NUEVOS RELATOS//NEW TALES #1

NUEVAS LEYENDAS:

LA JOVEN Y EL CUERVO

MA. PLATAS

El Club de los Pájaros

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“BIRDS WITH TIES”

PRÓLOGO

En un lugar muy lejano, donde las leyendas perduran y la creencia de que los dioses eran el origen de todas las cosas...

Un reino permanecía expectante a un cambio, en vano. Pues esas tierras sufrían enormes penurias y parecía que nada o nadie quería mejorar la situación.

Las zonas alejadas del valle se habían convertido en un yermo gris, frío y sin vida. La gente que ocupaba el valle no podía subsistir mucho más. Necesitaban una solución, y pronto. Las familias se morían de hambre y la única solución viable era atravesar las tierras baldías, hacia al centro del Reino, a la ciudad, donde habían comenzado a surgir nuevos tipos de trabajos para satisfacer las necesidades de los distintos sectores pudientes. Muchas familias habían pensado como último recurso en ir al Palacio de su amado rey, esperando una respuesta, pero los pocos que se atrevieron a acercarse al lugar o eran apresados por la Guardia Imperial o no recibían respuesta. Las puertas del Palacio permanecían selladas. Algo le había sucedido a su rey, no sabían el qué, pero el Rey ya anciano, ya bien fuera por su delicada salud o por motivos más misteriosos, se había encerrado en aquel lugar y no había salido de allí prácticamente desde hacía dos años. ¿Le habría sucedido algo?

Los desamparados habitantes del Reino que vivían en el valle siguieron esperando la respuesta del monarca, hasta que con el tiempo y con los años, decidieron desistir entristecidos. Y finalmente hubo una salida en masa del Valle hacia la ciudad, iniciando una nueva vida, adaptándose a ese entorno pues era algo completamente novedoso para las antiguas familias de agricultores y de toda la zona rural. Si bien no sería una tarea fácil, pues tendrían que lidiar con toda clase de problemas.

Mientras ese gran cambio se producía en las vidas de los habitantes del Reino también lo hacía su estructura política, pues el reino que estaba bajo yugo imperial hizo resquebrajar el antiguo sistema, poniendo como líder del Reino a un hombre que nadie jamás había conocido. Su nombre era Chew Yu, que dirigió las tierras a un destino totalmente diferente al esperado por sus gentes.

Algo se avecinaba...

Con los años la política del nuevo dirigente del Reino, proclamado Cónsul vitalicio, fue volviéndose más restrictiva, controlando la vida de los ciudadanos, haciendo las diferencias entre el Valle y la Ciudad más notables, haciendo crecer el odio entre las gentes de los distintos lugares.

Al tiempo, Chew Yu hizo construir una muralla de proporciones inmensas, cuya principal finalidad fue separar y mantener las distancias para siempre entre los dos lugares, la Ciudad y el Valle.

Fueron muchos los que odiaron al Cónsul Chew Yu desde entonces, teniendo numerosos detractores e incluso un grupo de resistencia que llegó a atentar contra él. Tras ese incidente el Cónsul establecería medidas dictatoriales y extremadamente duras, oprimiendo la libertad de los habitantes del Reino, si es que la habían logrado tener alguna vez. En esta época dominada por el Cónsul se la conocería como "El Régimen", una etapa muy oscura, de agitación muy convulsa.

Sin nadie saberlo, la oscuridad se había cernido sobre ese reino, antaño tan bello y tan justo.

Se fue descubriendo que el Cónsul era un hombre lleno de excentricidades. Era una persona de lo más extraña, a la par que siniestra. A los meses del Régimen algo extraño comenzó a suceder. Gente había avistado a un ser encapuchado yendo casa por casa, acechando a las familias. Hubo muertes y todo apuntaba a que era ese mismo encapuchado. Uno de los aldeanos logró verle el rostro y gritó "¡Es el Cónsul!". Nadie daba crédito.

Pero muchos no temían al Cónsul, sino a su concubina, a Bing Qing. Esa mujer según los habitantes del reino era una bruja. Era famosa por culpar falsamente a los aldeanos de sucesos o crímenes que no habían cometido, yendo a la cárcel o en su mayoría siendo ejecutados.

Ella siempre estaba presente el día del ajusticiamiento, y se regodeaba sin disimulo alguno del pobre inocente que había perecido. Muchos dicen que fue la culpable del gran incendio que asoló el Valle acabando con las casas, el sustento y la vida de decenas de familias. Todo el mundo la había visto riendo, prendiendo fuego al Valle con suma satisfacción.

Todo el mundo sabía que era ella la culpable de muchas de las desgracias y crímenes, junto con su marido "El Cónsul". Pero nadie hacía nada, estaban indefensos, pues si algo salía de sus bocas serían acusados de traición y ejecutados por orden de la justicia, que a su vez, estaba manejada por Bing Qing.

En uno de los pocos casos en los que alguien se atrevió a dirigirle la palabra y encararse a ella, sucedió lo siguiente. La mujer iba caminando por el centro de la ciudad como de costumbre, en el ocaso, mirando de forma altiva a todo aquel que osase cruzarse en su camino, con sumo e infinito desprecio, cuando un chico al reconocerla, dijo con ira:

—Se quien sois. La concubina del Cónsul —dijo el aldeano, con especial desdén en la última frase.

La mujer lo miró con una sonrisa.

—Sí. No es muy difícil de adivinar pues fíjate aldeano en mis exquisitas ropas, y por supuesto, en mi bello rostro. Yo, sin embargo, no sé quién eres ni me importa. Tus ropas no son apropiadas para postrarte ante mí.

El chico la miró con enfado.

—¿Y quién ha dicho...?

—Vas a arrodillarte ante mí, para rendirme pleitesía. Lo has oído bien —dijo la mujer.

—No estoy dispuesto a hacer reverencia a escoria como vos, mi dama.

Bing Qing volvió a mirar al joven con esa extraña sonrisa:

—Muchacho, creo que no lo entiendes. No me importa nada de lo que pienses, ni tú ni ningún otro miembro de tu famélica familia. Yo domino este Reino, me pertenece, y de esa forma, todos vosotros. Por eso harás lo que yo te pido. Porque eres mío.

—¡¿Cómo se atreve...?! ¡Nunca me arrodillaré ante vos! —dijo el valiente joven.

Bing Qing miró al joven con desprecio. Su mirada atravesó al muchacho, que se mantuvo firme a duras penas.

—Te arrodillarás, de una forma u otra —dijo la mujer, llanamente.

Y sin previo aviso de sus hermosas galas, de sus preciosos ropajes, sacó una espada que hundió en el cuerpo del desprevenido, valiente e incauto joven.

El chico cayó al suelo dolorido. Apenas podía moverse. La mujer se acercó al joven y se acuclilló hablándole al oído.

—¿Ves? No ha sido tan difícil después de todo. Pero me has hecho desajustar mi vestido. Lo pagarás caro, sin contar con la desobediencia a tu Reina...

El joven no podía respirar.

—Tu... no... eres... mi... Reina... —dijo con dificultad.

—Una pena que tu familia tenga que lidiar con una carga como tú, ya no les serás útil. Quizás les castigue a todos ellos también —dijo la mujer con entusiasmo.

El joven miró a Bing Qing.

—No... por... favor. Te... lo... suplico.

Bing Qing volvió a sonreír:

—Oh muchacho, eso nunca lo sabrás...

Y sin piedad, la mujer asestó un golpe mortal con su espada que sesgó el cuerpo del joven. Su cuerpo quedó tirado en el suelo, sin vida.

Las decenas de curiosos que habían presenciado la escena habían quedado atónitos. Antes de disolverse la multitud, Bing Qing habló:

—Esto va para todos. Como alguno de vosotros ose desobedecerme, seréis los siguientes.

Y con estas palabras, la concubina del Cónsul abandonó el lugar, dejando el cuerpo inerte del muchacho a la vista de todos.

Pocos meses después, la seguridad se extremó en todo el Reino, habiendo establecido toque de queda. La Guardia Imperial se mostraba cada vez más dura y restrictiva. El miedo se podía oler en la Ciudad, establecida capital del Reino.

La popularidad del Régimen había caído en picado. Por lo tanto, los altos cargos propusieron algo que suscitase la confianza de nuevo en la población.

Un mensajero proveniente del Imperio, tras seis meses de viaje, trajo noticias al Consulado del Régimen, un palacete situado al norte de la ciudad donde vivía el Cónsul y su concubina. Entró en la estancia donde Chew Yu estaba sentado junta a su amada Bing Qing.

El mensajero habló:

—El Imperio se muestra descontento con vuestra habilidad para sortear los problemas, querido Cónsul. Vuestra popularidad os precede y estáis dando una mala imagen a este reino y por tanto insultando al Gran Imperio.

El Cónsul miró con desprecio al recién llegado:

—Tú no sabes nada de este Reino, ¿Qué vais a hacer entonces?

—El Imperio os ha dispuesto en el cargo y también os lo sustraerá si no cambiáis las cosas —dijo el mensajero.

Bing Qing intervino:

—Mi querido Cónsul no tiene la culpa de que los que pueblan este Reino no sean más que gente proveniente de la inmundicia.

El mensajero observó a la mujer con interés.

—Por supuesto, la concubina del Cónsul. He oído hablar de vos.

—Curioso, yo no podría decir lo mismo de vuestra figura —soltó la mujer.

El mensajero tardó un tiempo antes de comenzar a hablar:

—El Imperio no está satisfecho con vuestra gestión, sin embargo, el Emperador está dispuesto a daros una última oportunidad para retractaros. Los mejores alquimistas del Imperio han fabricado un collar que respete el verdadero poder de este reino. Quien lo lleve, será el que tenga el poder sobre todo este territorio. El antiguo Rey no da señales de vida, por tanto se ha elaborado un símbolo de reconocimiento para que ocupéis su lugar.

—Nosotros ya dominamos el Reino —dijo Bing Qing.

—Sí, pero no tenéis plenos poderes. Solo estáis ocupando un puesto dado por el Imperio. De redimiros en vuestros actos y en mejorar vuestra calidad como gobernantes, seréis merecedores del collar de jade.

El mensajero les mostró el collar que sacó de su bolsa imperial.

—El collar permanecerá aquí como muestra de confianza, pero no es digno de vuestro uso hasta que cumpláis con el deber que se os ha encomendado.

—El collar es delgado y muy femenino —dijo Chew Yu.

El mensajero asintió.

—Debe ser portado por una figura femenina, una mujer que represente el símbolo del collar y así recuperar la confianza del pueblo. Tengo asuntos que atender, debo irme.

El mensajero dejó el collar en una vidriera en la entrada de la estancia y se fue sin más preámbulos.

Bing Qing se acercó al lugar observando el collar. Un brillo surgió en su mirada. Era la avaricia.

—Ese collar me pertenece —dijo la mujer

—Debemos ser precavidos... —dijo Chew Yu.

La mujer lo miró, incrédula:

—El que posea el collar tendrá plenos poderes sobre todo el Reino.

—Pero amada mía, ya los tenemos —dijo el Cónsul.

—Creo que no lo entiendes, será oficial. Imagínate, los dos seríamos los reyes de este lugar, podríamos hacer lo que quisiéramos. Serías el Rey Chew Yu. Y yo, la Reina Bing Qing... —dijo, con un suspiro.

El Cónsul no parecía estar seguro del todo.

—Ese collar ha sido puesto ahí porque el Emperador confía en nosotros. El Imperio vigila nuestros movimientos. Creo que les han llegado rumores de lo que sucede aquí.

Bing Qing miró a su esposo, con enfado:

—¿A qué te refieres?

—Pues a tus incursiones nocturnas, ya sabes. Lo de los asesinatos —dijo Chew Yu.

—Nos están poniendo a prueba, eso ya lo sé. Pero no se saldrán con la suya. El Emperador se cree muy inteligente, pero el muy estúpido no sabe que su Imperio se está desmoronando. Con el tiempo no habrá ningún Imperio, dejará de existir y todos los Reinos quedarán indefensos. Nosotros seremos expulsados de aquí. No lo permitiré. Con este collar tendré el título de Reina. Tendré plenos poderes sobre este Reino pues me pertenecerá totalmente. Y juntos amado mío, asentaremos unas nuevas bases en esta pequeña civilización. Además, ¿No crees que me quedaría muy bien este collar de jade en mi cuello de cisne? —dijo la mujer, con una bella sonrisa.

El Cónsul se había quedado sin habla. Tardó en responder.

—Desde luego, amada mía.

Comenzó a anochecer. Era hora de dormir. La pareja subió al dormitorio. El Cónsul se quedó dormido profundamente, pero Bing Qing, a pesar de permanecer con los ojos cerrados, seguía pensando, maquinando. Su hora no había hecho más que empezar. Era el momento de comenzar una nueva dinastía.

Con las primeras luces del alba, Bing Qing se despertó. Con suma delicadeza se cambió de ropa. Mientras desempeñaba esa función, se miró al espejo. Era de una belleza salvaje, casi intimidatoria: su gran melena negra hacia contrapunto a su delicada y fina piel pálida, que por cierto se preocupaba en cuidar al máximo detalle posible. Sus labios rojizos resaltaban su rostro pues hacían desviar la mirada hacia ese lugar en concreto, además de unos finos ojos asiáticos. Su cara así como su cuerpo parecían haber sido cincelados con sumo cuidado. Aunque había algo que provocaba pavor a todo aquel que la mirase. Sus ojos. Una hipnótica oscuridad manaba de ellos con tanta intensidad que nadie podía mantenerle la mirada. Quizá ese fuese el único contrapunto que deslucía su figura.

Tras llevar puestas sus lujosas galas se dispuso a ir al salón de bienvenida, donde entraban los invitados o asistentes a un evento concreto. Pero no iba allí porque le apeteciera caminar u observar el terreno. Allí había algo que ella anhelaba por encima de todas las cosas, algo que desde que había entrado por la puerta no le había quitado el ojo de encima. Algo que podría ser su salvación, llevarla al triunfo y el cumplimiento de todos sus deseos, o ser su perdición. El collar de jade.

Ella se acercó con avaricia a la vidriera."De tomar este collar seré Reina" pensaba con satisfacción la mujer. Puso sus manos sobre la superficie del cristal. Se sorprendió pues estaba sellada. No había manera de abrir la vidriera.

Bing Qing echó un vistazo al collar de jade.

—Tranquilo, volveré pronto.

Con tranquilidad, la concubina fue hacia la sala de armas. Estaba cerrada. "Maldición" pensó con ira contenida. Aprovechando que su marido el Cónsul dormía, fue hacia una de las salas de las habitaciones contiguas. No había ningún arma. Con enfado, Bing Qing pensó en volver al dormitorio, hasta que pudo vislumbrar un objeto. Un jarrón, de gran tamaño, resistente y de metal.

Con tesón Bing Qing agarró el objeto y lo llevó a la sala de bienvenida.

Miró de nuevo el collar de jade. Era suyo. Lo sabía. Tenía que serlo.

Con furia arrojó el jarrón a la vidriera provocando un enorme estruendo. La vidriera estalló en pedazos. El collar estaba libre. Ahora podía ser suyo. Al fin.

Cuando Bing Qing alzó su mano para cogerlo, una ventisca pareció desestabilizarla. Las puertas que daban al exterior se abrieron de par en par. La mujer hizo caso omiso. Quería el collar.

Justo cuando su mano estaba a punto de tocarlo, notó un fuerte dolor, como un picotazo. Bing Qing dio un grito de dolor. Vio su mano, estaba sangrando. Su herida no tenía buen aspecto.

Cuando la mujer dispuso su vista para ver qué era lo que le había provocado semejante dolor, se sorprendió.

Había un pájaro posado encima del collar de jade. Sus patas se aferraban con fuerza a las cadenas del collar.

Bing Qing intentó hacer gestos, movimientos bruscos, para asustar al ave, que permaneció en su sitio tranquilamente. No era un pájaro simplemente, era un cuervo, o algo que se le parecía mucho.

Su ira iba en aumento.

El cuervo estaba quieto, pero lo más curioso era que mostraba total atención a la mujer. Los ojos del pájaro estaban dispuestos totalmente en ella. La situación incomodó a Bing Qing, que dolorida solo ansiaba el collar.

Con enfado, la mujer dijo:

—Bicho, aparta. ¡Lárgate de aquí!

—La avaricia no conlleva a ningún lado, mujer —dijo una voz.

Bing Qing asustada se dio la vuelta, intentando hallar al que había pronunciado dichas palabras. Había sonado muy cerca. No había nadie. Con ira volvió a dirigirse al pájaro.

—¡Aparta he dicho! ¡Soy la Reina...!

—Te gustaría ser Reina, pero todavía no lo eres. Gente como tú hace que el Imperio se desmorone. Pero para qué engañarnos, todos los Imperios caen al fin y al cabo —dijo de nuevo la voz.

Bing Qing se quedó estupefacta.

—Imposible...

La voz provenía de algo, pero no de una persona. ¡Era el cuervo quién había hablado!

—Odio los pájaros, especialmente los cuervos —dijo Bing Qing, con una mezcla entre ira y asco.

El cuervo aferró más el collar.

—Una pena desde luego, siento desagradarte —dijo el cuervo, con un tono divertido.

—Ese collar me pertenece. Yo domino este territorio...

—Junto con tu amado cónsul —dijo burlonamente el cuervo

—Junto con mi amado cónsul, por supuesto. ¡Dame el collar!

El cuervo comenzó a moverse.

—Tú no me engañas, concubina de un chiflado. Este collar es para aquel que domine justamente estas tierras y algo me dice que tú no estás entre estos. En este Reino hay gente mucho más comprometida que una loca como usted, mi dama Bing Qing.

Bing Qing miró al pájaro con rabia.

—Asqueroso pájaro grasiento...

—¡Bruja! —le espetó con provocación el cuervo.

Con un grito desgarrador, Bing Qing se lanzó a por el cuervo, dispuesta a matarlo. Pero con habilidad el cuervo salió revoloteando, saliendo al exterior... con el collar.

Bing Qing no dio crédito:

—¡¡¡NO!!! ¡¡¡MI COLLAR!!! —aulló la mujer, con un alarido inhumano, que no provenía de este mundo.

Con el fuerte sonido de un portazo el Cónsul Chew Yu entró en la estancia, estupefacto.

—¿Qué ha sucedido?

Pudo observar que el collar no estaba en la vidriera.

—¿Dónde está el collar? ¡¿Qué has hecho desalmada?!

—El collar se lo ha llevado ese estúpido cuervo... —dijo Bing Qing, sollozando de rabia.

El Cónsul abrazó a la concubina intentando consolarla.

—Ya lo solucionaremos.

Bing Qing miró a su marido.

—Quiero que registren toda la ciudad en busca del collar. Puede que haya caído en cualquier lugar. Hay que estar atentos. También es mi deseo que se busque a un cuervo y que lo encuentren. Él es el culpable.

Chew Yu, extrañado:

—¿Un cuervo amada mía?

Bing Qing asintió. Miró a su marido con aquellos ojos hipnóticos.

—Deseo que todo aquel que tenga pinta de sospechoso sea arrestado y aquel que no coopere sea ajusticiado. Sin piedad alguna.

—Desde luego amada mía. El collar es de vital importancia.

La mujer se separó del Cónsul y dirigiendo su mirada tras las puertas que se habían abierto dando a la ciudad, dijo con desprecio infinito:

—Nadie se hará con mi collar. Nadie podrá interponerse en mi camino. Nadie.

LA JOVEN Y EL CUERVO

Habían pasado varios días desde que la oscuridad e incertidumbre habían asolado al Reino. El mandato del Cónsul y su concubina habían despertado el miedo en la población. Pero ante todo ese caos, un alma inocente permanecía ajena a los acontecimientos.

Su nombre era Xia. La joven caminaba tranquilamente hacia el río más próximo, dispuesta a desempeñar su tarea habitual durante toda la mañana. La de lavandera. Cada nuevo día debía llevar todos los ropajes que se le encomendaban al río y estar horas y horas lavando hasta acabar dicha tarea. Además, por la tarde iba al mercado a trabajar aumentando su jornada. El único tiempo libre que tenía se lo reservaba para dormir y descansar para así volver a levantarse y comenzar a trabajar de nuevo. Un día, y el otro, y el otro...

El cansancio agotaba a la joven Xia, que tan ocupada no daba muchas vueltas a las ideas que rondaban por su cabeza. Que quizá el Régimen dispuesto por el Cónsul no había sido una buena idea, sin contar con la repentina desaparición del Rey que según se cuenta, vivía recluido en su Palacio por culpa de las fuerzas imperiales.

La gente también había contado siniestras historias sobre la compañera del Cónsul, su concubina. Bing Qing. Xia la había visto cuando, en una ocasión, había acabado de terminar su dura jornada de trabajo. Ya era de noche. La había visto vestida con aquellas hermosas galas, de color rojo intenso y negro, caminando hacia la zona del valle. Recordaba aquella sensación. Bing Qing la había mirado. Se le había puesto la piel de gallina. Algo oscuro ocultaba aquella mujer, pensó Xia.

Sin más preámbulos, se dispuso a colocar la ropa sobre las finas sedas que había colocado sobre la orilla para que no se estropearan. Y comenzó a lavar.

Mientras lavaba notaba una extraña agitación en el ambiente. No le dio importancia.

De repente, unos gritos de la nada surgieron del valle, de la lejanía. Apresuradamente, Xia dejó la ropa en el cesto y afinó su vista para poder ver qué era lo que en realidad estaba sucediendo.

Una mujer salió a su paso gritando. Estaba ensangrentada. Xia fue a socorrerla.

—¿Qué sucede? —dijo la joven, asustada.

—Xia... —dijo la mujer con dificultad.

—¿Qué sucede, amiga? Dime.

La mujer estaba sollozando:

—Los soldados imperiales están arrestando a todo aquel que suponga una amenaza. Aquel que se resista, morirá. Mi marido intentó evitar que se llevaran a uno de sus compañeros en el mercado... Lo han matado.

La joven Xia no comprendía lo que estaba sucediendo.

—Pero, ¿Por qué? ¿Por qué está pasando todo esto?

La mujer sonrió, con tristeza.

—¡Ah mi pobre Xia! ¡Tan inocente y pura como siempre! El Régimen no durará por mucho tiempo. Ha habido un levantamiento en el lugar más remoto del valle, un movimiento de resistencia que pretende derrocar al Cónsul. Pero no lo harán, nadie puede hacer frente a todo un imperio. Y menos con la concubina dominando estas tierras.

—Pero debe de haber alguna forma de solucionar todo esto, parar toda esta locura —dijo Xia.

La mujer volvió a sonreír, esta vez con gran dificultad.

—Algún día lo entenderás Xia, algún día... —esas fueron sus últimas palabras

Xia vio morir a su amiga. La había conocido durante años, cuando apenas era una niña. Recordaba como la mujer la había cuidado cuando lo había necesitado y como su amiga se había hecho mayor. Las arrugas habían aparecido en su piel, y como su pelo se había tornado blanco. Nunca entendería por qué una mujer que se había sacrificado tanto por su familia había acabado de esa manera.

Con tristeza dejó el cuerpo de su amiga en la espesura, mientras se iba alejando hacia algún lugar, fuera de peligro.

Lo que había dicho su amiga era cierto. La rebelión había estallado. Se oían gritos por todos los rincones de la ciudad por donde ella pasaba. Muchos eran los que recogían sus cosas, lo justo para iniciar un viaje de peregrinación, de huida del Reino. Para siempre.

Pero Xia pensó en algo. Que jamás abandonaría ese lugar pues era su hogar y lucharía hasta lo indecible para vivir honradamente e iniciar una nueva vida. Esa fue su promesa.

Xia no tardó en llegar al centro de la ciudad, el centro neurálgico del Reino. Había una gran cantidad de soldados desplegados por la zona. Pudo observar que todos se la quedaban mirando, absortos. Xia hizo caso omiso y se dirigió a la Fuente del Reino, una fuente de un tamaño considerable construida hacía incontables siglos. Era el símbolo de la ciudad. Permaneció expectante. Lo único que podía hacer era esperar por el casero. Un hombre no de muchos escrúpulos que le daba asilo en su casa junto a otras jóvenes si daban una buena suma de dinero al mes y si podía ser, otra cosa más. Xia nunca cayó ante las ofertas del malvado casero y nunca permitió que ningún hombre se aprovechara de ella, no como muchas de sus pobres compañeras que habían caído a las tentaciones del oscuro casero.

Xia necesitaba un préstamo. Lo que ganaba trabajando era una miseria. Necesitaba dinero para poder alimentarse. Para las negociaciones era sabido que el casero concertaba citas y hacía apariciones para cerrar tratos cuanto menos dudosos cerca de la Fuente del Reino. Con esa pista, la joven Xia esperó y esperó hasta que pudo verlo llegar.

El casero tenía un aspecto cuanto menos desaliñado. A pesar de ganarse la vida de forma deshonrosa y tener un buen nivel económico, el vicio había acabado con él. Apenas podía mantenerse en pié. El casero la saludó:

—¡La de los ojos de rubí! —dijo el casero, alegre.

Xia se sintió incómoda. Lo miró con dureza. Debía mantenerse firme.

—Quiero un préstamo.

El casero la miró burlonamente.

—La joven Xia quiere un préstamo...

—Lo digo en serio. Llevo trabajando varios años. Creo que me lo he ganado —dijo Xia.

—Lo tendrás, pero deberás darme algo a cambio —dijo el casero de forma desagradable.

La joven no se dejó intimidar.

—Haz lo que quieras, puedo encontrar a otro casero, si no me quieres dar un préstamo, entonces...

—¡No, espera! —dijo el casero.

Xia lo había visto venir. Sabía cómo pensaba. Se creía muy inteligente. Pero tenía su punto débil.

—Está bien Xia, te daré tu préstamo. No te será tan fácil escapar de mí —dijo el casero con ese mismo tono incómodo.

El casero se alejó del lugar. Xia respiró aliviada. Por fin se había ido. Era bien conocida la predilección del casero por las mujeres jóvenes. No le iba a dar esa satisfacción.

Xia pudo observar como la tensión volvía a emerger de pronto, podía notarla. Los soldados estaban nerviosos ante un posible ataque. El descontento crecía más y más.

Pudo observar como un cuervo sobrevolaba la ciudad. Era algo sorprendente pues era algo inusual ver este tipo de aves surcando el Reino. Sin ella preverlo, el cuervo comenzó a descender en círculos hasta posarse en el suelo, en frente de la joven. No supo qué hacer.

El cuervo no parecía el típico de su clase. Se fijó en su tamaño. Era la primera vez que veía a un cuervo tan grande. Pero lo que más extrañó a la joven fue que en sus patas el pájaro sujetaba algo. Estaba sosteniendo un objeto reluciente, brillante. Xía prestó más atención a los detalles.

Era un collar. Un collar de jade. Hermoso y reluciente. ¿De dónde habría salido?

Lo que dejó sin palabras a Xia fue la actitud del cuervo. Se había quedado ahí, sin moverse.

Xia, sin saber muy bien qué hacer, sintiéndose incluso un poco estúpida, habló:

—¿Te ha pasado algo?¿Estás herido?

El cuervo la miró, esta vez de una forma mucho más intensa. Y de repente:

—Descuida, me encuentro bien.

El cuervo había hablado. ¿Cómo demonios había logrado tal proeza?

Xia dijo, insegura:

—¿Me has hablado?

—Desde luego. ¿Quién sino? —dijo el cuervo, con cierta guasa.

—No entiendo por qué me está pasando esto.

El cuervo tardó en responder.

—Tranquila joven, todo tendrá su respuesta. Pero me temo que aún no sé a quién me estoy dirigiendo.

—Mi nombre es Xia.

—Bonito nombre. Yo soy Uwuznas. A su servicio mi joven dama —dijo el cuervo en tono teatral.

Xia miró al pájaro.

—¿Eres un cuervo?

—Sí y no. Soy más que eso. Todo a su tiempo.

La joven vio el collar. Se atrevió a preguntar.

—¿De dónde has sacado ese collar? Es muy hermoso. Parece muy elaborado. Digno de la nobleza.

Uwuznas dijo:

—Es un simple collar. Lo encontré tirado por ahí.

—No te creo.

El cuervo pareció sonreír.

—El collar no es digno de nada, sino de alguien. Querida Xia, ¿Podrías ponerte este collar?

La joven miró el collar de jade con recelo.

—No me inspira confianza.

El cuervo rompió a reír, divertido por la respuesta.

—¿Te estoy ofreciendo un poderoso collar y vas a rechazarlo?

—Estoy bien con mi vida, no necesito más problemas —dijo Xia.

Uwuznas dijo:

—Puede que este collar te saque de tus problemas. Con toda certeza traiga prosperidad a tu vida.

—Seguiré con mi vida tal y como estoy. Gracias —dijo Xia, convencida.

Uwuznas se maravilló por la determinación de la joven Xia. A pesar de todas las penurias que había pasado, rechazaba esa gran oferta para seguir viviendo tal y como estaba. Eso conmovió al cuervo.

El cuervo habló:

—Una actitud más que digna, querida. Por eso, te ofrezco este collar. Tómalo, es una orden.

El cuervo alzó el vuelo estando a la altura de la joven, con delicadeza, dejó el collar en las suaves manos de Xia.

—Ya está hecho —dijo Uwuznas.

Xia observó el collar de jade, maravillada.

—Creo que no es digno de mí...

—¡Claro que es digno! Por eso te lo he dado. Ahora te pertenece.

Xia miró a Uwuznas.

—¿Ha sido una prueba?¿Me has puesto a prueba?

El cuervo dijo:

—No querida Xia. El collar de jade ha sido el que te ha puesto a prueba.

Y con esas palabras, el cuervo voló hacia el cielo hasta perderse de vista.

Xia miró el collar. Era muy bonito, con delicadeza lo dispuso en su cuello. Parecía hecho a medida.

La joven no sabía que acababa de suceder e intentaba poner en orden sus pensamientos, cuando de repente una explosión sonó muy cerca de donde estaba situada. Los miembros de la resistencia en contra del Régimen comenzaron a invadir la ciudad. Los soldados imperiales respondieron al ataque con suma violencia.

En esos momentos lo único que pensaba Xia era salir con vida de la Plaza pues una batalla estaba teniendo lugar. Pudo ver como las familias se refugiaban en sus casas u otros, que huían despavoridos buscando un lugar seguro. Xia pudo distinguir en toda la amalgama de gente a su casero, que mediante torpes pasos intentaba abrirse paso, camino a la salvación.

Sin previo aviso comenzó un fuego cruzado entre los dos bandos contendientes del conflicto, y los civiles metidos en medio cayeron sin remedio alguno. El casero estaba a punto de huir por un callejón cuando un soldado de la resistencia le clavó una lanza en el pecho. El casero cayó muerto entre la multitud que gritaba de terror.

Mientras, Xia había quedado helada ante lo que acababa de presenciar. Una masacre. No solo habían muerto los soldados de ambos bandos, sino los civiles inocentes que se habían cruzado en su camino. Otra idea que la aterró de pronto fue la de su casero. Había muerto y era el que la mantenía. Ya no tenía hogar. Justo cuando se había dado cuenta de esa triste realidad fue golpeada por alguien. Y se sumió en la oscuridad.

Al despertarse no tardó en darse cuenta de su situación. Los soldados imperiales la habían arrestado. Xia junto con otros civiles iban en jaulas andantes, similares a carritos, mientras cruzaban el otro lado de la ciudad, la parte más rica y ostentosa.

Mediante conversaciones en el carro pudo mentalizarse de cómo se habían desarrollado los acontecimientos.

—Mamá, tengo hambre —dijo un niño sollozando.

—Tranquilo cariño, ya verás como todo se soluciona —dijo la madre, con tristeza.

Varios hombres estaban expectantes:

—La resistencia ha invadido la ciudad. He oído que toda la zona, incluyendo los distritos del Barrio Sur y el Valle, que están en su poder —dijo uno con emoción.

Un hombre mayor habló:

—Eso que dices es cierto. La ciudad se ha partido en dos. Por un lado tenemos a los que se han rebelado en contra del Régimen, que han unido fuerzas con otros grupos. Y por el otro están los colaboradores del Régimen, junto a las fuerzas imperiales. La guerra civil ha comenzado.

—¿Tú crees que esta guerra nos beneficiará en algo? No lo creo —dijo otro.

El anciano dijo:

—Antes que seguir ante las directrices de un Cónsul corrupto y a la Bruja...

—¿Te refieres a Bing Qing? —dijo uno, temeroso.

El anciano asintió.

—Lo mejor que le puede pasar a este reino es que esos dos desaparezcan para siempre.

—El Emperador nos ayudará... —dijo el otro

—¿El Emperador Tao? No debes estar muy bien en tus cabales. Él ya tiene suficiente con lidiar con todo el imperio que tiene a su cargo.

—Nosotros formamos parte del Imperio. El Emperador debe intervenir —opinó uno.

Xia seguía pensando en la situación de su querido reino. Aferró el collar con fuerza. El Reino debía superar esta crisis. Cueste lo que cueste.

Los momentos que siguieron al salir del carro fueron confusos para Xia, pues fue dirigida por los soldados hasta una destartalada casa que servía como hospicio para los afectados por la guerra.

No se quedaría mucho tiempo allí.

Tras pasar un tiempo descansando, uno de los altos mandos del ejército llamó a todos los residentes.

Era una llamada para trasladarlos dependiendo de sus funciones y necesidades. Por nada del mundo Xia iba a salir del Reino. "Tengo que pensar en algo"

La joven se dirigió al soldado:

—Tengo una mano excelente con la seda.

El soldado se quedó mirando a Xia, absorto. Tardó un tiempo en salir de su ensimismamiento.

—Curiosamente hay alguien que quiere encargar un vestido. Estarás trabajando para la alta sociedad, más vale que des la talla.

La joven asintió. Lo había conseguido, con suerte la destinarían a otro lugar lejos de la guerra, pero siempre dentro del Reino.

Xia salió del hospicio, pudo observar como un carro la esperaba.

—Debes subir —dijo el soldado.

Sin dudarlo ni un instante, Xia subió al carro, que a diferencia del anterior que se asemejaba a una jaula, este tenía un aire completamente diferente. Era proveniente de la nobleza.

Ella permaneció sentada en los cómodos asientos del carro hasta que pararon en seco. Habían llegado a su destino.

Xia salió del carro y no salió de su estupor.

El Consulado del Régimen.

Xia observó el gran palacio que representaba al Régimen que actualmente dominaba con mano de hierro al Reino. Todo el Palacio estaba fuertemente vigilado.

Fue subiendo las escaleras hasta llegar a una puerta custodiada por dos guardias. Le dieron visto bueno.

Se introdujo en la sala de bienvenida, donde pudo ser testigo de la gran cantidad de criados que había: hombres, mujeres e incluso niños que intentaban que los dueños de aquel lugar se mantuvieran mínimamente a gusto. Pudo deducir quienes serían sus amos.

Vio su siniestra figura caminando suavemente hasta dirigirse hacia ella, con esos ojos hipnóticos.

Bing Qing.

—Por lo que veo tenemos una nueva sirvienta. Me han dicho que eres buena en tu trabajo con la manipulación de la seda.

Xia asintió, en silencio.

—Pero que ojos más hermosos. Espero que cumplas con tu deber porque como no lo hagas, quizá esos rubíes me sirvan como decoración en algún lugar de la casa —dijo con dureza Bing Qing.

Uno de los soldados se acercó a la concubina. Los dos se apartaron de Xia y hablaron durante unos segundos. Xia no supo de qué tema estarían discutiendo, pero Bing Qing se había animado sobremanera.

La concubina se acercó a Xia un poco más.

—Me han dicho que tienes algo que me pertenece.

Xia no supo muy bien a qué se refería, pero inconscientemente dejó entrever su collar de jade. Bing Qing lo miró con avaricia.

Y sin contemplaciones, la mujer agarró el collar intentando hacerse con él, pero una fuerte descarga sacudió a la concubina impidiéndoselo, que cayó al suelo, dolorida.

—¿Qué clase de magia posee el collar? —dijo Bing Qing, con creciente irritación.

—Yo no sé... —Xia no sabía que responder ante la ira de la concubina.

—¡Dímelo! —gritó Bing Qing.

Todos los presentes en la sala habían quedado atónitos. Una figura apareció de pronto. Era el Cónsul.

Chew Yu se acercó junto a su amada para intentar animarla.

—Amada mía, ¿Qué sucede?

—Nada, amor mío. Solo esta estúpida no quiere darme mi collar.

El Cónsul miró a Xia. Su aspecto había empeorado con el tiempo. Estaba demacrado y muy pálido. Tenía un aspecto de lo más enfermizo. No le dio importancia a las palabras de la concubina.

—Amada mía, el collar es suyo pues como puedes ver lo lleva consigo. Nadie puede quitárselo ahora.

—¡Es imposible! —gritó ella.

El Cónsul prosiguió.

—Quizá sea hora de que cambien las tornas, tal como dijo el mensajero. Aquel que porte el collar heredará el Reino. Es hora de abandonar.

Bing Qing pegó un grito de disgusto.

—¡¿Es que nadie se preocupa por mí?! Con este collar dominaremos este Reino. Será nuestro para siempre. Por derecho propio y divino.

—Amada mía, siempre me he preocupado por ti, pero no sé a dónde quieres ir a parar. ¿A qué te aferras...?

Bing Qing lo fulminó con la mirada.

—¡Quiero ser Emperatriz!

Chew Yu soltó una carcajada. Sonaba agotado. Nadie se había esperado una reacción parecida en el Cónsul.

—Estoy cansado de todo esto. Me has manejado todo este tiempo. Ya no aguanto más. Tú no tienes nada que hacer contra todo un imperio. Tus trucos no funcionan conmigo. Ya no.

La mujer enarcó una ceja, con un profundo escepticismo.

—Amor mío, pues claro que te he manejado. ¿Te acabas de dar cuenta? ¿Para qué voy a querer a un Cónsul estúpido a no ser que para utilizarlo en mí propio beneficio? Eres muy manejable cariño y has servido a mis propósitos muy bien.

Chew Yu miró con ira a la concubina.

—No vencerás, nunca de esta manera. Tu forma de gobernar no culminará en ningún éxito. Eso te lo garantizo. Estás acabada.

Bing Qing sonrió de una forma extraña.

—¿A sí que es eso lo que piensas?

—¡Estás loca! Todo lo que haces. Como por ejemplo destruir las confecciones de seda que tanto tiempo han llevado hacerse expresamente para ti. Destruyes los vestidos. Todo a tu paso —dijo Chew Yu.

Bing Qing sonrió de esa forma tan extraña, pero en esta ocasión de una forma más intensa. Sus manos las introdujo en el interior de su vestido. Se acercó al Cónsul.

—Tú no eres mejor que yo, Chew Yu. Eres escoria. Lo que sucede es que te cuesta asimilarlo. Necesitas culpar a alguien de todos tus fracasos en el Reino. Pobrecito, creo que voy a llorar —dijo con crueldad la concubina, siguiéndole de una carcajada.

El Cónsul habló:

—Eso es mentira. Eres maquiavélica. Te encanta manipular. Yo sé que no soy un buen hombre. Lo reconozco —dijo con un deje de amargura en la voz.

Bing Qing miró al Cónsul, con desprecio.

—Amor mío, eres un asesino. Te guste o no. En cuanto a lo de la seda, me encanta el sonido que hace cuando se desgarra. Por eso encargo los vestidos. Para escuchar ese sonido.

—Estás enferma... —dijo Chew Yu.

—Por cierto, amor mío. Yo no estoy acabada. En cambio... ¡Tú sí que lo estás!

Y de sus manos surgió una enorme espada que clavó en el cuerpo del Cónsul, que se quedó atónito ante tal movimiento. Con suma delicadeza, Bing Qing fue extrayendo la hoja del cuerpo de su pareja a medida que se iba acercando la cara del Cónsul, con la suya.

Cuando extrajo la espada y antes de desfallecer, Bing Qing besó a Chew Yu antes de su último suspiro.

El beso de la muerte.

Bing Qing contempló el cuerpo del Cónsul con indiferencia.

—Duerme amor mío, duerme. Tu hora ha llegado.

Bing Qing se encaró a la joven Xia.

—Jovencita, prepárate para morir.

Justo en el último instante, cuando Xia pensaba que su vida se acabaría para siempre, por una de las ventanas de la sala un cuervo entró en la estancia. Uwuznas.

—En efecto, tu hora a llegado —dijo desafiante el cuervo.

—Maldito pájaro. Tu otra vez. Debí imaginarlo.

—Hoy, un nuevo día surgirá en la historia de este Reino —dijo Uwuznas.

Bing Qing asintió con entusiasmo.

—Sí, el de una nueva dinastía. La mía.

Xia estaba desconcertada. Un montón de ideas surgieron en su mente. Era hora de cambiar este Reino.

—Bing Qing. Te desafío… a un combate —susurró la joven.

—A muerte —dijo la concubina, sin admitir réplica.

Xia asintió.

El aire comenzó a volverse más denso y algo imprevisto comenzó a suceder. El aspecto de Bing Qing cambió de forma drástica.

—Por algo la gente me llama La Bruja —dijo la mujer, triunfante.

Su aspecto cambió completamente. Sus ojos se volvieron negros como la obsidiana y sus ropajes de color negro y rojo se hicieron más grandes, totalmente maleables, como si tuvieran vida propia. Eran manejados por Bing Qing. Les fue dando forma. Les hizo convertirse en una cúpula y acto seguido se transformaron en unas enormes alas. La espada que tenía había disminuido de tamaño, siendo más difícil de detectar. Bing Qing se había convertido en un arma mortífera, sus ropajes de seda eran su arma.

—¡Estás perdida! —dijo Bing Qing, con entusiasmo.

Comenzó a atacar a la joven Xia, que esquivaba los golpes con sorprendente rapidez. Esquivó un latigazo propiciado por los ropajes cambiantes de la concubina. Bing Qing comenzó a volar por la zona.

—¡No tienes donde esconderte!

El Consulado del Régimen estaba quedando destrozado.

Bing Qing vio a la joven totalmente indefensa. Era su oportunidad de convertirse en Emperatriz, de dominar todo lo que se cruzara en su camino. Y con furia arremetió su daga contra el cuerpo desvalido de Xia, que cayó al suelo con la daga hundida en el pecho.

La Bruja dio un grito de alegría. El cuerpo de Xia yacía en el suelo, inerte. Cuando Bing Qing se acercó dio un salto hacia atrás. El cuerpo de la joven se movió lentamente hasta incorporarse y finalmente ponerse en pie. De nuevo.

Xia no había sentido ningún dolor, es más, agarró con fuerza la daga y se la sacó del pecho. Se miró asustada. Era imposible que hubiera sobrevivido a un ataque de esas características. Vio su cuerpo y asombrada no mostraba ningún rasguño. Bing Qing parecía igual de sorprendida.

—Vosotros dos os habéis aliado. Alguna extraña magia... —dijo la concubina, atemorizada.

—Nada de eso, bruja. Fíjate en la joven. Contempla a tu creador —dijo el cuervo Uwuznas.

Bing Qing siguió mirando a la joven, absorta. Había algo en su mirada que jamás se había visto antes. Temor.

Xia quería explicaciones:

—¿Qué quieres decir?

Uwuznas, satisfecho, comenzó a hablar:

—¿Nunca te has preguntado querida Xia el por qué de esos ojos tan hermosos? Esos ojos como rubíes tan bellos, pero tan reveladores. Para cualquiera que haya estado en su presencia, claro. Nunca has sufrido de enfermedad y jamás has sufrido lesión de ningún tipo aun viviendo en el mundo en el que vives, ¿no es cierto? El collar de jade era la única pieza que faltaba en tu vida, Xia.

Bing Qing dijo:

—El collar de jade fue creado por alquimistas del Imperio...

Uwuznas habló, con paciencia:

—Claro, un collar de esas características. Nadie en el mundo ha creado un artilugio semejante. Ese brillo tan especial, que te hace desearlo. No es un material fabricado por estos lares.

—¿Y en qué región entonces?

—No en este mundo, querida Bing Qing. Un mundo alejado de lo terrenal. Un mundo donde el caos, las almas y la muerte perduran hoy día. Así como los creadores de este collar —dijo el cuervo.

Xia estaba callada, escuchando la historia. Bing Qing replicó, incrédula.

—Eso es imposible, entonces los creadores son...

—En efecto querida. Los Oni.

Todos se quedaron callados. El silencio se hizo en toda la sala, o lo que quedaba de ella.

—Como ya sabrás Bing Qing, tú los conoces, aunque de forma superficial, pues para adquirir tus poderes tuviste que realizar un ritual, dando parte de tu esencia a los Oni. Tu alma.

—Los Oni me prometieron vida eterna si hacía lo que me encomendaban, y lo he hecho durante muchos años —dijo la mujer con nerviosismo.

Uwuznas continuó.

—La cuestión es que tus objetivos se han distanciado de lo que era en un principio. Tu vida la diste para servir a los demonios Oni pero te has convertido en un peligro para sus intereses.

A Bing Qing le tembló la voz.

—¿Qué van a hacerme?

Uwuznas aleteó las alas.

—No está en mi mano. Pero continuando con el collar, solo es utilizable por alguien de su misma sangre, de su esencia. Solo puede portarlo alguien de su misma raza. ¿Ahora entiendes lo que quería decirte, Xia?

Xia se quedó congelada. ¿Ella era una Oni? El cuervo dijo:

—No eres Oni de forma completa, sino parcialmente. Algo que sin duda agradecerás, pues su aspecto no es que sea del todo agradable.

—¿Cuál es mi deber? —dijo Xia, confusa.

A Uwuznas le entristeció ver como la vida de Xia había cambiado para siempre. No sería una joven normal y corriente, nunca jamás. Descubrir su verdadera naturaleza no había sido fácil.

—Cada varios siglos un individuo viene a la dimensión de los mortales, con la sangre y esencia de los Oni. Y esa eres tú.

—Todo lo habías planeado desde el principio, ¿no? Sabías que todo esto iba a suceder —dijo Xia.

El cuervo dijo, apesadumbrado:

—Es cierto y lo siento de veras. Pero el destino de este Reino aguarda.

Xia miró a Bing Qing.

—¿Debo matarla?

—Como veas necesario. Mátala y pondrás fin a esta época oscura en estas tierras. Aunque he de advertirte. La daga que portas contiene el alma de Bing Qin. Destrúyela, y desaparecerá de este mundo siendo destinada a la dimensión infernal. Hasta su inexistencia.

Xia ladeó la cabeza, dudosa. La joven de ojos de rubí se acercó a Bing Qing, que suplicó por su vida.

—¡No me mates! ¡Se muchas cosas, durante todos estos siglos...!

Xia hundió la propia daga de Bing Qing en el cuerpo de la concubina dando como resultado que un grito desgarrador inundara toda la sala escuchándose por toda la ciudad. Los ecos de la muerte de La Bruja se escucharían por todo el Reino...

Uwuznas vio como el cuerpo de la bruja Bing Qing se desintegraba, hasta no quedar más que las cenizas.

El cuervo observó que Xia sostenía la daga.

—Puedes destruirla si lo deseas.

Xia se quedó pensativa. Se guardó la daga en su vestido.

El cuervo rió.

—Sabia elección. Hasta siempre Xia. Tu reinado espera.

Y con un fuerte vuelo, Uwuznas ascendió hacia al cielo, hasta desaparecer.

Xia no había pensado en eso. Poseía el collar símbolo de poder en todo el Reino. ¿Qué haría ahora?

Tras reflexionar durante un momento sacó la daga y la observó con atención. Pudo discernir una figura que se movía en su interior. Un alma. Era Bing Qing.

—Gracias por no acabar conmigo —dijo la mujer.

—De nada. Durante todos estos siglos has aprendido muchas cosas. Quiero que me enseñes. Por tu bien.

La figura se movió más animadamente.

—Así lo haré. Yo seduje en su día al anterior Rey, que murió solo en su palacio. Nadie más lo sabe, e hice caer este Reino. Siempre quise ser Reina —dijo con emoción.

—Quizá te deje algunos caprichos, como dejarte posada en el trono —sentenció Xia, divertida.

Bing Qing suspiró.

—Me has salvado del infierno. Te estaré eternamente agradecida, así como de servirte. Conozco los más oscuros secretos de todo este Reino, y muchos más lugares.

—Es un comienzo —dijo Xia.

La guerra había acabado. La gente salió de sus casas celebrando el fin del Régimen del Cónsul. Se estableció un nuevo gobierno. Una nueva época de prosperidad surgió en el reino.

Y con esta extraña alianza, Xia ascendió al trono. Y con la colaboración de Bing Qing, forjarían un reino donde la corrupción y el caos nunca volverían a hacer acto de presencia.

La gente adoraría a Xia en los años venideros, haciendo templos en su honor y rindiéndole devoción.

Pero algo que no sabían era que la esencia de esa joven era Oni, y por tanto, inmortal.

***

Su reinado duró siglos y siglos hasta alcanzar el trono de Emperatriz, una Emperatriz cuya sangre y esencia eran provenientes de los seres más temidos por la humanidad...

Los demonios.