi, pero puedo sentirte, sentir tu aura, y ella es bastante particular.

La inmortal pensó por unos instantes.

—Discúlpame por haber sido tan grosera. Es que estoy medio podrida.

—¿Escuché bien? —La voz de Luke surgió de la nada—. ¿La gran Cass, Gwenhwyfare de Bretaña, disculpándose? Qué pena que no puedo ver tu cara. ¡Ay! No necesitas golpearme.

Luke se frotó el brazo donde Cass lo había impactado.

—Será peor la próxima vez.

Ash se mantuvo en silencio observando la extraña escena.

—Entonces, gran León, ¿cómo es que puedes ayudarme? —Ella forzó una sonrisa, pero la deshizo rápidamente al recordar que nadie podía verla.

—Tu aura es muy interesante. —Ash dijo después de un tiempo.

—Imagino que nunca habías conocido a una persona con un aura tan negativa como esta. —Luke masculló.

Cass chasqueó los dedos y sonrió de una manera franca cuando los labios de Luke empezaron a sellarse. Ash no dijo nada.

—Yo dije que sería peor.

Luke empezó a gesticular como loco y la inmortal a reírse, dejando a Ash con una expresión de particular diversión.

—¿Qué estabas diciendo sobre mi aura? —Cass golpeó al rey de Levon en el estómago, después de que llegaran a un sector de claridad y comenzaran a montar el campamento.

—Tu aura tiene dos colores y ellos oscilan entre sí.

—¿Y eso qué tiene de raro?

—Tú no sabes mucho sobre magia, ¿no es así?

—Bueno, nací con ella, pero por algún motivo perdí la memoria de cualquier conocimiento que pude haber tenido, descubrí que soy inmortal hace mil quinientos cincuenta y dos años, cuando un sajón me clavó una espada en el pecho y no morí, aprendí algunos hechizos con aquel mestizo a quien llaman de Gael, inventé otros, fui juzgada por la inquisición en la Edad Media, después me volví una de las primeras médicas de Inglaterra cuando los hombres todavía creían que era un error lavarse las manos entre un paciente y otro, viajé por el mundo, conocí a mi supuesto padre, me convertí en cazadora de demonios, pasé por una porquería de portal, morí, reviví y ahora estoy aquí, totalmente invisible y con mis nervios al borde de un ataque.

Ash lanzó una carcajada.

—¿Qué ocurre?

—Tú debes ser la bruja de la que todos hablan… tu humor es realmente fascinante.

—Yo no soy ninguna bruja.

Mirando en dirección a Cass, Ash percibió el cambio en su aura y trató de disculparse. Cass masculló un poco y entonces aceptó las disculpas. Su curiosidad superaba la rabia de haber sido llamada bruja.

—Pero entonces, esa cosa de que las auras cambian de color, ¿es realmente tan extraña?

—Sí… ¿cómo es realmente tu nombre?

—Cass.

—Pues bien, Cass. Las personas normales, sin magia, tienen un aura de coloración amarilla clara, casi transparente, y si estas se encaminan hacia el sendero del mal, se van tornando más oscuras, hasta que ya no hay vuelta atrás.

Las personas que tienen alguna magia o descienden de algún ser mágico, generalmente poseen el aura del color de su procedencia, por ejemplo, mi familia desciende del linaje místico de Levon, nuestra aura es roja y como mucho puede cambiar de tonos, pero siempre es roja. El rey Toruk, a pesar de no tener un rasgo aparente de magia, desciende del más poderoso ancestro de Lemuria, su aura es tan dorada que parece el propio sol. —Ash cruzó los brazos encima de su abdomen y bajó los ojos en dirección a Cass, que analizaba todo con mucha atención—. La tuya, mi muchacha, tiene dos colores, azul y plateado, y ellas varían mucho de tonalidad, pareciéndose a un arcoíris.

Por lo que vengo observando, a lo largo del precipicio, puedes alcanzar el azul claro de un día caliente, o un tono más tempestuoso de una noche helada, en pocos segundos. Eso es un hecho sorprendente.

Cass pensó por algunos instantes.

—¿Eso puede significar que tengo padre y madre mágicos?

—No puedo asegurarlo, tal vez tus padres sean de especies diferentes, o posean alguna diferencia en su magia. Necesitaría de años estudiándola y, probablemente, no llegaríamos a una conclusión satisfactoria.

—¡Maldición!

—¿Por qué?

—Porque ya soy hija del diablo, del mal encarnado, y no quiero ni pensar en quién o qué puede ser mi madre…

Ash encontró gracioso el comentario.

—Con seguridad tu madre no es una persona común. —El grandote le dijo, encogiéndose de hombros.

La inmortal suspiró.

—Bueno, necesito resolver una cosa. Más tarde, si quieres puedo ayudarte a regresarte a tu forma natural.

—Sería muy bueno, gracias.

—Me quedarás debiendo un favor.

Ash se alejó de Cass, yendo a encontrarse con otro de sus gigantescos compatriotas. Sacándose la capucha y la capa, la criatura que surgió delante del rey de los leones era casi tan imponente como él. Una mujer de cuerpo musculoso, con los cabellos en un tono de fuego, atados en lo alto de la cabeza por gomitas negras, dejando colgar miles de mechones, como llamas crepitantes de una enorme fogata. Tenía ropa de guerrera y la espada ajustada perfectamente a su figura. Aquella solo podía ser la hermana preciada de Fildor, que tanto alardeaba con ella.

Cass se quedó allí por algún tiempo más, pensando en el hecho de tener una madre misteriosa y que, probablemente, poseía algún tipo de super poder. Ya se imaginaba eso, las conversaciones sobre su magia la habían alertado, pero ahora, todo parecía más verosímil, más real, más tenebroso. Pero ella era Cass, la gran inmortal que no tenía miedo ni del propio diablo. Entonces, eso no podía asustarla. No debería. Tal vez, solo un poquito.

Estrechó los ojos y vio a Arturo y Lancelot siendo presentados a la pelirroja de más de dos metros, por el propio Ash. Continuó viendo a los alrededores de reojo y observó a Luke, enojado, gesticulando torpemente hacia Gael, que apenas se reía y asentía en todo.

—¡Ok! ¡Lo haré! —dijo, yendo en dirección del americano y chasqueando los dedos para liberarlo del hechizo de Cass que le había sellado los labios.

Capítulo 23

El clima tenso se había apoderado del campamento. Luke estaba fastidiado con Cass, Lancelot no podía despegar los ojos azules de la inmensa guerrera pelirroja, que además parecía extremadamente simpática, lo que irritaba mucho a Cass, a quien no le gustaba forzar sonrisas. Arturo participaba de discusiones sobre las estrategias de guerra con Toruk y sus compatriotas, hablando con desenvoltura y provocando la admiración de muchos. Gael, por su parte, participaba de la reunión con alguna duda, mientras que Terian apenas descansaba sus enormes alas cerca de la fogata crepitante, participando esporádicamente de la conversación. Fildor, altivo y muy compenetrado en los asuntos de guerra, hilaba comentarios astutos, siempre sugiriendo posibles ataques.

—Seguramente la criatura ya sabe que estamos aquí. —Dijo Toruk entre todos, sobresaliendo por su voz—. No podemos contar con el elemento sorpresa y necesitamos reforzar nuestra protección. Gael, ¿tú crees que puedes aumentar el alcance de esos amuletos? —Preguntó a Merlín, llevando su mano al pecho y exhibiendo el medallón anti magia que casi había matado a Cass.

—Infelizmente podría ser muy peligroso para nuestros aliados.

—¿Y qué haremos entonces?

—Crearé un escudo protector, pero no puedo garantizar cuánto tiempo durará…

—Majestad, me permite… —Fildor se curvó teatralmente. Toruk asintió, encontrándolo gracioso y él continuó—. Puedo colocar a mis centinelas camuflados en puntos estratégicos, y ellos protegerán este campamento con sus vidas.

—Haga eso.

—Solo hay un pero, necesito que Cass me devuelva… —Balanceó la cabeza con vergüenza—. Mi camuflaje.

—Eso no será un problema, esta noche los ayudaré con eso. —Ash anunció con serenidad.

Aliviado, Fildor soltó un largo y pesado suspiro, después sonrió en dirección a la hermana de Ash, que parecía ver solamente a los hermanos Pendragon.

—Debo recordar que otros nos encontrarán en el campo de guerra. Dejamos a muchos en el camino cuando partimos en busca de nuevos aliados. —Terian dijo con tranquilidad.

—Es una pena que todo haya ocurrido de forma tan controversial, con tantos percances en el camino… —Gael reflexionaba sobre el viaje en el que debían reunir armas y aliados y que finalmente casi había matado a todos en varias oportunidades.

—Partiremos así que el sol aparezca. Viajar a la noche, tan cerca del enemigo es muy arriesgado. —Aseguró Toruk, con la sabiduría de un gran líder.

Cass empezaba a dormitar, recostada en el hombro de Terian, cuando finalmente la reunión de guerra finalizó y Ash fue a tratar el asunto pendiente entre los dos. Sobresaltada, le llevó algún tiempo recordar que él le había prometido ayudarla a librarse del problema en el que se había metido cuando, sin querer, le había robado el camuflaje a Fildor, el camaleón bromista.

Entusiasmado, Fildor comenzó a preparar un círculo sagrado, conforme a lo que le había pedido el grandote. Esparciendo piedras abrillantadas con dorado alrededor de la hoguera y conversando con los interesados y los curiosos.

—¿Esto es realmente necesario? —Cass murmuró hacia Ash, que la retribuyó con una media sonrisa.

—Es una distracción, él ni sabrá qué fue lo que lo impactó.

—¿Qué quieres decir?

—Pequeña Cass, el poder del hombrecito de la selva está preso en tu aura.

Sacarlo de ti será fácil, ni debería doler mucho, pero devolvérselo a él será una verdadera misión de guerra.

—¿Dolerá?

—¿En ti? Casi nada.

—¿Y en él?

—Bastante.

—¿No hay otra manera?

—No.

Cass suspiró y Ash comprendió lo que aquello significaba. Lastimar a los demás no era un rasgo de la personalidad de ella. En el momento justo, en tanto, necesitaría ser capaz de ayudarlo con cierta cuestión.

—Dame tus manos. —Ash dijo con voz grave y baja.

Cass posicionó las palmas sobre las de él, y entonces el rey de Levon las apretó con sus dedos fuertes y truncados, haciéndola gemir bajito. Después, con los inmensos ojos centelleantes comenzó a recitar algo en una lengua desconocida. Al poco tiempo la inmortal sintió que una energía abajo de los pies la levantaba del suelo, llevándola hasta casi la altura de los ojos del gran hombre. Fue cuando todo empezó.

Al principio Cass sintió que algo estaba siendo empujado desde adentro hacia afuera, entonces como si su propio cuerpo reaccionara y se amarrara a lo que estaba saliendo, el dolor comenzó. Un cuchillo cortando las entrañas no dolería más que el poder que le arrancaba aquella cosa dentro de ella. La inmortal se dobló toda en el aire y si no hubiese sido por las manos fuertes y hábiles de Ash, Cass se habría derrumbado en más de una ocasión.

Cuando finalizó, Cass estaba en el suelo de rodillas, agonizante, con Ash a su lado, temblando y con los ojos vidriados. Una inmensa bola de energía se desprendió del cuerpo de la inmortal y flotó delante de sus ojos. El grandote respiró profundo, se afirmó en los codos y, como si la manejara a través de cuerdas invisibles, comenzó a maniobrar a la bola, murmurando y respirando con esfuerzo. Después, la lanzó en dirección de Fildor que estaba muy compenetrado en la explicación que le daba a Luke sobre la importancia de la colocación de las piedras. La bola lo impactó de lleno y él se tumbó desmayándose inmediatamente. Pasó las siguientes horas intercambiando su estado entre visible y camuflado. Fue cuidado por Merlín y algunas voluntarias de Paktra que parecían no importarse con la fea nariz de Fildor.

—Nunca vi a alguien tan fuerte como tú, pequeñita. —Ash suspiró pesadamente, jadeando.

—Ese pedazo no quería salir de mí.

—Creo que tú eras quién no quería soltarlo. Algo ahí adentro tiene la fuerza de un tirano. —Él dijo, tocando el hombro de Cass con extrema delicadeza.

—Gracias.

—Como te dije: me debes un favor.

—Todo bien, lo sabré retribuir en el momento indicado.

Él asintió, levantando su gran cuerpo del suelo la ayudó a erguirse y después se fue a juntar con su hermana, que todavía conversaba con Arturo delante de la hoguera, sin haber percibido los acontecimientos anteriores. Terian llegó hasta Cass que, tambaleante, se cayó. La recogió con sus fuertes brazos y la depositó en el suelo, cerca de la fogata a su lado. Su fuerte voz entonó una antigua canción lemuriana que recordaba mucho a las melodías celtas que la madre de Arturo cantaba cuando la nieta nació. Cass durmió acurrucada en su hombro fuerte, sintiendo la piel resecarse por la proximidad al fuego y embalada por la voz melancólica del hombre águila.

La noche fue un verdadero suplicio, atormentada por aullidos siniestros que impedían dormir a casi todos los guerreros. Sombras rondaban el campamento y gritaban siempre que descubrían el escudo protector creado por Gael. Relámpagos brillaron toda la noche, provocados por las envestidas de las criaturas contra la protección. Cass durmió y de despertó en diversas ocasiones, angustiada en algunos momentos, pronta para pelear en otros, por fin siendo vencida por el cansancio y entregándose al más profundo sueño que hubiera tenido en los últimos mil años. No vio más nada. Sin sueños, sin nada, apenas el silencio y la paz de un abismo negro sin fin. Cuando despertó, se dio de frente con una taza de té de menta en las manos de un Luke sonriente.

—Ya estaba pensando que te quedarías de esa manera para siempre. —Anunció con los inmensos ojos marrones inspeccionándola de cerca.

Cass se sentó, todavía aturdida. Estaba dentro de la tienda. No se acordaba exactamente cómo había ido a parar allí, pero tenía un vago recuerdo de los brazos fuertes y negros y de las alas golpeando lentamente.

—Partiremos en algunas horas, el sol está naciendo.

—¡Rumbo a la batalla! —Ella se levantó tambaleante, provocando gracia.

—Necesitas conocer a una persona. —Luke entregó la taza para Cass y empujándola con delicadeza la hizo caminar en dirección a un grupo entusiasmado que observaba desde lejos al sol bañar el horizonte negro con sus tonos de amarillo oro.

Los dos se aproximaron al grupo que estaba integrado por los mismos de siempre: Arturo, Fildor, Gael y Lancelot, que definitivamente parecía uno de esos perros enormes que siempre quedan con la boca abierta, dejando la baba colgar. El Pendragon estaba como la mayoría allí, petrificado por la gemela grandota de Ash. Las dos mujeres, de una altura desproporcional, fueron presentadas y a la inmortal no le gustó nada cuando la otra la inspeccionó, con los ojos vivos mirándola de arriba hacia abajo y dejando escapar un cierto grado de desprecio por detrás de los enormes ojos que, seductoramente, parpadeaban bien despacio, arrancando un suspiro en coro, del pelirrojo y del camaleón.

—Cass, necesitas ver las cosas que hace Dilah. —Toruk se animó.

La inmortal se encogió de hombros mientras que la otra mostró una gran sonrisa.

—Muéstrale aquel truco con el bastón. —Fildor la incitó.

Sin perder el tiempo, la grandota tomó un bastón puntiagudo de una vaina presa a su espalda y la lanzó al aire, la pieza empezó a rodar cayendo lentamente en la mano de la dueña. Así que la tocó, comenzó a brillar, encendiendo una claridad incómoda. De las puntas, una llama sacaba chispas que saltaban para todos lados. Cass suspiró impaciente. Los ojos de Luke se abrieron de par en par. Fildor lo acompañó, abriendo la boca con extrema atención y sorpresa. Percibiendo la mirada aburrida de Cass, Dilah tiró nuevamente el arma al cielo, que giró como si fuese un lanzallamas fuera de control. Una lluvia roja llenó de brillo el cielo y escupió salpicaduras hacia todos lados. Quien pasaba por allí, se obligaba a cubrir el rostro y a intentar proteger la cabeza.

Cass creyó que todo eso era ridículo y sin la menor gracia, cualquiera podría resultar herido con semejante tontería y falta de juicio. Abriendo las manos murmuró un hechizo inaudible. Inmediatamente una llama azul fina salió de sus palmas e impactó el bastón, incinerándolo en una fracción de segundo. Los ojos de Dilah inmediatamente se fijaron en la inmortal, con una expresión estupefacta y rabiosa.

—Maravilloso, ahora es el turno de Cass. —Luke dijo entusiasmado.

—Todos sabemos de lo que Cass es capaz. —Arturo empezó—. No necesitas…

—¡Ah! Déjala, deja a la brujita mostrar los dones malignos. —Lancelot provocó.

Los ojos de Cass asumieron rápidamente el plateado mientras que la inmortal se sonaba el cuello e insuflaba el aire hasta lo más profundo del diafragma. Una sonrisa maligna brotó en los labios de ella. La otra, que todavía estaba enojada por la pérdida de su arma, arqueó las cejas en una expresión de descrédito. Seguramente estaba dudando de la capacidad de la inmortal humana, lo que aumentaba más todavía la animosidad entre las dos. Una vez que Cass cerró las manos, el día que se iniciaba en el horizonte se puso negro, como si una cortina de brea cubriera al sol. Tomados por sorpresa, los campesinos que marchaban para la guerra en nombre de la libertad fueron los primeros en correr en busca de refugio. Luego, el campamento se transformó en una gran turba, con guerreros de todos lados empuñando espadas y a la espera de un ataque brutal del enemigo. Lo que vieron, en tanto, sorprendió a todos: estrellas surgiendo del cielo, explotando como fuegos artificiales y deshaciéndose metros arriba de sus cabezas. Rápidamente, las luces brillantes comenzaron a burbujear exactamente como un champagne en una copa espumante, tomando formas distorsionadas por algún tiempo, después las masas de energía se fueron desprendiendo en pedazos más pequeños y haciendo surgir un verdadero espectáculo del reino animal, en el cielo. Leones agitando sus melenas, antílopes corriendo a su alrededor sin que las inmensas fieras se movieran para un ataque. Pájaros sobrevolando tan cerca de las cabezas que muchos necesitaban esquivarlos, agacharse o correr. Caballos viniendo del horizonte y desapareciendo a los pies de las bellas muchachas de Paktra que sonreían y soltaban gritos de espanto. Persiguiendo a los guerreros goldlins, llegaban inmensas fieras voladoras, y el fuego azul que escupían se hacía humo delante de los hombrecitos que suspiraban. Algunos caían en el suelo riendo, otros tomaban aire luego del tremendo susto. Los niños del campamento luego se envolvieron en el teatro de luces y comenzaron a correr en busca de los animales de ilusión, aplaudiendo y gritando.

—Creí que harías algo más malvado. —Lancelot la golpeó en las costillas—. Estás muy buenita…

Apenas giró, el espectáculo de luces se detuvo inmediatamente y el sol volvió a reaparecer más resplandeciente y caliente. Asombrados y admirados con la belleza de la escena, la mayor parte de los ojos se direccionó hacia Cass que fue hacia la tienda de Toruk, en la cual el joven rey tomaba un té en silencio.

—Disculpa por eso. —Ella susurró.

—A los niños les encantó.

—A los niños les gusta cualquier cosa.

Toruk asintió, dando por terminada la charla. Le entregó una fruta de un aspecto extraño a Cass y quedó satisfecho cuando ella la mordió, soltando un suspiro de placer por el sabor.

—Necesito proteger a mi pueblo, Cass. Esas personas no pueden morir por mí. Ya hubo demasiadas muertes.

—Este es tu pueblo, Toruk, ellos harán cualquier cosa por ti, incluso morir.

—Pero yo no puedo pedir eso.

—Y no lo necesitas. Ellos creen en ti y te defenderán. Creen que serás un buen rey.

El rey lagarto suspiró profundamente, dejando traslucir todo el cansancio que venía fatigando a su joven cuerpo de guerrero.

—Tú sabes lo que soy, ¿no es así?

—Una inmortal.

—Vivo hace tanto tiempo que ya me había olvidado de lo leales y determinadas que podían ser las personas. Tienes suerte de tener un pueblo dispuesto a dar la vida por ti. La última vez que vi eso fue…

—Arturo.

Cass asintió bajando sus ojos verdes hacia el suelo seco y dejando el aire escapar de sus pulmones, ruidosamente.

—Me recuerdas mucho a él, siempre tan serio y tan capaz de conmover a las personas, de unirlas. Serás un gran rey, pero si lo preguntan, yo nunca dije eso. —Cass sonrió, dándole un golpecito en el fuerte brazo al joven.

—Gracias Cass Gwenhwyfare, eres una buena amiga.

Arturo estaba sentado en un tronco, un poco más alejado del grupo que observaba la demostración de luces de Cass. El rey de Bretaña se había alejado cuando había visto los plateados ojos de Cass apropiarse del verde vivo, sabía que era una mujer que no se dejaba intimidar y que, probablemente, daría un bello espectáculo de magia. Una magia boba que engañaría los inocentes ojos de los niños y de las personas más simples, pero que ni de lejos demostraría el verdadero poder de ella.

Y ahora esto, una escena que se repetía como si ella tuviera únicamente la intención de recordarlo. Como si fuese capaz de olvidarse del día en que había visto ese juego de luces en el cielo por primera vez. Sentado, lo vio en soledad y recordó con un peso en el corazón el día de su casamiento, cuando luego de los ritos habituales de Merlín, su esposa, sin querer, había transformado el día en noche y había hecho llover estrellas que al tocar el cielo explotaban en chispas azules. En esa época, la escena había sido entendida como un regalo de los Dioses que bendecían la unión del rey y la joven desmemoriada. Solo algún tiempo después él mismo sería capaz de entender que aquello no tenía nada que ver con los dioses, y sí con Gwen y sus sentimientos.

Ahora, ella le hacía recordar lo que habían vivido, lo que habían sentido y cómo todo estaba perdido. El ánimo del británico menguó a medida que las memorias iban y venían, fatigando su honor y su ego. Si la muerte de la hija dolía en él, en ella no debería pesar menos. ¿Cómo podía culparla? ¿Cómo había podido dejarla por tanto tiempo? ¿Y qué haría con ese americano que se interponía entre ellos?

Lancelot, que siempre sería aquel capaz de hacer todo lo que fuese necesario, con toda seguridad ya habría encontrado una solución para el dilema, pero no para el suyo, sino para el del gran Arturo de Bretaña, rey de reyes. Él sería siempre el que tomaría el camino más difícil por el bien mayor. Estaba destinado a ver nuevamente a la mujer que amaba partir, por el simple hecho de que era lo correcto.

—¿Sabes lo que me recordó ese espectáculo de luces? —La voz grave del hermano lo sobresaltó.

—Pensando en el diablo…

—¿Qué?

—Nada, estabas diciendo que el show de luces te hizo recordar a la ceremonia de mi unión con ella, ¿no es así?

—Buen recuerdo y un rasgo de la familia. —Lancelot jugó, pero percibiendo que el otro Pendragon estaba en un estado de espíritu deprimido, se sentó al lado de él, le dio un golpecito en la rodilla y continuó—: Tú eras más listo en esa época.

Arturo no dijo nada.

—¿Será que soy el único que entendió? Mi hermano, si yo fuera tú, iría hasta esa bruja que dio vuelta nuestras vidas y resolvería todo rápidamente. Está claro que eso fue un mensaje.

—Creo que tú no lo entendiste.

—Claro que lo entendí, cabeza hueca. Y no sé por qué todavía estas perdiendo el tiempo conmigo. ¡Por el amor de Dios, haz algo!

El Pendragon moreno arqueó las cejas, recibiendo del hermano una mirada consternada. Se levantó sin pensarlo, haciendo que el tronco se balanceara y Lancelot caiga sentado. El pelirrojo sonrió y lo dispensó con un gesto. Arturo salió apurado.

Cass estaba poniéndose la mochila en la espalda, con los cabellos despeinados cubriéndole la cara. Todo parecía estar saliendo mal, su vida estaba una vez más cabeza hacia abajo y ahora, aquella hebilla de la mochila estaba atorada. Todo y todos en aquel continente perdido parecían boicotearla. Compenetrada en su terrible malhumor, no vio cuando Arturo se aproximó y la sujetó en sus brazos. Bien lentamente, Cass levantó los ojos color esmeralda para dar de frente con los zafiros tensos del rey de Bretaña.

—No importa lo que digas, yo sé que me amas y yo te amo. Te amo como nunca seré capaz de amar de nuevo.

Cass trató de decir algo, pero la voz simplemente no le salió, embargada en un hipo que venía esperando más de mil años para salir de su pecho. Con lágrimas en los ojos, ella dejó que el gran hombre la besara. El beso que los transportaba hacia los buenos tiempos, que los hacía recordar el amor que siempre sintieron el uno por el otro. El beso de los enamorados. La escena fue vista por todo el pueblo lemuriano que partía desesperanzado hacia una guerra de la cual muchos no regresarían. Fue vista por reyes, generales, magos, gente común, Luke. Todos fueron testigos de la fuerza arrebatadora de un amor inmortal.

Lancelot, que venía con pasos rezagados en dirección de Gael, se frenó cuando se dio de cara con Arturo hundiendo los labios en los de Cass. Ella estaba aturdida pero no lo había rechazado. Aquella era una batalla perdida, jamás conseguiría provocar ese tipo de reacción en Cass. Ni ahora, miles de años después de la confusión que él le había causado al engañarla, para tenerla por una noche y para que ella le diera la inmortalidad —pensando que la conquistaría de aquella manera—, no había conseguido olvidar la dura voz diciéndole que él le había destruido la vida. No, él la amaba, incluso con más fuerza que la de un huracán impactando en una pequeña aldea. Pero no sería capaz de arruinar la vida de Cass. En su amor no existía más el egoísmo de antes, ni la ira contenida de los rechazados. Si era Arturo —y él también amaba a su hermano, aunque raramente se entendían— quien ella quería, entonces que fueran felices.

El grupo partió poco tiempo después, Arturo con los dedos entrelazados en los de Cass, una gran sonrisa y una profunda sensación de felicidad. Cass, más confundida y perdida que nunca, no lo rechazó, ansiando profundamente sobrevivir a esa guerra y poder sentirse feliz nuevamente. Luke, que estaba lejos de su vista, aparecía en su mente una y otra vez, como un recuerdo de lo que podría haber sido. Pero Cass, que lo amaba a su manera, deseaba que el americano encontrara a alguien, un amor verdadero que pudiese ser vivido plenamente, y no como el que podría tener con ella, que jamás envejecería, que jamás volvería a tener hijos, incapaz de ser enterrada a su lado para un merecido descanso final. Si no fuese una inmortal, tal vez, ambos hubiesen sido felices juntos.

El cerrado matorral que bordeaba el claro fue transpuesto tras cerca de medio día de viaje. Un campo seco y sufrido por la imposición del mal sobre la llanura, se abrió delante de los ojos de los viajantes. Las casas que se disponían en pequeñas propiedades se estaban cayendo a pedazos, se veían restos de incendio, de ataques de orcos y de magia. Toruk se resignó a pasar por lo que anteriormente había sido una calle real, y ahora no era más que un sendero de lodo y rocas. Se prometió a sí mismo que, aunque le costara la vida, su pueblo obtendría la merecida libertad, sus tierras serían restauradas y el villano sería enviado hacia las negras profundidades, al calabozo de los muertos. Si es que realmente existía aquel lugar.

Observando a Cass y Arturo discutiendo animosamente desde lejos, sintió un dolor en el pecho. ¿Podría estar así con Samantha algún día? ¿Ella seguiría con vida?

—¡Oh! Claro que lo está, bobo. —Luke apareció al lado del rey, con una mirada raramente afeminada en el rostro—. ¡Ah! No te asustes, tú no me conoces, pero soy amiga de Cass y de los lindos.

—¿Amiga? —Toruk se detuvo, confundido con la actuación de mujer del amigo humano—. ¿Qué te ocurrió Luke?

—Antígona. Luke se fue a dar una vueltita en el plano Astral y me prestó el cuerpazo de él por un tiempito.

El rey lagarto no dijo nada. Cass, que vio el tumulto que se formaba alrededor del americano, llegó acompañada de Arturo, instantes después.

—Finalmente te decidiste eh. Listilla, finalmente te quedaste con el moreno. ¿Ya te conté que tengo una debilidad por los ojos azules? —Antígona/Luke decía, sin importarse por los varios pares de ojos que la rodeaban.

—¿Antígona? —Cass preguntó.

—¿Quién más podría ser?

—¿En este mundo? Podría ser el propio Dios y yo no me sorprendería. —Cass retrucó, pero nadie supo decir si fue con ironía o con diversión.

—¿Qué es eso? —Toruk cuestionó a Cass con asombro.

—Esa es la ex de Gael, que él la mando hacia el Más Allá y que viene a prestar unos servicios de correo de vez en cuando. —La inmortal provocó—. Y por lo que se ve, realmente te gustó Luke…

—Intenté entrar en el hermoso de ahí, pero… —Luke incorporado por Antígona sonrió y mandó besitos para Arturo, mostrando un semblante tenebrosamente femenino.

—Qué cosa horrible. —Toruk dejó escapar.

—Ni me digas. —Cass retrucó—. Pero al final de cuentas, ¿qué quieres?

—Necesito hablar con ese Merlín hijo de una cabra…

—No tenemos tiempo para eso, Antígona, estamos camino a una guerra.

—Gael… —Luke/Antígona se giró—. ¡Ah! Estás allí. Deshaz esa cara… no es posible que todavía estés enojado conmigo solo por ese pequeño desliz.

—¿Pequeño desliz? —Gael gritó—. ¡Me mandaste al infierno!

—Y tú me mandaste al plano Astral.

—¡Porqué me traicionaste!

—¡Ah! Fue solo un errorcito inocente, él no significó nada para mí.

—¿Uno? Fueron varios habrás querido decir, maldita… maldita… —Gael se fue irritado.

—Al final de cuentas, ¿qué quieres? Estamos un poco ocupados ahora… —Cass anunció, llamando nuevamente la atención de la viajante que estaba dentro de Luke.

Con una gran sonrisa, Antígona miró directamente hacia Toruk y anunció:

—Tu muchacha está en peligro.

—Ya sabemos eso. —Lancelot dijo, metiéndose en la rueda de la discusión.

—Quédate quieto grandote y déjame hablar mientras hay tiempo. —El dedo de Luke calló al pelirrojo—. La muchacha está al borde de la muerte y si ella muere esta guerra se perderá, sin ella, el jovencito ese no gobernará por mucho tiempo.

—¿Por qué dices eso? —Arturo preguntó.

—Porque él morirá del disgusto, el corazón dorado solo ama una vez en la vida y el de él ya fue entregado… bueno, ese bla, bla, bla meloso de siempre… además, será difícil gobernar un pueblo si ni siquiera consigue mantener la seguridad de la novia.

—¿Y por qué crees que ella no aguantará hasta el final de la guerra? —Arturo intervino.

—Además del hecho de estar rezando por su propia muerte, su energía está siendo succionada por la bestia maligna y siendo transferida hacia…

El cuerpo de Luke cayó inerte y ninguna señal de la energía de Antígona fue sentida por los místicos del grupo. Luego, todo lo que quedaba era la desesperación del rey lagarto.

—Voy a buscarla. —Toruk anunció.

—Tú no vas a ningún lugar. —Arturo retrucó.

—¡Yo voy! —dijo Cass.

Capítulo 24

La noche asombrada por el inicio de la guerra, fue dejada atrás al sonido de gritos y llantos, por el grupo que partió a hurtadillas en misión de rescate. Toruk se obstinó, teniendo al propio Arturo a cargo de mantenerlo a salvo para liderar el pueblo en la batalla, ya que no tenía otra alternativa que rezar para que los santos lemurianos salvasen la vida de su preciosa novia. No solo por los motivos egoístas de un hombre enamorado, sino también por la terrible pérdida que sería para el mundo, si una persona mística como Sam, dejase de vivir.

El pasto rodeaba el camino al ras de las inmensas paredes de piedras de la muralla que, a su vez, bordeaba toda la ciudad. En lo alto de las torres, centinelas revisaban los alrededores como si tuvieran ojos de águila. Nadie dudaba que realmente los tuvieran, y por eso, todos marchaban en el más profundo silencio, escabullándose entre la muralla y la inmensa selva repleta de trampas. Lancelot continuaba en silencio al lado de Cass, que con una mirada sombría no dijo nada por más de una hora. Luke, Dilah, Ash y Terian, iban de dos en dos, tan quietos como era posible. Estaba entrada la madrugada cuando el plan comenzó a ponerse en práctica.

Arturo, que no tenía otra alternativa que dejar a Cass partir en aquella misión suicida y confiar su seguridad al hermano, iniciaba un ataque al portón lateral, lanzando bolas de fuego con catapultas improvisadas por los bajitos y ágiles goldlins. Las llamas estallaban ruidosamente en las paredes de piedra de la muralla. El ataque aéreo de los soldados de Terian, que disparaban flechas incendiadas, también causó conmoción.

El pequeño grupo de rescate se infiltró por los túneles y caños de desagüe, arrastrándose por lodo maloliente y matando a cualquier centinela que apareciera.

Después de mucho tiempo golpeando, pateando y cortando las cabezas de las criaturas monstruosas que cuidaban las tuberías, finalmente llegaron a un calabozo abandonado en el subsuelo del castillo.

Desde allí continuaron silenciosamente liderados por Terian. A cada curva, se abría ante ellos un laberinto de pasillos oscuros. Las paredes desgastadas de piedra eran acompañadas por un camino silencioso y frío, enmarcado por un aura gélida de maldad. Cass sentía la espina erizarse a cada nuevo paso, y fue con esfuerzo que mantuvo la firmeza, con la esperanza de que todo terminase lo más rápido posible. Transponiendo paso a paso con cuidado, el grupo recorrió el ala sur con la misma velocidad con la que lo haría un animal rastrero, inspeccionando cada calabozo del otro lado de las puertas que surgían en las paredes oscurecidas por la penumbra.

—Está demasiado fácil. —Luke susurró.

Lancelot asintió, tomando las espadas a la espera de un ataque inminente. Los demás repitieron su gesto, empuñando dagas, espadas y hasta enormes hachas. Para sorpresa de todos, el ataque no llegó y el grupo consiguió acceder hasta las últimas instalaciones de reclusión, un par de celdas separadas por rocas y cerradas con una puerta de acero.

La puerta, sin cerraduras ni pestillos, estaba totalmente lacrada y Cass estaba temerosa en utilizar la magia para rescatar a la muchacha. Delante del profundo silencio y del eco a cada paso, Terian no intentó romperla, evitando alardear su estancia allí para no llamar la atención de cualquier soldado o monstruo que pudiera estar de centinela por los pasillos del castillo. Buscando grietas en los laterales que pudieran auxiliarlo con la situación, dedicó los minutos que siguieron a moverse con precisión, investigando la puerta. Nada. Después de algún tiempo, Ash, que se mantenía bastante callado, irguió el hacha y la tiró contra la puerta una vez, y luego nuevamente. El estruendo sobresaltó a todos. Luke, que estaba con los oídos pegados al acero rústico, saltó hacia un lado, tropezándose con Cass que se sonrojó.

—Salgamos de aquí rápido. Algo me dice que nos estamos metiendo en un gran problema. —Lancelot murmuró para Cass.

Rápidamente, Luke inspeccionó el lugar, viéndolo casi vacío, si no fuera por una criatura pequeña, de piel translúcida y rostro casi sin vida, en un rincón, temblando asustada. Lancelot se adelantó en dirección a la muchacha.

—San. ¿Samantha, eres tú? —Lancelot preguntó.

Al escuchar el nombre de la novia de Toruk, Terian corrió hacia dentro del calabozo. La muchacha pequeña parecía incluso más pálida. Debilitada, abrió los párpados exhibiendo pestañas enormes y un par de ojos grisáceos, suspiró muy despacio y como si entregara sus últimas energías, estiró sus brazos hacia el leal amigo y soldado del novio.

El hombre águila la envolvió en sus alas negras y sin pensar se tiró para el pasillo, con la intención de escapar de las garras del enemigo que podría aparecer en cualquier momento. Los demás salieron disparados, siguiendo los rápidos pasos del guía.

A la orilla de la salida del desagüe, por dónde se habían arrastrado para entrar en el castillo, Cass fue sorprendida por un soldado cuyos brazos inmensos y deformados tomaron a la inmortal, cuando ella se preparaba para seguir a Terian, que se escabullía por el sendero con dificultad, al llevar el frágil cuerpo de la sacerdotisa.

Lancelot impactó al hombre con su espada, cortando el brazo que tomaba a Cass. Se inició una ruidosa pelea que no tardó en llamar la atención de más centinelas. Después, Cass, Ash, Dilah, Luke y el Pendragon pelirrojo peleaban fervorosamente contra un grupo de más de veinte soldados monstruosos, cuyas cabezas deformadas exhibían ojos pequeños y saltones, envueltos por una masa de piel arrugada. Las bocas eran enormes aberturas que dejaban ver dientes caninos, salientes y putrefactos. El aroma a muerte se esparció alrededor de los guerreros. Las fieras que empuñaban con facilidad espadas y hachas no parecían importarse con las heridas.

—Nunca vi cosas tan feas. —Lancelot sonrió al decapitar a uno de los soldados—. Y cómo huelen.

—Son ogros. Dios mío, ¿ustedes los inmortales no leen? —Luke respondió esquivando el hacha de un ogro de, por lo menos, dos metros de altura.

Al esquivarla, el americano pateó las rodillas del monstruo que cayó gimiendo. Después, sin pensarlo dos veces, lo impactó justo en el medio de la cabeza, abriéndola y tomándose una ducha por la salpicadura de la sangre lodosa.

—Dios mío, huelen mal de verdad. Ahora sería útil un ejército de vikingos. —Luke anunció después de dar algunos golpes más en los ogros malolientes.

Lancelot sonrió.

—Pero al final de cuentas tú, y el tal rey Arturo, ¿no debían ser ingleses? —Luke dijo agachándose enseguida para evitar un golpe.

—¿Será que las dos muchachas se pueden callar la boca? —Cass los provocó, poniéndose lado a lado con el pelirrojo.

Luke continuó maldiciendo, pateando a las bestias, y clavándoles su espada siempre que podía.

—Entonces.

—Está claro que no deberíamos ser ingleses. —Lancelot respondió sin desviar los ojos de un gran ogro que trataba de decapitarlo, con un hacha de doble cuchilla.

—Pero las historias…

—Las historias no interesan.

—Claro que interesan.

—No solo Inglaterra forma parte de lo que un día fue conocido como Bretaña.

—Lancelot gritó clavando la espada justo en el medio de la barriga negra y sucia de otro monstruo. El animal gritó dejando caer el hacha sobre sus propios pies.

—No entendí. —El americano se encogió de hombros, gritando e impactando a uno de sus perseguidores.

—Inglaterra, el País de Gales y Escocia.

Lancelot miró enfadado hacia Luke, que seguía sin comprender exactamente lo que él quería decir.

—Ese es el territorio de Bretaña. ¡Qué lento eres! Por algo ella te dejó por mi hermano.

—Tú no estás en una situación mucho mejor que la mía. —Luke retrucó, rojo por la pelea y la rabia que le quemaba la sangre.

Lancelot no respondió, pero su rostro se llenó de color y calor, mientras su mente gritaba: mata al americano, nadie se dará cuenta. Pero él no lo hizo, ya estaba consciente de la posición que ocupaba en la vida de Cass. Sería siempre el enemigo que ella soportaba por obligación. Sería siempre alguien que ella querría matar… alejando los pensamientos amargos, golpeó y golpeó al ogro en la frente, hasta que no sobró más que un conjunto de huesos y sangre maloliente.

Ash giró el hacha en el aire, justo a tiempo de cortar los brazos de un ogro que intentaba estrangular a Cass. La inmortal lo miró con gratitud y continuó con la lucha.

—Necesitamos salir de aquí. —Dilah gritó, sobresaliendo con su voz por encima de los gritos de las fieras, que no se cansaban nunca.

—Ahora serviría mucho uno de tus pequeños espectáculos. —Ash le dijo a Cass que cerró los ojos y comenzó a recitar un hechizo inmediatamente.

La inmortal volvió a abrir los ojos, pero el plateado no asumió la posición en ellos. Ella negó con una mirada sombría y volvió a apuntar la espada en dirección a las bestias que no paraban de amontonarse.

—Cass, nosotros nos encargamos de ellos, tú ve primero. —Luke anunció.

—No los dejaré aquí.

—Por lo menos una vez en la vida, escúchame. Tú estás más cercana a la salida, ve primero y pronto iremos tras de ti.

La inmortal miró a su alrededor y se fijó en que todos estaban de acuerdo. Con dificultad para respirar, se metió dentro del desagüe, alejándose con fuerza de los gemidos rabioso de las bestias. Del otro lado, encontró a Terian, arrodillado al lado de Sam. La muchacha estaba inconsciente y el hombre, con los ojos vidriosos y tensos. Cass no tardó mucho en darse cuenta de que estaba rodeada por decenas de ogros feos y malolientes, armados hasta los dientes.

Lancelot fue el último en pasar por el caño del desagüe. Sucio de barro y sangre, maldijo en gaélico al ver la inmensa cantidad de guerreros ogros cercando a los otros.

Parado al lado de Luke, el escocés mostró una sonrisa traviesa, un plan se había formado rápidamente en su ágil mente de guerrero.

—La culpa es tuya, americanito. Si no fuera por ti, nada de esto estaría ocurriendo. Quieres saber algo más, vamos a ajustar las cosas aquí mismo.

Empujando a Luke hacia cerca de los guardias ogros, que no entendían absolutamente nada de lo que estaba ocurriendo, los dos grandotes fueron uno hacia arriba del otro, pero en vez de impactarse entre ellos, empezaron a dar puñetazos a los enemigos. La lucha de los calabozos volvió a comenzar allí afuera.

—¡Terian! —Cass gritó.

El guerrero inmediatamente envolvió a Sam en sus brazos y levantó vuelo, esparciendo salpicaduras de lodo hacia todos los lugares. Una de las bestias lo vio y se lanzó en su dirección, se pegó al pie de Terian y lo tiró hacia el suelo con todas sus fuerzas. El guerrero trató de soltarse, pero la fiera clavó los pies en el piso y empujó con más fuerza. Antes de que el volador colapsara totalmente, Cass saltó acrobáticamente e impactó una patada en el pecho del animal, que perdió el equilibrio y se cayó. Enseguida, la inmortal le arrancó la cabeza deformada que rodó por el barro. Terian voló lejos con la muchacha totalmente inconsciente en sus brazos. Una vez en las copas de los árboles, ya sin chances de sufrir ningún ataque, Terian gruñó varias veces y luego se fue.

Cass, Lancelot y los demás, continuaron la batalla hasta dejar semi inconscientes a la mayoría de los ogros rabiosos. Luego escaparon por el pantano, sin mirar hacia atrás.

En el medio de la fuga, la inmortal que venía apenas atrás de los compañeros de misión, sintió que fuertes manos la empujaban por el cabello. Tambaleó y cayó en el suelo. El ogro enfurecido empezó a dar fuertes patadas en su estómago. Aturdida, trató de levantarse, pero su estado atontado lo impidió. Luke, que fue el primero en darse cuenta de eso, desenvainó la espada y atacó a la bestia. Lancelot levantó a Cass que respiraba con dificultad.

—¡Vamos! —Luke gritó al ver que un nuevo grupo de ogros corría por el pantano en dirección de ellos.

Cass tomó la espada y tambaleó.

—No. —Trató de gritar, pero Lancelot la levantó del suelo y la colgó de sus hombros.

Corrieron con dificultad por el agua turbia, sumergiéndose todavía más en la oscuridad de la selva. Llegaron a campo abierto al inicio de la mañana. Soldados voladores patrullaban el cielo en busca de cualquier señal de sobrevivientes de la misión de rescate. Demoraron algún tiempo al ver al grupo que escapaba exhausto desde dentro del pantano.

Cuando Cass encontró a Arturo, los sonidos de la guerra eran más amenos. El británico agradeció a su hermano por salvarla, pero ella estaba inconsolable por haber dejado a Luke atrás. Nadie osó en decir nada al respecto. Pronto fueron conscientes de que Toruk había dado órdenes de detener el fuego y levantar el escudo protector para que los soldados pudieran recuperar las fuerzas. Era claro que la protección sobrenatural era, a todo momento, atacada por las fieras malignas creadas por el demonio y, aunque los magos estuvieran agotados para reforzar la magia, el escudo todavía resistía.

—¡Dilah! ¿Alguien la vio? —Ash preguntó.

—No recuerdo haberla visto salir del pantano. —Cass arqueó las cejas con desconfianza.

—Yo tampoco la vi. —Declaró Lancelot.

Ash no dijo más nada por el resto de las horas. Descansó solo en una tienda y comió muy poco de lo que le habían servido. Al mediodía estaba vestido con su mejor armadura y empuñando su inmensa hacha. Listo para la guerra.

Cass conocería rápidamente a Sam. Era realmente graciosa, a pesar de que estaba tan débil. Las muchachas de Paktra la cuidaban y pronto, ella partiría hacia un escondite seguro. En caso de que el joven rey perdiera la guerra, su novia debería reunir nuevamente al pueblo lemuriano. A pesar de no estar de acuerdo, la joven aceptó la carga e hizo lo posible para parecer lista y lo bastante fuerte. Besó a Toruk con avidez y partió escoltada por los mejores y más leales guerreros. Terian era quién comandaba el grupo.

La guerra recomenzó en el preciso momento en que la inmortal creó la más tenebrosa de todas las magias. Una lluvia de energía que derritió a buena parte de las criaturas que surgían delante del portón principal de la ciudad. No pasó mucho tiempo para que el propio enemigo se hiciera presente. Era una criatura gigantesca, de por lo menos seis metros de altura, un tórax fuerte lleno de cicatrices, alas rojas finas que giraban en el aire, impidiendo que se le aproximaran, y un rostro deformado enmarcado por una espesa cabellera. Era tenebroso y estaba enojado, creando más y más criaturas horrendas que iban diezmando a los súbditos de Toruk.

—Cass, mira, es Luke y la hermana del rey Ash. —Gael apareció y anunció, nervioso y cansado.

La inmortal miró en dirección del monstruo enemigo y quedó aturdida. Allí estaba Luke, atado por sogas invisibles. Totalmente débil y asustado, y a su lado estaba Dilah, igualmente lastimada. Corrió en dirección del enemigo que sonrió de forma maléfica al verla invadida por el miedo. Los colmillos del demonio rechinaban y el sonido aterrorizó a todos los soldados, mientras que los cuernos se erguían majestuosamente.

Una de las manos del monstruo se levantó en el aire, las uñas negras y muy largas apuntaron hacia Cass y después hacia los prisioneros. Él pretendía un intercambio.

—Traeré a tu hermana de regreso. —Cass murmuró hacia Ash que estaba a su lado con los ojos sombríos.

—¿Recuerdas lo que habíamos arreglado? —El hombre bajó su tono de voz.

Cass asintió.

—Ahora te cobraré el favor.

—No se preocupe. Aunque tenga que dar mi vida, la traeré sana y salva.

Ash suspiró pesadamente y dijo con calma.

—No, Cass. No la traigas de regreso. Mátala.

A lo lejos, Arturo, que corría en dirección a la esposa y al enemigo monstruoso que la encaraba, sabía lo que ella estaba dispuesta a hacer y no debería sorprenderse al verla largar la espada y rendirse. De todas maneras, el golpe de ver a la única mujer que fue capaz de amar, evaporarse mágicamente en el aire, le arrancó el aire de los pulmones. El demonio y los prisioneros desaparecieron también, antes de que el Pendragon consiguiera llegar lo bastante cerca como para actuar. Miles de criaturas aparecieron delante de los soldados y guerreros de Lemuria. La guerra volvió y los sonidos de la muerte sonaban en eco por el campo y el castillo. Los gemelos Pendragon lucharon como si el mundo estuviera finalizando. Lado a lado, destrozaban a todo lo que se cruzaba por el camino. Más de la mitad del ejército de Toruk murió antes de que un tercio de las criaturas empezaran a caer. En aquella noche, ningún escudo protector surgió en el aire y nadie dejó su espada hasta estar muerto. Arturo buscaría a Cass, costara lo que costara.

Capítulo 25

Cass abrió los ojos cuando los helados aires del castillo le golpearon en la cara. Estaba atada y tirada justo en el medio de la sala del trono. El lugar era ventilado, con un piso largo y lustrado, y vitrales dibujados en todas las ventanas. Hubiese sido lindo que las paredes no estuvieran completamente manchadas con sangre y otras sustancias fétidas que la inmortal ni siquiera intentó identificar. Cerca del bello trono dorado del rey, Luke estaba semiconsciente, con el rostro hinchado y un hilo de sangre escapando de los labios. Un doloroso nudo en el pecho hizo que Cass tratase de ir hasta él, pero un ogro se lo impidió con una patada en el estómago. Caída en posición fetal, Cass tomó aire con dificultad. Solamente la magia podría matarla, y el castillo estaba impregnado de ella, una magia maléfica.

Dilah, que estaba más cerca de Luke, abrió los bellos ojos cuando el mortal gimió. Susurró palabras agradables y cerró los ojos para no ver cómo el muchacho, que nuevamente gemía, volvía a ser impactado por un ruidoso golpe del guardia ogro.

—Necesitamos salir de aquí. —Cass murmuró, mirando fijamente en el rostro de la aliada y asegurándose de que ella la había comprendido.

La hermana de Ash no dijo nada, miró nuevamente hacia Luke y suspiró. Cass no tenía idea la razón por la que Ash quería librarse de Dilah. Le debía un favor por lo que él había hecho por ella, pero también sabía que no sería capaz de quedarse con una vida inocente. Principalmente una vida que luchaba a su lado contra el enemigo. Tal vez, una charla entre los dos hermanos pudiera resolver cualquier desacuerdo o riña familiar, pero hasta que los tres no consiguieran escapar de las garras del enemigo, no quería ni pensar en eso. Sacaría a Luke y Dilah de ese lugar, a toda costa.

El demonio apareció instantes después, caminando monstruosamente sobre un par de piernas musculosas y ruidosas. Su estatura era más baja, pero la mirada y el rostro tenebroso se mantenían exactamente iguales. El monstruo caminó por el salón, exhibiendo la silueta plagada de enormes cicatrices. Se frenó delante de Dilah, que se encogió, e inspeccionó desde lejos a Luke, que gemía en voz baja. Continuó caminando por el recinto hasta que se frenó abruptamente y se dio de frente con la cara de rabia de Cass.

—Hicimos un trato, suéltalos. —La inmortal trató de mostrar confianza.

El monstruo lanzó una carcajada, hizo un gesto para el ogro que vigilaba a los otros prisioneros y este volvió a golpear a Luke, que ni siquiera reaccionaba. El americano gimió por última vez y quedó completamente inconsciente.

En el campo de batalla, Arturo atravesó a un ogro justo en el medio de la cintura. La parte de arriba voló hacia un lado, mientras que la otra simplemente se tumbó, sin vida. A medida que la sangre chorreaba, él parecía enceguecerse más y más. Lancelot luchaba con la misma ferocidad y agilidad, y se espantó con la imagen del hermano apuñalando criaturas y gritando lleno de ira. Aquel era el Arturo británico, el hombre que había liderado a Bretaña contra los sajones, el rey transformado en guerrero. Como retaguardia tenían a los arqueros elfos que luchaban cuerpo a cuerpo y disparaban flechas cuando lograban tener algún espacio. La ayuda fue de un valor inestimable. Los Pendragon llegaron al portón principal antes que cualquiera de los otros soldados. Mataron a tantos como pudieron y nunca miraron hacia atrás.

Ash giraba su hacha, decapitando fieras aún más grandes que él mismo. Protegiendo a Toruk cuando era necesario y avanzando en dirección de la entrada. Si el ritmo de lucha continuase de aquella manera, probablemente todos estarían muertos en poco tiempo. Fue entonces que tuvo una idea. Corrió los ojos por el suelo rojo, buscando a Gael. El Merlín estaba a pocos pasos de allí, empuñando una espada y destripando a una pequeña y horrible criatura. Era realmente un hombre interesante. Se acercó a él, esquivando los golpes que surgían en el camino y atacando a los que podía. Alcanzó al mago a tiempo de evitar que tuviera la cabeza cortada por un orco de un único brazo.

Mientras las criaturas no dejaban de aparecer, en el castillo, la inmortal continuaba su búsqueda por alguna salida.

—¡Creo que sé qué hacer!

Cass ya estaba analizando el tercer plan de fuga. Los dos primeros habían sido descartados por la aliada que le recordaba las condiciones de Luke y de los soldados. Nada de lo que se le ocurría parecía ser realmente capaz de salvar a los tres, entonces, tal vez la mejor idea fuera apenas salvar a Luke y a Dilah. La mujer era lo bastante grande y fuerte como para cargar al americano en sus hombros, en caso de ser necesario. Cass tenía que encontrar la forma de activar su magia y sacar a los dos de allí, después, si muriera, al menos habría sido por una buena causa.

—Debe haber alguna forma de salvar a ustedes dos. —Cass masculló sin ideas—. Si yo pudiera utilizar la magia indicada, podría sacarnos de aquí.

Dilah arqueó las finas cejas. Aquella chiquitita realmente no se daba por vencida.

—No sé Cass, no sé qué hacer.

—Si consigo mandar a ustedes lejos, podrías sacar a Luke de aquí…

—¿Estarías dispuesta a dar tu vida por la mía? —Dilah preguntó, con una mirada indescifrable.

—Si prometes llevar a Luke a un lugar seguro.

—Realmente eres increíble. —Dilah dijo, soltando una siniestra carcajada.

La inmortal se mantuvo en silencio. La hermana de Ash se levantó y soltó sus ataduras fácilmente, acarició los despeinados cabellos de Luke y caminó hacia Cass, que estaba espantada. Ya estaba cansada de todo ese teatro, y a la vez satisfecha por haber descubierto el punto débil de la inmortal. Sería mucho más fácil poder conseguir lo que quería si pudiese manipular a la bruja extranjera.

El demonio que se había ido de allí para producir más criaturas mágicas, entró en el salón y fue hasta la grandullona que sonrió y acarició su rostro como si fuera un perrito cariñoso.

—Al principio creí que tu amigo Merlín, el tal Gael, fuera la criatura más poderosa de este universo, pero apareciste tú, tan pequeña y tan llena de magia…

Cass no dijo nada, pero su mirada flameaba puro odio.

—¿Qué ocurre? ¿Me vas a decir que mi hermano no te advirtió? Dudo mucho que él no haya andado husmeando en mi aura. —Dilah lanzó una nueva carcajada—. Pero estaba claro que el señor tan buenito sería incapaz de matar a una de su propio linaje.

La guerrera pensó por algunos instantes.

—¿Tú sabes lo que ocurre cuando matamos a uno de los nuestros? Apuesto a que no.

—¿Cómo puedes? —Cass intentó soltarse de las cuerdas, pero ellas se apretaron aún más, dificultando su respiración.

—Cuando uno de nosotros mata a alguien de su sangre, la magia se va. Por eso te traje a ti, ¿no es así querido? —dijo, acariciando la quijada de la fiera que gruñó y sonrió—. Pero las cosas nunca salen como uno las planea… para mi suerte, todo salió incluso mucho mejor. Quién diría que yo, nosotros, seríamos capaces de conquistar a todo Lemuria.

Un gemido de Luke llamó la atención de Dilah, que pareció indiferente al frágil y debilitado estado del humano. Se aproximó a él y lo tocó en el mentón, luego le dio un beso en los labios. Cass, tomada nuevamente por la desesperación, trató de soltarse, pataleando y gritando de rabia.

—Qué mujer egoísta que eres, teniendo un hombre como ese Arturo, tan viril y fuerte, también quieres a esta criaturita… —Golpeando con la lengua entre los dientes, Dilah parecía realmente entusiasmada.

—Estoy totalmente a favor de que una mujer sea libre para tener cuántos hombres quiera. Aquí en Lemuria todo es tan aburrido y con tantas reglas… una pena que tú no vayas a vivir para divertirte con el mortal y con aquel hombre delicioso. ¿Es verdad que él fue rey? —La hermana de Ash continuó.

—Me encantará asesinarte. —Cass gruñó casi sin aliento.

Dilah ignoró a la inmortal y continuó con su discurso sobre el tiempo del cambio y de un liderazgo realmente fuerte, con valor para adentrarse en otros mundos, inclusive en el mundo aburrido de Cass. La enemiga de Lemuria habló por un buen tiempo, como si esperase que Cass estuviera de acuerdo con sus argumentos totalmente insanos. Solamente fue interrumpida por dos guardias que ingresaron en la sala del trono arrastrando a un Arturo aparentemente muerto. Cass soltó un grito de miedo al ver la sangre escurrir en el rostro del Pendragon. Dilah ordenó que lo tiraran ahí mismo, cerca de Luke.

Desesperada, Cass continuó su lucha contra la cuerda, pero la magia utilizada para mantenerla allí era muy fuerte. Fue en ese momento que sintió una energía brillante, diferente al clima siniestro que bañaba el salón. Sintió un golpecito leve en su hombro y tuvo la seguridad, era Fildor. Cass continuó pataleando, actuando para que la otra no se diera cuenta que el nudo estaba siendo desatado.

Arturo abrió los ojos justo en el momento en el que Fildor se tiró encima del demonio, volviéndose totalmente visible. El Pendragon se lanzó al ataque al mismo tiempo en que Cass fue en la dirección de Dilah. Sobresaltada, la mujer intentó reaccionar. El grupo entero fue transportado, justo al medio del campo de batalla.

El gran demonio, asustado, no tuvo tiempo de reaccionar cuando Ash y Lancelot se unieron para impactarlo. Los dos guerreros saltaron sobre la fiera que se tambaleó, reaccionando demasiado tarde, cuando ya los dos lo atacaban con golpes feroces. Lancelot clavó su espada en el vientre del demonio, de donde salió un lodo negro y asqueroso que salpicó en todos lados. Esquivando la baba que derretía todo lo que tocaba, Ash lanzó su hacha, que giró en el aire, y fue a parar justo en la cabeza de la fiera, atravesándola desde arriba hacia abajo y dividiéndola en dos.

Por las dudas, el Pendragon pelirrojo hizo picadillo la cabeza del monstruo, lo que detuvo la guerra, haciendo que las criaturas se convirtieran en cenizas, delante de los guerreros que todavía estaban en una lucha frenética. Cass, a su vez, alcanzó a Arturo y arrancó su amuleto, recitó un hechizo que logró que un fuerte viento barriera el campo ensangrentado.

Al ver a su demonio cariñoso convertido en un gran charco negro, Dilah activó un escudo mágico de protección y atacó a la inmortal. El medallón relució entre los dedos de Cass. Las dos se empeñaron con énfasis en derrocar a la otra, e incluso cuando el suelo comenzó a temblar y a abrirse en cráteres, no se detuvieron.

Cass estaba exhausta por todo ese viaje por Lemuria, por los incansables ataques sufridos y por la falta de un descanso adecuado. Su magia no conseguía alcanzar la intensidad necesaria para librarse de Dilah, y ella tambaleó algunas veces a medida que la otra lanzaba chispas mágicas y dagas voladoras.

La inmortal esquivaba siempre que era posible los golpes, reaccionando con rayos azules mortales y llamas plateadas que quemarían la piel de la enemiga, si esta no estuviera protegida por su aura mágica.

Dilah se adelantó en dirección de Luke, que estaba amparado por Gael, no muy lejos del lugar en el que las dos mujeres luchaban. Empujó a Merlín con la fuerza de un depredador y tiró al americano a lo profundo de una grieta. Lanzó una carcajada al verlo irse en picada.

La magia azul de Cass rescató al mortal como si cuerdas centelleantes se ajustaran a su cuerpo desfallecido y lo llevaran hacia lo lejos. Se aseguró de dejarlo protegido con un escudo de energía, utilizando así una de sus últimas fuentes de energía.

Enseguida hizo llover una nueva ola de rayos azules sobre Dilah y, cuando ella intentaba esquivarlos, comenzó a recitar un hechizo poderoso con los labios bien cercanos al amuleto.

La pieza brilló a punto de cegar a muchos a su alrededor, inclusive a Cass, que se vio obligada a lanzarla en dirección de Dilah y protegerse junto con los otros.

La guerrera de Levon gritó al sentir cómo su escudo mágico se astillaba y el medallón se le pegaba en el pecho marcándola como el ganado es marcado por su dueño. El hilo de plata que envolvía la pieza creció como si tuviese vida y la ató hasta que ella comenzó a ponerse azul por la falta de aire.

La magia del amuleto de sangre de los Pendragon resplandeció en un gran estallido que los dejó momentáneamente sordos. Fue solamente cuando el brillo desapareció en el aire, que se dieron cuenta de que Dilah y la baba del demonio habían desaparecido. Los cráteres empezaron a cerrarse, haciendo al suelo temblar por última vez.

Cass, que parecía desorientada, tambaleó hacia la última rendija todavía abierta de la grieta y cayó. Por suerte, Arturo y Lancelot estaban lo bastante cerca como para tirarse en esa dirección. El moreno agarró con fuerza los dedos de Cass, mientras que el pelirrojo los izaba nuevamente. La inmortal no tenía fuerzas para ayudarlos y estaba a punto de permitir que la tierra los tragase, cuando voló desde adentro por la fuerza empeñada por los hermanos.

—Me harás tener un infarto. —Arturo sonrió, besando a Cass en los labios con avidez.

Cansada, ella trató de forzar una sonrisa, pero lo que se vio fue más una careta dolorida.

—No te preocupes, un infarto no sería capaz de matarte. —Dijo y se alejó para ver cómo estaba Luke.

Gael y algunos magos goldlins rodeaban al mortal.

—Lo siento mucho Cass. —Susurró Merlín.

Cass corrió hacia Luke, midió sus signos vitales y se frotó los ojos. Comenzó a hacer un masaje cardíaco desesperado. Nada sirvió, Luke estaba muerto, realmente muerto. Totalmente desconcertada, dejó su cuerpo caer, apoyando la cabeza en el pecho herido del humano, y llorando. Las lágrimas afloraban del rostro transpirado de Cass como una cascada que desemboca con furia en un río sereno y tranquilo. Luke, su Luke, el muchacho que la ayudara a salvar al hijo de las garras de satánicos y que se convirtiera en su mejor y más leal amigo, estaba muerto.

—Tiene que haber una manera.

—Claro que hay una manera. —Una brisa golpeó en el rostro a Cass, que levantó los ojos del cuerpo muerto y encaró a la multitud de gente que la observaba sufrir.

—¿Quién dijo eso?

Todos miraron confundidos.

—Yo, claro. —Un bulto translúcido se paró delante de Cass. Antígona—. No puedo tardar, aparecer así requiere más fuerza de la que tengo y, probablemente, pasaré una eternidad transparente por esto.

Cass asintió en silencio.

—Pídele a ese cabeza dura que te dé el vidriecito que lleva colgado en el cuello. Haz con el americano lo que hiciste con los gemelos.

Dicho eso, Antígona desapareció antes de que Cass pudiera agradecerle. Enjugando su rostro, la inmortal se alejó del cuerpo de Luke y se paró delante de Gael, que suspiró con pesar.

—Ahora sé porqué estás vivo sin ser inmortal.

Merlín se frotó los ojos.

—Llegué a pensar que habías hecho algún tipo de pacto con el diablo, pero la verdad es que, de alguna forma, conseguiste hacer más elixir, y él te está manteniendo con vida, ¿no es así?

Gael asintió, sin palabras, con su rostro mestizo cansado, y ruborizándose.

—Tienes que dármelo.

—Gwen…

—No hagas que te lo quite, Gael.

—¿Eso es realmente lo que quieres?

—¿Qué más puedo hacer? ¡Él está muerto!

Gael tomó de su cuello un frasco minúsculo de aspecto antiguo que estaba atado a un cordón de plata, recitó un hechizo y después se lo entregó a Cass, que no lo pensó dos veces, utilizando las gotas de aceite en los labios de Luke. Arturo juntó el medallón, lo limpió y se lo entregó a Cass. La joya de su familia tenía el poder suficiente para energizar la transición de la inmortalidad. El medallón relució en las manos de Cass, ella lo colocó sobre la frente de Luke y canalizó su energía.

Recitó los dichos sagrados que había aprendido miles de años antes. Lágrimas corrieron por el rostro de Cass, mientras repetía el ritual que un día había realizado en Bretaña para salvar la vida de Arturo. El silencio imperó en el campo como si no hubiera allí algún alma viva capaz de respirar. Las últimas palabras fueron dichas exactamente en el momento en que ella clavó una daga en el pecho del muerto. Cass cerró los ojos y se acostó sobre Luke, implorando para que reviviera.

—Qué dolor de cabeza horrible. —La voz de Luke sonó mucho tiempo después de que casi todos se retiraran de la lamentable escena de ver a Cass sufriendo por la pérdida del amigo.

Cass levantó la cabeza y sonrió en medio de un río de lágrimas que inundaban su pequeño rostro. Luke estaba vivo. Su Luke realmente estaba vivo.

Epílogo

Poco más de una semana había pasado desde que habían retomado la capital lemuriana. Los sobrevivientes ya habían cremado a los muertos a través de un bello ritual fúnebre. Sam, que todavía tenía dificultad para caminar, mostraba un poco más de color en la cara y participaba de los eventos al lado del ahora esposo y rey, Toruk. Para sorpresa de todos, ella estaba encantada con Cass y su temperamento afilado, se reía cada vez que la inmortal brindaba algún tipo de respuesta provocativa a cualquiera y adoraba verla llamando a su marido de lagartito, lo que lo dejaba, a él, enojado y sin gracia.

Todos, inclusive Luke, ya se sentían mucho mejor. Los procesos de reconstrucción de la ciudad se iniciaban el día en el que los forasteros se empezaban a preparar para regresar a casa. La tarde fue regada de visitas de personas y seres importantes, amistades selladas para la eternidad, y al final de los eventos vespertinos, se llevó a cabo una bella ceremonia en homenaje al coraje de todos. La música animó la fiesta y las muchachas de Paktra se pusieron rápidamente a bailar con quienes estuvieran dispuestos. Fogatas y antorchas fueron encendidas por toda la ciudad y el castillo quedó colmado de gente. Quien quisiera, era bienvenido para unirse a los festejos.

Todo el resto del castillo derrochaba belleza y alegría, con adornos florales y candelabros con velas coloridas. Además, las bellas antorchas parecían flotar por las paredes del gran salón de fiestas. El jardín, que otrora estuviera embarrado y pisoteado, ahora estaba repleto de flores coloridas y con un perfume agradable. Por toda la extensión, un césped bien verde estaba siendo plantado en los últimos días, ahora, bancos y mesas se esparcían por todos lados, acomodando personas entusiasmadas que discurrían sobre los últimos hechos.

Lancelot se divertía con dos jóvenes de Paktra, mientras los invitados degustaban un banquete sencillo, que había sido recolectado durante los eventos de caza de los días anteriores. Antes del brindis final en nombre de Sam, Toruk realizó un bello discurso, asegurando que una estatua sería levantada en el centro de la ciudad, en homenaje a los viajeros. El pueblo lemuriano jamás los olvidaría.

Cass bailó con Terian y conversó mucho con la joven reina que era aún más inteligente y sagaz de lo que había comentado su novio. Arturo la observaba desde lejos y Luke charlaba con Fildor que parecía divertirse. Las primeras horas de la noche transcurrieron con tranquilidad y alegría. El frío había sido alejado por el calor de las fogatas y de las bebidas fermentadas producidas por los arqueros elfos, que, además, eran excelentes bailarines, y adoraban a las muchachas de Paktra.

Lancelot se escapó de las dos entusiasmadas jóvenes y sacó a Cass de las manos del rey, que había intentado arrastrarla hacia una danza que, frecuentemente, hacía a las mujeres poner sus piernas hacia arriba. Aliviada, la inmortal se dejó guiar por el Pendragon pelirrojo.

—Me gustaría decirte algunas cosas. —Lancelot comentó.

Cass se encogió de hombros y se alejó de las fogatas, junto a él. Antes de que llegaran a destino, ella cerró los ojos y empezó a temblar como si entrara en el mismo tipo de trance que había tenido en el castillo Pendragon, antes de que atravesaran por el portal y se aventuraran por las peligrosas tierras lemurianas.

Lancelot la amparó y esperó a que se recuperara de los temblores.

La inmortal insufló el aire con fuerza, dejando que la cabeza le colgara sobre el pectoral del guerrero. Abrió los ojos instantes después y anunció:

—Necesitamos regresar inmediatamente.

—¿Qué has visto?

—Al diablo y a muchas personas muertas.

Después de los festejos, se iniciaron las despedidas contemplando, inclusive, un ritual de entrega de regalos. Cass fue adornada con pulseras, collares y tiaras hechas por las bellas mujeres de Paktra, mientras que los hombres, en general, fueron vestidos con trajes típicos lemurianos y cascos con máscaras de lagartos.

Faltando un cuarto de hora para la medianoche, los pocos que todavía no se habían ido a los alojamientos providenciados mientras se construían las casas, se reunieron delante de la fogata para una ronda de canciones. El grupo de inmortales siguió hacia el lugar indicado por Gael, en el cual se podía abrir un portal para enviarlos a su mundo. Todos se despidieron con un sincero afecto. No había allí quien no admirara al otro por su coraje y honor.

—Me encantó conocerla, mi bella lady. Y si un día quieres vivir un romance…

—Fildor susurró en el oído de Cass.

—Conquistadorcito barato. —Cass dio un golpecito en el hombro del hombre camaleón—. Gracias, recordaré eso.

Los dos se abrazaron por algún tiempo hasta que el bromista fue interrumpido por Terian que, prácticamente, lo arrancó de los brazos de la inmortal.

—Qué hombre irritante. —Terian anunció.

Cass sonrió, se tiró en los fuertes brazos del hombre águila y esperó a que él cerrase las alas a su alrededor. Cuando volvió a abrirlas, ella sonreía.

—Fuiste, con toda seguridad, la persona más interesante que conocí en mi vida. —Cass estaba radiante al hablar.

—Fue un honor pelear junto a ti.

—El honor fue mío.

Ash no se tomó mucho tiempo en las despedidas. Alcanzó a Cass poco después de que Toruk le agradeciera, la abrazara y la besara en la mejilla, medio torpemente y al sonido de las risas de la esposa. Era un hombre joven y desalineado, tendría mucho que aprender, pero las intenciones, el corazón y el carácter, se encargarían de todo a su debido tiempo. Sería realmente un gran rey.

—Pequeña Cass. —Ash estiró los brazos.

Cass apoyó sus manos en las de él y fue alzada lo suficiente para que ambos rostros quedaran en la misma línea del horizonte.

—No me olvidaré de ti.

—Sabes. —Cass arqueó las cejas—. Podrías haberme avisado sobre el aura de tu hermana.

El grandote mostró una sonrisa amarilla.

—Todo bien, imagino tu dolor. —Ella dijo al ver la expresión de tristeza en lacara de él.

—Mi casa tendrá las puertas abiertas para ti, pequeña.

—Si un día vienes a mi mundo, búscame.

Se despidieron.

Cass se juntó al grupo para la apertura del portal que los llevaría hacia casa, pero lo que ocurrió enseguida tomó a todos por sorpresa. Luego de que la inmortal se posicionara cerca de lo que se convertiría en el portal, el suelo tembló lentamente. Todos se miraron espantados. Enseguida un trueno rasgó el cielo con una fuerza total, y el piso volvió a temblar, logrando que algunos se tambalearan y que otros se cayeran. Una grieta se abrió justó delante de los inmortales y desde allí salió una pequeña bola de energía, que se fue haciendo cada vez más grande. Cuando se detuvo, escupió una pequeña masa de energía, que rápidamente se fue moldeando hacia un cuerpo delgado y tenebroso. Un guardián del Medio.

Luke gimió y Lancelot se frotó los ojos cuando el hombre, que parecía una inmensa sombra, caminó hasta ellos. En forma protectora, Arturo se paró delante de Cass, interponiéndose entre ella y el misterioso visitante.

—¡Tú! —Cass dijo soltándose de Arturo y parándose delante del guardián.

—Saludos. —El hombre sin cabellos y con los ojos totalmente negros se curvó lentamente.

La voz sepulcral arrancó un gritito de asombro de Sam, que era apoyada por Toruk, con un semblante tenso y preocupado.

—No me digas que tienes otro mensaje de la viajera…

—¡No! —dijo él sin rodeos, haciendo que una única vestimenta, que mucho se parecía con la ropa de los griegos antiguos retratados en cuadros, se balanceara levemente—. Sus servicios son requeridos por el Medio.

Cass arqueó las cejas sin poder creerlo.

—¿Y qué es lo que el Medio quiere?

—Un fugitivo.

—¿Cuáles son las acusaciones?

—Incumplimiento de su pena, fuga e interferencia en el mundo de los vivos.

—¿Y por qué necesitas de mí? Sé muy bien que tienes tus formas de conseguir lo que deseas.

—Hay una humana envuelta que deberá ser juzgada.

—¿Quién proclamó las acusaciones? —Cass preguntó, con la desconfianza plantada en el rostro.

El hombre apenas negó con la cabeza. Cass suspiró.

—¿Esto tiene algo que ver con el presagio que he tenido?

—Es posible. —La voz sepulcral respondió.

—Si quieres que te ayude, deberás darme más que esto.

—En el momento oportuno. —Él dijo, regresando hacia la masa de engería y sumergiéndose con espectacular desenvoltura. Enseguida, la masa se incrustó en el suelo con un leve temblor y la tierra se unió nuevamente, como si jamás hubiese sido abierta con una grieta.

—Uau. Eso fue algo para quitar el aire. —Lancelot rompió el silencio.

—Entonces es eso. ¿Ya podemos irnos? —Luke masculló.

—Creo que necesitaré de ti. —Cass le dijo a Gael, que asintió.

Los magos goldlins y Ash se posicionaron en un semicírculo, abrieron sus palmas y dejaron que la magia fluyera por sus cuerpos. El portal se abrió en el preciso instante en el que la luna se ubicó justo en lo alto de sus cabezas. El aura mística envolvió a todos. Gael se despidió de Toruk con un último abrazo y se sumergió en el portal hacia el otro lado. Ya venía pensando la idea de regresar a su mundo y encarar una vejez casi normal, aunque con los nuevos hechos, lo normal parecía lejos de concretarse. Lancelot besó a una joven en los labios, ella suspiró pesarosa, le dio un collar y se retiró llorando. Después de eso, el grandote se sumergió en la energía flotante del portal.

Cass se paró delante de la inmensa masa de energía. Respiró profundo y cerró los ojos. Sintió que cada una de sus manos era envuelta por dedos gruesos. Abrió los ojos y vio a Arturo a su izquierda. Sonriendo con ternura. A la derecha, Luke repetía el gesto.

—¿Y qué haremos ahora? —El americano preguntó.

—Vamos a salvar al mundo y darle una patada en el culo al diablo.

El trío cruzó el portal, que se cerró inmediatamente.

Ya estaban nuevamente en Escocia.

Continuará…

Agradecimientos

Siempre que llego a esta parte pienso en muchas personas a quienes debo más que un muchas gracias. Es una tarea difícil agradecer a todos los que nos dieron las manos y los ojos, que colaboraron con la construcción de una obra. Es difícil ser autor, amar personajes, personas y mucho más. Pero también es algo muy bueno. ¿No es una gran contradicción?

En fin, a todos los que de alguna forma se dejaron enloquecer por mi insano trayecto. MUCHAS GRACIAS.

Quiero expresar un agradecimiento especial a la autora Lu Evans, quien además de ser una de las mejores escritoras de fantasía que conozco, es una editora y sagaz lectora, crítica, y más allá de todo, muy paciente con mi alucinada fijación por escenas de luchas y dramas románticos. Sin su ojo crítico, esto no hubiese sido posible.

A Susana Silva, por su gran apoyo en el arte de la edición.

A mis amigas Joice Lourenço, Gleize Costa y a mi amigo Dijone Miguel, que me viven diciendo que escriba, escriba y escriba. Prometo no enloquecerlos siempre, solo en cada libro nuevo.

A mi editora de tapa y amiga Jessica Gomes, que además de realizar maravillosas obras de arte, consigue captar la esencia de mis ideas y aguantarme horas y horas en la búsqueda de la imagen correcta.

A mis editores que transformaron este sueño en realidad.

A mis blogueros y blogueras, compañeros que amo con verdadera pasión. Ustedes hicieron, que encuentre, cada vez más, el camino a seguir. Gracias.

Un agradecimiento más que especial le dedico a mi esposo que me motiva todos los días, que me espera despierto madrugadas enteras mientras devoro libros y más libros y que escucha pacientemente todas las escenas que no me canso de narrarle.

A mis hijos que me inspiran de las formas más increíbles y que siempre me enseñan que volar es posible, siempre que se tengan un buen par de alas y alguna imaginación.

Y más que todo, a mis lectores. No necesito decirles más nada, ¿no? ¡Muchas gracias! Ustedes son los mejores.

Autora

GRACI ROCHA. Érase una vez una niña que soñaba con aventuras a través de reinos lejanos y batallas épicas, con princesas guerreras y príncipes legendarios… esta niña creció para convertirse en escritora. Graci Rocha escribe novelas con los más diversos escenarios y circunstancias. Desde problemas en las escuelas hasta reinos mágicos dominados por tiranos. Desde historias de amor con estrellas de cine, conteos salvajes hasta científicos y viajes estelares. Sus chicas son duras como ella y los buenos, bueno, eso siempre es un misterio.