LA LLAVE DORADA

(SANGRE MÁGICA I)

LA LLAVE DORADA

(SANGRE MÁGICA I)

Nerea Romero Alcocer

Título: La llave dorada (Sangre Mágica I)

Primera edición: marzo 2019

Segunda edición: abril 2022

© Del texto: Nerea Romero Alcocer

© Maquetación y diseño: Nerea Romero Alcocer

© Fotografía de cubierta: depositphotos

© Ilustración final: Alicia Arce García

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorizacoión previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Aquellos que creen en la magia

están destinados a encontrarla.

Prólogo

Kate creía que estaba siendo la excursión más aburrida en el bosque. Ya había explorado millones de veces aquel lugar que la noche volvía oscuro y tenebroso. Con los animales escondidos en sus refugios y con los pájaros queriendo volar a otro lugar por miedo. Sin embargo, por el día era hermoso, con las flores llenas de colores que, en el fondo oscuro de la noche, dejaban de transmitir esa luz y esa paz. Porque por la noche lo que menos reinaba era paz. Los conejos saltaban de un lugar a otro, escondiéndose en sus madrigueras; conejos que probablemente no volverían a amanecer. Los pájaros cantaban sus suaves melodías que, en realidad, eran gritos de pánico que nadie era capaz de escuchar. Salvo ella, que aún no era capaz de reconocer los gritos angustiados de las almas pidiendo ayuda, rezando a la esperanza que nadie quedase atrapado como ellas quedaron, ya que cuando llegaba el anochecer, quien entraba era difícil que volviera a salir.

El sol se filtraba entre las copas de los árboles intentando iluminar a aquellas personas que eran atraídas por la belleza al igual que Ícaro fue atraído por el mismo brillo del sol. Pero solo una persona destacaba bajo esa luz entre tanta gente. Y los animales lo sabían. Las almas lo sabían.

Él lo sabía.

Kate continuó caminando, admirando todo a su alrededor porque, aunque se supiera aquel bosque como la palma de su mano, no dejaba de fascinarla, relegando el sopor del aburrimiento a un lado. Aunque esta vez, algo le inquietaba, algo que no podía adivinar. Algo extraño recorría su cuerpo desde hacía dos días, desde su decimosexto cumpleaños. Creía que simplemente se debía a que estaba creciendo, algo que no era totalmente erróneo. Solo que no era ella la que crecía ciertamente. Una voz en su cabeza le decía que debía salir corriendo de allí lo antes posible, pero Kate, obviamente, la ignoró. No era una chica que hiciese caso a sus instintos. A ella no le servían los presentimientos, necesitaba argumentos para poder creerlos. Y ella ahora mismo no tenía ninguno. ¿Cómo iba a tenerlos si se encontraba en la misma excursión anual al bosque cuando llegaba el otoño? Pero como deseaba haberlos tenido…

De repente, todo el bosque se quedó en silencio. Las hojas de los árboles habían dejado de mecerse en el viento y sus compañeros habían desaparecido. Era como si de repente la noche lo hubiese inundado todo. Pero no estaba asustada. Solo era un juego en su cabeza, pensaba. Cerraría los ojos con fuerza y al abrirlos, sus compañeros seguirían con su estruendo desobedeciendo a la profesora.

Eso hizo. Y al volver a abrirlos, se vio en el centro de lo que parecía un prado. Y allí, a unos pasos, en un árbol tallado, vio algo que relucía en la oscuridad que le rodeaba. Miró a su alrededor y solo vio árboles grandes que parecían rozar el alto cielo, cada rama simulando un dedo huesudo. No había nada más. Ni nadie. O eso creía.

Se acercó al objeto brillante, pero parecía alejarse cada vez más, así que empezó a correr creyendo que lo alcanzaría. Cuando sus fuerzas se habían desvanecido y comprendió que luchaba en vano, cerró los ojos rendida hasta que una luz hizo que los abriera de golpe. Estaba delante. Había logrado llegar a su objetivo y no sabía cómo, pero no se detuvo a pensarlo demasiado. Observó de dónde procedía ese resplandor dorado: una llave. Levantó la vista creyendo estúpidamente que alguien aparecería diciendo que era suya y agradeciéndole por haberla encontrado. Pero no apareció nadie. Y no dejaba de preguntarse qué haría una llave en medio de un bosque y qué haría que brillase así. Intrigada, la cogió y esta dejó de brillar y, en ese momento, dejó de verla. Dejó de ver el tronco tallado. Dejó de ver todo.

Capítulo 1

Se despertó sobresaltada, gritando e intentando eliminar los últimos rastros de la pesadilla. Había vuelto a soñar con aquella mañana y aquello le empezaba a inquietar, pues seguía sin entender lo ocurrido, cómo la oscuridad se había abalanzado sobre ella.

—¿Qué ocurre, bonita?

Su abuela entró en su habitación como cada noche desde hacía una semana, pues solo era el tiempo transcurrido desde aquella excursión maldita. Kate la miró con pánico y no hicieron falta palabras para que su abuela supiera lo que estaba pasando por la mente de su nieta.

—Está bien, te traeré la infusión.

Kate llevaba bebiendo ese líquido verde desde hacía una semana. Cuando tuvo su primer sueño y despertó muy asustada y agitada, su abuela no vio otro remedio que darle ese brebaje de plantas que recogía cada mañana. Kate se negaba a beberlo al principio, pero sin saber cómo, el líquido desapareció de la taza y al tragar saliva, supo que se lo había bebido sin ser consciente, como por arte de magia. No sabía qué había pasado exactamente, pero ese brebaje la relajó al instante, así que no se había vuelto a negar, aunque seguía sin gustarle ese horripilante sabor, y el color tampoco ayudaba mucho.

—¿Te sientes mejor, cariño? —preguntó la abuela mirándola apenada.

Kate asintió; estaba más calmada, pero seguía necesitando respuestas. Ella, que nunca se había preguntado el porqué de las cosas, necesitaba sacar un significado a aquello. Sabía que había sido real. La llave escondida bajo su almohada lo confirmaba. Creía que era la llave lo que le hacía recordar aquella mañana, pero ya había comprobado que no podía alejarla de ella. Siempre estaba de vuelta y había dado por supuesto que tenía que cuidarla, protegerla de algo. De alguien que todavía no tenía cara ni nombre, pero daba por seguro que no sería bueno. Ni siquiera le había contado lo de la llave a su abuela. Tenía miedo de que se la llevase y la escondiera, o peor aún, que se la diera a aquella persona. No es que no confiara en ella, pero aquello era tan extraordinario, tan raro e inusual, que no sabía qué pensar.

—Explícamelo, abuela... —susurró Kate en voz baja.

Ella sabía que su abuela era sabia, pero también que eso no le iba a valer nada para saber las cosas del destino en el que Kate no creía y que su abuela deseaba haber visto venir. Kate sabía que su abuela no le iba a dar respuestas. Lo único que podía ofrecerle era un asqueroso potingue verde acompañado de sus consuelos, pero, aun así, vio la necesidad de pedirle explicaciones. Mirando a través de la ventana, tocando la llave escondida sin esperar contestación, su abuela abrió la boca intentando decir algo, pero pareció pensarlo mejor y la cerró. Kate la vio y pensó que solo quería consolarla, pero al mirarla a los ojos y ver su cara de indecisión, supo que algo no iba a seguir el curso de las noches anteriores. Esta vez vio que su abuela tenía algo que decir sobre aquello.

—Sabes algo, ¿verdad, abuela?

Iba a contestarle que no, pues era lo más seguro, pero comprendió que no podía ocultarle más la verdad. Tenía dieciséis años y tenía la llave, ella ya lo sabía. No necesitaba que su nieta se lo dijera.

—¿Qué ocurre? —preguntó esperanzada de ser conocedora de las respuestas.

—Kate, cielo, lo que te voy a decir no es fácil... Así que presta atención. —Cogió aire y se mentalizó para lo siguiente que venía—. Nuestra familia y algunas otras más de las que podrías imaginar, tenemos sangre mágica.

Kate estaba a punto de decir algo con la duda reflejada en su cara, pero su abuela no se lo permitió.

—No, no me interrumpas, por favor. —Tras esa breve pausa, prosiguió—. Como te decía, tenemos sangre mágica, lo que quiere decir que en nuestro cuerpo corre la magia. Podemos utilizarla siempre que queramos, pero para ello debemos saber utilizarla y de manera justa. Pero esto no significa que tengamos todo tipo de poder, tenemos limitaciones pues, por ejemplo, no somos capaces de devolver a alguien a la vida. Nunca hemos podido por tantas ganas que hayamos puesto en ello. La magia no lo puede alcanzar todo.

»Antes de la Primera Guerra Mundial, los Sangre Mágica tuvieron su propia guerra, enfrentándose unos contra otros debido a que había diferentes opiniones respecto para qué debía ser utilizada nuestra magia. Los ahora Sangre Negra o Spiritus Niger, pensaban que lo correcto era utilizar la magia para el mal y castigar a los Sin Sangre, las personas sin magia. Nosotros, los Sangre Dorada, pensábamos lo contrario y nos llevó a la división y a la confrontación. Ganamos los Sangre Dorada, sin embargo, los Sangre Negra juraron venganza y no está lejos —hizo otra pausa—. Mírate al espejo.

La abuela le mostró un gran espejo dorado y plateado que se posicionó en su mano así sin más. Kate parpadeó varias veces, sorprendida, y se preguntó si todavía estaba soñando.

La abuela podría haberle mostrado cualquier otro espejo, pero ninguno que no fuera ese mágico podría revelarle las cicatrices que recorrían su mejilla derecha. Pegó un grito, horrorizada, y acercó su mano hacia su pómulo, pero este estaba suave y allí no había ningún rastro de esas feas marcas. Tampoco las había visto anoche antes de irse a la cama ni los días anteriores.

—Tienes un hechizo. Este te las oculta a ti y a todo el mundo. Nadie puede verlas, nadie puede tocarlas —suspiró—. Quise contarte esto hace meses; quería que estuvieras preparada para tu decimosexto cumpleaños.

—¿Qué ocurrió ese día? —preguntó Kate intrigada, pues desde entonces, intuía que había algo más que un número añadido a su corta vida.

—Se designó el color de tu sangre.

Se quedó callada, analizando todo aquello. Su abuela había dicho que había dos colores: negro y dorado. El mal y el bien.

—¿Y cuál es? —preguntó finalmente, temerosa de estar en el bando equivocado si es que todo aquello era real. Kate nunca se había considerado mala persona, pero ahora cabía la posibilidad de que el mal estuviera durmiendo, esperando por despertar, en su propia sangre.

La abuela, con el espejo de nuevo en mano, cogió la parte inferior derecha del cristal que estaba roto y cogió la muñeca de su nieta tal y como hizo la noche de su cumpleaños mientras dormía. Allí hizo un corte que le confirmó a Kate que no era un sueño. Había pensado en pellizcarse y retorcerse la piel lo más fuerte posible, pero con aquello ya era innecesario. El dolor abrasador del corte la terminó de despertar y la sangre empezó a brotar: sangre dorada que después volvió a su color normal y la herida se cerró.

—Desde que naciste, con tus actos, se ha ido revelando el color de tu sangre, y un diez por ciento tiene que ver con tu linaje —explicó.

La abuela había mencionado a su familia, y ahora hablaba de linaje, con lo que solo podía significar una cosa.

—¿Cuál era el color de mamá y papá? —preguntó Kate con valentía, ya que nunca había hablado de ellos desde que tenía cinco años.

—Dorado. Pero hay un familiar que tiene sangre negra: tu primo Zenen Smadall.

—¿Mi primo? —No recordaba tener ninguno, ni familiar más allá de su abuela—. ¿Lo conozco?

—¡Claro que no! —exclamó escandalizada—. He estado cuidándote y protegiéndote dieciséis años de ese traidor.

Lo que no sabía la abuela era que Zenen sí que la conocía a ella y que estaba más cerca de lo que ella pensaba.

—¿Por qué no me lo dijiste antes, abuela? —preguntó Kate a pesar de que aún no había llegado a creerse esa historia del todo.

—No sabía si estarías preparada y, realmente, quería ocultarte de esto. Es emocionante tener magia, Kate, pero esta también puede volverse en tu contra. Es peligrosa. Y debes aprender a ser consciente; conlleva mucha responsabilidad.

—¿Y las cicatrices? —formuló su nueva pregunta.

—No te preocupes, cariño, no son realmente malas. Cuando de repente apareciste en la puerta de casa toda ensangrentada, me asusté mucho porque no sabía quién podría haber hecho eso y por qué razón. Pero luego lo entendí todo cuando hablé con Bredd.

Kate no recordaba nada después de desmayarse hasta despertar unas horas más tarde en su cama, por eso, las palabras de su abuela que describían aquella imagen le sorprendieron e hicieron que un escalofrío le recorriera la espina dorsal.

—¿Quién es él?

—Es un hombre lobo, querida, un viejo amigo y el causante de tus cicatrices.

—¿Un hombre lobo? ¡¿Y dices que es tu amigo?! ¡Ese estúpido y loco chucho podría haberme matado! —Se escandalizó de la naturalidad con la que hablaba su abuela.

Definitivamente, su abuela le estaba contando una fantasía para que olvidara aquella inquietud que le impedía dormir desde la excursión; aunque toda esa historia le creaba ansiedad.

—No, no, no es lo que crees. Los hombres lobos son compañeros de los Sangre Dorada desde hace generaciones, incluso antes de la guerra. Luchan por la misma causa: proteger a los Sin Sangre. Esas cicatrices, hija, son un signo, una marca que tiene la capacidad de que te puedas transformar en mujer lobo. Es algo bueno —dijo, pero la verdad es que estaba aterrorizada. Eso no hacía más que aumentar el temor de que su nieta estuviera en el centro de la batalla.

—¿Mujer lobo? Esto ya es el colmo. ¿Tengo cicatrices en la cara y ahora además voy a tener pelo? Esto no tiene ningún sentido. Quiero estar sola, por favor, abuela.

La abuela, apenada pero comprensiva, asintió y se levantó de la cama. Dejó el espejo en la mesilla de noche y después de darle un beso en la frente a su nieta, se alejó hacia la puerta y la dejó sumida en sus pensamientos.

¿Qué cuento le estaba contando? Por primera vez, no era capaz de creer sus palabras −o no quería creerlas−. Pensaba que su sabia abuela estaba perdiendo el juicio. Tal vez debería plantearse pedir ayuda a alguien, pues no estaba segura de qué debía hacer en ese caso y solo estaban ellas dos.

Cogió el ovalado espejo cuyo marco con pedrería trazaba formas que sobresalían y se volvió a mirar en él. Las cicatrices permanecían. Había intentado convencerse de que era otra persona, sin embargo, era ella con su piel pálida y sus ojos verdes. Volvió a cortar su piel suavemente con aquel cristal y volvió a brotar sangre dorada. Era un cuento que se sentaba en todas aquellas pruebas reales.

Se acostó de nuevo en la cama e intentó analizar todo aquello. Era mucha información para asimilar en una noche. Metió la mano debajo del cojín y tocó algo frío: la llave escondida.

Tenía tantas preguntas nuevas que se le olvidó preguntar una principal que rondaba desde hacía una semana por su cabeza.

¿Qué era esa llave?

A la mañana siguiente, Kate ya se había convencido de que siempre tendría el mismo sueño sin ningún cambio aparente, pero, por alguna razón, aquella noche fue diferente. Sin embargo, cuando se despertó, con el sudor arremolinando su pelo y haciendo que el pijama se le pegara a la piel, no pudo recordarlo. Intentó cerrar los ojos y volver a dormir, pero le fue imposible conciliar el sueño. En su cabeza solo oía los gritos ahogados que había emitido antes de sentir que aquella mañana algo se había abalanzado sobre ella para luego desvanecerse. Frustrada, se preguntó por qué justo tenía que quedarse sin sueño esa noche, la noche antes de volver al instituto.

La última semana se había perdido las clases. No se encontraba con fuerzas suficientes para afrontar el día a día, las asignaturas y las preguntas constantes de su amigo Tarik, pero la verdad era que ahora se sentía con menos todavía. Sentía el mundo como un extraño, pero sabía que la extraña era ella. El mundo era el mismo, solo que ella no lo conocía ni la mitad de lo que pensaba. Ni a sí misma. En su sangre corría más que aquellos glóbulos rojos, algo que era incapaz de explicar por el momento.

Irritada, se deshizo de las sábanas enredadas de tanto moverse inquieta. Volvió a ver aquel espejo y recordó que aquel metal frío estaba debajo de su almohada. Sacó la llave y la miró varios instantes con los ojos entrecerrados, obligándola a hablar, a que revelara su secreto. «Es una llave, estúpida», se dijo. Pero no era una simple. No le extrañaría nada que de repente le salieran unos pequeños dientes y una risa burlona.

Movió la cabeza para despejarse de aquellos pensamientos estúpidos. No descansar no le sentaba nada bien. Bajó las escaleras arrastrando los pies y se acercó a la cocina donde vio que su abuela ya estaba levantada a pesar de que todavía era muy temprano.

—¿Cómo te encuentras, cariño? —le preguntó mientras se acercaba a la nevera para prepararle el desayuno. Esperaba que empezara a comer más ahora que ya había entendido, dentro de lo posible, lo que había pasado, ya que, desde aquel día, no había probado apenas bocado.

Kate supo que le preguntaba por cortesía. Sabía que por su aspecto se podía deducir cómo se encontraba. Antes de salir de su habitación, se había mirado en el espejo de cuerpo entero. Tenía ojeras grandes y moradas, la cara blanca como si hubiese visto a un fantasma y cada pelo de su rubia melena fuera del sitio.

—Como si un lobo me hubiera arrancado la cara —dijo con sarcasmo.

Su abuela la miró con tristeza. Sabía que no era fácil asumir que de repente eras alguien que nunca habías podido creer ser; ser aquello que todavía Kate no sabía: la elegida de algo que ni su abuela intuía.

Kate quiso preguntarle todo aquello que no le había formulado la pasada noche, pero solo de pensarlo se sentía mareada y creía que iba a tener que ir corriendo al baño para vomitar a pesar de que no tenía nada en el estómago. Su abuela le plantó el tazón de cereales delante para que eso cambiara, pero al primer trago, ya se sentía enferma. Necesitaba despejar la cabeza.

Se levantó del banco de la cocina y fue al baño sin mirar a su abuela. Puso a calentar el agua de la bañera y se despojó del pijama. Volvió a mirarse al espejo y tocó donde vio anoche los arañazos. No los veía, no los notaba, pero sabía que estaban allí, ejerciendo un poder sobrehumano incomprensible en ella. ¿Llegaría a entender alguna vez algo? En ese momento, le recorrió un escalofrío por toda la espina dorsal. ¿De verdad quería saber más de aquello, llegar a comprenderlo? ¿De verdad quería formar parte de aquel mundo misterioso del que ya era parte sin saberlo? Es más, ¿cómo había llegado a creer toda aquella locura? Pero las pruebas eran irrefutables, tan ciertas que empezó a temblar, no sabía bien si por el frío o por el miedo de toda aquella incertidumbre que ahora la rodeaba.

Se metió bajo el chorro de agua caliente y notó cómo esta le quemaba la piel. Era agradable sentir cómo sus pensamientos se deslizaban como las gotas ardientes por su cuerpo hasta llegar al desagüe y desaparecer. No se permitió pensar en nada que no le dejara relajarse. Se quedó media hora, o puede que más, porque su abuela tocó a la puerta para avisarle que tenía que ir a clase.

Al salir de la ducha tenía mejor aspecto, al menos, lo que tenía que ver con su pelo. La cara ya no estaba tan pálida, pero no había vuelto todo el color a su piel y las sombras moradas bajo sus ojos revelaban que no había dormido en días, incluso que ya nunca podría hacerlo.

Un poco más tarde, ya lista –todo lo que podía estar–, salió de casa con su anorak rojo cubriéndole del frío y de las finas gotas de lluvia que caían. No era un pueblo demasiado grande, así que no tardó en llegar al instituto Palmer. Había pocas personas aún. Siguió escuchando la música que salía de los auriculares y puso rumbo a su clase. Se preguntó si al llegar sus compañeros la verían tan diferente como ella lo veía todo. Un pensamiento bastante absurdo. Nadie sabía nada de los Sangre Mágica. No al menos que ella supiera; claro que, ni ella lo sabía hasta hacía menos de veinticuatro horas.

Se recostó sobre la silla y notó cómo le empezaban a pesar los párpados. Se dijo que estaría bien dormir unos minutos en paz, pero cuando estaba a punto de cerrar los ojos completamente, vio a una persona entrar en el aula. Le resultó de lo más conocida, pero no conseguía recordar dónde le había visto, pero estaba segura de que era nuevo en el instituto. Iba vestido completamente de negro y casi juró que sus ojos también eran negros como el carbón. Se preguntó quién era y justo en ese momento apareció Tarik, moreno, corpulento, peludo y con los pelos en punta apuntando a todas las direcciones. Él podría responderle su pregunta.

—Caray, estás horrible, Kate. Tienes un aspecto espantoso. —Fue lo primero que soltó al sentarse a su lado.

—No hay nada que me haga tan feliz que tus dulces palabras —ironizó Kate.

No le había contado nada a su mejor amigo, ni lo del bosque, ni lo de las pesadillas y mucho menos sobre los Sangre Dorada, que parecía ser una característica de su familia desde hacía muchos años. Puede que siglos. ¿Cómo le iba a contar que por su sangre recorría la magia sin que la mirara como a una loca? ¿Cómo le iba a contar encima que parecía haber adquirido la licantropía? Si ella no podía entenderlo y apenas creerlo, ¿cómo iba a creerle nadie? Hacía apenas unas horas ni creía que la magia existía. Aunque si lo pensaba mejor, recordaba la frase que su abuela le solía decir.

«La magia existe. Solo tienes que detenerte a mirar. Creer en ella».

¿Creer en la magia? Empezó a reír amargamente en su interior. Si la magia existía, ¿dónde estaba la varita mágica y la escuela de magia? ¿Dónde estaba el Libro de los Hechizos? Pero sabía que no se trataba de aquella clase de magia, aunque tampoco la conocía, ciertamente. Nunca había hecho nada extraordinario, al menos ella no lo veía así, y mucho menos había oído hablar de ella. Había sido apartada de aquel mundo, el que era su mundo, pero no se sentía molesta con ello; la verdad es que no sabía ni cómo se sentía al saber que había estado viviendo en una mentira todo ese tiempo, claro que ahora todo iba a dar un giro de 180º que la pillaría tan por sorpresa que la dejaría en el suelo de un golpe.

—Oye, ¿quién es ese chico? —le susurró a Tarik mientras miraba al otro lado del salón.

—Entró la semana pasada. Creo recordar que se llamaba Kyle. Kyle Adams.

En el instante en que Tarik pronunció su nombre, este giró levemente la cabeza, como si los hubiese escuchado. En ese momento, Kate tuvo oportunidad de observar mejor su rostro, al menos lo que no tapaba la capucha negra. Tenía la cara angulada y aquellos ojos que al principio le parecieron negros, azules celestiales. De repente, Kate se vio atraída hacia aquel misterioso chico, sobre todo cuando le reconoció como el chico de su sueño. No eran exactamente iguales, pero tenían un parecido escalofriante. Pensó que tal vez le deberían estar sonando las alarmas en su interior, pero las acalló antes de que se activaran con una curiosidad infinita.

¿Cómo era posible soñar con alguien que todavía no conocías?

Capítulo 2

Si Kate ya había perdido toda una semana de clases, aquel día se perdió otras más. No podía dejar de mirar a Kyle y él se había dado cuenta. Tarik también, que, saliendo su vena de hermano protector, no permitía que entre clase y clase se acercara a él. Había algo en ese chico que no le infundía demasiada confianza. Su tío, además, con quien vivía, le había dicho que tenía que tener cuidado, que no podía confiar tan fácilmente en las personas. Ni en cualquier otro ser. No en el mundo en el que vivían, en el que incluso fiarte de tu propia sombra podría ser un grave error que te podía costar la vida.

Kate se dio cuenta de aquella misión que se había impuesto su amigo a sí mismo. Le gustaba que Tarik estuviera a su alrededor, pero en esos momentos empezaba a agobiarle y no entendía qué tenía de malo conocer a aquel chico misterioso. Por si fuera poco, que no parase de preguntarle lo ocurrido, tampoco ayudaba. Sabía que eso iba a pasar, pero nunca estaría lo suficientemente preparada para un interrogatorio. Se sentía como si hubiera asesinado a alguien a sangre fría. O mucho peor, como si después de haberle robado la vida a aquel individuo, hubiese seguido apuñalándolo solo por diversión.

—Te conozco bien, bruja. Sé que me ocultas algo.

La llamó como siempre lo hacía desde que se conocían, en un intento de que Kate se diera cuenta de la magia de su interior. No podía decírselo, no era su obligación, pero sí podía aproximarla a la verdad, intentar que abriera los ojos.

Ella se estremeció al escuchar aquella palabra. No recordaba bien por qué la empezó a llamar así, pero nunca le había molestado ni importado lo suficiente porque era una forma que tenían de reírse de vez en cuando. Pero ahora se preguntó si de verdad era eso lo qué era, una bruja. ¿Iba a sobrevolar el pueblo por la noche en una escoba con un gato negro de ojos verdes y viviría siempre con esa sola compañía? ¿Cómo le sentaría aquel sombrero puntiagudo, tener una nariz respingona y una verruga gigante con pelos? Desde luego había leído muchos cuentos.

—Tengo que ir al baño —le dijo en un intento de huir. Empezaba a sudar.

—¡Kate, no te vas a escapar de mí! —le gritó cuando ella ya se alejaba a paso rápido.

Tarik sabía que necesitaba tiempo, pero era un tiempo del que no disponían. Aunque su amiga no se lo había contado, sabía todo lo que había pasado. Al día siguiente habría luna llena y Kate tenía que aceptar que por la noche estaría aullándole al satélite sobre cuatro patas. Tenía que aprender a desarrollar sus nuevos sentidos, a defenderse en aquella nueva forma.

Normalmente, un arañazo no tenía aquel poder de transformar a nadie en hombre o mujer lobo, hacía falta un mordisco, pero, por alguna razón, fue diferente con Kate. Cuando abrió los ojos, ya en su cama después de aquel accidente, tanto Bredd como su abuela vieron que algo había cambiado en sus ojos por un momento. Aquellos ojos verdes claros e intensos, pasaron a un verde amarillento, más intenso si podía ser posible. No tardaron en comprenderlo. Su abuela quiso revertirlo de alguna forma, pero, de haber podido, ya era tarde. Tuvo que aceptarlo, ver la parte positiva, igual que Kate tenía que hacerlo.

Ahora que su nieta no estaba en casa, la abuela se había acercado a la biblioteca privada y empezó a buscar entre los libros de historia de los Sangre Mágica. Sabía todo lo que tenía que saber sobre ellos, pero quería pensar que en su memoria había algún espacio en blanco, algún error, algo que no le confirmara su miedo. No tenía que ser nada bueno.

Kate, después de mojarse la cara y el cuello, salió del baño y en la pared de enfrente estaba él, aún con su capucha y mirando hacia abajo, esperando con una sonrisa a que se acercara. Kate no lo dudó. Probablemente era la única oportunidad que tenía antes de que volviera Tarik. Se quedó delante de él sin saber muy bien qué decir. Kyle levantó la cabeza y aquellos ojos extrañamente azules de repente, le miraron y la dejaron sin poder hablar. Se quitó la capucha que dejó ver su pelo negro algo despeinado y, con una mano, se lo arregló hacia atrás. Se fijó en que, en cada oreja, tenía un pendiente también negro.

—¿Necesitas algo? —le preguntó mostrando los blancos dientes. Esperaba que así sin más le soltara todo aquello que él había ido a buscar.

—Eh… —Kate empezó a tartamudear y se sintió avergonzada. Nunca se había quedado sin palabras, menos delante de un chico.

Otra vez la alarma de su cabeza sonó y aquella voz le dijo que saliera corriendo de allí, pero sabiendo que tenía que escucharla tal y como debería haber hecho la primera vez en el bosque para que todo siguiera siendo normal en su vida, se quedó estática. De no quedarse, nunca averiguaría por qué tanto misterio. Y es que, de haber huido, tampoco nada seguiría siendo normal. Aquello acabaría encontrándola de cualquier manera en cualquier momento y en cualquier lugar. No era algo de lo que Kate pudiera huir. Era como su profecía. Su destino. Ese que debido a todos los enigmas planteados y sin plantear, no podía aguantar.

—¿Quieres algo o me vas a seguir haciendo perder el tiempo? —Tenía la voz fuerte y Kate dio un respingo al escucharle hablar tan firme, como si de verdad le estuviera molestando a pesar de que no era así; solo que él tampoco tenía tiempo y eso no era un juego.

—Ya te gustaría perder el tiempo conmigo —le contestó inflando el pecho para hacerle saber que no se dejaba intimidar.

—Con que eres peleona, eh… —Su cuerpo se despegó de la fría y blanca pared para acercarse un poco más a ella y le dirigió una sonrisa ladeada que se vio interrumpida por una voz.

—¿Qué coño estás haciendo, Kate?

Tarik le cogió el brazo a su amiga en un intento de apartarle de él. Si en el primer momento que le vio aparecer por las puertas del instituto como buscando a alguien ya desconfió de él, ahora lo hacía mucho más. En sus ojos y en aquella sonrisa había algo amenazante que parecía que Kate veía de alguna manera… atrayente.

—Está hablando conmigo, ¿te importa? —le reprochó Kyle su interrupción.

No tenían que cuidarla siempre. Habían pretendido hacerlo y habían fallado, porque eso no era proteger a alguien. Era engañarle y no dejarle crecer, no dejarle ser quién realmente es. Era cohibirle del mundo exterior, del mundo real más allá de las fronteras que se habían impuesto para los humanos normales y corrientes con la intención de salvaguardarlos de los verdaderos peligros que acechaban y cuya misión era combatir.

—Sí, la verdad que sí. —Y volvió a tirar de ella como si de una muñeca de trapo se tratase y que se rompería de un segundo a otro si seguían estirando cada uno de un lado.

Kate se quejó por la fuerza de su amigo, quien en esos momentos estaba en una batalla de miradas con su acompañante. En sus ojos marrones vio matices ocres que le sorprendieron y que le asustaron tanto que hizo que Tarik la soltara de golpe para permitirse retroceder unos pasos. Kyle, sin embargo, no parecía nada sorprendido con aquellos ojos.

—Vámonos, Kate —le dijo Tarik con suavidad a su amiga, quien todavía parecía estar un poco conmocionada. No había podido controlar su fuerza ni sus instintos.

—Me parece que tu amiguito es muy sobreprotector, ¿no? Parece una mosca cojonera alrededor de ti.

A pesar de que esa misma mañana Kate lo había pensado, no le dio la libertad a aquel chico de hablar así de su amigo.

—Tú no le conoces. —Y estaba a punto de alejarse detrás de Tarik cuando este le cogió duramente de la muñeca y le atrajo cerca de su boca para que le escuchara bien.

El cálido aliento golpeando su oído hizo que su cuerpo temblara y la dejara turbada.

—Tú tampoco.

Con aquellas palabras, la soltó y la dejó marchar, sabiendo que lo que había dicho no le iba a dejar nada indiferente.

Kate estaba apoyada en una de las paredes laterales del instituto mientras Tarik, apoyado en un árbol, le miraba atentamente esperando que dijera algo pero, un poco impaciente, empezó a hablar él primero.

—¿Qué pasa? —preguntó preocupado. Kate parecía una olla a presión que en unos segundos explotaría y arrasaría todo.

—¿Cómo que qué pasa? ¿Me puedes explicar qué demonios ha sido eso? No puedes comportarte como un idiota cada vez que alguien se acerca a mí o al revés. ¿Quieres explicarme qué pasa con él? O contigo. —Movía las manos frenéticamente de un lado a otro.

Definitivamente, Tarik pensó que iba a acabar con él y que no se lo impediría nada ni nadie, ni siquiera él mismo.

—No lo sé... —susurró más para sí, pero Kate pudo escucharle perfectamente. Como si lo hubiera gritado.

—¿Cómo que no lo sabes?

Kate estaba a punto de echar humo por las orejas. Realmente le incordiaba que su amigo pensara que era una niña pequeña. Hacía mucho tiempo que había dejado de serlo por mucho que ayer se sintiera diminuta en un mundo de gigantes.

—¡No, ¿vale?! ¡No lo sé! —bajó la voz antes de alterarse demasiado—. Solo intento protegerte.

—¡¿Protegerme de qué?! —Aquello solo la hizo enfadar más. La sobreprotección la había llevado a ese punto, en el que no podía ni reconocerse.

Kate entonces se dio cuenta de que su abuela, sin pretenderlo, se había convertido en la antagonista de todo aquel cuento. Zenen Smadall podría ser el villano, pero su abuela, le había obstaculizado el camino para conocer la verdad, intentando protegerla demasiado. ¿Estaría a los gritos ahora con su mejor amigo de no ser así? Aunque sabía que no era con él con quien estaba enfadada.

Tarik quiso responderle que ella misma sabía de qué se tenía que proteger, pero en vez de eso, se mantuvo callado. Mala elección. Kate empezó a caminar hacia las puertas del instituto y cuando Tarik estaba dispuesto a seguirla, ella se giró y sin decir nada, le dejó bien claro que la dejara en paz y que ni se molestara en ir detrás de ella. No quería escucharle más. De hecho, no quería escuchar a nadie, así que pidió permiso para irse a casa. No se lo impidieron, al fin y al cabo, no costaba nada creer que seguía enferma. Su abuela se había pasado toda la semana diciendo que iba a faltar por tener un virus o a saber qué cosa, y su cara más bien demacrada, no evidenciaba lo contrario.

Tarik, al entrar de nuevo a clases y no verla, supo que iba a ser más difícil de lo que parecía el hecho de que Kate aceptara que nada es lo que creía ser. Pero tenía que hacer algo antes de que el último grano de arena cayera. Cada hora, cada minuto, cada segundo, contaba. ¿Pero qué podía hacer? Tal vez podía soltárselo así sin más, sin rodeos, como cuando te tienes que quitar una tirita: rápida e indoloramente. Kate era fuerte, nunca la había visto dudar. Hasta hoy al menos. Mientras daba voces a su amigo, este se percató cómo le temblaban los labios. Estaba nerviosa, incluso asustada, o más bien aterrada de que tantas cosas se le escaparan de las manos. Y más que se le iban a escapar, de eso no tenía duda.

Cuando Kate llegó a casa, su abuela no estaba y se sintió aliviada. No quería hablar con ella. Solo se sentó en el sofá, tirando la mochila y las zapatillas a cualquier lado sin que nadie le pudiera reñir por eso, y dejó que el tiempo transcurriera lento y rápido. No sabía qué hora debía de ser cuando unos golpes sonaron en la puerta. Cuando abrió, solo había una nota.

Ven al bosque. Se acabaron los secretos.

Tenía que ser Tarik. Cogió la chaqueta que había caído al suelo, se volvió a calzar y fue a reunirse con él en su sitio privado y especial a pesar de lo enfadada que se sentía con él. Atravesó miles de árboles y se direccionó hacia la izquierda después de llegar a un pequeño riachuelo. Allí encontró a alguien de espaldas, admirando el columpio que los dos habían construido cuando eran pequeños.

—Tú no eres Tarik —dijo sintiéndose imbécil y queriéndose dar una palmada en la frente por afirmar semejante obviedad.

Con una sonrisa, Kyle se giró y la miró.

—No, no soy él, y la verdad, no me gustaría serlo —puso una mueca—. Me conformo siendo yo mismo.

Ahora que se detenía a pensarlo bien, era ridículo pensar que sería Tarik cuando la nota que le había llegado tenía una caligrafía perfecta. Todo lo contrario, si se comparaba a la de su amigo que amontonaba las letras.

Kyle finalmente se había decantado en no firmar con su nombre si quería que se reuniera con él. Tenía cosas muy importantes que decirle. Tenía que tirar de la manta del mundo rosa −así había oído que lo llamaban− que los Sin Sangre y que su familia, más en concreto su abuela, habían construido. Kate no formaba parte de ese mundo y nunca lo volvería a ser.

—¿Qué estás haciendo tú aquí?

Ahora que lo tenía delante, no dejaba de recordar sus últimas palabras. Tú tampoco. Tú tampoco. ¿Qué quería decir con eso? Conocía a Tarik desde que eran pequeños y empezaron el colegio, aunque también es verdad que su relación no se había afianzado tanto hasta hace un par de años. Era imposible que hubiese algo que ella desconociera. Se lo contaban todo. O eso creía. Porque tampoco ella le había contado quién era en realidad. Porque, ¿quién era ella realmente?

—Me parece que antes nos han interrumpido.

Tarik no le caía demasiado bien. Odiaba que tanto él como todos los que conocen lo de los Sangre Mágica hayan mentido a Kate. Si creían que estaban protegiéndola, se equivocaban. Él iba a protegerla contándole la verdad.

—No te conozco, no sé qué sigo haciendo aquí y mucho menos sé cómo sabes dónde vivo, pero si tienes algo que decir, será mejor que me lo digas ahora.

—Sé muchas cosas —afirmó.

Kyle estaba a punto de reanudar aquella charla, pero una voz que cada vez estaba más cerca, le volvió a interrumpir y él bufó exasperado. ¿Acaso el chico tenía algún chisme para que le indicara cuándo entrometerse y ser inoportuno? Si no era así, lo hacía de maravilla.

—¡Kate! ¡¿Estás aquí?! ¡Kate!

Ella se giró justo cuando Tarik se dejaba ver entre las ramas bajas de los árboles.

—¿Qué estás haciendo aquí sola? —le preguntó.

«No estoy sola, ciego», iba a responderle, pero en el momento que se giró y se abrió paso un poco para no ocultar a Kyle, se dio cuenta de que había desaparecido rápido y sigilosamente, sin dejar ninguna evidencia de sus pasos, como si nunca hubiera estado allí. De no ser porque notaba la nota arrugada en su bolsillo, habría pensado que todo se lo había imaginado por esa incansable necesidad de saber las cosas.

—¿Estás bien? —Su amigo la sacó de su ensimismamiento.

Cuando le volvió a mirar perpleja, entre Tarik y ella había una palabra en azul flotando que Tarik parecía no ver. Era un mensaje para ella que decía “LOBO”.

Parpadeó varias veces y se frotó los ojos pensando que aquello era fruto de su mente, pero la palabra seguía allí, flotando y ondeándose suavemente. Miró a su alrededor extrañada y alucinada. ¿De dónde habían salido aquellas letras? ¿Cómo? ¿Por qué Tarik no las veía? Entonces, detrás de ella pudo notar como un aire frío le azotaba el cuello y le levantaba el pelo.

Kyle aún estaba allí.

Y le había desvelado el segundo secreto.

Capítulo 3

¿Qué es lo que quería decir con aquella palabra? ¿Por qué no se podría haber quedado a explicárselo en vez de ir dejando pistas que no entendía? ¿Acaso sabía que ella era una mujer lobo de la noche a la mañana? Pero no tardó en recordar de nuevo sus últimas palabras en el colegio. ¿Se estaba refiriendo a Tarik?

—Tierra llamando a Kate Morrison… —Tarik sacudió las manos por la cara de su amiga intentando captar su atención.

¿Quería decirle que Tarik era un hombre lobo? ¿Que su mejor amigo era una criatura fantástica? Eso no podía ser posible, se dijo. Pero sí lo era. Solo tenía que recordar la tonalidad de sus ojos esa mañana, aquellos ojos que tanto le habían asustado, su fuerza desmesurada y todas las clases que se había perdido por precaución cuando había luna llena. Demasiada casualidad era que cada veintinueve días, coincidiendo con que el ciclo lunar se completa, su amigo no diera ninguna señal de vida.

Recordó cómo hace un par de años, Tarik, el chico que raramente se ponía enfermo por no decir ninguna vez, faltó un día por haberse resfriado. Y como al mes siguiente, a pesar de que ya era época de camisas cortas, se volvió a resfriar. Así sucesivamente. Cuando le preguntó, le dijo que eran todos los catarros que no había tenido de pequeño. No insistió más, porque en parte le parecía lógico, pero aquello no era una simple gripe mensual. Era mucho más.

—Eres un hombre lobo… —susurró para sí misma viendo lo evidente, pero difícilmente el viento se podía llevar aquellas palabras sin que Tarik las escuchara.

—¿Q-qué? —se quedó completamente mudo. No era capaz ni de pensar. Aquello le había venido por sorpresa. Iba a dársela a ella y había salido todo al revés.

—Es verdad, ¿no? Y me lo has estado ocultando todo este tiempo. —Le miró con dureza.

—Kate, yo… —Iba a explicárselo todo desde el principio, pero Kate no le dejó hablar.

—¡No, me habéis estado mintiendo todos! ¡¿No os habéis parado a pensar ni un minuto en mí?! —Le empezaron a arder los ojos.

—Kate, no ha habido un segundo en el que no haya pensado en ti… En que no hayamos pensado —dijo con toda sinceridad Tarik—. Ven a casa que te lo expliquemos, por favor.

—No quiero saber nada. Dejadme en paz todos.

Kate no pudo evitar que las lágrimas salieran de sus ojos. Empezó a correr hacia casa dejando a Tarik plantado y aún pasmado, sin saber realmente qué había pasado. Era indudable que sabía guardar un secreto, pero de un momento a otro, había sido descubierto. Furioso, empezó a notar cómo su cuerpo se convulsionaba y cómo en un segundo se encontraba sobre sus cuatro patas marrones trotando y evitando los árboles que se acercaban apresuradamente hacia él que se dirigía hacia ningún lugar en concreto.

Llevaba horas en la biblioteca sin encontrar nada. Había miles de libros que mirar, era imposible revisarlos todos en una sola mañana. Además, había tenido que volver a casa antes de que su nieta llegara del colegio y prepararle su comida preferida. ¿Qué había mejor que eso para contentar a Kate? Sabía que eso no era una solución, pero por algo se tenía que empezar. Uno no puede dejar de creer en lo que creía así de fácil, y mucho menos cuando eso implicaba creer en algo que se ha tenido por imaginario. Iba a ser difícil que le perdonara todo ese silencio, pero tenía que comprender que era por su bien. La magia les había quitado demasiado.

Kate azotó la puerta en cuanto entró. Su abuela pegó un brinco y, asustada, salió de la cocina.

—Kate, cariño, ¿qué pasa?

—Lo sabías, ¿verdad? Sabías lo de Tarik y te lo callaste como hiciste con los estúpidos Sangre Mágica.

No esperó ni un segundo para dirigirse a su habitación. Al fin y al cabo, no obtendría la reacción esperada, esa de asombro que le diría que no le había mentido una vez más. Estaba claro, esto a Kate le venía grande. Entró al cuarto dando otro portazo y, en el momento que se fue a tirar a la cama para gritar de frustración, se dio cuenta de que había alguien sentado. No podía ser otro que Kyle, quien miraba distraídamente por las puertas abiertas de su balcón. Se quedó parada mirándolo aún con curiosidad.

—Has dicho que se acabaron los secretos. ¿Cuál es el tuyo? ¿Cómo has hecho eso? Es más, ¿cómo demonios has entrado en mi habitación? —Se mantuvo a una distancia prudente de él.

—Por el balcón —contestó sin mirarle y levantó los hombros sin darle importancia, como si no hubiera tenido que escalar un piso.

—Las personas normales entran por la puerta, ¿sabes?

—Sí, pero nada es normal, ¿no te parece? —Ladeó la cabeza hacia ella con una sonrisa radiante, y a Kate le hubiese gustado quitarle la razón, pero la palabra “normal” había dejado de tener sentido para ella.

—¿Cómo sabías lo de Tarik?

—Ya te lo he dicho, sé muchas cosas. Además, ahora no hay tiempo para preguntas: mañana es luna llena.

—Contéstame —dijo omitiendo las palabras de Kyle a pesar de la gravedad que había en su voz.

—Ahora no es momento —repitió—. Sabes lo que significa la luna llena, ¿verdad? Mañana por primera vez te convertirás.

—¿Cómo lo sabes? —Abrió los ojos consternada y por poco no se le desencaja la mandíbula.

Empezaba a ponerse nerviosa. Aquel chico parecía conocer más de ella que sí misma. ¿De dónde había salido? ¿Y por qué ahora? Sin darse cuenta, estaba retrocediendo hacia la puerta como si así pudiese escapar de una pesadilla.

—Para. Solo intento ayudarte. —Se pasó la mano por el pelo, exasperado.

—Creo que puedo apañármelas sola. —Esperó que su voz temblorosa no delatara su mentira.

—Vale, como quieras, pero cuando te quedes atrapada como mujer lobo, espero que te acuerdes de mí.

En unos cuantos pasos se posicionó frente al balcón, y estaba a punto de salir cuando supo que Kate le iba a pedir que se quedara para explicarle aquello. Y así fue.

—Es tu primera luna llena después de que te transmitieran la licantropía. Si hubieras nacido con ese poder, hubieras tenido la opción de cambiar entre mujer y lobo si, con práctica y muchos años de experiencia, eres capaz de evitar el influjo de la luna. Al no ser tu caso, la primera luna llena es vital. Depende de ti volver a ser humana, si no, quedarás siempre atrapada como un animal, como lobo. Todo aquello que te había definido desaparecerá con el tiempo si te dejas llevar por tus instintos animales.

—¿Cómo puedo volver a caminar sobre dos pies? —preguntó asustada. Aún no conocía nada de aquel nuevo mundo y sentía que ya no tenía a Tarik apoyándola.

—Yo te voy a ayudar.

—¿Por qué debería confiar en ti? No te conozco —recordó Kate.

—No tienes por qué, pero no tienes otra opción.

Iba a decirle que tenía a su abuela, a Tarik, pero solo hacía unos segundos se había dicho que no. Estaba enfadada y puede que humillada de ser la última tonta en enterarse de todo. También podría haber recurrido a aquel tal Bredd que parecía conocerla cuando ella no sabía ni de su existencia como humano y mucho menos como hombre lobo, pero no le causaba ningún respeto que él le hubiese convertido en lo que mañana sería: un monstruo peludo con cuatro patas, colmillos y cola.

—Está bien, ¿por dónde empezamos? —se rindió.

Tenía razón, era lo único que le quedaba, la única persona que no le había hecho sentir tan apartada del mundo y que estaba dispuesta a echarle una mano.

La miró y sin decir nada, salió por la puerta abierta que daba al balcón sugiriendo que le siguiera. No quería salir por la puerta principal porque sabía que existía una gran posibilidad de que a la abuela de Kate no le gustara su presencia y, aparte de no querer escuchar sus gritos y amenazas, no podía perder más tiempo con ella. Cuando bajó de un solo salto desde la planta superior después de que ella le mirara estupefacta, Kate le siguió bajando con práctica deslizándose con los pies por la madera hasta la columna de piedra que la aguantaba. Desde una altura menor que la de él, también saltó.

Kyle siguió caminando hasta adentrarse en el gran bosque sin comprobar si Kate le seguía. Podía escuchar sus pasos resonar en las hojas ocres muertas del suelo.

—Lo primero que te tendría que enseñar es a caminar sin hacer ruido. Si hubiese un enemigo cerca, ya le habrías alertado hace media hora de nuestra posición. El factor sorpresa desaparece y, créeme, es de lo más divertido. Aunque supongo que después de tu transformación, ya no importará —comentó al recordar lo silenciosos que podían ser los lobos.

Ahora que Kate se detenía a escuchar con más atención, era cierto. Los pasos de Kyle, todos sus movimientos, eran de lo más elegantes y no levantaba ni siquiera una hoja que se interpusiera en su camino, todo lo contrario a ella, que incluso no miraba por dónde andaba hasta que se tropezó con la espalda de Kyle, quien se había detenido delante de ella. Él rodó los ojos divertido mientras ella se disculpaba avergonzada.

—Bien, empecemos.

El rostro de Kyle se había vuelto serio para darle a entender que la diversión se había acabado.

—¿Qué es lo primero que tengo que aprender? —le preguntó con poco entusiasmo, que desapareció por completo en cuanto escuchó sus siguientes palabras.

—A no matar.

Le había dicho que volver a ser humana después de aquella noche dependía de sí misma, pero ahora al escuchar aquello, quedaba bien claro que no dependía para nada de ella, sino del instinto animal que se apoderaría de ella.

—Pero eso es incontrolable. —La voz de Kate se rompió al decir aquellas palabras.

—Lo sé —soltó con sinceridad Kyle.

De nada serviría mentirle. Mañana por la noche las ganas de desgarrar la carne humana serían tan grandes que casi sería inevitable, así que lo único que quedaba era agarrarse a ese casi lo más fuerte posible, aunque fuera un clavo ardiendo.

—¿Y qué pretendes hacer? ¿Cómo me piensas ayudar? Yo no quiero matar a nadie, Kyle, por favor. No quiero ser una asesina.

Temblaba fuertemente y le era imposible mantenerse en pie. Sus piernas flaqueaban y casi se vio arrojada al suelo si no fuera porque Kyle la sostuvo fuertemente entre sus brazos.

—No voy a dejar que eso pase, ¿vale? —le dijo delicadamente a pesar de que no sabía muy bien cómo hacerlo, pero sabía que, de un modo u otro, la iba a ayudar.

Parecía tan frágil que la abrazó con más suavidad intentando no romperla, como si fuera una de esas delicadas floras que crecían en el bosque. Kate no se apartó a pesar de que era algo raro estar entre los brazos de un desconocido, pero no estaba incómoda. Había algo familiar en Kyle que le hacía sentir segura, aunque la fuerza que la había definido se había escapado en los suspiros y en las lágrimas que estaba derramando. Ahora mismo solo quería estar con sus padres, y lo deseaba con tanta fuerza que incluso les pareció verlos detrás de Kyle. «Sé fuerte», le decían una y otra vez. Pero no podía serlo. Les necesitaba más que nunca y ellos no estaban, aunque probablemente, de haberlo estado, estaría tan enfadada con ellos como con el resto del mundo por haberle ocultado quién era ella de verdad, porque de haberlo sabido, probablemente no se tendría que estar enfrentando a esa situación. ¿O ellos no se lo habrían ocultado? De nada servía pensar en aquello cuando no les volvería a ver más allá de sus sueños.

—¿Preparada? —le preguntó Kyle mientras la alejaba un poco cogiéndola por los hombros.

Quiso responderle que no, quiso marcharse corriendo de allí, pero ni siquiera tenía fuerzas para eso. Kyle le miró compasivo. No quería verla así, tan débil, como si fuera de repente muy pequeña, pero era necesario. Necesitaban a Kate para acabar con la guerra.

—Quiero que cierres los ojos y que te dejes llevar por todos tus demás sentidos.

Kate le obedeció con algo de temor y los cerró, pero en el momento de hacerlo, un millón de imágenes pasaron como una ráfaga por su mente. Abrió los ojos de golpe como si se acabara de despertar de una pesadilla, lo que, en el fondo, le hubiese gustado, que solo fuera una pesadilla más que, al cabo de unas horas, pasaría por el colador de su memoria sin causar estragos, pero para su desgracia, no lo era. En esos momentos lo comprobaba pellizcándose fuertemente el brazo.

Kyle se acercó a ella despacio y le cogió la mano suavemente para alejarla del brazo que seguramente estaría cogiendo un tono rojizo debajo de la chaqueta.

—Ey, no pasa nada. Estoy aquí contigo.

Kate iba a reprocharle su manera de darle ánimos. ¿Cómo iba a consolarle aquello cuando ni siquiera le conocía? Solo sabía su nombre; pero cuando estaba a punto de hacerlo, se dio cuenta que la tensión de sus hombros había desaparecido un poco.

—Vuelve a cerrarlos y, esta vez, no pienses en nada más que no sea lo que perciben tus sentidos. Concéntrate.

Le hizo caso con determinación. Kate Morrison no se daba por vencida, pero lo cierto es que le quedaba solo una exhalación más para hacerlo. La voluntad se esfumaba poco a poco cuando se dio cuenta de que aquello no servía de nada. ¿Qué se suponía que tenía que escuchar u oler? ¿Qué se suponía que tenía que sentir? Inspira. Se concentra más. Exhala.

Nada. En esta batalla, Kate Morrison, la luchadora valiente, había perdido.

O no.

—Se acerca alguien —informa.

—Vaya, sí que te he enseñado rápido. No lo… —enmudeció.

Ahora sí podía oír claramente unos pasos que resonaban fuerte, desesperados en la hierba muerta y que se acercaban cada vez más y más a ellos a una velocidad escalofriante.

—Ponte detrás de mí. —Antes de que Kate le hiciera caso, la cogió y la situó detrás de su espalda alargando el brazo para cubrirla por completo.

Estaba dispuesto a protegerla y Kate no se negó. A pesar de que le desagradaba tener a un niñero-guardaespaldas, por muy buena intención que pudiera llegar a tener, no quería pasar por lo mismo que pasó en el bosque. Un aullido resonó. Y otro le siguió.

Había decido hablar con su nieta, pedirle perdón, decirle todo lo que le tenía que decir y todo lo que le faltaba por saber, pero cuando llamó varias veces a la puerta, no hubo respuesta alguna por mucho que esperara, pero una puerta cerrada no le iba a echar atrás.

—Kate, cariño, voy a entrar —avisó a nadie, pues cuando abrió, la habitación estaba vacía y solo había desastre por todas partes.

El colchón estaba en el suelo y al revés; todos los libros, la ropa, absolutamente todo estaba desparramado por el suelo y daba la sensación de que por allí había pasado un torbellino. A la abuela le empezó a crecer el temor, pues juraría que antes de que Kate llegara a casa, la habitación estaba limpia y ordenada, y dudaba mucho que su nieta, por muy enfadada que estuviera, la hubiese dejado así.

Corrió hasta el móvil que tenía en la mesilla del comedor y marcó a Bredd. Este no tardó en descolgar.

—Alguien ha entrado en casa y Kate no está. —Le temblaba la mano mientras sostenía el teléfono.

—Ahora mismo salimos —colgó.

Ella cogió el abrigo colgado en el perchero y salió también a buscarla. ¿Zenen la había encontrado y se la había llevado con él?

Tarik sabía que llevaba solo unos minutos dando vueltas, pero le parecían horas. Su cabeza no paraba de volar hacia Kate. Se la imaginaba en su cama, todavía llorando y se sentía cada vez más idiota por no habérselo dicho antes. Se suponía que los mejores amigos no tenían secretos. En alguna parte había leído o escuchado que la única cosa que mantiene unido a los amigos son los secretos. Bien, quien dijo eso no tenía ni idea y era estúpido. El más grande error que había cometido era ocultárselo a Kate, pues creía que ella ya no querría saber nada más de él. No veía una forma de acercarse a ella y explicarle todo su cambio sin que ella le pegase un puñetazo. Se lo merecía, sí, pero eso no hacía que fuera agradable.

Un aullido se escuchó por todo el bosque. Su tío, Bredd, le estaba llamando y parecía muy urgente. Aulló para decirle que iba de camino. Empezó a trotar más rápido y notó cómo el viento le golpeaba en la cara y hacía que el pelaje se meciera hacia todos lados. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, escuchó como su tío le decía:

«Kate ha desaparecido».

Sintió como si alguien le atacara y, de repente, se sentía como un perro pequeño e indefenso. Tenía que encontrarla.

Capítulo 4

Estaba mirando por la ventana cuando dos de sus discípulos, como a Zenen le gustaba llamarles, entraron por la doble puerta de madera y acero.

—¿Habéis traído lo que os he pedido?

Siguió mirando a través del cristal contemplando cómo unas pequeñas elfinas, omitiendo que estaban en la zona prohibida por los elfos del bosque, cantaban, bailaban y reían entre los frondosos árboles cuyas hojas empezaban a tintarse de ocre, marrón y dorado. Con solo ver aquel color, la rabia bulló en su interior. Eran tan estúpidos… Incluso más que los Sin Sangre, que se encargaban de destruir todo lo que tocaban. Los Sangre Mágica tenían tanto poder como para cambiar eso, para cambiar el mundo y moldearlo a su gusto, sin embargo, entre ellos se habían enfrentado en una guerra estúpida durante años, pero de la que él iba a disfrutar, desde luego. Los mataría a todos sin ninguna piedad y crearía otra forma de bien, oscura y ardiente. El Infierno en la Tierra.

—Señor, hemos registrado toda la habitación y no había ni rastro de la Llave —habló uno de ellos educadamente y mostrándole su respeto.

—¿Por qué será que no me sorprende? —suspiró, se dio la vuelta y dejó que sus sirvientes vieran la fea, y a la vez atractiva cicatriz que recorría su ojo izquierdo hasta el cuello. Tenía diecinueve años, pero con ella aparentaba un poco más.

—¿Y mi primita? —continuó él.

—Tampoco estaba, mi señor —habló el otro chico.

—Que decepción, me hubiese gustado presentarme formalmente —hizo una pausa—. Aquel estúpido lobo se entrometió y pisoteó todos mis planes.

Meneó la cabeza y volvió a suspirar. Sus planes habían cambiado levemente al verla en el bosque y sabía que una oportunidad como aquella no se iba a volver a presentar.

—Largaos ya —sentenció.

Estos asintieron y se marcharon cerrando las puertas detrás de sí. Zenen volvió a mirar por la ventana.

Aquella mañana de finales de septiembre, había estado observando a su prima Kate como muchas otras veces. Prácticamente le había visto crecer sin magia y había esperado con impaciencia su decimosexto cumpleaños. Resultó otra decepcionante Morrison, pero él le iba a llevar por el buen camino, desde luego que sí. No iba a resultar nada difícil teniendo en cuenta todo el ejército que se había montado tanto de Sangres Negra como de Sangres Dorada. Ay, los seres humanos eran tan vulnerables... Harían cualquier cosa por un ser amado, incluso unirse a su peor enemigo creyendo que así van a salvar el mundo. Una lástima que la oscuridad al final les acabe atrapando. Tu color de sangre se designa a los dieciséis y no puede cambiar, pero ¿quién dice que la Oscuridad no pueda intervenir? Bueno, eso y la Lira. Tocada una suave melodía y un recitado de poesía por las drows, elfinas oscuras, se podía hacer que perdieras la percepción del bien y del mal, del amor y del odio, y ya nada importaba. La Oscuridad, tan atrayente, te había alcanzado.

La seguía contemplando mientras su melena rubia se ondeaba ligeramente con el viento de otoño, pero en un abrir y cerrar de ojos dejó de verla y la encontró más allá de donde sus compañeros se encontraban, como si alguien fuera a contarle un secreto demasiado grande que se tenía que asegurar de que ni los árboles lo pudieran escuchar, porque al localizarla, estaba en un claro de hierbas verde brillante, largo y suave, y daba la sensación de que mientras corría buscándola, había cambiado la estación.

Parecía mirar a Kate a través de una pantalla con los colores no definidos, casi como si estuviera viendo una película en blanco y negro por la oscuridad que la atrapaba, como si se encontrara allí a la vez que no. Miró con más atención. La Magia la estaba llamando. Vio cómo se acercaba lentamente al medio del claro donde había un árbol tallado. Luego empezó a correr y correr para alcanzar aquel leve fulgor que él también podía percibir pero que no sabía de dónde provenía. Kate cayó de rodillas rendida. Parecía que bajo la tierra donde se encontraba había una cinta de correr que no le permitía avanzar, pero a los pocos segundos ya estaba de pie. El tronco parecía haber ido hacia ella con, lo que vio cuando Kate la recogió, la Llave Dorada, aquella que él tanto había intentado conseguir y que ahora gracias a su inocente prima tendría.

Saltó a través de la pantalla con destellos dorados en los bordes y por toda la superficie restante transparente y distorsionada. Corrió y se lanzó hacia ella dispuesto a quitársela, pero de pronto apareció un hombre lobo que se lanzó hacia ella para apartarla de su camino y liberarla de sus garras, sabiendo perfectamente quién era él. Cuando Kate cayó al suelo, vio cómo empezaba a sangrar a borbotones y su rubia cabellera empezaba a teñirse de rojo en aquellas partes que se pegaban a la herida. Aquel licántropo, Bredd, al intentar defenderla, le arañó la cara cuando posteriormente notó cómo un peso le aplastaba las costillas, no demasiado fuerte para romperlas, pero tampoco como una caricia. Lanzó un aullido de dolor y, después de echar un rápido vistazo a quien no había sabido proteger, mostró los dientes a su enemigo y se abalanzó hacia él, mientras Kate, inconsciente, seguía protegiendo la Llave, que había dejado de brillar con la intensidad del sol. En el tiempo que Bredd seguía por los aires, Zenen pensó que podía quedarse allí y enfrentarse a él, pero decidió que ese no era su momento, que lo sería cuando la guerra llegase y que ninguna herida valía la pena. Con un suave giro de la muñeca y con un chasquido, desapareció una milésima de segundo antes de que el licántropo aterrizara donde él había estado. En el momento que Bredd se dio cuenta de que el pelinegro no estaba entre sus fauces, dio zancadas grandes que le permitieron acercarse a Kate, dejando que sus ojos negros ambarinos, al igual que el resto del cuerpo, volvieran a su estado humano dando paso a aquellos ojos marones, casi negros, naturales. Se arrodilló junto a ella. Estaba aterrorizado, pero mantenía los brazos fuertes sin ningún temblor mientras alzaba a Kate y la abrazaba, rodeándola con todo su cuerpo igual que ella rodeaba con el suyo y protegía la llave. Entretanto, esta impregnaba de escarlata su camisa.

Bredd, al igual que Zenen, la había visto crecer de lejos a pesar de que su mejor amigo era su sobrino; pero eso no había impedido conocerla. Sabía todo lo que Kate era capaz de hacer si su abuela se lo permitiera, si lo supiera.

Aquel día, estaban lejos de casa, pero no se detuvo en ningún momento y, antes de lo pensado, estaba llamando a la puerta de la abuela de Kate. Cuando esta abrió después de los incesantes repiqueteos, ahogó un grito. Si no fuera porque se sujetó al marco de la entrada, se hubiese caído al suelo. Ese día mucho más tarde, los dos viejos amigos, con Kate ya curada, limpia y con un hechizo, descubrieron, con sorpresa, en qué se había convertido.

Zenen aún no lo sabía, pero lo que sí sabía con gran certeza era que, si aquel lobo no hubiese aparecido, él ahora sería invencible, de eso no tenía duda a pesar de que él ni nadie sabía el poder que albergaba la llave. Y la mejor parte, es que los Sangre Dorada iban a ser traicionados por uno de ellos, por Kate Morrison, la que todos conocían por crecer sin padres y sin magia.

—¡Kate!

Su abuela empezó a llamarla a gritos y sentía cómo su garganta se desgarraba cada vez más. Ya ni notaba sus pies tocar el suelo. Sentía que flotaba mientras intentaba mantener la compostura avanzando lo más rápido posible y convenciéndose a sí misma de que Kate estaba bien a pesar de que no lo sabía porque ni siquiera se había parado a pensar en utilizar la magia para confirmarlo.

Kate la escuchó detrás de ella entre los árboles como un suave susurro y tensó más los hombros. Los pasos, que no parecían pasos exactamente delante de ellos, seguían resonando sin ningún cuidado. Era un martilleo constante y rápido que se mezclaba con los latidos de su corazón que estaba a punto de salirse del pecho. Cinco veloces latidos más y desde la espesa cortina verde que creaban los miles de árboles, se asomó y se abalanzó un lobo hacia delante con el pelaje marrón y gruñendo al chico que tenía al lado. Presa del pánico teniendo en cuenta el ataque que recibió de un lobo, le miró a los ojos como si así pudiera descubrir a quién iba a atacar primero de los dos y si tendría tiempo para salir corriendo. Pero en el momento que vio esos ojos ambarinos, su cuerpo se relajó instantáneamente. «Tarik», pensó, quien la miraba inquisitivamente para después retorcerse y ver sus comunes puntas del pelo apuntando a los cuatro puntos cardinales. Iba a empezar a gritarle en cuanto saliera del trance cuando escuchó unas ramas moverse a su espalda y se acordó de su abuela. Esta, aliviada, se lanzó con los brazos abiertos.

—¡Hija mía, estás bien! No sabes el susto que me has dado, cariño. —La abrazó con una fuerza que Kate había creído que no tenía.

Ella la miraba con sorpresa. Solo hacia menos de veinte minutos que la había visto entrar por la puerta. Claro que, tampoco la había visto salir. Pero, de todas formas, ¿qué podía pasar en aquel breve tiempo?

Cosas que ni ella se imaginaba.

—Tenemos que volver a casa —ordenó.

Iba a decirle que no; seguía enfadada con ella. Pero cuando vio su rostro, se dio cuenta que su abuela estaba exaltada de verdad, como si hubiese visto un fantasma. O a la propia muerte. ¿Habría pasado algo realmente?

Su abuela la arrastró con la mano para regresar a la casa en la que había crecido: moderna a la vez que clásica y más grande de lo que podría parecer por fuera. Dos escalones blancos daban paso al porche cubierto por su balcón, por aquel en el que había bajado hacía unos minutos, de madera oscura y reluciente, y aguantado por tres pilares mitad piedra que combinaban el naranja y diferentes tonos blancos y gris, y el leño. Dos farolillos alumbraban por la noche la puerta de color beis y cristal. Todo el exterior del segundo piso se encontraba en sintonía con el resto de la casa, con alineadas maderas también de este color carne y con una gran ventana que dejaba entrar la luz del día. Tenía dos techos a dos aguas rematados con tejas oscuras y una chimenea pegada a la parte izquierda que hacía más notorio el estilo clásico.

Tarik, antes de seguir a su amiga, se quedó mirando confuso y con los ojos bien abiertos al lugar donde antes estaba Kyle que, al ver aparecer la abuela de Kate, se había esfumado, aumentando más así los temores del chico de que algo ocultaba.

El interior de la casa estaba como siempre. A la izquierda estaban las escaleras que llevaban al piso superior iluminadas por la luz natural del gran ventanal, y a la derecha, estaba el pequeño cuarto de baño. Si se seguía el pasillo, se encontraba a la derecha la cocina con una pequeña barra isla que daba al pequeño comedor, con las puertas de cristal dejando ver el porche del patio trasero y el jardín donde su abuela se pasaba todo el día cuidando de las plantas. En el comedor estaba la chimenea y los sofás alrededor de la televisión que pocas veces se encendía. Al subir las escaleras, Kate se encaminó a su habitación con su abuela y su amigo pisándole los talones. Antes de entrar se fijó en las dos habitaciones en el fondo: una con la puerta abierta y que pertenecía a su abuela y otra con la puerta cerrada, la que había sido de sus padres. El dolor atravesó su cara, pero no se permitió volver al pasado cuando vio su habitación, donde reinaba el desorden. Ella lo era, pero aquello era llegar al otro extremo.

Se quedó con la boca abierta y Tarik se adelantó a hablar.

—¿Qué ha pasado aquí?

Kate no necesitaba una respuesta.

—Creo que estaban buscando esto. —Kate se sacó la llave que colgaba de su cuello oculta por el anorak.

La sensación de protegerla seguía ahí y cada día era más fuerte, así que aquella mañana, antes de salir al instituto, buscó entre los cajones hasta encontrar una cuerda. Hasta ese momento, había olvidado que estaba allí, incluso cuando había corrido y saltado y esta la golpeaba por encima del pecho.

Querían la llave, pero antes se las tendrían que ver con ella.

Se acabó el miedo. Comenzó la guerra.

Después de toda una semana con la duda creciente de qué era la llave, Kate se atrevió a preguntar por ella. ¿Qué mágica puerta abría?

—Me temo, hija mía, que eso es algo que vas a tener que descubrir tú.

Sintió en ese momento cómo el peso del mundo le caía sobre los hombros. No sabía nada acerca de esa nueva vida y entre sus planes para descubrir los secretos de un universo desconocido, no estaba averiguar el uso de una simple llave. ¿Qué le podía aportar? No veía nada claro y, cuanto más la miraba, más ilógico le parecía todo. Su abuela le dijo que la venganza se avecinaba; ¿cómo podía ser un arma una maldita llave? Si lo era, era el fin de los Sangre Dorada. Y el fin de sus pensamientos, que se vieron interrumpidos por el sonido del timbre. Su abuela le lanzó una última mirada y salió por la puerta. Kate empezó a recoger todo lo que estaba en el suelo, pero no le parecía justo que fuera ella la que tuviese que arreglar todo aquel desastre. Su vida empezaba a tornarse más dura.

Su afán de crecer para estar más cerca de la mayoría de edad había desaparecido. Ojalá siempre se hubiese mantenido en los quince. O en los cinco años, donde sus padres aún seguirían con ella y no hubieran desaparecido por aquella puerta un día de gran tormenta.

Recordó cómo aquel día los árboles atizaban con fuerza las ventanas, que parecía que iban a estallar en mil pedacitos de un momento a otro; cómo el sonido del fuerte viento se colaba entre las rendijas y siseaba su nombre una y otra vez. «Kate». «Kate». Llegó a pensar por años que estaba loca y, ahora mismo, lo seguía pensando. Aquella noche tuvo una pesadilla escalofriante. No sabía exactamente dónde estaba, pero juraría que era un desierto. El sol estaba en lo alto, desprendiendo rayos de luz que hacían brillar la dorada arena. El pelo, empapado, se le arremolinaba, se le pegaba a los labios y se le metía en los ojos, aquellos ojos de donde el color verde había desaparecido. Eran negros. Negros como el carbón, negros como la sangre que le rodeaba, negros como los cuerpos calcinados que se extendían delante de ella. Entre ellos, reconoció a sus padres y sonrió. Su mayor victoria.

Esa noche fue a la cama de sus padres, pero no había nadie que le proporcionase calor. Fue a decírselo a su abuela, pero esta le dijo que pronto volverían, que los podía esperar con ella. Pero ese pronto se convirtió en un nunca por más que todas las noches esperara en la habitación de su abuela. Nunca volvieron y nunca lo harían. Ni siquiera para que Kate pudiera despedirse de ellos.

—¿Kate?

Una voz se iba haciendo hueco entre sus recuerdos hasta que detectó y reconoció la voz de la persona que tenía al lado, su amigo Tarik. Le miró inquisitivamente e hizo un ruidito para hacerle entender que le estaba escuchando. O al menos intentándolo.

—Bajemos —prosiguió extendiéndole la mano.

Recordando a la niña de cinco años con un lacito en la cabeza que solo sonreía con su único amigo, le cogió la mano, olvidando, al menos por un minuto, que aquel chico que le había prometido nunca mentirle, lo había hecho y, hacía un momento, lo había visto convertido en un animal.

Bajaron las escaleras y antes de entrar al salón, Kate ya podía escuchar la voz nerviosa de su abuela y una voz masculina que no ubicaba entre sus conocidos. Aquella persona ya estaba mirando hacia ellos antes de que se dejaran ver. Cuando la atención de su abuela se vio captada, se levantó del sofá seguida por el hombre con barba y mirada firme.

—Kate, me gustaría presentarte a mi amigo Bredd —dijo su abuela.

—Mi tío —añadió Tarik.

Al oír aquello fue inevitable que se sintiera más traicionada y, sin pensarlo dos veces, se lanzó encima de aquel hombre-animal que dentro de horas la convertiría en una asesina. Él ni siquiera se defendió, desconsolado por cómo se habían dado las cosas, pero Kate no llegó demasiado lejos. Su amigo enseguida se interpuso entre ella y su tío y lo más suavemente que pudo, la apartó.

—¡Kate! —gritó su abuela escandalizada.

—Oh, no, ni se te ocurra echarme la bronca cuando todo esto es culpa tuya. ¡Me mentiste y lo sigues haciendo! ¿O acaso no se te ha olvidado decirme que mañana puede que ya no vuelva a tener dos piernas? —Su abuela la miró sorprendida; jamás le había hablado así y mucho menos le había dirigido unas palabras que le causaran tanto daño, pero sabía que tenía razón.

En el momento que la vio palidecer, su nieta quiso pedirle perdón, pero en cambio, evitó volver a mirarla y subió apresurada las escaleras. Se encerró en su habitación y empezó a llorar. La rabia, la impotencia, la pena, todo se mezclaba y formaba una bola gigante en la que se dejaba manejar con miles de espasmos. Soltó las lágrimas que nunca había soltado, ni siquiera cuando sus padres murieron. Les prometió que siempre sería fuerte y, a pesar de que esos días, fuerza era lo que menos tenía, los afrontaba con una sonrisa por ellos. Falsa, pero sonrisa, al fin y al cabo. Pero toda esa fortaleza se había ido resquebrajando con el paso de los años y las situaciones que cada vez eran de lo más inusuales, como si hubiera estado llenando una presa de agua y esta hubiera acabado reventando. ¿Podría volver a estar llena de energía o eso ya era el final? La verdad, no estaba lista para la guerra.

Esperó a que alguien fuera a reprocharle su comportamiento pero, moralmente vencida, dejó que el sueño la arrastrara y la llevara a un lugar más feliz, pero entre tanto caos, solo aquella palabra parecía de lo más irónica, inexistente, porque sus sueños se volvieron a teñir de rojo y ojos negros, violetas, ámbar… Todos se reían de ella.

El último rayo de luz entró iluminando por un instante la habitación haciendo que Kate parpadeara los ojos. Se despertó y sintió su cuerpo entumecido, como si hace solo unos segundos le hubiesen dado una golpiza entre cuatro matones. Se sentó como pudo en la cama y volvió a mirar todo ese desastre. El espejo que su abuela le había dado estaba en el suelo hecho mil pedazos. Le entraron ganas de volver a dormir y, con suerte, de no despertarse nunca más, pero la suerte últimamente no parecía estar de su lado. Es más, se preguntó si alguna vez lo había estado, porque ahora mismo no podía recordarlo.

Se levantó de la cama y se acercó al balcón donde de pequeña, todas las noches, se sentaba con sus padres a contemplar las estrellas. Eran esos momentos en los que ella juraba que la magia existía, aunque una magia totalmente diferente a la que acababa de conocer. Era la magia de salir todos los domingos a la gran plaza del pueblo a patinar tanto hasta que sentía que volaba; era la magia de que te regalaran una bolsa entera de golosinas con el dulce y amargo sabor del cielo; la magia de cogerles la mano para cruzar la calle; la magia de hacerlo sin motivo, de cantar juntos, jugar, de saltar en la cama cada mañana; de darse un abrazo y una sonrisa, pero de esas enormes y sinceras que solo te salían con personas especiales; de abrir el corazón y que te lo abran, de amar, de reír a carcajadas.

En ese momento recordó la historia que le contó un día su padre sobre la Osa Mayor, como Zeus se enamoró de Calisto, una ninfa cazadora de los bosques y Hera, celosa, la convirtió en oso provocando que su hijo estuviera a punto de matarla por no reconocerla si no fuera porque Zeus apareció rápido para proteger a su amante. Así, la lanzó al cielo seguida por su hijo, Arkas, formando así la Osa Menor que con la estrella de su cola, la Estrella Polar, guía a todos los navegantes.

¿Aparecerá una estrella que la guíe a ella?

Capítulo 5

Quería convencerse de que todo aquello era una pesadilla, al fin y al cabo, ya estaba acostumbrada a que solo fueran sueños que la encogían y la hacían caer en un abismo oscuro que no le permitían respirar, pero ¿cuántas veces se había dicho eso y se había dado de bruces contra la realidad? Las campanas resonando y haciéndole estremecer le dejaban bien claro que no lo era. No escuchaba la misa del pastor, solo miraba el ataúd hecho a medida que tenía enfrente mientras imágenes brotaban de su memoria. Ni siquiera entendía cómo podía estar presenciando aquella escena. Dedujo que se debía a un castigo por lo que hizo aquella noche de luna llena.

La mañana siguiente de conocer a su “creador” −¿se podría llamarlo así?−, no había ido a clase. Un tremendo dolor de cabeza que hasta le hacía gritar se lo impedía y le recordaba que era luna llena. Como si fuera posible olvidarlo... Esa noche no había soñado con muerte, sino con unos ojos amarillos brillando en la oscuridad, y no sabía que le atemorizaba más. En realidad, todo aquello le daba miedo. ¿Cómo no le iba a asustar si estaba a unas solas horas de poder perderse a sí misma? ¿Qué iba a hacer si se quedaba atrapada en un cuerpo que no era el suyo? ¿Quién descubriría por ella el secreto de la Llave? ¿Qué sería de los Sangre Dorada? ¿Qué sería del mundo? Había muchas preguntas y de momento no había respuestas y, en ese preciso instante, tampoco había tiempo para detenerse en ellas. Tenía que actuar. Ella no era una cobarde. O eso quería pensar. Ella era fuerte y ella iba a decidir su destino, y ese no era ser mujer lobo eternamente.

Pensó en Kyle y en lo que dijo en el bosque. Y pensando en él, recordó que por segunda vez había desaparecido, había huido: la primera vez de Tarik y la segunda, puede que de él y de su abuela. Ahí le surgieron más preguntas. ¿Quién era? ¿Por qué se marchaba sin dejar rastro? ¿Por qué no estaba allí para ayudarla como le prometió? Estaba sola. ¿Podría hacerlo?

Decidió vestirse con un chándal omitiendo todo lo que podía el horrible dolor de cabeza y bajó a desayunar fuerte. Era la comida más importante del día, ¿no? Y ella hoy necesitaba fuerza. Su abuela se alegró de ver cómo se zampaba todo un bol de cereales con leche y cómo luego cogió una manzana y un zumo. Sabía que algo estaba tramando, pero en ese momento solo le importaba que Kate había dejado de jugar con su salud.

—Voy al bosque, abuela.

—Espera, cariño, me gustaría hablar contigo —le dijo antes de que saliera asomándose desde la cocina.

—Lo sé, hay mucho que hablar, pero tal vez mañana, abuela. Ahora solo quiero que este día acabe pronto sin que tenga que matar a nadie —suspiró.

La abuela salió de la cocina y se acercó a la puerta donde se encontraba su nieta, a quien le pegó un abrazo. Ponía toda su confianza en ella.

—Todo va a salir bien, hija.

Kate le sonrió y le dio un beso en la mejilla, ignorando que podría no haber mañana y en parte olvidando que estaba en esa situación porque nadie le había dicho su verdadera identidad hace años. Pensaba que a partir de los cinco o poco más, sus padres o su abuela a falta de los primeros, debería haberle contado historias todas las noches antes de dormir sobre los Sangre Mágica para poco a poco ir aprendiendo de ellos, para desear formar parte de ese mundo mágico y finalmente serlo, prepararse desde entonces y elegir su bando y su posición en la batalla. Y no, no es que no estuviera conforme con ser una Sangre Dorada, con lo que no estaba conforme era con ser un lobo en primera línea de ataque. Nunca le había gustado destacar, aunque tampoco nunca le había importado lo que tuvieran que decir de ella los demás, simplemente se conformaba con tener por encima de todo a su amigo Tarik. Pero ahora, más por encima de él, más por encima de ella incluso, estaba un misterio que debía resolver. Pero ¿por qué ella? ¿Qué es lo que tenía para que la Llave Dorada la buscara? ¿Por qué no otra que estuviera más preparada? ¿Por qué simplemente no había podido ser una espectadora? Porque algo a lo que había estado dando vueltas desde entonces, era que no se había tropezado con la llave por casualidad.

Salió por la puerta y se preguntó si volvería a entrar. Aunque aquello no era lo único por lo que tenía que preocuparse.

Aquella mañana estaba perdida y se sentía pequeña, desorientada sin la mano de sus padres. El miedo no la dejaba sola como Kyle lo había hecho, como Tarik, como Bredd. ¿Por qué no había nadie con ella? El primero le había dicho que tenía que dejarse llevar por sus sentidos, pero ella no percibía nada salvo el olor a musgo húmedo que crecía por la abundante lluvia; salvo los pequeños animales que hacían crujir las hojas secas mientras corrían a esconderse. No percibía nada más allá de lo normal que se podía advertir en un bosque. Pero de pronto se sintió observada. Miró a su alrededor y no vio a nadie. Si de verdad alguien la estaba espiando como sospechaba, debía camuflarse muy bien y ser muy sigiloso, porque por mucho que se detuviera a escuchar, había empezado a reinar el silencio. Silencio que había sido roto por Tarik. Al final, no estaba tan sola como parecía. Pero tan pronto como apareció, desapareció, y se acabó preguntando si no lo había imaginado a causa de la soledad que invadía su corazón y por la tristeza y desesperación que suponía no poder desarrollar sus sentidos para saber si de verdad alguien la había estado mirando.

En el momento que Tarik entró en el claro donde estaba Kate, sintió otra presencia allí. No lo dudó y fue tras ella. Corrió y corrió hasta que después de un salto, ya estaba sobre cuatro patas fuertes y ágiles, pero aquella criatura también era ágil y sabía camuflarse entre las ramas y hojas de los árboles. Le era imperceptible tanto en vista como en oído, pero había algo que la delataba: su olor a cloaca, como si hubiese estado encerrada por mucho tiempo bajo tierra o en un lugar oscuro y húmedo. Siguió su rastro hasta que la fetidez se concentró en un solo lugar, como si aquella criatura se hubiera detenido en lo alto de un árbol intentando pasar desapercibida. No lo hizo y Tarik se abalanzó sobre ella. Un cuerpo pequeño y poco corpulento cubierto del mismo color que las hojas, cayó al suelo entre sus fauces. Piel pálida, ojos almendrados en sintonía con su cabello y orejas puntiagudas. Se trataba de una elfina de apariencia frágil y delicada, pero no lo era. En el momento que se vio atrapada, sacó un cuchillo de adamantina que no dudó en utilizar contra él a pesar de que era consciente, mientras se lamentaba escasamente, que aquel no lo frenaría. Tarik rugió una y dos veces hasta que aulló de dolor. La daga se clavó en su costado y luego salió lanzada lejos por este. Furioso por ello y porque había estado observando a su mejor amiga, después de asegurarse que no se podía escapar, volvió a su forma humana y la interrogó.

—¿Te envía Zenen? ¿Qué es lo que quiere?

Su tío le había contado lo de su pelea en el bosque y todo lo que tenía que saber sobre el líder de los Sangre Negra, y ya sabían que había sido él quien había entrado en casa de los Morrison.

La elfina solo le respondió con silencio.

—¡Habla! —rugió con fiereza tal y como lo hizo Miguel Ángel a su escultura de Moisés; pero no la amedrantó, es más, la envalentonó y retorciéndose hasta llegar a la pequeña espada, le propinó un tajo en la cara permitiéndole escapar en los pocos segundos que el hombre lobo se sintió aturdido.

Llevaba días espiándoles sin ser descubierta y no iba a fallar ahora a su amo a la víspera de la noche –en cuanto volviese– a la que rendirían culto a la diosa Lolth para convertirse en uno de sus hijos drows, aquellos elfos que, como ella, se habían decantado por el mal siendo desterrados del bosque del cual se tendrían que despedir y, con ello, del sol.

Kate empezó a gritar frustrada y los pájaros que reposaban en las copas de los árboles salieron volando a la vez que Tarik quien, escuchando el grito de su amiga, salió disparado hacia donde estaba ella con la herida aún cerrándose y salpicando de carmesí la camisa gris. Temía por ella más que por su propia vida, no sabía bien si era porque él conocía los horrores de este mundo que ella estaba recién descubriendo o por alguna otra razón que desconocía. De la elfina ya se ocuparía su tío.

La encontró de rodillas, temblando y arañándose la piel descubierta de sus brazos. Lloraba y gritaba con la mirada perdida, sin percatarse de que su amigo se había posicionado a su lado. Le cogió las manos con fuerza para que dejara de rasguñarse. Cuando le miró con los ojos vidriosos, se escondió en su cuello por un minuto hasta que el olor de la sangre mezclado con su desodorante que tan característico era, le golpeó en las fosas nasales fuertemente.

—¿Qué diablos te ha pasado, Tarik? —Miró a través del corte de su camisa sin hallar rastro de la herida. La del rostro también había desaparecido.

«Claro que no hay marca, inútil. Es un hombre lobo. Sana rápido», se dijo cuando le miró confusa.

—Estoy bien —dijo para zanjar el tema, pero luego recordó que no podía mentir a su mejor amiga y que aquello era información relevante—. Una elfina te estaba vigilando, Kate.

—¿Qué? ¿Por qué? —Estaba espantada de haber confirmado sus sospechas.

—Me da que ahora todo gira en torno de la Llave Dorada. Hay que tener cuidado. —Le acarició la cara suavemente y luego apartó la mano rápidamente, como si le hubiera dado un calambre.

—Todo sería más fácil si supiera para qué sirve...

Los dos se levantaron del pasto y Kate se secó las lágrimas. No le gustaba que ni siquiera su mejor amigo viera lo vulnerable que podía ser, pero sola no podía seguir. Necesitaba su ayuda.

—Ayúdame, Tarik. Quiero descubrir este misterio y acabar con todo.

—Hagámoslo —le sonrió cálidamente y le cogió de la mano—. Siempre juntos.

Se quedaron unos segundos así, con las manos entrelazadas y mirándose a los ojos con pequeñas sonrisas. Era fácil sentirse cómodo el uno con el otro. Habían crecido juntos y siempre se habían protegido, como amigos, como hermanos, como algo que todavía no tenía nombre.

—Esto no va a ser fácil, pero yo sé que puedes. —Le apretó la mano antes de soltarla—. Cierra los ojos y relájate. Deja la mente en blanco.

—Como si fuera tan fácil —renegó.

—Shh, inténtalo.

Kate cerró los ojos justo en el momento que su amigo le posaba las manos en los hombros, haciendo presión para luego dejarla ir y sentir descanso. Escuchó unos pasos que se dirigían hacia ellos y giró la cara, alerta, aún sin abrir los ojos.

—Tu abuela está aquí, detrás de ti —le dijo. Antes de salir de casa, le había llamado para discutir la idea que se le había ocurrido para ayudar a Kate—. Va a exponerte a situaciones límite y aunque quieras actuar, tendrás que controlar tus instintos, ¿lo entiendes? No dejarte llevar por ellos —explicó.

Ella asintió sin entrar en el detalle de que su abuela había aparecido de la nada y, en ese momento, sintió como un remolino de viento y hojas le atrapaba cortándole el aire por un segundo. Ya no estaba en el bosque. Ni siquiera sabía dónde se encontraba. Solo sabía que su garganta le ardía pidiendo algo de bebida, sentía que la vida se le escapaba con cada aliento. Sabía que no era real, pero lo sentía tan así que sus uñas se clavaban en el cuello intentando aliviar ese dolor y esa ansía.

—Fuera hay agua, comida, fuera de esta cueva hay todo lo que necesitas —decía una voz que no ubicaba, como si estuviera lejana, pero a la que se detuvo a escuchar. Por fin dejaría de sentirse como un vampiro neófito con una sed insaciable.

Empezó a correr con las fuerzas que le restaban, se arrastró por el suelo hasta que vio una luz resplandecer con tanta intensidad que le dañó los ojos después de tanta oscuridad que ni se había dado cuenta de que la rodeaba

—Antes de que salgas debería decirte que todos aquellos que están aquí morirán.

Estaba confusa. Allí no había nadie salvo ella. Su amigo, su abuela, los árboles y el susurro del viento habían desaparecido; pero, de pronto, escuchó a gente toser, hablar, a un bebé llorar. Entre la penumbra, distinguía a cientos de familias. Y de ella dependían sus vidas o sus muertes.

«Sal. Sal a beber. Ya están muertos sin recursos. Pero tú te puedes salvar. Sal».

«Controla tus instintos», le decía otra voz. Aquello parecían el demonio y el ángel, luchando por controlarla. Pero tenía tanta sed, pero tendría tanto pesar...

—No te dejes llevar, Kate. Tú eres más fuerte que ellos... —se decía a sí misma, y se sorprendía de lo ronca que estaba su voz.

Entonces dio otro paso y otro más para que aquella sensación asfixiante desapareciera. «Controla tus instintos». Ya solo faltaba un solo paso para que la luz solar se posara sobre su cara y su piel clara. «Controla tus instintos». Entonces volvía a oír al bebé llorar, a aquel que podría ser un profesor que marcara la vida de sus alumnos o que podría ser un médico que diera su vida por salvar la de los demás. O no, o simplemente fuera todo lo contrario, pero con un alma noble que tampoco dudaría en ayudar a los demás, aunque fuera él el que necesitara ayuda. Entonces dio un paso atrás. «¡No, tienes que salir!», le exclamaba la primera voz. Pero ya no la escuchaba. Sacudió la cabeza y le dio un golpe con ella al diablo que se posaba en su hombro izquierdo. Siguió retrocediendo y cuanto más lo hacía, menos notaba ese ardor en la garganta.

Luego la escena cambió. El frío se caló en sus huesos y empezó a temblar junto al suelo, que se sumía en un seísmo que la tiró a él. Sintió una presión en el pecho y el terremoto desapareció. Miró a su alrededor, cómo las gotas caían con fuerza en el pavimento y esperó a que aquella voz le dijera que tenía qué hacer. No la escuchó en los siguientes minutos.

—¿Tarik? —llamó a su amigo entre la tormenta. —¡Tarik!

Respondió un relámpago que trajo la suficiente luz para que distinguiera dos figuras lejanas.

Empezó a caminar hacia ellas cubriéndose con sus brazos para evitar aquellas agujas congeladas. Pero no lo lograba. Cuanto más se acercaba, más las sentía y algo le decía que tenía que huir de allí, pero, como siempre, no lo hizo. Y como siempre, se arrepentiría al reconocer aquellas dos personas.

Ya era tarde para huir.

Kate estaba sumida en aquellos momentos que su abuela estaba creando mediante la magia, luchando para evitar lo que probablemente era inevitable, pero de pronto la abuela cayó al suelo dando un grito.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Tarik agachado a su lado.

—No —tartamudeó— no lo sé. Mis brazos y luego todo mi cuerpo vibraban… y... creo que he perdido el contacto con Kate —confesó temblando. Allí, tirada en el suelo, parecía más mayor de lo que era.

En el momento que pronunció aquellas palabras, Tarik se posicionó de un salto al lado de su amiga, que también estaba en el suelo y que seguía inmersa en saber qué mundo. Empezó a zarandearla, pero no respondía y no podía dejar de temer por ella.

—¿Qué le pasa? ¡Haga algo! —Sus manos, siempre tan seguras, empezaban a temblar.

Y no solo las de él. La abuela sabía lo peligroso que podía ser jugar con la mente de una persona. Aquella práctica requería mucho entrenamiento y años de preparación. Incluso fuerza, porque si a aquella persona que le hacías navegar, no le podías traer de vuelta, quedaría en el limbo para siempre, en el rincón más peligroso de su mente, ese en el que tú mismo eres tu propio enemigo y donde las criaturas, peores que las de la Tierra e inmortales, acechan.

—Lo estoy intentando.

—Kate, por favor, vuelve. —Le daba suaves palmadas en las mejillas en un intento de que reaccionara. —Ni se te ocurra dejarme, Kate. —Pero ella seguía sin responder. —¡Despierta, maldita sea! ¡Haga algo! —volvió a exigir.

—¡Lo estoy intentando, Tarik! ¡No me pongas más nerviosa! Por favor te lo pido… —susurró finalmente la abuela desconsolada.

Estaba de nuevo en pie, con los brazos extendidos hacia su nieta que era sostenida por su amigo. La miraba firme y profundamente, intentando atravesar ese escudo que alguien estaba formando a través de su cabeza, pues nadie perdía el contacto así sin más. Cerró los ojos y Tarik vio cómo fruncía el entrecejo con fuerza, ahora haciéndole parecer más joven de lo que hacían esos rizos blancos que se le salían del moño. De repente, una tenue luz blanca les cegó a los dos.

En un lugar que ni ella reconocía, Kate se acercó más y más a aquellas dos sombras de figura humana, esperando que sus ojos a causa de la oscuridad y de las gotas de lluvia que se enredaban entre las pestañas la engañaran. Pero era difícil confundir a aquellas dos personas con cualquier otras, mucho menos tratándose de las personas que le habían traído a ese mundo totalmente desconocido y que le habían brindado todo su amor.

—¿Mamá? ¿Papá?

Ya estaba delante de ellos, mirándolos fijamente, tratando de memorizar sus rasgos nuevamente, evitando así que se fueran de ella otra vez. Pero en sus miradas había algo irreconocible, algo que no estaba segura de querer recordar, algo que opacaría todas las miradas de cariño y decisión que le habían mostrado cuando era pequeña.

—¿Qué os pasa? —les preguntaba, pero ellos ni siquiera la veían, le atravesaban mirando más allá, como si no estuviera.

—Todo va a estar bien, volveremos a casa con nuestra pequeña —decía su padre a su madre cogiéndole la mano y besándole en la coronilla —Vamos a protegerla y a cuidarla.

—¿Y si no? Nos estamos tirando de lleno por un precipicio, Howard.

—Estoy dispuesto a dar la vida por ella. —Volvió a mirar al frente—. Vamos.

Avanzaron sin soltarse la mano y la atravesaron, como si se tratase de un fantasma, tal y como se sentía. Y por mucho que vociferara e intentara perseguirlos, cuando daba un paso hacia adelante, sin saber cómo, estaba dos pasos por detrás, como si algo le empujara a no seguir y le retuviera. A eso había que añadirle que el suelo parecía temblar de nuevo, aunque no sabía decir con certeza si aquello era lo que estaba pasando o era su cabeza la que estaba distorsionando la imagen.

Antes de desmayarse, recordó que aquello no era real, que solo era fruto de una visión, pero estaba segura de que aquello había sucedido la noche en que sus padres se fueron para siempre.

Se encontraban en la habitación de Kate, mirando cómo esta reposaba silenciosamente dormida en la cama. Después de aquel rayo blanco desconocido y, sin entender cómo, dado que aquella barrera parecía al principio impenetrable para la abuela, ella comprendió que Kate ya se había alejado de aquel mundo que había visitado en ausencia de su magia. Sin embargo, su nieta no había abierto los ojos y ella y Tarik ahogaron un grito, preocupados. Este último se había encargado de cogerla en brazos en el bosque para llevarla a casa y, mientras la miraba, con su cara pálida y con su pelo rubio cayendo y meciéndose con el movimiento y el viento, pensaba que se trataba de la bella durmiente y que dormiría durante cien años, que es como se sentía la espera entre las cuatro paredes violetas de la habitación.

—¿Seguro que está bien? —preguntó por enésima vez Tarik.

—Sí, hijo. Esperemos un poco más.

La abuela contestó pacientemente después de examinarla otra vez a pedido del moreno que empezaba a pasearse por todos los rincones. Si alguna vez se había considerado paciente, en ese momento no podía serlo. No con Kate. Y a pesar de que había odiado mentir a su mejor amiga, ahora preferiría que ella nunca se hubiera enterado de la verdad si eso significaba seguir protegiéndola. Pero ¿qué habría pasado entonces?

No pudo pensarlo demasiado porque un quejido llegó desde la cama. Kate parpadeaba y lentamente abría los ojos. Los dos se posicionaron a su lado acariciándole la mano, pero antes de que pudieran decir nada, Kate habló desconsolada.

—Tengo que volver. Tengo que saber qué pasó. ¿Murieron por mi culpa? —dijo agitada.

—¿Volver a dónde? ¿Quién? ¿De qué estás hablando? —preguntó Tarik confuso mirando a la abuela mientras Kate se acomodaba.

—Los he visto. —Miró a su amigo y luego a su abuela. —He visto a mamá y papá.

—Eso es imposible, cariño… —le decía ella mientras se ponía en pie.

—Los he visto, intentaban protegerme —dijo—. Pero no sé de qué… —Agachó la cabeza.

—Bueno, ahora no es momento de hablarlo, Kate. —La abuela empezaba a dirigirse hacia la puerta, apresurada.

—¡Claro que es el momento! ¿Otra vez con secretos, abuela? —gritó enfadada de repente.

Se levantó rápido de la cama y se mareó, cayendo de culo en el blando colchón. Se llevó la mano a la cabeza y notó cómo esta palpitaba. No se había dado cuenta hasta ese momento que el dolor de la mañana no había desaparecido tal y como su abuela había hecho sin darle ninguna explicación.

—Tiene razón, Kate, la luna está a punto de salir.

Estaba a punto de rechistar, pero la imagen de sus padres fue sustituida por las palabras de Kyle. ¿Qué sería de ella si nunca podía volver a ser quién es? La respuesta era clara: no sería nadie.

—Tengo miedo, Tarik. —Se lanzó entre sus brazos.

—No lo tengas. Estoy a tu lado. —Le acarició el pelo y su olor a rosas inundó sus fosas nasales mientras Kate, acurrucada en su hombro, le hacía cosquillas en el cuello con su fresco aliento. Se estremeció y deseó que no tuvieran que separarse.

A los pocos minutos de adentrarse en el bosque los dos amigos, la luna llena se dejó ver entre las hojas de los árboles.

—¿Preparada? —preguntó Tarik.

A Kate no le dio tiempo responder. Su vista se nubló mirando la grandeza y el resplandor de la luna plateada y cayó al suelo con un grito desgarrador al sentir como si cada uno de sus huesos se fuera partiendo y saliendo de su cuerpo. Se doblegaba como un acordeón. El dolor era terrible y, con las uñas negras y largas, no hizo más que arañar la tierra, como si aquello le aliviara, pero lo único que le hizo descargar todo aquello que estaba sintiendo, fue el aullido, el cantar a aquel cielo nocturno iluminado por el satélite.

De pronto estaba sobre cuatro patas grises y blancas y todos sus sentidos se habían disparado. Unos ojos amarillos se posicionaron delante de ella y le miraban fijamente. Era Tarik, en esa condición que antes desconocía de él y que había tenido la asombrosa o terrorífica oportunidad de ver un día antes.

Un aullido resonó lejano entre tantos árboles. De pronto, una imagen al otro lado del río se hizo visible en su cabeza. Tenía que dirigirse hacia allí. Pero no contaba con que volvía a sentirse como un vampiro neófito. Tenía sed de sangre, sed de acabar con todo. Su visión empezaba a nublarse de nuevo y se sentía mareada. Se sentía diferente. Era diferente y estaba fuera de sí. Sobre todo, con aquel aroma que podía asegurar que era champú de limón. Su mirada se dirigió a lo alto de un árbol. Gruñó y antes de reaccionar, ya se había abalanzado contra el tronco, intentando derribar algo que era imposible, intentando alcanzar a aquel desconocido con aroma familiar. Podía escuchar su corazón latir.

Los pensamientos empezaban a amontonarse con el olor a limón. Pensó en Kyle, la persona que le dijo que iba a ayudarle y la que había desaparecido sin más; en Tarik, que se debatía entre interponerse en el camino de Kate con las consecuencias que eso llevaría: una lucha, o en dejar que se calmase dejando la marca de sus garras en el tronco sabiendo que no podría atacar; en su abuela que le seguía ocultando cosas; en Kyle otra vez, que le había dicho que los secretos se habían terminado cuando cada vez surgían más; en Bredd, que la había convertido en ese monstruo; en sus padres, que se habían marchado sin despedirse siquiera para ir a cumplir una misión que no entendía. ¿De verdad hablaban de ella? ¿De qué o quién la tenían que proteger? ¿Por qué? ¿Por qué nadie le había dicho nada? ¿Por qué nadie le había dicho que era un peligro? Primero mató a sus padres y su siguiente víctima cada vez estaba más cerca. Atravesó la ventana de su casa en busca de respuestas haciéndola pedazos. Y ahí vio la rápida posibilidad de que sus padres tal vez solo intentaban protegerla de ella misma, pero ni siquiera lo pensó demasiado.

Capítulo 6

Todas las miradas se dirigían hacia Kate mientras iba andando sola por el pasillo de la iglesia. Podía escuchar todo lo que decían y hasta percibir lo que sentían: lástima. «Primero pierde a sus padres y ahora a su abuela. Está completamente sola en el mundo». Y sí, sí que lo estaba, completamente sola, perdida y sin ganas de continuar. Y nada más cruzar el doble gran portón de color rojo como la sangre que daba salida al edificio católico, echó a correr lo suficientemente lejos para dejar de escuchar aquellas voces. Corría sin saber a dónde ir, sin tener un lugar en el que refugiarse. Hacía solo unas semanas hubiese ido al bosque, pero ahora este quedaba totalmente descartado. Ahí había empezado su pesadilla en el mundo real, ahí se había convertido en un monstruo.

Dio vueltas por el pueblo, tratando de encontrar otro lugar que fuera suyo sin malos recuerdos, sin historias manchadas de sangre, pero aquel fluido escarlata lo teñía todo dejando así un río de devastación. No creía que pudiese encontrar ningún otro lugar, porque hacía poco más de una semana, que aquel mundo, había dejado de ser su sitio. Aquella vida había dejado de ser la suya. Tal vez estaba a tiempo de dejarlo todo atrás. Tal vez podía huir a otro lugar donde ella podría dirigir su destino en el que no aparecían ventanas rotas dando paso a una asesina. Tal vez así podría olvidar que mató a su abuela. A sangre fría, sin piedad alguna, sin el amor que por su segunda madre había sentido.

Llegó a su casa corriendo, omitiendo las miles de llamadas entrantes de Tarik, omitiendo aquel cristal aún hecho pedazos por el que de vez en cuando entraban ráfagas de aire desordenando una vez más los papeles del suelo o aquellos objetos livianos de aquella casa que desde hacía solo unos días olía a humedad, aquella casa que si no fuera por el agujero donde se colaba el sol o la luz plateada de la luna, se sumiría en la más temible oscuridad. Parecía que allí ya no vivía nadie y, al menos, así había sido durante el proceso de entierro. Había estado en casa de Tarik y de Bredd en el cuarto de invitados durante días y horas sin soportar la presencia de aquellos dos. Esa era la primera vez que regresaba a casa después del incidente, y sería la última.

Con la bolsa en la cama, arrojaba dentro de ella la poca ropa que tenía. No llevaría nada más que le recordase esta nueva o antigua vida. Iría ligera de equipaje y de sentimientos que le impidieran marcharse y eso incluía no despedirse. Dejó el móvil en la mesa, de nuevo sonando aquella melodía que le decía que era su amigo, aquella canción que los dos habían estado cantando en el momento que tropezaron en el bosque. Recordaba que aquello le había parecido una bonita casualidad, pero ahora se preguntaba si de verdad eso había sido obra del azar.

Bajó las escaleras y dio dos pasos hasta la puerta principal. La abrió dejando que hojas secas se colaran por ella y dieran aquel matiz de casa abandonada. La miró una vez más y los recuerdos inundaron sus pupilas verdes.

En aquel jardín donde habían crecido miles de flores y plantas, había corrido y caído tantas veces que ya ni podía recordarlas todas; había llorado y se había hecho la valiente la vez que le pidió a sus padres acampar allí. Había sentido miedo cada vez que una sombra se cernía sobre la pequeña tienda de campaña en la que a duras penas cabían tres personas, pero también sentía que estaba viviendo una aventura fascinante entre el ulular de los búhos y el sisear de los animales que, como ella, aún no estaban durmiendo. Allí también había recibido la primera regañina de su abuela y fue la primera vez que había odiado a una persona tanto como para mirarle a los ojos y desear que saliera volando como un globo. Suerte que no lo hizo porque fue su culpa. Si no hubiera desobedecido y no hubiera jugado entre los capullos, no le habría castigado. Claro que, si no se lo hubiera prohibido, a ella no le hubiese parecido un desafío apasionante y provocador.

En la cocina había escupido cereales de miles de colores a su madre que, como venganza, la había matado a cosquillas y carcajadas que provocaron que la leche le saliera por la nariz, momento en que su padre aprovechó para inmortalizarlo en una fotografía que había estado colgada en la nevera y que ahora estaba en algún rincón de la planta baja.

En el salón, junto a la chimenea, se tumbaba a ver la televisión mientras fingía hacer los deberes o esparcía todos sus juguetes creando trampas mortales. Todo aquello era la vida de una niña feliz e inocente que ahora había crecido y se había sentido engañada durante mucho tiempo.

—Esto es demasiado. Tengo que salir de aquí.

Cerró la puerta de golpe y giró chocando con una masa de músculos y huesos.

—¿A dónde piensas que vas?

—¡Maldita sea! ¿Por qué demonios no contestas al móvil? —Miró al aparato furioso esperando recibir respuesta de su amiga Kate. —Voy a buscarla.

—Dale tiempo, Tarik. —Su tío, despreocupado, se sumergía dentro de un libro.

—¡¿Tiempo?! ¡No necesita tiempo, necesita a su amigo!

Ese amigo que aquella noche no pudo hacer nada para evitar una tragedia. Sin recordar cómo, al ir detrás de Kate, sintió cómo sus patas tropezaban y perdían fuerza hasta que acabó en el suelo sin consciencia. Todo aquello le daba a entender que había más de lo que imaginaban, pero no sabía el qué, solo que había fallado a su mejor amiga. Otra vez.

—¡Joder! —Tarik le dio un puñetazo a la pared más cercana y sintió un dolor tan intenso que pensó que se la había roto, pero le venía bien porque creía que se lo merecía.

—Siéntate —le dijo su tío y con resignación, lo hizo—. No hace más de una semana que descubrió quién es en verdad, o al menos, que descubrió este nuevo mundo. Está asustada, desconcertada y es inevitable que se sienta fuera de todo esto. Lo ha estado durante muchos años y nunca se le ha preparado para lo que vendría. —Mientras su sobrino le escuchaba, el dolor de su mano iba cesando—. No te digo que no te necesite, pero no la presiones. Ponte en su lugar, Tarik. No hace ni tres días que también perdió a su abuela y se siente culpable. Ahora mismo todo es un caos en su cabeza y en su vida.

—¿Por qué tuvimos que ser partícipe de esta mentira? ¿Por qué sus padres o su abuela se empeñaron en ocultarlo?

—Este mundo no es fácil, Tarik. No lo es ninguno. Todos están llenos de corrupción, de miseria, de destrucción y ruina. De muerte. Hay personas que simplemente no pueden aceptarlo y no quieren arrastrar a sus seres queridos a un mundo tan cruel y despiadado. A nosotros solo nos quedaba respetarlo. Esa no era nuestra decisión.

—¿Y qué maldito sentido tiene vivir en una mentira? —Estaba enfadado por la vida que les había tocado llevar y enfadado porque no podía hacer nada por cambiarlo.

—Ninguno, puede. Pero a veces se es feliz así y la felicidad lo es todo para los que te quieren y, para uno mismo, a veces también.

—Qué lástima que el telón se caiga, ¿no? —Se levantó del sofá, cogió la cazadora del perchero y se fue a buscar a su mejor amiga.

En una cosa su tío tenía razón: él haría lo que fuera por ver feliz a Kate, por volver a escuchar su dulce risa.

—Apártate de mi camino —decía Kate mientras se movía de izquierda a derecha para hacerse un hueco entre aquella persona y poder marcharse.

—Contéstame. ¿Dónde piensas que vas con eso? —señaló el bolso.

—Eso es problema mío. —Empezaba a sentirse atrapada. Sin poder avanzar, pero incapaz de dar marcha atrás.

—¿Crees que esto va a acabar porque salgas de este pueblo? No puedes estar más equivocada... —se reía—. ¿Tan incapaz eres de ver que la magia recorre tus venas? ¿Que eso no va a acabar nunca por mucho que intentes huir?

—¡¿Y qué pretendes que haga?! ¡¿Quedarme aquí para ver cómo voy perdiendo a todos los que quiero porque me prometiste que me ayudarías y desapareciste?! —Empezaba a enfadarse.

—¡¿Crees que no estaba allí?! ¡¿Crees que no traté de ayudarte?! —Sin quererlo, levantó la voz.

De pronto reconoció aquel aroma que desprendía: champú con olor a limón. Él estaba allí, en lo alto del árbol que ahora había quedado marcado por sus garras. Pero eso ella no lo consideraba ayudar. Solo había sido un espectador de su mayor error.

—¿Y cuál era tu maravilloso plan? ¿Que matara a mi abuela? Enhorabuena, lo has conseguido. Ahora quítate de en medio —dijo con voz gélida.

Aplicando toda la fuerza en su hombro izquierdo, alejó hacia un lado a Kyle, que había logrado mantener el equilibrio y no caer al suelo. Ahora Kate tenía mucha más fuerza desde su primera transformación y aún no sabía controlarla.

Antes de emprender el camino a su nueva vida, se giró por última vez.

—Y no se te ocurra volver a mentirme tan descaradamente, creo que ya he tenido suficiente durante dieciséis años.

—No te he mentido, Kate —dijo de lo más sereno colocándose bien la chaqueta.

—¡Explícame entonces por qué sigo siendo humana! ¡Explícame por qué no soy un chucho enorme y peludo! —Sentía como todas sus extremidades dolían intensamente mientras apretaba los puños. —¡Maté a mi abuela! Maté a mi abuela...

Con esas últimas palabras, siendo realmente consciente de ellas por primera vez, Kate se lanzó al suelo de rodillas, con las lágrimas deslizándose por su rostro como un torrente y golpeando la tierra. Un nudo se le formó en la garganta y en la boca del estómago. Sentía que no podía respirar y empezaba a sudar y a temblar fuertemente. La boca se le secaba y sentía una opresión en el pecho que le provocaba náuseas a causa del mareo que también sentía. Podía escuchar el latir de su corazón, veloz, vertiginoso, vivo cuando ella se sentía sin vida, como si fuera espectadora de un juego ridículo, absurdo y sin sentido. Le estaba entrando un ataque de pánico.

Kyle no tardó en reaccionar. Se agachó a su lado y poco a poco intentó tocarla para relajarla, pero en el momento que sus pieles entraron en contacto, Kate se puso más nerviosa aumentando sus síntomas y sus ganas de escapar de ahí.

—Está bien, Kate. Sé que estás asustada, pero estás a salvo conmigo. No te muevas y respira conmigo, ¿vale?

A pesar de que se tomó su tiempo en contestar, Kate asintió y Kyle empezó a recitar como si se tratara de un mantra y a acompañarla en las respiraciones. «Cogemos aire por la nariz, aguantamos durante dos segundos y soltamos por la boca. Inhalamos durante dos segundos y exhalamos». Después de varias respiraciones, Kyle aumentó la cuenta a cuatro. «Cogemos aire por la nariz, aguantamos durante cuatro segundos y soltamos por la boca. Inhalamos durante cuatro segundos y exhalamos». Y después de varios minutos, a seis, hasta que sintió que su respiración se calmaba y se regulaba.

—Estoy aquí para ayudarte.

—No entiendo nada, Kyle. No puedo más —contestó como pudo. Seguía sintiendo su paladar seco.

—Estoy aquí —repitió—. Y voy a averiguarlo. Pero ahora me tengo que ir, Kate. Lo siento. —Miró hacia el espesor del bosque. —Pero te dejo en buenas manos. —Rodó los ojos— Bah, en manos simplemente.

Y desapareció en el momento en que Tarik se dejó ver con aquella cara de preocupación y de culpabilidad que todavía no había desaparecido y que Kate no soportaba verle. Toda la confianza y seguridad que le llegaba a dar Kyle susurrando que era fuerte con o sin intención de que ella lo escuchara, su mejor amigo ahora se la quitaba.

—¿Qué ha pasado? —preguntó corriendo hacia ella.

—Demasiadas cosas en tan poco tiempo —soltó a la vez que se incorporaba con la ayuda de Tarik.

—No hay que dejarse vencer por el miedo.

Y con aquellas palabras, Kate recordó el día antes a la luna llena, cómo juró que nunca volvería a sentir ese terror paralizante, cómo entre las cuatro paredes de su habitación, declaró una guerra que sentía que ya había perdido. Y es que las guerras se perdían cuando no se intentaba, cuando uno se rendía sin luchar primero. Es lo que había hecho ella, pero eso tampoco lo hacía mejor. Kyle tenía razón. Vayas donde vayas, lo que eres te persigue, lo que te ha causado daño, ya te ha marcado. Es imposible escapar. Eso era la realidad. El desconocido y temido mundo que lo sería aún más cuando Zenen se apoderara de él, y ella tenía que impedirlo. Porque no, no había perdido la guerra, había perdido una batalla y eso no era el fin. Ella lo dictaminaría en cuanto acabara con su malvado y chiflado primo y los Sangre Negra. Por su madre. Por su padre. Por su abuela. Por todos los inocentes. Y por ella. Porque si tenía que morir en el intento, lo haría con dignidad y valentía.

—¿Qué va a ser de mí ahora, Tarik?

—¿Has entendido que no sirve de nada irte a la otra punta del mundo si es lo que querías? —Le mira acusadoramente, pero aún con pena.

Iba a preguntarle cómo lo sabía, pero probablemente la bolsa tendida en el suelo hablaba por sí sola.

—Lo siento. Estaba equivocada. Estaba asustada y creía que así pasaría todo.

Tarik no dijo nada y simplemente la estrechó entre sus fuertes brazos que le aplastaban las costillas. Era uno de esos abrazos que te destruyen pero que a la vez te reconstruyen. Se había equivocado con él. Él siempre le haría sentir segura y fuerte, aunque tuviera momentos de debilidad, porque no son malos. Son humanos. Y ella, aunque ahora fuera una mujer lobo, ante todo, seguía siendo humana a pesar de que no entendía muy bien cómo eso era posible. Las inseguridades, los miedos, la rabia, el amor, la amistad… Todo eso aún seguía en ella, tan presente como la guerra inminente.

—¿Y bien? —volvió a preguntar Kate. Necesitaba esa respuesta.

Antes de que alguno volviera a abrir la boca, una persona corpulenta y de mediana edad se dejó ver entre el follaje aproximándose hacia ellos.

—Los dos vais a llevar una vida normal, yendo a clases y estudiando para tener un futuro —hizo una pausa—. En cuanto a ti, Kate —le dirigió la mirada—, seré tu tutor legal —dijo Bredd.

Capítulo 7

Kate se despertó en su habitación entre las mismas sábanas de siempre y con el mismo sueño de cada día, y con esa habitual rutina, cuando se vistió y bajó las escaleras para ir a desayunar, pensó que en la cocina estaría su abuela preparándolo como de costumbre; pero cuando vio a Bredd y a Tarik, sintió como si un cubo de agua fría y de realidad le cayera encima. Jamás volvería a ver a su abuela entre aquellas paredes y preparándole un tazón de cereales.

A pesar de que Kate quería haberse alejado de esa casa, de su casa y de todos los buenos y malos recuerdos, ahora se veía incapaz de vivir en algún otro lugar desconocido. Además, aunque la casa de Tarik tenía una habitación de invitados, aquella donde se había estado quedando, era pequeña para tres personas y habían decidido quedarse allí, y aunque le costó aceptarlo y todavía le costaba mucho, la habitación de sus padres que siempre había permanecido cerrada desde el incidente, ahora se había abierto para albergar a Bredd. Tarik se quedaba en la habitación de su abuela.

—Buenos días, Kate —le saludó el tío de su amigo mientras se sentaba en el taburete al lado de él y le servía el cuenco de cereales y leche—. Tarik me ha dicho que te gustan.

—Sí, gracias. —Sin ánimos y sin apetito, se llevó la cuchara llena de sabor a la boca, pero ya no lo disfrutó como antes.

—¿Has dormido bien? —preguntó Tarik mostrándole una pequeña sonrisa.

Desde hacía dos días, cuando se instalaron de nuevo en casa y trataron de ponerlo todo en orden, las pesadillas habían vuelto. Una y otra vez, Kate se veía corriendo hacia un abismo negro e inmenso. Se detenía justo en frente, con los pies al borde de este y miraba hacia la negrura analizando sus posibilidades para después mirar hacia atrás, como si alguien la persiguiera para darle caza. Con la respiración agitada, de repente se volvía pequeña y la oscuridad la engullía por completo mientras caía al vacío.

Desde entonces, Tarik se colaba en su habitación a medianoche, cuando su tío se encerraba en la habitación, y se tumbaba junto a Kate, quien se apoyaba en su pecho y escuchando sus leves respiraciones y los latidos de su corazón, se dormía sin que malos sueños la torturaran.

Le dirigió la mirada a su amigo y asintió devolviéndole una sonrisa cómplice.

—Acabad rápido si no queréis llegar tarde —dijo Bredd.

—Sí, voy a por mi mochila.

Tarik se levantó dando el último sorbo y Kate le imitó, iniciando así una absurda carrera que finalizó cuando Tarik llegó primero a lo alto de la escalera.

—Tortuga —dijo su amigo entre risas.

—Mujer lobo más bien —le recordó también con una pequeña risa a pesar de que no tenía mucho respeto por esa nueva condición que debería asimilar. Un paso al menos, era tomarlo con humor. —Además, no he ganado por muy poco, te estaba pisando los talones.

—Lo que tú digas. —Aumentó su risa burlona que se iba apagando a medida que se alejaba y se encaminaba a su nueva habitación.

Kate rodó los ojos y sacudió la cabeza divertida al recoger del suelo sus cosas de clase. Normalidad, eso es lo que necesitaba. Antes de salir por la puerta, recordó la cuerda con la llave colgada que se encontraba en una cajita decorada con un extraño símbolo con diversos triángulos sobresalientes que no reconocía y que rescató entre los objetos de su abuela. Se la colgó en el cuello y salió por la puerta dispuesta a bajar las escaleras hasta que se detuvo ante el gran ventanal hecho pedazos y cubierto de cartones que impedían provisionalmente la entrada a cualquiera que merodeara cerca de esos bosques hasta que la reparación se llevara a cabo. Una ráfaga de aire que se coló por una pequeña rendija, la despertó de golpe, como si todo hubiese sido un sueño o hubiese estado horas y horas sumergida en una loca película de irrealidad.

—¿Estás bien? —le preguntó Tarik detrás de ella.

—Mejor que nunca.

Puede que no fuera totalmente cierto, porque desde luego que había tenido días mejores, pero no sabía si fue el miedo el que habló por ella o si fueron las ganas de dejar de perder, pero sabía desde ese momento que las cosas no podían seguir así. Ya no. Pero por el momento, Bredd tenía razón: aunque todo había dejado de ser normal, ella tenía que concentrarse en su futuro, y eso iba a hacer.

—He llamado al director —dijo Bredd en cuanto los dos amigos se encontraron en la planta baja camino a la puerta principal—. Tendrán en cuenta tu situación Kate, y no contarán las faltas de asistencia a clase. A ti tampoco Tarik —añadió.

—No necesito la compasión de nadie —soltó Kate con una voz tan fría que incluso a ella le sorprendió.

—¡Kate! —le regañó su amigo, a lo que ella hizo oídos sordos y esperó impaciente poner rumbo al instituto; aunque eso implicara aguantar las miradas de todo el mundo.

—Está bien —suspiró—. Ven un momento, Tarik.

Bredd y su sobrino se adentraron en la cocina, y aunque Kate con sus capacidades lobunas podía escucharlo todo perfectamente, salió al porche sin mucho interés por aquello que era obvio que le intentaban ocultar.

—No hemos podido encontrar a la elfina. Le perdimos el rastro.

En cuanto Tarik descubrió a la elfina, avisó a su tío. Si estaba observando a Kate, lo más probable es que Zenen estuviera detrás de todo aquello y era la única pista que tenían para encontrarlo y descubrir su maléfico plan que incluía robar la Llave Dorada. ¿Acaso había descubierto el secreto que aquella ocultaba? ¿O él también estaba sumido en un mar de dudas cuando algo tan simple se trataba de algo tan especial? Había miles de leyendas que hablaban de la Llave Dorada, cada cual más surrealista que la otra, pero no había ninguna que relatara qué poder mágico aguardaba ni cuál era su procedencia. Es más, hasta hacía unas semanas, no eran más que eso, leyendas. Ahora era un misterio muy real. Tan real que peligraban sus vidas, más si una manada de lobos no había sido capaz de seguir las huellas de un simple, aunque astuto, ser.

Estaban en clase de historia, la historia mundana que a Kate no le interesaba ni lo más mínimo. Si alguna vez había llegado a sentir curiosidad por ella, ahora había desaparecido cualquier ápice de atracción. Esa no era la historia que ella necesitaba escuchar. No era su historia, aquella que incluía a los Sangre Mágica divididos y a miles de seres fantásticos que luchaban a muerte solo por ideales no comunes.

Arrancó una hoja de su libreta y se dispuso a escribir con fina y delicada letra una nota que haría llegar a su compañero sentado al lado.

¿Cuál es el plan?

Con semblante confundido, Tarik la recibió. Al leerla, su rostro no cambió. El desconcierto se hacía más notorio. Rodando los ojos, Kate le arrancó la nota de los gruesos dedos, desesperada.

Todo este follón.

No. Aquello no era ningún follón. Tenía que llamarlo por lo que era. Por su nombre. Por aquello que se avecinaba.

Todo este follón.

GUERRA.

Llevaba siendo perseguida por largos días en los que le había costado acostumbrarse de nuevo a la luz solar, ocultándose entre los árboles, por las cuevas que se iba encontrando e incluso cerca del arroyo, donde su antiguo campamento estaba situado, donde estaban sus seres queridos que ahora la menospreciaban por su elección, pero sentía que allí no encajaba, que no hacía nada bueno por la naturaleza tal y como su familia hacía, que dirigía a cientos de elfos más ágiles, más audaces y más hábiles con el arco. Si iba a avergonzar a su majestuosa madre, al menos no sería siendo el hazme reír de aquella estúpida sociedad. Sería causándoles temor. Por ello decidió aceptar la propuesta cuando Zenen la encontró llorando y haciendo crecer la vegetación allí donde caían sus lágrimas. En realidad, la aceptó más tarde, cuando volvió a cometer un fatal error que casi ocasiona que su madre dejara de ser la líder, la jefa respetada de aquella comunidad.

—Erilia, pies separados. —Los separó—. Espalda firme. —Lo intentó—. El codo. —Lo colocó tal y como había aprendido: paralelamente al suelo de manera que el arco quede vertical—. Apunta —dijo su profesora de manera cansada. A esas alturas no debería necesitar ninguna instrucción—. Y dispara.

En Erilia, el pueblecito que habían creado y donde ella había nacido y del cual había adquirido el mismo nombre, no había muchas reglas, y las que había eran de lo más básicas. La primera y la más sencilla: no herir el Árbol Madre. Cuando este era herido, parecía que se echaba a llorar y un par de tragedias sucedían durante la semana. Y esa había sido su tragedia: sin saber cómo aquello era posible dado que estaba apuntando al blanco que tenía solo a unos pocos pasos, la flecha acabó clavada en el tronco. Ahí vio que sería mejor huir que enfrentarse al mundo y decidió no volver; sin embargo, allí estaba ella.

Antes de seguir su camino y pensando que tenía un poco de tiempo antes de que la manada volviera a percibir su asqueroso olor que se debía a estar encerrada bajo tierra por tanto tiempo, decidió acercarse a su antigua casita sin que nadie la notara en medida de lo posible. Mirar por una de las ventanas fue como mirar una película en blanco y negro y muda. Reinaba el silencio y la desolación, y todo por su culpa. Si pudiera remediar lo que hizo…

Momento de volver a desaparecer. Ya era tarde para lamentarse. Pero antes decidió acercarse al centro del pueblo y todo parecía de lo más cambiado en su trayecto. No se había dado cuenta hasta ahora, pero aquella escala de grises no solo estaba en su casa, se encontraba por todas sus anchas, extendiéndose centímetro a centímetro, desgarrando corazones.

—¿Qué ha pasado aquí?

Se acercó al corazón del pueblo, donde se situaba el árbol que un día ella sin pretenderlo, había dañado, pero ahora más que herido, parecía muerto.

—¡Erilia, bienvenida seas de nuevo a la oscuridad!

Oscuridad era la palabra más correcta para describir aquello. Había una planta y un sótano que derivaba en miles de túneles que llevaban a cantidad de cuevas en el subsuelo, donde los elfos oscuros y drows ya transformados se hospedaban y creaban sus ciudades de piedra, mientras su amo y los Sangre Negra se quedaban en la primera, donde por mínimo que fuera, entraba un rayito de sol. A Erilia le costaba acostumbrarse y como todos, incluso se volvía un poco loca estando encerrada sin luz solar, motivo por el que Zenen de muy vez en cuando, les abría las puertas; pero sabía que en cuanto fuera una drow, poco le importaría y agradecería no verlo y no quedar cegada.

—Mi señor… —Le hizo una reverencia.

—¿Cómo es posible que seas incapaz de escapar de unos estúpidos lobos? —Su voz era pausada y calmada, señal de que estaba enfadado.

—Discúlpeme, se…

—No quiero tu perdón ni tus excusas —le interrumpió de manera brusca y dejó el sillón donde se posaba mientras, como de costumbre, miraba por la ventana—. Infórmame.

—Se encontraba en el claro, quieta sin hacer nada. Llevaba la llave colgada del cuello.

No era mucha información, pero era todo lo que le podía ofrecer. Tal vez si aquel tal Tarik no hubiese aparecido, ella podría haber hecho mucho más y no volvería a decepcionar a nadie. Claro que ahora era ella la que se sentía algo decepcionada, porque no lograba entender qué es lo que estaba pasando en su hogar aunque ya había dejado de serlo y sabía que a Zenen no se lo podía preguntar; pero no dudaba de que él supiera algo de todo aquello.

—¿Y su magia?

—No parece que la haya puesto en práctica todavía, mi señor.

—¿No parece? —Se acercó a ella y la miró fijamente—. Erilia, querida, ¿te crees que hago preguntas para que me respondas llena de dudas? —bufó—. De todas maneras, tampoco lo creo, estará devastada por lo de nuestra abuelita. Pobrecita… Morir a manos de su nietecita predilecta.

Zenen se mofaba mientras su cara se contraía de manera siniestra, tal vez a causa de aquella cicatriz que tanto interés despertaba en la elfina. Después del fracaso de sus secuaces, decidió actuar, crear una visión de su querida primita ante los ojos de su abuela mientras moría y que ella no hiciera nada más que mirarla; no fue nada difícil.

—Eso la dejará débil durante un tiempo y nosotros aprovecharemos —hizo una pausa—. Bien, ¿algo más? —continuó dirigiéndose a ella.

«No la subestimes», pensó, pero no dijo nada y Zenen la invitó amablemente a marcharse, pero antes de salir, con su permiso, le lanzó una pregunta mientras miraba hacia el suelo.

—¿Qué ocurrió con la ceremonia hacia la reina Lolth?

Aquella por la que no se dejó coger, aquella por la que tanto había esperado a la vez que había temido y en la que finalmente su alma se oscurecería para siempre dejando el pasado atrás.

—Tuvo lugar hace unas noches. ¿Por qué no vas a ver a tus compañeros?

Y eso mismo hizo. Cruzó el largo pasillo hasta encontrar las escaleras de madera que rechinaban a causa de la antigüedad. Ni, aunque fuera sigilosamente, era imposible que aquellos escalones desgastados no emitieran aquel sonido desagradable por toda la casa y que era capaz de asustar a cualquier niño.

Cuando llegó al sótano, vio a un centenar de elfos que una vez habían tenido un parecido con ella, pero ahora ni la palabra “elfo” compartían. Sus pieles se habían vuelto más oscuras y mientras sus cabellos antes eran de miles de colores, ahora solo predominaba uno: el blanco, que desentonaba con la piel y las capas negras de ropa que les cubrían. Sus facciones habían dejado de ser delicadas y entre ellos ya no había palabras que ella pudiera entender completamente y, una vez más, contemplando todo con sumo detenimiento, estaba fuera de lugar. Una sola elfina entre lo que parecían incontables drows.

¿En serio creía que la iban a esperar? Zenen no era un hombre de palabra y así lo demostraba.

Capítulo 8

La ceremonia que rendía culto a la diosa Lolth estaba siendo esperada con ansias por todos ellos. Después de que elfos y elfinas fueran expulsados del bosque, no les quedaba más que vivir en la oscuridad; aunque una luz se hizo y originó que todos ellos la vieran como una salvación y un triunfo: Zenen, allí, esperándolos pacientemente a cada uno de ellos en el momento del destierro, tan casual con los brazos cruzados y una sonrisa tentadora que a todos les invitaba a acercarse.

Sabían quién era y las calamidades que había hecho para llegar, a pesar de su juventud, a donde estaba. Pero no le temían, pues poca diferencia había entre ellos. Ambos, Zenen y el elfo desterrado, habían elegido el mal y la muerte.

—¿Con qué motivo me honra el asesino de Ossian con su visita? —preguntó uno de ellos refiriéndose a la lucha a muerte que tuvo con el antiguo líder de los Sangre Negra.

Ossian tenía madera de líder, eso era indiscutible, y además tenía la capacidad admirable de infundir tanto respeto como temor al mundo de los Sangre Mágica, pero pocos le querían en el poder. No les gustaba ser gobernados, pero nadie tenía el suficiente coraje para enfrentarse a él, o al menos, una mínima confianza en sí mismos para considerar, aunque sea un minuto, que podría salir victorioso de la fiereza de Ossian. Ni siquiera Zenen al principio, que inicialmente se conformaba con ser su mano derecha porque poco había que les diferenciara el uno del otro. No fue difícil conseguir aquel título después de conocer la sangre que recorría sus venas, pero como Ossian, Zenen era un soñador y aspiraba a mucho más que a ser el segundo. Él quería el reconocimiento, el honor de acabar con el mundo, tal y como habían intentado acabar con él. Así, traicionó a Ossian y finalmente, lo desafió. Sus similitudes acabaron llevando a uno a la muerte.

—Honrado sería yo si aceptaras mi propuesta —contestó Zenen aparcando de su memoria el principio de su gloria venidera.

—Habla pues —le indicó Lyforn, el elfo.

—Únete a mí y a la Reina Demonio de las arañas, Lolth. Ella te aceptará como su hijo drow —comunicó con aquella sonrisa que le desfiguraba la cara.

Lyforn abrió los ojos con sorpresa por aquel disparate durante unos segundos hasta que, finalmente, se relajó.

—Eso es improbable, querido. —Emitió una carcajada por la ingenuidad del adolescente.

—¿Así lo crees? —preguntó Zenen con condescendencia.

—Así lo afirmo —aseguró convencido.

—Sígueme y te demostraré cuan equivocado estás.

No hicieron falta más palabras. Zenen empezó a mover sus manos de manera ovalada hasta que las estrechó y empujándolas hacia delante hizo aparecer un portal azul que no dejaba ver qué había al otro lado. Si atravesaba aquel portal, corría el riesgo de acabar tanto en medio del océano como en el deshabitado desierto, sin hablar de las posibilidades de acabar en el limbo si él le engañaba.

—Por favor.

Zenen se hizo a un lado cediendo el paso a Lyforn. Este le miró poco confiado, sin embargo, sin pensarlo mucho más, atravesó el portal seguido de Zenen, cerrándose este detrás de su creador.

Acabaron delante de un edificio que, a simple vista, parecía no estar. Cuando se atravesaban todos aquellos campos mágicos que lo protegían a los ojos de los humanos Sin Sangre, ahí se encontraba, rodeado de árboles y de guardias en la puerta como si se trataran de Cancerbero, el perro centinela de la puerta al Infierno.

—Mi señor —dijeron estos cuando se acercaron.

Les abrieron la puerta, pero esta vez Zenen ya no le cedió el paso al elfo, y de haber ido Lyforn delante de él, sus guardias hubieran impedido su entrada cerrando el paso con las lanzas que empuñaban. Cuando entraron a la instancia, Lyforn se quedó maravillado por la magnitud de aquel edificio que, desde fuera, no parecía tan grande ni tan majestuoso.

Desde el exterior se veía una casa hecha de madera y piedra que, con el paso de los años, se había ennegrecido a causa del polvo que, como un manto, cubría el edificio. Entre las piedras, se podía vislumbrar el musgo que crecía entre ellas hasta cubrirlas mínimamente. Algunas pocas ventanas estaban rotas y así de pronto, cualquiera diría que aquella casa estaba abandonada si no fuera por el humo negro que salía de una de las chimeneas y se entremezclaba en el aire, rompiendo la sintonía de colores azul y blanco que ahora mismo componía el cielo.

Ya en el interior, la imagen de esa casa vieja y desvencijada no tenía cabida. Por dentro no parecía haber ningún rastro de suciedad y de las paredes grises, colgaban tapices y cuadros que eran alumbrados por las lámparas de pared que irradiaban una luz amarillenta que no abarcaba demasiado como para dejar la oscuridad atrás, eso o que las ventanas, que parecían tintadas de negro, no dejaban entrar ni un poco de claridad.

—¿Y cuándo tendrá lugar la ceremonia? —inquirió dubitativo Lyforn mientras recorrían el largo pasillo alfombrado que ocultaba la nueva y cuidada madera.

—Oh, mi querido amigo, más pronto de lo que crees. Esta misma noche se iniciará el culto a vuestra futura madre Lolth.

Lyforn calculó que solo faltaban unas horas para la puesta de sol y comprendió que, esa misma tarde, sería la última vez que sus rayos se posarían en su pequeño pero ágil cuerpo para otorgarle calor.

—Es la hora —anunció uno de los Sangre Negra.

Todos empezaron a dirigirse al exterior que había sido preparado previamente para el gran acontecimiento. El cielo estaba oscuro y, en lo alto, reinaba elegante la luna alumbrándolos. Se encontraban detrás de la casa, que estaba vacía siendo obligatorio hacer acto de presencia. Todos se dispusieron en un medio círculo, rodeando la telaraña que había sido pintada en el verde de la hierba que adquiría tonos plateados.

Zenen se colocó frente a ellos con los brazos abiertos, como aquel que va a hacer eco de un extraordinario suceso.

—Mis queridos súbditos, hoy estamos todos aquí reunidos porque hoy es el inicio de nuestra victoria. Hoy, la Señora Abisal y nuestra diosa Lolth a la que veneramos, se mostrará ante nosotros para conceder a los más fuertes y valerosos, el placer de convertirse en sus hijos —exclamó eufórico—. Hoy será vuestro renacer, queridos amigos míos. —Se paseaba por toda la explanada frente a los elfos, quiénes ansiosos, le escuchaban atentamente—. Hace un siglo, Lolth decepcionada con aquellos que la adoraban —prosiguió—, mandó a un myrlokhar, un demonio arácnido de rango inferior para matarlos a todos, pero vosotros seréis una nueva generación de drows y no fallaréis. ¡Nosotros no fallamos! —bramó—. Y se lo vamos a demostrar a todo el mundo.

Un Sangre Negra se acercó a Zenen sosteniendo un cojín rojo con flecos negros que caían y se movían al compás de sus pasos. Posado en él, había un cuchillo cuña empuñadura tenía forma de araña y, sus ocho patas, eran ocho afiladas cuchillas.

La hoja principal de acero destelló cuando Zenen, como si se tratara de un frágil y valioso cristal, levantó el cuchillo con suma delicadeza. Lo miraba fascinado con brillo en sus ojos.

Se acercó a la red dibujada y frente a ella, se detuvo mirando de nuevo a sus súbditos.

—Bienvenidos a vuestro despertar.

Y con aquellas palabras, empuñó el arma fuertemente y extendió su mano. Allí realizó un corte hasta que la sangre empezó a emanar. Se cercioró de que esta cayera dentro de la telaraña para dar comienzo al rito que traería ante ellos a Lolth.

—Traed a los prisioneros —ordenó.

Otros Sangres Negra portaron arrastras a dos encapuchados que se retorcían intentando liberarse de los fuertes agarres que les impedían escaparse, aunque de haber podido soltarse de manos, tampoco hubieran llegado muy lejos teniendo en cuenta la cuerda que ataba sus pies. Un cuerpo era menudo y otro más corpulento, pero no como el de un ser humano. Los lanzaron como si se trataran de un saco de patatas a los pies de Zenen. Tendidos en el suelo, y después de una patada a cada uno, les quitaron los sacos bruscamente de la cabeza dejando al descubierto sus rostros.

El de cuerpo más pequeño, por sus finos rasgos, dejaba claro que se trataba de una niña elfina. Sus ojos almendrados estaban rojos e hinchados y la suciedad y sangre seca de su rostro dejaba ver el recorrido de sus lágrimas pasadas. Un nuevo camino iba a empezar a formarse en cuanto, adaptando sus ojos a la luz proveniente de las llamas, vio a su alrededor a todos aquellos elfos expectantes sin hacer nada por ayudarla.

A su lado, el elfo más corpulento y sin duda, ya en la etapa adulta, se revolvió con más fuerza intentando liberar sus muñecas aprisionadas. Intentaba acercarse a la pequeña de pelo cobrizo en vano. Sus intentos fueron detenidos con un golpe más en el estómago que le dejó sin aliento. La elfina enseguida emitió un grito que quedó ahogado por la cinta que cubría su boca.

Lyforn se percató, en parte gracias al rojizo de sus cabellos, que aquellos dos elfos eran padre e hija.

Zenen cogió de la pechera de la camisa rota al padre hasta que hizo que este se mantuviera en pie y le quitó la cinta de la boca. La camisa se manchó allí de sangre por la herida del primero que aún se mantenía abierta cuando lo sostuvo.

—Miradlos bien y recordadles —volvió a exclamar Zenen—. Por su sacrificio esta noche, hoy tendréis un nuevo futuro.

—Mi hija no, por favor, solo es una niña —suplicó el elfo entre sollozos que intentaba contener—. Os lo ruego, señor. Dejadla marchar.

—Te lo haré más sencillo. —Zenen recorrió con una de aquellas cuchillas la mejilla del elfo, de donde empezó a salir un hilillo de sangre allí donde le perforaba. —Morirás primero.

Y sin más miramiento y más que añadir, con aquel cuchillo en forma de araña y que aún mantenía su sangre caliente, rajó limpiamente el cuello del elfo que en un segundo se desplomó.

—Los que no procesan fe a Lolth, deben morir —indicó él a nadie en particular.

Sin perder más tiempo, estiró del pelo a la pequeña elfina que ya ni se molestaba en pelear y la alzó también para correr la misma suerte que su padre. Todos los presentes vieron en sus ojos cómo la vida se le escapaba y, con ello, la fuerza que hizo que sus puños, que habían estado cerrados, se fuera hasta quedar relajados.

Los cuerpos sin vida quedaron justo en el centro de la telaraña, uno encima del otro mientras la sangre que aún brotaba de ellos les rodeaba como un mar escarlata.

Los elfos allí presentes no dijeron nada, ni siquiera emitieron un sonido y tampoco se movieron, pues sabían lo que aquello habría supuesto y, al fin y al cabo, Zenen tenía razón, sus muertes eran para servir a un bien mayor.

—Yo, Zenen Smadall, te convoco a ti mi Reina Demonio de las Arañas mediante esta ofrenda como símbolo de mi admiración y devoción.

Las líneas blancas dibujadas en el suelo empezaron a brillar de manera intensa hasta que una nube negra empezó a crecer en el centro, alzándose hasta el cielo y dejando un horrible olor a azufre. En su interior se podía distinguir movimiento.

—¿Quién osa llamar a la diosa Lolth?

Dos sirvientes yochlols, totalmente amorfos en su forma de demonio, salieron del humo adoptando primero la forma de arañas y luego la de elfos, con la única distinción de ellos por sus ojos carmesíes.

—Zenen Smadall —pronunció uno de ellos antes de que él mismo pudiera contestar—. Creía recordar que la ceremonia no se oficiaría hasta el día del levantamiento de los muertos —dijo refiriéndose a la celebración que todos los mundanos conocían como Halloween.

—Así es —confirmó Zenen—, sin embargo, hoy, seis de octubre, día de la victoria para los egipcios, será recordado también por el inicio de nuestra victoria.

—En ningún momento se ha pactado, Smadall —masculló el otro, descontento.

—Mis más sinceras disculpas. —A duras penas, Zenen agachó la cabeza. Aquellos estúpidos demonios le estaban dejando en evidencia y hacían dudar de su poder.

—Este acto será inmediatamente notificado a Lolth.

Y dicho aquello, retrocedieron hasta que la nube se los volvió a tragar y desaparecieron. Cuando aquella negrura se disipó y la telaraña dejó de emitir luz, vieron con asombro que los cuerpos de los elfos sacrificados que minutos antes allí se encontraban, se habían evaporado sin ni siquiera dejar un rastro de sangre.

—No temáis, mis compañeros. —Zenen se giró hacia el público que empezaba a cuchichear con una de sus mejores sonrisas—. Como ya he dicho, hoy empezará nuestra conquista.

El olor a azufre volvió a aparecer, esta vez, con más intensidad.

—Mi querido Zenen, espero que eso también me incluya.

—¡Mi señora!

Atónitos, todos los asistentes, se arrodillaron ante aquella mujer que surgía desde las sombras de belleza singular. Tenía el pelo blanco que caía como si se tratara de una cascada sobre las patas que la sustentaban: mitad drow, mitad araña. Este contrastaba con su piel oscura y con sus ojos rojos de rubíes. De su cabeza surgían dos cuernos y esta era decorada con una corona de oro con lo que parecía una piedra preciosa incrustada en ella. Sus pechos estaban al aire mientras que su estómago, al igual que sus hombros, estaba recubierto por una armadura dorada y que luego se dejaba caer como si fuera una fina tela que se mecía espectral y que semejaba ser formada por los hilos que aquellos arácnidos tejían. De su cuello colgaba una araña también dorada cuyo lomo era una gema y la misma, se repetía como si se trataran de insignias en sus mortíferas patas.

—Volvemos a vernos y antes de tiempo —sermoneó Lolth—. ¿Y bien?

—Por supuesto que formas parte de dicho éxito, por ello, quería que en fecha tan marcada como la de…

—Ya sé que día es hoy, Sangre Negra —le interrumpió.

Se hizo el silencio en aquel lar, solo se escuchaban las hojas mecidas por el viento gélido.

—Está bien —aceptó al fin Lolth—. Que sea hoy el nacimiento de mis hijos. Estoy impaciente por la guerra —declaró malévola y siniestramente.

Lolth se encontraba ahora sentada en un trono gótico de lo más exuberante con arañas adheridas. Sus ocho patas habían desaparecido, pero nadie podría asegurar que, bajo aquel vestido, se encontraran dos piernas. A su lado, los dos yochlols anteriores, flanqueaban el trono y miraban, como su dueña y señora, el espectáculo que tenía lugar frente a sus ojos.

«Solo los más fuertes sobrevivirán y serán aceptados como hijos míos», había dicho Lolth y así sería. Todos los elfos se sometían a un duelo cuerpo a cuerpo entre los vítores y gritos de sus compañeros espectadores.

Las elfinas, por lo contrario, eran aceptadas directamente, otorgándoles Lolth dones para cumplir su misión de destruir, actualmente, a los Sangre Dorada, pero como los demás, solo las más fuertes podían soportar el poder que les transmitía y no morir, siendo el fallecimiento el mejor de los casos. Se colocaban en el centro de la telaraña y allí se elevaban varios centímetros dejando de tocar el suelo. Extendían los brazos y miraban el oscuro cielo mientras que algo igual de oscuro, se instalaba en su ya malvado corazón otorgándoles gracias divinas.

Todo estaba teniendo lugar en aquella telaraña, que ahora era un campo de batalla del que no se podía huir. Unas barreras invisibles se alzaban cuando la cuenta regresiva caía a tres dando inicio a la lucha entre los elfos. Aquel que intentaba escapar, cuando llegaba al límite, empezaba a arder hasta quedar consumido y convertido en polvo y cenizas. Lolth no aceptaba a los cobardes. Y tampoco Zenen.

Era el turno de Lyforn que, junto a otro, era el último en rendir combate. Con la espada en la mano se acercó al centro del semicírculo de elfos. Su oponente era un poco más alto que él, pero tenía menos masa muscular. Se relamió los labios. Aquello iba a ser muy fácil.

—¿Preparado para tragar tierra? —preguntó él con chulería. Nunca había perdido en una batalla y hoy no pensaba ser la excepción.

El elfo contrario mantuvo la boca cerrada y desenvainó la espada de su cinturón dispuesto a luchar.

—Muy bien, que así sea.

Lyforn fue el primero en arremeter con una agilidad sorprendente que su oponente no envidiaba. Con la misma agilidad esquivó el golpe lanzando una estocada. Lyforn empezó a sangrar a la altura de las costillas. Emitió un quejido y retrocedió con la mano tapando la herida. Se la miró. Parecía más profunda de lo que era. Sin perder el tiempo y omitiendo el dolor, volvió a atacar y esta vez fue el otro quien resultó herido. Los gritos de los demás, que los observaban ansiosos por conocer al próximo que saliera victorioso, cada vez se elevaban más, incluso por encima del ruido de las espadas al chocar.

Cuando el elfo más alto desvió la mirada buscando los puntos débiles de Lyforn para poder atacar, este aprovechó el momento y lo tiró al suelo hiriéndole la rodilla izquierda. Se acercó a él mientras el otro gimoteaba e intentaba levantarse en vano.

—Primera regla: la mirada siempre al frente —le indicó Lyforn.

Se alejó de su oponente ensanchando su sonrisa, saboreando la victoria y sin prestar atención a los movimientos del elfo en cuanto fue a posarse delante de la reina Lolth con intención de que esta supiera su nombre, su gran admiración y su rendición ante ella.

—Segunda regla: nunca le des la espalda al enemigo.

Sintió cómo la espada le atravesaba el pecho y la sangre empezaba a emanar de la herida. Se encogió sobre el arma y, cuando el otro la retiró, cayó de rodillas al suelo. La boca se le empezó a teñir de rojo y le sabía a hierro.

Aquel era su final. Siempre había una primera vez para todo.

El elfo limpió su espada contra sus ropas y cogió la de Lyforn, alzándola como muestra de triunfo y exhibiéndola como si fuera un trofeo. Los demás vencedores, entre vítores, imitaron su gesto, pero el público, después de recibir a su nuevo hermano, se calló abruptamente en cuanto vieron a Lolth levantarse del trono con su escolta personal de demonios.

—Menos mal. Empezaba a aburrirme —comentó Lolth mirándose las uñas mientras se acercaba a ellos, al centro de la telaraña donde los demás entraban y la rodeaban—. Felicidades, mis queridos hijos —continuó—. Esta noche habéis ganado el honor de ser mis reconocidos y lo prometido es deuda. Al’doer¹, drows.

Lolth abrió los brazos y como Zenen anteriormente, se abrió una herida con aquella daga y empezó a conjurar hasta que el cambio se originó. Allí ya no había más elfos enclenques, solo fuertes y valerosos drows con la piel oscura como su alma y con los ojos rojos como la sangre que ansiaban hacer correr como ríos.

—¿Dónde está la chica, Sangre Negra? —Se acercó a Zenen y le susurró.

—Está en una misión. No tardará en volver —contestó él.

«Es más, ya debería haberlo hecho», pensó y trató de disimular su inquietud.

—Que así sea. La quiero. Ella es especial y con ella, ya no habrá elfo que no me rinda culto.

—La engañé una vez —dijo Zenen recordando cómo había desviado la flecha de Erilia hasta que acabó clavándose en el Árbol Madre—, y volveré a hacerlo si es necesario. Acabaré con todo lo que ella quiere. No se nos escapará, mi señora.

¹ Dar la bienvenida en idioma de los drows.

Capítulo 9

El aire frío le golpeaba en la cara a medida que iba recorriendo el bosque en busca de alguien. Sabía que no estaba lejos, sabía que había estado vigilando a su prima, pero desde que desactivó el poder de la cicatriz que recorría la parte derecha de su barriga, no podían ser localizados por el otro, lo que tenía sus partes buenas, pero también sus partes malas. Era evidente que se encontraba en el último caso cuando aquel al que buscaba era un experto en el escondite.

Se resguardó del frío de otoño bajo la capucha de la sudadera y, mientras tanto, pensaba en las palabras que el viento le había susurrado entre los árboles:

«Erilia, a’Sum nín, mi hija. Erilia es la salvación».

¿Salvación de qué? Sinceramente, él no tenía esperanza. Porque tenerla significaba que podías caer. Si no la tenías, los pies se quedaban en tierra y no volando junto ilusiones que, frágiles, se rompían como una pompa de jabón.

¿Y… quién era Erilia? ¿Y por qué ella podía salvarlos? Él solo podría apostar por aquella Sangre Dorada recién descubierta, pero sabía que no lo tendrían fácil.

Antes de darse cuenta, y después de tantos días de travesía, se encontraba en frente de un edificio oculto en las más temibles sombras e invisible al ojo humano. La penumbra debido a, bien porque se estaba haciendo de noche o porque esa era su naturalidad. Le había encontrado y los guardias que, ataviados con ropas negras, se situaban frente el gran portón, ya le habían avistado y le estaban abriendo paso entre aquellas enormes puertas.

Los guardias agacharon la cabeza a manera de reverencia, fingiendo un respeto que no tenían, acatando las normas de su amo y señor.

Así, atravesó los largos pasillos decorados de historia. A pesar de que estos estaban iluminados, sentía la agonía apresante de la oscuridad cerniéndose sobre él y, aun así, se dio un momento para apreciar todas aquellas obras de arte colgadas en la pared, las más destacadas, el nacimiento de un Sangre Mágica, representado con Helios, dios del Sol, en lo alto; y el renacer de un Sangre Negra con Cassandra al lado, que egoísta y envidiosa, se vengó de su hermana.

Siguió caminando y no tardó en reconocer donde estaría la persona que buscaba: detrás de aquella doble puerta vigilada.

—Cada vez te escondes mejor —se pronunció cuando los guardias le permitieron el paso. Estos, sin disimulada repugnancia, no se inclinaron ante él para fingir una devoción que, como los anteriores, no sentían.

—¡Hermano! Qué grata sorpresa.

Pero no lo era. Era bastante evidente que en algún momento él iba a buscarlo y que finalmente, tuviera que cruzar, aire, mar o tierra, le encontraría y si fuera necesario, se enfrentaría a él.

—¿Qué estás tramando, Zenen? ¿Para qué quieres esa llave? ¿De qué sirve? —Ni se molestó en devolverle el saludo.

—Eso son muchas preguntas, hermanito. —Le dedicó una media sonrisa que a cualquiera le daría escalofríos, pero no a él. Al fin y al cabo, era el reflejo de su propia sonrisa.

—Era demasiado esperar que me las respondieses, así que solo vengo para que acabes con esto de una vez —amenazó.

—Eres igual que yo; esto es lo que quieres. ¡Es lo que necesitamos! —Abrió los brazos y los extendió abarcándolos a toda la sala, a todo el edificio. A toda la oscuridad.

—Yo no soy como tú. —El hermano del Sangre Negra apretó la mandíbula y los músculos se pusieron en tensión. Tenía la mirada fría y severa.

—No, claro que no. De eso ya se encargó nuestra madre, ¿verdad? Pero recuerda el yin y el yang. No todo lo bueno es bueno. Donde hay bondad, hay maldad —mencionó divertido.

—Y donde hay maldad, hay bondad. ¿Y la tuya, Zenen? —le interrumpió acercándose a él, como si de verdad esperase ver un rayito de esperanza…

—La perdí por el camino. —… pero todo estaba negro. Negro como el carbón. Negro como el que corre por sus venas. —Ahora si me permites…

El mismo Zenen le abrió la puerta invitándole a marcharse y eso hizo, pero no sin antes jurar que acabaría con sus devastadores planes, no sin demostrar que, si Zenen había perdido su parte del yin, él perdería su parte del yang, porque sí, podía ser él, pero no como él.

Mientras pasaba por los pasillos, una puerta que antes había permanecido cerrada se abrió durante el segundo que engulló al chico para guardar el secreto.

—¿Qué mensaje traes para mí?

—No hay ningún plan. Ni siquiera aún has puesto en práctica tu magia.

¿Y cómo iba a hacerlo? Acababa de perder a su abuela, quien iba a ser su maestra, quien le prometió, antes de que ella fuera a ese absurdo intento de controlar sus emociones, que todo iba a ir bien. Pero nada había ido bien y ella se sentía traicionada por esa mentira.

Era curioso cómo después de su fallecimiento, Kate creía que no podía seguir, cómo pensaba que las horas del reloj pasarían rápidas mientras ella se quedaba sentada recordándola sin hacer nada. Pero no era cierto, aquello probablemente le dio más fuerzas para seguir, al fin y al cabo. Seguía tomándose unos minutos, pero ella ya estaba en movimiento.

—¿Y quién me va a enseñar ahora? —cuestionó.

—Tú eres tu propia maestra, Kate —contestó, a lo que ella levantó una ceja—. Pediremos ayuda a mi tío. —Rodó los ojos.

Iba a decirle que no. Quitando las razones obvias de que le había convertido sin su permiso a saber por qué, cosa que se planteó en averiguar, él no tenía ni idea de los Sangre Mágica. Sí es cierto que sabía más que ella, porque eso no era difícil, pero no tenía ni idea de utilizar los poderes; no era más que un hombre lobo. Pero decidió pasarlo por alto ya que, en realidad, no tenía ninguna otra opción. Kyle aparecía y desaparecía constantemente como para depender de su ayuda.

Así, decidió prestar atención en clase en la medida de lo posible, porque no sería la primera vez que, en cosas banales, ve, escucha o siente algo que acaba de aprender, como aquella vez de pequeña que aprendió en clase el orden de los planetas y esa misma tarde, cuando se puso a ver la televisión, pudo presumir ante ello cuando el dibujo animado, para atravesar el obstáculo, tenía que recitarlos desde el primero al último. De Mercurio a Platón, cuando este todavía era considerado uno. Pensó que tal vez, en los últimos minutos que quedaban de clase de historia, ella encontraría la respuesta a una de tantas preguntas que pasaban por su cabeza, pero en vez de eso, ya con el pensamiento apartado de la palabra «guerra» e intentando concentrarse en oír y comprender lo que el profesor Matthews decía, miles de voces y sonidos se pasaban por su cabeza martilleándole el cráneo.

Podía escuchar cómo un alumno mordía la tapa del boli, cómo otro hacia una bola de papel para lanzarla al que tenía delante ahora que el profesor se había girado hacia la pizarra; como en el fondo, se oían los ronquidos de una chica que intentaba disimularlos poniendo la cortina de pelo por delante y todo el material de la escuela; escuchaba una tos y la respiración descompasada, descoordinada de cada uno de los presentes en la sala, y ella pensó que, si seguía un solo segundo allí, se acabaría volviendo loca y, sin pensarlo, salió corriendo de clase golpeando la puerta contra la pared haciendo un estruendo que resonó durante segundos por cada uno de los pasillos del instituto Palmer. Y cualquiera que supiera descifrarlo, sabía que decía.

La guerra está cada vez más cerca. Y nadie está a salvo.

Aquel pasillo que antes había recorrido, se había convertido en un gran laberinto del que no podían salir a causa de las miles de bifurcaciones que se encontraban, como si se trataran de las raíces de un árbol, muchas de ellas que no llegaban a ningún lado y que les hacían retroceder mientras en aquellos pasillos también resonaba una fuerte voz y miles de pasos acercándose a ellos.

—¡Cogedlos a los dos! ¡YA!

A pesar de que el fuerte de aquel chico y de aquella elfina era el sigilo, era difícil pasar desapercibidos en un sótano repleto de drows que estaban más que listos para la batalla. Estos se habían quedado parados, preguntándose por qué su amo habría bajado a los túneles, pero bastó detenerse ese único segundo para que se cercioraran de que la cicatriz que recorría la cara de Zenen no se encontraba. Y otro segundo más, para ver que aquellos ojos eran del color del cobalto y no negros como la antracita. El hermano de este se puso en guardia, mientras Erilia intentaba reunir valor y con un movimiento, hacía que un arco se posara en sus manos y un carcaj repleto de flechas sobre su hombro. Al principio fue fácil: Erilia, para su sorpresa, lanzaba con una puntería excelente, acertando de lleno en las rodillas de los que iban a ser sus hermanos impidiendo así que avanzaran con la misma gracia; y el otro, lanzaba bolas de energía haciéndoles volar por los aires, pero cada vez se iban agolpando más, avanzando con más y más rapidez. Eran centenares de elfos oscuros y ellos solamente eran dos.

—¿Qué hacemos ahora? —Se hizo sonar la voz de Erilia entre los rugidos y los golpes secos de los drows cayendo al suelo.

—¡Correr!

Y eso habían hecho, pero la voz de su hermano decía que ya les habían descubierto y que ahora iban a tener más difícil el poder salir de allí, sobre todo, porque estando cerca de la puerta de salida, habían visto su paso bloqueado por miles de Sangres Negra y Sangres Dorada manipulados y confusos que no dudaban en utilizar su magia para impedirles huir. Habían rodado por el suelo impidiendo que les congelaran y habían seguido su carrera. Primero a la izquierda, luego a la derecha, luego volver sobre sus pasos porque allí terminaba el pasillo; a la izquierda otra vez, seguir recto y encontrarse con ninguna otra salida que no fuera esconderse en las habitaciones; pero no eran unos cobardes y la adrenalina recorría el interior de cada uno. Ahora sí, estaban contra la magia negra y la pared.

No tardaron en aparecer en su campo de visión el séquito del Sangre Negra. Sus rostros mostraban diversión. No tenían escapatoria y eso los envalentonó y fueron los primeros en iniciar el fuego. Esta vez no eran cientos y no llegaban probablemente ni a veinte, pero ninguno de los dos bandos necesitaba estar cuerpo a cuerpo para lanzar sus ataques, no como con los drows, que estos estaban armados simplemente con espadas que lo único que habían podido detener eran las flechas de Erilia, pero como había quedado demostrado, no todos lo hacían. Ahora esto era diferente salvo en una cosa: ellos seguían siendo menos.

Una bola de fuego atravesó por el medio de los dos, más cerca de la elfina que, sin poder apartarse, soltó un alarido cuando unas llamas de calor abrasador le rozaron el brazo haciendo que la flecha que estaba a punto de lanzar acabara dirigiéndose al suelo, a unos pocos centímetros de donde estaban.

El hermano de Zenen, echando un rápido vistazo a su izquierda, vio cómo de entre las ropas verdes y rotas de Erilia salía una pizca de humo y un tufo a carne quemada. Estaba a punto de crear un escudo para darle tiempo para recuperarse, pero la risa que se oía al otro lado del pasillo del causante de la herida, hizo que Erilia lo impidiera y, rápida, otra flecha cortó el aire con un silbido hasta clavarse en el cuello del hombre, que con la risa ahogándose en su garganta y con la sonrisa desapareciendo de su rostro, cayó al suelo.

—Vaya, buen disparo —la alabó asombrado—. ¿Estás bien?

Ella asintió, aunque le ardiera el brazo, y siguió lanzando flechas a los contrincantes, aún sin que desapareciera del todo la sorpresa de que pudiera hacerlo. Su acompañante, con las dos manos extendidas, causaba una barrera que lanzaba los proyectiles de vuelta a sus atacantes, utilizando así la magia de ellos en su contra y a favor de los dos, hasta que uno de esa pequeña masa, utilizó la misma habilidad haciendo que la pequeña bola morada de veneno se perdiera a mitad de camino.

No tardó en saber la procedencia.

—Creía haberte pedido que te marcharas. —Zenen se posicionó en la primera fila que conformaba su pequeño ejército.

Los dos se quedaron quietos, pero a la defensiva. Erilia tenía una flecha preparada y el pariente de Zenen las manos todavía al frente.

—Bien, como veo que sobran las palabras… Ocuparos de la chica, que ya me ocupo yo de mi igual —indicó refiriéndose a su hermano.

Pero nadie se movió. Dudaban en dejar solo a su líder.

—¡Moveros si no queréis acabar siendo comida de cerdos, par de inútiles! —bramó, visiblemente enfurecido por el rumbo que habían tomado las cosas.

En su mente, hasta que hubiera llegado el día de enfrentarse con los Sangre Dorada, no había ninguna batalla. Era una distracción, una pérdida de tiempo… Era dejar que el número de magos y de sus aliados bajara a causa de las víctimas que surgían en ellas.

—Y ni se os ocurra dejar que se os escape u os juro que yo mismo voy acabar con cada uno de vosotros con mis propias manos. ¡En marcha! —añadió. Sabía bien porque se había llevado a la elfina, y ahora, con la guerra que podía estallar en cualquier momento, no se podía permitir que parte de su plan fracasara.

Mientras Zenen mascullaba a su ejército, su hermano se encargaba de darle órdenes a Erilia:

—Tienes que irte.

—No te pienso dejar solo —replicó.

—No hay otra opción.

—Ven conmigo entonces —sugirió.

—No. Tienes que buscar a Kate y avisarles. Tenemos que estar preparados.

Los gritos enfrente de ellos les decían que no quedaba mucho tiempo para ese descanso.

—¿Qué pasa contigo? —susurró ella.

Le había llevado el mensaje de su madre y le había ayudado. No quería abandonarle.

—Kate aún no puede saber quién soy. Y ahora márchate.

Un segundo antes de que se abalanzaran contra la elfina, la hizo desaparecer.

Capítulo 10

—Vamos a empezar por los cuatro elementos, lo más básico y sencillo, ¿de acuerdo?

Kate asintió a pesar de que sentía que nada de eso iba a ser fácil para ella. Seguro que todos los Sangre Mágica, desde prácticamente el primer día de vida, iban a una escuela especialmente hecha para ellos donde les enseñaban a hacer todos esos truquitos de magia, que al igual que ella, desde que tiene memoria, había ido todos los días a clase para aprender, supuestamente, a defenderse cara al mundo. Sonaba estúpido. Ahora ya sabía que para defenderse hacía falta mucho más que saber despejar la x y saber la raíz cuadrada de π.

—Lo cierto es que no hay ningún instituto. —Bredd interrumpió sus pensamientos contestando a una pregunta no formulada. ¿Cómo era posible? ¿Acaso lo había pensado en voz alta y no se había dado cuenta?

—¿Qué? —No podía estar más desconcertada.

—Puedo oír tus pensamientos y no hay ninguna escuela. Al menos ya no. En cuanto acabó la guerra entre los Sangre Mágica, los Sangre Dorada decidieron vivir con los humanos para protegerles, y el único modo era abandonar la ciudad dado que después de la batalla, quedaban muy pocos como para mantener los dos lugares en paz y sintonía.

Pero Kate no estaba prestando mucha atención a sus últimas palabras. Estaba indignada, furiosa.

—¡¿Me estás diciendo que has estado violando la intimidad de mis pensamientos?!

—Cálmate, Kate. Solo es temporal. Él te convirtió y tiene un vínculo especial contigo que le permite durante un tiempo saber todo lo que piensas —le hizo saber su amigo.

—¿Tú sabes lo raro qué es que me digas que tengo un tipo de lazo con tu tío que, a pesar de ser amigos tú y yo desde tiempos inmemorables, no había conocido hasta hace una semana? —Puso un mohín dando a entender que no solo era raro, sino nauseabundo—. ¿Y de cuánto tiempo estamos hablando?

—Semanas. Tal vez un mes. —Su mirada se dirigió al cielo encapotado.

—¿Recuerdas lo de que nos conocemos de hace mucho tiempo? ¿Cuánto? —insistió su amiga sabiendo que mentía.

—No podemos estar seguros, pero pocos meses con suerte —reveló Tarik.

—¡¿Estás de coña?!

Ahora más que furiosa, estaba colérica. No le hacía ninguna gracia que ningún ser humano o fantástico se paseara por su cabeza como si tuviera el derecho de hacerlo, como si tuviera el permiso de indagar sobre sus mayores sueños o sus peores miedos, abriendo y cerrando puertas que estaban bien como estaban.

—Lo cierto es que no. Ahora aprovecha ese enfado para practicar —ordenó Bredd.

Kate bufó, dispuesta a, con esa expulsión de aire, mantenerse bajo control, porque ahora podía entrar en fase en cualquier momento. A ellos no les podría hacer daño sin que fuera ella la que acabara peor parada, pero ahora ya sabía lo que su lobo interior era capaz de hacer y no podía permitírselo. No podía herir a nadie más.

—¿Y por qué, teniendo una conexión contigo, yo no puedo escuchar tus pensamientos? —inquirió.

—Puedes. Solo si yo quiero.

Las últimas palabras, comprendiendo que habían sonado en su cabeza al no verle mover los labios, la dejaron aturdida, tanto que creía que iba a caer de culo al suelo. Si no fuera porque ya llegaba a conocer mejor ese mundo, se preguntaría si estaría perdiendo la cordura, tal y como pensó que la estaba perdiendo su abuela en el primer momento, en un tiempo que parecía ya muy lejano.

Tarik la sostuvo, consciente del choque que causaba todo aquello la primera vez, pero sabía que al final eso sería parte de su vida, su rutina de cada día y que, en algún momento, la definición de «extraño» se alargaría para ella.

—¿Por qué mejor no empezamos a practicar? —sugirió el moreno a la vez que se cercioraba de que Kate ya se pudiera mantener por sí sola.

—Bien. Fuego, aire, agua, tierra —enumeró Bredd como si alguno de los presentes hubiera olvidado los cuatro elementos—. ¿Por cuál prefieres empezar?

No tardó en dar su respuesta. El fuego lo purificaba todo. Con el fuego podía haber un nuevo comienzo.

—¿No crees que sería más conveniente que primero aprendieras a manejar el agua antes de incendiar el bosque?

—¿Y para qué me preguntas entonces? —bufó exasperada.

Bredd elevó los hombros y los dejó caer, haciéndole parecer más joven de lo que era. En ese acto hizo que su pelo largo y despeinado, con motas de blanco por aquí y por allá revelando que llevaba ya medio siglo viviendo, tocara sus hombros. Kate creía que, con todo aquello, le querría estar infundiendo confianza. Si bien era para que confiara en sí misma o en él, no lo sabía, pero ella sentía que estaba muy lejos de poder confiar en ese hombre que tanta desgracia le había traído. Y para qué negarlo, tampoco apostaría la mano por ella misma. Ni siquiera un dedo o un centímetro de él.

—Tengo ese rayito de esperanza que me dice que las personas no son tan estúpidas como para jugar con fuego.

—Por desgracia, esto no es un juego y no puedo reiniciar una partida que empezó antes de que me diera cuenta —contraatacó.

Ahora mismo Kate no podía encontrar las palabras para decir cómo se sentía, aunque al igual que Bredd, tenía un rayito de esperanza que hoy aumentaría o se extinguiría. En ese preciso momento, ella tendría que asumir su nueva condición como maga o dejarla ir, porque en lo más recóndito de su mente, pese a haber visto todo aquello que había visto, seguía pensando que todo aquello era un error y que se habían confundido de persona, que ella no era nadie especial, simplemente una persona humana –que ahora se había convertido en un chucho gigante– que había tenido la desdicha de toparse con un nuevo mundo en peligro.

—No, no lo es, así que nada de poner pausa y arranquemos con el aire —hizo una parada deliberadamente larga, como si estuviese esperando algo o estuviese buscando las palabras adecuadas para empezar una clase que nunca había impartido—. Bien. El aire es ligero a la vez que denso, con lo que tus movimientos tienen que ser sutiles a la par que ágiles e intensos.

—¿Cómo se supone que debo hacer eso? —Kate levantó la ceja inquisitivamente.

—Eres una Sangre Mágica, la magia corre por tu interior; sabes hacerlo.

Definitivamente, como profesor no le daría mucho más que un dos. Le daba un uno solo por el mero hecho de intentarlo, pero así no iban a conseguir nada. La ceja rubia aún levantada, más allá de que Bredd le podía leer los pensamientos, le dejaba en claro que no iba por buen camino.

Se acercó a ella despacio, como pidiéndole permiso, a lo que ella se quedó quieta salvo por una pequeña mirada furtiva que le dirigió a su amigo que se había distanciado un poco, dándoles espacio en un campo de entrenamiento improvisado rodeado de árboles y hojas secas caídas. Estaba nerviosa, más nerviosa que en un examen de álgebra o de lógica, esa lógica que le parecía ilógica porque no entendía nada.

Bredd le cogió las manos. Estaban ásperas y calientes, no como las de su abuela, que siempre estaban frías. Un frío que a ella le daba calor, un calor tan abrasador como el cariño y amor que sentía por ella.

Las colocó de manera que palma y palma se miraran, extendidas a unos centímetros de su pecho, que subía y bajaba paulatinamente tratando que el corazón se mantuviese en su sitio. Latía con tanta fuerza que hasta podía escucharlo, ella y cualquier ser que estuviera en un radio de cinco kilómetros. ¿Y si nada salía bien? ¿Y si estaba destinada a fracasar?

«Cálmate», le susurró el viento con la voz de Tarik. En otra situación, en otro momento, tal vez hubiera despotricado con aquella simple palabra. Calmarse. ¿Quién podía calmarse en una situación así? Él lo estaba viendo desde fuera, donde todo podía resultar fácil, pero en la posición que estaba ella, eso no era más que pura palabrería; pero decidió escucharle.

La mano izquierda, la que estaba por encima, ahora solo se había quedado con el pulgar y el índice apuntando a su mano derecha. Con un movimiento, le había indicado que el segundo dedo era el que tenía que actuar.

—Como un torbellino, ¿ves?

Lo veía, veía cómo su dedo empezaba a dar pequeños círculos cerca de su palma derecha hasta que estos se engrandecían y se alejaban de esta como un torbellino, pero el torbellino en sí, que se suponía que era lo que debía surgir, no lo veía porque allí no había nada. Se sentía ridícula.

—Recuerda lo primero que te he dicho y ten presente que esto toma su tiempo. Requiere de práctica y paciencia.

Entonces, más que enseñarle a cómo manejar los elementos, alguien debería enseñarle a ser paciente. Para ella, tener paciencia significaba tener todo el tiempo del mundo, lo que estaba lejos de ser la realidad, dado que los humanos no eran más que pequeños seres mortales e insignificantes.

—¡Pero no hay tiempo! ¡No sabemos cuándo va a ser el ataque! ¡Hay que estar listos!

—No te equivocas —dijo una voz desconocida.

Allí estaba el torbellino.

Las hojas teñidas de ocre levantaron su vuelo arremolinándose en la cabellera de los tres licántropos, dos de ellos, retorciéndose hasta que los huesos y la piel se desgarraron para adquirir la nueva forma. Con un rugido, y antes de que Kate pudiera apenas pestañear, los hombres lobos que habían entrado en fase, se abalanzaron contra la joven de tez blanca que entre un remolino se había hecho ver. Esta esquivó al primer atacante, pero por poco, más de lo que le gustaría admitir a Tarik, no pudo evitar ser arrollada. Por la fiereza con la que su amigo la sujetaba contra el suelo con sus grandes patas y por los gruñidos y la baba que le caía por un costado de las fauces, Kate dedujo que sabía quién era la menuda.

Mientras que Bredd volvió a su forma humana, Tarik se mantuvo impasible encima de ella.

—¿Qué has venido a buscar? —Su voz estaba teñida de la misma ferocidad que poseía su sobrino.

A duras penas, la elfina pudo hablar emitiendo un gemido y con la voz más débil. Intentaba coger el oxígeno que Tarik le impedía obtener. El lobo suavizó la fuerza antes de que pudiera desmayarse, pero no lo suficiente como para que pudiera llegar a escapar.

—A ella.

Y todas las miradas se dirigieron a Kate, quien también se había mantenido estática observando la escena con la confusión teñida en la cara hasta que esta se disipó con las siguientes palabras de su tutor.

—¿Te manda ese Sangre Negra de nuevo? Porque si es así, hazle saber que…

—No. Vengo por mi cuenta —le interrumpió.

—Conozco vuestros portales producto de la esfera, elfina. ¿Qué Sangre Mágica te envía?

La elfina, la misma que hacía varios días la espiaba, visiblemente adolorida e incómoda, pretendió levantarse, pero la manera en que bramó Tarik dejó claro que, si lo volvía a intentar, le arrancaría la cabeza gustosamente.

—Eso es irrelevante ahora. Los Sangre Negra tienen todo un ejército de drows y Sangres Dorada. La chica tiene razón: nos tenemos que preparar.

—¿Sangres Dorada? —preguntó Kate omitiendo ese nos inclusivo que revelaba un cambio de bando por parte de la elfina.

Eso no era posible, se decía. Eso era un desajuste en el Mundo Mágico, un desequilibrio que no les favorecía. Si los Sangre Dorada como los Sangre Negra pasaban a ser los malos, entonces, ¿quiénes eran los buenos? Si la sangre era el único factor que les distinguía y si ahora eso se quedaba en nada, en el futuro, solo serán vencedores y vencidos. La pregunta ahora era, ¿en qué bando estaría ella?

La elfina miró hacia arriba, a una cabeza lobuna grande y peluda. Si no le dejaba levantarse, no iba a hablar. Con un bufido a modo de réplica, Tarik se quitó de encima de ella, pero sin volver a transformarse. Si tenía que salir corriendo detrás de la menuda, no se iba a permitir perder ni un solo segundo.

—Los elfos, en ocasiones de fiesta, recitábamos una poesía junto la Lira. Las flores, la vegetación… cada vez crecía más verde en cuanto la música se hacía oír. Vimos lo valioso que era el instrumento, pero alguien más se percató. No tardaron en utilizarlo para hacer el mal. No sé muy bien cómo lo hicieron, pero quien escucha la melodía se queda embelesado hasta que parece que una planta negra crece en sus corazones. Les convencen de que eso es el bien, les dicen que tendrán un futuro junto los que quieren y no uno lleno de miseria, desolación y destrucción. Creen que esta vez los Sangre Negra son los ganadores.

—¿Pero eso es posible? ¿Los malos también ganan?

—Despierta, faerahrn², esto puede no ser un cuento con final feliz.

Y no lo era. Estaba delante de los perdedores.

Un estallido de luz amortiguada por los miles de árboles aclaró por un segundo el oscuro cielo lejos de allí, justo donde la elfina se encontraba minutos antes.

El uno se anticipaba a los movimientos del otro. Se podría decir que eran previsibles, pero lo más acertado sería afirmar que muchas guerras entre hermanos se habían sucedido. De haber podido se hubieran matado entre ellos, pero tenían que admitir que disfrutaban de esos pequeños conflictos que anunciaban acabar con una vida llena de aburrimiento; pero este tenía unas dimensiones que cada día se agravaban más. Era una lucha por la paz que los dos ansiaban, que todos anhelaban, pero de una manera totalmente diferente. Era una guerra que tenía que acabar pronto. El mundo tal y como todos lo conocían estaba en peligro.

—Ríndete, hermanito, nunca has podido contra mí —señaló Zenen mientras el aludido esquivó su rayo rodando por el suelo.

Cuando lo hizo, se golpeó el hombro contra el tronco de un árbol. Las paredes de aquella institución no hubiesen aguantado firmes con aquellos dos, así que, no dispuestos a perder el tiempo, salieron de ella mediante un portal azul adamantino hasta sus puertas, creando revuelo a su alrededor hasta el mismo momento en que este se hizo desaparecer.

—Siempre hay una primera vez para todo —contraatacó aturdido por el choque. Zenen lo esquivó fácilmente, al igual que los siguientes su gemelo.

Así empezaron un baile acompasado lleno de luces brillantes y ruidos estridentes que se traducían a bolas de fuego, lanzas de veneno, el hielo paralizante que acababa quemando más que una llama…

—Hoy no será ese día.

—Puede que no, pero lo será algún día. No te vas a salir con la tuya, Zenen.

La furia empezó a recorrer sus venas como si se tratara de electricidad, haciendo que su cuerpo temblara y los músculos se volvieran rígidos. Notaba cómo todo su organismo se calentaba y pedía que dejara liberar todo ese poder.

—¿Cuándo no ha ido todo como yo quería? —Una sonrisa socarrona se dejó ver.

—Bueno, me parece que nada de esto estaba en tus planes. ¿Qué vas a hacer ahora sin tu querida Erilia? —hizo una pausa, sonriendo satisfecho en cuanto vio la mueca de Zenen distorsionar más su cara—. Nunca he podido contra ti, es verdad, pero siempre he estado ahí para acabar con tu perfección.

No hicieron falta más palabras, solo un grito de guerra. En el momento que extendió las manos al frente, notó como la sensación de sosiego volvía a él en cuanto una bola enorme de luz brillante como el rayo que ilumina una noche de tormenta oscura, atravesó el lugar hasta llegar a su hermano, a quien apuntaba con toda esa rabia; pero esta acabó volviéndose también en su contra: los dos Sangres Mágica salieron disparados hacia atrás con la conciencia dormida.

Los pocos espectadores que había, con un grito de agonía por la cegadora luz, se volvieron a sumir en la oscuridad, al igual que el bosque, donde ahora reinaba el silencio y no el caos.

² Significa “que posee magia” en idioma élfico.

Capítulo 11

En una cosa la elfina tenía razón: aquello no era un cuento, pero Kate no podía permitir que no tuviera un buen final. No por ella, sino por su abuela, por sus padres, por aquellos que, por protegerla, dieron más que su vida.

—No puedo permitirlo.

—Todo irá bien, Kate. —Tarik se aproximó a ella sabiendo el rumbo que habían tomado sus pensamientos. No necesitaba leerle la mente para adivinarlo.

Si dejaba que Zenen ganara, que los Sangre Negra inundaran de oscuridad el mundo, sería como si sus muertes hubieran sido en vano, como si al cabo de los años, cayeran en el olvido. Y si eso pasaba, si eso llegara a ocurrir, no tenía claro si le quedaría algo por lo que luchar y, poco a poco, como piezas de dominó, todo se iría cayendo, todo se desmoronaría. Primero Kate, luego Tarik y, con ellos, miles de vidas inocentes.

—¿Cómo tienes el valor de mentirme a la cara? No puedes decirme que todo va a salir bien. —Kate apretaba los puños con fuerza—. ¡No puedes hacer que crea en algo que no es real!

—Sabes mejor que nadie que lo que crees que no es real puede serlo —contestó con calma.

Mientras se enzarzaban en una disputa que Bredd intentaba parar, la elfina esperó impaciente y entornando los ojos.

—Veo que estáis muy ocupados, así que mejor me voy yendo… —murmuró, esperando que no le prestaran atención para impedir su marcha. Quería ver a sus padres. Pedirles perdón, aunque eso no fuera suficiente.

Con gran rapidez, la elfina de entre sus ropas rotas, sacó un cilindro que lanzó al suelo. En un segundo, la esfera dejó ver un portal verde que se retorcía y giraba sobre sí distorsionando una imagen que había perdido todo su color. Lo atravesó sin siquiera mirar atrás, sin ver que, justo antes de que se cerrara, alguien la acompañaba.

—¡Kate, no!

Dos solas palabras se escucharon como un susurro antes de cruzar al otro lado, donde Kate, inexperta en ese viaje y mareada, cayó de bruces llevando consigo a la elfina que no había tenido ningún problema en mantener el equilibrio.

Antes de decirse una palabra o incluso de que Erilia le dirigiera una mirada iracunda, el estruendo de un estallido sonó no muy lejos de allí. Estaban a las afueras del pueblo, junto al lago donde las luciérnagas acostumbraban a alumbrar la oscuridad que hoy era más negra y penetrante que nunca a falta de ellas; pero la villa no era demasiado grande y en unos pocos minutos estarían en el centro. La elfina, sin siquiera tomarse el tiempo de sacudirse la ropa, salió corriendo, a lo que la rubia la siguió sin dudar.

No tardaron en averiguar qué había sido ese ruido y qué lo había provocado.

La noche había traído consigo a los enemigos. Un ejército de drows, aunque menos de los que recordaba Erilia, estaban atacando el pueblo que la había visto crecer y caer y que, a pesar de que no tenía color, un rojo anaranjado se hacía ver a causa de las crepitantes llamas que se extendían por todo su campo de visión.

—Tangado i chui! —Su antigua profesora ordenaba que los elfos más experimentados preparasen los arcos.

Otros mientras tanto alentaban a los más pequeños a correr y ponerse a salvo, otros muchos gritaban que había que proteger Erilia, y la elfina de mismo nombre, estaba dispuesta a protegerla con su vida. Pero antes tenía que encontrar a su madre.

—Hîr e-hûl, togo bilinn nín —pidió al señor del Viento que guiara sus flechas para hacerse paso entre los adversarios.

Kate estaba estática, mirando cómo todo a su alrededor parecía sucederse a cámara lenta. Un cosquilleo recorría todo su ser, lo que relacionaba con el terror que sentía al ver cómo madres lloraban a sus hijos caídos en una batalla que no habían previsto, cómo pequeños se veían lanzados a ella para proteger sus hogares y familiares.

—Aphado nin³—le dijo Erilia, y aunque no tenía ni idea de lo que le había dicho, al cogerle de la manga y tirar de ella, Kate entendió que no se podían quedar allí paradas.

Erilia lanzaba flechas mientras la otra las esquivaba de los otros elfos que atacaban a los drows y, en su camino, ayudaban a quienes podían hasta que llegaron a la casa más grande con la que se habían cruzado. Tenía las ventanas hechas trizas y la puerta arrancada de las bisagras que habían saltado. El interior de esta no estaba mucho mejor y tuvieron que abrirse paso entre los muebles de madera partidos.

—¡Madre! ¡Padre! —llamó Erilia y, a pesar de que no hubo respuesta, decidió revisar la casa hasta el último rincón.

Kate se quedó en lo que dedujo que antes era el salón y se puso a buscar entre los escombros. No sabía qué buscaba o qué esperaba encontrarse, pero la incertidumbre no la detuvo mientras iba avanzando haciendo crujir bajo sus pies los objetos rotos. Había cerámica hecha pedazos y, entre cristales, se encontró una fotografía. En ella aparecían dos elfinas: la pequeña, la que reconoció como Erilia, sentada sobre las rodillas de su madre y ambas con coronas de flores, aunque una más elaborada y grande que la otra. La madre tenía un brazo extendido tocando el tronco del gigante árbol que se encontraba al lado. La otra mano la tenía en el pecho de su hija, donde se encuentra el corazón.

Kate escuchó cómo la elfina se acercaba y se guardó la foto en el bolsillo por impulso. Vio cómo se aproximaba y por un momento creyó que la había descubierto, pero esta se agachó a su lado para coger una espada corta. Tocó el grabado que había en la empuñadura y volvió a salir corriendo con el pánico teñido en su cara. Era de su madre.

Erilia se dirigió al último lugar en el que estuvo la última vez que volvió a casa: al corazón del pueblo que había perdido sus latidos y al que ahora le acompañaban las lágrimas todos los días y todas las noches.

Las dos jóvenes al llegar vieron cómo otra de rasgos delicados y de rezumante belleza a pesar de que estaba con el vestido de seda medio roto y totalmente despeinada, estaba siendo atacada por uno de aquellos monstruos de ojos rojos y cabello blanco. Al instante, Kate la reconoció como la mujer de la fotografía. Esta no se defendía, dejando que las hojas secas y negras amortigüen ligeramente el golpe seco de sus rodillas lastimadas contra el suelo mientras deja caer un río de lágrimas de sus ojos.

—Naneth⁴! —En cuanto Erilia alzó la voz dando un grito, la mujer levantó la cabeza.

—Erilia, ¿eres tú? —dijo esta con la voz rota pero llena de esperanza.

Su heredera, Erilia: ella podía traer de nuevo el color y la vida.

Su hija se intentó acercar a ella, pero en cuanto dio unas zancadas y estuvo a solo cinco pasos de su progenitora, el frío tacto de una espada rozó su cuello impidiéndole avanzar si no quería ser degollada. Su madre se levantó hábilmente y con la gracia que la caracterizaba, pero no se movió tampoco, creyendo que, si lo hacía, ese sería el fin de su hija y del pueblo. Pero lo que no sabía es que la necesitaban viva, porque si Erilia volvía al lado de Zenen, ya no habría nadie que les pudiera vencer. Con la hija de la reina de los elfos a su favor, el número de su ejército no dejaría de crecer y las habilidades que esta poseía sin saberlo, serían de lo más útiles.

—El amo y señor requiere su presencia inmediata —le anunció aquel que por poco no se había convertido en su hermano, si es que así se le podría llegar a considerar.

—Él no es mi amo ni mi señor. No es más que un cobarde que se oculta detrás de su ejército y no da la cara—le enfrentó esta levantando la cabeza y mirándole a los ojos—. Retiraos y dejad mi pueblo en paz. Me queréis a mí, no a ellos. Son inocentes.

—Nadie es inocente de nada —le rebatió con una sonrisa espeluznante.

—Aster⁵ —concordó en palabras que él pudiera entender y, con destreza, desenvainó la espada que antes había enfundado en su cinturón.

Así se inició un baile de acero contra acero. El drow profería fuertes estocadas que, de no ser por los reflejos de la elfina, ya la habrían derribado; pero esta tampoco se quedaba atrás y las hojas de las espadas chocaban una contra la otra cuando no estaban cortando el aire. El arma del oponente rasgó la ropa de Erilia dejando allí donde le había rozado un pequeño corte que a ella le enfureció. Bloqueó el siguiente ataque y blandió contra él, pero solo logró alcanzar aquella armadura de adamantina totalmente negra y la cual contenía una araña gigante con el tejido que dejaba, grabada.

El drow, riendo por ese ataque fallido, hizo que quedaran cara a cara con las espadas de por medio.

—¿No sois consciente de que no podéis ganar? Lady Lolth y el señor ya nos han garantizado la victoria.

—Pero aún no habéis ganado —informó Erilia.

El siguiente ataque que la elfina dirigió fue con tanta fuerza que, cuando el drow lo esquivó, se vio dirigida hacia adelante, golpeándole este con el pomo en la cabeza. Aturdida, se vio arrojada al suelo cuando le profirió una patada haciendo que la espada cayera de su mano.

—¿Aún lo crees? —Otra carcajada gutural salió de su garganta.

—¡Ayúdala! —le gritó a Kate la madre de Erilia con las manos en la boca, asustada. Kate miraba la escena sin poder reaccionar.

«Pero no sé cómo», se dijo. Pero entonces recordó las palabras de Tarik, de Bredd, recordó a su abuela, los rostros de sus padres que parecía que se iban desdibujando poco a poco. Recordó incluso al cretino de Kyle, que desaparecía y aparecía, y se calmó. Y en cuanto lo hizo, notó cómo aún aquella sensación que había sentido minutos antes seguía en su cuerpo y vibraba hasta acabar en las palmas de sus manos. Se las miró, dudosa, y sin saber qué significaba aquello exactamente, porque empezaba a creer que aquello no era solo miedo.

—¡Hazlo! —volvió a gritar más fuerte esta vez.

Era ahora o nunca.

Con un chillido descomunal, Kate extendió al frente sus manos y cerró los ojos con tanta fuerza que hasta le hacían daño. De pronto, se sintió liberada a la par que asustada al sentir el cosquilleo de toda esa energía que albergaba dentro sin saberlo. Comprendió que en ella siempre había habido algo pidiendo salir. Y ya lo había conseguido.

Una luz blanca y llena de pureza invadió el lugar. Y entonces Kate se desplomó.

Se despertó con el aroma a pino y limón, lo que luego identificó como romero, que estaba vertido en una taza que tenía al lado de la improvisada cama en la que se encontraba. Tenía un paño húmedo en la frente y estaba desconcertada.

—¿Dónde estoy? —preguntó mientras intentaba incorporarse y enfocaba la vista.

—No te levantes, querida. Tómate primero el té. —Le ofrecieron el tazón.

—¿No te acuerdas?

Kate miró hacia los lados intentando ubicarse. A la izquierda estaban tumbados elfos de pelo largo, cubriendo sus heridas con hojas del bosque y que, pasados unos minutos, dejaban su lugar a otros que, como a ellos, les costaba más sanarse. A su lado derecho estaba Erilia, que se acababa de acercar, y su madre, sentada en una banqueta de madera con el té caliente aún en sus manos. Detrás de ellas todo era movimiento. Elfos subían y bajaban por los caminos que ellos mismos habían abierto al andar por ellos tanto tiempo, transportando objetos y recogiendo sus efectos personales más preciados de entre los estragos que esos hijos del mal que veneraban a la diosa caótica habían provocado.

—¿Qué ha pasado?

Hacía un esfuerzo por recordarlo, pero llegado a un punto, todo se volvía negro. Negro como la noche que se cernía sobre ellos exceptuándose por la pequeña luz que se colaba entre el follaje de los árboles. Y en cuanto se fijaba en los puntos iluminados, su mente parecía esclarecerse más, sobre todo en cuanto Erilia le dio una explicación.

—Para mi sorpresa, has derrotado a los drows.

Como si una puerta de su memoria se hubiera abierto, a su cabeza vinieron fogonazos de todo lo que había ocurrido. El fuego consumiéndolo todo, espadas chocando y una luz proveniente de ella que, sin saber cómo, había salido. Si ahora mismo lo tuviera que poner en práctica, fracasaría estrepitosamente, más que nada porque le costaba creérselo.

—¿Por qué te sorprende tanto? —Kate reconoció la voz de Tarik, llena de aversión, detrás de ella interrumpiendo sus pensamientos.

Después de que Kate se marchara por ese portal, un nuevo caso de búsqueda se había abierto. Kate no entendía lo sumamente peligrosa que había sido aquella locura y las consecuencias que podían traer sus actos. Y ahora, como resultado, estaba allí postergada en una cama, pareciendo más débil que nunca. Si tan solo la hubieran podido encontrar... Pero no era fácil. Se encontraban en una nada llena de árboles, en una extensión de bosque en que, si no querías que te encontraran, podías mantenerte oculto. Y para ellos, esa pequeña civilización de centenares de elfos había pasado inadvertida hasta que un mensajero les hizo llegar la noticia.

Su amigo se acercó y se arrodilló junto a ella.

—¿Cómo estás?

—He estado mejor —admitió. La última vez que se lo preguntó mintió. Esta vez no, pues su aspecto también evidenciaba su estado.

Le dolía la cabeza y se sentía exhausta. Toda la energía que tenía la había desprendido momentos antes.

—¿Quieres levantarte? —le preguntó, a lo que ella asintió.

Despacio, se incorporó hasta quedarse sentada. El cuerpo le dolía terriblemente, como si acabara de correr una maratón y su recompensa fueran miles de agujetas. Antes de levantarse por completo, le volvieron a ofrecer el té que ella aceptó de mala gana. En cuanto vio el color tan parecido al de la orina, las tripas se le revolvieron de repulsión y recordó la primera vez que su abuela le preparó aquel mejunje verde que era incapaz de beber. Aquel no podía ser peor.

Se llevó la taza a los labios y le dio el primer sorbo. En cuanto el líquido bajó por su garganta, hizo una mueca, pero, aun así, siguió bebiendo hasta ver el fondo blanco. Le saltó una lágrima que disimuló con una sonrisa en cuanto se lo terminó para evitar poner cara de desagrado.

—Delicioso, ¿verdad? —le dijo la madre de Erilia retirándole la taza.

Las manos de la elfina rozaron las de Kate. Eran ásperas a la vez que suaves, pero no le disgustaron. Le infundieron paz y calma. Apenas ya recordaba el dolor y el cansancio.

—Ahora seguidme. —Se levantó arreglando su vestido—. Es un placer volver a verte, hombre lobo —se dirigió a Bredd a sorpresa de los presentes.

Cuando ambos eran más jóvenes que ahora, –aunque la madre de Erilia cuyo nombre era Níniel parecía la misma jovencita que hacía casi cuarenta años–, se encontraron cerca del río que dividía el bosque en dos, Bredd rompiendo la tranquilidad de la elfina que se concentraba en hacer crecer la vegetación. Él parecía un perro asustado y no había duda de que estaba temblando de miedo. Se había transformado en hombre lobo prematuramente a los doce años, y el dolor y el terror que experimentó fue tan fuerte que superó cualquier ansia. Nunca se llega a estar preparado del todo para dar paso a tu otro yo, pero él no estaba ni concienciado de esa capacidad, aun y cuando conocía el oscuro mundo en el que vivía.

Níniel se irguió y, atravesando el río de agua helada descalza, se acercó a él, que gruñía y sollozaba. Ella era la que tendría que temer, pero era al revés. Ella avanzaba y él retrocedía, trastabillando con sus propias patas.

—No te voy a hacer nada —le dijo extendiendo la mano.

Él omitió sus palabras y siguió reculando hasta que se topó con un árbol. Entonces, viéndose sin escapatoria, pensando que había llegado al fondo de un callejón, enseñó todos sus dientes, mandando una advertencia que se tornaría en amenaza si se acercaba más.

—¡Estate quieto! ¡Solo quiero acariciarte!

Y eso hizo sin que él lo pudiera impedir. Y tampoco lo quiso más tarde, pues se relajó de inmediato. Aquella amante de la naturaleza y de la vida tenía el don de transmitir paz sin ninguna duda.

Estaban en un pequeñito edificio, que probablemente era el único que se había salvado del ataque por la lejanía al pueblo, lo que probablemente también explicaría cómo era posible que no estuviera sumido en una escala de grises. Se encontraban en círculo, sentados en los troncos de unos árboles que les servían de banco. En el centro había una pequeña mesa sin uso desde hacía años, porque hacía tiempo que no se reunían en aquel sitio. No había hecho falta, pero ahora era de extrema urgencia.

La estancia estaba decorada con miles de flores de distintivos colores que parecían cantar y que rezumaban un olor sin igual; las paredes, con enredaderas. Kate nunca había visto nada parecido y estaba asombrada. La belleza que desprendía aquel lugar hacia honor a su gloria y lo convertía en un lugar mágico.

Su abuela tenía razón. La magia existía y el mundo estaba repleta de ella, solo faltaba que la quisieras ver.

—Como bien todos sabemos, la guerra entre los Sangre Mágica va a dar comienzo de nuevo y, entre esa guerra, un ataque ha asolado nuestro pueblo esta noche. Totalmente desprevenidos e indefensos, hemos tenido que arriesgar la vida de numerosos valientes que se han entregado en cuerpo y alma a esta lucha —expuso Níniel—. Y si no fuera por ti, Kate Morrison, los fallecidos hubieran sido centenares más. Por eso, como reina de Erilia, yo y mi pueblo, nos prestamos como aliados para la batalla contra los Sangre Negra.

³ Significa “sígueme” en idioma de los elfos.

⁴ Significa “madre” en idioma de los elfos.

⁵ Significa “verdadero” en idioma de los drows.

Capítulo 12

—Madre, con todos mis respetos, no creo que estemos preparados. Hemos perdido mucho de los nuestros esta noche —comentó Erilia—. Y otros tantos más incluso antes del ataque. Me he dado cuenta. Solo quedábamos poco más de la mitad. Ahora muchos menos.

—El pueblo se está muriendo, hija —confesó con la cabeza gacha. Detrás de su voz había mucho dolor y tristeza.

—¿Por qué? ¿Por qué se muere? ¿Cómo es posible? —preguntó trastornada.

—¿Es por eso por lo que no hay color? Es muy triste… —intervinó Kate recibiendo una regañina por parte de Bredd por interferir en la conversación que estaba tomando unos tintes íntimos más propios de una conversación a solas entre madre e hija. Ni siquiera esa podría ser una declaración de la reina a un pueblo moribundo y agonizante.

Níniel la miró desconsolada y con ternura.

—Así es. Los colores tan llenos de vida son consumidos por la oscuridad de la muerte.

Con un movimiento por parte de Níniel, una escala pequeña de la Tierra se posó en su mano. Una mota negra pasada inadvertida en primer momento, se va expandiendo hasta extinguir todo rastro de color. El verde ya no era verde. El azul había desaparecido. Todo ahora era negro. Kate lo vio como una visión del futuro y, ahora mismo, no podía estar más agradecida de que no luchara esa batalla sola. Ahora tenían aliados, tenían a alguien que les daría aliento, alguien que luchaba por la misma causa que ellos, tres simples adolescentes y una pequeña manada de lobos que ella aún ni conocía: que no reinara la oscuridad y la muerte.

—¿También tenéis magia? —preguntó ella en el momento en el que el holograma de la Tierra desapareció.

—No, querida, son apenas unos poderes o dones sobrenaturales —alegó—. La magia es la que corre por tus venas, la que es parte de ti.

—No la siento parte de mí —confesó Kate con voz átona agachando la mirada.

Antes de que su madre pudiera responder, Erilia carraspeó haciéndose notar en la sala para no quedar en segundo plano como Bredd y Tarik, que escuchaban y callaban.

—¿Y el árbol madre? Creía que era lo que nos amparaba y nos daba parte de nuestro poder —volvió al tema principal.

—Es el árbol quien va perdiendo la vida y la magia. Dependemos de él, que a su vez depende de la bondad y pureza de un corazón.

La fotografía que Kate tenía en el bolsillo que ya había olvidado, le empezaba a pesar y atravesaba la tela del pantalón quemándole la piel.

—Habla claro, madre —suplicó la elfina sin entender nada.

Tímidamente, Kate extendió la mano hasta el centro de la mesa depositando algo sobre ella.

—¿Qué demonios haces tú con esto? —Erilia cogió rápidamente la foto—. Tienes suerte que haya sido correctamente educada con nuestra cultura si no, ya te habría cortado la mano por ladrona. —Por su voz amenazante, Kate sabía que lo decía en serio y que ya estaría encima de ella atacándola.

La elfina estaba empezando a sentir aversión por aquella joven rubia que parecía actuar por impulso y que resultaba no tener ningún respeto, entrometiéndose no solo en la conversación importante que estaba teniendo con su madre, si no en su vida y sus recuerdos. Debía confesar que aquella noche había sido útil, pero no estaba preparada para este mundo que cualquier mundano, incluso ella a pesar de no serlo, consideraba de cuento.

—Erilia —le interrumpió la madre retirándole la foto de la palma—. Te está dando la respuesta.

La elfina observó a su madre acariciar el retrato de años atrás con añoranza. Por entonces, ella estaba siendo preparada para ser la futura reina, pero ahora con todos los sucesos acontecidos, entre ellos, unirse a los Sangre Negra y a los drows, sus peores enemigos más allá de los orcos y los goblins, estaba lejos de serlo.

Suavemente, le quitó la foto y ella también empezó a mirarla con detenimiento y, a su alrededor, se podían ver las gotas de la lluvia reciente de aquella mañana en las plantas y flores, siendo las partes tocadas por el agua, ligeramente difuminadas y creando un pequeño arcoíris que la vuelta del sol, filtrándose tímidamente entre las hojas de aquel gran árbol, había hecho nacer. Erilia volvió la vista hacia su madre, quien posicionó su mano en el pecho y le devolvió la mirada intensamente. Entonces, un recuerdo se abrió paso en su mente.

—Erilia, recuerda siempre quién eres —le decía su madre mientras le cepillaba el pelo y se lo trenzaba hacia un lado—. Tú eres quien sustenta el pueblo.

Por aquel entonces, había ignorado aquellas palabras porque no las había entendido, pero ahora con las nuevas declaraciones de su madre y con aquella imagen, veía la respuesta. Se dio cuenta de que el árbol comenzó a morir el mismo día que ella se marchó convencida de que aquel no era su lugar. Las rosas que decoraban los jardines, las alegres margaritas, la verde hierba… Todo, absolutamente todo, comenzó a marchitarse de manera arrolladora en el mismo instante en el que su corazón lo hizo también, y es que su corazón estaba unido a aquel árbol. Si ella se volvía oscura, se oscurecería el pueblo hasta morir, igual que si ella moría, el árbol la acompañaría.

—No, no es posible. ¿Cómo…?

—Magia, hija. ¿Hay algo más poderoso que eso? —hizo una pausa y cogió aire lentamente intentando prepararse y mentalizarse para algo—. Sin embargo, nos has traicionado y nos has sentenciado al fin. No has respetado al pueblo, a tu familia, a tu especie y debes pagar las consecuencias.

—Madre…

—Yo, Níniel Cyreidë, como reina de Erilia y con el poder que se me ha concedido, te destierro del pueblo que hice nacer y crecer —exclamó severa, pero todavía con voz dulce.

—¡Madre, no puedes…!

—Debo. Y créeme cuando te digo que no hay nada que me duela más que esto, hija.

—¿Y qué pasará ahora con el pueblo? ¿Y conmigo? —preguntó con voz trémula—. Esta es mi casa.

—Y lo seguirá siendo, hija. El hogar, tu hogar, lo llevas siempre contigo, aquí —Posó la mano sobre el pecho de Erilia. —, en tu corazón, pero lo que has hecho no tiene perdón.

—Ahora tú condenas al pueblo —replicó Erilia.

—Empero conocerás el fruto de tus irresponsables actos y, de tales errores, aprenderás.

Erilia salió enfadada de la habitación, o más bien, disgustada y desorientada. Ahora no sabía dónde ir. Se había equivocado, no lo podía negar, pero el castigo era demasiado alto. Por segunda vez y ahora conociendo todos los riesgos y no siendo coaccionada para ello, estaba perdiendo lo que más quería: su familia y su hogar.

Mientras, aún en la sala, Níniel se sentía derrotada por partida doble, pues aquella noche oscura y desaventurada, había tenido que combatir dos batallas, una más dura que la otra y, como resultado de ello, el cielo lloraba fuertemente creando una tormenta por todas las sensaciones que sentían madre e hija y que luchaban contra sí mismas.

Kate con sentimientos también encontrados, incapaz de comprender cómo alguien podía echar de casa a su propia hija, planteó a la reina de los elfos su duda:

—Creía que habías dicho que no tenías magia.

—Así es —le respondió ella despistada.

—¿Cómo entonces Erilia está conectada a ese árbol?

Níniel miró a Bredd, quien le devolvió la mirada, y como si hubiera recibido un mensaje telepáticamente por parte de la primera, finalmente asintió.

Una gota desde lo alto del techo cayó en el interior.

—Había una joven —empezó a narrar como si se tratara de un cuento—, era pálida y en sus mejillas hinchadas, siempre se podía ver cómo se ruborizaba cuando se enfadaba al practicar la magia con un chico un poco mayor que ella y que siempre la molestaba, la hacía rabiar y la agitaba hasta que un mechón de su pelo, blanco como la nieve, siempre le tapaba el ojo derecho ocultando su iris azul como el océano. Se llamaba Kimberley, o Kim. Y él se llamaba Howard.

«Mamá. Papá», susurró Kate con una lágrima salada que murió en la comisura de sus labios.

—Una tarde, empezó a llover y a granizar en un solo punto del bosque —continuó—. Tu madre era muy curiosa e impulsiva, como tú. Tu padre, sin embargo, era más precavido e intentó impedir que tu madre saliera corriendo a aquel punto. No lo consiguió y así es cómo conocí a Kimberley, tan fuerte y valerosa como su nombre indicaba. Yo me lamentaba en el suelo abrazada a mi pequeña, porque mi hija, mi sucesora, se moría. Y ella, tu madre, la salvó.

Otra gota se precipitó hasta el suelo, acompañada de otra que cayó sobre la oscura piel de Tarik que miró hacia arriba extendiendo la mano.

—¿Majestad? —se dirigió hacia ella sin saber si esa era la manera correcta, pero a ella no pareció disgustarle—. Creo que se nos va a caer el techo encima.

Todos volvieron la vista hacia arriba a tiempo de ver cómo una grieta aparecía en la piedra justo encima de sus cabezas.

—¡No! —se alarmó—. Salgamos rápido de aquí.

La reina se levantó alzando su vestido y los tres copiaron su acto para dirigirse a la salida, donde ya en el exterior, les azotó un gran viento en la cara que levantaba las hojas y la tierra, obligándoles así a cerrar los ojos y a cubrirse el rostro.

—¿Qué está pasando? —preguntó Bredd, que como los demás, intentaba avanzar bajo la tormenta para llegar hasta el pueblo.

—Es culpa mía —confesó Níniel—. He dejado que los sentimientos me dominen.

Ya totalmente empapados por la lluvia, Kate quería gritarle que entonces los dominara, pero se mordió la lengua porque lo cierto es que la entendía y le cogió la mano a Tarik mientras la otra simulaba la visera de una gorra para que la gravilla no se le metiera en los ojos.

—Para poder pararla, tengo que llegar hasta el centro de la tormenta —Níniel se intentó hacer oír entre el caos que, sin querer, había formado.

Los tejados de las casas que todavía quedaban en pie empezaban a caerse; las ramas, desnudas, se dejaban llevar por el viento dejando leves rasguños a los que se intentaban proteger de ellas. Otras, con más fuerza y velocidad, hacían que algunos cayeran al suelo por el impacto de estas, y todo ello, acompañado de gritos que volvían a lamentarse cuando intentaban ponerse de nuevo en pie tras el ataque de los drows.

—¿Estás preparada? —le preguntó Tarik a su amiga.

—¿Para qué?

—Para ayudar —señaló—. Yo no puedo hacerlo, pero tú sí.

—No creo que sea buena idea —declaró—. ¡No sé ni cómo he conseguido vencer a esos monstruos!

De solo recordar sus ojos carmesís, un escalofrío le recorrió todo el cuerpo haciéndole temblar como si fuera una niña pequeña que temía al imaginario monstruo de debajo de la cama, pero estos no eran fruto de la imaginación. Eran tan reales como ella y como aquel pueblo, donde se encontraba, lleno de elfos –lo que antes había sido impensable– y con un nuevo peligro achechando.

—Creyendo en ti.

Dudaba que la fe pudiera detener aquel vendaval.

—¿Y qué se supone que tengo que hacer? —preguntó.

—Lo sabrás cuando llegue el momento.

En ese instante, los dos amigos se separaron soltándose las manos involuntariamente. Un escombro que antes se había elevado, se había abierto paso entre ellos haciendo que Kate cayera de bruces al suelo arañándose la palma de las manos y las rodilleras del pantalón vaquero a causa de las piedras que se escondían entre el verde césped salpicado en ápices por el rojo oscuro de la sangre seca que esa noche había sido derramada.

Una mano se posicionó delante de sus ojos.

—¿Necesitas ayuda?

Sin contestar, Kate alzó la mano para coger aquella que le brindaba ayuda. Al principio no le vio la cara, pues las hojas y las flores que habían sido despojadas de sus pétalos se lo impedían formando remolinos en el aire, pero no le hizo falta verle para reconocerlo por su voz.

Cuando ya estuvo de pie, justo enfrente de él, nada impidió que viera su cara y su ropa hecha jirones. Tenía un corte en la parte izquierda de la frente, medio oculto por el pelo despeinado que se le pegaba en el mismo a causa de aquel flujo escarlata. El pómulo estaba inflamado y se tornaba violeta como su nariz. En la comisura de sus labios, había rastro de sangre seca que se había intentado limpiar con la manga de la camisa.

—¿Dónde estabas? ¿Qué te ha pasado? —le preguntó consternada. Llevaba días sin verlo y ahora aparecía malherido.

—Te dije que te iba a ayudar y he ido a por respuestas. Aunque visto lo visto, solo he ganado una paliza —puso una mueca aún atontado.

Iba a hacerle más preguntas, pero no había mucho más tiempo y sus interrogantes tendrían que quedarse sin respuesta y siendo todo un misterio por el momento, porque misterio era lo que rodeaba a Kyle Adams.

Todos, elfos, elfinas y los dos Sangre Mágica, se reunieron alrededor del árbol madre y con las manos en el cielo, incluida Kate que, sin certeza de lo que estaba haciendo, pero creyendo en sí misma, después de ver llegar a Erilia, cerró los ojos y se concentró como los demás en detener aquella tormenta que lo intentaba arrollar todo a su paso.

Capítulo 13

La noche había sido larga, incluso más de lo que a primera vista había podido parecer. En cuanto el cielo se despejó, se vislumbró que apenas faltaban unas horas para que amaneciera y un par más para que los tres –Kate, Tarik y Kyle– tuvieran que volver al instituto a simular una vida normal y a sentirse aprisionados por aquellas cuatro paredes. Por ello y también a manera de agradecimiento por toda la ayuda ofrecida, mediante un portal que la reina Níniel había creado con su esfera, Kate, Tarik y su tío habían llegado a casa cansados y mareados con aquel turbulento viaje que incluso le había hecho vomitar a Tarik. Kyle había decidido abrir su propio portal para marcharse. Si lo pensaba bien, Kate no sabía ni dónde vivía.

—Kate, espera —le llamó Bredd antes de que subiera a su habitación e ir a ver cómo se encontraba su amigo—. Ese chico, el que te ha ayudado antes, ¿quién era? —preguntó confuso.

—Kyle, ¿por qué?

—Es solo que… me resulta conocido.

Su ahora tutor murmuró algo más entre dientes, pero ya se alejaba de las escaleras y Kate, no comprendiéndolo muy bien, decidió omitirlo mientras veía cómo este se evadía buscando en su mente un recuerdo o un indicio que le dijera quién era ese chico. Si quería saberlo, se tendría que poner a la cola. Ahora, sin duda alguna, ella ya sabía que era un Sangre Mágica, algo que compartían; pero había un secreto, algo que parecía más oscuro que ni de lejos podía llegar a adivinar.

A la mañana siguiente, Kate no se quería levantar de la cama. Estaba más cansada que si se hubiera pasado toda la noche sin dormir, que es exactamente como se sentía, y es que las pesadillas seguían, ahora diferentes, y Tarik no estaba a su lado como los días pasados.

—Arriba, holgazana —le dijo su amigo abriendo la puerta con una energía que a ella le provocaba dolor de cabeza, irritación y cabreo.

—Vete —le contestó ella girándose y llevándose la sábana hasta quedar oculta debajo de ella.

—No me obligues a tirarte un vaso de agua. Hay que levantarse. —Se sentó a su lado.

—Púdrete. —Se volvió a girar hacia él y con una patada le tiró de la cama.

—Vale, vale, ya me voy, no te pongas violenta. —Se dirigió hacia la puerta—. Pareces un oso que recién ha despertado de la hibernación hambriento.

Kate, harta de escucharle y que no le dejara dormir, cogió un cojín y lo lanzó hacia la procedencia de su voz. No sabía si le había conseguido dar, pero la puerta se volvió a cerrar y ya pudo volver a roncar y babear sin que nadie la molestase. Pero Tarik tenía otros planes e iba en serio que, si no se levantaba, le tiraría un vaso de agua. En puntillas y con un sigilo sobrenatural, abrió la puerta, se acercó a la cama y le vació el vaso de agua fría en la cara.

—Corre o te mato —chilló su amiga que, como era de esperar, se despojó rápido de las sábanas para ir detrás de él.

—¡Quien avisa no es traidor! —se excusó él mientras bajaba corriendo las escaleras y se tiraba de lleno en el sofá desplazándolo unos centímetros.

Justo cuando Kate iba a lanzarse encima de él, Bredd la interceptó y elevándola con un brazo, la hizo retroceder.

—Tómate esto —le ordenó tendiéndole un vaso rosa.

—¿Qué es? —preguntó dudosa levantando una ceja sin fiarse.

«Más potingues no», se quejó en su interior.

—Para que no te duermas en clase y prestes atención. Bebe.

A regañadientes, Kate se lo llevó a la boca y para su sorpresa, era dulce, estaba bueno y tenía un efecto inmediato, aunque no le dio la energía suficiente como para tener que afrontar un nuevo día de clases rodeada de personas que, como ella había sido, eran ignorantes de una parte del mundo que lo amenazaba todo. La verdad y la mentira, la amistad y el amor perderían su significado y nada importaría. El sol sería consumido y con ello, todo lo que conocían, sería cero y, lo desconocido, la más terrible oscuridad más allá de la noche, pasaría a serlo todo, lo único existente y que tendría sentido. En el recuerdo y en los cuentos para los hijos de aquellos valientes que se atreviesen a hablar, quedarían la luz y la paz.

Con la intención de apartar esos pensamientos después de devolverle el vaso a Bredd, lo rodeó para intentar de nuevo ir a por su amigo que, tumbado como una rana, seguía en el sofá; pero su brazo se lo volvió a impedir.

—A prepararte —le volvió a mandar y ella, sin saber muy bien porqué, tal vez por algún efecto secundario de aquel líquido rosado, le sacó la lengua y salió corriendo mientras le acompañaban las risas de Tarik al ver la cara de estupefacción de su tío que volvió a la cocina con el típico susurro de «Adolescentes, ¿quién les comprende?».

Cuando los dos estuvieron listos y hubieron desayunado algo más que aquel rico batido energizante, se pusieron en marcha hacia el instituto.

—Lo siento —le dijo su amigo que iba pegado a su lado.

—¿Por qué?

—Por no haber ido anoche a tu habitación. Estaba agotado y el viaje a través del portal no fue nada reconfortante. Casi prefería haber atravesado todo el bosque de rodillas.

—No sé si puedo perdonarte después de haberme perdido esa escena —bromeó.

Es cierto que Kate hubiera preferido no dormir sola, porque las pesadillas se hacían más llevaderas, pero tampoco podía culpar a su amigo. La noche había parecido interminable y se había vuelto tediosa, y no podía pretender que estuviera a su lado. Él necesitaba descansar y Kate sabía que, si hubiera ido a su habitación, no habría hecho más que despertarle, y ni dos vasos de aquel remedio para el cansancio hubieran sido suficientes para levantarlo y, al fin y al cabo, era ella la que tenía que enfrentar los malos sueños.

—¿Qué no puedes perdonarle?

Una voz a su lado y al lado contrario en el que se encontraba Tarik, sobresaltó a Kate que, si fuera necesario, estaría dispuesta a atacar. No podía permitirse estar siempre asustada.

—¿Tienes que aparecer siempre de la nada? —preguntó a Kyle, tratando de relajarse y de que su corazón volviera a la normalidad.

—Deberías estar más alerta —avisó.

—Y tú deberías escuchar —dijo Kate sin entrar al trapo porque sabía que tenía razón—. Es hora de investigar —sentenció.

En ese momento, la sirena del instituto, que solo quedaba a unos pocos pasos más, se hizo oír anunciando el inicio de las clases y de la jornada escolar. Kate no había puesto ni un pie en la institución y ya estaba deseando que la sirena de la tarde sonara dando fin a la jornada.

—¿Por dónde empezamos? —Los tres amigos siguieron la conversación por los pasillos, totalmente indiferentes al jaleo que en ellos reinaba.

Los estudiantes corrían de un lado para el otro, cargados con sus mochilas como si se tratasen de los caparazones de una tortuga. Otros simplemente la arrastraban por el suelo desganados, con paso lento, como esos de las series animadas que se despiertan con su bata de dormir y su gorrito con pompón y llevaban consigo la almohada con la intención de trasladarse de la cama al sofá.

—Anoche me acordé de que mi abuela, antes de que… —Kate dejó la frase suspendida en el aire—, que quería hablar conmigo. Tal vez descubrió algo.

Si tan solo aquella mañana Kate se hubiera quedado cinco minutos más para escucharla, tal vez hubieran tenido una base sólida para emprender la búsqueda. O tal vez no, pero al menos hubiera podido disfrutar un poco más de su presencia y hubiera podido escuchar su voz ronca por el paso de los años, pero dulce a la vez.

Sin embargo, si lo pensaba bien, podría seguir viéndola y escuchándola todas las mañanas si ella no la hubiese matado.

—Creo recordar que mi tío me dijo que iba a una biblioteca.

A Kate aquello le despertó la curiosidad y desplazó sus pensamientos que, una vez más, iban a empezar a torturarle.

—Empecemos por ahí entonces.

Entraron al aula seguidos de más compañeros. Kate se sentó junto a Tarik en el sitio de siempre y Kyle detrás de ellos.

—Este es mi sitio —reclamó un chico –que anteriormente solía molestar a Tarik por su color de piel– al acercarse a Kyle.

—Era —dictaminó él para posteriormente omitir su presencia. El chico, al ver que no iba a conseguir que se levantase dado que Kyle se rehusaba a ello, buscó otro lugar en la clase que le permitiese esconderse del profesor para poder echarse sus siestas matutinas.

—¿Cómo es que estás en nuestra clase? —preguntó Kate intrigada al cerciorarse de la diferencia de edad—. O, mejor dicho, ¿cómo puedes estar matriculado en el instituto? Deberías estar en la universidad.

—Bueno, digamos que tengo algún que otro método de persuasión —guiñó el ojo.

—¿Por qué alguien querría volver a esta cárcel? Esto es un infierno. Estudiar es muy aburrido —dramatizó alargando la “u” del adverbio.

—¿Y quién te ha dicho que estoy aquí para estudiar? —preguntó ahora Kyle.

El profesor entró en el aula cerrando la puerta detrás de él y dejando en el pasillo a los más rezagados.

—No sé para qué estás aquí aún —se pronunció Tarik con sinceridad.

—¿Aún no confiáis en mí? —preguntó Kyle entonces.

No esperaba menos de ellos. En los tiempos que corrían, confiar en la persona equivocada podría significar la muerte, si no, que se lo dijeran a él, que había conseguido todo lo que había querido –porque lo necesitaba– por medios de los que mucha gente no estaría orgullosa; pero, aun así, no pudo evitar sentirse algo ofendido después de la ayuda que les estaba ofreciendo; aunque a sus ojos podría parecer nada, y aunque más que ayudarles a ellos en concreto, se ayudaba a sí mismo y a su raza.

—No te lo tomes como algo personal. Últimamente no se puede confiar en nadie.

—En mí podéis confiar —creyó que valió la pena recordarlo.

—¿Cómo sé que no mientes? —cuestionó Tarik achicando los ojos como si así pudiera intimidarlo para que dijera la verdad.

—Eres un hombre lobo, ¿no? —intervino Kate viendo que llegaba el temido interrogatorio de su amigo.

—Shh, habla más bajo. —Tarik se cercioró de que nadie los hubiera escuchado.

—Perdón —susurró mirando también a su alrededor—. Lo que quiero decir es que puedes comprobar si miente, ¿no?

—Sí, pero… La gente puede aprender a mentir, Kate.

—Solo hazlo, ¿sí? —le miró suplicando y después se dirigió a Kyle. —¿Podemos confiar en ti?

Tarik, con los ojos cerrados, se concentró en Kyle, en los latidos de su corazón, en cualquier cambio de ritmo que le pudiese delatar y confirmara que estaba mintiendo. Mientras, Kate le miraba a los ojos para ver si, en algún momento, desviaba la mirada, pero él se la sostuvo y su corazón siguió con su ritmo normal.

—Sí —afirmó.

Kate miró a su amigo y esperó por su parte una respuesta tras varios segundos.

—No ha mentido. —Tarik chasqueó la lengua algo decepcionado y volvió a mirar al frente. Siempre habían sido Tarik y Kate. Ahora iban a ser tres y tres para él eran multitud.

—Kate Morrison, Tarik Blakesley y Kyle Adams. ¿Quieren compartir su entretenida charla con nosotros? —preguntó el profesor enfadado por la interrupción.

—Lo siento —corearon a la vez los tres amigos.

—Hablaremos después de clase —añadió Kate en un murmuro.

Con el avance de la clase, Kate y Tarik se cercioraron de que habían perdido unas cuantas lecciones, pues los números aparecían sin parar en la pizarra sin ningún orden y sin ningún sentido para ellos. A Kyle, sin embargo, no le importaban las matemáticas, pues como había dicho, él no iba a estudiar. Se apuntó al instituto porque sabía que allí podría tomar contacto con Kate.

Con la hora transcurrida y con la clase finalizada, los tres se levantaron de sus pupitres guardando estuches y libretas y se dirigieron a la puerta.

—Señorita Morrison, quédese un segundo —dijo el profesor cuando pasaron por delante de su mesa.

—Dígame, profesor.

Este esperó a que todos salieran del aula.

—Somos conscientes del momento que está atravesando, señorita Morrison, sin embargo, no podemos consentir su falta de atención en clase y que moleste a sus compañeros. Lamento decirle que, o se aplica, o suspenderá la materia el primer trimestre.

—Haga lo que quiera. Tengo cosas más importantes de las que ocuparme.

Salió sin más de clase dejando al profesor con la boca abierta y se encontró a sus amigos esperando en el pasillo fingiendo no haber escuchado la conversación.

—No quiero estar más tiempo aquí. No me apetece ir a clase. —Se paró delante de ellos.

—Vayamos a investigar entonces —sugirió Kyle.

—¿Y cómo pensamos salir del instituto? —preguntó Tarik—. Los conserjes no nos dejarán ni acercarnos a la puerta.

—De eso me encargo yo.

Con un chasquido de dedos y una sonrisa, Kyle desapareció de sus vistas.

—¡¿Nos ha dejado solos?! —Apretó los puños—. Te juro que cuando le encuentre, le mato. Empiezo a cansarme de sus jueguecitos.

—Estoy aquí, Kate. —Algo le repiqueteó en el hombro.

—¿Kyle? ¿Dónde? No te veo —preguntó extrañada al reconocer su voz.

—Esa es la cuestión —dijo divertido—. Vamos, cogedme de la mano.

—¡Ni loco! —soltó Tarik. Ni siquiera eran amigos.

Kate, sin embargo, obedeció sin problema, encantada de ser invisible, pues había momentos en la vida de una persona en la que solo querías desaparecer. Aunque en esos momentos no es lo que quería, serviría para su cometido: salir de allí y descubrir el misterio de la Llave Dorada.

Kate le cogió la mano a Tarik después de desaparecer con la magia de Kyle.

—¿Quién eres? —preguntó él apartándola cuando sintió el contacto, desapareciendo y apareciendo.

—Soy yo; dame la mano, estúpido —contestó Kate.

—No os soltéis o nos descubrirán —avisó Kyle.

Caminaron en fila india y con sumo cuidado, sobre todo al llegar a la mesa del conserje, que leía el periódico con los pies subidos a la mesa. De vez en cuando giraba la cabeza de izquierda a derecha cerciorándose de que nadie lo viera incumpliendo su labor, pero cuando volvía la mirada a la sección de deportes, se volvía a distraer haciendo fácil la misión de los chicos de llegar a la puerta.

—Mierda, está cerrada —dijo Kyle.

Los tres giraron la cabeza hacia el conserje buscando las llaves en su uniforme que colgaban del cinturón.

—Déjame intentarlo —dijo Kate a Kyle, quien ya se preparaba para quitárselas.

—¿Estás segura? —le preguntó él, a lo que ella asintió.

—Solo dime que tengo qué hacer.

Con una serie de instrucciones que empezaban con que mantuviera la concentración en las llaves, Kate las hizo temblar, pero siguieron en el sitio. Respiró profundo y lo volvió a intentar tantas veces hasta que hizo que las llaves se desengancharan del cinturón y empezaran a levitar.

—Con cuidado…

—Vamos, tú puedes —susurró Tarik, y en el momento que pronunció aquellas palabras, las llaves se le cayeron al suelo rompiendo el silencio. El conserje, extrañado, las recogió y dejó las llaves sobre la mesa.

Kate hizo un último intento e hizo las llaves volar de nuevo. Si llegaba a aparecer alguien ahora mismo, saldría corriendo gritando “fantasmas”.

Las atrajo hasta sí y las dejó caer en su mano. Kyle se apresuró en abrir la puerta y salir.

—Esperadme aquí —anunció Kyle mientras volvía a entrar para encargarse de las cámaras de seguridad que lo habían grabado todo y podía delatarles.

—Bien hecho, Kate. Vas a ser una excelente maga —la felicitó Tarik al encontrarse fuera y volver a ser visibles para el mundo exterior. Ella sonrió agradecida. Era incapaz de creer lo que había hecho y aún podía sentir las mariposas en el estómago.

—¿Dónde vamos ahora? ¿A la biblioteca municipal? —preguntó ella cuando Kyle estuvo de vuelta.

—No creo que fuera a la biblioteca pública del pueblo. La existencia de los Sangre Mágica es desconocida. Si iba a investigar, no sería a un sitio al alcance de los Sin Sangre —dijo Kyle, a lo que los otros dos coincidieron.

Tenía que ser una biblioteca privada, algo escondido de lo que nadie más allá de los Sangre Mágica y sus aliados tuviese conocimiento.

—¿Y dónde iba? Creía que se pasaba el día cuidando de las plantas —reconoció Kate; pero lo único que había estado cuidando realmente, era a ella, tanto que sentía que se encontraba ante dos personas diferentes, igual que ella misma hace poco más de una semana, cuando descubrió su verdadera identidad.

—Vamos a casa. Hay que preguntarle a mi tío.

Capítulo 14

—Decidme que hay una buena razón para que estéis aquí y no en el colegio —replicó Bredd en cuanto vio a su sobrino y a Kate entrar por la puerta acompañados de ese chico que el día de antes les había ayudado y que, a pesar de resultarle conocido, no podía recordar de qué.

—De hecho… sí. Quiero saber dónde iba mi abuela a investigar.

Bredd no dijo nada y se encaminó hacia la puerta. Cogió el abrigo y salió al aire gélido del exterior donde había empezado a llover suavemente. Los tres jóvenes, mirándose entre ellos, le siguieron. Se dirigían al bosque, adentrándose cada vez más en su espesor, donde el manto de las hojas marrones que aún sobrevivían en sus ramas, impedía la entrada de la llovizna.

—¿Dónde vamos? —preguntó Kate.

—Ya lo verás —contestó Bredd después de un largo tiempo en el que Kate ya había pensado que nadie le respondería.

Ella suspiró. No le incomodaba el paseo, al fin y al cabo, es lo que hacía prácticamente todos los días en su anterior vida: pasear por el bosque. Le gustaba y le seguía gustando a pesar de haber descubierto los horrores que albergaba, pero estaba ansiosa por llegar a donde fuera que iba a llegar y también nerviosa. ¿Descubrirían algo? ¿Y qué pasaría entonces? ¿Sería suficiente el conocimiento para asegurar la paz del mundo? ¿O la elfina tenía razón y ya había un ganador –que todo el mundo conocía excepto ella– en una batalla que prácticamente ni había empezado? ¿Valdría la pena entonces enfrentarse en una lucha mortal? Aunque no necesitaba que nadie le contestara esa última pregunta, porque valiera la pena o no, ella se sacrificaría si fuera necesario. Había intentado huir, buscar otro sitio, pero esta era su casa y su mundo misterioso, fantástico y mágico. Si alguien le diera la posibilidad ahora de poder regresar a su antigua vida, no dudaría en aceptar. ¿Para qué iba a mentirse? Pero si de sinceridad se trataba, sabría que aquello no era real. Y, si se paraba a pensarlo detenidamente, realmente no creía que había un “antes” y un “después” en la vida de una persona, sino que solo era una percepción, una palabra para definir que te gustaba más lo otro que esto o esto que lo otro. La vida era una. Y si te pasabas media lamentándote, nunca la vivirías, solo la dejarías correr hasta que se muera y sin haber podido conocer la más asombrosa magia.

Kate tenía esperanza.

—¿Por qué paramos? —cuestionó Tarik confundido, pero no más que Kate que, sin prestarles atención, no sabía si en algún momento habían tenido que girar a izquierda o a derecha para llegar hasta allí.

—Ya hemos llegado —explicó brevemente su tío.

—¿Al medio de la nada?

A su alrededor solo había árboles y hojas muertas en el suelo, y alguna que otra piedra grande donde podías sentarte a descansar o simplemente para disfrutar la naturaleza, porque era innegable que era precioso; pero no habían ido hasta allí precisamente para respirar tranquilos y oír el viento que mecía las hojas y las hacía caer como una lluvia danzando.

Bredd estaba junto a un árbol, el más robusto y el más viejo de los que allí se veía. Sorprendentemente, este aún conservaba varias hojas verdes. La vida contrastando con la muerte. Una muerte que era vida por su renacer. A Kate le recordaba un poco al ave Fénix.

—Así debe ser para cualquiera que no sepa de su existencia.

—¿La existencia de qué? Aquí no hay nada —dijo Kate.

—Acércate.

Kate se acercó dubitativa y permitió que Bredd le cogiera la mano para posarla en el tronco del árbol. Su tacto era rugoso y, al cabo de un instante, notó que la corteza de debajo de sus manos se movía para formar un dibujo. Ella, impresionada, retrocedió hasta que reconoció el símbolo que refulgía luz.

—¿Cómo he hecho eso? —preguntó anonada.

—¿El qué? ¡No veo nada! —exclamó Tarik mientras se posicionaba al lado de Kate unos pasos por delante. Kyle, que permanecía en silencio, también se adelantó para ver aquello mejor.

—Utiliza tus ojos —le dijo su tío mientras sus ojos pasaban de marrón a ámbar, tal como los de un lobo.

Retomando la pregunta de Kate, Bredd continuó hablando.

—El árbol reconoce la sangre que recorre tus venas.

—La Sangre Mágica. —Era la primera vez que Kyle hablaba desde que habían llegado a casa de Kate y habían atravesado el bosque.

—Así es. —Bredd mantuvo la mirada fija en Kyle mientras seguía hablando—. Si un Sin Sangre toca el árbol, no pasa nada, pero cuando eres un Sangre Mágica, se despierta. Y también si eres reconocido como uno de sus aliados.

Bredd miraba a Kyle con los ojos entrecerrados y él le devolvía la mirada, repitiendo y murmurando el hechizo que hacía que Bredd no pudiera recordar aquel instante del que lo podría reconocer. Si lo hacía, se lanzaría a matarle sin escucharle y no lo podía permitir.

Unos instantes después, los dos desviaron la mirada del otro, centrando la atención en Kate, que se volvía a acercar al árbol.

—¿Qué es? Lo he visto antes. En la cajita que encontré de mi abuela —preguntó refiriéndose a aquella marca.

—Es el símbolo de los Sangre Mágica —se adelantó en explicar Kyle—. ¿Ves los triángulos aquí arriba? Simbolizan el Sol, de donde proviene nuestra magia. El círculo representa el zen, la fuerza interior. ¿Y ves este signo dentro del zen que gira sobre sí como la concha de un caracol? Es el ChoKuRei y simboliza Energía y Poder. —Iba señalando y trazando en el aire las tres figuras que componían el emblema de los Sangre Mágica.

Kate lo miraba atentamente mientras las palabras de Kyle se guardaban en el cajón de su mente para no permitir olvidarse de aquello. Aún le faltaba tanto por saber, tanto por descubrir y tanto por lo que quedarse fascinada… Le salió una pequeña sonrisa y volvió a tocar el árbol y, como antes, volvió a retroceder rápidamente en cuanto lo sintió temblar.

Una puerta curvada se abrió en la corteza dando paso a la oscuridad.

—¿Qué-qué es esto?

—Lo que me has pedido, Kate. Aquí venía tu abuela.

La llave que tenía colgada en el cuello empezó a resplandecer tal y como la primera vez, con aquel brillo dorado.

—¡Kate…! —exclamó Tarik con sorpresa al verlo.

—Tenemos que entrar.

Sin dar tiempo a nada, Kate ya se abalanzó hacia la negrura y la noche se cernió sobre ella. Si no fuera porque se sujetó a la pared, se hubiera caído de bruces contra el suelo rodando. Aquello no era un pasillo recto como había pensado, eran unas escaleras empinadas y resbaladizas en la que los escalones estaban a una distancia considerable del otro. ¿Cómo podía su abuela bajar todas las mañanas por allí? No había luz, ni siquiera la de la llave que había dejado de brillar de un momento a otro, y tampoco iba a encontrar ninguna ventana que dejara entrar un rayo si estaba descendiendo bajo tierra. La pared tampoco era un buen sustento de seguridad, pues estaba húmeda.

A medida que iba descendiendo más y más con cuidado y completamente a ciegas, con temor de lo que podría encontrarse en el siguiente tramo, parecía que la humedad se calaba en su ropa y se instalaba en su cuerpo el frío. El olor a tierra mojada se hacía más notorio con cada peldaño.

—¡Kate! —Escuchó cómo alguien la llamaba.

Unas antorchas a su lado se prendieron. Miró hacia arriba y vio cómo todo el camino que había recorrido estaba flanqueado por las llamas del fuego que servían de guía.

—¡Más abajo, Tarik! —contestó—. ¿Por qué nadie me ha dicho que había antorchas? Podría haberme abierto la cabeza —preguntó acusadoramente cuando los demás se dejaron ver.

—Y tú podrías dejar de salir corriendo para que nos diera tiempo a abrir la boca. —Le devolvieron la mirada.

—Estaba brillando —susurró explicándose mientras cogía la llave entre sus manos—. ¿Por qué ha dejado de hacerlo? Creía que habíamos encontrado algo, que íbamos por buen camino, pero ahora ya no lo sé.

Agachó la cabeza, desanimada. Tarik se posicionó a su lado y la rodeó con su brazo hasta atraerla hacia él. Kyle los miraba sin expresión.

—Sigamos bajando.

Bredd se colocó delante de ellos y reanudó la marcha, pero al cabo de un minuto, se volvieron a detener. Había una puerta de madera de roble totalmente desgastada cerrando su paso.

—A partir de este tramo, os dejo —dijo Bredd dándose la vuelta.

—¿Qué? ¿Por qué, tío Bredd?

—Porque esto es algo que tenéis que hacer vosotros solos.

Bredd se encaminó de nuevo a la salida. Cuando estaba a punto de desaparecer de sus vistas, Kate corrió detrás de él y le llamó la atención tocándole el brazo.

—Bredd… —tragó saliva—. No te puedes ir. No sé lo que tengo qué hacer. Te necesito.

Desde que se conocían ya hacía poco más de una semana, no se habían dirigido más de dos palabras a no ser que fuera estrictamente necesario, pero Kate no podía fingir que no existía, porque al fin y al cabo, era lo más cercano a una familia que tenía. Cuando su abuela falleció, a ella le podrían haber dejado sola y sumida en el caos de su mente, pero no lo hicieron. Bredd –al igual que Tarik y Kyle en cierta forma– estuvo allí para contenerla si fuera necesario y dispuesto a ayudarla, aunque no siempre tuviera idea de cómo hacerlo.

—No, Kate, todo lo que necesitas está aquí —su grueso dedo le señaló el corazón— y allí bajo esperándote.

Finalmente, Kate asintió con una sonrisa agradecida y se dispuso a bajar las escaleras para reunirse con sus amigos cuando a su mente vino una pregunta que llevaba tiempo queriendo formular.

—Bredd, ¿por qué me convertiste?

Él se detuvo en un peldaño, pero no se giró a mirarla.

—Intentaba protegerte.

Los tres estaban delante de la puerta, uno al lado del otro.

—¿Y dónde está el picaporte? —Tarik la examinaba después de comprobar que esta no cedía al empujarla.

—Igual hay que empujarla más fuerte —contestó Kate alzando los hombros sin darle importancia.

La puerta, con agujeros en la madera por el paso de los años y puede que, por el continuo uso, crujió, pero siguió sin moverse ni un centímetro tras el siguiente intento. Kate miró por una de aquellas aberturas para comprobar que no hubiera nada al otro lado que impidiera que esta se abriese. Solo vio negro. Parecía a punto de convertirse en astillas; ¿por qué no se movía?

Kyle rodaba los ojos mientras observaba la escena.

—¿Me dejáis a mí?

—Mejor apártate —contestó Tarik cogiendo la máxima carrerilla que podía en aquel pequeño descansillo.

Kyle retrocedió con las manos en alto, apartándose de su camino, divertido. Tarik empezó a correr hacia la puerta y Kyle, sabiendo que aquello sería totalmente inútil, empleó su magia. Un clic sonó desde la puerta en el momento que Tarik se había abalanzado sobre ella. Esta se abrió y él cayó al suelo con aires de superioridad.

—Listo. Sabía que podría.

Kyle no quería manchar su orgullo, así que cerró la boca y entró detrás de Kate, quien tenía la boca completamente abierta, como si su mandíbula se fuera a desencajar de un momento a otro.

—Vaya…

Tarik se levantó del suelo espolsándose el polvo de los pantalones y se sumó al asombro de los otros dos.

Frente a sus ojos se imponía una biblioteca enorme. El suelo era de un mármol oscuro y reluciente donde las estanterías y la luz se reflejaban en él. Allí se encontraba una larga alfombra roja que recorría toda la estancia hasta subir por la gran escalera que había al fondo. Los escalones se habrían paso a izquierda y a derecha para subir a la siguiente planta. Flanqueando la alfombra, había centenares de estantes donde reposaban miles de libros. Las estanterías no llegaban hasta el alto techo, donde se encontraba una lámpara de araña decorada como si se tratasen de velas, pero para llegar hasta los libros de arriba, tenías que subirte a una escalerilla recta que ahora mismo se encontraba apoyada en una de las varias columnas corintias que allí se encontraban.

—Parece sacada de un cuento… —susurró Kate avanzando por el pasillo.

Llegó hasta la escalera que se encontraba al fondo de la sala y subió por ella, acariciando la madera barnizada de la barandilla. En la pared de delante de ella del descansillo había un cuadro enorme. Se detuvo a mirarlo intrigada. En aquella pintura estaba retratado un hombre surcando el cielo en un carro tirado por dos pares de caballos alados. El hombre llevaba una túnica que dejaba ver su musculado cuerpo y, en la cabeza, llevaba un tipo de aureola que desprendía rayos.

—Es Helios, el dios del Sol. —Kyle se posicionó a su lado.

—Es precioso… —murmuró ella como respuesta.

—Así es cómo nacimos. Cada día que Helios surcaba el cielo con sus caballos, la energía de sus rayos caía hasta la tierra. Convertía la tierra en fértil, hacia florecer las flores… Y los humanos lo veneraban y le hacían ofrendas hasta que Helios los vio. Fue entonces cuando bajó a la tierra. Allí se topó con una mujer embarazada y hermosa. Él se acercó a ella y le pidió tocar su barriga. Ella emocionada asintió y Helios le colocó las dos manos que empezaron a brillar igual que allí donde tocaba; en aquel momento le dijo a la mujer que sería un niño precioso, fuerte y valiente que los protegería y que combatiría la oscuridad que en el mundo pudiese surgir y, que su descendencia, daría paso a toda una nueva generación de magos.

A medida que Kyle iba hablando, Kate pensó que era su imaginación quien dibujaba la historia en aquel cuadro, pero cuando vio las alas de los caballos moverse, supo que no era fruto de su cabeza, sino de la magia que allí había.

Aquel era el origen de los Sangre Mágica.

Su origen.

Capítulo 15

En la segunda planta, rodeada de varios estantes más, había media decena de mesas, como si se tratara de la biblioteca del instituto, pero en cada una de ellas, en vez de las incómodas sillas de madera, había dos pares de cómodas sillas rojas de terciopelo que a Kate le gustaba acariciar.

Ella y Tarik se encontraban mirando a través de la barandilla al primer piso, admirando la gran inmensidad de la habitación.

—Parece un laberinto. ¿Por dónde vamos a empezar a buscar?

Kate empezaba a agobiarse. Desde ahí arriba se podía vislumbrar las docenas de pasillos que conformaban la sala rodeados de libros y más libros. Libros de tapa blanda, tapa dura, de cuero… Unos llenos de polvo, otros con la cubierta descosida, con las páginas arrancadas…

—Sé que no ha mentido, pero sigo pensando que oculta algo. —Tarik no hizo caso a las palabras de Kate, más centrado en sus cavilaciones que en las de su amiga.

—Yo también lo creo —admitió Kate sabiendo que hablaba de Kyle. Le vio a lo lejos revisando, absorto, las estanterías.

—Entonces, ¿por qué confías en él? —preguntó volviéndose hacia ella.

—Porque tú también me ocultaste algo y jamás dudé de ti.

Kate bajó las escaleras dejando solo a Tarik y sin argumentos. Se acercó a la estantería más cercana y empezó a acariciar los lomos de los libros, leyendo sus títulos hasta que se detuvo en uno intrigada por la falta de nombre. Lo sacó y este estaba rodeado varias veces por una cinta que ocultaba la mitad de la palabra Bestiario. No sabía dónde, pero había escuchado aquella palabra lo suficiente para saber que se trataba de una recopilación de bestias. Curiosa, lo abrió para ojearlo y se sorprendió al ver que estaba escrito a mano. Las hojas estaban amarillentas y ennegrecidas allí donde la tinta se había corrido.

Volvió a la planta de arriba con el libro entre las manos dispuesta a ojearlo detenidamente. Si aquel era su nuevo mundo, tenía que saber la clase de animales y criaturas que podía encontrarse. Se sentó en la mesa más apartada, tal vez por la costumbre de las veces que iba a la biblioteca a estudiar y se alejaba de los demás alumnos para que nadie la molestara; aunque allí nadie la iba a interrumpir. Kyle seguía observando los libros y Tarik había desaparecido de su vista, tal vez perdido entre tantos pasillos.

Cuando se dispuso a leer, se dio cuenta de que las primeras páginas estaban escritas en otro idioma. No tardó en averiguar, gracias a cursarlo mínimamente en el instituto, que era latín, lo que confirmaba que aquella especie de diario tenía, tal vez, cientos de años. Se asombró por el hecho de tener en sus manos aquel libro tan antiguo y bien conservado.

El bestiario estaba ordenado alfabéticamente por los nombres de cada criatura en latín o en su lengua de origen y era evidente que no todas estaban ahí desde el principio, dado que había muchas hojas añadidas posteriormente que sobresalían del encuadernado y que estaban medio rotas por la presión que ejercía la tira sobre ellas.

La primera bestia mitológica era Addanc. Más allá de las palabras criatura marina con forma de serpiente o dragón, poco más podía entender si no fuera por los excelentes dibujos que acompañaban la descripción e historia de aquellas criaturas. La siguiente era Aguanas, espíritus femeninos, pero aquellas parrafadas cada vez le parecían menos interesantes, tal vez, porque poco le importaba un dragón marino y un fantasma que vivía en las montañas si aquello no le iba a servir de ayuda.

No sabía qué es lo que iba a encontrar allí entre tantos encuadernados y, sin saber qué información clasificar como valiosa y cuál como estúpida e irrelevante, pasó las hojas contemplando solo los dibujos hasta que cerró el diario exasperada.

—¿Estás bien? —Sobresaltada, Kate levantó la vista hasta encontrarse con los ojos azules de Kyle que la miraban atentamente. Los golpes de la tarde anterior seguían presentes en su cara en forma de moratones, pero la sangre seca ya había desaparecido.

—Sí… Bueno, no sé —bufó—. No, no estoy bien. ¿Cómo buscas algo que no sabes lo qué es?

Aquello era buscar una aguja en un pajar.

Kyle se encogió de hombros y se sentó delante de ella. En ese momento, Kate se percató de que llevaba un libro en las manos. Kyle lo dejó en la mesa y lo abrió en una página. Le dio la vuelta y se lo extendió.

—Quizá esto te interese —dijo señalando el primer párrafo de una página.

Lo leyó detenidamente un par de veces intentando analizar cada palabra, cada frase.

—¿Está hablando de la Llave Dorada?

—No estoy muy seguro —comentó sincero.

—¿Qué querrá decir con abrir el cielo? “Aquellos que la venda del mal no les ciegue, serán dignos de abrir el cielo” —leyó en voz alta.

—No lo sé. Deberíamos seguir buscando.

—¿Y por dónde continuamos? Hay miles de libros aquí. Tardaremos un siglo en encontrar lo que quiera que signifique esto —hizo una pausa, pensando en el siguiente paso a seguir—. ¿No hay más información aquí?

Empezó a pasar las páginas rápidamente, como si fuera a encontrar la solución por el mero hecho de hacerlo, como si por arte de magia, aquella que formaba parte de ella y que todavía no dominaba, fuera a acabar en la hoja que le iba a dar todas las respuestas, incluso a aquellas preguntas que todavía no había formulado.

—No te molestes, no he encontrado nada más —suspiró Kyle.

—Pero tiene que haber algo —exclamó Kate.

—La magia es complicada y misteriosa —dijo Kyle con tono suave, como si aquello lo solucionara todo o contrarrestara la ansiedad de la rubia.

—La magia es una porquería —sentenció ella lanzando el libro a cualquier parte—. Desde que conozco su existencia es todo cada vez más complicado. No dejan de surgir preguntas y ninguna respuesta. Y no sé si algún día las encontraré. No sé si mis padres murieron por salvarme, por qué sigo siendo humana después de atacar a mi abuela. No sé cómo apareció esta estúpida llave —la sostuvo entre sus manos— en mitad del bosque justo cuando yo estaba de excursión ni para qué sirve. No sé nada, Kyle, y por lo que sabemos, Zenen podría atacar mañana mismo. —Miró el frío metal que colgaba de su cuello—. ¿Por qué diablos se ha iluminado? ¿Qué hay aquí que no estemos viendo? Empiezo a pensar que esto no sirve de nada —susurró, aunque sabía que de algo tenía que servir todo aquello.

No se dio cuenta de que estaba llorando hasta que el sabor de una lágrima salada le mojó los labios. Kyle arrastró la silla y se levantó de ella acercándose a Kate, quien se rehusaba a levantar la cabeza siquiera. Intento que esta se irguiera y cuando lo consiguió, sin pensarlo, la abrazó, la estrechó con fuerza entre sus brazos dejando que se desmoronara allí mismo y se reconstruyera a la vez con el poder de los abrazos que iba más allá de la magia que ellos conocían.

—Que vengan cuando quieran, los estaremos esperando —concluyó Kyle mientras le acariciaba la cabeza.

—No estamos preparados —sollozó Kate sobre su pecho.

—¿Y quién puede estarlo?

Con aquella sola pregunta, Kate fue consciente de una parte de la realidad. No importaba lo que hicieras, cuánto te esforzaras en conseguir tus metas, nunca nadie iba a estar suficientemente preparado para enfrentarse a cada desafío, pero lo que sí era seguro es que, en cada uno de ellos, darías lo mejor de ti.

—Tienes razón. Lo siento.

—¿Por qué me pides perdón? —preguntó Kyle con una pequeña risa.

—Por flaquear.

Su risa aumentó hasta que las mejillas blancas de Kate se tornaron rosadas, bien por vergüenza o por la furia de que pudiera estar burlándose de ella.

—Venga ya, Kate. Eres humana. —Ella levantó la ceja como respuesta por la parte que estaba omitiendo—. Bueno, y una mujer lobo. Pero eres humana, ¿no? Todos nos desanimamos alguna vez, pero no nos rendimos. ¿O te has rendido?

—No. Claro que no —se horrorizó solo de pensarlo.

No sabía si iban a ganar o perder, y la balanza apuntaba más hacia una derrota que a una victoria, pero si no lo intentaban, si no luchaban, ahí sí que habrían perdido.

—Pues manos a la obra. —Kyle se alejó de ella y recogió el libro del suelo.

—Kyle… Gracias —dijo en cuanto se giró a mirarla. Como respuesta, le devolvió la sonrisa—. ¿Sabes? —Un recuerdo centelleó en su mente—. Soñé contigo —mencionó antes de que bajara las escaleras en busca de más información. Se detuvo captando su atención—. La noche antes de conocerte. Vi tu rostro, pero tus ojos eran negros. Y creo recordar que tenías una cicatriz en el ojo.

Kate cerró los ojos con fuerza, indagando en su memoria hasta encontrar la pesadilla que la hizo despertar con el miedo agolpándose en su estómago.

—Te recorría el ojo izquierdo y terminaba en el cuello —continuó recordándolo—. Eras tú, pero a la vez eras alguien totalmente diferente. ¿Cómo es posible? Ni siquiera te conocía.

Kyle se tensó y antes de que pudiera abrir la boca, Tarik apareció detrás de ellos.

—Tenemos visita.

Se agacharon, ocultándose mínimamente tras la barandilla que rodeaba el segundo piso. Entre los barrotes, observaron cómo tres hombres vestidos de negro entraban en su campo visual.

—¿Son…?

—Sangres Negra —concluyó Tarik la frase por Kate—. ¿Qué están haciendo aquí?

—Supongo que lo mismo que nosotros: investigar —murmuró Kyle.

¿Y por qué tenían que investigar?, se preguntó Kate. Si Zenen estaba buscando la llave y había sido capaz de allanar su casa para conseguirla, significaba que sabía que existía y que algún poder o utilidad debía tener. Si no, ¿por qué tanto misterio? Pero ¿cómo se puede conocer algo que en realidad es totalmente desconocido? ¿De dónde había surgido el conocimiento de la Llave Dorada?

—¿Por qué nadie sabe para qué sirve y todos conocen de su existencia? —formuló su duda en voz alta pero susurrada.

—Otro de los muchos enigmas de la magia.

Los tres hombres empezaron a revisar las estanterías como anteriormente lo habían hecho los tres amigos con la excepción de que, si no encontraban lo que buscaban, tiraban los libros al suelo a medida que avanzaban creando pequeñas pilas de ellos.

Aquello a Kate le enfureció. Bien era cierto que aquello era una biblioteca pública de Sangres Mágicas, que no era de su propiedad, pero era el lugar al que iba su abuela para intentar ayudarla en sus últimos días de vida. No podía permitir que la revolvieran de esa manera.

—¿Dónde crees que vas? —Kyle la retuvo por el brazo en cuanto empezó a incorporarse con la intención de acercarse a las escaleras y bajar.

—Quiero que se marchen. Aquí venía mi abuela antes de morir. Es algo que ahora comparto con ella, aunque no esté aquí —justificó ella agachando la cabeza medio avergonzada de que aquello sonara ridículo.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Pedirlo amablemente? —Volvió a enfocar la mirada en el primer piso.

Kate se quedó con la boca abierta por la dureza de las palabras de Kyle y su tono tan severo. Le recordó a la primera vez que hablaron cuando se conocieron.

—No seas tan duro con ella —le sermoneó Tarik.

Kyle suspiró.

—Lo siento —se dirigió a Kate entre susurros—. Quedaos aquí. Yo me encargo.

Tarik dirigió a Kate a un nuevo escondite, donde estaban cubiertos por los libros y una gran estantería. Kyle se puso en pie y empezó a bajar las escaleras tranquilamente. Hasta que no llegó al pie de estas, los intrusos no se percataron de su presencia.

—Será mejor que os marchéis —amenazó Kyle.

—No te tenemos miedo, Kyle. Estás en desventaja —dijo uno de ellos, Max. Kyle lo reconoció de peleas anteriores. Era fuerte, pero no lo suficiente. Debía de ser el “líder” de esa panda de imbéciles, porque los otros dos se limitaron a mirar a Kyle y flanquear a su compañero disponiéndose así en plan de ataque.

Los tres chicos eran altos y debajo de las camisetas, se podía ver que sus cuerpos eran fornidos; el del rubio, Max, más que el de los otros. Sus espaldas eran anchas, pero Kyle no tenía nada que envidiarles.

—Y por eso podemos hacerlo por las buenas o por las malas. —La verdad que poco le importaba que ellos fueran tres y él solo uno. No le tenían miedo y Kyle a ellos tampoco.

—Que sea por las malas entonces.

Max lanzó el primer golpe en forma de bola de fuego abriendo un agujero en la escalera, justo donde segundos antes se encontraba parado Kyle. Kate, como espectadora, dio un respingo. Si Kyle no hubiera esquivado el ataque, hubiera quedado calcinado.

—Que empiece el baile —sonrío él preparado mirando primero al boquete del suelo y luego a sus contrincantes.

Kyle se posicionó enfrente de Max a escasos quince metros. Max lo miraba con una sonrisa arrogante; estaba esperando que Kyle atacara. Y lo hizo, solo que no a él. Los dos Sangre Negra que rodeaban a Max fueron elevados con pequeños gritos del suelo y empujados hacia atrás, hacia la puerta por la que minutos antes habían entrado. Los dejó caer al suelo con un fuerte golpe y, mientras se incorporaban rápidamente para volver al interior de la biblioteca, Kyle, desde su posición, les cerró la puerta en las narices con el pestillo que antes habían pasado desapercibido.

—Ahora sí. Uno contra uno. ¿O eres un gallina y necesitas a tus amiguitos? —desafió Kyle a Max.

Max le miró con ojos ensombrecidos y volvió a atacar con furia. Detrás de él, se escuchaban los golpes en la puerta que proferían los otros dos en esta, perdiéndose la acción. Kate sabía que de un momento a otro la puerta iba a volver a ceder en cuanto pensaran y aplicaran la magia, y entonces Kyle volvería a estar en desventaja.

Kyle esquivaba con suma facilidad aquella especie de shurikens que Max lanzaba contra él, hasta que como si fueran un boomerang, golpearon a Kyle por la espalda. Un grito resonó en la sala en cuanto estos se clavaron en su piel, desapareciendo posteriormente como si fueran humo y haciendo que Kyle cayera al suelo de rodillas. Por el negro de su camiseta rasguñada, las pequeñas gotas de sangre y el olor a carne quemada que empezaba a impregnar el aire, era evidente que aquellos shurikens de magia no solo le habían cortado, también le habían quemado. Eso explicaría las tonalidades naranjas y amarillas que estos desprendían mientras eran lanzados.

—Veo que has estado entrenando —murmuró Kyle con su cara crispándose de dolor.

—Aún no has visto todo —respondió satisfecho.

Max empezó a acercarse a él con sonrisa triunfante. Aún en el suelo, Kyle estiró la mano hasta que la alfombra roja en la que se encontraban cobró vida. Empezó a moverse, alzándose del suelo y creando pequeños baches que hacían que Max tropezara. Los baches acabaron transformándose en grandes barreras impidiendo el paso.

Kate y Tarik escucharon desde el segundo piso el clic de la puerta. Los dos Sangre Negra entraron de nuevo a la biblioteca y ocuparon sus posiciones alrededor de Max, intentando mirar por encima de la moqueta para visualizar a su enemigo común.

En cuanto esta volvió a su posición inicial, con los ojos bien abiertos miraban el lugar donde minutos antes se había encontrado Kyle. Allí no había nadie ni de pie ni de rodillas. Empezaron a mirar a su alrededor buscándolo.

—No seas tímido, Kyle. Sal de tu escondite —gritó Max.

Kate se apoyó en la balda que tenía delante derribando un libro. El golpe de este contra el suelo, llamó la atención de los tres chicos que enseguida dirigieron su mirada a las escaleras. Empezaron a acercarse a ellas dispuestos a subir.

—Aquí detrás. —Kyle apareció de detrás de la estantería de su derecha.

Con aquella barrera que había formado, había ganado el tiempo suficiente para plantarse y sorprenderlos. En cuanto se giraron a mirarlo siguiendo la procedencia de su voz y sus instrucciones, Kyle enganchó su látigo luminiscente al tobillo de uno de ellos y lo atrajo hacia él. En ese momento, Kyle le clavó un cuchillo en el estómago hasta que el Sangre Negra dejó de retorcerse por liberarse.

—¿El siguiente?

Capítulo 16

—Lo ha matado, lo ha matado…

—Kate, calla. —Tarik la sacudió con fuerza—. Si sigues haciendo ruido, acabaremos como él.

No le escuchó.

—¿Por qué lo ha matado? No tenía que hacerlo.

En la cabeza de Kate, la muerte de aquel chico se reproducía en bucle. Kyle atrayéndolo hacia él, sacando el cuchillo de entre sus ropas y clavándoselo en el pecho, la sangre oscura saliendo a borbotones de la herida, el fino hilillo de su boca, el olor del flujo bermejo que llegaba hasta el segundo piso y cómo Kyle, sin un ápice de remordimiento, desafiaba a los dos Sangre Negra restantes.

—Kate, por favor —repitió en cuanto esta se retorció entre sus brazos.

En su intento de acallarla y que se quedara quieta, otro libro cayó al suelo. Tarik, alerta, se asomó y vio el momento en que Kyle salía disparado hacia la estantería en cuanto intentó impedir que el otro Sangre Negra, por orden de Max, subiera a ver qué pasaba. Kyle cayó de bruces al suelo tirando más libros, algunos cayendo encima de él.

—Mierda —susurró Tarik—. Vamos, tenemos que movernos.

Agachados y Kate en cabeza, empezaron a avanzar por el pasillo en dirección contraria a la del Sangre Negra. Cuando Tarik escondió su pie detrás de la estantería en la que ahora se encontraban, llegó el Sangre Negra recogiendo los libros del suelo, mirándolos y observando a su alrededor.

—No te muevas.

—¿Dónde vas? —susurró Kate mientras su amigo se alejaba—. Tarik —lo llamó en vano.

La respuesta la obtuvo segundos después. Desde los huecos entre algunos libros, pudo ver cómo Tarik se posicionaba detrás de aquel chico que los estaba buscando sin saberlo realmente. Este se giró rápidamente en cuanto le escuchó. Tarik no hizo ningún esfuerzo para ser sigiloso. Quería que lo escuchara para alejarlo de su amiga.

—Vaya, vaya, si tenemos al cachorro Blakesley aquí.

—Menos de diez palabras y ya me has aburrido —replicó a modo de respuesta.

—Pues no se hable más —dijo con una sonrisa de suficiencia.

Antes de que el Sangre Negra se lanzara a por él, Tarik se abalanzó sobre él y lo alzó del suelo cogiéndolo de la pechera de la camisa. Este le propinó un puñetazo a Tarik en la mandíbula. Se tambaleó hacia atrás y lo soltó. Tarik, más rápido, lo volvió a intentar, esta vez esquivando el golpe y lanzándolo contra el pavimento de mármol frío de la biblioteca. Una vez en el suelo, Tarik se posicionó encima de él impidiendo que moviera sus manos, aprisionándolas con fuerza bajo sus rodillas; así sería un poco más difícil que utilizara la magia contra él.

Empezó a propinarle puñetazos en la cara. El rostro del chico empezó a teñirse de púrpura y luego le acompañó el color carmesí de la sangre. La ira empezó a bullir en el interior de Tarik de solo pensar que habría podido descubrir a Kate y hubiera hecho todo lo posible por conseguir la llave; y quién sabe, pero a lo mejor sin ella estarían perdidos. Era la única ventaja que tenían sobre Zenen y su séquito de Sangres Mágica y drows.

O al menos, él sí que estaría perdido sin Kate.

En su cabeza empezó a visualizar miles de escenarios: Kate siendo capturada y torturada hasta la muerte para extraerle cualquier tipo de información después de robar la Llave Dorada; Zenen descubriendo el poder o la utilidad de aquella; la oscuridad de la noche cerniéndose sobre el mundo para siempre, el caos y la tragedia; el Infierno, frío y caliente.

Sus ojos relucieron ocres y sin darse cuenta, empezó a gruñir. Algo alarmada, Kate salió de su escondite. Sabía lo que aquello significaba y no era el momento de que Tarik se transformara.

—Tarik —pronunció su nombre, pero él no pareció escucharle—. Tarik, para —repitió varias veces hasta que, al fin, este pareció despertar, alejándose de aquellos pensamientos y meneando la cabeza, eliminando todos los posibles vestigios que pudieran quedar de ellos.

Tarik se levantó de aquella masa de carne y huesos y miró al Sangre Negra, tendido en el suelo inconsciente. Luego miró sus manos. Tenía los nudillos abiertos y llenos de sangre, no sabía bien si la suya propia o la de él. Se limpió en su camiseta moteada de gotas rojas y las heridas se cerraron. Aquello a Kate le seguía sorprendiendo y alucinando a partes iguales.

—¿Estás bien? —le preguntó ella.

Tarik asintió sin decir nada, aunque de haberlo hecho, seguramente sus palabras hubieran quedado ahogadas por la voz de Max que llamaba a su amigo mientras retenía a Kyle en el suelo, furioso por haber perdido a uno de sus amigos.

—Draco, ¿todo bien ahí arriba?

Kate dio un salto, nerviosa. ¿Y ahora qué iban a hacer? Si no contestaba y subía y veía al tal Draco inconsciente, con un ojo hinchado y varios moratones, les descubriría y sería todo por su culpa, por perder los estribos ante la muerte de aquel desconocido.

—Draco —volvió a llamar.

Cuando parecía que no había escapatoria, a Kate se le vino una idea a la mente. Había escuchado la voz de Draco, así que eso, pensó, sería suficiente.

«Por favor, que sea posible. Por favor, que sea posible y funcione», se decía. «Veamos hasta dónde llega la magia».

Se concentró, recordando el timbre de voz del Sangre Negra y lo intentó, deseando con todas sus fuerzas que funcionara.

—Enseguida bajo.

Y funcionó. Sin saber realmente cómo, Kate imitó el tono de voz de Draco y Max no hizo más preguntas.

—Bien hecho —le felicitó Tarik, pero lo cierto es que Kate seguía temblando por no haber sabido si sería capaz y por si aquello los hubiera llevado al fin. A modo de respuesta, le devolvió una sonrisa nerviosa, aunque también complacida.

—¿Qué hacemos ahora con él? —preguntó Kate mirando de nuevo a Draco.

—Por el momento, evitar que se despierte y esperar a que Kyle acabe de una vez con el rubito.

No podían hacer otra cosa más que esperar y mantenerse ocultos, pero aquello empezaba a poner ansiosa a Kate. La verdad, estaba cansada de esconderse. No podía pretender que siempre fueran Kyle y Tarik quienes dieran la vida por ella.

Un fuerte estruendo en el piso inferior puso en alerta a los dos amigos. La batalla de Max y Kyle seguía su curso. El moreno de ojos azules parecía cansado y estaba malherido, tanto como lo estaba Max. Su camisa estaba totalmente hecha jirones y manchada de sangre, dejando a la vista su pecho corpulento y su ancha espalda. Fue en ese momento que Kate la vio. La cicatriz de su sueño. Solo que esta no era en el ojo sino en el estómago, recorriendo su parte derecha.

Kate podía jurar que era la misma.

Kyle volvió a utilizar su látigo, esta vez contra Max, quien no pudo evitar que este se enganchara en su muñeca y empezara a gritar de dolor. Cuando Kyle retiró el látigo verde de energía, en la piel del Sangre Negra, justo por donde lo había atrapado, se vislumbró una marca roja de donde empezaban a salir ampollas. Ese segundo de distracción en el que Max se miraba la zona adolorida, Kyle enroscó el mismo en el cuello de su contrincante. Este no gritó a pesar de la quemazón en su garganta por el cierre de las vías respiratorias a causa del estrangulamiento; todo por no darle a Kyle, quien se acercaba sin prisa, ejerciendo cada vez más presión y asfixiándolo, esa satisfacción.

—¿Listo para morir?

—No, pero tú sí —contestó con la voz carrasposa.

Kyle, por sorpresa, salió volando de nuevo hacia una estantería con tanta fuerza que creía que la atravesaría. En el choque, un dolor punzante le atravesó la cabeza haciendo que su vista se nublara por unos segundos, los suficientes para que Max, todavía tosiendo, ya estuviera encima de él listo para el último golpe brutal.

—Sabes que no puedes… —empezó Kyle a murmurar entre dientes. Una voz le interrumpió.

—Suéltale.

Kate se posicionó en el pie de la escalera como anteriormente lo había hecho Kyle, aunque contrariamente a él, ella por dentro estaba temblando, aunque por fuera, estaba segura de sí misma, cansada de ocultarse y no poder ayudar. Tanto Kyle como Tarik, aún en la segunda planta, maldecían la imprudencia de su amiga.

—¡Pero si es la famosa Kate Morrison! —Max la miró con sonrisa radiante y ojos ambiciosos, como si fuera un trofeo. —Deberías haberme avisado que estaba aquí —se dirigió a Kyle y le lanzó un golpe que le dejó más aturdido.

Pero no lo necesitaba. Max sabía que allí donde estuviese Kyle, estaría su protegida. Solo tenía que hacerle salir, y la bondad de aquella chica no iba a permitir que matasen a Kyle, así que solo tuvo que fingirlo.

—Déjalo en paz —repitió Kate apretando los puños, ignorando que había caído en la trampa de Max.

—¿Y yo qué gano con eso? —preguntó él interesado en la que pudiera llegar a ser su oferta, pero solo había una que le interesaba.

Kate empezó a acercar sus manos hacia su cuello, donde tenía colgada la Llave Dorada que quedaba oculta bajo el suéter.

—Kate, no —dijo Kyle descubriendo sus intenciones: entregarla a cambio de salvarle la vida.

—Cierra el pico —gritó enfurecido Max. Cuando Kyle intentó volver a hablar, ningún sonido salió de su boca.

Unos golpes secos en la escalera llamaron la atención de los tres chicos.

—¿Qué te parece no acabar como tu amigo?

En el rellano de la escalera, junto a Tarik, se encontraba el cuerpo aún inconsciente de Draco. Si no fuera porque el hombre lobo podía escuchar el latido de su corazón, hubiera jurado que estaba muerto, tal y como parecía.

—¿Te crees que te tengo miedo, chucho?

—Tal vez deberías —amenazó Tarik.

La risa de Max resonó en toda la biblioteca.

—Por favor, no seas ridículo. Y no vuelvas a interrumpirnos si no quieres acabar con todos los huesos rotos. —Max se acercó a Kate y Tarik bajó un escalón, pero la mirada de Max sugería que por el momento era mejor que se quedara quieto—. ¿Decías algo? —preguntó a Kate referente a su propuesta.

—Yo… —Miró a Tarik y Kyle que negaban con la cabeza—. No. Él ya ha dicho todo lo que tenía que decir.

—Muy bien, veamos qué te parece mi oferta —se alejó de ella y alzó la voz queriendo llamar la atención. Nuevo plan—. No mataré a tu amiguito si tú te vienes conmigo. Estoy seguro de que a Zenen le encantará conocerte en persona —se giró hacia Kyle y le guiñó el ojo.

Kyle empezó a gritar en su fuero interno, intentando por todos los medios que Kate pudiera escucharle para que no cayera en la trampa otra vez.

—No aceptes —intentaba decir—. No puede matarme. No puede hacerme más daño. ¡Kate!

Ella se quedó callada, estática en el sitio sin saber qué decir. ¿No había opción C o D?

—Eso no va a pasar —discutió Tarik acercándose a ellos e intentando proteger a su amiga.

—Me encantaría ver cómo vas a evitarlo, en serio, pero creo que ya he perdido demasiado tiempo.

Max cogió de la muñeca a Kate con fuerza con una mano mientras con la otra empezó a crear un portal. Kate ahora entendía lo que dijo ayer Bredd en el bosque con la llegada de Erilia. El portal que creó Níniel con aquella esfera y el que estaba creando el Sangre Negra, eran muy diferentes.

Esta intentó soltarse del agarre de Max, pero cuanto más lo intentaba, más presión ejercía haciéndole soltar pequeños gemidos de dolor. Max le miró una vez más sonriéndole. El portal ya estaba listo y era hora de marcharse. Cuando estaba a punto de cruzar, con las lágrimas amenazando en salir, Tarik, transformado, se abalanzó contra ellos haciendo que el agarre de su muñeca se aflojara. Cuando la presión desapareció por completo, supo que el Sangre Negra la había soltado. Cayó hacia atrás y el portal se tragó a Max y con él, a Tarik

En cuanto el portal desapareció de sus vistas, Kyle quiso gritarle a Kate que estaba loca, que nada de eso hubiera pasado si hubiera permanecido escondida como le había dicho, pero en cuanto la vio de rodillas en el suelo, mirando donde se había encontrado el portal ya cerrado, supo que no era culpa suya. Ella quería protegerle, hacer lo que creía correcto.

—Vamos, tenemos que irnos —dijo él habiendo recuperado la voz.

Cuando la alzó del suelo, Kate no opuso resistencia. Salieron de la biblioteca sin mirar atrás y sin pensar en el desastre ni en Draco ni en el cadáver de aquel otro chico. Empezaron a subir los empinados escalones hacia la entrada principal, la apertura del árbol. Cuando salieron, se cerró tras ellos y otra vez, pareció un árbol normal y corriente entre otros en medio de lo que parecía ninguna parte, pero ahora Kate sabía que en su interior albergaba un secreto, al igual que los albergaba Kyle. Incluso ella misma.

—¿De qué te conocían esos Sangre Negra? —preguntó Kate mientras rápidamente emprendían la vuelta a casa.

—Es un mundo grande y pequeño a la vez. Me he cruzado varias veces con Max.

Kate esperó que prosiguiera, pero no dijo nada más.

—¿Por qué tuviste que matarle? Al Sangre Negra. No era necesario.

—No creas ni por un segundo que en esta guerra no va a morir gente, Kate —contestó sin mirarla—. Son ellos o nosotros, recuérdalo.

Siguieron caminando en silencio, Kate con la mirada perdida y Kyle sumido en sus pensamientos.

—Kyle…

Kate, de pronto, se detuvo en seco y él la miró alzando una ceja. No había tiempo para pausas, tenían que avisar a Bredd y buscar a Tarik, pero Kate sabía que tal vez no habría ningún momento oportuno para resolver aquella duda que rondaba por su cabeza desde que la había visto. Incluso ahora, si se fijaba, entre los cortes que había en su camisa, podía ver una parte de aquella cicatriz roja que desentonaba con el color de la piel.

—Esa cicatriz… —La señaló con la mirada—. Es como la de mi sueño. ¿Por qué la tienes? ¿Por qué soñé contigo la noche antes de conocerte?

—Kate, no es un buen momento para preguntas. Tenemos que volver.

—¿Y cuándo será un buen momento? —alzó la voz—. Estoy cansada de secretos. Todo empezó con uno y parece que nunca vayan a acabar. Tal vez sean los secretos los que acaben con el mundo. —Su voz iba disminuyendo a medida que hablaba hasta que acabó siendo un susurro.

¿Qué habría pasado si Kate hubiera conocido desde el primer momento quién era? ¿Hubiera cambiado algo? Tal vez habría estado lo suficientemente preparada para terminar esto antes de que empezara. Pero no, eso era imposible. Su abuela dijo que aquella guerra había empezado hacía cientos de años, mucho antes de que ella naciera como para poder evitarlo.

Kyle suspiró.

—Kate, te lo contaré todo, de verdad. —Se acercó a ella, cogiéndole la cara y mirándola a los ojos—. Pero ahora no, ¿vale? No hay tiempo. Tarik necesita nuestra ayuda.

Ella asintió. Al fin y al cabo, tenía razón y solo le quedaba confiar en que conocería pronto la verdad sobre él.

—Corre.

Kyle descendió su mano hasta la de Kate y juntos atravesaron el bosque.

Capítulo 17

Tarik empezó a abrir los ojos, parpadeando varias veces hasta que estos se acostumbraron a la oscuridad en la que se encontraba, sin pensar que, si quería, podía ver en ella, pero seguía demasiado mareado. Intentó moverse, pero unas cadenas que salían de la pared de piedra le aprisionaban las manos y los pies.

—¿Dónde cojones estoy? —preguntó a nadie en particular. Lo último que recordaba era esa sensación vertiginosa de caer en el vacío por proteger a Kate.

¿Dónde estaba ella? ¿Estaría bien? ¿Y el Sangre Negra? La próxima vez que lo viera, se las haría pagar, se prometió.

—No te sientan nada bien los viajes a través de los portales, ¿no? Aunque no eras tú quien tendría que haberlo atravesado precisamente —contestó una voz hostil de entre las sombras.

A través de la luz que se colaba por la rendija de la puerta, pudo ver cómo una figura humana se acercaba a él. En cuanto se posicionó delante de él y pudo distinguir sus facciones a pesar de que parte de su rostro estaba en penumbras, la sorpresa lo inundó.

—Tú…

—Sí, yo. ¿Quién más iba a ser? —preguntó sarcástico.

—Sabía que no podíamos confiar en ti —murmuró Tarik entre dientes.

Volvió a tirar de las cadenas con fuerza intentando soltarse para poder lanzarse encima de él y matarlo allí y ahora mismo.

Fue entonces cuando paró en seco. Una cicatriz le recorría el ojo izquierdo. ¿Desde cuándo la tenía?, se preguntó. Aquella cicatriz era imposible pasarla por alto y no la había visto hasta ese mismo momento. Pero entonces cayó en la cuenta de que, si Kate podía ocultar la suya con magia, él también podía hacerla desaparecer y aparecer cuando quisiera. Ahora tal vez la mostraba porque era ese su verdadero ser.

—No recuerdo haberte dicho lo contrario.

Tarik pensó que se estaba riendo de él. Esa misma mañana, si es que no llevaba un día inconsciente, en el instituto, había estado buscando cualquier indicio que afirmara su mentira. No lo había encontrado y resultaba que tenía razón. Habían caído en su red y habían confiado en Kyle Adams.

—¿Te crees que soy gilipollas? —Apretó la mandíbula.

—Tampoco creo haber dicho eso, pero, de hecho, sí, lo creo —afirmó.

—¿Qué coño quieres? —masculló entre dientes.

—Verás, Max me ha contado el plan de traer a Kate en cuanto ha visto la oportunidad. —Empezó a pasearse de un lado a otro—. Creo que era un buen plan, pero claro, tenías que meterte por medio como el estúpido hombre lobo de tu tío para arruinarlo todo —sonaba irritado.

Durante un segundo, a Tarik le pareció ver que sus ojos eran negros y que cualquier rastro de color había desaparecido. Serían las sombras, supuso.

—Pero esta vez vas a ser mi mejor carta —sonrió triunfante—. Estoy seguro de que vendrán corriendo a rescatarte y, entonces, yo mismo recuperaré lo que ella me robó —continuó recordando la mañana en que Kate encontró la llave que tendría que haber sido para él.

Había algo que Tarik no lograba entender, algo que debía estar escapándose de sus manos. Si todo aquel tiempo había estado junto a Kate, ¿por qué no le había robado la Llave Dorada antes? ¿Por qué Max había dicho que la llevaría hasta Zenen después de pelear con él en la biblioteca? Si Kyle era Zenen, ¿por qué molestarse y perder el tiempo actuando?

—No vas a conseguirlo, Kyle.

—¿Kyle? —preguntó desconcertado para luego soltar una sonora carcajada que parecía dejarlo incluso sin aire.

¿Por qué se extrañaba tanto de que le llamara como lo habían hecho hasta ahora? ¿Y si Kyle no era Zenen? Entonces Tarik recordó que su tío le contó lo que pasó la mañana de la excursión, cómo Kate encontró la llave y cómo Zenen estaba dispuesto a conseguirla, y pensó, que tal vez aquello no era ninguna obra de teatro, que aquel sí fue Zenen y no era Kyle quien estaba enfrente de él.

—¿Zenen? —Tarik estaba perplejo.

Si realmente aquel no era Kyle, el que estaba en frente de él tenía que ser su gemelo malvado, pues sino, no podía encontrar otra explicación a semejante parecido. De la única manera que los podía distinguir, era por aquella marca en su cara y por sus ojos. No habían sido las sombras las que habían ocultado el azul, es que sus ojos eran así de oscuros.

—Encantado. —Fue a tenderle la mano a sabiendas de que no podría aceptarla. Se estaba riendo de él.

—¿Cómo…?

Tarik no encontraba las palabras exactas. ¿Es que a Kyle no se le había ocurrido mencionar el parentesco que tenía con el líder de los Sangre Negra? No estaban hablando de que fueran primos como lo eran él y Kate, cuya relación era inexistente, estaban hablando de su propio hermano, con quien había crecido.

Después de todo, Tarik no se equivocaba: Kyle ocultaba algo. Algo grande. Y ese tenía nombre y apellido: Zenen Smadall.

—Te lo contaré en otro momento.

Zenen se alejó de él y, por la repentina luz que entró, supo que abría la puerta y luego, volviendo a dejarlo en las tinieblas, la cerró para marcharse y dejarlo solo con miles de preguntas que no se podía plantear. Había dicho que iba a ir a por Kate. Tenía que salir de allí.

Cuando llegaron a casa de Kate, ahora también de Bredd y Tarik, sin aliento por la carrera, aporrearon la puerta no queriendo perder ni un segundo buscando la llave para introducirla en la cerradura. Bredd les abrió alarmado, y antes de que pudiera preguntar por qué tanta inquietud y prisa, Kate se adelantó.

—Es Tarik. Se lo han llevado —informó. Aunque esa no era la palabra exacta.

Bredd entró rápidamente al salón y se acercó a recoger el móvil que reposaba en una cómoda. Presionó varias teclas marcando un teléfono y se lo llevó al oído. Enseguida contestaron.

—Reúne a la manada —dijo a la persona de la otra línea. Luego colgó.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Kate que había seguido sus pasos y su escueta conversación.

—Tú nada. Vosotros dos os quedaréis aquí —ordenó señalándolos.

Kyle se mantenía alejados de ellos apoyado en la pared.

—¿Qué? ¡Ni hablar! —replicó Kate—. Es Tarik, es mi mejor amigo y pienso ayudar.

—¿Quieres ayudar? —Bredd se dirigió a la puerta cogiendo su abrigo. Kate asintió—. Pues entonces no hagas nada y quedaos aquí. Es peligroso, Kate —añadió antes de que pudiera protestar. En su voz había ruego—. Y tu amigo no parece estar muy bien.

Confirmando sus palabras, después de que Bredd cerrara la puerta y se marchara, Kyle cayó al suelo desmayado.

—¡Kyle! —Kate gritó corriendo hacia él. Se arrodilló a su lado intentando que despertara.

Cuando le levantó la cabeza para apoyarla en sus rodillas, un líquido le humedeció las manos y se las tintó de rojo. Sangre.

—Kyle, por favor, despierta —suplicó en vano. Kyle no se movió.

Kate no sabía qué hacer. Bredd la había dejado sola. Primero Tarik desaparecía por salvarle de las garras de Max y a su vez de su primo Zenen; y ahora Kyle perdía la consciencia por la misma razón. Había recibido un fuerte golpe en la cabeza y había ignorado las náuseas durante la carrera pensando que se trataría solamente del cansancio.

Alguien repiqueteó en la puerta.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Kate en cuanto la abrió manchando el picaporte.

Erilia entró haciéndose hueco entre Kate y la puerta. Atravesó el pasillo como si supiera dónde iba o lo que hacía. En el salón, se agachó junto a Kyle.

—Bredd ha avisado a mi madre de lo que pasaba y he venido corriendo.

Un halo verde salió de sus manos y las acercó, sin tocarle, al cuerpo del Sangre Mágica.

—Solo es una contusión —dijo en cuanto la luz desapareció—. Ayúdame a levantarlo y a acostarlo en el sofá. Con cuidado.

Kate no rechistó, conforme, y la ayudó. Reunió todas sus fuerzas, que eran realmente innecesarias por la fuerza sobrenatural que le otorgaba ser una mujer lobo y lo recostaron en el sofá y acomodaron bajo su cabeza un cojín.

—Creía que estabas desterrada —murmuró Kate sin entender cómo se había enterado o por qué Níniel la mandaría a ella.

—Sí, pero siempre estoy cerca de casa por si me necesitan —admitió. Kate asintió comprendiéndolo; ella hubiera hecho lo mismo.

Erilia se metió en la cocina y empezó a abrir cajones en busca de un paño. En cuanto lo encontró, lo metió bajo el grifo de agua fría para luego pasarlo sobre la frente de Kyle y limpiar la sangre de las heridas. Kate miraba la confianza y seguridad de Erilia mientras se movía rápidamente, y deseaba tener la misma firmeza que ella.

—¿Dónde está el jardín de tu abuela? —preguntó a pesar de que lo tenía detrás.

Kate lo señaló y cuando la elfina desapareció de su vista, se sentó junto al sofá. Apartó el pelo del rostro de Kyle, quien parecía dormir plácidamente. Allí tendido y con la cara y el pecho lleno de arañazos, parecía vulnerable.

—Estará bien —dijo Erilia exaltándola en cuanto volvió a la sala con varias plantas en su mano que no podía reconocer más allá de saber que su abuela las cultivaba.

La elfina volvió a la cocina y trasteó un poco más en los armarios y cajones.

—Dale esto cuando despierte y que descanse —le tendió un vaso al cabo de unos minutos después de elaborar el contenido con las plantas recogidas.

—¿Dónde vas? —preguntó Kate levantándose en cuanto la vio dirigirse a la salida.

—Me requieren en otro sitio.

Cerró la puerta detrás de sí sin dar más explicaciones y Kate se volvió a quedar sola con Kyle desfallecido.

La manada estaba reunida a unos pocos metros de la antigua casa vacía de Bredd y Tarik, el lugar habitual en el que se juntaban. Bredd, el alfa, se encontraba a unos pasos al frente alzando la voz e impartiendo órdenes.

—Es una misión de rescate —informó—. No quiero peleas ni transformaciones innecesarias —avisó.

—Nos estarán esperando. No podemos ir como humanos —replicó Steven, el más obstinado.

—Es de mi sobrino de quien estamos hablando —respondió con fiereza—. No pienso permitir que nadie le ponga en peligro.

—Somos una manada. Tienes que velar por nuestra seguridad también.

—¿Cuándo no lo he hecho? —hizo una pausa y continuó—. Somos una manada y nos protegemos unos a otros —recordó su ley máxima.

—¿Y cómo vamos a encontrarlo? —preguntó otro.

—He acudido a alguien que nos puede ayudar —informó Bredd.

Erilia salió de entre los arbustos y se posicionó junto a él. Steven, junto a otros pocos, adelantaron un paso gruñendo. Olía diferente, ya no olía a cloaca, pero seguía teniendo ese aroma característico, propio, que permitió a los hombres lobo reconocerla: la elfina que habían perseguido durante horas días atrás.

—¡¿Cómo te atreves a traer a esta criatura ante nuestra manada?!

—Es la única que nos puede ayudar —se justificó—. Ahora es nuestra aliada, y ya ha pagado bastante por su traición a los suyos.

—Os puedo conducir a Zenen y guiaros por la casa —habló Erilia.

—No pienso obedecer las órdenes de una elfina —volvió a pronunciarse Steven.

—Pero sí las mías —ordenó Bredd con voz severa e impostada: en su plenitud, sin vacilación y sin temblar. Era la voz del alfa.

Bredd le miró con fiereza cuando se paró delante de él. Parecía que cada vez crecía más o que Steven se volvía más pequeño hasta que agachó la cabeza en señal de sumisión.

—Hay una puerta lateral en el lado izquierdo de la casa. No suelen haber guardias, así que podemos entrar por allí… —comenzó Erilia a explicar.

En menos de una hora, la oscura casa se alzaba ante una docena de hombres lobo y una elfina. Se encontraban ocultos tras los árboles repasando una vez más el plan que habían armado anteriormente antes de partir a ese lado del bosque.

—¿Preparados? —preguntó Bredd sin perder de vista a los dos guardias de la entrada principal.

Todos asintieron en silencio y rodearon la casa por el límite de los árboles hasta dar con la puerta lateral. Erilia se acercó a esta sigilosamente y empezó a girar el picaporte sin resultado. La puerta solo se abría por dentro.

—Esperad aquí.

Erilia lanzó la esfera al suelo que le permitía transportarse a otro lugar y, en cuanto visualizó el otro lado de la puerta, atravesó el portal que se materializó ante sus ojos. Imaginárselo no fue difícil. Aquellos pasillos eran todos iguales y lo único que tenía que cambiar, fue una pared vacía por una puerta que daba al maravilloso bosque que habitaba.

En el exterior, la luz se colaba entre los árboles que intentaban rozar con sus ramas y hojas el alto cielo azul. En el interior de la guarida de los Sangre Negra y los drows el cielo era negro y oscuro.

La elfina tanteó la puerta acostumbrando sus ojos a la oscuridad hasta que volvió a hacer girar el picaporte, esta vez con resultado. En cuanto la abrió, la luz inundó el pasillo.

—Vamos, rápido —indicó ella haciéndolos entrar.

Ojos ocres empezaron a brillar en cuanto dejaron la claridad atrás. Avanzaron por el pasillo y a unos metros, las lámparas situadas en la pared ya emitían su tenue luz. A partir de aquel tramo, el corredor se abría en varias bifurcaciones.

—Bien, aquí nos dividimos —indicó Bredd a susurros—. Steven, Sam, Roger, Jesus —nombró—, vosotros a la izquierda. Vosotros cuatro —señaló a otro grupo—, a la derecha. El resto, conmigo —ordenó Bredd—. Recordad, revisad todas las habitaciones y manteneos alerta. Tenemos que encontrar a mi sobrino —continuó marcando el plan.

Los cuatro restantes, entre los que se encontraba Erilia, siguieron a Bredd. A ambos lados del pasillo se turnaban las puertas que daban lugar a vacías y frías habitaciones que revisaban una a una.

Unos pasos acercándose hicieron que se detuvieran pegándose a la pared. El sonido de las botas contra el suelo cada vez estaba más cerca. Abrieron una puerta, ajenos a lo que allí encontrarían y entraron. Pensando que habían dejado el peligro atrás, se apoyaron contra esta y la pared, escuchando y esperando a que los pasos se alejaran. Detrás de ellos, una nueva amenaza los aguardaba listos para atacar.

Dos Sangres Negra se abalanzaron sobre ellos, desprevenidos e hiriendo a un hombre lobo que cayó al suelo. Erilia preparó su arco y dispuso la flecha en el reposaflechas. Tiró la cuerda hacia atrás y disparó devolviendo el ataque, defendiéndose y ayudando a los otros. El alboroto llamó la atención de aquellos de quienes se habían escondido siguiendo las órdenes del alfa y entraron en la habitación. Aquello se convirtió en una pelea de cuatro contra cuatro mientras el hombre lobo caído no se podía levantar. La elfina hacía volar sus flechas, los hombres lobo se defendían a puñetazos evitando transformarse y los Sangre Negra empleaban su magia; insuficiente. Uno a uno, los magos fueron cayendo, bien muertos o desfallecidos.

—¿Estás bien? —preguntó Bredd a su compañero, tendiéndole la mano y ayudándole a levantarse del suelo.

—Sí, enseguida me curaré. —Para dar apoyo a sus palabras, el corte que tenía en la pierna empezó a cerrarse.

—Vamos, tenemos que continuar.

—Esperad un momento. —Erilia se detuvo en mitad de la habitación.

Era pequeña y, a diferencia de las otras, no había ni una mota de polvo.

—¿Por qué aquí había Sangres Negra? —Erilia manifestó sus dudas en alto—. Aquí no hay nada.

Pero entonces percibió la corriente proveniente de la pared del fondo. Se acercó a ella y entonces lo supo.

Una puerta secreta.

—Tiene que haber una manera de abrirla.

Erilia, junto a la manada, buscaba en las paredes un interruptor o un mecanismo que pudiera abrir la puerta secreta, pero no encontraba nada. Las paredes eran completamente lisas y solo encontraron el interruptor de la luz al lado de la puerta. Incluso arrancaron el papel de pared que estaba despegado en una esquina, pensando que debajo de él encontrarían la solución.

—Tenemos que seguir con el plan —dijo Bredd. Aquel imprevisto les estaba ralentizando más de lo necesario.

Erilia no contestó, volviendo a mirar toda la habitación. Si no había nada en la pared, entonces… Miró al suelo, a cada listón de madera. Si había uno levantado, uno gastado… Nada. Hasta que apartaron los cuerpos de los aliados de Zenen. Justo al lado de donde provenía la corriente, un Sangre Negra ocultaba una madera más clara que las demás. Un hombre lobo la levantó y allí, se encontraba la palanca que había estado buscando. La movieron hacia un lado y después de un chasquido, la pared se empezó a mover con un zumbido.

Allí se encontraba aquello que un día les había pertenecido a los elfos y les robaron. Ese instrumento del bien que habían utilizado para el mal: la lira.

¿Qué hacía allí? Las primeras veces que Erilia la había visto, se encontraba detrás de aquella doble puerta que aguardaba a Zenen. Tal vez pensó que tenerla allí era demasiado obvio y la escondió en una de tantas habitaciones pensando que allí no la encontrarían. Sopesó que no había sido muy inteligente considerando también la necedad de los guardias.

Bredd se posicionó detrás de Erilia.

—Es la lira, ¿verdad? Aquella que confundía a los Sangre Dorada para que se unieran a los Sangre Negra —preguntó él recordando las palabras que dijo ayer la elfina en el bosque, después de conocerse. Mirando en retrospectiva, parecía que todo había sucedido hacía un siglo.

—Sí, tengo que devolverla a casa antes de que convierta a más personas en marionetas.

Sin perder ni un segundo más de los que ya habían perdido, Erilia volvió a abrir un portal a su casa, donde, probablemente, se encontraría su madre.

«O’si⁶, te hago regresar lo que es nuestro», pensó Erilia y con aquello, el portal se cerró devolviendo a casa el instrumento.

—Encontremos a Tarik y salgamos de aquí.

Volvieron al pasillo pasando de largo un desvío a la derecha que los llevaría directos a la boca del lobo. Al cabo de varios minutos revisando todas las habitaciones y evitando a los Sangre Mágica que por allí deambulaban, decidieron que allí no se encontraba Tarik.

El plan A, que consistía en dividirse e inspeccionar todos los pasillos, había resultado fallido. Ahora tenían que volver sobre sus pasos hasta la entrada donde la manada se volvería a reunir para bajar al sótano, allí donde habitaban los drows de día. Era uno de los pocos lugares que quedaban por mirar; si Tarik no estaba, no conocían más opciones y solo quedaría temerse lo peor.

Bajaron las escaleras en silencio, pero estas les delataban por el rechinar de la madera. Pero a pesar de ello, parecía que los drows ya los estaban esperando, preparados con las armas. Una de ellas sobrevoló el sótano de piedra clavándose con fuerza en el espacio entre un escalón y otro. Bredd se acercó a la pequeña espada y la retiró de la pared.

En cuanto el alfa lanzó la primera estocada contra los elfos oscuros, la manada le siguió, todavía sin transformarse. Esquivaban las punzadas de estos y con tácticas de bloqueo, finalmente, les quitaban las espadas para utilizarlas en su contra.

—Busca a Tarik —dijo Bredd a la elfina mientras se quitaba a un drow de encima y le clavaba la espada en el estómago hasta que cayó al suelo desangrándose. La sangre era negra como el color de su piel.

Erilia se abría paso entre toda aquella muchedumbre con arco y flecha tratando de llegar al final, donde se encontraban más puertas cerradas. A mitad de camino, un drow le hirió en el brazo abriendo allí un corte y la tiró al duro suelo haciendo que perdiera el arco entre aquella masa de pies que se movían de un lado a otro.

El oscuro elfo intentó entonces golpearle la cabeza. No podía herirla más por órdenes de su amo, pero la necesitaba inconsciente para entregársela. Erilia sacó un pequeño cuchillo de su cinturón y se lo clavó en la mano, atravesándole la oscura piel. El drow se apartó de ella gritando de dolor y de furia, momento en el que ella aprovechó para escapar.

Se levantó corriendo, volvió a coger su arco y cuando vio que la seguía de cerca, le lanzó una flecha a la pierna que le ralentizó el paso. Varias manos intentaban atraparla mientras corría, pero ella se deshacía de todas.

Llegó a una puerta y la abrió corriendo. El joven hombre lobo se encontraba al fondo.

—Erilia, ¿qué haces aquí? ¿Dónde está Kate? —preguntó Tarik en cuanto la vio entrar.

—En casa, a salvo. Tu tío y los demás están fuera, vamos —dijo después de que le soltara de las cadenas.

—Es una trampa. Zenen va a ir a por Kate.

⁶ Otra forma de decir “madre” en idioma élfico.

Capítulo 18

Kate se encontraba en el salón junto a Kyle, todavía desmayado. Le pasaba el paño húmedo por la cara de vez en cuando esperando en todas ellas que despertara. Kyle se había convertido en una persona incondicional, Kate lo sabía. Todo ese tiempo, se había dado cuenta de que sus compañeros de batalla tenían muchos más títulos que ese o que el de amigos. Tarik siempre había sido su salvavidas, manteniéndole a flote cuando ella creía que no podía más. Y Kyle era su ancla, siempre dándole esperanzas, aunque ninguno de los dos las tuviera.

Un fuerte estruendo proveniente del piso de arriba, le sacó de sus pensamientos. Alarmada, se levantó de la silla que tenía junto a Kyle y le miró una vez más, rogando en su fuero interno que recuperara la consciencia. La elfina le había dicho que estaría bien, pero tenía la imperiosa necesidad de que abriera los ojos y volver a ver el cielo en ellos.

Subió las escaleras despacio y alerta, prestando atención a cualquier nuevo sonido. Otro golpe. Había alguien en su habitación. Se detuvo frente a la puerta abierta de la misma y asomó la cabeza llena de miedo. Alguien, vestido de negro, se encontraba de espaldas parado al lado de su mesita de noche, donde tenía una foto con su abuela.

—Era una mujer encantadora —habló cogiendo la foto y sorprendiendo a Kate—. Aunque confieso que nunca me cayó bien. Lástima lo que le pasó.

Volvió a depositar el marco de fotos en su sitio y se giró hacia Kate.

—¿Kyle?

Ella se quedó con la boca abierta, sorprendida y mirando de nuevo a la escalera, intentando mirar a través de ella para ver si el Sangre Mágica seguía tendido en el sofá. Pero, de todas formas, cuando había escuchado el ruido, él estaba junto a ella y no podía subir antes que ella tampoco, ¿no?

—No sé qué me ofende más, si que me confundáis con ese idiota, que no os haya hablado de mí o que no me reconozcas, primita —dijo él dando un paso hacia ella.

Con aquello, sin duda, le reconoció: Zenen.

Intentó salir corriendo, pero el Sangre Negra se lo impidió. Lanzó una bola de fuego que chocó con la pared que tenía a sus espaldas y se agachó, con las manos en la cabeza y completamente inmovilizada. Zenen se acercó a ella y la cogió del brazo levantándola. La cogía con fuerza, haciendo que soltara pequeños gemidos. La paró delante de él y le arregló el pelo alborotado. Ante su tacto, Kate se encogió y, entonces, Zenen le dio una bofetada.

Kate le miró, incrédula, acercando la mano a la mejilla adolorida y con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó aguantando el sollozo.

—Quiero que te unas a nosotros y que me entregues la Llave Dorada.

—¿Por qué iba a hacerlo? —murmuró ella entre dientes.

«Eso no es manera de tratar a tu prima y a alguien que quieres que se una a tu causa maligna», pensó.

—Porque te conviene y, porque si lo haces, estarás en el bando de los ganadores. ¿No te das cuenta, primita? Así no tendrás que volver a perder a nadie.

—Tal vez tengas razón y vayas a ganar, pero no sin que antes luchemos. —Kate bajó la mano de su cara y miró a Zenen a los ojos, totalmente segura de sus palabras.

—No esperaba menos de ti, primita —le sonrió abiertamente. A Kate le dio escalofríos—. Nuestra abuela estaría totalmente orgullosa de ti —comentó, lo que a Kate le enfureció más.

—Ni se te ocurra nombrarla… —Apretó los puños a los costados.

—¿Por qué no? También es mi abuela —hizo una pausa—. Era —se rectificó con una pequeña sonrisa que le tiraba de los labios—. Te haré otra confesión. —Se acercó a su oído y bajó la voz hasta que se convirtió en un susurro—. Antes te he mentido. No lamento nada que nuestra abuelita querida esté muerta. Y mucho menos lamento que fuera yo quien la mató.

—¿Q-qué? —Una lágrima se deslizó por su mejilla.

Eso explicaría por qué no se convirtió en una mujer lobo para el resto de su vida. Pero él no podía saberlo, ¿verdad? La única manera que había para evitar aquello era superar la sed de sangre de la primera luna llena y la primera transformación. Ella no lo había logrado. Había roto la ventana de su casa y había matado a su abuela sin pensarlo. O al menos, eso había estado creyendo la última semana, desde que habían organizado su entierro y lo habían llevado a cabo. Pero resulta que todo había sido un engaño y parte del juego de Zenen, quien pensó que la vulnerabilidad de su primita, le permitiría conseguir todo lo que él quería. Cuando Kate llegó a su casa a cuatro patas, su abuela ya estaba muerta.

Pero Zenen estaba equivocado. Aquello solo la había hecho más fuerte.

Estaba furiosa, y aquel hormigueo y esa sensación ya familiar que le recorría de cabeza a pies, estaba a punto de estallar. Todo su ser pedía a gritos que soltara aquella energía que estaba conteniendo.

—Adelante, venga a tu abuela, mátame. Pero si lo haces, Kyle también morirá.

Kate se detuvo, pero las brasas en su interior no se apagaron.

—¿De qué estás hablando?

—Estamos conectados. O, mejor dicho, somos la misma persona. No, todavía mejor: él es yo.

Kate lo miró confundida. Bien era cierto que la similitud física era escalofriante, pero era evidente que no eran la misma persona. Kyle era todo lo contrario a Zenen.

Zenen se acercó a la cama y se sentó sobre ella al pie de esta, mirando atentamente a su prima, que estaba desconcertada y un poco intrigada por lo que quería decir.

—Verás, en mi decimosexto cumpleaños, se designó el color de mi sangre como es lo normal. Ya sabes lo que soy, no hace falta que te lo diga —hizo una pausa y luego prosiguió con la historia que había empezado a narrarle—. Cuando mi madre supo que era un Sangre Negra, cosa por la que no debió sorprenderse, acudió a mucha gente para revertirlo. Mi tío, su hermano, fue uno y no quería que fuera como él. Así que al final, consiguió lo que quería. —Su voz era neutra, como su expresión. Kate no podía deducir qué estaba sintiendo en esos momentos: rabia, dolor… O si detrás de aquel relato, Zenen tenía alguna otra intención más allá que la de evitar su muerte si es que Kate era capaz de llevarla a cabo.

»Una vieja le dijo que podía sacar toda la maldad de mí y “potenciar” mi bondad. Claramente, sus palabras significaban mucho más de lo que decía. No sé cómo lo hizo, pero después de todo aquel terrible dolor al que me sometió mi querida madre, apareció mi cicatriz y Kyle. El defensor del bien y el héroe Kyle, un recipiente extraído de mí que contenía toda mi poca bondad multiplicada. Él se quedó con el bien y yo con el mal. Naturalmente, cuando mi madre contempló al hijo que quería y no había tenido, trató de matarme. Ya no me quería. Pero la vieja le advirtió que, si yo moría, también lo haría su nuevo hijo. No podía perder lo que acababa de ganar. Así que la clemente de mi madre, me perdonó la vida. Claro que yo a ella no.

Cuando Zenen terminó de hablar, Kate se sentía mareada. Aquello no era posible.

—Mientes —dijo ella.

—Comprobémoslo. Mátame, Kate —le retó levantándose de la cama.

Ella se quedó quieta. Quería hacerlo, quería matarle por todo lo que le había hecho, pero no se movió. La sola posibilidad de que todo aquello fuera cierto y que pudiera perder a Kyle, la detuvo. Ante la inmovilidad de ella, Zenen volvió a atacarla. Ella gritó cuando vio que no tenía sitio donde esconderse. Volvió a agacharse y puso sus manos delante de ella con la intención de que pudieran protegerla.

Cuando la bola no impactó en su pequeño cuerpo ni a su alrededor, abrió los ojos. La bola estaba allí, flotando delante de ella y burbujeando como lo hacía la lava. Bajó los brazos y la bola siguió sus movimientos. La había detenido y ahora la controlaba. Se la devolvió a Zenen, lanzándola con todas sus fuerzas y se estrelló contra el cabezal de su cama en cuanto su primo la esquivó.

Varias bolas más volaron por la habitación de manera que Kate no podía pararlas. Las esquivó chillando con el miedo agolpándose en cada fibra de su ser. Estaba tan asustada que no podía pensar con suficiente claridad ni concentrarse para hacer uso de la magia que todavía no conocía.

Salió al balcón a pesar de que sabía que allí no tendría escapatoria. Cerró la puerta como si aquello pudiera detener al Sangre Negra. Él la hizo pedazos y de nuevo estaban cara a cara.

«Haz algo, estúpida», se reprendió mentalmente.

Trató de recordar la única vez que había entrenado con Bredd. Iban a practicar los cuatro elementos, empezando con el aire. No sabía muy bien de qué le iba a servir en ese momento, pero en aquella situación de peligro extremo, colocó las manos como le enseñó y, con el dedo índice, empezó a dibujar una espiral en la palma.

Y entonces lo sintió de nuevo. La magia corría por sus venas preparada para ver la luz una vez más. El remolino empezó a crecer y a alborotar su cabellera rubia. Hojas se arremolinaban con el viento. Cuando el aire cogió fuerza, lo liberó de entre sus manos hacia Zenen y, como un torbellino, empezó a absorber y a destrozar todo a su paso.

La barandilla del balcón, a la que Kate se sujetaba, fue arrancada por la parte de su primo, golpeándole la cabeza en su ascenso, abriéndole la ceja y dejándole aturdido. Kate aprovechó ese momento para volver a su cuarto y bajar las escaleras corriendo hacia el salón.

—¡Kyle, despierta, por favor! ¡Necesito tu ayuda!

Pero Kyle todavía no respondía. Con un bufido de frustración, volvió a mirar hacia las escaleras, pensando que Zenen bajaría a por ella en cualquier momento con un nuevo ataque. Decidió salir e ir al bosque, pero cuando abrió la puerta principal, Zenen estaba allí, en el umbral, triunfante, esperándola con los brazos abiertos para atraparla.

Kate intentó soltarse, revolviéndose e intentando propinarle golpes. Y entonces, Zenen le arrancó la llave del cuello. Todo el cuerpo de Kate empezó a emitir electricidad, dándole una fuerte descarga al Sangre Negra que cayó de rodillas, doblegado. Él la soltó, pero ya era tarde. Zenen Smadall tenía la Llave Dorada en su poder.

—Por fin es mía —dijo admirándola mientras se levantaba con sonrisa tenebrosa y la alzaba como si fuera un trofeo que mostraba al público.

Lo había conseguido, pero en ese momento, la Llave Dorada se desintegró, convirtiéndose en polvo y cenizas.

—¡¿Qué es esto?! ¿Me has engañado? —exclamó furioso con los ojos bien abiertos, cogiendo un puñado de aquel polvo negro y ceniciento y luego tirándolo al suelo levantando una pequeña nube.

—N-no, no sé qué ha pasado —tartamudeó Kate.

Estaba tan anonadada como su primo que, furioso, estaba dispuesto a arremeter una vez más contra ella, pero entonces una masa corporal se interpuso entre ella y el Sangre Negra.

—Va siendo hora de que te largues, Zenen —dijo Kyle.

Él, omitiendo sus palabras, lanzó un rayo hacia los dos chicos. Kyle mantuvo a Kate a sus espaldas y levantó un escudo para protegerles. Cuando este empezó a desvanecerse, pues aún estaba demasiado débil, Kyle lanzó un proyectil que les dio el tiempo suficiente para colocarse detrás del sofá.

—Eres tan oportuno como siempre —le dijo Kate a Kyle—. Aunque la próxima vez, despierta unos minutos antes —le recriminó.

—Lo siento. —Con una media sonrisa, volvió al pasillo a enfrentarse a su hermano o, mejor dicho, a su otro yo.

—Nunca te rindes, ¿verdad? —le preguntó Zenen haciendo alusión a peleas anteriores.

—Lo cierto es que no. Lo saqué de ti —le recordó.

—Me vas a hacer llorar de la emoción —dijo sarcástico—. En ese caso… Volveremos a vernos, primita —se dirigió a Kate, quien se había posicionado al lado de Kyle.

Y con las mismas, desapareció. Ninguno de los dos se molestó en intentar perseguirle, simplemente se quedaron mirando a la nada hasta que cada uno recordó la presencia del otro.

—¿Estás bien? —le preguntó Kyle cogiéndole de la mano.

—Quitando el hecho de que mi primo, que resulta ser que él es tú o tú eres él, me ha intentado matar, sí, estupendamente —respondió con ironía.

Antes de que pudiera abrir la boca, una voz ahogada empezó a llamar a gritos a Kate.

—¡Tarik, estás bien! —Se lanzó a sus brazos que la rodearon con fuerza en cuanto lo vio atravesar la puerta de entrada junto a la elfina.

Tarik la separó un poco de él para verla mejor, pero sin soltarla.

—Sí, estoy bien. ¿Y tú? ¿Qué ha pasado? —soltó a borbotones.

Se quedó mirando un largo tiempo a Kyle fijamente. Así que ahora, él también era el primo de Kate. La apatía que sentía por él había disminuido un poco con aquella revelación, pero no podía evitar seguir pensando que la iba a alejar de su amiga y que ella le sustituiría por su verdadera familia.

—Es largo de contar.

—Pues empieza ya, porque no me pienso separar de tu lado.

Capítulo 19

Erilia había salido de casa de Kate y, después de introducirse en el bosque, volvió a sacar su esfera. Meditaba qué hacer desde ayer, desde que atacaron su pueblo aquellos malditos drows. Aquello no era una buena idea, pero necesitaba respuestas y parada no las iba a encontrar. Abrió el portal y, en unos segundos, llegó al mismo lugar que minutos atrás: la gran casa donde se ocultaba Zenen con su ejército.

Avanzó hacia la puerta principal donde los guardias le dejaron entrar sin decir nada. Erilia recorrió el mismo pasillo que anteriormente le había llevado a las dobles puertas del despacho del que había llegado a ser su señor.

Cuando llegó, las puertas estaban entreabiertas y, en su interior, podía oír los gritos que profería Zenen a Max, Draco y a otros dos Sangres Negra, sus más allegados.

—¡Quiero saber qué demonios ha pasado con esa estúpida Llave Dorada! —Dio un golpe en la mesa que sobresaltó a Erilia.

La misma se quedó detrás de las puertas escuchando. Zenen le daba la espalda a ella y a los Sangres Negra. Estaba frente al escritorio, mirando sin ver nada a su alrededor.

—¿No te habrá engañado, mi señor? Creo que es más lista de lo que parece —dijo Max claramente refiriéndose a Kate.

—¿Acaso no acabas de escuchar lo que he dicho, idiota? Estaba tan sorprendida como yo. Ella no ha tenido nada que ver.

—¿Y su hermano? —preguntó otro.

—No lo creo. Sabe que no le conviene desafiarme —dijo girándose lentamente—. Por eso, vosotros lo vais a averiguar. Vais a mover tierra y cielo y no vais a volver sin una respuesta, porque si no… —se acercó al Sangre Negra más cercano y lo cogió por el cuello con una sola mano, elevándolo por unos centímetros del suelo. Erilia vio cómo sus músculos se tensaron y seguido, con la mano libre, le clavó un puñal en el estómago—, os mato. ¿Queda claro?

Así es cómo funcionaba Zenen. Tenía que infundir miedo, y lo conseguía, porque enseguida asintieron cuando Zenen dejó caer al Sangre Negra al suelo desangrándose.

Erilia no podía saber si estaba vivo o muerto.

—Limpiad esto y largaos —ordenó Zenen sentándose en su silla.

Era evidente que estaba frustrado.

Cuando los tres Sangres Negra salieron portando al cuarto en brazos, Erilia entró. Unas pequeñas gotas de sangre manchaban aún el suelo.

Zenen cambió de expresión en cuanto la vio, visiblemente contento.

—Erilia, querida. ¿Has vuelto para unirte a nosotros?

—He venido a por respuestas.

Zenen rio secamente.

—¿Tienes tú las que yo quiero? —preguntó él, a lo que Erilia se quedó callada. No las tenía, pero de tenerlas, tampoco sería a él a quien se las dijese.

Zenen se levantó de la silla y Erilia se preparó para defenderse llevando su mano donde reposaba la daga, sin embargo, Zenen se sentó delante de ella en la mesa.

—¿Qué es lo que quieres saber? —Le miró prestando atención.

—¿Qué es lo que quieres de mí? ¿Por qué quieres que me una a ti? —preguntó decidida.

—Me temo que esa no es la pregunta correcta, Erilia —dijo él meneando la cabeza—. La correcta es qué pasará si no lo haces y, tanto tú como yo, sabemos cuál es la respuesta.

Sí que la sabía. Si Erilia no se unía a ellos, Zenen se encargaría de destruir su pueblo y con ello, a su familia. La prueba la tenía con los hechos de ayer, y si Kate no les hubiera ayudado, Zenen habría conseguido su propósito.

—¿Y bien, Erilia? ¿Cuál es tu decisión? No me gusta que me hagan perder el tiempo.

Podía aceptar su oferta o marcharse de allí ahora mismo y asumir las consecuencias. Tal vez podría avisar a su madre, lograr que la escuchara y abandonar el pueblo. Esconderse. Podría poner a todos a salvo.

Erilia no lo pensó más y le dio su respuesta.

—Así que al que vi en mi sueño, no fue a ti, sino a Zenen —dedujo Kate.

—Por eso me resultabas familiar —afirmó Bredd—. Pero ¿cómo no conseguía recordar a Zenen y compararlo contigo?

Bredd había llegado unos minutos después que su sobrino y la elfina a casa, tratando de despejar su mente y omitir los últimos acontecimientos al menos una hora para centrarse en los nuevos. Pero aquello le era imposible. Sentía la pérdida como parte de sí.

—Tío, ¡tenemos que irnos! —le había exclamado Tarik acercándose a él—. Kate está en peligro.

Bredd no entendía las palabras de su sobrino, pues había dejado a su mejor amiga en casa para mantenerla a salvo. ¿Cómo iba a estar peor allí que en aquel sótano? Los drows se amontonaban uno encima del otro tratando de dar la última estocada brutal a los hombres lobos.

—¡Tenemos que irnos! —repitió, y la urgencia que había en su voz y en sus ojos, le confirmó a Bredd sus palabras.

—¡Retirada! —había exclamado varias veces hasta que la manada se iba agrupando al pie de la escalera listos para salir—. ¡Jesus! —llamó al más rezagado que se enfrentaba a dos drows. En cuanto este giró la cabeza para mirarlos, una espada le atravesó el corazón.

Un coro de angustia sobrevino cuando la sangre de Jesus empezó a correr y los drows, exultantes, reían. Tarik y Erilia se limitaron a sacarlos de allí antes de que más sangre pintara el pavimento, sin nisiquiera poder recoger su cadáver.

Y ahora, se encontraban todos reunidos en la sala de estar menos Erilia, quien había decidido marcharse después de ver que Kate y Kyle estaban bien.

—Te borré su rostro de la memoria. Era la única manera que había para mantener en secreto mi identidad —confesó Kyle a Bredd.

—Pero ¿por qué no nos lo contaste? —preguntó Kate dubitativa.

—¿Hubierais confiado en mí? —cuestionó Kyle en respuesta.

—Sí —dijo Kate.

—No —respondió Tarik al mismo tiempo.

Kate miró a su amigo frunciendo el ceño y él solamente se limitó a encoger los hombros. No había confiado entonces, sin saber el parentesco que unía al Sangre Negra con él, y si lo hubiera llegado a saber, no hubiese dudado en arrancarle la cabeza si fuese necesario. Bien podría haber sido un espía de su hermano.

—¿Y tu cicatriz? —continuó Kate. Ya no podía negarle más respuestas. Ahora conocía su secreto. Kate no se había equivocado: Kyle guardaba un secreto que nunca podría haber llegado a imaginar.

—Zenen tiene una y yo otra. Es la forma en que estamos conectados.

—Entonces, ¿no podemos matar a ese Sangre Negra? —preguntó Tarik chasqueando la lengua. Estaba deseando verlo muerto a él y a todos sus seguidores.

—No —contestó Kate esta vez.

—Sí.

Kate se quedó mirando perpleja a Kyle por su respuesta. ¿Acaso pensaba que ella lo iba a permitir? Ya sentía que había perdido a demasiada gente y puesto en riesgo a otras tantas. Ella buscaría la forma de evitarlo.

—Discutiremos eso más tarde —repuso Bredd—. Ahora hay que saber por qué la Llave Dorada se ha… desintegrado —recordó.

—¿Cómo? No encontramos nada excepto aquella frase —dijo Kate apoyando toda la espalda en el sofá. Estaba exhausta física y mentalmente.

—¿Qué frase? —preguntaron todos excepto Kyle, que fue quien la encontró.

Kate recordó que habían pasado muchas cosas esa tarde y que no había tenido el tiempo suficiente para contarle a los demás lo que habían descubierto en la biblioteca.

—«Aquello que la venda del mal no les ciegue, serán dignos de abrir el cielo».

Cuando terminó de hablar, todos se quedaron en silencio, mirándose entre ellos tratando de deducir el significado de aquello, intentando adivinar si realmente esa información era tan inútil como lo parecía con ese mensaje tan críptico.

Todo había empezado con la Llave Dorada y había terminado con ella como si fuera un espectro. Ante el contacto de Zenen a la llave, esta parecía haberse incendiado hasta acabar en cenizas y la única constancia de que aquella había existido, era el polvo que habían recogido del suelo y habían colocado en el cofre con el signo de los Sangre Mágica que había pertenecido a su abuela.

Habían resuelto preguntas, pero con aquello, otras más habían surgido y se habían unido a las que todavía no tenían respuesta: ¿qué había pasado con los padres de Kate? ¿Por qué vio aquella escena la tarde de luna llena? ¿Por qué había contraído la licantropía sin un mordisco? ¿Por qué lo único que parecían tener, se había disuelto en polvo? ¿Cómo en un principio había aparecido la Llave Dorada?

Finalmente, Bredd se levantó del círculo que habían formado sin decir nada y subió las escaleras hasta su habitación sin querer reparar en el caos de la habitación de Kate en cuanto pasó por delante de la puerta.

Tarik hizo ademán de seguirle, pero Kate le dirigió una mirada pidiendo que le dejara a ella. Tarik volvió a sentarse en el sofá, otra vez pensando en aquella frase y Kate se levantó. Kyle la detuvo reteniéndola por el brazo y la apartó un poco a pesar de que sabía que Tarik podría escucharlos. Aunque aquello que iba a decir, no le disgustaría precisamente a él.

—Kate, prométeme que cuando llegue el momento, no pensarás en mí y le matarás.

«¿Qué acaba de decir?».

Kate no contestó y después de quedarse inmóvil por un par de minutos, decidió subir las escaleras mientras le miraba. Deseó que no hubiera pronunciado aquellas palabras y que pudiera olvidarlas.

Kate llamó a la puerta de Bredd y en cuanto escuchó su voz dándole paso, la abrió y se encontró a este sentado en una esquina de la cama con la cabeza gacha. No la miró y empezó a hablar.

—No sé por qué te convertiste —afirmó Bredd reanudando la conversación de las escaleras que daban a la biblioteca—. Desde tu decimosexto cumpleaños, tu abuela me ordenó vigilarte para protegerte. Y justo por eso, por protegerte de Zenen, acabé haciéndote daño sin quererlo. No tendrías que haberte transformado por un arañazo.

—Lo averiguaremos —dijo Kate, que no sabía qué otra cosa responder.

Se quedaron en silencio, ambos mirando al suelo.

—Bredd —decidió empezar a hablar. Él la miró con los ojos rojos. No los ojos del alfa, si no los ojos que, de un momento a otro, darían paso a lágrimas—. Lo siento por todo. Por haberte tratado mal al principio y culparte de ser lo que soy, por poneros a todos en peligro…

—No tienes por qué disculparte —contestó—. Ven, siéntate, te contaré algo.

Kate obedeció y se sentó a su lado en el colchón que se hundió un poco más bajo su peso.

—Mi padre se volvió completamente loco —hizo una mueca—. Supongo que lo realmente difícil en este mundo de magia, criaturas… es mantenerse cuerdo. O incluso sin su existencia.

Kate no sabía a dónde quería llegar o por qué le contaba aquello, pero no le importó. Parecía que hoy era el día de las confesiones.

—Mi hermano y yo nos tuvimos que ocupar de él… hasta que ya no hizo falta. En aquel estado de angustia, dolor, tristeza y enfado por no pensar en nosotros y quitarse la vida, empecé a… cambiar. No sabía lo que estaba pasando. Fue entonces cuando conocí a Níniel y evitó que empezara a odiar aquello que yo era y que mi padre odiaba. Claro que no fue fácil cuando mi hermano se enteró y tuve que escapar. Durante muchos años me mantuve alejado de él y de la familia que un día formó, aunque siempre estaba cerca. Fue entonces cuando vi a Tarik. Entre nosotros suele ser fácil reconocernos, aunque todavía él no se había convertido. Pero cuando lo hizo…

Kate sabía esa parte de la historia. Sus padres le habían echado de casa y su tío le acogió. Nunca supo las razones y nunca quiso preguntarlas, pero ahora ya las sabía: el padre de Tarik odiaba a los hombres lobos o a cualquier otra criatura y las encontraba abominables, monstruos en contra de la naturaleza. Tal y como se había considerado ella al principio. Pero de esos pensamientos ya no quedaba nada. Nadie sabía por qué con un arañazo le habían transmitido la licantropía, pero la verdad es que nunca habían sabido nada. En ese mundo lleno de magia, no había que dar nada por sentado.

Escucharon sonar el timbre y cómo uno de los dos que se encontraban aún en el salón, probablemente Tarik, fue a abrir la puerta. Las palabras que intercambiaron fueron confusas y no las entendieron pese a su oído de hombre y mujer lobo.

—Kate, ¿puedes venir un momento? —la llamó Tarik a voces desde la entrada principal, sin apartar la vista de la mujer que allí se encontraba.

Era una mujer de unos cuarenta años de pelo largo y castaño. No era muy alta a pesar de llevar tacones y se le formaban pequeñas arrugas alrededor de los ojos marrones cuando sonreía a pesar de que esta parecía forzada.

Kate bajó las escaleras seguida por Bredd.

—Kate —pronunció la mujer su nombre susurrando cuando esta se posicionó al lado de su mejor amigo. Los demás se situaron detrás, confusos.

—¿Quién es usted? —preguntó ella. No recordaba haberla visto nunca.

La señora la miraba atentamente de arriba a abajo, como estudiándola. En sus ojos había algo que Kate no sabía interpretar e hizo que se estremeciera sin saber muy bien por qué. La mujer sacudió la cabeza y alargó las manos.

—Toma, esto es para ti.

La mujer omitió la pregunta de la rubia y le tendió un pequeño cofre. Sus manos no eran ni grandes ni pequeñas e intentaba no tocar las de Kate, como si repeliera el contacto humano.

—¿Qué es esto? —preguntó dudosa.

—Ábrelo.

Kate recorrió con la mirada a Tarik, Kyle y Bredd, esperando que le dijeran qué hacer. No encontró ayuda alguna, pero decidió abrirlo. Una piedra ovalada se encontraba allí. Kate, con el ceño fruncido, la sacó del cofre con delicadeza para admirarla. Tenía un resplandor plateado y azulado que a Kate le recordaba al brillo de las perlas. Era suave al tacto y ligera y pesada a la vez.

Debajo de ella, en el cofre, había una carta. La abrió e inmediatamente reparó en el rojo amarronado que cubría la tinta negra en algunas palabras. Sangre seca.

La leyó. La letra era similar a la suya y, en cuanto leyó la primera palabra, supo de quién era. Su abuela le había dicho en algún momento que eran muy parecidas. Se horrorizó de pensar que aquella sangre era de su madre. ¿Qué le había pasado? ¿De cuándo era eso? ¿Por qué llegaba ahora? Las preguntas se agolpaban en su cabeza mientras leía.

Hija, tengo tantas cosas que contarte y que tienes que saber… Pero es mejor que las descubras por tu cuenta, pero si estás recibiendo esta carta junto a la piedra lunar, es porque encontraste la llave dorada que te hice llegar al cumplir los dieciséis.

¿Qué? ¿Su madre le había enviado la Llave Dorada? ¿Cómo era posible? Llevaba muerta once años…

Es importante que cuides la piedra, Kate. Tu abuela te contará todo lo que tienes que saber sobre ella.

Te quiere,

Mamá.

Solo había un problema en lo que ella le decía: su abuela estaba muerta y no le podía ayudar.

—¿Qué es? —preguntó Tarik que asomaba la cabeza por encima de su hombro intentando leer.

—Otro misterio.

Epílogo

Avanzó por la enorme sala provista de columnas y bóvedas de arista. Su figura se reflejaba en el reluciente suelo de mármol y los tacones, repiqueteando contra él, anunciaban su paso. La doble puerta de madera oscura se abrió dándole entrada al enorme comedor. Una lámpara de cristal colgaba del techo justo en el centro de la larga mesa cubierta por un mantel de tela blanca. La mejor vajilla estaba dispuesta frente a las doce sillas de cuero azul, pero en solo dos platos se iba a servir comida: al frente de la mesa y al lado derecho, justo como correspondía por ser justamente la mano derecha de la mujer que se encontraba sentada a la cabeza.

—Te estaba esperando, Lilly —dijo la pelirroja en cuanto la recién llegada se sentó.

Con una mano, indicó a los mayordomos situados en las esquinas que empezaran a servir el pollo asado de la fuente y el vino Merlot que lo acompañaría.

—Eso es todo, retiraos —ordenó.

La pelirroja de ojos azules y gran busto. ataviada con un vestido rojo de gran escote, empezó a comer haciendo uso de la cubertería de plata. A su acompañante le sorprendía cómo el pintalabios también del color del rubí permanecía intacto. Cogió la copa de vino y miró atentamente a Lilly.

—Infórmame —dijo y sorbió un trago de aquel vino tinto afrutado.

—Le he entregado la piedra tal y como pediste.

Kimberley, su amiga de la adolescencia, se la había confiado aquella noche de tormenta de hacía once años, justo la noche en que murió. Había llamado repetidas veces a la puerta sin cesar y con sus últimas fuerzas. Cuando la abrió, se encontraba allí, sosteniéndose en el umbral para no caer de rodillas. Estaba blanca como el papel, más de lo que en ella era habitual. La lluvia había pegado su cabello y su ropa a la piel llena de heridas y moratones.

—¡Kim! ¿Qué ha pasado? —había exclamado ella horrorizada—. ¿Dónde está Howard?

—Ha muerto —dijo arrastrándose hacia el interior, sosteniéndose el estómago con una mano teñida de sangre ocultando la profunda herida que le provocaría la muerte minutos después.

Lilly se asomó al exterior, mirando a ambos lados de la calle antes de cerrar la puerta cerciorándose de que el atacante de su amiga no le hubiera seguido, si es que alguien la había asaltado.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando? ¿Qué ocurre, Kim? ¿Quién te ha hecho esto? —soltó atropelladamente.

—No tengo mucho tiempo —le contestó seguido de una tos que le hizo escupir sangre.

—Voy a llamar a la policía —decidió ella en un segundo, acercándose al teléfono.

—No, por favor —le suplicó ella y, otra vez, volvió a toser. Su cara se crispó de dolor y con ello pareció que se le escapaba un poco más de vida.

—Dime qué quieres que haga, Kim —suplicó ella esta vez con un ataque de nervios. Y entonces se acordó de aquel bebé de ojos verdes y gordito que había conocido hacía cinco años, una de las últimas veces que había visto a su amiga y a su marido—. ¿Y Kate?

—Está bien —contestó—. Necesito boli y papel. Rápido.

Lilly había corrido hacia su escritorio para llevarle todo lo que necesitaba. Con mano firme, Kim había cogido la hoja y empezó a escribir dejando manchas aquí y allá de aquel líquido bermejo. Cuando terminó, la dobló y se la tendió dejando su huella.

—Necesito que le entregues esto a Kate en su decimosexto cumpleaños junto a esto.

Kim sacó una piedra blanca de su bolsillo y se la entregó.

—¿Qué es esto, Kim? ¿Qué está pasando?

—Por favor.

Fue su última palabra, su última voluntad, su último aliento.

—Estupendo. Brindemos.

La voz de aquella mujer que tenía al lado se coló en sus recuerdos. Una sonrisa tironeó sus gruesos labios y Lilly volvió al presente. Se miró las manos antes de alzar la copa y las recordó teñidas de la sangre de Kim.

—¿Estás segura de que funcionará? —preguntó ella después de chocar las copas de cristal y beber.

—Totalmente —dijo convencida una vez más como anteriores veces—. Tiene un gran poder. Ella es la única que puede activar la piedra.

—¿Para qué la necesitas? —murmuró.

—Poco a poco, Lilly, poco a poco. —Dejó la copa sobre el mantel de tela.

—¿Y por qué ahora y no hace tres semanas en su decimosexto cumpleaños junto a la llave?

La pelirroja volvió a dejar los cubiertos que acababa de coger a cada lado del plato y alzó la mirada.

—La Llave Dorada… —susurró—. Hecha polvo y cenizas por caer en las manos equivocadas. ¿Quién me diría que ese inútil de Zenen resultaría útil? —Su risa aguda inundó todo el comedor—. Siempre han pensado que la Llave Dorada abriría las puertas a la salvación… Pero una llave no solo abre, también cierra —le dirigió una sonrisa a su acompañante, quien se preguntaba cómo podía conocer todos los detalles. Que los vigilaba no era ningún secreto, pero era el cómo lo que le inquietaba. Todo en ella lo hacía.

—¿Qué tienen que cerrar? —preguntó Lilly confusa.

—La llave ya no existe y sin ella están perdidos. No van a cerrar nada —hizo una pausa y continuó—. Pronto llegará mi triunfo. Nuestro triunfo.

Volvió a saborear el delicioso vino y pasó la lengua por sus labios cuando posó la copa de nuevo en la mesa. Cubiertos otra vez en mano, se centró en la cena y Lilly no volvió a cuestionarla a pesar de que eran muchas las preguntas que tenía sobre aquel reciente descubierto mundo oculto y mágico.

Continuará...

Agradecimientos

Como siempre, gracias a mi familia: mamá, papá, tete; gracias por seguir apoyándome y siempre brindarme vuestras ideas y opiniones. Gracias también a mis tíos, primos… por acompañarme en este viaje. Eric, gracias por aguantarme dándote siempre la tabarra y por mis locuras.

Asier, gracias por ser tan cansino pidiendo que cambiara el nombre al malo porque no parecía malo. José Luis, gracias por aconsejarme para el final de este libro.

También dar las gracias a la Associació de les Arts d’Alfafar por su cariño, apoyo y por toda la ayuda brindada desde que empecé en este mundo.

Gracias Alicia Arce García (@Arivedercy) por dar vida a los personajes con tu maravilloso trabajo. Eres arte.

Y no podían faltar mis ladies: Mary, Itsa, Noe, Xandy, Tifa, Naty, Pilar… Habéis sido incondicionales en este trayecto y me habéis demostrado que, a pesar de los kilómetros que nos separan, no os podía tener más cerca. Os admiro muchísimo y sé que algún día todos nuestros libros compartirán estantería.

Y, por último, mi gratitud para siempre para vosotros, lectores. Lo digo siempre y lo volveré a decir: este sueño tan emocionante no tendría cabida sin vosotros.

CONTINÚA LA HISTORIA...