La llaman Sofía

por

Doris Ladino

Sofía Vega ha pasado la mayor parte de su vida casada con su primer amor. El único hombre con el que ha estado. Pero cuando su matrimonio empieza a desmoronarse, se pierde en un remolino de nuevas emociones. Siendo nueva en el mundo de las citas, Sofía conoce una variedad de hombres distintos y luego se encapricha con uno en particular. Eventualmente descubre que está siendo manipulada por él, y prometiéndose que no permitiría que esto volviera a pasarle, aprende a no jugar limpio en un mundo injusto. Al poner en práctica su nueva estrategia, los hombres empiezan a desearla hasta el punto en el que harían lo que fuera para tenerla. Reflexionando sobre sus relaciones pasadas, Sofía se retira del mundo de las citas y empieza su viaje de autorreflexión. Es sólo cuando aprende a cuidar de sí misma que encuentra su mayor recompensa.

La llaman Sofía

Copyright © 2023 por Doris Ladino

Todos los derechos reservados

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o utilizados de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales vivas o muertas o eventos ocurridos en la vida real son mera coincidencia.

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Primera edición por Doris Ladino

Primera impresión 2023

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Dedicatoria

Para Karina, Alejandro y Mateo

Gracias por animarme a seguir mis sueños. Los amo más allá de las palabras…

Para Mark, o mi “Damien” de la vida real

Estoy convencida de que te manifesté en mi vida al escribir este libro. Todo lo que puedo decir es que estoy muy feliz de haber dejado caer mi pañuelo

Contents

Capítulo I | Amores de secundaria

Capítulo II | El pájaro enjaulado canta

Capítulo III | El hombre de hierro

Capítulo IV | Gafas color de rosa

Capítulo V | El MENtor

Capítulo VI | El encantador

Capítulo VII | Estratégicamente mimada

Capítulo VIII | Expuesta

Capítulo IX | A la misma hora el próximo año

Capítulo X | Obsesión a fuego lento

Capítulo XI | El club de lectura

Capítulo XII | Las fabulosas cinco

Capítulo XIII | Movimientos

Capítulo XIV | Un poco relajada

Capítulo XV | Horas extra

Capítulo XVI | Serendipia

Capítulo XVII | De viaje

Capítulo XVIII | Amada “mamager”

Capítulo XIX | Cambio de planes

Capítulo XX | Un encuentro entre el pasado y el presente

Capítulo XXI | Tras bastidores

Capítulo XXII | Para siempre

Acerca de la autora

Capítulo I

Amores de secundaria

Sofía Vega ha estado en un matrimonio sin amor durante años. Quizá sea una manera ruda de empezar la historia, pero es la verdad. A Sofía y Peter no les queda un vestigio de amor por el otro en sus corazones, o al menos a Sofía no le queda nada de amor por Peter en su corazón. No pretendo ser cruel o maliciosa ni herirle. Es sólo la verdad.

Primero, Sofía intenta ignorarlo. Hace el papel de la buena esposa, asegurándose de que siempre haya comida en la mesa y que la casa esté siempre limpia, sin importar cuán ajetreado haya sido su día. Adapta sus quehaceres del hogar a su trabajo, porque eso es lo que haces cuando eres la esposa de alguien. Te aseguras de atenderlo bien. Te aseguras de cumplir con tus deberes.

Peter parece estar agradecido por ello al principio, pero luego todo el trabajo arduo se transforma en una especie de rutina. Es algo que espera de ella. Los halagos y los agradecimientos empiezan a volverse cada vez menos frecuentes. Luego se detienen por completo, lo cual se vuelve la nueva norma y rutina.

Sofía intenta no albergar demasiada amargura por ello en su pecho. Trata de convencerse de que eso es lo que pasa cuando has estado casada por mucho tiempo. Después de todo, no siempre había sido así.

Durante un tiempo, Peter y ella habían sido muy cercanos. Se habían casado al salir de la secundaria, y ella se había enamorado irremediablemente de él. Él la había apoyado en sus esfuerzos por graduarse en administración y había estado allí para ella - hasta cierto punto. Se casó a los dieciocho, y a los veintiséis, las cosas empezaban a estancarse.

No sólo se había desvanecido finalmente la gratitud, y el trabajo que hacía Sofía era algo que se daba por sentado en lugar de considerarse un placer o algo digno de elogiar, sino que pronto su vida amorosa se vio llena de amargura. Eso podría no parecer mucho para la mayoría de las personas, pero para Sofía era un grave problema.

Su esposo siempre había sido una persona tranquila y de hablar suave, y eso siempre se extendía a la intimidad. Cuando empezaron a salir, Peter era la primera y única persona con la que ella había estado, así que era de esperarse. Además, ¡ambos eran jóvenes! Y él tampoco se había acostado con nadie.

Por lo que, desde luego, el sexo iba a ser un poco aburrido, tal vez demasiado suave. Pero Sofía pensó que podía cambiar esto a medida que exploraban sus cuerpos mutuamente. Pensó que ambos aprenderían lo que les gustaba y descubrirían cosas nuevas juntos, como marido y mujer.

Pero eso no ocurrió, pues resulta que Peter estaba más que satisfecho con estas noches de “pasión” suaves, lentas y aburridas. No le gustaba probar cosas nuevas, y solía poner mala cara cuando Sofía intentaba convencerlo de otra cosa.

Descubriría que incluso no le interesaba dar o recibir oral, lo cual era decepcionante por igual. La tendía en la cama y le hacía el amor de manera dulce y tierna, lenta y constante, y luego se daba la vuelta y se iba a duchar.

Nunca se detuvo el suficiente tiempo a disfrutar del acurrucamiento y la dicha post coito, y nunca se quedó para ver si quizá le apetecía un segundo round. Sólo seguía con sus cosas, se limpiaba, se preparaba algo caliente para tomar y se metía nuevamente en la cama.

La mayoría de las veces sólo se acostaban por la noche y sólo en la cama. Nunca se salían del itinerario. Peter amaba estas rutinas casi hasta la exageración, de forma que no aceptaba ninguna idea nueva, y creía que nada bueno podía salir de ellas.

Con frecuencia, Sofía se veía obligada a aceptar que, honestamente, era más fácil dejar las cosas como estaban. De esa forma, Peter no terminaría durmiendo en el sofá ni Sofía se enfadaría y se iría a casa de su mejor amiga a pasar el fin de semana. Podían seguir manteniendo la fachada y la imagen de ser una pareja feliz y cariñosa, totalmente satisfechos el uno con el otro y con todo lo que ocurría.

Sólo que cuanto más tiempo pasaban casados, más difícil resultaba. Sofía deseaba desesperadamente que algo cambiara, que sucediera algo nuevo. ¿Dónde estaba la chispa que había existido al principio de su matrimonio? ¿Dónde estaba el rayo de electricidad que solía sentir en sus dedos cada vez que tocaba a Peter?

Sofía sabe que éste es su último hurra.

Mejor dicho, es su última oportunidad de hacer que algo bueno salga de su matrimonio. Han optado por ir a Colombia, tratando de encontrar algo que pueda reavivar su matrimonio. La mayoría de las personas no pensaría que un trío sería la forma correcta de hacerlo, pero todo en su relación de pareja es tan rancio y aburrido que parece que lo único que pueden hacer ahora es dar un toque de sabor con otra persona.

Peter les sugiere que vayan a un club de striptease y Sofía cree que es la mejor manera de hacerlo: deben encontrar a alguien que esté dispuesto a pasar un buen rato con ellos. Antes de que se percaten, los dos están en Peaches, un club de striptease justo al lado de la calle principal.

El local tiene más clase de la que Sofía esperaba, está muy bien iluminado y suena música popular a todo volumen por los altavoces. Hay varios lugares donde las bailarinas enjauladas cuelgan de las brillantes lámparas metálicas del techo, mostrando todo lo que tienen, sólo pequeñas pezoneras y ropa interior con tanga, y manteniendo en secreto sus partes más sensuales.

Hay también un escenario en el centro del edificio, donde las chicas ofrecen verdaderos espectáculos vestidas con escasos ropajes. En este momento hay una joven rubia en el escenario, con un disfraz de ángel que contrasta con las poses lascivas que hace en el poste.

Encuentran una mesa en el extremo opuesto de la sala principal de Peaches y Peter se toma su tiempo para observar a todo el mundo. Sofía dice: “Tiene que haber alguien que te llame la atención”.

“Dame un minuto, dame un minuto”, dice Peter, haciendo un gesto con la mano. Sus ojos se fijan en cada bailarina, mirándolas de arriba abajo pensando en quién se vería mejor clavada debajo de él.

Hay aproximadamente veinte mujeres en la sala, cada una de ellas vestida de gala para llamar la atención de alguien. Al principio, piensa que esa es la razón por la que a su esposo le cuesta elegir. Todas son tan hermosas que Sofía se siente un poco cohibida. Pero pronto se da cuenta de que en realidad le cuesta encontrar una que le guste.

Muchas de las mujeres de aquí tienen el pelo rubio y Sofía sabe que a su esposo no le gustan las rubias. Le pone una mano en la rodilla y le dice: “No es necesario que lo pienses tanto. Creo que podemos lograr que esto funcione con cualquiera”.

“Claro, claro”, dice él, haciendo un gesto casi despectivo con la mano. “Lo sé. Sólo... dame un momento. Vi a alguien hace un minuto, y creo que, si puedo verla de nuevo, si sigue trabajando, entonces podría ser la correcta”.

Sofía se sienta de nuevo, frota con la mano la parte exterior del muslo de su esposo y observa a las mujeres en el escenario mientras se contorsionan alrededor de la barra de striptease, agachándose y contoneando sus culos en la cara de los hombres reunidos delante.

La mujer del disfraz de ángel fue sustituida por alguien vestida como una princesa árabe, con telas vaporosas alrededor de las tetas y tanto oro brillando sobre su piel oscura que parece valer más que nadie en el lugar.

Sofía piensa que su esposo podría decidirse por ella, pero en lugar de eso, se deciden por Ana, una mujer voluptuosa y bronceada de unos veinte años. Tiene un cuerpo espectacular, el cabello negro, largo y liso, y una cara muy sexy.

Peter pregunta: “¿Te gusta?”.

“Me gusta”, dice Sofía. Realmente no le importa una cosa u otra en lo que a mujeres respecta, pero Ana es guapa, y siente curiosidad por ver cuál es realmente el tipo de su esposo. O mejor dicho, cuál terminó siendo. Antes, en la secundaria, Sofía era exactamente lo que él quería, y aquí, ahora, parece que le gusta la gente que se parece un poco más a Ana.

Peter se encarga de hablar con la mujer que está al final de la barra mientras Sofía se queda en la mesa tomando unos shots. Pronto, sin embargo, su esposo le hace un gesto para que se acerque a donde están él y Ana. Todos van al piso de arriba, donde los acompañan a una habitación privada. La iluminación es sutil, a diferencia del resto de Peaches, y toda la habitación está formada por tonos rojos. Hay pequeñas luces en las mesas que parecen velas encendidas.

Hay varios bancos acolchados, con una mesa en el centro. Hay una botella de whisky y varios vasos de shot. Peter se toma un shot y se instala en el sofá. Sofía se le une y se acurruca a su lado. Un instante después, Ana entra en la habitación, con unas bragas y una pezonera negras en cada teta, cubriéndole los pezones.

“Bien, guapo”, dice Ana, inclinándose hacia delante y apoyando las manos en los hombros de Peter mientras empieza a posarse en su regazo, a horcajadas sobre él y moviendo las caderas. Empieza a bailar sobre él. Echa la cabeza hacia atrás, ronroneando, y todo su cuerpo se curva mientras se agacha en el regazo de Peter.

Su espalda se arquea. Cada movimiento de Ana destila sensualidad. Su cuerpo es suave pero ágil, y sus tetas son algo más grandes que un puñado. Peter extiende la mano y las recorre con los dedos hasta que se detiene en uno de los cubre pezones.

Deja caer sus manos a un lado rápidamente, un poco preocupado de que Ana interrumpa su actuación. Ana se inclina hacia delante y desliza una lengua por la concha de la oreja de Peter, asegurándole: “Tranquilo, cariño. No me importa que la toques. Creo que es lo que ambos buscamos de todos modos”.

Sus manos reposan en el costado de ella, acariciando la piel desnuda. Sofía ve una ligera duda en la cara de Peter y le asegura: “Esto va a ser divertido, Peter. Sólo tienes que relajarte un poco, ¿de acuerdo? Sólo necesito que te relajes un poco, y entonces verás lo que quiero decir. Esto va a ser exactamente lo que ambos decidimos que necesitábamos”.

Peter dice: “No necesito que me sigas diciendo eso”.

“Creo que sí”, dice Sofía bromeando.

Muy brevemente, Ana se inclina hacia un lado, acariciando las mejillas de Sofía con sus dedos, dejando escapar un sonido suave y jadeante antes de volver a centrar su atención en Peter.

Pero hay un problema.

No importa lo que haga Ana, no importa cuánto apriete sus tetas contra la cara de Peter, ni cuánto le pase las manos por el pecho, el hombre parece incapaz de excitarse.

Sofía pregunta: “¿Está todo bien?”.

La cara de Peter está caliente, la vergüenza empieza a penetrar en su piel. Asiente con la cabeza, posando las manos en el costado de Ana, pasándolas por sus costillas y luego bajando hasta posarse en sus caderas. Cierra los ojos para intentar concentrarse en lo atractiva que es Ana. Su cuerpo es casi perfecto, con el pelo negro, largo y sedoso, la piel suave, los ojos coquetos y los labios sensuales.

Sofía intenta ayudar a excitarlo y se inclina hacia delante, presionando su boca contra el lateral de su cuello en un beso con la boca abierta hasta la base, justo debajo de su oreja. Chupa hasta que la piel se enrojece bajo sus labios.

Pero, de repente, Peter empuja a Ana fuera de su regazo.

Agita la cabeza, se pasa las manos por el cabello y dice: “No sé qué demonios está pasando, pero no puedo hacer esto. Mira, mira, tengo que irme. No puedo hacerlo”.

Ana pregunta: “¿Hice algo mal?”.

Sofía también se levanta. “Cielo, no pasa nada. Vuelve a sentarte”.

Peter niega con la cabeza. “No, no, no hiciste nada malo. Es que no puedo hacer esto. ¡Tengo que largarme de aquí! Voy a esperar en el auto”.

Antes de que Sofía pueda intentar convencerlo de que no lo haga, el hombre se da la vuelta y sale corriendo de la habitación. Sofía está muy avergonzada, no porque a su esposo no se le haya puesto dura con una mujer tan atractiva como Ana, sino porque ahora tiene que lidiar con Ana ella sola.

Por suerte, Ana no parece estar molesta. Pone una mano en el hombro de Sofía y le dice: “Tranquila. A veces pasa con los hombres. Creen que quieren algo de aventura, pero es demasiado para ellos. Deberías salir a ver cómo está, asegurarte de que está bien”.

“Lo haré, gracias”, dice Sofía.

Deja que Ana salga primero, observando cómo se contonea el culo de la mujer, y luego sale también, dirigiéndose a la habitación principal de Peaches y luego más allá, hacia el auto. Fiel a su palabra, su esposo está sentado en el asiento del conductor, ya con el motor encendido.

Sofía no tiene tiempo de decirle que no pasa nada. En cuanto sube al auto, Peter sale del estacionamiento y nunca vuelven a hablar del tema.

Capítulo II

El pájaro enjaulado canta

Esa fue la gota que derramó el vaso. Sofía sabía que no tenía remedio. Su vida sexual estaba más que acabada. Sofía sabía que el sexo con Peter no sería o no podría ser mejor que esto.

Lamentablemente, se había ido. Y, por desgracia, finalmente empezaba a darse cuenta de que no volvería, sin importar cuánto esfuerzo y trabajo ambos pusieran de su parte en la relación. Iba a seguir perdida, y ellos continuarían atrapados en esta horrible y seca ruina que una vez había sido su feliz matrimonio.

Ese es el problema de casarse con la primera persona con la que sales. El amor caduca. La relación se hace rancia. Y más allá de eso, hay un sentido de familiaridad que puede ir desde la comodidad hasta el encierro. Y ese sentimiento de encierro finalmente se ha hecho demasiado fuerte.

La asfixia, haciéndola desear poder escapar de su propia piel. Sofía casi podría intentar rasgar su propia carne hasta escapar si eso hiciese las cosas más fáciles, un poco más fáciles de sobrellevar.

En lugar de ello, finalmente encontró una nueva salida para ese sentimiento de agobio y asfixia. Una manera de salir brevemente de la jaula, por decir algo. No es la mejor ni la más idónea opción, pero es la única que Sofía ha encontrado hasta ahora.

“Carl”, dice Sofía, abriendo la puerta y dejando entrar a su amante a su casa. Es un hombre alto, de hombros anchos y cabello rubio cenizo peinado hacia atrás. “Estoy realmente contenta de que pudieras venir hoy. No estaba segura de si podrías venir así de rápido”.

“¿Quién podría rechazar la oportunidad de verte?” dice Carl, acercándose y poniéndole una mano en la cadera y haciéndola entrar en la casa. Cierra la puerta tras ellos, aprieta a Sofía contra la pared y le da un ardiente beso, procediendo a apretar los labios contra la comisura de sus labios y luego contra la larga línea de su garganta.

Sólo habían transcurrido veinte minutos desde su llamada cuando se dio cuenta de que, más que nada, lo que necesitaba era echar un polvo. Su aniversario con su esposo es este próximo fin de semana, y literalmente no tienen nada planeado.

Sofía trató de preguntarle sobre la posibilidad de salir de la ciudad por un tiempo, pero él la rechazó tajantemente, alegando que ambos estaban demasiado ocupados con el trabajo para hacer algo así. Ella esperaba que pudieran conseguir un hotel en algún lugar y pasar finalmente una larga e intensa noche de pasión, pero esas esperanzas se desvanecieron rápidamente.

Le habló de salir a comer a algún sitio, pero él dijo que no tenían dinero y que debían dejarlo para otro día, para otro momento. No parecía tener el más mínimo interés en celebrar su aniversario, lo que significaba que incluso los intentos de Sofía de que comprara una botella de vino elegante para la ocasión se estaban frustrando por completo.

Había intentado mantener la compostura inicialmente, pero lo cierto es que tanto va el cántaro al agua hasta que se rompe. Y su voluntad estaba empezando a romperse.

O quizá su voluntad se rompió hace meses, cuando empezó a dejar que Carl se acercara. En realidad no importa, supone, porque la ruptura es cada vez más irreversible con cada decepción que se produce.

Sofía deja escapar un fuerte suspiro, su cabeza cae contra la pared con un ligero golpe, exponiendo aún más parte de su garganta para que Carl la bese, su lengua sobre su piel, sus dientes sobre su piel, rozándola, dejando ligeros pellizcos a su paso.

Cada roce de su boca sobre su carne hace latir su corazón más deprisa en su pecho y que su piel empiece a zumbar como si estuviese conectada a un cable cargado. Hay calor en sus huesos, burbujeando, esa sensación tan maravillosa que había intentado desesperadamente obtener de Peter, pero que nunca se le permitía tener, esa sensación desesperada que ha vivido en sus huesos durante tanto tiempo, atrapada, y que sólo recientemente se le ha permitido darle rienda suelta.

Carl conoce todos los lugares donde debe tocarla, todas las formas correctas de lamerle el lateral del cuello, posar la boca sobre su garganta y apretarla contra la pared. No es rudo, pero tampoco es suave, pues sabe muy bien que lo que Sofía busca es lo contrario de todo lo que su esposo le ha estado dando.

Y Carl, siendo el hombre de sangre caliente que es, está más que feliz de dárselo.

No diría que está involucrada sentimentalmente con él, pero entre ellos hay una chispa de pasión innegable que cala en su piel cada vez que se acerca. Mete las manos por debajo de la camiseta holgada que él viste, recorre con ellas las curvas de sus costados, mete los dedos en las hendiduras de sus costillas y luego lo toma por la espalda para acercarlo aún más.

Su piel es cálida al tacto. Quiere fundirse en él, aunque sabe que eso realmente no será posible. Quiere que él la consuma, que sea uno con ella, siempre hace las cosas duraderas un poco mejores.

Él da a Sofía un aliento de libertad que nadie jamás le ha dado, el único hombre además de su esposo, Peter, que la ha visto desnuda, que la ha tocado, que la ha hecho suya.

Ella gime con la boca abierta cuando se frota contra ella, chocando sus caderas contra las de ella, sus entrepiernas rozándose. Siente algo firme en la parte frontal de sus pantalones, su pene ya está duro, lo cual es bueno porque Sofía ya está mojada. Ha estado pensando en esto desde el momento en el que llamó a Carl.

La rutina es simple. Ella lo llama cuando sabe que Peter no estará en casa por un buen rato, y luego se prepara para que no tengan que preocuparse por tratar de encontrar el lubricante cuando él aparezca.

Por supuesto, eso nunca lo detiene de usar sus manos tanto como sea posible y asegurarse de tocar cada centímetro de ella, lo necesite o no. Sofía no va a discutir. Después de todo, a Peter no le agrada mucho el juego previo. La prepara sólo lo necesario, luego cogen y después se va directo a la ducha.

Así que Sofía está más que feliz de dejar que Carl la complazca con cualquier atención que quiera dedicarle.

Sus cuerpos apretados, ella puede sentir el calor donde se tocan, la forma en que se juntan, la firmeza de su cuerpo contra su propia forma suave. Sofía es una mujer atractiva. Tiene más de treinta años, pero sigue teniendo un lindo cuerpo. Sus piernas están tonificadas, pero una suavidad acolcha sus caderas, y sus manos son suaves, pero sus uñas se mantienen cortas en lugar de tener las largas uñas postizas que llevaba en sus años de juventud.

Mejor para rasgar la espalda de Carl sin dejar marca, y mejor también para teclear, algo a lo que se ha vuelto muy propensa en el trabajo. Pasa la mayor parte de su jornada laboral tras un computador. No es la aventura divertida que ella creía, pero su licenciatura en administración le ha conseguido un trabajo bien pagado como contable en una firma de abogados, lo que significa que cada semana lleva a casa un pago decente, lo bastante para permitirse la camisa de seda que Carl se complace en quitarle y el sujetador rosa de seda que lleva, que se ajusta perfectamente a sus pechos.

Se toma un momento, disfrutando seriamente de acariciar sus tetas, sintiéndolas a través de la tela del sujetador antes de tomarla por la espalda, dejando que Sofía se separe de la pared lo suficiente para que pueda desabrochar su sostén.

Su bra cae al suelo, uniéndose a su camisa y dejando su pecho completamente desnudo. Sus pezones se erizan con la fría brisa del aire acondicionado, que se ha puesto al máximo para tratar de combatir el calor de Texas.

Tan pronto como se deshace del sujetador, Carl vuelve a empujar a Sofía contra la pared, y continúa besándola con la boca abierta, lamiendo, chupando y mordisqueando cada parte de ella que puede alcanzar, bajando por el cuello, pasando por la curva del hombro y llegando hasta la clavícula. Se inclina hacia abajo, con las manos aún en sus caderas, para poder morder la parte superior de su pecho derecho.

“Carl”, insiste ella, “¡vamos! ¡Quítame la falda de una vez!”

Sofía no puede evitar sentirse impaciente. Ha estado pensando en echar un polvo durante toda la semana, y a este punto, está tan excitada y agitada que ni siquiera puede respirar bien. Todo en lo que Sofía puede pensar es en cuánto desea tener un pene entre sus piernas, en lo mucho que quiere ser follada hasta que no pueda ver bien.

Carl dice, “¿Pensé que aún teníamos horas, bebé? ¿No se supone que tu esposo trabaja hasta las cinco?”

Sí. Aún faltan varias horas para que llegue a casa. Sofía sólo llama a Carl cuando está segura de que tienen tiempo suficiente. No le gusta sentirse presionada. Quiere sentirse bien y divertirse a plenitud. Después de todo, para eso viene Carl.

Para que pueda sentirse viva.

“Eso no significa que quiera esperar todo el día”, dice Sofía, con un gemido asomándose a su voz. Carl es el mejor amigo de su esposo, se conocen desde hace muchos años. Carl no vaciló ni un instante en llevarse a Sofía a la cama aquella primera vez, hace casi cinco meses, y no ha vuelto a dudar desde entonces.

Quizás haya algo que decir sobre que ambos sigan así, pero no tiene importancia. Todo lo que Sofía quiere es sentir un poco de algo bueno.

Carl se ríe un poco, enderezándose de una vez por todas y tomando la falda. En lugar de quitársela, le pregunta: “Quizá no quiera quitártela. ¿Entonces qué?”

Ella pone sus ojos en blanco, no le interesan sus jueguitos esta noche.

“Sólo continúa”, insiste Sofía, y aunque está esperándolo, se queda sin aliento cuando agarra el dobladillo de su falda y la levanta, dejando ver que no está usando ropa interior.

Carl se relame los labios. “Dios, me encanta cómo te ves”.

El teléfono suena en la cocina. Lo ignoran. Carl levanta su falda aún más hasta sus caderas, arrastrando sus pies para acercarse. Desliza una mano entre sus piernas, jugueteando con ella, y Sofía separa sus pies, dándole más espacio para hacer lo suyo. Sus ojos se cierran. Exhala, piensa que es la mejor decisión que ha tomado en mucho tiempo y se prepara para la noche que ha estado esperando toda la semana.

Pese a no haber amor entre ellos, hay una química indiscutible entre sus cuerpos. Su esposo es pequeño y un poco delgado, pero Carl es un hombre grande, ancho y fuerte, e indiscutiblemente bueno con sus dedos. Tiene su cabeza presionada contra la pared, las cejas fruncidas y su boca abierta mientras gime y suspira de placer.

Sofía mueve sus caderas hacia adelante, imprimiendolas contra la mano de Carl, y él continúa besando su cuello, con la lengua y la boca abierta, besando, mordisqueando y chupando. Tienen una regla: él no puede dejarle ninguna marca, o Peter se daría cuenta. Su esposo no sólo sería lo suficientemente inteligente para saber que alguien más fue el autor, sino que no suele morder.

No puede recordar la última vez que el hombre le dejó un chupetón pero, Dios, se siente como si hubiese sido hace muchos años. A Carl, en cambio, le encanta usar su boca. Le encanta tanto follarse a Sofía como hacerle sexo oral, y si su boca no está entre sus piernas, entonces está rozando cualquier parte de su cuerpo que pueda alcanzar.

En este momento, es su cuello y garganta, la curva de sus hombros y la cresta de su clavícula. Le fascina mojarla entre las piernas y en la piel. El aire acondicionado la enfría rápidamente, pero eso no importa. Estar con Carl calienta tanto a Sofía que parece que le hierve la sangre.

Sabe que su cara debe estar ruborizada y que su expresión rebosa felicidad. También hace mucho ruido y todo su cuerpo tiembla de placer, muy bien envuelto entre sus dedos, literal y metafóricamente. Siente como si estuviese a punto de temblar sobre su mano, como si sus huesos estuviesen a punto de salirse de su sitio.

“"Carl", dice ella, empujando su pecho, “quiero que me folles. Eso no va a pasar si sigues tocándome así”.

“Sexy,” se burla de ella, con una sonrisa en la cara. “Ya casi termino”, promete. “Sólo dame unos minutos más”

A Carl le gusta ser quien decide cuándo avanzan. No la hará esperar mucho más, pero de momento, bueno, debe mover esos dedos más antes de pensar siquiera en cambiar el ritmo de las cosas. Esto es sólo para demostrar que él tiene algo de poder para decidir lo que pasa, aunque ambos saben que Sofía es realmente la que manda entre los dos. Afortunadamente, a ella no le importa complacerlo. Después de todo, es difícil negarle algo a un hombre cuando tiene sus dedos dentro de ti.

Carl la abre y saca un condón del bolsillo trasero, sin hacer ningún ademán, antes de bajarse los pantalones por las caderas. El plástico se arruga. Antes de que pueda deslizarlo siquiera, con el pene en una mano, la puerta delantera se abre.

Peter, pequeño, bajito, un poco tímido y nervioso, entra en la habitación y grita: “Cariño, tuvimos que cerrar temprano. Se fue la energía en toda la oficina. Pero compré una pizza de ese lugar que te gusta, y creo que podríamos tener una cita…”

Su mirada aterriza en el panorama que tiene justo delante: Su esposa, pegada a la pared de su sala, su mejor amigo recostado de ella, con el pene afuera y el condón puesto.

Sofía está atónita. Nunca se imaginó que su esposo pudiera llegar temprano del trabajo. En ese momento se da cuenta de que debió haber contestado el teléfono cuando sonó, pues probablemente era él para avisarle que iba a casa.

Toda la emoción de su aventura se desvanece y es reemplazada por una especie de náusea. No hay palabras que puedan describir la manera en la que su esposo los mira a ambos. Deja caer la caja de cartón en el suelo, abriéndose. La pizza se desliza y cae sobre la alfombra, ensuciándolo todo.

“Peter,” empieza Carl. Su cerebro finalmente vuelve a activarse, y se pone los pantalones rápidamente. “Danos la oportunidad de explicarlo”.

“No necesito que me explique una mierda”, dice Peter. Su labio inferior tiembla como si estuviese intentando contener las lágrimas. Sin esperar a escuchar o decir nada más, se da la vuelta y sale disparado por la puerta principal, cerrándola tan fuerte que la foto de él y Sofía el día de su boda se cae de la pared y el cristal se hace añicos.

Sería simbólico, si Sofía no estuviese tan alterada por el hecho de que le acaba de poner fin a su matrimonio. Conoce a su esposo, sabe que es muy estricto con las tradiciones, que es muy estricto en cuanto a la honestidad en una pareja.

También es aburrido, no le gusta atreverse o sobrepasar los límites con el sexo, y pasa todo su tiempo trabajando o conversando sobre el trabajo o con sus colegas incluso luego de finalizar el día.

Una sensación de vacío recorre la columna vertebral de Sofía. En voz baja, dice, “Creo que es mejor que te vayas, Carl”.

Carl resopla, sacudiendo su cabeza. Le dice, “No necesitas decirme eso dos veces”, y se dirige a la puerta. Al menos no da un portazo al irse.

***

Los papeles son de esperarse, pero no por ello deja de dolerle que se los entreguen. Sofía sabe que no debería haber engañado a su esposo, y va a extrañar tenerlo como amigo, pero simplemente no había amor en su matrimonio. Y está feliz por la oportunidad de salir de aquí por un tiempo, de pasar a otra cosa. Pastos más verdes, eso es lo que a la gente le gusta decir, y sus pastos están a punto de ser tan verdes como vienen.

Resuelven el divorcio sin necesidad de llevarlo a los tribunales. Peter es un buen hombre y Sofía una buena mujer. Simplemente se les acabó el amor. Carl desaparece de la vida de ambos, parece que no quiere mirar a ninguno de los dos después de haber sido atrapado con el pene afuera en una posición tan comprometedora, pero está bien. Sofía tampoco estaba enamorada de él.

Ella se queda con el auto y Peter con la casa, puesto que su nombre figura en el contrato de arrendamiento y, de todos modos, Sofía siempre ha querido vivir en otro lugar que no fuera Texas. El día de la mudanza, Peter la ayuda a cargarlo todo en la parte trasera de la van alquilada, e incluso le da un abrazo antes de que ella suba al auto y arranque.

Sofía ajusta el espejo retrovisor para seguir viendo a Peter al fondo, de pie, observándola. No está esperando a que se dé la vuelta. Después de todo, fue él quien pidió el divorcio. Pero ella cree que tal vez está esperando a que se sienta más arrepentida de cómo terminaron las cosas.

Y quizá debería estarlo.

Quizá debería disculparse por haberlo engañado, no una vez, sino durante cinco meses. Sabe que debería haber tenido el valor de terminar el matrimonio, pero la idea de decirle a Peter que quería salir de la jaula que había sido su relación le resultaba aterradora. Había sido más fácil guardarse las cosas para sí misma durante un tiempo.

Sacude la cabeza, aparta la mirada del hombre del espejo finalmente y gira hacia la siguiente calle. Su ex esposo y su antigua casa desaparecen por fin de su vista, y no tarda en salir no sólo de la ciudad, sino también de la interestatal. No importa lo que haya pasado o no, cómo hayan ido o no las cosas. Lo único que importa ahora es que tiene toda una vida por delante, todo un mundo que conocer, en el que vivir. Su esposo, su ex esposo, ya no estará ahí para detenerla. Sofía puede hacer lo que quiera. Y maldición, la va a pasar bien.

“Así es,” se dice Sofía. “La vas a pasar bien, vas a tener una buena vida, y-y todo va a salir bien. Sólo tienes que seguir saliendo, y estoy segura de que todo encajará más pronto que tarde”.

Capítulo III

El hombre de hierro

Ha pasado algún tiempo desde que Sofía salió de Texas y se dirigió a California y el momento en el que realmente encontró a alguien en el que está remotamente interesada, no sólo para salidas casuales. Javier Balda es un empresario brasileño increíblemente guapo de 47 años con una exitosa empresa siderúrgica. Educado y algo misterioso, la cautiva una noche en un salón, robando su atención instantáneamente. Tras intercambiar algunas miradas, se acerca a Sofía y se sienta a su lado en la barra envolvente del fondo del local.

Luego de pasar horas hablando y comiendo junto al bar, Sofía se siente intrigada por él. Hablan de sus negocios, de la mudanza de ella a California y de todo lo demás, y su conversación sólo se ve interrumpida por risas interminables. Tras varios encuentros en el mismo bar durante el mes siguiente, vuelven a casa de Sofía después de que Javier le invite a tomar unas copas, y ella descubre que está tan bien dotado por debajo como por encima del cinturón. No es lo que Sofía llamaría un amante generoso, pero es un buen cambio en comparación con la nada que ha sido su vida amorosa en los últimos años, y ella se siente rápidamente atraída por él.

Se ven tres veces más después de su primer encuentro íntimo, aterrizando en la cama cada noche en la que se ven a partir de entonces. En su cuarta noche juntos, ambos están aún desnudos en la cama, con el sudor y el semen aún secándose en su piel, cuando él le dice: “Tengo una esposa”.

“¿Qué?” Sofía gira la cabeza hacia él.

“Sé que suena mal”. Javier se gira sobre un costado y se apoya en un brazo para poder mirarla mejor. “Pero si me das la oportunidad de explicarte—”

Normalmente, Sofía no lo haría. Pero Javier ha sido muy bueno con ella desde que se conocieron, y ella sabe mejor que nadie que a veces hay razones para tener amoríos fuera del matrimonio. Este es el tipo de cosas que al menos necesita escuchar, aunque sólo sea porque no quiere perderlo todavía. Así que asiente, indicándole que continúe.

“Hemos estado juntos durante diez años” continúa Javier. “Su nombre es Sasha, y estamos casados, pero nos vamos a divorciar muy pronto. Todavía estamos hablando del tema y preparando los papeles. No tenemos hijos, pero es complicado porque soy el dueño de mi propia empresa. Eso significa que debo tener cuidado con la legalidad del divorcio, porque si no ella podría quitarme la empresa”.

Sofía se levanta sobre sus brazos y lo mira. Su boca se tuerce un poco, pues no está totalmente segura sobre el tema. “Pero ¿piensas dejarla?”

“Antes sabía que no podía seguir con ella”, dice Javier. “Ya había llegado a esa conclusión. Pero después de conocerte, sé que es algo a lo que debo ponerle fin aún antes”.

Sofía sonríe sin poder evitarlo. Extiende una mano y le recorre con los dedos la curva del pecho, los pectorales suaves y macizos. Sabe que lo más inteligente sería empacar e irse, buscar a otra persona, pero...

No puede evitarlo.

Sofía está encaprichada de él. La idea de no poder seguir viéndolo hace que algo en el fondo de su pecho la pellizque incómodamente. ¿Está enamorada de él? Quizá todavía no. Pero está encaprichada de él. Y cree que podría convertirse fácilmente en amor.

“Está bien”, dice ella . “Está bien. Puedo esperar”.

Una sonrisa se dibuja en su rostro. “Estaba esperando que dijeras eso”.

“Bueno,” corrige ella, con una sensual sonrisa instalándose en su rostro, “puedo esperar para algunas cosas”.

Empuja su pecho hasta que Javier vuelve a estar acostado boca arriba y luego se mueve para que la manta quede a los pies de la cama y ella se acomoda entre sus piernas abiertas, dedicando un momento a pasarle las manos por los muslos, apreciando su tacto, los músculos tensándose bajo su contacto.

Su cabeza está apoyada en la almohada y un brazo levantado para rodear la cabecera con una mano. Parece perfectamente expectante, sabiendo de antemano a dónde va a ir esto. Algo en su cara hace que Sofía se estremezca, pero de buena forma. Le gusta la sonrisa de satisfacción que esboza cuando le agarra el pene y desliza los labios por la cabeza.

Es salado y amargo, y a ella le encanta el sonido que hace cuando se lo mete hasta el fondo, moviendo la cabeza y ahuecando los labios, frotando con sus dedos las partes del tronco que no consigue meterse en la boca. A Javier le gustan las mamadas. Le gusta que se la chupen, tomar el control y ayudar a guiarla.

Enreda su mano, que no está enroscada en el cabecero, en su pelo oscuro y ondulado, con un agarre no firme pero presente. La amenaza de que él se derrame es persistente y palpable, y la hace estremecerse y temblar, sin aliento por más de una razón.

Su pene pesa contra su lengua, y ella vuelve a mover la cabeza, tomando un poco más de él, un poco más de él. Sofía no es la mejor en mamadas. Peter, su único novio antes de esto, su esposo, no había mostrado interés en nada parecido.

Era vainilla en todos los sentidos de la palabra. Pero no le importa aprender a mejorar en ellas por un hombre como Javier, que es tan guapo y seductor, que la ha enganchado por completo y la ha arrastrado, envuelta en una red de la que no tiene ningún interés en salir.

Por eso, cuando consigue raspar un gutural “más profundo” entre bragas abiertas, Sofía decide que es el mejor momento para intentarlo. Le quita la mano de la base del pene y la pone en las caderas, con la saliva recorriendo el tronco, y empieza a mover la cabeza con más seriedad, metiéndoselo un poco más y un poco más.

La cabeza del pene choca contra el fondo de su garganta y ella se atraganta, balbuceando y retrocediendo instintivamente. El pene sale de su boca con un sonido húmedo y ella se estremece, tomándose un momento para recuperar el aliento antes de curvar los labios en torno a él y darle una segunda oportunidad.

Esta vez, cuando lo mete lo suficiente como para sentirlo en el fondo de la boca, exhala con fuerza por la nariz, como ha visto a la gente comentar por internet, y trata de relajar la garganta. Se demora demasiado, porque él vuelve a decirle: “Vamos, nena, puedes hacerlo mejor que eso. Sé que puedes hacerlo mejor que eso. Eres la única, cariño. Eres la única para mí. Vamos, inténtalo, sólo un poco más profundo”.

La presión en la nuca aumenta y Sofía, animada por los elogios y las promesas, se lo mete más en la boca, relajando la garganta lo mejor que puede y presionando los últimos instantes. Le sorprende la sensación de tener un pene estirándole la garganta, la opresión, la forma en que todo su cuerpo parece romperse.

Siente arcadas por la intrusión y se le salen las lágrimas. Sofía intenta apartarse, pero la mano que tiene en la nuca la empuja de nuevo hacia abajo, con la nariz metida en los gruesos rizos oscuros del pubis de Javier.

Montones de elogios afloran de sus labios entre gruñidos y jadeos. Cosas como “Eso es, eso es, así”, y “Coño, eso se siente muy bien, se siente muy bien, bebé. Mira qué bien lo haces, cariño”.

Los cumplidos la excitan e incrementan su deseo. Se mete una mano entre las piernas, jugueteando con su clítoris y haciendo todo lo posible por superar el instintivo reflejo de náuseas. Él gira las caderas, manteniéndole la cabeza firme con la mano enredada en su pelo, y empieza a coger su boca con embestidas profundas y lentas.

Cuando se viene, es tanta cantidad que ella se ahoga. Le aprieta tanto la garganta que ni siquiera puede saborear el semen. En cuanto termina, le suelta el pelo y la agarra por los brazos, tirando de ella hacia arriba para poder besarla y saborear su lengua.

Sofía se relaja en el beso, su pasión por el hombre se desborda en el calor del momento, jadea en su boca mientras trata de levantarse, usando tanto su propia mano como su muslo, y luego se acurruca contra él sintiéndose deshuesada y cálida, y más feliz de lo que recuerda haber sido en mucho, mucho tiempo. Tal vez incluso más feliz de lo que nunca había sido.

***

Lo que sucede con la felicidad es que no dura. Quizá lo haría en un mundo ideal, pero no hay ideales en el mundo real, y todo lo bueno tiene su final, eventualmente. Para Sofia, no es el sexo lo que llega a su fin, sino sus ilusiones con respecto a Javier.

Al principio, cuando él le dice que va a dejar pronto a su mujer, ella le cree. Incluso le cree cuando se dirige a ella y le dice: “Va a tardar un poco más. Se lo comenté hoy y me dijo que me quitaría la empresa si lo hacía. Sólo tengo que averiguar cómo resolver esto sin perder mi empresa siderúrgica. Trabajé demasiado duro para sacar adelante este negocio como para perderlo ahora sólo porque ella está amargada por el curso de las cosas”.

“No quisiera que perdieras tu compañía”, dice Sofía, un poco triste. No quiere seguir esperando. Quiere algo más que verse con él por la noche para coger. Quiere algo más que conducir hasta otra ciudad para tomar una copa con él.

Sofía quiere salir con él. Quiere salir a cenar con él, pasar las vacaciones con él y cambiar su estado sentimental en internet a “con alguien” y no a “soltera”. No podrá hacer nada de eso si su novio sigue casado.

A fin de cuentas, la infidelidad es motivo de divorcio, y si ella lo solicita en caso de infidelidad, podría iniciar fácilmente el proceso para quitarle la empresa siderúrgica. Y Sofía no quiere eso. Ella no quiere ser la razón por la que él pierda una empresa que ha pasado toda su vida tratando de formar, algo en lo que ha invertido tanto tiempo tratando de unir las piezas para construir su propio imperio exitoso.

El matrimonio, como puede ver Sofía, está pendiendo de un hilo, o de lo contrario no estaría aquí con ella, pero la empresa, eso es un asunto completamente diferente.

Entran en una rutina en la que se ven dos veces al mes. Siempre viene a ella con otra historia sobre cómo va a tomar sólo un poco más de tiempo, cómo él todavía está siguiendo los consejos de su abogado, cómo no debería tardar demasiadas semanas más antes de que todo se resuelva, y están totalmente convencidos de que sólo tomará un poco más de tiempo.

Y eso está bien. Dos veces al mes está bien durante un tiempo. Pero cuanto más tiempo transcurre bajo esa rutina, con más frecuencia quiere verlo Sofía, más quiere formar parte de su vida y más quiere disfrutar de él, disfrutar estando a su lado. Quiere una relación de verdad.

Pasan diez meses, y sigue igual, con dos días al mes y nada más.

Finalmente, se arma de valor y le dice: “No quiero seguir haciendo esto, Javier. Necesito verte más seguido”.

“No quiero arriesgarme a que Sasha se entere, no cuando estoy tan cerca de resolver todo”, dice Javier. Se adelanta, le rodea la cintura con los brazos y la abraza. Javier es más alto que ella, se inclina y le da un beso casto y dulce en la boca.

Se inclina hacia él, lo rodea con los brazos y lo estrecha. Apoya la cabeza en su hombro, cierra los ojos y disfruta del momento. “Sólo quiero más de ti, Javier”.

“Lo sé”, dice. “Y yo también. Por eso hago esto”. La toma por la barbilla y le inclina la cara hacia él, apretándole un beso debajo de cada ojo y luego el tercero en la frente, justo en el centro. “Confías en mí, ¿verdad, Sofía?”

“Claro que confío en ti”, dice Sofía. “Precisamente por eso te lo comento. Javier, sólo quiero pasar más tiempo contigo. No quiero poner en peligro tu empresa, pero de verdad quiero pasar más tiempo contigo. ¿No podemos vernos al menos un día más cada mes? Sobre todo porque no debería llevarte mucho más tiempo arreglar esto”.

Javier no le contesta inmediatamente, sino que se toma su tiempo para besarla de nuevo, con la misma dulzura y ternura que antes. Sus bocas se deslizan una sobre la otra, suaves y delicadas, y Sofía mentiría si dijera que no se pierde en el beso.

Cuando finalmente se separan, el escozor en la parte posterior de su pecho se calma, y se siente mucho más contenta con la situación. Javier debe notarlo en su cara, porque dice, “No puedo prometerte nada, pero voy a hacer mi mejor intento por venir aquí más seguido. Sólo necesitas tener un poco de paciencia conmigo, ¿está bien?”

“Está bien”, dice Sofía. “No estoy tratando de ser difícil. Sólo quiero tenerte más cerca, Javier. Sólo quiero… Sólo quiero pasar tiempo contigo”.

“No estás siendo difícil”, la tranquiliza Javier. “Sólo ten paciencia conmigo, es todo. Todo va a salir bien, lo prometo”.

Y luego se va, dejando su casa en el medio de la noche y dirigiéndose a la suya. Sofía no sabe dónde vive. Nunca ha podido pasar por su casa porque su esposa, Sasha, trabaja en una oficina, en algún lugar de su casa.

Pero, por ahora, parece que decir lo que piensa ha arreglado las cosas. Por un momento, se siente como si realmente pudieran estar de vuelta en el camino correcto.

Puede tener un poco más de paciencia, sobre todo ahora que Javier le ha reiterado que habrá una luz al final del túnel.

Capítulo IV

Gafas color de rosa

Amy Roldan es una de las mejores amigas de Sofía. Almuerzan juntas una vez a la semana y suelen hablar de trabajo o, más frecuentemente, de los hijos de Amy. Tiene dos, y el mayor, Eric, está llegando a la edad donde quiere que las personas vayan a su casa en una manera que no es estrictamente amistosa.

“No sé qué hacer con él”, dice Amy con un suspiro. Tienen mimosas y ensaladas de fruta frente a ellas. Es su lugar usual para el brunch, un pequeño y agradable lugar llamado Tropical Central en la parte más alejada de la ciudad de donde vive alguna de los dos. Es un buen punto intermedio entre sus dos casas.

“No soy la persona más adecuada para preguntar” says Sofia. “No tengo hijos ni nada de eso. Pero… Tengo una prima que tiene hijos de la misma edad. Puedo preguntarle al respecto, si quieres. No sé. Su hijo estuvo dándole problemas durante un tiempo. Seguro ella puede darte algunos consejos”.

“No quiero consejos” dice Amy con un suspiro. “Quiero chasquear mis dedos…” chasquea dos dedos antes de tomar su copa de mimosa y beber un sorbo “... y que le inculquen todos los modales que aprendió de niño. No entiendo qué pasó con la cabeza de ese chico. A veces desearía que no fuese tan atrevido, sino un poco más tímido”.

El comentario hace sonreír a Sofía, que sacude la cabeza un par de veces, absolutamente incrédula por el comentario. “¿Un poco más tímido?”

“En vez de contradecirme”, dice Amy. Y luego: “Hablando de ser tímido, ¿qué pasa con ese hombre tuyo?”.

“¿Qué tiene que ver con ser tímido?”. El labio inferior de Sofía sobresale, ofendida por la sola idea.

“Ya sabes qué tiene que ver con ser tímido”, dice Amy, sacudiendo la cabeza. “Vamos, Sofía. Sabes lo que está haciendo, ¿verdad? Sé que eres una chica lista. No puedes estar totalmente inconsciente de lo que este tipo está haciendo”.

“No es lo que piensas”, insiste Sofía. “Es que no lo conoces. Es un tipo muy dulce. Y tiene sentido que no quiera arriesgar...”

“No”, dice Amy, sacudiendo la cabeza. “Esa podía ser la explicación al principio de todo. Pero han pasado dieciocho meses, y todavía no te ha dado ni siquiera una fecha de cuándo se divorciará”.

Es cierto. Sofía se toma su tiempo bebiendo más mimosa, terminando la mezcla de naranja y vodka antes de dejarla sobre la mesa y suspirar profundamente.

Afortunadamente, Amy está más que feliz de continuar sin ninguna respuesta: “Incluso me dijiste que él no quiere verte más a menudo. Hablaste con él de verse sólo un día más cada mes hace ocho meses, Sofía. Vamos; sabes que esto no va a acabar como tú quieres”.

“Me gusta mucho”.

“Lo sé, y eso es lo que hace que esto sea tan difícil, porque realmente no le gustas. Te está dando migajas”, dice Amy, inclinando su copa de mimosa hacia su amiga. “Y sé que no es lo que quieres oír, pero es la verdad. Y no puedo seguir fingiendo que este tipo no te está engatusando porque eres mi amiga”.

Amy deja la copa en el suelo, cruza la mesa y toma la mano de Sofía entre las suyas, entrelazando los dedos. Sofía siente la tentación de apartar la mano porque no está contenta con la conversación, pero Amy tiene razón.

Sofía es una mujer inteligente, y ya está en sus cuarenta. Puede que ésta sea sólo su segunda relación, pero eso no significa que viva en una caja debajo de la cama. Aunque no quiere creerlo, en el fondo sabe que Amy tiene razón.

Sabe que las cosas no son como deberían ser.

Amy aprieta su mano. “Oye, vamos. Sé que eres lo suficientemente inteligente como para ver lo que digo”.

Con la mano libre, Sofía se pasa una mano por el pelo y sacude la cabeza. “No lo puedo creer. Tienes que pensar que soy idiota”.

“No creo que seas idiota. Creo que estabas enamorada y dejaste que eso sacara lo mejor de ti”, dice Amy. “Eso nos pasa a todos. Todos miramos para otro lado a veces, incluso cuando no deberíamos. Demonios, Sofía, si me hubiese dado cuenta de lo que Eric estaba haciendo antes, probablemente no estaríamos en este lío”.

Sofía retira la mano y se frota la cara con ambas. Se pasa los dedos por el pelo, apartándoselo de los ojos, y luego echa la cara hacia atrás y se queda mirando al cielo. Están sentadas afuera, en la misma mesa de siempre, sin sombrilla y con las nubes del mediodía sobre ellas.

La brillante luz del sol le quema los ojos, lo cual es una buena excusa para el hecho de que le piquen los ojos por las lágrimas no derramadas. Sofía parpadea con fuerza. “Tengo que terminar con él. Lo sé. Es tan difícil, Amy. Realmente pensé que esto iba a ser todo”.

“Vas a estar bien”, dice Amy. “Pero creo que tienes razón. Tienes que terminar con él. No vas a lograr nada con él. Sólo te está utilizando para divertirse un poco, y te mereces muchísimo más que eso”.

A este punto, Sofía no está segura de lo que se merece, pero sabe que no puede dejar que esto siga así para siempre.

Tiene que terminar con esto. Y tiene que hacerlo esta semana.

“Sé que puedes hacerlo”, dice Amy tranquilizadora. “Y si necesitas algo de mí, sabes que siempre estoy aquí para ti”.

“Lo sé”, dice Sofía. “Y eso significa mucho para mí. Gracias, Amy, pero creo necesito hacer esto yo sola. Lo veré la semana que viene, así que supongo que lo haré entonces”.

Amy asiente, y su sonrisa es un poco más tensa y mucho más comprensiva. “Llámame cuando termines con él y cuéntame cómo te va, ¿bien? Si quieres, puedo venir con vino y helado, y podemos pasar la noche juntas y disfrutar de un rato de chicas”.

Sofía le sonríe amargamente y le dice: “Puede que lo haga. Gracias, Amy”.

***

Las noches de espera para volver a ver a Javier se alargan continuamente, a veces dejando a Sofía más sola de lo que le gustaría admitir. Ha estado anhelando intimidad, sentirse deseada y querida por alguien. Sentirse por una vez la prioridad de alguien. Una noche, la soledad se apodera de ella y decide ir a Raven, un local no muy lejos de su casa. Es un local pequeño, con clase y encanto de la vieja escuela. Los sonidos de Ella Fitzgerald suenan de fondo, y el lugar tiene sofás y sillas de cuero rojo vintage y paredes de ladrillo que rodean la habitación, con velas parpadeando en las mesas redondas de madera a los lados de los sofás.

El bartender, Ángel, que parece algo más joven que Sofía, es alto y sexy, con una perilla muy bien cuidada. Es de complexión robusta, y su camisa blanca entallada y su chaleco de terciopelo negro realzan su físico. Se asegura de servir a Sofía cada vez que parece que se le está acabando la bebida y se pasa toda la noche de pie, hablando y coqueteando con ella.

Es agradable.

Sofía extrañaba este tipo de atención. Dos veces al mes no es suficiente para ella. Necesita algo más; necesita algo más. Sofía sabe que probablemente no pase más de una noche con Ángel, pero permitirá que pase lo que tenga que pasar. Al menos está aquí, con ella. Y le gusta como la mira Ángel, le gusta cómo dice su nombre, con un poco de acento: Sofía, pero con un rizo en medio, así que suena más como So-fía, dos sonidos separados.

Casi al momento de cerrar el salón, Sofía queda prendada de su encanto e ingenio. Y su coquetería. Los dos están un poco tomados, y él le dice: “No puedes conducir hasta casa, no después de los tragos que te has tomado. Ven conmigo”. Sofía lo mira un momento y decide ir a su casa.

Y quizá no esté bien, quizá no sea justo para Javier, pero Sofía termina en la cama con él, y tienen una noche de pasión, una pasión cruda y necesitada. Uno por el otro. Él la coge como si fuera la última mujer en el mundo, y las manos de ella se agarran a la parte trasera de los anchos hombros de él, clavándose las uñas en la piel donde hay un tatuaje de un escorpión de tamaño considerable, y dejando trazos rojizos a su paso.

Ángel está encima de ella, besándola y chupándole el cuello, dejándole unos chupetones que necesitarán maquillaje para cubrirse. En el momento, sin embargo, Sofía lo acepta. Inclina la cabeza hacia un lado, descubriendo aún más la garganta al hombre, y deja que la devore, con su pene presionando profundamente dentro de ella.

El placer la embarga como una ola, acrecentado por la ligera embriaguez que la mece. Hay algo en la forma en que jadea en su oído que hace que todo sea mucho más excitante y que sea más fácil perderse en él.

“Mírate”, dice Ángel, con la voz agitada por el placer. “Mírate, eres tan hermosa. Me encanta esa expresión, sí, esa. Dios, mira cómo te deshaces a mi alrededor”.

“Ángel”, gime Sofía, rozando de nuevo con las manos la curva de su espalda y agarrándose a sus hombros. Le rodea la cintura con una pierna, balanceando el cuerpo para recibir cada una de sus embestidas, y el sonido de su apasionada aventura inunda la habitación, el chasquido de piel contra piel, los húmedos sonidos de él penetrando con fuerza en su vagina.

Es su primera aventura de una noche. Y es el mejor sexo que ha tenido en meses, sobre todo por la forma en que él la mira, como si Sofía fuera lo mejor de todo el mundo, como si ella fuera lo único que le importa. Este momento, aquí y ahora.

Y puede que también sea lo mejor que le ha pasado a Sofía en mucho, mucho tiempo.

En la mañana, agotado por el sexo, Ángel la lleva a una cafetería. Se sientan y piden café, pero él no para de mirar a su alrededor, con la boca torcida. Al final, Sofía se deja llevar por la curiosidad y le pregunta: “¿Qué haces?”.

“Vamos”, dice Ángel, poniéndose de pie. “He estado esperando a que se despejara la parte de atrás, y deberíamos estar bien”.

“¿La parte de atrás?” Sofía también se levanta. “¿Qué vamos a hacer allí?”

“Divertirnos”, dice Ángel con una sonrisa maliciosa. La toma de la mano y la lleva a la parte trasera de la cafetería, donde Sofía se encuentra pegada contra la pared mientras él la besa a todo dar, con los labios, la lengua y los dientes recorriéndole la curva de la garganta, y las manos explorando debajo de la ajustada blusa rosa que lleva.

“Dios”, respira Sofía, riendo de forma casi atolondrada. “¡Nos vamos a meter en problemas!”.

“Sólo si nos descubren”, dice Ángel. “Y sólo nos van a descubrir si haces mucho ruido”.

Baja una mano, deslizándola por debajo de la falda de Sofía. Sus dedos presionan el fino algodón de sus bragas, empujando su vulva cubierta. La tela ya está húmeda. El peligro la excita más de lo que esperaba.

Pero no logran llegar muy lejos. Ángel acababa de meter el dedo bajo la tela de sus bragas para acariciarle el clítoris cuando llegó el pedido y tuvieron que volver a la mesa. Sofía está mojada durante toda la comida, con la cara roja mientras se frota las piernas y se retuerce en su asiento, buscando ese tipo de estimulación embriagadora.

Claramente, Ángel es muy espontáneo, impulsivo y cachondo. Y le encanta cada minuto.

La noche anterior, Amy sugirió que Sofía rompiera con Javier, y ella sabe que no tienen una relación real. Quizá por eso no siente que haya traicionado realmente al hombre. Es difícil engañar a alguien que vive con alguien y que ya está casado. Sofía deseaba desde el fondo de su corazón que Javier supiera de su noche con Ángel para que pudiera sentir sólo una pizca de lo que ella había sentido estos últimos dieciocho meses.

Quiere algo así, donde Ángel tenga que luchar para no tocarla.

Durante todo el desayuno, él la mira fijamente, prácticamente desnuda a Sofía con la mirada, observa su lengua salir disparada sobre el labio inferior. Es la prueba, piensa ella, de que sigue siendo deseable para otros hombres.

La prueba de que hay algo más para ella, algo más en todo esto.

Sofía estaba pensando en terminar con Javier antes de este momento, y mientras termina de comer y se dirigen al estacionamiento, se da cuenta de que hay algo más en su vida que esperar por otros hombres.

Puede que vuelva a ver a Ángel esa misma noche o puede que no vuelva a verlo nunca más. En cualquier caso, la próxima vez que vea a Javier, le dirá que pronto dejarán de verse. Ya ha esperado bastante y está negada a hacerlo ni siquiera un día más.

La próxima vez que viene Javier es, de hecho, al día siguiente. Tan pronto entra en la habitación, Sofía se levanta del sofá y sacude la cabeza. “No te sientes”.

Le dedica una especie de sonrisa divertida. “¿Qué, querías ir a tomar algo? Deberías haberme mandado un mensaje antes. Habría tocado el claxon en vez de salir del auto”.

“No quiero ir a tomar nada”, dice Sofía con firmeza. Intenta mantener la cordura, pues ha pasado las últimas horas ensayando exactamente qué le iba a decir. Pero ahora que está aquí, mirando a Javier, todas las frases que había ensayado se han desvanecido. No recuerda nada. Es como si ésta fuera la conversación más sorprendente e improvisada que existe.

Por un momento, sus nervios ceden.

Le dice: “Sabes que no podemos salir a comer nada, Sofía. Mira, ¿qué tal si traigo algo para nosotros la próxima vez que venga? Puedo recogerlo de camino aquí, y tendremos una cena agradable. Pon una película o algo”.

Sofía sacude la cabeza. “No voy a seguir con esto, Javier. No puedo. Necesitamos...” Las palabras se atascan en su garganta y hace una pausa, respirando hondo y temblando. Luego dice: “Tenemos que terminar. No quiero seguir viéndote”.

Al decir estas palabras, él sólo muestra sorpresa, se queda con la boca abierta, inclina ligeramente la cabeza y frunce el ceño. “¿De qué estás hablando?”

“Quiero decir que no quiero seguir haciendo esto contigo. Ni siquiera es que no quiera seguir viéndote, porque en realidad no estamos viéndonos”, dice Sofía. “No nos estamos viendo. Y me llevó un tiempo, pero por fin me di cuenta”.

Él camina lentamente hacia ella, aunque ella retrocede y se aleja de su alcance. Javier dice: “Tenemos muy buena química, Sofía. Sé que no nos vemos en persona muy a menudo, pero no es que no hablemos nunca. Nos mandamos mensajes prácticamente todo el día, y nunca te hago esperar una respuesta, no importa qué esté haciendo”.

“Lo sé”, dice Sofía. “Sé que nos mandamos mensajes sin falta y que nunca hacemos esperar al otro. ¿Pero sabes algo? Puedes borrar un mensaje y decir que es de alguien del trabajo. Así de irrelevante es esto”. Ella sacude la cabeza. “Nunca hablamos por teléfono, nunca tenemos citas, y tú no vienes por aquí más de dos veces al mes. No nos vemos. Vienes, me coges y te vas”.

“Sabes que es más que eso”, dice Javier. “¡Sofía, estamos tan cerca de resolver todo! Si me das un poco más de tiempo...”

“¡Deja de decir eso! ¡Sigues diciendo eso! ¡No dices nada más! ¡Un poco más, un poco más de tiempo! Lo dices cada vez que nos vemos, ¡pero no importa! No importa cuánto tiempo más te dé, ¡nunca cambia nada!”

“No ha sido suficiente tiempo”, intenta justificarse, tomando su mano. “Sofía, sabes lo mucho que me importas...”

“Sé lo mucho que te importa acostarte conmigo”, interrumpe ella, zafando su mano.

Javier la mira con el ceño fruncido. “No estás siendo razonable. Lo nuestro es algo bueno. No vas a encontrar una conexión como esta en otro lado”.

“Eres increíble”, le dice sacudiendo la cabeza. Señala la puerta. “Vete, Javier. No le diré nada de esto a tu esposa y tampoco me presentaré en tu empresa. No me llames ni me busques. No quiero volver a verte nunca más”.

Casi puede sentir el sabor de las palabras, como si tuviesen un peso físico, uno que se instala en la habitación y se interpone entre ellos, pesado y áspero, y hace que todo su cuerpo quiera marchitarse. Pero logra mantener la entereza que requiere el momento, continúa frunciendo el ceño y señalando la puerta hasta que él por fin entiende.

“Te vas a arrepentir de esta decisión”, le dice. “Me llamarás al terminar el fin de semana, y los dos lo sabemos”.

Como Sofía no dice nada al respecto, Javier se da la vuelta y da un portazo al salir. Y tras la ausencia de Javier, toda la casa parece un poco más silenciosa, un poco más vacía.

La tensión de su columna se rompe. Sofía casi cae al suelo, las piernas le fallan. La adrenalina se esfuma, la deja temblorosa, y se lleva una mano a la cara esperando encontrar lágrimas en sus mejillas.

No hay ninguna.

No está llorando.

Es un alivio. Sofía odia llorar. Pero está triste y enfadada, incluso más consigo misma que con Javier. Después de todo, ya ha tenido aventuras antes. No puede condenarlo por eso. Pero fue sincera con Carl. Sabían que no era una relación y que no había ningún romance a la vuelta de la esquina.

Esto era diferente.

En cada momento, en cada encuentro, Javier prometía que esto trascendía lo físico. Se trataba de un vínculo emocional y de una atracción que ambos compartían. Y pronto estarían juntos.

Sólo un poco más. Ten un poco más de paciencia.

Sofía acerca las piernas a su pecho, las rodea con los brazos y apoya la frente en las rodillas. Deja escapar un suspiro estremecedor y se promete a sí misma que esto no volverá a ocurrir jamás.

No lo permitirá.

Toma su teléfono y llama a Amy.

“Amy, se acabó”.

Capítulo V

El MENtor

Javier ronda sus pensamientos.

No debería. No tenían nada juntos, no realmente. Pero el hombre ronda sus pensamientos con frecuencia, y Sofía se encuentra buscando casi desesperadamente algo que pueda distraerla de ello. Por un muy buen golpe de suerte y por cosas del destino, encuentra un anuncio de un viaje para solteros por Dubai.

Nunca había estado en Dubai, pero un cambio de ambiente parece ser exactamente lo que necesita.

Al principio, lo pospone porque es muy costoso y no es algo que haya planeado. Pero mientras más lo piensa, más cae en cuenta de que es exactamente lo que necesita hacer.

Javier la dejó conmocionada.

No era un mal hombre, en realidad, pero la relación estaba tan terriblemente alejada de cualquier cosa que Sofía realmente necesitara o quisiera; que la dejó sintiéndose desorientada. Y aunque su aventura con Ángel en el bar le demuestra que hay otras personas que la tratarán mejor y querrán estar a su lado, eso no cambia el hecho de que su confianza se ha visto afectada.

Después de todo, un polvo es una cosa, pero Sofía quiere más que eso. Quiere enamorarse de un hombre que se quede a largo plazo, que sea capaz de ver que ella es algo más que una cara y un cuerpo bonitos. A fin de cuentas, Sofía busca el amor.

Pasa un rato conversando con otras personas mientras espera en la cola, mirando su teléfono de vez en cuando, leyendo foros y viendo cuántas personas han logrado encontrar el amor en un viaje como éste. Se sorprende de cuántos lo han conseguido.

El itinerario incluye una visita a Dubai, Abu Dhabi y Omán. El grupo está formado por solteros, tanto hombres como mujeres. Es un viaje divertido y las vistas son pintorescas. Pero lo más importante es que le fascina la gente, sobre todo una mujer llamada Tara Goldberg.

Tara es una mujer judía que viste un traje blanco de Armani cuando todos llegan al hotel. Es alta, delgada, tonificada, con el pelo rubio ondulado, guapa y muy segura de sí misma. Se llevan bien enseguida.

“Me recuerdas a mí misma”, dice Tara a los pocos días de viaje. “No del presente, sino de hace unos años. Hace tiempo estuve en un lugar diferente, mental y emocionalmente, no estaba tan segura de mí misma como me siento ahora”.

“Vaya, gracias. ¿De verdad parece que no tengo confianza en mí misma?”

“Parece que viniste aquí por una razón”, dice Tara. “Eso es todo lo que quiero decir”.

Es cierto, pero pasan varios días antes de que esté dispuesta a admitir que ha venido aquí para intentar alejarse de un hombre. Parece una tontería decirle eso a alguien, sobre todo a alguien a quien Sofía acaba de conocer, alguien que Sofía sabe claramente que se irá de aquí con quien quiera y con lo que quiera.

Tara viaja por su trabajo y suele tener múltiples aventuras con hombres ricos. Es exactamente lo que Sofía espera hacer a futuro, pero no con varios, sólo con un buen hombre. Pero al ver a Tara y su forma de actuar, supo que haría el mejor esfuerzo por convertirse en ella. Y hay algo al hablar con Tara que mejora su estado mental, y la lleva a un estado de luz. Le hace pensar que tal vez haya una posibilidad de que su vida salga bien al final de todo esto.

Durante su estancia en Dubai, Tara convence a Sofía para que salga con ella a un bar. “Puedo enseñarte cómo actuar para que los hombres te adoren. Créeme; al final no tendrás que pagar más que el primer trago”.

“No sé. La verdad es que no lo hago tan bien como tú”, dice Sofía, aunque ya está pensando en lo bonito que sería tener la oportunidad de salir, pasarla bien y no pensar en nada durante un rato.

“Te vas a divertir”, insiste Tara. “Vamos, sal conmigo un ratito”.

Sofía intenta protestar dos veces más, pero termina por ceder y acepta, y es aquí donde Sofía aprende el arte de la seducción de la mano de su amiga judía Tara.

Tara y Sofía forman pareja y pasan todo el viaje una al lado de la otra. Tara derrocha sofisticación, lujo y riqueza. Su mirada, su andar, su voz y sus modales son muy seductores. Es muy carismática y tiene un gran sentido del humor.

Sofía observa cómo los hombres parecen gravitar hacia Tara. Es casi como si fuesen imanes atraídos por un campo magnético. La llenan de regalos, atenciones y cualquier cosa que Tara desee. Cuando salen juntas al bar, Tara y Sofía reciben constantemente bebidas gratis y la gente las rodea, los hombres le piden a Tara que salga a bailar con ellos.

A veces, Tara acepta, y otras veces lo rechaza, optando en su lugar por tomar su bebida gratis e irse al otro lado del bar para pasar tiempo con Sofía. Empieza a enseñarle a Sofía a ligar, a desenvolverse e incluso a distinguir a un hombre bueno de uno malo.

“Eso es importante”, recalca Tara, “ser lo bastante inteligente para saber con qué tipo de hombre deberías estar dispuesta a irte a casa”. Sofía se toma a pecho todo lo que dice Tara, aunque a menudo se distrae observando la forma de la boca de Tara mientras habla.

Por supuesto, ir a bares no es lo único que hacen las dos jóvenes.

Durante su viaje, dan un paseo en barco hasta Omán, donde saltan desde la borda para nadar en el Océano Índico, dan un paseo en camello en el delicioso y abrasador calor del desierto de Abu Dhabi, asisten a un espectáculo de danza del vientre con una sensual coreografía en Dubai y montan en quad por las múltiples dunas de arena ondulantes. Es el tipo de experiencia que Sofía sabe que recordará por siempre. Son momentos a los que se aferra con todas sus fuerzas para que se graben permanentemente en su memoria y poder recuperarlos siempre que pueda.

Cada día que pasa en este viaje parece ser una especie de bendición, y Sofía se siente aún más agradecida por ello, porque le ha dado la oportunidad de acercarse mucho más a Tara.

Van a fiestas en las azoteas y fuman narguile con los lugareños ricos de la zona. Dondequiera que van, Tara es capaz de encontrar algo increíble para hacer, todo por cuenta de alguien más. Es capaz de localizar las fiestas más divertidas, los sitios más geniales para pasar la tarde y un montón de hombres que buscan entretener a extranjeras guapas.

Sofía se queda fascinada con la confianza de Tara e intenta absorberla toda, deseando poder embotellar aunque sea sólo una pizca de ella para llevársela consigo cuando termine el viaje. Su objetivo al venir aquí era aprender a quererse más, abrazar su fuerza interior y liberar su energía femenina para que trabajara a su favor. Cree que éste es el primer paso para que todo suceda.

Tara es una buena profesora, pero aún más que eso, es una gran amiga. A pesar de toda su sofisticación, puede dejar esto atrás con Sofía y ser muy divertida. Su sentido del humor es un poco más coqueto de lo que Sofía acostumbra, pero hay muchos hombres a los que parece encantarles eso de ella, y es otra cosa que Sofía decide tomar como una pequeña lección, guardándola en el fondo de su mente para más tarde.

Tara se mueve con la confianza de alguien que sabe que es atractiva y merecedora. Vive su vida con la seguridad de que ya es exitosa y puede tener todo lo que quiera.

“Tienes que entenderlo”, dice Tara. “Los hombres quieren pensar que mandan, pero cuanta más libertad les des, más crueles serán contigo. Tienes que mantenerlos con una rienda invisible y bien apretada y saber que, al final, la que manda eres tú”.

Sofía reflexiona brevemente. “Creo que nunca había llevado la batuta en ninguna relación. En retrospectiva, di demasiada libertad”.

“¿Ves?” Tara agarra la mano de Sofía, entrelazando sus dedos. “Tienes que entender que eso no te va a llevar a ninguna parte. Son como perros, así que tienes que entrenarlos como perros”.

Sofía mira a Tara con confusión.

“Es verdad”, insiste Tara. “Necesitan saber que no vas a dejar que se salgan con la suya. Al igual que un perro, si lo dejas en el sofá, intentará subirse a la cama. Si lo dejas morder un peluche, intentará morderte los zapatos”.

Es una imagen tan extraña que Sofía no puede evitar reírse.

Tara le hace un gesto con la mano. “¡No! ¡Estoy hablando totalmente en serio! Los hombres son así. Si empiezas a dejarles decidir adónde puedes ir o qué puedes hacer, van a pensar que pueden tomar esa decisión todo el tiempo”.

Sofía piensa en su última relación, ¿se puede llamar así? ¿Fue tan siquiera una relación en el sentido más estricto de la palabra?

En este punto, no está segura.

Pero Tara chasquea los dedos, sus ojos son brillantes y luminosos y sabios. “Sabes exactamente lo que quiero decir con eso también, ¿no?”

Sofía admite, “Quizá un poco. Es que siempre suenan tan seguros de sí mismos, como si lo que dijeran fuese la única opción que tenemos”.

“Escucha, cariño”. Tara agarra a Sofía por los hombros con ambas manos y la gira de modo que queden frente a frente. Sus manos se sienten cálidas y delicadas contra la curva de los hombros de Sofía, y su expresión es extrañamente seria. “No existe tal cosa como tener una sola opción; recuérdalo”.

“Lo sé, lo sé…”

Tara la interrumpe: “No, corazón, no lo sabes, y no pasa nada. Es algo que tenemos que aprender a medida que vivimos. Y esas lecciones no siempre son fáciles, pero son importantes. Esta lección hará que el resto de tu vida sea mucho mejor”.

Tara deja una mano en el hombro de Sofía y utiliza la otra para agarrar suavemente su barbilla e inclinarle la cabeza hacia atrás, con lo cual se miran directamente a los ojos. “Hay mucha gente ahí fuera, y algunos de ellos te van a tratar mal, otros bien, y seguirás buscando hasta que encuentres a los que te tratan bien”.

Tara lo dice con tanta confianza que a Sofía le cuesta dudarlo. Quizá lo de Javier fue casualidad. Quizá cuando termine en Dubai pueda volver a meterse en el juego, usando todo lo que Tara le enseñó durante el tiempo que pasaron juntas.

Y si nada lo impide, seguro que lo tendrá en cuenta y dará lo mejor de sí misma. Está bien que Tara piense que son los hombres los que tienen algo malo y no Sofía.

Un día van de compras a Abu Dhabi, y Tara le compra a Sofía un mini armario con dinero que los hombres le dieron en ese mismo viaje.

Tara explica: “Cuanto más te expongas, más ventajas obtendrás”.

“No entiendo. Ni siquiera conocías a esos hombres”, dice Sofía, probándose otra blusa de seda. Es de un precioso tono lila y combina muy bien con su piel.

Tara dice: “No importa. Las mujeres tienen poder sobre los hombres. Nadie quiere que nos demos cuenta, pero es la verdad. Si conoces la manera correcta de actuar, de hablar y de cómo ganártelos, entonces puedes encontrarte una vida que sólo sea dulce como la miel para ti”.

Sofía está asombrada por Tara y toda la percepción del poder de una mujer con los hombres que ella le presenta. Nunca antes se lo había planteado así, pero Tara es la prueba viviente y andante de que puede salir bien.

Por supuesto, no es una inspiración sólo por su forma de tratar a los hombres. Tara es exitosa en todos los aspectos de su vida y ha sabido cómo moverse por el mundo con el máximo nivel de control.

Crean un vínculo tan estrecho entre ellas en tan poco tiempo que terminan el viaje pintándose las manos con henna como símbolo de su recién descubierta hermandad. Aunque la henna no durará para siempre, Sofía no tiene ninguna duda de que su amistad sí lo hará.

Y poco después de volver a Estados Unidos, Sofía piensa en Tara y en todas las cosas que su mejor amiga judía logró enseñarle.

Capítulo VI

El encantador

Amy visita a Sofía al regresar de su revelador viaje a Dubai. Se ponen al día, y Sofía le cuenta sobre su viaje y su tiempo con Tara, y reflexiona acerca de su tiempo con Javier.

Toman vino y helado y ven películas de terror malas de clasificación B. Sofía no vuelve a ver a Javier, y no se arrepiente de su decisión. Viendo hacia el pasado, especialmente luego de pasar tiempo con Tara y recordar todo lo que su nueva amiga le enseñó, Sofía está terriblemente avergonzada del hecho de que le tomó unos buenos dieciocho meses darse cuenta de lo que estaba pasando. Debería haber visto las señales. Debería haber sabido que él sólo le daba las migajas suficientes para que supiera que estaba interesado, para mantenerla caminando por el sendero.

Y durante unas semanas, Sofía se da por vencida en el amor. No se interesa en él por un largo tiempo, sólo está tratando de sanar. Un día sale de paseo por la ciudad, con la esperanza de que el brillante sol de verano la ayude a animarse, cuando literalmente se topa con alguien.

“Lo siento”, grita, metiendo rápidamente su teléfono en el bolso y extendiendo la mano para presionar el brazo del hombre.

Él voltea a verla, y la irritación se desvanece de su cara cuando observa quién ha chocado con él. “No se preocupe, señora”.

“Oh, no, todavía no tengo edad para ser una señora”, dice ella. Su mirada se posa en él, apreciando su atractivo físico. Es más joven que ella, con su cabello castaño en un corte degradado, y con el tipo de brazos que querrías que te envolviesen.

“Deberías dejarme compensarte”, dice el hombre. “Soy Magnus”.

“Sofía”, dice ella. “Y soy la que acaba de chocar contigo”.

“Aún así” le dice, “Me gustaría invitarte a un café. Hay una tienda a la vuelta de la esquina, puedo invitarte algo de allí”.

¡Oh!

¡Está coqueteando con ella!

Sofía no puede evitar sentirse halagada, especialmente considerando el hecho de que es un hombre realmente guapo, pero también sabe que acaba de salir de una relación larga y no muy buena, y no está totalmente segura de querer involucrarse en algo nuevo todavía.

Se ríe y sacude su cabeza. “Gracias, pero estoy corta de tiempo hoy. Quizá en otro momento”.

Se retira sin decirle nada sobre intercambiar números, y realmente espera que las cosas terminen ahí. Pero resulta que Magnus es el propietario italiano de una compañía de construcción, y actualmente trabaja en una obra muy cercana a la oficina donde trabaja Sofía.

Eso significa que en realidad se topa mucho con Magnus, algo que resulta irritante al principio, pero pronto se convierte en algo que Sofía espera con ansias. Es casi como un juego. Cada vez que la ve cruzando la calle, se acerca y trata de hablarle. Él es joven, sexy y apasionado, con una sonrisa pintada en su rostro cada vez que la ve. También es atrevido, seguro de sí mismo y dominante. Tiene treinta, y ella tiene cuarenta y cinco.

Cada vez que la ve, trata de convencerla de salir a tomar un café, a almorzar o a cenar. Hablan un poco y ella descubre que él tiene un buen sentido del humor. Cada vez que se encuentran, le dice que se ve maravillosa.

“No puedo sacarme de la cabeza lo linda que eres”, le dice Magnus, con su marcado acento siciliano. Tiene una nariz afilada y torcida que sólo acentúa lo bien que se ve su cara, y un buen carácter cuando de cumplidos se trata. ¡Un montón de cumplidos!

“Creo que sólo estás intentando halagarme para que me tome un trago contigo”, le dice, sacudiendo su cabeza.

Magnus ríe. “¿Está funcionando? y luego, “No, no, lo digo de verdad. Eres preciosa, Sofía. No lo supero. Me encantaría que saliéramos de verdad un día de estos. Quiero llevarte a un lugar donde te atiendan muy bien”.

“Es muy dulce de tu parte, pero no estoy interesada”, dice Sofía, pensando constantemente en el hecho de que sus últimas relaciones no fueron buenas. La primera fue muy estable, muy aburrida. Y la segunda, fue… fue demasiado. No estaba destinada a ser amor.

Aunque habla en serio cuando dice que no quiere volver a hablarle a Javier nunca más, sigue siendo difícil ignorar el hecho de que ella lo había amado, y él no la había amado a ella.

Sólo la había estado usando.

Sofía no quiere volver a ser utilizada de esa manera, así que sigue posponiéndolo.

Honestamente, espera que él se rinda, pero no lo hace. La persigue por las próximas seis semanas hasta que ella acepta salir con él.

“Está bien”, le dice. “Podemos ir por un café”.

La expresión de Magnus parece iluminarse en su totalidad como si hubiese sido lo mejor que le han dicho en años. “¿De verdad?”

“Mi almuerzo es mañana al mediodía”, le dice. “Si nos encontramos aquí, tengo toda una hora disponible. Podemos tomar algo y sólo… hablar. Ver cómo va”.

Magnus asiente. “Aquí estaré. La vas a pasar muy bien, Sofía. Me aseguraré de ello”.

“Sólo no te tardes”, dice Sofía. Piensa que es lo mismo que lanzarle un hueso al hombre. Tomará un café con él una vez y luego le dirá que las cosas no están funcionando… que no son compatibles.

Tampoco es tan difícil. Es sólo tomar café con el hombre. Una cita de una hora, y luego será libre de caminar desde y hacia el trabajo por la calle donde suele tomar el almuerzo sin que la detengan todos los días. Tampoco es que el hombre no sea guapo.

En realidad, podría ser peor.

Piensa que todo saldrá bien.

***

Van por café al día siguiente. Él espera por ella justo donde le dijon listo para su almuerzo de una hora. Magnus le regala un bouquet pequeño de flores envueltas en plástico azul y sujetas con un listón rosa.

Deja salir una carcajada sorprendida pero complacida, toma las flores y las huele. “¡Huelen y se ven increíbles!”.

“De un azul como el de tus ojos”, dice Magnus, asintiendo con la cabeza. “Pensé que te luciría bien. Y siempre usas esas argollas con la pequeña margarita que cuelga de ellas”.

Levanta su mano y se toca las orejas con la punta de los dedos, pasándolos por las suaves curvas de metal. “¡Oh! Pensé que no las notarías. Siempre me han encantado las flores, pero no soy muy buena cultivándolas. Tengo lo contrario a un dedo verde”.

Extiende su mano cuando lo dice en broma, moviendo sus dedos, y Magnus la toma, se la lleva a la boca y besa el dorso de sus nudillos. Es tan dolorosamente dulce que deja a Sofía sin aliento, obligándola a reevaluar la siguiente cita.

Quizá resulte mucho más interesante estar cerca de él, después de todo.

Sofía se la pasa realmente bien. Magnus no está muy interesado en hablar acerca de él, y en su lugar insiste en escuchar a Sofía responder a sus preguntas. Es un cambio agradable de las cosas, sentir que es realmente interesante para alguien, que quieren algo más que su cuerpo.

Magnus parece realmente interesado en ella, y aunque tenía planeado rechazarlo poco después de esta primera cita de café, no cree ser capaz de hacerlo.

Es demasiado divertido, demasiado interesante y dulce en todo. Quiere volver a verlo.

Así que cuando él le pregunta: “¿Quieres ir a cenar mañana al salir del trabajo?”.

“Creo que sería divertido”, dice Sofía, aunque no puede evitar la sensación de que quizá sea una mala idea. Se dice a sí misma que son sólo los nervios de que vuelva a ocurrir… de que la utilicen como Javier la utilizó a ella.

Y eso es lo que Amy dice más tarde, también, cuando se lo cuenta. Amy le dice: “Me parece bien que vuelvas a salir. Estoy segura de que te vas a divertir con él, Sofía. Sólo tienes que lanzarte de lleno”.

“Lo hice la última vez y no me fue muy bien”, dice Sofía.

Amy dice, “Pero esto es totalmente diferente. Y no puedes rehusarte a tener citas para siempre. Simplemente inténtalo. Apuesto a que puedes encontrar una manera de hacer que esto funcione muy, muy bien para ti”.

“Supongo que tienes razón”, dice Sofía. “Y ya le dije que saldría con él. Está bien. Sólo... deséame suerte”.

“Eres la puta ama”, dice Amy. “No necesitas suerte. Pero te la daré de todos modos”.

Capítulo VII

Estratégicamente mimada

Magnus es increíblemente dulce y a la vez muy intenso, de una manera que Sofía no sabe muy bien qué hacer con él. Insiste en que almuercen juntos todos los días durante su descanso, lo que al principio es una novedad, sobre todo después de que Javier no quisiera saber nada de ella.

Y no es sólo que quiere salir a comer con ella todo el tiempo. Le envía flores al trabajo todos los días, ahora que sabe que le gustan. Le compra constantemente pequeños regalos y de ocasionalmente le deja una rosa en el capó del auto para que la encuentre.

Incluso cuando ha tenido un mal día en el trabajo, salir y encontrar esas flores en el auto nunca deja de hacerle sonreír y levantarle un poco el ánimo. Toma fotos de las flores y las sube a diario a su Instagram.

Nadie más le había regalado flores así.

Bueno, Peter lo hizo cuando empezaron a salir en la secundaria, pero eso fue hace tantos años que casi no cuenta, y Javier nunca le compró flores. Así que la novedad es algo realmente difícil de superar. Es suficiente para que Sofía esté más que contenta de dejar que la mime, sobre todo porque puede empezar a utilizarlo a su favor.

¿Está mal? Bueno, quizás. Pero parece que Sofía no puede evitarlo, y parece que Magnus le gusta comprarle cosas. ¿Qué importa si Sofía coquetea con sus ojos un poco más de lo que probablemente solía hacerlo?

Pagar todo por ella, remodelar su casa gratis y darle dinero para ayudarla. Magnus es el tipo de hombre que gana una buena cantidad de dinero dirigiendo su empresa de construcción, y parece que también se divierte gastándoselo en ella. A fin de cuentas, no le estaría tirando el dinero a diestra y siniestra con esas flores, regalos, comidas diarias y cenas constantes si realmente no quisiera gastárselo en ella.

¿Qué importa que Sofía lo convenza para que pague la reparación del auto? ¿Qué importa si lo convence para que la ayude a pagar sus cuentas de vez en cuando? Magnus gana más dinero que ella y se queda fascinado con sus largas pestañas, su sonrisa seductora y las suaves curvas de su cuerpo. Ella es juguetona e ingeniosa, y quizá también cada vez más segura de sí misma.

Amy es quien se lo hace saber a los dos meses de salir con Magnus, diciéndole: "Sabes que ahora mismo eres… como una seductora".

"¿Qué? De ninguna manera", dice Sofía, sacudiendo la cabeza. "No estoy siendo manipuladora. A él sólo… le gusta gastar dinero en mí, así que pensé que podría gastarlo en cosas que yo quisiera. Eso tiene sentido. Y es más agradable para él, también".

"¿Cómo es más agradable para él?" dice Amy, pero sonríe y se ríe cuando lo pregunta, por lo que está claro que realmente no desaprueba lo que está haciendo Sofía.

Sofía agita una mano. "Quiero decir, es mejor para él porque, ya sabes, no está malgastando su dinero en cosas que en realidad no quiero. Me va a comprar cosas pase lo que pase. Es ese tipo de hombre. Así que creo que estoy siendo amable al aconsejarlo sobre dónde debería gastar su dinero".

Amy vuelve a reír, sacudiendo su cabeza. Pero sus ojos brillan, y dice “Bueno, supongo que es una manera de verlo. Creo que es genial que hayas encontrado a alguien tan agradable esta vez”.

"Es realmente dulce", dice Sofía complacida. Se inclina hacia delante después de mirar a su alrededor y dice: "También es genial en la cama".

Eso hace que Amy ría a carcajadas. Sofía también se inclina hacia delante y bajan la voz para que nadie de las mesas vecinas pueda oírlas. Dice: "¿De verdad? Bueno, no puedes soltar un comentario así y luego no decirme absolutamente nada. Quiero saber los detalles".

"Bueno, los detalles son que él es realmente genial en la cama. Lo has visto, ¿no? ¿En las fotos que puse?"

"Lo he visto. Es musculoso".

"Así es", dice Sofía. "También tiene buenas proporciones".

Amy chilla de gozo. “¿Me estás diciendo que tiene un pene grande?”.

Sofía también se ríe. “Bueno, ¡ciertamente no es pequeño” Y, ya sabes, es mucho mejor que Javier”.

“¡Estoy feliz por ti! ¡Estoy totalmente feliz por ti, Sofía!”

“Sé que sí”, dice Sofía. “También me siento muy feliz por mí. No puedo creer que por poco no salí con él”.

“Después de lo de Javier, puedo entender por qué te negarías. Pero me alegro de que te hayas decidido. Creo que es, ya sabes, mejor para ti salir ahí y volver al ruedo”.

“Ha sido muy divertido”, dice Sofía, asintiendo con la cabeza. “Creo que voy a seguir viéndolo. Al menos por un tiempo”.

***

Sofía continúa pensando en Magnus por las próximas semanas… en lo bien proporcionado que está su cuerpo a todos los niveles, a diferencia de Peter. Está tentada a tomarle una foto la próxima vez que estén juntos. Y luego de cómo lo hace todo el mundo, tomándose fotos unos a otros. Pero no quiere tomar fotos de ella misma, pues ha oído demasiadas historias de personas que han visto cómo sus ex descontentos difunden sus desnudos en internet.

Sofía no cree que Magnus sea ese tipo de persona, pero nunca se es demasiado precavida cuando se es mujer, ¿verdad?

Aun así, lo piensa.

Y la próxima vez que Magnus va a su casa y terminan juntos en la cama, con el pene de él duro entre las piernas y la vagina de ella lubricada, agarra su teléfono y lo levanta. "¿Puedo tomar una foto?"

Magnus sonríe como si fuera el mejor cumplido que ha recibido jamás. “Sí”.

“Lo tienes muy grande”, dice Sofía. Le rodea la base del pene con una mano, la mantiene firme y hace una foto con la otra, y luego una segunda y una tercera.

Magnus presume de ello, tomándoselo como un gran estímulo para su ya grande ego, y cuando finalmente termina de tomar fotos, se la folla mejor que nunca, con su pene dentro de ella, sus manos en sus costados, sus caderas, su pecho, su boca en su cuello, sus labios, sus hombros.

Lo que tienen no es realmente un romance, ella no lo cree. No tiene ganas de estar con Magnus el resto de su vida, no siente el amor que sentía por Peter cuando estaban en la secundaria, o el que creía sentir por Javier.

Quizá sea que han hecho que pierda las esperanzas en eso, en querer pasar toda su vida con una sola persona. Sofía no quiere volver a perseguir a nadie nunca más, pero sin duda es una aventura ardiente y apasionada. Y cuando terminan de coger, lo deja quedarse en la cama con ella, descansando mientras ambos se relajan.

Sofía casi siempre sale de la cama y se va a duchar antes de que él se levante. El agua caliente le quita el sudor y la suciedad del cuerpo, y se toma su tiempo para lavarse el cabello. Aunque ya han pasado más de tres meses, sigue esperando que él se haya ido para cuando ella salga de la ducha, como Javier solía hacer en cuanto terminaban su faena.

En retrospectiva, ella era realmente estúpida cuando se trataba de él.

Pero Magnus nunca se va. Sigue tendido en la cama cuando ella sale sólo con su toalla, con el pelo mojado cayéndole sobre los hombros, empapado.

“Te ves bien”, dice Magnus. “Me encanta verte así”.

“Dices eso sin importar lo que lleve puesto”, dice Sofía, pero no puede evitar el dejo de satisfacción en sus palabras.

Magnus le dice “Eso es porque todo te queda bien. Me encanta cómo te ves. Eres lo más lindo que he visto en mi vida”.

“Siempre estás lleno de cumplidos”, dice Sofía, sonriendo. Los cumplidos siempre la hacen sentir bien con ella misma, así que no se burla demasiado de él. En realidad no desea que se detenga.

Magnus dice, “Te los mereces. Eres jodidamente perfecta; eso es lo que eres”. Extiende su brazo. “¿Regresas a la cama?”.

Sofía se acerca al costado de la cama, pone una mano sobre el colchón y se apoya en él. Con la otra mano le toca el pecho, aún sudoroso. “Necesitas una ducha”.

“¿Para qué ducharnos si vamos a ensuciarnos otra vez?”. pregunta Magnus, inclinándose para poder poner una mano grande en la cadera de Sofía.

Sofía se ríe de él. “Porque estás muy sudado, y quizá no me interese un segundo round ahora mismo. Creo que deberías ir a darte una ducha, seguro”.

Magnus pasa una mano por encima de la toalla un momento, halándola como si pensara bajarla.

Sofía le agarra la muñeca y tira de ella, dejándola caer de nuevo sobre la cama. “Dúchate, Magnus”.

“Está bien, está bien”, dice Magnus. “Me daré una ducha”.

El hombre suspira profundamente, como si fuese demasiado trabajo, pero termina por levantarse de la cama. Sofía se sube a ella y disfruta contemplando su culo desnudo mientras cruza la habitación y entra en el baño.

Un momento después, oye el clic de la ducha y vuelve acostarse en la cama, agarra su celular y se pone a mirar las fotos que tomó. A Sofía le emociona esta pequeña depravación, algo que Peter nunca le hubiese dejado hacer, pero que Magnus estaba más que dispuesto a permitir.

Cree que puede ser el comienzo de algo, de un interés incipiente por la fotografía, por los cuerpos desnudos o simplemente por este tipo de películas. De cualquier manera, la mantiene más que ocupada mientras su novio está en el baño.

Sofía cree que las cosas por fin están mejorando, que su vida ha pasado del punto más bajo en el que ha estado nunca a uno de los más altos: de la forma en que Javier la hacía sentir completamente minimizada a la forma en que Magnus la hace sentir, como alguien que es más que algo pasajero, como alguien más que un poco importante.

Así que cuando Magnus sale nuevamente del baño, sin la toalla alrededor de la cintura, Sofía cede, deja caer su teléfono de nuevo en la mesa de noche, se desabrocha la toalla del pecho y deja que el hombre vuelva a meterse en la cama con ella para ese segundo round que ella, sólo unos momentos antes, afirmaba juguetonamente que no iba a suceder.

Capítulo VIII

Expuesta

Pasan los meses y las cosas acaban poniéndose un poco raras. Cada vez que ella va a algún lado, ahí está Magnus. Casi se siente como si estuviese sofocándola. Todo lo contrario de Javier, que no quería nada con ella, parece que Magnus quiere ser parte de todos los aspectos de su vida.

Y eso estuvo bien al principio, pero la novedad desaparece rápidamente y pronto resulta casi asfixiante. Al final de los seis meses que llevan saliendo, la invitan a cenar a un sitio bonito. Es un sitio mucho más elegante que los sitios a los que acostumbran a ir, y Sofía se preocupa mucho por elegir la ropa que se va a poner.

Quiere verse muy bien para el evento. Termina poniéndose un pequeño vestido blanco ajustado de flores que le llega justo por encima de las rodillas, sin mangas, con pequeños volantes femeninos. El vestido cuelga justo por debajo de sus pechos, mostrando un escote sutil pero llamativo. El vestido blanco acentúa su piel bronceada. Es un bonito atuendo, y lo combina con un pequeño colgante dorado en forma de corazón y su par de argollas doradas favorito, que cree que van realmente bien con su atuendo.

Lleva el pelo recogido en un moño apretado y trenzado, con algunos mechones sueltos que cuelgan alrededor de la cara y la enmarcan. Su maquillaje consiste en labios con brillo de fresa y un ahumado en los ojos. La recogen cinco minutos antes porque Magnus siempre llega cinco minutos antes.

La llevan a un bonito restaurante italiano con vistas al mar. Comen en la terraza exterior, cerca del agua. Hay luces colgadas en el techo del saliente y un ambiente agradable. Adentro, en vez de música popular, hay una banda de jazz en directo que toca música instrumental.

Es el sitio más bonito al que la han llevado nunca, exceptuando cuando los padres de Peter los invitaron a cenar a los dos justo después de comprometerse, y Sofía disfruta al máximo de esa novedad durante toda la noche. Opta por comer un plato de pasta negra con una mezcla de mariscos y toman copas de Chardonnay. Cuando terminan el postre, Magnus se levanta.

Dice: “Necesito preguntarte algo”.

Sofía le sonríe. “¿Dime? Soy toda oídos”.

Magnus rodea la mesa y se detiene junto a su silla. Le toma una mano y la sostiene con una de las suyas, mucho más grande y callosa. “Sofía, apenas te vi, supe que eras alguien muy especial. Sabía que nos habíamos encontrado por una razón”.

La gente los miraba, algunos sonreían y cuchicheaban. La vergüenza empezó a invadirla, haciendo que se le calentara la sangre y las mejillas. Mira a su alrededor y pregunta: “¿Qué estás haciendo?”.

“Sólo soy honesto contigo”, dice Magnus. “Sofía, no hay nada ni nadie en este mundo a quien quiera más que a ti. Eres especial”.

"Eres encantador, Magnus, pero no hay razón para que le des tanta importancia a nada de esto", dice Sofía. “Vuelve a sentarte, ¿sí?”

Pero Magnus no lo hace. Para nada.

En lugar de eso, se arrodilla y toma su mano. Luego se mete la mano en el bolsillo trasero, saca una cajita negra y la extiende hacia ella. Algo parecido a una fría incomodidad se apodera de Sofía, a quien el humor la abandona totalmente.

“Magnus", sisea. "¿Qué estás haciendo?”

“Sofía, eres la luz más brillante que he visto en mi vida”, dice Magnus. “Nunca he conocido a nadie a quien haya amado más que a ti. Sólo quiero que sepas que quiero pasar el resto de mi vida contigo, cuidándote, haciéndote sentir bien”.

“Magnus”, le dice, intentando apartar sutilmente la mano de él. Ahora todos los miran fijamente, con los ojos muy abiertos, con expresiones de asombro, como si estuviesen a punto de formar parte de algún tipo de recuerdo especial y duradero.

El estómago de Sofía da una desagradable sacudida al percatarse de que no hay una salida tranquila para esto, que debe seguir adelante con todo esto y responderle porque nada de lo que diga lo hará cambiar de opinión y detenerse.

Abre la tapa de la caja con el pulgar y deja ver un anillo en su interior. Es un anillo de platino con un diamante de tamaño considerable, más grande que el que Peter le había regalado cuando acababan de salir de secundaria y tenían un presupuesto ajustado, pero Magnus podía gastar su dinero en todo lo que quisiera.

El anillo es tan bonito y grande que casi resulta tentador decir que sí, sólo para ver cómo le queda en la mano. Pero Sofía sabe que no debe hacerlo. Ya estuvo en un matrimonio sin amor, y no hay forma de que termine en otro.

Por lo que, aunque realmente dice: “Sofía, ¿me harías el honor de ser mi esposa y casarte conmigo?”. Sofía sabe que no puede.

Ni siquiera con todos los ojos mirándolos. Ni siquiera con toda esa gente observándolos, mirándolos, esperando que ella diga que sí para poder aplaudir y celebrar. En lugar de eso, aparta muy cuidadosamente la mano de la de él y, con tanta gentileza como puede en sus palabras, le dice: “Magnus, sólo nos conocemos desde hace seis meses. No puedo. Es demasiado pronto para esto. Es demasiado pronto para hacer ese tipo de compromiso”.

Se hace un pesado silencio. Todos los murmullos cesan y cada quien vuelve rápidamente a lo suyo, apartando la mirada de ella. Ella sabe que todos siguen observándola de reojo, que están esperando a ver qué hará Magnus.

Pero eso no importa.

Sabe que es la decisión correcta.

¡Sólo se conocen desde hace seis meses! ¡Es demasiado pronto para casarse!

Magnus la mira como si literalmente le hubiese metido la mano en el pecho y sacado su corazón. Tiene los ojos muy abiertos, la boca abierta, y luego una expresión casi de furia se dibuja en su rostro y se levanta bruscamente, cerrando la caja del anillo con un chasquido y enroscando una mano a su alrededor para que no se vea.

“Estás bromeando, ¿verdad?”, dice.

Sofía se levanta también, sabiendo que su agradable noche de fiesta acaba de tener un horrible final. “No, no me voy a casar. Magnus, me gustas mucho, pero no puedo casarme contigo ahora. Nos acabamos de conocer. Ni siquiera ha pasado un año”.

“¿No quieres casarte conmigo?”

“Sólo quiero un poco más de tiempo para conocerte mejor”, dice Sofía. “Eso es todo. Y luego podremos hablar de esto otra vez…”

Pero Magnus ya se está guardando el anillo en el bolsillo trasero y se marcha enojado, dándose la vuelta y abandonando el restaurante por completo.

“¡Magnus!” Se apresura a seguirlo, atraviesa la parte principal del vestíbulo y sale al estacionamiento. Es medianoche, las estrellas plateadas brillan con todo su esplendor, como una alfombra moteada de brillantes diamantes en el cielo.

La luna está casi totalmente llena, y el resplandor plateado le hace más fácil seguimiento de su furioso novio a través del estacionamiento.

“No puedes enojarte conmigo”, grita. “En primer lugar, tú no me hablaste del tema, y en segundo lugar, tengo derecho a decir que no, Magnus. No estoy terminando contigo. Sólo necesito más tiempo para asegurarme de que estamos bien juntos, ¿sí? Sólo necesito que me des un poco más de tiempo, para que podamos conocernos un poco mejor. No es mucho pedir, ¿verdad?”

“No deberíamos necesitar conocernos mejor”, dice Magnus, dando vueltas fuera del auto. “Sé que te quiero más de lo que he querido a nadie en mi vida. Sé que eres la otra parte de mi alma. ¡Eres lo que me faltaba!”

“Magnus”, dice Sofía, “me gustas mucho, de verdad. Pero necesito estar segura de esto antes de aceptar cualquier cosa. Ya pasé por un divorcio y…”

Sacude la cabeza, murmura obscenidades en voz baja y abre la puerta del conductor de un tirón. Entra sin decir nada y cierra de un portazo. Hasta que no arranca el motor, ella no se da cuenta de que se dispone a irse sin ella.

Sofía golpea con una mano la ventanilla del conductor. “¡Oye! ¡Oye! ¡No hagas eso! ¡Tú me trajiste hasta aquí, Magnus! ¡No puedes dejarme aquí sola! ¡Es tarde!”

Pero no le dice nada antes de dar la vuelta y salir del estacionamiento a toda máquina por la carretera principal. Sofía le grita, tratando de detenerlo, pero el carro desaparece en cuestión de momentos.

Sofía luego se queda sola en el estacionamiento y no puede hacer otra cosa que llamar a un taxi. Tardará veinte minutos en llegar, así que se sienta en la banqueta y empieza a navegar por el inicio de sus redes sociales.

Mientras revisa sus redes, ve un comentario en una de las fotos que publicó de ella y Magnus cenando, hecho por una cuenta que no conoce. Una joven que se parece mucho a Sofía, de piel aceitunada y pelo oscuro, pero con ojos oscuros. Su cara es casi igual a la de Sofía por la forma, e incluso lleva un vestido de flores en la foto de perfil.

El comentario es sencillo, le pide que le envíe un mensaje privado. Cuando Sofía decide que puede perder los 20 minutos que toma hacerlo, acaba hablando con la mujer, Annie, durante todo el tiempo que pasa esperando. Sorprendentemente, descubre que Magnus tiene un historial de violencia doméstica, y aunque la trataba como si fuese de cristal y no le haría el menor daño, eso la hace sentirse muy incómoda.

Según Annie, Magnus tiene un problema con obsesionarse con las mujeres. Te ve y te conviertes en el mundo entero para él. Ella era joven y estaba perdidamente enamorada de él, así que aceptó cuando le pidió matrimonio.

Todo estuvo bien durante un tiempo hasta que él empezó a ser aún más controlador y a no querer que Annie viera a otras personas. Al principio eran sólo amigos, luego cualquier amigo, y luego no quería que fuera a trabajar. Y luego de ahí, empeoró. Empezó a agarrarla de la muñeca cuando intentaba salir de casa, a menudo con la fuerza suficiente para lastimarla y lanzar cosas por la casa.

Mientras habla con Annie, lentamente, Sofía se ve forzada a darse cuenta de que su pequeña vida feliz alrededor de él no es en realidad tan feliz. Que no ha encontrado a alguien mejor que Javier, sino a alguien que es igual de malo que él, sólo que de otra manera.

Es suficiente para hacerla llorar, y sale de la aplicación de mensajería cuando llega el taxi. El conductor no le pregunta qué le pasa, y ella lo agradece. Lo último que Sofía quiere hacer en ese momento es contarle sus penas a un desconocido.

Quiere mantener la compostura y asegurarse de que al menos todo esté en calma hasta llegar a casa. Afortunadamente, Sofía lo consigue. Lo primero que hace cuando llega a casa es enviar fotos de la conversación de texto a Amy y luego enviarle un mensaje de texto con un resumen de la noche que acaba de pasar.

Amy la llama casi de inmediato y lo primero que le dice es “Mándalo a volar”

“¿Qué pasa conmigo?” pregunta Sofía. “Pensé que había encontrado a alguien realmente dulce esta vez, y… No lo sé, Amy. Me estaba divirtiendo mucho con él”.

“No hay nada mal contigo, Sofía. Mira, eres una mujer fuerte y capaz, y la pasaste bien con él,” dice Amy. “Lo hiciste. Y me alegra eso. Arregló tu auto, te echó una mano y era una maravilla en la cama. Pero ahora es momento de parar tus pérdidas antes de que sean mucho peores que no tener nadie con quien almorzar”.

“No… No esperaba nada de esto”. Sofía se deja caer en el sofá, y se acuesta mirando al techo. “Pensé que las cosas iban bien, ¡y luego me propuso matrimonio! ¡De la nada!”

!Quiero decir, no fue realmente de la nada. ¿No dijiste que estaba siendo muy meloso últimamente?” pregunta Amy.

Sofía asiente. “Sí, ha estado muy meloso últimamente. No sé. Pensé que tal vez era otra cosa. Pero…”

Amy insiste: “No, tienes que dejarlo. Corta los lazos ahora mismo. Ni siquiera lo dejes entrar en casa mañana. No le diste llave de tu casa, ¿verdad?”.

“No le di ninguna llave”, dice Sofía. Frunce el ceño, el labio inferior sobresale. “¿Debería haberlo hecho?”

“¡Qué bien!", dice Amy. “Iba a decir que, si le diste una llave, entonces deberías cambiar las cerraduras antes de terminar con él. Si ese tipo es tan aterrador, no querrás que tenga acceso a tu casa. Y probablemente no te haría daño seguir hablando con su ex. A ver cómo fueron exactamente las cosas cuando se divorciaron”.

“Tuvo que conseguir una orden de alejamiento”, dice. “Pero... ¿Realmente me consta que está diciendo la verdad?”.

“Han pasado seis meses, y te acaba de hacer la pregunta sin consultarte nada, y luego te dejó en el estacionamiento a oscuras”, dice Amy. “Además, esta chica es exactamente igual a ti. Eso es raro”.

“Pensé que tal vez eran cosas mías”, admite Sofía. “Pensar que Annie se parecía a mí. Siempre está diciendo lo hermosa que soy. Supongo que es porque le gusta un look específico, ¿quizá?”.

Amy dice: “Déjalo y llámame si hace algo extraño. Puedo salir y quedarme contigo un par de noches mientras arreglas las cosas”.

Hablan un poco más, pero Amy finalmente cuelga el teléfono porque es de madrugada, y Sofía se queda sola en la sala, intentando averiguar qué va a hacer exactamente con Magnus. Es una verdadera pena, pero sabe que Amy tiene razón. No hay manera de que ella pueda seguir viéndolo.

Mañana tendrá que terminar con Magnus.

***

Amy sugiere que Sofía termine con su novio en un lugar público, y Sofía, después de hablar más con Annie más temprano ese día, se da cuenta de que probablemente no sea una mala idea. Se asegura de esperar hasta que estén en el café donde normalmente van a almorzar, y luego le dice: “No va a funcionar”.

“¿De qué hablas?” pregunta Magnus.

“De nosotros, Magnus. Creo que no deberíamos vernos más”, dice Sofía. Intenta sonreírle, pero falla. A él no le interesa, y Sofía ni siquiera puede fingir que es real.

Ninguno de los dos está contento. Ya hay una nube negra en la cara de Magnus, una pesada oscuridad que ella no está acostumbrada a ver. Pero no es la primera vez que lo ve, porque la noche anterior se veía igual de enfadado cuando le dijo que no se casaría con él.

Es una mirada furiosa, y Sofía se alegra de que ya no seguirá con ese hombre. Tal vez sea bueno que haya elegido un lugar público para terminar con él después de todo.

“No puedes hacer eso”, dice Magnus, sacudiendo la cabeza. “No puedes dejarme así. Sofía, estamos bien juntos. Eres lo mejor que he tenido en mi vida”.

“Lo siento mucho, Magnus”. Sofía se levanta y se sube el bolso al hombro. “Pero tomé una decisión. No voy a quedarme aquí, y no quiero verte más. Sólo respeta eso”.

Magnus también se levanta y trata de agarrarle el brazo. Sus gruesos dedos se enroscan alrededor de su muñeca, con tanta fuerza que indudablemente le saldrá un moretón más tarde. “No puedes dejarme así, Sofía. Estamos hechos el uno para el otro, tú y yo. Estamos hechos el uno para el otro”.

Sofía intenta recuperar su brazo. “De ninguna manera. Suéltame, Magnus. Tienes que soltarme”.

“Sofía”, dice, halando su brazo. “Vuelve a sentarte”.

“¡Magnus, suéltame!” Sofía tira de su brazo con más fuerza, y lo dice lo bastante alto como para que todos en la cafetería giren a mirarlos. Sus miradas son inquisitivas e imposibles de ignorar. Bajo el peso de la mirada de todos, a Magnus no le queda otra opción que soltar su mano.

Ya se ha puesto roja y la aprieta contra su pecho. Su voz adquiere un tono persuasivo y dice: “Sofía, estás exagerando. Vuelve a sentarte. Podemos hablar de esto y hacer que funcione”.

“No quiero hablar de eso”, dice Sofía con firmeza. Se coloca el pelo por encima del hombro y se gira, alejándose de él unos pasos. “No quiero volver a verte. Déjame en paz. Búscate a otra con quien obsesionarte”.

Sin esperar respuesta, se da la vuelta y sale corriendo de la cafetería, de alguna manera aterrorizada por lo que acaba de hacer y sintiendo un alivio increíble por haber terminado con Magnus.

Sabe que será difícil superarlo, pero incluso mientras piensa eso, Sofía se da cuenta de que podría no serlo. Ya siente que ha superado a ese hombre. Era divertido y le gustaba pasar tiempo con él, pero no tiene el corazón tan roto como cuando finalmente se dio cuenta de que Javier no estaba interesado en quedarse con ella a largo plazo.

No tiene el corazón roto, como cuando se dio cuenta de que su matrimonio con Peter no era más que una farsa y un vacío al que aferrarse.

Se siente casi libre, como si pudiera seguir con su vida, mejorando las cosas.

Pero a pesar de que ya ha aceptado las cosas, eso no es lo último que ve de Magnus. La acosa durante un año y ella lo amenaza con presentar una orden de alejamiento para que se detenga. Eventualmente desaparece.

Sin embargo, durante ese tiempo, Sofía se ha acostumbrado a las cosas. Es duro saber que cada vez que sale, puede haber un hombre esperándola, alguien que intenta llevársela o convencerla de que debe ir con él o...

No lo sabe.

Es desconcertante porque parece que no puede entender a Magnus.

Amy le dice: "Eso es bueno. No puedes entenderlo porque no eres un fenómeno, Sofía. Sólo es un asqueroso total".

“Lo sé. ¿Debería preocuparme?” Sofía pregunta en una de sus reuniones. “Hace tiempo no sé nada de él, pero, Amy, sigo preocupada de que un día abra la puerta y salga y él esté ahí esperándome”.

“Si está, le pateas las bolas y llamas a la policía para que venga por él”, dice Amy con firmeza. “¿Pero sabes algo? No creo que realmente vaya a estar allí. Ha pasado casi un año. Y no querrás seguir viviendo aquí con miedo, ¿verdad?”.

“No vivo con miedo”, dice Sofía. “Sólo estoy nerviosa e insegura”.

“Estás viviendo con miedo”, dice Amy. “Y es hora de que te detengas y vuelvas a hacer exactamente lo que quieres”.

Sofía suspira, frotándose la cara. “¿Tú crees?”

“De verdad, Sofía. Tuviste mala suerte con Magnus, pero creo que ya se ha ido”, le dice. “Creo que estarás bien”.

Sofía dice: “Eso espero. Estoy realmente cansada de buscarlo dondequiera que voy. Sólo quiero que las cosas vuelvan a la normalidad”.

“Tienes que hacer que vuelvan a la normalidad”, dice Amy. “No esperes más a que las cosas se arreglen solas. Agarra el mundo por los cuernos y haz que las cosas vayan a donde quieres”.

Sofía se ríe. “¿Agarrar el mundo por los cuernos?”.

“Toro”, dice Amy, agitando una mano desdeñosamente.

Sofía dice: “Como sea. Supongo que entiendo lo que dices. Y no te equivocas”. Respira profundo y asiente con la cabeza. “De hecho, definitivamente tienes razón. Creo que es hora de que empiece a superar las cosas y vuelva a salir”.

“¡Eso es!”, dice Amy feliz. “Sabía que te darías cuenta. Sólo necesitabas un pequeño empujón”.

“Gracias, Amy”, dice asintiendo. Sofía y Amy terminan de hablar de lo que está pasando en sus vidas, sobre todo de cómo la hija mayor de Amy se ha mudado finalmente de casa y ahora tiene que ocuparse de la menor, y del trabajo. Al final, cada una sigue su camino.

Pero Sofía se siente mejor después de hablar con su amiga. Se siente más segura de sí misma y más en sintonía consigo misma. Sabe que por fin ha llegado el momento de volver a intentarlo. Y está decidida a hacerlo.

Capítulo IX

A la misma hora el próximo año

Ydurante unas semanas, Sofía decide centrarse en sí misma. No está interesada en otra relación en este momento, sólo intenta sanar después de lo de Magnus. Decide pasar más tiempo sola y pasa más tiempo con Amy. Durante unas semanas están muy unidas y pasan un par de horas al día juntas. Sofía sabe que Amy siempre ha estado ahí para ella y lo estará siempre que la necesite.

Una vez a la semana, Amy y Sofía se encuentran para correr con su grupo de footing. Esta vez, sin embargo, Sofía se da cuenta de que a Amy le preocupa algo. Su cabeza está en otro lado en este momento, y está rezagada en la parte posterior del grupo y tomando muchos más descansos de lo habitual.

Sofía acaba por atrasarse a propósito, para poder trotar junto a Amy. Ella pregunta, “¿Qué pasa?”

“Nada, nada”, dice Amy.

Sofía dice: “Definitivamente tienes algo, así que dilo. ¿Qué es?”

Sofía deja de correr y llama a los demás miembros del grupo: “Adelántense. Los alcanzaremos más tarde. Tengo un calambre horrible”.

Brooke, la líder de la carrera, pregunta: “¿Estás bien?”.

“Estoy bien”, dice Sofía. “Sólo necesito un descanso. Amy va a descansar conmigo”.

Brooke piensa un momento y luego asiente con la cabeza. “Está bien, nos vemos en el parque. Haremos los enfriamientos juntos”.

Pasan sólo unos momentos antes de que el resto del grupo se ponga de nuevo en marcha, calle abajo, doblando la esquina y perdiéndose de vista. En cuanto vuelven a estar solas, Sofía se gira hacia su amiga y le exige: “Vamos, Amy. Dime en qué estás pensando. Siempre soy sincera contigo sobre las cosas”.

Amy la mira y permanece en silencio unos instantes más, hasta que finalmente dice: “Está bien, está bien, pero no se lo puedes contar a nadie, ¿ok? Es un secreto, y no se lo he contado a nadie antes, nunca”.

“Lo prometo”, dice Sofía. Las dos jóvenes encuentran un sitio para sentarse, acomodándose en la mullida hierba junto a la acera. Quizá no sea el lugar más seguro del mundo para sentarse y hablar, pero siguen estando en la parte pequeña y bastante poblada del barrio, así que no debería pasar nada.

“Tuve un primer amor que nunca he superado”, admite Amy. Lo dice como si fuera el mayor secreto del mundo, como si acabara de confesar que es un vampiro o algo así.

“Mucha gente tiene amores que nunca ha superado”, dice Sofía. “No creo que sea para tanto, Amy”.

“No, no, no lo entiendes. Es algo más que yo pensando al respecto. Nos conocemos desde la universidad y nos queremos desde entonces. De allí nos separamos y nos casamos con otras personas años después”, explica Amy.

Sofía asiente. “Lo sé. He conocí a tu esposo. También conocí a tus hijos. ¿Cuál es el problema?”

Hay una larga pausa.

Sofía se inclina hacia delante. “No está en la ciudad ahora, ¿o sí?”

“No, no, pero es que...” Amy deja escapar un pesado suspiro. “No sé, cariño. Todo el autodescubrimiento que has estado haciendo me ha hecho pensar en mi propia vida y en todos los errores que he cometido”.

Sofía pregunta: “¿Qué clase de errores has cometido? ¿Ustedes dos?”

Hace un gesto con una mano, y Amy aparta la mirada, el color rosa invadiendo sus mejillas. “Los dos estamos casados”, dice Amy, “pero hemos estado en contacto desde que nos casamos y nos hemos reunido una vez al año en la casa de playa de Ray, una casa de verano en California. Está a una hora en auto para cada uno de nosotros, y normalmente les decimos a nuestros cónyuges que nos vamos con nuestros amigos en nuestra escapada anual de amigos de fin de semana”.

Cuanto más le cuenta Amy, más rápido empieza a hablar, como si admitir esto en voz alta fuese algo que no puede parar ahora que ha empezado. Amy apoya una mano en el suelo a su lado, con los dedos enredados en la larga hierba verde, y se inclina hacia delante.

Sofía está estupefacta. Nunca hubiese imaginado que Amy haría algo así. Por supuesto, no le fue totalmente fiel a su esposo cuando estaban casados, así que no podía juzgar demasiado. Es sólo una sorpresa.

Ella dice: “¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?”

“Hemos estado reuniéndonos una vez al año durante doce años y nunca nos hemos arrepentido ni nos hemos sentido culpables por hacerlo”, dice Amy.

Doce años.

Sofía no sabe cómo se las arregló para hacerlo.

La idea de guardar un secreto durante tanto tiempo parece casi imposible. No importa cuánto le guste alguien a Sofía; no está segura de poder guardárselo durante tanto tiempo. La culpa tiende a corroerla, aunque sea por algo que desea profundamente.

Los secretos se acumulan. Se vuelven más pesados con los años, al menos en la experiencia de Sofía.

Quizá por eso Amy le está contando esto ahora. Quizás se ha convertido en un secreto tan pesado que Amy tenía que contárselo a alguien, o explotaría.

Sofía pregunta: “¿Por qué no siguieron juntos si se quieren desde hace tanto tiempo? Si se conocieron en la universidad, fue antes de conocer a tu esposo, ¿no?”.

“Mucho antes”, dice Amy asintiendo. “Pero no tuvimos oportunidad de estar juntos mucho tiempo. No fue culpa suya ni mía. Queríamos estar juntos, pero las cosas no se dieron”.

Sofía pregunta: “¿Por qué no?”

“Nos separamos en la universidad cuando los padres de Ray se mudaron. A los dos nos rompieron el corazón y nos hemos querido desde entonces, pero la vida pasó y los dos terminamos casándonos con otras personas”. Hay una suave nota de tristeza en la voz de Amy cuando dice esto, una especie de triste anhelo que no se puede ignorar ni ocultar.

La misma nota de emoción se ve también en sus ojos, y se toma un momento para apartar la mirada de Sofía, inclinando la cabeza hacia atrás y enjugándose los ojos en su lugar.

Sofía toma la bandana que lleva enrollada en la cabeza y se la pasa a Amy. “Toma. Está limpia, te lo prometo”.

Amy se ríe. “Debo estar hecha un desastre”. Usa la bandana roja para limpiarse los ojos, secándose las lágrimas que se acumulan allí. “Te lo juro, no suelo emocionarme tanto”.

“Sé que no”, dice Sofía. “Creo que eres una persona fuerte, sólo tómate tu tiempo. Querías decir más, ¿no?”

“Sí, quiero”, dice Amy. “Sólo dame un momento, ¿sí? Lo último que quiero es empezar a llorar como loca sobre tu hombro”.

“No me importa que llores sobre mí, cariño”, dice Sofía. Extiende el brazo y toma la mano libre de Amy, dándole un apretón tranquilizador. “Créeme; si hay alguien ahí fuera que va a entender esto, soy yo”.

Amy le regala a su mejor amiga una sonrisa acuosa. “Lo sé. Por eso decidí contártelo. Sólo quería que alguien supiera que esto está pasando. Y no puedo decírselo a nadie más. Sabía que podía confiar en que guardarías el secreto”.

“Siempre”, dice Sofía. “No se lo diré a nadie. Ni aunque me mantengan cautiva y me torturen”.

“Somos muy cuidadosos. Sólo lo hacemos una vez al año, pero apreciamos mucho ese fin de semana”, dice Amy.

Sofía pregunta: “¿Ama a su esposa?”.

“Él la quiere igual que yo quiero a mi esposo”, dice Amy de manera enigmática. “Sólo que es diferente, ¿sabes? Lo que siento hacia Ray nunca lo había sentido antes. Es como si hubiese algo en mi corazón que está unido a él, o quizá como si hubiese algo en mí de lo cual él tiene un trozo. Me siento completa cuando nos vemos”.

“¿Qué hacen? En la casa de verano. O sea... ¿Fingen que están casados durante el fin de semana? ¿Hablan de sus familias?”

“No fingimos que estamos casados, pero hablamos de nuestra vida real. Es imposible no hacerlo, ¿sabes? El resto del año estamos con otras personas. Van a salir en la conversación a menos que no hablemos en absoluto”, explica Amy.

Sofía asiente, permaneciendo callada y dejando que Amy elija el ritmo al que quiere compartir su historia.

Se quedan sentadas un rato, con el sol del verano dándoles en la espalda y calentándolas. Es el día perfecto para salir a correr, pero tampoco es un mal día para una conversación, y por supuesto no es un mal día para una conversación como esta.

Un secreto compartido entre mejores amigas.

Otra parte de la vida de Amy fue revelada al mundo, hubiesen desnudado su alma y la hubiesen preparado para ser juzgada.

Pero Sofía no tiene nada que juzgar. Ya ha pasado por todo, ha hecho un poco de todo. Se acostó con un hombre casado, tuvo una aventura estando casada y busca desesperadamente un atisbo de amor en el grande, injusto y duro mundo que hay ahí fuera.

Así que ella entiende cómo Amy podría haber estado haciendo lo mismo. Ella entiende cómo Amy podría haber encontrado el alma gemela de su vida desde el principio y cómo esto podría ser lo que les funciona mejor.

Amy vuelve a pasarle la bandana roja y dice: “Pasamos juntos el fin de semana. A veces vamos a la playa o a la piscina. Tomamos algo y vemos una película y... bueno, ya sabes”.

Las mejillas de Amy se sonrojan.

Sofía asiente y resiste el impulso de profundizar en los detalles sucios. Ahora no. Luego. Más tarde, Sofía exigirá saber exactamente lo bueno que es Ray entre las sábanas, del mismo modo que Amy siempre pregunta por las proezas de la pareja de Sofía.

Pero eso vendrá después, cuando se haya acabado el drama y el shock haya pasado.

Sofía pregunta: “¿Entonces es como una cita?”.

“Sí. Una vez al año”. Amy se levanta y le tiende la mano a Sofía.

Al cabo de un momento, Sofía la agarra y deja que Amy la ponga en pie. Ambas se toman un momento para quitarse los restos de hierba y suciedad de la piel y la ropa, luego vuelven a la acera y se dirigen hacia el parque.

Ninguna de las dos está interesada en terminar el viaje como una carrera. Se lo toman con calma, así que hay tiempo de sobra para que las dos terminen su conversación antes de llegar al parque.

“Brooke se va a enfadar porque tardamos mucho”, dice Amy. “Lo siento. Es sólo que pronto será fin de semana, así que he estado pensando mucho en eso. Y estaba pensando en eso esta mañana, y luego estaba pensando en ti, y…”

“Ey, ey”, interrumpe Sofía. Pasa un brazo alrededor del hombro de Amy y se inclina hacia ella, sólo por un momento. “No te disculpes. Si Brooke se pone así, es su problema. Esto ni siquiera es un club, Amy. Podemos entrar y salir cuando queramos”.

“Ya sabes lo mucho que le importa el orden y mantener el control de las cosas”, dice Amy, con un dejo de duda en su voz.

Sofía dice: “Y me gusta cenar pizza, pero eso no significa que la coma todas las noches. Vamos; quiero oír más sobre este viajecito de amor de fin de semana que van a hacer”.

“¡Ugh! ¡No lo llames así!” Amy se ríe. “Viajecito de amor de fin de semana... eso suena como una línea de una porno pésima”.

“¿Ves muchas porno malas, Amy?” Sofía se burla.

Amy regaña: “Basta, basta”, y luego da una emocionada explicación sobre lo que planean hacer exactamente este próximo fin de semana. Sofía escucha, hace preguntas y se siente muy agradecida de que su amiga esté dispuesta a compartir tanto sobre sí misma.

Y así, la vida continúa.

Capítulo X

Obsesión a fuego lento

Durante los dos años siguientes, Sofía decide afinar lo que Tara le enseñó en Dubai y perfecciona el arte de la seducción. Aprende a hacer que los hombres hagan lo que ella quiere; aprende a meterse en su piel y a decir las cosas correctas y a moverse de la manera correcta, para que mantengan sus ojos fijos en ella sin importar qué esté pasando alrededor. Quiere que entiendan que ella es algo que vale la pena desear, aunque no puedan quedársela.

Y nunca pueden quedársela.

Al menos por el momento, Sofía ha tenido más que su cuota justa de relaciones serias. Amy insiste en que no hay nada malo en ello porque nunca le dice a nadie que será más que eso, y tampoco es que esté presionando a nadie. Sólo les dice en qué pueden gastar el dinero si quieren gastarlo.

Sólo les da una forma de soltarse y pasar un buen rato.

Y en ese buen rato, ella empieza a encontrarse a sí misma.

Sofía empieza a pensar en toda la confianza que perdió durante el tiempo que estuvo casada con Peter y saliendo con Javier luego de eso… toda la confianza que nunca tuvo. Tocó fondo, y ahora está escalando hacia la cima, sintiéndose más segura que nunca.

La confianza que corre por sus venas se siente como un incendio, apoderándose de cada parte de ella. Sofía sabe que puede tomar el control de su vida, sabe que puede ser mejor persona de lo que era antes.

Y entonces su ducha empieza a gotear.

Y hay un problema con el lavabo del baño.

Y algo anda mal en el suelo del cuarto de baño, que es tan blando que se hunde un poco bajo su peso cuando sale de la ducha.

Y aunque no afecta a su confianza en sí misma, sí empieza a empañar su estado de ánimo y la hace sentirse un poco insegura a la hora de recibir visitas. Es mucho menos tentador traer a alguien a casa a pasar la noche cuando la casa se ve descuidada y tiene ese olor a humedad.

Eventualmente, Sofía decide que tiene que hacer algo y llamar a alguien para que venga a hacer algunas reparaciones. Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo. Su sueldo de contadora tiene un límite, y las reparaciones son siempre muy caras. Decide que tendrá que encontrar a alguien dispuesto a hacerlo por poco dinero, y luego tendrá que hacerlo a un ritmo más lento del que le gustaría, una reparación a la vez.

Sofía acaba yendo con un contratista mexicano que tiene un negocio llamado Mendez Home Repair y decide que arreglar el fregadero será su prioridad para que no acabe haciendo un desastre aún mayor debajo de la encimera y causando aún más problemas en el baño.

El contratista se llama Carilo, es alto y larguirucho, de nariz afilada y ojos oscuros. Hay algo en la forma en que mira a Sofía mientras trabaja en la casa que ella no puede decidir si le gusta o no. Es una mirada intensa, una oscuridad, un calor que ella nunca había sentido.

Es distinta a la forma en que Javier y Peter la miraban. Incluso es distinta a la forma en que Magnus la miraba. A ella le parecía que ese hombre la deseaba más de lo que uno debería desear a nadie. Hay una especie de electricidad que la hace estremecerse, la piel se le eriza, la respiración se le corta en su garganta. Y piensa que tal vez sea suficiente para poder seducirlo, para que quiera ofrecerle hacer lo que ella quiera a costa de él.

Piensa que tal vez sea suficiente para sacar y probar su seductora interior y ver qué puede obtener. Tal vez, tal vez, tal vez.

Así que Sofía viste con blusas escotadas y faldas cortas y enseña más piel de la que normalmente estaría dispuesta a mostrar. Deja que él eche un vistazo a su culo redondo y gordo y a sus hermosas y firmes tetas, lo suficiente para mantener esa mirada eléctrica sobre ella, y antes de que se dé cuenta, ahí está Carilo, observándola, mirándola con ardiente deseo. Comienza a caminar hacia ella y la mira de pies a cabeza, desde la parte superior de su hermoso cabello negro, brillante y ondulado, hasta sus piernas gruesas y sensuales y sus tacones rojos. Y antes de que se dé cuenta, allí está él, a centímetros de su boca, sus ojos clavados en los de ella, manteniendo su intensa mirada penetrante, casi poseído, todo el tiempo ofreciéndole hacer el trabajo por ella en la casa, por cuenta de él. Quedó prendado de ella desde la primera vez que la vio. Y ella se da cuenta. Y lo utiliza descarada y estratégicamente a su favor.

Con Magnus, la había desconcertado un poco. Pero ha pasado tanto tiempo ganando confianza en sí misma que ya no la inquieta. Hace que algo en su pecho se sienta caliente, brillante y lleno, y le dan ganas de aprovecharlo.

Después de todo, ¡los hombres intentan aprovecharse de ella todo el tiempo! ¿Por qué no iba ser tener su oportunidad de vez en cuando? Un poco de libertad en medio de toda esta oscuridad, un poco de algo bueno y que es sólo para ella.

Así que acepta la oferta y lo deja venir con más frecuencia.

Se enamora irremediablemente de ella. Al principio, ella no se da cuenta de que se está oscureciendo, de que hay algo más ardiente en la forma en que él la mira, algo más desesperado, más salvaje, más frenético. La siguiente vez que viene para continuar trabajando en la casa, ella opta por llevar ropa aún más reveladora. Entra en casa y ve a Sofía con una blusa de seda negra casi totalmente desabrochada, un bralette de encaje negro que parece ser de una talla más pequeña y una falda skater blanca a la que parece faltarle tela suficiente para cubrirle la mitad inferior del culo.

Se agacha para recoger algo que se cayó en la cocina y, de pronto, siente unas manos en sus caderas, agarrándola. Sofía chilla. "¿Qué estás haciendo?"

“Dios, te ves tan jodidamente provocativa”, dice Carilo. “No puedo contenerme ante una mujer tan sexy como tú. Hay algo en tu mirada, en tu forma de moverte, de caminar, en tu aroma, en el sonido de tu voz que me hace hervir la sangre”.

Sofía se levanta, gira y lo golpea en la barriga con el codo.

Carilo suelta un jadeo entrecortado, sacudiéndose hacia atrás. Sofía se da la vuelta, toma uno de los cuchillos del mostrador y lo apunta con él. “¡Atrás!”

Carilo levanta las manos. “¡Perdón, perdón! Cálmate”.

“Tócame otra vez”, le advierte con firmeza. Es sólo un cuchillo de mantequilla, nada que pueda herir realmente al hombre, pero cree que es suficiente para que quede claro. “Y mira lo que pasa”.

Mantiene las manos en alto, con las palmas hacia ella, y da un paso atrás. El calor eléctrico sigue en sus ojos, pero hay algo en él que también parece un poco tímido. “Lo sé, lo sé. Perdí el control. Fue impulsivo, instintivo. Tenía que tocarte. Realmente no quería que fuera así”.

“¿Cómo querías que fuera?” exige Sofía. Sin embargo, el hecho de que no la haya atacado la hace sentir un poco mejor. La hace sentir que todavía tiene el control de las cosas y que tal vez pueda seguir así.

“¿Qué te parece?” Carilo se frota la nuca y luego peina su cabello con una mano. “¿Puedes bajar eso? Me estás poniendo nervioso”.

“¿Cómo crees que me siento?”, exige.

Carilo asiente. “Lo sé, lo sé, esa no fue una buena jugada de mi parte, y siento mucho haberlo hecho. Sólo pensé... sólo quería mostrarte cómo me haces sentir, y me desesperé. No pude evitarlo. Tenía que tocarte. No es una buena razón o excusa, lo sé, pero...”

“Ve al grano”, dice Sofía, y vuelve a dejar el cuchillo sobre la encimera porque no cree que vaya a usarlo. Además, es sólo un cuchillo de mantequilla. Podría protegerse mejor con las manos y las uñas.

“Quiero cortejarte, conocerte más”, dice Carilo. “A lo mejor, como llevo tanto tiempo viniendo y tenemos esta especie de conexión, te gustaría”.

“Cortéjame”, dice Sofía. No puede evitar sonreír un poco por la forma tan anticuada en que lo dice. Ya nadie utiliza el término “cortejar”, pero él algunos cuantos años mayor que ella, probablemente tenga unos cincuenta, y parece preguntarlo en serio.

Sofía inclina ligeramente la cabeza hacia un lado, pensándolo por un momento. El hombre ha estado haciendo un montón de reparaciones en la casa sin costo alguno, y por eso decide que no le importaría considerar la idea de salir con él durante un tiempo, pero sólo después de que la casa esté totalmente arreglada y terminada.

Decide que vale la pena y le hace un gesto con la cabeza. “Está bien. Saldré contigo. Pero sólo cuando se hayan terminado todas las reparaciones. Y no me comprometo a nada de inmediato. Sólo una cita”.

Le dedica una sonrisa de mil vatios, brillante y estimulante. “Eso es todo lo que necesitaré para convencerte de que deberías seguir viéndome”.

Y cuando Sofía se da cuenta, Carilo está encima de ella, con las manos en sus caderas y la boca pegada a la suya. Esta vez Sofía se lo espera, y le parece bien. Sabe que no podría costear las reparaciones de su casa si tuviese que pagarlas de su bolsillo, así que lo besa profundamente, con la lengua en la boca y los labios contra los suyos.

Es un beso profundo y apasionado, en el que Sofía se pierde rápidamente. Le rodea los hombros con los brazos y deja que la suba a la encimera de la cocina. Y aunque no tiene ningún interés ni intención de dejar que la haga suya ahora mismo, no tiene ningún problema en enredarse con él.

Sus dientes se enganchan al labio inferior de él y ella abre la boca para que entre su lengua, dejándole lamer y sentir su lengua suave y viva, dejándole tomar el control del beso, o al menos dejándole creer que lo controla. Y luego le deja que la pruebe. Sólo un poco.

A este punto, Sofía sabe que lo que más seduce a un hombre no es abrirse de piernas, sino hacer que se la ganen por completo, hacer que le demuestren que harán lo que sea necesario para ganarse esa primera cita con ella. No le importa, sin embargo, darles una probadita de lo que tiene en su arsenal y luego hacerles saber que no puede dárselo todavía.

Así que deja que la bese lenta y apasionadamente, y luego lo aparta por el pecho y se desliza nuevamente fuera del mostrador, sonriéndole de manera seductora, coqueteándole con su mirada, y saliendo de la habitación. “Te dejaré volver al trabajo. Cuanto más rápido termines, más rápido podremos reunirnos para esa cena”.

Carilo le dedica una sonrisa torcida. “¡Terminaré antes de que te des cuenta!”

***

Así van las cosas durante dos meses. Deja que la bese, que la manosee, que la toque algunas veces, que le pase los dedos por el pelo y que le toque el culo. Pero nunca lo deja acostarse con ella. Es una especie de baile constante que ella ha ido perfeccionando.

Es como un juego de ajedrez, y Sofía se siente la reina de todas las reinas.

Y entonces ella deja de ser una reina y se convierte en un peón, porque de repente, un día, él desaparece. Ella no lo entiende. Se supone que debe terminar con lo último que queda por hacer, que es arreglar el techo durante el fin de semana. Pero desaparece de la nada.

Al principio, Sofía intenta llamarlo, preocupada por que se haya hecho daño, haya tenido un accidente automovilístico o algo parecido. Pero luego, a medida que pasan los días, la preocupación se transforma en otra cosa, en algo más oscuro.

Está llena de ira y rabia porque él no le devuelve las llamadas, no viene, no hace nada. Lo llama y le deja un mensaje de voz fúrico, diciéndole que no se moleste en volver a aparecer, decida lo que decida o se haya metido en lo que se haya metido, y al pasar un mes, el techo está arreglado y toda la casa terminada. Para ese entonces, Sofía ya está preparada para pasar la página y seguir adelante con su vida.

Pero eso no ocurre porque Sofía está maldita en lo que respecta a su vida amorosa o como se quiera llamar. Carilo se pierde durante un mes, sin decir una palabra ni llamar. Entonces, de la nada, el fantasma reaparece.

A la mañana siguiente, se despierta cuando alguien llama a su puerta. Irritada, se levanta en camisón y sale a abrir. Abre la puerta violentamente y pregunta: “¿Qué quieres?”

Es Carilo, un poco más delgado que antes y con un aspecto más demacrado. Tiene la barba desaliñada y ojeras, y parece que necesita un par de buenas comidas y un par de buenas noches de sueño en una cama blanda.

“Sofía”, dice, moviéndose para abrazarla. “Esperaba que me dejaras entrar”.

Pero antes de que pueda abrazarla, ella da un paso atrás y sacude la cabeza, pasándose una mano por el pelo y luego por la cara. “¿Qué haces aquí?”

“Vine a verte”, dice Carilo.

Sofía le dice: “¡Ha pasado un mes entero, Carilo! Ya te llamé y te dije que no quería volver a verte”.

“No tenía mi teléfono”, dice. “Escucha, Sofía; no fue mi culpa. Me arrestaron por un cargo de drogas en la frontera que tenía pendiente desde hacía unos años y me quitaron el teléfono. No me lo devolvieron”.

“Me da igual que te hayan quitado el celular”, dice Sofía, dando un paso atrás y mirándolo fijamente. “¿Qué haces aquí, Carilo?”.

“Vine a verte porque estamos juntos y quería explicártelo”, intenta insistir.

Pero ella niega con la cabeza. “No, no lo estamos. Puedes entrar un momento y tomarte un café porque parece que lo necesitas, y yo quiero uno. Pero después de tomar tu taza de café, tienes que irte”.

“Puedo probar que soy un hombre digno de ti, Sofía. Sólo dame una oportunidad”, insiste él, siguiéndola hasta la casa. Ella pone el café en la cafetera, y en un abrir y cerrar de ojos hay una cafetera recién hecha. El olor impregna la habitación, es lo bastante delicioso como para despertarla casi instantáneamente.

“No lo eres”, dice Sofía. “Ya no me interesa estar contigo. Te dejé mensajes en el teléfono diciéndote eso. No es mi culpa que no los recibieras”.

“Sofía, tienes que darme una oportunidad”, intenta argumentar.

Sofía dice: “No tengo que darte nada”. Se echa un mechón de pelo por encima del hombro y se gira hacia él, agarrando una taza caliente de café recién hecho con crema de vainilla francesa y una cucharada de crema batida. “Ya te di una oportunidad después de que me tocaras. ¿Y sabes qué? Puedo admitir que fue una mala decisión de mi parte”.

“No lo fue”, intenta discutir. “Estábamos por empezar algo especial. Lo sentí, y sé que tú también”.

Sofía sólo sacude la cabeza y, con un dedo, toma una porción de crema batida y se la mete en la boca. La rodea con los labios, chupa seductoramente el dedo y presiona la punta con la lengua.

Cuando limpia su dedo, lo saca, consciente de que Carilo la observa absorto.

Dice, ignorando por completo cualquier afirmación de que hubiese algún tipo de conexión: "Y luego desapareciste durante un mes entero. ¿Por qué, por una redada antidroga? No sé con qué clase de mujer saliste en el pasado, pero para que quede claro, no quiero tener nada que ver con un delincuente".

“No es lo que crees que es”, insiste.

Se oye una sirena a lo lejos, que aumenta lentamente cada segundo, el sonido de los oficiales de policía que se acercan a ellos. Carilo se pone de pie de un salto, la mira con los ojos muy abiertos y luego mira hacia la ventana.

Le pregunta: “¿Le dijiste a la policía que viniera por mí?”

Sofía golpea su taza contra la encimera, casi rompiéndola, mirándolo fijamente a los ojos, con los ojos muy abiertos y furiosa. “¡Ojalá fuera así, créeme! Escucha, no quiero tu drama, ni tus traumas, ni tus pendejadas”, le dice mientras pone los ojos en blanco. “Carilo, sal de mi casa”.

“Tienes que dejarme usar la puerta de atrás”, dice Carilo, dirigiéndose hacia ella.

Lo agarra del brazo y empieza a empujarlo hacia la puerta principal. “¡Puedes irte por donde viniste! No quiero tener nada que ver con un delincuente”.

Sofía lo empuja hacia la puerta principal justo cuando dos autos de policía entran en su casa, con las sirenas encendidas y las luces parpadeando. Carilo da un manotazo. “¡Te vas a arrepentir! Yo era el hombre indicado para ti, Sofía”.

“No eres el hombre indicado para nadie, Carilo”, dice Sofía. “¡Métetelo en la cabeza y no vuelvas a venir por aquí!”

Los policías se apresuran a salir de sus autos, lo tiran al suelo y lo arrestan rápidamente. Lo meten en la parte trasera del vehículo e insisten en registrar su casa, pero no encuentran nada, y Sofía es honesta con ellos y les explica que apareció esa misma mañana.

Terminan por dejar ir a Sofía sin problemas, y a Carilo se lo llevan, y nunca lo vuelve a ver. Pero… al menos, hay un cierre definitivo para toda la situación. Una parte de Sofía se siente realmente mejor por al menos saber adónde fue el hombre.

Capítulo XI

El club de lectura

Sofía ha decidido cambiar su vida tras los últimos fracasos sentimentales. Necesita hacer algo. Necesita encontrar algo más que hacer consigo misma para llenar sus días, para que las cosas le parezcan un poco menos indiferentes y vacías. Necesita enfocarse en ella y en lo que realmente significa disfrutar de su propia compañía, sin distracciones masculinas. Decide dejar el mundo de las citas por un año. En su lugar, quiere ver qué actividades llenarán sus días y sus noches de verdadera plenitud. Sofía también quiere centrarse en relacionarse más con otras mujeres y formar algún tipo de círculo, una alianza de mujeres con ideas similares, de la que pueda sentirse parte a lo largo del camino.

En un principio, prueba con la lectura.

Sofía empieza por leer finalmente todos los libros que tiene en las estanterías. Encuentra un montón de novelas románticas, pero le cuesta digerirlas, todas llenas de relaciones perfectas que distan mucho de lo que han terminado siendo las últimas relaciones de Sofía. No quiere leer sobre parejas dulces y amores que duran a pesar de las tempestades. Quiere otra cosa.

Así que va mucho a la biblioteca local. Asiste una vez a la semana, todos los viernes por la tarde, justo al salir del trabajo, y se sienta en el mismo asiento de lectura acolchado, en el mismo rinconcito del fondo de la biblioteca.

Esta biblioteca es un lugar grande. Es un edificio de tres pisos, aunque el superior está casi completamente dedicado a libros para la universidad local y a diferentes áreas para que los universitarios se sienten y hagan su trabajo en relativo silencio y paz.

Sofía se sienta en el segundo piso de la biblioteca porque el primero está reservado para la sección infantil y juvenil, así como las diferentes actividades infantiles que se llevan a cabo periódicamente. Sólo hay una actividad que se realice en la segunda planta, al menos que Sofía haya visto alguna vez. Cerca de las siete de la tarde de cada viernes, varias mujeres entran y participan en un club de lectura en uno de los rincones cercanos a donde suele sentarse Sofía.

Luego de varias semanas viendo esto, Sofía decide acercarse a ellos. La líder del club es una filipina excéntrica con un acento muy marcado y que se decanta mayormente por libros de espiritualidad. Actualmente es una respetada agente de ventas, pero en su día fue camarera en un bar de mala muerte.

Se llama Sue y le sonríe a Sofía cuando se acerca. “¿Sí?”

“Me preguntaba por tu club”, dice Sofía. “Las veo aquí todo el tiempo y he estado buscando algo más que hacer los fines de semana. Pensé que estaría bien intentar relacionarme con otras mujeres”.

Sue dice: “Lamentablemente, nuestro club de lectura es bastante exclusivo. Los ingresos se someten a votación. Las mujeres de este club son solteras o divorciadas y todas son mujeres muy respetadas tanto en su campo de trabajo como fuera de él. Además, todas salimos con alguien. Así que utilizamos este club como algo más que una forma de estar al día en literatura, también como una forma de seguirnos la pista unas a otras”.

“Eso es exactamente lo que quiero”, dice Sofía. Pregunta: “¿Hay que llenar algún formulario para intentar ingresar?”.

Sue mira a las otras mujeres allí reunidas y murmura. Luego de un momento, dice: “Ya tenemos una actividad planeada para esta noche, pero si quieres unirte de verdad, puedes venir el próximo viernes y contarnos un poco sobre ti. Entonces pensaremos qué hacer”.

“Está bien”, dice Sofía, asintiendo. “¿Debería traer algo?”

Eso le saca una carcajada a Sue. “Sólo tu cara bonita”.

Sofía vuelve a su rincón de lectura usual y se dispone a pasar un buen rato leyendo. Está hojeando una vieja novela de terror sobre una muñeca que cobra vida y mata gente. No es una obra intelectual y ni siquiera le gusta realmente, pero es mucho mejor que las novelas románticas que tiene a su lado.

En realidad, Sofía no lee mucho. Pasa la mayor parte de la noche levantando la vista y observando al grupo de lectura por encima del borde de su libro mientras las cuatro mujeres ríen y hablan entre ellas, pasándose ocasionalmente un ejemplar de una novela de Stephen King de un lado a otro.

Desde donde está, Sofía no puede distinguir cuál es, pero en realidad no importa. En realidad, lo importante no es el libro. Se trata de encontrar a otras personas afines que han pasado por lo mismo que ella. Se trata de encontrar algo, casi como volver de nuevo a ese viaje de soltera para Sofía.

Necesita más amigos. Necesita algo que pueda anclarla en el aquí y ahora en lugar de quedarse atascada en el pasado con todo lo que sus relaciones anteriores le habían hecho pasar. Aunque Sofía no lee mucho, se sienta allí hasta que la biblioteca decide cerrar.

Luego se levanta y se va junto a todas las demás, pensando casi con inquietud en la reunión que acaba de concertar para la semana que viene. Sofía está un poco nerviosa. No había caído en cuenta de que el club de lectura iba a ser tan exclusivo, pero al mismo tiempo está entusiasmada. Parece que está a punto de encontrar a gente que no sólo está interesada en los libros y la lectura como ella, sino que está en su misma situación sentimental.

Pero, ¿quiere decir eso que querrán conocer todos los detalles sórdidos de su pasado? Sofía no quiere contarles todo lo que pasó con Javier, Magnus o Carilo. No está segura de querer contarles muchas cosas, al menos hasta que las conozca bien... ¡Incluso a Amy le ha ocultado algunos secretos! ¡Algunas historias ni siquiera se las contó a Tara!

Y, sin embargo, hay algo en toda esta situación que hace que Sofía lo desee aún más. Está desesperada por encontrar un grupo de personas que piensen como ella, amigas que puedan no sólo entender su situación, sino también aconsejarla. Así que, durante toda esa noche, una vez en casa, piensa de qué manera podría decir estas cosas a la gente del club de lectura y, sinceramente, eso es lo que piensa también durante todo el resto de la semana.

Sofía piensa en lo que podría tener que decirle a Sue, y luego piensa en lo que está dispuesta a compartir con ella, y luego vuelve a empezar la conversación imaginaria porque parece que no puede dejar de preocuparse por ello. Finalmente, llega el viernes por la mañana, como suele suceder, y Sofía se enfrenta al siguiente dilema relacionado con el club de lectura.

¿Qué se supone que debe usar cuando vaya a reunirse con ellas?

Sofía piensa en lo que usaban las demás mujeres y se decide por algo elegante y bonito, pero también cómodo. Después de todo, no quiere parecer demasiado arreglada. Se van a reunir en una biblioteca. Pero lo último que quiere Sofía es parecer desaliñada, así que se maquilla un poco más de lo necesario para sus habituales visitas a la biblioteca.

Y entonces llega el momento.

Se dirige a la biblioteca a paso ligero y no se siente verdaderamente nerviosa hasta que cruza la puerta del primer piso. Echa un vistazo a su alrededor, observando la luz brillante y el aire acondicionado que le da en la piel, y luego se dirige al segundo piso.

Es una escalera al aire libre, lo que significa que Sofía no puede detenerse en el hueco de la escalera mientras acumula energías. Pero no importa, porque cuando llega al segundo piso, no hay nadie más que ella.

Es entonces cuando Sofía se da cuenta de que, en el ajetreo por salir de casa y llegar a tiempo, ¡acabó por llegar diez minutos antes! Sofía se sonroja. Espera que esto la haga parecer comprometida y no desesperada. Durante la última semana, Sofía ha reflexionado sobre el club de lectura y ha llegado a la conclusión de que es lo que realmente quiere.

En lugar de eso, se dirige a lo que se ha convertido en su rincón de lectura habitual y se acomoda allí para esperar. No quiere quedarse sentada sin hacer nada, así que toma un libro de una de las estanterías, sube las piernas a la silla y se acurruca con él. No se le hace fácil perderse entre las páginas hoy.

Sofía continúa levantando la vista y desviándola hacia las escaleras y luego hacia la sección de la sala donde normalmente se reúne el club de lectura. Y así pasa el tiempo, esperando a que suban las demás. Se sienta un poco más erguida en la silla cuando entran, aunque no se pone de pie de inmediato. Intenta no parecer desesperada, se recuerda a sí misma. Tiene que mostrarse seria e interesada, pero no actuar como si estuviese desesperada por verlas.

Mientras el club de lectura se instala, Sofía se levanta con calma, marca la página de su libro, recoge su bolso y se dirige hacia donde están sentadas. Tan pronto se acerca, Sue se levanta y extiende los brazos para abrazar a Sofía y darle un beso en la mejilla.

“¡Aquí estás, cariño! Me alegro de que hayas decidido venir hoy”. Sue se retira y lleva a Sofía a una de las sillas, prácticamente incitándola a sentarse. Ella también se sienta y luego dice: “Está bien, está bien, creo que es mejor que nos presentemos primero, y luego tú puedes presentarte”.

Sofía asiente.

Sue se lleva una mano al pecho. “Como te decía antes, soy Sue, y éste es mi club de lectura. Lo fundé hace unos siete años y me gusta pensar que ha sido muy útil para todos nuestros miembros. Aquí no somos sólo amigas; somos una familia, y aunque pasamos los viernes aquí leyendo libros, normalmente también tenemos algo que hacemos como grupo a lo largo de la semana, sólo para mantener las cosas un poco más interesantes”.

Otra de las mujeres se inclina hacia delante y dice: “¡Hace apenas tres semanas hicimos una excursión para catar vinos! ¡Fue absolutamente divino!”

Sue asiente. “Intentamos mantener las cosas interesantes. Ésta es Dee Dee”.

Señala a la mujer que acaba de hablar.

Dee Dee, la directora artística de un estudio local, tiene alrededor de cincuenta años y parece tener una conexión espiritual con Hello Kitty. Todo lo que lleva puesto es rosa, lo cual complementa muy bien su piel oscura. Su salvaje pelo negro rizado está sujeto a los lados de la cabeza con enormes pinzas rosas brillantes. Hay brillantina en su sombra de ojos y en su rubor, y aún más en los brazaletes que lleva en cada muñeca. Su maquillaje es el tipo de maquillaje atrevido que pondría celosa a una drag queen, pero Dee Dee logra llevarlo a la perfección.

Toma la mano de Sofía y la estrecha con fuerza. “Sue puede ser difícil a veces, pero esto es lo mejor en lo que he estado involucrada. Te lo digo, estas señoras son algunas de las mejores amigas que he hecho nunca”. Y añade: “Me divorcié hace tres años, ¿sabes?, y venir a este club... bueno, ¡digamos que en este momento estoy más que felizmente soltera!”.

Sofía se ríe. “¡Encantada de conocerte, Dee Dee!”.

Tan pronto como Dee Dee suelta la mano de Sofía, se da la vuelta y lanza sus brazos sobre uno de los hombros de la otra mujer, tirando de ella de lado en la silla y dándole un fuerte apretón. “¡Esta es Erika!”

Erika, subdirectora de un colegio privado, se ríe y logra escapar del fuerte apretón de Dee Dee. Tiene la piel pálida y el pelo rubio, liso y sedoso, y los ojos más azules que Sofía haya visto jamás. Su vestimenta se asemeja un poco a la de una madre preppy de una historia para jóvenes adultos, con un polo rosa pálido y una falda de tenis blanca, y grandes argollas doradas.

Tiene un acento sueco muy marcado. Dice: “Soy nueva. Sólo he estado aquí cinco meses. Pero me encantan estas mujeres. Ha sido muy agradable venir aquí y conocerlas. Creo que a ti también te gustará si te acabas uniendo”.

Dee Dee dice: “¡Cuéntale lo de Charlie!”

“Soy viuda”, dice Erika, poniendo los ojos en blanco. “Pero no éramos muy amigos”.

“Es rica”, dice Dee Dee.

“No deberías decir eso”, dice la tercera y última miembro del club de lectura, una mujer asiática muy guapa. Lleva el pelo negro recogido en moños a ambos lados de la cara y un delineador de ojos negro, sencillo pero elegante, con un toque de sombra de ojos dorada por encima. Su camiseta, sencilla pero bonita, está ceñida a la cintura con un fino cinturón de brillantes. Lleva unos jeans negros con dobladillo en la bota.

Sus gafas son negras, pero tienen un diamante en cada extremo de la montura en forma de ojo de gato.

Dee Dee pone los ojos en blanco. “Es verdad. ¡Y no le molesta!”

“No me molesta”, conviene Erika.

La mujer asiática, una abogada, sacude la cabeza nuevamente y sonríe a Sofía. “Soy Teruko. Es un placer conocerte. No estábamos seguras de si ibas a estar dispuesta a venir, y en cuanto lo hiciste, supimos que sería más bien una votación”.

“Quiero unirme de verdad”, dice Sofía.

Teruko dice: “Conozco a Sue desde hace años. Fue su idea que esto fuese más un club de mujeres solteras que otra cosa. Y sé que probablemente estarás estresada por lo que nos vas a contar, pero no tienes que entrar en demasiados detalles. Sólo queremos oír tu historia para ver si encajas con nosotras”.

“Tuvimos que pedirle a la última mujer que se marchara”, dice Sue. “Porque no entendía la diferencia entre estar soltera pero buscando y ser una swinger sin pareja estable”.

¿Una swinger? Eso hace reír a Sofía.

Sue continúa, "No es que no me gustara escuchar todas sus sórdidas historias de cama, ¡pero en serio! Estamos aquí para enfocarnos en otras cosas".

“¿Qué otras cosas?” pregunta Sofía.

Sue explica: “Buscamos la superación personal”.

“La iluminación”, dice Teruko. “Y ese tipo de cosas. Es como una experiencia espiritual. Nadie dice que te echarán si consigues novio, tampoco. Sólo buscamos un sitio donde podamos crecer y prosperar con un espacio mental y espiritual sano, todo mientras nos apoyamos mutuamente en la vida cotidiana”.

Sue asiente. “Teruko lo dijo con mucha más elegancia de la que yo habría sido capaz. Suele hacerlo”. La última parte la dice en un susurro falso. Luego Sue levanta nuevamente la voz y dice: “En fin, ya te hemos hablado un poco de nosotras y del club. Si aún crees que esto te puede gustar, ¿por qué no haces lo mismo y nos cuentas un poco sobre ti?”.

Sofía asiente pero guarda silencio por un momento. Este es el momento que ha estado esperando desde que salió de la biblioteca la semana anterior, por el cual se ha sentido estresada, preocupada, tratando constantemente de pensar en lo que debería decir. Ha ensayado historias en el espejo, e incluso el camino hasta aquí lo pasó intentando averiguar exactamente qué iba a decir y de qué iba a hablar.

Y ahora está aquí, sentada en medio de este grupo de personas -Sue, Dee Dee, Erika y Teruko, todas mirándola- y no parece difícil ni estresante. Aunque no conoce los detalles íntimos de sus vidas, hay algo en sus miradas y en su manera de hablar que deja claro que vienen del mismo lugar que Sofía.

Y sabe que no importa lo que les diga. No la juzgarán, no la mirarán mal, le exigirán más o le pedirán que cambie. Estas personas no solo entenderán lo que ha vivido Sofía, sino también qué está buscando ahora que ha dejado su pasado atrás.

Así que luego de un momento, Sofía les cuenta su historia. Y aunque se extiende más en unas partes que en otras, se guarda detalles en unas más que en otras, no les dice una sola mentira acerca de nada a Sue y a las otras mujeres. Termina su historia contándoles sobre su desafortunado encuentro con Javier, el hombre que más le importó. A este punto, afloran las lágrimas en los ojos de Sofía, que lucha por no volver a caer en ese pozo de autocompasión en el que se pasa todo el tiempo preguntándose por qué le ha pasado algo así, por qué siempre parece irle mal a ella y no a los demás.

En cambio, respira hondo y termina su historia. Las otras mujeres le dan unas palmaditas en la rodilla y le toman la mano. Teruko saca un pañuelo de su bolso y se lo pasa, y cuando Sofía por fin deja de hablar, Sue dice: “Muy bien, creo que podemos someterlo a votación ahora que sabemos un poco más sobre ti”.

Sofía seca sus ojos con los pañuelos y se recuesta en la silla, observando cómo las cuatro mujeres del club de lectura se inclinan hacia delante y hablan entre ellas. Hablan en voz muy baja y Sofía no puede entender nada de lo que dicen. Entonces las mujeres se echan hacia atrás y vuelven a sentarse en sus sillas, y Sue se gira de nuevo hacia Sofía.

Sue dice: “De acuerdo, Sofía. Ya lo discutimos. Como dijimos, nuestro club está destinado a exhibir una serie de valores, y nos esforzamos por garantizar que todos nuestros miembros puedan encarnar esos valores. Y después de oír tu historia…” Hace una pausa dramática hasta que Dee Dee se acerca y le da un empujón en el hombro. Sólo entonces Sue termina: “Creemos que deberías unirte a nuestro club de lectura”.

Sofía jadea. “¿Votarán para que entre?”.

Sue le sonríe, con todos los dientes, y dice: “Cariño, acabamos de terminar de hacerlo. Bienvenida a la familia, Sofía”.

Y Sofía, francamente, no recuerda la última vez que se sintió tan feliz por algo aparentemente tan trivial.

Capítulo XII

Las fabulosas cinco

Esas cuatro mujeres acaban convirtiéndose en amigas íntimas de Sofía. Se vuelven su tribu, sus pilares, personajes pintorescos y todo. Sue es la líder del grupo. Tiene una personalidad desenfrenada que constantemente intenta domar pero que no logra ocultar. Siempre tiene una historia sobre algún encuentro u otra anécdota de su juventud para compartir, aunque no es tan activa actualmente en el mundo de las citas.

En lugar de ello, Sue prefiere leer sobre relaciones. Es una gran fanática de los libros de romance, cuanto más atrevidos, mejor. Cada vez que encuentra un libro con una escena de sexo particularmente atrevida, llama a Sofía para contarle y afirmar que debería ser su próxima lectura. Aunque Sofía no es muy aficionada a los libros de romance, siempre espera con entusiasmo estas llamadas.

Por supuesto, Sue no es el único personaje salvaje del grupo. Dee Dee es la persona más sincera que Sofía ha conocido nunca. Todos los días está tramando algo y siempre está buscando algo que hacer, algo nuevo que probar. Suele hablar frecuentemente de sus planes de hacer paracaidismo el año que viene, pero no es su único tema.

Dee Dee es una de las personas más dulces que existen. Le gusta hablar y, una vez que empieza, le cuesta detenerse. Muchas veces, cuando el club de lectura se reúne para el brunch, que siempre incluye mimosas y a veces algo un poco más fuerte que eso, ella es la que más habla. También habla con las manos, agitándolas siempre en el aire mientras habla.

Contrasta mucho con Teruko, que es más callada y tiende a escuchar mucho más que a hablar. Acaba de salir de una serie de malas relaciones y, aunque conoce a Sue desde hace años, sus personalidades no podrían ser más opuestas. No chocan, pero no parecen el tipo de personas que podrían entablar una amistad.

La verdad es que son más unidas que incluso Sofía y Amy, y Sofía sabe que no hay nada en el mundo que Teruko no haría por Sue y viceversa. Las dos casi siempre están juntas, con frecuencia aparecen en el mismo auto cuando llega la hora de uno de sus encuentros fuera de la biblioteca, y suelen publicar actualizaciones en su Instagram en las que aparecen las dos.

Por supuesto, eso casi deja fuera a Erika, que podría ser uno de los miembros más interesantes del grupo. Erika ha enviudado recientemente, y hay muchas sospechas en torno a ella por la muerte del hombre en cuestión, un tipo rico llamado Charlie que resultó ser el jefe de algún negocio de renombre y que también era muy maltratador.

Erika jura que no tuvo nada que ver con el accidente, y Sue está de acuerdo en que no fue Erika. Pero también insinúa que podría haber sido Aaron, el hermano de Erika, quien estuvo involucrado. No es que lo culpen, por supuesto, y nunca dirían nada al respecto. Y Sofía no los culpa. Sabe que, a veces, lo único que puede acabar con ese tipo de relación es una fuerza externa.

Y, además, ¡Erika es una buena persona! No tiene ningún interés en aferrarse a ese dinero, y con frecuencia cubre las comidas fuera del club o paga para que salgan de excursión a catar vinos o a distintos lugares para hacer un poco de turismo local. Una semana van a un jardín botánico y otra a una cata de vinos. Parece que siempre hay algo que Erika está feliz de ayudar a cubrir, sobre todo a sus amigas Sofía y Dee Dee, que no les sobra el dinero precisamente.

La cosa es que todas en grupo se han convertido rápidamente en el tipo de personas por las que Sofía haría cualquier cosa, el tipo de personas con las que haría cualquier cosa. No les guarda secretos. Con el tiempo, incluso les cuenta algunas de las historias más detalladas sobre sus encuentros románticos anteriores y lo terrible que ha sido su racha en lo que respecta al amor y a las formas románticas del mundo.

Una vez al mes, hacen algo mucho más personal. Ahora que Sofía se ha unido al club, hay cinco miembros, lo que quiere decir que se pueden turnar para ser anfitrionas en casa de los demás, una casa al mes, para disfrutar de una verdadera reunión. Estas reuniones no involucran tanto los libros y la lectura, sino que son más bien una excusa para beber vino, comer y hablar de la vida y de lo que les pasa.

El primer mes en el que Sofía es miembro, van a casa de Sue. Es una casa encantadora que queda a unos treinta y cinco minutos de la biblioteca, de un solo piso, de bloques blancos, con garaje para dos autos y tres gatos muy grandes y muy gordos dentro que claramente gobiernan todo. Los gatos se llaman Shadow, Sunflower y Toby. Pueden subirse a los muebles y, si te sientas en la casa de Sue, se espera que estés más que de acuerdo con acariciar a los gatos y dejarlos merodear durante las reuniones.

Sofía nunca había estado rodeada de gatos, pero no le da demasiada importancia. Los tres gatos de Sue son muy simpáticos y cada uno tiene su propia personalidad. Por no hablar de que suelen pasar más tiempo rodeando a Teruko porque la conocen de sobra.

Durante el segundo mes en el que Sofía participa, van a casa de Dee Dee. Tiene un apartamento en el centro, de un dormitorio, y está decorado con tantos diferentes tonos de rosa como su ropa. No hay manera de pensar que alguien más pueda vivir allí. El apartamento está hecho a medida para reflejar la personalidad de Dee Dee, y punto. Las cortinas tienen lunares rosas y blancos, en las puertas hay cuentas de color rosa claro que dividen las habitaciones, e incluso el retrete tiene una tapa acolchada de color rosa claro.

Todo en el apartamento está lleno de un tono de rosa, y en lugar de parecer tonto o infantil, da la impresión de pertenecer a una adulta que realmente encarna un alma y un espíritu juveniles. Ver cómo Dee Dee ha logrado trasladar su amor por las cosas suaves al mundo de los adultos hace que Sofía quiera intentar hacer lo mismo. Esa noche, ven películas románticas, beben vino espumoso de cereza con fruta congelada en lugar de hielo y comen galletas caseras cubiertas de una capa de glaseado y caramelos de menta rosa comestibles en forma de corazón.

Al día siguiente, Sofía sale y trae nueva decoración a su casa. No le gusta mucho el rosa, y desde luego no tanto como a Dee Dee, pero en su lugar añade salpicaduras de colores neutros claros. Compra paños de cocina con suaves tonos amarillos y cojines de color camel con pequeñas flores naranjas sobre los sofás color crema. También empieza a buscar un cómodo edredón de un tono blanquecino con un sutil estampado floral en lugar del morado oscuro de los últimos años.

Sofía no tiene dinero para comprarlo todo de una vez, pero empieza a hacer las cosas poco a poco. Un día, a mitad de mes, Sofía se para en medio de su casa y mira a su alrededor. Disfruta de la lenta transformación que ha experimentado su hogar y, por primera vez en mucho tiempo, se siente a gusto en su casita.

En el tercer mes van a casa de Teruko, y aunque Sofía espera algo más moderno, se topa con un ambiente industrial. En su cocina y comedor hay paredes de ladrillo que sobresalen de las paredes blancas adyacentes, con un motivo steampunk para las luces. Tiene un aire rústico, pero al mismo tiempo cálido. Piden diferentes tipos de pizza, como pepperoni, doble queso, hawaiana, pollo y brócoli y, una vez entregada, se sirven copas de Malbec y brindan por otra divertida noche juntas. Después, pasan el resto de la noche haciendo vision boards, repartiéndose rotuladores, tijeras, cinta adhesiva, pegamento, revistas e impresiones de Pinterest y, en general, pasando un buen rato juntas.

Se pasan una foto de una mujer en un spa, recibiendo un masaje en un lugar muy chic. Teruko, al ver la foto, admite que le encantan las cosas lujosas de la vida, y Erika decide rápidamente que deberían ir todas juntas a un spa de lujo. Todas se ponen de acuerdo y lo planean para una futura reunión.

Erika habla del viaje que hizo una vez a Islandia, al spa Blue Lagoon, el cual visitó con su difunto esposo, y de cómo fueron las únicas buenas vacaciones que tuvieron. Admite que eso ocurrió antes de que las cosas se pusieran cuesta arriba entre ellos, y la nostalgia invade su voz de tal manera que es difícil no sentir compasión por la mujer, y aún más fácil ver que si Charlie no hubiese muerto, por muy cruel que fuera, Erika se habría quedado con él.

El amor a veces te lleva a hacer las cosas más extrañas. Puede hacerte soportar cosas que nunca deberías soportar, y puede hacer que el mundo parezca bueno y amable, incluso cuando está lleno de espinas y cristales rotos. Sofía lo entiende, y entiende por qué Erika sigue hablando de Charlie como si hubieran tenido un matrimonio bueno y estable, y por qué Erika añora esas vacaciones que una vez pasaron juntos, en las que pasaban todo el día en una fuente termal de agua mineral natural y vigilaban desde abajo el estruendo de la cascada.

Es el mismo mes en que van a casa de Erika para su encuentro, de hecho, y llevan a Sofía a algo que se parece más a una mansión de Beverly Hills que a otra cosa, con un vestíbulo amplio y sinuoso y tres pisos más un sótano convertido en bodega. Pasa la mayor parte del tiempo explorando la casa con Dee Dee, que está más que encantada de hacer de guía turística por el lugar, entusiasmada por señalar los cuadros con historia o las estatuas que sabe que son de algún lugar importante.

Y al final, se retiran todas juntas a uno de los salones principales, con una chimenea encendida y una costosa botella de vino añejo para compartir. El vino viene acompañado de queso de lujo y manzanas crujientes con miel recién cortadas, algo que Sofía nunca elegiría como aperitivo para una fiesta, pero que acaba prácticamente devorando mientras está en casa de Erika.

Entonces empieza a buscar algo que hacer por su cuenta durante los ratos en los que no están haciendo algo en grupo. A través de las historias y experiencias de Erika y de cuidar de sí misma, Sofía se da cuenta de que el hecho de que no esté saliendo con nadie no significa que no deba salir a disfrutar de la vida y vivirla al máximo. Hay tanto que podría estar haciendo y tanto que aún le queda por hacer.

En los días previos a su turno como anfitriona del club de lectura, Sofía comienza a probar cosas nuevas y vivir a plenitud, comprando nuevos tonos de lápiz labial rojo que nunca habría usado en el pasado, practicando peinarse con diferentes estilos y llamando a Amy para que la ayude a ir de compras para actualizar su guardarropa.

En el viaje de compras, Amy dice: “Es bueno verte feliz de nuevo”.

Sofía pregunta: “¿Qué quieres decir?”.

Amy explica: “No lo sé. Simplemente hay algo en ti que ahora se ve diferente”.

“¿Eso es bueno?” Sofía saca otra blusa y la sostiene, pero vuelve a ponerla en el perchero cuando Amy niega con la cabeza y la descarta.

Amy le dice: “No, cariño, no es malo. Es algo bueno. Tu piel ha recuperado su brillo, y... ¡Mira esto! ¿Cuándo fue la última vez que salimos e hicimos algo así juntas?”

Sofía se detiene a pensar al respecto, pero no logra recordar cuándo podría haber ocurrido realmente. Finalmente, se encoge de hombros. “No lo sé. Pero ha pasado mucho tiempo”.

“Has estado un poco perdida últimamente”, dice Amy. “Pero lo que sea que tú y estas chicas estén haciendo, ha hecho que te halles de nuevo. Y eso me alegra mucho”. Toma una camiseta del perchero y la coloca en los brazos de Sofía. “Esa te va a quedar bien. Vamos, ¡hora del desfile!”

Pasan casi todo el día fuera y se prueban casi cuatro veces más ropa de la que Sofía termina comprando, pero no importa. De cierto modo, no se trata de la ropa. Amy tenía razón. Ha habido un cambio en Sofía, y la ha hecho sentirse más ella misma de lo que se había sentido en mucho tiempo.

Una vez más, el mundo es su ostra, y ella es la perla brillante en el centro de todo. Lo único que le queda por hacer es asegurarse de conservar ese brillo.

Y es fácil hacerlo cuando los otros cuatro miembros del club de lectura van finalmente a casa de Sofía al final del mes. En este punto, las cinco mujeres están realmente compenetradas. Sue tenía razón. No son sólo amigas. Es más bien como si fuesen parte de una misma familia, destinadas a animarse mutuamente y a apoyarse para alcanzar la cima.

Por ello, Sofía se da cuenta de que ni le da vergüenza que el club de lectura venga a su casa ni está especialmente nerviosa al respecto. De hecho, está más emocionada que otra cosa. Aparecen como siempre, de una en una, con la excepción de Teruko y Sue, que llegan juntas.

Y aunque la casa de Sofía no es tan grandiosa como la de Erika, ni tan personalizada como la de Dee Dee, ni tan arreglada como la de Sue, no se siente insegura en lo más mínimo. Se amontonan en el salón de Sofía para tomar vino, y Dee Dee rompe cualquier tensión existente hablando de que la semana que viene se va a la costa a tomar unas clases de surf, y que luego les traerá a todas un souvenir.

Las mujeres intentan decirle que no es necesario, pero Dee Dee no quiere oír nada de eso, y pronto están intentando pensar en un libro que pueda acabar encarnando algunas de las mismas vibraciones de ese viaje para leer durante la próxima semana. Acaba siendo una de las mejores noches que ha pasado Sofía, a pesar de que compró su vino en el supermercado por menos de diez dólares, y no es añejo y caro como lo era el vino de Erika.

Ninguna de las otras mujeres parece inmutarse y terminan pasándola de maravilla. Empiezan a moverse al final de la noche y salen de casa de Sofía alrededor de la una de la madrugada. Todas se van con la promesa de conducir con cuidado y que no les pase nada, y no se preocupen: ¡verán a Sofía el viernes!

Sue incluso le da un beso en la mejilla a Sofía antes de irse a dormir, arrastrada por Teruko, que sólo ha bebido un vaso de vino y las llevará a casa esa noche. Y entonces Sofía vuelve a estar en su casa, pero no la siente vacía como suele estarlo por la noche.

De momento, acaba disfrutando del hecho de vivir sola. Si tuviese una pareja, una noche así no sería posible. Por fin empieza a ver el valor de ser una mujer soltera y a encontrar la manera de ser feliz incluso sin un hombre en casa.

Sofía está de tan buen humor que, a pesar de ser muy tarde, se sirve el último vaso de vino de la botella abierta y se dirige al baño, donde se prepara un baño lleno de burbujas y sales de baño perfumadas. El agua le calienta la piel y le alivia los músculos cuando se mete en la bañera y suelta un suspiro.

El vino frío contrasta con el calor del baño. Sofía bebe un largo sorbo y luego echa la cabeza hacia atrás, apoyándola en el borde de la bañera y dejando escapar un suspiro.

“Esto”, decide, “sí que es vida”.

Capítulo XIII

Movimientos

Luego de pasar varios meses con las otras cuatro mujeres del club de lectura, Sofía se da cuenta de que hay algo en su vida que, sencillamente, le falta. Y no es sólo un hombre. De hecho, por el momento, Sofía no está ni remotamente interesada en encontrar un hombre con el que pasar el tiempo. Su problema con Carilo la apartó de las citas durante un tiempo. Prefiere enfocarse en sí misma y en intentar poner su vida en orden.

Y eso significa que necesita un hobby. Pasó algún tiempo pensando en ello, pero terminó decidiéndose por intentar algo que fuera un pasatiempo físico para que no interfiriera con el club de lectura, que es divertido pero hace que Sofía pase mucho tiempo sentada sobre su culo, leyendo libros, comiendo y hablando con sus amigas.

Prefiere que su segunda afición sea algo que la mantenga despierta y activa. Después de todo, Sofía está intentando llegar a un punto en el que pueda quererse plenamente a sí misma, lo que ella cree que incluye poder querer su cuerpo. Es ese deseo de amar su propio cuerpo lo que la lleva a buscar clases de baile.

Sofía encuentra en internet un anuncio de clases de danza del vientre lejos de donde vive. Al principio lo descarta porque no tiene figura para la danza del vientre. Pero mientras más lo piensa, más le entusiasma la idea. Decide que eso es exactamente lo que necesita, así que se inscribe llenando un formulario en línea.

Aun así, llega el día de la primera clase y a Sofía la asaltan los nervios. Se queda en la entrada de su casa, sentada en el asiento delantero del auto, golpeando el volante con los dedos mientras piensa en la situación.

Por fin sale del camino de entrada y se dirige hacia el estudio de danza. Son quince minutos de camino y, durante esos quince minutos, Sofía sólo puede pensar en lo nerviosa que está. Tiene mariposas en el estómago y nervios en el pecho.

Pero sus nervios no importan.

Lo único que importa es que llegue al estudio sin arrepentimientos, ¡y sin llegar ni siquiera un poquito tarde!

El estudio no es nada lujoso, sólo un pequeño edificio de ladrillo beige en medio de un centro comercial, con un video club extinto a un lado y un restaurante chino al otro.

Sofía se rehúsa a quedarse en el auto. En cuanto apaga el motor, agarra el bolso y se baja. Lleva un top ajustado y un sujetador deportivo combinados con unos pantalones de yoga holgados para la noche. El conjunto no sólo le queda bien, sino que también le servirá para bailar.

Entra en el edificio. Hay un pequeño mostrador delante. Eliza, la profesora de baile, está sentada en una silla detrás del mostrador. Sofía reconoce su cara del anuncio que en inicialmente le había llamado la atención. Tiene una figura rellenita, muslos gruesos, caderas grandes y la sonrisa más bonita que Sofía haya visto nunca.

“Tenemos una cara nueva”, dice Eliza. Se levanta, rodea el mostrador y se acerca a Sofía. Se dan la mano. Eliza la aprieta con firmeza, pero amistosamente. “Tú debes ser Sofía”.

“Esa soy yo”, dice Sofía.

Eliza dice: “Parece que estás luchando con un caso de nervios”.

Sofía se lleva una mano a la cara. “¿Es tan obvio?”

Con un guiño, Eliza dice: “Sólo para mí. Soy una profesional, cariño. Sé detectar nervios cuando los veo. Y tú estás nerviosa”.

“Nunca había hecho algo así”, admite Sofía.

Eliza pregunta: “¿Bailar, o?”

“Lo máximo que he bailado ha sido en el homecoming”, dice Sofía, con una sonrisita nerviosa. “Y eso fue hace años. Está claro. Tampoco fue...”

“No fue la danza del vientre”, termina Eliza. “Y eso está muy bien. Mucha gente tiene una idea equivocada de la danza del vientre. Ya sabes, piensan en ella como la muestran las películas, como algo que no se hace a menos que estés intentando conseguir algo. Pero aquí nadie está intentando conseguir nada más allá de un poco más de ejercicio y algo de diversión”.

“Eso es lo que quiero”, dice Sofía, moviendo la cabeza. “Sólo quiero divertirme y-” hace un gesto hacia su propio cuerpo “- también quiero sentir que me veo bien”.

“Ya te ves increíble”, dice Eliza sin dudarlo. “Pero también podemos ayudarte a sentirte así. Eso es lo que hacemos aquí. Te va a encantar”. Se hace una pausa. “Y si no, ¡no pasa nada! Si este no es tu estilo, ya sabes, hay otras cosas que intentar”.

“Quiero intentarlo unas cuantas veces y luego decidir”, dice Sofía asintiendo con la cabeza.

Eliza la aleja del mostrador y la lleva a la trastienda. “Bueno, eres la única nueva que tenemos hoy, pero aún estamos esperando a que lleguen algunas de las habituales”.

La trastienda es el estudio perfecto para bailar la danza del vientre. Pero aparte de la sección de baile, hay una zona preparada para que las personas se sienten, miren y, por supuesto, tomen algo. Al principio, Sofía conoce a otras personas que van a tomar clases de danza -Mei, Brandie, Chelsea y Vicki- y pasan un rato hablando.

Sólo empiezan hasta que aparecen Kimmie y Ashley. Sofía no estaba segura de qué esperar de una clase de danza del vientre, ¡pero no era esto! De entrada, se le hace mucho más difícil de lo que esperaba, la parte del ejercicio es casi agotadora. Cuando termina la clase, el sudor le corre por la nuca y empapa su ropa.

Se dirige casi balanceándose hasta la mesa de refrigerios y toma uno de los vasos de Gatorade que han puesto para las bailarinas. Sofía se lo bebe de un trago, dejando que el líquido azul y frío le ayude a saciar la sed y le quite el cansancio.

Sólo hace la primera parte.

Saciada su sed, pero con el resto de su cuerpo todavía agotado, decide irse tambaleándose y despedirse de la profesora de baile. Eliza pregunta: “¿Qué te parece? ¿Te vemos de nuevo la semana que viene?”.

“Creo que sí”, dice Sofía, asintiendo con la cabeza. No piensa quedarse aquí mucho tiempo, pero seguirá asistiendo a sus clases de danza del vientre, al menos hasta que encuentre algo que le guste más.

“Bien”, dice Eliza. “No hay nada mejor que enseñarle a la gente cómo hacer los movimientos iniciales. Mira, tengo impresos algunos ejercicios que puedes practicar en casa si quieres. Probablemente te ayudarán a mejorar”.

“Sería genial”, dice Sofía. “No me había dado cuenta de qué tan fuera de forma estaba antes de llegar aquí”.

Eliza le dice: “La gente casi nunca lo hace”.

“Me preocupaba que eso me hiciera parecer tonta”, dice Sofía, riendo. “Es que no esperaba que fuera así-”.

“Tan agotador”, sugiere Eliza.

Sofía dice: “Esto es muy diferente de lo que estoy acostumbrada a hacer”.

“Lo arreglaremos”, promete Eliza. “Sólo dale algo de tiempo”.

Sofía agarra la copia impresa de los ejercicios y se va a casa a tomar una larga ducha caliente, sintiéndose más orgullosa de sí misma de lo que se ha sentido en mucho tiempo.

Sofía asiste a clases de danza del vientre una vez a la semana durante tres meses antes de decidir que, por mucho que le guste Eliza y por mucho que le guste la energía que transmite el baile, la danza del vientre no le apasiona. Su instructora le aconseja que busque otro estilo de danza que sí le interese, por lo que Sofía se toma una semana para ver diferentes videos en internet.

Sinceramente, hay tantas opciones posibles que es casi difícil elegir. En un momento, piensa en la danza interpretativa como forma de expresar su malestar emocional, pero luego ve un video de baile de salsa y se enamora de él al instante. Sofía ve unos cuantos videos más e incluso encuentra una retransmisión en directo de un concurso de salsa que le encantó.

Algo la atrae como nada lo ha hecho hasta ahora, capta su atención y la atrapa. Tal vez sea la pasión con la que se mueven o el sonido de los tacones de las mujeres al chocar con el suelo de madera lisa. Tal vez sea la manera en que las faldas se arremolinan alrededor de las mujeres, o el hecho de que las faldas tengan tantos colores brillantes y bonitos.

Sofía no sabe qué es lo que la atrae tanto, pero se siente absolutamente obsesionada. Para evitar cometer el mismo error que con la danza del vientre, Sofía se toma una segunda semana para reflexionar, pero no cambia de opinión. La idea de aprender a bailar salsa se le mete en la cabeza y no la suelta.

Así que, con esa idea en mente, Sofía empieza a buscar un sitio donde aprender salsa. El único que encuentra está un poco más lejos de donde tomó clases de danza del vientre, pero no importa.

Quiere convertirse en una mejor persona, no para los demás, sino para sí misma. Sofía quiere convertirse en una mujer mejor y amarse como nunca antes se había amado. Puede parecer tonto que haya elegido bailar como salida para ello, pero cree que será muy divertido.

Sofía entra en el estudio de baile. Es más grande que donde Eliza daba sus clases de danza del vientre. Aunque se trata de un estilo de baile diferente, Sofía está en mejor forma. Los meses que pasó bailando la danza del vientre, junto con los ejercicios que ha estado haciendo por su cuenta en la casa han hecho crecer sus músculos como nunca.

Ahora, Sofía está en mejor forma física, tiene unos muslos firmes y un vientre plano que nunca había conseguido con el grupo de footing del que forma parte. Sofía también siente más confianza en sí misma cuando entra en el estudio.

Hay una mujer joven sentada detrás del mostrador, pero sólo es la secretaria que se encarga de la parte informática, los pagos, las inscripciones y ese tipo de cosas. Después de inscribirse y pagar la primera clase, Sofía entra en una de las salas traseras, donde están los demás miembros del grupo.

Al ser salsa, hay bailarines de ambos sexos y dos monitores. La instructora de mujeres se llama Esmeralda. Es una mujer alta, con largos rizos oscuros y ojos verdes brillantes. Tiene una manicura francesa y sus zapatos tienen unos tacones tan altos que Sofía sabe que se rompería el cuello si intentara ponérselos.

El instructor de hombres se llama Carlos y es un poco más bajo, pero tiene los hombros anchos y el comienzo de un bigote bajo su nariz. Viste la misma ropa que un bailarín profesional de salsa, a pesar de que nadie va vestido así.

Aunque es una clase inclusiva para hombres y mujeres, es lo suficientemente pronto para que cada uno reciba clases por su cuenta. Esmeralda explica que no habrá bailes en grupo hasta el tercer o cuarto mes de clase, dependiendo de qué tan rápido progrese cada uno.

Por ahora, sólo aprenderán los movimientos, los patrones y cómo encontrar el tempo y el ritmo adecuados.

“Sin mencionar”, dice Esmeralda, torciendo su boca en una sonrisa, “que vamos a aprender a hacerlo todo en tacones. Me gustaría que la próxima vez trajeran un par de tacones. Escojan una talla con la que se sientan cómodas, pero sepan que iremos aumentando la altura cuanto más tiempo estén aquí con nosotras”.

Eso es angustioso y emocionante a la vez. Sofía mira los pies de Esmeralda una vez más, observando la abrumadora longitud de los tacones. Sí. Piensa que, por el momento, va a seguir con los kitten heels.

Ese pensamiento está bien hasta que llega la siguiente clase, cuando empieza a calar en la cabeza de Sofía lo que llevan los demás y si va a ser o no la única que lleve unos tacones tan diminutos a clase. Tarda casi una hora entera en convencerse de que eso no importa.

No toma estas clases para impresionar a nadie; no intenta demostrarle nada a nadie, y lo que los demás bailarines piensen de ella en realidad no importa. En estas clases, Sofía intenta hallarse, disfrutar y sentirse bien consigo misma.

Así que se pone los kitten heels y se dirige a la clase. Se lleva una grata sorpresa al ver que hay otras dos mujeres usando kitten heels. Una tercera mujer trajo tacones de la misma altura que los de Esmeralda, pero se tambalea tanto que le piden que la próxima vez traiga tacones más bajos o, al menos, que se los quite para la clase.

Sólo otra mujer lleva tacones de la misma altura que los de Esmeralda y se las arregla para caminar con ellos sin problemas, pero se convierte en un ciervo torpe cuando empieza a intentar añadir movimientos de baile a la ecuación. Termina tambaleándose, pero no parece avergonzarse por ello. Esa mujer es capaz de reírse de sí misma, lo cual es otro recordatorio de lo que Sofía está intentando lograr.

Recuerda esa reacción cada vez que se equivoca en sus pasos, aunque sus tacones son bastante cómodos y le dan el impulso suficiente para sentirse más segura de sí misma. Cuando termina la clase, Sofía es una de las pocas alumnas a las que Esmeralda se acerca para felicitar.

“Conoces tus límites”, dice Esmeralda. “Eso es bueno”.

Sofía explica: “Los conozco, pero realmente quiero intentar ir más allá”.

“No puedes superar tus límites si no sabes cuáles son”, dice Esmeralda. “En este momento, estás explorando dónde está tu límite actual, y vas a encontrar formas de empujarlo lentamente y alejándolo mucho más de ti. A medida que vayas sobrepasando tus límites, ¡pronto no tendrás ninguno!”

Eso tiene mucho sentido, y hace que Sofía se sienta aún más contenta de haber decidido ponerse hoy los kitten heels. Los seguirá usando durante un tiempo más, piensa, sólo hasta que sepa que ha superado sus límites poco a poco y no los ha descartado de un tirón.

Capítulo XIV

Un poco relajada

“Estoy tan adolorida”, dice Sofía al final de su encuentro de los viernes, esta vez en la biblioteca. Se levanta y se frota la parte posterior de un hombro. “Me encantan estas clases de baile, pero me están dejando hecha trizas. No quiero ni imaginar lo mal que me voy a sentir cuando mis tacones tengan un cuarto de pulgada más”.

“Cariño”, dice Erika, acercándose y poniendo una mano en el hombro de Sofía, “tienes que tomarte un día libre y consentirte”.

Sofía señala la biblioteca. “Con eso me consiento”.

Sue dice: “No está hablando de eso”.

Teruko asiente. Dice: “Creo que se refiere a tomarte un día para hacer algo especial. Ya sabes, para ayudar a sentirte mejor”.

Erika extiende la mano y agarra una de las de Sofía. “Deberías venir conmigo a Pearl's la semana que viene. Yo voy el martes por la tarde. Son dos horas, pero son las horas más rejuvenecedoras de tu vida”.

Sofía busca y busca en su cerebro, pero no consigue averiguar qué es eso. Pregunta: “¿Qué es Pearl’s?”.

“Allí me dan masajes semanales”, dice Erika. “Me han levantado el ánimo y me han ayudado a aliviar mis dolores”.

Erika tiene fibromialgia, lo que la deja bastante adolorida, sobre todo cuando el clima está lluvioso o frío, en momentos de mucho estrés o, realmente, en cualquier momento en que su cuerpo decide rebelarse. Ahora que Sofía lo piensa, no es de extrañar que vaya a un sitio así.

“No lo sé”, dice Sofía vacilante. “Nunca antes he hecho algo así”.

“Por eso te digo que vengas conmigo”, dice Erika. “Te enseñaré cómo se hace, dónde están los mejores sitios. Luego, vas sola y encuentras tu propio camino. Tienen muchas opciones”.

“Ya he estado con ella antes”, admite Dee Dee. Terminan de recoger sus bolsos y libros y empiezan a bajar las escaleras al aire libre hasta el primer piso, donde se dirigen a la caja. “Nos atendió alguien llamada Tabitha, y era la mejor mujer con la que he estado nunca. Si las hadas existen, ella es una de ellas”.

“Tabitha no acepta nuevos clientes”, explica Erika. “Pero Kate sí. Es igual de buena”.

“Igual de bueno seguiría siendo mágico”, dice Dee Dee, asintiendo con la cabeza. “Confía en mí”.

La conversación termina brevemente cuando sacan sus libros, cada una con su propio ejemplar de Verano en vaqueros y luego el segundo libro de su elección que leerán por su cuenta y luego pasarán a las demás.

Una vez que han sacado sus libros, el grupo sale por las puertas y se dirige al estacionamiento. Faltan sólo cinco minutos para que cierre la biblioteca, lo que significa que han salido a altas horas de la noche. El aire está empezando a enfriarse, y el invierno no está muy lejos en el horizonte.

Todas se estacionaron una al lado de la otra y se dirigieron juntas a los autos, subiendo sus bolsas. Erika vuelve a acercarse a Sofía para terminar su conversación, diciéndole: “Si no te gusta, no tienes que volver a ir. Incluso esta primera vez te invito yo”.

“No hace falta que me invites”, dice Sofía, riendo. Lo piensa un momento y luego asiente con la cabeza y sonríe, decidiendo que es exactamente el tipo de cosas que no debería pasar por alto. Intenta mejorar su vida. A fin de cuentas, está tratando de construir un mejor sentido de identidad.

¿Y qué puede hacerle sentir mejor consigo misma más que un masaje?

Sofía también sabe que Erika no va a pasar su tiempo en ningún sitio que no sea de primera, lo que significa que Sofía no tendrá que buscar un sitio por su cuenta. No tendrá que revisar reseñas ni perder tiempo buscando un spa que no esté lleno de tétanos y otras enfermedades horribles.

“Me encantaría ir contigo”, dice Sofía.

Erika suelta un chillido de felicidad y rodea a Sofía por los hombros, tirando de ella para abrazarla. “¡Te enviaré la dirección esta tarde!”.

Dee Dee señala: “Ya la tarde pasó, Erika”.

Erika mira al cielo como si se acabara de dar cuenta de lo tarde que es. Arruga un poco las cejas, pero la mirada sólo dura unos segundos. Luego esboza una sonrisa deslumbrante, tan grande y brillante que deja ver todos sus dientes.

Erika vuelve a abrazar a Sofía y le promete: “Entonces te la enviaré por la mañana a primera hora”.

“A primera hora”, asiente Sofía, sorprendida por lo emocionada que ya se siente por el acontecimiento.

Tal vez Erika tenga razón. Tal vez esto es exactamente lo que Sofía realmente necesita.

***

Temprano a la mañana siguiente, Erika envía un mensaje con la dirección de Pearl's, lo que le da a Sofía la oportunidad de buscarla en internet. Justo como imaginaba, es un lugar muy recomendable, con todo tipo de comodidades y opciones en cuanto a lo que se puede hacer, lo que se puede experimentar y cuánto puedes recibir. Intenta buscar un paquete de dos horas, pero decide que debe de ser un paquete personalizado o algo así.

Pasa el fin de semana. Sofía tiene clase de baile el lunes y, cuando llega el martes, está más que feliz de haber aceptado venir hoy al spa. Casi cojea hasta el auto, y todos sus músculos parecen protestar por ello. Siente como si le hubieran inyectado calor líquido directamente en los músculos, y sólo quiere encontrar un lugar donde acurrucarse y dormir.

Por supuesto, eso no va a ayudar, porque hasta ahora no lo ha hecho. Holgazanear el día después de sus clases de salsa más bien suele hacer que sus músculos se sientan mucho más rígidos y adoloridos cuando intenta levantarse y hacer cosas el miércoles.

Así que, aunque no es lo ideal, se arrastra hasta Pearl's y entra en el estacionamiento. Por fuera, el edificio parece muy moderno, pero tiene una elegancia que la sorprende. La fachada del edificio es de cristal, y debajo hay parterres de flores, brillantes estallidos de color púrpura, azul y rosa. El camino de entrada pintado de un tono azul brillante.

Erika ya está allí, de pie y apoyada en su auto. Su cara se ilumina cuando Sofía se estaciona y se baja, como si no estuviese totalmente segura de que Sofía iba a venir hoy.

“Ahí estás”, dice Erika, acercándose a toda prisa y dando a Sofía otro de esos apretados abrazos. “¡Me preocupaba que… llegaras tarde!”.

Sofía capta la pausa en esa frase, así que le da a Erika un abrazo muy apretado a cambio. “¿Estás bromeando? Nunca me perdería algo así”.

Deja que Erika la aleje de los autos y la lleve por el camino azul hasta el edificio. Una fresca ráfaga de aire acondicionado las envuelve, y el aroma a lavanda inunda las fosas nasales de Sofía. Inclina la cabeza hacia atrás, casi al instante aliviada por el agradable aroma.

Erika asiente. “¿Ves? Y aún no hemos llegado a la habitación, pero ya te sientes relajada, ¿verdad?”.

“Sí que sí”, dice Sofía. “Creo que esto va a ser exactamente lo que necesitaba”.

“Lo es”, promete Erika. “¡Te va a encantar! Nos vamos a atender con personas diferentes, pero sólo porque...”

“La tuya ya está agendada”, dice Sofía. “Ya me acuerdo. Voy a ver a alguien llamada Kate, ¿verdad?”.

“Kate Sahara”, dice Erika, asintiendo con la cabeza. “Quédate aquí. ¡Iré a registrarnos!”

Erika se da la vuelta y se dirige rápidamente a la recepción. La mujer que está sentada allí claramente conoce a Erika, y en lugar de limitarse a firmar, las dos entablan rápidamente una conversación animada. Sofía tarda un momento en percatarse de que ambas hablan en sueco. Se le dibuja una sonrisa en la cara. No es de extrañar que a Erika le guste tanto el lugar si le da la oportunidad de hablar en su lengua materna.

Los otros miembros del club de lectura se han esforzado por aprender fragmentos de las lenguas maternas de las demás, pero nada se compara con tener la oportunidad de conversar con alguien que habla con fluidez la misma lengua con la que te criaste.

Sofía no la molesta ni un poquito. Eso le da la oportunidad de echar un vistazo al vestíbulo principal. Todo en el Pearl's Spa ha sido cuidadosamente diseñado para que sus clientes se sientan relajados desde el momento en que entran en el edificio. Se eligieron los colores más relajantes, tonos pálidos de azul y verde con salpicaduras de amarillo pastel para darle un toque alegre.

En un rincón de la sala hay sillas, una zona de asientos mullidos donde todos pueden sentarse y relajarse mientras esperan a la masajista. Ahí es donde Sofía se queda sentada, hojeando las revistas que hay en una de las mesas de cristal del centro.

La mayoría de ellos tratan, como era de esperarse, sobre cristales, hierbas y formas de ayudar a impulsarte a nivel mental y físico.

Sofía nunca había pensado al respecto antes, pero, oye, se supone que todo este año es para descubrir cosas nuevas, ¿no? Levanta la vista hacia el mostrador y observa que Erika y la dependiente siguen conversando.

Así que se sienta en el asiento de felpa y empieza a hojear la revista, deteniéndose finalmente en una página que habla de lo que los distintos cristales pueden hacer por una persona. Algunos de ellos parecen un poco exagerados, como el segmento que habla de cómo sostener ciertas piedras puede hacerte más rico... Pero uno de ellos menciona que poner cuarzo rosa bajo la almohada puede absorber la mala energía.

Ese parece posible y algo que valdría la pena estudiar. Sofía hojea unos cuantos artículos más, y entonces Erika se acerca y baja la revista. “Siento haber tardado tanto”.

“No hay problema,” insiste Sofía. “¡No le des tanta importancia!”

Erika también se sienta, pero tan pronto como lo hace, alguien abre la puerta y llama a Sofía.

Erika le sonríe. “¡Te veo en dos horas!”

“Supongo. ¡Diviértete!” Sofía deja su revista y se levanta. La asistente la lleva a una habitación trasera que, al igual que la parte delantera del vestíbulo, fue hecha pensando en la capacidad absoluta de alguien para relajarse y estar cómodo. Está mirando las numerosas velas encendidas y los grandes cristales esparcidos cuando entra una mujer.

La mujer tiene un cabello largo y castaño y grandes ojos azules. No lleva maquillaje y viste el uniforme azul claro de Pearl’s spa. Incluso con los pantalones y la sencilla camisa abotonada, tiene una especie de encanto -no hay duda de que se trata de Kate Sahara- que la hace parecer absolutamente hermosa.

Su piel tiene un brillo tan saludable que casi resulta difícil apartar la mirada de ella, y su andar es un poco saltarín. Se presenta a Sofía y le dice: “Acuéstate en la camilla. Puedes usar la toalla o no, lo que te resulte más cómodo”.

Sofía se acerca a la mesa, donde hay una toalla blanca, grande, mullida y del tamaño del cuerpo, doblada en la parte superior. Pregunta: “¿Qué me sugieres?”.

“Recomendamos no usar la toalla para poder trabajar tu piel directamente”, dice Kate. “Pero la idea del masaje es estar totalmente cómoda con tu entorno, así que, por favor, no te sientas presionada a no usarla si eso no te va a resultar cómodo”.

Sofía lo piensa un momento y decide, con sólo un poco de rubor en las mejillas, que no la usará. Le piden que se quede en sujetador y panties. Sofía se alegra de haber pensado en ponerse un conjunto a juego. Se acuesta boca abajo en la camilla.

Hay un agujero en la parte superior de la mesa, con un cojín alrededor. La cara de Sofía encaja perfectamente en el agujero, y el cojín es lo suficientemente acolchado para que esté cómoda.

“Voy a poner un poco de música”, dice Kate, y un instante después, la música zen inunda la sala. Aunque la situación es un poco inquietante, Sofía se da cuenta de que en realidad no está tan nerviosa. Hay algo en Kate que la reconforta, incluso antes de que empiece el masaje.

Un momento después, Kate vuelve a estar al lado de la mesa. Se oye un clic y se abre una botella. El aroma a lavanda flota en el aire, mezclándose con el ya existente fuera de la habitación. Es suficiente para que Sofía cierre los ojos y suelte un suspiro relajado.

Kate explica: “Vamos a empezar localizando los puntos en los que tus músculos están más tensos. Los aceites de lavanda pueden sentirse fríos al principio, pero te prometo que se calientan rápido”.

Una fina llovizna de aceite de lavanda rocía el centro de la columna vertebral de Sofía. De hecho, está frío, y ella se estremece un poco, pero entonces las cálidas manos de Kate se posan sobre su piel desnuda, extendiendo el aceite de lavanda hacia los hombros. La mujer sabe muy bien lo que hace y, en cuestión de segundos, Sofía se ha relajado totalmente bajo sus manos.

Kate arrastra las palmas de las manos por la curva de la espalda de Sofía, buscando todos los espacios sensibles. Por momentos, la presión provoca punzadas y escozores, pero entonces Kate hace algo realmente mágico con las manos y todo se convierte en un estallido de alivio y euforia.

Sofía no es de las que exageran, y menos con este tipo de cosas. Pensó que Dee Dee probablemente estaba haciendo lo de siempre, exagerando cuando hablaba de su propia experiencia en Pearl's, pero no.

Sofía entiende perfectamente a Dee Dee y está de acuerdo con ella.

Si las hadas son reales, entonces Kate tiene sangre de hada.

El masaje no se limita a los hombros o a la parte superior de la espalda. Las manos de Kate se deslizan por los costados de Sofía, presionan sus costillas y bajan hasta sus caderas. Sus dedos amasan la suave carne de las nalgas de Sofía, erizándole el vello de la nuca

Kate sigue bajando y recorre la parte posterior de un muslo, luego baja por una de las pantorrillas de Sofía y sube desde la pantorrilla opuesta hasta el muslo opuesto. Sofía cree que eso es todo, pero entonces Kate se echa más aceite de lavanda en las manos y empieza a frotar también los músculos de los pies de Sofía, presionando con el pulgar en el arco del pie con la firmeza suficiente para que los dedos de Sofía se enrosquen.

La respiración se le entrecorta en la garganta y luego sale en una exhalación larga y entrecortada, con los ojos cerrados. Cree que sería fácil dormirse así si no estuviese tan hipnotizada por lo que Kate le está haciendo sentir.

Un pie y luego el otro antes de que Kate se lave las manos, se las engrase de nuevo y suba a la parte superior de la mesa. A continuación, cada una de las manos de Sofía recibe el mismo tratamiento, y los pulgares de Kate trabajan la tensión de los músculos de la palma, a lo largo de cada uno de los dedos.

Al transcurrir las dos horas, Sofía se siente renacer. Se viste, se levanta con pies temblorosos y sale para reunirse con Erika en el salón.

Erika mira a Sofía y le dedica una de esas grandes sonrisas bien amplias. “¡Te ves mucho mejor! Tenía razón, ¿verdad? Esto compensó toda tu semana, ¿no?”

“De verdad que sí”, dice Sofía. “Tenías razón. Definitivamente voy a tener que volver por aquí alguna vez”.

Las dos jóvenes salen juntas al estacionamiento, conversan sobre su experiencia común en Pearl's Spa y Sofía ya está planeando cuándo podrá volver por segunda vez.

Ir al Pearl's Spa acaba convirtiéndose en una rutina semanal para Sofía, aunque va los sábados cuando termina su último día de trabajo de la semana, y le da el estímulo suficiente para aguantar la semana siguiente. Se encuentra con tantas cosas en su vida que no puede evitar sonreír más a menudo, reír más a menudo y, en general, ser una persona más relajada.

Sus problemas sentimentales siguen siendo una nube oscura, pero su resquicio de esperanza se hace más grande y brillante con cada día que pasa, hasta que el hecho de que la nube oscura siga ahí ya no importa en absoluto. Ha pasado de luchar por ver la luz a poder simplemente existir en un mundo que le ha dado tal cosa. Reuniones del club de lectura los viernes, catas de vino, clases de baile y almuerzos repartidos a lo largo de la semana, y ahora esto, masajes semanales con una mujer llamada Kate. La vida es buena. Mejor que buena. Y Sofía no da nada por sentado.

Entrar en Pearl's Spa es suficiente para levantar el ánimo de Sofía. No tarda en entrar en el vestíbulo, registrarse en el mostrador y sentarse en el salón mientras espera. Hojea una de las revistas, los artículos modernistas recomendados para el hogar, la ropa boho en oferta y, por último, algunos artículos sobre cristales y espiritualidad.

A Sofía no le avergüenza admitir que ha comprado algunos cristales. Lleva al menos dos meses asistiendo cada semana a Pearl's, y ha descubierto que le ayudan tanto que ha intentado emular la experiencia en casa. Sofía ha estado trabajando para convertir su cuarto de baño en la experiencia de relajación definitiva, comprando suaves toallas de felpa para sustituir los viejos trapos, una nueva capa de pintura para darle un mejor ambiente y, por supuesto, las hadas de las estanterías.

Así llama Sofía a todos los pequeños ayudantes colocados alrededor para ambientar la habitación, como las numerosas velas de color rosa pálido, azul claro y dorado brillante que ha comprado, el jarrón de cristal lleno de piedras azules, pétalos de rosa machacados y barritas de incienso de lavanda y, por supuesto, las estanterías con hadas y luces que las adornan, los cristales y las geodas que ha ido recogiendo sin cesar.

Supuestamente, ayudan a absorber toda la energía negativa de la habitación mientras Sofía se baña a la luz de las velas, pero aunque no lo hagan, ambientan tanto su experiencia que Sofía no podría imaginarse simplemente prescindir de ellos. Cree que los cristales se han convertido en una de sus partes favoritas del baño.

Por supuesto, Sofía compra todos los suyos en sitios como eBay, mucho más accesibles que los cristales de mil dólares disponibles en las revistas esparcidas por aquí. Todavía está hojeando las revistas cuando se abre la puerta y una asistente la llama.

Lleva a Sofía a su habitación usual. Aquí se siente cómoda. Es un refugio seguro para ella y Sofía está ansiosa por que llegue esta semana. Ya no tiene problemas para desnudarse, siempre se pone algo bonito y a juego. Hoy lleva unas panties de rayas marineras azules y blancas y un sujetador a juego.

Se acomoda en la camilla, conectando con todo mientras espera a que entre Kate. La puerta se abre con un chasquido y luego se cierra. Kate dice: “Siento llegar un poco tarde, pero bueno, no parece que te haya detenido para nada”.

“Pensé que también podría ponerme cómoda”, dice Sofía riendo. “¿Y qué es más cómodo que esto?”.

“No se me ocurre mucho”, dice Kate. “Quizá una buena bebida fría al salir del trabajo. O un jacuzzi”.

“Sólo puedes pensar en jacuzzis por ese tipo que has estado viendo”.

“No salgo con él sólo por el jacuzzi”, insiste Kate. “¡Jeremy es un tipo estupendo!”.

“No digo que no lo sea”, dice Sofía.

Kate sugiere: “¿Piedras calientes primero?”

“Dios, suena increíble”, dice Sofía, incapaz de evitar que un tono soñador engalane su voz. Cierra los ojos, esperando y escuchando el sonido de Kate preparándolas. En pocos minutos, varias piedras de río grandes, lisas y calientes están colocadas en lugares cuidadosamente elegidos de la espalda y los hombros de Sofía.

Las piedras no son todas del mismo tamaño. La más grande es tan grande como la mano de Kate y la más pequeña tiene el tamaño de una moneda de 25 centavos. Están dispuestas en línea a lo largo de sus hombros, con las piedras más grandes en los hombros y luego el tamaño va disminuyendo hasta que la más pequeña está justo en el centro del cuello de Sofía.

El segundo conjunto de piedras está colocado en espiral en su espalda, con la piedra más grande en el centro y disminuyendo de tamaño a medida que se aleja del centro. Todo su cuerpo se derrite bajo el calor constante. El calor del masaje con piedras calientes penetra en sus músculos, alivia la tensión y le hace exhalar profundamente.

Sus ojos se cierran. “Dios, es perfecto”.

“¿Tuviste una semana larga?” pregunta Kate.

“No, pero creo que esta semana que viene va a ser un fastidio. En el trabajo están pasando todo tipo de mierdas” contesta Sofía.

“¿Cómo qué?” pregunta Kate. Empieza a frotar aceite de lavanda en una de las manos de Sofía mientras trabaja con los pulgares en la carne de las palmas y luego en la base de cada uno de los dedos, eliminando la tensión poco a poco con movimientos circulares.

“No, no”, dice Sofía. “Tú primero. Cuéntame más sobre Jeremy”.

Kate no necesita más que eso. Cuando ves a la misma persona todas las semanas, es imposible que no empieces a intimar con ella, y se han hecho muy buenas amigas. Cada vez que Sofía viene a recibir un masaje con piedras calientes, Kate se queda en la habitación y le cuenta lo que le pasa en la vida.

Recientemente, Kate ha estado saliendo con un hombre llamado Jeremy, que forma parte de una banda y trabaja en una tienda de skate cerca de la costa. Ella insiste en que no es el indicado, pero también es la relación más larga que ha tenido, incluso según sus propias palabras.

La cosa es que para Jeremy, Kate es algo especial. El le gusta por su humor y su inteligencia, no sólo porque es increíblemente guapa y buena con las manos. No es raro que Jeremy pase por la recepción y le deje flores a Kate como sorpresa, o que pida comida y se la lleve a casa cuando sabe que tiene que trabajar hasta tarde.

Y, por supuesto, está el hecho de que, según Kate, Jeremy es increíblemente guapo y tiene un jacuzzi.

El chiste constante es que Kate sale con él por el jacuzzi, porque es ahí donde acaban teniendo muchas de sus citas. A ella siempre le hace gracia y le encanta tener la oportunidad de empezar a hablar de lo que le pasa con él.

Al principio, a Sofía le preocupó un poco la posibilidad de perturbar algunas de las comodidades que encontraba en esta habitación, centrándose en la vida amorosa de otra persona y fingiendo alegrarse por Kate. Pero pronto resultó no ser nada de eso. Sofía está realmente feliz por Kate y encantada de que su amiga haya encontrado a alguien que la quiere y la aprecia de esa manera.

Y en todo caso, ha hecho que la habitación se sienta mucho más segura, pues se ha convertido en un lugar en el que tanto Kate como Sofía se sienten cómodas, y sienten que en esta habitación no se permite que haya secretos.

Así que Kate habla de su novio y, después, Sofía se queja de su trabajo, de sus compañeros y de los problemas con su jefe. Y mientras las piedras se enfrían, se las quitan una por una. Cuando se aparta la última piedra, se le limpia la espalda con un trapo húmedo y fresco, y entonces sale el aceite de lavanda.

La conversación se interrumpe cuando eso sucede, pero sólo porque Kate es tan buena con las manos que resulta imposible mantener una conversación con ella mientras está haciendo el masaje propiamente dicho. Unos dedos largos e inteligentes aplican el aceite de lavanda en la nuca de Sofía. La tensión se disuelve casi instantáneamente, lo que hace que ella se incline hacia el tacto, arqueando el cuello hacia atrás y hacia arriba, hacia las manos de Kate.

El movimiento le arranca una risita a Kate. “Ajá, ya sé lo que te gusta”, dice Kate. “Tú acuéstate ahí y deja que te quite todas esas preocupaciones del trabajo”.

Y lo hace de verdad. Sus manos se deslizan hacia abajo, acariciando el cuello de Sofía, haciendo que el aceite penetre en su piel, sobre los hombros, y luego hacia abajo, sobre la espalda, a lo largo de la columna vertebral, hasta la parte más baja. Luego se mueven hacia un lado, sobre las costillas, impregnando la piel con el aceite de lavanda, suavizándola y aliviando la tensión de los músculos de Sofía.

Respira con fuerza, exhala y se deja llevar por el tacto, perdida en las sensaciones que experimenta. A medida que la tensión va desapareciendo de sus músculos, una suavidad va ocupando su lugar, dejándola más relajada de lo que ha estado en toda la semana.

Las manos se deslizan por sus caderas, se hunden en la hendidura entre la cadera y el muslo, frotando la tensión de su trasero y luego bajan por la parte posterior de los muslos. Sofía vuelve a exhalar, se mueve un poco y flexiona los pies.

Estira la cabeza hacia delante, apretándola con más fuerza contra el cojín que rodea el hueco en el que descansa la cabeza. Kate desciende por el dorso de las pantorrillas de Sofía y luego se acomoda primero en un pie y luego en el otro, frotando el arco con el pulgar, la grasa que hay debajo de cada dedo gordo y alrededor de las protuberancias de los tobillos.

“Listo”, dice Kate cuando por fin termina. “Parece que empiezas a sentirte un poco mejor”.

Kate va a lavarse las manos. Sofía se queda acostada un instante más, disfrutando de la sensación de relajación que se ha apoderado de su cuerpo y despegándose lentamente del banco en el que se ha estirado. Sofía levanta las piernas por encima de la cama y se pone de pie.

Kate tira su ropa en la mesa que está y Sofía se viste, aunque sus movimientos son lentos y lánguidos mientras se pone la camisa y luego la falda larga y vaporosa teñida de azul y blanco que se había puesto esa misma mañana.

“¿Te agendo a la misma hora la semana que viene?”. pregunta Kate, moviéndose para abrir la puerta y sosteniéndosela a Sofía.

“Por supuesto”, dice Sofía. “Me costaría mucho no verte”.

Kate se ríe. “Lo tomaré como un cumplido”.

“Es el mejor cumplido”, dice Sofía, asintiendo con la cabeza. Las dos mujeres caminan juntas por el pasillo hacia el vestíbulo. Kate abre también esa puerta.

Kate dice: “Hasta luego. Intenta no trabajar demasiado, Sofía. Y dile a tu jefe que se chupe un pene, ¿ok?”.

“Necesito dinero para pagar estas sesiones”, dice Sofía, “así que no voy a hacerlo, pero te contaré qué pasa la próxima vez que venga”.

Kate piensa un momento y luego dice: “Supongo que tendrá que ser suficiente”.

Sofía deja una buena propina a su amiga y masajista favorita y se dirige al auto, sabiendo que si su cuerpo se siente así de rejuvenecido, el resto de ella seguramente le seguirá.

Capítulo XV

Horas extra

Sofía no tiene un trabajo elegante. No salva vidas. No pasa tiempo fuera guiando personas por los parques. No enseña. Trabaja como contadora. Algunos podrían pensar que no es emocionante, pero es un trabajo que a Sofía realmente siempre le ha gustado.

Los números son fáciles.

A diferencia de la gente, los números no cambian por capricho porque han decidido que no les gusta cómo te ves, tu estilo o tu forma de vestir. No cambian por ninguna razón. Los números siempre están en un orden determinado y se obtiene el mismo resultado. Eso le parece bien a Sofía.

Ha trabajado para esta compañía desde que se mudó a California, pero recientemente ha pasado de ser un espacio de trabajo placentero a otra cosa. Algo que no puede definir. Es suficiente para hacer que Sofía sienta cierto temor en su pecho a medida que se adentra en el estacionamiento. Solía tener un espacio designado porque había estado allí por mucho tiempo, pero la empresa ha cambiado su gerencia recientemente, y este privilegio ha sido reservado para las personas con los cargos más importantes.

Sofía acaba teniendo que estacionarse en un lugar aleatorio. No tiene ni un poco de sombra y está hasta el final del estacionamiento. Agarra su bolso, se lo cuelga del hombro y se dispone a entrar al edificio. Es grande, con muchas empresas distintas repartidas entre los pisos.

Sofía trabaja en el séptimo piso. Entra en el ascensor con una señora mayor que huele mucho a Trésor y un hombre joven en traje que claramente se cree el jefe, con su auricular puesto. El hombre pasa todo el rato en el ascensor platicando con alguien al otro lado del auricular.

Se baja en el cuarto piso. La mujer mayor dice “La gente es tan tosca en estos días. Nunca hubieras tenido las bolas de hacer eso en mis tiempos”.

Sofía no puede evitar dejar salir una especie de carcajada áspera, su mano vuela para tapar su boca e intentar cubrirla.

La mujer mayor la mira, y la comisura de sus labios secos se curva en lo que parece el inicio de una sonrisa. “Puede reírse, señorita. Lo dije con esa intención. También para ser honesta. Me cuesta creer cómo actúan algunas personas. Hombres como ese deberían pasar una semana trabajando en el correo, para que se les quite la fanfarronería”.

Las puertas se abren en el sexto piso.

La mujer mayor dice, “Esta es mi parada. Intenta no parecerte demasiado a ese pendejo”.

Y luego sale del ascensor hacia el pasillo. Las puertas se cierran nuevamente, y Sofía se encuentra sola en la pequeña cabina. Deja salir un suspiro y se apoya en la pared, con la cabeza golpeándose contra el respaldo. Es gracioso pensar cómo solían ser las cosas.

La empresa estaba mejor dirigida cuando Sofía se mudó a California. ¿Pero era ella tan buena persona? Es difícil saberlo.

Sofía no cree haber sido nunca una mala persona, pero sabe que solía estar demasiado desesperada. Solía estar hambrienta por la aprobación de los demás. Tal vez, con toda honestidad, esa es la diferencia aquí en el trabajo también. Puede que ahora no sienta la necesidad de llamar la atención y obtener la aprobación de todo el mundo, lo que la pone en desacuerdo con algunas de las personas que han llegado a esperar eso de ella.

Por supuesto, ser consciente de esto no hace que sea más fácil salir y tratar con alguien. Esa decisión, como tantas otras, no depende de ella. El ascensor llega al séptimo piso y las puertas se abren, arrojando a Sofía fuera de la pequeña cabina y hacia el pasillo.

Se ve como cualquier otra oficina comercial. El suelo de baldosas es blanco, pero está muy desgastado, deja ver una limpieza sin brillo que dice mucho de la verdadera naturaleza de la gerencia de la empresa. Este pasillo tiene una hilera de ventanas laterales que dejan entrar la luz natural.

Sofía se toma un momento para mirar por una de ellas. Incluso después de todos estos años, sigue habiendo algo cautivador en contemplar el mundo desde tan alto. Está siete pisos por encima de la ciudad. Durante el día, resulta bastante agradable para mirar, pero en las raras ocasiones en las que Sofía trabaja hasta tarde, la vista de la ciudad iluminada lo compensa con creces.

Luego de su última mirada a la libertad, Sofía continúa su camino por los pasillos hasta llegar a su pequeño cubículo. Las paredes beige del cubículo han sido cubiertas con fotos durante los últimos meses, cosas que ha hecho con su club de lectura, con Tara, e incluso con Amy. Todas las fotos que tenían algo que ver con sus novios y parejas anteriores han sido eliminadas, de modo que lo único visible son los momentos divertidos que ha estado compartiendo últimamente con sus mejores amigas.

El escritorio en sí está bien organizado, casi totalmente dedicado a las herramientas del oficio de Sofía, con la excepción de un gran peluche de basset hound, rosa y brillante, sentado encima del monitor del computador. Fue un regalo de cumpleaños de Dee Dee, que jura que el peluche traerá buena suerte.

Sofía cree que en el trabajo es donde más se necesita la buena suerte, por lo que hizo de la oficina donde trabaja un hogar para él.

Sofía apenas lleva veinte minutos trabajando cuando alguien se asoma a la habitación. Es Mary Ann, una joven de ojos brillantes que acaba de salir de la universidad y, en cambio, actúa como si acabara de salir del instituto.

“Ahí estás”, dice Mary Ann.

Sofía intenta no ser grosera y se gira para mirar a su compañera de trabajo. Una fina sonrisa se extiende por su rostro y dice: “Sí, aquí estoy, en mi oficina, donde trabajo. ¿Tienes algo para mí?”.

Se refiere a papeles, claro. Trabajo real. Algo que pudiera justificar esta visita. Pero Mary Ann sólo extiende ambas manos, revelando que están vacías. “¿Escuchaste lo que pasó con Sarah?”

“¿Qué Sarah?” pregunta Sofía, y luego se contiene y sacude la cabeza. “No, no, alto ahí. No me importa qué pasa con Sarah. Mary Ann, estoy tratando de terminar el trabajo”.

“Pero esto es importante”, insiste Mary Ann. Mira a su alrededor como si tratara de asegurarse de que no hay nadie más cerca para escuchar, y luego baja la voz y sisea: “¡El Sr. Barnaby está coqueteando con ella!”.

Se supone que es un shock, Sofía lo sabe, pero el hecho es que el Sr. Johnathon Barnaby es un jefe de mierda. Sofía lleva casi dos años lidiando con un jefe que la mira de manera inapropiada y le hace comentarios subidos de tono. Y aunque eso no justifica que también se lo haga a otras personas, sí elimina la sorpresa.

Sofía insiste: “Tengo que terminar este trabajo, Mary Ann. Te ayudaría intentar centrarte también en tu trabajo. Te vas a meter en problemas si el señor Barnaby te atrapa diciendo cosas así”.

“Pero pasó”, insiste Mary Ann.

Sofía le dice, con mayor firmeza: “Y te meterás en problemas por andar chismeando”.

Mary Ann pone cara de enfado. Cruza los brazos sobre el pecho y resopla con fuerza por la nariz. Luego dice: “¡No estoy chismeando nada!”.

“Estás chismeando”, dice Sofía. “De hecho, esta es literalmente la definición de chisme del diccionario. Y tengo mucho trabajo que hacer hoy”.

Hubo un tiempo, no muy lejano, en el que Sofía nunca se habría atrevido a hacer algo así a un compañero de trabajo, ni siquiera a uno que no llevara en la empresa casi tanto tiempo como Sofía. Siempre ha sido el tipo de persona que quería que los demás se sintieran felices con ella, incluso más allá de una situación romántica.

En una ocasión, Sofía pasó casi veinte minutos de pie escuchando a otra de las chismosas hablar de algo que a Sofía no le importaba en absoluto, sólo porque Sofía no quería que la considerara grosera por interrumpirla. Se había desviado tanto de su horario que se había visto obligada a quedarse hasta tarde aquel día.

Y así es como Sofía siempre ha sido.

Pero ahora se está dando cuenta de que no tiene por qué complacer siempre a los demás, sobre todo cuando sus deseos entran en conflicto con sus propias necesidades. Hacer las cosas bien en el trabajo para no tener que quedarse hasta tarde, para que no le descuenten el sueldo... esas son las cosas más importantes para Sofía en este momento.

Así que se limita a insistir: “Tendremos que ponernos al día más tarde”, y se gira hacia Mary Ann. Sofía prácticamente puede imaginarse el vapor saliendo de las orejas de Mary Ann, la forma en que resopla y resopla y da pisotones por allí durante unos instantes... y luego, finalmente, se da la vuelta y se va.

Bien.

Sofía suelta un fuerte suspiro, pudiendo finalmente volver a su trabajo.

***

Se acerca el fin de la jornada laboral cuando entra alguien más en el cubículo. Por un momento, Sofía piensa que es Mary Ann volviendo para intentar terminar la conversación de antes, pero cuando levanta la vista, se encuentra al señor Barnaby de pie a la entrada del cubículo. Es un hombre alto, ancho pero corpulento, con un poco de barriga y un traje que cuesta más que cualquier otra cosa que Sofía tenga. Sabe con certeza que lo lleva a la tintorería al menos tres veces a la semana porque una de las pasantes siempre se encarga de recogérselo.

Una sonrisa forzada se dibuja en el rostro de Sofía. Ella le pregunta: “Sr. Barnaby, ¿qué puedo hacer por usted?”.

El Sr. Barnaby dice: “Tengo un trabajo extra que necesito hacer hoy. Me preguntaba si podrías echarle un vistazo a los informes por mí”.

“¿Hoy?” Sofía mira el reloj.

“Tendrías que quedarte hasta tarde”, dice el Sr. Barnaby, siguiendo claramente su mirada. Le dedica una sonrisa que roza lo sórdido, y luego le dice: “Pero no estarías aquí sola. Nunca dejaría que eso ocurriera... podría ser peligroso”.

Sofía aprieta su labio inferior entre los dientes y se preocupa por un momento. Sabe que a veces hace ese tipo de cosas: elige a mujeres y las incita a quedarse hasta tarde para poder insinuárseles, les ofrece aumentos de sueldo o primas si se quedan hasta tarde para ayudar en un proyecto. El hombre es un cerdo y un asqueroso, no hay duda.

Pero el asunto es el siguiente.

No hace mucho, Sofía se habría sentido halagada. Claro, en algún nivel, todavía se siente halagada. Este hombre cree que es lo bastante guapa como para intentar ligársela. Pero ese pequeño destello de adulación se ve superado por su confianza en sí misma y su capacidad para darse cuenta de que vale mucho más que lo que sea que este asqueroso esté intentando sacarle.

En su vida hay algo más que una necesidad desesperada de estar con un hombre, de encontrar el romance y el amor. En lugar de eso, Sofía se ha centrado en encontrarse a sí misma, en su autoestima y en aumentar la confianza en sí misma. Evidentemente, todo eso ha funcionado muy bien porque ella no tiene la menor tentación de acceder a esto. No tiene ningún interés en quedarse hasta tarde y ver lo que este hombre tiene para ofrecerle.

En cambio, le dice: “Lo siento, Sr. Barnaby, pero tengo planes esta tarde que no puedo cancelar”.

Y al igual que Mary Ann cuando la regañaron por chismosa, Sofía prácticamente puede ver cómo la cara del señor Barnaby se pone de color rojo cereza por su enfado, cómo se le abre y cierra la boca mientras balbucea ante el rechazo. Aunque Sofía, al igual que Sarah, lo rechaza, usualmente no se hace de forma tan osada y abierta, ni de forma tan tajante.

No dispuesto a ser rechazado tan rápidamente, el Sr. Barnaby insiste: “¿Qué quieres decir? ¿No puedes cancelar tus planes? Hubiera pensado que una contadora experimentada como tú se tomaría su trabajo más en serio”.

“Me tomo mi trabajo muy en serio”, dice Sofía. “Pero mi trabajo termina cuando marco mi salida, y no puedo cambiar mis planes para hoy. No obstante, si quiere dejar el trabajo aquí, estaré encantada de hacerlo cuando llegue mañana por la mañana. Puedo asegurarme de que sea lo primero que haga”.

Pero eso tampoco parece hacer que el Sr. Barnaby se sienta mejor. El hombre sólo le frunce el ceño, enseñando los dientes y resoplando, y finalmente, agita la mano y le dice: “No, necesito que se haga esta noche. Tendré que buscar a otro que lo haga”.

Y eso, justo ahí, es lo que Sofía habría pasado por alto antes.

Se habría sentido tan halagada por la llegada del Sr. Barnaby y su insinuación que no habría sido capaz de ver que eso era lo que él hacía con todo el mundo. Sofía se habría dejado arrastrar tan intensamente por sus artimañas y sus trucos que se habría creído erróneamente especial.

Pero la verdad es que al Sr. Barnaby sólo le interesa conseguir un polvo fácil y encontrar a alguien a quien pueda manipular para que se la chupe en su oficina. Y ahora, más que nunca, Sofía se da cuenta de que siente demasiado amor propio como para hacer eso.

“Está bien”, dice, volviendo al trabajo que realmente debería estar haciendo. “Espero que pueda encontrar a alguien que lo haga a tiempo, señor”.

El giro de su cabeza es una señal de que no va a poder lograr que cambie de opinión. Por un momento, Sofía siente que el hombre le clava los ojos en la nuca... Pero entonces el hombre se da la vuelta y desaparece, marchándose furioso en busca de otra pobre joven a la que llevar a su cama.

Cuando él se va, una pequeña sonrisa cruza el rostro de Sofía y se queda allí el resto del día. Sabe que él volverá a intentarlo y que ella será igual de fuerte y se lo negará una vez más. Todo porque Sofía sabe que ella vale más que un revolcón rápido con el Sr. Barnaby.

Capítulo XVI

Serendipia

Luego de todo lo dicho y hecho, y a pesar de sus desafortunadas experiencias pasadas con los hombres, Sofía no ha renunciado al amor. O al menos no quiere hacerlo. Decide reflexionar sobre sus relaciones anteriores y ver si hay algún patrón o algo que haya pasado por alto. Reflexiona sobre al respecto durante unas semanas e incluso le pide a Amy que la ayude a repasar dónde y cuándo empezaron a fallar las cosas. Tras unas cuantas conversaciones con Amy sobre el tema, algunas noches con pizza y vino en su casa y otras cenando en restaurantes de su playa favorita, Sofía empieza a reflexionar sobre los últimos meses. Está muy contenta de haber decidido sumergirse por completo en sus nuevas aficiones y actividades y centrarse realmente en sí misma. Desde sus masajes semanales, con piedras calientes y aceites relajantes de lavanda, hasta empezar a bailar la danza del vientre y salsa para salir de su zona de confort y beneficiarse de cómo han transformado su físico, e incluso unirse a un codiciado club de lectura. Le encanta especialmente su club de lectura. Ha encontrado una tribu fiable en su nuevo círculo y siente que su vida por fin se está equilibrando.

Por primera vez en meses, Sofía disfruta de su propia compañía. Está rodeada de amigos que la aprecian de verdad y disfrutan de su presencia y sus conversaciones. Siente que realmente importa. Ha desarrollado un vínculo tan fuerte con todas estas mujeres, que siente que son sus pilares. Sofía ve las cosas de otra manera y enfrenta su día a día sintiéndose más agradecida y dando la bienvenida a todo lo inesperado. Ya no se siente sola, sino en la mejor compañía que podría tener, incluida la suya propia. Siente que está exactamente donde tiene que estar, y está agradecida por ello.

Una mañana, antes de ir a trabajar, entra por casualidad en su cafetería favorita, como todas las mañanas. Mientras espera en la fila para pedir su café mediano con avellanas, ligero y dulce, y su everything bagel tostado con un poco de queso crema, se acerca al mostrador al mismo tiempo que un hombre apuesto de pelo oscuro, con perilla canosa y sonrisa cautivadora.

Se acerca al mostrador y mira a Sofía. Se miran a los ojos y Sofía no puede evitar sonreírle, sintiendo que su cara empieza a sonrojarse. Él retrocede y deja que Sofía pida primero. Ella se hace a un lado mientras él hace el suyo. Sofía se acerca al final del mostrador para pagar, pero camina despacio con la esperanza de que él la alcance. Se acerca a Sofía y se presenta.

“Soy Damien. Damien Kent”. Sofía lo mira, sonríe y dice: “Soy Sofía”.

Justo entonces, llega su turno de pagar. Sofía está a punto de sacar la cartera, pero Damien entrega al instante su tarjeta a la cajera y dice: “Vinimos juntos”. Sabiendo que Sofía normalmente viene sola, la cajera toma la tarjeta y le sonríe a Sofía.

“Listo”, dice Damien.

“¿Estás seguro?”, dice Sofía con su voz más dulce, de esas que captan al instante su atención.

“Es un placer”, dice Damien con su voz profunda.

“Te lo agradezco”, dice Sofía. “Gracias”. Su café está listo, y Damien estira la mano para agarrar el café de Sofía y dárselo al mismo tiempo que ella va a agarrarlo, y el contacto parece casi eléctrico. Sostienen la taza de café juntos durante unos segundos mientras Damien la mira, hipnotizado. Tal vez sea demasiado prematuro decir que hay una conexión instantánea entre ellos, pero realmente la hay. Ella simplemente lo sabe.

Es un zumbido agudo que le hace sonreír.

Toman su café y se apartan a un lado de la cafetería, esperando a que su pedido esté listo. Sofía dice: “Nunca te había visto por aquí”.

“Me acabo de mudar a la ciudad hace unas semanas”, dice Damien. “Desde entonces he intentado encontrar un sitio decente donde tomar un café. Soy un poco exigente con mi café”.

“Es el mejor sitio de la ciudad. Llevo unos cuantos años viniendo aquí”, dice Sofía.

Damien dice: “Bueno, sin duda voy a tener que venir más a menudo si eso significa tener la oportunidad de verte de nuevo”.

Sofía se ríe, sorprendida por lo halagada que se siente. Es más agradable, piensa, que la forma en que otras personas han coqueteado con ella en el pasado. Más discretamente, de forma que no se siente presionada ni incómoda en lo más mínimo, como se sentía en el pasado.

Ella dice, “Ya que eres nuevo en la ciudad, ¿estás buscando a alguien para que te guíe?”

Las mejillas de Sofía se ruborizan inmediatamente después de decir eso, pero no se arrepiente de su oferta, especialmente cuando Damien le devuelve una sonrisa genuina.

Le pregunta, “¿Te estás ofreciendo a hacerlo?”

“Quizás,” dice Sofía, intentando ser juguetona.

Damien ríe. “¡Entonces podría estar dispuesto a olvidar todo lo que he aprendido de la ciudad hasta ahora!”

Su pedido finalmente llega, primero el de Damien, pero él espera hasta que llegue el de Sofía antes de prepararse para salir. Le abre la puerta y no se va hasta que Sofía le da su número.

Sofía recibe una agradable sorpresa cuando él la llama al día siguiente. Terminan pasando mucho tiempo juntos, saliendo a comer y luego al cine unos días después de eso, y pronto… pronto se enamora de él como no se ha enamorado de nadie más.

Sofía le muestra todo lo que a ella le ha fascinado sobre la ciudad, pero es totalmente diferente compartirlo con alguien más. Hay algo al respecto que hace que todo parezca mucho mejor.

Desde ese momento, Damien se hace muy presente en la vida de Sofía. Es muy atento y se esfuerza por ver cómo va su día. Termina viéndola varias veces a la semana y parece que el tiempo que pasa con ella no es suficiente.

No recuerda la última vez que fue tan feliz. No puede recordar cuando se sintió realmente apreciada por un hombre.

Damien es ingenioso, divertido e inteligente, con un entrañable corazón de oro. Se siente muy cómodo mostrándole algo de afecto en público, siempre acercándose a ella y cepillándole el pelo detrás de la oreja. Siempre la toma de la mano cuando pasean por el parque en una dulce cita nocturna en la que compran un helado y se sientan en un banco a disfrutar de la compañía del otro durante unas horas.

Sofía nunca había tenido una cita así, ni siquiera con su primer esposo. Sonríe tanto que prácticamente le duelen las mejillas.

Y aunque ha tenido relaciones que han fracasado, Sofía no puede evitar sentir que ésta es diferente. Hay una energía diferente en el aire cada vez que se acercan, cuando hablan, cuando se envían mensajes de texto. Él no hace que Sofía sienta que necesita hacer maromas para que las cosas con él vayan a algún lado.

Y lo que es quizás aún más importante, la hace sentir que debería ser más honesta con él que con cualquier otra persona. A Damien le encanta pasar tiempo con ella, al punto de que han estado saliendo durante casi dos meses antes de que las cosas empiecen a ponerse juguetonas y un mes más antes de irse a la cama.

Cuando se acuestan juntos, no es sólo por diversión. Hay una pasión en cada caricia, que Sofía extrañaba desde que empezó a ver a Carl. Es algo más que atracción física y obsesión. Casi se siente como amor.

Una pasión carnal se apodera de ellos cada vez que se acuestan, que es a menudo, tan frecuentemente como pueden. Damien es espontáneo y aventurero, y siempre está dispuesto a hacer algo nuevo con Sofía, tanto dentro como fuera de la cama, y ella está dispuesta a hacerlo con él. Es la mezcla perfecta de masculinidad y caballerosidad, y siempre se asegura de que Sofía se sienta realmente cuidada, segura y protegida en su presencia. Sofía no puede evitar sentirse más sexy, femenina y vulnerable con él.

Una noche, tarde, después de volver del trabajo, Damien llega a casa de Sofía luego de hacer mercado. Está dispuesto a prepararle la cena, como suele hacer con ella. Ponen música de Bossa Nova y ella se sienta en la cocina a hablar con él mientras les prepara todo un festín.

Aunque llevan tiempo juntos, todavía no está acostumbrada a que la traten así, como si ella importara, como si fuera totalmente importante para él, como si nada importara más que ella.

Le sirve una copa de Cabernet y se prepara un gin-tonic. Brindan por otra divertida noche juntos. En ese momento, mientras él sigue preparando la cena, ella decide cambiarse y sale con algo mucho más cómodo, como hace normalmente, esta vez con una camiseta blanca transparente y sin nada debajo. A Damien le encanta esta camiseta en particular porque tiene un escote en V que le permite ver el pequeño y sexy tatuaje en la parte interior de su pecho derecho.

También es lo bastante larga como para cubrirle sólo la mitad del culo, así que él puede ver la hermosa curvatura redondeada de su parte inferior. Mientras habla con ella, ve su silueta desnuda bajo la camiseta y no puede evitar verla constantemente de pies a cabeza mientras prepara la comida.

Luego de comer el delicioso banquete, se quedan sentados en la cocina y él le sirve otra copa de vino.

Empieza a contarle su día. “Sé que Cathy siempre ha tenido un problema conmigo, pero no esperaba que me atacara así. Esto es trabajo, ¿y vas a actuar así? ¡No lo creo!”

Damien claramente no le presta atención a nada de lo que dice Sofía, pero ella continúa hablando. Sus ojos no dejan de saltar para examinar su cara y fijarse en sus sensuales rasgos: sus espesas cejas oscuras, sus hermosas y largas pestañas, sus brillantes ojos azules y sus labios carnosos y bellamente perfilados. Le aparta el pelo de la cara para verla mejor mientras ella le habla.

Se excita tanto con su belleza que, de la nada, toma la botella de vino tinto y se la echa por encima de la camiseta. Sofía está completamente desprevenida y se queda con la boca abierta cuando el vino cae sobre sus pechos, empapándola por completo.

“¿Pero qué...?”, dice Sofía, casi sin aliento.

“Eres perfecta”, dice Damien, inclinándose hacia delante y poniendo una mano en cada una de sus caderas. “¡Eres jodidamente perfecta! Dios, Sofía, me vuelves completamente loco”.

“Damien”, dice, pero la palabra le sale más entrecortada que antes, y deja que la rabia por el vino derramado salga de ella. Hay algo en la mirada de Damien que la arrastra y la sumerge en sus profundidades.

Damien la acerca a él y empieza a chupar el vino tinto de su camiseta blanca. Empieza por un pecho y luego por el siguiente, excitándola a ella también. Tiene los pezones erectos y su sexo húmedo y resbaladizo. Está perdida bajo las olas de placer que la golpean, cómo él la desea tanto. Nada mas importa.

“Dios, Damien,” gime. “Eso se siente tan bien”.

“Me provocas más de lo que te puedas imaginar”, le dice. “Maldición, eres jodidamente sexy”.

Agarra su cara y la besa tan apasionadamente que no puede resistirse. Luego agarra su camiseta, la parte por la mitad y le devora los pechos. Tiene que hacerla suya. La levanta y la lleva al dormitorio, la tira sobre la colcha blanca y la devora. La coge como nadie lo ha hecho antes.

Damien es muy apasionado y fogoso, y ella no puede evitar perderse por completo cuando él se vuelve salvaje. Sus dientes se hunden en la curva de su cuello, su lengua recoge el sudor de su piel y su pene la abre como si estuviese destinado a formar parte de ella, como si siempre hubieran estado destinados a encajar juntos, así.

Cada vez que él la embiste, Sofía se pierde un poco más en el calor, la presión, la pasión. Se acumula en la base de su columna vertebral, inundándola hasta que siente que sus venas arden literalmente. Sus gemidos guturales llenan la habitación, mezclados con el sonido de sus carnes al chocar. El aroma del sexo inunda el aire y ella se da cuenta de que nunca, nunca, quiere que esto termine.

Sofia le rodea los hombros con los brazos y echa la cabeza hacia atrás, estirando el cuello. Los dientes se le clavan en la clavícula y la sumergen tanto que la presión y el calor estallan a la vez, provocando un orgasmo cegador e intenso.

Damien continúa su vaivén hasta que puede terminar dentro de ella, persiguiendo su propia liberación como un animal que busca su placer. Y a Sofía le encanta, la forma en que la hace sentir, el placer casi excesivo, la estimulación casi excesiva, y luego la forma en que la llena, este calor floreciente en su bajo vientre.

Cuando se detiene, la atrapa en un beso abrasador, más de dientes y lengua que otra cosa, y Sofía sabe que lo dejaría acabar con ella cuando quisiera.

La pasión que la inunda es tan buena, caliente y fuerte, placentera como nunca nadie la había hecho sentir. Lo único que quiere es recostarse con él, abrazarlo y dejar que forme parte de ella. Y él está más que encantado de hacerlo, acurrucándose contra su cuerpo sudoroso y encantador y dándole un beso mucho más suave en uno de los moretones que le ha dejado en la curva del cuello.

“Eres realmente espléndida”, dice Damien.

Sofía se ríe y le devuelve el beso más que contenta.

Con el pasar de las semanas, se vuelven casi inseparables. Damien hace todo lo posible por verla siempre que puede. Nunca pone excusas para no verla. Y hasta hace poco, ella no se daba cuenta de sus numerosas responsabilidades, que él podría haber utilizado fácilmente para evadir verse con ella.

Cuanto más tiempo pasan juntos, más conoce Sofía sobre Damien. Él ha ocultado intencionadamente sus logros hasta que siente que Sofía está realmente en esto por las razones correctas. Una vez que se sincera, Sofía se entera de sus propiedades de inversión. Al principio cree que es sólo una, pero se da cuenta poco a poco de que tiene varias propiedades y es el director ejecutivo de una de las mayores empresas inmobiliarias de San Francisco.

Cuando enfrenta a Damien por esto, él le dice: “Quería asegurarme de que realmente me querías antes de contártelo”.

“No me importa tu dinero, Damien. Estar contigo todos estos meses es lo mejor que me ha pasado nunca. Y estoy agradecida por ello”, dice Sofía.

Capítulo XVII

De viaje

Han pasado nueve meses desde que Sofía y Damien empezaron a salir, y han sido los momentos más felices de su vida. Finalmente, después de todo el sufrimiento, las pruebas, los desamores y los sinsabores, parece que en la vida de Sofía todo empieza a encajar.

Damien ha cambiado su vida, y de la mejor manera posible. Sofía todavía no quiere decir que lo ama, pero lo piensa en su corazón. Piensa que tal vez su relación sea algo sólido a lo que puedan aferrarse, pero una parte de Sofía teme que, si lo dice en voz alta, se rompa y todo lo bueno se escape.

Y cuando le pide que lo acompañe a España, ella acepta. Al principio se siente nerviosa porque nunca ha viajado con nadie que no sea Peter. Pero también cree que es la oportunidad perfecta para ver cómo son realmente el uno con el otro, día tras día. El viaje durará tres semanas.

Es mucho tiempo para estar con alguien que nunca había estado por tanto tiempo juntos antes. También es mucho tiempo para estar fuera del país. Hizo un viaje a Dubai hace unos años, justo después de terminar con Javier, pero no ha vuelto a salir del país desde entonces y tampoco ha estado nunca en España.

Sólo se han quedado a dormir en casa del otro, pero nunca han pasado juntos tres semanas enteras. Damien planeó el viaje y se hizo cargo de todos los gastos, como siempre, desde que empezaron. Sólo reservó la primera y la última noche. Los dos iban a estar en Madrid y él mantuvo todo lo demás en secreto, no quería estropearle la sorpresa.

Al menos, eso es lo que él quería.

Pasaron mucho tiempo haciendo las maletas, y pronto llegó el día de su vuelo a Madrid. El viaje en avión es tan emocionante como siempre. Sofía se sienta en el asiento de la ventanilla y agarra a Damien de la mano. Él le dice: “Nos vamos a divertir mucho. Te lo prometo”.

“Siempre me divierto cuando estoy contigo”, dice Sofía, y lo dice en serio. “Nunca he tenido un mal día desde que empezamos a salir”.

“Creo que sólo intentas adularme cuando dices eso”.

“¡No! ¡Lo digo en serio!”. Sofía aprieta su mano un poco más fuerte y luego se mueve, alejándose de la ventana y apoyándose en su novio. Apoya la cabeza en su hombro. “Eres la mejor persona que he conocido”.

Damien se inclina y le da un beso en la mejilla, luego la besa por completo. Es casto, pero hay mucho amor en el gesto. “Siento lo mismo por ti, cariño. Te lo digo, este va a ser el mejor momento que hemos pasado hasta ahora. Vamos a recordar esto por el resto de nuestras vidas”.

Sofía no lo duda, y pasa todo el vuelo entusiasmada con su viaje a Madrid. Cuando finalmente aterrizan, es como entrar en otro mundo. Todos los nervios y la ansiedad desaparecen. Está en España. Y lo que es mejor, ¡está en España con alguien a quien quiere de verdad!

Cuando llegan, él los registra. Se alojan en un precioso hotel de lujo y ella está deseando deshacer las maletas y empezar las vacaciones, pero antes de que pueda abrir la maleta, él le pone una mano en la muñeca. “No hace falta que hagas eso”.

“¿Qué, vamos a vivir de bolsas todo el tiempo que estemos aquí?”. Sofía pregunta bromeando.

Damien dice: “Porque el resto de estas vacaciones serán totalmente espontáneas”.

Sofía frunce un poco el ceño. “¿De qué estás hablando?”

“Alquilé un auto para nosotros y compré un par de mochilas bonitas y una guía turística Michelin con un mapa del conductor para que nos guíe durante todas nuestras vacaciones”, dice Damien. “Pensé que sería mucho más divertido si fuésemos espontáneos en este viaje y lo convirtiéramos realmente en nuestras vacaciones en lugar de limitarnos a seguir lo que todo el mundo quiere que hagamos”.

“Creo que es una buena idea”.

“¿En serio? Me preocupaba que pudieras enojarte un poco, pero pensé que sería muy divertido. Realmente sentí que era lo nuestro. Pasaremos la noche aquí y volveremos la última noche”, explica Damien. “Y el resto del tiempo, pasaremos la noche en el albergue de la ciudad en la que estemos ese día. Vamos a pasarla genial”.

Así que pasan la noche en el hotel, y se van temprano a la mañana siguiente. En el camino, desayunan en una cafetería que desprende un tentador olor a pan recién horneado y café recién hecho y se preparan para lo que podría ser la aventura más grande de su vida.

Sofía y Damien van a Salamanca, Málaga, y Córdoba, bajan por la Costa del Sol hasta Valencia y luego suben a Barcelona, donde visitan el Museo del Sexo. Se divierten allí. La pasan muy bien durante todo el viaje, y descubre que Damien le atrae más de lo que lo hacía antes de salir de Norteamérica.

Aquí están, en otro país, y ella sigue disfrutando de cada momento que pasan juntos.

Toman una o dos botellas de vino al día, cenan tanto en los mejores restaurantes como en los más recónditos y descubren que la comida es deliciosa sea cual sea el restaurante al que vayan. Disfrutan de cenas al atardecer junto a los acantilados y de amaneceres mientras desayunan en encantadores cafés al aire libre con vistas al océano. Disfrutan especialmente de las siestas diarias de dos y tres horas en las que hacen el amor apasionadamente todos los días.

Parece que Sofía y Damien se aventuran en una ciudad diferente cada dos días. Se alojan en los pintorescos y encantadores albergues de la ciudad a la que llegan cada día. Disfrutan de la arquitectura y los acueductos, así como de las calles adoquinadas de los vecindarios más estrechos de España.

A cada minuto de su viaje, Damien demuestra ser un verdadero caballero. La atiende, la cuida y pronto se dan cuenta de que realmente les gusta la compañía del otro. Las conversaciones son interminables, sólo interrumpidas por carcajadas, y el sexo es intenso y apasionado. También es espontáneo, a veces en los albergues, pero suele ser allí donde Damien sea capaz de arrastrarla, como cafeterías, pequeños rincones del mundo donde nadie puede encontrarlos, e incluso en el asiento trasero del auto alquilado. Y aunque es fuerte, salvaje y apasionado, también tiene algo increíblemente tierno.

Le besa la piel y la adora, la quiere, la acaricia. Cuando no tienen sexo, se divierten el uno con el otro; su sentido del humor es casi idéntico y su risa contagiosa.

Incluso cuando sólo para el auto y se detienen a contemplar la puesta de sol, hay algo en ese momento que resulta infinitamente asombroso.

Ella se apoya en su hombro y Damien la rodea con el brazo, y la abraza como lo hicieron en el avión durante el viaje, pero con mucho más peso. A una parte de Sofía le preocupaba que pasar todo este tiempo juntos pudiera afectar su relación de manera negativa, pero en lugar de eso, solo ha hecho que se unan mucho más.

Sofía adora al hombre que está a su lado, y está encantada de haber aceptado venir aquí y pasar este rato con Damien. Parece como si nada pudiera separarlos, como si estuvieran destinados a estar aquí juntos, contemplando la puesta de sol y las brillantes estrellas plateadas que engalanan el cielo sobre ellos.

Y no importa lo que pase después, no importa lo que vean o hagan finalmente en este viaje, sólo va a unirlos más. España es un lugar mágico, y Sofía espera que puedan hacer esto nuevamente en el futuro.

Al decírselo a Damien, él sonríe y asiente, diciéndole, “Creo que sería maravilloso, Sofía. Podríamos hacer un viaje anual”.

“Es una buena idea”, dice Sofía, con una sonrisa gentil. “Una muy buena idea”.

“Después de todo, sería como si celebráramos esta noche especial cada año por el resto de nuestras vidas”. Sofía lo mira, sonríe y pregunta, “¿esta noche especial?”.

Damien mira a Sofía, estudiando su rostro con asombro, como si la viera por primera vez.

“Sofía, estar contigo me ha hecho darme cuenta de que no quiero pasar ni un día más sin ti a mi lado. Antes de conocerte, creía que tenía todo lo que necesitaba para sentirme completo, y así era. Pero desde que te conocí, no recuerdo mi vida anterior. Has traído tanta ternura, aceptación, deseo, pasión, amor y asombro a mi vida que no puedo imaginar mi vida sin ti. Te quiero, Sofía Vega, y quiero pasar el resto de mis días haciéndote tan feliz como tú me has hecho a mí”.

Sólo han salido durante aproximadamente un año, pero él se arrodilla de todos modos, saca una cajita negra con el anillo de diamantes rosa más perfecto, y ella se lleva las manos a la boca sorprendida. A ella se le llenan los ojos de lágrimas de emoción y, con las estrellas castellanas como testigo, Damien le pregunta: “¿Quieres casarte conmigo, Sofía?”.

Y con lágrimas en los ojos, Sofía responde: “SÍ”, sin vacilar.

Al final del viaje, ambos saben que esto ha consolidado su relación y que se quieren de verdad. Damien permitió a Sofía confiar en él, mostrarse vulnerable y bajar la guardia. Era la primera vez desde su divorcio que sentía que podía hacerlo con alguien que no fuera Amy. Y se dio cuenta de que finalmente había superado su pasado y estaba lista para seguir adelante con Damien.

Terminan de explorar España, regresan a Madrid y, al día siguiente, se suben al avión y regresan a Estados Unidos. Pero esta vez ha habido un cambio. Algo ha cambiado en el aire, que se retuerce a su alrededor de una manera asombrosa. Una nueva ligereza ha llenado el aire, algo que parece vibrar directamente en sus huesos. Es una sensación que espera que perdure durante el resto de sus días… y cuando mira su dedo, con las refracciones de luz que emanan de su anillo perfecto, rápidamente recuerda que así será, durante el resto de sus días juntos. Sofía mira a Damien cuando se acercan al final de su vuelo, percibe la forma en que le sonríe y, con ello, está segura de que los mejores días de su vida apenas comienzan.

Capítulo XVIII

Amada “mamager”

Temprano por la mañana, Sofía y su madre, Tatiana, se encuentran en un pequeño restaurante del centro. La mayoría de los asientos están al aire libre, lo que a Sofí le parece de maravilla. Está de un humor inquieto que sólo se arregla estando al aire libre, con la luz del día, el sol dándole en la piel y el aire caliente rozando su cara.

En cuanto aparece su madre, se levanta y se abalanza sobre los hombros de Tatiana. Su madre la abraza con fuerza y no deja de gritar: “¡Mi dulce Sofía! ¡Estás bellísima! Dios mío, mírate”.

Tatiana pone las manos sobre los hombros de Sofía y la empuja hacia atrás lo suficiente para mirarla mejor. Sofía sonríe y dice: “Sólo han pasado unos meses, mamá. No creo que me vea distinta de entonces”.

“No, tú sí. Estás radiante. Las mujeres siempre se ven radiantes antes de casarse”, dice Tatiana.

Sofía dice: “Creía que las mujeres se veían radiantes cuando estaban embarazadas”.

“Sí, por las dos razones”, dice Tatiana con desdén. Luego se aparta por completo y vuelve a mirar con ojos críticos la figura de su hija. “No estás embarazada, ¿verdad?”.

“Es sólo el brillo pre-boda”, insiste Sofía. No sabe si quiere tener hijos o no. Sin embargo, no es una conversación que vaya a tener con su madre en este momento. Intentará llevar el día tan bien como pueda, por mucho que le cueste. “Vamos, comamos algo antes de irnos”.

Tatiana le echa otro vistazo a Sofía, pero al final se sienta en la mesa junto a la que está Sofía. Unos instantes después, Sofía y Tatiana han hecho su pedido y les han servido una copa de Cabernet a cada una mientras esperan a que les preparen y sirvan el almuerzo.

Esto les permite a ambas ponerse al día. Sofía trata de mantener la mayor parte de la conversación sobre su madre. Tatiana tiene casi sesenta y cinco años y el pelo, que antes era negro azabache, empieza a encanecer a mechones. Tiene patas de gallo en las comisuras de los ojos y una sonrisa amable y, en pocas palabras, es todo lo que Sofía siempre ha querido ser.

Su figura es rellenita pero encantadora, y viste exclusivamente ropa moderna pero con clase. A pesar de su avanzada edad, Tatiana nunca se ha considerado demasiado mayor para divertirse, una lección que siempre ha querido transmitir a su hija. Por eso, todas sus historias son un poco divertidas y hablan de cosas que ella y su esposo, José, han hecho juntos.

No se trata sólo de las cosas que uno esperaría de una pareja normal de cincuenta o sesenta años, como ir al mercadillo local, hacer una barbacoa en el patio trasero con todos sus amigos, pasarse por el bingo local o ir a la pastelería más cercana. Son cosas como ir de excursión a los parques nacionales de todo el país, hacer planes para explorar cuevas e incluso prepararse para salir en un crucero de salsa durante el invierno.

Siempre es divertido escuchar a su madre hablar de este tipo de cosas, porque hay algo muy emocionante en ellas. Tatiana siempre tiene tanta vida dentro, tanto que necesita hacer, que quiere hacer. Y, de alguna manera, también han logrado poner mucho amor en su matrimonio.

José y Tatiana son como el pináculo del amor. Han pasado por la enfermedad y el juego. Han sufrido catástrofes naturales y también personales. Y a pesar de todo, han encontrado cada vez más formas de que su amor florezca, desplegándose como un jardín de rosas en plena primavera, cuyos pétalos rosas y rojos muestran todo el amor del mundo.

Antes, parecía recordarle a Sofía todas las relaciones fracasadas. Las suyas se desmoronaban, y ella posponía el contarle a su madre durante semanas y semanas, pues le preocupaba que eso pudiera hacerla parecer una fracasada a un nivel mayor del que ya se sentía.

Pero ahora, a pocas semanas de su boda, Sofía lo ve como un faro de esperanza. Sabe que la relación de sus padres ha resistido el paso del tiempo y que, por lo tanto, su propia relación con Damien hará lo mismo.

Por supuesto, sus padres sólo habían visto a Damien una vez antes de esto, pero le pareció que había ido excelente. A sus padres parecía caerles bien y la cena transcurrió sin problemas. Si lo desaprobaban, incluso su padre se lo guardó para él.

Sin embargo, como siempre sucede, eventualmente Tatiana termina el tema del cual estaba hablando, y lo único que queda por discutir es el llamado elefante rosa en la habitación.

“Bien”, dice Tatiana, “¿qué vamos a hacer hoy?”.

“Pensé que querrías venir a ayudarme a elegir flores”, dice Sofía con una sonrisa. “Y luego podríamos cenar juntas también, y podríamos... ¿repasar cosas? Juro que se me olvidan las cosas, pero es que no sé qué podría haber puesto en mi lista”.

“¿Qué dices?” pregunta Tatiana. “Cariño, vi tu lista. A mí me parece que hay muchísimas cosas. De hecho, ¡creo que tienes algunas cosas ahí que yo nunca tuve en mi boda!”.

Lo dice entre risas, pero Sofía sabe que tiene mucho que hacer en este momento. Su lista es larga e interminable, una cosa tras otra. Todos los días tiene la sensación de que ha añadido tres cosas más a la lista y ha eliminado una más de ella. Literalmente, no está haciendo nada.

Sofía se inclina hacia delante, cruza la mesa y toma la mano de su madre. “No sé, mamá. Siento que esto está por venirse abajo y...”

“Te estás estresando demasiado”, dice Tatiana, apretando la mano de su hija. “Tienes que tomarte un momento para relajarte y simplemente disfrutar. Te estás presionando demasiado. No es bueno para ti, y va a hacer que resientas prepararte para esta boda en lugar de disfrutarlo”.

“Sé que tienes razón”, dice Sofía. “Por eso quería que vinieras a ayudarme con esto. Pensé que podríamos pasar un buen día y relajarnos para variar. Siempre me haces sentir mejor”.

Tatiana sonríe a su hija. “Para eso están las madres, cariño, para hacer que su niña se sienta mejor”.

Así que pasan el día juntas, las dos solas, yendo de floristería en floristería, comparando colores, precios y arreglos. Y aunque las tareas en sí no son menos estresantes que antes, hay algo en hacerlas con su madre que hace que la situación parezca mucho más llevadera.

Juntas, encuentran el arreglo que necesitan para las flores, el ramo y los arreglos de mesa. Juntas se las ingenian para reordenar la lista, para intentar juntarlo todo, pieza a pieza. Y al final del día terminan en otro restaurante, comiendo hamburguesas, refrescos y papas fritas grasientas y saladas, como solían hacer los fines de semana cuando Sofía era pequeña.

Es lo mejor que ha comido en mucho tiempo. Hace que las cosas parezcan casi normales, que todo esté en su sitio. La incomodidad que ha sentido en los últimos días parece haberse disipado y, aunque queda mucho por hacer, por un momento puede respirar.

***

Falta una semana para la boda y Sofía cree que está a punto de sufrir un colapso total. Dondequiera que mire, hay algo más que tiene que hacer, algo más que requiere su atención: una llamada que hay que hacer, una llamada que hay que devolver. Se enviaron correos electrónicos, se midieron cosas y la gente compitió por su atención en todo momento.

Y no importa qué tanto haga cada día, parece que nunca es suficiente. Siempre hay algo más que hacer. Siempre hay una cosa más que agregar a la lista, aunque no se tache nada. Sofía sabe que las bodas son así. Después de todo, ya estuvo casada una vez.

Pero su primera boda fue mucho más sencilla, el tipo de evento que dos jóvenes recién salidos de la secundaria podían costear. Esta vez, Sofía va con un presupuesto adulto, y todo por cortesía de Damien. Empiezan a juntar las cosas, pieza a pieza, hasta que poco a poco han llegado a una semana antes de la boda.

Y ahora...

Ahora Sofía sólo necesita un poco de tranquilidad. Agarra el teléfono y sale a sentarse en el porche trasero de la casa. Tarda unos cuantos intentos en conseguir que su madre conteste el teléfono, pero en cuanto lo hace, Sofía pregunta: “¿Tienes un minuto, mamá?”.

“Siempre para ti”, dice Tatiana, sin vacilar. “¿Qué pasa?”

“No me pasa nada”, dice Sofía.

Tatiana chasquea la lengua. “Vamos, querida. No me estarías llamando ahora si no estuviese pasando algo malo”.

“No SÓLO llamo cuando hay un problema”, protesta Sofía.

“Normalmente, no. ¿Pero cuando el día de tu boda está tan cerca? Sólo te sentarías si tuvieras una pierna rota, y ambas lo sabemos”, dice Tatiana. “Ahora, dejémonos de rodeos. Dime qué pasa, querida. ¿Qué necesitas?”

“No sé, mamá. Es que es demasiado, ¿sabes? Es demasiado. Quizá organizar una gran boda fue un error”, dice Sofía suspirando. Inclina un poco la cabeza y parpadea mirando al cielo azul. “Quizá deberíamos haber hecho algo pequeño y acabar con esto ya”.

Tatiana se ríe. “No deberías tener una boda pequeña EN LO ABSOLUTO. Deberías tener la boda de tus sueños y disfrutarla. Todo el mundo tiene nervios de este tipo. Todo el mundo tiene ese momento en el que piensa que quizá ha sido un error; que quizá es demasiado trabajo”.

“¿Lo sentiste, en tu boda?”

“¡Oh, cariño! ¡Mi boda fue tres veces más grande que ésta! Vino toda la familia de tu padre, primos, padrastros y primos terceros por partida doble. ¡Fue como una fiesta!”

Sofía echa a reír. “¿Una fiesta?

Tatiana dice: “Una fiesta. Y fue mucho trabajo. Tres años, ese fue el tiempo que tardamos en planear esa boda. Tres años”.

“No podría hacerlo”, dice Sofía, sacudiendo la cabeza. “No podría hacerlo. Llevo dos meses haciendo esto y siento que estoy a punto de colapsar”.

“Sí, cariño, es normal. El mejor consejo que puedo darte es que vayas a buscar un caramelo, una barrita Hershey's, Nestle Crunch, Hershey kiss, cualquier golosina que encuentres, te hará sonreír, ¡garantizado!”.

Sofía ríe nuevamente.

Tatiana dice: “¡Mira eso! Sólo estamos hablando de golosinas y ya estás sonriendo, ¿verdad?”.

“Lo estoy”, dice Sofía.

Tatiana dice: “Ve a comer algo dulce, cariño. Te lo digo, va a hacer que todo esto se sienta mucho mejor. Lo sé”.

Sofía dice: “Probablemente tengas razón”.

“Soy tu madre”, dice Tatiana. “¡Siempre tengo la razón!”

“Creo que exageras un poco”, dice Sofía riendo.

“No es así”, dice Tatiana. “Si no, no me estarías llamando en este momento. Y mis consejos tampoco habrían empezado a funcionar tan rápido”.

Sofía supone que eso es parcialmente cierto. Tal y como sabía que ocurriría, Tatiana ha sido capaz de cambiar por completo su estado de ánimo y ponerle una sonrisa en la cara. Después de hablar con su madre, Sofía se siente mucho mejor que hace unos minutos. Ahora se siente preparada para todo.

Así son las madres. Pueden ser extrañas unas veces y estresantes otras, pero, al fin y al cabo, Tatiana nunca ha defraudado a Sofía. No importa la situación, las razones o el problema.

Si Sofía busca a su madre, ésta está más que dispuesta a hacer todo lo que esté en su mano para ayudarla. Conversan un poco más, pero Tatiana no hace más que parlotear y contar todo tipo de historias que cree que pueden animar un poco a su hija. Y lo más increíble es que funcionan.

Tatiana no habla de nada en específico. Nada que tenga peso. No habla de peleas ni de trabajo. No hace preguntas. Sólo se le ocurren las anécdotas más locas, como la disputa de los arbustos con el vecino de la derecha, la certeza de que el vecino de la izquierda cultiva hierba entre los tomates del huerto trasero y la tentación de ir a robarle unas cuantas hojas.

Habla del torneo de pesca al que acaba de irse su esposo, José, y de cómo desde que se fue se pasea por la casa sin más ropa que el brassiere y con la música a todo volumen. Habla de las fotos que él le envía y de todo lo demás, de todas esas distintas cosas que ha estado haciendo.

Pequeños trozos de vida que cree que pueden hacer que Sofía se sienta mejor. El tacto de una madre es algo especial, y a falta de un abrazo físico, una conversación con alguien puede tener el mismo efecto. Hay cierta ligereza en ello.

Cada historia que cuenta Tatiana hace que Sofía esté cada vez en mejor humor, levantando más y más su ánimo, lanzándolo directamente al aire. Y cuando parece que a su madre se le acaban las ganas de hablar, Sofía se anima a contar algunas de sus propias historias.

Ninguna de ellas tiene nada que ver con la boda. No hablan de la boda, ni de su prometido, ni de los próximos compromisos a los que tiene que asistir, como la cena de ensayo y las pruebas de última hora del vestido. Pero habla de Amy, y habla del nuevo perro del vecino, y habla de todo lo demás que ha estado haciendo para poder devolverle a su madre algo de esa misma alegría.

Como el hecho de que su trabajo vaya bien, o lo mucho que disfruta de sus sesiones semanales de masaje y anima a su madre a hacer lo mismo. Desde que Sofía empezó a ir, las sesiones han cambiado mucho las cosas y la pasa muy bien con su nueva amiga, que también trabaja allí. Hay algo en sacar el estrés de los músculos que la pone de muy buen humor.

Y hay algo más que la pone de muy buen humor. Es cuando su madre le promete que, después de la boda y la luna de miel, cuando la vida haya vuelto a la más vaga normalidad que puedan lograr juntas, Tatiana saldrá y podrán pasar juntas un día completo de spa.

La sola idea de poder compartir algo así con su madre… ¡se sintió increíble!

Y siguen haciendo más planes después de eso, cosas que harán más tarde, cosas que ambas saben que nunca sucederán, pero igual resulta divertido planear.

Con cada oración va sintiéndose mejor, y, para cuando cuelga el teléfono con su madre, se apresura a ir a la cocina y rebusca en los armarios hasta que encuentra unos cuantos caramelos de Halloween.

No quedan muchos, y todos son bombones que pusieron en el tazón de las golosinas el año anterior. Hay algunos sueltos en el fondo del cajón de los cubiertos, unos cinco puñados de mini barras de dulce.

Sofía los rebusca, buscando uno con nueces, porque los caramelos con nueces son sus favoritos. Cuando lo encuentra, arranca el envoltorio de la golosina y se la mete en la boca, dejando que el chocolate se derrita en su lengua. Y su madre tiene razón. Realmente la hace sonreír.

Capítulo XIX

Cambio de planes

Es el día antes de la boda de Sofía, y ella no puede dejar de pensar al respecto. Tiene la sensación de que hay un cable de alta tensión conectado a su piel, una descarga eléctrica que no la dejará dormir en toda la noche. Cada vez le cuesta más conciliar el sueño. Y entonces, el día antes de su boda, empezó a sentirse ansiosa y a tener sueños.

Los sueños han sido salvajes y disparatados, enviándola directamente al País de las Maravillas, donde arriba es abajo, derecha es izquierda y el azul es verde. Y ahora, el día antes de su boda, hay tanta emoción en sus huesos, que la idea de ir a dormir parece físicamente imposible.

Amy acude a la habitación de hotel de Sofía. Sacaron a Damien de la habitación para evitar que la vea hasta el día de la boda, y eso está bien porque los amigos de Damien se lo llevaron de despedida de soltero a alguna parte.

Algunas sentirían temor de que esto acabara en una noche de amoríos, pero Sofía sabe que Damien le será leal y fiel pase lo que pase. Y ella va a serle fiel a él. Se reserva una pequeña habitación de hotel para Amy. Varios de los otros invitados de la boda están en el mismo hotel, sus habitaciones todas agrupadas. Sin embargo, Sofía es la única que se encuentra en la habitación en este momento. Se tumba de lado y luego de espaldas, mirando al techo.

El techo de gotelé hace que sea fácil encontrar en él formas que la distraigan, su mirada recorre la curva de las protuberancias y mira a través de las sombras. No es que Sofía esté aburrida. Es imposible estar aburrida el día antes de su boda. Es sólo que está inquieta, y aunque planea ver películas con Amy hasta tarde en la mañana, la idea de tener que permanecer sentada mucho tiempo es suficiente para que la ansiedad se apodere de la parte posterior de su pecho.

Levanta una pierna y cruza los brazos detrás de la cabeza, mirando al techo. Hay una rana, un caballo y un bouquet de rosas. Dios, esto es triste. ¿Cuánto va a tardar Amy en volver con el hielo? Parece como si se hubiese ido literalmente para siempre.

“Vamos, Amy”, le dice a nadie. La habitación del hotel no le responde. La pila de DVD sobre la mesa junto al televisor no cobra vida por arte de magia y empieza a entretenerla. “Me estás matando otra vez”.

Tocan la puerta de la habitación más o menos a las cinco de la tarde. Sofía se levanta de la cama y va a abrir, suponiendo que Amy olvidó la llave de su habitación.

Imagina la sorpresa que se lleva al ver a Tara de pie, mirándola fijamente. Por un momento, Sofía se queda tan atónita al ver a su amiga que lo único que puede hacer es mirar.

Tara esquiva a Sofía y entra en la habitación del hotel. Dice: “¿De verdad vas a saludarme así?”.

Sofía cierra la puerta del hotel y se lanza sobre Tara, envolviéndola en un fuerte abrazo. “¡Llegaste pronto!”

“Llego justo a tiempo”, dice Tara. “Si no apareciera, no harías nada esta noche, y lo sabes”.

"¿De qué estás hablando?" pregunta Sofía cuando suelta a Tara. ¡No puede creerlo! Aunque algunos de los invitados ya han llegado, muchos de ellos no lo harán hasta mañana, el día de la boda. Se supone que Tara es uno de ellos. Al principio le disgusta, pero Sofía acepta que Tara no pueda llegar antes y que tendrá que conformarse con ver a su amiga en la ceremonia.

Pero aquí estaba Tara, ¡a tiempo de hacer algo!

“Estoy muy contenta de que estés aquí”, dice Sofía. Se acerca a su amiga para darle otro abrazo, que Tara devuelve encantada.

“De ninguna manera dejaría que te casaras sin una buena despedida”, dice Tara cuando se separan por segunda vez. “Tengo que asegurarme de cumplir esa promesa”.

“Tengo una buena despedida”, dice Sofía riendo. “Sé que ahora no parece gran cosa, pero vamos a pasar una buena noche. Es sólo un poco más tranquila de lo que probablemente estás acostumbrada”.

Tara señala la habitación del hotel. “Cariño, esta no es forma de pasar la noche antes de tu boda. No es algo tranquilo. Es absolutamente muerto. No puedo creer que estés de acuerdo con esto”.

Sofía dice: “¡Está bien! Ya estoy celebrando la boda de mis sueños. Una noche tranquila antes de ella no va a ser decisiva para la situación, ¿sabes?”.

Pero hay algo en la expresión de Tara que dice que ella no lo sabe, muchas gracias, lo cual tiene sentido porque Tara es el tipo de mujer que se haría lo que fuera por un amigo íntimo. Se entrega totalmente a todo lo que hace, independientemente de la situación, de lo que ocurra a su alrededor o de lo que pueda costar.

Probablemente, Tara nunca ha tenido una noche tranquila desde que cumplió dieciocho años, o incluso antes. Es el tipo de mujer que siempre está haciendo algo, siempre va a alguna parte y siempre tiene algo entre manos. Y eso es todos los días. La idea de pasar la noche antes de una boda sentada en un hotel y viendo películas, es probablemente un crimen para Tara.

¡Incluso algo cercano a una ofensa personal!

Y, sí, eso es lo que parece decir su mirada. Tara tiene un brillo casi maníaco en su expresión que demuestra que ya tiene algo en mente. Tara pasa un brazo por el hombro de Sofía y tira de ella para acercarla. “No, de ninguna manera. Eso no va a pasar”.

“Tara”, empieza Sofía.

Tara insiste: “¡En serio, Sofía! Esto es exactamente para lo que vine. Te haremos una despedida de soltera que nunca olvidarás. No importa lo que pensabas que iba a pasar esta noche. Lo que importa es que vamos a divertirnos mucho”.

“Voy a ver películas con Amy”, dice Sofía. “Acaba de salir a buscar más hielo para nuestro refresco”.

Al decirlo, Sofía se da cuenta de que suena un poco aburrido. Un rubor recorre sus mejillas al recordar de repente cómo pasa la mayoría de la gente sus noches de despedida de soltera. El hecho es que la mayoría de las personas tira la casa por la ventana cuando se trata de la noche antes de su boda.

Los chicos hacen despedidas de soltero y las chicas, fiestas desenfrenadas. Se supone que es el último alboroto de la noche. Y claro, no es que haya mucho aquí sobre despedirse de la vida de soltero. Ni siquiera eligieron películas taquilleras que tuvieran que ver con casarse, sino que optaron por volver a ver sus dos comedias románticas favoritas.

Y aunque buscaron algo para beber, era vino barato y nada del otro mundo. No hay señales de música ni juegos ni nada por el estilo. Tara debe estar horrorizada.

Sofía intenta excusarse diciendo: “Es mi segunda boda, Tara. No creo que se arme el mismo jaleo la segunda vez”.

Eso es lo que ha estado diciendo desde el principio. La única razón por la que hace una ceremonia tan grande es porque su madre ha conseguido convencerla de que es lo correcto. Si Tatiana no hubiese utilizado su poder de convencimiento, tampoco tendrían nada bueno que comer o beber esta noche.

No es un castigo ni nada por el estilo, a pesar de lo que su madre había pensado en un principio. Era un intento de Sofía de ser práctica. Sabía que era su segunda vuelta y estaba segura de que tenía que significar algo.

Como no tener una despedida de soltera.

“Las tienes siempre que te casas”, replica Tara. “Y ya me dijiste que no tuviste despedida de soltera la primera vez. ¿No acababas de salir de secundaria o algo así?”.

“Sí”, dice Sofía, un poco dudosa. “Mi mamá nos organizó una fiesta, pero ni siquiera teníamos edad para beber. Nos dejó tomar algo de champaña, pero...”

Pero había sido barata, y sólo les habían permitido una copa a cada una. Y no era una despedida de soltera de verdad, porque la había organizado su madre, y todo el mundo tenía diecisiete o dieciocho años, y sólo habían aparecido uno o dos miembros veinteañeros de la familia de Peter.

Tara asiente, dedicándole a su amiga una sonrisa cómplice. “Eso pensé. Técnicamente, es tu primera vez. ¿Y sabes qué? Me lo imaginaba. También sabía que era exactamente lo que ibas a hacer. Puede que hayas cambiado algo en los últimos años, pero no has cambiado mucho, cariño”.

Un poco a la defensiva, Sofía cruza los brazos sobre el pecho. Insiste: “No hay nada malo en elegir saltarse esto”.

“Claro, claro, no hay nada malo en saltárselo si realmente quisieras saltártelo. Pero ambos sabemos que no. Quieres divertirte esta noche”, dice Tara. “Sabes que no puedes mentirme”.

Sofía aparta la mirada, sintiendo un poco de culpa y vergüenza,y claramente desconcertada. No esperaba ni remotamente que Tara apareciera así. Y sin embargo, aquí está su amiga.

Tara pone una mano en cada hombro de Sofía y le da un apretón. “Vamos, no pongas esa cara. No me estoy burlando de ti. Sólo digo la verdad”.

“Lo sé”, dice Sofía, pero aún hay un rastro de hosquedad en las palabras. “Lo sé. Pero Tara, esto es...”

“Esto es difícil porque has pasado por muchas cosas y tienes un complejo de culpa más grande que el río Nilo”, dice Tara chasqueando la lengua. Aprieta los hombros de Sofía una vez más y luego levanta una mano, pasa los dedos por el pelo de Sofía y se lo aparta de la cara. “Vamos, sonríe”.

Sofía logra esbozar una débil sonrisa.

Tara dice: “Eso no es una sonrisa, y lo sabes.

Sofía dice: “No importa, Tara. Ya es demasiado tarde para intentar organizar algo. Deberías quedarte aquí y ver películas conmigo y Amy”.

“Es muy amable de tu parte”, dice Tara. “Pero deberías conocerme mejor que eso. Tienes suerte de que ya haya organizado todo y me haya adelantado a esta noche. Sabía que no ibas a tomar la iniciativa y ocuparte de todo esto”.

“No es justo”, protesta Sofía. Pero tiene una sonrisa en la cara y no logra que sus palabras suenen tan irritadas como pretendía.

“Es verdad”, dice Tara. Entonces, chasquea la lengua. “¿Películas y refrescos?”

Las mejillas de Sofía se ponen rojas. “¡Bien, bien! ¡Me atrapaste! Se me escapó esta vez. Pero ¿en serio intentas decirme que ya tienes algo planeado?”.

Tara pregunta: “¿Acaso ha habido algún momento en el que no esté preparada para algo?”.

“Supongo que nunca”, dice Sofía, con una sonrisa mucho más gentil. “Siempre estás preparada para todo...”

Tara termina: “Y para lo que no esté preparada, sigo estándolo”.

“Esa frase sigue sin tener sentido”, dice Sofía. Señala la cama. “No podemos hacer nada hasta que vuelva Amy. ¿Quieres sentarte y contarme lo que tienes planeado, señorita Planeé Todo?”.

Tara le dedica una sonrisa afilada como una tachuela y tres veces más encantadora. “La verdad, voy a dejarlo como una sorpresa. Eso es lo que se supone que pasa con estas cosas, cariño. Se supone que no sabes en qué te estás metiendo hasta que ya ha empezado”.

“Creo que al menos puedes darme una pista”, insiste Sofía.

Tara chasquea la lengua de nuevo. “El hecho de que yo esté aquí y tú te vayas del hotel, es la única pista que vas a tener”.

“Me parece injusto. Deberías darme una pista mejor que esa”, insiste Sofía.

Tara se limita a sacudir la cabeza, con cara de horror. “Ni siquiera tenías algo planeado. Creo que dejarlo como una sorpresa va a estar bien, cariño”.

Tiene razón, pero aun así, Sofía quiere saber en qué ha pensado tanto su amiga para esta noche. Esto no es un impulso del momento. Tara tenía razón. Ella siempre piensa en todo, tiene algo planeado y sabe exactamente lo que hay que hacer. Así que esta noche, probablemente no será diferente.

Sofía no puede evitar pensar en todo el tiempo que pasó con Tara en su gran gira de solteros y en cómo Tara les hizo entrar en casi todos los clubes a los que ella quiso entrar. Pasaba por delante de algún sitio y decidía entrar; no le importaban las normas que normalmente había allí.

Tara podía lograr entrar. Y lo que es más increíble, también podía hacer que Sofía entrara. Pudieron ir a muchos bares y discotecas de moda, y los chicos con los que salía casi todas las noches las invitaban a cenar fuera. Era una especie de diversión sin fin y, aunque Sofía no estaba segura de lo que su amiga había planeado exactamente para esta noche, sabía que iba a ser increíblemente divertido.

“Eso es”, dice Tara. “Esa es la mirada que quería ver en ti”.

Sofía se ríe. “¿Qué mirada?”

“La mirada que me dice que finalmente decides confiar en mí y dejarme hacer lo mío”, dice Tara.

Sofía le dice: “¡Claro que confío en ti!”.

“Y ahora también confías en lo que haré”, dice Tara.

Sofía pone los ojos en blanco, pero no protesta porque es cierto. La duda sobre dejar que Tara tome el control de la situación se esfumó, y fue sustituida por la seguridad de que su amiga sabe lo que hace. En lugar de admitirlo verbalmente, Sofía se limita a insistir en que Tara se siente con ella.

Se sientan una al lado de la otra en el extremo de la cama y Tara le cuenta a Sofía todo sobre el tipo guapo con el que ha empezado a salir en casa y sobre el viaje en avión hasta aquí, y también sobre su viaje al Mile High Club. ¡Es toda una experta! Pero lo hace de la mejor manera, y pronto las dos están sentadas allí, riendo y conversando entre ellas, deshaciéndose del estrés del día.

Y lo único que puede pensar es que extraña esto de pasar tiempo con Tara. Es mucho más divertido hacerlo en persona que por teléfono. Desearía que pudieran pasar tiempo juntas y verse en persona más a menudo.

No será lo mismo que una gira de solteros, pero tal vez cuando pase todo esto, ella y Damien deberían visitar la casa de Tara y pasar algún tiempo allí. Ahora que lo piensa, Sofía nunca ha estado en casa de Tara. Cree que sin duda vale la pena ir.

Sofía está a punto de sacar el tema cuando se abre la puerta y entra Amy con la hielera. Se detiene al ver a Tara. “Lo siento, no me di cuenta de que teníamos compañía”, dice. “¡Oh, te reconozco! Eres Tara. Te he visto en fotos”.

“La única”, dice Tara, bajando de la cama y acercándose a donde la espera Amy. Le quita la hielera a Amy y la coloca en el lavabo del baño, luego vuelve a salir, limpiándose las manos como si acabara de terminar un duro día de trabajo. “Muy bien, ponte los zapatos”.

Amy pregunta: “¿Adónde vamos?”.

Tara dice: “Vamos a la despedida de soltera. Vamos, tú también puedes venir. Va a ser genial. Llamé antes de abordar el avión para asegurarme de que todo estuviera en orden. Sólo tenemos que llegar hasta allí y luego estaremos listas”.

Amy y Sofía intercambian miradas. Están un poco desconcertadas por el curso que ha tomado la noche, pero Sofía ha estado trabajando duro para ser mejor cuando se trata de fluir con las cosas. Le dice a Amy, “Vamos, esto va a ser divertido. Tara dice que tiene algo planeado desde hace tiempo, así que...”

Amy mira entre las dos jóvenes por un momento y luego hacia el cuarto de baño, donde acaban de tirar y desperdiciar sin contemplaciones su hielo. Se encoge de hombros. “Bueno, ¿es eso lo que quieren hacer?”

“Yo sí”, dice Sofía.

Tara promete: “Cariño, tú también la vas a pasar bien. Te prometo que tengo algo planeado que hará que salir de aquí valga la pena. Las dos la van a pasar mejor que nunca”.

“Tara tiene muy buen gusto”, dice Sofía, tratando de animarla lo más que puede. Al final, se pone los zapatos, agarra el bolso y sigue a Sofía al vestíbulo del hotel. Pero ahora que está allí, frente a Amy, se da cuenta de que puede que a su amiga no le agrade este plan.

¿Estaba Amy realmente convencida de la idea de la película? ¿Realmente quería que las dos hicieran eso? Tara incitó a Sofía a salir del hotel, pero no puede evitar preocuparse de que esto esté causando más problemas de los que ninguna de las dos planeaba o esperaba.

¿Qué hará Sofía si Amy decide que no quiere ir? Sofía no puede dejar tirada a Amy esta noche, no cuando Amy es la que en un principio estaba dispuesta a quedarse aquí y pasar la noche con Sofía. Pero tampoco quiere dejar tirada a Tara, ni echar por tierra todo el esfuerzo que su amiga ha puesto en esta supuestamente planeada “mejor noche de su vida”.

Por suerte, no es algo con lo que Sofía tenga que lidiar.

Poco después Amy hace lo mismo, sin estar segura de qué esperar, pero tampoco dispuesta a quedarse atrás. “Está bien, supongo que deberíamos ir a ver qué está pasando”.

“Esa es la actitud”, dice Tara. “Sabía que cualquier amiga de Sofía estaría dispuesta a intentarlo. Y, miren, iba a llamar para avisar, pero...”

“Puedes ser sincera”, dice Sofía. “Puedes decirnos que parecía más divertido aparecer sin avisar”.

Por un momento, Tara de la impresión de que va a protestar, y luego se ríe y admite: “¡Culpable! Me di cuenta de que podía convertirlo en una sorpresa completa y, ya sabes, ¡me pareció que era lo mejor!”.

Amy dice: “Supongo que las despedidas de soltera deben ser una sorpresa para la novia”.

“¿Ves?” Tara sonríe. “Sólo seguía la tradición normal. ¿Cómo puedes enfadarte conmigo por eso?”

“No estoy para nada enfadada contigo”, dice Sofía. “Más bien me diviertes. Y siempre es así”.

Tara dice: “Te divierto, ¿eh? ¿Sabes qué? Me parece bien. Lo acepto. ¿Te divierto mucho, Sofía?”

“Siempre me has divertido”, dice Sofía. Luego promete: “No te preocupes, es algo bueno”.

“Bien. No hay nada peor que ser aburrido. Siempre elijo la diversión”, dice Tara.

Sofía extiende la mano y toma la de Amy, dándole un apretón. Levanta las cejas en forma de pregunta, tratando de asegurarse de que todo esto está realmente bien. Amy sólo le da un apretón a Sofía, tratando de comunicarle que todo está bien.

¡Qué alivio! Esto será mucho más divertido ahora que sabe que Amy también está a bordo.

El dúo sigue a Tara hasta el ascensor. Ella pulsa el botón de la planta baja. Tara explica: “Ya hay un taxi esperándonos, si no, nos quedaríamos aquí arriba y tendríamos más tiempo para ponernos al día”.

“¿Dejaste el taxímetro en marcha?” dice Amy, sorprendida.

Tara, para quien el dinero no es problema, se limita a sonreírle. “No voy a hacer nada que le estropee la noche a Sofía. ¿Qué es un poco de dinero para gasolina entre mejores amigas?”

Sofía recuerda haberse quedado igual de sorprendida cuando conoció a Tara, y ésta insistió en comprarle un guardarropa completamente nuevo para el viaje de solteros. El dinero que Tara soltó mientras salían juntas fue escandaloso por su cantidad, pero a Tara no pareció importarle.

Sofía tardó unos días en acostumbrarse al hecho de que Tara no sólo podía soltar un montón de dinero de una sola vez, sino que además le encantaba gastárselo en otras personas y no sólo en sí misma. Le encanta comprar cosas para Sofía, invitarla a cenar y a tomar tragos de lujo. Así que es lógico que Tara vaya a comportarse esta noche de la misma manera.

Sofía sonríe. Tira de Tara para darle otro abrazo. “Estoy tan contenta de que hayas podido venir”.

“No me lo habría perdido por nada del mundo”, dice Tara. “Lo digo en serio, Sofía. ¡Esto es todo un acontecimiento! Nunca habría imaginado que mi pequeña Sofía se casaría con alguien tan pronto”.

“Creo que te va a gustar Damien”, dice Sofía. “Estoy impaciente por que lo conozcas mañana”.

Tara mira a Amy como pidiendo una confirmación. Sofía ha elegido a un buen tipo. Amy asiente y dice: “Cierto, Damien es uno de los tipos más geniales que he conocido. Tiene muchas cosas a su favor... y quiere a Sofía”.

“Bien”, dice Tara. “Eso es exactamente lo que quería oír. En ese caso, ¡yo también estoy impaciente por conocerlo!”.

“Tienes que comportarte cuando lo conozcas”, dice Sofía en tono de advertencia. “Nada de intentar interrogarlo ni nada por el estilo. Llegas seis meses tarde para eso”.

“No te prometo nada”, dice Tara con una sonrisa maliciosa. “Pero si es tan buen tipo como pareces creer que es, entonces ninguna de las dos debería tener nada de qué preocuparse”.

“Eres mala”, dice Sofía, riendo.

Tara le dice alegremente: “Lo peor”.

El ascensor se detiene bruscamente. Un momento después, suena y las puertas se abren. Las tres jóvenes salen y entran en el vestíbulo del hotel. Tara las guía rápidamente a través de la abarrotada planta baja hasta el exterior.

Salir del hotel es un alivio, la forma en que el aire corre sobre ellas. El clima es excelente y, de hecho, hay un taxi esperando al final del paseo del hotel. Las tres chicas se apresuran hacia él.

Todas se deslizan en el asiento trasero, con Sofía ocupando el lugar central entre Amy y Tara. Tara se inclina hacia delante y le dice al conductor la dirección, y se preparan para irse; unos momentos después, el taxi sale a la bulliciosa calle principal.

Amy pregunta: “¿Adónde vamos?”

“Ya verás”, dice Tara con una sonrisa pícara. “Quería que esto fuera algo inolvidable, así que vamos a hacer algo especial”.

Sofía dice: “Quiere que sea una sorpresa, por eso se niega a contarnos lo más mínimo”.

“Bueno, se supone que es una sorpresa para la novia”, dice Amy, inclinándose sobre Sofía para poder acercarse más a Tara. “Pero esas reglas no se aplican realmente al resto de los invitados, ¿sabes? Podrías inclinarte y susurrármelo al oído”.

“Tiene el oído de un búho”, dice Tara chasqueando la lengua. “Tú también vas a tener que esperar a que se revele la sorpresa, cariño. Lo siento mucho”. Tara no parece lamentarlo lo más mínimo. “Pero te prometo que vas a disfrutar mucho de lo que vamos a hacer”.

Sofía dice: “Espero que no hayas ido demasiado lejos, Tara”.

Pero eso sólo hace que Tara se ría y le diga: “¡No existe tal cosa como demasiado lejos!”.

Eso es cierto, al menos desde el punto de vista de Tara. La mujer es firme partidaria de ir siempre un paso más allá, a menos que sea un hombre, en cuyo caso debería ser él quien vaya un paso más allá por la mujer.

Sofía dice: “¡Sé que siempre lo dices, pero lo digo en serio! Esto no debería ser...”

Tara se acerca y presiona con un dedo largo la parte delantera de la boca de Sofía. “Cállate”, le dice. “No vamos a seguir hablando de esto. Es un tema inútil, no significa nada y ya hice los preparativos. Que pienses que fue demasiado o no, no va a cambiar nada”.

Sofía se ríe un poco, pero vuelve a acomodarse en su asiento. “Está bien, está bien, me quedo tranquila”.

Tara tiene razón. No hay manera de deshacer lo que sea que Tara haya planeado. Ella ya lo programó, o ya lo compró, o algo por el estilo. Preocuparse por si Tara se excedió no va a hacer nada más que arruinar todo el evento.

Y lo último que Sofía quiere hacer es arruinar la noche o que parezca que no está agradecida por todo lo que Tara ha estado dispuesta a hacer hasta ahora. Así que sigue su ejemplo y deja el tema.

Por supuesto, el abandono del tema no significa que el auto se quede en silencio. Siempre hay algo de qué hablar con tres jóvenes como Tara, Sofía y Amy en él.

Amy pregunta: “¿Y las hermanas de Damien? ¿Estarán allí también?”

Las hermanas de Damien, junto con su prima, una mujer llamada Cynthia, son algunas de las otras damas de honor que asistirán a la boda mañana. Sofía no está muy unida a ninguna de las hermanas de Damien ni a su prima, pero no le importaría que asistieran esta noche.

“Sabes, intenté que vinieran, pero dijeron que tenían que hacer cosas de familia antes de la boda”, dice Tara con un bufido. “Como si esto no contara como cosas de familia...”

Amy pregunta: “¿Una despedida de soltera cuenta realmente como cosas de familia?”.

“Cuando estás a punto de convertirte en familia de la persona con la que te vas a casar, sí”, dice Tara sin tapujos. “Como sea. Intenté convencerlas, pero no cedieron”.

Tara mira a Sofía como si le preocupara que le molestara oír que no querían salir, pero no es así. La verdad, a Sofía no le molesta ni un poquito.

“No las conozco demasiado bien”, admite Sofía. “Jessica trabaja de cajera en un banco, creo, e Iris es peluquera en la costa. Las dos tuvieron que faltar al trabajo para ser nuestras damas de honor. No creo que estén muy contentas al respecto ni conmigo”.

Tara pregunta: “¿No les agradas?”.

La boca de Tara se tensa y el ceño se frunce claramente en su voz. Es algo que ella considera un problema, pero Sofía no lo ve de esa manera. Sabe que no todos los miembros de la familia de Damien van a quererla y está agradecida de que los padres de Damien parecen estar de acuerdo con la boda.

Sofía está segura de que sus hermanas eventualmente le caerán bien.

“Sólo nos hemos visto como dos veces”, dice Sofía, encogiéndose un poco de hombros. “Creo que les desagrada que no sea mi primer esposo”.

“Lo superarán”, dice Amy, poniendo una mano en el hombro de Sofía. “Sólo necesitan la oportunidad de conocerte de verdad, y entonces te amarán totalmente”.

“No me importa si me aman”, dice Sofía. “Sólo espero que acaben, ya sabes, no metiéndose...”

“Punto final”, dice Tara. “Nada de lo que digan puede hacer que Damien no quiera casarse contigo, no importa lo que le digan”.

“Me pregunto cómo será su noche. Un par de amigos lo invitaron a su última noche de libertad”, dice Sofía con una sonrisa burlona. Siempre he pensado que la noche antes de la boda suele ser más común que el novio tenga una noche salvaje y alocada, no tanto para la novia”, dice Sofía.

“Equivocada”, dice Tara, con un gesto de la mano. “Equivocada en todos los sentidos. Las bodas son para la novia, lo que significa que la novia consigue todo lo que quiere, incluyendo una gran despedida de soltera. Por suerte para las dos, lo tengo todo planeado”. Y luego, “Les vas a encantar una vez que te conozcan. Eres adictiva, Sofía. Es imposible no quererte”.

Sofía no iría tan lejos con las cosas, pero aprecia el esfuerzo. De todos modos, la hace sentir bien oírlo. Sofía muestra una sonrisa tranquilizadora a Tara y Amy y les dice: “Estoy segura de que las dos tienen razón. Son los nervios pre-boda, ¿saben? Estoy muy nerviosa”.

Tara pasa un brazo por los hombros de Sofía y promete: “Nos aseguraremos de que no tengas nervios por la boda cuando esta noche termine. Te olvidarás de todo en la primera hora, estoy segura”.

“No estoy nerviosa”, promete Sofía.

Amy dice: “Ha estado bastante bien hasta ahora”.

Tara chasquea la lengua. “Dije lo que dije, y no va a cambiar”.

“Está bien”, dice Sofía, poniendo los ojos en blanco. “No tendré nada de ansiedad para cuando se acabe la noche, aunque yo también...”

Tara coloca su dedo sobre la boca de Sofía y la calla. “Shh, shh, shh. No necesitamos nada de eso”.

Amy dice, “Ella tiene razón, cariño. No necesitamos esa charla”.

“Pero si no les estoy diciendo nada”, refunfuña Sofía juguetonamente, pero se sienta derechita en su asiento y abandona el tema por completo. A medida que se alejan del hotel, la emoción se apodera de su pecho.

No dicen mucho después de eso, el auto se detiene de repente en un club de clase alta conocido como The Dot. The Dot es un edificio de aspecto moderno con paredes negras, grandes vidrios polarizados y un portero en la entrada que impide el acceso a determinadas personas.

Está claro que es el tipo de establecimiento al que no se permite entrar a cualquiera. Una vez más, Sofía no puede evitar pensar en los clubes VIP y las salas VIP a los que Tara consiguió que ambas entraran en su viaje de solteros y en lo divertido que había sido.

Amy pregunta: “¿Esto es lo que vamos a hacer? ¿Ir a discotecas?”

Es difícil saber si la voz de su amiga es de emoción o de decepción. Sofía y Amy nunca han salido de fiesta y Sofía acaba de darse cuenta de que ni siquiera sabe si a Amy le gusta.

“No del todo”, dice Tara. “Sé que no nos conocemos, pero deberías darme más crédito que eso. Les dije que iba a tener a Sofía viviendo la vida al máximo al final de la noche, y lo dije en serio. Vamos”.

El auto se detiene en la entrada y el taxista las deja bajar. Tara agarra a Sofía del brazo y a Amy del otro. Las guía por la fila de gente que espera para entrar en el club.

“Esperen aquí”, dice Tara. Las suelta y sube a hablar con el portero.

Tan pronto como Tara sale del alcance de sus oídos, Amy se gira hacia Sofía y le dice: “Ella es un caso, ¿verdad?”.

“Tara te da la impresión de ser un torbellino cuando la conoces”, dice Sofía, “pero es una estupenda mujer. Fue una compañera maravillosa en esas vacaciones a las que fui”.

“Lo sé, lo sé, me lo has contado todo”, dice Amy. “Es sólo que no me lo esperaba”.

Sofía hace una pausa, y entonces las comisuras de sus labios se tuercen hacia abajo en los bordes. “¿Te molesta que esto no sea lo que habías planeado?”.

“¿Qué? No”. Amy agita rápidamente las manos, desechando la pregunta como si fuera algo físico. “¡No, no! No estoy disgustada. Sólo me sorprendió. Y ya sabes, tiene una personalidad muy fuerte”.

“Así es”, dice Sofía, complacida, pero le alegra saber que Amy está dispuesta a seguirle la corriente de todos modos. Se quedan allí de pie unos minutos, conversando, hasta que Tara se gira hacia ellas y les hace señas para que se acerquen.

Amy pregunta: “¿Crees que es sólo el trato VIP?”

“Sinceramente, con Tara, dudo que sea eso. Es un tipo de persona extravagante”, dice Sofía, mientras enlaza su brazo con el de Amy y se dirigen hacia las puertas del club. Tara las espera, entusiasmada. En cuanto se acercan lo suficiente, agarra una mano de Sofía y otra de Amy y camina hacia atrás para arrastrarlas al interior del club.

Al igual que el exterior del edificio, el interior de The Dot es totalmente moderno, con paredes en blanco y negro y accesorios cromados. En un lado de la sala hay una enorme barra con un fondo de espejos y una gran pista de baile iluminada con luces multicolores. El bajo es tan fuerte que retumba en el aire y hace vibrar todo, y hay un tipo de sensación aguda que se hunde en el vientre de Sofía y se retuerce con fuerza.

La música no es mala, y Sofía no está en contra de salir a una discoteca, pero no va vestida para una fiesta de ningún tipo. No lleva maquillaje ni nada elegante. Por eso, se siente aliviada cuando Tara las sigue guiando por la discoteca, pegadas a las paredes para que no se tropiecen con nadie.

Avanzan hasta otro portero que está al fondo. El hombre está de pie delante de una escalera sin puerta pero con una gruesa cuerda de terciopelo tendida a través de ella. Una vez más, Tara adelanta un poco a Sofía y a Amy para hablar también con el portero.

El hombre aprieta con los dedos el auricular que lleva puesto y habla por él, pero, sinceramente, la música está tan alta que Sofía y Amy no pueden oír lo que dicen. Está claro que este no es el tipo de club en el que se habla.

Unos minutos más tarde, el portero descuelga la cuerda de terciopelo y las hace pasar. Tara se apresura a subir las escaleras. Sofía y Amy intercambian miradas y se apresuran a subir también, siguiendo a Tara. El interior de la escalera está revestido de brillantes luces LED amarillas y azules para asegurar que nadie pueda tropezar con ellas.

En lo alto de la escalera hay una pesada puerta negra con un único punto plateado en el centro. Tara la empuja, la mantiene abierta con una mano y hace un gesto de barrido con la otra, dejando que Amy y Sofía suban al salón de la azotea.

A este punto, el atardecer ha entrado de lleno en la hora del crepúsculo. El sol se está poniendo a su alrededor, coloreando el cielo con brillantes tonos púrpura y naranja. Las luces empiezan a encenderse por todas partes, pero la atención de Sofía se mantiene fija sobre todo en el salón al que han podido acceder.

Hay altavoces en el techo que les permiten seguir oyendo la música de abajo, aunque el hecho de que esté al aire libre significa que no se puede subir tanto y, además, no hay mucho de ese rebote aturdidor. Va a ser mucho más fácil hablar aquí arriba sin que el bajo golpee la parte posterior de los dientes de Sofía.

Alrededor del local se han instalado varios salones de cuero negro y sofás curvados, esparcidos e intercalados con mesas con tablero de cristal de extrañas formas garabateadas y macetas con plantas de colores vivos. En varias secciones del tejado se han sustituido las baldosas por una función que brilla cuando empieza a oscurecer, luces LED de todos los colores del arco iris.

Hay un minibar privado a un lado de la habitación, con un hombre detrás que prepara bebidas y otra mesa llena de aperitivos y delicias.

“Mierda”, dice Amy. “¿Alquilaste todo esto?”

“Nos lo vamos a pasar de maravilla esta noche”, dice Tara. “Confía en mí”.

Se mueve para traer una bebida a todo el mundo, y Amy desciende sobre la mesa de aperitivos, llena de todo, desde papas fritas básicas y salsas a pequeños trozos de sushi que se mantienen en hielo y cuñas de queso de lujo apiladas en la parte superior de los aros de manzana y cubierto con trozos de caviar. Fue hecho a medida para ser una noche que nunca se olvidará.

El calor inunda el pecho de Sofía. Agarra uno de los combos de aros de manzana, queso y caviar y se acerca a la alta barandilla de seguridad cromada que rodea el borde del salón exterior, echando un vistazo. El primer bocado es perfecto, salado, cremoso y sólo un poco dulce. La manzana cruje entre sus dientes. Sofía se la termina de un segundo bocado, aunque probablemente se la habría podido meter entera en la boca de una sola vez.

Saborea la comida tanto como esa noche.

Bajo sus pies, la ciudad continúa girando, completamente ajena al hecho de que Sofía está a punto de casarse o de la importancia que esto tiene para la joven después de todo el tiempo que ha pasado luchando por mantenerse a flote, intentando encontrarse a sí misma y encontrar a alguien que pueda ver su verdadero yo.

Y mañana se va a casar.

Enrosca ambas manos alrededor de la parte superior de la barandilla de seguridad y se inclina hacia delante. Sopla un fuerte viento y Sofía echa la cabeza hacia atrás, disfrutando de cómo el viento la envuelve. Lleva un simple vestido de verano, pero se siente como si se hubiera convertido en la persona más importante del mundo.

En cualquier momento se caerá el otro zapato.

Espera.

Sofía abre los ojos de golpe. ¡Es un pensamiento horrible!

También es el tipo de cosas que intenta controlar con más empeño últimamente. Es fácil dejar que el pasado te atormente, pero Sofía intenta que no controle su estado de ánimo ni su visión de la vida. Que las cosas no hayan funcionado en el pasado no significa que no vayan a funcionar ahora.

Sofía se aferra a ese pensamiento y hace todo lo posible por apagarlo como la llama de una vela. Tara termina de servirles las bebidas y las acerca a una de las mesas de cristal, y eso la ayuda a lograrlo. Luego, anuncia en voz alta: “¡Muy bien, todas! Vamos.

Sofía echa un último vistazo a la ciudad antes de volver a la parte principal del salón. Amy y Tara ya se han sentado y la están esperando. Tras poner los ojos en blanco, se da la vuelta y se dirige tras ellas, dejándose caer en el centro.

Tara anuncia: “¡Vamos a empezar jugando a uno de los mejores juegos de fiesta que jamás han adornado una despedida de soltera! ¡ “Yo nunca, nunca!”

“Vas a perder en ese juego, y las dos lo sabemos”, dice Sofía, riendo.

Tara dice: “¡Cariño, perder el juego es la mitad de la diversión!”

Y a su alrededor, la noche se hace larga, convirtiéndose en algo aún mejor de lo que Sofía podría haber imaginado. Resulta que la boda no va a ser lo único bueno de este fin de semana. La aparición de Tara ha marcado una gran diferencia en la noche, convirtiéndola en algo que nunca olvidará.

Mejor aún, parece haber sido suficiente para sacar a Amy de cualquier depresión en la que haya estado esta semana, permitiéndole finalmente salir de su caparazón lo suficiente como para disfrutar de sí misma. Es difícil decir si es gracias al licor que todas están disfrutando o si es sólo el hecho de que Tara es naturalmente buena en hacer que las personas se relajen.

En cualquier caso, la noche acaba siendo exponencialmente mejor de lo que Sofía habría esperado. Una partida de “Yo nunca, nunca” se convierte en un partido de pong jugado con vasos vacíos y shots de licor de cereza dulce, y entonces la música sube de volumen y bailan como Sofía no lo había hecho en mucho, mucho tiempo... en realidad, no desde el viaje de solteros en el que conoció a Tara.

Acaba siendo lo mejor de la semana. Pasar el rato con dos de sus mejores amigas en el mundo hace que el turno de noche se encamine un poco mejor y que el día siguiente parezca mucho más un objetivo alcanzable.

Mañana, Sofía se va a casar con el auténtico amor de su vida. Y esta noche, podrá salir y pasar tiempo con sus dos mejores amigas del mundo entero.

¿Qué más puede pedir una chica?

La respuesta a eso, piensa Sofía, es nada en absoluto, y todos sus oscuros y dolorosos pensamientos que habían estado amenazando con asaltarla se ahogan por completo en el alcohol que Tara sigue trayéndoles durante toda la noche.

Eventualmente, la tarde se convierte en noche, y un brillante manto de estrellas se extiende por el cielo que las cubre, titilantes y plateadas, con el rastro de la luna en la lejanía. Las baldosas LED del suelo se iluminan por completo, y las luces LED integradas en la barandilla que rodea el salón al aire libre también se encienden. La contaminación lumínica de la ciudad proyecta una luz pálida, casi brumosa, sobre el lugar, pero en realidad no resta gloria al cielo nocturno.

Van de un lado a otro bebiendo y hablando, bailando y jugando, hasta que un mensaje en el teléfono de Tara le avisa que ha llegado el taxi que tenía previsto recogerlas a medianoche. Aunque el taxi tiene instrucciones de esperar con el taxímetro en marcha hasta que lleguen, las tres jóvenes se lo toman como una forma de decir que realmente es hora de irse.

Después de todo, tienen algo más grande planeado para mañana, y Tara ha prometido que también hay algo más esperándolas en el hotel, algo que no quieren perderse por nada del mundo.

Así que bajan las escaleras, tropezando y agarrándose la una a la otra y a la pared, riendo todo el rato. Levantan la cuerda de terciopelo y vuelven a salir al club. Ahora que Sofía está bien iluminada, es fácil darse cuenta de lo divertido que puede ser pasar la noche aquí abajo. Agarra a Tara de la mano e intenta arrastrarla a la pista de baile.

“Sólo un ratito”, insiste Sofía. “¿Por favor?”

Tara mira el remolino de cuerpos en la pista de baile y niega con la cabeza. “Normalmente diría que sí, pero de verdad que no quieres perderte el segundo acto de esta noche. Vamos, Sofía. Te va a encantar. Déjame darte la mejor noche de tu recién terminada vida de soltera”.

Sofía lo piensa un momento, sintiendo aún la tentación de intentar salir a la pista de baile de todos modos. Pero cuando Tara tira de su mano, Sofía cede. “¡Está bien, está bien, de acuerdo! Podemos volver al hotel. Pero quiero volver a venir aquí con ustedes dos antes de que vuelvan a casa”.

Tara le sonríe, los labios pintados de rosa dejan ver sus dientes. “Sólo si traes a tu papacito también”.

“Sr. Papacito”, corrige Sofía con una risa mareada alimentada por el alcohol.

A Amy le da un ataque de risa. “Sofía, por favor, dime que vas a decirle eso a la cara más tarde”.

“¿Sr. Papacito?” pregunta Sofía.

Amy asiente, riendo aún más fuerte.

Tara dice: “Vamos, podemos pensar en cómo llamar al futuro esposo más tarde. Vámonos de aquí”.

Tras echar un último vistazo a la tentadora pista de baile, Sofía se decide a marcharse y sigue a las demás mujeres fuera del club. La música desaparece cuando la puerta se cierra tras ellas, pero el temblor del bajo se queda en los huesos de Sofía.

Ha ido a unos cuantos conciertos a lo largo de los años, y sabe que el bajo probablemente la seguirá durante al menos unas horas más, si no el resto de la noche.

Tara las conduce hasta el taxi. Tara le da la dirección del hotel antes de subir. Como la última vez, Sofía se sienta entre sus dos amigas y se apoya en el hombro de Amy.

Tara le da un abrazo juguetón. “¡Vamos, no te me duermas! ¿Tengo que hacer que nos bajemos a tomar un café de camino?”.

“SÍ, el café suena increíble”, dice Amy.

Tara se inclina hacia delante y le dice al taxista: “Hay cincuenta extra para usted si está dispuesto a llevarnos al autoservicio de Starbucks”.

El hombre lo piensa un momento, asiente con la cabeza y cambia de rumbo para llevarlas a una cafetería cercana. Poco después, las tres jóvenes tienen su tan anhelada taza de café. Sofía rodea con ambas manos su taza para llevar, dejando que el calor se filtre en sus palmas. Está cargado de crema batida y sirope de caramelo y es una de las mejores cosas que ha tomado en todo el día.

El caviar y el sushi fueron divertidos, pero realmente no hay nada que pueda superar a un buen vaso de frappé cargado de azúcar. Hace que la experiencia de ir en taxi por la ciudad de noche sea muy diferente, mucho más agradable, emocionante y embriagadora.

Tal vez sea el alcohol que bebió, pero Sofía cree que la ciudad nunca le ha parecido tan bonita como ahora. Quiere quedarse aquí en este momento para siempre. Estar con sus dos mejores amigas, las luces, el auto rodando y el café dulce y caliente hace que parezca cercano a la perfección. Está cerca de la euforia.

Las otras dos mujeres deben pensar lo mismo, porque en el taxi que las llevaba a la discoteca, The Dot, no había más que conversaciones y diálogos. Ahora el silencio es total, sólo se oye el sorbo de sus cafés o alguna mirada silenciosa cuando pasan junto a algo especialmente iluminado.

Al final llegan al hotel y Sofía está negada a que termine el viaje. Por un momento se debate entre pedirle a Tara que conduzca un poco más, pero además de saber que es una petición infantil y está medio borracha, piensa que si Tara se negó a ir a la pista de baile, también se negará a hacer algo así.

Aun así, es una aventura: tres mujeres borrachas se lanzan del auto, riendo y aferrándose a sus cafés. El hechizo de antes se ha roto por completo y les devolvió la capacidad de hablar y ser ruidosas una vez más.

Sofía y las otras dos jóvenes entran en el vestíbulo del hotel. El altísimo aire acondicionado hace una gran diferencia comparado con el calor del taxi, donde habían estado hacinadas durante casi cuarenta minutos. Tara insiste en que se aseen un poco en el baño del vestíbulo, lo que a Sofía le parece un poco extraño, pero está demasiado agradecida por la oportunidad de echarse agua fresca en la cara como para oponerse.

La ayuda a despertarse y, junto con el café, se siente un poco más recuperada. Eso no impide que el viaje en ascensor hasta el quinto piso sea desternillante, aunque las tres no paran de reírse, agarrándose la una a la otra. Amy se va por la tangente sobre una de las citas que tuvo en el pasado.

Tara pregunta: “¿Es tu esposo?”

Y Amy se ríe y se ríe, un sonido que podría haber sido amargo si no estuvieran todas un poco borrachas todavía. Sofía pone una mano en el hombro de Tara y sacude la cabeza, susurrando: “Luego te cuento”.

Tara parece interesada, pero deja que la conversación termine allí, sobre todo porque suena un timbre, y llegan al piso del hotel de Sofía. Tara no para de mirar la hora, incluso cuando bajan por el pasillo a toda prisa y entran en la habitación de Sofía.

Sofía entra y Amy y Tara la siguen. La puerta se cierra tras ellas y Sofía se gira para preguntar: “Muy bien, ahora tengo curiosidad. ¿Cuál es la gran sorpresa por la que tuvimos que volver aquí?”

“Ponte otra cosa”, dice Tara, agitando las manos hacia Sofía. “¡Tenemos cinco minutos, deprisa! ¡Apúrate!”

“¿Cinco minutos para qué?” Sofía intenta preguntar, pero sólo consigue que la echen de la habitación mucho más rápido. Acaba poniéndose el único vestido que no es de novia que se trajo, que no es mucho mejor que el vestido de verano que tenía puesto antes, pero le servirá.

Cuando vuelve, Tara desliza una tiara falsa en la cabeza de Sofía y da una palmada. “¡Muy bien!” Agarra la silla del hotel y la lleva al centro de la habitación. “Siéntate aquí”.

Quizá si Sofía no hubiera estado bebiendo ya, se habría dado cuenta de lo que pasaba en ese momento. Amy, sentada a los pies de la cama, ya se había dado cuenta y se reía para sus adentros, con las manos por encima de la cara para intentar amortiguar el sonido, pero no lo logró.

Así que, aún sin tener ni idea de lo que está pasando, Sofía se sienta en la silla y extiende los brazos hacia los lados. “¿Y ahora qué? ¿Me pueden dar una pista sobre el misterio?”.

“Tienes dos minutos para esperar”, dice Tara. “Te va a encantar esto, te lo aseguro”.

“A lo mejor no”, dice Amy riendo. “Pero, aunque así sea, ¡voy a pasar un muy buen rato!”.

Tara sonríe a Amy y le dice: “No te preocupes. La vamos a pasar muy bien”.

“Yo soy la que se casa”, dice Sofía. “Creo que eso me da derecho a saber lo que pasa”.

“No, cariño”, dice Tara, con una sonrisa burlona. “Sólo te da derecho a un vestido blanco, un pastel y, con suerte, una noche de sexo salvaje y loco con tu nuevo esposo”.

Hace unos meses, eso habría avergonzado a Sofía, oírlas hablar de su vida sexual tan abiertamente y con alguien que no fuera Amy. Pero Tara se las arregla para que parezca más divertido que otra cosa, y Sofía se siente más que relajada para la noche.

Pronto se acaban los dos minutos, pasa un tercer minuto y tocan la puerta. Tara se pone de pie y entona un: “¡Yo atiendo!”.

Tara se acerca a la puerta y la abre de un tirón. Se oye un ruido extraño, empieza a sonar música y entran tres guapos con traje. Sofía no tarda más que una mirada en darse cuenta de lo que hizo su amiga.

Tara los contrató, strippers.

Capítulo XX

Un encuentro entre el pasado y el presente

Tras terminar la fiesta, Tara deja a Sofía en su habitación de hotel para que descanse antes del gran día de su boda. Sofía bebe mucha agua, tratando de borrar la noche para estar fresca por la mañana. Se ducha, se seca el cabello y se pone un conjunto crop top de sudadera. Sofía va a la habitación de Amy y la encuentra profundamente dormida. Cierra la puerta y la deja dormir. Se mira en el espejo y está radiante. Ha sido la mejor noche que ha pasado en mucho tiempo. Se siente querida y bendecida por tener a dos de las mejores amigas del mundo. Sofía está en la cama, a punto de dormirse, cuando oye que tocan la puerta.

¿Pidieron pizza? Sofía no, pero no le extrañaría que Amy hubiese pedido una o que hubiese organizado la visita de más strippers para quedarse dormida al instante. Sofía se levanta de la cama y va a abrir la puerta, pero se queda helada.

No es pizza.

No es un stripper.

Es Javier.

“¿Javier? ¿Qué haces aquí?” exige Sofía.

Javier pregunta: “¿Puedo pasar?”.

“Han pasado cuatro años”, le dice Sofía. “¿Por qué estás aquí, Javier? ¿Cómo sabías dónde encontrarme?”, pregunta Sofí, totalmente incrédula.

“Eso no importa”, dice Javier, descartando por completo su pregunta. “Me divorcié de mi esposa”, dice. Es tan tarde que el mundo es un lienzo oscuro y silencioso a espaldas de él. “Me separé de ella hace dos años, pero tardé en armarme de valor para volver a verla. Ella no quería dar su brazo a torcer, y fue... fue un divorcio complicado”.

Sofía pregunta: “¿Se quedó con la empresa?”.

Javier niega con la cabeza. “No, pude conservarla. Estoy seguro, al menos con mis finanzas. Sé que esto es incómodo y que ha pasado tiempo, mucho tiempo. Pero tenía que venir a verte”.

Se siente como si hubiera una esponja dentro del pecho de Sofía, absorbiendo hasta la última pizca de alegría que reunió en el transcurso de la noche. “No puedes estar aquí”, dice Sofía. “Javier, tienes que irte”.

“Nunca he dejado de pensar en ti”, dice Javier, sacudiendo la cabeza. Alarga el brazo y le pone una mano en la curva del hombro. “Quiero que lo sepas. No tuve el valor de acercarme a ti antes de esto, pero te he llevado en el fondo de mi mente y en mi corazón todos estos años. Y no puedo creer lo increíble que estás ahora”.

Javier la mira asombrado por su nueva actitud segura y el resplandor que ilumina su rostro. Lo que más le llamó la atención fueron sus ojos, en el sentido de que, donde antes ella apartaba la vista ante su mirada, ahora puede sostenerla con facilidad, sin esfuerzo. Exuda tanta fuerza a pesar de su presencia injustificada, enfrentándose a quien antes creía su talón de Aquiles.

Ahora Javier está desconcertado y tiene que pensar cuidadosamente qué palabras decirle a Sofía, a quien le cuesta reconocer. Esperaba encontrarse con la misma persona de antes, la misma joven que estaba loca por él, alguien que aceptaba todo lo que él quería. En lugar de eso, se encuentra ante una mujer totalmente distinta, alguien a quien no estaba preparado para encontrar.

Sofía pregunta: “¿Qué haces aquí, Javier?”.

“Estoy aquí porque quería volver a verte”, dice Javier. “Siento haberte dejado escapar la última vez, Sofía. Pero lo he pensado y no quiero perderte”.

“¿No quieres perderme?”. Sofía suelta una carcajada incrédula. “¡Ya me perdiste! Han pasado cuatro años”.

“Y durante esos cuatro años, sólo pensé en ti”, dice Javier. “Y en las cosas que me dijiste justo antes de irte. Tenías razón. Pero cambié, y no puedo dejar de pensar en ti y en nuestra increíble conexión. Esa es una de las razones por las que seguí adelante con mi divorcio. Pensé que ahora podríamos salir y hacer todas las cosas que siempre quisiste que hiciéramos. Estoy aquí porque te amo, Sofía. Nunca he dejado de quererte. Pienso en ti constantemente, no importa lo que esté haciendo. Intenté olvidarte, olvidarnos, lo que teníamos, cómo me hacías sentir. Me hacías sentir tan joven y vivo. Sacaste la bestia que llevo dentro, una que estuvo dormida durante años. Nunca había conocido a nadie como tú, y sé que nunca lo haré”. Javier mira la cara de Sofía, y la inexpresividad en su rostro pétreo empieza a asustarlo.

Los ojos de Javier se abren de par en par y, desesperado, agarra a Sofía por los hombros y hace que lo mire cara a cara. “Sofía, por favor, dame otra oportunidad. Sé que te hice daño mientras estuvimos juntos, y ahora sé que te quedaste tanto tiempo porque sentiste algo innegable entre nosotros. Yo también lo sentí, y lo sigo sintiendo después de todos estos años. Dame la oportunidad de demostrarte lo mucho que significas para mí, Sofía. Déjame compensarte y empecemos nuestras vidas juntos. Borrón y cuenta nueva, cariño. Sólo tú y yo. No hay nada que nos detenga ahora”.

A Sofía le duele oír esto ahora, pero al mismo tiempo, no. Ella le dice: “Lo siento, Javier, pero ya te superé. A mí también me llevó mucho tiempo superarte. Estabas permanentemente grabado en mi mente, en mi corazón. Era como si fueras un plano de mi composición genética. Lo intenté todo para sacarte de mi sistema. Estaba tan desesperada por ver cómo podía arrancarte de mí. Nunca había conocido la depresión hasta después de dejarte. Fue la peor época de mi vida. Incluso peor que mi divorcio”.

Javier la mira y su rostro se hunde. Su cuerpo empieza a flaquear, sabiendo adónde va esto. “Luego, con el tiempo, y conmigo siguiendo con mi vida, conociendo gente nueva, y cuidando de mí misma, por fin llegó la mañana en la que abrí los ojos, y tu cara no apareció. Luego pasó la mañana siguiente y la siguiente. Y siguieron mis días y mis noches. Sin verte. Sin pensar en ti. Tu recuerdo una vez me persiguió, pero ahora eres sólo alguien que solía conocer”.

Sofía lo mira con firmeza, la cabeza alta, y mira directamente a sus ojos cuando está a punto de lanzarle la daga final a través del corazón.

“Me caso mañana. Con el mejor hombre que he conocido. Así que tengo que darte las gracias, Javier, por tratarme con tan total desprecio y haciéndome sentir tan insignificante que no tuve más remedio que respetarme lo suficiente como para dejarte. Por fin me di cuenta de que me merecía algo mejor que tú y algo mejor que lo que teníamos, fuera lo que fuera. Fue la mejor decisión que tomé en mucho tiempo, porque me llevó a conocer al verdadero amor de mi vida”.

Javier la mira con total incredulidad. Se pasa las manos por el pelo y luego por la cara, arrastrando la piel hacia la barbilla.

“Pero, pero…” Javier sacude la cabeza. “Eso no puede ser. No puedes dejar de quererme”. Las lágrimas brotan en las comisuras de sus ojos. “No puede ser. Por favor, Sofía, ¡dame otra oportunidad! Sólo una, y te demostraré que soy el hombre adecuado para ti”.

Sofía sacude la cabeza. “No. Intenté estar contigo. Te quise una vez y te di una oportunidad tras otra durante dieciocho meses. Tuviste tu oportunidad, muchas oportunidades. Entonces decidiste lo que realmente querías y lo que no. Ahora, yo decidí lo que quiero y lo que no quiero”.

Sofía y Javier se miran, y ella le dice firmemente, con voz suave pero afirmativa: “Ya no quiero nada contigo, Javier”.

Y mientras dice estas palabras, no puede creer que se las esté diciendo a Javier, el hombre al que juró que nunca superaría. Le produce una enorme sensación de satisfacción verlo actuar con ella como ella lo hizo con él.

Sofía dice: “No quiero volver a verte, Javier. No quiero que me contactes, ni que me busques, ni nada nunca más”.

“Sofía”, intenta discutir, pero antes de que el hombre pueda llegar más lejos, ella le cierra la puerta en las narices.

Se le salen las lágrimas y las apaga, pero no son lágrimas de tristeza. Son lágrimas de alegría.

Por fin se enfrentó a la persona que una vez endureció su corazón. Sintió un gran alivio y satisfacción al saber que se había ido para siempre.

Se recompone y empieza a pensar en casarse con Damien al día siguiente, y que será la boda más perfecta con el hombre más perfecto.

Capítulo XXI

Tras bastidores

Cae la tarde y la boda está a punto de empezar. Han optado por celebrar su boda en una iglesia y todos los invitados de Sofía no sólo han confirmado su asistencia, sino que han llegado antes. Ya se han tomado las fotos, han convivido ¡y ahora lo único que falta es la ceremonia y la fiesta posterior!

Fuera de la habitación, todo el mundo está impaciente por que la novia llegue al altar. Saben que es uno de los momentos decisivos en la vida de Sofía. Puede que sus amigos y familiares no estén al tanto del largo camino que Sofía ha recorrido para llegar a este momento, pero sí saben lo mucho que Damien significa para ella.

Damien.

Pensar en su futuro esposo es a la vez una bendición y una maldición. Ahora más que nunca, Sofía es consciente de que Damien era la persona con la que estaba destinada a estar desde el principio. No hay nadie más que haya hecho sentir a Sofía así, tan elevada, que se siente completa.

Todos los demás con los que ha estado a lo largo de los años la han dejado dispersa, la han hecho sentirse menospreciada y utilizada. Fue suficiente para que se le retorciera el estómago, pensando en lo mal que le fue, desde sus intentos fallidos de salvar su primer matrimonio hasta el drama con el contratista mexicano.

Hubo un tiempo en que Sofía pensó que era ella la causa, que no era lo bastante buena para que la quisieran, que no era lo bastante buena para que la amaran, la abrazaran y la adoraran. Pero ahora es más sabia. Sofía no sólo tiene una mejor autoestima que en el pasado, sino que también sabe que éste es el momento de casarse con el hombre que también la tiene en alta estima.

A Damien no sólo le gusta el aspecto de Sofía. Ama cada parte de ella, incluso las que están harapientas, desgastadas y un poco estropeadas. Y ella siente el mismo amor por él. Algunos dirán que se casan demasiado rápido, pero Sofía sabe que es la decisión correcta.

Ama a Damien con todo su corazón y sabe que él la ama con la misma intensidad. Poder cimentar el amor de forma física con un anillo de boda es algo que Sofía no está dispuesta a posponer, ni siquiera por un tiempo.

Sofía está llena de nervios ante la idea de casarse finalmente con Damien. Todo este tiempo, y por fin va a tener su final feliz. Y, sin embargo, las mariposas en su pecho casi la consumen.

Intentando pensar en todas las clases de meditación que ha estado tomando, Sofía cierra los ojos y se concentra en tratar de calmar ligeramente sus nervios, inhalando y exhalando, dejando que su pecho suba y luego baje de nuevo, inhalando y exhalando. Así es más fácil controlar sus emociones.

Todo lo que necesita hacer es concentrarse en aclarar su mente. Y la verdad es que no le está ayudando en absoluto. Sigue tan nerviosa como antes, aunque ahora también está frustrada porque su técnica de meditación no funciona.

Sofía sabe racionalmente que tiene que intentar controlarse; tiene que centrarse y simplemente disfrutar del día tal y como es. Pero no puede. Las mariposas persisten, llenándole el pecho y revoloteando dentro de sus pulmones.

Se ajusta el dobladillo del velo, halándolo con inquietud.

Hoy es un día especial, algo que ha estado esperando desde el momento en que Damien le propuso matrimonio. Sin embargo, Sofía tiene un nudo en la garganta que casi le cuesta tragar y un temblor en la parte posterior de los pulmones que hace que todo le parezca un poco raro. Si diera una vuelta, está segura de que el mundo se desmoronaría bajo sus pies y ella se derrumbaría como una muñeca de papel.

Amy se acerca a ella, apoya una mano en cada hombro de Sofía y se apoya en su espalda. Los reflejos de ambas se ven en el espejo de cuerpo entero frente al que están.

Amy es la dama de honor de la boda, y ya está vestida, con un porte encantador. Su pelo está rizado, lleva un maquillaje profesional y compró joyas a juego con las de las demás damas de honor.

“Necesitas relajarte”, dice Amy. “Te ves absolutamente increíble. Lo digo en serio. Nunca te he visto más parecida a una princesa”.

Las comisuras de los labios de Sofía se tuercen en una sonrisa. Lleva los labios perfectamente pintados de rojo mate y los ojos acentuados con un sutil cat eye de buen gusto. Su vestido blanco parece sacado de un cuento de hadas, con un armador que alarga la falda de encaje en un precioso vuelo, tirantes que descansan en la curva del hombro, encaje en la espalda y pequeñas perlas en la parte delantera. Sus collares de perlas y plata brillan a la luz de la trastienda de la iglesia.

Sofía sabe que está preciosa, pero eso no impide que sienta efervescer la inquietud en la parte posterior de su pecho. ¿Es una estupidez? ¿Está siendo estúpida ahora? Es un pensamiento horrible. Se agolpa en su interior y amenaza con empañar su estado de ánimo. En lugar de eso, se aparta del espejo para mirar a su amiga y le dice: “No se trata de mi aspecto”.

“¿Te duele la cabeza? Sé que las cosas se pusieron un poco salvajes anoche”, dice Amy. “¡Tengo Tylenol!”

Sólo pensar en la noche anterior basta para hacer sonreír a Sofía. Tara se presentó temprano y consiguió organizar una despedida de soltera realmente increíble. Esa era una de las cosas que Amy y Sofía habían olvidado. O, mejor dicho, ninguna de las dos sabía cómo organizar una. Inicialmente, las dos sólo habían planeado quedarse un rato viendo la televisión, con unas cuantas películas alquiladas, una botella de vino barato y un montón de caramelos.

En lugar de eso, Tara consiguió alquilar un salón entero en la azotea de uno de los clubes de moda de la ciudad. Pasaron la mayor parte de la noche bebiendo y divirtiéndose, las tres solas, lo que borró por completo la depresión en la que se encontraba Amy a principios de semana. Y también borró por completo los nervios con los que Sofía llevaba un rato lidiando.

Y no sólo por la bebida. Fue lo mucho que se divirtieron después en el hotel, cuando aparecieron tres tipos guapos para hacer un espectáculo de striptease. Fue divertido y loco, las tres medio borrachas, y Amy se entregó por completo a los acontecimientos. Realmente marcó la diferencia: el tipo de noche que nunca olvidas una vez que llega, el tipo de cosa que siempre recordarás con cariño.

Y entonces, la sonrisa se borra del rostro de Sofía al recordar la segunda parte de la noche. Cómo su ex apareció en el hotel, intentando volver con ella. Fue tan inesperado, y casi erradicó por completo el buen humor de Sofía.

Con su buen humor casi aniquilado, no había nada que impidiera que los nervios se apoderaran de su corazón. Y eso es exactamente lo que hicieron, hundiendo sus garras profundamente en su corazón como bestias hambrientas. Con una exhalación pesada y temblorosa, intenta encontrar su lengua.

“Sí”, dice Amy, tomando el silencio por otra cosa. “Definitivamente, esa no es la mirada de una novia feliz. Vamos, dime qué está pasando en esa bonita cabeza tuya. Quizá pueda ayudarte. Para eso estoy aquí, ¿no?”.

“Estás aquí porque eres una de mis mejores amigas”, protesta Sofía.

Amy dice: “Estoy aquí para ayudarte a hablar de lo que sea que tengas zumbando en tu cerebro ahora mismo. ¿Por qué no estás feliz?”

“Estoy feliz”, insiste Sofía, y no es mentira. Ha pasado por muchas cosas a lo largo de los años. La gente siempre la ha buscado como un objeto al que usar o poseer, tratándola como si fuese desechable o como si pudiese destruirla. Entre todos ellos, sólo Damien ha sido diferente. Sólo Damien ha mirado a Sofía como si realmente valiera más que su cuerpo, su cara bonita, o lo que sea que los otros bastardos vieran.

La mira y hace que Sofía se sienta vista. Le hace sentir que vale más que cualquier otra cosa, más que nadie. Damien la trata como a una diosa, como algo que no quiere perder. Cuando llega a casa después de un duro día en la oficina, Damien siempre está ahí para abrazarla, besarle la mejilla y ayudarla a aliviar su estrés.

Y no intenta exigirle que rebaje su vida por él. No le importa que salga con su club de lectura, aunque ya no sea una mujer soltera, y no le importa que siga con sus tratamientos semanales en Pearl’s. Ama a Sofía por lo que es, no por aquello en lo que podría convertirla, y eso hace que Damien sea distinto a todos los demás hombres con los que Sofía ha estado.

Hace feliz a Sofía de un modo que no puede explicar.

Amy dice: “Ok, tú dices que sí, pero no pareces una novia feliz. Lo entiendes, ¿verdad? Te ves como... no sé, cariño, te ves como si no quisieras estar aquí”.

No es eso en absoluto, pero hay un momento muy largo en el que Sofía parece no encontrar las palabras adecuadas para explicarlo. Sin embargo, cuanto más tiempo pasa allí sin decir nada, más preocupada se muestra Amy.

Como no quiere que Amy se lleve una impresión equivocada de las cosas, Sofía intenta encontrar una manera de explicárselo... y se conforma con lo primero que se le ocurre.

“Son sólo nervios”, insiste Sofía. Tiene que ser eso. Ver a su ex la noche anterior le ha dejado los nervios de punta, y ahora no puede evitar pensar en las posibilidades de que las cosas vayan mal, aunque en el fondo sabe que son preocupaciones realmente irracionales. “Yo nunca... lo quiero. Y no tengo dudas. Pero... sigo nerviosa. Sigo pensando, ¿y si estoy tomando la decisión equivocada? ¿Y si esto va a terminar como Peter otra vez?”

El primer matrimonio de Sofía ya no es un tema delicado. Ha estado alejada de él el tiempo suficiente para estar conforme con el final que tuvieron las cosas. Fueron felices juntos, y luego dejaron de serlo el uno con el otro. Finalmente fue un desinterés mutuo, aunque Sofía fue la que buscó el amor de otra persona.

Sabe que su primer fracaso matrimonial fue lo que determinó su desesperación por ser amada durante los años siguientes, lo que condujo a sus siguientes fracasos sentimentales. Una parte de Sofía teme que este matrimonio también fracase. Si ella y Damien se divorcian dentro de unos años, ¿echará por la borda todo el trabajo duro que ha invertido en construir quien es ahora?

La idea de que todo el esfuerzo que ha invertido en sí misma se desvanezca es desgarradora. Sofía no quiere perder esta versión de sí misma. Pero tampoco quiere que eso sea suficiente para que se pierda algo tan importante y asombroso como casarse con Damien.

Después de todo, ella realmente ama al hombre y la forma en que el hombre la hace sentir.

“Quiero casarme con él”, dice Sofía. “Pero no dejo de pensar en todas las formas en que esto podría salir mal o en todas las razones por las que podría no ser una buena decisión. Ni siquiera quería a Peter, pero separarme de él casi me mata. ¿Y si las cosas acaban igual con Damien?”.

Amy la mira, levantando las cejas.

Sofía dice: “Sé que es estúpido preocuparse. Lo quiero y él me quiere. Yo solo... sigo preocupada al respecto. No importa lo que diga. No puedo quitarme esta sensación de que estoy haciendo algo mal”.

Una mirada suave adorna el rostro de Amy. Dice: “Cariño, es normal. Te vas a casar. ¡Sería ridículo que no estuvieses nerviosa! Lo digo en serio. Es una de las cosas más grandes que has hecho”.

“No hace falta que me lo recuerdes”, dice Sofía, un poco irónica. “Soy muy consciente de lo grande que es”.

Amy le dice: “No, en serio. Sabes qué, te he visto más feliz desde que conociste a Damien que en años. Te conozco desde que te mudaste aquí, justo después de Peter. Y eres alguien totalmente diferente”.

“¿Tú crees?” Sofía pregunta. Y luego: “Espera, ¿es una buena diferencia?”.

“Es increíblemente diferente”, dice Amy. “Tampoco es sólo su bonito pene lo que has estado montando”.

“Amy”, la regaña Sofía, dándole un manotazo en el hombro a su amiga. Logró lo que Amy quería, sin embargo, y dibujó una sonrisa a la cara de Sofía, una grande, brillante, quitando de sus hombros algo del estrés y la tensión que cargaba. “¡No hables así el día de mi boda!”

“¡Oye, sólo estoy tratando de ser honesta contigo!” dice Amy, levantando las manos en señal de derrota. “¿No me dijiste el otro día que querías honestidad pura respecto a esta boda?”.

Sofía pone los ojos en blanco, pero hay diversión en su voz cuando dice: “Te hablé del color de las servilletas y los manteles, no de lo que piensas de las habilidades peneanas de mi prometido”.

Amy niega. “Parece que olvidé cuál era el punto entonces. Las habilidades peneanas de tu esposo me distrajeron totalmente”.

También distrajeron a Sofía, lo cual sabe que era la intención de su amiga. Hablar con Amy casi siempre la pone de mejor humor, y ésta no ha sido una excepción. Puede que el humor de Amy sea un poco raro comparado con el de la mayoría de las personas, pero sin duda ayuda a despejar el ambiente y a romper la tensión al final del día.

Y esa es una de las muchas razones por las que Sofía quiere tanto a Amy. Ha sido una de las mejores amigas de Sofía en todo, en las buenas y en las malas, en los altibajos. Aunque Sofía ha conseguido construir y fortalecer un sólido sistema de apoyo, a lo largo de los años, Amy fue la primera que ayudó a Sofía a encontrar su rumbo.

Cuando Sofía llegó por primera vez a California, estaba completamente perdida, recién divorciada del único hombre con el que había estado, y era totalmente nueva en esto de estar sola. Y Amy estaba encantada de ayudarla, de enseñarle cómo era estar aquí, en medio de un mundo totalmente diferente.

E incluso ahora, sigue aquí, ayudando a Sofía a sentirse mejor, ayudando a Sofía a encontrar su rumbo.

“Eres increíble”, dice Sofía. “¿Cómo es que siempre sabes qué decir?”.

“Hice un trato con una bruja”, dice Amy sin vacilar. “Ahora, nunca podré meter la pata”.

“¿Qué ganó con eso?” Sofía se ríe, apenas logrando sofocar una carcajada.

Amy dice: “La capacidad de saber cuándo metí la pata”.

Sofía suelta una carcajada aguda. Amortigua el sonido con la palma de la mano y arruga los ojos mientras ríe. Es una buena forma de liberarse de la espiral de ansiedad en la que estaba a punto de caer, y quizá por eso le hace tanta gracia.

En otro momento, probablemente no se habría reído tanto por una broma tan sencilla. Amy le sonríe, aparentemente más que feliz con su logro.

Pero su pequeño momento de paz y tranquilidad, este pedacito de relajación, no está destinado a durar para siempre. Después de todo, hay una boda por celebrar.

Amy juguetea con el velo de Sofía. “Sales en diez minutos”.

“¿Ya?” De repente, los nervios vuelven a la realidad y el alivio de la conversación se evapora como el agua bajo el ardiente sol del verano. Se limpia las mejillas con mucho cuidado para no arruinar su maquillaje. Su mirada se detiene en su reflejo.

Es una novia preciosa.

¿Está preparada para ser una novia?

La pregunta le oprime el pecho durante un largo rato. Sofía inhala y exhala. Y de pronto, la respuesta se materializa en su mente, justo ahí, a su alcance.

Sí. Está lista para ser una novia. Más específicamente, está lista para ser la novia de Damien. Esto va a ser totalmente diferente de su matrimonio con Peter porque Damien es una persona completamente diferente. E incluso más allá de eso, Sofía es una persona totalmente diferente de lo que era hace unos años.

Ha cambiado, y ha cambiado lo suficiente como para ser la persona que Damien necesita y la persona que también quiere a Damien.

“Sí. Y pronto van a empezar a tocar la música, y entonces vas a caminar hacia el altar, decir 'Sí, acepto', y tener una noche absolutamente ardiente”, dice Amy.

Eso arranca una carcajada a Sofía. “Deja de pensar en que vamos a despeinar la cotorra”.

"¡Pero estoy viviendo a través de ti! Cuando me casé, fuimos a la oficina del secretario del condado y firmamos unos formularios", dice Amy suspirando. Se aleja de Sofía, con su vestido azul claro ondeando alrededor de sus piernas. Es la dama de honor de la boda, pero su vestido es igual al de todas las demás damas de honor.

Sofía quería algo de aspecto armonioso para las fotos. En su primera boda, nadie iba combinado. Fue idea de Peter. Eran jóvenes, y todos sus amigos también, lo que significaba que nadie tenía mucho dinero para gastar. Seguro que no tenían mucho dinero para gastar en un vestido que iban a llevar una vez en la boda de una amiga de la secundaria.

La única excepción era que sólo la novia podía ir de blanco. Esa era la única regla que la madre de Sofía había impuesto, insistiendo en que cualquier otra cosa arruinaría el aspecto de Sofía con su vestido de novia.

Como resultado, muchos de los asistentes y también las damas de honor aparecieron con sus vestidos de graduación. Fue divertido, y todo el mundo lo agradeció, pero las fotos terminaron siendo un desastre. Esta vez, ella quería algo distinto.

Sofía quería que las fotos de su boda fueran coherentes; quería que parecieran fotos dignas de una boda, no como si fuera la fiesta después de su baile de graduación.

Era sólo una diferencia más entre casarse con Damien y casarse con Peter. Intentando evitar volver a caer en la espiral de ansiedad, se gira hacia Amy, pensando en su situación actual, y le dice: “Sabes, podrías...”

“No sugieras renovar nuestros votos”, dice Amy, interrumpiéndola. “Ni siquiera estoy segura de que vayamos a mantener los originales”.

Tarda un momento en asimilarlo. En un principio, las palabras le parecen extrañas; no entiende qué puede estar diciendo su amiga. Luego, cuando se da cuenta de lo que debe haber dicho, Sofía jadea. “¿Piensas divorciarte?”.

Su amiga no le responde inmediatamente. Amy mira hacia abajo, jugueteando con el dobladillo de su vestido, tirando de una de las mangas, frotando la seda pálida entre dos dedos. Frunce el ceño y tuerce la boca, dejando claro que Sofía dio en el clavo con esa suposición.

Es un pensamiento tan extraño. Sabe que Amy y su esposo no han sido muy felices durante un tiempo, pero también sabe que esto debe haber surgido de la nada. Debe haber sucedido algo grande para que ambos decidan seguir adelante y tomar esta decisión, sobre todo porque tienen un hijo juntos.

Es una situación totalmente distinta a cuando Sofía y Peter decidieron separarse, sin hijos y todo eso.

“Tan pronto como el niño cumpla dieciocho años”, dice Amy. “Seguiremos juntos hasta entonces, pero no hay chispa. Ambos queremos algo más”. Hace una pausa y luego admite: “Se enteró de mi aventura”.

Aventura es una forma extraña de llamarla. La cosa es que Amy ha estado viendo a otro hombre una vez al año durante... Bueno, durante mucho, mucho tiempo. Amy no tenía intención de dejar a su actual esposo y tampoco de contarle la aventura.

Según Sofía, ella era la única persona que sabía de la aventura de Amy hasta el momento. Sofía se lleva una mano a la cara. “No”.

“Sí”. Amy mira hacia otro lado por un momento, incapaz de encontrarse con los ojos de Sofía de inmediato. “Yo sólo… me confié demasiado respecto a él, supongo. No sé si encontró uno de mis mensajes o una llamada telefónica o… o si contrató a alguien…”

Sofía pregunta: “¿Crees que contrató a alguien para seguirte?”.

“Siempre tengo mucho cuidado con los mensajes”, dice Amy. Sus hombros rebotan mientras los encoge tristemente. “No se me ocurre qué otra cosa podría haber pasado. Seguro sospechó y luego... no sé, contrató a alguien para que me vigilara, supongo”.

El primer instinto de Sofía es enojarse por la falta de confianza demostrada. Pero lo cierto es que no se equivocó. Amy realmente lo estaba engañando. Así que no es más que un lío complicado en el que sería mejor que Sofía no se metiera, al menos por un tiempo.

Amy parece apreciar la falta de comentarios y dice: “Así que… es mutuo. Somos amigos y es mejor que sigamos así, pero no queremos que nada interrumpa el último año de nuestro hijo, así que vamos a aguantar un poco más”.

“Te haremos una fiesta de divorcio cuando finalmente suceda”, dice Sofía. “Debería funcionar, ¿no? Haremos todo lo que haríamos normalmente para, ya sabes, una despedida de soltera, pero con mucho más alcohol”.

Amy le dice: “Sólo si logras que Tara sea la anfitriona. Anoche fue algo especial. Seré honesta, estaba un poco indecisa cuando ella apareció y se adueñó de las cosas, pero creo que resultó mejor que cualquier otro plan que hubiésemos tenido”.

“Es genial, ¿verdad?” pregunta Sofía, sonriendo. Tara siempre es una sorpresa. Se las arregla para tomar las riendas de cada situación en la que se encuentra, sea cual sea.

Fue una de las primeras cosas que Sofía notó en ella. Tara también era inspiradora, y contagiaba a todos los demás el mismo impulso de hacerlo, de tomar las riendas de sus vidas, de sacar lo mejor de cada situación.

Anoche fue una sorpresa, pero de las mejores. Las animó mucho a todas. Fue agradable pensar que Amy también se divirtió.

“Es increíble, sí”, ríe Amy.

Sofía admite: “Al principio me preocupaba que te molestara su aparición tan repentina. Es decir, ¿tú elegiste todas esas películas y luego ella apareció y no vimos ninguna?”.

“Cariño, me molestó que las películas fueran lo mejor que pude hacer para tu despedida de soltera”, dijo Amy con una sonrisa.

“¿Estás segura?”

“Lo siento, pero ¿me viste anoche?” pregunta Amy, sonriendo. Toda la conversación sobre el divorcio se detiene por completo, y probablemente sea lo mejor, porque este es un día para celebrar una nueva unión y no para llorar una antigua, aunque no haya demasiado luto en este momento.

“Vaya que sí”, dice Sofía, “y como ya dije, me alegro de que al final te divertiste con ello”.

“Lo hice”, dice Amy. “No te preocupes por mí hoy. Todo se trata de ti, ¿entiendes?”

“Todo se trata sobre mí cuando salga”, dice Sofía. “Aquí puede tratarse de las dos”.

Amy dice: “No, así no es como va a funcionar. Todo se trata de ti ahora, fin de la historia”.

Como si las palabras la hubiesen arrastrado, la puerta se abre. Una de las otras damas de honor, la prima de Damien, Cynthia, asoma la cabeza. “¡Muy bien, están listos para recibirte!”

A Sofía se le revuelve el estómago. Es como si acabara de entrar en la espiral descendente de una montaña rusa y se precipitara de cabeza hacia el final de la línea. No es una mala sensación, sólo una sensación notable, una enorme oleada de sensaciones que hace que su estómago baje hacia sus pies y el corazón se le vaya a la garganta.

Voltea sus ojos muy abiertos hacia Amy y le dice: “¡Creía que tenía más tiempo!”.

Cynthia, que no estaba enterada de esta discusión, pregunta: “¿Pasa algo?”.

“No”, dice Sofía rápidamente. Ella también sacude la cabeza e intenta expulsar los nervios de su cuerpo con un último empujón. “No pasa nada”.

Amy salva el día de nuevo, diciendo: “Nervios antes de la boda”.

“Siéntelos de camino hacia el altar”, dice Cynthia sin rodeos. “La música está a punto de empezar”.

Capítulo XXII

Para siempre

Yen un torbellino de movimientos y vestidos ondeantes, Sofía se encuentra en el fondo de la iglesia, mirando al pasillo que tiene delante, forrado de velas blancas con pétalos de rosa rojos salpicando la tela blanca, y caminando hacia Damien. Se ve elegante, vestido con su traje negro, pajarita negra y camisa blanca de botones. Cuando se gira para mirar a Sofía, todo su rostro se ilumina y se ve emocionado, los ojos le brillan de alegría.

Se queda literalmente con la boca abierta y Sofía se siente más hermosa que nunca. Avanza por el pasillo despacio, pero con paso firme, con el brazo entrelazado con el de su padre. La falda de su vestido serpentea alrededor de sus piernas con cada paso que da, mientras la música la acompaña con una serenata. Realmente parece sacado de un sueño.

Durante todo este tiempo, Sofía ha estado buscando el amor, pero al final, no importaba. Todas sus búsquedas fueron en vano. No necesitaba buscar a alguien que la amara. Sofía sólo necesitaba encontrar la forma de amarse a sí misma, y entonces su brillante confianza en sí misma bastó para llamar la atención de Damien y atraerlo.

Se conocen desde hace poco, pero están unidos, los dos entrelazados como un símbolo de la eternidad, persiguiéndose, amándose. Y mientras ella avanza por el pasillo, con la música sonando a su alrededor en una apasionada interpretación de “Here Comes the Bride”, todos los nervios que le quedaban se esfuman y se desvanecen en la nada.

Está llena de esa confianza que ha construido cuidadosamente, sabe sin duda que es aquí donde debe estar. Esto es lo que está destinada a hacer. La alegría que siente por el momento anula todo lo demás, tal y como Amy dijo que haría.

Y entonces ella está de pie en la parte frontal del pasillo con su futuro esposo. Su padre le da un beso en la mejilla y luego se acomoda en uno de los asientos delanteros, que ha sido reservado para él.

Esto es algo mágico. Y con esta sensación de euforia apoderándose de ella, Sofía recuerda rápidamente una cita que su madre solía decirle cuando se sentaba en su regazo después de un cuento que acababa de leerle: “Quien no cree en la magia, nunca la experimenta”. Y en ese mismo momento, Sofía es una auténtica creyente.

La multitud parece estar colmada de la misma alegría que Sofía. Por un momento, nada importa excepto esto, estar de pie frente a su futuro esposo con un sacerdote mirando por encima de ellos.

El sacerdote es un hombre mayor, aunque en sus ojos hay cierta amabilidad que es imposible ignorar. Indudablemente ha dado esta ceremonia innumerables veces antes y ha casado a muchas parejas, al igual que Sofía y Damien. Por alguna razón, eso le da aún más confianza.

Parece como si el amor de todas esas otras parejas felices se filtrara en el aire entre ellos en este momento y ayudara a bendecir su unión.

El sacerdote aclara su garganta y empieza: “Queridos hermanos, nos hemos reunido aquí ante los ojos de Dios y en presencia de esta compañía para unir a este hombre y a esta mujer en santo matrimonio, que es un estado honorable instituido por Dios, que significa para nosotros la unión mística entre Cristo y su Iglesia: que Cristo adornó y embelleció con su presencia y con el primer milagro que obró en Caná de Galilea, y que San Pablo recomienda como honorable entre todos los hombres; y, por tanto, nadie debe contraerlo imprudentemente o a la ligera, sino con reverencia, discreción, prudencia, sobriedad y temor de Dios”.

Sofía no es demasiado religiosa, pero su familia sí lo es y trajeron a una amiga íntima de su madre para que celebre la ceremonia matrimonial. Está segura de que es la forma correcta de hacerlo; alguien que ha guiado a innumerables personas a través de esta misma ceremonia está ahora aquí para guiarla.

Una diferencia más entre su primer matrimonio y el actual. Una cosa más para demostrar que esta vez es algo serio. Esta vez, es una unión destinada a durar, a resistir la prueba del tiempo y a ser realmente interminable.

Respira hondo y, con voz temblorosa, comienza sus votos: “Me amas con amor y me completas de formas que nunca creí posibles. Te elijo y prometo elegirte como esposo cada día que nos levantemos. Te amaré de palabra y de obra. Reiré contigo, lloraré contigo, gritaré contigo, creceré contigo y crearé contigo. Ser tu familia y tu compañera en todas las aventuras de la vida es todo lo que podría esperar del mundo: amar lo que conozco de ti y confiar en lo que aún no conozco. Te doy mi mano. Te doy mi amor. Te doy mi ser, lo bueno, lo malo y lo que está por venir”.

Estaba un poco nerviosa al principio por si era demasiado largo, pero le había salido de forma muy natural cuando estaba escribiendo sus votos.

Y ahora, fluyen con la misma naturalidad de la punta de su lengua.

Sofía continúa: “Hoy, rodeada de todos tus seres queridos y de los míos, te elijo para que seas mi esposo. Estoy orgullosa de ser tu esposa y de unir mi vida a la tuya. Juro apoyarte, inspirarte y amarte siempre. Durante todo el tiempo que hemos estado juntos, siempre ha habido una comprensión mutua que sólo se comparte cuando dos personas se aman profundamente. Has estado ahí en mis mayores retos. Me animaste a crecer. Me ayudaste a creer en mí misma y a convertirme en la persona que soy hoy. Mientras vivamos los dos, estaré a tu lado, en lo bueno y en lo malo, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza. Hoy y todos los días eres mi único amor”.

A medida que habla, la mirada de Damien se suaviza. Es como si se enamorara aún más con cada palabra que pronuncia. Hay una calidez en su mirada, un brillo, una sensación de amor que es difícil de expresar con palabras.

Si Sofía pudiera ahogarse en esa mirada, lo haría. Si pudiera embotellarla y conservarla para siempre, lo haría. No creía haber visto nunca a nadie mirarla con tanto amor en los ojos, no desde que era una niña muy pequeña sentada en el regazo de su madre.

Que Damien la mire así ahora, es como un cambio en el verdadero significado de la realidad. Es como si todo hubiera cambiado y se hubiera convertido en algo mejor, algo más. Ella sabe que nada se interpondrá entre ellos. Nada puede hacer que esa mirada parezca menos sólida, menos valiosa o menos real.

Cuando termina, la última palabra que se desliza por su boca es el turno de Damien. “Gracias a ti, río, sonrío y me atrevo a soñar más que nunca. Gracias por el milagro que eres. Eres, y siempre serás, el amor de mi vida, mi alma gemela, mi persona ideal. He visto tu bondad y tu fuerza. Te he visto paciente y derrotada. Me esforzaré por no darte por sentado. No veo estos votos como promesas sino como privilegios. Puedo reír y llorar contigo, cuidarte y compartir contigo. Puedo correr contigo, caminar contigo, construir contigo y vivir contigo”.

Escucharlo llena a Sofía de esperanza. Es como si un viento cálido la envolviera y la elevará a un estado superior. La está envolviendo, arrastrándola hacia un velo de algo más grande de lo que debería ser. Mientras que algunas personas sacan sus votos de internet o de otro lugar, ella sabe que su esposo ha escrito los suyos, igual que ella.

Lo que Damien está diciendo, es la verdad.

Es lo que realmente piensa de ella.

Es lo que realmente siente por ella.

Y Sofía nunca se ha sentido más querida.

Durante todo este tiempo, ha intentado encontrar la manera de que alguien la viera exactamente así. Quería a alguien que la mirara y viera su belleza interior, su verdadero valor. Y por fin lo ha encontrado en Damien, que la ama con todo su corazón, que quiere pasar el resto de su vida con ella.

Y ella también quiere pasar el resto de su vida con él.

Él continúa: “Te elijo para que no seas otra que tú misma, amando lo que conozco de ti y confiando en quién llegarás a ser. Te respetaré y te honraré siempre y de todas las maneras. Contigo, me comprometo a reparar una pequeña parte del mundo. Construyamos un hogar de risas, amor, apoyo y caridad. Creemos un espacio cálido y acogedor para los buenos y los malos momentos. Seamos un hogar el uno para el otro, para siempre jamás. Te tomo como mi esposa, para tenerte y abrazarte, en las lágrimas y en las risas, en la salud y en la enfermedad, para amarte y apreciarte, desde este día en adelante, en este mundo y en el otro”.

Habiendo dicho sus votos, la atención vuelve a centrarse en el sacerdote, pero antes de que pueda decir nada, las puertas del otro extremo de la iglesia se abren de un empujón. Un hombre entra en la iglesia, vestido con un pantalón negro y una camisa blanca abotonada. A primera vista, se podría pensar que se trata de un invitado especialmente grosero que llega un poco tarde.

Pero Sofía sabe que no es así.

Se queda boquiabierta, no sólo por la sorpresa, sino también por el horror. Conoce a ese hombre.

Es Javier.

Se queda de pie en la puerta, dejando que la luz le dé en la espalda, y entonces la puerta del banco se cierra. Todos voltean a mirarlo. Es como si un cubo de agua fría acabara de caer sobre la espalda de Sofía.

Quiere decir algo, decirle que se vaya y hacer que se marche, pero se da cuenta de que no puede. Cada palabra se le atasca en la garganta. Es como si no le quedara nada dentro para protestar. Ni en sus peores pesadillas habría imaginado que esto podría haber sucedido. De verdad pensaba que anoche iba a ser la última vez que vería a Javier. Tenerlo aquí ahora, interrumpiendo su boda de esta manera, es imperdonable.

Casi no sabe qué pensar al respecto.

Casi no sabe cómo expresar con palabras sus miedos y preocupaciones.

El hombre no dice nada de inmediato, sino que opta por sentarse en uno de los bancos del fondo. El miedo se acumula en la parte posterior del pecho de Sofía, haciendo temblar su labio inferior. Exhala fuertemente y se gira para buscar la mirada de Amy entre la multitud. Se esfuerza por hacer que la mujer entienda lo que acaba de pasar...

Pero no le contó a Amy lo que ocurrió la noche anterior, y es imposible que ni ella ni ninguno de sus invitados fuera capaz de reconocer al hombre en cuestión. Después de todo, aunque le había hablado a Amy de Javier, en realidad nunca había presentado al hombre.

Su relación tampoco funcionaba de esa manera. Javier no tenía ningún interés en conocer a ninguno de los amigos de Sofía. Tenía muy poco interés en cualquier parte de la vida de Sofía, excepto lo que había entre sus piernas. Eso la había dejado absolutamente perpleja.

Pero nada más. A diferencia de Damien, que quería a todos sus amigos y estaba encantado de conocerlos para formar parte de ese aspecto de la vida de Sofía. Se aparta de él y mira a su futuro esposo. Lo único que puede hacer es esperar que Javier sea lo bastante inteligente y amable como para no dejar que las cosas se le vayan de las manos.

Mueve la boca un par de veces, forzando su expresión a suavizarse, negándose a que la llegada de Javier arruine el día de su boda. Quiere recuperar esa sensación de alegría eufórica en este momento. Y vuelve, aunque no con tanta fuerza. Ahora hay un hilo de preocupación bajo toda esa alegría.

El sacerdote continúa con sus bendiciones y, por unos instantes, Sofía piensa que tal vez las cosas salgan bien después de todo, que tal vez puedan superar esto sin luchar. Él vino aquí sabiendo que ella se iba a casar, así que tal vez esto sólo sea... ella no lo sabe.

Algo.

Pero pierde toda esperanza cuando el sacerdote pronuncia esas temidas palabritas: “En este sagrado recinto, vienen ahora a unirse estas dos personas presentes. Si alguien tiene una razón por la que no puedan unirse legítimamente, que hable ahora, o calle para siempre”

Y Javier se levanta. Es como si toda la boda se hubiese congelado, el hombre se levanta y se aclara la garganta. A Sofía le sube por la garganta una extraña sensación que se le clava en los dientes. Le oprime el corazón y le recorre los pulmones, todo su cuerpo parece rebelarse ante este momento.

No es sólo una sacudida emocional. Es una auténtica reacción física: se le eriza el vello de los brazos, se le hace la boca agua al instante y una oleada de náuseas la invade. Es casi suficiente para que se le nuble la vista, y tiene que parpadear rápidamente para contener las lágrimas mientras se gira para mirar a su antiguo amante.

“Protesto por esta unión”, les dice, manteniéndose firme como si pensara que este acto público de traición va a arreglarlo todo por arte de magia. Parece como si a Sofía se le hubiese caído el corazón a los pies.

Hay algo en la forma en que Javier se sostiene que es casi asqueroso, como si tuviese todo el derecho del mundo a estar allí, ahora mismo, arruinando el momento especial de Sofía. Este es el tipo de cosas que sólo los seres más bajos intentan hacer. El peor tipo de hombre es un destructor de bodas. Eso es algo que Sofía sabía con sólo ver películas.

Ahora lo recuerda. En todo momento que había estado con Javier, había intentado que pasara más tiempo con ella, que la quisiera más, que actuará como si tuvieran una relación y no sólo cogieran a escondidas. Y él la había rechazado, encontrando una razón tras otra para no verla nunca, para no dejar que se acercara a una relación romántica de verdad.

Y de alguna manera, todavía tiene el descaro de aparecer en este momento, después de todos estos años, y pensar que tiene algún tipo de bastión en el corazón de Sofía, que tiene algún tipo de derecho a su amor, a su vida, que puede venir aquí y arruinar su boda. Está tristemente equivocado.

Pero mientras ella está horrorizada, los demás están sorprendidos y enojados. Con el ceño fruncido por la confusión, Damien se gira para mirar al otro hombre, tratando de mantener la compostura, y dice: “¿Quién eres?”

“El hombre que se va a casar con Sofía”, dice Javier. Lo dice con tanta seguridad que no es fácil convencerlo de que se vaya. Javier ha venido únicamente para echar a Damien y hacerse un hueco delante del sacerdote.

El padre de Sofía se levanta y le dice: “¡No sé quién eres, pero tienes que sentarte y dejar de armar tanto alboroto! ¡Es la boda de mi hija!”

Su padre no es un hombre propenso a la violencia, y sin embargo, en ese momento, parece como si estuviera debatiéndose entre ir y obligar físicamente a Javier a salir de la iglesia. Claramente, lo único que lo frena es estar en la casa de Dios. Varios de los otros invitados parecen igual de enfurecidos por la interrupción.

“Seguirá siendo su boda”, dice Javier. “Pero se va a casar con el hombre que realmente la ama. No esta lamentable excusa para un...”

“Javier”, replica Sofía, reacia a dejar que calumnie a su futuro esposo. “¡Ya basta!”

De todos los que están en esta sala, Damien es quien merece ser tratado con respeto. Todo lo que Javier le hizo, la forma en que retorció sus emociones, la forma en que la usó, ¿y cree que puede venir aquí ahora y decir algo así sobre Damien?

La rabia que genera ese comentario es casi suficiente para anular por completo el dolor de la situación; es casi suficiente para dar la vuelta por completo a todas las preocupaciones de Sofía.

Damien se aleja un paso del sacerdote y se acerca a Javier. Le dice: “Será mejor que te des la vuelta y salgas de aquí antes de que llamemos a la policía”.

“¿Llamar a la policía?” Javier se ríe. Realmente no parece entender que todo lo que está haciendo está mal. “¿Por qué?”

“Allanamiento de morada”, dice Damien. Da otro paso hacia el extremo del estrado en el que están él, Sofía y el sacerdote, acercándose a Javier. “Esta es una ceremonia privada”.

El padre de Sofía añade: “¡Y por ser una molestia pública también!”. Entrecierra los ojos y mira a Javier con cara de desagrado. “¿Tomaste algo, jovencito?”.

Esa pregunta parece tomar desprevenido a Javier, al menos. Se retira un momento, mirando al padre de Sofía como si fuese él a quien acabaran de insultar. “¡Claro que no! ¡Soy lo suficientemente inteligente como para haber abierto los ojos y ver que esta boda no puede continuar! ¡No con él!”

“Debes irte”, le dice Damien mientras se acerca a él, con voz más grave, firme e impaciente, y la boca torcida en algo peligrosamente parecido a un ceño fruncido.

Sin embargo, Javier claramente se cree el jefe. Empuja la barbilla hacia delante, fija la mandíbula y le dice: “Ven aquí y oblígame, entonces”.

“¿Obligarte?”, balbucea Damien, a quien evidentemente le cuesta entender el por qué de esta situación. Sofía no lo culpa. Esto es realmente algo salido de una pesadilla que nadie podría haber predicho.

Excepto ella.

Debería haberlo sabido. Javier es avaro y le gusta salirse con la suya. Sofía debería haber sabido que su llegada anoche no era el final de la historia, y que intentaría causar otro alboroto. Y ahora que está aquí, tiene que aceptar que es ella quien tiene que arreglarlo. Ella es quien tiene que recuperar la compostura, reunir todo su valor e intentar que su boda vuelva a la normalidad.

Si no lo hace, entonces este podría ser el final del día tan especial de Sofía. Y eso no es aceptable.

Cuando Damien empieza a dirigirse hacia Javier, Sofía va hacia Damien y le pone una mano en la parte superior del hombro. “Yo me encargo. Está bien”.

“No está bien”, insiste Damien. Agita una mano hacia Javier como si tratara de arrojar físicamente al hombre fuera de la iglesia. “¡Es el día de nuestra boda! ¡Y no voy a dejar que intentes arruinarlo!”

“Está bien”, dice Sofía, un poco más firme, tratando de calmar a Damien. “Yo me encargo de esto, Damien dame un minuto”.

“Sofía”, empieza Damien. “¿Qué está pasando?”

“Haré que se vaya”, dice Sofía con firmeza. Negándose a dejar que esto arruine por completo el día de su boda, rodea a Damien y vuelve al altar. Y por alguna razón, su vestido de novia no la hace sentir como una princesa. En su lugar, la hace sentir como una guerrera.

Antes no habría tenido la voluntad de soportar algo así, de enfrentarse a alguien como Javier. Pero ahora sabe que no está sola. Tiene un pilar de gente firme a sus espaldas, un pilar dispuesto a respaldarla y a apoyar cualquier decisión que tome.

Y Sofía ya ha tomado su decisión. Ya decidió que se va a casar con Damien y no con Javier. No es una decisión de la que se vaya a arrepentir, y no es una decisión que nadie pueda deshacer.

Sofía ama a Damien. Hará cualquier cosa para asegurarse de que esta boda siga su curso. Ella quiere, más que nada, que esto vuelva a ser el día de sus sueños. Es su boda. Se supone que debe ser perfecta. Se supone que debería estar diciendo su “Sí, acepto” ahora mismo y besando a Damien como su esposo por primera vez.

Se acerca a él y se pone una mano en la cadera. Con la otra mano, señala hacia la puerta de la capilla. “Javier, tienes que irte”.

Sofía intenta poner toda la confianza posible en su voz cuando lo dice. Su rostro es pétreo, su expresión sólida e inflexible.

Pero está más que claro que Javier lleva anteojeras. No parece oír lo cortante de la voz de Sofía.

“Sofía”, empieza, dando un paso hacia ella. Tiene una mirada casi esperanzada, como si pensara que podría convencerla de que se aleje de Damien. ¡El hombre realmente piensa que podría ser capaz de detener esta boda!

Y está claro que Javier tiene un gran discurso u otro guión, alguna gran perorata que cree que alejará a Damien o hará que Sofía cambie de opinión y decida irse con él. Es como si en los años que pasaron desde que Sofía lo dejó, el hombre hubiese perdido el control de cómo manejarse, llegando a ser casi delirante.

Ella niega con la cabeza. Sofía no dejará que llegue más lejos. “No voy a hacer esto contigo. Tuviste la oportunidad de amarme hace cuatro años y no pudiste. No pudiste dejar tus asuntos lo suficiente como para ocuparte de mí”.

Sofía hace una pausa, pero sólo para respirar hondo. Su mirada es puro acero, como cuchillas giratorias. En este momento, se siente como si tuviera todo el poder del mundo. Por primera vez en su vida, siente que tiene el control.

En este momento, todos los ojos de la iglesia están puestos en ella. ¡Ni siquiera miran a Javier!

Están mirando a Sofía, la hermosa novia, delicada pero fuerte, que ha trabajado muy duro para llegar a este momento, que ha tenido que remodelar no sólo su vida sino también a sí misma.

Javier se tambalea, claramente sin haber planeado que ella siguiera negándose a sus avances. El hombre es inteligente, pero también egoísta. Para él, todo el mundo gira en torno a él. Y esto no es diferente. Decidió que iba a tener a Sofía, y aquí está, listo para intentar conquistarla.

Javier intenta recuperar el control. “Sofía”, dice, “me estás malinterpretando. Sólo estoy aquí para recordarte lo que tuvimos antes y lo que podríamos volver a tener. ¿No crees que esto es menos de lo que yo podría ofrecerte? Tengo el mundo entero a mi alcance, y puedo...”

“Cállate”, replica Sofía.

Javier se queda en silencio. Cierra la boca con un sonido casi audible. La mira fijamente, con una perplejidad que no puede esconder. El hombre mira a la izquierda y a la derecha como si esperara que alguien más entre los invitados saliera en su defensa y nombrara a Damien como esposo menor.

En ese momento, Sofía se da cuenta de que el hombre no sólo es un engreído, sino también un completo estúpido. Está totalmente descerebrado. ¿Cómo pudo sentirse atraída por él antes? ¿Cómo es posible que su nivel de exigencia fuese tan bajo como para pensar que lo que tenía con Javier era amor?

Apenas había sido lujuria de parte de él. Había sido una conveniencia y nada más. Y su amor por él en ese entonces había sido demasiado desesperado, demasiado necesitado. Ella pensó que podría aprender a amarse a sí misma a través de la falta de lo mucho o más bien lo poco que él la amaba.

Ahora ve las cosas desde otra perspectiva.

Sabe que Damien es quien la ama, y su amor por Damien sólo es posible porque ahora se ama total y completamente a sí misma.

Su boca se tuerce y frunce el ceño cuando él se queda parado y no escucha su primera petición. Sofía insiste: “No estoy jugando contigo, Javier. ¿Esto? Esto es inaceptable. Podríamos haber sido amigos si me hubieras dado tiempo y espacio después... después de nuestra charla”.

Sofía no le dijo a nadie que se había presentado en su hotel la noche anterior. Aún no piensa entrar en detalles. Lo que quiere ahora es terminar con esto y volver a celebrar su boda. Eso es lo único que quiere, en realidad.

Se suponía que todo saldría perfecto hoy. Incluso su pequeña crisis en el vestuario era técnicamente esperada. ¿Pero esto? Esto es totalmente inaceptable. ¡Esto es una completa interrupción de todo su día!

Sofía decide que ya ha terminado con esta conversación. Quiere que Javier se vaya, y quiere que se vaya ya. Y más que eso, Sofía quiere que se vaya para siempre.

Ella le dice: “No voy a repetirlo. Si no te vas ahora, llamaremos a la policía”. Una leve pausa y luego: “No quiero verte, Javier. No quiero volver a verte”.

Javier le agarra la muñeca. Le estrecha la mano entre las dos suyas. “¡Sofía, no tiene por qué ser de esta manera! Sé que debería haberme dado cuenta antes, pero te quiero de verdad. Quiero que esto sea algo bueno para nosotros. Todavía podemos hacer que funcione. Sé que podemos”.

Tiene un tono desesperado, el labio inferior le tiembla como si no supiera qué hacer.

Le dice: “Esto aún puede funcionar. Antes estaba equivocado. Pero me he dado cuenta de que quiero estar contigo. Eres la mujer que está destinada a casarse conmigo”.

“¿Estoy destinada a casarme contigo? ¿Acabas de decirme eso?” Sofía exige. “¿Crees que estoy destinada a ser tuya?”

“Estamos hechos el uno para el otro”, insiste Javier. Intenta enredar sus dedos, pero Sofía se resiste. Y continúa: “Sé que lo que hay entre nosotros es suficiente para resistir incluso todos estos años separados. Tenemos algo especial, Sofía. Siempre hemos tenido algo especial. ¿No lo sientes?”

Javier aprieta su mano libre contra el pecho.

Javier continúa: “¿No lo sientes? Los momentos que compartimos han creado un vínculo ineludible entre nosotros. No estamos destinados a separarnos, ¡y menos por alguien así!”.

Su mano se levanta, haciendo un gesto grosero hacia Damien.

Una expresión de enojo cruza el rostro de Sofía. Libera su mano violentamente del agarre. “No hay nada entre nosotros, Javier”.

“Sofía”, argumenta. “¡No puedes hablar en serio! Tienes que ver que debemos seguir juntos. Sé que no estuve presente, pero puedo compensar todo ese tiempo separados. Puedo demostrarte que estamos hechos el uno para el otro”.

“No quiero que me demuestres nada, Javier. No quiero que me compenses nada. Yo no te quiero. ¿Por qué te cuesta tanto entenderlo? No te quiero”. Sofía sacude la cabeza. Lágrimas de frustración arden en la comisura de sus ojos, pero se rehúsa a dejarlas caer. “No estamos juntos y nunca volveremos a estarlo. Hoy me caso. Me caso con Damien, no contigo”.

Javier la mira fijamente, por el momento totalmente atónito por este giro de los acontecimientos. Como si nunca hubiese imaginado que esto iba a suceder. Pero así es. Así son las cosas, y ella tiene el control. Sofía cree que por fin lo tiene bajo control y ha dejado claro que no le interesa intentar nada más. Ella quiere que esto termine, y quiere que termine ahora.

Da un paso atrás, sus tacones chasquean ruidosamente contra el suelo de la capilla. “Vete. Sólo vete”.

Por un momento, parece que Javier va a seguir discutiendo con Sofía, pero el resto de la capilla ha empezado a ponerse en pie, todos perciben inquietud en el aire. Se mueven juntos como una unidad, sus zapatos suenan mientras se ponen de pie.

Javier mira entre ellos, con la boca abierta mientras se esfuerza por entender el curso de las cosas, que esto está llegando a su fin. Venir aquí hoy lo ha hecho parecer un pendejo y lo ha convertido en el malo de la película. Ni una sola persona en esta capilla está ni remotamente cerca de estar de su lado.

Damien baja hasta situarse junto a Sofía, rodeando su cintura con un brazo. Aunque no la suelta, está claro que Damien no tiene intención de involucrarse y arrebatarle este momento a Sofía. Está ahí para apoyarla, pero no para encargarse del asunto.

Eso también significa algo. Significa que realmente confía en ella lo suficiente como para manejar la situación. Él confía en ella para que se haga cargo de este lío con Javier.

Desde lo alto de la tribuna, Tara dice: “Deberías irte de aquí en serio. Tenemos una boda que terminar”.

Kate añade: “Sí, amiguito. No sé qué crees que está pasando, pero te equivocas. Esto no tiene nada que ver contigo, así que quizá puedas largarte de aquí y dejarnos volver a lo que tenemos planeado”.

“Sofía”, dice Javier, pero esta vez su tono es más suave, como si supiera que sus intentos de convencerla de ponerse de su lado se han visto frustrados y apartados. Mira entre Sofía y Damien, y entonces una mirada de pura rabia cruza su rostro. Con un gruñido, se da la vuelta y atraviesa el pasillo.

El golpe de sus botas contra el pasillo retumba y resuena en toda la capilla. Parece el comienzo y el final de una tormenta, todo al mismo tiempo. Como si en esta iglesia hubiese ocurrido algo que ya no se puede deshacer.

Al final, golpea con fuerza las pesadas puertas de madera de la iglesia. Se abren con un chasquido. La puerta deja entrar un torrente de luz blanca y pálida. Proyecta una sombra sobre el suelo, a través del centro del pasillo. El aspecto es austero, pero no desalentador.

Javier se detiene en la entrada de la iglesia. Con nada menos que odio y desdén en su voz, señala con un dedo a Damien y dice: “Esto no se ha acabado”.

“Claro que sí”, dice Sofía. “Vete”.

Es una frase sencilla, un comentario tranquilo y cortante. Todo lo que a Sofía se le podría haber ocurrido está condensado en una frase. Y se nota.

Javier la mira por un momento, se da la vuelta y sale de la iglesia. El ruido que hacen las puertas al cerrarse tras él es un estruendo en medio de una sala silenciosa. Parece resonar en todo el edificio.

Y a su paso, Sofía se queda de pie en medio del pasillo. Damien la rodea con el brazo aún más fuerte. “¿Sofía?”

Esa palabra también está cargada de muchas cosas. Una pregunta, una petición. No sólo le está pidiendo una historia sobre el hombre que acaba de interrumpir la boda. También le está preguntando si está bien. Y eso significa mucho para ella.

Echa la cabeza hacia atrás y le da un beso casto y sencillo en la parte inferior de la mandíbula. Quiere que él sepa que ahora no está bien, pero que lo estará. Lo sabe porque tiene a Damien a su lado, y lo tendrá a su lado por toda la eternidad.

Nada puede cambiar eso. Ni siquiera Javier apareciendo hoy e irrumpiendo en su ceremonia de boda.

“Te hablaré de él más tarde”, dice Sofía, con la voz temblorosa al exhalar. “Por ahora, terminemos. ¿Se puede?” Dirige una mirada esperanzada al sacerdote, que sigue de pie en la entrada de la iglesia. “¿Podemos terminar la ceremonia?”

Claramente, el sacerdote está un poco desconcertado. A pesar que se dice frecuentemente en las bodas, nunca ha visto a nadie intentar protestar contra la unión. Es una reliquia de tiempos pasados, algo que nadie usa.

Pero esta vez, Javier se lanzó en medio de lo que debería haber sido un día realmente perfecto, destrozando algo que podría haber dado a Sofía una esperanza constante para el futuro.

Todo lo que quiere es intentar salvar su boda. Sólo quiere que sea un día lo más maravilloso posible.

Y el sacerdote debe verlo en su cara, porque carraspea un par de veces y le hace un gesto con la cabeza. “Por supuesto”, dice. “Podemos continuar donde lo dejamos”.

Lentamente, los invitados vuelven a sentarse en los bancos. Damien tira de la cintura de Sofía y la lleva de nuevo al frente de la iglesia. Ambos ocupan sus lugares ante el sacerdote y los invitados, aunque algo en el aire se siente distinto. Ella intenta desesperadamente recuperar el momento de cuento de hadas, pero parece como si el día se hubiese fracturado y vuelto afilado, como si estuviese pegado con trozos de cinta aislante que se despegan.

Pero entonces piensa en el arte japonés de reparar las cosas rotas con oro, y decide que, sea lo que sea lo que venga a continuación, acabará siendo aún más hermoso por el hecho de haber resistido semejante prueba desde el principio, antes incluso de que las cosas estuvieran completamente rotas.

El sacerdote sigue hablando. Kate musita: “¿Estás bien?”.

Sofía hace un pequeño gesto con la cabeza, tratando de aclarar que está más que dispuesta a dejar todo esto atrás. Cuando el día termine, serán marido y mujer. Ella llevará el apellido de Damien, llevará su anillo y vivirán juntos en la misma casa.

Habrá tiempo para la comida, el pastel y el baile, y luego los dos volverán a casa y consagrarán sus votos. Damien la tomará por esposa por primera vez, y se creará un vínculo que nunca se romperá.

Sofía sabe que esto no se parece en nada a su primer matrimonio. Ahora es más lista, más sabia y se conoce como no lo hacía cuando sólo tenía dieciocho años y acababa de salir de la secundaria. Los últimos años han sido duros. Han estado llenos de altibajos y de cosas que han cambiado por completo la visión que Sofía tenía del mundo.

Y ahora tiene la oportunidad de corregir todo eso.

Sofía quiso decir lo que dijo en sus votos. Damien la hace sentir amada de una forma que nadie la ha hecho sentir jamás. Hay algo en él que la hace sentirse completa y plena, pero no porque la consuma. Por el contrario, es porque él la abraza, ayudándola a seguir buscando mejorar.

Y finalmente, el sacerdote los mira a ambos y les dice con voz suave: “Damien, ¿quieres tomar a esta mujer por esposa, para vivir juntos según la ordenanza de Dios en la sagrada institución del matrimonio? ¿La amarás, la consolarás, la honrarás y la cuidarás en la salud y en la enfermedad; y, renunciando a todos los demás, te mantendrás sólo para ella mientras ambos vivan?”

“Sí, quiero”, dice Damien, mirando a Sofía sólo con amor en los ojos. A pesar de la interrupción, no hay ni una pizca de desconfianza.

Entonces el sacerdote se gira hacia Sofía y le pregunta: “Sofía, ¿quieres que este hombre sea tu legítimo esposo, para vivir juntos según la ordenanza de Dios en la sagrada institución del matrimonio? ¿Lo amarás, lo consolarás, lo honrarás y lo cuidarás en la salud y en la enfermedad; y, renunciando a todos los demás, te mantendrás sólo para él mientras ambos vivan?”

“Sí, quiero”, dice Sofía, sin un ápice de duda por su parte.

El sacerdote hace un gesto con una mano y Damien extiende la suya para tomar la mano derecha de Sofía. Una de sus sobrinas, quien hacía de paje, se sitúa justo a la izquierda, con el brillante anillo de diamantes sobre la almohada.

“Yo, Damien, te tomo a ti, Sofía, como esposa, para tenerte y respetarte desde hoy, en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, para amarte y cuidarte, hasta que la muerte nos separe, según la santa ordenanza de Dios”. Mira directamente a los ojos de Sofía con cada palabra que pronuncia.

Sofía le dice: “Yo, Sofía, te tomo a ti, Damien, como esposo, para tenerte y conservarte desde hoy en adelante, en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, para amarte y cuidarte, hasta que la muerte nos separe, de acuerdo con la sagrada ordenanza de Dios; y por ello te doy mi mano”.

El sacerdote asiente.

Damien dice: “Con este anillo te desposo: En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Amén”.

Y desliza el anillo en su dedo. Encaja a la perfección, como si tuviera que estar ahí, como si fuera lo único que ella hubiera querido llevar.

“Bendice, Señor, este anillo, para que el que lo da y la que lo lleva permanezcan en tu paz y continúen en tu favor hasta el fin de sus vidas; por Jesucristo, nuestro Señor. Amén”. Entonces el sacerdote los mira y sonríe a ambos, diciendo: “Y ahora digo, puedes besar a la novia”.

Con las mariposas revoloteando rápidamente en su pecho, Sofía se inclina hacia delante, pero no tiene por qué dudar, porque Damien no duda. Se inclina hacia ella y la rodea con los brazos, las palmas en la espalda y la nuca.

Y entonces besa a Sofía dulce y apasionadamente, y sólo con ese beso, Sofía sabe sin duda alguna que Damien es y será su “para siempre”.

Acerca de la autora

Doris Ladino nació y se crió en Nueva York. Empezó su carrera en la escritura al hacerse editora en jefe del periódico de su colegio. Fue aceptada en la Facultad de Periodismo de la Universidad de Columbia, pero optó por dedicarse a la cosmética y a la odontología general, para intentar iluminar el mundo sonrisa a sonrisa. Le gusta escuchar música y podcasts, la gente sin complejos y reírse hasta que le duela la cara con su prometido comediante. Sus otros pasatiempos incluyen ver YouTube, mirar antigûedades e ir a los cafés a escribir apasionadas novelas románticas tan picantes que sus padres no tienen permitido leerlas.