La leyenda de

okster

EL VIAJE DE AKUAIN

Parte 1

J.C.E. CLARI

Título: LA LEYENDA DE OKSTER

© 2016, J.C.E.Clari

De la edición y maquetación: 2016, Romeo Ebooks

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De la ilustración de portada: 2016, Nerea

https://www.facebook.com/imaginadesigns

De la corrección: 2016, Francisca Herraiz

http://escribiendo.hol.es

Primera edición: noviembre de 2016

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Dedicatoria:

Mi corazón se une con la mente

para dedicárselo a mis abuelos,

Teresa y Pascual, Juan y Teresa.

Si tuviera una escalera tan alta,

subiría hasta el cielo para decirles,

este libro es parte de mí

y ahora es para vosotros.

Una leyenda se forja en un pasado… se escribe en un presente… y se recuerda en el futuro.

Prólogo

Los alnuais

Al sur del valle de Azahar se encuentra la aldea de los alnuais. Su entrada fue sellada hace muchos años por un conjuro de la Diosa Ter, la Diosa de la creación de razas del reino de Okster. El sello, una capa amarillenta, gruesa e irrompible, prohíbe la entrada por las razas que habitan en Okster, como también su salida, donde los alnunianos permanecen encerrados sin haber tenido nunca la posibilidad de descubrir qué hay más allá de su aldea.

La aldea está completamente rodeada por una muralla, pero no una típica y conocida muralla de madera o piedra, sino de grandes hojas verdes que se unen entre sí, convirtiéndola en un fuerte e impenetrable muro. Los más de doce metros de altura son un impedimento para los alnunianos, más aún, cuando en la aldea no hay árboles donde trepar, ni escaleras ni objeto con tan alta alzada. Esto hace que, desde su interior, sea imposible ver más allá y, desde el exterior, sea una incógnita para los okstarianos saber qué hay en el interior, desconociendo por completo si existe alguna raza o forma de vida.

Akuain, un alnuniano de los seis que habitaban en la aldea, se encontraba justamente frente del sello.

—Por los Dioses —Exclamó Akuain—, ni pegando puñetazos soy capaz de romperlo. —Se quejaba del dolor en sus dedos al intentar, una vez más, encontrar la manera de hacer pedacitos el escudo.

—Inténtalo con la cabeza —Contestó Wilde que estaba justo a su lado, sentado con las piernas cerradas y sujetando un libro—. Con lo cabezota que eres seguro que tu cabeza es más fuerte que tus dedos.

—Qué gran sentido del humor —Dijo con ironía—. Pero quizás con tu libro sí puedo romperlo—. Hizo el amago de intentar arrebatárselo.

—Ni se te ocurra. —Le advirtió Wilde, que lo agarró con más fuerza, llevándose el libro a su pecho—. Mientras tú destrozas tu cuerpo contra esta pared, yo uso mi inteligencia para encontrar la manera de salir de aquí.

—¡Claro que sí!, tu querido y preciado libro —Dijo Akuain con sarcasmo—, el cual no paras de escribir, hoja tras hoja, como si fueras a llegar a alguna parte.

—Búrlate si quieres —Respondió Wilde que miró con orgullo el libro—, pero llegará el día que encontraré el hechizo, un hechizo capaz de dejar en ridículo a los mismísimos Dioses, que se morirán de miedo al ver que yo, un mago de los pies a la cabeza, es capaz de romper su conjuro. —Terminó mirándole con altanería, retándole a continuar con sus mofas.

—No hables así de los Dioses. —Le advirtió Akuain.

Wilde resopló enfadado. Se puso de pie y miró el sello.

—Tengo todo el derecho de hacerlo —Pronunció seriamente—, ellos nos encerraron aquí sin darnos una explicación, no sabemos el porqué y hasta cuándo estaremos abandonados entre estas paredes. —Se dio la vuelta para ver la aldea. Delante había un descampado lleno de hierbas de distintos tamaños y colores, verdes, rojas y hasta azules, sin rastro de plantas.

Akuain miró al cielo, un cielo azul, sin sol ni nubes, es más, en la aldea nunca había variado el clima. La claridad no se escondía nunca para dejar paso a la oscuridad. Desconocían qué era la luna y mucho menos qué serían las estrellas.

—Hay que tener fe, Wilde, no hay que perder la fe. —Akuain suspiró—. Seguro que la decisión de los Dioses fue la acertada, aunque no sepamos el motivo.

—¿Acertada? —Miró a Akuain desafiante—. Deja de insultar mi inteligencia y deja, por encima de todo, de seguir dando la razón a los Dioses. Despierta de una vez de tu mundo de fantasía. Dime, ¿qué hicimos para que los Dioses nos castigaran de esta manera? ¿Qué, qué hicimos? —Insistió agarrando con más fuerza el libro.

—Nada, no hicimos nada. —Le dio la razón a Wilde—. Pero eso no quita que debe haber alguna razón, una respuesta coherente que responda a nuestra pregunta, que seguro llegará el día que menos lo esperemos. —Akuain confiaba en sus palabras.

—¿Razón? Claro que hay una y yo te la voy a decir —Dijo convencido Wilde—. Míranos, somos niños, nuestro color de piel es amarillo, vestimos con una túnica verde y un gorro puntiagudo del mismo color. Tenemos dos ojos saltones y grandes, delgados brazos y piernas, una nariz tan pequeña como nuestros labios verdes, andamos por estas tierras con nuestros pies descalzos...

—Y dos pequeños agujeros —Akuain le interrumpió— en ambos lados de la cabeza donde escuchamos palabras y ruidos. Y también medimos menos de metro y medio. Pero, ¿qué tiene que ver cómo somos, con la decisión de los...?

—¿Dioses? —Ahora fue Wilde quien le interrumpió—. No logras adivinarlo, ¿verdad? Los Dioses nos castigaron por ser alnunianos, porque somos feos.

—¿Feos? —Se extrañó Akuain ante tal afirmación.

—Sí, feos, la raza de feos de Okster. Los Dioses se avergonzaron de su propia creación, por esto nos aislaron de las otras razas.

Akuain movía la cabeza de un lado a otro, negando lo mencionado por Wilde.

—Ahora en serio, Wilde, ¿de verdad crees lo que has dicho?

—Me da igual si no me crees —Dijo Wilde desafiante—, al fin y al cabo, sea cual sea el motivo, estamos aquí. Transcurre el tiempo para nosotros y aún así nos mantenemos eternamente jóvenes —dijo Wilde alterado porque Akuain no le diera la razón—. Aquí te quedas, sigue imaginando, o haz algo mejor, sigue golpeando el sello con tu cuerpo, quizás así les darás pena a los Dioses y decidan quitarlo por lástima.

Wilde empezó a reír, fuerte, a carcajadas, mientras se alejaba.

Akuain se quedó una vez más frente al sello, en realidad, no tenía otra cosa que hacer que pasarse la mayor parte del tiempo en ese punto y lugar. Los Alnunianos no tenían casas ni necesitaban camas, ya que desconocían qué era dormir. El tiempo no transcurría en la aldea, no había reloj que marcara la hora, los días no existían y los años eran anecdóticos. Los seis alnunianos vivían en la aldea hacía ya treinta años, y para ellos, que se mantenían jóvenes como el primer día y recién cumplidos doce años, el paso del tiempo era tan desconocido como saber qué había tras la muralla.

Luego, por detrás de Akuain se acercó Txaran, la única alnuniana de la aldea. Con cuidado, casi de puntillas, sin hacer ruido con sus pies por las cortas y delgadas hierbas, le tapó con ambas manos los ojos.

—¿A que no sabes quién soy? —Le preguntó Txaran a modo de juego.

Akuain se asustó, quedándose quieto.

—Una voz dulce y femenina… unas manos con cuatro dedos… —murmuraba Akuain intentando dar emoción al juego—. Está difícil, pero, si me dieras una pista...

—¿Quieres una pista? —dijo Txaran, que quitó rápidamente las manos y de inmediato le propinó una colleja en la nuca, bastante fuerte a juzgar por el ruido que emitió.

—Mejor pista que esta no te puedo dar. —Empezó a reír de tal manera que recordaba a un niño cuando hace una travesura.

Molesto por el golpe recibido, Akuain se dio la vuelta bruscamente y se puso la mano en la nuca, intentado acariciarla para que el dolor desapareciera.

—De verdad Txaran —Dijo visiblemente molesto—, el día que no me des una colleja, pescaré un pez Dorado y te lo daré, te prometo que lo haré.

Esas palabras le llegaron directamente al paladar de Txaran.

—¿Un... un..., un pez Dorado? —Dijo con la cara sonrojada, incluso se dejaban intuir unos ojos llorosos.

El pez Dorado era el pez por excelencia entre los alnunianos, rara vez se dejaba ver en el charco, así llamaban los alnunianos al lugar donde iban a pescar. El charco se encontraba en el centro de la aldea, era de forma cuadrada, estaba rodeado de pequeñas piedras blancas, lleno de agua dulce y de una gran variedad de peces de todos los tamaños, colores y sabores. Su profundidad era tan desconocida para ellos como intentar saber la forma en que los peces lograban llegar hasta allí, teniendo en cuenta que no había río y que nunca había llovido en la aldea.

—Bueno, quiero decir... —Akuain no sabía qué decir, se había dado cuenta que había tocado la fibra sensible de Txaran, que adoraba y soñaba con poder tener una vez más un trozo del pez Dorado en la boca.

Hacía mucho tiempo que en el charco no se veía ese pez. Le llamaban Dorado porque toda su piel era de ese color, pero lo mejor era el sabor, o mejor dicho, sabores; un cóctel de naranjas, fresas, uvas y ciruelas que hacían de ese pez una delicatesen para los paladares de los alnunianos.

—Akuain, ya sabes que no me hace gracia que digas nada sobre el pez Dorado, ¿verdad? —Le advirtió para que no volviera a sacar el tema—. Tanto tiempo que ni me acuerdo de su delicioso y tierno sabor… —Dijo Txaran apenada.

—Perdona —Se disculpó Akuain tímidamente—, pero no volveré a decir nada más sobre el pez Dorado, si me prometes que no me volverás a dar una colleja.

—Akuain, no puedo prometer algo que no cumpliré —dijo Txaran con total normalidad. Por alguna razón o, manía, se había acostumbrado a darle collejas— Por cierto, he visto a Wilde riéndose sin parar. —Intentó cambiar de conversación para no seguir hablando del pez Dorado—. ¿Qué le has hecho?

—¿Yo? Nada de nada, es él y sus alocadas teorías sobre por qué estamos aquí encerrados. —Akuain negaba con la cabeza—. Se cree que los Dioses nos castigaron por ser feos, ¿te lo puedes creer?, ¡por ser feos! ¿Cómo puede llegar a tal deducción?

Txaran esgrimió una pequeña sonrisa.

—Bueno, quizás sí que sea un poco extraña su teoría, pero al menos se pregunta cuál fue el motivo.

—¿No me digas que le das la razón? —Akuain se sorprendió—. ¿Acaso crees que somos feos? Porque yo no te veo así.

El silencio se hizo presente durante largos segundos.

—Cállate tonto. —Txaran se dio la vuelta avergonzada para que Akuain no la viera—. No digo que tenga razón, pero al menos intenta hallar la respuesta.

—Sí, claro, y la solución estará en lo que escribe en ese libro...

—Al menos Wilde no se pasa el tiempo frente al sello, fantaseando como tú, esperando un milagro —Dijo Txaran con ironía, lanzando un dardo envenenado.

—¡Que fuerte! Y lo sigues defendiendo, ¡siempre le defiendes! —Le salió una mueca—. A todo esto, ¿qué daño hago cuando mi imaginación me transporta fuera de este lugar, deseando que los Dioses nos concedan, aunque sea por poco tiempo, disfrutar del exterior?

—Akuain —Suspiró Txaran—, no haces daño a nadie, pero deberías respetar a los demás, y si Wilde tiene una forma de pensar, deberías respetarla, aunque no tuvieras su misma opinión.

—Y lo sigues defendiendo. Si tanto le adoras, no sé porqué pierdes el tiempo hablando conmigo —Dijo Akuain con una pizca de envidia, llevándose las manos a la cadera.

—Akuain, no te pongas celoso —Contestó Txaran con dificultades para no reírse—. Ya sabes que mi relación contigo es distinta a los demás, eso no quiere decir que deba darte la razón en todo. —Le miró de reojo—. Pero bueno, si mi presencia te molesta y mis palabras te ofenden, me voy por donde he venido.

Akuain se quedó en blanco y pensativo.

—No…, no, no quiero que te vayas —Dijo arrepentido.

A Txaran le salió una sonrisa pícara.

—No me tienes que decir lo que tengo que hacer. —Txaran empezó a caminar con pasos cortos, alejándose—. Por cierto —Se dio la vuelta—, gracias por tu cumplido, aunque no hace falta que me digas que soy guapa.

Akuain se quedó de piedra, sin habla, como si le hubieran arrancado de un tirón la lengua, mientras observaba cómo Txaran se alejaba.

—Qué rara es, hay veces que no logro entenderla. —Se dio la vuelta para ponerse frente al sello—. Bueno, seguiré en mi mundo de fantasía, al menos aquí soy el dueño y pensador de mis sueños.

Sin tiempo para poder adentrarse en su fantasía, se escuchó una voz en la lejanía.

—¡A comer! —Gritó Tor que estaba justo al lado del charco.

—¡Ya podéis venir! —Gritó Rot aún con más fuerza.

—¿A comer? Pero si no tengo hambre —Gruño Akuain—. Estoy harto de comer cuando ellos quieren. —A regañadientes, comenzó a caminar hacia el charco.

En la aldea no había reloj que marcara el tiempo para ir a comer, esa tarea recaía a los gemelos Tor y Rot, que cuando sus barrigas les pedían comida, buceaban con sus manos en el fondo del charco para pescar, y una vez logrado, gritaban a todo pulmón para que los demás alnunianos se acercaran. Quizás eran un poco egoístas, ya que se comía cuando ellos tenían hambre, sin importar que los demás también lo tuvieran, pero nadie decía nada, ni una queja, ni una cara molesta, al fin y al cabo eran ellos los únicos que se preocupaban de pescar.

Al llegar Akuain se sentó en el suelo con las piernas cerradas. A su derecha estaba Txaran y a su izquierda Raytan, el pequeño alnuniano, y no por edad, sino por su estatura. Era dos cabezas más bajo que el resto. La particularidad de Raytan era que siempre mantenía agarrado con su mano derecha un palo corto, delgado y de madera. Parecía una extensión de su brazo, ya que no lo soltaba ni para comer.

Todos estaban sentados y rodeando el charco, excepto Tor, que mantenía en su mano una bolsa verde hecha a partir de trozos de hierbas, donde se encargaba de introducir en su interior los seis peces que habían pescado, cada cual distinto en forma y gusto. Y uno a uno, se acercaba a los alnunianos, que debían introducir la mano con los ojos cerrados para que el destino decidiera cuál sería el pez que debían comerse.

El primero en introducir su mano fue Raytan;

—¡Bien! —Raytan exclamó visiblemente feliz—. Me ha tocado un pez Verde, ya lo huelo. —Se lo acercó a la nariz—. Huele increíblemente bien, a manzana.

A Txaran le tocó el pez Amarillo; un pez pequeño, no más grande que su mano, pero con un sabor intenso a plátano. A Akuain el destino le ofreció un pez Naranja, a simple vista era feo, redondo, de cuatro ojos y textura pegajosa, pero a cambio, ofrecía un sabor riquísimo a naranja. A Ter le tocó el pez Lila, considerado el mejor pez, sin tener en cuenta el pez Dorado; ni grande ni pequeño, su sabor a uvas frescas era la envidia de los demás.

—Qué asco —Dijo Wilde menospreciando el pez que le había tocado—. Qué asco —repitió. Le había tocado un pez Gris, su sabor no es que fuera malo, más bien no sabía a nada.

Rot, que había sacado un pez Lila, igual que su hermano, miró a Wilde.

—Lo siento, lo siento —Dijo a modo de burla—. Hoy te toca a ti, mañana puede que a mí.

Wilde se enfureció más aún cuando vio que a los gemelos les había tocado un pez Lila.

—No sé cómo lo hacéis, quizás será suerte o quizás no, pero casi siempre os toca el mejor pez.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Tor—. ¿Acaso insinúas que hacemos trampa?

—Yo no he sido quien lo ha dicho, pero me parece extraño que nunca os toque el pez Gris.

—Pero, ¿cómo te atreves? —Dijo Tor molesto—. ¿No ves que ponemos los seis peces dentro de la bolsa, la cerramos, la movemos de arriba abajo, de izquierda a derecha, se mezclan y después sois vosotros quienes ponéis la mano en el interior?

—Ya, ya... —Dijo Wilde dudando de la veracidad de sus palabras.

—¡Basta ya! —Exclamó Txaran en tono cortante—. No creo que los gemelos hagan trampa, es más, no creo que los Dioses les dejaran que lo hicieran. Y tú Wilde, ya sé que detestas el pez Gris, pero no es culpa de los gemelos que te haya tocado esta vez.

—Lo que tú digas, Txaran —Dijo Wilde—. Lo único que intento decir es que tantos peces que hay en el charco y que tengan que pescar este asqueroso y maloliente pez. —Lo cogió con dos dedos por la parte de la cola.

—¿Perdona? —Dijo Ter—. ¿Acaso te crees que pescar es fácil? Pescar requiere paciencia, una dosis de habilidad y una pizca de suerte. Pero qué te voy a decir a ti, que nunca has metido tus manos en el fondo del charco. Nunca entenderás lo complicado que es hacerlo.

Harta de la conversación, Txaran fue directa y cortante.

—¡Callad, ya! No quiero escuchar a nadie más. ¿Lo entendéis?

Para los alnunianos era muy conocido el carácter de Txaran, una vez que se ponía la túnica de madre, lo mejor era cerrar la boca y obedecer sus órdenes.

Akuain, que permaneció en todo momento callado y con el pez en la palma de su mano, desvió la mirada que tenía puesta en Txaran y observó cómo el pez, aún con vida, movía la cola y daba grandes bocanadas en un intento de obtener oxígeno.

—Bendigo a los Dioses por el alimento recibido —Murmuro Akuain. En la palma de la mano derecha tenía al pez y puso la otra encima.

Los alnunianos tenían la capacidad de freír los peces con sus propias manos. Una habilidad que poseían, en cambio, ninguno podía explicar cómo lo aprendieron.

—Qué bien huele —Dijo Akuain que veía entre sus dedos cómo salía humo—. Unos segundos más y estará listo para saborear su exquisito sabor a naranja.

Wilde le miró, sintiendo envidia del pez que le había tocado.

—Qué suerte tienes, Akuain —Puntualizó Wilde molesto, el humo de su pez le había llegado a la nariz—. Mi pez es como comer una piedra, sosa, dura y sin sabor.

Raytan mientras se disponía a freír el suyo, dejo de hacerlo para mirar de reojo a Wilde.

—Nadie te obliga a comerlo —Dijo con la pasividad que le destacaba.

—Pues toma. —Respondió irritado Wilde. Le tiró el pez, con tan mala fortuna o, intencionadamente, que le dio en toda la cara.

—Eres un bestia, por no decirte niñato —Dijo Raytan, que se limpiaba los restos del pez que se le habían quedado pegados en la mejilla.

—¿Niñato, yo? Y me lo dice el sabelotodo de la aldea, el que se hace llamar el sabio alnuniano. —A Wilde le salió una carcajada.

—Déjame en paz —Respondió con tono cortante Raytan— y descarga tu furia contra los Dioses, que hace rato que no hablas mal de ellos.

—¡Queréis hacer el favor de cerrar el pico! —Txaran volvió a escena—. Por favor, ¿tanto es pedir que al menos, una vez, solo pido una vez, podamos tener una comida tranquila? ¿Tanto os estoy pidiendo?

—Txaran tiene razón —Dijo Akuain con dificultad, con la boca llena—. Pocos que somos y parece que no podemos llevarnos bien.

—¿Y a ti qué más te da? —Wilde dirigió una mirada desafiante a Akuain—. Esto es la realidad y no la puedes colorear como tus historias de fantasía. Y como veo que todos estáis contra mí, no voy a ser tan inocente de quedarme aquí ni un segundo más soportando vuestros ataques. —Se levantó, rápido y ágil, con su libro en la mano.

—Eso, eso, vete con tu amigo el libro —Dijo Raytan—. A saber las chorradas que escribes. No entiendo porqué los Dioses te lo dieron y más aún viendo cómo siempre hablas mal de ellos.

Wilde resoplo enfadado.

—Cabeza hueca, los Dioses no me dieron el libro —Dijo convencido Wilde— Y no me preguntes quién fue, ni lo sé, ni me importa. Pero una cosa tenéis que tener clara —Dirigió su mirada a cada uno de los presentes—, mientras Akuain le sigue dando cabezazos al sello, yo encontraré la manera de romperlo con facilidad.

Se dio bruscamente la vuelta y empezó a caminar hasta alejarse del grupo.

Los alnunianos se miraban entre ellos sin decir nada, mientras Wilde se iba leyendo el libro.

—¿Ya estáis contentos? —Dijo Txaran—. No sé cómo lo lográis, pero siempre acaba alguien sin comer.

—Txaran, me temo que Wilde no va a ser el único que no va a comer —Respondió Raytan que miraba el pez de Txaran.

Txaran bajó la mirada, sin haberse dado cuenta, su pez se cocinó más de la cuenta. Apartó la mano y vio cómo salía una capa espesa y negra de humo.

—No puede ser, no puede ser —Repitió Txaran—. Esto es culpa vuestra, si me dejarais comer tranquila, esto no hubiera ocurrido.

—El problema es tuyo —Dijo Raytan tajante— Siempre estás pendiente de los demás, algo bueno y malo, pero creo que ya va siendo hora que te preocupes por ti, solo por ti, como hacemos los demás.

Akuain asintió con la cabeza, dando la razón a Raytan.

—Toma Txaran. —Akuain le ofreció el último trozo de pez que le quedaba—. Ya tenemos a Wilde que no come nada para que también tú te quedes sin hacerlo.

—Toma Txaran, te doy un pedacito de mi corazón —Dijo Tor burlándose.

El más rojo de los rojos subió hasta las mejillas de Txaran, avergonzada, que dirigió una mirada de odio hacia Akuain.

—No lo quiero, comételo tú. —Se levantó, aún sonrojada y sin mediar palabra se fue corriendo.

Akuain la miraba perplejo, no entendía por qué se había mosqueado con él por ofrecerle un simple trozo.

—¡Fantástico, es realmente fantástico! —Exclamó Rot con ironía—. Nos pasamos tiempo pescando para que podáis tener las barrigas llenas. Fantástico, uno tira el pez como si fuera basura y a la otra se le quema. Levántate Tor —Agarró a su hermano del brazo—, por lo que veo, nuestro esfuerzo no es apreciado aquí. Pero os aseguro, más bien prometo, que es la última vez que pescamos.

Los gemelos se fueron, Rot hablando en voz baja, a saber qué estaba diciendo, mientras Tor aún seguía masticando con la boca llena.

Akuain se quedó perplejo por lo sucedido.

—Nos hemos quedado solos, Raytan —Dijo Akuain que miró a su derecha y vio que Raytan ya no estaba—. A parte de ser pequeño, es también sigiloso. —Pensó Akuain. Aún tenía el trozo de pez en la mano—. Hasta a mí se me han quitado las ganas de seguir comiendo. —Lanzó el trozo con tanta puntería que llegó hasta el charco—. Vaya, que bueno soy lanzando peces. —Empezó a reír, pero rápidamente la sonrisa desapareció de sus labios. Intentaba comprender, o encontrar una lógica, la cual le dijera por qué Txaran se había ofendido con él, “si solo le he ofrecido un trozo”, se decía a sí mismo, “¿qué tiene de malo?”—. Cómo desearía encontrar un pez Dorado... ¡Claro, un pez Dorado! Seguro que Txaran me perdonaría lo que cree ella que debe perdonarme.

De repente, una luz amarilla emergió del interior del charco.

—¿Qué es eso? ¿Qué ocurre en el charco? —Dijo Akuain con los ojos abiertos de par en par. Miró a su alrededor, quizás esperando ver a los gemelos gastando alguna de sus bromas, pero no había nadie. Encogiendo los hombros, se levantó y se acercó con gran curiosidad—. ¡No hay peces! —Exclamó Akuain al llegar—. ¿Dónde se han ido?

Lo que debería ser un charco lleno de peces, era un estanque completamente vacío, solo el agua limpia, transparente y tranquila estaba en su interior. Se agachó, poniendo las dos rodillas en el suelo, para intentar ver más de cerca la profundidad.

Akuain levantó la cabeza y miró al cielo.

—Dioses, ¿a dónde os habéis llevado los peces? —Preguntó Akuain—. ¿Estáis enfadados con nosotros por menospreciarlos? —Decía en voz alta, quizás esperando una respuesta.

De repente, se escuchó un ruido que provenía del interior del charco. De inmediato, Akuain volvió a fijar su mirada en el agua.

—¡Por los Dioses! —Exclamó sorprendido—. Es un pez Dorado, no hay duda, es un pez Dorado pero, ¿qué hace un pez Dorado en el charco? —Akuain no salía de su asombro. Y sin pensarlo ni dudarlo, metió ambas manos en el interior, llegándole a cubrir la altura de los codos—. Deja de moverte, quédate quieto. —Le decía al pez que no paraba de moverse con tanta rapidez y soltura que las manos de Akuain no hacían más que remover el agua—. Tienes que ser mío, por favor, deja de moverte —Decía ya con cierto nerviosismo.

Como si el pez Dorado le hubiera escuchado, dejó de moverse sin aparente intención de reanudar su particular marcha. Akuain agarró con rapidez el pez, con fuerza y con ambas manos para que no se le escapara.

—Síííí. Ya eres mio—Gritó efusivamente. Su rostro de felicidad era visible, mientras su corazón no paraba de latir con intensidad al pensar la cara que pondría Txaran cuando le ofreciera el pez.

Pero algo no iba bien, aunque Akuain intentaba sacar el pez con fuerza, empujando sus brazos y apañándose con los pies en el suelo, no había manera que el pez se moviera del lugar donde había decidido quedarse.

—Eres grande, sí, seguramente el pez más grande que haya visto —Decia Akuain—. Pero no tan grande y pesado para que no te pueda pescar. —Durante unos segundos siguió con la intención de pescarlo, pero inmediatamente se detuvo en su intento, miró a su alrededor para ver si había algún alnuniano para pedirle ayuda y no había nadie.

A continuación el pez Dorado empezó a mover su dorada cola, de derecha a izquierda, cada vez con más intensidad, con mayor rapidez hasta que, de repente, el pez empezó a sumergirse.

—Pero, ¿a dónde vas pececito? —Decía Akuain incrédulo por lo que estaba ocurriendo.

Pero el pez Dorado seguía haciendo fuerza para sumergirse a mayor profundidad. Akuain no quería dejarle escapar, sabía que encontrarlo era un milagro, así que seguía agarrándolo con fuerza, pero la batalla se estaba decantando hacia el pez. El agua ya le cubría los hombros, mientras que, con astucia, intentaba mantener la cabeza fuera.

El agua ya le cubría hasta la altura de la barbilla.

—No seas malo —Pensaba Akuain—. ¡Déjame que te pesque!

El pez Dorado parecía que hiciera un mayor esfuerzo para hundirse, dejando a Akuain sumergido de cintura para arriba.

Akuain no podía respirar, ni por la boca ni por la nariz, con la cabeza completamente rodeada de agua. Pasaron pocos segundos, pero a Akuain le parecieron una eternidad. Y viendo que sus esfuerzos eran en vano, intentó soltarlo para poder sacar la cabeza al exterior pero, por alguna razón, no podía soltar el pez.

—No puedo, no puedo —Pensaba Akuain mientras intentaba soltar el pez. Era como si sus manos se hubieran quedado pegadas, no había manera de dejarlo ir—. No quiero morir, no quiero morir…Txaran ayuda...

Su cuerpo entero estaba en el interior del charco. Sin respirar, ni pensar y con los ojos en blanco, mientras el pez seguía hundiéndose, cada vez a mayor profundidad, arrastrando el cuerpo de Akuain hasta lo más profundo del charco.

I

—¡Me ahogo!, ¡me ahogo! —Gritaba Akuain con los ojos cerrados, moviendo brazos y piernas intentando salir a la superficie—. No quiero morir, no ahora, no de esta manera. Pero…. —Dejó de moverse y se preguntó cómo lograba hablar y gritar si en teoría se estaba ahogando.

Lentamente empezó a abrir los ojos.

—¡Por los Dioses! —Exclamó—. ¿Dónde estoy? —Se frotó los ojos con ambas manos, incrédulo por el paisaje que tenía frente a él—. No me estoy ahogando, no hay agua ni rastro del charco. —Miraba desconcertado alrededor—. ¿Txaran? ¿Wilde? Raytan... —Decía Akuain mientras un escalofrió le recorría todo el cuerpo.

Ante él se abría un extenso y llano descampado repleto de cortas hierbas de los más variados colores, las mismas que se encontraban en la aldea. No había rastro de árboles o plantas, ni rocas ni nada que se pareciera a un charco, a parte de un inmenso lugar que se extendía más allá de su vista. Le temblaban las piernas, el corazón le latía con intensidad, el pánico se apoderó de su cuerpo que, preso del miedo, dio un paso involuntario hacia atrás, golpeando con la espalda una dura pared.

Akuain se dio de inmediato la vuelta.

—Esto es…esto es... —Dijo sin salir de su asombro—. ¿Esto es el sello? ¡Claro que lo es! Duro, resistente y amarillo, no tengo ni la menor duda.

Lo empezó a tocar, acariciar, dándole pequeños golpes con la palma. Se dio cuenta que al otro lado había una sombra. Se acercó al sello, tan cerca, que podía tocarlo con la punta de la nariz.

—¿Txaran? ¿Eres tú? —Dijo Akuain dudoso—. Sí, sí que lo eres. ¡Txarannn! —gritó entusiasmado—. Txaran, Txaran, estoy aquí. —Se detuvo para coger aire—. ¡Que estoy aquí!

Pero Txaran no hizo ningún movimiento, ni se inmutó por los gritos desesperados de Akuain. El rostro de Txaran reflejaba tristeza, pena y los ojos llorosos delataban que estaba preocupada. Quizás observaba al sello por si encontraba alguna pista que le respondiera la repentina desaparición de Akuain.

Él estaba inquieto, nervioso y sin entender el motivo por el que Txaran no le podía escuchar ni ver.

—Txaran, Txaran.

Sin perder la esperanza, repitió hasta en doce ocasiones su nombre. Movía los brazos de arriba abajo e incluso golpeaba con el puño y los pies descalzos al duro e irrompible sello sin importarle el daño que le estaba produciendo.

—Pero, Txaran, si estoy aquí, dime algo, hazme al menos una señal —Decía suplicando.

Pero no había manera, el sello no solo era capaz de separar la aldea del resto del reino, también absorbía las palabras e imposibilitaba que desde el interior se viera el exterior.

Akuain notó de repente una extraña apariencia, como si alguien se hubiera parado detrás de él. Sintió el aliento acariciar su nuca. Con la piel de gallina, Akuain se dio la vuelta, pero no vio a nadie. Encontró el mismo resultado al observar a su alrededor.

—Qué raro, me dio la sensación de que había alguien —Decía entre dientes Akuain mientras encogía los hombros.

Bajó la mirada y se dio cuenta que las hierbas empezaban a perder su color. En el horizonte, muy lejos de donde se encontraba, el sol empezaba a esconderse por detrás de lo que se intuían unas montañas.

La claridad dejó paso a la oscuridad. La luna se dejó ver por el lado opuesto, donde el sol se escondió mientras las estrellas ocupaban gran parte del cielo. Todo estaba oscuro, tan oscuro que incluso Akuain no podía ver ninguna parte de su cuerpo. Se volvió a dar la vuelta, pero la noche escondió el sello evitando que pudiera ver a través de él.

—¿Txaran, dónde estás? ¿Dónde has ido? —Seguía preguntándose mientras apoyaba la frente en el sello, lamentándose—. ¿Qué ha ocurrido? ¿Cómo he llegado hasta aquí?

Suspiró, cogió aire y como si esa bocanada le hubiera dado fuerzas, se dio la vuelta con decisión.

—No sé qué hago aquí, ni cómo he llegado —Cerró los puños con fuerza—, pero tengo la sensación que los Dioses así lo han querido. No me puedo quedar aquí, debo encontrar a alguien, o que alguien me encuentre a mí —Dijo con cierto temor mientras su mirada se perdía entre la oscuridad.

Valiente y decidido, empezó a caminar con sus pies de cuatro dedos, haciéndose paso entre las hierbas. Tras recorrer unos metros, Akuain se dio cuenta que tenía algo pesado en el bolsillo, el único de la túnica, en la parte derecha del muslo. Curioso por saber qué era, no dudó en meter la mano.

—Pero, ¿qué es? —Dijo Akuain que movía sus dedos para identificarlo—. Esto parecen dientes y esto son… ¿escamas? y... —Se quedó pensativo—. ¿Una cola? Tiene dientes, escamas y cola, pero ¿qué hace un pez en mi bolsillo? —Agarró el pez y sacó la mano, pero la noche no le dejó ver cuál era—. ¿Cómo ha llegado un pez a mi bolsillo? —Se preguntó dejándolo caer.

Pensativo, la cabeza no paraba de darle vueltas. Esa situación le sobrepasaba, sus sentimientos chocaban frontalmente con el razonamiento. Sí, tanto tiempo esperando que los Dioses le permitieran salir de la aldea. Sí, descubrir nuevos lugares. Sí, conocer otras razas, pero no estando solo y mucho menos en esas circunstancias de no saber qué hacer, a dónde ir y ni de cómo un joven alnuniano podría sobrevivir en un mundo que desconocía. Todo era tan misterioso e incógnito que lo que lograba pensar le salía en forma de preguntas.

—¿He llegado aquí a través del charco? ¿Tienen algo que ver los Dioses? Quizás es que Wilde ha encontrado la manera de… No, no, es imposible que Wilde….

De repente, le interrumpió una voz, más bien una risa fina y a la vez chillona, desagradable para los oídos. La escuchaba frente a él, por detrás, a su izquierda e incluso por la derecha. Fuera quien fuese, no paraba de moverse a su alrededor.

Akuain se detuvo, mirando de un lado para otro, dándose la vuelta e intentado identificar de quién era esa risa.

—¿Quién eres? —Preguntó Akuain asustado—. ¿Qué te hace tanta gracia?

La risa seguía sin cesar, incluso con más fuerza, parecía que lo hiciera a propósito.

—Me puedes oír, pero no me puedes ver. —Se escuchó una voz ronca y seca.

Akuain con los ojos abiertos de par en par seguía mirando a su alrededor.

—Pero, ¿quién eres? —Preguntó intrigado—. ¿Sabes por qué estoy aquí? ¿Sabes cómo he llegado?

—Claro que lo sé. —Volvió a reír.

Akuain notó cómo esa extraña presencia pasaba por delante de él con asombrosa rapidez.

—Pues, ¡dímelo! —Estalló Akuain—. ¿Acaso te envían los Dioses?

—Necesitaba olerte. Oler hasta lo más profundo de tu alma.

Akuain se encontraba desconcertado.

—¿Y por qué me quieres oler? —Akuain tragó saliva—. ¿Acaso te gusta cómo huelo?

—No hay duda, tu alma no miente. —Hubo unos segundos de silencio—. El líder tenía razón, claro que tenía razón, mi líder nunca se equivoca. Él sabía que llegaría el día.

—Que llegaría el día... —Akuain murmuró—. ¿A qué día te refieres?

—El día en que llegaría el elegido, el elegido de los Dioses. —Se escuchó una carcajada—. Mi líder tenía razón, claro que sí, él lo sabe todo.

—Pero, ¿de qué me estás hablando? ¿Qué día? ¿Quién es el líder que tanto nombras? —Suspiró con fuerza—. ¿Qué elegido? —No entendía nada, necesitaba respuestas.

—Sí, es lo que debo hacer, tengo que avisar al líder. Él debe saber que has llegado.

Akuain estaba nervioso, impaciente y empezaba a alterarse.

—Pero, ¿quién eres? —Gritó insistiendo con un tono más elevado—. ¿Por qué tu líder tiene que saber que he llegado? —No hubo respuesta, ni risas y la presencia de ese extraño había desaparecido.

Akuain respiró profundamente para calmar su acelerada respiración.

—Qué reino más curioso —Dijo Akuain—. Y qué razas más raras. No he entendido nada de nada. Y a saber quién es el líder. —No comprendía lo que acababa de suceder, y la verdad, tampoco le dio mayor importancia. Demasiado tenía ya de qué preocuparse—. Bueno, otra vez solo, completamente solo. —Y siguió caminando.

II

Treinta minutos más tarde….

Akuain seguía caminando, desorientado y sin rumbo, hasta que vio, a unos cincuenta metros a la izquierda, una extraña luz en forma triangular. Sin dudarlo y fijando la mirada hacia ese punto, empezó andar a paso ligero. De vez en cuando miraba hacia atrás. Por alguna extraña razón tenía la sensación de que alguien le seguía.

A pocos metros de llegar, se dio cuenta que la luz venía del interior de una ventana. La oscuridad de la noche no dejaba ver el exterior de la casa. Con pasos cortos, se acercó y asomó la cabeza en una ventana que no tenía puertas ni cristales.

Lo primero que vio fue una mesa en el centro, de madera, con algunas manchas negras puestas al azar y cuatro patas en cada esquina. Encima, en uno de los extremos, había una gigantesca tortuga, con un enorme caparazón y diminutas patas. Tenía la cabeza escondida en su interior. En el centro de la mesa había colocadas cinco velas, sujetadas por sus propias ceras, cuatro de las cuales estaban encendidas.

Al otro lado de la mesa había un okstariano sentado en una silla de madera de tres patas; dos traseras y una delantera. Cubría gran parte de su cuerpo con una manta, no parecía muy limpia, por los distintos colores; blanco, negro y gris y lo que parecían restos de comida.

La cabeza del okstariano estaba escondida bajo la misma manta, apenas se podía distinguir un ojo grande, enorme, situado en el centro mismo de la cara, sin nariz y con unos carnosos, pronunciados y gruesos labios, tan enormes que no dejaban espacio para la barbilla. Los brazos los tenia cubiertos con la manta y las dos manos, grandes y desproporcionadas, con diez dedos en cada una, manipulaban un pequeño objeto, redondo, delgado y rojo.

La ventana estaba abierta y Akuain aprovechó para saludar.

—Buenas noches, señor —Dijo Akuain con timidez mientras lo miraba con curiosidad. Era la primera vez que veía a alguien distinto que no fuera un alnuniano. El okstariano no le respondió, seguía concentrado en el objeto—. Perdone, no quería molestarle. Disculpe, solo quería saber dónde estoy. —Pero el okstariano no se inmutó ni lo más mínimo ante la presencia de Akuain.

—¡Perdone! ¿Acaso es sordo? —Gritó Akuain.

—Por los Dioses del Reino —Exclamó el okstariano, ofendido y con voz ronca—. Has pronunciado dos veces la palabra perdona, una vez disculpa y encima dudas de que tenga problemas de oído —Dijo molesto y sin dejar de mirar el objeto—. ¿Acaso no te has dado por aludido? No me interesa entablar una conversación contigo.

Akuain quedó perplejo, con los ojos abiertos de par en par.

—Lo siento, señor, no quería molestarle —Dijo Akuain—. Pero tampoco hace falta que me hable de esa forma.

—Impertinente, cabeza hueca. ¿Te gustaría que fuera a tu casa y te molestara por la ventana? ¿Dónde está el respeto de llamar primero a la puerta? —Preguntó ofendido.

Akuain observó las paredes, no había rastro de puertas, ni cuadros, ni ningún objeto colgado de decoración, tampoco había otra ventana y la mesa y la silla eran los únicos muebles. El suelo estaba lleno de hojas, la mayoría escritas con tinta azul y cartones de todos los tamaños y colores que se mezclaban con las hierbas, la mayoría secas, posiblemente habían entrado por la ventana.

—No tiene la casa muy limpia. —Se burló Akuain con una sonrisa.

—Y encima te permites juzgar mi casa. ¡Es increíble lo tuyo! —Exclamó irritado.

A Akuain se le borró de inmediato la sonrisa.

—Lo siento, de verdad, no era mi intención. Solo quería preguntarle dónde estoy, solo eso y no creo que le pida mucho.

—Cabeza hueca. —Le replicó el okstariano mirándole muy serio—. Me podría levantar de la silla, acercarme a ti, incluso por respeto y modales te diría mi nombre e incluso te preguntaría cómo te llamas y, como intentaría parecer simpático, amablemente te diría dónde estás.

—¿Sí, de verdad lo haría? —Exclamó esperanzado Akuain —. Se lo agradecería mucho.

—¡Cabeza hueca! —Gruño y le miró de reojo, desafiante—. Como veo que no eres capaz de procesar mi ironía, te diré de tal forma que hasta el más bobo de los azahareños lo entendería. —Suspiró para calmar su temperamento, pero volvió a hablar en tono enfadado—. Tengo cosas más importantes que hacer que hablar contigo y ya me has robado demasiado tiempo, un tiempo que no voy a recuperar.

Akuain frunció el ceño, el okstariano tenía una forma y manera de hablar que le resultaba de lo más molesta.

—Oye, no me llamo cabeza hueca y tampoco soy bobo —Dijo Akuain con autoridad—. No soy tan listo como tú, pero no tan bobo para quedarme aquí esperando recibir tus frases ingeniosas. Me voy. —Akuain se dio la vuelta y apuntilló—. Ya encontraré a alguien más amable que me diga dónde estoy y dónde puedo ir.

El okstariano levantó la mirada y la fijó en la tortuga.

—Así que no sabes dónde ir —murmuró—. Espera cabeza hue... —No terminó de pronunciarlo—. Quiero decir, espera joven. Vuelve un momento, por favor.

Akuain murmuraba en voz baja, pensando en lo desagradable que era el okstariano, mientras se daba la vuelta enfurecido para regresar a la ventana.

—¿Qué le ocurre? —Dijo Akuain con evasiva apoyando los codos en la parte inferior de la ventana—. ¿Va a seguir metiéndose conmigo?

El okstariano le miró de reojo de forma amistosa.

—Como tú dices en reiteradas ocasiones, perdona, perdona a este cascarrabias azahareño que no le ha tratado con el debido respeto y educación. —Se disculpó.

—Ah, vale. —Akuain se sorprendió por el repentino cambio de humor.

—Hace siete años me fui de la ciudad de Azahar, estaba harto y cansado de que cada día los azahareños me preguntaran qué estaba haciendo y cuál sería mi nuevo proyecto. No había forma de concentrarme en mis inventos. —Se pausó—. Por eso te he tratado de esa manera, me recordó por unos instantes a esos pesados y sus impertinentes preguntas. Pero tú —Le miró de reojo—, no eres un azahareño...

—¡No, no, no soy un azahareño! —Se apresuró a decir—. Soy un alnuniano..., de Alnuai, de una raza..., como se lo digo... —Akuain miró el techo sin saber cómo explicárselo.

—Muy lejana. —Le interrumpió—. De una raza tan lejana que ni yo sé dónde está, nunca había visto a un alnuniano. Bueno, a decir verdad, el Reino de Okster es tan grande y con tantas razas, que es imposible llegar a conocerlas a todas. Claro, por eso no te he reconocido.

—Eso es, eso es, vengo de muy lejos. —Akuain suspiró aliviado—. Así que eres un inventor, inventa objetos.

—Muy acertada deducción. —Esgrimió por primera vez una pequeña sonrisa—. Soy un azahareño con capacidad mental para inventar y desarrollar objetos muy elevados. Tan increíble es mi mente, que no hay azahareño capaz de seguir mi ritmo. Digamos que soy un avanzado en estos tiempos.

—Veo que tiene la autoestima muy alta. —Por no decir un ego, pensó Akuain—. Una pregunta, ¿todos los azahareños tenéis doble personalidad?

—¿Doble personalidad? Curioso —Dijo el azahareño—. Deduzco que piensas así por mi trato distinto hacia ti. Ante todo, me debería presentar, me llamo Auron.

—Encantado, Auron, a mí puede llamarme Akuain.

—Qué pena, me empezaba a gustar el nombre de cabeza hueca —Auron le guiño el ojo—, pero te llamaré por tu nombre, si es lo que quieres, Akuain. Y sobre tu forma de pensar hacia los azahareños, no tenemos doble personalidad, y aunque puedas dudar, yo tampoco. Lamento que nuestro primer encuentro haya sido con cierta desgana, digamos para que lo entiendas, que has llegado en un mal momento, cuando estaba a punto de encontrar la solución al problema. —Levantó el objeto que tenía en las manos para que Akuain lo viera.

Akuain fijó la mirada en el objeto, no le parecía nada especial.

—Y, perdón por mi curiosidad, pero qué problema le puede dar...

—¿Una pulsera? —Le interrumpió—. No es una pulsera de adorno y mucho menos un típico regalo que haría un azahareño a su mujer. Es más, mucho más que cualquier azahareño o que otra raza pueda comprender o entender.

—¿Y qué es? —Preguntó Akuain.

—Todo y nada. —Suspiró—. Nada en estos momentos, y todo dentro de unos años. Lamento que mi explicación sea escasa. Llevo tres años dedicando día y noche a perfeccionar la pulsera, calculo que me faltan otros seis, e incluso… —Miró el objeto con cierta nostalgia—, siete años para que esté en pleno funcionamiento.

A Akuain le salió una mueca.

—Bueno, pues dentro de unos años volveré y me lo dirá. —Sonrió Akuain—. Y cambiando de tema, me pidió que volviera, ¿acaso era para decirme dónde estoy?

—Sí, así es. —Dejó la pulsera encima de la mesa y miró a Akuain—. Estás en el Valle de Azahar, a dos o tres días de mi ciudad natal, querida y apreciada Azahar. Y esta es mi humilde morada. Y no está sucia, es que simplemente las cosas no están en orden.

—Ya…ya..., en orden —Murmuro Akuain— Y ya que está de buen humor, ¿a dónde puedo ir?

—Joven, me parece curiosa tu actitud, más bien tu desconocimiento del Reino de Azahar. No conocer el Valle tiene un pase, pero no conocer la ciudad de Azahar, la más grande, moderna y avanzada del reino..., me da la sensación que vivías en una cueva y que acabas de salir de ella.

—¿Una cueva? ¿Cómo puede pensar que haya salido de una cueva? —A Akuain le avergonzó decirle que estuvo encerrado en la aldea—. Lo que ocurre es que vengo de muy lejos, más allá de... —Pensó Akuain—, de las montañas, muy, muy lejos…

Auron miró a través de la ventana.

—Pues sí que vienes de lejos, Akuain. ¿O debería llamarte aventurero? Sí, te llamaré joven aventurero, el alnuniano que deambula por el reino para descubrir nuevos lugares. —Se le escapó una carcajada—. Ahora en serio, te recomiendo que visites la ciudad, es hermosa, realmente preciosa —Pronunció Auron con nostalgia—. Hace tantos años que me fui, que ahora debe ser aún más impresionante.

De repente Auron se agachó sin moverse de la silla para coger un objeto del suelo.

—Esto es para ti, joven aventurero. —Le lanzó el objeto sin mirarle.

Akuain lo cogió al vuelo y lo dejó en la palma de la mano.

—¿Es para mí? —Se acercó el objeto a los ojos para verlo mejor, era pequeño, casi del mismo tamaño que su uña del dedo, de forma redonda, plano y cubierto por una capa verde. En ambas caras había xerografiado el número uno—. No sé qué es, pero tiene pinta de poderse comer —Dijo Akuain inocentemente—. ¿Me lo puedo comer?

—Joven aventurero, en esta vida todo se puede comer, solo falta que tus dientes sean resistentes y que tu barriga lo acepte como alimento.

—Claro, claro —Respondió Akuain, pero no entendió lo que quería decir, así que interpretó que se podía comer. Acercó el objeto a la boca y ya, entre sus dientes, se dispuso a darle un mordisco.

—¡Detente, cabeza hueca! —Exclamó Auron, advirtiéndole que no lo hiciera—. Ese objeto no es para comer. Akuain, cada segundo que estoy contigo no dejas de sorprenderme. —Frunció el ceño—. Lo que tienes en tus manos es la aipur, la moneda del Reino de Okster. Sirve de intercambio entre okstarianos, la puedes usar para comprar comida u objetos, para intercambiar servicios que algún okstariano pueda ofrecerte.

—Es increíble —Dijo Akuain, que miraba sorprendido la moneda—, cómo algo tan pequeño y aparentemente inofensivo, pueda hacer tantas cosas. Y, disculpa mi ignorancia pero, ¿qué debo hacer con ella?

—Akuain, ¿estás seguro que no has salido de una cueva? —Preguntó Auron mientras Akuain solo podía mostrarle una sonrisa—. En tu poder tienes una moneda, regalo de un servidor. Con ella llegará el día que se la deberás entregar a un okstariano que te la pida. Ahora, guárdala en un lugar seguro, y si me lo permites, creo que va siendo hora de descansar. Mañana te indicaré cuál es el camino para llegar a la ciudad.

Akuain le hizo caso y se guardó la Aipur en el bolsillo de la túnica, junto con el pez.

Con la mano derecha agarró el lateral de la ventana y con la izquierda, hizo el mismo movimiento en el otro extremo, mientras hacía fuerza con los brazos para apoyar su rodilla en la parte inferior, decidido a adentrarse en la casa.

—Pero, ¡por los Dioses! —Exclamó Auron—. Dejando aparte que no te he dado permiso para entrar —Miró a su alrededor—, ¿en qué momento has pensado que no hay una puerta que lleva a una habitación donde encontrarás una cama? ¿O quizás piensas que tu trasero encontrará un lugar libre en el suelo donde reposarlo? —Abrió los brazos, invitándole a que mirase.

Akuain miró el suelo, era imposible distinguir de qué color o material era. Con tantos escombros era imposible encontrar un lugar libre de obstáculos. Se bajó de la ventana y se dio la vuelta, apoyó su espalda en la pared y se agachó para sentarse en el suelo, entre las hierbas.

Un ruido hizo presencia, provenía de la barriga de Akuain.

—Mi bestia interior me pide comida —Decía Akuain mientras se acariciaba la barriga.

A continuación introdujo la mano en el bolsillo y sacó el pez que tenía guardado. Con la luz del interior de la casa, vio por fin qué clase de pez era.

—¡No puede ser, no puede ser! —Exclamó emocionado—. Es un pez Dorado, sí, un pez Dorado. Seguro que es el mismo que me encontré en el charco. —Akuain miró el cielo estrellado—. Gracias, muchas gracias Dioses.

Al ver el pez la nostalgia lo transportó por unos instantes a la aldea, recordando cuando encontró el pez Dorado. Suspiró profundamente, sabiendo que el pez que tenía en sus manos debía haber sido para Txaran. Se preguntaba qué estarían haciendo los alnunianos, qué pensarían de su fugaz desaparición. Una sonrisa se le dibujó en los labios pensando que los gemelos estarían mirando al fondo del charco, o que Wilde estaría apuntando en su libro lo que había ocurrido. Akuain dejó el pez en la palma de su mano, decidido a freír y hacer feliz a la “bestia”.

—¡Ni se te ocurra! —Dijo Auron, que se había levantado y le observaba desde arriba, por la ventana—. Comprendo que un pez Dorado es una delicatesen para el paladar, incluso para mí es un manjar suculento. También he escuchado el ruido de tu bestia interior, pero te agradecería que dejaras el pez y que no te lo comieras. Guárdalo para mañana, quizás lo vayas a necesitar.

Akuain miró el pez, babeando, deseoso de comérselo. No entendía el motivo por el que Auron le pedía que no se lo comiera, pero sin entenderlo y sin responderle, haciéndole caso, volvió a dejar el pez en el bolsillo. La mirada de Akuain se encontraba perdida en la oscuridad. Lentamente sus ojos empezaron a empequeñecer, la sensación de querer dormir era un síntoma que, hasta ese momento, era desconocida para el joven alnuniano.

Entre bostezos, mezclados con pequeños estiramientos de brazos y pies, sus ojos se cerraron del todo, dejando su cuerpo reposando y su mente deambulando en lo que sería su primer sueño. Quizás, inmerso en un sueño que le sorprendería.

III

Akuain seguía plácidamente dormido. De repente, una gota, fría y transparente aterrizó en la punta de su nariz, acompañada de un tremendo y estremecedor trueno que le despertó al instante. Sobresaltado, se limpió con los dedos la gota; poco le duró, una gota tras otra siguió cayendo cada vez con más ritmo e intensidad mojándole el gorro, la cara, los brazos y completamente la túnica. Akuain se levantó, mientras unas nubes grises invadían el amplio cielo.

De pie, dio unos pasos hasta alejarse unos metros de la casa. La oscuridad seguía reinando en el valle y de vez en cuando se iluminaba cuando las nubes dejaban caer un rayo. Akuain miraba al cielo, atónito, mientras la lluvia caía en su rostro. Tenía una amplia sonrisa dibujada en sus labios. Cerró los ojos y extendió los brazos. Sin importarle, dejó que la lluvia siguiera tocando su piel. Disfrutando cada gota, disfrutando del momento. Era extraño e inexplicable, pero no le importaba, deseaba que ese agradable momento no terminara nunca.

—Alguien que se moja, es alguien que puede terminar resfriado. —Se escuchó una voz desde el interior de la casa y no era la voz de Auron. Se dio cuenta y se volteó, los rayos dejaban ver durante unos segundos la casa, paredes blancas y una puerta gris.

¿Y dónde está la ventana?, pensó Akuain.

Se acercó y dio dos golpes suaves a la puerta con la palma. La puerta cedió unos centímetros.

—Adelante Akuain, puedes entrar.

Akuain empujó la puerta, más intrigado que decidido. Se abrió de par en par, dejando ver el interior. Auron no estaba y todo el interior había cambiado, sin rastro de la mesa ni la silla. El desorden del suelo había desaparecido para dejar ver un suelo, paredes y techo blanco, limpios y relucientes, tan relucientes que el cuerpo de Akuain se veía reflejado.

En el centro se hallaban dos sillas de cuatro patas, sin respaldos y barnizadas de azul claro, frente a frente, separadas por poco más de un metro. Una silla permanecía vacía, la otra estaba ocupada.

—Ven, Akuain, acércate. —Le invitó.

Akuain apenas se había alejado un paso de la puerta, quieto. Se fijó en quién estaba sentado. Vestía una túnica gris que le llegaba a cubrir las rodillas, dejando al descubierto sus pies, tres en concreto. Las mangas eran largas y tenía los brazos apoyados en los respaldos; se podían apreciar cuatro dedos en cada mano y un anillo de distintos colores y formas en cada uno de ellos.

—¿Quién eres? —Preguntó Akuain tímidamente.

—Te lo diré, pero agradecería que te sentaras. —Extendió el brazo, invitándole a que tomara asiento.

Akuain se acercó a la silla y se dejó caer. Se dio cuenta que la túnica y su piel estaban secas, ni rastro de la lluvia. Levantó la mirada y quedó embobado al ver de cerca la cara.

Tenía la piel blanca, muy blanca, tanto más que las paredes. En el centro, un ojo circular y ancho, y en su interior había unos cuantos ojos, pequeños, redondos y de variados colores.

Akuain frunció el ceño y se inclinó.

—Con tantos ojos, no tendrá problemas de vista, ¿no es así? —Preguntó Akuain embobado. Con el dedo los señaló y empezó a contar en voz baja— ¿Y por qué tiene tantos? Ocho, si no me equivoco.

—Estás en lo cierto, son ocho, los suficientes para mí —Dijo con voz suave y calmada—. Con el azul veo el cielo, con el verde, la naturaleza, el gris me alerta del peligro, el blanco me indica el tiempo, el negro... —Se pausó para coger aire—, me avisa de la muerte, el violeta me permite adentrarme en las almas y con el rojo escucho los corazones. Y el octavo, como puedes ver, es de distintos colores, siendo una mezcla de los anteriores, cuando parpadea, me alerta de un peligro en el Reino de Okster.

—¡Es impresionante! —Exclamó Akuain.

—Sigues igual que el primer día. —Le echó una mirada lenta de arriba abajo—. Sigues siendo el eterno niño, con una pizca de timidez y unas dosis de curiosidad. —Mostró una sonrisa amistosa en los labios grises.

—Parece que me conoce…—Frunció el ceño.

—Cómo no, solo faltaría que tu Dios y creador no te conociera —Dijo con total pasividad.

—¿Mi Dios?..., ¿mi Dios? —Se sorprendió y agarró con fuerza la parte inferior de la túnica.

—Sí, el mismo. Quien dio vida a todas y cada una de las razas del Reino de Okster. —Se acarició su extensa cabellera blanca—. Y mi hermana, la Diosa Oks, fue la responsable de dar forma y vida a la naturaleza, animales y lugares.

—Esto…, por supuesto…, claro…, eh…, sí, es un placer, un verdadero placer conocerle —Dijo Akuain sin terminar de creer lo que estaba viendo ni oyendo. Tragó saliva y bajó la mirada, avergonzado.

El Dios Ter vio la reacción tímida de Akuain.

—Quizás te sientas intimidado por mi presencia —Dijo el Dios Ter—. Akuain, cierra los ojos, vamos a un lugar donde te puedas sentir y más cómodo.

Akuain cerró de inmediato los ojos, a expensas de lo que iba a ocurrir.

—Ya está, ya hemos llegado —Dijo el Dios Ter de inmediato.

Akuain abrió los ojos y lo primero que vio le dejó aún más sorprendido que conocer al mismísimo Dios. Había regresado a Alnuai, se encontraba en la aldea, justamente donde debería estar el charco. Seguían ambos sentados, en la misma silla y posición.

Akuain tenía los ojos abiertos como platos y la boca desencajada, no salía de su asombro.

—¡He vuelto a la aldea! —Miraba de un lado a otro—. ¿Me ha devuelto a la aldea?

—Te equivocas Akuain, has sido tú quien ha elegido volver. Al cerrar los ojos, por tu mente ha pasado este lugar y tu alma ha deseado volver. Yo simplemente he cumplido lo que querías para que te sintieras cómodo ante mí y poder hablar con más confianza.

—Pero, ¿esto es real o un sueño? —Seguía mirando, sin ver a ningún alnuniano—. Quiero decir, ¿esto es lo que llaman estar soñando?

—Más o menos. Estás en un sueño, en tu propio sueño y será tan real como quieras que sea, hasta el punto que quieras que lo sea.

Akuain miró de inmediato al Dios Ter. Los ocho ojos no paraban de moverse sin aparente orden.

—Me siento confundido, raro, no sé qué decir…—Nervioso, no paraba de mover las piernas y frotarse las manos para quitarse el rastro de sudor.

—Akuain, escúchame con atención. —Le pidió con amabilidad— Hace treinta y dos años, un servidor y la Diosa Oks dimos vida y forma el Reino de Okster. Un año más tarde, os dimos la vida a vosotros. Y en menos de un día no tuvimos más remedio que hacer lo correcto, dejaros aislados en la aldea, sin posibilidad de salir, por la paz y prosperidad del reino. La Diosa Oks levantó la muralla de hojas y yo hechicé la salida con una capa dura y resistente.

Akuain frunció el ceño.

—Pero, habla de nosotros como si fuéramos un peligro, como si hubiéramos hecho algo malo. Y que yo recuerde...

—No hicisteis nada malo. —Se adelantó a decir—. Seis sois los alnunianos, mis queridos hijos de la raza alnuai, sin padres ni madres, independientes entre sí. —El Dios Ter suspiró profundamente recordando con nostalgia el día que les dio la vida—. Akuain, a cada uno de vosotros os entregué un poder, único y exclusivo. Con mayor o menor acierto. Un poder que tenéis dormido en lo más profundo de vuestras almas, un poder increíble, tanto, que ninguna raza okstariana ha visto o imaginado jamás.

—Pues, aparte de freír un pez, ya me dirás cual es nuestro poder. —Akuain encogió los hombros y se miró las manos—. Ya me dirá dónde está...

—Dormido, Akuain. —Le recordó —. Vuestros poderes no están despiertos, los encerramos en lo más profundo de vuestras almas, de la misma forma que os encerramos en la aldea.

—¿Y qué daño podríamos hacer, si éramos, bueno, somos unos niños? —Dijo Akuain visiblemente molesto—. Sigo sin comprender por qué nos condenasteis a vivir tras el sello y la muralla.

—Paciencia Akuain, lamento que ahora no pueda darte una explicación. —Acarició su larga barba gris—. Te aseguro que es lo que más desearía, pero decírtelo ahora conllevaría a que tu viaje fuera distinto y eso no lo puedo permitir.

—¿Viaje? —Akuain miró por encima del hombro del Dios Ter, fijándose en el sello.

—Akuain, estás aquí porque debo pedirte un favor. —Suspiró—. El Reino de Okster está en peligro, o mejor dicho, lo tenemos cerca. Y necesito de tu ayuda para que la paz siga siendo la prioridad entre los okstarianos.

Akuain tragó saliva.

—Empiezo a tener miedo. La verdad, no sé qué espera de mí.

—Akuain, espero mucho de ti, más de lo que puedas imaginar. Debo ser lo más breve posible, el tiempo avanza rápido y no estamos en condiciones de permitirlo. En el interior y en medio de la montaña de Ohion, al Noroeste del Valle de Azahar, se esconde el Templo de Ove, un lugar sagrado de un antiguo Reino que habitó en estas mismas tierras. Permíteme avanzar con fluidez y que pase por alto sobre el anterior reino y cómo fue de dura su destrucción y desaparición. Es una explicación larga y trágica…

—Y no podemos perder tiempo. —Apuntilló el Alnuniano—. De acuerdo, le sigo escuchando.

—Perfecto. —Contestó con un tono afable—. En el interior del Templo de Ove fue encerrada la espada Neos, la espada del bondadoso y admirable Rey Drow. Forjada por brujos y brujas que dominaban el arte de la magia. Conjuraron un hechizo y la dotaron con un conjuro, bendiciéndola con un poder, un poder tan devastador que hacía temblar hasta las razas más terribles.

Akuain mantenía la boca abierta mientras se frotaba las manos.

—¡Vaya espada! —Empezó a dibujarla en su mente—. Siga, siga...

Al Dios Ter se le dibujó una sonrisa.

—Mi joven alnuniano... —Dijo el Dios Ter mirando a Akuain con paternalismo—. Como te iba diciendo, el poder de la espada era el temor de todas las razas, e incluso del respeto de los Dioses. Algunas razas la bautizaron con el sobrenombre de la espada del anti Dios, capaz de parar un hechizo, capaz de frenar un ataque y muy capaz de romper un conjuro de los mismos Dioses.

El Alnuniano se acomodó en la silla.

—¡Vaya! Si tuviera la espada, hubiera hecho añicos el sello con facilidad. —Esgrimió una media sonrisa—. Y no me hubiera hecho tanto daño en las manos ni en los pies...

El semblante del Dios Ter cambio a serio.

—Akuain. —Empleó un tono seco—. Bajo ninguna circunstancia la espada de Neos debe caer en manos de ningún okstariano y ni mucho menos... —Se detuvo para no decir el nombre.

Akuain se alertó.

—¿De quién, dime, a quién iba a nombrar?

—Akuain, hace dos días, un ser malvado deambula por el Reino. Ese ser viene de un reino paralelo al nuestro. Por sus preguntas desafiantes y empleando sus poderes hacia algunos okstarianos, sabemos que está buscando la espada y que está decidido a utilizar la magia más cruel para conseguirla.

—Ah…—A Akuain se le encendió una luz en el cerebro—. Y el malvado que menciona, ¿no será el líder, ese que tanto mencionaba el risitas?

—¿Risitas? —Sonrió levantando sus pobladas cejas canosas—. Llámale espíritu, el que te encontraste nada más llegar al valle. Sigo sin comprender cómo conocía tu llegada. La única conclusión es que los Dioses de su reino les advirtieron, no hay otra respuesta posible, no, no la hay.

—Vale, y el malvado va hacia el Templo…—Akuain se quedó pensando—. ¡Ah, sí! El Templo de Ove, para apoderarse de la espada, ¿no?

—No —Dijo el Dios Ter con firmeza—, aún no puede, ni él ni nadie. El Templo de Ove está cerrado por una puerta. Una puerta envuelta bajo un hechizo del Rey Drow. Pocos días antes de morir y quedarse encerrado en el interior, decidió, por el bien del reino, sin saber que acabaría destruido, que la espada de Neos incumplía toda norma de los Dioses. Incluso él, que pidió a las que hechizaran la espada con un poder debastador, se dio cuenta meses más tarde, que dicha espada no podía, ni debía desafiar a los Dioses y tampoco que terminara en manos equivocadas.

Akuain pensó.

—Bueno, si no se puede abrir, ¿qué problema hay? El malvado no la conseguirá nunca.

—La llave, Akuain. Existe una llave capaz de abrir la puerta. A los dos días que el Rey Drow decidiera vivir eternamente en el templo, los brujos desobedeciendo la única exigencia que pidió, forjaron el único objeto que permitía abrirla. A sabiendas que los brujos tenían la habilidad y maestría de hacerlo, el dominio de la magia era conocida en cada rincón del reino. Hasta aquí llegó la traición. Después de prometerle y jurar la última voluntad de su Rey, un grupo reducido, tres brujos y dos brujas, en silencio y en la oscuridad, ansiosos de poder, forjaron una llave que les daba vía libre para entrar.

—¿Y abrieron la puerta? —preguntó Akuain interesado—. ¿Consiguieron recuperar la espada?

—No, no llegaron a entrar. Y no fue porque no quisieran. A un paso de conseguirlo, frente a la puerta, el fuego les rodeó sin avisar y los brujos no pudieron huir. Un fuego rápido, ágil y sin piedad. Dejando a todo el reino en cenizas, las razas desaparecieron a su paso, la fauna animal huyó a otros reinos y la naturaleza fue quemándose durante días.

—Pero, ¿qué ocurrió? —preguntó Akuain deseoso de saber—. ¿Quién lo hizo?

El Dios Ter entrecerró los ojos y suspiro.

—Me estoy yendo por las ramas. No es momento de hablar de quién lo hizo y cuáles fueron los motivos. Lo que debes saber es que la llave no fue destruida, ni el mismísimo fuego más feroz consiguió fundirla, y para ser más exactos, el Templo de Ove no sufrió ningún desperfecto. La llave, Akuain, está perdida en el reino, en mi reino. Lamento decirte que ni yo sé dónde está o si la tiene algún okstariano.

Akuain cogió aire.

—Y me imagino…—Se señaló con el dedo en el pecho y directo preguntó—: ¿Yo debo encontrar la llave?

El Dios Ter asintió con la cabeza.

—Exacto, este es el favor, debes ayudarnos. En ti está proteger el reino y encontrar la llave antes que lo haga el malvado. No puedo ni quiero imaginar qué ideas oscuras podría tener y cómo afectaría en el Reino de Okster.

Akuain se levantó rápido, quedándose quieto y firme frente al Dios Ter.

—Pero... ¡míreme! —Exclamó—. Soy un niño, un alnuniano que no conoce nada. ¿Cómo puedo ayudarle, si nunca he salido de la aldea? Desconozco las razas…los lugares. ¿Por qué no lo hace otro okstariano?

—Porque no tiene tu poder...

—¿Qué poder?

—El que tienes dormido en tu alma.

—¿Y por qué no lo hace usted?

—Porque un Dios no puede actuar en el reino, solo se me permite aconsejar. Akuain, dudas de ti, lo comprendo y lo entiendo. Te preguntarás porqué te hemos elegido a ti y no a otro okstariano. Hasta donde me permito decirte, tú eres el único con un poder capaz de afrontar el duro y largo viaje. Y aunque ahora dudes de tu poder y habilidad, en el transcurso del viaje tus dudas se resolverán y tu poder florecerá. Como también otras cuestiones que rondan ahora mismo por tu cabeza.

—¿Qué mal hicimos para que estuviéramos tantos años encerrados? —murmuró Akuain.

El Dios Ter le escuchó.

—Esa es una pregunta que quizás con el tiempo se te responderá.

A Akuain le salió una mueca.

—Bueno, al menos Wilde estaba equivocado —Dijo Akuain—. Mira que pensar que éramos feos...

—Akuain, en mi reino no hay razas feas, pero sí distintos okstarianos en forma y carácter, en poderes y habilidades —Dijo el Dios Ter en tono orgulloso—. Akuain, debes ir a la ciudad de Azahar, mi querido y un poco cascarrabias Auron, dirá cuál es el camino que debes tomar para llegar. Una vez en Azahar, deberás encontrar al Sacerdote Ato, el sabio de los sabios. Él responderá muchas de tus preguntas.

Akuain seguía de pie, negando con la cabeza.

—Pero, ¿por qué da por hecho que lo acepto? ¿Acaso no puedo negarme? ¿Que no quiero ayudarle? ¿No tengo ese derecho? Tantos años aislados en la aldea, peor aún, por algo que no hicimos y ahora me deja libre, ¡porque me necesita! —Alzó la voz en tono desagradable.

—No te mentiré Akuain —Respondió con autoridad—. Si el malvado no estuviera en el reino para encontrar la llave y en consecuencia la espada de Neos, tú seguirías en la aldea y todo lo que te ha pasado hasta ahora no hubiera sucedido. Comprendo que sientas cierto rencor hacia a mí. Veo tu rabia en lo más profundo del alma y la desilusión en tu corazón, pero si eliges iniciar el viaje, el camino se abrirá frente a ti y responderá a muchas de tus preguntas. —Se acarició la barba y miró con los ocho ojos fijamente a Akuain—. En caso contrario, regresarás a la aldea. Tus últimas horas serán borradas de tu mente y te encontrarás, un día más, en la aldea, donde seguirás durante largo tiempo frente al sello, preguntándote por qué los Dioses os encerramos y escuchando las teorías de Wilde.

Akuain encogió los hombros.

—No sé —Dijo Akuain visiblemente confundido—. No sé qué decir, qué decisión tomar.

—Akuain, tu mente está dando vueltas por encontrar la decisión correcta. Yo no puedo, ni debo decirte, y mucho menos obligarte a hacer algo. Debes parar atención y escuchar atentamente lo que dice tu alma.

—¿Y cómo escucho mi alma, si mi mente no deja de hablarme?

—Vuelve a sentarte. —Le invitó a que lo hiciera—. Cierra los ojos, relaja el cuerpo y no pienses en nada.

Akuain se sentó, dudoso, cruzó los brazos y cerró los ojos.

—¿Y ahora qué?

—Nada. No pienses en nada. Deja que tu alma decida dónde quieres ir y qué es lo que quieres hacer...

IV

Akuain seguía durmiendo plácidamente, de repente sintió un cosquilleo en la nariz.

Tras un prologando bostezo, un fuerte estiramientos de piernas y un par de intentos más para seguir durmiendo, fue en vano, el cosquilleo seguía y no tuvo más remedio que despertarse.

Lo primero que vio fue un par de alas formadas de distintos colores y unas diminutas y cortas patas, seis, para ser más exactos. En su nariz había decidido pasar el tiempo una pequeña, joven y hermosa mariposa. Se movía con soltura, con normalidad, dando vueltas sin sentido.

De las cosquillas, cambió al dolor y del dolor, al picor que, sin previo aviso y sin que Akuain lo esperase, le provocó un estornudo tan violento que la mariposa se asustó y levantó el vuelo perdiéndose en el valle. Tras quitarse, con ciertas dificultades, las legañas que le invadían ambos ojos, se levantó, se colocó bien el gorro y la túnica, expulsó algunas hierbas que se habían pegado en la rodilla y miró al frente.

Allí estaba Auron, a unos siete metros, con las piernas abiertas, flexionando la espalda y tocando con las manos los dedos de los pies. Se levantaba y se volvía a agachar, haciendo el mismo ejercicio una vez tras otra.

Akuain empezó a andar hacia él, pasos cortos y lentos, no sin mirar a su alrededor, no sin contemplar la belleza del valle en plena mañana. El sol iluminaba la gran variedad de hierbas, un mosaico de colores en un extenso lugar, mientras centenares de mariposas de distintos tamaños y colores volaban en plena libertad, en grupo y algunas en solitario.

—Buenos días, Auron —Dijo Akuain al llegar, quedándose a su lado.

Auron, que en ese instante se mantenía unos segundos tocándose los pies, se reincorporó. Akuain tuvo que levantar la vista para poder verle la cara. Era alto, muy alto, un par, o incluso tres cabezas más que Akuain, no lo parecía cuando estaba sentado. Largas y delgadas piernas, con gigantescos pies y gruesos dedos, toda su piel era blanca como la leche.

—Buenos días joven aventurero. —Le respondió Auron. Le caía sudor por la frente, bajando hasta la túnica roja y dejando su rastro en axilas y espalda—. ¿Qué tal has dormido?

—Bien, he dormido bien —Contestó Akuain. Seguía mirando con curiosidad la cara. El ojo era muy parecido a la del Dios Ter, grande y redondo, con una diferencia, que en su interior tenía un solo ojo marrón claro. Una pronunciada, larga y ancha frente, con cuatro pecas negras alineadas en vertical, en las cuales Akuain mostró interés

—¿Qué son esos puntos que tienes en la frente?

Auron miró a Akuain, levantó la mano y con un dedo señaló el primer punto negro, empezando por la derecha.

—Este punto es donde puedo oler. —Señaló el siguiente—. Este es por donde puedo escuchar, el de aquí para respirar y el último, mejor no te lo digo, es un poco desagradable explicarte cómo expulsamos los líquidos y la comida los azahareños. —Aprovechando que tenía la mano en la frente, se limpió el sudor con la manga de la túnica—. Dime, joven aventurero, ¿aún estás decidido en ir a la ciudad?

—¿A la ciudad? —Akuain desvió la mirada que tenía en Auron para observar el claro y azulado cielo. Recordando el sueño y la conversación que mantuvo con el Dios Ter, preguntó.

—Auron, ¿qué has soñado esta noche?

—¿Soñar? —Suspiró como si le hubiera disgustado la pregunta—. Ya ni recuerdo la última vez que me adentré en un sueño—Murmuraba contando los días—. No recuerdo cuándo fue la última vez que dejé reposar el cuerpo, quizás, hace siete días o puede que más.

—¿Tantos días? —Dijo incrédulo.

—Joven aventurero, dormir es no hacer nada. —Puso la mano en el bolsillo de la túnica—No trabajar es perder el tiempo. —Con la pulsera en el interior, empezó a jugar con los dedos—. Si no trabajas, no eres productivo. Y como comprenderás, las cosas no se hacen por sí solas, debes poner de tu parte y dedicarle las suficientes horas.

—Ah, lo entiendo. —Akuain frunció el ceño—. He tenido un sueño muy raro, tan real como que te estoy viendo ahora mismo y a medida que lo recuerdo, me parece imposible que haya sucedido.

Auron puso su enorme mano en el hombro de Akuain.

—Los sueños proyectan lo que quieres ver, te dicen lo que quieres escuchar, te llevan donde quieres ir y de vez en cuando, se convierten en el mejor consejero.

Akuain apartó la mirada que tenía puesta en Auron y miró al cielo.

—Y mi alma me ha devuelto a... —Suspiró recordando la conversación con el Dios Ter—. ¡Tengo que ir a la Ciudad! ¡Sí, debo ir a Azahar! —Akuain volvió a mirar a Auron—. Estoy preparado, decidido, tengo que encontrar la llave. Auron, estoy listo, ya me puedes decir cómo llegar.

Auron le miró extrañado.

—Eres curioso, nunca había conocido a un okstariano como tú. Cuando termine con la pulsera, empezaré a estudiar y a comprender a los alnuais, seguro que sois dignos de un exhaustivo y profundo estudio.

—¿Perdonaaa? —Dijo Akuain ofendido—. No sé cómo son los azahareños, pero tú no es que seas de lo más normal. Tienes un carácter...

—Un carácter tremendamente complicado. —Auron encogió los hombros—. Lo de ser un inventor es tan complicado que incluso los azahareños no me entienden y yo no les comprendo a ellos.

—Por eso te fuiste de la ciudad...

—¡Noooo! —Auron dio un paso atrás—. Bueno, algo de razón tienes. En la ciudad me sentía como pez fuera del agua, como si yo no fuera un azahareño típico y común. Me miraban como si estuviera loco. Yo, ¿loco? ¿Loco por inventar objetos que no existían, intentar hacer que sus vidas fueran más fáciles, cómodas y agradables? ¿Crees que me lo merecía? Dime, ¿merecía sus desprecios en las miradas que recibía?

Akuain le miró con ternura.

—¿Sabes que, Auron?

—Dime.

—No te ofendas, pero la primera vez que te vi tuve el deseo de cogerte del cuello y ahogarte con mis propias manos. —Akuain le guiñó el ojo—. Aunque, a medida que te voy conociendo, creo que eres un azahareño con un gran corazón. Tremendamente raro, complicado y difícil de captar tus ironías, pero tienes algo que te hace especial.

Auron se emocionó por las palabras escuchadas en su punto negro. Miró al suelo, nervioso, moviendo los pies entre las hierbas, sudando más que cuando hacía ejercicio.

—Te lo agradezco, joven aventurero. —Le miró de reojo—. Nadie me había dedicado unas palabras cariñosas. No me esperaba que el primero fuera un alnuniano. Un joven aventurero irrespetuoso, que va por las casas ajenas y asoma la cabeza por la ventana como si fuera lo más normal del mundo. —Auron le devolvió el guiño.

—Quizás si tuvieras puertas... —Akuain vaciló.

—Poco que te conozco, aunque hubiera tenido una puerta, seguro que entrarías igualmente por la ventana. —Ambos empezaron a reír a carcajadas—. Basta ya de chácharas y centrémonos en lo importante. —Auron levantó la mano y empleando el tercer dedo de la derecha, señaló al horizonte.

—¿Dónde señalas? —Akuain forzó la mirada.

—El camino que debes tomar para llegar a la ciudad. Mira hacia allí. —En la lejanía se intuía un amplio bosque. En medio se dejaba ver un camino pequeño y estrecho, por la distancia a la que se encontraban—. Allí empieza el camino, conocido como el Sendero de Nedes, que te llevará directamente a la ciudad de Azahar. No hay pérdida, claro está, si no te desvías del sendero.

Akuain se inclinó hacia delante, con la mano en la frente evitando que los rayos del sol le molestaran.

—Uf, está muy lejos —Dijo Akuain fatigado solo de verlo—. Debo irme de inmediato, tengo que llegar a la ciudad antes que oscurezca.

A Auron le salió una mueca.

—¿Antes que llegue la noche? —Le salió una carcajada—. Akuain, calcula medio día para que llegues al comienzo del sendero y súmale tres días largos para llegar a la ciudad. Teniendo en cuenta que no te pares para comer, descansar o dormir. Bastante discutible que no lo hagas.

—¿Tres días? —Las piernas le empezaron a temblar.

—Tirando a lo corto.

—Pero no puedo perder tanto tiempo.

De repente Auron le propinó una colleja en la nuca, al más puro estilo Txaran, tan fuerte que

Akuain dio un paso hacia adelante.

—Pero, ¿estás loco? —Dijo Akuain dolorido.

—Creo que los azahareños te dirían que sí —Replicó con una pizca de ironía—. Te mereces que te lo diga, ¡cabeza hueca! —Suspiró profundamente—. En todo momento has tenido tu transporte a seis pasos frente a ti. Ahora a cinco, después de la colleja. Y si quieres, te doy algunas más para que lo tengas a tus pies.

Akuain seguía con la mano en la nuca y con cara de pocos amigos, dio pasos hacia delante. Uno, dos, tres, cuatro y los dedos del pie se toparon con una tortuga, la misma que en la noche anterior estaba en la mesa.

—¿Una tortuga? —Preguntó Akuain asombrado. Se agachó y acarició su enorme caparazón, cuatro veces más grande que los pies del Alnuniano. El tacto era liso. Era marrón, con franjas grises y negras. La cabeza era diminuta, los ojos verdes, con el contorno arrugado. Masticaba lentamente las hierbas.

—Joven aventurero, es un placer presentarte a la tortuga —Dijo Auron que se había acercado—. Con ella llegarás a los lugares con tanta rapidez...

—Pero, ¡si es una tortuga! —Le interrumpió dejándole con la palabra en la boca—. Que yo tenga entendido, las tortugas son lentas, con mente cortita...

Auron resopló enfadado.

—No voy a tolerar que hables así y menos delante de él —Dijo Auron enfurecido, ofendido y levantando la mano amenazándole con propinarle otra colleja—. Advertido estás. Trabajé con la tortuga durante cinco largos años, en su cráneo le inserté un chip...

—¿Chip? —Preguntó Akuain.

—Por favor, no me hagas como los azahareños y tenga que explicarte mil y una vez qué es un chip. Al fin y al cabo ellos no lo entendieron y muy posiblemente tú tampoco —Decía que no con la cabeza—. El chip que tiene incorporado en el cráneo y a su vez en la capa exterior del cerebro, comunica y fusiona ambas partes, enviándole señales al cerebro que, a su vez, estimula ciertas partes del cuerpo para que se comporte y se mueva con las órdenes recibidas.

Akuain se levantó, frunció el ceño, le salió una mueca, encogió los hombros y le dio un par de palmadas a la espalda.

—Auron, no he entendido nada. —Sonrió Akuain—. Nada de nada de nada.

—Extraño sería que lo hubieses entendido. —Vaciló al decir—. Basta de teoría, vamos a la práctica. Ahora súbete al caparazón y no muevas ni un dedo. Y me refiero a los dedos de los pies, para ser correcto y específico.

—Claro, claro —Dijo Akuain. Subió con tranquilidad y pasividad—. Qué tacto más suave, ¿qué hago ahora?

—Ahora espera y mira... —Auron se frotó las manos.

De repente el caparazón cambió de color, a un rojo oscuro que envolvió a toda la tortuga y le cubrió de los pies hasta los tobillos a Akauin. La sensación que le daba era de frió y calor y viceversa. La capa que le cubría cambiaba de color, de rojo a naranja, naranja a azul y segundos más tarde volvía a recuperar su color.

Akuain miraba incrédulo lo que acaba de ocurrir.

—Pero, ¿qué ha pasado? ¿De dónde ha salido…?

—Ya está, el chip ha reconocido tus pies, a la vez que tu cuerpo, peso y altura. De esta manera tus pies quedarán pegados al caparazón y cuando vaya a tanta velocidad no te caerás.

—Ah... —Dijo Akuain con la boca abierta—. ¿Y si quiero bajar?

—Tan fácil como tirar los pies hacia atrás. Ahora eres el dueño de la tortuga, solo tú y tus pies podrán utilizarla para desplazarte en largos recorridos. Eres oficialmente propietario, pero antes…—Auron extendió la mano con la palma hacia arriba—, creo que me debes algo.

Akuain fijó la mirada en la mano.

—¿Te debo algo? ¡Si no tengo nada! Un momento. —Akuain recordó lo que tenía en el bolsillo y le miró—. Qué listo eres Auron, me diste la aipur porque sabías que te la devolvería, ¿verdad?

A Auron se le dibujó cara de listillo.

—Joven aventurero, ya te dije que algún día alguien te pediría la moneda a cambio de algo, y ese día ha llegado. ¿Acaso crees que soy un inventor tan loco de ir regalando los inventos al primero que veo?

—No, no, faltaría más. —Akuain sacó la moneda y la dejó en la palma. Dudoso, pregunto—: ¿Seguro que es un buen cambio?

Auron bajo la mirada hacia la tortuga.

—Te aseguro que has hecho el mejor cambio de tu vida —Dijo Auron totalmente convencido—. La tortuga es rápida, muy rápida, tres o cuatro veces más que el andar de un azahareño. Para su correcta puesta en marcha, le tienes que decir dónde quieres ir y después, vamos.

—Parece fácil —Dijo Akuain como si lo hubiera entendido a la primera—. Le digo lugar, después y vamos.

—¡Cabeza hueca! Empiezo a dudar si tú eras la mejor opción —Respondio irritado Auron—. El después no lo debes decir, simplemente lugar y vamos.

Akuain sonrió.

—Vale, vale, no te alteres. Lugar y vamos. No es tan difícil. —Akuain le miró extrañado—. ¿Opción? Si pienso mal...

—Por tu boca saldrá la verdad —Apuntillo Auron.

Se volteó dándole la espalda, mirando la casa. El exterior era de madera, desgastada, sucia y daba la sensación que con un simple golpe se caería. Donde había que verse un techo, en su lugar había un plástico transparente que, se intuía, debía frenar la lluvia e impedir que se mojara el interior.

—Le falta una buena reforma a la casa —Le aconsejo Akuain.

—Joven —Auron se dio la vuelta y le miró— y aventurero, la vida de un inventor no es fácil. Pueden pasar muchos años para que los inventos me empiecen a dar los primeros frutos. Por eso te he elegido a ti, irás a la ciudad con la tortuga bajo tus pies, los azahareños te verán, se quedarán sorprendidos e incluso te envidiarán. Recordarán cuando en su momento les hablé de la tortuga y lo que sería capaz de hacer. Y me pedirán perdón por llamarme loco y me rogarán e incluso suplicarán que les venda una.

—Eres de lo que no hay —Pronunció Akuain—. A parte de ser listo, tienes una forma de manipular un tanto especial.

—Sí, le puedes llamar manipulación... —Auron se agachó y acarició el caparazón—. Pero si lo piensas bien, los dos ganamos. Tú llegarás a la ciudad en menos tiempo y yo veré premiado mi trabajo en forma de monedas. Venderé tortugas por un aipur, con medio aipur podré comprar los materiales para el chip e insertarle a más tortugas y a la vez obtendré una ganancia de medio aipur para seguir trabajando con la pulsera.

—Y reformar la casa. —Insistió Akuain.

—Me alegra tu interés —Dijo Auron serio—. Por ahora no está en mis planes. Ya está, demasiado estoy hablando, te agradezco que te preocupes del estado de mi casa, pero ya es momento de que veas lo maravillosa y espectacular que es la tortuga.

—¡Perfecto! —Exclamó Akuain de alegría. Suspiró largo y tendido. Serio y concentrado, pronunció—: A la ciudad de Azahar, ¡vamos! —Dijo entusiasmado, pero la tortuga no se movió ni un centímetro, ni hizo el amago de querer hacerlo.

—Curioso —Dijo Auron con una mueca.

—Uy, no se mueve. —Akuain se rascó la cabeza—. ¿Por qué no corre? ¿Qué he hecho mal? He dicho el lugar y vamos, ¿no era así, Auron?

Auron estaba pensativo.

—Déjame pensar, algo ha ido mal. —Fijó la mirada en la tortuga y se mantuvo en silencio unos segundos.

Akuain esperó hasta que recordó que tenía un pez Dorado en el bolsillo.

—Bueno, Auron, mientras tú lo piensas, voy a comer un poco, que desde ayer no alimento a la bestia.

—Tranquilo, aliméntala. —Auron miraba con determinación la tortuga, pero los ruidos que hacia Akuain al tener el pez en la mano no le dejaban concentrarse y desvió la mirada hacia el pez—. ¡Por los Dioses! Qué tonto soy...

Con un movimiento rápido y ágil se lo quitó de las manos. Se agachó de inmediato, quedándose frente de la tortuga.

—Pero, ¿qué haces? —Akuain se mosqueó—. Que el pez es mío.

Auron acercó el pez por la parte de la cola a la boca de la tortuga.

—Akuain, las hierbas son suficiente para llenar a una tortuga, pero, él es distinto, tiene que comer bien y el pescado es el mejor alimento.

Akuain resopló enfadado.

—Sin moneda ni pez…, listo no, eres un genio —Gruño Akuain.

A continuación la tortuga abrió un poco la boca, mostrando unos dientes con rastros de hierba. Parpadeó dos veces, siguió abriendo más, fijó con sus ojos la cola y abrió aún más. Con un movimiento rápido, alargó el cuello y se comió el pez entero, sin masticar, sin aparente dificultad. Auron apartó de inmediato la mano, por miedo a que también acabara en su interior.

—¡Vaya! —Exclamó Akuain con la boca abierta—. ¡Come muy rápido! Si no le ha dado ni un mordisco.

—Si esto te impresiona, espera que empiece a correr. —Sonrió Auron—. Ahora sí, ya está lista y llena para recorrer largas distancias. Recuerda, joven aventurero, darle de comer. En caso contrario volverá a convertirse en una lenta tortuga. Por cierto, me olvidaba decirte —Se pegó con la palma en la frente—, para que se detenga debes decirle, párate. Y si la pierdes y no sabes dónde está, grita muy fuerte su nombre y en cuestión de segundos o, súmale unos minutos, estará de vuelta a tu lado.

—Entendido. —Akuain afirmó con la cabeza—. En fin, es hora de despedirse, has sido muy amable y generoso conmigo, no sé cómo te podré devolver el favor.

—¡Claro que puedes y claro que lo harás! Simplemente déjate ver por la ciudad, los azahareños tienen que ver lo increíble que es la tortuga. Este es el único favor que me puedes hacer.

Akuain no le respondió, esgrimió una media sonrisa y miró al frente.

—Es hora de ver de qué eres capaz tortuguita. —Suspiró profundamente hinchando el pecho y con la mano derecha se agarró el gorro y dijo—: A la ciudad de Azahar, ¡vamos!

El caparazón empezó a temblar, no muy fuerte, pero lo justo para que Akuain lo notara en sus pies y piernas. Las cuatro patas, dos en cada lado, se movían de delante hacia atrás, arrancando las hierbas que había a su alrededor y levantando humo del suelo.

Sin avisar, salió disparado como una flecha, dejando una huella alargada en el suelo, mientras Akuain cerraba los ojos por el fuerte viento que recibía y se agarraba con más fuerza el gorro para que no saliera volando.

V

Dejando atrás el Valle de Azahar, Akuain seguía encima de la tortuga y, sin darse cuenta, ya se había adentrado y recorrido varios metros del sendero en dirección a la ciudad. Seguía con los ojos cerrados y apretándolos, arrugando la frente, la boca sellada y respirando, como podía, por la nariz. La rapidez de la tortuga era tan increíble y a la vez molesta, que no le daba ningún respiro para poder contemplar su alrededor. No sabía dónde estaba ni el tiempo que había transcurrido.

—De-de-deten... ¡detente! —Pronunció Akuain con cierta dificultad.

Y así lo hizo la tortuga, no sin antes derrapar un par de metros, dar un par de giros de trescientos setenta grados, derrapar de nuevo y detenerse en dirección opuesta a la ciudad. La cabeza de Akuain no paraba de darle vueltas, con náuseas y amagos constantes de querer vaciar el estómago. Con los ojos medio abiertos, viendo borroso y forzando la vista para identificar dónde se encontraba, dio un paso hacia atrás con cada pie para bajarse del caparazón. Con los pies en el suelo, las pequeñas piedras se le escurrían entre los dedos. Las piernas le temblaban y andaba dando tumbos sin sentido, de un lado a otro, alejándose de la tortuga.

Las piernas le fallaron y las rodillas se le doblaron, golpeándose como un saco roto contra el suelo.

—Uy... —Gritó de dolor—. Me duele, me duele...

Tras unos instantes sentado, las piernas cruzadas, las rodillas magulladas y ambas manos pegándose golpecitos en la cara, fue recuperándose, a su manera, del ajetreado viaje. Poco a poco fue recobrando la visión. Vio que el camino estaba repleto de piedras diminutas, azules y blancas, una extensa alfombra que recorría todo el camino. En el centro, una hilera de flores separadas por menos de medio metro y dando la impresión, por la separación y recorrido, que fueron plantadas voluntariamente y al mismo tiempo. Dividían el sendero formando dos caminos. Las hojas amarillas que nacían de los delgados troncos sujetaban una fruta rosada y plana, redonda y apetecible a simple vista.

Akuain se volteó para mirar a cierta distancia a la tortuga, que estaba quieta, con la mirada fija en el suelo y sin ningún signo de fatiga.

—Qué razón tenía Auron, que razón tenía —Pensaba Akuain asombrado por las virtudes de la tortuga—. Incluso diría que se quedó corto al decir que corrías tanto.

La tortuga dejó de mirar al suelo y de reojo le clavó la mirada, dando la sensación que se sentía aludida. Akuain se extrañó e incluso se preguntó si habría sido capaz de escucharle. Dicho pensamiento se desvaneció tan deprisa como le vino a la mente, ¿cómo iba a entender lo que decía? ¡Si era una tortuga!

Akuain desvió la mirada para ver la planta y a la vez la fruta que tenía más cerca. Sin levantarse, acercándose gateando, intentando que las rodillas no rozaran las piedras, observando y maravillándose por la forma y deleitándose con el olor que desprendía, levantó el brazo y empezó a tocarla con las yemas de los dedos. Pero se detuvo. Escuchó por detrás un ruido, débil y distante, el mismo que se produce cuando impactas con las manos en el agua. Dándose la vuelta y mirando al lado izquierdo del camino, lo único que vio fueron muchos árboles, inferiores a los tres metros de altura, de delgados troncos, cortas ramas y contadas hojas mal repartidas; la naturaleza era un claro ejemplo de la juventud del Reino de Okster. El ruido volvió a aparecer, esta vez más fuerte, aunque aún lejano.

—¿Qué ha sido ese ruido? ¿De dónde viene? —Se preguntó sin dejar de observar.

—¡Ayudaaaaa! ¡Maldita sea, quita tus sucios pies de encima! —Se escucharon unas palabras más fuertes y cercanas.

Akuain levantó de inmediato la mirada, dudando de dónde provenía el desesperado grito de auxilio. Apoyó las rodillas en el suelo con cierto dolor, y con las manos hizo impulso para levantarse. Se acercó a los árboles, pero la poca separación entre ellos le impedía ver el horizonte y, sin pensarlo ni dudarlo, se adentró. En el suelo vio las mismas piedras, centenares de hojas secas que, al pisarlas, se rompían; algunas hierbas que nacían al lado de los árboles y huesos de fruta, quizás de algún okstariano que los había arrojado después de comer.

Akuain empezó andar con mayor ritmo y pasos largos: el camino empezaba a descender y sus zancadas también. Notaba en los pies cómo la tierra estaba mojada y se pegaba en la suela. Sorteaba los troncos con habilidad fijando la mirada al frente. Sin esperarlo, tras haber recorrido menos de quince metros, los dos pies se hundieron bajo el agua cubriéndole hasta los tobillos. Bajó la mirada y se vio rodeado por centenares de peces, los mismos que había en el charco. Buceaban junto a él con total normalidad sin asustarse de la gigantesca sombra de Akuain.

—¡Que agua más fría! —Exclamó mientras un escalofrió le recorría de pies a cabeza. Dobló la espalda poniendo las manos en las rodillas para ver de cerca, entusiasmado de ver un charco tan grande—. ¡Cuántos peces! —Los ojos se le iluminaron al ver tantos y de tan distintos colores—. El rojo, verde, también el naranja...

Sin darle tiempo de observarlos a todos y a tan solo un par de metros frente a él, se produjo un fuerte impacto sobre el agua, seguido de una ruidosa y estremecedora explosión que levantó y esparció el agua alrededor, llegando a mojarle. En cuestión de segundos se dibujó un extenso y profundo cráter.

—¡Por los Dioses! —Dijo Akuain sorprendido—. ¿Qué ha pasado?

Empapado de arriba abajo e incrédulo, vio que en el interior del cráter se dejaban ver peces, esta vez sin vida. Cada vez era mayor el improvisado cementerio, peces azules, rojos, naranjas, lilas, el tremendo impacto no tuvo piedad. Akuain se secaba la cara con la mano, mientras se ponía bien el gorro con la otra y no dejaba de mirar el interior, sin expresión en la cara, sin saber qué pensar.

—No pongas esa cara. —Se escuchó a los lejos—. Parece que pescar no es tan difícil.

Akuain dio un pequeño salto hacia atrás, asustado. No se había percatado que había alguien más a unos diez metros de él. Sus pies eran negros como el carbón, tenían tres dedos largos, sucias uñas y permanecían en la superficie sin hundirse. Alrededor se dejaban ver algunas burbujas que se unían a otras tantas cada cierto tiempo.

—¿Quién eres? —Preguntó Akuain—. ¿Has sido tú quien ha hecho esto?

—Sí. Así es Akuain. —Le respondió en tono seco, con voz quebrada y empezó a reír enseñando unos dientes blancos y afiliados, una lengua azul, rasposa y partida por la mitad. Los labios finos y largos, negros como el color de su piel. Un ojo circular en el centro, grande y otro más pequeño, rojo, oscuro y triangular en su interior. La mirada era directa, oscura, penetrante y a la vez desafiante.

Akuain se horrorizó, sintiéndose acosado por la mirada.

—¿Co-co-co-mo sabes mi nombre? —Dijo tartamudeando.

Con la mano derecha acarició su extensa, rizada y oscura melena.

—Claro que sé quién eres —Dijo tajante—. Me llamo Babil, aunque si fueras un domi, me llamarías líder.

Akuain encogió los hombros, cada segundo que pasaba más temor le producía.

—¡Babil!, ¿líder?... —Dijo Akuain pensativo—. ¡Claro! Tú eres el malvado, el Dios Ter me hablo de ti.

—Bien informado debes estar —Dijo Babil—. Soy de la raza de los dominir y soy hijo de Vone, un Reino paralelo al de Okster, separado por el puente colgante Airon. En Vone, los dominis somos la única raza que habitamos en ella. Y yo, conocido como líder y así es como me tienen que llamar los domi, fui el elegido de mis Dioses para adentrarme en Okster y encontrar la Espada de Neos. Como tú, elegido de Okster, ¿verdad?

Akuain se quedó sin habla, pensativo, viendo y escuchando cómo Babil sabía quién era.

—Sí, soy el elegido —Dijo Akuain con la boca pequeña—. Veo que tus Dioses te hablaron de mí.

—Exacto, como los tuyos lo hicieron de mí. Akuain, tú y yo no somos tan distintos. Un dominir de Vone y un alnuniano de Okster elegidos por los Dioses en la búsqueda de la Espada de Neos. Claro está —Sonrió Babil—, con intenciones muy distintas.

Akuain se mostraba escéptico, parecía que Babil le conocía, y mucho. Pero en cambio, él apenas sabía nada.

—¿Y por qué quieres la espada? —Preguntó Akuain sin cortarse.

—Demasiado complicado para que lo puedas entender. —Babil vaciló al decir mientras miraba con desprecio a Akuain—. Pobre joven alnuniano, durante tantos años encerrado en Alnuai, abandonados por sus propios Dioses, marginados del resto de razas. Y mírate, ahora estás frente a mí por una decisión que tus Dioses han tomado. Dime, con sinceridad ¿qué se siente cuando los Dioses te utilizan para sus propios intereses?

Akuain alzó la vista al cielo.

—Los Dioses no me utilizan, he sido yo quien ha aceptado —dijo Akuain convencido.

Babil frunció el ceño.

—Deduzco por tus palabras que los Dioses no han sido del todo sinceros contigo. En parte me maravilla tu fe ciega en ellos, pero por otra, no sé si llamarte imbécil o realmente eres tan inocente que no te das cuenta de la situación.

—¿Qué situación? —Preguntó Akuain.

—De verdad, Akuain —Dudó Babil—, ¿no te preguntas por qué los Dioses encerraron a seis alnunianos en la aldea? ¿El porqué han decidido elegirte a ti? ¿El porqué la aldea sigue sellada? ¿Tan inepto eres que no eres capaz de encontrar una lógica?

Akuain bajó la mirada, avergonzado.

—Claro que me lo pregunto, en todo momento, en cada instante, por eso acepté este viaje. Para resolver todas las dudas. —Akuain le miró—. Pero creo que tú podrías decírmelo, ¿verdad?

—Podría hacerlo... —Sonrió Babil.

—Pero no lo harás... —Dedujo Akuain.

—No. Por alguna razón tus Dioses no te lo explicaron. Una razón por la cual ellos no quieren que lo sepas. Y no me extraña en absoluto. Quizás, si lo supieras, no tendrías esa fe ciega en ellos. —Babil bajó la mirada alrededor de sus pies.

Akuain fijó la mirada en los pies de Babil, las burbujas se habían multiplicado, no entendía, y a la vez se preguntaba, cómo conseguía mantenerse en la superficie sin hundirse.

—Pero, ¿tienes a alguien ahí? ¿Hay alguien debajo? —Preguntó Akuain señalando con el dedo.

—Claro. —Babil empezó a aplaudir de forma irónica.

—Pero, ¿no ves que se va ahogar? —Decia Akuain preocupado, dando un par de pasos hacia delante, el agua le cubrió hasta la cadera. Se detuvo y gritó—: ¡Suéltalo!, ¡apártate! Deja que respire. ¡Morirá si no le dejas respirar!

Babil encogió los hombros.

—Y a ti qué más te da. —Babil mostró su arrogancia y una sonrisa abierta y terrorífica—. Vale, como veo que te preocupa este razvanero, para tu tranquilidad te diré que no se puede ahogar. Un metal no tiene pulmones ni necesita de aire para vivir. Solo le he utilizado de señuelo para llamar y captar tu atención, para que vinieras hasta mí.

—¿Mi atención? —Akuain frunció el ceño—. Eres un malvado sin escrúpulos, tienes el alma tan podrida que no te importa hacerle daño a los demás, te voy a...

—¿A qué? —Babil le interrumpió—. ¿Me vas a mojar con el agua?

Akuain, enfurecido, pensó y miró las palmas de las manos.

—¡Te voy a freír! Claro que sí, acabarás frito como un pez. —Akuain se mostró convencido.

Babil jaleaba la cabeza de un lado a otro, suspiró.

—Me estás empezando a dar lástima. Tus Dioses deben estar avergonzándose de ti. Enviar a tal semejante raza para enfrentarse a mí. Pero espera, —Frunció el ceño y se frotó las manos—. Quizás te voy a sacar provecho, como hoy me siento generoso te voy a perdonar la vida, a cambio, si me dices dónde está la llave.

—¿La llave? —Akuain no esperaba tal pregunta—. No, no sé dónde está. ¿Pero qué te piensas, que si lo supiera te lo diría?

—¡Claro que lo harías! —Exclamó Babil—. Por las buenas o por las malas. Aunque desearía que fuera la última. En fin, no sabes dónde encontrar la llave, no me sirves de nada y basta ya de perder el tiempo. Es hora de que veas a un mago, a un verdadero y poderoso elegido.

Akuain se puso en modo de defensa, intuyendo que algo malo iba a suceder. Levantó los puños a la altura de la boca, mordiéndose el labio inferior.

—No te tengo miedo —Se dijo Akuain con firmeza. Pero las piernas temblorosas decían lo contrario.

Babil clavó la mirada en los ojos de Akuain. El ojo se oscureció. Tras de sí desapareció el del interior. Con media sonrisa, extendió los brazos en horizontal, susurró unas palabras y de repente un rayo delgado y amarillo salió del ojo, disparado con rapidez.

Akuain lo vio acercarse sin darle tiempo a reaccionar ni apartarse, clavado con los pies bajo el agua. Aterrorizado, con los ojos abiertos como platos y la boca desencajada, el rayo le impactó en el pecho, sintiendo un fuerte ardor. Una burbuja amarillenta y transparente emergió y empezó a rodearlo. Sin que pudiera hacer nada, aunque intentaba reaccionar, vio cómo la burbuja le mantenía prisionero en el interior.

—¿Qué me has hecho? ¿Qué es esto? —Decía Akuain con taquicardia, inquieto e inseguro. Con las manos tocaba la dura y a la vez elástica burbuja.

—Se llama conjuro del control —Dijo Babil—. Sientes agonía, pánico, claustrofobia por permanecer encerrado. Da la sensación que no hay salida y, a decir verdad, no la hay. Pero si esto te sorprende, mira, observa y aprende.

Babil juntó de inmediato ambas manos, palma con palma y, acercándoselas al pecho, el ojo cambió a un rojo más intenso. Volvió a susurrar palabras y la burbuja se pegó de inmediato al cuerpo de Akuain, como una túnica, cubriéndole de los hombros hasta los pies. No sentía ninguna parte del cuerpo, dando la sensación que la cabeza y el cuello se hubieran separado del resto del cuerpo.

—No... no..., ¡no puedo moverme! —Dijo Akuain que sentía como una fuerza que le oprimía el pecho.

Babil reía abiertamente, transmitiendo aires de superioridad.

—Qué lástima que no sepas dónde está la llave. Al menos no hubiera malgastado mi tiempo contigo. Pero tranquilo, la encontraré, aunque tenga que exterminar toda raza viviente de Okster.

—¡Estás loco! —Exclamó Akuain mientras sentía más presión y dolor.

Babil disfrutaba, la sonrisa malvada le delataba, mientras pasaba la lengua alrededor de los labios. Extendió el brazo con la palma hacia arriba y lentamente la empezó a subir. Así mismo, enviando la orden a la capa, el cuerpo de Akuain empezó a levantarse.

—Disfruta, disfruta de las privilegiadas vistas —Dijo Babil.

Frente Akuain se expandía un lago, un considerable y sin fin desierto de agua dulce azul cristalino. Akuain no disfrutaba ni le daba tiempo a contemplarlo. Estaba a dos metros por encima del agua, flotando y mirando atónito la capa que le presionaba las extremidades. Difícil era poder respirar con normalidad.

—Quiero salir... quiero salir... —Decía Akuain desesperado, intentando sin éxito que alguna parte del cuerpo reaccionara.

—Imposible, intenta todo lo que quieras —Dijo Babil—. No va a servirte de nada. No es por desalentarte pero, si yo recibiera este conjuro no lograría escapar. Así que tú, el patético y fracasado elegido...

—¡Cállate! —Dijojo Akuain enrabiado y molesto—. No soy patético.

—¿Te molesta que te diga patético? —Preguntó con frialdad Babil—. ¿Duele la verdad?

Akuain le miró con expresión de odio. Herido, su alma y corazón se unieron para desafiarle con la mirada.

—¡Quiero salir! ¡Voy a salir! —Gritó fuerte y convencido.

Enrabiado, Akuain arrugó la frente y se mordió el labio inferior, con tanta fuerza, que se hirió y unas gotas de sangre le bajaron hasta la barbilla. Ambas muñecas de la mano se iluminaron, un verde fluorescente apareció, al mismo instante que la capa empezó a temblar. Justo debajo, el agua se removió como un remolino. La parte posterior de la capa se empezó a escardar unos centímetros y segundos más tarde ocurrió lo mismo en otro lugar de la capa.

—¡Por los demonios! —Se sorprendió Babil—. Tú no puedes, no eres capaz...

La capa seguía escardándose, cada vez más, en diferentes tamaños y distintos puntos que iban uniéndose entre sí.

—¿No has dicho que era imposible? —Exclamó Akuain con seguridad. Aunque solo de habla, pensaba e ignoraba cómo lo estaba logrando y qué era el extraño calor que apareció en sus muñecas. La capa no le presionaba, es más, notaba cómo, poco a poco, se iba despegando del cuerpo.

—No lo puedo entender, solo hay un mago que podría romper el hechizo. Y tú no tienes alma de mago —Dijo Babil visiblemente sorprendido, preocupado. Suspiró y le salió un aliento oscuro—. Al final tendré que darles la razón a tus Dioses y el patético elegido con apariencia de niño bueno, esconde un poder en el alma y, por lo que veo, lo concentra en las muñecas. Debo reconocer que me estás impresionando y que en cuestión de minutos serás capaz de romper el conjuro.

Akuain le miró, por primera vez, confiado de poder lograr desvestirse de la capa.

—Te veo preocupado. —Vaciló al decir y le sacó la lengua a modo de burla.

—No te hagas ilusiones. —Babil empezó a reír a carcajadas—. No voy a permitir que sigas con vida.

Babil fijó su oscura mirada y apuntó a Akuain. Volvió a pronunciar unas palabras y un rayo similar, pero más delgado, salió disparado directamente al cuello del Alnuniano. Le rodeó por completo como una bufanda y notó la presión; fuerte, extremadamente asfixiante, mientras con esfuerzo intentaba respirar.

—No..., no..., puedo... —Decía Akuain con dificultad—. No…, puedo..., respira...

Pasaron largos e insufribles segundos. Los pulmones hacía tiempo que no se llenaban y una baba espesa y blanca le salía por la boca. Los ojos en blanco, perdidos en su interior y en su mente. Las muñecas perdieron de inmediato el tono verdoso y volvieron a su estado normal. Todo iba tan deprisa que no le dio tiempo en pensar ni reaccionar.

Babil alzó la vista hacia al cielo.

—¿Me escucháis? Seguro que sí. —Babil aludió a los Dioses de Okster—. Abrid las puertas del Santuario que os envío de regreso a vuestro elegido.

Mientras Babil gozaba del momento, apartando del camino al único que le podría hacer sombra en la búsqueda de la espada, sin esperarlo, en el fondo del agua, al lado de los pies de Babil, emergió una mano dorada, con manchas azules y blancas, agarrando con fuerza el tobillo de Babil.

—Pero, ¿qué ocurre? —Se alertó Babil al notar una fuerte presión, confundido bajo aquella mirada— Pero..., ¿cómo os atrevéis a interferir en mis asuntos?

Dos, tres, cuatro, hasta doce manos de distintos tamaños y colores emergieron, apretando con fuerza ambas piernas, empujando y arrastrándole lentamente al fondo.

—Qué suerte tienes... —Babil miró desafiante a Akuain—. Tus Dioses han venido en tu ayuda.

De inmediato, el lago engulló por completo el cuerpo y lo arrastró en las profundidades sin dejar rastro de Babil, ni de las misteriosas y a la vez oportunas manos que lo arrastraron. Por su parte, la capa que invadía el cuerpo y cuello desaparecieron al instante y la fuerza de la gravedad quiso que Akuain, inconsciente, golpeara la dura superficie, quedándose boca abajo, flotando y sin moverse. Ni una sola burbuja salía de su boca.

Segundos después, una extraña sombra se le acercó.

—¡Maldita sea! ¿Aún respira?

VI

Como si de una fuente se tratara, sintiendo los pulmones a punto de explotar, expulsaba grandes chorros de agua por la boca, aterrizando y mojando parte de la barbilla y delantera de la túnica. Boca arriba, tosiendo y con evidencias de disnea, tenía la mirada perdida en el cielo. Le dolía y le era difícil tragar saliva; se llevó la mano al cuello y la otra al pecho, mientras pasaba la lengua por la herida del labio, calmando el dolor que él mismo se había provocado.

Miró a su izquierda y vio la alargada huella donde se encontraba. El rastro se perdía entre los árboles, dando la sensación que le habían arrastrado hacia allí. Inclinó la cabeza al lado opuesto y volvió a ver las plantas.

—¿Estoy en el sendero? —Pensó Akuain—. ¿Cómo he llegado?

Suspiró y volvió a mirar al cielo. No se veía el sol y tan solo una nube en forma de pájaro se dejaba ver. El clima era más caluroso que la última vez que estuvo. Cerró los ojos para recordar el inesperado y desagradable encuentro con Babil, pero al pensar, la mente le dibujó la figura terrible de su verdugo. La sonrisa malvada, los ojos con expresión amenazadora, mientras recordaba el tono de voz y la manera de expresarse, sintiéndose superior a él, haciéndole sentirse insignificante.

De inmediato abrió los ojos, queriendo dejar de ver la escalofriante imagen, queriendo dejar de recordar el desagradable encuentro. Se reincorporó lentamente, sintiendo un hormigueo en la espalda. Tenía las piernas abiertas y en medio quince frutas, las mismas de las plantas. Las observó con curiosidad, deseoso de comérselas con la mirada. Hacía muchas horas que no daba de comer a la bestia. Cogió una y sin pensar cómo o quién las había traído, respiró profundamente por la nariz para deleitarse del agradable y exótico olor y le dio un mordisco mientras miraba fugazmente alrededor, quizás esperando que alguien le diera permiso para comérselas.

—¡Riquísimo! —Exclamó Akuain con la boca llena— ¡No tiene nada que envidiar al pez Dorado! —Saboreando cada trozo y exprimiendo el sabor dulce y otros sabores desconocidos, comía una tras otra. Con solo darle un par de mordiscos terminaba con una. Sí, le dolía al tragar, pero no le importaba cuando ya iba por la octava y apenas daba unos segundos de respiro para empezar con la siguiente.

—¡Maldita sea, por fin te has despertado! —Se escuchó una voz fuerte por detrás.

Akuain no lo esperaba, escupió la mitad de la fruta, saliendo disparada más allá de sus pies. Escuchaba pasos lentos y a la vez fuertes y ruidosos. El dueño de los pasos se quedó a su izquierda, a la altura de sus piernas. Con unas manos inmensas, agarró diez, o puede que incluso veinte piezas de fruta que dejó caer junto a las pocas que quedaban.

—¡Eres muy gordo! —Fue lo primero que dijo Akuain al verlo.

Los brazos eran cuatro veces más anchos que los suyos, las piernas enormes, y los pies habían dejado huellas tan grandes como el tamaño del caparazón de la tortuga.

—No soy gordo, maldita sea, estoy relleno de metal —Dijo ofendido.

—Pero, ¿eres de hierro? —Akuain observó la cara, grande y redonda.

Labios grises igual que el cuerpo, dos ojos marrones y achinados y ni rastro de cejas ni orejas. En la parte superior, en la enorme cabeza, una mezcla de pelos rojos y marrones en forma de mecha.

—Maldita sea, no me mires con cara de empanado. —Se golpeó dos veces con el puño el duro y ancho pecho, emitiendo un fuerte ruido a metal—. Yo, Janper, razvan de los razvaneros, nacido y criado en las cinco montañas de Crina, raza de hermanos duros, fuertes, valientes y decididos. Maldita sea, no tememos a nadie y todos nos tienen respeto.

—Ah, vale. —Akuain se quedó boquiabierto ante tal puesta en escena y miró la pila de frutas que tenía entre las piernas—. Me llamo Akuain, ¿tú me has traído todas estas frutas?

—Sí, maldita sea, he pensado que al despertar tendrías hambre. —Sonrió Janper—.

Por la redondeada cara y corpulento cuerpo, lo lógico era que Akuain sintiera cierto temor, pero al contrario, la mirada limpia, juvenil, trasmitía paz y tranquilidad.

—Pues has pensado bien —Dijo Akuain agradeciéndole con la mirada.

Janper se arrodilló y cogió una fruta. La mano era tan grande que la fruta tenía el tamaño de una pequeña mariposa.

—¿A que están buenas? Sí, lo están. —Se respondió—. Y no porque me gusten, yo no como frutas. Tampoco lo hacen mis hermanos. Debemos mantener nuestros estupendos cuerpos en forma y para lograrlo comemos hierro. Maldita sea, los azahareños adoran las wiku y he pensado, ¿por qué tú no? ¿Quieres más? Claro, aquí hay pocas.

—¡No, no! —Akuain se apresuró a decir antes de que se levantara—. Te lo agradezco, pero es imposible que termine con todas las... ¿wiku?

—Maldita sea, el agradecido soy yo. —Respiró profundo, hinchando el pecho—. Si no fuera por ti aún estaría oliendo los pies de ese bicho. Maldita sea, te estabas ahogando y no podía permitirlo. Con mis fuertes brazos y resistentes piernas ha sido muy fácil traerte hasta aquí.

Akuain miró la huella.

—Ahora ya sé cómo he llegado. Pero, no recuerdo bien qué ha pasado —Fijo Akuain con la mirada perdida entre los árboles.

Janper se rascó la barriga.

—Yo sí. Maldita sea, estaba en el lago viendo cómo los peces se peleaban entre ellos al lanzarles un trozo de fruta, hasta que vi en el interior un objeto, brillante como el sol. Maldita sea, me acerqué, sí, me acerqué, me adentré de cuerpo entero bajo el lago para ver qué era y noté que alguien ponía los pies en mi cabeza. Maldita sea, yo, Janper, razvanero de Razvan, por mucha fuerza que hacía, no había manera de quitarme el bicho de encima.

—¿Bicho? —Dudó un instante al no saber a quién se refería—. ¿Quieres decir a Babil?

—¡Babil, babol o babul! Me da igual cómo se llame. Maldita sea, la próxima vez que lo tenga enfrente… —Se besó el anillo que tenía en el dedo pulgar—. Le arrancaré los pies y se los pondré en la boca, y por orgullo de razvan prometo que los limpiará con la lengua y que no se irá hasta que no estén limpios.

—Qué bestia eres —Dijo Akuain—. Así que tú eres quien gritaba ayuda, quien pedía auxilio.

Janper observó a su alrededor y en voz baja le pidio.

—Maldita sea Akuain, cuando expliques la historia, elimina esa parte. Un fuerte y duro razvanero no puede ni debe mostrarse débil. ¿A que lo harás? ¡Dime que sí!

Janper mostró una abierta sonrisa.

—Pues claro, me has salvado la vida, me has salvado de morir ahogado y encima me alimentas con esta fantástica fruta. Estoy en deuda contigo. —Agradeció Akuain.

—Maldita sea, no estás en deuda ni me debes nada. Ambos nos hemos ayudado de alguna manera u otra. Aunque podrías estas muerto —Pronunció Janper serio—. Sí, muerto, estás vivo gracias a las Ebbelianas. Es a ellas a quienes hay que agradecer también su inestimable ayuda. Con las manos han arrastrado al bicho a las profundidades del lago.

Akuain pensó:

—¿Y quiénes son las Ebbelianas? —No recordaba ese momento.

—Peces del lago, las Ebbe son la raza del agua. —Janper movió los brazos como si estuviera nadando—. Viven y hacen su vida en el fondo del lago. Ellas fueron las que crearon y dieron forma a todos los ríos y los habitaron con peces. Maldita sea, son incluso capaces de hacer ríos bajo tierra, túneles subterráneos por donde corre el agua y los peces llegan a todos los rincones, por muy alejados que estén de Okster.

A Akuain le vino a la mente el charco.

—¡Claro! ¡Con los ríos subterráneos llegaba el agua y los peces al charco! Es gracias a ellas que podíamos pescar y comer. Les tengo que agradecer...

Janper le miró, dudoso.

—Maldita sea, no sé con quién hablas y qué es el charco que mencionas, pero vas a tener muy complicado eso de agradecerles. Las Ebbe son muy reservadas, no confundas con timidez. Es muy difícil encontrar a una, no son muy dadas a socializar con las otras razas. Maldita sea, las Ebbelianas y los razvaneros somos muy amigos, razas hermanas, pero ellas detestan el carácter y orgullo de los azahareños, para ser más certeros, por culpa del ego del rey de Azahar…, maldita sea, no te voy aburrir con estas historias. Dime, ¿qué hacías en el sendero?

Akuain se sorprendió, no por preguntarle qué hacía allí, sino más bien al no preguntarle de qué raza era.

—Iba a la ciudad, a Azahar. Tengo que hablar con el Sacerdote Ato —Dijo Akuain, empleando esta vez un tono de voz pesimista, atormentado por el encuentro con Babil. Empezaba a dudar de sí mismo y más lo hacía cuanto más recordaba.

—No tengo ni idea de quién es ese Sacerdote y a la vez decirte que yo venía de la ciudad. Maldita sea, mis hermanos están trabajando en la muralla que rodeará la ciudad. Una muralla dura y resistente, de hierro. Excavamos en las cinco montañas de Crina y extraemos el hierro. Maldita sea, con nuestras manos construimos y damos forma a la muralla. Somos expertos en la edificación, aunque mis dedos gordos aparenten lo contrario.

—Sí, sí que es difícil de creer y más con las inmensas manos que tienes —Dijo Akuain que se miraba las manos y las comparaba con las de él—. ¿Y qué hacías en el lago? ¿No deberías estar ayudando a tus hermanos?

Janper miró el camino, dirección a la ciudad.

—Akuain, la ciudad está llena de hermanos, centenares de ellos trabajan de sol a sol, y montones de pilas y más pilas de hierro. Maldita sea, lleno de azahareños curiosos, estorbando y mirando cómo trabajamos. Y mis hermanos no paraban de llamarme, Janper por aquí, Janper por allá, pila aquí, pila allá. Estaba agobiado de tantas órdenes. Maldita sea, como soy el más pequeño de los razvan, se creen que les debo hacer todo lo que me piden. Me fui de inmediato para olvidar el caos de la ciudad. Maldita sea, olvidado está, llevo tres días sin acercarme.

—Y yo voy hacia allí —Dijo Akuain con incertidumbre—. Pero es lo que hay, si debo encontrar al Sacerdote.

Janper miró a Akuain, le veía cansado, fatigado y en algunas ocasiones se quejaba de dolor en cierta parte del cuerpo. Se levantó de inmediato, a su manera, lenta y sin estrés. Agarró del brazo derecho a Akuain, lo levantó sin dificultad y, como si fuera un saco, lo alzó dejándole caer en la dura y amplia espalda.

—Te acompañaré hasta que te recuperes. Maldita sea, rodea con tus brazos mi cuello, con fuerza. No temas hacerme daño, porque no lo vas a conseguir. Voy a llevarte hasta que te hayas recuperado y puedas andar por ti solo.

Akuain, que tenía la barbilla apoyada en el duro codo, dijo conmovido:

—Te lo agradezco, pero ya tengo forma de llegar. Tengo una tortu...

—No seas tímido. —Janper le interrumpió—. Maldita sea, mis pies son lentos y mis pasos cortos, no es fácil andar con tantos quilos encima, pero hasta que no te recuperes, no te dejaré aquí.

Akuain lo aceptó, al fin y al cabo no se veía con fuerzas para mantenerse en pie encima de la tortuga. Suspiró, largo y tendido, incómodo. La espalda del razvan era más dura que la tierra del sendero y el calor que desprendía no era precisamente agradable. Pero aún así, le agradecía el gesto.

—Por cierto, Janper —Preguntó Akuain—, ¿por qué dices tantas veces maldita sea?

—¡Maldita sea! No sé de dónde sacas esa conclusión. —Se extrañó a tal pregunta y empezó a caminar.

VII

Durante una hora recorrieron cierta distancia, mucha distancia, pensaba Janper convencido. Se mostraba alegre y orgulloso de ayudar a su “hermano” mientras se recuperaba. Sí, Janper le llamaba hermano, así lo decidió durante el trayecto, le explicó la importancia y valores que los razvaneros tienen grabado en la mente; ayudar a quien lo necesite, proteger a quién te ha defendido y respetar a quien te trate con respeto.

Los tres valores fueron introducidos por Repsar, el padre de Janper y a la vez el rey de los razvan, aunque prefería que le llamaran “Tío” o “Tío Repsar” para los menos perezosos en hablar. Detestaba que se dirigieran a él como Rey. Fue el primer razvan en nacer de las profundas y metalizadas Montañas de Crina, a su vez, el primer okstariano que dieron vida los Dioses en las tierras de Okster.

Era de tal importancia respetar, obedecer y cumplir los valores, que todo razvan tenía grabado en alguna parte del cuerpo las iniciales A, P, R; Ayudar, Proteger y Respetar.

Janper las tenía en el codo, en el brazo izquierdo, mientras su padre decidió hacerlo en la frente, un lugar más visible, ¿por qué no hacerlo en un lugar donde todo okstariano lo pudiera ver? Cumplir dichos valores significaba unir lazos, convertirse en hermanos, no de metal ni de sangre, todo okstariano sería hermano de los razvan si cumplía los mismos valores.

—Maldita sea, ahora que somos hermanos —Dijo Janper con autoridad—, y a la vez eres hermano de mis hermanos, deberías xerografiarte las iniciales en tu cuerpo.

—¡Ningún problema! —Dijo Akuain incluso entusiasmado.

—Hermano, tengo que advertirte de una cosa. Maldita sea, utilizamos una placa de metal, no muy grande ni pequeña, que tiene inscritas y en relieve las tres iniciales A, P, R, la dejamos al fuego ardiendo durante horas y horas, la sacamos y después colocamos la placa encima de la piel, en el lugar donde cada hermano quiere. Así se quedan las iniciales en el cuerpo de por vida. Maldita sea hermano, tu piel blanda y tierna, seca como un palo, te va a doler y mucho.

Akuain tragó saliva y preguntó:

—Pero, ¿es obligatorio? —Miedo le dio solo al escucharlo, que ni quiso imaginar cómo sería hacerlo de verdad.

Mientras Janper no paraba de reír.

—No, no lo es. Maldita sea, sería un honorable gesto de admiración. Pero, respeto que no quieras, incluso yo, que me lo hice el año pasado, recién cumplidos los diez años, se me escapó una lágrima. Maldita sea, bastante esfuerzo realicé para que mis hermanos no me vieran.

Janper siguió andando, explicando anécdotas y aventuras de los razvans y alguna que otra leyenda de Okster. Por su parte, Akuain seguía empleando la espalda como cama, desesperado del paso lento y pausado. Suspiraba, acomodaba y, en algunas ocasiones, se quedaba dormido unos minutos y despertaba cuando Janper se emocionaba y gritaba en el punto más álgido de la historia. De vez en cuando echaba la mirada atrás para ver si lograba ver a la tortuga. Pero, aparte de las profundas huellas que dejaban los pies de Janper, no había ni rastro de ella.

—Por cierto, maldita sea, cuando estaba bajo el agua, escuché al bicho llamarte elegido. ¿De qué eres elegido? —Preguntó Janper—. ¿Qué quiere decir elegido?

—Elegido es... —Akuain pensó—, es cuando alguien decide que tienes que hacer una cosa, buena o mala, y la debes cumplir. Más o menos es así.

—Ah, maldita sea, ¿qué tienes que hacer?

—Es que... —Akuain empleó un tono de: “Quiero decírtelo, pero no puedo”.

—¿No me lo puedes decir? —Dijo Janper confuso—. Maldita sea, tranquilo, si no quieres o no tienes permitido decirlo, somos hermanos, pero no quiere decir que tengas que explicármelo todo. Maldita sea, incluso yo tengo algún que otro secreto inconfesable. Lo único que espero es que, siendo el tal elegido, sea para una buena causa.

Akuain sonrió, asintiendo con la cabeza.

—Sí, sí que lo es.

Janper arrugó la frente y se detuvo en seco, bajó la mirada hacia los brazos de Akuain y dijo:

—Maldita sea, ¿cómo lograste que las muñecas se iluminaran? Brillaban incluso más que el objeto que estaba debajo del agua. Dime, ¿cómo lo hiciste?

—¿Mis muñecas? —Akuain se había olvidado y apenas recordaba cuando las muñecas desprendieron un tono verde y le dieron la sensación de calor en manos y brazos—. Es verdad, ahora me viene a la memoria y desconozco cómo lo hice. Recuerdo que fue cuando me sentía amenazado, enrabiado porque Babil me infravalorada. Y más intenso era el calor cuanto más temía por mi vida.

—Hermano, tienes un poder oculto en las muñecas. Es lo que dijo el bicho. Misterioso a la vez. Maldita sea, tiene que ser un poder espectacular. Incluso la capa que te presionaba empezó a romperse y mira que el bicho dijo que era irrompible.

Akuain seguía mirándose las muñecas, no había ninguna señal o cicatriz, nada que le hiciera intuir el extraño suceso.

—Quizás es el poder que tengo dormido en lo más profundo del alma. —Pensó Akuain recordando las palabras del Dios Ter.

Janper reanudó la marcha, mirando de reojo a Akuain.

—No le des muchas vueltas al asunto. Maldita sea, mi padre siempre dice que las dudas tienen respuesta. Incluso a las preguntas más difíciles de responder. Respondidas serán cuando encuentres al okstariano indicado que te lo diga. Maldita sea, mi padre nunca se equivoca, los azahareños lo llaman el viejo de Okster. Lo sabe todo, dice lo justo y calla lo que no puede contar.

—¡Vaya! Pues sí que debe ser sabio tu padre —Exclamó—. Me dijiste que fue el primer okstariano en nacer, ¿no?

—¡Así es! —Afirmó Janper.

El padre de Janper y todos los razvaneros, nacieron y nacían—sin aparente orden- en una de las cinco Montañas de Crina, situadas al norte de la ciudad de Azahar y a trece días a pie de distancia para un azahareño pero, a un paso de razvanero, había que multiplicar dicha cifra. Las montañas eran metalizadas, tanto el exterior como el interior. Grises, alguna más clara y otra más oscura. Formaban un círculo uniéndose entre sí. Eran tan altas, que las cimas de cada una de ellas se perdían entre las nubes. Solo un día muy soleado, sin nubes ni niebla, dejaba visible lo más alto. Un paso estrecho entre una de las montañas era el camino para llegar al centro, así llamaban a la particular plaza de encuentro donde, cada noche, sin excepción, los hermanos que se quedaban a trabajar y a la vez extraer la Crina, se reunían en la gran cena.

—Es espectacular —Puntualizó Janper—. En la cena estamos casi todos, maldita sea, centenares de hermanos, con centenares de piedras Crina en nuestras manos, dispuestos a empezar el banquete. Antes de todo, mi padre bendice la cena, pero, a decir verdad... Maldita sea, es un tostón de lo largo que es. A esas horas, con la luna resplandeciente y las estrellas ocupando gran parte del cielo, después de un día duro de trabajo, lo único que queremos es comer y mi padre lo alarga con su insaciable, duradero y repetitivo discurso. Maldita sea, no le puedes decir nada en ese momento, si algún hermano lo interrumpe, vuelve al principio del discurso y vuelta a empezar.

—Tu padre es muy creyente... —Dedujo Akuain.

—Faltaría más —Respondió Janper cortante—. No solo fue el primer okstariano, incluso, maldita sea, conoció a los Dioses de Okster, ¿te lo puedes creer? Un habitante de Okster que conoció al Dios Ter y la Diosa Oks. Dime, ¿a que estás sorprendido?

—Sí, sí, mucho... —Dijo Akuain con dificultad para no reírse—. Por cierto, ¿por qué le llamáis Tío?

—Largo de explicar. Maldita sea,suerte que el camino es largo. —Suspiró Janper—. Mi padre, durante estos años, ha visto nacer, crecer y desarrollarse como azahareño al Rey de Azahar. Se llama Olier, pero hace siete años ordenó que le llamaran Rey de Azahar. Su ego extremo se enriquece cada vez que escucha dicho nombre. Mi padre lo ha visto desde que era un chiquitín, dulce e inocente, hasta convertirse en un adulto y con él, cambiar el carácter y la manera de razonar, convirtiéndose en un Rey sin escrúpulos, sin corazón ni bondad.

—Pero, ¿a qué te refieres? —Preguntó dudoso Akuain—. ¿Qué ocurrió para que cambiara de carácter?

Janper permaneció serio.

—Maldita sea, por culpa del enorme ego. Lo tiene tan grande que un día va a explotar. Vive aislado de la ciudad, en el interior del castillo. No tiene mujer, no quiere hijos y mucho menos herederos de la corona. Egocéntrico, creído y sumamente rico. El muy cretino tiene repartido por todo el castillo alrededor de quince cofres llenos de monedas. A medida que la obsesión por la aipur va en aumento, mayor es la pobreza de los azahareños y más llenos se encuentran los cofres. Hace tanto tiempo que no sale del castillo, que si hoy saliera y anduviera por las calles de la ciudad, no habría nadie que le reconociera.

—Qué extraña actitud...

—Corto te quedas —Dijo Janper sin apartar la mirada del camino—. Es tan raro que lleva a la pobreza extrema hasta las familias que ya eran pobres. En tan solo cinco años ha subido veintisiete veces los impuestos. Algunos detractores de la corona han desaparecido de la noche al día y su afán de control es tan exagerado, que un azahareño debe pedir permiso hasta para estornudar. Por eso mi padre quiere que le llamen Tío, le horroriza y estalla cada vez que escucha la palabra Rey... lo relaciona...

—Con el Rey de Azahar. —Acertó Akuain al decir—. Pero, vosotros tenéis buena relación con él, estáis construyendo la muralla...

—No me lo hagas recordar —Dijo Janper molesto—. No todo es aipur lo que reluce. Hermano, al aceptar y empezar a construir la muralla, el Rey de Azahar nos entregó medio cofre lleno de monedas. Al finalizar, nos dará la otra mitad, aunque mi padre duda que cumpla la promesa. Para nosotros, la aipur no tiene valor, no nos sirve para nada. Nuestros ojos no la miran con la misma mirada que lo hacen los azahareños. Y casi diría más de la mitad de razas de Okster.

Akuain puso cara de circunstancia.

—No lo entiendo —Dijo Akuain—. Deduzco que no soportáis al Rey de Azahar pero en cambio hacéis la muralla y a la vez conseguís monedas que no hacéis servir. No encuentro la lógica...

—Por una buena causa, hermano, por una muy buena causa —apuntilló—. Si no fueras mi hermano, lo que voy a explicarte no te lo podría contar. Hermano, más allá de las Cinco Montañas de Crina existe un campamento escondido en el gran bosque de Talon. En el interior habitan azahareños, familias enteras, e incluso azahareños solitarios. La mayoría, mejor dicho, todos, abandonaron la ciudad e incluso el Reino de Azahar para dejar atrás la pobreza.

Akuain se quedó pensativo, arrugando la frente y preguntó:

—¿Y se fueron de Azahar sin nada?

—Con una mano delante y otra detrás —Dijo Janper—. Maldita sea, hace tres años ayudamos a una familia, la primera para ser exactos. Un azahareño, su querida mujer y los dos hijos. Los encontramos perdidos y desnutridos a tan solo tres días de mi hogar. No tuvimos más remedio que ayudarles, los llevamos al bosque de Talon con la esperanza de que tuvieran y que vivieran una vida digna y lejana de la pobreza. A día de hoy, el campamento ha crecido hasta tal punto que hay más de cien azahareños adultos, jóvenes, niños. A medida que avanza el tiempo, mayor es la fuente constante de azahareños que llegan. Se quitan las cadenas que impone el Rey de Azahar, se desabrochan el cinturón que tanto les presiona, sin nada caminan desde el Reino de Azahar hacia el bosque. En la mano derecha agarran un pez y con la otra el corazón, con el deseo y la ilusión de empezar una nueva vida.

—Qué gran corazón tenéis —dijo Akuain emocionado. Visible en sus ojos llorosos que tal historia le había encogido el corazón—. Y por eso queréis las monedas, para ayudarles, ¿no?

—Claro. —Respondió Janper con rigidez—. Nosotros tenemos suficiente con comer piedras de metal, pero no le des metal a un azahareño... —Dijo Janper mientras se acariciaba la barriga—. Mantener a todos ellos con el estómago lleno, comprar madera para los muebles, mesas, sillas, camas y ropa, túnicas, vestidos, mantas… Piensa, hermano, que todo eso requiere de una suma importante de dinero. Por una parte, odiamos estar haciendo tratos con el Rey de Azahar, pero por otra, conseguimos monedas para que al campamento no le falte nada.

—¡Ahora lo entiendo! —Dijo Akuain convencido—. Me parecía extraña vuestra actitud.

Janper empezó a mover la cabeza hacia ambos lados del sendero.

—¡Silencio! —Le interrumpió bruscamente—. ¿Lo has escuchado? Alguien se acerca. —Fijó la mirada a la izquierda, entre los árboles.

—Yo no he oído nada —Contestó Akuain que miraba extrañado el mismo lugar.

—¡Míralo! —Advirtió Janper—. Allí está.

Entre los árboles se acercaba un ser hacia el sendero. Tenía medio pez rojo en la mano y posiblemente se estaba comiendo la otra. La oscura mirada se dirigía a la cara de Janper. Caminaba con pasos lentos, como si tuviera todo el día por delante y se detuvo a un par de metros frente a ellos.

—Maldita sea, qué bicho más asqueroso —Gritó Janper arrugando la frente.

La piel negra, igual que la de Babil, sin expresión en la cara, los ojos hundidos, oscuros y juntos, sin dejar separación entre ellos. El labio superior era carnoso, rosado y donde debía estar el inferior, no había. En todo momento se le veían los dientes, torcidos, sucios, afilados y otros desgastados. Masticaba con fuerza, saliendo disparados trozos del pez por la boca. La cabeza, sin pelos, en forma de u, llena de venas delgadas y una pronunciada frente.

—¿Quién eres? —Preguntó Akuain con interés.

—¿Yo? —Respondió con voz fina.

Medía un palmo menos que Akuain y dos de Razvan. Aludió a la pregunta y se comió entero el pez sobrante.

—¡Maldita sea, mi hermano te ha preguntado quién eres! —Dijo Janper desafiante.

—¿Yo? —Repitió mientras se limpia la mano con la túnica, una mano de cinco dedos delgados, deformados, de uñas sucias y largas.

—¿Me estas vacilando? —Preguntó Janpero—. Maldita sea...

El ser desvió la mirada que tenía puesta en la túnica y la clavó en los ojos de Janper.

—Estos peces no se encuentran en mi Reino. —Seguía limpiándose la mano en una túnica oscura, de mangas cortas y que dejaban al descubierto de las rodillas para abajo.

—Y tampoco tenéis agua —Apuntilló Akuain llevándose la mano a la nariz—. ¡Qué mal hueles!

—Maldita sea, tiene la túnica sucia, agujereada... —Janper dio un paso hacia atrás para intentar respirar aire fresco.

—Perdonadme mis, señores —Dijo con retintín—. Nosotros no tenemos agua limpia en los ríos, donde baja agua sucia y pestilente de las montañas. Los lagos están vacíos y cuando llueve es mejor ponerse a cubierto y que ninguna gota te roce, como mínimo te perforaría la piel.

Akuain frunció el ceño.

—Tú no eres de Okster, ¿verdad?

—No. —Sonrió mostrando entre los dientes trozos del pez—. Nos llamamos domis, toda mi raza tiene ese mismo nombre y mi reino es Vone.

—¿Como Babil? —Akuain se adelantó a decir. Seguía, y ahora aún más, incómodo en la espalda de Janper.

—¿Conoces a mi Líder? —Le miró extrañado—. El Líder es de mi raza, los dominis. Por alguna razón los Dioses le dieron un aspecto muy distinto al nuestro. ¡Afortunado! Alto, guapo y fuerte, todo lo contrario a los demás. Pero bueno, vivimos en el reino de Vone desde hace veinte años. —Miró con detenimiento a su alrededor—. Nada que ver con vuestro reino. Permitidme deciros que estáis rodeados de una naturaleza hermosa. En Vone es muy distinta, ¡vaya si lo es! Extensas explanadas de tierra, hierbas secas, contados árboles para resguardarse del intenso calor y pequeñas cuevas para mantenerse alejado del frío de la noche. Nuestro alimento son los gusanos que habitan bajo nuestros pies y no estos ricos y deliciosos peces.

—Maldita sea, ¿has venido a Okster para ducharte? —Rreguntó Janper serio mientras a Akuain se le escapaba una carcajada.

El domi movía la cabeza observando de un lado a otro.

—No —Respondió con tono cortante—. El Líder nos hizo una propuesta muy tentadora. Reunió a un grupo de domis, yo incluido, y nos habló de unas tierras mágicas, llenas de peces en ríos y lagos, frutas para dar y tomar y un clima agradable. Mirándolo bien, pensaba que exageraba, pero veo que se quedó corto al describirlo.

—No me gustaría vivir en Vone —Susurró Akuain al oído de Janper—. Y, aparte de comer, ¿por qué estás aquí? ¿Te vas a quedar para siempre en Okster?

—Esa es la intención... —El Domi empezó a caminar y, acercándose a una planta, agarró una fruta, le dio un mordisco y con la boca llena dijo—: Pero debemos cumplir primero la promesa. El Líder nos prometió que el Reino de Okster sería nuestro, no hoy ni mañana, con el paso de los años, pero antes, deberíamos encontrar una llave, sí, una llave. Creo que el Líder está mal de la cabeza. ¿Cómo quiere encontrar una llave con lo enorme que es el reino? ¡Si tampoco sabemos qué forma y color tiene!

—¿También buscáis la llave? —Akuain apretó fuerte con los brazos el cuello de Janper—. Dime, ¿por qué tu lider quiere la espada?

—¿Por qué? Ni idea. —Volvió a caminar para ponerse frente a ellos—. Pero la quiere, dice que con la espada en su poder la puerta se abrirá y frente a ella, el camino para que el futuro de los domis sea grande y próspero.

—¡Claro, por eso quiere la espada! —Dedujo Akuain—. En su poder, no hay raza okstariana capaz de hacerle frente.

—Maldita sea, ¿qué llave? —Preguntó Janper—. ¿Qué espada? ¡No sé de qué habláis!

—Janper, en el Reino de Okster hay una espada —Explicó Akuain—, conocida como la espada de Neos, que tiene un poder asombroso. La espada está en el interior de un Templo, pero tiene una puerta que impide entrar.

—Y la llave abre la puerta —Dijo Janper mirándole de reojo—. Maldita sea, el bicho quiere la espada para adueñarse a la fuerza del Reino, ¿cierto, hermano?

—Diría que sí. Y debo encontrar la llave antes que lo hagan ellos. —Akuain fue sincero al explicarle, dudando si era lo correcto desvelar la conversación que había mantenido con el Dios Ter.

El domi miró con odio a Janper.

—El Líder tenía razón, nos avisó que no seríamos los únicos que estaríamos buscando la llave. Sí, debo cumplir la segunda promesa.

—¿Segunda promesa? —Replicó Akuain encogiendo los hombros.

—¡Matarossss! —Exclamó directo y desafiante, hinchándosele las venas de la cabeza—. ¡Apartaros del camino para que mi Líder obtenga la deseada espada!

Janper encogió los hombros.

—¡Maldita sea! Un palo como tú, delgado y de peludos pies y piernas... No me hagas reír. —Se burló Janper—. Yo, Janper, orgulloso razvan, fuerte como el que más, ¡ja!, no tienes nada que hacer contra mí.

El domi, sin decir nada, empezó a caminar con pasos firmes y decididos hacia Janper, desafiándole con la mirada. Se quedó a medio metro, serio, concentrado y arrugando la frente, con las piernas abiertas y apretando los puños.

—Maldita sea, apestas aún peor —Dijo Janper—. Si me quieres matar por asfixia vas por buen camino.

—¡Muereeee! —Gritó el domi con rabia.

Bajó la mirada hacia la enorme barriga de Janper. El brazo derecho lo echó hacia atrás con el puño cerrado y lo movió de inmediato hacia delante, golpeando fuerte y seco, mientras Akuain cerraba los ojos.

—Toma, toma y toma... —Decía y repetía el domi mientras no dejaba de propinar un golpe tras otro con ambos puños, con todas sus fuerzas, no cesaba en ningún momento de intentar dañarle la barriga.

Por su parte, Janper seguía de pie, tranquilo, e incluso, con una sonrisa, observaba cómo el domi se empeñaba en hacerle daño.

—Pero, maldita sea, ¿no ves que te estás haciendo daño? —Dijo Janper al ver que los puños le empezaban a sangrar con un verde oscuro que corría entre sus dedos, dejando manchas en su barriga.

Akuain abrió los ojos y vio a Janper en el mismo lugar, sin haber dado ni un solo paso hacia atrás.

—¿No te hace daño? —Preguntó Akuain.

—¿A mí?, no. Maldita sea, empiezo a notar ciertas cosquillas.

El domi, cansado, sudando de la cabeza hasta los pies, fatigado y dolorido, desesperado al ver que sus intentos no servían de nada, ni tan solo le dejaban una delgada y pequeña cicatriz, se detuvo con la respiración acelerada, pensativo y trazando otro plan para atacarle.

—¿Se rinde? —Dijo Akuain inocentemente mirando al domi.

—No lo sé —Contestó Janper viendo la reacción del domi—. Quizás está pensando en cómo va a limpiarme la sangre.

Atónito, el domi levantó la mirada. No salía de su asombro. Los intentos habían sido en vano, ni siquiera se habían dibujado en la barriga los golpes y en ningún momento se había quejado de un mínimo dolor. Y más le fastidiaba al verle tan tranquilo, que solo le preocupara que estaba manchado de sangre. Pensó en reanudar el ataque empleando de nuevo los puños, pero le dolían mucho. Las heridas provocadas en los dedos y nudillos dejaban un rastro de sangre en manos y muñecas mientras, gota tras gota, caía al suelo formando un charco.

Lo atacaré con los pies, pensó el domi, pero rápidamente se detuvo en sus intenciones, si no fue capaz de herirle con los puños, ¿cómo lo conseguiría con los pies? Pequeños y de dos dedos alargados, sin uñas... Empezó a mirar a ambos lados del sendero, observando y dejando intuir que buscaba la manera de escapar.

—No, no —Janper negó con la cabeza, inclinándose a la altura de los ojos del domi—. No te voy a dejar escapar. Maldita sea, ahora es mi turno.

El domi, con la boca abierta, desencajada y los ojos abiertos de par en par, la mirada perdida, deseaba que se lo tragara la tierra. Vio cómo Janper levantaba el brazo y acercaba la enorme mano abierta hacia la parte superior de la cabeza. Lo agarró con fuerza, tanta, que al domi se le escapó un chillido. Tan grande era la mano y tan pequeña se veía la cabeza, que los dedos le llegaban hasta la entrada de la boca, y rozando la parte posterior de la nuca. Sin aparente esfuerzo, lo levantó del suelo unos centímetros.

El Domi no paraba de mover los pies, de delante hacia atrás. Intentaba golpearle la cara con la mano abierta para no hacerse más daño, pero la distancia le hacía dar palos de ciego. Abatido y desilusionado, cambió de táctica y en el desesperado intento de arañar con las uñas los brazos, se le rompieron tras rozar la dura capa de metal.

—Este bicho está loco —Exclamó Janper.

Akuain, que lo observaba, incluso miraba al domi con tristeza. El acto heroico por una parte y lamentable por otra, le encogió el corazón.

—Janper, es mejor que lo sueltes ——Dijo Akuain suspirando—. Creo que no tiene nada que hacer contra ti.

Janper miró de reojo a Akuain.

—Maldita sea, este bicho pensaba que era más fuerte que yo —Dijo Janper y Akuain encogió los hombros—. Tienes razón, no debo aprovecharme de los más débiles. Pero, huele mal...

—Más que un pez en pleno sol durante cinco días —Apuntilló Akuain.

Janper miró al domi mientras se quedaba colgado como una túnica al quererse secar.

—Maldita sea, tienes suerte que mi hermano tenga un gran corazón —Dijo Janper con admiración—. Y el mío es de metal, no tan blando como el suyo, pero no tan duro como para no tener sentimientos. Te voy a soltar. Maldita sea, mejor dicho, te voy a lanzar al lago. Necesitas de una larga y profunda ducha...

Sin dejar de agarrar la cabeza, lo balanceó de izquierda a derecha, cada vez más rápido.

El domi tenía la mirada perdida. El pez, que pocos minutos antes se zampó, se removía en su interior dispuesto a volver a salir por donde entró. En él último balanceo, haciendo más impulso, y con gran fuerza, lo lanzó. Se le vio volar como tal mariposa por encima de los árboles y segundos más tarde se escuchó cómo el cuerpo del domi golpeaba el suelo. Crack.

—¡Pero, Janper! —Gritó Akuain sorprendido—. ¿Qué has hecho?

—¿Qué ocurre? —Janper no entendió la reacción de Akuain—. Maldita sea, le he soltado, como tú querías y encima le ahorro el viaje de ir andando hacia el lago.

—No, no, si has hecho lo correcto, pero los has lanzado a la derecha del sendero y el lago está a la izquierda... —A Akuain se le escapó una carcajada.

—Ah. —Janper dijo con la boca abierta, sin habla, rascándose la barbilla y mirando a ambos lados—. Maldita sea, maldita sea, tienes razón. ¿Crees que le habrá dolido el golpe?

—Más bien creo que deseará volver de inmediato a su reino. —Sonrió Akuain—. Suerte que eres mi hermano...

Janper sonrió.

—Hay que encontrarle, maldita sea, el blandengue estará tumbado en el suelo sin poder mover ni un hueso del cuerpo.

Decidido a ir y antes de dar el primer paso, Akuain le detuvo tirando hacia atrás los brazos.

—No, no —Exclamó—. ¡No puedo perder más tiempo! —Dejó de agarrarse y, con las manos en los hombros de Janper, hizo impulso para dar un salto hacia atrás y tocar con los pies en el suelo.

Janper se volteó para verlo.

—Maldita sea, veo que te has recuperado —Dijo Janper.

—Sí, estoy totalmente recuperado. Y gracias a ti, hermano. —Akuain se acercó, viendo el mapa de sangre en la barriga y repuso las manos en ambos codos de Janper—. Deberías ir al lago a limpiarte, ¿no crees?

Janper bajó la mirada.

—Ni que lo digas —Contestó Janper mostrando una mueca, malhumorado. Hizo el amago de querer quitarse el rastro de sangre con la mano, pero incluso a él le daba asco hacerlo—. Maldita sea, ¿has visto cómo sangraba el bicho? ¿Y lo tozudo que era? Maldita sea, pensaba que podía ganarme. Yo, Janper, razvan de los razvane...

—¡Tengo que irme! —Akuain le interrumpió para que no volviera a pronunciar el discurso—. Ya me encuentro bien, en plena forma para llegar a la ciudad.

Janper le miró de arriba abajo y en efecto, el estado de Akuain dejaba ver que estaba en condiciones.

—Bueno, eso quiere decir que nuestros caminos se separan. Maldita sea, hermano, yo al lago y tú a la ciudad. Y siendo hora de despedirse, te diré un hasta luego, hermano. Creo que estos bichos seguirán merodeando por Okster...

—Y Babil también —Recordó Akuain con cierto miedo.

—Bichos, bichos y más bichos —Dijo Janper molesto—. Ya que voy al lago, hablaré con las Ebbelianas de lo sucedido. Así conoceré qué piensan y qué debería hacer. Porque siendo honestos y sin pretender herir tu orgullo, maldita sea, no creo que seas capaz de enfrentarte a todos ellos.

A Akuain le dolió, pero parte de razón tenía.

—No, no lo soy —Dijo desilusionado y se miró las muñecas. Alzó la mirada dirección a la ciudad y pensó que iba siendo hora de llegar y encontrarse con el Sacerdote Ato. Pero la mirada, el pensar y el alma empezaban a dudar de si era lo correcto.

Se despidieron, no sin antes darse un abrazo fuerte y desmesurado por parte de Janper. Difícil para el joven razvanero controlar la fuerza. Mientras se alejaba, Akuain le decía adiós con la mano y con la otra se acariciaba la espalda dolorida.

—Qué bestia eres —Murmuraba Akuain con una leve sonrisa.

VIII

Era casi mediodía y el sol seguía calentando aún más las piedras del sendero.

—Muy bien —Decia Akuain que no paraba de dar vueltas en círculo en el mismo lugar donde fueron atacados por el domi. Tenía la mirada fija en el suelo y se frotaba las manos empleando esos minutos de soledad en recopilar todo lo que había vivido desde la salida de la aldea—. ¿Qué llevo?, ¿poco más de un día fuera de Alnuai? —Se preguntó a sí mismo—. Lo positivo es que mi deseo de conocer lo que había fuera de la aldea se ha cumplido. ¡Vaya si ha ocurrido! Es más... —Siguió recordando, viniéndole a la mente el encuentro con Auron, irónico e inteligente; la belleza del valle en plena mañana, el sendero que era un gozo para la vista de un okstariano y sin olvidar la fruta wiku, salivaba solo al pensarlo. Sonrió, al recordar a Janper y el insaciable y repetitivo: “Maldita sea”. Si todo lo vivido fuera solo eso, se centraría en esos momentos vividos y estaría encantado de seguir descubriendo más lugares y de conocer más okstarianos.

Se detuvo, algo mareado, y miró dirección al valle, incluso más allá, dibujando e imaginando el interior de la aldea. Desde su salida ya no era el mismo alnuniano que se pasaba horas —aunque no supiera cuántas- frente al sello. No, él había cambiado. Los síntomas de cansancio, fatiga y dolor, nunca habían estado presentes en su cuerpo. ¿Dormir? Fue agradable y a la vez extraño el adentrarse en un sueño y hablar con el mismísimo Dios. Pero ducharse bajo el agua de una fuerte tempestad, eso sí era lo más agradable y satisfactorio que había tocado su piel amarilla.

Se volteó para quedarse dirección a la ciudad de Azahar, el semblante le cambió, serio y pensativo. ¿Por qué yo?, se preguntó. Ya no tenía ninguna duda que realmente tenía un poder pero, ¿era tan poderoso como para hacer frente a un enemigo de la talla de Babil? Al mismo momento se preguntaba qué habría ocurrido con él y las Ebbelianas.

Una corriente de preguntas le retumbaba en la mente. Todo eran piezas de un gigantesco puzle. Pero entre todas esas piezas, sin aparente orden ni lógica, había una pieza que más le confundía y nublaba la mente. ¿Por qué Babil le conocía? Sí, puede que fuera el elegido y que los Dioses del Reino de Vone hablaran de él pero, ¿por qué tenía tanta información sobre los alnunianos? ¿Por qué tenía que saber que la aldea estaba sellada por un conjuro? ¿Cuántos alnunianos eran?, ¿cuánto tiempo llevaban encerrados? ¿Por qué debía Babil conocer tantos detalles, si la única preocupación que tenía era encontrar la llave para apoderarse de la espada de Neos?

Suspiró largo y tendido, dio un par de pasos hacia atrás, lo hizo queriendo. Los pasos le acercaron un poco más a la aldea. Era lo que quería, volver junto a los alnunianos, que el Dios Ter le borraba de la mente las últimas horas y dejar de preocuparse por todo. La cabeza a punto de explotar, demasiada información, demasiadas preocupaciones para un simple y joven alnuniano que nunca había tenido tantas responsabilidades.

Alzó la vista y miró el cielo.

—¿Es una flecha? —Exclamó sorprendido. Una nube blanca con forma de flecha en un despejado cielo azul—. ¿Está señalando hacia la ciudad de Azahar? —Dijo en voz alta. No era una casualidad, pensó Akuain. Sabía que los Dioses le animaban a seguir el viaje. Bajó la mirada, fijándose en las muñecas y apretando con fuerza los puños, con rabia y ciertas dosis de ansiedad—. No puedo, no puedo... —Murmuraba mostrando una mueca—. ¡No puedo con todo! —Gritó con todas las fuerzas, escupiendo saliva y arrugando la frente, mirando enfurecido otra vez el cielo y viendo que la nube había desaparecido. El corazón le latía cada vez más fuerte, sentía las pulsaciones en el cuello y los dedos—. ¿Puedo volver a casa? —Pidió sin gritar, apenado y visiblemente desilusionado.

Abatido, con la moral por los suelos, a punto de tirar la toalla, a punto de darse la vuelta y de empezar a caminar hacia la aldea, de repente, sin esperarlo, escuchó en la lejanía:

—Akuainnnnnnn. —Al final de la larga recta del camino, en una curva cerrada a la izquierda, un okstariano apareció corriendo y avanzando metros a una velocidad de vértigo sin dejar de nombrarle—. Akuainnn, Akuainnnnn….

Akuain tenía la mirada fija en él, rascándose la cabeza. Lo veía acercarse y cada vez la figura iba creciendo. Hasta cinco pasos dio hacia atrás al ver que el okstariano no tenía la intención de detenerse. A diez metros, viendo que no iba a frenar, Akuain cerró con fuerza los ojos y empleó los brazos en forma de cruz para cubrirse el pecho. Le temblaba todo el cuerpo, hasta el dedo pequeño del pie.

—Akuainnnn. —Volvió a gritar el okstariano. A seis metros, levantó los pies, ambos talones tocando al suelo, arrastrando el cuerpo unos cuatro metros, levantando las piedras, humo y una serie de curvas formando una huella—. Qué bien que te haya encontrado —Dijo al detenerse, suspirando y con la respiración acelerada, sudando con un sin fin de gotas en la frente.

Akuain abrió lentamente el ojo izquierdo, intrigado, dudoso de si se habría detenido.

Vio al okstariano con los brazos extendidos, moviéndolos de arriba abajo, recuperándose con cortas y rápidas aspiraciones. La túnica amarilla que vestía no tenía manchas de sudor, más bien toda la túnica estaba empapada.

—¿Estás bien? —Preguntó Akuain preocupado, inclinando el cuerpo hacia delante.

—¿Auron? —Dijo de inmediato al verle la cara. En apariencia era muy similar, exceptuando una barba roja, gruesa, poblada de cortos pelos y un ojo grande, saltón y amarillo. Las cuatro pecas en la frente eran idénticas, pero colocadas de manera distinta, difícil decir qué figura formaban.

—Sí, sí, estoy bien —Dijo visiblemente agotado—. Por favor, déjame unos segundos para recuperarme.

En la mano derecha agarraba por la parte superior una bolsa pequeña, amarilla y a juego con la túnica. Tenía unas largas y delgadas piernas, más alto que Auron, y ya era decir. Akuain no tenía ninguna duda que era un azahareño.

Akuain frunció el ceño y preguntó:

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Espera... —Le pidió mientras hacía el último movimiento de brazos y respiración. Con el dedo índice señaló la parte posterior de la túnica, había una gran y blanca C dibujada en ella—. Me llamo Cartón y como habrás deducido soy el cartero de Okster.

—¿Cartero? —Preguntó Akuain dudoso.

—Claro, el que recoge y reparte cartas —Dijo Cartón como si fuera de lo más normal—. ¿Acaso no sabes quién soy?

—¡Claro que sí! ¿Y quién no? —Akuain empleó un tono que daba a entender que lo sabía—. El que reparte cartas...

—No hace falta que repitas lo que digo. —Fue Cartón cortante al decirlo. De inmediato abrió con la mano derecha la bolsa e introdujo la otra en el interior—. Tiene que estar por aquí, ¿dónde la habré dejado?

—¿Una carta? —Dijo Akuain sin saber qué era y mucho menos qué estaba buscando.

—Sí, tienes una carta. ——Seguía Cartón removiendo la bolsa—. Pero, ¿dónde estará...?

Akuain se sorprendió y dio un par de pasos hacia delante, mirando a cierta distancia la bolsa.

—Bueno —Dijo Akuain mientras se rascaba la barbilla—, ¿cómo sabes mi nombre?

Cartón alzó la mirada hacia Akuain, observándolo desde el gorro hasta los pies.

—Un cartero debe saber y conocer a todos los okstarianos. —Volvió a mirar el interior de la bolsa—. Si no tuviera ese don, bendecido por los Dioses, no podría ser cartero, el único de todo Okster y debe conocer a todas las razas, habitantes y lugares.

Akuain encogió los hombros.

—¿Y sabes quién soy?

—¡Pues claro! —Respondió Cartón con evasiva—. Te llamas Akuain, tienes doce años y menos de dos días. Eres alnuniano, el único de tu raza —Dijo Cartón con soltura—. ¿Dónde estará la carta?

Akuain aprovechó el momento y siguió preguntando:

—¿Y conoces a Txaran?

—No —Contestó Cartón de inmediato.

—¿Y Raytan?

—Al tal Raytan... —Pensó—, tampoco.

—Espera, ¿a Babil? —Ingenioso fue al preguntarle.

—No sé quién es —Respondió de inmediato—. Ni Babil ni los otros. Y si yo no sé quiénes son, es porque no serán okstarianos, quizás de otro reino. —Se detuvo en la búsqueda sin dejar de mirar el interior y suspiró—. Por cierto, yo no soy un guía para reconocer a okstarianos.

Akuain dio un paso hacia atrás al escuchar la directa y cortante frase.

—Perdón, perdón. —Akuain se disculpó levantando las manos.

—No pasa nada —Dijo Cartón suspirando—. Vivo en constante estrés, repartiendo cartas a todo okstariano sin importar dónde está y la dificultad que conlleva encontrarle. Trabajo diecisiete horas al día. No tengo descansos ni vacaciones, no tengo vida, no disfruto de mis hijos y encima, el Rey de Azahar ha subido hoy mismo los impuestos.

—¿Los impuestos? —Preguntó Akuain.

Cartón siguió en la búsqueda de la carta.

—Sí, los impuestos. Cobro una aipur por carta recibida y entregada, ayer pagaba veinticinco céntimos de impuestos por cada miserable aipur que ganaba. Y ahora, el muy arrogante Rey me hace pagar la mitad. ¿Te lo puedes creer? De una miserable aipur, nos repartimos la mitad para mí y la otra para él. Todo para pagar a los razvaneros en la construcción de la muralla. ¡Esto es un abuso de poder!

—Lo... lo siento —Dijo Akuain. No sabía quién era el Rey y mucho menos qué significaban los impuestos, pero por la forma de expresarse, intuía que no era nada bueno.

—Más lo siento yo —Murmuró entre regañinas—. Y esto no es lo peor, no, no lo es. Llevo trece años siendo el cartero, todas las cartas que he recibido han sido entregadas. Ni un solo error, ni a destiempo y en los plazos acordados. Haga excesivo calor como hoy o un frío que me congela hasta los pelos del bigote. Siempre he cumplido, dejando mi alma en esta profesión. Y lo más triste de todo es que nunca he recibido una miserable carta, ni un gesto amable de ningún okstariano, al menos para agradecerme el esfuerzo que hago.

—No sé qué decirte —Dijo Akuain al ver que Cartón se desahogaba con él. Es más, hablaba con tal franqueza, sin pelos en la lengua, que parecía que le conociera de toda la vida.

Cartón dejó de remover y fijó la mirada en Akuain.

—Te lo prometo, Akuain, el día que reciba una carta, le daré al okstariano un colgante, un colgante de tres brillantes, rojo, verde y azul. Esto es lo que pienso desde hace siete años, cuando me lo encontré por casualidad.

Akuain encogió los hombros.

—Pero, quizás el colgante es de alguien. —Dedujo Akuain.

—Quizás sí. Y no pienses que soy un ladrón —Dijo Cartón, dejó de mover la mano y clavó la mirada en el suelo—. Recuerdo el día que lo encontré, es curioso, porque estaba enterrado al principio del sendero y uno de los tres brillantes, creo que era el rojo, el único visible, resplandecía y brillaba con los rayos del sol. Me agaché y lo observé, así me quedé atontado durante algunos minutos.

—¿Y no sabes de quién es? —Preguntó Akuain.

—No, no lo sé. Y eso que en el tablón de anuncios, en la plaza Airón de la ciudad, escribí y colgué un papel dando la información justa y necesaria, esperando que algún azahareño viniera a mi casa a buscar el preciado colgante. Creo que el papel sigue en la pared, aunque tantos años después dudo que alguien venga a reclamarlo.

—Y si te escriben una carta, ¿les darás el colgante? —Dijo Akuain dudoso—. ¿Tal cual?

Cartón volvió a rebuscar en el interior de la bolsa.

—Sí, así lo haré. Me prometí que así lo haría. Si lo piensas bien, el colgante no es mío, aunque sea yo quien lo encontró. Y aunque mi mujer se enamoró al verlo, y no me extraña, con esos diamantes relucientes... Aún así, deberé cumplir sí o sí la promesa que yo mismo me hice. —Suspiró agobiado—. Por Dios, ¿dónde he metido la carta...?

Akuain se acercó a pasos lentos y fijó la mirada en el interior de la bolsa.

—Cartón, no sé cuál es el tamaño de una carta —Inclinó la cabeza sin dejar de observar—, pero la bolsa no parece tan grande...

Cartón sonrió y rápido le respondió:

—Es una bolsa de lina. ——Le interrumpió—. Tiene el mismo nombre que la raza que la tejió. Las linais, mujeres bellas, hermosas, siempre con una sonrisa de oreja a oreja, atentas y educadas hasta la saciedad. En las profundidades, en las cuevas donde viven, consiguen el tejido de las paredes, unas paredes llenas de lina, ¡a montones! Cuanto más profundo excavan, más cantidades encuentran.

Akuain se llevó las manos a la nuca y cruzó las piernas.

—Vale —Dijo Akuain—, pero sigo sin entender por qué no encuentras la carta.

—Eres insaciable con las preguntas —Apuntilló Cartón—. Las manos de las linais son pequeñas, a su vez, sencillas y finas, como sus enamoradizos rostros. Dulces e inocentes. Akuain, ellas tienen quince dedos en cada mano, rápidos y ágiles en confeccionar y en tejer cualquier prenda. Como la túnica que llevo yo y todos los azahareños y muy posiblemente la túnica que llevas puesta.

Akuain bajó la mirada para verse la túnica.

—Así que ellas también han hecho la mía...

—Y los manteles de la mesa y la piel que cubre los sofás y claro está, la bolsa —Recalcó Cartón—. Parece una bolsa más donde guardar las cosas, pero su interior es un gran armario de dimensiones considerables y profundidades desconocidas. No me preguntes cómo lo hacen, porque desconozco qué tipo de magia o truco utilizan. Pero una bolsa de lina es capaz de soportar cantidades de objetos, por muy pesados que sean, y los convierten en ligeros. Ahora mismo, en el interior hay setenta y tres cartas.

—¿Cuántas has dicho? —Exclamó Akuain. Aun sin saber el tamaño que tenía una carta, le sorprendió la cantidad que había en el interior.

—¿Te impresiona? —Sonrió Cartón—. Setenta y tres, una menos cuando encuentre la tuya. Todas las tengo que repartir hoy. Gracias a Dios es un día tranquilo, pocas cartas, poco esfuerzo. Hay días que tengo en el interior más de doscientas, ¿te lo imaginas, repartir tantas cartas en un solo día? ¿Ahora entiendes mis quejas?

—No, no me lo imagino. —Dijo Akuain perplejo mirando la bolsa.

Cartón tenía el brazo en el interior, hasta el sobaco, cuando la bolsa no era ni la mitad de largo.

—Por fin —Exclamó Cartón suspirando aliviado—, aquí está tu carta.

IX

Cartón agarró con dos dedos la parte superior de la carta, por la esquina y la sacó con cierto cuidado y mimo. El sobre era cuadrado, blanco, con solapa gris, franjas delgadas y azules y unas palabras escritas con tinta negra en la parte adversa:

“Remitente: Sacerdote Ato, Destinatario: Akuain”

Dijo en voz alta Cartón.

—Aquí está, es tu carta Akuain.

Akuain se mostraba escéptico. Observaba el sobre sin entender muy bien qué era. Acercándose, curioso, se agachó a la altura del sobre y empezó a olerlo con su pequeña y amarilla nariz.

—Pero, ¿qué haces? —Se alarmó Cartón.

Akuain levantó la mirada con ojos inocentes, aún con la nariz pegada en el sobre y mostrando una abierta sonrisa. Le iba a preguntar si se podía comer, pero se detuvo al recordar cuando le preguntó lo mismo a Auron en referencia a la aipur. Así que decidió hacerle la pregunta más obvia:

—¿Y qué tengo que hacer con la carta? —Akuain encogió los hombros.

Cartón apartó de inmediato la carta, le dio la vuelta y murmurando dijo: “Y me dijo que sabía lo que era.”

Empleó los dedos de la mano derecha para abrir la solapa, mientras se escuchaba el ruido al despegarse. Akuain se reincorporó, llevándose las manos a la cadera. Miraba con curiosidad cómo la abría y cómo, desde el interior, extraía un papel blanco doblado por la mitad, con laterales de gruesas líneas grises.

—Eludiré tu intención de comértela... —Dijo Cartón mirándole extrañado, mientras abría la hoja—. Espero al menos que sepas leer.

—¿Leer? —Pensó Akuain clavando la mirada a la hoja.

Claro que sabía leer. Las horas muertas, que fueron muchas en la aldea, estuvo aprendiendo a leer junto a los alnunianos. Excepto Wilde, que fue el particular profesor en el mundo de las letras, donde utilizaba una hoja en blanco para escribir frases para su posterior lectura.

—Sí, sí que sé leer —Dijo Akuain.

Cartón extendió el brazo, acercándole la carta.

—Bien, pues, ¿a qué esperas?

Con cada mano, cogió el lateral de la hoja, acercándola a un palmo de los ojos.

—Pero... —Dijo Akuain confundido y exclamó—, ¡si no hay nada escrito!

Cartón se pegó con la palma de la mano en la frente.

—¡Por las cartas recibidas! —Suspiró esta vez más largo y tendido—. Akuain, ¿no ves que tienes la carta al revés?

Akuain le miró, confundido, sin habla. Fijó de nuevo la mirada en la carta, le dio la vuelta y, exacto, vio que estaba llena de palabras. Avergonzado, con las mejillas sonrojadas y tímidamente, exclamó:

—Perdón —Es lo único que se atrevió a decir a tal metedura de pata.

Levantó la mirada hacia la carta, concentrado, fijando la vista en la primera frase escrita. Empezó a leer en voz baja, tanto, que Cartón no lograba entenderlo.

“Querido Akuain:

Permíteme que me presente, soy Ato, el Sacerdote de Azahar.

Antes de seguir, quiero pedirte disculpas en mi nombre y en nombre de los Dioses. No esperábamos que te encontraras con Babil y que no se te explicara que no debías desviarte del camino. Fue un error grave, por cierto. Por fortuna pudimos solucionarlo con cierta ayuda.

Tú no sabes quién soy yo, pero yo sé muy bien quién eres. En estos momentos estás bloqueado, y por lo que leo en el libro, dudas de ti, a punto de pedir a los Dioses que te devuelvan a la aldea.

Comprensible es. Quizás yo reaccionaría de la misma manera. No soy nadie para poner en duda tus sentimientos y pensamientos, pero antes de que tomes una decisión, te agradecería que vinieras a verme. No es obligatorio y ni mucho menos se te castigará por no hacerlo. Demasiado estás haciendo...

Larga es la hoja y cortas son las frases, mucho tengo que explicarte y mucho desearía poder hacerlo en persona. Sin más preámbulos, te espero.

Cordial saludo.

Sacerdote Ato.”

A Akuain le temblaban los brazos, las manos y en consecuencia la hoja. Se mordía el labio, pero no de rabia. Intentaba controlar las emociones y no empezar a llorar. No esperaba una carta del Sacerdote Ato y mucho menos que le pidiera que fuera a verlo. Es más, hubiera deseado leer que le concedían regresar junto a los alnunianos.

Cartón, que seguía en el mismo sitio, observaba las reacciones emocionales que tenía Akuain al leer y terminar la carta.

—Vaya, qué curioso —Comentó Cartón mientras Akuain le miraba por encima de la hoja—. Tantos años repartiendo cartas, viendo las reacciones de los azahareños y okstarianos y en general todos se muestran felices cuando les dices que tienen una carta. Una vez leída, todos tienen reacciones distintas y a la vez satisfactorias; saltan de alegría, me dan fuertes abrazos, besos, lloran entusiasmados e incluso, alguno me ha dado propina.

Akuain desvió la mirada a la hoja.

—Pues..., qué suerte tienen —Dijo Akuain desilusionado.

—En cambio, tú... —Advirtió Cartón—. Es la primera vez que entrego una carta y el remitente no muestra signos de alegría. Curioso, nunca me había encontrado una carta que tuviera escritas malas noticias, es eso, ¿verdad, Akuain?

Akuain le miró con los ojos llorosos y el semblante desencajado.

—No, no te equivocas... —Reprimió el llanto, pero una lágrima se escapó y empezó a bajar por la mejilla.

Desilusionado, es lo que pensó Cartón al verle.

—Akuain, como cartero, tengo prohibido leer las cartas, también preguntar qué dicen en ellas. Aunque se me está permitido preguntar de dónde ha salido un joven como tú, alnuniano, el único de todo el Reino de Okster... —Dijo Cartón—. Pero no lo voy a hacer, no es que no me pique la curiosidad por saberlo, aunque me temo que algo importante debes hacer, más aún cuando recibes una carta del Sacerdote Ato.

—Sí. —Dijo Akuain con una mueca.

—Akuain —Dijo Cartón—, no quiero entrometerme en tus asuntos, pero debes saber algo, no sé si te va a ayudar o servir de algo, ¿me permites explicártelo?

—Claro, claro. —Akuain le invitó a que lo hiciera.

—Bien —Suspiró Cartón y miró al cielo—, como cartero tengo dos servicios de entrega. La primera es entregar la carta en un periodo aproximado de veinticuatro horas, este servicio cuesta una moneda. El segundo, le llamo el exprés, por dos monedas entrego la carta en la mitad de tiempo. Pero al recibir tu carta de la mano del Sacerdote Ato, me ha dado cinco monedas, ¿te lo puedes creer? ¡Cinco aipur! No sé ni cómo llamarle al servicio, ¿ultra exprés? Da igual cómo nombrarle, lo único que quiero decir es que si alguien es capaz de pagar cinco monedas y encima me dice que el destinatario está en el sendero de Nedes, por eso te he encontrado en tan poco tiempo, es que algo muy importante te ha dicho, bueno, escrito.

—Sí, importante es... —Dijo Akuain mientras pensaba y preguntaba cómo el Sacerdote Ato sabía dónde estaba y lo que le había sucedido.

Cartón se acercó sin decir nada, con la mano derecha abrió la solapa de la carta y con la otra le quitó la hoja de las manos. La dobló y la introdujo en el interior del sobre. Bajó la mano hacia el bolsillo de la túnica de Akuain y la dejó caer.

—Me tengo que ir —Dijo Cartón mientras se daba la vuelta—. Aún me queda algunas cartas que entregar y quiero llegar temprano a casa, a saber qué destrozo han hecho hoy mis hijos.

Akuain sonrió.

—Agradezco tu tiempo —Le miró agradecido—. De verdad...

—Y yo agradecería que entendieras la carta como algo positivo. Adiós, Akuain, nos volveremos a ver cuando tenga una carta que entregarte. —Lentamente empezó a caminar hacia la ciudad, cada vez eran mayor los pasos y la rapidez con que movía las piernas.

Akuain le veía alejarse, empezaba a correr con la misma rapidez que cuando se acercó.

Akuain se quedó pensativo, llevándose la mano al interior del bolsillo, palpando la carta. El deseo de volver a la aldea empezaba a desvanecerse. No era la carta quien le estaba motivando, más bien fueron las palabras de Cartón las que le animaban a ir a ver al Sacerdote.

—Pensándolo bien —Pensó Akuain—, fui yo quien acepté, fui yo quien quiso respuestas. A estas alturas, no creo que hablar con el Sacerdote sea lo peor que me vaya a ocurrir o a suceder.

Bruscamente se dio la vuelta, levantando la cabeza y suspirando hinchando el pecho. Decidido y armado de valor gritó:

—Tortugaaaaaaaaaaa. —Inclinándose hacia delante y quedándose sin aliento.

La tortuga apareció en la lejanía. Se acercaba incluso a mayor velocidad que Cartón. En pocos segundos se detuvo frente a sus pies.

—Tortuguitaaa —Exclamó con confianza y subió de un salto al caparazón.

Levantó el brazo y, apretando con fuerza el puño, dijo convencido y con un tono alegre:

—A la Ciudad de Azahar, ¡vamosssssss!

X

Recorridos cientos de metros del sendero, seguían rodeados de árboles por ambos lados que formaban un alargado y repetitivo cuadro mal pintado, causado por la velocidad a la que iban.

De vez en cuando, los árboles de la izquierda se separaban para dejar ver en el horizonte el lago de las Ebbelianas, azul, enorme y brillante a los rayos del sol.

El camino no era muy concurrido, apenas había visto a dos azahareños, niños por la altura que tenían, donde sujetaban una chistera y en el interior dejaban caer la fruta wiku que cogían de las plantas. Cruzaron un río por un puente ovalado de metal, sin barandillas, que atravesaba el sendero de lado a lado y terminaba desembocando en el lago.

En diferentes puntos, a la derecha, había tres senderos que se comunicaban al principal. El primero, con una capa blanquinosa que ocupaba el recorrido, dejando un manto de nieve en el suelo y en los árboles que le rodeaban; el segundo, más estrecho incluso para Akuain, se mantenía cubierto por centenares de pétalos rosados y azules; él último, él más intrigante, oscuro y a la vez silencioso, se mantenía envuelto por una espesa y enigmática neblina.

Akuain se encontraba y sentía más cómodo encima de la tortuga, a cada metro recorrido, mayor era la confianza en sí mismo. Seguía temiendo por el gorro y lo seguía sujetando, pero esta vez con los ojos medio abiertos, aprendiendo por la fuerza a ver y respirar correctamente por la nariz y expulsar el aire por la boca. El sendero tenía largas rectas, seguidas de curvas a izquierda y derecha. El camino podía ascender muchos metros, como cambiar el rumbo y descender en una pendiente de vértigo. En todo momento las hileras de flores les acompañaban.

El viento que impactaba contra el cuerpo de Akuain, iba aumentando de temperatura a medida que se acercaban a la ciudad. A la salida de una curva a la derecha, se comunicaba una larga y estrecha recta, sin rastro de las plantas, y árboles más corpulentos y de mayor alzada. En la lejanía, al final de la recta, se vislumbraba un alto muro blanco, una pared, pensó Akuain al verlo. La tortuga seguía a los suyo, corriendo por la recta y acercándose sin disminuir la marcha, más decidida y convencida que el propio Akuain, que cerró los ojos a pocos metros de llegar.

Akuain notó ciertas vibraciones en las piernas y se balanceó de delante hacia atrás. La tortuga se había detenido sin que se lo pidiera y estaba dudoso de si habían llegado a la ciudad, incluso le dio la sensación que la tortuga retrocedió un par de pasos hacia atrás. Akuain abrió los ojos y, si eso fuera un sueño, la boca le habría llegado a los pies.

—¡Por Diosss! —Exclamó Akuain frotándose los ojos.

Frente a él se expandía un enorme y plano descampado, tan extenso como el Valle de Azahar, pero al contrario de donde se encontró con Auron, lo que tenía delante eran decenas, centenares, e incluso miles de razvaneros. Todos eran muy parecidos a Janper en apariencia; en las mechas de la cabeza, cada cual de distintos colores; en los ojos achinados y marrón claros, en la manera de andar, mover y gesticular la capa dura del cuerpo. Eran dos o tres, incluso siete veces más grandes que Janper. Más anchos de brazos, más enormes las barrigas, exageradas las manos y pies. Y sin dejar de lado las robustas piernas... Janper, a su lado, era como un pez.

Akuain se quedó pasmado al ver a un razvanero, él más grande, él más alto, incluso podría pasar por debajo de sus piernas sin tener que agacharse. Sujetaba con ambas manos, por la parte inferior, una gigantesca y cuadrada piedra de metal. Y con la pasividad que les destacaba, dejaba caer la piedra sin doblar la espalda, en un suelo sin rastro de hierbas ni plantas, en el que no se asomaba ningún árbol ni río. Apenas había espacio para ver trozos de tierra con finas y marrones piedras. Donde no se hallaba un razvanero, se levantaba en su lugar una pila enorme de piedras en una gran base alrededor de treinta piedras y encima más piedras formando un alto triángulo.

Había decenas de pilas repartidas en el lugar. Una hilera de razvaneros, separados por más de dos metros de distancia, se iban lanzando piedras de metal, cuadradas y lisas, cortadas con tal exactitud que no había ninguna cara mal cortada y pulida. Y de esta manera construían —en otro lugar- una nueva pila.

El ruido era molesto, incesante, los golpes que se producían al chocar piedra con piedra, los gritos, fuertes y graves por parte de los razvaneros al comunicarse entre ellos. Akuain se bajó de la tortuga sin dejar de mirar al frente, moviendo los ojos de un lado a otro. Le caía el sudor por la frente, mientras con la boca abierta no dejaba de contemplar el desconcertante espectáculo.

Levantó la mirada, suspirando agobiado. Por encima de las cabezas de los razvaneros había una enorme nube blanca donde, en su interior, se veían otras más pequeñas de color gris. Muy posiblemente formada por el calor que desprendían la tierra y los cuerpos metalizados.

Por encima de la nube se intuía el sol, apenas se podía distinguir la silueta. Sus rayos no podían atravesar las espesas nubes. Akuain, sin saber qué pensar ni decir, llegó a una cierta conclusión y dijo:

—Ahora entiendo por qué Auron se fue de la ciudad —Decia con media sonrisa nerviosa.

Alzó la vista y miró en la lejanía. A bastante distancia empezaba a asomarse una muralla formada a base de piedras de metal, muy alta en algunos puntos y muy cerca del suelo en otros. Los razvaneros más altos y forzudos colocaban en la parte superior piedras, las mismas en tamaño y forma de las pilas, encajándolas unas con las otras. La muralla era extensa, no tenía fin —o no dejaba que se viera- y dejaba intuir que rodeaba la ciudad. En el centro, había una separación donde la muralla se cortaba y dejaba un vacío. Eso debía ser la entrada a la ciudad, aunque no había puerta ni arco que lo pareciera.

Akuain sabía que tenía que andar entre medio del caos si quería llegar hasta la ciudad. Se volteó para ver a la tortuga.

—Bueno —Dijo Akuain poco convencido—, tenemos que ir, tortuguita.

La tortuga le miró con la lengua fuera. El asfixiante calor dejaba fatigada a una tortuga acostumbrada a pasar horas y horas sumergida en el fondo del agua. No hablaba, pero si pudiera hacerlo, le hubiera dicho “que ni loco pasaría por ahí”. Empezó a dar pasos hacia atrás, dejando en evidencia que no quería ir.

—¡Pero, tortuguita! —Exclamó Akuain incrédulo —. Tienes que venir conmigo, los azahareños tienen que verte. Es el favor que le debo hacer a Auron.

Pero la tortuga seguía retrocediendo, mientras movía la cabeza de un lado a otro diciendo que no. Akuain inclinó la cabeza para ver de reojo el caos y volvió a voltearse para mirar como la tortuga seguía retrocediendo.

—Vale, la verdad es que entiendo que no quieras venir. —Sonrió Akuain —. Yo tampoco iría, incluso yo me siento diminuto al lado de los razvans.

Akuain se dio la vuelta para ver el caos que tenía por delante y el largo camino hasta llegar a la entrada de la ciudad. Empezó a andar, descendiendo una corta pendiente hasta poner los dos pies en la tierra fina y ardiente. Levantaba los pies y sus plantas notaban el calor que desprendía la tierra. Caminó como si estuviera encima de cenizas. Al recorrer cinco metros ya se topó con un razvan dos veces más alto que él, un brazo suyo era tan grande como el cuerpo entero de Akuain. Pasó por su lado derecho, mirándole embobado, viendo que el parecido con Janper era casi calcado. Tenía las iniciales A, P, R grabadas en el pecho, y siguió andando.

Por la izquierda o por la derecha, tenía que ir haciéndose paso ante tal multitud de razvaneros. Al querer visualizar en la lejanía la entrada de la muralla, le era imposible ver más allá de su nariz. Un razvan tras otro, una enorme pila tras otra, le impedían guiarse. El ruido, los gritos, no tenía forma de saber si el rumbo que había elegido era el correcto.

Akuain miraba de un lado a otro, los razvans se pasaban las piedras, las veía volar por encima de la cabeza, como si no les importara que él estuviera debajo. Un grupo de quince razvaneros se encontraba sentado en el suelo con piedras más pequeñas, comían con las enormes bocas y dientes de hierro. Akuain se detuvo, mirando a la derecha una alargada y cuadrada placa de metal, sujetada en cada esquina por cuatro robustos razvaneros y encima, decenas de piedras que trasportaban hacia la muralla.

El calor era insufrible. Al hacerse paso, Akuain empleaba las manos y los brazos. Al rozar la piel con un razvan, le ardía como si hubiera puesto la mano en el fuego.

Suspiraba, sudando y empapando la túnica, o lo que debería ser la túnica. En ese momento parecía una doble capa de su piel. Con la boca abierta, la mirada perdida, tapándose los agujeros de las orejas para alejar el estremecedor y molesto ruido, andaba sin saber dónde, con la mirada clavada en el suelo, fatigado, con la lengua deseosa de tener contacto con el agua.

—¿Dónde estoy? —Se decía Akuain desesperado, agobiado por la situación.

Iba con pasos lentos y desorientados, arrastrando los pies, sin fuerza para levantarlos. Sin esperarlo, la diminuta nariz amarilla golpeó una dura y amplia barriga.

—Pero... —Dijo el razvan al notar el impacto de la cara y gritó más fuerte y grave—: ¿Por qué no miras por dónde andas? —Se volteo y le miró enfurecido.

Los razvaneros del alrededor lo escucharon, dejaron de hacer lo que estaban haciendo, se dieron la vuelta y terminaron rodeándole más de veinte. Akuain retrocedió un par de pasos, la mirada la tenía puesta en los grandes pies del razvan. A duras penas podía levantar la mirada, a duras penas podía gesticular palabra.

—Lo, lo... —Tartamudeaba Akuain—, lo...lo...si-si-siento...

—Pero, ¿qué es esto? —Dijo el razvan de las mechas blanquinosas—. Parece un pez amarillo...

—Cállate, hermano, no digas tonterías —Contestó otro razvan que sujetaba una piedra—.

¿Desde cuándo has visto un pez que anda?

Y aquí empezó el particular corralillo entre ellos: “Quizás se puede comer” o “quizás es una Ebbeliana” donde otro razvan lo negaba: “¿Cómo va a ser una Ebbeliana fuera del agua?”. Así estuvieron hablando largo y tendido. Cada cual dando su teoría y opinión al respecto. A medida que transcurrían los minutos, mayor era el improvisado punto de vista entre los razvaneros.

Akuain, por su parte, sabía que estaba en medio, siendo el punto de mira y habladurías entre ellos. Intentaba decirles que iba a la ciudad, que tenía que llegar para encontrarse con el Sacerdote, pero tenía la boca seca y los labios sellados y ninguna fuerza para pronunciar ni una simple palabra. Cansado, derramando gota tras gota de sudor en el suelo, se desvaneció y, mareado, se desplomó quedándose de rodillas en el suelo.

—Eso le habrá dolido —Dijo un razvan llevándose la mano a la nuca.

—Quizás pensaba que estaba en el lago —Dijo otro.

—¡Que no es una Ebbeliana! —Exclamó el razvan de las iniciales en el muslo de la pierna derecha.

En condiciones normales, Akuain se hubiera quejado del golpe, y sobre todo, del ardiente suelo que calentaba sus rodillas y piernas hasta llegar a los pies. Pero no lo hizo, apenas podía pensar en nada, ni sentir ninguna parte del cuerpo. Así se quedó unos minutos, mirando el suelo, a las decenas de pies que le rodeaban. El tiempo empezaba a ser anecdótico, las frases que escuchaba en boca de los razvaneros no indicaba que le ayudarían en el peculiar peregrinaje que había iniciado.

De repente, entre la multitud, una voz femenina hizo acto de presencia.

—Dejadme paso, moved vuestros enormes traseros. —Lo decía con cierta autoridad, mientras los razvans iban apartándose, abriendo un improvisado camino frente a Akuain.

—Pero, ¿qué es esto? —Dijo sorprendida la azahareña al llegar inclinando la espalda. Y llevando la mano a la frente de Akuain, exclamó—: ¡Si está ardiendo! ¿No os da vergüenza? Lo está pasando mal y vosotros mirándole como si nada.

—Discúlpanos, Velo —Respondió un razvan arrepentido. Al acto, todos los razvaneros miraron al suelo, avergonzados y algunos al cielo, como si el tema no fuera con ellos—. No sabíamos quién era y hemos estado perdiendo el tiempo en averiguarlo.

Velo hizo un rápido y amenazante movimiento de ojos para ver a los razvaneros. Miró de nuevo a Akuain y se arrodilló a su altura.

—¿Estás bien, muchacho? —Preguntó Velo.

Akuain no decía nada, aunque desearía poder hacerlo. Con la vista cansada, apenas podía distinguir a la azahareña. El ojo era azul, las pecas de la frente tenían forma de ola de mar y una larga y rizada melena dorada le llegaba a los codos.

—¿Me escuchas? —Dijo Velo mientras le daba pequeños golpes con ambas palmas en las mejillas para que reaccionara.

—Voy, voy... voy... —Decía Akuain con la boca seca, los labios pegados y como si le hubieran cortado la lengua. Recordó que en el bolsillo tenía la carta y movió la mano izquierda, lenta y temblorosa, hacia el interior, suspiró al dar palos de ciego y no encontrar la entrada.

Velo bajó la mirada al bolsillo, intuyendo que había algo que le quería mostrar.

—Déjame a mí —Dijo Velo, introdujo la mano y extrajo la carta. Leyendo la parte posterior, volvió a dejarla en el bolsillo y le miró fijamente—. ¿Así que vas a ver al Sacerdote?

Akuain a duras penas dijo “si”, y Velo lo interpretó de esta manera.

Levantándose con habilidad, sin poner las manos en el suelo, preocupada por el estado de Akuain, le agarró la mano y le ayudó, o mejor dicho, le empujó para que se levantara.

—No te puedo dejar aquí —Dijo Velo seriamente—. Muchacho, necesitas refrescar tu cuerpo.

Akuain sintió la fuerte presión en la mano. Sin levantar la vista del suelo y sin darse cuenta que las piernas estaban en movimiento, con el brazo extendido, notaba cómo Velo le empujaba para que siguiera caminando.

XI

A medida que iban avanzando, mayor era el paso que dejaban los razvaneros para que Velo, que no dejaba de sujetar y estirar del brazo de Akuain y sin dejarle descansar ni un segundo, pudieran llegar cuantos antes a la ciudad.

Velo seguía pronunciando una vez tras otra —a todo pulmón- la misma frase:

—Dejad paso —Gritaba—. ¡Dejad paso!

Ella estaba preocupada, más aún viendo el estado de Akuain, que empeoraba a cada paso que daban. La temperatura tampoco ayudaba en el ardiente y sofocado cuerpo de Akuain. Había perdido la noción del tiempo, era un cuerpo andante sin alma ni razonamiento. La boca sedienta de agua, sin producir saliva en la cual refrescar la seca garganta.

Lo curioso era ver cómo los razvaneros hacían caso a las órdenes de Velo. Se apartaban sin refunfuñar, retirándose entre empujones y quitando toda piedra que podría ser obstáculo en el camino. Velo era una azahareña pero, si fuera un razvan, parecería la reina, a la cual los hermanos debían obedecer.

Los razvaneros se comunicaban entre ellos enviándose el mismo mensaje:

—Apartaros, apartaros —Decían en cadena los razvaneros—. Dejad paso a Velo.

En un momento, Velo detuvo el paso y Akuain, sin querer, golpeó con el rostro su espalda, quedándose inclinado y pegado con la frente a la altura de la nuca.

—Tranquilo, muchacho. —Velo le miró de reojo con una sonrisa—. Ya hemos llegado.

Frente a ellos se veía la puerta, la entrada entrecortada de la muralla. A ambos lados se situaban dos azahareños, soldados y vigilantes de la ciudad de Azahar, rígidos y con el semblante serio, tenían la mirada fija en el horizonte. Ambas manos las tenían cubiertas por un guante fino y blanco. Sujetaban en diferentes puntos una alargada y redondeada madera. La parte inferior tocaba el suelo y la superior terminaba en una afilada y puntiaguda hoja de metal que le llegaba a la altura del pecho. Vestían con una larga túnica roja, con franjas blancas, estrechas, marcando pectorales y puestas en horizontal. Las piernas juntas y los pies cubiertos con un calcetín blanco, grueso, que parecía protegerles del calor del suelo.

Velo empezó a caminar sin dejar de arrastrar a Akuain. Pasaron entre medio de los soldados, dejando una separación de dos metros a ambos lados. Parecían dos estatuas, en ningún momento dejaron de seguir en la misma postura, ni para desviar un momento la mirada, solo al respirar y ver el movimiento del pecho se percibía que no eran de piedra.

Al adentrarse, se expandía una enorme plaza con suelo de mármol, cuadrados de lo más variados colores; rojos, negros, blancos, grises, rosas, daban al lugar la sensación de alegría, colorido, paz y tranquilidad. Rodeado por árboles, anchos troncos y delgadas ramas que dejaban ver flores en forma de rombo, la mayoría relucían en un tono verdoso y entre tal cantidad se dejaban ver algunas amarillas. La plaza se abría con distintas calles estrechas que llevaban a otros lugares de la ciudad.

El clima era similar al del exterior, con la diferencia de que el suelo se mantenía fresco, capaz de frenar el calor aislándolo a cierta altura, muy por encima de sus cabezas.

En el centro se situaba una fuente cuadrada con los laterales de piedra negra que sobresalía.

—Venga, muchacho —Le animaba Velo—. Ya queda poco.

Velo se acercó a la fuente y ayudó a que Akuain se sentara, cabizbajo y con la mirada sin expresión. Los pies no le llegaban al suelo. Velo se quedó frente a él, y sin avisarle, le dio un leve empujón con ambas manos en la frente, por lo que Akuain cayó de espaldas al interior.

—Necesitas refrescar tu cuerpo —Dijo Velo con una sonrisa maliciosa.

El cuerpo de Akuain se hundió bajo el agua. Por la poca profundidad, la espalda reposaba en el suelo, con las piernas elevadas, saliendo los pies al exterior. A Akuain se le dibujó una sonrisa en los labios. Sentía placer, sería la palabra más certera al sentir el tan deseado contacto con el agua. Con los brazos flotando y los ojos abiertos mirando el borroso cielo, no le importaba que no pudiera respirar, el alivio que le producía no era un impedimento para gozar del momento.

Velo frunció el ceño al ver que Akuain no hacía ningún ademán de querer salir.

—Con lo que me ha costado traerte hasta aquí —Murmuro Velo—, solo faltaría que ahora te ahogaras.

Velo se inclinó, se arremangó la túnica a la altura de los codos e introdujo ambos brazos bajo el agua. Con la mano derecha agarró la parte posterior de la túnica —a la altura del cuello- con la otra agarró el pie derecho.

—¡Arribaaaa! —Exclamó Velo mientras cogía impulso con los brazos para reincorporarle.

Akuain salió al exterior, reposado el trasero en la repisa de la fuente. No decía nada, ni tosía para expulsar el agua que había ingerido. Con las manos en las rodillas fijaba la mirada a saber dónde.

Velo se sentó a su lado, se quedó callada unos segundos, esperando alguna reacción o agradecimiento por parte de Akuain, hasta que estalló y le dijo:

—¿Piensas decir algo? —Le preguntó—. ¡Al menos para agradecerme que te haya salvado!

Akuain le miró de reojo, con una sonrisa de empanado y le preguntó inocente:

—¿Dónde están los peces?

Velo arrugó la frente y se volteó para ver el interior de la fuente.

—¿Peces? —Empezó a reír—. En una fuente no hay peces. Aquí lo único que hay es agua, bueno, agua y también está tu gorro.

Akuain miró de inmediato la fuente, viendo cómo el gorro se desplazaba sin rumbo alguno. Hizo el amago de agarrarlo, pero estaba demasiado cómodo para moverse, así que desistió y volvió a mirar a Velo.

—Gracias señora, gracias por sacarme del infierno —Agradeció Akuain a la vez que podía identificar mejor a la azahareña que le había salvado la vida.

La mirada se le quedó fija en el ojo azul claro, era como completar el cielo. Bajó la mirada a los labios, finos y húmedos que escondían una perfecta dentadura. La brisa del lugar movía su espectacular, reluciente y dorada melena.

Velo le miró efusivamente.

—¿Señora? —Dijo ofendida levantando la barbilla y, enojada, prosiguió—: ¿Acaso me ves vieja? Mira, mira mi cara, a mis once años me conservo muy bien, pero que muy bien. ¿Me lo dices porque ves alguna arruga?

Akuain se quedó boquiabierto.

—Eh..., no... —Akuain pensó y se rascó la cabeza y, sin poder disimular, empezó a reír tan fuerte que hasta los soldados de la entrada le escucharon. Por unos instantes, la actitud de Velo le recordó al carácter de Txaran.

—¡Muchacho! —Exclamó Velo—. ¿Qué te produce esta sonrisa? ¿Te estás riendo de mí? ¿En mi cara?

—No, no, perdona. —De un plumazo se le borró la sonrisa, levantando las manos para calmar el temperamento de Velo—. Es que me has recordado a una amiga. En ningún caso quería ofenderte.

Velo suspiró, conforme con la explicación.

—Bien, te perdono —Dijo en un tono seco—. Ahora dime, ¿de dónde eres? Nunca había visto a una raza como la tuya. Y antes que me respondas, ¿cómo puedes ser tan feo? ¿Eres amarillo de nacimiento, o te pintas el cuerpo a propósito?

Golpe en la nuca, es lo que sintió Akuain a tal abierta y directa afirmación. Pensando en decirle lo mismo, se calló. No podía replicarle y llamarle fea, cuando en realidad era hermosa. Ante tal belleza, el ojo azul era para quedarse embobado mirándola durante largos minutos, los labios... deseosos de tocarlos con las yemas de los dedos. La melena, llena de vida, desprendía un exótico aroma —inexplicable- que le llegaba constantemente al olfato.

Eludiendo la última pregunta, para no echar más leña al fuego y más aún, cuando ella le había sacado del caos, dijo:

—Me llamo Akuain y soy de una raza muy lejana de la ciudad. —Dijo Akuain y prosiguió—. He venido para ver el Sacerdote Ato, tengo que hablar con él.

Al instante, Akuain se llevó la mano al bolsillo y, como era de esperar, la carta estaba mojada, se hizo pedacitos con solo palparla.

—Ya sé que te llamas Akuain. —Le replicó—. Y también que vas a ver el Sacerdote Ato.

—Dime, ¿no habrás leído la carta?

Velo le miró desafiante.

—¿Crees que soy una fisgona? —Dijo Velo con evasivas—. ¿Tan creído te crees? Me importa muy poco lo que dice la carta, menos aún me importa dónde vas y para nada quiero que me lo expliques.

Akuain la miró con los labios sellados y echó un vistazo alrededor de la plaza.

—Así que esto es la ciudad de Azahar... —Dijo Akuain queriendo desviar la conversación. Y lo pronuncio con cierta duda esperando encontrarse una ciudad repleta de azahareños.

La plaza estaba desierta, estaba Velo, él y una mujer a su derecha, a cierta distancia, al frente de un árbol del cual, con la mano levantada, quitaba las hojas secas, dejándolas en el interior de una bolsa que sujetaba con la otra. Intuía que la ciudad era grande, más aún viendo que la plaza daba salida a algunas calles que se adentraban en la ciudad.

Akuain volvió a fijar la mirada en Velo.

—Qué decepción... —Dijo Akuain desilusionado—. Me esperaba encontrar una ciudad llena de azahareños.

Velo observó a su alrededor.

—Es normal, Akuain —Dijo Velo—. Hoy es el segundo día de la semana. Esto quiere decir que la mayoría están en el mercado, haciendo la compra para llenar la despensa.

—¿Al mercado? —Preguntó Akuain dudoso.

—Sí, a las fueras de la ciudad, a una hora de aquí, los azahareños y otras razas montan sus paradas para vender las mercancías, ya pueden ser alimentos, como ropa y utensilios que ellos mismos han creado. Un día como hoy, la ciudad se encuentra totalmente vacía, hoy es el único día de la semana que se puede comprar. Por eso la ciudad parece un desierto.

Dentro de las leyes absurdas e inexplicables del Rey de Azahar, se encontraba la ley de mercancía, la ordenanza de prohibición de tener paradas dentro de la ciudad. El Rey no quería las calles ni plazas repletas de paradas, ni de azahareños u otras razas. Quería una ciudad limpia, ordenada y tranquila. Ordenó crear el mercado a las afueras y que el segundo día de cada semana -cada semana tenía nueve días- fuera el único para ir a hacer la compra.

Akuain seguía empapado y se secaba con las manos.

—Ah…vale... —Dijo Akuain sin darle mayor importancia.

El Alnuniano se volteó para ver la fuente y se inclinó alargando el brazo para coger el gorro. Una vez lo tuvo en su mano, se reincorporó, lo sacudió para secarlo y lo volvió a poner en lo más alto de la cabeza. Pero el gorro seguía mojado y las gotas le caían por la frente. En vano, intentó frenar el incesante goteo.

Velo vio la reacción e introdujo su mano derecha en el interior de la túnica y extrajo un pequeño pañuelo blanco del interior.

—Toma, Akuain, sécate con esto. — Se lo acercó para que lo cogiera.

Akuain miró el pañuelo y, dispuesto a acogerlo, se detuvo al instante para exclamar:

—¿Hermana? —Preguntó Akuain al ver que la mano de Velo tenía unas letras escritas.

—¿Me has llamado Hermana? —Velo le miró intrigada y siguió en un tono vacilante—. Si quieres te traigo un espejo, así te miras y me dices dónde ves el parentesco.

Akuain la miró y, extrañado, se preguntó por qué quería un espejo.

—No, no. —Se apresuró a negarlo—. Tienes las iniciales A, R, P, en tu mano, no hay duda que eres hermana de los razva…

—¡Cállate! —Le interrumpió para que se silenciara—. No hables tan alto, que nos pueden escuchar.

Akuain se llevó la mano izquierda a la boca y volvió a echar un vistazo alrededor. A parte de ellos dos y la mujer que seguía quitando las hojas, no había nadie más.

—¿Escuchar? ¿Quién nos va a oír? Si no hay nadie a nuestro lado.

Velo clavó la mirada en la mujer.

—Mírala, Akuain. —Le invitó a que mirase a la mujer—. Parece que está concentrada en arrancar toda hoja seca, pero en realidad tiene el punto negro escuchando nuestra conversación.

—¿Cómo? —Akuain se sorprendió, más aún viendo que la mujer estaba a una considerable distancia—. ¿Cómo nos va a oír desde tan lejos?

Velo movió la cabeza de un lado a otro y siguió explicando en voz baja:

—Parece una mujer frágil e inocente, concentrada en la tarea, vestida con una túnica rosa y pétalos que la decoran. A simple vista parece inofensiva, elegante y bondadosa, pero en realidad, en sus venas corre sangre oscura. —Le explicó de forma siniestra.

—¿Sangre oscura? —Dijo Akuain entre fascinado y temeroso, ansioso por saber más.

Velo empezó a reír.

—Es broma, Akuain. —Le guiñó el ojo y le dio un golpe en la espalda—. Era para ver qué cara ponías. Ahora en serio, ella es conocida en la ciudad como la Señora Punto grande. Si te fijas en su frente, tiene un punto negro más grande que el resto. Ese es el oído, puede escuchar conversaciones a muchos metros de distancia, conoce prácticamente todos los rumores, falsos e incluso verídicos, por eso hay que estar alerta cuando estás cerca de ella.

Akuain se quedó mirando a la mujer, nada le hacía intuir que pudiera escucharlos.

—Ahora lo entiendo, más o menos.

Velo encogió los hombros.

—Lo que yo no entiendo —Dijo confusa y arrugando la frente—, es cómo sabes sobre el tema de los hermanos y los razvans. Pero, este no es un buen lugar para hablar. Venga, levántate. De camino hacia la Plaza del Sacerdote me lo podrás explicar.

—¿Me vas a ayudar? ¿Me acompañarás hasta donde vive el Sacerdote? —Dijo Akuain sorprendido.

Velo entrecerró los ojos.

—¿No quieres? ¿Prefieres que te lo dibuje? —Dijo Velo con ironía—. O si quieres te lo escribo en un papel.

—Y, ¿dónde encuentro un papel? —Preguntó Akuain inocente y, haciendo alusión a la carta del Sacerdote, prosiguió—: No creo que puedas escribir en la carta.

Velo alzó la vista mirando con desprecio al cielo.

—Déjalo, muchacho, tu nivel de inteligencia aún sigue en el interior de la fuente.

A continuación empezaron a caminar, Akuain seguía los pasos firmes y decididos de Velo, mientras echaba la vista atrás, mirando la fuente y pensando qué se había dejado en el interior.

XII

Era media tarde y el sol había decidido bajar la intensidad. Se habían adentrado en la calle, un paso estrecho, tanto, que imposibilitaba andar parejos. Akuain la seguía por detrás, mientras a paso ligero Velo recorría la alargada y plana calle. A ambos lados se situaban dos altas paredes, sin balcones ni ventanas, ni decoraciones. La pared de la izquierda era lisa y blanca y la otra amarilla. El suelo seguía siendo de mármol, pero había cambiado a un tono gris claro.

—Qué calle más larga —Decía Akuain a la vez que suspiraba al no poder ver el final.

Velo seguía andando y dijo:

—Así es la ciudad —Respondió Velo—. Calles y más calles estrechas, amplias, largas, cortas y todas se comunican con otras plazas.

—¿Plazas? —Dijo Akuain—. Pero, ¿cuántas hay?

—Uf, muchas —Dijo Velo suspirando. Como si fuera imposible decirle un numero exacto—. Azahar fue construida y diseñada a base de plazas, todas tienen sus propias características, sus nombres y su propia hermandad. La primera que has visto es la Plaza de la Bienvenida. Fue la primera que se construyó en la ciudad y como comprenderás, la más antigua. Ahora vamos dirección a la Plaza de las Flores. Allí viven unos doscientos azahareños amantes de la naturaleza. Para mí, es sin ninguna duda la mejor de todas.

—¿Y por qué es la mejor? —Preguntó Akuain.

Velo sonrió.

—Espera que llegamos y seguro que pensarás lo mismo que yo. —Le pidió—. Ahora bien, ya que no está la mujer, dime, ¿cómo sabes que soy hermana de los razvans?

Akuain se llevó las manos a la nuca.

—Bueno, conocí a un razvanero. —Akuain pensativo y recordando el encuentro con Janper, desvió la mirada a la pared de la izquierda—. Se llamaba Janper y me explicó...

—¿Janper? —Velo le interrumpió y preguntó—: ¿Conoces a Janper? O, mejor dicho, ¿conoces a maldita sea?

Akuain sonrió.

—Sí, sí que lo conozco —Dijo Akuain—. Nos conocimos en el sendero de Nedes y entre una cosa y otra nos hicimos amigos, bueno, en realidad nos declaramos como hermanos.

—Ahora lo entiendo y por qué me llamaste hermana —Dijo Velo—. Así que imagino que sabes lo que significan las iniciales.

Levantó el brazo con la mano abierta para que Akuain lo viera.

—Claro que sí, ayudar, proteger y respetar —Pronunció Akuain de un tirón—. Al ver las iniciales en tu mano me he dado cuenta que eras hermana. Y no, no necesito un espejo para saber que somos de apariencia distinta.

Velo se frenó en seco y sin dejar de mirar al frente, dijo:

—Y debo entender que te habrá explicado el secreto.

Akuain se detuvo y reposó el codo en la pared de la derecha.

—¿Secreto? ¿Te refieres a los azahareños que se fueron de Azahar?

—Sí, sí. —Afirmo Velo en voz baja—. No hables tan alto, que los secretos no son para ir anunciándolos como tal pregonero.

—Lo siento —Se disculpó Akuain y, siguiendo el tono de Velo, prosiguió en voz baja—. Janper me habló sobre el campamento y de cómo los razvaneros ayudaban a los azahareños que decidieron vivir allí.

Velo se dio la vuelta a medio metro de distancia, fijando la mirada en Akuain dijo:

—Dime, ¿te habló de la primera familia que acogieron?

—Más o menos —Dedujo Akuain—. Creo recordar que fueron un matrimonio con tres hijos.

—¡No! Tres hijos no —Exclamó Velo—. Era el padre, la madre y dos hijos, para ser exactos un niño y una niña. Años atrás esa familia decidió, espera, lo decidieron los padres, irse de la ciudad. El padre no tenía trabajo ni recursos económicos para mantener a la familia. ¡Pobre señor! Si ya es difícil encontrar trabajo, imagínate para un azahareño al que le faltaba una pierna.

—¿No tenía pierna? ——Preguntó Akuain asombrado—. ¿Nació sin pierna?

Velo frunció el ceño y le miró desafiante.

—¡Tonto! —Exclamó Velo ofendida—. Claro que tenía dos piernas. Pero fue acusado de ladrón injustamente y el Rey de Azahar le condenó y ordenó a los soldados cortarle la pierna como castigo.

Akuain se percató de la manera nostálgica y apasionada con la que Velo lo narraba.

—Como diría Auron, piensa mal y por la boca saldrá la verdad —Dijo Akuain—. Me parece que tú eras…

Akuain se detuvo para no terminar la frase, al ver los ojos llorosos de Velo.

Velo desvió la mirada al suelo, tímida y apenada. Era la primera vez que bajaba la guardia y dejaba de lado su carácter decidido y confiado, dijo:

—Sí, yo soy la hija. —Suspiró—. Yo fui la niña que acompañé a mis padres y mi hermano. ¡Maldito Rey de Azahar! —Gritó con rabia—. Sin escrúpulos condenó a mi padre por un robo que nunca hizo. No tuvieron en cuenta sus palabras, dime Akuain, ¿cómo pudo mi padre robar un diamante de la familia Ahihan, si él estaba en ese momento en el mercado conmigo?

—No lo sé…—Dudó Akuain sin poderle ofrecer una respuesta lógica.

—Dime, ¿cómo lo hizo? —Reiteró en un tono apenado—. Todo porque la familia Ahihan eran amigos del Rey, aprovechados vividores de riquezas. Necesitaban una cabeza de turco y señalaron a mi padre como principal culpable.

Akuain encogió los hombros.

—Pero, ¿no había más azahareños que podían demostrarlo? Quiero decir, si estabais en el mercado, también lo vieron, ¿no?

—Claro que habían —Exclamó—, centenares lo vieron ese día y en ese lugar. Pero son unos cobardes. De buenas a primeras el Rey de Azahar le culpó de ser el ladrón, sin ninguna prueba que lo demostrara y a sabiendas que había testigos que podían desmentirlo. Y los muy cobardes, por miedo a represalias, sellaron sus labios para no llevar la contraria al Rey.

—Lo siento, Velo —Dijo Akuain—. Me parece tan injusto...

Velo se volteó, dándole la espalda.

—Imagínate Akuain —Prosiguió Velo—, en esos momentos mi familia se derrumbó y con ella todas las esperanzas de seguir creciendo en la ciudad. Mi padre tuvo que dejar su empleo, más bien forzado a hacerlo. Era incapaz de estar de pie más de una hora. Era, y es, un gran forjador de metal, el mejor entre todos sus compañeros, le llamaban el profesor. No había metal que se le resistiera en sus manos ni encargo que no cumpliera. Pero al perder la pierna y siendo marcado como “ladrón”, los compañeros le hicieron el vacío y el jefe, extorsionado diariamente por los soldados, amenazándole con destruir el negocio e incluso llegando a recibir amenazas de muerte, no tuvo más remedio que despedirlo.

Y aquí empezó el particular viaje de la familia de Velo, y el particular sufrimiento de una familia que había perdido toda esperanza en una ciudad oprimida bajo un poder repleto de injusticias, amenazas, un eterno privado de libertad y sigiloso silencioso ante tales atrocidades de los soldados, siguiendo la batuta a toda orden del frío y calculador Rey de Azahar. Partieron de la ciudad en una noche fría y oscura, cuando la luna iluminaba las calles y los soldados permanecían escondidos en sus calientes y reconfortantes hogares.

—Nos fuimos —Prosiguió Velo— sin nada, ni dinero ni comida. Andamos durante horas, que sumaban días en nuestras cansadas y fatigadas piernas. No te das cuenta de las dimensiones del Reino de Okster hasta que tus pies tienen que recorrer tierras desconocidas. Nos alimentábamos de los peces que pescábamos en los ríos y de las frutas que florecían en las plantas y árboles. Aun así, durante largos trayectos no se avistaban ríos y el frío de la temporada dejaba congeladas enormes superficies de la naturaleza.

—Hasta que os encontrasteis con los razvaneros, ¿no? —Dijo Akuain.

—Mejor dicho, fueron ellos quienes nos encontraron —Puntualizo Velo—. Nos encontraron hambrientos, sedientos, sin expresión en la cara y con la mirada perdida, con las plantas de los pies sangrando y las túnicas tan sucias que hasta para nosotros era insufrible el olor que desprendían. Suerte, mucha suerte tuvimos que nos encontraran. Afortunados de que el carácter de los razvans fuera amable y generoso. Nos levantaron y, sin dudarlo, nos colocaron en sus espaldas. Estuvieron andando durante más de dos días, sin descansar, solo parándose para recoger frutas y alimentar nuestras barrigas.

—Hasta que llegasteis al bosque de Telon —Recordó Akuain.

Velo le miró sorprendida.

—Veo que Janper te lo explicó casi todo —Dijo Velo—. Perdóname Akuain, pero agradecería dejar de indagar en el pasado. Demasiado duro para que mi corazón pueda recordarlo y demasiado herida está mi alma por llorar esos trágicos y momentos días. Ahora estoy bien, mi familia feliz y vivimos en un entorno donde el brillo de esperanza en nuestros ojos es palpable.

Akuain asintió con la cabeza, ambos permanecieron en silencio durante unos segundos.

—Vamos, Akuain —Dijo Velo con alegría, trasmitiendo positividad, reanudando la marcha—, aún falta un largo recorrido por calles y plazas hasta llegar.

Siguieron andando unos quince minutos, hasta que llegaron al final de la calle. Frente a ellos se abría una enorme plaza, más grande que la anterior. Akuain se dio cuenta que sus pies ya no pisaban el mármol, el suelo estaba repleto de piedras pequeñas y rosas.

En el centro de la plaza se levantaba un gigantesco árbol, enorme era el tronco y enorme era la alzada. Del tronco nacían robustas ramas de las que brotaban gigantescas hojas, rojas y verdes, sin aparentes formas, distintas entre sí. Alrededor del árbol se veía un extenso jardín con las más variedades de flores, mientras centenares de mariposas sobrevolaban libremente por encima de sus cabezas.

Akuain miraba atónito la belleza del lugar.

—Es..., es..., realmente hermoso —Dijo boquiabierto y los ojos abiertos como platos.

—¿A que sí? —Dijo Velo empleando un tono orgulloso—. Es la mejor plaza de todas, sin ninguna duda. Los azahareños que viven aquí cuidan cada día, a cada hora y minuto las plantas. No dejan que ninguna hoja seca cambie el vistoso lugar.

Alrededor de la plaza se levantaban altos bloques de pisos, en cada uno había diez balcones, uno encima de otro, dejando una separación de tres metros. Los balcones se mantenían protegidos por una valla metalizada, barnizados en un tono verdoso, repletas de plantas que aún daban más colorido.

Velo se dio la vuelta y miró la asombrada cara de Akuain.

—No te mentía cuando te dije que era la mejor plaza —Dijo Velo—. No solo da vida y colorido tanta naturaleza, ¿lo hueles? —Preguntó Velo mientras respiraba fuertemente por la nariz.

Akuain la miró y volvió rápidamente a desviar la mirada hacia el árbol del centro.

—Sí, sí que lo huelo. Siento en mi nariz una mezcla de plantas, hojas…—Dijo Akuain sin saber muy bien cómo definirlo. Podría estar allí de pie observando durante horas la plaza, disfrutando y gozando del perfume que desprendía el lugar—. Trabajan mucho —Dedujo Akuain— para mantener la plaza de esta manera, ¿no?

—¡Claro que sí! —Contesto Velo—. Aquí viven la hermandad de las flores. Son azahareños que decidieron venir aquí. Como te dije son amantes de las plantas, las adoran, las respetan y las cuidan con tanto mimo como si fueran sus propios hijos.

—Ah, ¿y por qué les llamas hermandad?

—Akuain —Le miró de tal forma que sabía que venía una explicación—, en la ciudad hay alrededor de cien plazas, en cada una de ellas viven azahareños con una profesión distinta. En esta, como ya te he dicho, viven los amantes de la naturaleza. En otra, viven los amantes de los peces, ¿te puedes imaginar cómo es la plaza donde habitan centenares de peces de todo tipo de colores y formas? Los azahareños de cada plaza son conocidos entre ellos como hermandades, con sus propias leyes, costumbres y distintas maneras de gestionar su particular poblado.

Akuain movía la cabeza de un lado a otro, veía cómo los bloques de pisos se separaban con más calles y dijo sorprendido:

—¿Y todas las calles llevan a otras plazas?

—Exacto —Exclamó Velo—. La ciudad es un laberinto de calles, centenares que llevan a más plazas. Hay tantas y de tanta variedad, que tardaría días en enseñártelas todas y años en explicarte cómo funciona cada hermandad.

Sorprendido estaba, más aún viendo tantos bloques y que no había ningún rastro de azahareños. Pensaba en cómo estaría de repleto el mercado cuando la ciudad estaba tan vacía.

—Ahora, sígueme —Le pidió Velo señalando una calle con el dedo—, tenemos que tomar esta calle para llegar a la Plaza del Monasterio.

Akuain fijó la mirada en la calle.

—¿Es donde vive el Sacerdote?

—Más o menos, aún tenemos que adentrarnos en más callejones —Dijo Velo empezando a caminar—. ¿Sabes, Akuain?, tienes suerte de haberme conocido. Si llegas a entrar tú solo en la ciudad, hubieras estado días para encontrar al sacerdote.

XIII

Se adentraron en más calles, donde les llevaban a más plazas. Durante el trayecto Velo le iba explicando la historia de cada una de ellas, sin detenerse, a paso ligero. La luna empezaba a dejarse ver y a oscurecer la ciudad a una velocidad de vértigo. Así mismo, el calor que tanto les había acompañado dejaba paso a un clima más llevadero y menos insufrible.

Velo se detuvo frente a una calle totalmente oscura, estrecha, silenciosa y enigmática a los ojos de Akuain.

—Aquí es —Puntualizó Velo—. La única calle que lleva a la Plaza del Sacerdote.

Akuain se detuvo a su lado y encogió los ojos, mirando a través de la oscuridad que reinaba en la calle.

—Me da escalofríos —Dijo Akuain al ver, o mejor dicho, al no poder ver nada.

—Tranquilo, Akuain —Contestó Velo con voz tranquilizadora— Que los ojos no te mientan, al final de la calle se encuentra el monasterio del Sacerdote Ato. En ella, llegarás a la Plaza más tranquila, silenciosa y calmada de toda la ciudad. No debes temer en absoluto.

Akuain suspiró aliviado.

—¡Perfecto! —Dijo Akuain—. Pues, ¿a qué esperamos?

Akuain dio un par de pasos al frente, decidido a adentrarse, pero se percató que Velo tenía clavados los pies en el suelo. Se volteó para quedarse frente a ella.

—Venga Velo —Dijo Akuain dándole prisa.

Velo torció la cabeza a la derecha.

—Akuain, este es tu camino, pero no el mío —Dijo ella.

—¿No vienes conmigo? —Preguntó Akuain—. ¿Me has guiado y acompañado hasta aquí para no recorrer juntos la última calle?

—Lo siento de veras —Dijo con voz entrecortada—. Creo que tu visita al Sacerdote es de importancia. No eres el único, todo azahareño creyente no dudaría en ningún momento en alabar y seguir los consejos del Sacerdote Ato. Pero para mí dejó de ser una figura importante en mi vida. Lo siento Akuain, desde que abandonamos la ciudad, mi fe hacia los Dioses y todo lo que representan ha desaparecido. No puedo creer en algo, ni en alguien que nos abandonó a nuestra suerte.

A Akuain le salió una mueca.

—Pero Velo, no debes perder la esperanza —Dijo Akuain.

—Akuain, la esperanza sigue estando en mi interior, pero no esperando milagros y mucho menos bendiciones de los Dioses.

Velo le explicó en qué consistía su día a día, en sus idas y venidas del campamento hasta la Ciudad de Azahar. Una vez a la semana, se iba del campamento a buscar y encontrar a familias azahareñas. Las más desprotegidas en una ciudad que requería tener un buen estatus social y por encima de todo, los bolsillos llenos de monedas. Velo encontraba cada semana un par o dos de familias que vivían en la pobreza, sin recursos ni esperanzas, despojados de sus riquezas a bases de castigos por parte del Rey. Les hablaba del campamento, con tanta ilusión y esperanza, que las familias no dudaban en acompañarle sin saber a dónde iban, aún así, confiaban en ella.

—Así soy, Akuain. Doy lo mismo que recibí años atrás —Dijo Velo—. Mi familia y yo fuimos afortunados al encontrarnos con los razvaneros, en llevarnos al bosque de Telon para poblar y trabajar en el campamento. Y creo que estoy en mi deber, y a veces creo que en la obligación, de dar las mismas salidas y oportunidades a toda familia que lo necesite.

Akuain se sentía emocionado al ver el acto generoso y desinteresado de Velo.

—Es realmente elogiable —Dijo Akuain con admiración—. Ahora entiendo el respeto que te tienen los razvaneros y por qué te consideraron una hermana más. A todo esto, ¿no te dolió cuando te pusieron la placa en la mano y dejaron grabadas las iniciales?

—Ni me hables. —Velo arrugó la frente al recordarlo y acarició con la mano el lugar donde tenía las iniciales—. Nunca en mis carnes había sufrido tanto dolor como ese día. Janper me avisó y aun así, prevenida del dolor que iba a sufrir, lloré como una niña. Me imagino que Janper te dijo que deberías hacértelo, ¿no?

Akuain desvió la mirada que tenía puesta en Velo, tragó saliva y dijo:

—Sí, sí me lo dijo —Confesó mientras se acariciaba los brazos, como protegiéndose del dolor que sufrirían sus carnes el día que se lo hiciera.

Velo empezó a reír.

—Bueno, Akuain —Levantó la mirada al cielo, las estrellas empezaban a invadirlo—, la noche nos ha encontrado y es hora de que vuelva al campamento. Me voy con un grupo de razvaneros que me estarán esperando a las afueras. Espero que nos volvamos a ver y que tu visita con el Sacerdote sea de tu agrado.

Akuain asintió con la cabeza, se despidieron con un efusivo y largo abrazo. Ninguno de los dos pronunció palabra. El calor que desprendían los dos cuerpos era reconfortante y cómodo. Estuvieron juntos muy pocas horas, pero la amistad entre ambos daba a entender que se extendería y fortalecería a lo largo de los años. Akuain veía cómo Velo atravesaba de punta a punta la plaza y se adentraba en una calle.

Por su parte, Akuain se dio la vuelta y se quedó frente al callejón. El recorrido aún era más siniestro, más oscuro, pero lo que realmente hacía temblar sus piernas, era el incesante y misterioso silencio. Se adentró y empezó a caminar con pasos cortos, incluso intentando no hacer ruido con los pies. No había nadie, aunque era mejor no hacer ruido y despertar a alguna bestia, pensaba Akuain. Tenía los brazos extendidos, palpando ambas paredes que le acompañaban en todo momento y que a su vez, utilizaba de punto de apoyo. No lograba distinguir nada, ni mirando al cielo podía ver las estrellas, como si una manta oscura se hubiera extendido por encima de su cabeza.

Escalofríos le recorrían todo el cuerpo. Llevaba un buen tiempo andando y demasiado envuelto en oscuridad. Al no lograr ver, tenía en todo momento los ojos abiertos, mientras se mordía el labio inferior.

A pocos metros frente a él se deslumbraba un poco de claridad. Por el color que desprendía, parecía que alguien había puesto leña al fuego. Al acercarse, se adentró en una plaza. No era una plaza tan grande ni colorida como las anteriores. Estaba rodeada por completo por una pared. Por la alzada, parecía más bien un alto muro construido a base de pequeñas y sobresalientes piedras marrones. En ella había colocadas antorchas que colgaban de las paredes. Medían alrededor de medio metro y el palo estaba cubierto por metal. En el extremo superior ardía un trapo de lino. Daban una luminosidad suficientemente fuerte para alumbrar la plaza.

Akuain se había adentrado un par de pasos, miraba a cada una de las antorchas, estaban separadas por un metro entre sí y rodeaban el muro. La única salida era la misma calle que tomó para llegar.

Desvió la mirada para ver el centro y sorprendido exclamó:

—¿Una puerta?

Es lo único que vio, una simple puerta. No tenía ningún soporte que la mantuviera de pie, ni paredes alrededor para poder definir qué clase de edificio era.

—¿Quién ha puesto una puerta aquí? —Se preguntó Akuain acercándose.

Alrededor de la puerta se situaba una manta en el suelo de un rojo intenso, limpia y sin arrugas, agradable al tacto. Rodeaba la puerta y se extendía varios metros. Se quedó frente a la puerta. El cuerpo de Akuain se reflejaba en el cristal que la cubría, imposibilitando ver a través de él. No había cerrojo ni paño para abrirla. Los laterales estaban cubiertos de una delgada franja roja. Sin saber qué hacer ni qué pensar, asomó la cabeza por el lateral izquierdo y lo único que vio fue el muro que estaba situado a siete metros.

Se reincorporó, dudoso al no entender qué hacía una puerta en medio de una plaza. Empezó a andar, rodeando la puerta sin dejar de observarla. La parte posterior era del mismo material. Al dar la vuelta entera, se quedó en el mismo punto de partida.

Akuain se rascó la nuca, mientras el deseo de querer dar golpes con la palma le invadía.

—Qué raro —Dijo Akuain dudoso—. ¿Por qué voy a llamar si no hay nada detrás?

De repente, una voz que provenía del interior, hizo acto de presencia.

—Cuando hayas terminado de mirarte —Dijo la voz de forma calmada y baja, lo suficiente para que Akuain lo escuchara—, espero que atravieses la puerta y me veas.

Akuain se inclinó hacia la puerta.

—¿Hay alguien? —Preguntó—. ¿Cómo la voy a abrir si no hay pomo para abrirla y no hay nada detrás?

—Akuain, una puerta no siempre necesita un objeto para abrirla. Simplemente entra, si es lo que deseas hacer.

Akuain suspiró, no muy convencido y menos viendo que el cristal le golpearía y le detendría el paso.

—Vale, voy a entrar —Dijo poco convencido.

Cerró los ojos y se tapó la cara con ambas manos. Pensando en la tontería que iba hacer. Dio unos pocos pasos hacia delante. Notó en todo su cuerpo como si estuviera inundado de agua. Aún con los ojos cerrados, sentía en la piel como si estuviese empapado.

A los lejos se escuchó una leve risa.

—Venga Akuain, abre los ojos y no te quedes ahí como una estatua.

XIV

Akuain abrió con rapidez los ojos. No sabía qué se encontraría, aunque su mente le advertía de alguna manera que no seguiría estando frente la puerta.

Al ver el lugar, pestañeó repetidamente mientras repetía:

—Increíble, increíble… —Decía boquiabierto y los ojos abiertos de par en par, mientras se pellizcaba el brazo intentando despertar de un sueño que parecía no ser real.

La mente no le engañó, había pasado la puerta a través del cristal y, por sorprendente que le pareciera, estaba dentro del monasterio. El lugar, en efecto, era increíble. Se encontraba en una sala en forma de rombo. Los pies pisaban un suelo rojo claro que se comunicaba con unas paredes blancas, tan altas que se unían con un techo formado a base de cuadros de cristal. A través de él podía observar el cielo con decenas de estrellas y un cuarto de luna que se asomaba en un lateral.

Al otro extremo de la sala, a poco más de ocho metros de donde estaba, tres escalones cubiertos por una alfombra azul y peluda, a la vez que se veía confortable al tacto, llevaban al alto de un altar. Encima, una mesa que también se mantenía cubierta por una alfombra, esta vez de color blanco con manchas grises. No tenía forma para definirla ni tampoco se había colocado de manera ordenada. Encima de la mesa había colocado un enorme libro cerrado. La gruesa cubierta le daba un aire de vejez.

—Acércate, Akuain —Pidió el Sacerdote Ato situado al otro lado de la mesa. Le miraba con el único ojo que tenía, grande, al igual que el de un azahareño y con cincos ojos más en su interior, casi idénticos al Dios Ter, a falta de otros tres más.

Akuain caminaba hacia al Altar, por encima de una estrecha, peluda y, efectivamente, confortable alfombra gris que terminaba junto al primer escalón, mientras se preguntaba cómo una puerta, en medio de una plaza, era capaz de esconder un edificio como ese.

La mirada la tenía puesta en el Sacerdote Ato. Vestía con una túnica de color lila, gruesa, que le cubría hasta el cuello y le rozaba a la altura de la barbilla, abrochada por botones triangulares y amarillos. Tenía los brazos echados hacia atrás, ocultando las manos. La altura de la mesa dejaba escondida su figura de cintura para abajo.

Al acercarse y poder verle mejor la cara, Akuain se extrañó de la apariencia de niño y el rostro juvenil que tenía el Sacerdote, incluso le pareció que era más joven que él.

Al llegar, Akuain levantó la pierna izquierda dispuesto a subir al primer escalón, un movimiento que fue impedido de inmediato por el Sacerdote.

—Por favor, no dejes que tus pies toquen el Altar. Es un lugar sagrado donde no tienes permiso para subir.

Akuain frunció el ceño, lanzó una fugaz mirada al Sacerdote y de inmediato bajó, poniendo el pie fuera. Se dio cuenta que en la pared de la izquierda, a tan solo dos metros del Altar, se situaba una puerta de madera oscura, repleta de arañazos. Su aspecto desgastado desentonaba con el maravilloso lugar.

El Sacerdote Ato miraba las mil y una reacciones que había tenido Akuain desde que entró. Claro está que para el alnuniano era difícil entender cómo habían logrado colocar un edificio allí y cómo era que podía ver el cielo desde donde se encontraba.

—Agradezco que hayas aceptado la invitación de venir —Dijo el Sacerdote y Akuain le miró de inmediato—. No hace falta decirte quién soy, tu mente rápida y ágil ya lo habrá deducido, ¿verdad?

Akuain se sonrojó por el “piropo” recibido.

—Sí, ya sé quién es —Dijo Akuain con timidez.

—No te sonrojes en mi presencia. —Le pidió el Sacerdote con una breve sonrisa—. Sé que tu viaje hasta aquí ha estado lleno de obstáculos muy desagradables. Lamentarme y pedirte perdón ahora por dejarte en el Valle de Azahar, solo y desinformado de los peligros que te encontrarías, sería indagar en el pasado y dejar a un lado el presente.

Akuain se impresionó por la forma de hablar y expresarse del Sacerdote.

—Sin ofenderle —Dijo Akuain como pidiendo perdón antes de decir lo que pensaba—, pero esperaba encontrarme a un Sacerdote con cierta edad y no...

Akuain se detuvo antes de decir niño y el Sacerdote sonrió amistosamente.

—Quizás te esperabas a alguien más anciano, con alguna arruga en la cara, con un cuerpo más corpulento y quizás con una barba larga y extensa —Dijo el Sacerdote aludiendo al físico de un Dios—. Tus ojos no mienten y tu mente está en lo cierto. Soy un niño, tengo más de seis años y no llego a los ocho. Hace veinte años fui invitado por los Dioses de Okster a ocupar el puesto de Sacerdote. El mismo día que acepté, mi edad y aspecto se congelaron al mismo tiempo. Dime, Akuain, ¿te suena de algo?

Akuain arrugó la frente y respondió:

—Como los alnunianos —Respondió Akuain mientras empleaba los dedos contando los años que tendría el Sacerdote—. Si tienes más de seis años y menos de ocho, ¡tienes siete años! —exclamó.

—Exacto —Afirmó el Sacerdote—. Ahora súmale otros catorce desde que me convertí en Sacerdote.

Akuain se quedó boquiabierto y ágil calculó:

—¿Tienes veintiun años? —Dijo Akuain incrédulo.

—Tampoco te sorprendas tanto, tú no te quedas corto... —Sonrió el Sacerdote—. Durante mis primeros seis años fui un niño azahareño, debía hacer las cosas que todo niño debía hacer en esa temprana edad. Pero yo no lo hacía. La mayor parte del tiempo me quedaba en la plaza, esta misma donde está el Monasterio, leyendo libros de todos los géneros. Mi cabeza absorbía las palabras como una esponja, devoraba tres, cuatro y hasta llegué a leer siete libros en un solo día.

Akuain seguía sin salir de su asombro.

—Debes leer muy rápido para ser capaz de leer tantos libros.

Al Sacerdote le salió una carcajada.

—Aprendí a leer a los dos años y a los siete ya me había leído más de doscientos libros, manuscritos, biografías y leyendas que estaban a mi abasto. Te invito Akuain a que te adentres en el emocionante y apasionante mundo de las palabras.

Akuain mostró una media sonrisa.

—Bastante difícil... —Akuain se miró la muñeca izquierda—. Desde que salí de la aldea apenas he tenido tiempo para mí.

—¿Y quién te ha dicho que no lo tendrás? —Le animó el Sacerdote—. Seguro que llegará el día en que las horas serán para disfrutar de la vida.

—Eso espero... —Dudó Akuain y preguntó—: ¿Y por qué fuiste encerrado en el Monasterio?

—¿Encerrado? —Exclamó el Sacerdote—. Bueno, en parte tienes razón, siendo el Sacerdote debo permanecer en el interior del Monasterio la mayor parte del tiempo. Pero no fui encerrado contra mi propia voluntad. A mi temprana edad ya sabía que no era un azahareño y que no tenía que comportarme como tal. No, no lo era. Y así también lo debieron de ver los Dioses. Intuyo que ésta fue la razón por la que tomaron la decisión de otorgarme el puesto de Sacerdote de Okster.

—Y los cinco ojos... —Akuain mostró interés—. Tu manera de hablar, expresarte, los ojos que tienes… ¿Eres hijo de los Dioses?

—¡No, no! —Se apresuró a desmentir—. No nací con cinco ojos, ni con la sabiduría que he logrado aprender hasta el día de hoy. El primer día que entré en el Monasterio, los Dioses me bendijeron con cuatro ojos, al mismo tiempo fui un alumno disciplinado y volcado en aprender todo lo que los Dioses debían enseñarme.

—¿Y qué aprendiste? —preguntó Akuain.

—Mucho. —Tajante y contundente fue al responderle—. Aunque no tanto para ser un Dios. Entre tantas tareas que me enseñaron, la que más llena mi alma de orgullo es la de comunicarme con ellos.

—¿Puedes hablar con los Dioses? —Alucinó Akuain.

—Sí —Replicó el Sacerdote alzando la vista hacia el techo de cristal, suspiró y prosiguió—. A decir verdad, me gustaría tener más tiempo para hablar con ellos, o que los Dioses estuvieran más dispuestos a hacerlo. Pero no puedo quejarme. No todo okstariano tiene la oportunidad de mantener una conversación con nuestros creadores.

—Pero —Dijo Akuain mientras daba una vuelta sobre sí mismo contemplando una vez más el lugar—, ¿no te aburres estando todo el tiempo aquí? Quiero decir, aquí no hay muchas cosas que hacer.

—No. —Sonrió el Sacerdote—. Mi vida no es tan ajetreada como últimamente es la tuya. Pero en ningún caso me aburro y para nada me arrepiento de aceptar tal puesto.

—Ah… —Es lo único que pudo expresar Akuain.

Tampoco podía seguir hablando de ese tema, ni reprocharle por quedarse enclaustrado en tal sitio cuando él fue más o menos obligado a vivir entre las murallas de Alnuai.

La verdad era que el Sacerdote muy pocas veces salía del Monasterio. Y dicha decisión era conocida por los habitantes de Azahar. Es más, para los azahareños, era una buena señal que el Sacerdote no saliera del Monasterio. Creían que, mientras él estuviera en el interior, no existiría ningún peligro para ellos. No le temían a él, temían a la leyenda que circulaba de boca en boca entre los azahareños. Dicha leyenda contaba que el Sacerdote, cuando salía del Monasterio, era portador de malas noticias, de que algo malo sucedería en Okster. La leyenda, aunque nadie pudiera confirmarla o desmentirla, era completamente cierta.

—Creo que tienes demasiadas preguntas sobre mí y sobre este lugar —Prosiguió el Sacerdote—, y pienso que ahora no es momento de hablar sobre ello. No creo que el propósito de venir sea para esto.

—¡Para nada! —Exclamó Akuain—. He venido a que respondas mis preguntas y no tengo la menor duda de que lo harás.

—Estás en lo cierto —Dijo el Sacerdote—. Intentaré responder todas tus dudas, pero también debes comprender que no tengo todas las respuestas. Soy todo oídos, adelante con tu primera pregunta.

—Vale —Replicó Akuain y no dudó en preguntarle—: ¿Me podrías decir por qué los Dioses nos dejaron aislados en la Aldea?

—Directo en tu primera cuestión —Dijo el Sacerdote—. Déjame que lo lea y te daré una respuesta.

En ese momento Akuain encogió los hombros sin entender qué debía leer. El Sacerdote, sin moverse ni un ápice de donde se encontraba, fijó sus cinco ojos en la cubierta del libro. Sin emplear las manos ni otro objeto, la cubierta se abrió y empezó a pasar páginas, una tras otra, a la velocidad del rayo.

Akuain mantenía los ojos abiertos como platos, poniéndose de puntillas para ver encima de la mesa.

—¿El libro se ha abierto solo? —Preguntó Akuain.

El Sacerdote seguía mirando las páginas y le respondió con tanta naturalidad como si fuera lo más normal para él.

—Así es, Akuain —Dijo el Sacerdote—. Le llamo y su deber es hacer referencia como el “Libro del pasado”. A través de él puedo leer lo que acaba de suceder en el Reino de Okster sin tener que moverme de aquí y sin necesidad de que nadie venga a explicármelo. El libro se escribe solo, no requiere de mí ni de ninguna pluma para que la última página en blanco se escriba con los últimos acontecimientos.

—¡Fabuloso! —Exclamó Akuain—. ¿Y también te dice el futuro?

—No, tal y como le llamo, el libro del pasado lee los acontecimientos de los okstarianos que ya hayan sucedido. Puedo leer desde el primer día del nacimiento de Okster y la última página donde escribe en tiempo real lo que segundos atrás haya ocurrido. Faltaría más que me permitiera ver el futuro, nos ahorraríamos muchos dolores de cabeza.

—Por eso... —Dijo Akuain y, avispado, llegó a una conclusión—, ahora comprendo cómo Cartón fue tan rápido en encontrarme y entregarme la carta. Tú sabías lo que me había pasado con Babil y dónde encontrarme, porque lo leíste en el libro, ¿verdad?

—Exacto, Akuain —Le dio la razón el Sacerdote—. Desde tu salida de la aldea, he estado leyendo todos y cada uno de los pasos que has dado.

—¿Y el libro te dirá dónde está ahora Babil? —Preguntó Akuain.

—No, no puede. —Se lamentó el Sacerdote al decir—. El libro escribe las historias de los okstarianos y Babil, como bien sabes, no pertenece a nuestro Reino. Todo lo que ha hecho, lo que esté haciendo ahora, es una incógnita para mí al no verse reflejado en estas páginas.

Akuain se lamentó.

—Vaya... —Dijo Akuain apenado y, como si una cerilla se hubiera encendido en su cabeza, dijo—: Claro, pero el libro debe saber dónde está la llave, seguro que entre las páginas te dice dónde puede estar.

—Lo he intentado, Akuain —Dijo el Sacerdote—. He leído página tras página, desde la primera hasta la última, analizando en profundidad todas las frases y en ninguna hay referencia sobre la llave. —Se pausó para coger aire y prosiguió—. En parte es normal, la llave puede estar en cualquier sitio, y aunque un okstariano la tuviera, no sabría que es poseedor de ella. Por eso el libro no lo menciona. Porque no sabría que es una llave que abre un templo de un reino anterior al nuestro.

Akuain agachó la cabeza, la timidez se le mostró en las mejillas al quererle preguntar:

—¿Y me podrás decir cómo se encuentran los alnunianos? —Akuain alzó la mirada hacia el Sacerdote—. ¿Me podrías decir cómo está Txaran?

El Sacerdote lo negaba con la cabeza.

—No, no puedo. —Dijo el Sacerdote y Akuain suspiró de mala manera al ver que el libro le negaba, una vez más, una respuesta—. La aldea está sellada a todo tipo de hechizos. El libro es sorprendente, pero no tan poderoso como para desafiar a un hechizo de los Dioses. Es incapaz de escribir lo que le esté ocurriendo a los alnunianos por la sencilla razón que no puede traspasar el sello, ni la muralla.

—Pues mucho no puede ayudarme…—Akuain empezaba a perder la esperanza con el libro y, de fabuloso, se convertía en un libro sin nada de especial.

—¡Ya está! —Dijo el Sacerdote al ver que el libro se detenía en la página—. El libro se ha detenido en la página donde habla de vosotros. Y por cierto Akuain, no te desilusiones por lo que el libro no sea capaz de decirte, comprende y siéntete afortunado por lo que sí es capaz de explicarte.

—Vale... —Contestó Akuain a regañadientes.

Akuain, en ese momento se inclinó mirándose las piernas, con ambas manos en cada una se acariciaba de arriba abajo para calmar el dolor por las horas que había estado en movimiento.

—¿Te duelen? —Preguntó el Sacerdote al ver el cansancio en el rostro de Akuain.

El Alnuniano se reincorporó.

—Bastante —Dijo Akuain y se acarició el estómago—. En realidad me duele más la barriga, las frutas wiku están riquísimas, pero mi bestia interior me pide un comida que le calme.

El Sacerdote movió la cabeza.

—Tienes hambre —Contestó el Sacerdote—. Hambre y cansancio. Ningún problema para el que yo no encuentre solución. Espera unos minutos y te ofreceré lo que tanto deseas.

—De acuerdo —Dijo Akuain sin saber qué haría, más aún, cuando el Sacerdote seguía postrado en el mismo sitio—. ¿Y qué dice el libro?

—Paciencia —Pidió el Sacerdote—. Déjame un tiempo para leerme las quince páginas que habla de vosotros. Después, seré capaz de decirte lo que tus oídos quieren escuchar.

Habían transcurrido diez minutos, el Sacerdote seguía concentrado en la lectura de las páginas mientras Akuain no dejaba de moverse de un lado para otro. La fatiga en las piernas no le dejaba quedarse quieto y encontraba cierto alivio dando tumbos sin sentido, hasta que se detuvo frente a la puerta de madera.

—Perdona, Sacerdote —Dijo Akuain observándole con detenimiento— pero, ¿qué hace una puerta tan vieja en este lugar?

—Vieja es, estás en lo cierto —Respondió el Sacerdote—. Tiene más años que yo, incluso más que el propio Reino de Okster. No sabría decirte con exactitud cuántos años tiene.

—¿La puerta pertenece a un reino anterior? —Preguntó Akuain—. ¿Del mismo tiempo que la espada de Neos?

—Incluso diría que anterior —Replicó el Sacerdote desviando la mirada hacia la puerta—. Akuain, el Monasterio fue creado por la Diosa Oks, no fue al azar que se edificara en este lugar. Antes que se levantara el Monasterio, la puerta que tienes frente a ti, ya estaba en este lugar y estado. Los Dioses decidieron esconderla en el interior y que yo fuera el responsable de protegerla y alejarla de todo aquel que quisiera adentrarse.

—Vale, ¿y me das permiso para entrar? —Preguntó Akuain.

—Ni lo sueñes —Exclamó el Sacerdote cortante, elevando la voz—. Tras la puerta se esconde un nuevo mundo. Imposible que te pueda decir cómo es. Misterioso es saber qué esconde, tampoco sé si se esconde el mal o el bien, o puede que ambas cosas. Para mí es una incógnita, tal y como lo está siendo ahora para ti.

—¿Nunca has entrado, no tienes curiosidad por saber qué hay? —Dijo Akuain acercándose a un palmo de la nariz, olisqueando el “perfume”, viejo y rancio, que desprendía la puerta.

—No, lo único que tengo constancia es que una vez entras, no hay vuelta atrás, no hay regreso a Okster. Así que imagínate el poco interés que tengo en descubrirlo. Por cierto, me estás desconcentrando de la lectura. Por no decirte que estoy de los nervios al verte tan cerca de la puerta.

—Pero —Dudo Akuain rascándose la cabeza—, ¿crees que voy a entrar?

—Akuain, mis cinco ojos no están de decoración —Dijo el Sacerdote mientras le miraba fijamente con cada uno de ellos—. No hagas que te demuestre mis habilidades para apartarte.

Akuain se dio la vuelta, sonrió y se llevó las manos a la nuca, mientras se alejaba.

—Vale, vale, me aparto y cierro la boca —Dijo Akuain y el Sacerdote le agradeció con un gesto de aprobación.

El silencio se hizo presente durante algunos segundos, hasta que una voz desde el exterior rompió el silencio.

—Señor Ato, le pido permiso para entrar.

El Sacerdote dejó de leer y fijó la mirada en la puerta.

—Adelante, mi casa es tu casa —Dijo con amabilidad.

Traspasando la puerta entró un azahareño, sujetaba en ambas manos, por la parte inferior, una bandeja de plata redonda. Encima, había un pez Dorado, grande y delicioso, así lo veía y a la vez babeaba Akuain. Se acercaba hacia él a pasos cortos. La túnica le cubría gran parte del cuerpo, era tan larga que le escondía hasta la altura de los tobillos, dejando al descubierto tan solo unos pies descalzos. Los brazos se escondían bajo unas estrechas mangas. La capucha era otro impedimento para describir la cara, un ojo saltón, verde y con toques amarillos y unos pronunciados labios eran lo único visible. Se quedó a menos de medio metro de Akuain, mientras bajaba los brazos para que viera mejor el pez.

—Qué bien huele —Dijo Akuain con una abierta sonrisa de oreja a oreja. El pez Dorado ya estaba frito y por el humo que desprendía parecía que estaba cocido en su punto.

—Marel, agradezco la rapidez y la generosidad que has tenido —Dijo el Sacerdote—. A estas horas de la noche, tu gesto es de lo más admirado por mí.

Marel agachó la cabeza, mostrando respeto.

—Señor Ato —Dijo Marel—, faltaría más que la hermandad no se ayudara.

—¿Hermandad? —Interrumpió Akuain—. ¿También tenéis una plaza?

—Claro, Akuain —Le respondió el Sacerdote—. Hace ya diecisiete años que se fundó la Hermandad de la Paz, bautizada así por mí, así mismo conocida y ubicada en la Plaza de la Paz. Fundé dicha hermandad para acoger a los azahareños más fieles y creyentes. Durante años, la Hermandad de la Paz ha ido creciendo, tanto en azahareños que siguen, obedecen y aprenden del Sacerdote, como el respeto de casi todas las hermandades de la ciudad. A día de hoy —dijo el Sacerdote y siguió—, somos poco más de tres mil trescientos hermanos que pertenecemos a la hermandad. Rezamos en la Plaza de la Paz cada día, a la misma hora y a los mismos Dioses, Oks y Ter. Nuestra labor como fieles seguidores de los Dioses, es ofrecer alimento, protección y paz a todo okstariano que lo requiera. Sin dejar de lado nuestro compromiso de ayudarnos entre nosotros en lo que haga falta. Sin importar cuándo, ni cómo y ni mucho menos dónde.

Akuain asintió con la cabeza sin dejar de observar el pez Dorado.

—Me parece una buena labor —Dijo Akuain teniendo la mente ocupada en querer devorar el pez.

Sin avisar, el estómago de Akuain emitió un sonido, inconfundible para alguien que lleva muchas horas sin comer.

Marel sonrió al escuchar el estremecedor y prolongado ruido del interior de las entrañas de Akuain.

—Pues sí, el joven tiene hambre —Dijo Marel y le pidió—: Por favor, Akuain, sujeta un momento la bandeja.

Así lo hizo, Akuain cogió la plata por ambos laterales. Por su parte, Marel se llevó la mano al bolsillo de la túnica y extrajo una bolsa de Lina, doblada por distintos puntos. Dio unos pasos hacia atrás, hasta alejarse lo suficiente del Alnuniano. Agarró la bolsa por cada lateral y la sacudió de arriba abajo, desplegándose y extendiéndose una alargada y estrecha bolsa que dejó reposar en el suelo.

Marel se agachó al principio de ésta, se pasó los dedos de la mano por la lengua, humedeciéndolos y facilitando poder abrirla por un extremo. La abrió de par en par y seguidamente metió ambas manos en el interior. Sin aparente esfuerzo, empezó a empujar hacia fuera, asomándose el principio de una cama.

—Por favor, Akuain —Dijo Marel levantando la mirada hacia él—, agarra la bolsa por dónde estás y estira hacia atrás mientras yo sujeto la cama por las patas.

Akuain se arrodilló, dejó la bandeja de plata en el suelo y desde el otro extremo de la bolsa empezó a tirar los brazos hacia atrás, al mismo tiempo que la cama se dejaba ver por completo. Era una cama de cuatro patas, de madera color claro en cada lateral. No tenía una alzada superior al medio metro, una base del mismo material se comunicaba y sujetaba en cada pata. Encima, un colchón grueso y al tacto, suave y esponjoso. Akuain lo había podido comprobar al apretarlo con ambas manos. Se intuía un reconfortante y agradable reposo.

—No te quejarás, Akuain —Dijo al Sacerdote al ver la cama—. Tejido por las Linais, mi buen amigo Marel no ha escatimado en recursos para traerte lo mejor de Okster. Un pez Dorado para alimentar gustosamente a la bestia y una cama tan agradable para el cuerpo que tan solo los azahareños con un poder adquisitivo alto se pueden permitir.

—Gracia, Marel —Dijo Akuain con cierta timidez y se sentó en un extremo de la cama.

Marel se acercó y se quedó al frente de Akuain. Se agachó para coger la bandeja y la dejó en las rodillas de éste.

—Buen provecho, joven —Dijo Marel y de inmediato se volteó, quedándose de espaldas a Akuain, mirando al Sacerdote—. Señor, mi labor ha concluido. Le pido poder regresar a la plaza con mis hermanos.

El Sacerdote le miró agradeciéndole su inestimable ayuda.

—Puedes irte —Dijo el Sacerdote—. Tu labor será gratamente recompensada mañana a primera hora.

Mientras Marel se alejaba y salía por la puerta, Akuain ya había cogido un trozo de pez y lo masticaba con una expresión de felicidad en el rostro.

XV

Una vez que el Sacerdote leyó las páginas, levantó la mirada hacia Akuain.

—Tu primera pregunta era…—Dijo el Sacerdote pensativo—. Qué hacíais los alnunianos en Alnuai, ¿no?

—Sí, sí —Respondió Akuain de inmediato con la boca llena.

—Seis alnunianos —Pronunció el Sacerdote—, los gemelos y juguetones Tor y su hermano Rot, tu buena y especial amiga Txaran, Raytan y su mente prodigiosa para aprender con facilidad, y Wilde, tu buen amigo de discusiones.

El Sacerdote siguió hablando y explicando. Al principio casi era calcado a lo explicado por el Dios Ter, hizo de nuevo referencia al poder que cada uno de los alnunianos tenía en su interior, un poder dormido y apagado el mismo día que fueron condenados a vivir en la aldea.

Akuain, que ya se había comido el pez, se empezaba a desesperar al volver a escuchar la misma explicación y le interrumpió.

—Perdón, Sacerdote —Pidió Akuain—, sin ánimo de ofender ni nada por el estilo pero, ¿podrías avanzar un poco más? Lo que estás diciendo ya lo había escuchado en boca del Dios Ter.

El Sacerdote lo aprobó moviendo la cabeza.

—Lo sé, Akuain —Dijo el Sacerdote—, aunque no me vieras, mis oídos estuvieron presentes en la conversación que mantuviste con el Dios Ter. Discúlpame, he pensando, y por lo que veo errado, que quizás necesitabas volver a escucharlo. Con tanto ajetreo que has tenido durante estos días, quizás he pecado al pensar que no lo recordarías.

—Lo recuerdo perfectamente —Dijo Akuain—. Lo que aún no sé es cuál es nuestro poder y si ese fue el motivo de nuestro encierro.

El Sacerdote se aclaró la garganta.

—Sí, sí que tiene que ver una cosa con la otra —Dijo el Sacerdote—. Akuain, desde tu primer segundo fuera de la aldea, con ambos pies tocando el suelo del Valle de Azahar, dejaste de ser un niño al cual no le transcurrían los días ni los años, en ti se despertó los síntomas del cansancio, el dolor, el sueño y a la vez, temor, miedo, decisión y coraje. Son unos simples síntomas que deberías haber tenido si tu vida hubiera sido normal.

—Y como dijo el Dios Ter... —Dedujo Akuain—, se despertaría mi poder.

—Así es —Replicó el Sacerdote con una mueca—. Los Dioses te otorgaron un poder, entre la brujería y la magia. No un poder que puedas demostrar con palabras, ni con pociones ni hechizos. En tus muñecas se concentran y radican el poder de defenderte, de atacar, tienes la capacidad de frenar un ataque, incluso de devolvérselo al ser que te lo ha lanzado y a estas alturas aún no eres capaz de demostrar tu verdadera fuerza. Pero llegará el día, con mucha tenacidad, esfuerzo y aprendizaje, que serás capaz de envolver con el poder de tus muñecas a un objeto, un objeto que se verá envuelto por un poder tan increíble, como inexplicable.

Akuain levantó los brazos y se miró las muñecas.

—Pues, si que tengo un gran poder... —Dijo Akuain—, quizás se vaya a reír de mí, pero no tengo ni idea de cómo logré despertarlo, quiero decir, sin quererlo se me iluminó la muñeca. Es raro, difícil de explicar, en ese momento me sentía yo mismo, libre, confiado, pero si ahora me pidiera que se lo demostrara, no sabría ni por dónde empezar.

—Aprender, ésa es la palabra acertada —Le aconsejó el Sacerdote—. Nadie en esta vida nace enseñado y como comprenderás, no esperes que en tan poco tiempo seas capaz de dominar y adiestrar un poder que durante tantos años has mantenido escondido en un rincón de tu alma.

—Empiezo a entender cuál es, de verdad. —Akuain se sentía más motivado—. Aprenderé a utilizarlo, haré todo lo posible para que así sea, estoy convencido que seré capaz.

El Sacerdote sonrió.

—Así me gusta —Dijo el Sacerdote visiblemente contento—, una mente positiva es una vida sin obstáculos. El poder que se te fue entregado requiere de un arduo entrenamiento, de un crecimiento personal. Para ti será fácil, eres listo, ágil en reaccionar y rápido en encontrar soluciones. A parte de tu lado curioso, un lado que, francamente, todo okstariano debería tener, la curiosidad lleva al conocimiento y con él, la sabiduría para entender y comprender.

—A todo esto…—Dijo Akuain recordando—, ¿los demás alnunianos también comparten el mismo poder? Quiero decir, si salieran de la aldea, ¿también tendrían la misma virtud en sus muñecas?

—Akuain, haz memoria y recuerda lo que te dijo el Dios Ter y el momento en que te comentó que os dio vida a cada uno de vosotros con un poder único y exclusivo entre sí. Ninguno de tus amigos alnunianos comparte la misma habilidad.

Akuain miró fijamente el primer escalón, pensativo, intentaba averiguar qué poderes podían tener cada uno.

—Intento pensar, saber qué habilidades les dieron los Dioses —Dijo Akuain—, pero mi cabeza no para de pensar, no logro acertar. Sacerdote, ¿me lo dirías?

El Sacerdote se puso serio.

—Akuain, no me pidas que te diga cuáles son sus habilidades. —Le increpó el Sacerdote—. Ni yo sé cuáles son. Sus poderes siguen dormidos en las almas de cada uno. Y no puedo leerlo en el libro.

Akuain se mordió el labio inferior con rabia.

—Al menos —Dijo Akuain alzando la voz—, el libro te dirá cuál fue el motivo de nuestro...

—¿Abandono? —Preguntó el Sacerdote, se pausó y suspiró—. En esto sí puedo ayudarte. Akuain, muy a mi pensar, incluso me es difícil de decir, los Dioses dieron vida a un ser, un alnuniano que encarnaba el bien, pero que tenía escondida una parte oscura, maligna y una mente perversa.

—Pero, ¿qué dices? —Exclamó Akuain dando un salto en la cama—. ¿Me estás diciendo que uno de nosotros tiene maldad en su interior?

—Exactamente. —Afirmó el Sacerdote con cierto dolor en sus palabras—. Errar, es lo que hicieron los Dioses en su creación y de lo que más se arrepienten.

—Pero, ¡es imposible! —Estalló Akuain enrabiado—. Si somos una raza pacífica, no puedo, ni creo que uno de nosotros sea... ¿Acaso soy yo?

El sacerdote lo negó con la cabeza.

—No, no eres tú —Dijo el Sacerdote—. Piensa Akuain que, si tú escondieras en lo más profundo de tu alma la maldad, los Dioses no te hubieran permitido salir de la aldea.

—Es verdad…—Dijo Akuain pensativo.

¿Cuál sería el alnuniano al que hacía referencia el Sacerdote? Akuain de un plumazo descartó a Txaran, no dudó ni un segundo que ella lo fuera. Impensable que fueran los gemelos y descartó en un cerrar y abrir de ojos a Raytan, el alnuniano más pacífico de todos. Entre los descartes, quedaba dentro de la lógica, escasa y vaga, que la creación de la que se arrepentían los Dioses recaía en Wilde.

El Sacerdote miraba preocupado a Akuain, le veía desconcertado, con la mirada en su interior, como si estuviera mirando y leyendo lo que el corazón le tenía que decir. En el rostro se le dibujó la tristeza.

—Dime, Akuain —Le advirtió el Sacerdote—, ¿en quién de los cinco alnunianos estás pensando?

A Akuain le salió una mueca.

—¿Entre los descartados? —Akuain miró con ojos llorosos, apenado, hacia el Sacerdote—. Pienso en Wilde, no estoy convencido, pero me es imposible pensar que es Raytan, o los gemelos, y ni se me pasa por la mente Txaran. Por descarte...

—Lamento —Le interrumpió— no poder serte de ayuda en algo que escapa de mi razonamiento, donde debería estar escrito el nombre, en su lugar se deja ver un vacío en blanco. Quizás deba comprender que los Dioses no quieren que sepamos quién es, o al menos, no quieren que lo sepamos ahora.

—Los Dioses son estúpidos —Exclamó Akuain ofendido, apretando con fuerza los puños.

—Akuain —Le advirtió el Sacerdote—, los Dioses erraron, no son okstarianos y a veces nos cegamos en pensar que son perfectos. Incluso ellos tienen permitido equivocarse. Por mucho que me duela y me cueste decirlo, la razón por la que fuisteis condenados a vivir eternamente en la aldea fue porque uno de vosotros sería capaz de oscurecer el cielo de Okster, e incluso que el amplio cielo que ocupa el reino se revistiera de rojo intenso al arder la naturaleza, romper la paz y prosperidad de un reino joven, con un futuro prometedor a sus espaldas.

—¡Callateeee! —Gritó Akuain llevándose ambas manos a los oídos—. No quiero seguir escuchándote, no quiero seguir hablando contigo. Quiero volver, sí, quiero volver a la aldea.

—Akuain, debes entender y aceptar la decisión de los Dioses —Dijo el Sacerdote con firmeza—. La forma en que trataron a tu raza puede verse como un acto despiadado, cruel y a la vez injusto. Pero no tenían otra opción.

—¿Y por qué no encerraron a Wilde? A él solo —Apuntilló Akuain con rabia en la mirada—, y no arrastrando a los demás. ¿Por qué tuvimos que sufrir en nuestras carnes un error de los Dioses?

—Los Dioses, Akuain, —Dijo el Sacerdote—, encontraron la solución en dejar dormidos vuestros poderes. Sí, el problema que habían ocasionado fue resuelto dejándos en la aldea. Piensa en qué hubiera ocurrido si uno de vosotros se hubiera quedado solo en Alnuai.

—No querían que Wilde... —Dijo Akuain— estuviera solo, por eso nos dejaron con él...

—¿Por qué sigues cegado, una vez tras otra, pensando, y por lo que parece, aceptando que Wilde fue la creación por la que se avergüenzan los Dioses?

Akuain arrugó la frente.

—¿Acaso no es él? —Dijo Akuain empezando a dudar de sus palabras.

—¡Claro que lo puede ser! —Replicó el Sacerdote—. También lo es Raytam y, ¿por qué no Rot o quizás Tor? ¿Cuál es el motivo que Txaran no pueda ser la implicada? Recuerda que la maldad que uno de ellos lleva en su interior nunca ha sido expuesta para que tú puedas llegar a una conclusión tan certera.

El Alnuniano estaba desconcertado, cinco piezas de cinco alnunianos que formaban un puzle donde ninguna pieza encajaba entre sí.

—Ahora me haces dudar —Dijo Akuain arrepentido—. Me he precipitado al juzgar que fuera Wilde sin tener argumentos.

—Akuain, en el Reino de Okster no todo es lo que parece —Contestó el Sacerdote—. Has llegado hasta aquí encima de una tortuga. A primera vista, parece una tortuga como tal, lenta en movimientos, en cambio, lo que tus ojos ven, dista mucho de lo que realmente es, y más viendo lo rápido que corre.

—Lo siento —Dijo Akuain apenado—. Siento haber alzado la voz, siento haber sido maleducado y menospreciar a los Dioses. Y más me duele precipitarme al pensar en Wilde.

El Sacerdote mostró una sonrisa amistosa.

—Tus reacciones están dentro de lo previsible. —Intentó el Sacerdote quitarle hierro al asunto—. Por mucho que te duela, tu corazón no miente y se lee como un libro abierto. Akuain, los Dioses se arrepienten cada día, en primer lugar, de dotar de una maldad a un alnuniano, pero lo que sus almas siguen llorando y lo seguirán haciendo eternamente, es haber tomado la decisión de dejaros en la aldea. Quizás no lo entiendas, pero los Dioses quisieron enmendar el problema, más o menos de forma acertada. Claro está, si no eres un alnuniano.

—Entiendo la decisión de los Dioses —Dijo Akuain—. Intento ponerme en su lugar, pensando si yo hubiera sido el alnuniano que debían aislar del resto de Okster. Escalofríos me da al pensar si hubiera estado solo en la aldea.

—Por eso los Dioses decidieron sellar la aldea y rodearla con unas murallas tan altas como impenetrables. Y que todos los alnunianos estuvieseis en su interior. De una forma u otra, le hicisteis compañía. Los Dioses creyeron que si el alnuniano estaba acompañado y rodeado de alnunianos como tú, almas bondadosas y corazones abiertos, conseguirían que la maldad que tiene en su interior fuera desapareciendo con el paso de los años.

—¿Y lo hemos conseguido? —Preguntó Akuain.

—Esa es una pregunta que ni los propios Dioses podrían contestar —Dijo el Sacerdote—. Para averiguarlo, el alnuniano debería salir de la aldea y, siendo del todo sinceros, dudo que los Dioses se arriesguen en comprobarlo.

—Pero, ¿tan terrorífica es la maldad que tiene?

—Digamos, Akuain, que su habilidad no radica en un poder interior como lo expresas tú en la muñeca —Dijo el Sacerdote—, su maldad interior se comunica con el pensamiento. Y tiene una mente tan prodigiosa, avanzada, que si fuera capaz de desarrollarla seria durante muchos años un peligro para toda la raza de Okster.

Akuain suspiró.

—Tanto tiempo pensando cuál sería el motivo... —Susurró Akuain queriendo dejar de pensar—. Estoy cansado, me duele la cabeza, siento un hormiguero por todo el cuerpo.

—Entonces —Replico el Sacerdote desviando la mirada hacia la cama—, la mejor solución que puedo darte en estos momentos es que dejes reposar tu cuerpo en la cama, duermas las horas suficientes para calmar tus dolores, mentales y físicos. Mañana, al despertar, tu mente no estará tan nublada y nuestra conversación podrá seguir con fluidez.

—Quizás sí... —Dijo Akuain totalmente abatido.

Akuain puso ambas manos a cada lado del colchón, apoyándose y levantando el trasero hasta llegar a media altura de la cama. Dejó caer la espalda, llevándose los brazos al pecho, las manos cruzadas y las piernas abiertas. Tenía la mirada fija en el techo de cristal, las estrellas empezaban a esconderse por encima de una nube enorme, gris, llena de agua en su interior.

—Buenas noches, Sacerdote —Dijo Akuain.

—Buenas noches, Akuain, que descanses —Dijo el Sacerdote sin apartar la mirada del libro libro.

Transcurridos largos segundos, Akuain seguía despierto, seguía mirando el cielo, pero su mente no estaba en ese lugar, se preguntaba, machacándose, quién sería el alnuniano que en su interior escondía la maldad. Toda respuesta posible caía en saco roto al no tener argumentos posibles para sostenerlo.

Suerte fue que el sueño le invadió la mente y el cuerpo, calmando el dolor que tanto le había ocasionado el escuchar las palabras del Sacerdote. Sin darse cuenta, se profundizó de nuevo en el mundo de los sueños. Por fin, tras un largo día repleto de obstáculos, el joven alnuniano tenía tiempo para él, aunque lo empleara en dormir.

XVI

Una nube invadía por completo la ciudad de Azahar. Una nube furiosa, malhumorada y decidida a descargar y expresar lo que tenía en su interior. Rayos, truenos y como no, la caída incesante de lluvia, gotas finas y frías, aterrizaban en cualquier sitio de la ciudad. Sin excepción, la lluvia golpeaba el techo de cristal del Monasterio. La sinfonía que producía, acompañada cada pocos segundos de tremendos truenos, no era un impedimento para que Akuain estuviera aún durmiendo, ni que el ruido le hiciera despertar del profundo y agradable sueño.

Era lo que tenía dormir en una cama, con un colchón y funda tejidas por las Linais. Tan agradable era reposar el cuerpo, que ni los truenos que elevaban al máximo la voz eran lo suficientemente fuertes para despertarle.

En cambio, el Sacerdote Ato, ajeno al clima, ajeno al ruido, con la mirada puesta en el libro, ni pestañeaba al leer las dos últimas páginas. Muy a su pesar, lo que el libro le estaba mostrando le advertía de un peligro que estaba ocurriendo en ese instante en algún lugar de Okster.

Murmurando hacia sus adentros, no paraba de repetirse a sí mismo:

—¡Va a morir! ¡Va a morir! —Decía el Sacerdote visiblemente alterado—. No hay tiempo que perder.

De inmediato miró a Akuain. Decidido y a sabiendas que tenía que despertarlo cuanto antes, exclamó seco y fuerte:

—Despierta, Akuain. ¡Despierta!

Sí, elevó la voz tanto como se podía permitir, pero tan bajo que ni Akuain se inmutó. El Sacerdote no era virtuoso por tener una voz prodigiosa. Siempre mantenía un tono suave, calmado, amistoso y agradable para el oyente. A sabiendas que todo grito quedaría en nada, decidió probar la formula que de buen seguro funcionaría.

Dirigió sus cinco ojos al techo, fijando con la mirada uno de los cristales del techo. De repente, empezó a abrirse desde el centro, dejando un espacio redondo y vacío en el cual la lluvia encontraba camino para asomarse. El agujero, ni grande ni pequeño, del mismo tamaño que la cabeza de Akuain, dejaba que las gotas se adentraran y tal y como pensaba el Sacerdote, estaba a la misma altura y posición que la cara de Akuain.

Las gotas caían, como tal cascada, directamente en en el rostro del alnuniano. La inundación que estaba experimentando Akuain, un goteo frio que llenaba su boca, caía por sus mejillas formando un río que desembocaba en el cuello e improvisaba un diminuto lago en la frente. Fue cuestión de segundos que Akuain se despertara sobresaltado, reincorporándose y llevándose de inmediato las manos a la cara.

—Por Dios —Gritó Akuain desconcertado, despertándose cuando más sumergido estaba en un agradable sueño.

—Akuain, escúchame —Dijo de inmediato el Sacerdote con firmeza.

Akuain le miró, sobado, apenas podía abrir los ojos, había perdido la noción del tiempo, desconcertado, sin saber dónde estaba, escuchando cómo la lluvia seguía golpeando el cristal.

—¿Cuántos días llevo durmiendo? —Dijo Akuain tras un bostezo y estiramientos de brazos y piernas.

El Sacerdote sonrió.

—¿Días? Si no llevas ni cuatro horas. —Le respondió—. Lamento despertarte y disculpa por la manera que lo he conseguido.

Akuain desvió la mirada y alzó la vista al techo. Sí, estaba lloviendo, pero para lo que no encontraba respuesta ni lógica, era cómo se podía mojar el exterior del Monasterio cuando solo una simple puerta escondía el interior.

—Perdonado estás... —Dijo Akuain—, pero que sepas que estaba soñando...

—No me importa —Le interrumpió el Sacerdote queriendo no perder más tiempo—. No es momento de hablar de tus sueños. Debes irte, de inmediato.

Akuain suspiró, un suspiro con ciertas dosis de frustración al verse interrumpida el sueño.

—Pero, ¿qué son esas prisas? —Preguntó Akuain—. Aún tenemos que hablar de muchas cosas, de la espada, la llave, Babil...

—No hay tiempo, Akuain —Apuntilló el Sacerdote—. Es mi deber informarte que una tuleana está en peligro. El tiempo corre en su contra, debes partir de inmediato hacia el Sendero de Nedes. Es importante que llegues cuanto antes. Nuestro encuentro se termina aquí, ahora no es oportuno dejar a la tuleana en el estado que se encuentra.

Akuain frunció el ceño, a medida que iba escuchando al Sacerdote, más despierto se encontraba y al mismo tiempo menos lo entendía.

A regañadientes le preguntó:

—¿Y qué debo hacer? ¿Quién es la tuleana? ¿Qué le ha sucedido?

—Akuain, cuando llegues, ella misma te lo contará. Espero. —Dirigiendo la mirada hacia la puerta—. Me he permitido avisar a la tortuga y ya sabe donde tiene que ir. Ahora vete, lamento no poder seguir respondiendo a tus preguntas.

Akuain puso ambos pies en el suelo. Sentado en la cama, se secaba el rostro húmedo con el gorro. Colocándose de nuevo el gorro en lo más alto de la cabeza, se levantó, sentía cierta fatiga en las reposadas piernas. Cabizbajo, empezó a andar hacia la puerta y se detuvo tras dar solo tres pasos. Pensativo y arrugando la frente, dijo sin darse la vuelta:

—Espera un momento. —Le advirtió con una mueca—. He recorrido un largo camino para hablar contigo. Yo también lo he pasado mal, ¿no crees? ¿No me merezco que mis dudas sean respondidas?

—Akuain, el egoísmo solo lleva a la destrucción de tu interior y el envejecimiento acelerado de tu alma —Dijo el Sacerdote—. Comprendo que no quieras aceptar ni entender el escaso tiempo que hemos estado juntos. No te lo pido como el Sacerdote de Okster, te lo estoy pidiendo como okstariano, de rodillas, con el corazón en la mano. Hazme caso y acoge mis palabras con toda la solidaridad con la cual soy capaz de hablarte

—Vale, vale —Dijo con desgana Akuain, pero mientras se acercaba a la puerta, más se resistía a abandonar el lugar sin aclarar una duda.

Se detuvo frente la puerta, sin dar a entender que la iba a cruzar. El Sacerdote vio la reacción y no dudó en preguntarle:

—¿Qué ocurre?

Akuain le miró de reojo y, empleando un tono de voz apagada, dijo:

—Sacerdote, no sé cuánto tiempo tardé en dormirme —Dudo Akuain—, pero en ese momento tuve mucho tiempo para pensar. Sigo castigando mi mente pensando en el alnuniano que...

Iba a decir el alnuniano con alma malvada, pero solo al pensarlo le dolía, por lo que era incapaz de pronunciarlo en voz alta.

—Akuain —Dijo el Sacerdote—, no te debe doler decir lo que piensas. Te aconsejo que aceptes cuanto antes la realidad. Es dura, claro está, pero incluso la verdad, por muy dolora que sea, debe ser asimilada. Y ahora dime qué pensaste, dime qué es lo que hace nublar tu mente.

—Es sobre la Espada de Neos —Dijo Akuain del tirón—. Seguro que estoy equivocado, pero pienso que la espada está relacionada con la aldea, en concreto con el sello, quiero decir, creo que mi viaje, de una forma u otra, está relacionado.

—Interesante deducción —dijo el Sacerdote alzando la mirada a través del cristal—. Los Dioses te bendijeron con un poder que no radica solo en tu muñeca. Eres inteligente, de mente ágil, curioso, espabilado y atento. Tu teoría puede ser tan cierta como errónea. Aun así, es un pensamiento que entra dentro de la lógica.

—¿Piensas lo mismo? —Preguntó Akuain, pero el Sacerdote no se pronunció—. La verdad, Sacerdote, no voy a mentirte, si tuviera la espada en mis manos, rompería de inmediato el sello. Sí, sí lo haría. Y conseguiría que los demás alnunianos fueran libres.

—Eso dice mucho de ti. —Sonrió el Sacerdote.

—Pero no pienso en las consecuencias —Exclamó Akuain—. Si el sello desaparece, conseguiría que sus almas dejaran atrás la aldea y al mismo tiempo, los Dioses me castigarían por dejar que esa alma malvada anduviera por Okster.

—Ahora empiezo a ver más claro el rompecabezas que tienes formado en tu mente —Dijo el Sacerdote con cierta tristeza. Viendo que el alnuniano había sido prisionero de su propia lógica, prosiguió en un tono paternalista—. Mis deducciones son tan inciertas como las tuyas. Decirte lo que pienso confundiría aún más tu mente. No entiendo porqué Babil dejó atrás su reino para adentrarse en el nuestro. Ni las oscuras intenciones que tiene al querer la espada.

Ciertamente, Akuain se encontraba abatido, entre sus dudas, no ayudaba que el Sacerdote fuera capaz de darle una respuesta contundente la cual pudiera tranquilizar su acelerado corazón.

—¿Y qué tengo que hacer? —Estalló Akuain arrugando la frente y apretando los puños, dándose la vuelta bruscamente para clavar su mirada en los ojos del Sacerdote.

—Seguir con tu viaje. —Puntualizó el Sacerdote miró hacia la puerta y la desvió, con la tranquilidad que le destacaba, hacia Akuain—. Gran parte de tus dolores de cabeza vienen al pensar en un futuro. En buscar respuestas del mañana. Tienes que aprender que intentar adivinar lo que te deparará más allá del momento solo pondrá obstáculos a tu presente.

—La llave…—Dijo Akuain apretando los dientes—, es por lo que debo preocuparme, ¿no?

—Exacto. Este es tu presente. —Le dio la razón—. Pero antes debes ayudar a una okstariana que requiere de tus habilidades.

Akuain negaba con la cabeza, pensando que si iba en la ayuda de la Okstariana, se desviaría de su propio camino.

—No puedo perder tiempo —Dijo Akuain—. No puedo desviarme de mi camino. No sé qué le está pasando, pero debo seguir mi viaje.

—¿Y quién ha dicho que tu viaje no esté relacionado con ella?

—¿Lo está? —Preguntó con los ojos abiertos de par en par.

—Quizás…—Escasa fue su respuesta.

—De acuerdo, te haré caso. Pero no puedo irme sin que me respondas a una última pregunta, ¿qué hago cuando tenga la llave?

El Sacerdote arrugó la frente ante la insistencia del alnuniano al pensar más allá de lo que debía hacer ahora.

—Una vez más indagas en el futuro. Apártalo de tu camino. Haz lo que debas hacer, atraviesa la puerta y vete de inmediato.

Akuain tragó saliva ante la contundente respuesta, asimilando que debía ir al Sendero de Nedes y no saber qué hacer cuando llegase. Volteándose para ponerse frente a la puerta, suspiró cogiendo fuerzas, esperando e imaginando qué encontraría a su llegada.

No hubo más palabras entre ambos, Akuain dio el último paso hasta que consiguió abandonar el Monasterio. Afuera se encontraba la tortuga. Le daba la espalda, fijando su mirada hacia el mismo callejón que horas antes le había llevado hacia allí. Seguía lloviendo y no tenía intención de parar. Observó, curioso, cómo las antorchas colgadas en la pared aún seguían ardiendo e iluminaban la plaza ajena al contacto de la lluvia.

Se subió al caparazón no sin antes voltearse para ver por última vez la puerta. Se llevó la mano a la barbilla, con media sonrisa en los labios, pensando que se iba sin comprender cómo el Monasterio se refugiaba a través de ella. Con tantas preguntas que le hizo al Sacerdote, se lamentó no haberle preguntado cómo lo consiguieron los Dioses.

Sin darle la orden, la tortuga empezó a correr, adentrándose en el primer y único callejón que daba salida a la plaza. Al adentrarse a la siguiente, ni un alma azahareña recorría la calle a esas altas horas de la noche. Solo el ruido de las antorchas encendidas y el incesante ruido que producían las gotas al aterrizar en el suelo, daba cierta vida a la ciudad.

Pasaron por más plazas y calles. El suelo mojado hacía que la tortuga, que corría como si no hubiera un mañana, resbalara y al tomar ciertas curvas tuviera que emplear a fondo las patas traseras para no golpearse contra una pared. En un abrir y cerrar de ojos, llegaron a la Plaza de la Bienvenida, viendo la puerta de la salida de la ciudad, en la cual no había rastro de ningún soldado vigilando. Una vez en el prado, vio que el número de razvaneros había disminuido, solo había un grupo de treinta con pocas ganas de trabajar. Ponían las piedras en la muralla a un ritmo lento y pausado.

Llegaron al principio del Sendero de Nedes siendo de noche, sumando que las nubes invadían el cielo, en teoría debería estar todo oscuro, pero era al contrario. Las piedras azules desprendían un tono azulado claro y las blancas, con más fuerza e intensidad, iluminaban aún más el camino.

Se adentraron en el sendero a medida que el cielo se iba despejando, dejando atrás las nubes y abriéndose un cielo estrellado y una gigantesca, redonda y visible luna, de esas que parecía que levantando el brazo la pudieras acariciar. Al subir el puente de metal, Akuain vislumbró en lo más alto, a mitad de la recta que tenían por delante, a alguien tumbado en el suelo. ¿La tuleana?, pensó Akuain mientras la tortuga se dirigía, reduciendo la velocidad, hacia allí.

Al llegar, deteniéndose a tan solo un metro de distancia, Akuain se bajó deprisa y sin perder tiempo. Acercándose con ciertas dosis de curiosidad y preocupación se quedó en su lado derecho. Miró alrededor, por si hubiera alguien más. Se agachó, poniendo ambas rodillas en el suelo y la miró.

—¿Estás bien? —Preguntó al verla estirada boca arriba.

En ese instante Akuain se quedó embobado y con los ojos abiertos mientras contemplaba el rostro de esa desconocida, la cual el Sacerdote nombró como tuleana. Mantenía los dos ojos, triangulares y enormes, abiertos, sin pestañear ni un momento y con la mirada perdida en el cielo. No hizo ningún movimiento a la llegada del alnuniano, ni tan solo desvió momentáneamente la mirada para verle. El tono de la piel no llegaba a ser tan oscuro como la noche, pero se acercaba mucho.

Lo que más le llamó la atención fue ver o, mejor dicho, no ver, que tuviera nariz, y para no ver, tampoco se veían los labios, ni boca, ni dientes. Donde debía haber estado la barbilla, esta aparecía juntada con los ojos.

—Qué rara —Exclamó Akuain acercándose con curiosidad aún más a ese rostro.

Una cabeza que en lo más alto no había ni un pelo y se veía claramente cómo la pronunciada frente se comunicaba con el cráneo. Un delgado cuello se unía al pecho, un pecho al descubierto, sin ninguna prenda de vestir. A la altura del ombligo tenía dibujado un enorme círculo. A simple vista parecía que ella misma se lo hubiera pintado, pero al verlo más de cerca, se apreciaba con total claridad que el círculo fue formado por su propia piel. De cintura para abajo tenía una falda estrecha, azul, lisa y sin ningún bolsillo, que marcaba y se agarraba a sus piernas.

Akuain se percató que tenía el brazo izquierdo extendido, un brazo delgado, incluso parecía que el hueso podía abrirse paso en cualquier momento a través de esa carne tan delgada. Quizás hacía tiempo que no comía o quizás era la anatomía común de su raza. En la diminuta mano que tenía abierta, había una fruta wiku intacta. Bueno, tampoco tiene boca, pensó Akuain.

Akuain no sabía qué hacer, ni qué decir, ni cómo actuar. Aparentemente parecía estar bien, no había ninguna herida ni rasguño a primera vista. Para él estaba durmiendo plácidamente, eso sí, con los ojos abiertos. No lograba descifrar qué le había sucedido y por qué el Sacerdote le pidió que fuera con la máxima rapidez hacia allí. Estaba colapsado, en uno de esos momentos de la vida en el cual sabía que debía hacer algo, pero no terminaba de comprender el qué.

De repente, el pecho de la tuleana se hinchó de tal manera que era como si hubiera estado durante algunos segundos -o minutos- manteniendo la respiración. El símbolo se extendió al instante y se reincorporó de tal manera, que Akuain, por la inercia de no esperarlo, se echó hacia atrás, asustado, apoyándose con las manos en el suelo para no caer de espaldas.

Como si se hubiera congelado el tiempo, Akuain se quedó unos instantes en esa postura, mientras la tuleana se quedaba sentada, con la espalda rígida mirando fijamente la recta del camino. Sin esperarlo, la tuleana torció la cabeza para clavar su mirada en el alnuniano. Una mirada limpia y a la vez directa, penetrante, en la cual, Akuain, al sentirse acosado y avergonzado, miró a la derecha para escapar de esa mirada. Con las mejillas sonrojadas le preguntó:

—¿Estás bien?

La Tuleana desvió la mirada por encima de la cabeza del alnuniano y sin saber cómo, se comunicó con la voz quebrada y advirtiéndole como si el peligro estuviera presente, exclamó:

—¡Cuidado, Akuain, detrás de ti!

XVII

Sin tiempo a reaccionar, Akuain recibió un fuerte impacto en la espalda, notando como si hubiera caído de espaldas en una hoguera. La parte posterior de la túnica se quemó formando un círculo que ardía y conseguía traspasarlo para profundizar en la piel, dejando una mancha con quemaduras. Fue tan fuerte el impacto, que Akuain salió disparado hacia delante, quedándose a media cintura encima del cuerpo de la tuleana que, al recibir el fuerte peso del alnuniano, golpeó bruscamente con la espalda en el suelo.

Akuain se mordía el labio inferior, dolorido y sintiendo cómo la espalda le ardía. Tenía la sensación que alguien había dejado caer el cazo de una sopa hirviendo a su máxima temperatura. Desconcertado por lo que acababa de suceder, apoyó con gran dificultad ambas manos en el suelo y se reincorporó sintiendo que el dolor se expandía al resto del cuerpo. Mientras se levantaba, miraba con ojos de cordero la cara de la tuleana que volvía a estar en la misma postura en la cual la encontró, pero esta vez con los ojos cerrados.

—¡Quema! ¡Quema! —Decía Akuain arrodillado, mientras intentaba, sin aparente fortuna, llegar con las manos a la espalda, esperando conseguir calmar tan insufrible dolor.

Luego, unas risas hicieron acto de presencia. Una sonrisa muy reconocida para el alnuniano, la misma que escuchó cuando los Dioses le dejaron salir de la aldea. Ese espíritu que le esperaba a su salida.

—¿Otra vez tú? —Dijo sorprendido y alzó la mirada para lograr verlo, pero parecía que estaba escondido entre la oscuridad—. ¿Eres tú quien me ha atacado?

—Veo que te acuerdas de mí —Respondió el espíritu acompañado de su insaciable risa.

—¡Cómo no! —Exclamó Akuain—. Esta risa desagradable no se olvida con facilidad. ¿Por qué me has atacado? ¡Cobarde! ¡Y encima por la espalda!

Las risas seguían estando muy presentes en ese ser que parecía no darle mayor importancia al golpe que había gestado al alnuniano.

—Para ti eso no es nada. —Le respondió—. Nada que un elegido no pueda soportar.

Akuain arrugó la frente, mirando en todas direcciones sin lograr ver al espíritu.

—¿Dónde estás? —Preguntó Akuain y, empleando un tono vacilón, pronunció—: Déjate ver, acércate y te explicaré unas cuantas cosas.

El espíritu cesó en sus risas y replicó con firmeza:

—No es momento de batallas —Dijo el espíritu—. Controla tus ansias de querer destruirme, ya llegará el día en que nos enfrentemos. Ahora solo quiero conversar contigo.

Akuain desvió la mirada hacia la tuleana, empezaba a pensar que el espíritu era el responsable de lo que le estaba sucediendo.

—Tú..., ¿qué les has hecho? —Intuyó Akuain.

—Tic, tac, tic, tac. —El espíritu simuló los segundos de un reloj—. La cuenta atrás ha empezado. ¡Ilusa! Ha ido a coger la única fruta que llevaba mi aroma, irresistible y personal. Desprende un aroma tan agradable como mortal es el veneno que va directo al corazón.

—¿La fruta wiku? ¿Estaba envenenada? —Se sorprendió Akuain—. ¿Y por qué lo has hecho? ¿Está muerta?

—Sí, bueno, no. —El espíritu se contradijo para confundirle aún más—. Muerta no está, deberás esperar, el tiempo se encargará de hacerlo. El veneno que recorre todo su cuerpo deambula durante cierto tiempo, agonizando y haciéndola sufrir en un largo y doloroso camino que le llevará a la destrucción de su interior.

Akuain levantó el brazo, cerrando y amenazándole con el puño.

—Dime cómo le puedo extraer el veneno —Estalló Akuain—. Dime cómo la puedo curar.

—Te lo diré —Dijo el espíritu acompañado de risas—. Te lo prometo por mi alma que así lo haré.

Akuain dudó, no se creyó las palabras, intentó levantarse, pero el dolor en la espalda, incluso tan solo al moverse para apoyar las manos, le hacía permanecer quieto.

—¡Pues dímelo! —Gritó Akuain enfurecido.

—No me ves, no sabes cómo es mi apariencia, pero no creas que soy tan iluso para decírtelo. Primero, debes hablar conmigo. Mi líder está deseoso de saber de qué has hablado con el Sacerdote.

—¿Cómo sabes que he hablado con el Sacerdote? —Preguntó Akuain—. Da igual. ¿Qué te importa a ti de qué haya hablado? No te pienso decir nada.

—¿Estás seguro?

De repente, por encima de Akuain, emergió un destello de luz. Disparado, salió hacia un árbol que estaba situado en el lado izquierdo del sendero. El impacto, a media altura del tronco, empezó a arder con tal violencia que en pocos segundos el fuego lo cubrió por completo y comenzó a devorarlo. Akuain, sorprendido, tapándose los ojos con la mano izquierda, miraba a través de los dedos. Veía cómo el árbol se iba consumiendo por las llamas y las cenizas caían al suelo. Fue cuestión de segundos, en los cuales el árbol desapareció por completo, dejando un manto de cenizas donde antes se levantaba.

—Pero, pero... —Decía Akuain boquiabierto.

—¡Uy! Un poco más e ilumino el cielo de Okster de rojo —Dijo el espíritu—. No pongas esa cara, siéntete afortunado, afortunado de que el líder no me deje que seas tú en lugar del árbol.

Akuain miraba desconcertado el montón de cenizas.

—Eres muy poderoso… —Murmuró Akuain.

—Es lo que tiene cuando no escucho la respuesta correcta —Respondió el espíritu con voz seria, seguro de sí mismo— Si no quieres ver cómo soy capaz de hacer arder todo el bosque, dime lo que mis oídos quieren escuchar y lo que tengo que decir al líder.

—Pero, ¿qué quieres de mí, qué quieres saber? —Preguntó Akuain.

—De verdad, hablar contigo es como hacerlo con una pared. Sé que has ido a visitar al Sacerdote. Lo único que quiero saber es si te ha dicho dónde encontrar la llave.

—Otra vez con la dichosa llave... —Dijo Akuain con menosprecio—. No, no sé dónde está.

—¡Mientessss! —Estalló el espíritu— ¡Tienes que saber dónde, seguro que lo sabes, pero no me lo quieres decir!

—¡Que nooooo! —Volvió Akuain a negarlo.

—¡Alnuniano con tres dedos de frente! —Alzó la voz el espíritu—. Egoísta es tu alma y hueca tienes la cabeza. No decírmelo es tan imprudente como arriesgado aludir que el veneno no es mortal.

Akuain desvió la mirada de inmediato hacia la tuleana y con pesar en el corazón le respondió:

—No lo sé, te lo prometo —Dijo Akuain apenado—. Por favor, dime cómo la puedo curar...

—Tu alma es como un libro abierto —Dijo el espíritu que pasó con tanta rapidez por delante de él que el alnuniano ni se percató—. Me estás diciendo la verdad. Tiemblo al pensar cuando se lo diga al líder. Quizás dejará de pensar que eres útil y me dará permiso para acabar con tu miserable vida.

—¿Me estás diciendo que Babil me está utilizando? —Exclamó al sentirse manipulado de una forma u otra— No te tengo miedo, ni a ti, ni a Babil. Dile de mi parte que nunca tendrá la llave y mucho menos le dejaría que tuviera la espada. Y aunque no lo entienda, no le dejaré que abra la puerta.

—¿La puerta? —Preguntó el espíritu, cesando en las risas, como si le hubiera dejado sin habla—. ¿De qué puerta me estás hablando?

—Me encontré a un domi, aquí, en el sendero. El domi dijo que con la espada la puerta se abriría y no sé qué puerta es, ni qué quería decir cuando explicó que el futuro de los domis seria próspero...

—Un domi con la lengua muy larga, demasiado para un simple sirviente de mi líder. —El Espíritu se enojó—. Akuain, vamos a jugar, sí, juguemos, será divertido, ¿te gustan las adivinanzas?

—¿Adivinanzas? —Dijo Akuain—. Es encontrar y responder un acertijo, ¿no?

—Sí. —Volvieron a resonar risas—. Escúchame bien que aquí viene la primera, ¿cuál es el objeto con tanto poder que sería capaz de romper el sello que mantiene prisioneros a tus amigos?

Akuain se llevó la mano a la cabeza, rascándola, como si intentara que saliera la respuesta.

—Un objeto con un gran poder… —Pensaba Akuain—, que pudiera romper el sello…

—Rápido, rápido. —Se impacientaba el espíritu—. No es tan difícil de solucionar. Hasta un domi ya lo habría acertado.

Como si una luz se le encendiera por encima de la cabeza, Akuain dijo:

—Te refieres a la espada de Neos —Dijo Akuain aún con ciertas dudas—. Con la espada se puede romper el sello, ¿verdad?

—¡Bravo! ¡Bravo! —Exclamó el espíritu—. ¿Lo ves?, no era tan difícil.

—Claro, por esto tu líder quiere la espada. —Al mismo instante que lo decía, se quedó de piedra al pensar por qué Babil quería destruir el sello—. Y porque...

—Espera, espera, seguimos jugando. —Le interrumpió—. Otra, otra, otra adivinanza. Dime, si la espada puede romper el sello, por si lo dudas, lo hará, ¿qué hay dentro que tanto desea mi líder?

—¿Dentro de la aldea? —Dijo Akuain inquieto.

—No, no, el acertijo no es ese. Lo he formulado mal. —Se mantuvo unos segundos en silencio—. Quería decir, ¿qué alnuniano es del interés de mi líder?

A Akuain le dio un vuelco el corazón, sudoroso, tembloroso al pensar y al hablar.

—No te entiendo muy bien —Dijo Akuain nervioso—. No entiendo a qué te refieres.

—¿Te das cuenta, Akuain? Podríamos ser amigos. —Estalló el espíritu en una carcajada—. Te soy más sincero que esos Dioses que tanto adoras y el Sacerdote de pacotilla que va de sabio. Mi líder quiere la espada porque en tu aldea hay un alnuniano que no merece el trato que ha recibido. No, no lo merece en absoluto. Su lugar no está en la aldea y su mente no debe ser encerrada, tal y como ha estado durante tantos años.

Claramente, el espíritu estaba aludiendo al alnuniano con alma malvada. Algo que Akuain captó a la primera. Pero no entendía por qué Babil mostraba tanto interés en que ese alnuniano abandonara la aldea.

—¿Qué trato no se merece? —Preguntó Akuain.

—Que tus Dioses le castigaran, privarle de su libertad, no dejarle que su poder alcanzara su máximo potencial —Dijo el espíritu—. ¡Qué desperdicio de alnuniano! Una mente brillante, una mente oscura, con el don de sembrar el terror y el dolor.

La noche estaba siendo larga para el joven alnuniano, no habiendo tenido bastante al hablar con el Sacerdote, ni al sufrir un duro golpe por la espada, que encima debía conocer que las intenciones de Babil era dejar libre a un alnuniano. Pero, ¿quién era? ¿Por qué querían que saliera de la aldea?

Las nubes lograron darle alcance. Un aviso, un fuerte trueno hizo acto de presencia, mientras las primeras gotas caían empapando aún más el dramático e inesperado escenario que estaba viviendo Akuain. Con el corazón partido en dos, la mente la tenía puesta en el interior de la aldea, al instante que empezaba a comprender y asimilar que él fue el elegido para encontrar la llave, mucho antes que lo hiciera Babil, mucho antes que fuera poseedor de la espada. Pero lo que seguía resonando en su cabeza, era descifrar quién sería el alnuniano.

Espabilado fue en las reacciones, sabía que ese momento, frente el espíritu, sería el mejor momento para preguntárselo.

—¡Dime! —Gritó Akuain—. ¿Quién es? ¡Dime quién es el alnuniano!

—Yo no lo sé, ¿o sí? —Dijo el espíritu a modo de juego—. Quizás sí, quizás no. Te he dicho lo que mi líder me ha permitido decirte. Ni más ni menos, lo que quería que conocieras.

Una vez más se le negó la respuesta. Ya lo hizo en su momento el Sacerdote, aunque Akuain tenía la intuición de que no era cierto. Por algo que se le escapaba a su entender, creía que el Sacerdote mintió, tal y como lo estaba haciendo ahora el espíritu.

—¡Dimeloooo! —Estalló Akuain de rabia—. Parece que os pongáis de acuerdo. Es simplemente un nombre.

—No es un simple nombre, ni un simple alnuniano —Dijo el espíritu—. Él es nuestro elegido, quien traerá la maldad a Okster y nos llevará al dominio por completo de tu reino.

—¡Estáis locos! —Dijo Akuain—. Ya no me importa saber quién es. Tampoco tengo miedo del poder que pueda tener.

—¿Y por qué no tienes miedo? —Dijo el espíritu.

—Tan fácil como que nunca vais a tener la espada, tan fácil de entender que cuando tenga la llave, la esconderé en un lugar tan seguro que será imposible que la encontréis. Y cuando esto ocurra, todo volverá a la normalidad. Me duele decir que prefiero vivir la vida que tenía anteriormente, pero si debo hacerlo para que mis amigos estén protegidos y que Okster siga viviendo sus años de paz y prosperidad, deberé hacer todo lo posible para que esto suceda.

—¿Y quién te ha dicho que la última palabra sea la tuya? ¿Con qué autoridad te crees para adjudicarte la responsabilidad de custodiar la llave?

—Con la autoridad que me han concedido los Dioses. —Replicó Akuain—. Al principio no entendía qué querían de mí, ni qué esperaban que hiciera. Ahora tengo claro por qué fui el elegido.

—Deberías aprender que lo que uno desea no siempre es lo que ocurre, pero ¿qué te piensas? ¿Que cuando se lo diga a mi líder se alegrará de la decisión que has tomado? No me hagas reír alnuniano y vete preparando para cuando mi líder tome la decisión de acabar con tu vida.

Una sonrisa salió de los labios de Akuain.

—Si me mata, nunca tendrá la llave. Tú mismo lo dijiste, por eso no quiere que tú me hagas nada.

—Iluso, crees que juegas con ventaja y no te das cuenta que vas contra corriente. El líder no se va a quedar de brazos cruzados, es más, él sabe que conseguirás la llave y por circunstancias que tú no lograrás entender, ni cambiar, tú serás quien le dará la Espada de Neos.

—¡Jamás! —Dijo Akuain con rotundidad—. El futuro de Okster está en mis man…

—¡Cállate! —Le interrumpió bruscamente— El futuro de Okster ya hace tiempo que está escrito. Solo un necio no lograría verlo. Por mucho que quieras insistir, no tienes tanto poder para impedir que la maldad tiña de rojo el cielo de Okster.

—¿Y eso es lo que conseguiría el alnuniano que tanto deseáis, traer el horror, el miedo y la muerte a estas tierras?

—Eres listo, espabilado al querer tirarme de la lengua para que te diga lo que tus oídos quieren escuchar. Qué pena que el tiempo juegue en tu contra. Aquí te dejo, y empieza a usar tu cabecita para averiguar cómo curar a la tuleana.

El alnuniano se quedó palido.

—Pe…, pe…, p…, pero —Tartamudeaba Akuain—. Me has dicho que sabes cómo curarla. Me lo has prometido, prometiste por tu alma que me lo dirías. Debes cumplir tu palabra.

—Mi palabra la cumplo siempre. Pero no puedo cumplir algo que no tengo. ¿Alma? ¿Yo? Te la regalo si la encuentras.

—¡Bastardo! —Estalló Akuain—. Aunque no tengas alma, tienes… ¡no! Debes decírmelo.

La respuesta por parte del espíritu no llegó. Ni llegaría. Se fue con las mismas virtudes que tenía para esconderse del alnuniano. Con la fe, o inocencia que le destacaba, Akuain no dejaba de observar a su alrededor para dar caza con la mirada al espíritu. Los segundos transcurrían y los minutos se sumaban. La esperanza de saber cómo curar a la tuleana empezaba a desaparecer en medio de la oscuridad del bosque.

Con las piernas cruzadas, se mantenía con la espalda recta para que la herida de la espalda no se resintiera. Seguía lloviendo con tanta intensidad que se iban formando pequeños charcos en el camino y un improvisado río que cruzaba de punta a punta el sendero.

¿Está viva? Pensaba Akuain sin dejar de observarla. El pecho no daba ningún signo de vida, no había ningún movimiento que advirtiera que estaba respirando, aunque fuera de forma débil. El cuerpo de la tuleana se acercaba más a ser un cadáver a que estuviera sufriendo por dentro. Pero, ¿qué debía hacer? Miraba a ambos lados del sendero, la izquierda le llevaría a la ciudad, pero el Sacerdote, el cual era el único en el que pensaba, ¿tendría la cura? Irse por la derecha le llevaría a la casa de Auron, pero difícil era pensar que tuviera un remedio capaz de extraerle el veneno. Las opciones desaparecían con tanta rapidez como lograba pensar. Hasta que llegó a una última conclusión y era al saber que no tenía el poder de un Dios para salvar a la tuleana.

XVIII

Las lágrimas empezaban a inundar sus ojos y bajaban por las mejillas para acabar aterrizando en el suelo. Le dolía más que la herida en la espada que le daba cierto alivio con las gotas de la lluvia. La muerte la tenía a su lado, la primera vez que veía cómo a un cuerpo se le empezaba a apagar su alma. La situación era frustrante para el alnuniano que, hasta entonces, de una manera u otra, había conseguido sobrevivir a los obstáculos con su ingenio, en parte con ayuda, pero ahora veía que era incapaz de saber qué hacer.

Por su parte, la tortuga se había acercado a ellos, no sin antes pararse en un charco para refrescarse la garganta. Miraba constantemente a Akuain y desviaba de inmediato la mirada hacia la tuleana. Así una vez tras otra. Tenía la cara pálida al ver que el alnuniano no lograba tener una respuesta, ni tan siquiera para decirle a dónde ir.

Akuain era un alma apagada, cruzaba su mirada con la de la tortuga con la vaga esperanza de que tuviera una idea. Era una remota ilusión que tuviera el don de hablar.

—No sé qué tengo que hacer —Dijo Akuain en voz alta.

Acercó su mano para dejarla encima de la frente de la tuleana. La temperatura del cuerpo era fría, tan helada como estar en medio de una tempestad de nieve sin ninguna prenda para cubrirse.

A la desesperada, Akuain se fijó en la tortuga y, esperando un milagro, que probablemente no llegaría, le preguntó:

—Si sabes cómo curarla, te entregaría mi corazón para que así lo hicieras.

La tortuga arrugó la frente y negó con la cabeza, hasta que, por fin, se atrevió a decir:

—¿Desde cuándo una tortuga come corazones? —La tortuga le sacó la lengua y le guiño un ojo—. Dame un pez Dorado y te lo acepto gustosamente.

Akuain se quedó congelado.

—¿Hablas? —Mientras lo señalaba con el dedo pulgar—. ¿Desde cuándo lo puedes hacer?

—Si no me falla la memoria —Fijo la tortuga—, al nacer tardé varios días en aprender a comer. El sexto día me parece que aprendí a sumergirme bajo el agua. Espera, me olvidaba decir que durante esos días intentaba lograr que las cuatro patas se coordinaran para andar.

—¡No! ¡No! —Le interrumpió—. No te estoy preguntando por tu vida. Ya veo que sabes hablar, y sinceramente, lo haces muy bien para ser una tortuga.

—¿Tienes algún inconveniente? —Respondió la tortuga ofendida por la metedura de pata del alnuniano—. ¿Acaso un ser tan maravilloso como yo no puede hablar y encima hacerlo a la perfección?

—No, no quise decir eso, no malinterpretes mis palabras —Dijo Akuain entrecerrando los ojos—. Pero no entiendo que ahora hables, ¿por qué no lo has hecho hasta ahora?

—Oye, oye, hazme el favor de cambiar esa cara que tienes de alucinado. Y a lo que respecta a mi silencio hacia a ti en todo momento, es tan simple como comprender que hasta ahora no me habías hecho una pregunta directa.

Akuain empezaba a pensar que todo eso era fruto de su imaginación, incluso llegó a pensar que aún seguía durmiendo en el Monasterio. Para comprobar si se encontraba en uno de sus sueños, se pellizcó el brazo derecho, y al no estar durmiendo, le dolió de tal manera que se dio cuenta que estaba despierto y manteniendo una conversación con una tortuga.

—Tampoco tenías que esperar a que te preguntara —Exclamó Akuain y prosiguió—. Me parece increíble que hayamos estado tanto tiempo juntos y no hayas sido capaz de pronunciar una palabra. No sé, un hola, buenas tardes o tan sencillo como desearme buenas noches.

—Akuain, mírame —Decía la tortuga mientras daba una vuelta de trescientos sesenta grados para que le viera—. Soy una tortuga y me comporto como tal, excepto claro, con el don de recorrer largas distancias en poco tiempo. El chip que tengo en el cráneo es el invento más genial que haya existido, no hay ni la menor duda, pero el chip no tiene la capacidad de que un hablador perezoso, tenga muchas ganas de hacerlo.

—Bueno, para ser un perezoso… —Akuain sonrió—, ahora me estás dando un buen discurso.

—Calla, calla, me estás despistando y te estoy explicando mi vida, y si ahora tengo una conversación contigo no es para que te haga un árbol genealógico que deba mostrarte. Ahora no es tiempo para mí ti ni para mí.

Akuain captó a la primera a lo que se refería, miró a la tuleana y de inmediato de reojo a la tortuga.

—¿Acaso tienes la cura?

—¡Claro que sí! —Ironizó—. Espera un momento que busco el remedio en el bolsillo.

Akuain, con toda su inocencia, observó de arriba abajo a la tortuga y, claro está, no había ningún bolsillo.

—Si no tienes bolsillo. —Akuain se rascó la cabeza.

Tierra, trágame, pensó la tortuga y dijo:

—Si tuviera dos patas suficientemente largas para aplaudir, lo haría para que supieras ver y escuchar cuando alguien usa la ironía.

—Vale, vale. —Sonrió Akuain—. Ya lo he pillado, no soy tan tonto para no darme cuenta. Tienes la cura en el interior del caparazón, ¿verdad?

—La única verdad es cuando Auron te llamaba cabeza hueca —Cortante fue la tortuga—. Akuain, yo no tengo el remedio, pero quizás haya alguien que sí lo tenga.

—¿De verdad? —Se le iluminaron los ojos de esperanza al momento que se inclinaba -con cierto dolor- hacia la tortuga—¿Y quién es? ¿Dónde vive?

—Es un brujo.

—¿Brujo? —Respondió Akuain.

—En realidad no hay que nombrarle así. Su nombre es Jou. Es un genio y a la vez un experto en el dominio de las hojas.

—Y con las hojas, —Empezó a decir el Alnuniano con una mueca en los labios—, ¿podrá expulsar el veneno?

—Decirte que sí sería una afirmación poco realista. Pero dentro de esta realidad, el único que lo puede intentar es él. Como seguro que tendrá también alguna hoja para sanar tu herida de la espalda.

Akuain se reincorporó, manteniendo las rodillas en el suelo y mirando con preocupación a la tuleana.

—¿Crees que aún sigue viva?

—Muerta no está, te lo puedo asegurar —Dijo la tortuga convencido—. Tus ojos mienten al ver su exterior, pero mis oídos, finos y capaces de escuchar la respiración de un pez recién nacido, oyen que su corazón aún está latiendo. Lento y frágil, pero aún con la certeza de que su alma sigue estando en su cuerpo.

—Perfecto, hay que ponerse en marcha —Dijo Akuain que se levantó demasiado rápido, con lo cual su cuerpo se resintió de la herida y emitió un grito de dolor que se oyó de punta a punta del sendero.

—Akuain —Dijo la tortuga con los ojos bien abiertos viendo el heroísmo del alnuniano—. Es mejor que reposes un momento, no estás en condiciones de llevar tal carga en tus brazos.

—Tortuguita, el mayor peso no está en mis brazos. La mayor carga ahora mismo está en mi corazón. Y cada segundo que perdemos, menores son las posibilidades de curarla.

La fuerte voluntad del alnuniano era palpable en sus palabras y también en sus intenciones de ayudar cuanto antes a la tuleana. Se acercó a ella y, doblando las rodillas, puso su brazo derecho por debajo de la nuca de la tuleana y, haciendo el mismo movimiento con el izquierdo, la agarró por debajo de las rodillas. Como pensaba Akuain, el peso de ella no sería una dificultad. Se mordió el labio inferior y cerró la boca para no volver a gritar de dolor. Y una vez más, la herida se resintió al reincorporarse.

El acto de valentía no dejó indiferente a la tortuga, quien se acercó veloz hacia el alnuniano para evitarle tener que andar hacia él, asombrado al verle cómo llevaba por dentro el sufrimiento y el dolor.

—Es hora de irnos —Dijo Akuain apretando con ambos brazos el cuerpo de la tuleana para que no se le cayera—. A todo esto, tortuguita, ¿dónde está el lago?

De repente la tortuga alargó el cuello hacia delante y lo torció para girar la cabeza y mirarle.

—Hay una cosa que debes saber a partir de ahora —Dijo la tortuga seriamente—. Que me llames tortuga lo acepto porque es mi raza, pero preferiría que me dejaras de llamar tortuguita. Me siento insignificante y me chirrían los oídos cada vez que lo mencionas. Si no es molestia, prefiero que te dirijas a mí como Puski. Ese es mi verdadero nombre.

—¿Puski? —Akuain arrugó la nariz al escucharlo—. ¿De verdad te llamas Puski? ¿No había otro nombre más horrible que ponerte? ¿Puski? ¿De verdad?

—Oye, oye, un respeto hacia mi madre. Ella fue quien eligió mi fantástico y poco común nombre. A parte, no creo que seas el más indicado para opinar sobre los nombres de cada uno. Akuain, Akuain, vaya chorrada de nombre y que poco te querían si se atrevieron a bautizarte con eso.

—Vale, vale, señor tortuga ofendida Puski —Dijo Akuain con sarcasmo.

—Eres imposible —Murmuró Puski moviendo la cabeza para clavar la mirada en dirección a la ciudad—. El Lago está en esa dirección. Casi llegando a la ciudad hay un desvío en el sendero. Ese es el camino más corto para llegar.

Dicho y hecho, Puski salió disparado con toda su energía para llegar cuanto antes. El tiempo era crucial para una tuleana que estaba librando su propia batalla interna entre la vida y la muerte, que le estaba destruyendo las defensas y el veneno iba corriendo por las delgadas venas. Akuain mantenía la cabeza agachada, apenas podía abrir unos centímetros los ojos, la lluvia, el viento que le impactaba frontalmente, la herida que por momentos parecía que tuviera el corazón latiendo en lo más profundo del cerebro, no le estaban dejando ni un momento de tranquilidad.

Fue entonces, mientras Akuain veía la figura borrosa de la tuleana entre sus brazos, cuando se preguntó cómo fue capaz de comunicarse con él si no tenía boca, o cómo pudo oler la fruta si no tenía nariz. Se le puso la piel de gallina al volver a ver el círculo dibujado en el estómago, a carne viva. Qué dolor al pensar el día que se lo hizo o, quizás le obligaron a hacerlo. Y aunque Puski le dijo que seguía viva, el alnuniano no las tenía todas consigo. Ni se mueve, ni respira y ni una queja de dolor en su rostro, ¿de verdad está viva?, pensaba.

Akuain parecía dejar a un lado el encuentro con el espíritu. Ni quería recordar que todos los hilos que movía Babil eran para romper el sello, y en consecuencia, dejar libre al alnuniano que tendría la capacidad de traer las noches más oscuras y sangrientas a Okster. En lo que sí le dio tiempo a pensar fue en el Sacerdote y las intenciones que tenía para que él llegara justo a tiempo al sendero. El alnuniano ya había empezado a aprender que las coincidencias, sobre todo en lo referente a su viaje, no eran meramente ajenas a lo que debía hacer. Y aunque en ese momento no podía llegar a una conclusión de que lo que estaba haciendo le acercaría a la llave, tenía la intuición de que de alguna manera sí lo estaría.

De repente, Puski, sin disminuir la velocidad, se desvió del sendero, adentrándose en un camino estrecho donde los árboles de cada lado llegaban a rozar con sus ramas la cabeza de Akuain. El sendero era llano, sin relieve, sin pendiente descendente o ascendente. Las piedras que iluminaban el sendero de Nedes desaparecieron debajo de una alfombra de nieve. La oscuridad era palpable ante la mirada de Akuain, no así el darse cuenta que, en pocos segundos de estar en el camino, la temperatura había descendido notablemente.

Un nuevo mundo, pensó Akuain. Atrás habían dejado el tiempo cálido del sendero. Ese que con una simple túnica de manga corta era suficiente y en algunos momentos, incluso sobraba. Pero ahora, era al contrario. No, no era un frío para morirse de hipotermia, pero para un joven alnuniano acostumbrado toda su vida a una temperatura llevadera, le costaba horrores aclimatarse a tal fenómeno climático.

Parecía que a Puski no le molestara que el camino fuese complicado, corría de la misma manera, como si estuviera en un camino de piedra bien asfaltado. La oscuridad daba a entender que para él no era un obstáculo. Tomaba las curvas a derecha e izquierda con tanta soltura y habilidad, que ponían de manifiesto que el chip que tenía en el cráneo era un invento maravilloso.

Fue una hora larga, donde Puski dejaba sus cuatro patas en forma de huella marcadas en la nieve. Dejaron el camino atrás para adentrarse en un amplio y extenso lago. Al poner las patas encima de la superficie donde el agua se había congelado, resbaló ciertos metros a la vez que iba dando vueltas sobre sí mismo. La única manera que conseguiría detener su involuntario patinaje, sería clavar las uñas de cada dedo del pie en lo más profundo de la superficie. Y así lo hizo y así consiguió detenerse en un punto indeterminado del lago.

Un largo y sonoro suspiro salió de la boca de Puski.

—Por fin, ya hemos llegado —Decía con la respiración acelerada.

Akuain se mantuvo en silencio, no era fácil en ese momento gesticular palabra. Con la cara llena de nieve, fruto de los continuos golpes que se daba con las ramas repletas de nieve hasta invadirle en lo más alto del gorro en forma de diminuta montaña, mareado con las vueltas que dio anteriormente Puski, tiritando, le preguntó:

—¿Ya, ya, ya, he-he-hemos llegado?

—Sí, sí, sí, he-he-hemos llegado. —Se burló Puski por la manera de hablar de Akuain—. Disfruta de las maravillosas vistas del Lago blanco de Rihan.

—Que, que, dis-dis, ¿disfrute?

Akuain no entendía muy bien a qué se refería con disfrutar. ¿Cómo iba a gozar de las vistas si no había ni una miserable antorcha que iluminara lo más mínimo?

—Ah, disculpa, no recordaba que no tenías un chip capaz de ver en la oscuridad. —Se jactó.

Akuain ladeaba la cabeza de un lado a otro, quitándose como podía la nieve, recuperando el tono de voz dijo:

—Así que hemos llegado al lago Rihan, has dicho, ¿no?

—Así es, el lago de Rihan. Estamos ante la antesala de las Montañas de Ohion, lugar donde vive la tuleana a la que intentamos salvarle la vida.

—Ah —respondió Akuain boquiabierto—. Así que tenemos que subir la montaña para encontrar a Jou.

—¿Estás loco? —Exclamó Puski—. Ni por todo el pescado dorado del mundo subiría las Montañas de Ohion. Jou no es, por suerte, un tuleano. Fíjate, Akuain, a tu derecha, ¿no ves en la lejanía una luz?

Akuain forzó la mirada, efectivamente parecía verse algo de luz. No podía lograr ver con claridad de dónde venía, por lo que Puski le resolvió la duda.

—Es una ventana. Y como habrás deducido es una ventana de un lateral de la casa de Jou.

—¡Pues sí que está cerca! —Pronunció alegre al ver que la cura estaba más cerca de lo que pensaba—. Así que el tal Jou se construyó la casa aquí, ¿no es una locura hacerlo en un lago?

—Sería una locura si el lago no estuviera congelado —Respondió Puski—, pero lleva así desde el mismo día que los Dioses le dieron forma.

Akuain se encogió de hombros al no entender el porqué los Dioses así lo decidieron. Quitándole importancia, le animó al decirle:

—Bueno, pues no perdemos más tiempo.

—Ni un respiro me da el cabeza hueca —murmuró Puski a la vez que empezó a andar a paso de tortuga hacia la casa.

XIX

A medida que iban avanzando, se vislumbraba mejor la ventana, que estaba cerrada, con las cortinas recogidas a cada lado de los cristales. Al llegar, Puski se quedó al frente de unos escalones, en concreto cinco, que eran los que llevaban a lo alto del rellano. Se quedó pegado de costado al primer escalón para facilitarle a Akuain poderse bajar sin tener que poner los pies en el lago. Al poner su pie derecho en el primer escalón, dos hojas gigantes que estaban fijas a cada lado de la puerta, se encendieron en el acto, iluminando la entrada como si se trataran de antorchas.

El alnuniano, con un pie en el caparazón y el otro en el escalón, levantó la mirada hacia la puerta. El parecido con la casa del cascarrabias Auron era visible, del mismo color marrón y de madera, a diferencia, claro está, que en esta había una puerta.

Con los dos pies en el escalón, Akuain cogió aire para llenar los pulmones y gritó sin ningún tapujo ni vergüenza:

—Jouuuuuu —Gritó tan fuerte que las palabras hicieron eco alrededor—. ¿Estás en casa?

Le llamó como cuando un niño grita el nombre de su amigo para que salga de casa e irse a jugar. Se escucharon desde el interior unos pasos que se acercaban a la puerta. El alnuniano no sabía si al encenderse las hojas ya estaba al tanto que alguien le venía a visitar, o tal vez se diera cuenta cuando Akuain gritó su nombre.

La puerta se empezó a abrir lentamente, emitiendo un ruido que no parecía el de unas cerraduras congeladas, más bien el del desgaste de la madera por el paso de los años.

Del interior salió Jou. Lo más destacable a primera vista eran la cantidad de rastas que poblaban su cabeza, que aparte de ser muchas, la mayoría eran tan largas que le llegaban a media altura de la espalda. Akuain alucinaba de tal manera que murmuraba los diferentes colores que las componían, blancas, rojas, negras y hasta llegar a reconocer diez colores distintos.

—¡Por mis rastas congeladas! —Exclamó Jou al ver tal inesperada locura— ¿Qué hacéis a estas horas de la noche?, ¿tan frío tenéis el cerebro para deambular por el lago?

—Discúlpanos —Dijo Akuain sonrojado mientras intentaba ver el rostro que permanecía prácticamente escondido entre las rastas. Intuía una cara alargada y las mejillas chupadas, hacia dentro, como si hubiera estado días sin comer. La parte superior de las orejas, puntiagudas, se hacían paso entre el pelo. Entreveía una nariz pronunciada, unos labios carnosos y una barbilla que sobresalía casi a la misma altura de la nariz. Su mirada, con ambos ojos saltones y violetas, estaba fija en la de Akuain.

—Joven, yo no le he pedido que se disculpe. Su visita no es un estorbo. Le recriminaba qué hacía a estas horas de la noche y, por lo que veo, viene acompañado de una dama que, a mi parecer, está enferma.

Akuain, sorprendido, le preguntó:

—¿Cómo lo sabes?

—Ya te lo dije —Contestó Puski de inmediato.

—¡Por mis rastas de colores! —Exclamó Jou al escucharle—. No dudaría ni un segundo en reconocer la voz de un amigo.

—Y mal encaminado no estás —Dijo Puski sonriendo.

Jou dio un paso hacia la derecha para ver cómo Puski empezaba a subir el escalón.

—¿Cómo está mi tortuga preferida?

Puski se aclaró la garganta.

—No tan bien como cabría esperar. —Pesimista fue la respuesta de Puski, deteniéndose en el segundo escalón y cambiando el semblante al de preocupación.

Al instante, Jou desvió la mirada hacia la tuleana. Se acariciaba la barbilla con la mano derecha, empleando los tres dedos alargados y unas perfectas y limpias uñas.

—Se me están poniendo las rastas de punta. ¿Qué hace ella fuera de Ohion?

—No lo sé —Respondió Akuain—. La encontramos en el sendero de Nedes en este estado, lo único que sabemos es que ha sido envenenada. Pero no sabemos qué clase de hechizo es.

—Fuerte y letal. —Se apresuró a decir Jou que no se había movido ni un ápice de la puerta—. Deprisa, entrad. Quizás tenga algo que le pueda calmar el dolor.

¿Dolor?, pensó Akuain al observarla, ¿qué dolor estaría sufriendo? Si en ningún momento se había quejado ni había visto expresión alguna en su rostro.

Al entrar, Akuain vio las paredes cubiertas por hojas blancas y amarillas, grandes y pequeñas, que no dejaban espacio para ver la pared, la cual, presumiblemente, debía ser de madera. Así mismo, del techo, formado por las mismas hojas, descendía un hilo desde el centro y terminaba con otra hoja blanca, idéntica a las que iluminaban la entrada, dando luminosidad al interior.

En el centro del salón, había una mesa cuadrada forrada por centenares de hojas. Se veían otras tantas en la parte superior, en desorden.

—Perdonad el desorden —Dijo Jou disculpándose.

En la mano derecha sujetaba una bolsa y con la otra iba cogiendo las hojas de la mesa, para posteriormente dejarlas caer en el interior. Una vez hecha la limpieza, extendió el brazo y, con la palma abierta, dijo:

—Joven, deja a la tuleana encima de la mesa.

Así lo hizo Akuain. Con cuidado y delicadeza, dejó reposar el cuerpo. Jou se apoyaba con ambas manos en la mesa. Analizaba con la mirada de arriba abajo a la tuleana. Murmuraba algo para sus adentros que al alnuniano le era imposible descifrar. Así estuvo varios minutos, hasta que rompió el silencio diciendo en voz alta:

—¡Respira! —Dijo Jou suspirando aliviado—. Pero duele, más a ella que a mí. Está sufriendo. Es un veneno que nunca he tenido el placer de estudiar.

Akuain se quedó boquiabierto, no esperaba un primer diagnóstico tan pesimista.

—¿Va a morir? —Dijo Akuain mirándole de reojo—. ¿No puedes hacer nada para ayudarla?

—Paciencia, Akuain, ten paciencia —Dijo Puski desde el suelo al instante que le pedía que le subiera a la mesa. Akuain se agachó para cogerle de ambos lados del caparazón y dejarlo en una esquina.

Jou se seguía rascando la barbilla. Una costumbre que hacía cuando más concentrado se ponía.

—Quizás tenga algo que le pueda aliviar el dolor.

Sin decir nada más, se dio la vuelta, caminó diez pasos hasta alejarse de la mesa y detenerse frente a un amplio armario de madera que ocupaba toda la pared. Era tan alto que le faltaban pocos centímetros para tocar el techo. Estaba lleno de estanterías y repleto de botes de cristal de diferentes tamaños.

Jou miraba de lado a lado, cómo no, rascándose nuevamente la barbilla. En el interior de cada bote se veían hojas. En cada uno había hojas distintas, tanto de tamaño, de color, algunas intactas, otras partidas por la mitad y en algunas parecía que las hubieran roto con la mano hasta dejarlas lo más parecido a la tierra del desierto.

—La amarilla —Murmuro Jou haciendo el amago de cogerla y se detuvo para pensarlo dos veces—. No, no, demasiado fuerte es el veneno. Piensa Jou, piensa.

Se decía a sí mismo. Avanzaban los segundos y no paraba de ir de lado a lado del armario, sin dejar de apartar ni un instante la mirada. Los nervios se hacían visibles en su cuerpo, a medida que se acariciaba con más fuerza la barbilla iba dejando marcados los dedos y más evidente era que no encontraba una hoja que le sirviera.

—¡Claro! —Dijo Jou al mirar directamente a un bote lleno de hojas violetas. Se tuvo que poner de puntillas para darle alcance, ya que el bote estaba en lo más alto de la última estantería.

Una vez en la mano, se volteó y se acercó a la mesa. Introdujo dos dedos de la mano derecha en el interior del bote y extrajo tres hojas. Akuain contemplaba cómo iba poniendo las hojas encima del cuerpo de la tuleana, una en la frente, otra en el interior del círculo de la barriga y la última tuvo que juntar con la otra mano las piernas de la tuleana para dejar la hoja entre medio de las dos rodillas.

Jou no las tenía todas consigo y empleando un tono de voz apagado dijo:

—Fuerte, muy fuerte es el veneno

Akuain desvió la mirada que tenía puesta en él. Desconcertado, miraba una vez tras otras las hojas que, en teoría, deberían sanarle el cuerpo.

—¿Se va a poner bien? —Dijo Akuain visiblemente preocupado—. ¿Las hojas lograrán quitarle el veneno?

—Lamento decirte que no. —Suspiró Jou largo y tendido—. He hecho lo único que está en mi mano, que es calmarle el dolor y detener el avance del veneno, lo suficiente para ciertas horas, pero no lo suficiente para que desaparezca de su cuerpo.

Akuain sintió un vuelco en el corazón y formuló la pregunta que muy posiblemente tendría una respuesta que nunca querría escuchar.

—Y..., ¿va a morir?

Akuain miró a Jou y acto seguido a Puski. Ambos se mantuvieron en silencio, pero sus ojos les delataban un triste y trágico desenlace.

—¡Pero no os quedéis callados! —Estalló Akuain con los nervios a flor de piel—. Debe haber una manera de curarla.

—Puede que exista —Dijo Jou. Se pausó, cogió aire y prosiguió—. Pero créeme, si existe, no está entre los botes.

El alnuniano negaba con la cabeza. No aceptaba, ni quería asumir la cruda realidad. Y quedarse allí quieto, sin hacer nada, viendo cómo el alma de la tuleana se iba apagando, no entraba en sus planes. Se acercó velozmente hacia el mueble. Con tantos botes, con tantas hojas, era imposible pensar que ninguna serviría.

—Jou, —Le avisó el alnuniano—, no puedo creer que aquí no tengas la cura. —Fijó la mirada en un bote y prosiguió—. Seguro que estas hojas amarillas… —Desvió la mirada hacia otro—, o con las rojas, ¿y qué me dices de las azules…?

—No, no la hay. —Le interrumpió Jou tajante—. Si la tuviera, ¿no crees que ya la habría cogido?

Akuain se quedó de piedra ante la rotunda respuesta. Quieto, frente el armario y con los hombros caídos, bajó la mirada al suelo y, desilusionado, se dio la vuelta. Caminó hacia la mesa, habiendo perdido toda esperanza. La tragedia se mascaba en los rostros de los tres. No había tema de conversación, difícil era que alguien rompiera el vacío del silencio. El único que seguían resintiéndose a que el destino trajera la muerte hacia a la tuleana era el propio Akuain. Él era el elegido, pensaba, y como tal, creía que los Dioses deberían de estar de su lado.

Una vez más, insistió en preguntar:

—Tiene que haber una cura. —Insistió al hablarle a Jou—. Tú mismo lo has dicho, no tienes la cura aquí, pero no quiere decir que no la podamos encontrar en otro lugar.

Las miradas se cruzaron entre la tortuga y Jou. Los dos sabían que existía una cura, pero ambos sellaron los labios en todo momento, a sabiendas de dónde se debería ir para encontrarla. Fue Puski quien finalmente se animó a decir:

—El padre de ella la curaría.

Al momento que Jou le clavaba la mirada como si fuera capaz de fundirle.

—Al hablar, debes asumir y responsabilizarte de tus palabras. —Le dijo éste.

—Siempre lo he hecho —Apuntilló Puski—, pero no me niegues que tengo razón.

—Sí, sí la tienes. Y también le estás dando falsas esperanzas al joven.

La tensión que mantenían en la conversación no dejó indiferente a Akuain. Escuchaba por una parte que el padre de la tuleana tendría la cura. Por otra, no comprendía por qué Jou contestaba a la defensiva.

—Bueno —Akuain frunció el ceño—, no sé quién es su padre, ni dónde vive, pero no creo que sea peor ir a encontrarle que ver cómo se va muriendo.

Puski se fijó en la tuleana.

—Akuain, los tuleanos son una raza muy difícil de entender y comprender.

—Y de ver —Interrumpió Jou puntualizando en este detalle—. Hacía más de quince años que no veía a ninguno. No comprendo por qué la tuleana descendió las montañas de Ohion para ir a parar al sendero de Nedes. Cuanto más lo pienso, más de punta se me ponen las rastas.

—Pero su padre tiene la cura. —Insistió Akuain.

—El problema no está en la cura. —Tajante fue Jou y prosiguió con un tono más calmado y agradable—. Incluso diría que por ahora podemos aludir al carácter de su padre. Pero no puedo callarme al decirte que los tuleanos viven en la cima de Ohion.

—¿Y cuál es el problema? —Preguntó Akuain.

—En el ascenso por las montañas, se corre el riesgo de morir congelado. —Jou se fijó en el círculo que tenía en la barriga la tuleana— Un signo muy reconocido para cualquier okstariano que conozca la historia pasada de los tuleanos. Y más ella, una tuleana de la tercera cima.

¿Tercera cima?, pensó Akuain que, al momento de quererle preguntar, fue Puski quien se adelantó al decir:

—Teniendo en cuenta que tienes que subir con ella en brazos —Suspiró Puski—, quizás, la idea de ir tiene más puntos negativos que positivos.

En ese instante, Jou se había acercado nuevamente al mueble. De dos botes distintitos había extraído dos hojas amarillas de uno y del otro, una hoja tan blanca como la leche. Mientras se volvía a la mesa prosiguió en querer descartar toda idea o pensamiento de querer subir.

—Frio, nieve y viento —Dijo Jou que se quedó detrás de Akuain. Observaba la herida que el espíritu le había ocasionado—. Has recibido un fuerte golpe.

Akuain miró hacia atrás intentando ver la herida, claro está que para el alnuniano, que no tenía la misma elasticidad en el cuello que Puski, apenas podía ver un poco más allá del hombro.

—Ya no me duele. —Sonrió Akuain.

—Aún eres joven. —Le devolvió Jou la sonrisa—. Tu piel es tierna y la sangre que recorre tus venas es tan sana como capaz de curar cualquier herida en tu carne en poco tiempo. Aun así, toda herida debe ser bien curada para que sane bien y no afecte otros órganos del cuerpo.

Jou acercó su mano a la espalda de Akuain. Teniendo entre los dedos la hoja blanca, la colocó justo encima de la herida. Parecía que esa hoja fuera capaz de pegarse como si se tratara de una segunda piel. No tuvo que presionarla, ni tan solo se movió un centímetro hacia abajo.

Akuain sintió cierto alivio en la espalda, cierto bienestar que empezaba a recorrer su cuerpo. No así su mente. Seguía teniendo la intención y convicción de hacer todo lo posible por ayudar a la tuleana. Y una vez más, volvió a poner el mismo tema encima de la mesa.

—Da igual como sea el camino. —Alzó la voz para que sus palabras fueran bien escuchadas—. Si hace frío me aguantaré, si nieva, el gorro me protegerá, y si hace viento, me agarraré a algo tan duro que sea imposible que mi cuerpo se mueva.

—¿Y si te quedas sin aliento? —Preguntó Jou—. Y créeme, a medida que subas, el aire desaparecerá y te dejará vacío los pulmones.

Akuain cerró con fuerza el puño de la mano izquierda, lo levantó y seguidamente dio un fuerte y sonoro golpe encima de la mesa, un golpe de autoridad.

—Me da igual si me quedo sin aliento —Contundente fue al contestarle—, mientras el último suspiro sea cuando hayamos llegado a la cima.

Jou suspiró, negando con la cabeza mientras miraba a Akuain. Veía a un joven con una fortaleza mental que le hacía recordad al más corpulento y rocoso razvanero. Se alejó de la mesa, no sin antes dejar una hoja amarilla en la palma de la mano del alnuniano y otra enfrente de Puski. Sus pasos le acercaron a la ventana, mirando a través de ella, profundizando entre la oscuridad que reinaba en el lago.

—En cuatro horas el sol alcanzará el lago —Dijo Jou—, pero sigo pensando lo mismo.

—Y yo —dijo Puski que desvió la mirada hacia la cara del alnuniano—. Aún a riesgo de morderme la lengua, si hay algo que estoy convencido de Akuain, es que sus ojos delatan su estado de ánimo. Y créeme, Jou, esta mirada no deja duda a que subirá con nuestra ayuda, o sin ella. Lo tiene tan asumido, que toda palabra nuestra caerá en saco roto.

—Demasiado convencido le veo —Puntualizo Jou—. Le podría decir de todo, tan desagradable que le sangrarían los oídos. Pero cuando alguien no teme a la muerte, no hay conversación posible que le haga cambiar de opinión.

—Eso quiere decir… —Contestó Akuain con brillo esperanzador en los ojos—, ¿que me dirás cómo llegar?

—Que los Dioses perdonen mis palabras —Dijo Jou alzando la mirada al cielo estrellado—. No solo te lo diré, me veo en la obligación de darte el equipamiento más adecuado para tal locura. No ahora, esperaré que la ventana se ilumine con los primeros rayos de sol para dártelo.

—Se lo agradezco —Dijo Akuain mirando a la tuleana.

—No, no lo hagas —Respondió Jou tajante—, no le agradezcas a alguien como yo, capaz de enviarte a una muerte segura y encima darte las herramientas necesarias para agonizar aún más en tu viaje. —Cabizbajo, se acercó a la mesa—. Ahora comed, esta hoja calmará vuestros latidos del corazón, reposará vuestras mentes y profundizará en sueños para recuperar energías.

Y aquí terminó la conversación. Akuain le daba pequeños mordiscos a la hoja, esperanzado y haciendo oídos sordos a las advertencias del peligro que se encontraría si quería subir la montaña de Ohion. Por su parte, Puski que, cómo no, se comió la hoja en un abrir y cerrar de ojos, sabía perfectamente todos los misterios y peligros que envolvían dicho lugar.

Aun así, escapando de todo entender posible, creía que el único que sería capaz de lograr tal hazaña era el alnuniano. Apenas lo conocía desde hacía unos días, pero lo suficiente para darse cuenta de su coraje y valentía y, sobre todo, por ese extraño ángel de la guarda que le acompañaba en todo momento. Quizás era suerte, o quizás los Dioses nunca le habían dejado solo. Fuera lo que fuese, todo obstáculo que se había encontrado, había sido resuelto con la inestimable ayuda de otro okstarianos, o por el sorprendente y a la vez enigmático poder del alnuniano. ¿Por qué esta vez debía ser distinto?, pensó Puski.

Pasaron los minutos, el efecto de la hoja en el cuerpo de la tortuga fue inmediato. Sin decir buenas noches, escondió la cabeza en el interior del caparazón. Parecía que Akuain se resistía al efecto de la hoja. Con ambos ojos abiertos de par en par, veía cómo Jou cambiaba las hojas por unas nuevas en el cuerpo de la tuleana.

—Pareces un experto —Dedujo Akuain—. Me refiero al tema de las hojas.

—Sí, lo soy. —Se echó flores a sí mismo—. Tengo el don de entender y comprender las hojas. Mis dedos las acarician, mi nariz huele el olor que desprenden y mi mente las estudia para sacar el máximo provecho posible.

Akuain levantó la mirada hacia el mueble. Había tantos botes como posibles hojas. Era tal cantidad, de tantas variedades, que incluso para el alnuniano era imposible reconocer todos los colores.

—Pues tienes muchas —Dijo Akuain con ambas rodillas en el suelo, los codos en la mesa y las manos aguantando la cabeza por las mejillas—. Me imagino que cada una deberá tener sus propios poderes y virtudes.

—Exacto —Contestó él—. Tienes bien desarrollada tu mente.

Jou empezó a hablar, primero explicándole que él era un tale, una raza de brujos que hacían florecer sus habilidades a través de las hojas. Los tale no eran una raza donde poder ubicar en un mapa. No tenían aldea ni ciudad, tampoco les hacía falta, cuando solo eran dos los que formaban la reducida familia. Él decidió vivir en el lago. Pensó, creyó y acertó, que el clima que se respiraba en ese lugar era muy favorecedor para extraer todo el potencial de las hojas.

—Frío es el suelo y caliente es el ambiente cuando el sol nos visita. —Es lo que Jou pensó el mismo día que empezó a construir la casa con sus propias manos.

Durante años, mucho antes de decidir vivir en el lago, recorrió gran parte de Okster dedicándose a recoger todas las hojas que habitaban en el reino. Bolsa en mano, deambulaba de sitio en sitio, de aldea a ciudades, de bosques a lagos, de ríos a montañas. Tal viaje llegó a su fin, por una parte, al estar cansado y agotado de recorrer tantos lugares, y por otra, al tener la bolsa llena de hojas. Creía tener las suficientes para empezar sus propios estudios sobre ellas. Maniático, casi obsesivo al proteger todas y cada una de las hojas que tenía, las cuidaba, las mimaba, como tal padre a su hijo. Casi todas las hojas que tenía en el armario ya les había conseguido extraer sus propiedades, apenas cinco se resistían en esos momentos a ofrecerle lo que podían darle.

Habían transcurrido más de quince años desde que decidió vivir, casi encerrado, en la casa. Extraño era que saliera, e imposible que sus pies pisaran más allá de los límites del lago. Y mucho menos, adentrarse en el sendero que llevaba a las Montañas de Ohion.

Dicho pensamiento le volvió a la mente la descabellada idea del alnuniano.

—Akuain —Le llamó la atención—, ¿aún estás decidido en ir a la aldea de los tuleanos?

Akuain, que ya empezaba a notar en su cuerpo los efectos de la hoja, con los ojos medio abiertos y dificultad en pronunciar palabras, cogiendo aire, fue capaz de responderle.

—En ningún momento he pensado lo contrario. —Miró a Jou, decidido—. No necesito que vuelvas a repetirme los peligros que conlleva. Lo sé, los imagino y los acepto.

Jou suspiró, se tragó sus propias palabras y dejó en el alma las ganas de decirle que no lo hiciera. En vano, pensaba Jou al ver al alnuniano tan decidido. Un acto descabellado, pero al fin y al cabo, un acto de valentía mezclada con ciertas dosis de generosidad ante la desconocida tuleana, la cual, en todo momento permaneció en la misma posición encima de la mesa. Si verdaderamente el dolor lo tenía por dentro, era impresionante el efecto de las hojas. Aún así, ¿qué ocurriría una vez que las hojas dejaran de calmarle…?

XX

El Sacerdote Ato recibía una visita en el Monasterio. Una llegada inesperada, pero inevitable. Sin llamar a la puerta y sin pedir permiso, un okstariano tapado desde la cabeza hasta los pies, con una manta oscura, cruzó la puerta con la mirada puesta en el Sacerdote.

—No te esperaba —Dijo el Sacerdote.

Acercándose cabizbajo, el okstariano se quedó cerca de un lateral de la cama, la misma en la que había dormido el alnuniano esa misma noche.

—Sí, sí que me esperabas. —Le respondió con dureza—. Puede que ahora no, pero los últimos acontecimientos me han hecho que adelantara nuestro encuentro.

Se desvistió de la manta con un simple y ágil movimiento de cadera y hombros, cayendo al suelo. Le cubría una túnica larga hasta los tobillos, cerrada de arriba abajo por botones rectangulares rojos, blanco era el lateral izquierdo y negro el derecho. El brazo y la mano derecha estaban escondidos en el interior de la manga y el brazo izquierdo, pegado al pecho, sostenía un bebé; vestía el mismo tipo de túnica, que le cubría todo el cuerpo. Bajo la capucha se escondía la cara, dejando solo el espacio suficiente para que su diminuta nariz tuviera un hueco para respirar.

Se dio la vuelta. Frente la cama, se arrodilló con agilidad, extendió el brazo para dejar al bebé sobre ella, con delicadeza y cuidado.

—Uf… —Suspiró una vez que dejó al bebé, como si se hubiera quitado un gran peso de encima—. No se ha despertado.

En cambio el Sacerdote seguía impasible detrás del altar, frotándose las manos como queriendo secar el sudor.

—Amigo Ramesh —Dijo Ato—. La cama es grande para los dos, reposa tus fatigadas piernas del arduo y largo viaje que has hecho hasta aquí.

Ramesh le hizo caso, se sentó en una esquina, alejándose del bebé y volvió a suspirar de alivio. Se quitó la capucha, dejando al descubierto una cara ovalada, la mitad del cuerpo era rojo y el otro azul. Un ojo en el centro, pequeño y amarillo, una pronunciada y alargada nariz, unos labios finos, blanco el superior y negro el inferior.

—Qué buena vida tienes —Repuso Ramesh en tono sarcástico, observando a su alrededor.

—Cada uno siembra y recoge sus frutos. —Le respondió Ato.

—Ni que lo digas. —Miró de reojo al bebé y desvió la mirada hacia Ato—. Lamento llegar a estas horas. No son apropiadas para mí. No para un Rey que debe mostrarse respetuoso y educado.

—No hace falta disculpa —Dijo Ato quitándole hierro al asunto—. Debo decirte que te esperaba, pero no ahora.

Ramesh se acomodó, como si lo que estuviera a punto de contarle le inquietara.

—Es incontrolable —Contestó Ramesh aludiendo al bebe—. No hay forma de calmar su temperamento, tiene un carácter demasiado marcado. Llora y llora y con ello deja visible su rabia.

Ato arrugó la frente, a la vez que demostraba una tímida sonrisa.

—No creo que seas el más indicado para hablar de caracteres, ¿verdad? —Le guiñó el ojo amistosamente—. Para ella es complicado, imposible controlar su poder. No tiene ni treinta y siete días de vida. Pero todo hay que decirlo, me sorprende que un guerrero como tú no pueda adiestrar a su propia hija.

A Ramesh le salió una mueca.

—La única manera de calmarla sería cortándole la mano —Estalló Ramesh con rabia—. Yo lo hubiera hecho, y mi mujer me hubiera empujado para que lo hiciera.

—Tus palabras me dejan sorprendido —Dijo Ato—. En teoría su poder no debería ser visible hasta cierta edad. Dime, ¿qué ha hecho para que hayas recorrido tan largo viaje?

—Tres, si, tres —Reiteró—. Necesitó tres días de su vida para que mi humilde casa de madera ardiera bajo unas llamas tan feroces que nunca mis ojos habían visto. Tiene un poder tan grande en las muñecas que hasta un hombre corpulento y valiente como yo le tiene miedo.

—¿Miedo…, tú? —Ato se quedó boquiabierto—. ¿Debo acertar al decir que quemar la casa no fue lo único que hizo…?

—Estás en lo cierto. —Le respondió Ramesh.

Con la mano derecha se arremangó la manga izquierda. Un largo y fino látigo de cuero oscuro apareció siendo una extensión del brazo. A la altura del codo, le cubría un vendaje blanco con manchas grises y negras por el paso del tiempo.

—Con diecisiete días…—Dijo Ramesh mirando con odio el vendaje—. La tenía en brazos, calmando una vez más su llanto. No fue ni tres segundos que bajé la guardia. Agarró con su látigo mi brazo y…

Hizo un gesto en la cara simulando un profundo dolor.

—No sé qué decirte —Dijo Ato con un tono preocupado—. Lo que me estás diciendo no entraba en los planes. No en estos días, sino en un futuro más lejano.

Ramesh le miró desafiante.

—El problema ahora es tuyo. Me pediste que cuando llegara el día te la trajera y así lo he hecho.

—Pero no siendo un bebé —Exclamó recriminándole.

—Como comprenderás, en mi poblado ya no puede estar. —Exclamó Ramesh, soltando un largo suspiro de alivio—. Mi mujer lleva más de veinte días alejada de casa. Hace siete días, cuando me despedí de ella, cuando le dije que venía hasta aquí con nuestra hija, sonrió de tal manera como hacía tiempo que no veía. No la culpo, entiendo el alivio que siente su alma, el mismo que estoy sintiendo yo ahora mismo.

—Duras palabras de un padre hacia su propia hija —Replicó a Ato—, pero en parte tienes razón, ahora el problema es mío. Pienso en la persona adecuada para que la pueda cuidar hasta que llegue el día.

—Conociéndote —Dijo Ramesh moviendo levemente el látigo de izquierda a derecha— seguro que ya tienes en mente al okstariano que la podrá cuidar y darle el cariño que nosotros le estamos privando.

—No te falta razón en tus palabras —Dijo Ato—. La tengo, exactamente la misma que se haría cargo cuando llegara el día. No lo tengo del todo claro, ni del todo decidido. Temprana es su edad, y difícil es hacerse cargo ahora de un bebé. Y más, el tuyo. Aún así, deberé confiar en mi sabiduría…

—Da igual, ¡quien sea! —Gritó interrumpiéndolo y, endureciendo el tono, prosiguió—: No lo quiero saber, eres tú quien debe decidirlo.

Ambos se mantuvieron en silencio largos segundos. Parecía que a Ramesh le incomodaba seguir hablando del tema. Era como si una vez dejada a su hija en la cama, se hubiera despreocupado de ella sin querer saber quién la cuidaría, quién la protegería y quién le daría el amor que requería. El Sacerdote, preocupado y viendo que la conversación con el guerrero subía de tono, conociendo el carácter de Ramesh una vez enfurecido y cegado de odio, sabía que sería capaz de hacer cualquier locura. Desvió el tema mirando el látigo, restos de sangre seca y verde estaban presentes en la parte superior.

—¿Un viaje ajetreado? —Preguntó el Sacerdote.

Ramesh levantó el brazo, así mismo el látigo, e hizo un movimiento de lado a lado. El látigo se movió de izquierda a derecha a una velocidad de relámpago.

—Nada que no pudiera solucionar —Respondió Ramesh confiado.

—No lo dudo —Dijo Ato y, arrugando la frente, preguntó—: ¿Cuántos eran?

—¿Los domis? Cinco —Respondió—. Mis pies ya dejaban atrás las huellas en la colina de la Torre de Kray desde hacía medio día. En la lejanía, vi un grupo de domis. —Sonrió—. Como buen guerrero, mis ansias de curiosidad estaban elevadas. Me desvié del rumbo y me acerqué a ellos.

—¿Qué hacían? —Preguntó Ato interesado—. ¿Qué buscaban?

—Me dejas inquieto ante tal pregunta. —Lo decía mientras se pasaba la lengua por los labios, acomodándose en la cama—. Estaban en las colinas intentando encontrar una llave. Me lo preguntaron, no hace falta decir que sus modales dejaban mucho que desear. Con mi negativa, el tono de sus palabras empezó a ser amenazador. Pobres infelices, me atacaron, rodeándome por todos lados.

—¿Los mataste? —preguntó Ato levantando las cejas.

—Digamos que sus cabezas ya no forman parte de su cuerpo. Por cierto, dime, desde que me los encontré, no he dejado de preguntarme si los domis y la llave están relacionados con el elegido. —Ramesh desvió la mirada hacia la cama y respiró fuerte por la nariz—. Lo huelo, él ha estado aquí, tumbado en esta misma cama, ¿verdad?

—No se te escapa nada. Hace tan poco que casi os cruzáis en la puerta —Dijo Ato—. ¿Acaso lo has visto fuera de la ciudad?

Una leve sonrisa se le dibujo en los labios.

—No todos los días ves a alguien encima de una tortuga —Dijo Ramesh—. Como tampoco se ve a alguien amarillo vestido con una túnica verde.

—¿Te ha visto? —Preguntó Ato con una mueca e, insistiendo, dijo—: ¿Vuestros caminos se han cruzado?

—No, iba lanzado como una flecha y aunque me viera, la manta hubiera sido un impedimento. Por eso no tienes que preocuparte.

El Sacerdote suspiró aliviado. Al hablar de Akuain, volvió la preocupación en su mente y bajó la mirada hacia el libro leyendo los últimos párrafos. No decía nada, pero su mirada era clara para Ramesh, una mirada de que no todo iba tan bien como habría que esperar.

—Pocas veces te he visto mostrar tus inseguridades —Empezó a decir Ramesh y el Sacerdote desvió la mirada hacia él—. Por la velocidad que iban, válgame Dios que la tortuga corre más que mis piernas. Creo que su destino le pone en peligro.

El Sacerdote Ato desvió avergonzado la mirada a un lado.

—Mis decisiones se basan en lógicas —Respondió en voz baja—. Pero mis dudas quedan al descubierto cuando me doy cuenta que la lógica tiene fisuras. No lo puedo remediar, ni evitarlo. Me queda esperar, leer y que la suerte que acompaña al elegido haga el resto.

Ramesh encogió los hombros.

—Parece que lo hayas enviado a la muerte.

El Sacerdote tragó saliva.

—Lo único que espero es que la muerte no sea capaz de tomar el mismo camino.

—Pero, ¿dónde está? —Dijo Ramesh elevando la voz—. Tus intenciones siempre con doble sentido, ¿no estará…?

—Seguro —Se pausó el Sacerdote para coger aire— que estás en lo cierto.

—Ni eres capaz de pronunciarlo. —Estalló Ramesh—. Por mi látigo manchado de sangre, dime que no has sido tan inconsciente de enviarlo a las Montañas de Ohion.

El sacerdote desvió la mirada, otra vez avergonzado, con las mejillas sonrojadas, incapaz de decirle que, efectivamente, la intención que tenía en todo momento desde que envió a Akuain a socorrer a la tuleana, no era otra que la de provocar su encuentro para que se conocieran. Si su plan surgía efecto, tarde o temprano el alnuniano llegaría a Ohion.

El Sacerdote no respondía, parecía que tenía la garganta seca y los labios pegados. Fue Ramesh, que empezaba a perder los nervios al ver la pasividad del Sacerdote, quien rompió el silencio.

—¡Por los Dioses que nos dieron la vida! —Estalló Ramesh de ira—. ¿Desde cuándo tu sabiduría no es capaz de procesar que enviar a un niño a tal cruel lugar es un error?

—¡Lo es! —Alzó la voz el Sacerdote por primera vez. Los nervios que recorrían su interior dieron luz en forma de palabras—. Es el elegido, es el camino que debe tomar. Allí encontrará la puerta, la entrada del Templo de Ove. Tiene que ir, verla. Seguro que encuentra alguna pista que le abra la mente en la búsqueda de la llave.

—Estás cegado. No ves más allá de tu preciado libro —Dijo Ramesh menospreciándole—. Eres un egoísta, solo piensas en tus intenciones, te da igual cómo se resuelvan o el peligro que conlleven.

—No voy a permitir que tus palabras me ofendan — El Sacerdote empleo un tono de voz autoritario—. Y menos aquí, en mi casa.

—Tus decisiones erróneas deben ser cuestionadas —Dijo Ramesh al instante que se levantaba de la cama y se volteaba dirección a la puerta—. Y no me importa si te lo digo aquí o en el mismo Santuario de los Dioses.

El Sacerdote suspiró largo y tendido, intentado aliviar su nerviosismo.

—¿A dónde vas? —Le preguntó más calmado—. Has recorrido un largo camino, ¿por qué no descansas? Puedes pasar la noche en la cama.

—Yo no duermo en esa cama, y mucho menos con ella a mi lado —Dijo Ramesh que ni tan solo desvió la mirada para verla—. Soy un guerrero, ¿descansar? Eso lo dejo para los flojos que prefieren quedarse detrás de un Altar. —Le lanzó una indirecta al Sacerdote—. Tengo que llegar al lago mucho antes que el elegido tome la decisión de ir a Ohion. Espero que mi llegada no sea demasiado tarde.

—No voy a detenerte —Dijo el Sacerdote—. Lo único coherente que debo decirte es que los años no cambian tu forma de ser. Y para mí, es de agradecer que sigas firme en tus principios.

Ramesh escupió en la alfombra.

—Deja tus elogios para alguien que tenga la autoestima por los suelos. —Le replicó aún ofendido. Miró de reojo al bebé y, amenazando al Sacerdote, le dijo—: Espero que con ella no seas tan imprudente.

—Ella —El Sacerdote la miró efusivamente— tiene un futuro más oscuro que el alnuniano.

Ramesh no le respondió. Hizo oídos sordos a lo referente a su hija. Con pasos firmes, la espalda recta y la barbilla levantada, con un movimiento de muñeca se rodeó el látigo a la cintura. Ramesh salió del Monasterio sin cruzar ninguna palabra más, ni tan solo despedirse. En su cabeza no dejaba de darle vueltas a cómo el Sacerdote fue capaz de enviar al alnuniano a tal lugar. ¿Por qué no esperó a que él llegara? Le hubiera acompañado, pensaba Ramesh mientras corría por la salida del callejón.

Por su parte, el Sacerdote alzó la vista a través del cristal del techo, tenía una sonrisa abierta de oreja a oreja y, como si estuviera hablando con los Dioses, dijo en voz alta:

—Una vez más tenías razón, el alnuniano sigue su viaje acompañado de viejos amigos.

XXI

Corta fue la noche para el joven alnuniano. Los rayos del sol se adentraban por la ventana y acababan iluminando su rostro, molestándole en los ojos. Con la mejilla izquierda pegada en la mesa, empezó a despertar lentamente a medida que se incorporaba y se ponía de pie. Echó un vistazo a Puski que seguía en la misma posición, pero una hoja azul enorme, con espinas puntiagudas, reposaba encima del caparazón.

Desvió la mirada hacia la tuleana, que seguía allí, sin haberse movido ni cambiado de postura. Akuain produjo un abierto y fuerte bostezo con la boca abierta. Al instante vio a Jou cerca del mueble y, por sus movimientos de manos, parecía que estuviera ordenando los botes.

El Alnuniano se acercó a la ventana como un okstariano sin alma y apoyó la frente en el cristal para contemplar el paisaje. Una capa blanca, transparente, invadía por completo el suelo del lago. Un lago que se intuía extenso, pero no tanto como el de las Ebbelianas. Al mirar la capa congelada, no se veía que se removiera el agua, ni tan solo que hubiera peces capaces de desafiar esas bajas temperaturas. Hasta donde la ventana y la vista le dejaban ver, el lago estaba rodeado por altos árboles, dos o tres veces más que la casa, de robustos troncos cubiertos por una túnica blanca y de ramas caídas por estar sujetando grandes cantidades de nieve. Akuain intentaba lograr ver las Montañas de Ohion, pero parecía que su ubicación estaba en el lado opuesto de donde se encontraba.

Era un paisaje pintado de blanco. Así lo vio Akuain y así se le puso la piel de gallina al pensar en el frio que se encontraría cuando tuviera que salir de la casa. Se volteó para reposar la espalda en un lateral de la ventana. Sin darse cuenta, ni haberlo escuchado, Jou se había acercado a la mesa y estaba otra vez cambiando las tres hojas del cuerpo de la tuleana.

Akuain se empezó a rascar la cabeza y preguntó interesándose:

—¿Cómo se encuentra? ¿Qué tal está?

—No hay mejoraría en su estado —Respondió Jou mientras ponía la última hoja en la rodilla—. La parte positiva es que no ha empeorado. Por suerte las hojas la van calmando. Pero desafortunadamente esto empieza a terminarse.

Jou mantenía en la mano un bote vacío, lo levantó para que Akuain lo viera, y como si le hubieran dado un susto por detrás, acelerándole el corazón, preguntó:

—¿No te quedan más? —Desvió la mirada hacia el mueble—. ¿No tienes más hojas?

A Jou le salió una mueca.

—Tenía las suficientes para sanar un cuerpo durante muchos días —Se llevó la mano a la barbilla, pensativo—, pero este veneno las ha estado consumiendo a un ritmo muy elevado, más de lo previsible y mucho más de lo que tenía calculado.

Akuain miró por encima de su hombro izquierdo al exterior de la ventana. En su mente se dibujó un reloj de arena, de esos que sabes que se termina el tiempo cuando ves la parte superior con tan poca arena. Entendía que una vez las hojas dejaran de tener efecto, la tuleana volvería a sufrir al dejar que el veneno siguiera su cauce. No había tiempo que perder y Akuain, en tan solo tres pasos, largos y enérgicos, se quedó a un lado de la mesa.

—Debemos irnos ya. —Se apresuró al mencionar y esta vez tuvo más curiosidad al volver a ver la hoja azul en el caparazón. Acercó su mano derecha para quitarle la hoja con la intención de despertarle.

A punto de tocar con las yemas de los dedos la hoja, el alnuniano sintió una fuerte presión en la muñeca. Al bajar la mirada vio cómo el propio Jou le había agarrado con ambas manos, fuerte y contundente, para que se detuviera en sus intenciones.

—Pero, ¿qué haces? —Exclamó Akuain—. Tengo que despertarle.

Jou seguía sujetándole por el brazo, incapaz de alzar la mirada hacia el alnuniano.

—¿Sabes cuáles son las propiedades de la hoja azul? —Le preguntó al instante que Akuain le respondía encogiéndose de hombros—. Es la hoja del eterno sueño. Un cuerpo nunca abandona su estado somnoliento hasta que la hoja deja de tocarlo.

—Pues muy bien —Respondió Akuain con desdén—. ¿No piensas que ya ha dormido suficiente? Así que deja de agarrarme y deja que lo despierte.

—Te soltaré —Dijo Jou— al momento que pienses que Puski debe seguir durmiendo.

—¿Que siga durmiendo? —Le miró de reojo a la vez que arrugaba la frente—. ¿Estás loco? No puedo esperar a que se despierte. Perdón, rectifico, no puedo esperar a que a ti se te encienda la lucecita de la cabeza y decidas quitarle la hoja.

—Mi buen amigo despertará. Claro que lo hará. ¿Qué amigo seria yo si decido que duerma eternamente? —Jou apretó aún con más fuerza la muñeca del alnuniano—. Y cuando llegue el momento, tú estarás muy lejos de aquí para verlo.

¿Lejos? Pensó Akuain que, avispado, entendió a la primera las intenciones que tenía Jou sobre su amigo. No quería despertarle por la sencilla razón que no quería que acompañara al alnuniano en la aventura de recorrer las Montañas de Ohion. Hasta aquí, el razonamiento de Akuain era claro, a partir de entonces, las dudas le invadían al no entender que, si Puski no iba con él, debería subir solo. En consecuencia, el arduo viaje se haría con mayor lentitud, a la vez que le restaba tiempo de vida a la tuleana.

—¿Por qué no le dejas que venga conmigo? —Le preguntó Akuain—. Con él llegaremos antes. Yo no soy capaz de correr de la misma forma y velocidad.

—Quizás el genio debió ponerte a ti el chip en el cerebro —Murmuró Jou con desgana—. Akuain, los Dioses te dieron dos piernas para que pudieras andar y dos brazos, que en este caso, deberás emplear para sujetar a la tuleana.

—Pero mis piernas no son tan hábiles como las suyas. —Se resistía al aceptar que Puski le dejara por primera vez al principio de un viaje.

—Contra toda mi voluntad —Dijo Jou—, acepté ayudarte en todo lo posible, en todo lo que estuviera a mi alcance para que pudieras ascender la montaña con el equipamiento adecuado. Volverte a explicar el riesgo que corres al hacerlo me parece innecesario. Aún así, no puedo, ni debo ejercer mi autoridad para prohibirte lo que tú hayas decidido, pero sí me permito, por la estrecha y larga amistad que me une a Puski, que hagas el viaje valiéndote de tus propios medios.

—Entiendo tu amistad —Dijo Akuain bajando la mirada—, pero ponte en mi lugar. Si verdaderamente la cima está tan lejos, necesito que Puski venga conmigo.

—¡Akuain! —Gritó Jou y prosiguió con un tono de malestar—. Las Montañas de Ohion no son un camino de rosas. El sendero que lo recorre no es tan ancho y seguro como el de Nedes. La nieve en el camino resbalará tus piernas, el viento intentará por la fuerza hacerte caer por el precipicio y el frio, ¡ay, el frio!, es capaz de dejar helado hasta tus propios huesos. —Y apuntilló—. No insistas en querer que Puski afronte esas dificultades.

Akuain tragó saliva ante la contundente y autoritaria explicación, a la vez que notaba que Jou le dejaba de presionar la muñeca. El alnuniano se encontraba entre la espada y la pared. La decisión se dividía en recorrer el sendero con sus propios pies, o desobedecer la orden del brujo y despertar a Puski.

—De acuerdo. —Aceptó Akuain a regañadientes, a la vez que apartaba la mano alejándola de la hoja.

Tranquilizando el temperamento que Jou tuvo que sacar a relucir, respiró dos grandes bocanadas de aire para calmar su agitado corazón. Se agachó por debajo de la mesa y agarró una pila de ropa, donde encima había tres hojas de distintos colores. Esa misma noche, Jou lo había dejado todo preparado para cuando llegara el momento. La dejó encima de la mesa, a la vez que apartaba las hojas a un lado.

Lo primero que había en la pila de ropa era una túnica blanca de cuello y mangas largas y se la acercó al alnuniano.

—Si mis cálculos no son erróneos —Jou le observó de arriba abajo—, la túnica es exactamente de tu talla. Póntela, a ver qué tal te queda.

Akuain la cogió y empezó a vestirse. Como anillo al dedo. Se alegró una vez puesta. Tenía una textura esponjosa, forrada en el interior, ni le molestaba ni le picaba. La siguiente prenda fue un pasamontañas a juego con la túnica, del mismo color y el mismo tejido en el interior. Le cubrió gran parte de la cabeza, dejando tan solo dos pequeños agujeros donde poder ver y otro agujero, muy reducido, a la altura de la nariz para que no se ahogara con la misma prenda. Jou desvió la mirada hacia los pies del alnuniano. Descalzo, tal y como iba, no dudaría ni un segundo al pisar el suelo helado. Le dio dos pares de calcetines, de un amarillo chillón para que pudiera diferenciar los pies cuando se sumergieran en la nieve. Y, por último, otro par de guantes gruesos, azules como un cielo despejado. Una vez se los puso comprobó lo difícil que le era mover los dedos.

No transcurrieron ni un par de minutos cuando el alnuniano sintió un intenso ardor en sus carnes. Incluso diría que el sudor que nacía de la frente le empezaba a empapar la cara.

—Uf. —Se quejó Akuain sofocado—. Parezco una hoguera andante.

Jou sonrió viendo que Akuain estaba más cerca de parecerse a una bola de nieve.

—Lógico, con la temperatura de aquí es normal que te sientas incómodo. Todas las prendas están forradas con hojas que mantienen el calor en su interior. —A Jou se le borró fugazmente la sonrisa al ver las hojas y al saber que debía explicarle cómo debía usarlas—. Akuain, ahora debes parar mucha atención y entender mis explicaciones. —Agarró la primera hoja y se la mostró—. La hoja carmesí sirve para alimentarte. Pártela por la mitad cuando tengas hambre, te mantendrá la barriga llena durante seis o tirando a largo, unas siete horas y guarda el otro trozo cuando vuelvas a tener el estómago vacío.

—Entiendo, la hoja carmesí es para alimentarme —Dijo Akuain en voz alta queriendo que se le quedara grabado en la memoria.

—Perfecto. —Jou asistió con la cabeza y le mostró la siguiente—. Esta es la hoja blanca, como puedes ver es más pequeña que la carmesí, pero no significa que sea menos importante. Deberás hacer lo mismo, partirla por la mitad cuando sientas que las prendas no te protegen del intenso frio, será el momento de comerte la mitad para que tu cuerpo no se resista y recupere durante un par de horas el calor corporal.

—Ah, ¿esta sirve para protegerme del frio?

—Así es, Akuain —Respondió Jou—. Ahora bien, y lo vuelvo a repetir para que lo recuerdes, el tiempo es un inconveniente para esta hoja. Tan solo mantendrá tu cuerpo alejado del frio un par de horas. Recuerda que debes comértela cuando veas que es el momento indicado para hacerlo, cuando notes en tus carnes que las bajas temperaturas no te dejan proseguir en el camino. Piénsalo y hazlo bien, sé inteligente y piensa dos veces antes de ingerirla.

—Vale, vale, lo entiendo. La hoja carmesí para alimentar a la bestia y la blanca para mantenerme caliente. No es muy difícil de recordar. —Akuain se llevó las manos a las caderas mientras no dejaba de fijarse en la última hoja, la negra, la oscura, la intrigante ante la mirada del alnuniano que se inclinó para olerla a la vez que decía—: ¡Qué escalofríos me da verla!

—Detén tu avance, narizota. —Con un ágil movimiento de mano le apartó la hoja, se la puso en la palma y la alejó de la curiosidad del alnuniano—. Esta hoja es tan poderosa, que incluso al oler su agrio aroma podría dejarte inconsciente en un abrir y cerrar de ojos.

—Ah —Dijo Akuain boquiabierto—. Así que esta me servirá para dormir, ¿no?

—Sí y no, dependiendo del punto de vista —Decía Jou que, con la otra mano, acariciaba la parte superior de la hoja. Una imagen pelicular, parecía que le daba mimos a una mascota—. La llamo la hoja del más allá y…

—¿La hoja del más allá? —Akuain le interrumpió a la vez que no pudo reprimir una fuerte y sonora carcajada—. Vaya nombre más feo has elegido para una hoja.

—Un poco de respeto hacia mis decisiones —Dijo Jou ofendido—. Si te digo que el nombre que tenía en mente la primera vez que lo pensé, era nombrarla como la hoja de la muerte, dime, ¿cómo te quedarías?

—De piedra. ¿Muerte? —Respondió tragando saliva. Horrorizado y con los pelos de punta, dio un paso hacia atrás—. No quiero ni pensarlo pero, si me como la mitad, ¿voy a morir?

—Akuain —Suspiró Jou—, da igual si te comes la mitad, toda o decidas darle un ridículo mordisco. El efecto de la hoja del más allá es tan fuerte, que no requiere comérsela toda para que el corazón deje de latir al instante.

—Pero, ¿estás mal de la cabeza? —Alucinó Akuain—. De verdad, hay momentos que creo que tu mente abandona tu cerebro. ¿Qué quieres o qué pretendes que haga con ella?

Jou aprovechó el momento para acercarse al alnuniano mientras él le seguía con la mirada. Con las tres hojas en la mano, las dejó caer en el bolsillo, el único que tenía en la parte delantera, a la altura del muslo de la túnica. Apoyó su mano derecha en el hombro de Akuain y siguió andando hasta llegar a la ventana. Con la mirada perdida en el lago, rascándose la barbilla y empleando un tono de voz de esos que, cuando hay que dar una información que no se desea, debes hacerlo.

—Akuain, las Montañas de Ohion…—Se detuvo antes de decir—: son peligrosas. —Y prosiguió unos segundos después—. Las prendas que te he dado protegerán tu cuerpo hasta cierto punto.

De reojo miró la barriga de la tuleana. No tenía ninguna duda que el círculo era inequívoco de que ella vivía en la última cima de las montañas que formaban Ohion.

Y así eran conocidas las tres montañas de Ohion. Una separada de la otra comunicándose entre ellas a través de puentes colgantes, cubiertas por una capa gruesa de nieve, escondiendo entre la niebla lo más alto de cada cima. Desapareciendo la tierra, las rocas y prohibiendo que toda vegetación asomara la cabeza. Las rodeaba un estrecho camino que durante los años posteriores fue nombrado como el sendero de la serpiente; por una parte porque todo aquel okstariano que hubiera intentado ascender, nunca regresó; por otra, fueron decenas de razas, centenares de okstarianos que perdieron la vida al intentarlo. Incluso, recordaba Jou, le explicó el día que conoció a un razvanero, no era muy alto, quizás dos palmos más que el alnuniano que, con el orgullo en sus venas y sin miedo en el alma, subió y subió. Hasta ese día, después de que el suceso ocurriera diez años atrás, se seguían preguntando qué fue lo que hizo la montaña para que el razvanero nunca regresara.

—Selue, sí, así se llamaba el razvan, Selue. —Recordó Jou nostálgico—. Cierro los ojos y le veo tan claro, como si estuviera ocurriendo ahora mismo. Estaba allí, rígido y con la cabeza levantada, mirando el principio del sendero de la Serpiente. Sin miedo, con coraje, demasiado coraje. Aún recuerdo cuáles fueron sus últimas palabras: “No te preocupes por mí, volveré por el mismo camino”, y se fue, desapareciendo en cuestión de segundos entre la niebla.

Akuain se acercó a un lado de Jou, veía unos ojos llorosos por el dolor profundo al recordarlo. Al instante, Akuain relacionó el razvan con la negativa de Jou a que la tortuga le acompañara. Hasta entonces, al alnuniano le costaba entender los motivos, ahora, sin ninguna duda, lo que no quería el brujo era perder a otro amigo.

—Ahora entiendo —Dijo Akuain mirando a Puski— porqué no quieres que venga conmigo.

—Ahora es más evidente para ti. —Le replicó secándose con las manos las lágrimas—. Esas Montañas han sido bautizadas como el mayor cementerio comunitario de Okster. —Jou desvió la mirada hacia a él—. No hace falta decirte por qué te he hecho poseedor de la hoja del más allá, ¿no?

Akuain se llevó la mano al interior del bolsillo, palpando con las yemas de los dedos las hojas, memorizando, recordando la función de cada una. Era inevitable que al alnuniano le atormentara y no dejara de preguntarse por qué le dio la hoja de la muerte. ¿Acaso, si un razvan no lo había conseguido, restaba sus posibilidades?

—No sé si darte las gracias. —Sonrió Akuain.

Jou le devolvió la sonrisa.

—Espero que lo hagas en tu regreso —Dijo Jou desviando la mirada hacia el bolsillo—. Eso, si vuelves.

XXII

Lo que ocurrió a continuación, se hizo en el más absoluto de los silencios. Jou había cogido una túnica, idéntica a la misma que llevaba puesta Akuain. En cambio, no se abrigó con un pasamontañas, tampoco con guantes ni calcetines. El brujo, después de vivir tantos años en el lago, se había aclimatado al frío. Por su parte, Akuain ya tenía a la tuleana entre los brazos, la agarró de la misma forma en que lo hizo la primera vez, un brazo por debajo de la nuca y el otro a la altura de las rodillas. Dando la espalda a la puerta, miró -irremediablemente- a Puski, sí, de esas miradas que duelen hasta lo más profundo del corazón, cuando te despides de un ser querido, de alguien que sabes que transcurrirá un largo tiempo sin poder ver, y más le dolía al no poder escucharle, quizás, por última vez.

—Bueno. —Suspiró Akuain hinchando el pecho a la vez que hacía un esfuerzo para reprimir las lágrimas—. Me hubiera gustado despedirme. —Volvió a suspirar—. Espero que cuando vuelva, aún me sigas esperando.

“Quizás se muera de viejo”, pensó Jou que en ese momento abrió la puerta de par en par y, al hacerlo, entró un soplo de aire frío que, por fortuna, a Akuain no le afectó por ir bien abrigado. Bajaron los escalones y tomaron la dirección hacia el sendero de la serpiente. Un camino sin señalizar, totalmente opuesto al sendero que el día anterior les había traído hasta el lago.

Jou había decidido acompañarle hasta el principio del sendero de la serpiente. Su andar era despreocupado, moviendo los brazos de arriba abajo, incluso, se escuchaba como si estuviera silbando una canción de sus repertorios favoritos, como si fuera a dar un simple paseo en un día cualquiera, en una mañana donde el sol iluminaba el blanquinoso paisaje.

En cambio, Akuain le seguía por detrás, a unos seis pasos de distancia. A cada paso debía aprender a dar un paso mejor. Tapado como estaba desde los pies hasta la cabeza, no era difícil sentir cierta atadura en las rodillas y una fuerte presión en las piernas, y a qué negarlo, el alnuniano no estaba acostumbrado a que sus pies tocaran el suelo mediante unos calcetines. Si a eso le sumaba el tener que ir cargado con la tuleana, su peso no era un inconveniente, pero era bastante incómodo al no poder ver dónde pisaba.

El alnuniano tenía la mirada levantada, por encima de la cabeza de Jou. A lo lejos se veía cómo el paisaje del lago cambiaba, dejando a los lados los árboles que lo rodeaban y por lo que parecía a esa distancia, se distinguían dos enormes rocas separadas por un camino. Al alzar aún más la mirada, por encima de las rocas, la niebla dificultaba ver con mayor claridad lo que deberían ser las Montañas de Ohion.

—Estas muy callado. —Jou rompió el silencio al sorprenderse que Akuain no dijera nada desde que dejaron atrás la casa.

Y el Alnuniano tenía motivos suficientes para estarlo. Desde que cruzó la puerta y empezó a caminar, las dudas le invadieron. No eran dudas de si estaba haciendo lo correcto, eso ni se le pasó por la mente, sabía que debía hacer todo lo que estuviera en sus manos para ayudarla. Más bien dudaba de si conseguiría llegar a la cima, acompañado por el más terrorífico de los panoramas al saber que tenía que llegar a la última montaña. Tampoco le ayudó mucho la historia que le explicó el brujo sobre el razvan. Eran pocas las razas que había conocido hasta entonces, y creía que los razvaneros eran los seres más fuertes de Okster. Lo vio en Janper y lo confirmó cuando vio a centenares construyendo la muralla. Así que era inevitable pensar que, si un razvan no consiguió regresar, ¿cuáles serían sus posibilidades?

—Tengo miedo —Pronunció Akuain tímidamente en voz baja.

Jou lo escuchó y siguió caminando como si nada, esperaba, al fin y al cabo, que el alnuniano mostrara sus temores en un momento u otro;

—Faltaría más que no lo tuvieras. —Le respondió.

—Pero, no es bueno tenerlo. —Se sonrojó desviando la mirada a la izquierda.

—¿Y quién te ha dicho tal mentira? —Le preguntó y, a sabiendas que no le respondería, prosiguió—: Un okstariano no se hace valiente, ni decidido, ni llega a tener el suficiente coraje si en su alma no se puede leer la palabra miedo.

—Si tú lo dices… —Le respondió poco convencido.

—Akuain —Jou extendió los brazos como si a un Dios se pareciera—, el miedo es lo que realmente hace grande hasta el ser más pequeño. La vida obstaculiza con sombras oscuras esas cosas que dan miedo al escucharlas y respeto al verlas. Sin la incertidumbre en tu pensar, lo que conseguirías es que las sombras fueran más grandes y paralizaran tu camino. No temas al miedo, acógelo y abrázalo como si fuera parte de ti, porque con ello, dejarás atrás los obstáculos.

—Buah —alucinó Akuain ante tal fabulosa frase.

Y lo era, pero no era una frase de la cosecha del mismo Jou. Años atrás escuchó las mismas palabras en boca del Sacerdote Ato. Casi idénticas, cambiando alguna palabra que otra y listo, fue el brujo quien se colgó la medalla y él solo le respondió con un, gracias.

De nuevo, el silencio se hizo presente a medida que se iban acercando, Jou lo escondió al volver a entonar, en modo de silbido, otra sintonía. Esta vez no lo hacía por placer. Más bien, era una forma para que la mente del alnuniano dejara por un buen rato de machacarse, dejar apartado el miedo y de pensar en lo que le venía encima. Debía distraerle, teniendo los oídos llenos de música.

Transcurrieron los minutos, en ese momento, el brujo ya había silbado diez o hasta doce canciones distintas, algunas más pegadizas que otras y escuchó cómo Akuain le seguía el ritmo silbando. Bueno, si a eso se le podía llamar silbar. El alnuniano lo hacía mal. También había que tener en cuenta que era la primera vez que componía una canción con los labios. Pero, al fin y al cabo, el plan que había trazado Jou iba por buen camino al conseguir que se distrajera.

Faltaba muy poco para llegar al sendero. Más aún, cuando las dos piedras crecían a cada paso que hacían. El brujo tenía tres manías, la primera era rascarse la barbilla cuando más ocupada tenía la mente, la segunda, silbar cuando no tenías ganas de pensar, y la tercera, cómo no, parecer un diccionario andante. Podría estar horas y horas hablando de las hojas. Y así lo hizo mientras Akuain le seguía con la mirada apuntando a sus talones.

Y es que tener más de cien hojas distintas en botes daba mucho de qué hablar. No solo de sus colores, o de sus propiedades, también había que añadir que toda hoja tenía una explicación para contarle: de qué árbol provenía, de qué lugar y de qué modo las conseguía. Y vaya que le dio tiempo a hacerlo. No, lo cierto es que no le dio tiempo de hablar de todas. Tirando a lo largo tuvo para unas veinte. Como el brujo decía, debería bastarle con un par de días, eso sí, sin comer ni dormir y haciendo una descripción breve, de este modo se las explicaría todas.

Los pasos del alnuniano dejaron atrás las huellas. Ahora estaba construyendo un camino alargado encima de la nieve, al dejar, que los pies se arrastraran sobre ella. Cómo desearía que Puski estuviera conmigo, pensaba Akuain cabizbajo mientras se daba cuenta de la importancia y el valor que había tenido con la inestimable ayuda de la tortuga, que había recorrido con él un lugar tras otro. Aún seguiría en el valle de Azahar, se decía a si mismo pensando el día que salió de Alnuai.

Uno de los inconvenientes de no mirar a quien tienes al frente cuando le sigues, es que, si detiene su paso, irremediablemente golpearás su espalda. Y es lo que ocurrió. Jou detuvo sus pasos dejando ambos pies por encima de la nieve. Al notar el impacto del alnuniano, le miró de reojo y le dijo:

—Hasta aquí he llegado y aquí me detengo —Dijo Jou—. Ni por todas las hojas que aún no he descubierto de Okster, daría otro paso.

Al momento, Jou dio un paso a su izquierda, dejando vía libre para que el Alnuniano viera el principio del sendero de la serpiente. Difícil de explicar era lo que estaba viendo. Un camino estrecho, con un par de centímetros de nieve, el cual se perdía el rastro a pocos metros en una curva cerrada a la derecha. Pasaba por las dos enormes rocas, que eran tan anchas como altas y que, al igual que el camino, se perdían de vista al alzar la mirada hacia lo más alto.

Con la cara pálida y los ojos bien abiertos, Akuain tragó saliva al ver que el camino no se intuía fácil, ya que, desde un buen principio, dejaba el llano del lago para empezar un camino ascendente. Al final, exclamó:

—¿Y tengo que llegar a la última cima? ¿A la última montaña?

—Siempre puedes —Jou se pausó para coger aire— darte la vuelta y regresar por dónde has venido.

—Bueno, también podrías venir conmigo.

El alnuniano consiguió sacarle una sonrisa.

—Creo que ambas respuestas tienen un no, ¿verdad? —Jou arrugó la frente, dando la espalda al camino—. Mucho más no puedo ayudarte, te he dado la ropa, las hojas y te he acompañado hasta aquí.

—Te lo agradezco —Dijo Akuain esperando algo más de él—. ¿Y ahora qué hago?

—¿Acaso esperas un mapa? —Ironizó Jou.

—¿Lo tienes? —Inocente fue la respuesta.

—No, no lo tengo —Gruño Jou—. Te he dicho lo único que sé, las Montañas de Ohion se componen de tres cimas, en las cuales solo hay un camino que se enlaza entre ellas. Y para hacértelo más fácil, te diré que cuando llegues a la primera montaña, deberás seguir por el mismo camino, donde llegarás a la segunda. Lógico es pensar que seguirás el camino hasta la última y una vez allí, subirás hasta la cima para encontrarte con la raza a la que pertenece esta tuleana.

—No parece tan difícil explicado de esta manera —Dijo Akuain en voz baja.

—Lamento que no ser de más ayuda. —A Jou le salió una mueca—. Lo que hay a partir de aquí, es tan desconocido para mí como lo es para ti —Empezó a andar, pasando por el lado derecho del alnuniano y alejándose un par de pasos dijo—: Que tengas mucha suerte.

—Pero, pero… —Dijo Akuain—. ¿No vas a despedirte? ¿Ni tan solo te quedarás para ver cómo me adentro?

Jou se frenó en seco y una vez más, se rascó la barbilla para recordarle.

—Ya me despedí de uno al que le tenía cierto cariño. —Jou aludió al razvan, el que nunca regresó—. Un azahareño tropieza dos veces con la misma piedra, pero yo, un brujo de Taje, aprendo de los errores habiéndolos cometido solo una vez.

—Lo entiendo —Contestó Akuain cabizbajo.

A punto de dar un paso para alejarse, Jou se lo pensó y dejó caer un tema que desde entonces no se había pronunciado entre ambos.

—Akuain —Gritó para que le escuchara—, tu camino no está solo enfocado en salvar la vida a la tuleana —sonrió—, siempre existen las dobles intenciones en todo aquello que hacemos.

Al instante, Akuain levantó la mirada hacia el sendero, y entendió que las últimas palabras que pronunció el brujo antes de encaminarse nuevamente hacia su casa, tenían doble sentido, al igual que el próximo viaje que le esperaba.

Dio tan solo dos pasos para acercarse al sendero. Los dedos del pie se quedaron al límite de una línea imaginaria que separaba el lago del sendero. Ni un paso adelante, ni atrás. Quieto como una estatua forrada de metal. Y es que, en realidad, lo que escuchó por parte del brujo le abrió aún más la mente y le paralizó el cuerpo. En todo momento, desde que llegó a casa de Jou, se mantuvo en silencio al escucharle por primera vez nombrar las Montañas de Ohion. Ágil fue al recordar esa conversación que mantuvo con el Dios Ter.

Sí, una conversación que le parecía que hubiera ocurrido décadas atrás, por todo lo que había hecho hasta entonces, pero no para que se le hubiera borrado de la mente. Recordaba palabra tras palabra lo que el Dios Ter le dijo, que el Templo de Ove, el mismo donde en su interior aguardaba y protegía la Espada de Neos, estaba situado en el interior de las Montañas de Ohion.

Akuain había decidido permanecer en silencio, ante Jou, sobre todo con lo relacionado de su viaje y a que fuera el elegido. Se quedó paralizado cuando fue el mismo brujo quien, brevemente, se atrevió a aludir el tema. Pero, ¿cómo lo sabía? ¿Acaso fueron los Dioses quienes se lo advirtieron?, ¿o fue una coincidencia que nada tenía que ver con ello?

Fuera cual fuese la respuesta, lo único que tenía claro era que, en el momento en que el Sacerdote Ato le despertó y tuvo tanto interés en que fuera de inmediato a socorrer a la tuleana, era para, que tarde o temprano, el destino le llevara por el camino de Ohion. ¿Y si aún no tenía la llave? ¿Para qué tanto interés por parte del Sacerdote en que llegara hasta allí? ¿Qué haría si encontraba la entrada del Templo, mirarla, tan solo eso?

XXIII

Akuain ya se había armado de valor. Dejó atrás el lago tras pasar la primera curva a la derecha. Y cuanto más caminaba, más curvas cerradas encontraba en uno y otro lado, sin dejar las cercanas paredes de roca cubiertas de nieve. Más altas parecían, cuanto más subía. Comenzaba a ser bastante claustrofóbica la situación cuando, en ciertos puntos, los codos rozaban las paredes. A cada paso, más oportuna fue la elección, pensaba Akuain, de quien decidió nombrar el sendero con la coletilla de serpiente, lo acertó de lleno. Parecía que una serpiente le hubiera devorado y estuviera dentro de sus entrañas, caminando para llegar al final de la cola.

Era tan apagado el recorrido, gris y silencioso, que apenas un poco de luz se introducía en lo más alto, escabulléndose en un reducido hueco donde ambas rocas se podrían incluso dar la mano. El viento no apareció en ningún momento, incapaz de encontrar la entrada en ese estrecho camino, ni tan solo el frio que, presumiblemente, debería encontrarse, si las advertencias de Jou estaban en lo cierto. Puede que las prendas consiguieran alejarlo en realidad.

Lo único veraz era el dolor que empezaba a sentir en las piernas, acabando en las plantas de los pies. Si hubiera ido solo, quizás la fatiga sería menor y el dolor en el cuerpo, en concreto el que estaba experimentando en ambos brazos al sujetar a la tuleana, no existiría. Debía asimilar, y cuanto antes, que el camino no sería un lecho de flores. Más lo pensaba cuanto más ignoraba si estaba recorriendo la primera montaña o, tan solo ese era el camino que lo llevaría.

Y cuando más parecía que daba círculos en un tramo cerrado, tras recorrer el sendero cuesta arriba, dejó atrás el camino para salir a un reducido rellano de cielo abierto. Sus pies pisaban un par de centímetros de nieve, suerte que los calcetines eran lo suficientemente gruesos para que sus dedos no tuvieran contacto. De repente notó cómo el aire soplaba por su derecha. Era una brisa calmada, ni tan solo se tambaleó hacia la izquierda al notar el impacto.

Boquiabierto y con los ojos como platos, completaba el paisaje que le rodeaba. Al frente, a tan solo un par de metros, vio un puente. El alnuniano tragó saliva al verlo. Sí, era un puente y, colgante. Imposible decir de qué material estaba hecho, al estar cubierto de una espesa y aparente capa blanca. Un puente firme, recto y llano que terminaba su trayecto al comunicarse con una inmensa Montaña. Dicho de paso, la parte baja era visible, bueno, lo único que se veía a simple vista era que se mantenía cubierta por una túnica blanca, con un palmo de nieve donde desaparecía la tierra y toda vegetación que pudiera nacer. Al alzar la mirada, gran parte de la montaña se escondía tras la nieve. Había que imaginar, y así lo hacia el alnuniano, que en lo más alto habría que dibujar la cima.

Precavido y controlando mentalmente cada paso que daba, se acercó al principio del puente. Se inclinó unos centímetros para bajar la mirada con la esperanza de que el vacío que había entre el puente y el suelo no fuera lo suficientemente alto. No quería dar un paso en falso y que luego le encontraban teniendo que recoger su cuerpo en pedacitos. Y no, no era tan alto como cabía esperar, pero sí lo suficiente para que su cuerpo se ahogara en el inmenso río que lo cruzaba, tan ancho que se comunicaba desde la roca donde estaba, hasta la montaña que tenía delante. Un río con un transcurso de agua pacifica, calmada, como transparente, de color verdoso, que más brillaba ante el impacto de los rayos del sol bajo la atenta mirada del alnuniano.

Se reincorporó y la curiosidad por seguir y saber de dónde venía el nacimiento del río, le hizo torcer la cabeza a la derecha. En la lejanía se veía cómo el río iba perdiendo el color tan vivo, como si alguien lo hubiera teñido con tinta negra, oscureciendo el agua. Así mismo, cuanto más se esforzaba en seguirlo con la mirada, más estrecho lo veía. Hasta que la mirada se topó con unas enormes nubes grises, mezcladas con otras tantas oscuras, iluminándose en su interior cada cierto tiempo cuando los rayos hacían acto de presencia. Justo debajo podía observar una serie de montañas abrazadas entre sí. Muy posiblemente, las nubes descargaban su furia en forma de lluvia y las montañas se encargaban de dar vida y recorrido al río.

Akuain ya se imaginó cómo nacía el río. Ahora faltaba por saber dónde terminaba. Desvió la mirada a su izquierda. Lo primero que tuvo que hacer fue entrecerrar los ojos al toparse de frente con el sol, un sol lejano, sí, pero de máximo resplandor por las horas que transcurrían. El río desembocaba en el mar. Akuain enarcó las cejas, no entendía cómo el mar parecía terminar en una grandiosa y amplia cascada. Era simplemente la perspectiva que tenía. Quizás, en un próximo viaje, fuera capaz de descubrir que el mar era mucho más amplio de lo que sus ojos eran capaces de alcanzar a ver.

Ya había perdido demasiado tiempo embobándose con tan fabuloso paisaje. Puede que lo hiciera adrede, para tranquilizar los latidos de su corazón al ver por primera vez el puente. Tampoco le ayudaba saber que no había barandilla. Consiguió calmarse durante cierto tiempo, pero irremediablemente sintió un vuelco en el corazón al volverse a fijar y pensar que debía cruzarlo.

Levantó el pie izquierdo con la intención de que su próximo paso le dejara al principio. Parecía que había perdido la capacidad de andar, ya que permaneció con el pie levantado sin el convencimiento suficiente para creer que el puente soportaría su peso. Pensaba, ¿y si al poner el pie resbalo? ¿Y si no es un puente? ¿Y si es solo nieve que por alguna extraña razón se ha quedado suspendida en el aire? Y si hay un puente, ¿cómo es que en ese mismo punto no hay un agujero?

Akuain tenía la piel de gallina y temblaba desde el gorro hasta el dedo pequeño del pie. Pálida tenía la cara debajo del pasamontañas. Y preso del miedo retrocedió, quedándose donde estaba. Así, al pisar tierra firme, se sentía más seguro.

—El puente es tan seguro… —Se escuchó una voz suave, femenina—, como para soportar nuestro peso.

Akuain, que en ese momento ya estaba preso del miedo, se asustó al escucharla e involuntariamente dio un paso hacia atrás. Al instante, e inconsciente, levantó los brazos haciendo volar unos centímetros a la tuleana. Ágil fue al reaccionar y hábilmente la cogió al vuelo. El alnuniano no tenía ninguna duda que esa voz, que ya había escuchado con anterioridad en el sendero de Nedes, provenía de ella.

Se fijó en la tuleana y ambos cruzaron una mirada.

—¡Estas despierta! —Exclamó Akuain con las cejas levantadas, y tras unos segundos de silencio donde solo hablaban las miradas, le hizo la pregunta más coherente—. ¿Cómo consigues hablar? Quiero decir —Rectificó— si no tienes boca, ¿de dónde salen tus palabras? Bueno, pensándolo bien, ¿por dónde me escuchas?

Akuain balanceó la cabeza de un lado a otro sin verle las orejas. En ese instante, la tuleana levantó la mano. No fue rápida en el movimiento, su cuerpo se resentía por el veneno que le recorría las venas y dejó la palma pegada en la frente del alnuniano.

—Akuain, yo…

—¿Cómo sabes mi nombre? —Le interrumpió de mala manera y siguió—. ¿Y este círculo? —Akuain bajó la mirada al estómago—. ¿Te lo has pintado, o te lo han pintado? No, no, parece que está hecho en tu propia carne. ¿Te lo hiciste tú misma? ¿Te obligaron?

Fue pregunta tras pregunta, tantas que no daba tiempo a que la tulena le respondiera. Y Akuain seguía y seguía… ¿Qué hacías en el sendero? ¿La wiku estaba envenenada? Pero, si tampoco tienes nariz, ¿por dónde respiras?

Bien es conocido que, a todo lo que se le escapa de su entender, el alnuniano lo formula a base de preguntas. Pero esta vez estaba siendo demasiado insistente, pesado, como si se hubiera bebido tazas y tazas de curiosidad. Para la tuleana lo lógico hubiera sido que gritara que se callara. En cambio, sonreía hacia sus adentros al ver que Akuain mostraba tanto interés en conocer más de ella. Un interés que dejó apartado a un lado ante la pregunta más lógica y que en ningún momento el alnuniano le formuló.

—Estoy bien —Dijo la tuleana auto respondiendo a una pregunta de “¿cómo te encuentras?”

Consiguió que Akuain cerrase la boca y se le sonrojaran las mejillas. Desvió la mirada avergonzado. Pensaba que, si tuviera las manos libres, se hubiera golpeado en la frente.

—Perdona. —Se disculpó Akuain en voz baja como un niño pequeño—. Con tantas preguntas me he olvidado…

—No pasa nada. —Le interrumpió—. Si quieres empezamos por lo más básico, lo más normal cuando dos seres se acaban de conocer. —Akuain asintió con la cabeza—. Mi nombre es Ayrin.

Akuain sonrió, tontamente, ni tan siquiera le había preguntado cómo se llamaba.

—Encantado, Ayrin —Contestó Akuain esperando que la tierra se lo tragara.

Fueron unos segundos donde el silencio reinó en el lugar. A Akuain incluso le temblaba la lengua de miedo al decir algo y volver a meter la pata.

Ayrin desvió la mirada hacia el puente y viendo que el alnuniano era preso de la timidez, le preguntó:

—Akuain, ¿qué te parece si jugamos?

Akuain frunció el ceño.

—¿Jugar? —Akuain hizo un rápido movimiento de ojos para ver a su alrededor—. ¿Crees que es seguro hacerlo aquí? Quiero decir, a mí no me importa pero, la verdad, no me gustaría acabar en el río.

Se escuchó a Airyn reír.

—No, no, intrépido aventurero —Dijo ella—. Este no es lugar para jugar físicamente y aunque así lo fuera, no podría estar ni un segundo de pie.

Ayrin aludió al veneno. Por ahora lo tenía controlado al tener las tres hojas que el brujo le puso en su cuerpo. Unas hojas que estaban al borde de desaparecer, así lo vio Akuain y casi preguntó:

—¿Y cómo est…—Antes de que Akuain pudiera terminar la pregunta, fue Ayrin quien se avanzó a decirle:

—El juego consiste en que te responderé a las preguntas que me hagas. —Le guiñó el ojo—. Y esta vez lo haremos bien. Me dices la pregunta y yo la respondo. Y así, en orden, lo hacemos. ¿Qué te parece?

—Bien, bien —Respondió Akuain alegremente—. Pregunto y respondes, es fácil. Bueno, allá voy, ¿preparada? Aquí viene mi primera pregunta…

—¡Espera! ¡Espera! —Exclamó Airyn dejándole con la pregunta en la punta de la lengua—. El juego aún no empieza.

—Ah —Dijo Akuain dudoso—. Pues yo no tengo reloj.

—Bobo. —Le respondió Ayrin sarcástica—. ¿Para qué quieres un reloj? —Akuain se mordió el labio, pensando que había metido, de nuevo, la pata. Luego ella continuó—: El juego empieza cuando tus pies toquen el suelo del puente. Es allí donde el reloj, que no tenemos, es una forma de hablar, se pondrá en marcha.

Akuain, cómo no, al acto miró el tenebroso, terrorífico e inquietante puente y exclamó sin pensarlo:

—Por los Dioses —Pronunció mientras sentía que el corazón se encogía y el alma le caía a los pies o, al agua.

XXIV

Ayrin formaba parte de la reducida comunidad de tuleanos a la que los Dioses de Okster dieron vida, eran la sexta raza. Ellos se auto denominan como la raza “superior”, no en fuerza ni en resistencia física, pues solo había que verles los brazos, las piernas y el cuerpo en general para darse cuenta que su extrema delgadez les delataba como una raza débil en el combate cuerpo a cuerpo. La habilidad, la fuerza y el poder lo tenían escondido tras la pronunciada frente que tanto se les destacaba. Eran sus prodigiosas mentes, unas mentes capaces de hablar sin boca, de respirar sin nariz y de escuchar sin orejas. Una habilidad que no tenía manual de instrucciones que debieran aprender. El poder nacía con ellos en el mismo instante que sus corazones empezaban a latir. Una habilidad que escapaba a todo entendimiento de cualquier raza de Okster. Y es que, sumado a las distintas virtudes mencionadas anteriormente, también tenían la capacidad de adentrarse y leer la mente de todo okstariano, aunque tuviera la boca cerrada.

Y aquí entraba el juego que Ayrin quería hacer. Leyó la mente del alnuniano como un libro abierto. Vio cómo el alnuniano temía cruzar el puente. Ella lo entendía, un puente nevado, sin barandillas, era como cruzar a ciegas para todo aquel que no lo conocía. Así que Ayrin pensó que una mente ocupada era capaz de dejar a un lado el miedo.

—Vamos, Akuain —Dijo Ayrin queriéndole animar—. Recuerda que no voy a responder hasta que no estés cruzando el puente.

Akuain tragó saliva, tan fuerte que le dolió la garganta. Estaba a tan solo un paso de poner el pie izquierdo al principio del puente. Bueno, al alnuniano ya le había dado tiempo de bautizarlo como el puente de la caída libre. Por si fuera poco, sabiendo que el río detendría su caída, y de producirse, si conseguía amortizar el golpe, de nada serviría porque no sabía nadar.

—Que yo sepa —Proseguió Ayrin—, nadie se ha ahogado y que yo tenga constancia, tampoco muerto.

Akuain no se atrevió a desviar la mirada hacia ella, como si se le hubieran congelado los ojos, miraba fijamente el puente. Cuanto más tiempo lo veía, más estrecho y largo le parecía. Le temblaba todo el cuerpo y no era exagerado decirlo, incluso la lengua le temblaba y al intentar hablar, tartamudeaba.

—Pe…, pe…, pe…, pero…, yo…, yo...

Se escuchó un suspiro en la mente de la tuleana. Por mucho que quisiera que el alnuniano se armara de valor, no había manera de quitarle de su cabeza un pensamiento negativo. Ayrin aprovechó que tenía el brazo izquierdo rodeándole el cuello para, lentamente, con la palma de la mano pegada al cuello, empezar a bajarla hasta detenerse a media altura de la espalda de Akuain.

Ayrin cerró los ojos, apretándolos con fuerza, arrugó la abultada frente y, en voz baja, susurro unas palabras que no llegaron a los oídos de Akuain.

—Lo vas a cruzar, tanto si quieres, como que si no.

De repente Akuain sintió una fuerte presión en la pierna izquierda, parecía que alguien estuviera agachado por detrás y con las dos manos le apretara tan fuerte como para levantarle el pie sin que él quisiera y mucho menos lo entendiera.

—¿Qué está pasando? —Alucinó Akuain.

Justo en ese momento, Akuain dio el primer paso hacia el puente, seguido de otro. Ya estaba dentro, no podía creerlo, jamás hubiera soñado poder hacer algo así.

—¿Cómo lo he hecho? —Exclamó Akuain y desvió la mirada hacia ella—. ¿Lo has hecho tú?

Lentamente la tuleana abrió los ojos, no lo decía y tampoco se le veía el dolor en su rostro, pero esa habilidad, una de tantas que tenían, era un duro esfuerzo para cualquier tuleano. Y más en ella, que se resintió al bajarle las defensas por culpa del veneno que seguía contaminándole la sangre.

—¿Sorprendido? —Lo pronunció con orgullo—. Soy capaz de mover a alguien sin que él lo quiera.

—Vayaaaa —Dijo Akuain entre alucinando y entusiasmado por saber más—. ¿Y este poder es capaz de mover a un razvanero?

—Akuain, aunque no lo creas, los razvans son la raza más fácil de manipular. Sí, son grandes y fuertes, capaces de darte una colleja y enviarte a otro reino, pero no fueron la raza con una mente, digamos, prodigiosa. Es muy fácil adentrarse en ellas y hacer lo que a uno le apetezca.

—Vayaaa —Repitió Akuain boquiabierto—. Tienes la habilidad de leer las mentes e incluso jugar con ellas. ¿Por qué los dioses no me dieron ese poder? —Alzó la vista al cielo—. Tienes que ser muy afortunada al poseerlo.

—Akuain —Dijo Ayrin—, no todo es positivo, ni tan bonito como lo estás coloreando en tu mente.

—¿Qué quieres decir? —Akuain la volvió a mirar y arrugó la nariz.

—Te lo explicaré —Dijo ella—. Mientras me escuchas, podrías hacer algo de provecho y cruzar el puente, ¿no crees?

—Claro, claro —Respondió de inmediato, y a continuación empezó a caminar.

Lo hacía tan normal, sin miedo ni preocupaciones, tan natural que parecía que los gemelos Tor y Rot le llamaran desde la otra punta para que se acercara a comer. Ayrin lo había conseguido, el alnuniano estaba tan inmerso en quererla escuchar, que ni se percató que el juego ya había empezado, consiguiendo que él dejara sus miedos aparte y se concentrara en lo que ella debía explicarle.

—Va, va —Insistió Akuain como un niño pequeño cuando desea algo—. ¿Dime qué tiene de malo tu poder?

El poder de manipular a otro ser tenía su parte positiva, y en consecuencia, como todo poder o habilidad, su parte negativa. No por parte de los tuleanos, que más o menos, con mayor o menor habilidad, tenían la capacidad de hacerlo.

La parte negativa ocurrió hace ya más de veinte años. Los tuleanos, como cualquier raza, tenía la total libertad de recorrer el amplio y gigantesco Reino de Okster. Por aquel entonces, no eran ni sesenta miembros que la componían. Y mucho menos habían decidido aún vivir en las Montañas de Ohion. Al ser una raza que no necesitaban comer, ni dormir, ni beber ningún líquido para mantener sus cuerpos en forma, deambulaban por Okster de día y de noche, allá donde sus pies conseguían llevarlos.

En esos tiempos, un grupo reducido de tuleanos, no más de quince ni menos de diez, encontraron un lugar idóneo para vivir y con miras de querer crecer como familia. Y el lugar que ellos mismos creían que sería su presente y su futuro, era ni más ni menos que la Ciudad de Azahar. Los azahareños, al conocerlos, se mostraron entusiasmados y los acogieron con los brazos abiertos, haciéndoles creer y sentir en sus propias carnes que formaban parte de la gran familia azahareña.

Y no es de extrañar que la amabilidad de los azahareños hacia ellos se mantuviera durante algunos años. Cuando un recién nacido lloraba y lloraba como si no hubiera mañana, un tuleano se le acercaba y le leía la mente. Miraba a los padres, desesperados al no entender por qué su hijo lloraba y les calmaba diciendo que el bebe tenía hambre. En otras ocasiones, con otros padres, les decían que a su hijo le estaban saliendo los primeros dientes de leche.

Claro está que dicha habilidad era un milagro de los Dioses. Así lo pensaban la mayoría de azahareños. Los índices de delincuencia, la mayoría por hurtos y en menor medida por asesinato, descendieron hasta quedarse como anécdota al ver que los ladrones y asesinos eran descubiertos con facilidad, y no porque ellos mismos los confesaran, más bien por la habilidad de los tuleanos para descubrir a través de sus mentes lo que habían hecho.

Pero como todo en la vida, donde hay luz siempre hay una mancha de oscuridad. Y todo lo que hacía parecer que la unión de ambas razas sería larga y próspera, empezó a cambiar de la noche al día. En esos tiempos la ciudad de Azahar no era ni mucho menos tan grande como en la actualidad, lo que facilitaba que los rumores se propagaran con tanta rapidez como para ser capaces de llegar a los oídos de cualquier azahareño en tan solo media tarde.

Y de un rumor, que nació por boca de un azahareño que lo hizo en tono de broma burlona dirigiéndose a un buen amigo tuleano, surgieron las primeras desavenencias.

“—Al principio erais doce —Dijo el azahareño— y ahora ya sois más de cien. Poco a poco nos estáis invadiendo.”

Una inocente y simple frase por parte del azahareño. En ningún caso lo hizo para hacerles daño y ni mucho menos, para que fuera escuchada por otra azahareña, la cual, pronunciara la misma frase a su marido cuando llegó a casa. El marido se lo contó a su mejor amigo, y así, como tal paloma mensajera, fue llegando de boca en boca y de oído a oído. Cada vez que se pronunciaba la frase, por arte de magia, iba cambiando de palabras, desvirtuando la original.

—Ya son más de cien —decía una azahareña reunida con unas amigas en la fuente de la Plaza de la Bienvenida.

—Nos van a invadir —Decía otra llevándose las manos a la cabeza.

—Espero que el Rey tome medidas —Dijo otra con rostro de preocupación—. Si es verdad lo que se dice, en pocos años ellos serán más que nosotros.

Y esos mismos azahareños, esos mismos que en su momento recibieron a los tuleanos con los brazos abiertos, capaces de tratarlos como de su propia raza, empezaron a dudar de las verdaderas intenciones de esas mentes prodigiosas.

Una nube invadía la ciudad de este a oeste, de sur a norte, por encima de las cabezas de los azahareños. No era una nube visible, era imaginaria, que dejaba caer gotas en forma de dudas, incógnitas y desconfianza. Cuanto más pasaba el tiempo, más crecía la nube y más lo hacia el rechazo. Con ello llegó el día que los azahareños marginaron hasta la saciedad a todos los tuleanos. De haberles dejado y tenido la libertad de recorrer las calles, de dejarles entrar en sus propias casas, de dejarles acercarse a sus propios hijos, fueron escombrados como ratas hasta una plaza. La más alejada de todas ellas. Una plaza circular, pequeña, sin árboles ni plantas, sin antorchas donde iluminar la caída de la noche, donde apenas quince viviendas la rodeaban para dar cabida a más de cien tuleanos.

—Ya te puedes imaginar, Akuain —Prosiguió Ayrin con desaliento—, cómo fue la tortura de vivir en esas condiciones.

—Buag —Emitió Akuain—. Se me pone la piel de gallina solo al pensarlo. ¿Y qué hicisteis?

—Pues lo único que estaba en nuestras mentes —Respondió Ayrin observando la montaña que tenían al frente—. Y creo que la respuesta está en tu entorno.

Akuain observó a su alrededor.

—Así que decidisteis venir aquí, a las montañas de Ohion. Ayrin, sin ofenderte pero, ¿no había otro lugar más cercano o cálido?

—Puede que sí, quién sabe. Te estoy hablando de hace muchos años, tantos que ni yo había nacido. Lo que me explicó mi padre fue que en esos momentos solo tenían dos opciones. La primera era abandonar Okster y adentrarse en tierras desconocidas y la otra, ya fuera dentro de Okster o en otro lugar, encontrar un lugar tan lejano…

—De los azahareños. —Adivinó Akuain.

—Sí, así es. Pero no solo por ellos —Dijo ella—. Nuestra frustración hacia los azahareños sobrepasó nuestros límites del razonamiento. Debíamos irnos de Azahar por miedo, o quizás por orgullo, alejándonos de toda raza con la esperanza de ir bien precavidos para no volver a caer en el mismo error y que otra raza nos hiciera sentir y pasar lo mismo que hicieron los azahareños.

Pues elegiste un lugar bien alejado, pensó el alnuniano.

Akuain, en ese momento, dio un último paso, dejando atrás el puente. Apenas había espacio ni tan solo para sentarse. A la izquierda, la montaña seguía su recorrido perdiéndose entra las nubes, y a su derecha, un camino que se comunicaba con el puente subía rodeando la montaña.

Ayrin alzó la mirada hacia el camino y le guio diciendo:

—No podemos quedarnos aquí, mejor será que sigamos subiendo. A media altura de la montaña encontraremos el primer punto de cruce. Allí hay suficiente espacio para que los dos podamos sentarnos en el suelo y poder descansar.

Akuain lo aceptó con un movimiento de cabeza. Empezó a subir el camino, tan solo había dos centímetros de nieve en el suelo. No era un impedimento para que pudiera resbalar, pero podría evitarlo mientras lo hiciera rozando con el hombro derecho la montaña. Y lo hacía por la sencilla razón que, a su derecha, el camino terminaba en un precipicio, sumando que tampoco había barandilla, ni ningún sistema de sujeción que le detuviera en caso de dar un paso en falso. Clavando y siguiendo con la mirada la montaña, no se atrevía a mirar al frente, ni tan siquiera desviarla ni un segundo hacia la derecha. Pensaba que tener un punto de apoyo era lo más sensato.

Akuain había notado cómo la temperatura había descendido, quizás un par o un máximo de tres grados, insuficientes para temerlo en ese momento.

—Qué exagerado era Jou —Dijo Akuain burlándose sin apartar la mirada—. Me habló de las montañas como si fueran la antesala del mundo de hielo.

—Es que el brujo te abrigó muy bien, Akuain —Apuntilló Ayrin—. Pero debes creer en lo que te dijo, en estas montañas, a medida que vas subiendo, la temperatura desciende hasta que todo se convierte en una capa helada.

—Vaya. —Alucinó Akuain al pensarlo—. Pues ya veremos cómo lo hacemos.

Se escuchó cómo Ayrin reía. Para ella el frío no era un obstáculo, los tuleanos no tenían temor al clima. Podían soportar altas temperaturas, incluso andar sin preocupación al lado de un río de lava o permanecer impasibles cuando el viento venía acompañado de un frío capaz de congelar hasta el inmenso río que atravesaba la montaña y todo gracias a su prodigiosa mente.

—Debemos ir paso a paso. —Quiso Ayrin tranquilizarle—. Ahora lo primero es llegar al punto de cruce.

—Vale —Respondió Akuain y, queriendo indagar un poco más en la vida de la tuleana, volvió a poner el reloj en marcha, consiguiendo que el juego volviera a retomar el hilo—. Y ya que estamos, dime una cosa, si Ohion lo forman tres montañas, ¿por qué decidisteis ir a vivir a la última? No lo entiendo, ¿no crees que la primera ya estaba bastante alejada de toda raza?

—Toda acción tiene una historia —Dijo Ayrin mientras le explicaba qué hicieron cuando abandonaron la ciudad de Azahar. El dolor que sufrieron al ser rechazados y menospreciados por los azahareños. Se alejaron de la ciudad, adentrándose en Ohion y deteniéndose donde la montaña detuvo sus pasos. Y claro está, sus pasos se detuvieron en la tercera.

Decir que vivieron en paz y armonía sería faltar, a medias, a la verdad. Sí, en aquel entonces los tuleanos eran decenas que vivían, crecían y desarrollaban su poder mental día a día en la cima. La inmensa mayoría convivían sin ninguna dificultad, unos a otros se ayudaban, unos a otros se unían en cuerpo y mente, aumentando la familia. Pero como en toda comunidad, donde hay demasiadas mentes, siempre existen los inconformistas, los rebeldes, los que no se conforman con lo que tienen aún teniendo todo lo que un tuleano requería.

Y uno de ellos era Theoris. Se le conocía entre todos como el rebelde, aunque a sus espaldas le nombraban el rebelde rencoroso. Se le veía caminar por la aldea dando vueltas sin sentido, con la barbilla levantada, pensativo, desafiante con la mirada, sacando pecho y con un cartel en la espalda donde se podía leer “ni olvido, ni perdono”. Y el orgullo de Theoris era sobradamente conocido por todos. Desde que fueron “pateados” de Azahar, así lo pensaba Theoris, tenía un odio marcado entre ceja y ceja hacia todo lo que se refería a los azahareños.

Nunca aceptó irse de Azahar sin dejar huella, y mucho menos, hacerlo con la cabeza agachada. Theoris se resistía a irse sin antes destruir la ciudad y todo modo de vida de los azahareños. Dicha opinión cayó en saco roto cuando no tuvo el suficiente apoyo. Para no tener, no hubo ni tan solo un tuleano que respaldara dicha decisión. Era una locura que emplearan sus poderes para derramar la sangre en Azahar, así lo pensaba la mayoría.

Ya había transcurrido más de un año que los tuleanos vivían en la aldea y el tiempo no apaciguó el ego herido de Theoris. No cejó en su cruzada de venganza. Y, poco a poco, fue convenciendo a un grupo minoritario de tuleanos. Les comía la cabeza con su gran don de palabra. Era capaz de hablar durante horas, con tanta intensidad, emoción y orgullo que, al finalizar los discursos, o lo adorabas o acababas odiándole. Y así, de grano en grano, consiguió en menos de un año que decenas le rodearan clamándole como el tuleano que les llevaría a la victoria contra Azahar.

Y llegó el día que marcó un antes y un después de lo que en su momento se conocía como la unidad, comunidad y hermandad de los tuleanos. En la cima, en medio de la aldea, Theoris estaba sobre una inmensa piedra lo suficientemente alta como para que todos los tuleanos que le rodeaban le pudieran ver y escuchar. Theoris pedía a gritos que dejaran de hacer lo que estuvieran haciendo para que le escucharan. Pedía a viva voz que todos le acompañaran. Les decía que había llegado la hora de la venganza, el día que los azahareños clamarían clemencia arrodillados a sus pies.

—Nos besarán los pies —Exclamaba Theoris ante los asistentes—. Y cuando lo hagan, les cortaremos las lenguas, así no podrán hablar mal de nosotros. Y cuando el dolor sea insufrible y recorra sus profundas gargantas, les cortaremos el cuello.

Fuerte, claro y contundente era Theoris. Adorado por muchos y odiado por otros tantos. Lo peor no era la forma tan drástica que tenía de pensar, lo inexplicable era que decenas de tuleanos levantaban los brazos con los puños cerrados, aclamando al que consideraban su Rey, al cual había que seguir en su camino al exterminio de los azahareños.

—Estás loco —Gritó un tuleano menospreciándolo.

—No hables así de nuestro Rey —Exclamó otro, fiel y seguidor de Theoris.

—¿Quién le ha autorizado para ser nuestro Rey? —Se escuchó entre la multitud.

El enfrentamiento, de manera verbal, se alargó durante horas. El ambiente se iba calentando a medida que las palabras iban subiendo de tono. No había duda que la división de opiniones -sangre o paz- era evidente y palpable. El problema era que, a medida que iba avanzando, llegaban los empujones, las amenazas y entre tanto caos, casi, inevitable, la batalla interna que se empezaba a respirar en el aire. Y fue un tuleano, Umblai, quien decidió calmar el ambiente. Se hizo paso entre la aglomeración de tuleanos, se acercó a la piedra, levantó la mirada hacia Theoris y lo empujó con su privilegiada mente, haciéndole caer de espaldas al suelo.

Mientras Theoris se reincorporaba, Umblai aprovechó el momento y se subió a la piedra. El bullicio cesó en cuestión de segundos, en el momento que los tuleanos vieron que Umblai, el sabio, tenía que dar su opinión. Y esto era tan respetado como estar escuchando a los mismísimos Dioses.

—Familia —Dijo Umblai alzando la voz y a la vez que extendía los brazos—, no dejemos que el orgullo nos ciegue hacia nuestro futuro. Comprendo el dolor en la mente de Theoris y de todos los que sufren igual que él. Comprendo que fuimos desterrados de Azahar sin haber cometido ningún mal, pero no debemos olvidar que nuestras mentes están muy por encima de toda irresponsabilidad de querer destruir a los azahareños.

—¡Eres un cobarde! —Exclamó Theoris desafiándole con la mirada—. ¿Cómo tienes el valor de dar lecciones a los demás? Eres un cobarde, desde el mismo día que tu opinión pasó por encima de los demás. Dejad de escucharle —gritó Theoris mirando a su alrededor—. Él fue el culpable de irnos de la ciudad con la cabeza agachada y casi pidiendo perdón de rodillas ante la misma raza que pateó nuestras mentes. No eres el indicado para hablar, Umblai. —Levantó el puño, amenazándole—. Cierra tu mente esta vez.

—No voy a tolerar que silencies mis palabras. —Autoritario fue Umblai en responderle—. Quieres derramar sangre en una raza que nos acogió cuando no sabíamos a dónde ir, cuando nuestros pies no tenían lugar donde detenerse y teníamos la mente llena de ilusiones, esperanzas y un futuro prometedor. Y ellos nos abrieron sus puertas para que nosotros pudiéramos cumplir nuestros sueños.

—¿Sueños? —Preguntó Theoris—. Más bien ellos cumplieron sus deseos. Se aprovecharon de nosotros, de nuestras mentes. Nos hicieron pensar que éramos razas que nos unían y en realidad nos vendaron la mente para ser sirvientes y solucionar sus problemas. Se aprovecharon de nuestras habilidades y cuando sus problemas desaparecieron, nos volvieron a abrir la puerta y nos empujaron para que saliéramos de allí.

—Tenían miedo, Theoris —Dijo Umblai—. Los azahareños no tenían una mente tan desarrollada como la nuestra. Su temor hacia nosotros era por la sencilla razón que no comprendían nuestras virtudes. No le podíamos pedir que nos entendieran, cuando eran incapaces de razonar a nuestro nivel.

—Y por eso —Gritó Theoris—, ¿debemos perdonarles? ¿No hacer nada? ¿Quedarnos aquí como cobardes, asumiendo que nos trataron como escoria? No, Umblai. Esta vez tus discursos y buenas palabras no deben ser escuchados. Tus tiempos de gloria terminaron el mismo día que nos avergonzaste como raza. Hoy es el día, la hora en que recuperaremos nuestra dignidad. Y haremos sufrir a esa raza de mentes cortas por los actos que cometieron hacia nosotros.

Umblai no tenía más remedio que negar con la cabeza. Sabía que seguir conversando con Theoris solo conseguiría dividir aún más la raza. Umblai observó a su alrededor con gran pésame en la mirada, preguntándose cuándo empezó la división de opciones, cómo Theoris había conseguido con el tiempo oscurecer la mente de decenas de tuleanos con un pensamiento tan débil, y a la vez unos discursos tan contundentes, capaces de convencer hasta al tuleano más pacífico.

Umblai se lamentaba del tiempo perdido. Del tiempo que permaneció inmóvil con los brazos cruzados, sin hacer nada, mientras veía con sus propios ojos cómo Theoris sembraba las dudas en la aldea, hasta que consiguió cosecharlas en base de fieles seguidores. Claro está que Umblai no quería ser partícipe del macabro genocidio que Theoris quería cometer. Umblai alzó la vista, mirando fijamente el camino de salida. Se bajó de la piedra y empezó a caminar hacia él. Los tuleanos, la mayoría cabizbajos, se apartaban dejándole un improvisado pasillo, incapaces de levantar la mirada. Y el tuleano Yanara, conocido como el maestro, se adentró en el pasillo, quedándose a espaldas de Umbrai y le preguntó:

—¿A dónde vas?

Umblai se detuvo, no se dio la vuelta, ni tan siquiera lo miró de reojo. Con la mirada en el suelo, le respondió:

—No voy a quedarme aquí. No voy a manchar mi mente de sangre. Yanara, mis palabras tienen que ser correspondidas con acciones y la mía es dejar atrás la aldea para encontrar un lugar donde mi mente repose en paz y armonía. —Siguió caminando a la vez que decenas de tuleanos empezaban a seguir sus pasos.

Yanara se miró las manos. Las tenía limpias, aunque podía imaginar que si permanecía al lado de Theoris, se ensuciarían y su mente sangraría. Levantó la mirada hacia las decenas de tuleanos que se iban, intentando lograr dar alcance visual.

—Umblai —Le nombro Yanara sin poder verle—, no te voy a seguir. —Desvió la mirada hacia Theoris—. Y tampoco voy a quedarme aquí, esperando que ejecutes tu cobardía hacia los azahareños. —Observó a los tuleanos que le rodeaban—. Quien quiera seguir aprendiendo, quien desee seguir desarrollando su mente, que me sigua, y seguirá al maestro.

Theoris se encontraba devastado, no solo por ver cómo decenas de tuleanos seguían a Umblai y otros tantos a Yanara. Su plan de dejar en cenizas la ciudad de Azahar se desvanecía al mismo ritmo que el número de tuleanos iba disminuyendo en la aldea, desfilando uno tras otro por el camino que dejaría atrás la tercera montaña de Ohion. Theoris, preso de furia, de odio, sintiéndose traicionado por su propia raza, por su propia sangre, desvió la mirada hacia la piedra, cegado de dolor. Levantó el brazo derecho, cerró el puño y dio un fuerte golpe, duro y contundente en la superficie. Tras de sí, un trozo de piedra se resquebrajó y salió disparada al aire, impactando contra el suelo.

Theoris torció la cabeza a la izquierda y bajó la mirada hacia el trozo de piedra. Se acercó, agachándose, apoyando una rodilla en el suelo y la cogió con la mano, dejándola en la palma.

—¡Cobardes! ¡Traidores! —Murmuraba Theoris fijándose en la piedra. Se levantó, acercándose la piedra al pecho y volvió a subir a la roca. En lo más alto, suspiró aliviado al ver que una treintena de tuleanos seguían siéndole fieles y decidieron permanecer a su lado.

Theoris extendió el brazo donde tenía sujetada la piedra, como si quisiera que los tuleanos la vieran, y empleando un tono de rencor, dijo:

—Umblai, el sabio cobarde y Yanara, el maestro traidor. —Levantó la mano donde tenía la piedra hacia el cielo, como si quisiera que los Dioses la vieran—. Esta piedra significará el principio de una nueva era de tuleanos. Con ella, nuestros cuerpos nos identificarán como la raza más leal a nuestros principios.

Cegado por sus propios pensamientos, Theoris se acercó la piedra por la parte que vio más afilada. La colocó unos centímetros más arriba de la cintura y, tocando el estómago, exclamó:

—La piedra marcará las diferencias entre nuestra fuerza de voluntad y alejará de nuestras mentes la cobardía y la traición.

Y sin decir nada más, presionó con la piedra el estómago, mientras empezaba a dibujar un círculo en sus propias carnes. Los fieles tuleanos lo miraban con los ojos bien abiertos, viendo cómo Theoris se cortaba creando un círculo perfecto y que días más tarde, cuando la herida cicatrizase, dejaría bien visible el círculo que marcaría la diferencia entre los seguidores de Theoris.

—Dios mío —Dijo Akuain boquiabierto—. Por eso tienes un círculo en la barriga, ¿no?

—Sí—Respondió Ayrin tímidamente.

—¿Y te dolió? —Preguntó Akuain.

—No lo sé, Akuain. Cuando me lo hicieron yo apenas tenía unos días de vida. Era muy pequeña para recordarlo.

—Ah —Dijo Akuain—. Pues suerte tuviste que te lo hicieron tan temprano —Akuain se horrorizó pensando si se lo hicieran a él—. ¿Y por qué Theoris lo hizo? ¿Por qué un círculo?

—El Rey Theoris quería diferenciarse de Umblai y Yanara y decidió que la mejor manera era marcarse un círculo. No me preguntes por qué llegó a esta conclusión. No tengo ni idea.

—¿Y crees que Theoris está bien de la cabeza? —Dijo Akuain burlándose—. Está loco no, lo siguiente. ¿En qué mente cabe herirse a uno mismo?

—En la suya, seguro. Y de todos los que le siguieron —Respondió Ayrin—. Y si esto te parece surrealista, deberías saber que Umblai y Yanara también hicieron lo mismo. Y como nosotros, todos los tuleanos que eligieron irse con uno o con otro, también hicieron la misma, como tú dices, locura.

—¿También se dibujaron un círculo?

—No, no, un círculo no. —Negó Ayrin—. Umblai se cicatrizó un P, como no, simbolizando la Paz y, Yanara una A, que significa aprender. Y antes que me lo preguntes, el círculo que tengo, no lo es, en realidad es la letra O, de…, de…, odio.

—Madre mía —Exclamó Akuain sin dejar de subir ni de mirar la montaña—. Y yo que pensaba que a los razvaneros les faltaba la mitad del cerebro al cicatrizarse las iniciales A, P, R. Vosotros aún sois peores. ¡Mucho peor!

—Akuain, son creencias de nuestra raza. Con estos actos se nos diferencia de una comunidad de tuleanos con otra. No puedo obligarte a que lo entiendas, pero como mínimo te pediría que lo respetaras.

—Vale, vale —Respondió Akuain encogiéndose de hombros—. Pero debes saber una cosa, en su momento le dije a Janper que le dejaría que pusiera la placa donde tienen escritas las iniciales, en mi piel. La verdad, aún no tengo decidido dónde, pero lo haré, por muy doloroso que sea. Pero…—Miró a Ayrin encogiendo la frente—, ni se te ocurra pedirme que me haga un círculo en la barriga, porque mi respuesta es un no rotundo.

Ayrin se rio.

—Tampoco te lo puedo pedir. No eres de mi raza —Prosiguió Ayrin medio en broma ante la seriedad del alnuniano—. Aunque, pensándolo bien, si te quito la boca, la nariz y las orejas, quizás…

—¡No, no! —Gritó Akuain interrumpiéndola—. Ni por toda la mente más prodigiosa me lo haría.

XXV

Durante una larga hora, Akuain dejó huella tras huella en un camino que cada vez aumentaba más en grosor de nieve, tan profunda que le llegaba a cubrir hasta la altura de los tobillos. Y no solo la nieve era lo único que había variado. El frío asomó de pronto, acompañado de un incesante viento que golpeaba de frente al alnuniano. A penas le dejaba diez segundos de tranquilidad, donde parecía que el viento jugara al escondite, para volverle a sorprender con frágiles pero molestas ráfagas.

Lo curioso no era ver cómo el suelo se levantaba unos centímetros por la nieve, ni tan solo que el viento se molestara en detener sus pasos. Por más que subía y subía, parecía que el sol le siguiera en todo momento. Es más, seguía iluminando con tanta fuerza e intensidad que daba la sensación que el tiempo se hubiera detenido en el mismo momento que dejó el lago por detrás y que no tuviera ninguna intención de irse para dejar paso a la noche.

Sin lograr entenderlo y tampoco se devanó los sesos para hacerlo, Akuain siguió caminando fijándose en la montaña. En contadas ocasiones, y fugazmente, se atrevía a bajar la mirada hacia la tuleana. Unos minutos atrás, Ayrin le había pedido dejar el juego de preguntas y respuestas para más adelante. Ayrin le mintió diciéndole que tenía sueño cuando, en realidad, el veneno le estaba ocasionando dolor en el cuerpo una vez que el efecto de las hojas terminó. Prefería decir que tenía sueño, simulando en su mente un par de bostezos para convencer al alnuniano de que era verdad. Claro está que él se creyó las palabras de Ayrin y aún más cuando la vio con los ojos cerrados y sin ningún signo de dolencia en el rostro.

Por fin dejaron atrás el camino, adentrándose en lo que parecía una pequeña plaza a cielo abierto en la cual se veía un suelo de mármol repleto de baldosas cuadradas, marrones, de distintos tamaños y lo que parecían símbolos recreados con tinta roja que el alnuniano era incapaz de descifrar.

Un suelo sin rastro de nieve que invitaba al alnuniano a sentarse. Y así lo hizo, se acercó más o menos al centro y se arrodilló con cuidado para no despertarla, dejándola tumbada boca arriba. Mientras él se sentaba a su lado con las piernas cruzadas y estirando los brazos al fin libres.

Contemplaba a su alrededor, al frente veía el horizonte. En la lejanía, una vez más, el sol le hacía compañía. Giró la cabeza a la izquierda y vio de nuevo un camino que seguía subiendo, rodeando la montaña. A su espalda, a escasos metros, una escalera de piedra partiendo la montaña se perdía más allá de donde lograba alcanzar con la mirada.

Akuain seguía admirando el lugar. Se preguntaba si donde estaba sería el punto de cruce y también dónde llevaría esa escalera. Pensaba que ambas respuestas las tendría Ayrin una vez se despertara. Lo único que podía hacer el alnuniano, y es lo que más deseaba, era alimentar a la bestia, que le pedía comida desde que dejaron atrás el puente colgante.

El alnuniano sacó las hojas que tenía en el bolsillo. Fue rápido en reaccionar al ver la hoja negra, la del más allá y la dejó caer de inmediato al bolsillo. En la mano derecha tenía la hoja blanca, esa que una vez se la comiera recuperaría el calor corporal. La volvió a guardar en el interior pensando que, en ese instante, el frío era notorio, pero no tanto para malgastar la mitad. Seguro que llegaría el momento que su cuerpo se lo pediría.

A continuación partió por la mitad la hoja carmesí, dejando una mitad en el bolsillo y llevándose la otra a la boca, entera, solo troceándola tres veces con los dientes y se la tragó. El sabor que tenía no era malo, tampoco se le acercaba -ni por asomo- a la de un pez Dorado. Sintiendo en el paladar cuatro sabores distintos; fresas, uvas y manzanas, y el último, el cual no fue capaz de clasificar, aunque le dejó un sabor fresco en la garganta.

—Qué bueno estaba. —Suspiró Akuain inclinándose hacia atrás acariciándose la barriga.

Akuain alzó la vista, viendo cómo descendía, con lentitud, una gota blanca, aterrizando en la frente de Ayrin. El alnuniano se inclinó hacia adelante, a un palmo de su cara, viendo cómo la gota bajaba por la frente. ¿Está lloviendo? Pensó Akuain. Levantó la mirada al cielo y vio una gigantesca nube por encima de su cabeza que se expendía por el horizonte dejando escondido el sol. Gota tras gota iba cayendo y no era de lluvia, eran nieve. Akuain extendió el brazo con la palma de la mano hacia arriba, viendo y alucinando cómo en su mano se iba creando una diminuta montaña.

—Esto me da mala espina —Se decía Akuain con una mueca—. Dios, que…, que…, frío. —Tartamudeó Akuain con la piel de gallina.

Se levantó y se volvió agachar sin apoyar las rodillas, cogiendo a Ayrin con ambos brazos, reincorporándose y moviendo los ojos de un lado a otro. La nieve seguía cayendo como tal cascada. Apenas lograba ver más allá de la nariz. Caminaba como podía, a ciegas, guiándose por su instinto, con pasos cortos y lentos hasta que visualizó el camino. Sin dudarlo, reanudó la marcha, subiendo por un camino con una pendiente más pronunciada y donde la nieve se levantaba un palmo del suelo.

Tras recorrer unos veinte pasos, sintiendo que la nieve le presionaba a media altura de la rodilla dificultando cada paso que debía hacer, el alnuniano fue sorprendido por el viento. Regresó con tanta virulencia que le golpeó por el lado derecho y de inmediato perdió el equilibrio, provocando que se tambaleara hacia la izquierda y chocara contra la montaña. Decidió quedarse pegado con la espalda recta en la pared. En esa postura se sentía más seguro. Su cara era de asombro, con los ojos encogidos al ser atacado por culpa de la nieve, al no entender cómo el clima había variado en cuestión de segundos, de pasar de un sol que sería capaz de freír a un pez, a que tuviera tal furia que el temporal le envolviera por completo. Seguía nevando y lo hacía soplando en todas direcciones. Akuain miraba al frente, incapaz de calcular cómo de estrecho era el camino, y más si daba un paso en falso a la derecha. Bajó la mirada hacia el camino, un camino que iba desapareciendo a medida que la niebla avanzaba y lo ocultaba en su interior.

—No me puedo quedar aquí, debo seguir subiendo. —Pensó Akuain que notaba en su mejilla derecha cómo la niebla le empezaba a acariciar.

Con el hombro izquierdo pegado en la montaña, el alnuniano tenía que hacer doble esfuerzo en cada paso; primero profundizar con los pies en la nieve y posteriormente, realizar un mayor esfuerzo para sacarlos. No le ayudaba al tener los brazos sujetando a Ayrin, pues no podía emplear las manos como punto de apoyo. Y, por si fuera poco, en ciertos tramos, el camino se estrechaba tanto que era casi imposible caminar. Debía hacerlo. Seguía avanzando con la espalda en la pared, mientras notaba que los dedos del pie sobrepasaban la línea imaginaria que dividía el camino del precipicio.

Pensar que si hubiera elegido el otro camino, el de las escaleras, le hubiera ido mejor, era un tanto absurdo. De nada le serviría ahora machacarse la cabeza. ¿Darse la vuelta y volver por donde había venido? Cabía la posibilidad al ver que la niebla seguía comiéndose el camino. ¿Qué camino?, pensaba Akuain. No tenía más remedio que avanzar, que seguir haciendo fuerza con los muslos, hacerlo con la espalda curvada, como tal anciano de noventa años que durante toda su vida ha cargado con grandes pesos, y con los ojos medio cerrados, siendo atacado sin respiro ni descanso por pequeños copos y redondeadas bolas de nieve.

Unos copos que parecían tener una textura pegajosa que iba vistiendo al alnuniano. Ayrin tampoco se quedaba sin la refrescante prenda. El círculo de la barriga había desaparecido tras una capa de nieve de un par de centímetros. Apenas se le reconocía la cara y estaba más cerca de parecerse a un muñeco de nieve que a una tuleana.

Y cuando la fatiga, en el punto más álcido del dolor, le castigaba duramente en las piernas, bajando hacia a los pies, un dolor constante en forma de agujas afiladas a la altura de la cintura le adormecía los brazos. Era cuando la mente de Akuain más se atormentaba y cuando, al pensar, más castigaba su estado de ánimo. Y era lo que hacía el alnuniano, interiormente se auto destruía, de la misma manera que si su mente hubiera sido una muralla echa de papel. Pensaba en lo bien que estaría en Alnuai. Ahí empezaron las alucinaciones. Ese perfecto e idóneo clima en su aldea, cómo desearía regresar, cómo desearía tener un pez Dorado entre las manos, abriendo la boca de par en par, dispuesto a saborear su exquisito sabor. Todo lo que estaba pensando, imaginando, estaba tan lejos de donde se encontraba que, por absurdo que pareciera, no le importaría caerse por el precipicio si con ello, rodando como tal pelota, le llevara de nuevo a la aldea.

Y como todo camino que tiene un principio, también tiene un final. Y cuanto más le pesaba la idea de abandonar, de quedarse quieto sin importarle ser cubierto por la nieve y devorado por la niebla, dejó atrás el camino y sus pies, que seguían pisando nieve, pero esta vez menos espesa, tocó tierra firme y llana.

Suspiró de tal manera que vacío por completo los pulmones y de inmediato tuvo que coger aire para volverlos a llenar. ¡Lo había conseguido! Mientras balanceaba la cabeza de un lado a otro quitándose la nieve de lo más alto del gorro y de los codos. Se inclinó levemente de delante hacia atrás tambaleando los brazos para quitar la nieve del cuerpo de Ayrin. Aprovechó unos segundos para recuperar un poco de cordura. Se reía de sí mismo, pensando en la locura de caerse por el precipicio. ¿Locura?, o quizás no tanto si el camino hubiera sido más largo…

Había logrado superar los obstáculos del clima. Le invadió la alegría, la emoción de ver que atrás había dejado la niebla, que la nube se había perdido a saber dónde. No estaba nevando, ni tampoco había viento. El sol otra vez se dejaba ver en la lejanía. Si lo tuviera más cerca, lo abrazaría y le daría decenas de besos. Sí, en teoría ya le había vuelto la cordura, pero se sentía tan pletórico, tan orgulloso de sí mismo que le recordaba a la misma felicidad que le recorría todo el cuerpo al terminar de comer un pez Dorado.

Y se dice y se cuenta que no hay mal que por bien no venga, y en este caso, al alnuniano se diría que no había mal que peor no viniera. Una vez más, como si hubiera retrocedido en el tiempo, se encontraba frente a un puente, sí, colgante, también sin barandillas, y lo peor de todo, intuía que el precipicio sería aún mayor que el anterior, dejando diminuto al río.

—No, otra vez no. —Se lamentaba Akuain. Había salido ileso de una hoguera, para caer de nuevo en las brasas.

El puente era un calco del anterior. Con una diferencia, bueno, una estupenda diferencia. Una nube se había apostado por debajo de la estructura, haciendo imposible calcular la altura. No es que fuera para alegrarse y dar saltos de alegría, pero al menos tranquilizaba el corazón acelerado del alnuniano la primera vez que lo vio.

Una sonrisa se le dibujó tras el pasamontañas dándose cuenta que el lugar era suficientemente espacioso para dejar a la tuleana tumbada en el suelo y que él encontrara un sitio para reposar el trasero y calmar las doloridas piernas y espalda. Se había merecido un largo descanso. Quizás el suficiente tiempo para que Ayrin despertara y le ayudara a cruzar el puente.

Al instante que dobló las rodillas con la intención de dejar a Ayrin en el suelo, se detuvo y, quedándose inmóvil, perplejo, levantó la mirada hacia el camino que les había llevado hasta allí. Y la sonrisa desapareció formando una mueca. La niebla, sí, la dichosa niebla, les estaba dando alcance. Akuain se reincorporó sin pensar que dicho movimiento, rápido y brusco, le pasaría factura en su dolorida columna vertebral.

—¡Dueleeeee! —Gritó tan fuerte que sus palabras hicieron eco en las montañas y con un tono más calmado y bajo, exclamó—: Por los Dioses, ¿no me podéis dar ni un minuto de respiro?

Y no, los Dioses no le concedieron el deseo. La niebla avanzaba hacia ellos sin tener la apariencia de que fuera a perderse en el horizonte. Otra vez pidió un deseo entre dientes, deseaba que el viento volviera y se llevara la niebla tan lejos como pudiera. Y una vez más, su deseo no fue cumplido.

Sin tiempo a descansar ni una milésima de segundo, ni quitarse toda la nieve de encima, tan solo pudo hacer viento con la boca, apuntando en la cara de Airyn para quitarle los rastros de nieve que aún seguían pegados. Decidido, con ambos pies apuntando al largo puente, alzó la mirada hacia su final. Si no fuera por la niebla que invadía el otro costado, allí debería estar la montaña, la segunda de Ohion.

Sintió una presencia, como si alguien se hubiera postrado por detrás y dejara que su aliento le rozara la nuca. Miró de reojo y no había nadie, tan solo la niebla que parecía que tuviera brazos y le hiciera un masaje en los codos.

No le dio tiempo a pensar, ni barajar las distintas posibilidades que tenía. En realidad, no tenía ninguna. Sí o sí, debía cruzarlo. Y sintiendo como si una pared le empujara por la espalda, por inercia, empezó a caminar por el puente. Y lo hizo al principio con los ojos cerrados, hasta que decidió abrirlos. Y estaba viendo, y en consecuencia, consiguiendo, cruzar el puente sin la ayuda de nadie, ese nadie se referiría a Ayrin y su particular juego.

—¡Vaya! Qué bueno que soy. —Se auto piropeó a sí mismo.

La adrenalina que le recorrió el cuerpo fue tan eficaz que le escondía el miedo y el temor. Andaba feliz, incluso silbando una canción que había escuchado en boca de Jou. Solo le faltaba dar pequeños saltitos y lanzar al aire a Airyn, claro está, volviéndola a coger, para que la felicidad fuera mostrada en todos los aspectos posibles.

Era capaz de acercarse a la izquierda del puente y mirar hacia abajo, veía la inmensa nube que seguía quieta. Le daba la sensación que era un extenso y confortable colchón, a la misma altura de las camas que tejían las linais. Tan inocente que pensaba que, si se cayera, la nube amortiguaría la caída. Tampoco quería probarlo y de inmediato volvió al medio del puente. De vez en cuando miraba a la tuleana, deseando que estuviera despierta y que viera cómo era capaz de cruzar el puente.

—Bueno, ya se lo contaré cuando despierte —Decía alegremente—. ¡Va alucinar!

Y si algo tenían las Montañas de Ohion era que, en cuestión de segundos, podían despertar, y cuando lo hacían, no avisaban con ningún ruido de alerta, y cambiaban un día soleado, por un día oscuro. El brujo se lo había advertido, la peligrosidad de Ohion radica en su clima. Y fue el clima quien cogió desprevenido al alnuniano.

Akuain sintió cierto frío en los pies y de inmediato se detuvo, curvando la espalda para mirárselos. El frío venía de la nube que estaba levantando el vuelo. Encogiendo los hombros, veía cómo los pies, llegando a la altura de las rodillas, desaparecían a medida que la nube iba subiendo.

—Pe…, pe…, pe…, pero… —Tartamudeaba—. La…, la…, la..., nube…

Exacto, Akuain estaba viendo cómo la nube invadía el puente. Por si fuera poco, su interior era tan frío como bañarse en un lago congelado. El pánico le invadió la mente, el corazón le latía con tanta fuerza que lo sentía hasta en la punta de los dedos de la mano. Apenas había recorrido unos metros, cuando se dio cuenta que no estaba ni en la mitad del trayecto. A paso ligero y dando largas zancadas, caminó para cruzar el puente cuanto antes. Iba con la barbilla levantada, preso del miedo al no querer ver cómo la nube seguía su avance. Y una cosa era no ver, y otra muy distinta no sentir. Sentía cómo los muslos de las piernas se le agarrotaban llegando a la cintura y poniéndole la piel de gallina al sentirlo en la barriga.

Se apresuró al caminar, llegando a media altura del puente. Quería correr, es lo que quería hacer, pero sentía como si decenas de manos le agarraran las piernas para que no pudiera hacerlo. No iba más rápido, al contrario, cada vez daba pasos más cortos, mientras que, con esfuerzo, levantaba la barbilla al sentir que la nube recorría su cuerpo y, como tal bufanda, le rodeaba el cuello.

Akuain era absorbido hacia el interior de una nube que le paralizó los huesos, le endureció la piel y, como si tuviera una venda en los ojos, le incapacitaba para ver entre una oscuridad con tintes grises. Se quedó de pie, con la espalda recta, sin dejar ni un momento de agarrar a Airyn, de piedra, escuchando los latidos de un corazón y una mente que le pedían salir de allí cuanto antes.

XXVI

—¡Akuain! ¡Akuain! —Decía Ayrin preocupada, con la voz entrecortada.

Hacía cinco minutos que la tuleana se había despertado. El mismo tiempo que intentaba que el alnuniano reaccionara, o tan simple como que parpadeara. Y no hacía y decía nada, de pie, como tal estatua, sin haber dejado ni un instante de sujetarla. Es más, Airyn sentía una fuerte presión en la nuca y en las rodillas, como si el alnuniano la hubiera agarrado en el último instante con más fuerza, queriendo protegerla y que no se cayera al suelo o, aún peor, por el precipicio. Akuain, con los ojos abiertos de par en par, miraba fijamente al horizonte, topándose en la lejanía con el sol. La nube había seguido su vuelo y se encontraba a cientos de metros por encima de sus cabezas. Hacía frío, pero no era tan intenso como cuando estaban en su interior.

Dentro del estado de hipotermia que Akuain sentía en su cuerpo, un soplo de aire fresco, de esperanza, llegó cuando Ayrin pudo escuchar los latidos, lentos y débiles, del corazón del alnuniano. No presagiaba nada bueno. Si seguía en ese estado, el corazón dejaría de latir en cualquier momento. Empleando las virtudes que la tuleana tenía al adentrarse en las mentes, no dudó en hacerlo con Akuain y escuchaba un arrepentimiento, muy común cuando el cuerpo no responde a las decisiones del cerebro: “Le he fallado, le he fallado”, pensaba Akuain, “tengo que llegar a la cima, tengo…, mi cuerpo me ignora, no he sido capaz de ayudarla, soy un elegido del montón.” Y entre las idas y venidas, el alnuniano siguió pensando: “Ahora mismo me comería un pez, mmm se me hace la boca agua solo de imaginarlo. No pienses en peces”, se decía, “tengo que ayudarla.” Se auto criticaba y a la vez volvía con el pez. “Qué bien huele, huele a pez Dorado, me pregunto si Txaran aún estará ofendida por ofrecerle un trozo. Pero, ¿qué digo?, si estará preocupada por saber qué me ha sucedido. Espera un momento, ¿se habrán dado cuenta que ya no estoy? ¿Me habrán olvidado?”

Y por mucho que Ayrin quisiera, no pudo reprimir reírse abiertamente, bueno, hacerlo mentalmente. Dejó de leer la mente del alnuniano, era absurdo hacerlo ahora y de poca importancia. Lo que no la dejó indiferente fue escuchar cómo el alnuniano seguía pensando en ella. Incluso en ese estado, incluso cuando su cuerpo no le hacía caso, incluso cuando su respirar se hacía lento y pausado e incluso más, cuando la sangre le recorría con dificultad para bombear el corazón, él se preocupaba por ella.

Ayrin tenía las emociones a flor de piel, sorprendida por una parte y por otra, conmovida al haber escuchado al alnuniano cómo se lamentaba de no poderla ayudar. Lo miraba sin poder reprimir las lágrimas, recorrían las mejillas hasta terminar deslizándose por la barbilla y posteriormente por el cuello. La tuleana, acostumbrada a vivir y sentir en su propia piel cómo su raza debía y tenía que aparentar fortaleza, de no mostrar nunca sus emociones ni debilidades, de prohibirle manifestarse entre ellos sus pensamientos más íntimos, para ella era como vivir rodeada de un grupo de desconocidos, incluyendo en el círculo a su propio padre, al cual solo le importaba ser mejor cada día y conseguir lo que consideraba el poder mental absoluto, ser el mejor mentalista de todos. Un poder que requería entrenamiento, tiempo, lucha interna y deseos de grandeza. Todo esto hacía que se escondiera entre ellos el sentido del amor, la amistad y la generosidad.

Unas virtudes que Ayrin vio reflejadas por primera vez en el mismo ser que la estaba sujetando. Un joven que, ante todas las adversidades y peligros que se encontraba al adentrarse entre las montañas de Ohion, decidió, por encima de todo, por encima del miedo, del pánico y de la muerte, hacer todo lo posible para ayudarla. Si el sentido de la amistad y la generosidad debieran tener un nombre, ese nombre sería Akuain, pensaba Ayrin.

La tuleana respiró profundamente, hinchando el pecho. Se secó las lágrimas con el dorso de la mano. Había llegado el momento. El momento de devolverle al alnuniano lo que había y estaba haciendo por ella. La hora de que fuera ella quien le ayudara. Ayrin empezaba a comprender la angustia del alnuniano, el nerviosismo en su interior al ver que alguien se está muriendo y que el reloj no se detiene ni da tiempo de descanso. Más valor y coraje tenía hacia él al sentir en sus propias carnes el mismo sentimiento. Deslizó la mano izquierda a media altura de la espalda de Akuain, cerró los ojos con fuerza, la frente se hinchó dejando pequeñas y delgadas venas con un color verde oscuro y el cuerpo de la tuleana empezó a temblar.

La intención de la tuleana era envolver al alnuniano en una esfera transparente que no se veía a simple vista, dejando en el exterior el frío y envolverlo en una temperatura donde lograría que el cuerpo de Akuain recobrara su estado. De inmediato, Ayrin agarró con su mano la espalda, de la misma forma como si estuviera cogiendo un puñado de tierra, aferró con fuerza un trozo de la túnica, profundizando con las yemas de los dedos hasta rozarle la piel. Y Akuain, que seguía inmerso en su mente, empezó a caminar por el puente sin que él lo supiera y ni mucho menos lo pensara.

Ayrin emitió un suspiro de dolor, el esfuerzo que estaba realizando le mermaba en su batalla contra el veneno. Lo sabía, comprendía que hacerlo permitía al veneno acercarse aún más al corazón. ¡Letal sería si lo conseguía! Pero, ¿qué podía hacer?, pensaba Ayrin. La única manera de ayudarle era dejar de enfrentarse al veneno y emplear sus virtudes y habilidades para que Akuain pudiera caminar, al menos, hasta llegar al punto de cruce de la segunda montaña.

Una habilidad que hasta entonces no quiso demostrar -no del todo- por lo arriesgado que era para su salud, dejando que el veneno avanzara sin obstáculos, aunque sabía que llegaría el momento en que debería utilizarla cuando el alnuniano estuviera en peligro. Y el momento era ese. Por su parte, Akuain había dejado atrás el frío, el corazón le latía en su estado normal y respiraba como si hubiera dormido y reposado durante tres días. Atrás dejaron el puente, y de nuevo, un camino con un palmo de nieve ascendía rodeando por la izquierda la montaña.

El tiempo se había convertido en un espíritu maligno que les perseguía y Ayrin lo intuía. Conocedora de los cambios bruscos del clima en Ohion, había que emplear a fondo las piernas de Akuain y que sus pasos fueran más largos y constantes. No había niebla, no había nube que descargara nieve. El viento que soplaba por detrás era flojo y sin ánimo de dificultar el trayecto. Era ahora o nunca cuando deberían llegar al cruce, antes que el clima cambiara de opinión y les sorprendiera a medio camino.

Inconscientemente, Akuain caminaba. Tenía los ojos cerrados. Ni tan solo se había percatado que atrás habían dejado el puente. Sus piernas se movían y los pies dejaban atrás sus huellas, mientras él seguía en el interior de su mente. Muy presumiblemente, lamentándose o imaginando un pez, o quizás, a esas alturas ya habría conseguido llevárselo a la boca. Quien no estaba ajena a todo era Ayrin. La estampa que los dos ofrecían era, cuanto menos, curiosa. Ambos con los ojos cerrados, caminando por un camino de apenas tres pies de ancho y con un precipicio tan profundo que cortaría la respiración hasta al razvanero con más coraje. ¡Qué locura!, diría Jou si los estuviera viendo.

Los pasos les acercaban al cruce. El lugar seguro, amplio, para que los dos reposaran. Pero Ayrin sufría y más lo hacía cuanto más tiempo tenía que emplear sus poderes. Las venas de la frente se hicieron más visibles, al instante que otras tantas se veían en su cuello. El temblor en el cuerpo, más que disminuir, fue a más. Y, por si fuera poco, en el círculo, en la parte inferior de la cicatriz, empezaba asomarse unas gotas verdes, el color que tenía la sangre de la tuleana.

A tan solo tres pasos de llegar al punto de cruce, Ayrin abrió los ojos y desvió la mirada apagada, cansada y borrosa, hacia el llano del cruce. Y efectivamente, como ella ya sabía, en el centro nacía un árbol de exageradas proporciones, amplio y terminado en unas enormes ramas con gigantescas hojas que los protegería si alguna nube decidiera teñir el lugar de blanco.

Decidió que Akuain siguiera caminando, que sus pasos le acercaran al árbol y que una vez llegara, se sentara dejando la espalda apoyada en el tronco. Y la intención era esa, pero, a medio camino, Ayrin sintió fuertes pinchazos a la altura del corazón. Un dolor opresivo en el centro del pecho, sintiendo como si pequeñas descargas le paralizaran los brazos. Sin quererlo, luchando hasta el último suspiro, Ayrin no pudo soportar el intenso dolor y dejó de agarrar la espalda del alnuniano. Su cuerpo se apagó, a la vez que la sangre iba saliendo a chorros por el círculo.

Akuain se despertó de inmediato. La cabeza le daba vueltas, como si hubiera dado cincuenta giros en círculo y después intentara mantener el equilibrio con ambos pies clavados en el suelo. Veía borroso, apenas podía ver a su alrededor, apenas podía ver el rostro de la tuleana. Daba tumbos de izquierda a derecha sin ton ni son. En uno de los giros a la derecha, se inclinó hacia adelante, con esa sensación en la garganta -en forma de saliva- de querer vomitar. No lo hizo, lo controló. Lo que no pudo hacer fue seguir sujetando a Ayrin. Parecía que sus brazos eran de nieve congelada y veía, aún con una cortina de agua en los ojos, cómo la tuleana se deslizaba hasta que, a cierta altura, se cayó golpeando de espaldas contra el suelo.

Akuain tenía la cara pálida, sin mostrar ningún signo de expresión. La cabeza le seguia dando vueltas, a la vez que la movía como las agujas de un reloj. Al acercarse para ver cómo se encontraba Ayrin, dio un paso y el pie derecho tropezó con la pierna izquierda. Perdiendo el control, caminó de izquierda a derecha, mientras veía cómo el tronco del árbol le esperaba a su llegada.

Y llegó, y lo primero que impactó fue su frente, golpeando con la inercia de su cuerpo hacia delante. Un golpe duro y seco. Lo dejó aturdido, haciéndole retroceder un par de pasos y llevarse la mano a la frente. Sentía los latidos del corazón en la frente. Una frente a la que le empezaba a asomar un chichón. Por mucho que quería reducir el dolor, frotando con la palma de la mano, por mucho que quería recuperar la visión, balanceando la cabeza de un lado a otro, no consiguió ni una cosa ni la otra. Y mientras el chichón seguía aumentando, mayor era la pérdida de visión. Se desplomó de rodillas, con los brazos entre las piernas. Los ojos dejaron atrás la poca visibilidad para ponerse en blanco y ver un lugar oscuro.

XXVII

Akuain estaba tumbado con el hombro derecho en el suelo, las piernas curvadas y ambas manos tocando las rodillas. Abrió los ojos y lo primero que vio fue el gorro. Sí, su propio gorro, que se movía frente a él en círculos a medio palmo de distancia. Parecía que estuviera flotando. El alnuniano, curioso, desvió la mirada hacia abajo para ver qué lo hacía moverse. Y lo que vio fueron decenas de peces sumergidos bajo el agua. No eran peces de distintos colores, ni ninguno se parecía a un pez que hubiera visto en el charco. Eran negros, feos, con ojos saltones, mirada gris y entorno de un rojizo chillón. Unos dientes visibles, sucios, torcidos y desgastados. ¡Devoradores! Donde los peces con mayor envergadura se comían a los más pequeños. “Se comen a su propia raza”, observaba incrédulo Akuain.

El alnuniano parecía que estuviera sumergido en un estado de paz, tranquilidad, cómodo en la postura que se encontraba. No hacía frío, ni viento, ni tan solo había una gota de nieve. Seguía con la mirada a los peces, así estuvo durante varios minutos. La escena de ver cómo los peces con una dentadura que era capaz de quitarte el hipo, para no especificar que podrían arrancarte un dedo de la mano, partiendo por la mitad con sus pronunciadas mandíbulas a pececitos inofensivos e inocentes, era escalofriante. Sería desagradable para alguien con un corazón frágil. Y para Akuain, que no apartaba ni pestañeaba con la mirada, era como si no le importaba lo que estaba sucediendo, ni tan solo había pensado dónde estaba.

Pasaron otros cinco minutos, en los cuales, el alnuniano empezó a reaccionar a su manera, viendo cómo el agua se teñía de oscuro, el negro de la sangre de los peces. Desvió la mirada y otra vez el gorro fue su punto de mira. Poco a poco, mientras iba recobrando la sensatez dándose cuenta que su cuerpo permanecía -inexplicablemente- flotando en la superficie del agua, en lo que parecía un círculo en el interior de un charco, se dio cuenta que era, ¡sí!, un charco idéntico al de Alnuai y distinto a la vez, con una tragedia, un genocidio mascado en su interior.

Se reincorporó boca arriba, con las manos cruzadas a la altura del estómago y las piernas abiertas. La mirada la tenía puesta en el cielo, viendo un cielo despejado, azul claro, la claridad era palpable, y eso que el sol no estaba presente. Y Akuain no tardó en reaccionar y mezclar todo lo que estaba viendo. El charco, un cielo maravilloso y él, que se dio cuenta que vestía con la típica túnica de un alnuniano.

—Parece que estoy en casa —Dijo en voz baja. Al momento, se llevó la mano a la frente, le dolía y no sabía él porqué. Nada, la frente estaba intacta, no había herida ni bulto. Aprovechando que tenía la mano en la frente, la subió hasta lo más alto de la cabeza para emplear los dedos y rascarse, pensando:

—Qué bien me siento —Decía con una sonrisa de oreja a oreja—. Hacia tanto tiempo que no sentía esta sensación. —Suspiró, nostálgico.

Un suspiro de un alma en reposo, un suspiro de un corazón en paz, y un suspiro para una mente sin preocupaciones. Estos tres factores, estos tres estados, hacía mucho tiempo que los había dejado atrás. Para ser concretos, los dejó cuando su cuerpo y mente abandonaron Alnuai. Lo que estaba experimentando en sus propias carnes, era su día a día en la aldea, donde sus únicas preocupaciones, por así decirlo, eran cómo romper el sello y por otra, cuándo sería el momento de juntarse todos alrededor del charco y empezar a saborear los peces que los gemelos habían pescado.

—No puede ser —Murmuro tímidamente, y con los ojos abiertos como platos, exclamó—: ¿He regresado a Alnuai? Pero, ¿qué estoy diciendo? Si yo estaba, estaba…

¿Dónde estaba?, pensaba sin saber ni recordar que sus últimos pasos le acercaron a un árbol, ni que estaba en la segunda montaña de Ohion, ni tan solo se acordó por un instante de Ayrin. Si lo hiciera, el corazón se le encogería al haberla dejado sola cuando más le necesitaba, debatiéndose entre la vida y la muerte.

—Que tengáis buen provecho. —Se escuchó la voz de Txaran.

—Igualmente —Respondieron los demás alnunianos.

—¿Txaran? —Pronunció Akuain a la vez que identificó las otras voces—. Tor, Raytan, Wilde, ¿Rot?

Como si un rayo en forma de voz le hubiera traspasado la mente, Akuain se reincorporó y desvió la mirada hacia su derecha. Ambos ojos se agrandaron al ver a sus amigos.

—¡Son ellos! —Estalló de alegría al verlos. Rodeaban el charco, sentados y con las piernas cruzadas, dando la espalda al sello. Cada uno sujetaba un pez en la palma de la mano.

Akuain arrugó la frente al ver que no eran peces, no eran amarillos, ni rojos, ni tan solo se acercaban a uno dorado. ¡Comían peces negros!, los mismos que el charco. Y no solo comían, encima disfrutaban cada bocado con amplias sonrisas y mirada fascinante, sin importarles que el asqueroso pez dejara manchados de negro sus dientes y ensuciara sus lenguas. Tampoco hacían el menor movimiento por limpiarse la sangre, que nacía como tal cascada de sus labios inferiores, bajando por la barbilla y saliendo disparada en forma de gotas, ensuciando la parte delantera de las túnicas.

—¡Qué asco! —Decía Akuain arrugando la frente—. ¿Cómo podéis comeros esos peces negros?

Akuain se quedó de pie en la superficie del charco, frotándose las manos, nervioso al haber regresado a la Aldea. La verdad, no era un regreso por todo lo alto, así lo sentía Akuain. No hubo gritos ni abrazos y nadie lloraba de emoción. En parte, porque ninguno de los cinco alnunianos levantaba la mirada para ver el charco. Concentrados, disfrutaban de cada mordisco, parecía que el pez tuviera un sabor idéntico al Dorado o, quizás, mucho más sabroso, pensaba Akuain mientras notaba que la boca le producía tal cantidad de saliva que le llegaba hasta los labios. ¿Envidia? Quizás sí y, ¿quién no la tendría viéndoles comer con tanta ilusión en sus rostros, sin darse apenas cinco segundos de respiro entre bocado y bocado y pareciendo, por la ansiedad que lo hacían, que el mundo se terminaba ese mismo día?

—Bueno, no puedo criticar al pez —Decía Akuain observando cómo Txaran se comía el suyo—. Puede que esté más bueno que el pez Dorado. No debería criticarlo por su exterior, cuando el interior podía ser espectacular.

Akuain seguía mirando a cada uno de los alnunianos. La timidez le invadió la mente y le selló los labios. Se sentía avergonzado de decir algo tan simple como un, “hola”. Tenía la extraña sensación de que era un completo desconocido, un don nadie que salió de un charco. Un mero espectador viendo cómo cinco alnunianos comían sin importarles que Akuain hubiera regresado. Estaba en casa, sí, había regresado a Alnuai también, no había ninguna duda que había regresado a la Aldea. Todo seguía igual, el sello en la puerta, la muralla de hojas que les rodeaba, las hierbas verdes que invadían gran parte del llano lugar. Un día soleado y que, como de costumbre, no llegaría a ver la oscuridad de la noche.

Había dos diferencias de las que Akuain se había percatado, dejando de lado que se sentía como si fuera un fantasma. La primera, la más notoria y ya mencionada, eran los peces negros. La segunda, era que comían en el más absoluto silencios. ¡Imposible!, se decía Akuain. ¿Desde cuándo no discuten a la hora de comer? ¡Impensable! Recordando las batallitas que siempre habían tenido en todos y cada uno de los momentos que se reunían para comer.

Akuain negaba con la cabeza. Cada segundo, cada instante, le parecía irreconocible a lo que, en teoría, debería ser su hogar. Pensó en acercarse a ellos sin decir nada, con pasos cortos, en silencio, esperando sorprenderles y, cuando le vieran, todos se levantarían y le rodearían con un entusiasmado y confortable abrazo en grupo.

Que la mente de Akuain tenía la intención de acercarse estaba claro, pero sus pies no se movían ni un centímetro. Al acto, el alnuniano bajó la mirada y vio cómo sus pies habían desaparecido. Y por desaparecer, también lo hicieron los peces en un agua que se había teñido de negro.

—Aún tengo pies —pensaba Akuain al sentir que podía mover los dedos.

Era lo único que podía hacer. Se esforzaba en concentrar todas sus fuerzas en las piernas, las quería levantar, quería que sus pies salieran a flote, pero no había manera. Era como si tuviera ambos pies enterrados bajo tierra, tan profundos que no podía liberarse.

Y mientras el alnuniano se esforzaba sin resultado, sudando y manchando la parte posterior de la túnica, mordiéndose el labio inferior, un ruido fuerte, tanto que hizo retumbar las paredes, le sorprendió. El ruido fue tan claro que hizo posible acertar dónde nació. Detuvo sus intenciones y desvió la mirada hacia Txaran, que encogía los hombros mientras los demás se miraban entre sí. Akuain les miraba con la misma cara de extrañeza. El ruido no solo fue escuchado por él, por lo que parecía, los demás también lo oyeron.

—Esto es muy raro —Dijo Akuain en voz alta, lo suficiente para que le hubieran escuchado. Y en realidad, nadie lo hizo. Seguían mirándose entre ellos, nadie decía nada y todos esperaban que alguno lo hiciera.

A Akuain le dolía la cabeza al intentar encontrar alguna lógica, todo era demasiado surrealista, más cercano a un sueño. Incluso llegó a pensar que estaba muerto y se había convertido en un espíritu. Y más se lo creía cuando sus ojos no le mentían al mirar a su alrededor.

Decidió volver a intentar que sus pies salieran a flote, pensando que fuera lo que fuera que, pasara lo que pasara, debía salir del charco y, cuando hizo el intento, fue Rot quien le detuvo al gritar:

—¡Mirad! —Exclamó de pie y, llevándose las manos a la cabeza, mirando a cierta distancia el sello, prosiguió gritando aún más alterado y fuerte—. ¡Hay una línea roja!

—¿Una línea roja? —Respondió Txaran al momento que todos se levantaban y se daban la vuelta para mirar el sello.

Cómo no, Akuain también miró hacia allí y, efectivamente, una línea delgada, rojo oscuro de arriba abajo era visible. Nadie se atrevía a decir nada, todos temblaban y se les encogía el corazón. ¿Qué está pasando?, preguntó Raytan agarrando con fuerza el palo que siempre le acompañaba. ¿Esto ha sido el ruido que hemos escuchado?, decía Txaran y fue Wilde, quien seguía sujetando el libro como si fuera su segundo corazón, quien aludió a Akuain.

—Quizás es él —Decía Wilde sin apartar la mirada del sello. Al acto, todos le miraron a sabiendas de a quién estaba nombrando—. Quiero decir, puede que haya encontrado el modo de romper el sello.

—Deja de decir tonterías. —Raytan fue tajante—. Todos sabemos que Akuain murió el mismo día que intentó salir de aquí por el charco o quizás, probando a pescar un pez.

—¡Cállate! —Respondió Txaran con la voz temblorosa—. No digas esas cosas.

—¿El qué, la verdad? —Le recriminó Raytan—. Que no queramos decirlo, no significa que no sea lo que todos pensamos. El muy idiota quiso pescar un pez dorado —Desvió la mirada clavándola en los ojos llorosos de Txaran—, se ahogó y murió. Si alguien sigue pensando que lo consiguió, que salió fuera de la aldea y que todo este tiempo ha estado buscando la manera de romper el sello, es un completo ignorante.

—Akuain —Alzó la voz Wilde— sigue vivo.

—Aquí tenéis —Dijo Raytan señalándole con el palo— a un verdadero ignorante. Dime, Wilde, ¿sabes que está vivo porque lo has leído en el libro? ¿O porque lo has escrito?

Y cuando Wilde le iba a responder a la defensiva, fue Txaran quien no pudo morderse la lengua y dijo:

—Sigue vivo, lo sé. —Le respondió con el corazón, más que con la mente—. Y no lo dice el libro, te lo está diciendo mi corazón.

¿Mi corazón? Pensó Akuain sonrojado, a la vez que se le veía una abierta sonrisa. Al mismo momento, sentía que su corazón se rompía en mil pedazos al no poder salir y acercarse a Txaran para darle un fuerte y emotivo abrazo. No sin antes darle una tremenda colleja a Raytan por pensar que él estaba muerto. ¿Muerto? ¡De qué va el sabelotodo!, pensaba indignado.

De repente, el cielo se oscureció, llegando de la nada unas nubes rojas que tiñeron la aldea del mismo color. De nuevo, el sello emitió un ruido. Esta vez no era el ruido de un plato de cristal, más bien parecía que centenares de platos se estuvieran rompiendo uno detrás de otro.

La línea roja fue dividiéndose en dos surcos del mismo color, dejando en medio un vacío oscuro, con pequeñas y delgadas líneas blancas, sin forma. Cada vez era mayor el espacio que dejaban entre sí, lo suficiente para que alguien pudiera entrar. Abierta de par en par, dejó una puerta imaginaria entre ambas fisuras. El ruido cesó para dejar paso al sonido de unos pasos fuertes y decididos que se adentraban en la aldea.

Y sí, alguien entró dando dos pasos hasta alejarse de la entrada y quedarse quieto, observando a su alrededor. Akuain lo miraba con los ojos abierto de par en par, incrédulo. Imposible, de todos los que podía esperar, era el que menos quería que estuviera.

—Por fin lo he conseguido —Dijo Babil mostrando su sonrisa más malvada, pasando la lengua por sus labios. Sujetaba con la mano derecha una espada de madera, no muy larga, apenas lo era dos palmos más que su mano, y tampoco se le intuía una hoja muy afilada, siendo también del mismo material.

Desde la lejanía, Babil se fijó en cada uno de los alnunianos y empezó a caminar hacia ellos. Los alnunianos le miraban sin entender muy bien cómo había conseguido romper el sello y mucho menos, quién era esa figura de un ser corpulento, vestido con una túnica oscura, con una capucha del mismo color, dejando solo visible la boca y un ojo con una mirada penetrante, capaz de fundir la retina de cualquiera.

—No puede ser, no puede ser —Repetía Akuain una vez tras otra, desesperado—. ¿Cómo lo ha conseguido? ¿Quién le ha dado la espada? —Y arrugando la frente—. ¿Qué quiere de nosotros?

Mientras, Akuain intentaba por todos los medios salir del charco y, una vez más, sus intentos fueron en vano. Ninguno de los alnunianos se había movido, parecía que el tiempo se hubiera detenido y se hubieran quedado paralizados. Sin moverse ni reaccionar, miraban cómo Babil se acercaba a ellos a pasos decididos, la espalda recta y la barbilla levantada mostrando satisfacción en su rosto. Nadie preguntó en voz alta quién era, ni qué quería, aunque todos lo pensaban.

Y fue Raytan el primero en reaccionar. Como si su mente hubiera regresado, desvió la mirada por detrás de Babil. Sin creérselo, alucinando, estaba viendo cómo el sello había desaparecido. Era la oportunidad, su ocasión de salir de la aldea. Y salió disparado, corriendo hasta alejarse varios metros del grupo. Ni se despidió, ni dijo cuáles eran sus intenciones. Raytan solo pensaba en salir, “ahora o nunca”, se decía a sí mismo mientras pasaba por el costado izquierdo de Babil. Ambos ni se cruzaron con la mirada. Raytan fijándose en la entrada y Babil, sin importarle que el alnuniano se fuera, seguía caminando.

Un acercamiento que no pasó por alto para Akuain. Sabía que Babil había entrado para encontrarse con el alnuniano malvado. Ágil fue al descartar a Raytan, más aún viendo cómo Babil ni se molestó en mirarle y dejarle que se fuera. Akuain desvió la mirada hacia Wilde, una vez más pensó en él como el alnuniano que tanto deseaba encontrar.

—¡Veteeee! —Gritó Akuain para que Wilde reaccionara y se marchara. Y como ya era habitual desde su regreso, Wilde ni se percató, ni tan solo desvió la mirada para verle. Lo único que hacía era agarrar con más fuerza el libro—. Debes irte, no dejes que Babil…

No le dio tiempo a advertirle, cuando vio que no se acercaba hacia Wilde. Ni tan solo tenía la mirada puesta en él. Babil seguía caminando y se quedó quieto, a tan solo dos pasos de un alnuniano.

—¿Txaran? —Dijo Akuain tímidamente. Y la nombró porque Babil se quedó frente a ella—. Es, es, es… ¡imposible! —Se decía incrédulo.

Akuain se frotaba con las manos los ojos, queriendo borrar lo que estaba viendo, queriendo despertar de un mal sueño. No lo consiguió. Seguía viendo lo mismo. Babil levantó la mano izquierda y la dejó reposar encima de la cabeza de Txaran. Al instante, los ojos de la alnuniana se quedaron en blanco y una espesa y gris saliva le salió de la boca. Con los hombros caídos y los brazos cruzados, levantaba la barbilla apuntando con los ojos en blanco hacia el cielo.

—Lo estás viendo —Dijo Babil orgulloso—. Tú eres la elegida, mi elegida. Estás viendo el día que mi pueblo, que tus súbditos dejarán atrás la pobreza para dominar el Reino de Okster. Respóndeme, ¿lo estás viendo? ¿Estás viendo tu futuro?

—Sí —Respondió Txaran—. Parece lejano, pero lo veo.

—¿Y qué te parece? —preguntó Babil, sonriendo.

—Me siento viva, más que nunca —Dijo Txaran con una sonrisa desagradable, mostrando una dentadura oscura y una lengua bífida de color azul—. Es la primera vez que siento que soy yo misma, sin ataduras, sin prohibiciones. Libre.

—Esto es solo el principio —Exclamó Babil—. Créeme que tus decisiones se verán forjadas en los próximos años por tu mente privilegiada.

Akuain no podía creer lo que sus ojos le estaban mostrando. El alnuniano, el malvado que mencionó el Sacerdote Ato, era ni más ni menos que Txaran. ¿Cómo podía ser ella? Era incapaz de aceptarlo, de asumirlo. Le seguía pareciendo imposible que ella tuviera el don de sembrar el terror en Okster, sintiendo cómo el corazón le saldría en cualquier momento por la boca.

Y llegó lo peor cuando vio que Babil apartaba la mano de la cabeza de Txaran y la rodeaba con el brazo a la altura del cuello. Ambos dándole la espalda, empezaron a caminar hacia la entrada que, en esos momentos, se había convertido en la peor pesadilla, la peor salida que el alnuniano pudiera asimilar.

—¡No te vayas! —Estalló Akuain de rabia y repitió endureciendo el tono—: No le hagas caso, Txaran, no le hagas caso. Quédate aquí, quédate conmigo, por favor.

Y al único que Txaran no hizo caso fue a Akuain, que veía cómo los dos se acercaban a la entrada. Akuain se sentía asfixiado, le costaba respirar mientras el corazón bombeaba con tal fuerza y frecuencia, que el pecho se le hinchaba y se deshinchaba a la velocidad del rayo.

—Esto es un sueño, no puede ser real. —Se lamentaba Akuain cerrando con fuerza los ojos, arrugando la frente y cerrando los puños con tanta fuerza que sintió cómo el poder que tenía en las muñecas se estaba despertando al mismo ritmo que su mente no dejaba de preocuparse por la alnuniana.

XXVIII

Ramesh había llegado al lago de Rihan. Se hallaba frente a la casa de Jou. Era media tarde y las dos hojas de ambos lados de la puerta seguían sin iluminarse. Levantó la mano izquierda con el puño cerrado y golpeó dos veces a la puerta. Fuerte y contundente. Uno de los defectos de Ramesh era que no tenía mucho tacto al hablar y tampoco al mover alguna parte de su cuerpo cuando requería hacerlo con suavidad. Golpeó tan fuerte que las paredes se movieron como si un terremoto tambaleara la tierra.

El ruido asustó al brujo, que en ese momento estaba al frente del mueble sujetando un bote. El susto hizo que el brujo lanzara por los aires el bote y, por mucho que lo intentó, pareciendo que tuviera jabón en las manos, no pudo cogerlo al vuelo y se rompió en mil pedazos al impactar contra el suelo.

Jou miró al suelo, viendo el puzle de cristales.

—Con este ya son cinco. —Se lamentaba mientras miraba la puerta de reojo—. Seas quien seas, ya puedes entr…

No le dio tiempo a terminar, Ramesh abrió la puerta y sin esperar que le invitara, se acercó hacia la mesa. Miró a la tortuga, que seguía durmiendo con la hoja azul en lo más alto del caparazón. La reconoció al instante, era la misma que vio en la salida de la ciudad de Azahar cuando Akuain se dirigía al sendero.

Quedándose frente a la mesa, movió los ojos de izquierda a derecha observando a su alrededor.

—¿Cuándo tiempo llevas viviendo aquí? —Le preguntó frunciendo el ceño, y cuando Jou abrió la boca para responderle, Ramesh le detuvo al decir—: Eres capaz de construir una casa con tus propias manos, pero incapaz de construir un par de sillas. O una para mí.

Jou enarcó las cejas, y vacilando le respondió:

—Pensaba que un guerrero como tú podría estar de pie. —Se acercó a la mesa con la mirada puesta en el suelo y, haciendo reverencias, un tanto burlonas con los brazos y piernas, apuntilló—: Lamento que mi majestad, el adorado y querido Rey, no tenga una silla para endurecer su trasero.

—¡Imbécil! —Exclamó Ramesh tajante—. Llevo días sin que mi trasero apenas toque el suelo. Tan solo ha estado en reposo unos minutos en una cama.

—Pues —Se silenció Jou unos segundos, dando más misterio a lo que iba a decir—, lamento una vez más no tener sillas. Y como habrás podido ver, tampoco tengo cama.

Ramesh le miró desafiante, a la vez que dejaba el látigo, en forma circular, encima de la mesa;

—Eres un gran imbécil —Repitió el guerrero aún más contundente.

—Lo sé —Dijo Jou pasivamente—, pero sigo siendo el mayor amigo que puedas tener como imbécil.

Ambos, irremediablemente, se echaron a reír, tanto rato que se tenían que ir secando las lágrimas de los ojos, y tan fuerte que las sonoras carcajadas se escucharon en un radio de veinte metros fuera de la casa. Y claro está que ya se conocían, y que años atrás, su amistad se fue forjando a base de respeto, a su manera, y de una lealtad y admirada confianza.

Ramesh seguía secándose las lágrimas. Era curioso verle, un guerrero que siempre mantenía un rostro impasible, como si a cada minuto se comiera varios limones de los más ácidos. Tenía una personalidad que rozaba la prepotencia. Y Jou era capaz de sacar lo peor de él hasta sacarle de sus casillas, o conseguir el efecto contrario, dibujarle una sonrisa en los labios que iba de oreja a oreja. A decir verdad, no era para nada fácil conseguirlo. Pero el imbécil, así lo llama de modo cariñoso el guerrero, tenía la virtud de hacerlo. Por esto, lo quería, y por esto, su amistad los terminaba uniendo como verdaderos hermanos.

Y a falta de sillas, el guerrero tuvo que improvisar una propia. Echó hacia atrás el brazo, con el látigo a medio metro de la espalda. Empezó a mover el brazo en círculos, a la vez que el látigo, tocando el suelo, se iba enrollando sobre sí mismo hasta dejar en la parte superior una base, en la cual el guerrero se sentó como tal silla. Mientras, Jou se había acercado al mueble, había cogido un bote y extraído una hoja amarilla. Cuando regresó a la mesa, la dejó frente al guerrero.

Ramesh miraba con asco la hoja, levantó la mirada hacia Jou y con desgana dijo:

—Imbécil, ¿de verdad esperas que yo me coma eso? —La cogió con dos dedos y menospreciándola la lanzó al otro lado de la mesa.

Jou la cogió al instante y se la llevó justo a la altura de donde tenía el corazón y le advirtió:

—Cuida tus palabras, ¿no ves que se pueden ofender? —Parecía que Jou tenía un bebé entre los brazos—. A veces pienso que he nacido para llevarte la contraria, no tengo sillas, no tengo cama y la comida que te ofrezco la rechazas.

La escena que estaba observando el guerrero, más que sorprenderle, le arrancó una leve sonrisa. A día de hoy, ya era casi imposible que el brujo le dejara boquiabierto.

—Con todos mis respetos —Dijo Ramesh con la voz ronca—, pero prefiero comer un cerebro de domi, antes que esa hoja roce mis labios.

Jou torció la cabeza y ofendido por el poco tacto del guerrero, le lanzó una pullita.

—Con algo de suerte, si te comes un cerebro serás un poco más inteligente. —Le sacó la lengua y siguió con el sarcasmo—. Pero espera, ¿por qué no te comes el cerebro de un Rey respetuoso? Quizás, tal vez, se te pegue algo de educación.

—¿Y quién te ha dicho que no lo haya hecho? —Respondió Ramesh con tanta franqueza que incluso el brujo se lo creyó durante unos segundos.

—No me sorprendería —Murmuró Jou—. Al menos, los jóvenes de hoy en día tienen interés por mis hojas. Y cuando se las ofrezco para llenar sus barrigas, no se comportan, ni lloran, ni las desperdician como niños porque no le ofrecen un plato con la comida que más desean.

Ramesh golpeó con el puño en la mesa, autoritario, un golpe seco que hizo levantar unos centímetros a la tortuga.

—Ya lo sabes, ya lo sabes. —Le advirtió el guerrero levantando la mirada hacia el mueble, en concreto, fijándose en el bote donde había hojas púrpuras troceadas hasta quedarse en cenizas—. El día que me muera, recuerda que tú serás el encargado de que mi cuerpo descanse en paz. Y cuando llegue el día, por fin podrás decir que el guerrero se ha comido una hoja. Y como hoy, espero, no es el día, deja esa hoja en su lugar.

Jou miró de reojo el mismo bote. Las hojas púrpuras, las hojas de las cenizas, las cuales eran capaces de hacer desaparecer un cuerpo donde el corazón ya no late y el alma sigue encerrada en su interior. Solo con verter medio bote encima de un cuerpo sin vida, su acción inmediata era convertir el mismo cuerpo en cenizas sin dejar rastro de piel, ni rastro de huesos, ni nada que anteriormente le pudiera identificar. Tan solo un puñado de cenizas envueltas por un alma despierta.

Jou, otra vez, empezó a rascarse la barbilla, pensando las veces que habían mantenido esa misma conversación con el mismo resultado.

—Siete, ocho, doce, no sé cuántas veces tengo que decírtelo. Nunca tendré el valor de hacerlo. ¡No! Y no. Que tu deseo una vez muerto sea que te conviertas en cenizas y que después sean esparcidas a saber dónde…

—Idiota —Le interrumpió Ramesh dejándole con la palabra en la boca—, quiero que mis cenizas reposen en un ataúd, no me importa si es de colorines, ni tan siquiera adornado con lazos y florecitas ridículas. Me da igual que sea de madera vieja, desgastada, mal orienta o de papel. Simplemente mi última voluntad es que mi alma descanse en un lugar sagrado.

—Sí, sagrado. —Se burló el brujo—. Dudo mucho que tu alma tenga invitación para tal sitio.

—Pobre de ti que no lo consigas, hermano —Amenazo Ramesh—, o te juro que mis cenizas serán enterradas en medio del bosque. Me convertiré en un alto y robusto árbol y te aseguro, te prometo, que conseguiré que me salgan dos piernas y te visitaré. Y cuando me veas, verás un árbol tan grande, con dos enormes ramas en forma de brazos y otro par de enormes hojas por piernas, que me pedirás clemencia y perdón mientras te doy una paliza que nunca olvidarás.

—Sabes que no lo harías, hermano —Respondió Jou.

—No pongas en duda mis palabras —Estalló Ramesh de ira—. Cosas peores he hecho.

¿Cosas peores? La última frase de Ramesh consiguió sin querer que ambos se silenciaran, cada cual en sus más profundos pensamientos. El guerrero, sin poder olvidar que el acto más bochornoso e imperdonable era que un padre abandonara a su propio hijo, en este caso, a su hija. El guerrero siempre mantenía una apariencia de tipo duro y sin remordimientos, pero en lo más profundo de su alma, existía el arrepentimiento. Ese defecto que el mismo Ramesh cogería si pudiera, lo lanzaría al suelo y la haría picadillo con el látigo. Pero no podía, y con ello sentía el pesar de dejar a su propia hija, su propia sangre, en la protección del Sacerdote Ato y esperar que un, o una okstariana le diera el cariño que él nunca le podría haber ofrecido.

En cambio, Jou, que era el polo opuesto a su hermano, ¿qué cosa peor había hecho? A parte de vestir a un alnuniano de los pies a la cabeza, ofrecerle tres hojas, entre ellas la hoja del más allá, acompañarle hasta el principio del Sendero de la Serpiente y dejar que subiera a las Montañas de Ohion, ¿qué había peor que eso? Nada, pensaba el brujo atormentándose a sí mismo. Se maldecía al no haber nacido con un látigo en el brazo. Le hubiera cortado las piernas a Akuain muchos antes de poner sus pies al principio del sendero. Claro está que el bondadoso brujo lo podía pensar y, otro tema era que hubiera tenido el valor de hacerlo. Pero, ¿y Ramesh? ¿Lo habría dudado?

Lo que no dudaba el guerrero era que en el mismo instante que abrió la puerta, olió que el joven Akuain había estado allí, mientras que sus pasos que le acercaron a la mesa, se dio cuenta que había llegado demasiado tarde. Si Jou pensaba en cortarle las piernas al alnuniano, Ramesh, por el contrario, le hubiera cortado la lengua al Sacerdote Ato. ¿Cómo fue capaz?, pensaba Ramesh, ¿por qué no esperó a que él llegara? ¿La lengua? Le debería haber partido el cuello.

Durante el transcurso de la tarde, ambos se pusieron al día con la información que cada uno debía darse. Eran hermanos, no de sangre, pero lo suficientemente unidos para tener la confianza de hablarse con franqueza. Ramesh le explicó con pelos y señales todo lo que hizo, desde el día que se fue de su aldea y sin tapujos, le explicó lo que hizo con su hija. Y Jou, que su día a día lo dedicaba por completo al cuidado y estudios de las hojas, lo dejó aparte, sabiendo que el guerrero no tardaría ni un segundo en dormirse. Aprovechó para explicarle su encuentro con el alnuniano. No hace falta decir, que ambos se recriminaron sus acciones.

XXIX

La imagen, cruel y real. La “realidad” que aún seguía grabada en la mente del alnuniano. Aún con los ojos cerrados y aunque pareciera, por el frío que notaba en sus carnes, que estuviera fuera de la aldea, seguía viendo un escenario oscuro, donde Babil y Txaran seguían caminando abrazados dándoles la espalda hasta que sus cuerpos fueron absorbidos por la oscuridad y desaparecieron. Entre esa oscuridad estaba Akuain, con la mirada perdida. Incluso ahora, seguía preguntándose qué había ocurrido y si lo ocurrido fue un sueño, y si dicho sueño había sido capaz de mostrarle la realidad. Sus ojos no le mintieron, lo vio todo bien claro. Quizás fue la mente quien le hizo una mala jugada. Quién sabe. Y dentro de tanto pensamiento, empezó a recordar dónde estaba antes de la pesadilla. Un árbol, sí, recordaba que se chocó contra el árbol y le salió un bulto en la frente.

Se llevó la mano a la frente y el bulto seguía ahí. Se dio cuenta que la mano izquierda estaba presionando un material u objeto bastante duro y espinoso. ¿Qué era? Intentaba pensar con los ojos cerrados. La única manera de averiguarlo era mirando. Y así lo hizo, abriendo lentamente los ojos vio que su mano estaba agarrando el tronco del árbol. Observó a su alrededor, perplejo, ¿cómo había regresado a Ohion, a la segunda montaña del segundo punto de cruce?

—¿Era un sueño? ¿Todo ha sido fruto de mi imaginación? —Se le dibujó una sonrisa tonta a la vez que dejaba de coger el tronco. Lo presionó tan fuerte, durante tanto tiempo, que sus dedos quedaron marcados en la madera.

Sin dejar de mirar cómo sus dedos habían profundizado y dejado huella en el tronco, pensaba en la terrible pesadilla que él mismo había dibujado y plasmado. Pero era tan real... Tanto como ahora estaba viendo el árbol. Fue cuestión de segundos que se auto cuestionara a sí mismo el golpe que había sufrido cuando el tronco le frenó en seco. Le dejó aturdido y hasta ahí entendía su “huida” del mundo real. A partir de entonces, todo lo que vio fue demasiado real y palpable. Llegó a pensar que los Dioses, de una manera u otra, fueron quienes le manipularon para profundizar en un sueño con la intención de que el alnuniano supiera quién era el malvado. No era una idea descabellada, cuando sabía que el Dios Ter ya consiguió adentrarlo en un sueño y conocerlo en persona, ¿por qué ahora no podía ser el responsable?

—No, no —Decía Akuain moviendo la cabeza de un lado a otro—. Es imposible que Txaran sea la malvada. ¿Cómo quieren que sea ella si lo único que tiene de agresividad es cuando me da collejas?

Poco a poco fue recobrando la sensatez, la realidad. La cruda y actual verdad. Se dio la vuelta y vio cómo Ayrin seguía tumbada en el suelo boca arriba, con ambas manos cerradas a la altura de la cintura. A su alrededor se dibujaba un charco de sangre que durante bastante tiempo tuvo salida por el círculo.

Se acercó con pasos largos, y si ya no quería pensar que Txaran era la malvada, tampoco quería pensar que Ayrin estuviera muerta. No lo está, se decía a sí mismo. La volvió a agarrar por debajo de la nuca y las rodillas. Se dio la vuelta, volviendo a ver el sol, incompleto al estar rodeado por nubes que ocupaban en la lejanía gran parte del cielo. Era el momento idóneo para llegar a la última montaña, lo sabía, y no dudó en empezar a subir el camino, mirando cómo las nubes se iban acercando, obligándole a dar pasos más largos para que la tormenta no les alcanzara.

Tenía fe ciega de que Ayrin seguía viva. Con los ojos cerrados, sin signos en su pecho de estar respirando, lo único que mantenía al alnuniano motivado y convencido era lo que su corazón le estaba diciendo, no está muerta.

—No está muerta, no está muerta.

Repetía hasta quedarse sin aliento, recuperando la respiración mientras sus pies se inundaban bajo una capa de diez centímetros de nieve. En la anterior montaña, este obstáculo le hubiera mermado y fatigada las piernas, pero esta vez, después de tener el sueño, estaba convencido que debía llegar a la cima para que los tuleanos curasen a Ayrin. Pero lo que tenía en su mente, después de dejar atrás el punto de cruce, era que debía encontrar la llave, fuera o no Txaran la malvada. Ahora, más que nunca, sabía que la espada no podía caer en manos de Babil.

Y sabiendo que al llegar a la última montaña se encontraría con la puerta de entrada al Templo Ove, se sentía lleno de energía, aunque no supiera muy bien qué pista le podría dar para que él encontrara la llave.

Ya había recorrido más de tres cuartas partes del camino y el sol estaba completo al desaparecer las nubes que le cubrían, desapareciendo por detrás de lo que se intuían unas montañas lejanas. Un sol que daba la sensación que, a cada paso que daba, más cercano y enorme se volvía. Era imposible que el alnuniano no dejara de preguntarse cómo era posible que siempre fuera de día.

Y mal encaminado no iba. La última vez que vio la luna y la oscuridad a su alrededor fue cuando pasó la noche en casa de Jou. Entonces el sol iluminaba el lago de buena mañana y era como si, al adentrarse en el sendero de la serpiente, hubiera cambiado la compañía de Puski por la del sol.

Las dos teorías que barajaba eran, la primera, que el tiempo no transcurría en Ohion. De nada serviría tener un reloj que le dijera cuándo era de día, tarde o noche. La otra, algo alocada, que la luna estaba tan lejos de las montañas de Ohion, que cuando salía en un punto inexacto dentro de Okster, no lograba verse.

Fuera lo que fuera, lo único verdadero en ese instante era que el alnuniano había dejado atrás el camino. Y una vez más, y como era costumbre al pasar las montañas, se encontró de nuevo con un puente. Al verlo, a Akuain se le abrieron los ojos de par en par, un brillo de esperanza le iluminó el rostro en una media sonrisa y las cejas levantabas.

—¡Qué bien! —Exclamó Akuain de felicidad.

Sí, era un puente, y también era colgante. Y por la altura del precipicio, calculaba que, si cayera, tardaría como mínimo cinco minutos hasta que su cuerpo acariciara el suelo, para decirlo de forma suave. Y la realidad y el motivo por que el alnuniano daba saltos de alegría, era que el puente estaba cubierto por una estructura ovalada de piedra blanca repleto de círculos rojos. Parecía que hubieran sido pintados a mano, al no ser completamente redondos. Tantos círculos, de tantos tamaños mezclados entre sí, se convertían en un alargado mosaico.

Akuain se encontraba en el lado derecho del puente, rozando con los dedos del pie el precipicio. Seguía con la mirada el extenso puente, a decir verdad, le parecía más corto que los anteriores. Posiblemente, al verlo cubierto, le daba esa impresión. Cuando su mirada llegó al final, alzó la vista examinando cómo se levantaba la montaña. Estaba observando la última que componía las tres montañas de Ohion. Su mirada se topó con la cima, lejana desde donde se encontraba, e intuía que aún le faltaba un duro y largo camino para llegar.

Lo que le dejó boquiabierto fue ver que, en la cima, había una nube, hasta aquí nada extraño, pero no era una nube común, tenía forma circular, era gruesa y roja, dejando un vacío oscuro en su interior, a la vez que dejaba la cima en la más completa oscuridad.

Era raro verlo, o curioso, y Akuain no le dio mayor importancia, al fin y al cabo, ya lo vería mejor cuando llegara. Se acercó a la entrada del puente. Mientras lo hacía, pensaba en emplear el poder de su muñeca, utilizándolo como tal vela para iluminar cuando estuviera en el interior, pero se detuvo al quedarse frente a la entrada. No requería emplear sus poderes cuando el interior estaba tan iluminado como el interior de la casa de Jou por la noche. Y no había plantas iluminadoras, ni antorchas colgando en las paredes.

En lo más alto del techo, a unos dos metros por encima de su cabeza, había centenares de mariposas, por así decirlo, pues le costaba identificar qué eran. ¿Mariposas, o pequeñas y redondas bolas de papel? Fueran lo que fuesen, mariposas, bolas o bichos diminutos voladores, tenían la capacidad de iluminar el interior que, como ya empezaba a ser habitual, desprendían una luz roja suficiente para ver de punta a punta el puente.

El alnuniano dio un paso para adentrarse en el interior. El suelo era de piedra lisa y gris oscuro. Se comunicaba con la estructura ovalada de piedra blanca, con relieves. Una vez más, los círculos rojos, también aparentemente pintados a mano, se dejaban ver junto con otros signos y letras que no parecían tener orden ni lógica. Akuain caminaba a pasos cortos. Le temblaban las piernas, iba con el cuello encogido, casi tocando las mejillas con los hombros y casi sin pestañear, lo justo para no perder de vista los bichos.

—Parecen inofensivos —Decía entre dientes—. ¿Y si tienen hambre? ¿Bajarán para devorar mi piel? Bueno, primero tendría que quitarme la ropa. Pero, ¿y sin son devoradores de prendas? Y si…

—Se te va el gorro de la cabeza. —Le interrumpió Ayrin que había despertado y tenía los ojos medios abiertos—. Suerte que tienes el pasamontañas que lo protege.

—¡Ayrin! Estás viva —Gritó Akuain y cuando se dio cuenta que lo dijo alzando la voz, pensó que molestaría a los bichos voladores, así que prosiguió en un tono más bajo—. Quiero decir, ya sé que estás viva, me refiero a que has despertado.

—Akuain, no hace falta hablar en voz baja —Respondio Ayrin empleando el mismo tono, y siguió hablando con normalidad—. No les tienes que temer, para nosotros son estrellas nocturnas, quienes nos dan claridad donde el sol no llega. No te van a devorar hasta quedarte en los huesos y tampoco se comerán tus prendas.

Akuain se reincorporó, relajando los hombros y volviendo a estirar el cuello. Comenzó a caminar con la barbilla levantada, a pasos cortos, pero más confiado.

—Miedo, ¿yo? —Vaciló Akuain al decir—. A mí estos bichos devor…, quiero decir, estas estrellas, ¿nocturnas?, no me dan miedo. —Miró a Ayrin guiñándole un ojo—. Y, cambiando de tema, ¿cómo te encuentras? Diría que has perdido mucha sangre.

Akuain no solo se había dado cuenta que la tuleana había expulsado gran cantidad de sangre, también la veía cansada, abatida al mirarle los ojos. Unos ojos que habían perdido el brillo para dejarle una mirada apagada, triste, con tintes de dolor que reflejaba cómo mermaban sus fuerzas.

—Estoy bien —Dijo Ayrin al momento que suspiraba—, me encuentro perfectam...

—No vuelvas a engañarme —Dijo Akuain con autoridad, sin mirarla—. No te creo, y no solo ahora, desde la primera vez que me dijiste que estabas bien yo ya sabía que era mentira.

—Lo, lo, lo siento —Respondió Ayrin con la voz entrecortada y triste—. No quería en ningún momento mentirte, no quería que te…

—¿Preocupara? —Akuain la interrumpió—. Ayrin, estoy preocupado por ti desde la primera vez que te vi en el sendero de Nedes. Y todo este tiempo, aunque hayas intentado esconder tu dolor, sabía que el veneno te estaba afectando. La verdad, no creía que fuera tan doloroso hasta que vi cómo la sangre te salía por el círculo. Pero créeme que no he necesitado una mente prodigiosa para escuchar la tuya y darme cuenta de todo.

—Serías un buen tuleano, el mejor de todos —Dijo Ayrin—. Lees la mente sin tener que adentrarte en ella.

—Es que soy un ser especial. —Vaciló Akuain y consiguió que, aparte que él se riera abiertamente, también lo hiciera Ayrin. Unas risas que fueron dadas en el mejor momento, consiguiendo que Ayrin se olvidara por unos instantes del veneno, que seguía imparable en el interior de sus venas, acercándose peligrosamente al corazón.

Akuain se detuvo en seco, a media altura del puente. Entre tantos círculos, letras y símbolos que había observado en las paredes no tuvo más remedio que detenerse ante el gigantesco mural. En la pared de su derecha habían dibujado y representado las tres montañas de Ohion, a pocos centímetros estaba el sol. Incluso por debajo de las montañas habían dibujado el lago, no había rastro de la casa de Jou. Sería un dibujo más, entre tantos que había, si no fuera por la maestría y destreza con las que estaban trazadas las líneas que representaban Ohion.

—Es impresionante —Decía Akuain mirándolo torciendo la cabeza—. Diría que nunca he visto un dibujo tan bien hecho. Es, es, ¡increíble! —Pronunció emocionado.

Ayrin, que se había fijado en el mural, desvió la mirada de inmediato, pareciendo que verlo no era de su agrado.

—Sí, sí que está bien pintado —Respondió Ayrin con desgana.

—Seguramente ya lo habrás visto mil veces —Dijo Akuain—, pero tampoco tienes que decirlo con tan poco ímpetu.

—No te equivoques, Akuain —Siguió Ayrin hablando con un tono de voz apagado—, el mural es impresionante y sí, lo puedo haber visto mil veces o más, y seguiré pensando como tú. Pero el dolor en mi alma no es por el dibujo, sino más bien por lo que representa.

Akuain arrugó la frente y preguntó:

—¿Y que representa? —Encogió los hombros—. Aparte que hay que felicitar a quien lo haya dibujado.

—Akuain, el mural representa el día de hoy en las Montañas de Ohion. —Ayrin desvió la mirada a la pared de la izquierda—. Y este otro, es el futuro que nos espera en nuestra raza.

Akuain desvió la mirada hacia Ayrin, al ver que se fijaba con ojos llorosos en la pared de la izquierda. El alnuniano, por inercia, lo miró de reojo.

—¡Por Dios! —Exclamó Akuain con la piel de gallina—. Qué barbaridad de dibujo.

¿Barbaridad? Y corto se quedó al decirlo. El mural volvía a representar las tres Montañas de Ohion y había una gigantesca luna en el lugar donde anteriormente estaba el sol. Las montañas fueron dibujadas y envueltas por fuego, llamas rojas que las cubrían como tal bufanda, como si las tres montañas fueran presas del fuego. Y peor y más horrible era cuando había dibujados diminutos tuleanos cayendo de cabeza desde lo alto de las cimas y otros tantos, precipitándose en la misma postura desde los tres puentes colgantes.

Akuain tragaba saliva a la vez que se aclaraba la garganta.

—No, no, no —Tartamudeaba Akuain sin encontrar una explicación—. No entiendo cómo alguien puede tener en su mente una imagen tan, tan, dura…, tan, tan…, cruel.

Ayrin se percató que la mente del alnuniano se estaba enfrentando a la coherencia contra la barbaridad y le pidió:

—Akuain, mírame, por favor —Dijo Ayrin a la vez que Akuain la miraba—. Todo tiene una explicación y te la voy a explicar, pero este mural te afecta tanto como a mí, así que sigue caminando para alejarnos.

Akuain lo aceptó moviendo la cabeza. Siguió caminando y, aunque se alejaron unos diez pasos, la mente del alnuniano no podía borrar la imagen de los tuleanos cayendo al vacío. Tras unos instantes en el más absoluto de los silencios, cada cual sumergido en sus propios pensamientos, Akuain rompió el silencio, diciendo:

—Por mucho que piense —Akuain alzó la vista al techo—, no puedo sacarme de la cabeza que alguien pueda pintar eso. ¿Quién lo dibujó?

—Akuain, no importa quién fue. Tampoco le puedes culpar. Quien lo hizo solo representó una creencia, más cercana a ser una leyenda, sobre el futuro de nuestras razas.

La creencia, o leyenda, o quizás fabula a la que se refería Ayrin, era el juramento, un pacto que los tres reyes, Theoris, Umbral y Yanara, habían acordado años atrás. El pacto que hicieron en su momento era que cada Rey, con su respectivo poblado, viviría en paz y armonía, cada uno en su cima. No habría enfrentamientos verbales ni mentales, ni se derramaría ni una sola gota de sangre. La paz perduraría en los próximos años, hasta que llegara el día y con ello, el aviso, la señal, que enfrentaría a las tres comunidades de tuleanos hasta la muerte, y el vencedor de ellos, el único Rey que quedaría en pie, podría reclamar el trono como Rey absoluto de Ohion.

—Vayaaaaa. —Alucinó Akuain—. Tres reyes enfrentados para dominar Ohion. Lo que no me queda claro, es sobre el aviso, ¿cuál es la señal?

—La señal, Akuain, la dictará el sol y la luna —Respondió Ayrin—. A estas alturas te habrás dado cuenta que el sol nunca se esconde, ¿verdad?

—Sí, sí —Dijo Akuain—. Me parece raro que nunca hayas visto la luna.

—Pues existe la creencia que llegará el día en que el sol dejará paso a la luna. —Suspiró Ayrin—. Y cuando esto ocurra, cuando las montañas de Ohion estén cubiertas por la oscuridad, será el aviso de que empezará la batalla, más conocida entre nosotros como, “La caída del sol”.

—¿Caída del sol? —A Akuain le salió una mueca—. ¿No te parece bastante absurdo? Con lo grande que es Ohion, ¿qué necesidad hay de que un Rey sea el propietario de todo? Porque yo no lo entiendo.

—Akuain, pienso lo mismo que tú —Dijo Ayrin—. Ahora bien, el ego de un tuleano puede ser mayor o menor, más ambicioso o más conservador, pero los Reyes tienen un ego y orgullo que, para la inmensa mayoría, es inexplicable. Por esto, si de verdad algún día la luna es capaz de asomarse en Ohion, no habrá nadie que les detenga en sus intenciones.

—¡Ah! Ahora entiendo los dos murales. En uno estaba el sol y en el otro la luna. Dime Ayrin, ¿piensas de verdad que todo eso pueda ocurrir? La verdad, tampoco entiendo por qué el sol siempre está ahí, a veces parece lejano, otras cercano, escondiéndose solo cuando una nube se interpone entre él y las montañas, ¿tú lo entiendes?

—No, tu duda es mi duda y la incertidumbre para todos los tuleanos. No hay una explicación sobre este fenómeno tan extraño. Lo único que sabemos es que el sol ya estaba aquí cuando fuimos desterrados de la ciudad de Azahar. No hay ninguna prueba que diga que la luna tenga que aparecer. Pero los tres Reyes así lo piensan y nadie, a parte de ellos, tiene la certeza de que esto vaya a suceder.

—¿Y tú qué piensas? —Preguntó Akuain interesado—. ¿Crees que los Reyes están en lo cierto y que la caída del sol pueda ocurrir?

—Sinceramente, Akuain —Se pausó Ayrin y se escuchó cómo respiraba hondo para coger aire—, yo hace tiempo que he dejado de pensar en eso. Llega un momento que, cuanto más lo piensas, peor es para la mente. Sea verdad o mentira, solo el tiempo dictará cuál es nuestro futuro, y aunque no lo desee, nuestro destino.

XXX

Akuain tan solo tuvo que dar cinco pasos más para que ambos salieran de la cueva. Inmediatamente, a tan solo medio metro, la tercera montaña rocosa, cubierta por una nieve blanca, acercándose a gris, se levantó majestuosa frente a ellos. Esta vez no había camino que la rodeara por la izquierda ni por la derecha. El camino que les esperaba dividía la montaña en una pronunciada cuesta de escalones de piedras lisas y grises, sin rastro de nieve. Uno detrás de otro, Akuain los seguía con la mirada, cuanto más la alzaba, más escalones encontraba. Era curioso pensar que sentía más fatiga en los ojos al ver tantos escalones, que el cansancio en las piernas y brazos.

—Ni un respiro me da la maldita montaña —Gruñó Akuain cabizbajo.

Y siguió maldiciendo el lugar sarcásticamente.

—Sube, sube, sube. Puente de la muerte, sube, puente sin barandillas, sube. —Se pausó para coger aire y prosiguió—. Ahora frio, ahora viento y, sube, sube, sube y ahora esto. ¡Por Dios! Si Ohion hubiera tenido cinco montañas, seguro que el Rey Theoris se hubiera ido a la última. —Y siguió reprochando la decisión del Rey—. Claro, como él nunca desciende de la cima, no le importa la opinión de los demás. Cuando lo vea, primero que sane a Ayrin, y después tendrá que escuchar mis críticas.

Mientras Akuain seguía desahogándose a su manera, a Ayrin le costaba fuerza y ayuda mantener la risa. Más que ofenderla por el menosprecio que hacía el alnuniano sobre sus tierras, comprendía muy bien el estado anímico de Akuain. Es más, entendía la desesperación y frustración en el desahogo verbal que estaba experimentando. Incluso para un tuleano, recorrer el sendero de la serpiente no era tarea fácil. Sí, lo hacían en menor tiempo, para ellos el frío, el viento o la nieve no eran grandes obstáculos, pero esto no quería decir que no se cansaran en menor medida.

Y Akuain seguía a lo suyo, pensando y desahogándose, apuntando ahora su ira hacia Jou. Al brujo ahora mismo le empezarían a pitar los oídos.

—Claro, el brujo no quería subir. Pero al menos podía haber dejado que Puski viniera conmigo. —Y simulando la misma voz del brujo, prosiguió—. Es que hace mucho frío en Ohion, claro, la tortuga se podía resfriar. Vaya brujo, no tiene ni prendas de vestir para una tortuga.

Y como todo, o casi todo en la vida, lo que sube, tiene el efecto contrario con el tiempo, bajar. Y a Akuain, tras la frustración encubierta de ira, le llegó de sopetón el bajón que le invadió al pensar primero en Puski. Empezaba a comprender la importancia, la ayuda y la valentía que había tenido la tortuga al acompañarle. Recordó los largos trayectos que habían hecho juntos.

El alnuniano, sin darse cuenta ni valorar el sobre esfuerzo que hizo Puski, ahora le daba más valor al sentir en sus propios huesos lo duro y cansado que era caminar con tus propios pies. Pensaba que, cuando descendiera de las montañas, lo primero que haría sería ir al lago de las Ebbelianas y pescar tantos peces dorados como pudiera, e iría corriendo como si no hubiera un mañana hacia la casa de Jou para que cuando la tortuga despertara, se encontrara una mesa repleta de peces en señal de agradecimiento.

—Creo —dijo Akuain en voz alta— que con veinte peces dorados tendrá suficiente. Bueno, mejor pescar un par más, para mí. —Sonrió solo al degustarlo con la mente—. ¿Pero que estoy diciendo? ¡Egoísta! —Exclamó—. Debería pescar otro para el brujo…

Ayrin no podía -ni quería- dejar de indagar en la mente del alnuniano. Le miraba embobada a los ojos, con el corazón encogido. Nunca antes había conocido a un ser como él. Tampoco había tenido la oportunidad de conocer otras razas que no fueran de la suya. Pero sabía que sería muy difícil encontrarse con alguien que se le pareciera o acercara mínimamente. Lo veía adorable, con un inmenso corazón, y es que alguien que era capaz de dar, sin esperar recibir algo a cambio, era especial, con una cualidad que aún le hacía más grande en ese pequeño cuerpo.

—Akuain —Le interrumpió Ayrin de sus pensamientos—, has caminado desde el último punto de cruce hasta aquí. Ni tan solo te has sentando ni un segundo para descansar. Si volvemos a la cueva, allí podrás reposar el tiempo que quieras.

Akuain miró de reojo la entrada de la cueva, seguidamente bajó la mirada hacia Ayrin y sonrió de oreja a oreja. Mientras volvía a adentrarse con la mirada en lo alto de los escalones, encarando las cejas y arrugando la frente, respondió seriamente:

—Ni hablar. No podemos perder más tiempo. Hay que subir y subir. Y no me importan cuántos escalones haya. ¡Como si son cien! ¿Qué digo cien? Como si son doscientos.

—Akuain…—Dijo Ayrin tímidamente—, no son doscientos, en verdad nos esperan trescientos veinte siete, para ser exactos.

Akuain se quedó pálido, suerte que el pasamontañas lo pudo esconder. Tragó saliva y haciendo oídos sordos, se acercó a las escaleras y puso el pie izquierdo en el primer escalón.

—Uno —Dijo Akuain motivado.

—¿Uno? —Respondió Ayrin extrañada.

—Has dicho que hay trescientos veinte siete, ¿no? —Recordó Akuain y Ayrin lo afirmó con la cabeza—, pues ahora hay uno menos, son trescientos veinte seis.

—Akuain —Ayrin se sonrojó—, en realidad, el primer escalón es el que hace el trescientos veinte siete.

Akuain suspiró.

—De verdad, Ayrin, el día que tenga ganas de estar triste, recordaré este momento y tu ímpetu por desmotivarme.

—Lo siento —Dijo arrepentida en voz baja.

Akuain no le respondió, simplemente le guiñó el ojo izquierdo y le mostró la lengua, sin recordar que el pasamontañas escondía sus facciones evitando que Ayrin pudiera ver que estaba de broma. Y tras este inconveniente, dejaron atrás tantos escalones como Akuain era capaz de decir el número en voz alta.

XXXI

Ciento uno.

Pronunció Akuain deteniéndose, dejando el pie derecho en el mismo escalón y el otro en el siguiente. El alnuniano sudaba por todos los puntos donde su cuerpo era capaz de encontrar salida, la frente, las axilas, la espalda, y por la sensación que tenía en los pies a cada paso que daba, parecía que el calcetín también estaba bañando en sudor. El clima debería ser frío, pero no un frío llevadero, sino un frío infernal. Recorriendo la última montaña, en lo más alto de Ohion, era curioso que el tiempo fuera tan distinto de las anteriores montañas.

—Ayrin —Le llamó Akuain sofocado, con la garganta deseosa de refrescarse y los labios tan secos que le dificultaban gesticular palabra—. Me estoy muriendo —Le dijo en sentido figurado—. ¿Cómo es posible que haga tanto calor?

Ayrin, que en esos momentos apenas podía abrir los ojos, con la cabeza torcida mirando el escalón ciento dos, le respondió con un hilo de voz:

—Bienvenido a las montañas de Ohion. —Le respondió irónicamente—. Ahora comprenderás por qué elegimos venir a vivir aquí. Aparte de que Ohion queda alejado del resto de Okster y a la vez, lejano de toda raza, cuando descubrimos esta montaña, donde el sol siempre calienta estas tierras sin que haya nada que se lo impida, supimos que sería nuestro hogar. Ya lo has visto, aquí no hay nubes, ni niebla y como ya habrás notado, el viento ni hace acto de presencia.

—Pero… —Akuain miró a su alrededor, en ambos lados se levantaban las montañas, que impedían la cabida a los rayos del sol. Viéndolas completamente cubiertas de nieve, si en teoría nunca había nubes, ¿cómo era posible que estuviera nevado?, pensaba Akuain. Si siempre hacía sol, ¿por qué la nieve no se derretía?

El alnuniano estaba dispuesto a formular las mismas preguntas, pero Ayrin se le adelantó al haberle leído la mente.

—No lo sé, Akuain. Te mentiría si te dijera lo contrario. Al parecer, el clima en esta montaña está alejado de toda lógica. Digamos que, por alguna extraña razón, los Dioses de Okster tuvieron algo que ver.

—¿Tú crees? —Dudó Akuain.

—No lo sé —Repitió Ayrin—, pero es lo más fácil de creer y siempre ocurre lo mismo, cuando tenemos una pregunta la cual no encontramos respuesta, siempre acabamos diciendo que los Dioses han tenido algo que ver.

—Pues —Dijo Akuain con una mueca—, me parece una respuesta muy vaga, no sé, no voy a contradecirte en que los Dioses así lo quisieran, no lo sé, pero me sigue pareciendo que nadie ha querido pensar más y encontrar la respuesta.

Ciento cincuenta y dos.

Fue el siguiente escalón que nombró Akuain. Esta vez lo dijo en voz baja. No solo hacía más calor, encima, mirando hacia atrás, se veía cómo la nieve iba desapareciendo a medida que iban subiendo. Hasta llegar a ese punto, a ese escalón, vio que la vegetación florecía en ambos lados. La mayoría estaba cubierta por delgadas hierbas de un color verde que se acercaba más al gris y otras tantas completamente negras, quemadas por no recibir ni una sola gota de lluvia que alimentara sus raíces.

Akuain pensó más de una vez en quitarse alguna prenda. Pensaba que, si se tirase a una pila de maderas, sería capaz de encenderlas y hacer un fuego con su calor corporal. No se podía quitar ninguna prenda, los escalones, uno tras otro y tan estrechos, le imposibilitaban dejar a la tuleana en el suelo. Ni tan solo se pudo quitar el pasamontañas por tener los brazos ocupados sujetándola.

Lo raro, lo anormal e incluso se podía decir imposible, era que el alnuniano solo se quejara del calor. Estando en el escalón número ciento cincuenta y siete, sus piernas seguían tan ágiles como si hubiera dormido dos días en una cama. Tampoco sentía cansancio en los brazos, ni tan solo le molestaba que estuvieran sujetando el peso de la tuleana. Y en todo momento, desde el primer escalón, subía con la espalda recta y una respiración como si estuviera caminando por el Valle de Azahar.

—Soy el mejor. —Vaciló Akuain con una amplia sonrisa—. Ayrin, creo que estoy madurando y que me estoy haciendo más fuerte.

—Sí, sí que te estás haciendo más fuerte. —Ayrin le dio la razón.

Lo que no le dijo es que ella tenía toda la culpa, por así decirlo. Gracias a su habilidad para mover un cuerpo sin que el receptor lo notase, había ayudado a Akuain a ascender desde el primer escalón, simplemente poniéndole una mano en la espalda.

Ayrin prefirió no decirle nada, sabía que, si se lo hubiera dicho o se lo dijera ahora, el alnuniano se molestaría y le diría con un reproche:

“¿Estás loca? ¡No malgastes tus fuerzas!”

Y tendría razón. La tuleana hacía un sobre esfuerzo que hasta le temblaban sus delgados huesos. Era un dolor similar al estar nadando en un lago congelado, sintiendo pinchazos en todas partes del cuerpo. Pero Ayrin no tuvo más remedio que hacerlo, sería imposible que el alnuniano hubiera sido capaz de hacerlo por sus propios medios. A parte de llevar el peso de ella desde que salieron de la casa, aparte de haber llegado hasta allí y aparte que el alnuniano no descansara desde el punto de cruce de la segunda montaña, era un suicidio dejar que él siguiera caminando sin tener su inestimable ayuda.

Doscientos uno.

—Estoy como un razvanero —Decía Akuain alegre al seguir subiendo con tanta facilidad, se sentía tan pletórico y lleno de energía, que era capaz de ir subiendo de dos en dos.

Y lo decía ahora, pero no estaba alegre ni feliz cuando se encontraban en el escalón doscientos siete. Y no lo estaba al recordar el sueño tan desagradable que le proyectó su mente. Cerraba los ojos por unos segundos y aún tenía la imagen de Babil abrazando el cuello de Txaran. Se mordía el labio inferior, tan fuerte, que si apretaba un poco más, sería capaz de herirse a sí mismo.

Desde que escuchó por primera vez que existía un malvado, un ser sin escrúpulos y que encima era alnuniano, nunca dejó de pensar en Wilde. Lo seguía pensando y argumentando cada vez que descartaba a los demás alnunianos. Pero el sueño, real o no, le rompió en cinco pedazos el corazón, un trozo era Txaran, otro Wilde y sucesivamente hasta nombrar a Rot, Tor y Raytan. Este último, Raytan, lo empezaba a descartar, y más cuando lo vio saliendo de la aldea. Era curioso que, por una parte, creía que era un sueño y por otra, daba validez a que Raytan no fuera malvado y seguía negándose a que lo fuera Txaran. La cabeza de Akuain era un campo de niebla que escondía un gigantesco lago de dudas.

Doscientos treinta y nueve.

Akuain ya no lo dijo en voz alta, ni siquiera sabía qué número era. Dejó de contar y prestar atención al ver el rostro de Ayrin. La veía con el ojo derecho cerrado y medio abierto el otro. Se le escuchaba una respiración más pausada y débil. La sangre que había quedado alrededor del círculo, se había secado por el calor.

Sin darse cuenta, el último escalón se comunicaba con una larga recta. La misma piedra invadía el suelo y la montaña seguía rodeándole a ambos lados. Akuain caminó mientras seguía con la mirada puesta en Ayrin. No quería decirle nada, ni preguntarle cómo se encontraba. Pensaba que era mejor no molestarla y que tampoco perdiera fuerzas al hablar.

En uno de los pasos, Akuain se detuvo. Sintió una brisa que le acariciaba su costado izquierdo. Dejó de mirar a la tuleana para desviar la mirada a su izquierda. En la montaña, en medio del camino, se vislumbraba una entrada, oscura y estrecha donde, si Akuain tuviera que adentrarse, tendría que hacerlo de lado. En esa entrada sin puerta, era como si el viento no encontrara salida e impactara frontalmente con el alnuniano. Parecía que le estuviera llamando, avisando e invitándole a descubrir los misterios que ocultaba en su interior.

—Esto parece… —Dijo Akuain entre dientes—, ¿la puerta del Templo de Ove? —Y exclamó—: ¡Pero no hay puerta!

—Creo —dijo Ayrin en voz baja, y siguió hablando en un tono apagado— que tu viaje por las Montañas de Ohion ha llegado a su fin. Dentro, Akuain, se encuentra la puerta que tanto deseas ver.

—¿El Templo de Ove? —Akuain arrugó la frente—. Pero, ¿qué estoy diciendo?, claro que es la entrada. ¿Y dentro está la puerta? —Desvió la mirada hacia Ayrin—. A todo esto, ¿cómo sabes…?

Akuain se mordió la lengua, claro que Ayrin lo sabía. Era absurdo preguntarle cuándo, lo más seguro fuera que ella hubiera leído su mente como en un libro abierto. Akuain prosiguió sin dejar de fijarse en la mirada sin vida de los ojos de Ayrin.

—Ayrin, ¿alguna vez has entrado?

—No —Le respondió—. Nunca se me ha perdido nada en el interior. Puede que, si tuviera algún motivo de fuerza mayor, con una pizca de obligación, no habría tenido más remedio que entrar, ¿verdad, Akuain?

Akuain le devolvió una sonrisa, afirmando que Ayrin no estaba mal encaminada. La sonrisa desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Exclamando, dijo:

—Oye, Ayrin —Akuain negaba con la cabeza—, que sepas que mi primera intención siempre ha sido ayudarte. Que la puerta, sí, vamos, estoy deseando verla, pero es mi segunda opción. ¡Siempre lo ha sido! La primera siempre has sido tú, ¿eh?

—Akuain, ya lo sé, no hace falta que me lo digas —Dijo Ayrin—. Durante todo este largo viaje, he tenido tiempo para conocerte, y me refiero a través de tu mente. Sé perfectamente quién eres, de dónde vienes y dónde has ido. De lo que los Dioses esperan de ti y lo que tú espera de ti mismo. Que hasta ahora no lo hayamos hablado, ha sido cuestión de respeto. Y quizás, esperaba que fueras tú quien empezara.

—Perdóname, no lo he hecho por falta de confianza —Dijo Akuain cabizbajo—. Cuando te encontré en el sendero, conseguiste que mi mente solo estuviera ocupada pensando en ti, en llegar a la cima. Durante todo este tiempo has conseguido que dejara a un lado mi viaje, mis preocupaciones, mis obligaciones y el sufrimiento. Bueno, tampoco ha sido fácil lo tuyo, pero…

—Te ha servido para no pensar en el alnuniano —dijo Ayrin—, el alnuniano que tanto dolor te produce en el corazón, ¿verdad?

—Sí —Dijo Akuain tímidamente—. Me imagino que ya has visto el sueño que tuve. —El alnuniano dio un paso hacia atrás, alejándose inconscientemente de la entrada—. No sé qué pensar y a la vez no sé qué debo hacer. Tengo la sensación que cada paso que doy me acerca a la llave pero, a medida que voy avanzando, la información que recibo me hace dar pasos atrás.

—Akuain, a eso se le llama inseguridad —Respondió Ayrin—. Sigues dudando si el sueño fue real, y también piensas que fue una proyección que los Dioses quisieron que vieras. Ni idea, Akuain. En esto no puedo serte de ayuda.

—Ya… —Respondió Akuain mirando a un lado.

—El Sacerdote Ato tenía razón sobre ti —Dijo Ayrin y Akuain la volvió a mirar—. Piensas más de lo que debes hacer en este preciso momento. Akuain, he tenido la oportunidad de conocerte, de valorarte y encima darte espacio en mi corazón. Me has permitido, sin tú quererlo, conocer todo lo que has hecho desde que nos encontramos. Si en algo no tengo duda y en algo puedo ayudarte, es en que los Dioses no pudieron elegir mejor representante que un elegido que cumple unos valores que han sido capaces de profundizar en mi alma. Y créeme que acariciar el corazón de un tuleano no es, para nada, fácil.

A Akuain se le sonrojaron las mejillas, a la vez que la timidez le hizo desviar la mirada hacia el camino. Con una amplia sonrisa de oreja a oreja, dijo entusiasmado:

—No es para tanto —Dijo Akuain quitándole importancia—. Ayrin, formamos un gran equipo, los dos somos imparables. No hay montaña que pueda con nosotros, ni suficientes escalones que detengan nuestros pasos.

—Akuain —Dijo Ayrin con la emoción a flor de piel.

Y el alnuniano empezó a caminar, dejando atrás la entrada. Para él, su prioridad en ese momento era llegar cuanto antes a la cima. Se le veía contento, silbando una de las canciones del brujo. Balancearía los brazos de delante hacia atrás si no fuera porque los tenía ocupados cogiendo a la tuleana que, a su vez, no compartía la misma felicidad, menos cuando pensaba en el castigo que le caería al no haber pedido permiso al Rey Theoris para abandonar la cima.

Akuain se acercaba al final de la recta. De nuevo, unas hileras de escalones subían y esta vez se perdían en una serie de curvas de izquierda a derecha. Llegando al principio del escalón, el alnuniano levantó el pie izquierdo para empezar a ascender.

—¡Detente! —Gritó Ayrin deteniendo el paso del alnuniano que, irremediablemente, dejó el pie izquierdo donde estaba.

—¿Qué ocurre? —Preguntó Akuain, confuso.

—Akuain, yo, espera, que… —Parecía que había que tirarle de la lengua, que era incapaz de decir una frase completa.

Lo que tenía que explicarle, y así lo hizo, fue la particular aventura que Ayrin realizó hacía un par de días. Desobedeció una de las principales normas que el Rey Theoris había implantado: “Ningún tuleano descendería, y si lo hacía, sería con permiso del Rey Theoris”.

Y Ayrin descendió sin el permiso del Rey. Incumplió la norma, de las pocas que había. La tuleana llevaba tiempo, años, pidiéndole al Rey Theoris permiso para descender las montañas. Le prometía que sus pasos no llegarían a dejar atrás las montañas. Le juraba que no llegaría al lago.

Fueron muchas veces, en muchas ocasiones, que la tuleana se lo pidió y todas y cada una de ellas fueron rechazadas por el Rey Theoris, argumentando que ningún tuleano debía abandonar el poblado sin tener un motivo suficientemente importante para que él aceptara. A nadie del poblado se le habría ocurrido, ni tan solo pensado, infringir una norma. El carácter del Rey Theoris no solo hacía temblar a los mismísimos reyes, los tuleanos sentían una mezcla de respeto y miedo al contradecirle y, sobre todo, al infringir una norma que habían jurado nunca romperían.

—Y hace dos días, aprovechando que todos estaban rezando y que el Rey Theoris no tenía en su mente vigilarnos —Dijo Ayrin— me fui, me escapé por primera vez. Mi intención no era llegar más allá de esta montaña, detenerme en el puente y regresar lo antes posible, antes que se dieran cuenta que no estaba.

—Vaya —Dijo Akuain—. Para no querer salir de esta montaña, llegaste hasta el sendero de Nedes.

—Ese fue mi mayor error —Dijo Ayrin apenada—. Akuain, cuando descendía por la montaña me sentía, me sentía… libre. Tuve una sensación en mi cuerpo, en mi alma y en mi corazón, que nunca antes había experimentado. Tantos años encerrada en la cima, tantos días pensando en cómo sería dejar atrás el poblado y tantas veces escuchando la negativa del Rey…, no sé, fue una sensación que me decía, y a la vez me empujaba a que siguiera. Puede que la avaricia me hiciera llegar demasiado lejos.

—Vaya si llegaste lejos —Dijo Akuain—. Un poco más y te olvidas de cuál era el camino para regresar.

—Entiendo que no me comprendas —Dijo Ayrin—. Es difícil decir con palabras lo que mi corazón sintió. No entenderías lo duro que ha sido para mí. No me mal intérpretes, siempre me he sentido como una más, siempre me han tratado con respeto. Pero mi mente siempre soñaba despierta, esperando que llegara el día, esperando un sí por parte del Rey que nunca llegaba. Y aunque no me creas ni entiendas, no podía vivir con la angustia de saber que mis años iban pasando y yo seguía esclava de unas paredes donde el Rey me obligó a encerrar la mente.

—Bueno, Ayrin —Dijo Akuain con una mueca— diría que soy de los pocos que entienden tu frustración. —Akuain suspiró al recordar—. Yo estuve frente a un sello esperando poder atravesarlo algún día, así que entiendo perfectamente cómo te sentías. La diferencia es que cuando salí, tenía tanto miedo de haber roto el sello a cabezazos, que temo no poder volver a entrar en la aldea.

—Eres un bestia —Dijo Ayrin.

—Más bestia eres tú —Respondió Akuain—. No sé cómo va a reaccionar el Rey Theoris cuando te vea. Aunque supongo que te caerá un buen castigo. Pero estoy seguro que, cuando lleguemos, estará más preocupado por curarte que por lo que hiciste, así que no te preocupes.

—Akuain —Suspiró Ayrin—, tú no sabes cómo es el carácter de mi padre.

—¿Padre? —Dijo Akuain—. ¿Padre? No me digas que el Rey Theoris es…

—Lo es, Akuain. —Lo confirmó.

—¿Que el Rey Theoris es tu padre? —Alucinó Akuain—. ¡Vaya! Soy amigo de una tuleana, que a la vez es la hija de un Rey. Hay que llegar de inmediato, quiero conocer a tu padre. ¡Buah! Conocer a un Rey, ¡sí, a un verdadero Rey!

—No, no puedes —Estalló Ayrin—. Tienes que dejarme aquí, ¡suéltame! Déjame en el suelo.

Akuain frunció el ceño.

—¡Estás loca! —Gritó Akuain—. ¿Cómo me puedes decir esto ahora? Ni lo sueñes.

—Akuain, no lo entiendes —Dijo Ayrin—. Mi padre nunca me va a perdonar. Incumplí la norma de un Rey, incumplí la norma de un padre. Cuando me vea… no sé qué ocurrirá.

—Creo que estás exagerando. No te mentiré al decir que la manera que tenías de hablar del Rey Theoris me daba miedo. Pero ahora, sabiendo que es tu padre y que es capaz de curarte, no entiendo por qué te pones así.

—Que sea mi padre no quiere decir que me vea como a su hija. Él, por encima de todo, es Rey antes que padre.

—Da igual, Ayrin —Dijo Akuain alegre—. Entiendo que él pueda sentirse desilusionado, también molesto por lo que hiciste. Pero, Ayrin, como mucho te dejará de hablar algunos días, te soltará un sermón. Me hace gracia porque hablas de tu padre como si fuera capaz de hacerte daño.

—No sabes de lo que es capaz —Murmuró Ayrin.

—Aparte —Akuain alzó la mirada hacia los escalones— nuestro viaje empezó en el sendero y como tal, debemos terminarlo juntos. ¿Cómo quieres que te deje aquí? En ningún momento he visto a nadie de tu raza. Pueden pasar horas, días y me atrevería a decir años, para que alguien te encuentre.

Ayrin veía, una vez más, el coraje que envolvía al alnuniano. Sabía que enfrentarse verbalmente no le haría cambiar de opinión. Akuain no dudaba en decirlo, ni dudaba en pensarlo. Ayrin lo leyó y desistió en seguir con la misma conversación. Entendía que él haría todo lo posible para llegar a la cima fuera como fuese y el peligro que esto conllevara. Un peligro que el alnuniano eludía. En cambio, Ayrin ni quería pensar en qué sería de ella y cuál sería la represalia de su padre al verla llegar con el alnuniano.

—Akuain, prométeme una cosa. —Le pidió Ayrin. Él asintió con la cabeza—. Cuando estemos a punto de llegar, me dejarás a unos cincuenta escalones de la cima. —Akuain abrió la boca para contradecirla, pero Ayrin prosiguió sin dejarle hablar—. Tranquilo, tendré la fuerza suficiente para comunicarme con ellos y que me vengan a buscar. Akuain, prométeme que cuando vengan a por mí, tú ya no estarás.

Akuain empezó a subir los escalones, seguía teniendo la mano de Ayrin en su espalda.

—¡Ah! Lo que no quieres —Akuain le guiñó un ojo— es que tu padre me conozca. Cuando me vea dirá, “¿y este, es tu novio?” —Se burló imitando la voz de un Rey—. ¿Cómo puedes estar con alguien que tiene boca?

—Eres un caso especial —Dijo Ayrin riéndose—. Aún espero que me lo prometas.

—¡Que sí, pesada! —Dijo Akuain—. Prometo que te dejaré donde me pidas.

XXXII

Akuain subía los escalones de dos en dos, en algunos momentos se atrevía a hacerlo de tres en tres. Seguía fuerte como un tronco, ágil y rápido como si tuviera las piernas de Puski, y alegre por saber que la cima se intuía cerca. El cielo despejado, azul, y un clima que se acercaba al de Alnuai, le invitaban a ser optimista. ¿Qué más podía pedir? ¿Comer? Por extraño que pareciera, no sentía el ruido de su bestia interior pidiéndole que lo alimentara.

Y claro que el alnuniano se sentía pletórico, fuerte y decidido, porque Ayrin le seguía cogiendo por la espalda. Le seguía dando fuerzas, le seguía alejando de la fatiga y conseguía que la bestia no le pidiera comida. Dichos esfuerzos por parte de la tuleana, la habilidad que tenía en esconder lo malo en el cuerpo del alnuniano, le pasaba factura a medida que iban avanzando. Y cada vez iba a peor.

Ayrin ya no tenía fuerzas ni para abrir los ojos. Intentaba por todos sus medios controlar el temblor, mantener el dolor que sufría, alejándole de toda preocupación al alnuniano. Sufría de forma desmesurada, y lo hacía en silencio. Sentía que el veneno había sido capaz de contaminar la sangre. Las venas, si se pudieran ver a simple vista, se verían con un líquido verde. Su sangre, mezclada de gris por el efecto del veneno. Un combinado de colores que acariciaban la entrada de la última vena, que conducía directamente al corazón.

Tras dejar tantos escalones por detrás, Akuain se detuvo con la mirada en los últimos escalones, sí, los últimos que llevaban a lo más alto de la cima. Debían ser unos setenta escalones, así lo calculó Akuain a simple vista. Desvió la mirada hacia Ayrin y se mantuvo en silencio al verla. Le daba la sensación que estaba durmiendo. Pensó, por un momento, en la promesa que le hizo, dejarla en el suelo cuando estuvieran a punto de llegar. Debería cumplir la promesa y hacer lo que ella le pidió.

El alnuniano no quería romper la promesa. Era su amiga, y entre amigos se cumplen los pactos que se hacen. Esa era la teoría. Pero en la práctica, Akuain no tuvo el valor de hacerlo. ¿Dejarla allí, en esas condiciones? Rompiendo la promesa en mil pedazos, siguió subiendo. Lo hacía lentamente, casi de puntillas, no quería hacer ni el menor ruido que pudiera despertar a Ayrin. Veía en lo más alto la cima la nube roja, redondeada, más grande, larga y exageradamente ancha.

A falta de quince escalones, a tan solo quince pasos para llegar, Akuain no pudo dar ni un paso más. Se frenó en seco, sin él quererlo. Bajó la mirada para verse los pies, pero el cuerpo de Ayrin se entrometió.

—Has incumplido —Dijo Ayrin casi susurrando, con los ojos cerrados y arrugando la frente de tal manera que explotaría en cualquier momento gritando de dolor— tu promesa. De… de… déjame…

—¡Jamás! —Estalló Akuain.

Al momento que el alnuniano quiso convencerla que debería acompañarla, no pudo dejar de sentir que sus brazos temblaban. Y no lo hacían porque a él le pasara algo, era Ayrin, que estaba sufriendo, sintiendo que el veneno rodeaba su corazón. Los insignificantes temblores fueros a más. Temblaba desde la cabeza hasta los pies. El pecho se hinchaba y deshinchaba a la velocidad del rayo. El corazón le latía con tanta intensidad que el alnuniano sentía en sus propias carnes los latidos.

—Ayrin —Dijo Akuain con la voz entrecortada—. Ayrin, Ayrin…

Repitió hasta siete veces su nombre. Al instante, Ayrin dejó de agarrarle la espalda. Su mano se deslizó hacia abajo y después se separó dejando el brazo muerto. Akuain sintió que sus pies habían sido liberados, podía mover los dedos, y a la vez sintió un fuerte dolor en la espalda, un agotamiento en las piernas y un adormeciendo en ambos brazos, como si hubiera estado corriendo durante horas sin parar. Sentía un nudo en la barriga, la bestia le pedía comida. En cuestión de segundos, el alnuniano sintió un fuerte peso en todo su cuerpo, como si llevara una enorme y pesada carga en la espalda.

Inclinado hacia adelante, las rodillas rozando el escalón y las piernas temblando, Akuain luchaba consigo mismo. Una batalla interna, una batalla de contradicciones. Por una parte, se sentía tan dolorido, cansado, que deseaba sentarse en el escalón, por otra, no dejaba de pensar en Ayrin. No tenía tiempo, no podía perderlo en descansar. Ayrin seguía temblando y por la sangre que empezaba a surgir por el círculo de la barriga, no parecía que iría a menos, sino a peor.

Akuain quería gritar para que algún tuleano escuchara sus palabras. Lo haría si no tuviera la garganta seca, los labios tan pegados que incluso le dolían al quererlos separar. Y llegó el momento en el cual Akuain tenía la carga, la mayor que había tenido entre sus brazos, la peor que podía tener en la mente. No desistió en su intento de ir paso a paso, de escalón en escalón. La muñeca izquierda volvió a iluminarse, el alnuniano sentía, una vez más, cómo el poder se le concentraba en ese punto.

Su mirada era distinta, unos ojos que adquirieron un tono verde, idéntico al de la muñeca. Se fijaba en el siguiente escalón.

—Yo puedo, yo puedo —Murmuraba Akuain.

Y podía, sus pies subían los escalones. No entendía cómo lo estaba consiguiendo, fue como si al concentrar su poder, le hubiera dado la suficiente fuerza para alcanzar la cima. No lo hacía ágil, ni por asomo subía los escalones de dos en dos. Sus pies notaban la fuerte carga en cada paso que daba. Las piernas le seguían temblando, balanceando su cuerpo de un lado a otro. Con pericia y habilidad, debía mantener el equilibrio para no caerse de lado o de frente, y peor aún, caerse de espaldas, donde rodaría como tal bola de papel descendiendo por los escalones.

Fueron nueve escalones, los únicos que les separaban para llegar a la cima. Los subía uno a uno. Faltaban tan pocos y a la vez se le antojaba tan largos, que parecía que aún le faltara cruzar el Sendero de Nedes de punta a punta. Largo, costoso y fatigado. Una mezcla que no impidió que Akuain lograra, por fin, llegar a la cima.

Tan solo se alejó un paso de los escalones. Quiso acercarse, dando pasos mal hechos, tropezando con sus propias piernas. Quieto, tambaleándose en círculos, notó cómo el poder de las muñecas se iba apagando, desapareciendo, a la vez que se desplomaba de rodillas en el suelo y, sin querer, abría los brazos haciendo que el cuerpo de la tuleana se deslizara, diera dos vueltas encima de la tierra y terminara tumbada boca arriba.

Akuain tenía la mirada puesta en ella. Seguía temblando, expulsando sangre por el círculo como una fuente. Alzó la vista al cielo, la nube, la reconoció al instante, una nube redonda, invadía toda la cima, roja como la sangre, más grande de lo que le pareció al principio. En su interior, centenares de bichos de luz se movían sin aparente orden, capaces, con sus reducidos cuerpos, de iluminar todo el lugar.

Akuain palpaba con las yemas de los dedos unas delgadas hierbas, que más brillaban cuando los rayos de luz de los bichos le daban alcance. Toda la cima estaba llena de esas mismas hierbas, no había espacio para la tierra. Akuain miró en la lejanía. En el centro mismo se levantaba una enorme roca repleta de letras, símbolos, que reconoció al haberlos visto en el interior de la cueva del puente colgante. En lo más alto de la piedra, se mantenía una base que parecía que hubiera sido cortada en lo más alto, hasta quedarse completamente lisa y plana. Encima, una pequeña piedra manchada de verde en los lugares donde estaba más afilada. Era la piedra que el Rey Theoris utilizó para grabarse el círculo en la barriga, el mismo círculo que tenía Ayrin y del cual, la sangre que salía dejaba manchada la superficie.

Alrededor de la enorme piedra había centenares de tuleanos, de todas las edades; adultos, niños, aunque parecía que ninguno alcanzaba la vejez. Cada cual permanecía en el interior de su propio círculo, de color amarillo brillante. Todos estaban de pie enfrente de la piedra, con los brazos cruzados y los ojos cerrados. Era el momento del rezo, el tiempo que empleaban todos los tuleanos a perderse en sus propios pensamientos, donde su mente les transportaba donde querían.

Al alnuniano no le parecía que la cima fuera muy extensa, podía ver sus límites al haber sido marcados por una línea roja, visible y llamativa que les rodeaba. Al fijarse más allá de la línea solo veía oscuridad. ¿Qué escondían bajo esa manta negra, un terrible y desagradable precipicio?

Akuain movía la cabeza de un lado a otro, mirando a uno tras otro de los tuleanos cómo seguían sumergidos en su mente. El alnuniano se asemejaba más a un fantasma que a alguien que había llegado y necesitaba ayuda. Se sentía insignificante, un bicho, un don nadie entre centenares de tuleanos que ni tan siquiera se molestaron en abrir los ojos para mirarles.

Akuain, viendo el panorama, viendo que nadie hacia el más mínimo esfuerzo, envueltos como estaban por una atmosfera invisible de pasotismo, no tuvo más remedio que coger aire, llenar los pulmones y gritar a los cuatro vientos:

—¿Piensa venir alguien? —Se desahogó vaciando los pulmones. Movió los ojos a ambos lados, con el rostro desencajado. Todo seguía igual. Sus palabras cayeron en saco roto. Insistió, otra vez, para que sus palabras fueran escuchadas y gritó aún más fuerte—. ¡Se está muriendo! ¡Por favor, venid a ayudarla!

Y fue un tuleano, el más cercano a la piedra, quien reaccionó y abrió los ojos clavando la mirada en la piedra pequeña y, mientras se daba la vuelta, echaba los brazos hacia atrás, juntando las manos. Su mirada, de unos ojos rojos, hundidos, con pequeñas manchas negras, se cruzó con la de Akuain. Salió del círculo, fue el único que lo hizo, ya que los demás siguieron con lo suyo. Su rostro se mostraba serio, con las mejillas hundidas y una frente que sobresalía de una forma exagerada. Mientras se acercaba, Akuain pudo ver el círculo en su barriga. Era dos, o tres, e incluso cuatro veces más grande que el de Ayrin y parecía que lo hubiera hecho con más fuerza, más odio, dejando un surco tan ancho como tres dedos juntos.

El tuleano se quedó quieto, a tan solo un paso de Ayrin. En su camino, no había desviado la vista de Akuain que, a duras penas, conseguía mantenerle esa desafiante mirada. Cuando Akuain quiso recriminarle, decirle por qué no se habían movido, fue el tuleano quien, empleando una voz rota, fuerte y desgarrada, expresó:

—No tienes permiso para estar aquí. —Le amenazó con dureza.

Akuain levantó las cejas, no entendía por qué le estaba recriminando, ¿acaso no era más importante la vida de Ayrin?

—Estás en un lugar sagrado—Prosiguió el tuleano—, un lugar prohibido donde ninguna raza tiene el derecho de adentrarse. Dime, ¿qué haces aquí? ¿Cómo osas incumplir mis leyes?

Akuain arrugó la frente mientras intentaba seguir manteniéndole la mirada.

—Tú, tú, ¿tú eres el Rey Theoris? —Dijo Akuain en voz baja, mirando a Ayrin—. La puedes ayudar, tú puedes sanarla, ¿verdad?

—¿Por qué tengo que hacerlo?

—¿Por qué? —Exclamó Akuain—. ¿Por qué? Se está muriendo, ha sido envenenada…

—¡Silencio! —Le interrumpió de mala manera—. No me digas lo que mi mente ya sabe.

Theoris dio un paso hacia adelante. Se agachó, dejando una rodilla en el suelo sin dejar de amenazar al alnuniano con la mirada. Extendió el brazo con la palma de la mano abierta encima del cuerpo de Ayrin, se quedó unos segundos a la altura de la frente, bajó hacia el estómago y terminó a la altura de las rodillas.

—¡Qué asco! —Masculló—. La tuleana ha sido contaminada.

—Pues claro —Dijo Akuain—, es lo que intento decirte. Ha sido envenenada y como dices, tiene la sangre contaminada por culpa del…

—Deja de decir tonterías —Le volvió a interrumpir—. Me da igual el veneno. No solo ha tenido la irresponsabilidad de alejarse, también ha sido tan idiota de envenenarse con una fruta, y lo peor de todo, su cuerpo ha sido contaminado por culpa del brujo. Lo huelo, su cuerpo ha tenido contacto con hojas.

Akuain no se podía creer lo que estaba viendo y mucho menos escuchando, el Rey Theoris, el tuleano que tanto deseaba encontrarse, no hacía ni el más mínimo esfuerzo para sanar a Ayrin, a su propia hija. Y más desagradable era para sus oídos la manera que tenía de hablar de su hija y que le diera más importancia al acto generoso y despreocupado de Jou.

—Deberíamos dejar esta conversación para más adelante —Gruñó Akuain—. Si quieres, después la castigas y también a mí, o lo que quieras pero, por favor —Akuain juntó las manos a modo de súplica—, sé que tienes el poder para quitarle el veneno, te lo suplico, te lo pido de rodillas, ¡cúrala!

—¿Curarla? —Dijo Theoris murmurando al momento que se ponía de pie y retrocedía un paso. Juntó las piernas y extendió los brazos con las palmas abiertas apuntando a Ayrin. De repente, las hierbas plateadas que le rodeaban empezaron a moverse en círculo, un círculo que a medida que se iba moviendo, se le sumaban otras tantas hierbas de alrededor. A su vez, el cuerpo de Ayrin se levantó unos centímetros del suelo.

Akuain seguía con la mirada a la tuleana que tenía el cuerpo rígido y se levantaba por encima de las hierbas hasta alzarse a un metro del suelo y quedarse suspendida en el aire como si estuviera reposando en una cama.

—¿Qué estás haciendo? —Preguntó Akuain. Un brillo de esperanza se le dibujó en el rosto—. La estas curando, ¿verdad? ¿Sabes cómo hacerlo?

Theoris ni se molestó en responder. En uno de los círculos cercanos a la piedra, un tuleano salió disparado y, a grandes zancadas, corrió hacia Theoris. En cuestión de segundos se quedó a cierta distancia de la espalda del Rey.

—¡No lo haga, padre! —Exclamó el tuleano de ojos azules, un par de palmos más alto que Ayrin, su hermana. Tenía un círculo a carne viva bien visible en la frente.

Theoris le miró de reojo.

—Kontor, la decisión está tomada —Dijo Theoris firme y, al parecer, Kontor lo aceptó al quedarse de rodillas en el suelo, cabizbajo, cogiendo y agarrando con fuerza un manojo de hierbas.

¿Tomada? Pensó Akuain al ver el desconcertante escenario frente a él. ¿Cuál sería la decisión? Quizás se refería a expulsarle el veneno. Aunque no entendía cómo era que a Kontor le disgustara la idea. Al alnuniano no le dio tiempo a preguntar, pues vio cómo el cuerpo de Ayrin se iba desplazando a la izquierda sin que nadie la estuviera tocando. Cada segundo, era un paso al aire que daba la tuleana hacia una misma dirección.

El alnuniano se rascaba la cabeza sin poder dejar de estar con la boca abierta. Tenía la mente en blanco y sin poder gesticular palabra, como si alguien le hubiera arrancado la lengua. Ayrin seguía recorriendo un camino imaginario, un camino que le acercaba a la línea roja. Una línea que sobrepasó por encima y durante unos instantes Ayrin estuvo flotando en el aire, sin que hubiera tierra por debajo.

—Padre —Reiteró Kontor—, aún está a tiempo de pedirle perdón. ¡No lo haga!

Theoris agachó la cabeza, parecía que se avergonzaba de sí mismo por el acto que quería cometer.

—Hijo, llegará el día en que estas tierras estarán bajo tus órdenes. Cuando llegue ese día, cuando seas el Rey de todos los tuleanos, deberás dejar a un lado tu parte paternalista y actuar como un Rey que debe hacer cumplir las leyes, dejando aislados el amor hacia una madre o a tus propios hijos. Y verás, con tus propios ojos, que todo tuleano será hijo tuyo, aunque no tenga tu misma sangre. Y cuando lo veas, te darás cuenta que las leyes deben ser iguales y justas para todos.

—¿Qué está diciendo? —Murmuró Akuain torciendo la cabeza, viendo cómo Ayrin le miraba con los ojos abiertos de par en par—. Ayrin… —Le dio un vuelco el corazón—. ¿Qué está pasando? ¿Qué te está haciendo tu padre?

—Akuain —Respondió Ayrin, el alnuniano lo escuchó como si le estuviera susurrando en los oídos—, debes aceptar cuanto antes mi destino. No hagas, ni te conviertas en un héroe. Lo que verás está fuera de tu alcance, del razonamiento de un alnuniano.

—No te entiendo, Ayrin —Dijo Akuain con la voz temblorosa.

—Hay cosas que es mejor no entender —Suspiró Ayrin—. Akuain, no me queda mucho tiempo, escúchame y recuérdalo, no dejes que le hagan daño a Txaran.

—¿El qué? —Dudó Akuain.

Y en un abrir y cerrar de ojos, el alnuniano vio cómo Ayrin caía por el precipicio y desaparecía en la oscuridad. Akuain sintió como si una flecha le hubiera atravesado el corazón. Sus ojos lo vieron con tanta claridad, con tanta rapidez, que la mente no le dio tiempo a reaccionar.

—¿Do-dónde es… es… estás? Ay… Ay… ¡AYRIN! —Gritó Akuain inclinándose hacia adelante, cruzando los brazos en el suelo y la frente pegada a ellos.

Seguía sin reaccionar, sin entender lo que había ocurrido. La angustia de ver cómo la tuleana, su amiga, había sido castigada, tirada desde lo más alto de las montañas de Ohion por el precipicio… Es imposible, no puede ser, pensaba sin aceptar a lo ocurrido.

Theoris miraba al alnuniano con rostro serio, ni tan solo se le escapó una lagrima, tampoco había desviado la mirada hacia Ayrin ni para decirle unas palabras. Ni una miserable excusa para defender el acto tan horrible que acababa de cometer. Como si no hubiera ocurrido nada, caminó para acercarse al alnuniano, a la vez que le hablaba con desprecio.

—Ahora te toca a ti, engendro de los Dioses.

Akuain sentía las pisadas que se iban acercando. Sentía tanto dolor, rabia y ganas de venganza, que su mente, cegada al querer que Theoris pagara por lo que había hecho, no tenía espacio para llorar ni asumir que Ayrin estaba muerta.

—Mis castigos son en base a mis leyes —Prosiguió Theoris— y mis leyes están para cumplirlas. Y tú, engendro, serás castigado por adentrarte en un lugar sagrado.

Akuain se reincorporó y desafió con la mirada al Rey. Se llevó la mano derecha a la altura de la muñeca, la cogió al sentir un fuerte dolor, acompañado de un intenso ardor. El poder del alnuniano se le volvía a concentrar en ese punto. Pero esta vez notaba que su poder era una unión de rabia, odio, tristeza y enormes ganas de acabar con la vida de Theoris. Una mezcla de sentimientos que, queriendo o sin querer, se canalizaron en la muñeca.

El Rey se quedó a un solo paso de Akuain. El alnuniano, lentamente, bajó la mirada hacia su barriga. Theoris vio el movimiento de ojos y le preguntó:

—¿Me quieres matar? ¿Crees que tienes la capacidad de hacerlo?

Akuain negaba con la cabeza.

—Ella solo quería vivir —Continuó—, quería ser libre. Era joven, tenía toda la vida por delante. Tú, tú le prohibiste la libertad y ahora le has arrebatado la vida.

Theoris movía la cabeza, negándolo.

—La vida de la tuleana, su vida, ella ha sido quien la ha malgastado —Prosiguió—. Me culpas a mí cuando yo solo he cumplido las leyes. Deberías razonar, pensar en los errores que la tuleana ha cometido y, cuando lo hagas, te darás cuenta que mis actos son tan lógicos como necesarios.

—Pero, ¿qué estás diciendo? —Estalló Akuain—. Estás hablando de tu hija, no hay mayor atrocidad que un padre acabe con la vida de su propia hija.

—Te equivocas, Akuain —Continuó—. No fue su padre quien le hizo pagar el castigo. Fue el Rey Theoris quien lo decidió.

—Estás loco —Dijo Akuain.

—No, no lo estoy. —Theoris desmintió—. El problema no está en mi cabeza, sino en la tuya. Entiendo que no seas capaz de entender mis motivos. Claro que nunca lo podrás asimilar. La mente de un tuleano está a años luz de la tuya. Te quedas a medio camino del razonamiento, solo te interesa vengar la muerte de Ayrin y no quieres seguir indagando en el camino para comprender, analizar y llegar a una lógica. Una lógica que te quitaría la venda de los ojos.

—¿De qué venda me estás hablando?

—La venda que te impide ver la verdad —Respondió Theoris dándose la vuelta mirando a los tuleanos—. Un Rey tiene el deber, la obligación, de instaurar una serie de leyes que se deben cumplir. Unas normas que no están exentas para nadie. Piensa, Akuain, ¿qué Rey sería si mis leyes no fueran igual para todos? ¿Que mis castigos solo cayeran sobre algunos? La grandeza de un verdadero Rey es cuando sus ojos ven a todos por igual.

—¿Y quién dice que tus leyes son justas? —Dijo Akuain— La has castigado por el simple hecho de descender las montañas. Por no pedirte permiso. ¿Acaso eso es suficiente para matarla?

—Te vuelves a equivocar —Dijo Theoris—. El menor castigo que podía recibir era por abandonar la cima. Sí, me desobedeció, a mí, su Rey, aún así, dicha imprudencia no hubiera ido más allá de unas simples palabras.

—Pues, no lo entiendo —Respondió Akuain.

—No lo comprendes porque solo eres capaz de ver uno de los errores que cometió.

—¿Acaso incumplió alguna otra ley?

—Sí, claro que lo hizo. Y tú y el brujo la ayudasteis a que así fuera. —Siguió Theoris—. No hay mayor vergüenza para un tuleano que otra raza le preste su ayuda. ¡Es repugnante! Una ofensa e insulto para nuestra raza. Tú, Akuain —Apuntilló—, te obsesionaste con la idea de curarla y el brujo, el cerebro de hojas, la contaminó al rozarle su cuerpo.

—Pero, lo hizo —Pensó Akuain—, lo hicimos con nuestra mejor voluntad, de quererla…

—¿Voluntad? —Le interrumpió—. ¿Quieres decir que debería agradecerte lo que has hecho? ¿Piensas que tú y el brujo sois ajenos a un severo castigo?

—¿También —Akuain tragó saliva y preguntó— me vas a matar?

—No —Respondió Theoris—, no seré yo quien lo haga.

XXXIII

A continuación, Theoris extendió los brazos con la palma de la mano derecha hacia arriba y la otra hacia abajo. La mirada la tenía puesta en la frente de Akuain. Lejos, se podía escuchar cómo susurraba unas palabras. El alnuniano empezó a levantarse sin que él quisiera.

“¿Por qué me estoy levantando?”, pensaba Akuain. Y no solo se levantó, sino que sus pies dejaron de tocar el suelo. Mientras su cuerpo se levantaba por encima de las hierbas, el alnuniano experimentaba la misma sensación que cuando Ayrin ponía su mano en la espalda y le hacía caminar. Y esta vez, demostrando así el gran poder del Rey Theoris, no hubo ningún contacto. Lo hacía desde la distancia. La mente del Rey no era solo visible en su abultada frente, era capaz de mover objetos y seres con tan solo pensarlo.

Theoris no solo consiguió dejarlo suspendido al aire, también logró que perdiera el poder en la muñeca, y a su vez, sentía en sus carnes como si le hubieran vestido con decenas de prendas. Estaba paralizado de arriba abajo, donde el único músculo que aún seguía obedeciéndole era el cerebro. Solo podía pensar.

La mirada del alnuniano se quedó a la misma altura que la del Rey. La frente de Theoris parecía más enorme, más grande, quizás por la perspectiva tan cercana que tenía. Desvió la mirada por encima del hombro de Theoris, viendo cómo Kontor seguía arrodillado y cabizbajo. ¡Vaya hermano!, pensaba Akuain, que ni tan solo ha tenido el valor de plantarle cara a su padre.

De repente, Akuain sintió un cierto cosquilleo en el cuello. Sus ojos se envolvieron de oscuridad. Theoris seguía con la mirada el pasamontañas, el cual se iba desprendiendo de la cara. Akuain recobró la visión, alzó los ojos al aire, viendo cómo el pasamontañas se alejaba hasta desaparecer de su mirada.

De inmediato, Theoris bajó la vista hacia a la mano derecha de Akuain y el turno fue para el guante, que salió como si nada de su mano. Desviando la mirada a la otra, el otro guante también dejó de protegerle la mano, siguiendo el mismo camino que la anterior prenda.

—¿Qué me estás haciendo? —Dijo Akuain dudoso.

—¿Aún no lo sabes? —Respondió Theoris burlándose—. Tu castigo ya ha empezado.

“¿Castigo? ¿Cuál es?, pensó Akuain sin darle tiempo a preguntárselo. El alnuniano notó cierto aire fresco entre los dedos del pie. Sin saberlo, ni verlo, el par de calcetines ya habían sido despojados, desapareciendo en la nada.

—¿Me quieres matar de frio? —Se burló Akuain.

—Mal encaminado no estás —Dijo Theoris en suspense, que bajó la mirada hacia el bolsillo del alnuniano. A continuación, las tres hojas, la mitad de la carmesí y la blanca, salieron del interior y segundos después, fue el turno de la hoja del más allá. Akuain las seguía con la mirada, viéndolas pasar a pocos centímetros de su nariz y quedarse suspendías en el aire, sin moverse, por encima de su cabeza. Mientras el alnuniano estaba distraído viendo las hojas, Theoris aprovechó para desvestirle del resto de las prendas; primero empezó por la túnica, desvistiéndole hasta que la prenda cayó al suelo.

Theoris arrugó la frente al ver la túnica verde, mal oliente, sucia en algunas partes y con manchas de sudor en la zona axilar, sin dejar de lado el agujero en la parte posterior, que fue provocado en su momento por el ataque del espíritu. Theoris levantó la mano derecha a la altura del pecho del alnuniano. Sin tocarlo, ni rozarlo, desaparecieron las manchas y al acto, como si dos manos estuvieran tejiendo el agujero, el círculo se fue cerrando hasta que la prenda relució nueva, limpia y como recién estrenada.

Encontrar una lógica para lo que estaba sucediendo era imposible. No entendía los motivos de Theoris, no comprendía que el castigo, absurdo, fuera dejarle vestido con una túnica recién lavada. Aunque las intenciones de Theoris iban más allá de dejarle bien vestido. Alzó la vista hacia las hojas. La carmesí empezó a descender, quedándose a pocos centímetros de la boca de Akuain.

—¿Tienes hambre? —Le preguntó Theoris con doble sentido.

—Bueno —A Akuain no le dio tiempo de seguir hablando. Sintió cómo sus labios se separaban a la vez, que su mandíbula se abría. Con la boca abierta de par en par, la hoja carmesí empezó a doblarse dando giros sobre sí misma, acercándose a la entrada de la boca hasta adentrarse en el interior y bajar por la garganta hasta alimentarle el estómago.

El efecto de la hoja no tardó ni un segundo en llenar la bestia interior de Akuain. La verdad, en condiciones normales, no le hubiera importado comer, pero sentía un nudo en la garganta y un cúmulo de nervios en el estómago desde que vio la muerte de Ayrin. Por otra parte, las buenas o generosas intenciones de Theoris no le invitaban a agradecer su acto, más bien a estar prevenido y alerta ante cuáles serían las verdaderas intenciones del Rey.

Aún así, Akuain seguía con la boca abierta. Ahora fue el turno de la hoja blanca, recorriendo el mismo camino, cogiendo la misma forma, se adentró en la garganta. A continuación, y como era de esperar, el cuerpo de Akuain reguló su temperatura corporal.

—Ay, Dios —Pensó Akuain de inmediato.

No hacía falta tener una frente pronunciada, ni una mente maravillosa para darse cuenta de cuál sería la siguiente. Era inevitable pensar que Theoris tenía una mente más cercana a la maldad, rozando sin escrúpulos la locura, y saber que se dirigía hacia la muerte, a esperar que sus intenciones se limitaran al bienestar del alnuniano.

Y claro, el presentimiento de Akuain se puso en marcha en milésimas de segundo. Clavando la mirada en la hoja del más allá, vio cómo descendía. Por centímetros no le rozó la frente, por menos centímetros casi se queda en lo más alto de la nariz y siguió bajando hasta situarse a la altura de la boca, tan cerca de los labios, que si el alnuniano sacara la lengua, la rozaría con la punta.

Akuain se resistía a que la hoja terminara en el fondo del estómago. Quería cerrar la boca, apretando la mandíbula, pero tenía un palo imaginario que sujetaba ambos costados, ni la frente se le arrugó al intentar hacer el esfuerzo de moverse, ni tan solo tenía tacto en las manos para cerrar los puños. Solo le quedaba asumirlo y cerrar los ojos. En esos momentos en que todo apuntaba que le haría comer la hoja, lo único que podía esperar el alnuniano era que, si la hoja del más allá fuera capaz de terminar con su vida, al menos que lo hiciera rápido y sin dolor.

El alnuniano desvió la mirada hacia el Rey que, a su vez, entrecerrando los ojos, no había dejado de seguir la hoja con la mirada. Su semblante era serio. Su arrugada frente delataba un gran esfuerzo. Tan solo le faltaba dibujarle una boca donde, muy presumiblemente, estarían los labios abiertos de par en par, mostrando una sonrisa de satisfacción al saber que su próximo movimiento sería introducir la hoja en el interior del cuerpo de Akuain que, sin poder moverse, ni defenderse, lo único que podía hacer era pensar y esperar que sus palabras fueran escuchadas por Theoris.

—Si quieres hacerlo —Dijo Akuain respirando profundamente por la nariz—, hazlo rápido.

Theoris no le respondió pero, al levantar la mirada hacia el alnuniano, de alguna manera le dio a entender que le había escuchado. Ni con esas el Rey le dedicó una miserable palabra. Al segundo, volvió a desviar la mirada hacia la hoja y, por inercia, Akuain hizo lo mismo, esperando que la hoja se enrollara sobre sí misma, esperando que le diera la orden de adentrarse entre los labios.

Y la hoja no se enrolló, ni tan solo al moverse lo hacía en dirección a la boca. La hoja empezó a descender, seguía extremadamente cerca del cuerpo del alnuniano. Dejó por arriba la barbilla, dejó atrás el pecho, la cintura, hasta que se quedó en la parte superior del bolsillo, donde siguió su descenso hasta dejarse caer en su interior.

Akuain tragó saliva al ver dónde había terminado la hoja. Sin darle tiempo a levantar la mirada, se dio cuenta que su cuerpo se alejaba de Theoris. Se movía hacia atrás, viendo cómo Theoris levantaba la mano, apuntando con la palma hacia él. A unos cinco metros, Theoris cerró la mano y de inmediato Akuain aterrizó de culo contra el suelo.

El alnuniano gritó de dolor, aunque la altura no era superior al metro, cuando sus nalgas golpearon bruscamente el suelo, el peso de su cuerpo acabó haciendo una fuerte presión en ese punto.

—Duele, duele —Exclamaba Akuain acariciándose el trasero. Era un dolor que le hacía escapar alguna que otra lágrima. Incluso en aquellos segundos de sufrimiento, hubiera deseado comerse la hoja negra antes que lidiar con ese dolor que estaba sufriendo en sus posaderas.

Sentado con las piernas abiertas, seguía calmando, cabizbajo, mordiéndose el labio inferior con fuerza, intentando reprimir el llanto. Fueron unos segundos interminables donde el alnuniano desconectó por completo de todo lo que le rodeaba, hasta que el dolor fue bajando de intensidad, hasta que se dio cuenta que se podía mover y hasta que levantó la mirada hacia Theoris preguntándose por qué no le hizo comer la hoja.

Una pregunta que el Rey Theoris escuchó en su mente y respondió con otra pregunta.

—¿Pensabas que te iba a matar? —Dijo Theoris al momento que se daba la vuelta, dándole la espalda. Con los brazos cruzados y ni siquiera mirarle de reojo, apuntilló—: Ya te dije que yo no acabaría con tu vida. Y no pienses que no es mi deseo, pero voy a dejar que las Montañas de Ohion hagan el trabajo por mí.

Akuain sintió cómo un rayo le cruzaba desde la cabeza hasta los pies, donde centenares de rayos le atacaban el corazón, haciéndole latir con fuerza, consiguiendo que su respiración se acelerara. La mente del alnuniano no tardó en juntar todas las piezas del particular juego de Theoris. La primera pieza era desvestirlo de las prendas que Jou le entregó; la segunda era dejar la hoja del más allá en su bolsillo y la tercera pieza, la central, era que las intenciones de Theoris eran que descendiera las montañas. Llegado a tal punto, donde el frio, el viento y la nieve serian implacables, Akuain no podría combatirlos al no tener las hojas ni las prendas que le proporcionó el brujo.

—Eres un mal nacido —Gruñó Akuain—, no tienes ni el coraje de matarme.

—¿Matarte? —Exclamó Theoris mirándole por encima de su hombro—. ¿Y desafiar a los Dioses? Ni hablar, elegido. —Akuain mostró una mueca—. Si hago que tu alma se duerma, no quiero ni pensar qué harían los Dioses al descargar su furia sobre mí.

—¿Les tienes miedo? —Preguntó Akuain.

—¡Jamás! Pero —le respondió confiado—, no arriesgaré mi vida, ni la de ningún tuleano en una batalla que, seguro, tendríamos perdida. Y no, no acabo con tu vida por miedo a represalias. Mi destino está en el aire y se escribirá cuando el sol deje paso a la luna. Ese día, cuando llegue mi momento, lo tengo reservado para ser coronado como Rey de Ohion.

—¡Estás mal de la cabeza! —Le menospreció— Lo único que espero —Agarró un puñado de hierba—, es que alguien te haga pagar por todo lo que has hecho, y espero, aunque no sea yo, que alguien te castigue por la muerte de tu hija.

—Akuain —Dijo Theoris a la vez que se alejaba—, la muerte es un destino que todos tenemos marcado en la memoria, sin saber cuándo nos llegará. Ahora, vete. Vuelve por dónde has venido. Ah, por cierto, que tengas buen viaje.

Akuain veía cómo se alejaba, pasando por el lado derecho de Kontor, que seguía arrodillado y con ambas manos en el suelo, incapaz de levantar la mirada. Theoris se detuvo y puso la mano encima de su hombro, mirando la roca.

—Ya has tenido suficiente tiempo para llorar la muerte de tu hermana. No hagas que sienta lástima, o peor, vergüenza ante los demás por tener un descendiente con una mente tan débil.

—Pero, padre…—Respondió Kontor.

—Hijo, no hay mejor aprendizaje para un futuro Rey que ver a su padre en la toma de decisiones, verlas con tus propios ojos. Deja de llorar, asúmelo y siéntete afortunado al dejar que aprendas de mí.

—Sí, padre, pero… —Dijo Kontor confuso—, pienso…

—No te he dado permiso —Le interrumpió— para que pienses, ni te permito que dudes de mis decisiones. Hazme el favor, borra cuanto antes de la mente a tu hermana. No pierdas el tiempo en recordar a alguien que ya no está entre nosotros.

—¡No puedo! —Estalló Kontor—. Me es imposible y tampoco quiero hacerlo.

—En todo caso —Dijo Theoris apartando la mano—, seguirás castigado sin moverte hasta que seas capaz de transformar lo imposible, en posible.

Theoris empezó a caminar, dejando atrás a Kontor, mientras se dirigía hacia su círculo. En cambio, el hermano de Ayrin se sentía prisionero de su propio padre. Al momento que quiso acercarse para impedir la muerte de su hermana, su cuerpo se paralizó, dejándole de rodillas. Una acción involuntaria por su parte que no podía impedir ni hacer nada para desafiar la mente del Rey.

XXXIV

Akuain se sentía liberado de cuerpo y mente. De pie, viendo en la lejanía cómo el Rey Theoris se adentraba en su círculo, se fijó que desviaba la mirada hacia Kontor, que seguía en el suelo. El alnuniano se resistía a irse, no quería abandonar la cima, no sin antes vengarse de la muerte de Ayrin. Las posibilidades que tenía el elegido de ganar en un enfrentamiento mental eran tan nulas como arriesgadas. No podía desafiar una mente más desarrollada, potente y malvada como la del Rey, capaz de convertir en cenizas su cerebro.

¿Un combate cuerpo a cuerpo? No le restaría posibilidades. Y no es que Akuain tuviera un cuerpo musculoso, ni tampoco sabría si el poder que le acompañaba en la muñeca le ayudaría cuando más lo necesitara, pero viendo el cuerpo de Theoris, que se asemejaba a un esqueleto andante, y comparándolo con el suyo, sería un desafío muy a la par, ahora bien, si el alnuniano decidiera atacarle y golpearle con los puños, y si por una casualidad divina el poder se le despertara, ¿qué probabilidades habría que Theoris no detuviera su acercamiento con la mente? ¿Quién podía asegurarle que no le volvería a paralizar el cuerpo? Y le haría comer la hoja del mas allá o, quizás, le obligaría a caminar hasta el precipicio, igual que hizo con Ayrin.

Ahora no era el momento indicado para que la ira descontrolada del alnuniano fuera capaz de desafiarle. Los grandes retos se consiguen con una mente fría, calmada y capaz de emplear una estrategia efectiva. En ese momento aquellas eran unas cualidades que Akuain no sería capaz de controlar.

Sujetando con la mano el corazón, Akuain se dio la vuelta, no sin antes desviar la mirada, queriendo hacerlo por última vez, al mismo punto, al mismo lugar y el mismo vacío donde su amiga desapareció. Al recordar lo sucedido, sus ojos se llenaron de lágrimas y de inmediato desvió la mirada. Cabizbajo, caminó sin prisas hasta salir de la aldea.

Descendía por la montaña, escalón tras escalón, sintiéndose insignificante, humillándose a sí mismo al no plantarle cara al asesino de Ayrin. Aún seguía contradiciéndose a sí mismo, pensando en detenerse, darse la vuelta y regresar a la cima y que fueran los Dioses quienes sembraran su destino.

Dejando toda lógica en el último escalón donde sus pies se detuvieron, el alnuniano murmuraba si el destino le entregaría su muerte en una bandeja, pensaba que él debería verlo con sus propios ojos. Entendía que todo intento de conseguir que el alma de Theoris dejara su cuerpo, eran nulas. Aún así, se conformaría con tan solo provocarle una pequeña, diminuta e insignificante cicatriz en la frente.

Cerró los puños, respiró profundamente por la nariz, y cuando estuvo convencido de volver, al girarse, su mirada se cruzó con la de Kontor. Tan solo seis escalones les separaban. El hermano de Ayrin apenas podía mantener la mirada del alnuniano. Movió los ojos de un lado para otro, como si sintiera vergüenza, como si no se atreviera a adentrarse en los pensamientos de Akuain.

Y el alnuniano, incapaz de controlar su boca y sin cortarse un pelo, le recriminó:

—Veo que ahora te atreves a moverte. —Le miró desafiante—. No has tenido el valor de ayudar a tu hermana. Miserable —Dijo entre dientes—. Eso sí, cuando tu padre te envía a matarme, no dudas en hacerlo rápido. Eres un simple sirviente, para no llamarte… —Se mordió el labio inferior al no querer emplear un calificativo insultante.

—Te equivocas. —Le respondió Kontor sin levantar la mirada—. No he venido hasta aquí por orden del rey, ni tan solo… —Desvió la mirada por encima de su hombro—. Él sabe que estoy aquí.

Akuain arrugó la frente.

—¿Y qué quieres?

Kontor no le respondió y, entrecerrando los ojos, se fijó en el bolsillo del alnuniano. A continuación, la hoja del más allá salió del interior, ante el asombro de Akuain. Quedándose suspendida en el aire, el alnuniano vio cómo la hoja iba hacia el tuleano.

Akuain reaccionó dando un paso hacia atrás y, por inercia, se llevó la mano a la boca.

Kontor vio la reacción y le quiso tranquilizar diciendo:

—Esta hoja no es para ti. —Kontor lo negaba con la cabeza, al momento que la hoja se le acercaba y la cogía con la mano, cerrando el puño y escondiéndola de la perpleja mirada del alnuniano—. A partir de ahora y hasta que llegue el día, la hoja ya tiene escrita el nombre del tuleano que se la comerá.

—Y, ¿pararr quién ess? —dijo Akuain mal dicho, aún teniendo la mano en la boca.

—Alnuniano, te doy mi palabra que no te la comerás.

Akuain apartó la mano.

—Me parece que si tus palabras son iguales que tus actos, no merecen que yo las respete. Me da igual en qué estómago termine la hoja. No entiendo cómo has sido capaz de no hacer nada. Te has quedado como una estatua viendo cómo tu padre… ¿Cómo es posible que un hermano no se interponga entre un padre y su hija? Debería sangrarte la mente viendo a tu hermana…

—¡No pude, no me dejó! —Exclamó Kontor con dolor, aludiendo a su padre—. Y es lo que más hubiera querido hacer. Mi padre me detuvo, me dejó paralizado, quitándome la habilidad de hablar y de pensar. Te juro…

—¡No lo hagas! —Gritó Akuain interrumpiéndole—. No me digas que hiciste todo lo que pudiste porque no me lo creo. —Se dio la vuelta dándole la espalda y, levantando la mirada al cielo, dijo—: Hubiera dado mi vida por tu hermana. ¡Sin dudarlo! Ella… ella… solo quería ser libre. Vivir la vida a su manera, con sus aciertos y defectos, vamos, como cualquier otro. Y tu padre no solo le cortó las alas hace tiempo, incluso cuando las necesitó, se las negó y dejó que cayera.

Kontor agarró con más fuerza la hoja.

—Estás hablando desde lo más profundo de tu corazón.

—Y del alma —Respondió Akuain viéndole de reojo y apuntilló—: Y son ambas cosas de las que tú y los tuyos carecéis.

Kontor bajó la mirada.

—Razón tienes, mi corazón y mi alma nunca han aprendido el significado del amor, el amar y ser querido, aún así, entenderé que no comprendas que si te digo que la muerte de Ayrin pesará toda mi vida en mi mente, así será. Y también te puedo decir que mi dolor por su pérdida nunca alcanzará al dolor que estás sufriendo tú.

Akuain se secó las lágrimas con el dorso de la mano y se dispuso a descender por las escaleras, no sin antes lanzarle un dardo envenado en forma de palabras.

—Pues que vida más miserable si no eres capaz de llorar su muerte. —Se detuvo unos instantes, mirando a lo lejos con gesto reflexivo—. Volveré, y el día que lo haga, espero que tú vuelvas a estar de rodillas sin hacer nada, viendo cómo tu padre paga por sus actos.

Y aquí termino la conversación. Atrás dejó incalculables escalones, a la vez que dejaba una lágrima en cada uno, hasta que no le quedó ninguna. No podía dejar de pensar en Ayrin. Sin darse cuenta iba caminando sin hacerle caso a los escalones, ni tan solo iba con cuidado para no tropezar. Había teñido de oscuridad su entorno, escondiendo todo lo que le rodeaba. Estaba en un momento en el que todo le daba igual.

Llegó a la altura de la cueva y, una vez más, el viento del interior le acarició como si le estuviera advirtiendo que se detuviera. Con el cuerpo apuntando a la recta, torció la cabeza hacia la cueva. Se encaró a la entrada, apoyó ambas manos en los laterales e inclinó el cuerpo hasta adentrarse unos centímetros. Sus ojos se quedaron envueltos en oscuridad y acto seguido respiró por la nariz. Le vino un olor a viejo, ha cerrado, un perfume de un lugar que hacía mucho tiempo no había sido ventilado.

Akuain retrocedió un paso, llevándose las manos a la cadera. Llegados a este punto, tenía tres opciones distintas. La más alejada era volver a la cima y desafiar a Theoris. La otra, más valida, era descender y llegar al lago, pero dejaba de ser válida al recordar que no tenía las prendas ni las hojas que le servirían para tal cruel regreso. ¿Adentrarse en la cueva? Debería ser lo más sensato, al fin y al cabo, por eso el Sacerdote le guio de cierta manera para que llegara.

Pero la sensatez parecía no comprender de lógicas. El alnuniano seguía abatido, no era fácil para él. Claro que no. Por primera vez estaba experimentando la agria sensación de perder a un ser querido. Sentir un nudo en la garganta cada vez que la recordaba, un vuelco en el corazón al saber que nunca más la volvería a ver. ¡Qué injusto! Gritaba al aire. Desearía tener un libro donde le explicara cómo dejar de sufrir. Y, como no lo tenía, se resignaba al sentir que el mundo estaba conspirando contra él.

—¿Por qué? —Gritó cuando el sol brillaba en el cielo—. ¿Acaso las almas bondadosas no tienen derecho a ser libres? ¿A vivir?

Si por ley de vida le arrebataban a Ayrin, ¿por qué él debía seguir adelante? Se cruzó de brazos, negando con la cabeza. Era un no a aceptar la cruda realidad. Quería romper todas las reglas establecidas. Le daba igual su viaje, se quitaba la placa de elegido y se la daba al primero que pasara. Miraba con asco la entrada. ¿Para qué debía esforzarse en encontrar la llave?

A continuación, sintió cómo una mano le presionaba el codo. De reojo, vio por detrás a Kontor, que miraba a lo alto de la montaña como si estuviera viendo con la mente lo que estaba sucediendo en la cima.

—Qui… qui… quieres… ma… tarme. —Tartamudeaba Akuain preso del miedo. Agachó la cabeza y se aclaró la garganta, y en voz baja le pidió—: Si lo haces, prefiero comerme la hoja.

—No te haré daño. Y menos a alguien que arriesgó su vida por mi hermana —Dijo Kontor y desvió la mirada hacia la cueva. Le avisó—. Deprisa, tienes que esconderte. ¡Entra!

—Oye, oye —Dijo Akuain recuperando el aliento—. ¿Quién te crees que eres? Tú no eres nadie para obligarme.

Kontor acercó la cabeza, dejando la barbilla junto al hombro derecho de Akuain.

—Si te quedas aquí, vas a morir. Y si quieres bajar, te acabará alcanzando.

Akuain arrugó la nariz y, quedándose con la duda de a quién se refería, sintió una fuerte presión en ambos hombros. Kontor le había agarrado con las manos empujándole hacia la entrada. El alnuniano se resistía, apoyando las palmas de las manos en ambos costados. Parecía un combate de quien tenía más fuerza.

—Déjame, no me toques —Decía a la vez que movía el cuerpo para liberarse de las garras.

—Akuain —Le advirtió—, no me lo pongas más difícil. Lo estoy haciendo con las manos para no hacerte daño, no esperes que lo haga con la mente.

Akuain tragó saliva y desistió. Apartó las manos y se cruzó de brazos.

—De acuerdo. Te haré caso. Pero no hace falta que me empuje…

Y sin darle tiempo a terminar, el tuleano le dio el último empujón por la espalda, consiguiendo que entrara a un pasillo sin luz. Malhumorado por el poco tacto, Akuain se dio la vuelta para cantarle las cuarenta. Y el tuleano, aprovechándose de sus habilidades, empotró al alnuniano de espaldas a la pared, dejándole inmóvil, con los brazos extendidos y las piernas abiertas. Akuain movía los ojos de un lado a otro, de arriba abajo, intentando averiguar dónde estaba.

—¿Dónde estás? —Preguntó Akuain.

—No te muevas —Respondió Kontor frente a él.

—Estarás de broma, ¿no? —Vaciló al decir—. ¿Cómo quieres que no me mueva si no me dejas moverme?

—En esto tienes razón —Dijo él—. Quería decir que no hables tan alto. Y antes que me vuelvas a interrumpir, déjame explicarte que mi padre ha ordenado a un tuleano…

—¿Matarme? —Ni un segundo pudo mantener la boca cerrada.

—No, no viene a por ti. Y no hables tan alto. Mejor, no hables y escúchame. Por donde iba… —Se quedó unos segundos en silencio y prosiguió en voz baja—. Ah, sí. Mi padre no olvida que el brujo utilizó las hojas para calmar el dolor de Ayrin. Para mí es un acto que merece todos mis respetos, y así se lo haré saber cuando le vea, pero para el Rey es un acto desleal, un insulto y una provocación contra nuestra raza. Y por ello ha enviado a un tuleano para castigarle.

—¿Castigarle? ¿De espaldas a la pared? —Dijo Akuain inocente.

—¿De qué? —Kontor arrugó su pronunciada frente—. Akuain, no le dará unos azotes en el trasero. Tiene orden de acabar con su vida.

—¿Qué lo va a matar? —Gritó Akuain.

—¡Que no grites! —Dijo Kontor alterado y prosiguió en voz baja—. Y también haría lo mismo contigo. Por esto nos hemos escondido. Para que no te vea.

—Ah, vale —Dijo Akuain—. ¿Y qué hacemos? No puedo quedarme aquí, debo llegar a su casa y decirle…

—No hay tiempo, está demasiado cerca. —Le interrumpió—. Debes dejar que pase. Y después ya decidiremos qué hacer. Lo primero es lo primero y eso quiere decir que selles los labios. A partir de ahora, no hables.

“¿Y cómo lo hago?”, pensó Akuain a la vez que se daba cuenta que sus labios se habían pegado entre sí. El tuleano le había cerrado la boca, literalmente.

“No puedo quedarme aquí”, prosiguió Akuain manteniendo una conversación consigo mismo. “No puedo dejar que le hagan daño y este…”, refiriéndose a Kontor, “me dice que me esconda aquí para que no me vea. Seguro que lo hace porque le tiene miedo. Porque no puedo ver nada, pero seguro que está de rodillas.”

—Akuain —Le avisó Kontor al escuchar su mente y apuntilló—, no estoy de rodillas. Y te he dicho que no hables.

—No hay quien te entienda. —Pensó Akuain confuso—. Ya no estoy hablando. No lo hago ni en voz alta, ni susurrando. Si has sido tú quien me ha silenciado, ¿te acuerdas?

—¡Ay, Dios! —Suspiró Kontor sintiendo cómo el alnuniano le sacaba de sus casillas—. Akuain, a estas alturas no hace falta decirte que somos capaces de leer la mente, ¿no? Piensa que si yo puedo, él hará lo mismo y descubrirá dónde estamos.

—Ah, es verdad que escuchas lo que pienso, como ahora, ¿eh?

—Sí, sí, Akuain. Y ahora también debes dejar de pensar.

—Eso es fácil. Mucho más que hacerlo con la boca. Que, por cierto, si lo pienso bien… ¿y si ahora te diera por taparme los agujeros de la nariz? ¡No podría respirar!

—Akuain, por los Dioses que te dieron la vida —Le regañó—, ¿no puedes dejar de pensar unos segundos?

—Tú lo tienes mente fácil. —Sonrió Akuain—. ¿Lo entiendes?, he cambiado muy fácil por mente fácil, tú tienes ment…

—Por favor, Akuain, no es momento de frases ingeniosas. No creo que el tuleano te perdone la vida por ser gracioso.

—Lo siento, lo siento. —Se disculpó y cerró los ojos queriendo dejar de pensar—. Bien, vamos allá. Concéntrate Akuain, tú puedes. No tengo que pensar en nada. ¿Y cómo lo hago? ¡Ajá! Todo está oscuro. ¡Perfecto! ¿Qué es eso? ¿Un pez? —Lo dibujó con la mente—. ¿Y cuál es? Me acercaré para averiguarlo... ¡mmm! Es un pez Dorado. Qué buena pinta tiene… ¿Y si le doy un mordisquito?… Bueno, ya que estoy, le doy un bocado…

—Akuain —Estalló Kontor—, deja el pez donde estaba. Mejor, bórralo de la mente. O mejor aún, borra todo lo que estás viendo. Y concéntrate en no pensar.

—Es que… —Dijo Akuain tímidamente.

—¿Y ahora qué ocurre?

—Es que tú lo tienes fácil. Pero yo… —Le respondió—. Cuando intento no pensar, pienso que no tengo que pensar. Y cuando no lo hago, vuelta a empezar. Lo sigo haciendo pensando en otras cosas. ¡Así no hay manera de dejar de pensar! No sé si me entiendes. ¡Es muy complicado! Y sobre todo viendo el pez, hubieras salivado al verlo. Bueno, no sé por dónde saliváis vosotros.

—Nosotros no producimos saliva —dijo Kontor con certeza férrea—. Y sí, he visto el maldito pez. Y no, nosotros no comemos. Y ahora que tus dudas han sido resueltas, discúlpame por lo que voy hacerte.

Akuain aludió a las disculpas.

—Te estoy poniendo nervioso, ¿eh? —Y siguió en un tono burlón—. Creo que la única manera de que no piense es que me hagas comer la hoja del más allá. —Esbozó una sonrisa.

“Te haría comer un bote entero de hojas.” Murmuró Kontor. A continuación, levantó el brazo derecho, le quitó el gorro y la otra mano la dejó reposando encima de la cabeza. Por su parte, el alnuniano no se enteró ni del más mínimo contacto.

XXXV

—Kontor, ¿por qué has dicho que te perdone? —Pronunció el alnuniano en voz alta, dándose cuenta que había recuperado el habla—. Espera, puedo hablar y, moverme. —Lo dijo al rozar con las yemas de los dedos la pared—. Kontor, Kontor, ya puedo volver hablar… ¿Kontor? —Y siguió en voz baja—. Kontor, ¿dónde estás?

Akuain extendió los brazos hacia adelante, intentando palpar con la mano el cuerpo del tuleano y su mano se detuvo al tocar la pared de enfrente.

—¡Akuain! —Gritó Kontor desde la lejanía—. Estoy aquí fuera, ven, ya puedes salir.

Akuain miró a su derecha, viendo cómo la oscuridad seguía recorriendo el pasillo. Imposible decir cuan largo era o vislumbrar una curva o quizás una puerta, o puede que nada. Desvió la mirada en dirección opuesta y la claridad se hacía paso a ciertos metros de distancia. “Será la salida.” Se decía el alnuniano caminando hacia dicha luz.

Al salir, lo primero que hizo fue emplear la mano como tal visera para alejar la claridad del día. Demasiado tiempo en el pasillo sin ver nada. Cuando salió necesitó medio minuto para recuperar la visión. El hermano de Ayrin le daba la espalda, su cuerpo apuntaba hacia el camino que descendencia.

—Pero, ¿qué haces aquí? —Dijo el alnuniano encogiéndose de hombros—. Has dicho que teníamos que escondernos y vas y te quedas aquí como una estatua para que te vea.

—Akuain, hace un par de minutos que el tuleano ha pasado por aquí. Y ya está lo suficientemente alejado como para poder escucharnos.

—¿Ah, sí? —Dijo el alnuniano boquiabierto, desviando la vista atrás, hacia los escalones—. Pues sí que es sigiloso. No le he visto, ni tan siquiera su sombra.

Kontor se rio.

—Por eso te he pedido disculpas —Dijo él y Akuain encogió los hombros—. Y lo vuelvo hacer. Akuain, perdóname por causar en tu mente una muerte cerebral.

Akuain se llevó la mano de inmediato a la frente, palpándola.

—¿Que me has matado? —Dijo el alnuniano horrorizado.

—Por unos minutos, sí. —Le respondió Kontor acercándole con la mano el gorro—. Como eras incapaz de dejar de hablar, ¡muchacho!, hablas hasta por los codos. No he tenido más remedio de apagar la luz de tu mente. Y durante ese corto periodo de tiempo, digamos, alrededor de seis minutos, tu cuerpo ha permanecido en estado somnoliento, muerto, para ser más específico. Donde no podías ver, moverte y lo más importante, no pensar ni hablar.

El alnuniano, más que tranquilizarse, se le encogió aún más el corazón. Tembloroso, cogió el gorro y más tembloroso aún, tuvo dificultades para ponérselo.

—Te perdono —Dijo con ciertas dudas—. Y la próxima vez, ¡qué digo!, nunca más vuelvas a hacerlo. ¿Y si te llega a ocurrir algo? ¿Y si no puedes volver a despertarme?

—Prefiero que no sigamos hablando del tema —Dijo Kontor desviando la conversación para no decirle, que efectivamente, si hubiera estado así unos minutos más, no hubiera conseguido que se despertara—. El tuleano está descendiendo a la velocidad del rayo. Calculo que en tres horas llegará al lago.

—¡No hay tiempo que perder! —Exclamó el alnuniano caminando por la recta. Sus pasos se detuvieron cuando Kontor extendió el brazo, construyendo una improvisada barrera.

—Tú debes quedarte aquí —Dijo el tuleano—. No puedes venir conmigo. Solo conseguirías ralentizar mis pasos y que llegara tarde para ayudar al brujo.

—¿Y qué hago? ¿Me saco los mocos de la nariz? —Pronunció sarcástico.

—Akuain, cuanto más tiempo estoy contigo, menos posibilidades tengo de proteger al brujo. Comprende que no puedes venir conmigo. Mi mente no puede estar centrada en ti y en tus necesidades al descender las montañas. Quédate aquí hasta que vuelva a por ti.

Akuain se cruzó de brazos y apoyó la espalda en la pared.

—Vale. Lo que tú digas. —Gruñó.

Kontor se le acercó y apoyó ambas manos en los codos del alnuniano, viendo su gesto mohíno.

—Deja de preocuparte por el brujo —Dijo Kontor al escucharle los pensamientos—. No tienes que pensar en él, ni cómo voy a estar yo. Y tampoco si voy a llegar a tiempo. Ahora debes centrarte en tus pensamientos, profundizar en tu mente. Y volver a vestirte con la túnica del elegido. Y aunque pueda sonar egoísta, céntrate en lo que tú tienes que hacer.

Akuain desvió la mirada hacia la entrada, mientras Kontor le dejaba de sujetar y se alejaba un par de pasos.

—Me da igual —Dijo el alnuniano y Kontor se detuvo—. Ya no me importa nada. Desde el momento que vi la muerte de tu hermana, me desvestí de toda responsabilidad. Regalo a quien quiera ser el elegido, porque yo me niego rotundamente. Dime, Kontor, ¿quieres ocupar mi puesto?

—Para nada —Replicó Kontor—. Es preocupante lo que estás diciendo, es lo que realmente piensas. Entiendo el sufrimiento de tu alma, pero fuiste tú quien se alejó de la entrada. Dejaste atrás tus objetivos para llegar a la cima.

—Lo hice para que tu padre la curase —Respondió el alnuniano alterado—. ¿Qué querías que hiciera? ¿Que la dejara aquí?

—No mal interpretes mis palabras, alnuniano —Dijo Kontor pausado y calmado—. Lo único que quiero que entiendas es que te desviaste de tu camino, olvidaste cuál era tu viaje. Para nada estoy recriminando tu actitud. Faltaría más hacerlo contigo, el mismo que arriesgó su propia vida para curar a mi hermana.

—Pues —Dijo Akuain encogiendo los hombros—, permíteme decirte que no te entiendo.

—Akuain —Prosiguió Kontor—, tú hiciste todo lo posible por subir las montañas. Cuando diste tu primer paso hacia el Sendero de la Serpiente, pusiste tu vida en peligro. Aún así, sabiéndolo, desafiaste a Ohion con tu coraje y valentía.

—Y lo volvería hacer —Dijo Akuain—. Te juro que si pudiera volver atrás, no dudaría en hacer lo mismo. —Pensativo, alzó la mirada hacia la nada—. Solo cambiaría el encuentro con tu padre.

—Lo sé —Asintió Kontor—. Y mi hermana también haría lo mismo, sacaría fuerzas de donde no tendría y te volvería a ayudar cuando más lo necesitaras. Se olvidaría del veneno, aún sabiendo que le acercaba a la muerte para que tú llegaras aquí.

Akuain frunció el ceño.

—¿Me estás culpando de la muerte de Ayrin? —Intuyó—. ¿Estás dejando entrever que si Ayrin no me hubiera ayudado…?

—No, no. —Le interrumpió—. Cuando llegaste a la cima con mi hermana entre los brazos, el veneno dejaba las primeras gotas en su corazón. Llegasteis justo a tiempo para que el rey la curase.

—Y no lo hizo. —Observó Akuain apretando los puños.

—Y ahora comprenderás mejor mis palabras —Dijo Kontor—. Ella, en algunas ocasiones, se despreocupó de su salud sabiendo que tú, Akuain —Y apuntilló—, el elegido de los Dioses de Okster, debías llegar hasta aquí. Si ahora decides abandonar, borrar de tu mente los propósitos por los que el Sacerdote quiso que subieras, lo único que conseguirás es que todo el esfuerzo que hizo Ayrin para ayudarte quede en nada. Dime, ¿qué pensaría Ayrin si te viera ahora? ¿Crees que se alegraría al ver la decisión que has tomado?

—Ayrin sabía que tenía que entrar —Murmuró el alnuniano cabizbajo—. Por eso me ayudó a ascender las montañas, ¿verdad, Kontor?

—Así es —Afirmó Kontor—. Ella te leyó la mente, por eso se esforzó para que las Montañas de Ohion no fueran un impedimento en tu viaje.

—¿Y por qué no me lo dijo? —Preguntó el alnuniano.

—Lo hizo —Spuntilló Kontor—. Si lo recuerdas, mi hermana te pidió que la dejaras al principio de estos mismos escalones. —Desvió la mirada hacia ellos—. Ella quería que tu viaje por las montañas se detuviera cerca de la entrada.

Akuain levantó la mirada al cielo.

—Una pregunta —Dijo Akuain—, si Ayrin no me hubiese leído la mente, ¿me hubiera dejado que la ayudara?

—Conociendo a mi hermana —Dijo Kontor—, no te hubiera dejado dar ni un paso para adentrarte en el Sendero de la Serpiente.

—Vaya —dijo Akuain desilusionado.

—Entonces —Dijo Kontor alejándose—, no dejes que la muerte de Ayrin te haga dar un paso atrás en tus obligaciones. No te excuses en su fallecimiento para no lograr tus objetivos. ¡Ah!, y no cometas la locura de bajar. Recuerda que la hoja del más allá la tengo yo…

Akuain se llevó la mano de inmediato al interior del bolsillo. Y como era de esperar, estaba vacío.

—¿Y qué hago?

—Estarás solo. Lo único que puedes hacer es hablar con tu yo interior. Ahora aprovecha el tiempo que tienes de soledad para aclarar tu mente y tomar la decisión que creas más conveniente.

—Si pienso, Kontor —Dijo Akuain—, solo lo hago en el brujo. Me preocupa que el tuleano le haga daño.

Kontor compartía aquella intranquilidad. Sabía perfectamente que el Rey no había elegido al azar al tuleano que debería castigar al brujo, lo eligió a dedo, a sabiendas que ese elegido no dudaría en cumplir sus órdenes.

—Eso no está en tus manos. Akuain, no puedes controlarlo todo. El destino del brujo es su futuro. Y tú, ahora, no estarás en él. Lo que ocurra en el lago está muy lejos para que tú puedas intervenir.

Kontor percibió la ira descontrolada en los ojos de Akuain y cómo se mordía el labio inferior de rabia. Lo veía capaz de descender las montañas una vez que él se marchara.

—Ni se te ocurra —Le advirtió Kontor—. No tienes las hojas, tampoco vas bien protegido con esa túnica que vistes. Tal y como estás, dudo que puedas llegar a la segunda montaña e imposible que llegues a la primera.

—¡Pero no puedo quedarme aquí! —Dijo Akuain.

—Eres un cabezota —Replicó Kontor, si hubiera tenido labios se le hubieras dibujado una sonrisa—. Tienes un coraje que sobrepasa la realidad. No me extraña que mi hermana no pudiera detenerte. Con la valentía que rodea tu corazón, no hay pared tan alta que tú no puedas alcanzar.

—Si me encuentro una pared, le doy cabezazos para romperla.

—Con lo cabezota que eres, no dudo que lo conseguirías.

Akuain sonrió.

—¿Eso quiere decir que puedo ir contigo?

—Si de verdad quieres ayudar al brujo —Dijo Kontor—, comprenderás que tengo que ir solo. Tú serías una piedra en mis piernas. Y retrasarías mi llegada al lago. Por cierto, hablando contigo ya lo estoy haciendo.

Akuain respiró hondo. Para nada quería ser un obstáculo ni una piedra pesada en la espalda del tuleano.

—Vete —dijo con tono seco—. Estas perdiendo tiempo por culpa mía.

Kontor empezó a caminar, alejándose del alnuniano.

—Akuain —Le nombró a cierta distancia—, piensa bien lo que tienes que hacer y espérame aquí.

Akuain afirmó, moviendo la cabeza. El tuleano se perdió de su mirada al descender la montaña, mientras Akuain parecía haberse quedado pegado a la pared, reflexionando y poniendo su cabeza en orden. La conversación con Kontor le abrió la mente y le despejó la nube que le tenía envuelto la mente.

“Así que Ayrin hizo todo lo posible.” Se decía. “Y yo pensaba que la estaba ayudando.” Sonrió. “Cuando realmente era ella quien me ayudaba a mí.”

Akuain intentaba no retroceder en el tiempo. No quería volver a recordar lo sucedido en la cima. Si lo hiciera, volvería al mismo punto de partida y esperaría que alguien cruzara por delante de él y entregarle la responsabilidad del elegido. Así que decidió centrarse en el coraje que su amiga había tenido al combatir el veneno, recordando que en ningún instante se quejó por ello. No lo decía y se sacrificaba en su interior para que él no se preocupara.

Akuain daba golpes con las palmas de las manos en la pared. Se daba cuenta que Ayrin hizo mucho más en esos momentos del ascenso. Los golpes incesantes, fuertes y sonoros en la pared, eran de un alnuniano frustrado al no poderle agradecer todo lo que hizo por él.

Aún así, el alnuniano empezaba a tener la mente despejada, idéntico a un cielo tintado de azul y libre de nubes, donde los rayos del sol le allanaban el camino que debía elegir. Sí, por mucho que le frustrara la situación, ya era demasiado tarde para los agradecimientos. Al menos, la mejor forma de honrar la muerte de su amiga, era proseguir su viaje. En caso contrario, sería un insulto hacia el recuerdo de la tuleana que sacrificó su salud por protegerle.

XXXVI

Akuain se encaró frente a la entrada, con la mirada sumergida en la oscuridad. Era la de un alnuniano que había decidido volver a colgarse la medalla de elegido, que parecía que hubiera rellenado sus venas de un líquido de coraje positivo y altamente motivado. Si se dividiera el líquido, se llenarían centenares de tazas, y si se las bebiera, sentiría la responsabilidad y, en cierta medida, la obligación de empeñar su destino, que no era otro que el marcado por los Dioses. Pero, aparte de todo eso, estaba el recuerdo de la muerte de Ayrin, que no debía quedar en nada, en el olvido si él hubiera decidido abandonar, y eso no podía ocurrir. Si ya fracasó al no poder vengarse de un Rey sin escrúpulos, como mínimo debía proseguir su viaje, tal y como hubiera querido la tuleana.

Levantó el brazo y consiguió que la muñeca izquierda se iluminara. Hasta entonces solo era capaz de utilizar su poder para iluminar su entorno cuando él quisiera. A decir verdad, era un poco triste saber que podía emplear un poder más grande y más poderoso y no tener ni la menor idea de cómo conseguirlo. De momento debería conformarse con lo que había aprendido y esperar que, con el tiempo, pudiera aprender y controlar ese poder.

Se adentró sin mirar atrás, sin dudar. Las paredes de ambos lados eran lisas y grises. El techo, a poco más de dos palmos de su cabeza, terminaba en forma puntiaguda. La luz del exterior fue menguando a medida que se alejaba y dio los suficientes pasos como para reducirla a nada. La temperatura del interior era llevadera, aunque tampoco sabía si era el clima habitual o, después que el Rey Theoris le obligara a comer la hoja del calor, su cuerpo mentía sobre la verdadera climatización del lugar. Lo que sí sabía con certeza era que dicho lugar hacía tiempo que no renovaba el aire. El olor a viejo, ha cerrado, se hacía más palpable cuanto más se adentraba.

Si el alnuniano hubiera contado los segundos, sumados a los minutos desde que se adentró hasta entonces, hubiera llegado a los treinta y siete minutos. Y él seguía caminando por un pasillo que no variaba su aspecto, no había pendientes ni bajadas, ni curvas en ninguna dirección, ni tan solo un pequeño desnivel en el suelo. Era como si estuviera en un constante “deja vu” repetitivo y aburrido que conseguiría que el okstariano más positivo acabara cogiendo una soga para ahorcarse ante tal desesperante e infinito recorrido.

Como el alnuniano solo podía caminar, empezó a pensar, recordando a Ayrin y no, no era para lamentar otra vez su muerte. Eso era una espina que nunca se sacaría del corazón. En esta ocasión, recordó las últimas palabras que la tuleana le dedicó.

“No dejes que le hagan daño a Txaran.” Murmuró el alnuniano y las palabras hicieron eco en las estrechas paredes.

Las pronunció exactamente así, palabra tras palabra, sin pensar en analizar la frase. Hacía un momento su mente se preocupaba al recordar a la tuleana acercándose al precipicio y ahora que parecía tener todo el tiempo del mundo, se concentraba analizando aquella frase. Ya llevaba caminando por el mismo camino cincuenta y siete minutos.

¿Quién le haría daño a Txaran? Se decía Akuain. ¿Cómo lo voy a impedir? Se oscurecía su mente en un lugar ya de por sí oscuro. Relacionar las palabras de Ayrin con el sueño que tuvo tan aterrador, parecía coger fuerza a medida que su mente indagaba y lo relacionaba, teniendo aún grabado en la retina el abrazo de Babil hacia la alnuniana y verles alejarse. No era un simple abrazo, doloroso en gran parte. Era claramente una alusión que le indicaba que Txaran era el objetivo de Babil pero, ¿hasta dónde podía llegar un sueño? ¿Hasta dónde había que leer entre líneas para averiguar lo que era cierto o ilusión? El alnuniano podía descartar que el sueño fuera una proyección de la realidad, pero tampoco debía dejarlo en una simple anécdota. Fueron las advertencias de la tuleana lo que le puso en alerta. Le podría haber dicho cosas, desde despedirse o tan solo decirle que se fuera de inmediato diciéndole el riesgo que correría si le plantaba cara a Theoris, pero no, Ayrin prefirió emplear sus últimos segundos de vida en advertir al alnuniano que tenía que proteger a Txaran.

Y el alnuniano lo interpretó como la única manera de proteger a Txaran de las garras de Babil. Era tan sencillo como seguir adelante en su viaje, porque era el elegido. No debía dudar en lo que debería hacer cuando encontrara la llave. Dicha llave nunca debería caer en manos de Babil y muchos menos del alnuniano que debería entrar en el Templo de Ove para coger la espada de Neos y volver a Okster.

“Si Babil no tiene la espada”, se decía a sí mismo, “nunca tendrá la posibilidad de entrar en Alnuai.”Y prosiguió. “Es la única manera que tengo de protegerla.”

Akuain se detuvo, y no por que estuviera cansado. Fue una puerta quien le frenó en seco. La iluminó con el brazo, moviéndolo de arriba abajo y seguidamente haciéndolo en círculos. Al verlo con más detalle, por un instante la puerta le transportó al Monasterio del Sacerdote Ato. Esa puerta era un calco a la puerta de madera, esa que olía a rancio y que tanta curiosidad despertó en él al querer saber más y la cual, el Sacerdote nombró como la puerta que le llevaba a otro mundo y que, al cruzarla, no habría manera de regresar.

El alnuniano tragó saliva y retrocedió un paso. Iluminando en la distancia la puerta, los ojos se le encogieron y le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo al recordarlo.

—Si entro… no voy a volver —Decía entre dientes—. O puede que sí. —Levantó los hombros, dudando.

De repente, la puerta se abrió un palmo, pero no por un lateral, sino dejando un vacío en la parte inferior y el suelo. Akuain bajó la mirada. No había ninguna mano sujetándola ni otro objeto que hiciera de palanca. Continuó subiendo, escondiéndola por una ranura que había en la parte superior. Y lo hacía a trompicones, dando la sensación que se había desgastado el mecanismo que lo elevaba con el paso del tiempo. A su vez, se contradecía al no emitir ningún ruido de antigüedad.

Se detuvo a media altura de la cintura del alnuniano y así se quedó, sin moverse ni un ápice. Entró una claridad que hacia intuir que al otro lado le esperaba un día soleado.

Podría ser una invitación por alguien o algo que le estuviera esperando, pensaba el alnuniano, a la vez que intentaba no pensar en qué ocurriría si se adentraba y dejaba la puerta a sus espaldas. ¿Se volvería a cerrar? ¿Se quedaría atrapado de por vida en otro mundo? Del no querer pensarlo a hacerlo, había una línea delgada que los separaba. Ahora bien, el alnuniano empleó la típica frase que se usa en los momentos donde la opinión tiene distintas respuestas en proporciones iguales, y dudas qué hacer.

—Que sea lo que Dios quiera —Dijo Akuain dejando su suerte a los que habitaban en el cielo.

Dicho y hecho. Akuain se arrodilló y, apoyando ambas manos en el suelo, gateando, se acercó a la puerta. Agachó la cabeza para no impactar con la frente y siguió cruzándola.

La dejó atrás y se reincorporó. Los pies pisaban un suelo blanco, iluminado del mismo color que le envolvía hasta la altura de las rodillas. El espacio era tan reducido que si diera un paso a la derecha, o izquierda, a saber dónde caería. Frente a él se situaban cinco escalones, igual de luminosos que el suelo, pero permanecían flotando en el aire, dejando unos cinco palmos de distancia uno detrás de otro en un pronunciado ascenso.

Si el alnuniano decidiera cruzarlos, llegaría a lo alto de una plataforma circular con el suelo brillante, de un tono amarillento y una línea azul que marcaba sus límites. En el centro, un enorme bloque de hielo en forma de puerta. Akuain alzó la vista hacia un falso cielo de un tono blanco que daba la sensación de perderse en la lejanía.

El alnuniano se mordió el labio inferior al verse rodeado, en la distancia, por centenares de reducidos círculos rojos, transparentes, que parecían haber sido puestos de manera aleatoria. Había tantos que no alcanzaba a verlos con la mirada. Desde los más cercanos a él, por detrás del círculo del bloque de hielo, podía ver las figuras de unos seres que permanecían de pie, con las piernas cerradas, unos más altos que otros y unos más gordos que otros. Los pies, de siete dedos y sin uñas, se bañaban en un pequeño lago del mismo color que la superficie. Estaban cubiertos por unas túnicas azules de mangas largas, cruzando los brazos y dejando ver que sus manos estaban cubiertas por unos guantes rojos con brillantes de los más variados colores, decorando la parte posterior.

La cabeza la tenían cubierta por completo con una prenda cercana a un pasamontañas. Tan solo había dos agujeros en forma triangular que dejaban ver unos ojos de la misma figura. ¿Dónde miraban? Imposible saberlo al tenerlos iluminados de un naranja claro.

Y llegó la siguiente invitación para que el alnuniano se moviera. Una invitación directa al cerrarse la puerta. Akuain no se había percatado que le estaban impidiendo su regreso hasta que escuchó cómo la parte inferior de la puerta emitía un ruido seco al tocar el suelo.

Akuain desvió la mirada por encima de su hombro izquierdo. La puerta no tenía paredes que la sujetaran. Al mirar a su alrededor, no esperó comprobar, con asombro, que la inmensa montaña había desaparecido. Ahora solo quedaba la vieja puerta repleta de arañazos. Por detrás seguía viendo el amplio y despejado cielo, a la vez que contaba con centenares de seres que dirigían su mirada hacia él.

Volvió a fijarse en el enorme bloque de hielo y a continuación bajó la mirada hacia el primer escalón y, sin dudarlo, dejó el pie izquierdo encima.

—Uf. —Suspiró al notar en su planta del pie cómo el escalón soportaba su peso.

Y seguidamente dio otro paso. Con ambos pies en el escalón y sabiendo que solo le quedaban otros cuatro, no quiso ni por un segundo pensar qué sería de él si algunos de los escalones cediese y le llevara cuesta abajo. A saber dónde quedarían repartidos sus huesos.

Clavando la mirada en el siguiente escalón, hizo el mismo movimiento, un paso con la pierna izquierda y otro con la derecha. Y así siguió hasta que llegó al quinto, el último que separaba la serie de escalones con la base que soportaba el bloque de hielo. El último paso lo hizo doblando las rodillas y cogiendo impulso con los pies, dando un salto hacia la plataforma. Al tocar al suelo, se inclinó hacia adelante, curvando la espalda y apoyando ambas manos en el suelo para que su nariz siguiera intacta.

En esa postura se quedó unos instantes, entrecerrando los ojos, viendo unas palabras en lo que parecía una lápida de granito en forma rectangular tumbada en el suelo, escritas en negro, como si lo hubieran hecho con fuerza, resaltando cada letra.

—Rey Drow —Murmuró al leer la primera línea. Siguió leyendo en voz baja—. Los tage siempre estaremos contigo. —El alnuniano movió los ojos de un lado a otro, viendo a los seres en sus respectivos círculos y a la vez intuyendo que los tage eran la raza de brujos que estaban a las órdenes del Rey Drow. Siguió leyendo la última frase—. Aquí estaremos eternamente, y con nuestra magia te protegeremos.

Akuain sintió un escalofrió que le recorrió el cuerpo. Comprendía que todos esos tage, que ni se movían ni hablaban, decidieron quedarse en ese lugar para proteger la tumba donde reposaba su Rey. Más diminuto se encontraba el alnuniano al ver que centenares de ojos brillantes le seguían con la mirada en todo momento. Desde que se adentró, se sintió observado y en cierta medida, amenazado. Y más miedo tenía al pensar en que lo vieran como una amenaza, como alguien que pudiera molestar o querer entrar en el templo donde se encontraba el Rey Drown.

Akuain se quedó de rodillas, levantó la mano izquierda con la palma abierta, queriendo darle un significado, un mensaje en forma de saludo hacia los tage, y que vieran que no venía con malas intenciones.

—No vengo a molestaros —Gritó Akuain moviendo la mano de un lado a otro—. Y para nada quiero la espada… de-de-de… Neos. He venido… so-so-so-lo quiero…

El alnuniano no sabía cómo expresarse, cómo decirles que su única intención era encontrar una pista que le diera una idea de dónde encontrar la llave.

—Pues nada, quiero decir… —Akuain, avergonzado, bajó la mira a la lápida y continuó hablando—: No quiero la espada, es tan simple… quiero decir… debo, debo encontrar la llave. —Nadie se movió, aún así él sintió cierta amenaza en sus miradas, aunque lo cierto era que seguían impasibles. Tal vez el miedo hizo que gritara—. ¡Esperad! —Intentó evitar que le hicieran daño—. No quiero la llave para abrir la puerta. ¡No! ¡No! Es para esconderla en un lugar más seguro y que Babil nunca la pueda encontrar.

La breve descripción del particular viaje del alnuniano fue respondido con silencio. Todo seguía igual, el alnuniano hablando en voz alta, perdiéndose sus palabras en forma de eco en la lejanía. No hubo ni un tage que se moviera, ni tan solo estornudara, ni bostezara. Nada de nada. Seguían mirando a Akuain que, a su vez, se sentía ridiculizado. Hablar con ellos era como hacerlo con una pared.

Akuain estuvo durante unos segundos inclinando la cabeza hacia la derecha, dejando que el oído izquierdo se acercara para escucharlos. Si ya era ridículo hablar con ellos, más lo era mantener una postura cercana a parecerse a una estatua de piedra, esperando como un tonto que alguien dijera algo.

La espera terminó, pensó el alnuniano. Podía estar en esa postura durante horas, días y lo único que escucharían sus oídos sería el más absoluto de los silencios. Se acercó al bloque de hielo, quedándose a un paso de distancia de él. El bloque era enorme, dos veces más alto que el alnuniano y si extendiera los brazos en horizontal, con las yemas de los dedos rozaría los laterales y su mano sentiría un escalofrió al tocar la capa congelada.

Se llevó las manos a las caderas y se inclinó hacia delante, dejando la frente a pocos centímetros de la superficie. Forzaba la mirada al querer profundizar, pero la superficie era completamente blanca, impidiéndole acercarse con la mirada al interior, esperando que algo se hubiera congelado. Se reincorporó, enarcando las cejas, mientras daba una vuelta sobre sí mismo, mirando si había otros escalones que le llevaran a otro círculo, algún lugar donde pudiera estar la puerta del Templo de Ove.

No había ningún camino, ni otros escalones y por no haber, no estaban ni los escalones que instantes antes le habían servido para llegar.

—¿Dónde están? —Dijo Akuain alucinando al ver que los escalones habían desaparecido. Se acercó con los hombros caídos, boquiabierto y rascándose la nuca. Sus pies se quedaron al límite del lugar. Y en la distancia, a unos cinco metros, se hallaba la puerta. Si quería regresar debería retroceder unos pasos, coger impulso con las piernas, correr con todas sus fuerzas y dar un espectacular salto.

A Akuain se le dibujó una sonrisa de esas que sabes que debes hacer algo, pero que ni por todos los peces Dorados te atreverías a hacer. En un abrir y cerrar de ojos descartó la idea. Las posibilidades de que lo consiguiera eran casi nulas. Torció la cabeza a la derecha, mirando al tage más cercano. Cuando le iba a preguntar qué había ocurrido con los escalones, se mordió la lengua. ¿Para qué molestarme?, se preguntó, si tampoco me lo va a decir.

Se volteó frente el bloque y nuevamente se acercó. Con la palma abierta le dio dos golpes en el centro. No fueron simples intentos de querer resquebrajar el hielo. Al hacerlo, sintió en su palma el mismo tacto, duro e irrompible, del sello que encerraba a los alnunianos en la aldea, cuando él intentaba buscar la forma de romperlo.

Las paradójicas de la vida quisieron que Akuain estuviera, una vez más, encerrado en un lugar donde le era imposible salir. Dudando si aún estaba en Okster o, lo había dejado atrás adentrándose en un nuevo mundo, las circunstancias que le hacían latir el corazón le forzaban a temer lo peor. Estaba solo en un círculo tan reducido como temible.

El bloque de hielo era como devolverlo al pasado y estar frente al sello de Alnuai. ¿Qué hacía allí? ¿Escondía algo? ¿Quizás, la puerta? El alnuniano lo seguía observando ante una atenta mirada de curiosidad. Los minutos transcurrían a la vez que la duda le ganaba terreno en la mente. ¿Los Dioses lo volvieron a encerrar? ¿Por qué? ¿Acaso había cometido algún error?

Akuain se sentó con las piernas cruzadas y los brazos hacia atrás aguantando su cuerpo con las manos en el suelo. Su rostro era el reflejo del desconocimiento, de estar en un lugar sin saber qué hacer.

XXXVII

Un cielo estrellado, una noche brillante bajo una media luna. Un lago durmiendo arropado por una manta negra. Y una comida asquerosa, realmente vomitiva, se lamentaba Ramesh. El guerrero se había negado, tras la cuarta vez que el brujo le insistió en probar la hoja. “Es buena, prueba, prueba.”, le decía Jou, “No la juzgues por su apariencia”.

Tras este inconveniente, esa misma noche transcurrió con total normalidad. Cuando dos amigos se juntan bajo un mismo techo, beben litros y litros de una bebida que afecta el comportamiento del cerebro, que Jou no tenía, donde se sientan al lado de la mesa, donde tampoco había sillas y donde los platos abundaban de hojas, se podía decir que la velada era perfecta, al menos para Jou.

Tras estos otros inconvenientes, la noche empezó siendo insoportable para un guerrero que llevaba días sin comer ni nada que beber. Y no es que el brujo no tuviera nada que le pudiera refrescar la garganta, lo tenía, porque cada mañana se levantaba temprano para recoger un bloque de hielo, regresaba y lo dejaba en el interior de un cazo de barro. Y era el tiempo quien se encargaba de derretirlo.

Agua y hojas. La noche no podía ir a peor para un guerrero que cada minuto le aumentaban las ganas de ahorcar al brujo.

—No entiendo porqué respiras —Dijo Ramesh—, los Dioses te dieron la vida y tú la malgastas comiendo hojitas y bebiendo esta asquerosa cosa transparente.

—Se llama agua —Respondió el brujo.

—Sí, y esto es un cazo. —El guerrero lo señaló con el dedo—. ¿Y sabes qué ocurre cuando un cazo tiene en el interior una cabeza?

—Nada —Sonrió Jou—, si no hay agua no se puede ahogar.

—¿Ahogarse? No creo que le importe cuando antes le haya cortado el cuello.

En fin, con indirectas y directas, más de lo habitual, por más que le sorprendiera y dejara boquiabierto a quien quisiera escucharlos, era un ritual, una tradición en la que ambos, más que ofenderse, parecía que conseguían conectarse mutuamente. Por entonces la madrugaba les había alcanzado. En el exterior el viento rugía en las altas copas de los árboles y el clima descendía congelando aún más un lago con una superficie irrompible.

Tuvieron tiempo de conversar de todo, de los demás y de ellos. Y como toda conversación, más calurosa en algunos momentos, llegaron a elevar el tono de voz, a lanzarse reprimendas y a no entenderse. Como cuando Jou le echaba en cara el tener la cobardía de desatender a su propia hija. Y el guerrero le respondía, habilidosamente, desviando el hilo al devolverle el golpe haciendo referencia al alnuniano.

—Seguro que en la anterior vida —Decía Ramesh sentando en su látigo— eras hermano del Sacerdote. Los dos sois tal para cual. Vivís alejados de la sociedad, encerrados en cuatro paredes y tomando decisiones hacia otros que rozan la vergüenza ajena.

Jou suspiró, curvado y con ambas manos apoyándose en la mesa.

—Cuantas veces te lo voy a decir —Gruñó el brujo—, el alnuniano estaba decidido. No había manera de convencerle. Y me importa una hoja seca si no me crees. Le advertí de todos los peligros. Encima me dio tiempo a explicarle la historia del razvanero. Y ni con esas, era como hablar contigo cuando saco el tema de tu hija, simplemente me ignoró, cegado en hacer lo que él creía correcto.

—Tampoco es muy difícil ignorarte —Musitó el guerrero—. No voy a seguir dándole vueltas a lo mismo porque siempre acabo con la misma conclusión, tú y el Sacerdote sois idiotas de nacimiento.

—Quizás… —Dijo Jou—. Puedo entender que no comprendas lo que hice, pero tú, mi buen amigo “busca problemas donde no los hay”, deberías ser capaz de entender la reacción del alnuniano.

—¡Ya! El otro quiso hacerse el valiente. Eso ya lo sé. Un idiota con un coraje desmesurado. Pero siendo idiota al adentrarse en Ohion.

Jou se rascó la barbilla.

—Idiota, valiente, lleno de coraje y vuelta a ser idiota —Repitió Jou—. ¡Qué curioso! Por un momento he pensado que hablabas de ti. ¿Seguro que él no es tu hijo? Si lo fuera, dudo que le hubieras abandonado y te sentirías orgulloso de que fuera el heredero de tu corona.

—Cierra el pico, y hazme el favor —Le miró desafiante—, acércame el cazo.

Claro está que el brujo no le acercó el cazo y lo alejó a una esquina de la mesa. Y esta fue la última conversación que mantuvieron. El guerrero, a sabiendas que había llegado demasiado tarde en retener por la fuerza y con el látigo, llegado el caso que lo hubiera necesitado, a que Akuain ascendiera las montañas, decidió pasar la noche en la casa y en los primeros rayos de sol volver de camino a su hogar. Con ambos codos apoyados en la mesa y empleando las manos como cojines, sujetándose las mejillas, no tardó en dormirse para recuperar fuerzas en su regreso.

En cambio, Jou no tenía el cuerpo para siestas, ni mente que le obligara a hacerlo. Preocupado por el alnuniano, se castigaba a sí mismo dejándole un nudo en el estómago al haberle dejado que cometiera tal locura. Echó mano de las hojas, en este caso, de la hoja azul con manchas circulares blancas, la que nombraba como “la hoja del sueño”, capaz de dejarle en estado somnoliento en un abrir y cerrar de ojos.

Se comió una entera, habiendo tenido suficiente con la mitad. Pero el brujo estaba demasiado nervioso, intranquilo, pensando en dónde y cómo estaría el alnuniano, que ni se dio cuenta de lo que hizo. Y fueron apenas unos segundos, que se desplomó de rodillas en el suelo y se quedó dormido con la frente pegada en la mesa.

Consiguió que dejara de pensar, consiguió que dejara de darse latigazos imaginarios en forma de castigo. Lo que no sabía era que un castigo mayor, mucho peor, le esperaba pocas horas más tarde frente a su casa.

XXXVIII

Unas horas más tarde, el tuleano, el enviado de Theoris para acabar con la vida de Jou, llegó al lago y se detuvo a unos metros de la puerta. El tuleano, más conocido como el rabioso, por tener siempre la abultada frente arrugada y repleta de venas, como tantas otras visibles en el cuello y en sus brazos al caminar con los puños cerrados y apretados, como si siempre estuviera en guardia, en posición para esquivar un golpe y atento a devolverlo.

En realidad, nunca nadie le había golpeado y él nunca tuvo que devolverlo. Ni había sido el primero en hacerlo. Ningún tuleano se atrevía a desafiarle, y no es que fuera muy corpulento, aunque era de los más altos y su cuerpo era más fibroso que la mayoría de su raza. Y no es que a más de un tuleano se le hubiera pasado por la mente partirle el cráneo, a más de uno y de dos le hubiera encantado hacerlo y sobre todo a él, un tuleano prepotente, de los que te miran por encima del hombro y se cree superior a cualquiera por tener un cuerpo privilegiado.

La mente del rabioso era oscura, de pensamiento negativo. No era considerado como la mente más poderosa, su poder mental se situaba entre la media, pero si algún tuleano decidiera plantarle cara, no era porque no tuviera posibilidades de tumbarlo en un combate de cerebros, el problema residía que desafiar al rabioso, era plantarle cara al mismísimo Rey Theoris.

Digamos que el rabioso era la mano derecha y el protegido del Rey que, a su vez, veía en él al tuleano que le acompañaría en su larga vida hasta donde él se lo pidiera, incluso estaría a su lado el día que empezara la batalla conocida como la Caída de la Luna. En consecuencia, prueba de esa lealtad, fue el día que el rabioso cogió la piedra y se dibujó el circulo apretando tan fuerte que se lo hizo más profundo y más ancho que todos, empezando a la altura de la cintura hasta rozarle el principio del cuello, para que nadie dudase que entregaría su vida al Rey. Y no solo se conformó con esto. Como queriendo dejar más palpable su lealtad, se hizo otro circulo en la parte donde debería tener la boca y, por si fuera poco, otros tantos, reducidos y exageradamente enormes en brazos, piernas y espalda.

Y no era de extrañar que Theoris pensara en él a la hora de visitar al brujo. El Rey sabía que su protegido no le fallaría. Que no dudaría en matarle, incluso si el brujo le pidiera clemencia de rodillas.

El rabioso mantenía su desafiante mirada puesta en la puerta, encogiendo sus ojos negros, atravesando con la mente las paredes.

—¡Despierta! —Gritó el rabioso—. ¡Brujo traidor!

El brujo, con la frente en la mesa, se despertó alterado. Abrió los ojos y lo primero que vio fue una mancha de saliva en la mesa, que había encontrado salida durante la noche por el labio inferior. Se reincorporó, llevándose la mano a la barbilla y viendo cómo Ramesh ya estaba despierto frente la puerta, con la oreja pegada.

—¿Qué haces? —Dijo el brujo arrugando la frente.

—Me parece que tienes visita —Respondió Ramesh, que minutos antes había escuchado los pasos del visitante.

—En todo caso —Dijo el brujo que le dio la espalda y se acercó al mueble—, es de mala educación recibir visitas sin tener una buena mesa llena de hojas.

—Idiota. —Cortante fue el guerrero—. No creo que haya venido expresamente a deleitarse con tus asquerosas hojas. —Suspiró—. Y dudo que solo quiera mantener una agradable y extendida conversación.

—Ah, ¿y cómo lo sabes? —Lo dijo moviendo los ojos para encontrar el bote.

—¡Vas a morir! —Dijo el rabioso resonando sus palabras en el interior.

El brujo tragó saliva, le dio un vuelco el corazón y durante unos instantes no quiso ni respirar. De nuevo se llevó la mano a la barbilla y durante unos segundos se quedó pensativo.

—Vale. No viene de cortesía. —Sonrió nervioso. Dio dos pasos a su derecha, uno más al frente y cogió un bote de la penúltima estantería, el de las hojas del mal allá y, dándose la vuelta, volvió a la mesa—. No voy a ser tan inocente de alimentar bien a alguien que me quiere matar.

Dejó el bote encima de la mesa y con la mano derecha desenroscó el tapón. Ramesh se había acomodado con la espalda en la puerta. Lo miraba boquiabierto, con los ojos abiertos como diminutos soles.

—De verdad —Dijo Ramesh—, no me digas que tu intención es que se las coma.

—¡Claro! —Respondió efusivo—. Quien se mete con el brujo, desafía a mis queridas y adorables hojas.

—Brillante idea. —Ramesh se burló.

—¿A que sí? —Dijo confiando y sin captar la ironía de su amigo. Cogió una hoja con la mano temblorosa.

—Ya lo puedo ver, me lo imagino —prosiguió el guerrero con la burla—, dejarás la hoja en tu palma, saldrás de casa y le dirás, “buenos días invitado que viene a matarme”, te le acercarás y como quien no quiere la cosa, le pedirás, “oye, tuleano, abre la boca y cierra los ojos, a ver si adivinas el sabor”. Y claro, como el tuleano es cortito de mente, le encantará tu juego y será tan inocente que te hará caso.

Jou se rascó la barbilla.

—Espera, eh, sí, bueno. —Se contradecía mientras su plan se desvanecía—. Mirado desde tu punto de vista, no parece buena idea.

Ramesh negaba con la cabeza y se dio la vuelta. Frente a la puerta le miró de reojo.

—Idiota, quédate aquí. Voy a intentar solucionar tus meteduras de pata.

—¿Yo? Si no he hecho nada —Pronuncio el brujo confundido—. Pero estos tuleanos son tan raritos, que por cualquier tontería se ofenden. ¿Y cómo puedo ayudarte? ¿Qué hago?

Ramesh empezó a abrir la puerta.

—Esperar. —Le respondió y cuando el brujo le quiso preguntar a quién, el guerrero prosiguió—. No creo que haya venido con la intención de hablar, así que lo único que puedo hacer es enfrentarme a él. Y si pierdo, idiota, ya sabes qué hoja deberás comerte.

El guerrero salió y con un golpe con la punta del látigo cerró la puerta.

El brujo bajó la mirada hacia la hoja. Por primera vez en su vida la miraba con cara de asco. Ni por todas las formas posibles de morir, nunca se había imaginado que sería una hoja de su propia cosecha quien le detendría el corazón. La dejó en la mesa, alzó la mirada al techo y dijo entre dientes: “Que los Dioses estén contigo, hermano.”

Ramesh, por su parte, ya había bajado los escalones y se acercaba al tuleano desafiándole con la mirada. El tuleano arrugaba aún más la frente al ver que quien salía no era el brujo.

—Es mala idea —Dijo el rabioso manteniendo el duelo de miradas—. Sé cuáles son tus intenciones. Os he escuchado. Y aun sabiéndolo, te voy a perdonar la vida. Tú no eres de importancia, guerrero de la montaña de fuego. Vuelve con los tuyos.

—Es lo que desearía hacer —Dijo el guerrero nostálgico al recordar su hogar, deteniéndose a unos seis metros—. Y me voy arrepentir de lo que voy a decir, pero el brujo es de los míos. Y no puedo dejar que le hagas daño.

—Bien dicho, hermano. —Se escuchó desde el interior de la casa y Ramesh gritó molesto—. ¡Idiota, cierra la boca!

El rabioso dio un par de pasos hacia adelante, como queriendo demostrar firmeza, con los brazos escondidos detrás de la espalda y con la barbilla levantada mirándole con altanería.

—¿Daño? No, no. —El rabioso negaba con la cabeza—. Las órdenes de mi Rey son terminar con su vida, sin producirle dolor. Una muerte… rápida.

—Te veo muy convencido —Dijo el guerrero sonriendo, seguro de sí mismo, flexionando las piernas y poniéndose en posición de ataque—. Tu cabeza será un bonito trofeo en mi colección.

Al momento, el guerrero fijó la mirada en el cuello de su oponente. Echó el brazo hacia adelante, consiguiendo que el látigo saliera disparado en forma de curva abierta. El rabioso ni pestañeó, ni tampoco dio un paso atrás viendo cómo el látigo se le acercaba a una velocidad endiablaba. El tuleano levantó el brazo y cerró el puño hinchando las venas de la muñeca hasta el codo, esperando que su brazo fuera un obstáculo entre el látigo y el cuello.

Y lo consiguió, el látigo empezó a dar vueltas como tal serpiente, aprisionándole el brazo.

Ramesh frunció el ceño al ver la rapidez que tuvo el tuleano para atajar el golpe. El rabioso se miraba el brazo, orgulloso al comprobar cómo su rápida mente había conseguido detener el ataque. Desvió la mirada hacia el guerrero, una mirada negra y penetrante que dejaba entrever la confianza que tenía en sí mismo y lo difícil que lo tendría el guerrero si quería separarle la cabeza del cuerpo.

—Demasiado previsible —Dijo el rabioso queriendo ofenderle—. Tienes una mente ágil. Bah, más que una mente rápida tienes unos pensamientos oscuros. Y a la vez, me dejas visualizar tus pensamientos con tan claridad, que no hace falta que me digas cuál será tu próximo movimiento.

El guerrero, enarcando las cejas, no dejaba de sujetar y presionarle con el látigo. Más que preocuparle, le devolvió una abierta sonrisa, de esas que denotan superioridad.

—Es la primera vez que me enfrento a un tuleano —Dijo Ramesh pareciendo disfrutar del momento—. Veo que las historias que se cuentan sobre las mentes con patas son ciertas.

—¿Sorprendido? —Dijo el tuleano—. Y yo debería decir que las leyendas de quienes tienen el corazón de piedra, como fuertes son sus látigos, son también ciertas, ¿verdad?

—Casi… —Dijo Ramesh en suspense—. Sería del todo cierto si no tuviera una mancha roja en el corazón. —Desvió la mirada por encima de su hombro derecho hacia la casa—. Y antes de que acabe contigo, ¿qué ha hecho el idiota para que tengas las intenciones de matarle?

El rabioso sentía cómo el látigo le iba presionando cada vez más el brazo. Le estaba produciendo un gran dolor pero, como era habitual en su raza, no lo demostraba.

—El brujo —Dijo el tuleano desviando la mirada hacia la puerta—, ensució la piel de la hija del Rey con sus repugnantes hojas. La contaminó a sabiendas que es una ofensa a nuestra raza. El muy cretino nos desafió, pensando que sus pecados no serían castigados.

—Bueno, no te voy a quitar razón en que las hojas son repugnantes. Y casi entiendo las ganas que le tenéis al idiota. La verdad, entre tú y yo —Siguió en voz baja—, a mí algunas veces me saca de quicio y me dan unas ganas tremendas de estrangularlo.

—Pues entonces —Dijo el rabioso—, ¿por qué te entrometes en mi camino? Tu grosería está impidiendo que cumpla las órdenes del Rey Theoris. Deja de sujetarme y apártate. Aún estás a tiempo que tu corazón de piedra sigua latiendo.

—Hace tanto tiempo que no me escucho el corazón —Le respondió—, que agradezco tu ofrecimiento, pero me veo en la obligación de rechazarlo. El idiota es un completo idiota, pero no voy a dejar que nadie le haga daño.

—No hace falta tener una mente desarrollada para captar tu mensaje —Dijo el rabioso—. Es la segunda vez que te doy la oportunidad de seguir viviendo. No esperes una tercera. El destino del brujo está decidido y tú le acompañarás hasta donde los Dioses quieran enviar vuestras almas.

El guerrero no se amedrentó.

—No creo que nuestras almas vayan juntas.

A continuación, el guerrero, con el brazo extendido, lo balanceó en varias ocasiones de arriba abajo. Un temblor empezó al principio del látigo, moviéndose en dichas direcciones, recorriendo los metros que les separaba hasta llegar a la parte donde le tenía sujetado el brazo.

El rabioso sentía cómo el látigo le presionaba desde el principio del codo hasta la muñeca. Con la mano libre, cerró el puño para controlar el insufrible y desgarrador dolor. Llevó la otra mano hasta la punta del látigo, agarrándolo por la parte superior e intentando desenroscarlo para liberar el brazo. Y no había manera. Cada vez que lo intentaba con todas sus fuerzas, parecía que el látigo se pegaba aún más. El dolor hizo que el tuleano se arrodillara en el suelo.

El guerrero mostró media sonrisa.

—Ahora que estás de rodillas —Dijo Ramesh—, podrías aprovecharlo para pedirle perdón al idiota.

—¡Jamás! —gritó el tuleano.

Desistió de intentar liberarse. Apartó la mano y clavó la mirada hacia el principio del látigo, que sobresalía a la altura del codo. De repente, el látigo volvió a dar vueltas, y en esta ocasión, en sentido contrario. La concentración del tuleano, mezclada con la fuerza que hacía con la mente, abultaba aún más la frente y estaba consiguiendo que el látigo dejara de presionarle, hasta liberarse por completo.

Ramesh se quedó de piedra.

Aún de rodillas, el rabioso agarró el final del látigo. Alzó la mano, dejándola con la palma abierta. Ramesh, viendo que podría recuperarlo, echó el brazo hacia atrás para que el látigo regresara. Le sudaba la frente y se ayudó con el cuerpo, inclinando la espalda hacia atrás. El látigo no se movió, parecía una mascota que no hacía caso a su amo.

—Podemos estar así todo el día —Dijo el rabioso, pausado y con calma mientras se levantaba. Extendió el brazo, levantando la palma de la mano, queriendo que el guerrero viera que no lo estaba sujetando con los dedos—. Si sigues pensando que mi cabeza quedaría bien en tu sala de trofeos, creo que estás vendando tu mente y no te deja ver la realidad.

—La quemaría —Gruñó Ramesh refiriéndose a la cabeza.

Insistió con el brazo, incluso se ayudó con la mano izquierda, cogiéndose el brazo derecho a la altura de la muñeca para ejercer más presión hacia atrás. Y ni con esas. El guerrero empezaba a pensar y a entender que, por mucho que lo intentara, no habría manera.

Y si la palabra tozudez fuera un apellido, su nombre seria Ramesh Tozudez. Y el carácter marcado del guerrero era no rendirse nunca, bajo ninguna circunstancia. Aun sabiendo que el combate se estaba decantando hacia su enemigo, un guerrero nunca debe rendirse, ni pedir clemencia, y mucho menos, seguir con vida mientras su enemigo disfruta de la victoria. Mientras el corazón sigua latiendo, mientras el alma siga viva, el guerrero tiene la obligación de sacrificar su vida antes que sus ojos vean la derrota.

Ramesh apoyó la rodilla derecha en el suelo, estiró la otra pierna hacia atrás, clavando los dedos del pie en la superficie y, con el brazo hacia delante, se apoyó con la palma en el suelo, adoptando una posición como para iniciar una carrera. Y no era para salir corriendo hacia delante, sino hacia atrás. Y así lo hizo, empleando las fuerzas de todas sus partes del cuerpo. Tensando aún más el látigo, sus pies resbalaron en el hielo. Y la mano, con los dedos clavados en la nieve, dejaba sus huellas arrastrándolas hacia atrás.

Decir que el rabioso estaba disfrutando era quedarse corto. Si tuviera una mente más desarrollada, se comunicaría con el Rey Theoris pidiéndole que bajara de la cima para ver, disfrutar y gozar, viendo cómo el guerrero sudaba desde la cabeza hasta los pies.

—Ahora que estás de rodillas, me podrías pedir perdón —Dijo devolviéndole el golpe bajo.

El guerrero, cabizbajo, fatigado, no dejaba de intentarlo. Levantó la mirada viendo cómo el rabioso no hacía ningún esfuerzo para retener el látigo. Parecía que fuera un día cualquiera, normal y corriente, donde el rabioso, con la barbilla levantada y sacando pecho, disfrutaba del espléndido sol que iluminaba el lugar.

—No tengo todo el día —Dijo el rabioso—. No te mentiré al decir que me quedaría aquí viéndote durante horas. Lástima que el Rey me diera unas órdenes y que las deba cumplir de inmediato. Seguro que ya está impaciente, esperando mi vuelta y mis buenas noticias.

—Le enviaré tu cabeza de recuerdo —Respondió Ramesh entre dientes.

—Guerrero, el orgullo en ti es para aplaudir. Lo haría si no tuviera la mano ocupada. Disculpa mi falta de modales.

—Deja tus modales en la frente. —Vaciló Ramesh.

—Y tú deberías haber dejado tu orgullo en los pies —Respondió el rabioso—. Te has cegado tanto al querer recuperar el látigo, que no has sido capaz de ver que me podrías haber atacado. Y claro, como el orgullo está por encima de tus habilidades, has perdido las fuerzas inútilmente en recuperarlo, cuando podrías haberme golpeado.

—Me están sangrando los oídos de escucharte —Estalló Ramesh malhumorado—. Si tuviera el látigo te partiría en dos. —Sonrió—. ¿En dos? No. Te haría picadillo.

El rabioso se inclinó hacia delante.

—¿Y por qué no me lo has pedido? —Respondió el con ironía—. La verdad, en Okster se ha perdido el respeto, los modales y el pedir con un simple, por favor. ¿Lo quieres?

Ramesh levantó la mirada hacia la palma de la mano del oponente.

—¿Esperas que me levante y lo vaya a buscar? —Dijo Ramesh dudando de sus intenciones.

—No, no, corazón de piedra —Respondió el rabioso—. Estás tan cansado que podría estar todo el día esperándote. Y yo, un apuesto tuleano que todavía no ha perdido los modales, te lo acercare, ¿qué te parece?

Ramesh no le respondió y bajó la mirada. No entendía qué interés tenía él en dejarle recuperar el látigo y, menos aún que se lo trajera. Lo que tenía claro era que, detrás de todo eso, había una estrategia. Unas intenciones que no comprendía.

—Piensas demasiado —Prosiguió el al leerle la mente—. Yo siempre cumplo lo que pienso, y siempre hago lo que digo.

Al instante que Ramesh levantó la mirada, apenas le dio tiempo de reaccionar al ver cómo la punta del látigo se le acercaba a la velocidad de la luz hacia su cara. No pudo protegerse el rostro con la mano, ni siquiera pudo torcer el cuello hacia un lado. Pestañeó y, en el momento que tenía los ojos cerrados, sintió cómo el látigo le rozaba la mejilla derecha, produciéndole una herida, una cicatriz donde la sangre asomó entre la carne abierta, bajando por la mejilla.

El guerrero se llevó instintivamente la mano a la herida. La apartó, viendo el rastro de sangre en la palma. Inclinó la cabeza, acercándose la mejilla al hombro para limpiarse, momento que aprovechó para echar la vista atrás. El látigo se había quedado suspendido en el aire y la punta, pareciendo una flecha, apuntaba al suelo.

El guerrero, sorprendido, volteó la cabeza, mirando al que entonces tenía la palma de la mano apuntándole. A continuación, movió la muñeca de arriba abajo en varias ocasiones. Dicho movimiento pareció que le envió órdenes el látigo. Al guerrero le empezó a temblar el brazo, y dicho temblor fue trasladándose y recorriendo el largo látigo hasta la punta.

Ramesh se miró incrédulo el brazo.

—Si no tengo miedo —Dijo el guerrero sorprendido al ver cómo el temblor le había alcanzado el brazo, sintiendo cosquilleos que le iban subiendo y recorriendo los hombros. Se levantó, apoyándose con la mano en el suelo, quedándose de pie con las piernas abiertas, siguiendo con la mirada cómo su cuerpo había sido invadido por el temblor.

El temblor constante que se había hecho preso de su cuerpo, le llegó a los pies y, como si tuvieran vida, los temblores saltaron al suelo, justo entre medio de sus piernas, consiguiendo que la nieve recobrara vida y bailara al son que le había marcado.

Se escuchó un ruido, igual al que se produce cuando se rompe un bloque de hielo. Después, la superficie se resquebrajó formando otras líneas. El guerrero bajó la mirada. Veía, incrédulo, cómo se multiplicaban y otras tantas se unían. No solo seguía prisionero de los temblores, ahora estaba siendo rodeado por un suelo que se rompía en decenas de pedazos.

Ramesh notó que el temblor en su cuerpo había cesado, y que el látigo le rodeaba la cintura sin que él lo hubiera visto ni notado. Momento que pensó en salir de esa improvisada y reducida isla que le mantenía prisionero, pero antes de poder dar un paso, el rabioso le advirtió:

—Yo no lo haría. —El rabioso se le acercaba de frente mientras seguía hablando con aires de superioridad—. No me movería ni un centímetro. ¡Qué bueno que soy! —Se dijo a sí mismo deteniéndose a un par de metros—. Lo he dejado casi al borde, lo justo para que solo puedas respirar.

El guerrero, cabizbajo, no se atrevía a mover el cuello, ni tan solo torcer la cabeza, ni los ojos. Sabía que, al mínimo movimiento, la superficie no resistiría y él se hundiría en el fondo del lago.

—Tampoco te aconsejo que hables. —Siguió advirtiéndole mientras le miraba la boca—. Y ya que estamos, lo mejor sería que calmaras tus latidos, son tan fuertes…

Que el mínimo temblor…, pensó el guerrero.

—Así es, corazón de piedra. —Él le leyó la mente.

Con los brazos cruzados, empezó a rodearle por la derecha, a cierta distancia, alejándose de la superficie quebrada. Seguía con la mirada al guerrero, que parecía una estatua de piedra. Era curioso que, al mirarle la cara, no se le dibujara el miedo, ni el desaliento en su respirar. El guerrero arrugaba la nariz y la frente, ideando un plan para escapar de la trampa del oponente.

—No hay manera. Solo hay un camino, y no está a tu alrededor. —El rabioso desvió la mirada hacia los pies del guerrero, y prosiguió sin un ápice de arrepentimiento—. Tu destino lo he decidido yo. Ahora solo te queda asumirlo.

El guerrero pensaba y pensaba. Intentaba recordar si había un punto de apoyo a su alrededor donde el látigo pudiera agarrarse. No lo había. Y aunque así fuera, con tan solo mover la cadera para liberarse del látigo, rompería la superficie. Las opciones se reducían a nada. Todo lo que lograba pensar se desvanecía una y otra vez al saber que dichas opciones requerían moverse.

—Sigue y sigue —dijo el rabioso—. No voy a continuar con la charla ni a darte más advertencias. Tu corazón es tan duro como tu mente. Cómo no, no esperaba menos de ti.

El rabioso se detuvo detrás del guerrero.

—Vaya forma más trágica de morir —Prosiguió—. Uno de los guerreros conocidos en todos los lugares como la raza de corazones de piedra, los más duros. —Se rio¬—. Aún vivís en el cráter del volcán Ineo, ¿verdad?

El guerrero no cayó en la trampa de responderle. Sabía que, incluso al abrir la boca, el insignificante movimiento le hundiría en el lago.

—Perdona —Se disculpó el rabioso irónicamente—, se me había olvidado que no puedes hablar. ¡Oh, no! —Murmuró y siguió—. ¡Qué trágico destino para un guerrero acostumbrado a vivir en un entorno de elevadas temperaturas! Que la muerte se encargue de matarlo ahogándole en un agua congelada. Es, cuanto menos, paradójico, ¿eh?

—¡Te voy a cortar el cuello! —Pensó Ramesh, gritando en su interior para que le escuchara.

—Sé que lo harías. Incluso en estas circunstancias te lo sigues prometiendo a ti mismo. No hay mayor ilusión y esperanza por aquel que aleja la verdad de sus pensamientos. —Se pausó unos segundos y prosiguió—. Y la realidad, tanto si la quieres asumir o seguir creyendo en milagros, es que debo cumplir mi cometido.

Al momento, Ramesh recordó al brujo.

—¡Idiota! —Gritó el guerrero a viva voz.

Una palabra, un recuerdo hacia su amigo, su hermano. Inconscientemente levantó el pie derecho con la intención de salir y, como era de prever, la superficie se rompió en mil pedazos. Tras de sí, Ramesh fue rodeado por un vacío del tamaño de su cuerpo que, al caer como un saco roto, se quedó por completo sumergido bajo el agua. Empleaba las piernas para no hundirse. Sentía cómo el látigo se agarrotaba en su cintura, impidiéndole liberarse.

El guerrero no sentía ni el más mínimo dolor. El agua estaba tan fría que alejó cualquier sufrimiento, dejando paso a la hipotermia, paralizando su cuerpo. El rabioso se acercó, e inclinando el cuerpo, bajó la mirada, viendo cómo la sombra oscura del guerrero desaparecía en las profundidades de un lago que parecía no tener fondo.

—Que tengas fríos sueños —pensó con sarcasmo.

XXXIX

En el interior de la casa, Jou tenía la oreja pegada a la puerta. Estuvo en esa posición desde que el guerrero salió. Escuchaba el peor de los silencios, el vacío de la nada. Y lo hacía desde hacía demasiado tiempo, sin escuchar la voz inconfundible de su hermano. Se acercó a la ventana con pasos largos, pero la ubicación le impedía ver lo que estaba sucediendo. Regresó a la mesa y cogió la hoja del más allá, suspiró largo y tendido mientras la miraba sin querer hacerlo, encogiendo un ojo y cerrando el otro. Pensaba, rascándose la barbilla, qué debía hacer y, sobre todo, qué le habría ocurrido a Ramesh.

En el exterior, el rabioso estiró los brazos, mirando con altanería al cielo. Como si se hubiera acabado de levantar de la cama, como si hubiera conseguido una gran hazaña, descendió lentamente la mirada por última vez, asegurándose que el guerrero no fuera capaz de asomar la cabeza. Transcurrieron los segundos, los justos para descartar lo que ya era imposible. Se dio la vuelta y se alejó guiándose con la mirada hacia la puerta.

No era de extrañar que se sintiera pletórico. Le explotaría el pecho de orgullo al haber sido capaz de derrotar a un “Corazón de piedra”. Y no era una tarea fácil. Ni mucho menos. Las historias y leyendas que se mezclaban sobre esa raza eran tan ciertas como falsas. Eran cuentos que un padre sin remordimientos le explicaría a su hijo, posiblemente azahareño, antes de irse a dormir. Y el efecto que le produciría al inocente niño, seria de temblor, el miedo y el estar durante horas con los ojos abiertos teniendo pesadillas con una raza que hacía honor a sus corazones.

El tuleano apenas se había alejado unos pasos, cuando se detuvo de golpe, como si una pared le hubiera cortado el paso. Desvió la mirada de la puerta y la alzó por encima del tejado. Arrugó la frente y dio un paso atrás.

—¡Es de cobardes que te ayuden! —Exclamó, viendo con la mente lo que estaba sucediendo en el interior de las frías aguas.

Al darse la vuelta, sus ojos se toparon con una fuerte y sonora explosión en el agua, saliendo a chorros en todas direcciones. Como si el tiempo se hubiera ralentizado, el rabioso veía un cuadro donde centenares de gotas se quedaban suspendidas en el aire. Y en medio de aquella improvisada cascada a la inversa, surgió de la nada el látigo del guerrero. La punta se le acercó como tal cuchillo afilado sin que al rabioso le diera tiempo a reaccionar, a detenerlo con la mente y mucho menos a impedir el ataque con el brazo.

El látigo se introdujo en sus carnes, a media altura y a la izquierda del cuello. Salió con tanta fuerza y rapidez por el otro costado, que ni tan solo le dio tiempo a parpadear. Era la primera vez en la vida que su mente se quedaba en blanco. Tan solo pudo apretar los puños antes del fatal desenlace. Con la cabeza pegada al cuello y los ojos abiertos observando la nada, se quedó con los brazos cruzados y las piernas separadas, sin apariencia que la cabeza fuera a despegarse en cualquier momento y que el cuerpo se desplomaría dando tumbos en la nieve.

A continuación, el brujo había decidido que, aunque su plan sería tan inútil como esperar que el tuleano abriera la boca cuando le ofreciera la hoja, decidió que, ya que iba a morir de una forma u otra, al menos que fuera plantándole cara al verdugo que había llegado para acabar con su vida. Con la hoja en la mano y tembloroso, abrió la puerta. Salió cabizbajo al no atreverse a levantar la mirada. Dejó atrás los escalones y siguió caminando, arrastrando los pies hasta alejarse lo justo. Se detuvo al momento que sus ojos se toparon con los talones del tuleano. Los ojos encogidos de curiosidad se movían recorriéndole las piernas, el trasero y la espalda, hasta que vio en el cuello del tuleano un círculo formado a partir de una línea negra, una perfecta y redondeada línea. Parecía pintada a mano, donde la sangre verdosa había encontrado salida como tal vaso de agua cuando se llena más de la cuenta.

El brujo movió la cabeza observando de un lado a otro, ni rastro de su amigo. No quiso pensar más, ni rascarse la barbilla, todo indicaba que Ramesh había…Volvió a fijarse en el cuello y levantó la mano donde tenía la hoja, queriendo que el tuleano se diera la vuelta y le viera.

—Eh, si, hola, bien, ¿no? —Decía el brujo con voz entrecortada.

Claro está que el rabioso ya no tenía mente para responderle. El brujo alzó la mirada al cielo.

—Pocas nubes… Un buen día, ¿no crees? —Sonrió nervioso—. Es una buena época para las hojas. Es cuando el calor y el frio se unen. Ah, yo digo que se abrazan, unirse queda muy… unido. No sé si me entiendes. —Se rascó la barbilla—. Es el mejor clima para que las hojas hagan florecer sus propiedades.

Un estúpido silencio invadió su alrededor.

“Pero, pero, ¿qué estoy diciendo?” se preguntaba a sí mismo. “Qué le importarán las hojas”, le salió una mueca en los labios. “Tonto, más que tonto, me viene a matar y yo hablándole de las hojas.” Se rascó aún más fuerte la barbilla. “¡Por las hojas! ¿Me estará leyendo la mente?”

Se golpeó en la frente con tanta fuerza como para derribar una puerta.

—Perdón, señor tuleano —Dijo con una sonrisa en la boca y una expresión en los ojos que le delataban como un pésimo mentiroso—. He pensado que tendría hambre. — Torció la cabeza hacia las montañas—. Uf, ha hecho un largo camino. Si desea le puedo ofrecer una hoja. Está riquísima. ¿Riquísima? No, no, mucho más que eso.

Se acarició la barriga con la mano, la otra la levantó por encima del hombro del tuleano para que viera de reojo la hoja.

—Mmmm. —Simuló el ruido como si la hoja estuviera de “muerte” —. No sea tímido —insistió—, coma, coma y no se preocupe por mí, en casa tengo más. ¡Muchas más! Tengo tantas que me faltan botes donde guardarlas.

“Y no hay manera que me haga caso”, pensaba el brujo, medio alegre al ver que el tuleano no tenía, por ahora, intenciones de matarlo, y medio en serio al sentirse diminuto, ignorado, insignificante e invisible para quien, presumiblemente, debiera ser su asesino. Esto debería ser motivo de felicidad, pero para el brujo era claramente una falta de respeto.

Apartó la mano del codo, se acercó casi pegado a la espalda del rabioso y con la palma abierta le dio un golpecito en la nuca, no muy fuerte, para no ofenderle.

—¡Despiertaaaaa! —Gritó el brujo, irritado.

Al acto, el brujo abrió la boca. Con el rostro pálido y desencajado, vio cómo la cabeza del tuleano empezaba a inclinarse hacia delante, dividendo el cuello en dos. La cabeza se despegó y cayó como un saco roto, golpeándole el pie derecho, dando vueltas sobre sí misma, semejante a una pelota, rodando por la superficie hasta terminar en la improvisada isleta.

El brujo inclinó la cintura hacia su izquierda, con los ojos abiertos de par en par y las cejas levantas mientras se le ponían las rastras de punta. La cabeza del tuleano permaneció durante unos segundos flotando, hasta que fue devorada hacia el interior del agua.

—Ahhh —decía Jou boquiabierto, caminando por el costado izquierdo del tuleano, mirando fijamente el rastro de sangre que dejó la cabeza.

Ni por todas las hojas de Okster se daría la vuelta para ver un cuerpo decapitado. Se detuvo bajando la mirada al interior del lago. La cabeza se había perdido en el fondo y el brujo observó a su alrededor. Empezaba a intuir, muy a su pesar, que su hermano podría haber terminado también dentro.

Se arrodilló, quedándose a cuatro patas. Con la mano derecha removía la superficie del agua esperando que la oscuridad del interior dejara paso a los rayos del sol.

—Hermano… —Dijo tímidamente, topándose con la nada—. Hermano, ¿estás ahí? ¿Estás bien?

Movía los ojos en todas direcciones. El desaliento se unía a un corazón encogido al empezar a perder la esperanza.

—Guerrero… guerrerito —Decía con voz degollada—. Va, no te hagas de rogar. —Sentía un nudo en la garganta—. Te prometo que no insistiré en que te comas una de mis hojas. —Se pausó unos segundos mientras la desesperación, con tintes de llorar a mares, se hacían visible en su mirada. Y con la esperanza que todo eso fuera un simple juego del guerrero, dijo—: ¿Hermano? Recuerda que tengo que darte la hoja del más allá cuando te mueras. No quiero que te conviertas en un árbol y me vengas a dar una paliza. Tengo que cumplir con tu último deseo y no esperarás que vaya a por ti.

Sonreía, temblándole los labios y lo único que veía era su rostro reflejado en el agua. ¿Por qué estoy alegre? Se preguntó al verse y al instante se le desfiguró la sonrisa. No pudo reprimir el llanto, tampoco hizo mucho para retenerlo. Derramó lágrimas y más lágrimas que caían y se mezclaban con el agua. Con la hoja en la mano, cerró fuerte el puño, partiéndola en distintos pedazos, dando golpes secos y duros en el suelo, sin querer asimilar la cruda realidad.

—¡No te vayas! —Gritó con el corazón en la mano—. Nada hacia mí. ¡Tú puedes! Tu corazón es más fuerte que la roca. —En el punto más álgido del dolor, levantó la mirada desprestigiando al cielo. Enfurecido, encaró su malestar a los mismísimos Dioses, reprochándoles—. ¿Por qué? Decidme, ¿por qué? ¿La buena voluntad no tiene recompensa? —Cogió aire y siguió con el mismo tono cortante—. No tenéis piedad por aquel que hace el bien. —El brujo no dejaba de mirar una nube, como si en ella estuvieran los Dioses sentados en unos confortables sofás. Abrió la palma donde la hoja aparecía hecha cenizas y en voz baja, sin aliento, susurró—: Pedídmelo, decirlo o hacedme una señal y me como la hoja. Si con esto me devolvéis a mi hermano, ¡lo hago! —Dijo con franqueza—. Entrego mi vida para que el alma del guerrero regrese a su cuerpo.

Y cuando parecía que el silencio de lo más alto de la nube no le daba respuesta, quizás los Dioses quisieron sanar su corazón partido pues, en ese instante, el hermano de Ayrin, Kontor, se quedó justo detrás, observando cómo pedía de rodillas un milagro que sería imposible que le fuera concedido. Se quedó parado mientras escuchaba cómo el brujo entregaba su corazón a los Dioses.

—Nadie tiene que ir a buscar la muerte —Dijo Kontor—, cuando es la muerte quien se encarga con el tiempo de encontrarte.

Jou ni se inmutó, descartó en un abrir de ojos al guerrero. La voz grave y ronca de su hermano era inconfundible. Tampoco le miró de reojo, ni tan solo hizo el amago de hacerlo. No sabía quién era y tampoco estaba por la labor de averiguarlo. El estado emocional del brujo estaba al máximo, llorando la pérdida del guerrero y le daba igual quien fuera.

—Sí, la muerte nos encuentra —Respondió entre dientes el brujo—, pero a veces hace trampas y se desvía de su camino para llegar cuanto antes, cuando aún no se tiene que llevar un alma.

Kontor torció la cabeza viendo al rabioso.

—La muerte ha caminado hace poco por aquí —Dijo Kontor refiriéndose al rabioso—, y se ha llevado un alma.

El brujo frunció el ceño.

—No, una no, han sido dos almas —Dijo el brujo con dolor—. A menos que te refieras a que el malnacido sin cabeza no tuviera. En ese caso, te daría toda la razón.

—Todos tenemos alma —Respondió Kontor—. Los Dioses no prohíben a nadie de nacer con ella. Eso sí, cada cual después la emplea a su modo de entender.

—Y los Dioses —Bramó el brujo—, no entendieron la de mi hermano.

Kontor torció la cabeza mirando en la lejanía el camino que llevaba al Sendero de Nedes.

—Tu hermano, ¿está muy lejos de aquí?

El brujo negaba con la cabeza y le respondió sarcásticamente.

—No hace falta ser un adivino para saberlo.

—No, brujo, no. —Le respondió Kontor—. Me vengo a referir que aún está vivo. El alma del corazón de piedra aún está en su cuerpo.

De repente el brujo sintió un vuelco en el corazón. ¿Vivo? ¿Ha dicho vivo? Se decía a sí mismo al momento que se ponía de pie, tan ágil y rápido que no empleó ni las manos para levantarse.

Se volteó con la esperanza que le explicara más y cuando lo tuvo al frente, cara a cara, brujo con tuleano, la mente se le dividió en dos. Una, en darle un desmesurado abrazo y dos, empezar a correr hasta saber dónde, si ese donde le alejaba de él, o darse la vuelta y lanzarse al agua para nadar hasta lo más profundo del lago, o comerse la hoja del más allá y terminar con el particular peregrinaje continuo de tuleanos en el lago.

Sin pensarlo y prueba de ello era que no se rascó la barbilla, el brujo exclamó:

—¿Otro? —Gruñó—. Vaya mierda de día.

Fueron unos segundos incómodos, tan incómodos que el brujo ni se atrevía a cruzarse con su mirada. Pálido, se fijaba en el círculo de la barriga del tuleano, que permanecía inmóvil, con los brazos echados hacia atrás. En cambio, el brujo sentía en su interior como si el corazón hubiera cogido el camino hacia la garganta y en cualquier momento fuera a salirle por la boca, así que decidió sellar los labios. La mano, que aún conservaba la hoja, le temblaba visiblemente. Respiró hondo y, en un acto de valentía, levantó el brazo hacia el tuleano, como tal bandeja de plata con comida y, como quien no quiere la cosa, le dijo calmado:

—Vienes de muy lejos —Suspiró, moviendo la mano simulando unas montañas—, seguro que tienes hambre y esta hoja es la mejor de todas, la… la… la…de… de… todas —Tartamudeó sin poder controlar su lengua. Volvió a coger aire y prosiguió con firmeza—. No solo te llena, sino que encima recuperas las fuerzas del duro viaje que has tenido. —Encogió los ojos y le acercó la hoja a un palmo de la nariz—. Come, come, ya me dirás si tengo razón.

Kontor veía en la palma algo que se asemejaba más a tierra del desierto que a una hoja.

—¿Estás seguro que no me matará? —Le preguntó con trampa, sabiendo de sobras el efecto que tenía.

—No —Respondió entre dientes—. Es lo que desayuno cada mañana. Y mírame qué fuerte y hermoso que estoy.

—¿Estás seguro? —Pregunto Kontor—. El alnuniano no me dijo lo mismo.

Jou levantó la mirada hacia a él.

—¿Alnuniano? ¿Akuain? ¿Aún está…? —Tímido, volvió a bajar la mirada y le preguntó—: ¿Lo has matado, como harás conmigo?

—No, el joven con gran corazón está más vivo que nunca. —Le dijo—. El alnuniano merece todos mis sinceros respetos. Los mismo que tengo hacia a ti. Sé lo que le hicisteis a mi hermana y…

—No lo hice con mala intención. —Le interrumpió el brujo.

—Lo sé. Es por ello que no tengo ninguna intención de hacerte daño. Todas mis palabras y actos hacia ti serán de agradecimiento. Así que bórralo de tu mente. Mi propósito al llegar aquí es otro muy distinto. —Se dio la vuelta, encarándose hacia la casa. Y así se quedó unos segundos, con su mente observando el interior—. Y ahora que estoy aquí, creo que tengo una mejor idea para irle a buscar.

—¿Qué idea? —Murmuró el brujo—. ¿Buscar a quién? ¿Te refieres a Akuain?

—Ni más ni menos. —Le respondió Kontor— El alnuniano está esperando mi regreso. Y espero no equivocarme al decir que la tortuga es el ser más rápido de Okster, ¿verdad?

—¡Vaya si lo es! —Exclamó y se rascó la barbilla desviando la mirada hacia la montaña—. Espera, no pensarás que Puski vaya a por él. No es por contradecirte —Se excusó— y tampoco pongo en duda tu mente, pero no creo que la tortuga pueda afrontar el duro ascenso.

—Y no lo haría —Apuntilló Kontor—. Para que la paz invada tu corazón, te diré que no dejaré que la tortuga… Puski, ascienda las montañas sin mi protección.

—Ahhh —masticó el brujo sin entender qué haría.

El tuleano se acercó a la casa poniendo el pie derecho en el primer escalón, se detuvo al escuchar en la lejanía cómo el brujo le llamaba.

—Tuleano, tuleano… —Repitió hasta en diez ocasiones corriendo hacia a él. Al llegar, el brujo se inclinó con las manos en las rodillas, recuperando el aliento y para calmar la agitada respiración de un corazón que ya había tenido muchos sobresaltos por el momento.

—Quería preguntarte —Dijo el brujo con dificultad al hablar—, has dicho que Ramesh aún sigue vivo, ¿verdad?

—Sí, tu hermano no de sangre sigue respirando. Y ya que tenemos un poco más de confianza, ya sé que soy un tuleano, nací como tal, pero puedes llamarme Kontor.

El brujo le miró, dudando.

—Perfecto, Kontor. —Y volvió con el tema de su hermano—. ¿Y cómo lo sabes? ¡Dime! ¿Cómo ha sido capaz de encontrar salida? Quiero decir, si fuera un pez entendería que pudiera respirar bajo el agua…

—¿Un pez? —Dijo Kontor interrumpiéndolo—. Nunca mejor dicho, unos peces le han salvado la vida. Si no hubiera sido por las Ebbelianas, tu hermano se habría ahogado.

El brujo arqueó una ceja, “Las Ebbelianas”, recordó el brujo pareciendo entusiasmado. Ellas llegaron justo a tiempo.

—El cuerpo de tu hermano rozaba la hipotermia —Prosiguió Kontor—. Se lo han llevado lo más rápido posible a su lago. Las aguas calientes de allí le ayudarán a recobrar el estado. Y hasta aquí puedo decir, mi mente no llega tan lejos para ver las mentes de las Ebbelianas.

Al brujo se le iluminaron los ojos, un brillo de esperanza y una pizca de suerte. Se alegró de que su hermano siguiera con vida. Ser rescatado por las Ebbelianas era la mejor de las noticias. Al fin y al cabo, la “familia” siempre debe estar en los momentos difíciles…

Kontor, por su parte, se adentró en la casa, dejando afuera al brujo, inmerso en sus pensamientos. El tuleano se acercó a la mesa, en la esquina donde Puski seguía durmiendo. Le aparató la hoja del sueño y con la misma mano la dejó encima de la mesa.

—Es hora de ir a por tu amigo —Dijo Kontor.

XL

Akuain no tenía frío ni calor. Ni hambre. Y por no tener, ni deseos de dormir. Lo que si deseaba era salir de aquel lugar al que el Sacerdote Ato le había guiado, indirectamente, para que encontrara una pista que le llevara a encontrar la llave. Dudar de las intenciones del Sacerdote y hacerlo en ese preciso momento, estaba ahora en la mente del alnuniano. Empezaba a sospechar que todo ese plan de encontrar a Ayrin en el sendero, de mover cielo y tierra para llegar a la cima más alejada de Ohion y, en consecuencia, regresar tras sus pasos y descender hasta un pasillo que terminaba en una puerta, la misma que ahora le impedía dejar ese lugar, era un plan elaborado con malas intenciones por parte del Sacerdote. Incluso no sería descabellado pensar que los Dioses de Okster también hubieran puesto su granito de arena.

¿Acaso era una deducción errónea? El alnuniano tenía ese mismo pensar al verse otra vez encerrado. Demasiadas coincidencias, más aún cuando parecía que el tiempo se hubiera detenido y que el amplio e infinito cielo no dejaba paso a la noche.

Frustrado, le dolía el trasero de las horas y horas que llevaba sentando frente al bloque de hielo. Ya no tenía curiosidad, desearía derretirlo cada vez que lo miraba, enfurecido. No sabía qué escondería en su interior y tampoco si tras de sí hallaría la puerta del Templo de Ove. Bueno, también desearía derretir los centenares de tage que parecían burlarse de él con sus miradas. Si hablasen, posiblemente le dirían que se quedaría con ellos el resto de su vida. Y esperar que los Dioses se comunicaran, caía en saco roto al no tener ni el menor síntoma en el cuerpo de querer dormir y adentrarse en un sueño para que el Dios Ter le dijera que lo habían vuelto a castigar, a saber por qué.

Con las piernas cruzadas y el codo apoyado en la pierna derecha, sujetándose la mejilla con la mano, aburrido y hastiado, se inventó un juego sin darse cuenta. Se le podría llamar el juego del encendido y consistía en levantar el brazo izquierdo y hacer que la muñeca se iluminara y seguidamente dejara de hacerlo. También se le podría llamar el juego del ahora sí y ahora no. Ahora enciendo y ahora la apago. Dicho juego fue el único entretenimiento que podía hacer. El espacio era muy reducido para caminar y estirar las piernas. Los tage no tenían intención de hablar y él entregaría ahora mismo su nuca, a cambio de recibir una colleja de Txaran para que le despertara de esa maldita pesadilla.

El juego fue su distracción durante cierto tiempo. Tanto, que ni se dio cuenta que cada vez que la muñeca se encendía con su característico tono verdoso, desprendía un fuerte calor a su alrededor. Lo suficiente para que el bloque de hielo empezara a derretirse por la parte inferior del mismo, donde las gotas descendían como una cascada que, al impactar con el suelo, contribuía a la creación de un nuevo rio.

Akuain bajó la mirada al sentir a media altura de la pierna, la que hacía de cojín al aguantar el peso de la otra, cómo el rio le daba alcance. Siguió con la mirada el recorrido hasta llegar al punto del bloque donde un par de centímetros se habían derretido dejando un ridículo e insignificante hueco.

Sin darse cuenta de que él mismo había ocasionado dicho acto, se acercó gateando al bloque. Con las yemas de la mano palpó el punto y lo miró igual que la primera vez que Puski pronunció sus primeras palabras. No había antorchas, ni tampoco hacía tanto calor para que se pudiera derretir el bloque. La conclusión a la que llegó, sabiendo que cada vez que concentraba el poder en la muñeca sentía en sus propias carnes un ardor que le recorría el cuerpo, fue que el juego, absurdo para él, conseguía afectar a la que parecía una superficie irrompible.

Akuain se levantó, apoyándose con ambas manos en el bloque. Dejó la palma de la mano izquierda a media altura del centro de la superficie. Levantó los hombros y encogió los ojos a la vez que la muñeca se reflejaba en el mismo punto donde había dejado la mano, como si su poder fuera capaz de abandonar la muñeca. El tono verdoso se vio reflejado en la superficie, en un círculo de varios centímetros que le rodeaba la mano. Y de repente, un trozo de hielo no más grande que la uña de su dedo, se resquebrajó cayendo al suelo.

El alnuniano bajó la mirada. Veía el trozo de hielo cómo se iba derritiendo, improvisando otro caudal que se unía al anterior río. Una evidencia o, prueba que, con su poder, era capaz de hacer añicos el bloque. Ahora bien, aunque fuera capaz de hacerlo, si continuaba, podría estarse horas y horas, incluso días, para fundir un cuarto de la superficie. Entonces recordó las palabras del Sacerdote Ato cuando le habló de su poder. En concreto, cuando le explicó que llegaría el día que sería capaz de envolver un objeto.

Y el día, murmuraba Akuain, ha llegado.

A continuación, desvió la mirada hacia la muñeca, frunciendo el ceño y agarrotando los dedos de la mano. En ese preciso instante todo lo de su alrededor quedó en un segundo plano. Era él y el bloque. Su mirada, al verse capaz de lograrlo, reflejaba confianza. El alnuniano unió su mente con el corazón y ambos se centraron en la muñeca. Se inclinó hacia adelante, apretando con más fuerza el bloque, como si estuviera abriendo una puerta. Empezó a ver cómo el círculo se expandía formando la misma figura circular. Cada vez era mayor, cada vez se parecía más a una túnica verde que estuviera vistiendo el bloque, hasta llegar al punto de quedar envuelto completamente por una capa verdosa, escondiendo tras de sí el blanco de la congelada superficie y consiguiendo que en la parte inferior, tanto por delante como por detrás, se formaran distintos ríos que seguían su cauce en distintas direcciones.

La parte superior se fue fundiendo mientras se empezó a ver la parte superior de una puerta. Una puerta que se iba desvistiendo del hielo transcurriendo los segundos, de arriba abajo y a una velocidad sorprendente. Teniendo en cuenta que era la primera vez que lo hacía, Akuain ni tan solo desvió un momento la mirada de la muñeca, dudando que, si lo hacía, perdería la concentración. Sentía cómo ambos pies se refrescaban con los improvisados ríos. Había tantos que se unían entre sí y terminaban cayendo como cascadas hasta llegar al suelo.

Akuain apartó la mano de la superficie en el mismo momento que sus pies parecían estar dentro de un charco. La mano le temblaba y el corazón le latía a un ritmo desproporcionado. Respiraba en cortas y rápidas bocanadas de aire, subiendo y bajando los hombros al mismo tiempo. Apoyó la frente en la puerta, dejándole manchas de sudor.

—Dios mío —Decía visiblemente abatido.

Y pora ser la primera vez que conseguía envolver un objeto, no lo hizo del todo mal. Mejor dicho, lo hizo del todo bien. No había ni una minúscula capa de hielo. Dejó la puerta liberada por completo. Fue un sobreesfuerzo desmesurado, dejándolo fatigado, en concreto la muñeca y la mente al permanecer concentrado para que su poder se expandiera.

En la misma posición, vio reflejada su cara en la puerta. Apoyó ambas manos en la superficie e hizo impulso hacia atrás para separarse. Se alejó un par de pasos, viendo que la puerta en realidad se asemejaba más a un espejo. Viéndose de cuerpo entero se puso a hacer movimientos con los brazos, movió la cintura como si estuviera bailando, cerró un ojo y se miró con el otro, incluso sacó la lengua para verla reflejada.

Así estuvo un par de minutos, haciendo todo tipo de gestos con la cara, muecas, levantado las cejas y otros tantos movimientos con brazos y piernas, hasta que se dio cuenta que centenares de ojos estaban observando su ritual, un tanto vergonzoso.

—Lo siento —Gritó Akuain observando a los tage. Murmuró—: Suerte que no pueden hablar.

Mientras el rubor de sus mejillas desaparecía como tal mancha en una túnica que se está limpiando, observó con la mirada la puerta, o espejo. Tenía forma alargada, ovalada, sin marcos en los laterales ni ninguna pata que lo sujetara ni por delante ni por detrás. Sería un espejo normal y corriente si no fuera por tres figuras en forma de rombo trazadas por líneas doradas y gruesas. Reparó en ellas cuando estaba centrado en su particular baile.

Cada rombo permanecía en distintos sitios. Había uno en el lado izquierdo, cuyo interior estaba relleno y pintado de rojo; otro, en la parte inferior derecha, de color verde y el último, en la parte superior, situado en el centro, era de un azul claro.

Akuain los seguía con los ojos mientras decía susurrando:

—Rojo, verde y azul —Frunció el ceño y repitió cambiando el orden—: Verde, azul y rojo.

Si la puerta del Templo de Ove era eso, no entendía cuál sería la pista que le podría dar para encontrar la llave. A parte de los rombos con sus correspondientes colores, era lo único visible en un objeto que, cuanto menos, se parecía a una puerta. Decidió acercarse. Alzó la mano con el puño cerrado y golpeo en reiteradas ocasiones.

PUM-PUM

Se escuchó el mismo sonido que cuando golpeas un espejo de cristal.

—Hola, ¿hay alguien? —Preguntó el alnuniano y parecía que se lo preguntaba a sí mismo al verse reflejado.

Y la respuesta llegó en forma de silencio. Cuando tuvo la idea de dar otro par de golpes más fuerte y sonoros, se detuvo al recordad que la puerta solo se abriría si tenía la llave. Esperar que alguien le respondiera o le devolviera el saludo, era más cercano a ser un milagro que una posible realidad. Sin llave, no se abre. Una lógica aplastante que detuvo sus intenciones de volver a hacerlo. En caso que, golpear un cristal, se le considerara llamar.

El alnuniano tendría la mosca tras la oreja si sus oídos no fueran agujeros. Los colores centraron su atención. Por algo que se le escapaba, recordaba haber escuchado, o quizás leído, esos mismos colores. Era como si tuviera la respuesta en la punta de la lengua y por mucho que quisiera abrir la boca, las palabras no salieran.

—Rojo, verde, azul… —Murmuraba encogiendo los ojos y arrugando la frente al querer recordarlo—. Piensa Akuain, piensa. —Se decía a sí mismo—. ¿Donde he visto estos colores? Si lo sé, pero no recuerdo cuándo. Ni dónde, ni de quién. ¡Qué rabia! —exclamó tan fuerte que sus palabras hicieron eco en el lugar y se perdieron en la lejanía.

Mientras Akuain se esforzaba en encontrar la respuesta, Puski había cruzado la puerta que daba acceso a ese extraño mundo y desde la distancia gritó:

—Akuainnnn, Akuainnnn.

Al alnuniano se le dibujó una sonrisa de oreja a oreja y se le abrió el cielo de un lugar cerrado. Al instante reconoció la voz de su gran amigo de viajes.

—¡Puski! —Exclamó dándose la vuelta y a largas zancadas se acercó.

Al bajar la mirada lo primero que vio fue la hilera de los cinco escalones. Han regresado, pensó el alnuniano al verlos. Pero, ¿cómo? Se preguntó. Quizás hubiera un mecanismo el cual primero se debía derretir el bloque para que se pusiera en marcha y volviera a poner los escalones en su sintió. O quizás no. Sin darle importancia, descendió lentamente la mirada hacia Puski y, efectivamente, era la tortuga. Pero algo en él había cambiado, como si le hubieran pintado todo el caparazón de un tono azul oscuro con franjas horizontales en rojo, resaltando el entorno de los ojos en un gris apagado. Las cuatro patas estaban envueltas por una capa amarilla.

—¿Estás enfermo? —Preguntó Akuain arrugando la nariz—. ¿Estás bien?

Puski se acercó al primer escalón y levantó la mirada hacia a él.

—Akuain, nunca he estado mejor. —Le respondió con una sonrisa dándole a entender que no estaba enfermo, ni le ocurría nada por lo que el alnuniano debiera preocuparse—. Ha sido Kontor —prosiguió—, ni se te ocurra preguntarme cómo lo ha hecho porque no tengo ni idea. Lo único que he visto ha sido cuando tenía su mano encima del caparazón. Buah, qué asco, se le ha puesto la frente llena de venas, parecía que estuviera a punto de explotar. Y sin darme cuenta he visto cómo mi caparazón cambiaba de color.

—Ah, genial —Dijo Akuain con su habitual inocencia—. ¿Y por qué lo ha hecho?

—¿Por qué? ¿Por qué? —Gruñó la tortuga torciendo la cabeza, ofendida—. Ha sido el único que ha confiado en mí. —Le dijo recriminándole—. Ha pensado en mí para irte a buscar. Y no como tú, que dejaste que el brujo me dejara durmiendo mientras te jugabas la vida en Ohion.

—Pero —Dijo Akuain con una sonrisa—, el brujo no dejó que me acompañaras.

—Claro, el brujo… —Gruñó la tortuga—. Y él me dijo que fue decisión tuya. Aquí cada uno os quitáis responsabilidades y nadie tiene el valor de decirme la verdad a la cara.

Akuain movió los ojos hacia el cielo con desprecio, pensando que el cobarde del brujo no fue capaz de decirle que fue decisión suya. Aún así, no quiso insistir para convencerle y más, después de recorrer con sus pies las peligrosas Montañas de Ohion. Ahora era capaz de comprender por qué Jou dejó a la tortuga durmiendo en su mesa. Si el alnuniano pudiera retroceder en el tiempo, sería él mismo quien le pondría una hoja del sueño en el caparazón.

—¿Y has subido solo? —Preguntó Akuain desviando la conversación.

—He subido yo solito —Apuntillo Puski levantando la barbilla todo orgulloso—. Bueno, en cierta medida lo he hecho solo, en otra ha sido Kontor que me ha abrigado con esta capa que ha impedido que sintiera frío, fortaleciendo mis piernas de una forma sobrenatural. Mis pisadas eran tan fuertes que el viento no ha sido capaz de empujarme al precipicio.

—Vaya… —Respondió el alnuniano boquiabierto, frunció el ceño al ver que los ojos de Puski parecían dos velas encendidas—. ¿Y qué te ocurre en los ojos?

—Esto ha sido cosa del brujo. Me dopó con unas cinco hojas. Las verdes las llama las hojas de visión. Me han permitido ver entre la niebla y he podido seguir haciéndolo cuando llovía y cuando han caído los primeros copos de nieve. ¡Vaya asco de lugar! Las Montañas de Ohion son un constante deja vu, frío, agua y nieve. Oscuridad cuando la niebla te envuelve y otra vez a empezar.

—Vaya… —Repitió aún con la boca más abierta—. Y cuánto tiempo…

—Ya está bien, Akuain. —Le interrumpió—. El tuleano me ha dicho que el efecto en mi cuerpo desaparecerá en cuestión de horas. Debemos darnos prisa y descender las montañas cuanto antes.

—Vale, pero… —Dudó Akuain y bajó la mirada hacia sus pies descalzos, moviéndolos en círculos—. Ya no tengo las prendas del brujo. Me las quitó Theoris y tampoco me quedan hojas. Cuando lleguemos al lago, yo estaré…

—¿Muerto? —Rugió la tortuga. Y contundente prosiguió—: Ni hablar, alnuniano. El tuleano me ha dicho que te sentarás en el caparazón y tu cuerpo también se cubrirá con la capa. Por eso me ha dicho que nos demos prisa, ya que la capa deberá hacer el doble de esfuerzo en protegernos y se irá consumiendo con mayor rapidez.

Akuain suspiró con cierto alivio.

—Espero que Kontor esté en lo cierto… —Dijo entre dientes el alnuniano.

—Akuain, ¿cuántas horas has tardado en subir? —Preguntó Puski y, sin dejarle responder, prosiguió—. Desde que he salido disparado de la casa, en menos de dos horas he llegado hasta aquí. A estas alturas, dudar de la mente del tuleano y la capacidad que tiene, me parece una falta de respeto hacia él, ¿no crees?

—Sí, sí. Ni que lo digas. —El alnuniano desvió la mirada por encima de su hombro hacia la puerta.

—Puski, dime una cosa, tú has estado conmigo en todo momento, ¿verdad?

—Falso —Apuntilló Puski—. En todo momento, no. Te refresco la memoria, me has dejado…

—Lo sé, lo sé, nos hemos separado cuando ascendí las montañas. Me refiero a mucho antes, cuando nos encontramos por primera vez en casa de Auron y todo lo que hemos recorrido juntos hasta llegar a la casa del brujo.

—Sí, sí —Respondió afirmándolo con la cabeza—. Akuain, ¿a dónde quieres llegar?

El alnuniano se quitó el gorro con la mano derecha y se rascó la cabeza con la otra.

—Rojo, verde y azul —Dijo fijándose nuevamente en los colores de la puerta.

—Rojo, verde y azul —Repitió Puski con una mueca.

—Sí, Puski, así es. —Se dio la vuelta para mirarle—. Creo que estos colores son la pista. —Puski frunció el ceño y él continuó con la explicación—. En la puerta hay estos tres colores. Y no sé por qué. No logro acertarlo. Pero diría que estos mismos colores los he visto antes, pero soy incapaz de recordarlo.

—¿Y piensas que esto es la pista?

—Tiene que serlo —Dijo convencido—. Es lo único que hay en la puerta. No hay nada más para que me haga dudar. A todo esto —Se volvió a poner el gorro en lo más alto de la cabeza—, ¿recuerdas haberlos visto o que alguien los nombrara?

Puski pensó, alzando la mirada al cielo. Pensaba y pensaba y si sus piernas le llegaran a la barbilla, se la rascaría del mismo modo que lo hacia Jou.

—Akuain. —Le advirtió.

—¿Lo recuerdas? —preguntó de inmediato el alnuniano llevándose las manos a la cadera. Se inclinó esperando una afirmación.

—No tengo ni la más mínima idea —Respondió en voz baja y el alnuniano sintió cómo el alma se le caía a los pies.

—Pues vaya —Pronuncio Akuain desilusionado.

—No, Akuain —Dijo Puski—, no hace falta recordarte que las intenciones del Sacerdote era que tú llegaras a ver la puerta. Y así ha sido. Si crees que los colores son la solución para saber cómo es la llave o dónde encontrarla, deberías seguir el camino de los colores.

—Pero… ¿cómo lo hago? —Bajó avergonzado la cabeza. Apretó los puños y estalló diciendo—: ¡Qué rabia! Me doy lástima a mí mismo por no saberlo. ¡Tonto! Más que tonto.

Puski suspiró al escucharle.

—Escúchame, Akuain. —Le dijo y el alnuniano levantó la mirada, cabizbajo—. Es frustrante cuando tenemos una respuesta en la punta de lengua y por mucho que queramos recordarlo no conseguimos que nuestra mente lo consiga. —Se pausó para coger aire y prosiguió—. Alnuniano, me es imposible adentrarme en tu mente, pero si pudiera, me volvería loco.

—¿Me estás llamando loco?

—No, Akuain —Dijo Puski—. A donde quiero llegar, y espero me entiendas, es que hace pocos días que estás en Okster y, créeme, si yo estuviera en tu lugar, después de lo que te habrá costado llegar hasta aquí, a lo que te habrás tenido que enfrentar, con este clima tan endemoniado y vete a saber cuántas cosas más, me ataría una cuerda alrededor del cuello y me colgaría del árbol más alto de Okster.

—Ya…

—Akuain, aunque ahora no seas capaz de descifrar el misterio y la incógnita que rodea los colores, no quiere decir que el tiempo no se encargue de ponerte en el lugar indicado con el okstariano. Eso no significa que con el tiempo lo puedas hacer.

—Sí, y el tiempo se puede transformar en años.

—No le voy a quitar razón a tus palabras —Respondió—. Ahora bien, a veces, en la vida nos obcecamos queriendo resolver los problemas por nuestros propios medios cuando en realidad, los problemas se pueden solucionar de un plumazo cuando pedimos ayuda.

Akuain enarcó las cejas, intuyendo que la tortuga tenía la “llave” al rompecabezas de los colores.

—Dime, Puski, ¿tú sabes cómo?

—Claro que lo sé. Y tú también lo sabes, si hicieras un poco de memoria.

Akuain encogió los hombros.

—La verdad, no tengo ni idea de a dónde quieres llegar a parar.

—¿A parar? —Empezó a reírse a carcajadas—. Donde tenemos que parar es en la casa de Jou. Cuando lleguemos, te diré o, quizás verás, que la solución de los colores está cerca. Lo único que te voy a decir es que subas al caparazón y te sientes y no te voy a decir nada referente a los colores. Quiero que confíes en mí.

Puski no le desveló cuál sería la llave que abriría la mente del alnuniano al recordad dónde escuchó ni en boca de quién lo hizo. Quería que descendiera las Montañas de Ohion con la mente tranquila, que empleara esas horas en desconectar de todo, a sabiendas que, cuando llegara, recibiría la información que tanto deseaba escuchar para proseguir su viaje.

El alnuniano ya se había subido y sentado en el caparazón, encogiendo las piernas hasta tocarse al pecho y agarrándose con los brazos en ellas. Y tal y como le advirtió Kontor que sucedería, Akuain se quedó envuelto de pies a cabeza de un tono azul. La puerta se abrió, otra vez quedándose a medida altura. Puski pasó por debajo mientras él agachaba la cabeza para no impactar de frente con la parte inferior.

En el transcurso del oscurecido pasillo, la tortuga caminó con pasos lentos, aprovechando, antes de regresar al lago, para poner al día al alnuniano, explicándole qué ocurrió con ese tuleano, el rabioso, que descendió de la última cima con la orden del Rey Theoris para acabar con la vida del brujo y cómo un okstariano con un látigo en el brazo le cortó en dos el cuello…

Y mientras la tortuga ponía rumbo de regreso, algo estaba sucediendo en la lejanía de las Montañas de Ohion. El mal empezaba a forjar su propio futuro…

XLI

Horas más tarde, Puski tuvo que emplearse a fondo para descender las montañas de Ohion con tanta rapidez como lo hizo con anterioridad para encontrarse con el alnuniano. Atrás dejaron las montañas y se encontraron recorriendo las enormes rocas del sendero de la serpiente.

El brujo les esperaba sentado con las piernas cruzadas en el tercer escalón de la entrada de su casa. Le hacía compañía Kontor, que decidió esperar el regreso del alnuniano. Permanecía de pie a pocos metros del brujo, dándole la espalda, con los ojos cerrados. Su mente, como si fuera un cerebro con alas, indagaba lo que estaba sucediendo entre las rocas.

—Ya vienen —Pensó Kontor para que el brujo lo escuchó en su mente.

Jou enarcó las cejas. Se levantó, quedándose quieto en el primer escalón. Tenía el cuello torcido y encogía los ojos, viendo en la distancia el principio del sendero.

—Vaya —Exclamó el brujo con una abierta sonrisa—. Con el tiempo que empleó en subir, parece mentira que solo haya necesitado una tercera parte para descender.

Kontor no le respondió, viendo con la mente cómo Puski dejaba atrás al sendero y recorría el lago en su dirección.

—Puski —Kontor alzó la voz en sus pensamientos al quererse comunicarse en la distancia con la tortuga—, no vengas hasta aquí, no te detengas y sigue corriendo hasta que llegues al sendero de Nedes. —Le advirtió.

En ese instante el tuleano se movió, arqueando el cuerpo como si quisiera empezar a correr hacia el sendero.

—¿A dónde vas? —Le preguntó Jou en un tono que parecía querer acertar los pensamientos del tuleano.

—En el Lago de Rihan hace demasiado frio para ellos —Dijo Kontor—. Lo mejor es que vayan directamente a Nedes. Allí el clima es el mismo que les envuelve ahora y una vez se detengan y desaparezca la protección, sus cuerpos no se resistirán al cambio de clima.

—Ah —Dijo Jou boquiabierto rascándose la barbilla—. Es por prevención, ¿verdad? —preguntó el brujo y el hermano de Ayrin lo afirmó moviendo la cabeza.

El brujo desvió la mirada hacia la lejanía. Veía cómo Puski seguía corriendo por el lago, intuyendo que había recibido las órdenes del tuleano para que no se detuviera en el lago. El alnuniano, sentado en el caparazón con los pies cruzados, parecía que estuviera despidiéndose de él con la mano levantada, moviéndola de un lado a otro.

Jou quiso entenderlo así.

—Vaya —Dijo el brujo—, me hubiera encantado despedirme de él con un fuerte apretón de manos.

El brujo desvió la mirada hacia Kontor. El rastro de huellas le confirmaba que el tuleano se había ido y se había alejado lo suficiente como para poder verle.

—Vaya —Repitió frunciendo el entrecejo—, hoy no es mi día de despedidas.

Se dio la vuelta y subió los escalones. Lo hacía con la mirada puesta en cada uno, con los hombros caídos y su inconfundible movimiento de dedos en la barbilla. Una vez dentro, se dio cuenta de lo que era el vacío. Lo que tantos años había experimentado, otra vez, dándose cuenta que su vida solitaria le volvía a poner en el lugar que él mismo había elegido, estar solo, sin que nadie le molestara para concentrarse en sacar el mayor partido a las hojas. El silencio de las paredes le parecía ahora menos atrayente. Aún con la hoja del más allá en la mano, hecha trizas, se acercó a la mesa, donde aún seguía el bote y dejó en su interior la arenosa y triturada hoja.

Emitió un suspiro largo. Parecía que, al dejar la hoja, se hubiera quitado un enorme peso de encima. Recordó el momento donde debía comerse la hoja para plantarle cara al rabioso. Hubiera dado gracias a los Dioses, en caso de creer en ellos y, como no lo hacía, le dio gracias a su cerebro por haber tenido la sensatez de no habérsela comido.

—Bueno —Dijo frotándose las manos—, todo vuelve a la normalidad. Yo y mis hojas. Qué buen equipo hacemos. —Alzó la mirada hacia el mueble. Las hojas estaban a la espera que el brujo pusiera sus manos dentro de los botes—. Ahora vengo —dijo en voz alta como si estuviera hablando con ellas.

Se acercó a la puerta y con un ágil movimiento del pie derecho, la cerró.

XLII

El alnuniano y el inestimable e casi inseparable corre caminos de Puski alcanzaron el sendero de Nedes a media tarde, cuando el rugir del viento resonaba en las copas de los árboles y el camino iba dejando atrás el brillo del sol marcado en las piedras para taparse con un manto de oscuridad.

Akuain ya se había bajado del caparazón. Se había quitado algunos rastros de nieve que se le habían pegado a la túnica, poniéndose de acuerdo en cómo debería colocarse correctamente un gorro en lo más alto de la cabeza, el cual se había desplazado hacia atrás, a la altura de la nuca, después de un viaje ajetreado, movidito y sin ningún alto en el camino para darle tiempo a colocarlo en su sitio. En ese preciso instante, el alnuniano se había acercado a una planta donde abundaban en sus pequeñas ramas una suculenta cantidad de frutas wiku. Se comía frutas y frutas, una detrás de otra. No le daba tiempo a saborearlas, terminaba con una y ya tenía la siguiente triturándola con los dientes. En ocasiones, tenía la boca tan llena y tenía las mejillas tan hinchadas, que parecía que en cualquier momento saldría volando como tal globo.

Por su parte, Puski se acercó a un reducido charco que se había formado un par de noches atrás. La misma noche que conocieron a Ayrin. La tortuga se refrescó la garganta, tal viaje le dejó la boca seca. También tenía hambre y el estómago le emitía sonidos para llenarlo. Claro está que la tortuga no admiraba las frutas como lo hacía el goloso de Akuain, bueno, en realidad el alnuniano daba la sensación que se podía comer todo lo que le entrara por la mirada. Y mientras veía cómo el alnuniano comía como si no fuera haber un mañana, torció la cabeza hacia el camino por el cual llegaron y lo hacía aguardando a Kontor, quien pidió que le esperasen.

Akuain masticaba con dificultad unas cinco o seis frutas a la vez. De reojo, miraba con los ojos abiertos como soles a Puski, viéndole cómo clavaba la mirada en el horizonte.

—Vaya —Pronunció el alnuniano con la boca llena y, refiriéndose a Kontor, prosiguió con sarcasmo—. Cuando llegue, le diremos que hay un inventor que pone chips en el cráneo.

Puski captó a la primera la indirecta. En parte tenía razón, el tuleano se estaba retrasando. Si tuvieran un reloj a mano ya habría transcurrido más de una hora, puede que dos. La tortuga le miró de reojo, levantando las cejas y, más que darle la razón, le devolvió la puya con otra indirecta.

—Esperamos que llegue el día —Contestó Puski con malas intenciones—, que el inventor haga un chip para tu barriga en el cual haya un indicador donde te diga si está lleno o vacío.

Akuain se quedó boquiabierto, dejando al descubierto restos de frutas postradas en su lengua, observando a su alrededor, viéndose rodeado de decenas de huesos. Los contaba con la mirada, intentado saber cuántas frutas había sido capaz de devorar la bestia, hasta que se detuvo en el más alejado, el que hacía el número veintitrés. No era el último, como mínimo se dejó otros diez por contar. Se sentó en el suelo con las manos hacia atrás, suspirando aliviado, escuchando cómo la bestia interior emitía unos ruidos misteriosos, como si le estuviera agradecido por el enorme banquete que le había dado.

—Creo —Dijo Akuain sonriendo y viendo cómo había dejado despoblada la planta de frutas—, que he comido demasiado.

—¿No me digas? —Exclamó Puski irónico, acercándose a un lado del alnuniano, donde ambos dirigieron la mirada al camino.

El alnuniano resopló, empachado.

—Oye, Puski, ¿cuánto tiempo deberemos seguir esperando? —Preguntó con impaciencia—. A este paso volveré a tener hambre.

Puski le lanzó una mirada cortante.

—No creo que debas temer por eso —Respondió Puski echando un rápido vistazo a la hilera de plantas—. Hay tantas frutas wikus como para poder alimentarte durante días.

—No es por eso —Respondió irritado Akuain—. Estoy lleno, pero mi mente sigue vacía. Con el tiempo que estamos perdiendo ya habríamos llegado a la ciudad y el Sacerdote estaría leyendo el libro. Y espero encontrar en qué momento escuché los colores.

Puski le miró con franqueza.

—La incertidumbre de la mente es como la del estómago, ambas cosas requieren llenarlas para que el cuerpo se sienta bien —Pronunció calmado, como si se hubiera vestido con la túnica del Sacerdote—. Akuain, ¿qué otra cosa podemos hacer, sino esperar, ante alguien que ha perdido a su hermana? Ha dejado atrás a cuanto quería. Y no olvides que estamos aquí gracias a él. Si no hubiera sido por el tuleano, yo seguiría con una hoja en el caparazón, durmiendo a la espera que el brujo decidiera apartarla, y tú estarías en la tercera montaña de Ohion deseando comerte la hoja del más allá.

Akuain alzó la vista hacia un cielo que se desteñía, alejándose del azulado característico, recordando las duras, peligrosas y para nada afables montañas que unían Ohion. La impaciencia del alnuniano se fue apaciguando a medida que recordaba lo que el hermano de Ayrin había hecho por él. Pensar en esperar al tuleano y agradecerle lo que había hecho, parecía, y así era, una prioridad que al alnuniano no le importaría hacer el tiempo que hiciera falta.

—Pero sigo pensando lo mismo —Apuntilló Akuain—. Un chip en su cráneo sería el remedio más eficaz para que su espera se hiciera en la mitad de tiempo.

A Puski se le escapó una sonrisa.

—Eres de lo que no hay —Dijo con calma la tortuga—. Siempre le podemos pedir a Auron que invente algo para esos que pierden la memoria y no recuerdan ni lo que hicieron ayer. —Akuain sonrió sabiendo que se refería a su mala memoria en recordar los colores—. En tu caso —prosiguió—, con un chip de esos no te serviría, seguro que lo fundirías en un par de días de tanto usarlo.

El alnuniano, apesadumbrado, asintió con la cabeza.

—De verdad —Decía Akuain mientras se golpeaba la frente con las manos—, es como si lo tuviera en la punta de la lengua.

—Lo único que tienes en la lengua son restos de comida —Apuntilló Puski y el alnuniano se sonrojó—. A ver si entre los dos somos capaces de descifrar el enigma que rodea los colores.

Akuain abrió la boca, pensó y la volvió a cerrar al no saber qué decir. Puski vio cómo la mirada del alnuniano se perdía en un mar agitado.

—Son tres colores, ¿verdad? —Prosiguió Puski—. El rojo del corazón, el verde de tu túnica y el azul del…

—Pez. —Le interrumpió el alnuniano y repitió—. Un pez… azul. ¿A que ibas a decir eso?

—No. —Cortante le respondió—. Era el azul del cielo. De verdad, Akuain, siempre con la mente ocupada y que sea siempre pensando en comer.

Y Akuain no le respondió, cómo no, ya se había desconectado de la conversación, dibujando en su mente un pez azul, donde segundos después, le vistió de dorado para acercarlo al pez por excelencia de los alnunianos.

—¡Azul del cielo! —Estalló Puski irritado para que el alnuniano descendiera de las nubes. Prosiguió, molesto—. Rojo, verde, azul, son los colores —Repitió del tirón alzando la voz, sin pausarse y cuando vio que el alnuniano había regresado del más allá, se cruzaron sus miradas—. Vayamos por partes. Cuando nos conocimos por primera vez, fue en la casa del inventor. Desde ese preciso momento, hemos estado juntos prácticamente todo el tiempo.

Y el alnuniano abrió la boca para contradecirle, pero Puski se le adelantó.

—Lo sé, lo sé. Nos separamos cuando el brujo tuvo la genial idea de dejarme dormido. —Lo dijo con cierto rencor en el tono—. Así que piensa, recuerda si cuando estabas en las Montañas de Ohion, quizás Ayrin te dijera algo sobre ellos.

Akuain se quedó pensativo y segundos después negó de inmediato con la cabeza.

—Quizás —Siguió Puski—, puede que ella no te nombrara los colores, pero puede que los vieras en algún lugar de las montañas.

—¡Pues claro! —Respondió Akuain abriendo los ojos de par en par—. ¡Sí que los vi!

—¿Ah, sí? —respondió la tortuga, dudando.

—Sí, sí. —Se reafirmó el alnuniano—. Cuando estaba frente al bloque. Bueno, era cuando me encontré el bloque de hielo. ¿Y sabes qué? —Le preguntó sin esperar respuesta. Levantó la barbilla y todo orgulloso siguió explicando—. Mira que el bloque era enorme, tan grande como el razvanero más gordo. Y con mi mano izquierda fui capaz de derretirlo, ¿te lo puedes creer?

Y lo único que no se podía creer la tortuga, pero irremediablemente lo hacía, era que intuía por donde iba el alnuniano. Aún teniendo la mosca tras la oreja, le siguió la corriente y preguntó:

—¿Y qué más? —Dijo entre dientes.

—Bueno, y vi la puerta —Dijo el Alnuniano inocente.

—¿Y los colores?

—Sí. —Escasa fue la respuesta—. Allí estaban los tres colores.

La tortuga le lanzó una dura mirada antes de hablar.

—Akuain, no tengo ni la más mínima idea de cuál es tu verdadero poder. Créeme, me impresiona que seas capaz de derretir como tal antorcha un bloque de hielo. —Se pausó para respirar y en un tono más cortante, dijo—: Lo único que doy fe de ti es que los Dioses te otorgaron la habilidad de sacar de quicio hasta el okstariano que yace sin vida en un ataúd.

—Pero —Akuain arrugó la frente—, ¿no me habías preguntado dónde…?

—Por Dios, Akuain. —Le interrumpió Puski malhumorado—. Es de lógica que vieras los colores en la puerta, lo que intentamos deducir es qué objeto con forma de llave se debe introducir en ella. Vayamos a otro lugar. Vale, descartemos las montañas de Ohion... por ahora. Eso quiere decir que deberíamos pensar en otro lugar en el cual yo no estuviera contigo.

—¿Por qué? —preguntó de inmediato Akuain.

—Porque yo, a diferencia de ti, me acordaría si hubiera visto u oído los colores. Por eso tenemos que pensar cuando tú no estabas conmigo, pues fue en ese lugar y tiempo donde lo podemos relacionar.

—Ah, entiendo —Dijo Akuain, pensativo—. Espera, me acuerdo que entré en el Monasterio del Sacerdote y tú te quedaste a saber dónde en las a fueras de la ciudad, ¿te acuerdas?

—Sí —Despondió Puski—, pero sería descabellado pensar que el Sacerdote tuviera la llave frente la nariz y que no lo supiera, ¿no?

—En eso tienes razón. También puede ser que la tenga y no sepa que lo es —dijo a regañadientes el alnuniano— El Sacerdote me comentó que cualquiera, o puede que me dijera alguien que fuera azahareño, da igual, podría tener la llave y que él mismo no lo supiera… ¿Lo has oído?

Un ruido similar a cuando una rama se rompe por la mitad, se escuchó a su alrededor. Al instante miraron el camino esperando que el pie que rompió la rama fuera de Kontor. Y no lo era. Porque no había nadie en el camino. A continuación, una segunda rama les advirtió que el sonido provenía de detrás.

Akuain se levantó y se dio la vuelta. Tras la hilera de flores veía la sombra oscura de alguien de pie. Parecía que ambos se miraban entre la oscuridad. El alnuniano, frunciendo el ceño, le pareció que quien quisiera que fuese, tenía una lengua muy larga, tanto que parecía como si le fuera posible limpiarse los pies.

—¿Quién eres? —preguntó Akuain y el silencio rellenó cuanto había a su alrededor.

Entre la duda de saber y la de subirse al caparazón y largarse de inmediato, el alnuniano decidió esperar. No tenía buenos recuerdos de ese mismo lugar. Mientras esperaba, recordó el encuentro con Babil en el lago, el de ese domi que salió volando por los aires cuando Janper lo lanzó con su enorme mano, cuando Ayrin permaneció en el suelo, debatiéndose entre la vida y la muerte; y la última, con el posterior encuentro con el espíritu.

Decir que el alnuniano le había cogido cierta manía a ese recorrido, no sería exagerado, viendo que cada vez que estaba en él, parecía que algo malo iba a suceder. Akuain se encaró en modo de defensa, alzó el brazo y abrió la palma de la mano izquierda.

El alnuniano se encontraba perdido, debatiéndose consigo mismo. Por una parte, quería que la muñeca se encendiera como una vela para ver quién estaba frente a él, por otra, y a sabiendas que no tenía ni la más mínima idea de cómo despertar el verdadero poder, y en consecuencia, defenderse de la sombra si quisiera atacarle, la intención era despedirse moviendo la mano de izquierda a derecha mientras, con una sonrisa amistosa, se acercaba a la tortuga para irse cuanto antes.

Puski, por su parte, maldecía a los Dioses por el mismo día que decidieron que las tortugas no se levantasen ni un palmo del suelo. Él no podía ver la figura, tan solo una planta que se entrometía en su mirada.

Puski torció la cabeza hacia el alnuniano.

—¿Nos vamos? —Susurró entre dientes.

Akuain le miró de reojo.

—Ya vamos tarde… —Le respondió Akuain con un nudo en la garganta.

La sombra movió la cadera. Daba la sensación que se rodeaba la alargada lengua alrededor de su cuerpo. Y claro, la curiosidad llamó la atención del alnuniano. ¿Cómo se iba a ir sin saber quién era? ¿Cómo sería de apariencia? ¿Y por qué tenía la lengua tan larga?

—¿Quién eres? —repitió alzando la voz.

El silencio dio más incertidumbre a la tensión que se respiraba en el aire.

—Ramesh —Dijo por fin el guerrero rompiendo el silencio.

—¡Ramesh! —Exclamó la tortuga con un tono aliviado.

El guerrero rio entre dientes.

—El mismo —Dijo él—. El guerrero con el corazón de piedra, más duro e irrompible de cuantos quisierais conocer. ¿O me equivoco, patas cortas?

El alnuniano volvió la cabeza hacia Puski.

—¿Lo conoces? —Preguntó esperanzado Akuain.

—¿De haberlo visto? —preguntó Puski y él mismo se respondió—, no, pero el brujo me ha hablado de él.

—Permíteme que haga gala de mi presencia. —Le interrumpió el guerrero—, y sea yo quien haga los honores de presentarme.

Puski afirmó con la cabeza.

—Mi nombre, como ya has escuchado —Prosiguió el guerrero advirtiendo al alnuniano— es Ramesh. Pertenezco a la raza de corazones de piedra, una raza lejana de las tierras de Azahar. Pero no tan alejadas para que nuestras propias leyendas no sean conocidas en todos los rincones de Okster. —Ramesh miró con odio al alnuniano, quien no pudo ver por culpa de una oscuridad que, poco a poco, iba escondiendo aún más la sombra del guerrero—. Vivimos en el volcán de Cruneo, en su interior —apuntilló el guerrero—. El calor que desprende la lava quema nuestros corazones y la humedad que encuentra salida entre las piedras que dan forma al volcán, nos cubre y fortalece el corazón. De ahí viene el significado de nuestra raza.

—Ah —dijo Akuain boquiabierto.

Al instante que quiso iluminar la muñeca, el guerrero se adelantó a decir:

—No lo hagas, a no ser que quieras dar luz a tu alrededor. —Le advirtió con cierta dureza en el tono—. Tú, Alnuniano, no debes conocer mi apariencia. Incluso dudo si nuestro encuentro se debía haber producido, pero no podía irme sin que mis pensamientos fueran escuchados por ti.

Akuain arrugó la frente y se llevó la mano izquierda al interior del bolsillo.

—¿Tienes algo que decirme? —preguntó—. Si no sé quién eres, aparte de tener un corazón tan duro como la manera que tienes de hablar.

El alnuniano se mantenía atento, incluso la oscuridad que reinaba en el lugar le hacía estar y permanecer a la defensiva viendo cómo el guerrero tenía una forma de expresarse con tal dureza que era como sentir collejas constantes en la nuca.

—Nuestra conversación terminará en el mismo momento que las piedras de este sendero se iluminen —dijo el guerrero—. Y como el tiempo decide, seré yo quien hable.

—Espera —dijo Akuain a la vez que torcía la cabeza a la derecha, al final de la recta del sendero, veía cómo las piedras se iluminaban de blanco y azul a medida que la noche escondía todo rastro que dejaba el sol.

—No hay esperas —Dijo el guerrero—. Alnuniano, no voy a ser amable al decirte que ahora mismo te cortaría el cuello si creyera que, al hacerlo, cambiaría el futuro. —Akuain tragó saliva—. Lo que tú estás haciendo y las decisiones que tomes, marcarán de una forma u otra el destino de mi hija.

—¿De quién? —Dijo Akuain confundido.

—De una hija que solo la puedo tener y llevar en mi corazón —Dijo el guerrero—, y que desgraciadamente no puedo sujetar con mi brazo ni rodearla con mi látigo con todo el cariño con el que un padre debería abrazar a su hija.

—¡Ramesh! —gritó Puski, autoritario—. Estás siendo demasiado duro con él. No le puedes achacar la responsabilidad de tu hija dependiendo de las decisiones que tome.

—Puede… quizás… —Dijo el guerrero dándose la vuelta—. Akuain, que no te cieguen mis intenciones de acabar con tu vida. No lo hago porque los Dioses creen en ti, ni mucho menos de lo que lo hago yo en ellos. Aún así, presiento que tu viaje y el propósito de que los Dioses te vistieran de elegido, está llegando a su final y, con ello, la decisión que tú creas más oportuna sembrará el camino que deberá recorrer mi hija cuando llegue el momento.

Akuain encogió los hombros.

—Sigo sin entenderte.

—Y seguirás sin haciendo a partir de ahora, hoy y mañana… —Dijo el guerrero torciendo la cabeza, dándose cuenta que en cuestión de segundos el sendero se iluminaría—. Y llegará el día que los Dioses decidirán que conozcas a mi hija, y cuando llegue ese día lo único que te pido… —Dijo con la voz entrecortada—, es que la proteges como si ella fuera parte de tu corazón, que seguro lo será…

Al instante que Akuain abría la boca para responderle, las piedras que le rodeaban se iluminaron. El alnuniano se llevó instintivamente la mano para taparse unos ojos que se habían acostumbrado a la oscuridad. Poco a poco, mientras lograba recuperar la visión, abrió los dedos para ver entre medio. La mirada se topó con los árboles del otro lado del sendero. No había rastro de Ramesh, que desapareció sigilosamente.

XLIII

—¿Ramesh? ¿Ramesh? ¡Cielos! —gruñó Akuain observando a su alrededor.

Puski movía la cabeza de un lado a otro del camino.

—Fuerte, rápido y ágil —dijo él—. Los guerreros de Cruneo son almas libres, hacen lo que quieren y cuando lo desean. Y no les importa nada, aparte de lo que ellos piensan. Digamos que son una raza de…

—Egoístas. —Le interrumpió el alnuniano—. Ese tal Ramesh no sé qué piensa. Se presenta entre la oscuridad, de malas maneras, con un tono de voz que parecía haberse comido frutas acidas y me da la tabarra con su hija… —Decía Akuain visiblemente molesto—. ¿De qué va? Parecía que me estaba acusando de hacerle daño a su hija. ¿De qué va? —Repitió elevando el tono de voz.

La tortuga torció el cuello hacia Akuain y luego levantó los ojos hacia un cielo estrellado.

—La primera impresión cuando conoces a un guerrero, es pensar que su orgullo está por encima de su educación. Y exactamente es así. —Puski desvió la mirada hacia él—. Pero la raza de corazones de piedra tiene la mayor debilidad que al más fuerte de los guerreros le da vergüenza admitir.

Akuain frunció el ceño.

—¿Qué están locos? —Preguntó con evasiva el alnuniano.

—No. —Le respondió con una tímida sonrisa—. Los guerreros se llenan la boca cada vez que dicen que sus corazones son tan fuertes como el diamante más irrompible.

Akuain encogió los hombros y, precavido, siguió observando a su alrededor. Mantenía una mirada defensiva esperando que el guerrero le atacara en cualquier momento, saliendo de cualquier lugar entre los árboles.

—No sé a dónde quieres ir a parar —Dijo Akuain con la voz entrecortada.

—Akuain, al que estás temiendo —Dijo Puski observando el rostro pálido de Akuain—, si su intención hubiera sido acabar con tu vida, ya lo habría hecho. No dudes de su mente oscura y su látigo afilado. Si hubiera querido, ahora tu cabeza estaría rodando por este camino.

El alnuniano se llevó inconscientemente ambas manos a la cabeza. Suspiró con los ojos bien abiertos al comprobar que aún estaba en su sitio.

—Vale, vale. Te he entendido —Dijo Akuain arrugando la frente y mirándole de reojo—. ¿Y cuál es su punto débil?

Puski aprovechó el momento. Se acercaba al charco más cercano y lo hacía tranquilamente, pausado, con pasos cortos, como queriendo demostrar al alnuniano que no debería preocuparse por el guerrero. En realidad, lo estaba consiguiendo de apariencia hacia fuera, pero por dentro el corazón le latía y la sangre le hervía al tener el mismo temor, ¿sería capaz de sorprenderles?

—Un guerrero se ama a sí mismo y cuando parece que su corazón no tiene sitio para incluir a nadie más, lo hacen. Y Ramesh no es una excepción. Entregó su corazón y alma para defender a su buen amigo y hermano brujo. Como ves, un corazón de piedra quiere aparentar algo que él mismo, con sus acciones, se delata.

—Lo entiendo —dijo el alnuniano—. Pero sigo sin comprender a qué viene todo eso que me ha dicho de que mis decisiones afectarán el futuro de su hija. ¿Qué decisiones? ¿Quién es su hija?

Puski se detuvo frente al charco, agachó la cabeza y pasó la lengua para humedecerse los labios. Se aclaró la garganta y sin desviar la mirada del charco, viéndose reflejado a través de él, prosiguió:

—El guerrero te ha pasado la responsabilidad de su hija —dijo la tortuga—. No entiendo cómo ha sido capaz. Tampoco entiendo sus motivos. Y en mi humilde opinión, creo que las respuestas no están tan cercanas para ser respondidas, o que yo sea el okstariano indicado para aclarar lo sucedido.

—Ya tengo suficiente. —Cortante fue el alnuniano—. Bastante tengo con soportar el peso de la llave, los colores, la espada, para que ahora tenga que comerme la cabeza pensando en una hija que no sé quién es, ni como se llama y encima…

De repente, una sombra surgió de entre la oscuridad de los árboles. Se alzó por la espalda del alnuniano. Sintió un escalofrió que le recorría el cuerpo, creyó que el guerrero le había sorprendido y que le cortaría la cabeza mucho antes que el alnuniano se diera la vuelta para esquivar el ataque.

De pronto, vio una sombra alargada que se expandía por el suelo. Sintió una fuerte presión en la cabeza, como si una mano estuviera exprimiendo una fruta para sacarle hasta el último jugo. El alnuniano sintió cómo la mente se le quedaba en blanco. Era una extraña sensación de vacío, de haber perdido la memoria y el habla. Akuain dejó de ser dueño de su propio cuerpo y se desplomó en el suelo, boca abajo. En la postura que quedó, con los brazos y las piernas estiradas, parecía que estaba durmiendo en una cama. Exceptuando que la tierra del sendero era cuanto menos, un agradable colchón donde dejar volar los sueños.

—¡Qué bestia! —Exclamó desde la distancia la tortuga, viendo de espaldas a Kontor.

El hermano de Ayrin apartó la mano y se dio la vuelta sin decir nada. Tenía una expresión en el rostro como si su mente estuviera procesando una gran cantidad de información.

Y, de bote pronto, rompió el silencio.

—Ya sé quién la tiene —dijo Kontor cuando el cielo se iluminó con media luna.

—¿El qué? —preguntó asombrada la tortuga.

Kontor miraba la oscuridad del bosque, reflexionando. En realidad, el tuleano tenía una mirada abatida, unos ojos cansados. Instantes antes había dejado su mano en la cabeza del alnuniano, traspasando sus poderes al interior de la mente de Akuain. Fue capaz de absorber todo el viaje que el alnuniano había recorrido desde que dejó atrás su hogar. Dónde había estado, con quién había hablado y qué habían visto sus ojos. No se dejó nada de la mente del alnuniano, y lo principal y más importante, halló la respuesta que tantos dolores de cabeza le ocasionaba a Akuain, qué okstariano hizo referencia a los colores. Dicho esfuerzo dejó fatigado al tuleano. No era fácil leer de principio a fin la mente de alguien que la tenía tan saturada de momentos.

Cuando Kontor profundizó en la mente del alnuniano, se percató que el joven tenía la cabeza tan llena de preguntas, con tal cantidad de interrogantes, que su cerebro parecía un laberinto sin salida. Decidió apagar la luz de su cabecita, como cuando se apaga una vela, para que el alnuniano reposara toda la noche liberado de tantas cadenas que le hacían prisionero de sus propios pensamientos, en esa agradable y calurosa noche y dejar que su mente se acostara en un cojín imaginario.

—¿Qué le has hecho? —preguntó Puski.

Kontor ni se molestó en responder. Era visible en su rostro que no estaba en condiciones de explicárselo.

La tortuga intuyó que el tuleano no le respondería, viendo cómo se había desplomado de rodillas, cerrando los ojos. Puski tenía la mosca tras la oreja. No entendía qué había sucedido y qué había hecho con el alnuniano. Sabiendo que las dudas se despejarían para cuando el sol dejara un cielo espejado, se acercó lentamente hacia el alnuniano, que dormía con la boca abierta emitiendo unos leves sonidos de ronquido. Puski se acomodó con la cabeza a la altura de la axila de Akuain, donde ambos se quedaron dormidos, arropándose uno al otro, a la espera que el viaje y el destino les acercara, por fin, a conseguir la llave.