Allison Leotta aborda, en este thriller judicial lleno de suspense, un tema tan duro y actual como los malos tratos en la pareja.

Anna Curtis, recién nombrada fiscal adjunta en Washington D. C., ya se ha acostumbrado a la brutalidad que encuentra en sus casos de violencia doméstica. Como el de Laprea Johnson, una joven maltratada por su pareja que, tras mentir en el juicio para evitarle la cárcel, aparece asesinada. La fiscalía le asigna el caso a Anna, que se lleva la sorpresa de su vida al descubrir que su novio, el abogado de oficio Nick Wagner, representa al acusado. Dividida entre condenar al asesino y salvar su pareja, toma una serie de decisiones que pondrán en peligro su carrera, su pareja y su vida, según va adentrándose en la espiral de dolor que llevará a la resolución del caso.

Allison Leotta

La ley de la atracción

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Titivillus 21.01.2022

Título original: Law of Attraction

Allison Leotta, 2010

Traducción: Ester Mendía Picazo

Ilustración de portada: Heisenbad Studio

Editor digital: Titivillus

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Para Mike, mi cómplice.

1

El café del juzgado era horrible, pero la mañana siguiente a San Valentín no era momento para que una fiscal de casos de violencia doméstica fuera por ahí descafeinada. Anna vertió el negro brebaje en un vaso desechable, dio un sorbo, y esbozó una mueca. Abrasador y amargo; un comienzo muy apropiado para un día dedicado a revisar los crímenes de la noche anterior. Bueno, al menos tendría ayuda. Sacó el móvil y llamó a su compañera.

—Expedientes de Violencia Doméstica —respondió Grace con monótona entonación.

—Hola, estoy en la cafetería. ¿Quieres café?

—Genial. —Grace bajó la voz—. Y tráete un puñado de servilletas. Hay una mujer sangrando sobre tu silla.

Grace llevaba cuatro meses ejerciendo como fiscal, pero Anna era todavía lo suficientemente nueva como para que esa información le impresionara.

—¿Llamamos a una ambulancia?

—Se encuentra bien. Muchos arañazos y cardenales, y una hemorragia nasal bastante escandalosa, pero nada grave. Puedo cubrirte hasta que llegues. ¿Y puedes traerme una magdalena? Me muero de hambre.

—Claro. Ahora mismo voy.

Asombrada ante la tranquilidad de Grace, cogió una magdalena y se puso a la cola para pagar. Delante tenía a tres personas: un tipo alto con un traje oscuro, un hombre que llevaba una sudadera de los Redskins encima de una camisa de cuello azul, y una mujer pechugona con medias de rejilla y una minifalda elástica. Abogado, supuso del primero. Después un policía escondiendo su uniforme para que los visitantes de los juzgados no le hicieran preguntas. Y una prostituta que acababa de salir de trabajar y había ido a ver a su agente de la condicional. Lo único que a Anna le gustaba de la lúgubre cafetería situada en el sótano de los juzgados era su democracia. A lo mejor el poli terminaba deteniendo a la prostituta esa misma noche, y el abogado acribillaba a preguntas al poli durante un interrogatorio, pero todos tenían que esperar en la misma cola para que les sirvieran su guiso de carne.

Después de pagar, Anna acudió rápidamente hasta el dispensador de servilletas, pero el abogado alto que había tenido delante se llevó las últimas.

Lo miró consternada.

—Las necesito con urgencia —dijo asintiendo hacia las servilletas que tenía en la mano.

El pelo oscuro del hombre y su larguirucha figura tenían algo que le resultaba familiar, pero que desentonaba en ese lugar. Su traje sastre y su maletín de piel color crema eran comunes en el Tribunal Federal, pero lo situaban a varios niveles salariales por encima de la muchedumbre del Tribunal Superior del Distrito de Columbia. Probablemente trabajara para algún bufete grande de Washington, en uno de esos puestos tan bien pagados que ella había rechazado para trabajar para el gobierno.

El hombre la miró y sonrió de pronto.

—¡Anna Curtis! ¡Pero cuánto tiempo!

—Hola, eh… —Sacudió la cabeza.

—Nick Wagner. Facultad de Derecho de Harvard. Llevaba una barba ridícula y el pelo hasta aquí —dijo tocándose el hombro y sonrojándose ligeramente—. Tu equipo ganó al mío en la ronda final de la Ames Moot Court. La verdad es que nos distéis una buena paliza.

—¡Nick! Tocabas la guitarra en el Hark en la happy hour de los viernes.

—Eso es. —Esbozó una sonrisa más amplia—. Parece que tú me causaste más impresión que yo a ti.

—Lo siento, es que tengo prisa y necesito esas servilletas.

Nick se las puso en la mano con afectado ademán.

—¿Alguna emergencia? ¿Se te ha volcado la comida?

—Gracias. Hemorragia nasal. Víctima de malos tratos en la sala de Expedientes. Así que… me tengo que ir. —Echó a andar para salir de la cafetería y miró atrás con pesar—. Siento no poder quedarme a charlar ahora.

Nick la alcanzó y recorrió con ella ese laberinto que era el sótano del tribunal.

—¿Así que eres fiscal y te ha tocado registrar casos el día después de San Valentín? ¿Pero qué has hecho? ¿Atropellar al perro del fiscal federal?

Ella tuvo que reírse. El papeleo era la labor más odiada en la Oficina del Fiscal Federal, una que solo estaban obligados a realizar los fiscales más novatos. Anna iba a convertir los arrestos de las últimas veinticuatro horas en expedientes de casos criminales: introducir información en el ordenador, taladrar las hojas de los informes policiales, condensar una cantidad enorme de violencia en finas carpetas de papel manila. La monotonía se rompía solo cuando llegaba una víctima para relatar en persona su triste historia. Y se sabía que el día de San Valentín era el peor para los casos de violencia doméstica. La gente se la pegaba a su pareja o le prestaba demasiada atención a la madre de su bebé y no la suficiente a su esposa, o directamente se olvidaba de enviar una tarjeta de felicitación. Era sorprendente la frecuencia con que una riña de enamorados se convertía en un viajecito al calabozo.

—Empecé en enero —le explicó Anna—, así que aún estoy en periodo de novatadas.

—Pues deberíamos quedar algún día.

—Claro —le respondió al doblar una esquina. Una multitud de agentes de policía hacían cola en el pasillo, fuera de la sala de Expedientes. Nunca había visto tantos uniformes azules en un mismo lugar. Iba a ser un día largo.

—¿Qué te parece si cenamos esta noche? —le preguntó Nick.

—No sé. —Anna lo miró de soslayo sin aminorar el paso. Aunque inoportuna, era una oferta tentadora. Había estado echando de menos su casa y sintiéndose desconectada en su nueva ciudad, así que estaría bien hablar con un conocido de la facultad. Se detuvo en la puerta de la sala y le dio su tarjeta de visita.

—Llámame. A ver qué tal van las cosas más tarde.

—Te llamaré.

Él le sonrió; fue una sonrisa cálida y radiante. Y muy a su pesar, Anna se sintió atraída. A lo mejor, después de todo, el día después de San Valentín no iba a resultar tan malo.

Sin embargo, ese pensamiento se desvaneció en cuanto entró en la sala.

Una mujer diminuta estaba sentada junto a uno de los dos destartalados escritorios y flanqueada por Grace y por un policía uniformado. La sangre le había manchado la camisa blanca que llevaba y había salpicado el suelo gris de sintasol. Unas cuantas gotas rojas oscuras moteaban la parte baja de la pared de ladrillo pintada en verde menta. Su precioso rostro tostado estaba desfigurado por dos ojos morados y tan hinchados que apenas los podía abrir. Unos cortes rojos le cubrían la mejilla izquierda cruzándose entre sí. Se sujetaba una hoja de papel manchada de sangre contra la nariz y se mecía de adelante atrás entre suaves sollozos.

Aunque últimamente Anna había leído muchos informes policiales que describían lesiones horripilantes, no había visto a una mujer así de magullada desde que era pequeña. Una ráfaga de recuerdos, de culpabilidad y de rabia la sumió en una parálisis momentánea. Pero ese día le tocaba atender casos, así que esa víctima era su responsabilidad. Apretando los dientes, se acercó a la mujer y le ofreció un par de servilletas.

—Tome —le dijo con delicadeza—. Pruebe con esto.

La mujer las cambió por el papel que tenía en la nariz.

—Me llamo Anna Curtis. Soy fiscal federal adjunta y llevaré su caso.

—Laprea Johnson —dijo la mujer con una voz tan suave que resultó apenas audible.

De pronto Laprea emitió un grito ahogado y el dolor de su rostro se transformó en una fruncida máscara de rabia. En un principio, Anna se preguntó qué podía haber dicho para enfurecer así a la mujer.

Pero estaba mirando detrás de Anna… hacia Nick, que estaba como paralizado en la puerta. Se había quedado pálido. La mujer le soltó con brusquedad:

—¿Qué cojones está haciendo usted aquí?

2

Laprea Johnson no se podía creer quién estaba en la puerta. ¿Había ido hasta el centro de la ciudad para encontrársela? ¿Se trataba de alguna broma macabra?

—Laprea… oh, no —dijo Nick afectado y entrando en la oficina—. ¿Ha sido…?

—¿D’marco? —Laprea se levantó y dio un paso hacia Nick—. Sabe que sí.

—Joder, Laprea, cuánto lo siento.

—¡Ya puede sentirlo!

Se puso de puntillas, tan cerca de Nick que casi le rozaba la barbilla con la nariz. Hizo ademán de abofetearlo, pero el agente de policía la agarró del brazo con delicadeza y la apartó unos pasos.

—Ey, ey, tranquila, señora —dijo el agente—. Cálmese.

Laprea se liberó el brazo con brusquedad, pero se calmó al ver la mirada compasiva del hombre. El agente Bradley Green había sido educado y amable desde el momento en que había llegado a su casa en respuesta a su llamada al 911. Así, era difícil enfadarse con él.

—Seguro que D’marco se siente fatal por esto —dijo Nick.

—¡Pues estaba muy bien cuando me soltó el puñetazo en la cara! —respondió mirándolo. En cierto modo, todo eso era culpa suya.

—Perdonadme —dijo Anna, situándose entre los dos—. ¿De qué os conocéis?

—Es el abogado de D’marco —respondió Laprea señalando a Nick.

Anna se giró hacia él, sorprendida.

—¿Representas al hombre que le ha pegado?

—Presuntamente —apuntó Nick—. Pertenezco a la Oficina del Abogado de Oficio y llevo dos años representando a D’marco Davis en diferentes asuntos. —Se giró hacia Laprea—. Lo siento muchísimo. Hablaré con él.

—¡No necesita hablar! —gritó Laprea—. ¡Lo que necesita es que lo encierren!

—Nick, creo que deberías salir de aquí —dijo Anna—. Ahora.

—Sí, lo siento. —Comenzó a salir de la habitación—. Me parece que tengo que pasar por la cárcel. Luego hablamos.

En cuanto Nick se marchó, la furia de Laprea se disipó, dejando solo dolor y agotamiento. Le palpitaban los ojos, le escocía la mejilla y le dolían los brazos. Se dejó caer en una silla. Ahora que no estaba gritando, el pecho le empezó a temblar y comenzó a respirar entrecortadamente. Llevaba sollozando toda la mañana y parecía que no podía parar. Apoyó la cabeza en sus manos y lloró haciendo el mínimo ruido posible. La avergonzaba estar ahí de ese modo: un despojo de mujer, sangrando y gimoteando, golpeada por un hombre que se suponía que la amaba. Todos en la sala debían de pensar que era una fracasada, y la vergüenza que sentía la hacía llorar más fuerte. Se preguntó dónde estaría su madre. Se sentía muy sola.

Se sorprendió al sentir a la fiscal rodeándola por los hombros. Anna se arrodilló y quedaron cara a cara.

—Tranquila —le dijo dándole una palmadita en la espalda—. Aquí está a salvo. Todo saldrá bien.

Agradecida por el consuelo, Laprea se apoyó en el hombro de la abogada, que no dejaba de abrazarla y susurrarle palabras tranquilizadoras. Esperaba no mancharle el traje de sangre.

Cuando finalmente se quedó sin lágrimas, levantó la cabeza y cogió otra servilleta que le ofreció la fiscal.

Anna Curtis parecía joven para ser abogada. Muy guapa, con una melena color miel y unos grandes ojos azules de expresión seria. Era alta y tenía una figura esbelta, como las de esos atletas de las cajas de cereales Wheaties. Pero era obvio que esa mujer no le daba mucha importancia a su aspecto. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta, un sencillo traje pantalón negro y unos prácticos zapatos de tacón bajo. ¿Podía esa chica estar a la altura del abogado de D’marco?

—¿Ese abogado tiene algo que ver con todo esto? —preguntó Anna, que se sentó en la silla de su mesa, de cara a Laprea.

—No hace más que dejar libre a D’marco —respondió Laprea sonándose la nariz—. D’marco tiene que escarmentar.

La mujer sentada en la otra mesa levantó la mirada del ordenador.

—De todos modos, ¿qué hacía aquí Nick Wagner?

Laprea miró a Grace, la mujer que la había recibido cuando el agente Green y ella habían llegado. ¿También era abogada? Desentonaba en esa triste y pequeña habitación del sótano llena de muebles desparejados y de material de oficina viejo. La elegante mujer negra, con un traje de seda gris y un collar de perlas gigantescas, tenía la estructura ósea de la reina Nefertiti y el estilo de Oprah.

—¿Lo conoces? —le preguntó Anna.

—Claro. Siempre que una comisaría local necesita echar mano de un abogado apasionado, llaman a ese tipo. Siempre se está quejando de la corrupción policial por la emisora WTOP o denunciando algo en el Boletín del Colegio de Abogados del Distrito de Columbia. Se ha labrado un nombre él solito.

—No tenía ni idea. Fuimos a la misma facultad de Derecho y me he encontrado con él en la cafetería; es el que me ha dado las servilletas. No sabía que fuera abogado defensor.

¿Que no lo sabía? ¿Pero cuánta experiencia tenía esa chica? Laprea deseó que la mujer negra llevara su caso, pero entendía cómo funcionaba el gobierno y no tenía elección. Además, no quería herir los sentimientos de la joven montando un numerito.

Anna se giró hacia Laprea.

—Bueno, dígame, ¿cuándo ha pasado?

Laprea intentó ponerle hora al frenesí de violencia de esa mañana. Los niños acababan de marcharse con Rose y ella se estaba vistiendo para ir a trabajar, así que debían de ser…

—Eran algo más de las siete de esta mañana, señora —respondió Green.

—Hace casi una hora. —Sorprendida, Anna miró al policía—. ¿Por qué no ha ido al hospital?

—La señora Johnson ha rechazado recibir asistencia médica, señora.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Si pedíamos una ambulancia, le cobraban a ella, y ese servicio cuesta cientos de dólares.

Al menos el policía comprendía cómo funcionaba el sistema. Parecía un chaval, con su pelo rubio claro muy corto y su rosada carita de niño, pero Laprea suponía que rondaría los treinta. Además era muy mono, aunque no le vendría mal dejar de darle a los Ben & Jerry’s. Los botones de la camisa azul de uniforme le tiraban en la zona del estómago.

—De todos modos había dejado de sangrar antes de que la trajera aquí. Aunque se ha puesto a llorar otra vez y por eso le ha empezado a sangrar la nariz de nuevo.

—Tenemos una enfermera en los juzgados —dijo Anna—. Vamos arriba.

Laprea no necesitaba una enfermera; ya se echaría un poco de Neosporin en la mejilla al llegar a casa. En cuanto al resto, no había nada que pudiera hacer una enfermera. Ya había pasado por eso bastantes veces. Su cuerpo solo necesitaba tiempo para recuperarse. Ahora lo único que quería era irse a casa y tumbarse en su cama.

—No —dijo Laprea—. Quiero acabar con esto ya.

Justo en ese momento su madre entró en la sala y Laprea suspiró aliviada.

—Siento haber tardado tanto —dijo la mujer—. He tenido que buscar a alguien que cuidara a los niños.

Rose Johnson traía puesto su chándal rosa favorito y una expresión afligida. Laprea la había llamado en cuanto D’marco había salido corriendo. Rose era la que había llamado al 911, le había puesto una bolsa de hielo en la cara y había sacado a los gemelos al porche trasero para que no vieran a su madre cubierta de sangre. Rose era genial en situaciones de emergencia, pero Laprea ya se estaba temiendo la bronca que le caería al llegar a casa.

Anna se presentó mientras Rose sentaba su ancho cuerpo con un gruñido. La mujer besó a su hija en la frente, apoyó los codos en las rodillas y se inclinó hacia la fiscal.

—¿Qué va a hacer con esto, señorita Curtis? D’marco Davis está descontrolado. ¿Van a dejarlo en la cárcel esta vez?

—Haré todo lo que pueda.

—¿Qué coño significa eso? ¡Ese hombre ya ha hecho esto antes y no hace más que librarse! ¿Es que mi hija tiene que acabar muerta para que lo encierren? ¡Si la mata, será su culpa!

Anna se estremeció y Laprea se compadeció de ella. Su madre estaba pagando su rabia con el único objetivo que tenía a tiro, porque la persona a la que Rose de verdad quería gritar era D’marco. O a ella.

—Solicitaremos prisión preventiva, señora Johnson, pero todo depende del juez. —Se detuvo para hojear unos documentos—. Ya que D’marco está en libertad condicional por una condena anterior, lo más probable es que tenga que estar en prisión hasta el juicio. Y aunque lo suelten, conseguiremos una orden de alejamiento para que no pueda contactar con su hija.

—Un trozo de papel no puede frenar un puño —murmuró bruscamente Rose, aunque se echó hacia atrás en la silla y dejó que la abogada continuara.

Anna miró a Laprea.

—Sé que esto es duro, pero necesito que me cuente qué ha pasado. Antes de nada, ¿qué relación tiene con D’marco Davis?

Una pregunta sencilla, aunque Laprea no tenía una respuesta sencilla. ¿Cómo llama una al hombre que antes era el chico de tus sueños? Tenían dieciséis años cuando se conocieron. Él era genial. Las demás chicas se ponían celosas cuando lo veían esperándola al salir de clase. Por aquel entonces, cuando D’marco se enfadaba porque hablara con otros chicos, a ella le parecía muy romántico, una señal de lo mucho que le importaba. Había estado loca por él; al verlo se le aceleraba el corazón, le sudaban las manos… Se quedó embarazada en el penúltimo curso de instituto y pensó que eso la uniría a D’marco para siempre. Por el contrario, según fue engordando y necesitando un poco más de atención y cariño, a él le salió la vena violenta. Empezó a pegarle palizas cuando estaba embarazada de seis meses, y Laprea se dio cuenta… demasiado tarde… de que no vivirían un cuento de hadas moderno. Entonces llegaron los gemelos. Eran preciosos y, por un momento, todo fue bien, pero la realidad de ser padres adolescentes pudo más. D’marco no pasaba mucho por casa y, cuando lo hacía, ella necesitaba muchas cosas de él: dinero para pañales y leche, que la ayudara a ocuparse de los bebés, pero, sobre todo, necesitaba su atención. Él se alejó. Pero cuanto menos estaba por allí, más se pensaba que ella estaba con otros hombres a pesar de que estaba encerrada en casa con su madre y dos bebés. Empezó a beber más y las palizas fueron a peor. Después, siempre se disculpaba. Lloraba por lo mucho que se arrepentía, le suplicaba que lo perdonara. Cuando se estaba disculpando, era cuando mejor la trataba. La colmaba de atenciones y, por fin, le decía todas las cosas que ella quería oír. Era como si solo fuera consciente de cuánto la amaba justo después de pegarle. Y ella siempre lo dejaba volver.

Laprea se llevó la mano a uno de sus ojos hinchados.

—Es el padre de mis hijos —dijo al fin—. Hemos estado juntándonos y dejándolo desde que D’montrae y Dameka nacieron. Son gemelos, un niño y una niña. Tienen cuatro años. Bueno, el caso es que supongo que estábamos juntos otra vez desde que D’marco salió de la cárcel. Pensé que sería distinto esta vez.

Anna asintió.

—¿Qué ha pasado esta mañana?

—Estaba preparándome para ir al trabajo. Soy cajera en la cafetería del Departamento de Empleo.

Miró el reloj. Ya llevaba dos horas de retraso en el trabajo. Los llamaría en cuanto saliera de ahí. Esperaba que lo entendieran. Necesitaba ese empleo.

—Mi madre se marchó porque se llevaba a los niños a visitar a la familia a Baltimore. D’marco vino después de que ella se fuera. Al principio me he alegrado de verlo, pero estaba borracho y sospechando de mí porque no estuve en casa anoche, el día de San Valentín. No teníamos planes, ¡solo estuve en casa de mi amiga! Pero no me ha creído.

»Le he dicho que se estaba poniendo como un loco y eso lo ha llevado al límite. Ha empezado a pegarme. Una vez que ha empezado, no ha parado. Estaba dándome puñetazos por todas partes, por los brazos, por el pecho y por las piernas. No podía escaparme.

Su madre la interrumpió.

—Enséñale los moratones.

Laprea se subió las mangas para mostrarle unas señales con muy mala pinta en los brazos. Se abrió el cuello de la camisa, donde se le estaba formando un gran hematoma en el pecho. Se estremeció al recordar el sonido de los golpes de D’marco mientras sus puños aterrizaban en su cuerpo.

—Debe de haberte pegado muy fuerte —dijo Anna.

—Creo que ha estado entrenando en la cárcel —contestó Laprea, soltando una breve y amarga carcajada—. Salí corriendo de la casa, pero me agarró justo en la puerta. Me ha estrujado ahí mismo, en el porche delantero, para que todo el mundo y Dios lo vieran.

—¿Estrujado? —preguntó Anna.

—Se refiere a que le ha agarrado la cara y ha empezado a estrujársela y a darle empujones, señora —dijo Green.

—He pasado mucha vergüenza —continuó Laprea—. Ni siquiera estaba pensando en cuánto me dolía, solo pensaba en que no quería que los vecinos lo vieran. Solo quería que se largara, así que le he dicho que debería salir con otro porque él no me merece.

Laprea empezó a llorar otra vez y Anna le dio otra servilleta.

—Después me ha agarrado, me ha tirado contra un lateral de la casa y ha empezado a darme puñetazos en la cara. Me sangraba la nariz y no podía ver casi nada. Me ha machacado la cara contra el muro con tanta fuerza que he sentido cómo me ardía la piel de la mejilla.

Se secó sus hinchados ojos con delicadeza. Lo peor de esa paliza no era el dolor, ni la vergüenza, ni siquiera la pena. Lo peor era cómo iba a explicarles a sus hijos lo de la cara. En otras ocasiones les había dicho que se había dado con una puerta o que se había caído en la calle, pero ya estaban creciendo y empezaban a extrañarse por esos «accidentes». Habían visto a D’marco poniéndole las manos encima y eso los aterrorizaba.

Se juró que jamás tendrían que volver a verlo. Haría lo que hiciera falta. Pero, por el momento, tenía que terminar de contar esa terrible historia. Respiró hondo.

—Me estaba sujetando la cara contra el muro y se me ha acercado mucho. Ha pegado la boca a mi oreja como si fuera a decirme algo cariñoso y me ha susurrado que si alguna vez me ve con otro hombre… me matará.

3

A las cinco y media de esa tarde, Anna y Grace cerraron la sala de Expedientes y cruzaron la calle hacia la Oficina del Fiscal Federal. A Anna aún le quedaban horas de trabajo por delante, pero al menos tendría algo de tranquilidad e intimidad en el despacho que compartía con Grace. Como fiscal novata que era, era responsable de unos doscientos casos de delitos menores, los delitos de nivel más bajo. Incluso los casos como el de Laprea quedaban relegados a esa categoría. Había tanta delincuencia que la víctima tenía que recibir un disparo o ser apuñalada para que se considerara un delito grave.

Una pared de archivadores arañados dominaba su atestado despacho. Inmediatamente empezó a archivar los veintiún nuevos casos que le habían asignado ese día. El único modo de poder llevar al día los casos era organizando sus nuevos archivos. Su compañera tenía un enfoque muy distinto. Carpetas, cintas con grabaciones de llamadas a la policía y zapatos de diseño cubrían el escritorio de Grace y el suelo que lo rodeaba. A pesar de su cuidada apariencia, esa mujer era un absoluto desastre. Pero, además, era la mejor amiga que tenía en D. C.

Después de tirarse en su silla, Grace se quitó los prudentes zapatos de salón que reservaba para el juzgado y los apartó a una esquina con el pie antes de sacar un par de tacones de aguja de charol rojo del cajón de la mesa.

—Esos zapatos van a hacer algo más emocionante que yo esta noche —supuso Anna.

—Charles me lleva a la ópera.

—¡Qué bien! —Tuvo que forzarse a ponerle algo de entusiasmo a su voz. Esa noche ella estaría sola, como de costumbre.

El marido de Grace era socio de un gran bufete de abogados y ella se podría haber pasado los días almorzando con señoronas y organizando eventos benéficos. Pero había elegido ese trabajo del mismo modo que otras podrían haberse aficionado a hacer colchas o ir a clases de danza del vientre: porque era un modo interesante de mantenerse ocupada.

Anna lo había elegido como forma de penitencia.

—No trabajes hasta muy tarde esta noche —la reprendió Grace al salir por la puerta—. Ve a hacerte una pedicura, ponte a ver algún reality show, o haz algo frívolo y de chicas.

—¡Que lo paséis genial! No me quedaré mucho rato.

—Mentirosa. Aunque al menos eres una mentirosa muy mona.

Grace dejó a su paso una fina nube de perfume caro.

Mientras Anna archivaba informes, pensó en la situación de Laprea. De todos los casos que había visto durante su breve ejercicio, ese destacaba. En parte por la edad de sus hijos, y en parte por las lesiones de ella. ¿Siempre se quedaría tan hecha polvo cuando viera a alguien con un corte en la mejilla?

Guardó otra carpeta en el cajón, consumiendo su rabia con la tarea de archivar. Ya no era una niña indefensa. Ahora se encontraba en posición de frenar la violencia.

Empezó a pensar en Nick Wagner. Le había parecido un buen tipo. ¿Cómo podía seguir defendiendo al monstruo de su cliente? Comprendía que el sistema necesitaba abogados defensores, pero no entendía cómo alguien podía querer desempeñar ese trabajo.

Sí, ya, era una posición codiciada. Los abogados de oficio solían tener muy mala reputación, pero la Oficina del Abogado de Oficio de Washington era el servicio de abogados defensores más prestigioso de Estados Unidos. Al igual que la Oficina del Fiscal Federal, la del Abogado de Oficio recibía cientos de solicitudes para unos pocos puestos vacantes. Ambas eran famosas por ofrecerles a los jóvenes abogados la mejor formación en pleitos y experiencia en juicios del país, y ambas elegían a licenciados de las mejores facultades de Derecho.

Pero ser un cerebrito no bastaba para conseguir un trabajo en la Oficina del Abogado de Oficio. La organización se enorgullecía de ser uno de los centros de defensa más entusiastas de Estados Unidos. Los abogados de oficio del Distrito de Columbia creían que el sistema iba en contra de sus clientes; que la policía era racista, fascista o corrupta, y que el auténtico problema de las comunidades pobres del distrito era el encarcelamiento masivo, no el crimen. Eran unos abogados conocidos por su abnegada dedicación a poner en libertad a sus clientes… del modo que fuera posible.

El resultado era una amarga disputa entre la Oficina del Abogado de Oficio y la Oficina del Fiscal Federal. En otras ciudades era común que hubiera amistad entre fiscales y abogados de oficio, que fueran a ver algún que otro partido de fútbol o a tomar algo al salir del trabajo, pero no en el Distrito de Columbia. Ahí eran adversarios siguiendo la tradición de perros y gatos, los Montesco y los Capuleto, o Angelina y Jennifer.

Esa mañana, por un momento, Anna había sentido una auténtica chispa entre ellos, pero ahora Nick Wagner no era más que uno de los cientos de abogados contra los que tenía un caso. No tendría ningún problema en tratarlo exactamente igual que a cualquier otro abogado defensor.

Le sonó el teléfono y se acercó a su mesa para cogerlo.

—¿Diga?

—La llamo de Seguridad. Aquí abajo hay un tal Nicholas Wagner que quiere verla.

Se le aceleró el corazón, lo cual no le habría pasado si se hubiera tratado de cualquier otro abogado defensor.

Mierda.

—Pasa, siéntate —le dijo señalando la silla de Grace y apartando una caja de grabaciones de llamadas a la policía.

—Me gusta lo que habéis hecho con este sitio —dijo Nick, saltando una pila de zapatos.

—Estábamos buscando un aire posmoderno y deconstructivista.

—Si esto estuviera más deconstruído necesitaríais un remolque de la Agencia Federal de Emergencias.

Ella se rio. Se sentaron el uno frente al otro en el abarrotado despacho.

—Ahora en serio, ¿a qué debo el honor de tu visita?

—Solo quería hablar contigo, ya que vamos a trabajar juntos en el caso Davis.

—No juntos exactamente. Más bien, enfrentados.

—Sí, bueno. —Sonrió—. Pero, aun así, quería pasar a ver qué tal. Ha sido una mañana dura. Para todos.

—Para todos excepto para D’marco Davis. —Sus palabras sonaron más duras de lo que había pretendido.

—Sé que los fiscales no os lo creéis, pero un día en la cárcel no es como ir de pícnic. Es un lugar asqueroso y peligroso. Y ahora D’marco va a estar tras los barrotes durante los próximos meses, al menos hasta el juicio. Así que diría que ha sido un día muy malo.

—Dudo que unos cuantos meses más en la cárcel vayan a suponerle mucho a un matón como él.

—Es un ser humano, Anna. Lo que pasa es que no ha tenido todos los privilegios que hemos tenido tú y yo.

—¡Venga ya! —Anna pensó en la caravana a la que se había mudado su familia después de que hubieran perdido la casa. ¿Qué privilegios se pensaba Nick que había tenido?

—Y la historia tiene su otra cara. Ya has visto lo agresiva que se ha puesto Laprea esta mañana solo con verme. Podría haber sido ella la que empezó la pelea con D’marco.

—¡Venga ya! Seguro que D’marco no tenía ni un rasguño, ¿a que no? ¡Es diminuta! ¿Qué clase de amenaza podría suponer para él?

—Lo único que estoy diciendo es que tampoco es un angelito. Tiene antecedentes penales que demuestran que puede ser violenta.

Anna sacó el archivo del caso D’marco y le pasó a Nick una copia del expediente criminal de Laprea.

—La arrestaron un par de veces por faltas leves cuando era adolescente. No hubo condena. Después se graduó en el instituto y consiguió un trabajo fijo. Está criando a dos hijos con la ayuda de su madre, pero sin mucha ayuda de D’marco. Yo no tendría trabajo si todo el mundo en el Distrito de Columbia se comportara como Laprea Johnson. En cambio, fíjate en el historial policial de tu cliente.

Anna levantó el grueso expediente de antecedentes penales. D’marco tenía una buena lista de arrestos relacionados con la droga. Estaba en libertad condicional después de haber cumplido un año en prisión por tráfico de drogas y posesión de armas. También lo habían arrestado por numerosas agresiones a Laprea, aunque nunca lo habían condenado por ello.

—Bueno —dijo Nick con un suspiro. Despejó una zona del suelo con el pie, estiró sus largas piernas y se agarró las manos por detrás de la cabeza—. ¿Qué vamos a hacer con esto?

A Anna le gustó que los hubiera incluido a los dos, como si fueran un equipo trabajando juntos para encontrar la respuesta a un grave problema. Se sacó esa idea de la cabeza. No formaban un equipo. Nick y ella no podían estar más enfrentados, sobre todo porque se sentía muy implicada en casos como el de Laprea, en el que la mujer llevaba mucho tiempo siendo víctima de malos tratos, pero siempre acababa volviendo al lado de su maltratador. Los hombres como D’marco se volvían cada vez más violentos. Si no lo detenían, podía terminar matando a Laprea.

—Tu cliente podría declararse culpable —le sugirió.

—No puede hacer eso. Está en libertad condicional por ese delito de drogas, así que si lo condenan por agresión, le sumarán todo el tiempo restante del antiguo cargo por tráfico de drogas y cumplirá seis años por un delito que supone menos de uno. ¿Qué te parece una sentencia aplazada?

—No le pueden conceder un acuerdo de fallo aplazado con los antecedentes que tiene. Sabes que es la política de la oficina.

—Pues entonces supongo que tendremos que resolverlo en el juzgado —dijo Nick alzando las manos al aire—. Odio hacerlo, aún recuerdo la paliza que me diste en la competición de juicios simulados.

—Oye, que acabo de licenciarme en Derecho hace unos meses. Tú llevas dos años en esto. Será una lucha justa.

—He aprendido unos cuantos trucos. —El humor se reflejaba en su mirada. ¿Qué sabía él que hacía que estuviera tan seguro de sí mismo?

De pronto, Nick se incorporó, atraído por algo que había visto sobre su mesa.

—¿Son Krispy Kreme?

—¿Quieres uno? —Le acercó la caja de dónuts y él cogió uno cubierto de chocolate—. Traigo algo para picar aquí para los policías. Sobre todo para los que trabajan de noche y aún no se han podido ir a casa por la mañana. Devoran galletas, caramelos y hasta pizza de hace una semana, pero estos no los ha tocado nadie.

Nick le dio un buen mordisco.

—Supongo que será por ese estereotipo de los polis y los dónuts. Mmm —dijo relamiéndose los dedos—. Ellos se lo pierden.

Ella se rio y eligió uno con cobertura de azúcar.

—No te llenes ahora —la reprendió Nick— o no tendrás apetito para la cena.

—Esta es mi cena.

—Ah, no. No te vas a librar tan fácilmente, Anna Curtis. Te he pedido salir a cenar y has dicho que sí. Un fiscal tiene que tener cierto sentido de la integridad a la hora de tratar con el abogado defensor. Echarte atrás ahora sería considerado conducta ilícita de la fiscalía.

Anna se rio.

—No creo que la gente de mi oficina salga a cenar con gente de la tuya.

—Con esto no pretendo firmar un acuerdo de paz histórico.

—Solo digo que no estoy segura de si debería salir contigo.

—No vamos a «salir». Solo quiero charlar con una vieja amiga.

Con la excusa de mirar el reloj, se dio un momento para pensar en ello. Solo eran algo más de las seis, y ella solía quedarse en la oficina hasta más de las nueve. Cenar con Nick era, probablemente, una mala idea. En el aspecto profesional, le ponía nerviosa la idea de alternar con un abogado defensor. En el aspecto personal, no era muy sensato pasar más tiempo con un adversario tan atractivo. Ya bastante le costaba, de por sí, confiar incluso en los hombres con los que no se enfrentaba en un caso criminal.

—No hay ninguna regla que diga que un fiscal y un abogado de oficio no puedan quedar para comer y charlar —continuó Nick—. De todos modos, no vamos a hablar del caso. Está bien ver a otro licenciado en Derecho por Harvard que ha optado por el interés público en lugar de meterse en un bufete, por mucho que estemos en lados opuestos en la sala de tribunal.

Anna pensó en lo tranquila que se quedaba la oficina después de las siete. Nick tenía razón. No tenía nada de malo que salieran a cenar juntos.

—¿Qué tienes pensado? —le preguntó.

Fueron a Lauriol Plaza, un conocido restaurante mexicano en el barrio de Adams Morgan. Multitud de jóvenes profesionales se reunían allí, aún con sus trajes puestos. Los camareros cargaban con bandejas de margaritas y esquivaban grupos de personas que esperaban en la zona de la barra.

A Anna y Nick les tocó una mesa junto a uno de los ventanales que daban a la calle Dieciocho. Su camarero les sirvió nachos con salsa de aperitivo, y les tomó nota. Al marcharse, Anna mojó un nacho en la salsa y sonrió a Nick. Se había pasado tantas noches sola en la oficina, inmersa en las peores cosas que pasaban en la ciudad, que se alegraba de haber salido, para variar, y de estar rodeada de bullicio y charlas alegres.

Se fijó en que Nick tenía menos pinta de abogado con la chaqueta colgada en el respaldo de la silla y la corbata suelta. Anna había dejado también la chaqueta de su traje en la silla, y debajo llevaba una blusa sin mangas color marfil. Se fijó en que la mirada de Nick recorrió sus brazos desnudos. De pronto cohibida, desvió la mirada y se atusó la coleta.

—Bueno… —dijo Nick antes de echarle un trago a su Corona—, ¿y cómo termina una brillante y preciosa abogada de Míchigan trabajando como una esclava por un sueldo del gobierno en D. C.?

La emocionó más que recordara de dónde era que el hecho de que le hubiera lanzado esos piropos.

—Tenía claro que no quería volver a Flint —respondió. Demasiados malos recuerdos—. Miré unas cuantas ciudades y me enamoré del Distrito de Columbia, por su historia y el idealismo de la gente, que sigue la política igual que otros siguen los deportes.

—¿Pero por qué no un buen bufete de abogados? ¿Es que tienes algo en contra de las mesas de caoba y los sueldos de seis cifras?

Nick le gustaba demasiado como para darle su típica respuesta, y cierta solo a medias, sobre el hecho de querer estar en los juzgados en lugar de revisando documentos en un archivo. Pero todavía no estaba lista para contarle el motivo; imaginaba que se quedaría impactado.

—Quería hacer algo de provecho con mi licenciatura. —Le sonrió justo cuando el camarero llegó con la comida—. ¿Y tú qué? ¿Creciste queriendo liberar criminales?

No pareció ofenderse.

—Me gusta pensar que puedo ver algo bueno en todo el mundo. Si le doy voz a alguien que podría estar yendo por el mal camino, tal vez pueda ayudarlo a cambiar en lugar de endurecerse en prisión. Pero no hablemos de trabajo, tengo una pregunta mucho más importante: ¿Qué tal están esas fajitas?

Ella se rio. Las fajitas estaban buenísimas. Su conversación derivó en cotilleos sobre sus compañeros de clases y anécdotas de infancia graciosas. Nick le habló de los líos en los que se habían metido sus amigos y él en St. Albans, una escuela privada de D. C., mientras que Anna le contó historias campechanas sobre el Medio Oeste, de esas que a los de la Coste Este les gusta oír. Le habló sobre el pícnic de verano anual de la General Motors, y del lío en que se metió cuando tenía nueve años por haberse marchado galopando con uno de los ponis de la feria.

—¡Y ahí necesitaste un abogado defensor! —dijo Nick.

Pidieron café y, mucho después de que les hubieran recogido los platos, seguían charlando. Cuando los camareros empezaron a apilar sillas sobre las mesas, Anna se fijó, algo avergonzada, en que eran los únicos clientes que quedaban. No se lo había pasado tan bien desde que se había mudado a esa ciudad.

Al salir a la fría noche de invierno, Nick le preguntó si podía acompañarla a casa, y Anna, diciéndose que no eran más que dos viejos conocidos de la facultad que se habían reencontrado, y que obviamente no había conflictos de intereses, le indicó la dirección de su apartamento, situado a unas pocas manzanas de allí. Aunque era lunes por la noche, Adams Morgan estaba aún concurrida. Grupos de empleados trajeados del Capitolio, becarias con altas botas de tacón, y etíopes del vecindario rivalizaban por un huequito fuera de los bares y restaurantes.

Anna y Nick caminaban tranquilamente, uno al lado del otro, charlando y bromeando. Le sorprendió la facilidad con la que se permitía bajar la guardia estando con él. Tal vez fue el hecho de tener prohibido, desde un punto de vista profesional, salir con Nick, lo que le hizo relajarse. Mientras se encontraran en lados enfrentados de un caso abierto, él no era una opción, y por eso, no suponía ningún peligro. En cualquier caso, Anna no quería que la noche terminara. Demasiado pronto giraron en la avenida Wyoming, una tranquila calle flanqueada por árboles y majestuosos adosados. Señaló una de las elegantes casas.

—En el anuncio aparecía como «apartamento en sótano estilo inglés» —le explicó señalando un tramo de escaleras que conducía a una entrada subterránea—. Me esperaba que hubiera fish ’n’ chips.

—No, eso de «sótano estilo inglés» es una forma bonita de decir «mazmorra medieval».

Anna se rio y lo miró. A pesar de medir algo más de un metro setenta, tuvo que echar la cabeza atrás para poder mirarlo a los ojos. Y qué ojos tan preciosos, marrones con motas verdes y doradas.

—Me he divertido muchísimo esta noche. Gracias por sacarme de la oficina.

Se quedaron mirándose; sus alientos formaban pequeñas nubes en el frío aire de la noche. Anna se vio inclinándose hacia delante a la vez que lo hacía él, pero en el último instante recobró el sentido, dio un paso atrás y extendió la mano para estrechársela.

—Pero no pienso desestimar tu caso.

Riéndose, Nick intentó hacerse el dolido, pero no le salió. Le cogió la mano y se la estrechó durante varios segundos más de los necesarios.

—Me parece muy bien, ¿pero qué tal si salimos a cenar el viernes?

Ella apartó la mano.

—Creo que no. —Sentía un cosquilleo en la piel, ahí donde él la había tocado. Ya no podía volver a salir con él, eso estaba claro—. Llámame si tu cliente quiere declararse culpable.

—Mmm… eso no va a pasar. Pero te llamaré cuando nuestro juicio haya terminado.

—Buenas noches, Nick.

Avanzó por el pequeño tramo de calle, bajó los tres escalones que conducían hasta su puerta delantera y entró. Una vez dentro y a salvo, miró atrás. Él se despidió con la mano y se marchó. Anna contempló cómo se iba alejando su figura. ¡Qué pena que tuvieran que enfrentarse en el mismo caso! Hacía mucho tiempo que no se sentía tan atraída por nadie.

4

Una semana después, D’marco Davis estaba sentado con su abogado. Se sentía tranquilo y relajado, dispuesto a escuchar los consejos de Nick. No es que se alegrara de estar de nuevo en la prisión del Distrito de Columbia, claro que no, pero a diferencia de algunos de los hombres más jóvenes que había allí, a él no le asustaban ni el mono naranja, ni la monótona cacofonía de los otros reclusos que hablaban fuera, ni el rancio olor a lejía y orina que impregnaba las instalaciones. Sabía cómo moverse en ese mundo, y, de todos modos, tampoco estaría allí mucho tiempo. No por esa gilipollez de caso de violencia doméstica; Nick lo había librado de cosas mucho peores.

Los dos estaban sentados dentro de una de las diminutas salas reservadas para los encuentros entre abogado y cliente. Una mesa pequeña y dos sillas cojas eran el único mobiliario. La sala habría resultado claustrofóbica de no ser porque las cuatro paredes eran paneles de suelo a techo de sucio metacrilato. Idénticas salas de metacrilato flanqueaban ambos lados, todas ellas orientadas hacia la todavía menos privada zona de visitas. Allí había un largo banco ocupado por jóvenes con monos naranjas que entre susurros hablaban por teléfono a un lado de un amplio cristal. Mujeres de todas las edades, novias, madres, abuelas, hablaban por los teléfonos que estaban al otro lado. Había unos cuantos niños sentados en los regazos de sus madres chupándose el pulgar o dando golpecitos en el cristal. Los hombres les decían «Te quiero» a las mujeres que no podían tocar.

Nick puso unos papeles sobre la mesa, se recostó en la silla, y miró a su cliente con frialdad.

—¿Es que no podías haber sido amable con Laprea?

—¡Me la está pegando! —D’marco intentaba avivar la rabia justificada que había sentido la semana anterior, pero ahora lo único que sentía era un profundo pesar. No había querido hacerle daño, pero es que a veces lo ponía al límite.

—Pues déjala —le dijo Nick.

—Qué va, usted no lo entiende. —D’marco posó sus enormes brazos sobre la tambaleante mesa de metal—. La quiero.

—Pues qué modo tan curioso tienes de demostrárselo. La próxima vez prueba a llevarle bombones.

—Mire, lo siento, ¿vale? —dijo lanzándole su sonrisa más encantadora—. Lo voy a hacer mejor, lo juro por Dios.

—¡Joder, D’marco! ¡Costaría mucho que lo hicieras peor! —Levantó un informe de libertad condicional—. Aún estás con la condicional. Lo único que tenías que hacer era no meterte en líos durante un año.

D’marco resopló.

—No he aguantado un solo año sin meterme en líos desde que tenía once años.

—Sí, sí, tú ríete. Va a ser muy gracioso cuando te condenen por este caso de violencia doméstica y te retiren la condicional. Cumplirás los cinco años que te quedan por tu acusación de tráfico de drogas, más el tiempo que te echen por la agresión.

D’marco se detuvo.

—¿Ah, sí?

—Sí. Tal como te dije cuando te soltaron hace apenas dos meses.

—Ya —interpuso D’marco intentando calmar a su abogado, aunque no necesitaba que le dieran una charla. El trabajo de Nick era sacarlo de ahí, no que le dijera cómo vivir su vida—. Bueno, ¿y cuál es el plan?

Nick suspiró e inclinó la cabeza hacia la zona de visitas. D’marco le siguió la mirada. Una mujer tenía la palma de la mano contra la barrera de cristal que la separaba de su novio; el novio llevó la mano contra el cristal haciendo que sus dedos coincidieran. La mujer lo miró a los ojos, su expresión estaba llena de anhelo y esperanza.

—Ya sabes cómo funciona esto —le dijo Nick con tono adusto—. El modo más seguro de salir de esta es que Laprea retire los cargos. Te quiere, y una gran parte de ella quiere seguir a tu lado. Solo tienes que darle un motivo para hacerlo.

—¿Debería decirle que no vaya al juzgado?

—No, no. —Nick sacudió la cabeza—. Si informa de eso, te pondrán un cargo por obstrucción. No vayas a decirle que no testifique o que mienta. —Se inclinó hacia delante y lo miró fijamente a los ojos—. Mira, tienes que reavivar los buenos sentimientos que Laprea tiene hacia ti. Será mucho más complicado por tener que hacerlo desde la cárcel, pero tienes derecho a hacer llamadas.

—¿Y qué quiere que diga?

—Tú solo sé amable. Recuérdale por qué se enamoró de ti.

D’marco asintió con respeto. Ese hombre sabía lo que se hacía. El plan de siempre, pero siempre había funcionado.

Las casas de la calle Capitolio Sureste eran dúplex cuadrados de dos plantas situados frente a Fort Chaplin Park. Los tupidos árboles del parque ofrecían a las casas del centro de la ciudad unas vistas sorprendentemente boscosas. En el interior de una de ellas estaba Laprea, en el sillón, entre sus mellizos, viendo una vez más la película favorita de Dameka, La sirenita. Por las ventanas del salón podía ver a su madre sentada en el porche delantero. Rose estaba hablando con su vecina Sherry, también sentada en su porche en la casa de al lado. Las dos viejas amigas saludaban con magnificencia a los que pasaban por allí y cotilleaban sobre sus vecinos: quién tenía un bebé en camino, el novio de quién había cumplido la libertad condicional, el hijo de quién había vuelto de Iraq. Laprea sabía que Rose no mencionaría los problemas de su propia hija.

Sonó el teléfono.

—¡Voy yo! —gritó Laprea al levantar el inalámbrico. Una voz digitalizada le preguntó si aceptaba una llamada de la cárcel de D. C. Laprea vaciló un momento antes de decir que sí en voz baja. Después entró en el cuarto de baño, echó el pestillo, y abrió el grifo.

La voz de D’marco la saludó con cariño.

—Ey, nena, soy yo.

—D. —Cauta, Laprea mantuvo un tono de voz neutral. Habían pasado dos semanas desde la agresión—. ¿Para qué llamas?

—Es que te echo de menos, canija. No dejo de pensar en ti y en los niños. ¿Cómo está D’montrae? ¿Pregunta por mí?

—A diario. —Aunque tampoco es que se mereciera saberlo.

—¿Y Dameka?

—Va muy bien en el cole. Le han dado un premio por deletrear bien.

—Ha salido a su madre. —Soltó una suave risa—. Os echo mucho de menos. Siento mucho lo que pasó, nena. No quiero que nos peleemos así.

—Yo tampoco. —Dejó escapar una pizca de amargura en su voz.

—Pree, he conocido a un tío en la cárcel, un pastor. Hemos estado hablando de la familia y del papel del hombre. Los niños necesitan a su padre. Y quiero serlo. No quiero que crezcan sin un padre como me pasó a mí. Voy a cambiar, lo prometo. No voy a beber. Voy a aprender un oficio aquí. Quiero manteneros a los niños y a ti.

Laprea pensó en sus palabras, preguntándose si esa vez sería diferente. D’marco parecía sincero, sabía que quería ser un hombre mejor. Y ella quería creer con todas sus fuerzas que podía hacerlo… quería que los mellizos tuvieran a su padre en sus vidas, quería que ese hombre, el hombre del que se había enamorado, la mimara.

Pero entonces vio su reflejo en el espejo. Los hematomas alrededor de los ojos se habían ido difuminando hasta adoptar un enfermizo color verde morado. Los cortes de la mejilla seguían tiernos.

—Me has hecho daño, D, y no creo que pueda seguir así.

—Por favor, Pree, dame otra oportunidad. Cada noche me acuesto pensando en lo preciosa que estás cuando tienes a Dameka sentada en tus rodillas y en las ganas que tengo de volver a ver eso y de abrazarte. —Se le quebró la voz—. Te quiero, nena.

Laprea empezó a llorar, pero antes de poder decidir qué responder, oyó la voz de Rose por el teléfono.

—¡D’marco Davis! ¿Cómo te atreves a llamar aquí?

Genial. ¿Cuánto tiempo llevaba su madre escuchando? No le hacía falta tener el auricular pegado a la oreja para oír los gritos de Rose desde la cocina.

—¡Ni se te ocurra volver a llamar a esta casa! ¡Si vuelves a intentar hablar con mi hija, te juro por Dios que te voy a apalear hasta que no te quede ni una sola parte que no te duela! ¡Laprea, cuelga el teléfono ahora mismo!

Laprea pulsó el botón de «Colgar» y soltó el teléfono sobre el mueble del lavabo. Un momento después, Rose estaba aporreando la puerta del baño, gritándole que saliera. Los mellizos empezaron a chillar también con unas vocecitas llenas de miedo y nerviosismo. Laprea se sentó en el retrete, apoyó la cabeza en las manos y lloró.

El insistente sonido del teléfono distrajo a Anna del informe que estaba escribiendo. Miró el reloj: las ocho y media de la tarde. Grace se había marchado a casa hacía horas. Levantó el teléfono preguntándose quién sería.

Era Rose Johnson y estaba furiosa.

—¡D’marco ha llamado a Laprea desde la cárcel esta noche, señorita Curtis! Creía que tenía una orden de alejamiento. ¿Pero qué clase de sistema tienen ustedes que deja que un hombre con una orden de alejamiento llame a la mujer a la que ha maltratado?

Anna intentó calmarla lo suficiente para que le diera los detalles. Mientras Rose le contaba la historia, oía el miedo en su voz: la verdadera emoción bajo toda esa rabia. Le aseguró que se pondría en contacto con la prisión y que haría que le revocaran a D’marco el privilegio de las llamadas telefónicas. Además, conseguiría una grabación de la llamada. Tal vez podían usarla en su contra durante el juicio. Y mientras tanto, D’marco seguiría metido en la cárcel sin modo alguno de ponerse en contacto con Laprea.

—Gracias a Dios —suspiró Rose aliviada—. Si la convence, le va a dejar salir otra vez.

Al colgar, Anna se planteó llamar a Nick y pedirle que le ordenara a su cliente que no volviera a contactar con Laprea, pero ¿eso lo habría hecho tratándose de cualquier otro abogado defensor, o solo estaba buscando una excusa para llamarlo? Hacía dos semanas que no hablaba con él, desde aquella cena. Y aunque él sí que había llamado y le había dejado unos cuantos mensajes en tono amistoso relacionados con el trabajo, ella le había respondido con breves e-mails y refiriéndose únicamente al trabajo, nada más. Se estremeció al recordar que había estado a punto de besarlo en la puerta de su apartamento. Era una profesional, no una fulana. Y, desde el punto de vista profesional, ahora no tenía por qué llamarlo.

Así que, en lugar de eso, se pasó la siguiente hora enviando e-mails y faxes a la cárcel de D. C., haciendo uso de la burocracia para dejar a D’marco desconectado del mundo. A la mañana siguiente no le permitirían utilizar ni los teléfonos de la cárcel ni los servicios de Internet. ¿Se enfadaría Nick? Qué lástima.

Cuando por fin se marchó de la oficina, intentó sacarse el trabajo de la cabeza. Como Grace siempre estaba diciéndole que se tomara unos minutos al día para pensar en cosas normales y divertidas, en cosas de chicas, leyó la sección de famosos del Express durante el trayecto en metro de vuelta a casa e intentó concentrarse en las actrices que acababan de adoptar niños del extranjero. Cuando salió del metro, se obligó a ojear algunos escaparates, echando un vistazo a los títulos de ficción de Kramerbooks y admirando los vaqueros de talle bajo expuestos en la oscuridad de la tienda Lucky Brand Jeans.

Pero no podía dejar de pensar en la llamada de D’marco a Laprea. Como acusación del caso, Anna no solo se enfrentaba a D’marco, a su abogado, o a los desafíos del sistema legal, sino que estaba muy implicada intentando proteger a Laprea de sí misma. Laprea había vuelto con D’marco y se había negado a presentar cargos contra él en repetidas ocasiones. Si volvía a hacerlo, sería casi imposible que lo condenaran.

Cuando abrió la puerta de su apartamento, su gato salió corriendo y se abalanzó sobre sus piernas, maullando y ronroneando con gran euforia. Cogió en brazos al gatito naranja y hundió la cara en su suave pelaje. El animalito ronroneó aún más fuerte. Raffles era un gato callejero al que había dado de comer de vez en cuando. Había empezado a maullar en su puerta cada noche hasta que ella al final se ablandó, lo llevó al veterinario para que le hicieran una desinfección exhaustiva y dejó que se mudara. Ahora se alegraba de tener esa compañía por las noches.

La mayoría de las veces le encantaba la idea de tener toda la casa para ella, pero esa noche la invadió una oleada de soledad al encender las luces. Había arreglado el apartamento todo lo posible para darle un toque alegre. El pequeño salón estaba decorado con un sillón de un tono rojo vivo, coloridos cuadros de Kandinsky y una hilera de librerías que se combaban bajo el peso de sus libros. Todo el mobiliario era de Ikea y se sentía orgullosa de haberlo montado ella sola. Unas cuantas plantas se esforzaban por vivir a la escasa luz de las pequeñas ventanas altas. En una de las librerías había una foto enmarcada de Anna, su hermana Jody y su madre sonriendo delante del carrusel de la Feria Estatal de Míchigan. Ese día era uno de los mejores recuerdos de su infancia. En la foto tenía doce años y su hermana diez. Sostenía un enorme algodón de azúcar que ocupaba más que su cabeza, y Jody estaba de perfil; se había pasado toda una década girando la cara para ocultar la cicatriz de su mejilla.

Anna recordó el ensangrentado entramado de cortes en la mejilla de Laprea después de que D’marco se la hubiera aplastado contra un muro de ladrillo. ¿Se giraría también Laprea la próxima vez que alguien le sacara una foto?

Miró el reloj, preguntándose si era demasiado tarde para llamar a su hermana: las diez menos cinco; el momento justo. Dejó al gato en el suelo, cogió el móvil y fue hasta la cocina. Mientras oía los tonos de señal, rebuscó en la despensa hasta que encontró una lata de sopa de pollo. La vertió en un cuenco y la metió al microondas.

—¡Vaya! ¡Pero si es mi hermana desaparecida! —la saludó Jody. No habían hablado en toda la semana.

—Lo siento, he tenido mucho lío en el trabajo. ¿Cómo estás?

Jody le contó que había caído una tormenta de nieve en Míchigan, pero que como la planta de la General Motors había permanecido abierta, había hecho horas extras como una loca para cubrir a los que no habían podido llegar por la nieve. Mientras hablaban, Anna iba tomando cucharadas de sopa. Qué vidas tan distintas tenían. Jody la había animado para que fuera a la facultad de Derecho y aceptara el trabajo de sus sueños en el Distrito de Columbia mientras que ella parecía contenta con haberse quedado en Flint, trabajando en la cadena de montaje de la General Motors como muchos de sus amigos. Jody siempre había sido la fuerte. No tenía que demostrarle nada a nadie.

Anna sabía que gran parte de su ahínco estaba alimentado por la necesidad de expiar algo imperdonable que había hecho dieciséis años atrás en la cocina de su caravana. Jody nunca se lo había reprochado, es más, jamás hablaban del tema, y Anna sospechaba que las dos evitaban el asunto por la misma razón: su amistad podría no resistirlo si se examinaba demasiado a fondo lo sucedido. Su relación era como el reactor nuclear construido en la falla de San Andrés: una fuente de energía positiva y buena, pero siempre se corría el riesgo de que saltara por los aires si se movía el suelo.

—¿Y tú qué tal? —le preguntó Jody—. ¿Ya estás dirigiendo Washington?

—Ni por asomo. —Tragó un poco de caldo—. Es más, estoy en una lucha constante por evitar que mis casos se desarmen. —Le contó lo de Laprea y cómo D’marco estaba intentando buscarse el modo de ganarse su corazón otra vez.

—Me resulta familiar —dijo Jody con tono sombrío—. ¿Pero hay algo que puedas hacer al respecto?

—La voy a llamar mañana y le daré el típico discurso alentador. Hay una abogada que es como una trabajadora social, ayuda a las víctimas a conseguir recursos y apoyo, así que me aseguraré de que la llame. Y le voy a quitar a ese tío el derecho a hacer llamadas. Esta vez no será como las otras. Estará totalmente aislado de ella.

—Parece que lo tienes todo bien atado. —La voz de Jody parecía incluir una sonrisa—. Cómo no.

Cuando se despidieron, Anna se sintió segura de haber hecho todo lo que había podido. Se puso unos pantalones cortos de algodón y una camiseta de tirantes, fregó los platos y se metió en la cama, agotada. Pero no había forma de conciliar el sueño. El caso no dejaba de rondarle la cabeza. Sabía que, por mucho que se esforzara, el abogado defensor de D’marco Davis estaba esforzándose lo mismo.

Al domingo siguiente, Laprea se asomó a la pequeña ventana de la puerta delantera y vio el coche de la Policía Metropolitana arrancar. Como Rose se había llevado a los niños a la escuela dominical, pudo tener unas horas para ella, algo poco habitual para una madre soltera. Ignoró un pellizco de culpabilidad y se permitió sonreír mientras recordaba la mañana que acababa de pasar.

Diez minutos después, mientras recogía la zona de juegos de los niños, alguien llamó a la puerta. Miró por la ventana y se extrañó al ver quién estaba allí: Nick Wagner.

Ya no le apetecía ponerse a gritar al hombre que había dejado que D’marco se librara tantas veces y saliera de rositas después de todos los errores que había cometido. Su rabia se había disipado, al igual que sus lesiones, hasta quedar en un vago recuerdo. Y la reciente llamada de D’marco la había ablandado. Curiosa por averiguar qué hacía ahí, abrió la puerta. El abogado llevaba unos pantalones caquis y una chaqueta fina de primavera en lugar del típico traje con corbata. Estaba claro que no quería que pareciera una visita oficial.

—Hola, señorita Johnson —dijo con cautela y con un tono muy agradable—. ¿Cómo se encuentra?

—Bien.

—Siento molestarla en su casa, pero… ¿Puedo pasar?

—Mmm. —Laprea lo llevó hasta el salón y le ofreció que se sentara en el sofá. Ella se sentó en el sillón reclinable y esperó a oír lo que le tenía que decir.

—De verdad que le agradezco que me haya dejado pasar, e intentaré no robarle demasiado tiempo, pero tenía que pasarme porque, bueno, D’marco la echa de menos. Y a los niños. Está disgustado por no poder hablar más con usted.

Laprea asintió y mantuvo la boca cerrada.

—A D’marco le importa mucho —continuó él—. Y también le importan D’montrae y Dameka. Y usted sabe que a mí también me importan. Llevo mucho tiempo tratando con su familia, y a usted la he visto mantenerse al lado de D’marco en situaciones bastante complicadas, pero si lo condenan por esta agresión, va a tener que cumplir los cinco años que tiene pendientes del delito anterior, además de hasta un año por los cargos por este caso.

—Entonces… D’montrae y Dameka tendrían… ¿unos diez años cuando salga?

—Eso es —dijo Nick asintiendo—. Y es mucho tiempo para que sus hijos estén sin un padre en sus vidas.

—Hmm. —No había pensado en eso.

—Puede que sea difícil de creer, pero de verdad pienso que esta vez ha cambiado. Se está tomando muy en serio sus sesiones para la gestión de la ira. Si tuviera su apoyo, creo que no volvería a hacerlo. La quiere. Quiere a D’montrae y a Dameka. Quiere ser un buen padre para ellos. Creo que aquí la respuesta es el apoyo psicológico en lugar de la cárcel.

Laprea se preguntó si Nick Wagner de verdad creía lo que estaba diciendo o si solo intentaba apuntarse otra victoria. Pero D’marco había dicho algo similar por teléfono. Quería creer que había sido sincero, que aún podía arreglar las cosas con el padre de sus hijos. Las palabras de Nick le daban la esperanza de que eso pudiera pasar. En contra de su juicio, dejó que esa esperanza se colara en su corazón, se acomodara ahí y comenzara a crecer.

Nick siguió hablando con tono suave, diciéndole por qué esta vez todo era distinto, cómo iban a mejorar sus vidas si D’marco salía de la cárcel. Por un momento se sintió arrullada por las palabras que quería oír. Después despertó de esa ensoñación.

—No es culpa mía que esté metido en líos. Me pegó.

—Por supuesto —respondió Nick con tono suave—, pero… sabe que no pueden celebrar un juicio si usted no va al juzgado.

Se fijó en que no estaba siendo claro y que no le dijo directamente que no se presentara al juicio. Conocía el sistema lo suficiente como para saber que los abogados podían meterse en graves problemas por hacer algo así.

—Bueno, no depende de mí —dijo con contundencia—. Han enviado a un policía con unos papeles que dicen que tengo que presentarme.

—Una citación. Para hacerla testificar tanto si quiere como si no.

En ese momento, Laprea se esperó que le preguntara cuál era su versión de la historia, pero no lo hizo. Al contrario, se lanzó a la teoría de la defensa.

—Si sucedió así… —comenzó a decir antes de señalar los distintos hechos que lograrían una buena defensa para D’marco. Ninguno de ellos era cierto. Se fijó en la intención con la que el abogado estaba diciendo las cosas, sin pedirle nunca que mintiera, sino diciéndole solo qué ayudaría a D’marco, hipotéticamente, si eso fue lo que sucedió el día de la agresión. Vio que estaba cubriéndose las espaldas, pero lo escuchó de todos modos.

No tomaría ninguna decisión todavía. Se limitó a escucharlo con atención y guardárselo todo para pensar en ello después. Aún quedaban semanas para el juicio.

El tintineo de unas llaves en la puerta delantera los sobresaltó. Laprea se levantó rápidamente y miró a su alrededor como buscando un sitio donde esconder al abogado defensor. Rose entró en la casa seguida por los mellizos, que estaban parloteando sobre sus clases en la escuela dominical. Se detuvo en seco al ver a Nick levantándose del sofá.

—Largo. —Rose no gritó, probablemente porque no quería asustar a los niños, pero el tono de su voz sonó claramente implacable y autoritario.

Nick pasó por delante de Rose murmurando unas disculpas.

—Vuelva por aquí y llamaré a la policía.

En cuanto se marchó, Rose se giró hacia Laprea.

—¿Qué te ha dicho ese hombre?

Por un instante, Laprea se había dejado llevar por la suave voz del abogado y las bonitas promesas, pero ahora que su madre le estaba exigiendo una explicación, no podía seguir engañándose.

—Palabras bonitas y mentiras —respondió yendo a la cocina para prepararles el almuerzo a los niños—. Ni siquiera sé por qué lo he dejado pasar.

5

La mañana del juicio de Laprea, Anna no podía encontrar ni un solo testigo para su caso.

—¡Agente Green! —gritó intentando hacer que su voz se oyera sobre el alboroto de la sala de testigos. Unos policías exhaustos estaban murmurando sobre la persecución a pie de la noche anterior por el complejo residencial de Sursum Corda. En el mostrador, cuatro niños llenos de mocos se aferraban a una gruesa mujer que sacudía una citación judicial ante la mampara de metacrilato antibalas y exigía hablar con el procurador general. Unos civiles menos enérgicos esperaban, haciendo cola en sillas de plástico, a que los fiscales los fueran nombrando. Los fiscales se apresuraban para hablar con toda la gente posible antes de la llamada a juicio de las nueve y media, cuando tendrían que decirle al juez si sus testigos estaban presentes y si el Estado estaba listo para el juicio.

Por fin encontró a Brad Green en el pasillo, fuera de la sala de testigos. Estaba absorto en una conversación con una de las nuevas abogadas de la sección de violencia doméstica, muy cerca de ella y sonriéndole sin dejar de mirarla a los ojos.

—Agente Green, ¿ha visto a Laprea Johnson? —Anna no tenía tiempo para los cumplidos de rigor.

Él negó con la cabeza y, a juzgar por sus miradas de culpabilidad, Anna supuso que el policía y la abogada no habían estado hablando de ningún caso. Suspiró. En los tres meses que hacía que se conocían, había aprendido que Green era un seductor, un poli que disfrutaba mucho con la atención que despertaba el uniforme. Y sí, podía flirtear todo lo que quisiera… pero en su tiempo libre.

Anna se dirigía a los escritorios situados detrás del mostrador para llamar a la casa de los Johnson cuando vio a Rose por el pasillo. Su alivio se transformó en preocupación cuando vio que tenía los ojos rojos y que llevaba un pañuelo de papel en la mano. Corrió por el pasillo para saludarla.

—Hola. ¿Qué pasa, señora Johnson?

—Laprea no va a venir. Por más que le he suplicado a esa cría, dice que no va a testificar contra el padre de sus hijos. No quiere ser la responsable de que vaya a la cárcel cinco o seis años.

—Si va a la cárcel no sería por nada que ella haya hecho. Es él el que le pegó.

—Lo sé —le respondió con brusquedad y entre lágrimas—. Estoy aquí.

Por supuesto. No era Rose a la que tenía que convencer. Anna asintió.

—¿No puedo contar lo que pasó? —preguntó Rose—. Laprea me lo ha contado todo. Puedo testificar.

—Ojalá fuera así de fácil, pero usted no presenció lo que pasó. Cualquier cosa que Laprea le haya contado se consideraría testimonio de oídas. —Se giró hacia Green—. Agente, necesito que vaya a casa de Laprea Johnson y la recoja. Si no está allí, vaya a su trabajo, a la cafetería del Departamento de Empleo. Recuérdele que tiene una citación judicial. Lo ordena el tribunal. Tiene que acudir o será arrestada con una orden de testigo material.

—Sí, señora —respondió Green alegremente. Algunos polis se habrían quejado, pero él parecía contento de salir de los juzgados en misión oficial.

Anna miró a Rose.

—Odio tener que amenazarla con un arresto, señora Johnson, pero puede que sea el único modo de traerla hasta aquí hoy. Si no se presenta, el caso quedará desestimado.

Rose respiró hondo y asintió.

—Gracias, señorita Curtis.

La gente estaba tomando asiento cuando Anna y Grace entraron en la sala. Anna no pudo evitar mirar a su alrededor en busca de Nick Wagner. Desde la única cena que habían compartido, lo había ignorado concienzudamente en los juzgados, exceptuando el mínimo contacto de educación necesario para trabajar. Sin embargo, había pensado en él con frecuencia, y sabía que parte del nerviosismo que sentía esa mañana se debía a la expectativa de volver a encontrárselo de frente. Sin embargo, aún no lo había visto en la abarrotada sala.

Amigos y familia de los distintos acusados miraban a Anna y a Grace o con hostilidad o con esperanza mientras los fiscales cruzaban la zona de espectadores tirando de sus maletines con ruedas. Los hombres llevaban vaqueros anchos y camisetas. Las mujeres, uñas postizas de colores chillones, elaborados peinados fijados con laca y pantalones superceñidos, ya estuvieran gordas o delgadas. Todo el mundo lucía sus tatuajes. Aquella época de llevar tus galas de domingo al juzgado ya era historia. Cada día en el Tribunal Superior era como el viernes informal en el trabajo.

Unos cuantos policías uniformados se sentaron desperdigados entre los amigos y la familia; ahí no había lado del novio y lado de la novia. Un puñado de agentes de la condicional y abogados defensores estaban sentados en las filas delanteras ojeando sus archivos antes de que el juez diera comienzo a la sesión.

Aunque el Tribunal Superior del Distrito de Columbia era el campo de entrenamiento para algunos de los abogados con más renombre de los Estados Unidos, esa sala sin ventanas había visto tiempos mejores. Una espuma amarilla asomaba entre las grietas de la tela beis que cubría la tribuna del jurado y el estrado. La fina moqueta marrón se había desgastado en las zonas de mayor tránsito. Una irregular mancha pardusca se extendía por varios paneles de fluorescentes donde, según la leyenda, una rata se había quedado atrapada y había muerto.

—¡Todos en pie! —gritó el secretario del tribunal.

Se oyó cierto alboroto cuando todos se levantaron. La jueza Nancy Spiegel se acercó al estrado con su toga negra ondeando a su paso. Era una mujer atractiva de cuarenta y tantos años, con el pelo castaño y rizado y una arruga vertical permanente entre los ojos. No parecía estar de peor humor de lo habitual.

La jueza comenzó a nombrar los casos del día que estaban a la espera de juicio. Si la víctima se había presentado y si seguía mostrándose cooperadora (dos grandes «si»), o si la acusación podía presentar el caso sin la víctima, Anna y Grace decían «preparados». Todos los casos que estuvieran «preparados» serían procesados al final del día. Si no tenían los testigos necesarios, decían «no preparados» y el juez desestimaba el caso. Los acusados en esos casos eran puestos en libertad inmediatamente.

En los casos de violencia doméstica, los fiscales estaban «preparados» la mitad de las veces, una cifra impresionante según los estándares nacionales. Para cuando llegaba el juicio, la gran mayoría de las víctimas de violencia doméstica habían vuelto con sus agresores y se negaban a cooperar con la acusación. Era algo con lo que contaban los fiscales, que intentaban trabajar los casos de modo que pudieran ganarlos incluso aunque la víctima no estuviera dispuesta a testificar, pero eso era a menudo imposible.

Anna sabía que sin el testimonio de Laprea no podría ejercer la acusación contra D’marco Davis.

Anna miró hacia el público para ver si Laprea había llegado. Vio que Nick se había sentado en la primera fila junto con los demás abogados defensores. Sonrió cuando Anna lo miró. Intentó ignorar el vuelco que le dio el estómago, como si hubiera llegado a lo alto de una montaña rusa. Se preguntó si Nick le estaría sonriendo porque se alegraba de verla o porque sabía que su cliente quedaría libre en un momento. Ella asintió, pero no le devolvió la sonrisa.

—Caso de los Estados Unidos de América contra D’marco Davis —entonó la jueza. El alguacil acompañó al acusado hasta el interior de la sala.

Anna le lanzó una dura mirada a D’marco. Aunque llevaba dos meses pensando en él, esa era la primera vez que lo veía en persona ya que, dado el sistema rotatorio de turnos en la oficina, otros fiscales se habían ocupado de las vistas previas. Ese tipo era enorme. Alto como su larguirucho abogado, D’marco llenaba su mono naranja como un defensa de fútbol americano. Los brazos le salían de las mangas cortas como una fibrosa mata de músculos, y tenía las manos tan grandes como los platos que te servían en el Outback Steakhouse. Llevaba el pelo recogido con trenzas cosidas desde la frente hasta la nuca, de donde le caían rozándole los hombros. D’marco saludó a su abogado y después miró al público. Sonrió. Sabía lo que significaba que Laprea no estuviera allí. Después se giró hacia la jueza, inclinó la cabeza con respeto, y con un tono suave y educado dijo:

—Buenos días, su señoría. —Ese tío era todo un profesional.

La jueza le formuló a Anna la pregunta del día:

—Señorita Curtis, ¿el Estado está preparado para proceder con el juicio en este caso?

Sin Laprea, Anna no podía decir «preparado» para juicio. Se le encogió el pecho ante la idea de que D’marco se fuera a librar. Abrió la boca para decir «no» cuando sintió a alguien dándole una palmadita en el hombro. El agente Green había vuelto. Le susurró algo al oído y señaló a la última fila, donde Laprea estaba tomando asiento. Anna suspiró aliviada.

—Gracias —le susurró.

—A por ellos —le respondió Green.

—El Estado está preparado para juicio —anunció Anna. Miró para ver la reacción de D’marco. Estaba mirando al frente, impasible.

Cuando Green se giró para tomar asiento, la jueza Spiegel miró al agente y sonrió por primera vez ese día.

—Señorita Curtis, veo que ha llamado al Equipo A —dijo sin mirarla—. Buenos días, agente Green. —Habría jurado que la jueza le había hecho ojitos al agente. Este le devolvió el saludo y los dos prolongaron el tonteo durante un momento.

Anna miró a Nick, que esbozó una sonrisa de satisfacción. No le había sorprendido la camaradería entre la jueza y el policía, pero por su cara, le había parecido tan divertido como irritante.

Finalmente, la jueza volvió al listado de casos pendientes e indicó que el de D’marco sería el primer juicio del día y que comenzaría en aproximadamente una hora. Grace se encargó de atender el resto de los casos programados para ese día, de modo que Anna pudiera hablar con Laprea.

—No puedo hacerlo, señorita Curtis. Por favor, no me obligue —le suplicó Laprea. Estaban en la pequeña sala de reuniones junto a la entrada de la sala del tribunal. Rose estaba sentada en una de las destartaladas sillas de plástico, con los brazos cruzados, mientras Green permanecía en un rincón.

—Hace tres meses me estabas suplicando que encerrara a D’marco —le dijo Anna—. ¿De verdad quieres que hoy salga de aquí? Seguirá agrediéndote. Y si sabe que no habrá consecuencias, los golpes serán cada vez peores.

Laprea miró al suelo. Una parte de ella entendía que era cierto, pero ese día se encontraba llena de esperanza.

—Será distinto. Está yendo a terapia para gestionar su ira. Y está aprendiendo un oficio.

—¿Y eso no lo había hecho antes?

—No espero que lo entienda, pero es el padre de mis hijos. A mis hijos no les hará ningún bien que su padre esté en la cárcel. Él solo quiere estar a nuestro lado para ver crecer a D’montrae y a Dameka. Lo necesitan.

—Para ellos sería mejor crecer sin un padre que verlo pegando a su madre todo el tiempo —le respondió Anna con énfasis.

—Con el debido respeto, señorita Curtis, usted no sabe nada de mi vida.

Anna se detuvo. Era consciente de lo que veía Laprea al mirarla: una mujer blanca y estirada con un traje, alguien de un mundo completamente distinto. Anna quería decirle que todo era una fachada. El traje, la licenciatura, nada de eso importa. Por dentro nos parecemos más de lo que imaginas. Pero no pudo encontrar las palabras adecuadas y perdió la oportunidad.

—No todo es culpa suya —dijo Laprea en voz baja—. Yo también tengo parte de culpa.

—¡Es culpa suya! —exclamó Anna con frustración—. Da igual lo que creas que hiciste, ¡no te mereces esto!

Rose dijo:

—Jamás he visto a D’marco con heridas.

Laprea se giró hacia ella.

—Mamá, ya sabes lo difícil que es esto. Hay hombres que solo te quieren llevar a la cama, pero D’marco quiere estar en mi vida. Quiere cuidar de los niños y de mí, y eso no lo voy a impedir.

Anna bullía de frustración. Tuvo que excusarse y salir de la pequeña sala para despejarse un poco. Fue hasta la puerta trasera de los juzgados y salió al patio. Estaban a principios de mayo y mientras caminaba de un lado para otro inhalaba el aroma a tierra mojada, ignorando a los fumadores metidos bajo los aleros.

En ocasiones, dejaba que se desestimara un caso si una víctima le pedía que retirara los cargos, y se planteó hacerlo en este. Era lo que Laprea quería. Había quienes opinaban que era una actitud paternalista seguir con un caso en contra de los propios deseos de la víctima, y Anna no quería ignorar la decisión de Laprea; era importante que esa mujer sintiera que tenía cierto control sobre su vida.

La asaltó un recuerdo bastante desagradable. Vio el rostro de su madre, el miedo en sus ojos cuando su padre llegaba a casa tras una noche más en el bar. El alcohol le salía por los poros. Anna y Jody se escondían debajo de la mesa mientras su padre sostenía el cinturón, el de la gran hebilla de peltre enganchada a una correa de piel.

Se sacó esa imagen de la cabeza.

Los hijos de Laprea tenían cuatro años. Pronto empezarían a interiorizar la violencia de su padre… y hasta sería probable que terminaran por copiarla. Dameka correría el riesgo de convertirse en una mujer maltratada mientras que D’montrae se convertiría probablemente en un maltratador. Ojalá alguien hubiera obligado a su madre a testificar contra su padre cuando ella tenía cuatro años. Habría hecho que las cosas fueran distintas.

No dejaría el caso. Tenía que proteger a Laprea incluso aunque ella no quisiera su protección en ese momento. Consideraba que sabía lo que era mejor para ella, mejor que la propia Laprea.

Volvió a la habitación, donde Laprea y su madre estaban sentadas en un silencio sepulcral. Se agachó junto a la silla de su defendida.

—Lo siento —le dijo con voz suave—, pero voy a tener que llamarte a declarar. Odio esta parte de mi trabajo, obligar a alguien a hacer algo que no quiere, pero vi lo que te hizo y no puedo desestimar este caso.

Laprea asintió, resignada. Harían lo que creían que era mejor, aunque no resultaría como ninguna de las dos pretendía.

6

—Señorita Curtis, por favor, llame a su primer testigo —dijo la jueza.

Ya se habían hecho los alegatos iniciales, que siempre eran breves en un juicio sin jurado. En casos de delitos menores, en los que un juez decidía la culpabilidad del acusado, no había sitio para los grandes discursos de un juicio con jurado. Anna acababa de exponer los hechos y los cargos: D’marco estaba acusado por agresión y amenazas, la agresión del día siguiente a San Valentín, y de desacato por haber telefoneado a Laprea desde la cárcel. Nick se reservó su declaración inicial al preferir no mostrar sus intenciones aún.

—El Estado llama a Laprea Johnson —dijo Anna. Grace estaba sentada en la mesa de la acusación junto a ella. En ese momento constaba como asesora legal, aunque en realidad había ido para ofrecerle apoyo moral. Le lanzó a su amiga una alentadora sonrisa.

Laprea subió los escalones hasta el estrado de los testigos, levantó la mano derecha y juró decir la verdad. Anna le formuló las preguntas preliminares. Sí, Laprea conocía a un hombre llamado D’marco Davis. Era el padre de sus mellizos de cuatro años. Habían tenido una relación amorosa intermitente durante los últimos cinco años. Sí, podía ver al señor Davis en la sala. Sí, podía identificarlo: ahí estaba, sentado al lado de su abogado, con su mono naranja. Laprea lo miró fijamente cuando le pidieron que lo señalara. Se sonrieron. Anna debería haberse imaginado lo que sucedería a continuación.

—Señora Johnson, ¿sucedió algo fuera de lo común entre el señor Davis y usted la mañana siguiente al Día de San Valentín de este año?

—Sí.

—Por favor, describa lo que ocurrió.

Laprea se detuvo unos segundos antes de responder. Miró el micrófono que tenía delante. D’marco la observaba fijamente. Nick estaba anotando algo en su libreta.

—Bueno… teníamos planes para celebrar San Valentín la noche antes. Iba a sacarme por ahí, pero no apareció. Pensé que estaba con otra mujer, así que cuando vino a mi casa a la mañana siguiente, estaba muy enfadada. Nos pusimos a discutir. Agarré un cuchillo y le dije que lo iba a matar. Salió corriendo de la casa y lo perseguí con el cuchillo. Lo alcancé en el jardín delantero e intenté apuñalarlo. Ahí fue cuando me pegó para evitar que lo apuñalara. Me caí y me raspé la cara con el suelo.

Anna estaba ahí de pie, atónita. Aunque no se había esperado que cooperara de buen grado, lo que sí que no se había esperado era que Laprea mintiera. La observó. La joven era incapaz de mirarla a los ojos.

Miró a su alrededor para captar la reacción de todo el mundo. D’marco estaba recostado en la silla, intentando disimular su alegría. La juez no parecía muy sorprendida; esas cosas pasaban todo el tiempo en los casos de violencia doméstica. Grace se estremeció y sacudió la cabeza. Nick seguía escribiendo.

Anna se aclaró la voz. Tal vez aún pudiera salvar el caso. Tendría que impugnar el testimonio de su propia testigo.

—Señorita Johnson, ¿no nos dijo al agente Bradley Green y a mí, justo después del incidente, que no le había levantado la mano a D’marco?

—Me lo inventé porque estaba enfadadísima con D’marco. Estaba intentando vengarme porque creía que había estado con otra mujer. Les mentí.

Anna tomó aire profundamente. Esa respuesta no solo hundiría el caso, sino que contaminaría para siempre la credibilidad de Laprea. Si volvía a ser víctima de una agresión, un buen abogado defensor obtendría una copia de ese testimonio para demostrar que era una mentirosa confesa.

Anna cambió de táctica. No preguntaría más por la agresión, porque Laprea seguiría mintiendo, pero aún podía pillar a D’marco por el cargo de desacato.

—¿Ha estado el acusado en contacto con usted desde que entró en prisión por este caso?

Laprea la miró mientras pensaba en la pregunta. Había ciertos hechos que sabía que no podía obviar. Las llamadas de D’marco desde la cárcel estaban grabadas.

—Sí.

—¿Y ha intentado volver con usted?

—No es solo él. Los dos queremos que las cosas funcionen. Por nuestros hijos.

—Entonces, ¿quiere continuar su relación con el acusado?

—Sí.

—Lo ama.

Laprea miró a D’marco y sonrió.

—Sí.

—Y no quiere verlo entrar en prisión otra vez, ¿no es así?

—Así es.

—¿Y haría cualquier cosa por ayudarlo a librarse de estos cargos?

—No mentiría.

Grace sacudió la cabeza; Anna no tenía que haber hecho esa pregunta.

—Señorita Johnson, el acusado la llamó desde prisión hace aproximadamente un mes, ¿correcto? —Anna estaba formulando preguntas capciosas, que solían estar prohibidas durante el interrogatorio directo, pero Nick no estaba protestando. Las cosas le estaban marchando demasiado bien a la defensa.

—Así es.

—¿Y ese día hablaron durante varios minutos, no es así?

—Sí.

Anna abrió el fichero del caso y buscó entre los papeles hasta encontrar el sobre que contenía la grabación de la llamada desde la cárcel. Le temblaban las manos cuando introdujo el casete en el magnetófono y pulsó el botón de Play.

A D’marco pareció hacerle mucha gracia oírse diciendo «Ey, nena». La jueza lo miró mientras su voz grabada intentaba abrirse camino hasta el corazón de Laprea. En la cinta, Laprea sonaba ambivalente. Desde el estrado de los testigos miraba a su novio con ternura mientras sus promesas de amor y devoción salían del magnetófono como con un ronroneo.

Anna apagó la cinta antes de llegar a la parte en la que Rose lo desafiaba. Eso no era relevante.

—Señorita Johnson, a petición suya se procedió a tramitar una orden de alejamiento contra el acusado, ¿no es así? —le preguntó alzando una copia de la orden para que Laprea pudiera ver que de esa no iba a librarse.

—Sí, es cierto.

Anna leyó los papeles.

—¿Y esa orden decía que no podía ponerse en contacto con usted «de ningún modo», correcto?

—Eso decía, sí. Pero lo cierto es que quería que pudiera llamarme. Lo echaba de menos, así que visité a D’marco en la cárcel y le dije que habían retirado la orden. No fue culpa suya. Fue culpa mía.

Anna se sintió como si la hubieran golpeado y dejado sin aire. Miró a Grace, impotente. Las dos sabían que el testimonio de Laprea no era cierto, pero ahora no había forma de refutarlo. Grace movió la mano en dirección horizontal: «corta». Cada vez que Laprea abría la boca, la cosa empeoraba.

—No hay más preguntas —dijo y se sentó abatida.

La defensa no hizo contrainterrogatorio. ¿Para qué? Todo lo que podían haber querido que dijera Laprea había salido durante las propias preguntas de la acusación.

Anna intentó salvar el juicio, pero fue un esfuerzo en vano. El testimonio de Laprea había destruido toda oportunidad de una condena. Anna llamó a testificar al agente Green, pero él no podía decir si Laprea había sacado o no un cuchillo. Aunque sí que pudo testificar que le había contado una historia distinta el día que había sufrido las agresiones, no sabía de primera mano lo que había sucedido en realidad.

Sin más testigos a los que llamar, Anna concluyó la presentación de sus pruebas. Antes de que Nick pudiera siquiera empezar con la suya, la jueza los interrumpió. No era necesario que la defensa llamara a ningún testigo. La acusación no podía cubrir su carga probatoria. No había pruebas para contradecir el testimonio de Laprea Johnson. Basándose en eso, la agresión fue en defensa propia, no hubo amenazas, y el acusado no tuvo la mens rea, la intención, de vulnerar la orden de alejamiento, porque creía que había sido rescindida.

Anna asintió, abatida. Esa clase de resolución era habitual en un juicio sin jurado, en los que el caso lo decidía un juez y no un jurado. Después de oír todas las pruebas del Estado, la jueza Spiegel había concluido, y con razón, tal como Anna tuvo que admitir, que no podía ganar. El tribunal aún tenía que juzgar tres juicios más ese día, así que ese terminaba ahí.

—Por lo tanto —concluyó la jueza Spiegel—, encuentro al acusado no culpable de los cargos de que se lo acusa. —La jueza miró a Anna—. Está claro que el testimonio de hoy de la señorita Johnson no se corresponde con lo que usted cree que es la verdad, pero no me deja alternativa. Alguacil, por favor, devuélvale al acusado sus pertenencias y déjelo libre de inmediato.

Anna se echó agua fría en el cuello y se miró en el espejo del baño. Cálmate, Curtis. No se permitiría llorar, pero necesitaba un minuto para tranquilizarse. Se metió en el único cubículo en el que funcionaba el pestillo y se sentó en el retrete, completamente vestida. Apoyó los codos en las rodillas y la cabeza en las manos. Con lo lejos que había llegado, con su formación, todo el tiempo que había estado preparándose para estar en una situación en la que por fin pudiera ayudar… y seguía sin poder hacer nada.

Al cabo de unos minutos se abrió la puerta del baño y Anna oyó el familiar taconeo de unos zapatos de diseño.

—¿Anna? —preguntó Grace, preocupada.

—Ahora mismo salgo —respondió, intentando sonar alegre. Tiró de la cadena para que pareciera que había estado haciendo diligencias propias de un baño. Salió e intentó sonreír a Grace—. Qué desastre, ¿eh?

—Un desastre absoluto —contestó Grace con tono compasivo—. Pero tengo que reconocerle a tu víctima que ha sido un testimonio exculpatorio muy inteligente. Alguien la ha estado asesorando. —Le apretó el brazo—. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. —Por ahí las mujeres estaban hechas de acero; no admitiría que había entrado al baño porque estaba demasiado disgustada como para quedarse en la sala del tribunal. Fue hacia la puerta.

—Bien, pero hazme un favor y arréglate el pelo antes de salir de aquí.

Anna se detuvo para mirarse al espejo. No le extrañaba no haber podido engañar a Grace. De la cola de caballo le salían puntiagudos mechones de pelo, y en la frente tenía las dos marcas rojas que se le habían hecho al apoyarse en las manos. Se quitó el coletero y se sacudió el pelo. Grace hablaba mientras ella se rehacía la coleta.

—Sabes que esto no ha sido culpa tuya. —El tono de voz de Grace resultó muy reconfortante—. El ochenta por ciento de las víctimas de violencia doméstica han vuelto con sus parejas para cuando se celebra el juicio y se retractan de su testimonio.

Anna asintió con desaliento. Tendría que habérselo visto venir.

Se miró al espejo una última vez. Tenía el pelo arreglado, pero no podía hacer nada con las marcas rosas de su frente; parecía un novillo al que acababan de descornar. Se giró hacia Grace con las manos levantadas.

—Estás genial —le mintió su amiga con tono reconfortante.

Volvieron a la sala del tribunal, donde aún tenían que ocuparse de los tres juicios restantes.

—En algunos barrios se considera todo un mérito que una mujer mienta por su novio para demostrarle cuánto lo quiere —le dijo Grace mientras caminaban—. Una vez Laprea decidió hacerlo, ya no había nada que pudieras hacer tú. Quería que lo soltaran.

—Pues no es lo que querrá la próxima vez que la utilice como saco de boxeo.

Nick iba por el pasillo esbozando una sonrisa de victoria. Genial, pensó Anna, ahora podré ver cómo se regodea. Pero cuando la vio, su sonrisa se esfumó. Se acercó y se quedó delante de ella como un colegial a punto de entregarle una manzana a su profesora.

—Has hecho un buen trabajo —le dijo—. Hacen falta agallas para seguir adelante con una víctima que se está retractando. La mayoría de los fiscales habrían desestimado el caso sin intentarlo siquiera.

—Gracias —le dijo y siguió caminando. No estaba segura de qué era peor, si Nick regodeándose o Nick siendo educado. De cualquier modo, ahora mismo no podía hablar con él.

Cuando Anna y Grace llegaron al vestíbulo, Anna pudo ver a Laprea por fuera de la entrada acristalada, en la plaza situada frente a los juzgados. Se quedó paralizada. D’marco, con aspecto muy relajado y seguro de sí mismo, estaba saliendo por la puerta lateral por la que soltaban a los presos. Llevaba la misma ropa que el día que lo habían arrestado: una cazadora negra de North Face, pantalones anchos y botas Timberland. Anna vio unas manchas oscuras en sus vaqueros: era sangre seca de la cara de Laprea. Pero ella no pareció fijarse. Sonrió cuando el padre de sus hijos se le acercó. Él la abrazó durante un largo rato mientras le acariciaba el pelo trenzado.

Grace sacudió la cabeza.

—Pobre chica. El círculo de violencia continúa. Odio decirlo, pero la próxima vez lo pillarás.

—Solo espero que la próxima vez no sea demasiado tarde. —Anna se quedó mirando a la pareja mientras por la cabeza se le pasaban los peores escenarios posibles—. Debería haber encontrado el modo de protegerla.

Laprea y D’marco se giraron y echaron a caminar hacia el metro, él rodeándola por los hombros, y ella abrazándolo por la cintura. Hacían una bonita pareja. Ella le dirigió una mirada de esperanza; él miró su diminuta figura con ternura y gratitud. Fue la última vez que Anna vería a Laprea Johnson con vida.

7

Unas pequeñas luces blancas centelleaban desde los árboles del profundo atrio proyectando un cálido brillo sobre las columnas y el suelo de mármol blanco. Un enorme centro de flores exóticas se alzaba en el centro del vestíbulo. Ya solo las flores, probablemente, costaban más que su alquiler del mes. Las mesas que había por todas partes tenían fuentes de plata calientes con diminutas chuletas de cordero y espárragos a la plancha, y camareros con guantes blancos se movían entre la multitud ofreciendo bandejas de aperitivos y copas de vino. El vestíbulo resonaba con cientos de voces bien educadas a la vez que jóvenes abogados se apiñaban en pequeños grupos para describir los cochazos que llevaban. Era la fiesta de los recién graduados de la Facultad de Derecho de Harvard.

Anna, que se encontraba con un grupo de mujeres, hacía girar su copa de vino blanco. Estaba medio escuchando cómo una impresionante pelirroja, miembro de un grupo de presión, describía las insinuaciones de un lascivo congresista a la vez que miraba boquiabierta a su alrededor. La fiesta la celebraba el bufete Arnold & Porter para darles a los antiguos alumnos de la Facultad de Derecho de Harvard la oportunidad de quedarse impresionados con el lujo de sus instalaciones. A seis manzanas del Tribunal Superior del Distrito de Columbia, eso era otro mundo.

Un camarero se le acercó por detrás y le ofreció sushi de una bandeja. Cuando Anna se giró para coger un rollito de atún picante, vio un rostro familiar. Nick Wagner estaba un grupo más allá, sonriéndole tímidamente. Como no podía fingir que no lo había visto, Anna levantó su maki para saludarlo con cierto recelo y se volvió hacia su grupo. La había llamado un par de veces desde el juicio, pero ella había ignorado sus mensajes. No estaba lista para hablar con él. Al cabo de un instante, lo tenía detrás. Se le encogió el pecho al sentir su presencia.

—Esperaba verte aquí —dijo Nick.

—¿Por qué? —Se giró ligeramente para mirarlo, sin llegar a dejarlo entrar en su círculo.

—Necesito a alguien que me recuerde por qué trabajamos en el Tribunal Superior en lugar de firmar con Arnold y Porter. No sé tú, pero podría acostumbrarme a tomar sushi todas las noches.

Ella no esbozó ni la más mínima sonrisa.

—Creo que tiene que ver con hacer justicia y ofrecerle un servicio a la sociedad. O, en tu caso, cometer injusticias y poner en peligro a la sociedad.

Nick se rio.

—Espero que no sigas enfadada conmigo por ese caso, Anna. Hiciste un gran trabajo. Laprea no quería que su novio fuera a la cárcel y ella tomó la decisión; no fue una decisión que tú o yo pudiéramos tomar por ella.

—¿Qué tal le va a D’marco Davis? —le preguntó con brusquedad. Había intentado llamar a Laprea en un par de ocasiones desde el juicio, que se había celebrado dos meses atrás, pero la chica no contestaba a sus llamadas. No tenía ningún interés en hablar con ella.

Nick respondió con cautela, sabiendo que se metía en un terreno peligroso.

—Pues la verdad es que le va bien. Tiene su propio apartamento y sigue sin falta el programa de inserción laboral y las sesiones de terapia.

—¿Y ha logrado no ponerle la mano encima a Laprea?

—No ha habido ningún problema. De verdad creo que está yendo por el buen camino.

—¡Vamos, Nick! Sabes que no va a cambiar. ¿Cómo pudiste defenderlo?

—Todo el mundo merece una buena defensa.

—Esa idea está muy bien en la teoría, pero tú sabes lo que pasa en la vida real.

—El sistema al completo actúa de un modo desfavorable contra esos críos, Anna. Crecí a unos cuantos kilómetros del barrio de D’marco Davis, pero probablemente de adolescente me salí con la mía muchas más veces que él. Si un chaval fuma algo de hierba en Potomac, no hay problema, va a Princeton, pero en la zona sureste la policía está por todas partes. Ahí pillan al mismo chaval con la misma hierba y ya le abren un expediente criminal. Y como no puede conseguir un empleo, se hace traficante de drogas. Además, muchos de los polis son unos bestias y unos corruptos. El sistema está bien jodido. Lo poco que yo pueda hacer por ayudar a esos chicos iguala un poco las cosas. La gente necesita un margen de libertad para saber qué está bien y qué está mal sin la coacción de un Estado policial corrupto.

—Gilipolleces. —Anna lo miró y sintió las mejillas encendidas de rabia—. Si tu padre le estuviera metiendo palizas a tu madre, te alegraría mucho que alguien lo detuviera. Así que no me hables de coacción y de estados policiales corruptos. Esas son ideas ingenuas y anarquistas manejadas por gente que no tiene ni idea sobre la realidad de la violencia doméstica.

Sabía que no era ni el momento ni el lugar para hablar de su familia, pero su petulante superioridad la ponía furiosa. Nick la estaba mirando con extrañeza, claramente preguntándose qué experiencia personal la cualificaba más que a él para hablar del tema. Antes de que él pudiera responder, la pelirroja los interrumpió diciendo con voz chillona:

—¡Anna, preséntanos a esta monada de amigo!

Anna intentó calmarse a la vez que, muy a su pesar, lo dejaba unirse al círculo y hacía las presentaciones. Todas las mujeres se giraron con entusiasmo hacia el recién llegado. La pelirroja miraba a Nick como si fuera otra sabrosa chuletita de cordero. Anna sintió una punzada de celos que la enfureció al instante.

La pelirroja le lanzó a Nick la típica pregunta que se hacen los de Washington cuando se conocen.

—Bueno, ¿y dónde trabajas?

—Soy abogado de oficio.

Eso generó un «oh» entre el grupo. Nick sonrió; Anna puso mala cara.

—¡Vaya! —dijo la pelirroja con los ojos abiertos de par en par—. ¿Y eso no puede ser peligroso?

—El único peligro es que puedo matar a los clientes de aburrimiento. Les hablo sobre los cursos que pueden hacer, las terapias para gestionar su rabia, el programa de inserción laboral, y cosas de esas. Muchos de esos muchachos solo necesitan un empujoncito en la dirección correcta. Nadie se ha preocupado nunca por ellos lo suficiente como para ofrecerles eso.

¡Muchachos! Hacía que parecieran huérfanos, en lugar de delincuentes.

—¿Y muchos de tus clientes cambian de vida? —le preguntó Anna con sarcasmo.

—Pues la verdad es que te sorprenderías. —La vio enarcar las cejas—. Tú no ves los finales felices, Anna. A ti solo te llegan los casos cuando la cosa va mal. Cuando un tipo se reforma, deja de tener casos abiertos en la Oficina del Fiscal Federal y no volvéis a saber nada de él.

Anna se sintió como si le hubieran dado un pequeño escarmiento. Nunca lo había visto de ese modo.

—Aunque un cliente no se reforme al momento, para mí es importante seguir a su lado —continuó Nick—. Estos chicos ven que el mundo está en su contra y significa mucho para ellos saber que tienen a alguien de su parte.

—¡Debe de ser muy satisfactorio ayudar así a esos pobres chicos! —Parecía que a la pelirroja no le importaría poder satisfacer ella también a Nick.

—Sí. No siempre es agradable, pero me encanta mi trabajo.

Las mujeres siguieron haciéndole preguntas sobre su trabajo y Nick respondió con elocuencia y pasión. Anna no se acababa de creer del todo esa imagen de Nick como caballero de la brillante armadura, un heroico defensor de la libertad. Había hombres terribles y brutales que no se merecían la libertad, que solo la emplearían para infligir dolor a otros. Pero al menos ahora entendía un poco mejor cómo podía Nick hacer su trabajo.

—Bueno, ¿y de qué os conocéis? —preguntó la pelirroja.

—Anna no deja de darme palizas en el Tribunal Superior —respondió Nick sonriéndole—. Ha estado dándonos buenas lecciones a los abogados defensores desde que ha llegado. Pedidle un autógrafo ahora porque algún día tendrá mucho valor.

Las mujeres murmuraron palabras de aprobación. Anna sonrió mirando su copa de vino. Seguía enfadada, pero no es que fuera inmune al poder de un cumplido público.

El grupo siguió charlando, comparando sus empleos, discutiendo sobre política y cotilleando sobre escándalos locales. La pelirroja intentó flirtear con Nick, pero él estaba centrado en Anna. Cada vez que un camarero pasaba con la bandeja de sushi, Nick le hacía una señal para asegurarse de que tomaba todo lo que quisiera. Se le pasó un poco el enfado. Él no tenía culpa de la historia de la familia Curtis, como tampoco tenía culpa de que Laprea hubiera mentido en el estrado. Nick solo había estado haciendo su trabajo. Aceptó otra copa de vino y sintió un calor en las mejillas a medida que el alcohol iba haciendo efecto. Comenzó a relajarse y a divertirse. Estuvieron bromeando, con inteligencia y sin maldad, una forma de romper con lo funesto de su día a día.

Y cuando un camarero le ofreció una tercera copa, Nick le dijo con tono burlón:

—El secreto para una buena fiesta es tomar alcohol y cafeína a partes iguales. Te vendría bien una taza de café. O tal vez tres. Anda, ven.

Anna se rio. Podía sentir a las mujeres mirándola mientras seguía a Nick hasta una mesa con una cafetera de plata y una pirámide de tazas de porcelana con el borde dorado. Nick sirvió el café y se quedaron el uno junto al otro, con las tazas en la mano y contemplando la opulencia que los rodeaba.

—Siento haberla tomado contigo, Nick. Supongo que aún estoy un poco susceptible con ese caso.

—Y yo siento haberte soltado esa charla sobre estados policiales corruptos. Por suerte, no habrá ninguna competición.

—¿Borrón y cuenta nueva?

—Hecho. —Nick sonrió—. Escucha, te vendría bien un poco de comida de verdad. ¿Estás dispuesta a marcharte de aquí con un abogado defensor ingenuo y anarquista que ya no se tiene que enfrentar a ti en ningún caso?

—Pensé que no me lo ibas a preguntar nunca.

La llevó al Bistrot du Coin, una encantadora cafetería francesa de su barrio. Los dos pidieron bistec con patatas fritas y compartieron una deliciosa botella de vino tinto.

—Voy a necesitar una cafetera entera para mantener esa proporción de alcohol y cafeína que dices —dijo Anna con hipo.

—Solo lo he dicho para sacarte de todo ese gentío —le respondió Nick llenándole la copa—. Ahora que estamos solos, creo que deberías ceñirte al vino.

Ella se rio. Nick le contó los cotilleos más escandalosos de los tribunales (había recopilado unas historias geniales durante los dos años que llevaba en el Tribunal Superior) y, al hacerlo, le permitió entrar en un mundo que solo había vislumbrado desde fuera. Le contó que se rumoreaba que la jueza Spiegel y el agente Green tenían una aventura. Habían trabajado juntos en un caso unos años atrás, antes de que Spiegel ascendiera a jueza, y se creía que tenían una relación amorosa. Aunque Green había salido con varias mujeres después de aquello, la jueza y él habían seguido siendo buenos amigos, o tal vez incluso más. Mientras Nick representaba con gestos cómo serían sus charlas íntimas en la cama, Anna no podía parar de reír.

Cuando terminaron de cenar, Nick se ofreció a acompañarla a casa dando un paseo. Ella, con las mejillas sonrojadas por el vino y las risas, aceptó. Lo agarró por el brazo y entre carcajadas fueron hacia allí. Era una cálida noche de verano y las calles de Adams Morgan estaban aún más concurridas de lo habitual. Sintió un cierto orgullo de que la gente la viera caminando del brazo de ese abogado terriblemente guapo.

De camino pasaron por un bonito y nuevo bloque de pisos de acero y cristal ubicado en la mejor zona del barrio, a unos cuantos metros de los bares y los restaurantes de la calle Dieciocho. La estructura de diez pisos se alzaba, imponente, sobre las casas unifamiliares más antiguas. Anna había oído que cada uno costaba cerca del millón de dólares. Se preguntó en voz alta quién viviría ahí.

—Pues la verdad es que… yo —respondió Nick algo avergonzado. Se detuvo, planteándose si formularle o no la siguiente pregunta hasta que al final se giró hacia ella y sonrió—. ¿Te apetecería una visita guiada?

Anna entendió que no la estaba invitando a ver el alicatado de su cocina. Lo miró, miró esas pestañas increíblemente largas que enmarcaban sus ojos avellana, los pómulos esculpidos que resaltaban su perfecta sonrisa. Cuando caminaba dando esas largas zancadas y con su sonrisa picarona, parecía una mezcla entre un joven John Cusack y Jimmy Stewart. Adoraba a Jimmy Stewart.

Tenía la mente confusa por el vino, pero un pensamiento sobresalía de entre los demás, alto y claro.

Lo deseaba.

Llevaba mucho tiempo deseándolo. Aunque su yo sobrio habría levantado montones de obstáculos mentales (no debería salir con una abogado defensor, no lo conocía lo suficiente como para estar a solas con él, debería ir despacio), esas objeciones se hundieron en el vino, dejando solo su deseo de responder a la pregunta de si quería o no esa «visita guiada». La respuesta era sencilla.

Asintió.

Nick le sujetó la puerta del vestíbulo y Anna intentó no dejarse abrumar por el espacio en el que entró. La entrada era una mezcla de serenidad Zen y elegancia cara e industrial. El suelo y las paredes eran de granito negro; los techos muy altos. Una escultura abstracta de acero se alzaba en el centro. Una pared de ventanales en la parte del fondo enmarcaban un jardín japonés donde lucecitas ocultas iluminaban una cascada y un estanque koi. El recepcionista, vestido completamente de negro, se parecía demasiado a un modelo de Calvin Klein como para ser hetero.

El mostrador de la recepción, un cristal opaco sostenido por un montículo de piedras, sostenía un grupo de monitores, ordenadores y enchufes que indicaban que el edificio estaba equipado para ejecutar un aterrizaje en Marte. Al pasar por delante, Anna vio que estaban saliendo en una de las pantallas. Él tenía la mano apoyada sobre la parte baja de su espalda, con actitud relajada, pero posesiva. Parecían una pareja de verdad.

—Eeeey, Nick —gritó el recepcionista, y el tono cantarín de su voz reflejó que la compañía nocturna de Nick le resultaba muy interesante.

—Qué pasa, Tyler. —Nick llevó a Anna hasta el interior del ascensor de acero y pulsó el botón de «Ático»—. Es un buen tío —le susurró cuando las puertas se cerraron—. Pero él no forma parte de la visita guiada.

Dentro, el piso de Nick parecía sacado de una revista de arquitectura moderna, con suelos de madera resplandecientes, techos de dos alturas y ventanales de suelo a techo con vistas al luminoso obelisco blanco del monumento a Washington. Una escalera de metal suspendida conducía a la segunda planta. Una chimenea de pizarra separaba el salón de la cocina, y sus paredes de piedra llegaban hasta el alto techo. Y frente a la chimenea, unos sofás de piel negra y una alfombra blanca que no podía ser más tupida.

—¿Es que has matado a un oso polar? —le preguntó Anna señalando la alfombra.

—No, solo a una pequeña alpaca indefensa. La compré en Perú. —La agarró de la mano y la acercó a la chimenea, donde ella se agachó para acariciar la suave piel.

Nick pulsó un botón oculto en la pizarra y unas llamas se encendieron. Anna se levantó riéndose.

—¿También tienes un espejo que sale del techo? ¿O una cama vibradora?

—¿Crees que te estoy tirando los tejos?

Anna asintió.

—Si fuera así, no me parecería tan mal.

Nick le giró la cara suavemente para que lo mirara. Posó la mano sobre su mejilla y deslizó el pulgar bajo su barbilla.

—Anna, llevo deseando esto desde que estábamos en la facultad.

Lentamente, acercó la cara a la suya. Su aliento era dulce y cálido. A Anna le dio un brinco el estómago cuando los labios de Nick rozaron suavemente los suyos. Todos sus músculos se tensaron antes de empezar a relajarse muy despacio. Lo acercó más a sí, sentía que se estaba derritiendo por dentro. Él le acarició la cara con el dorso de la mano y deslizó los dedos por su cuello y sus omóplatos. Ella hizo lo mismo con él mientras con la lengua exploraba su boca y con las manos recorría los ágiles músculos de su pecho y su abdomen. Entre beso y beso, Nick le susurró que era preciosa, impresionante, exquisita, ardiente. Ella sonrió y le susurró que parecía un diccionario.

Anna sabía que tanta adulación, todo eso de servirle tanto vino, y ese piso de soltero rico y guapo formaban parte de un plan de seducción; se preguntó cuántas veces lo habría empleado antes. Aun así, ella participaría en el juego. Sentía calor, cosquilleos, estaba relajada pero inquieta al mismo tiempo, y muy excitada. Una intensa calidez se extendió por su vientre mientras él le masajeaba la parte baja de la espalda.

Sin dejar de besarlo, le quitó la corbata y le desabrochó la camisa. Él la desnudó y después se quitó su ropa con tanta destreza y con una maestría tal que ella apenas se dio cuenta. A continuación, la tendió sobre la alfombra blanca. Anna soltó una risita al sentir el pelo sobre su espalda. Miró el cuerpo de Nick mientras él se tumbaba a su lado. Era delgado, pero atlético, con los músculos largos y nervudos de un corredor. Su piel resplandecía con un brillo dorado bajo la luz del fuego.

Anna cerró los ojos cuando él acercó su boca y comenzó a deslizar los dedos por su cuello, por su clavícula y sus pechos, donde trazó suaves círculos alrededor de sus pezones. Ella gimió cuando Nick sumó la lengua a esos mimos, cubriendo su estómago con delicadas caricias, explorando la hondonada de su abdomen, la sutil elevación donde sobresalían sus caderas, y los suaves y sensibles pliegues donde estas se unían a sus muslos. Cuando bajó la cabeza aún más, ella lo agarró de los hombros.

—No, Nick —murmuró, no preocupada por su reputación, sino por desde cuándo no se depilaba las ingles.

—Anna, llevo mucho tiempo fantaseando con esto. ¿No irás a privar de su fantasía a un hombre desesperado, verdad? —La besó en los labios mientras acariciaba con los dedos ese punto al que hacía un instante se había dirigido su boca.

Anna suspiró y sacudió la cabeza a la vez que oleadas de placer le recorrían la espalda. Se relajó y le dejó hacer lo que quiso, lo cual resultó en algo que era exactamente lo que ella también quería. Nick comenzó a descender otra vez lentamente y, tras colocar la boca entre sus muslos, empleó la lengua y los dedos para explorarla, primero con delicadeza y después con cada vez más presión y apremio. Anna arqueó la espalda y gritó al llegar al clímax.

Nick se detuvo un momento para dejar que recobrara el aliento.

—¿Tienes preservativo? —le preguntó finalmente con la voz entrecortada.

—No te preocupes —le susurró él.

Anna bajó la mirada y vio que ya tenía uno puesto, aunque no se había dado cuenta de que hubiera sacado ninguno. Este hombre es un virtuoso, o alguna especie de genio malvado. Tiró de él al querer desesperadamente sentirlo en su interior. Nick sonrió, se resistió, y volvió a colocar la cabeza entre sus piernas. De nuevo la hizo llegar al orgasmo y Anna, aferrándose a sus hombros, le suplicó que entrara en ella.

Nick finalmente lo hizo, le cubrió el cuerpo con el suyo y pronunció su nombre suavemente mientras se deslizaba en su interior. Ella dejó escapar un grito ahogado de placer cuando la penetró. Y cuando logró respirar de nuevo, abrió los ojos. Nick seguía ahí, apoyándose sobre los codos y rodeándole la cara con las manos. Sus rostros se encontraban a escasos centímetros y la miraba directamente a los ojos. Anna sintió una emoción distinta al verlo, fue un momento de un silencio y una conexión perfectos y más íntimo de lo que había sentido nunca. Nick gimió, cerró los ojos y comenzó a girar las caderas lentamente. Anna lo rodeó por la cintura con las piernas y se movió con él, que se hundía más aún dentro de ella. Se olvidó de todo lo demás, de su loco trabajo, de su loca familia, de todas las complicaciones de vivir en el mundo, y se limitó a sentir solo eso: ese placer, esa electricidad, esa intimidad. Se unieron en un último y explosivo orgasmo que la dejó sin aliento y temblando.

Nick se tumbó a su lado y la llevó contra su cuerpo. Se quedaron mirándose; sus frentes se tocaban, y sus largas y atléticas piernas estaban enroscadas entre sí como tallarines. Anna entonces fue consciente de la suave alfombra que tenía bajo la piel, del crepitar del fuego que calentaba su espalda desnuda. Nick le acariciaba el pelo y le sonreía adormilado. Ella tenía el cuerpo saturado de satisfacción, gratitud, y de un montón de emociones más para las que no tenía nombre.

O a lo mejor todo eso se debía a que había tomado demasiado vino. En cualquier caso, sabía que si intentaba decir lo que estaba sintiendo, sus palabras sonarían cursis y trilladas.

Por eso optó por bromear diciendo:

—Es la primera vez que estoy tan cerca de una alpaca.

8

Anna levantó la cabeza de la almohada, desorientada. Ese no era su dormitorio. Miró a su alrededor. Era muchísimo más bonito que su dormitorio. Un brillante suelo de madera, paredes color marfil, mobiliario de madera oscura y líneas modernas. Estaba tumbada en una cama de matrimonio extragrande cubierta con una colcha marrón oscura. La luz se colaba por una fina cortina blanca que velaba una pared de ventanales que iban de suelo a techo; podía distinguir vagamente el contorno del monumento a Washington a través de la translúcida tela. Se incorporó y se llevó las manos hacia sus palpitantes sienes. La boca le sabía a sudadera usada. Al reconocer el maletín de piel de Nick en un rincón, se le vinieron a la cabeza las imágenes de la noche anterior. Gruñó.

¡Ay, Dios! ¿Pero qué había hecho?

Oyó la puerta principal abrirse y unas suaves pisadas en la planta de abajo. Verlo a la luz del día iba a ser muy incómodo, pero mejor terminar con eso cuanto antes. Lentamente, bajó las piernas de la cama. Le dolía todo el cuerpo y no veía su ropa por ninguna parte. ¡Mierda! Había un albornoz blanco tirado en una silla al lado de la cama. Se lo puso y se metió corriendo en el cuarto de baño.

Era más grande que su salón y estaba alicatado con piedra marrón clara. Había un enorme jacuzzi bajo un tragaluz. Encontró un tubo de pasta de dientes junto al lavabo, se echó un poco en un dedo y se lo pasó por los dientes. Después se agachó hacia el grifo y se aclaró la boca. Aún sentía la lengua pesada, pero al menos era una pesadez mentolada. Se pasó los dedos por su enmarañado pelo. Era lo mejor que podía hacer por ahora. Respirando hondo, salió del dormitorio hacia el descansillo del piso superior del loft.

Nick, que estaba abajo dejando unas bolsas sobre la encimera de la cocina, levantó la mirada.

—Buenos días, bella durmiente —le dijo con un tono muy alegre. Llevaba pantalones cortos caqui, camiseta naranja y chanclas y, claramente, tenía menos resaca que ella.

—Hola. —De pronto, la invadió la timidez.

—Ven, baja. —Nick sonrió—. La alpaca te echa de menos cuando estás ahí arriba.

Anna bajó por la escalera de acero.

—No me gustaría que la alpaca se molestara.

Nick retiró un taburete y le indicó que se sentara junto a la encimera de granito negro.

—He pensado que esto te vendría muy bien.

Le puso delante un vaso del Starbucks. Ella sonrió y, cuando le dio un sorbo al latte, sintió cómo el dolor de cabeza se disipaba un poco según la cafeína entraba en su torrente sanguíneo. Era exactamente lo que necesitaba. Miró a su alrededor. La cocina era preciosa, toda de madera oscura, acero inoxidable y granito. A sus espaldas tenía la chimenea de piedra que llegaba al techo.

De una de las bolsas de la compra Nick sacó una caja que decía «Las empanadas de Julia». Era de un local salvadoreño situado al final de la calle. Anna sonrió encantada mientras elegía uno de los diminutos pasteles de carne.

—Me encantan —dijo.

—A mí también.

Nick la vio saborear un bocado. Después se acomodó a su lado junto a la encimera y se ventilaron la caja de empanadas. Al final, Anna se recostó en el taburete, llena y satisfecha, y con la resaca oscurecida por una nube de felicidad. Miró a Nick. Estaba adorable con su oscuro pelo revuelto y sin afeitar; con ese aspecto tan poco de abogado.

—Bueno… —comenzó a decir Nick—. ¿Qué pasó con ese chico con el que salías en la facultad?

—¿Josh? Hablamos de irnos a vivir juntos cuando los dos estuviéramos en D. C.

—Siempre me pareció un tío muy listo.

—Pero le ofrecieron un puesto de pasante en Atlanta, así que vive allí.

—Siempre supe que era un idiota.

Anna se rio.

—No, es un buen tío. Simplemente resultó que lo nuestro no iba lo suficientemente en serio como para cambiarnos de ciudad por el otro.

Es más, Josh era uno de los hombres más dulces que Anna había conocido, lo cual, a largo plazo, lo convertía en un hombre no apto para una relación. En la facultad se dio cuenta, al obtener una mención honorífica por su notas mientras que a su novio lo iban a expulsar, de que tenía cierta tendencia a enamorarse de los chicos malos. Desde entonces había intentado elegir a hombres más nobles, pero con Josh se había pasado. Era tan bueno que no resultaba nada interesante. Se habían separado y marchado cada uno por su lado tal como habían estado saliendo: de forma amistosa y sin pasión.

—¿Y tú? —le preguntó Anna—. Creo recordar que en la facultad recibías mucha atención femenina, con todas esas groupies en tus conciertos de guitarra en el Hark. ¿Ha habido alguien especial desde entonces?

—No hasta anoche.

Lo miró con curiosidad, preguntándose si era una frase que usaba por costumbre, como estaba segura que lo sería la de la «visita guiada». Nick estaba de pie junto a su taburete y se la quedó mirando un minuto. Se agachó y la besó.

—Anna, estoy loco por ti.

Anna sintió cómo su cuerpo respondió a su caricia y al recuerdo de la noche anterior. Se había esperado sentirse incómoda esa mañana, pero se sentía muy relajada con Nick, completamente a gusto. Todo rastro de timidez había desaparecido. Profundizó el beso llevándolo hacia sí.

Al cabo de un momento, él se apartó apenas un centímetro para preguntarle:

—¿Qué vas a hacer hoy?

Era sábado por la mañana. Aunque tenía pensado ir a la oficina y trabajar en algunos casos, supuso que eso podría esperar.

—Bueno… —Lo miró con picardía—. Prometiste hacerme una visita guiada, ¿no? Pero creo que solo hemos visto la alfombra y la cama. —Deslizó los dedos sobre su torso y su abdomen hasta sus pantalones cortos, donde acarició su cada vez más prominente bulto. Él tomó aliento y asintió, viendo cómo lo acariciaba—. Creo que no hemos estado en ese jacuzzi tan bonito que tienes en tu cuarto de baño. —Se abrió el albornoz y le agarró la camiseta para quitársela—. Me gustaría que fuera una visita muy minuciosa.

Si su vida fuera una película, las siguientes semanas habrían sido el montaje del enamoramiento. El tiempo volaba en un vertiginoso torbellino de largas noches en la oficina intercaladas con noches, más largas aún, con Nick. La mayoría de ellas pasaba por su apartamento lo justo para ponerle comida y darle un achuchón a su gato, y después se marchaba corriendo a casa de Nick. Cuando pasaba la noche allí, no dormían mucho; estaban demasiado ocupados explorando sus cuerpos. Entre las largas horas que pasaba en el trabajo y las horas extra en el dormitorio de Nick, arrastraba una falta de sueño constante, pero lo compensaba la euforia. Al cabo de unos días, Nick la obsequió con un cepillo de dientes que colocó al lado del suyo en el lavabo. Jamás pensó que pudiera hacerle tanta ilusión recibir un regalo de higiene bucal.

No le hablaron a nadie de su relación y eran especialmente discretos en el trabajo. Ambos sabían que cuando sus colegas se enteraran, los convertirían en el centro de atención. Los romances entre la Oficina del Fiscal Federal y la Oficina del Abogado de Oficio no eran comunes, así que Anna y Nick se limitaban a relacionarse fuera del trabajo y se saludaban con un simple gesto de cabeza, e intentaban no dirigirse sonrisas demasiado amplias cuando se cruzaban en los juzgados. Grace sentía que pasaba algo, pero no fisgoneó. Esperaría a que Anna estuviera lista para que esta le explicara por qué se ponía colorada cada vez que su teléfono sonaba anunciando la llegada de un mensaje de texto.

Nick quería mostrarle todo a Anna, compartir su ciudad y su vida con ella, y la llevó por todo el Distrito de Columbia como el entusiasta presentador de un programa de viajes. Fueron a los bares que estaban más de moda y a los mejores restaurantes, de los que luego salían corriendo para ir a casa a hacer el amor. La llevó de excursión a las Grandes Cataratas, a un partido de béisbol en el palco de su padre en el Nationals Park, al Centro Kennedy a ver el musical Wicked. Pasaron un fin de semana en St. Michaels, un complejo en la costa este de Maryland, donde holgazanearon en un velero, comieron cangrejos bañados en sazonador Old Bay, y después bautizaron la cama de cuatro postes en el lujoso Inn at Perry Cabin. Ella no conocía esa parte de Washington, ese lado tan alegre y pintoresco donde gente guapísima con dientes perfectos jugaba y se relajaba. No sabía que pudiera sentir algo tan fuerte por alguien en tan poco tiempo. Se estaba enamorando de Nick.

No tenían otros casos que los enfrentaran, y la mayor parte del tiempo podía olvidar que Nick trabajaba al otro lado de la sala del tribunal. Sin embargo, de vez en cuando había algo que se lo recordaba bruscamente.

Un caluroso día de julio estaban dirigiéndose hacia el monumento a Jefferson para hacer un pícnic junto a la Cuenca Tidal. Nick había bajado la capota de su BMW 650i, y Anna respiraba el aire fresco. Toda la ciudad estaba enmoquetada con coloridas flores y la alergia la estaba empezando a atacar. Abrió la guantera para buscar unos pañuelos de papel, pero lo que encontró fue una pistola negra.

—¡Joder, Nick! —Apartó la mano bruscamente, como si se la hubiera abrasado.

Nick miró, vio la guantera abierta y alargó la mano sobre su regazo para cerrarla. Ella esperó a que le dijera algo, pero él siguió conduciendo.

—¿Qué haces con una pistola en el coche?

Él suspiró. Estaba claro que no quería hablar del tema. Siguió observándolo.

—Mira —le dijo al cabo de unos momentos de incómodo silencio—. La llevo para protegerme. Cuando vas al sureste de la ciudad llevas escolta. Yo voy solo. No tenía pensado hacerme con un arma, pero un cliente me la dio, y me reconforta saber que la tengo ahí cuando tengo que entrar en algún barrio complicado.

—En el Distrito de Columbia hay una ley que prohíbe llevar armas.

—Has leído el caso Heller. La Corte Suprema dice que esa ley es inconstitucional.

—Pero sigue siendo ilegal tener un arma de fuego sin registrar.

—Eso es debatible. ¡Venga! —dijo poniéndole la mano en la nuca afectuosamente—. ¿Es que vas a delatarme? Deja de ser fiscal por un minuto.

—Nick. Esto hace que me sienta muy incómoda. ¿Puedes deshacerte de ella, por favor?

—De acuerdo.

Lo miró y observó su perfil, preguntándose si solo estaba diciendo que sí para que se callara. Decidió fiarse de su palabra. Por supuesto que no lo delataría… siempre que accediera a hacer lo correcto.

—Gracias. Y un favor más. No dejes que me tope con ninguna otra cosa de tu trabajo, ¿vale? Cuanto menos sepa de tu trabajo, menos terapia de pareja necesitaremos.

—Hecho.

Sin embargo, Anna siguió pensando en la pistola mientras Nick estacionaba en un aparcamiento cerca del monumento a Jefferson; y mientras paseaban por el camino flanqueado de árboles hasta una zona de hierba junto a la Cuenta Tidal; también mientras Nick extendía la manta y colocaba el almuerzo. ¿Qué hacía saliendo con un abogado defensor? Sus puntos de vista distaban demasiado. Se cortó un pedazo de la barra de pan francés y lo hizo trocitos distraídamente para lanzarle migas a una familia de patos que pasaba nadando.

—Esos son los patos más mimados y sobrealimentados de Estados Unidos —bromeó Nick—. Estás contribuyendo a la epidemia de obesidad entre los patos de la ciudad.

—No pasa nada. He hecho una donación a la Fundación de Aerobic para Patos.

Él se rio y la llevó hacia sí.

—Ven aquí, preciosa filántropa de patos.

La besó, suavemente y despacio al principio, y con mayor intensidad después. Ella se olvidó de sus diferencias. Tenía los labios de él sobre los suyos mientras el agua les bañaba los pies y el sol calentaba sus hombros. Estaba rebosante de felicidad.

La mayor parte del tiempo las cosas iban tan bien que Anna no pensaba en sus trabajos cuando estaban juntos. Lo pasaban muy bien, incluso aunque estuvieran simplemente viendo una peli alquilada y comiendo palomitas de microondas. Las noches eran lo mejor. Le encantaba acurrucarse junto a Nick después de haber hecho el amor, sentir su pecho elevarse y bajar contra su espalda mientras se quedaba dormida.

Unos cuantas días después del pícnic, algo la despertó mientras aún era de noche. Abrió los ojos y se vio tendida en la cama de su apartamento, frente a Nick. Estaba despierto y mirándola directamente a los ojos. Las farolas de su calle proyectaban un tenue brillo dorado en el dormitorio y hacían que los ojos de Nick parecieran más grandes y oscuros de lo habitual.

—¿No puedes dormir? —murmuró ella cerrando los ojos de nuevo.

—Las vistas son demasiado buenas como para perdérmelas.

Eran las típicas palabras que utilizaba para flirtear, aunque su tono era distinto. Su voz sonaba sincera.

Abrió los ojos. Nick estaba mirándola con absoluta ternura y su expresión la dejó impactada. Lo veía como uno de los «chicos malos» que sabía que debía evitar, un ligón encantador que, en el mejor de los casos, la utilizaría hasta que dejara de resultarle divertida. Con Nick era como una niña regordeta comiendo helado. Entendía que no era bueno para ella, pero era delicioso. Había decidido que su felicidad actual bien merecía el dolor futuro. Ahora, sin embargo, por el modo en que la miraba, podía sentir que se había equivocado.

Nick la amaba.

De eso no había duda.

Sintió un nudo en la garganta. Alargó la mano para acariciarle el pelo. Cuando sus dedos rozaron sus sienes, sintió un ligero bulto. Apartó la mano y vio un fina cicatriz de unos cinco centímetros justo debajo del nacimiento del pelo. Bajo la tenue luz del dormitorio parecía una línea plateada. No se había dado cuenta antes.

—¿De qué es? —le susurró, tocándole la cicatriz.

—Hmm. —Su boca se curvó ligeramente hacia abajo—. Un accidente de coche. Tenía ocho años.

—¿Qué pasó?

—Mi padre estaba cruzando la ciudad —dijo y se detuvo.

—¿Chocó con otro coche?

Nick se tumbó boca arriba y entrelazó las manos por detrás de la cabeza. Anna se apoyó en el codo para poder verle mejor la cara. Estaba mirando al techo.

—No —respondió finalmente Nick. Su voz era suave pero tensa—. Había un chico en una bici. Un chico negro de unos quince años tal vez. Salió de entre un par de coches aparcados. Mi padre pisó el freno y viró bruscamente. Yo no llevaba el cinturón de seguridad y me golpeé la cabeza contra el salpicadero.

—Oh, Nick, es terrible. —Miró la cicatriz de su frente—. Pobrecito.

—No me pasó nada. El que resultó herido fue el chico. Lo atropellamos.

—¿Le pasó algo?

—No estoy seguro. —Tragó saliva y giró la cabeza para mirar por la ventana. Las luces de la ciudad eran como tenues halos a través de las finas cortinas—. Lo último que vi fue que estaba tirado en la calle junto a la acera. Mi padre siguió conduciendo.

Anna tardó un minuto en procesar la información.

—¡Dios! ¿Se metió en líos tu padre?

—Los tipos como mi padre no se meten en líos por cosas así. Hizo que su abogado o no sé quién consiguiera una copia del informe policial. Vio que no tenían ni su matrícula ni la marca de su coche. Era una zona mala de la ciudad. Nadie podría seguirle el rastro, así que hizo que le repararan las abolladuras del coche y se lo pintaran. Y ahí quedó todo.

Anna lo miraba horrorizada.

—¿Llegaste a descubrir quién era el chico o qué le pasó?

—No. Yo era pequeño. —Cerró los ojos—. Me pareció verlo un par de veces. Una vez cuando estaba en el barrio por un caso, y otra vez en el vestíbulo del Tribunal Superior. Pero nunca era él.

Anna sintió dolor en el pecho. Nick llevaba toda su vida buscando a ese niño. Por segunda vez esa noche lo entendía bien. No era solo un chico guapo utilizando su puesto como abogado de oficio para asistir a cócteles. Estaba intentando enmendar lo que su padre había hecho mal. Estaba haciendo todo lo posible por escapar de los errores de su familia.

Igual que ella.

Quería ayudarlo de algún modo, hacer que todo le fuera mejor, protegerlo del mundo.

Se dio cuenta de que también lo amaba.

Posó la mano sobre su mejilla, le giró la cara con delicadeza y le besó la cicatriz.

Una soleada tarde de agosto, Nick le dijo que había conseguido entradas para ver a Wilco dar un concierto para el que ya se habían agotado las localidades en el Wolf Trap esa noche.

—¡Ay, no puedo ir! Esta noche tengo club de lectura.

—¿Club de lectura? ¿Estoy con una mujer que renunciaría a ir a ver a Wilco por una noche reviviendo una clase de Literatura Inglesa avanzada?

—Bueno… pero tenemos vino. Y queso.

—Ah, queso… entonces ahora lo entiendo todo. De acuerdo, admito que he perdido frente a un grupo de mujeres con gafas de diseño. Regalaré las entradas. Pero al menos durante esta tarde eres mía. Prepárate para ir a pasar el día a la piscina.

Anna, con el biquini debajo de una camiseta de tirantes, guardó en una bolsa una novela de tapa blanda, gafas de sol y un bote de crema solar. Nick metió algunas cosas para picar en el coche, bajó la capota y condujo hacia el norte por River Road en dirección a Potomac, Maryland. Con la melena al viento, Anna se quedó embobada según iban pasando por delante de las mansiones levantadas en enormes parcelas perfectamente cuidadas. Los jardines delanteros, cubiertos por exquisitos parterres y alguna que otra fuente, parecían sacados de las páginas de un libro de Martha Stewart.

Nick giró hacia un largo camino flanqueado por árboles que los condujo hasta una casa enorme con una entrada circular. La casa era de ladrillo rojo con un tejado de pizarra, postigos azules y tres chimeneas. Anna supuso que podría describirse como «colonial», aunque era diez veces más grande que nada que hubiera podido construir un colono. El césped tenía la textura, el color, y el tamaño de un campo de fútbol. Robles centenarios y arces bordeaban la propiedad a ambos lados, y había dos ciervos pastando en la hierba.

—Mis padres están en Europa veraneando —dijo Nick al comenzar a sacar las cosas del coche—. Pero le he pedido al ama de llaves que abra la piscina. Hoy es toda nuestra.

Ella sacó su bolsa de la playa del asiento trasero.

—¿Estás seguro de que esta casa es lo suficientemente grande para nosotros?

Él se rio y le agarró la mano.

—Vamos.

Anna lo siguió hasta el interior de la casa intentando que no se notara lo fuera de lugar que se sentía. Hacía poco había visto una revista con imágenes del interior de la Casa Blanca, y perfectamente podría haber sido esa. Viejos cuadros colgaban en recargados marcos de oro; alfombras persas extendidas bajo muebles antiguos; jarrones de cristal sobre la repisa de una chimenea de mármol. Todo olía a otomanas de piel y a abrillantador de madera con aroma a limón, y parecía intocable. Se detuvo para mirar las fotografías enmarcadas en plata que había sobre un piano de cola. Se aferraba a la mano de Nick y lo llevó hacia sí.

—¿Eres tú? ¡Estás monísimo con los brackets! —exclamó señalando una foto de un jovial Nick de doce años que sujetaba un palo de lacrosse y lucía una sonrisa plateada.

—¡Puaj! —gruñó—. No estaba en mi mejor época.

Intentó apartarla de allí, pero estaba fascinada con las fotos. En una aparecía Nick con un esmoquin de talla infantil junto a sus padres. Su padre era un hombre alto y calvo vestido de esmoquin y que esbozaba una cheneyesca sonrisita de superioridad. Su madre se parecía a Grace Kelly en su época monegasca, con sus pendientes de diamantes del tamaño de un garbanzo y su melena rubia recogida en un elegante moño. Miró las otras fotos de familia: mamá sosteniendo un trofeo de tenis, papá con un chaleco de caza color caqui, un rifle colgado del brazo y un ciervo muerto a sus pies. En la mayoría aparecía su padre con distintos políticos: estrechándole la mano a Ronald Reagan; charlando con el presidente Bush padre a bordo del Air Force One; cazando patos con un grupo de refinados caballeros.

—¿A qué se dedica tu padre? —le preguntó mientras miraba las fotos. Sintió la mano de Nick tensarse en la suya. Se puso derecha y lo miró.

—Explota a los pobres y saquea la tierra a costa de los contribuyentes. Pertenece a un grupo de presión.

—Noto cierta hostilidad —dijo Anna con delicadeza.

—Que le jodan —dijo Nick—. A él tampoco le gusta mi trabajo.

Pudo ver la satisfacción que sintió Nick cuando aplastó las expectativas de su padre al unirse a la Oficina del Abogado de Oficio en lugar de entrar en un bufete. Miró a su alrededor, hacia el mobiliario impoluto y la casa vacía. Tal vez hasta los niños ricos podían tener infancias duras. Le apretó la mano.

La llevó hasta la parte trasera de la casa y salieron al amplio patio de pizarra por unas puertas de cristal. Alrededor de la piscina de color azul intenso había unas cómodas tumbonas blancas. Un jacuzzi burbujeaba junto al vestuario recubierto de piedra.

—¡Uau! —susurró Anna.

Nick cogió un par de esponjosas toallas blancas del vestuario y las tendió sobre las dos tumbonas que había juntado previamente.

—Ponte cómoda.

Ella se quitó la camiseta y los pantalones cortos y metió las sandalias debajo de la tumbona. Nick silbó. Anna se giró hacia él con timidez, de pronto avergonzada por el diminuto biquini lavanda a pesar de que ya la había visto con mucha menos ropa.

—¿Te gusta? —le preguntó tímidamente.

—Y tanto. —Tenía los ojos como platos. Ver esa expresión en su rostro bien valía todas las clases de yoga y todas las veces que había salido a correr.

Nick sacó un par de Coca-Colas Light y una bolsa de patatas y se acomodaron en las tumbonas. Él hojeaba el Washington Post mientras comía patatas. Anna tenía su libro sobre su regazo, pero no estaba leyendo. Respiró el limpio aire de campo y contempló el maravilloso jardín. El sol calentaba su piel y el sonido del burbujeante jacuzzi la sumió en una somnolienta bruma. Una libélula le pasó zumbando junto a la cabeza y le aterrizó en el dedo gordo del pie. Sacudió sus alas iridiscentes y se quedó quieta.

Anna agarró la mano de Nick y él se giró para mirarla.

—¿Feliz? —le preguntó él.

—Absolutamente en éxtasis.

Nick se movió hasta el extremo de su tumbona y le apartó un mechón de pelo de los ojos.

—Te quiero —le dijo con voz suave.

Ella sonrió. Llevaba un rato pensando en decir esas palabras.

—Yo también te quiero.

Nick se acercó y la besó. Ella lo llevó hacia sí, perdiéndose en las sensaciones de la cálida luz del sol sobre su piel y del torso de Nick contra su pecho. Se preguntó cuánta felicidad podría soportar una mujer.

9

Mientras Anna estaba tendida en la tumbona a varios kilómetros, D’marco Davis caminaba por la acera en dirección a la tienda de la esquina. Era una preciosa tarde de verano. Unas palomas se pavoneaban frente al restaurante de comida china para llevar que todos llamaban El señor Wong. Dientes de león crecían de las grietas en las aceras manchadas con chicles. Hasta los grafitis sobre el contrachapado que tapiaba unas casas adosadas parecían alegres. D’marco estaba de buen humor.

Cuando le había dicho a Laprea que cambiaría, lo había dicho en serio y, hasta el momento, había cumplido su palabra. Había dejado de beber y ahora ya no tenía que hincharse a agua cada vez que le iban a hacer una analítica de orina. Su agente de la condicional había notado su cambio de actitud y le decía que lo ayudaría a encontrar un buen trabajo, pero algo administrativo, detrás de un escritorio de verdad, no el típico empleo preparando sándwiches o ejerciendo de aprendiz en una barbería. Tal vez esa vez sí que lograría salir del negocio de la droga. Quería estar al lado de sus hijos y verlos crecer. Ahorraría, se mudaría a una casa decente y les pediría a Laprea y a los niños que fueran a vivir con él. Serían una familia. Hoy todo le parecía posible.

Había un grupo de chicos junto al Circle B; al igual que D’marco, todos llevaban camisetas blancas largas y vaqueros anchos. Estaban de pie charlando y fumando; unos cuantos bebían de botellas envueltas en bolsas de papel marrón. D’marco le estrechó la mano a un hombre mayor que iba en una silla de ruedas eléctrica, y saludó a unos cuantos amigos. Después entró en la sombría tranquilidad de la tienda.

Samir, el propietario, lo reconoció y lo saludó desde detrás de una mampara de cristal antibalas. D’marco le devolvió el saludo y dio una vuelta por allí mientras se pensaba qué comer. El Circle B no podía hacerle la competencia al 7-Eleven ni por asomo, pero tenía negocio por ser el único establecimiento cuyos propietarios eran lo suficientemente valientes como para abrir en uno de los peores barrios de D. C. Era una sala estrecha con suelo de hormigón y tres bombillas. Unos endebles estantes de metal sostenían cajas de chicles, barritas de chocolate, galletas y productos básicos como jabón, pañales y champú. Había una cafetera sobre una mesa plegable cubierta por una capa pegajosa de azúcar y leche en polvo. Samir ofrecía café gratis a los polis como un modo de atraerlos para que se pasaran por su tienda. En el estrecho frigorífico había botellas de refrescos e hileras de coloridos zumos. D’marco cogió una bolsa de patatas fritas y un refresco de naranja.

Cuando se acercó al mostrador, Samir ya había sacado un paquete de cigarrillos de mentol ultra-light y tres boletos de rascar para la lotería. D’marco le dio las gracias.

—¿Algo más? —preguntó Samir por el micrófono. D’marco miró con anhelo las botellas de alcohol que parecían estar haciéndole señas desde los estantes de detrás del mostrador, pero negó con la cabeza. Estaba haciendo borrón y cuenta nueva. Dejó un billete de veinte en la bandeja de metal y Samir le pasó de vuelta la bandeja con los cigarrillos, los boletos de lotería y el cambio. En el último momento se le ocurrió llevarle algo bonito a Laprea esa noche y señaló un cilindro de plástico transparente con una rosa de tela dentro.

Al salir de la tienda, a punto estuvo de chocarse con Ray-Ray, que estaba entrando. Ray-Ray lo saludó con entusiasmo.

—¡D!

Los dos hombres chocaron las manos, chocaron los hombros ligeramente, y se dieron una palmadita en la espalda. Habían crecido en la misma calle. No tenían parentesco, pero estaban tan unidos que era como si fueran familia; D’marco veía a Ray-Ray como un primo. Le indicó que saliera y se situaron un poco apartados de los demás hombres. Abrió el paquete de cigarrillos y le ofreció uno a Ray-Ray. Él lo aceptó agradecido.

D’marco lo observó mientras se los encendían. El viejo Ray-Ray. Eran igual de altos, pero mientras que él era robusto y musculoso y se movía despacio y demostrando confianza en sí mismo, Ray-Ray era delgadísimo y siempre se movía enérgicamente. Llevaba las trenzas recogidas en una coleta que dejaba ver unas cuantas cicatrices en su delgado cuello. D’marco conocía la historia detrás de cada una de esas cicatrices, y, sin embargo, no sabía su nombre de pila. Para D’marco y para todo el mundo que conocía, él era simplemente Ray-Ray.

—¿Qué? ¿Vas a mojar esta noche? —le preguntó Ray-Ray.

—¿De qué estás hablando? —D’marco sonrió y le dio una larga calada al cigarrillo.

—Lo digo por esa rosa —respondió, señalando el envase de plástico que D’marco había dejado apoyado en la cornisa que tenían detrás.

—Es para Pree. Hemos vuelto.

—¿En serio? ¿Después de que hiciera que te encerraran?

—No, lo hizo bien. Al final. Testificó que no le había hecho nada.

—Tío, si fuera tú, me cargaría a ese poli.

—Tío, no hizo nada. Solo hizo su trabajo después de que ella llamara a la poli.

—¡Que no, que no digo ese! Digo el que se ha estado tirando a Laprea cuando has estado encerrado.

D’marco se quedó mirándolo con los ojos entrecerrados. Echó el humo por la nariz en forma de dos espesas líneas grises. Cuando logró volver a hablar, su voz sonó baja y amedrentadora.

—¿Qué cojones acabas de decir?

Ray-Ray, ahora nervioso, daba pataditas a un bote vacío de refresco pasándoselo entre los pies. No había pretendido darle ninguna mala noticia.

—Es que… ¿no lo habías oído? Olvídalo. De todos modos, uno no puede fiarse de los rumores —añadió de manera poco convincente.

A ojos de Ray-Ray, D’marco se quedó en silencio un momento, fumándose el cigarrillo hasta el filtro mientras veía pasar el tráfico. Pero dentro del pecho de D’marco, sus latidos pasaron de llevar la velocidad de un coche al ralentí a la de un atronador motor a toda máquina. Le subió la temperatura corporal y, la que en un principio le había parecido una tarde cálida, ahora le resultaba abrasadora. Ondas de calor destellaban ante sus ojos, emborronándole la visión. Sintió ganas de vomitar, estaba furioso y mareado. Tiró la colilla a la acera y la aplastó con el talón. Ray-Ray vio con preocupación cómo D’marco volvía a entrar en el Circle B.

Un poco más tarde, Laprea estaba sentada en la cama de Dameka con los mellizos acurrucados uno a cada lado. Dejó que D’montrae pasara la última página del libro. Había un dibujo de un príncipe y una princesa montados en dos caballos blancos bajo la puesta de sol.

—Y fueron felices para siempre —leyó Laprea—. Fin.

Dameka suspiró con emoción y D’montrae le suplicó a su madre que les leyera El gato en el sombrero.

—No, cielo, iba en serio, este era el último. Ahora, a dormir. —Lo llevó a su cama, lo arropó y les dio a los mellizos un beso de buenas noches.

Al apagar la luz, D’montrae le preguntó:

—¿Mami, vas a ver a papá esta noche?

—Sí, cariño.

—Dile que he hecho un dibujo de nosotros con el panda.

—Qué bonito, cielo. Mañana se lo podrás dar, ¿de acuerdo? Buenas noches, cielitos. Os quiero.

Rápidamente, Laprea se quitó su ropa de madre y se puso la de novia: una camiseta rosa chillón que se estiraba provocativamente sobre su sujetador Miracle Bra y unos pantalones ajustados negros. Tuvo que meter tripa y tirar de la tela para abrocharse el botón de arriba. Al día siguiente empezaría la dieta. De pronto la asaltó una idea algo aterradora. Se detuvo y la desechó. Ya se ocuparía de eso también mañana. Se puso los grandes pendientes de aro de plata y las sandalias plateadas de tacón antes de pulverizar un poco de perfume al aire y atravesar esa dulce bruma. Estaba emocionada. D’marco la iba a llevar al cine. Bajó las escaleras corriendo, pero sin hacer ruido, y abrió la puerta principal para salir.

—¿Laprea? —Rose estaba sentada en el sillón reclinable haciendo punto y viendo la televisión. Laprea suspiró. Había esperado poder pasar sin que la viera.

—¿Sí, mamá?

—¿Vas a volver a ver a ese chico?

—Sabes que sí.

—Hmm.

Laprea vaciló con la mano en la puerta. Después fue hasta donde estaba su madre y se sentó en el sillón.

—¡Mamá, se está portando muy bien! No te imaginas. Ahora está sobrio y es genial con los niños. —Se inclinó hacia delante llena de entusiasmo—. Mañana vamos a llevarlos al zoo. ¿Te vienes?

—Hmm.

Se quedó mirando a su madre un minuto. Rose no apartaba la mirada de la televisión. Laprea se encogió de hombros y fue hacia la puerta.

—Adiós, mamá —dijo, y bajó los escalones del porche.

Cuando salió a la acera, captó movimiento en la casa y miró atrás. Su madre se había levantado de donde estaba viendo la tele, se había puesto junto a la ventana y había apartado la cortina para ver a su única hija marcharse.

Laprea cogió un autobús y unos minutos después llegó a la casa de D’marco en la avenida Alabama. Arrugó la nariz mientras recorría el pasillo del segundo piso. Últimamente había estado mucho por allí, pero todavía no se había acostumbrado a ese olor. Un residuo de años de cigarrillos y de aceite de freír impregnaba las paredes. La mitad de las luces del pasillo estaban fundidas, la pintura se desprendía de las paredes grises y quemaduras de cigarrillos moteaban la moqueta descolorida en las zonas en las que no estaba desgastada por completo. El edificio era un vertedero, pero esa noche a Laprea no le importaba. ¡Iba a salir con D’marco!

Cuando llegó al apartamento 217, llamó a la puerta prácticamente bailando. D’marco abrió, la miró en silencio y se giró sin decir ni una palabra. Se tiró en el sillón y miró un vídeo de R. Kelly que salía por la tele, puesta a todo volumen. El salón del apartamento de un solo dormitorio estaba escasamente decorado: un sillón de segunda mano, una mesita de café barata, y una caja de documentos del juzgado en una esquina. Una enorme pantalla plana dominaba la habitación. Laprea sospechaba de dónde la había sacado, pero jamás se lo había preguntado. No quería saberlo.

—Hola, cielo. —Se agachó y le dio un beso. Inmediatamente olió el alcohol en su aliento. Se apartó bruscamente—. ¿Has estado bebiendo?

Él señaló una botella de Wild Turkey que había sobre la mesa.

—Oh, no, D, lo estabas haciendo muy bien. ¿Qué ha pasado?

Él seguía mirando la tele con gesto inexpresivo.

—Me he enterado de que has estado viéndote con alguien.

A Laprea se le erizó el pelo de la nuca. Debía marcharse, ya. Miró la puerta. Estaba a unos cuatro metros. Comenzó a retroceder hacia ella.

—No, D.

Él dio un trago a la botella.

—Me han dicho que has intimado mucho con la Policía Metropolitana mientras he estado encerrado.

Ella sacudió la cabeza y se movió más deprisa.

—No, no. Yo nunca haría algo así.

D’marco se levantó de un brinco y la agarró por la camiseta. Así era como empezaba siempre.

Ernie Jones miró el reloj.

—Mierda —murmuró. Eran las nueve y treinta y ocho de la noche. Seguro que llegaba tarde. Llevaba treinta y seis años trabajando de conserje en el turno de madrugada del Washington Hospital Center y se enorgullecía de haber sido puntual siempre. Sin embargo, parecía como si últimamente se estuviera moviendo más despacio. Y suponía que tenía cierto sentido; pronto cumpliría sesenta y uno y ya no se movía tan rápido como antes. Pero no quería excusas, quería llegar a tiempo. Se metió las llaves en el bolsillo y salió corriendo de su apartamento. Si no tenía que esperar mucho rato el autobús, aún podía llegar a tiempo.

Como los ascensores estaban rotos, fue hacia las escaleras al final del pasillo mientras se lamentaba, sacudiendo la cabeza, por el perpetuo estado de deterioro del edificio. Según se acercaba al apartamento 217, oyó gritos y golpes dentro. Era el apartamento del chico nuevo y, por lo que parecía, estaba teniendo problemas con su novia. Pero no era asunto suyo. Si se metía en todos los dramas domésticos del edificio, no le quedaría tiempo para llevar su propia vida. Así que no aminoró el paso.

De pronto la puerta del apartamento 217 se abrió y Laprea Johnson salió volando. Ernie se detuvo en seco cuando la mujer salió corriendo delante de él. Le pareció que sería guapa si no estuviera tan desaliñada. Tenía las trenzas deshechas, la camiseta rosa rota por el hombro y un corte desde la frente hasta la mejilla que le había hinchado y cerrado el ojo izquierdo. No pareció ver a Ernie.

—¡Mentiroso! —le gritó al hombre que salió del apartamento—. ¡Me lo prometiste! ¡Se suponía que estabas yendo a terapia!

D’marco Davis salió del apartamento. Ese hombre tan enorme estaba hecho una furia. Las manos le temblaban de rabia y se le hinchaban las fosas nasales.

—¡Y yo no creía que tú fueras una zorra infiel! —bramó. Llevaba una botella de Wild Turkey en una de sus enormes manos.

Laprea se señaló la cara.

—¿Qué voy a decirles a los mellizos? ¿Y a mi madre? —Estaba histérica. D’marco dio un paso hacia ella, que empezó a darle golpes en el pecho con sus diminutos puños. Él echó la mano atrás, la mano en la que no tenía la botella, y le soltó un revés como si nada, como si estuviera apartando a una mosca. Sus nudillos entraron en contacto con su mejilla con un fuerte sonido. Ella cayó al suelo.

—¡Ey, ey! —dijo Ernie situándose entre los dos—. Eso sobraba.

—Lárgate, joder —dijo D’marco sin apartar la mirada de Laprea—. Esto no es asunto tuyo.

—Anda, vamos —respondió Ernie agarrándolo del codo e intentando meterlo en su apartamento—. Esto no merece la pena, hijo.

D’marco, furioso, apartó el codo bruscamente y le dio un puñetazo en la cara. El hombre se tambaleó hacia atrás con la mano en la mejilla, impactado y dolorido.

En el suelo, Laprea, que contenía el aliento, empezó a llorar. Ahora el otro ojo se le estaba hinchando también. Miró a D’marco, que la observaba con desdén. Con gran esfuerzo, se levantó del suelo. Intentó decir algo, pero estaba sollozando tanto que apenas podía hablar. Al final logró decir entre convulsiones:

—Ya está, D’marco. Hemos terminado. Voy a llamar a la policía y esta vez sí que vas a ir a la cárcel. No me importa cuánto tiempo te echen. Y no volverás a ver a los niños. —Se giró y echó a correr hacia las escaleras—. ¡Nunca!

D’marco dejó la botella en el suelo y fue tras ella mirando a Ernie. El hombre dio un paso atrás y levantó las manos para mostrarle que no se metería más.

—¡Espera, Pree! —gritó D’marco—. ¡Ven, canija! No quería hacerlo. —Bajó las escaleras corriendo. Sus gritos estuvieron resonando por la escalera un minuto hasta que se desvanecieron.

Ernie sacó el móvil y marcó el 911.

Al día siguiente, D’montrae correteaba por la casa cantando «¡Vamos al zoo-oo!, ¡vamos al zoo-oo!». Sostenía en alto el dibujo del panda y lo agitaba en el aire. Dameka estaba sentada en la mesa de la cocina con una caja de pinturas y dibujando en su libro de colorear. Rose abrió el horno y roció con jugo el asado que estaba haciendo para la cena del domingo. Miró el reloj por enésima vez ese día. Eran las dos de la tarde. No sabía nada de Laprea desde la noche anterior. El nudo que tenía en el estómago se le intensificó.

Dameka levantó la vista de su libro de colorear.

—¿Cuándo nos van a llevar al zoo papá y mamá, abuelita?

Rose cerró el horno e intentó sonreír de modo tranquilizador.

—Más tarde, cariño. En un ratito.

Se limpió las manos en un paño y miró por la ventana mientras se planteaba qué hacer. Ya había llamado a las amigas de Laprea y también a Sherry. Nadie sabía nada de ella. Hasta había probado con el teléfono de D’marco, pero él no respondía.

Sabía que algo iba mal.

Mientras los mellizos jugaban en la cocina, volvió a coger el inalámbrico. Salió al porche delantero y cerró la puerta para que los niños no pudieran oírla. Marcó el 311, el número de la policía que no era para emergencias, y carraspeó mientras la operadora respondía.

—Me gustaría denunciar una desaparición —dijo en voz baja—. Se trata de mi hija.

Esa tarde, Andre Hicks corría por el aparcamiento con sus amigos, una escandalosa pandilla de niños de nueve años. Uno de ellos intentó empujarlo contra un coche aparcado y Andre se rio mientras le daba un puñetazo en el hombro. Aburridos por la escasez de diversión en su barrio, los niños estaban tomando un atajo para ir al Circle B a comprar unos refrescos y a buscar toda la acción que pudieran encontrar.

Fueron corriendo por la acera hasta entrar en un boscoso y abandonado solar detrás de su bloque de apartamentos. Ese atajo tenía la ventaja de pasar por una montaña de basura situada a unos metros del aparcamiento, en mitad de la maleza y los árboles y rodeada de juncos. Era una montaña de sillas viejas, electrodomésticos rotos, muñecos usados y cientos de bolsas de basura. La gente tiraba ahí las cosas cuando eran demasiado grandes para los contenedores o cuando estos estaban demasiado llenos. Unas cuantas veces al año alguien se quejaba lo suficiente como para que el ayuntamiento enviara al Departamento de Sanidad para limpiar todos esos restos. Mientras tanto, era como una cueva del tesoro para los niños del barrio. Unos meses antes, uno de los amigos de Andre había encontrado un alijo de Playboys entre la basura. Había sido todo un héroe durante las semanas que se habían pasado escudriñando las fotos.

Casi habían dejado atrás la basura cuando Andre vio algo rosa brillando por el agujero de una bolsa de basura negra. Aminoró el paso y se quedó rezagado de sus amigos mientras imágenes de Playboys danzaban por su cabeza. Se detuvo para investigar. ¿Sería alguna prenda de Victoria’s Secret? ¿Un juguete? Agarró los extremos de la bolsa y la rajó. Esa cosa rosa era la camiseta de una chica. Una pequeña mano marrón reposaba inmóvil sobre la brillante prenda. Había una mujer dentro de la camiseta. Andre empezó a gritar.

10

En cuanto Anna llegó al trabajo el lunes por la mañana, sintió que algo iba mal. Todos parecían estar mirándola cuando entró, mientras esperaba el ascensor, mientras recorría el pasillo hacia su oficina. Dios, saben lo de Nick, pensó. Bueno, sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarse a eso, así que qué más daba ese día u otro.

Al entrar en la oficina, se encontró allí a Carla Martínez rebuscando entre una caja etiquetada como «Casos cerrados».

—Hola, Carla —dijo Anna, saludando sorprendida a la jefa del Departamento de Violencia Doméstica y Delitos Sexuales. Era la primera vez que iba a su oficina. Ninguno de sus casos era tan importante como para merecer la visita de la jefa. ¡Ay, no!, pensó. Hasta Carla sabe lo de Nick. Aun así, cuando Carla se puso derecha, Anna no pudo más que admirar el traje color melocotón de su jefa, sus tacones con abertura en la punta, y su melena castaña estilo bob perfectamente arreglada. Esa mujer siempre parecía recién salida de las páginas de un catálogo de Ann Taylor. Ahora su sencillo traje pantalón negro, que hacía un minuto le había parecido tan apropiado y profesional, resultaba aburrido en comparación.

—Anna, cuánto lo siento —dijo Carla. Su jefa se acercó a ella y le dio un abrazo, que Anna aceptó con confusión y miedo. Carla no la había abrazado nunca; no parecía de las personas que abrazan. Cuando se apartó, vio el gesto de perplejidad de su empleada—. Oh, cielo —murmuró—. No te has enterado. Anna, siento mucho tener que decirte esto. Han matado a Laprea Johnson este fin de semana.

Anna estaba sentada en la gran mesa de reuniones, conmocionada. La gente hablaba, pero ella no procesaba las palabras que oía. Es culpa mía, pensó. Y esa frase no dejaba de rondarle por la cabeza. Es culpa mía. Si hubiera trabajado mejor en el caso, Laprea estaría viva. Pobre mujer. Y pobrecitos sus hijos. ¿Cómo iba a ser su vida ahora? No era solo que su madre hubiera muerto, sino que la había matado su padre. Su tragedia era casi incomprensible.

Se encontraba en la sala de reuniones oficial contigua al despacho del fiscal federal. Era la sala de reuniones más bonita de todas, con una decoración estatal de primera. La mesa estaba hecha de piedra pulida y madera; el suelo estaba cubierto por una moqueta azul. En la pared del fondo había una bandera de los Estados Unidos junto al emblema del Fiscal. Por toda la sala había colgadas idílicas imágenes del Distrito de Columbia.

Varias de ellas mostraban lugares turísticos que Anna y Nick habían visitado recientemente. Se preguntó si él se habría enterado. Intentó imaginar cómo se sentiría cuando recibiera la noticia, pero no logró hacer ese ejercicio mental. La perspectiva de la defensa era algo que se le hacía demasiado extraño. Durante un tiempo, cuando Laprea estaba sana y salva, había podido olvidar que Nick y ella tuvieran puntos de vista tan distintos, pero ahora le era imposible.

¿Se sentiría Nick peor por haber ganado el caso que ella por haberlo perdido? Entendía que él solo había estado haciendo su trabajo, pero como resultado de sus esfuerzos un criminal despiadado había quedado libre para matar. Anna había intentado meter a D’marco en la cárcel y no estaba segura de cómo podría vivir con ello. Si no podía perdonarse, pensó, ¿podría llegar a perdonar a Nick? No estaba segura.

Los miembros con mayor responsabilidad de la oficina estaban sentados alrededor de la larga mesa de reuniones. Joseph McFadden, el fiscal federal, estaba sentado a la cabecera. Anna solo había hablado con él una vez, cuando la habían entrevistado para el puesto. Al ocupar un cargo político como jefe de una oficina formada por trescientos cincuenta fiscales, no solía dedicarse a charlar con fiscales adjuntos acerca de delitos menores. Lo flanqueaban los jefes de sus dos departamentos más importantes del Tribunal Superior: Carla y Jack Bailey, el fiscal jefe de Homicidios. Anna no reconocía a los otros dos abogados. Estaba sentada al lado de Carla y mirando a Jack, que estaba ojeando unos papeles. No podía imaginar un día peor para haber conocido al famoso abogado.

En una oficina llena de los abogados más duros del país, Jack Bailey era conocido como el mejor. El hecho de haber crecido en uno de los peores barrios de D. C. y de haber pasado de ahí a ser el mejor fiscal de homicidios de la ciudad lo convertía en una especie de leyenda local. Era un afroamericano alto, con la cabeza afeitada y unos impactantes ojos verdes claros. Parecía más joven de lo que ella se había imaginado. Aparte del fiscal federal, el fiscal jefe de Homicidios era el otro pez gordo. Todo nuevo abogado intentaba ir ascendiendo en la jerarquía e ir pasando de casos pequeños a otro más serios para al final poder ganarse un puesto en el Departamento de Homicidios de Jack Bailey. Lo último que quería un principiante era que uno de sus casos de delitos menores terminara formando parte del expediente de Homicidios de Jack. Eso significaba que algo había ido terriblemente mal.

Anna se temía por qué la habían llamado a la reunión. ¿La reprenderían por haber perdido el caso de Laprea? ¿Iban a despedirla? Si lo hicieran, lo entendería.

McFadden habló y el resto de la sala quedó en silencio.

—El Post ha llamado esta mañana preguntando por el asesinato de Johnson. Resulta que la víctima salió en la sección local hace unos años; se había graduado en un programa de formación ocupacional y ya no necesitaba recurrir al subsidio. Ahora quieren saber por qué esta mujer que logró salir de una montaña de basura metafórica acabó metida en una de verdad.

Como Anna tenía la cabeza gacha, no vio las miradas de compasión que le dirigieron. Sabía que las víctimas de violencia doméstica se retractaban en los juicios todo el tiempo y que eso podría haberle pasado a cualquiera. Pero era la pesadilla de todo fiscal de Violencia Doméstica.

—Quieren que haga alguna declaración —continuó McFadden—. Me gustaría decirles que tenemos un sospechoso. —Se giró hacia Carla—. ¿Tenemos algún sospechoso?

—Sí —respondió Carla señalando el informe del último juicio de D’marco; el juicio que Anna había perdido.

McFadden se giró hacia Jack.

—Bien. ¿Y tenemos pensado presentar cargos contra él pronto?

Jack asintió.

—Hoy.

—Excelente. Con esto tenemos que dar una lección con sobre violencia doméstica, pero tiene que ser la lección apropiada: que no la toleraremos.

—Por supuesto —dijo Carla entrelazando las manos e inclinándose hacia la mesa para dirigirse al Fiscal Federal—. Y el mejor lugar para hacerlo es el Departamento de Violencia Doméstica.

—No estoy de acuerdo —apuntó Jack con su voz profunda y suave, que a pesar de sonar baja, desprendía un aire de autoridad y confianza en sí mismo—. No hay nadie mejor para llevar la acusación de un homicidio que un fiscal de Homicidios.

—Tú ya tienes el resto de homicidios, Jack —contestó Carla mirándolo furiosa—. Tengo un montón de fiscales con experiencia que quieren trabajar en un caso de homicidios. ¿Es que no puedes prescindir de un caso?

—Si mi departamento lleva todos los homicidios es por algo, Carla.

Anna sabía lo eficiente que era Carla; enfureció con las palabras de Jack.

—No solo tenemos pericia para llevar este tipo de dinámicas familiares, sino que además uno de nuestros fiscales ya ha trabajado con esta familia en particular —dijo Carla posando la mano sobre el brazo de Anna.

A Anna se le tensó el cuerpo. No podía creerse adónde estaba derivando la conversación. No estaba ahí para que la regañaran, la estaban utilizando en esa guerra territorial.

—Anna Curtis conocía a la víctima y conoce a la madre. Hasta tiene relación con miembros de la familia que podrían ejercer de testigos. Puede trabajar con un fiscal adjunto experimentado de mi sección porque creo que el departamento de Violencia Doméstica es el lugar apropiado para llevar este caso.

Oh, Dios, pensó Anna. ¿Y qué pasa con Nick? ¡No puedo estar en este caso!

Jack sacudió la cabeza.

—Respeto el trabajo hecho por el departamento de Violencia Doméstica, pero su pericia en dinámicas familiares no aseguró una condena cuando este no era más que un simple caso de agresión.

Anna se hundió en su asiento, avergonzada.

—No tengo nada ni en contra del departamento ni en contra de la señorita Curtis —continuó Jack, mirando a Anna—, pero para este caso se necesita un fiscal de homicidios veterano. Es la clase de caso de la que yo mismo me ocuparía.

—Muy bien, pues entonces es tuyo —anunció McFadden—. Este caso irá al Departamento de Homicidios. Es la política de la oficina y nos ceñiremos a ella. Jack, ya que te has ofrecido, te pediré que te ocupes del caso personalmente. —Ante esto, Jack cerró los ojos unos segundos. Al parecer, había pensado ayudar a preparar el caso y después pasárselo a unos de sus fiscales con experiencia—. Pero Carla tiene razón en algunas cosas, así que también voy a asignar a Anna para que trabaje con el equipo de Homicidios. Jack, Anna será tu mano derecha. Carla, libérala de algunas de sus responsabilidades para que pueda dedicarle el tiempo necesario a este asunto. Cualquier publicación en prensa tendrá que hacer mención tanto al departamento de Homicidios como al de Violencia Doméstica.

—De acuerdo. —Carla no estaba satisfecha del todo, pero sí bastante complacida en general.

Anna miró atónita a su jefa y a McFadden.

—Pero… nunca he procesado un homicidio.

—Pues en algún momento tienes que aprender —dijo Carla— y Jack es un maestro excelente.

Ahora que había ganado, Carla estaba muy simpática.

Anna miró a su alrededor. ¿Debería hablarles de su relación con el abogado defensor? Pero eran los fiscales de mayor rango de su oficina, en su mayoría hombres mayores y severos. No podía imaginarse contándoles los detalles íntimos de su vida amorosa. Por otro lado, no estaba segura de poder aceptar el caso y seguir con Nick.

Abrió la boca, pero Jack protestó antes de que pudiera decir ni una palabra.

—Escucha, Joe —dijo Jack—. Trabajar en un caso de homicidio es una responsabilidad tremenda. Hay que ganárselo. Hay montones de abogados experimentados a los que les encantaría llevar este caso. Además, el detective McGee y yo ya nos hemos puesto con él. Los SWAT se están preparando y estamos a punto de recibir la orden para entrar en casa del sospechoso.

—Bien —respondió el fiscal federal levantándose. La reunión había terminado—. Espero que tengáis un chaleco antibalas de talla pequeña. Te llevas a tu ayudante.

11

Anna avanzaba a paso ligero detrás de Jack mientras salían de la Oficina del Fiscal Federal para adentrarse en la húmeda mañana de verano. No le había dicho ni una palabra. Cruzó la plaza en dirección a un Crown Victoria azul marino aparcado junto a la acera. Un hombre con la constitución de Santa Claus, pero con la piel del color del café, estaba apoyado contra el maletero. Se incorporó al ver a Jack acercarse.

—Ey, jefe —dijo con una voz profunda y áspera—. ¿Por qué has tardado tanto?

—Hoy hemos tenido una incorporación —respondió dirigiéndose a Anna por primera vez—. Anna Curtis, te presento al detective Tavon McGee. McGee, ella es Anna Curtis… mi ayudante.

—¿Con que ayudante, eh? —dijo McGee sonriendo a Jack—. ¿Es que creen que estás perdiendo fuelle?

—Algo así —murmuró Jack.

—Encantado de conocerla, abogada —dijo McGee estrechándole la mano y esbozando una cálida sonrisa. Le sorprendió ver que le faltaban los dos dientes delanteros. Esa sonrisa mellada le daba un aspecto algo infantil a pesar de que, probablemente, ya fuera un cincuentón. Llevaba un traje negro de seis botones con rayas verde lima, una camisa del mismo color y una corbata brillante con un estampado de limas. Además, llevaba un sombrero fedora. Con ese atuendo no podía ser otra cosa que detective de homicidios.

Abrió la puerta del copiloto y, con mucha educación, le indicó que entrara para tomar asiento. Ella sacudió la cabeza rápidamente.

—Gracias, pero no.

Encima que ya había cabreado bastante al fiscal jefe de Homicidios, no iba a quitarle también el asiento del copiloto. Se subió a la parte trasera. McGee, con un pomposo ademán al estilo de Vanna White en La Ruleta de la Fortuna, le indicó a Jack que subiera al asiento delantero. Jack resopló y subió.

Mientras el coche de incógnito se incorporaba a la I-359, Anna intentaba no deslizarse mucho por el resplandeciente asiento de piel sintética y McGee empezó a poner al día a Jack sobre la investigación de Laprea Johnson. Desde la parte trasera, la conversación apenas se podía oír por encima del estruendo de la sirena. Se sintió como una niña intentando escuchar a escondidas a sus padres.

—El cuerpo apareció ayer por la tarde —gritó McGee para que lo oyera—. Unos niños que estaban en un basurero detrás del edificio Davis se llevaron el susto de su vida. El asesino envolvió el cuerpo en bolsas de basura negras y lo tiró.

—¿Causa de la muerte? —preguntó Jack.

—Parece que un traumatismo craneoencefálico contuso, pero aún estamos a la espera del informe forense. No hay disparos ni puñaladas. Le dieron una buena paliza. Tiene golpes por todo el pecho y los brazos, y su cara parece una zona de guerra.

Anna sintió ganas de vomitar.

—No llevaba documentación encima, así que se ha tardado un poco en relacionar el cuerpo con la denuncia de la desaparición que había presentado su madre.

—¿Habéis encontrado al testigo que llamó al 911? —preguntó Jack.

—Sí, un tipo llamado Ernie Jones. Un buen ciudadano, empleo estable y sin antecedentes. Ha cooperado.

—¡Vaya! Asombroso. ¿Cómo es posible que no haya un informe policial?

—Ha sido una noche movidita. —McGee bordeó un grupo de coches que iban más despacio—. Los agentes llegaron media hora después de la llamada. Para entonces ya no había nadie por allí; resulta que Jones se había ido a trabajar, así que no hubo nada sobre lo que elaborar un informe.

—Al jurado le va a encantar eso.

—Si quieren un servicio mejor, que contraten a más polis.

—¿Se ha identificado el cuerpo?

—La madre, esta mañana.

Anna se estremeció al imaginarse a Rose en la morgue, viendo a su hija destrozada y tendida sobre una de esas frías mesas de acero.

Recordó como si fuera ayer la primera vez que había visto a Laprea y a su madre en los sótanos de los juzgados. Rose le había dicho que si mataban a Laprea sería culpa suya. Y estaba de acuerdo. El mantra que no dejaba de recorrerle la cabeza se repitió: Esto es culpa mía.

Miró por la ventanilla mientras McGee conducía. El trayecto desde el resplandeciente centro de la ciudad hasta las zonas más pobres siempre le resultaba sorprendentemente corto. Por una cuestión geográfica, los dos barrios estaban separados por unos cuantos kilómetros. Por una cuestión de clase, de raza y de economía, eran mundos distintos.

Cuando la autopista se dividía, McGee cogió la I-295 dejando atrás el rico vecindario de la zona noroeste: el mundo de los perfectos monumentos blancos de postal, de los centros del poder gubernamental, de los arrogantes edificios de cristal que albergaban a los bufetes de abogados, medios de comunicación y centros de estudios más influyentes del país. La carretera de Anacostia los llevó por encima del fangoso y marrón río Anacostia hasta la parte de la ciudad por la que no pasaban los autobuses turísticos, la parte que ayudó a que en los noventa el Distrito de Columbia se convirtiera en «la capital del asesinato de los Estados Unidos». Los bonitos bloques de viviendas daban paso a bajos bloques de apartamentos, decadentes complejos de protección oficial y modestas casas adosadas, algunas con ventanas cubiertas de listones de madera a pesar de estar habitadas. Allí los edificios de oficinas quedaban reemplazados por tiendas de empeño, centros de canjeo de cheques, licorerías o simplemente locales clausurados con tablas. Los pocos negocios abiertos cubrían sus ventanas con rejas de metal y tenían mostradores con cristales antibalas. Los niños jugaban en patios sucios, en los callejones y entre los coches aparcados. Esos lugares eran tan seguros como los parques, que solían estar controlados por los traficantes de droga. Había zonas de Anacostia que eran como el Tercer Mundo, a escasos pasos de la gente y de las instituciones más poderosas de Estados Unidos.

Al entrar a una calle más estrecha, McGee apagó las sirenas y las luces. El coche avanzaba en silencio por las calles llenas de bloques de apartamentos. Cuando el coche dobló una esquina en dirección a Alabama Avenue, sonó el teléfono de Anna. Era Nick. Vio a Jack mirándola por el retrovisor.

—Tienes que apagarlo.

Ella lo apagó rápidamente, contenta por que el fiscal jefe de Homicidios no pudiera ver quién la había estado llamando.

En ese instante, supo que había tomado una decisión. Iba a trabajar en la acusación del caso independientemente de lo que tuviera con Nick. Era el único modo de responder ante la imagen del cuerpo destrozado de Laprea, de Rose identificando los restos de su hija, de los dos niños que habían quedado huérfanos de madre. No podía subsanar sus errores, pero sí que podía asegurarse de que ese asesino fuera castigado. Esperaba que Nick no defendiera a D’marco; esperaba que tuviera la decencia de declinar ese caso de homicidio. Pero si lo aceptaba, entonces ella tendría que enfrentarse a ese dilema. No iba a contarle a nadie lo de su relación, no diría nada que pudiera poner el peligro su posición en el caso. Se lo debía a la familia de Laprea.

McGee aparcó detrás de dos furgonetas blancas. El bloque del apartamento de D’marco estaba delante, a su derecha. La estructura se replicaba por todo el vecindario: un rectángulo de ladrillo rodeado por una alambrada. Era una tranquila mañana de verano y había poca gente fuera. La mayoría de las ventanas tenían las persianas bajadas. Parecía inapropiado que los pájaros estuvieran piando, dadas las circunstancias.

—Los SWAT nos están esperando —dijo McGee asintiendo hacia las furgonetas.

Jack se subió las mangas de la camisa. Aún llevaba la corbata, pero se había dejado la chaqueta del traje en la oficina. Se giró hacia Anna.

—Estaremos en la furgoneta mientras la policía hace su entrada inicial en el apartamento de Davis. Cuando los SWAT nos den el visto bueno para entrar, entraremos. Cuando lo hagamos, no toques nada. Mantente alejada de lo que esté haciendo la policía y quédate a mi lado en todo momento. ¿Lo entiendes?

—Sí, señor Bailey. —Entendía que no la quería ahí.

Salió del coche detrás de los hombres, medio corriendo para no quedarse atrás. La puerta de una furgoneta se abrió y se subieron. Olía a sudor y a metal. Anna se vio en un espacio diminuto abarrotado de hombres vestidos con uniformes paramilitares y equipados con botas altas, chalecos antibalas y cascos con las viseras hacia atrás. Las armas que llevaban en los costados y que tenían colgando de las paredes de la furgoneta incluían los típicos revólveres, pero también rifles de asalto y una escopeta. Eran el equipo de armas y tácticas especiales, los SWAT.

Alguien le dio un chaleco antibalas negro con la palabra «Policía» impresa en letras blancas en el pecho y la espalda. Vio a McGee y a Jack abrocharse los suyos y ella hizo lo mismo, colocándoselo encima de su chaqueta negra. Aunque apretó las tiras de velcro todo lo que pudo, le quedaba demasiado suelto.

Solo entonces supo lo que los agentes estaban a punto de hacer: irrumpir en la casa de D’marco para arrestarlo, y el chaleco se debía a que pensaban que podría dispararles. De pronto sintió que su cabeza y su cuello estaban demasiado desnudos y expuestos.

Jack le mostró las órdenes de arresto y registro al jefe de los SWAT, un sargento llamado John Ashton. El sargento Ashton le enseñó a Jack los planos del apartamento. Los SWAT habían hecho sus deberes. Sabían qué apartamentos estaban ocupados y qué residentes tenían antecedentes penales. Sabían exactamente dónde estaba el apartamento de D’marco y cómo estaba distribuido. Los dos hombres se quejaron por el hecho de que la mañana estuviera tan avanzada, ya que preferían actuar antes del amanecer y sorprender al objetivo dormido. Aun así accedieron, era mejor hacer el registro ahora que esperar otras veinte horas.

Ante una señal del sargento Ashton, el equipo de los SWAT empezó a moverse en silencio. Los agentes se bajaron las viseras protectoras y uno descolgó un gran escudo de una de las paredes de la furgoneta. Salieron del vehículo y, sin hacer ruido, se reunieron con los SWAT que bajaban de la segunda furgoneta blanca. Con movimientos coreografiados, formaron una columna tras el hombre que sujetaba el escudo. Este estaba mirando por una estrecha ventanita en mitad del escudo, así que podía ir viendo a medida que avanzaba. El resto de los hombres caminaba agachado detrás del cabecilla. Anna se quedó en la furgoneta con Jack y McGee mientras el equipo entraba en el edificio de D’marco.

El sargento Ashton condujo a sus hombres hasta la escalera, por la que retumbaron las pisadas de un montón de botas. Subieron hasta el segundo piso y avanzaron por el pasillo en dirección al apartamento de D’marco. Ashton llamó a la puerta.

—¡Policía! ¡Tenemos una orden! —No hubo respuesta—. ¡Policía! ¡Abra! —Esperó unos segundos y después probó a abrir la puerta; estaba cerrada con llave. Asintió hacia los dos hombres que llevaban un ariete. Contaron hacia atrás en voz baja mientras lo balanceaban, tomando impulso con cada movimiento. Uno… dos… ¡tres! Los agentes golpearon la puerta con el ariete y la echaron abajo al primer impacto. Después, saltaron hacia atrás. Ashton lanzó una granada aturdidora en el interior del apartamento y después se pegó contra la pared del pasillo.

¡Bum! Una explosión sacudió las finas paredes y un estallido de luz salió por la puerta. La granada aturdidora no hizo estallar nada, pero sí que desorientaría a cualquiera que estuviera cerca. El agente con el escudo entró corriendo en el apartamento, seguido de cerca por otro con una escopeta automática. El hombre del escudo se detuvo y lo apoyó en el suelo; el agente que lo seguía alzó la escopeta por encima del escudo. Estaban protegidos y, si había algún problema, un disparo de la escopeta acabaría con mucha gente.

El resto del equipo entró, preparado para llevarse a cualquier que hubiera dentro mientras aún estaba aturdido por la granada. Apuntando las armas, los agentes gritaron:

—¡Policía, manos arriba!

Pero ahí dentro no había nadie para seguir sus órdenes. El hombre del escudo se echó a un lado. Los agentes miraron por todas las habitaciones y armarios, debajo de la cama, detrás de las cortinas.

El apartamento estaba vacío.

En el interior de la furgoneta, Anna estaba sentada en un banco plegable frente a Jack y al detective McGee. No podían hacer nada hasta que los chicos de dentro les dieran luz verde. Miró a su alrededor. Jack parecía calmado y despreocupado mientras giraba distraídamente una rueda de la radio de los SWAT. Es más, parecía el abogado más duro que había visto en su vida, con su cabeza afeitada y su ancho pecho sobresaliendo del chaleco de policía. Entonces se fijó en que tenía un ligero brillo de sudor en la frente. Tal vez tenía calor por estar sentado en la sofocante furgoneta, decidió. No podía imaginarse que Jack Bailey estuviera tan nervioso como ella.

Mientras se preguntaba si Nick sabría que la policía estaba entrando en el apartamento de su cliente, los ojos verdes de Jack se posaron en ella. Le dio un vuelco el corazón; se sentía como si le hubiera leído la mente y la hubiera pillado pensando en Nick. Se quedó mirando a McGee, cuyo asiento se combaba bajo su peso. El detective, que se estaba secando el sudor de la frente con un pañuelo verde lima, le guiñó un ojo y le sonrió. Ella le devolvió el gesto, preguntándose qué historia habría detrás de esos dos dientes que le faltaban.

La radio sonó.

—¡Todo despejado! —gritó una voz por el walkie.

Jack y McGee salieron del vehículo y fueron hacia el edificio. A Anna no le sorprendió ver a Jack moverse deprisa, pero McGee resultaba increíblemente hábil para ser un hombre tan grande, sobre todo con el pesado chaleco antibalas. Anna vaciló.

Jack se giró y miró a la joven, que seguía agazapada en la furgoneta.

—¡Vamos, ayudante! —gritó casi conteniendo una nota de diversión en la voz. Anna respiró hondo y corrió tras ellos.

El equipo SWAT empezó a registrar el apartamento en cuanto McGee entró. Ahora que la vivienda estaba despejada, su trabajo era coordinar el registro y clasificar todos los objetos que la policía confiscara. Señaló una caja abierta de documentos situada en una esquina y después un bolso de mujer que había al lado del sillón. Un agente fotografió los objetos tal cual los encontraron y después se los llevaron a McGee, que posó su enorme cuerpo en una pequeña silla de la cocina y empezó a verlos y a rellenar un informe policial con los datos de dónde se habían encontrado y qué había dentro. Mientras escribía, otros agentes empezaron a llevarle objetos de otras habitaciones: ropa de mujer del dormitorio y una botella de Wild Turkey del cuarto de baño. McGee lo anotó todo con claras letras redondas y después guardó los objetos en bolsas transparentes. Era meticuloso y eficiente, catalogando cada artículo como un científico en una excavación arqueológica. Mientras escribía, iba lanzando órdenes a los demás agentes.

—Ahí —dijo señalando el sillón. Un par de agentes miraron bajo los cojines. Al no encontrar nada, lo volcaron, dejando al descubierto la moqueta de debajo. Solo había unas cuantas monedas y restos de patatas fritas.

McGee vació el bolso sobre la mesa y le pidió al técnico criminalístico que fotografiara el contenido. Después empezó a anotarlo todo. Un pintalabios, de la marca CoverGirl. Un paquete de chicles Trident. Un móvil, de Nextel. Un monedero con cuarenta siete dólares y treinta y dos centavos, una tarjeta identificativa a nombre de Laprea Keisha Johnson, dos tarjetas de crédito también a su nombre, una foto de familia, y tres tarjetas de visita: una del agente Bradley Green, una del salón de manicura Ebony, y una de la fiscal Anna Curtis. McGee describió detalladamente cada artículo en la hoja de inventario policial.

Anna miró el contenido del bolso por encima del hombro de McGee y recordó el momento en que le dio su tarjeta de visita a Laprea. Se fijó en que la de Green tenía anotado su número de móvil personal. Ninguna de esas dos tarjetas le había servido de mucho.

Cogió la foto de familia. Era una imagen reciente de Laprea y D’marco sentados con los mellizos sobre sus regazos. Laprea le sonreía ampliamente desde la foto; parecían una familia feliz. Anna esperó que nadie la viera secándose las lágrimas de los ojos.

Jack salió del dormitorio y la vio con la foto en la mano.

—Anna, por favor, no toques nada —le dijo sin ocultar su enfado. Ella soltó la foto y se situó en una esquina.

Jack fue a la cocina y se quedó observando a los agentes que registraban la habitación. Estaban buscando bolsas de basura negras, como la que envolvía el cuerpo de Laprea. El equipo vació los cajones y los armarios, sacó cubiertos y platos, latas de sopa y envases de soja de los que dan con la comida para llevar. Sobre la encimera había una rosa de seda dentro de un tubo de plástico. Pero no había bolsas de basura. El cubo de basura contenía una bolsa de papel del supermercado.

McGee terminó de catalogar las pruebas que le habían llevado y empezó a moverse por el apartamento. A sus ojos no se les escapaba nada. Cuando llegó a la entrada, se puso de rodillas y miró unas manchas sobre la moqueta gris. Manchas de sangre.

—¡Escena del crimen! —dijo. El técnico se acercó y asintió. Colocó una tarjeta con el número 1 junto a la mancha y le sacó fotos desde múltiples ángulos antes de arrodillarse para recortar trozos de la moqueta manchada y meterlos en una bolsa esterilizada.

McGee salió del apartamento y buscó más manchas en el pasillo. Sobre la sucia moqueta se podía ver una hilera de motas color cobre. McGee avisó al técnico, que colocó una tarjeta con el número 2 y repitió el proceso. Analizarían todas esas muestras para determinar si contenían la sangre de Laprea.

Era un apartamento pequeño y, al cabo de una hora, ya habían encontrado todo lo que habían ido a buscar. El registro había terminado; ahora solo tenían que ejecutar la orden de arresto. Jack se giró hacia el sargento Ashton y comenzaron a hablar sobre cómo localizar y arrestar a D’marco Davis.

—Unos cuantos agentes se quedarán aquí y registrarán el edificio —dijo Ashton—. Otros probarán en casa de su abuela.

—Bien —respondió Jack—. He hablado con su agente de la condicional. Davis tiene una cita el jueves. En el improbable caso de que acuda, lo detendremos allí.

Con cuidado de no tocar nada, Anna se asomó a la ventana. Un hombre con camiseta blanca y pantalones cortos anchos estaba recorriendo el camino de entrada. Llevaba un refresco de naranja y una pequeña bolsa de plástico del Circle B. Lo reconoció de inmediato y el corazón se le aceleró.

—¡Está ahí! —dijo nerviosa y señalando a la calle—. ¡Es D’marco Davis!

El sargento Ashton fue hacia la ventana y miró adonde estaba señalando; después hizo un rápido ademán con la mano. Al instante, los agentes se tiraron al suelo y se situaron junto a las paredes, llevándose las armas al cuerpo. Jack extendió el brazo sobre el pecho de Anna para apartarla de la ventana y llevarla contra la pared.

—Agáchate —le susurró. Se agacharon junto a la ventana. Ashton les hizo una señal a sus colegas y otros seis SWAT y él salieron corriendo en silencio del apartamento. Los demás se abrieron en abanico por el pasillo.

Un momento después, siete agentes salían por la puerta delantera del edificio con las armas preparadas. D’marco se encontraba a unos veinte metros del bloque.

—¡Policía! —gritó Ashton apuntando a D’marco—. ¡Abajo! ¡Queda usted arrestado!

D’marco miró a los hombres ataviados con los uniformes negros paramilitares y salió corriendo en la otra dirección. Los agentes bajaron las armas y echaron a correr tras él; no podían disparar a alguien que no los había amenazado. Gritaban órdenes sin mucha esperanza de que D’marco obedeciera.

—¡Deténgase! ¡Deténgase! ¡Deténgase!

—¡Alto! ¡Policía!

—¡Al suelo, joder!

En el apartamento, pegada contra la pared, Anna oyó los gritos y el ruido sordo de las pisadas mientras corrían. Jack apartó la mano de su pecho, algo avergonzado por haberla puesto ahí. Anna se levantó y miró por la ventana. Un enjambre negro de agentes SWAT estaba persiguiendo a D’marco por la calle. Los observó hasta que doblaron una esquina y ahí los perdió de vista. Jack estaba a su lado mirando por la ventana con el rostro cargado de tensión.

—¿Lo cogerán, señor Bailey? —preguntó Anna.

—Ya veremos. —El fiscal jefe de Homicidios se giró hacia ella. Fue como si la estuviera viendo, viéndola de verdad, por primera vez ese día—. Puedes llamarme «Jack».

12

El sargento Ashton salió corriendo detrás d D’marco Davis por la avenida Alabama. Los demás agentes se encontraban tras él a distintas distancias. Ashton corría todo lo que podía. D’marco llevaba una clara ventaja (a diferencia de los agentes SWAT, él no iba cargado con kilos de equipo policial), pero, aun así, Ashton lo estaba alcanzando. Su trabajo era adelantarse a los criminales y se le daba muy bien.

Unos cuantos vecinos vieron la persecución desde las ventanas de sus apartamentos, pero nadie salió a la calle. Ya lo harían después de que apresaran al sospechoso, porque ahora mismo no querían toparse con ninguna bala perdida.

Ashton lo persiguió por varios complejos de viviendas de protección hasta que el sospechoso giró en una calle flanqueada por casas adosadas. Mientras doblaba la esquina para seguirlo, le costaba respirar, pero se encontraba bien. La distancia que los separaba se había reducido a menos de quince metros y sentía una implacable satisfacción. Esa era su parte favorita del trabajo.

Pero entonces vio a D’marco meterse en un callejón entre unas casas adosadas. Mierda, pensó. Otra vez no. Entró corriendo en el callejón. Por la escalera de incendios no, pensó. Por la jodida escalera de incendios no.

Desafiando la orden mental de Ashton, D’marco comenzó a subir por la escalera de metal negro del edificio. Se suponía que las escaleras tenían que estar en alto para evitar que la gente subiera desde el suelo, tal como estaba sucediendo ahora, pero no solían seguir ese código.

—¡Mierda! —exclamó Ashton, en voz alta esta vez. Últimamente todos los matones hacían lo mismo. Se detuvo a los pies de la escalera y se sacó la radio del cinturón—. ¡Desplegaos! —gritó—. ¡Desplegaos! ¡El objetivo está subiendo al tejado! —Volvió a engancharse la radio al cinturón y lo siguió por la escalera. Mientras subía los escalones de metal, oyó el golpeteo metálico de la gente que lo estaba siguiendo. Miró abajo. Dos de sus agentes estaban subiendo; los otros cuatro debían de estar desplegándose alrededor de la manzana. Bien.

Cuando llegó al tejado, se detuvo y miró a su alrededor, apuntando con la pistola mientras buscaba al sospechoso. El tejado ocupaba media manzana, la longitud de seis casas adosadas. Estaba cubierto de asfalto y había una alta chimenea en mitad del tejado de cada casa, seis chimeneas en total. Pilas de basura, agujas, botellas vacías, preservativos usados y un asqueroso colchón moteaban el tejado. No veía a D’marco por ningún sitio.

Esperó a que los dos agentes subieran. Apuntando con la pistola, señaló con la barbilla la primera chimenea. Medía casi un metro cincuenta, era lo suficientemente grande como para poder ocultar a un hombre agachado tras ella. Los otros hombres asintieron y prepararon sus armas. Ashton se acercó a la izquierda de la chimenea, los otros dos fueron a la derecha avanzando en silencio.

Los movimientos de Ashton eran controlados, pero sabía el peligro en que se encontraban sus hombres y él. No sabían dónde estaba el sospechoso; no sabían si iba armado. Pero el agente estaba acostumbrado a esa clase de riesgos. Se encontraba en el estado de superalerta y tenía experiencia suficiente para controlar su arrebato de adrenalina. Oyó cada una de sus pisadas crujir suavemente sobre el asfalto, oyó un coche arrancar a varias manzanas. Y entonces vio la sombra moverse al otro lado de la chimenea.

—¡No te muevas! —gritó bordeándola. D’marco salió corriendo como un loco por el tejado. Los agentes resoplaron y echaron a correr tras él. Fueron pasando por delante de cada chimenea hasta que estuvieron casi al borde del tejado.

Ashton se preguntó qué haría ese tipo. ¿Saltaría? La distancia entre ese edificio y el siguiente era de unos dos metros y un estrecho callejón se extendía entre esa hilera de casas y la siguiente. Estaban a tres alturas. Una caída desde ahí podía ser letal. Al llegar al borde del tejado, D’marco no aminoró la marcha, y Ashton supo lo que ese hombre haría unos segundos antes de que lo hiciera: pegó un salto en el borde.

Ashton se detuvo y levantó las manos para que los agentes se detuvieran. Contuvo el aliento mientras D’marco volaba sobre el abismo. Aterrizó con un golpe a medio camino del otro tejado: el pecho y los brazos le quedaron sobre el firme, pero las piernas le colgaban por un lado del edificio. D’marco intentaba trepar. Sus dedos buscaban algo que agarrar, pero no encontraron nada. Por un momento Ashton pensó que iba a caer al callejón, pero entonces D’marco logró impulsarse con sus enormes brazos y subir al tejado. Se quedó tendido y acurrucado, jadeando un momento. Después se levantó con gran esfuerzo y siguió corriendo para alejarse, ahora cojeando.

Los tres agentes permanecieron al borde del tejado, resoplando, viendo al sospechoso alejarse. Formaban un buen equipo, pero no estaban locos. Uno solo saltaba sobre ese callejón si su vida o su libertad dependían de ello. Las suyas no. Y cada uno de ellos cargaba con diez kilos de equipo enganchado a su cuerpo. El sargento Ashton no arriesgaría a lo tonto ni su vida ni la de sus hombres.

Abajo había hombres que podrían atrapar a D’marco cuando bajara y, además, tenían otras herramientas. Se acercó la radio a la boca.

—¡Necesito un helicóptero! —bramó.

Mientras, en el bloque de D’marco, los SWAT que quedaban allí empezaban a marcharse del apartamento para ir a ayudar a sus colegas a buscarlo. Anna oyó la radio y supo que se había escapado. Seguirían buscándolo por el barrio, pero por cómo oía quejarse a los agentes del apartamento, no parecía que ninguno pensara que existieran posibilidades de cogerlo. Sintió un escalofrío recorriéndole la espalda por saber que el asesino de Laprea seguía suelto.

Jack y McGee se quitaron los chalecos antibalas. McGee le indicó que hiciera lo mismo, pero ella vaciló. Al ver su cara, el detective sonrió.

—No se preocupe, abogada. Si hay un sitio al que D’marco no iría hoy, es este.

Ella respiró hondo y se desabrochó el chaleco. Se los entregaron al último SWAT que salió por la puerta.

—Vamos —dijo Jack, sacando a McGee y a Anna de la casa de D’marco—. Va a ser un día muy largo.

McGee se giró hacia Anna.

—Hablaremos con los vecinos para ver si alguno oyó algo el sábado por la noche. Tenemos que hacerlo ahora, antes de que a la gente se le empiecen a olvidar detalles. Por aquí los recuerdos duran poco.

Anna asintió; tenía sentido, aunque no se podía creer que estuvieran haciendo eso con D’marco por ahí al acecho. Miró nerviosa a su alrededor.

McGee captó el nerviosismo en su mirada y le sonrió.

—Es un caso de homicidio, cielo, no una feria benéfica —dijo con tono burlón, pero mirada amable—. No te preocupes. —Dio una palmadita a algo abultado bajo la chaqueta de su traje de rayas—. Tengo buena puntería. La mayoría de las veces.

Jack llamó a la puerta del apartamento 215, el que estaba justo al lado del de D’marco. Las paredes de ese edificio eran finas, así que el inquilino que viviera ahí debía de haber oído la pelea de D’marco y Laprea. Anna se situó detrás de Jack y de McGee. Oyó a alguien moviéndose por el apartamento, pero nadie fue a abrir la puerta. Jack volvió a llamar, con más fuerza esta vez. Al final la puerta se abrió unos centímetros. Un ojo marrón se asomó por la grieta con desconfianza. La cadena seguía enganchada.

—¿Qué? —preguntó la dueña del ojo. Por lo que Anna podía ver, era una mujer mayor, con el pelo gris peinado hacia atrás y los dientes amarillos de fumar. Ese único ojo estaba inyectado en sangre y su propietaria tenía muy mal aliento. No había duda de que esa mujer había tenido una vida dura; parecía tener sesenta y tantos, aunque probablemente apenas tendría cuarenta.

—Buenos días, señora —dijo Jack con voz suave pero autoritaria—. Soy Jack Bailey, de la Oficina del Fiscal Federal. Esperaba poder hablar con usted sobre un incidente que tuvo lugar el sábado por la noche.

—No sé nada —respondió la mujer, que empezó a cerrar la puerta. McGee dio un paso al frente, colocó el pie contra la puerta y la mantuvo abierta con su enorme cuerpo.

—A ver, señora. Esto no es necesario —dijo McGee, adoptando perfectamente la forma de hablar de la zona sureste—. ¿Cómo voy a poder preguntarle si me da con la puerta en las narices?

La mujer le dedicó una pequeña sonrisa, que se convirtió en un gesto serio cuando miró a Anna. Pero Anna apenas se percató; estaba mirando al detective, sorprendida. Cuando había hablado con ella y con los demás agentes, había utilizado un acento más anodino, al estilo de un presentador de informativos, y ahora se daba cuenta de que tenía facilidad para adaptarse sin esfuerzo y cambiar de dialecto. Ahí parecía una persona distinta, y se preguntó cuál sería el verdadero McGee. Los dos, concluyó al cabo de un minuto. McGee tenía un poco de cada mundo y eso era, en parte, lo que lo hacía un buen detective.

—Muchos testigos no se dan cuenta de que lo poco que saben puede ser importante —apuntó Jack con tono agradable—. No espero que se convierta en testigo estelar —nadie de ese edificio querría serlo—, pero si tiene tiempo para hablar un momento, nos sería de mucha ayuda.

—Yo no tengo que hablar nada con usted.

—Eso es verdad, no tiene que hacerlo. Pero se lo agradecería.

—No. —Se giró hacia McGee—. Y aparte su puto pie de mi puerta.

Jack suspiró.

—Solo un momento. —Sacó un formulario de su maletín y garabateó algo en él rápidamente. Le pasó el papel por la ranura de la puerta.

—¿Y eso qué es? —preguntó furiosa.

—Una citación. Una orden judicial que dice que debe presentarse en mi despacho este jueves para testificar ante el Gran Jurado. No tiene por qué hablar conmigo ahora, pero sí que tendrá que responder a mis preguntas allí.

—¡No pienso ir a ese jodido edificio!

—Lo siento, señora —dijo Jack con tono tranquilo—, pero no tiene elección. Si no viene, enviarán a la policía para que venga a arrestarla.

—¡Esto es una puta mierda! Yo no he hecho nada y me está acosando.

—Lamentamos las molestias. Le daremos cuarenta dólares para compensarla por su tiempo y los gastos del desplazamiento.

—¿Sí? —Su tono se suavizó—. Sé muchas cosas sobre mucha gente. Podría tener que ir un par de veces.

—Estoy deseando verla el jueves. Que pase un buen día.

Jack le hizo una seña a McGee, que apartó el pie. La puerta se cerró de golpe en la cara de Jack. Miró hacia el pasillo y suspiró. Llamarían a todas las puertas del edificio.

—Una hecha, nos quedan cuarenta y ocho.

—Espero que hayas traído un montón de órdenes —dijo McGee.

—¿Quieren que me ocupe de alguna? —le preguntó Anna a Jack. Ya estaba menos nerviosa, o al menos no iba a permitir que los nervios la afectaran. Si tenían que hacerlo, más valía que lo hicieran de un modo eficiente—. Podría llamar a algunas puertas.

Jack lo pensó un momento y ella pudo ver los cálculos que estaba haciendo en su cabeza: docenas de puertas a las que llamar y horas ahorradas a cambio de darle esa responsabilidad a una fiscal sin experiencia.

—No —dijo finalmente—. Pero gracias. Tú quédate a mi lado.

Fueron hacia la siguiente puerta.

Eran casi las siete para cuando terminaron en el edificio de D’marco. Nadie les había dejado entrar en su apartamento excepto Ernie Jones, que parecía sentirse más culpable que Anna, si es que eso era posible. Al resto de inquilinos les entregaron las citaciones a través de las puertas. Ernie sería un testigo genial, le dijo McGee a Anna, pero no deberían esperar mucho del testimonio de los demás residentes.

Y tendrían que trabajar con la patrulla de busca y captura para ayudarlos a encontrar a D’marco. Unas horas antes, el sargento Ashton había llamado a Jack para decirle que había escapado. Podía haberse escondido en un tejado, haber saltado otro edificio, haberse metido en la casa de alguien, o simplemente haberse marchado por una escalera de incendios que no estuviera vigilada. Los SWAT lo atraparían, prometió el sargento… Acabarían atrapándolo. La acusación podría ayudar interrogando a los testigos sobre sus amigos, familia y los sitios que frecuentaba, y el equipo de los SWAT emplearía esa información para localizarlo. Anna estaba dudosa. Les estaba costando mucho convencer a la gente para que hablara con ellos, así que más aún averiguar dónde se estaba escondiendo su amigo asesino.

Mientras subían al coche de McGee, miró a su alrededor medio esperándose ver a D’marco detrás de un árbol o de un coche aparcado. Pero la calle parecía estar vacía. Se acomodó en el asiento trasero, sintiéndose más exhausta que nunca en su vida.

—¿La dejo en su casa, abogada? —le preguntó McGee por el espejo retrovisor al arrancar el coche.

Aunque había estado volcado en su trabajo todo el día, McGee se había asegurado de ser amable con ella, de explicarle las cosas según iban sucediendo. Le dio la impresión de que ahora que estaba en su equipo, ese hombre la cuidaría como si fuera un leal perro guardián.

—Debería ir a la oficina —respondió Anna—. Redactaré el informe de la cadena de custodia con las pruebas que han recogido hoy.

—No —la interrumpió Jack—. Ha sido un día largo. Vete a casa. Las pruebas seguirán ahí mañana.

—Quiero empezar ya —protestó. Había sido un día largo, sí, pero tampoco es que hubiera hecho mucho aparte de observar el registro que habían llevado a cabo los agentes. Sabía que tenía trabajo por delante si quería demostrar su valía.

Jack se giró para mirarla y sacudió la cabeza.

—Esto es una maratón, no un sprint. Y me temo que mañana será otro largo día. —Se giró hacia McGee—. ¿Puedes pasar por casa de Anna y después por la mía? Tengo que ir a relevar a la niñera.

McGee asintió y se incorporó a la I-295. Anna se recostó en el asiento y cerró los ojos, aliviada de que Jack hubiera insistido en que todos se marcharan a casa. Estaba exhausta, emocionalmente agotada y temiéndose lo siguiente que tendría que hacer.

Al cruzar el puente de vuelta a la zona noroeste, su móvil vibró en silencio con una nueva llamada. Hablando del rey de Roma, pensó. Era Nick. La había llamado varias veces ese día. Pulsó el botón para rechazar también esa llamada. Un minuto después, el teléfono sonó con un nuevo mensaje de texto. Lo abrió. Nick había escrito: «Llámame en cuanto leas esto. Es importante».

Alzó la mirada. Jack estaba mirando por la ventanilla; si se había fijado en que el móvil había vibrado, no lo había demostrado. Cerró el teléfono y se lo guardó en el bolso. Esperaría hasta salir del coche de policía para enfrentarse a la crisis que acechaba en su vida personal.

13

Una hora después, Anna estaba sentada en la mesa de la cocina mirando el teléfono, que tenía en la mano. El microondas pitó por enésima vez, intentando recordarle en vano que la cena que había recalentado se había quedado fría. Probó a marcar de nuevo el número de su hermana, pero no obtuvo respuesta. Había esperado poder hablar con Jody antes de verse con Nick, pero se le había agotado el tiempo. Tendría que solucionarlo sola. Nick llegaría en un minuto.

Raffles se acurrucaba contra su pierna y maullaba pidiendo atención. Lo cogió en brazos y lo rascó detrás de las orejas. En una ocasión tuvo un caso en el que una mujer tiró por la ventana de un sexto piso a un gato después de haberse enterado de que a su marido se lo había regalado su amante. No era, precisamente, lo que uno calificaría como un crimen federal. Pero ya que Washington D. C. era una ciudad federal, los fiscales federales se ocupaban de los delitos callejeros que en cualquier otro lugar habrían ido a parar a la oficina del Fiscal del Distrito. Antes de la muerte de Laprea, Anna pensaba que la Oficina del Fiscal Federal de Washington tenía lo mejor de ambos mundos ya que en ella podía gozar del prestigio de ser fiscal federal mientras luchaba contra los delitos violentos. Ahora desearía ser fiscal en cualquier lugar excepto en el Distrito de Columbia, una simple fiscal más ocupándose de algún caso de fraude en el programa de salud Medicare, en lugar de formar parte de ese puto mundo en el que las buenas mujeres eran asesinadas por los hombres que debían amarlas.

Llamaron a la puerta. Anna deseó poder tener más tiempo para pensar, pero así eran las cosas. Puso la mano en el pomo, se detuvo un momento y abrió.

Nick entró en su salón y cerró la puerta con el codo. Llevaba traje y tenía la cara desencajada. Inmediatamente la abrazó y hundió la cara en su pelo.

Estar en sus brazos le resultó natural y algo completamente desacertado al mismo tiempo. Se quedó paralizada. Él respiró profundamente junto a su nuca.

—Oh, Anna —susurró.

Le dejó que la abrazara un momento. No lo había planeado así, pero era muy reconfortante que la abrazara. Se preguntó cómo empezar, pero antes de poder hacerlo, Nick se apartó y la miró sin soltarle los brazos.

—Tengo que contarte algo terrible —le dijo con tono suave.

—Lo sé —respondió ella y empezó a llorar.

Y una vez comenzó, ya no pudo parar. El impacto y la profunda pena tras la noticia de Carla esa mañana, la frustración que había ido en aumento a lo largo del día según los vecinos de D’marco le habían ido cerrando las puertas en la cara, su culpabilidad y pesar… todo ello salió en forma de ruidosos sollozos. Nick la acercó a sí con ternura y Anna lloró en su pecho mientras él le acariciaba el pelo. Lloró como si se le estuviera rompiendo el corazón, porque así era y porque sabía que esa sensación empeoraría.

Cuando por fin el llanto cesó, Nick le tomó la cara en sus manos y la besó con delicadeza. Ella le dejó… o mejor dicho, se dejó a sí misma. Por un momento saboreó su boca, dulce bajo lo salado de sus lágrimas, su aroma a limpio, la calidez del pecho de Nick contra el suyo. Deliberadamente intentó memorizar cada detalle, cada parte de él, porque sabía que en los próximos meses tendría que recordarlos. Después se apartó.

—Me he enterado de la muerte de Laprea esta mañana —dijo. Dio un paso atrás y respiró hondo—. Estoy en la acusación del caso por homicidio.

—¿Qué? —Nick estaba atónito. No parecía saber por dónde empezar—. No puedes, estás en el departamento de delitos menores.

—En este estoy de ayudante del fiscal porque conozco a la familia por haber llevado el otro caso.

—No, no, no. —Nick se pasó la mano por el pelo y se giró—. Joder —susurró. Cruzó el pequeño salón. No había mucho espacio; sus largas piernas cubrieron la distancia entre el sofá y la mesa de la cocina rápidamente antes de que volviera a situarse frente a Anna. Posó las manos en las caderas y la miró con determinación—. Anna, no puedes hacerlo. Diles que tienes un conflicto de intereses.

Ahora fue ella la que tuvo que alejarse. Fue hasta la ventana, que empezaba a la altura de su nariz, haciendo que su visión quedara al nivel de la acera de la calle. Vio un par de personas pasar: una mujer con unos merceditas y un hombre con zapatos de bolos.

Nick se le acercó por detrás y le puso las manos en las caderas.

—¿Y qué pasa con nosotros? —le preguntó con tono suave.

Era la pregunta a la que ella llevaba dándole vueltas todo el día. Se le habían secado las lágrimas y ahora solo sentía el arenoso residuo de la sal en sus mejillas.

—¿Vas a representar a D’marco Davis en el caso de asesinato? —le preguntó, girándose hacia él.

—Por supuesto que sí. Es mi cliente, lleva años siéndolo. Ahora me necesita.

—Pues entonces no puede haber un «nosotros».

Su voz fue casi un susurro.

—¿Por qué estás haciendo esto, Anna?

—No, ¿por qué lo estás haciendo tú? —gritó, apartándolo—. Tú lo sacaste, te enfrentaste a mí para sacarlo, ¡y ahora la ha matado! ¡Y quieres intentar volver a dejarlo libre!

—¡Es mi trabajo! —le gritó.

—¡Pues no debería serlo! ¡No, si tienes corazón! Esto no es una competición de la facultad de Derecho, hablamos de gente de verdad. Y ahora Laprea está muerta, ¡y es nuestra culpa! ¡Sus hijos han perdido a su madre! ¿Es que no te sientes responsable?

—¡Me siento fatal! Pero no hay nada que pueda hacer al respecto ahora. No puedo hacer que no esté muerta. Pero soy abogado defensor y en Estados Unidos todo el mundo se merece la mejor defensa. Eso es lo que hago. Defiendo a la gente frente al Estado.

—¡Trabajas para soltar a criminales!

—¡Es inocente hasta que se demuestre lo contrario! Aunque tú crees que no debería obtener una defensa. Sería mucho más fácil si pudieras declararlo culpable directamente, ¿verdad? Pero ¿sabes una cosa? Va a tener un juicio, con un jurado y con un abogado.

—¡No me des putas lecciones sobre procedimiento criminal! Esto no se trata de si tiene o no tiene abogado, ¡se trata de ti! Y de mí, y de Laprea y de D’marco. No la protegí… fracasé. Tú lo soltaste… ganaste. No sé cuál de los dos es peor, pero sí sé que esta vez no voy a perder.

—Anna, esto es ridículo. No me culpes porque no pudiste condenar a D’marco Davis.

Anna respiró hondo. Se sentía como si le hubieran dado una patada en el estómago. Era lo peor que le habían dicho nunca.

—Cabrón —susurró.

—Ahora estás disgustada —dijo Nick bajando la voz y poniéndole la mano en el brazo—. Es comprensible, pero intenta calmarte. Solo necesitas retirarte del caso.

—¿Que necesito retirarme? —Su voz sonó como un chillido antinatural, algo que nunca había oído antes. Apartó el brazo con brusquedad—. Ya no puedo estar contigo, Nick. Voy a llevar la acusación contra tu cliente por asesinato. Y no es solo por el conflicto de intereses, no puedo estar con alguien capaz de defender a un hombre como D’marco Davis. No sé cómo puedes vivir con ello, pero yo sé que no puedo. —Fue hacia la puerta y la abrió—. ¡Y ahora, sal de mi casa!

Él se la quedó mirando, tan furioso que fue incapaz de responder.

Así no era cómo había querido que saliese todo. Si tenían que romper, había esperado hacerlo como dos personas de buena voluntad que comprendían que las circunstancias que escapaban a su control estaban alejándolos: razonablemente, de forma lógica, con tristeza, pero noblemente. Se había imaginado vestida con una falda larga, de pie junto a la baranda de un barco alejándose en el mar y agitando un pañuelo de encaje mientras Nick permanecía en el muelle. Una despedida civilizada y romántica, no esa pelea entre gritos e insultos en su apartamento. En alguna parte de su mente era consciente de que terminaría lamentando haberlo apartado así, pero ahora estaba furiosa, incapaz de evitar lo que sentía. Se quedó en la puerta mirándolo.

Nick se marchó sin decir ni una palabra. Anna cerró y por la ventana vio sus pisadas alejándose por la acera. Cuando lo perdió de vista, fue tambaleándose hasta el dormitorio, se dejó caer en la cama y lloró hasta quedarse dormida.

14

La primera señal de que ahí pasaba algo la dio la autopsia.

La doctora Danielle Laroche comprobó el nombre de la pulsera del cadáver: Laprea Johnson. El cuerpo yacía desnudo sobre una mesa de acero inoxidable. La doctora sacó la camilla de la cámara refrigeradora y la llevó hasta la sala de autopsias pasando por delante de otros cuerpos tendidos sobre más camillas alineadas en el pasillo. Algunos estaban cubiertos con sábanas, otros estaban desnudos. Todos los tamaños y colores del espectro humano estaban representados: jóvenes y viejos, hombres y mujeres, negros, blancos y marrones, hinchados y consumidos, tatuados e intactos, velludos y calvos, bien dotados y no tanto; todos yaciendo rígidos en la lividez de la muerte. El cuerpo de un niño parecía diminuto sobre una camilla de tamaño adulto.

La Oficina del Forense era la responsable de investigar todas las muertes sospechosas que se producían en el Distrito de Columbia. Con más de cuatro mil investigaciones cada año y sin suficientes patólogos para llevarlas a cabo, tenía mucho trabajo atrasado. Pero el caso de Laprea Johnson había recibido cierta presión, y por eso se lo habían asignado inmediatamente a la doctora Laroche, su mejor patóloga. Era una preciosa mujer negra con unos hoyuelos que le marcaban las mejillas cuando sonreía. Los jurados la adoraban.

La doctora empujó la camilla hasta la sala de autopsias, un enorme espacio inundado de brillantes luces fluorescentes. Las paredes estaban cubiertas por hileras de pilas y encimeras de acero inoxidable llenas de tarros de cristal y vasos de precipitados. El suelo de baldosas blancas, que se fregaba a diario con una fuerte solución antiséptica, resplandecía a pesar del trabajo que se desarrollaba por allí. El centro de la sala lo ocupaban un montón de mesas de autopsia, donde otros once cuerpos ya estaban tendidos. Patólogos y enfermeros se arremolinaban a su alrededor, cada uno en distintas fases del examen. Cada zona de trabajo tenía sus propias herramientas y mangueras colgando del techo.

En una esquina había una balanza de suelo algo más grande que la camilla. La doctora Laroche empujó la camilla para colocarla sobre la báscula, que automáticamente restó el peso estandarizado de la estructura con ruedas. A continuación anotó el peso del cuerpo hablando por una grabadora.

—Cuarenta y siete kilos. —Su voz tenía un musical acento caribeño, reminiscencia de su infancia en Jamaica. Más adelante pasaría las notas grabadas a un informe de autopsia escrito.

Empujó la camilla hasta el puesto que había libre para proseguir con el examen y fue anotando sus hallazgos en la grabadora.

—El cuerpo pertenece a una mujer afroamericana de unos veintiún años y un metro cincuenta y cinco de altura. Pequeños hematomas redondos de aproximadamente cinco centímetros de diámetro, coincidentes con marcas de dedos, cubren la parte superior de ambos brazos, el hombro izquierdo y el pecho. Hay hematomas subdurales bilaterales en las cuencas orbitales —dijo fijándose en los ojos morados de Laprea—. Estas lesiones, aunque visualmente notables, no fueron letales.

Anotó las contusiones en un impreso triplicado con la figura de una mujer, coloreando sobre ella los puntos que se correspondían con las lesiones de Laprea. Pasó a mirar el gran hundimiento en el lado izquierdo de la cabeza. Ni orificios de bala ni marcas de cuchillo. El típico traumatismo craneoencefálico contuso. Antes de realizar una única incisión, la doctora ya sabía que esa era la causa de la muerte. Aun así, todo tenía que quedar examinado y documentado.

La patóloga utilizó un bisturí para efectuar un largo corte, comenzando por la oreja derecha de Laprea y deslizándose por la coronilla para terminar detrás de la oreja izquierda. Una vez concluyera la autopsia, la doctora cosería la incisión y no se vería durante el funeral si el ataúd se dejaba abierto. Retiró la piel a ambos lados de la incisión, echándola por detrás de la cabeza de Laprea y sobre la cara, y dejó al descubierto la parte alta del cráneo. Para un profano en la materia, parecería como si un trapo rojo estuviera cubriendo la parte baja del rostro de Laprea, cuando en realidad esa era su cara vista de dentro afuera. La doctora ahora podía examinar el cráneo expuesto. Estaba profundamente fracturado en el lado izquierdo; una ancha grieta se extendía desde la sien hasta su base.

La doctora se puso un protector facial de plástico y tiró de la sierra Stryker que colgaba del techo. Esa sierra manual tenía una cuchilla redonda rotatoria que atravesaba el hueso, pero no el tejido blando. La encendió y la herramienta runruneó en sus manos. Trazó una línea alrededor de la mitad del cráneo de Laprea e hizo una muesca triangular para que, cuando volvieran a colocarle el casquete craneal, no se desprendiera de la mitad inferior. Retiró la parte superior del cráneo, del tamaño y forma de un gran cuenco para sopa, y dejó expuesto el cerebro que revestía.

Cortó la médula espinal, y, con facilidad, sacó el cerebro de su cavidad. Estaba extremadamente dañado ahí donde el cráneo había sido fracturado. Esa era la causa de la muerte. Lo anotó en la grabadora. Después colgó el cerebro de una cuerda dentro de un tarro de solución de formaldehído. En dos semanas el producto químico prepararía el tejido para una manipulación más sencilla y un examen más exhaustivo.

A continuación, la patóloga pasó al tronco del cuerpo y con el escalpelo efectuó una profunda incisión en forma de «Y» cuyos brazos comenzaban en los hombros y se unían bajo los senos, mientras que el pie bajaba hasta el pubis. Había poca sangre, ya que ahora el cuerpo no tenía presión arterial y esta solo caía por la gravedad. Apartó la piel de la «Y» y utilizó una cizalla para cortar las costillas y extraer un gran cuadrado de hueso y esternón. Eso abrió la cavidad corporal para que la doctora pudiera sacar los órganos internos, el corazón, el hígado, los intestinos, el estómago, los riñones, el útero, en un único y grande bloque de masa que, a continuación, colocó sobre otra mesa. Posteriormente, cada órgano sería pesado, diseccionado y examinado por separado.

Los resultados no desvelaron nada llamativo hasta que llegó a los órganos reproductores. La doctora Laroche cortó el útero por ambos lados y, como si fuera una concha, abrió el órgano gris con forma de pera. Se detuvo. En el interior del útero había un feto humano del tamaño de un melocotón.

Jack se frotó las sienes mientras los auxiliares jurídicos salían de su despacho. Se había pasado la mayor parte del día intentando sofocar una disputa entre el personal de apoyo. Los auxiliares decían que los secretarios no estaban haciendo su parte del trabajo; los secretarios estaban cabreados porque los auxiliares tenían un horario flexible; y todo el mundo estaba enfadado con Jack por prohibirles ver vídeos en sus ordenadores durante la jornada laboral. Por fin, a las cuatro en punto, pudo concentrarse en el caso Davis.

Estaba a punto de ponerse con el informe preliminar de la autopsia de Laprea Johnson cuando sonó el teléfono. Gruñó. En otro momento lo habría ignorado, pero ahora cualquier llamada podía ser una emergencia que solo podía atender el fiscal jefe de Homicidios. Contestó.

Era Anna preguntándole si podía recibirla «en algún momento esa tarde». «Claro», le respondió distraídamente. Apenas había colgado cuando ella se plantó en la puerta, libreta en mano. Le indicó que entrara.

—Hola, señor Bailey… eh… quiero decir, Jack. —Entró y se detuvo nerviosa frente al escritorio. Él le indicó que se sentara.

El nerviosismo de Anna le recordó a su época de fiscal novato. Aunque él lo había disimulado mejor, se había sentido igual de intimidado por el que era fiscal jefe de Homicidios por aquel entonces, un fornido irlandés al que se le marcaban los capilares con un intenso tono rojo cada vez que gritaba a sus abogados. A veces le costaba creer que ahora él estuviera sentado a ese lado de la mesa.

Pero aunque que se identificaba con la nerviosa deferencia de Anna, no intentó calmarla. Era bueno que la joven abogada lo temiera un poco, porque ese miedo no solo la mantendría alerta, sino que serviría como una valla entre los dos para que su relación estuviera bien definida y no perdiera su formalidad. Él era su jefe, no su colega. Y esa línea era especialmente importante ahora que estaban trabajando juntos en el caso. Era necesario tanto para la impresión que la gente pudiera llevarse de su relación, como para su tranquilidad mental.

Sobre todo, pensó, tratándose de una mujer tan atractiva.

Anna se sentó en la silla al otro lado del escritorio y se cruzó de piernas. No había nada en su forma de vestir que resultara atractivo o que estuviera diseñado para llamar la atención: llevaba una falda negra, una blusa de seda azul, y unos zapatos de salón de tacón bajo. No obstante, Jack no pudo evitar fijarse en que tenía unas piernas fantásticas.

Detuvo en seco ese pensamiento. Evitaba pensar de ese modo en las mujeres a las que supervisaba. Eso no haría más que meterlo en problemas. Con gran esfuerzo, la miró a la cara y no a las pantorrillas.

Anna señaló las fotos de Olivia que había sobre su mesa, la única decoración personal de la habitación.

—Tu niña es preciosa —le dijo.

—Gracias. Por suerte se parece a su madre.

Señaló la fotografía de una preciosa mujer sentada en un columpio con una sonriente y pequeña Olivia sobre su regazo.

—¿Ella también es abogada?

—Era agente de policía. Murió.

Jack había llegado al punto en el que podía decirlo sin sentir dolor.

—Lo siento.

—Gracias.

En el incómodo silencio, Anna le pasó un montón de papeles.

—He pensado que podrías querer los documentos Jencks para entregárselos a la defensa, así que he reunido las notas y los informes del detective McGee y he redactado la información de nuestros testigos.

Jack miró los documentos que Anna tenía tan bien organizados. A la acusación se le pedía que le entregara a la defensa todas las declaraciones previas de cualquier testigo del Estado. Anna se estaba adelantando mucho, ya que no necesitarían los documentos Jencks hasta la vista preliminar y no habría una vista preliminar hasta que arrestaran a D’marco, pero al final eso le ahorraría a él una hora de papeleo. Esa joven estaba demostrando ser muy útil.

Le pasó otra hoja, una lista de tareas que se había preparado.

—Se me han ocurrido unas cuantas cosas que me gustaría hacer en el caso, y solo quería enseñártelas antes de ponerme con ellas para asegurarme de que voy por el buen camino.

Él asintió, suspirando. Su intento de minimizar el papel de Anna ignorándola sin más no le estaba funcionando.

—Quiero localizar todos los informes policiales y todas las llamadas al 911 que se hayan realizado desde la casa de Laprea. Así encontraré todas las veces que denunció las agresiones de D’marco. Una buena llamada al 911 podía tener bastante peso, como si se oyera su voz hablando desde la tumba. Nos permiten aportar pruebas de agresiones anteriores… así que el jurado puede deducir que ya que D’marco la agredió en otras ocasiones, por las mismas razones pudo terminar matándola esta vez.

—De acuerdo. —Jack le habría asignado a un auxiliar jurídico la tarea de conseguir las llamadas del 911, pero si Anna quería ocuparse, eso le ahorraría a él algo de tiempo—. Pues adelante, ve localizando las llamadas. Ya veremos si las aportamos o no. La Corte Suprema ha estado limitando esa clase de pruebas.

—Lo sé, he leído el caso Crawford y Giles, pero creo que aquí podemos tener buenos argumentos. También voy a llamar a todos los hospitales de la ciudad para ver si han atendido a Laprea allí alguna vez. Solicitaré todos los informes médicos por orden judicial. He investigado un poco sobre la norma contra los testimonios de oídas y existe una excepción en caso de revelaciones hechas durante la atención médica. Si alguna vez le dijo a algún médico que estaba allí porque D’marco la había agredido, será admisible.

Jack intentó no sonreír mientras la joven fiscal seguía detallando los puntos a tratar de su lista y describiendo tácticas legales, que él llevaba usando diez años, como si fuera Colón descubriendo América. Bueno, al menos iba en la dirección correcta.

—Básicamente, quiero conseguir todas las pruebas que puedan darle voz a Laprea Johnson —concluyó Anna—. Ella ya no puede hablar, no puede contarle al jurado lo que pasó la noche que la mataron, pero nosotros podemos contar la historia de las agresiones de D’marco mediante las piezas que ella fue dejando a su paso.

—Genial. —Esa lista de tareas a él le ahorraría un tiempo que podría invertir en hablar con los testigos y llevarlos ante el Gran Jurado. Ese era el plato fuerte de un caso de homicidio. Y, mientras, ella podía ocuparse de cocinar todas las guarniciones que quisiera.

—Y quería decirte que acudiré al funeral de Laprea el viernes. —A pesar de la deferencia que le mostraba, eso lo dijo como una afirmación, no como una petición.

—¿Estás segura de que vas a ser bien recibida? —le preguntó Jack con tono suave.

—No, pero tengo que ir.

Jack vio el gesto de determinación de su barbilla.

—De acuerdo —suspiró—, pero no puedes ir sola. Sabes que no puedes hablar con un testigo estando sola, ¿verdad?

Un fiscal siempre necesitaba un agente o alguien que lo acompañara y presenciara cualquier conversación con un testigo por si esa charla derivaba en disputa y alguien tenía que testificar al respecto. De lo contrario, el fiscal podía convertirse en testigo de su propio caso y tendría que retirarse de él.

—La verdad es que no se me había ocurrido que el funeral será como una reunión de testigos —admitió Anna—. No tenía pensado ir con nadie, pero encontraré un agente que me acompañe.

—Llévate a McGee. Y yo también iré. —No le permitiría hablar con los testigos sin que él estuviera delante, ni siquiera en el funeral. No, ni mucho menos en el funeral, donde las emociones estarían desbordadas y se podrían decir unas palabras más altas que otras.

Se fijó en que Anna estaba tragando saliva nerviosamente y dedujo que no quería que la acompañara. Entendía que la familia de Laprea pudiera gritarle y, aunque estaba preparada para asumirlo, no quería que él lo presenciara. Bueno, al menos sabía en qué iba a meterse, pensó. Y hacía falta valor para meterse en una situación así.

—¿Sabes? Has llegado en buen momento —le dijo Jack, decidiendo compartir con ella cierta información—. Justo ahora estaba mirando los resultados preliminares de la autopsia.

Le pasó el informe por encima de la mesa y Anna miró los papeles como si no entendiera nada. Jack se había sentido igual la primera vez que había intentado leer un informe de autopsia. Para alguien profano en la materia, era incomprensible, estaba lleno de jerga médica.

—Hace falta algo de tiempo para entender esas cosas. La causa de la muerte es un traumatismo craneoencefálico contuso. Laprea Johnson murió de un único golpe en el lado izquierdo de la cabeza con un objeto contundente. Davis tuvo que golpearla con algo más duro que sus puños. La hora estimada de la muerte fueron las once y media de la noche del sábado 16 de agosto.

Anna asintió.

—Pero Ernie Jones vio a Laprea y a D’marco discutiendo alrededor de las nueve y media aquella noche.

—La hora estimada de la muerte no es más que eso, una estimación. —Se preguntó con qué frecuencia tendría que explicarle ese tipo de cosas elementales a la inexperimentada fiscal.

—Ah, vale.

—A juzgar por el rastro de sangre, saben que el basurero que hay detrás del bloque de D’marco no fue el lugar donde la asesinaron. Su cuerpo fue colocado allí algo después de su muerte.

Anna asintió. Con el cuerpo envuelto en bolsas de basura, eso había resultado obvio incluso antes del informe de autopsia.

—La unidad de pruebas indiciarias ha aspirado el cuerpo —continuó—. Había unos cuantos pelos, pero de animal, no humano. Probablemente de alguna mascota.

—Me parece que los Johnson no tenían mascota. Y no vimos nada relacionado con ninguna mascota en la casa de D’marco.

Jack asintió.

—A lo mejor algún animal salvaje o callejero tocó el cuerpo. Y había algo más. Laprea Johnson estaba embarazada cuando fue asesinada.

Anna abrió los ojos de par en par y los cerró abatida.

—¡Oh, no! Pobre Laprea. Pobre Rose. —Jack la miró con compasión. La noticia también lo había impactado, había agravado el alcance de esa tragedia. Anna por fin abrió los ojos y miró por la ventana—. ¿Y sabe D’marco que también mató a su bebé?

—No sé. Aún no lo han cogido.

—Ya. —Anna resopló y se echó atrás. Parecía como si fuera a vomitar—. ¿De cuánto estaba?

—Hmm. —No estaba seguro. Hojeó el informe de autopsia—. A ver… De dieciséis semanas.

Anna bajó la mirada, concentrada.

—Eso quiere decir que el bebé fue concebido… a mediados de abril. —Sorprendida, miró a Jack—. D’marco Davis estaba en la cárcel a la espera de juicio por la agresión del día de San Valentín.

Jack se echó hacia atrás en la silla. No había caído en eso. Por muy novata que fuera, esa chica era lista.

—El niño era de otro —murmuró.

—¿Y de quién? —preguntó ella.

Él sacudió la cabeza.

15

Mientras atravesaban Anacostia, Jack y McGee iban relatando por turnos la relación entre algunos de sus casos anteriores y los lugares por donde iban pasando. Anna iba anotando todo desde su ya habitual ubicación en el asiento trasero. Sus historias estaban totalmente fuera de lugar en esa soleada tarde de verano.

—¿Ves ese centro comunitario? —preguntó McGee señalando un edificio bajo de cemento—. Tuve un caso en el que a una mujer la asaltaron en ese aparcamiento. La metieron en el maletero de su coche y la llevaron al parque Fort Dupont. La violaron en grupo, le dieron una paliza y la dejaron allí al darla por muerta. Logró llegar arrastrándose hasta una casa.

—Sí, me enteré de aquello —dijo Jack—. ¿Cuántos le cayeron al cabecilla? ¿Treinta años?

—La perpetua —respondió McGee orgulloso.

Jack señaló un parque junto al centro comunitario.

—Mi primer caso sucedió ahí —dijo refiriéndose a su primer caso de agresión con intento de homicidio—. Un padre de cuatro hijos sufrió un atraco y lo golpearon con una barra de hierro. Quedó vegetal después de aquello.

—Mmm. —McGee transmitió mucha compasión en un único y suave gruñido—. ¿Te acuerdas del caso Clarence?

—Claro.

McGee miró a Anna por el retrovisor.

—Un tipo mató a la madre de su hijo y le sacó el corazón del pecho. —Señaló un sucio edificio de apartamentos.

—¡Uff! —exclamó ella. Qué cantidad de casos tan espantosos. Una vez te convertías en fiscal, ¿cómo podías volver a mirar la ciudad con los mismos ojos?

McGee aminoró la marcha cuando llegaron a la cima de la colina. Jack señaló por la ventanilla.

—Mira —le dijo a Anna. Ella siguió con la mirada su dedo índice. Estaba señalando hacia un sucio solar lleno de cristales rotos, preservativos usados y agujas. Al otro lado del solar se veían unas pintorescas vistas de Washington D. C. El edificio del Capitolio, el monumento a Washington y el monumento a Lincoln parecían los edificios de una maqueta sobre la hierba verde del National Mall. Anna podía ver el césped de la Casa Blanca y las avenidas con resplandecientes edificios de oficinas que la rodeaban. Era una vista increíble de la ciudad en la que trabajaban algunas de las personas más poderosas de los Estados Unidos, en la que se tomaban decisiones que afectaban al mundo entero.

Al momento estaban conduciendo por el otro lado de la colina y ahí la vista quedaba bloqueada de nuevo por edificios tapiados con tablas.

—Crecí a unas calles de aquí —dijo Jack—. No ha cambiado mucho.

Mientras entraban en el aparcamiento de la Primera Iglesia Baptista Monte del Calvario, Anna se estiró la falda. Había logrado dejar de lado su nerviosismo durante el trayecto, pero ahora la había golpeado de lleno. ¿Hasta qué punto arremetería Rose contra ella por el papel que había desempeñado en la muerte de Laprea? Por mucho que se enfadara con ella, no la culparía. Sentía que se merecía toda la fuerza de la ira de Rose. Pero también sabía que la única razón por la que era ayudante en ese caso era su supuesta relación con la familia. Se preguntó si Jack lo utilizaría como una excusa para sacarla del caso.

Al entrar en la iglesia se vieron rodeados por el repiqueteo de cientos de voces. Estaba abarrotada. Había gente sentada en los bancos, de pie en los pasillos, apiñándose en el fondo para hacerse un hueco. Los hombres llevaban traje y corbata; las mujeres básicamente vestidos y sombreros negros, aunque había unas cuantas vestidas todas de blanco. Casi todo el mundo era afroamericano; Anna era el único rostro blanco entre la multitud. La iglesia era grande pero sencilla, con un techo alto, paredes blanquísimas, ventanas equidistantes y una gran cruz de madera en la parte delantera. El brillante ataúd blanco de Laprea estaba flanqueado por enormes centros de azucenas rosas.

—¿Cómo quieres hacerlo? —le preguntó Jack a Anna alzando la voz para que pudiera oírlo por encima del murmullo.

—Quiero encontrar a Rose.

Jack y McGee se miraron, pero siguieron a Anna, que se iba abriendo paso hacia el pasillo central.

Rose estaba sentada en la primera fila, ataviada con un vestido negro y un sombrero con velo de malla negro. Estaba rodeada de mujeres: de pie delante de ella, sentadas a su lado, apretujadas en el banco de detrás. Todas extendían los brazos para tocarla mientras le susurraban palabras de consuelo. La madre de Laprea era como el centro de una flor y sus amigas y familiares eran los pétalos.

Cuando Anna se acercó, una de las mujeres la vio y avisó a las demás con un gesto. Murmuraron y se apartaron, creando un pasillo formado por dos formidables muros de señoras. Anna estaba de pie mirando a Rose, y Rose estaba sentada mirándola a ella. Las conversaciones resonaban por el resto de la iglesia, pero todo el mundo a su alrededor estaba en silencio, observando a las dos mujeres que estaban mirándose.

Anna pensó que estaba lista para lo que fuera que la madre de Laprea pudiera decirle, pero Rose la saludó de un modo que Anna no se esperó. Se levantó, se acercó y se quedó de pie frente a ella. Después alzó los brazos y le dio un fuerte abrazo. Sus brazos resultaron cálidos y suaves. A Anna la invadió un torrente de pena… y de alivio. Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras Rose la abrazaba del mismo modo que ella había abrazado a Laprea en la sala de Expedientes seis meses antes. La mujer empezó a llorar también. Sus amigas soltaron un suspiro colectivo y volvieron a cerrarse en círculo, con la diferencia de que ahora Anna sentía sus manos en su espalda también y sus voces reconfortándola al igual que a Rose. Jack y McGee estaban a un lado, con las manos en los bolsillos, mirando al suelo mientras las mujeres se abrazaban compartiendo su dolor. Finalmente, Rose le dio unas palmaditas en los hombros y se sacó un pañuelo del bolsillo. Secó las lágrimas de las mejillas de Anna antes de secarse las suyas.

—Ven, cielo, siéntate. —La llevó hasta el banco, donde se sentaron la una junto a la otra.

—Lo lamento muchísimo, señora Johnson —dijo Anna sollozando suavemente.

—No tienes que lamentar nada. —Le dio unas palmaditas en las manos—. Esto es el resultado de años y años. Tú has sido la única que estuvo cerca de frenarlo.

—Ojalá lo hubiera hecho mejor.

—No sirve de nada que te culpes. El único culpable es D’marco Davis.

—Vamos a cogerlo, señora Johnson, se lo prometo.

—Gracias —respondió Rose simplemente, y le sonrió entre lágrimas—. Significa mucho para mí que estés aquí.

—¡Cómo no iba a venir! —Anna le presentó a Jack y al detective McGee.

—Siento no poder hablar con ustedes ahora —dijo Rose—, pero quiero ir enterándome de cómo va la investigación. ¿Podrían venir a mi casa la semana que viene?

—¿Qué tal el lunes por la tarde? —Anna miró a Jack, que asintió, y eligieron una hora.

Rose le dio un último abrazo y, mientras Anna se marchaba, las mujeres de la iglesia volvieron a rodearla.

McGee señaló algunos asientos libres y los tres se sentaron. Al cabo de unos minutos el oficio comenzó con el coro cantando I’ll Fly Away.

El pastor dio un paso al frente y alzó los brazos.

—Estamos hoy aquí para despedirnos de Laprea Keisha Johnson —dijo.

—¡Aleluya! —bramó la multitud.

El profundo dolor que marcó todo el oficio fue imposible de ignorar, pero no se habían reunido para apenarse. Los congregantes estaban allí para celebrar la vida de la mujer a la que quisieron y para regocijarse en su fe de que se había marchado a casa para unirse con su Padre y Creador.

Anna pensó en el funeral de su madre y en el ambiente tan distinto que había tenido. Cerró los ojos. Al sentir el banco de madera contra sus omóplatos, le pareció que el banco de aquella iglesia de Míchigan había sido igual. Estaba en la Facultad de Derecho cuando había recibido la terrible llamada de Jody. Su madre había muerto en un accidente de coche después de que un conductor borracho se hubiera saltado un semáforo en rojo. La tragedia la había dejado hundida, pero mientras había estado llorando en el suelo, en una esquina de su habitación, y después en el funeral, Anna supo que, en cierto modo, había recibido más de lo que había tenido derecho a esperar. Aquellos últimos doce años con su madre, lejos de su padre y de su virulenta violencia. Doce buenos años, libres del miedo y del dolor.

Pero lo que Anna había hecho para conseguir esos doce años era inconcebible. Imperdonable.

Abrió los ojos cuando una mujer que tenía delante se levantó de pronto, alzó los brazos y gritó:

—¡Amén, hermano!

A Anna le gustó el oficio. Aunque la muerte de su madre había sido el resultado de un accidente más que de la maldad humana, el funeral de su iglesia luterana había sido más triste que ese. Recordó los rostros tensos de todo el mundo que fue a presentarle sus respetos, esas palabras estipuladas que entonaron lánguida y consabidamente. Esto era mejor, pensó. Era una afirmación positiva y personal de que su ser querido ahora estaba en un lugar mejor.

Se preguntó qué pensaría Nick, y entonces se dio cuenta de que no podría hablar con él sobre el tema, ni esa noche, ni probablemente nunca. En los últimos siete días había experimentado bajones de ese tipo. Cuando se le pasó ese, se recostó en el banco de madera e inhaló profundamente. A pesar de echar de menos a Nick, sintió una pequeña pero auténtica sensación de paz por primera vez desde la muerte de Laprea. Y eso se lo había dado el perdón de Rose. Ojalá puedan atrapar a D’marco, pensó.

Estaba más cerca de lo que se habría imaginado. En la calle frente a la iglesia, D’marco Davis se encontraba en el interior del Toyota Corolla de once años que había robado porque tenía los cristales tintados. Aún había un destornillador en el contacto. Se recostó en el asiento y observó la iglesia, tal como llevaba haciendo toda la mañana, fijándose en quién entraba y salía. A su lado tenía una botella pequeña de Wild Turkey; estaba casi llena. Todavía no había bebido tanto como para cometer una tontería. Aún controlaba. Se quedó sentado en silencio, pacientemente, aguardando el momento oportuno.

Tres días después, D’marco seguía conduciendo el Corolla con los cristales tintados. Estaba sobrio cuando entró con el coche en el callejón trasero de la casa de Rose. Esa tarde se había contenido de beber, aunque no sin esfuerzo. Para lo que estaba a punto de hacer, necesitaba tener la mente despejada.

Condujo por el callejón, un estrecho camino de hormigón bordeado por las partes traseras de las casas adosadas y sus jardines vallados. Era una tranquila y brumosa tarde de verano y no había nadie fuera. Un perro ladraba en la distancia, pero ningún humano pareció fijarse en que D’marco había aparcado el coche robado a unos metros del jardín de Rose. Sacó el largo destornillador negro del contacto y se lo guardó en el bolsillo de sus pantalones anchos. Un muro de húmedo calor lo golpeó al salir del coche. A su alrededor oía el zumbido de los insectos.

Cerró la puerta sin hacer ruido y fue hasta la valla de tela metálica de Rose. Vio a Dameka y a D’montrae jugando en el porche trasero. Rose estaría dentro, preparando la cena o hablando por teléfono. D’marco respiró hondo. Tenía que hacerlo.

Saltó la valla, aterrizó suavemente sobre el césped y fue arrastrándose hasta el porche cerrado. Los mellizos estaban empujando unos cochecitos Matchbox por una pista curvada y narrando una persecución. Rose no les dejaba jugar al Grand Theft Auto en la Xbox porque le parecía demasiado violento, así que los coches de juguete eran lo máximo a lo que podían aspirar.

—D’montrae —dijo en voz baja—. Ven aquí. No hagas ruido. —El pequeño se giró hacia el sonido de la voz de su padre.

—¡Papi! —gritó, corriendo hacia él.

—Shhh —respondió D’marco poniéndose un dedo en los labios. Dameka fue hacia él también y los dos se arrodillaron junto a su padre. El porche le quedaba a la altura del pecho. Se alzó para que sus manos pudieran tocar las de los niños a través de la mosquitera. Podía sentir la calidez de sus manitas por la malla—. No hagáis ruido —susurró.

—¿Por qué no hay que hacer ruido, papi? —murmuró Dameka.

Se detuvo, esperando a ver si Rose se acercaba a la ventana de la cocina o si se abría la puerta que daba al porche, pero no pasó nada.

—Es una sorpresa —dijo en voz baja. Al cabo de un minuto, D’marco subió los escalones y abrió la puerta. Agachado, avanzó hasta una esquina donde Rose no podía verlo desde dentro. Se quedó ahí agazapado y les indicó a los niños que se acercaran. Corrieron hacia él con caras de emoción por el juego, sin rastro de miedo o aprensión en su mirada. Simplemente estaban contentos de ver a su padre. Habían oído comentarios sobre la muerte de su madre, pero la gente había sido discreta; los mellizos aún no entendían el papel que su padre había desempeñado en ella.

Mientras D’marco seguía arrodillado en la esquina, se pegaron cada uno a un lado y lo rodearon por el cuello con sus bracitos. Dameka estaba apoyada en su pierna, contra el bolsillo donde se había guardado el destornillador. Sintió la herramienta clavándosele en el muslo. La acercó más a sí.

—¿Cómo está mi cielito? —le preguntó en bajo.

—Oh, papi… —Empezó a contarle una historia, pero en ese momento él oyó el timbre de la puerta sonar por dentro de la casa.

—Shh —repitió poniendo un dedo sobre la boca de la niña. Acercó a los niños más hacia sí para que se quedaran quietos.

Oyó a Rose saludando a alguien en la puerta. Oyó pisadas en la casa y las voces de varias personas. Se quedó agachado con los niños un momento, planteándose sus opciones. No había contado con que hubiera alguien más. Con las manos sobre las cabezas de sus hijos, se levantó lentamente y se asomó por el alféizar de la ventana de la cocina. Tenía rejas, pero la ventana estaba abierta, dejando que la brisa entrara por la mosquitera. Podía oír las voces de dentro.

—Muchas gracias por invitarnos a venir hoy —estaba diciendo una mujer.

—Cómo no —respondió Rose—. Gracias a ustedes por venir.

Si entrecerraba los ojos, podía ver dentro de la casa a través de la mosquitera. Al otro lado de la cocina estaba Rose, sentada en el sofá del salón al lado de una joven mujer blanca. No podía ver al resto de la gente, pero sí que oyó voces masculinas. Parecía que había algunos hombres sentados fuera de su línea de visión. Tardó un momento en reconocer a la mujer; era la fiscal que había intentado condenarlo la última vez.

Rápidamente se agachó de nuevo. Tenía la respiración acelerada y las manos se le habían humedecido de pronto. Agarró el destornillador dentro del bolsillo como para sentirse más seguro. Al cabo de un momento se dio cuenta de que podía ser su oportunidad. Sonrió a los mellizos.

—Shh —susurró.

16

Estaban todos sentados en el salón de Rose; Anna a su lado en el sofá, y Jack y el agente Brad Green en sillones a ambos lados de la mesita de café. Jack le había pedido a Green que los acompañara en lugar de McGee después de decirle a Anna que tal vez Rose se sentiría más cómoda con un agente al que ya conocía. Y tenía razón. Rose los había recibido amablemente, pero se había mostrado especialmente feliz de ver a Green, al que había saludado con un gran abrazo, y le había indicado que se sentara en el sillón reclinable, obviamente, el mejor asiento de la casa. Después había sacado un álbum y se había sentado al lado de Anna en el sofá para enseñarle fotos de Laprea de pequeña: Laprea buscando huevos de Pascua en el jardín de Sherry; Laprea con un vestido rosa chillón en su baile del colegio ante un fondo de tela pintado; Laprea en el hospital después de haber dado a luz a los mellizos.

Green cambió de postura en el sillón y Rose alzó la vista.

—Lo siento, chicos, me he puesto a hablar y ni me he dado cuenta. Imagino que os apetecerá algo de beber con el calor que hace. Hay limonada en la nevera. Brad, ya sabes dónde están los vasos, ¿verdad? ¿Puedes traer cuatro y la limonada?

Green asintió y fue a la cocina, claramente aliviado de que le hubieran asignado esa tarea. Rose se giró hacia Jack.

—Es un buen agente. Siempre se está preocupando por nosotros y pasa por aquí para asegurarse de que toda va bien.

Jack asintió.

—El agente Green es un excelente policía.

—Creció por aquí, ¿verdad? —preguntó Rose.

—Bueno, yo no diría «por aquí» —respondió Jack sonriendo irónicamente; Anna recordó que Jack sí que había crecido en ese barrio—. Creo que el agente Green creció en las afueras, ¿tal vez Silver Spring? Jugó en el equipo de fútbol americano de la Universidad de Maryland durante un año o así.

Rose se inclinó hacia delante, interesada.

—¿En serio?

—Sí, era el lanzador cuando yo estaba en último curso.

—Seguro que era bueno.

—Era muy bueno. Recuerdo cuando marcó el punto que nos hizo ganar contra la Universidad de Virginia en los últimos segundos. El equipo lo sacó a hombros. Después de aquello fue una especie de celebridad local. Hasta que se lesionó el ligamento cruzado anterior, creo. Ahí terminó su carrera.

—Mmm —murmuró Rose mirando hacia la cocina y sonriendo. Estaba claro que le atraída la idea de que Green fuera un as del deporte.

Anna siguió la mirada de Rose y vio a Green moviéndose por la cocina. Ahora no parecía un héroe del fútbol americano. Aunque aún tenía unos brillantes ojos azules y una buena cantidad de pelo castaño claro, que llevaba muy corto, también tenía una barriguilla que se le pegaba a la camisa del uniforme y su rosado rostro se veía cada vez más regordete bajo una capa de grasa que iba en aumento. El tiempo le había pasado factura. Anna se imaginaba lo duro que debía de haber sido para él verse perdiendo de pronto su estatus de atleta, y cómo ser poli habría llenado, posiblemente, parte de ese vacío. El uniforme de la Policía Metropolitana no podía resultar tan esplendoroso como las camisetas del equipo de los Terrapin, pero sí que despertaba la atención y el respeto de muchas mujeres, además de darle beneficios en las tiendas y negocios por donde patrullaba. Lo más probable era que hubiera sido un estudiante mediocre, pensó Anna, perdido en el enorme campus una vez dejó de ser jugador de fútbol, pero como agente de policía podía seguir siendo un héroe local.

Jack desvió la conversación hacia el tema que habían ido a tratar.

—Me gustaría hablar con usted sobre nuestra investigación. Anna y yo seguiremos todas las pistas posibles, y nos gustaría que se presentara ante el Gran Jurado la semana que viene.

—Haré lo que haga falta por ayudar —dijo nerviosa—. ¿Creen que podrán coger a D’marco pronto?

—La policía está haciendo todo lo que puede.

Al oír eso, D’marco, aún agachado, sonrió. Podía oír al agente abriendo la nevera al otra lado del muro. Les indicó a los niños que siguieran jugando con sus cochecitos, ya que no quería que su silencio llamara la atención de Rose.

—Id a jugar —susurró—. Yo os miro.

Dentro, Jack estaba explicando el papel de Rose en el caso.

—Necesitaremos que indique la hora a la que Laprea se marchó de casa la noche en la que la mataron, y adónde se dirigía.

—Me dijo que iba a casa de D’marco —respondió en voz baja.

Jack asintió y siguió haciendo preguntas sobre aquella noche. A pesar de su sufrimiento, Rose fue clara y concisa, y recordó fácilmente los detalles.

—Sé que es duro hablar de esto —dijo Jack—. Pero lo está haciendo genial. Va a ser un testigo formidable.

—Puede que también le pidamos que hable de las otras veces que D’marco agredió a Laprea —añadió Anna—. Hay una gran probabilidad de que las agresiones anteriores puedan admitirse en el juicio.

—Hubo muchas —respondió Rose sacudiendo la cabeza—. Siempre temí que llegara a pasar esto. No sé por qué esa chiquilla no podía estar lejos de ese hombre. Bueno, probablemente por la misma razón por la que yo no podía estar lejos de su padre.

—Si no le molesta la pregunta, ¿cómo era su padre? —preguntó Anna.

—Muy parecido a D’marco. Entraba y salía de la cárcel. Era encantador cuando quería serlo y cruel cuando bebía. Me pegaba, y a veces delante de Laprea. Ahora está en la cárcel, no saldrá hasta el 2020 o así.

Anna asintió al oír esa historia que le resultaba tan familiar. Green salió de la cocina con un cartón de limonada y cuatro vasos de plástico llenos de hielo. Los dejó sobre la mesita de café. Rose la sirvió y le pasó un vaso a Anna, que dio un sorbo y le formuló la siguiente pregunta. No había forma de hacerlo con delicadeza.

—Señora Johnson, ¿sabe si Laprea estaba saliendo con alguien más además de D’marco?

En el porche, D’marco se incorporó y se preparó para oír. Por eso había ido hasta allí, para hacerles a los mellizos esa misma pregunta. Podía llevarse el premio gordo.

—No, no lo sé —respondió Rose al pasarles los vasos a Jack y a Green. En el porche, D’marco se apoyó contra el muro de ladrillo con frustración—. Aunque tampoco me lo habría contado. ¿Por qué lo pregunta?

Anna se detuvo y miró a Jack. Alguien tenía que decirle que Laprea estaba embarazada, pero ella temía hacerlo. ¡Pobre Rose! Un golpe tras otro. Sin embargo, tenía que saberlo. Jack asintió: Anna era la mejor persona para darle la noticia.

—Laprea estaba embarazada de dieciséis semanas cuando murió —dijo con delicadeza—. Es imposible que D’marco fuera el padre.

Rose abrió los ojos de par en par y se le quedó la mano paralizada, con el cartón de limonada en el aire.

—¡Ay, Dios mío! —exclamó finalmente, soltando el cartón sobre la mesa. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Anna le dio un apretón en el brazo.

En el porche, D’marco miraba al infinito, impactado. Los mellizos, que no estaban prestando atención a lo que se estaba diciendo dentro, jugaban con sus coches. Se dirigió a Dameka.

—Peque —le dijo con delicadeza—, ¿sabes si mami tenía algún amigo?

Dameka dejó de mover el coche y lo miró nerviosa. Sabía que en su casa hablar de otros hombres solo generaba problemas. Sacudió la cabeza en silencio y D’montrae hizo lo mismo.

Dentro, Rose se estaba secando los ojos con un pañuelo de papel.

—¿Pueden realizar una prueba de paternidad para descubrir quién es el padre? —preguntó.

—No es tan simple —explicó Jack—. Los científicos no pueden encontrar el ADN del feto y determinar quién era el padre sin más. Tienen que comparar el del niño con el del presunto padre. Le pediremos al FBI que determine los perfiles de Laprea y del niño, y después los pasaremos por el CODIS, una base de datos nacional de los perfiles de ADN de delincuentes convictos. Si el padre del niño está metido en el CODIS, nos notificarán si existe coincidencia. Pero si no lo está, entonces el ADN no nos dirá nada hasta que tengamos un padre potencial al que realizar la prueba.

—Entiendo.

—¿Cómo están los mellizos? —preguntó Anna para evitar que la pobre mujer siguiera pensando en el nieto que nunca conocería.

—Están bien. No estoy segura de que entiendan que no va a volver.

—Tienen mucha suerte de tenerla a usted —añadió Anna con voz suave.

—Les diré que pasen —dijo Rose girándose hacia la ventana de la cocina—. ¡Dameka! ¡D’montrae! ¡Niños, pasad!

En el porche, los mellizos se quedaron quietos mirando a su padre y preguntándose qué hacer. D’marco los empujó hacia la puerta de la cocina.

—Pasad —susurró, intentando no dejarse llevar por el pánico—, pero no le digáis a vuestra abuela que estoy aquí. —Sostenía con fuerza el destornillador junto a su pierna.

Los mellizos entraron en la casa con indecisión. D’marco cerró los ojos un momento y apoyó la cabeza contra el muro de ladrillo. Unas gotas de sudor le cayeron desde la frente al interior del ojo. Sabía que debía salir corriendo, pero quería oír lo que el policía y los fiscales decían.

—Saludad a la señorita Curtis, al señor Bailey y al agente Green —les dijo a los mellizos cuando entraron en el salón. Dameka y D’montrae obedecieron mirando a los visitantes con timidez y saludándolos en voz baja mientras se acurrucaban junto a las piernas de Rose.

—Ey, tengo algo para vosotros —les dijo Green. Se sacó del bolsillo dos parches de colores con la insignia del Departamento de Policía Metropolitana. Se los mostró y los mellizos corrieron hacia él—. Tomad.

—¡Qué guay! —exclamó D’montrae cogiendo su parche.

—¡Hala! —gritó Dameka. Se giró hacia la parte trasera de la casa y corrió hacia la cocina—. ¡Papi, papi! ¡Mira lo que tengo!

Anna, Jack, Green y Rose se miraron impactados durante un segundo. ¿Papi? Al instante Green se puso de pie para cruzar el salón y tiró dos vasos de limonada de la mesita al pasar corriendo delante de Dameka.

Cuando abrió la puerta de la cocina, Anna pudo ver a D’marco atravesando el jardín de Rose como un corredor olímpico. Para cuando Green bajó corriendo los escalones del porche, D’marco ya estaba saltando por encima de la valla en dirección al callejón. Anna y Jack lo siguieron.

Green llegó a la valla justo cuando D’marco se metió en el Corolla. D’marco metió el destornillador en el contacto, intentando desesperadamente encontrar el punto justo. El coche arrancó. Green se detuvo unos metros delante del coche. Separó los pies, sacó su Glock y apuntó a la luna del Corolla.

—¡Alto! —gritó—. ¡Policía! ¡Salga del coche!

D’marco arrancó, agachó la cabeza y pisó a fondo. El Corolla salió disparado hacia el agente.

Green se mantuvo donde estaba, apretó el gatillo y lanzó varios disparos hacia el coche que se aproximaba. Cuatro disparos retumbaron por el callejón.

—¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

Anna y Jack, que habían llegado al césped, se agacharon. Los disparos rajaron la luna de D’marco, partiéndola en dos, y le pincharon una rueda. El coche empezó a dar bandazos. Pero ninguna bala alcanzó a D’marco, que seguía pisando el acelerador a fondo. Green saltó a un lado, apartándose del coche en el último momento.

El vehículo coleó al pasar junto a Green. Anna levantó la cabeza del suelo y vio horrorizada cómo el maletero del vehículo viraba hacia el agente. Un instante antes de que el maletero pudiera aplastarlo contra la valla de Rose, Green dio un salto hacia atrás, esquivando el vehículo. El chirrido del metal rascando metal perforó el aire, y la valla se combó formando una «V» encorvada. D’marco pisó el acelerador aún más a fondo y logró que el coche siguiera avanzando, aunque ahora estaba zigzagueando debido al neumático pinchado. Aceleró todo lo que pudo por el callejón.

—¡Joder! —exclamó Green. Con dificultad, saltó por encima de la valla torcida y cruzó el jardín de Rose corriendo hacia la casa—. ¡Llame al 911! —le gritó a Rose mientras los tres subían los escalones del porche y entraban en la casa. El agente se resbaló con la limonada y los cubitos de hielo que había tirados por el suelo de madera del salón, pero Jack alargó el brazo para sujetarlo y Green se mantuvo en pie.

Los tres salieron corriendo por la puerta hacia el coche patrulla de Green mientras Rose levantaba el teléfono de la cocina y marcaba el 911. Los niños se quedaron el uno pegado al otro en la cocina, mirando hacia las dos puertas, la trasera y la delantera, con los ojos como platos.

Green abrió el coche con el mando. Al instante de posar la mano sobre el tirador de la puerta del conductor, Jack ya estaba abriendo la del copiloto y Anna la trasera.

—¡Quédate aquí! —le gritó Jack a Anna, pero ella ya estaba sentándose cuando el agente arrancó.

Green se alejó de la acera, dejando unas marcas negras sobre el pavimento y olor a goma quemada en el aire. Anna estaba tirada sobre el asiento; tuvo que agarrarse a los barrotes que separaban los asientos delanteros del trasero para incorporarse.

Las sirenas del todoterreno tronaban mientras Green pedía refuerzos a gritos por la radio. Viró el coche en la esquina con la avenida Texas en dirección a la boca del callejón por el que había salido D’marco. Justo al doblar la esquina, Anna vio el coche de D’marco alejándose por la avenida, zigzagueando entre los cuatro carriles e intentando no perder el control del vehículo.

Green corría tras él. El coche de D’marco, que iba dando bandazos por la calle, abolló un coche aparcado en el lado derecho de la carretera antes de precipitarse hacia un todoterreno que iba hacia ellos por la izquierda. El Corolla giró a tiempo de esquivar el vehículo, pero entonces chocó contra otro aparcado a la derecha. Parecía como si estuviera jugando a los coches de choque.

Anna vio el rostro de Green mientras este manejaba el todoterreno esquivando los restos que el Corolla iba dejando a su paso. Su mirada era de extrema concentración… y de absoluta alegría. Las sirenas resonando, el coche disparado por la calle, otros agentes bramando por la radio que estaban de camino… ¡aquello le estaba encantando!

De pronto el Corolla se salió de la vía principal hacia una calle más pequeña. Green giró el volante para seguirlo. D’marco se saltó varias señales de Stop y volvió a girar. Estaba intentando perderlos en el laberinto de pequeñas calles, pero no era capaz de alcanzar suficiente velocidad con el coche tan perjudicado.

Cuando otro giro la hizo rodar por el asiento trasero, Anna fue a abrocharse el cinturón de seguridad, pero recordó que ahí atrás no había. Se agarró a los barrotes que tenía delante y por un instante se preguntó qué cojones hacía ahí. Era abogada, no policía; debería estar en casa de Rose llamando al 911 y esperando para hacer un informe policial. Sin embargo, ese pensamiento se evaporó cuando el coche de D’marco pareció empezar a alejarse de ellos.

—¡Más rápido! —le gritó a Green—. ¡Vamos, vamos!

Se estaban acercando a un complejo de viviendas de protección oficial; un puñado de niños con camisetas blancas estaban jugando a ambos lados de la calle. Cuando oyeron las sirenas, los más pequeños gritaron:

—¡Po-po! ¡Po-po!

Unos cuantos tiraron unas bolsas con cierre hermético al suelo y salieron corriendo en la otra dirección. Pero cuando vieron que el coche de policía estaba persiguiendo a otro coche, y que no pararía por ellos, se reunieron en la acera para mirar.

Al pasar por delante de los chavales, Green aminoró la marcha y Anna vio que los chicos estaban gritando, agitando los brazos y abucheándolos. Parecía que estaban animando a D’marco, y quedó confirmado cuando una lata de aluminio impactó contra la luna del coche patrulla.

—¡Que os jodan, polis de mierda! —gritó un chico.

Al momento un puñado de esos chicos comenzaron a arrojar cosas contra el coche de policía, piedras, botellas de cristal y otras porquerías. Fue como una pequeña tormenta de basura y tacos. Anna agachó la cabeza cuando una piedra impactó contra la ventanilla cerca de su cara, rompiendo el cristal. Green siguió conduciendo y los niños los siguieron.

Siguieron a D’marco durante unos cuantos giros más y, al momento, estaban volviendo por donde habían venido; la calle estaba a punto de terminarse en la intersección de la avenida Texas. Cuando D’marco llegó a la calle principal, intentó girar a la izquierda. Green viró el volante para seguirlo. Pero el destartalado coche de D’marco no pudo efectuar la cerrada curva y comenzó a dar vueltas en mitad de la intersección.

Green pisó el freno, pero no logró parar a tiempo. El coche patrulla chocó de lleno contra la puerta del conductor del Corolla formando una «T» con el vehículo y arrastrándolo hasta el lateral de la carretera, donde la acera lo frenó. Se oyó el chirrido de los dos coches abollándose el uno al otro.

Anna salió disparada hacia delante por el impacto. Su pecho y su cara golpearon contra la pantalla de metal y aterrizó entre el asiento y el suelo. Entonces se hizo la calma.

Estaba tirada en el suelo, aturdida y desorientada. El único sonido era el zumbido del motor. Con gran esfuerzo se incorporó. Le faltaba la respiración, pero no había resultado herida. Miró a los hombres en los asientos delanteros. Ninguno llevaba el cinturón de seguridad. Green estaba levantando la cabeza lentamente del volante y Jack tenía un corte sangrante sobre el ojo izquierdo.

—¿Estás bien? —preguntó Jack girándose lentamente hacia ella.

—Sí. —Respiró hondo—. ¿Y vosotros?

Jack asintió y cerró los ojos.

Green sacudió la cabeza para despejarse y miró al Corolla que tenía delante. Mientras el agente intentaba centrar la mirada en el coche, D’marco salió de él como pudo y echó a caminar, cojeando, por la avenida Texas. Green maldijo, salió del coche de policía, se tambaleó por un momento, y fue renqueando tras el sospechoso.

D’marco miró atrás y echó a correr sin dejar de cojear. Jack resopló y salió del coche para seguir a Green. Anna intentó salir del asiento trasero pero estaba atrapada. Aporreó la ventanilla y Jack se giró y le abrió la puerta.

Bajó del coche y miró hacia la avenida Texas. D’marco y Green habían acelerado el paso y ahora corrían por la calle.

—¡Vamos! —le gritó ella a Jack, y comenzó a correr detrás de Green. Tras un instante de sorpresa, Jack salió disparado tras ella. D’marco Davis y el agente Green ya les sacaban dos manzanas de ventaja.

La calle tenía casas pequeñas a la izquierda y un boscoso parque a la derecha. Cuando D’marco corrió a la izquierda y tomó Ridge Road, Jack agarró a Anna del brazo y la llevó por el camino de entrada de una casa que tenían a su izquierda. Al final había una especie de sendero que se extendía entre los árboles que daban a la parte trasera de las casas. Anna jamás se habría fijado por sí sola.

El sendero se abría hacia los jardines traseros de algunas casas unifamiliares de Ridge Road. Anna y Jack corrieron hacia el lateral de una de ellas. Jack se detuvo y alargó el brazo indicándole a ella que parara también. Miró a su alrededor hasta que vio un par de cubos de basura de metal. Le quitó la tapadera a uno y le indicó a Anna que se pegara contra el muro para que D’marco no la viera cuando llegara corriendo por la derecha. A continuación, él recorrió el camino de entrada de la casa, ocultándose entre los coches ahí estacionados y, finalmente, se agachó detrás de un coche aparcado en la acera.

Anna aguzó el oído, pero solo captó los gritos de algunos niños que jugaban por la calle. Se preguntó si D’marco habría girado en otra dirección, pero entonces oyó el leve sonido de unas pisadas viniendo por la acera desde la derecha. Las pisadas se fueron volviendo cada vez más fuertes y más claras hasta que pudo oír la fuerte respiración de D’marco. Jack alzó la tapa del cubo hasta sus hombros, saltó a la acera y se preparó. D’marco se topó con el improvisado escudo con un fuerte golpe. Los dos cayeron al suelo en direcciones opuestas.

Green estaba unos metros por detrás de D’marco. Corrió hasta el hombre, que estaba tirado en el suelo, con el pie lo tumbó boca abajo y le clavó la rodilla en la espalda. Le colocó los brazos por detrás y le puso las esposas.

—Tienes derecho a guardar silencio, cabrón —le dijo con una sonrisa. No había duda de que el agente estaba disfrutando.

D’marco gruñó. Estaba agotado, herido y ahora bajo custodia policial.

Anna corrió hasta donde estaba Jack, que se estaba levantando del suelo. Extendió las manos para ayudarlo, pero él la ignoró. Se puso en pie… lentamente, pero sin ayuda.

—¿Estás herido? —preguntó.

—Sí, pero ha merecido la pena, ¿verdad? —respondió sonriendo y frotándose el hombro—. Por norma general un día emocionante en la oficina es cuando se atasca la impresora.

Ella se rio.

—¿Cómo te has fijado en ese camino de tierra?

—Antes vivía por aquí. Cuando era pequeño debí de coger ese atajo cientos de veces.

Por un momento se quedaron ahí, sonriéndose y asimilando la situación tan extraña en la que se encontraban: dos abogados sobre la acera, en mitad de una jornada de trabajo calurosa, un par de coches estrellados tras ellos y un delincuente en busca y captura esposado a sus pies.

Green seguía recitándole a D’marco la advertencia Miranda.

—Tiene derecho a un abogado. Si no puede permitirse uno…

—Conozco mis derechos —lo interrumpió D’marco escupiendo sangre en la acera—. Quiero a mi abogado. Nick Wagner.

—Ya, ya —respondió Anna mirándolo a los ojos—. Lo conocemos.

17

Anna siempre se había enorgullecido de su habilidad para valorar rápidamente un problema y pensar en una solución. Ese día, sin embargo, se pasó frente a su armario varios minutos, incapaz de decidir qué ponerse. Estaba dividida entre querer estar fabulosa y aparentar que no se había esforzado nada en arreglarse. Observó una chaqueta de seda en tono malva con cuello mao. Era un color alegre, poco visto en su, por lo demás, triste armario de fiscal, y la gente siempre le decía que le resaltaba los ojos cuando lo llevaba. Tocó la manga, tentada, pero sacudió la cabeza. Debería ponerse su uniforme habitual para ir a los juzgados, si bien en su mejor versión. Sacó su traje pantalón negro favorito, ese cuyo elegante corte la hacía parecer especialmente alta y esbelta, y una blusa rosa. Se tomaría la licencia de ponerse tacones.

Era el día en el que se celebraría la vista de la detención de D’marco Davis, lo cual significaba que vería a Nick por primera vez desde su ruptura diez días antes. Estarían sentados en lados opuestos de la sala, como adversarios en el caso más importante de su carrera. No tenía nada de malo querer tener el mejor aspecto posible, se dijo mientras se peinaba con ayuda del secador por primera vez en semanas. Nick y ella habían terminado, obviamente, pero no quería que él pensara que se había derrumbado tras su ruptura; eso fue lo que se le pasaba por la mente mientras buscaba en un cajón ese rímel que tan olvidado tenía.

Cuando terminó de arreglarse, salió de su apartamento a la ya sofocante mañana de agosto, y se sumó a una marea de jóvenes profesionales vestidos con trajes aburridos que se dirigían al metro. Se preguntó cuántos de esos veinteañeros tan arregladitos serían abogados. Probablemente el ochenta por ciento. ¿Cuántos se enfrentarían, en el mayor caso de su carrera, a un abogado con el que hasta hacía unas semanas se habían estado acostando? Seguro que ella era la única.

¿Y cómo debería actuar al ver a Nick? ¿Qué le habrían aconsejado en un consultorio radiofónico? Decidió que se comportaría como una profesional, pero con actitud desenfadada. Impecablemente educada, pero distante. Mientras bajaba las escaleras mecánicas hacia la cavernosa estación de Dupont Circle practicó el saludo.

—Buenos días, abogado —susurró. ¿Tal vez eso era demasiado formal? No quería levantar las sospechas de Jack mostrándose demasiado tirante—. Hola, Nick —probó a decir. El nombre de su ex salió de sus labios casi como un susurro; sonó como si lo estuviera saludando mientras él le llevaba a la cama una bandeja con una tostada francesa. Suspiró. ¡Qué difícil era!

Mantendría la boca cerrada y se mostraría lo más discreta posible.

Siguió preocupada durante el trayecto al trabajo hasta el punto de leerse el mismo artículo del Express tres veces sin enterarse. ¿Y si Nick destapaba su relación? No creía que lo hiciera, porque seguro que estaba igual de avergonzado, pero ¿y si decía algo inapropiado? ¿Y si Jack sospechaba algo? Su secreto resultaba incómodo, como una etiqueta de ropa rozándole el cuello. Ojalá se lo hubiera contado a Jack desde el principio. Ahora ya había pasado demasiado tiempo.

Una vez llegó a su edificio, fue al despacho de Jack. No se encontraba en su mesa, pero su secretaria, Vanetta, señaló al fondo del pasillo, hacia una pequeña sala de reuniones, un espacio que Jack estaba empezando a llamar su «centro de operaciones». Anna le dio las gracias.

El centro de operaciones había empezado siendo un lugar práctico para que los chicos de Casos Cerrados llevaran allí las cajas que contenían los casos antiguos de D’marco. Durante la semana anterior, Anna y Jack también habían comenzado a amontonar sobre la mesa de reuniones los informes de la policía y de la autopsia, historias médicas, fotografías, registros telefónicos y montones de documentación legal. Últimamente, ambos fiscales habían pasado tanto tiempo en el centro de operaciones como en sus despachos.

Ahora Jack estaba sentado allí leyendo un informe preliminar que ella le había dejado en el despacho la noche anterior. Levantó la mirada cuando entró.

—Ey, esto no está nada mal —dijo Jack saludándola y alzando el documento. Había redactado el borrador del interrogatorio directo del detective McGee para la vista preliminar. Sería Jack quien formularía las preguntas, pero aun así, ella había querido ayudar.

—Oye, no te vuelvas loco con los elogios o se me subirán a la cabeza —le respondió sonriéndole; sin embargo, ahí pasaba algo—. ¿Va todo bien? —preguntó—. Me estás mirando raro.

—Lo siento —respondió tartamudeando—. Es solo que… eh… ¿te has hecho algo en el pelo? Quiero decir, te queda bien.

—No, bueno, un poco, supongo… —Se tocó su melena alisada, nada habitual en ella, y se maldijo por ser tan obvia.

Jack cambió de tema rápidamente.

—Has reunido los archivos Jencks, has preparado las preguntas… ¿por qué no te ocupas de la preliminar hoy?

—¿En serio? —Había imaginado que le daría su aprobación, pero no que le fuera a dar ese voto de confianza.

—Claro. Es el mismo procedimiento que el de los delitos menores que has estado llevando. Que no te ponga nerviosa que el caso esté etiquetado como «grave» en lugar de «menor». Se supone que con este caso tendrías que estar aprendiendo, ¿verdad? Pues aprende. Si la cagas, solo tendré que despedirte.

Ella sonrió a Jack. Sus palabras fueron bruscas, pero era la primera vez que le había pedido hacer algo importante en el caso, y esperaba que eso significara que estaba empezando a confiar en ella.

—¿Y si lo hago bien?

—Te contaré cómo McGee perdió sus dos dientes.

—Vaya, entonces hay mucho en juego.

Una hora después, al entrar en la sala del tribunal, los nervios reemplazaron al buen humor. Repasó la sala mientras se acercaba a la mesa de la acusación. Nick no estaba allí, lo cual era tanto un alivio como una extensión de la tortura. Verlo sería duro, pero esperar podía serlo aún más.

Esa sala estaba dispuesta del mismo modo que las de los juicios de delitos menores en las que había trabajado tantas veces, pero había detalles que indicaban que ahí se estaba ejerciendo la abogacía a otro nivel. No había espuma asomando bajo la tela del banco del jurado. La mesa de la acusación tenía solo una carpeta encima, la de su caso, en lugar de montones. Y la gente del público parecía estar sentada derecha, prestando atención, sabiendo que eso era importante.

Sin embargo, no estaba segura de quiénes eran todas esas personas. Algunos eran amigos y familiares de D’marco, otros de Laprea, pero había un montón que, con sus trajes, parecían abogados, con la diferencia de que llevaban mochilas en lugar de maletines de piel.

—¿Quién es esa gente? —le susurró a Jack.

—La prensa —respondió él—. No les digas nada. —Le indicó que tomara asiento en la silla más próxima al banquillo del jurado, donde dos dibujantes ya estaban reproduciendo la sala en unos grandes blocs color crema—. Así saldrás en el dibujo.

Era la primera comparecencia oficial de Anna en ese caso, la primera vez que diría algo en una sala de tribunal de delitos graves, y estaría haciéndolo delante de un montón de periodistas. Esperaba que no pudieran ver el sudor que le cubría la frente.

McGee estaba sentado detrás de los periodistas, leyendo un periódico que guardaría apresuradamente una vez la jueza tomara asiento. Llevaba una chaqueta de tela mil rayas y una corbata con unos enormes girasoles amarillos. Estaba listo.

Tres días antes se había celebrado una vista previa en el caso de «los Estados Unidos contra D’marco Davis», una primera comparecencia. Jack se había ocupado solo de esa audiencia mientras ella estaba metida en un tribunal de delitos menores. D’marco había quedado arrestado temporalmente, pero si el gobierno quería tenerlo en la cárcel hasta que se celebrara el juicio, era necesario presentar un testimonio en vivo para demostrar que tenían pruebas suficientes de que había cometido el asesinato.

De pronto la puerta de la sala se abrió, los periodistas se movieron y murmuraron, y Anna dejó de respirar por un momento. Sabía quién sería. Se giró y vio a Nick recorriendo el pasillo, sonriendo y asintiendo hacia los periodistas. Al acceder a la zona reservada a los abogados, la miró.

Y, muy a su pesar, su mirada la hizo sentirse feliz, como si flotara; le hizo sentir calidez. Verlo envió señales de felicidad a los centros de placer de su cerebro. Tuvo que recordarse que no había entrado ahí para saludarla con un beso, sino para enfrentarse a ella y dejar libre a un asesino por un crimen que él no había evitado. Debería odiarlo. Lo miró preguntándose si se sentiría tan mal como ella. Él esbozó una sonrisa. Qué guapo estaba.

Entonces, de pronto, recordó que Jack estaba allí y que la sala estaba abarrotada. Apartó la mirada de él, pero ya era demasiado tarde. Nick se acercó directamente a ella.

—Hola, Anna. —Se detuvo y extendió la mano.

—Hola, Nick —respondió ella tragando saliva y alargando la mano para estrechársela. Sintió su cálida palma contra la suya, como tantas otras veces y en circunstancias tan distintas. Estaban tan cerca que prácticamente podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo.

—Estás muy guapa —le dijo en voz baja.

Sus ojos color avellana parecían cansados, pero eran sinceros. Los miró sintiendo cierta nostalgia y al momento se dio cuenta de que seguía sin soltarle la mano; la apartó y la mantuvo a unos centímetros de su muslo, con los dedos separados, como si se la hubieran quemado.

—Gracias. —Se esforzó para que la voz le sonara natural. ¿Se habría percatado la abarrotada sala de su nanosegundo de intimidad o de su reacción? Miró a su alrededor. Si los dibujantes se habían fijado, al menos no lo estaban dibujando.

Se giró hacia Jack. Él sí que se había fijado. Le estaba lanzando a Nick una fría mirada.

—¿No crees que yo también estoy guapo? —le preguntó con sarcasmo—. Me he puesto esta corbata especialmente para la ocasión.

—Claro que sí, Jack —contestó Nick interrumpiendo al fiscal jefe de Homicidios—. Tú siempre estás… igual.

El clic de la puerta de la jueza interrumpió sus saludos.

—¡Todos en pie! —gritó el secretario del tribunal. Nick asintió y fue a la mesa de la defensa mientras la jueza Nancy Spiegel entraba. Cuando tomó asiento, Jack miró a Anna. Quería saber qué estaba pasando entre ella y el abogado defensor. Anna bajó la mirada hacia los documentos, esperando que no pudiera detectar lo que estaba sintiendo. El corazón se le salía del pecho.

—Buenos días a todos —dijo la jueza Spiegel golpeando el mazo suavemente—. Por favor, siéntense. —La jueza parecía haber perdido algo de su habitual energía y el surco que tenía entre los ojos estaba especialmente marcado ese día. Anna se preguntó si también se sentiría mal por el papel que había desempeñado a la hora de dejar libre a D’marco unos meses atrás.

Durante los tres meses que habían pasado desde el juicio por delito menor de D’marco, el tribunal había llevado a cabo su rotación de jueces anual, y la jueza Spiegel había terminado con el codiciado expediente de delitos graves de Clase 1, presidiendo así los casos de mayor trascendencia: abusos sexuales y homicidios. Había otros tres jueces para delitos graves de Clase 1, pero la jueza Spiegel había sido elegida por sorteo para presidir ese caso. No era poco habitual ver a un jurista presidiendo un caso en el que ya conocía al acusado. Anna pensó que esa jueza era un buen gancho para la acusación, ya que tal vez se sentía culpable por haber dejado libre a D’marco en el juicio anterior. Se preguntó si Nick le pediría a la jueza que se retirara del caso. Por otro lado, tal vez le gustaba tener a una jueza que ya había declarado a su cliente inocente previamente.

Un alguacil entró con D’marco por una puerta lateral. Anna se alegró de verlo de nuevo con el mono naranja y tintineando a cada paso que daba. Tenía las manos esposadas por delante y los pies encadenados, y una cadena le unía los grilletes de las manos y de los pies. Frente a un jurado lo desencadenarían y le permitirían llevar ropa de civil; para todo lo demás, lo mantendrían visiblemente encadenado. El alguacil lo situó junto a Nick.

—Lamento verlo de nuevo, señor Davis, bajo estas circunstancias —dijo la jueza con dureza—. Lo lamento mucho, la verdad.

Anna oyó el chirrido de los lapiceros mientras los periodistas garabateaban las palabras de la jueza en sus libretas. La jueza Spiegel se detuvo para dejar que anotaran su comentario. Después, se dirigió a los abogados.

—Identifíquense para que conste en acta, por favor.

Anna miró a Jack. «El espectáculo es todo tuyo», le dijo él con la mirada. Se aclaró la voz.

—Anna Curtis por los Estados Unidos de América.

—Nicholas Wagner por el acusado, D’marco Davis.

Anna se sentía orgullosa cada vez que se presentaba ante el tribunal. Representaba los intereses de todo el país y eso solía traducirse en cargarse a los malos, aunque no siempre. Tenía el deber de ser justa. Si creía que la policía había violado la Constitución, era su labor no emplear las pruebas manipuladas y aleccionar a la policía para que no volviera a hacerlo. Si creía que un acusado no había cometido el crimen de que se le acusaba, su labor era retirar los cargos. Su deber no era simplemente ganar, era hacer justicia. Y en esa ocasión su papel tenía para ella un significado más personal.

Pensó en Nick en su papel opuesto y más limitado. Su deber era para con su cliente únicamente. No tenía obligación de buscar justicia ni de servir a las necesidades de la comunidad. Si sabía que su cliente era culpable, tenía que defenderlo de todos modos lo mejor que pudiera. El sistema de justicia criminal necesitaba abogados defensores, pero Anna estaba resentida por que Nick hubiera elegido ese papel en lugar del suyo.

No lo miró mientras él se dirigió al tribunal, aunque sí que lo vio rondando por su visión periférica. Estar separada a pocos metros de él, y separados por barreras infranqueables, la hacía sentirse mal. Durante un tiempo habían estado todo lo unidos que pueden estar dos personas. Ahora tenían objetivos enfrentados y solo uno de ellos podía ganar.

—Señorita Curtis, puede llamar a su primer testigo —pronunció la jueza.

—El Estado llama al detective Tavon McGee.

Cuando McGee subió al banquillo de los testigos, Anna cogió su lista de preguntas, aunque no para leerlas, sino para tener algo con qué ocupar sus temblorosas manos. Se tranquilizó con las habituales cuestiones introductorias.

—Buenos días, señor. ¿Podría, por favor, decir y deletrear su nombre para que conste en acta?

—Detective Tavon McGee. T-A-V-O-N M-C-G-E-E.

—¿Cuáles son su rango, comisaría y funciones actuales?

Mientras Anna hablaba con McGee sobre su experiencia y antecedentes, sintió cómo iba relajándose. En la facultad de Derecho había aprendido a presentar su argumento ante el tribunal y se le daba bien. Soportaba toda la basura (intentando convencer a testigos no dispuestos a cooperar, fotocopiando informes policiales, archivando formularios iniciales) para tener la oportunidad de procesar casos. Y el detective McGee era un testigo ideal: era inteligente, contaría la verdad y estaba de su parte.

Mientras lo guiaba por la historia de la violenta relación de D’marco y Laprea, se olvidó de que tenía a Nick cerca, sentado en su mesa, y a los periodistas garabateando detrás de ella. Se centró en contar la historia a través de sus preguntas y las respuestas de McGee. El testimonio de McGee era un testimonio de oídas, pero los testimonios de oídas eran admisibles en esa vista previa. Una vez hubo establecido el escenario, Anna condujo a McGee hasta la noche del asesinato de Laprea. McGee describió la última conversación de Rose con su hija y cómo Laprea se dirigió a casa de D’marco.

—Sin decirnos el nombre de la persona —dijo Anna—, ¿hay algún vecino en el bloque de D’marco que viera al acusado con la víctima la noche de su muerte? —Mantendrían en secreto la identidad de Ernie Jones el mayor tiempo posible para proteger al testigo, pero McGee podía comentar lo que había visto el conserje.

—Sí, llamaré a esa persona «Testigo Número Uno». —McGee describió cómo el testigo había visto a D’marco golpear a Laprea, y cómo D’marco incluso había agredido al testigo. Pasaron al hecho de que el cuerpo lo hubiera descubierto un niño de nueve años al día siguiente mientras los lápices de los periodistas seguían escribiendo.

Anna le pidió a McGee que diera la dirección de D’marco y después le preguntó:

—¿Cuál era la dirección del edificio donde se encontró el cuerpo de Laprea Johnson?

McGee se detuvo un instante para añadir un toque de dramatismo.

—La misma.

—¿Podría describirnos las lesiones que presentaba el cuerpo?

—Señorita, eran muchas, no estoy seguro de por dónde empezar.

El detective estaba actuando para los periodistas.

—Empecemos con su cabeza, detective.

McGee asintió y pasó a relatar con todo detalle las lesiones de Laprea.

—¿Ha llegado a alguna conclusión el forense sobre la causa de la muerte?

—Traumatismo craneoencefálico contuso.

—¿Y sacó alguna conclusión con respecto al tipo de muerte?

Esa era una pregunta estándar, pero McGee la exprimió al máximo, deteniéndose antes de responder con voz baja y funesta.

—Homicidio.

Anna siguió formulando preguntas hasta que toda la historia quedó expuesta. La acusación parece bastante potente, pensó Anna al terminar.

—No hay más preguntas. —Se sentó aliviada y satisfecha.

Pero solo había terminado a medias. Ahora tenía que ver cómo su ex novio interrogaba al detective.

Nick se acercó al estrado entre sus dos mesas. No gastó saliva con educadas sutilezas, sino que comenzó directamente intentando echar por tierra la acusación.

—Detective, no tiene ni un solo testigo que presenciara cómo murió en realidad Laprea Johnson, ¿no es así?

—Así es —admitió McGee.

—Ni cómo llegó su cuerpo hasta el solar detrás del bloque de cincuenta apartamentos en el que reside mi cliente, ¿cierto?

—Cierto.

—¿Alguien más, además del Testigo Número Uno, vio u oyó algo inusual aquella noche?

—Hasta el momento no hemos hablado con ningún otro vecino que admita haber visto u oído algo.

—¿Cincuenta apartamentos y ni una sola persona vio el supuesto asesinato? ¿Con cuántos de los vecinos han hablado?

—¡Protesto! —declaró Anna al levantarse. Normalmente no protestaba ante esa línea de interrogatorio, y sabía bien que Nick no había protestado durante el interrogatorio a su testigo. Pero no era momento de hacerle ningún favor. De momento Nick no tenía derecho a acceder a los detalles concernientes a con quién y cuándo había hablado el Estado. Más adelante Anna tendría que entregar todos esos datos, pero por ahora solo tenía que aportar pruebas suficientes para demostrar que D’marco Davis había cometido el crimen—. Eso no ayuda a determinar la causa probable y se sale del ámbito del interrogatorio directo.

Nick la miró como si le sorprendiera verla ahí de pie. Su protesta había roto el ritmo de su interrogatorio. Casi parecía dolido. Lo siento, Nick, pensó. Pero así van a ser las cosas.

—Se acepta la protesta. —La jueza rompió la tensión entre los dos sin darse cuenta. Anna se sentó.

—Muy bien —dijo Nick. Hurgó entre unos papeles para darse un minuto para recomponerse.

Anna escuchó con atención cuando pasó a su siguiente pregunta. Ahora estaba completamente alerta. No podía dejar que se saliera con la suya solo porque aún sintiera algo por él. Precisamente, porque aún sentía algo por él. En cuanto Nick formuló otra pregunta técnicamente inaceptable, se puso en pie. Sabía que estaba siendo agresiva con sus protestas, algo nada habitual en ella. Pero mejor ser demasiado agresiva que no lo suficiente, pensó.

Por fin Nick terminó y Anna se echó atrás en su asiento, satisfecha. Le había dado estrictamente la cantidad justa de información a la que tenía derecho en esa vista.

Nick se sentó y, cuando la miró, se quedó sorprendida al ver una pequeña sonrisa. Él sabía que cualquier otro fiscal se habría mostrado más relajado, y su fervor le había resultado divertido. Nick tenía una sonrisa contagiosa y ella tuvo que contener la suya. Se imaginó cómo se habría burlado de ella esa noche… si aún se hablaran.

—Encuentro que existe causa probable para creer que el acusado cometió el crimen que se le imputa —estaba diciendo la jueza—. Y ya que este crimen se cometió mientras estaba en libertad condicional, ninguna condición que yo imponga puede garantizar la seguridad de la comunidad. El acusado permanecerá en prisión hasta su juicio la próxima primavera.

Mientras el alguacil llevaba a D’marco de vuelta a la celda del tribunal, los periodistas se quedaron esperando a los abogados en el pasillo. Anna pudo ver uno de los bocetos de los dibujantes. La habían dibujado como una Barbie Abogada, con enormes pechos tensando los botones de su traje. Casi riéndose, se miró el pecho, como si los dibujantes se hubieran fijado en algo que a ella le había pasado inadvertido todos esos años.

Cuando levantó la mirada, Nick estaba de pie junto a la mesa de la acusación, dirigiéndose a Jack. Quería algo, pero ahora entendía que Anna no lo atendería muy amablemente. Le entregó un sobre al fiscal jefe de Homicidios.

—Aquí tienes mi solicitud inicial de presentación de pruebas. Lo mismo de siempre. Y voy a solicitar que el informe del ADN del feto se coteje con los archivos CODIS.

Así que Nick también se había dado cuenta de que su cliente no podía ser el padre del bebé. Al igual que los fiscales, quería que se comparara el ADN del bebé con los de CODIS, la base de datos de criminales condenados, para ver si el padre se encontraba dentro de ese grupo. Si el padre no estaba ahí, Nick se vería en la misma posición que la acusación: tendría que emplear métodos antiguos para descubrir con quién había estado saliendo Laprea. Solo entonces se podrían llevar a cabo las pruebas de ADN en el presunto padre.

—Hemos dado los pasos necesarios para empezar con ello —respondió Jack—. Por supuesto, tendrás los resultados en cuanto los recibamos.

—Bien —asintió Nick—. Quería hablar contigo sobre un acuerdo de confesión de culpabilidad. ¿Qué clase de oferta estarías dispuesto a hacer?

—Si admite su culpabilidad ahora —respondió Jack—, podríamos alegar homicidio involuntario. Si seguimos adelante con el proceso, no ofreceremos nada por debajo de homicidio en segundo grado.

—Homicidio involuntario sería lo justo dadas las circunstancias —respondió Nick lentamente—. Ahora solo hace falta que mi cliente lo entienda. Puede que sea una buena ocasión para una de tus charlitas serias.

Jack asintió. No era poco frecuente que un abogado defensor viera que una confesión de culpabilidad era lo mejor para su cliente, incluso cuando el cliente se negaba a considerarlo en un principio. A veces ayudaba que el fiscal le dijera al acusado lo contundentes que eran las pruebas que tenían contra él. El fiscal podía ser mucho más agresivo que el abogado defensor porque no tenía que establecer ninguna relación con el acusado.

—De acuerdo —dijo Jack, indicándole a McGee que se acercara a ellos. Jack necesitaba testigos por si la conversación se convertía en una disputa. El corpulento detective siguió a Jack y a Nick hasta la puerta que conducía a la celda de tránsito. Anna fue tras ellos.

Esa puerta conducía a un mundo distinto. La alfombra se convertía en un suelo de sintasol asqueroso y las paredes de madera en hormigón blanco lleno de rozaduras. El olor a orina se coló en la nariz de Anna. El estrecho pasillo dio paso a una pequeña celda con un único banco situado contra la pared del fondo. Unas barras de metal cubiertas con una pintura naranja desconchada separaba a los abogados de los tres presos que había dentro. Dos de ellos estaban tirados en el banco, pero D’marco estaba moviéndose de un lado para otro, nervioso tras la vista de la que acababa de salir. Alzó la mirada sorprendido cuando los fiscales se pusieron en fila en el exterior de su celda.

—Hola, D’marco —dijo Nick en voz baja, saludando a su cliente—. El fiscal quiere hablar contigo.

—Buenos días, señor Davis. —Jack dio un paso al frente y se quedó a unos centímetros de los barrotes. D’marco se cruzó de brazos y lo miró con clara hostilidad. Jack ignoró el gesto y habló como si estuvieran tomándose una cerveza juntos—. He venido para decirle por qué debería echarle huevos a esto. Sé que está enfadado y sé que soy la última persona con la que quiere hablar ahora mismo, pero quiero contarle qué pinta tiene el caso desde mi perspectiva y qué creo que va a ver el jurado. Su abogado puede corregirme si me equivoco, pero me da que está de acuerdo conmigo en que hay algo que debería escuchar.

D’marco miró a Nick, que asintió. Dio un pequeño paso hacia el fiscal jefe de Homicidios.

—Existe un amplio historial de sus peleas con Laprea. Muchas visitas a urgencias. Y no hay nadie más que la haya agredido de ese modo. El jurado va a escuchar todo eso y va a querer condenarlo desde el principio.

D’marco agachó la barbilla un ápice cuando las palabras de Jack surtieron efecto.

—En primer lugar, la madre de Laprea va a testificar. Lo odia. Le contará al jurado todas las veces que usted pegó a su hija y la última vez que la vio con vida, justo cuando Laprea iba a visitarle. Es una mujer fuerte, pero estará llorando cuando le muestre al jurado las fotos de sus nietos, cuya madre ha muerto. Después el jurado lo mirará a usted, y ¿qué cree que estará pensando?

»A continuación un agente testificará que el cadáver de Laprea se encontró en un basurero detrás de su casa. La forense también testificará: traumatismo craneoencefálico contuso. La poli registró su apartamento y encontró su bolso allí. Cuando lo vieron, ese día, salió corriendo, como si fuera usted culpable. ¡Joder! ¡Pero si unos días después intentó atropellar al agente Green! A esas alturas el jurado sabrá lo que hizo. Probablemente podrán imaginárselo.

»Aunque no tienen porqué imaginárselo porque nuestro último testigo lo vio golpeándola un momento antes de que la mataran. Usted estaba como loco. Le dio un puñetazo en la cara. Él intentó calmarlo, pero usted estaba tan furioso que agredió al buen samaritano. Tengo una fotografía de él con un buen golpe en la cara. A ese hombre no le cae nada bien, señor Davis. Puede estar seguro de que va a testificar en su contra. Persiguió a Laprea por las escaleras y el samaritano llamó al 911. La llamada está muy bien, ya oirá la cinta. Pero la poli llegó demasiado tarde.

»Señor Davis, llevo mucho tiempo haciendo esto. Después de que el jurado escuche las pruebas, cuando yo ponga la cinta una y otra vez en mi alegato final, cuando se imaginen a Laprea Johnson bajando por esa escalera, a la madre de esos dos niños corriendo por salvar su vida, huyendo de usted, y a la policía llegando demasiado tarde… algunos miembros del jurado estarán llorando. El resto querrá matarlo con sus propias manos.

D’marco resopló profundamente.

—Estoy dispuesto a aceptar su confesión de homicidio sin premeditación —respondió Jack—. A lo mejor la mató por accidente o en un arrebato de cólera. Tendría que admitir el cargo de uso no autorizado de un vehículo, por el Corolla robado, pero estaría dispuesto a retirar los cargos por agresión con arma peligrosa… o coche…, por haber intentado atropellar al agente Green, y dejarlo en agresión a un agente policial. Con sus antecedentes, le caerían entre seis y doce años por el homicidio sin premeditación, y de uno a tres años por el uso no autorizado de un vehículo y por el ataque a un agente policial, así que estamos hablando de un margen de entre siete y quince años.

»Su abogado le dirá que es un acuerdo generoso. Saldría con treinta y tantos años y aún podría tener una vida. Le diré la verdad: no estoy ofreciendo esto por usted. Lo hago por la familia de Laprea, para ahorrarles el sufrimiento de la investigación y del juicio, de tener que pasar por todo eso. No quiero que los hijos de Laprea, sus hijos, tengan que pasar por eso. Espero que usted tampoco lo quiera.

»Pero si no acepta este trato, y tengo que gastar en esto más recursos del gobierno, mi siguiente oferta será peor para usted. Si tenemos que ir a juicio, será acusado de asesinato. Y eso conlleva la posibilidad de una cadena perpetua.

D’marco se detuvo cuando asimiló las opciones, después sacudió la cabeza y se cruzó de brazos.

—No voy a admitir haber hecho algo que no he hecho.

—D’marco. —La voz de Nick entonó una advertencia—. No digas nada. Aún nos estamos agarrando a tu derecho a permanecer en silencio. El señor Bailey ha venido para darnos información, no para llevársela.

Jack asintió y continuó.

—En diez años no he conocido a un solo acusado que haya admitido lo que ha hecho… en un principio. Deje que le enseñe algo.

Jack sacó unas fotos de una carpeta y se las pasó entre los barrotes. Las primeras eran de su casa el día de la orden de registro: la botella de whisky, el bolso de Laprea, las manchas de sangre en la alfombra. La siguiente mostraba el cuerpo tendido en la basura detrás del bloque. La última era de la autopsia, un primer plano de su cara, sus ojos hinchados, el golpe ensangrentado en un lado de su cabeza. Laprea tenía los ojos cerrados y parecía estar estremeciéndose; como si estuviera teniendo una pesadilla. D’marco tembló, pero logró mantener una expresión neutral. Nick palideció y miró a otro lado. Anna también desvió la mirada de las fotos. Jack no había mostrado las peores, las del final de la autopsia, en las que el rígido cuerpo de Laprea tenía el torso abierto y sus brillantes órganos estaban expuestos a todo color sobre la mesa contigua. Anna ya las había visto todas, pero se negaba a verlas otra vez. Le habían provocado pesadillas.

—Imagine lo que va a pensar el jurado cuando vea estas fotografías —dijo Jack—. Y la jueza. No creo que la jueza Spiegel quiera hacerle ningún favor. Si se declara culpable ahora, accederé a limitar la condena. Así no quedaría a merced de una jueza que quiere verlo pudrirse en la cárcel de por vida.

Nick miró a D’marco como si estuviera diciéndole «¿Ahora lo entiendes?». D’marco le puso mala cara.

—Creo que es suficiente —le dijo Nick a Jack—. D’marco y yo lo hablaremos y te diremos algo.

Pero D’marco estaba muy nervioso. Le tiró las fotografías a Jack y cayeron sobre el suelo fuera de la celda.

—¡Tío, yo no lo hice! Le pegué, sí, pero…

—¡Para! —le gritó Nick—. No les digas nada.

—¡Quiero contárselo!

—Yo quiero oírlo —dijo Anna dando un paso adelante y mirando a D’marco a los ojos.

Todos los hombres se giraron hacia ella, sorprendidos. D’marco era el más sorprendido, pero se acercó a ella con decisión y puso las manos sobre los barrotes.

—A ver… resulta…

—Señor Davis, escuche a su abogado —dijo Jack apartando a Anna y colocándose entre el preso y ella—. La señorita Curtis no está en posición ni de asesorarle ni de obtener información de usted.

—¡A la mierda, tío! ¡Que os jodan! —gritó D’marco golpeando los barrotes naranjas, que respondieron con un ruido sordo metálico. Los abogados retrocedieron, como turistas que se hubieran acercado demasiado a la jaula de los leones. La puerta del tribunal se abrió y el alguacil se acercó para ver a qué se debía tanto alboroto. D’marco estaba caminando de un lado para otro entre los barrotes y el banco del fondo de la celda, al que daba una patada cada vez que se acercaba a él. Los otros detenidos estaban agachados en la esquina—. Todos venís aquí diciéndome qué hacer, hablando y hablando, ¿pero no vais a escuchar lo que tengo que decir? ¡Que os jodan! ¡Putos abogados! ¡Puta Policía Metropolitana! ¡Tengo derechos! ¡Tengo…!

El alguacil sacó a los abogados de allí mientras se ponía en contacto con un compañero por el walkie-talkie para advertirlo de que tal vez tendrían que contener a D’marco o separarlo del resto de presos. Nick intentó quedarse con su cliente, pero el alguacil no se lo permitió.

Mientras los abogados volvían a la sala, Anna oyó a D’marco insultar a gritos a los alguaciles y dar golpes por su celda. La gente que quedaba en la sala miró hacia la puerta, preguntándose qué estaría pasando. Anna les lanzó una débil sonrisa, esperando que, si parecía lo suficientemente tranquila, no se dieran cuenta de que todo ese alboroto era culpa suya.

Anna y Jack volvieron a la oficina en silencio y caminando bajo el sol de la sofocante mañana de agosto. Anna no sabía si era la humedad lo que la estaba haciendo sudar o la tensión provocada por los asuntos que Jack y ella tenían pendientes. Jack se había percatado de la familiaridad con que la había tratado Nick. ¿Qué pensaría? Pero como no quería hablar de ello, habló del error tan garrafal que había cometido.

—Oye, Jack, siento haberle pedido a D’marco que hablara conmigo. No debería haberlo hecho después de que Nick le dijera que no lo hiciera.

—No, no deberías, a menos que quieras que te inhabiliten para ejercer la abogacía —le respondió con suavidad—. No pasa nada. No ha dicho nada de importancia. Olvídalo.

Había sido un error, pero ella sabía que lo entendía; no había necesidad de machacarla con ello. Y por ello se sentía agradecida.

Jack señaló la pastelería Firehook de la esquina.

—¿Tienes tiempo para un café?

—Claro.

Al entrar fueron recibidos por el aroma a café recién hecho y a magdalenas horneándose. La camarera saludó a Jake por su nombre. Él pidió un café con hielo y Anna levantó dos dedos. Mientras sacaba el monedero, Jack pagó las dos bebidas, así que ella metió un par de dólares en el tarro de las propinas.

Salió a la calle detrás de Jack, al sol de última hora de la mañana. Él se acercó hasta una jardinera que le llegaba por la cintura, se apoyó y le dio un trago al café mientras miraba hacia los juzgados. Tras un momento de duda, Anna se puso a su lado y miró hacia la multitud. Judiciary Square estaba abarrotada de abogados corriendo hacia los juzgados, vagabundos ofreciendo a voces servicios de limpiabotas, y matones haciendo cola en puestos de perritos para comprarse las típicas salchichas half-smoke antes de presentarse a sus vistas. Un hombre con la mirada desorbitada estaba caminando de un lado a otro y murmurando algo sobre el transmisor de radio que la CIA le había implantado en los dientes. Un chaval tocaba una batería improvisada con unos cubos de plástico. Aunque preocupada por que le preguntara por Nick, Anna se alegraba de estar ahí sentada con el fiscal jefe de Homicidios, que la estaba tratando como a una igual. De pronto Jack se giró hacia ella con gesto serio y Anna se puso tensa.

—McGee perdió sus dientes en una persecución a pie —dijo Jack.

—Ah —respondió Anna relajada y sonriendo—. Sigue.

—Sucedió antes de que yo llegara, pero es una historia legendaria. Dale a cualquier poli un par de cervezas y te lo contará todo. Cuando era un veinteañero, McGee trabajaba como agente encubierto en un caso de inducción a la prostitución.

—¿Y se hacía pasar por putero, buscando prostitutas?

—Eso es. Así que un día que estaba en la calle, en la zona donde las prostitutas están para elegir a sus «citas», un tío salió corriendo de un callejón perseguido por una prostituta que estaba gritando «¡Me ha violado!». Así que McGee salió corriendo detrás de él y… esto pasó hace unos veinte años… corriendo como un rayo hasta que al cabo de un par de manzanas alcanzó al tío en la acera. Pero todas las prostitutas salieron corriendo y estaban furiosas. Corren ese gran riesgo en su trabajo, las violan constantemente y a veces lo que les hacen es mucho peor. Así que empezaron a pegar al tío. McGee intentó detenerlas y pensaron que estaba con el violador o que él era el violador o algo así… iba vestido de paisano y fue un momento de mucha confusión. Empezaron a golpearlo, a darle patadas con esas enormes botas de plataforma y tacón. Había como una docena de prostitutas, todas con minifaldas, medias de rejilla y pelucas, y le dieron una paliza monumental. Para cuando su equipo llegó allí, McGee ya se había desmayado, tenía la camisa arrancada, la muñeca rota, el labio partido y los dos dientes delanteros en la acera junto a él.

—¡Hala!

—Pasó un par de noches en el hospital. El tío al que atrapó resultó ser un violador en serie que había estado aterrorizando a la ciudad ese verano y que se había especializado en prostitutas y universitarias borrachas cuando salían de los bares. Lo condecoraron por aquello.

—Menuda historia. Pero… ¿por qué no va a un dentista a que le pongan los dientes?

—Nunca se lo he preguntado directamente, pero creo que se siente orgulloso de ello. Los polis conocen la historia, lo ven y saben que es él. Además, sospecho que lo encuentra divertido.

Anna asintió sonriendo; eso parecía muy típico de McGee. Se apoyó más contra el borde de la jardinera e intentó imaginarse a un joven y delgado McGee recibiendo una paliza de una multitud de prostitutas cabreadas.

—Bueno, ¿y tú de qué conoces a Nick Wagner? —le preguntó Jack así, como si nada.

Anna dio un sorbo de café para disimular. Había sabido que la pregunta llegaría, pero aun así él la había pillado con la guardia bajada. No había decidido cómo responder a eso. Era una pregunta que despertaba muchas cuestiones: su deber para con ese caso, su deseo de que Jack tuviera buena opinión de ella, su reputación, su intimidad, su obligación para con Jack, Rose y Laprea.

—Fuimos juntos a la faculta de Derecho —respondió. Y era la verdad. Bueno, tal vez no toda la verdad, pero su relación había terminado y no afectaría a su trabajo. Estaba empezando a ganarse el respeto de Jack, así que no podía decirle que había salido con un abogado de oficio. No creía que tuviera el deber de revelarlo, pero aun así sintió una oleada de culpabilidad al ocultarlo.

Jack asintió mientras miraba a los viandantes. No insistió en el tema.

—Wagner está hasta el cuello con esto. Está claro que quiere un acuerdo, pero su cliente no está dispuesto. Si D’marco no se declara culpable, Wagner va a perder. Y odia perder un caso de notoriedad.

—No hay por qué ser tan cínico, ¿no crees? A lo mejor solo está recomendando la declaración de culpabilidad porque ahora mismo es la mejor opción para D’marco.

—A lo mejor. Pero no creo que Nick Wagner sea el típico abogado de oficio que cree de verdad en lo que hace. Es un niño rico y mimado que se divierte jugando a ser abogado defensor. Le gusta hablar sobre trabajar en las trincheras mientras come gambas a mordisquitos en cócteles elegantes. No le gusta llevar una defensa floja a un juicio, y menos si es un juicio sonado. Debe de pensar que con este va a salir perdiendo de verdad.

—Pero los abogados defensores tienen que estar acostumbrados a perder.

—Sí, claro, aunque hará todo lo que pueda por ganar. Y tiene un saco cargado de trucos.

Anna recordó la alfombra de alpaca frente a la chimenea de Nick; estaba familiarizada con algunos de sus trucos. Jack dio un sorbo de café y observó el rostro de Anna mientras esta miraba a los viandantes.

—Lo que quiero decir es que tengas cuidado con él, Anna. Ten mucho cuidado.

Ella se giró hacia Jack. No pudo interpretar su expresión. No estaba de acuerdo con lo que había dicho de Nick, pero no iba a discutir con él sobre el tema, y menos cuando el tono de su voz le hizo preguntarse si se estaría refiriendo a un nivel más personal.

—Tendré cuidado —dijo, y lo dijo en serio. El pasado no lo podía cambiar, pero en el futuro sería más prudente.

Anna y Jack tiraron a la basura sus vasos de café vacíos y volvieron a la oficina. La conversación había resultado mucho más sencilla de lo que había imaginado. Con suerte, el tema de su relación con Nick no volvería a surgir. Se relajó en la reconfortante sensación que le proporcionó su esperanzada ingenuidad. Ahora podía olvidar su relación con Nick y concentrarse en elaborar una buena acusación para tener a su cliente encerrado todo el tiempo posible.

18

Ray-Ray cruzó el patio de la cárcel de D. C. con la misma autoridad que un directivo de empresa pasando por delante de una hilera de cubículos. Los demás presos saludaron y gritaron al hombre alto y flacucho, y Ray-Ray asintió, saludando a algunos de ellos por su nombre. Mientras, no dejaba de mirar a su alrededor.

Esperaba ver allí a D’marco. Había oído que su viejo amigo había vuelto a prisión. Aún se sentía culpable por haber sido quien le diera la mala noticia el día que murió Laprea. Sabía que probablemente había sido su bocaza lo que había puesto al límite a D’marco aquella noche. Quería ver qué tal estaba por allí y si había algo que pudiera hacer por él.

Pero mientras Ray-Ray encontraba a su gran amigo, no perdería ninguna oportunidad de hacer negocios.

A medio camino de la cancha de baloncesto, aminoró el paso y gritó:

—¡Eh, tú, Peanut!

Un hombre bajo recostado sobre una mesa de cemento se levantó de un salto y se reunió con Ray-Ray junto a la cancha. Se estrecharon la mano lánguidamente y se dijeron algo en voz baja. Entonces Peanut volvió a la mesa y Ray-Ray siguió caminando por el patio tan tranquilo, colocándose las trenzas sobre el hombro con aire despreocupado. La transacción completa llevó cinco segundos. Para cualquiera que estuviera mirando, no fue más que un apretón de manos entre amigos de prisión. Solo el observador más ávido habría visto a Ray-Ray meterle en la mano a Peanut una bolsa precintada diminuta llena de un polvo blanco a la vez que Peanut le ponía en la mano un billete de veinte.

El contrabando en la cárcel de D. C. siempre había sido un negocio lucrativo. La mayoría de los presos estaban acostumbrados a buscar la felicidad entre drogas, mujeres, y alguna que otra pelea por drogas y mujeres. Sus hábitos no se esfumaban solo porque estuvieran encerrados. Todo lo contrario. En prisión necesitaban el alivio de una piedra de crack o la protección de un cuchillo más que fuera, en la calle, donde el placer y la protección se podían adquirir con más facilidad. Así que los presos estaban dispuestos a pagar altos precios por lo que fuera que lo compensara ahí dentro. El voraz apetito de la cárcel por el contrabando únicamente lo superaba la creatividad de los empresarios que lo satisfacían.

Y Ray-Ray era uno de esos empresarios. Él era preso de fin de semana, el estatus mágico en ocasiones concedido a infractores de delitos menores que tenían un empleo estable. Después de ser condenado por hurto por tercera vez, el juez lo había sentenciado a sesenta días en prisión, pero le permitía cumplir la sentencia los fines de semanas para que pudiera seguir trabajando como ayudante de camarero durante la semana. Y aunque no había sido intención del juez, ese acuerdo también le permitía llevar un negocio paralelo y lucrativo satisfaciendo pedidos de presos que no tenían permiso de lunes a viernes.

El método de importación de Ray-Ray era tan efectivo como poco sofisticado. Envolvía los artículos en celofán, cubría el plástico con vaselina y se lo introducía por el recto hasta tan arriba que los dedos cubiertos de látex del guardia que ejecutaba el registro los viernes por la tarde no lo alcanzaban. Después de eso, los objetos podían ser extraídos con cuidado el viernes por la noche, limpiados y vendidos a presos cuyas ansias hacían que pasaran por alto el método de transporte. La especialidad de Ray-Ray era la heroína, aunque de vez en cuando aceptaba pedidos de crack, viales de polvo de ángel y, en una ocasión, unas páginas de la revista Hustler bien dobladas. Aplicaba a las drogas un precio cuatro veces superior que el de la calle, y al porno, uno diez veces superior por haber sido una experiencia particularmente desagradable.

Su negocio estaba en auge. Durante las seis semanas que llevaba cumplidas de sentencia, Ray-Ray había ganado más que en seis meses sirviendo mesas. Y sabía que podía sacarse incluso más. Por cada cliente que tenía, había tres que querían comprarle algo. Sin embargo, no podía meter suministros suficientes para satisfacer la demanda. Había intentado inventar un modo de aumentar su beneficio, pero al final, desgraciadamente, había llegado a la conclusión de que en su negocio no había cabida para la expansión. Sus beneficios quedaban limitados por el tamaño de su colon.

Cruzó el patio y realizó unas cuantas transacciones con algunos de sus clientes fijos. Cuando llegó al fondo de la cancha de baloncesto, le faltaban tres bolsas para quedarse sin existencias.

Se apoyó contra la pared y se sacó del bolsillo un paquete de Newports. Miró a su alrededor mientras se encendía uno en busca de clientela adicional. El patio podía resultar desconcertante, al estar alejado de cualquier punto de referencia con el mundo exterior. Era un patio interior, un cuadrado de asfalto rodeado por cuatro altos muros de piedra rosada. Una cancha de baloncesto dominaba el centro, con algunas mesas de hormigón a los lados. Había algunos aparatos de gimnasia, pero no pesas; la cárcel se había desecho de ellas unos años atrás, después de que los presos hubieran empezado a ponerse demasiado fuertes. Una diferencia grande de masa muscular entre presos y guardias podía tener implicaciones de seguridad graves en unas instalaciones en las que los guardias no llevaban armas.

Mientras Ray-Ray oteaba el patio, posó los ojos en un hombre grande que estaba haciendo gimnasia en una barra de fondos. Era D’marco Davis. Le sonrió y fue hacia él.

—¡D!

D’marco miró, vio a Ray-Ray y se incorporó. Se acercó a su amigo.

—Ray-Ray.

Los dos hombres con monos naranjas se saludaron con un apretón de manos y fuertes palmadas en la espalda. Ray-Ray estaba encantado de haberse encontrado a su amigo y de haberlo visto bien. Se quedaron a ver un partido de baloncesto mientras charlaban y se ponían al día. Ray-Ray le contó lo que estaba pasando en Anacostia y después le preguntó qué se cocía por la cárcel.

—No te lo vas a creer —dijo D’marco en voz baja—. Hay una… una oportunidad de negocio que tienes que ver.

Ray-Ray siguió a D’marco hasta el fondo del patio. Estaba formado por un rectángulo creado por cuatro edificios adyacentes, pero había una esquina en la que dos de los edificios no se tocaban, dejando una abertura lo suficientemente ancha como para que pasara un coche. Ese espacio estaba sellado por una gran puerta doble de acero que conducía directamente a la calle. Los presos nunca veían a nadie ni abrirla ni utilizarla para nada; parecía estar soldada, y su propósito original olvidado.

D’marco señaló la puerta.

—Ya, tío —dijo Ray-Ray, encogiéndose de hombros y decepcionado. Como cualquier otro interno, le había echado un buen vistazo a esa puerta la primera vez que entró en el patio, y concluyó rápidamente que no había forma de cruzarla. Medía unos dos metros y medio y terminaba en una cornisa de hormigón ancha y plana. Sobre ella quedaba un pequeño hueco y, a continuación, una chapa de metal se alzaba a lo largo de seis plantas hasta lo alto de los dos edificios. El metal separaba los dos bloques—. Pero ¿y qué? No se puede salir por ahí.

—Es verdad, pero sí que se pueden meter cosas.

D’marco señaló el hueco de unos veinte centímetros que había entre la parte alta de la puerta y la parte baja de la chapa de metal. Por el hueco podían ver el cielo.

—Al otro lado está la calle Diecinueve.

—Ah… —Ray-Ray miró la puerta con interés renovado. Tenía los ojos abiertos de par en par cuando se giró hacia D’marco—. Sabes lo que podemos hacer con esto, ¿verdad?

—Sí, tío —respondió D’marco riéndose en bajo.

D’marco se sentó con Ray-Ray en una de las mesas de cemento y se pusieron manos a la obra. Hablaron entre susurros, tenían los codos apoyados en las rodillas, inclinándose hacia delante para oírse. D’marco explicó su propuesta; Ray-Ray escuchó cada vez con más ganas y después aportó un par de sugerencias propias. Idearon un plan detallado.

El domingo, Ray-Ray salió de la cárcel sintiéndose como si acabara de tocarle la lotería.

Justo al día siguiente, volvió a la cárcel de D. C., pero en esa ocasión al otro lado de los muros. El autobús 96 lo dejó en la esquina de la Dieciocho con la avenida Massachusetts. Caminó hasta la Diecinueve. La gran estructura de la cárcel quedaba a su izquierda; a su derecha había un solar. Era alucinante, pensó Ray-Ray, lo cerca que estaba la cárcel de la calle. Desde ese lado, no parecía más que un feo edificio de oficinas.

Entre la acera y la cárcel había una pequeña hilera de césped y después un muro de ladrillo que le llegaba a la altura de la cintura, y que hasta un niño podría saltar. Ahí no estaba la valla de tela metálica que rodeaba otros sectores de la cárcel. A ese lado de las instalaciones, los gruesos muros de la cárcel en sí eran los que proporcionaban la capa exterior de seguridad. Pero tenían un punto débil, y Ray-Ray lo sabía.

Avanzó junto al enorme edificio de piedra rosada hasta que vio la franja de metal que se extendía desde una gruesa puerta de acero. Desde la calle no se podía ver, pero esa franja de metal era la esquina del fondo del patio de la prisión.

Ray-Ray cruzó el césped y se mantuvo junto al pequeño muro de ladrillo. Se encontraba a menos de seis metros de la cárcel. Podía oír a los presos charlando y gritando al otro lado de la puerta de metal y, si aguzaba el oído, hasta podía oír el golpeteo rítmico de una pelota de baloncesto contra la cancha del asfalto. Y lo más importante, podía ver el hueco de veinte centímetros entre la parte baja de la pantalla de metal y la cornisa en lo alto de la puerta. Tendría que ser preciso. Miró el reloj. Las tres y media. Miró al otro lado de la calle, hacia el solar. No había nadie. Miró hacia la cárcel, seguro de que se encontraría una torre de vigilancia con un guardia mirándolo. Pero no había ninguna.

Estaba solo en la calle y nadie estaba mirándolo.

Se metió la mano en el bolsillo y sacó el paquete de papel marrón de heroína. Respiró hondo, cerró el puño alrededor del paquete y apuntó.

Dentro del patio, D’marco miró el reloj: las tres y media. Se levantó de donde estaba sentado en la mesa de hormigón. Al hacerlo, asintió hacia los dos hombres que estaban en el lado contrario del patio. Ellos le devolvieron el gesto y se giraron el uno hacia el otro.

—¡Que te jodan, hijo de puta! —gritó el primero empujando al segundo hombre.

—¿Que me jodan? ¡Que te jodan a ti! —El segundo agarró al primero por las solapas del mono naranja. Empezó la reyerta y, rápidamente, una multitud se arremolinó a su alrededor, gritando y azuzándolos.

Los cuatro guardias del patio corrieron hacia la pelea y se abrieron paso a empujones entre la muchedumbre.

—¡Separaos! ¡Separaos! —Los guardias agarraron a los hombres que se estaban pegando, intentando controlarlos.

Perfecto. D’marco le hizo una señal a Peanut. Estaban de pie en la esquina junto a la gran puerta de metal. La cornisa sobre la puerta estaba a unos dos metros y medio del suelo. Peanut entrelazó los dedos formando un estribo con las manos. D’marco puso un pie sobre ellas y Peanut lo alzó. La cabeza de D’marco quedó a la altura del hueco sobre la puerta. Vio a Ray-Ray alejándose rápidamente por la acera. Miró la estrecha cornisa de hormigón sobre la puerta. En el centro había un pequeño paquete marrón.

Alargó los brazos por la cornisa y cogió el paquete. Saltó de las manos de Peanut. Se guardó el paquete en el bolsillo y volvió, como si nada, a la mesa en la que había estado sentado. Peanut se marchó por el otro lado.

Los guardias estaban llevándose a los dos internos que se habían estado peleando. Esos presos se llevarían algún castigo leve, pero merecería la pena a cambio de la heroína que D’marco les daría después. D’marco les hizo un gesto con la barbilla mientras se los llevaban. Habían hecho su trabajo. Los guardias se habían distraído con la pelea y no habían visto a D’marco retirar el paquete de encima de la puerta.

Se recostó en el asiento de la mesa. Sus dedos tocaban el paquete dentro del bolsillo. Soltó un suspiro de placer y sintió algo próximo al amor mientras acariciaba el bloque de polvo envuelto en plástico y papel.

Solo con ese paquete se sacarían varios miles de dólares. Era una mina de oro.

Pero para D’marco el dinero no lo era todo. El dinero podía conseguirle unos cuantos beneficios en la cárcel, pero dentro de esos muros tenía sus límites: no podía conseguirle una cama cómoda, ni un televisor de pantalla plana, ni una noche en el centro. Tampoco le permitiría hundir los dedos en las suaves curvas del cuerpo de una mujer. Por mucho dinero que tuviera ahí, tendría que dormir en una caja de hormigón que apestaba a mierda y lejía. Y si lo condenaban, lo mandarían a una prisión federal en cualquier parte de Estados Unidos. Un tipo junto al que había crecido ahora estaba cumpliendo doce años en una cárcel federal en Kansas.

Por eso necesitaba aprovechar esa oportunidad ahora. Para D’marco ese paquete de droga no era solo un modo de hacer dinero, era un modo de que Ray-Ray se acostumbrara a colar cosas en la cárcel. Una vez se acostumbrara a contrabandear drogas, D’marco le pediría que le consiguiera una pistola. Y entonces lo pondría todo en marcha.

19

Anna se recostó en su silla y miró los archivos apilados en su escritorio. Estaba revisando los casos anteriores en los que a D’marco lo habían condenado por agredir a Laprea, y en cada uno de ellos, los cargos se habían retirado después de que Laprea volviera con él. ¿Por qué?, se preguntó. ¿Por qué siempre acababa haciéndolo? ¿Por qué no lo abandonó la primera vez que la maltrató?

Pero Anna sabía por qué. Al menos, conocía todas las teorías. Los expertos hablaban del «ciclo de violencia». Después de una paliza, el hombre se arrepiente y se muestra muy dulce. Promete cambiar. Le dice a la mujer que la quiere, que la necesita. Y sí que la necesita, nadie más la necesita de esa forma. Nadie que no la pegue. Así que ella vuelve con él esperando lo mejor, y durante un tiempo todo va bien. Hasta la siguiente pelea, cuando la golpea otra vez y el ciclo comienza de nuevo.

Rose había mencionado que el padre de Laprea también había sido un maltratador. Eso lo explicaba todo. Algo les pasaba a las niñas que crecían viendo cómo pegaban a sus madres; algo que creaba una brújula interna que las guiaba y conducía a tener sus propias relaciones marcadas por los malos tratos. Anna había visto la misma historia en muchos de sus casos. Era una peculiar ley de la atracción. Cada mujer, inconscientemente, intentaba recrear las relaciones que habían visto entre sus padres.

Para comprender a su propia familia, había asistido a clases de violencia doméstica en la universidad y había leído todo lo escrito al respecto. Después de haberse enterado de lo habitual que era que el maltrato pasara de generación en generación, se había jurado que no aceptaría esa herencia de violencia. Y esa determinación marcaba cada una de las relaciones que había tenido desde entonces.

Por un momento pensó en Nick y en la facilidad y naturalidad con la que se había enamorado de él.

Se obligó a dejar de pensar en el abogado defensor y se centró en el ordenador. Tenía que terminar con esa moción en la que estaba argumentando la admisión de las pruebas de actos violentos en la relación de Laprea y D’marco. Como parte de la moción, tenía que resumir los anteriores casos de violencia doméstica. Era un trabajo deprimente. Volvió a leer un informe policial y comenzó a teclear.

«El 14 de octubre de 2004, a las 22.15, dos agentes de la Policía Metropolitana respondieron a un aviso por radio sobre una pelea familiar en la casa de Laprea Johnson. Cuando llegaron a la casa, los agentes encontraron a la señorita Johnson de pie en su porche delantero. Estaba llorando, temblando, y sangrando por un pequeño corte encima del ojo. Cuando la policía se acercó a ella, la señorita Johnson señaló a un hombre que se alejaba por la calle y gritó: “¡Mi novio acaba de pegarme! ¡Quiero que lo encierren!”».

Sonó el teléfono. Miró el número entrante; era la recepcionista pasándole una llamada. Anna se sujetó el auricular con el hombro y siguió tecleando, intentando terminar el párrafo antes de que perdiera el hilo.

—Anna Curtis —respondió distraídamente.

—Ey, señorita Curtis, ¿qué tal? Soy D’marco Davis. Tengo que hablar con usted.

Sus dedos se quedaron paralizados sobre el teclado.

—Lo siento, ¿quién dice que es?

—D’marco Davis.

Se apartó el teléfono de la oreja y se quedó mirándolo, preguntándose si se trataba de una broma. Pero reconoció su voz.

—¿Hola? —dijo él.

—Señor… eh… Señor Davis. —Intentó recomponer sus ideas al llevarse de nuevo el teléfono a la oreja—. Lo siento, pero no puedo hablar con usted.

—¿Está ocupada ahora? Puedo llamar más tarde. —Estaba enfadado, aunque intentando resultar simpático.

—No, no es eso. Lo que pasa es que… no me puede llamar.

—¿Por qué no? —preguntó. D’marco se detuvo y ella pudo sentirlo esforzándose por controlar la ira. Cuando volvió a hablar, su voz sonó suave y empalagosamente dulce—. Solo quiero decirle un par de cosas. Sobre mi caso. Son importantes.

—Me gustaría oír lo que sea que quiera decirme, pero su abogado tiene que estar delante. Podemos vernos, todos juntos, o puede decirle a su abogado lo que sea que quiera que el Estado sepa, y él puede transmitírnoslo.

—Eso no va a pasar —respondió D’marco cada vez más frustrado—. Por eso la he llamado. Ya se lo he dicho a mi abogado…

—¡Señor Davis! —lo interrumpió—. No me cuente nada que se hayan dicho entre su abogado y usted. Eso es confidencial.

—¿Y qué pasa si no quiero confidencialidad?

—Sobre eso no puedo aconsejarle. Debería hablar con su abogado si quiere plantearse renunciar a ese privilegio.

—¡Estoy intentando decírselo! No quiero hablar con mi abogado…

—Señor Davis —dijo de nuevo—. De verdad que no puedo hablar con usted. Tengo que colgar.

—¡Esto es una puta mierda! Quiero darle información, ¡y tiene que hacerme caso! ¿Qué pasa con mis derechos, zorra?

Anna colgó.

Se quedó mirando el teléfono como si fuera a morderla. Recibía llamadas de esas a diario; a veces la familia y amigos de hombres a los que estaba juzgando llamaban pidiéndole que no fuera muy dura con sus seres queridos, o insultándola si lo había sido. A veces la gente la llamaba pensando que tenía poder para hacer todo tipo de cosas, como ocuparse del pit bull con rabia que vivía al final de su calle. Pero esa era la primera vez que la había llamado un acusado. El corazón se le salía del pecho después de haber sido insultada por un preso furioso, y tenía la cabeza llena de preguntas.

¿Por qué la había llamado? ¿Qué podía querer contarle que Nick no le permitiera decir?

Sentía haber tenido que colgarle. Si por ella hubiera sido, habría escuchado lo que fuera que hubiera querido decirle. Pero las normas eran claras. A los fiscales no se les permitía hablar con los acusados que tenían abogado, excepto con permiso del abogado, y estaba claro que no lo tenía. Las reglas estaban hechas para proteger al acusado, para evitar que el Estado actuara a espaldas del abogado defensor, consiguiendo información que un acusado con el beneficio de un buen asesoramiento legal no revelaría. Eran buenas reglas, pensó Anna. Pero no le había gustado nada tener que colgar cuando D’marco, claramente, quería contarle algo.

Marcó el número de Jack y él respondió al primer tono.

—No te lo vas a creer —comenzó a decir—. Acaba de llamarme D’marco Davis.

Un minuto después, Jack ya estaba en su puerta.

—Estás de coña —dijo.

—No. Pasa, ponte cómodo.

Jack esquivó con facilidad los archivos de Grace, que estaban apilados en intervalos irregulares sobre el suelo. A esas alturas ya estaba acostumbrado a navegar por esa oficina tan desordenada.

—Bueno, ¿qué ha pasado? —dijo al sentarse en la mesa de Grace.

Anna le contó lo de la llamada y él escuchó con preocupación y en silencio.

—¿Estás bien? —le preguntó cuando ella terminó.

—Sí, claro. Es que me ha sorprendido un poco, eso es todo.

—Siento que te haya pasado esto. Si D’marco quiere acosar a alguien, preferiría que me eligiera a mí.

—Gajes del oficio, ¿no? Esto es un caso de homicidio, no una feria benéfica —dijo repitiendo las palabras de McGee y pareciendo más fuerte de lo que se sentía—. No te puedes preocupar cada vez que alguien acosa a un fiscal federal adjunto, ¿no? Si lo hicieras, no te quedaría tiempo para ninguna otra cosa.

—Claro, claro. —Jack cambió de postura en la silla; parecía algo incómodo. Anna se preguntó si sería así de protector con los otros abogados a los que supervisaba—. Pero bueno, has hecho un buen trabajo gestionando esa llamada.

—No he hecho nada.

—Exacto. Te has negado a hablar con él, y eso era lo correcto. Además, así nos costará menos redactar el informe. —Jack señaló su teléfono—. Tenemos que hablar con Nick Wagner e informarle de esto.

—Oh.

Anna se quedó ahí sentada, mirando a Jack e intentando no ponerse nerviosa. Jack le sonrió y asintió hacia el teléfono. Ella le devolvió una floja sonrisa, pero siguió sin moverse. Jack fue hasta su mesa, pulsó el botón del manos libres y marcó el número de la Oficina del Abogado de Oficio. Preguntó a la recepcionista por Nick Wagner y después se sentó de nuevo en la mesa de Grace mientras sonaban los tonos. Anna esperaba que el abogado defensor no respondiera.

—Nick Wagner —respondió.

Jack asintió hacia su ayudante; quería que hablara ella. Anna se aclaró la voz e intentó sonar natural.

—Hola, Nick, soy Anna Curtis.

—Anna. —La voz de Nick se suavizó. No lo había llamado desde que había comenzado el caso—. Me alegro de oír tu voz.

—Estoy aquí sentada con Jack Bailey —se apresuró a decir—. Estás con el manos libres.

—¡Hola, Nick! —gritó Jack con forzada alegría.

—Ah, hola, Jack.

—Te alegrará saber que la señorita Curtis hoy también está muy guapa.

Nick se detuvo un instante.

—Me alegra saberlo. ¿Hay algo más que quieras decirme o me has llamado solo por eso?

Anna tenía que enderezar esa conversación.

—Escucha, Nick, solo queríamos que supieras que tu cliente me ha llamado hace unos minutos. Quería hablar conmigo del caso.

—¡Joder! ¿Qué te ha dicho?

—Nada, no le he dejado hablar. Le he dicho que estaría dispuesta a escuchar lo que sea que quiera contarme, pero solo a través de ti. ¿Quieres que concertemos una reunión para eso?

—No.

—Me lo imaginaba.

—Te enviaremos una carta documentando todo esto —dijo Jack—. También te voy a enviar una copia de los resultados de la búsqueda en el CODIS; ayer recibimos el informe. El padre no aparece en la base de datos.

—Muy bien —respondió secamente. La noticia no había sorprendido a nadie. El padre del bebé de Laprea Johnson no era un delincuente condenado. Y eso no los conducía a ninguna parte; podría tratarse de cualquier persona en el mundo.

—Escucha… —Jack vaciló—. No quiero decirte cómo hacer tu trabajo…

—Pues entonces no lo hagas.

—Solo asegúrate de que tu cliente no vuelva a llamar a Anna.

—Claro.

Se oyó un clic cuando Nick colgó.

—Gilipollas —murmuró Jack—. Adjunta al archivo una nota sobre la llamada de Davis, y después da el día por terminado. Márchate a casa, descansa por una vez, y olvídate de Davis.

—No quiero descansar. Quiero ayudar.

—Ayudas más de lo que me podría haber imaginado cuando te asignaron este caso. —Le sonrió—. Estoy siendo un egoísta. No quiero explotarte. Sé que te has quedado trabajando hasta tarde por las noches con este caso. Esta noche quiero que te vayas pronto a casa, que alquiles una peli o… no sé… que te vayas a patinar o a tomar algo, o lo que sea que hagáis los jóvenes hoy en día.

—Vale, abuelo. —Se rio a carcajadas, sintiendo cómo se disipaba de sus hombros parte de la tensión que le había producido la llamada.

—¡Abuelo! —Resopló fingiendo indignación—. No más insolencias, jovencita, o tendré que castigarte.

Anna se rio. Jack solo era diez años mayor que ella, y para nada parecía el abuelo de nadie. Su cabeza afeitada le daba un aire moderno, era delgado y atlético y se movía con una esbelta elegancia. Con su alta estatura, su suave piel color moca y unos ojos verdes impresionantes, suponía que le iría muy bien con las mujeres. Le sorprendió estar pensando así. Siempre lo había visto como su jefe estricto y exigente, pero de pronto reconoció que Jack era, en realidad, un hombre joven.

—Mientras tanto —añadió Jack—, voy a cortarle la comunicación a Davis para siempre. Se le acabaron las llamadas de teléfono.

—Eso deberían tatuárselo en la frente. «Se me acabaron las llamadas de teléfono».

Mientras Jack salía, ella se giró hacia el ordenador, tarareando sin darse cuenta. Hacía tiempo que no se sentía de tan buen humor.

Pasaron varias semanas sin que supieran nada de D’marco. A Jack le pareció que el tema estaba cerrado, hasta una noche a finales de septiembre, cuando se sentó en su mesa para hojear el correo del día. Era lo habitual: informes del FBI, notas de la Policía Metropolitana, Boletines del Colegio de Abogados del Distrito de Columbia. Entonces vio un sobre inusual, azul claro y ligeramente arrugado, con su nombre y su dirección escritos a mano con una letra muy marcada. Miró el remite: el nombre de D’marco Davis, número de preso, y la dirección de la cárcel del Distrito de Columbia. Sacudió la cabeza. Sin abrir el sobre, se marchó con él hasta el centro de operaciones.

Era miércoles por la noche y Jack sabía que podía encontrar a Anna allí. A mitad del pasillo dejó de caminar y bajó la mirada. No se había quitado las botas de agua. Esa mañana había habido tormenta y se las había puesto para ir al metro. Después había estado tan ocupado que había olvidado quitárselas. Ahora se daba cuenta de que resultaban ridículas, parecía que unos pies de payaso le asomaban por los pantalones del traje. Volvió a su despacho y se las quitó. Al salir de nuevo, se sentía mejor, aunque también avergonzado. Si hubiera ido a ver a cualquier otra persona, no habría pensado en su calzado.

Anna estaba en la mesa de reuniones, tomando notas mientras leía una transcripción. Estaba muy concentrada y no se fijó en Jack. Tenía la chaqueta del traje sobre una silla, los zapatos en el suelo, a su lado, y estaba sentada sobre sus pies mientras trabajaba. Su melena rubia le caía alrededor de la cara. Se la echó atrás mientras leía y, distraídamente, se la recogió con un lápiz, dejando expuesta su suave nuca. Jack desvió la mirada y llamó al marco de la puerta con los nudillos.

—¡Toc, toc! —dijo. Anna levantó la mirada, asombrada—. Lo siento, no pretendía asustarte.

Ella sonrió al ver que era Jack.

—Gajes del oficio. Te pasas todo el día aquí sentada leyendo sobre el hombre del saco y empiezas a asustarte por todo.

Jack se sentó en su sitio habitual, frente a ella. Habían pasado horas en esa sala, sentados el uno frente al otro mientras revisaban informes y pruebas. Los dos tenían otras obligaciones, así que trabajaban en ese caso por las mañanas antes de ir a los juzgados, y después de las sesiones, por las noches. Se habían quedado en el centro de operaciones hasta tarde muchas noches, tanto porque tenían mucho que hacer como porque disfrutaban el uno con la compañía del otro, porque preferían poner en común sus ideas a tener que matarse a trabajar solos en despachos separados. Además de su hija y de la niñera, Anna era normalmente la primera persona que veía cada mañana y la última a la que Jack veía cada noche. Y no le importaba. Era una persona de trato muy fácil.

Deslizó el sobre por encima de la mesa.

—A ver si adivinas qué es —dijo.

Ella lo cogió y lo observó.

—A D’marco habría que darle un premio a la persistencia —dijo con una sonrisa de desconcierto.

—No tengo palabras. —Jack metió la carta de D’marco, sin abrir, en un sobre más grande.

—¿Qué vas a hacer con la carta? —le preguntó Anna.

—Se la voy a enviar a su abogado. Y además les escribiremos otra carta a Wagner y a la jueza para explicar esto. Tiene que quedar constancia de todo.

Para Jack eso suponía una buena complicación. Tenía que documentarlo todo y con imparcialidad para el abogado defensor, además de cubrirse las espaldas por si alguien los denunciaba por haberse puesto en contacto con el acusado de forma inapropiada. Sin embargo, Jack decía que el único para el que todo eso sería un inconveniente era Nick Wagner, que claramente no podía controlar a su cliente.

—Eso hace que uno se pregunte qué está pasando en esa relación entre abogado y cliente —dijo Jack.

Anna asintió, pero después cambió de tema.

—¿Tienes tiempo para hablar de informes médicos? —preguntó. Jack asintió—. Me está costando sacar ciertos informes del Greater Southeast Hospital.

—Claro.

Jack se relajó en su silla mientras ella le describía el problema. Era solo una más de cientos de cuestiones logísticas que surgían con cada caso criminal. Pero a Jack le gustaba hablar de eso con Anna, los dos discutiendo cómo enfrentarse a los retos que se les presentaban en el centro de operaciones, rodeados por la tranquilidad del despacho. Él aún no era consciente de ello, pero esa se estaba convirtiendo en su parte favorita del día.

D’marco caminaba de un lado a otro de su celda; estaba que echaba humo. Su abogado lo había visitado antes y le había gritado por haber escrito a los fiscales. ¡Esos putos fiscales le habían enviado su carta a Nick! ¡Sin ni siquiera abrirla! Nick le había echado una buena bronca. Y cuando D’marco intentó explicarlo, el abogado se había enfadado aún más y se había largado. Ahora era D’marco el que estaba furioso.

El sistema se había aliado en su contra.

Nadie lo respetaba.

Sabía lo que tenía que hacer.

Ese fin de semana, cuando Ray-Ray volviera a entrar, le diría que colocara un arma en la cornisa. A lo mejor Ray-Ray se ponía un poco nervioso con la idea, pero haría lo que él le pidiera.

Conseguiría su pistola y la utilizaría para escapar de la cárcel. Y entonces encontraría a la fiscal. Solo necesitaba cinco minutos con ella.

20

Con desgana, Ray-Ray pasó un paño por la resplandeciente mesa de madera. Cayeron más migas sobre el suelo de mármol blanco que en el barreño de platos sucios al que había apuntado, pero las ignoró. No le iban a dar ningún premio por ser el ayudante de camarero del año, y no le importaba. Se aferraba a ese empleo por una sola razón: poder demostrarle a su agente de la condicional que tenía un trabajo estable y seguir teniendo la comodidad de ir a la cárcel solo los fines de semana. Mientras tanto, si el Center Café no estaba como los chorros del oro, no era problema suyo. Sabía que la encargada lo seguiría con una escoba, suspirando y refunfuñando, pero no lo despediría. Y eso era lo único que le importaba.

El restaurante donde trabajaba Ray-Ray era una cafetería muy chic dentro del vestíbulo central de la Union Station, y uno de los lugares más visitados por los turistas en Washington. El hall de la Union Station era enorme y precioso, con resplandecientes suelos de mármol blancos, enormes columnas blancas, y un techo impresionantemente alto con bóveda de cañón y paneles tallados en oro. Imponentes estatuas de soldados romanos desnudos lo protegían con pose digna y majestuosa mientras unos escudos estratégicamente colocados cubrían sus partes púdicas. El enorme vestíbulo estaba rodeado por tiendas lujosas y de souvenirs.

Justo en el centro se encontraba el Center Café, su lugar de trabajo. El restaurante era una estructura circular de madera oscura abierta al histórico vestíbulo en el que se encontraba. Aunque tenía dos plantas, el altísimo techo de la estación quedaba mucho más arriba aún. El restaurante no tenía paredes; estaba separado del vestíbulo por macetas de madera llenas de flores y hiedra que le daban el aspecto de una cafetería al aire libre. Todas las mesas tenían buenas vistas de las idas y venidas de Union Station.

Por el vestíbulo resonaban las voces de decenas de personas caminando alrededor del restaurante. Union Station tenía algo para todo el mundo: era un lugar histórico además de un centro comercial; tenía mercado y un cine en el sótano, y al otro lado del precioso vestíbulo albergaba una estación de tren abarrotada. Por allí pasaban toda clase de personas: socios de bufetes de abogados millonarios, becarios no remunerados con pendientes en la nariz, turistas en pantalón corto y calcetines por la rodilla, y matones de todos los niveles.

Los clientes del Center Café solían ser los de mayor escala. Ray-Ray ni se fijó en el hombre con traje y corbata que se le acercó mientras estaba limpiando la mesa.

—Perdona —comenzó a decir el hombre.

—La camarera está allí —le respondió Ray-Ray girando la cabeza, pero sin mirarlo a los ojos.

—Lo cierto es que quería hablar contigo. ¿Ray-Ray, verdad?

Ray-Ray alzó la mirada, desconfiando de pronto. Nunca era buena señal que un hombre blanco con traje preguntara por él. Y, además, estaba nervioso desde que había accedido a colar un arma en la cárcel de D. C. Se preguntó si ese tipo estaría ahí porque el plan se había destapado de algún modo. Aún no había comprado la pistola; la idea lo hacía sentirse tan incómodo que había estado posponiéndolo. ¿No iría a meterse en líos solo por haberlo hablado con D’marco, verdad? Inquieto, miró al hombre, pero no dijo nada.

—Me llamo Nick Wagner. Soy el abogado de D’marco Davis. —Le mostró la tarjeta de identificación que llevaba enganchada a la presilla del cinturón. Tenía escrito su nombre y las palabras «Oficina del Abogado Defensor».

—Ah, vale, tío —contestó aliviado. Así que ese tipo no había ido ahí para meterlo en problemas. Estaba de lado de D’marco. Ray-Ray dejó el barreño de platos sucios sobre la mesa, se limpió las manos en el delantal y le estrechó la mano al abogado—. ¿Qué puedo hacer para ayudar? Siéntese.

Nick se sentó en la mesa que Ray-Ray acababa de limpiar.

—Gracias por tu tiempo —le dijo Nick con una sonrisa. Al cabo de unos minutos de charla, el abogado fue al grano—. D’marco me dice que es posible que sepas con quién estaba saliendo Laprea antes de morir.

Ray-Ray se estremeció. Aún se sentía mal por haberle contado ese rumor a D’marco, y lo peor era que no tenía más información.

—Vaya, tío, ojalá lo supiera. Pero solo oí algunas cosas por la calle. Chismes, ya sabe. Algunos vieron un coche de policía por la casa un par de veces y al mismo poli entrando y saliendo. Oí que era un poli blanco, pero nunca lo he visto.

—¿Conoces a alguien que lo viera?

—Qué va. Ni siquiera recuerdo dónde lo oí. Fue solo un chismorreo.

—¿Y por qué pensaron aquellos tipos que estaban saliendo? Quiero decir, ¿es que los vieron por ahí juntos o algo así?

—Qué va, tío. Nada específico. Rumores.

—¿Y cómo sabes que ese agente de policía no estaba investigando el caso simplemente?

—¡Ja! ¿Sabe cuántos casos hay en ese vecindario? Robos, peleas, tráfico de drogas. ¿Sabe cuándo se pasa un poli por allí solo para «investigar» una agresión leve? Nunca. Llamas al 911, llegan tranquilamente, hacen el informe y se largan. O ni siquiera hacen el informe.

Nick asintió.

—¿Sabes de alguien con quien tuviera una relación sentimental?

—¡Qué va! —Ray-Ray recordó lo que le había dicho D’marco: que Laprea estaba embarazada del hijo de otro cuando murió. D’marco había actuado como si no le afectara, pero Ray-Ray sabía que la noticia le había hecho mucho daño—. ¿Intenta encontrar al padre de ese bebé?

—Hago lo que puedo, pero no estamos teniendo mucha suerte.

—Ya… —Ray-Ray lo sentía por su amigo. Y Nick pareció verlo en su rostro.

—Pero casi es mejor así. Si se desconoce la identidad del padre, puedo decirle al jurado que había alguien más cerca de ella, y que podría ser cualquiera… y que tal vez ese otro tipo fue el que la mató. A lo mejor es duda razonable. Si se identificara al padre, los fiscales lo interrogarían, lo llevarían a juicio, ¿y qué pasaría si tiene coartada? ¿O si es algún idiota que no mataría ni a una mosca? A menos que el padre resultara tener más antecedentes que D’marco, y sabemos que no es así porque no estaba en la base de datos de ADN de la policía, nos irá mejor con un hombre misterioso.

—Mmm —respondió Ray-Ray, no del todo convencido—. ¿Le va a conseguir una buena sentencia, no?

—Sí, pero tienen muchas pruebas contra él así que, pase lo que pase, va a tener que cumplir condena bastante tiempo. Tiene que ir haciéndose a la idea.

Nick se levantó, se sacó una tarjeta de visita de la chaqueta, y se la pasó a Ray-Ray.

—Avísame si te enteras de algo.

—De acuerdo, lo haré. Buena suerte, tío.

—Gracias. —El abogado salió al vestíbulo principal y se perdió entre la multitud.

Ray-Ray llevó el barreño de platos sucios a la cocina y lo dejó junto al fregadero. Levantó un plato sucio y lo aclaró mientras pensaba. Aclaró ese mismo plato durante cinco minutos, pensando en lo que acababa de decir el abogado y en la situación tan complicada en la que se encontraba D’marco. Se preguntó si Laprea seguiría viva y D’marco estaría fuera de la cárcel si él hubiera mantenido la boca cerrada. En cierto modo sabía que los problemas de D’marco eran culpa suya.

Compraría la pistola esa noche, decidió. Y se la echaría a D’marco al día siguiente, junto con el habitual paquete de heroína. Se lo debía a su amigo.

—¿Hay más preguntas para este testigo? —preguntó Anna.

Miró los rostros inexpresivos de los miembros del Gran Jurado, que le devolvieron una mirada de aburrimiento. Algunos ni siquiera habían levantado la vista de sus periódicos durante toda la presentación.

—¿Puede retirarse entonces el testigo? —insistió.

El jurado dio su consentimiento con un murmullo. Anna abrió la puerta del banquillo de los testigos para ayudar a bajar al primo de D’marco Davis.

—Muchas gracias —añadió mientras el hombre abandonaba la sala con gesto serio. Anna miró a Jack, que asintió. Lo había hecho bien.

Cuando Jack la invitó a ayudarlo ante el Gran Jurado, había sentido curiosidad; sería su primera vez, ya que los casos de delitos menores nunca pasaban por ahí. Todo el proceso del Gran Jurado estaba rodeado por un halo de misterio.

Todo lo que sucedía allí era secreto. A los miembros del jurado y a los fiscales no se les permitía hablar con nadie de fuera sobre lo sucedido ahí dentro. Estaba diseñado así para proteger la integridad de las investigaciones en curso. Un testigo podía llevar a su propio abogado, pero el abogado tenía que esperar fuera mientras él testificaba dentro. No había ni juez ni abogado defensor. Solo estaba el fiscal interrogando a los testigos con alguna que otra pregunta por parte de algún miembro del jurado. Si, después de oír todas las evidencias, el Gran Jurado encontraba la existencia de alguna causa probable para creer que alguien había cometido un crimen, se formulaba un documento oficial mediante el que se enviaba al acusado a juicio. Se trataba de un poder tremendo y, a diferencia de casi todas las partes del sistema judicial criminal, era un poder que se ejercía completamente a puerta cerrada.

Anna casi se había esperado que aquello fuera como la sala de justicia toda blanca de Krypton en la primera escena de Superman.

Había salido algo decepcionada la primera vez que Jack le había permitido entrar en la sala del Gran Jurado. En lugar de una fortaleza de cristal, la sala parecía un aula de universidad, pero con las hileras de mesas de formica y sillas de plástico formando una curva alrededor de un estrado en lugar de alrededor de una pizarra. Una taquígrafa con aspecto cansado estaba sentada a un lado del estrado, tecleando en su máquina y, de vez en cuando, abriendo una vieja grabadora para cambiarle la cinta. El jurado estaba formado por civiles elegidos al azar a quienes se les había enviado una carta indicándoles que se presentaran como miembros del jurado. Muchos de ellos no querían estar ahí y, en casos como ese, se aburrían rápidamente.

Era noviembre, habían pasado tres meses desde de la muerte de Laprea, y Jack y Anna habían llamado a más de cincuenta personas para testificar ante ese Gran Jurado. La mayoría de esos testigos no sabían, o al menos decían no saber, nada relevante sobre el caso de D’marco. Pero ya que mucha gente no había querido hablar con ellos de forma voluntaria, Jack y Anna empleaban el poder de sus citaciones judiciales para conseguir que hablaran con ellos ante el Gran Jurado. Habían subido a decenas de vecinos de D’marco al estrado, cada uno de los cuales había dicho no haber visto ni oído nada fuera de lo normal la noche del asesinato.

Los fiscales también habían empezado a enviar órdenes a los amigos y la familia de D’marco, para ver si D’marco les había confesado algo o tenía algún tipo de coartada. Hasta el momento, Anna no había descubierto nada, pero al menos sus preguntas les sonsacaron las historias de qué habían estado haciendo ellos la noche del asesinato, de modo que los colegas de D’marco no podrían darle ninguna coartada falsa más adelante.

Los miembros del jurado estaban cansándose del desfile de testigos irrelevantes. Anna lamentaba aburrirlos, pero era un trabajo que había que hacer. Y agradecía poder estar teniendo esa experiencia. Bajo la mirada vigilante de Jack, había interrogado a unos cuantos testigos sin importancia, como el primo al que acababa de pedir que se retirara. Se alegraba de que la fe de Jack en sus capacidades fuera en aumento.

Además, suponía que al jurado le interesaría más la siguiente testigo. Anna abrió la puerta y se asomó a la sala de espera.

—Señora Davis, estamos listos —le dijo.

La robusta mujer sentada junto al detective McGee levantó la mirada de una revista. Llevaba un uniforme de guardia de seguridad gris y un moño que desafiaba a la gravedad. Miró a Anna con gesto serio, y la siguió hasta dentro de la sala. Anna acompañó a la mujer hasta el banquillo de los testigos y se sentó en una de las sillas libres. Ese testigo podía resultar demasiado desafiante como para que se ocupara una novata. Sería Jack el que formulara las preguntas.

El presidente del jurado le tomó juramento a la mujer. Ella miró a Jack al responder las habituales preguntas introductorias. Se llamaba Jeanne Davis; tenía cincuenta y tres años; vivía en la zona sureste del Distrito de Columbia, y trabajaba como guardia en un edificio de oficinas de la zona noroeste. Sí, conocía a un hombre llamado D’marco Davis. Era su nieto.

Los miembros del jurado se pusieron derechos en sus asientos y murmuraron entre sí. ¿La abuela del acusado? Eso podía ser interesante.

—¿Qué papel desempeñó en la educación de D’marco Davis? —le preguntó Jack.

—Lo crie desde que tenía siete años. —Cruzó sus enormes brazos y miró a Jack con clara hostilidad.

—¿Cómo es que se fue a vivir con usted? —Jack ignoró la actitud de la mujer y le habló con suavidad.

—Se lo quitaron a mi hija.

—¿Cómo se llama su hija?

—Tawanna Davis.

—¿Cuántos años tiene?

—Treinta y seis.

—¿Se ocupaba Tawanna de D’marco hasta que fue a vivir con usted?

—Más o menos. —Jenna no quería estar allí y no quería darles nada que pudieran utilizar en contra de su nieto.

—¿Qué quiere decir?

—Que tenía problemas.

—¿Qué problemas?

—Crack. —Unos cuantos miembros del Gran Jurado esbozaron gestos de comprensión. Algunos tenían problemas similares en sus propias familias. Jeanne los miró y pareció calmarse un poco. Habló dirigiéndose a una señora mayor sentada en la primera fila—. Robaba para pagarse el crack. Se vendía para pagarse el crack.

—¿Cuántos años tenía D’marco cuando lo apartaron del cuidado de Tawanna?

—Seis.

—¿Fue a vivir con usted directamente?

—Al principio no pude llevármelo, tenía otros tres nietos en mi casa.

—Entonces, ¿adónde fue D’marco?

—A casas de acogida. Después a un hogar comunitario. No quiero ni saber qué le pasó allí. —La anciana del jurado asintió con compasión—. El asistente social vino y dijo que no tenía adónde ir, así que lo acogí.

—¿Fue difícil?

—Una hace lo que tiene que hacer. Crie a mis hijos lo mejor que pude. Y ahora estoy criando a sus hijos. Yo sola.

—¿Cuánto tiempo vivió D’marco con usted?

—Hasta que tuvo veinte años.

—¿Qué pasó entonces?

—Que lo condenaron por drogas. Ya había estado arrestado antes, pero todo por gilipolleces. Perdone mi lenguaje. Esta vez sí que lo encerraron un tiempo.

—Cuando lo soltaron en diciembre, ¿volvió a su casa?

—Qué va, yo ya no podía más. Se fue a un piso en Alabama Avenue.

—¿Que es donde estaba viviendo el 16 de agosto?

—Sí.

—¿Sabe dónde viven los padres d D’marco?

—A su padre no lo vemos desde que él era un bebé.

—¿Y su madre?

—Se puso a hacer la calle y hace años que no sé nada de ella. —Jeanne intentó que su rostro no reflejara ninguna emoción, pero Anna pudo sentir cuánto le dolía.

Jack le preguntó por otros amigos y parientes, y anotó las respuestas de Jeanne. Esos tipos también recibirían notificaciones para presentarse ante el Gran Jurado.

—¿Ha conocido a una mujer llamada Laprea Johnson?

—Sí, conocí a Laprea. —Arrugó la nariz como si el nombre le hubiera dejado un mal sabor de boca—. Era la madre de sus hijos.

—¿Cómo era? —Jack quería saber si Jeanne hablaba mal de ella, porque eso les daría la evidencia de sesgo si más adelante intentaba testificar en el juicio a favor de D’marco.

—Estaba bien. Me dejaba ver a los niños.

Jack intentó que diera más datos sobre su relación con Laprea, pero Jeanne sabía que esa era la parte importante y, siempre que pudo, dio respuestas de una sola palabra.

—¿Alguna vez vio a su nieto y a la señorita Johnson pelearse?

—No.

—¿Lo vio maltratarla en alguna ocasión?

—No.

—¿Alguien le habló de sus peleas?

—No.

—¿Alguna vez vio a la señorita Johnson con lesiones?

—No.

Está mintiendo, pensó Anna. Pero lo entendía. Jeanne estaba intentando proteger a su familia. Se fijó en que Jack la estaba tratando con delicadeza, con más tacto que a los otros testigos que, claramente, habían mentido. Muy pocas personas culparían a una abuela por intentar proteger a un nieto al que había criado.

—¿Ha hablado con el señor Davis desde el 16 de agosto?

—Unas cuantas veces, por teléfono, desde que está en la cárcel.

—¿Ha hablado con él sobre la muerte de Laprea Johnson?

—No. Nada.

Jack miró a Anna con pesar. No estaban llegando a ninguna parte. Lo único que les quedaba era amenazarla con encerrarla por haber mentido en un juicio a favor de su nieto.

—Señora Davis, ¿qué estaba haciendo usted la noche del 16 de agosto?

—Estuve en casa —respondió y continuó tras una pausa—. Con D’marco. Toda la noche.

Jack alzó la mirada, sorprendido, pero solo por un instante. Si alguien iba darle al acusado una coartada falsa, era esa mujer. Hasta los criminales que no tuvieran ni un solo amigo en el mundo normalmente podían recurrir a una madre o abuela que estuviera dispuesta a cometer perjurio por protegerlo.

—¿Qué quiere decir con «toda la noche»?

—Vino a cenar y no se marchó hasta la mañana siguiente.

—Cuando dice que fue a cenar, ¿a qué hora llegó?

—No estoy del todo segura. Diría que sobre las seis.

—¿Aún era de día?

—Sí, claro.

Jeanne estaba inventándose una historia para proteger a D’marco, pero no estaba al tanto de las pruebas que ya tenían contra él. No sabía que su historia era totalmente incompatible con lo que Ernie Jones vio en el pasillo del edificio de D’marco.

—¿Y dice que no se marchó hasta la mañana siguiente? ¿A qué hora fue eso?

—Diría que sobre las ocho de la mañana. Justo antes de que yo me fuera a trabajar.

—¿Qué estuvieron haciendo todo ese tiempo?

—Vimos la tele después de cenar y él jugó a unos videojuegos.

—¿Tiene su propio apartamento, verdad?

—Sí.

—¿Con su propia cama?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué se quedó en su casa esa noche?

—Se hizo tarde y no le apetecía irse andando a casa. Se fue a dormir al sofá; a veces lo hace. Lo desperté allí a la mañana siguiente. No salió en toda la noche. Seguro.

Los miembros del jurado la estaban mirando atentamente. En un principio habían sentido lástima por la abuelita, pero a nadie le gusta que le mientan. Ya habían oído el testimonio de Ernie Jones y también habían oído la llamada al 911 de un Ernie histérico diciendo que D’marco acababa de agredirlos a Laprea y a él. Los miembros del jurado sabían que D’marco había estado en su casa, pegando a Laprea, alrededor de las nueve y media. Sabían que Jeanne Davis estaba mintiendo.

—Señora, ¿qué programas vieron por la tele aquella noche?

Ella se detuvo.

—No me acuerdo.

—¿A qué videojuegos jugó el señor Davis?

—No estoy segura. No juego a esas cosas —respondió con altanería, como si hubiera sido el propio Jack el inventor del azote de los juegos por ordenador.

—¿Ha hablado con su nieto sobre lo que contaría con respecto a dónde estuvo aquella noche?

—No, señor. —Puso gesto de indignación, como si Jack la hubiera dejado impactada al sugerir que había colaborado con su nieto para inventar esa coartada.

—¿Ha hablado con el abogado, Nicholas Wagner, o con algún investigador de la defensa sobre dónde estuvo su nieto aquella noche?

—Eso es confidencial.

—No, señora. Wagner no es su abogado. Sus charlas con él no están protegidas por el secreto profesional. Estoy pidiéndole que responda a la pregunta. —Los ojos de Jeanne irradiaban puro odio—. O se arriesga a que se la acuse de desacato.

—El abogado vino a mi casa. Quería saber si Laprea había estado viendo a alguien además de D’marco. Le dije que no lo sabía, como le he dicho a usted.

—¿También le dijo al señor Wagner que D’marco había estado con usted la noche de la muerte de Laprea Johnson?

—Le dije exactamente lo que le he dicho a usted.

—¿Y qué le dijo él?

Anna se tensó. Le resultaba raro oír que hablaran así de Nick. Ya no hablaba con él directamente, pero seguían indiscutiblemente unidos el uno al otro: los dos estaban en el caso, siguiendo a los mismos testigos, intentando descubrir lo que el otro sabía para adelantarse a su estrategia con el fin de preparar el enfrentamiento final.

—Me dio las gracias por contárselo —respondió Jeanne—. Pero dijo que no creía que fuera algo que pudiera usar en el juicio.

Anna se sintió relajada. Si Nick se hubiera planteado utilizar esa coartada tan claramente falsa, la opinión que tenía de él habría acabado por los suelos. Pero había hecho lo correcto, pensó, aliviada aun sin querer admitirlo.

—¿Quiere a su nieto, verdad? —estaba preguntando Jack. Estaba dejando clara la parcialidad de Jeanne.

—Sí.

—¿No quiere verlo en la cárcel, verdad?

—Claro.

—No hay más preguntas. ¿Alguna pregunta para esta testigo?

Unos cuantos miembros del jurado alzaron las manos y Jack les permitió formular sus preguntas. La mayoría eran del tipo «¿En serio se cree que nos vamos a creer su ridícula historia para la coartada?». Jeanne las respondió lo mejor que pudo, pero al final, supo que no estaba engañando a nadie.

Cuando se quedaron sin preguntas, Jack le dijo a la testigo que podía retirarse. Miró el reloj. Eran las cuatro y cuarenta y cinco.

—Muy bien, pueden marcharse todos —anunció.

Se oyó una pequeña ovación y los miembros del jurado comenzaron a salir, despidiéndose de los fiscales, para marcharse volando a vivir sus vidas.

Anna y Jack subieron a sus despachos en el ascensor.

—Bueno, ahí tenemos a una persona que cree que lo hizo D’marco —dijo Jack después de que las puertas del ascensor se cerraran y se quedaran solos.

—Sí —respondió Anna—. La abuela no sabe dónde estuvo D’marco aquella noche, pero sí que conoce a su nieto lo suficiente como para comprender que necesita una coartada.

Mientras Jack estaba interrogando a Jeanne Davis ante el Gran Jurado, D’marco estaba dando una vuelta por el patio de la cárcel con la mano sobre un arma que llevaba oculta en el bolsillo de su cazadora vaquera. No sabía que a su abuela la habían requerido para ir a hablar ante el Gran Jurado ese día, y si lo sabía, no se había parado a pensar mucho en ello. Era consciente de que ella no podía salvarlo. Si quería salir de la cárcel, tenía que encargarse él mismo de todo. Y eso era lo que estaba haciendo ahora.

Se metió las manos en los bolsillos de la cazadora, reconfortado por el peso de la pistola. Miró a los otros presos. Se oía el típico alboroto de hombres charlando, fumando y jugando al baloncesto. Nadie le estaba haciendo caso. Nadie sospechaba lo que estaba a punto de pasar.

21

D’marco pasó por delante de un grupo de presos que estaban hablando sobre el partido de los Redskins del sábado. Era un frío día de noviembre y los hombres se acurrucaban en sus finos uniformes. Todos llevaban los mismos monos naranjas y las cazadoras vaqueras que les proporcionaban en la cárcel. Unos cuantos lo saludaron, pero D’marco se limitó a asentir con la cabeza y siguió caminando hacia la cancha de baloncesto.

Se estaba jugando un intenso dos a dos y una multitud se había reunido alrededor para ver mejor y apostar. D’marco se colocó al fondo para que el gentío lo protegiera de la vista de los guardias.

Fue paciente. Se quedó con la mano dentro del bolsillo sintiendo el peso de la semiautomática Glock 17 que llevaba escondida. Ray-Ray había elegido una buena. A D’marco le gustaba el hecho de estar a punto de usar la misma arma que usaba la policía. Se la apoyó en la palma de la mano y deslizó el pulgar sobre el segrinado de la empuñadura sin preocuparse por dejar huellas porque sabía que, al contrario de lo que la gente creía, no era habitual que la policía pudiera extraer huellas útiles de las armas. Su dedo índice descansaba ligeramente a un lado del gatillo. El seguro estaba quitado. Ahora solo estaba esperando el momento adecuado.

Y por fin llegó: un gran movimiento en la cancha de baloncesto. El tío que tenía el balón derribó a un defensa, fue volando a la canasta y marcó. La multitud estalló en aplausos, los hombres gritaban felicitándolo o soltando tacos, dependiendo de por quién hubieran apostado.

D’marco se sacó la pistola del bolsillo con discreción y después la deslizó y se la colocó por dentro de la parte delantera de la cazadora. Sujetando el arma contra su pecho, y tapándola con la tela de la chaqueta, colocó el cañón contra el extremo de su bíceps izquierdo. Y entonces se disparó al brazo.

La reacción por parte de los otros presos fue inmediata. Esos hombres reconocían el sonido de los disparos. El balón de baloncesto cayó sobre el asfalto mientras los jugadores salían pitando de la cancha. Los espectadores se esfumaron desordenadamente, gritando, empujándose y corriendo en todas las direcciones.

D’marco se quedó aturdido por el dolor unos instantes, pero se mantuvo lo suficientemente calmado como para soltar la pistola por dentro de la chaqueta para que cayera al asfalto. Nadie vio el arma caer. Sintió una punzada de pesar al soltarla, pero no podía arriesgarse a que lo cachearan y lo pillaran con ella. Una vez saliera de allí, podría conseguir el arma que quisiera en la calle. Se apartó de ella tambaleándose.

—¡Me han disparado! ¡Me han disparado! —gritó. Cuando hubo suficiente distancia entre él y la pistola, se dejó caer al suelo.

D’marco se quedó tendido boca arriba mientras los hombres corrían a su alrededor. Esperaba que nadie lo pisara. Probablemente corría más peligro por la estampida que por la herida de bala, aunque le dolía muchísimo el brazo. Ojalá la bala hubiera seguido la mejor trayectoria posible: atravesando la carne, pero no huesos. Dentro y fuera.

Los guardias estaba gritándose entre ellos y a los prisioneros, intentando establecer un poco de orden en medio de todo ese caos. D’marco se llevó el bíceps hacia el pecho y sintió la calidez de la sangre extendiéndose por su torso. Parecía que había mucha sangre y pronto la mancha le cubrió todo el pecho, lo cual fue perfecto. Tenía que tener un aspecto lo más ensangrentado posible. Entre la sangre y el agujero de bala en la cazadora vaquera, esperaba que pareciera que le habían disparado en el pecho.

Aún faltaba un toque final. Se llevó el ensangrentado bíceps a la cara y dejó que la sangre le llenara la boca. La mantuvo en la boca y en lugar de tragar respiró por la nariz. La bocanada de su propia sangre resultó asquerosa, cálida, salada y repugnantemente espesa, y se obligó a contener las arcadas. Solo necesitaba mantenerla en la boca hasta que llegaran los guardias.

Pronto sacaron a los presos de allí y el patio quedó en silencio. D’marco miró de soslayo el gris cielo de noviembre, preguntándose si tardarían mucho en percatarse de que estaba ahí, y si correría el riesgo de morir si se quedaba allí desangrándose mucho tiempo. Un momento después, oír el crujido de las pisadas de los guardias sobre el asfalto fue un alivio. D’marco cerró los ojos cuando los guardias se reunieron a su alrededor.

—¡Joder! —exclamó uno—. ¿Está muerto?

Alguien se arrodilló a su lado y le puso los dedos en la muñeca.

—No, tiene pulso.

D’marco aprovechó la ocasión para hacer gárgaras, como si se estuviera atragantando con la sangre de la boca. Sintió cómo le salpicaba la cara y le caía por las comisuras de los labios.

—¡Dios! —gritó un joven guardia dando un salto hacia atrás.

—¡Pedid una ambulancia! —gritó otro.

Unos minutos más tarde, los paramédicos entraron en el patio corriendo. D’marco oyó cómo se ponían los guantes de goma y al instante tenía un médico de urgencias arrodillado a su lado, comprobando sus constantes vitales. Mantuvo los ojos cerrados, pero soltó un suave bufido expulsando el resto de sangre que tenía en la boca.

Con cuidado, lo tumbaron en una camilla. Se quedó completamente inmovilizado mientras los paramédicos se lo llevaban hacia donde esperaba la ambulancia.

Mientras estaban metiendo la camilla en la ambulancia, los guardias murmuraban nerviosos. El ayuntamiento acababa de recibir una denuncia después de que un preso hubiera muerto en la cárcel. ¿Los responsabilizarían también por el tiroteo a ese preso? ¿Tendrían que conseguirse sus propios abogados si los denunciaban? Cuando las puertas se cerraron, una paramédico estaba desenrollando un goteo intravenoso mientras otro arrancaba la ambulancia. Únicamente los acompañaba un guardia, que iba de copiloto. Nadie lo había esposado.

Tuvo que controlarse para no sonreír. Iba a ser más sencillo de lo que se había imaginado.

22

Anna corría por la pista; su aliento salía en forma de rápidas y nubosas bocanadas. Los días cada vez eran más cortos y ya había oscurecido. Aun así, Rock Creek Park estaba lleno de gente corriendo por el camino de asfalto que seguía el arroyo a través del boscoso parque. Los coches pasaban por la avenida paralela a la pista. Sus faros iluminaban las ramas desnudas de los árboles y el agua corría por el arroyo. El gélido aire le secó la garganta y le dibujó unos rosados círculos en las mejillas y la nariz. Pero resultaba agradable después del calor artificial y polvoriento de su oficina. Sintió cómo se le despejó la cabeza y los pensamientos se le fueron agudizando a medida que el frío aire circulaba por sus pulmones.

Entonces apareció el Taft Bridge marcando el final del recorrido. Esprintó; sus brazos cortaban el aire de la noche y sus piernas se elevaban sobre el pavimento mientras subía la colina que la llevó fuera del parque y hacia la concurrida calle. Era un placer mover el cuerpo, sentir sus pies sobre la tierra, entrar en contacto con el mundo físico de un modo que no podía hacer como abogada. Llevó sus pulmones y sus piernas al límite, hasta que sintió que no podía continuar… y entonces se esforzó un poquito más.

Cuando llegó a la avenida Connecticut aminoró la marcha y comenzó a caminar, exhausta, jadeando y con el corazón acelerado. Con las manos en las caderas y la cabeza agachada, pasó por delante de los leones de cemento que protegían el puente que la llevó de vuelta al Rock Creek Park. Ignoró los coches que pasaban zumbando y la gente que caminaba por su acera; estaba perdiendo su predisposición del Medio Oeste a saludar a todo el mundo con que se cruzaba. Miró hacia el parque que tenía debajo, oscuro y tranquilo entre el brillante bullicio de la ciudad, y se puso a pensar en si pedía comida tailandesa o recalentaba los restos de un burrito de la noche anterior.

Para cuando llegó a su tranquila calle, ya había recuperado el aliento, aunque le escocía la garganta por el aire frío. Tosió y estiró los brazos hacia delante. Ahí había menos coches y menos gente que en la concurrida avenida Connecticut, pero suficiente actividad como para no prestar atención al hombre alto que estaba sentado en un banco al otro lado de la calle.

Cuando se estaba aproximando a su casa, le sonó el móvil, que llevaba en una riñonera. Abrió la cremallera del bolsito, rebuscó entre unos pañuelos de papel y bálsamo labial, y sacó el teléfono. Miró el número entrante. Era del despacho de Jack.

—¿Sí? —Su voz sonó áspera y entrecortada por el esfuerzo de la carrera.

—Anna, hola, soy Jack. Siento molestarte, pero no te lo vas a creer.

—No es molestia. —Ese día se había marchado de la oficina antes que de costumbre ante la necesidad de salir a correr un buen rato. Ahora, de forma inesperada, le estaba agradando oír la voz de Jack—. ¿Qué pasa?

—D’marco Davis se ha escapado de la cárcel esta tarde.

Anna se quedó tan sorprendida que se detuvo en mitad de la acera. Una pareja tuvo que pisar un lecho de plantas para no chocarse con ella.

Jack continuó.

—Parece que le ha disparado otro preso.

—Estás de coña. —Anna sacudió la cabeza y echó a andar de nuevo. Llegó a su casa y bajó corriendo los tres escalones hasta la puerta de su apartamento en el sótano. Sujetando el teléfono con la oreja y el hombro, buscó las llaves en la riñonera—. Espera, ¿le han disparado o ha escapado?

—Las dos cosas. Ha resultado herido de gravedad y no podían tratarlo en la enfermería de la cárcel, así que lo estaban trasladando al hospital. El guardia no lo había esposado porque, al parecer, parecía que estaba muriendo. Cuando uno de los paramédicos se dio la vuelta, D’marco se incorporó y salió de la ambulancia.

—Joder. ¿Debería hacer algo? ¿Quieres que vaya al despacho?

Sinceramente, a Anna no le importaría volver a la oficina y pasar la noche con Jack. Sacó la llave e intentó meterla en la puerta. Tenía los dedos entumecidos por el frío y los movía con torpeza.

—No. No se puede hacer nada. Está en busca y captura. Se ha informado a la policía local. Lo encontrarán. Terminarán encontrándolo.

—Genial —gruñó cuando, por fin, logró meter la llave en el cerrojo y abrir. Alargó la mano y encendió las luces para poder ver el buzón instalado por fuera de la puerta. Sacó un par de facturas y folletos de propaganda, haciendo malabares con las llaves y el correo mientras seguía sujetando el teléfono contra el hombro—. Lo más seguro es que esté en casa de la abuelita Jeanne jugando a los videojuegos.

De pronto dejó de hablar al oír pisadas tras ella. Se giró y vio a un hombre grande corriendo hasta su apartamento. En un instante de horror reconoció a D’marco Davis. Con un grito ahogado, entró disparada en el apartamento e intentó cerrar la puerta; las llaves y las cartas cayeron a su alrededor. Pero D’marco hizo fuerza y empujó la puerta. El impulso la lanzó hacia atrás y la hizo caer. El teléfono se le escapó de las manos y se deslizó por el suelo.

Gritó intentando agarrar el teléfono y esperando que Jack siguiera al otro lado de la línea.

—¡Dios mío, Jack! ¡Está aquí! ¡Es D’marco…!

D’marco cerró la puerta de una patada, cogió el teléfono y colgó. Solo entonces Anna se fijó en la mancha marrón que le cubría la cazadora vaquera y en su brazo izquierdo, vendado con una especie de torniquete improvisado. La miró fijamente. Dio dos pasos hacia donde estaba tirada. Ella intentó alejarse, pero se topó con una pared.

—¡Socorro! —intentó gritar, pero su garganta, ya irritada por el frío, se le cerró por el miedo mientras D’marco se alzaba ante ella. En lugar de un grito, lo que salió fue un chirriante bramido—. ¡Socorro!

Tenía la mirada clavada en D’marco mientras este llevaba sus enormes manos hacia su cara.

23

Jack oyó los gritos de Anna y se levantó antes de que se cortara la comunicación. Cogió el móvil y salió corriendo por el pasillo mientras marcaba el 911. La oficina estaba vacía; no había nadie allí para ayudarlo. Pasó corriendo por delante del ascensor y bajó las escaleras descendiendo cinco plantas en pocos segundos. La operadora de Emergencias respondió mientras salía de la escalera en dirección al vestíbulo.

—911. ¿Policía, bomberos o ambulancia? —respondió una mujer con tono cantarín.

—¡Policía! —gritó Jack al correr hacia las puertas principales—. ¡Un preso huido está en casa de una fiscal federal! ¡Necesitamos todas las unidades disponibles para que acudan a su casa inmediatamente!

—Por favor, cálmese, señor.

Él dejó de correr y miró el teléfono. La operadora estaba tratándolo con la condescendencia que reservaban para las llamadas de histéricos. Maldijo en voz baja.

Con exagerada lentitud, dijo:

—De acuerdo, me calmo.

—¿Cuál es la ubicación?

Jack se quedó paralizado con la mano en la puerta. No lo sabía. Había estado allí con McGee cuando habían dejado a Anna en casa un par de veces, pero no sabía la dirección.

—No estoy seguro del número de la casa —respondió, sabiendo lo débil que había sonado esa respuesta—. Es la avenida Wyoming Noroeste. El nombre es Anna Curtis. Mire a ver si puede encontrarlo. —Le dijo a la operadora que era el fiscal jefe de Homicidios, pero no estuvo seguro de si lo creyó o le importó. Simplemente le dijo que enviaría a la policía.

Mientras salía corriendo le daba vueltas a la cabeza. ¡Joder! Podía llamar a su propio equipo para que fuera allí. Marcó el móvil de McGee y, para su alivio, él respondió. Rápidamente le contó lo que estaba pasando.

—¡Pero no tengo su dirección!

—La dirección de Anna —dijo McGee lentamente—. A ver… Diecinueve ochenta y tres, avenida Wyoming Noroeste, apartamento B.

—Doy gracias a Dios por la buena memoria de un detective de Homicidios —respondió Jack con la voz entrecortada.

—No exactamente. Está en la guía. Te veo allí.

Jack corría por la calle buscando, sin éxito, un taxi en las calles desiertas que rodeaban Judiciary Square. Siguió corriendo hacia Chinatown, donde aún habría gente cenando o tomando copas y era más probable que hubiera taxis. Por fin paró a uno en la esquina de la Séptima con F. Jack se metió dentro y a voces le dio la dirección de Anna. El conductor giró lentamente al norte en la calle Séptima.

—Mire, esto es una emergencia. —Le enseñó sus credenciales de la Oficina del Fiscal Federal como si fueran una placa; precisamente para lo que no se podían usar las credenciales—. El alcalde le concederá una distinción de honor si me lleva allí en tres minutos.

El taxista sonrió.

—¿Y qué voy a hacer yo con una distinción de honor del alcalde?

Jack abrió la cartera y contó el dinero en efectivo que llevaba encima.

—Tengo ciento veinte dólares aquí. Son suyos si puede llevarme allí en tres minutos.

El conductor pisó el acelerador y Jack salió disparado contra el asiento justo cuando el coche se saltaba un semáforo en ámbar.

—Sshhh —le dijo D’marco al agacharse para taparle la boca. Tenía una mano enorme; su palma le cubría la mitad inferior de la cara. Anna sacudía la cabeza de lado a lado, pero no pudo soltarse. Abrió la boca hasta que a él se le deslizó un poco la mano y entonces lo mordió lo más fuerte que pudo. Hundió los dientes en la piel de entre sus dedos índice y pulgar. Notó la sangre en su boca y pensó en que ojalá no fuera seropositivo.

D’marco gritó de dolor y apartó la mano. Anna aprovechó para escaparse por debajo de sus piernas y correr hacia la puerta. Tenía la mano en el pomo cuando él la agarró por los brazos y la apartó.

—No, no —exclamó él, resoplando.

Ella intentó soltarse, girándose y golpeándolo, pero él la retuvo sin ningún esfuerzo, como si fuera una hoja girando con el viento. Anna intentó gritar de nuevo, y esa vez su voz sonó más fuerte.

—¡Socorro! ¡Que alguien me ayude!

Él la llevó hacia sí, haciendo que su espalda quedara contra su abdomen, y le cubrió la boca con la mano.

—Calla —le dijo entre dientes.

En esa ocasión, le sujetó la mandíbula para que no pudiera morderle. La llevó en brazos al otro lado del salón mientras ella le daba patadas y se resistía para intentar liberarse, pero él la rodeaba en un firme abrazo de oso. Ella se dio cuenta de lo mucho más grande que era; le sacaba casi cuarenta centímetros y, probablemente, duplicaba su peso. La arrastró hasta el sofá rojo.

Anna se retorcía en sus brazos, aterrada. ¿La violaría? Su historial criminal fue pasando por su cabeza: un montón de agresiones domésticas, tráfico de drogas y uso de armas, pero ningún crimen sexual. Aun así, siempre había una primera vez para todo.

Luchó con fuerzas renovadas y recordó, de un curso de defensa personal para mujeres, que la rodilla humana podía soportar solo cinco kilos de presión. Levantó el pie y lo echó atrás con toda la fuerza que pudo, en dirección a la rodilla de él. No oyó el sonido de una rótula saliéndose de su sitio, tal como había esperado, pero fue suficiente para hacerlo gritar de dolor y que la soltara. Salió corriendo en la otra dirección, hacia el fondo del apartamento, donde la puerta de la cocina tenía salida a un callejón.

—¡Que te jodan, mujer! —bramó.

Ella miró atrás mientras huía. Estaba corriendo tras ella, deprisa, más deprisa. No podría abrir la puerta trasera, que tenía tres cerrojos distintos, antes de que la alcanzara. Desesperada, buscó un arma en la cocina. Lo único que tenía a mano era el escurreplatos de madera, que estaba lleno de cuencos, tazas de café y cubiertos.

Lo agarró y se lo lanzó, justo cuando iba a cogerla. El escurreplatos le dio en un lado de la cabeza; los cuencos y las tazas le golpearon el cráneo y chocaron entre sí con un gran estruendo. Él cayó contra la nevera. Había imanes, fotos y cupones por todo el suelo. D’marco se dejó caer contra el electrodoméstico, aturdido, y Anna se giró hacia la puerta.

Descorrió el pestillo, quitó la cadena e intentó introducir la llave en el cerrojo del pomo. Atinó con la llave… demasiado tarde. D’marco vino por detrás y la giró hacia él. Ella tenía la espalda contra la puerta y él le sujetaba fuertemente las manos.

Miró al enorme hombre que tenía ante sí. Respiraba entrecortadamente y sangraba por la cabeza, ahí donde lo habían golpeado el escurreplatos y los cacharros.

—Señorita…

Anna le dio una patada en la entrepierna. Él se dobló por la cintura con un gemido de dolor y se inclinó más sobre ella. Anna se tambaleó hacia atrás bajo su peso y terminaron agachados contra la puerta, él cubriendo parte del cuerpo de ella.

Anna intentó escaparse por debajo, pero se había quedado como la Malvada Bruja del Este atrapada bajo la casa de Dorothy. Gruñendo de dolor, D’marco le agarró las muñecas y se las sujetó a ambos lados del cuerpo. Con gran esfuerzo, se incorporó y se sentó a horcajadas sobre ella, inmovilizándole los brazos contra el suelo de la cocina.

La tenía atrapada.

Anna miró al preso huido. Una mezcla de sudor y sangre fresca le caía en los ojos y goteaba sobre su cazadora vaquera, ahí donde la sangre de antes ya se había secado formando una mancha negra. Estaba respirando entrecortadamente y estremeciéndose de dolor.

Nunca había tenido tanto miedo. Estaba demasiado asustada como para llorar. Si iba a matarla, esperaba que fuera rápido.

Mientras la sujetaba, él se tomó un instante para respirar. Y entonces, por fin, habló.

—Es muy difícil poder hablar con usted —dijo.

Anna se lo quedó mirando.

—Solo quiero cinco minutos para charlar. —Se movió para sujetarle los brazos con las rodillas y poder quitarse la sangre de la frente con la manga—. ¿Siempre lo pone tan complicado?

Ella lo miraba sin poder creer lo que oía. Finalmente dijo:

—Podrías haber concertado una cita.

—Mierda, lo intenté, señorita Curtis —dijo Davis prácticamente riéndose—. Pero usted no cogía mis llamadas. Le enviaba mis cartas a mi abogado sin ni siquiera leerlas. ¿Qué se supone que tiene que hacer un delincuente?

Anna se preguntó si era posible que le estuviera tomando el pelo. No, pensó, mientras sentía el duro suelo de la cocina contra su cráneo y sus omóplatos; eso no era ninguna broma.

—Yo no maté a Laprea. La quería.

—Ah… de acuerdo —dijo con toda la seriedad que pudo, como si ahí terminara todo. Fin del proceso judicial.

—Sí, ya sé lo que parece —contestó él con sorprendente naturalidad—. Nunca la he tratado bien. Y es algo que odio y que voy a arrastrar el resto de mi vida. Era la madre de mis hijos y la quería, pero es que me vuelvo un poco loco cuando bebo.

Anna asintió, intentando mostrar empatía. ¿Me soltará?, pensó. ¿Viene la poli? ¿Durante cuánto tiempo podré seguirle la corriente?

—Mire, señorita Curtis, sí que pegué a Laprea aquella noche. ¿De acuerdo? Pero no la maté. La última vez que la vi estaba corriendo por la calle, alejándose de mi edificio. Me quedé allí, volví a mi apartamento, bebí demasiado y me quedé dormido en el sillón.

—Ya —dijo Anna, aún sin entender por qué le estaba contando todo eso.

—Sé que parece una locura —continuó diciendo D’marco al ver la confusión en su rostro. Se movió para no ejercer tanta presión sobre sus brazos—. Pero me enteré de que se estaba tirando a un poli… lo siento, que estaba teniendo relaciones con un poli. Por eso discutimos. Cuando se fue corriendo por las escaleras le dije que siguiera corriendo y que no volviera sin ese poli porque me lo iba a cargar. Me dijo que iría a buscarlo y que acabaría conmigo. Y esa fue la última vez que la vi. Debió de irse con él, con ese poli. Tiene que encontrarlo, señorita Curtis. Fue él el que la mató.

—¿Quién es el poli?

—Por eso estoy aquí. Quiero que lo averigüe.

—D’marco, soy la fiscal. Esto tienes que contárselo a tu abogado defensor; seguro que trabajará en ello. —Se mordió la lengua. Debería estar siguiéndole la corriente, diciéndole que haría lo que él quisiera.

—¿Y cree que eso no lo he hecho ya? —le preguntó, alzando la voz con frustración. Tras calmarse, continuó—: Mi abogado es bueno, pero nunca ha tenido a un cliente inocente. No me cree. Trabajará en el caso, pero solo porque le sigo diciendo que lo haga. No va a llegar a ninguna parte. No tiene el corazón puesto en ello. Cree que debería declararme culpable y ya está. —Sacudió la cabeza—. Aunque me creyera, ningún poli va a hablar con él. La policía odia a los abogados defensores. Pero con usted sí que hablan y usted puede conseguir informes de la Policía Metropolitana y toda esa mierda. Ya, ya sé que no es su trabajo sacarme. Pero aquel día, después de mi vista, en la celda, usted fue la única que quiso escucharme, hasta que su jefe la paró. Y sé que le importaba Laprea y que quiere descubrir quién la mató de verdad, por mucho que me odie.

Anna, movida por un femenino instinto reflejo, abrió la boca para negar que lo odiara, pero no llegó a tener la oportunidad.

24

Un golpe proveniente de la parte delantera del apartamento sorprendió a D’marco y Anna. Ella alzó la mirada y vio a dos hombres jóvenes vestidos con sudadera y vaqueros entrar corriendo y moverse por la casa apuntando con sus armas. ¿Y ahora qué?, pensó. Entonces vio las placas colgando de sus cuellos. Eran agentes de policía.

Los dos hombres gritaron casi al unísono:

—¡Policía! ¡Manos arriba!

D’marco se apartó de Anna y echó a correr hacia la puerta trasera. No iría a la cárcel de forma voluntaria. Los agentes alzaron sus armas y le apuntaron al corazón. Mierda, pensó Anna, arrinconándose en una esquina. Sería el colmo sobrevivir a D’marco para que luego le disparara la caballería que había acudido en su rescate.

Los agentes no llegaron a disparar; ella estaba demasiado cerca. D’marco abrió la puerta, preparado para salir al callejón trasero. Desaparecería por la ciudad.

De no ser porque cuando lo intentó, encontró al detective McGee apuntándole con el arma a escasos centímetros de su cara.

—Esta vez no, princesa —dijo McGee sonriendo a D’marco—. Tírese al suelo con las manos detrás de la cabeza.

D’marco no se movió.

—Sé que hoy ha escapado de la cárcel, señor Davis —añadió el detective—. Cuando le dispare, le prometo que estará demasiado muerto como para escaparse de otra ambulancia. ¡Y ahora agáchese de una puta vez!

D’marco se tumbó sobre el suelo de la cocina.

Jack entró precipitadamente por la puerta delantera y miró a su alrededor, sopesando la situación. Vio que McGee tenía a D’marco bajo control; vio que los dos agentes estaban bajando sus armas y que iban a ayudar a McGee; vio a Anna agachada en la esquina, aterrada, pero viva. Resopló aliviado y fue hacia ella.

—¿Anna, estás bien? —Se arrodilló delante de ella y le agarró las manos.

—Estoy bien —respondió ella, viendo cómo esposaban al delincuente sobre el suelo de su cocina—. Estoy bien. Estoy bien. Estoy bien —repitió tranquilizando tanto a Jack como a sí misma. Miró al fiscal jefe de Homicidios—. ¿Me darán una medalla por esto?

Jack se rio mientras la ayudaba a levantarse. La miró de arriba abajo y frunció el ceño al ver algo en su abdomen. Ella bajó la mirada. Su camiseta estaba moteada con gotas de sangre, al igual que el suelo de la cocina.

—Es su sangre, no es mía —explicó.

Anna podía notar que se le había desecho la coleta, podía oler su propio sudor de la carrera y el forcejeo. Estaba hecha un cuadro. Pero estaba viva.

El terror de lo sucedido terminó pasándole factura. La adrenalina la había mantenido alerta cuando había creído que iba a morir, pero ahora que el peligro había pasado, comenzó a temblar descontroladamente.

Jack abrió los brazos y Anna se dejó rodear por ellos, apoyando la cabeza en su pecho mientras el miedo iba saliendo por su cuerpo. Se alegró de que Jack no dijera nada, que solo la abrazara mientras ella tomaba aire y, lentamente, iba dejando de temblar.

Una vez se calmó, fue consciente de tener el pecho de Jack bajo su mejilla. Sus musculosos pectorales se alzaban y descendían mientras respiraba. Era fuerte. Su miedo se disipó y quedó sustituido por el deseo de permanecer todo lo posible en el círculo de protección de sus brazos. Siguió abrazada a él un minuto más, sintiendo cómo sus manos le acariciaban la espalda con delicadeza, sintiendo la calidez de su cuerpo. Cerró los ojos y oyó cómo el corazón le palpitaba con fuerza bajo su oído. Jack también se había asustado. Lo miró. Tenía la frente cubierta de sudor.

—¿Estás bien? —le preguntó con ternura.

—Sí.

Sus rostros estaban más cerca de lo que lo habían estado nunca. Ella se preguntó si las mariposas que estaba sintiendo en el estómago se debían a lo que acababa de pasar con D’marco o a la proximidad de Jack.

Un ruido metálico le hizo desviar la mirada. Los dos polis con sudaderas pusieron a D’marco en pie y se dispusieron a llevarlo hacia la puerta principal. McGee estaba guardándose el arma y mirando a Anna y a Jack con curiosidad. De pronto Anna fue demasiado consciente de que era su jefe, su habitualmente severo jefe, contra quien estaba acurrucada. Lo soltó y dio un paso atrás rápidamente.

—¿Cómo habéis llegado tan pronto? —Intentó normalizar su voz al hablar con Jack—. ¿Quiénes son esos agentes?

—Después de oírte gritar, empecé a llamar a agentes que sabía que viven o trabajan cerca de aquí. Estos chicos viven a la vuelta de la esquina y McGee debe de haberse saltado todas las normas de tráfico que existen.

—¡Muchas gracias, agentes! —lanzó ella—. Gracias, detective McGee.

—Lo que sea por unas cuantas horas extras —respondió McGee con un rostro deliberadamente inexpresivo.

Anna fue hacia el fregadero para servirse un vaso de agua, pero le fallaron las piernas y pisó los platos rotos. Jack apartó con el pie un fragmento de taza, la llevó a la mesa de la cocina y la hizo sentarse. Le preguntó dónde estaban los vasos y le llenó uno.

—Bébetelo —le indicó. Ella se lo bebió de un trago. Se sentía como si pudiera beberse el lago Superior entero; estaba sedienta después de haber corrido y del forcejeo con D’marco. Jack le rellenó el vaso y se lo entregó de nuevo.

Estaba llevándose el vaso a la boca cuando el sonido de las sirenas perforó el aire. Un momento después, dos agentes uniformados entraron corriendo por su puerta.

—¡Policía! —gritaron apuntando con sus armas. Los agentes miraron a su alrededor sorprendidos al ver el apartamento lleno de hombres. Se produjo un momento de tensión, con todo el mundo gritando que eran policías, hasta que McGee y los dos polis en sudadera levantaron sus placas y uno de los agentes uniformados reconoció a McGee. Se saludaron y bajaron las armas.

—Esos deben de ser los agentes que han mandado del 911 —dijo Jack. Y después, en voz baja, añadió—: Puto 911.

Anna rara vez lo oía decir tacos. Por eso se dio cuenta de que Jack estaba más alterado que ella.

25

Pasó un rato hasta que todo el mundo se marchó de la casa. Había papeleo que rellenar, fotos que sacar, y una escena del crimen (por surrealista que pareciera, su apartamento) de la que ocuparse. Anna vio a un técnico limpiando manchas de sangre del suelo de su cocina. Tenía que darle una declaración al detective que estaba investigando la huida y el ataque de D’marco. Así que, eso era lo que se sentía al estar al otro lado de un PD-252, el formulario de declaración de una víctima. Estaba agotada. Una parte de ella quería que todos los agentes salieran de su casa para poder descansar un poco; otra parte estaba temiendo el momento de quedarse sola.

Finalmente se marcharon todos menos Jack. Agradeció su compañía mientras la ayudaba a limpiar el apartamento. Trabajó en silencio a su lado, barriendo las tazas rotas, limpiando la sangre de D’marco del suelo, comprobando que los cerrojos funcionaban, hasta que la casa volvió a estar en orden. Cuando ya no quedó nada por hacer, ella lo acompañó hasta la puerta lentamente. No quería que se fuese.

—Gracias, Jack. Por todo.

—No me des más las gracias. —Le echó una mano sobre el hombro—. ¿Estarás bien aquí esta noche?

—Sí, claro. —Intentó sonar despreocupada—. Puede que esta noche sea en la que vaya a estar más segura que nunca. Después de que todo el vecindario haya visto a todos esos agentes de policía saliendo de mi casa, nadie se va a meter conmigo.

—De acuerdo —dijo él despacio—. Hasta mañana, Anna.

—Hasta mañana, Jack.

Él le dio un apretón en el hombro y se giró para marcharse. Anna lamentó que su mano se apartara de su brazo. Respiró hondo, preparándose para el momento en que se quedara sola en casa. Pensó en llamar a Jody y tener a su hermana al teléfono todo el rato que pudiera. Todo iría bien, lo sabía. No había peligro. Pero, aun así, estaba asustada.

Y a lo mejor Jack vio ese gesto en su cara, porque se volvió de nuevo hacia ella.

—Mira, Anna, no me siento bien dejándote aquí sola. Ahora tengo que irme, Olivia está esperando y la niñera tiene que marcharse. Pero tengo una habitación de invitados. ¿Te gustaría quedarte allí esta noche? Creo que sería mejor para ti que quedarte aquí.

Anna se detuvo. Quería que Jack pensara que era dura y que no tenía miedo; se negaba a admitir que estaba nerviosa. Pero entonces miró el apartamento vacío que tenía tras de sí. El recuerdo de D’marco sujetándola contra la puerta trasera aún estaba fresco y reciente. Sintió una ligera sensación de peligro. No era momento de hacerse la dura. Le sonrió.

—La verdad es que… sería genial.

Jack vivía en Takoma Park, un barrio junto al bosque donde el límite noreste del Distrito de Columbia se juntaba con Maryland. Mientras el taxi los llevaba por las calles, ella iba contemplando las coloridas viviendas de una planta y las casas victorianas.

—Parecen casitas de muñecas —murmuró. Miró un cartel—. ¿Distrito histórico?

—Muchas de las casas se construyeron a finales del siglo XIX. Eran casas de veraneo para la gente que vivía en el centro. Por aquel entonces esto se consideraba el quinto pino. —Jack señaló una casa con una bandera de la ONU, una de arcoíris y una de la paz—. Esto se convirtió en un enclave un poco hippy en los setenta. Hay quienes aún lo llaman Granola Park. La ciudad se declaró «zona libre de armas nucleares» y tiene su propia política que prohíbe el comercio con Birmania.

—Pues seguro que Birmania está disgustadísima por eso.

—Sí, seguro —dijo Jack riéndose—. Ahora a los activistas los están sustituyendo yuppies como yo, que solo queremos un barrio cerca del metro y que sea lo suficientemente seguro para criar a nuestros hijos. Algunos de mis vecinos se mostraron algo desconfiados cuando se enteraron de que soy fiscal. Eso me convierte en El Hombre. Pero me uní a la cooperativa de comida orgánica y, además, Olivia es tan rica que nadie se le puede resistir. Ahora mis vecinos me aceptan como a uno más. «Jack el Fiscal».

—Es un barrio muy bonito. Me imaginaba que vivías en la ciudad.

¿Por qué?, pensó Jack de pronto con cierto recelo. ¿Porque soy negro?

—Porque eres el fiscal jefe de Homicidios —se apresuró a decir—. No un simple socio de un bufete de abogados. Me esperaba algo menos familiar, más descarnado.

Ah, entonces vale, pensó Jack.

—De eso ya he tenido bastante —admitió él—. Quería criar a Olivia en un barrio donde pudiera jugar en la calle. Yo crecí en Anacostia. Cada pocos años algún niño al que conocía moría en algún tiroteo o algo de eso. Quería algo mejor para mi hija. Algún lugar como donde debió de crecer usted, señorita Princesa del Maíz del Medio Oeste —bromeó.

—Yo crecí en Flint —respondió Anna—. Llevamos veinticinco años en recesión. Mi padre trabajaba en la cadena de montaje de la General Motors. Cuando lo despidieron, perdimos nuestra casa y nos mudamos a un camping de caravanas. Así que no saques esa tiara todavía.

—Lo siento. Simplemente daba por hecho que eras una niña de fideicomiso, por eso de que vienes de la Facultad de Derecho de Harvard y que eres tan… —Se detuvo en seco.

—¿Tan qué?

Tan preciosa, pensó.

—Tan lista.

Jack le indicó al conductor que se dirigiera a una casa victoriana amarilla al final de una tranquila calle. La casa y todos los árboles que la rodeaban estaban cargados de luces de Navidad multicolores y un gran muñeco de nieve de plástico iluminaba el jardín.

—¿Tienes ganas de Navidad, Jack? —bromeó—. Si ni siquiera hemos llegado a Acción de Gracias todavía.

—Si por Olivia fuera, empezaríamos a celebrar la Navidad en junio —le respondió Jack dándole al taxista un billete de veinte.

Cuando abrió la puerta de la casa, Olivia salió corriendo por el vestíbulo. Llevaba un pijama rosa y unas coletas, y arrastraba un osito de peluche.

—¡Papi! ¡Papi! —Se echó a sus brazos y él la levantó en el aire. La niña dio gritos de alegría, después rodeó a su padre por el cuello y le llenó la cara de besos—. ¿Has cogido al hombre malo?

—Sí, claro que sí, calabacita.

Una sonriente y regordeta mujer latina siguió a Olivia hasta el vestíbulo.

—Quería quedarse despierta —le dijo la niñera a Jack. Se detuvo al ver a Anna y estrechó la mirada—. ¡Una amiga! Me dijo que tenía que trabajar, que era una emergencia.

—Luisa, muchas gracias —dijo Jack acompañándola a la puerta—. Estaba trabajando. Te presento a Anna, del trabajo. Añadiré las horas extras a tu próxima paga, ¿de acuerdo?

—Claro, señor Jack, no hay problema. Buenas noches, cosita[1]. —La niñera besó a Olivia mientras Jack abría la puerta—. Buenas noches, señorita Anna del trabajo. No lo tenga trabajando hasta muy tarde esta noche.

—Buenas noches —respondió Anna, conteniendo la risa mientras Jack le cerraba la puerta a la niñera.

Con los brazos aún alrededor del cuello de su padre, Olivia se giró hacia Anna. La pequeña tenía una preciosa piel moca y los ojos verdes de Jack.

—Hola —dijo encantada—. Soy Olivia. —Alargó la mano y estrechó la de Anna.

—Hola —le respondió Anna a la precoz niña—. Soy Anna.

—Es la señora con la que he estado trabajando —le dijo Jack a su hija—. Anna no tiene dónde quedarse esta noche. ¿Crees que podría quedarse aquí?

—Claro. Te puedo prestar a mi osito —dijo Olivia dándole a Anna el osito de peluche—. Eres guapa, como me dijo papá.

—Vaya, gracias. —Anna se sonrojó y miró a todas partes menos a Jack. El salón, pintado en un alegre amarillo mantequilla, estaba abarrotado de juguetes. En la esquina había un gran árbol de Navidad. Al otro lado del salón, Anna podía ver la cocina, decorada con dibujos pintados con los dedos y manualidades hechas con fideos.

—Muy bien —dijo Jack, avergonzado por su hija. La dejó en el suelo—. Hora de irse a la cama. Sube y elige el cuento que quieres que te lea antes de dormir.

—Mmm… ¿Qué tal tres? —preguntó con el dulce tono autoritario de una niña de cinco años que sabe que tiene a su padre comiendo de la palma de su mano.

—Dos. —Siempre era una negociación. Olivia subió corriendo las escaleras tan feliz, sabiendo que había ganado. Anna contemplaba la escena con nostalgia. Jack era la clase de padre que siempre había querido.

Media hora después, cuando ya le habían leído sus cuentos, había rezado, le habían llevado su vaso de agua, le habían dado su osito de peluche, la habían arropado y dado varios besos, Olivia por fin estaba en la cama.

—Menudo ritual tenéis aquí antes de dormir —le susurró Anna mientras Jack la conducía por el pasillo.

—Lo sé, pero no puedo dormir si antes no he arropado a Olivia y a su osito —le susurró Jack. Encendió la luz de la habitación de invitados.

Anna dejó la mochila sobre una cama cubierta con una colorida colcha. Un arcón de juguetes, un caballito de madera, y una mesa con sillas de tamaño infantil ocupaban toda una pared. Esa era la sala de juegos cuando no había invitados que se quedaran a dormir.

—Jack, tengo que contarte lo que me ha dicho D’marco cuando ha venido a mi casa. Creo que tenemos que investigar algo.

—Hablaremos de eso mañana. Ahora deberías descansar un poco.

Le mostró el pequeño cuarto de baño del dormitorio y le dio una toalla. Ella estaba deseando ducharse para quitarse todo el sudor y la suciedad de esa noche. Se alegraba de poder hacerlo allí en esa casa tan agradable, con el durísimo fiscal jefe de Homicidios al final del pasillo, en lugar de en su solitario apartamento situado en un sótano. Sabía que era un lugar donde estaría completamente a salvo.

Lo siguió hasta la puerta. Él se giró y se quedaron mirándose.

—Jack, gracias. Por todo —le susurró bajando la voz para que Olivia no se despertara—. No me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba estar con gente esta noche. Tu hija es preciosa y también tu casa. Gracias por invitarme.

—¡Cómo no! Has tenido una noche dura. A lo mejor no tienes miedo, pero cualquier otra persona estaría bastante alterada y afectada. Me alegro de haber podido ayudar en algo.

Jack estaba de pie, con las manos agarradas por detrás de la espalda, como un soldado en posición de firme. Algo en la formalidad de su actitud hizo que Anna se diera cuenta de que eran un hombre y una mujer solos en un dormitorio.

—¿Hay algo más que pueda hacer por ti? —le preguntó él en voz baja.

Anna casi se rio. Él no había buscado un doble sentido, y ella se sintió como una inmadura por haber dotado la pregunta de un significado sexual. Pero eso le hizo pensar en cómo había sido sentir su pecho bajo su mejilla esa misma noche, el rítmico golpeteo de su corazón latiendo bajo su oído. Le recorrió el rostro con la mirada, que después posó en su boca. Tenía unos labios preciosos, carnosos y sensuales. Qué raro que no se hubiera fijado hasta entonces. Si daba un paso al frente ahora, ¿volvería a rodearla con sus brazos? ¿O haría algo más?

Cortó ese pensamiento, desconcertada. Era ridículo, absurdo. Era su jefe. Su severo, serio y recto jefe. Debía de estar muy alterada porque estaba convirtiendo un sencillo y agradable gesto en lo que no era. Sacudió la cabeza.

—De acuerdo. —Él se quedó en la puerta un segundo más y Anna deseó poder saber qué le estaría pasando por la mente. Al cabo de un momento, le sonrió—. Buenas noches, Anna.

—Buenas noches —le susurró.

Se despertó al sentir una mano tocándole el pie. Abrió los ojos. El sol de la mañana destellaba a través de las cortinas. Olivia estaba al lado de la cama, con una mano en su pie y la otra sujetando una Barbie afroamericana. Aún tenía puesto su pijama rosa.

—Hola —dijo la pequeña con una tímida y juguetona sonrisa—. ¿Me puedes poner un cuenco de cereales?

—Claro.

Anna se incorporó y se orientó. Del baño de Jack salía el sonido del agua corriendo. Debía de estar duchándose. Se levantó. Olivia le cogió la mano y tiró de ella por el pasillo. Anna se rio mientras la seguía tambaleándose y frotándose los ojos para desperezarse. La niña la llevó a la cocina y señaló el armario donde guardaban los Cheerios. Anna echó unos pocos en un cuenco, le puso leche y se sentaron en la mesa. Olivia masticaba tan feliz. Anna miró a su alrededor y hacia el salón. Había algunas superficies que no estaban cubiertas con juguetes.

—Qué bonita —dijo señalando la Casa de Ensueño de Barbie que había montada junto al sofá.

—¡Gracias! ¡Y mira esto! —Olivia pegó un salto de su silla y corrió al salón, por donde fue recogiendo varios juguetes a su paso: una Barbie, un tambor electrónico y un libro de pegatinas. Orgullosa, soltó los juguetes sobre la mesa de la cocina antes de sentarse y tomar otra cucharada de cereales ruidosamente.

—¡Hala! Qué chulo. —Anna pulsó un botón del tambor, que se encendió y tocó un aire tropical. Colocó a una Barbie encima y comenzó a moverla como si estuviera saltando al ritmo de la música—. Estamos en un baile.

—¡Un baile! —gritó Olivia. Agarró la otra Barbie y la puso a saltar sobre el tambor al lado de la muñeca de Anna. Cantaba mientras las muñecas bailaban.

Cuando la música paró, la niña gritó:

—¡Más! —Pulsó el botón de nuevo y, en esa ocasión, el tambor tocó una pegadiza salsa. Olivia se levantó y cogió a Anna de la mano—. ¡Vamos, estamos en un baile!

Anna agarró la mano de Olivia y comenzó a darle vueltas por la cocina.

Cuando alzó la mirada, vio a Jack apoyado contra la puerta. Llevaba los pantalones del traje y una camiseta interior blanca, y su mirada era de absoluta diversión. De pronto ella fue consciente del hecho de que estaba bailando por la cocina de su jefe en camiseta de tirantes y pantalones cortos, y descalza. Se quedó paralizada, pero Olivia salió corriendo y agarró a su padre de la mano.

—¡Vamos, papi! ¡Es un baile! ¡Baila!

Jack entró en la cocina y obedeció sin rechistar, moviendo los pies a ritmo de salsa como un experto y dándole vueltas a su hija. Anna se reía y daba palmas encantada. Jack le sonrió mientras Olivia pasaba bajo su brazo. Fue la sonrisa más grande que había visto nunca en su cara.

Una hora después, Jack y Anna salían de la casa, de nuevo, como abogados. Él llevaba un traje negro y corbata; ella se había puesto el traje de chaqueta y falda gris que se había llevado. Su ropa de la noche anterior estaba metida en la mochila que llevaba colgada al hombro. Olivia estaba al lado de Luisa en el porche y los despedía con entusiasmo.

—¡Adiós, papi! ¡Te quiero! ¡Adiós, Anna! ¡Espero que ganéis a los malos!

—¡Yo también! —dijo Anna, girándose para despedirse de la adorable niña.

Jack sonreía mientras caminaban por la acera hacia la estación de metro de Takoma. Miró el traje de Anna.

—Hoy no tienes por qué ir a la oficina. Puedes tomarte el día libre.

—Nunca he faltado, ni siquiera por estar mala, así que no voy a darle la satisfacción a D’marco de empezar a hacerlo ahora.

Jack asintió. Él habría hecho lo mismo.

—Bueno, ¿y cuándo vas a ir al casting de Dancing with the Stars? —bromeó ella.

—No me hagas hablar, Britney.

—¿Britney? ¡Vamos! Yo era de Madonna allá por el 92.

—¿Acaso habías nacido ya?

—Tenía ocho años —respondió fingiendo indignación.

—Yo me gradué en el instituto ese año. —Sacudió la cabeza con incredulidad.

—¿Es que ya había institutos por esa época?

—¡Madre mía! —Alzó las manos riéndose, como si se estuviera dando por vencido.

—Ahora que te tengo contra las cuerdas —su voz se volvió seria—, hablemos de trabajo.

Él asintió.

—D’marco no vino anoche a mi casa para hacerme daño —le explicó—. Quería contarme algo. —Le relató lo que D’marco le había contado sobre la noche del asesinato de Laprea—. Admitió que le pegó, pero juró que la última vez que la vio estaba viva y se marchaba corriendo a ver a un policía.

Jack se encogió de hombros.

—¿Entonces esa va a ser su defensa? He visto a acusados culpando a la policía, pero es ridículo.

—Te entiendo, pero se largó de una ambulancia después de que le hubieran disparado solo para contarme eso. Probablemente por eso estuvo llamando y escribiendo cartas.

—Anna, todos los hombres que están en la cárcel de D. C. juran que son inocentes. La negación es un instinto humano natural. Podrías tener un vídeo suyo cometiendo el delito y te dirían que era su gemelo, el malvado.

—De acuerdo, pero… ¿y si Laprea sí que se estaba viendo con un poli? ¿Y si era Brad Green?

—¿Green? —Jack le lanzó una mirada incrédula—. ¿Estás segura de que anoche no te diste un golpe en la cabeza con algo?

—Lo sé, lo sé, pero escúchame. Laprea se estaba viendo con alguien más, ¿verdad? Estaba embarazada de otro hombre cuando murió. Así que, ¿quién es el otro hombre? Rose no sabía de nadie con quien estuviera saliendo, pero sí que dijo que Green pasaba mucho por casa. Y cuando fuimos… Green sabía dónde lo guardaban todo en la cocina y tenía un trato muy cercano con los niños. Rose dijo que siempre estuvo «cuidando» de la familia. ¿Y si hacía algo más que eso?

—No creo que Green fuera el tipo de Laprea —dijo Jack con cautela.

—Cosas más raras se han visto…

—Sí, pero si Laprea estaba saliendo con Green, ¿por qué se lo ocultó a su madre?

—Tal vez no quería tener que decir nada hasta que la relación se volviera más seria. Tal vez iba a resultar polémico que saliera con un poli. Tal vez Rose no aprobaría una pareja interracial.

Anna miró a Jack, midiendo su reacción ante su último comentario. Últimamente ella misma había estado pensando mucho en las relaciones interraciales, preguntándose si seguía siendo un problema para alguien que vivía en una ciudad moderna y cosmopolita. Preguntándose, más concretamente, si sería un problema para alguien como Jack Bailey, o sus amigos y familia. Pero el rostro de Jack se mantuvo neutral y él no respondió a ese comentario.

—Vamos, Anna. Primero Davis quiere que creamos que estuvo en casa toda la noche con su abuela jugando con sus videojuegos. Ahora quiere culpar a la policía del asesinato de esa mujer cuando resulta que hay un testigo que vio cómo la maltrataba. ¡Cuesta creerlo! Ningún jurado se va a tragar eso.

—Pero el modo en que D’marco lo contó… Creo que se lo creía de verdad.

—No te ofendas, pero no estabas en posición de juzgar su credibilidad. Fue una situación traumática.

Anna sabía que Jack tenía razón. Pero había algo en Green que la había estado reconcomiendo desde el principio… y que hacía que la historia de D’marco le pareciera verdad. No podía obviarlo sin más.

—A ver, ¿qué te parece esto? —propuso—. ¿Y si hacemos una prueba de paternidad? Vamos a ver si Green es el padre del bebé de Laprea. Después habremos acabado con este asunto de un modo u otro.

—¿Qué? —Jack estaba mirándola como si le acabara de decir que había visto a un bigfoot.

—Si resulta que Green es el padre, entonces habremos destapado la verdad y nos ocuparemos de ello, por mucho que afecte a nuestro caso. Ese es nuestro trabajo. Si resulta que no es nada, genial. Hará que nuestro caso sea más fuerte porque demostrará que el Estado ha investigado las alegaciones de D’marco, que hemos dado pasos para confirmarlas o negarlas. Demostrará que estamos actuando de buena fe.

—Te equivocas —contestó Jack—. Si le hacemos a Green la prueba de ADN estaremos sugiriendo que puede que creamos la historia de Davis. Y cuando el resultado sea negativo, eso no refutará la historia de Davis, a menos que tengas pensado hacerles una prueba de ADN a todos los agentes del cuerpo. ¿Vas a someter a la prueba del algodón a todos los agentes del Departamento de la Policía Metropolitana? ¿Y cómo lo harías? ¿Con tres mil quinientas citaciones? ¿Basándote en un rumor callejero que Davis dice que oyó? No tienes causa probable para ninguno. Ni siquiera la tienes para Green.

Anna asintió. En eso tenía razón.

—Mira, Anna —le dijo con delicadeza—. Sabemos quién lo hizo, y también lo sabe el abogado defensor. Es imposible que Nick Wagner intentara que su cliente se declarara culpable si tuviera alguna defensa viable, sobre todo una en la que hubiera un escándalo policial de por medio. De ser así, Wagner se habría volcado en ello. Si esa historia tuviera algo de verdad, él estaría llamando la atención, exigiendo interrogar a los agentes sobre dónde estaban la noche de la muerte de Laprea, y filtrándolo a la prensa. Haría un espectáculo de todo eso, pero no lo está haciendo. Le está diciendo a D’marco que se declare culpable, y eso te indica que esto no merece atención. Entiendo que estés afectada por lo que pasó, pero no te fustigues ni pierdas el tiempo y tu energía con esto. Ya tienes bastante sin tener que hacer caso a las fantasías de D’marco, con las que ni siquiera su propio abogado se molesta.

Anna caminaba en silencio junto a Jack. Ella también se había preguntado por qué Nick no estaba sacándole jugo a ese dato sobre la policía ya que, al parecer, su cliente se lo había contado. Concluyó que no sabía lo que sabía ella; él no había visto la actitud tan familiar y cómoda de Green en casa de los Johnson. No tenía ningún motivo para sospechar de Green.

Pensó en los argumentos de Jack; todos estaban bien justificados y entendía su razonamiento. Pero no podía sacarse de la cabeza que existiera esa otra posibilidad.

26

Cuando llegaron a la oficina, Jack y Anna fueron recibidos como estrellas. Mientras Anna entraba en el vestíbulo por los tornos de acceso, alguien gritó en mitad del bullicio matutino:

—¡Ahí está!

Todo el vestíbulo se giró hacia ella.

—¡Ey, Anna! —exclamó un abogado que le resultaba vagamente familiar, de la sección del tribunal del distrito. Nunca antes habían hablado—. ¿Cómo estás?

—Bien —respondió con cautela y caminando hacia los ascensores.

—Bien por ti, bien por haber venido hoy —dijo una secretaria que llevaba una bolsa del McDonald’s.

—Eeeh, gracias.

Se giró hacia Jack, preguntándose cómo se había enterado todo el mundo. Él se encogió de hombros. Subieron en el ascensor y él la acompañó hasta su despacho con actitud protectora. Grace ya estaba allí echando un vistazo al periódico que tenía sobre la mesa. Cuando Anna entró, se levantó corriendo.

—Oye, ¿me puedes dar un autógrafo? —Saltó por encima de las carpetas tiradas por el suelo y le dio a Anna un fuerte abrazo—. ¡Cuánto me alegro de que estés bien! —le susurró.

—¿Cómo te has enterado? —le preguntó Anna cuando Grace la soltó.

—Eres famosa.

Grace señaló la primera plana de la edición local del Washington Post que tenía en la mesa.

—«Fiscal federal atacada en su casa» —dijo leyendo el titular. Anna lo cogió asombrada. Jack estaba tras ella y lo vieron juntos. Mientras Jack leía el periódico por encima de su hombro, Grace se fijó en lo cerca que estaban y enarcó las cejas.

El Post tenía una foto de la casa de Anna con la foto del archivo policial de D’marco y la del anuario de Derecho de ella. El artículo contaba los puntos más relevantes, cómo había escapado D’marco de la ambulancia, cómo había entrado en su casa y cómo lo habían atrapado antes de que nadie resultara herido. Sin embargo, el periódico no mencionaba que la primera caballería que había llegado galopando había sido el grupo de Jack, formado por polis fuera de servicio. Tiró el periódico en la mesa de Grace.

—Fue rápido —dijo.

—Y no es de extrañar —respondió Jack—. Había mucha actividad en los radares de la poli. Es una noticia local de las grandes. Hay asesinatos cada semana, pero una huida de la cárcel con ataque a un fiscal solo pasa cada montón de años. —Miró el reloj—. Tengo que estar pronto en los juzgados. —Se giró hacia Anna—. Esta mañana se le comunicarán a D’marco los nuevos cargos que se le imputan. Huida, asalto, allanamiento de morada, etcétera, etcétera.

—¿Debería ir yo también?

—Solo si estás preparada. Habrá prensa. —Al verla sacudir la cabeza, añadió—: Entonces quédate aquí. Está claro que no te asignarán el nuevo caso… tú eres la víctima.

—De acuerdo.

—Y ahora, quiero que hoy te lo tomes con calma. No hagas nada más estresante que editar declaraciones de testigos. Grace, asegúrate de que se relaja.

—No estoy segura de que eso sea posible —respondió Grace—, pero lo intentaré.

Jack sonrió y se marchó.

Ceremoniosamente, Grace le abrió camino apartando pilas de papel y zapatos Jimmy Choo, y Anna se sentó agradecida en su silla. Su compañera se moría por conocer los detalles, así que le contó todo lo que había pasado la noche anterior. Mientras, su amiga dejaba escapar exclamaciones del tipo «ooh» y «aah» durante la historia. Sonaba mucho mejor al contarla de lo que había sentido al vivirla, y en ese momento Anna se dio cuenta de que tenía su primera gran batallita que relatar.

—Así que —concluyó—, después de que todo se solucionara, me quedé preguntándome si el agente Green podría ser el padre del hijo de Laprea.

—Chica, ese poli es un mujeriego —dijo Grace—. No me sorprendería que les hubiera tirado los tejos a Laprea y a su madre. —Anna se sintió alentada por el hecho de que Grace no pensara que estaba loca por sospechar de Green—. Pero no te estás centrando en la parte más interesante de la historia. Has sido una damisela en apuros moderna, con la diferencia de que tu Príncipe Encantador llegó para salvarte montado en taxi.

Anna sintió cómo se le encendieron las mejillas.

—Bueno… —Grace la miró con picardía—. ¿Y qué tal van las cosas con Jack?

—Bien. —Aunque no podía controlar la sangre que fluía hasta sus mejillas, sí que pudo adoptar un tono de voz neutral—. Es un abogado excelente.

—Eso ya lo sé, cariño. Lo que te estoy preguntado es: ¿Qué tal van las cosas con Jack?

—De acuerdo, señorita Metomentodo. Ya que quieres saberlo…

—¿Sí? —Grace se inclinó hacia delante.

—No está pasando nada.

—¡Anda, venga! Un soltero guapo, una soltera preciosa, pasan horas juntos, y… ¿nada?

—No.

—¿Porque es tu jefe?

—¡Sí, porque es mi jefe! ¿Es que no has visto el vídeo sobre el acoso sexual? Es un supervisor. Ni siquiera se me permite hacerle un regalo de más de diez dólares.

—En realidad él no es tu jefe —la corrigió Grace—. Es Carla. Evaluaciones, ascensos, todo eso pasa por Carla. ¿No?

—Pues… es verdad.

—No tiene ninguna autoridad de supervisión sobre ti.

—Mmm… puede que tengas razón.

—Claro que la tengo. Aunque ahora es posible que las hermanas te pongan un poco verde por haber retirado del mercado a un buen hombre negro. Pero no será para tanto, creo. Y yo puedo echarte un cable con eso.

—Bueno, ¡ya basta de hacer de casamentera! —protestó Anna riéndose—. No olvides que soy la víctima de un crimen. Estoy traumatizada. Necesito una mascarilla de algas y un masaje sueco, no un interrogatorio sobre mi vida amorosa.

—¡Esa es mi chica! —dijo Grace orgullosa; había sido ella la que había introducido a Anna en el mundo de las mascarillas de algas.

Levantó el teléfono, marcó el número que se sabía de memoria y pidió una cita en el Red Door Spa para las dos ese fin de semana. Cuando colgó, le pasó a Anna un pósit con su cita anotada.

—Pero si pasa algo, cuéntamelo —le dijo Grace—. Personalmente, me encantaría que pasara algo; Jack y tú sois dos de las mejores personas que conozco.

—Gracias.

En ese momento Anna quiso con locura a su amiga.

A las nueve en punto, Grace tuvo que marcharse al juzgado y ella se quedó sentada y mirando su despacho vacío. Era la primera vez que se quedaba sola de verdad desde que D’marco había entrado a la fuerza en su casa, y se sintió menos nerviosa de lo que se había imaginado. Estar en casa de Jack la noche anterior la había ayudado a calmarse.

Sacó algunas declaraciones de testigos y un rotulador negro grueso. Tacharía las direcciones de las casas de los testigos, así como algún dato personal antes de entregarle los papeles a la defensa. Editar esa clase de documentos era importante a la hora de proteger a los testigos, pero era un trabajo mecánico. Sabía que Jack se lo había mandado hacer para darle un respiro.

Sin embargo, no podía concentrarse en el trabajo. Su mente no dejaba de pensar en las palabras de D’marco y en el agente Green. No paraba de darle vueltas al tema.

Y así, después de leer el mismo informe policial tres veces sin llegar a procesarlo, decidió que se pondría a investigar un poco. No podía tener nada de malo hacerlo.

Se levantó y cerró la puerta sin hacer ruido. Solo tardó unos minutos en encontrar el teléfono del laboratorio de ADN del FBI en la intranet del Departamento de Justicia. Una enérgica voz femenina respondió. Anna le explicó que era fiscal y que necesitaba hablar con una analista de ADN. Le pasaron a otra línea donde respondió un hombre con un tono de voz nasal.

—Hola —comenzó a decir Anna, y se detuvo. Nunca antes había trabajado con pruebas de ADN; eran demasiado caras y complicadas de usar en casos de delitos menores. No estaba segura de por dónde empezar—. Tengo un caso para el que necesito descubrir quién es el padre de un niño. Más bien, el padre de un feto, un feto abortado. ¿Cómo podría hacerlo?

El analista le explicó que tendría que enviar muestras del feto, de la madre y del presunto padre al laboratorio del FBI. Ellos determinarían el perfil de ADN de los tres y después se compararían, y entonces el FBI podría decir, casi con certeza, si ese hombre era el padre.

—El FBI ya determinó el ADN de la madre y del feto —le explicó Anna.

—Si todavía tenemos el perfil de la madre y del niño, entonces solo necesitaríamos una muestra del supuesto padre.

—¿Una muestra de sangre?

—No. Las pruebas de paternidad antes se hacían con sangre, pero hoy en día solo necesitamos un hisopado bucal.

—¿Qué es eso?

—Es la forma fina de decir que tienes que pasar un bastoncillo de algodón por el interior de las mejillas para recoger saliva. Si tenemos la saliva del hombre, tenemos su ADN.

—¿Y cuánto tarda el proceso?

—Tenemos mucho trabajo atrasado. Diría que de tres a cuatro meses.

A Anna le pareció demasiado. En CSI daba la impresión de que lo hacían mucho más rápido.

Anna le dio las gracias al analista y colgó. Se recostó en su silla y miró por la ventana, mordisqueando el extremo de su boli mientras pensaba. ¿Cómo podía conseguir un hisopado bucal de Green sin una orden? Valoró las posibilidades y ninguna le pareció muy creíble. Después, se sacó el boli de la boca y lo sostuvo frente a su cara, girándolo entre los dedos mientras lo miraba. Una pátina de baba brillaba sobre el capuchón.

Se le había ocurrido una idea. Levantó el teléfono de nuevo.

Una hora después estaba esperando en una pequeña mesa del Firehook Bakery. La cafetería estaba a medio camino entre su despacho y los juzgados, un punto de encuentro perfecto. Sin embargo, la espera estaba dándole tiempo para replantearse el plan. ¿De verdad iba a hacerlo? No violaba los derechos de ese hombre, pero era un poco rastrero y nada propio de gente que, supuestamente, estaba en el mismo equipo. Era un tipo agradable. Aun así, no le haría ningún daño físico y él solo llegaría a enterarse si de verdad había hecho algo malo. Se sintió algo reconfortada por el hecho de que Grace estuviera de acuerdo en que sus sospechas eran razonables.

Le sonó el móvil y reconoció el número con sorpresa. Era Nick. No la había llamado desde que había empezado ese caso y, por supuesto, ahora mismo no podía hablar con él. Dejó que saltara el contestador. Pero entonces, mientras seguía esperando, no pudo contener la curiosidad y marcó el número del buzón de voz.

La voz de Nick sonó abatida.

—«Hola, Anna. Acabo de salir de la comparecencia de D’marco. Me he enterado de todo lo que pasó anoche. Lo siento mucho. —Se le quebró la voz—. Joder, lo siento muchísimo. Ahora voy al Irish Times. ¿Vienes? Por favor, deja que me disculpe en persona».

No tuvo tiempo de procesar el mensaje de Nick, lo único que alcanzó a hacer fue anotarse mentalmente dónde dijo que estaría (en el Irish Times, un restaurante y pub al final de la calle en la que se encontraban los juzgados) porque justo en ese momento vio a Green llegando a la cafetería. Se guardó el teléfono en el bolso y sintió una punzada de culpabilidad al ver al agente. ¿De verdad lo iba a hacer? Se levantó y se puso a la cola para pedir las bebidas. Pronto lo descubriría.

Acababa de llegar a la caja cuando Green abrió la puerta, dejando entrar tras él una ráfaga del frío aire de noviembre.

—Hola, agente Green —le gritó, sorprendida de lo natural que le había salido la voz—. ¿Un café?

—No, gracias —respondió él. En ese momento Anna cayó en que tenía tanto café gratis siendo poli que su ofrecimiento no lo había tentado nada.

—No puedo beber sola —le dijo intentando no sonar desesperada—. ¿Qué le apetece?

Él se encogió de hombros.

—Uno pequeño.

Pidió dos cafés pequeños y cuando le pasó al agente uno de los calientes vasos de papel, se sintió como la bruja dándole la manzana envenenada a Blancanieves. Él le dio las gracias y se lo llevó a la mesita donde estaban las servilletas, el azúcar y demás. Se echó dos sobres de sacarina y un montón de leche desnatada. Anna se preguntó si intentaba perder peso.

—Bueno, ¿cómo está? —le preguntó él mientras removía el café. Su habitual sonrisa estaba teñida de preocupación.

—Bien, bien.

—Me he enterado de lo que pasó anoche. —Volvió a colocar la tapa negra en el vaso y le dio una palmadita en el hombro—. ¡Qué susto! Me alegro mucho de que esté bien.

—Gracias.

¡Ay, no, qué simpático estaba siendo! Eso la hacía sentirse más culpable todavía.

Anna señaló la pequeña mesa donde había estado sentada.

—¿Tiene un segundo? Le contaré lo de esas citaciones.

—Claro.

—Gracias por acceder a entregarlas —le dijo cuando se sentaron. Sacó cuatro carpetas con citaciones para cuatro casos distintos de delitos menores. Podía enviarlas por correo ordinario, pero no eran ejecutables a menos que el testigo las recibiera en mano. Cualquier agente podía entregarlas, pero esa era su excusa para llevar a Green hasta allí, y para que pusiera la boca en la tapa de ese vaso.

Sin embargo, Green no estaba bebiendo. Estaba mirando por la ventana a una auxiliar jurídica en minifalda que pasaba por delante de la cafetería. Anna intentaba no mirar su vaso. Tenía que beberse el café. Lo tendría allí hasta que lo hiciera. Empezó a hablarle sobre los testigos a quienes entregaría las citaciones.

—Este tipo trabaja por la noche —dijo pasándole una carpeta sobre la mesa—, así que tendrá que pillarlo a primera hora de la tarde. —Cogió otra—. Y esta mujer es muy mayor. Dele bastante tiempo para que vaya a abrir la puerta.

Green volvió la mirada hacia ella y rodeó el vaso de café con sus manos para calentárselas, aunque seguía sin beber. Anna intentó no moverse mucho mientras esperaba ansiosa a que el agente cogiera su vaso. Desesperada, le describió el sistema de entrada de un bloque de apartamentos. Green asintió, aunque no dio ni un sorbo. Ella le dijo que una de las casas tenía un perro que ladraría pero no mordería. Él murmuró algo sobre saber ocuparse de los perros, pero tampoco se llevó el café a los labios. Al final, Anna se quedó sin cosas que contarle.

Green miró el reloj y se levantó.

—De acuerdo, entendido. Le traeré los resguardos la semana que viene. Ahora tengo que irme. Tengo que estar en una vista preliminar que empieza enseguida.

Cogió las carpetas y su café y salió por la puerta. Anna se quedó recostada en la silla. Green se llevaba el café. Así no funcionaría. Su plan era una basura.

Al llegar a la puerta, el agente intentó abrirla a la vez que sujetaba las carpetas con las citaciones y el café, y los papeles se le empezaron a caer de los brazos. Suspiró y lo dejó todo sobre la mesita del azúcar. Colocó todos los papeles. Después cogió su vaso de café. Anna estaba mirándolo tan fijamente que parecía como si sus movimientos fueran a cámara lenta. Se llevó el vaso a la boca, posó los labios sobre la tapa de plástico, echó la cabeza atrás, y dio un sorbo. Después tiró el vaso casi lleno por la ranura de la papelera.

Anna prácticamente se levantó de un salto. Se obligó a esperar durante unos insoportables segundos hasta que Green recogió los papeles, salió y cruzó la calle en dirección a los juzgados. Después se acercó y se asomó a la ranura por donde Green había tirado su vaso de café. El receptáculo estaba lleno de basura. El café de Green estaba encima de todo, como a un centímetro por debajo de la abertura. Cogió una bolsa de papel de su bolso e, ignorando la cara de sorpresa de otro cliente, usó una servilleta para sacar el vaso de la papelera con mucho cuidado. Con la servilleta retiró la tapa, la metió en la bolsa de papel, cerró la bolsa enroscando el extremo, y se la guardó en el bolso.

Suspiró aliviada y salió corriendo por la puerta antes de que nadie pudiera preguntarle qué acababa de hacer. Llevaba una muestra del ADN de Green bien escondida en su bolso.

27

Estaba sola y de vuelta en el despacho cuando el teléfono sonó de nuevo. Era Nick llamándola por segunda vez ese día. En esa ocasión sí que respondió.

—¡Hola, Anna! —La voz sonaba poco clara, aunque se podía apreciar en ella cierto alivio de que hubiera contestado. Se oía un ruido de vasos y gente charlando de fondo—. Soy Nick.

—Hola, Nick. —Por un segundo fue como antes, cuando se llamaban varias veces al día. Se obligó a no pensar en ello.

—Cuánto me alegro de oír tu voz —dijo él con voz suave—. Estaba muy preocupado. ¿Cómo estás, Anna? —Era la pregunta del día, pero Nick la había formulado con tanta preocupación que tomó un significado distinto. Él estaba más preocupado por la respuesta que le fuera a dar, él se sentía más responsable por lo sucedido que ninguna otra persona que le hubiera preguntado ese día.

—Estoy bien. Tienes la voz rara. ¿Dónde estás?

—Sigo en el Irish Times. Necesitaba una copa.

—¿Ya estás bebiendo? Ni siquiera son las cuatro.

—¿Ya? —Él se rio—. Llevo cuatro horas bebiendo. Ven aquí, Anna. Tómate una copa conmigo.

—No creo que sea buena idea, Nick.

—Por favor. Tengo que contarte algo. Tengo que disculparme en persona. Tengo que ver con mis propios ojos que estás bien.

Anna vaciló. Una gran parte de ella quería reunirse con él.

—Lo siento, Nick. No puedo. Tengo… tengo mucho trabajo que hacer.

—De acuerdo, ¿pero estarás luego en casa? ¿Al menos puedo llamarte esta noche?

Ella vaciló.

—De acuerdo.

Cuando colgaron, se giró hacia el ordenador. Comenzó a escribir la carta introductoria para el formulario de entrega de pruebas que iba a enviar al FBI.

—Venga, os llevo a cenar.

Anna y Jack, sentados en sus sitios habituales del centro de operaciones, levantaron la mirada. McGee estaba de pie en la puerta. Llevaba unas botas de piel de serpiente marrones, un traje beis con rayas marrones, una camisa marrón y una corbata beis, marrón y fucsia. Les sonrió, dejando al descubierto el espacio vacío donde antes habían estado sus dos dientes frontales.

—Los dos necesitáis cambiar de aires. Os va a crecer el culo en esas sillas.

Anna sonrió al detective; sabía que ese era el modo de McGee de cuidar de ella tras la visita de D’marco de la noche anterior. Miró a Jack para ver qué decía. Eran casi las seis. Él solía quedarse trabajando hasta las siete, se iba a casa a jugar con Olivia hasta la hora de dormir, y después trabajaba desde casa. Jack miró el reloj, miró a Anna y enarcó las cejas como lanzándole una pregunta: «¿Quieres ir?». Anna asintió. Le gustaría salir, lo que fuera con tal de estar con gente y retrasar el momento de llegar a su apartamento por primera vez desde la visita de D’marco.

—De acuerdo —le dijo Jack a McGee—. Pero tendrá que ser rápido. Tengo que marcharme a las siete.

—Pues en ese caso solo hay un sitio al que podamos ir —respondió McGee. Jack volteó la mirada; sabía lo que venía ahora. McGee le dio una palmadita a Anna en la espalda cuando se levantó—. ¡Preparaos para la sensación culinaria de vuestra vida!

El Ben’s Chili Bowl estaba abarrotado. Los bancos de polipiel roja situados contra las paredes estaban llenos, y sentados en taburetes junto al largo mostrador de acero se mezclaban miembros de grupos de presión y chavales del barrio. Detrás del mostrador había un cocinero con un delantal blanco al lado de una chisporroteante parrilla. El olor a patatas fritas llenaba el aire.

Mientras esperaban a que se quedara libre una mesa, Jack le habló a Anna sobre el bar. Estaba situado en la calle U Noroeste, en un barrio históricamente negro que se estaba aburguesando rápidamente. El Ben’s llevaba cincuenta años sirviendo perritos calientes picantes y patatas fritas con queso a una multitud fiel, incluso a pesar de que esa multitud hubiera ido cambiando con el barrio. Para fans como McGee, el Ben’s era un monumento histórico en el Distrito de Columbia tanto como podía serlo el monumento a Lincoln.

Al cabo de unos minutos, pillaron un sitio. McGee y Jack se sentaron en lados opuestos de la mesa y Anna vaciló por un instante antes de sentarse al lado de McGee. Fue la única que cogió una de las cartas plastificadas colocadas detrás de un tarro de ketchup. Al cabo de unos segundos, una acelerada camarera se acercó a tomarles nota.

—Perrito picante, patatas con queso y Coca-Cola —ordenó McGee tan contento.

—Lo mismo —dijo Jack.

—Que sean tres —añadió Anna algo dudosa y soltando la carta sin haberla leído. Allá donde fueres…

McGee cogió su vaso de agua con hielo y lo alzó.

—Me gustaría hacer un brindis —dijo con exagerada formalidad. Sonrió—. ¡Por los encierros de máxima seguridad!

Ahora D’marco comenzaría a experimentar los niveles más altos de supervisión que podía ofrecer la cárcel de D. C. Los tres brindaron y bebieron.

Jack levantó su vaso para otro brindis. Sonrió a Anna y a McGee.

—Por el mejor equipo que podría esperar. Salud.

La camarera volvió con una bandeja cargada de comida. Soltó los platos abarrotados de patatas empapadas en grasa y perritos bañados en picante. McGee se relamió, se echó la corbata sobre el hombro a modo de pañuelo de aviador, y hundió los dedos en las patatas con queso.

—Mmmmm —dijo. Prácticamente estaba ronroneando.

Anna le dio un tímido mordisco a su perrito picante. Estaba delicioso. Los tres devoraron la comida mientras charlaban entre bocado y bocado.

—Con suerte ahora podremos descansar —dijo Jack al limpiarse la boca y tirar la servilleta arrugada en su plato vacío—. No más sorpresas por un tiempo.

Anna estaba sonriendo al ver a McGee mojar el pan del perrito hasta en la última gota de picante, pero lo que acababa de decir Jack la hizo detenerse.

—La verdad es que… debería contaros algo. Para que vosotros tampoco os llevéis ninguna sorpresa.

—¿Qué pasa? —preguntó Jack sonriendo.

—Esta tarde le he pedido al FBI que determine si Brad Green era el padre del bebé de Laprea.

—¡Ja! —McGee echó la cabeza atrás y se rio como si fuera lo más gracioso que hubiera oído en su vida. Su enorme barriga rebotaba con las carcajadas.

—Lo digo en serio.

—¿Que has hecho qué? —preguntó Jack. Se le borró la sonrisa de la cara.

—Le he pedido al laboratorio de ADN del FBI que lleve a cabo una prueba de paternidad.

—¿Cómo?

—He enviado un vaso que Green ha usado y ha tirado. El FBI me ha dicho que pueden usarlo para extraer una muestra de saliva. No necesitas una orden para llevarte la basura de alguien de un lugar público.

Jack y McGee estaban mirándola como si Anna acabara de disparar al presidente.

—Qué cabrona —murmuró McGee. Deliberadamente, puso la mano sobre el borde de su vaso y con un gesto exagerado lo apartó de ella.

A Anna no se le había ocurrido que pudiera molestar a otros agentes al investigar a uno de ellos. Miró a Jack para ver su reacción; el único movimiento que se produjo en su cuerpo fue el de los músculos de su mandíbula tensándose y soltándose. A esas alturas ya sabía que eso significaba que estaba furioso.

Oh, oh, pensó.

—Anna, te había prohibido que lo hicieras. —Su voz sonó tan lenta y suave que Anna supo que estaba haciendo un gran esfuerzo por controlarla.

—No me lo prohibiste —le contestó a la defensiva—. Discrepamos. Dijiste que estaba demasiado afectada y que no debería perder mi tiempo y mi energía persiguiendo sombras. Esto no lo hago porque esté afectada, y no me ha importado invertir mi tiempo y mi energía.

—Investigamos a los malos, Anna, no a la policía. —Su voz sonaba cada vez más fuerte, luchando contra su autocontrol.

—Bueno, ¿y qué pasa si crees que uno de los policías podría ser de los malos?

—Pues que derivas el tema a Asuntos Internos y sigues los canales apropiados para iniciar una investigación en nuestra oficina.

—Vale, pues vamos a hacerlo.

—¿Estás de coña? —estalló—. ¡No tienes ningún fundamento para acusarlo de nada! ¡No tienes absolutamente nada que indique que Green ha hecho algo malo!

—Me pareció que ahí había algo raro… incluso antes de que D’marco me dijera nada. El modo en que Green se comportó en casa de Laprea, el…

—¡No investigamos a un hombre basándonos en «algo raro»! Estás poniendo en peligro la reputación de ese hombre, su carrera, solo con la acusación. ¡Una acusación basada en nada! ¡No me puedo creer que hayas tratado así a un agente de policía! ¡Un agente respetado, con diez años de servicio, que está trabajando en tu caso! ¡Le estás engañando mientras él te hace un favor! —Se la quedó mirando un momento—. ¿En qué estabas pensando?

Ella le sostuvo la mirada.

—En que esto es una búsqueda de la verdad.

—¡Existe una diferencia entre una búsqueda de la verdad y una búsqueda de algo inexistente! Soy fiscal desde hace diez años. Tú lo eres desde hace… ¿cuántos meses? ¡Cuando te digo que hagas algo, lo haces! No me lo discutes, ni actúas a mis espaldas cuando discrepamos. ¿Es que no ves todo lo que puede provocar esto? ¿Ahora Green está siendo investigado por nuestra oficina? ¿Se lo digo a Green? Está claro que ya no puede participar más en este caso. ¿Tengo que revelarle a la defensa que vamos a hacerle una prueba de paternidad a Green? ¿A nuestro propio agente? ¡Nick Wagner se va a frotar las manos con esto!

—¡Mira, Jack, lo siento! Si tan terrible es, le diré al FBI que no realicen la prueba.

—¡Y tanto que lo harás! Joder, Anna, ¡te dije que no trabajaras cuando estabas demasiado alterada como para pensar con claridad!

—¡Esto no es porque esté alterada, Jack! —Su voz contradecía lo que intentaba expresar.

—Tiene que ser por eso. Eres una persona inteligente. La única razón que se me ocurre por la que podrías hacer algo así es que estés nerviosa. —Se levantó. Se puso el abrigo y echó un par de billetes de veinte sobre la mesa—. Esto es culpa mía. No debería haberte dejado ir a trabajar hoy. Vete a casa, Anna. Tómate un par de días libres. No quiero verte mañana en el trabajo.

—¡No me pasa nada! ¡No necesito pedirme una baja!

Jack se giró hacia su detective.

—McGee, ¿puedes llevar a Anna a casa? Tengo que relevar a la niñera.

McGee asintió, aunque no parecía muy contento con la idea. Anna vio a Jack salir. Estaba empezando a nevar y unos cuantos copos danzaban en el triángulo de luz de la farola que iluminó a Jack cuando se subió a un taxi. Con el perrito picante rugiendo molestamente en su estómago, se dio cuenta de que había logrado alejar de su lado a esos dos hombres en el espacio de una cena.

Algo más tarde esa misma noche, Anna estaba tirada en su sofá con unos suaves pantalones de pijama de algodón y una camiseta de tirantes. Cambiaba de canal distraídamente. Se había tomado un puñado de antiácidos, pero sabía que no era la cena lo que estaba haciendo que le diera vueltas el estómago. Se sentía fatal por su discusión con Jack. No solo porque hubiera gritado a un abogado experimentado, sino porque también era su amigo, su mentor, la persona que veía a diario y más que a nadie. La idea de decepcionarlo adoptó la forma de un desagradable nudo en su garganta.

Una llamada a la puerta interrumpió sus pensamientos. Contuvo el aliento esperanzada. Tal vez fuera Jack. A lo mejor había ido para hablar. Para que ella pudiera disculparse por su error y los dos pudieran intentar averiguar cómo resolverlo todo. Apagó la tele y fue hacia la puerta. Respiró hondo y se asomó a la mirilla.

Apenas podía creer lo que vio.

28

De pie, con el ojo pegado a la mirilla, tuvo que admitir que una parte de ella siempre había esperado que Nick se presentara en su puerta para disculparse y decirle que la quería. Que para él significaba más que cualquier cliente o ideología. Que sentía haber elegido defender a D’marco en lugar de estar con ella. Tal vez si le decía esas cosas, podrían volver a estar juntos.

Pero si eso iba a suceder ahora, Nick Wagner se iba a topar con un comienzo muy decepcionante.

Estaba borracho. Muy borracho. Una mancha color ámbar ensuciaba su camisa, que llevaba medio sacada. Tenía la corbata torcida y los ojos abiertos a media asta. Se movía adelante y atrás, con una mano en el pomo para sujetarse y la otra sosteniendo una caja contra su pecho. Desconcertada y preocupada, Anna descorrió el pestillo. Un intenso olor a whisky la alcanzó en cuanto abrió la puerta. Se preguntó cómo era posible que Nick siguiera en pie.

—¡Nick! ¿Estás bien?

—Hola, Anna. —Tenía la cabeza ladeada; parecía como si le supusiera un gran esfuerzo mantenerla recta y fijar en ella sus ojos inyectados en sangre—. Te he traído esto.

Le dio la caja; era de Las empanadas de Julia. Ella no la cogió. Además de estar borracho, Nick no tenía buen aspecto en general. Tenía unos círculos de color azul claro bajo sus enrojecidos ojos, y ese brillo pícaro que siempre habían tenido había desaparecido. Su traje sastre le quedaba un poco suelto. Estaba perdiendo peso. Aun así, estaba tremendamente guapo; es más, su nueva delgadez hacía que sus mejillas parecieran más cinceladas y su barbilla un fuerte cuadrado esculpido. Eso, y una barba de un día, lo hacían parecer un chico malo de Hollywood. Se sintió físicamente atraída por él, como siempre que lo tenía cerca. Conscientemente, dio un paso atrás.

—¿Por qué has venido? —le preguntó. Demasiados pensamientos y emociones le recorrían la mente como para analizarlos todos: el dolor y la rabia persistentes por cómo había terminado la relación, asombro de verlo en su puerta, afecto al ver su pelo alborotado, nerviosismo por lo poco apropiada que era la vista, y una punzada de miedo por ver a un hombre muy borracho en su puerta. Desechó ese último pensamiento. Nick no era su padre. Por muy borracho que estuviera, sabía que no le haría daño.

—Te he dicho que tenía que verte. —Empezó a entrar en la casa, despacio, con los pasos prudentes y exagerados de los que están borrachísimos, pero sin vacilar, como si los últimos tres meses no hubieran pasado.

—No, Nick. Para. —Su voz fue suave, pero las manos que le puso en el pecho firmes. Lo echó atrás con delicadeza, hacia el rellano de asfalto, al otro lado de su puerta—. No creo que debas entrar ahora. Y cuando se te haya pasado la borrachera, tú también estarás de acuerdo. —Se puso unos zapatos y salió con él. Lo agarró del brazo e intentó subirlo por los tres escalones hasta la acera—. Voy a pedirte un taxi.

—No. —Se sentó en el escalón del medio. Anna le tiró del brazo, pero él no se movió.

—¡Vamos, Nick!

Unos cuantos viandantes pasaron por delante y se rieron. Las borracheras estaban muy vistas en Adams Morgan; los bares estaban a pocas manzanas de su casa. Suspiró y le soltó el brazo. Subió a la calle dejando unas leves huellas sobre la fina capa de nieve pulverulenta del suelo. Paró un taxi y le indicó al conductor que bajara la ventanilla.

—Hola. —Se inclinó para hablar con el conductor—. Necesito que lleve a mi amigo a casa. Vive a un par de manzanas de aquí, pero está un poco achispado. ¿Puede asegurarse de que llega de una pieza? —El conductor asintió y Anna volvió a la puerta, donde estaba el abogado defensor—. A ver, Nick, este taxista tan amable se va a asegurar de que llegues bien a casa.

Nick sacudió la cabeza, pero no movió ninguna otra parte del cuerpo.

—Venga, te tienes que ir. —Le tiró del brazo. Él seguía sentado.

—No quiero irme a casa. —Se giró hacia el taxi y levantó la voz para que el conductor pudiera oírlo—. ¡Tengo ganas de vomitar!

Ella miró al taxista con gesto de impotencia, esperando que la ayudara a llevarlo al coche, pero el hombre sacudió la cabeza y arrancó. No quería en el asiento trasero a un tipo a punto de vomitar. Anna pataleó con frustración.

—¡Nick!

Él le agarró el brazo, intentando que se sentara a su lado, pero ella lo apartó. Se estaba congelando y no tenía ganas de jueguecitos. Muy bien, pensó, si Nick se quiere quedar aquí, que se quede. Ella no tenía por qué hacer nada. Pasó por delante de él, entró en casa y echó el cerrojo. Ya encontraría él el modo de volver a su casa.

Fue al baño. Se cepilló el pelo y se hizo una coleta. Se tomó su tiempo para lavarse los dientes y la cara. Se pasó el hilo dental y se enjuagó con colutorio. Se cortó las uñas de las manos y se echó crema hidratante en ellas. Cuando ya no quedaba nada que pudiera hacer antes de irse a la cama, fue a la puerta y se asomó por la mirilla.

Nick seguía sentado en los escalones con la caja de empanadas en el regazo. Tenía la cabeza apoyada contra el muro de ladrillo y los ojos cerrados. Unos cuantos copos de nieve se habían posado en su pelo, como azúcar glasé sobre un cupcake de chocolate. Anna sacudió la cabeza, preguntándose qué hacer. No podía dejarlo morir congelado ahí fuera, pero era demasiado grande como para poder obligarlo a marcharse a su casa. Intentó pensar en alguien a quien poder llamar para que la ayudara. ¿Grace? ¿Jack? El problema era que le preguntarían qué hacía el abogado defensor acampando en su puerta, y lo mismo diría la policía. Aún no le había contado a nadie lo de su relación con Nick, y no quería empezar así.

Lo mejor que podía hacer era meterlo dentro, hacer que se espabilara y después mandarlo a casa. Y haciendo como si ese razonamiento no estuviera influenciado por su deseo de oír el porqué de su visita, abrió la puerta y salió.

—Despierta, Nick —dijo zarandeándolo por los hombros—. ¡Nick!

Él abrió los ojos y se mostró desorientado por un momento. Miró a Anna a la cara y sonrió.

—Vamos. —Lo puso de pie—. Entra antes de que alguien te vea aquí.

Nick la siguió hasta dentro, ya no como una mula testaruda, sino como un cachorrito feliz y obediente. Dejó la caja de empanadas sobre la mesa junto a la puerta. Ella señaló el sofá rojo y él se dejó caer. Se apartó de él y se quedó frente al sofá, de pie, con los brazos cruzados.

—¿Por qué has venido?

Él echó la cabeza atrás contra el sofá y cerró los ojos.

—Me he pasado la mañana representando a un hombre que se ha escapado de la cárcel para agredir a mi novia. Quería asegurarme de que estabas bien.

—No soy tu novia —le contestó con brusquedad, aunque una parte traicionera de su corazón se llenó de emoción al oírle decirlo.

Nick abrió los ojos.

—Lo sé. —Intentó ponerse derecha la corbata, pero solo logró descentrarla aún más—. Estás preciosa —añadió dando palmaditas sobre el sofá, a su lado.

—Y tú estás como si Jim Beam te hubiera atacado. —Se sentó en el sillón que había frente al sofá.

—No, no me ha atacado. —Se rio con amargura—. Hemos sido buenos amigos desde que ha empezado el caso. He estado saliendo por ahí con él casi cada noche. Lo que más hago es hablarle de ti. No puedo dejar de pensar en ti, Anna. Ni en este caso. ¡Este puto caso!

Su rostro se contrajo con un dolor tan intenso que atravesó varias reconfortantes copas de whisky.

—No sabía que te hubiera afectado tanto —le dijo ella con cautela. No quería que nadie sufriera, pero sí que se sintió algo aliviada al ver así a Nick. Se había preguntado si tenía conciencia, si la muerte de Laprea significaba algo para él o si era solo una desagradable nota a pie de página en su libreta. En cierto modo, era bueno saber que sí que lo había afectado. Que era humano.

—¿Que si me ha afectado? —Se le quebró la voz—. Es lo único en lo que pienso. No me puedo creer que la cosa se haya desmadrado tanto. Que hayas estado en peligro. Si te pasara algo, jamás me lo podría perdonar.

Se tapó los ojos con una mano. Parecía como si no estuviera respirando.

—¿Nick? —le preguntó.

Cuando no se movió, ella se levantó y se acercó, algo insegura. Le apartó la mano de los ojos con delicadeza. Tenía el rostro retorcido en un gesto de pesar y los ojos brillantes por las lágrimas. Él le agarró las muñecas y la sentó en el sillón. La miró a los ojos como si le estuviera suplicando que lo ayudara.

—Sé que todo esto es culpa mía, Anna. No puedo seguir viviendo así.

Ella lo miró con pesar y después con esperanza. ¿Significaba eso que era consciente de que representar a D’marco no era la elección correcta para él? ¿Para los dos? ¿Que no lo iba a hacer más? ¿Iba a retirarse del caso, iba a elegirla a ella por encima de su cliente?

—Todo saldrá bien, Nick. —Le apretó las manos—. No es demasiado tarde. Sean cuales sean las elecciones que hayamos hecho en el pasado, no son irreversibles. Aún hay tiempo para hacer lo correcto.

—¿Lo prometes?

Nick le rodeó la cara con las manos y se acercó para besarla. Ella dio un salto atrás antes de que sus labios se rozaran, aunque no antes de sentir su cálido aliento con aroma a whisky sobre su cuello.

—Joder, Nick, no. —Se levantó corriendo del sofá—. Voy a prepararte un café —le dijo con tono enérgico—. Y después tendrás que irte.

Corrió a la cocina, sacó una bolsa de café del armario y le pidió a su corazón que se calmara. No estaba segura de con quién estaba más enfadada: si con Nick por intentar besarla, o consigo misma, por casi permitirle hacerlo. Consigo misma, decidió. Porque ella estaba sobria, no tenía excusas.

Mientras subía el café, se quedó en la cocina, de pie, todo lo alejada de Nick que su apartamento le permitía. Los sonidos del líquido al filtrarse casi ahogaron el zumbido de la sangre que se precipitaba por sus oídos. Cuando estuvo listo, sirvió una taza, respiró hondo y se la llevó a Nick.

Estaba dormido en el sofá, tirado sobre los cojines. Un suave ronquido salía de su boca. Ella dejó el café sobre la mesa y se arrodilló a su lado.

—Eh —le dijo tocándole los brazos. No se movió. Le sacudió los hombros enérgicamente—. ¡Nick!

Estaba grogui.

Anna se tomó un momento para mirarlo. Su rostro se había suavizado, por fin tenía placidez. Le apartó un mechón de pelo del ojo. Sus pestañas, oscuras y asombrosamente largas, rozaban sus mejillas dándole un aspecto angelical que no creía que mereciera. Observó su bello rostro dormido un rato. Estaba furiosa con él al mismo tiempo que lo deseaba.

Decidió no despertarlo y racionalizó su decisión: era su primera noche en el apartamento desde que D’marco había estado allí. Se sentía más segura con Nick en el sofá, por muy dormido que estuviera. Y, de todos modos, no tenía mucha elección, se dijo; estaba inconsciente.

Le quitó los zapatos y le subió las piernas al sofá. Nick soltó un suave gruñido.

—Colega, si crees que ahora te encuentras mal, espera a mañana —dijo al colocarle un cojín bajo la cabeza. Sus quejidos se redujeron a una respiración relajada y constante. Le echó una manta por encima y apagó las luces.

Fue a su dormitorio y se metió en la cama. Se tumbó de lado, mirando a la puerta, que había dejado un poco abierta. Oía el leve sonido de la respiración de Nick desde el salón. Exceptuando la distancia que había entre los dos, sonó como cuando dormían juntos, acurrucados el uno junto al cuerpo del otro. Añoraba esa sensación. Estaba tan cerca.

Miró la abertura de la puerta durante un buen rato. ¿Por qué?, se preguntó. Con todos los hombres que había en la ciudad, ¿por qué había tenido que enamorarse precisamente de ese?

29

Jack maldijo cuando otro coche le cortó el paso. Ese trayecto le hizo recordar por qué siempre iba en metro a trabajar. Ni siquiera eran las ocho de la mañana y el tráfico de hora punta de entrada a la ciudad ya era espantoso. La calle Dieciséis era prácticamente un aparcamiento. En lugar de dar un agradable paseo por un bonito barrio y tener diez minutos para leer el periódico en el metro, estaba luchando contra idiotas para avanzar unos centímetros con su ranchera Volvo. La nieve de la noche anterior tampoco ayudaba; a esa ciudad le entraba el pánico en cuanto veía un par de copos. Fue un trayecto que lo llenó de una sensación general de frustración con el mundo. Pero esa mañana no se dirigía directamente al trabajo, y no habría tenido sentido hacer ese recorrido en metro. Por eso, tenía que enfrentarse al atasco.

Se sentía fatal por su pelea con Anna. No quiso discutir con ella, y menos, el día después de que D’marco la hubiera atacado en su casa. Más tarde, al pensar en ello, se había dado cuenta de que lo que había hecho Anna no era ninguna catástrofe. Ella cancelaría la prueba de paternidad, y él ya le había dicho a McGee que no se lo mencionara a nadie. Probablemente Green jamás se enteraría y todo eso pasaría desapercibido. No debería haberse puesto así con ella.

Sabía que no habría reaccionado de ese modo con ninguno de sus otros abogados. Ellos solían discrepar, tenían distintas estrategias, y Jack no les gritaba. Los compañeros cometían errores, pero nunca antes había mandado a ninguno al banquillo. Se enorgullecía de su calma en momentos de crisis, de su capacidad para manejar cualquier situación con precisión y atención. No entendía por qué esa vez había sido distinto. Al menos, no lo había entendido la noche anterior en Ben’s, mientras había estado sucediendo. Porque ahora sí. Se había pasado despierto la mayor parte de la noche, incapaz de dormir, dándole vueltas a la cabeza. La conclusión lo había asaltado, por fin, a las tres de la mañana, y lo había asombrado tanto por su sencillez como por su propia capacidad para haberla ignorado durante tanto tiempo.

Se sentía atraído por Anna.

Cuando ella había desoído sus instrucciones, él se lo había tomado como un rechazo personal y había reaccionado exageradamente.

Giró a la derecha en Columbia Road, y después a la izquierda, al final de la calle Dieciocho, en el corazón de Adams Morgan. Ahora el reto era aparcar. Buscó un hueco mientras avanzaba lentamente por la calle.

Llevaba mucho tiempo luchando contra sus sentimientos por Anna. Había intentado convencerse de que no eran más que el reflejo de una protección paternal o la actitud propia de un mentor disciplinado. Pero no. Sabía lo que era. La deseaba.

Y pensó que existía una posibilidad de que ella sintiera lo mismo. La había pillado observándolo algunas veces, desde el otro lado del centro de operaciones, sin ningún motivo en especial, simplemente mirándole la cara o las manos. Anna pasaba mucho tiempo en el centro de operaciones, incluso cuando estaba trabajando en sus otros casos. Tal vez quería estar cerca de él, tanto como él quería estar cerca de ella, aunque estuvieran trabajando sencillamente, en silencio, el uno al lado del otro.

Y dos noches atrás, en su casa, mientras estaban de pie en la habitación de invitados, estuvo bastante seguro de que había querido besarlo. Él se había apartado, porque Olivia estaba en la habitación de al lado, porque no quería ser el jefe baboso del vídeo informativo sobre el acoso sexual, porque no se aprovecharía de una mujer joven que acababa de sobrevivir a una noche angustiosa. Pero había visto un brillo de deseo mientras sus ojos habían recorrido su cara; de eso estaba seguro.

Vio un sitio en la Dieciocho y aparcó.

Debería haberla besado. ¡Mierda! A saber si ese momento, ese momento perfecto, volvía a presentarse. Pero encima, al día siguiente a aquello, se había puesto a gritarle delante de un detective. De posible amante a jefe gilipollas en un solo día. Tenía que solucionarlo.

Salió del coche y esquivó los charcos de barro donde se estaba derritiendo la nieve de la noche anterior. Había una bonita floristería en la esquina de la Dieciocho con Wyoming. ¿Debería llevarle flores?, se preguntó. ¿Le daría eso un mensaje equivocado… o el correcto? Se detuvo frente a la tienda. No estaba seguro de cómo manejar la situación. No había salido con nadie desde que la madre de Olivia había muerto; no le había interesado nadie más. Y, ni mucho menos, sabía cómo manejar esa situación amorosa en particular, llena de asuntos laborales, asuntos raciales, asuntos generacionales, y más asuntos que, probablemente, ni siquiera había considerado aún.

Al cabo de un instante de duda dejó todo eso a un lado. Lo manejaría como si se tratara de cualquier otro problema: haciéndole frente. Le diría a Anna lo que sentía y le daría una oportunidad para responder. Podría resultar controvertido, complicado, pero el asunto quedaría expuesto y lo tratarían con sinceridad. Y que fuera lo que tuviera que ser. Entró en la tienda y compró un ramo de lirios de un color morado intenso.

Al cabo de unos minutos llamó a la puerta de Anna con las flores en la mano y el corazón en la garganta. Oyó la cadena por dentro, la puerta se abrió y Anna apareció ante él. Aún estaba en pijama. Llevaba su melena rubia recogida en una cola de caballo y su cara estaba limpia de maquillaje. Tenía un aspecto natural, precioso y joven. Abrió los ojos de par en par al verlo en su puerta y después los abrió aún más al ver las flores.

—Hola, Anna —la saludó.

—Hola —respondió ella tragando saliva.

—Siento presentarme así, pero quería disculparme. Ayer me pasé. Lo que hiciste no fue para tanto. Fue solo un desliz y lo solucionaremos. No sé qué me pasó. Bueno, la verdad es que sí lo sé. De eso quería hablar contigo. ¿Puedo…? ¿Tienes un minuto? —Señaló hacia el interior de su casa.

Las mejillas de Anna pasaron de un suave rosa a un intenso rojo. Parecía sentirse muy incómoda. En un principio había abierto la puerta unos centímetros y ahora seguía sin abrirla más. Es más, pareció como si la hubiera cerrado un poco. Miró hacia el interior del apartamento.

—Bueno… eh… la verdad… —tartamudeó. Se produjo un momento de incómodo silencio.

De pronto Jack lo entendió.

—¿Tienes compañía?

—Eh… sí.

El fiscal se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en la tripa. No se le había ocurrido que pudiera tener novio. ¿Cómo podía tener tiempo para un novio, pensó por un instante, cuando siempre estaba en la oficina? Pero no importaba el cómo. Lo tenía. De pronto las flores le resultaron increíblemente pesadas.

—¿Quién es? —gritó la voz de un hombre desde dentro.

—¡Nadie! —contestó con gesto de pánico.

Jack echó la cabeza atrás, como si lo hubiera abofeteado. Y ella lo vio.

—No, Jack, no quería decir que tú no seas nadie. Solo que no era nadie que necesitara… que tuviera que tener… lo que quería decir es…

Mientras balbucía la incoherente explicación, un hombre de pelo oscuro, con la camisa por fuera y los pantalones arrugados, se acercó a la puerta. Cuando Jack vio su cara, sintió una extraña sensación, como si lo conociera de algo. Sabía a quién estaba mirando, pero esa persona estaba tan alejada del lugar que ocupaba normalmente en el mundo, tan fuera de contexto, que su presencia no tuvo ningún sentido en un principio, y Jack no lo comprendió del todo.

Pero entonces su cerebro y sus ojos se conectaron. Era Nicholas Wagner. Con la ropa arrugada. En la casa de Anna. A las ocho de la mañana. Se le heló la sangre… y después le hirvió.

—¿Con que nadie, eh? —dijo Nick con tono socarrón y parpadeando contra el brillo del sol de invierno. Estaba detrás de Anna y mirando a Jack con malevolencia por encima del hombro de ella—. Creo que nos conocemos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Jack lentamente. Empezó a apretar la mandíbula.

—Lo mismo que tú, al parecer —respondió Nick. Pasó por delante de Anna y le quitó las flores—. Gracias, le encantarán.

—¡Nick, no! —gritó Anna. Se giró, apartándose del hombre que tenía detrás para dirigirse al hombre que tenía en la puerta—. ¡Jack, no es lo que crees!

Jack se dio la vuelta y subió los escalones hacia la calle. En su pecho se estaba librando una tensa y encarnizada batalla entre una patética humillación y un deseo de soltarle un puñetazo a ese niñato de Wagner. Tenía que irse de allí porque, de lo contrario, terminaría en el calabozo.

Sacudió la cabeza mientras se alejaba por la acera, incapaz de comprender lo enorme que había sido ese error de cálculo. Se había equivocado en todo. Anna no estaba interesada en él lo más mínimo. Estaba saliendo con el abogado defensor.

Notó unas pisadas tras él.

—¡Jack, espera! —gritó Anna. Estaba corriendo hacia él, descalza sobre la acera mojada. Él no se detuvo, pero ella lo alcanzó y siguió caminando apresuradamente a su lado—. No es lo que piensas, estaba borracho y necesitaba un sitio donde quedarse.

—¿Estuviste por ahí bebiendo con el abogado defensor?

Como tenía las piernas más largas que ella, Anna tuvo que correr para seguirle el ritmo.

—No, vino él sin avisar. Estaba que se caía de borracho y se sentía culpable por haber dejado a D’marco libre la primera vez. Me dio pena. Y le dejé dormir en mi sofá.

—Pues se ha comportado como si fuera tu novio.

—Bueno… Estuvimos… —Se detuvo y se quedó unos centímetros por detrás de Jack. Él paró y se giró hacia ella. Se quedaron mirándose bajo la gris y tranquila mañana, una extraña pareja; él con su traje y su gabardina, y ella descalza y en pijama.

—¿Estuvisteis qué?

—Pero no mientras el caso estaba…

—¿Qué?

—Estuvimos saliendo —respondió después de tragar saliva.

—¿Cuándo?

—Entre el primer caso y nuestra investigación.

Jack se giró y caminó aún más deprisa hacia su coche. Ella corrió para alcanzarlo.

—¡Iba a contártelo!

—¿Y cuándo ibas a contármelo?

—De acuerdo —admitió—. No iba a contártelo.

—Me has mentido.

—¡No!

—Me dijiste que lo conocías de la facultad.

—Y lo conocía de la facultad. Es solo que… todo eso pasó después de la facultad —terminó.

De pronto un pensamiento le pasó por la cabeza a Jack, y se preguntó si podía ser tan traicionera. Aminoró el paso y estrechó la mirada. Observó su rostro.

—¿Por eso estás investigando al agente Green en lugar de a D’marco Davis?

—¡No! ¡Jack, no! ¡Yo jamás intentaría sabotear nuestro caso!

—Entenderás que esto tiene muy mala pinta, Anna. ¿Cómo voy a poder saber de qué lado estás? ¿Cómo puede saberlo alguien?

—Me conoces, Jack. ¡Jack! ¡Mírame! —Lo agarró del brazo con una fuerza que él no habría imaginado que pudiera tener esa mujer tan delgada. Se giró para mirarla. Estaban separados por escasos centímetros y ella lo agarraba con firmeza. Lo miró, fue una mirada directa y cargada de valor, pero sus labios temblaban—. Me conoces. Yo no intentaría perjudicar nuestro caso. Jack, estoy de tu parte.

Sus grandes ojos azules lo miraban, suplicantes. Eran unos ojos preciosos. Preciosos y traicioneros. Cuando él habló de nuevo, ya había tomado las riendas de su rabia, de su dolor y de su humillación. Ahora su voz sonó fría y sin emoción.

—Esto es una conducta ilícita en toda regla, Anna. Es una traición a este caso.

—¡No, estoy volcada en él! —Su voz sonaba más histérica a medida que la de él iba sonando más monótona—. ¡Hace mucho tiempo que no hay nada entre Nick y yo! ¡No afectará a mi trabajo en la investigación!

—Aquí se acaba tu «trabajo» en esta investigación.

—¿Qué quieres decir?

—Que hay un conflicto de intereses. —Se giró hacia su coche y lo abrió—. Estás fuera del caso.

—Jack, por favor… —Volvió a ponerle la mano en el brazo.

—¡Ya basta! —bramó.

Anna se estremeció y retrocedió. Jack se quedó quieto un momento, apoyado en el coche. La miró, ahí estaba, temblando y descalza, con lágrimas en los ojos. Un fugaz instinto le dijo que la rodeara por los hombros, que la llevara hacia sí, y que ella se lo agradecería. Unos minutos antes había estado esperando tener esa oportunidad, pero ya no podía confiar en ella. Respiró hondo y bajó la voz.

—Esto no es negociable.

Abrió la puerta y se subió. Todas las esperanzas que había albergado esa mañana quedaron destruidas. No volvió a mirarla al arrancar y marcharse.

30

Consternada y desde la acera nevada, Anna vio a Jack alejarse en su coche. No se podía creer lo que acababa de pasar. Jack había ido a disculparse y… pensó en las flores… ¿para decirle algo más? Pero se había encontrado a Nick Wagner en su salón. Gruñó. ¡Cómo debía de haberse sentido! Pensó en su expresión cuando había cerrado la puerta del coche; en esa expresión no se veía la posibilidad de un perdón.

Y Anna no solo había perdido a Jack, sino que la habían sacado del caso de Laprea. Iba a incumplir la promesa que le había hecho a Rose y la deuda que le debía a los hijos de Laprea. El propósito que la había motivado durante semanas de pronto se había desvanecido.

Cuando sus pies descalzos se quedaron tan fríos que el dolor se convirtió en sensación de hormigueo, se giró y caminó, abatida, hasta su apartamento.

Cuando entró, Nick salía de la cocina con una taza de café. Se la ofreció, pero ella la rechazó, se puso las manos en las caderas y lo miró furiosa. Le pareció ver el rastro de una sonrisita de suficiencia en su rostro, pero rápidamente el gesto se convirtió en una mirada de arrepentimiento poco convincente.

—¿A qué cojones ha venido todo eso? —La voz de Anna estaba a un decibelio de ser considerada un grito.

—Anna, lo siento…

—¿Que lo sientes? ¡No tendrías que sentirlo si no hubieras sido un gilipollas! ¡Viniste a mi casa borracho! Te dejé quedarte aquí para que no murieras congelado… ¿Y así es como me lo pagas? ¿Vacilando delante de mi jefe? ¿Por qué has salido a la puerta? ¿Por qué has cogido esas flores? ¿En qué coño estabas pensando?

—¡No era apropiado! Se estaba acercando a ti… y es tu supervisor. ¡Eso es acoso sexual!

—¡No, si es algo deseado!

—¿Y lo era? —Su voz se calmó—. ¿Deseado?

—Eso no es asunto tuyo. Nick, ¡no me puedo creer lo que acabas de hacer!

—Lo siento, pero he visto a ese tío aquí, intentando ligarte, y he reaccionado. Ha sido un instinto. He luchado por mi chica.

—¡Yo no soy tu chica!

—¡Lo sé! —le gritó. Un poco de café se le salió de la taza—. ¡Soy bien consciente de eso!

—¡Has actuado como un perro meando para marcar su territorio! ¡Yo no soy tu territorio!

—¿Crees que esto es fácil para mí? ¿Verte sentada al lado de él en el juzgado? ¿Recibiendo llamadas de los dos? ¿Sabiendo todo el tiempo que pasáis juntos, las largas noches que unís vuestras mentes para planear cómo hundirme? Ya ni siquiera hablamos. De acuerdo, vale, no podemos salir, pero ni siquiera somos amigos. Mira… —Bajó la voz y alzó la mano en señal de paz—. No quería meterte en líos. Me he levantado esta mañana y he pasado por delante de tu habitación y ahí estabas, durmiendo, y lo único que quería era meterme en la cama contigo. Creo que he hecho un gran trabajo controlándome.

Anna sintió cómo parte de su rabia se disipaba. Entendía lo que Nick estaba diciendo; ella misma había sentido esa misma añoranza la noche anterior.

Al ver que su rostro se relajó un poco, Nick continuó con su alegato.

—Esta mañana lo único que quería era disculparme, sobrio, por lo que te hizo D’marco. Solo quería arreglar las cosas.

—Pues lo has hecho genial, Nick. —La rabia se había esfumado de su voz para ser sustituida por un tono de cansancio—. Me has sacado del caso.

—¡Joder!

Nick dejó la taza sobre la mesa de la cocina y se acercó a ella con el brazo estirado, lentamente, con cuidado, como un vaquero acercándose a un caballo salvaje. Posó la mano con delicadeza sobre su brazo desnudo y la miró. Una calidez eléctrica recorrió el brazo de Anna desde donde estaban sus dedos. Ella lo miró a la cara. Los ojos avellana de Nick tenían un brillo que no había visto la noche anterior.

—Lo siento mucho, Anna.

—Pues no lo parece. Se te ve contento.

—A lo mejor me siento un poco de las dos formas —admitió en voz baja—. Porque esto podría ser algo bueno. Ahora ya no hay conflicto. Podemos estar juntos. Y si eres sincera, admitirás que tú también lo quieres. Vuelve conmigo, Anna.

Deslizó la mano por su brazo lentamente.

Ella lo miró a la cara, confusa por un momento, pensando que debía de estar malinterpretando lo que Nick estaba diciendo. Entonces recordó lo que había empezado a decir la noche anterior, antes de que se hubiera quedado dormido.

—¿Que ahora ya no hay conflicto? —le preguntó lentamente—. ¿Aún representas a D’marco Davis?

—Pero no en el caso que tiene que ver con tu agresión. He decidido que eso no puedo hacerlo. Pero en el caso de homicidio… —Esbozó una mueca—. Sí.

Ella se apartó estupefacta. Estaba pidiéndole que volvieran juntos, no porque él se fuera a retirar del caso, sino porque a ella la habían echado de él. Sintió cómo su furia crecía formando un duro y tenso nudo en su pecho.

—No tengo elección —dijo Nick—. Por favor, intenta entender que no se trata de ti…

—¡Gilipollas egoísta! Vienes a mi casa borracho, alardeas delante de mi jefe, me echas del caso de Laprea, en el que, por cierto, estás volcando todo tu entusiasmo, ¿y después esperas que caiga rendida a tus brazos y llorando de agradecimiento? Largo —dijo señalando la puerta. Cuando él no se movió, ella agarró su abrigo, abrió la puerta y lo tiró sobre los escalones mojados—. ¡Largo! —Lo empujó y cerró la puerta de golpe.

¡Ojalá lo hubiera hecho nueve horas antes!

Se apoyó en la puerta con la respiración entrecortada, como si se hubiera pegado una buena carrera. Sentía su rabia como un ardiente sarpullido por toda la piel. Miró la mesita auxiliar. La caja de empanadas y el ramo de lirios estaban uno al lado del otro. Pero ella estaba sola.

Tres horas después, Anna se encontraba sentada, incómoda, frente a la mesa del Fiscal Federal. Ya se le había pasado la rabia, ahora sustituida por una tensión nerviosa en la boca del estómago. El Fiscal Federal la estaba mirando como si fuera un espécimen interesante, aunque preocupante, que había encontrado creciendo en una placa de petri. Carla Martínez estaba sentada a su lado, con actitud protectora, y un hombre canoso con pinta de mandamás arrogante estaba en su sillón de piel marrón a su derecha. Anna tenía las piernas cruzadas y el tobillo que le quedaba por encima le temblaba por los nervios. Se fijó en el tembleque, paró, se cambió de postura mientras, nerviosa, esperaba su veredicto.

Después de haber echado a Nick de casa, había decidido que tenía que contárselo a Carla inmediatamente, antes de que se lo contara algún pajarito. Así que se había duchado, se había puesto su traje oscuro más serio, había cogido el metro y se había dirigido al despacho de Carla. Le confesó toda la historia… o, al menos, la mayor parte. No mencionó ni las flores de Jack ni la posibilidad de que hubiera ido a verla por algo distinto a motivos profesionales. Carla escuchó con atención y le hizo unas cuantas preguntas, pero no se puso a gritar como una loca. Pareció verlo todo como un contratiempo y no como la cosa más horrenda del mundo, tal como había imaginado Anna. Se dio cuenta de que la jefa de la Sección de Violencia Doméstica y Crímenes Sexuales ya había visto multitud de escándalos.

—Te agradezco que hayas venido a contármelo. Para eso hacen falta agallas —le dijo Carla cuando Anna terminó—. Deja que te pregunte una cosa: ¿ha terminado tu relación con Wagner?

—Sí. Desde que empezó este caso.

—¿Tu pasado con él ha afectado a tu trabajo en el caso Davis?

—No.

—Entre Jack y tú, supongo que fue Jack el que tomó todas las decisiones con respecto a los cargos, la declaración de culpabilidad y demás, ¿verdad?

—Sí.

—De acuerdo. —Carla suspiró y se detuvo un momento para pensar—. Creo que tenemos una oportunidad de salir de esta, pero no va a ser agradable. —Levantó el teléfono—. Hay que informar a la oficina general.

Unos minutos más tarde, Anna estaba sentada allí, en un sillón de la Oficina del Fiscal Federal, mientras Carla resumía su historia.

—Entiendo. —McFadden juntó los dedos cuando Carla terminó. Miró a Anna por un momento, después levantó el teléfono y marcó el número de Jack. Jack no respondió. McFadden soltó el auricular y se giró hacia el mandamás sentado en el sofá—. Donald, ¿qué opinas?

Donald no miró a Anna.

—Bueno, la señorita Curtis aún se encuentra en su periodo de prueba.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que se la puede cesar de su empleo en cualquier momento, sin motivo alguno y sin preaviso.

—Mmm.

Anna se incorporó en la silla. Donald, quienquiera que fuera, estaba recomendando que la despidieran. Abrió la boca para responder, pero Carla habló primero.

—De eso nada —dijo Carla con firmeza—. Esa no es una opción.

—Carla, tienes que admitir que se trata de un problema ético muy serio —respondió Donald con tono grave.

—No, no creo que eso sea cierto. Anna me ha dicho que su relación con el abogado defensor ya había terminado antes de que este caso comenzara y que no ha afectado ni a su criterio ni a las decisiones del equipo en el caso Davis. Y yo la creo.

McFadden suspiró.

—Todos la creemos, pero aun así tenemos que dar parte de la situación a la Oficina de Ética Profesional. Y puede que, a su vez, ellos lo notifiquen al Colegio de Abogados.

Anna abrió la boca de par en par. Solo el hecho de que la remitieran a esos comités era un escándalo. La Oficina de Ética Profesional imponía las normas de ética en el Departamento de Justicia. Si se enteraban de que había violado las normas, perdería su trabajo. Pero lo peor de todo era que si daban parte al Colegio de Abogados, su licencia para ejercer como abogado quedaría revocada.

—¿Por qué? —preguntó Anna—. Si me creen…

—No se trata de si te creemos o no, Anna. —El tono de McFadden era severo, pero comprensivo—. Se trata de hacer las cosas siguiendo las normas. Somos los fiscales. Intentamos meter a gente en la cárcel a diario, quitarles la libertad. Para hacerlo tenemos que ceñirnos firmemente a la superioridad moral. Si tuviste una relación sentimental con el señor Wagner durante el tiempo en que fuisteis abogados enfrentados, sería una violación de la ética. En esa clase de situación es mejor que una parte objetiva estudie el asunto y tome la última decisión. Lo siento, pero tendrá que haber una investigación.

Esa última palabra quedó flotando en el aire, trayéndole a la mente imágenes de la Cámara Estrellada[2].

—Sinceramente —apuntó Donald—, sería más sencillo para todos los implicados, Anna incluida, si dejara su puesto sin más.

—No —contestó Carla—. Si pensáis que hay que dar parte a la Oficina de Ética Profesional, que así sea. Pero no finjáis que la vais a despedir por su propio bien. Que te despidan nunca es útil en un currículo. Mirad, esta joven es una fiscal excelente, y la realidad es que andamos escasos de personal. Con el presupuesto que tenemos llevo un año sin poder contratar a un fiscal, y ya he perdido a dos por bajas vegetativas. Y, creedme, el crimen no está descendiendo. No puedo perderla. Me lo debéis.

Anna escuchó el duro discurso de Carla con agradecimiento.

McFadden entrecerró los ojos por un momento, después se sentó en su sillón con sonrisa de derrota.

—Muy bien, Carla —dijo—. Si tanto significa para ti, dejaremos que Anna se quede, pero no podemos dejar que aparezca por los juzgados mientras la OEP esté investigándola.

Anna sintió una oleada de alivio… hasta que se dio cuenta de que en su oficina había solo un puesto que no tuviera nada que ver con litigios para el que estaba cualificada.

—Por supuesto —respondió Carla con soltura—. Hasta que todo esto esté aclarado, le asignaré a Anna trabajo en nuestra Sala de Expedientes del juzgado.

Anna se fijó en que le había vuelto a entrar el tembleque en el tobillo. Metió los dos pies debajo de la mesa. Agradecía los esfuerzos de Carla y estaba aliviada de que no la hubieran despedido, pero el trabajo en Expedientes era el peor de la oficina. Era terrible incluso tocándote solo una vez por semana, así que probablemente estar allí por más tiempo podría arrastrarla a la locura.

—¿A tiempo completo? —preguntó Anna.

—Hasta que esto se aclare —respondió Carla.

—¿Y qué pasa con mis casos?

—Alguien se hará cargo de ellos. Gracias, Joe, por tu tiempo.

Carla se levantó y le indicó a Anna que hiciera lo mismo. Quería salir de allí antes de que McFadden cambiase de idea.

Anna siguió a su jefa por el pasillo hasta su despacho y, al llegar a la puerta, se giró hacia ella.

—Carla, gracias por lo que has hecho.

—No hay de qué. No te van a despedir, me aseguraré de ello. Pero puede que te tengan tanto tiempo en Expedientes que acabes siendo tú la que se vea tentada a marcharse. Sinceramente, es probable que eso sea lo que esperan que hagas. Tómatelo como una prueba de voluntad. —Le dirigió una pequeña y triste sonrisa—. ¿Por qué no te tomas unos minutos para recoger tus efectos personales y llevarlos a la Sala de Expedientes? Hoy van a necesitar que les eches una mano.

Anna asintió y, con tristeza, vio a su jefa marcharse. Por encima de todo entendía lo mucho que la había decepcionado.

Su despacho estaba vacío; probablemente Grace estaba en los juzgados. Miró a su alrededor. Jamás se había imaginado que fuera a sentirse tan triste por dejar esa oficina; estrecha, lúgubre y llena de muebles que no pegaban entre sí y de las pilas de zapatos de Grace. Pero siempre había dado por hecho que se marcharía de allí cuando la ascendieran a la sección de delitos graves, a un despacho privado con pocas rozaduras en las paredes, a un mundo con casos más importantes y con más responsabilidad. Ahora se marchaba de allí de un modo vergonzoso para asumir un puesto de mecanógrafa con pretensiones en un sótano sin ventanas y durante un tiempo interminable, separada de sus amigos y de sus casos mientras esperaba a que se llevara a cabo una «investigación» de su vida privada. Comparado con eso, esa oficina estrecha y lúgubre parecía genial.

Miró los archivadores. Todos sus casos de delitos menores estaban ahí. Pasarían a un nuevo abogado. Era como abandonar a una mascota muy querida en la perrera. Esperaba que el nuevo propietario cuidara bien de ellos.

Entonces miró su escritorio. En la esquina había tres carpetas clasificadoras. Además de las cajas que había en el centro de operaciones, esos eran sus archivos del caso de Laprea. Pasó la mano sobre ellas y sus dedos se detuvieron en la carpeta que había etiquetado el día antes como «prueba de paternidad». La noche anterior, Jack le había dicho que la cancelara, pero eso ya no podía hacerlo. Estaba fuera de ese caso bajo unas condiciones muy claras. Jack se encargaría. De ahora en adelante Jack se encargaría de todo. Cogió los archivadores y se dirigió al despacho de su superior. Era raro, pero tenía la puerta cerrada.

—Está en una reunión, cielo —le dijo Vanetta—. ¿Puedo ayudarte?

—Ah. —Anna miró la puerta y después a la secretaria. Se preguntó si Jack de verdad estaba en una reunión o si simplemente no quería hablar con ella. No importaba. Con reticencia, le entregó las carpetas a Vanetta—. ¿Puedes decirle que he pasado para dejarle esto?

—Claro.

Desanimada, volvió al despacho y comenzó a embalar sus cosas.

Media hora después salía por la puerta principal de la Oficina del Fiscal Federal. Llevaba una única caja llena de gomas del pelo, barritas energéticas, un paquete de calcetines ejecutivos, su taza y algunas otras cosas variadas. Algunas personas que pasaron por delante de ella se la quedaron mirando con curiosidad. ¡Qué humillante! Salir de tu despacho en pleno día con una caja llena de efectos personales guardados ahí apresuradamente.

Miró a su izquierda, hacia los juzgados. Si quería conservar su empleo, tenía que ir a Expedientes, en el sótano de los juzgados. Después miró hacia la entrada del metro, a su derecha. No tenía más que bajar las escalaras mecánicas y coger el siguiente tren en dirección a casa.

Todo lo que adoraba de su trabajo lo había perdido. Marcharse le habría ahorrado mucho dolor, y, a diferencia del hecho de ser despedida, no echaría a perder su currículo. Si no trabajaba ahí, la Oficina de Ética Profesional no la investigaría, y no se informaría de nada al Colegio de Abogados. Conservaría su licencia, sin duda, y no tendría que pasarse meses en Expedientes rezando por que le dieran el visto bueno mientras sus colegas cuchicheaban sobre su relegamiento. Con su preparación podría encontrar trabajo sin problema en un bufete de abogados. Podría ganar un montón de dinero, tener un despacho con vistas, comer sushi todas las noches. Tener su expediente limpio. Empezar de nuevo.

Era tentador.

Se quedó allí de pie un largo rato, mirando hacia los juzgados y al metro, preguntándose qué camino tomar.

31

El recorrido desde el Aeropuerto Metropolitano de Detroit hasta Flint era una línea recta a través de tierras de cultivo cubiertas de nieve. El paisaje de noviembre era todo marrones y grises: cielo peltre, árboles desnudos, el rastrojo de la hierba muerta atravesando la nieve acumulada. Cerca de la autopista, los blancos campos estaban ribeteados por nieve sucia y pilas de hielo tiznado que se habían amontonado a un lado a lo largo del arcén. A medida que la ciudad de Flint se acercaba, las tierras quedaban reemplazadas por almacenes, centros comerciales, comercios más pequeños, y cadenas de comida rápida. Las tierras se convertían en aparcamientos llenos de hileras de todoterrenos, las cosechas de metal del Cinturón Manufacturero.

Anna estaba sentada en el asiento del copiloto del GMC Yukon de su hermana, con la espalda bien caliente por la calefacción incorporada. Todos en Flint y alrededores trabajaban en la industria del automóvil y compraban coches totalmente equipados con considerables descuentos. El gran asiento de piel del todoterreno resultaba lujoso comparado con los asientos de plástico a los que Anna se había acostumbrado a usar en el metro de Washington. Pero también se había acostumbrado a las elegantes embajadas del Distrito, a sus podados lechos de flores y brillantes estanques, a los majestosos museos y monumentos. Allí no había echado de menos esa dura zona de expansión suburbana.

Aunque sí que había echado de menos a su hermana.

Miró a Jody, que estaba conduciendo la camioneta por las húmedas y grises calles. Mirar a Jody había sido durante un tiempo como mirarse al espejo. Aunque su hermana era dos años más joven y un poco más alta, tenían el mismo pelo rubio color miel, los mismos pómulos germánicos tan altos, la misma sonrisa de mejillas rosadas que Anna ahora asociaba con la gente del Medio Oeste. Pero ahora, sin embargo, los distintos estilos de las hermanas estaban dando formas distintas a su aspecto. Anna estaba delgada por salir a correr, por el yoga, y por el estrés constante del trabajo, mientras que Jody tenía una constitución más gruesa, con músculos forjados por la instalación de los paneles en las cabinas de los camiones. Tenía las palmas de las manos llenas de callos y las uñas muy cortas; Anna tenía las manos suaves y con la manicura francesa hecha después de haber ido con Grace al spa.

Aun así, la única cosa que solía diferenciarlas casi se había desvanecido por completo. Anna miró la mejilla de Jody. La larga cicatriz que iba desde su boca hasta su oreja era, ahora, apenas visible.

—Qué alegría verte, Jo —dijo Anna.

—Igualmente. —Jo apartó la mirada de la carretera y sonrió al ver el abrigo de pelo de camello de Anna—. Estás guapa. Pareces una chica mayor de verdad. —Jody llevaba la misma cazadora abultada roja de esquí y las mismas botas de su época de instituto.

—Me alegro de poder engañar a alguien.

Se estaban acercando a un pequeño camping de caravanas. Anna se estremeció al ver el barrio donde habían vivido hacía mucho tiempo. Un viejo y estropeado cartel anunciaba «Mapleview Park: una comunidad de hogares móviles». Por mucho que a esas caravanas oxidadas las llamaran hogares «móviles», ninguna se había movido ni un centímetro desde que las habían aparcado allí. Las caravanas y muchos de sus ocupantes estaban allí atascados. Tampoco había ningún árbol a la vista a pesar de que Mapleview significara «paisaje de arces». No era más que un segmento de nieve sucia con una galería comercial a cada lado y un pobre maizal detrás.

—Están hablando de tirarlo abajo y construir una tienda Meijer ahí —dijo Jody.

—¡Menos mal! —Anna cerró los ojos y posó la frente contra el frío cristal.

Siguieron conduciendo hasta llegar a Swartz Creek, un barrio a las afueras de Flint con casas pequeñas, jardines cuidados, y varios coches en cada puerta. Había banderas americanas colgando de varios porches y pegatinas de la Asociación de Trabajadores de Automóviles Unidos adornaban los parachoques de la mayoría de los vehículos. Aunque mucho trabajo se había ido a México, allí aún quedaba suficiente para mantener a ese tranquilo barrio, al menos de momento.

Jody metió el Yukon en el camino de entrada de una pequeña casa blanca con una puerta verde. Después de años guardando diligentemente su dinero, había acumulado suficiente para dar una entrada para la casa y comprarla ese verano. Anna había visto fotos por Internet, pero esa era su primera visita.

—¡Hogar, mini dulce hogar! —dijo Jody con tono alegre.

—¿Estás de coña? En D. C. esta casa costaría medio millón de dólares. Mi apartamento cabría en tu garaje.

Jody se rio y ayudó a Anna a meter sus cosas. Anna dio una vuelta por la casa exclamando asombrada al ver las habitaciones, que Jody había pintado con vivos y alegres colores. Deslizó la mano sobre el morado de las paredes del baño.

—Has hecho un buen trabajo pintando a esponja.

—Sí, me he pasado un tiempo siendo como las chicas de los anuncios de pinturas Benjamin Moore.

Jody preparó chocolate caliente y las hermanas se acurrucaron la una junto a la otra en el sofá mientras atardecía. Jody le contó las últimas noticias sobre los problemas en la industria automovilística y todos los cotilleos sobre sus amigas del instituto.

Anna tomó un sorbo de cacao y escuchó un rato antes de interrumpir a su hermana.

—Bueno, ya vale de hablar de la vida amorosa de los demás. Háblame de la tuya. ¿Cómo es ese chico con el que estás saliendo? ¿Doug? ¿Merece la pena?

—¡Puaj, no! Menudo gilipollas. Ya hemos terminado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Anna—. Dijiste que era muy mono.

—Sí, ya, pero eso cuando estaba sobrio. Johnny Depp de día, Johnnie Walker de noche. Se acabó lo de salir con gente.

—Oh, vamos —le dijo Anna—. Lo único que te pasa es que tienes un gran talento para elegir a los malos. Si hay diez tíos pidiéndote tu número, tú se lo das al peor de todos.

—¡Mira quién habla! —Jody se rio—. ¿Y qué pasa con ese tipo con el que salías, el que terminó defendiendo a ese asesino? No es que tú sepas distinguir lo bueno de lo malo. Me alegro de que te libraras de él.

Anna se detuvo un instante y bajó la mirada hacia su cacao. Rodeó la caliente taza con los dedos y respiró hondo.

—Oh, no —dijo Jody—. No me digas que has vuelto con él.

—No —insistió Anna—. Pero… es complicado.

—¿Qué está pasando? —preguntó Jody con cierto recelo.

Anna no estaba segura de por dónde empezar.

—¿Tienes un ordenador aquí? —Un momento después estaba navegando por Internet en el viejo y grande Dell de Jody, colocado sobre una mesa plegable en una de las habitaciones libres. Anna entró en un blog legal: Sobre la Ley: Un tabloide legal. Debajo del banner de publicidad había artículos sobre cotilleos del mundo de la abogacía.

Anna bajó con el ratón hasta un post reciente titulado «Un escándalo sexual de primera». Fotos de Anna y Nick estaban insertadas en el texto. Se levantó y miró a Jody mientras su hermana se acercaba más para leer el artículo. Anna había memorizado prácticamente cada palabra desde que lo habían publicado hacía unos días.

La jugosa historia del día afecta a una joven fiscal rubia llamada Anna Curtis, que ha tenido una relación sentimental con el abogado defensor Nicholas Wagner. Puede que esto no os parezca para tanto, hasta que sepáis que son abogados enfrentados en uno de los mayores casos de homicidio del año en el Distrito de Columbia. Curtis es fiscal en el caso de D’marco Davis, que últimamente ha tenido mucha notoriedad en la prensa después de que el acusado escapara de la cárcel y atacara a Curtis en su casa. Wagner es el abogado de Davis. Una fuente fiable nos cuenta que Curtis y Wagner llevan saliendo un periodo de tiempo inespecífico. Hemos intentado contactar con Curtis en el trabajo, pero lo que hemos recibido ha sido un enigmático mensaje de voz diciendo que le habían «reasignado» otra labor. Los rumores dicen que o la han despedido o la han relegado a tareas administrativas. Wagner, que sigue trabajando en la Oficina del Abogado de Oficio, no ha podido hacer ningún comentario, y portavoces de ambas oficinas no nos han respondido las llamadas. Así que recurrimos a vosotros, buenos lectores. Si tenéis alguna información al respecto, mandadnos un e-mail. Os mantendremos informados en cuanto tengamos noticias.

Debajo del artículo había una sección en la que la gente había colgado comentarios con distintos niveles de crueldad. Algunos parecían ser de abogados de su propia oficina.

«Para empezar, Curtis nunca se mereció que le dieran ese caso. Solo llevaba unos meses en la Oficina del Fiscal. Eso es lo que pasa cuando le das a una novata un caso de asesinato».

«Creía que estaba liada con el fiscal jefe de Homicidios, no con el abogado defensor».

«Anna Curtis es una abogada inteligente, muy trabajadora y con una alta calidad ética. Es ridículo que se esté arrastrando su nombre por el suelo».

«Qué más da. Está buena».

Los comentarios se extendían a lo largo de tres páginas. Jody se puso recta y miró a Anna.

—Oh, no, Annie —dijo sacudiendo la cabeza.

Anna le contó lo de la visita que le había hecho Nick estando borracho, que Jack le había llevado flores y que después Nick había salido a la puerta y había cogido el ramo. No le salían las palabras para describir cuánto se había esforzado por explicárselo a Jack y cómo había sido verlo marchar. Le contó que Jack la había echado del caso, que había informado a Carla y que ahora le habían bajado de categoría y la habían mandado a Expedientes.

—Bueno, al menos no te han despedido —dijo Jody, llevando a Anna hacia el sofá del salón, donde se sentaron juntas.

—No. —A Anna le sorprendió darse cuenta de que casi lo lamentaba, más que sentirse aliviada—. No te despiden. Te asignan una mierda de trabajo en el sótano y esperan a que te vayas tú. Estoy tentada.

Y por eso estaba allí. Se había tomado unos días libres en el trabajo. Necesitaba alejarse, escapar de ese torbellino de habladurías, intentar ver el problema objetivamente y pensar qué hacer a continuación.

—¿Has hablado con Jack desde aquella mañana? —le preguntó Jody.

—No hay nada más que pueda decirle. Es el único hombre bueno de verdad que conozco y lo he humillado. Debe de odiarme.

Jody soltó su taza de cacao y acercó a Anna hacia sí.

—Oh, Annie, qué desastre —dijo. Cuando se apartó, movió el brazo alrededor del salón con ademán de grandeza—. Considera esto como una escapada a un anti-spa. Está garantizado que unos cuantos días en Swartz Creek harán que luego te sientas mejor con tu propia vida —bromeó—. ¿Te he mencionado que dormirás en el sofá? Aún no tengo cuarto de invitados.

—¿Tendré caramelitos de menta en la almohada por las noches?

—No, pero si miras debajo de los cojines, puede que encuentres restos de comida.

—¡Puaj!

—Pues espera a ver la fangoterapia.

Anna empezó a esbozar una sonrisa por primera vez en días.

Pasó el resto de la semana sumergiéndose en la vida de su hermana. Fueron de compras; quedaron con viejos amigos en Scooter’s, el garito local, y fueron a hacer esquí de fondo. Celebraron Acción de Gracias con una cena abundante y una visita al cementerio para poner flores en la tumba de su madre.

Y en todo momento, Anna estuvo pensando en qué debería hacer a continuación; pero ni podía encontrarle respuesta, ni podía sacarse la pregunta de la cabeza. Las noches eran lo peor. Cada vez que cerraba los ojos, imágenes de Laprea, D’marco, Nick y Jack se entremezclaban con imágenes del camping de caravanas donde su familia había vivido cuando ella tenía diez años.

Pasó su última noche en Míchigan en el sofá de Jody sin pegar ojo y dándose la vuelta cada pocos minutos. El reloj marcaba las cuatro y cuarenta y dos de la madrugada cuando por fin desistió de intentar dormir. Se incorporó en el sofá, se echó la manta sobre los hombros y miró las ventanas negras de Jody.

En las oscuras horas previas al amanecer, agotada pero incapaz de dormir, tomó una decisión. Lo dejaría y buscaría otro trabajo. No tenía por qué aferrarse a un empleo donde no la querían solo por el hecho de luchar contra las pesadillas de los demás. Ella ya tenía bastantes.

Pero la decisión no le produjo ninguna paz y siguió sin dormir.

Su mente no paraba de darle vueltas a tres recuerdos terribles y vergonzosos. De pie en la puerta de su apartamento con Jack, flores en mano, cuando llegó Nick. Fuera de los juzgados después de perder el primer caso contra D’marco Davis, viendo a Laprea alejarse con él. Y escondida debajo de la mesa en la caravana la última noche que su padre pegó a su madre.

Ahora no podía recordar cómo había empezado la discusión. Papá estaba borracho, por supuesto, y le estaba gritando a mamá por algo. La verdad es que podría haber sido por cualquier cosa. Ya no trabajaba y las peleas eran cada vez peores y cada vez más violentas. Anna se bajó de su silla y dejó los deberes sobre la mesa de la cocina cuando los gritos se volvieron más fuertes. Se quedó al lado de Jody, esperando que todo pasara.

Recordó haber deseado que su madre cediera, que se disculpara por lo que fuera que su padre creía que había hecho mal. Que lo calmara. A veces funcionaba. Pero esa vez, lo que fuera que su madre le dijo solo logró enfurecerlo más.

Recordó el ruido cuando su padre abofeteó a su madre, y cómo ella se quedó sin respiración al tambalearse hacia atrás. Dobló la cintura, posando las manos en los muslos para intentar recuperar el aliento, como hacía siempre que su padre la pegaba así. En esa posición, su cabeza quedó a la misma altura que la de Anna. Recordó ver los ojos de su madre y el miedo y la vergüenza que reflejaba su expresión.

Tal vez fue la vergüenza lo que hizo que aquella vez su madre se plantara y se enfrentara a su padre, e hiciera algo que no había hecho nunca antes. Se levantó y lo empujó.

Fue un desastre.

Enfurecido, su padre cogió a su madre por el brazo y se lo retorció antes de darle un puñetazo en la cara. Ella cayó hacia atrás, contra la encimera.

Anna recordó los tacos que soltaba su padre cuando se quitó el cinturón, el de la gran hebilla de peltre, y comenzó a atizar a su madre con él. Anna y Jody gritaron y se escondieron debajo de la mesa de la cocina para escapar de la hebilla. Su padre golpeó a su madre en la cabeza, en los hombros, en el estómago; el cinturón se enroscó alrededor de su torso como una maldita boa constrictor. La hebilla de metal impactaba contra su piel con agudos porrazos y golpes secos. Su madre cayó al suelo y se hizo una bola, cubriéndose la cara con los brazos.

Anna y Joy gritaban y se acurrucaban debajo de la mesa mientras veían el cinturón golpear a su madre una y otra vez. Tenía los brazos, el cuello y las manos magullados. El sonido de la violencia llenó la habitación: los gritos de su madre, los gritos de su padre, los chillidos de las niñas, el zumbido y los porrazos del cinturón.

—¡Para! ¡Papá, para! —gritaba Anna. Estaba frenético. Guapo y encantador cuando estaba sobrio, y ahora monstruoso, una criatura horrible, furibunda, violenta.

El miedo de Anna se tradujo en un sabor metálico en la boca, un cálido goteo por la pierna, un zumbido en los oídos más fuerte que los gritos de su madre. Jody gritó:

—¡Está matando a mamá!

Anna tenía que hacer algo, pero el miedo no la dejaba moverse. Su padre levantó el cinturón otra vez. En su desesperación, en su miedo, Anna había hecho algo. Algo terrible.

Porque cuando su padre bajó el cinturón, ella empujó a su hermana pequeña hacia su madre.

Jody cayó de un traspié en mitad de la cocina. Por un instante pareció como si fuera a correr para meterse otra vez debajo de la mesa. Su mirada era de auténtico terror. Pero entonces la niña de ocho años se puso recta, estiró los brazos para cubrir a su madre y se mantuvo firme.

Todo pasó en un milisegundo, pero en su mente aún podía ver perfectamente la ira medio consciente de su padre, la expresión de horror de su madre, el arco perfecto del cinturón… justo antes de que la hebilla de metal golpeara a Jody en la cara. Impactó en la comisura de su boca y atravesó la suave carne de su mejilla abriendo un camino hasta su oreja.

La habitación de pronto quedó en silencio. A Jody le colgaba un trozo de carne de la mejilla, cuya húmeda y rosada cara interna ahora estaba hacia fuera. Anna podía ver los molares de su hermana a través del desgarro. Parecía como si estuviera esbozando una espantosa sonrisa torcida. La sangre le brotaba de la herida, le empapó la camiseta y salpicó alrededor de sus pies. Jody se tambaleó y cayó. Se arrastró hasta su madre y la rodeó con sus brazos, aún protegiéndola de su padre.

El cinturón colgaba lánguidamente de la mano de su padre, había perdido inercia. Él parpadeó, confundido ante la repentina presencia de su hija pequeña con la cara partida en dos, y dándose cuenta lentamente de lo que había hecho. Entonces abrió el puño y dejó caer el cinturón al suelo, que aterrizó formando una espiral junto al charco rojo oscuro de la sangre de Jody. Salió tambaleándose de la caravana.

Hacía mucho tiempo que Anna no dejaba que el recuero se reprodujera al completo en su mente. Su intensidad la hizo llorar, soltar pequeños y suaves jadeos que rápidamente se convirtieron en largos sollozos. Hundió la cara en el brazo del sofá e intentó ahogarlos con la almohada.

—Annie. —Sintió una mano frotándole la espalda—. Annie, ¿qué pasa?

Anna se incorporó y encontró a Jody de pie junto al sofá, muy preocupada. Anna no solía llorar delante de su hermana.

—Oh, no, te he despertado. —Empezó a llorar con más fuerza todavía. No hacía nada bien.

—Para, para, no pasa nada. —Jody encendió la luz y Anna parpadeó ante la brusca claridad—. ¿Qué está pasando?

Anna miraba a su hermana a través de unos ojos empañados por las lágrimas. Nunca había hablado con Jody sobre lo sucedido aquel día, dieciséis años atrás. Le daba miedo.

De pronto entendió por qué el recuerdo de la última paliza de su madre había llegado mezclado con imágenes del caso de Laprea, por qué las dos escenas no habían podido dejarla dormir ni esa noche ni otras muchas antes. Anna le había fallado a Laprea, del mismo modo que había fallado a su hermana años atrás. Por eso ahora quería dejar el trabajo. Por eso había ido a Míchigan para pensar en ello.

Dejó de llorar y se secó los ojos con la manga de la camiseta.

—Estaba recordando… —dijo finalmente— la última vez que papá pegó a mamá.

Anna miró a su hermana, preparada a que estallara la ira, pero no llegó. En su lugar, el rostro de Jody se suavizó con un gesto de… ¿qué? Anna entendió que era de alivio. Alivio por hablar de ello por fin.

—Vamos, cuéntame —le dijo Jody suavemente y sentándose a su lado.

—Lo siento muchísimo, Jo. —Le temblaba la voz—. Por lo que te hice aquel día. Por esto. —Alargó la mano y tocó la cicatriz, ya menos marcada, de su mejilla—. Te empujé, te lancé hacia el cinturón. Esa cicatriz… los puntos… esos niños idiotas llamándote Frankenstein… todo fue culpa mía.

—Oh, Annie. No fue culpa tuya. Fue culpa de papá.

—Fui una cobarde.

—¡Vamos, tenías diez años! No te culpo. Me alegra que lo hicieras —dijo con sinceridad mientras se cubría las piernas con parte de la manta de Anna—. Yo estaba demasiado asustada como para moverme sola, y mamá necesitaba nuestra ayuda. Si no me hubiera hecho daño, mamá nunca habría llamado a la policía, jamás lo habría dejado, y jamás habría presentado cargos. De no ser por esta cicatriz, habría vuelto con él, como había hecho tantas veces antes. No habríamos tenido los siguientes doce años, aquellos buenos años que pasamos con ella. Estoy orgullosa de esta cicatriz, Anna, porque liberó a mamá. Nos liberó a las tres.

Anna se mordía el labio mientras Jody la abrazaba. Era verdad; después de aquello habían quedado libres de su padre. Él se declaró culpable y estuvo un año en la cárcel. Anna y Jody solo lo habían visto un par de veces después de aquello, durante las visitas supervisadas por el juzgado en las que las dos niñas se negaron a hablar con él. Al final, después de todas esas palizas, su madre se negó a volver con él, y con el tiempo, él dejó de intentarlo y se mudó fuera del estado para buscar otro trabajo. La marcha de su padre fue lo mejor que podría haberles pasado. Anna, Jody y su madre se mudaron con un par de tías abuelas hasta que su madre terminó unas prácticas de enfermería y se instalaron en una casa propia. Después de aquello, fue como si las niñas florecieran.

Pero eso no cambiaba la cobardía de lo que había hecho Anna… ni la resultante cicatriz de Jody.

—Oh, Jo, debería haber sido yo la que salvara a mamá. Yo era tu hermana mayor. Te sacrifiqué en lugar de protegerte. —Su voz sonó como un susurro contra el cuello de Jody. Pensó en Laprea, muerta entre un montón de basura detrás del bloque de D’marco—. No puedo proteger a nadie. No valgo para nada.

—¡Ya basta! —La voz de Jody fue rotunda pero delicada al mismo tiempo mientras se giraba para mirar a su hermana.

—Podría dejar el trabajo y mudarme aquí —dijo Anna en voz baja—. En Flint también hacen falta abogados.

—¡De eso nada! —Jody estaba seria—. ¡Lograste salir de aquí! Y vas a superar esto. Siempre he estado orgullosa de ti, y también mamá. Has hecho algo con tu vida. Presumo de ti delante de mis amigas: abogada de la gran ciudad, luchando contra el crimen en la capital de la nación.

—Eso ya se ha acabado. No puedo volver allí.

—¿Quién eres y qué has hecho con mi hermana? —La miró con dureza—. No has llegado adonde estás ahora compadeciéndote de ti misma. ¿Que la has cagado? Pues, ¿sabes una cosa? Eres humana. No te han despedido, ¿no? Te han dado una porquería de trabajo. Así que ve ahí, hazlo, y hazlo genial. Con el tiempo tu oficina verá cuánto talento tienes y volverás a estar como antes. Y a lo mejor hasta todavía puedas hacer algo en ese caso.

—Se lo debo a la familia de Laprea.

—Te lo debes a ti misma, Annie.

Anna respiró hondo mientras Jody la abrazaba. El perdón de su hermana fue como una transfusión de sangre que hizo que, de pronto, se sintiera más fuerte y más viva que un momento antes. Sintió cómo regresaba a ella el arrojo que había echado en falta desde que la habían echado del caso de Laprea. Sonrió entre lágrimas.

—Me siento como María, en la abadía después de que el capitán Von Trapp se hubiera comprometido. Tú serías la madre abadesa cantando Sube montañas.

—Eso es, cielo. Sube montañas sin desistir.

—De acuerdo. —Anna se rio y se echó atrás para mirar a su hermana—. Pero, Jo, ¿qué puedo hacer con Jack? Le he hecho daño y es una persona maravillosa. Deberías verlo con su hija. Es cariñoso y paciente, todo lo que no fue nuestro padre. Y es un abogado increíble. Astuto, genial en el juzgado, y de verdad le importa la gente por la que lucha. Confió en mí. Creo que se estaba enamorando de mí. ¡Y lo he echado todo a perder!

—Todo saldrá bien, Annie —comenzó a decir Jody—. Hay muchos peces en el mar.

—No —protestó Anna—. Conozco el mundillo sentimental de D. C., y también conozco lo perjudicado que está mi radar. Los hombres que elijo, como Nick, están buenos, tienen su punto… y siempre me salen rana. Ya sabes a qué me refiero. Jamás me habría sentido atraída por Jack si lo hubiera conocido en una fiesta o un bar, pero trabajando con él llegué a conocerlo de verdad. Y es maravilloso. Debería haber sacado a Nick de mi vida por completo y haberme centrado en Jack. Pero no lo hice.

—Bueno —preguntó Jody—, ¿y es lo que quieres? ¿Estás segura de que has terminado con Nick?

Anna se detuvo antes de responder. Su conexión con Nick había sido inmediata e intensa. Era rico, inteligente y guapísimo. Pero esa conexión se había ido perdiendo con los tira y afloja del caso de Laprea. Y Anna estaba empezando a darse cuenta de que había sido esa parte dañada de su personalidad la que se había sentido atraída por el lado de chico malo de Nick.

—Creo que siempre tendré cierta debilidad por Nick —admitió—, pero sé que no es el hombre adecuado para mí.

Entonces Anna pensó en Jack, sentado al otro lado de la mesa en el centro de operaciones con ella, discutiendo algunos temas legales con su tono de voz suave y tranquilo. Lo recordó irrumpiendo en su apartamento cuando D’marco estaba allí. Lo vio en el vestíbulo de su casa dándole vueltas a Olivia en el aire. Lo admiraba. Confiaba en él. La hacía reír. Había sido una sensación de lo más saludable querer estar con un hombre bueno como él por una vez en su vida. Y ahora se daba cuenta de que sus días estaban vacíos sin él.

—Cada día que no veo a Jack siento que es un día que he desperdiciado.

—Pues entonces no tienes elección —dijo Jody—. Tienes que ir y recuperarlo.

—¿Crees que puedo?

—Puede que tardes años y que te cueste miles de vidas —bromeó Jody—, pero tienes que intentarlo, ¿no?

Anna respiró hondo mientras las dos se abrazaban fuerte. Jody tenía razón, y ella sabía lo que tenía que hacer ahora. Tal vez no fuera capaz de recuperar su antiguo trabajo ni de convencer a Jack para que confiara en ella otra vez, pero no se pasaría el resto de su vida preguntándose qué habría pasado si hubiera hecho algo. Si fracasaba esa vez, al menos caería luchando.

32

Anna se agachó delante de la vieja fotocopiadora y miró sus entrañas. Ahí, escondido detrás de un montón de botones y tubos, podía ver un sospechoso punto blanco que podía ser el atasco de papel. Coló la mano por las tripas de plástico, la movió a tientas hacia el punto blanco y dirigió una breve oración a los dioses de las fotocopiadoras. Tenía que solucionarlo pronto porque, de lo contrario, se perdería los alegatos iniciales. Palpó una prometedora textura del papel y, tras agarrarla a tientas, sacó un puñado de hojas arrugadas. ¡Bingo! Tenía el brazo cubierto de polvo negro de tóner, pero a lo mejor lo había arreglado. Cerró la puerta de plástico y la fotocopiadora bramó, volviendo a la vida y escupiendo papeles.

Dan, el auxiliar jurídico asignado de manera permanente a la Sala de Expedientes, alzó la mirada sorprendido y aplaudió. Él se había dado por vencido con la fotocopiadora. Anna entrelazó las manos y las alzó por encima de la cabeza como un boxeador profesional que acababa de ganar un gran combate.

Sin embargo, últimamente se sentía cualquier cosa menos ganadora. Desde que había vuelto a la Oficina del Fiscal Federal después de visitar a Jody en noviembre, había pasado casi cuatro meses allí en esa sala sin ventanas en el sótano de los juzgados. Se acabaron las vistas, los juicios, los escritos de demanda y apelación, o las alegaciones. Todo era papeleo, constantemente. Se había pasado en ese trabajo demasiado tiempo, era la abogada más rápida con la perforadora de papel, un genio introduciendo datos, la única persona a la que la quisquillosa fotocopiadora parecía responder. Pero no eran tareas a las que hubiera aspirado nunca.

La Oficina de Ética Profesional había llevado a cabo su investigación y, aunque su informe contenía algunas palabras mordaces sobre su conducta, no la habían acusado de haber violado la ética. Técnicamente, podía volver a ser una abogada de verdad. En realidad, seguía siendo una paria. La oficina tardaría mucho tiempo en dejarla salir de la Sala de Expedientes.

Y había tenido menos éxito todavía con Jack. Ya no le cogía el teléfono. Había intentado ir a su despacho unas cuantas veces, pero últimamente su puerta siempre estaba cerrada y su secretaria siempre le decía, con amabilidad, con lástima y de un modo no muy convincente, que estaba reunido. Ahora trabajaban en edificios distintos; Anna estaba en la oficina satélite en el sótano de los juzgados mientras que Jack se encontraba en la Oficina del Fiscal Federal, así que apenas se cruzaban. En las escasas ocasiones en las que sí se lo encontraba por los pasillos, él asentía con educación a modo de saludo, pero nunca se paraba. Anna había sido incapaz de entablar relación alguna con él; es más, ya apenas lo veía. Pero ese día sí que lo vería.

Corriendo, llevó las copias a su mesa. El agente para quien estaba redactando el caso se había quedado dormido en la silla. Tenía la cabeza colgando hacia atrás contra la pared de ladrillo color menta y una fina hilera de baba pendiendo de su boca abierta. El pobre estaba haciendo turnos de noche. Anna taladró las hojas, les introdujo el fástener, cerró la carpeta, y le dio un golpecito con ella al policía.

—Esto está listo —le dijo, intentando mantener un tono de voz tan alegre como el de Dan. Si él podía con eso, ella también.

El poli se despertó aturdido, murmuró un agradecimiento, y se largó con la carpeta.

Anna se giró hacia el ordenador y se fijó en un sobre que tenía sobre el teclado. No era raro que le hubieran entregado un sobre allí, en la sala de expedientes, ya que había dejado de tener su despacho. Estaba a punto de apartarlo cuando vio el remite. Qué raro, pensó. No estaba a la espera de ningún envío del FBI.

Abrió el sobre y miró el papel que iba dentro. Frunció el ceño con gesto de confusión. La carta estaba llena de jerga científica y salpicada con tablas de series de números puestos aparentemente al azar. Era la primera vez que veía algo así. Después de la tercera lectura, por fin comprendió su significado. Contuvo el aliento.

Joder.

¿Por qué le habían enviado eso? ¿Es que Jack no había cancelado la prueba? ¿Y por qué lo había recibido precisamente ahora?

Tras pensar en ello un instante, obtuvo una explicación: la prueba de ADN del FBI estaba sujeta a la fecha del juicio del caso para que el que se realizaba el examen. Siempre tenían trabajo acumulado, haciendo pruebas para todo, desde robos de barrio a crímenes de guerra en Irak y Afganistán, y los casos locales solían quedar relegados para el último minuto. El laboratorio prometía tener el informe hecho para la primera fecha del juicio, lo cual solía ser mucho tiempo antes, ya que la fecha inicial del juicio casi nunca resultaba ser la fecha en la que empezaba de verdad. Alguien, normalmente el abogado defensor, solicitaba un aplazamiento por una u otra razón, y el juicio quedaba pospuesto. En el caso D’marco, sin embargo, nadie había solicitado aplazarlo y el juicio iba a empezar en la primera fecha prevista. Si un fiscal había seguido adelante con esa prueba de paternidad, tal vez podría haber pedido al laboratorio que le enviara los resultados unas semanas antes del juicio. Pero nadie había ido a reclamarlo y el laboratorio lo había tenido listo justo en el último momento.

Anna se levantó. El juicio de D’marco Davis empezaría en un momento. Tenía que encontrar a Jack antes de su alegato inicial.

—Dan, ¿me puedes cubrir un momento? —dijo señalando con la cabeza hacia el grupo de agentes—. Tengo que ir al juzgado.

—Claro.

—Gracias, os debo una a los dos. —Ese día había otra abogada en la sala de expedientes, una mujer que acababa de empezar la semana anterior. Parecía espantada por que Anna se fuera a ir—. No te preocupes. Dan lo sabe todo.

Salió de la sala y subió corriendo los tres tamos de escaleras mecánicas, abriéndose paso como podía entre la gente que iba en ellas. Apenas había hablado con Jack en los cuatro meses que habían pasado desde el desastre sucedido en su casa, pero ahora mismo tenía que hablar con él. Y no le iba a hacer ninguna gracia oír lo que tenía que decirle.

Fue corriendo hasta la sala de la jueza Spiegel y se detuvo un momento para coger aliento frente a las robustas puertas dobles. Después abrió una.

Estaban ocupados casi todos los sitios en la zona de espectadores. Había amigos y parientes de los Davis y de los Johnson, periodistas cubriendo el que era, ahora, un famoso caso de asesinato, pasantes y otros abogados que estaban allí simplemente para presenciar el enfrentamiento entre Jack Bailey y Nick Wagner. Había varios alguaciles apostados en las paredes para asegurarse de que el preso con propensión al escapismo no intentaba huir otra vez. La sala estaba sorprendentemente tranquila para estar tan llena de gente. Eso no es bueno, pensó Anna. El juicio ya había dado comienzo.

Unas cuantas personas se giraron hacia ella cuando entró, pero la mayoría de los presentes estaban concentrados en lo que estaba pasando en el estrado. La jueza Spiegel estaba sentada en su sillón, al timón de la abarrotada y silenciosa sala. Anna se fijó en que llevaba los labios pintados y su melena castaña rizada alisada. Sonrió al entender que la estricta jueza padecía de la habitual vanidad femenina y que no era inmune a la presencia de los dibujantes sentados en primera fila.

Nick estaba sentado en la mesa de la defensa, con la cabeza ladeada hacia un joven de aspecto impoluto que le estaba susurrando algo al oído. Con su traje sastre, su marcado perfil y su mata de pelo oscuro, más que un abogado, Nick parecía un modelo de la marca Brooks Brothers representando la imagen que debería tener un abogado.

Por un momento Anna se preguntó si ese hombre sentado a la mesa sería el ayudante de Nick… hasta que se dio cuenta de que era D’marco Davis. Estaba prácticamente irreconocible. Se había pegado un buen afeitado, y ahora sus trenzas habían quedado sustituidas por un corte «fundido» pulcro y conservador. Llevaba un jersey azul claro sobre una camisa azul con corbata, y unas gafas de pasta que estaban tan de moda.

Por las gafas debería haber sabido que se trataba de D’marco. Los letrados de la Oficina del Abogado de Oficio siempre les pedían a sus clientes que se pusieran gafas en los juicios; sospechaba que tenían un cubo lleno de gafas sin graduar para ese fin. Por la razón que fuera, las gafas hacían que hasta el matón más duro pareciera inofensivo e intelectual, como si el juicio le hubiera interrumpido su lectura de la biografía de Winston Churchill. Así vestido, D’marco parecía un amable ortodoncista que pasaba por allí de camino a una comida con los miembros de su parroquia.

Buscó a Rose, pero no la vio. Probablemente estaba en la sala de espera de los testigos. Hacía meses que no hablaba con ella, ya que le habían prohibido el contacto con los testigos después de que la hubieran echado del caso. Se preguntó qué le habría contado Jack sobre su ausencia. No se podía creer que el primer contacto con Rose después de tanto tiempo fuera a ser así.

Al otro lado de la sala, catorce hombres y mujeres de distintos tamaños, edades y colores estaban sentados en la tribuna del jurado. Eran los doce miembros del jurado más dos suplentes. El juicio no podía llevar empezado mucho tiempo porque aún se les veía frescos y atentos. El miembro número seis estaba dirigiéndole a D’marco una sonrisa maternal. El atuendo de ortodoncista estaba funcionando.

Jack apareció por detrás del banquillo del testigo con una gran cartulina. Se le veía completamente cómodo allí, relajado, seguro de sí mismo, y preparado para la batalla que tenía por delante. Dejó la cartulina sobre un caballete. Era una foto ampliada de Laprea Johnson esbozando una sonrisa radiante.

—Damas y caballeros, les presento a Laprea Johnson —dijo Jack.

Con el corazón encogido, Anna comprendió lo que estaba pasando. Había llegado demasiado tarde. El juicio había comenzado y Jack estaba en mitad de su exposición, presentándole al jurado la persona sobre la que estarían oyendo hablar los próximos días. La acusación siempre utilizaba una foto de la víctima, una en la que pareciera lo más dulce posible, como documento de prueba A.

Se sentó en uno de los sitios vacíos. No había nada que pudiera hacer más que sentarse, oír lo que decía Jack, y esperar con fervor que no fuera nada demasiado perjudicial en vista del informe que tenía en sus manos.

—En agosto del año pasado —estaba diciendo Jack—, Laprea Johnson era una joven trabajadora de veintiún años y madre de unos mellizos de cuatro años. Se levantaba cada mañana a las cuatro y media para ir a trabajar a la cafetería del Departamento de Empleo, donde era cajera. Fuera del trabajo le gustaba ir a la iglesia y estar con sus amigos. Tenía una buena vida, tranquila, sencilla, que había construido con esmero para su familia y para ella. El 16 de agosto, D’marco Davis interrumpió esa vida al matarla en un arrebato de celos.

Las palabras de Jack fueron sorprendentemente suaves. Su altura y su ancho torso ayudaban a su resonante oratoria e hicieron que sus delicadas palabras resultaran todavía más poderosas. Los miembros del jurado estaban prestando atención. Jack ya les gustaba.

—Pero me estoy adelantando —dijo con tono de disculpa, como si no hubiera planeado exactamente lo que iba a decir—. Retrocedamos un poco. Porque esta historia comenzó en realidad hace cinco años, cuando Laprea conoció al acusado.

Anna asintió con admiración ante la maestría de Jack. Había hecho que les importara la víctima al darles suficiente información para engancharlos. Ahora escuchaban con atención mientras relataba los detalles de la violenta y larga relación de Laprea y D’marco. Hilaba los detalles con pericia, cosiendo la tela de la vida de esta puntada a puntada. Describió cómo se habían conocido Laprea y D’marco, el amor que se había convertido en algo agridulce, el ciclo de violencia que fue en aumento.

No mencionó todas las veces que D’marco la había pegado, ya que muchas de las agresiones previas no eran admisibles, pero incluso los pequeños datos que sí que relató sonaron bastante condenatorios. A Anna la exposición le estaba pareciendo perfecta hasta que Jack mencionó que el agente Bradley Green iba a relatarles el incidente que tuvo lugar el día siguiente a San Valentín. Oh, no, pensó, cuando Jack llamó a Green como testigo. Lo siento, Jack.

—Oirán cómo, a medida que pasaba el tiempo, el acusado iba volviéndose cada vez más celoso, más desconfiado, más violento. Acusó a Laprea de salir con otros hombres. Y solo unos meses antes de su muerte, le dijo que la mataría si alguna vez la pillaba con otro. —Jack se detuvo para dejar que esas palabras calaran hondo.

»Lo cual nos lleva a una noche del verano pasado: la noche del sábado 16 de agosto. Les darán pruebas de que aquella noche Laprea Johnson ya estaba embarazada del hijo de otro hombre.

La sala murmuró en conjunto. Jack esperó tranquilamente mientras los espectadores se hacían callar unos a otros. El público y los miembros del jurado estaban mirándolo, esperando ansiosos las siguientes palabras. Hasta el secretario del tribunal había dejado de jugar al solitario electrónico y estaba mirándolo.

Al verlo allí de pie, como pez en el agua, con toda la sala comiendo de la palma de su mano, Anna sintió tanto admiración como una indescriptible tristeza. Durante un tiempo había pensado que ese día estaría sentada a su lado, compartiendo su camaradería, preparados para enfrentarse al mundo juntos. Ahora solo podía verlo desde su asiento, al fondo.

—Aquella noche, el acusado o sabía o sospechaba que Laprea tenía una relación con alguien. Aquella noche, el 16 de agosto, fue la noche en la que el acusado la mató.

»El vecino del acusado, un conserje de sesenta años llamado Ernie Jones, estaba preparándose para ir a trabajar alrededor de las nueve y media de la noche. El señor Jones estaba en el pasillo del apartamento del acusado cuando Laprea salió corriendo de la casa del acusado. Tenía la ropa desarreglada y la cara y los brazos cubiertos de golpes. El señor Jones vio al acusado seguir a Laprea por el pasillo y vio que el acusado estaba extremadamente furioso. El acusado gritó a Laprea y la culpó de estar engañándolo. Después le dio un puñetazo en la cara. El señor Jones oyó el crujido del pómulo cuando el puño del acusado la golpeó. La forense les dirá que ese golpe le fracturó el pómulo izquierdo, aunque el golpe letal llegó más tarde.

A pesar del drama que estaba contando, la voz de Jack se mantuvo suave y sus gestos contenidos. Los hechos ya eran bastante horribles de por sí. Cualquier intento de dramatizar la historia no haría más que restarle valor. Pero mientras hablaba, caminaba lentamente de adelante atrás frente a la tribuna del jurado para poder establecer contacto visual con todos los miembros, haciendo que cada uno se sintiera como si le estuviera contando la historia especialmente a él.

—Oirán que, aunque el señor Jones es más pequeño en tamaño y de bastante más edad que el acusado, intentó intervenir, frenar la violencia de un modo paternal. —Ahí Jack se permitió dotarle a su voz de una pizca de rabia—. En respuesta, el acusado le dio un puñetazo en la cara a ese hombre de sesenta años.

Los espectadores murmuraron su desaprobación al unísono, y Anna vio a varios miembros del jurado fulminar a D’marco con la mirada.

—Laprea Johnson aprovechó la oportunidad para intentar huir del acusado. Bajó corriendo por la escalera. Mientras corría, iba gritando que llamaría a la policía. Dijo que el acusado no volvería a ver a sus hijos. El señor Jones vio al acusado bajar por las escaleras detrás de ella. Fue la última vez que alguien vería a Laprea Johnson.

Jack se detuvo y dio un sorbo de agua. La pausa había sido colocada ahí estratégicamente para permitir al jurado completar con su imaginación lo que sucedió una vez D’marco y Laprea desaparecieron de esa escena.

De ahí pasó a describir al niño de nueve años que encontró el cuerpo destrozado de Laprea al día siguiente en el boscoso solar detrás del bloque de D’marco. Habló sobre la orden de registro, sobre cómo el bolso de Laprea seguía en la casa de D’marco, sobre sus manchas de sangre en la moqueta. Describió los hallazgos de la forense y las pruebas médicas, que mostraban que había muerto por un traumatismo craneoencefálico contuso la noche en la que Ernie Jones vio a D’marco pegarle.

—Y ahora se preguntarán: ¿Cuál fue la reacción del acusado cuando se vio frente a las autoridades? Oirán que salió corriendo. Huyó de la policía que estuvo registrando su casa durante varios días después del asesinato. Estaba tan desesperado por escapar que saltó por los tejados, a una altura de tres pisos, para alejarse de ellos. Y seguía huyendo, una semana después, cuando el agente Green lo encontró merodeando detrás de la casa de Laprea Johnson. Aquel día el acusado estaba tan ansioso por escapar que intentó atropellar al agente Green con un vehículo y después provocó una persecución en coche por un barrio residencial. Por suerte, el agente Green lo atrapó. Y por eso el acusado está hoy aquí sentado ante ustedes.

Jack enumeró los cargos contra D’marco y explicó brevemente los elementos que los componían. No mencionó nada sobre su huida y el asalto a Anna porque la jueza había estipulado que era inadmisible en ese juicio. Era un caso aparte y así se juzgaría en unas semanas. Jack enumeró a todos los testigos que iba a llamar el Estado y comentó brevemente cuál era su papel en la historia. Cuando mencionó al agente Green, lo describió como un buen policía y un testigo neutral.

Anna se hundió más aún en su asiento. Iba a ser un desastre.

—Después de que hayan oído a todos los testigos y visto todas las pruebas, llegarán a una ineludible conclusión. D’marco Davis mató a Laprea Johnson. Les pediré que le hagan rendir cuentas por ello. Gracias.

Varios de los miembros del jurado asintieron hacia Jack cuando se sentó. La sala estaba en silencio; el jurado tenía gesto adusto, estaba sintiendo el peso del caso sobre sus hombros. Unas cuantas mujeres del público, amigos y familia de Laprea, estaban llorando sin hacer ruido y dándose las manos las unas a las otras.

Para Nick sería complicado hacer su entrada en ese silencio. La multitud estaba sintiendo tristeza por la vida perdida y rabia por el hombre que se la había arrebatado a esa joven madre. Nick tendría que enfrentarse a esas emociones. Pero si había alguien que podía hacerlo, pensaba Anna, ese era él. Frente al jurado rezumaba carisma, su aspecto aniñado y su sonrisa perfecta hicieron que las mujeres del jurado lo miraran una y otra vez, como si no pudieran creer lo que tenían delante. Anna sabía cómo se sentían.

Se imaginaba que iría directo al grano. La mayoría de los abogados de oficio comenzaban sus exposiciones aseverando con pasión la inocencia de su cliente. «¡El señor Smith es inocente! ¡Era inocente el día del crimen, era inocente cuando la policía lo arrestó, y hoy se sienta aquí ante ustedes como un hombre inocente!». Anna se esperaba algo parecido de Nick, sobre todo porque su cliente había dicho cuando entró en su casa que era inocente.

Sin embargo, Nick comenzó con un sermón bastante profesional.

—Uno de los cimientos del derecho estadounidense es la presunción de inocencia. Hemos de suponer que el señor Davis es inocente. Lo que el fiscal acaba de decir, por mucha seguridad con que lo haya dicho, no cambia eso.

En lugar de declarar la inocencia de su cliente, Nick estaba implorando al jurado para que siguiera el principio legal según el cual se le suponía inocente. Era una distinción sutil, pero importante. No estaba respondiendo por su cliente.

»Mientras escuchan las pruebas, tengan una mente abierta. No saquen ninguna conclusión antes de haberlo oído todo. Recuerden que el Estado carga con la responsabilidad de demostrar la culpabilidad del señor Davis. Esa carga nunca se traslada al señor Davis. La defensa no tiene que hacer nada. Podríamos quedarnos sentados y ver qué pruebas tiene el Estado. Le corresponde al Estado cumplir su carga de la prueba que, fuera de toda duda razonable, es la carga máxima en el sistema judicial estadounidense.

Nick no levantó cargos por mala conducta policial ni tampoco por extralimitación procesal. No dijo ni que hubiera coartada, ni que su cliente hubiera actuado en defensa propia. Tampoco sugirió que lo hubiera hecho alguna otra persona.

Lo que sí hizo fue una leve y académica recitación de la ley. Se trató de una exposición perfectamente aceptable. Pero muchos abogados criminalistas creían que la mejor defensa era ofrecer su propia teoría del caso. Decir, sin más, que el Estado no había cumplido su carga de la prueba era arriesgado. El jurado no quería simplemente medir un umbral probatorio técnico; lo que quería era conocer lo que había sucedido de verdad. Nick no estaba aportando ninguna versión alternativa con la que refutar la del Estado.

A Anna le sorprendió que la exposición de Nick no fuera más agresiva. ¿Por qué no hablaba sobre el hecho de que Laprea estaba embarazada de otro hombre? Eso sí que podía utilizarlo para la defensa: «Hay por ahí otro hombre íntimamente relacionado con la víctima y no sabemos quién es. ¿Dónde está el hombre misterioso? ¿Acaso no es un sospechoso?». Ya solo eso podría ser su «duda razonable». Anna sabía que la omisión tenía que ser una táctica deliberada. Se preguntó que escondería bajo la manga.

Cuando Nick se sentó, Anna vio que algunos miembros del jurado estaban mirando directamente a D’marco. La súplica de Nick de que tuvieran una mente abierta no había funcionado.

—Es buen momento para tomarnos un descanso para almorzar —anunció la jueza Spiegel. Se dirigió al jurado—. Por favor, vuelvan a la una, comenzaremos a escuchar a los testigos. Mientras tanto, no hablen del caso con nadie.

La sala se mantuvo en un respetuoso silencio mientras los miembros del jurado iban saliendo, pero después estalló en un contenido bramido. Un alguacil llevó a D’marco a la celda de tránsito. Él cooperó, mostrándose dócil como el ortodoncista al que recordaba. Anna caminó hasta el otro lado de la sala, a contracorriente de la gente que salía.

Nick se marchaba cuando ella llegó. Se encontraron en la parte delantera de la zona de espectadores. Se detuvo frente a ella, mirándola a la cara, preguntándose si había ido a verlo.

—¡Hola! —dijo él en voz baja.

—Hola, Nick. —Lo esquivó.

Jack observó la interacción con Nick. Una mirada de satisfacción le cruzó el rostro cuando Anna obvió al abogado defensor, aunque desapareció para cuando ella llegó a la mesa de la acusación. Su expresión adoptó la máscara de fría educación que siempre llevaba ahora cada vez que se cruzaba con ella.

—Hola, Anna. —Su postura era formal, casi militar—. ¿Qué tal te va?

—Hola, Jack —respondió, sintiendo una nerviosa calidez por estar hablando con él—. Bien. Ha sido una gran presentación.

—Gracias. —Una pequeña sonrisa se abrió camino a la fuerza a través de la máscara. Sabía que había dado una gran exposición inicial y se alegraba de que ella lo hubiera visto.

—Pero… —dijo Anna con tono suave y girándose para que nadie pudiera oírla—. Creo que sería mejor que vieras esto.

Le pasó el papel que había estado sujetando durante los discursos. Él la miró con desconfianza y después lo ojeó. El formato le resultaba familiar y enseguida comprendió qué decía. Cuando terminó, la miró con furia.

—Joder.

—Eso lo resume todo bastante bien.

—Anna, te dije que cancelaras la prueba de paternidad. —Su tono era tranquilo, pero la rabia estaba ahí. A Anna se le encogió el estómago.

—¿Te refieres a la noche que estuvimos en Ben’s Chili Bowl? ¿La noche antes de que me retiraran del caso? Jack, me echaron de mi oficina a la mañana siguiente y me dijeron que no podía tener nada que ver con el caso. No pude cancelar la prueba ni hacer nada más. Creía que lo ibas a cancelar tú.

Él se detuvo y miró el papel. Después de haberle ordenado a Anna que anulara la prueba, él lo había tachado de su lista mental de tareas pendientes. Y cuando la habían despedido al día siguiente, ni siquiera se le había pasado por la cabeza.

—Tienes razón —dijo al final. Llegados a ese punto, no importaba por qué el proceso había seguido adelante. El caso es que así era. Y ahora tenía que enfrentarse a los resultados.

33

Jack irrumpió en la sala de testigos, donde Rose Johnson, Ernie Jones y un puñado de agentes de policía estaban sentados en sillas contra la pared. Miró a su alrededor hasta que sus ojos se posaron en el agente Brad Green. Se lo quedó mirando un momento, lo suficiente para hacer que el policía viera su furia y tragara saliva con dificultad. Después, Jack se dirigió hacia el resto de presentes.

—Agente Fields —dijo tranquilamente, dirigiéndose a una joven con el uniforme de la Policía Metropolitana—. Tenemos hasta la una para almorzar. ¿Podría asegurarse de que la señora Johnson y el señor Jones encuentran un buen lugar para comer?

La policía asintió y se levantó con Rose y Ernie. Rose sonrió a Anna con gesto de extrañeza cuando la agente la acompañó al pasillo, donde un grupo de mujeres esperaban para envolverla en un cariñoso abrazo. Mientras la puerta se cerraba, Anna vio a Ernie apartado a un lado, con gesto vacilante, hasta que Rose alargó el brazo entre toda su gente y lo metió en el círculo.

Jack se dirigió al resto de policías.

—Están libres hasta las doce y cuarenta y cinco. —Clavó la mirada en Green—. Excepto usted. Y tú, McGee. Te necesito aquí para esto.

Cuando la habitación quedó vacía, Jack se giró hacia Green, que estaba sentado en una silla colocándose la corbata y estirándola sobre su barriga.

—Acabo de pronunciar mi alegato inicial —dijo lentamente. Fue la suavidad de su voz lo que alertó a Anna de lo furioso que estaba—. Le he dicho al jurado que eras un buen policía, un testigo neutral, un hombre que no tenía intereses en esta batalla. —Se detuvo—. ¿Es eso cierto?

—Por supuesto —respondió Green. En su rostro la expresión de miedo era claramente visible—. ¿Qué está pasando?

Jack le lanzó el informe con desdén. El policía lo miró con renuencia. No entendía muy bien qué decía, pero sí que entendía que era del laboratorio de ADN del FBI en Quantico y que tenía que ver con él, con Laprea Johnson y con el bebé.

—Creo… creo que necesito un abogado.

—¡Y tanto que necesitas un abogado! —bramó Jack—. ¡Nick Wagner está ahí fuera! ¡Puedes ir a buscarlo y en un mes te veré en el caso de los Estados Unidos contra el ex agente Bradley Green!

—Si hablo contigo, me acusarás de todos modos. —Fue como si se hubiera encogido en su asiento. Un rubor se extendió desde sus redondas mejillas hasta la raíz de su cortísimo pelo.

—Puede que sí, o puede que no. Pero te garantizo que si no me dices la verdad ahora mismo, estás acabado.

—¡No sabía que estaba embarazada! —Miró a Jack—. Hasta que oí lo de la autopsia.

—¡Era tu puto bebé!

—¡Podría haber sido de cualquiera!

—¡Cualquiera con tu ADN! ¡Estuviste acostándote con la jodida víctima!

Green bajó las manos y el informe de paternidad del FBI cayó al suelo. Jack se giró hacia McGee.

—Detective, quítele la pistola —ordenó.

McGee asintió, se levantó y fue hasta Green. Green lo miró impactado, pero no se movió.

—Brad, necesito tu arma —dijo McGee con tono de disculpa.

Green seguía sin reaccionar. McGee se desabrochó la chaqueta del traje y, deliberadamente, posó la mano sobre la pistola que tenía guardada en el costado.

Green se levantó de pronto y puso la mano sobre el arma. Posó la palma sobre la empuñadura mientras miraba a las otras tres personas que había en la sala. Anna recordó que Green había sido jugador de fútbol americano en la universidad. Ahora tenía pinta de querer hacerle un placaje… o disparar… a McGee. Oyó el suave clic cuando McGee abrió la funda de su pistola. Los dos policías se miraron con las manos posados en sus armas. Anna casi se esperaba que McGee dijera, en plan Clint Eastwood: «Anda, alégrame el día».

Green sacó su pistola lentamente y se la entregó a McGee. El detective asintió, soltó el cargador y se aseguró de que no hubiera balas en la recámara. Después se la guardó en la parte trasera de los pantalones. Anna exhaló y Jack comenzó a caminar de un lado a otro de la pequeña habitación.

—Vamos a darnos un minuto para decidir qué hacemos ahora. —Lo dijo más para sí que para los demás. Anna captó el agotamiento que saturaba su voz. Entendía el esfuerzo que le había supuesto prepararse para ese juicio: almorzar con comida para llevar del Clif Bars en su escritorio, quedarse trabajando cada noche hasta tarde después de meter a Olivia en la cama, con esa voluntad que le permitía seguir adelante y privarse de su propio sueño y descanso. Esa mañana lo que lo había hecho funcionar había sido la energía de exponer, por fin, ese caso ante el jurado. Pero los resultados de la prueba de paternidad habían perforado esa energía hasta llegar al fondo de su agotamiento. Miró el reloj y se rascó la nariz—. Tengo que comunicarle esto a la jueza y a Wagner. Está claro que ya no puedo contar con Green como testigo.

—Espera —dijo Anna hablando por primera vez. Entendía que la mente de Jack aún estaba puesta en el juicio, siguiendo el camino que él había estado pisando durante casi un año, pero había una cosa más que necesitaba saber—. Agente Green, ¿cuándo fue la última vez que habló con Laprea?

—¿En general?

—Sí.

Bajó la mirada al suelo y respondió con un susurro:

—La noche que murió.

—¡Tienes que estar de coña, joder! —Jack cerró los puños y se acercó al agente—. ¡Llevamos meses investigando este caso! Elaboramos una cronología con cada minuto de la noche en la que la asesinaron ¡y te quedaste ahí sentado sin decir nada!

Green se apoyó contra la pared mientras Jack le gritaba a la cara. Estaban a escasos centímetros de distancia.

—No podía contarlo, me habrían despedido. Lo siento, Jack, pero no pensé que importara. Construiste bien el caso sin mi ayuda.

—¡Cobarde! ¡Eso es obstrucción a la justicia!

—Jack, por favor. —Anna le puso una mano en el brazo. Él miró la mano y después se miró los puños. Asintió, abrió las manos y se apartó a la otra esquina de la habitación. Anna se giró hacia Green y le indicó que se sentara. Él se dejó caer en una silla y apoyó la cabeza en las manos. Anna se sentó a su lado.

—Agente Green —dijo con voz suave—. Cuéntenos qué pasó. Creo que será mejor que nos lo cuente todo.

Él respiró hondo y exhaló profundamente, un suspiro que casi pareció de alivio.

—No fue algo tan malo como pueda parecer ahora. Estaba intentando ayudarla. Después de aquella agresión de San Valentín, iba a comprobar cómo estaban su familia y ella, y a veces almorzaba donde trabajaba y charlaba con ella. Davis estaba en la cárcel a espera de juicio, y ella agradecía que alguien se pasara a verla. Una noche en la que ella iba a salir del trabajo casi a la misma hora a la que yo iba a marcharme a casa, me ofrecí a llevarla en coche. Una cosa llevó a la otra.

Parecía tanto avergonzado como un poco orgulloso de su conquista.

—¿Cuánto duró su relación? —preguntó Anna.

—Solo estuvimos juntos unas cuantas veces. Nunca llegó a ser nada serio. Quiero decir, estuvimos hablando sobre adónde llegaría todo, pero yo no estaba listo para nada serio. Supongo que tuvimos esa charla aproximadamente una semana antes del primer juicio. —Arrugó la nariz—. Espero que no condicionara su testimonio.

Por supuesto que condicionó su testimonio, pensó Anna. Pero contuvo su rabia y se concentró en obtener la información que necesitaba.

—¿Supo algo de ella después de aquel juicio?

—No, creo que había vuelto con Davis. La siguiente vez que supe de ella fue la noche que murió.

—¿Qué pasó?

—Yo estaba de guardia, patrullando, y me llamó al móvil desde una cabina. Estaba histérica. Me dijo que D’marco le había vuelto a pegar, que esta vez estaba preparada para que lo procesaran «con todo el peso de la ley», y que podía ir a arrestarlo. Le dije: «Lo siento». Ya sabe, por lo de su testimonio de la última vez. Por haber mentido y todo eso. Le dije que sería complicado volver a acusarlo basándose solo en su palabra, que nadie la creería. Que no iba a arrestarlo por un caso que fracasaría estrepitosamente en cuanto volviera con él otra vez. Le dije que si quería que lo arrestaran, que llamara al 911, y que se ocuparan ellos.

—Mmm —murmuró Anna indicándole que continuara.

—Volvió a llamar una hora más tarde. De haber sabido que era ella, no habría respondido, pero lo hizo desde un número que no reconocía. Supongo que desde la casa de Davis. Estaba histérica otra vez. Seguía con su matraca, diciéndome que quería que fuera y lo detuviera. Esa vez ni siquiera estaba escuchándola. Le dije que había una persecución y que todas las unidades disponibles se encontraban en busca de dos hombres armados que acababan de robar en el Circle B. Estaba conduciendo por un callejón, llevaba los focos encendidos e intentaba ver si había alguien escondido detrás de los contenedores de basura. Volví a decirle que no arrestaría a D’marco Davis. Y me dijo algo como «No, no me estás escuchando». Y tenía razón, no la estaba escuchando. Justo en ese momento, un tipo que encajaba con la descripción de uno de los sospechosos salió corriendo de detrás de un contenedor y empecé a perseguirlo con el coche. Le dije que llamara al 911 y solté el teléfono para poder conducir. Joder, a lo mejor hasta ya me había colgado ella antes de que le dijera eso. No sé… estaba en mitad de una persecución. Y esa fue la última vez que supe de ella.

»¡No pensé que fuera a matarla! —miró a Anna esperanzado, como si por haberlo contado todo fuera a quedar absuelto de sus anteriores errores—. Quería contarlo, pero ¿cómo iba a hacerlo? Me suspenderían de mi cargo por haber tenido una relación con ella. Pero nunca he mentido a nadie ni me he negado a responder preguntas. Sinceramente, no pensé que fuera a suponer un problema para este caso. Que me llamara no cambia lo que le hizo Davis.

—¿Cogiste a ese tío? —le preguntó Jack con tono sereno desde el otro lado de la pequeña habitación.

—¿Qué tío?

—El atracador del Circle B. Al que estabas buscando.

—Ah… no.

—¿Comunicaste por radio tu ubicación?

—Creo que no.

—¿Hiciste un informe del caso?

—No.

—¿Hay algo que pueda apoyar tu historia?

—¿Qué…? ¿Qué quieres decir?

McGee habló y su profunda voz resonó en el pecho de Anna.

—Brad, creo que lo que este hombre intenta averiguar es si tú mataste a Laprea Johnson.

Green lo miró, miró a Jack, que lo observaba con expresión de furia, y a Anna, que sacudió la cabeza. Ni podía ayudarlo… ni quería. El rostro de Green se fundió en una expresión de claro terror.

Se levantó, tembloroso.

—No, creo… creo que necesito un abogado.

Esperó a que alguien lo contradijera, pero recibió un silencio absoluto. Salió corriendo de la habitación.

34

Sentados en la pequeña sala de testigos y analizando el montón de escombros al que había quedado reducido el alegato de la acusación, Jack y Anna entendieron que el caso de asesinato contra D’marco Davis había terminado.

Como testigo, Green estaba destruido. Era deshonesto y probablemente culpable de obstrucción a la justicia, un hombre que se protegería a sí mismo y a su propia carrera en lugar de decir la verdad. Si era capaz de ocultarles cosas a los fiscales, que eran sus propios compañeros, ¿cómo podrían confiar en él los miembros del jurado? Además, Green no era simplemente un testigo deshonesto; probablemente también era tendencioso. El acusado y él eran, probablemente, rivales en un asunto romántico, lo cual significaba que tenía una razón para querer vengarse de D’marco. La acusación jamás podría confiar en su testimonio. Por supuesto, tenían el deber de comunicarle todo eso a la defensa. Si subían a Green al estrado como testigo, lo destruirían durante el contrainterrogatorio.

Y Jack acababa de decirle al jurado que Green era un buen tipo, un hombre neutral. No había forma de enmascararlo. Jack perdería toda su credibilidad.

No se trataba solo de que la acusación ya no pudiera utilizar a Green en su alegato. Ahora Green pasaba a formar parte del alegato de D’marco. Anna recordó la insistencia de D’marco, cuando estuvo en su casa, cuando le dijo que un policía había matado a Laprea. Aquella historia, en su momento absurda, adoptaba un nuevo sentido ahora que sabían que Laprea había tenido una relación con un poli. Un poli deshonesto que no quería que lo molestara una mujer de Anacostia. Un poli que no estaría nada contento con un hijo ilegítimo que podía poner en peligro su carrera y su cartera. Sin duda, todo eso bastaba para que el jurado se preguntara si Green había matado a Laprea y, sinceramente, Anna también se lo estaba preguntando.

Aún pensaba que D’marco era el asesino más probable, pero ¿lo creía fuera de toda duda razonable?

Un fiscal tiene que estar seguro. Antes de pedirles a doce personas que manden a un hombre a la cárcel, un fiscal tiene que saber que ese hombre es culpable del crimen. Si tiene dudas, no tiene que pedirle al jurado que lo condene.

El caso de asesinato había terminado. Tanto Jack como Anna lo sabían.

—¿Aún me necesitáis por aquí? —preguntó McGee.

Jack se frotó la nariz.

—¿Qué tienes, Tavon, cita para hacerte la pedicura?

—Voy a ir a hablar con el teniente —respondió McGee—. Tengo la pistola de Green, pero tendrán que quitarle la placa y ponerse con todo el rollo administrativo.

—Bien —contestó Jack asintiendo—. Pues entonces hazme un favor y redacta la declaración de Green. Ten en cuenta que los abogados defensores, Asuntos Internos y la prensa estudiarán minuciosamente tu informe. Joder, tendría que haberte dicho que tomaras notas.

—Tengo lo que necesitas, jefe.

McGee sacó una pequeña libreta de espiral del bolsillo de su traje. La abrió con una sonrisa y le mostró varias páginas de anotaciones con letra clara. Con discreción, había anotado la declaración de Green prácticamente al pie de la letra.

—¡McGee, eres genial! —exclamó Anna.

Él la miró con indiferencia.

—Bah —dijo y se marchó. Al parecer, aún seguía molesto con ella.

Estaba sola con Jack en la sala de testigos. Nunca lo había visto tan cansado. Podía ver su aislamiento, la soledad de estar en lo alto de la cadena. Si algo así hubiera sucedido en alguno de sus casos, ella habría llamado a la oficina para hablar con un supervisor que pudiera aconsejarla sobre cómo actuar. Pero no había nadie por encima de Jack; no había nadie a quien pudiera acudir. Quería rodearlo por los hombros y acariciarle la espalda. Pero por supuesto, no se atrevió.

—Tengo que dar parte de todo esto —dijo Jack más para sí que para Anna—. Y hablar con Rose y con Ernie Jones.

—Es verdad —murmuró Anna. Como familia de la víctima, Rose tenía derecho a que la informaran y la consultaran sobre la evolución del caso. Y Ernie Jones, que era víctima de una de las agresiones de D’marco, tenía el mismo derecho.

Y como si se hubieran puesto de acuerdo, la puerta se abrió y Rose, Ernie y el grupo que había salido a almorzar entraron. Rose y Ernie estaban charlando tranquilamente cuando se sentaron. Anna miró el reloj. Las doce y cincuenta. El descanso para el almuerzo casi había terminado.

—Señora Johnson, señor Jones —dijo Jack ceremoniosamente. Rose y Ernie dejaron de hablar—. ¿Puedo hablar con ustedes a solas un momento?

—Por supuesto —respondió Rose.

El resto del grupo salió de la habitación murmurando sobre qué estaría pasando. Rose y Ernie miraron a Jack con gesto de extrañeza. Rápidamente, Jack les contó lo que estaba pasando y qué tendría que hacer la acusación llegados a ese punto. Ernie asintió, como comprendiéndolo todo; Rose parecía impactada. Ambos estuvieron de acuerdo en que les parecería bien lo que fuera que Jack considerara mejor. Anna apretó la mano de Rose antes de salir de la habitación detrás de Jack. En el pasillo, vio a la procuradora del caso.

—¿Puedes pasar y quedarte con la señora Johnson? —le preguntó—. Creo que podría venirle bien algo de apoyo.

La abogada asintió y entró en la habitación donde estaba esperando Rose. Anna sabía que la mujer estaría en buenas manos.

Siguió a Jack hasta el interior de la sala del tribunal, aunque no estaba segura de estar invitada. Estaba llena de espectadores otra vez, pero no tan abarrotada como durante las exposiciones del caso. Nick estaba de pie junto a la mesa de la defensa ojeando unos papeles. Jack se acercó.

—Tenemos que ver a la jueza. A puerta cerrada.

Nick miró a Jack y entonces vio a Anna, que estaba unos metros por detrás del fiscal jefe de Homicidios.

—¿Sobre qué? —preguntó con recelo.

—Te lo diré ahí dentro, para que conste en acta.

Jack se acercó al secretario del tribunal y le susurró algo.

Unos minutos más tarde, Anna estaba sentada con Jack, Nick y D’marco frente a la mesa de la jueza Spiegel, como cuatro niños a los que hubieran llevado al despacho de la directora para hablar del castigo que les iban a poner. Había un alguacil junto a la pared, detrás de D’marco, y al lado de la mesa de la jueza, una taquígrafa con las manos posadas sobre las teclas de su estenógrafo, preparada para tomar nota de la conversación una vez entrara la jueza.

Anna intentó ignorar el hecho de que Nick y Jack estuvieran sentados cada uno a su lado; podía verlos a los dos por su visión periférica. Hacía meses que no había estado tan cerca de ninguno. Miró a su alrededor para evitar mirarlos a ellos.

El despacho de la jueza Spiegel tenía amplios ventanales con vistas al Tribunal de Apelación situado al otro lado de la calle. La estancia estaba decorada con acuarelas, un colorido kilim, y la típica «pared del ego» con diplomas, títulos, y placas. Sobre el aparador, una foto enmarcada de un pequeño terrier blanco. Esa única fotografía hizo que Anna se compadeciera de la jueza y la considerara más humana y vulnerable que antes.

La jueza se sentó detrás de su escritorio. Llevaba un jersey amarillo intenso; la toga quedaba reservada para el interior de la sala. La alegre informalidad de su atuendo quedó compensada por la desaprobación de su tono de voz.

—Esto es muy poco ortodoxo, señor Bailey. Espero que tenga una buena razón para solicitar esta audiencia. Tenemos una sala llena de gente y catorce miembros de un jurado esperando a que el juicio se reanude a la hora que les dije que lo haría.

—Sí, su señoría —dijo Jack—. Lo que tengo que hablar con usted implica una probable investigación a un agente de la Policía Metropolitana que no se puede discutir en público ahora mismo. Tengo que revelar, para que conste en acta, una información que acabo de recibir. —Aunque le hablaba a la jueza, iba articulando cuidadosamente cada palabra para la taquígrafa, cuyos dedos volaban sobre las teclas de su estenógrafo—. Después de que hiciéramos el descanso para almorzar, la fiscal federal adjunta Anna Curtis me ha pasado los resultados de unas pruebas de paternidad que acaban de llegar del FBI. Los resultados muestran que el agente Bradley Green era el padre del hijo esperaba Laprea Johnson cuando la asesinaron. La señorita Curtis, el detective Tavon McGee y yo hemos hablado con el agente Green durante la hora del almuerzo. El agente Green nos ha confirmado que mantuvo una relación romántica con la víctima y ha hecho más revelaciones. El detective McGee recogerá esa conversación en un informe policial, y al Tribunal y a la defensa se les facilitará una copia del mismo en cuanto esté terminado, no más tarde de mañana por la mañana.

Jack les entregó las copias del informe de paternidad a la jueza y al abogado defensor. Mientras la jueza Spiegel lo leía, apretó los labios tan fuerte que parecieron desaparecer de su lívido rostro. Anna recordó la relación tan estrecha que, según se decía, mantenían la jueza y el agente Green.

Apartó la mirada de la jueza y se encontró a Nick mirándola a ella con asombro. D’marco estaba sonriéndole como un niño viendo a Santa Claus, y esa no era una mirada que Anna hubiera querido provocar en un acusado.

Finalmente, la jueza levantó la vista de los documentos y lo miró por encima de sus gafas de leer.

—¿Cómo quiere proceder llegados a este punto?

Anna detectó cierto temblor en la voz de la jueza.

—Me gustaría solicitar un poco más de tiempo, su señoría —respondió Jack—. Necesito unos cuantos días para investigar este asunto y decidir si seguir o no adelante con el cargo de asesinato. Le solicito al Tribunal que posponga el caso hasta el lunes.

—No, señor. —La jueza sacudió la cabeza—. Ha tenido siete meses para investigar esto, y he reservado toda esta semana en mi agenda para este juicio. Hay un jurado que ha vuelto a este tribunal a la una en punto para oír a su primer testigo. Le daré hasta las dos. Después, o llama a su primer testigo o tendrá que desestimar el caso.

—¿Puedo convencer al Tribunal para, al menos, aplazar el caso hasta mañana por la mañana?

—Dos en punto, abogado.

Un leve movimiento hacia abajo en la comisura de sus labios fue la única reacción visible de Jack ante el dilema que le suponía todo eso. El juicio había dado comienzo, lo cual, en términos legales, suponía que, si retiraba la acusación, según el principio procesal del ne bis in idem, el Estado no podría volver a juzgar a D’marco por la misma causa. Sería como una absolución completa. Y, en las condiciones en que se encontraba el caso ahora mismo, seguir adelante con él no era una opción.

—De acuerdo, me gustaría ofrecerle al acusado una negociación —dijo Jack—. El Estado retirará el cargo de asesinato si el acusado se declara culpable del resto de las imputaciones.

—De eso nada —respondió Nick—. Ahora sabes que no vas a conseguir procesarlo por asesinato, y que tendrás suerte si esta mancha no anula todos los demás cargos que le imputáis. Vayamos a juicio con tu testigo estelar, el poli, como padre del bebé de la víctima. Me encantaría ver el veredicto del jurado.

—Puedo retirar el de agresión a un agente —dijo Jack. Green había sido víctima de una agresión el día en que D’marco casi lo atropelló con el Corolla robado detrás de la casa de Rose—. Pero se va a comer el de uso no autorizado de un vehículo. —Aunque no es que eso importara; todos los delincuentes de Washington tenían ese cargo—. Y también se enfrenta al de agresión con agravantes a Laprea Johnson y al de agresión a Ernie Jones. Y para esos no necesito a Green. Jones vio a tu cliente pegando a Laprea, partiéndole el pómulo, antes de soltarle un puñetazo a él. Jones es un testigo impoluto y hoy está aquí. Puedo conseguir la condena por agresión con agravantes solo con su testimonio.

Jack no mencionó ni la huida ni el asalto a Anna.

—Acepto —dijo D’marco—. Pero solo si es una declaración de culpabilidad C.

Anna casi se rio. D’marco se conocía el sistema mejor que algunos abogados. Un acuerdo con arreglo a la Norma 11(e)(1)(C) era una especie de negociación que permitía a la acusación y a la defensa ponerse de acuerdo en la cantidad de tiempo de encarcelación que cumpliría el acusado, dejando al juez al margen del proceso de condena. D’marco sospechaba que la jueza Spiegel lo machacaría si le surgía la oportunidad.

—Muy bien —dijo Jack—. Ocho años.

—Dos —contestó D’marco disfrutando al expresar su opinión.

—Seis y medio, y es la última oferta.

—Hecho. —D’marco sonrió como un hombre que acababa de ganar una ronda en el concurso Deal or no Deal.

—Si optáis por una declaración C, aceptaré —advirtió la jueza Spiegel—, pero voy a dictar sentencia ahora mismo. No pienso quedarme sentada presenciando todo el teatro de un informe precondenatorio y los alegatos en un caso en el que tengo las manos atadas.

Nick se acercó a D’marco y le susurró algo brevemente. Cuando los dos se apartaron, Nick asintió hacia la jueza.

—La defensa está de acuerdo —dijo Nick.

—Y también el Estado —añadió Jack.

Unos minutos más tarde estaban entrando de nuevo en la sala del tribunal. Los espectadores se levantaron y se callaron cuando la puerta de la jueza se abrió. La jueza Spiegel subió los pocos escalones que la separaban de su asiento mientras los abogados ocupaban sus mesas. Anna se disponía a pasar por delante de las mesas de los abogados para ir hacia la zona de espectadores, pero Jack le indicó que se quedara a su lado.

Ella vaciló, preguntándose si Jack estaba haciendo eso como gesto conciliador o como castigo. Sus quince minutos de infamia por fin se habían consumido. Estar presente en ese caso ahora sería como subirse al Titanic unos segundos antes de que chocara contra el iceberg. Es más, la gente diría que ella era el iceberg. Pero si Jack quería tenerla a su lado, se lo debía. Se quedó junto a la mesa de la acusación y oyó el crujido del carboncillo sobre el papel mientras los dibujantes comenzaban a esbozar una nueva figura en sus blocs.

La jueza procedió al guión habitual para el acuerdo de admisión de culpabilidad, provocando un murmullo entre el público según se iban anunciando los términos de la negociación. Aunque no era algo poco común llegar a un acuerdo a mitad de un juicio, retirar el cargo de asesinato a esas alturas era una auténtica bomba. La sala era un hervidero de murmullos para cuando la jueza llegó al final del coloquio y anunció que aceptaba la admisión de culpabilidad del acusado. Después se dirigió a los miembros del jurado para decirles que las partes habían llegado a esa resolución y los eximió de su servicio como jurado.

Anna miró hacia el público; Rose estaba sentada en la primera fila rodeada por la procuradora y una amiga, y las dos mujeres estaban dándole palmaditas de apoyo en los brazos. Rose aceptó sus caricias mirando estoicamente al frente.

—De acuerdo, señor Davis. —La jueza miró a D’marco por encima de sus gafas—. ¿Quiere decir algo antes de que pronuncie su sentencia?

Nick se acercó para susurrarle algún consejo a su cliente. D’marco escuchó, asintió y se levantó.

—Solo quiero decir cuánto lamento todo lo que he hecho. Sobre todo a la madre de Laprea. —Le dio la espalda a la jueza y le habló directamente a Rose—. Lo siento, señora Johnson. De verdad. Nunca he sido lo suficientemente bueno para Laprea. Se merecía alguien mejor, lo sé. Pero la quería, lo juro por Dios. Ahora quiero hacer que las vidas de mis hijos sean mejores. Quiero que sepan que su padre no mató a su madre. Espero, señora…, espero que los traiga a la cárcel a visitarme. —Se le quebraba la voz—. Sé que ni siquiera me merezco eso, pero se lo pido de todas formas.

Rose estaba sollozando suavemente. La procuradora le dio un paquete de clínex y ella se secó los ojos. Sus amigas y primas estaban sentadas a su alrededor, murmurando, dándole palmaditas, y muchas de ellas llorando también.

—¿Le gustaría hacer una declaración de impacto como víctima, señora Johnson? —preguntó la jueza—. Está en su derecho.

Rose negó con la cabeza.

—De acuerdo. Entonces estoy lista para pronunciar la sentencia. El acusado cumplirá cinco años por la agresión con agravantes de Laprea Johnson. Ciento ochenta días por la agresión simple a Ernie Jones. Un año por el uso no autorizado de un vehículo. Las condenas se cumplirán de forma consecutiva.

Seis años y medio en total, sin oportunidad de salir antes en libertad condicional. El alguacil lo agarró del brazo y lo sacó de la sala. Para ser un hombre que acababa de oír que pasaría más de media década en prisión, D’marco esbozaba una expresión muy plácida, muy en plan Buda. Se acababa de librar de la cadena perpetua.

La jueza golpeó el mazo y salió de la sala, dejando que la prensa corriera a arremolinarse alrededor de los letrados.

—Señor Bailey, ¿por qué ha retirado los cargos por homicidio?

—¿Hay alguien más implicado en el asesinato?

—¿Por qué ha vuelto a estar la señorita Curtis hoy en la mesa de la acusación?

Jack respondió con un «sin comentarios» mientras guardaba toda la documentación en sus maletines.

Anna se abrió paso entre los periodistas y se acercó a Rose en la zona del público. La mujer parecía exhausta mientras recogía su bolso y su abrigo.

—Señora Johnson… —comenzó a decir Anna.

—No. —Rose levantó la mano—. Ahora no.

Se dio la vuelta y salió de la sala, seguida de sus amigas y familiares. Una fila de periodistas iba tras ella.

Anna tenía un nudo en la garganta. Le dieron náuseas solo de pensar en lo que estaría sintiendo Rose.

Jack estaba recorriendo el pasillo y Anna lo alcanzó con actitud abatida. Mientras abría las puertas de la sala, miró atrás, hacia Nick. Estaba de pie junto a la mesa de la defensa, guardando sus cosas en el maletín. Sus miradas se encontraron. Tenía que haber sido un momento espléndido para él. Se habían retirado los cargos de asesinato contra su cliente; había salido victorioso en una batalla legal tremendamente mediática. Y sin embargo, mientras la veía marcharse con Jack, parecía un niño al que se le acababa de caer su helado al suelo. Anna se preguntó qué se le estaría pasando por la cabeza. Incluso en la abarrotada sala, Nick parecía estar muy solo.

Anna y Jack salieron de los tribunales para adentrarse en una tarde de marzo húmeda y gris. Él se dirigía de vuelta a la oficina y ella caminaba a su lado.

Anna rompió el silencio.

—Puedo solicitar los registros telefónicos de Green con una orden. Así podremos confirmar o refutar las llamadas que dice que recibió la noche del asesinato de Laprea.

—Vale, gracias. —Jack miraba al frente mientras caminaban.

—También podría solicitar sus informes de servicio de la Policía Metropolitana de aquella noche.

—Buena idea. —Aunque, al parecer, estaba dejándola trabajar en el caso de nuevo, no estaba mirándola.

—Oye, Jack, lamento que las cosas hayan sucedido de esa manera. El informe ha llegado en el peor momento posible.

Él exhaló lentamente.

—No te disculpes. Resulta que tienes mejor instinto que yo. Tenías razón con lo de Green. No lo vi venir. —Aminoró la marcha y, por fin, la miró. Su mirada verde se veía cansada—. Hay muchas cosas que no he visto venir.

—Jack. —Quería reconfortarlo o encontrar el modo de arrastrar parte de su carga. Lo mejor que se le ocurrió fue—: Deja que te invite a una copa o algo.

Él se detuvo y aminoró más el paso. Durante un momento de esperanza, Anna pensó que diría que sí. Pero entonces Jack negó con la cabeza.

—Gracias por la oferta, pero tengo demasiado trabajo. Lo dejamos para otro día, ¿de acuerdo?

—Claro.

Mirándolo ahí en la grisácea luz, Anna supo que no habría otro día. Jack la había perdonado hasta cierto punto, había elogiado su «instinto», pero no quería estar con ella. Y después de todo por lo que le había hecho pasar, no podía culparlo. Había perdido algo muy bueno.

Con tristeza, se detuvo. Tenían destinos distintos.

—Adiós, Jack.

—Adiós, Anna.

Se giró hacia la Sala de Expedientes.

35

Mientras Dan continuaba cubriendo su ausencia en Expedientes, Anna introdujo el número de móvil de Green en una base de datos de Internet para encontrar a su proveedor de servicios. Verizon. Rápidamente envió por fax una orden al centro de conformidad de Verizon, que reuniría los informes telefónicos y se los enviaría; el proceso solía tardar varias semanas, pero tal vez… Envió un e-mail a los compañeros de oficina preguntando si alguien tenía contactos en la compañía telefónica, y unos minutos más tarde estaba hablando con un trabajador de Verizon que le prometió que le conseguiría la información para esa misma tarde. Anna le dio las gracias, así como el número de fax de la Sala de Expedientes.

Cuando colgó, oyó una voz familiar pronunciando su nombre. Alzó la mirada y vio una figura alta en la puerta.

—Nick. —Por la razón que fuera, no se sorprendió al verlo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Esperaba encontrarte.

Ella miró a Dan y a la nueva abogada, y los encontró mirando con claro interés. Se levantó y sacó a Nick al pasillo.

—Los abogados defensores tienen prohibido estar aquí.

—Lo sé, pero tenía que hablar contigo un segundo. En privado.

—De acuerdo, vamos —dijo y llevó a Nick hasta un pasillo de uso público. Como estaba muy concurrido, siguieron andando hasta llegar al patio trasero, donde una parte del sótano quedaba a nivel de calle. Nadie utilizaba ese patio excepto algún que otro agente de la condicional para salir a fumarse un cigarro. Ahora estaba vacío.

El húmedo aire olía a primavera; a Anna le recordó al día del primer juicio de Laprea, cuando había salido ahí a decidir si la hacía testificar. El aire había olido exactamente igual. Costaba creer que ya hubiera pasado casi un año. Dejó pasar el doloroso recuerdo y miró a Nick. No lo había visto tan de cerca desde que lo había echado de su apartamento después de aquella noche infame en la que se había quedado a dormir.

—¿Qué pasa? —preguntó con brusquedad.

—Quería felicitarte. Mandaste hacer esas pruebas de ADN, sospechabas de Green cuando nadie más lo hacía, incluso cuando hacerlo terminó ayudando a la defensa. Hiciste lo correcto.

—No lo hice por ti.

—Lo sé. Escucha, no quiero dar pie a una pelea. Quiero disculparme. Cuando rompimos dije algunas cosas… ojalá pudiera retirarlas. Sé que estabas haciendo lo que te parecía correcto cuando procesaste a D’marco la primera vez. Lo que le pasó a Laprea… no fue culpa tuya.

—Lo sé. —Anna sintió que lo decía de verdad. Ya no arrastraba la culpa de aquel fracaso. Respiró hondo, como si alguien le hubiera desatado un corsé que llevara alrededor del pecho.

—Anna, te echo de menos —dijo Nick en voz baja. Dirigió la mirada al cielo gris y después la miró de nuevo—. No voy a seguir haciendo este trabajo. He dado aviso a la Oficina del Abogado Defensor después de haber cerrado la negociación de sentencia. Lo dejo.

Ella lo miró atónita.

—¿Por qué?

—Por ti. ¿Por qué crees tú? Ver el daño que te ha hecho todo esto… cuánto te duele.

Anna lo miró. Sabía cuánto suponía para él su empleo, cómo se definía por su trabajo. Adoraba su trabajo y lo había dejado. Por ella. Era lo que había esperado… durante tanto tiempo.

—Yo… joder, no sé qué decir, Nick.

—Di que te tomarás una copa conmigo. Después del trabajo, esta noche.

—Eh…

—Por favor.

Recordó a Jack marchándose de su lado esa mañana. Ya no tenía ningún interés en estar con ella. Por el contrario, Nick había dejado su trabajo por ella. Lo menos que podía hacer era tomarse una copa con él.

—De acuerdo.

—De acuerdo. —Nick le sonrió y su amplio deleite mostró sus perfectos dientes blancos—. Esta noche nos vemos.

La sonrisa de Nick era de pura felicidad, y ella le sonrió automáticamente; una corriente eléctrica chispeó entre ellos mientras se sonreían. La química seguía ahí.

Volvieron a entrar en los juzgados y tomaron caminos separados. Mientras Anna volvía a la Sala de Expedientes, repitió la conversación en su cabeza y eso le hizo ver a Nick de un modo completamente distinto. Se preguntó si se habría precipitado al descartarlo como pareja; tal vez tenía más fondo del que ella había creído. Se preguntó si era posible que los dos tuvieran un final feliz después de todo. Y aún tenía una pequeña sonrisa cuando entró en la Sala de Expedientes.

—Hola. —Dan le pasó unas hojas en cuanto cruzó la puerta—. Ha llegado por fax mientras estabas fuera.

—Gracias. —Se sentó en su escritorio para mirar los papeles, aunque parte de su mente seguía en el patio, con Nick.

El tipo de Verizon le había enviado la lista de todas las llamadas que Green había hecho y recibido en el mes de agosto. Anna deslizó el dedo índice sobre los números hasta que llegó al 16 de agosto. Había una llamada entrante desde un teléfono público a las diez y treinta y ocho de la noche, tal como había dicho Green. La siguiente llamada entrante era de las once y veintiséis. Según Green, esa fue la segunda llamada que había recibido de Laprea la noche de su asesinato. Miró el número de teléfono… y dejó de respirar.

Reconocía ese número. Se lo sabía de memoria.

36

Cerró los ojos, escuchando cómo el ajetreo de la tarde continuaba a su alrededor en la Sala de Expedientes. El sonido de las teclas de los ordenadores, el zumbido de la fotocopiadora, las voces de los polis explicando los arrestos de la noche anterior. Al final la sangre volvió a su cerebro y el centelleo detrás de sus párpados se disipó. Abrió los ojos.

Green había dicho que Laprea lo había llamado dos veces la noche en la que murió, primero desde un teléfono público y después desde otro sitio. Pero no era una fuente demasiado de fiar; ya les había ocultado la verdad antes y ahora podía estar mintiéndoles también. Su historia no tenía sentido.

Porque la segunda llamada al móvil de Green venía del teléfono de casa de Nick.

¿Por qué habría ido Laprea a casa de Nick aquella noche? ¿La llevó allí D’marco? Nick y Laprea vivían cada uno en una punta de la ciudad. Laprea y D’marco fueron vistos en Anacostia la noche que murió; su cuerpo se encontró allí. ¿Cómo podía haber llamado al agente Green desde el piso de Nick?

Pero aunque Green estuviera mintiendo, alguien había llamado a su teléfono desde la casa de Nick aquella noche. El informe telefónico no mentía, ¿pero por qué habría llamado Nick a Green?

Su primera reacción fue llamar a Nick. Tenía que haber una explicación sencilla. Sacó el teléfono del bolso y buscó su nombre. Se detuvo con el pulgar colocado sobre el botón de llamada. Era una investigación criminal. No podía llamarlo sin más y preguntarle qué pasaba. Nick había sido el abogado defensor de D’marco, y ahora parecía que también era un testigo.

Colgó y miró de nuevo la hoja de Verizon, aunque no iba a aportarle nada nuevo. Necesitaba información y sabía dónde conseguirla.

Se levantó y cogió el bolso.

—Dan, tengo que recurrir a tu buena voluntad otra vez. Tengo que marcharme. Lo siento.

—Sin problema. —Pero Dan parecía preocupado cuando ella salió de la sala—. ¿Estás bien, Anna?

—Sí, claro.

Anna subió las escaleras mecánicas, salió corriendo por la puerta y cogió un taxi que pasaba por allí.

—Adams Morgan —le dijo al conductor—. Calle Dieciocho.

Mientras se dirigía a Adams Morgan, más y más disparatados escenarios se le iban pasando por la cabeza. ¿Y si D’marco fue a casa de Nick y Laprea lo siguió hasta allí? ¿Pudo D’marco haber matado a Laprea en el edificio de Nick? ¿Por eso Nick había querido seguir con el caso, porque era un testigo? ¿Había estado intentando protegerse?

Le indicó al taxista que parara junto al bloque más nuevo y más caro de la Dieciocho. Le dio unos billetes, respiró hondo y fue hasta la entrada.

El recepcionista le abrió la puerta al edificio de Nick. El vestíbulo le resultó familiar y extraño a la vez, como cuando había ido a visitar su colegio de adulta. Había olvidado lo magnífico y moderno que era ese lugar. El suelo de granito negro, la alta escultura de acero, los ventanales que iban de suelo a techo; todo resplandecía bajo una iluminación cuidadosamente ubicada, y marcaba un gran contraste con su territorio habitual en su apartamento del sótano y su oficina sin ventanas.

Los tacones de Anna resonaron por el desolado vestíbulo mientras caminaba hacia el mostrador de recepción. Ahí estaba Tyler, con su atuendo negro y esa pinta de modelo, sentado tras su mesa de control de piedra y cristal.

Para animarse, Anna se dijo que los jóvenes millonarios que vivían allí estarían trabajando y no empezarían a volver hasta después de las cinco. Era imposible que Nick volviera antes. Tenía una hora… o eso esperaba.

—¡Vaya, hola, Anna! —Encantado, Tyler levantó la mirada de su Us Weekly—. Cuánto tiempo, ¿no? ¿Qué tal estás?

—Bien, gracias. ¿Cómo estás tú? —Recordó que la última vez que habían hablado, Tyler acababa de irse a vivir con su novio—. ¿Cómo está… Brandon?

—¡Genial! Acabamos de comprarnos un piso en Logan Circle, estamos reformándolo.

Levantó un puñado de muestrarios de pintura. Anna señaló una muestra verde wasabi.

—Es bonito —murmuró.

—Gracias. Creo que es para la cocina. Nick aún no ha vuelto del trabajo. ¿Quieres esperarlo aquí?

—Sí, ya sé que no está. Esperaba que pudieras ayudarme.

Tyler la miró.

—No sé cuánto te ha contado Nick sobre el motivo de nuestra ruptura. —Esperó a que le respondiera, pero el joven sacudió la cabeza. Ella agachó la mirada al suelo—. Había otra mujer.

—¡Oh, lo siento! Los hombres pueden llegar a ser unos cerdos.

—Lo sé, aunque estamos intentando solucionar las cosas. A lo mejor podemos, pero tengo que saberlo. Por eso necesito tu ayuda.

Anna se asomó por encima del mostrador y miró los interruptores, los botones iluminados y las pantallas que mostraban imágenes de las cámaras de seguridad instaladas por todo el edificio. Podía ver lo que estaba pasando en la puerta principal, en el jardín, y en la terraza de la azotea. Podía verse en el vestíbulo, inclinada sobre la mesa de Tyler. Miró al recepcionista.

—Tyler, ¿hay cintas de lo que graban las cámaras de seguridad?

—Todo está almacenado en el ordenador. Es el mejor sistema de seguridad que existe —respondió orgulloso antes de entender qué le estaba pidiendo—. Oh, no, Anna, no puedo hacerlo.

Deseó haber llevado una orden.

—Por favor, Tyler. Eres la única persona que puede ayudarme. Necesito saber si vino aquí.

Tyler sacudió la cabeza…, aunque empezó a teclear algo en el ordenador.

—Lo voy a lamentar. ¿Sabes las fechas que quieres buscar?

—Sábado 16 de agosto. Por la noche.

El joven empezó a pasar páginas de archivos, ajeno al sonido del corazón de Anna golpeteando contra sus costillas.

—Tardará un par de minutos —dijo Tyler tecleando algo más.

Para calmarse, Anna fue al fondo del vestíbulo, donde había un muro de cristal con vistas a un jardín japonés. Vio el agua caer por la pequeña cascada al tranquilo estanque. Peces koi naranjas, negros y blancos nadaban dibujando ochos bajo las ramas de un arce japonés. La relajante escena contrastaba intensamente con la sensación de que le estuvieran estrujando el pecho como si fuera una bayeta.

—Esto solo se guarda en el sistema entre seis y siete meses —la advirtió Tyler—. Podría estar borrado. En cuanto la memoria se llena, el sistema se recicla… espera. —Se detuvo—. Lo tengo. Estás de suerte. Nueve días más y estaría borrado.

Anna corrió al mostrador y se situó detrás de la silla de Tyler, desde donde podía ver la pantalla de plasma por encima de su hombro. La gran pantalla estaba dividida en cuartos que mostraban escenas distintas: el vestíbulo, el jardín, la azotea y el exterior de la entrada. Él pulsó el botón de «Play» y las cuatro imágenes comenzaron a moverse simultáneamente. Eran más nítidas que las imágenes granuladas en blanco y negro que la policía solía sacar de las cámaras de las tiendas.

Anna vio a una pareja tomándose una cerveza en la terraza de la azotea y a gente entrando en el vestíbulo… siete meses atrás. En la esquina inferior se podía leer que eran las seis y media.

—Dime cuándo quieres que pare —dijo Tyler pulsando el botón de avance. El movimiento se aceleró por cinco. La gente salía y entraba del vestíbulo volando con bolsas de comida para llevar, como si fueran hileras de hormigas llevándose a casa migas de pan de un pícnic. Anna observaba el vídeo con atención; por el momento no había nada destacable. Hasta que entonces, por fin, vio una figura familiar.

—¡Para! —exclamó. Tyler rebobinó y pulsó «Play». La hora de registro marcaba las ocho y nueve cuando Nick salía del ascensor y, a continuación, cruzaba la puerta principal, solo. Anna le indicó a Tyler que avanzara un poco más. A las ocho y treinta y ocho, Nick reapareció con una bolsa de comida del Chipotle. Anna recordó que la noche en la que murió Laprea ella estaba en el club de lectura; al parecer, Nick se había quedado en casa comiendo burritos.

—Ahí lo tienes. Estuvo solo. —Tyler le sonrió esperando que eso la alegrara.

—¿Puedes seguir? Creo que podría haber algo un poco más adelante.

Tyler frunció el ceño, pero volvió a pulsar el botón de avance. El vídeo pasó por las nueve, las diez y las once. Ahora los inquilinos que salían y entraban iban vestidos de sábado por la noche: las mujeres con sandalias de tacón y ajustados tops, y los hombres con camisas Armani por fuera del pantalón en plan casual.

Aunque se lo había estado esperando, fue un impacto ver a la familiar figura llegar a la puerta. Eran las once y diecisiete.

—Para —dijo Anna con voz temblorosa—. Rebobina. Ahí. —Señaló un cuadrante de la pantalla—. ¿Hay sonido? ¿Puedes ponerlo?

Tyler pulsó unos cuantos botones y amplió el cuadrante que mostraba la puerta delantera. La imagen llenó la pantalla. La puso otra vez, ahora con sonido.

Anna vio horrorizada cómo Laprea Johnson llegaba corriendo al bloque de Nick. Reconoció la diminuta figura, las largas trenzas, los pantalones negros y la camiseta llamativa… la misma ropa que llevaba cuando encontraron su cuerpo detrás de la casa de D’marco.

Estaba claro que estaba afectada. Se echaba el pelo adelante y atrás con nerviosismo, y se sorbía la nariz como una niña que hubiera estado llorando desconsoladamente. Se la veía agitadísima, de rabia y dolor, estaba al borde de la histeria.

—¡Eh! —gritó Laprea empujando la puerta del vestíbulo—. ¿Puede alguien dejarme pasar? ¿Hola?

—¿Hay recepcionistas trabajando tan tarde? —preguntó Anna sin apartar la mirada de la pantalla.

—No. No hay nadie después de las diez de la noche. Las visitas tienen que llamar directamente al piso del inquilino.

Cuando nadie respondió a Laprea, se giró, se apoyó contra la puerta y dejó escapar sollozos de frustración y dolor. Para Anna las convulsiones de la mujer parecieron durar horas, pero el tiempo marcaba que solo habían pasado segundos. Al final, Laprea se puso derecha, se llevó las manos a las caderas y miró a su alrededor. Se acercó al interfono y lo miró. Ahora estaba frente a la cámara, y Anna pudo ver que tenía moretones oscuros alrededor de los ojos. Uno estaba hinchado y completamente cerrado.

Laprea leyó las instrucciones grabadas en el interfono y marcó unos cuantos números. El interfono dio unos tonos.

No, pensó Anna, apretando los dientes tan fuerte que chirriaron. Oh, por favor, Nick, no contestes. Deja que se vaya.

Se oyó un clic.

—¿Sí? —respondió Nick.

—¿Señor Wagner? Soy Laprea Johnson. Estoy en su puerta y tengo que hablar con usted.

Nick, con sonido estático de fondo, respondió diciéndole algo sobre concertar una cita en su despacho. Laprea miró el interfono con incredulidad.

—¿Una cita? —Laprea alzó la voz—. ¡Pues usted nunca necesitó ninguna cita para venir a mi casa!

Pasaron unos segundos hasta que la voz de Nick contestó. Anna pudo distinguir las palabras «muy ocupado ahora» y «en otra ocasión».

—¡Joder, no! —Laprea se echó adelante y le habló a la máquina. Su voz descendió unos decibelios y esas palabras tan suaves resultaron más siniestras que sus gritos—. D’marco me ha vuelto a pegar, señor Wagner. Me ha puesto los ojos morados y me ha partido un labio y yo qué sé qué más. ¿Pero sabe qué? No lo culpo. Le culpo a usted. —Su voz empezó a subir otra vez—. Me dijo que si mentía por él, esto no volvería a pasar. Y ahora me entero de que ni siquiera puedo presentar cargos porque ya nadie me va a escuchar nunca más. Así que usted va a escucharme y va a hacer algo. —Se detuvo y se sacó un as de la manga—: Si no, voy a contar que me dijo que mintiera por D’marco.

Oh, Nick, pensó Anna. ¿Qué has hecho?

El interfono zumbó. Laprea abrió la puerta y entró en el edificio; su cabello se sacudía con cada pisada cargada de furia. Tyler pulsó varios botones y las cuatro pantallas volvieron a aparecer. Vieron a Laprea correr por el vestíbulo y entrar en el ascensor. Eran las once y veintiuno cuando las puertas del ascensor se cerraron. Lo que pasara después de aquello no estaba grabado.

Tyler miró a Anna con estupefacción y compasión. No sabía qué estaba pasando, pero sí que sabía que no era nada bueno. Anna se dio cuenta de que estaba agarrándose con tanta fuerza a la silla de Tyler que sus uñas habían dejado cuatro pequeñas marcas en la piel negra. La soltó y bajó las manos, obligándolas a relajarse.

—Tyler —logró decir—, ¿puedes saber si salieron del edificio esa noche?

—Anna —respondió él con pesar.

—Por favor.

El chico se detuvo un momento antes de avanzar la cinta para repasar el resto de la noche. La gente salía y entraba por el vestíbulo, pero no había rastro ni de Laprea, ni de D’marco, ni de Nick.

—Eso no significa que pasara la noche aquí —le explicó Tyler—. Podrían haber salido por el garaje.

—¿Y eso está grabado?

—No sé cuándo alguien sale del garaje en coche; el peso del coche abre el portón automáticamente. Pero sí sé cuándo entra la gente porque se necesita una tarjeta para entrar. —Abrió otra pantalla llena de columnas de números y recorrió las entradas—. Allá vamos. —Señaló la pantalla—. Nick usó la tarjeta para entrar al garaje a las cuatro y cuarto.

—De la madrugada.

—Sí.

Anna sintió ganas de vomitar. Parecía como si las paredes del edificio se estuvieran cerrando a su alrededor, aplastándola. Tenía que salir de ahí. Después de darle las gracias a Tyler entre dientes, fue hacia la puerta.

—¡Anna! —gritó Tyler. Ella se giró para mirarlo—. No sé qué está pasando, pero sé que a Nick le importas. No sé qué estaba haciendo con esa mujer, pero, por si te sirve de algo, nunca le he visto volver a traerla. No lo he visto con ninguna otra mujer desde que dejaste de venir por aquí.

Ella asintió sin decir nada y salió al fresco aire de primavera.

37

Anna se dirigía al sur por la Dieciocho bajando la gran colina que conducía al centro de la ciudad. Llevaba puesto el piloto automático. Las piernas la llevaban a su paso normal hacia el metro de Dupont Circle. Para un observador ocasional, no era más que otra joven trajeada corriendo por la calle. Pero estaba temblando, impactada. Apenas veía el barrio que tenía enfrente; en su lugar veía, una y otra vez, la imagen de Laprea en el ascensor mientras las puertas de acero se cerraban ante su destrozado rostro.

En la avenida Connecticut los pies de Anna la llevaron automáticamente hacia las escaleras mecánicas del metro. Debería volver al trabajo, encontrar a Jack, y contarle… ¿qué? Tenía que pensar. Y no quería entrar en el metro. Quería seguir moviéndose. Iría caminando. Respiró hondo e intentó encontrar su centro, como si fuera un ejercicio de yoga.

Anna dio media vuelta en la entrada del metro y siguió caminando, pasando por delante de cafeterías y tiendas abarrotadas, cruzando la glorieta y el parque de DuPont Circle. La alegría de la multitud sentada en bancos alrededor de la fuente de mármol y disfrutando de uno de los primeros días de primavera contrastaba con la vacía frialdad de su pecho.

Primero Green y ahora Nick… ¿Es que todos los hombres en los que había confiado eran unos mentirosos? ¿Qué terrible secreto debía de estar ocultando Jack? No, se dijo Anna. Jack no era perfecto, pero era sincero. Aunque, ahora que la odiaba, ese no era un gran consuelo.

Caminó más deprisa todavía, volcando toda su frustración en el pavimento. Según se acercaba al elegante distrito comercial en el Triángulo Dorado de la avenida Connecticut, se detuvo frente a los escaparates de la joyería Tiny Jewel Box. Tenían expuestas alianzas de compromiso y sus diamantes dispersaban la luz del sol en un millón de diminutos arcoíris. Tenía que admitir que esa misma tarde había pensado en alianzas como esas, cuando Nick le había dicho que iba a dejar su trabajo.

¿Había sido esa tarde? Parecía como si hubiera sucedido hacía meses.

Había creído conocer a Nick. Un rival, sí, pero honesto; eso era lo que había pensado. ¿Podía ser, por el contrario, alguien que pudiera decirle a la víctima de un crimen que mintiera bajo juramento para proteger a su cliente? ¿Podía haber dejado entrar a Laprea, haber hablado con ella, y haberla llevado a casa, donde D’marco la mató? ¿O podía la verdad ser peor aún? Recordó el pelo de animal encontrado en el cuerpo de Laprea; ¿podría ser de la alfombra de alpaca de Nick? Recordó también cómo Nick había animado a su cliente a declararse culpable al comienzo del juicio por asesinato, y lo anodina que había resultado su exposición del caso de esa mañana. Se preguntó por qué el juicio de D’marco había ido tan rápido, sin los típicos aplazamientos de la defensa.

A lo mejor Nick había querido que condenaran a su cliente.

Pero entonces pensó en cómo la había mirado siempre que habían hecho el amor. El contraste entre ese recuerdo y las terribles cosas que estaba imaginando la hicieron marearse.

La avenida Connecticut terminaba en Lafayette Park, una superficie de césped y tulipanes frente a la Casa Blanca. Tomó la acera que cruzaba el parque de forma diagonal, y después siguió la valla negra de metal que rodeaba la Casa Blanca hasta la calle Quince. Si giraba a la izquierda en la calle F, llegaría a su oficina en cuestión de minutos. Tras un instante de duda, siguió caminando hacia el sur por la Quince, acortando por el Mall, ignorando a los que iban haciendo footing y a los niños que volaban cometas. Al final del largo campo de hierba, cruzó otra abarrotada carretera y se vio en el camino que bordeaba la Cuenca Tidal.

Los cerezos estaban en flor, creando un esponjoso halo rosado de árboles alrededor del ancho estanque. El monumento a Jefferson estaba al borde del agua, con su cúpula de mármol blanco y sus columnas jónicas contrastando con las barquitas de pedales moradas con forma de dragón que moteaban el agua. Eran casi las cinco, pero la acera que bordeaba el agua seguía abarrotada de turistas sacando fotos, empujando carritos, y cogiendo algunas flores. Se sintió aliviada al unirse a esa multitud que fluía por la acera.

Cuando llegó al monumento a Jefferson, se sentó en uno de los escalones de mármol. Desperdició la preciosa vista de la Cuenca Tidal y su círculo de árboles en flor al pensar en el pícnic que había hecho ahí con Nick el verano anterior, en cómo había bromeado con ella cuando dio de comer a los patos, en la suave presión de sus labios mientras la besaba bajo la veteada luz del sol.

Solo quería que Nick fuera un buen tipo.

Se dio cuenta de que se encontraba en una posición similar a la de muchas de las víctimas de violencia doméstica con las que trabajaba. Tenía el poder de destruir al hombre al que amaba con solo unas cuantas palabras.

Por fin entendió por qué muchas mujeres no eran capaces de hacerlo.

Su móvil sonó, interrumpiendo su ensoñación. Alzó la mirada y vio que el sol se estaba poniendo, dejando reflejos rosas en el oscuro cielo sobre los cerezos. Llevaba ahí sentada una hora. La multitud se había reducido y todas las barquitas estaban atracadas. Muchas de las familias de turistas habían vuelto a sus hoteles para cenar.

Anna miró el teléfono. Era Nick. Estaba claro que esa noche no podría tomar ninguna copa con él. Cancelaría sus planes y colgaría.

—Hola, Nick —respondió sorprendida por la normalidad de la voz que pudo entonar.

—Hola, preciosa —dijo Nick—. Me alegra poder volver a llamarte. ¿Dónde quieres que quedemos?

—La verdad es que no puedo quedar contigo esta noche. Lo siento.

—¿Por qué? Si vas a quedarte trabajando hasta tarde, me pasaré por tu oficina.

—No, ya me he marchado.

—Pues entonces iré a tu casa…

—No he ido a casa —lo interrumpió—. He dado un paseo hasta el monumento a Jefferson. Necesitaba pensar.

—Genial. Pues nos vemos en Jefferson.

—¡No! Nick, no vengas aquí…

—Te veo en una hora.

La línea se cortó cuando Nick colgó.

Anna se quedó mirando el teléfono mientras el cielo seguía oscureciendo.

Se quedó ahí sentada unos minutos, preguntándose qué hacer. Al final, volvió a abrir su móvil y marcó el número de la oficina de Jack. Le saltó el buzón de voz.

—Joder —maldijo en voz baja. ¿Seguía evitándola? Marcó el 0 y habló con su secretaria.

—Hola, señorita Vanetta, soy Anna. ¿Puedo hablar con Jack?

—Lo siento, cielo, ha salido un momento, pero si quieres dejarle un…

—Escuche —la interrumpió Anna—. Lo siento, pero es una emergencia. Independientemente de lo que esté haciendo, necesito que le diga que soy yo… y que es urgente. Por favor.

—Espera un segundo —dijo Vanetta con voz dudosa.

Un momento después, Jack cogió el teléfono.

—Hola, Anna. —Su voz sonó fría y profesional—. ¿Qué está pasando?

Anna respiró hondo y, a continuación, le contó todo lo que había descubierto desde que se habían despedido en las puertas de los juzgados.

Mientras hablaba, su vista de los cerezos se emborronó y sintió una fría humedad en las mejillas. Levantó la mano para secarse las lágrimas que le caían por la cara e intentó no dejar que Jack oyera que estaba llorando mientras le contaba los detalles. Pero fue la conversación más dura que había mantenido nunca. Al revelarle esa información, estaba traicionando a un hombre al que había amado, y al que podría seguir amando si las cosas hubieran sido distintas. Estaba haciendo lo que les había pedido hacer a muchas víctimas de violencia doméstica: decir la verdad, aunque eso implicara el fin de su relación y la posible encarcelación de un hombre que, independientemente de lo que hubiera hecho, en ocasiones la había hecho muy feliz.

No lo estaba haciendo solo por principios, por abogar por la verdad y la justicia. Lo estaba haciendo por Laprea. Por Jody. Y por ella misma, por restaurar su sentido del honor.

Cuando llegó al final de la historia, se mordió el labio en un intento de controlar su voz. Después, dijo en alto las palabras que había estado pensando y temiendo.

—Jack —comenzó a decir con voz quebrada—, creo que Nick tuvo algo que ver en la muerte de Laprea.

Agachó la cabeza, aliviada por haberse quitado de encima el peso de la historia, el dolor de haberlo descubierto y una sensación de vergüenza indirecta, como si también fuera culpable de lo que fuera que hubiera hecho Nick solo porque lo había amado. Al menos ahora había hecho lo correcto, pensó abatida. La verdad había quedado expuesta.

Pero sabía que llegados a ese punto no bastaba con haber revelado lo que había descubierto. Tenía que hacer algo más.

—Quiero que me pongáis micros —dijo secándose los ojos con el dorso de la mano—. Ahora mismo. Nick vendrá a verme al monumento a Jefferson dentro de una hora, alrededor de las siete. Ha sido él el que ha insistido en reunirse aquí conmigo así que no creerá que lo hemos preparado nosotros. A ver cuánto le puedo sacar.

Hubo silencio al otro lado de la línea.

—¿Jack? ¿Estás ahí?

—Sí —se aclaró la voz—. Anna, escucha. Agradezco que me hayas pasado esta información y que estés dispuesta a ponerte un micro, pero… no me gusta la idea de enviarte ahí. Es peligroso. Podrías resultar herida.

—Es una investigación de homicidio, no una feria benéfica —dijo con ironía—. Vamos, usáis colaboradores todo el tiempo, hay gente que se gana la vida llevando micros encima. Es una oportunidad genial. Sabes que es una gran oportunidad.

Él se detuvo, estaba inquieto.

—Ni siquiera estoy seguro de que podamos llegar allí a tiempo.

—Tengo fe en ti, Jack. Ahora nos vemos.

Colgó antes de que él pudiera ponerle alguna otra excusa. La conmovió que se hubiera mostrado preocupado por su seguridad, pero la seguridad física era la última de sus preocupaciones. Ahora lo importante era hacer las cosas bien.

Solo esperaba que Jack llegara allí a tiempo.

38

Tyler estaba sentado detrás del mostrador de recepción hojeando un ejemplar del Architectural Digest. La puerta se abrió y levantó la mirada de su revista cuando Nick entraba. Al ver quién era, las manos del recepcionista se tensaron en un ademán de culpabilidad sobre las páginas satinadas.

—¿Qué tal, Tyler? —gritó Nick al pasar por delante del mostrador.

—Nick —dijo Tyler vacilante.

—¿Sí? —preguntó este sin aminorar el paso.

—He hecho algo que no debería haber hecho.

—¿Qué pasa? —Nick se detuvo con el dedo en el botón del ascensor. Se giró hacia el recepcionista. Tyler tenía una mirada atormentada.

—Anna se ha pasado por aquí esta tarde —comenzó a decir.

Nick volvió caminando lentamente hacia el recepcionista y se quedó frente al mostrador. Enarcó las cejas a la espera de más. Tyler se apresuró a continuar.

—Ella… bueno, quería ver algunas cintas de seguridad de una noche de hace un tiempo. Estaba buscando a otra mujer.

—Joder. Pero no la has dejado, ¿verdad?

—Estaba seguro de que no había nadie más, ¡así que no vi que fuera a pasar nada malo! No debería haberlo hecho. Quería ponerte al corriente porque estaba muy molesta cuando se marchó de aquí.

—¿Qué fecha has mirado?

—La de una noche del verano pasado. Eh… del 16 de agosto.

Nick palideció, su piel adoptó un enfermizo tono gris.

—¿Estás bien? —preguntó Tyler.

—Sí, claro, estoy bien —respondió con la voz entrecortada—. ¿Te ha enseñado una orden? —Tyler estaba atónito—. Un papel. ¿Te ha dicho algo sobre una investigación?

—¿Una investigación? No. ¿Qué quieres decir?

Nick se giró. Corrió hacia la puerta principal, se detuvo, se dio la vuelta y volvió a los ascensores.

—Nick, ¡lo siento mucho! —gritó Tyler mientras el abogado entraba en el ascensor.

Nick no respondió.

El ascensor lo dejó en el garaje subterráneo. Fue hasta su BMW, que tenía aparcado en su sitio habitual, y pulsó el botón del mando. El coche se abrió con un bip bip.

Antes de que pudiera abrir la puerta, su cuerpo convulsionó. Se giró hacia la pared de cemento y vomitó. Primero salió el almuerzo, y después, cuando se le terminó, salió bilis, y cuando hasta la bilis se le terminó, se quedó dando arcadas secas sobre el pavimento. Al final las convulsiones cesaron. Puso una mano en la pared para sostenerse y miró el desastre que tenía junto a los pies.

Después de haber recuperado el aliento, entró en su coche y encontró un pañuelo para limpiarse la boca. No arrancó inmediatamente, sino que echó la cabeza atrás y cerró los ojos. Al cabo de unos minutos los abrió y miró la guantera. Levantó el pestillo y metió la mano para sacar la pistola negra. La giró en sus manos, sopesando el frío metal. Abrió la recámara, la miró y la volvió a cerrar; la pistola estaba totalmente cargada. Se la guardó en el bolsillo del abrigo y arrancó el coche.

39

Anna observó cómo los últimos trazos de rojo y morado se convertían en el azul añil de la noche de la ciudad. El monumento a Jefferson estaba iluminado contra el oscuro cielo nocturno y sus resplandecientes columnas blancas y su cúpula se reflejaban en las oscuras aguas de la Cuenta Tidal. El lugar estaba prácticamente desierto. De pie al borde del agua, Anna veía los fantasmagóricos contornos de los cerezos al otro lado de la Cuenca. Los árboles reflejaban la luz del monumento al igual que la luna refleja el sol. Podía distinguir una pequeña luz blanca al otro lado del agua y la utilizó para centrar su mirada en ella y calmarse.

Mientras esperaba a Nick, se frotó los brazos en busca de un poco de calor, aunque sabía que no era la temperatura lo que le había puesto la carne de gallina. El traje negro y la camisa blanca eran una protección adecuada contra el frescor primaveral. Estaba nerviosa.

Oyó unas pisadas decididas tras ella y al girarse vio a Nick saliendo de entre las sombras. Él sonrió, pero la salvaje expresión de su mirada echó a perder el gesto.

—Hola, Anna. —Estaba frente a ella con las manos en los bolsillos de su abrigo. La saludó con otra sonrisa, pero no alargó la mano para tocarla—. Gracias por esperarme.

—Ah, de nada, Nick. ¿Cómo estás? Estás… la verdad es que estás un poco pálido.

Nick soltó una breve carcajada.

—Quiero hablar contigo, Anna, pero solo contigo. ¿Me entiendes? —Anna lo miró, pero no respondió. Nick frunció el ceño y señaló hacia una zona de césped junto al monumento. Bajo un árbol, al lado del muro de mármol, estaba oscuro—. Allí.

Anna tragó saliva y dejó que la llevara hasta allí.

Se quedaron de pie al lado de un viejo roble. Nick la observaba con recelo. Alargó una mano enguantada y le acarició la mejilla. Después le deslizó la mano por la cara hasta el cuello. De pronto, le agarró las solapas de la blusa con ambas manos y la abrió.

—¿Qué estás haciendo? —gritó Anna, intentando apartarle las manos. Nick le agarró las muñecas y se las sujetó con fuerza por detrás de la espalda.

—Shh —le dijo.

Le rasgó la parte delantera de la blusa y varios botones recubiertos de seda salieron disparados. Deslizó las manos sobre sus pechos y alrededor de la cinturilla de sus pantalones. La giró y le registró la parte baja de la espalda. Cuando no encontró lo que buscaba, dejó de agarrarla con tanta fuerza. Anna se apartó bruscamente para liberarse de sus manos.

—Joder, Nick, ¿pero qué cojones es esto? —Intentó llenar su voz de indignación.

Sin embargo, sabía lo que él estaba haciendo. Agachó la mirada hacia su sujetador blanco de encaje.

Nick sacudió la cabeza.

—Lo siento —murmuró—. Tenía que ver si llevaba un micro.

—Pues podrías haberlo preguntado —le contestó con brusquedad. Intentó cerrarse la blusa, pero se le habían caído demasiados botones y se le quedaba abierta, dejando al descubierto su escote. Se echó la tela sobre los pechos y se cruzó de brazos para sujetarla.

Nick sacudió la cabeza.

—Eso ya me pasó en un caso. Mi cliente se acercó a un chivato y le susurró «¿Llevas micros?» justo por el micrófono. Al jurado le encantó esa cinta.

—¿Qué coño está pasando, Nick? —Intentó sonar furiosa, pero sentía cada vez más miedo.

Él se metió las manos en los bolsillos del abrigo.

—El vídeo de vigilancia de mi piso —dijo secamente, confirmando los temores de Anna—. ¿Qué has visto?

Anna exhaló lentamente.

—No sé qué he visto. A lo mejor estaría bien que me lo explicaras.

Nick miró a su alrededor. El lugar estaba desierto a excepción de alguna que otra pareja alrededor de la Cuenca Tidal.

—Así no es exactamente cómo me había imaginado que sería nuestra conversación cuando viniera aquí a hablar contigo —comenzó a decir—. Quería decirte que todavía te quiero.

Anna asintió, pero no dijo nada.

—Quería saber si existía alguna posibilidad de que aún sintieras algo por mí.

—Nick —dijo Anna suspirando—, claro que sigo sintiendo algo por ti. ¿Por qué, si no, crees que he accedido a verte esta noche? Durante el último año hemos estado luchando contra el dilema de «yo soy fiscal y tu abogado defensor». Hemos renunciado el uno al otro por nuestros trabajos, así que cuando me has dicho que ibas a dejarlo, he pensado que eso lo cambiaría todo… que tal vez podamos tener nuestro final feliz después de todo. Pero… necesito saber qué pasó con Laprea Johnson.

—No me preguntes eso, Anna.

—Merezco saber qué pasó.

—Estoy de acuerdo, pero no lo preguntes.

—Nick. —Dio un paso al frente y lo miró a los ojos—. Puedo ayudarte. ¿Sabías que el sistema de grabaciones de tu edificio se recicla? La grabación de aquella noche desaparecerá, dentro de nueve días será reemplazada por nuevos contenidos. Soy la única que la ha visto. Si espero unos días para enviar una orden, no habrá nada que te relacione con Laprea aquella noche. ¿Lo entiendes, Nick? Puedo ayudarte. Pero necesito saber la verdad.

Nick se detuvo y miró al agua. Cuando por fin se giró hacia ella, su voz sonó calmada y carente de emoción.

—Fue un accidente, Anna. D’marco le dio una paliza a Laprea aquella noche, y supongo que ella me culpaba a mí. Estaba furiosa, había enloquecido. Debes de haberlo visto en la cinta.

Anna asintió.

—Nunca debería haberla dejado subir en ese estado, pero temía lo que pudiera hacer. Aunque en mi casa no estuvo mucho mejor. Intenté calmarla, pero se puso más nerviosa aún. No era capaz de conseguir que se fuera. Entonces cogió mi teléfono y dijo que iba a llamar a la policía. ¡Iba a llamar a la policía… para denunciarme! Tuve que arrancárselo de las manos prácticamente. Y entonces empezó a darme patadas y golpes.

»Yo también le pegué, pero juro que no tenía intención de hacerle daño. Me estaba atacando. Pero se cayó hacia atrás y se dio… se dio un golpe en la cabeza con las piedras. La chimenea. —Se atragantó y sus siguientes palabras salieron a la fuerza y a trompicones. Habló con la respiración entrecortada—. Se oyó un crujido. Dios, Anna. Y la sangre. ¡Había tanta sangre!

Anna contuvo una arcada. Nick ya no la estaba mirando, sino que estaba mirando por encima de ella. Y no estaba viendo ni los árboles ni la Cuenca Tidal, estaba viendo la imagen que tenía en su mente.

—Intenté reanimarla, pero no sirvió de nada… estaba muerta. Seguí intentándolo de todos modos. Estaba en estado de shock. Literalmente, clínicamente, en estado de shock. ¿Lo entiendes, Anna? Fue un accidente.

—¿Y por qué no llamaste a la policía? —le preguntó con tono suave.

Nick parpadeó y volvió la mirada hacia Anna.

—Joder, la puta policía… ¡me odia! ¿Me imaginas llamando a la policía? «Hola, soy Nick Wagner de la Oficina del Abogado de Oficio. Esta puta loca se acaba de caer y ha muerto en mi apartamento». Les habría encantado.

Anna le dio una bofetada, bien fuerte.

—¡Cabrón! ¡Mataste a Laprea Johnson, dejaste huérfanos a sus hijos, y hablas de ella de ese modo! ¡Le has cargado su muerte a tu propio cliente!

—¡Lo siento! —Sabía que había ido demasiado lejos. Levantó las manos en gesto conciliador y bajó la voz—. Lo siento, pero Laprea estaba descontrolada. Y D’marco Davis estaba cada vez peor. Por eso intentaste encerrarlo en un primer lugar, ¿no? La realidad es que él habría acabado matándola de todos modos. Y habría ido a la cárcel. Lo único que hice fue acelerar el proceso.

Anna se lo quedó mirando con asombro. Recordó lo que le había contado Nick sobre el atropello con fuga de su padre. Le había dado forma a su vida deliberadamente para evitar convertirse en su padre, pero en realidad, había hecho exactamente lo que ese hombre le había enseñado.

Su silencio pareció animar a Nick, que dio un paso hacia ella y siguió hablando.

—Me entró el pánico, Anna. Pero ahora todo está bien, ¿sabes? D’marco está en la cárcel por lo que hizo, no por matar a Laprea. Ya no hay caso de asesinato. Y yo he dejado el derecho penal. Podemos seguir adelante con nuestras vidas. Todo ha terminado.

Con delicadeza, le puso la mano en el brazo.

—Te quiero, Anna.

Ella se apartó con repulsa.

—Tú también me quieres… —La arrogancia de su voz había quedado sustituida por una suave súplica—. ¿Verdad?

Ella sacudió la cabeza y se cerró más todavía la camisa rota sobre su pecho. Ya no lo quería. Jamás volvería a quererlo.

—Ha terminado, Nick.

La mirada salvaje de Nick se intensificó. Estaba tocando algo dentro de su bolsillo.

—¡No digas eso! Estamos enamorados. Puede ser como antes.

—Lo siento. No eres el hombre que creía que eras. Y yo no soy la mujer que yo creía que era.

—Es por él, ¿verdad? —bramó Nick—. ¡Por Jack!

Gesticulaba con la mano izquierda mientras mantenía la derecha dentro del bolsillo.

—Esto no tiene nada que ver con Jack.

—¡Y una mierda que no!

Lentamente, Nick sacó la pistola del bolsillo y apuntó al suelo. Anna miró el negro metal y contuvo el impulso de salir corriendo. No podía correr más que una bala.

—Una pistola —dijo lentamente mientras miraba el arma—. ¿Es la misma de la que prometiste deshacerte?

Un matiz de histeria tiñó las carcajadas de Nick.

—Eso no parece muy grave si lo comparamos con todo lo demás, ¿no?

—Nick, tranquilízate. Solo estás logrando complicarte más las cosas.

—No, Anna. Es imposible que las cosas pudieran ir a peor.

Nick echó la corredera hacia atrás y una bala se cargó en la recámara.

—Lo siento —dijo.

Al otro lado de la Cuenca Tidal, Jack se sujetaba unos auriculares junto a la oreja mientras un agente apuntaba un micrófono parabólico hacia el monumento. El micro era del tamaño y forma de una gran bandeja de servir y estaba inclinado hacia el sonido que estaba recogiendo. Jack se había imaginado que el abogado defensor sospecharía que estarían grabando a Anna y por eso había empleado ese micro en lugar del equipo que se colocaba bajo la ropa. El micrófono parabólico no podía funcionar en todas partes, pero la Cuenca Tidal era un lugar perfecto. Con el micro apuntando hacia el otro lado del agua, Jack y el equipo de policía habían grabado toda la conversación entre Anna y Nick.

El sosegado anuncio de Anna diciendo que Nick tenía un arma había hecho que a Jack se le formara un nudo de terror en el estómago.

—¡Vamos! —les gritó al grupo de los SWAT que tenía detrás—. ¡Vamos, vamos!

Los agentes cruzaron corriendo la pineda que rodeaba los cerezos.

Jack le tiró los auriculares a un agente que se quedaría junto al micrófono y, aunque no era el protocolo, salió corriendo con el equipo de arresto cruzando la arboleda. Se maldijo por haber dejado que Anna se pusiera en peligro. Como fiscal, sentía que había hecho lo correcto porque… ¡no había más que ver lo que habían logrado! ¡Una confesión completa! Pero como hombre… los remordimientos le estaban dando ganas de vomitar.

Se impulsó para correr aún más deprisa y logró mantenerse en pie a pesar del terreno desigual y de las raíces que sobresalían del suelo. No sintió las ramas que se le clavaban por el cuerpo, que le abrían pequeñas heridas en los brazos y en la cara. Tenía que llegar hasta Anna antes de que Nick le hiciera daño.

Anna miró a Nick. Seguía apuntando al suelo con la pistola. Su miedo inicial al haber visto el arma se disipó. Supo que Nick no le haría daño. Eso era algo que siempre había sabido de él. Pero sabía lo que tenía planeado hacer, y eso la llenó de pavor.

—Tranquilo, Nick, tranquilo —dijo empleando su voz más serena—. Mírame. Todo irá bien. Tú solo suelta el arma.

—Siento mucho todo lo que ha pasado —contestó él con la voz entrecortada—. No puedo vivir con esto.

—Puedes arreglar las cosa. Encontraremos el modo de que lo hagas.

—¿Y cómo voy a arreglarlo? ¿Puedo traer de vuelta a Laprea? ¿Puedo devolverles a esos niños a su madre?

—¡Pero si estás muerto no podrás solucionar nada!

—Merezco morir.

Se colocó el cañón de la pistola debajo de la barbilla.

—¡Nick, no! ¡No mereces la pena de muerte! No desearías eso para ninguno de tus clientes. No te lo hagas a ti. Por favor.

—¿Es que acaso tengo algo por lo que vivir? ¿Esperar a que Jack y tú me condenéis? ¿Un juicio, un circo mediático, la cárcel?

Quería que lo convenciera de que las cosas saldrían bien, quería que le dijera que no lo delataría. Pero era demasiado tarde para eso. Anna intentó pensar en algo que pudiera decirle y que sirviera de algo.

—Si alguna vez has sentido algo por mí, no lo harás.

Fueron unas palabras muy trilladas, pero aun así, fue una sorpresa verlo bajar el arma.

—Anna… —comenzó a decir.

Justo en ese momento, el equipo de arresto salió de entre los árboles. Un montón de hombres corriendo, sin aliento y ataviados con uniformes militares negros, apuntaban a Nick con sus armas. Jack estaba entre ellos, sacudiendo los brazos y gritando.

—¡No disparéis! —gritó a sus hombres—. ¡No disparéis! ¡Ella está demasiado cerca! ¡El objetivo no está despejado!

Nick miró a Anna; su rostro se había contraído ante el impacto de su traición. Después miró a Jack. Levantó el arma y apuntó al fiscal jefe de Homicidios.

—Que te jodan —susurró Nick.

—¡Jack, agáchate! —gritó Anna. Se abalanzó sobre Nick y le agarró la muñeca con todas sus fuerzas… justo cuando él apretó el gatillo.

La pistola disparó: un estallido atronador, una chispa naranja en la oscuridad de la noche.

Y después todo se volvió negro.

40

Jack se preparó para el impacto. Pero no llegó. Desesperado, miró a su alrededor para ver si había alcanzado a alguien. Todos los agentes estaban en pie.

Entonces Anna se tambaleó y cayó a los pies de Nick.

—¡No! —gritó él, agarrándola.

Al instante, Jack estaba a su lado, tirando al suelo al abogado defensor. Se movió con una ferocidad que no había sabido que poseyera.

—¡No la toques! —bramó.

El resto del equipo se acercó corriendo. Jack empujó a Nick hacia McGee.

—Arréstalo —le ordenó. Se tiró al lado de Anna.

McGee le dio una patada a la pistola de Nick y le puso unas esposas. Nick estaba sollozando y llamando a Anna mientras el detective lo conducía al coche patrulla.

Anna yacía inmóvil sobre la hierba. Jack le puso la mano en la cabeza y sintió una cálida humedad. Sangre.

—¿Anna? —preguntó en voz baja. Ella no se movía. El resto de los agentes formaron un mudo círculo negro a su alrededor. Con rostros adustos, bajaron las armas. Su silencio resultaba inquietante. Y hacía falta algo muy grave para hacer callar a un puñado de enérgicos agentes SWAT—. ¡Pedid una ambulancia! —ordenó. Un par de agentes desengancharon las radios de sus cinturones y, en un gesto de respeto, se apartaron para hacer las llamadas.

Jack se volvió hacia Anna. Suavemente, posó una mano sobre su pecho. Su respiración era débil, aunque eso era mejor que nada. Intentó ver por dónde había entrado la bala, pero no veía ninguna lesión. Sabía que no debía mover el cuerpo hasta que llegaran los paramédicos.

Le agarró la mano y le acarició el pelo. Comenzó a hablarle, esperando que su voz la ayudara a encontrar el camino de vuelta desde ese oscuro lugar donde fuera que se encontraba.

—Anna, lo has hecho genial. Has estado increíble. —Rezó por que aguantara hasta que llegaran los paramédicos. Podía oír las sirenas acercándose en la distancia—. Me has salvado la vida.

Estaba tan inmóvil como el suelo sobre el que yacía. A Jack se le salía el corazón del pecho.

Un grupo de gente empezó a salir de entre los árboles: unos cuantos policías con dos paramédicos equipados con maletines. Los agentes que estaban alrededor de Anna se apartaron para dejarles paso.

—¡Por aquí! —gritó Jack señalando a Anna.

Los paramédicos se agacharon junto a ella. Jack no se movió de su lado mientras la estuvieron examinando.

Ahora se daba cuenta, ahora admitía de un modo que no se había permitido antes, que estaba enamorado de esa chica. De esa mujer que le había plantado cara a la situación, había ido hasta allí y, con valor y dignidad, había hecho lo correcto. La amaba. Y había desperdiciado el poco tiempo que había tenido para estar con ella. Bajó la voz hasta un susurro para decirle:

—Vamos, no puedo perderte. Te necesito, Anna. Te quiero.

Pasaron unos segundos hasta que Anna abrió los ojos y esbozó una débil sonrisa.

—Eso me parecía —susurró.

Epílogo

Era última hora de un sábado por la mañana y los juzgados estaban tranquilos. Anna utilizó su mano izquierda para introducir en la máquina fechadora una solicitud de exclusión de pruebas para un juicio; el pequeño artefacto zumbó al sellar la fecha en la esquina superior del papel. A continuación, la coló por la ranura destinada a las solicitudes fuera de plazo.

Cada vez se iba acostumbrando más a hacer cosas con una sola mano. Aún llevaba un cabestrillo azul en el brazo derecho y le dolía el hombro, pero la bala no había alcanzado el hueso. Y aunque Anna había perdido mucha sangre aquella noche, los médicos decían que se recuperaría bien de la lesión. Ya tenía algo en común con D’marco Davis.

A Anna no le importaba trabajar estando lesionada, ni tampoco durante el fin de semana; no le importaba lo más mínimo. La oficina la había reasignado a la sección de juicios, y ahora trabajaba llevando la acusación en delitos graves de violencia doméstica. Era lo que siempre había querido. Tenía un juicio próximo y un montón de mociones previas que rellenar. Por fin había vuelto a hacer lo que tanto quería.

Salió por las grandes puertas de cristal de los juzgados hacia la parte delantera del edificio. Jack estaba esperándola, apoyado contra el borde de la jardinera de hormigón. Se levantó al verla salir.

—Trabaja demasiado, señorita Curtis.

—Simplemente sigo su ejemplo, señor Bailey.

Fueron hasta el monovolumen de él, aparcado en la acera a escasos pasos. Anna se asomó al asiento trasero. Tres sillas infantiles estaban ocupadas por tres alegres niños de cinco años. Olivia, Dameka y D’montrae estaban jugando con unos dinosaurios de plástico y la saludaron al verla en la ventana.

Jack le abrió la puerta y ella subió al asiento del copiloto.

—¡Hola, Anna! —gritaron los niños al unísono.

Se giró hacia ellos con una sonrisa.

—Hola, cielitos.

—¿Podemos ver a los pandas? —preguntó Dameka emocionada.

—¿Por favor, por favor? —suplicó Olivia.

—Por supuesto.

Mientras Jack conducía, los niños le preguntaron a Anna por los animales que verían ese día, y Anna respondió lo mejor que pudo mientras deseaba haber pasado más tiempo viendo el programa Planeta Animal. ¿Un geco era un reptil o un anfibio? No tenía ni idea. Pero le encantaba estar con esos pequeñajos.

Desde el arresto de Nick, Rose se había mostrado más cercana con Anna, y dejaba que Jack y ella vieran a Dameka y a D’montrae de vez en cuando. A Olivia y a los mellizos les encantaba jugar juntos.

Los mellizos aún se estaban acostumbrando a la vida sin su madre; sería un largo proceso. La oficina de Anna había ayudado a Rose a meterlos en un buen programa de orientación psicológica. Su padre había recibido una indemnización de cinco cifras tras haber recibido un disparo en la cárcel, y él se la había cedido a Rose. El dinero ayudaría a Dameka y a D’montrae a evitar los problemas económicos que afectaban a muchos de sus amigos. Pero Rose le había contado a Anna que los niños tenían pesadillas y se despertaran gritando muchas noches. Además, D’montrae había empezado a tener problemas de comportamiento en el colegio, y eso era algo que nunca antes había sucedido. No pasaba con los niños tanto tiempo como Rose, pero incluso ella podía ver sus rostros ensombrecerse a veces. Al menos tenían a Rose, pensó. Su abuela estaba al cargo de los niños y, en ese sentido, los mellizos eran mucho más afortunados que muchos chicos de la ciudad.

El trayecto hasta el Zoo Nacional duró diez minutos y pronto Anna, Jack y los niños estaban recorriendo el camino de ladrillo rojo. Era un cálido día de comienzos de verano, soleado y sin la sofocante humedad que llegaría una vez la estación estuviera más avanzada. Los chicos iban corriendo delante de los adultos. Anna se alegraba de ver a los mellizos jugar. Desde la distancia parecían unos niños normales, felices, a los que la tragedia no había tocado.

Olivia se detuvo al llegar al Sendero de Asia y se giró para decirle a su padre que se diera prisa.

—Adelante —dijo Jack—. Pero quedaos lo suficientemente cerca como para que podamos veros.

Jack le cogió la mano a Anna mientras caminaban detrás de los niños y pasaban por delante de los leopardos, de los gatos pescadores, y de los perezosos. Por fin llegaron a la gran zona de los pandas. Había dos jugando en la hierba con una gran pelota roja. Estaban saltando el uno encima del otro para atraparla. Los niños gritaron y se abrieron paso a empujones entre las personas más altas para conseguir un sitio cerca de la valla.

—¡Decid «por favor»! —les gritó Jack.

—¡Por favor! —gritaron mientras seguían dando empujones entre la multitud.

Anna se rio.

—Es muy difícil ser educado cuando hay pandas.

Los niños serpentearon hasta situarse en un espacio junto a la valla y, embelesados, observaron cómo los pandas se empujaban y jugaban con la pelota por todo el jardín.

Jack rodeó a Anna por los hombros y ella se apoyó en él mientras observaban cómo los niños miraban a los osos. Anna se recreó en la sensación de su fuerte pecho contra su hombro, y echó la cabeza atrás hasta que su sien quedó apoyada en la barbilla de Jack. Él deslizó los labios sobre su oreja lanzando hacia su vientre un delicioso y cálido cosquilleo. Ella se giró y lo miró en silencio, embriagada de amor y felicidad. Jack la miró a los ojos y le sonrió.

—Y yo a ti —respondió él con un susurro.

Anna lo acercó a sí y se besaron durante más tiempo del que la gente debería besarse en mitad de un zoo.

Agradecimientos

Agradezco profundamente el amor y el apoyo de mis padres, que no se parecen en nada a los de Anna. Mi padre, Alan Harnisch, es uno de los hombres más buenos del mundo, y mi madre, Diane Harnisch, es una especie de leyenda local por su energía, sus agallas, y sus habilidades de organización. Todo éxito que yo haya podido tener se ha construido sobre los cimientos que ellos me han dado.

Muchas gracias a mis preciosas hermanas, Kerry Hughes y Tracey Fitzgerald, mis dos mejores amigas. Mucho amor para mis increíbles abuelas, Bertl Reis y Gertrude Breidenbach. Gracias a Laurie Harnisch por su consideración y su entusiasmo.

El enorme, enérgico e incondicionalmente afectuoso clan Leotta es una fuerza de la naturaleza, y soy afortunada de formar para de él. Gracias a John, Carol, y Barbara por ser mi segunda familia. Con frecuencia, tanto si estoy escribiendo como educando a mis hijos, intento dejarme guiar por lo que habría hecho mamá Eileen.

Me siento increíblemente agradecida por el consejo y apoyo de Diana Amsterdam, escritora de gran talento y mi hada madrina literaria. Su temprana orientación dio impulso a esta historia y la hizo publicable.

Gracias a mis buenos amigos y primeros lectores, Jenny McIntyre, Jeff Cook, Eric Gallun y Lynn Haaland. Vuestros ánimos, vuestros consejos y vuestras risas (tanto conmigo como a mi costa) han sido cruciales. Y gracias a Michelle Zamarin, a Steve Spiegelhalter y a Meg McCoy por hacerme quedar bien.

Gracias al doctor Edward Uthman por compartir su pericia en procedimientos forenses. Gracias a Long Nguyen por su talento y por su extraordinaria generosidad. Gracias a Julie Buxbaum, autora de The Opposite of Love, por su inspirador estilo y su amabilidad para con los extraños… Continuaré con esa cadena de favores.

Los hombres y mujeres que trabajan en la Oficina del Fiscal Federal de D. C. y en la Policía Metropolitana son héroes de carne y hueso. Me siento orgullosa y honrada de formar parte de ese equipo. Gracias a Kelly Higashi, jefa de la Sección de Abusos Sexuales y Violencia Doméstica de la Oficina del Fiscal Federal. Las víctimas de estos crímenes no podrían pedir una abogada más entregada, ni yo una jefa más generosa. Igualmente, le estoy muy agradecida a Channing Phillips por su ecuanimidad y su paciencia.

Mi historia presenta a un abogado defensor ficticio, pero el Distrito de Columbia tiene suerte de contar con dos excelentes Oficinas del Abogado de Oficio. Algunos de los mejores abogados de Estados Unidos renuncian a lucrativos sueldos de bufetes para trabajar ahí representando a clientes indigentes. Su labor es un auténtico servicio público.

Gracias a mi fabulosa agente, Elaine Koster, y a su infatigable colega, Stephanie Lehmann. Vuestra inagotable entrega ha hecho de esta una novela mejor, y de mí una escritora mejor. Gracias también por ponerme en las talentosas manos editoriales de Lauren Spiegel, de Touchstone Fireside, que combina una afilada perspicacia literaria con una calidez efervescente y genuina. Lauren, has pulido este libro a la vez que me has hecho sonreír, y he adorado cada minuto que he trabajado contigo. También me emociona estar trabajando con Stacy Creamer, la mujer que hace que todo sea posible.

Esta novela no existiría sin la participación del hombre más inteligente y honesto que conozco: mi marido, Michael Leotta. Su constante apoyo, su insistencia en la excelencia, y sus sabias correcciones han transformado mi sueño en este libro. Mike, has hecho muchísimas cosas, y de muchas formas, para darle vida a esto. No tengo suficientes palabras para agradecértelo, así que simplemente te diré: «Has hecho realidad todos y cada uno de mis sueños. No podría haber hecho esto sin ti. Te quiero».

ALLISON LEOTTA (Detroit, Míchigan, Estados Unidos) es una novelista estadounidense, exfiscal y bloguera, más conocida por sus populares novelas de suspense sobre crímenes legales. Sus libros han ganado varios premios y se han colocado en múltiples listas de libros más vendidos.

Leotta se graduó de la Universidad Estatal de Michigan y de la Facultad de Derecho de Harvard y trabajó como fiscal federal en Washington D. C., donde se especializó en delitos sexuales, violencia doméstica y delitos contra menores.

En 2011 dejó el Departamento de Justicia para convertirse en autora a tiempo completo. Actualmente, publica reseñas de televisión y también dirige un blog legal conocido como Prime-Time Crime Review, que la American Bar Association aclamó como «uno de los mejores blogs legales de Estados Unidos».

Su primera novela, La ley de la atracción, se publicó en 2010 y forma parte de una serie de cinco libros aclamada por la crítica sobre Anna Curtis, una fiscal de delitos sexuales y su trato con los casos de violencia doméstica. Leotta se ha inspirado en sus experiencias legales anteriores para escribir sus novelas y atribuye su éxito a su experiencia de primera mano como fiscal.

Notas

[1] En castellano en el original. <<

[2] La Cámara Estrellada era un tribunal, vigente de 1487 a 1641 y ubicado en el palacio de Westminster, en el que se juzgaban casos de calumnias y traición. <<