H. Pascal

La Lengua del Dragón

Primera edición; 1999

ISBN 968-476-327-1

H. Pascal es autor de novelas, cuentos, ensayos y es titular de Las columnas Nuevas Fantasías (Novedades) y Fantasías para adultos (OEM), entre otras.

Ha ganado premios nacionales e internacionales, entre ellos el Shlasher Award, a la excelencia en ficción de honor.

Es editor de la colección Terra Virtual, de ciencia ficción y fantasía originalmente escritas en castellano, del Proyecto Azoth (fanzine, plaquettes, micronovelas), y del Proyecto Goliardos, de literatura fantástica. Entre sus obras se encuentran: El llanto del Verdugo, Las anémonas, La magia del Grial, Fuego para los dioses y El holograma irlandés. Su ficción se caracteriza por retomar instantes críticos de la historia para rescatar la magia, el mito, la leyenda y el erotismo de esos momentos y replantear el espacio de creación de la fantasía.

La lengua del dragón forma parte del ciclo de fantasía erótica, en donde el autor se plantea, a través de novelas independientes, criztalizar el impulso fundamental del deseo en ambientes mágicos, recuperar el sentimiento profundo del misterio y la pasión.

Con esta novela, Fontamara abre orgulloza, gozosamente, su nuevo espacio editorial lengua de Babel, dedicado a la fantasía en todas sus vertientes; terro, magia, erotismo.

Prólogo

Cuando va a llover, los dragones gritan y sus voces son como el ruido que hacen los barreños de cobre al ser golpeados", dice una conseja china, milenaria.

Esta es la historia de una tormenta, de una guerra, la historia del Dragón: China, a la muerte de Confucio y Lao Tsé, cae en el caos, en el oscuro período de Los Reinos Combatientes. El filósofo Hsia busca una respuesta, pero halla el amor, el erotismo en brazos de una diosa desenfrenada. La intrigante y lujuriosa dama Kaufu trama destruirlo. Wue, el mandarín, fabula un complot contra el Emperador. Tufu, un hombre descastado y voluptuoso, tiene las claves para reinstalar la armonía, a través del erotismo mágico de la lengua del Dragón...

Fantasía legendaria y erótica, La Lengua del Dragón es una señal, un signo de nuestros tiempos, o como dijo Lao Tsé: "El camino del Todo, es alcanzar el equilibrio sin combatir..."

****

"Las cosas que tienen el mismo tono vibran juntas. Las cosas de naturalezas profundas afines se buscan. El agua fluye hacia lo mojado, el fuego se dirige hacia lo seco. Las nubes persiguen al dragón y el viento al tigre. De esta forma, el sabio se levanta y todas las criaturas lo siguen con la mirada. Lo que nace del Cielo se siente vinculado a lo que está arriba. Lo que nace de la Tierra se siente vinculado a lo que está abajo. "

Comentario sobre el hexagrama ch'ien, Libro de los Cambios

"El camino del Todo, es alcanzar el equilibrio sin combatir. "

Lao Tsé

Nuevamente, esta narración para Angélica, sin más y con mucho...

A Gerardo Horacio, por su estoicismo (casi) a toda prueba.

A Javier, para que se entretenga.

Y con mucho gusto a Ricardo y Margarita,

para que tengan cuidado y, además.

se entretengan pintándole las pupilas al dragón

"El dragón es de naturaleza ruda y fiera, pero le gustan las gemas hermosas y la Piedra de la Oscuridad, así como las golondrinas asadas. Tiene miedo al hierro, a la plata wang, a los ciempiés, a las hojas del árbol lien y a los hilos de seda de cinco colores..."

Conseja china, según Francis Huxley

"El espacio entre el cielo y la tierra es como un fuelle. Aunque vacío en apariencia, todo lo contiene. Cuanto más se le mueva más surgirá de él. Aquél que más habla, más pronto se agota. Es mejor guardar lo que hay dentro de uno."

Lao Tsé

LIBRO PRIMERO. LOS CIELOS DE HSIA

EL ESPÍRITU DE LA FLAUTA

Una larga y extrañamente afinada nota cruzó aquel valle, tan tranquilo y silencioso por lo común, enclavado en la región norte de ese país, que la mayoría de sus habitantes insistía en llamar Chung-Kuo, "El reino de en medio", refiriéndose a sí mismos como Dying-kuo-ren, es decir "Hombres del país de en medio", cosa que el filósofo Hsia olvidaba, recalcitrante, y así rescatar para la región el bello nominativo de T'ien-Hsia, "Bajo el cielo", y para sus moradores los usuales nombres de mujeres, niños, ancianos, hombres, personas, pues, porque hablar de ellos de otra manera sería afincarlos a una pertenencia de tierra, a una raíz que Hsia no le negaba a los árboles pero que consideraba un tanto perjudicial para los humanos.

El sonido, con todo y su monótona exactitud tonal, parecía por sí mismo fluir sobre cierta dicha angustiada, una alegría efímera y punzante, cosa que a Hsia le hubiera tenido sin cuidado en otras circunstancias, pero como ahora se hallaba meditando en medio de un enorme bache existencial, la vacilación emocional en aquella sonoridad no dejó de sugerirle ciertas analogías con su propio ánimo, y en un atisbo involuntario de solidaridad y expectación, decidió ver qué era aquello.

El valle lindaba con un bello estanque lleno de lirios y otras plantas acuáticas, y era alimentado por un perdido arroyo que salía del enorme Huang-ho, el Río Amarillo, un poco lejano de aquel lugar pero suficientemente generoso en casi toda su extensión como para no descuidar en un solo día del año incluso a una vertiente tan minúscula como aquella, pero tan encantadora. Sin embargo, las minucias de esa belleza y los pormenores de sus causas tampoco afectaban los pensamientos de Hsia, que se movía entre el yerbal y los esporádicos charcos, buscando aquel sonido tan atrayente para su oído y tan inquietante, que parecía burlarse de su ser interno y seducirlo a la vez.

— ¿Quién anda ahí?— preguntó el filósofo, sin poder contenerse, lo cual le extrañó, ya que la curiosidad era una virtud que generalmente no apreciaba, pues de acuerdo con su sistema personal de valores se podría considerar como la fuente de casi toda intrusión y enfrentamiento.

De cualquier forma, no hubo otra respuesta a tal pregunta que el acentuarse de la nota, la cual no obstante conservaba su tono y sugerencia originales.

Hsia se encontraba en ese valle hacía apenas unos minutos, reflexionando, porque necesitaba tiempo para tomar una decisión: abandonar definitivamente la corte del mandarín Wue, cuyas ambiciones no habían logrado refrenar sus sabios consejos: las ansias de gloria y riqueza causaban cada vez más infortunio a los súbditos y a los habitantes de comarcas colindantes con el dominio de Wue, que pugnaba por engrandecerse, por lo que el día anterior, antes de partir a su misión auto reflexiva, Hsia dejó un pergamino al soberano, una última tarea de examen filosófico de su ser, en el que le anotaba las siguientes preguntas y conclusiones:

"¿Qué amas más, la fama o tu persona? ¿Qué amas más, tu persona o tus riquezas? ¿Qué te hace más desdichado, ganar o perder? Por eso aquel que desea demasiado, demasiado consume Aquel que más atesora, más pierde. El hombre que se contenta no sufre desgracias. El hombre que sabe detenerse, evita el peligro. Siendo así, su vida resultará larga."

¿Había sido, acaso, aquel mismo Hsia el que se atreviera a retar al mandarín con tales reflexiones que intentaban como último recurso evitar la tiranía, y este Hsia que ahora se encontraba a punto de la excitación más reprobable debida a una simple nota de flauta?, se preguntaba el filósofo, no sin sorna para sí, pero sin poder evitar aquella búsqueda, porque, después de todo, no deseaba contentarse ni sentía miedo de peligro alguno, ya había sufrido y visto demasiadas desgracias y, por si fuera poco, tampoco se interesaba por prolongar su vida más de lo necesario si aquello implicaba la repetición de todo lo anterior.

Unas risas acompañaron en ese momento al tañido de la flauta, una dulce cascada de sonidos femeninos. Hsia se dio cuenta de que la nota había variado, o su sensibilidad se transmutaba al ser tocada por aquel armónico coro de risas, todo podía ser, pensó Hsia, pero el caso era que sus oídos apreciaban el sonido musical como el de un tono más invitante y burlón, si bien aún monótono.

— ¿Quién anda ahí?—, volvió a inquirir, fastidiado por su falta de originalidad, que atribuía, en un acto de auto excusa, a su poca practica en esos menesteres de espía, o más bien de fisgón, en los que parecía cada vez más enredado.

Pero, nuevamente, no recibió respuesta alguna, es decir si no que escuchó mejor la nota de aquella flauta y, además, las risas se dejaron oír con mayor frescura y seducción.

"Por los dioses", se dijo, "debe ser un grupo de muchachas, bañándose"; y la excitación curiosa que antes sentía también estaba siendo transmutada en una curiosidad más simple y físicamente guiada. "Y si no un grupo", quiso interpelarse con una prudencia totalmente fuera de lugar, dados sus avances por los lindes del estanque, "sí al menos un par de ellas", pero, a pesar de que continuaba caminando expectante, y ahora con sigilo para no espantar a sus posibles presas visuales, era incapaz de comprender este súbito y sostenido impulso de mirón, pues en la corte de Wue había visto de todo, en marcos de belleza incomparable, si bien artificiales.

Tal vez era el contacto con la naturaleza lo que lo impulsaba, pensó Hsia en el mismo momento en que con una mano casi temblorosa separaba unos largos y tupidos mechones de yerba y con la mirada exaltada descubría no a un grupo o a un par, sino a un trío de jovencitas que más que bañarse jugaban y se regodeaban en las aguas de aquel estanque clarísimo que parecía estar labrado en una enorme piedra de jade, por lo que el agua cristalina se embellecía con los más seductores tonos verdes y azulosos.

Estos tonos, al son de los delicados movimientos que, como en una danza improvisada y divina las jóvenes producían, creaban la ilusión de que hermosas caricias de colores mimaban sus cuerpos, en un interminable y gentil embeleso que no acababa de colmarlas pero que las acunaba en un goce sereno.

Hsia estuvo a punto de exclamar para sí "¡quién fuera estanque!", recordando las expresiones ordinarias que se escuchaban entre los cortesanos cuando veían a una doncella deseable luciendo sus finos atuendos palaciegos, exclamaciones como "¡quién fuera seda!", "¡quién fuera abrigo y andar contigo!", o algunas otras que en su momento tanto había reprobado el filósofo por encontrarlas burdas y que ahora, sin que él se lo propusiera, hallaban una versión propia, igualmente grosera, en su espíritu, ante aquella contemplación.

Y es que, en efecto, deseaba abarcar físicamente toda esa hermosura que su mirada apenas lograba presentirle: la suave piel, los mullidos muslos, los delicados senos con sus puntiagudos y rosados pezones, los labios que hablaban sin decirlo de mil mieles desconocidas. "No sé, y tantas otros goces que he ignorado durante tanto tiempo", pensó Hsia. Sin embargo, por mucho que lo deseara, no podía reemplazar al estanque para cumplir ese afán abarcativo.

Pero, ¿debía contentarse con sólo mirar? Su mente, que parecía entrecruzada y dispuesta a jugarle toda clase de bromas filosóficas a partir del recuerdo de sus propias ideas, trajo a Hsia las siguientes palabras, que le parecieron de su propia inspiración:

"Que cada cosa siga su curso natural,

No le busquemos los extremos.

Una espada de continuo afilada no dura mucho tiempo.

Una sala llena de oro y jade es difícil resguardar.

Opulencia y poder conducen a la soberbia,

Y esto hace la ruina.

Acabada la obra y el mérito cumplido, Lo oportuno es retirarse."

"Sí. Sí, que cada cosa siga su curso natural", se repitió a sí mismo Hsia, con el ánimo cada vez más enfebrecido, y ya que estaba puesta sobre aquel encantado lugar la situación ideal para tales seguimientos, el filósofo no veía que se llegara a ningún extremo. Por otra parte, aunque él jamás había portado espada, ahora sus emociones habían hecho que su cuerpo esgrimiera, como nunca, una suerte de espada de guerrero, pero hecha para las gentilezas, para mayor lucirse, según sus calenturientas ideas del momento, entre los corredores de los muslos de aquellas jovencitas, para lograr así un delicioso arribo a la sala del tesoro, no por soberbia, sino por bondad natural, no por rutina, sino por el más inocente hedonismo. Y, desde luego, se prometía Hsia, no por poseerlas, pues no las reclamaba a ellas para sí, sino que sabía que su deber era cumplir ese momento, ese mérito increíble que ahora se le proponía; acabar la obra y retirarse, pues.

¿Qué se lo impediría?, pensó Hsia, recordando el tañido de la flauta, que alguien debía estar produciendo. Pero, al inspeccionar con mayor detenimiento, no vio a nadie más en los alrededores del estanque, a pesar de que la música continuaba, contrapunteando a su manera las delicadas risas de las muchachas que, al parecer, no se cansaban de jugar y hacer que sus cuerpos deliciosos se movieran con gracia fascinante entre esas aguas.

Todo aquello era tan mágico, pensó el filósofo, que no le extrañaría que las mujeres esas fueran hembras mágicas, habitante eternas de aquel estanque y poco compatibles con la raza humana, pero en ese momento se dio cuenta Hsia de que a un lado suyo, sobre unas piedras y a salvo de la humedad, se encontraban, correctamente dobladas, ropas femeninas, en tres bultitos que debían pertenecer a quienes, ahora sí, sin duda eran mujeres de su propia especie, pues que las fantásticas moradoras de los lagos de T´ien-Hsia jamás llevaban ropa alguna, al menos a su entender y saber mitológicos.

En medio de dichos atuendos se podía ver la flauta, una obra de arte en marfil finamente tallado y de la cual, incontrovertiblemente, salía la nota mágica que sus oídos captaban, pero sin que labios y manos visibles la tañeran. Esta última eventualidad no desanimó al filósofo que, al hallar una contradicción y un exceso en la variable, la pasó por alto por no ponerse a pensar más tiempo en ella y ahora alterar su actitud fisgona, pasiva, hacia la acción.

Para darse ánimos y con el fin de hacer tiempo y brindarle así a su cerebro filosófico y poco pragmático una oportunidad de pensar en una estrategia practicable para introducirse al estanque y ser aceptado por al menos una de las muchachas, Hsia se acercó a examinar los vestidos y el instrumento musical.

Sí, pensó de pronto, se quitaría las ropas y, tomando la flauta entre sus manos, fingiría que era un músico que venía a acompañarlas. No se planteó el problema de cómo ocultar su propia flauta delatora y que, si bien no emitía música alguna, sí resultaría obvio que se moría de ganas por compartir los ritmos y las armonías corporales de alguna de las damas que se deslizaban con insoportable belleza en aquellas aguas, y de ser posible con las tres, se dijo el filósofo, que era más dado a lo abstracto que a lo real.

Bueno, tal vez, pensó avergonzado ante su propio cuerpo, descuidado en favor del desarrollo de su mente, no fuera tan buena idea desnudarse antes de ser invitado a nadar, así que dejó de desabrocharse la túnica y se sentó al lado de uno de los bultitos de ropa y tomó la flauta, pero ésta, al mismo tiempo, dejó de tañer. Las muchachas se sobresaltaron en ese momento, enmudeciendo y llevando sus bellas miradas llenas de miedo hacia Hsia, que de momento se encontraba tan consternado como las víctimas de su imprudencia.

Dos de ellas, sin embargo, parecieron recobrarse de inmediato y, aprovechando que Hsia se había quedado como estatua, con la flauta en mano, la túnica a medio desabrochar y recargado el cuerpo en una mano, que se posaba sobre el bulto de tela de a un lado, recogieron sus vestidos, se los encaramaron como pudieron pero con suma agilidad, y de un salto volaron, convertidas en garzas de esplendoroso plumaje, que exhibía los mismos colores de los atuendos con que se habían cubierto.

— ¡Dioses!—, exclamó Hsia, al ver tal acto de maravillosa transmutación.

— O, quizás, diosas—, corrigió una dulce voz y el filósofo se dio cuenta de que la tercera muchacha, cubierta sólo con el tenue rocío que el agua del estanque había dejado en su cuerpo al salir aquélla de éste, lo miraba y sonreía.

— Devuélveme mis vestimentas, gentil filósofo, dulce mirón, para que pueda seguir a mis hermanas en su viaje hacia los cielos.

Fue entonces cuando sucedieron varias cosas: Hsia se percató que tenía los ropajes en una mano, trató de levantarse para entregarlos a la muchacha, la túnica se abrió del todo, la muchacha miró alternativa hacia la flauta, instrumento musical, que el filósofo sostenía en una mano, y aquella otra flauta que había conservado sus ánimos pese a las circunstancias y que de nuevo volvía a mostrar sus esplendores debido a que, incontrolablemente, Hsia no dejaba de posar su mirada errabunda sobre los detalles más sobresalientes del cuerpo de la que ya no podía dudar era una diosa.

— ¿De manera que así son los humanos?— fue lo que dijo en seguida la mujer divina, y a Hsia no dejó de fascinarle la forma con que articulaba tan armoniosamente las palabras, pero sobre todo el tono dulce y seductor con el que invocaba inefables voluptuosidades y deseos en una sola y simple pregunta, que sin embargo al hombre no le pareció tan sencilla, pues si la evidencia de que efectivamente así eran los humanos sobresalía notoria-mente de entre los pliegues de su abierta túnica, la curiosidad de la diosa iba mucho más allá de un planteamiento retórico, según intuía Hsia; y sintió miedo.

— ¿Miedo de qué?— inquirió la hermosa deidad. —¿De mí? ¿Por qué habrías de tenerlo, Hsia, el del hermoso nombre; Cielo si tú quieres, Amor, si me lo das?

Hsia, que sentía cierto amor teórico por la humanidad pero que jamás habría amado a alguien en particular, también encontró ciertas dificultades filosóficas en estos nuevos pero simples cuestionamientos, y a pesar de que su cuerpo continuaba urgiéndolo a responder de acción y corazón y no con el estúpido cerebro que, bien se daba cuenta el filósofo, ahora le estorbaba más que ayudarlo.

La joven se acercó hasta casi rozar el cuerpo de Hsia, que deseaba gritar ante la consternada excitación que lo estaba atormentando.

— Dame mis vestimentas, gentil humano, sabio fisgón— dijo la muchacha, llevando una mano hacia el bulto que sostenía el hombre y acariciando con la otra el rostro de Hsia para luego quitarle la ropa de ella.

En ese momento Hsia pensó que había sido un imbécil al dejarse embaucar por la doncella divina, pues era obvio que se trataba sólo de un truco barato para arrebatarle la ropa aquella que serviría a la muchacha para recobrar el plumaje de garza mágica y emprender el vuelo, dejándolo plantado.

Pero no podía hacer nada para evitarlo pues se sentía como petrificado.

— ¿Más miedos, más temores, mi hermoso e imprudente filósofo?—, dijo ella, no obstante, sosteniendo sus vestimentas con una mano y acariciando con la otra un hombro de Hsia, para dejarlo desnudo, y luego el otro, para hacer que la túnica se deslizara completamente por su petrificado cuerpo hasta sus pies. Luego palpó la mano que aún sostenía la flauta y acarició el instrumento, pero cuando Hsia creía, esperanzado y casi temblando ante la expectativa, que iba a hacer lo propio con similar parte de su cuerpo, la dama celestial se rió, no en son de burla, sino con tonos de platinado goce.

— ¿Todos los humanos son igual de impacientes, dulce y sabio músico cuya flauta tañiré?—, agregó alegría a su risa la diosa, que parecía más bien la encarnación de la curiosidad sensual que una deidad de los Cielos. —Sí, es cierto, soy curiosa e imaginativa, por eso creo haber captado tus pensamientos y miradas antes de que tú te dieras cuenta de que habías caído en la influencia del mágico y fantástico sonido con el que envié a buscarte.

Sin añadir nada más, la bella deidad extendió sus vestidos de seda mágica sobre un claro de yerba corta y entre flores de existencia inimaginable, para formar así un lecho, y de esa forma llevar a su lado al confundido y feliz filósofo.

CUERPO DE CRISTAL

— ¡Por los dioses, qué bella eres!—, balbuceó Hsia al ver que ella se recostaba al tiempo que entreabría las piernas permitiendo que el mirara la blanca plenitud de aquel cuerpo, las cúpulas doradas v aún húmedas que saludaban hacia el Cielo con sus cresta cada vez menos rosas y más intensamente coloreadas por el expectante frenesí. Hsia miró el centro del ombligo, la piel que se expandía desde ahí hacia todos lados, henchida de regocijo y a un tiempo insatisfecha. Sus ojos recorrieron toda la magnitud de esa belleza hasta detenerse en el pequeño arco de sus piernas, en el guardado panal de suave aroma que jamás antes se había atrevido a mirar en mujer alguna y ahora se le ofrecía como un universo pequeño y compendioso, donde la sustancia sexual de todas las mujeres mortales se reunía para hacerse paradigma de belleza y de misterios celestiales.

Hsia exclamó otra vez, ponderando esa hermosura, y ella, desde el lecho, le sonrió, invitándolo de nuevo, sin hablarle, sin una palabra pero con todos sus pensamientos.

El se le acercó lentamente, consciente de que tocaría un fragmento del paraíso, quizás el más hermoso. Su mano se extendió, pero a pesar del miedo y la excitación, no temblaba, simplemente se movía con extrema lentitud, como un ave que planea entre quietas corrientes aéreas antes de arribar al territorio de sus sueños. Cuando al fin los dedos tocaron la piel, ella sintió lo fugaz y universal que había en ese toque, lo sublime y ordinario de ese indicio: su cuerpo se abrió a los olores de la tierra, a los sabores de la humedad, a la caricia del viento que movía las yerbas y las flores, a los sonidos de su propia respiración, cada vez más anhelante.

Ella se estiró sobre el lecho de seda mágica, separando más las piernas para que pudiera apreciar mejor su sexo. Hsia divagó detenidamente, mirando los pliegues de la carne, el vello crepuscular que era sólo una insinuación, la honda cavidad que sonreía desde el rojo moreno de su centro. Ella hacía un verdadero esfuerzo para contenerse, para no ordenarle que prosiguiera su camino con el toque de sus dedos.

Suspirando, el filósofo desató su tacto y la mano se deslizó, comenzando a familiarizarse con la tibieza de la piel, siguiendo el hilo fino de ese goce. Puso la mano en la hondonada del ombligo, y luego subió provocándole a la diosa una tenue cancioncilla de plata que escapaba por su sonrisa. Después bajó la palma para tocar toda la piel e hizo descender la mano hacia las piernas. Cuando al fin su tacto llegó al panal de seda húmeda que lo aguardaba, percibió cómo la miel estaba derramándose con tibia suavidad y hundió las yemas de sus dedos, sintiendo cómo aquellos pases tensaban su cuerpo y hacían que ella arqueara levemente la espalda, con una sonrisa insoportable, para luego emitir un gritito de placer.

Hsia sintió que su cuerpo iba a reventar, que le exigía un contacto más completo, pero igualmente latía en su cerebro un impulso por seguir conociendo, por continuar explorando, no sólo para satisfacer su curiosidad filosófica, sino sobre todo para llegar al límite donde la inteligencia muere y comienza la sabiduría.

Sus dedos se movieron produciendo un remolino de lentos movimientos dentro del pubis de la diosa, mientras ella dejaba de gritar para reír de nuevo, pero aquella risa tenía ya poco de plata y mucho de agua cayendo por una pendiente abismal. Con cada giro de sus dedos ella arqueaba más la espalda y Hsia descubrió en oleadas la redondez de sus glúteos. Recostado, apoyó su peso sobre un codo y con la otra mano decidió incursionar por el surco que unía con su oscuro palpitar los dos cosmos de carne blanca y esbelta, plena y tremolante que brincaban de forma exquisita indicio: su cuerpo se abrió a los olores de la tierra, a los sabores de la humedad, a la caricia del viento que movía las yerbas y las flores, a los sonidos de su propia respiración, cada vez más anhelante.

Ella se estiró sobre el lecho de seda mágica, separando más las piernas para que pudiera apreciar mejor su sexo. Hsia divagó detenidamente, mirando los pliegues de la carne, el vello crepuscular que era sólo una insinuación, la honda cavidad que sonreía desde el rojo moreno de su centro. Ella hacía un verdadero esfuerzo para contenerse, para no ordenarle que prosiguiera su camino con el toque de sus dedos.

Suspirando, el filósofo desató su tacto y la mano se deslizó, comenzando a familiarizarse con la tibieza de la piel, siguiendo el hilo fino de ese goce. Puso la mano en la hondonada del ombligo, y luego subió provocándole a la diosa una tenue cancioncilla de plata que escapaba por su sonrisa. Después bajó la palma para tocar toda la piel e hizo descender la mano hacia las piernas. Cuando al fin su tacto llegó al panal de seda húmeda que lo aguardaba, percibió cómo la miel estaba derramándose con tibia suavidad y hundió las yemas de sus dedos, sintiendo cómo aquellos pases tensaban su cuerpo y hacían que ella arqueara levemente la espalda, con una sonrisa insoportable, para luego emitir un gritito de placer.

Hsia sintió que su cuerpo iba a reventar, que le exigía un contacto más completo, pero igualmente latía en su cerebro un impulso por seguir conociendo, por continuar explorando, no sólo para satisfacer su curiosidad filosófica, sino sobre todo para llegar al límite donde la inteligencia muere y comienza la sabiduría.

Sus dedos se movieron produciendo un remolino de lentos movimientos dentro del pubis de la diosa, mientras ella dejaba de gritar para reír de nuevo, pero aquella risa tenía ya poco de plata y mucho de agua cayendo por una pendiente abismal. Con cada giro de sus dedos ella arqueaba más la espalda y Hsia descubrió en oleadas la redondez de sus glúteos. Recostado, apoyó su peso sobre un codo y con la otra mano decidió incursionar por el surco que unía con su oscuro palpitar los dos cosmos de carne blanca y esbelta, plena y tremolante que brincaban de forma exquisita mientras él seguía propiciando con sus dedos un remolino de placer entre las piernas de ella.

Su otra mano esperó a que la cadera se alzara y con la precisión de una sentencia filosófica que va al centro de la verdad, llegó al núcleo primoroso de aquel surco. Ella gritó al sentir esa nueva incursión, mientras la caricia circular entre los pliegues de su pubis no cesaba, haciendo que sus muslos se mojaran de gusto y su risa de diosa salpicara de felicidad todo el microcosmos que los rodeaba.

— No, por favor—, gimió, cuando Hsia, implacable en su excitada y gozosa exploración, avanzó, obligándola a ladearse para mostrar su espalda. Después, con la otra mano expandiendo la hendedura de las nalgas y con los dedos empapados de la miel agreste de su pubis, comenzó a acariciar, remando con las yemas de los dedos entre ese canal que se abría entre el apretado hueco, el primoroso botón de una flor que palpitaba con cada toque, y el límite del sexo celestial, repitiendo el camino una, veinte veces, en cada vuelta con más paciencia y con menos delicadeza, surcando, aumentando la presión, deslizándose para derrochar las mieles del pubis y untarlas por la piel, pintar y dibujar con ellas siluetas diminutas entre los círculos que abrazaban la insignia morena, enrojecida de las nalgas, para luego retirarse del centro de los glúteos y llegar de nuevo al pubis, abrirlo y extraerle más néctares fieros y deliciosos con los dedos, untarlos otra vez y llegar al botón dorado que latía sin cesar, y presionarlo, acariciarlo incontenible...

Sin dejar de tocarla, Hsia se arrodilló mientras ella alzaba la cadera hacia el cielo, como queriendo que aquellos dos mundos sonrosados alcanzaran el exorbitante esplendor de su propio goce y la negación de los placeres prohibidos para las diosas.

El filósofo decidió continuar acariciándola de igual manera, pero ahora sustituyó los dedos con la cada vez más henchida erección, rozando y apretando, controlando el vaivén con una mano mientras con la otra trazó un nuevo camino por la espalda de la diosa, bajando por un costado para hallar el pequeño volumen cósmico de uno de sus pechos, pellizcando con pausada suavidad y retirándose para acariciar la espalda mientras apoyaba su báculo de hombre en el cuerpo de la diosa, como si fuera el cayado de un eremita peregrino que sondea la Tierra en busca de una irremediable certeza.

Ella susurró algo en un idioma inimaginable cuando él comenzó a avanzar con mayor presión, apoyando sus manos entre la redondez de ambos glúteos y tensándolos hacia los lados, para poder apreciar, para poder elegir cualquiera de los dos pórticos posibles. Ella movió aún más la cadera, en un gesto que a Hsia le pareció de impaciencia, y él decidió elegir el camino más difícil, la fuente de sabiduría más estrecha.

La diosa pidió de nuevo que se detuviera, pero él avanzó, mirando la manera en que poco a poco ese botón se abría como una guirnalda y se convertía en una corona de carne divina que lo estrechaba, la puerta hacia el olorosa paraíso que jamás diosa alguna abriera a ningún mortal.

Hsia sintió una alegría abrumadora, física y espiritual, como si su propia existencia tocara y penetrara el alma de la diosa. Mientras más quería adentrarse por esa entrada, más se movía ella, pidiendo que por favor no le hiciera esas cosas, pero propiciando con el levantamiento de su cuerpo un mayor avance hacía su interior, en un diálogo de carne, de sudores y palabras, de aromas y candores que se afirmaba al contradecirse.

— ¡Oh, qué hermosa eres!— repitió Hsia, sintiéndose atontado por el goce de ver y de sentir cómo el cuerpo de ella se congregaba en los altaneros y elegantes movimientos de sus caderas y en el hermoso círculo de fuego que lo iba engullendo, para casi dejarlo escapar y luego absorberlo de nuevo.

— ¡Ya no puedo más!—, dijo ella, y él decidió retirarse lentamente, titubeando y avanzando de nuevo, para retroceder después, y reiterar los aromas y sabores del conocimiento. Finalmente salió de la pequeña abertura, mirando cómo el círculo candente se cerraba en un botón de mil pliegues al tiempo que él buscaba, más abajo, con su aguijón erizado al máximo, el panal secreto, el nido de abejas que guardaba el misterio paralelo de aquella diosa.

Sintió, sorprendido, como si ella lo rechazara, una vez que, con un delicado empuje, él quiso romper la resistencia que se interponía en su avance hacia adentro. Pero era de nuevo el juego de negar afirmando, de decir callando, de penar mientras se goza. Volvió a intentarlo, venciendo la intransigencia de esa entrada después de dos tentativa más y se dio cuenta que así como la diosa había ofrecido para goce de ambos el pequeño emblema de su ano, así también obsequiaba a él y a ella misma la flor expansiva de su virginidad.

Cuando logró alcanzar el fondo, vio cómo ella levantaba la espalda lentamente al tiempo que movía la cadera hacia atrás, presionándolo, obligando a su cuerpo a perder el precario equilibrio y a posarse sobre sus pantorrillas, quedando finalmente sentado mientras ella, de espaldas, se mantenía sobre él.

Después de un suspiro de reposo, la diosa empezó un movimiento de abajo hacia arriba, pausadamente. Hsia vio su espalda ondulada por ese movimiento, su cabellera oscura bailando de comento, la redonda calidez de sus glúteos menearse como dos lunas en constante colisión, sus manos agitadas al frente. Mientras subía y bajaba, ella se acariciaba los pechos. Sin embargo,

Hsia se supo incapaz de seguir con sus manos esos mimos, de atrapar con sus ojos las lisonjas que ella misma se brindaba. Deseaba mirarla, pero sólo observaba su inquieto vaivén; deseaba tocarla, pero se veía obligado a recargarse sobre sus palmas, los brazos tensos en ángulo hacia atrás. El peso de la diosa, su constante arremeter, lo cansaba, y luego hizo que sintiera dolor en las piernas y los brazos. Sin embargo, tampoco le era posible sustraerle a ese placer que compartía a medias y lo hacía sentir exaltado. Se percibió viejo y renacido, mientras veía la espalda de ella, como si fuera un río de piel plateada por el sudor; se sintió enfermo y fuerte, mientras su respiración se acompasaba a los latidos que ella emitía desde el fondo de su ser, transmitiéndoselos en oleadas tremendas al estrecharse en su erección, haciendo que la constante de empuje y distensión se disgregara del centro de su ser hacia todo su cuerpo. Se sintió desprotegido y feliz al percibir la furia con que se movía la diosa, al imaginar el dulce tormento de sus senos acariciados por ella misma, al sufrir gozoso la terrible agilidad de su ir y venir de arriba hacia abajo que provocaba temblores de deleite en él mismo.

De pronto ella cesó su movimiento, se irguió un poco y sin dejar de hacerlo su prisionero, giró lentamente para mirarlo, para darle la cara y los senos, el ombligo y la cadera, y dejarse caer una vez más, con malévola complacencia sobre el falo incólume de Hsia. El gritó, al tiempo que zafaba sus entumecidas pantorrillas haciendo un esfuerzo supremo para levantar con la cadera el delicioso peso que la diosa, totalmente sentada sobre él, oponía a sus esfuerzos por acomodarse mejor. Cuando lo hubo logrado, quedó exhausto pero también enardecido. Ahora estaba recostado sobre la seda de la túnica y miraba desde abajo a su divina compañera. Ella regresó a su vaivén, mientras se arqueaba un poco hacia atrás, en un inconcebible equilibrio; usaba las manos para acariciarse el pecho, el abdomen, la cara, se llevaba el índice extendido hacia la boca y chupaba el dedo, llenándolo de saliva, para luego mojar con esa humedad el límite de un seno, y continuar acariciándose por todas partes, en cada sitio de deleites secretos.

Hsia quiso compartir con ella esa caricia, pero se dio cuenta que ahora como antes no existía él, que era ella sola y sus satisfacciones. Y él mismo parecía incapaz de moverse, como si toda la energía de su cuerpo se concentrara en la tensión necesaria para apretar los glúteos y la cadera y mandar toda esa fuerza hacia arriba, en un homenaje de carne viva hacia esa diosa que se permitía mostrarle complacida y distante su divino solaz, su cuerpo de cristal vivo, que hería en su fragilidad y mimaba en su incorpórea plenitud, su hechura embravecida por el deseo, y compartirlos en ese distanciamiento, en ese uso que hacía de él.

Supo lo que iba a suceder cuando su compañera estrechó más su espacio interno, compactándolo en pulsaciones que concentraban una gran energía y asfixiaban incesantes la enaltecida rigidez de su cuerpo. Hsia sintió cómo la diosa aceleró su vuelo de caricias y sentones, de latidos y furias. El no pudo controlarse más, ni siquiera intentó esperar un instante y la dureza de su ser se convirtió en una explosión, como un enorme contenedor lleno de agua hirviente que se destruye en un instante y derrama sin piedad su corriente, su abundancia. Al mismo tiempo percibió en ella movimientos de violencia: la diosa se agitaba, gimiendo, apretando sus caricias sobre el cuerpo, arqueándose hasta casi dejarlo ir para luego, inmediatamente, volver a insertarse en su rigidez, haciendo que entrara y saliera, colmara de líquido candente su interior v escurriera hacia afuera la copiosa profusión de su semen.

Se escuchó un grito agudo y una risa de cascadas impetuosas.

Era la eternidad hecha un latido, era el instante convertido en el gesto perpetuo del placer, era el infinito contraído a ese grito, en ese solo encuentro, el viaje al Cielo que un filósofo mortal llamado Hsia y una diosa candente e innombrable realizaron desde el jardín de un estanque de jade y que culminó en tantas y tan arrebatadoras alegrías, en tan plácidos y desaforados deleites leyendarios.

UN MANDARÍN MARAVILLOSO

— No es más que un traidor, si su merced me permite decirlo-declaró Tufu, el joven y cacarizo escudero que, no obstante su fealdad y la evidente incompetencia de su cuerpo para el combate, se mostraba arrojado y se consideraba a sí mismo bueno en su oficio militar, aunque más no fuera por su talento especial para dar órdenes a quien se dejara.

— Es menos que eso y mucho más de lo que supones—, le respondió Wue al escudero al tiempo que rompía el documento de papel de arroz, parsimoniosamente pero sin ocultar su furia ante el mensaje de Hsia. —Es un filósofo, una especie de sabio imbécil, una suerte de traidor en ciernes que, no obstante, es capaz de los mayores sacrificios si éstos se los exige su convicción personal, mas no la fidelidad a su señor, como debiera ser en estos tiempos de guerra.

— Bien, mi señor, pero qué haremos al respecto, ¿matarlo, acaso?

— Tanto como hacer, nada. No quiero que se diga por ahí que lindo asesinando sabios.— Después reflexionó un poco al ver la desilusión en el rostro del escudero y dijo: —Tal vez lo mande buscar contigo, Tufu.

Sin embargo, al notar que cierta alegría destructiva iba ganándole al joven, Wue agregó: —Pero lo quiero vivo, es más ileso, sin muestras de lastimaduras o de haber sido torturado.

Tufu, que se resistía a que se le echaran a perder los planes, espetó con total falta de respeto hacia las precisas indicaciones del mandarían.

— ¿Pero qué haré si se opone al arresto, acaso tenderle lienzos de seda pura para amilanarlo? Además, los hombres están exaltados y muchos de ellos consideran que Hsia es un vil traidor que nos ha abandonado en el peor de los momentos. No creo posible que se traguen el cuento de que tú has ordenado que se le trate con gentileza y temo que se extralimiten cuando lo capturemos.

— Más vale que no sea así, mi querido y nunca bien ponderado Tufu— respondió Wue que miraba con rabia al muchacho, pues Tufu, en un ánimo más que temerario, sabía siempre cómo hacer enojar a su señor, aunque ese ánimo se reducía a los momentos en que se hallaban solos y que, de todos modos, eran demasiados, según Wue, por lo cual intentaba evitarlos, y demasiado pocos, según el joven, quien los aprovechaba sin excepción cada vez que se presentaban.

A un observador poco enterado le hubiera parecido más que particular esta situación, considerando la rigidez rampante en las jerarquías que ya para entonces formaba un signo distintivo entre los Dying-kuo-ren, y tomando en cuenta, sobre todo, el enorme poder que, si bien localmente, en los últimos años había adquirido Wue al amparo de la ya llamada "edad confusa", y viendo, por otro lado, la muy baja posición formal que alcanzaba Tufu entre los escalones de aquel poderío.

Pero la realidad resultaba de un entrecruzado dilema de circunstancias y sentimientos: Tufu era, para desgracia de Wue, al mismo tiempo que su único hijo, también un bastardo que había engendrado en extraviados y sabrosos amoríos con una cortesana, si bien muy hermosa, también de muy baja casta, tan era así que había muerto infectada por la viruela, a pesar de que los médicos la habían inoculado con la vacuna, de igual forma que a casi toda la corte, apenas comenzada la epidemia de tal enfermedad, que después había barrido el reino. De todo esto hacía ya veinte años. El niño, recién nacido, contrajo el mismo mal, mamándolo de su débil pero obstinada madre, que insistió hasta el último momento en conservar al lado suyo a su pequeño. A resultas de esta situación, el rostro de Tufu había quedado marcado de por vida con extraños y sinuosos cráteres y su cuerpo sería débil por siempre.

Parecía como si el mandarín se hubiera impuesto una suerte de castigo, muy inconveniente en lo personal, pero relativamente cómodo desde el punto de vista social. Veía en ese pequeño bastardo su propia imagen deprimida por las circunstancias, pues si bien lleno de hoyos y sinuosidades, el rostro del muchacho era sorprendentemente parecido al del mandarín, e incluso asumía sus mismos gestos ante situaciones similares. Así, Tufu resultaba ser un espejo deformante de Wue, a más de un recuerdo doloroso del infinito amor y la terrible calentura sexual que aún sentía éste cuando la memoria, en sus jugarretas de siempre, le traía la imagen divina de la madre de Tufu.

Divina, cachonda y agorera, pues en su fragilidad celestial se presentía su derrota ante la vida. Aquella mujer, sin embargo, sabía hacer cosas inverosímiles, llevarlo locamente al límite de los placeres. Al mirar a su hijo, el mandarían recordaba especialmente aquella vez en que su amada concubina le había pedido que se vistiera de mujer, con las sedas de una dama, con el corpiño y el ceñidor del vientre, las alhajas y los accesorios para el cabello. Desconcertado, Wue aceptó. ¡Ah, qué goce tan extremo! Ella apareció en el recinto en que compartían sus amoríos, hermosa y vestida como un campesino, como un rústico pastor, bella y armada con una fusta para ganado. Wue supo que debía fingir debilidad ante el ataque que se preparaba, que debía simular que la endeblez en el cuerpo de ella era energía. Pero no tuvo que aparentar por mucho tiempo pues mientras su amante lo golpeaba quedamente con la fusta, sus manos cobraban vivacidad al arrancarle bruscamente los ropajes y él, a su vez, se sentía dulcemente indefenso, débil y expectante ante cada arremetida, ante cada prenda que quedaba desgarrada, ante cada fustazo. Su cuerpo fue |cubierto de golpes y caricias, su alma recibió todo la alegría del dolor, sus nervios aceptaron la exaltada sensación del ser débil que se refocila en su humillación y ante los caprichos del otro. Con la fusta la mujer había fingido poseer un arma varonil y había actuado en consecuencia. Sin embargo, esa misma noche Wue fue capaz de sostenerse como hombre y había inoculado con la semilla de su existencia las entrañas de su amada concubina, su favorita pendenciera, su amor furtivo y entrañable. El resultado, sin embargo, había sido Tufu.

Al pensar en su hijo, Wue no sabía por qué el destino, los caprichosos dioses, lo habían obsequiado con tan cuestionable presente, quizás por haberlo concebido en el extravío de su virilidad convertida a la condición de una hembra y retornada después a su esencia masculina, tal vez porque así era la naturaleza, o posiblemente podría pensarse en la viruela, simplemente. La desgracia se abatía sobre el mandarín: su mujer, la hermosa dama Kaufu, había demostrado ser estéril desde sus primeros años de casados, y él, desde aquella noche en que fue dios y concubina, mujer y macho embravecido, no lograba recuperar su poderío sexual, antaño legendario. El caso era que Wue no tenía otro más que ese impresentable retoño: bastardo y deformado, en cuerpo, cara y espíritu.

Y, sin embargo, en el carácter se sentían también parecidos, aunque, igualmente, lo que exhibía Tufu era una especie de deformación del original. Wue era poderoso y basto, dominaba las situaciones aún sin proponérselo, aunque su voluntad había sido siempre la de la conquista y la permanencia. Tufu, por su parte, parecía querer seguir los pasos de su padre, pero más que por la expansión de una personalidad fuerte, por una especie de cuenta que consideraba que el mundo le adeudaba, debido a la deformidad facial y a la endeblez física, sin hablar de su desgracia jerárquica, y deseaba cobrarla en cada ocasión que para ello se presentara, aunque de las formas más extrañas, en las que se incluían la humillación de los esclavos, las patadas a los perros que habrían de ser comidos al día siguiente, la seducción amenazante de las mozas de la cocina, los golpes altaneros a sus escasos subalternos militares, etcétera.

Pero, se preguntaba Wue, qué cuenta pendiente tenía Tufu en particular con su filósofo favorito o, más exactamente, con su ex sabio de cabecera. Imposible saberlo, puesto que si Tufu mostraba descaradamente la superficie de sus pasiones, Wue desconocía casi todos los motivos que las engendraban, si bien era cierto que la hipótesis general con la que se explicaba la conducta de su mal habido vástago resultaba la más adecuada.

Las palabras desabridas de Tufu lo sacaron de sus recuerdos y divagaciones: —¿Quieres decir que no vas a castigar a ese maldito filósofo, ese engreído que se ha tomado a bien criticar, una y otra vez, tus planes y acciones, poniendo en peligro tu autoridad?

El mandarín pasó por alto la visible contradicción entre las palabras de Tufu y su propia actitud y le recordó que no siempre había sido así. La oscuridad había llegado después al reino, aunque presagiada por la viruela que había matado a la mitad de la población femenina de la región y a la cuarta parte de la masculina.

— ¿Y qué tiene que ver la viruela con todo esto?—, preguntó ofendido Tufu, pensando que su padre, como los demás, aludía a su lamentable imagen.

— Hsia me salvó la vida a mí y a muchos otros al revelar a nuestros médicos el secreto de la inmunización: él les dijo que rascando las pústulas de los enfermos, dejándolas secar después y haciendo un polvillo con ello, se podía transmitir, en forma muy débil, la enfermedad a los hombres y mujeres sanos, soplando con un popote un poco de ese polvo en las narices, y una vez que esto sucedía, a pesar de las subsecuentes inflamaciones e hinchazones, la enfermedad real ya no atacaba. Al menos la mitad de mi corte y mis funcionarios hubieran muerto, sin contar a la gran dama Kaufu y a mí mismo, de no mediar este remedio precautorio.

A Tufu, que poco le importaban los mencionados personajes, le dolió aún más la mención de la epidemia y la fracasada inmunización pues que, si había servido a todos los demás, no había ayudado a su madre, ni a él por ende.

— Glorias pasadas, mi señor. Si te duermes en ese lecho de memorias ya muertas, tu reino no durará lo que un suspiro, y con justicia.

Wue pensó en lo estúpido que Tufu se mostraba al denostar el pasado, pues era precisamente el recuerdo de su madre lo que hacía que el mandarín siguiera protegiendo al bastardo, muy en contra de la opinión de su amada y nunca bien comprendida dama Kuafu, que, de ser ella, hubiera mandado matar a Tufu hacía ya veinte años. A Wue le constaba el odio de su esposa por la otrora concubina favorita: antes de la epidemia, había urdido un fallido complot para asesinarla. Sólo las amenazas habían contenido ese encono. Sólo la advertencia de tortura había reprimido los afanes homicidas de la dama imperial.

— Bien, si son glorias pasadas o recientes, es algo que no te importa, Tufu. Mandaré contigo a Kulum, mi sobrino segundo, para que te ayude, y a dos hombres más, rastreadores expertos, para que hallen a Hsia y lo traigan, sano y salvo, repito, a mi presencia.

— ¡Aaajjjgggs!— prorrumpió Tufu, fingiendo asco, pues que resultaba evidente que el mandarín insistía en molestarlo a él. Kulum era el ser que más odiaba en este mundo, después, claro, de Hsia, no sólo porque era el más probable sucesor de Wue, sino porque todo lo tenía: fuerza, carácter agradable que le canjeaba inmediatas amistades o, en su caso, amoríos; y además ese Kulum poseía una buena jerarquía militar para su edad y belleza, por lo que él tendría que subordinarse a las órdenes del repudiado y sonriente sobrino segundo.

— ¡He dicho!—, exclamó el mandarín, y palmeando las manos, dio por concluida la entrevista con Tufu, al ver que Miaoshan llegaba al umbral de la sala de audiencias y esperaba.

Invadido por el disgusto como estaba, Tufu no se dio cuenta de la presencia del soldado sino hasta que estuvo a punto de chocar con él, pues mientras caminaba veía a su padre, lanzándole una mirada furibunda. El tintineo del bronce con que estaban hechas las armas de Miaoshan y que se produjo cuando éste dio un pequeño salto para dejarlo pasar, espantó a Tufu, por lo cual cambió su rabia por el mandarín en indignación hacia el soldado que le había causado el susto.

Pero se cuidó de decir algo, aunque su primer sentimiento se incrementó hasta llegar al odio cuando escuchó, mientras se retiraba, que Miaoshan le decía a Wue: —Deberías azotarlo de vez en cuando en lugar de permitirle tanta arrogancia—, frase con la cual seguramente se refería a él ese estúpido soldado.

Pero Miaoshan, a quien Tufu le parecía demasiado inferior y contrahecho como para tomarlo en cuenta, aludía a otra persona, a un prisionero secreto que, como pieza clave en sus jugadas políticas, próximamente bélicas, Wue se proponía utilizar.

Con un dejo de evidente fastidio, el mandarían contestó al militar: —O tal vez matarlo. Parece que todo el mundo anda hoy en busca de un placer gratuito y contraproducente. No deseo molestar más de lo necesario a nuestro huésped, ni pretendo regresarlo maltratado a su padre. Si esta persona se encuentra aquí, y si debemos mantener el sigilo absoluto con respecto a su presencia entre nosotros, no es para gozarse en la tortura, como bien lo sabes, sino para realizar nuestros propósitos más bastos.

— Lo siento, mi señor, es sólo que hoy ha estado a punto de hacerme perder los estribos: me ha escupido en el rostro.

— Eso y más tiene derecho a hacer, al menos por el momento, puesto que aún pertenece a la gran casta, y nosotros no somos más que gusanos para su vista. La situación, sin embargo, pronto podrá cambiar. Por ello hay que mantenerse alertas y, sobre todo, conservar nuestro secreto.

Miaoshan no sabía qué mas tendría que hacer para seguir en ese peligroso juego: había echado mano de dos de sus mejores hombres para realizar el secuestro, luego les había dado muerte él mismo para estar seguro de que el secreto se preservaría. Sin embargo, en su prisa por no ser descubiertos, el militar y sus hombres habían dejado escapar a una extraña doncella que acompañaba al personaje raptado: la muchacha se había esfumado en el fragor de la batalla, cuando los compinches de Miaoshan pasaban a cuchillo a los guardias que custodiaban su presa. Cuando instantes después quisieron seguirla, sólo vieron entre los cipreses la figura de una zorra roja corriendo hacia los montes. De todas formas aquello resultó mejor, pues mandó a uno de sus hombres seguirla, mientras mataba al otro, y cuando aquél regresó, y también n lo había ultimado fácilmente.

Claro que el soldado había pasado por alto el detalle de la fuga, pues estaba seguro de que la muchacha moriría en aquellos desolados parajes, víctima de alguna fiera o de alguna banda de bandidos, por ello no había dicho nada a Wue y se había concretado a seguir con el plan, llevando al prisionero a su celda, lujosa, absurdamente bien instalado y también había sido el carcelero de ese muchacho durante dos días enteros, llevando y trayendo comida, sigilosamente, e incluso vaciando el cubo de inmundicias de la celda asignada al prisionero y que se encontraba en lo más oculto y adentrado de los sótanos de palacio, con acceso restringido al poseedor de la llave de bronce que ahora Miaoshan, tras haber cumplido sus deberes de carcelero, le entregaba al propio Wue.

— Gracias, mi fiel Miaoshan—, dijo el mandarín. —Tus oficios y lealtades serán recompensados.

— Estoy seguro que así será, mi señor, puesto que siempre has demostrado ser un hombre de palabra. Sin embargo, me siento un poco molesto, pues bien sabes que a pesar de todos mis esfuerzos, nuestro secreto se encuentra en peligro.

— ¿Cómo es eso, mi fiel guerrero?

— Sé, aunque hayas querido ocultarlo, que ese parásito que llamas filósofo se ha escapado; esa fuga es comidilla de la tropa y los hombres encuentran exaltados. Pero, lo que más me preocupa, es que le hubieras hecho partícipe de tus planes y el sabio engreído ése se hubiera opuesto. Creo que por tal razón se ha fugado, y que, si le das tiempo de pensarlo, abrirá la boca en una forma más que inconveniente. ¿Voy bien o me regreso, mi señor?

— Vas bien, y te regresas. Sí, la primera parte es cierta, pero Hsia jamás se haría partícipe de una traición. Por eso desertó, para no verse involucrado.

Pero la respuesta del mandarían tenía sus acentos de duda, pues, por más que hubiera confiado en el pasado y durante casi treinta años en el consejo de Hsia, Wue, en el momento actual, en que se jugaba el reino y el pellejo, no estaba seguro de nadie, sólo de Miaoshan, y de nada, excepto del hecho cierto de que si lo atrapaban en la jugada, una muerte horrible lo estaría esperando como final del peligroso juego político.

— Deberías hacerlo matar, sólo por evitar que exista la duda, si no en ti, aunque así parece, al menos en mí, para que logre concentrarme en un solo frente, mi señor,— sugirió con firmeza Miaoshan.

— ¿Qué ha hecho ese estúpido filósofo que todos parecen desear su exterminio violento?—, preguntó retóricamente Wue. Miaoshan sólo lo miró, sin emitir palabra. —De todos modos, he mandado a Tufo y a Kulum tras él, para que salgan mañana mismo a la aurora en su busca, lo capturen, sólo por si las dudas, y lo traigan aquí.

Miaoshan, que no veía ningún mérito en el bastardo y contrahecho Tufu, pensó que el plan de Wue no era de lo mejor, aunque consideraba a Kulum suficientemente hábil por sí mismo como para realizarlo, siempre y cuando no le estuviera estorbando ese extraño hijo del mandarín.

— Espero que sea suficiente y que tu decisión no haya llegado demasiado tarde.

Wue no deseaba discutir, ahora con su soldado, la suerte de Hsia y la determinación de que ésta fuera benigna, de forma que sólo agregó: —Espero que sí, Miaoshan.

El soldado se marchó, pensando en que debía elaborar un plan alternativo para el caso de que los proyectos de Wue fracasaran, puesto que éste se veía cada vez más titubeante y menos acertado, al contrario de lo que siempre le había parecido al militar: un hombre que gobernaba con astucia y hablaba con sabiduría, un señor de la guerra que había vivido en paz sólo para armarse, un mandarín maravilloso.

Wue, por su parte, estaba bien seguro de qué iba la cosa, a excepción del asunto de Hsia, pues el muchacho que tenía cautivo, era en realidad una dama, y sólo Wue lo sabía. Esto le daba doble fuerza a la carta que pretendía jugar.

LA CAUTIVA Y EL VERDUGO

Claro que no encontraba a su hija, y posiblemente jamás la encontraría. Tampoco se le escapaba que había sido un error fatal el haber confiado la seguridad de la muchacha a un plan estúpido y descabellado, a la idea de una simple ama de compañía, de una sir vienta, cuya astucia se había mostrado, no obstante, al persuadir a su hija de exponerle el proyecto y así convencerlo a él, aprovechando la debilidad que siempre había sentido por la bella Chingti:

salir a pasear, imprudente, por los dominios del reino, no vestida como una princesa, sino ataviada como un hombre, no con su majestuoso cortejo, sino con la simple compañía de tres guardias discretamente armados, y de la doncella desleal, por supuesto.

¿Cómo se llamaba la traidora? Sí, claro, Ren, como la mujer de la fábula que finalmente se convertía en zorra, pensó el rey Wei.

Traidora y astuta, pues que en la vida real esta Ren se había con-vertido en cómplice del rapto.

Pero él sabría hacer lo necesario para obtener la verdad. La bella e insidiosa Ren se hallaba cautiva en el sótano de palacio. Con ella pensaba establecer un diálogo inflexible, obligarla a hablar por cualquier medio. Lástima que Ren fuera la única, qué desgracia que no hubiese más parientes a la mano. Wei hubiese prolongado los interrogatorios y el castigo final hasta la tercera generación: deseaba vengarse, arrasar de la tierra toda esa maldita raza de traidores. Pero sólo estaba a la mano Ren.

Sería suficiente, sin embargo pues ella sufriría por cien personas, se prometió el rey.

Y dado que se trataba de un asunto político de la mayor envergadura, el rey se había tomado a bien conferenciar con el verdugo de la corte.

El profesional del sufrimiento le había explicado los posibles métodos que se utilizarían en el caso de que se quisiera extraer una confesión a un cautivo: uno era, simplemente, desnudarlo completamente, colgar su cuerpo inerme por los tobillos, ponerle pesos en las muñecas y la nuca, para luego proceder a un lento e inexorable proceso de desollamiento. Todo el que quisiera hablar, aún de los asuntos que desconocía, terminaba haciéndolo si se le aplicaba este método.

Pero, no obstante, dejaba de ser seguro si lo que se necesitaba era precisión, pues el torturado podía inventar cualquier cosa con tal de librarse del dolor, además de que, pasado cierto momento, era posible que no hablara más, fuera porque la pérdida de sangre le causara tal debilidad que le impidiera emitir palabra alguna, fuera porque al verse totalmente perdido y saberse ya muerto debido a la pérdida de piel, optara por cerrar la boca.

El despelleja miento, por esto, era poco recomendable para los casos en que debiera privar una información puntual y fidedigna. Y, sin embargo, tenía otras utilidades interesantes: los nobles antecesores de Wei, como muy bien sabía su alteza, lo habían practicado con fines recreativos, mirando cómo un hombre o una mujer perdían la piel poco a poco. Además tenía otro provecho, unos propósitos didácticos, si se exhibía el tormento de sediciosos en plaza pública para que el pueblo, tan turbulento, aprendiera de una vez por todas a comportarse con respeto y obediencia.

— Sí, sí, pero qué me recomiendas para extraer toda la información a un cautivo: debe ser rápidamente y con toda exactitud—, explicó el rey, pero sin pormenorizar más, pues entre menos personas estuvieran al tanto del secuestro de su hija, lo consideraba políticamente más manejable.

El verdugo se lo pensó un momento. Era obvio que deseaba mostrarse lo más servicial posible, para halagar a su amo, pero, por esa misma razón, quería también mostrarse acentuadamente oficioso y comprobarle al rey Wei que era él un hombre que conocía todos los pormenores de su oficio, un profesional con el que se podía contar.

En una solución de compromiso entre sus deseos de exponer sus enciclopédicos conocimientos acerca de la tortura y los requerimientos de urgencia de su rey, el verdugo optó por mostrarse compendiosamente resumido: habló de la tortura de plomo candente, en la que se rasuraba el cuero cabelludo del condenado, de pie y previamente sujeto a una columna, y se le cubría la enorme tonsura con un trapo empapado en agua fresca, para retirarlo después y verter sobre la rapada cabeza una cucharadita de plomo derretido, y luego volver a tapar el cráneo con el trapo mojado, y después descubrirlo y echar el metal candente, y luego taparlo nuevamente y continuar así hasta causar el deceso de la víctima, no sin antes experimentar un interminable sufrimiento.

— Al verter el metal candente y luego tapar con el trapo mojado se logra crear la desconcertante sensación de frío-calor calor-frío, se experimenta un sentimiento de destrucción y frescura, de alivio y de dolor que enloquecerá al cautivo que se desea torturar en esta forma.

Al rey le entusiasmó esta idea, pues que entrañaba a más del sufrimiento la humillación: raparían a Ren, que siempre se había preciado de sus encantos, según le contara su amada hija Chingti.

Tal vez incluso mandara desnudarla, para ver cada estremecimiento-de su cuerpo joven de puta traidora. Además, seguramente con las dosis de dolor, frescura, dolor, frescura, con esa alternancia macabra, harían que la lengua se le soltara a la traidora.

— ¿Es hombre o mujer?—, inquirió en seguida el verdugo, pero no esperó una respuesta y continuó sus descripciones: había un ingenioso aparato inventado por los pueblos del sudeste. Era un artilugio largo y levemente curvado, hecho de cuero blando y que simulaba las partes masculinas. —Como aquellos artefactos que las damas disolutas suelen usar para sustituir la presencia masculinidad en la satisfacción de sus pasiones, con perdón de sus excelentísimos oídos—, dijo el verdugo; pero este dispositivo tenía una particularidad: un mecanismo interno de resorte, accionado por un botón, disparaba delgados y puntiagudos alfileres de cobre cuando el artilugio estuviese funcionando al máximo.

— Se puede causar placer en una hembra y luego destruirla por dentro. Este aparato también se ha utilizado para castigar mujeres infieles y hombres disolutos pues se aplica en cualesquiera de los orificios inferiores del cuerpo—, agregó el verdugo, dejando a la imaginación del rey todo aquello que podría suceder cuando manos expertas manipulaban tal artefacto.

Quizás era eso lo que estaba buscando, se dijo Wue, y quiso detallar más las ventajas de aquel tormento para los fines que perseguía.

Sin embargo, el Verdugo no le dio oportunidad de exponerle sus dudas y preguntas, pues continuó con su discurso expositivo: estaba también el tormento del ave blanca, que resultaba especialmente terrorífico para una víctima de pies sensibles: se ataba a ésta, con los pies desnudos, los cuales eran sujetos por los tobillos a una especie de cepo. La víctima no podía ver nada, pero escuchaba los chillidos de esa famosa ave de rapiña que daba nombre al martirio y que se había preparado con una rigurosa dieta de aire durante unos cuantos días, por lo que, al mostrársele aquellos pies, los encontraba apetitosos y comenzaba a devorarlos, operación que podía tomarle por lo menos un par de horas y en la cual a veces se mostraba tan meticuloso el carnicero pájaro que no dejaba rastro de piel y músculo en aquellos pies ahora esqueléticos.

— Eso haría hablar a cualquiera, mi amo, como muy bien pudo su merced comprobarlo con los informes que ayer se le entregaron y en los cuales los sediciosos del sur delataban a sus cómplices del norte y revelaban detalladamente sus fútiles planes de futuras rebeliones.

— ¡Es cierto!—, exclamó el rey, recordando aquella maravilla de informe, que había creído obra de su equipo de inteligencia, pero que ahora se daba cuenta habíase basado en los resultados de la labor de aquel hombre.

Por un momento se regodeó en la visión de los pies sangrantes de Ren, pero, pensando en todo lo anterior, preguntó: —¿Y sería posible aplicar ahora, tal tormento? —Sí, su eminencia, siempre y cuando esperáramos una semana a que las aves que tenemos disponibles y entrenadas para tal efecto terminen de digerir los pies antes engullidos.

— ¡Una semana!—, volvió a exclamar el rey, desilusionado. —No podemos esperar tanto, necesitamos algo más rápido.

Muy bien, podían sujetar al supliciado en cuestión en una estructura que mantuviera sus brazos estirados y sus dedos cuan largos eran, para ir introduciendo primero en las uñas delgadas agujas de bambú, y si era preciso —o si su excelencia lo considera entretenido— pasar a las articulaciones de dedos, muñecas y brazos, con cuñas cada vez más gruesas y del mismo material.

Wei lo anotó como una posibilidad, pero, cada vez más fascinado, pidió al verdugo que hiciera otra sugerencia. Este, halagado por el regio interés, describió una de las torturas más sofisticadas que conocía, la cual de hecho acababa de aprender, y consistía en que el propio condenado se matara de hambre a sí mismo, provocando paulatinamente asco en él mediante el añadido regular de ciertas yerbas en todas sus comidas y en los líquidos que ingería. Pero como al rey no le pareció suficientemente espectacular el asunto, y demás lo consideró muy lento y poco práctico, el verdugo pasó a la siguiente tortura de la lista, la cual resultaba ser una variante de la tortura del ave blanca pero con una rata, o con algunas de ellas, que se ponían en contacto con las carnes desnudas de la víctima y las cuales eran desgarradas y comidas por el o los roedores.

Dicha tortura, especialmente en el sur, es aplicada en sus partes pudendas, con perdón su excelentísima alteza, y causa efectos demoledores sobre la moral de la víctima, sea ésta hombre o sea mujer.

El rey se sintió bastante excitado con esta última alternativa, y ya se imaginaba a las ratas deambulando por el cuerpo entero de Ren, la bella esclava traidora, la que había vendido a su propia ama Chingti, y se regocijaba ante la imagen de aquel cuerpo antes pleno y ahora trémulo y sangrante; se sentía transportado al pensar los gritos desenfrenados clamando por piedad que llenarían el sótano de torturas, y se gozaba en la idea de cómo el horro aunado al sufrimiento físico, no sólo arrancarían de la boca de Ren la información tan buscada, sino que terminarían con ella, la traidora, una vez que la maldita y falsa mujer cumpliera con su confesión, pues, hablara en el momento y por el método que fuera, Wei, desde luego, no estaba dispuesto a perdonarla, y ni siquiera pensaba en brindarle una muerte plácida o fácil.

— Sí, su sublime señoría, sí contamos con esas ratas—, contestó el verdugo al manifestar el rey interés por aquel método, pero añadió el hombre aquel: —Las acabamos de recibir, es un pedido de importación que esperábamos desde hace una semana al menos, pero, con su venia majestad, como está ahora el país bien sabe usted que las comunicaciones se tornan cada vez más difíciles y los pedidos, de llegar a cumplirse, lo hacen tardíamente.

— ¿Y qué significa eso para nuestro caso?

— Nada importante, mi amo, porque, aunque aún no las hemos probado, podríamos aplicarlas en plan experimental en el instante en que su excelentísima voluntad así lo disponga; aunque, si este humilde esclavo se atreviera a hacer una simple sugerencia, diría que en el momento actual es poco recomendable la aplicación de este método si se trata de casos importantes.

— ¡Maldita sea! ¡Entonces qué vamos hacer! ¡Imbécil!—, gritó el rey, con animó amenazante, lo cual hizo vibrar las alarmas internas del verdugo. Se había extralimitado y estaba pisando terreno peligroso, por lo que intentó ceñirse estrictamente a la petición del rey.

— Su majestad, perdonadme, por piedad, pero este humilde lacayo, este gusano sólo ha querido serviros—, dijo, con tono rastrero, y luego añadió, con un poco más de osadía pero sin dejar el servilismo: —Si tan sólo su alteza se dignara explicarle específicamente su deseo a este miserable esclavo, con gusto este perro haría hasta lo imposible por deleitar a su serenísima majestad.

Todo era inútil, pues por más que el rey deseaba constreñir el secreto del secuestro a unos cuantos colaboradores íntimos, se dio cuenta de que había sido una torpeza ocultarlo al verdugo, siendo que éste, si realmente se mostraba tan eficaz con sus instrumentos como con la lengua, no tardaría en saberlo. De forma que le contó, a grandes rasgos, el problema, con lo que el hombre se ponía cada vez más serio y preocupado.

— ¿Qué te sucede, idiota, que te has quedado más mudo que una tumba?

— Es que, no es posible que mi amada Ren que sea sospechosa...— contestó el verdugo, espontáneamente, pues, si bien él mismo la había vendido como esclava para servicio de palacio, el hombre había actuado así para brindarle un porvenir mejor, una vida de lujos, aunque no fuera sino de segunda mano. Él amaba a esa mujer ya que era su hija.

El rey tardó muy poco en asimilar este hecho. Palmeó para llama r a unos guardias y ordenó a éstos que se llevaran al lloriqueante y suplicante ex verdugo, puesto que todo su porvenir se había extinguido en un segundo.

— Hasta la tercera generación—, dijo en voz alta al ver cómo se llevaban arrastrando entre gemidos al hombre.

Después, se encomendó al aprendiz del hombre destituido que se encargara de torturar a su exjefe y a la hija de éste, pero el rey no quiso entrar en más pormenores con el nuevo funcionario del dolor, el cual juró por su vida que iba a satisfacer plenamente los deseos de su señor pues veía en el buen cumplimiento de su encomienda la seguridad en su nueva jerarquía, tan repentinamente ganada.

Wei esperó algún tiempo antes de bajar a los sótanos, pero mando al fin lo hizo quedó relativamente satisfecho con los trabajos realizados por el nuevo verdugo sobre su antiguo jefe: le habían cortado la lengua, ya que nada más tenía que decir. Era el hombre que antes se había ganado la vida torturando, y que no pensó jamás que su suerte cambiaría de tal forma que él se encontrara en el lugar de la víctima. Ahora se retorcía, furiosamente, pues, sujeto como estaba, le era imposible escatimar su desnudo cuerpo a las ratas que, justamente en plan experimental y exploratorio, recorrían su cuerpo, rodeado por fino y resistente enrejado de bronce, que limitaba a la parte delantera del condenado el voraz andar de los roedores. Estos ya habían probado diferentes porciones de la superficie del torturado, mordiendo, arañando, engrosando las heridas, las zanjas de carne viva. Atacando todo en el pecho, de donde parecía manar más sangre, cosa que quizás entretenía y saciaba mayormente a las alimañas.

En el momento en que el rey iba a preguntarle al nuevo verdugo por la cautiva, vio que las ratas se juntaban casi todas en un grupo que se disponía a atacar la cara del condenado, y escuchó a sus espaldas un lamentable quejido.

— No, no—, suplicaba una voz femenina, y en seguida: —Yo no sé nada, mi padre no sabe nada. Yo amo a la princesa, no pude haberle causado mal alguno. Déjenos, mátenos por piedad, pero no nos torturen.

Al mirar atrás, hacia la fuente de tales palabras, el rey contempló una imagen desconcertante: una mujer joven y hermosa, maltratada pero atractiva, se hallaba semidesnuda —con los restos de sus ropas desgarradas—, y lloraba. La mujer se encontraba de rodillas sobre una amplia plataforma de madera en la cual sobresalían clavos de bronce, agudos y largos como grandes y punzantes alfileres, que, maligna y estratégicamente esparcidos, no lograrían clavarse en el cuerpo de la infeliz sino hasta que ésta se cansara y poco a poco fuera cediendo a la gravedad, a la fatiga, al sueño, sin poder detenerse, pues sus brazos estaban atados a la espalda.

Sin embargo, lo que más desconcertó al rey no era la apariencia real de trágica desesperación, sino el hecho de que Ren se le apareció ante sus ojos como la imagen de su propia hija.

La idea fue como un clavetazo en su cerebro, pues en un instante estableció la posible analogía entre su situación y la del ex verdugo: antes en la cima, dueño de vidas y almas, pero incapaz de perdonar, de ser justo, sólo imponer, sólo exigir obediencia y cumplir horribles amenazas.

Su amada y bella hija Chingti estaba también cautiva, porque seguramente el secuestro obedecía a razones políticas, y sólo los dioses sabían qué sufrimientos deleznables le estaban haciendo pasar a la hermosa criatura de su corazón.

La aguda sensación se acentuó cuando la mujer exclamó: —No, por favor, no le hagan nada a mi padre, él es inocente, yo soy la única culpable. Hablaré si lo liberan a él.

El verdugo miró hacia Wei para ver si aceptaba las condiciones de la muchacha. El rey, que se encontraba impresionado por el amor que demostraba, en condiciones tan extremas, la hija por el padre, tardó un poco en reaccionar, así que cuando el verdugo fue a liberar a su exjefe y tras el minucioso esfuerzo que se requería para extraer las ratas con las manos, previamente enfundadas en gruesos guantes de cuero, y volverlas a enjaular en sus pequeñas celdas especiales, el sangrerío que cubría el torso y el rostro del torturado, hacía suponer el peor de los desenlaces.

Sólo un gorgoteo salió del dispositivo de encierro y tortura. —¿Qué ocurre?—, preguntó el rey, con cierta aprehensión. —Se ahoga, mi señor, se ha tragado su propia sangre para asfixiarse—, contestó el nuevo verdugo, sorprendido y maravillado por la experiencia, pues jamás supuso que su exjefe utilizara un truco tan rebuscado para ahorrarse el sufrimiento.

— ¿Y qué esperas, idiota? ¡Sálvalo!— dijo Wei.

— Es inútil, majestad, tardaría minutos en desatarlo, y ese hombre está en el estertor final,— hizo un alto en su explicación, dejando que se oyera un sordo gorgoteo, y luego el silencio, para después continuar: —Ha elegido la muerte. No cabe duda de que era un profesional hábil, pues un truco así no es de aficionados.

Presintiendo otro acontecimiento similar, Wei ordenó: —¡No te quedes ahí parado como una estatua! ¡Cuida a la muchacha!

El nuevo verdugo soltó las jaulitas de las ratas y corrió hacia Ren, pero ésta, viendo que la última oportunidad se le iba a escapar, y deseando seguir el ejemplo de su propio padre, dio un tirón hacia, para luego resortear hacia adelante, y con toda esa fuerza, aunada a la de su peso, se dejó caer sobre los afilados clavos de bronce, que la traspasaron limpiamente.

— ¡Cerdo estúpido! ¡So imbécil!—, gritaba el rey, insultando a tan ineficaz verdugo, mientras éste intentaba inútilmente paliar la situación, desenganchando a Ren de entre los clavos, al tiempo que la mujer moribunda exhalaba sus últimos y débiles gemidos de dolor y alivio.

Wei quiso, sin embargo, aprovechar ese hálito final, y arrancó de manos del verdugo el cuerpo ensangrentado de la mujer.

— ¿Dónde está mi hija, Ren, dónde está Chingti? Por compasión, dímelo— casi sollozaba el rey, sin caer en la cuenta de lo contradictorio de su actitud, pues pedía una clemencia que se había mostrado incapaz de brindar a tiempo.

Mas la mujer aún pudo y quiso contestarle: —No sé, nunca lo supe...—, para después morir, y como si el alma se le fuera en ello, arrojar un borbotón carmesí sobre Wei, que horrorizado soltó el cuerpo convulso y corrió, alejándose de ahí, de aquella infamia impregnada de sangre que su desesperación, su despotismo y su estupidez habían causado.

HSIA EN EL CIELO

Lo despertó un batir de alas. Abrió los ojos y se sintió desnudo. Miró hacia un lado pero ella ya no estaba; sólo se vio sobre la yerba la flauta de marfil. Percibió bajo su espalda los finos piquetes del pasto y supo que la seda se había ido con su dueña. Miró hacia el cielo. Un ave espléndida, multicolor, esbelta como un relámpago hecho de plumas, cruzaba el horizonte, volaba hacia el verdadero Cielo.

Hsia gimió. Había cumplido el mérito, terminado la obra, pero no deseaba retirarse, no quería que ella partiera. Sin embargo, era irremediable. Intentó levantarse, pero fue incapaz de hacerlo. Estaba agotado. Hizo un esfuerzo para articular alguna palabra, para nombrarla a ella, la diosa cachonda y pendenciera, la divina garza, pero no supo qué gracia de palabras usar. Y se entregó a morir, se consoló pensando, se retiró al fondo de su impotente entendimiento: "Aquél que más habla, más pronto se agota. Es mejor preservar lo que hay dentro de uno."

Pero él no había guardado nada, todo lo había soltado. Gimió de nuevo, estirando involuntariamente un brazo, para tocar con la palma la flauta que yacía inactiva a un lado. Cerró la mano v la tomó, para mejor recordar, para poder soñar, y llamarla a ella por el nombre que no conocía, usando sólo el lenguaje de los sueños. Distrajo su mente, amodorrado, en duermevela, jugando a levantarse en una suave onda, en un vaivén de flotación, como si fuera un pez en agua tibia, un ave en un estanque de aire espeso que deseara remontarse sin esfuerzo hacia lo alto. Se fue muy lentamente en busca de su diosa, siguiendo el fluir del viento, para subir entre las nubecidas sendas de la luz. Viajó siguiendo un rastro de perfumes ancestrales hasta las puertas vaporosas del palacio imperial, el umbral mismo de la casa celestial de El Gran Dios.

Y pensó, azorado, al verse llamando ante dos grandes láminas de bronce etéreo remachadas con jades imposibles: "El espacio entre el cielo y la tierra es como un fuelle. Aunque vacío en apariencia, todo lo contiene..." y claro que lo había contenido todo, claro que ellos se hallaron flotando en ese espacio, claro que los había comprendido y encerrado, los había hecho libres para abandonarlos, a ella, la mujer etérea, a él, el hombre sumido en el vacío. Pero ese espacio los había transformado, pues, pensó de nuevo, "...Cuanto más se le mueva más surgirá de él." Las puertas de aquel Cielo se movieron y brotó ante él una ráfaga de luz, abriéndose paso por un pasillo de jade pálido y perfectamente pulido.

Son las amplias salas de la clara frialdad, se dijo el filósofo. Entró en aquel resplandor que surgía hacia él. Los suelos de plata se elevaban en forma de torre unos sobre otros, sostenidos por paredes y columnas que eran todas de cristal. Había jaulas y vivares con pájaros y peces que se movían como dotados de vida. Todo aquel mundo parecía de hecho de ligeros espejos.

Caminó sin pisar, dejando atrás las columnas de vidrio que lo flanqueban hasta alcanzar una bifurcación, pero al moverse hacia la derecha, la flauta que aún portaba en la mano silbó atonante, hiriéndole los oídos. Retiró el pie y probó por el otro camino. La flauta soltó una leve cadencia, un solo tono que recordaba bien, pero ahora lo impregnaba la añoranza y no la pesadumbre. Siguió andando hasta dar con el umbral de un gran salón azul y se detuvo en seco al verla a ella, repetida tres veces, envuelta en cada caso por la misma túnica de seda multicolor. La divina garza se había multiplicado.

— Somos las hijas iguales del Gran Dios—, escuchó Hsia y recordó a las tres muchachas del estanque, pero no supo cuál le había hablado. —Una sabe tu gracia, filósofo, y tu bien amada curiosidad ha abierto el apetito de las otras dos.— Pero Hsia escuchó un carraspeo. Alguna de las hermanas parecía no estar enteramente de.acuerdo con aquella afirmación.

Y, sin embargo, Hsia tragó saliva, intuyendo sobresaltado y alegre los posibles significados de esas palabras.

Pero debemos marcharnos antes que el nuestro Padre regrese.a palacio y dé contigo: tu alma se perdería sin remedio y para siempre en su furia divina—; esta vez Hsia logró darse cuenta que era la mujer de en medio quien le hablaba.

— Espera, hermana—, dijo una de las diosas, la de la izquierda, al tiempo que se inclinaba para tomar un fruto redondo, desconocido para la raza humana, del tazón de plata que descansaba sobre una mesilla de jade. Luego agregó: —debemos darle algo de comer, el pobre filósofo luce agotado.

— No, hermana, nuestro alimento es sólo para los habitantes de este Cielo—, replicó aquella que no había hablado hasta el momento, pero ya la fruta se le acercaba a Hsia en manos de la hermana que parecía más temeraria.

— No pienso compartir mis frutas favoritas del divino árbol de Fusang con un simple mortal—, insistió, sin embargo, la otra.

— También lo es el fruto que alberga nuestro cuerpo y que jamás nadie tocará si nos ponemos ridículas.

La hermana que había replicado hizo un ademán neutral con los hombros, mientras las otras dos sonreían y Hsia tomaba la fruta, increíblemente liviana, y la llevaba hacia su boca. Se deshizo entre sus labios, como el pétalo de una flor de nieve, pero no sintió humedad ni frío, sino el sabor de la luz, el olor del jade, el tacto delicioso de una canción de amor y fuerza.

— No estoy segura de que debamos—, volvió a objetar la diosa que había querido negarle la fruta, y ante las cejas arqueadas de las otras dos, señaló hacia Hsia y dijo: —Sé que estuve de acuerdo en la aventura cuando regresaste a contarnos lo que sucedió en el estanque, pero ahora que veo a este mortal, no parece gran cosa; no sé si valga la pena arriesgarnos.

Repentinamente, Hsia cobró conciencia de que se hallaba desnudo y quiso taparse con las manos sus esmirriados genitales, con lo que quedó en una postura un tanto grotesca, pues aún conservaba la flauta de marfil y ésta hacía el símil de un falo en su esplendor que, con torpeza y sin éxito, el filósofo quisiera esconder.

La hermana que había interpelado a las otras se rió burlona.

— Si no fuera tan grotesco, se vería verdaderamente cómico.

— No has visto su flauta de verdad, ni probado las armonías que con ella se pueden alcanzar— contestó la diosa que parecía haber tenido la experiencia previa con el sabio. El no dejaba de mirar a las tres hermanas ni de sentirse estúpido. Pero pronto comenzó a experimentar la fuerza que el alimento celestial prestaba a su cuerpo. Iba a recobrar un poco la confianza en sí mismo, cuando escuchó a una de las diosas, su diosa: —Espera y lo verás—, y comenzó a deshacer el nudo que ataba el cinturón de su túnica de seda. Hsia tragó saliva al ver cómo emergían los dos pequeños senos de la diosa de entre la seda de colores y no pudo controlarse. Soltó la flauta de marfil y, sin poder vencer el impulso de sus manos, dejó desprotegida su entrepierna y buscó de nuevo la divina suavidad de esa piel que se le ofrecía.

El filósofo reconoció en la risa burlona que invadía la habitación azul a la hermana que tantos reparos ponía a su persona, pero también percibió un cambio en la tesitura. Quizás era miedo, tal vez regocijo contenido. Hsia no quiso pensar pues se daba cuenta que el único impulso que contaba era el de sus manos, el de su cuerpo y toda su piel que iba en pos de aquel sereno esplendor que su diosa le brindaba. Ella tomó las manos del hombre y las metió entre los pliegues de su túnica, acunándolas con sus dedos en un gesto de malévola ternura.

— Detente, mi fiel sabio—, le dijo mirándolo a los ojos pero sin soltarlo. El sintió que dos aves imposibles palpitaban entre sus palmas ahuecadas.

— ¡Oh, Dioses, qué belleza!—, exclamó quedamente él, aceptándose gustoso esclavo de ese tacto. Pero la diosa lo soltó, aventándolo hacia atrás, y él quedó en medio del salón, desnudo y desconcertado, sintiendo que la fuerza de su cuerpo apenas lo sostenía pues toda su sangre pugnaba por latir con vigor hasta juntarse, concentrarse en su entrepierna. Ni siquiera hizo el intento de taparse con las manos, pues supo que ahora era tal la dimensión de su plenitud viril que todo sería inútil. Pensó que la fruta Ingerida lo había transformado, exagerando ahora la energía de su excitación. Cerró los ojos y bajó la cabeza, avergonzado.

— ¡Oh, de manera que así son los humanos!—, escuchó que una decía, repitiendo el mismo asombro que en el estanque la otra diosa había manifestado.

— Se los dije; sí, así son, pero más vale que regresemos con él || estanque de jade pues Padre no tardará en regresar a palacio y ni lo descubre, este hombre, este mortal no será más que polvo cósmico.

— ¿Cómo lo llevaremos a él?

— Con las túnicas, volaremos en un lecho formado con la seda encantada.

Al darse cuenta de la consecuencia obvia de aquella propuesta, Hsia perdió la vergüenza y no pudo resistir la tentación: abrió los ojos y levantó la vista. Una de las hermanas ya se había desnudado y tendía sobre el suelo su túnica; otra titubeaba ingenuamente pero sin dejar de abrir la seda, que mostró a la mirada del hombre un cuerpo esplendoroso. Pero la última aún dudaba, abrazándose a sí misma como para protegerse.

— ¿Nos desnudaremos delante de él?—, inquirió, recelosa, pero sin dejar de mirar fijamente hacia Hsia, o más propiamente hacia el centro agudizado y palpitante de su cuerpo.

Las dos hermanas, ahora desnudas ambas, la miraron con reproche, pero luego una de ellas contestó: —Supongo que serán suficientes dos túnicas para llevarnos a todos. Puedes permanecer vestida, hermanita, pero estoy segura de que pronto cambiarás de opinión.

— Está bien—, contestó la pudorosa, y se sentó dentro del lecho de seda, acomodándose como quien va a disfrutar un inocente paseo en balsa.

— ¿Por qué estás tan callado, filósofo de extraños esplendores que tanto atraen a mis hermanas?—, escuchó Hsia que lo interrogaba una de las diosas, y supo, por el tono de la voz, que era aquella que había permanecido cubierta con su túnica. Hsia mantenía de nuevo la vista abajo, con los párpados cerrados, esperando, sabiendo que sus palabras de nada servirían, que sólo exclamaría oraciones banales.

Sin embargo, articuló el primer pensamiento que le vino a los labios: —Aquél que más habla, más pronto se agota. Es mejor preservar lo que hay dentro de uno.

La diosa recatada sólo se rió de la ocurrencia, creyendo que aludía a su actitud, pero otra de las hermanas exclamó: —¿Pero, qué tal si por no preservarlo se nos agota el sabio?

— Se me ocurre una idea: ¿vieron cómo recobró su vigor con tan sólo probar uno de los frutos del árbol divino de Fusang? Llevemos toda la fruta, con ella el humano tendrá poder y dureza eternamente, tendrá fuerza perenne.

— Perenne en su pene...—, bromeó con sorna la diosa vestida, pero nadie siguió el chiste, y la única respuesta fue la voz de la otra, en la que comenzaba a palpitar la premura: —Hay que apurarnos. Vámonos ya.

De nuevo se escuchó una voz etérea, seguramente de la diosa que estaba vestida, quien agregó: —Llevemos también la flauta, para que nos alegren sus canciones, así no me aburriré mientras ustedes hacen travesuras.

— Y también el divino licor dorado.

— Menos plática y más acción.— Hsia, sobrexcitado, sintió que lo empujaban, pero opuso resistencia sin saber por qué.

— Vamos al estanque de jade —sintió el filósofo que le explicaban, mientras una mano continuaba empujándolo por la espalda.-Es el único sitio en el que la mirada omnisciente de nuestro padre, El Gran Dios, no puede vernos cuando se lo propone, el lugar donde nuestra intimidad es resguardada pues es ahí donde bañamos nuestro celeste cuerpo.

Hsia dejó de oponerse y lo condujeron hacia el centro de ese tálamo mágico. Se dejó hacer, pues aunque sabía que lo estaban usando, que no era sino un juguete nuevo en manos de las delicadas y mágicas manos de las diosas, también supo que esa era una experiencia que jamás humano alguno, ni filósofo ni rey ni santo ni libertino había vivido. Una sabiduría que rebasaba cualquier conocimiento posible.

LOS NOMBRES DIVINOS

Volaban entre nubes y vientos tenues, bajaban hacia el dominio de las aves terrenales, deslizaban su barca de seda celestial entre la brisa que arrulla la superficie del planeta. Y mientras, las tres hermanas se comunicaban entre sí en un lenguaje que Hsia pugnaba por entender, en un idioma que parecía hecho de música, a pesar de los eventuales reproches que pudieran lanzarse unas otras.

— ¡Sostén bien la jarra! ¡Vas a tirar el licor y manchar las túnicas!

— ¡También podrías ayudarme! Yo ya llevo la fruta.

— Yo no sé para qué trajeron tantos tiliches: frutera y jarra...

— ... Y flauta también...

— ...No deseo aburrirme mientras ustedes hacen travesuras: para mí, éste es como un día en el campo. Además, fruta, licor y flauta podrían serles de utilidad...

Y, en seguida, Hsia escuchó la explicación:

"Huang era una joven hermosa y abnegada, casada con Ma. Con el matrimonio vivía el hermano de la esposa, llamado T'ao, quien era hábil jardinero. Sin embargo, tenía un defecto: era muy aficionado a la bebida. En cierta ocasión se le ocurrió a Ma retar a su cuñado, para ver cuál resistía más tiempo bebiendo. Horas pasaron libando el dorado licor de arroz. Ma terminó vencido, beodo y recostado en el suelo, pero aún consciente. En eso T'ao se quiso marcharse, bastante borracho también, y tropezó con una rama tirada que estaba en el jardín en que ambos hombres se habían reunido para embriagarse; T'ao cayó y al tocar la tierra abonada del jardín sufrió una transmutación, convirtiéndose en una enorme mata de crisantemos, tan alta como un hombre, con diez flores grandes, mientras su traje de seda quedaba sobre la tierra. Con gran alarma, Ma llamó a su mujer. Pero, sin aspavientos de ningún tipo, Huang se limitó a arrancar la mata y colocarla sobre el suelo, y sólo comentó: —¿Pero es posible que hasta tal punto se haya emborrachado?—, al tiempo que cubría los crisantemos con el traje del beodo. Después, la joven se llevó a su esposo Ma, no sin antes suplicarle que no mirase, ni volviera a aquel lugar sino hasta el día siguiente. Cuando el esposo regresó, se halló a T'ao aún tirado, pero recobrada su forma humana. Entonces comprendió Ma que la esencia de su esposa y la de su cuñado era sobrenatural, y que se trataba, en realidad, de dos crisantemos convertidos en personas.

"En posterior ocasión, para celebrar la Fiesta de las Flores, T'ao y Ma repitieron la borrachera. De nuevo Ma quedó tirado, semiinconsciente, y T'ao cayó, convirtiéndose en los crisantemos. Ma creyó tener la solución, y como había visto hacer a Huang, extirpó la mata, la dejó en el suelo y la miró. Sin embargo, en vez de que T'ao se recobrase como hombre, los crisantemos comenzaron a marchitar. Sorprendido, primero, y espantado después, Ma llamó a su mujer y le mostró lo ocurrido, pidiéndole que ella corrigiera la situación. Pero también Huang se asustó y, pálida, dijo: —¡Has matado a mi hermano!— Ya las raíces y el tallo de la planta de crisantemos se habían secado. El único remedio que la mujer encontró fue cortar las flores y plantarlas en una maceta que guardó en su alcoba, junto a la ventana, y regar los crisantemos con agua. Pero nada sucedió sino hasta el día siguiente que, confundida por sus lágrimas y su dolor, la joven tomó una jarra llena de licor dorado en vez de agua. De inmediato recobraron vida los crisantemos, luciendo esplendorosos, con unos capullos que se abrieron para mostrarse como flores blancas de muy corto pezón. De ellas se desprendía un olor como de vino. Y cada vez que Huang-ying deseaba ver el esplendor de T'ao, lo regaba con licor dorado..."

— ¿Quieres decir que lo emborrachemos?

— Quiero decir que el licor no sobra...

El filósofo escuchaba inerme y fascinado cómo hablaban de él como si estuviera ausente o como si fuese tan sólo un animal o, más propiamente, un objeto. Sin embargo, no perdía detalle para aprender: él jamás antes había escuchado aquella esa historia, y trató de memorizarla. Al mismo tiempo, mantenía una postura rígida y sin mirar a las diosas, pero agudizaba el oído y ya estaba aprendiendo a reconocer las voces. Una sugería alegrías secretas, envueltas en los pétalos de una flor delicada; otra insinuaba el canto bufo de un ave que vivía entre la floresta divina del paraíso, y la última era como una gota de plata que cae para romperse en el silencio.

Cuando al fin aterrizaron, Hsia aún estaba rígido, desnudo, sentado, con la vista hermética y la cabeza hacia abajo, como un músico expectante que hubiese dejado olvidada entre sus piernas una flauta de marfil viviente y estremecido, un instrumento largo y poderoso, en espera de alguna señal para poder valerse de él, entonar las notas secretas que se esperaban de su sapiencia como hacedor de armonías.

Hsia sintió cómo se levantaban las hermanas celestiales, percibió su expectativa, sus miradas, su inmovilidad, observándolo ellas de pie mientras él permanecía tercamente sentado. El alzó la vista y vio los dos cuerpos desnudos y la túnica de seda sobre la otra diosa. Mirarla así, cubierta y pudorosa al lado de las otras, excitó la imaginación del filósofo. Hsia la miró un instante, dándose cuenta que ella mantenía una postura rígida y expectante, sosteniendo, como sin quererlo, la flauta de marfil en su diestra.

— ¿Qué esperan?— inquirió la diosa vestida.

El filósofo supo, antes de hablar, que la pregunta que formularía era anodina, pero fundamental, así que decidió expresarla como un extrañamiento.

— Ni siquiera sé cómo se llaman.

— No tenemos nombres, nadie puede invocamos—, dijo una de las hermanas, aquélla que lo había seducido antes, en ese mismo estanque, y, señalándose a sí misma hasta rozarse uno de los senos, agregó: —yo soy la dicha fugaz—, para luego apuntar hacia la diosa que estaba igualmente al descubierto, y explicó: —ella es la burla huidiza.— Finalmente, hizo ademán con una sonrisa delicada hacia su hermana vestida, que la miraba con un lánguido mohín: —aquélla es el llanto fugitivo. Llegamos sin aviso, y sin anuncio nos vamos. Somos iguales y distintas, hijas del Gran Dios y diosas también. Ahora te buscamos, Hsia, te invocamos por el nombre que tú tienes...

— Lo sé y soy feliz, pero necesito nombrarlas, saber que hay una palabra humana que las distinga en su igualdad, un sonido diferente para cada una, un compás que me ayude a comprender que existen. Sé que son iguales, pues las veo como multiplicarse cada una en las otras, pero también sé que son distintas, pues el sonido de sus voces es distinto.

Hsia les explicó lo que su oído captaba al escucharlas: una causaba la impresión que dejan las alegrías ocultas, arropadas en la corona de una flor ligera y grácil; otra simulaba el canto burlón y dulce de un ave que habitara entre las plantas vaporosas del paraíso, y la última era como una lágrima de plata que se derrama para estallar en el silencio.

— Flor, Ave y Plata, las llamaré—, propuso el filósofo, mirándolas con ternura al percatarse de que sus palabras, por humanas que fueran, habían conmovido los deíficos oídos, aun los de Plata, vestida y abrazada de sí misma como estaba. Hsia se dio cuenta de que las diosas aceptaban aquellos nombres.

Ave, sonriendo como lo había hecho la primera vez que lo sedujera, dijo: —Tienes mejor oído que los dioses, Hsia, filósofo y poeta, músico del alma y tañidor de placeres.

— Este tálamo de seda es tuyo y para nuestro goce—, agregó Flor.

— Yo esperaré aquí mientras la flauta encantada comienza a entonar una nueva melodía que me acompañe—, propuso Plata mientras se sentaba a un lado del lecho de seda y colocaba el instrumento musical en su regazo. Un pase de sus manos bastó para que una nota triste y seductora emergiera de la flauta.

Hsia no habló, pues no tenía nada que agregar; no se movió, pues era innecesario: las dos diosas desnudas se le acercaron, inclinándose ante él, sonriendo y salpicando el aire con sus risas, Flor con alegría, Ave con un susurro burlón que mezclándose con la melancólica nota de la flauta producía un efecto contrastante, prometedor y lleno de amenazas indulgentes y salvajes promesas. Cuando sintió el primer toque sobre su piel, Hsia cerró los ojos y con un suspiro pensó incongruente: "El espacio entre el cielo y la tierra es como un fuelle. Aunque vacío en apariencia, todo lo contiene. Cuanto más se le mueva más surgirá de él". Y deseó que lo movieran, que saliera de él otra vez el goce y llegara la experiencia: contenerlo todo y estar vacío en apariencia...

FLOR, AVE Y PLATA

— ¡Oh, diosas, qué bellas son!-

Dos de ellas se le acercaron. Ave le acarició el rostro, Flor bajó sus manos para tocarle el torso, deslizando las palmas hacia abalo mientras se arrodillaba y mostraba la sosegada excitación de sus senos. Ave lo empujó por la nuca para que se acercara, para que con los labios tocase los pétalos de carne que remataban las corolas de Flor. El humedeció su boca y dejó que se deslizara por esa piel gratinada de deleites mientras ella buscaba entre sus piernas el saludo de vida que esperaba de él, el regalo humano por el cual las diosas habían viajado desde las nubes para crear otro Cielo en los alrededores de aquel mágico estanque de jade.

Mientras Hsia sintió cómo Flor abría su cuerpo para encerrarlo a él dentro de sí, Ave acariciaba su rostro, su cabello, sus hombros.

— Bésame—, ordenó la diosa, y lo jaló hacia atrás para mostrarse colmada y burlona. —Muéstrame tu sabiduría, gentil filósofo—, dijo con más gentileza y urgencia, empujándolo por un hombro para recostarlo. Hsia la miraba sobre sí, hermosa y sonriente, haciendo que sus cabellos se derramaran como un río lleno de alegre alboroto, propiciando que sus senos quedaran suspendidos como dos avecillas traviesas, y ella, desde atrás, gozaba reclinándose para tocarlo y ver cómo su hermana Flor, hincada, con los ojos cerrados para mejor mirar su solaz interior, aceptaba poco a poco la densa ofrenda de carne con que Hsia recibió el movimiento de su cuerpo inmortal.

El experimentó un atisbo de lo que podría ser la felicidad total al sentirse rodeado completamente por la calidez de Flor. Temblaba dentro de ella mientras la diosa irradiaba dicha carnal y delicias celestiales, moviéndose hacia atrás y hacia adelante, subiendo para bajar después, con fiereza o con una lentitud casi insoportable.

Hsia quiso mirar, pero Ave bajo su rostro para besar el suyo y fue insinuándose hacia abajo, moviendo su cuerpo, prometiendo en un momento el resplandor rojo de sus pezones, pero cuando él lograba capturarlo, ella se mecía a un lado para arrebatárselo, riendo con dicha y burla.

— Bésame—, ordenaba Ave, escatimando el contacto y propiciándolo de nuevo. Hsia deseaba aprehenderla con sus labios y alzó las manos para asir sus hombros y obligarla a bajar para besarla con la lengua y lamer su piel con los labios afilados de secretos apetitos, mientras el peso de Flor lo oprimía, su cuerpo etéreo desataba ardores y anhelos, su sangre cabalgaba sobre la superficie alocada del deseo, su ser era un acopio de placeres, de olas que fustigaban a Hsia y lo hacían sentir regocijado.

El filósofo sintió agradecido que hacían de él lo que querían. Ave lo acariciaba, le exigía más besos y caricias con sus labios, lo mimaba también con su boca y luego lo dejaba para mirar a su hermana. Flor se alzaba hasta casi perderlo y luego se dejaba caer para que Hsia se sumergiera en ella.

Ave lo dejó y él fue capaz de concentrarse en la ansiedad que invadía el cuerpo de Flor para experimentar su propia conmoción. La diosa se movía con un instinto huidizo, acrecentando su vaivén como si montara en un carro de guerra en plena marcha de batalla, como si la agitase la borrasca torrencial del combate. Reía con dicha, sin embargo, feliz en la búsqueda de la culminación en la búsqueda de aquel encuentro, de aquellos placeres que sólo un humano era capaz de prodigar a las divinidades.

Cuando Hsia escuchó que la risa de la diosa se transformaba en un extraño sonido, como salido de unos cascabeles, alzó las manos para acariciarla, levantó la vista para mirar cómo la roja imagen de su sexos se expandía de felicidad mientras ella trataba de pegarse más a su cuerpo, de separarse y luego arrojar todo su peso sobre él, lastimándolo y haciendo que se sintiera un dios acosado.

Ella dio un respingo tremendo antes de gritar y suspirar y se dejó caer hacia atrás, jalándolo, doblando con la fuerza de sus ladeos y su caída el trozo del cuerpo masculino que aún se hallaba incierto en ella. Finalmente se soltó y Hsia sintió un absurdo sobresalto cuando su erección recobró violentamente su postura natural, como un árbol flexible que de forma sorpresiva vuelve a su sitio después de una tormenta.

Echo la cabeza hacia atrás y dejó que rodara hacia un lado, exhausto.

— Por fin, ahora me toca a mí—, dijo Ave y tomó una fruta para, sonriente, acercarse al hombre. Flor se recostaba retozona para cerrar los ojos después de aquel poema de deseo que había inventado nuevamente con un mortal. Los ojos de Hsia captaron otra imagen, una visión asombrosa: sentada entre las yerbas, estaba plata. Continuaba vestida, pero su ropa estaba desarreglada, los pliegues del escote abiertos, el raso de la seda alzado más arriba de las rodillas, y entre sus manos se movía la flauta de marfil, sin sonido pero con movimientos propios, como si el instrumento musical acariciase la piel de la diosa. Plata se alzó lentamente el vestido, entreabriendo las piernas y guiando con pausa el instrumento hacia sus muslos.

Hsia alcanzó a ver cómo la diosa apartaba la tela y abría más v más las piernas, dejando al descubierto un vellón irrisado y huidizo que ornamentaba el contorno de un tálamo formado por deliciosos pliegues de carne roja que se sumía hacia un hueco oscuro y prometedor.

Cautivado por ver esa medio desnudez totalmente impúdica, encantado al sentir tanta belleza remilgada y a un tiempo tanta desfachatez, Hsia recordó: "Se fabrican las ollas con arcilla, pero el vacío que la arcilla rodea constituye el ser de la olla. La casa está formada por muros, ventanas y puertas, pero el vacío que hay entre ellos constituye el ser de la casa. Conclusión: el material es útil, pero es lo inmaterial lo que engendra el ser verdadero". La lauta incursionó en la zona fronteriza mientras el filósofo reflexionaba en el vacío de la mujer, lo inmaterial que formaba su ser verdadero. Quiso ver y pensar más, pero sintió una mano rodeando toda la materialidad de su propio ser.

— Se le está agotando— escuchó que decía Ave con decepción.

— Ya sé—, agregó mientras apretaba la fruta de Fusang. El líquido comenzó a gotear sobre su vientre, empapándolo.

— Ja, ja, sí sirve tu idea, hermanita—, exclamó Ave al ver cómo Hsia se recobraba. Pero no hubo otra respuesta que la de un gemidito. Sin importarle la excitación artificial que le provocaba Ave, Hsia se incorporó un poco, para quedar sentado, siguió con los ojos el camino del ronroneo y miró hacia Plata: la diosa mantenía los ojos cerrados y una sonrisa de suave satisfacción iluminaba su rostro mientras ronroneaba y gemía quedamente. El vio aturdido cómo la diosa jugaba con la flauta, desrizándola por el borde de su piel más roja y exquisita, haciendo que entrara levemente por la abertura y luego saliendo para subir y bajar por los pliegues. Pero, de nuevo, ya no pudo ver más, pues Ave lo jaló con un jugueteo violento y lo obligó a voltear hacia ella.

— Esté dorado néctar te ha vivificado—, dijo y lo acarició de arriba a abajo, untando el jugo. —Y qué delicioso se ve el fruto de tu propio cuerpo.

Hsia vio sorprendido cómo Ave se inclinaba ante él, sin soltarlo.

— Quiero comérmelo.

Cerró los ojos y sintió la caricia de la lengua, el tacto de los labios, el tibio toque de la boca. Los mimos se multiplicaron, pero después lo abandonó la Diosa.

— Quiero beberlo.

Ave estiró un brazo para tomar la jarra de licor y derramó su contenido sobre Hsia. El suspiró al sentir el frío licor empapando su cuerpo. La diosa lo volvió a tomar con una mano desde la base de su virilidad y de nuevo acercó la boca, succionando con los labios cada copa de líquido que escurría mientras con la otra mano iba vertiendo un chorrito para que el fluido no cesara. Era insoportable la sensación de frío que le producía el licor y la agradable huella de calor que dejaban en su piel los labios y la lengua de la diosa. Pero, en la misma forma abrupta de antes, terminó el juego.

— Quiero tenerlo—, dijo Ave. Hsia abrió los ojos: la diosa se levantó, tomando una de las túnicas de seda, no para envolverse sino para cubrirse la espalda y sostener la seda por las puntas y con los brazos extendidos, simulando alas que salieran del cuerpo celestial de una mujer desnuda. Con las alas de seda abiertas se le acercó, inclinándose, sonriendo burlonamente, para luego envolverlo totalmente mientras sus piernas se abrían para captarlo a él y Hsia sintió que su cerebro se fragmentaba de dicha y de aflicción. Pues, prisionero entre las piernas de Ave, cautivo de sus Movimientos, una extraña impresión recorrió el cuerpo del hombre, una sensación de ingravidez.

Ave suspiró con un quejido al forzarse a aceptar el humano esplendor que había exigido para ella. Hsia se dio cuenta de que ella, como la misma Flor en su primer encuentro, también había sido doncella, divina virgen en busca de alegrías terrenales.

— Quiero volar contigo—, dijo en seguida Ave, y Hsia se dio cuenta de que no era sólo una metáfora sino una declaración real: con la túnica envolviéndolos, flotaban por efecto de la seda mágica, columpiándose sobre las yerbas y flores, acunándose en la cadencia que los movimientos de Ave marcaban.

La diosa lo sujetaba por la cadera mientras él, sentado en el aíre en un equilibrio imposible, mágico, sobrecogedor, la recibía sobre sí. La pareja de balanceaba de un lado a otro mientras la Diosa se alzaba y contraía, dichosa y burlona al ver el miedo de mi compañero humano.

Hsia estaba cada vez más mareado, pero no podía dejar de responder a la agitación de Ave. Ella movió las caderas, marcando hacia los lados una cadencia cada vez más pronunciada, riéndose y gimiendo de alegría y mofa pues el bamboleo se acentuaba cada vez más y el miedo de Hsia se convertía en pánico al ver que el vaivén pronto los haría dar una voltereta.

Hsia gritó al mismo tiempo que Ave, él de terror cuando al fin se realizo el giro, ella de gusto porque con la rotación sintió todo el peso de su pareja insertándose hasta el fondo de su ser para alcanzar en el aire el hito que buscaba.

Después, con una rotación de su cuerpo hizo, que la seda los llevara hacia el suelo. Hsia suspiró aliviado y Ave se rió de él, con una carcajada de deleite.

— Quisiera seguir y seguir volando—, le dijo la diosa al filósofo. El no necesitó responder para que ella comprendiera que no estaba dispuesto a repetir la experiencia, a pesar del inmenso placer que le había provocado.

— Otro día será, mi sabio temeroso, mi ave con las alas fugaces.

— Sí, otro día será—, repitió Plata y Hsia, aún un poco con-mocionado, vio que la última diosa se le acercaba. Su túnica se veía floja por el frente, aunque estaba sujeta aún con el cinturón de seda.

— Me toca.

Plata se acercó sonriendo melancólica. Con un pie lo tumbó y se fue aproximando más. Había dejado la silenciosa flauta y ahora llevaba un fruto en la mano, pero cuando Hsia pensó que iba a estrujarlo y derramar su jugo sobre sí, la diosa lo llevó hacia él y comenzó a presionar la fruta contra el remate de su rigidez. Hsia quiso quejarse, pero ese dolor le causaba una sensación de indescriptible goce. La delgada cascara se rompió y Plata comenzó a untar la pulpa en la piel tensa de Hsia; jugaba como si estuviera puliendo un obelisco de jade palpitante, tallaba como si estuviera abonando el tallo de un árbol imposible.

La fruta al fin quedó totalmente destrozada, y Plata siguió acariciando y a untándola por toda la piel del filósofo, con violencia contenida, apretando con las dos manos, provocando lamentos de placer en Hsia, risas de rabia con su saña, tensando hasta el máximo aquella columna de piel y carne.

Pero cuando el hombre pensaba que no iba a resistir más, ella lo dejaba llegar casi a su culminación y de pronto se detenía y lo miraba, con su sonrisa melancólica, casi afligida, sólo para retomar sus fieras caricias cuando notaba que la excitación decaía, volviendo a presionar con los dedos, a subir y bajar, derramando licor y rompiendo frutos sobre él, para dejar de tocarlo y contemplar hacia sus ojos con esa tristeza abismal que únicamente una diosa melancólica puede expresar en una sola mirada. Tomaba posesión de él y lo dejaba, haciéndole mucho daño, buscando crear placer y dolor.

Apoyándose en el gozoso y martirizado miembro de Hsia, Plata se levantó hasta quedar sobre él y mostrarle su flor platinada de deseo. Sin aviso, y se deslizó sobre esa cresta humana, dejándose caer como en un abismo, rompiéndose ella misma, quebrando sin piedad su propia resistencia de virgen disoluta, cubriéndolo a él, devorándolo con la inmensidad de su vacío. Luego se enderezó para repetir la caída, estrechándose cada vez más, asfixiando la erección del hombre y haciendo que llegara al colmo de su frenesí. Hsia la sujetó por el hombro con una mano, mientras la acariciaba. Quiso ser gentil, pues odiaba la violencia de que era objeto, aunque disfrutase inmensamente del placer que la acompañaba. Sin embargo a medida que ella se movía e intentaba rechazar sus manos, él aumentó el apremio de sus caricias, manoseando la piel con tosquedad, sintiendo cómo ella le transmitía un temblor nervioso que se apoderaba de ambos, de cada uno de sus movimientos. Era algo terrible, una emoción llena de calor y de frío, una energía sobrecogedora que los agitaba. Hsia llegó hasta el fondo de Plata y ella se quedó inmóvil. El hombre la miró: ella lloraba sin palabras, las lágrimas mustias rodando por su rostro mientras lo veía con esa mirada cada vez más angustiosa. Hsia quiso retirar la vista, pero ella levantó su cabeza aferrándolo por los cabellos y lo obligó a mirarle los ojos al tiempo que comenzó a moverse de nuevo.

Cada movimiento era un espasmo de desazón y goce, y les provocaba gemidos inarticulados, palabras nunca antes dichas, lenguajes secretos en que la satisfacción peleaba con el miedo. Hsia se aferró con fuerza a su cuerpo, pellizcando la piel, acariciándole el alma, rasgando su sensibilidad divina y caprichosa: nubes de carne divina entre sus manos, cielos de piel adorada bailando por sus dedos.

Ella se quedó quieta, albergando dentro de sí el cuerpo punzante de él. Luego, con un rápido movimiento, le dio un golpe violento, una bofetada que repitió dos veces. Hsia sintió cómo se excitaba ella con esa violencia pues el vacío celestial de la diosa se comprimía y dilataba rítmicamente, estrechándolo con sus febriles pulsaciones, haciendo que existiera su propio goce, su calor, su vida misma.

Quiso pedirle que ya no lo golpeara, que por favor siguiera hiriéndolo, que permaneciera estática y vibrante, que se moviera más, pero ella sólo lo miraba con su gesto de tristeza, dejando que las lágrimas patinaran por sus mejillas como suspiros de plata. El se sintió mareado. Desde su primer encuentro con las diosas había perdido el control, pero ahora esa sensación era especialmente aguda y desagradable. Si el vacío engendraba el ser verdadero, Hsia pensó que se estaba diluyendo en ese abismo, que su propio ser dejaba de existir, y la aprensión al sentirse fundido con aquel desierto de amor lo estremeció, obligándolo a moverse. Sujetó por las caderas a la diosa y le impuso su propio compás, irregular, angustiante, lleno de violencias y temblores.

Plata se estremecía, tratando de desasirse y a un tiempo moviendo su cuerpo con complicidad, revoloteando la cabellera y saltando como una ráfaga de eternidad enloquecida de amor.

— No, por favor, no te vengas adentro, déjame liberarme—, dijo ella, al tiempo que pugnaba por zafarse, pero Hsia no fue capaz de sustraerse a su propio impulso y se desmoronó dentro de ella, agitándola, empapando su interior con el álgido líquido de sus entrañas.

— Oh, Hsia, eres mi Cielo, eres mi ruina...—, dijo plata con una tristeza dulce y un trémulo deleite.

"La lluvia fina, que moja sin empapar, es la lluvia celestial; la lluvia violenta es la lluvia del dragón..."

Wang Fu

"La sabiduría del hombre sabio es nuestra fuerza. La sabiduría de la mujer sabia es nuestra ruina. Los hombres elevan las murallas de las ciudades para que las mujeres las destruyan luego."

Shi King, el Libro de Canciones.

LIBRO SEGUNDO. LAS DAMAS SABIAS

DAMA IMPERIAL

La hermosa mujer dejó sus pinceles. Se fastidiaba de tanto entretenerse, de tanto estar dibujando siluetas y figuras en un papel sobre el que no lograba concretarse la realidad de su existencia, a pesar de su indudable talento para pintar. Sola y fastidiada, aislada y aburrida, pensó, e hizo una pausa para discurrir en la forma en que satisfacería sus ocios.

Kaufu miró hacia la breve jaula que había en su habitación, lindando con el ventanal. El pequeño mono saltaba dichoso al ver que la dama de palacio iba a darle fruta. La mujer abrió la celdilla e hizo la finta de entregarle al expectante mono un redondo melocotón. El animalito se lanzó sobre su suculenta presa, pero Kaufu retiró la mano ágilmente haciendo que su mascota cayera de bruces. —Ja, ja, ja, eso te pasa por goloso—, dijo la dama, entretenida, al tiempo que cerraba la celdilla. El mono la miró con resentimiento.

— No me veas así, querido Wue—, dijo, y volvió a reír, tanto porque se regocijaba al aplicar diariamente el nombre de su esposo sobre un animalito peludo y tierno, como porque el chango esbozó en seguida una mueca cómica, tratando de congraciarse con su ama y obtener la fruta.

La mujer, cubierta con delgadas sedas, hizo revolotear las amplias mangas de su vestimenta y percibió la calidez de la mañana entrando entre los pliegues de su ropaje. Aflojó el cinto que ceñía su extraña indumentaria para estar más holgada y fresca.

Sonrió sintiéndose magnánima y luego se acercó a la jaula. Señaló con el índice, inquisitiva, hacia el mono, y mientras enseñaba con la otra mano la fruta, lo regañó juguetonamente:

— Hace tiempo que no te comportas adecuadamente con tu amada soberana, Wue. No debería premiarte porque eres muy malo conmigo, tu dulce dama Kaufu; pero ya ves, soy bondadosa y te daré lo que deseas; Wue, Wue, mi animalillo peludo.

Abrió la celdilla y tomó al mono con la misma mano con la que lo había regañado. Recorrió pausadamente la habitación y se sentó en un taburete para mimar a su mascota y ofrecerle la fruta. Mientras el animal comía sobre su regazo, ella acariciaba su sedoso pelambre, con ternura, con efusión.

— Wue, Wue, qué suave es tu pelito, qué lindo cuerpecito, qué dulce tu contacto...

El mono temblaba, casi ronroneando, al son de las caricias de la dama, pero no dejó de comer ávidamente su fruta, rompiendo con su encía —desdentada artificialmente— la cascara blanda, lamiendo la carne, succionando los jugos. Sin embargo, a medida que Kaufu incrementó la intensidad de las caricias, la mascota sintió inquietudes conocidas y renunció a la fruta para mirar a su ama. Ella le sonrió. El animalito, creyendo adivinar los deseos de Kaufu, soltó la fruta y comenzó a jugar con la seda que cubría el torso de la dama.

— ¡Ah!, travieso Wue, ahora sí quieres jugar, ¿eh?

Con parsimonia, ella tomó la fruta, al tiempo que el mono deshacía el holgado escote del vestido y dejaba al descubierto los senos de la dama. Esperó a que ésta, con lentitud, apretara el resto del melocotón y el néctar comenzó a gotear, chorreando el contorno de aquellos otros dos melocotones, tensos y platinados de deseo.

El animalito abrió la boca, sacó la lengua y comenzó a lamer el jugo que se escurría sobre la piel a medida que la dama Kaufu continuaba derramando líquido en las partes que la acción de su mascota dejaba limpias, sin darle respiro, presionándolo con la otra mano para que imprimiera velocidad a su lengua, para que cada gota de dulce rocío sobre la piel de sus espléndidos frutos fuera engullida con fruición por el changuito.

Ah, Wue, Wue, noble compañero, pícaro monito, compartes mis secretos y solazas mi abandono—, dijo ella cuando la pequeña boca se prendió al símbolo de esos goces y soledades; apretando con la encía mordió sin herir el pezón, presionando con los labios succionó el botón de aquel fruto maduro, y su ama suspiró.

Repitió los débiles mordiscos, los besos y lamidas, la succión y el tacto de su boca animal y tersa, siguió varias veces su camino por la superficie de toda la piel tensa y dejó los senos limpios. La bestiezuela, que parecía perfectamente entrenada para esos servicio singulares, comenzó a mover las pequeña y peludas manos para desvestir a su ama, pero ésta lo apartó.

— Hoy no, Wue, no podemos seguir jugando que tengo muchas cosas que hacer.

Se arregló el vestido y llevó al animalillo a su jaula y lo echó por la celdilla, veleidosamente, haciendo que rodara por el piso de su diminuta prisión. El mono emitió un chillido y volvió a lanzarle una mirada de reproche, pero Kaufu no lo regañó esta vez, simplemente se quitó de la manga uno de los enormes lienzos que conformaban su indumentaria y lo arrojó sobre las rejas, cubriéndolas.

El mono, sin embargo, descorrió un poco la seda y miró subrepticiamente a su ama, la cual se desvestía delante de un enorme espejo de plata que colgaba de un armazón de bambú. Una a una las grandes mascadas de colores fueron cayendo, dejando al descubierto los hombros blancos, la suave espalda, los senos grandes, las caderas bien delineadas, los glúteos redondos y las piernas exquisitas.

La dama se miró en el espejo, desnuda y satisfecha. A pesar de su edad, era hermosa: su cutis estaba firme, sus senos eran dos esplendores de carne plena rematada por círculos de morena claridad, ahora puntiagudos por los mimos del mono; el talle y las caderas formaban una caída de piel suave; el abdomen no había acumulado grasas y se veía tenso y sonrosado; sus piernas eran esbeltas y remataban en un triángulo de vello tupido y primoroso que ocultaba el fuego insaciado de su ser.

Soy bella aún porque jamás he sido madre, se dijo. Pero era una vanagloria: la belleza perenne sin compañía, ni de hombre ni de vástago; estoy condenada a mirarme sola ante un espejo, condenada al cortejo de un changuito especialmente entrenado por mí misma, se dijo.

Luego pensó que sólo le quedaba el humano solaz de sus charlas compartidas con Kulum, su sobrino segundo, a quien amaba casi como a un hijo, sin contar con el odio, sucedáneo de la pasión, que experimentaba por Tufu, el bastardo.

La dama Kaufu comprendía sólo a medias el abandono de Wuc, su esposo. Lo había intentado todo: con amorosa paciencia, ella lo acariciaba y lo sobaba por las noches; lo besaba, le hacía cosquillas, lo pellizcaba, le obsequiaba besos y lo masajeaba para despertar sus pasiones de hombre maduro pero aún sano. También le había ordenado al cocinero de palacio que le preparara alimentos sazonados con ricos picante y yerbas y semillas afrodisíacas para estimularlo, pero obtenía desenlaces infortunados, es decir, una total falta de clímax.

Cada vez menos afecto a los intentos de su esposa, Wue la visitaba en sus alcobas con muy poca frecuencia. "Estoy cansado", era lo único que el mandarín decía a su esposa, excusándose de su falta de vigor viril, déficit tanto más extraño cuanto menos se mostraba en su vida diaria: activo, soberbio, manejando su territorio como un niño que con facilidad maniobra sus soldaditos de terracota.

El aseguraba amarla aún, o por lo menos respetarla como su esposa única y favorita. La frase era un poco pomposa por su puerilidad. Si yo soy la única, cómo puedo dejar de ser la favorita, ¿quizás convirtiéndome en la única y aborrecida?, pensó la dama. Casi se sentía así, dadas las desatenciones de su esposo.

Por supuesto, esas y otras declaraciones parecidas no le bastaban a Kaufu, puesto que se habían prolongado ya por varios ciclos lunares y sonaban cada día menos significativas y más falsas, a pesar de los obsequios, por ejemplo el gran espejo de plata. Para que me haga compañía yo sola con mi imagen, se dijo. Pero otro presente vino a hacer más extraña y excitante su soledad: fue providencial el encuentro con su mascota y el descubrir que, desdentada y sin uñas como se la había obsequiado su esposo, ávida de dulces y frutas, el animalillo podía hacer maravillas en su cuerpo.

Pero no le bastaba con el agasajo furtivo de Wue, su mascota. No le bastaba con las lisonjas huecas y los regalos de Wue, su esposo. No le bastaba tampoco saberse ama del palacio para consolarse.. Ama de palacio, se repitió a sí misma, y tomando un palito que remataba en una voluta de tela dura y golpeó el espejo, que también servía de gong. Un leve sonido armonioso salió de la plata. Casi corriendo, se presentó ante ella una de sus jóvenes doncellas.

— Deseo tomar un baño—, ordenó. La doncella la miró apenas de soslayo, brevemente pero sin dejar de distinguir que sus senos continuaban mostrando la cima de su centro puntiaguda, delatoramente exaltada.

Apúrate, que hace frío.

La muchacha hizo una reverencia y salió presurosa de la habitación.. En poco tiempo regresó jalando con gran esfuerzo una tina de bronce que se hallaba sobre ruedas de madera. La dama se introdujo en el agua, tibia, deliciosa, pensando en lo previsible que se había vuelto: con sólo sonreírle a su mascota, ésta respondía.con caricias; solamente con sonar el gong de plata, la sirvienta podía contar con una hora exacta para que se la llamara y preparar el baño en el momento preciso.

En cierto sentido era cómodo ser tan pronosticable pues así aseguraba el cumplimiento casi instantáneo de sus deseos. Pero solo de sus deseos más obvios y utilitarios. Sintió cómo la sirvienta comenzaba a tallarle la espalda con una fina tela e inhaló profundamente el aire cargado con el perfume del agua.

Una no puede darse el lujo de avisar todo sin decirlo, de dar a entender lo que se desea sin expresarlo, pensó, sin embargo, Kaufu. Es peligroso, y más en estos tiempos de intriga. El palacio está sumido en una pesada atmósfera de conspiración, se dijo a sí misma, y al tiempo que se sumía ella misma en tal cavilación, aspiraba de nuevo el delicioso aroma del agua perfumada y suspiraba de gusto pues su servidora le acariciaba el cuello con delicadeza, para limpiarle el sudor y la culpa, el desdén y los estigmas del desamor y el miedo, tallando gentilmente la piel.

Si tan sólo su esposo Wue fuera un poco más amable, discurrió. Pero, de mucho tiempo antes, el mandarín la había relegado a un segundo papel, a pesar de sus afirmaciones de cariño y de respeto. El decía que, a pesar de los años, a pesar del amor, le era imposible confiar plenamente en ella, aludiendo al intento de asesinato que, hacía de ello veinte años, maquinara ella contra el pequeño Tufu y su madre, antes de la epidemia de viruela.

Pues bien, se lo tenía merecido esa zorra. Lástima de haber fallado, pensaba Kaufu, lástima de haber fracasado por doble vez, se dijo, recordando cómo, después de descubierta su conjura fallida, se había presentado la epidemia de viruela y la amenaza de muerte para todos. Aquel filósofo inútil llegó, no obstante, con un remedio que salvó a muchos. Sin embargo, cuando la dama le pidió a Hsia que no inmunizara a la concubina favorita del rey y a su recién nacido, el sabio se había negado.

Pero nunca he sido estúpida, reflexionó con autocomplacencia la dama y reclinó hacia atrás su cuerpo para dejar que la sirvienta lavara lentamente sus senos, cubriéndolos con agua tibia vertida con una pequeña taza de plata, para luego frotar con la tela húmeda la redonda opulencia.

Suspiró de nuevo para continuar con sus cavilaciones: Nunca he sido lerda, aunque así lo haga parecer a algunos. Si el remedio era la enfermedad, según descubrió Hsia, la enfermedad era mi remedio: sólo darle a la maldecida concubina pequeñas cantidades de pus sin secar, incluir aquella asquerosa y útil sustancia en sus alimentos, y el veneno más poderoso no podría equipararse a la acción destructiva de ese ingrediente: el morbo mortal de la viruela. Nadie había sospechado de ella, pero, desgraciadamente, el bastardo había superado la prueba, enfermizo y contrahecho, cacarizo e irrasible, pero vivo.

Cuando Kaufu sintió la mano que la lavaba apartándose de los senos, abrió los ojos y miró con un reproche a la muchacha que la bañaba.

— Aún no has limpiado bien—, se quejó, obligando a su doncella a regresar, a repetir sus húmedos cuidados sobre los pechos. —Lávame sólo con la mano.

La muchacha dejó la tela y posó la piel de sus dedos sobre la superficie desnuda y húmeda de los senos imperiales.

El un placer dejarse ir mientras el cuerpo disfruta, desatar los pensamientos para llegar a ideas, reflexionó la señora de palacio Según la mano de la joven pasaba por su cuerpo, rodeaba la firme piel de los pechos, presionaba las corolas erizadas y rojas Kaufu experimentó un deleite más intenso.

Wue es un desvergonzado mentiroso, pues si realmente me respetase ese gordo y maduro cónyuge mío, me mantendría al tanto de que ocurre, no ya en los territorios dominados por él, no, no pido tanto, sino por lo menos en palacio, recriminó con su mente imaginando en forma borrosa la figura de Wue. Pero ella podía sentir, flotando en el aire como polvo denso, el malestar, la conjura, el miedo y la expectativa tensa. Si no, qué era esa huida del parásito, de Hsia el filósofo inepto. Y, si no, qué era ese prisionero que con tanto sigilo guardaba Wue en el sótano, en celda recóndita, cuidada por Miaoshan, general convertido en vulgar carcelero por obra de tal conspiración.

Un prisionero extraño, ciertamente, pues que se trataba de un jovencito, guardado bajo llave en una celda inverosímil, llena de cojines y de biombos, lujosamente adaptada. ¿Acaso Wue se ha convertido en un admirador del género masculino y tiene cautivo a es hermoso muchacho para gozarse en su contemplación y quién sabe en qué otras aberraciones? Ese era un misterio que debía revolverse.

— ¿Ya, mi señora?—, escuchó que le decía la doncella, al darle una última pasada con la palma sobre la deleitada superficie de los senos. Después de todo no soy tan producible, pensó Kaufu al notar el tono de inquietud en la muchacha.

— Continúa bañándome, pero no interrumpas más mis pensamientos.

— ¿Con la mano o con la seda?—, preguntó de nuevo, casi en un susurro y vio que su ama movía los dedos para indicarle que no lomara la tela.

El suave tacto de la joven bajó hacia el abdomen de la dama y esta volvió a suspirar para reconcentrarse, dejando a su cuerpo el disfrute del baño y a su mente el recuento de los datos e impresiones que azarosamente le venían a la mente: Una no puede ser tan estúpida como para presentarse como alguien que piensa mucho, que lo sabe todo, que soborna con soltura y discreción a sus propias doncellas que espíen en palacio, le saquen la sopa a los guardianes y sigan la pista de los personajes claves. Una debe ser generosa para que las sirvientas cumplan más allá del deber.

Como ésta, que era nueva y a quien debía entrenar aún. Servidora primeriza pero atenta a las órdenes. Kaufu percibió gustosa cómo la joven frotaba finamente sus piernas.

— Usa las dos manos o nunca acabarás.

— Sí, mi señora.

La dama experimentó más placer multiplicándose en su piel cuando el doble contacto hizo un recorrido por el interior de sus muslos; cerró los ojos y abrió las piernas.

Cuando uno de los dedos rozó el pubis, la noble dama reaccionó: —Allí, hazme ahí.

La muchacha titubeó un poco, pero continuó en seguida. Kaufu tomó aire profundamente, inundando sus pulmones de frescura, expandiendo su pecho al sentir los dedos juguetones internándose en el límite de su ser, recreándose en la exuberancia del vello, adelantándose, cada vez más adentro, para luego crear ondas de calor con sus caricias.

Lo estaba disfrutando y abrió los ojos, pero al ver a la muchacha notó su mirada perdida hacia un lado y el gesto de rechazo en su rostro.

— ¡Basta ya! ¿Qué haces?

La doncella se sobresaltó, balbuceando una disculpa luego.

— Continúa lavándome los pies, y usa la tela.

Cerró los ojos de nuevo y sintió la acción de su sirvienta, pero ahora presurosa. Había perdido el deleite, el hilo de sus pensamientos, el disfrute distraído que tanto la ayudaba a pensar. Ah, pero tengo que hablar con esta chica, tengo que hacerla comprender, se prometió, para luego palmear y detener el baño, ponerse de pie y esperar la amplia tela que le cubriera el cuerpo.

— Me seco sola—, le dijo a la doncella e hizo un gesto impaciente para despedirla. Ya hablaré yo con ella, se repitió al tiempo que totalmente húmeda y envuelta por el lienzo, se echaba en la cama y, acurrucándose como un capullo humano en el vientre helado de una madre malvada, sintió que la vida era extraña y temblando levemente se llevó una mano a la entrepierna.

RELATO DEL BOSQUE SOMBRÍO

Esa tarde había avanzado mucho. La doncella se hallaba sentada en el suelo, mientras le arreglaba las uñas de sus imperiales pies, siguiendo un programa claramente establecido por Kaufu: cortar con una pequeña navaja de plata, pulir con una lima de bronce y luego pintar de carmesí usando un pincel delgado.

— Y, ¿nunca has tenido un hombre?

A la luz de los tenues rayos del sol que entraban a través de las cortinas, Kaufu vio cómo la joven se ruborizaba y hacia un gesto negativo sacudiendo la cabeza.

— Eso está muy bien, porque para entrar a palacio, para aspirar a un puesto como el que ahora tienes, debes ser virgen.

La muchacha afirmó con la cabeza sin dejar el arreglo de las uñas.

— Pero también está muy mal, pues la juventud se agota y nada puede devolvértela.

La muchacha alzó la mirada, entre curiosa y vacilante, pensando que su ama se burlaba de ella al felicitarla por una cosa y luego reprobar su comportamiento.

— Claro que no necesitas un hombre para disfrutar los deleites de la vida—, dijo, y acarició displicente la cabellera de la joven, ceñida con un moño. Tomó el listón por el nudo y con un movimiento de sus uñas, deshizo la atadura. La caída diáfana y ondulada simuló una pequeña catarata formada por el túnica indecisa del ocaso.

— Los odio, mi señora, repudio a los hombres...

Bien, voy por buen camino, se felicitó la dama.

— ¿Cómo es eso?

Titubeante, la doncella comenzó a hablar. Al principio Kaufu no entendía, pues el balbuceo de la muchacha se mezclaba con disculpas de lo que iba a contar. Sin embargo, aguzando el oído, la dama de palacio al fin pudo seguir la línea de aquella confesión:

— Una vez me sucedió algo. No sé si contarlo. Jamás le había dicho esto a nadie. Sufrí un experiencia que me alteró mucho, en forma terrible. Hace dos años. Yo sólo tenía quince primaveras. Durante la temporada de cosecha del arroz, llegó un hombre a mi pueblo. Era un desconocido para mí, pero mi padre me explicó que se trataba de un pariente al que debía respeto...

Kaufu miró a la muchacha. ¿A dónde quería llegar? Luego acarició su cabello nuevamente.

— Continúa, que yo sabré escucharte...

— El hombre se hospedaba en la casa de mi tío Lien, junto a nuestra choza. Ellos eran más ricos que nosotros, pues tenían más tierras para cultivar. Quizás por eso mi padre me ordenó que respetara al extraño y lo llamara primo. Yo no deseaba ni mirarlo, pues era un individuo raro, con una mirada que parecía salir de un mundo horrible, como si su cabeza, la piel y el hueso de su cráneo guardaran no los pensamientos simples y comunes de un hombre, sino un mundo horrible, como dije...

¿Quién es esta doncella, cómo se llama?, se preguntó Kaufu al escucharla. No recordaba su nombre. La joven parecía una simple campesina, enviada a la ciudad por sus padres para allegarse algo de dinero. Sin embargo, era mucho más que eso.

— Pero él me hacía la conversación y yo debía mostrarle respeto y contestarle de buena manera. Comencé a perderle la desconfianza cuando me ayudó a cargar los cántaros que traía del lago. Otra vez levantó por mí un pesado bulto de arroz. Traía una túnica sin mangas, de lo más rara; yo pude ver sus músculos potentes haciendo el esfuerzo, y me gustó. En el pueblo no había nadie como él. Además noté que en uno de sus brazos tenía tatuado el dibujo de un dragón. Un dragón de lo más raro, poderoso, que se movía como si tuviera vida propia cuando él forzaba sus músculos.

Con que un dragón tatuado, ¿eh? Quizás el hombre fuera uno de esos luchadores de las sectas secretas.

— ¿Sentiste deseo?

— No, mi ama, ¿cómo puede pensar eso de mí?

— Sería natural en una mujer joven ante un hombre que demostrara su energía.

— Pero yo lo había descubierto mirándome y, como le digo, sus ojos lo traicionaban: eran como dos rendijas por las que se filtraba la oscuridad de un calabozo, como si saliera de ellos una luz negra, una penumbra mágica y malvada.

Definitivamente esta muchacha no es una grosera aldeana, confirmó la dama, quizás sea la joya sin pulir que he estado buscando, tal vez sea la gema en bruto que yo deseo depurar con caricias.

— ¿Dónde aprendiste a hablar así?

— Mi padre me enseñó cosas. Pero también la he escuchado a usted, querida ama—, dijo la muchacha con un tono de ternura. —Me gusta atender cuando su benevolencia habla con el honorable joven Kulum, su sobrino segundo, porque usan muchas palabras para decir lo mismo. Y yo aprendo. Me agrada pues, aunque soy pobre y no poseo más que la merced de su clemencia y benigno trato, mí amada señora, siento como si con las palabras me cubriera con una seda llena de flores en lugar de la tela simple de mis vestimentas.

— ¿Así que has escuchado?

— Sí—, se apresuró a explicar la muchacha, —pero sólo cuando su bondad me lo ha permitido.

Claro, siempre consideré como un objeto utilitario a esta muchacha, un animal que habla y entiende órdenes, se recriminó Kaufu al recordar cómo la dejaba durante tiempo interminable en un rincón de la alcoba mientras ella recibía sus visitas.

— Bien, entonces no te atraía el extraño.

— No, mi ama, pero ya le digo que tenía que ser respetuosa. Una tarde me pidió que lo acompañara al lago para mirar el sitio donde mi padre pescaba. Dijo que ya había hablado con él y estaba de acuerdo. Sé que debí preguntar a mi padre, pero de hacerlo hubiera sido como llamar mentiroso a mi primo, al extraño. Con respeto acepté. Pero parecía no necesitar mi dirección, pues nos dirigimos andando hacia el lago, al lado de un bosquecillo, justo al lugar donde yo sabía que mi padre pescaba. Sin embargo, yo no dije nada. Sé que debía haber protestado, que debí correr de regreso hacia mi casa, pero, desgraciadamente, no lo hice.

— ¿Qué sucedió?

— El sol brillaba en rojos terribles sobre las aguas del lago, como si me presintiera mi suerte. Cuando estuvimos bastante alejados del pueblo, me tomó por la cintura. Quise gritar, sabiéndolo inútil pues a esa distancia quizás nadie me escucharía. Pero de todas formas no pude, pues estaba muda. Sólo temblé. El no dejaba de mirarme con esos ojos de fuego oscuro mientras empezó a abrazarme. Yo estaba muy asustada... No supe cómo me llevó hasta el interior del bosquecillo, el caso es que había un tronco de árbol caído, en el que mi padre solía sentarse a meditar...

— ¿Es filósofo él?

— No lo sé, ama. La gente en el pueblo lo llama hombre de conocimiento, pero él dice que es un campesino.

Otro sabio imbécil, pensó Kaufu, recordando a Hsia con rencor. Son expertos en discurrir las teorías más extravagantes sobre el comportamiento de las personas, pero son incapaces de pensar en forma práctica. La dama acarició el cabello de la muchacha para que ésta continuara mientras limaba las uñas de los dedos de los pies.

— ¿Le dije que el hombre tenía una mirada espantosa? Pues entonces me pareció aún peor. Estuvimos sentados durante mucho tiempo, y él sólo me miraba. Yo no me atrevía a hablar, o más bien no podía. Deseaba huir, pero él me abrazaba por la cintura. Luego acercó su boca a mi oído y me dijo cosas que yo no deseaba escuchar, cosas que no sabía que se podían decir...

— ¿Qué cosas?—, inquirió interesada la dama Kaufu, pero la muchacha parecía no haber oído la pregunta y continuaba cada vez más nerviosa, deshilvanando las palabras de una oscura madeja de recuerdos.

— ...Cosas sobre el cuerpo del hombre y la mujer, cosas acerca de las partes más íntimas, de los lugares que una doncella no debe mencionar; cosas sobre el alma de la hembra y el espíritu del macho. Mencionaba los sitios del cuerpo que un hombre no debe nombrar ante una mujer; hablaba del placer, de actos que jamás soñé se pudieran hacer con las partes más secretas de nuestro ser. La luna salió entre los tenues montes que flanqueaban el pueblo, cada vez era más tarde y cada vez me decía más cosas aquel hombre extraño, pegando sus labios a mi oído, a mi cuello, mojando con la humedad de su boca mi piel. Luego, sin dejar de hablarme, su mano se metió en el escote de mi túnica y comenzó a sobarme mis pechos...

— ¿Sentiste algún tipo de voluptuosidad...?

— No, yo sólo sentía miedo. Después, mientras me hablaba de cosas en las que yo no quería pensar, aflojó la túnica extraña que llevaba y sacó un bulto. Yo no sabía qué era aquello, pero luego me di cuenta que se trataba de una parte de su cuerpo, algo extraño e inconcebible. Yo había visto infinidad de niños desnudos corriendo por el pueblo o bañándose en el río. Sabía que el hombre y la mujer son distintos, pero jamás imaginé que un hombre pudiera tener su cosa así, y temblé de temor...

Esta muchacha realmente es una joya de experiencia. Necesito pulirla, sí, pero me encanta su pudor y desvergüenza al contarme su historia...

— ¿Cómo era?

— Era como un largo y gordo tallo de junco, cubierto por una corteza chocante, pues parecía surcada por extraños signos que se movían al compás de sus propios estremecimientos. Me di cuenta que aquella cosa también estaba tatuada y se alzaba hacia las estrellas como un árbol sin ramas, un tronco desbastado pero vivo que se movía hacia arriba como si fuera un fiero dragón que emergía de la tierra. Él ya me había contado las cosas que los hombres les hacen a las mujeres, pero nunca creía que así fuera el cuerpo masculino. Tenía mucho miedo, pero no podía dejar de mirarle osa cosa tan terrible que había sacado y ahora, con una sonrisa de maldad, se acariciaba mientras me preguntaba si me gustaba, si quería probarla, si deseaba sentir eso en mí...

Kaufu la miró. Me ha dicho que es virgen y ahora me va a describir su violación. Después de todo es un poco estúpida, creo que me equivoqué.

— Pero, ¿qué le respondiste?

— Nada. Ya he dicho que era incapaz de hablar. Pero imaginé vagamente lo que iba a suceder. Recordaba mi cuerpo. Yo era aún pequeña y, aunque en edad casadera, no tenía ninguna experiencia, nadie me había advertido. ¿Ya le he dicho que mi padre era viudo, que jamás conocí a mi madre? Sin embargo, el hombre aquel me había descrito detalladamente aquello que podía ocurrir y pensé que me iba a hacer las cosas de las que ya había hablado. Creí que eso que tanto acariciaba y que se volvía más grande cada vez, más y más estremecedor a cada instante, jamás iba a caber dentro de mí. Sin embargo, el hombre aquel hizo algo totalmente distinto: quitó la mano con que me sujetaba de mi cintura y luego la llevó a mi nuca, presionando con sus dedos sobre la base de mi cabeza, empujando con fuerza, venciendo mi resistencia, inclinándome cada vez más hacia aquel bulto oscuro y largo que parecía palpitar más y más a medida que el hombre lograba que mi rostro se le acercara. No comprendía qué era lo que deseaba de mí el extraño, pero con su mano, con su rudeza y energía fue guiándome hasta que mis labios tocaron la punta de aquella carne...

— ¿Cómo, qué has dicho?—, Kaufu estaba cada vez más desconcertada. Por todos los dioses, jamás había escuchado cosa igual...

— Yo pensé que quería que lo besara y dije que no. Creo que fue la única palabra que pude pronunciar en toda esa experiencia repugnante. Yo apretaba los labios e intentaba hacerme a un lado, pero él tenía unos dedos poderosos, que se clavaban como garfios de bronce en mí. Quise por lo menos cerrar los ojos, pero aquel bulto de carne no dejaba de observarme y yo no podía evitar mirarlo tampoco.

Esta joven tiene una extraña alma de poeta, aun en su propia tragedia, se dijo Kaufu, cada vez más asombrada. Habla de las partes masculinas como si tuvieran vida propia. Pero la muchacha explicó en seguida:

— Ahora pude ver claramente que los tatuajes sobre la superficie aquella cosa simulaban las alas y las escamas, las espinas y las patas de un dragón. No sé qué artista pudo trazar aquel tatuaje, pero era muy detallado. En la cabeza de ese órgano estallan minuciosamente dibujados los rasgos del monstruo, el rostro de un dragón: a un lado los ojos, que parecían destilar furia, pero eran unos ojos ciegos, sin pupilas; abajo la mueca de dientes afilados, y en medio la nariz cuyo trazo se concentraba en el pequeño agujero natural de aquella bestia espantosa.

Qué cosas más extrañas hay en este mundo, qué presunción tan extremada y exquisita la de aquel hombre que mostraba así su porción viril.

— O sea que el extraño quería que miraras el dragón pintado sobre esa parte de su cuerpo—, supuso Kaufu.

— No sé, yo no comprendía ya cuáles eran sus sombríos deseos. Pero pronto lo averigüé: él llevó su mano hacia mi oreja y jaló al mismo tiempo que con un dedo me empujaba toscamente la base del mentón, obligándome a abrir la boca. Sentí gran dolor y al mismo tiempo me dieron náuseas. Pero él, con su fuerza me obligó a inclinarme más. Yo no era capaz de resistirme, así que sentí Cómo la masa carnosa entraba en mi boca abierta, mojándose con mi saliva. Me pidió que lo acariciara con los labios y me clavó las uñas en mi seno. Yo hice lo que me pedía pues creí que me iba a arrancar la piel si no prestaba obediencia. Me obligó a continuar así, sobándome los pechos y la espalda mientras con la otra mano me sostenía por la nuca, guiándome, haciendo que mis labios rozaran su cuerpo y luego empujándome para que lo albergara en mi boca. Creí que iba a basquearme. Cuando me detenía, él volvía a pellizcarme con más fuerza, en lugar de acariciar, para obligarme a seguir así, mojándolo con la saliva de mis labios, cubriéndolo con mi boca, aceptando su sabor carnoso y repugnante en mi lengua.

Por el gran dios, ¿es eso posible?

Kaufu, que jamás había pensado en tal eventualidad, sintió algo extraño en el fondo de su ser al escuchar a la doncella. No por la violencia del encuentro, sino porque la imagen de una boca joven y dulce, de unos labios que cumplían el papel de las partes femeninas era algo que sobrepasaba su experiencia, pues si bien el changuito que había entrenado para su propio deleite le brindaba caricias en los pechos con su lengua, e incluso se había permitido obligar a su mascota a mimarla con sus dedos sin uñas en sus partes de mujer, la noble dama tardaba en asimilar la experiencia que estaba escuchando.

Pero al fin y al cabo todo es posible bajo este inmenso cielo de T'ien-Hsia, todo se puede realizar. Si un monito me mima, si un esposo no funciona, si busco una doncella que sustituya al monito y al esposo, también es concebible que un hombre con un dragón en vez de pene pueda hacer lo que quiera, que una jovencita obligada por la violencia sea capaz de humillarse hasta el límite. Pero, ¿podría un hombre también acariciar de esa manera a una mujer...? Kaufu se imaginó, involuntaria pero gozosamente, el rostro de su sobrino segundo, delante de ella, bajando hasta postrarse, pero luego censuró la imagen y preguntó a la muchacha:

— ¿Por qué no te zafaste, por qué no lo heriste con tus dientes para que te dejara en paz?

— Porque él tenía mucha fuerza. Me lastimaba si no cumplía sus instrucciones. Me obligó a subir y bajar muchas veces, a rodearle aquel trozo de humanidad con los labios y a hacerle cosas con la lengua. Luego me exigió más rapidez y me empujó para que yo aceptara todo su volumen dentro de mí. Sentí que mi garganta se llenaba con aquella cosa caliente y temblorosa, dura y tremenda. Luego me hacía alzar la cara hasta casi salir totalmente él de mí y de nuevo me obligaba, rápidamente, a llenarme la boca, a engullir aquel dragón. Estaba desquiciado, me acariciaba y me pellizcaba, me sujetaba la nuca y me jalaba el cabello, imponiéndome, humillándome. De pronto sentí que su bulto se tensaba aún más, que aquel dragón se engrandecía palpitando con furia, y un borbotón espeso y muy caliente inundó mi boca, ahogándome. Di un respingo hacia atrás mientras él seguía arrojando aquel líquido. Vi cómo el dragón expulsaba por la nariz una especie de fuego blancuzco, tórrido. Me salpicó la cara, me empapó los labios pues el borbotón no cesaba. El me obligó de nuevo a introducirlo entre mis labios. Era terrible. Yo no soportaba más. Creo que perdí el sentido en ese momento porque lo que recuerdo a continuación es que estaba tirada en el bosque. Abrí los ojos y vi las estrellas y luego el rostro de mi padre, preocupado.

La dama Kaufu suspiró. Qué se sentirá hacer eso. Qué emociones se jugaban: lo insólito de ver emergiendo de la entrepierna masculina un dragón despiadado y exigente; la experiencia de la derrota ante la necesidad del hombre, el fracaso de la resistencia y el yugo del deseo ajeno imponiéndose. ¿Qué se sentirá vencer la humillación y hacerlo voluntariamente? ¿Qué otras variantes podían practicarse? ¿Obligar a otra persona a hacer lo mismo, no en un dragón, sino en su flor de fuego? ¿Tal vez convencer a un amante para que le hiciera eso de monto propio, acaso espontáneamente?

¿Cuál amante? Sin querer miró hacia el recinto de su único compañero amatorio posible. En la jaulita, el mono dormía. Kaufu suspiró, desconsolada. Luego miró a su doncella, que permanecía de rodillas ante ella.

— ¿Le dijiste algo a tu padre?

— No, sólo lloré. Pero me prometí vengarme. Yo no podía respetar a un hombre malvado. Tampoco podía dejar que continuara viviendo.

Vaya, esta muchacha es mucho más fuerte de lo que aparenta.

— Supongo que lograste vengarte—, quiso saber Kaufu.

— En cierta forma: usé un recurso insólito, "el toque decisivo", lo llamaba mi padre, cuando de niña me hablaba de él. Nadie sospechó, pero logré extinguir para siempre a aquel aborrecido hombre-dragón.

Quién la viera tan inocente y tan experimentada, debiendo ya una vida a su edad, supuso Kaufu, dando por hecho que extinguir significaba, necesariamente, matar. Siempre se puede aprender algo nuevo.

— ¿Qué es eso que llamas "el toque decisivo"?

La muchacha iba a responder cuando la dama escuchó un ruido a la entrada de su alcoba. Miró hacia las cortinas de seda que se agitaban. Era su bien amado sobrino segundo Kulum.

— Pido perdón si soy inoportuno, amada dama Kaufu, pero requiero tu sabio consejo.

La dama miró a su doncella y le hizo seña de que saliera de la habitación. No dejó de percatarse que, por un prodigio, las uñas de sus pies ya estaban arregladas, perfectamente pulidas y pintadas con un esmalte rojo brillante. La muchacha, a pesar de su voz compungida o incluso gimiente, a pesar de su terrible narración, no había dejado de hacer su trabajo. Una gema, sí, pero algo sospechosa...

— Te veo un tanto perturbada, mi querida tía.

La voz de Kulum la retornó a la realidad inmediata. —No es nada. Pero, dime, ¿qué deseas de mí?

— Un consejo, pues mañana parto en misión de nuestro mandarín Wue.

— ¿Qué misión es esa?

El joven militar contó a Kaufu la orden dada por su tío.

— Sé que consideras, de mucho tiempo atrás, a Hsia como un traidor. Sé que su muerte es deseable, pero también estoy consciente del mandato riguroso de Wue. ¿Qué hago, tía, acabo con el traidor o cumplo con mi tío?

— Lo primero, no permitas que esa deformidad abominable, que el bastardo Tufu se vanaglorie en tu presencie o intente restarte méritos. Procura humillarlo y hacer que quede mal en su misión.

— Eso pensaba, amada tía, pero, con relación a las órdenes de Wue, ¿qué hago?

— Respeta la integridad del filósofo. Tráelo vivo, querido sobrino—, respondió, y al ver que su sobrino fruncía indeciso el ceño, agregó: —quizás, apreciado pariente, haya encontrado "el toque decisivo" para enfrentar a Hsia, tal vez ese filósofo esté a punto de extinguirse—, concluyó la dama Kaufu, pensando que los conocimientos de aquella extraña doncella le iban a ser útiles en más de un sentido...

CELDA DE PRINCESA

— Sé que me ves enmascarada, y desconfías. Chinti miró a aquella persona robusta, casi gorda, que enfundada en una sábana de seda multicolor para taparse, la observaba con sus ojos casi enteramente cubierto por la máscara de dragón que ocultaba su rostro.

Era el mismo hombre que 1a había visitado en otras ocasiones, alternándose con el militar, ambos inútilmente cubiertos con máscaras para no revelar su identidad. Y de nuevo este gordo, ahora cubierto como con túnica femenina, fingiendo aflautar la voz, remedando ademanes de mujer, ¿qué deseaba? —Pero debes saber que no te sucederá nada. Excepto su rapto, claro, v el enclaustramiento. Pero Chinti permaneció muda, no necesitaba hablar para que, poco a poco, se fuera delatando a sí mismo su captor. Era poderoso pero aficionado. Sorprendía la meticulosidad y la rapidez con que habían realizado su captura, a pesar del disfraz de hombre que ella llevaba. Sorprendía, igualmente, sus grado de descuido al no encubrir los signos más evidentes en la identidad de sus guardianes: el tintinear de las armas del militar, la armadura que se pegaba a la tela luciéndola en su encubrimiento, su altura poco común también, o la obesidad irremediable de este otro. Eran Wue, el mandarín, y su general de confianza seguramente. Ella los había visto en algunos banquetes del palacio imperial, invitados por su padre, el poderoso Wei.

— No puedes sin embargo soslayar que hacemos un esfuerzo para que te sientas lo mejor posible, bajo las circunstancias...

La muchacha, sin embargo, tampoco respondió. Era consciente de que su celda, quizás en otros tiempos húmeda y fría, ahora estaba tapizada con sedas y otras telas, y el piso se hallaba recubierto por mullidos almohadones de muy distintos tamaños y variados colores y diseños. Además, habían armado un complicado laberinto con biombos, de tal suerte que si ella deseaba alguna intimidad, no tenía más que resguardarse tras los biombos. Sin embargo, habían dejado clavadas sobre las paredes cadenas con grilletes, no por descuido, sin duda, sino como una advertencia de que, a pesar de la decoración, Chinti se hallaba a merced de cualquier iniquidad que tramaran sus captores.

— Lo único que te falta es la libertad, pero la recuperarás si tu padre, el sabio soberano Wei, acepta las condiciones.

— ¿Y si no?— Era la primera vez que la princesa hablaba después de su captura.

Pero Wue no quiso hacerle caso y continuó con su aflautada voz: —Hemos preparado tu llegada, nos hemos esforzado por darte todo. Ahora debes cooperar: quiero que escribas a tu padre para citarlo, sólo con su escolta, en donde las líneas de dragón del Río Amarillo se cruzan.

— ¿Para matarlo?

— Para negociar tu liberación.

Wue miraba a través de los orificios de su máscara. La muchacha, vestida de varón, le recordaba cada vez más a su amada concubina, muerta hacía veinte años. Le recordaba, sobre todo, aquella última noche en que, vestido de mujer, fue hombre por última vez.

Ahora se hallaba nuevamente disfrazado de mujer, creyendo que era una buena cobertura. Pero, pensaba, tal vez era el instinto de la memoria, el anhelo de revivir viejos tiempos, de sentirse varón y poderoso ante una hembra lo que lo había impulsado a elegir ese disfraz. Tal vez...

— Si sabes quién soy, entonces debes suponer que los intentos que realizan para doblegar a Wei y hacerme cómplice de su denota no son sólo fútiles, sino incluso fatalmente destinados al fracaso.

La voz fuerte de Chinti resonó como un eco del pasado en sus oídos, filtrándose cada vez más en el recuerdo, en las ganas, en el deseo que iba despertando. Sintió el toque de la seda multicolor su cuerpo, miró a la muchacha., joven, frágil en apariencia pero arrogante en su belleza y potestad.

— Si es ineficaz o fatal mi plan no es asunto que puedas discutir, aseguró Wue, señalando vagamente hacia las paredes de donde pendían las cadenas.

Chinti se puso de pie, furiosa: —¿Osas amenazarme?

— No es necesario, basta con recordarte tu situación: debemos convencer a tu padre de que te hallas cautiva. El reconocería los trazos de tus letras en una misiva. Pero podemos enviarle otro mensaje, quizás una de tus uñas, tal vez un trozo de cabello...

— Si deseas cortar alguna parte de mi cuerpo, matarme, haz lo que quieras pues no obtendrás mi cooperación.

Wue miró de cuerpo enterca la princesa. Los pantalones arrugados delineando sin querer aquellos muslos lozanos, firmes. La blusa de hombre entreabierta en su abandono, pudorosa y seductora a la vez, bajo la cual se notaban los pequeños senos, subiendo y bajando, agitados por la respiración, por el miedo que comenzaba a atenazar a la princesa cautiva a pesar del valor que pretendía. El rubor de su rostro la delataba, dándole una apariencia falsa de excitación.

Wue sintió que su cuerpo respondía a aquella imagen indefensa y fiera. Se acercó a la muchacha, con una sonrisa que, encubierta por la máscara de dragón, ella no podía ver.

— Hay cosas peores que la muerte, princesa.

Ella dio un manotazo al brazo que estiraba para tocarla y lo miró, intentando ocultar el miedo: El gordo vestido de mujer estaba allí, delante de ella, con un sospechoso abultamiento en la entrepierna, un elemento amenazante, el principio delator de aque-11o que podía ser peor que la muerte. Wue sintió la violencia de la princesa y el tacto de la seda en su cuerpo, la ropa de mujer en su piel masculina y le lanzó una mirada alucinada.

— Debes saber que entre más resistas, menos posibilidades de respeto conseguirás— dijo Wue, deseando que le diera otro golpe, que lo maltratara y desgarrase su ropa, que continuara así, como hacía veinte años, como sucedió en aquella eternidad que resucitaba ahora, reanimando aquello que ya creía perdido para siempre.

La princesa asestó de nuevo un golpe, sin cerrar la palma, para tratar de herir el pecho de Wue. El suspiró de placer, aunque Chinti creyó que era de impaciencia.

— No te atrevas a tocarme—, exigió mirando que la cosa que resaltaba a través del vestido de mujer se acrecentaba.

Pero Wue estaba fascinado y extendió una mano, calculadora, para quitarla después ante el golpe de Chinti y lanzar su otra mano hacia ella, propinándole un bofetón. Eso lo excitó más: nunca antes había golpeado a una mujer y el violento contacto lo sedujo poderosamente.

Sin embargo, Chinti respondió en un instante, tratando de dar un revés en el cuerpo de su atacante, pero sólo logró torcerse el brazo. Reprimió el grito de dolor, lo que exaltó aún más a Wue, que, sin poder contenerse ante el impulso que hacía resurgir la virilidad en él, se tocó a sí mismo, desfajando la túnica femenina en aquel sitio en el cual su cuerpo de hombre pugnaba por manifestarse con cada vez más dureza. Con un giro de los dedos logró liberarse, mostrándose ante la asombrada Chinti, enseñándole un trozo de universo hostil.

— No, no quiero; haré lo que me pidas, escribiré a mi padre...

Wue ignoró la suplicante propuesta de la princesa, hizo a un lado sus propios planes, olvidando todo aquello que estorbara a la prosecución de sus fines inmediatos: sentirse hombre de nuevo, atacar con la vastedad de su poder masculino, manifestarse en la violencia del macho que había dormido en él por tanto tiempo.

Wue apuntó su sexo hacia Chinti y le ordenó: —Desvístete.

La princesa se sentía suspendida en ese instante: un hombre, enmascarado como dragón, vestido de mujer, excitado como un cerdo en celo y señalándola con aquel palpitante y rojizo objeto que salía de una tela multicolor. Se tapó la cara con las manos, para no seguir mirando, pero Wue se le acercó y la hizo prisionera de sus férreas maros. Ella quiso zafarse sin lograrlo, mientras Wue se pegaba a su cuerpo. La princesa, desconcertada, percibió aquel vientre contra el suyo, la sensación de dureza agresiva. Luego Wue la empujó contra una pared y con una mano jaló la camisa por el escote para desnudarle el pecho.

— No, por piedad, no me lastimes. Mátame, pero no me deshonres.

— Hay cosas peores que la muerte—, repitió y con un brusco movimiento dejó sin camisa a la princesa. Se retiró para verla, llorosa, tapándose la cara avergonzada con las manos, dejando al descubierto aquellas dos palomas tiernas y morenas que palpitaban de miedo. De un manotazo le dejó una marca en el hombro, haciendo brotar un grito de la boca de la muchacha. Sentía una urgencia agresiva por maltratarla, por hacerla suya y humillarla, por deleitarse en su dolor. El contraste entre las piernas de la princesa vestidas como hombres y el pecho desnudo de mujer lo enardecía, la oposición de su propio cuerpo cubierto con sedas femeninas y su virilidad rígida asomando anhelante entre ellas lo estaba enloqueciendo. Se quitó la máscara y, sujetando los brazos de Chinti, llevó su boca hacia los pechos, para abarcarlos con los labios, morderlos con el apetencia de una fiera. Ella gritaba, tratando de soltarse, pateando, pero no logró evitar las toscas caricias que la herían, sacándole sangre de los senos, desgarrando la piel de sus pezones.

Intentó propinar un rodillazo a su atacante para herirlo en la entrepierna, pero falló. Wue le dio de nuevo una bofetada y ella cayó de rodillas, inerme.

Chinti miró hacia arriba, a su atacante, que la observaba temblando. Wue estaba exacerbado, su respiración era un rugido torvo, sus ropas se habían desarreglado, haciendo parecerse a una bestia imposible, cubierta de colores y dispuesta a atacar, a seguir hiriendo, a continuar provocándose placer al producirle daño a su presa.

La princesa arrodillada y con el torso desnudo sintió el sabor absoluto de la indefensión cuando Wue se le acercó de nuevo, con la brutal evidencia de su masculinidad apuntando hacia su rostro, aproximándose sin piedad, latiendo en un anhelo de crueldad infinita. Tocó el rostro de la princesa, sus mejillas, su cuello, acariciándola como un loco, sin que ella pudiese evitar aquel contacto carnoso, aquella carne rígida y excesiva que se agitaba de placer y desesperación.

Cada vez más estremecido, Wue rugió sordamente, y la princesa sintió cómo una sustancia caliente y terrible brotaba de aquella totalidad que concentraba en su calor y sus palpitaciones toda la vileza masculina, salpicándole el rostro, empapándole el cuello, derramándose en sus senos sin piedad.

Wue se quedó inmóvil mientras miraba cómo la viscosa esencia de toda su crueldad contenida brotaba de su ser, fluyendo sobre la piel desnuda de la princesa, de la mujer postrada e inerme ante la humillación de su ataque.

Jamás había hecho eso, y nunca antes se había sentido así, totalmente subyugado por el impulso de su cuerpo. La visión final de Chinti, la doncella imperial, la princesa codiciada, que había sucumbido ante su fuerza varonil resucitada, estremeció su espíritu.

Chinti miró humillada a su agresor, que la observó un instante, complacido, y se marchó arreglándose la túnica femenina.

Al alejarse de la celda, ella supo que Wue no podría prescindir de ella, que jamás la dejaría ir, que sería cautiva y objeto por mucho tiempo y sollozó pensando en morir, diciéndose a sí misma, "hay cosas peores que la muerte".

SIGNOS Y GOLPES SECRETOS

No sólo era muy lógico, sino resultaba absolutamente imprescindible, reflexionó Mein, pensando en la próxima operación de su secta, El Camino del Dragón, mientras bebía en un rústico cazo de barro su buena medida de fermentos de arroz, licor primitivo pero tan delicioso al gusto de aquel hombre que decidió ingerirlo todo de un jalón y pedir otra medida a la bella moza que se encargaba de atender las mesas de la parte izquierda en la taberna "Subida al Cielo", en donde se encontraba Mein.

— ¿Entonces qué, mi reina, a qué horas sales por el arroz?—, preguntó Mein, en son de broma, muchacha, rozagante y básica, hermosa y natural, llamada Wang, que soslayó el chanceo del hombre y sostuvo entre sus dedos jarroncito de barro, para luego llevarlo al mostrador, hacer que lo llenaran otra vez v, sin hablarle y sin mirarlo, dárselo de nuevo a Mein.

Este, sin embargo, aprisionó las manos de la muchacha al mismo tiempo que el cazo y la jalo hacia él, si bien con poca delicadeza también con tan evidente muestra de interés que a su manera Wang se sintió halagada.

Habían tenido cierto grado de intimidad antes, por lo que, prescindiendo de palabras, Mein le hozo ciertas señas con una mano dobló el cuello hacia un lado, lo que implicaba el recuerdo de dicha intimidad, e incluso su exageración, es decir la propuesta de Mein de hacerse en este nuevo encuentro mucho más íntimos amigos de lo que habían sido antes.

Wang, que no era una mujer con muchos prejuicios que digamos, se ruborizó, no obstante, tanto por las señas, que eran una signo secreta usado por la secta del Camino del Dragón, grupo de luchadores profesionales, rebeldes y mercenarios que en extraña amalgama se unían en tal sociedad, como porque la taberna estaba llena de gente, bullendo, cuchicheando, sudando, comiendo, una multitud compacta y heterogénea, entretenida aparentemente en lo suyo pero espiando a los demás.

Eran tiempos turbulentos y peligrosos, y el placer casi siempre iba unido al peligro, eso lo sabían ambos, pero una cosa era correr riesgos necesarios, pues resultaba incluso excitante, y otra muy distinta era esa imprudencia, pues si bien la secta del Camino del Dragón no estaba formalmente proscrita, se tenían noticias de que en el sur habían sido detenidos hacía poco varios integrantes de tal grupo y se les había remitido al rey Wei. Esos hombres, que muy probablemente ya estarían muertos, también con toda seguridad habían sido torturados y de esa manera habrían posiblemente delatado a cuanto dragonsista, reales o inventados, venía a sus mentes, lo que era comprensible si se consideraban las maravillas memorísticas que los torturados realizaban, en busca de un auxilio que suprimiera sus sufrimientos y que hiciera más rápida su muerte.

Wang nada sabía de los planes de aquel grupo, pues, como mujer que era, estaba excluida, aunque, siendo Mein un heterodoxo que no creía en nada más que en sus propias y muy particulares convicciones, había hecho a la muchacha cómplice de algunos proyectos interesantes, como el atraco a una caravana que atravesaba el río amarillo y que transportaba, con el mayor sigilo, oro y plata para el rey. Wang se había encargado de conseguir los datos precisos seduciendo a un funcionario local, pero no sólo eso, sino que Mein le había propuesto que participara en la acción, cosa a la que la muchacha accedió de mil amores.

Pero sólo por esa vez, pues aunque Mein y sus hombres no derramaron una sola gota de sangre, los custodios de la carga primero, y el funcionario hablador, después, murieron de certeros golpes, unos en la acción del atraco, el otro en un oscuro callejón sin salida.

Sin embargo, las únicas evidencias de que esos hombres habían sido vulnerados en su integridad física eran unas pequeñas zonas amoratadas en la frente, en la sien, en la parte alta izquierda del pecho y en otros puntos vitales pero que parecían no tener importancia hasta que un médico experto había examinado al funcionario muerto y descubierto que tras la pequeña moratura que había en su sien derecha se encontraba una confusión de astillas de hueso, sangre coagulada, sesos revueltos.

Pero, ¿cómo saber cuál de las decenas de sectas de peleadores que actuaban, con distintas filosofías, métodos y objetivos, en el territorio de Chung Kuo era la responsable de tal atentado a los bienes y el personal del rey Wei? Bien, la represalia había sido general, pero, por una casualidad quizás, se había ensañado con los dragoneros, nombre genérico y popular para los iniciados en el grupo en el que profesaba Mein.

Por ello era una imprudencia sin nombre el hecho de mostrarse en público como dragonero. Para encubrir este error de Mein, Wang lo tomó por las orejas, y dándole un fuerte y cariñoso tirón, atrajo su rostro al de ella, para propinarle un sonado beso y de paso retorcerle aquellos apéndices cartilaginosos a manera de reprimenda.

Mein, al que le gustaba el ácido sabor de ese dulce castigo, se dejó llevar, pero sin poder deshacerse de la jarrita de barro, por lo que el licor se derramó sobre los abundantes senos de la muchacha, escurriendo por su abdomen al empapar la ceñida y rustica túnica que ésta lucía.

Wang dio un gritito de placer y susto, y Mein rió francamente, pero con ganas de cambiar, ahí mismo en público, el recipiente de barro del licor de arroz por el nuevo y exótico receptáculo, para saciar todas las clases de sed que había sentido en el sinuoso camino de las rebeliones que a lo largo del Huang-ho, el Yangtsé y el Si Kiang se daban y en las cuales, mal que bien, participaba. Así, realizó con los ojos, la nariz, la lengua y los labios una complicada señal de su propia invención pero que dejaba muy claras tus intenciones.

— Espera un poco—, le dijo la muchacha, —y no me hagas más señas secretas—, pidió, nerviosamente, mientras quitaba una de las manos de Mein de sus pechos y la otra de sus muslos.

Ambos se levantaron y Wang, con un gesto común, le informó al patrono del lugar acerca de sus intenciones, a lo que él, frunciendo el seño en forma cómplice, accedió.

Para un nuevo cliente de aquel lugar, después de ver la confusión de humores, aromas, vapores, gentes y apelotonamientos humanos e incluso animales de la taberna, resultaba un enigma y quizás un engaño, aquel nombre de "Subida al Cielo", pero eso sólo antes de ver lo que se ofrecía en los altos del local, ascendiendo por una escalera sobre la que, precisamente, se recordaba el nombre del antro por medio de un letrero, y por lo tanto se ofrecía el cumplimiento de la promesa mencionada en él.

Subieron las escalinatas de madera unidos en un abrazo. El lujo estrambótico lleno de rojos y dorados falsos de la parte alta comenzó a alucinarlos. La habitación barnizada se abría para ellos como las puertas de un palacio ante una pareja imperial. Había muchos muebles, sillones, taburetes y almohadones esparcidos por el piso. Miraron las macetas con plantas verdes y las cortinas de seda roja. Sumidos en ese ambiente, no hubo preguntas ni silencios dramáticos; no hubo mentiras ni trampas; se olvidaron todos los signos secretos, los golpes bajos, las señas de combate: se hallaban ahí para consumar un juego, para hacer realidad una parte aún desconocida de sus vidas, tal vez la más vasta.

Ella se le acercó para quitarle la túnica y lo fue desvistiendo como si se tratara de un niño. Notó la fuerza de su cuerpo, la entrañable suavidad de la piel, el tranquilo trazo de los tatuajes que subían y bajaban por su pecho haciendo malabares de dragón. Ella respiró profundamente para percibirlo con su olfato: su cuerpo olía a sudor, a estror, a expectativa tenaz. Wang sacó su lengua para seguir los caminos de ese aroma, los sabores que surcaban la piel de aquel pecho varonil y sensible, mientras rozaba con las palmas de las manos sus hombros, su cuello, sus costados. Mein era bello como un animal no del todo domesticado.

Wang abrió su túnica, dejando desplegados los faldones a los lados para mostrar la generosidad de sus pechos, la tersa piel del abdomen, el suave deslizamiento de las caderas que se confabulaban en su pubis erizado con un vello suave y tupido, oscuro e ignoto como sólo puede serlo el lecho del deseo. Wang pasó sus manos por el cuerpo femenino, como un ciego que sólo por medio del sentido de sus dedos lograra un conocimiento íntimo. Ella suspiró y, presionando con las palmas sobre el cuerpo masculino, quiso conocer hasta su último latido de anhelos, ansias y apetencias. Se jugaban la dicha en ese albur del tacto.

La mano de Mein exploró la superficie hirsuta y suave de vellón sexual mientras Wang buscaba más piel, más suavidad, más vida en su evidencia obvia y pendenciera: tomó con una mano el pene de su compañero, se aferró a su espalda con la otra, y alzando una pierna, dejó que la evidencia masculina se sumergiera entre su carne, abriera pliegues y pesares de amor, recorriera poco a poco la entraña de su alma.

Mein empujó sus caderas hacia adelante, suspirando, sosteniendo por la cintura a Wang que alzó su otra pierna para rodear el talle masculino y quedar suspendida en el aire, apuntalada en la esperanza de ser feliz por un instante. Wang sintió cómo llegaba al fondo, calando y revolviendo, retirándose al compás de Wang, ella se echó hacia atrás, abrió sus piernas extendiéndolas hacia el cielo y dejó que Mein le hiciera daño al recorrerla rápidamente, un relámpago de carne dentro de ella que topaba sin trabas en la base de su existencia, en el confín de su cuerpo.

— ¡Oh, mírame a los ojos, Mein!— pidió ella mientras se balanceaba leve como una mariposa clavada en la rama de un árbol milagroso, como una estrella agrietada en la feliz y salvaje colisión con otros mundos, pero no pudo sostener la mirada de él, los ojos de un dragón rampante que expelía un fuego de amor y ansias y cerró la vista, para dejar que sólo su cuerpo descubriera, que los designios de su sexo modelaran todas las posibles formas de percepción.

Mein la penetraba lentamente, mirándola, calculando ligeros giros de cadera para hacerla gemir, y con cada alteración del ritmo, con cada cambio ella lanzaba un grito turbio y vago, un gemido de dicha y provocación, incitándolo, rompiéndose con cada embestida, cubierta por la bruma salada y transparente del sudor y el peligro. Era una felicidad irisada, una niebla de gozo que emanaba de su cuerpo.

Con cada movimiento Mein suspiraba y Wang emitía un gritito, una plegaria profana que rogaba y exigía por un ritmo cada vez más frenético; y con cada queja de placer, Mein aceleraba su cadencia, sus suspiros, sus propios gritos que se iban transformado en un clamor infinito, inarticulado y extrañamente musical como la advertencia de un enorme felino que está tan dispuesto a herir como a jugar.

Wang quiso modular ese juego de vaivenes, esa danza irregular y volvió a aprisionar la cadera de su compañero con los talones y las pantorrillas, pero ahora dejando que sus manos, sujetas a los hombros de Mein, y sus brazos acompañaran los movimientos para subir y bajar, arremeter y retirarse, aprisionar y atreverse a huir con su cadera, su sexo hasta casi soltar al viento la canaladura de su alegría, sosteniendo en el umbral de su sexo el límite del cuerpo masculino y así jugar a engañarlo, haciendo que topara con los pórticos de carne, con la acceso mismo de su ser, admitiéndolo un poco para luego expulsarlo hacia la roja abertura de sus pliegues como una flor carnívora que juega con su presa, la deja huir un poco y la engulle de nuevo, para despedirla hacia una libertad ficticia y de nuevo cautivarla en la entraña caliente y ávida.

Wang vibraba cada vez más profundamente, afiebrada por el temblor de su energía, ansiosa por engullir, devorar, ser asaltada, invadir, morder y arañar. Sus músculos se contrajeron para acercarla al cuerpo de Mein, su vientre se contrajo al recibir plenamente la dureza masculina, sus dientes se afianzaron a la piel de su amante, sus uñas se clavaron como garfios en la piel. Mein respingó cada vez más excitado y cautivo. Se hizo gigantesco dentro de ella, como un temblor de carne enfurecida, como una onda expansiva que entre más se estrechaba el espacio que la contenía, más pugnaba por vibrar y extenderse, reventar y crujir como la madera de un árbol desmesurado que explota en medio de un incendio. Ella se sintió desgarrada de dicha, inundada de semen, traspasada de delirio y su cuerpo sintió expandirse en un deleite tembloroso que la arrastraba, la sacudía sin esperanza, la deleitaba hasta la médula de su identidad, perdiéndola en el espasmo dorado de la aventura.

Quedaron abrazados mucho tiempo. El, sosteniéndola como a un ave herida por su lanza, ella suspendiendo su ser y sus recuerdos en el tálamo amable de su cuerpo.

Wang, eres una mujer maravillosa—, dijo él, retirándola lentamente. Ella sintió cómo la humedad caliente de su sexo era abandonada.

Oh, Mein, te quiero para mí— respondió, mientras aspiraba sus aromas masculinos y el perfume de su propio sexo.

Se habían embriagado más allá de los límites permitidos a los simples mortales, pero Wang era feliz y Mein se veía rutilante cuando, dos horas después, bajaban de aquel cielo.

LAS LÍNEAS DEL DESTINO

Así los descubrió la sombría mirada de Tufu, y así los siguió con la vista hasta que volvieron a sentarse en la misma mesa y, ahora invitada Wang por Mein, pidieron ambos de cenar un platillo de pato, frutas y verduras, rollos rellenos de arroz, filetitos de pescado rosa asados y sazonados con yerbas, y otros platillos tradicionales de la región, todo bañado generosamente con aquel licor de arroz fermentado que tantas ideas había dado a Mein y tantas delicias había procurado a Wang.

Con la paciencia de una araña cacariza, Tufu esperó a que, uno a uno, los cuencos con guisados se vaciaran en aquella mesa que llamaba su atención. Ese estúpido luchador, debía delatarlo para que aprendiera a no traicionar sus fantasías.

Pero no, era más que torpe de su parte el pensar en deshacerse de ese hombre, que tan útil le sería, llegado el momento, y cuyo consejo, por otra parte, había ido a pedir. Lástima que la vida le fuera tan poco propicia y cada vez que él, Tufu, daba un paso, veía cosas que o lo herían o eran del todo inconvenientes, o tropezaba con el estúpido filósofo Hsia, ahora fugado, o con su infame y engreído primo segundo, Kulum. Él, el grande e ignorado Tufu, lo percibía todo, no obstante, a pesar de que el mundo intentaba cubrir con una niebla los procesos que lo animaban, las pasiones que le daban vida, las intrigas que engendraban la muerte de unos y la riqueza y la felicidad de otros.

Menos mal que ya se estaban terminando los apetitos de aquella pareja de glotones, porque él, a su vez, había casi terminado toda su dosis de paciencia. De forma que se acercó hacia la mesa de Mein y Wang, para evitar que ambos se encaminaran nuevamente hacia el "cielo" de allá arriba que, si bien mundano y hasta trivial, parecía volverlos a atraer.

Los interceptó a medio camino entre la mesa y la escalera. —Ahora no, Tufu, ¿no ves que estoy ocupado?—, dijo Mein, nada más verlo.

— Ahora sí, Mein—, lo espetó el escudero. —Es urgente. Picada por la curiosidad, pues no dejaba de ser singular el feo rostro del muchacho, aunque con un aire conocido, Wang intervino: —¿No te he visto yo en alguna parte antes?

— Probablemente. Soy habitual de "Subida al cielo", pero suelo ser un cliente tranquilo y retraído—, explicó Tufu, a punto de ruborizarse pues la comida y el anterior ejercicio, aunados a la bebida, habían dado un tinte rosáceo a la piel de Wang que, además, mostraba descuidadamente el nacimiento de los senos a través del escote de una túnica limpia que una compañera menos dotada le había prestado y que en su estrechez obligaba a la anatomía pectoral de la muchacha a marcarse por entre los pliegues casi lisos de la tela, mostrando sobre dos hemisferios plenos, otras dos meditas, saltonas y traviesas que, como ojos llenos de misterio, miraban hacia Tufu.

Pero no dijo, para nada, que a su vez sus ojos escrutadores se habían posado, desde el silencio de su inextricable observatorio interior, una y otras vez sobre ese cuerpo y esa cara, imaginándolos así, pintados por el rubor de la salud y del deseo, pero provocado por él y no por otro.

— Te pareces a alguien que yo conozco, o que he visto en algún lugar—, dijo Wang, dándole un toque de inocencia a su semblante ante el esfuerzo de memoria.

Tufu hubiera querido impresionar a la muchacha diciéndole que era pariente tan cercano del mandarín Wue que tal vez eso la hacía notar una familiaridad, pues el mandatario se había mostrado en público en muchas ocasiones y su rostro era conocido, seguramente, hasta para una simple tabernera, o para ésta mujer, que si bien tenía mucho de simple para Tufu, también poseía otro tanto de perfección. Era, después de todo, la reina única y verdadera de las todas las muchachas de taberna.

Pero, desde luego, calló, ante la mirada fúrica de Mein, para el cual los pensamientos de Tufu, al menos en su superficialidad eran translúcidos como un delgado papel de seda.

Luego platican—, interpuso el luchador, —ahorita estamos ocupados.

Por favor, Mein—, intercedió, sorpresivamente, Wang.

— Oigamos lo que el muchacho tiene que decir— agregó la joven, incluyéndose de plano en la posible conversación pues de alguna forma la había enternecido la candorosa cachondez del cacarizo.

La noche es joven, Mein, y será toda nuestra—, prometió Wang para acallar la protesta que ya afloraba en los labios del aludido.

Tufu se sobresaltó un poco, pues había venido a platearle a Mein su terrible dilema amoroso, el más radical de ellos, no con respecto a Wang que, aunque hermosa no lo subyugaba tan arrebatadoramente como el misterio y la posibilidad erótica de la dama Kaufu, su madrastra.

Por su parte, Mein veía con incomodidad la perspectiva pues que, a cambio de consejos eróticos y otras mercaderías verbales igualmente picantes, el boxeador había logrado informes políticos muy útiles de boca de Tufu, al que, tras unas cuantas jarritas de fermento de arroz, se le iba la lengua. Pero, como en todo asunto de esta índole, había que ser muy cuidadoso, y aunque Mein sabía de cierto que Tutu no ignoraba su identidad secreta como dragonero, también estaba seguro de que sus actividad es políticas estaban fuera de su conocimiento— Un error de parte de Wang y el teatrito se iría abajo, con serio riesgo para él y la muchacha.

— Bueno, tal vez sea mejor platicar otro día—, dijo Tufu en tono de titubeante excusa, por lo cual Mein se alivió reconociendo que se trataba de otra de sus estúpidas consultas emocionales, más bien eróticas, y sobre todo ramplonamente sexuales.

— No, no, quédate y platiquemos un rato—, dijo Mein al ver el nuevo giro que tomaban los acontecimientos, y divertido ante la perspectiva del aprieto en que se metería Tufu al verse obligado a plantear sus pequeñas, o grandes, mezquindades sexuales ante Wang, por la cual era evidente la atracción que sentía el muchacho.

— ¿No irás a despreciar a la dama que te ha brindado la amabilidad de su atención?—, insistió el luchador tomando por el codo a su confidente para coartarle toda posibilidad de retirada, y llevándolo hacia la misma mesa que parecía reservada exclusivamente para su uso personal a pesar de que, conforme avanzaba la noche, la concurrencia de la "Subida al Cielo" se volvía más y más, nutrida.

— Bueno, es que yo acabo de recordar que tenía otra cita.

— Sólo será un momento, deseo que nos presentemos al amparo de una jarrita de fermentado, que yo te invitaré con gusto, ya que eres habitual de este lugar.

Aunque hubiera querido, no pudo zafarse de la invitación tan directa de Wang, que lo fascinaba en forma tanto más eficaz cuanto más básica era, pues no prometía nada aparte del licor y la charla, y dejaba entreverlo todo. Y eso sin contar con que el brazo de Tufu estaba fuertemente enlazado con el de Mein, quien lo empujó hacia el extremo de la banca que lindaba con la pared, dejándolo encajonado, aunque sin rudeza innecesaria.

"Entre el garrote y la rosa", se dijo Tufu, mientras Wang iba por los tarritos de licor y los traía con gran rapidez, diestra como era en esquivar a la abundante y movediza clientela de esas horas.

— Muy bien—, dijo la muchacha, repartiendo el fermentado.

— Comencemos por el principio, ¿por qué sufres, muchachito?— y miró fija e invitadoramente a Tufu.

— Me da pena—, fue la única y poco original respuesta del muchacho que, de todos modos, se ruborizó, provocando con este acto involuntario que su rostro asumiera extraños caracteres, coloreados por distintos y contrastantes tonos de azul pálido, rosa claro, rojo deslucido, amarillo sin chiste, entre otros, debidos en parte a las intrigantes sinuosidades y accidentes de su epidermis facial.

Esto fascinó aún más a Wang, que estableció el parangón entre el cambiante rostro del muchacho y aquellas lámparas de dobles pantallas de seda que, al moverse en sentidos contrarios, causaban un efecto desconcertante a la vista.

— ¿Se trata de una dama?— inquirió Mein, sabiendo bien que así era.

— Bueno, sí.

— ¿Y podemos saber su nombre?—, preguntó Wang, a la que los apuros amorosos de Tufu la tenían casi enteramente sin cuidado pero que intuía que entre más contrastes emocionales experimentara el joven, más interesantes cambios se observarían sobre la superficie de su rostro.

Sin embargo, Mein intervino, como poniéndose de parte de Tufu: —Un caballero jamás habla de una dama en particular, Wang, tú más que nadie debías saberlo. Sin caso.

— ¿Hay contactos cotidianos entre ustedes?—, quiso saber Mein, que iba viendo con mayor claridad que el asunto era menos cómico de lo que pensaba, pues muy probablemente y contra su costumbre, Tufu iba a realizar revelaciones de la vida erótica e intima, tan cerrada al exterior, del palacio del mandarín Wue. Por ello, usando una seña y el propio ejemplo, alentó a Tufu para que bebiera otra vez del contenido de su jarrita.

— Sí—, dijo Tufu con toda candidez, al tiempo que se limpiaba el fermentado el bigote, tallándose con una manga de su amplia blusa y confirmando con su gesto nervioso y sus palabras las sospechas del luchador.

— ¿Qué tan íntimos y cotidianos son esos contactos? Quiero decir, ¿es una persona a la que vez en cualquier momento, en horas regulares o sólo por casualidad?—, intervino Wang que, a pesar de todo, estaba dispuesta a ser de alguna utilidad y, sin sospechar los fines políticos de Mein, hacía, no obstante, las preguntas que él mismo estaba dispuesto a plantear.

— Sí, sí y sí. A toda hora, azarosamente y en momentos muy determinados.

— ¿Puedes controlar de alguna forma la alternancia, hora y frecuencia de tales encuentros?— preguntó Mein, confiando en que a una mayor precisión en tales datos descubriría sin duda quién era exactamente aquella misteriosa dama.

— ¿Tiene hábitos regulares, digamos en lo público y en lo íntimo?—, intervino Wang, completando atinadamente, pero por su propio camino, la investigación del luchador.

— Sí, sí y sí otra vez. Debo confesar que la he estado observando, e incluso espiando. Su rutina pública es casi tan exacta como el transcurrir del sol en un día claro de primavera. Sus hábitos íntimos varían poco aunque he de confesar que, si bien me fascinan, no dejan de ser un tanto extraños.

Mientras pedía otras jarritas de fermentado, Wang, que del conocía la ignorancia de su compañero respecto a sus propios propósitos de asesoría amoroso, se maravilló de la pericia con que Mein dirigía la conversación, extrayendo todos los datos necesarios para plantear una celada erótica a la dama en cuestión.

— ¿Qué hábitos?— inquirió la muchacha, repartiendo de nuevo el licor. —Digo, porque tal vez dichas costumbres sean la clave que andas buscando para hacerte de sus amores.

"¡Muy bien!", pensó Mein, esos datos de los vicios privados de la aristocracia despótica, más temprano que tarde serían ´útil les desde un punto de vista político, aunque más no fuera para abrirles los ojos a los muchos Dying-kuo-ren que aún adoraban a los mandatarios y que los consideraban tanto o más divinos que el sol, y por ende insustituibles.

Pero Tufu titubeó. Para pensárselo mejor, bebió un largo trago de licor. No, no estaba dispuesto a ir tan lejos para obtener un simple consejo amoroso, por más que éste previniera de los que parecían dos expertos en el tema. Por tanto declaró:

— Creo del todo innecesario entrar en ese tipo de detalles. Baste que diga que la dama en cuestión se siente muy sola y recurre a ciertos artilugios para palear su soledad.

El luchador trató de ocultar su desilusión cubriendo su rostro con la jarrita de licor e invitando a los otros dos a hacer lo propio. Sí, tal vez habían ido demasiado aprisa en el interrogatorio, bloqueando, al menos momentáneamente, una fértil posibilidad informativa. Pero Wang, que iba por otro rumbo, no se amilanó.

— Te comprendo, Tufu—, dijo. —Pero tal vez sea suficiente con lo que has dicho.

Mein estuvo a punto de soltar un insulto a Wang, quien no sólo había forzado la situación, sino que ahora la cerraba sin haberla agotado, pero sabía que cualquier esfuerzo de su parte por remediar el daño sería contraproducente, así que optó por callarse e intervenir sólo en caso extremo, aunque mostró cierta cortesía al ordenar una nueva ronda y brindar con sus compañeros de mesa.

Debes saber que si bien la dama de tus sueños no piensa ahora en ti, o no al menos en la forma en que a ti te gustaría, puede llegar a hacerlo y es bastante fácil, si es cierto todo lo que nos has dicho.

¿Acaso mis sueños son realizables?— se esperanzó Tufu, y para apurar el buen trago volvió a beber de su jarrita.

— Y más que eso, repetibles hasta la saciedad, siempre y cuando sigas mi consejo al pie de la letra—, declaró Wang, suavemente, y Mein comenzó a trocar su enojo por interés y luego por admiración, pues ahora creyó ver en el juego de la muchacha algo más vasto, menos encerrado en el momento: estaba creando una base de intimidad, de confianza en la que futuras revelaciones y confidencias prosperarían con mucho mayor regularidad e insistencia de lo que había ocurrido en su propia relación de amigo con Tufu.

— Quiero oírlo todo. Prometo no desperdiciar palabra alguna—, expuso, muy convencido, Tufu, y dispuesto a cumplir con su declaración, a juzgar por sus ojos, que se abrían como queriendo apresar el momento entero.

— Pues bien, es muy sencillo pero algo íntimo lo que he de decirte. Deseo que lo escuches no como si te lo dijera una mujer, sino como si lo planteara un médico o una curandera, para que no me lo tomes a mal ni te avergüences.

"Excelente", se dijo Mein, ahora era claro que Wang estaba terminando de enganchar, inadvertida pero férreamente, a Tufu. Y tanto por gusto como porque así lo juzgó conveniente a los propósitos que él veía en aquella conversación, volvió a brindar con Wang y sobre todo con Tufu.

— ¡Lo prometo, es más lo juro!

— Entonces escúchame con mucha atención: Debes procurar que a una hora regular, aunque no demasiado exacta para que no se sospeche ningún ardid, la dama en cuestión te vea, como por casualidad y dando la impresión de que tú no te percatas de su presencia.

— Sí, sí, ¿y luego?

— Paciencia, joven e impulsivo camarada. La recomendación final de la primera parte del consejo es imprescindible para el buen éxito de tu amorosa empresa. Esto no debes olvidarlo. Una vez que estés seguro que así ocurre durante, digamos, cuatro ocasiones continuas, debes ir descubriendo tu cuerpo, cada vez más y más, y esto para que, durante por lo menos una semana, la señora de tus desvelos tenga ocasión de admirar tu hombría, ésta en su estado de esplendor, por lo que tendrás que esforzarte en el poco halagador proceso de ayudarte tú mismo, si bien por un buen fin. Wang, en forma muy íntima y delicada, pasó su jarrita medio llena a Tufu, al ver que a éste se le había terminado el licor, y luego continuó: —Otra cosa, pero de extrema importancia: es preferible que tu amada, y esperemos que próxima amante, piense que estás dormido, en un estado de inocencia contrastante con tu demostración viril. Esto, de seguro, terminará fascinándola.

Tufu dudó un instante. Siempre se había sentido un buen observador y no acababa de asimilar la idea de ser observado, y menos exhibiendo sus cualidades viriles en plena exuberancia.

Sin embargo, Wang lo animó: —Créeme, amigo mío, no hay nada que haga más feliz a una mujer solitaria que busca su completad como el saber que la tiene al alcance de la mano y que puede apropiarse de ella.

"Qué momento más delicado", pensó Mein, pues presentía que si se efectuaba el enlace, sería total, pero si Tufu rechazaba el consejo, no habría posibilidades de restablecerlo, no al menos con Wang, y posiblemente a él le costaría mucho trabajo recuperar el camino perdido. Pero así eran las cosas, si no se arriesgaba era imposible ganar.

— Creo que tienes razón—, respondió Tufu, tras un rato de reflexión, en el que ingirió los restos del licor de la jarrita que le había pasado Wang. El muchacho se veía ubicado en una nueva perspectiva erótica, en ese ser observado, sin que Kuafu se enterara de que su observación era sabida por el propio Tufu, que al estar en tal conocimiento, se sentiría como un observador de la mirada de la dama, lo cual le devolvía el dominio que parecía perder, aparentemente, con la situación.

Y luego sonrió. Wang correspondió con otra sonrisa y tomó entre sus manos, tierna y comprensivamente, los sudorosos dedos de Tufu. Por su parte Mein respiró aliviado y dio un último trago a su jarrita, notando que el contenido se había entibiado pues, en su nerviosismo, había mantenido el recipiente entre sus manos, como acunándolo.

El joven escudero, repensando otra vez la situación y hallándole nuevas vertientes y picantes posibilidades, se retiró, aún más sonriente de lo que antes estaba, aunque un poco tambaleante.

— Te felicito, mi amada Wang—, dijo Mein, muy complacido, una vez que Tufu se perdió tras la puerta de salida de "Subida al Cielo". —Lo has manejado perfectamente. No dudo, Wang, que en próximas ocasiones Tufu te revele secretos cada vez más importantes.

Sorprendida por este punto de vista tan diferente al que había asumido para abordar la situación, la muchacha preguntó: —Secretos, ¿qué secretos?

— Por ejemplo que la dama en cuestión es casi con toda seguridad la honorable dama Kaufu, esposa del mandarín Wue.

Wang, después de pensar un poco, exclamó: —¡¿Quieres decir que Tufu es el denostado hijo bastardo de Wue?! ¡Increíble!—, luego miró al luchador y agregó: —¡Claro, con razón su rostro me era tan familiar! Se parece extraña y retorcidamente a su padre.

Más tarde, pensándolo un poco más, preguntó a Mein: —¿Te has dado cuenta de que, cuando ese chico se sonroja, en sus mejillas llenas de cicatrices parecen formarse las sinuosas siluetas de un dragón?

Al luchador no le gustó esta observación. Efectivamente, había notado en algunas ocasiones este singular fenómeno facial que mostraba Tufu, pero como él no había tenido oportunidad de ruborizar o avergonzar tan hábilmente al cacarizo, no le dio importancia o pretendió que era una simple ilusión óptica.

Sin embargo, ahora que se lo pensaba mejor, y de ahí el disgusto, el malestar más bien, este hecho coincidía providencialmente, aunque en forma algo chocante, con las leyendas y leyendetas que entre los miembros de El Camino del Dragón corrían: un ser, de origen ilegítimo, tendría entre sus manos el destino entero de todo el país. La única seña que unas pretendidas profecías daban para reconocer a tal sujeto, aparte de su un probable origen, era que en sus mejilla se hallaría el signo del dragón.

DOS MUCHACHOS

— En un principio fue el caos—, dijo Tufu a Kunlun, tratando de enseñarle algo y demostrar que su sabiduría compensaba las desventajas que sentía pesar sobre su destino, y mucho más si se contrastaba a sí mismo con el joven esbelto que cortés y aburridamente lo miraba, mientras ambos llevaban sus caballos a trote por el camino que conducía al alejado valle del estanque de jade, según instrucciones dadas por la dama Kuafu a Kunlun y aceptadas convenientemente por Tufu.

— Después, cuando los cielos y sus remolinos de estrellas eran inexistentes y los mares y la tierra tampoco estaban, y por lo tanto no había arriba y abajo, adentro y afuera, pasado, presente ni futuro, llegó el enorme hombre Pangu con su hacha y destrozó el cascarón de ese caos y esa nada, con lo cual, como si se tratara de un huevo roto, todo aquello se expandió y se ordenó por sí mismo, aunque con un poco de ayuda del propio Pangu, que agotó sus energías en tales oficios y murió. El mundo hoy conocido está formado por ese gigantesco cuerpo que nos dejó para que viviéramos sobre y de él.

Kunlun bostezó, pues le interesaban poco las clases de cosmogonía, aunque estaba claro, según su entender y pasadas experiencias, que Tufu, en su forma rebuscada y retorcida de siempre, iba a revelarle algo, que tal vez no fuera importante, o quizás sí, nunca se sabía con aquel molesto cacarizo, por lo que había que tragarse sus peroratas para averiguarlo.

No obstante, Kunlun planteó varias dudas a la vez, pues si su primo segundo ilegítimo pensaba hacerle difíciles las cosas, él no veía por qué no le era lícito realizar lo propio con el engreído Tufu.

— Bien, antes que nada, ¿de dónde sacó el hacha el tal Pugu, o Panga, o Manga...

— Pangu—, corrigió Tufu, tragándose lo que evidentemente era una voluntaria equivocación de Kunlun, pero no intervino más, pues esperaba el final de los cuestionamientos, para poder elegir las respuestas que más le convinieran, ya que, siguiendo en forma burda su mismo camino, su despreciable y bello primo segundo deseaba inquirirlo sobre la realidad concreta de esos momentos y los del futuro más inmediato.

— Bien, Pangu. Y de dónde salió él. ¿Cómo podía tener manos para aferrar el hacha, ojos para ver, piernas para moverse, si no había arriba y abajo, y por lo tanto Pangu no podía tener pies ni cabeza? ¿Además, si no existía el tiempo, cómo podía ser aquello "en un principio"; cómo podía moverse el gigantón éste si para hacerlo, para realizar cualquier acción, se necesita tiempo, pues que si nada transcurre, si no hay pasado ni presente ni futuro, no hay movimiento, y por tanto no hay acción?

Tufu carraspeó. Después de todo su primo segundo no era un imbécil, como podía suponerse por su apariencia bonachona y condescendiente. Pero el hijo bastardo del mandarín esperó aún más, pues, estaba seguro, aquello no era lo único que tenía que decir aquel muchacho, a quien odió más por su inteligencia, faceta hasta entonces soslayada por Tufu.

Seguramente el muchacho estaba, como un cuervo entrenado para hablar, repitiendo las palabras de otros, pues sin duda había absorbido algo de sus conversaciones con la bella y pragmática dama Kuafu, quien lo fascinaba y repelía al mismo tiempo, o de aquel tonto y despreciable filósofo que todo lo cuestionaba y que más animosidad le causaba porque, en sus burdos tanteos mentales, y en sus ir restringidas vidas y venidas por palacio al son de que caminaba sin rumbo para dejar fluir sus pensamientos, había adivinado tanto su secreto como las motivaciones de su carácter, que había revelado a su padre, como incuestionablemente lo demostraba la difícil situación que se había dado en la más reciente platica con Wue.

Pero lo más importante era que lo había sorprendido en sus delirios nocturnos al espiar a Kuafu, esa sutil e intrigante dama, practicista, deliciosa mujer de las noches imperiales y la cual lo atraía, hechizaba, a pesar de ser consciente de que era ella su peor enemiga; y sin embargo, de ella había espiado sus artes amatorias, lio con el mandarín Wue, sino con toda suerte de objetos, a los cuales, entre su cuerpo de seda, parecía animar, darles vida, y en sus afanes fisgoneros, Tufu, el gran ojo, el que todo lo observaba y sabía, había visto, justamente, que su amor secreto por su enemiga crecía al percatarse de que la adorable y nefanda dama Kaufu también amaba a los perros, alimento de reyes, y a los monos, pequeños animales a los que cortaba las uñas y mandaba quitar los colmillos para suavizar los sensuales contactos que con ellos tenía.

— ¿Qué te pasa, Tufu? ¿Demasiado difícil para ti?— lo cuestiono Kunlun, al ver que quedaba pensativo, como ido, por ese instante en que la imaginación y el recuerdo le ganaron.

— Sin embargo, lo que más me interesa saber, querido primo segundo—, añadió Kunlun, ignorando sus propias preguntas precedentes y concediendo importancia a su pariente al darle este ultimo nombramiento, sin mencionar su sabida ilegitimidad, —es por qué diablos dejamos a la escolta atrás, si las órdenes expresas de mi tío Wue, según entiendo, eran y siguen siendo que nos acompañen dos hombres para apoyarnos en nuestra delicada empresa.

— A eso voy, estimado pariente—, contestó Tufu, reafirmándose otra vez en el presente y repeliendo los recuerdos espontáneos. Las ideas de los antiguos, aunque nos parecen ilógicas, están basadas en unas concepciones poéticas del universo, que nos ayudan a entenderlo, en una forma metafórica, comparativa, no a describirlo con la burda exactitud de un campesino que habla de sus cosechas o un mercader que intenta vendemos sus mercancías de baja calidad.

— ¿Qué me quieres decir con eso?—, inquirió, un tanto molesto, Kunlun, mientras los caballos disminuían la marcha para asegurar un mejor paso ante una cuesta del camino, relativamente pronunciada. Y es que, efectivamente, las argumentaciones que esgrimía con tanta confianza eran el resultado de sus pláticas con Hsia, y sobre todo con la amable dama Kaufu, a la que adoraba como la madre de la cual carecía. Sintió que en la punzante indirecta de Tufu había un insulto hacia su querida sustituta materna.

— Nada personal—, contestó Tufu, pero a Kunlun, que ya estaba irritado por el constante y obligado contacto con aquel engendro de rostro marcado, le pareció que la cacariza cara de su primo ilegítimo se volvía más y más fea a medida que más le molestaba su presencia. Este lo sabía, pero, como siempre, aprovechaba la forzada circunstancia para que su persona fuera aceptada, o por lo menos sobrellevada.

— Te he dicho que a eso voy, ¿o no?—, aguijoneó de nuevo. —Lo que rechazas de nuestra noble y antigua tradición nos da, no obstante, respuesta a muchas preguntas, incluidas las tuyas; además, aclarará mucho tus puntos de vista sobre el futuro, y la vida en general. Recordemos entonces que la Diosa Madre Nüwa se paseaba por el mundo, que era habitado por gigantes, dragones y otros seres, como su propio esposo Fushi. Nüwa, sin embargo, y con todo y ser una gran diosa, se mantenía física e intelectual-mente activa. Esto último resultó en una idea maravillosa, pues del limo fecundo que cubre las orillas del Río Amarillo, Nüwa moldeó con su propia mano a los primeros seres de nuestra especie, los animó con un soplo, y éstos bailaron de gusto al sentir vida en sus primigenios cuerpos.

Fue ahora Kunlun quien carraspeó, pero de fastidio. Por suerte los caballos los acercaban a cada paso al valle del estanque. No tardarían mucho en llegar a su destino y, confiaba el muchacho, en cumplir con la captura del filósofo y regresar con él, ileso, ante la presencia de su tío Wue. Y eso implicaba desde luego un reconocimiento y una recompensa, pero la mayor de todas ellas, pensaba sinceramente ahora Kunlun, era verse librado de la presuntuosa persona de su primo ilegítimo Tufu.

— No te desesperes—, fue la respuesta a los sonidos guturales de Kunlun. —Bien, y hablando de impaciencia y viendo que de uno por uno tardaría muchísimo tiempo en poblar la Tierra, Nüwa decidió apresurar sus procedimientos de creación de humanos, así que tomó un grueso junco, lo sumergió en aquel barro, y, una vez bien impregnado, lo sacó para luego agitarlo y desprender pequeñas pero innumerables gotitas de lodo. La leyenda dice que los primeros seres humanos, los salidos directamente de la creatividad divina, son los afortunados, los más bellos o los más inteligentes, mientras que los creados con el último método, se engloban en la enorme categoría de las personas sin fortuna y sin chiste alguno. Nosotros pertenecemos, desde luego, a la primera especie, y una innumerable masa de humanos, a los cuales jamás conoceremos, por suerte, forma el conjunto de los últimos especímenes creados por Nüwa.

— ¡Qué halagador!—, se burló Kunlun, que veía cierta gracia en lodo ello, pues si su pariente ilegítimo era un privilegiado, él no veía cómo Nüwa lo había creado tan cacarizo, sólo que más no fuera porque, en un descuido, en vez de soplar, hubiera estornudado sobre el cuerpo primitivo de Tutu y así lo hubiera bruñido, tal y como se hacía con la cerámica rústica del sur y a la cual se le aventaba arenisca en el momento de su confección para crear un efecto cacarizo, precisamente.

— Halagador o no, es una realidad, que afecta sin duda a nuestros planes. Como gente privilegiada que somos, bien sabes que nuestros deberes son mucho mayores que los de la multitud: debemos velar por el bienestar de Chung Kuo, en general, y particularmente por el reino y el reinado de nuestro bien amado Wue.

— Esa conclusión, bastante razonable, se puede sacar sin tantos rebuscamientos metafísicos, querido pariente segundo.

A Tufu le molestó el tono de lejanía que subrayaba la palabra "pariente" y sobre todo que acentuaba la palabra "segundo", que lo remitía a su jerarquía frente a Kunlun, pero continuó con su racionalizadora lección: —Los hombres del barro último, sin embargo, acechan constantemente, nos envidian, y algunos desean causar nuestra ruina, hacer que caiga de su gloria nuestro país. Tal es el caso de Hsia.

— Ja, ja—, se rió sin ganas Kunlun. —¿Y cómo puede un simple filósofo derribar un sólido reino?

— Con mentiras y traiciones. Déjame decirte algo, querido primo—, declaró Tufu, eludiendo el adjetivo de distanciamiento en el nominativo de su pariente, para contrarrestar la posición de éste —Wue cree tener un secreto que sólo comparte con Miaoshan, v con el traidor Hsia, desde luego.

Bien, la cosa, después de bastante conversación abstracta, so estaba poniendo interesante. —¿Qué secreto, y cómo lo sabes tú?—, cuestionó Kunlun.

— En la zona restringida de los bajos sótanos en palacio, hay un prisionero secreto. Es un muchacho harapiento, un ser sin importancia, a simple vista, pero que yo he espiado y sé, por la forma en que se mueve, por sus facciones y su belleza, por las maneras llenas de suficiencia y superioridad con que trata a Miaoshan cuando éste le lleva comida, que es un ser de la primera especie creada por nuestra querida Diosa Madre Nüwa.

Por alguna razón que Tufu no comprendía, Kunlun despertó repentinamente ante la mención del muchacho cautivo. Su interés, según Tufu, iba más allá de lo pragmático y lo político, y ahora se preguntó si no había sido un mal cálculo revelar tal misterio a ese indudable rival que tenía en Kunlun sólo para forzarlo a que lo secundara en sus planes contra Hsia.

— Sigue, amado primo, que la cosa no deja de tener su importancia.

— Ignoro la procedencia del muchacho—, se apresuró a explicar Tufu, aunque la sospechaba. —El caso es que, si nuestro bien amado Wue ha decidido ocultarlo con tanta discreción, es que en ello va mucho de por medio. Creo que el nerviosismo que desde hace un par de días se observa en nuestro soberano se debe a que teme que Hsia, enterado como está de tal presencia secreta en las mazmorras de alta seguridad, vaya con el chisme a personajes que puedan causar un irreparable y desastroso mal en la persona de mi padre Wue, tu amado tío, Kunlun.

— Sí, claro, visto de esa manera, no es extraño que Wue nos haya encargado la búsqueda y captura de Hsia a nosotros, sus únicos parientes masculinos, y en quienes puede confiar para que sus órdenes se cumplan al pie de la letra.

La situación, a pesar de toda la laberíntica vuelta que Tufu había dado para favorecer sus proyectos, volvía al principio. Pero ahora tal vez el necio apego al deber del sobrino segundo de Wue no fuera tan difícil de romper.

— Hsia ha hechizado a nuestro querido y nunca bien ponderado Wue, de manera que éste aún piensa que aquél puede no ser el traidor que incuestionablemente es, y desea, con mucha imprudencia, otorgarle el beneficio de la duda, en lo cual, concordarás conmigo y ya que hablamos en confianza, se encuentra tu tío, mi padre,, en un error muy grave, Kunlun.

— Aceptando sin conceder, ¿qué sugieres que hagamos?, —inquirió— Kunlun, ocultando su molestia porque, si bien era muy impresionante la revelación de Tufu con respecto al cautivo, la forma en que deseaba manipularlo a él resultaba tanto más burda cuanto más rebuscada parecía.

— Debemos hallar al pérfido filósofo y cerrar definitivamente sus posibilidades de traición.

— ¿Sugieres entonces que lo matemos?

— Yo diría más bien que sufra un accidente al huir de nosotros cuando lo encontremos. En tal evento, se entiende, nuestro estúpido filósofo perderá la vida.

— Eso sería contravenir directa y deliberadamente las órdenes de Wue. El mandarín lo quiere vivo, y si así es, sus razones poderosas tendrán.

Pero qué necedad, pensó Tufu. Sin embargo, siguió con su misma insistencia pues ahora debía convencer a Kunlun de poner en práctica tal plan, hacerlo cómplice de él, si no, de seguro, iría con el chisme y, a más de no vengarse de Hsia, Tufu tendría el problema adicional de las intrigas de Kunlun, en las cuales lo secundaría, a no dudarlo, la bella y peligrosa dama Kuafu de sus sueños.

— No contravenimos nada, amado primo, simplemente nos adelantamos a la inexorable sentencia de muerte que se ciñe sobre la cabeza de ese traidor. Y al hacerlo así nosotros, evitamos que nuestro honrado mandarín corra riesgos innecesarios y, de paso, lo libramos del nefasto embrujo en que Hsia, aún a distancia, lo tiene sumido.

Qué absurdo sonaba todo aquello a los oídos de Kunlun, pero, al ver la determinación en las cacarizas facciones de su primo ilegítimo, decidió no contravenirlo, pues corría el riesgo de que tal determinación se transmutara no en un solo accidente premedita do, sino en dos, cuando Kunlun se distrajera, y dada la facilidad que aquel desfigurado muchacho 'mostraba para la mentira, no dudaría en continuar con sus inventos y achacar la muerte del sobrino segundo del mandarín al filósofo traidor, con lo cual, a más de llevar a cabo su perverso plan, probaría sus hasta ahora insostenibles teorías y se desharía de Kunlun, a quien no se le escapaba que era el único rival legítimo de su ilegítimo pariente.

En ese momento los caballos respingaron, evitando a Kunlun la necesidad de fingir una respuesta o mostrar una evasiva poco comprometedora.

— Ahí se mueve algo—, dijo con cierto temor Tufu.

— ¡Sí, hay movimiento entre la vegetación que rodea al estanque de jade!

Al mismo tiempo, los dos muchachos escucharon un fuerte y monocorde tañido de flauta, que duró un instante, pero que quedó reverberando en sus oídos, como un alarido de alarma.

Tufu, aún indeciso, y Kunlun, presuroso, ambos enfilaron sus cabalgaduras hacia aquel lugar, al llegar junto al cual los brutos relincharon pues un espeso pero ágil aleteo los espantó. Los dos jóvenes cayeron entre las rocas y las yerbas del lecho del estanque, Tufu golpeándose la cabeza con una roca, Kunlun dándose un fuerte sentón entre la arenisca y las hiervas.

Tres enormes garzas de colores, de especie y belleza desconocidas para Kunlun, remontaron entonces el vuelo, con una velocidad prodigiosa, para perderse en los azules cielos de aquel hermoso mediodía.

SAN BAO

Una doncella llorando es como una canción rota, es como la voz quebrada de una flor, la orilla de la luna cuando el dragón de la noche la muerde: un filo blanco que no hiere sino que muestra la brutalidad de una llaga.

— ¡Cállate, ya, embustera!—, chilló la honorable dama Kaufu, dándole otro puntapié a su doncella que, arrodillada en un rincón de la noble alcoba, se cubría la cara para aprehender inútilmente sus lágrimas y sigilosos lamentos.

— ¡El toque decisivo!—, exclamó con voz aguda la ama. Llevaba varias horas reclamando a la doncella porque, a su manera de ver, las esperanzas cifradas en la experiencia de la muchacha, en aquel "toque decisivo", habían sido defraudadas.

Y era que el toque decisivo no consistía en una treta venenosa, ni en un truco para asesinar discretamente a alguien sin que otros se enteraran. Se trataba de una simple fantasía de la muchacha, como seguramente lo era su historia completa.

A Kaufu le dolía sobre todo el haber sido crédula, y se vengaba por ello. Pero con cada puntapié, cada bofetón, cada zarandeo la ilustre dama sentía— que aquella medicina sólo la hacía empeorar, pues no olvidaba el engaño, sino que la situación inerme de su doncella aguzaba su sentimiento de superioridad vulnerada.

Se retiró de su víctima para no seguir, para no desear herirla más. Se recostó en su lecho de seda para mirar hacia la ventana. El desasosiego palpitaba en sus entrañas. "Pintarle las pupilas al dragón", recordó la frase hecha, la estremecedora y embustera historia con que quiso engatusarla su doncella: la muchacha había adormecido al luchador que la violara y, con minuciosa pulcritud, había dibujado aquellas pupilas faltantes en el miembro varonil tatuado de dragón. Con los ojos abiertos, aquel engendro de carne pintada había cobrado vida propia, pugnando por volar por emanciparse de su sueño humano. Finalmente, tras un forcejeo en que el inconsciente luchador había apenas vuelto a la vigilia, el dragón mágicamente tornado a la vida independiente se desprendió y se fue volando hacia los cielos, dejando mutilado al hombre que, entre horribles estertores de dolor, había muerto desangrado.

Kaufu se levantó de nuevo, le dio otro par de puntapiés a la doncella y retornó a su cama, para luego incorporarse e ir a la mesita donde guardaba sus pinceles, el papel de arroz, las plumas y telas y polvos con que corría tinta o la secaba, según las necesidades de su antojo estético.

Comenzó trazando las líneas de un dragón, pero era una bestia alargada, salvaje y humana a la vez, que miraba hacia adelante y parecía querer salirse del papel, rugir a través de los trazos que la formaban, escupir fuego hacia el rostro de su creadora. Kaufu se dijo que era necesario un guerrero que venciera al monstruo, pero había dispuesto a la fiera de tal forma que sólo quedaba sitio atrás, así que delineó un hombre, desnudo, sin armadura ni espada, con las manos en un gesto de crispación.

No había querido hacerlo, pero el dragón parecía ser una parte de aquel guerrero desarmado, salir de su entrepierna, sustituir con su propio cuerpo escamoso y agresivo las partes masculinas de aquella imagen. Kaufu no había pintado rostro al hombre, pero se percató que tanto la estructura del cuerpo como la forma de la cabeza, muy bien aceptaban la cara de su muy amado sobrino Kulum.

Dudó un momento sobre si trazar definitivamente el rostro que se prefiguraba en aquel cuerpo que dejaba salir de sí al dragón. Tomó un pincel fino y comenzó a dibujar aquella cara, pero se detuvo ante los ojos. Faltan las pupilas, se dijo, y un hilito de miedo comenzó a jalarle el alma. Quiso creer que se había detenido sólo para secar la tinta y con una seda muy fina repasó los rasgos de tinta. Sus manos sintieron que el papel temblaba cuando ella trazó con las yemas de los dedos el contorno de la bestia. Su mirada se agitó de recelos al percibir cómo el dibujo tremolaba como si estuviese cobrando vida, una existencia nerviosa que presagiaba todo tipo de violencias.

Rasgó el papel de arroz, es sólo mi imaginación insatisfecha, mi desasosiego. Desechó toda idea y palmeó. La doncella, silenciosa pero con el rostro hinchado de llorar, se acercó a limpiar los instrumentos de pintura y a arreglar las hojas. Kaufu, inquieta, se acostó, cerrando los ojos, tratando de olvidarse de sí misma, y se encontró flotando en la penumbra, viajando entre las manchas de su sueño, internándose sin querer en el corazón de un bosque sumido en el ocaso; buscaba un sitio dónde aflojar su alma, pero un arrebato opresivo en su cuerpo, un revoloteo de las sombras, los sonidos indescriptibles de la duda comenzaron a acosarla.

Se descubrió con miedo, con una sensación de estar irremediablemente perdida. Es demasiado tarde, se dijo, mientras las luces crepusculares daban lengüetazos rojos en el cielo, los árboles se habían oscurecido y sus ásperas cortezas albergaban sinuosidades que parecían ojos de mirada profunda. Corrió, pues sabía que él la perseguiría. Los pasos del hombre se escucharon como un suspiro de la tierra apisonada. El, quien quiera que fuese, se acercaba. La maleza se abrió. Estaba allí, delante de ella, con un extraño animal en la entrepierna, erguido. La luna comenzó a salir y ella vio toda su desnudez, su cuerpo nudoso, sus manos temblando expectantes, su torso lampiño y agitado por la profundidad de su hambre, su pubis amenazando desde aquel punto en que su excitación alcanzaba las alturas de un cielo negro, palpitante, como una nube de tormentas hecha de carne hostil: un dragón saliendo de su guarida nocturna. Le lanzó una mirada alucinante.

— Desnúdate— ordenó—, quiero que seas mi hembra.

Ella jamás se había sentido un animal, una "hembra", pero su cuerpo experimentó un temblor primitivo, tosco, básico: estaba fascinada por la presencia de aquel hombre desnudo, aquella cosa que mostraba como una excrecencia dura y brutal... Se sintió incapaz de moverse, como la liebre acorralada por el lobo, el ave que sucumbe a los ojos de la culebra. El caminó hacia ella al tiempo que levantaba la mano.

— ¿Necesitas que te golpee para obedecer?

Sintió miedo de toda esa violencia virtual que la mano en alto, los dedos nudosos, las uñas largas, representaban. Instintivamente, se cubrió la cara con una mano, mientras buscaba un refugio imposible, pegándose contra el hueco de un árbol. El la siguió hasta alcanzarla, juntándosele, y ella sintió aquel impulso hecho de carne que no era varonil, sino un ente demasiado vital, excesivamente cruel como para ser humano.

La empujó contra la corteza y comenzó a rasgar la túnica apenas entreabierta. Sus dedos de madera y tierra toparon con la resistencia de la seda, pero con las uñas deshizo los listones que mantenían sujeta la prenda, rasgando la tela, jalando las fibras hasta deshilarlas. Cuando los senos estuvieron desnudos, él los acarició con una fuerza que la hizo perder el sentido, sumirse en una duermevela de impotencia. Las manos nudosas bajaron por el vientre, desajustando la larga túnica, rompiendo moños y arrancando broches, desgajando los pliegues de la seda. Con un jalón final, rasgó para dejarla desnuda e indefensa, gimiendo y medio muerta de miedo.

La arrastró hacia el suelo cubierto de yerbas, y se arrojó sin piedad sobre Kaufu. Ella sitió la terrible energía que emanaba de aquel cuerpo, de aquel sinuoso pedazo del animal que buscaba guarecerse dentro de ella, invadirla y quebrarla. Con un brusco jalón le abrió las piernas e intentó sumirse dentro de su alma, descoser su espíritu con una arremetida de bestia que ataca. Ella gritó al sentirse agredida, dañada, indefensa. Movió las piernas para rechazarlo, intentó arañar, pero él usaba todo su poderío para controlarla, toda la dureza de su cuerpo para derretir su resistencia, excavar su deseo, romper su voluntad y su piel. Inexorablemente, cayó en el vacío.

Se descubrió llorando, al pie de su lecho, descuajada y provocándose a sí misma un deseo oscuro, entre lágrimas y ropa deshecha, la mano hurgando entre los muslos y el vello púbico.

Arrodillada junto a ella, la doncella la miraba, sin curiosidad, sin simpatía, sin repudio, como si fuera un grabado en un espejo de plata, una figura inmutable para siempre, a pesar de sus ojos enrojecidos y las marcas de las lágrimas a través de sus mejillas. Kaufu la miró, como quien ve hacia la vastedad de un paisaje anodino.

— Ven—, dijo en un susurro, y la doncella se acercó, posando sus manos entre los pliegues de la seda, apoyando la liviandad de su peso en la cadera de su ama. Ella no se movió más que para atraer los dedos de su esclava hacia su piel, infiltrarlos entre látela para que se acercaran.

La muchacha siguió mirándola sin expresión. Pero las manos, atentas al mandato, se perdieron en la tibieza de los muslos, buscando el escondrijo donde habían huido los dedos de su ama durante el sueño, para encontrarlos, sentir la humedad caliente y compartir la fuga.

Un gesto expectante apareció en el joven rostro.

— ¿Qué?—, exigió develar el misterio de esa expresión la dama Kaufu.

— La verdad, mi señora—, dijo ella en un suspiro, mientras las yemas de sus dedos dibujaban un redondel de placeres en la piel recóndita de su ama. —La verdad del "toque decisivo" es la verdad del ser—, agregó mientras movía sus manos como si dibujara esa certeza en los rizos y plisados de la noble dama.

Kaufu no quería hablar, ni siquiera deseaba escuchar, sólo abandonarse a ese deseo por fin realizado, a esa dádiva de gozo que se le ofrecía sin que ella la solicitara ni la mereciera: después de todo era ella quien había maltratado.

Pero la doncella siguió hablando, con una caricia de la voz, persuadiendo a su ama, al tiempo que sus mimos regodeaban los placeres de la honorable dama Kaufu.

— Los tres tesoros o San Bao son el jing, el qi y el shen, como solía decir mi padre—, dijo, e internó el índice por los inciertos caminos de aquel hueco que temblaba en el círculo de sus caricias. Kaufu gimió rogando con un silbido que salió de su cuerpo rompiéndose entre sus dientes y sus labios fruncidos.

— El qi es energía y todo lo mueve —dijo la doncella, moviendo a su vez el índice hacia adentro y el pulgar hacia arriba—, es movimiento y todo lo transforma. Cada sensación y cada pensamiento, cada afecto y cada idea son expresión del movimiento del qi, poder con el cual nacemos y vamos renovando con la fuerza de nuestra respiración, con la sustancia de los alimentos, con la lasitud del descanso, con la alegría de los placeres— explicó, juntando al índice otro dedo y arreciando el contacto profundo mientras su pulgar rozaba el corazón, pequeño e hinchado, del pubis imperial. La dama había echado la cabeza hacia atrás y sus piernas habían formado un arco que apenas si cubrían la seda de colores.

Aunque Kaufu parecía no escucharla, la doncella continuó hablándole, repitiendo las palabras como si fueran la música qué hiciera danzar sus caricias.

— El jing es la esencia, la carne de nuestro espíritu, la afluente de nuestro cuerpo—, aseguró mientras sus dedos se hundían en la humedad y el calor, expandiendo el túnel en donde todo conocimiento de la vida se halla oculto y toda sabiduría está al alcance de una caricia. —El jing se renueva igual que el qi, con el cual está relacionado, pues cada movimiento del qi, consume jing. La fuerza de nuestra voluntad se forma en el jing, la identidad de nuestro ser está centrada en el jing, la calidad de nuestra vida es expresión del jing, que se consume con cada acto y cada pensamiento, con cada expresión del qi, pero se alimenta de nuevo por nuestra boca y nuestros pulmones, se nutre de nuestro descanso y sosiego, de nuestro solaz y satisfacción.

El pulgar de la doncella se había convertido en un gentil ariete, arreciaba sus mimos para exacerbar la gema de carne que vibraba, inflamándose con cada embestida. Kaufu se mordía los labios mientras sus caderas galopaban sobre el deleite. —Cuando acumulamos jing a través de la comida y el reposo —dijo la doncella—, nuestra esencia heredada no se gasta y tenemos jing nuevo para usarlo en nuestros movimientos, nuestras ideas y sentimientos y dejamos intacto el jing heredado.

La muchacha usó todo su pulgar para oprimir el punto donde se concentraba la esencia de la dama Kaufu y juntó los otros cuatro dedos para formar una cuña que fue hundiendo lentamente en la laxitud de sus entrañas, para expandirlas y arrancarle a su ama un ruego mientras ella misma adelgazaba la voz como si su diálogo de lisonjas y palabras fuera también una súplica al cuerpo y la inteligencia de su ama, a los sentidos y el talento de aquella mujer que antes la agrediera, en su incomprensión, y ahora abría los símbolos de su piel a toda la evidencia del conocimiento.

— El shen es nuestra unión con la realidad, nos permite percibirla y pensarla, ejercer las acciones que el qi y el jing propician con su energía y su identidad. Cuando el qi actúa, el jing le presta energía, cuando el jing se acumula, el shen nada en las aguas de la salud y la abundancia—, susurró la doncella mientras su ama se zambullía y se ahogaba, resurgía y tomaba aliento para sumergirse de nuevo en la tormenta de humedad y de delicias que producía la joven con palabras y torrentes creados por sus dedos.

— Así pues el qi es la fuente del espíritu, es la vida del shen, y el shen crece cuando el qi se acumula, el shen se expande cuando hay un equilibrio constante entre el jing heredado y el jing que se adquiere después de nacer, el shen progresa cuando el jing adquirido crece y produce más qi, el cual alimenta al shen y lo hace saludable y gozoso.

El deseo se congregó en un solo punto, en el único instante virtual de la necesidad, y la dama Kaufu hizo del movimiento de su cuerpo una rebelión dichosa, suspirando y jalando, balanceándose y gimiendo, mientras su doncella dibujaba en su rostro una sonrisa, sabia y paciente.

"Cuando va a llover, los dragones gritan y sus voces son como el ruido que hacen los barreños de cobre al ser golpeados. Con su saliva se pueden hacer todo tipo de perfumes. Su aliento se convierte en nubes y ellos utilizan estas nubes para cubrir sus cuerpos..."

Wang Fu

"El Ser del Gran Todo no puede ser nombrado. Pero el porvenir del individuo puede serlo. En efecto, el que discierne de lejos ve bien. Quien está bien orientado, ve a través de las nubes.

Este doble principio no es una oposición más que en la representación que se hace de él.

Es el Insondable, sobre quien todo reposa, la puerta del último secreto."

Lao Tsé

LIBRO TERCERO. EL ÚLTIMO SECRETO

PRIMAVERA Y OTOÑO

El bronce de los truenos inquietaba el horizonte con su fulgor y sus zumbidos alborotados. Las negras nubes se agolpaban guiadas por un viento malicioso que las estrujaba en vastos montones y las hacía gemir de nuevo, para que su corazón de campana tronara, para que las luces contenidas en su negritud huyeran derramando su energía, quebrando las sombras, deslumbrando al universo con su fuerza efímera.

El dragón se ha escapado de su celda celestial, se dijo Kulum. Es música de las alturas que todo lo abarcaba. Escoltado por dos guardias de confianza entraba subrepticiamente al palacio de su tío, el honorable mandarín Wue, por una puerta lateral practicada con disimulo en las entrañas de la muralla. La roca abierta estaba oculta por una enredadera, el hueco en la piedra sólo protegido por una puerta. A una señal del muchacho uno de los guardias abrió la pesada hoja de madera, remachada con hierros. Kulum bajó de su caballo sintiendo cómo las gotas comenzaban a caer sobre su casco de bronce, repiqueteando. Hizo otro gesto y los dos guardias bajaron del caballo un extraño bulto mientras Kulum tomaba de su propia montura una bolsa de cuero. Pasaron los caballos por debajo de la estrecha abertura y los dejaron pastando en el jardín mal cuidado de aquel lado interno de la muralla, mientras el trío, con el bulto a cuestas, atravesó dificultosamente el claro lleno de matas y arbolillos torcidos. La lluvia comenzó a caer con fuerza y los truenos arreciaban.

Los dioses sueltan sus bestias de presa para asustar a las almas débiles, pensó Kulum divertido, pues no creía en nada de ello pero la imagen poética le parecía muy interesante. Con la cabeza urgió a sus ayudantes para internarse por un laberinto de columnas rojas que flanqueban pasillos adoquinados. Era una parte solitaria de palacio. La lluvia y el frío seguramente hacían que soldados y cortesanos se refugiaran en el sitio más acogedor de la morada. Las sombras abatidas de vez en vez por los relámpagos no mostraban atisbo de vida, pero entre más pronto llegase a los aposentos de Kaufu, su adorada tía, mejor.

Cargando el bulto, subieron unas estrechas escaleras, sudando, con las ropas húmedas de lluvia. El contraste entre el frío del ambiente y el cuerpo caluroso por el ejercicio y la tensión hacía sentir a Kulum vigoroso. Qué sorpresa se llevaría su tía con este paquete, se dijo cuando al fin arribaron al último rellano. Con un ademán despidió a los guardias y se hizo cargo del paquete, echándoselo en la espalda, sin dejar de llevar la bolsa de cuero.

Cuando los soldados se alejaron, Kulum se acercó a una de las paredes del pasillo. Con el peso a cuestas y una mano ocupada, le fue difícil accionar la piedra suelta en el muro, pero finalmente, con un giro de los dedos, logró activar el mecanismo secreto que abría un pequeño hueco en la pared. Se coló por ahí y dio un codazo a una palanca de madera que se hallaba en el interior del túnel al que había penetrado. La puerta se cerró, la oscuridad se hizo y Kulum comenzó a contar los pasos.

Veinticinco a la derecha, doce a la izquierda, catorce de nuevo a la izquierda y por fin llegó. No creía estar cansado, pero cuando quiso oprimir la roca de la pared que accionaba una pequeña alarma, no fue capaz de seguir sosteniendo sobre su espalda el fardo. Se hizo un ovillo, rozando la ropa y la armadura en los muros del pasillo. Estaba enganchado, no podía ni inclinarse ni volver a subir. Finalmente respingó hacia atrás y el bulto se deslizó de su espalda, produciendo un sonido apagado al caer sobre el suelo húmedo.

Al alcanzar Kulum la roca codiciada, la dama Kaufu escuchó del otro lado una campana de plata. Su doncella la miró, pues jamás antes se había oído un sonido parecido en la habitación de su señora. Sin embargo, un retumbante trueno agitó con su restallar la estructura de palacio y Kaufu aprovechó para hacer un gesto a la muchacha.

— Retírate y no me molestes hasta mañana. La joven titubeó un instante, pero finalmente se marchó al ver la dureza en la mirada de su ama. Las cosas jamás cambiarán, pensó, recordando lo dócil y aplicada que su ama se había mostrado al explicarle ella, al escucharla Kaufu, al sentir en las entrañas la honorable dama los jóvenes dedos de la muchacha, al enseñarle la doncella, al comprender su ama los secretos más íntimos de aquella sabiduría del San Bao.

Jamás aprenderá del todo, se dijo la doncella y se marchó ante la mirada impaciente de Kaufu que, una vez sola, accionó un mecanismo secreto al presionar con la palma de la mano la cabeza de un dragón de bronce que se hallaba incrustado en la pared. Un panel de madera pintada con un paisaje primaveral se deslizó. Ante ella se hallaba su sobrino Kulum, adorado muchacho, pero qué andas haciendo a esta hora por aquí.

— He cumplido—, respondió al gesto expectante de su tía. Y luego señaló al suelo, al bulto que traía. —Además, encontré las cosas más extrañas que te puedas imaginar, amadísima dama Kaufu.

Entre ambos jalaron el bulto. Bajo látela se le reveló a la dama una parte del aborrecido rostro de Hsia. Iba a descubrirlo totalmente, pero la mano de Kulum la detuvo.

— Antes tienes que escucharlo todo, porque esta vida está llena de sorpresas.

Sin hacer pausa, el muchacho contó cómo el abominable Tufu había querido persuadirlo de que mataran al filósofo nada más encontrarlo. También, en su imprudencia y falta de astucia, el cacarizo le reveló un secreto: Wue y su general Miaoshan tenían cautivo, secretamente, en los sótanos de palacio, a un muchacho. El ignoraba de qué se tratara, pero seguro esa información era valiosa.

— ¿Qué ocurrió con Tufu?—, inquirió la dama, reservándose para después la incógnita de aquel misterioso prisionero, pero Kulum no pudo contestar pues estornudó estentóreamente. Como haciendo eco, el cielo escupió un resplandor y luego un rugido.

— Qué barbaridad, si estás todo empapado, querido sobrino—, exclamó Kaufu. —Debes secarte esa ropa—, y señaló un biombo. Estornudando, Kulum se metió detrás y la dama vio cómo, poco a poco, la armadura y la ropa del muchacho iban quedando colgadas en la parte superior de las hojas del biombo.

Mientras se desnudaba, Kulum, aunque con voz nerviosa y alternando estornudos, no dejaba de hablar: Se aproximaron al sitio donde sospechaban encontrar al filósofo, un estanque de jade llamado "el retiro del sabio, tía, porque tú sabes que a pesar de su supuesta sabiduría, ese falso filósofo es muy obvio", explicó con la voz comenzándosele a mormar; pero las cacofonías guturales no le impidieron proseguir: al llegar la inmediaciones de aquel sitio, Kulum estaba convencido de que Tufu pretendía matarlo a traición.

— Había algo gago en aquel lugaggr, tía, algo parecido al olor del aire de torgmenta, pero sin humedad, con sólo el vaho de los relámpagos, el perfume salvaje de los truenos, la fuerza de un poder que sólo era capaz de captarg por la nariz, que nada más pogdía sentirgg en 'a piel.— Estornudó de nuevo, al tiempo que tintineaba el peto de cuero y bronce colgado en el biombo y la camisa empapada iba a acompañarlo. Ya tiene el torso desnudo, iba a pensar Kaufu, pero un escandaloso sorbeteo interrumpió sus elucubraciones a la vez que su sobrino continuaba contando su historia, con la voz cada vez más atorada entre mocos y estornudos.

— Lo' caballo' e'taban i'tra'quilo', y Tufu lo' ponía má' ne'viosos pue' hacía t'otar al suyo y luego 'o detenía, 'ojalaba y 'o obligaba de nue'o a avanza'. Creo gue guería desgoncerta'me con una cháchaga acergca de 'os diose' y con el e'rático gumbo gue daba a su montugra pa'a que yo 'o dejara atrás y luego me atacara gor 'a espalda... ¡Aachuuúúú...!

— ¡Que los dioses te guarden, amado sobrino, te has resfriado!—, exclamó con aprehensión la dama Kaufu pues veía que los pantalones de su joven pariente ahora colgaban también en el biombo. Kulum estornudó otra vez al tiempo que una breve prenda de seda coloreada iba a acompañar al resto del vestuario. Son sus calzones, se dijo Kaufu, consciente de que sólo el biombo, sus finas hojas de madera la separaban de aquella desnudez. Se percató de que el calzoncillo tenía grabados dibujos aéreos, aves blancas que volaban fugaces y feroces en pos de paj arillos de colores que pronto caerían en las garras de las bestias de presa. Ah, las ilusiones de la juventud, se dijo entonces Kaufu, suspirando ella misma, ilusionada.

— ¿Qué hiciste tú?—, inquirió de nuevo la dama al darse cuenta que su sobrino había callado.

— ¿Gué me ponggo, 'ía?—, dijo él, ignorando la pregunta y urgido por abrigar su piel que tiritaba. La dama le pasó por un lado una sábana de seda color té, tratando de no ver pero con los ojos muy abiertos. Un estornudo del joven militar coincidió con un estruendo celeste. Kulum salió del biombo, envuelto en la seda, temblando y con los ojos afiebrados. Kaufu tomó la ropa mojada de su sobrino y la desplegó ante un brasero, para que se secara y después condujo al atribulado Kulum a los pies de otro brasero, un poco más pequeño, y lo hizo sentar frente a la fuente de calor.

Entre tiritares y estornudos, alternados con los truenos de la tormenta que aumentaba, Kulum prosiguió, pues no fuera a creer su muy adorada y respetable tía que deseaba omitirle detalles de la historia.

El, dijo Kulum, en su jerga mormada, no había permitido que funcionara la burda estratagema de Tufu. No le dio la espalda y de hecho tenía preparada su espada por el caso de que a su acompañante se le ocurriera ponerse violento.

— Pego no hubo tiempo de na'a, 'ía, pues al acergcargnos al e'tangue 'e jade, saliegon 'evoloteando de 'a malezatgres gargzas enogmes que grestellaban colo'es y nos enceguecie'on, ha'iendo que los caba'os gerdieran el contgrol y nosotgos caímos. Había dejado a Tufu inconsciente a cargo de los dos guardias que él mismo había llevado, para que lo regresaran al palacio mientras él proseguía sus investigaciones. —Descugrí a Hsia ti'ado en e' suelo, sogre 'a yerba, 'o 'odeaban extra'os o'jetos gue gamas hubiega pensado gosibles. Gomunes en su forgma, pues se adivi'aban su' usos: u'a jgarra, u'a fgrutera, u'a fjlauta, 'ero su 'aturaleza 'o e pagueció común... ¡Aaachuuúúú...!

— ¡Los dioses te protejan, amado sobrino!—, dijo la dama al ver estremecerse el cuerpo de su sobrino, con los muslos destapados y temblorosos por una fiebre que seguramente ya castigaba su cuerpo. —Y, ¿por casualidad te hiciste de esos objetos?

— Sí 'ía, esgtán e' 'a bolsa neg'a gue he traído.

— Quisiera verlos—, pero Kulum detuvo con un ademán el gesto con que la dama Kaufu comenzaba pausadamente a estirar la mano. El muchacho tomó un pañuelo y con una fuerte espiración despejó un poco su nariz.

— Y 'o desearía gue me esgucharas hasta e' fina', amada 'ía, pues aúng hay gosas má' sogpregndentes.

A Kaufu le asombró agradablemente la familiaridad cada vez más íntima que su sobrino mostraba al hablarle y al mirarla, a pesar de que la voz gangosa del muchacho dificultaba un poco la comunicación. El joven militar estornudó de nuevo y Kaufu le pasó otro de sus pañuelos de seda. Vio cómo se limpiaba la nariz y sorbía, esperando con paciencia la revelación final.

— Godeado de e'tos obgetos, Hsia se hallaba gompletamente 'esnudo, ingosciente, con una songuisa tensa en 'os labios y, 'o má' extranno, su' parte' gasculinas e'taban activas.

— ¿Qué has dicho?

— Eso, su' pargtes. El dorgmía songgriente mientras 'u miembgro 'e congservaba altivo, si me pegrdonas la exgresión, amada 'ía.

¿Cómo era posible que un viejo como Hsia aún funcionara? ¿Por qué estaba ahí, abandonado y sin ropa en medio aquel sitio solitario? ¿Qué significaban las garzas, los objetos, el resplandor? Kaufu suspiró al escuchar un sorbido de su sobrino, que dejó a un lado un pañuelo colmado de sustancia nasal.

— Mis guargdias me guespaldaron. Envolvimos a Hsia en 'i capa, como si fuerga un fargdo, bogrramos la' huellas y luego hicimos un guecorrido pog lo' alguededores, pa'a dejgar la' margcas de nuestros caballos y congundir a cualquieg fisgón inopigado. Tufu ya no e'taba, su' gropio' guarrrdias se 'o habían llevado, pguero e' megor así, porgue en nada no' ha estorgbado.

Kaufu esperó pacientemente a que su sobrino terminara de estornudar y aprovechó los interminables sorbidos que siguieron para reflexionar pues la inquietud ante el cuerpo febril y semi-desnudo del joven se iba apagando a medida que algunas ideas jugaban como nubes tiernas agitadas por brisas caprichosas dentro de su mente imperial.

— Y dices que has traído a nuestro enemigo hasta aquí... Ya veo—, comentó, reiterativa.

— Sií, tal y gual ogrdenaste, amada 'ía. Puegues dispogner de é', vemgggarggte a placer, y nadie sabgría gué ha sido de su guersona.

La dama se levantó para acercarse a aquel bulto. La respiración delataba aquella vida encubierta por la capa. Deseaba descubrir totalmente la cara del odiado hombre, así que jaló la tela, pero estaba demasiado bien envuelto como para destaparlo sólo en parte, así que hizo más fuerza y de un tirón lo descobijó. Ante ella, dormido, Hsia mostraba el rostro tan sereno que casi parecía feliz. Su cuerpo al tiempo flaco y panzón se hamacaba plácidamente en los movimientos de su respiración. Y en medio de aquel cuerpo pálido y poco atractivo se alzaba un retazo de vida, un junco» indomable, un suspiro de carne casi ficticio, casi vegetal en su contundencia ribeteada por venas y sinuosidades finamente esculpidas. Era como una talla de mal gusto, fascinante por su fealdad y por la intensa sensación de no pertenecer a ninguna existencia, ni siquiera a algún sueño. La dama estiró una mano para capturar aquello que le parecía tan fugaz como indispensable, pero la detuvo otro estornudo de su sobrino.

— A'í 'o engontramos, hongograble 'ía Gaufo. Esguerogue esta vuisión vulgar go te ofenda. Guizás, paga mayorg venganza, debamos pregsentarglo ante 'uestro agado sobegano Wue, desemascagando ante la gorte 'a infagme indignidag 'e e'te jalso jilósojo.

No era mala idea, pero pensó en su mano temblorosa acercándose involuntaria y anhelosa hacia Hsia, y luego miró a su sobrino. Lo que antes le pareció un placer posible, un goce en espera de que algo sucediese entre estornudos y sonadas de mocos, ahora lo juzgó como un estorbo. Un trueno se escuchó más cercano y el joven Kulum se estremeció, estornudando y sorbiendo de nuevo.

— Te daré un té, querido sobrino—, dijo, levantándose y pensando en qué infusión sería suficiente para dormir a aquel hombre joven. —Ven, te prepararé un lecho para que descanses.

LA MIRADA DE NOCHE

Condujo a su sobrino a la habitación contigua. Ahí, en un rincón, respiraba su sueño lento y profundo la doncella en un sosiego que nada perturbaría, pero Kaufu hizo un gesto de silencio a Kulum y lo guió hacia unas matas y almohadones bien dispuestos, el ajuar de recambio para su propia habitación, que formaba una especie de lecho.

— Aquí dormirás tranquilo hasta mañana—, le dijo con voz queda, al tiempo que el joven se recostaba, reprimiendo malamente un estornudo. Kaufu miró hacia la doncella, que se arrellanó, y nada más. La joven no despertaría. Se sintieron un relámpago y luego una campanada del bronce negro de los cielos, pero nuevamente la única reacción de la doncella fue cobijarse mejor, como si las mantas de lana la defendieran del ruido furioso que la tormenta se afanaba en arreciar como confirmación de su efímero pero contundente triunfo sobre la tranquilidad de las noches de estío.

Kaufu miró a Kulum: el muchacho había cerrado los ojos y dormía profundamente, boca arriba, y comenzaba a roncar. Con cuidado lo hizo acostarse de lado y cesó el ronquido. La dama suspiró, aliviada. No había necesidad de té, no había necesidad de esperar más, se sentía segura y expectante. Mientras se regocijaba en los pasos que la conducían a Hsia, la mujer iba desarreglando los listones que unían su túnica por el frente, y sonreía sin darse cuenta mientras más cerca veía a aquel filósofo dormido pero también muy despabilado, pasando por alto los relámpagos y truenos, las voces de un dragón rampante que pugnaban por abatirlo todo con sus luces y sus ruidos.

Sin embargo, al llegar hasta aquel cuerpo contradictorio que inerme se le ofrecía, no supo qué hacer. No acertaba a descifrar su propia expectativa. Su mano no voló al encuentro antes interrumpido. Su cuerpo palpitaba sin comprender qué podía esperar, cuál de sus anhelos se cumpliría. Eran tantas las noches de desvelos, tantos los días en que la espera terminaba con caricias fantasmales o con los abrazos y lamidas del pequeño Wue, que ahora se sumaban en una ignorancia completa. Es el qi que debe despertar, la energía que todo lo mueve y que he de recobrar, es el movimiento olvidado, es aquello que todo lo transforma y necesito hacer mío de nuevo. Y es que cada sensación y cada pensamiento, cada afecto y cada idea son expresión del movimiento del qi, recordaba, para su provecho, los murmullos de la doncella.

Se arrodilló. Estiró los dedos. Formó un capullo de aire para rodear el obelisco que se mantenía erguido ante sus ojos y después cerró la corona de sus manos para apretar, sentir entre las palmas las palpitaciones y la dureza que contrastaba con la suavidad de la piel. Hsia suspiró y la dama, al mirar la sonrisa dormida en la faz del filósofo, sintió alegría y repugnancia. Cesó su apretón y con un ágil movimiento se hizo con una vasta mascada de seda que rondaba por ahí, para ocultar aquel odiado rostro y parte del pecho. Se dio cuenta que la fina tela se pegaba a la silueta de Hsia, y constreñía su respiración, prestándole un simulado sonido de anhelos.

Se va ahogar, pero no importa. Un nuevo relámpago con su rugido encubrió por un instante el pensamiento de la dama. Sus manos dibujaron brechas de ansiedad hacia el órgano que se revelaba en su identidad sublime y separada ya de toda otro nexo. Lo tocó de nuevo, tomándolo por la base con una mano y extendiendo el rigor de sus uñas desde el remate hacia abajo, para subir de nuevo y constatar que aquella cosa que tocaba, aquel objeto independiente en apariencia, seguía siendo parte de un todo, pues a medida que las caricias y rozamientos desfilaban por las sinuosas vellosidades y estiraban el cuero blando del prepucio, la respiración de Hsia trataba de jalar más aire, pero impedida por la seda, su sonido asemejaba cada vez más al de un fuelle descompuesto pero manejado con todo rigor por un persistente obrero de fundición.

Probó de nuevo a estrujarlo, y confirmó que con cada caricia, fuera ésta dulce o tosca, el filósofo parecía más ahogado. ¿Era esa su venganza? Pero no hay revancha completa sin goce, se dijo al tiempo que acercaba el rostro al objeto de carne y percibía en su piel el calor, la llama, el fuego con que Hsia se incendiaba en ese sólo punto de su cuerpo. Un olor peculiar inundó su olfato. No los aromas repelentes que recordaba de muchos años atrás, las esencias masculinas que la mugre lograba concentrar en el miembro de su esposo cuando el hombre no se había aseado y que evocaban los olores del pescado seco. No, era un perfume peculiar, nunca antes percibido por la dama, una fragancia dulce y seductora que deseó conocer más de cerca. Su lengua fue al encuentro del perfume, sus labios anhelaron capturar esa emanación de mieles ignotas que brotaban de aquel objeto estremecido entre sus manos. Su boca succionó a un lado, buscando el camino que la llevara hasta la esencia y su lengua se deleitó en la ambigua ambrosía.

La respiración de aquel hombre maduro se agitó más, con un ritmo casi estrangulado. Kaufu no supo si era el sufrimiento de su presa lo que la estaba excitando cada vez más o aquel sabor perfumado que sentía como una invasión de caricias dulces y picantes en la boca y que baja por su garganta para impregnar, expansiva, su propia respiración. Es el jing, es la esencia, la carne de su espíritu, la afluente de su cuerpo.

Apartó sus labio y untó la humedad derramada de su propia saliva en su cara, en su cuello; se fue arrastrando para tocar con las palpitaciones de su corazón aquella masa que temblaba y parecía engrandecerse a cada manipulación y a cada lisonja que ella practicaba. Con la cima del órgano tocó los extremos de sus pechos, miró con alegre curiosidad cómo la punta de ese objeto se enrojecía cuando la pellizcaba, cada vez que con la abundancia de sus senos la aprisionaba, mientras la frotaba contra los pezones erizados, y sintió sus pechos como un único latido concentrado en ese punto de placer; gozosa con el juego, nuevamente bajó su cuerpo para absorber con los labios todas las preguntas que la sola existencia de aquel miembro hacía surgir en el universo de su piel femenina. Apretó con los labios y cautivó con una mordí da a su prisionero, recordando el relato de la doncella, la repugnancia en la joven y las muchas ansias que había causado en ella Con un gesto automático, se llevó la mano a la entrepierna. No deseaba alejar sus labios de aquel dragón tembloroso que le brindaba un sabor inefable y penetrante, pero tampoco quería causarse un placer por sí misma. Escuchaba la respiración afligida de Hsia y pensó en su rostro aborrecido, en su sonrisa inconsciente, en su aliento de viejo, en sus labios arrugados. Apartó la mano de su pubis y fue girando el cuerpo hasta posar la flor golosa de su sexo encima del filósofo; comenzó a moverse mientras su lengua exploraba las sinuosidades de aquel falo. Sus labios absorbían los sabores y perfumes desconocidos que emanaban de él, sintiéndose dichosa y abusiva, vencedora del dragón rampante que con su recio palpitar la abrumaba. Es el shen, la unión con la realidad, el nexo que permite percibirla y pensarla, ejercer las acciones que el qi y el jing propician con su energía y su identidad.

Sin embargo, otra identidad, violentada y perpleja, apreciaba desde el odio de las sombras cada uno de sus movimientos. Es repugnante, se dijo Kulum, intentando aprovechar los truenos para estornudar, evitando delatarse, enmascarando su presencia de espía en las sombras, mirando a la luz de los braseros y relámpagos a su tía, la honorable dama Kaufu, ni más ni menos, que exploraba y utilizaba el cuerpo de su enemigo para buscar placeres innombrables, para sacar la lengua y lamer las partes masculinas de su propio adversario, como si estuviesen hechas de la más dulce de las mieles.

Quiso marcharse para no ver más aquella atrocidad, deseó gritar para interrumpir con sus propios truenos de indignación la ignominia, pero no podía moverse ni apartar la vista, mientras notaba una extraña sensación de goce inopinado al observar cada uno de los movimientos que su tía, desnuda, despechugada y a horcajadas consumaba en el cuerpo del filósofo, renovándose con cada nueva caricia. Fluidos acuosos escurrían por su nariz y ni siquiera era capaz de limpiarse. Comenzó a temblar de nuevo y las mantas se deslizaron hacia abajo, dejándolo desnudo y con la clara evidencia de que su propio cuerpo reclamaba algo del placer que estaba observando.

La dama ahora había tomado el repugnante objeto que emergía del cuerpo enemigo y se frotaba sus pechos carnosos. El joven mirón jamás había imaginado que algo así fuera posible y un nuevo temblor caminó por su cuerpo. Pero no era la lengüetada de la liebre ni eran tampoco las punzadas de su propio placer: un toque ajeno se posaba en su espalda.

— Shhhs, no hables, honorable amo Kulum— escuchó en un murmullo. Un rostro se le acercó, haciéndolo percibir el perfume sencillo de una mujer limpia. Sus ojos se movieron para mirar a la doncella de su tía. Estaba desnuda y se cubría los pequeños pechos con una mano mientras con la otra hacía señas de silencio.

No dijo nada más, pero señaló hacia la escena que más allá, en la otra habitación, progresaba. Se descubrió los senos y llevó los dedos extendidos hacia el cuerpo de Kulum, rodeando su espalda desde atrás, cobijándolo para transmitirle su calor de muchacha diligente. Cuando el joven guerrero se estremeció en toda su desnudez, la doncella nuevamente hizo un siseo para pedir su silencio y su complicidad. El joven sintió su piel cubierta por aquel cálido cuerpo mientras unos dedos discretos se enredaban en el vello que rodeaba a su virilidad exaltada, provocándola más.

— Mira, observa a tu tía—. La voz de la doncella era casi como una exhalación, perdida entre el sonido de la lluvia pertinaz. —Mírala bien—, dijo de nuevo mientras su mano cobijaba con suavidad la erección. A pesar de sentirse abrigado por el cuerpo de ella, Kulum se estremeció: una nueva fiebre lo atacaba con deleite.

Un relámpago iluminó con mayor intensidad a su tía cuando ésta giraba su cuerpo. El retumbar del cielo apagó el murmullo oprimido de Hsia. Estaba mirando y sintiendo, era como si su vista lo acercara cada vez más a los detalles de aquella escena. Mientras la honorable dama Kaufu abría sus labios como una flor que busca el contacto con un ser vegetal de otro mundo para engullirlo, el árbol de su propio ser era agitado por los mimos de la doncella que hacía revolotear sus dedos y luego se aferraba con fuerza, jalando y aflojando.

— No es bueno que las personas repriman su deseo— susurró la voz femenina mientras las lisonjas, el roce de sus dedos lo surcaban como si tocasen una nube palpitante. —Si el deseo es olvidado, el ying y el yang no tienen comunicación—, continuó la muchacha al tiempo que oprimía en el estrecho nudo de sus dedos la felicidad de Kulum, para soltarlo y estrecharlo de nuevo, y murmurarle al oído palabras sabias y gemidos, pasándole la lengua por el cuello y mordiendo levemente con sus labios el lóbulo de su oreja, apagando con sus gozosas quejas el retumbar de los truenos y la luz de los relámpagos.

El joven quería voltearse y responder a las caricias, pero la doncella lo obligó a seguir mirando hacia adelante donde su tía aseguraba con las manos la base de aquel miembro y hacía resbalar su rostro y su lengua de arriba a abajo. Cada detalle de esos mimos, cada vez que la piel de la mejilla recibía el toque enrojecido de aquella punta, cada vez que la lengua o los labios deslindaban con su saliva tibia el tenso territorio de la dilatada erección, cada movimiento que estremecía los maduros pechos de la dama, cada tremolante cadencia de su pubis frotándose con el rostro del filósofo, cada pormenor del juego que gozaba la honorable dama Kaufu quedaban grabados en la mente de Kulum mientras sentía sobre sí su propio deleite.

— Cuando el yin y el yang están separados, la fuerza de la vida no puede salir y el espíritu sufre de enfermedad y penuria.

Las palabras frotaban la superficie de su inteligencia como el roce de los dedos femeninos tallaban el límite de sus sentidos.

Con vastedad percibió a su tía estrechar los labios como una corona roja sobre la columna nerviosa y prisionera, perdida lentamente en el mimo de esa boca tensa, atrapada entre esos labios arrogantes, errante en la saliva, extraviada en el halago de los dientes, exigente en su plenitud y perdida para siempre entre esos agasajos que la engullían hasta hacer que la incalculable plenitud se perdiera, para luego reencontrarse entre los labios estirados, brotar de nuevo temblorosa mientras la dama Kaufu movía todo su cuerpo y palpitaba de alegría.

— El deseo en hombres y mujeres es como la fuerza que da vida a la existencia. Sin el deseo, el movimiento termina—, secreteó la doncella al oído de Kulum, mientras con su mano buscaba otros misterios, moviendo los dedos con rapidez, sosteniendo todo el volumen de su virilidad para viajar por ella en alas de caricias veloces, efectivas, urgentes como la tormenta que acrecentaba sus gritos y estallidos desde afuera.

La dama Kaufu apretaba también sus mimos, propagando los besos de su lengua, el tacto de sus labios, la gracia de sus dedos sin detenerse, moviendo las caderas como una nube de carne encabalgada en la más feliz de las tormentas. Kulum miró con deleite cómo su tía tomaba nuevamente con sus manos el miembro cada vez más enorme y besaba con fuerza el glande, tensando sus labios, chupando para hacerlo resbalar hacia afuera, liberarlo un instante y hacerlo rehén de su boca otra vez hasta que un respingo la sorprendió, salpicando sus labios, empapando su rostro sorprendido. La honorable dama Kaufu nuevamente buscó con los labios la fuente de ese chorro, para absorberlo, beber-lo en un instante, y retirarse luego, dejando que el chisguete interminable la bañara, mientras ella frotaba su cuerpo sobre Hsia y, muda por el estallido de otro trueno, gemía de desesperación.

Kulum no pudo más y derramó su propia explosión convulsionada, su alma hecha de fluidos brotó como el surtidor de un manantial impaciente entre las caricias que la doncella le prodigaba. La mano femenina recorría las pulsaciones de su cuerpo, untaba el líquido y jalaba, haciéndolo girar y balancearse, sacudiendo cada nervio de su espíritu.

A través de sus estremecimientos, miró a la honorable dama Kaufu, desnuda y tremolante, llenándose gozosamente la boca y el rostro, el cuello y los pezones con el fluido que brotaba incontenible, en borbotones de lava blanca, abrasándose como si la asaltara y embistiera una bestia quimérica con un líquido de fuego.

— El dragón se ha escapado—, dijo en un murmullo, antes de perder el conocimiento.

LABERINTO Y DRAGÓN

No quiso ir a palacio sino a aquella tabernucha, "Subida al Cielo" donde se sentía más seguro y nadie lo buscaría. Los guardias lo habían transportado con rudeza a lomo de un caballo, atravesado, como un fardo sin valor. Deseaba incorporarse, hablar, darles una orden a los soldados para que lo levantasen, pues el bamboleo del trote equino hacía su cabeza pendular, causándole una sensación explosiva y al tiempo inmovilizadora.

No obstante, por más gemidos que emitiera, los guardias lo habían ignorado. Cuando al fin recuperó suficientes fuerzas para alzarse, cayó del caballo y se golpeó nuevamente el cuerpo y la cabeza. Sin embargo, se resistió a la seducción del desmayo pues sabía que, de nuevo, sus des aprehensivos hombres lo echarían sobre la montura, dejándolo como un simple bulto. Con grandes dificultades logró montar sobre su caballo, ante la mirada burlona de sus guardias, que no hicieron el menor intento por auxiliarlo. Pero ya se vengaría él de estos altaneros soldados que no habían respetado su rango de escudero y lo trataban como una carga molesta y no como el hijo del mandarín Wue, si bien bastardo, también único.

Hizo el camino trazando proyectos de venganza para entretenerse y olvidar lo mucho que le dolía la cabeza. Al acercarse a la ciudad había despedido a los soldados. Necesitaba recuperar sus fuerzas para saber qué hacer, para decidir qué planes podrían beneficiarlo y al tiempo perjudicar a su odiado primo Kulum.

Mein no estaba. De hecho había muy pocos clientes pues acababan de abrir. Pero Wang lo recibió. Sonriendo y atenta, le tocó el enorme chichón que brotaba a un lado de su frente.

— Realmente te has hecho daño, muchacho—, Wang no deseaba ser condescendiente, pero no pudo evitar cierto tono de humor en su voz, pues la figura compungida de Tufu no dejaba de causarle gracia. Sin embargo, al ver que el joven cacarizo comenzaba a fruncir el ceño, lo condujo hacia las escaleras.

— Si me permites, yo te curaré.

Tufu titubeó: ahí se encontraba el letrero, "Subida al Cielo", y ahí la mujer que apetecía, conduciéndolo hacia aquel ascenso. Pero no estaba seguro de desearlo: su cuerpo era un dechado de lasitud y dolor. Además, no había seguridad de que Wang tuviera otras intenciones aparte de curarle el contuso rostro. Insinuar su expectante placidez podría llevarlo al ridículo...

— Ven, que yo sabré hacerte sentir mejor—, aseguró la muchacha y tomándolo por la mano lo condujo hacia arriba. No quería llevarlo a su propia habitación, el recinto que había decidido sólo compartir con Mein, pero algo en la debilidad de Tufu la impulsaba a buscarle un lugar de intimidad, un sitio de cálido resguardo.

La contradictoria mezcla de emociones —entre la burla y la compasión—, influyó para que la muchacha eligiera la habitación llamada "El Laberinto del Dragón", que era un cuarto lleno de biombos rojos y cojines del mismo color. Se usaba para jugar a las escondidas con clientes especiales y le pareció muy apropiada, no sólo porque ahí podría retirarse en el momento en que lo juzgara conveniente, huir entre los laberintos de tela colorada, sino además por las características de Tufu, un dragón verdaderamente patético y conmovedor, cuyos contrastes no dejaban de agitar su curiosidad.

Al ser transportado hacia el "Cielo" de allá arriba, Tufu, a su vez, sintió la suave presión en su mano como una invitación a que su pulso, sus fantasías y su cerebro cabalgaran en bríos de una taquicardia. La hinchazón de su frente le palpitaba con gran angustia al ritmo de los latidos de su corazón, fuertes e incesantes, mientras sentía que en su bajo vientre otro latido menos doloroso pero igualmente inquietante comenzaba a sacudir sus emociones más primarias.

Una habitación con una puerta roja ribeteada con líneas doradas lo esperaba. Wang lo hizo pasar. —Este es "El Laberinto del Dragón"— explicó la muchacha al notar el desconcierto de Tufu, pues el muchacho miraba con ojos muy abiertos los biombos rojos que formaban una desigual muralla llena de corredores, con entradas y salidas.

Los biombos tenían hojas translúcidas de seda, pintadas en rojo y en las cuales se apreciaba el trabajo magnífico de un artista que había puesto en cada uno de los lienzos dragones en distintas posturas y actitudes. Era un universo de fantasía y deleite perturbador. Mirar aquellas bestias produjo en Tufu una sensación de desamparo y dicha mientras Wang lo conducía por uno de los pasillos.

Llegaron al centro de un cubículo, lleno de almohadones, y la joven lo hizo recostarse. Había una mesilla de bronce, con diversos receptáculos; Wang tomó un lienzo de algodón, destapó un pocilio de plata y mojó la tela, para luego llevarla hasta la hinchada frente de Tufu y limpiar la contusión.

— Auufff—, dijo Tufu con dolor.

— Se valiente—, respondió Wang. —Te he traído a estos aposentos porque estoy segura de que eres un hombre que guarda en su interior el alma de un dragón, porque intuyo que eres un hombre resuelto, capaz de soportar duras pruebas.

A Tufu no le hizo gracia el halago, sobre todo porque iba montado en un tonillo de burla, pero apretó el gesto al sentir de nuevo el trapo húmedo en su herida, y cerró los ojos, frunció la boca para no gemir otra vez, y escuchó que la joven mujer le decía con su voz melodiosa:

— Déjame explicarte algo acerca de estas criaturas celestes: el dragón cuando está en el agua se cubre con cinco colores y por tanto es un dios. Si desea hacerse más pequeño, toma la forma de un gusano de seda, si desea hacerse mayor permanece escondido en la tierra. Si desea ascender, intenta llegar hasta las nubes; si descender, se mete en un profundo pozo. Aquél cuyas transformaciones no están limitadas por los días y cuyos ascensos y descensos no están limitados por el tiempo, es considerado un dios. Wang hablaba sólo para entretener con algo interesante a su huésped, pero Tufu sintió que aquella explicación era una invitante disertación poética. Abrió los ojos y miró a Wang, que, sin embargo, no mostraba otra expresión que la de diligencia al contemplar su rostro. —Ya está, te he limpiado y puesto esencia de loto para que la contusión se desinflame.

Pero qué iba a hacer Tufu con su otra inflamación. Advirtió su cuerpo hinchado en la entrepierna y recordó el consejo que la propia Wang le había dado para seducir a la honorable dama Kaufu. El olor, la presencia tan cercana de Wang, le estaban provocando ánimos de ser audaz, muy en contra de su naturaleza: deseaba ser un hombre resuelto a enfrentar las pruebas más difíciles, o al menos a intentarlo. Por primera vez estaba lo suficientemente cerca de una mujer, sin forzarla, lo bastante predispuesto el ambiente para, por fin, realizarse como hombre, y con una hembra que había deseado tan intensamente.

— Me duele el pecho, también—, susurró, con el corazón saliéndose intranquilo y expectante, mientras cerraba los ojos nuevamente. Wang lo miró fijamente por un instante, y sin decir nada, abrió la camisa del muchacho, donde se observaba, efectivamente, un moretón y un rasguño. Silenciosa y diligente, la joven mujer limpió y curó a Tufu. No pudo evitar percatarse que con cada pase de sus manos, el rostro de su paciente se arrebolaba, haciendo que la piel irregular de sus mejillas se pintara con las curiosa figuras del dragón. Deliberadamente, acarició uno de los pezones del muchacho y observó que los dragones de su piel parecían moverse. Qué curioso. Bajó su cálida mano hacia el ombligo, acariciando. Los dragones se mueven, sí, parecen cobrar vida. ¿Qué pasaría si sigo así? Pellizcó con delicadeza la piel ribeteada, vio el pecho del muchacho, cacarizo como el rostro, y advirtió divertida, casi regocijada que ahí igualmente comenzaban a dibujarse siluetas de dragón.

— ¿Te duele aquí también?—, preguntó Wang, bajando sus dedos por el abdomen masculino, internándose por debajo de la tela camino de las caderas.

— Sí-i— balbució Tufu, apretando los párpados.

Qué interesante. La piel de Tufu era un lienzo vivo en el que cada mimo de Wang hacía brotar una figura legendaria, en el que cada gentileza de sus dedos provocaba que un símbolo extravagante apareciera. Es un paisaje fantástico. Jamás había visto nada igual. Dejó de importarle la condición que Tufu tenía como informante, como pieza clave en los planes de Mein, y se dedicó a descubrir otras contingencias, todas las posibilidades de aquel extraño ser, para buscar los límites últimos de expresión hacia los cuales sus caricias podían llevar a aquella piel tan fascinante.

Y si llego al propio núcleo de sus deseos, ¿qué podrá ocurrir? Con una mano, Wang abrió completamente la camisa de Tufu, observando la amplitud que las siluetas rojizas tomaban en su pecho y su abdomen, mientras con la otra mano bajaba más, acariciaba lentamente hasta enredarse con el leve vellón del pubis. El muchacho suspiró. Su respiración se hacía más intensa, y las siluetas fabulosas parecían saltar en toda su piel, como si una asamblea de dragones se diera cita para un gran baile o una terrible batalla. Ya veremos si danzan o luchan. Wang notó el endurecimiento entre las piernas de Tufu. Su mano recorrió una masa que parecía nunca terminar. ¡Qué enorme, que larga, qué dilatada y vigorosa; quién lo hubiera pensado! Contenta ante el nuevo hallazgo, la muchacha abarcó con una amplia caricia aquella dimensión de carne que se le escapaba en su infinito grosor y consistencia. Con otra mano tomó los dedos de Tufu y los llevó hacia su pecho, para que la tocara entre la seda de su túnica. El muchacho no quería abrir los ojos, y así, como si estuviera en un sueño sonámbulo, siguió las sugerencias que Wang le hacía, sin hablarle, sin mirarla, sin una palabra, apenas gimiendo.

AGUA DE TEMPESTAD

Wang suspiró al sentir que las manos masculinas divagaban por sus senos. En los brazos, marcados por las cicatrices de la viruela, también se resaltaban los contornos de fieros dragones que como culebras prodigiosas pugnaban por subir hacia su cuerpo, lamer con sus lenguas de fuego la suavidad de sus pechos y morderle gentilmente los pezones.

Bajó las manos de Tutu hacia sus caderas para sentir sus dedos temblorosos acariciándola. Miró el torso y el abdomen del muchacho: un laberinto formado por los dibujos de dragones trazaba un camino hacia abajo, llevando la vista hasta el pubis masculino. Curiosa, abrió el pantaloncillo militar del muchacho, para investigar si ahí también encontraría otra bestia imaginaria.

— Los Cielos me amparen—, murmuró felizmente al tener ante su vista aquella presencia quimérica y contundente. Una acopio de vitales pulsaciones recorría esa masa desmedida. Un dragón rojo emergía hacia ella, sonriendo como un demonio gentil que quisiera conquistarla con su magia.

Sintió las nalgas nubecidas de deseo, el pubis como una red de pulsaciones y, sin esperar más, se despojó completamente de su túnica, levantó la cadera haciendo un arco con las piernas para alcanzar con el núcleo de su carne roja y abierta la cabeza de la bestia y acariciarse, dejar que el animal arrebolado que brotaba hacia ella se abriera camino por la intensa humedad de sus entrañas. El dragón cuando está en el agua se cubre con cinco colores y por tanto es un dios, ¿o no? Jamás podré contenerlo todo, nunca cabrá dentro de mí este prodigio divino. Percibió cómo su propio cuerpo se rasgaba de dicha al recibir la irrupción desmesurada del dragón entre los pliegues mojados de su esencia. Si el dragón desea hacerse más grande, debe meterse en las entrañas de la tierra. Abrió las piernas para ensanchar la dimensión interna de su ser y dejar que se agrandara dentro de ella esa materia expandida al máximo. Experimentaba los latidos de su propio cuerpo aceptando el vasto elemento de vida que se sumergía en ella hasta tocar los límites de su capacidad. Gritó y abrió los ojos. El cuerpo de Tutu era ahora el territorio donde un enjambre de dragones poderosos y revoloteantes pululaba sin descanso, fieras de deseo que con sus ribetes rojos y su densidad de fuego parecían saltar sólo para encontrarla a ella. Si el dragón desea ascender, debe llegar hasta las nubes, y si quiere descender, se mete en lo profundo de un pozo. Y con una presión de sus caderas, logró subir hasta casi desprenderse, para luego dejar que, nuevamente, el enorme delirio de aquel dragón se internara pulsando dentro de ella. Del Cielo a la Tierra, de la inmensidad de las nubes al recóndito corazón del mundo, el dragón estableció un dominio de júbilo y fatiga, de dicha y desconcierto en la carne femenina, entrando y saliendo por el umbral enrojecido, devastando el nido de placer para ampliarlo hasta los límites del desvarío.

Cuando Wang al fin percibió que la bestia vibraba derramando un fuego intenso, un líquido que quemaba dentro de ella, se agitó, y meciendo las caderas, dejó caer su cuerpo sobre el ser que la invadía, para sentir una erupción caliente que parecía traspasar el límite de su felicidad, agitándola, revolviéndola, alterándola hasta hacerla desmoronarse de satisfacción, como nunca jamás lo hubiese imaginado.

Desfallecida, se dejó caer sobre el cuerpo de Tufu. No hubo respuesta. La piel del muchacho se apagaba lentamente. Wang acarició por última vez el sinuoso rostro, pero su extraño amante no reaccionó. Ella cerró los ojos. Sentía cómo una sustancia abundante y tibia se escapaba de su cuerpo, escurriéndose por sus muslos. Aún latía dentro de ella el dragón terrible que la hiciera estremecerse. Dichosa, deseó conservarlo en su interior, y como buscando un refugio donde guardar esa imagen, esa sensación para siempre, se sumió en un sueño profundo en donde todo fuera posible, incluso mantener un instante de alegría eternamente.

Tufu, sin embargo, no tardó en despertar de su modorra sexual. Había asistido a su propio placer como un testigo presencial aunque distante. El goce experimentado era algo único. Toda su piel había prendido en una fiebre singular, una delicia desgarradora que parecía querer despellejarlo al tiempo que lo hacía vibrar de gusto. Pero era como un sueño. Las imágenes y percepciones apenas lograba recordarlas como algo vivido por él mismo. Se esforzó por evocar el tacto de sus manos sobre el cuerpo de Wang, pero su mente recuperó sólo una sensación abstracta de deleite. Esperó. Su cuerpo se iba apagando. Sintió cómo poco a poco su miembro cada vez más menudo salía del cuerpo de Wang. Ella suspiró. Con delicadeza se apartó de la muchacha. Al incorporarse, el rojo de la habitación lo hizo alucinar. Se percibía extraño a sí mismo, pero el dolor de los golpes había desaparecido y la debilidad se había tomado en una serena energía que lo invadía. Arregló su ropa, mirando su piel, percatándose de que todo había sido un sueño, de que la laxa dimensión de sus partes masculinas se asemejaban ahora a un pequeño gusano de seda. El dragón desea ocultarse.

Aguzó su instinto para salir del laberinto rojo. Igual podía ser invisible, pues se percibía como un dragón encubierto por su propia magia: las nubes de su deseo lo ocultaban.

Había pasado bastante tiempo. La taberna dejaba escuchar desde abajo un ajetreo propio de la hora en que la mayor clientela llegaba. Pero nadie me verá. Soy escurridizo como un dragón de aire, inapreciable como la neblina de una larva encantada. Bajó las escaleras cautelosamente, maravillándose de que los viejos tablones no crujieran a su paso. Soy incorporal como el suspiro de los dioses. Sin más, escurrió el cuerpo entre la multitud, cada vez menos sorprendido de que nadie lo notara. Se entretuvo fingiendo que recorría un laberinto de cuerpos en movimiento sólo para percatarse deleitado de que no atraía la atención de ningún parroquiano.

Al salir a la calle se sintió fuerte para enfrentarse a la lluvia con visos de tormenta que azotaba la ciudad. La tempestad es la canción que entusiasma a los dragones. Pero estaba tan ensimismado en la alegría que su recién descubierto poder le causaba, tan engolosinado con su nueva fuerza y sus flamantes capacidades, que no notó al otro dragón que lo observaba y sigiloso lo seguía. Sí, era cierto, algo había cambiado en aquel muchacho cacarizo, se dijo Mein con rabia. En un primer momento, al ver que Tufu salía de "El Laberinto del Dragón" y luego al hallar entre los biombos y almohadones de seda roja a Wang, dormida y escurriendo esencias masculinas entre su muslos, pensó en las mil maneras que sus manos habían desarrollado para matar a un hombre, en los mil golpes que podría practicar sobre un cuerpo, en sus puntos vitales, para causar una muerte repentina o crear las condiciones de desequilibrio interno que provocaran un fallecimiento paulatino, doloroso, inevitable.

Sin embargo, sabía también que aquel muchacho no tenía la culpa de que Wang se hubiese extralimitado. Había dudado en un primer momento entre despertar a la joven y preguntarle qué era tan importante como para rendirse ante la fealdad del cacarizo escudero. Pero, mejor, decidió seguirlo, pues que a Wang podría inquirirla en cualquier otro momento, y la oportunidad de ir detrás de Tufu se daba sola y había que aprovecharla. Para ser un miembro de la Secta del Dragón hay que tener fría la cabeza ante cualquier situación y hacerla rendir. El instinto dragonero lo condujo a observar con glacial interés profesional cómo Tufu se entretenía confundiéndose entre la muchedumbre de la taberna, cómo nadie le hacía el menor caso, cómo, con una sonrisa satisfecha, guiaba su casi imperceptible cuerpo hacia la puerta.

Será fácil seguirlo entre la lluvia. Ha cambiado, sí, parece casi invisible, y es algo que no se comprende, pero el hueco que haga entre las gotas de la lluvia lo delatará. Era impulso, propensión a entregarse a su causa lo que lo hacía sacar consecuencias lógicas de hechos inusuales, lo que lo obligaba a continuar en esa senda cada vez más excéntrica.

Tufu tomó por la avenida principal con rumbo a los establos de la taberna, que se hallaban detrás de unos almacenes de grano. Se irá a caballo y jamás lo alcanzaré. Pero, contra toda expectativa, el joven llevó su montura por las riendas, haciéndola caminar a su lado, a trote, como si al desafiar la lluvia con los recursos de su propio cuerpo emprendiera una prueba más. Ha cambiado, y lo sabe. Quizás el pusilánime bastardo está transformándose en el dragón de la profecía. Posiblemente, tal vez, ojalá y no. Mein conservaba una punzada interna de celos, a pesar de sus esfuerzos por dominar profesionalmente sus sentimientos.

Salieron de la ciudad, cubiertos por la intensa lluvia de la tormenta. Mein aprovechaba la negra silueta del caballo para seguirlo. Ni siquiera los relámpagos lograban delatar la presencia de Tufu, que era sólo una traza entre el tupido esplendor del chubasco. El luchador, sin embargo, perseveraba. Si el joven bastardo realmente se había transformado en algo diferente, entonces había hecho bien en seguirlo, ser testigo de la transmutación final, para estar con él y asegurarse que favorecería las metas de la Secta del Dragón, garantizar que se reconocería como elegido del movimiento, para respaldarlo.

Al pasar el vado de un arroyuelo, Mein intentaba mirar la dirección que había tomado Tufu, rogándole al cielo que escupiera otro relámpago para orientarse con su luz. Sin embargo, tropezó, lastimándose un pie con una rama suelta que flotaba entre las aguas agitadas del arroyo. Reprimió el grito de dolor, pero era consciente de que había hecho un ruido delator. Un relámpago lo obligó a agacharse y se dio cuenta que la silueta de Tufu volteaba hacia donde él agazapado hacía el intento por pasar desapercibido. Ojalá que el trueno lo distraiga. Como si este pensamiento cobrara realidad, el portentoso estruendo que seguía al relámpago sacudió la atmósfera.

Nuevamente se incorporó. La ruta que practicaba era errática, en apariencia, pero Mein tuvo la fuerte sensación de que el muchacho obedecía a un designio importante aunque ininteligible para él. ¿Es un laberinto? ¿Ha descubierto acaso las líneas de dragón? Era imposible, pues nadie conocía ya los cauces por los que transitaban aquellas bestias fabulosas que en el pasado habían habitado T'ien-Hsia, pero ahora, dado el extraño comportamiento que Tufu exhibía, ya nada podría extrañarle.

Se internaron por un bosquecillo de shan zhi, pero, de nuevo, un fogonazo vino en auxilio de Mein desde el cielo. No había duda: Tufu se dirigía hacia palacio, aunque siguiendo una ruta tortuosa, un camino laberíntico, la vía de los dragones.

Después de recorrer un largo trecho, Tufu rodeó la muralla frontal, se desvió para tomar a la izquierda y luego, como si siguiera la senda trazada por la cola de un dragón, como si sus pasos pisaran el espinazo proverbial, cada una de las vértebras de un inmenso animal sepultado en aquellas tierras, dio una amplia vuelta periférica para terminar en una de las gruesas murallas traseras. De puntillas, Mein se acercó, agradeciendo a las luces que bajaban desde las alturas que le permitieran ver cómo el que ahora consideraba indudablemente extraño muchacho hacía a un lado una gruesa capa de vegetación y traspasaba la muralla, abriendo una hoja de madera, internándose a través de una puerta secreta. Qué regocijo, por fin sabemos dónde está el acceso oculto. Un misterio develado que podría facilitar los planes de su secta. Mein se acercó, pero no pudo dejar de estremecerse al escuchar que una terrible carcajada emanaba desde el otro lado de la muralla. Estaba seguro de que Tufu lo había descubierto y se burlaba de él. Pero no, quizás sólo se trataba de un extraño saludo. Arriesgándose, decidió esperar. Si el muchacho no mandaba guardias a que intentaran atraparlo, significaría que estaba de su parte y que efectivamente se había transformado en aquel ser profetizado que él y sus compañeros de la Secta del Dragón habían estado esperando por tanto tiempo. Después de varios relámpagos y truenos, el luchador estuvo cierto de que nada más ocurriría, así que dobló las manos como un caracol, posándolas frente a su boca, frunció los labios y emitió a través de la tormenta un insólito silbido. La risa del dragón, la última prueba de reconocimiento.

Desde el otro lado de la muralla, Tufu no tuvo necesidad de hacer un gesto especial para responder espontáneamente a aquel silbido. Solamente volteó, sabiendo que era Mein quien lo llamaba, y haciendo un último saludo a su antiguo maestro, emitió aquel extraño sonido desde la profundidad de su garganta. Había visto al luchador a través de la tormenta y había permitido que lo siguiera. Era un hombre torpe, ahora se daba cuenta, pero por el cual aún sentía cierto cariño. Sin embargo, ahora tenía cosas más importantes en qué pensar. Había lanzado una carcajada, sin ningún temor a delatarse ante aquel luchador fisgón, al mirar que los caballos de Kulum y sus guardias se refugiaban malamente debajo de los árboles del jardín. Pero también había disfrutado al cerrarle la puerta casi en las narices a su perseguidor. Luego, con aquel raro siseo, había sido la despedida ¿Acaso no había sido capaz él, Tufu, de seducir y llevar al delirio más extremo a Wang, la mujer de Mein? A partir de ese momento, no había nada que ambos pudieran tratar.

La tormenta lo empapaba. Ahora quería seguir el rastro de Kulum. Vengarse era un futilidad, pero seguramente su primo tenía algo que decirle acerca de lo ocurrido en el estanque. Además, había un misterio que se sentía impelido a desentrañar: buscaría entre los sótanos de palacio a aquel muchacho del que le había hablado Kulum, para saber quién era. Su pulso de dragón se aceleró ante las posibilidades de esa búsqueda.

Empapado por el agua de la tempestad, se adentró entre los laberintos formados por las columnas rojas del palacio, siguiendo el camino de adoquines, para subir una escalera. Ahí se detuvo: sentía la presencia de Kulum, pero no había rastro qué seguir. Buscó en la pared de piedra, intuyendo una entrada secreta. Sus dedos persiguieron las grietas, presionaron las piedras. No dejó ni un espacio sin escudriñar hasta dar por fin con la piedra que accionaba el mecanismo de apertura. Miró ante el umbral oscuro. Sólo se percibía una profunda tenebra. Pero no importaba, su instinto de dragón lo guiaría hasta alcanzar sus fines.

UN TOQUE DECISIVO

La honorable dama Kaufu había roto todos los límites de su cuerpo y su decoro. Con la piel pegajosa, afortunada e insatisfecha, una y otra vez intentó realizar sus sueños al ritmo que el fragor de la tormenta imprimía a sus propios anhelos.

Estrafalaria en su afán por llegar a un clímax imposible, se había lanzado con las piernas abiertas sobre la intoxicante dureza que el cuerpo de Hsia le ofrecía, aún después de derramarse largamente. La satisfacción tanto tiempo esperada, la causa de todos sus desvelos se hallaba ahí, al alcance de sus manos y sus labios, de su pubis y su ser completo. Ya no era más una dama que debía contentarse con ocultar las exigencias de su piel y de su alma. Ahora, en la forma más contundente y básica estaba disponible un objeto de increíble vigor que se sumía en su imaginación y avasallaba sus entrañas.

Se colocaba a horcajadas, balanceando su cadera hacia abajo, para permitir que el fruto maduro de sus ansias concretara sus delirios. Era el placer de emocionarse y aturdirse, de saberse atravesada por toda la pasión. Levantó el cuerpo, sintiendo entre los redondeles de sus glúteos la vigorosa presencia que deseaba. Jamás antes se había permitido hacer algo así, pero un cosquilleo singular la incitó a alzar la cadera, al tiempo que con ambas manos separaba los hemisferios inferiores de su cuerpo para darle la bienvenida a aquel volumen firme y obstinado. El pequeño umbral aceptó lentamente el generoso ingreso. Sentía miedo y complacencia, experimentaba con inclinarse y luego alzar el tallo para dejarse caer con suavidad, un poco más, y así darse la oportunidad de examinar el límite de sus deseos recónditos. Quería experimentarlo todo. Escuchaba entre el sonido de la tormenta los suspiros asfixiados de Hsia, y aquellos ahogos la impulsaban a apretarse más y deslizarse con mayor resolución, creando su propia resistencia y venciéndola con gozosa necedad. Dejó que aquel cómplice de su dicha demencial la traspasara hasta un confín infinito, hiriéndola con un bienestar insospechado. Se sentía daña da y feliz al cobijar en el albergue estrecho y prohibido aquella inmensidad y comenzó a jugar alocadamente a moverse, para dejarse llevar hasta el fondo del dolor y luego substraerse, ciñendo su angosto anillo al extremo final del falo, sin dejarlo escapar, y así cabalgar sobre el músculo áspero y gentil que se plegaba a todos caprichos. Giró y nuevamente dejó que su cuerpo albergara la inagotable longitud, la gordura pulsante, la demencia hecha carne, y la desprendió de sí, mimándose con la cúspide la zona de entrada, sin dejarla entrar pero restregándola con firme dulzura, incesante, experimentando una pulsación desconocida, enloquecedora, hasta que sintió que se desataba otra borrasca de liquido tórrido sobre los pliegues de su piel. Sostuvo el surtidor pasando una mano hacia atrás y torció la espalda para contemplar cómo la carne convulsa expulsaba su sabia caliente, empapándola en el surco, en los rotundos círculos de los glúteos, y se dejó caer con fuerza, deliberadamente, para sentir los violentos borbotones dentro de ella.

Los olores de la furia del cielo, la humedad de la lluvia, el fluido que Hsia había soltado en su epidermis y los aromas desprendidos de su estrecha vasija llena de perfumes perversos, se mezclaban en su olfato. Pero aquella fragancia que percibiera en su primer acercamiento al miembro de su enemigo, aún flotaba dominante en el ambiente. Aguzó sus sentidos para captarla nuevamente.

Hsia respiraba con agobio mientras la dama Kaufu seguía meciéndose. Se separó un instante al percibir que la sustancia acuosa dejaba de brotar y verificó que la masa de Hsia continuaba tensa e invitante, a pesar del desahogo tremendo que había derramado en su interior, rebosándola. Una caricia de gotas espesas, pegajosas se escurría desde sus nalgas. Cambió de posición para abrir la yema roja, insaciada de su sexo y la rompió en dos al hacer que irrumpiera dentro de ella la materia que no terminaba de colmarla y la hacía dichosa. Se movió, fraccionándose nuevamente entre el placer y el dulce castigo, para cabalgar otra vez a la bestia, incitarla a expulsar sus fluidos dentro de ella, fuera, sobre su piel, y de nuevo en su interior, hasta quedar exánime, con aquella materia indómita entre sus piernas, con ese órgano que se resistía a dejarse vencer y se brindaba suntuoso. Me volveré loca si sigo así. Pero no importaba, se dijo la honorable dama Kaufu mientras, de nuevo, sentía en sus manos y en su cuerpo el impulso de tocar y complacerse, de llenarse de lisonjas y arrancarse dolores exquisitos con esa materia derrochada e inagotable.

Sin embargo, cada detalle de ese copioso encuentro había llegado a los ojos de Kulum pues la doncella lo había despojado del desmayo pasándole la lengua por el rostro, obligándolo a despertar, forzándolo a abrir los ojos y despejar los sentidos para que mirara de nuevo, para palparlo otra vez y hacerlo sentir el placer paralelo a la vergüenza: ser un fisgón despreciable y al tiempo un amante apacible. Kulum se dejaba hacer, recostado sobre el umbral que separaba el cuarto de la sirvienta de los aposentos de su tía. El resfriado había entrado en una fase estática. La sustancia nasal ya no fluía, la fiebre se había convertido en un sereno calorcillo. Y mientras él sufría sintiendo lisonjas y observando, la despreciable ramera Kaufu, la honorable señora de sus sueños, con cada uno de sus movimientos lo excitaba y lo hacía sentir la más profunda turbación.

En el momento en que su tía manipulaba la redondez de sus caderas para dejarse penetrar por un sitio vedado, la doncella se recostó a un lado, alzando el rostro, para quedar con el sexo masculino entre sus manos y se acarició el rostro con él, abrió la boca para mojarlo con la lengua y luego se humedeció los labios para besarlo. Kulum suspiró, pero no podía dejar de ver a su tía, agitada y delirante. La doncella se inclinó para frotar con sus mejillas la erección, y luego, con avidez, la llevó hacia su boca y lentamente la absorbió, permitiendo que entrara hasta lo más profundo. El muchacho suspiró nuevamente. Quiso mirar esos labios embebidos en el mimo asombroso y encantador, pero sus ojos no lo dejaban desprenderse de las maniobras que su tía realizaba con tanta diligencia, hamacándose sobre la tremenda longitud que salía del cuerpo de su enemigo. La doncella se desprendió lentamente, apretando los labios, y reinició otro profundo deslizamiento. Kulum sintió cómo latía dentro de esa humedad tibia, cómo la boca de la muchacha hacía que él se tensara, mientras frente a sus ojos la honorable dama Kaufu seguía saciándose, se hacía penetrar y se llenaba con los borbotones que implacables emanaban de eso que ya no podía ser otra cosa que un simple juguete sexual. La doncella, sin embargo, no cesaba, asida a esa carne tensa, besando y chupando, engullendo las dimensiones cada vez más impetuosas. Kulum respingó al sentir que los movimientos de la joven se aceleraban al tiempo que miraba a su tía retozona que con más ansias jugaba perversamente con el cuerpo de Hsia. Los labios de la doncella succionaron sin piedad, moviéndose, apretándolo con fuerza, subiendo y bajando a lo largo de su miembro, cada vez con mayor prisa, para después detenerse y acariciar con una lentitud insoportable. El muchacho estaba a punto de gemir sintiendo ese agasajo y mirando cómo su tía aceptaba gozosamente el dominio de su propio frenesí y otra vez permitía que la fuente que se posaba vigorosamente entre sus piernas expulsara un borbotón, inundando su piel con aquella sustancia repugnante. Kulum no pudo soportarlo más. La doncella había incrementado sus mimos, concentrando la humedad de sus labios, apretados sobre la periferia del órgano masculino, coronándolo con la boca tensa, deslizándose y acariciando con los dientes. Mientras la dama Kaufu se hostigaba a sí misma en sus propios placeres, el joven militar estalló dentro de la boca de la doncella. Quiso separarse, pero ella no lo permitió, causándole una angustia indescriptible pues continuaba bebiéndolo, absorbiéndolo, sin terminar nunca, hasta que la vigorosa presencia de Kulum se tornó sólo un retazo de vida flácida entre los labios femeninos, empapados por los fluidos masculinos.

Un relámpago iluminó de nuevo los contornos de la habitación. Kulum vio a su tía cayendo, finalmente extenuada. La doncella se levantó para mirarlo y pasó sus dedos por la joven mejilla.

— Ya casi no tienes fiebre, honorable amo Kulum—, pero el joven retiró la mano de la muchacha. Se sentía avergonzado, tanto por él mismo, al haber cedido a la seducción de la carne, a la debilidad, como por su honorable tía, que había perdido todo el control y el decoro, como una puta demente. Se incorporó, para buscar su ropa y huir de ahí. En el biombo colgaba su armadura y su cinto, con la espada corta de asalto. Una idea le pasó por la cabeza y ostentosamente desenvainó el arma. El ruido del metal despertó a su amodorrada tía.

— ¡Kulum, qué haces!—, exclamó al tiempo que un relámpago iluminaba la figura fiera de su sobrino, con los músculos tensos, y con la espada amenazante en su diestra.

— ¡Puta!— gritó él al mirar a la honorable dama Kaufu, desvergonzada y pegostiosa de semen, aún ensartada en el cuerpo de Hsia. La dama negó con las manos, pero su gesto no fue suficiente para impedir que Kulum levantara el arma.

— ¡No, espera, amo Kulum!— suplicó la doncella al tiempo que, desnuda y más hermosa que nunca, se interponía en el camino del muchacho. —Te lo ruego, señor mío, no cometas una locura...

— ¿Y qué esperas que haga?— respondió él, absurdamente.

— Escucharme— pidió la doncella: ella misma se asombraba de todo cuanto había sucedido. Algo malo estaba pasando, pues todos en esa alcoba habían perdido el control.

— ¿Quizás la presencia de Hsia?—, inquirió el joven militar. La doncella, mientras tanto, había tomado un cobertor de seda para ella y otro para Kulum, quien había bajado el arma pero aún no daba visos de soltarla.

— Sí, es posible, amo Kulum, pero debe haber algo más, y sólo serenándonos lograremos averiguarlo.— Kulum se tapó con la seda y por fin dejó a un lado la espada. Su tía se había retirado de su indiscreta posición para, cubierta también por una sábana de seda, hacerse un ovillo en un rincón y sollozar.

Más calmado, Kulum se le acercó. —Perdóname, adorada tía.

— ¿Lo viste todo?

— No—, mintió con esfuerzo el joven. No dejaba de sentir repugnancia hacia la honorable dama, pero era cierto que algo extraño flotaba en el aire. —Quizás no debí traer hasta aquí al despreciable filósofo—, murmuró. —Tal vez debamos matarlo ahora mismo y deshacernos de él definitivamente.

Kaufu sollozó. Aún sentía latir el interior de su cuerpo.

— Sí, deshacerse del filósofo, pero también de todos los objetos que hayas traído con él—, sugirió la doncella sin que Kulum se percatara de que la muchacha no debería estar enterada de tantos pormenores de su visita.

— Pero, cómo. Quizás echándolo al Río Amarillo para que se ahogue y se lo lleve la corriente.

— Tengo una solución mejor: ¡el toque decisivo!

— ¡Aaahhhhhjjj!— Ambos jóvenes voltearon hacia la honorable dama Kaufu. —Es sólo una fantasía descabellada de esta muchacha pendenciera—, dijo. Pero Kulum quiso saberlo, y la doncella se lo explicó brevemente. Kulum dudó; sin embargo cosas más extrañas habían sucedido esa noche, así que aceptó hacer el intento. Pidieron ayuda a Kaufu, pues habrían de transportar el cuerpo del filósofo hacia un lugar abierto, por si se daba el caso. Por fin la convencieron, y entre todos pusieron a Hsia en el umbral del balcón. La tormenta había amainado. Kulum se asomó para cerciorarse. —Rápido, está dejando de llover, pero es sólo un claro en medio de la tempestad.— De hecho podía ver algunas estrellas. Respiró profundamente, y el contraste del aire fresco con los estrambóticos perfumes de la habitación lo hizo temblar y regocijarse, maravillándose de que su resfriado hubiese sido tan instantáneo, de que su olfato se hallara ahora totalmente despejado y su cuerpo fuera del alcance de la fiebre. Pero todo ha ocurrido en forma demasiado apresurada. De hecho se sentía varios años más viejo, una década más apto para afrontar las contingencias de la vida, se sentía estúpidamente sabio, ingeniosamente ignorante. Cuántos misterios vividos y sin respuesta. Cuántas incógnitas resueltas con la sola impresión de la piel, tan somera, tan recóndita ¿Es este el conocimiento, o acaso la sabiduría?

La doncella no había perdido tiempo en reflexiones. Inclinada ante Hsia, había llevado a un lado los instrumentos de dibujo que usara su señora. Y, cosa extraña, también tenía a un lado los objetos mágicos que Kulum había recogido de las inmediaciones del Estanque de Jade. El muchacho sintió una mano tocándole la nuca. Era su Tía. —¿Me perdonarás alguna vez?— Cubierta por la seda y con la mirada aún enrojecida de deseo, Kulum la observó: tenía la epidermis del cuello y de la cara tatuada con los fluidos ya secos, quebradizos, que formaban un diseño grotesco. Haciendo acopio de valor, Kulum le dio un beso en los labios. —Siempre, te perdonaré eternamente, adorada tía Kaufu.— Era una mezcla de repugnancia y compasión.

Se apartó de la honorable dama Kaufu para observar qué hacía la doncella. En la mano de Hsia, estaba atada la bolsa negra en donde, seguramente, se hallaban ahora los objetos mágicos que trajera a su tía. Era extraño, pero lógico. Como si la muchacha percibiera la mirada de Kulum en su espalda, la interrogación en ella, respondió: —Hsia debe llevarse consigo aquello que tanto ha perturbado el ambiente. —¿Sí, pero qué haces tú?

— Mezclo los jugos divinos que has traído con los tintes terrenales para lograr el prodigio de ese vuelo que será nuestra salvación y nuestra venganza.

La joven, efectivamente, había formado en un recipiente de plata una especie de tinta, que tomaba con algún pincel y aplicaba dedicada en el enorme miembro de Hsia. Con destreza dibujaba una línea, trazaba una curvatura fina, aplicaba una gota de tinta y la expandía. De cuando en cuando cambiaba de pincel, reflexiva, para continuar con trazos anchos u líneas delgadas, toques que simulaban apenas un punto o manchas difumadas.

Era un prodigio verla trabajar. Más parecía un gran artista prefigurando con tesón y sensibilidad su obra maestra. Poco a poco los trazos fueron destacando las formas de un dragón. Las alas en grises membranosos, las escamas hechas con puntos negros y curvas grisáceas, el espinazo oscuro dibujado con curvas y líneas rectas que se quebraban. La doncella aprovechaba las venosidades de aquel objeto para resaltar ciertos detalles: las garras contraídas sobre el cuerpo, las alas plegándose como si se prepararan a expandirse para el vuelo final, las escamas ribeteadas de luces. La muchacha cambió de pincel, eligiendo uno de punta afilada, lo sumergió en un líquido oscuro y llevó una gota hasta el remate de aquel miembro, para luego dar un leve giro a sus dedos y dibujar con una mancha casi negra las fauces burlonas de la bestia.

— Ya casi está—, dijo. —Sólo faltan los ojos y pintarle las pupilas al dragón.

— El toque decisivo— comentó Kulum, a un tiempo dubitativo y expectante. Escuchó que su tía murmuraba con insidia, pero la pasó por alto. La doncella limpió un finísimo pincel y apenas tocó con él la tinta. Luego lo llevó hacia el rostro ciego del dragón y con rápidos y precisos movimientos dibujó las fieras gotas de los ojos. Se detuvo para tomar un pincel grueso, lo sostuvo ante sus ojos y usando el índice y el pulgar arrancó con precisión una sola cerda. Era gruesa, casi como un delgado palillo. Sumergió un extremo en el líquido negro y con delicadeza extrema trazó los círculos y las líneas de una pupila. El dragón comenzó a pulsar, pero la doncella lo sostuvo firmemente con una mano y se dedicó a dibujar la otra pupila. La bestia cobró movimientos repentinos, ondulándose en forma extraña. Espantada, la muchacha se retiró. Una fuerza fabulosa emergía de aquel animal, jalando hacia arriba. Hsia, que durante todo el rato se había mantenido tranquilo, inconsciente, durmiendo aquel sueño de los justos, comenzó a gemir mientras el dragón pugnaba por jalarlo, elevándolo.

— ¡Se mueve!—, exclamó Kulum.

— ¡Va a volar! ¡Sabía que iba a dar resultado!— dijo la doncella, casi con un grito de felicidad. Hsia gimió desgarradoramente cuando al fin el dragón comenzó a alzarse, llevándolo con él.

— ¡Se eleva!

— ¡Noo, por favor no!—, gimoteó de pronto la honorable dama Kaufu, incorporándose de su rincón, para intentar asir aquella ilusión que se le escapaba cuando por fin el desnudo e inconsciente filósofo alzaba el vuelo jalado por una bestia extraña, por un dragón extraordinario que se lo llevaba hacia los cielos.

REINOS COMBATIENTES

Wei no tenía pruebas de que Wue fuera su enemigo, el raptor de su hija, sólo los informes de inteligencia que señalaban su región como aquella en la que los malditos dragoneros pululaban.

Sin embargo, también sabía de sus intrigas, de sus trampas para apropiarse de la tierra de reinos vecinos. Eso bastaba a falta de algo mejor: era cosa de obrar con decisión. Había reunido a doscientos hombres fuertemente armados. Un número adecuado para movilizarse con discreción y al mismo tiempo poner sitio al pequeño palacio de Wue. Sin embargo, ahora había una tormenta que enfangaba los cascos de los caballos e imponía resistencia a la marcha forzada del pequeño ejército. Era casi imposible orientarse entre la oscuridad. Sólo se podían aprovechar los relámpagos para mirar un poco del camino que seguía adelante.

Empapado en toda su gordura, Wei estornudó, tratando de que su caballo no relinchara ante el siguiente fogonazo del cielo. La ropa mojada de largos faldones imponía a su cuerpo un lastre difícil de controlar y que se aunaba al peso de la armadura de hierro con incrustaciones de plata y oro. Sin embargo, se mantenía alerta y aguerrido, recordando sus viejos días de guerrero. El relámpago había alumbrado el perfil de una muralla, sus breves almenas, el tejado puntiagudo. —¡Prepárense!—, gritó a la vista del palacio enemigo, justo cuando el retumbar que seguía acalló su voz. La montura se encabritó, pero Wei la sostuvo con firmeza. Sin embargo, el cielo se afanaba por obstaculizar sus afanes, y otro relámpago con su trueno más cercano se dejaron sentir en la atmósfera. Sus hombres no parecían escucharlo, pues los caballos se espantaban cada vez más. Parece como si hubiesen olisqueado un dragón. Parece como si yo mismo me metiera en una trampa a la que nadie me ha llamado. Percibió un extraño movimiento entre los árboles. Eran siluetas a pie, no podrían ser sus hombres.

— ¡Alertas!— gritó, desenvainando su espada, pero nuevamente el fragor de los cielos opacó su voz, haciendo relinchar a su corcel. Con sólo una mano en las riendas, Wei no fue capaz de controlar al bruto, que se alzó en dos patas y lo hizo caer hacia atrás, tirándolo al lodo. Boca arriba, el gordo guerrero sintió las tupidas gotas en su rostro. Tanteó el fango para recuperar su espada y se deslizó hacia su caballo, que, extrañamente, había caído también. Se rompió una pata. Pero al palpar el cuello del animal, sintió el asta de una flecha sobresaliendo. Un golpe definitivo, pues el caballo estaba muerto.

— ¡Nos atacan!— advirtió con su estentórea y ronca voz, pero no hacía falta que lo gritara, pues ya muchos de sus hombres entablaban combate con las sombras. Wei vio que una figura alta se le acercaba. Se incorporó, alzando su arma, amenazando.

— Wue, ríndete, no tienes oportunidad—, le dijo el hombre, que no era sino Mein. Mis dragones te tienen copado. Era un alarde, pues el luchador sólo había reunido a veinte de sus compañeros para el ataque relámpago, pensando que Tufu les permitiría el paso por la puerta secreta, sin delatarlos. Pero los había traicionado el maldito muchacho, y ahora estaban metidos en un verdadero problema: sólo algunos de sus hombres llevaban armas, dagas cortas y arcos, y el número de soldados enemigos lo superaba con creces, por no hablar de su armamento. Sin embargo, Mein había decidido dar la lucha. Se alegró de ver entre la lluvia al mismísimo Wue dirigiendo la defensa de su palacio y decidió que lo mataría con sus propias manos.

— Estás rodeado, Wue—, repitió el luchador, al no obtener respuesta del gordo. Pero éste rugió entre el fragor de la lucha y la tormenta, resoplante y sorprendido: —No soy Wue si no Wei.

— ¡¿Wei, el emperador?!—. Su contrincante replicó con la acción, lanzando un mandoble de espada. A Mein le fue fácil evadir el ataque, pero necesitaba pensar, así que brincó para atrás, esperando el próximo movimiento. Si ese era el emperador, significaba que lo habían sorprendido en pleno ataque al palacio de Wue y que Tufu no los había traicionado. El obeso emperador atacó de nuevo, pidiendo auxilio a gritos, pero la tormenta con sus rayos y truenos no lo dejaba comunicarse con sus hombres.

El luchador lo esquivó de nuevo. Será presa fácil, un pez gordo, más gordo de lo que habíamos pensado. Mein se lanzó hacia su presa: con un puño golpeó la muñeca de la mano que sostenía la espada, para desarmar a su oponente, mientras disparaba los dedos de su otra extremidad hacia la cara, por debajo del yelmo. El dragón lanza sus garras. En un instante sintió cómo penetraban sus uñas en los ojos, reventando los globos. Jaló para extraer el tejido mientras el gordo se retorcía, pero no lo dejó inclinarse más, e hizo girar una pierna por el aire para imprimirle velocidad al talón que pegó sobre el torso del emperador. El dragón ataca con su cola. Entre el sonido de la lluvia escuchó cómo su fácil contrincante desfallecía mientras caía hacia atrás. El dragón vuela. Dio un brinco y erizó su codo como una estaca para caer con todo el peso de su cuerpo sobre el esternón, rompiéndolo. Una exhalación imperial se ahogó en el estruendo de la tempestad. El dragón ha vencido.

Wei no se movía, no respiraba. Le dio una patada para estar bien seguro. Ninguna reacción. El emperador está muerto, viva el emperador. Miró hacia el campo de batalla: sus hombres luchaban entre la lluvia. La pelea estaba pareja pues se movían como ágiles y pequeños dragones, atacando y retirándose, hiriendo y contraatacando después. Eran bestias mágica, impredecibles para un ejército disciplinado, conservador, acostumbrado a luchar a la luz del sol y con todas las ventajas de su parte.

Sin embargo, Mein no podía contar con ninguno de los dragoneros, así que se lanzó hacia el palacio de Wue. La tormenta había encubierto los ruidos de la lucha, de esa forma el palacio aún sería fácil víctima de la sorpresa y, después de todo, si ya había matado a un emperador, sería más que sencillo ultimar a un simple mandarín, si es que lograba encontrarlo, se dijo, acercándose a la muralla para forzar con sus músculos la puerta secreta e internarse hacia un destino desconocido.

LA LENGUA DEL DRAGÓN

Tufu había seguido los laberintos de aquel pasillo secreto, sólo para encontrar que el rastro de Kulum lo llevaba a una puerta inaccesible. Sin embargo, exploró las otras vertientes del pasadizo, enojándose porque, a pesar de haber sido habitante del palacio toda su vida, jamás se le había ocurrido pensar que existiera tal ingenio secreto. Lo peor era que Kulum sí había sido enterado de tal misterio. ¿Fue Wue, su malvado padre, o la despreciable dama Kaufu? Curioso, exploró los distintos destinos del laberinto: a la sala de armas, al salón principal donde oficiaba Wue, a la cocina incluso. Llegó tan lejos en su búsqueda que, siguiendo un pasadizo inclinado, bajó hasta lo que parecían las mazmorras. Abrió una pequeña ventana secreta, más bien un mirador y observó el interior de aquella celda que ya había visto días atrás, cuando en uno de sus solitarios paseos había entrado en la zona de calabozos. El muchacho cautivo parecía más extraño que nunca, volteado de espaldas y vistiendo sólo sus pantalones. Pero cuando dio la vuelta Tufu se percató de que no era un joven de alta alcurnia el que se hallaba en esa celda, sino una muchacha, una joven mujer, bellísima a pesar de la congoja que cubría su rostro. Qué interesante hallazgo. Su instinto le decía que algo extraordinario ocurría en palacio. Excitado, había regresado hacia donde concluía el rastro de Kulum. Ese era otro misterio que debía resolver. La muchacha estaba cautiva, la dejaría para más tarde, en cambio su primo seguía moviéndose. Era imprescindible saber qué hacía. Husmeó cerca de la puerta secreta: ahí también sucedía cosas insólitas, lo presentía, detrás de la placa de madera que cubría la salida por donde el rastro de Kulum se perdía. Pegó la cara al panel y trató de escuchar, pero sólo le llegaban rumores de la tormenta, los truenos y la lluvia, y entre ellos ecos de algo raro, quizás gemidos, tal vez grititos. Aguzó el olfato. Sin duda había aromas desconocidos. Discriminó en la mezcla de olores y captó un perfume picante, seductor. Pero, bajo ese matiz casi mágico, sus narinas se expandieron para captar la fragancia del sexo, de los núcleos más recónditos de la femineidad.

Se pegó más a la puerta inamovible. Deseaba captar aquello que ocurría en el interior de esa habitación. Buscó con la nariz resquicios por donde se filtrara el fuerte olor de hembra que percibía, pero sólo captaba limosnas de esa esencia. Comenzó a desesperarse, a sentir que su cuerpo reaccionaba inútilmente ante tales insinuaciones, ante las leves caricias que el airecillo le traía. Quiso golpear la habitación al darse cuenta en lo más profundo de su ser que aquellos tufillos instantes pertenecían de seguro a la dama Kaufu, la inefable y podrida dama imperial.

Pero, al mismo tiempo, su mente racional le dijo que aquello no era posible, que si bien Kaufu se deshacía de placeres en el otro lado de la barrera, él jamás lograría traspasarla para llegar a ella.

Salió del laberinto con el cuerpo encendido, pensando en una senda practicable hacia las habitaciones de su tía. No era factible arribar por las puertas interiores de palacio. Intuía que sus posibilidades de invisibilidad eran portentosas, pero no deseaba arriesgarse. El jardín, la enredadera me dará fácil acceso hacia el balcón de Kaufu. Corrió con sigilo por corredores internos, evitando a los escasos guardias. El palacio se hallaba casi desierto. Aunque él mismo no sentía frío, sabía que la temperatura había descendido considerablemente debido a la tormenta y aquellos que no tenían asunto urgente, se refugiaban en sus habitaciones, al calor de sus braseros.

Cuando finalmente salió al jardín, Tufu sintió la frescura del aire pero se sorprendió de la quietud del cielo. Miró hacia las nubes, donde se habría un claro que dejaba ver las estrellas sobre un cielo intensamente azul. Pero era sólo un resquicio, un ojo abierto en medio de la furia.

— Nooo—, escuchó un grito desesperado que venía del balcón de la dama Kaufu y se sorprendió mirando un objeto grande, del tamaño de un cuerpo humano, un bulto que comenzaba a flotar. Enfocó mejor la vista y se dio cuenta de que aquella cosa no era sino su odiado enemigo, Hsia, el filósofo despreciable, que flotaba desnudo. Qué magia increíble hacía que aquel aborrecido hombre se elevara cada vez más. Al observar el balcón miró tres personas asomadas: la dama Kaufu, que con gesto crispado estiraba una mano hacia Hsia, mientras su maldecido primo segundo Kulum la detenía, y a un lado de la escena, impasible, una muchacha, en la que reconoció a la doncella de su tía. ¿De ahí provenía la magia?

Hsia emprendió francamente el vuelo y Tufu lo siguió con la vista: el filósofo se dirigía hacia el claro abierto en la tormenta, llevaba colgando en una mano una especie de bolsa negra, de la cual intentaba desprenderse. La bolsa se abrió y un objeto resplandeciente cayó. Tufu pasmó la mirada, contemplando cómo se acercaba vertiginosamente hacia su rostro. Fascinado por los brillos extraordinarios de aquel objeto, el muchacho no hizo esfuerzo alguno por esquivarlo. Lo golpeó en pleno rostro, con una contundencia terrible, pero él no se movió pues la superficie de la mole se desmoronó al tocarlo, explotando como si fuera un cristal hecho de estrellas fugaces, liberando en su cuerpo una sustancia líquida y pegajosa.

Un escalofrío sacudió todas las membranas de Tufu. Aquella agua magna, aquella humedad indescriptible encendía su piel. Cayó hacia atrás, aturdido no por el golpe sino por los terribles temblores que emanaban de su epidermis y parecían querer desprenderle la piel. El líquido se internaba por sus poros a través de la cicatrices de viruelas, penetrándolo por esas grietas de dragón que se habían alborotado y transformaban su propia naturaleza. Notó que una excitación tan vasta como intensa lo sacudía. Era simple deseo y más que eso. Sin embargo, sólo conocía una forma de realizar ese deseo. Miró nuevamente hacia el balcón. Si en un principio su calentura por la dama Kaufu lo había llevado al jardín, ahora sabía que ese proyecto era irrealizable. Por fortuna ni su tía ni su primo segundo lo había visto. No habían notado el objeto caído desde lo alto. Quizás era invisible para los ojos comunes. Pero la doncella sí había bajado la vista y había sonreído a Tufu una vez que éste se levantara del suelo y mirara hacia el balcón. Mejor me voy.

Sin embargo, dónde iría. Su cuerpo se tornaba cada vez más exigente. No era posible ir a despertar a las sirvientas de la cocina. Por más invisible que se sintiera, se armaría un alboroto contraproducente. Una gota de lluvia le mojó la frente. La tormenta comenzaba de nuevo.

Corrió, dejando que sus pasos lo guiaran. Cómo no se me había ocurrido. La carrera lo conducía hacia el sótano, a las celdas. ¡La muchacha cautiva! Es tan bella. Recordó la sugerencia sutil de sus pequeños senos. Continuó su carrera y aunque sintió que lo seguían, no le importó. Su ser entero pulsaba. Se quitó la camisa sin dejar de correr y en un viso atisbo percibió la piel de su cuerpo resplandeciente de tatuajes: donde antes había cicatrices de viruela, ahora refulgían extrañas líneas. Y, no obstante, le pereció tan natural, como formando parte de su nuevo ser. Llegó al sótano. Con sigilo observó. Una jarra tirada a un lado del guardia dormido. Está borracho. No sabía cuál era la llave de la celda que buscaba, pero no le importó. Estaba seguro que su nuevo poder le ayudaría a traspasar ese umbral. No se equivocó pues al empujar la pesada hoja de madera, ésta se abrió, soltando los cerrojos espontáneamente.

Allí, como el cuarto de Wang, también había un laberinto de biombos. Sin embargo esta vez no los esquivó. Con un simple esfuerzo de sus manos los fue haciendo a un lado, como si desgajara la piel de una enorme fruta, todas las capas que protegían su precioso corazón. La muchacha volteó hacia él, aún desnuda del torso. Quiso lanzar un grito, pero le fue imposible. Ante ella se encontraba una criatura inusual, un ser terrible, un hombre con el cuerpo brillante como si se hubiera bañado con la luz de las estrellas. Perdió el conocimiento.

Tufu, sin embargo, pasó por alto el desmayo. Se desprendió de su pantaloncillo y luego fue hacia el cuerpo inerme. Sus manos refulgían en la penumbra. Sus dedos tocaron la piel de la muchacha, lentamente mientras la despojaba del pantalón, descubriendo su cadera, sus muslos, dejándola completamente desnuda.

Ella despertó al sentir que Tufu acercaba decidido un dragón indómito hacia su pubis virginal. —¡No, por piedad, soy la princesa Chinti, la hija del emperador Wei!—, suplicó, sabiendo que en esa celda todo ruego era inútil.

— Y yo soy el rey dragón—, respondió Tufu sin pensarlo, sintiendo que su poder lo abarcaba todo. Ella lo miró con terror y fascinación: aquel hombre ciertamente parecía una mezcla de animal fabuloso y ser humano.

— No me hagas daño.

— No, sólo deseo que tú seas mía—, respondió, haciendo a un lado, delicadamente, los muslos de la princesa. —Déjame conocerte, Chinti, permite que la energía de este dragón halle reposo en tu interior.

Ella gritó, pues al mismo tiempo que hablaba, Tufu se permitía avanzar, dejando que su miembro tatuado de estrellas y dragones se hundiera lentamente, mientras sus manos acariciaban su piel, hipnotizándola, no con la anestesia de la inconsciencia, sino con la hipersensibilidad de las brasas que cada toque de esos dedos luminosos despertaba entre los rizos más secretos de su instinto.

Tufu notó la resistencia en el umbral y con un leve respingo de caderas continuó avanzando, sumergiéndose en esa carne imperial. La princesa se agitó, deseando salirse, queriendo que el dolor fuera menos que el placer, que la dicha que comenzaba a irradiar su cuerpo desde aquella zona vulnerada se expandiera como el destello de una estrella rota, como la carcajada de un dragón salvaje.

Tufu siguió moviéndose, consciente de la bondad que le brindaba la princesa. Ya no forcejeaba para desprenderse de él, sólo se movía levemente, aceptándolo. El joven dragón percibió la fuerza del cosmos, cada detalle de la piel de Chinti era una respuesta clara a todos sus deseos por realizarse. Escuchó un ruido, pero supo que no había peligro. Miró hacia un lado: su antiguo maestro, atónito, lo observaba desde la puerta de la celda. Con un gesto lo despidió y, como si su sola voluntad fuera una orden, Mein se retiró. Ya no hubo más testigos de aquel encuentro en que la princesa encontró la sabiduría de la naturaleza, en que Chinti conoció la lengua del dragón, el toque divino de ese ser, el idioma de la carne legendaria.

El goce la atravesaba. Atravesada por el goce, la princesa estalló cuando los movimientos en su interior se aceleraron. Las manos del dragón jugaban derramando la luz de sus mimos sobre su pecho. Ella se sentía encendida también, contagiada de ese esplendor, de la fuerza del mito cristalizado en carne luminosa.

Ella se estiró sobre los almohadones, para dejar que el placer se abriera paso totalmente en su cuerpo, agitándose sin descanso, sin poder agotar las pulsaciones de sus nervios. No pudo más y gritó. Dichosa, percibía la existencia del cosmos concentrándose en su interior, ampliando sus constelaciones por los caminos amplios que Tufu revelaba con cada toque del fulgor que irradiaba con sus dedos. Chinti se reclinó para mirar cómo brillaba su piel, cómo se veía su sexo libertino y primoroso, recibiendo los movimientos amplios e inquietos del dragón: el umbral enrojecido se expandía para atrapar con el arrebol refulgente de sus pliegues la extensión mi inmensa de esa bestia gentil que la embestía con suaves incursiones. La princesa se recreó detenidamente en ese juego de mirar y de sentir, admirada al percibirse flexible y caliente, tórrida y dócil a las frotamiento intenso. Tufu hizo un pase fulgurante sobre sus pechos y la obligó a mirarlo al rostro mientras sus dedos se recreaban jalando los botones morenos, pellizcando la punta enrojecida de sus senos para estirarla y soltarla. La princesa hacía verdaderos esfuerzos para no gritar de felicidad y nuevamente sintió que el fulgor de su carne temblaba, conmocionándose al mirar el rostro de Tufu encendido, brillando como el fuego de un dragón. No pudo más. Lo abrazó, besándolo, sintiendo que la lengua de su amante entraba y salía de sus labios al tiempo que su cuerpo recibía y dejaba escapar la magnitud impaciente y tierna de Tufu, la dimensión de todo su poder dentro de ella, la sabiduría de su lengua internándose en su boca y absorbiendo su saliva, cambiando los significados de su vida con cada beso, con cada arremetida, con cada suspiro en que sus respiraciones se mezclaban.

Un escalofrío profundo la invadió. El dragón soltaba sus llamas dentro de ella. Se separaron. Un temblor nervioso agitaba el resplandor de sus cuerpos tatuados por el goce. Chinti contuvo la respiración cuando Tufu se apartaba de ella.

— No, no me dejes—, dijo. Una caricia de los labios masculinos en su boca le respondió que no, que jamás se iría de ella, que estarían juntos.

Ella intuyó que aquel encuentro se repetiría mil veces, que las estrellas del dragón siempre brillarían en su cielo. El encontró reposo en la placidez de la tormenta, en la promesa de que siempre hallaría el camino seguro hacia ese lecho donde el dragón podía descansar y enfurecerse, donde el sosiego era la dicha inquieta del deseo. Y ambos supieron que ahí comenzaba a germinar una nueva alegoría, la fábula de un emperador dragón y la infanta soberana, rescatada por la fuerza del deseo.

GUERRA Y EQUILIBRIO

Mein había quedado estupefacto al contemplar la luminosidad en el cuerpo de Tufu. Se había desviado de su propósito esencial, buscar a Wue para matarlo, y así seguir a su antiguo discípulo e informante. No podía evitarlo. Lo atraía como la roca del imán al hierro. Pero corría muy rápido y casi lo perdió. Siguiendo su rastro, fue a parar a las mazmorras. Se escuchaban ruidos y el guardia, borracho, se estaba des amodorrando. Mein no tuvo problemas en romperle la nuca, y luego siguió el sonido de cosas cayendo, hasta llegar a una celda con la puerta abierta. Lo que contempló jamás no lo olvidaría. Desnudo y con el cuerpo brillante, Tufu penetraba a una doncella que, conforme recibía la enormidad de su carne, ella misma brillaba. Cuando Tufu volteó para mirarlo, los ojos del muchacho, completamente encendidos, le causaron un terrible escalofrío. Salió de la celda, perplejo, como obedeciendo una orden.

Ahora no sabía qué hacer. Caminó hacia la salida de las mazmorras, cabizbajo, y casi chocó con una gorda mujer que estaba de pie, inmóvil, mirando al guardia muerto. Sin embargo, cuando salió de su sorpresa, Mein se dio cuenta que aquella mujer tenía un rostro asombrosamente parecido al de Wue, y cuando, rugiendo de furia aquel ser ambiguo se arrojó sobre él, ya no le cupo duda: ese era el mandarín disfrazado de dama de alta alcurnia.

Mein jamás logró desentrañar el misterio del mandarín travesti, pero sí fue capaz darle muerte utilizando el golpe de la cola del dragón y luego el vuelo asesino, tal y como había hecho antes con el emperador Wei.

Cuando la lucha concluyó, Mein estaba demasiado perplejo, excesivamente fatigado, pero aún así tuvo fuerzas para escabullirse de palacio. La tormenta, después de un nuevo restallar, había cedido a un viento que con una extraordinaria energía, la dispersaba velozmente. Ahora sólo un aire húmedo y frío se dejaba sentir. Pero las estrellas brillaban en lo alto con un inusual resplandor. Mein se escabulló sigilosamente hacia donde había estado la liza de donde había escapado para matar a Wue y, escondido tras un árbol, contempló el paisaje después de batalla. La mayoría de sus hombres yacían muertos en el lodo, pero también habían dado buena cuenta del ejército personal del emperador. Los pocos soldados que quedaban ahora se hacían cargo del cadáver de su amo, colocándolo con dificultades sobre un caballo.

Esto ha terminado. Caminó varias horas, sin rumbo, hasta que, sin proponérselo, llegó a la taberna. Wang lo recibió llorando en su habitación, pero él no quiso escuchar explicaciones, simplemente la besó y la abrazó. A la mañana siguiente salieron con rumbo desconocido y nadie más los volvió a ver.

Kulum, por su parte, lloró toda la noche. Pero lo consolaba la doncella de su tía, acariciándolo, haciendo que se sintiera bien. Al amanecer, el muchacho supo que amaba a esa mujer, pero ni siquiera sabía su nombre. —Ren—, le contestó, —y soy una zorra, un animal mágico con forma de mujer, pero esa es otra historia—, dijo, y llevando sus brazos hacia el cuello del muchacho lo besó con la lengua. Luego se apartó, se quitó la sábana de seda y dando un brinco se convirtió en un ser rojo, pequeño y alargado, una zorra que saltó riendo por el balcón.

Kaufu albergó para siempre un sentimiento de pérdida y se consoló con la presencia de su sobrino Kulum. No era lo mismo, nunca lo sería, que la noche que pasó con Hsia, o más bien con una parte de él. Aún años después soñaba pesadillezcamente en la escena: Hsia, con su dragón terrible, escapándosele hacia los cielos. Sin embargo, en el fondo se había contentado con su situación estable. Más vale pájaro en mano que dragón volando. Con el tiempo Kulum aprendió a quererla y a desearla de la manera en que ella lo esperaba. Ambos fueron felices, ella en su viudez por fin consumada, Kulum con la tristeza parca de haber sido engañado, pero al mismo tiempo con una serena calma que se reflejaba en su trato con Tufu que, de ser un bastardo despreciable, se había convertido en su superior, y en un gesto magnánimo, no sólo les había perdonado la vida a él y a su tía, sino que lo había dejado encargado de palacio al marchar él y la huérfana princesa Chinti hacia los dominios del fallecido emperador.

Kaufu logró retener su juventud hasta muy avanzada edad: la tinta que su doncella usara para pintarle las pupilas al dragón había quedado en su poder. Sabía que aquel era un elíxir poderoso y, haciendo un esfuerzo de prudencia, lo dosificó sabiamente, bebiendo sólo unas gotas cada semana, de forma que le duró muchos años, haciendo que su serena belleza resaltara con un sutil esplendor incluso ante mujeres más jóvenes. Kulum, que había aprendido mucho esa noche, puso en práctica aquel conocimiento durante mil noches de amor y desasosiego. Encaneció siguiendo esa rutina, con la apacible certidumbre de que una amante fiel y caprichosa, sorprendente y dulce siempre estaría a su lado. Sin embargo, una mañana despertó junto a un cuerpo irreconocible: era el cadáver de Kaufu, el cuerpo de una vieja. Kulum lo ignoraba, pero la esencia celestial se le había agotado a su tía y la vida se le escapó durante el sueño, después de una última noche enfebrecida en brazos de su ya maduro amante.

Chinti y Tufu reinaron con una lejana condescendencia. En alguna ocasión, Kulum le hizo llegar un pergamino en el que el emperador leyó el mensaje póstumo de Hsia: "El camino del todo es alcanzar el equilibrio sin combatir". Los reinos de su imperio jamás fueron a la guerra. Sin embargo, el dragón era estéril y por más que los cuerpos de la pareja legendaria brillaran cada noche, jamás engendraron descendencia. Al morir ellos se rompió el delicado equilibrio y surgió una época oscura, de reinos combatientes y crueldades inusuales.

EL HOMBRE FIJO DE LA LUNA

¿Y Hsia? Pues este hombre sabio vivió su última aventura terrenal volando. Había despertado en el momento mismo en que su cuerpo se elevaba hacia el cielo. Un horrible dolor le jalaba el alma hasta desgarrar todas sus sensaciones. Pero el vértigo lo obligó a mirar hacia abajo. En un balcón de palacio estaban la dama Kaufu, su joven sobrino Kulum y una muchacha que no conocía, mirándolo con asombro. La dama estiraba las manos hacia él, como queriendo retenerlo, inútilmente, mientras el muchacho la sostenían con ambos brazos, no fuera ser que se arrojara por el balcón.

Hsia se dio cuenta de que, además del terrible dolor en alas del que se transportaba al cielo, tenía torcida una mano. La agitó y un bulto pesado comenzó a desprenderse de su muñeca. Pero no pudo desasir del todo aquel fardo, sólo sintió que perdía peso. Quiso mirar y se dio cuenta que se trataba de una bolsa negra, abierta debido a su forcejeo, y de la cual caía una enorme jarra, la misma que las diosas habían llevado al Estanque de Jade.

Más abajo, en un jardín abandonado, miró a Tufu con claridad. Parecía resplandecer. La jarra iba directamente hacia él, pero no se movió. No quiso ver cómo aquel objeto mataba al muchacho y cerró los ojos. El mareo revolvió sus sentidos, además el suplicio que los aferraba en su pubis llevándolo hacia arriba lo estaba haciendo desfallecer.

Voló entre nubes negras y relámpagos, se dio cuenta de que una tormenta se formaba nuevamente, pero su fuga lo llevaba más arriba. A su paso se agitaba el viento, como si un poderoso resuello le diera la bienvenida desde el cielo. Reconoció un espacio que había vivido ya en sueños, un palacio entre nubes, una puerta portentosa que se abrió a su vuelo. Corredores y columnas pasaron a un lado suyo, fuertes sensaciones de energía, vibraciones celestiales lo acogieron al traspasar ese espacio. Cuando llegó a la habitación, ésta había cambiado de color: era roja.

— !Por fin!— exclamó una voz femenina, alegre y delicada como el canto de una Flor.

— Pero ha perdido las cosas—, respondió el reproche de una voz, teñida con las gotas de una cascada de Plata.

— No todas—, escuchó que trinaba dulcemente y con ironía el canto de un Ave burlona, al tiempo que sentía que aquella parte que lo había transportado hacia los celestes dominios de las diosas era tocada con ligereza.

Hsia no fue capaz de incorporarse, aunque se percató, repentinamente, de que estaba en una situación similar a la ya vivida en su primera visita al recinto donde habitaban las diosas. Sin embargo, ya no sentía bochorno sino pena. Supo que jamás saldría de ahí al escuchar que Flor exclamaba con sosegado regocijo: —Miren, hermanas, qué cosa más interesante: la flauta del gentil filósofo se ha transformado en un dragón.

Plata, adelantándose a los deseos de sus hermanas, se acercó, tocando el dragón de Hsia, acariciándolo con suave languidez. —¿Quién desea probar primero este animal fantástico?

Pero, antes de que cualquiera de las otras respondiera, agregó: —¿Cómo haremos para esconderlo de mi padre? El Estanque de Jade ha sido descubierto y pisoteado por los humanos. No podemos bajar otra vez.

Ave se acercó de nuevo a Hsia y, reclinándose, miró la vasta longitud de su miembro tatuado de dragón. —Será necesario inventar una estratagema: primero encubrir la verdadera identidad de nuestro huésped, después hacer que una de nosotras distraiga a nuestro padre mientras las otras dos jugamos al juego del dragón.— Concluyó, mirando significativamente hacia Plata y emitiendo una risita burlona al tiempo que pellizcaba delicadamente la testa de aquel animal fabuloso.

— Diremos a nuestro padre que hemos conseguido un jardinero—, intervino Flor. —Después de todo, el árbol de cañafístula de la Luna necesita una arreglada.

Plata salió de la habitación celestial sin decir palabra, sólo asintiendo levemente para hacer saber su acuerdo. Si las otras dos jugaban primero, qué bien, tendría para ella sola la próxima ocasión. Los últimos serán los primeros.

Mientras tanto, Ave y flor se acercaron a Hsia que profirió un gemido de dicha al ver que las túnicas de seda divina se desprendían flotando para dejar al descubierto dos cuerpos idénticos, dos deseos distintos, la carne de dos diosas exponiendo todo el esplendor de su belleza y la indiscreta obstinación de sus caprichos.

Siglos después, durante una noche otoñal, uno de los emperadores de la dinastía T'ang estaba sentado departiendo y bebía vino generosamente en compañía de dos hechiceros. En medio de la borrachera, uno de ellos cogió su bastón de bambú mágico, lanzándolo al aire. El artilugio se dobló, alargándose hasta formar un puente que iba hacia arriba y se perdía entre las nubes y por él subieron los tres borrachos, hasta llegar a la Luna. Allí había un palacio inefable que tenía inscrita en la fachada una leyenda: "Las amplias salas de La clara frialdad". Cerca se encontraba un frondoso árbol de cañafístula que con sus flores aromatizaba el ambiente. Sobre el árbol estaba sentado un hombre viejo y cansado que podaba las ramas más pequeñas. Uno de los magos explicó: —Este es el hombre que está fijo en la Luna. El árbol crece en forma tan constante y poderosa que con el tiempo llegaría a obscurecer todo el brillo de la lunar, y por eso es necesario podarlo cada siglo.

Así se le conoció desde entonces, y así se le recuerda hasta hoy, aunque algunos saben que la verdad es otra y que cuando la luna brilla, el jardinero celeste se encuentra cuidando otros jardines, regando otras flores muy diferentes a las del árbol de cañafístula.

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