Khariel

Gracias a todos los que han colaborado con sus aportaciones a la biblio:

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Conspiracion Eugenesis

La Isla Oculta

Gabriel Miles
conspiracion eugenesis

La Isla Oculta

Título: Alerta Biológica: La Isla Oculta

Dedicado a mis padres, que siempre están conmigo cuando los necesito. Quiero expresar mi más sincero agradecimiento y amor a Tamara Martín, mi mujer, mi compañera... mi amiga; y a mis dos angeles Daniela y Ainara. Agradezco su colaboración a Joaquín Mamerí, amigo y compañero en esta pasión que es escribir, a Vanessa Valle, mi mejor lectora y colaboradora, y a Alonso, un amigo de la cultura que se vuelca desinteresadamente con aquellos que estamos empezando Y especialmente, a todas aquella personas que leen mis escritos, pues ellos me dan la ilusión necesaria para seguir escribiendo.
- Gracias 

“LaNaturalezanoconoce fronteras políticas:sitúa nuevos seres sobre el globo terrestre y contempla el libre juego de las fuerzas que obran sobre ellos.Alque entonces se sobrepone por su esfuerzo y carácter,le concede el supremo derecho a la existencia.”
-Adolf Hitler

Prólogo

La noche era apacible y las estrellas reflejaban su luz sobre las mansas aguas del puerto de Marina Grande, en la isla de Capri. Era una noche atípica y pocas eran las almas que rondaban la zona.

La silueta de una colosal embarcación hacía que el resto de naves atracadas en el puerto parecieran de juguete. Se trataba del mítico trasatlántico Bremen, uno de los más buscados por la Alianza Occidental durante la Segunda Guerra Mundial. Tres hombres vestidos con el uniforme de la SS conversaban a pocos metros del majestuoso navío.

– ¡Estamos listos para zarpar, señor! – anunció el Capitán de Marina Werner Gerlach.

– Me alegra oír eso. Tenemos muy poco tiempo, deberían zarpar de inmediato, Capitán. – respondió Wolff, General de la SS en Italia.
– Bien Capitán, si todo está listo, retírese y disponga lo necesario para emprender el viaje. Ya sabe cuan importante es esta misión.

– A sus órdenes mi General. – Gerlach se cuadró y saludó marcialmente a su superior antes de dirigirse a la escalera de embarque. Gerlach era un tipo bajito pero corpulento, tenía el pelo cano y un enorme bigote ocultaba por completo su labio superior.

Llevaba más de media vida al servicio de la Kriegsmarine (Marina de guerra Alemana) y sus dotes de mando hacían que los altos mandos le tuvieran en gran estima.

–Al menos tenemos la tranquilidad de contar con Gerlach para esta delicada empresa. – expresó Wolff sin mucho afán.

El General Karl Wolff, que era su nombre completo, ostentaba el cargo de comandante de las tropas alemanas destinadas en Italia. Era alto y de proporciones atléticas. Su pelo rubio y sus ojos verdes lo convertían en un claro ejemplo de la raza aria de la que tanto se enorgullecía Hitler. Wolff siempre había sido famoso por su temple y su facilidad para mantener el tipo en las situaciones más adversas, pero aquella noche su rostro denotaba todo lo contrario. Se encontraba cansado y abatido. Los últimos sucesos le habían hecho perder toda esperanza. Hacía tan solo unas horas, había recibido la noticia del suicidio de Adolf Hitler junto a su esposa por un día, Eva Brawn.

Era solo cuestión de horas, el tener que anunciar la rendición del frente italiano. En el fondo de su ser, Karl sintió alivio al recibir la noticia de la muerte del Führer, ya que éste le había amenazado con relegarle del mando en varias ocasiones al enterarse de sus negociaciones con los americanos. Aunque hasta el momento había conseguido evitar las represalias de Hitler, Wolff sabía que era tan solo cuestión de tiempo que éste descubriera cuáles eran sus verdaderos planes.

– Señor, ¿se encuentra bien? – preguntó impaciente el hombre alto y enjuto que permanecía junto al General al ver que éste divagaba.
– Sí, no tiene de que preocuparse. ¿Lo tiene todo dispuesto para partir, doctor Heisenberg? – Fue la respuesta de Wolff, quien no tenía en gran estima a su interlocutor, siempre había pensado que aquel hombre parecía un buitre. Encorvado y con una prominente nariz aguileña, sobre la que descansaban unas pequeñas gafas redondas que enmarcaban unos pequeños y brillantes ojos azules, Hans Heisenberg era uno de los más reconocidos científicos del Tercer Reich. Colaboró en cientos de experimentos con seres humanos en el campo de concentración de Auschwitz, bajo las órdenes del conocido como Angel de la Muerte, doctor Josef Mengele. Sus estudios sobre la Eugenesia le hicieron destacar rápidamente llegando incluso a ser considerado, por algunos sectores del SS, mejor científico que su mentor, el doctor Mengele. No tardó en erigirse como principal baluarte de la comunidad científica nazi.

Wolff siempre había sido un hombre de acción, y aunque nunca se había promulgado en ese aspecto, no estaba de acuerdo con la metodología de los científicos en los campos de concentración. En su opinión, existía una gran diferencia entre matar a un enemigo en el campo de batalla y asesinar de forma deliberada y fría a un hombre indefenso, independientemente de su raza o posición social. El caso era que el general sentía una especial repulsión por el hombre que tenía delante. No obstante, sabía que debía cumplir con sus obligaciones como oficial de la SS.

Hans se ajustó las gafas con un dedo antes de responder a la pregunta formulada por el general Wolff.

– No tiene nada de que preocuparse, todo está en orden. He revisado el inventario varias veces. El personal de abordo, el contingente de seguridad y el equipo de científicos, junto con sus familias, ya han embarcado. Todo está listo y dispuesto a la espera de que dé la orden de zarpar, general.
– Esa es una gran noticia. El margen de tiempo del que disponemos para cruzar el Estrecho de Gibraltar, es muy pequeño. No deberíamos perder más tiempo con esta conversación. Embarque de inmediato, yo daré la orden de zarpar en unos minutos. Por cierto, he de entregarle algo. – Wolff sacó del interior de su casaca un pequeño libro encuadernado en cuero marrón y adornado con una esvástica plateada en el centro. – No sé lo que contiene, pero tenía la orden de entregárselo a usted personalmente.

El enjuto científico, observó con inquietud el enigmático libro y lo guardó en el interior de su abrigo, después se despidió del General alzando la mano derecha y cuadrándose enérgicamente, tras lo cual se alejó a paso ligero en dirección al Bremen.

Karl se mantuvo en su posición durante unos minutos, tal vez, intentado reunir las fuerzas suficientes para la desagradable tarea que le esperaba. En unas horas, pondría punto y final a la “Operación Amanecer”, pero antes, debería entregar un segundo libro a alguien cuya identidad permanecía en el oscuro anonimato . Ya había jugado su última baza en aquella violenta discusión con Kesselring y había ganado la partida. En pocas horas, Schulz ordenaría la rendición de todas las fuerzas alemanas en Italia. Ya no había vuelta atrás. Al fin se pondría punto y final a aquella pesadilla, aunque sabía que tendría que rendir cuentas a las fuerzas de la Alianza Occidental.

Wolff percibió como el contramaestre del barco se asomaba por la baranda de estribor con la mirada fija en su persona. Sin más preámbulos, el general levantó la mano alzando dos dedos. Aquella era la señal que daba la confirmación para que el buque zarpara.

Poco a poco, el Bremen se fue alejando ante la atenta mirada del general Karl Wolff, mientras éste acariciaba el cuero negro del lomo del enigmático libro ornamentado con una esvástica dorada. Aún faltaban varias horas para que el sol iluminara, con sus primeros rayos, el puerto Marina Grande. La madrugada del 2 de mayo 1945, el Bremen inició su última travesía hacia un destino hasta hoy desconocido para todos y cuyo cargamento fue catalogado como alto secreto.

El Emperador de los Siete Mares

- En la actualidad

Las masas se agolpaban en el puerto internacional de San Francisco. Miles de personas, entre personal portuario, medios de comunicación y curiosos, se habían reunido frente al gran coloso blanco para presenciar aquel momento histórico, el viaje inaugural de “El Emperador de los Siete Mares”, el trasatlántico más lujoso de la historia, aunque por desgracia, no ostentaría este título durante mucho tiempo. Como solía venir pasando, desde hacía un par de décadas, pronto alguien de la competencia se sacaría de la manga otro barco de cualidades superiores. Los cruceros de lujo se encontraban en pleno apogeo. Aquel día, El Emperador de los Siete Mares era el centro de todas las miradas. Celebridades de todo el mundo habían sido invitadas al viaje inaugural del hotel flotante más grande que se había construido hasta el momento.

Cuatro motores de arrastre de doscientas cincuenta mil toneladas impulsaban los más de trescientos ochenta metros de longitud de aquel coloso de los mares. Con más dos mil setecientas cabinas, el Emperador era capaz de albergar seis mil cuatrocientas personas a bordo, de las cuales, dos mil ciento ochenta y dos pertenecían a una tripulación de sesenta y ocho nacionalidades diferentes. El barco ponía disposición de sus distinguidos huéspedes siete zonas temáticas, dieciséis piscinas independientes, ocho gimnasios, zonas ajardinadas y todo tipo de lujos. No faltaba ni un solo detalle.

Frente a cada una de las ocho pasarelas de embarque, una representación de la tripulación había formado un pasillo a modo de comitiva de bienvenida. Todos iban ataviados con sus impolutos uniformes blancos. El capitán Arthur Blanch junto con su segundo al mando Henry Miller y el doctor jefe Sawyer, presidían el evento desde el puente principal. Blanch, cuya edad sobrepasaba ámpliamente los cincuenta años, era un tipo delgado y de mediana estatura. Bajo su gorra de capitán, se adivinaba un pelo completamente blanco, a juego con su espeso bigote. Blanch había pasado media vida al servicio de la Armada Real Inglesa y su prestigio como comandante de portaaviones le precedía. Al parecer, la International Tour, empresa a la que pertenecía el colosal navío de recreo, no había escatimado en gastos a la hora de reclutarlo. La presencia de Miller, un tipo alto y corpulento cuyo cabello comenzaba a escasear, había sido una condición sine qua non impuesta por Blanch, para firmar el contrato que le pondría al frente del Emperador de los Siete Mares por un periodo de cinco años. Estaba claro que Miller era su hombre de confianza, ya que llevaba bajo su mando más de diez años.

El doctor Marcus Sawyer había sido elegido como jefe del equipo médico de abordo por su fama televisiva como presentador de un exitoso programa sobre la salud que emitía, desde hacía varios años, una importante cadena de televisión estadounidense. Sin ser el más cualificado del equipo médico, los responsables del personal se decantaron por Sawyer , con el fin de poner un rostro conocido al frente del equipo sanitario, una simple estrategia de marketing de cara a la galería. No obstante, Sawyer solo interpretaba su papel, ya que la verdadera responsable y organizadora de las actividades médicas era la doctora Emma Thurston, hasta entonces directora de cirugía del prestigioso hospital San James, en Washington . La atractiva doctora de cuarenta y dos años se había ganado su reputación a fuerza de demostrar sus grandes conocimientos en el campo de la cirugía y acumular contundentes éxitos, arriesgando en intervenciones que otros ni tan siquiera se atrevieron a contemplar.

Estaba todo dispuesto. No se había escatimado en gastos y sí, cuidado hasta el último detalle. El viaje inaugural del Emperador de los Siete Mares tenía que ser algo apoteósico, algo que quedara grabado para siempre en los corazones y en las retinas de los pasajeros.

Mientras el distinguido pasaje iba embarcando, agasajado por las preciosas azafatas, más allá de las multitudes aparecía un joven joven a lomos de una Harley. Aquel joven, vestido con un raído pantalón vaquero y una desgastada cazadora de cuero observaba perplejo, tras sus gafas de sol, a la enfervorecida masa que inundaba el puerto. De entre la gente, apareció un hombre de avanzada edad, vestido con el uniforme de la tripulación, que corrió a su encuentro desairado.

– ¡Hace ya dos horas que debías estar en tu puesto, maldita sea! – Le reprochó al chico, mientras le hacía entrega de una bolsa de lona, golpeándole con ella en el pecho.

El muchacho, de cabello castaño cortado a cepillo y bronceada piel se despojó de sus gafas de sol dejando a la vista sus almendrados ojos pardos, con pasmosa tranquilad. – Tranquilo tío. Tenía que despedirme de mis amigos, no podía largarme así sin más. Algunos tenemos vida social ¿sabes?

Las palabras del joven solo consiguieron enfurecer aún más a quién le reprendía. – Te advierto, jovencito, que le prometí a tu madre, mi hermana, que me ocuparía de ti. No pienso soportar tus chulerías. Desde que murió tu padre, no sabes más que traer problemas a la familia. ¡Ahora, vas a guardar esa condenada moto en el parking de la tripulación y te vas a poner tu maldito uniforme! ¿Me has entendido, Derek? – El tío Alan, alzó la voz para enfatizar la orden.

Derek no se preocupó en responder. Conocía la severidad de su tío y sabía que no era el mejor momento para replicar. Arrancó la moto y se dirigió a cumplir con lo que se le había ordenado.

Mientras se disponía a vestirse con el uniforme de la tripulación, Derek comenzó a tener dudas. Era cierto, que de no ser por el tío Alan, ahora estaría cumpliendo una condena de seis meses en alguna prisión de mala muerte, rodeado por criminales. Siempre había sido un muchacho ejemplar, buen estudiante, deportista e incluso popular entre las chicas, pero desde la muerte de su padre, hacía ya casi dos años, todo cambió. Tras abandonar los estudios en la escuela de ingeniería para ponerse trabajar en aquella lógobre fábrica de papel, Derek comenzó a rodearse de, como su madre las llamaba, “compañías poco aconsejables”. Era raro el día que el joven no llegaba ebrio a casa. Lo habían detenido varias veces por conducir borracho, la última vez, y tras varias reincidencias, lo habían condenado a seis meses de prisión. Por suerte, aunque de esto no estaba muy seguro, tío Alan, a petición de su madre, intercedió por él ante la justicia, alegando que el muchacho se encontraba en un periodo de inestabilidad emocional. Finalmente, la juez encargada de su caso cedió ante las suplicas de su familia, con la condición de que aceptara el trabajo que propuso su tío como ayudante de mecánico abordo de un crucero y con la alegación de que un cambio de aires, alejado de todo cuanto lo había llevado a su comportamiento actual, le haría reflexionar y volver a ser el ciudadano ejemplar que siempre había sido.

Una vez hubo terminado de vestirse, se colocó frente al enorme espejo que cubría en su totalidad la pared del fondo del vestuario. – Esto me recuerda a mi primera comunión. Parezco un fantoche. Deberían de meter en la cárcel a quien eligió los jodidos uniformes. Al menos, sólo he de utilizarlo fuera de las horas de trabajo, cuando ya no lleve el mono de mecánico. – Descorazonado, salió del vestuario para reunirse con su tío junto al barco.

Sobre la cubierta, una exuberante azafata rubia de ojos verdes e interminables piernas, ofrecía canapés a los recién embarcados pasajeros, deleitando con su visión a los hombres y provocando indignación entre las féminas, que veían fuera de lugar los contoneos y flirteos de la joven.

– ¿Le apetecería un aperitivo, señor? – ofreció, con una pícara sonrisilla a un señor maduro que iba acompañado de su ostentosamente vestida mujer y su poco agraciada hija adolescente.

El distinguido caballero, no pudo evitar desviar la mirada hacía su escote mientras sopesaba la respuesta. La esposa, desairada ante la reacción de su marido y el descaro de la joven, agarró a su esposo del brazo y tiró de él con fuerza instándolo a que prosiguiera su camino, no sin antes dedicar una mirada de reproche a la llamativa azafata, la cual esbozó una sonrisa de infantil inocencia ante la reacción de la señora.

– ¡Vaya, vaya! Parece que me voy a divertir de lo lindo con estos ricachones. – pensó en voz alta.

– Pero...¿Qué te propones?¿Acaso pretendes que nos despidan el primer día? Aún no entiendo como me dejé embaucar para aceptar este empleo. – le improperó otra azafata cargada con una enorme bandeja, repleta de cócteles tropicales. La joven, mucho menos llamativa que su compañera, llevaba sus castaños cabellos recogidos en una cola alta, era menuda y de rasgos sencillos, aunque sus enormes ojos negros, de largas pestañas, eran una cualidad que no dejaba indiferente a nadie.

– Venga Eva, aprende a relajarte chica. Aquí hay un montón de hombres ricos dispuestos a abandonar a sus esposas por una chica joven y bonita como nosotras.

– Eres incorregible. Ya sabes que solo acepté este trabajo para cambiar de aires. No he estudiado una carrera de cinco años para terminar siendo el juguete de ningún magnate. Deberías darte un poco más a valer, Eli. Después, no te hagas la ofendida por los comentarios.

– ¡Señoritas! Aquí no se os paga por estar de cháchara. – las interrumpió un hombre gordo con bigote, que era el encargado de catering. – Venga, venga. No hagan esperar a los invitados.

– No se preocupe, ahora mismo vamos. Estamos a sus órdenes. – respondió Eli, pasándole el dedo índice por su redonda mejilla. El hombre pareció derretirse ante aquel gesto y le devolvió la sonrisa con cara de estúpido.

Antes de alejarse, Eli guiñó el ojo a su amiga con complicidad y ésta no tuvo más que suspirar con resignación. Eva sabía que su amiga no iba a cambiar. Siempre había conseguido de los hombres, lo que había querido gracias a su físico y se había acomodado a ello. Eva no aprobaba aquella actitud, pero tampoco iba reprocharle nada. Eli siempre estaba a su lado cuando la necesitaba, fue ella quien la animó cuando Harry la dejó. – ¡Si no fuera por ella...! – pensó, mientras sus miradas volvían a cruzarse en la distancia, dedicándole una cálida sonrisa a su mejor amiga.

Tras luchar cada metro contra la muchedumbre para alcanzar el barco, Derek, precedido por su tío, comenzó su ascensión por la última de las rampas de embarque destinada al personal de abordo. Justo cuando llegaban al final, uno de los miembros del equipo de seguridad les detuvo y solicitó sus credenciales. Rápidamente, Alan sacó del bolsillo de su camisa las identificaciones de ambos y se las entregó al guardia.

– ¿Pertenecéis al equipo de mantenimiento? Ya hace rato que deberíais haber embarcado...un segundo, tengo pedir autorización a mi superior para dejaros pasar.

– Perdone, amigo. Si fuera tan amble de hacernos el favor... – suplicó Alan.

– Lo siento, pero no es posible. Necesito esa confirmación. – respondió el guardia, mientras agarraba su radio.

– ¡No seas cretino, y dejanos pasar! Ya sabes... hoy por ti y mañana por mí, compañero – intervino Derek.

– Lo siento mucho señor, pero ya le he dicho que...

– ¿Qué eres un gilipollas? – lo interrumpió el joven. Alan se apresuró a amonestar a su sobrino, pero antes de que pudiera hacerlo, alguien intervino.

– ¿Existe algún problema? – El hombre recién llegado y que efectuó la pregunta, con voz grave y acento francés, tenía un porte de respetar. Era alto y de hombros anchos, llevaba el pelo rapado y bajo su prominente nariz aguileña presentaba una espesa perilla.

– Señor, me disponía a llamarle en estos momentos.

– ¡Aquí el soldadito valiente nos va a hacer llegar tarde! – volvió a interrumpir Derek. El recién llegado clavó su mirada en él.

– Ya entiendo...¡Soldado, retírese! Esta rampa ya está cerrada, yo me encargaré personalmente de estos señores.

El guardia, con gran respeto, tras entregarle las identificaciones de Derek y Alan, se cuadró y saludó a su superior antes de obedecer su orden y alejarse por el pasillo de cubierta. Tras estudiar detenidamente las fichas de los dos hombres que intentaban embarcar fuera de hora, los miró de arriba a abajo.

– Veamos. Ustedes son los señores Alan Blend y Derek Stonner, pertenecientes al equipo de mantenimiento mecánico. Se supone que deberíais haber embarcado hace casi una hora.

– Sí, señor lleva toda la razón. Es que a mi sobrino le surgió un problema con el tráfico y se retrasó un poco. Le pedimos disculpas.
– Alan se sentía completamente abochornado, sabía quién era aquel hombre, ya le habían hablado de él. Se trataba del jefe de seguridad Jerome Laberian, ex-militar francés famoso por ser un hombre severo y palco en palabras.

– ¿Pero qué estas haciendo tío? Ni que nos estuviera interrogando la gestapo. – Derek parecía molesto por la sumisa actitud de su tío.

– Señor Alan, aquí tiene su identificación. Le agradecería que me dejara a solas unos segundos con su impertinente sobrino, solo para intercambiar unas opiniones. Se reunirá con usted enseguida en el pasillo de entrada del personal.

Sin mediar palabra, Alan dedicó una mirada de desaprobación a su sobrino y después se alejó cabizbajo.

– Creo que no tengo nada que hablar con usted. – dijo Derek

– No estoy de acuerdo, muchacho. Mi nombre es Jerome Laberian, jefe de seguridad de este barco. – se presentó tendiéndole la mano.

Tras unos segundos de desconcierto, Derek respondió a su gesto estrechándosela. Tras dedicarle una maliciosa sonrisa, Laberian comenzó a apretar con fuerza la mano del joven. Durante unos segundos, el muchacho resistió estoicamente la presión, pero poco a poco el dolor se hizo presente en su rostro, y comenzó a retorcerse.

Sin dejar de hacer presión sobre su presa, Laberian comenzó su monólogo – Parece ser, que eres un cabroncete rebelde. ¿Me equivoco? – El dolor en su mano era tal que Derek no se atrevía a abrir la boca. – Creo que su actitud no es la más apropiada para una buena convivencia en el barco, señor Stonner. Créame cuando le digo que se arrepentirá si se le ocurre meter la pata durante la travesía. En esta preciosidad hay de todo: salas de fiestas, gimnasio, restaurantes temáticos...incluso un par de celdas en las que creo que se sentiría como en casa. Espero que me haya entendido, señor Stonner. No pienso pasarle ni una. – Tras estas últimas palabras, Jerome liberó la mano del joven y le entregó su identificación.

De buena gana, Derek le hubiera propinado un puñetazo, pero era consciente de que llevaba las de perder, así que se tragó su orgullo, recogió su tarjeta identificativa y caminó al encuentro de su tío, quién seguramente le estaría esperando para soltarle un sermón.

Poco a poco, se fueron retirando las pasarelas y la tripulación se fue ubicando en sus respectivos puestos. Muchos de los pasajeros permanecieron sobre la cubierta despidiéndose de sus familiares, otros se dirigieron directamente a sus camarotes para asearse y descansar, otros tantos deambularon por las instalaciones del barco movidos por la curiosidad. Al fin, la sirena que anunciaba el inminente zarpe del Emperador de los Siete Mares, sonó con majestuosidad.

La maniobra se realizó con gran agilidad, aún más teniendo en cuenta las dimensiones del barco. De forma paulatina, los curiosos y familiares que se agolpaban en el puerto fueron retirándose.

Pocos fueron los testigos de como la silueta del gran trasatlántico, se perdía en un horizonte teñido de rojo por la puesta de sol.

– Enhorabuena Capitán, la maniobra ha sido excelente. – felicitó John Pearcy, un tipo de mediana estatura, oscuro cabello inundado de canas a la altura de las sienes, y gafas de pasta negra. Pearcy era director de la International Tour y principal promotor de la construcción del Emperador. Había invertido un gran capital en el proyecto, aunque para un tipo como Pearcy, propietario de grandes cadenas hoteleras, aquello no había supuesto un gran riesgo.

– Bueno, el mérito no ha sido solo mío. Contamos con la inestimable ayuda de Miller y nuestro timonel Noa Chamber... por no mencionar, la maravillosa maniobrabilidad que ha demostrado esta belleza. – Fue la modesta respuesta de Blanch.

– De acuerdo pues... entonces, mi enhorabuena a todos. Ahora me voy a retirar. Os veo dentro de unas horas en la cena inaugural. Dicen que ese chef francés que contratamos hace verdaderas maravillas culinarias... – Dicho esto, Pearcy abandonó el puente de mando silbando la melodía de Chica de Ipanema .

– Un poco pedante este John Pearcy ¿no cree Capitán? – preguntó con su siempre templada voz Henry Miller. Noa no pudo evitar soltar una carcajada por el modo tedioso en que Henry había expresado su opinión. El Capitán también sonrió.

– Sí, amigo. Se podría decir que es un capullo, pero nos pagan por aguantar capullos, todo este barco esta lleno de ellos. Jodidos ricos pretenciosos, pero creo nuestras nóminas bien merecen la pena. ¿ No crees Henry?

– Bueno, sí...– respondió casi sin fuerza el segundo de abordo. Noa no logró contener una nueva carcajada, aunque una mirada de desaprobación por parte del Capitán, le hizo enmudecer.

Eli entró en el camarote de Eva sin llamar a la puerta. Ésta, recién salida de el baño, se encontraba completamente desnuda. Sobresaltada por la repentina incursión, se apresuró a taparse con una toalla que tenía a mano.

– ¡Tranquila nena, que soy yo! ¿Acaso vas a sentir vergüenza de mí? Por cierto, ¿de dónde has sacado esas tetas?

Eva se sonrojó. – Podrías al menos llamar a la puerta, me has asustado. Y en cuanto a mis tetas...la última vez que me viste desnuda fue en el campamento de verano, cuando teníamos catorce años. Aunque claro, por aquel entonces tú sí que ya tenías bien puestas las tuyas. Aún recuerdo la que se montó con aquel monitor.

– Estaba bueno ¿verdad?

– ¡Por Dios, Elí! ¡Aquel tipo tenía más de treinta años y tu solo catorce, casi lo meten en la cárcel. Siempre has sido una inconsciente. Bueno, ahora si me lo permites, me gustaría vestirme a solas. No quiero llegar tarde.

– Una cosa más antes de irme. Ponte el bikini debajo del uniforme. He quedado con unos pasajeros muy atractivos para darnos un chapuzón en la piscina a la luz de la luna.

– ¡Pues yo no pienso ir! A mí no me metas en tus líos. Vine aquí para alejarme de un tío y no pienso flirtear con nadie y mucho menos, ser el entretenimiento de esos ricachones.

– ¡Vaya chica, que mal genio! Pues peor para ti, tú te lo pierdes. – Elí le sacó la lengua, a modo de burla a su amiga antes de salir de su habitación y ésta, en respuesta, le lanzó una zapatilla que se estrelló contra la puerta justo cuando se cerraba.

Sentado sobre un rollo de cable, en una sala llena de monitores, iluminada por fluorescentes, Derek, vestido con su mono azul de trabajo, se entretenía jugando con su teléfono móvil. En ese momento, se abrió una de las tres puertas estancas que tenían acceso a la habitación.

– Quieres dejar de jugar con ese chisme y ponerte a trabajar. – le reprendió tío Alan, mientras encajaba la puerta.

– ¿Y qué se supone que debo hacer? Aquí todo es automático – respondió Derek poniéndose en pie. – ¿Ves este pilotito de aquí? – dijo señalando una lucecilla verde intermitente. – Si la temperatura no fuera la correcta, nos avisaría. Y mira esa pantalla, nos marca la presión hidráulica, aquella otra, los niveles de combustible...Aquí todo es automático tío, este cacharro es nuevo y de momento no hay nada que hacer.

– Pero...¿y si fallarán las dichosas pantallitas..? – preguntó Alan.

Derek movió la cabeza desesperado. – Si fallan las pantallas, aquel monitor – informó señalando exageradamente con el dedo para enfatizar su explicación, un aparato electrónico anclado a la pared – nos avisaría de que falla el sistema electrónico de alerta.

Alan se había quedado sin argumentos. Muy a su pesar, sabía que su sobrino tenía razón – Pues yo no estoy dispuesto a fiarme de una maquinita de ésas.

– Siento entrometerme, señor...– Pearcy, que había entrado en la sala vestido con un elegante traje negro, miró la tarjeta identificativa de Alan – ...Blend. Me temo que el joven tiene razón, este barco está diseñado para que todo sea completamente automático. Aunque le parezca mentira, existe una posibilidad entre mil de que usted y el señor...– echó otra ojeada a la identificación de Derek. –...Stonner tengan que mover un dedo, salvo para engrasar la maquinaría o cambiar algún rodamiento. Les pagamos lo que les pagamos solo por vigilar estas maquinitas, como usted las llama. Por cierto, no me he presentado aún, mi nombre es John Pearcy y soy el dueño de este juguete.

Tanto Alan, como su sobrino, se quedaron de piedra. Lo último que esperaban ver, era al dueño y señor del barco deambular por las salas de máquinas vestido de chaqué.

– Encantado. – saludó Alan.

– Igualmente le digo, señor. – añadió Derek con media sonrisa. En esta ocasión, le había ganado la partida a su tío y eso lo llenaba de satisfacción.

Pearcy miró su reloj. – Si me disculpan, señores, he de dejarles. Hay una cena que debo de presidir. Deberían relajarse y, cuando acaben su turno, disfrutar de las salas de ocio dispuestas para el personal del barco, espero que éstas sean de su agrado. Ha sido un placer conocerles.

– El placer ha sido nuestro, señor. – respondió Alan.

John Pearcy abandonó la habitación para dirigirse al gran salón principal, mientras en la sala de máquinas se producía un incomodo silencio.

Se acabó la fiesta

Derek caminaba con paso cansado por el estrecho pasillo que llevaba a la “cantina”, lugar que hacía las veces de comedor y bar para los tripulantes de segunda categoría, a la cual pertenecían los mecánicos. Habían pasado tan solo dos días desde que zarparon, pero el tedio ya había comenzado a hacer mella en los ánimos del joven, por naturaleza inquieto y curioso. El conjunto de tripulantes de segunda categoría abarcaba prácticamente a la totalidad de la tripulación, excluyendo a los navegantes, personal médico y animadores, entre los cuales se encontraban las preciosas azafatas. Estos podían elegir entre utilizar las zonas de recreo de pasajeros, siempre y cuando no se causara molestias al pasaje, y las instalaciones del personal: un pequeño gimnasio, la cantina, una sala de proyecciones y una piscina, situada en uno de los extremos de la cubierta inferior. Era lógico que la presencia de chicas fuera escasa en la cantina, exceptuando alguna cocinera o empleada de la limpieza.

En los dos días que llevaba abordo, Derek había tomado la costumbre de, tras terminar su jornada de ocho horas, ir al gimnasio y a la piscina buscando desentumecer un poco su cuerpo, para después, ir a la cantina a cenar y echar una partida de cartas o de billar con sus nuevos compañeros. Tío Alan, como siempre alma de la fiesta, prefería cenar en el camarote que compartían y acostarse temprano. No era precisamente el compañero de juergas ideal.

Derek entró en la gran sala y miró a su alrededor. El panorama era idéntico a los días anteriores: un montón de hombres, de todas las edades, apostados sobre la barra; otros tantos, distribuidos por grupos en las mesas; algún grupo de mujeres que conversaban entre ellas mientras eran observadas por un sin fin de lascivas miradas … Las mesas de billar siempre estaban ocupadas, aunque no era de extrañar, ya que éstas suponían el mayor entretenimiento que se podía encontrar en aquel lugar.

– ¡Paso! Esto va a acabar conmigo. – Pensó Derek, que esperaba con ansia la primera escala que haría el barco en una prometedora isla tropical, cuyo nombre no se atrevía a pronunciar. – creo que hoy me voy a volver a mi camarote. No me gustaría volverme gay, rodeado de tantos machos.

De regreso a su habitación, Derek se cruzó con un par de azafatas, que reían y murmuraban.

– Disculpen señoritas. ¿A dónde van ustedes, tan guapas? – preguntó el joven esbozando su sonrisa más seductora.

Las chicas lo miraron de arriba a abajo y luego rieron con malicia. Parecían divertirse a costa del joven, hasta que una de ellas se decidió a responder, más por misericordia que por respeto.

– Pues como todas las noches, guapo, a la fiesta del salón principal. Deberías ir, son una pasada, créeme. – se mofó la azafata, a sabiendas de que era imposible la asistencia del joven mecánico. Su amiga soltó otra carcajada .

– Sí, claro. Eres muy graciosa, espero que se te atragante el pene de alguno de esos viejos con los que os acostáis... guapa. Sería una situación muy cómica, ¿no crees? – Derek se arrepintió de su respuesta, incluso antes de haber terminado de pronunciarla. Nunca había sido borde con las chicas, pero éstas se habían pasado listas.

– ¡Eres un cerdo! – le respondió la joven que hasta ahora se había limitado a reír.

– ¡Uf...chica! ¡no sabes cuánto! Aunque si quieres, subimos a mi camarote y te demuestro lo cerdo que puedo llegar a ser. ¿Te seduce la idea?

Ambas jóvenes se pusieron rojas de ira ante la soez respuesta del muchacho. – ¡Vamos Cinthia, no le hagas más caso a este cretino!, ya hemos perdido demasiado tiempo con él. – concluyó una de ellas, tirando del brazo de su compañera.

– Sí, se ve que soy todo un galán. – dijo Derek para sí mismo, mientras observaba como se alejaban las dos chicas, con sus sugerentes contoneos de caderas.

Aún más deprimido si cabía que antes, Derek prosiguió su camino. Tras recorrer el largo pasillo, subió unas amplias escaleras metálicas que terminaban en la zona de camarotes de la tripulación. Justo enfrente, se encontraba su fatídico destino: una pequeña habitación con dos catres, en uno de los cuales ya se encontraría roncando el tío Alan. Derek había comenzado a buscar la llave en el bolsillo de su pantalón, cuando una risa de mujer, justo detrás de la esquina al final del pasillo, llamó su atención. Movido por el aburrimiento, más que por la curiosidad, Derek decidió asomarse. Tal vez, algo divertido estuviera pasando. Al asomarse, lo que descubrió fue a una muchacha del servicio de lavandería besándose con uno de los mozos del servicio de habitaciones. Semiocultos tras el carro repleto de ropa recién planchada y trajes bien colgados de sus perchas y enfundados en plásticos transparentes, el joven botones se empecinaba en introducir sus manos dentro del pantalón de la joven, aunque ésta parecía resistirse, en medio de un jugueteo casi infantil.

– ¡Vaya! Parece que estos dos se lo están montando bien. – De pronto Derek sintió vergüenza de sí mismo, le resultaba patético su papel de mirón, pero algo hizo que saltara la chispa de su ingenio. El joven botones abrió la puerta del camarote, sobre la que estaban apoyados, y ambos amantes, desaparecieron en su interior. – Bueno, parece que el destino no quiere que hoy me pierda la “gran fiesta”.

– Capitán, los informes meteorológicos nos avisan de que nos dirigimos hacia una tormenta. – Informó Paolo, el joven italiano encargado de las comunicaciones.

– ¿Magnitud? – preguntó Miller, adelantándose al Capitán.

– Nada para este cacharro. Solo nos zarandeará un poco y hará que alguno de “nuestros distinguidos pasajeros” pasen un rato abrazados al inodoro.– Miller sonrió ante la respuesta del joven.

– ¿Se puede rodear? – fue la pregunta del Capitán Blanch

– Habría que desviarse cientos de millas. Tal vez, unas ochocientas. Quizás más.
– Vamos, Arthur, no merece la pena. Eso supondría un retraso de

casi un día. – comenzó a decir Miller. – Además, ¿no crees que sería divertido ver como se marean esos señoritingos?

Jonh Pearcy apareció como un fantasma para interponerse a la respuesta de Blanch. – Señor Miller. ¿Le resultaría gracioso que unos distinguidos señores que han pagado, quien menos, la friolera de veinticinco mil dolares, se enfermara y nos interpusiera una demanda?.

– Pero eso es improcedente... nadie tiene culpa de...– a Miller no le salían las palabras, lo habían pillado in fragante.

– Sería improcedente, si no se hubiera podido evitar. Pero no es así ¿verdad Capitán? – Pearcy dedicó una mirada inquisitiva a Blanch que hasta ahora había permanecido neutral.

– Noa, vire cincuenta grados a babor, así evitaremos la tormenta. – Blanch dio la orden a su timonel.– ¿Ya está conforme, señor Pearcy? No obstante, le informo de que, mientras dure la travesía, seré yo quien tome las decisiones. Si no está de acuerdo, revise el contrato de cinco años que redactaron sus abogados.

– Tranquilo Capitán, solo era una sugerencia. No obstante, me pareció poco apropiado el tono que utilizó el señor Miller para referirse a nuestros clientes.

– No volverá a suceder. No creo que mi segundo al mando, el señor Miller, estuviera obrando de mala fe. ¿Verdad Henry? – Blanch instó a Miller a disculparse.

– En absoluto señor, solo estaba bromeando. Pido disculpas si mis palabras fueron inapropiadas.
– Espero que ahora se quede más tranquilo – Blanch comprobó con satisfacción como el prepotente inversor asentía con la cabeza, ya venido a menos. – Bien, pues si no tiene ninguna sugerencia más, le agradecería que abandonase el puente de mandos y nos dejara hacer nuestro trabajo. – Tras estas palabras, Arthur Blanch se limitó a hablar con sus subordinados, ignorando por completo a Jonh Pearcy, quién intentando mantener un mínimo de dignidad, salió de la sala como siempre, silbando la melodía de “Chica de Ipanema”

Derek entró en el Gran Salón Imperial vestido con un flamante traje negro y camisa blanca. Le hubiera gustado agenciarse una corbata, pero no había hallado ninguna en el carro de la lavandería. Miraba de un lado para otro maravillado ante lo grandioso de aquel lugar. La sala era enorme. Cientos de personas se divertían, bailaban y bebían, y aún así estaba lejos de alcanzar la plenitud del aforo. Sobre el escenario, iluminado por luces estroboscópicas, un grupo musical interpretaba una versión de Red Wine de Ub-40, mientras sobre la pista, una buena cantidad de pasajeros, sin pudor alguno, bailaban de forma ridícula. Tras hacer un examen exhaustivo de la situación, decidió que su primer destino sería la mesa de los canapés. No había comido nada desde el mediodía y se encontraba hambriento.

Junto a una esquina, alejada de la multitud, Eva sostenía una copa de martini, a la cual daba pequeños sorbos con desgano. Tras mirar su reloj, frunció el ceño. Hacía más de media hora que Eli se había alejado en busca de otra copa. No estaba dispuesta a esperarla toda la noche. Precisamente, había sido ella la que le había insistido hasta la saciedad para que la acompañara a la dichosa fiesta. Lo había decidido: si en cinco minutos no había aparecido, se largaría.

– ¡Hey, Eva! – Eli acababa de aparecer moviéndose al ritmo de la música. Tres hombres de mediana edad, elegantemente vestidos, la seguían de cerca.

– ¿Donde te habías metido?, ¡ya estaba apunto de irme! Es la última vez que me convences para que te acompañe. – le reprochó Eva mirando de soslayo al séquito masculino de su amiga.

– No seas así. Estos señores tan amables nos invitan a que les acompañemos. – Eli le guiñó un ojo, se acercó un poco más y habló en voz baja y con tono de complicidad. – Y son los dueños de una importante empresa “petrolácea”

– Petrolera, Eli, se dice petrolera. Y en cuanto a la invitación... lo siento mucho pero ya me disponía a acostarme. Ve tú, diviértete. Pero una cosa: ¡Ten mucho cuidado! Estás loca y eres una golfa insoportable... pero no me gustaría que te pasara nada. Hazlo por mí. Ten cuidado.

– ¿De verdad que no te importa? Sabes que si tú me lo pides, les dan por el culo a estos playboy´s y me voy contigo al camarote.

Eva sonrió, sabía que su amiga estaba siendo sincera, pero no pensaba aguarle la fiesta, por muy sola que pudiera sentirse. – Tranquila, cariño. Ve y diviértete, yo estaré bien.

– Entonces, buenas noches. – Eli se dio media vuelta y enfrentó a los caballeros con una amplia sonrisa. – Bueno chicos, parece que mi amiga no se encuentra disponible esta noche. – Los hombres parecieron decepcionados ante el anuncio de Eli. – Pero... conozco a otras azafatas que seguramente se estén aburriendo y seguro que estarán encantadas de acompañarnos, síganme. – todos se fueron alejando entre la multitud, salvo uno de los hombres que se quedó mirando fijamente a Eva.

– Perdone señorita, ¿por qué no ha querido acompañarnos?

Eva, que no se había percatado de su presencia, se sobresaltó. – Lo siento, no quería ser descortés, pero es que me agobio entre tanta gente.

– Quizá, podríamos irnos usted y yo a solas a mi camarote. Es una gran suite en la que tengo de todo. Ya sabe, bebidas, golosinas... drogas, todo lo necesario para pasar una noche inolvidable. Además le pagaría muy bien, más de lo que gana aquí en una semana.

Eva no daba crédito a lo que le acababan de proponer. – ¿Acaso me has visto planta de puta? Porque... es eso lo que me estás proponiendo ¿verdad?. ¿Que me acueste contigo por dinero?... Pues mire señor, se ha equivocado de punta a punta. Así que se puede meter su dinero donde le plazca, ¿me ha entendido?

El hombre, ofendido, no respondió. Miró a Eva con desprecio y se alejó sin más.

– ¡Malditos pijos repugnantes! – pronunció Eva entre dientes.

– Sí, ese tío era un verdadero gilipollas. Aunque eso de “métase el dinero donde le plazca” ha quedado poco convincente. Yo hubiera optado por la expresión: “métase su jodido dinero, las drogas y la suite, con todo el mobiliario por el culo, subnormal”.

Eva dio un respingo. Un joven de traje negro, que se encontraba cerca de ella observando los canapés dispuestos sobre la mesa, la había oído. – Lo siento señor. No pretendía...

– ¿Es qué piensas disculparte? Ha sido él quien te ha ofendido y el que debería pedir disculpas, aunque me temo que, a tipos como éste, no le enseñan modales en su infancia – le respondió el joven con una sonrisa. Por cierto, esta comida tiene una planta muy extraña ¿Qué me recomiendas?

A Eva le sorprendió la respuesta del muchacho. Parecía un poco loco, pero había algo en él que le resultaba agradable. – Los bocaditos de bechamel y cangrejo tienen mucho éxito, señor. Son esos de ahí – dijo señalando unas canastitas redondas, de hojaldre relleno.

– Muchas gracias, señorita. Pero no me llame señor, me llamo Derek... – El joven le tendió la mano.

Eva dudó unos segundos, durante los cuales Derek le sonreía abiertamente. – Encantada, mi nombre es Eva.

Justo en ese instante, algo llamó la atención de todos los presentes en la sala. Se trataba de John Pearcy que había subido al escenario, se había hecho con un micrófono y solicitaba la atención de la multitud.

– Distinguidas damas... estimados caballeros... Me dirijo a ustedes para informarles que ha habido un pequeño contratiempo ajeno a nuestra responsabilidad. Una gran tormenta ha comenzado a formarse en nuestra ruta y nos hemos visto obligados a desviarnos del itinerario previsto, lo cual supondrá un día de retraso en nuestro viaje. Lamentamos las molestias que se puedan derivar de este incidente, que nos afecta a todos. No obstante, la International Tour se hará cargo de todos lo gastos. A continuación, nuestras azafatas repartirán, a modo de obsequio, fichas por valor de mil dolares entre todos los presentes, que podrán utilizar en nuestro casino. Les animamos a que vayan y disfruten jugando, espero que la suerte este de vuestro lado. – El público aplaudió la intervención de Pearcy.

Un grupo de azafatas entró en la sala y comenzó a repartir paquetes de fichas entre los asistentes. Derek dudó un par de segundos antes de aceptar las que le ofrecía la sonriente y atractiva azafata. – ¡Que diablos! – pensó – Que yo sepa, esto no es robar. Me las han dado de motu propio.

– Que tenga suerte en el casino, señor. – Fueron las palabras de Eva, que ya había comenzado a alejarse.

El joven reaccionó con rapidez. – ¡Espera, Eva!, ¿quieres acompañarme? – Sus palabras no surtieron el efecto deseado, pero al menos ganó algo de tiempo.

– Lo siento señor, no es nada personal, pero no suelo hacer de acompañante de los pasajeros.

– Mira Eva, yo nunca he estado en un casino y la verdad, no sabría desenvolverme... Te propongo un trato: iremos a medias con lo que ganemos. No es una mala oferta y sería divertido.

Eva lo miró con desconfianza. – Le advierto, que si lo que busca es compartir la cama, se está equivocando. Ya lo ha podido comprobar.

Derek simuló estar ofendido. – Señorita, debería darle vergüenza hablar en ese tono con un señor felizmente casado y con hijos. – Eva se sonrojó súbitamente.
– Disculpe, no era mi intención...

Derek soltó una carcajada ante la reacción de la joven.– Tranquila, mujer, solo estaba bromeando. No estoy casado, vengo acompañado de mi tío, pero él prefiere dormir que divertirse, es muy aburrido. Y por cierto, no me llames señor, como ya te dije, mi nombre es Derek. ¿Entonces qué? ¿Me acompañas?

Eva se sintió arrastrada por el descaro del joven. La verdad era, que no le apetecía demasiado volver a su camarote y aquel muchacho, parecía sincero y amable. – De acuerdo, le acompañaré, pero a la más mínima insinuación, te quedas solito, ¿entendido?

Derek sonrió y asintió con la cabeza, después se hizo a un lado invitándola a que encabezara la marcha. – Después de usted. – dijo, haciendo una exagerada reverencia.

– Buenas noches. – saludó el chico de la limpieza al pasar junto a uno de los guardias, tirando de su carro. Éste, un hombre alto vestido con uniforme blanco, boina militar gris y fusil colgado del hombro, tardó en responder. Parecía absorto en sus pensamientos. Llevaba ya varias horas vigilando la desierta cubierta inferior de estribor. La noche se presentaba tranquila, ya que la mayoría de los pasajeros se encontraban disfrutando de las instalaciones interiores, salvo algunos que paseaban por las cubiertas superiores.

– Buenas noches, Andrew. ¿Te han dejado mucho trabajo hoy? – El guardia y el joven parecían haber coincidido en alguna otra ocasión.

– Como siempre, amigo. Estos cabroncetes ricos no tienen miramiento. Con suerte, en un par de horas habré acabado. Por cierto, German, ¿cuándo piensan cambiarte el turno?

– Supuestamente, después de la primera escala, aunque ahora, con esto de la tormenta, me va a tocar joderme una noche más. Ese condenado Laberian... debería tener algo de consideración. Las noches son muy aburridas.

– Que se le va a hacer, hemos nacido para trabajar mientras que otros viven la vida loca. – El chico le sonrió y después sacó algo que tenía oculto entre las bolsas de basura. Se trataba una botella de bourbon. – Toma, dale un buen buche. a mi me ayuda a soportar el aburrimiento.

German se quedó mirando la botella sin saber si aceptar la propuesta del muchacho. Finalmente se decidió, la agarró y le dio un buen trago. El calor interior que sintió al deslizarse el líquido por su garganta, hacía un fuerte contraste con la temperatura de la fría brisa marina. – Gracias chico, esto me ha hecho entrar en calor, pero escóndela bien, si te pillan te echan.

– No te preocupes. Esta gente es muy remilgada para ir buscando entre la basura. Bueno, nos vemos luego. Ahora debo seguir con la tarea.

– Venga chico, que te sea leve. – Se despidió German.

Mientras el joven se iba alejando con su carrito, el guardia pensó en cuanta buena gente como Andrew trabajaba en aquel barco y pasaba completamente desapercibida para los pasajeros. German sonrió al ver como el muchacho comenzaba a bailar al son del murmullo de la música proveniente de la sala de fiestas, mientras empujaba el carrito. De pronto, algo extraño llamó su atención. Una sombra oscura había aparecido inmóvil sobre la baranda de estribor. Desde su posición, German no era capaz de reconocer aquellas formas, porque, obviamente, aquello no era un ser humano. Aguzó un poco la vista intentando enfocar aquella silueta, pero en aquel instante comenzó a moverse con increíble rapidez en dirección al muchacho. El vigilante no daba crédito a sus ojos, fuera lo que fuera se movía sobre cuatro patas y tenía un tamaño más que considerable. Aquello no podía estar pasando. Al ver como aquella cosa se acercaba con rapidez a su amigo, salió de su estado pétreo, agarró su arma y comenzó a correr en dirección al muchacho. – ¡Andrew cuidado! – gritó justo antes de caer derribado bajo una gran masa oscura que se había lanzado sobre él y de cuya presencia no se había percatado hasta que fue demasiado tarde. Dolorido, giró la cabeza para encontrase cara a cara, con dos enormes ojos completamente negros, sobre dos hileras de afilados dientes amarillentos. German no pudo soportar la terrorífica visión y volvió la cara para comprobar con horror como Andrew estaba siendo despedazado salvajemente por la otra criatura de pesadillas. Lo último que vio, antes de que aquellos dientes se cernieran a su cuello para quitarle la vida, fue como decenas de aquellos monstruos iban apareciendo sobre la cubierta saltando por encima de la baranda de seguridad y dispersándose rápidamente en todas direcciones.

Eva apretó los dados en el interior de su mano y se llevó el puño a los labios. – Venga preciosos, un siete. – susurró. Derek observaba divertido el ímpetu con que la muchacha jugaba cada mano manteniéndose al margen. La joven lanzó los dados sobre el tapiz verde y cerro los ojos a la espera de que el crupier cantara la jugada.

– Tres. Lo siento señorita, gana la banca. – anunció el encargado de mesa para decepción de Eva.

– Mierda, hemos vuelto a perder. ¿Cuánto nos queda? – se dirigió a Derek, que ya parecía cansado.

– Solo un par de fichas de veinte. Lo siento nena, pero esto ya no nos da para seguir jugando a los dados, además, no me gustaría que te convirtieras en una ludópata empedernida por mi culpa. Creo que va siendo hora de retirarnos.

Eva parecía decepcionada. Poco a poco, se había ido animando ayudada por unos cuantos martinis y ya no tenía ganas de retirarse a su camarote. – ¡Vaya! Ahora que le estaba cogiendo el tranquillo. Bueno, que se le va a hacer.

El casino del barco estaba abarrotado. Animados por Pearcy y su generosidad, muchos eran los que habían decidido probar suerte en los diversos juegos de azar.

Derek y Eva comenzaron a caminar lentamente hacía la salida, esquivando a jugadores y camareras que deambulaban de un lado para otro con bandejas repletas de copas.

– Ha sido divertido ¿no crees? – preguntó Derek

– Sí, es una lastima que las fichas no den para más. Muchas gracias, me he divertido mucho. – respondió Eva mientras caminaban por el pasillo flanqueado por un gran número de máquinas tragaperras. – Oye, dijiste que te quedaban dos fichas, ¿me las prestas?
– ¿Pero es que tú nunca te cansas?

– Vamos, no seas aguafiestas, tengo una corazonada – dijo Eva esbozando una sonrisa y haciendo un gesto con la cabeza que hacía clara referencia a las tragaperras.

Derek se encogió de hombros con resignación y le entregó las dos fichas restantes. – Como quieras...¿qué podemos perder? – Eva cogió las fichas y caminó presurosa hacia la máquina. Derek la siguió sin mucho afán.

– Bien, probemos suerte – dijo Eva mientras introducía las fichas en la máquina y tiraba por primera vez de la palanca.

Las figuras comenzaron a pasar con rapidez. Pera, campana y un comodín. – Parece que hoy no es nuestro día, aunque ...ya sabes lo que se dice: desafortunado en el juego... – Derek hablaba casi por impulso, mientras su acompañante, sin prestarle mucha atención, tiraba nuevamente de la palanca. Derek prosiguió. Estaba más interesado en la chica que en el juego. – ¿Qué te parecería si diéramos un paseo por alguna de las cubiertas? Parece que la noche está en calma.

Eva volvió la cara hacia él levantando una ceja. – Eso suena a insinuación. ¿Es que ya no recuerdas lo que te dije? – En aquel instante, el estruendo de una melodiosa sirena y el destello de las luces de colores atrajo la atención de ambos. Tres símbolos del dólar aparecían en la pantalla. No conseguían salir de su asombro, aquello significaba que habían ganado el primer premio. Casi al unisono y sin mediar palabra alguna, desviaron las miradas hacía el marcador del premio: dieciséis mil setecientos dolares era la cifra que éste anunciaba. Eva fue la primera en reaccionar. De un salto se encaramó a los hombros del muchacho mientras reía a carcajadas.
– ¡Nos ha tocado! Te lo dije. – gritó.

La gente, atraída por el escándalo, se fue aproximando para compartir la alegría de los afortunados, algunos con gesto de desaprobación ya que para ellos, aquella cantidad, no era motivo para tanto revuelo.

Derek y Eva no cabían de gozo. Una azafata les obsequió con un par de copas de champan francés, mientras que una segunda, aparecía con el ansiado cheque.

– Sonrían, por favor. – Un fotógrafo les enfocaba con su cámara , para retratarles con el premio, mientras brindaban y sonreían. Pero algo detrás del fotógrafo borró la sonrisa de Derek. Una atractiva azafata le señalaba con el dedo. Era una de aquellas con quién había discutido en el pasillo hacía unas horas, pero lo que hizo que el mundo se derrumbara sobre el joven, fueron los ojos de quién la acompañaba, clavándose sobre él con profunda ira.

Derek palideció y comenzó a sudar. Miró de un lado a otro en busca de alguna vía de escape, pero sabía que eso sería inútil. ¿Dónde se suponía que iba a ir? Estaba en un barco en medio del océano.

Laberian, acompañado de dos guardias, fue abriéndose camino entre la gente hasta llegar a la altura de la pareja. – ¡Vaya, vaya! Enhorabuena, señor Stonner. – Eva alternaba su mirada entre Derek y el recién llegado guardia, sin entender nada. – Parece que la noche le ha ido muy bien... y ahora tiene una compañera que secunda su desfachatez. – añadió haciendo clara referencia a Eva.

– ¡Perdone, señor! Aquí nadie está haciendo nada ilegal. – se defendió Eva.

Laberian la miró sorprendido y después sonrió. – ¿No me digas que has embaucado a la señorita?. ¿Qué le has dicho? ¿Que eres rico tal vez? ¿No le has contado que eres uno de los mecánicos del barco...? Eso es muy ruin por tu parte. – Laberian hizo una pausa para hacerle una señal a sus hombres de que estuvieran alerta. – De acuerdo, me temo que ya se ha acabado la fiesta para vosotros. ¿Me acompañáis por las buenas y sin necesidad de montar un escándalo?

– Que remedio. – respondió con resignación Derek.

Eva lo miró furibunda. – ¿En qué lío me has metido, cretino? – le espetó mientras le golpeaba con el dedo índice en el pecho. – Que sepas que no pienso comerme ningún marrón por tu culpa.

– ¡Se acabó! Lo que tengáis que discutir, lo discutís luego. ¡Ahora acompañadme! – concluyó Laberian en tono algo más duro. Sin más palabras, los jóvenes lo siguieron fuera del casino.

En el puente de mando el ambiente era distendido. Con lo deberes hechos y el mar en calma, Blanch reposaba su amplio asiento de cuero a la espera de que acabara su turno y Miller le sustituyera. Paolo y Noa jugaban a las cartas sobre una pequeña mesa metálica.

– Vaya, hoy no es mi noche, me has vuelto a ganar. – se quejó Noa

– La suerte de los Italianos, amigo. – se mofó Paolo mientras arrastraba hacia sí el puñado de monedas que conformaban el total de la apuesta.

Un fuerte golpeteo sobre el techo de la estancia llamó la atención de los presentes e hizo que Blanch saliera de su ensoñación. Sobre el puente de mando no existía cubierta y era prácticamente imposible que alguien hubiera subido hasta allí.

– ¿Habéis oído eso? – preguntó Paolo a sabiendas de que sí lo habían hecho.

Noa, sin convicción alguna, respondió. – Habrá sido una gaviota.

– Si es una gaviota, debe de ser enorme la condenada. – intervino Blanch. – Espero que no haya sido una de las antenas.

– Lo dudo mucho capitán...– Un segundo golpe impidió que Paolo terminara su frase. – Esto es muy extraño...– Comenzó a caminar hacia la cristalera con la esperanza de divisar la procedencia del extraño sonido. Pegó la cara a la oblicua mampara escudriñando la oscuridad. – No se ve nada, creo que debería salir...– en ese instante, el cristal saltó en mil pedazos y una desconcertante figura de color gris y de gran tamaño cayó sobre Paolo.

El joven ingeniero de comunicaciones comenzó a arrastrarse, intentando zafarse del peso de lo que fuera que había caído sobre él, pero fue inútil. Ante la horrorizada mirada de sus compañeros, que habían quedado petrificados, aquella criatura imposible apresó el hombro de Paolo entre sus dientes y con un solo movimiento, lanzó su cuerpo a través del cristal, cayendo éste al vacío como si de un muñeco de trapo se tratase.

Capitán y timonel se levantaron de un salto de sus asientos. Éste último agarró la mesita metálica y la lanzó contra el extraño animal con todas sus fuerzas, acertándole en la cabeza. El monstruo retrocedió unos centímetros emitiendo un gemido agudo y estridente. Aquella criatura, que caminaba sobre cuatro patas, tenía el tamaño de un león e incluso su silueta que, a primera vista, podría haberse confundido con la de un gran felino de no haber sido porque su piel era de color gris y exenta de pelaje. Además, su cola terminaba en la misma forma que la de un tiburón, con quien también compartía otra característica: una bien visible aleta dorsal coronaba su amplio lomo.

La bestia sacudió la cabeza resoplando para deshacerse del aturdimiento que le había ocasionado el tremendo golpe. Una vez repuesta, clavó sus negros ojos sobre Noa que había comenzado a correr, con intención de accionar el sistema de alarma. Con un par de ágiles saltos, la criatura derribó a su presa golpeándole con las patas delanteras. Una vez en el suelo, el animal saltó sobre él y sus mandíbulas apresaron la cabeza del timonel, haciendo que su cabeza estallara en el interior de su boca a causa la presión que aquellos afilados dientes ejercieron sobre el cráneo del joven.

“ Bamg, Bamg...”– Blanch había conseguido hacerse con la pistola que guardaba en su cajón y disparaba, una y otra vez, contra aquella pesadilla viviente. La bestia se volvió hacia el capitán tambaleándose pero, para su sorpresa, aún con fuerzas suficientes para lanzarle un zarpazo que le desgarró el muslo. El grito de Blanch hizo justicia al dolor que sentía. Poseído por el pánico, disparó sobre el monstruo hasta vaciar el cargador, haciendo caso omiso al hecho de que, tras el sexto disparo, la bestia ya agonizaba sobre el suelo convulsionando de forma espasmódica.

Sin apartar la vista del cadáver extendido sobre un inmenso charco de líquido negro, que Blanch supuso sería la sangre de la criatura, se acercó al cuadro de mandos y accionó la alarma. Mientras la potente sirena sonaba en todo el barco, el capitán, exhausto, se reclinó sobre el panel de control jadeando y luchando contra la creciente nausea que le sobrevenía. No tuvo tiempo de recomponerse del todo, cuando otro estallido de cristales anunciaba la incursión en la sala de otra bestia idéntica a la que yacía muerta.
– ¡Joder! Esto es una puta pesadilla. ¿Cúantos hay? – Mientras la nueva criatura se acercaba acechante, Blanch, intentado no hacer movimientos bruscos, comenzó a caminar hacia atrás. La puerta no estaba lejos, pensó que podía lograrlo. Todas sus esperanzas se fueron al garete cuando otro estruendo de cristales rompiéndose, sonó a sus espaldas. Estaba rodeado y no había escapatoria. El capitán se dejó caer de rodillas sobre el suelo con la mirada perdida, suplicando que todo acabara pronto.

Comienza la Pesadilla

“La comisaría”, como la llamaban los guardias, era una amplia sala que disponía de las últimas tecnologías, en cuanto a vigilancia y seguridad se refería. Al fondo, dos empleados vigilaban, de forma constante, más de veinte monitores en los que se recibían las imágenes captadas por las más de cien cámaras distribuidas por todo el barco. A la derecha, se encontraba la imponente entrada a la cámara acorazada donde se guardaban las pertenencias de gran valor. Solo su aspecto haría desistir a cualquier ladrón. A la izquierda se encontraban las celdas, un par de pequeños e incómodos habitáculos ocultos tras robustas puertas de acero, cuyo único contacto con el exterior, eran dos pequeñas rendijas a la altura de los ojos. Junto a las celdas, se podía ver un gran armario metálico en el cual se guardaban las armas de fuego.

Sentados en el centro de la sala, frente a un escritorio, Eva y Derek esperaban a ser interrogados por Laberían, que se encontraba de pie al otro lado de la mesa, sorbiendo una humeante taza de té.

– Bueno. – Después de casi media hora de tensa espera, el jefe de seguridad se dignó a hablar. – Según parece, el señor Stonner engañó a esta señorita para que le acompañara en su desfachatez .
– ¡Mentira! Yo no engañé a nadie. En ningún momento, ella me preguntó si era un pasajero.– se defendió Derek – Aunque para ser justos, yo tampoco le advertí... Asumo toda culpa. Dejen que se vaya la pobre chica.

– Eso debería decidirlo yo, ¿no cree señor Stonner? – le regañó Laberian. – ¿Tiene usted algo que declarar, señorita Sanchez?

– Eva miró de soslayo a Derek antes de responder. En parte, sentía lastima por el muchacho y era cierto, que en ningún momento éste le había mentido. – No tengo nada que añadir, señor. En todo momento, creí que mi acompañante era un pasajero...

Laberian sonrió a la joven. – En ese caso, ya puede retirarse, señorita Sanchez, no la mencionaré en el informe pero espero que la próxima vez escoja mejor compañía. No le interesa mezclarse con maleantes – Esta última frase, fue recalcada con un gesto de desprecio hacia el joven.

Cabizbaja, Eva se levantó de su silla y se dirigió a la salida. Al llegar a la puerta, custodiada por un guardia, se giró para echar una última ojeada a Derek. Éste le sonrió, pero ella no le devolvió el gesto. Se sentía decepcionada y solo tenía ganas de volver a su camarote a descansar.

Una vez hubo salido la joven de la sala, Laberian prosiguió con su interrogatorio. – Mira que te lo advertí. Te dije que no te metieras en líos pero, al parecer, a ti te resbala todo lo que se te diga. ¿Verdad?

Derek no sabía muy bien que responder. – ¡Vamos hombre!, tampoco he matado a nadie... no creo que haya sido para tanto, y nadie ha salido perjudicado.

– Has podido perjudicar a la azafata y te has perjudicado a ti mismo. No pienso pasartelo por alto esta vez. Me temo que vas a dormir en una de esas celdas, esta noche...

– Buenas noches. – Pearcy apareció en la sala. – He oído que ha habido una irregularidad en el casino y pensé que debía echar un vistazo. – dijo mirando a Derek por encima de sus gafas de pasta.

– Está todo bajo control, señor Pearcy. Solo ha sido un empleado que se ha colado en la fiesta. Una noche o dos durmiendo en las celdas le servirán de lección. – respondió Laberian, intentado restar importancia a lo ocurrido.

Pearcy se acercó un poco más a la mesa sin apartar la mirada del detenido. – Yo te conozco. Tu eres el mecánico ¿cierto? – Derek asintió con la cabeza. – ¡Que bonito traje llevas! ¿Cómo puede un mecánico permitirse un traje de Armani de más de tres mil dólares? Espero que no lo hayas robado. – Terminó diciendo con voz ladina.

– Pensaba devolverlo esta misma noche. – Derek comenzó a darse cuenta de la gravedad de la situación.

– ¿Pensaba devolverlo? Claro que sí. ¿Y el dinero del casino...? ¿...también pensaba devolverlo? – La crispación en la mirada de Pearcy no auguraba nada bueno. – Señor Laberian, quiero que echen a este tipejo del barco en la primera escala. Mientras tanto, que permanezca encerrado... Por cierto, tengo entendido que le acompañaba una azafata ¿Dónde está?

– La he dejado marchar. Fue engañada por el muchacho, señor.
– ¿Que fue engañada? No me lo creo. – Pearcy rebosaba arrogancia en cada frase. – Quiero un informe completo sobre mi despacho, mañana a primera hora. Yo decidiré si la chica es culpable o inocente. – Tras estas palabras, se dispuso a abandonar la sala. – Por cierto, señor Laberian, deberían ser más cuidadosos con su trabajo. Me preocupa que gentuza así, importunen a nuestros clientes – añadió sin volver la vista mientras salía por la puerta que, servicialmente, le había abierto el guardia.

La sala quedó en silencio durante unos segundos. – ¡Ves lo que has conseguido! Has conseguido ponernos a todos en evidencia con tu comportamiento. ¡Maldito imbécil! – El jefe de seguridad perdió los estribos y agarró a Derek por la solapa de la chaqueta, levantándolo en volandas de su asiento. – ¡De buena gana te partiría la cara, chaval!

– ¡Señor, rápido! Tiene que ver esto – La voz de uno de los guardias que controlaban los monitores, sonó alarmada.

Laberian soltó al muchacho y acudió rápidamente a la llamada de su subordinado. – ¿Qué ocurre Winston? – preguntó al joven guardia afroamericano de cabeza rapada, situándose justo tras él.

– ¡No sé que coño es...! Véalo usted mismo – dijo titubeando, mientras señalaba uno de los monitores.

Laberian palideció al momento. – ¿Pero que cojones es eso? – Más de una veintena de extraños animales cuadrúpedos deambulaban por la cubierta superior. El jefe de seguridad no daba crédito a las imágenes.

– ¡Señor, la cubierta de proa también está siendo invadida por esos bichos!– Gritó aterrado, el segundo guardia del puesto de monitores, un joven rubio y robusto. – Y también por estribor...¡hay cientos! – En aquel momento, sonó la alarma de emergencia del barco y una luz roja e intermitente invadió toda la sala.

– ¡Rogers, avise a todos nuestros efectivos! Active el protocolo de emergencia número siete . Prioridad: poner a salvo a todos los pasajeros. Bloquee todos los accesos a las zonas interiores... ¡Señores nos enfrentamos una invasión! – Laberian corrió hacia el armario de las armas y extrajo de él dos fusiles ametralladores y varios cargadores. – Toma Corsanni, tú vendrás conmigo. – dijo cediéndole una de las armas al guardia que custodiaba la puerta. – Vosotros encerrad al muchacho en una de las celdas e informadme de todo lo que captéis por las cámaras. – Tras estas últimas palabras, Laberian se equipó con un walkie tolkie y abandonó el recinto seguido de Corsanni.

La fiesta seguía en pleno apogeo en el salón principal. Los asistentes, casi todos ebrios, no paraban de bailar y reír después de varias horas. La fiesta se antojaba incombustible.

– Señorita, tráigame otra botella de champán, por favor. – solicitó un caballero de avanzada edad con imponente bigote, mientras los que se agolpaban a su alrededor reían, sin sinceridad, algún chiste o anécdota narrada por el ampuloso y orondo caballero.

– Enseguida señor. – respondió con una sonrisa la agotada camarera que portaba una bandeja repleta de copas vacías y se apresuró a complacer al caballero. Con paso grácil y decidido, atravesó las puestas batientes que daban paso a la cocina.

Un grito estremecedor fue oído por los más próximos a la cocina, aunque fue casi inaudible debido al volumen de la música. Los pocos que habían sido testigos del desgarrador lamento, quedaron expectantes con la mirada fija en la puerta. Entonces comenzó el caos. La bella camarera salió despedida por los aires desde la cocina, yendo a caer a escasos metros de los invitados más cercanos. Las mujeres, horrorizadas, comenzaron a gritar ante el espanto que les producía el estado de la muchacha. La sangre cubría, casi por completo, sus rasgos faciales y su ropa estaba desgarrada, con excepción de su camisa, de la cual, no había ni el menor rastro. La música cesó, y todos los presentes en la sala comenzaron a interesarse por la macabra escena. Un hombre, de mediana edad y atractivos rasgos, fue la única persona con el aplomo suficiente para acudir en auxilio de la joven.

Al postrarse junto a su cuerpo, comprobó, horrorizado, que a la chica le faltaba el brazo izquierdo, y que estaba muerta. No podía entender cómo, ni que podía haberle arrancado la extremidad de tan brutal manera. La respuesta se hizo esperar demasiado.

La horripilante criatura, de piel grisácea y brillante, atravesó las puertas batientes caminando pausadamente sobre sus cuatro poderosas patas. En su boca, para mayor horror de los que presenciaban la escena, llevaba el brazo amputado de la joven azafata. Fue entonces cuando se produjo la estampida humana. Sin control ni consciencia, la gente comenzó a correr despavorida en busca de la salida, luchando por huir de aquella pesadilla y arrasando con todo aquello que se interpusiera en su camino. Los más débiles, sucumbían bajo los pies de los más fuertes y entre la confusión, nadie se percató de la llegada de tres más de aquellos animales imposibles que escrutaban con sus profundos ojos negros a la multitud, decidiendo, tal vez, cual sería su primera víctima.

Eva caminaba de forma distraída hacia su habitación, reflexionando sobre todo lo ocurrido aquella noche. ¿Cómo podía meterse siempre en aquellos líos? Desde que había acabado la carrera de periodismo, su vida había sido un continuo despropósito. Su novio le había pedido un tiempo, después de más de tres años de relación, con la excusa de un trabajo que le habían ofrecido en Nevada, aunque ella sabía que había algo más. Le había prometido llamarla en cuanto estuviera instalado, pero no había recibido noticia alguna de él. Había aceptado aquel maldito trabajo para huir de todo, con una amiga que no le hacía el menor caso y para colmo de males, ahora se veía envuelta en aquel lío por culpa de aquel muchacho descarado. Estaba rendida. Solo deseaba llegar a su camarote, pensando que, tal vez, después de un reparador sueño, pudiera ver las cosas desde otra perspectiva.

El aullido de la sirena, la sacó de sus pensamientos. El potente sonido se clavó en sus oídos y en su cabeza, ya resentida por el efecto de los martinis que había ingerido a lo largo de la velada. Sabía que aquello no podía augurar nada bueno, era la señal de alarma. Aceleró el paso, debía dirigirse a la sala de personal, tal y como había leído en el manual de emergencias.

Su primer pensamiento fue para Eli. Esperaba que estuviera a salvo. Una sensación de inquietud inundó todo su ser, ¿Qué era lo que estaba pasando?Aquel barco estaba preparado para afrontar cualquier contratiempo, sin que los pasajeros llegaran a percatarse. Si habían accionado la alarma, eso quería decir que algo realmente grave estaba sucediendo ¿Pero qué podía ser? Tenía que darse prisa, la incertidumbre era insoportable.

Al girar en una esquina de los angostos pasillos del personal, vio a dos guardias, con las miradas crispadas, correr aferrados a sus armas. Alguien estaba atacando el barco. ¿Pero cómo podía ser? Por la mente de Eva, pasaron mil conjeturas en pocos segundos, como una avalancha, pisoteando su cerebro y haciéndola desquiciar. – Esto es una jodida pesadilla. ¿Que más podría pasarme esta noche? – Dejándose llevar por las emociones, comenzó a correr. Los pasillos parecían un laberinto interminable. Ansiaba el momento de reunirse con sus compañeras para compartir con ellas aquella inquietud. De pronto, algo que no hubiera esperado ver en toda su vida, la hizo detenerse en el acto.

Todos los músculos de su cuerpo se tensaron y sus sentidos se agudizaron, haciendo que todo pareciera suceder a cámara lenta. Allí, al final de aquel último pasillo, antes de llegar a su ansiado destino, se estaba desarrollando una escena grotesca y sobrecogedora, fuera de toda explicación racional. Aquellas “cosas” que Eva se negaba a describir, se debatían por los restos, de lo que había sido una persona, tirando cada una, de uno de sus extremos y quedando el cuerpo suspendido en el aire, mientras que aquellos monstruos se proferían gruñidos. Por suerte para Eva, se encontraban tan abstraídos en su lucha por la presa, que aún no se habían percatado de su presencia.

Con un gran esfuerzo, comenzó a recuperar el control de su cuerpo. Su tez había palidecido de forma apreciable y numerosas gotas de sudor frío habían comenzado a descender desde su frente. Lentamente, intentando no hacer ruido, se despojó de sus zapatos de tacón y comenzó a caminar hacia atrás, despacio, sin perder de vista, en ningún momento a las bestias que ya habían conseguido partir en dos los restos del cadáver y, ahora, se afanaban en devorarlo con ferocidad. Eva iba palpando la pared con su temblorosa mano esperando encontrar la ansiada esquina para echar a correr, aunque no sabía muy bien a donde ir.

Paso a paso, fue salvando la distancia que la separaba de su escapatoria. – Un poco más, ya casi hemos llegado...tranquila. – se animó a si misma, reprimiendo el creciente impulso de salir corriendo. Entonces, algo hizo que sus esfuerzos hubieran sido en vano. A pocos metros, entre ella y los monstruos, se abrió una de las puertas de los camarotes situados a la izquierda del pasillo. De su interior, salió una joven vestida con el uniforme de las camareras. Su grito desgarrado enseguida atrajo la atención de las bestias.

– ¡Mierda, mierda, mierda! – Eva fue consciente de que ya era tarde, la habían visto. Sin pararse a pensar en cual sería la suerte de la joven camarera, se dio media vuelta y comenzó a correr con todas sus fuerzas. En su huida, pudo escuchar el agudo rugido de aquellos horribles animales. Una descarga de terror le recorrió todo el cuerpo cuando sonó un fuerte golpe y con él, cesaron los gritos de la muchacha.

El aire casi no llegaba a sus pulmones y las piernas le fallaban con cada intento de aumentar la velocidad de sus pies. Podía escuchar el galopar de los monstruos tras de sí, cada vez más cerca, aún así no volvió la vista atrás.

Sin saber por qué, giró a la izquierda en la primera esquina que encontró. Ya estaban cerca, podía sentirlo, oía como resoplaban. Al fondo de este pasillo vio una puerta. Tenía que alcanzarla como fuera. Era una puerta antipánico y éstas eran blindadas, era su única oportunidad. Cuando solo faltaban unos metros, no pudo aguantar la tentación y echó una ojeada por encima de su hombro, para descubrir con espanto la corta distancia que la separaba de una muerte horrible. Era imposible, la alcanzarían antes de que pudiera, tan solo, poner sus manos sobre el mecanismo de apertura. El pavor ante la seguridad de una muerte horrible, produjo que sus sentidos se colapsaran y las piernas dejaran de responder, pero, en aquel último instante, cuando ya pensaba darse por vencida, aquella puerta se abrió de golpe y dos guardias armados aparecieron, como si de un milagro se tratara.

– ¡ Al suelo! – gritó uno de los hombres.

Los niveles de adrenalina acumulados en el cuerpo de la joven, la hicieron reaccionar con reflejos felinos, haciendo que esta se lanzara sobre la superficie de parqué, que recubrían los suelos de los pasillos.

El tableteo de las ametralladoras resonó por encima de cualquier otro sonido. El suelo vibró y Eva pudo sentir como la pesada y fría zarpa de una de las criaturas, ya sin vida, caía sobre su pierna izquierda. De manera casi imperceptible, y con su periferia ocular, pudo divisar como la sombra de la segunda bestia pasaba a toda velocidad por su lado. Alzó la vista a la vez que se escuchó el grito de uno de los guardias, que se debatía bajo el peso del monstruo, mientras su compañero golpeaba con saña, utilizando la culata de su arma.

Eva deseaba, con todas sus fuerzas que aquellos hombres le ganaran la partida al monstruo, pero no pensaba quedarse a ver el desenlace. Rápidamente, se puso en pie y comenzó a correr por donde había venido. Enloquecida, giró la esquina, y saltó por encima de los restos de la camarera, que había alertado a las bestias segundos antes, sin reparar siquiera en su presencia. Al llegar a la sala de personal, abrió la puerta de un tirón, se coló en su interior y, sin perder un instante, cerró de un portazo.

Jadeante, miró a su alrededor. La sala estaba completamente desierta, nadie había llegado aún. Eva se dejó caer, apoyando la espalda contra la puerta, intentado recobrar el aliento. Tras unos segundos, rompió a llorar desconsolada.

Laberian corría a toda prisa a través de los amplios pasillos seguido de cerca por Corsanni. Su única obsesión era llegar cuanto antes al salón imperial para evacuar al pasaje y poner a salvo a cuanta gente le fuera posible en el pabellón de emergencia que se encontraba en el tercero de los siete niveles del barco. Unos metros antes de alcanzar su destino, se sobresaltó al ver cómo un reducido grupo de personas corría en dirección opuesta. Ante la situación, aminoró la marcha para interceptar al grupo.

Laberian quedó sobrecogido cuando los tuvo lo suficientemente cerca como para apreciar los detalles. Sus rostros denotaban terror y agonía. Sus miradas rozaban los límites de la locura y, en sus ropas, muchos de ellos presentaban visibles manchas de sangre, aún fresca. Al chocar, literalmente con ellos, agarró del brazo a un hombre de mediana edad y poblada barba pero, para su asombro, éste no le prestó la menor atención, es más, lo apartó de un empujón y continuó corriendo. En su desesperación, Laberían consiguió retener a una mujer gruesa, cuyo vestido se encontraba en pésimas condiciones, dejando entrever parte de su ropa interior. La mujer forcejeó con todas sus fuerzas por zafarse, con los ojos desorbitados y el peinado completamente desecho.

– ¡Señora, tranquilícese! ¡No voy a hacerle ningún daño! – intentó hacerla entrar en razón.

La mujer dejó de forcejear unos segundos y miró directamente a los ojos del jefe de seguridad. – ¡Esos monstruos! ¡Nos van a coger... esos monstruos! ¡Suélteme! ¡Me van a coger...suélteme...por favor!. – El pánico volvió a apoderarse de ella y comenzó a forcejear de nuevo, esta vez con tal ímpetu que Laberian decidió soltarla.

Tras ver, desolado, como el grupo se alejaba en su atropellada huida, Laberian decidió hacer un balance de la situación, no quería perder la calma. Cogió su radio y llamó a la “comisaría”.

– Winston, aquí Laberian, cual es la situación. Responda.

La voz del Winston sonó a través del auricular. – Señor, la situación es muy grave. Los controles remotos de las puertas no responden. Esos bichos están dentro.

Laberian abrió los ojos de par en par ante la desconcertada mirada de Corsanni. – ¿Cuál es la ubicación de esas cosas? – preguntó.

– Señor... están por todas partes... Calculamos que supera el centenar... no...re... – La voz comenzó a entrecortarse.

– Winston ¿me recibe? ¿Winston?... ¡Mierda! Hemos perdido las comunicaciones... esto es demasiado raro. – Laberian guardó la radio en el bolsillo de su cinturón. – Intentaremos contactar más tarde. – Durante unos segundos, el jefe de seguridad quedó en silencio y con la mirada ausente. – Corsanni, parece que esas criaturas ya han entrado y me temo que las personas con las que nos hemos cruzado, venían del salón imperial. – Tras una nueva pausa prosiguió. – Escúchame bien, quiero que vayas al puente de mando. Hay que protegerlo a toda costa. Yo, mientras tanto, me la voy a jugar y voy a echar un vistazo en el “Salón Imperial”. Si existen supervivientes, hay que salvarlos.– Corsanni asintió con resignación.

– Ten mucho cuidado y ten el arma a punto en todo momento. – finalizó Laberian .

Tras ver como su subordinado se perdía de su vista por un pasillo contiguo, quitó el seguro de su arma y comenzó a caminar con decisión hacía el salón imperial. La sirena de la alarma había cesado y ahora, Laberian se encontraba solo y envuelto en el silencio, un extraño y sobrecogedor silencio. Mientras caminaba , aguzaba el oído intentando captar alguna señal de movimiento cercana. Con un gran esfuerzo, logró despejar su mente de incógnitas y preguntas, tal y como había aprendido a hacer en sus largos años de experiencia militar. De pronto, un sonido casi imperceptible, llamó su atención. Avanzó un poco más. Se trataba de un quejido, un balbuceo incoherente, estaba seguro de que se trataba de una persona. Aligeró un poco más el paso y giró a la derecha en la primera esquina. Allí, a pocos metros de la entrada al salón principal, halló la procedencia de aquel sonido. Se trataba de un hombre y parecía estar agonizando. Laberian corrió en su auxilio sin dejar de mirar de un lado a otro, en busca de algún indicio de peligro. Al llegar a su lado, comprobó que se trataba de uno de los cocineros, lo cual dedujo por sus pantalones blancos, empapados en sangre. Era un hombre joven, que aún consciente, lo miraba con gesto suplicante mientras que con sus manos, sujetaba sus propios intestinos, los cuales asomaban a través de la piel desgarrada de su abdomen.

Laberian sabía que no podía hacer otra cosa que compadecerse del joven. – Tranquilo, chico. Ya no estás solo, yo te sacaré de aquí.mintió Laberian, a sabiendas de que el chico tenía los minutos contados.

Haciendo un gran esfuerzo, el muchacho intentó hablar pero no le quedaban fuerzas para hacerlo y las lágrimas rodaron por sus mejillas. Unos pasos extraños sonaron en el pasillo.

Cuando Laberian alzó la vista, pudo ver como uno de aquellos monstruos salía a través de la puerta del gran salón y clavaba sus negros ojos sobre él. – ¡Hijo de puta! – exclamó, poniéndose rápidamente en pie y, sin darle a la bestia la menor oportunidad, comenzó a disparar. El animal intentó reaccionar, pero su cuerpo convulsionó zarandeado por los proyectiles de su ametralladora . En un instante, la bestia cayó inerte sobre un abundante charco de oscura sangre.

Un segundo monstruo asomó la cabeza. – ¡Voy a por ti cabrón! – pronunció Laberian entre dientes, mientras disparaba a la vez que avanzaba con paso firme hacia la puerta. La segunda bestia retrocedió buscando refugio en el interior de la sala. Al llegar a la entrada, el francés se asomó con cautela. La imagen era desoladora. Decenas de cadáveres aparecían esparcidos por todo el salón. Las mesas y el resto del mobiliario estaban completamente destrozados. Al fin, pudo ver a su presa, que se arrastraba malherida. Con una vengativa sonrisa, Laberian se disponía a rematarla cuando un nuevo monstruo apareció de detrás del escenario, dedicándole un rugido. Laberian desvió la mirada hacia éste cuando otro de aquellos agudos rugidos sonó más allá de una pila de mesas. Había demasiados, hasta un total de cinco fueron acudiendo atraídos por su presencia, aunque en todo momento mantenían las distancias. Parecía como si supieran que el hombre al que se enfrentaban, entrañaba peligro, pero Labería no estaba dispuesto a quedarse para comprobarlo, así que retrocedió con gran rapidez y cerró la puerta doble corriendo los pestillos de seguridad.

– “Espero que la puerta sea lo suficiente mente sólida” – pensó Laberian, mientras comprobaba el cargador de su arma. Después corrió hacía el joven cocinero para descubrir con gran pesar, que ya había muerto. Tras su encuentro con aquellos monstruos, había tomado una decisión: había que reunir a los supervivientes y abandonar el barco cuanto antes.

Derek intentaba ver que estaba ocurriendo fuera, a través de la rendija de la puerta de su celda. Podía oír como el guardia de raza negra, hablaba por radio con su jefe. Por las conversaciones que había podido escuchar, sabía que algo muy grave estaba ocurriendo en el barco, algo relacionado con unos extraños animales, pero ésa, era la única información de que disponía. Con gran incertidumbre, se mantuvo a en su posición intentado recavar toda la información que le fuera posible, desde su desventajada situación.

– ¿Señor? Señor ¿Me recibe? ¡Mierda, hemos perdido la comunicación con el jefe. – Informó Winston a su corpulento compañero, que permanecía sentado frente a los monitores.

– Me temo, que la radio no es lo único que esta dejando de funcionar. Mira esto. – Winston, soltó su radio sobre la mesa y se acercó a su compañero. Algo estaba sucediendo en el sistema de seguridad. Enormes interferencias emborronaban las imágenes captadas por las cámaras, haciéndolas prácticamente irreconocibles. En ese instante, la sirena de alarma también se esfumó.

Los guardias no daban crédito a la situación. - Esto es muy extraño. Los sistemas de emergencia están fallando. Es como si alguien nos estuviera saboteando. - reflexionó Winston en voz alta.

– Pero eso es absurdo. ¿Quién puede querer que esos monstruos nos devoren a todos?

Un silencio incomodo se apoderó del la sala. Aquellos hombres estaban bien entrenados, pero no para aquella situación, que se escapaba al alcance de cualquier previsión lógica. - No podemos quedarnos aquí parados... – El sonido de un fuerte aporreo, sobre la puerta de acceso, interrumpió la frase de Winston y ambos guardias se miraron confusos. Los gritos desesperados provenientes del exterior los hizo reaccionar. – Rogers prepara tu arma, voy a abrir la puerta.

Winston se situó junto a la puerta, agarrando el picaporte con su mano izquierda, mientras que en su mano derecha sostenía su pistola. Rogers se colocó justo frente a la puerta, apuntando con su subfusil, dispuesto a acabar con cualquier amenaza que intentará entrar en la habitación. Los gritos proseguían del otro lado – ¡Abran por favor, abran! – gritaba aquella voz masculina sin dejar de aporrear la superficie metálica.
– ¿Estas listo? – preguntó Winston. Su compañero asintió con la

cabeza. – De acuerdo, vamos allá. – Tras estas palabras, abrió la puerta de un tirón, y a aquel hombre vestido con el uniforme del equipo de seguridad, se lanzó en el interior de la sala.

– ¡Joder, es Stephan! – exclamó Rogers, sujetándolo por debajo de los brazos para evitar que éste se desplomara. – ¿Qué te ha ocurrido, compañero? – preguntó al percatarse de la sangre que cubría su uniforme.

Derek se empecinaba en ver algo, pero el ángulo no le permitía ver más allá de la mesa donde había sido interrogado por Laberian, un rato antes. Había oído los golpes en la puerta y las súplicas de aquel hombre. ¿Qué estaba ocurriendo ahí fuera? Tenía que saberlo, su tío podía estar en peligro. – ¡Eh, vosotros! ¿Qué está pasando ahí fuera? – Su pregunta no obtuvo respuesta alguna pero tampoco había esperado tenerla, así que intentó aplacar sus nervios y seguir expectante.

La respiración del recién llegado era entrecortada. – Había una chica... una azafata... la atacaron... Willem … Willem ha muerto, yo no pude hacer nada... los monstruos...

Winston, desde su posición, escudriñaba el pasillo en busca de alguna señal de supervivientes. – ¿Venía alguien más contigo? – preguntó volviendo la cabeza para comprobar el estado de su compañero.

Stephan negó con la cabeza pero sus ojos se abrieron con denotado terror, señal que tardó demasiado en interpretar Winston. La bestia saltó al interior de la habitación, derribándolo y haciéndolo rodar sobre el suelo un par de metros. Después se lanzó sobre Stephan, que aún se encontraba entre los poderosos brazos de Roger y ambos cayeron bajo el peso de aquel animal. Roger intentó alcanzar su arma mientras la sangre de Stephan regaba su rostro. La criatura le había desgarrado el cuello con los dientes. Los nervios hicieron que la culata del subfusil, resbalara entre las yemas de los dedos de Roger, alejándose aún más. El monstruo alzó en el aire el cuerpo inerme de Stephan dejando así a Roger libre del peso que lo aprisionaba y, éste, se arrastró con rapidez y desesperación hasta lograr alcanzar el arma. No tuvo la menor oportunidad, antes de que pudiera enfrentar a la bestia, ésta le asestó una dentellada que le arrancó el brazo. El grito proferido por el guardia fue aterrador, pero no duró mucho. El monstruo se deshizo de la extremidad, que llevaba entre sus dientes y lanzó un nuevo ataque, apresando entre sus poderosas mandíbulas el rostro de Rogers que inmediatamente, comenzó a moverse con exagerados movimientos espasmódicos.

Winston , cegado por el pánico ya había conseguido reponerse de la embestida y comenzó a disparar su pistola enloquecido. La bestia se volvió hacia él, rugiendo y mostrándole su prominente dentadura empapada en sangre. Con increíble agilidad, se abalanzó sobre é, salvando los tres metros que los separaban en un par de potentes zancadas. El guardia tuvo que lanzarse al suelo con un ágil movimiento lateral para evitar el zarpazo del monstruo, que se estrelló contra la pared.

Hasta cinco disparos más, fueron necesarios para que aquella aberración yaciera a solo un par de pasos, de un desquiciado Winston, que quedó paralizado ante el horripilante escenario que lo rodeaba.

– ¡Joder, cierra la puerta! – gritó Derek, que había conseguido presenciar parte de lo sucedido. Tenía los ojos desencajados por la horrible visión. Sudaba de forma profusa y sus manos temblaban considerablemente. – ¡Hey tío, reacciona de una puta vez! – volvió a gritar al ver que la primera vez sus palabras no habían surtido efecto y el guardia permanecía petrificado.

Por fin, Winston apremiado por los desesperados gritos del joven, salió de su trance y corrió a cerrar la puerta con el doble pestillo de seguridad. Después, desapareció por su derecha de la vista de Derek, caminando con la mirada fija en algún sitio que el joven no lograba adivinar.

– ¡ Eh, amigo! ¡Sácame de aquí! ¡No puedes dejarme encerrado! – Los gritos de Derek cesaron cuando escuchó como una llave giraba en el interior de la cerradura de la puerta que lo mantenía prisionero.

La puerta se abrió y Derek pudo ver de cerca la grave expresión del guardia, remarcada por una palidez inusual para su raza. – ¡Tú vienes conmigo! – fueron las palabras de Winston, mientras le ofrecía una ametralladora al joven. – Tenemos que reunirnos con el jefe... Él sabrá que hacer.

Derek tomó el arma entre sus manos y la miró con desconcierto. Winston se percató de la expresión del joven. – ¿No has usado nunca una? – Derek negó con la cabeza. – No es difícil, te lo explicaré , trae aquí. – Winston le arrancó el arma de las manos e inició su particular cursillo acelerado sobre el uso de armas automáticas.

Corsanni ya se encontraba frente a la entrada del puente de mandos. Había tenido suerte, y aparte de algunos cadáveres, no se topó con más sorpresas desagradables. Le resultaba extraño no haberse cruzado con ninguno de aquellos horribles animales por el camino, aunque había escuchado varios gritos y ruidos extraños en la distancia mientras caminaba, pero Corsanni no estaba dispuesto a hacerse el héroe ni arriesgar su vida inútilmente. En más de una ocasión, había pasado por su cabeza la idea de hacer caso omiso a la orden de su superior y esconderse en algún rincón en el que estuviera a salvo.

La puerta del puente de mandos se encontraba entornada y el interior de la sala parecía estar a oscuras, salvo por las luces del instrumental de navegación. Con extrema precaución, abrió la puerta empujándola con el cañón de su arma, el hedor que llegó hasta sus fosas nasales, era nauseabundo.

– Pero ¿a qué coño huele aquí?– se preguntó Corsanni reprimiendo las arqueadas.

En el interior, no parecía haber nadie. El guardia pulsó el interruptor y las luces fluorescentes se encendieron. Lo que pudo ver hizo que le temblaran las piernas. Tuvo que apartar la vista para no vomitar. Allí, sobre el suelo, había varios restos de lo que se suponen habían sido los tripulantes, pero parecía imposible reconocer rasgos en aquellos amasijos sanguinolientos. Pero no fue aquello, lo que realmente le revolvió las tripas de Corsanni, si no el cadáver de una de aquellas criaturas, que inconcebiblemente, se encontraba en un avanzado estado de descomposición. Era como si llevara una semana muerto.

Haciendo de tripas corazón, Corsanni echó una nueva ojeada. No había más que hacer allí y no quería permanecer expuesto por más tiempo. Pero justo cuando se disponía a irse, algo llamó su atención. Una especie de ordenador portátil aparecía encendido al fondo del cuadro de mandos del barco y, de, éste salían varios cables que se adentraban en el interior de una caja de conexiones cuya tapa había sido retirada.

Aquello era extraño, así que decidió echar un vistazo a aquel aparato. Cuando estuvo frente al ordenador, quedó estupefacto.
– ¿Pero qué significa esto? – se preguntó atónito. Los mensajes que aparecían en la pantalla parecían estar escrito en otro idioma, aunque no tardó en comprender que era alemán, cosa que dedujo por las cuatro esvásticas que enmarcaban la pantalla. – ¿Nazis? – Aquello no tenía el menor sentido. Fue entonces, cuando notó la presencia de alguien más. Alguien que había permanecido oculto y ahora se encontraba justo detrás de él. Aquello no auguraba nada bueno. Lentamente se dio la vuelta para enfrentarse con el enigma.

– ¿Qué hace usted aquí? No debe... – Un disparo en la frente impidió que Corsanni terminara su frase. Alguien a quien había podido reconocer, había acabado con su vida sin mediar palabra alguna.

Rumbo Incierto

Poco a poco, Eva fue recuperando el control, aunque aún le temblaba todo el cuerpo, al menos había conseguido dejar de llorar. Aún conmocionada, se puso en pie y comenzó a caminar de un lado otro por la solitaria sala. La única luz de que disponía, era la que penetraba a través de las ventanas rectangulares, situadas a casi tres metros de altura, y aunque tenue, al menos le permitía deambular por la estancia sin tropezar con el escaso mobiliario que se componía de varias mesas cuadradas de madera, rodeada cada una por seis sillas a juego, y un amplio número de armarios y taquillas de aluminio anclados a las paredes.

Todo parecía ordenado y en su sitio, lo cual hacía pensar que aquellos monstruos no habían pasado por allí y Eva tenía la esperanza de que siguieran sin hacerlo. No obstante, tras un concienzudo estudio de la situación, decidió que aquel lugar no era el más seguro del barco. En cualquier momento, alguno de aquellos seres podía irrumpir en la sala a través de alguna ventana o de alguna de las tres puertas que daban acceso a la estancia, ya que éstas no parecían muy robustas.

– ¡Tengo que hacerlo! Tengo que reunir el valor para salir de aquí y refugiarme en algún lugar seguro. – Se dijo. Después, se acordó de la pobre chica del pasillo y de los guardias que le habían salvado la vida. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no volver a llorar, tenía que ser fuerte.

Una tras otra, fue revisando todas la puertas intentando recordar a donde llevaba cada una, pero todas las opciones la llevaban a un sin fin de pasillos y habitáculos poco seguros. Realmente no lograba decidirse, hasta que al fin, recordó algo; una solución que podía resultar factible. Recordó que existía una estrecha pasarela metálica de emergencia que comunicaba todas las zonas destinadas al personal de abordo, situadas en las cubiertas superiores y a la cual se podía acceder mediante las ventanas, donde ella se encontraba.

Así que, con las fuerzas renovadas, comenzó a construirse una improvisada escalera apilando las mesa y sillas. Casi media hora tuvo que invertir en esta tarea, pero al final lo consiguió. Arrodillada en la cima de la inestable estructura, abrió la ventana corredera, y tal y como había supuesto allí estaba la pasarela. Eva comprobó con satisfacción que ésta era demasiado estrecha para que una de aquellas criaturas, con su envergadura, pudiera caminar por su superficie, situada a más de cuatro metros de altura del suelo. La joven atravesó la ventana y cuando iba a comenzar a caminar, el sonido de una puerta al abrirse, proveniente de la sala que acababa de abandonar, llamó su atención.

Eva se acuclilló para mirar en el interior con cautela. Se sorprendió gratamente al descubrir que se trataba de un hombre, cuyos rasgos no llegaba a diferenciar debido a la escasez de luz.

Aquel hombre parecía nervioso, asustado. Enseguida, Eva comprendió que debía de venir huyendo de los monstruos. – ¡Eh, aquí! – lo llamó, intentando alzar la voz lo menos que le fuera posible. Al principio el hombre dio la vuelta sobre si mismo buscando la procedencia de aquella voz. – ¡Eh! Aquí arriba.– volvió a llamarlo Eva. Entonces aquel hombre se percató de su posición y se apresuró a subir por la pirámide de mesas y sillas.

De pronto, uno de aquellos agudos rugidos resonó en la sala donde una de aquellas temidas criaturas había hecho su aparición. Caminaba lentamente, olfateando en busca de su presa. Eva y el desconocido, que había quedado paralizado a pocos metros de la ventana, se miraron con preocupación.

Un nuevo rugido, esta vez más potente, atrajo las miradas de ambos. La bestia, los había descubierto y les enseñaba los dientes con ferocidad. – ¡Corra! – gritó Eva largando su mano para ayudar a subir a aquel hombre.

Cuando el desconocido consiguió atravesar el marco de la ventana, el monstruo ya había comenzado su escalada y avanzaba con rapidez. Pero Eva no pensaba hacerle concesión alguna a aquella aberración asesina y comenzó a patear la mesa que coronaba la inestable pirámide hasta que la hizo caer. La bestia se estrelló contra el suelo en medio de un gran estruendo, revuelta entre mesas y sillas.

– ¡A ver cómo subes ahora! – pronunció la joven entre dientes mientras el monstruo, ya repuesto del golpe, le gruñía con impotencia, por no poder alcanzarla.

– Señorita, me acaba de salvar la vida. – dijo su nuevo compañero atrayendo su atención. – Muchas gracias, no hubiera durado mucho si no llega a ser por su intervención – mientras expresaba su gratitud, el extraño cuyos rasgos resultaban familiares a Eva sacaba unas gruesas gafas de pasta negra de su bolsillo y se las colocaba.

– Mi nombre es Jonh Pearcy... ¿Cual es el nombre mi salvadora? – preguntó intentado esbozar una sonrisa.

Enseguida, Eva supo de quien se trataba. – Eva, mi nombre es Eva Sanchez, señor. Usted es el propietario del barco ¿verdad?

– Lo era, señorita. Al menos hasta que se han apoderado de él esas cosas. Están acabando con todo el mundo. Ni la seguridad del barco con sus armas consigue contenerlas. Por donde quiera que iba pasando, he encontrado cadáveres descuartizados, algunas veces incluso amontonados. – El rostro de Percy se ensombreció mientras narraba su vivencia. – Me resulta asombroso que haya conseguido sobrevivir usted sola.

Eva no sabía si sentirse ofendida o alagada con este último comentario. – Ha sido cuestión de suerte, supongo... creo que deberíamos ponernos en camino, señor. Aquí, a la intemperie, somos un blanco fácil.

– Tiene razón. Desde aquí podemos llegar con facilidad al centro médico del barco. Allí las puertas cuentan con un dispositivo especial de seguridad y son blindadas. Si aún no han conseguido entrar esos animales, allí estaremos seguros. ¡Sígame! – Sin mediar más palabras, Pearcy encabezó la marcha. Eva lo siguió, mientras su mente se sumía en un mar de miedos y pensamientos, llenos de desesperanza y confusión; pero al menos, ya no estaba sola.

Winston propinó un par de patadas a la criatura que acababan de abatir a tiros y con ésta sumaban tres desde que él y Derek, habían abandonado del puesto de guardia. Se encontraban en el gimnasio. Una amplia sala perfectamente equipada con todo tipo de máquinas destinadas a ejercitar el cuerpo, cuyas paredes estaban recubiertas de espejos. Precisamente fue aquel detalle lo que los salvo en aquella ocasión. De no haber sido por los espejos, no hubieran visto al monstruo que se les acercaba por la retaguardia. Ambos respiraban de forma agitada con las miradas fijas en el cadáver de la bestia.

– ¡Ha faltado poco! Ni siquiera lo oí acercarse. – exclamó Derek.

Winstón asintió con la cabeza y después se enjugó el sudor de su frente con el antebrazo. – ¿Cómo andas de munición?, a mí solo me queda un cargador.

– Uno y medio, a mí. No me explico como resisten los disparos estos jodidos bichos.

Winston se encogió de hombros. – No tengo ni idea, pero no es normal... Bien, con la munición que nos queda, no deberíamos andar deambulando por ahí... tenemos que encontrar un lugar seguro donde refugiarnos. – En ese momento, se apagaron las luces. No solo las del gimnasio, todo el barco quedó a oscuras y los dos hombres permanecieron en silencio hasta que saltó el alumbrado de emergencia y la tenue luz anaranjada volvió a iluminar levemente el recinto. – ¿Qué más puede pasar? Esto cada vez se pone más feo.

– ¿Cómo han podido cortar esas cosas el suministro eléctrico? No tiene sentido alguno. – dijo Derek

– Dudo mucho que hayan sido los monstruos los que lo han hecho. Algo muy extraño está pasando aquí. De acuerdo, lo que haremos a continuación...

– Lo siento, amigo. Pero antes de seguirte en tu paseo, que hasta ahora no nos ha llevado a ningún sitio, tengo que ir a mi camarote.

– De eso nada, chaval. Tu vienes conmigo o, ¿ya te has olvidado de que estas arrestado?- intervino Winston con serio semblante.

– ¿Arrestado? Vamos no me hagas reír – se burló Derek con sorna
– No creo que estés en disposición de retenerme...pienso ir a buscar a mi tío, lo dejé durmiendo en el camarote y he de saber si esta vivo. Así, que si quieres detenerme, tendrás que pegarme un tiro. – Sin mirar atrás, Derek comenzó a caminar con decisión y aplomo.

Winston no sabía como reaccionar. No pensaba disparar al muchacho, pero tampoco podía dejarlo ir y mucho menos quería quedarse solo. El joven había demostrado valor y arrojo contra los monstruos, si permanecían juntos tendría más posibilidades. – ¡Eh, espera! – Derek lo miró por encima del hombro, pero no contestó.
–Te acompaño, de todas formas, tampoco tengo un plan específico.– Derek sonrió levemente al ver como Winston corría para unirse a él. Sintió cierto placer al sentir que tenía el control.

Mientras recorrían los pasillos y estancias que los separaban de su nuevo destino, se tropezaron con varios cadáveres, algunos de los monstruos, pero la inmensa mayoría pertenecían a seres humanos, todos en un estado deplorable. No eran capaces de recorrer más de cinco metros sin encontrar manchas de sangre en el suelo. Los gritos y rugidos se sucedían en la distancia y siempre les causaban escalofríos.

– Ya hemos llegado. – informó al fin Derek, señalando una puerta a pocos metros. A medida que se iba acercando, el joven fue perdiendo las esperanzas. La puerta estaba abierta. Derek comenzó a tragar saliva con dificultad, intentando deshacer el nudo que atenazaba su garganta, y sus ojos adoptaron el brillo cristalino del aflorar de las lágrimas.

– Si lo deseas, puedo entrar yo. – se ofreció Winston, al percatarse de la angustia del muchacho.

– Gracias, pero prefiero comprobarlo yo mismo. Es algo personal. – respondió mientras agarraba el pomo de la puerta y la empujaba para terminar de abrirla. Winston se asombró de la entereza del muchacho.

Al entrar en la habitación, Derek comprendió que su peores expectativas se habían cumplido. La cama de tío Alan estaba medio destrozada y cubierta de sangre, aunque por más que buscó a su alrededor, no halló resto alguno del cuerpo. Abatido, se cubrió la cara con las manos para ocultar su llanto.

Winston conmovido, le puso la mano sobre su hombro.– Tranquilo, chico. Tomate tu tiempo. Yo te esperaré fuera. – Tras estas palabras, el guardia salió de la habitación dejando que el joven se desahogara en la intimidad.

Pocos minutos más tarde, Winston vio salir al muchacho, aún con los ojos enrojecidos. Al parecer, el joven había aprovechado para cambiarse de ropa y ahora vestía con un amplio pantalón vaquero y una camiseta negra de media manga.

– ¿Estás mejor? – preguntó el guardia. Derek asintió con la cabeza.
– Bien, debemos seguir, tenemos que buscar algún lugar seguro para refugiarnos.

A fuerza de disparar, Laberian había conseguido abrirse paso a través del laberíntico entramado del barco hasta llegar al puente de mandos, en busca de Corsanni. Hasta cuatro de aquellos monstruos, habían sucumbido bajo el fuego de su ametralladora, pero eso le había costado más de la mitad de su munición. Las infernales criaturas mostraban una fortaleza sobrenatural. En más de una ocasión Laberian había participado en cacerías, y en entre sus trofeos, contaba con piezas de gran tamaño como venados, osos, jabalíes, y otros animales de gran envergadura, pero ninguno había demostrado la resistencia de aquellos seres. Había tenido que esforzarse al máximo con cada una de ellas.

Al entrar en el puente de mandos, un insoportable olor a podrido inundó sus fosas nasales. Ya había podido percibir ese olor en los pasillos, cada vez que se había cruzado con el cadáver de uno de aquellos monstruos, pero no con aquella intensidad.

Pronto descubrió su procedencia. Se trataba de una especie de líquido pegajoso, adherido al suelo y enseguida supo que aquella sustancia había conformado el cuerpo de una de las bestias. Lo cual parecía inverosímil, por lo avanzado de la descomposición.

No halló rastro alguno de su compañero. Revisó toda la estancia de arriba a abajo. Las computadoras parecían inoperativas y en todas las pantallas se presentaba el mismo mensaje: Error, nuevo rumbo 77-155-26. Aquello carecía de sentido, a no ser que fuera alguna estrategia del capitán, en un intento de atracar en el puerto más cercano, aunque aquella parecía una posibilidad demasiado remota. No existía indicio alguno del paradero del Capitán Blanch, ni del resto del equipo de navegantes. La situación empeoraba por momentos; con un coloso semejante a la deriva, hacia dios sabe donde, sin nadie que lo controlara y lo peor, con una cantidad ingente de monstruos devorando a tripulación y pasajeros.

Con aquel pensamiento, Laberian abandonó la sala. Estaba decidido a encontrar supervivientes y ponerlos a salvo.

Laberian caminó por los pasillos, sin destino fijo, abstraído y con la mirada perdida. La visión de la gente muerta, con sus cuerpos destrozados y desmembrados, había comenzado a hacer mella en su percepción de la realidad. Hacía rato que había dejado de sentir nauseas y ahora notaba como palpitaban los vasos sanguíneos de su cabeza.

La puerta de uno de los camarotes de la izquierda, a varios metros de su posición voló por los aires, y una de las criaturas saltó al interior del pasillo. Sin mutar su expresión, el francés dio buena cuenta de ella, centrando el fuego sobre la cabeza del animal y con pasmosa tranquilidad, prosiguió su camino.

Segundos más tarde, ocurrió algo que le hizo reaccionar sacándolo de su estado. Un grupo de tres personas apareció corriendo con pavor desde el fondo del corredor. Tres criaturas los perseguían.

Su primera intención fue disparar, pero se vio obligado a desechar la idea. No tenía ángulo y era más que probable que alguna de sus balas impactara, sobre alguna de los tres humanos, dos hombres semidesnudos y una joven que por su falda, parecía ser una azafata, completamente desnuda de cintura para arriba.

La primera de las criaturas alcanzó a uno de los hombres, derribándolo con sus patas delanteras. Sin perder un segundo comenzó a despedazarlo a dentelladas.

– ¡Joder! – Laberian comenzó a correr al encuentro de los dos supervivientes y en cuanto tuvo un blanco claro, comenzó a disparar. Una de las criaturas trastabilló afectada por los proyectiles y rodó pesadamente, con tan mala suerte que el segundo hombre se vio arrollado por su voluminoso cuerpo. Un zarpazo del tercer monstruo, alcanzó la espalda de la joven azafata haciéndole congestionar el rostro por el dolor. La chica soltó un alarido, justo antes de que la criatura saltara sobre ella y se dispusiera a rematarla. Pero ya nada se interponía entre Laberian y su objetivo. La bestia retrocedió, ante el incesante tiroteo, dejando libre el cuerpo de la joven, que se retorcía en el suelo gritando en su agonía.

El monstruo convulsionaba en el suelo, cuando Laberian se arrodilló junto a la joven. – ¿Estás bien? – preguntó por impulso, ya que la herida que presentaba la joven sobre su espalda tenía muy mal aspecto. El zarpazo había desgarrado no solo la piel, si no que en su camino, se había llevado parte del tejido muscular y había seccionado varias arterias. Sangraba de forma abundante, pero aún respiraba, se movía e incluso intentó responder a la pregunta del jefe de seguridad. – Tranquila... te llevaré a la enfermería... te pondrás bien. – La voz de Laberian sonaba quebrada, conmovido por la fragilidad de la vida que intentaba salvar a toda costa.

Sin perder un segundo, intentó incorporarla, pero entonces se percató del terrible error que había cometido. En su obsesión por salvar a la chica se había olvidado del primer monstruo y ahora, éste corría hacia ellos rugiendo. Entre sus dientes, aún se podían apreciar los restos del hombre que acababa de descuartizar.

Laberian abrió fuego de inmediato pero, para su desesperación, nada más pudo escuchar la primera ráfaga. El cargador estaba vacío y solo unos metros lo separaban ya de una horrible muerte. Sabía que no le daría tiempo a recargar su arma, estaban perdidos. Miró a los ojos de la joven, cuya aterrada expresión denotaba que era consciente de lo que iba ocurrir. Movido por un impulso, rodó sobre la joven interponiendo su cuerpo para protegerla y cerrando los ojos, se preparó para lo peor. Todo ocurrió demasiado rápido. El monstruo saltó, el resonar del tableteo de ametralladoras, la presión del cuerpo inerte de la criatura sobre sus piernas... Parecía imposible pero estaba vivo. Alguien había intervenido y había acabado con el monstruo antes de que los alcanzara. Por su experiencia, sabía que el sonido provenía de más de un arma. Laberian se incorporó para presenciar con desconcierto quienes habían sido sus salvadores.

– ¡Señor! ¿se encuentra bien?. – preguntó Winston con voz entrecortada mientras le tendía la mano.

Con un par de patadas, Laberian apartó al monstruo que yacía sobre sus piernas y, ayudado por Winston, se puso en pie, después dedicó una mirada de desprecio a Derek que lo miraba con una sonrisa burlona, mientras dejaba descansar su arma sobre el hombro.
– ¿Qué coño hace éste fuera de su celda?.

– Señor pensé que...– Winston tartamudeó. La reacción de su jefe le había desconcertado por completo.

– ¡Es igual! – lo interrumpió Laberian. – Ahora debemos llevar a esta chica a la enfermería a toda leche... Tú... – dijo señalando a Derek. – ayudanos a llevarla.

Sin perder tiempo, los tres hombres se pusieron manos a la obra para transportar en peso a la joven. Las heridas que le había producido la criatura, le habían hecho perder tanta sangre que casi no podía mantenerse en pie.

– ¡Mierda, parece que alguien ha atrancado la ventana, con algún mueble! No sé como cojones vamos a entrar. – Exclamó Pearcy mientras se sentaba sobre la pasarela metálica cruzado de piernas.

– ¡Pero eso es una gran noticia! Eso quiere decir que hay supervivientes en el interior del centro médico. – La cara de Eva se iluminó por la esperanza de reunirse con alguien más que su apático compañero. La joven pasó junto a Percy y comenzó a aporrear la ventana.

Tras mirar furtivamente bajo la falda de la chica, Pearcy sonrió lascivamente. – Vamos, vamos, golpea cuanto quieras. Esa ventana cuenta con un doble acristalamiento de cinco centímetros y bandas antivibración. No creo que nadie ahí dentro pueda escucharte, eso contando con que realmente haya alguien.

– ¡No me joda y ayúdeme! – respondió Eva, pero Pearcy le mostró una mueca burlona y desvió la mirada ignorándola. – Muchas gracias, eres todo un caballero.

De pronto el bulto que tapaba la ventana comenzó a moverse. Parecía una especie de armario grande o algún mueble similar. Un rostro apareció tras los cristales, mostrando una amplia sonrisa.

La ventana se abrió y la voz de quien se encontraba al otro lado, les apremió a que entraran con un extraño acento. Eva no pudo contener los nervios, y comenzó a llorar de nuevo. Las emociones se mezclaron en el interior de la joven.

Una vez dentro, el misterioso hombre volvió a atrancar las ventanas y para sorpresa de los recién, llegados las luces de la habitación se encendieron de golpe cegando momentáneamente a Eva y a Pearcy. – Lo siento, pero no queríamos que se viera la luz desde el exterior, es por eso que hemos tapado todas las ventanas. Las instalaciones médicas son las únicas que cuentan con un generador propio para casos de emergencia – Para alegría de Eva, la voz que había hablado era claramente femenina, aunque aún era incapaz de enfocar lo suficientemente bien como para apreciar más que su silueta.

– ¿Quién es usted? – preguntó Eva.

Pearcy se adelantó a la respuesta. – Es la doctora Emma Thurston. Me alegra de verla con vida, doctora.

– Igualmente señor Pearcy, aunque hubiera preferido que fueran otras las circunstancias de este encuentro.

Paulatinamente, Eva fue recuperando la vista y descubrió, que no se limitaba a dos el número de personas que la rodeaba. Tras echar un rápido vistazo a su alrededor, contó un total de ocho personas a parte de ella misma y Pearcy. Todas con sus miradas prendidas sobre su persona. Realmente los presentes formaban un grupo dispar. La doctora Thurston era una atractiva cuarentona de ojos color miel. Su piel presentaba un tono bastante pálido, fruto de sus años trabajando entre cuatro paredes. Llevaba su corto y cobrizo cabello, recogido en una pequeña cola. Junto a la doctora, Eva reconoció a quien les había abierto la ventana, un hombre bajito, de rasgos árabes o tal vez indúes, vestido con un extraño traje amarillo, cuyo físico denotaba su escasa fortaleza física. Justo tras él, Eva cruzó su mirada con los seductores ojos azules de un caballero con porte de galán, cuyos cabellos comenzaban a blanquear. Éste último, le resultó condenadamente familiar. Al fondo de la estancia, sentados sobre una manta en el suelo, una pareja de ancianos sostenían entre los brazos a dos pequeños: una niña que bajo su criterio, rondaría los siete años y un niño que no superaba los cinco, ambos la miraban medio adormilados con sus grandes y expresivos ojos pardos. El parecido que presentaban hacía suponer que éstos eran hermanos. Finalmente, Eva teniendo que girar sobremanera la cabeza, descubrió a pocos metros, a una bellísima joven asiática de rasgados ojos negros y preciosa melena a juego, que vestía con el uniforme blanco, típico de las enfermeras.

– ¡Señor Pearcy, me gustaría que nos informara de inmediato de lo que esta ocurriendo en este barco! ¡Su barco!... ¿De dónde demonios han salido esos bichos, que hemos podido ver? y que si no llega a ser porque las puertas son blindadas, ya nos habrían devorado a todos los presentes. ¡Joder hemos podido ver lo que han hecho, con el guarda de seguridad que custodiaba el acceso a este recinto! – Quien habló, fue el señor maduro de ojos azules.

– ¡Son mis mascotas, señor Sawyer! Es que era su hora de comer y decidí soltarlas para que se sirvieran ellas mismas. – respondió con sarcasmo Pearcy. - La verdad, señor Sawyer, es que no tengo ni puta idea de donde han salido. – Al escuchar su nombre de boca de Pearcy, Eva cayó en la cuenta de que se trataba del famoso médico de la televisión

– ¡Obviamente del mar! – intervino la doctora. – ¿Pero qué tipo de animales son?. A día de hoy, nunca había oído hablar de semejante aberración.

– Yo creo que son “dilfines” ...”dilfines mutantes”. – con esta frase, pronunciada con su casi cómico acento indú, el hombre que les había abierto la ventana, llamó la atención de todos los presentes.

– Si claro, probablemente sean las crías de Flipper, que han vuelto para reclamar la herencia de su padre.– respondió Pearcy mofándose de la teoría propuesta. – ¿Pero, de donde cojones habéis sacado a este tipo? – Aquél quedó muy contrariado por las despectivas apreciaciones de Pearcy sobre su persona, mientras la joven asiática, apenas pudo contener una carcajada.

– ¿Qué es lo que te hace tanta gracia Trishia? – Emma llamó la atención a su enfermera, que abandonó su indecorosa actitud al instante. – Y usted, señor Pearcy, no debería burlarse del señor Jabulai. Para su información, es uno de los más importantes directores de cine Indio.

– Bolliwood, es la palabra correcta, “siniora”. – inquirió el indú.

– De todas formas, ¿qué coño nos importa ahora de dónde han salido esos monstruos? El caso es que nos están cazando como a ratas. Ahora lo importante es sobrevivir. – intervino Eva desesperada por el cariz incoherente que estaba tomando la conversación.

Sawyer la miró a los ojos haciendo que se ruborizara. – La joven tiene razón. Deberíamos de centrar toda nuestra atención en mantenernos con vida. Este sitio parece seguro por el momento pero, ¿cuanto tiempo podremos permanecer aquí? Tenemos reservas de agua embotellada en la nevera para unos tres días, pero no contamos con alimentos sólidos.

– Yo no pienso quedarme aquí tres días encerrado. Además, parece que se activó la alarma, pronto vendrán a buscarnos. – dijo Pearcy.

– Esperemos que esté en lo cierto y la ayuda llegue pronto. – finalizó la doctora Thurston, tras lo cual se produjo el silencio y cada cual quedó inmerso en sus propias reflexiones.

Eva volvió a desviar la mirada hacia los pequeños, que no habían dejado de observarla desde que llegó y decidió acercarse para presentarse y saludarlos. – ¿Cómo estáis? Mi nombre es Eva.

La anciana de cabellos canos y mirada amable le dedicó una triste sonrisa.- Encantada, hija. Yo soy Mildred y él es mi marido Howard.

– Es un placer, señorita.- añadió el Howard, quien para su edad presentaba pocas arrugas aunque su cabeza estaba coronada por una extensa calva.

Eva respondió con un ademán y luego se acuclilló frente a ellos para conocer a los niños. – ¿Y cómo se llaman estos principitos? – Los pequeños hundieron sus caras entre los brazos de los ancianos movidos por la vergüenza.

– Ella es Vanessa, pero nosotros la llamamos Nesi y él es Josh, son nuestros nietos.- Mildred hizo las presentaciones. – Nuestro hijo, el padre de los niños, es un importante empresario. Él nos regaló este viaje para que celebráramos nuestras bodas de plata. Pesamos que sería buena idea que los niños nos acompañaran, ya que este año nuestro hijo tenía cosas importantes que hacer y no podía llevar a los niños de vacaciones. Ojalá no lo hubiéramos hecho. – La expresión de la amable anciana se ensombreció.

– Vamos mujer, ¿cómo iban a saber ustedes que podía pasar algo así? No debe culparse, usted solo quería que los chicos lo pasaran bien. – Eva intentaba animarla cuando el sonido de unos golpes secos sobre la puerta la sobresaltó.

– ¿Son los monstruos, abuela? – preguntó Nesi con su dulce vocecita.

Midred negó con la cabeza y le hizo un gesto para que guardara silencio. La anciana dedicó una mirada de preocupación a su esposo. Howard, le pasó un brazo por encima de los hombros a Midred y la trajo hacia sí para que su cabeza reposara sobre su pecho.

Los golpes se repitieron una vez más. Todos permanecían expectantes, con las miradas fijas en aquella puerta, que hasta ahora había sido la única frontera que existía entre ellos y la pesadilla en la que se había convertido el resto del barco. Se podía palpar la tensión en el ambiente. Durante unos segundos, todos parecieron transformarse en estatuas de mármol... pétreas, frías y pálidas. Hasta que el sonido de una voz los sacó de este estado. – ¡Hay alguien ahí dentro!... ¡Necesitamos ayuda!

Emma fue la primera en reaccionar y corrió hacia la puerta, Jabulai y Sawyer la siguieron de inmediato. Pocos segundos tardaron en conseguir que la puerta mecanizada se abriera lo suficiente como para que los que se encontraban tras ella, pudieran pasar al interior.

– ¡Rápido doctora, traemos a una chica que se encuentra malherida! ¡Necesita atención médica de inmediato! – exclamó Laberian mientras ayudaba a Derek y a Winston a trasladar a la muchacha a la camilla. El jefe de seguridad y la doctora no necesitaban ser presentados ya que se habían conocido durante las reuniones de personal, que se habían celebrado días antes de comenzar el viaje y desde entonces, habían sido múltiples las ocasiones en las que habían coincidido e incluso conversado.

La joven no podía tener peor aspecto. Su piel presentaba un color amarillento y una textura escamosa, como si pequeñas partículas hubieran comenzado a desprenderse. Todo su cuerpo estaba recubierto por sudor, pero no un sudor normal, el fluido que emanaba tenía un tacto pegajoso y había dejado cuenta de ello sobre las ropas de quienes la habían transportado en peso.

Rápidamente la tumbaron sobre la camilla, mientras la doctora se hacía de un fonendoscopio. El grito desgarrador de Eva cogió por sorpresa a todos. – ¡Dios mio …nooo! Eli...¿qué le ha pasado?– Eva se abrió paso a empujones para alcanzar a su amiga que aún semiconsciente, reaccionó ante su voz volviendo la cara, para intentar mirarla. Eva no tuvo fuerzas para llegar hasta ella, cayó derrumbada cuando vio los ojos de su amiga. Aquellos ojos azules que tanto había envidiado, ahora se encontraban velados por una viscosa cortina blanca. Aquella imagen de su amiga, con el rostro hinchado, repleto de yagas y la cabeza solo cubierta por jirones de lo que antes había sido una preciosa melena rubia, quedaría grabada en su mente a fuego por el resto de sus vida. Eva comenzó a gritar histérica, hincada de rodillas y clamando al cielo entre llantos y sollozos.

– ¡Trishia, sédela ahora mismo! – ordenó la doctora, mientras se afanaba en contener las convulsiones de Eli sobre la camilla. Sawyer parecía fuera de lugar y solo atinaba a mirar de un lado a otro. ¡Doctor Sawyer, deje de hacer aspavientos sin sentido y céntrese!. Esta chica esta sufriendo un shock anafiláctico de campeonato. Necesito veinte miligramos de epinefrina ¡Venga joder, que es para hoy!– añadió al ver que a Sawyer le costaba reaccionar.– ¡ Mierda... tiene las vías respiratorias completamente bloqueadas! – ¡Trishia, si has acabado ya con ella traeme el salbutamol, el formoterol y la mascarilla de oxigeno! – Trishia que extraía la jeringuilla del brazo de una Eva casi desvanecida entre los brazos de Derek, corrió a cumplir las órdenes de Emma.

Sawyer tuvo que utilizar todas sus fuerzas para retener el brazo de la paciente mientras le inyectaba la epinefrina, entretanto la doctora Thurston se afanaba en la complicada tarea de colocarle la mascarilla. No sirvió de nada, cada vez más congestionada, Eli era incapaz de respirar.

– ¡No consigue respirar, doctora! Se precisa una traqueotomía.opinó Sawyer.

– Lo sé. Pero si no logramos sujetarla con fuerza y se mueve en el momento inadecuado, podríamos seccionar alguna arteria y producirle una hemorragia . ¡Podría ahogarse con su propia sangre! – fue la atropellada respuesta de Emma, que ya comenzaba a perder los estribos. – De acuerdo, no nos queda otra opción. Prepárenlo todo, le practicaremos la traqueotomía. ¡Por favor... escuchen... vamos a necesitar la colaboración de varios hombres para sujetarla! – La doctora se dirigió a los presentes que no tardaron en ofrecerse voluntarios. Laberian, Winston, Derek y Howards fueron los que se encargarían de contener los espamódicos movimientos de Eli.

– Sujetadle con fuerza la cabeza. – La doctora Thurston se dispuso a realizar la incisión sobre la epiglotis de la paciente, pero justo entonces algo la hizo retroceder. Era un olor, un hedor nauseabundo, pero...¿de dónde provenía?. La respuesta llegó por si sola, cuando las primeras gotas de aquel fluido espeso y parduzco comenzaron a caer sobre sus pies. Las nauseas se apoderaron de los que rodeaban a la joven, casi al unisono. El cuerpo de Eli dejó de convulsionar, y para su decepción, Emma usando su fonendoscopio corroboró sus temores: la chica había muerto. Con gran pesar, así se lo comunicó a los presentes. Por suerte Eva, con la mirada perdida, se encontraba demasiado sedada como para reaccionar ante la noticia de la muerte de su mejor amiga.

Tras la muerte de Eli, la desolación se apoderó de la sala. No quedó lugar para la esperanza. La doctora Thuston y el doctor Sawyer, se afanaban en dilucidar cuáles habían sido las causas de la muerte de la joven azafata y a qué se debían aquellos fluidos putrefactos que habían salido de la herida de su espalda, ayudados por Trishia, la hermosa enfermera. Howard, movido por un creciente instinto paternal, se había hecho cargo de cuidar de Eva, mientras sus nietos, que incomprensiblemente habían conseguido conciliar el sueño, dormían con sus cabecitas apoyadas sobre el regazo de Midred. Laberian y Winston, que había dejado de lado a Derek, ahora taciturno recostado sobre una esquina, mantenían una conversación en voz baja.

– ¡Me cago en la puta! – exclamó Pearcy. – Al comprobar que el teléfono de emergencia, que se encontraba anclado sobre una de las paredes del recinto, no funcionaba. – ¿Qué coño está pasando aquí? Hasta los sistemas de emergencia están fallando. – Movido por la furia arranco el teléfono de la pared y los estrelló contra el suelo.

– “Parice que sus tícnicos hacieron una chapuza, amigo” – dijo con su peculiar acento Jabulai, a lo que Pearcy respondió con una mirada de reproche.

Laberian se acercó unos pasos para intervenir en la conversación. Ahora que lo pienso, sí que hay algo extraño en todo esto...- durante un instante, el francés dudó de lo que iba a decir. - Cuando pasé por el puente de mandos, todas las pantallas mostraban el mensaje de error en el sistema... además, informaba de un cambio en el rumbo del barco.

– ¿Pero de qué coño esta usted hablando? – intervino Pearcy. Todos, salvo el personal médico, habían comenzado a mostrar interés por las palabras del jefe de seguridad. – Eso es imposible, si el sistema falla hasta el punto de colapsar el sistema de emergencia, es imposible cambiar el rumbo del barco...¡Imposible!

– ¡Yo sé lo que vi, señor! Le aseguro que ese mensaje aparecía en una de las pantallas. Aunque si no me cree, puede ir usted mismo a comprobarlo. Con mucho gusto le abriré la puerta.

Derek disfrutó imaginando a Pearcy deambulando por los pasillos repletos de monstruos. – Eso, me encantaría verlo. – se mofó. Mientras discutían, Emma y Sawyer seguían absortos en su investigación, protegidos del incisivo olor por unas mascarillas.

– Mire esto, doctor. – dijo la doctora Thurston abriendo, con un forceps, uno de los surcos que la bestia había producido con sus garras, en la espalda de la fallecida Eli .

Sawyer que extraía muestras de la sustancia que recubría los globos oculares, se acercó a echar un vistazo. – ¡Dios mio! – exclamó en voz baja para no llamar la atención de los demás.- Pero eso es imposible...¿Cúanto tiempo lleva muerta... quince minutos? – La doctora asintió. – La descomposición que presenta tendría sentido si llevara dos o tres días muerta.

Emma suspiró. – Se equivoca doctor. – dijo tomando una pinza, y extrayendo del interior de la herida , algo que Sawyer reconoció como un pequeño gusano. – Ya han comenzado a aparecer las primeras larvas. En circunstancias normales, esto no hubiera sucedido al menos hasta el quinto día después de la extinción de sus constantes vitales. – Emma depositó la larva en el interior de un bote de muestras. – Creo que lo más sensato sería incinerar o congelar el cadáver. Esto, con la escasa ventilación que poseemos, podría convertirse rápidamente en un peligroso foco infeccioso.

– Tiene razón doctora... Trishia trae uno de los sacos de conservación.

Por suerte, en el barco contaban con los dispositivos necesarios para conservar un cadáver en caso de la muerte de alguno de los pasajeros o del personal de abordo.

– Doctora, ¿Qué cree que pudo producirle eso a la chica?, no había visto ni escuchado nada semejante en mi vida. – preguntó Sawyer con gran escepticismo, aunque en su tono de voz había algo ladino.

Emma meditó unos segundos su respuesta. – Yo había escuchado algo parecido... pero no en esta escala... me refiero al dragón de Komodo... las bacterias que ese animal contiene en sus dientes son capaces de matar a un ser humano en pocas horas. El shok anafiláctico es una de sus características. Pero lo que hemos presenciado, equivaldría al menos a diez, o quizás más de estas mordeduras. Realmente es insólito, creo que nos hemos topado con un asesino perfecto.

Nuevos Pasajeros

Las horas pasaban lentamente. La mayoría de los allí reunidos fueron vencidos por el agotamiento. Derek no había sido capaz de conciliar el sueño al igual que la doctora, que desde la muerte de Eli, se empecinaba en apuntar sus descubrimientos en su diario. Pero las causas del insomnio del joven eran muy distintas, el temor a enfrentarse con las pesadillas y el desconcierto podían más que el cansancio acumulado, descrito fielmente por la oscuridad que rodeaba sus cuencas oculares.

– ¡No puede ser! – La doctora Thurston parecía sorprendida, al mirar el interior de uno de los botes de especímenes.

Derek, movido por la curiosidad, se acercó a ver que era aquello que tanto llamaba la atención a la doctora. – ¿Ocurre algo extraño? – El muchacho supo que su pregunta era absurda.

Emma lo miró de soslayo. – ¿Has visto algo normal en las últimas horas? – Pero en parte, la doctora sentía la imperiosa necesidad de compartir sus hallazgos con alguien, aunque no fuera precisamente un experto en biología. – Acércate... Perdón pero he olvidado tu nombre.
– No lo ha olvidado, señora , simplemente no nos han presentado

debidamente. Me llamo Derek, y pertenezco al equipo de mantenimiento mecánico del barco.

– Encantada, yo soy la doctora Thurston... aunque en estas circunstancias, creo que con Emma bastará. - la doctora le mostró el frasco al joven. – ¿Ves qué hay aquí dentro?

Derek miró con interés. – Ahí no hay nada, solo una gota negra

– Exacto, eso es lo único que hay, aunque hace tan solo una hora, este bote contenía muestras del tejido epitelial de la chica que murió. Se ha deshecho por completo. No entiendo como se puede producir tal descomposición en tan poco tiempo. ¿Qué bacteria es capaz de hacer esto?

Derek se rascó la cabeza avergonzado. – Bueno. Para ser sincero doctora, ni siquiera sabría decirle que es exactamente un bacteria. – confesó.

Emma sonrió – Tranquilo, la pregunta era reflexiva, solo pensaba en voz alta.

De pronto, los oídos de Derek se taponaron como en un cambio de presión, y una casi imperceptible vibración en su oído interno, le produjo una leve pérdida de equilibrio, como el principio de una borrachera. Por instinto, se llevó las manos a los pabellones auditivos, presionándolos para intentar hacer desaparecer aquella incómoda sensación.

Emma lo miró interrogante. – ¿Tú también lo sientes?... ¿Sientes eso en tus oídos? – Derek asintió. – Esto solo puede producirlo dos cosas: un cambio de presión, algo sin sentido, ya que en el mar siempre nos encontramos en una cota cero y no variamos la altitud, y la segunda hipótesis serían ultrasonidos de baja frecuencia, tanto como para ser inaudibles pero sí para afectar a nuestros oídos.

El rugido de una de las bestias sonó en la distancia. A éste le siguió un segundo, y otro más. Los rugidos se sucedían, cada vez menos espaciados en el tiempo. Aquel ruido infernal, les puso los pelos de punta.

– ¿Pero qué cojones está pasando ahora? – Fue Laberian que se había despertado, quien formuló la pregunta. No obtuvo respuesta.

Poco a poco, todos fueron abandonando su estado letárgico y se fueron reuniendo en el centro de la sala, expectantes, deseando que aquellos aterradores sonidos cesaran de una vez. El retumbar del correteo de los animales se hacía presente de cuando en cuando, sobre ellos, más allá de la puerta... por todas partes.

Pasaron los minutos, y los ruidos, antes dispersos, parecían ir concentrándose poco a poco en algún lugar de la cubierta inferior, que no eran capaces de ubicar con exactitud.

– Parece que se están reuniendo. – fue el comentario de Sawyer. ¿Qué será lo que están tramando esos monstruos? ¿Se marchan? El rostro de Mildred se iluminó al escuchar la posibilidad de que los monstruos se fueran. – ¡Alabado sea Dios!

– No debería lanzar tan pronto las campanas al vuelo, señora. De momento siguen ahí, y no hay indicios de que vayan a abandonar el barco. – Las palabras de Laberian disiparon las crecientes esperanzas de la anciana.
– ¡Silencio! – exclamó Derek alzando la mano con un gesto

imperativo. – He oído algo... esperad. – Derek fue aproximándose a la ventana despacio, escrutando los sonidos que llegaban hasta la estancia. Entonces, abrió más los ojos. – ¿Lo habéis oído?... Son voces humanas. – Todos lo miraron con desconfianza.

– ¡Vamos, son imaginaciones tuyas! Aquí, ninguno hemos escuchado nada. – respondió Winston.

Emma dio un paso al frente con los ojos entornados, como intentando concentrarse en algo. – ¡Esperad! Yo también he oído voces. Provienen del mismo lugar, o al menos, próximas a los rugidos de esas “cosas”.

Pearcy soltó un sarcástico bufido. – Sí, claro que sí, y seguramente estén organizando un partido de baloncesto... monstruos contra pasajeros. Pues espero que sea un partido limpio, porque ya habéis visto como se las gasta el equipo visitante... compadezco al arbitro.

–¡Calle esa bocaza, cretino!– le espetó Sawyer furibundo. – ¿Acaso piensa que en estos momentos su posición es diferente a la nuestra?. Está igual de jodido que todos nosotros.

– Cerraré mi bocaza cuando me plazca, doctorcillo de tres al cuarto, o es que... – En un visto y no visto, el puño de Eva, que hasta el momento había permanecido al margen, se estrelló contra su pómulo y Pearcy trastabilló hasta chocar contra una mesa.

Eva sacudió la mano dolorida. –¡Cállese, maldito gilipollas! Desde que le salvé la vida, no ha hecho más que incordiar y quejarse por todo. – Perarcy, herido en su orgullo, se incorporó y alzó la mano para responder a la agresión de la muchacha, pero Derek se interpuso en su camino, lo agarró por el cuello y, con un potente empujón, lo tumbó sobre la mesa. Derek alzó el puño para rematar la faena. El tacto del cañón del fusil de Laberian contra su cabeza, lo hizo desistir.

– ¡Déjalo! – ordenó el francés. Tras ver que Derek obedecía su orden, apartó el cañón de su cabeza. Pearcy se incorporó abochornado y rojo de ira. – En cuanto a usted, señor Pearcy, si vuelve a incordiar, seré yo quien, muy gustosamente, le cierre esa bocaza. ¿Entendido? – Pearcy se limitó a agachar la cabeza. – Bien, señores, solo existe una manera de conocer la procedencia de esas voces, y es saliendo a comprobarlo.

– Creo que desde la pasarela, junto a la ventana por la que entré, podríamos tener una buena visual de la cubierta. – dijo Eva. Derek sonrió. – ¿Ha pensado en algún voluntario, amigo? – intervino con tono sarcástico.

– Yo mismo iré. – comenzó a decir Laberian. – aunque había pensado que, ya que eres tan valiente, podrías acompañarme. – La respuesta del jefe de seguridad era un ataque directo a la integridad del joven.

– Después de usted. – respondió Derek señalando con un exagerado ademán la ventana. Todos los presentes quedaron sorprendidos por el arrojo del muchacho que ni tan siquiera dudó un segundo antes de responder.

Mientras los dos voluntarios cargaban y revisaban sus armas, Winston y Jabulai corrían a un lado el mueble que taponaba la ventana. Acto seguido, Laberian y Derek salieron a través de ésta, previa revisión ocular del entorno exterior.

– Vigilad la ventana en todo momento. Al menor indicio de peligro, la cerráis – Fueron las instrucciones que Laberian dio a quienes habían despejado la salida, aunque principalmente se dirigía a Winston. Éstos asintieron.

El cielo estaba encapotado por un espeso manto grisáceo y la lluvia amenazaba con hacer su aparición engalanada con truenos y relámpagos. Derek y Laberían caminaban agachados intentando que sus pasos sobre la metálica pasarela, sonaran lo más sordos posible. Conforme recorrían el estrecho pasillo, flanqueado por barandillas, el sonido que comenzó como un murmullo ininteligible, fue haciéndose mas claro y perceptible. Sin duda alguna se trataban de voces humanas, aunque las retahílas que llegaban hasta ellos aún carecían de consistencia. Laberian, que encabezaba la marcha, miró hacia atrás señalándose con el dedo índice el oído, como para hacerle entender a su compañero que efectivamente podía escuchar voces humanas. Derek le respondió mostrándole el dedo corazón de su mano derecha, expresando de esta manera el sentimiento que profería hacia el francés, pero Laberian hizo caso omiso a la grosería y se limitó a seguir caminando.

En breve, llegaron a la esquina donde la pasarela se abría en una amplia plataforma de unos siete u ocho metros cuadrados. Caminaron con el mayor sigilo que les fue posible hasta situarse al borde de la plataforma, desde donde al fin alcanzaron a ver aquello que venían buscando. El cuadro que se presentaba frente a ellos, no podía tener menos sentido.

Sobre la cubierta inferior, un grupo de hombres armados, vestidos con uniformes negros, formaban una especie de perímetro de seguridad en torno a tres contenedores metálicos de grandes dimensiones, marcados con las siglas AN-09. Más allá del borde de la cubierta, asomaba el brazo hidráulico de una grúa, cuya silueta impedía ver, parte de la embarcación a la que estaba anclado, aunque bien se podía apreciar que ésta también era negra.

Pero lo más aterrador e incoherente de todo lo que se presentaba a los ojos de Derek y Laberian, eran las tres hileras que habían formado los monstruos, aquellas fieras feroces, y que ahora caminaban mansamente hacia el interior de los contenedores.

– ¿Pero qué locura es ésta, joder? – Laberían intentaba contener su rabia apretando los dientes. – ¿De dónde ha salido esta gente?

Por primera vez, Derek estaba de acuerdo con el jefe de seguridad
– No tengo ni la más remota idea de donde ha podido salir esta patulea, pero queda claro, que esos monstruos son sus animales de compañía. ¡Mira, parecen mansos, como corderitos!.

En menos de dos minutos, los hombres de negro comenzaron a cerrar las puertas de los contenedores. Al parecer, todo la manada estaba dentro. Derek calculó unos sesenta o setenta. Entonces la grúa se activó, enganchó el primero de los contenedores, y lo elevó en el aire, para después hacerlo desaparecer más allá de la vista de aquellos que vigilaban en la distancia. Al fin, la embarcación quedó al descubierto, o al menos la superficie suficiente para distinguir que se trataba de un submarino de color negro. La sorpresa fue mayúscula, especialmente para Laberian, que fue el primero en percatarse de las marcas que aparecían sobre la torre de gobierno. Se trataba, nada más y nada menos, que de la doble “S” perfectamente visibles, en color plata. Las siglas de las que se enorgullecía el ejercito Nazi durante la Segunda Guerra Mundial, brillaban con la incidencia de los rayos del sol. Aquel anacronismo produjo un gran desasosiego en la mente del francés, cuyo semblante palideció, ante aquella visión casi espectral.

Derek desvió la mirada hacia Laberian, que parecía haber enmudecido de súbito. – ¿Qué te ocurre? Parece que hubieras visto un fantasma.

Laberian no le devolvió la mirada. No podía apartar la vista de lo que acontecía ante sus ojos. – Sí, chaval. Acabo de ver un fantasma. Un fantasma demasiado real. – Su mente no era capaz de comprender la magnitud de lo que estaba sucediendo. Toda conjetura carecía de lógica.

Derek no entendía a qué se debía aquel cambio de actitud por parte de su compañero. Necesitaba una explicación, pues era consciente de que se le escapaba algo. Pero entonces, algo sucedió sobre la cubierta. Algo que reducía a una mera anécdota todo lo sucedido hasta entonces.

Un nuevo grupo, de unos diez hombres con uniformes negros, apareció en escena, trayendo consigo, escoltados y maniatados, otro grupo de personas que, obviamente, se trataban de supervivientes, de la trágica noche.

Uno de los uniformados se adelantó a la comitiva y alzó la mano derecha, emulando el gesto marcial con el que se saludaban las tropas nazis. Después se volvió hacía el resto de los recién llegados y formuló en voz alta, lo que a Derek se le antojó como un trabalenguas incomprensible: “ ¡ Soldaten. Knien Sie zu diesen unreinen!” .

Los hombres de negro reaccionaron ante sus palabras, obligando a sus prisioneros a postrarse de rodillas. Aquel comportamiento ya había llevado a Derek a la conclusión de que se trataban de soldados, aunque seguía sin comprender que pintaban allí.

Laberian se sobresaltó ante la certeza de haber reconocido a uno de los reos. – ¡Joder! Aquel es Henry Miller. Estoy seguro.

– ¿Quién es el tal Henry Miller? – preguntó Derek que ya no entendía nada.

– Miller es el segundo de a bordo del Capitán Blanch. El resto, creo que pertenece al pasaje. He contado un total de veintitrés personas. – El cerebro de Laberian trabajaba a un ritmo endiablado, analizando cada detalle por instinto.

Los soldados formaron filas y se cuadraron ante la aparición de un nuevo individuo, cuyo uniforme, también negro, distaba mucho de los rudimentarios ropajes con que vestían, lo que se entendía, eran sus subordinados. Aquel hombre, de considerable estatura y cabeza rasurada, caminaba con la altivez de un alto mando. La chaqueta de su uniforme presentaba amplias solapas y galones sobre sus hombreras. Bajo su brazo izquierdo, portaba una gorra de plato a juego con su uniforme, y bajo el derecho, una fusta cuya empuñadura reposaba sobre su mano enguantada.

El recién aparecido se paseo por delante del bien cuadrado contingente militar sin volver la cara para mirarlos. Se detuvo en el centro la formación y les dio la espalda, quedando enfrentado a los prisioneros. Dos hombres abandonaron la formación para situarse cada uno, a un costado del oficial, y éste, tras un breve intercambio de palabras con sus escoltas, se encaminó despacio hacía el grupo de infelices, postrados sobre el suelo, cuyas súplicas llegaban con cierta claridad hasta los oídos de Derek.

– ¿Qué cojones piensan hacer con esa gente? – pronunció entre dientes, cuidándose de no alzar la voz. Laberian, concentrado en la escena, tampoco respondió a esta pregunta.

El oficial al mando de la enigmática tropa recorrió con su mirada la totalidad del grupo de reos. Su expresión derrochaba desprecio, hasta tal punto que, durante unos segundos, enarcó sus labios de tal forma que Derek creyó que estaba a punto de vomitar. Realmente se adivinaba en su rostro, la tremenda aversión que sentía aquel tipo por las personas que se arrodillaban frente a él.

Tras unos minutos de incertidumbre, se colocó la gorra de plato sobre la cabeza. Laberian reconoció enseguida el símbolo del águila sobre la doble “S” que, en dorado, ornamentaba su tocado. Después blandiendo su fusta, fue señalando con el extremo de la misma a varios de los reos, Miller fue uno de ellos. Enseguida uno de los hombres situados junto a él, alzó la voz: “Soldaten nehmen dazu das wählt im Unterseeboot”. Acto seguido, un grupo de soldados abandonó la formación y obligó a los prisioneros elegidos a ponerse en pie, para luego escoltarlos, apuntados por sus fusiles, a algún lugar más allá del campo de visión de Derek y Laberian.

– ¿Y ahora qué? – murmuró el francés.

La respuesta a su pregunta no se hizo esperar. Tras una orden del oficial, un nuevo grupo de soldados se adelantó al resto empuñando sus fusiles, se colocaron en linea frente a los prisioneros y sin mostrar el menor atisbo de duda o remordimiento, abrieron fuego. En cuestión de segundos, los cuerpos de aquellos pobres desgraciados yacieron sobre la cubierta en medio de un enorme charco de sangre.

– ¡Malditos...! – Derek no fue capaz de terminar su frase no era capaz de encontrar entre su vocabulario la palabra que describiese lo que estaba sintiendo en esos momentos.

Laberian se puso en pie. Su rostro era la viva imagen del desamparo. – ¡Tenemos que volver con los demás! Aún no se como, pero tenemos que salir de aquí enseguida. – La última visión de Laberian, antes de iniciar su regreso a las instalaciones médicas, quedarían en sus recuerdos para siempre. Jamás podría olvidar a aquellos malvados arrojando los cuerpos de aquellas almas inocentes por la borda, como si se deshicieran de simples juguetes rotos, sin miramientos, sin un ápice de humanidad.

Taciturno, caminó en pos de su joven acompañante, prácticamente si consciencia, abatido y carente de expresión. En un instante, chocó contra la espalda de Derek, que sin motivo aparente, se había detenido en seco en mitad de la pasarela..

– ¡Espera! ¿Escuchas eso? – susurró el muchacho con los ojos entornados.

Laberian aguzó el oído y entonces fue capaz de captar las voces provenientes de algún lugar, no muy lejos. - Son alemanes.

– ¿Alemanes? – preguntó Derek que aún permanecía ajeno a la realidad descubierta por el francés.

– Sí, chaval, nazis, esos hijos de puta son nazis. – Con un gesto refrenó la curiosidad del joven que ya se disponía a bombardearle con mil preguntas. – Vienen hacia aquí, puedo sentir las vibraciones de sus pasos sobre el metal... ¡Sígueme y no hagas preguntas!

Derek abrumado por la determinación de su compañero, y sin objeción alguna, se limitó a seguirlo. Sentía miedo, pánico y se aferraba a su arma, como un naufrago lo haría a un salvavidas.

Laberian aceleró el paso, intentando que sus zancadas resultaran lo más sordas posible hasta llegar a la esquina sobre la que apoyó la espalda manteniendo en alto su fusil. Derek lo emuló situándose junto a él. El jefe de seguridad respiro hondo. Estaba decidido a acabar con los que, en unos segundos, aparecerían tras aquella esquina. Entonces, su instinto más que su razón, elaboró el plan de ejecución. Había distinguido tan solo dos registros de voz, lo cual indicaba que aquella patrulla estaba formada por un par de individuos, seguramente armados con aquellas ametralladoras similares a la mp40, que había conseguido reconocer entre los que se encontraban sobre la cubierta.

Con sumo cuidado se agachó, soltó su fusil sobre el suelo y después sacó un pequeño machete que escondía bajo el pantalón. Derek, atónito, intentó replicar pero no se atrevió, se sintió perdido, aquel hombre había perdido la cabeza, pero ¿qué podía hacer?

Laberían volvió a incorporarse sin perder de vista la fatídica esquina. Sostenía el machete con su mano izquierda, dejando que la hoja cayera hacia abajo. Los segundos se hicieron eternos. Derek podía oír cada latido de su corazón como una explosión en el interior de su pecho. El muchacho contuvo la respiración, Laberian tomó aire, el enemigo al fin apareció. Todas las miradas se cruzaron. Temor, sorpresa, odio... toda una incoherente macedonia de sentimientos se entremezclaron en menos de un metro cuadrado.

Una amplia zancada del francés sobrepasó el cuerpo del rival más cercano, no así la mano que empuñaba el machete, que cortó el aire con un, casi inapreciable, movimiento circular. La sangre de las garganta del primer oponente salpicó la cara de su compañero, que ya se debatía con Laberían, en un desesperado forcejeo por controlar el arma, que el francés ya atenazaba entre sus manos. Un giro completo... Los primeros ciento ochenta grados, arrebataron definitivamente el arma de entre las manos del horrorizado soldado nazi; los otros ciento ochenta fueron un mero impulso, para que la culata del arma se estrellara contra su sien, despojándolo de la consciencia súbitamente.

Derek, petrificado, había sido testigo de la efectividad con la que Laberían había resuelto aquel peligroso entuerto. El primero de los abatidos aún se debatía entre la vida y la muerte, emitiendo sonidos guturales mientras se ahogaba con su propia sangre. Laberian, no dudó en rematarlo, golpeando su cabeza con la culata del arma que aún sostenía entre sus manos, tras lo cual, utilizó la chaqueta del enemigo inconsciente para taponar la sangre que no cesaba de manar con abundancia de su cuello sesgado.

Derek no entendía este comportamiento. – Lo siento amigo pero no creo que tenga salvación. ¡Déjalo que se muera, joder!

Mientras anudaba la tela alrededor del cuello del enemigo, Laberian esbozó una maléfica sonrisa. – ¿Crees que quiero salvarle la vida a esta basura? – No esperó respuesta. – Lo que no quiero es que su sangre delate nuestra presencia. Tenemos que llevarnos los cuerpos.

– Y ese otro, ¿también está muerto?.

– No, a este cabrón le espera algo peor. Él va a explicarnos lo que está sucediendo aquí.

En la enfermería, los ánimos habían comenzado a crisparse. Todos parecían impacientarse, pues ya hacía más de quince minutos que no tenían noticias de sus compañeros . La tensión era palpable. Pearcy caminaba de un lado a otro de la sala, Emma y Sawyer mantenían sus miradas fijas en el suelo. Trishia atusaba sus cabellos una y otra vez, como si un tic incontrolable se hubiera apoderado de su cuerpo. Pearcy era el único que se expresó al respecto.

– Maldita sea. ¿Dónde se han metido esos cretinos? Ellos deciden por nosotros y ahora nos tienen en ascuas. Estoy harto de...

La inquisitiva mirada de Winston, que no abandonaba en ningún momento su posición de vigilancia junto a la ventana, lo hizo enmudecer. – Después no diga que no se lo advertí. – añadió el guardia mostrándole el puño.

– ¡Aquí llegan! – anunció Jabulai, atrayendo la atención de todos hacia la ventana. Segundos más tardes, dos cuerpos vestidos de negro, caían pesadamente sobre el suelo de baldosas blancas, el primero con la cabeza cubierta. A continuación, Derek y Laberian hicieron acto de presencia. Todos parecían sorprendidos e inquietos, pero nadie dijo nada y se mantuvieron a la espera de una explicación por parte de los expedicionarios.

Derek se hizo a un lado para beber un trago de agua. Su rostro denotaba gravedad y su mirada parecía distante. Laberian, por su parte, algo más centrado y tranquilo que su compañero, se colocó en mitad de la sala y, señalando los cuerpos que reposaban sobre el suelo de la estancia, comenzó su discurso.– Señoras y señores.– Los presentes parecían ansiosos por conocer los hechos, la presencia de aquellos hombres vestidos de negro les resultaba un todo un enigma.
- Nos enfrentamos a una nueva amenaza. La incursión en el barco de los monstruos no fue fortuita... Ellos los trajeron. – sentenció señalando los cuerpos tendidos. El murmulló que se inició entre los presentes fue rápidamente acallado por la voz de Laberian. – El delincuente y yo hemos podido presenciar las pruebas de que así ha sido. Hemos visto como esos hombres de negro controlaban a los monstruos y los guardaban en contenedores. Han llegado hasta nosotros en un submarino y no preguntéis de dónde han salido, porque no tengo ni idea. Lo que sí os puedo decir es que pude ver el símbolo de la SS grabado en el submarino y en sus uniformes...

– ¿Qué está diciendo? ¿Insinúa que nos enfrentamos a Nazis? – lo interrumpió Howard.

– ¡Vamos, por dios! Eso es una locura. ¿Se refiere a alemanes? – intervino Pearcy con su habitual tono sarcástico.

Laberian hizo caso omiso al comentario de Pearcy y con un gesto , solicitó a Winston que se acercara. El guardia, obedeciendo a su jefe, se abrió paso entre el coro que se había formado alrededor del francés y aprovechó la ocasión para propinar un disimulado codazo a Pearcy, que no se atrevió a rechistar. Al llegar junto a su jefe, le hizo entrega de las ametralladoras que habían incautado al enemigo.

– ¿Alguien es capaz de reconocer este arma? – preguntó Laberian alzando una de las ametralladoras.

Howard fue el único capaz de responder. – No soy ningún experto, pero diría que se parecen al MP40, una de las armas que utilizaron las tropas nazis durante la segunda guerra mundial.

Laberian asintió complacido. – No exactamente. Ésta parece una versión muy avanzada del arma mencionada por el señor...

– Cussler. – le aclaró el anciano – pero por favor llámeme Howard.

– De acuerdo, Howard. He de hacer una aclaración al señor Pearcy: Yo provengo de Europa y, en Alemania ya no quedan vestigios del imperio nazi, así que le agradecería que no los catalogara como alemanes. – Tras su aclaración, Laberian prosiguió con su explicación. – Estos hijos de puta parecen estar bien organizados y a la vista está, que cuentan con una gran infraestructura. Lo que no logró entender es, en qué puerto se les permiten atracar ese submarino que hemos visto ahí fuera. En Europa es imposible. – Laberian reflexionó un par de segundos. - El caso es, que esos tipos de ahí fuera están registrando el barco en busca de supervivientes y por desgracia, los están encontrando... he podido presenciar como los fusilaban sobre la cubierta. – Esta última frase produjo una gran conmoción entre los presentes. – No hay tiempo para quejarse. Tenemos mucha suerte de que no hayan llegado aún hasta aquí, pero créanme, llegarán. Tenemos que buscar la forma de abandonar el barco de inmediato.

En ese instante, la sala se convirtió en un gallinero. Todos hablaban sin control, movidos por la desesperación y el pánico. Derek, que hasta el momento había permanecido apartado del grupo y en el más absoluto silencio, abandonó su mutismo y alzó la voz para hacerse oír sobre el murmullo. – Yo tengo un plan. – La determinación con la que el joven se había promulgado creó un sepulcral silencio, y todas las miradas incidieron sobre su persona. – Yo pertenecía al equipo de mantenimiento mecánico. Abajo, justo sobre la linea de flotación del barco, en el interior de la sala de máquinas, existe una exclusa. Una salida de emergencia habilitada para casos de hundimiento o naufragio. Pude ver que junto a ella existe una portezuela que esconde una barca neumática en su interior, con capacidad para unas nueve o diez personas.

– Sí, perfecto. ¿Y cómo se supone que vamos a llegar hasta la sala de máquinas?– comenzó a decir Pearcy.– Tendríamos que descender cuatro niveles desde donde nos encontramos en estos momentos. Nos pillaran seguro. – De nuevo el murmullo imperó en la sala.

Tras un breve instante de recapacitar, Laberian volvió a intervenir.
– Tranquilos, creo que tengo la solución. – El silencio volvió a reinar. – pero antes, tenemos que despertar a nuestro amigo nazi y hacerle unas preguntitas. ¿Alguno de los presentes habla alemán?

– Yo lo hablo. – Para decepción del francés, fue Pearcy el que respondió.

– Bien, si no hay más remedio...– dijo resignado.- De acuerdo, que todos se vayan preparando para salir. Utilicen bolsas , mochilas o lo que sea, y llénenlas con provisiones: Agua, suero y que el doctor Sawyer os proporcione pastillas de vitaminas y nutrientes. Winston, tú me ayudaras a amordazar a nuestro amiguito, y usted doctora, vaya preparando alguna formula mágica para devolverlo al mundo real. Ya ha dormido suficiente.

El soldado nazi, despojado de su uniforme, se encontraba tendido y bien atado sobre la mesa de operaciones. En su cabeza se podía apreciar la brecha producida por el fuerte golpe que le propinó Laberian. Emma le había colocado una vía en el brazo izquierdo, a través de la cual, le suministro una sustancia con una jeringuilla. El soldado no tardó mucho en reaccionar. Lentamente, fue abriendo los ojos. Al principió, parecía confuso y desubicado, pero enseguida fue consciente de su situación y comenzó a luchar contra sus ataduras, mirando con rabia desmedida a quienes lo observaban.

– Señor Pearcy, es su turno. Limítese a traducir literalmente lo que le vaya dictando. A ver si de una vez por todas resulta útil. – dijo Laberian.

Pearcy pareció molesto por las palabras del francés pero no rechistó y se limitó a acercarse un poco más al prisionero. Adelante, acabemos de una vez con esto .

Laberian comenzó su interrogatorio. – ¿Quiénes sois y de dónde habéis salido?

– ¿Den Sie sind, und von, wo Sie gegangen sind? – tradujo Pearcy.

El soldado miró al traductor y sonrió. – wie Sie es wagen, die Sprache vom verdammt unreinen Reich zu benutzen. – El tono utilizado no parecía en absoluto sumiso.

– No parece que esté por la labor. Pregunta que cómo me atrevo a usar la lengua de su imperio. – informó Pearcy.

Laberian simuló estar ofendido y luego sonrió. Se acercó un poco más a la camilla y cogió una jeringuilla que colocó de forma amenazadora a escasos milímetros del ojo del prisionero. - Dígale a este valiente que se limite a responder a mis preguntas o le voy a hacer pasar el peor rato de su vida.

Winston permanecía impasible, pero la posibilidad de que Laberian cumpliera sus amenazas, horrorizó a la Peracy y la doctora, únicos testigos que se encontraban en el pequeño cuartucho contiguo a la sala principal donde los esperaban el resto de compañeros.

Pearcy, con voz entrecortada, se limitó a traducir. – Sagt, dass, wenn Sie zu habler ablehnen, es Sie foltern wird.

Aquellas palabras no le habían hecho falta al soldado, para comprender las amenazas de su interrogador. Había comenzado a sudar profusamente y aunque temblaba, su mirada aún denotaba cierta determinación. – Um zur Scheiße zu gehen.

Pearcy palideció ante la respuesta del prisionero. Se temía lo peor.

– Parece que no está dispuesto a colaborar.

Laberian apretó los dientes. - ¡Perfecto! Parece que nos vamos a divertir un poco.

Emma, arrastrada por un impulso, se lanzó literalmente contra el jefe de seguridad apartándolo de un empujón del soldado amordazado. – ¿Pero que coño te crees que estás haciendo, maldito sádico? No permitiré que tortures a este hombre. – La doctora se interpuso con fuerza entre Laberian y el prisionero.

– Señora, no me gustaría forzarla a nada, pero creo que no es consciente de con quiénes estamos tratando. ¡He visto como estos cabrones fusilaban a gente indefensa!. Hombres, mujeres, niños... les importa un carajo. Para ellos solo somos basura. Ahora necesitamos respuestas, y por dios, que este hijo de puta me las va a dar. – Laberian parecía decidido a cumplir sus palabras. – ¡Winston! Lleva a la doctora con los demás.

– Señora, por favor no lo haga más difícil y acompáñeme. – dijo Winston en tono amable. Su rostro denotaba la disconformidad con la que cumplía las órdenes. Emma supo enseguida que resistirse no serviría de nada. Tras dedicar una última y compasiva mirada al hombre atado a la camilla, salió del habitáculo justo cuando de sus ojos comenzaron a brotar las primeras lágrimas. Cabizbaja, caminó hasta el fondo de la sala ante la mirada de todos, ajenos a lo que estaba sucediendo en el interior de aquel cuartucho, aunque no tardaron demasiado en hacerse una idea cuando el prisionero nazi profirió el primer y desgarrador grito de dolor. Emma se llevó las manos a los oídos. No quería escucharlo. No quería sentirse cómplice de aquella barbarie.

El interrogatorio no duró más de cinco minutos. El soldado nazi, respiraba con dificultad y en su cara, ya difícilmente se podían apreciar los rasgos que antes lo caracterizaban. Realmente, Laberian lo había llevado al límite, pero la información que había conseguido, había sido mínima: Algo sobre un nuevo imperio nazi y una isla, difícil de entender, fuera de contexto. El prisionero también había hablado sobre laboratorios y sobre nuevas especies, lo que había dado algo de sentido a la aparición de los monstruos. El resto de la confesión se había convertido en una especie de balbuceo incoherente. Laberían había agotado las fuerzas del soldado que ya, moribundo, parecía ajeno a cuanto le rodeaba.

– Hay que reconocer, que has tenido dos cojones. – fueron las últimas palabras que Laberian le dedicó a su prisionero antes de concederle el descanso eterno.

Dos hombres de negro caminaban por los pasillos de suelo de parqué, del interior del trasatlántico. Armados con fusiles de asalto, pertenecientes a otros tiempos, cumplían con la tarea que les había sido encomendada: registrar el área del barco asignada en busca de supervivientes. En todo momento permanecían alerta, aunque hasta entonces habían tenido peor suerte que sus compañeros, que ya se habían hecho de un buen grupo de prisioneros. Los AN-09 parecían haberse cebado especialmente con aquella zona. Miraran por donde miraran los restos humanos y la sangre, aparecían por todos sitios: por el suelo, las paredes, sobre el escaso mobiliario que aún permanecía intacto...

Estaba claro que allí no iban a encontrar nada. Entonces, el más alto de los hombres se percató de que aquella robusta puerta al final del amplio pasillo, parecía estar cerrada a cal y canto, y se dirigió a su compañero en su idioma natural. – Alger, mira allí, ¿Qué se supone que hay detrás de aquella puerta? Parece firmemente cerrada.

– No estoy muy seguro, pero se podría tratar de las instalaciones médicas. Según el informe, éstas se encontraban en nuestro sector. – respondió el segundo hombre con un maléfico brillo en sus ojos azules. – Vamos a comprobar si efectivamente están cerradas. Tal vez, encontremos algún “impuro” ahí dentro, Bernd.

Bern, el hombre más joven y de mayor corpulencia, pareció disfrutar con la idea y esbozó una sonrisa.

Los dos soldados comenzaron a caminar con precaución hacia la puerta con sus armas a punto para disparar ante cualquier señal de peligro. Al llegar a la puerta, Alger se colocó frente a ella, apuntando directamente, mientras su compañero tiraba del pomo con intención de abrirla, aunque esto último resultó imposible. Como habían sospechado la puerta estaba cerrada desde dentro.

– Parece que esto es un nido de ratas. – masculló Alger. – ¿Que te parece si utilizamos una carga explosiva para derribarla.

Bernd no parecía muy conforme con el plan de su compañero
– ¿No sería mejor que antes pidiéramos refuerzos? – No sabemos lo que nos podemos encontrar ahí dentro.

Alger lo miró con desaprobación. – ¡Vamos hombre! ¿Quieres que seamos las únicas gallinas que no han sido capaces de capturar por sí solos a nadie? Vamos a quedar en ridículo ante el Comandante.– Sin tan siquiera esperar la respuesta de su compañero Alger comenzó a sacar las cargas explosivas de su mochila. Bernd se limitó a encogerse de hombros y se preparó para entrar en acción. Pero entonces, sucedió algo que los pilló por sorpresa. La puerta se abrió por si sola, y aquello los puso en alerta de inmediato. Los soldados apuntaron dispuestos a abrir fuego.

Sus nervios se relajaron cuando vieron aparecer del interior a uno de los suyos. – ¿Qué hacéis por aquí? – preguntó quien atravesó la puerta.

Alger lo miró con suspicacia – Eso es lo mismo que nosotros queremos saber. ¿Qué haces tú aquí? Esta es nuestra zona.

El recién aparecido tardó unos segundos en responder. - Entré a través de la ventana, por la pasarela exterior. He encontrado algo muy extraño aquí dentro. Deberíais verlo, necesito vuestra opinión.

Los soldados sonrieron y, sin más preguntas, atravesaron las puertas en pos de su enigmático compañero. ¿Qué sería aquello que quería mostrarles? No tardarían en averiguarlo.

Minutos más tarde, Laberian y Sawyer, vestidos con el uniforme de los soldados nazis que tan ingenuamente habían caído en la trampa urdida por Pearcy, escondían sus cadáveres desnudos en el interior de la cámara frigorífica, ayudados por Derek y Winston.

El pasillo parecía despejado y el grupo encabezado por Laberian y Pearcy abandonó al fin la seguridad que les había ofrecido hasta entonces las instalaciones médicas. Como si de una patrulla que escoltara un grupo de prisioneros se tratase, la comitiva fue avanzando en busca de las escaleras que le llevaran al siguiente nivel. No se podía decir que ninguno estuviera exento de temores, pero al menos caminaban con determinación y la convicción de que aquella era la única salida posible. Derek y Winston se colocaron cerca de los ancianos. Se les había encomendado la labor de proteger a los niños en caso de un desgraciado encuentro con las patrullas nazis. Por su parte, Sawyer había adoptado el rol de padre protector de las mujeres, situándose entre Eva y Trishia.

Por fin, alcanzaron las escaleras de servicio con la suerte de no haberse topado con enemigo alguno. Laberian se adelantó al resto para reconocer el terreno, y pudo respirar aliviado, al comprobar que no aparecía peligro en ninguno de los tramos hasta llegar al último nivel donde se encontraba su objetivo: la sala de máquinas. Entonces, el francés dio la señal de que el camino estaba despejado.

Descendieron a buen ritmo, en el más absoluto silencio, guardándose de evitar hacer ningún ruido innecesario .

La escalera desembocaba en un amplio habitáculo de suelo y paredes metálicos, pintados de gris claro. Al fondo, una puerta de acero cerrada por un dispositivo de manivela, y una pequeña ventana de ojo de buey. Los componentes del grupo, parecieron animarse, ya se encontraban cerca de la anhelada salida.

Laberian se aproximó a la puerta, para mirar a través del ventanuco. Sus esperanzas de una huida sencilla se desvanecieron enseguida. El pasillo, más allá de la puerta, se encontraba flanqueado por cuatro soldados armados, firmes, con la vista fija cada cual en el compañero que tenía enfrente, y parecía más que posible, que tras la siguiente puerta, en el interior de la sala de controles de la maquinaria, hubiera más de aquellos asesinos. Por suerte, aquellos soldados parecían relajados y ninguno de ellos se movía de su posición.

Intentado que su rostro no reflejara su agonía, Laberian invitó a Winston a que se acercara con un gesto de la mano. - Eche un vistazo. – Su subordinado miró a través del cristal . – ¿Qué opina?

– No lo sé, señor. Pienso que son demasiados. – respondió Winston descorazonado.

– ¿Qué ocurre? – preguntó Derek, que se invitó por si mismo a la fiesta. Laberian se molestó por la reacción del joven, pero no puso impedimento alguno en que echara una ojeada. – ¡Mierda! Estamos jodidos. – dijo en voz baja. Winston asintió. – ¿Se os ocurre algo?

– No. A no ser que haya otra forma de llegar a la sala de máquinas, no nos va a quedar otra que abrirnos camino a tiros. – respondió el francés.

El resto de compañeros observaban con incertidumbre. Ya eran conscientes de que algo se había torcido en sus planes, no obstante, se mantuvieron al margen para no entorpecer.

– ¡De acuerdo! Chaval, dile al resto que suban un par de tramos de escalera y que se queden a cubierto. Winston, prepara tu arma...

– ¡Tranquilo, machote! – lo interrumpió Derek. – Sé que te encanta eso de pegar tiros, pero esta vez te voy a aguar la fiesta, amigo. Existe otra opción, y seguro que es menos arriesgada. Mira allí.- dijo señalando la parte superior de la pared metálica sobre la puerta, aunque el gesto de Laberian era de no entender nada. – Vamos a ver, gorila descerebrado, si te fijas, existe un desnivel entre el techo del pasillo por el que tenemos que pasar y el de donde nos encontramos. Eso es debido a que por ahí pasan los conductos de suministros: electricidad, agua y ventilación. Así que, si desatornillamos esa plancha metálica, podríamos pasar sobre ellos sin que ni siquiera se huelan que estamos cerca. – Winston sonrió. Esta vez, aquel muchacho descarado le había dado una buena lección al jefe.

– Pues entonces, ¿a qué esperas? Vamos allá. – En los labios del jefe de seguridad también se dibujo una discreta sonrisa.

Mientras Winston y Laberian, vigilaban la puerta, Derek subido sobre los hombros de Pearcy y de Sawyer, se afanaba en desenroscar uno a uno los seis tornillos que sujetaban la placa metálica, usando como herramienta uno de los bisturís que Emma llevaba en su improvisado botiquín. No más de seis minutos, tardó el joven en su tarea aunque a muchos, aquellos seis minutos le parecieron horas de agónica espera.

– ¡Listo! – exclamó Derek sin alzar la voz, tras comprobar que el oscuro interior del conducto era lo suficientemente amplio para que todos pudieran pasar.

Laberian desvió la mirada por un momento para dirigirse al grupo.
– Chaval, tu irás al frente para guiarnos. Después, que suban los niños y las mujeres, luego los hombres. Winston y yo os cubriremos hasta que estéis todos dentro.

Siguiendo las instrucciones, del autoproclamado líder, Derek se encaramó de un salto, introduciendo su cuerpo en el oscuro conducto con gran agilidad. A continuación, se dio media vuelta y estiró los brazos para coger a los pequeños de las manos de su abuelo. Josh fue el primero. Derek se sintió apenado al ver el miedo que reflejaban los ojos del pequeño. Su hermana por el contrario mostró gran determinación. Uno a uno, todos fueron subiendo ayudados por el joven. Pearcy, pareció deleitarse con las formas femeninas y las redondeces de los glúteos de las féminas mientras las ayudaba a escalar.

Laberian, desde su posición, ya observaba como el doctor Sawyer servía como soporte a Pearcy que ya había comenzado su ascenso hacia el conducto con mayor agilidad de la que nunca hubiera esperado de aquel hombre.

– ¡Eh, jefe! ¡Mire ahí dentro! – La alarmada voz de Winston, atrajo de nuevo la atención del francés.

Las voces, desde el interior del pasillo, ya habían llegado hasta sus oídos. Desde la puerta que daba a la sala de maquinaria, al otro extremo del corredor, habían aparecido tres nuevas presencias cuyas apariencias distaban bastante de los soldados. Se trataba de dos hombres y una mujer. Los pertenecientes al genero masculino, eran un hombre de avanzada edad, pero de buen porte y otro más joven, éste bastante enjuto y destartalado. La fémina era toda una belleza, una chica con una larga trenza rubia y de proporciones venusianas. La casaca de cuero que llevaba y las botas altas sobre su ceñido pantalón gris, le daban una apariencia bastante sensual a la vez que agresiva. El mayor de los hombres, de pelo cano y espeso bigote a juego, vestía un uniforme gris que a Laberian le pareció de gala, con la pechera, cubierta casi en su totalidad, por medallas y distinciones. Por el contrario, la vestimenta del desgarbado joven de pelo pajizo, se limitaba a una bata blanca de médico sobre un pantalón azul claro. El primero de ambos se dirigió a los soldados, en su idioma y con voz firme. Éstos se cuadraron enérgicamente.

– ¡Mierda! – exclamó Laberian – creo que vienen hacía aquí. ¡Tenemos que salir de inmediato!

La reacción fue inmediata, con la rapidez y la fuerza que otorgan una subida de adrenalina, alzaron en peso a Sawyer, quien no tardo en perderse en el interior del oscuro pasadizo. Winston lo sucedió, usando la espalda de su jefe como improvisado taburete, mientras sentían con gran tensión, como los pasos de los enemigos se hacía mas próximos a la puerta.

– ¡Vamos jefe! – Winston estiró sus brazos para ayudar a subir a Laberian.

La puerta al fin se abrió, y dos de los soldados atravesaron la puerta. Por suerte, no tuvieron tiempo de percatarse de la trampilla metálica que se cerraba a un par de metros por encima de sus cabezas.

Sumido en la oscuridad, Laberian suspiró profundamente. Había faltado muy poco, pero al fin todo el grupo se encontraba a salvo, al menos momentáneamente. Tres palmadas sobre su muslo izquierdo, fueron las señales de Winston para informarle de que había que ponerse en marcha.

A gatas y en el más absoluto silencio, Derek se encargaba de guiar al grupo a través de la oscuridad.

– Le felicito Horst. Parece ser que su creación ha superado con éxito la evaluación. Aunque tenía mis dudas, sus tigres anfibios han sobrepasado todas las expectativas. – expresó su satisfacción el hombre de blanco bigote, dirigiéndose al joven científico, mientras se disponían a iniciar su ascenso por las escaleras metálicas.

– Es usted demasiado generoso conmigo, comandante Garin. – respondió el joven de bata blanca con voz queda y gran modestia.

Garin sonrió – Para nada. En cuanto le haga llegar mi informe al General Supremo, estoy seguro de que le concederá un ascenso. – Entonces desvió la vista hacia la chica. – En cuanto a ti, Capitana Adalia... no se puede decir lo mismo. Aún no ha cumplido ni de lejos la misión que se le encomendó. Todavía no hay noticias del agente infiltrado de los Black Monkeys ni de nuestro hombre. ¿Qué tiene que decir? ¿A caso no podemos confiar en la persona que elegimos para la misión? – Las palabras, dirigidas a la mujer eran escupidas con desprecio por el Comandante.

Adalia se sintió impotente. Había creído en todo momento tener la situación bajo control, pero obviamente algo estaba fallando. Había sido informada de que ya se había registrado el barco casi en su totalidad, y aún no había recibido noticias de su contacto. Algo que se escapaba a su compresión, estaba sucediendo, y tenía que averiguar qué era. Había mucho en juego. – Señor.– comenzó a decir con gran respeto. – Tenemos plena confianza en nuestro hombre, pues siempre a demostrado gran fidelidad a la causa. No sé que haya podido ocurrirle...

–¿Cree que el agente enemigo haya podido descubrirle?– preguntó Garin.

Aunque no estaba muy segura de que así fuera, Adalia respondió con firmeza. - Es imposible, señor. Nuestro hombre trabaja bajo una coartada perfectamente elaborada durante años. Nadie podría sospechar.

– Eso espero, Capitana. Llevamos mucho tiempo esperando este momento. No sé como se podría tomar el general un nuevo fracaso.
– El tono utilizado por el Comandante era tranquilo, pero sus incisivos ojos verdes denotaban una crispación sin medida. – Ahora quiero que ordene a los hombres una nueva batida a todo el barco. Que no quede un rincón sin registrar.

– Así se hará. – respondió la Capitana, alzando su brazo derecho, a modo de saludo marcial. Después, esperó a que el Comandante, acompañado por el científico y escoltado por cuatro soldados, se alejara escaleras arriba, antes de volverse hacía el resto de hombres que la acompañaban. – Bien, partida de inútiles, ya habéis oído al Comandante. Informad al resto del contingente que no nos iremos de aquí hasta que aparezca nuestro hombre.

Entonces, algo llamó la atención de la Capitana: el leve sonido de un grave repicar proveniente de la pared que tenía en frente. En principio no pareció darle importancia, estaban cerca de la sala de máquinas del barco. En ese momento vio algo que levantó sus sospechas, algo que podría resultar banal en otras condiciones, pero la situación obligaba no dejar pasar cualquier indicio, por ínfimo que pudiera parecer. La tapa metálica que se encontraba sobre la pared a pocos metros sobre el suelo, estaba suelta, faltaban los tornillos que la sujetaban y daba la impresión de que solo estaba encajada en la pared. Ignorando las interrogantes expresiones de sus subalternos, caminó en silencio hacia la pared sin desprender la vista del objeto en cuestión. Tras una segunda apreciación a corta distancia, corroboró sus sospechas. La pieza estaba suelta, alguien la había abierto.

Al fin, el grupo encabezado por Derek se detuvo por orden del joven, habían llegado a su destino. Laberian se abrió paso entre sus compañeros y avanzó por la estrechez del conducto para reunirse con el muchacho.

– ¿Cual es la situación? – preguntó el francés en voz baja.

– Mire. – comenzó a responder Derek, señalando la rejilla que se encontraba sobre el suelo del conducto. – Eso da directamente a la sala de máquinas. Pero fíjese, hay gente ahí abajo, dos hombres vestidos con monos grises y un soldado. Si hay alguien más, no se aprecia desde aquí.

Laberian miró a través de la chapa laminada, comprobando que el joven estaba en lo cierto. Desde aquel ángulo se podía divisar casi la totalidad de la estancia. – ¿Y la salida de la que hablaste?

Derek se acercó hasta unir la cabeza con la del jefe de seguridad, después señaló. – ¿Ve aquel armatoste azul de allí?, justo detrás puede ver la escotilla.

Laberian no tardó en divisar aquello que le señalaba el muchacho.
– Bien, ahora el problema va a ser el soldado. Desde aquí, solo podemos alcanzarlos a tiros, eso llamaría la atención del resto, y si nos dejamos caer en el interior, no tendremos tiempo de alcanzarlos sin que se den cuenta.

– De acuerdo tengo un plan... solo espero que tú y Winston, seáis lo suficientemente rápidos. Avísale mientras retiro la rejilla.

– Vaya parece que ahora manda el chico. – se mofó Emma. Laberian no respondió a la provocación. Recelaba del joven, pero había demostrado tener iniciativa.

En el interior de la sala, los dos hombres ataviados con monos grises, se afanaban en su misterioso trabajo. Con la ayuda de lo que parecía un inmenso taladro, habían comenzado a abrir agujeros sobre el suelo metálico, mientras el soldado, con el arma apoyada sobre su hombro derecho, los observaba desde cerca.

– ¿Falta mucho? – preguntó el robusto hombre uniformado.

– Esto es un trabajo de precisión. No se puede hacer más deprisa, amigo. – respondió uno de los hombres de gris, mientras consultaba algo en una especie de mini-ordenador sujeto a su muñeca, que cubría casi en su totalidad la superficie de su antebrazo izquierdo.

– ¿Trabajo de precisión? Vamos hombre, hubiera bastado con un torpedo para hundir el dichoso barco. – respondió el soldado.

– Sí, seguro que sí. Además, sería ideal para esparcir los restos en kilómetros a la redonda. Sería una forma de actuar muy sutil. intervino el segundo hombre de gris. – Será mejor que tú te dediques a lo tuyo y nos dejes trabajar.

El soldado intentó replicar, cuando desde el techo, a casi tres metros de altura, cayó una sombra con silueta humana para, a continuación rodar por el suelo y ponerse en pie para salir corriendo hacia los motores. – ¡Me cago en...! – aquello alarmó a todos. Sin perder un segundo, preparó su arma y salió a correr tras el intruso que ya había conseguido cobijarse tras uno de los bloques de motor.

Winston y Laberian, observaron desde las alturas como Derek caía pesadamente al suelo. La altura era considerable, pero el muchacho demostró gran agilidad al dejar que su cuerpo rodara gracilmente por el suelo. No tardó ni un segundo en reincorporarse y como habían planeado, corrió hacia los motores.–¿Listo?– preguntó Laberian. Winston asintió sin apartar la vista de la apertura sobre el conducto.

Justo cuando el francés vio pasar al soldado corriendo, se lanzó sobre él. El impacto fue tremendo y no hizo falta forcejear, ya que el militar nazi había sucumbido por el tremendo golpe. Laberían aún se incorporaba, cuando su compañero cayó junto a él. Rápidamente, se lanzaron a la caza de los hombres de gris, que para su desgracia, habían tardado demasiado en reaccionar. Huían despavoridos hacia la puerta , y la hubieran alcanzado de no haber sido por el puñal que se ensartó en la espalda del primero de ellos y que tan magistralmente había lanzado Laberían. Al desplomarse, su cuerpo arrolló al segundo hombre y juntos cayeron al suelo. Winston solo pudo mantenerse al margen. Su jefe se ocupó de retirar el cuchillo de la espalda del primer hombre abatido, y haciendo uso de éste mismo, finiquitó la tarea degollando a ambos. No mostró ni un ápice de piedad ni remordimiento. Parecía como si actuara de forma mecánica , con una naturalidad impropia de la tarea que realizaba. Sin inmutarse, limpió su machete sobre la ropa de los cadáveres y volvió a guardarlo en el interior de su bota.

Derek no tardó en aparecer a la carrera, portando entre sus brazos un rodamiento de acero y un abundante rollo de cable. – Tomad esto. – dijo soltando su carga sobre el suelo, aunque las interrogantes miradas de los guardias de seguridad implicaba que no entendían sus intenciones. – Parece que sois cortos de miras. – comenzó a decir poniendo los ojos en blanco. – Utilizad el rodamiento como polea para ayudar a bajar a los demás. Mientras, yo iré preparando la zodiac y abriendo la exclusa para salir de aquí pitando.

Sin perder tiempo se pusieron en marcha. La tarea de descenso de algunos de los compañeros, menos ágiles, se hizo lenta y complicada, especialmente Mildred, debido a su avanzada edad y los achaques típicos de senectud. Al final, tras varios minutos de laborioso trabajo, la tarea se completó con éxito y sin incidentes. Una vez todos reunidos en el interior de la sala de máquinas, se dirigieron a reunirse con Derek . El aumento del sonido del oleaje y una fina capa de agua marina que ya cubría el suelo, anunciaban que el joven había tenido éxito en su tarea.

Todo señalaba a que por fin podrían escapar de aquel crucero de ensueño convertido en trampa mortal, pero entonces, sucedió algo que los volvió a sumir en la pesadilla.
– ¡Hoch dort! – gritó una voz femenina, que no les dio opción a

respuesta ninguna. El tableteo de las ametralladoras sonó y las balas provenientes de la entrada comenzaron a cruzar el aire.

El pánico cundió y, rápidamente, Laberian y Winston comenzaron a responder al fuego enemigo mientras el resto del grupo se ponía a cubierto, de forma atropellada y descontrolada. Derek tuvo que tirar con fuerza de Trishia que había quedado paralizada por el terror en medio del fuego cruzado, gritando histérica. Por suerte ninguna bala le alcanzó. Apostado tras la maquinaria Laberian hizo balance de la situación. Sus atacantes eran solo tres soldados y una mujer. Por lo que dedujo de lo reducido del grupo, el encuentro había sido fortuito, aunque también fue consciente de que el sonido de los disparos no tardaría en alerta al resto del contingente nazi. La situación era acuciante. Había que resolver con presteza antes de que se vieran atrapados irremediablemente.

Derek llegó arrastrándose, empuñando una de las armas automáticas del personal de seguridad del barco, y se unió al francés. Unos metros mas allá, Winston disparaba desde su cobertura.

– Parece que estamos jodidos, amigo. ¿Por qué no subimos al bote y huimos sin más? La barca esta lista y Sawyer ya está ayudando al resto a subir al interior. – preguntó el muchacho alzando la voz para hacerse oír por encima del tiroteo.

– Si los dejáramos vivos, nos convertiríamos en un blanco fácil.respondió Laberian.

– ¡Señor, avanzan! – gritó Winston exacerbado, mientras las balas rebotaban a centímetros de su cabeza.

La tensión se apoderó del francés al ver como las balas enemigas ahora iban dirigidas a sus indefensos compañeros que se encontraban junto a la escotilla de emergencia. – ¡Hijos de puta! – Mpvido por un impulso, se puso en pie sin reparar en su propia seguridad y comenzó a disparar enloquecido. Como arrastrados por el ímpetu, Winston y Derek lo emularon. La tormenta de balas era intensa. Tanto unos como otros disparaban sin control, en un desesperado intercambio, cuyo primer fruto fue la muerte de uno de los soldados nazis, que ya habían comenzado a dispersarse en todas direcciones en busca de cobertura. Antes de que se pudieran esconder, Winston acertó de nuevo sobre uno de los enemigos, haciéndolo desplomarse de súbito sobre la metálica superficie.

– ¡A por ellos! – gritó Labrerian fuera de sí y lanzándose a la carrera.

Tanto el soldado nazi restante como la extraña mujer habían desaparecido tras las columnas de dispositivos electrónicos que flanqueaban la sala, formando un peculiar pasillo en su centro. Al fin, se hizo el silencio en la sala de máquinas. Laberian, seguido muy de cerca por sus compañeros, caminaba furtivamente, escudriñando con la mirada cada rincón. El enemigo se escondía y podía aparecer en cualquier momento desde cualquier ángulo. En silencio, siguieron avanzando, adentrándose en el pasillo flanqueado por columnas metálicas, y amplias consolas de control repletas de lucecillas parpadeantes, atentos ante cualquier sonido o señal que pudiese delatar la presencia del enemigo.

De repente, un disparo y el sonido de una voz desgarrada poseída por el dolor, a la que le siguió un segundo disparo que la hizo enmudecer para siempre. Derek sorprendido, intercambió una interrogante mirada con sus compañeros, cuyos semblantes obviaban que tampoco entendían nada de cuanto estaba ocurriendo. Más allá de donde alcanzaban sus miradas, se inició un nuevo intercambio de disparos. Las balas volaban de un extremo a otro, en cortos intervalos.

Laberian confuso, con un movimiento de la mano, dio la orden de separarse para cubrir ambos flancos. Derek caminó por la izquierda acompañado por Winston, mientras que el jefe de seguridad, lo hizo en solitario por la derecha.

Tras varios segundos de incertidumbre,Wnston fue el primero en poder divisar a la mujer vestida de negro, que había acompañado a los soldados nazis. La chica era preciosa y al guardia de seguridad se le hacía difícil disparar contra una mujer. Pero no tenía más remedio, así que haciendo alarde de su buena puntería, disparó justo sobre su hombro para evitar que el tiro fuera mortal... no falló. Con el rostro congestionado por le dolor, la joven dejó caer su arma sobre el suelo y con la agonía de un animal acorralado comenzó a correr torpemente hacia la salida. Fue entonces, cuando apareció aquel enigmático personaje que había abatido al soldado nazi e intercambiado disparos con la mujer, propinándole una patada, sobre el costado, que la hizo rodar pesadamente por el suelo.

El desconcierto fue mayúsculo, se trataba de Pearcy. Aquel tipo arrogante y cobarde, había acabado con uno de los soldados y ahora se disponía a rematar a la chica. Aquella era una escena que nadie hubiera esperado ver, pero así era.

– ¡Alto! – gritó Derek – Es una mujer y está desarmada. Pearcy lo miró con una sonrisa malévola. – ¿Acaso crees que esta

zorra hubiera tenido piedad contigo? – La mujer lo miraba desde el suelo, con gesto aterrado. – Acabamos con ella y salimos de aquí cagando leches. - Pero la chica aprovechó la distracción de Pearcy para propinarle una patada en la entrepierna que le hizo doblarse de dolor, y con un fugaz movimiento, le arrebató el arma. Por suerte, Derek fue rápido y se lanzó sobre ella antes de que tuviera tiempo de usar la pistola. Tras un breve forcejeo, el muchacho consiguió hacerse finalmente con el arma y apuntó con determinación al pecho de su fémina adversaria.

– ¡Atémosla! – gritó Derek sin dejar de apuntar.

Pearcy no pudo contener la rabia y se tomó su venganza propinándole a la chica una fuerte patada en el estómago que la dejó sin respiración. – ¡Si no tienes cojones para matarla, dame a mí esa pistola! – le espetó al joven.

Sin mostrar reticencias, Derek extendió el brazo para ofrecerle el arma, pero justo cuando Pearcy se disponía a tomarla de su mano, el chico la retiro con la misma rapidez con la que le propinó un puñetazo en la mandíbula, el cual hizo trastabillar al propietario del crucero. – Ya te lo advertí. ¡Nunca le pegues a una mujer! ¿Entendido?.

Laberian se vio obligado a tomar cartas en el asunto. – ¡De acuerdo, par de gallitos, yo me encargaré de inmobilizar a esta zorra! Ahora quiero que vayáis con los demás y nos esperéis en la barca. – Después, desvió la mirada hacia un ya recompuesto, pero magullado Pearcy. – Y tú ¿como conseguiste acabar con el soldado nazi?. – preguntó con suspicacia.

– Fácil, aproveché el disfraz y llamé su atención en su mismo idioma. La confusión me otorgó margen suficiente para dispararle de cerca.

– ¡Vienen más! – El grito desesperado de Winston desde la puerta, que ya había comenzado a cerrar con el dispositivo de manivela, atrajo la atención de todos.

Con gran determinación, Derek arrancó una de las barras de acero que servían de funda para los cables y se la lanzó a Winston.
– ¡Atranca la puerta con esto, eso nos dará unos minutos! – gritó.

El guardia de seguridad siguió las instrucciones del joven y ensartó la pieza metálica entre los radios de la manivela, hasta quedar fuertemente fijada mientras podía ver como decenas de soldados, uniformados de negro y armados con ametralladoras, corrían hacía ellos.

Entre tanto, Laberian, ayudado por Derek amordazó a la mujer, que ya con las fuerzas renovadas, se resistía a ser inmovilizada. Tras esta última tarea, corrieron al encuentro de sus compañeros.

Finalmente, llegaron a la escotilla, tras la cual los esperaban el resto del grupo a borde de la barca neumática, con el motor ya en marcha y sujeta por un grueso cable al fuselaje del trasatlántico.

Subieron a la lancha lo más rápido que les permitió la estrechez de su superficie, soltaron amarras e iniciaron la marcha a todo gas, haciendo que la pequeña embarcación comenzará a alejarse del colosal navío, saltando sobre el discreto oleaje. Sumidos en una gran tensión, recorrieron los primeros cien metros, sin percance, pero entonces, alguien sobre la cubierta inferior dio la voz de alarma, y las balas enemigas no tardaron en comenzar a llover sobre ellos y su ya precaria situación, pasó a convertirse en una desesperada lucha por sobrevivir. Todo el que fue capaz de empuñar un arma dentro del bote neumático, comenzó a responder al fuego enemigo. El impacto de las balas contra el mar formó una tupida cortina de infinidad de gotas de agua, que dificultaba en gran medida la tarea de apuntar , aunque también suponía un contratiempo para el enemigo. Fueron unos minutos agónicos, si alguna bala impactaba sobre la superficie hinchable de la embarcación, se hundirían sin remedio. Poco a poco la distancia que los separaba del crucero fue aumentando, y las balas fueron perdiendo precisión y efectividad, hasta que estuvieron demasiado lejos para el alcance de las armas automáticas enemigas. Todos se sentían extenuados, pero al fin pudieron tomarse un merecido respiro, una calma extraña se cernía sobre la pequeña embarcación, aún habiendo escapado de aquella ratonera, los ánimos seguían menguando. Todos eran conscientes de que habían dejado atrás una muerte inminente para enfrentarse al incierto futuro que le deparaba las frías y desiertas aguas del Pacífico Sur, sin ningún mapa cartográfico, sin brújula, justo en mitad de ningún sitio y con el temor de que aquellos cazadores de humanos volvieran a aparecer.

El silencio se rompió, y todas las miradas perdidas tuvieron como punto de encuentro al hombre que sostenía el timón, cuya entrecortada y sonora respiración sonó por encima del ronroneo del motor fueraborda. Los pulmones de Howard luchaban con tremendo esfuerzo, para ganarse su próxima bocanada de aire. Con la cabeza apoyada sobre la superficie de caucho, se aferraba al timón con su temblorosa mano derecha, mientras que con la surda se afanaba inútilmente por refrenar el incontenible manantial de fluido vital que manaba desde el centro de su pecho. Aquel fue el precio que se cobró la tormenta de plomo, en la accidentada y peligrosa huida del infernal crucero.

Un grito ahogado, de dolor infinito, surgió de la garganta de Milderd, su amada esposa, que luchando por seguir consciente y con los ojos ocultos tras una tupida cortina de lágrimas, avanzó hacia su esposo desde la otra punta de la barca, ante la desolada mirada de todos. Emma y Eva tomaron el relevo de su abuela, estrechando entre sus brazos a los pequeños, que no parecían comprender muy bien lo que estaba sucediendo. Mildred se postró junto Howard, y comenzó a acariciar con ternura su rostro, siendo incapaz de articular palabra, pues ya le era difícil mantener el ritmo respiratorio entre los incontenibles sollozos. Howard, soltó el timón y colocó su mano sobre el rostro de su mujer. Le era imposible hablar, pues ya se encontraba demasiado débil aunque la mirada que le dedicó, expresaba mucho más que todas las palabras que se pudieran mencionar durante una vida, era amor. Aquel hombre amaba a su mujer y despedirse de ella era lo único que lo entristecía ante la seguridad de la muerte. No cupo la menor duda de que la intensidad de sus sentimientos era totalmente correspondida, cuando Mildred lo abrazó, con tal derroche de sentimientos que solo los más duros de los presentes fueron capaces de contener las lágrimas. Finalmente, Howard expiró y todo volvió a quedar en calma. La calma del vacío y la desolación.

Sobre la cubierta del Emperador de los Siete Mares, los dos altos oficiales nazis se erguían con altanería, presenciando desde su posición como se ultimaban las labores restantes antes del volver al submarino.
– Parece que ya está todo listo. En breve podremos partir coronel

Luther – Informó el comandante Garin.

El hombre alto y atlético, vestido con uniforme de oficial negro y gorra de plato, miró a su interlocutor con intensidad, clavándole la mirada desde sus profundos ojos azules. – La misión ha sido un jodido fracaso, comandante.– comenzó a decir mientras avanzaba un par de pasos dejando a sus espaldas a su subordinado. – ¿Qué excusa vamos a plantearle al general? Ya sabes que no es precisamente la benevolencia en persona... A mi me tocaba supervisar la parte científica, y creo haber logrado mis objetivos, gracias por supuesto a la inestimable colaboración de nuestro joven y prometedor científico, el señor Horst. En cuanto a su cometido... ni agente enemigo... ni agente infiltrado... ¿Qué cree que puede pasarle, Garin? – El coronel volvió la mirada de nuevo hacia el Comandante, para hacerlo sentir aún más incomodo si cabía.

– La culpa fue de Adalia... ella... ella redactó el informe, señor. Se suponía que su hombre se pondría en contacto con ella en cuanto apareciéramos en el barco.

Caminado pesadamente, dolorida por la herida de su hombro ya vendado, Adalia apareció en escena escoltada por dos soldados, uno de los cuales, portaba un maletín metálico. Garin bajó la mirada abochornado por su cobardía.

Luther se volvió a recibirla y Adalia saludó alzando el brazo derecho enérgicamente. Ambos oficiales respondieron debidamente a su gesto.

– Saludos capitana. ¿Cómo se encuentra? Me habían dicho que su herida no era grave. – dijo el coronel.
– Dejará cicatriz, pero nada más. Fue un tiro limpio. – respondió la mujer.

– Me alegra oír eso. En estos momentos, el Comandante y yo discutíamos sobre quien debería recaer la responsabilidad del fracaso de vuestra misión... él opina que es usted la principal culpable. ¿Qué tiene que decir a eso? – Las palabras de Luther sonaron con cierto tono punzante.

Adalia dedicó a una mirada de reproche a su comandante y esté volvió el rostro a fin de evitarla. – Lo siento Coronel pero la misión no ha sido en absoluto un fracaso. Nuestro infiltrado iba con el grupo que logró escapar en la lancha. Tras un registro exhaustivo de la sala de máquinas, uno de mis hombres encontró una nota escrita sobre una de las consolas electrónicas de control, en la cual afirmaba que seguía la pista de nuestro enemigo, el agente de los Black Monkeys, lo que nos lleva a pensar que éste también se encontraba entre los que escaparon.

El coronel Luther sonrió lacónicamente. – Entonces, deberíamos perseguirlos de inmediato. No podemos dejar que se escapen...

– No será necesario coronel. Al final de la nota decía literalmente: “Nos vemos en el nido” – respondió Adalia

– ¿Se refiere a la isla?

– Exacto, señor. Los lleva directos a la boca del lobo... En cuanto se alejó lo suficiente como para evitar nuestros inhibidores de señal, activó su localizador. – la Capitana hizo una señal al soldado que sostenía el maletín y éste lo abrió de inmediato mostrando su contenido a los presentes. Se trataba de un dispositivo de búsqueda, en cuya pantalla se podía apreciar un punto rojo que parpadeaba a la derecha de la cruceta que dividía en cuatro sectores la imagen.– ¿Lo vé Coronel? Como corderitos al matadero. En cuanto lleguemos, organizaré una patrulla y les daremos caza.

Luther sonrió complacido, y con un leve gesto de aprobación con su cabeza, dio a entender a la capitana que podía retirarse.

Una vez Adalia se hubo alejado lo suficiente, el coronel volvió a dirigirse a Garin, que cabizbajo se había mantenido al margen.
– Parece que esta vez ha tenido suerte, comandante. En futuras ocasiones, piénselo bien antes de sacudirse sus asquerosas pulgas sobre los demás. Espero que esto le enseñe a comportarse como un hombre y aprenda a aceptar sus responsabilidades. Ahora le agradecería que se alejara de mi vista. No me complace la presencia de las cucarachas. – La mordacidad con la que el Coronel había escupido sus palabras, instó a Garin a retirarse sin mediar palabra y con el rabo entre las patas.

La abarrotada zodiac avanzaba a través del manso oleaje sumida en un silencio sepulcral, hacía ya unas horas desde el improvisado funeral del Howards. Fue Mildred, quien para asombro de todos, propuso dejar el cuerpo de su difunto marido en el mar, desde luego había demostrado una gran fortaleza. La anciana mujer era consciente de la carencia de espacio en la barca. Además no quería exponer aquella horrible visión a los inocentes ojos de sus nietos.

Sawyer improvisó unas palabras dedicadas al difunto, antes de abandonar su cuerpo en mitad del Pacífico. Después de dicho acto, y pese a los debilitados estados anímicos, llegó el momento de las decisiones. Había que decidir en primer lugar, cúal debía ser el rumbo a seguir, aunque las argumentaciones no dejaban muchas opciones. Según Pearcy, el crucero ya se encontraba más próximo a las costas asiáticas que a tierras estadounidenses, aunque debido al tiempo que el barco se había desplazado hacia rumbo desconocido le impedía aventurar una localización medianamente concreta. Por otra parte, Sawyer les recordó la presencia de la tormenta que el crucero intentaba evitar al norte. Era una realidad, que si se acercaban a aquella tormenta sucumbirían bajo las inclemencias del temporal. El argumento de Laberian fue el que finalmente decidió el rumbo a seguir pues al sureste, habían dejado al Emperador de Los Siete Mares, con su nueva y peligrosa tripulación. Así que solo les quedaba dirigirse al suroeste, con la esperanza de encontrar tierra o cruzarse en la ruta de algún barco. El depósito de combustible aún se encontraba prácticamente lleno y Derek había previsto que aquello suponía una autonomía de cuatro o cinco horas a pleno rendimiento. Las expectativas no eran en absoluto esperanzadoras, pero al menos había que intentarlo.

Una hora más tarde, una sucesión de tremendas explosiones resonaron en la distancia, y una espesa columna de humo negro comenzó a formarse en el horizonte. Nadie se promulgó al respecto. Todos eran conocedores de que aquello anunciaba el triste final de lo que hasta entonces había sido el barco de ocio más grande jamás construido, cuyos restos reposarían en el fondo del océano como mudo testigo de los terribles sucesos que habían acontecido en su interior.

El tiempo pasaba inexorable sin ningún atisbo de salvación. Laberian, Derek y Winston, se fueron turnando al timón para mantener el rumbo, mientras Emma y Trishia racionaban las provisiones de agua, suero y complementos vitamínicos. Nadie quería expresar sus emociones, pero todos se sentían abatidos y el sentimiento de abandono y derrota se iba apoderando del dispar grupo. Jabulai era el único que poseía el humor suficiente como para intentar entretener a los niños con sus curiosos cuentos infantiles.

Ya había comenzado a ponerse el sol, cuando el motor fueraborda comenzó a sonar de forma irregular, tosiendo ante la falta de sustentación. Eva miró interrogante a Derek, que en esos momentos gobernaba la embarcación. Los ojos del joven lo decían todo. La suerte demostró no estar con ellos cuando comenzaron a caer las primeras gotas de fría lluvia sobre sus cuerpos. Hacía rato, que se habían percatado de la aparición de espesos nubarrones negros, aunque hasta aquel momento habían mantenido la esperanza de que no se acercaran.

El motor dio sus últimas convulsiones, cuando el oleaje y la lluvia ya comenzaban a ganar una intensidad alarmante. De esta forma, la barca neumática quedó a la deriva, a merced de un mar que amenazaba con convertirse en su mausoleo particular.

La zodiac comenzó a zarandearse y a saltar sobre las olas. Fue Eva, quien dio la idea de amarrarse a la superficie de poliester que recubría el suelo de la embarcación semirrígida, especialmente a los niños. Todos eran conscientes que si alguien salía despedido del bote, sería imposible su salvamento, así que, siguiendo las instrucciones de la que fue azafata, utilizaron cinturones y jirones de tela de sus ropas para asegurar sus cuerpos a la zarandeada embarcación.

El ruido ensordecedor de la tormenta hacía imposible la comunicación oral y, la intensidad con la que caía la lluvia dificultaba, en gran parte, el contacto visual. Fueron varias horas de incertidumbre expuestos a las aguas turbulentas y sin poder hacer nada, pues solo la suerte decidiría el destino del grupo.

El agua calaba hasta los huesos, produciéndoles un frío que iba más allá de una mera sensación dérmica. La fuerza con la que la barca era lanzada de un lado a otro les produjo nauseas, hasta el punto que más de uno llegó a perder la consciencia. Pero poco a poco, el temporal comenzó a amainar y la intensidad del oleaje fue en detrimento. Soló tres fueron los testigos, que aún se mantenían consciente para presenciar la llegada de la calma: Derek, Winston y Laberian, aunque ellos tampoco tardaron mucho en abandonarse para adentrarse en el reino de Morfeo.

Ninguno de los que despertaron, a causa de los delirantes gritos de Trishia, hubiera sido capaz de calcular cuanto tiempo habían pasado dormidos. Derek se incorporó mientras se deshacía torpemente de sus ataduras. El primer pensamiento del joven fue comprobar que los niños estuvieran a salvo, corroborando con gran alivio que así era, y no solo los niños, todos, salvo algunas magulladuras, se encontraban ilesos. Entonces fue cuando su mente se centró lo suficiente como para percatarse de lo que gritaba Trishia, una y otra vez, encaramada a la popa de la lancha: “Tierra, tierra, hay tierra...”, Exclmaba fuera de sí.

La noticia creó gran conmoción. Aquello era una gran noticia, estaban salvados. Se trataba de una porción de tierra relativamente pequeña, que ofrecía la vista de toda su silueta en el horizonte, contra el sol naciente. No cabía la menor duda, se trataba de una isla coronada por una montaña, tal vez un volcán. Ahora, el problema residía en salvar la distancia que los separaba de ella, sin un medio eficaz de propulsión. Habría que remar a mano y eso sería una tarea extenuante, sobre todo para las menguadas fuerzas del grupo. Laberian fue el primero en lanzarse al agua y comenzar a patalear para impulsar el bote. El resto de los hombres emularon su acción, seguidos de Emma, Trishia y Eva. Mildred también se mostró dispuesta a colaborar, pero Eva la convenció de que debía atender a sus nietos.

En varias ocasiones se vieron obligados a descansar, organizándose por turnos, pero en ningún momento, el avance se frenó y al fin, aquel esfuerzo sobrehumano, dio sus frutos. Cuando estuvieron lo tan cerca de la hermosa playa, de arena blanca para divisar como se fundía con la frondosa vegetación, el ímpetu y la euforia les pudo. Abandonando todos, la ya medio deshinchada barca y se lanzaron en una alocada carrera por ser el primero en pisar, al fin, tierra firme.

Aquellos que aún mantenían sus zapatos, se descalzaron para sentir el tacto de la cálida arena bajo los pies, saltando y gritando exultantes de alegría, a excepción de Mildred, como no podía ser de otra forma. Aquel lugar era el paraíso. Un grupo de aves que no llegaron a reconocer les sobrevoló, y una abundante vegetación de colores exóticos era la prueba de que seguro existía agua potable en aquel territorio ignoto.

El milagro se había producido. Habían logrado escapar de la peor de sus pesadillas y por fin hallaban la recompensa a todos sus esfuerzos.

En Costas Extrañas

Tras varios minutos de regocijo, llegó la calma y poco después, el grupo fue tomando consciencia de la realidad de la situación. Habían conseguido escapar del peligro inminente, pero la situación no era ni de lejos, esperanzadora. Sin indicio alguno de civilización y en un lugar totalmente desconocido y salvaje, el panorama se presentaba desalentador. Emma fue la primera en percatarse de la necesidad de recuperar la barca. En su interior, habían dejado las últimas reservas de agua potable, el instrumental médico y las armas, que había conseguido mantener en el interior de la embarcación durante la tormenta. Winston y Laberian fueron los voluntarios para recuperar la zodiac, agenciándose un par de hojas palmiformes, caídas de los imponentes arboles similares en características a palmeras, que bordeaban la playa para utilizarlas a modo de remos.

Entre tanto, los doctores realizaron un rápido reconocimiento médico del resto de componentes, prestando especial atención a los niños.

Una vez volvieron a estar todos reunidos, establecieron por consenso una zona de campamento, donde colocaron cuidadosamente sus limitados recursos sobre hojas e hicieron un reparto de tareas. Aún era mediodía pero el aire ya era bastante fresco y debían prepararse para, lo que se predecía, una dura noche a la intemperie. De esta forma, decidieron formar tres grupos: El primero, se encargaría de recorrer la linea de costa en busca de cualquier indicio de vida civilizada, así como de aprovechar el trayecto para recolectar alguno de aquellos pequeños cangrejos que populaban cor la arena, y sus integrantes serían Pearcy, Derek y Jabulai. El segundo grupo estaría formado por Laberian, Trishia y Sawyer, éstos se internarían en la selvática vegetación, en busca de víveres y agua potable. Por último, Emma, Mildred y los niños permanecerían en el campamento custodiados por Winston.

Derek, parecía disfrutar de la idea de un paseo por la hermosa playa de arena blanca. – ¡Hora de estirar las piernas! – Exclamó sonriente con una actitud completamente contraría a la que mostraba Pearcy, quien no parecía muy complacido teniendo que acompañar al joven y aún más viéndose herido en su fuero interno cuando Laberian le hizo entrega al joven, de una de las tres únicas armas automáticas que habían sobrevivido al viaje. Aquello convertía al muchacho en el líder de aquel grupo.

Derek emprendió la marcha y Jabulai lo siguió de cerca contagiado del buen humor del joven, Pearcy por el contrario no parecía muy dispuesto a moverse de su posición, pero un leve pero intencionado codazo de Laberian lo animó de inmediato.

– Escuche, Pearcy. – comenzó a decir Laberian haciendo que el contrariado inversor tuviera que volver la cabeza. – No quiero que cause problemas. En la situación en la que nos encontramos me sería totalmente indiferente pegarle un tiro en la cabeza ¿entendido?

Esta vez Pearcy no agachó la mirada. – ¡Sí, claro que lo he entendido!, aunque no hace falta que alardee conmigo del poco valor que tiene para usted la vida humana, amigo. Ya sabía perfectamente la clase de hombre que era cuando le contraté... ¡un mercenario sin escrúpulos dispuesto a venderse al mejor postor!.

Todo el mundo presenciaba con gran perplejidad aquella reveladora y desagradable conversación. Laberian no pareció ofenderse por las palabras de quien lo había contratado.

– Precisamente porque ya sabía quien era, fue por lo que me contrató. ¡Así que, si me conoce tanto como dice, debería de al menos simular un mínimo de temor ante la certeza de mis palabras! Es más, no disimule.

Pearcy enmudeció ante la amenaza del francés aunque no pudo evitar que en sus labios se dibujara una mueca de desprecio que dejó patente su sentimiento de impotencia. Sentía una insaciable sed de venganza y no veía la hora de hacer que su jefe de seguridad se tragara su arrogancia pero de momento, no tenía más remedio que obedecer ordenes. Sin mediar palabra alguna se alejó del grupo para iniciar su expedición junto a Dereck y el pintoresco director de cine indú.

Mientras los expedicionarios se alejaban caminando a buen paso sobre la blanca arena de la playa, el segundo equipo que se encargaría de la vital misión de encontrar agua potable, se disponía para partir, no sin que antes Laberian diera algunas directrices a Winston.

– El campamento queda a tu cargo. No dejes que nadie se alejé lo suficiente como para que los pierdas de vista y está atento, no quiero más sorpresas desagradables... Por cierto, si vuelve Pearcy antes que nosotros, mantenlo a raya. – El francés recibió un rotundo gesto de afirmación por parte de Winston.

El equipo de Laberian emprendió su camino y pocos segundos ya no se podían apreciar sus siluetas entre la frondosa vegetación.

Jabulai corría de un lado para otro abstraído en su tarea de recolectar los pequeños cangrejos. Hasta el momento, un par de decenas de aquellos crustáceos llenaban tres sacos que el indú había improvisado con las enormes hojas secas caídas de los arboles colindantes. De momento eso, era todo lo que habían descubierto: arena, vegetación y cangrejos.

– Esa actitud suya no le lleva a ningún sitio, amigo.¿No cree que sería más fácil para todos si tratáramos de llevarnos lo mejor posible? – Derek rompió el tenso.

Pearcy respondió sin girar la cabeza para mirarlo. – Para empezar, niñato, yo no soy tu amigo... y por si aún no te habías dado cuenta, nos encontramos perdidos en una isla desierta en mitad del Pacífico, tras haber salvado el pellejo de milagro y escapar de un barco plagado de monstruos, que por cierto se ha hundido.

– Ya sé que no somos amigos y créame, no es mi intención irme de cañas con usted cuando todo esto acabe, pero le guste o no, estamos juntos en todo esto y jodiendo a los demás no va a mejorar las cosas.

– Piensas que soy un gilipollas ¿Verdad?.

A Derek le sorprendió la pregunta de Pearcy, pero aún así, respondió sin tapujos. – La palabra gilipollas se queda bastante corta para definir el concepto que tengo de usted.

Pearcy sonrió con tristeza. – Créeme chaval, no me juzgáis bien... ¿acaso piensas que me importa algo el barco?... Pues me importa una mierda. Existen seguros que se harán cargo de eso... Allí, en ese infierno que hemos dejado atrás, han muerto miles de personas y otras tantas han sido secuestradas con sabrá dios que macabro propósito... y yo... y... – Pearcy enmudeció y apretó los puños con rabia, pero se tragó aquellas últimas palabras que no se atrevió a pronunciar.

Derek, consciente de su agonía, intentó animarlo. – Lo que ha ocurrido no ha sido culpa suya.

Parcy sonrió sarcásticamente y volvió a recuperar aquella mirada fría que lo caracterizaba. – Lo que tu digas chaval...

– ¡Eh, mirad! – gritó Jabulai que se encontraba varios metros más adelante. – Son gaviotas. – dijo señalando al grupo de aves que se amontonaba sobre los restos de algún animal muerto y encallado en la orilla.

Derek y Pearcy aligeraron el paso para observar a las aves, aunque conforme se aproximaban a aquellos pájaros, comenzaron a sospechar que no se trataban de gaviotas sino de algún otro ave similar al buitre, cosa que resultaba inaudita y que pudieron corrobora cuando se encontraron lo suficientemente cerca como para que la bandada alzara el vuelo en estampida dejando patente la imponente envergadura de sus alas.
– ¡Lo que me faltaba por ver! Buitres en una isla del Pacífico. Esto

carece de toda lógica. – exclamó Pearcy.

– Pues los has visto igual que yo. – fue la respuesta de Derek

– ¡Rápido, venid aquí! – les apremió Jabulai, que ya se encontraba junto a los restos que estaban devorando aquellas aves carroñeras.

Con gran expectación, sus compañeros corrieron a su encuentro y al llegar, no podían dar crédito a lo que sus ojos veían, aunque tras los últimos acontecimientos ninguna visión, por inverosímil que pudiera ser lograría ya desconcertarles. – ¿Pero qué cojones se supone que es esto? – preguntó Derek horrorizado ante la aberración que se presentaba justo delante suya.

Sawyer mantenía una distendida conversación con Trishia mientras caminaban en pos de Laberian, que les abría camino entre la espesa vegetación completamente ajeno a las trivialidades sobre las que hablaban sus acompañantes. – “Valiente playboy baratucho está hecho el doctor” – pensó el francés al escuchar como el doctor le describía cuan agradable era pasear por la playa junto a la que se encontraba su casa de Florida, y algo sobre una puesta de sol... frivolidades para seducir a las jóvenes y que, al parecer, estaban surtiendo el efecto deseado con la bella enfermera de exóticos rasgos asiáticos, cuyos ojos almendrados parecían brillar como los de una colegiala enamorada. – Perdone, cuando acabe de seducir a esa pobre ingenua, le agradecería que se centrara en lo que estamos haciendo. – Laberian reprendió al doctor, que lejos de ofenderse, se limitó a dedicar una socarrona sonrisa a la joven. – Esto no es una excursión de colegiales. Nuestra supervivencia depende de lo que consigamos encontrar. ¡Así que háganme el favor y abran bien los ojos!

– ¡Venga hombre, denos un respiro! Tan solo pretendía amenizar un poco la expedición a la chica. Bastante traumáticas han sido ya las últimas horas. ¿No cree? – replicó Sawyer intentando inculcar algo de humanidad al militar francés.

Laberian miró de soslayo al doctor antes de volverse a responder.
– Sí amigo, claro que ha sido una jornada capaz de horrorizar y marcar de por vida a cualquiera, pero aún no estamos a salvo y lo importante ahora es sobrevivir. ¿Pensáis que soy un monstruo o algo parecido? Piénselo bien, para mi sería tan fácil como mandaros a todos a hacer puñetas y preocuparme solo y exclusivamente de mi persona.– Laberian no espero respuesta, solamente se limitó a seguir abriéndose paso entre la colorida y extraña vegetación vegetación que hubiera hecho las delicias de cualquier entendido en botánica.

Hasta el momento, se había topado con cuatro especies distintas, tal vez más, pero cuatro fueron las que Laberian recordaba haber sorteado, apartado y pisoteado. A parte de aquellos árboles similares a las palmeras pero de hojas más amplias y rugosas, cabía destacar unos curiosos helechos bulbosos de los que crecían unos frutos amarillentos y recubiertos de puyas, los cuales decidió mejor no probar, y aquellas extrañas plantas de altos y finos tallos pajizos con enormes flores violáceas, capaces de alcanzar el medio metro de diámetro y cuyos largos estambres caían en cascada hasta arrastrar por el suelo.

Sawyer, tras unos segundos de silencio y buscando el momento más apropiado, se acercó al autoproclamado líder con intención de saciar la curiosidad que había suscitado en su persona la conversación que mantuvo el francés con el detestable Pearcy.
– Disculpe, no querría resultar impertinente pero las palabras de ese condenado ricachón han despertado mi curiosidad y creame cuando le digo...

– No se ande por las ramas y vaya al grano, doctor. A mi en su lugar, también me gustaría saber con que bueyes estoy arando. ¿Quiere saber que hay de cierto en las palabras de ese cobarde sobre mi pasado? No tengo nada de que avergonzarme, tan solo hacía mi trabajo. A usted le pagan por salvar vidas y a mi por quitarlas, esa es la única diferencia.

Sawyer se sorprendió ante la respuesta del militar, pero no dudó en responder con la sinceridad que se le había solicitado. – No estoy de acuerdo en eso. – La contundencia de la respuesta llamó la atención de Laberian. – Mire amigo, no me siento la persona mas idónea para juzgarle, es más, creo que en estos momentos debería incluso estar agradecido de tenerle a nuestro lado, pero en mi opinión la guerra se libra por unos ideales... unos principios, sean éstos o no acertados. Si no ¿que sentido tiene? Usted es mercenario, lucha por dinero.

– Vaya, entiendo a donde quiere llegar. Piensa que no tengo escrúpulos y se equivoca. – Laberian hizo una pequeña pausa para meditar la forma de exponer su respuesta, no porque sintiera la necesidad imperiosa de justificarse ante su interlocutor, sino más bien porque esa era una de las pocas oportunidades de exponer su punto de vista, cosa que en escasas ocasiones había podido hacer.

– No se debería juzgar tan a la ligera la actuación de un mercenario. Comprendo que ante los ojos de alguien que no ha vivido la guerra mi trabajo puede resultar algo horrible y cruel, pero ahora debería reflexionar sobre un aspecto en concreto: en la mayor parte de los conflictos, las tropas las componen milicianos... Gente con poca o ninguna experiencia en combate que, a la primera de cambio, no duda en apretar el gatillo sin pararse a pensar si quien tiene delante es potencialmente una amenaza. Esto hace que muera mucha gente inocente... mujeres, niños... Nosotros somos profesionales. Realizamos nuestro cometido con la suficiente frialdad como para reconocer al enemigo. En mis largos años de experiencia, he visto muchas cosas, créame, pero ninguno de los hombres bajo mi mando a disparado nunca deliberadamente contra un inocente.

– ¡Vaya, amigo! Visto desde esa perspectiva parece que estuvierais haciendo una labor humanitaria. – respondió Sawyer ante la convicción de las palabras del francés, aunque en su mirada se podía reconocer el brillo de una curiosidad incomprensible.

– No pretendo convencerle de nada, solamente le exponía otro punto de vista, aunque entiendo que puede ser difícil de comprender para alguien que no ha vivido en sus carnes la guerra. – Laberian hizo una nueva pausa con un profundo suspiro, comprendiendo con tristeza que aquella explicación había sido dirigida más a su propia persona que al famoso doctor. Después, se produjo un silencio que tardaría varios minutos en romperse mientras caminaban pesadamente abriéndose camino a través de la abundante y enmarañada vegetación.

– ¡Mirad ahí! – exclamó Trishia con gran excitación, atrayendo la atención de sus compañeros. – ¡Es un conejo! – añadió mientras señalaba algún sitio entre la maleza que ambos hombres tardaron en divisar.

Sawyer fue el primero en corroborar la afirmación de la enfermera y enseguida se lanzó a la carrera en busca del animal, seguido inmediatamente por Laberian, que sospechó que algo extraño había en aquella situación, ya que pese a la falta de sutileza y sigilo con la que se movían hacia el animal, éste parecía ajeno a todo. No intentó huir ante el inminente peligro aunque sí se movía de forma enérgica sin abandonar su precaria posición.

– ¡Parece que se ha enredado! – anunció Sawyer al llegar junto a su presa. Antes de intentar poner sus manos sobre él, el doctor examinó detenidamente al animal para descubrir con gran asombro que aquella criatura, pese a su gran similitud con un conejo común, poseía gran número de cualidades que hacían que su apariencia distara bastante del mismo. El tamaño era ligeramente superior al de cualquier conejo o liebres conocidos, al menos cuarenta centímetros separaban el hocico de los cuartos traseros que terminaban en una peluda y larga cola, más propia de un cánido. El hocico del animal era alargado y puntiagudo, y dejaba entrever unas amarillentas hileras de dientes romos, propias de un herbívoro pero más parecidas a las de un equino o un rumiante.

– ¡Joder, vaya un conejo feo de cojones! – exclamó Laberian al situarse junto a Sawyer. - Espero que al menos sepa bien. – añadió mientras sacaba su machete y comenzaba a cortar los fibrosos filamentos que retenían al extraño animal, que una vez quedó liberado y para sorpresa de ambos hombres, exhaló por última vez quedando sin vida. - ¡Mierda, hemos llegado tarde! A saber cuanto tiempo llevaría ahí el animal.

– No se confunda Laberian... ya estaba muerto. – comentó Sawyer con la mirada fija en algún punto del suelo que el francés no lograba adivinar.

– ¿Pero qué dice, hombre? Usted lo ha visto igual que yo. El bicho se removía para intentar soltarse y se ha muerto en cuanto lo he liberado. ¡Maldita la casualidad! No se si aún...

– Cállese y mire los filamentos que acaba de seccionar... – lo interrumpió el doctor.

Laberian no conseguía salir de su asombro. Aquella maraña vegetal, conformada por los largos estambres de varias flores violáceas, parecía haber cobrado vida y había comenzado a moverse de forma sinuosa, como si de nuevo intentará alcanzar a la que había sido su presa. Además, un espeso fluido rojo brotaba de las puntas seccionadas.

– ¡Qué asco! No se conforma con moverse si no que también sangra. – farfulló el mercenario entre dientes.

Se equivoca, amigo mío. La sangre no pertenece a la planta, si no al animal. – lo corrigió Sawyer mientras con un pequeño palo seco que había encontrado en el suelo apartaba a un lado el pelaje del animal muerto, mostrando a Laberian como aquellos filamentos no se enredaban simplemente sobre el animal, sino que también se introducían en su interior a través de la piel.

– ¡No me joda! Había oído a hablar de plantas carnívoras pero de...– Laberian no encontraba las palabras para describir aquella aberración de la naturaleza.

– ¡Una flor vampiro!... Así la llamaría yo. – intervino Trishia que hasta el momento se había mantenido al margen.
– ¡Yo no lo hubiera definido mejor! – fue la escueta respuesta de Sawyer. – Una flor que se alimenta de sangre animal... Supongo que inyectará algún tipo de toxina en el organismo de su víctima para inmovilizarla. Algo sobrecogedor pero un gran hallazgo para la ciencia, no obstante. Lástima que no contemos con material fotográfico para poder documentar este descubrimiento. Algo en la actitud del doctor hacía que sus palabras no sonasen sinceras y aunque decía sorprenderse, sus ojos no mostraban aquel asombro expresado por sus palabras.

Laberian parecía contrariado. – Lo que realmente es sobrecogedor es que esta especie no se haya descubierto antes... ¿No os dais cuenta de lo que eso quiere decir? – El francés masticó sus palabras antes de pronunciarlas aterrado por la realidad que contenían. – Eso quiere decir que nunca antes nadie ha pisado esta isla o al menos no ha regresado a la civilización para hablar de la dichosa planta ni del jodido conejo.

El sepulcral mutismo fue la más apropiada respuesta ante la aterradora revelación de Laberian, hasta que Trishia en su incontenible agonía rompió el silencio. – ¿Pero cómo puede ser que nos encontremos en un lugar inexplorado en pleno siglo XXI?

– Realmente extraño ¿verdad?.

Trishia sentía como de nuevo, ése incomodo escalofrío que le sobrevenía constantemente durante las últimas horas en el crucero, volvía a apoderarse de su cuerpo haciendo que sus pulmones se encogieran y produciéndole una angustiosa sensación de asfixia.
– ¡Todo esto no puede estar ocurriendo! ¡Nada tiene sentido! – Un ataque de ansiedad se apoderó de la joven enfermera, dejándola postrada sobre el suelo jadeando aceleradamente.

Sawyer corrió a su auxilio – ¡Está hiperventilando! Es un ataque de pánico... ¡mierda! Y no tengo ni un puto sedante a mano.

Laberian se acercó impasible a la escena, agarró a la joven de un brazo levantándola del suelo y con la mano que le quedaba libre, la abofeteó con contundencia. A los pocos segundos, Trishia recuperó el control y rompió a llorar.

– ¿Qué ha hecho, salvaje? – le reprochó Sawyer.

– Llámelo... remedio casero.– respondió el francés, dándose media vuelta. – Ahora si no os importa, deberíamos continuar con nuestra búsqueda. Estamos perdiendo demasiado tiempo.

Pearcy contrajo el rostro ante el repugnante hedor que emanaba el cadáver de aquella criatura a la que no se hubiera atrevido a poner nombre. A primera vista, aquella aberración de la naturaleza hubiera podido pasar por una foca o un león marino. Las aletas traseras, el pelaje y el tamaño se podrían haber correspondido perfectamente con cualquier de aquellos animales, pero aquel hocico alargado, la prominente testuz y la retorcida cornamenta que la coronaba, relegaron aquellas similitudes a no más que meras coincidencias.

– Señores, ¿es mi imaginación o este bicho se descompone por momentos? – preguntó Derek alarmado ante una evidencia que su mente se negaba a asumir.

Las palabras de Jabulai convirtieron en realidad aquel temor que todos sintieron al encontrarse con la misteriosa criatura. – ¡ “Apista” igual que los “munstros” del barco!

Pearcy se limitó a observar al animal muerto sin un ápice de humanidad en su mirada. – Señores, hemos ido a parar a la boca del lobo. – dijo rompiendo su silencio, y volvió su vista hacia el mar.
– Tú, chaval, apunta la mira telescópica de tu arma en aquella dirección y dime si ves algo.– solicitó tras unos segundos escrutando el horizonte.

A Derek no le gustó mucho la idea de obedecer una orden de aquel hombre, pero sentía curiosidad por saber a que se refería. Así que se acercó un poco más a la orilla y miró a través de la mira telescópica del fusil en la dirección indicada. Fue recorriendo el horizonte de derecha a izquierda lentamente en busca de cualquier detalle fuera de lo común, hasta que de pronto, algo lo hizo detenerse. Tuvo que mirar dos veces para convencerse de que aquella imagen era real y no producto de sus peores y más pesimistas temores. Como la negra sombra de la muerte, trazando una plateada estela de espuma sobre la superficie del mar, se erguía, desafiante y amenazadora, la silueta del misterioso submarino nazi que había atacado el barco y lo peor de todo era que, no cabía la menor duda de que su rumbo lo llevaría directo a alguna parte de aquella isla que habían dado por desierta.

– ¡Mierda,viene hacia aquí! – exclamó Derek.

–¿Quiénes vienen? – preguntó confuso Jabulai que aún no entendía muy bien la situación.

Pearcy miró al indú con desesperación. – Los nazis que atacaron el barco... ellos son los que vienen y seguramente est isla es el lugar donde esconden esos submarinos.

Aquella conjetura de Pearcy tenía sentido. Derek recordó las palabras de Laberian cuando discutían sobre la procedencia de sus asaltantes y el Francés opinaba que ningún puerto comercial o militar podría albergar a aquel submarino sin levantar sospechas.
– Debemos de informar de esto a los demás de inmediato. – apremió Derek a sus compañeros, mientras se ponía en marcha de vuelta al campamento.

Naturaleza hostil

Winston hacía rato que caminaba con impaciencia por la orilla, aunque ya estaba más que habituado a montar guardia, aquella era una situación cuando menos atípica. Por más que lo intentaba, no conseguía deshacerse de las horribles imágenes que acosaban su mente y lo mantenían en un permanente estado de alerta y, por más vueltas que le daba, no conseguía dar una explicación mínimamente lógica a lo acontecido horas atrás. Desde su posición, podía ver como Eva ponía todo su empeño en animar a Mildred, aún deshecha por la trágica muerte de su marido, mientras los dos pequeños jugaban con la blanca arena de la playa ajenos a la gravedad de la situación. Por un momento, deseó ser como uno de aquellos niños, con toda su inocencia. Por unos instantes, su mente regresó a aquella entrañable granja de Missouri donde se crió con sus abuelos. Cuando tenía apenas seis años, su abuela le contó que sus padres habían tenido que ir a trabajar a Europa, aunque poco después por una conversación de su abuelo, descubrió que se encontraban encarcelados por un asunto de tráfico de drogas. Todo aquello jamás llegó a afectarle demasiado, no al menos hasta que sus abuelos fallecieron. Fue entonces, cuando decidió alistarse en el ejército.

– ¡Hohe! ¿Wer sie sind? – Aquella voz a sus espaldas lo arrancó súbitamente de su ensoñación y un escalofrío le recorrió le espalda como una descarga eléctrica. Había bajado la guardia y ese error le estaba pasando factura. Se dio la vuelta lentamente para comprobar, desolado y con impotencia, la gravedad de la situación. Eran tres los hombres uniformados de negro que habían aparecido en escena, dos de los cuales retenían a las mujeres y los niños a punta de arma, el tercero avanzaba cautelosamente hacia su persona apuntándole con decisión a través de la mira de su ametralladora. Aquello no podía estar pasando, un extraño aturdimiento se apoderó de su cabeza. Aquellos uniformes eran los mismos que vestían los atacantes del barco.

– ¡Lose die Waffe verflucht Hund unrein!

A Winston no le hizo falta saber alemán para comprender que debía soltar su arma, y así lo hizo. Lentamente depositó su fusil de asalto sobre la arena y colocó las manos en alto. La respuesta de oponente fue inmediata. En un par de vigorosas zancadas, el soldado nazi se situó frente a Winston para propinarle un fuerte golpe con la culata de su arma en el abdomen, haciéndolo caer doblado de dolor. El soldado nazi se volvió a sus compañeros esbozando un sádica sonrisa. – ¡Siehe, ein Mann aus schokolade! ...ja, ja, ja – Aquel comentario arrancó las carcajadas de sus compañeros y, tras esto, propinó un puntapié sobre el rostro de Winston cuando ya comenzaba a reponerse de la primera agresión.

– ¡Dejadlo en paz, hijos de puta! – gritó Eva intentado zafarse de su captor. Pero éste, sin mayor esfuerzo, la empujó contra el suelo y le colocó la zuela de su bota sobre la nuca, haciendo creer, por unos instantes a la joven, que iba a morir asfixiada con el rostro enterrado en la arena.

– Geschlossen Hure. – susurró el soldado nazi acercando su cara al oído de la chica y hablando en un tono claramente lascivo. – Dann kümmern uns um Sie. – añadió apartando el pie de su nuca.

Las lágrimas formaban surcos sobre la arena adherida al rostro de Eva, mientras tosía de forma convulsiva tratando de recobrar el aliento. Los tres soldados nazis rieron al unísono.

– Genug Spiele. Wir berichten über die Vorkommen dieser Eindringlinge. Tötet die Männer und Frauen auskommen. – expresó en su idioma el soldado que se encontraba junto a Mildred y los niños.

Winston no tenía ni la más remota idea de alemán, pero la reacción de su agresor le proporcionó una idea bastante clara de lo que iba a suceder a continuación. Era el momento de actuar, sabía que si fallaba no encontraría otra oportunidad salvar su vida y probablemente las de las mujeres y niños que debía proteger. Mientas veía como se acercaba un poco más su enemigo, se puso a gatas y simuló lo mejor que pudo un ataque de dolor sobre la zona abdominal, como si el primer golpe aún hiciera mella sobre su vientre. En los labios de su oponente se volvió a dibujar aquella macabra sonrisa, parecía disfrutar intensamente con aquella escena. Saboreando el momento, apoyó lentamente la punta del cañón de su arma sobre la frente de Winston, pero en décimas de segundo aquella sonrisa se desdibujó, tornándose en una mueca de terror incontenible hasta que los primeros hilos de sangre comenzaron a aparecer de entre aquellos labios ya inexpresivos a juego con aquellos ojos verdes carentes de brillo vital.

Winston no había fallado. El machete que guardaba en una funda junto a la bota de su pierna derecha, ya se encontraba hundido casi hasta el mango, justo por encima del cuello del soldado nazi que no tardó en desplomarse en el suelo. Sin tan siquiera tomar aliento, se apoderó del arma de su enemigo abatido, y rodó por el suelo mientras disparaba en dirección al soldado que se encontraba junto a Eva, aunque tanto éste como el que se encontraba más a su izquierda, junto a Mildred, Emma y los niños, ya habían abierto fuego.

Winston tuvo que apretar los dientes para no dejar de disparar, cuando sintió como una bala enemiga atravesaba su muslo izquierdo. Herido y con Eva de por medio, era condenádamente difícil apuntar al enemigo, tanto así, que finalmente pudo escuchar como el cerrojo de la ametralladora saltaba justo cuando disparaba la última bala del cargador, sin haber acertado en el blanco. La muerte estaba servida. Las fracciones de segundo se hacían interminables y la ráfaga de balas recorrió la arena levantando una espectral cortina mientras se acercaba impiadosa hacia su cuerpo. El repicar de las balas redobló un instante y luego cesó. Pero Winston, inexplicablemente, seguía vivo y sin daño adicional. No estaba seguro de levantar la cabeza para comprobar que había pasado, pero lo hizo. No comprendía muy bien que estaba sucediendo. La arena que había entrado en sus ojos, no le permitían enfocar correctamente pero pudo ver suficiente como para divisar a sus dos adversarios. El primero yacía muerto y Eva se alejaba del cadáver arrastrándose sobre los codos; el segundo se escudaba tras el cuerpo de la aterrorizada Mildred, apuntando hacia algún lugar entre la vegetación que era incapaz de adivinar.

Caminar a través de la espesa vegetación se iba convirtiendo una tarea más extenuante y el agotamiento ya había comenzado a causar estragos en los componentes de la expedición encabezada por Laberian. Quien más acusaba el cansancio era la hermosa enfermera asiática, más acostumbrada a la vida urbana y, aunque solía pasar por el gimnasio al menos tres veces por semana, aquella larga caminata por un terreno tan irregular le estaba destrozando sus delicados pies. Por el contrario, Sawyer, aunque también se encontraba al límite de sus fuerzas, estaba demostrando gran entereza y mantenía el ritmo que marcaba el francés con una entereza que no cabía esperar de un hombre de posición tan acomodada como la suya, no obstante contaba con largas piernas y una complexión bastante atlética.

Laberian ya se encontraba a punto de tirar la toalla y dar por finalizada la marcha, cuando al fin llegó hasta sus oídos aquel sonido que tanto ansiaba escuchar: el del arrullo del correr del agua. Cerró los ojos para así dilucidar mejor la su procedencia.

– ¡Yo también puedo oírlo!– exclamó Trishia con entusiasmo. – Lo hemos conseguido.

– Por allí, ¡seguidme!– dijo al fin el francés reanudando la marcha con fuerzas renovadas.

Los poco más de cuatro minutos que tardaron en llegar a su tan ansiado destino se hicieron eternos, en una despiadada lucha contra la tupida vegetación que aumentaba en densidad según se iban acercando. Pero al fin consiguieron llegar y se abrió ante ellos el mas asombroso escenario que jamás pudieran haber imaginado. Una inmensa bóveda vegetal formada por árboles de troncos interminables que se fundían y entrelazaban unos con otros y, cuyas frondosas copas impedían el paso de la luz, a excepción de unos pocos rayos de sol que conseguían abrirse paso tímidamente entre hojas y ramas, para arrancar tenues destellos de la superficie del estanque natural. Trascurrieron varios segundos antes de que sus ojos pudieran adaptarse a la oscuridad del lugar y realmente fueran consciente de la grandeza de aquel lugar rebosante de vida.

El agua, sumamente cristalina, llegaba al estanque en forma de pequeña cascada de no más de cinco metros, produciendo en su caída una blanca espuma que hacía un prodigioso contraste con el color negro de las rocas. A través de la transparente superficie, se podía apreciar una gran variedad de peces de colores, de todos los tamaños. Los alargados como anguilas y de llamativo color amarillo llamaron especialmente la atención de Trishia.

– ¿Creéis que el agua será potable? – preguntó Sawyer rompiendo el solemne silencio.

– Yo diría que sí. Mirad allí. – respondió Laberian señalando la orilla opuesta. Donde un reducido grupo de animales, parecidos a pequeños tapires de color blanco, abrevaban totalmente ajenos a su presencia. – ¡Venga,no perdamos más tiempo! Ya hemos encontrado lo que veníamos a buscar, así que recojamos todo el agua que podamos y volvamos con los demás.

Sin poder apartar la vista por completo de las maravillas que los rodeaba, se pusieron manos a la obra y comenzaron a llenar los pocos utensilios que podía aprovechar para aquel menester: un par de botes de plástico, una pequeña botella de cristal y dos cajitas metálicas herméticas que habían servido para contener medicamentos.

– Por cierto. – comenzó a decir Laberian. – ¿Por donde cojones desaguará el estanque? No se aprecia ninguna salida de agua. Sawyer echó un vistazo a su alrededor antes de responder. – Es cierto... supongo que el río seguirá bajo tierra.

Laberian lo miró con gesto de escepticismo. – ¿Quieres decir que existe un río subterráneo?

– Sí, no es de extrañar. ¿Nos os habéis fijado en la cantidad de rocas negras que hay por todos lados? Estoy seguro de que nos encontramos en una isla volcánica y sería muy lógico suponer que el agua transcurre a través de galerías subterráneas a partir de aquí.

– Entonces, esto no sería un estanque sino más bien un enorme pozo ¿no es así? – intervino Trishia, pero antes de que nadie pudiera responderle, sus ojos y su boca se abrieron de par en par. Enseguida, sus compañeros se percataron de que era aquello que había producido aquella reacción de asombro en la chica. Revoloteando grácil y curiosa, se aproximaba el ejemplar de mariposa más grande y bello que jamás pudieran observar sus ojos. Sus dimensiones eran colosales para tratarse de un simple lepidóptero. Solo sus alas podían alcanzar una envergadura de casi treinta centímetros de punta a punta y éstas, distaban mucho de la forma habitual. Los bordes eran irregulares como los pétalos de una flor, nada redondeados, y el colorido parecía sacado de una obra pictórica, predominando el rosa fucsia y ondeado de azules y amarillos. Todo esto hacía que el batir de aquellas alas resultara casi hipnótico. Sawyer retrocedió unos pasos.
– ¿Qué pasa, amigo?¿No nos irás a decir que tienes miedo de una mariposa? – se mofó Laberian ante la reacción del doctor.

Pero Sawyer no apartaba la vista del fantástico ejemplar, que se aproximaba lentamente a Trishia mientras ésta le extendía la mano invitándola a posarse en ella.

– No deberías tocar ese bicho. – le reprendió del doctor.

La joven se encogió por el cosquilleo que le produjeron las peludas patas del animal al posarse en su antebrazo. – ¡Venga doctor! Si es una preciosidad. – respondió la chica mientras observaba el cuerpo cubierto de suave pelo rosado del insecto, en cuya cabeza no se apreciaban ojos, solo unas largas antenas amarillas que colgaban unos cinco centímetros.

– ¡Vamos!, ya hemos visto suficiente. No perdamos más tiempo. – ordenó el francés.

Muy a su pesar, Trishia alzó la mano con suavidad invitando a la mariposa a que remontara de nuevo el vuelo, aunque ésta hizo caso omiso. – Venga preciosa. – comenzó a decir la enfermera con dulzura – Vuelve a tu casa. Yo me tengo que ir. – Con la otra mano le dio un suave toquecito en el cuerpo para que se marchara. Después de eso, terror y un grito ahogado de angustia al ver como el animal había enrollado sus alas alrededor de su brazo, aferrándolo con una fuerza extraordinaria. Laberian sobresaltado y confuso, sacó su machete y corrió al rescate de la joven.

Un nuevo grito, esta vez desgarrador, exaltó aún más los maltrechos nervios del francés que agarraba con todas sus fuerzas la muñeca de Trishia intentando mantenerla inmóvil.
– ¡Me está picando!¡Quema! ¡Quema!.

– ¡Estate quieta, joder! Te puedo cortar la mano. – gritó imperativo Laberian mientras forcejeaba con el brazo de la joven y aproximaba el machete al animal con sumo cuidado. De un solo tajo , separó el peludo cuerpo de la mariposa de las alas y a continuación, las retiró del brazo de la chica que no dejaba de gritar.

– ¡Sawyer ayúdeme a sujetarla, rápido! – apremió Laberian. Pero lejos de acudir en su ayuda, Marcus Sawyer retrocedió un par de pasos más buscando el refugio de la maleza. No habló, sólo se quedó quieto con la mirada perdida. – ¡Maldito cobarde! – le improperó el francés mientras sujetaba con fuerza a la muchacha y la inclinaba sobre la orilla.

La zona del brazo a la cual se había aferrado aquel diabólico ser, parecía completamente abrasada. Toda las capas de piel habían desaparecido dejando completamente al descubierto las fibras musculares del delicado antebrazo izquierdo de Trishia, aunque no sangraba. Parecía que fuera lo que fuera que le había hecho el animal, había cauterizado la herida.

Tras un intenso forcejeo, al fin consiguió introducir el brazo de la joven en el agua y esto pareció aliviarla un poco porque al menos dejó de retorcerse.

– Me ha picado. – repitió una vez más la muchacha con tono lastimero.

Laberian acarició su cabeza. – Tranquila. Déjame que te mire el brazo. – Aunque en su larga trayectoria como militar aquel hombre había visto heridas de todo tipo y magnitudes, no podía evitar sorprenderse al ver la secuela que había dejado aquel insecto sobre el antebrazo de la chica. Tras una inspección más exhaustiva, dio con la picadura. Efectivamente, se podía apreciar un agujero del tamaño de un botón justo por encima de la muñeca, del cual manaba un pequeño hilillo de sangre. Enseguida supo que aquello no auguraba nada bueno y cabía esperar cualquier tipo de consecuencia.

– ¡Mierda, salid de ahí de una puta vez! – gritó Sawyer, alarmado .

Laberian intentó replicar, pero entonces se dio cuenta de cual era el motivo por el que gritaba el doctor. Desde la orilla opuesta, habían aparecido tres más de aquellas mariposas, dos de las cuales eran exactamente idénticas a la que había atacado a Trishia, la tercera poseía colores más pálidos y oscuros, y además presentaba mayores dimensiones. Debían de huir a toda prisa. Rápidamente, agarró a la muchacha por la cintura y casi a rastras, la sacó a toda prisa de aquella trampa en la que se había convertido las inmediaciones del estanque.

Durante varios minutos, Laberian corrió tras Sawyer llevando a Trishia casi en volandas a través de la vegetación, desandando el mismo camino que los había conducido hasta allí, pero poco a poco, fue cayendo en la cuenta de que la joven enfermera cada vez pesaba más. Ya no acompañaba los pasos, tan solo se limitaba a dar torpes zancadas y trastabillar.

– ¡Eh! ¡Doctor Sawyer, pare ahora mismo!

De mala gana, Marcus atendió la petición de Laberian. – Pero ¿por qué nos paramos ahora? Esos bichos podrían estar pisándonos los talones.
– ¡Cállese de una jodida vez y venga aquí ahora mismo! – La

mirada que Laberian dedicó a Sawyer, era realmente amenazadora. Entretanto, depositaba el cuerpo de la joven semiinconsciente sobre una enorme hoja palmeada, caída de algún árbol.

– ¡Dios mío! – exclamó el doctor al reclinarse junto a la joven y ver en el estado que se encontraba. Su brazo derecho se había inflamado de forma espectacular así como la mitad de su rostro y pecho, y, su antes bronceada piel, presentaba ahora un tono amarillento. El espeso y oscuro sudor que brotaba de sus poros le daban un aspecto pegajoso y brillante de la miel, y su cara se había tornado en una mueca burlona, mostrando una absurda e inexpresiva sonrisa.

– Está ardiendo. – le comunicó Laberian tras pasarle la mano por la frente. La temperatura corporal de la muchacha había ascendido de forma alarmante, al igual que su ritmo cardíaco y respiratorio.

Sawyer miró a su interlocutor a los ojos con gesto aterrado. - No deberíamos tocarla, podría ser contagioso, sea lo que sea lo que ha inoculado ese bicho en esta pobre alma.

– ¿Es qué piensas dejarla morir, así sin más? ¡¿Pero qué mierda de médico eres tú?!

– ¿Yo? Ella se lo ha buscado, joder. Le dije varias veces que no tocara a ese animal e hizo caso omiso. Y ahora quieres que ponga en riesgo mi propia vida para evitar lo que ya es inevitable. Se va a morir, ¿sabes? Y todo por su imprudencia.

Indignado, Laberian se puso en pie para descargar su rabia contra Sawyer, pero en ese instante, un sonido proveniente de la playa desvió toda su atención. Eran disparos, de eso estaba seguro. Algo malo estaba ocurriendo allí. Winston, las mujeres y los niños debían estar en peligro. – Escuche bien, sabandija asustadiza. Voy a la playa ver que está ocurriendo... usted se va a quedar aquí cuidando de la chica. Haga todo lo que pueda por salvarla... si vuelvo con la doctora Thurston y a su criterio usted la ha dejado morir, será mejor que no esté aquí cuando llegue. ¿Me ha entendido?

Sawyer se limitó a asentir con la cabeza. No se atrevía a contradecir a aquel hombre acostumbrado a matar. Después, Laberian cogió todas las reservas de agua y su arma, y se alejó a la carrera.

– ¡Tira el arma! – le ordenó Derek al soldado nazi que retenía a Midred como rehén conforme salía a campo abierto desde la espesura del bosque que bordeaba la playa, sin dejar de apuntar a su enemigo, el cual, se aferraba a la anciana a sabiendas de que ésta representaba su única posibilidad de salir con vida de aquella situación. – ¡Señor Pearcy, venga aquí! – Pearcy apareció del mismo sitio de donde lo había hecho Derek seguido de Jabulai, y comenzó a caminar para reunirse con el joven. En su camino se cruzó con Eva, que ya se había puesto en pie y corría aterrada para lanzarse a los brazos tendidos del Indú. – Dijo usted en el barco que hablaba alemán ¿cierto?

– Así es. – confirmo Pearcy.

– Bien. Pues dígale a ese cabrón que suelte a la señora ahora mismo.

– Loose Frauen. Sie haben kein Entrinnen. – tradujo Pearcy en voz alta para que pudiera oírle el alemán.

Éste sonrió de forma cínica y apretó con fuerza el cañón de su pistola contra la sien de la anciana. Los pequeños, cobijados entre los brazos de la doctora Thurston, lloraban desconsolados ante el temor de perder a su querida abuela, unos metros a la espalda de su captor. – Wer kann nicht entkommen sind Sie. Sie sind unserer Insel und nie raus hier lebendig.

– ¿Qué ha dicho? – preguntó Derek.

– Que somos nosotros los que no tenemos escapatoria. Que esta isla les pertenece. – le tradujo Pearcy y a continuación, el joven volvió el rostro hacia él para intercambiar una mirada de preocupación.

– Dile, que si no suelta de inmediato la señora juro que le volaré la tapa de los sesos. – Los ánimos de los presentes comenzaban a crisparse ante la aterrada mirada de Mildred. Winston presenciaba la escena tendido sobre la arena, tiñéndola de rojo con la sangre que manaba de su pierna. Los dientes de Emma chirriaban los unos contra otros para poder contener la ira, ante la cobardía y la falta de humanidad de aquel desalmado.

– Oder alleninstehende Frauen oder schieBen Sie. – volvió a traducir Pearcy.

– Fuck weggehen … – El soldado enemigo se encogió con el rostro desfigurado por el dolor y el arma se le escurrió entre las manos sin tener la más mínima oportunidad de apretar el gatillo. Una y otra vez como poseída por una furia incontenible, Emma apuñalaba la espalda del soldado nazi con un bisturí que había sacado de la bolsa de primeros auxilios sin que nadie se hubiera percatado de ello. El hombre intentó revolverse para plantar cara a su agresora, pero la doctora no le dio la oportunidad de contraatacar. Introdujo con gran habilidad la afilada hoja en la garganta de su adversario y luego la desplazó dentro de su traquea, sesgando conductos y arterias. La sangre regó la arena y cubrió sus brazos. El cuerpo ya sin vida del soldado yació en el suelo, mientras la doctora lo miraba perpleja y temblorosa dejando que el arma homicida se deslizara entre sus dedos para caer sobre la arena.

Durante los minutos siguientes, Derek, Jabulai y Pearcy se encargaron de ocultar los cadáveres. Entretanto, la doctora Thurston se dedicaba a dejar en el mejor estado posible la pierna herida de Winston con la ayuda de Eva haciendo las veces de enfermera. Por suerte, la bala solo le había rozado el muslo y bastó con unos cuantos puntos de sutura y un buen vendaje para evitar que la herida se infectara. Emma no abrió la boca más que para dar alguna que otra instrucción a su improvisada ayudante. Todos se imaginaban cuan duro había sido para ella el matar a aquel hombre. Había tenido que actuar contra sus principios más básicos, los cuales ya habían quedado más que patentes en el barco cuando se interpuso entre Laberian y el soldado que pretendía interrogar. Lo que nadie comprendía era que a partir de aquel momento Emma Thurston jamás volvería a ser la misma.

En cuanto hubieron acabado con sus respectivas tareas, el grupo se reunió junto a borde del bosque. Derek fue el primero en tomar la palabra.

– Parece ser que las cosas pintan feas. Nos hemos metido en la boca del lobo. Cuando explorábamos la playa, pudimos ver en el horizonte como el submarino negro que atacó nuestro crucero, se dirigía directo hacía esta isla. Ni falta hace decir, después de la última visita que hemos recibido, que es obvio que hemos ido a parar directos a su centro de operaciones.

– Y eso responde a la incógnita de qué puerto iba a permitir atracar submarinos militares que operarán bajo un símbolo nazi. Ahora ya sabemos que tienen, no solo su propio puerto, sino también su propia isla. – añadió Pearcy.

– Todas esas hipótesis me parecen de fábula – comenzó a decir Eva. – pero en estos momentos, existe una cuestión mucho más preocupante. No creo que esos tres que hemos matado estén solos en la isla y es de suponer, que en breve los echaran en falta. Si nos quedamos por aquí, pronto mandarán a otros a buscarlos,¿y entonces, qué? No creo que siempre vayamos atener la misma suerte.

– La verdad es que yo no llamaría suerte a lo que nos está pasando, “siñiorita”. Lo “pior” de todo es que traigan otra vez a los “dilfines” mutantes. Eso mi daría mucho terror. – Jabulai parecía molesto con todo, pero aún así no perdía ese aspecto cómico que lo caracterizaba.

– Y dale con los delfines... Bueno, yo también opino que deberíamos ponernos en marcha. Aquí en la playa, nos encontramos demasiado expuestos. – añadió Pearcy.

– ¿Y qué pasa con Laberian y los demás? ¿No vamos a esperarlos?

– preguntó Winston.

Derek fue el primero en trazar un plan de acción. – Yo opino que deberíamos adentrarnos en el bosque. Al menos, la vegetación nos dará cobertura. Podríamos seguir el rastro de Laberian y los demás o por lo menos, intentarlo.¿Alguien sabe por dónde entraron en el bosque?

– Yo no tendría ningún problema en seguirles la pista. He sido adiestrado en el arte del rastreo. – se apresuró a decir Winston.

Todos parecían conformes con aquel plan, todos menos Mildred a quien no terminaba de gustarle la idea de meter a sus nietos en aquel bosque. –Venga, ¿a qué esperamos? Pongámonos en marcha.– Eva intentó de inculcar un poco de ánimo al grupo con sus palabras, y aunque esto no surtió el efecto deseado, al menos bastó para que iniciarán la marcha, sumidos en un incómodo y tétrico silencio.

Adalia entró en el puente de mandos del submarino escoltada por dos guardias, donde la esperaba el Coronel Luther sentado en un amplio butacón con las piernas cruzada y fumando con un cigarrillo sujeto a un llamativo filtro del marfil con la imagen de una águila tallada, a la vez que ojeaba sin mucho afán un mazo de folios que reposaban sobre sus rodillas.

– ¿Me ha mandado llamar, señor? – preguntó Adalia tras alzar el brazo derecho a modo de saludo marcial.

Durante unos incómodos segundos, el coronel ignoró la presencia de la joven oficial tras los cuales, sin levantar la vista de su lectura, comenzó a hablar entre dientes. – ¿Sabe, capitana? Me he puesto en contacto con el Nido del Águila y parece ser que una de las patrullas costeras ha... desaparecido. No sé por que me da en la nariz que los causantes de este percance son nuestros fugitivos. ¿No cree que ya han muerto demasiados de nuestros hombres por su culpa?

– Señor, no creo que...

– ¡Basta de escusas! – la interrumpió en su objeción, levantando la voz con desaire. – Ya estoy harto de tu incompetencia. Sabes de sobras que ese gusano de Garin está deseando limpiarse su asqueroso culo con tu carrera militar y tú se lo estas poniendo en bandeja. No sé cuanto tiempo más podré defenderte. No hace falta que te diga que ese cerdo es propenso a comentar hasta el más mínimo detalle con el general supremo, aunque supusiera vender a su propia familia. Esa falta de ética y escrúpulos bien le han valido el favor del General... – La severidad en el rostro del oficial disminuyó visiblemente y, en sus insondables ojos azules, se pudo percibir un leve destello de humanidad. – Capitana... Ada... Sabes que tu padre fue como un hermano para mí y le prometí en sus últimas horas que cuidaría de ti, pero por encima de todo, está la causa, el imperio, la grandeza del Nuevo Reich... – Aquellas últimas palabras devolvieron a aquel hombre a su estado habitual, desviando la mirada de la mujer que tenía enfrente, para perderse más allá de donde los ojos puedan ver. Parecía que pudiera divisar sus propias ideas en el cielo como si del mismísimo paraíso se tratara. – No me lo pongas difícil y comienza a comportarte como esperamos que lo hagas.

– No volveré a fallar coronel, le doy mi palabra. Yo misma dirigiré a un destacamento para dar caza a esa escoria.

– De acuerdo. Prepárese para desembarcar. – respondió Luther volviendo de nuevo la mirada a los documentos sobre sus rodillas. – ¡Ah! Y una cosa más, capitana: Tráigalos con vida. Los incluiremos para el proyecto Craken. Creo que se han ganado de sobra el privilegio de servir al Nuevo Reich.

Tras aquellas últimas palabras, Adalia abandonó el puente de mando a paso ligero y en silencio.

Sawyer observaba, a distancia, aquel despojo humano que antes había sido una exótica belleza asiática. Ya no quedaban indicios visibles de aquella sensualidad con en la que, en más de una ocasión, había fantaseado. La inflamación había alcanzado niveles inverosímiles y dos pequeños puntos negros brillantes, enquistados en profundas arrugas cenicientas, eran cuanto quedaban de aquellos hermosos ojos almendrados. Los vasos sanguíneos se dibujaban como un negro entramado sobre el fondo amarillento de su piel. El desagradable gruñido, casi animal, en que se había convertido la respiración de la joven, llegaba a sus oídos como un acechante tictac, presagio de una muerte inminente. Buscando el alivio de los recuerdos, el doctor pudo recrear en su mente el día que contrató a Trishia. Eran muchas las jóvenes enfermeras que habían acudido a la entrevista y era lógico, el puesto que se ofrecía no solo les brindaba la oportunidad de trabajar con uno de los más prestigiosos equipos médicos del país, sino que además les reportaría fama y por supuesto suculentas compensaciones económicas.

Seguramente, Trishia no había sido la chica más brillante que había entrevistado aquella tarde, pero su entusiasmo era arrollador. Aquella sonrisa casi perpetua se convertiría en un excelente bálsamo en los días grises durante el tiempo que trabajó bajo su órdenes. Sawyer siempre había sido consciente de que la hubiera podido poseer a su antojo. Era suya, pero el placer que le producía la crueldad de jugar con las ilusiones de la inocente joven le impedía culminar la tarea, como en tantas otras ocasiones había hecho.
– “Debería haberlo hecho” – pensó. Un desagradable chasquido, lo devolvió a la realidad. – ¡Joder, no! – Lo que había producido aquel sonido no era otra cosa que las falanges de la joven en el interior de su boca, se estaba comiendo sus propios dedos. Aquella era la prueba tangible de que ya no quedaba el más mínimo rastro de humanidad en ella, así que Sawyer decidió que no existían motivos para seguir presenciado aquel lamentable espectáculo. Buscó alrededor hasta encontrar una piedra lo suficientemente grande como para no tener que utilizarla dos veces y al fin la encontró. Con paso firme se acercó a Trishia, que aún seguía afanada en su macabra tarea, mientras un cada vez más abundante oscuro fluido, se derramaba de su boca para regar su brazo y parte de su pecho. El olor que se desprendía era nauseabundo y Sawyer tuvo que hacer un gran esfuerzo para contener las arcadas. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, no dudó. Utilizó toda su fuerza para lanzar la roca de más de unos cuarenta centímetros de diámetro contra el cráneo de la joven. No falló, pero aún así la muerte no fue instantánea. Durante más de ocho minutos, estuvo Sawyer sentado junto a un árbol presenciando como convulsionaba su cuerpo con extrema violencia.

Por fin, el cuerpo dejó de moverse y, tras unos minutos sumido en el silencio, Sawyer decidió que era el momento de abandonar aquel lugar. En un principio pensó en cubrir el cadáver con hojas pero aquel putrefacto hedor aún persistente en sus fosas nasales le hizo desechar la idea. Comenzó a caminar en la misma dirección que se había marchado Laberian, debía reunirse con el grupo. En su mente no dejaba de elaborar la forma en debía comunicar lo ocurrido con la joven enfermera, sabía que el militar francés iba a pedirle explicaciones.

Solo había avanzado una veintena de metros a través de la espesura del bosque, cuando un golpe seco sobre su sien le hizo desplomarse perdiendo el conocimiento.

– ¡Ya es nuestro! Ayúdame a ponerle los grilletes. – dijo el corpulento soldado, uniformado de negro a su compañero, mientras contemplaban el cuerpo de Sawyer, inconsciente, tendido sobre el suelo.

Seguir las huellas en medio de la maleza resultaba una tarea altamente compleja. Winston siempre había sido considerado un gran rastreador y realmente lo era, el problema residía en que nunca se había enfrentado a un terreno tan enmarañado, tan salvaje. El resto de sus compañeros lo seguían en silencio para evitar no robarle un ápice de concentración, ya tenía bastante con el lacerante dolor de la herida de bala en su pierna. La doctora había hecho un gran trabajo, con los escasos recursos de que disponía y por suerte, había logrado detener la hemorragia, aunque aquello era suficiente, solo de momento. Sin antibióticos ni instrumental esterilizado, la aparición de una infección era más que probable, aún más teniendo en cuenta la humedad del ambiente. Necesitaban salir de allí, y rápido.

Derek cargaba a sus espaldas con Nesi, la mayor de los nietos de Mildred, mientras Pearcy portaba al pequeño Josh, que con los ojos semientornados, luchaba contra el sueño con pocas perspectivas de ganar la batalla.
– ¿Crees que mi abuelito irá al cielo? – La pregunta en voz baja y

al oído de la niña cogió por sorpresa a Derek. Hasta el momento, no recordaba haberla escuchado hablar.

Derek respondió sin dilación. Nunca había sido muy creyente, pero en esos momentos, eso no importaba. – Claro que sí. ¿Pero como puedes preguntar eso? Tu abuelo era una persona buena.

Nessi dejo caer la cabeza sobre el hombro de Derek. – Es que siempre ha sido un gruñón... y no estaba muy segura.

– Los gruñones también van al cielo si han sido buenos ¿sabes? A veces, los mayores gruñimos porque tenemos problemas y no sabemos como solucionarlos. O cuando estamos cansados y una pequeña traviesa no nos deja descansar...– Aquellas últimas palabras arrancaron una tímida sonrisa de los labios de la pequeña.

– ¿Cómo sabes eso...? – preguntó divertida.

– Pues muy sencillo, porque tienes cara de pillina. Seguro que no paras de jugar todo el día, ¿a que sí?

– Sí, es verdad . – la pequeña rió abiertamente.

Parece que se te dan bien los niños. – Se burló Eva desde la retaguardia, broma que no fue bien recibida por Nesi.

Derek sonrió. – A decir verdad, no tengo experiencia con niños. Soy hijo único y, por lo tanto, no he tenido hermanos menores ni sobrinos.

– No te pierdes gran cosa. – respondió Eva devolviéndole la sonrisa. – Yo tengo dos hermanos mellizos, más jóvenes que yo... Créeme, cuando eres una adolescente, es un engorro tener la responsabilidad de cuidar a tus hermanos.

– Entiendo...

– Pararemos a descansar unos minutos. – alzó la voz Winston.
– Creo que vamos por buen camino. - informó a sus compañeros para después dejarse caer en el suelo con gesto de dolor.

Emma abandonó su posición al lado de Mildred para sentarse junto a Winston. Estaba preocupada por la herida de su pierna.
– ¿Como va esa herida?¿Te duele?

Winston se pasó la mano por el vendaje y esbozó una forzada sonrisa. – Creo que lo normal cuando recibes un tiro en la pierna, pero aguanto bien. Gracias por su atención, doctora.

– Vamos, no te hagas el duro conmigo y dejame que le eche un vistazo a la herida. Es hora de cambiar los vendajes, con esta humedad se podría infectar rápidamente. – Sin la más mínima intención de pedir permiso, Emma retiró la mano de Winston y comenzó a desliar la venda.

Un sonido entre la maleza activó los sentidos del soldado que, trás apartar los más suavemente que fue capaz a la doctora, apuntó con su arma a las hojas que se movían. Derek emuló su acción.

La tensión se apoderó por unos instantes del grupo hasta que al fin, la silueta del jefe de seguridad francés apareció ante ellos. – ¡¿Qué demonios ha pasado?! – preguntó dirigiéndose claramente a su subordinado.

– Vaya forma de llegar, al menos podría... – la réplica de Pearcy fue atajada por una fulminante mirada de Laberian.

Winston intentó ponerse en pie para cuadrarse ante su superior, pero las manos de Emma se aferraron a su fornido brazo para impedirse. Su jefe al percatarse de su herida, respondió con un gesto de cabeza invitándolo a que descansara.

– Señor, la situación es acuciante. Tres de esos soldados nazis que atacaron el barco, han aparecido en la playa... estamos vivos de milagro. Además, el joven Derek dice haber divisado su submarino acercándose a la isla durante su expedición. Existen razones más que suficientes para suponer que esta isla es su centro de operaciones.

Laberian no respondió, se limitó a desviar la mirada hacia el suelo mientras atusaba su perilla pensativo. Aquella noticia había descuadrado todos sus planes.

– Perdone “siñor”. ¿Dónde están el doctor y la enfermera? – preguntó Jabulai

La pregunta del indú lo sacó de sus reflexiones. – Se encuentran a unos diez o veinte minutos de aquí. Debemos darnos prisa, doctora. Una especie de mariposa ha picado a Trishia y me temo que se encuentra muy grave.

La noticia cayó como un jarro de agua fría, especialmente para Emma, que se apresuró en vendar de nuevo a Winston con la intención de reanudar la marcha de inmediato. No estaba muy segura de poder ayudar a la joven enfermera y aún menos con los recursos de que disponía, pero al menos quería intentarlo.

Avanzaron a través del bosque tropical lo más rápido que pudieron. Emma encabezaba la marcha junto Laberian y casi tiraba de él. Sus pensamientos solo iban en una dirección, Trishia. Hacía poco tiempo que trabajaba con aquella chica, pero lo suficiente como para tomarle cariño. Emma nunca había sido muy dada a las muestras de afecto, es más, siempre que podía intentaba no comprometerse sentimentalmente con nada ni nadie. Muchos eran los que la veían como una mujer fría y calculadora, pero no siempre había sido así. Antaño, fue una chica joven y extrovertida, sonreía a la vida cada día, pero su idílico mundo de felicidad se desmoronó el día que su prometido, un joven cirujano con una carrera prometedora, perdió la vida en un accidente de tráfico a pocos meses de la boda. Había bebido unas copas de más y, para colmo, Emma tuvo que descubrir que junto a el viajaba una de sus enfermeras. No solamente había perdido al amor de su vida sino que descubrió que nunca lo había tenido. A raíz de aquello, se encerró en su mundo y dedicó toda su atención a aquello que realmente la hacía sentirse bien, salvar vidas. Aquella muchacha, cuya vida corría peligro en aquellos instantes, le había agradado desde el primer día en que la conoció. Era una joven humilde y trabajadora, siempre dispuesta a colaborar y, el hecho de que estuviera enamorada del engreído de Sawyer y no fuera correspondida, despertaba en Emma una especie de instinto protector.

Al llegar al claro donde descansaban los restos mortales de la enfermera, Laberian quedó petrificado. Emma sintió que las piernas le fallaban ante la dantesca imagen del cuerpo deformado y en descomposición de Trishia.

– ¡Joder! ¿Dónde está Sawyer? – exclamó Laberian mientras obstaculizaba el paso del resto de los componentes del grupo para evitarles presenciar tan horrendo panorama. – ¿Dónde cojones se ha metido ese inútil?

Emma se acercó al cuerpo, ya en descomposición de la muchacha, y haciendo acopio de la poca entereza profesional que ya le quedaba, hizo un análisis visual del cadáver. El cuerpo estaba completamente deformado por la inflamación y recubierto de una película pegajosa que probablemente fuera la que producía aquel olor nauseabundo. Sea lo que fuera lo que le había picado a Trishia, los efectos que había producido en ella eran muy similares a los que había visto en la chica rubia, amiga de Eva, que había atendido en el barco.

– Cuando encuentre a Sawyer me va a tener que dar una buena explicación de porqué ha abandonado a la chica. – volvió a quejarse Laberian.

– No la abandonó. – intervino Emma. – Trishia no tenía salvación y a juzgar por es aspecto de su cabeza, tengo la certeza de que cumplió con su obligación de arrancarla de sus sufrimiento.

Laberian meditó unos segundos. – Pero entonces, ¿a dónde ha ido?. Le ordené claramente que esperara aquí.

Derek soltó a la pequeña Nessi junto a su abuela y se acercó para plantarle cara al francés. – ¿Orden? ¿Pero quién te crees que eres para dar órdenes a los demás? Ya no estamos en el barco. ¡Sus órdenes aquí ya no valen una mierda.

Aquellas palabras desataron la cólera de Laberian, que sin mediar palabra, lanzó un puñetazo al rostro del joven. Derek intentó esquivarlo pero solo consiguió que el puño del francés no impactará de lleno sobre su cara. Aún así, el golpe le rozó el pómulo y lo hizo trastabillar hacia atrás. No contento con el resultado, Laberian volvió a lanzar un nuevo ataque, aunque esta vez Derek si consiguió hacerse a un lado con tal rapidez que su oponente pasó de largo intentando mantener el equilibrio. El joven intentó contraatacar, pero el robusto cuerpo de Winston se interpuso en su camino y, con una ágil técnica de defensa personal, consiguió reducirlo colocando su antebrazo alrededor de su cuello.

– Ya basta, chaval. Así no vas a conseguir nada. – intentó tranquilizarlo y, en cuanto dejo de forcejear, lo soltó.

Laberian lo miró con rabia. Se sentía, en parte, herido en su orgullo. – ¿Alguien quiere aceptar la responsabilidad? – comenzó a decir el francés dirigiéndose a la totalidad del grupo. – ¿Alguno de ustedes quiere ser el responsable de las vidas de los demás? Porque si es así, adelante. Yo me iré por mi lado y ustedes hagan lo que os venga en gana. – Todos enmudecieron ante sus palabras. – No os voy a engañar. Tenemos muy pocas posibilidades de salir de aquí con vida, pero si me obedecéis, al menos tendremos alguna opción... No quiero volver a discutir esto de nuevo. Si decidís seguirme e intentar sobrevivir tendréis que seguir mis órdenes sin cuestionarlas.- Nadie se atrevió a contradecirle. En el fondo, todos sabían que, pese a su agrio carácter, él era el único con experiencia en situaciones límites y su única esperanza de supervivencia. - He tenido una idea. Es un plan bastante peligroso pero después de darle muchas vueltas creo que es nuestra única salida. Si realmente esta isla es la base de operaciones de ese ejército de psicópatas, es seguro que dispondrán de un puerto donde atracar sus embarcaciones. Mi plan es hacernos con una de ellas en mitad de la noche y salir cagando leches antes de que puedan dar la alarma.

Sobre la estrecha cubierta del negro submarino, un grupo de ocho soldados vestidos con uniformes miméticos de combate se cuadraban ante la presencia de su capitana, sorprendidos al verla ataviada con el atuendo de maniobras. La expresión de su rostro era dura y daba a entender que algo extraordinario estaba ocurriendo.

– Soldados... nos toca perdernos la recepción. Al parecer hay ratas en nuestra isla y nos toca a nosotros exterminarlas. Nos desplazaremos en botes neumáticos hasta la playa, allí nos esperarán el sargento Klose con diez de sus hombres y cuatro R-21 rastreadores. – El anuncio de que Klose participará en aquella misión, produjo gran incertidumbre entre los soldados. Bien conocida por todos era la fama de aquel hombre. Era reconocido como el mejor instructor de tropas de asalto, pero sus métodos eran demasiado crueles. Solo un loco se ofrecería voluntario para trabajar bajo su mando. - Señores, no podemos fallar en esta misión, seríamos el hazme reír del Nuevo Reich, así que poneos manos a la obra de inmediato, tenemos que desembarcar en menos de ocho minutos.

Mientras sus hombres cargaban el equipo en los botes, Adalia echó un vistazo al dispositivo de seguimiento que llevaba sobre su antebrazo izquierdo. Un escalofrío producido por la ira le subió por la espalda y tuvo que morderse la lengua para no maldecir en voz alta. La señal de su agente infiltrado se había desvanecido. Aquello no tenía sentido alguno, aunque hubiera muerto el localizador, seguiría emitiendo. Las cosas no podían ir peor, pero no era momento de lamentaciones, debía partir de inmediato.

La escasa de luz que se filtraba entre los árboles, de los últimos rayos solares del día, dificultaba el rastreo de las huellas dejadas por el doctor Sawyer. El grupo seguía a Winston a una distancia prudencial con el fin de no desconcentrarlo.

– ¡Señor el rastro termina aquí! – anunció a su superior.

Laberian se aproximó en respuesta a una señal que su subordinado le hizo con la mano, apreciando en sus ojos cierto grado de preocupación y desconcierto. – ¿Que ocurre?

– Mire esto. Aquí, donde acaban las huellas de Sawyer, aparecen otras pertenecientes a calzados militares de dos individuos, y mire aquí. – añadió señalando unas hojas que parecían pisoteadas. - Hay sangre.

– ¿Cree que lo han matado? – preguntó en voz baja Laberian

– No lo creo señor. La cantidad de sangre es poca y no he encontrado restos de casquillos ni pólvora. Más bien, creo que le golpearon y se lo llevaron inconsciente. Las huellas que se alejan del lugar son más profundas lo que indica que portaban algo pesado. Apostaría lo que fuera a que lo mantienen con vida para interrogarlo.

El gesto de Laberian se torció. – No creo que el doctor oponga mucha resistencia. A la mínima amenaza cantará como un jilguero. ¿Puedes seguir sus huellas? Esto nos puede ayudar a encontrar el puerto.

– No son difíciles de rastrear. El problema es que ya está oscureciendo y no disponemos de linternas

Laberian se puso en pie y miró alrededor. - Entiendo. Además, aunque dispusiéramos de ellas, no sería buena idea. Está bien acamparemos en aquel claro de allí. – informó ya en voz alta a la totalidad del grupo señalando una pequeña explanada donde la vegetación era muco menos densa.

La noticia fue bien recibida por todos. Realmente se encontraban extenuados, no solo físicamente, los ánimos también se encontraban por los suelos. Se acomodaron lo mejor que les fue posible y establecieron los turnos de guardia. Laberian se ofreció voluntario para ser el primero que sería relevado por Derek. A Pearcy, que se había recostado junto a un árbol, parecía importarle poco el hecho de que no hubieran contado con él para las labores de vigilancia, es más, no había pronunciado ni una sola palabra en las últimas horas. Parecía como ausente, absorto en sus propios pensamientos y nadie se atrevía a adivinar lo que pasaba por su cabeza. La noche al fin llegó y quien menos, intentó conciliar el sueño aunque resultaría difícil que las pesadillas no hicieran acto de presencia.

En la playa, un contingente de soldados nazis observaba con impaciencia y a contra sol de poniente como el bote neumático se acercaba a buena velocidad, saltando sobre las olas. Junto a ellos tres extraños vehículos todo terreno de cuatro ruedas, de las cuales las traseras superaban en altura a la estructura central, que a su vez se dividía en dos partes: la primera y más estrecha iba claramente destinada al conductor y a un acompañante, esta contaba con un techo achatado y un estrecho parabrisas de cristal blindado; la segunda, que se ubicaba entre las puertas traseras, superaba en altura a la primera. Iba equipada con dos cañones móviles, uno apuntando hacia a delante y el segundo de menor envergadura defendía la retaguardia, entre ambos un habitáculo destinado a los dos artilleros. A cada uno de los vehículos iba enganchado un remolque metálico de dos ejes, completamente cerrado y unas dimensiones casi cúbicas de casi tres metros por lado, y en cuyos laterales aparecían las siglas R-21.

Al fin, la zodiac alcanzó la playa. Adalia fue la primera en desembarcar. De entre los soldados que formaban la comitiva se adelantó uno, el más alto y fornido de todos, y comenzó a caminar a su encuentro. El hombre de pelo cano cortado a cepillo y excepcional físico, cuyas duras facciones eran surcadas por una profunda cicatriz que le alcanzaba desde la ceja izquierda hasta la barbilla, partiendo en dos sus gruesos labios, saludó enérgicamente a su superiora.

– Descanse, sargento. ¿Está todo dispuesto? – preguntó Adalia con cierto desánimo debido al cansancio

Klose se percató del estado anímico de su capitana y se preocupó por ella. Él mismo la había adiestrado en técnicas de combate cuando era solamente una adolescente, y reconocía que no lo hacía nada mal. El hecho de que Adalia fuera capitana y Klose solo sargento, se debía a que ella era descendiente directa del venerado general Wolff, que sacrificó su vida por la grandeza de los ideales del imperio. – Está todo en orden. He traído uno de mis mejores destacamentos y a tres buenos ejemplares de rastreadores R-21. Yo mismo los elegí. No tiene nada de que preocuparse, estoy seguro de que en no más de cuatro horas habremos atrapado a esas asquerosas ratas.

Adalia sonrió levemente agradeciendo el gesto del sargento, era un hombre muy servicial y competente. – No debería subestimar a esas sabandijas, hasta ahora han demostrado apañárselas muy bien. Le recuerdo que no solo se las arreglaron para sobrevivir a un ataque masivo de tigres anfibio, sino que escaparon del barco ante nuestras propias narices y no contentos con eso, han eliminado a una de nuestras patrullas en la isla... y lo peor de todo estoy casi segura que un agente de los Black Monkeys se encuentra entre ellos.

– ¿Un Black Monkey? ¿En nuestra isla? Eso es una ofensa, pero le doy mi palabra de que no irá más lejos. – respondió Klose como siempre, sin variar su semblante. Sin esperar respuesta de su capitana, el sargento dio la orden a sus hombres para que comenzaran con los preparativos.

Rápidamente, los soldados se equiparon con armas automáticas y unos cascos negros que acoplaban gafas de visión nocturna. Minutos más tarde, formaron grupos de tres hombres frente a los portones de los remolques, que abrieron hacia abajo quedando a modo de rampa. Un rugido sobrecogedor salió del primero. Con sumo cuidado, cada uno los soldados asieron una gruesa cadena de la que comenzaron a tirar. Al fin la primera de las bestias salió a la luz. Se trataba de una animal colosal. En apariencia podía pareces un jabalí, pero sus patas y su cuerpo eran mucho más estilizados. De pelaje gris, aquella criatura superaba el metro de altura y los dos metros de longitud. La portentosa musculatura del animal quedaba patente en cada movimiento. Klose lo miró con satisfacción, al contrario que Adalia siempre reticente a la utilización de aquellos engendros de laboratorio para realizar tareas que en su opinión, debía realizar la tropa.

– ¿Qué hay de esos nuevos dispositivos de control? – preguntó Adalia. – Tengo entendido que son una maravilla.
– Y lo son. – respondió Klose dando unos golpecitos con el dedo

sobre el dispositivo electrónico anclado a su muñeca. – Además del ya efectivo control de impulsos sensoriales, han añadido uno de ataque selectivo mediante marcación láser. Es tan simple como elegir un objetivo, apuntar con el puntero láser y el R-21 atacará al objetivo seleccionado. De momento, este dispositivo está solo disponible con los rastreadores, pero si se demuestra su efectividad en el campo de batalla, pronto se adaptará a todos los especímenes de combate. Es un honor que nos hayan elegidos como pioneros para probar esta nueva tecnología.

– Me alegro que le entusiasme, sargento... De acuerdo no, esperemos más. Pronto acabará el día y no quiero pasarme toda la noche de cacería. Dé la orden de partir.

– A sus órdenes.

Klose organizó el equipo de rastreo. Las bestias encadenadas encabezaban la marcha tirando de los soldados que, a duras penas, las contenían. Klose caminaba junto Adalia en el centro de la comitiva, mientras los hombres de la capitana, se encargaban de de la retaguardia. Dos hombres armados quedaron en la playa para hacer guardia junto a los vehículos. Pronto, el grupo se adentró en el bosque y los llamados especímenes K-21 no tardaron en dar con el rastro de sus presas. El instinto cazador de los animales se despertó provocándoles gran excitación. Las cadenas que los sujetaban se tensaron, y los hombres que las asían tuvieron que hacer un gran es fuerzo para contenerlos. Un estremecedor aullido sonó en el silencio de la recién nacida noche. La cacería había comenzado.

En la profundidad del bosque, los rayos de la luna se colaban entre las ramas creando un bello espectáculo de haces de luz que cortaban la más profunda oscuridad, arrancando destellos de las minúsculas gotas de agua que se habían condesado en las hojas de los árboles. Eva estaba inquieta, por más lo que lo intentaba, era incapaz de pegar ojo. Tras varias vueltas en su improvisado lecho de hojas secas desistió de su intento. Al incorporarse, lanzó una ojeada al grupo. Laberian se encontraba de pie andando de un lado para otro con el arma entre las manos. Parecía cansado pero su determinación era férrea y sabía que jamás se dejaría relevar por una mujer. El resto parecía dormir plácidamente, a excepción de Mildred que se encontraba recostada junto a sus nietos con la mirada fija en ellos. De cuando en cuando, la anciana pasaba la manos por sus cabezas y los acariciaba. Aquella imagen enterneció a Eva y decidió hacer compañía a aquella abuela entrañable en su vigilia.

– Veo que usted tampoco puede dormir. – dijo Eva atrayendo la atención de la anciana.

Mildred le dedicó una tímida sonrisa y se incorporó un poco para no dar la espalda a la joven. Después, con una palmada en el suelo, la invitó a que se sentara junto a ella. – Parecen unos angelitos ¿no crees?

Eva asintió sonriente. – Son unos niños muy valientes. Apenas se han quejado.

Desde la distancia Laberian las miraba de soslayo. Era obvio que en el fondo él también ansiaba poder conversar con alguien, pero su ego no le permitía aceptarlo.

– En realidad es un buen hombre. – comenzó a decir en voz baja Mildred refiriéndose de forma clara al francés. - Ha aceptado una gran carga por voluntad propia y estoy convencida de que hará todo cuanto esté en sus manos por protegernos.

– Yo creo que es un prepotente y un borde. Podría ser algo más considerado. Aquí ninguno somos soldados.– respondió Eva.– Hasta ayer, yo tenía una vida normal... planes de futuro.

Mildred le agarró la mano y la miró con infinita compasión. – Mis nietos solo son niños... nadie ha elegido estar aquí, pero me temo, hija que así es. Mi marido era un buen hombre y ya no está con nosotros. Él ya no podrá luchar por la vida de sus nietos... ni por la suya. En cambio, tú si puedes luchar todavía. Quizás ayer fueras una chica sin problemas y con un futuro prometedor, pero hoy tienes que ser un soldado y luchar por sobrevivir. Solo ese hombre rudo y malhablado puede guiarnos. Yo le besaría los pies si sacara a mis nietos de aquí sanos y salvos.

Eva se quedó sin palabras, detestaba a Laberian, pero sabía que en las palabras de experiencia de aquella mujer se encontraba la verdad y era imposible de rebatir. Incluso por unos segundos llegó a sentirse avergonzada por su actitud autocompasiva.

Mildred comprendió el silencio de la joven. – Tranquila, mujer. Es humano tener miedo. Todos lo tenemos. Sé que apenas nos conocemos, pero debo pedirte el mayor favor que jamás le haya pedido a nadie. – Aquellas palabras inquietaron a Eva, que se limitó a esperar la petición de Mildred. – Se trata de ellos. – continuó señalando a sus nietos, y aquella revelación incrementó el desasosiego de la muchacha, quien no pudo ocultar su angustia.
– Sé que es mucho lo que te pido... Tengo la sensación de que no voy a poder llegar hasta el final de esto, aunque no es mi intención rendirme. Compréndeme, yo soy solo una anciana y mis fuerzas ya se encuentran al límite. Solo quiero pedirte que...

–¡Llegará hasta el final!– la interrumpió Eva. – Usted es una persona muy fuerte. Ya lo ha demostrado llegando hasta aquí, pero en el caso de que no fuera así... bueno, no debe de preocuparse, yo misma lucharé por ellos hasta mi último aliento. Los cuidaré, le doy mi palabra.

Mildred abrazó a Eva con los ojos empañados por las lágrimas sin poder expresar con palabras la gratitud que sentía.

Un débil sonido en la distancia atrajo la atención de Laberian que en esos momentos, se encontraba distraído con la conversación de las mujeres. El francés ordenó silencio con un tajante siseo que también despertó el interés de las féminas. Aguzó el oído con la mirada perdida en la maleza. De nuevo, pudo percibir el inquietante aullido proveniente de algún punto lejano, aunque no lo suficiente como para no poder distinguir el murmullo de voces humanas.

– ¡Mierda! Creo que vienen a por nosotros. – Aquella reflexión en voz alta sembró el pánico en Eva y Mildred, que se pusieron en pie de inmediato. - ¡Despertad a todos y no hagáis ruido! - las apremió, sin apartar la vista del bosque en busca de algún indicio que confirmara sus sospechas.

Uno a uno, todos los miembros del grupo fueron despertando sumiéndose en el miedo y el desconcierto. Todos murmuraban en voz baja intentando comprender que estaba pasando, hasta que Laberian les despejó todas las dudas. – Nos buscan. Tenemos que movernos ya. Recoged todo e intentad no dejar nada atrás que pueda delatar nuestro paso por aquí.

Winston se encargó de revisar minuciosamente la zona antes de partir. No tardaron más de dos minutos en ponerse en marcha a través de la oscuridad del bosque. Caminaron rápido y en silencio. En esta ocasión, fue Laberian quien encabezó al grupo y Winston junto a Derek los que se encargaron de vigilar la retaguardia. Las armas automáticas se repartieron entre los hombres, dejando a Eva y a la doctora Thurston las pistolas. Todos iban armados a excepción de Mildred y los niños, que en aquellas circunstancias se vieron obligados a caminar por su propio pie. La situación requería de la colaboración de todos ya que si se veían en la obligación de entablar combate, precisarían que todos lucharan codo con codo.

El tiempo transcurría con agónica lentitud, y los metros se convertían en millas. Cada pocos minutos, Laberian hacía un alto para intentar captar los sonidos y, aunque intentaba disimular su angustia, su mirada crispada y el sudor que brotaba de su frente lo delataban. Los sonidos eran cada vez más perceptibles, e incluso ya se podían diferenciar claramente las voces humanas, pero lo que más desquiciaba al francés y al resto del grupo, eran aquellos terroríficos aullidos. Aquel sonido grave y desgarrado que poco tenía que ver con los de un lobo. Nadie era capaz de adivinar que clase de horrendo animal era capaz de emitir semejante ruido, aunque tampoco querían hacerlo.

– ¡Señores, hay que ir más rápido! – los apremió Laberian.

El pequeño Josh había comenzado a llorar. Se encontraba extenuado y tenía los pies doloridos. Eva se empeñaba en consolarlo pero sus esfuerzos eran inútiles. Por su parte, Nesi intentaba aguantar sin rechistar pero su rostro era el vivo reflejo del agotamiento.

– Señor, opino que deberíamos llevar a los niños en brazos. No creo que puedan resistir mucho más. – informó Winston, aunque Laberian ya era consciente de la situación.

– Joder. Eso solo nos retrasará más. – fue entonces cuando Laberian se percató de la palidez del rostro de su subordinado. A continuación, desvió la mirada hacia su pierna herida para comprobar con amargura que ésta volvía a sangrar abundantemente.

– ¿Cómo te encuentras?

– Si he de ser sincero, me las estoy viendo jodidas para seguir el ritmo. Pero no se preocupe, prometo no estorbar.

Laberian meditó unos segundos. Sabía que era inevitable que sus perseguidores los alcanzaran, era cuestión de tiempo. Solo se le ocurría una solución, aunque ésta no era ni mucho menos de su agrado. – De acuerdo, escuchadme todos. – comenzó a decir. – Winston y yo nos vamos a quedar aquí para dar la bienvenida a esos cabrones. – El francés miró interrogante a Winston y este como no cabía esperar de otra forma, asintió con determinación. – Tú, chaval.
– prosiguió dirigiéndose a Derek. – Tú te vas a encargar de guiar al grupo. – A Derek se le torció el gesto, no deseaba esa responsabilidad, pero aquellos dos hombres iban a arriesgar sus vidas y probablemente morirían, ¿cómo podía negarse? – No me gustas, pero has demostrado tenerlos bien puestos, además de ser bastante astuto. Sigue todo recto. Nosotros vamos a intentar distraerlos lo suficiente. Buscad el puerto como habíamos planeado.

– No estoy de acuerdo con su decisión. – intervino Emma.
– Yo tampoco, doctora. – bromeó Laberian. – Pero es la única oportunidad de que algunos puedan salir con vida de esta endemoniada isla. Ahora no perdáis más le tiempo cada vez los tenemos más cerca.

– Venga. Nos vamos. – dijo Derek dedicando a Laberian una mirada de profundo respeto. A continuación, Mildred ayudó a Pearcy y a Jabulai a cargar sobre sus espaldas a sus nietos. La marcha se reanudó en silencio, como si se tratara de una comitiva funeraria.

Antes de seguir al resto, Mildred se acercó a Laberian y lo abrazó, después, tuvo el mismo gesto con Winston. - Nunca podremos agradecerles lo que están haciendo.

Laberian sonrió. – Tranquila, señora. Que yo sepa, no tenemos intención de morir. En peores nos hemos visto, ¿verdad, cabo? – Winston corroboró sus palabras. – Ahora váyase y cuide de los niños. Ellos la necesitan.

– Espero volver a verles. – se despidió Mildred antes de reunirse con el resto del grupo que ya había comenzado a desaparecer entre la vegetación.

Durante unos segundos, tanto Laberian como Winston permanecieron en silencio con la vista fija en el lugar por donde se había marchado el resto de sus compañeros. Un creciente desasosiego comenzó a crecer en el interior del francés. Se empezaba a sentir culpable por haber incitado a Winston a participar en aquel plan descabellado y suicida. Aquel hombre llevaba bajo su mando varios años y siempre había cumplido con su trabajo a la perfección, había demostrado ser un soldado leal.

– Señor, permítame decirle que esto me parece una locura. – dijo Winston rompiendo el silencio. – Aún está a tiempo. Vaya con ellos, lo necesitan.

– ¿Pero que estás diciendo?

– Señor, digo que con la herida de mi pierna solo supongo una carga para el grupo. Mírelo de esta forma, yo me basto para tenderles una emboscada a esos nazis y hacerles que se vuelvan locos durante un buen rato, sin embargo ellos...

Laberian no pudo evitar sentirse orgulloso del aplomo y el valor que demostraba su hombre. – Lo siento, pero ya he perdido a muchos buenos soldados en aquel jodido barco, así que deja lo de hacerte el héroe para las chicas. Por cierto, ¿tienes mujer o alguien que te espere?

Aquella pregunta cogió por sorpresa a Winston, ya que no conocía antecedentes de que su oficial se interesara por la vida privada de sus hombres. – Sí, señor. Se llama Catherine. – respondió, dibujándosele una leve sonrisa en los labios al pronunciar el nombre de su chica. – Mire, señor, siempre llevo su retrato conmigo. – añadió, sacando una foto del bolsillo de la pechera y tendiéndosela para que pudiera verla.

– ¡Joder, es fea de cojones! Parece un jodido hámster. Seguro que come cascaras...

Lo último que hubiera esperado Winston, era aquella horrible ofensa hacia la mujer que amaba y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para contener el impulso de propinarle un puñetazo. Guardó la fotografía sin poder mirar a la cara de sus superior, pero Winston escondía un as en la manga, una forma diplomática de hacer que Laberian se tragara sus palabras. – Si salimos de esta con vida, señor, seguramente al coronel Cussler le guste saber que opinión tiene usted de su hija.

La expresión de Laberian se tornó seria. – ¿No me digas que tu novia es la hija del coronel Cussler? – Winston asintió con satisfacción. – Pues no sabía que al coronel le iban los animales, porque tuvo que tener un rollo con una cobaya para que el resultado fuera tu novia.

Winston estalló. Dejandose llevar por un ataque de ira, se lanzó contra Laberian con la intención de propinarle una paliza y hacerle pagar su afrenta. Entonces, el francés, retrocediendo lo más rápido que pudo para evitar la embestida de Winston, comenzó a gritar. – ¡Tranquilo! Solo era una broma, tranquilo. - Winston, confuso, cesó en su ataque y esperó una explicación que no se hizo esperar. – Solo estaba bromeando. Ya sabes, para quitarle un poco de tensión al momento.

– Pues vaya bromas de mal gusto que gasta usted.

– Sí, la verdad es que mi sentido del humor es bastante malo, lo siento. Perdona si te he ofendido, en realidad la chica es bastante bonita y no lo digo por cumplir. – Tras estas conciliadoras palabras, ambos pudieron relajarse. - Bien. Sigamos con el plan, ya deben de estar cerca. ¿Tienes una venda limpia?

– Sí, la doctora Thurston me dejó un rollo para que la cambiara.

– De acuerdo. Pues date prisa y cámbiate el vendaje. Necesito la venda usada. La utilizaremos para dejar un rastro que puedan seguir. Los vamos a llevar a un lugar que nos dé algo de ventaja. ¿Has cazado alguna vez mariposas?

– ¿Mariposas? Nunca señor, eso es cosa de niñas. – respondió Winston mientras terminaba de ajustarse la venda y le entregaba la usada.

– Pues hoy va a ser tu primera vez. – Laberian tendió la mano a Winston y lo ayudó a ponerse en pie.

– Por cierto, señor, ¿está usted casado?

– Lo estuve... y tengo una hija fruto de ese matrimonio, pero nos divorciamos. Ella me dejó...

– Y no me extraña, con esa mierda de sentido del humor que tiene.
– Aquella respuesta de Winston arrancó una carcajada al francés, aunque rápidamente recuperó la compostura para ponerse manos a la obra.

Adalia ya empezaba a estar cansada de aquella ridícula cacería a través de aquella salvaje maraña vegetal. Llevaban casi tres horas siguiendo el rastro de los intrusos, pero aún no habían conseguido alcanzarlos. De buena, gana hubiera mandado posponer la búsqueda hasta el amanecer. Estaba sucia, exhausta y le dolía la cabeza de escuchar los incesantes sonidos guturales que emitían los R-21, pero eso no iba a ser posible, ya sabía lo que le esperaba si regresaba a la base sin éxito. De repente, los gruñidos de los animales se volvieron más intensos y comenzaron a tirar con más fuerza de las cadenas que lo retenían.

– ¡Parece que tenemos un rastro claro! – informó uno de los soldados en voz alta, anuncio que Adalia recibió con gran alivio, pues aquella espera ya comenzaba a antojársele eterna.

Klose abandonó su posición junto a su capitana para dirigir a la tropa. – Estén preparados. – comenzó a decir alzando la voz para hacerse oír por encima del ruido animal. – Queremos capturar a esos impuros con vida. Quiere decir que nadie debe disparar a matar. Dispongan los rastreadores en modo captura. – Aquellos que caminaban junto a las bestias, teclearon la orden en los dispositivos de control de sus antebrazos, y ésta fue transmitida directamente al cerebro de los animales que, como por arte de magia, parecieron relajarse y comenzaron a caminar con sigilo, bajando su centro de gravedad y elevando su dentado hocico.

Los soldados prepararon sus armas, se colocaron las gafas de visión nocturna y avanzaron tras los R-21 vigilando los flancos. Solo se podía oír el arrullo del agua al correr. Estaban cerca del lago y la densidad de la vegetación aumentaba conforme avanzaban con cautela.

El soldado que encabezaba la marcha alzó la mano para llamar la atención de Klose, que acudió de inmediato acompañado de dos de sus hombres. Al encontrarse con el soldado, éste señaló un cadáver en avanzado estado de descomposición que se encontraba a pocos metros. Klose arrugó la nariz al inhalar el hedor que despedían aquellos despojos y con una gesto de su mano, instó a los soldados que lo acompañaban a que lo revisaran, y ellos obedecieron sin remilgos. Cuando solo habían recorrido la mitad de la distancia que los separan del putrefacto amasijo de carne, un nuevo hallazgo les hizo desviar la atención. Se trataba de una especie de manto elaborado con amplias hojas secas, cuidadosamente dispuestas, algo que obviamente no podía haberse producido de forma casual.

Adalia observaba desde una distancia prudencial y sentía que algo no terminaba de encajar en aquella situación.

El primero de los soldados se aproximó con lentitud al cúmulo de hojas y una vez se encontró junto a él, comenzó a removerlo con la punta del cañón de su fusil. Al fin halló algo. Ante la espectación de sus compañeros, se agachó y cogió algo del suelo. Alzó la mano para mostrarle a Klose lo que había encontrado: una venda cubierta de sangre reseca.

– “Un absurdo intento de ocultar el rastro. Valiente chapuza” – pensó Klose. Pero entonces algo inesperado sobresaltó a todos, excepto al hombre que aún sostenía la venda en alto, ajeno a lo que acababa de ocurrir tras de sí. Aquellas hojas palmeadas que había removido, en realidad ocultaban algo mucho menos nimio que aquel simple trozo de gasa, y de un amplio agujero escavado en la tierra, batiendo sus enormes alas, emergieron las mariposas.

El caos comenzó cuando uno de aquellos insectos se adhirió al rostro del soldado, que ni tan siquiera tuvo tiempo de ver lo que se le venía encima. El hombre se tiró al suelo pataleando, con las manos aferradas a la criatura, mientras el resto de aquellos seres se lanzaban en tromba contra el grupo de soldados.

Aterrados, comenzaron a disparar contra las mariposas, que iban cayendo a buen ritmo pero no lo suficiente como para que no consiguieran alcanzar al grupo y comenzar a hacer estragos entre las posiciones nazis. Klose se colocó junto a la capitana para protegerla.
– ¡Mierda, hemos caído en una trampa! – exclamó el sargento

mientras disparaba a discreción y veía como varios de sus hombres eran alcanzados por los insectos, los cuales envolvían a sus a sus víctimas con sus alas, con pasmosa rapidez.

Un soldado cayó desplomado, sin más, y aquel hecho monopolizó la atención de Adalia. Un chorro de sangre manaba del pecho de aquel hombre. – ¡Es una emboscada, nos disparan! – gritó Adalia. Un segundo hombre cayó fulminado por un disparo en la cabeza.

– Uno menos. – murmuró Laberian al ver como su primer disparo impactaba sobre el pecho del ´primer soldado de se interponía entre su él y los oficiales.

Apostados sobre aquel cerro, disponían de una buena visibilidad. El plan había funcionado. Habían conseguido sembrar el caos y el repicar de las armas enemigas ocultaban el sonido de sus disparos.

– Buen disparo. – felicitó a Winston al ver como acertaba de pleno en la cabeza de otro soldado. – Céntrate en los oficiales, después dispararemos a esos putos monstruos con cara de cerdo. Winston levanto el pulgar para confirmar que había recibido las instrucciones sin apartar la vista de la mira de su arma.

Una bala pasó silbando junto a la cabeza de Laberian, y tras ésta, no dejaron de sucederse los disparos dirigidos hacia ellos, ya los habían descubierto. Los proyectiles impactados contra la tierra levantaban pequeñas nubes de polvo mezcladas con briznas de hierba. La continua lluvia de plomo mantenía a los dos hombres cuerpo a tierra, sin posibilidad alguna de respuesta.
– ¡Cambio de posición! – gritó Laberian.

Arrastrándose, se desplazaron en direcciones opuestas utilizando la vegetación para no ser vistos. El francés fue el primero en colocarse rodilla en tierra para lanzar un nuevo ataque, disparando en barrido. Antes de que el enemigo reaccionara, logró abatir a dos soldados nazis más, aunque su principal objetivo, los oficiales, permanecían indemnes tras una férrea primera de soldados.

Winston, de rodillas, emuló la acción de su superior, con el resultado de una nueva baja. Antes de volver a situarse a cubierto, pudo presenciar algo que complicaba la situación. La oficial había dado la orden, y los soldados soltaron a los monstruos. Sin poner mucho cuidado, echó a correr conteniendo el inmenso dolor que le recorría la pierna con cada zancada. Buscaba desesperádamente a Laberian, mientras que las balas pasaban a su alrededor cortando el aire, una y otra vez. Debía advertirle.

Por fin, fue capaz de divisar la silueta de su jefe que se alejaba a rastras en busca de una nueva posición desde donde atacar. Intentó acelerar aún más su carrera, pero el retumbar de unas pesadas patas tras de sí, le hizo frenar en seco para voltearse. Antes incluso de que pudiera ver al monstruo, un ronco bramido le confirmo su presencia. Estaba demasiado cerca. Winston comenzó a disparar contra la bestia y el tableteo de su ametralladora, fue lo que por fin atrajo la atención de Laberian.

El francés se puso en pie de un salto y comenzó a disparar mientras corría en auxilio de su compañero.

Las balas no parecían causar demasiado efecto sobre el R-21, que aunque conseguía ralentizar su avance, no conseguían detenerlo. A pocos metros de Winston, el animal se abalanzó de un vigoroso salto y a punto estuvo de arrollarlo de no ser, porque Laberian lo apartó del camino, embistiéndolo con el hombro. El monstruo rugió furioso al no dar con su presa, pero lejos de desistir, se revolvió y se lanzó de nuevo al ataque.

Ninguno de los dos hombres tuvo tiempo de ponerse en pie, ya tenían a la criatura encima. Comenzaron a disparar enloquecidos contra su cuerpo, una ráfaga tras otra. Fue inútil, la bestia se situó sobre ellos y lanzó una poderosa dentellada hacía la pierna de Laberian, que pudo esquivar in extremis. Después, levantó la testuz y volvió a lanzar su colosal dentadura contra su presa, pero la culata del arma de Winston se estrelló contra su poderosa mandíbula, haciendo que su cuello se torciera a un lado. Intentó volver la cabeza a la posición inicial, pero se encontró con el fusil de Winston, que asido con sus dos manos y apoyado contra el cuello del animal, empujaba con todas sus fuerzas para contenerlo.

Laberian no desaprovechó la oportunidad y se puso en pie. El monstruo rugió. Con un rápido movimiento el francés introdujo el cañón de su arma dentro de sus fauces a la vez que apretaba el gatillo.

El monstruo comenzó a sacudir la cabeza enloquecido, mientras la sangre brotaba de su interior en abundancia. Laberian no tenía intención de soltar el gatillo. Se aferró a su arma con todas sus fuerzas, mientras su cuerpo era zarandeado de un lado a otro, como si de un muñeco se tratara.

Por fin, aquel engendro se derrumbó pesadamente sobre el suelo. Los hombres se encontraban exhaustos y jadeaban tratando de recobrar el aliento.

– ¡Nos vamos de aquí! – dijo el francés con voz entrecortada. – Ya no podemos hacer más. – Winston asintió con la cabeza. Aunque nunca le había gustado la idea de retirarse, las circunstancias le hacían comprender que aquella era la única opción inteligente.

– ¡Cuidado! – gritó Laberian. Pero ya era demasiado tarde, aquel segundo monstruo al que no habían visto llegar apresó el hombro de Winston entre sus tientes y lo zarandeó un par de veces antes de lanzarlo por los aires.

El estruendo de los disparos en la distancia rompieron el silencio de la noche.

– Ya ha empezado. – dijo Derek para sí, sin dejar de caminar.

El sonido del tiroteo mermó los ya deteriorados ánimos del grupo, que cabizbajos, seguían al joven en silenciosa procesión. Solo Mildred se atrevió a romper el mutismo. – Que Dios los ayude. – musitó a la vez que se persignaba

Inesperadamente, sus palabras provocaron una desmesurada reacción en Pearcy, hasta entonces abstraído. – ¿Dios?.. ¿Dios?... aquí no hay ningún dios, señora. ¿Es qué no se ha dado cuenta? – Sus gritos provocó el llanto de los pequeños.

Derek se dio la vuelta para reprenderle. – ¿Pero qué demonios te pasa ahora? ¿No ves que estás asustando a los niños, maldito loco?

– ¿Los niños? Flaco favor les hacemos manteniéndolos al margen. ¿Crees que ellos tendrán miramientos con los niños...? Ya los has visto, joder. Son unos asesinos. ¿Acaso en el barco no iban niños?

Eva se acercó con decisión y, sin dudarlo dos veces, lo hizo enmudecer de un bofetón. Pearcy se limitó a agachar la cabeza avergonzado. Todos lo miraban interrogantes. Su cuerpo temblaba y la crispación se hizo patente cuando apretó los puños con tal fuerza, que sus manos palidecieron por la falta de circulación. Entonces, levantó la cabeza y para asombro de todos echó a correr en la misma dirección por donde habían venido.

– ¡Eh, para! – le gritó Emma ya al ver que no causaba ninguna reacción en aquel desquiciado, intentó echar a correr tras él, pero Derek la agarró por el brazo deteniéndola en el acto.

– Déjelo ir, doctora. Lo único que ha hecho ese hombre es incordiar desde el principio. Que haga lo que le dé la gana. Ya estoy harto de aguantar sus impertinencias.

– ¡Pero lo van a matar! – respondió Emma, intentando zafarse de la mano que la retenía.

– Él mismo ha cavado su tumba. Al menos así no cavará la nuestra también. – intervino Eva, finiquitando la conversación.

Las sensaciones de los componentes del grupo eran diversas, pero nadie más quiso pronunciarse al respecto. Volviendo al silencio inicial, retomaron la marcha llenos de incertidumbre.

Caminaron durante algo más de media hora hasta que al fin, apareció ante ellos un cambio significativo en el paisaje. El bosque y la vegetación acababan, abriéndose ante ellos una enorme llanura de oscura tierra batida, salpicada de rocas dispersas y de diverso tamaño. Al fondo, una inmensa pared de piedra negra que se elevaba más allá de donde la vista alcanzaba.

– ¿Y ahora, qué? – preguntó Eva.

– Creo que lo más sensato sería bordear la montaña hasta alcanzar la costa. Es probable que así encontremos el puerto que estamos buscando. – respondió Derek, no muy convencido de su hipótesis.

Emma se acercó al borde del bosque para tener una mejor panorámica del terreno. - Me temo, amigos míos, que no se trata de una montaña. El color de la roca y los sedimentos son pruebas concluyentes para afirmar que se trata de un volcán. – Todos fijaron su atención en las palabras de la doctora. – Esperemos que al menos esté inactivo. Lo único que nos faltaba era una erupción. – Entonces se agachó y cogió un puñado de tierra que dejó escurrir entre los dedos. – Es curioso. Parece como si alguien hubiera removido la tierra.

– Tal vez quisieran hacer un huerto. – dijo Jabulai.

– Sí, seguro que sería una gran idea sembrar lechugas junto a la ladera de un volcán. – se burló Derek. – ¿Entonces que... continuamos? – Todos respondieron que sí a falta de una opción mejor y acto seguido, se adentraron en aquel erial.

A medio camino de la pared rocosa, Derek sintió una leve vibración del suelo, que duró unos segundos. No sabía si sus compañeros también la habían sentido, pero nadie dijo nada y él no quiso darle mayor importancia al asunto. Segundos más tarde, un nuevo temblor, esta vez de mayor intensidad, lo hizo detenerse, y al girarse, comprendió que todos lo habían percibido, por las expresiones de sus caras. – ¿El volcán? – preguntó dirigiéndose a Emma. La doctora se limitó a encogerse de hombros.

– ¡Mirad allí! – exclamó Eva, señalando con el dedo.

Lo que presenciaron les heló la sangre. Un pequeño montículo de se elevó de la tierra y comenzó a desplazarse hacia ellos a gran velocidad, dejando un surco tras de sí. Sobresaltados, se apartaron de la trayectoria y la extraña ola de tierra pasó de largo, recorrió varios metros y desapareció.

– ¿Qué ha sido eso? – preguntó Jabulai.
– No tengo ni idea, pero ahí viene otra vez. – respondió Derek.

La ola de tierra volvió a emerger y a desplazarse hacia ellos, levantando una nube de polvo. Esta vez, el grupo se vio obligado a dividirse a un lado y a otro para evitar el contacto con aquel extraño fenómeno, pero en esta ocasión no pasó de largo, sino que se paró justo entre ellos y desapareció.

Ninguno podía apartar la vista. Derek fue el primero en reaccionar. – ¡Vámonos de aquí!

Las palabras del joven hicieron que sus compañeros salieran de su estupor, pero antes de que pudieran huir, el suelo implosionó y la tierra comenzó a ceder bajo sus pies, formando un profundo socavón hacia cuyo interior se precipitaban tierra y rocas. Luchando contra la fuerza de la gravedad, gatearon desesperadamente para no ser absorbidos por el agujero de casi dos metros de diametro, arañando con los dedos la inestable superficie. Mildred gritaba con agonía, pidiendo ayuda mientras empujaba a sus nietos hacia exterior. Derek y Emma, que ya habían conseguido ponerse en pie, corrieron en su auxilio. Los pequeños lloraban aterrados. La doctora y el joven consiguieron asirlos por los brazos, Eva y Jabulai se unieron al rescate y en pocos segundos lograron apartar a los niños del peligro. Mildred seguía hundiéndose y por más que luchaba, no conseguía vencer a la fuerza que la absorbía de forma inexorable.

Sin reparar en el peligro, Derek se lanzó de cabeza en su ayuda, aferrándose a sus muñecas, pero no era suficiente para detener el descenso. Emma y Jabulai también aunaron fuerzas agarrando al muchacho por los muslos y tirando de él.

– ¡No me sueltes! – gritó Mildred con gesto suplicante y los ojos empañados de lágrimas. Pero el esfuerzo sobrehumano que estaba realizando Derek no le permitía pronunciar palabras de ánimo.

Centímetro a centímetro, fueron ganando terreno, jadeando, apretando los dientes. No iban a permitir que aquella mujer quedara sepultada. Ya casi lo habían logrado. Entonces, del interior del oscuro agujero, emergieron unas horribles y deformes zarpas de uñas desproporcionadas que se clavaron sobre la espalda de la anciana atravesando la carne como si fuera mantequilla. Mildred abrió la boca para emitir un estentóreo sonido gutural, producto del pánico y el dolor. Un borbotón de sangre salió de su boca, sus ojos perdieron el brillo de la vida y una fuerza descomunal se la arrebató a Derek de las manos, sin posibilidad alguna de réplica. Mildred desapareció en el interior del oscuro agujero para siempre.

El resto de compañeros consiguieron sacar a Derek de la hondonada. El joven se encontraba en estado de shock. Sus ojos no abandonaban el lugar por el que había desaparecido la anciana.

Emma se apresuró a alejar a los niños del lugar. Los pequeños lloraban desconsolados la muerte de su abuela, con sus caritas enrojecidas por las lágrimas.

– ¿Te encuentras bien? – preguntó Eva a Derek, aún paralizado, tembloroso y con la frente perlada de gotas de sudor, consecuencia del tremendo esfuerzo que había realizado.

Una bofetada de la joven lo hizo volver en sí en el momento justo para divisar dos olas térreas que se aproximaban desde la distancia.
– ¡Corre! – gritó poniéndose en pie de un salto. Agarró a Eva del brazo y se lanzó a la carrera, llevando a la chica prácticamente en volandas.

Al llegar a la altura de Jabulai, Emma y los niños, soltó a Eva y co un empujón solicitóó al indú a que ayudara a la doctora con los pequeños. – ¡Corred! ¡Corred y no miréis atrás! – exclamó mientras alzaba su arma y comenzaba a disparar en barrido contra los diabólicos montículos.

Mientras a sus espaldas, sus compañeros corrían para ponerse a salvo, vació un cargador completo de la ametralladora infructuosamente. Aquellas cosas no cesaban en su avance. Pero Derek no estaba dispuesto a darse por vencido y encajó su último cargado. Justo cuando se disponía a abrir fuego de nuevo, una sorda explosión de tierra levantó una tupida cortina de polvo y cascotes, cegándolo temporalmente. Con el antebrazo se limpió los ojos. Al recuperar por completo la visión, por fin pudo verlos. Aquellos seres imposibles corrían hacia él de la misma forma que lo harían los gorilas, impulsándose con sus largas y poderosas extremidades delanteras terminadas en zarpas y utilizando solo las cortas patas traseras como tránsito de una nueva zancada. Sus cabezas eran alargadas y del extremo de sus morro, colgaban dos extraños apéndices bulbosos, parecidos a tentáculos, que parecían moverse con vida propia. La musculatura del tren superior era portentosa y sus cuerpos se recubrían de un oscuro y denso pelaje de aspecto áspero.

Derek comenzó a disparar contra ellos, gritando enloquecido. Ya no sentía miedo, es más, ya no sentía otra cosa que no fuera la inmensa y descontrolada furia que se había apoderado de todo su ser, dando rienda suelta a su más básico instinto de supervivencia.

El Nuevo Reich

Laberian consiguió esquivar al R-21 por segunda vez, pero una tercera embestida lo hizo rodar ladera abajo. En su descenso, su cuerpo chocó contra piedras y ramas. Cuando logró detenerse, ya casi no tenía fuerzas para ponerse en pie. La cincha de su arma se había enredado en su brazo, gracias a lo cual, no perdió su arma en la aparatosa caída. Pero el animal corría hacia él dispuesto a terminar con su vida y Laberian no conseguía hacerse con su fusil.

Tras unos angustiosos segundos de lucha, por fin consiguió deshacer el entuerto. Se incorporó, lo más que su dolorido cuerpo le permitió, y comenzó a disparar. Su precisión se vio bastante deteriorada. El retroceso de su arma era prácticamente incontenible para sus agotados brazos y su maltrecho hombro derecho se resentía con cada ráfaga que disparaba. Un chasquido y después el silencio, le anunciaban que su cargador se había acabado y lo peor de todo era que ya no le quedaba munición, aunque de todas formas tampoco hubiera tenido tiempo de recargar. La bestia recorría los pocos metros que le quedaban hasta su presa, rugiendo con desatada furia. Laberian, hundido en un sentimiento de derrota, se resignó a morir.

El tiempo se ralentizó. Carente de fuerzas, estaba a punto de desmayarse. El monstruo se abalanzó sobre él, pero pasó de largo saltando por encima suya. –“¿Por qué?” – se preguntó Laberian. Giró la cabeza porque no quiso perder de vista al animal y lo que vio, lo sumió aún más en la confusión. El monstruo había encontrado una nueva presa y un hombre, que pese a resultarle familiar no llegaba a reconocer, corría a su encuentro disparando una ametralladora. Los parpados de Laberian cayeron por su peso obligándolo a cerrar los ojos unos segundos. Haciendo un gran esfuerzo por no desvanecerse, volvió a abrirlos para presenciar como la bestia saltaba sobre el misterioso hombre que, con una agilidad felina, se lanzó al suelo empuñando un machete en su mano izquierda, el cual utilizó para abrir el vientre del animal cuando éste se detenía justo sobre él, para seguidamente, disparar su arma automática directamente al interior de la herida abierta. El tercer R21 hizo su puesta en escena. Había aparecido desde detrás de la colina y corría con una fuerza desatada, solo superable por la ferocidad de sus rugidos. El hombre rodó para evitar quedar atrapado bajo el pesado cuerpo del monstruo que se desplomaba sin vida y, a continuación, se acuclillaba tras él para utilizarlo como parapeto. La bestia se vio obligada a frenar para no chocar con su congénere muerto.

El desconocido esquivó la primera dentellada con una finta de cintura y contraatacó disparándole directamente a la cara. Una de las balas le arrebató el ojo izquierdo y el dolor la hizo retroceder unos centímetros. Después, se alzó sobre sus patas traseras rugiendo antes de lanzarse de nuevo a la carga. Una de sus pesadas patas golpeó el pecho de su presa y el hombre cayó a un lado. Desde el suelo y con una fuerte patada sobre el hocico, logró atajar una nueva dentellada. Ya en pie, el extraño golpeó la cabeza del monstruo con la culata de su arma y, tras eludir por última vez las fauces de la bestia, hundió su machete en el único ojo que le quedaba.

Ciego y dolorido, el R-21 comenzó a revolverse de forma demencial, bramando y lanzando sus zarpas al aire en una desesperada maniobra por defenderse, pero su ejecutor ya se encontraba junto a su costado desde donde abrió fuego a bocajarro contra su estómago.

Con el animal aún convulsionando de forma espasmódica, el hombre comenzó a caminar hacia Laberian. Con las ropas rasgadas y recubierto de sangre, el francés tardó en reconocerlo, pero al fin lo hizo y la sorpresa fue superlativa.

– ¿Pearcy? – preguntó en voz baja, ya que las pocas energías que le quedaban, no daban para más. – ¿Eres tú? No te reconocí sin las gafas. ¿Pero cómo...?

Sin mediar palabra, Pearcy se agachó y lo ayudó a ponerse en pie agarrándolo por la cintura. – Ahora, no hay tiempo para explicaciones, los tenemos muy cerca. Sé que no te encuentras en condiciones, pero te ruego que hagas un esfuerzo.

Laberian no volvió a preguntar y se limitó a caminar todo lo rápido que su maltrecho cuerpo le permitió, ayudado por Pearcy que tiraba de él con una fuerza muy superior a la que se podía adivinar en aquel hombre.

El murmullo de las voces en alemán ya podía oírse, lo que indicaba que el enemigo le estaba pisando los talones.

Las fornidas pero achaparradas criaturas, perecían unas tras otra bajo el incesante fuego de la ametralladora de Derek, emitiendo lastimeros gemidos de dolor con cada ráfaga que impactaba sobre sus cuerpos.

Derek dejó de disparar al ver que, las pocas que quedaban con vida, se batían en retirada desapareciendo en el interior de la tierra. Un sobrecogedor grito de auxilio atrajo su atención. Tres de aquellos cúmulos de tierra avanzaban con rapidez hacia sus compañeros. La distancia que los separaba era grande. Debía darse prisa, si quería ayudarlos. – ¡Disparad! – les gritó el joven mientras corría.

Eva se detuvo y con ella, el resto de sus compañeros. De la cintura de su pantalón, extrajo la pistola que Laberian le había dado y apuntó a los montículos móviles. – ¡Doctora, llévese a los niños! Nosotros nos encargamos. – dijo con gran determinación. Emma intentó replicar, pero la joven comenzó a disparar y no tuvo más remedio que ceder. – ¿A qué estás esperando? Empieza a disparar de una jodida vez. – espetó a Jabulai que permanecía paralizado, mirando de un lado a otro. Las palabras de la joven lo hicieron reaccionar y comenzó a disparar su ametralladora, una de las que habían sustraído de los soldados con los que se enfrentaron en la playa.

Las balas no surtían ningún efecto. Las prominencias térreas proseguían su rápido avance indiferente a los disparos. La primera en alcanzarlos, pasó junto a Eva y bajo los pies de Jabulai, que no pudo hacer nada por evitarla, saliendo despedido hacía un lado y cayendo pesadamente en el suelo. La criatura subterránea, surgió del suelo, de un bote y cayó frente al hindú. Jabulai comenzó a retroceder ante su amenazante presencia, gateando boca arriba, arrastrándose sobre las palmas de sus manos y sus nalgas, mientras aquel horrible ser lanzaba sus zarpas contra él, una vez tras otra. Con los ojos fuera de las órbitas, gritó aterrorizado. Un zarpazo le alcanzó antes de que pudiera encoger las piernas para evitarlo, produciéndole un profundo desgarro en la pantorrilla derecha. El grito de dolor resonó en toda la llanura. Los repulsivos y extensos miembros que nacían en la punta de su hocico alargado, parecían haberse vuelto locos con el olor de la sangre fresca, agitándose con mucha más fuerza y descompasado contoneo en busca de la herida abierta. Visto de tan cerca, aquellas criaturas tenían cabezas similares a las de los topos, salvando las dimensiones y una larga hilera de dientes caninos prominentes y retorcidos sobresalían de sus bocas . Dos pequeños puntos negros enquistados a los lados de la cabeza, parecían ser los ojos, aunque el color mate que presentaban y la ausencia de parpados, hacía pensar que carecían de utilidad alguna.

La criatura lanzó un nuevo zarpazo, y una de sus extraordinarias uñas atravesó el muslo de Jabulai, que volvió a gritar y a retorcerse de dolor. Después, comenzó a tirar de él, mientras avanzaba en busca del agujero por el que había salido. El hindú arañaba la tierra con sus dedos buscando, desesperado, algo a lo que agarrarse. Entonces, una ráfaga del arma de Derek, impactó contra el lomo de su captor, haciendo que aquel engendro soltara a su presa y huyera con las manos vacías en busca del socavón, pero a falta de unos centímetros la puntera de la bota de Eva se interpuso en su camino, impactando contra su hocico y haciéndola caer panza arriba. Antes de que pudiera reaccionar, la joven remató la faena con dos disparos a bocajarro contra su cabeza.

Jabulai volvió a gritar. Cuando Eva y Derek quisieron reaccionar, ya era demasiado tarde, dos más de aquellas criaturas emergieron junto al hindú y arrastraron su cuerpo bajo tierra en décimas de segundo. Eva, fuera de control, disparó contra el agujero vacío, una, dos y hasta tres veces, hasta que su compañero le garró la mano que empuñaba la pistola y le apartaba el dedo del gatillo.

– Déjalo ya. Es inútil. Ahora tenemos que salir de aquí enseguida.

Al fin, se hizo la calma. Parecía como si los disparos hubieran conseguido ahuyentar a aquellos seres o tal vez, ya tuvieran suficiente con las dos presas que se habían cobrado. No obstante, no estaban dispuestos a quedarse a averiguarlo y los dos jóvenes corrieron al encuentro de Emma y los niños para alejarse lo antes posible de aquel maldito erial.

Una vez juntos, los cinco supervivientes caminaron con rapidez hasta alcanzar un amplio camino de solida roca que parecía bordear la pared del volcán. Los pequeños se encontraban abatidos y ellos, mejor que nadie, sintieron la acuciante sensación de desamparo común al ya reducido grupo. Fue inevitable el no dedicar una última mirada al lugar donde sus compañeros habían caído y aunque no se sentían en absoluto sobrepuestos a los últimos acontecimientos, decidieron continuar la marcha por el nuevo sendero que ahora se abría ante ellos.

Klose no podía apartar su furibunda mirada del cuerpo mutilado y occiso de Winston. Solo ocho, de los dieciséis que habían emprendido la búsqueda, habían sobrevivido a aquella emboscada. Cinco habían muerto a causa de los disparos y el resto debido al ataque de los I-12 o mariposa raptor, que fue el nombre que le otorgaron sus creadores. – ¡Maldito impuro! – masculló rebosante de rabia y aversión. Tras propinar una patada al cadáver, ordenó a sus hombres que lo apartaran de su vista.

Adalia, a pocos metros, caminaba de lado para otro sumida en sus reflexiones. Su rostro denotaba la inmensa preocupación que sentía en aquellos momentos. No entendía como un simple grupo de turistas había conseguido burlarse de ellos, ya en tres ocasiones.

Un soldado apareció a la carrera y se cuadró ante su capitana antes de saludar, gesto respondido de forma apática por parte de Adalia. Klose se acercó para escuchar. – Capitana... – La voz del soldado era temblorosa indecisa. – Los R-21... han caído...

– ¿Cómo, los tres? – respondió, no dando crédito a lo que estaba escuchando.

El soldado hundió la cabeza entre los hombros antes de responder.
– Me temo que sí. Además, no hemos encontrado a nadie más, sólo las huellas de dos individuos que se pierden en el bosque. Ya hemos iniciado los preparativos para seguirlos.

– De acuerdo. – comenzó a decir Adalia con desgano. – Partiremos de inmediato.

El soldado vaciló unos segundos. – Hay un detalle del que debo informarle. Dos de los R-21, parecen haber sido atacados directamente a la zona ventral, señora.

El rostro de Adalia se contrajo. – Entiendo... Está bien soldado reúnase con sus compañeros para iniciar la búsqueda.– Dicho esto, el soldado, tras saludar debidamente a sus superiores, se alejó colina abajo.

Klose esperó unos segundos para asegurarse de que nadie los podían oír. – ¿Cree que se trata del agente de los Black Monkeys?

– No lo creo sargento, estoy segura. – respondió la capitana con tono ausente.

– Sinceramente, creo que esto está yendo demasiado lejos. Deberíamos pedir refuerzos a la base.

– ¡De eso nada! – espetó Adalia a su subalterno. – Bastante tengo ya con el desastre del lago Moraine. No. Otro fracaso sería... el general nunca me lo perdonaría, ya estoy en su punto de mira. ¡Lo haremos nosotros solos! ¿Entendido?

– Como usted disponga. – Pese a su disconformidad, Klose no puso más objeciones. – Con su permiso, me reuniré con el resto de la tropa. Adalia asintió y se quedó sola meditando cual debía ser su próximo movimiento.

Los primeros rayos del sol comenzaban a colarse a través de las tupidas copas de los arboles cuando al fin, Laberian despertó. Confuso recorrió con la mirada el entorno. No recordaba cuando se había quedado dormido, ni acertaba a adivinar cuanto tiempo lo había hecho. A escasos metros, sentado sobre una roca, Pearcy ponía a punto las armas, dos ametralladoras y una pistola, que era todo cuanto había podido rescatar. Su aspecto distaba mucho del Peacy que Laberian recordaba, sin gafas y con la camisa rasgada, despojada de las mangas, dejando entrever una atlética figura.

Al descubrir que estaba despierto, le dedicó una sonrisa de complicidad, que el francés no llegó a entender. Vacilante, se puso en pie y caminó torpemente hacia Pearcy para sentarse a su lado, éste, sin mediar palabra, le ofreció un poco de agua en un improvisado odre fabricado con hojas de palma y a atado con un trozo de tela, probablemente procedente de su camisa. Laberian aceptó y bebió un buen sorbo.

– Bien. Creo que ha llegado el momento de las explicaciones.– dijo el francés.

Pearcy suspiró. – Sí, creo que ya es hora de poner las cartas sobre la mesa. Lo que no sé exactamente es por donde empezar.

– ¿Qué tal si comienza por decirme quien es en realidad?... ¿Sabe?, no soy tonto del todo. Sé lo que vi y no creo que un empresario remilgado, como creíamos que era, muestre esas habilidades en combate.

Su interlocutor volvió a sonreír. – De acuerdo, mi verdadero nombre es Patrick Sullivan, agente especial de campo del ejercito de los Black Monkeys. – Laberian parecía escéptico y Patrick le mostró un tatuaje que llevaba en su hombro que representaba un mono ataviado con un sombrero de vaquero.

– ¿Qué cojones es eso de los Black Monkeys? No lo había oído en mi vida. – respondió el francés.

– Ni usted, ni nadie ajeno a nuestra corporación principal, la Caja. Trabajamos en el más absoluto anonimato. Ni los más altos cargos militares del pentágono saben de nuestra existencia. Nos financiamos del ejercito, sí, pero lo hacemos de fondos camuflados que justificamos con facturas de grandes empresas que colaboran con nosotros. Nadie sabe de nuestra existencia, trabajamos en las sombras.

Laberian no acababa de aceptar lo que estaba escuchando. – Bien, bien. Digamos que me lo creo. ¿Con qué infraestructuras contáis? ¿Quién está al mando? ¿Cuál es vuestra función?

Patrick bebió un poco de agua antes de responder. – Tranquilo hombre, poco a poco. Pienso aclararte todas las dudas. – contestó en tono conciliador. – En la actualidad, contamos con cuatro bases repartidas por el mundo: Detroit, Sydney, Tokio y Liberpool . Calculo que contamos con más medio millar de efectivos militares entre agentes de campo, tropas y pilotos. Además, disponemos de lo último en tecnología militar. Como veras, nuestra organización no escatima en gastos. – Laberian parecía sorprendido. – Nuestros dirigentes son anónimos. El coronel Trebor Clain es la única cabeza visible. Él es quien dirige todas las operaciones y al único a quien debemos rendir cuentas.

– ¿Trebor Clain? ¿No fue uno de los héroes de guerra caídos en Irak? – preguntó el francés con reticencia.

– Sí, eso es lo que creen todos, pero su muerte fue tan solo un subterfugio para poder reclutarlo. Yo mismo he visto con mis propios ojos mi partida de defunción. Digamos que somos zombis. – bromeó Patrick, sin provocar ningún tipo de reacción en Laberian.

– ¿Y cual es el motivo de vuestra existencia? ¿Para qué coño os crearon?

La expresión de Patrick se torno grave. Meditó unos segundos antes de reanudar su locución. – Lo que le voy a contar es algo catalogado como alto secreto, así que confió en su discreción, ¿de acuerdo? – Laberian asintió – Nuestra historia se remonta a 1.945, finales de la Segunda Guerra Mundial. El capitán de infantería, Bryan Marshall, junto a sus quince mejores hombres asaltaron el campo de concentración de Buchenwald con la misión de liberar a los prisioneros de guerra. Solo tres de aquellos hombres, lograron sobrevivir a la pesadilla que les aguardaba entre aquellos muros. En sus testimonios, hablaban de monstruos increíbles creados geneticamente, horribles experimentos con humanos, tecnologías lejos del alcance de la época. Nadie los creyó. En un segundo y exitoso asalto a las instalaciones, no hallaron prueba alguna de los testimonios de aquellos hombres. Los tacharon de locos e incluso intentaron recluirlos en centros psiquiátricos. Finalmente, obligados a retractarse de sus declaraciones, dedicaron el resto de sus vidas a tratar de desentrañar aquel misterio. En varias ocasiones, consiguieron reunir información y pruebas de los aberrantes actos que se realizaban en aquel campo de concentración, bajo la supervisión del científico nazi Hans Heisenberg, discípulo del mismísimo Mengele, pero todo acababa en saco roto. Parecía como si existiese un complot para que aquello nunca saliera a la luz. Así que finalmente, decidieron desvincularse de los trámites oficiales y comenzaron a trabajar desde la sombra.

Fue así como empezó todo, o al menos, un resumen de ello.

A Laberian le costaba asimilar toda aquella información aunque, en cierto modo, le daba algo de sentido a todo lo ocurrido. – Vale, amigo Pearcy... Patrick o como se llame. Parece que nos a engañado a todos, ¿pero, por qué? ¿Por qué se hizo pasar por el propietario de un crucero. ¿Por qué nos han atacado esos nazis?

– La pregunta correcta sería: ¿Qué había en ese barco? – respondió Patrick y la mente de Laberian comenzó a elucubrar un millón de hipótesis. – Llevamos mucho tiempo buscando respuestas... décadas de infructuoso trabajo. De cunado en cuando, aparecía alguna prueba, algún documento, pero nada sólido a lo que agarrarnos. Existían rumores en la creación de un Nuevo Reich. Sospechábamos que algo se estaba cociendo en algún lugar del mundo. Pero todos los caminos acababan en un callejón sin salida. Todo cambió hace tres meses. Como en tantas ocasiones, seguíamos la pista de algún testimonio de alguien que se había topado con algún extraño fenómeno. Un monstruo, un ovni... cualquier articulo que pudiera aparecer en la prensa sensacionalista, era motivo de movilización. Esta vez fue distinto. Un policía canadiense llamado Baptist Pickton y su compañera novata Rahelle Harper, afirmaban haber sobrevivido al ataque de extrañas criaturas acuáticas que les atacaron mientras investigaban extrañas desapariciones cerca del lago Moraine. También afirmaban haber tenido que enfrentarse a un grupo de militares vestidos de negro que controlaban a unos horribles animales con apariencia de jabalíes gigantes. Estos últimos le suenan ¿verdad?.

– Sí, sus cabezas tenían cierta similitud aunque el resto de su cuerpo... no sé, recordaba más al de un lobo. Un lobo inmenso.

– Eso es porque sus estructuras genéticas suelen ser híbridas, con ciertas modificaciones extras. – aclaró Patrick antes de proseguir
– Cuando llegamos al lugar de los hechos, ya lo habían limpiado todo, esta gente actúa rápido. En cuestión de horas, lo habían recogido todo. No habían dejado huella alguna de su paso, aunque en esta ocasión cometieron un grave descuido. A pocos metros de la orilla del lago, encontramos enterrados los restos de dos especies completamente distintas. Seres que ningún científico jamás había documentado. Los primeros restos, pertenecían a un reptil, algo parecido a un cocodrilo gigante, cuyas extremidades parecían echas para saltar largas distancias, muy similares a las de una rana pero con una musculatura infinítamente mayor. Los segundos, pertenecían a uno de los monstruos con los que se ha topado hoy. Aquel hallazgo suponía un gran avance en nuestras investigaciones. Jamás, hubieramos imaginado que sus avances en el campo de la genética pudieran llegar tan lejos. Aquellos cuerpos se encontraban en un avanzado estado de descomposición. Al parecer, les incorporan una enzima, que al detenerse el suministro de oxigeno a sus células, hace que éstas comiencen a necrosar de forma exponencial. Ya pudo comprobarlo con los monstruos que atacaron el barco. Además, esa misma enzima, pueden transmitirla por la sangre y otros fluidos corporales, como la saliva, y resulta mortal para los humanos, consecuencias que también a presenciado, por desgracia.

– Pero, si sabía todo eso, ¿por qué no nos advirtió? – le reprochó Laberian.

– Porque no hubiera cambiado nada. ¿Acaso el saberlo iba a impedir que les mordieran? Esas creaciones son auténticas máquinas asesinas, están diseñadas concienzudamente para hacerlas lo más eficaces posibles, especialmente los “cazadores”, llamamos así a las criaturas con las que luchamos en la colina, por sus características biológicas. Su olfato, vista y oído son envidiables, por no mencionar que sus cráneos y caja torácica están recubiertas por una aleación de titanio impenetrables por las balas.

– Por eso las atacaste directamente a la barriga.

– Exacto. Ése es su único punto débil. – confirmó Patrick complacido por la capacidad de asimilación que mostraba el francés.
– ¿Estás listo para reemprender la marcha? No creo que debamos permanecer mucho tiempo estáticos. Seguramente ya andarán buscándonos.

Laberian respondió poniéndose en pie. – Sí, además debemos buscar al resto de supervivientes. Estoy preocupado por ellos. – tras expresar su inquietud, tomó una de las ametralladoras y comenzó a caminar junto a Patrick. – Entonces, creo entender que llevabais los cuerpos de los monstruos a bordo del crucero, ¿cierto?

– Efectivamente. Nuestro mejor equipo de científicos se encuentra en nuestras instalaciones de Japón. Ese era nuestro destino.

– ¿Y por qué utilizar un crucero de lujo? ¿A quién pertenecía realmente el barco?

– El trasatlántico pertenecía al verdadero John Pearcy, uno de nuestros mayores benefactores. Yo simplemente me hice pasar por él. Es por eso que nadie de la tripulación había conocido personalmente al verdadero Pearcy. Todo formaba parte de una operación encubierta, perfectamente elaborada.

– Sí, ya se vé – respondió Laberian con sarcasmo.

– Es obvio que algo salió mal. No sé como, pudieron descubrir nuestra tapadera. Lo que sí es seguro, es que había un agente del Nuevo Reich a bordo y me temo que era alguien perteneciente a la tripulación.

– ¿Cómo puede estar tan seguro?

– Simple. Alguien saboteó el ordenador principal del barco introduciendo un virus, que acabó con nuestro avanzado sistema de comunicaciones y paró los motores dejándonos a la deriva. Aún así, mi mayor duda es como conocieron nuestros planes.

– ¿Un topo, quizá?

– No lo descarto. Aunque resulta prácticamente imposible infiltrar a nadie en nuestra organización. Hacemos un minucioso seguimiento de los posibles aspirantes antes de plantearnos su reclutamiento. Lo estudiamos todo desde que nace, hasta el día que le ofrecemos su incorporación. Para que tenga un ejemplo de lo que digo, decidimos reclutar a Rahelle y a Baptist, los policías canadienses que sobrevivieron en Moraine, eran los primeros en tener contacto directo con nuestro enemigo y sus experiencias podían ser muy valiosas. Los tuvimos más de cuarenta días aislados en habitaciones separadas, mientras estudiábamos, sus biografías y sus hojas de servició. Incluso los sometimos a polígrafo. Finalmente, decidimos darles el visto bueno y ahora están siendo adiestrados en nuestras instalaciones de Australia.

– Perfecto. Y sí sois tan minuciosos como decís, ¿por qué se arriesga a contarme todo esto a mí? Podría ser perfectamente el infiltrado nazi.

Patrick sonrió maliciosamente. – Pierre Jerome Laberian, nacido en Montelimar Dröme, (Francia). Capitán durante tres años del destacamento ALAT de operaciones especiales, y otros tres años como comandante en el treceavo regimiento de Dragones Paracaidistas. Se retiró del ejercito francés hace nueve años, para participar como mercenario, contratado por la OTAN, para realizar incursiones de alto riesgo en Irak y Afganistan. Cuenta con varias condecoraciones, entre las que se encuentra la medalla al valor y la estrella al mérito en combate. Tiene treinta y nueve años. Está divorciado de Marianne Belmont, con quién estuvo casado nueve años y tuvo una hija a la que llamó Rianne, como su abuela materna. Su divorcio lo sumió en una depresión y fue una de las principales causas por las que dejó el ejercito... ¿Quiere que siga?

Laberian se sintió molesto. Aquello le pareció como un ataque a su intimidad. – No déjelo. Ya he tenido bastante. – murmuró.

– Siento si le he molestado, pero como ya le he dicho, estudiamos a fondo a todos nuestros candidatos y usted era el siguiente en la lista.

Derek vigilaba el sendero apostado tras un árbol, a fin de no ser visto desde la distancia. A pocos metros, ocultas entre la incipiente vegetación, la doctora Thurston y Eva acomodaban a los niños sobre un lecho de hojas. Los pequeños habían sobrepasado los límites de sus fuerzas y cayeron rendidos enseguida. Mientras dormían, Emma se dedicó a hacerles un reconocimiento superficial, pues sin su instrumental médico, poco más podía hacer.

– ¿Quieres que te releve para que descanses un rato? – preguntó Eva a Derek, colocándole la mano sobre el hombro previamente, para no sobresaltarlo. El joven le dedicó un mirada furtiva. – Se te ve agotado.

– Todos lo estamos. De todas formas, no creo que pudiera dormir – El joven se dejo caer en el suelo apoyando su espalda contra el tronco del árbol. Al mirar directamente al rostro de la Eva, no pudo evitar sentir una gran compasión. Estaba demacrada. Sus ojos estaban enmarcados por unas profundas ojeras, su cara estaba sucia y su pelo enmarañado y aún así, no podía dejar de sentirse atraído por ella. Aún podía recordar con claridad el momento en que la conoció y entonces, cayó en la cuenta. No había duda, era la expresividad de sus enormes ojos pardos, lo que la hacía irresistible. Eva se sentó frente él, eludiendo una mirada que empezaba hacerla sentir incómoda.

– Has sido muy valiente. – dijo Derek, volviendo la vista de nuevo hacia el camino.

– No, para nada. Me quedé bloqueada cuando ese asqueroso bicho atacó a Jabulai. Si hubiera reaccionado antes, ahora estaría vivo.

Derek, molesto por las palabras de la muchacha, volvió a mirarla.
– ¿Siempre eres así? Crees que puedes controlarlo todo, pero te equivocas. Jabulai fue el primero en acojonarse y el principal culpable de su muerte. En esta situación, quien se duerme en los laureles la paga. No podemos hacernos responsable de las vidas de los demás cuando ni tan siquiera podemos proteger la nuestra.

– Pues yo no pienso dejar que les pase nada a los niños... se lo prometí a su abuela y pienso cumplirlo.

Derek se sobrecogió ante la determinación de sus palabras.
– Cuenta conmigo para eso. ¿Sabes?, aunque pueda parecerte un capullo, jamás los abandonaría. Ellos están indefensos.

Entonces, de los ojos de Eva comenzaron a brotar las lágrimas dando lugar a un llanto desconsolado. – Eli... Mildred... ¿Por qué han tenido que morir todos? No habían hecho nada para merecerlo. – pronunció entre sollozos.

Conmovido, Derek la atrajo hacia su pecho y la abrazó. Sentía como las lágrimas iban empapando su camiseta. – ¿Crees qué en otras circunstancias hubiéramos tenido una oportunidad de... ya sabes...conocernos mejor? – preguntó más por desviar sus pensamientos que por el hecho de flirtear con ella.

– No. No lo creo. – respondió tajante.

– Ya me lo suponía, pero al menos tenía que intentarlo. – bromeó Derek arrancándole una tímida sonrisa. – Después, agarrándola por los hombros la incorporó y enjugó sus lágrimas con las yemas de sus dedos. Aquel acto hizo que algo se moviera en el corazón de Eva. – Ya está. ¿Lo ves? Cuando sonríes estás más guapa.

De pronto, el sonido de un paso a sus espaldas hizo que todos sus sentidos entraran en alerta y, agarrando con decisión su arma, se giró con rapidez para enfrentar la amenaza. Una silueta humana fue lo único que pudo distinguir antes de colocar el cañón de la ametralladora contra la frente del recién llegado. Por suerte, fue capaz de dilucidar su identidad antes de disparar contra la aterrada cara de Sawyer.

– ¿Acaso estás loco? – dijo el doctor, apartando de un empujón el arma que aún le apuntaba. – ¡Me podrías haber matado!

Los músculos de Derek se destensaron y respiró profundamente para reponerse del susto. – ¿A quién se le ocurre aparecer de repente y en silencio? – le recriminó severamente.

– ¿Dónde se había metido? – preguntó Emma, que había corrido hasta ellos al presenciar su aparición.

Acosado por las interrogantes miradas, Sawyer respondió desairado: – Ese loco de Laberian me dejó sólo con la enfermera moribunda. Cuando la pobre muchacha murió, fui en vuestra búsqueda, pero una patrulla de soldados nazis me atrapó. Me golpearon en la cabeza, mirad. – Sawyer les mostró la brecha, aparatando sus cabellos con los dedos. – Por suerte creyeron que estaba inconsciente y aproveché la primera oportunidad que se presentó para escapar. Llevo toda la noche corriendo por el bosque. Hace un momento, escuché un murmullo y decidí acercarme con cautela, entonces descubrí que erais vosotros. Por cierto, ¿dónde están los demás?

– Laberian y Winston se quedaron atrás para contener a una patrulla que nos seguían y no hemos vuelto a tener noticias de ellos. Pearcy se fue sin más y el resto ha muerto durante un desgraciado encuentro con unos monstruos que se movían bajo tierra. – informó Derek.

– ¡Vaya!, lo siento. Espero que que el francés y su ayudante sigan con vida. – Fue la respuesta de Sawyer con tono afligido.

– Sí, nosotros también. – añadió la doctora Thurston. – Antes de dejarnos, Laberian nos dijo que buscásemos el puerto. Si sobrevivían intentarían reunirse allí con nosotros, aunque no sé cómo. De todas formas, teníamos pensado seguir este sendero y probar suerte.

– Pues creo que vamos por buen camino. Antes de llegar aquí, pude escuchar alguna especie de ruido mecánico. De motores... tal vez.

Derek se anticipó unos pasos hasta salir de la vegetación para comprobar que el camino estaba despejado. – Bueno, ¿a qué esperamos? Coged a los niños y nos vamos.

Sawyer y Emma despertaron a los pequeños con suavidad y los llevaron de la mano hasta el sendero, sin que las inocentes criaturas pusieran la más mínima objeción. Una vez listos, se dispusieron a reanudar marcha.

Habían recorrido apenas treinta metros cuando, de entre la espesura del bosque, aparecieron frente a ellos un destacamento de soldados nazis, una docena, tal vez más, según la estimación de Derek que caminaba al frente del grupo. Habían caído en una emboscada. Inmóviles y apuntándoles con sus armas, parecía esperar ansiosamente la orden de abrir fuego. La tensión se podía cortar con un cuchillo. Derek se interpuso entre los soldados y sus compañeros, con el arma a punto para responder a los disparos enemigos. Era obvio que, de iniciarse el tiroteo, poco tenía que hacer. Aún así, estaba dispuesto a vender cara su vida.

La confusión alcanzó su culmen, cuando Sawyer pasó caminado junto a Derek con pasmosa serenidad y la pequeña Nessi agarrada a su mano. Todos pensaron que se había perdido por completo la cordura.

– ¿A dónde va jodido loco? Lo van a matar. – le gritó Derek, a lo que hizo caso omiso y siguió avanzando hasta pararse frente al primer soldado.

En contra de los que todos auguraban, el soldado se cuadró ante Sawyer y, a petición de éste, le entrego un arma con la que apuntó a la cabeza de la niña. – ¡Soltad las armas! No queremos mataros... de momento, así que no nos obliguéis.

Derek sintió que le temblaban las piernas. Una mezcla de rabia, temor e impotencia había comenzado a oprimirle el pecho haciendo que le faltara el aire y su corazón se desbocara. – ¡Suelta a la niña maldito traidor! – pronunció entre dientes, escupiendo las palabras con desprecio.

Emma entregó al pequeño Josh a Eva, que parecía paralizada, extrajo la pistola de la cintura del pantalón de la joven y se colocó junto a Derek. – Sawyer eres una sabandija asquerosa. ¿Crees que entregándonos vas salvar la vida? Te matarán igual que han hecho con todos.

Sawyer no pudo contener la carcajada. – Vaya, parece que sois más estúpidos de lo que creía. Sois escoria. He tenido que soportar demasiado tiempo conviviendo entre vosotros, formando parte de vuestra pútrida sociedad. Por fin, puedo poner fin a esta farsa y erguir la cabeza con el orgullo de formar parte del nuevo imperio que está por llegar, para barrer de una vez por toda la basura que infecta el mundo. No sois más que una asquerosa plaga a la que hay que exterminar. Y por cierto, doctora Thurston, le agradecería que dejara de llamarme Sawyer, es como un insulto para mis oídos. Mi verdadero nombre es Marcus Saenger. Creo que será mejor que depongan las armas. Les aseguro que no dudaré en matar a la niña si no lo hacen.

Finalmente, Derek bajó los brazos y dejo caer su arma al suelo, antes de dedicarle una derrotista mirada a Eva, que hincada de rodillas abrazaba con fuerza a Josh con el rostro surcado de lágrimas.

Marcus se sintió satisfecho, su llegada a la isla iría ensalzada con el mérito de haber atrapado a los intrusos. Regodeándose con su éxito, dio la orden y enseguida los soldados los rodearon, sin dejar de apuntar a sus prisioneros.

Tras varias horas siguiendo el rastro de sus compañeros, tomando como inicio el lugar donde se separaron, Patrick y Laberian al fin consiguieron dar con ellos y ahora, agazapados entre la maleza, eran mudos testigos de la traición de Sawyer.

– Así que ese malnacido fue quién saboteó el barco. – murmuró Patrick posicionado su arma para apuntar a la cabeza del traidor. – ¡Voy a acabar con esa rata!

Laberian se apresuró a arrebatarle el arma de entre las manos.
– ¿Qué crees que estás haciendo? – le reprendió en voz baja. – ¿Es qué quieres que maten a los niños?

– No pienso dejar que se escapen. – gruñó y a continuación, se lanzó contra el francés con la intención de recuperar su arma. Ambos hombres rodaron por el suelo, iniciándose un violento forcejeo. La lucha duró solo unos segundos, durante los cuales, intercambiaron puñetazos, patadas e incluso algún que otro cabezazo, los dos por igual, pero las magulladuras en el cuerpo de Laberian hicieron que la balanza se decantara a favor de Patrick, que a horcajadas sobre su oponente y tras un último golpe con la palma de la mano contra su nariz, le arrancó el arma de los dedos, se puso en pie y corrió hacia la posición inicial. Su intento se vio frustrado cuando el extremo de una tosca vara de madera, se estrelló contra su frente haciéndolo caer de espaldas, aturdido por la violencia del impacto.

Obcecados en su lucha particular, ninguno de los dos hombres se percató de aquella nueva presencia. Al advertir aquella nueva amenaza, Laberian se incorporó para disparar pero antes de que pudiera divisar al agresor de Patrick, media docena de rudimentarias puntas de lanza, hechas de piedra, se apoyaron sobre diversos puntos de su anatomía de forma amenazante,viéndose obligado a descartar cualquier intento de réplica.

– Capitana aquí terminan las huellas. – informó el soldado que rastreaba los pasos de quienes les habían tendido la emboscada. – Es extraño...

– ¿Qué ocurre ahora? – preguntó Adalia exasperada. La paciencia de la capitana comenzaba desmoronarse. Desde los acontecimientos del barco, no había tenido ni un minuto de tregua y la herida de bala en su hombro no había dejado de sangrar.

El soldado parecía intimidado por la actitud de su superiora.– Hay huellas de “niedrigers”. Al menos una docena de individuos. Todos los indicios apuntan a que se los han llevado.

Adalia meditó unos segundos. – ¿Y qué hacían tan cerca de la comunidad? No suelen arriesgarse tanto.

Un segundo soldado apareció a la carrera proveniente del camino cercano. – Señora, una de nuestras patrullas ha pasado recientemente por el camino. Hay marcas de ruedas.

La capitana intentaba dar forma en su mente a lo que estaba ocurriendo. – ¿Qué opina de todo esto, Klose?

Klose se acercó despacio sopesando su respuesta.– Últimamente, esos insurgentes se están volviendo muy temerarios. Por más patrullas que enviamos, no hemos sido capaces de encontrar su guarida... no sé, parecen más organizados. Incluso se han atrevido a atacar algunos de nuestros convoyes de aprovisionamiento y en dos ocasiones, lo han hecho con éxito. En mi opinión, el alto mando debería tomar cartas en el asunto y acabar con esa molestia de una vez por todas. Lo más probable es que andaran detrás de nuestros vehículos y se encontraran accidentalmente con los intrusos.

– Capitana, hemos recibido un comunicado de la base. – Anunció el soldado a cargo de las comunicaciones. – Alguien llamado Marcus Saenger dice haber capturado a cinco de los intrusos, dos mujeres, un hombre y un par de niños. Nos ordenan volver a la base.

– “Marcus... parece que después de todo ha cumplido con su cometido” – pensó Adalia. – De acuerdo. Preparense para regresar a la base. – anunció alzando la voz. Consciente de lo que le esperaba, la capitana se armó de valor para afrontar una nueva amonestación por parte del general supremo. Este nuevo fracaso le traería perjuicios y seguramente, su consecuente castigo.

En interior del oscuro contenedor, anclado al extraño vehículo todoterreno, donde los transportaban hacia un destino desconocido, el cerebro de Derek trabajaba a pleno rendimiento intentado urdir un plan para escapar. Por desgracia, ninguna de las ideas que le sobrevenían a la cabeza terminaba de parecer factible. Era demasiado complicado pensar con claridad, cuando su mente se veía embarrada por tantas incógnitas. Le costaba aceptar que no había escapatoria posible pero finalmente, se abandonó a la resignación de tener que esperar a que las circunstancias cambiaran.
– ¿Cómo están los niños? – preguntó a Eva, intentando escrutar la insondable oscuridad en que se encontraban sumidos.

– Parece que algo más tranquilos, pero creo que Josh tiene algo de fiebre. – respondió la joven en voz baja.

Emma pasó la mano por la frente del chico y corroboró las sospechas de Eva. – Sí, parece que tiene fiebre aunque no es muy alta. De todas formas, si no recibe atención médica pronto, podría empeorar. Es muy pequeño.

– ¡Maldita sea! – exclamó Derek golpeando con el puño la pared metálica. – ¡Esto es una jodida pesadilla!

– Cálmate. Vas a asustar a aún más a los niños. – le reprendió la doctora Thurston. – Además, así no vas a conseguir nada. Tenemos que pensar con frialdad.

– Tiene razón, deberíamos aprovechar el trayecto para descansar un poco. Ya veremos que pasa. – Tras estas últimas palabras de Eva, se hizo el silencio de una espera agónica y llena de incertidumbres.

Pasado un buen rato, un sonido mecánico procedente del exterior, les sacó de su letargo, después voces, una incesante verborrea en alemán interrumpida por el chirriar del portón del remolque al abrirse. Cegados por una blanca luz artificial, escucharon como la voz de Marcus les ordenaba salir. Con pasos vacilantes, Derek fue quien tomó la iniciativa, tras él Emma y Eva con los niños entre los brazos, bajaron la rampa metálica.

Sus ojos tardaron varios segundos en adaptarse al cambio luminoso y cuando lo hicieron, quedaron impresionados por las colosales dimensiones del recinto en el que se hallaban. Una infinidad de vehículos, idénticos al que los habían transportados, se disponían en largas hileras, perfectamente colocados, así como otros tantos de distintas características que no lograban apreciar con claridad debido a la distancia. Un buen numero de hombres, ataviados con monos grises de trabajo, recorrían la inmensa nave enfrascados en tareas de mantenimiento. Frente a ellos, sus captores. Marcus dio un paso al frente. – Síganme... y por favor, no toquen nada. – les ordenó.

Sin mediar más palabras, se encaminaron hacía el fondo del recinto donde tomaron un ascensor de amplio habitáculo, cuyas puertas se encontraban custodiadas por dos guardias. Una vez dentro, Marcus sacó una llave y la introdujo en una especie de cerradura junto a la botonera. Enseguida, comenzaron a ascender, y lo hicieron hasta ocho niveles. Después, las puertas se abrieron y dieron paso a un amplio pasillo con suelo de mármol, cuya pared izquierda consistía en grueso cristal traslúcido, a través de la cual, podía divisarse gran parte de la isla y justo debajo de ellos, algo que los dejó atónitos. Se trataba de una especie de urbanización compuesta por manzanas de pequeñas casa adosadas, de verdes tejados y blancas fachadas. El asfaltado y el acerado de las calles, transitadas por personas y funcionales vehículos a motor con una extraña forma ovoide, presentaban un curioso color parduzco. Era como una ciudad en miniatura, acotada por gruesos muros de negra roca magmática.

– Impresionante, ¿verdad? – preguntó Marcus Saenger, al percatarse de las expresiones de sus prisioneros. No obtuvo respuesta y eso provocó en él una nueva sonrisa. – Sí, seguro que estáis impresionados. Como veréis, se han utilizado colores que mimetizan nuestra comunidad con el resto de la isla. De esta forma, resultaría muy difícil que pudiera verse desde el aire.

Eva no pudo controlar su curiosidad. – ¿Cuánta gente vive aquí? – preguntó haciendo caso omiso a la mirada de reproche de Derek.

– Según tengo entendido, algo más de tres mil habitantes. Todos militares, científicos y personal altamente cualificado. ¿Saben?, también es la primera vez que yo vengo aquí, y mi asombro es equiparable al vuestro.

Eva reflexionó unos segundos. – Vale. Lo que no me creo es que nadie en el mundo sepa de la existencia de esta isla.

Marcus asintió, haciendo entender a la joven que comprendía sus dudas. – Tienes razón. La existencia de esta isla sí es conocida... el caso, que también es ignorada. – La incredulidad quedó patente en el rostro de Eva. – Es sencillo. Nos encontramos en mitad del Pacífico, a miles de kilómetros de cualquier puerto. Las rutas marítimas no pasan por aquí y los pocos aviones que lo hacen, se encuentran a demasiada altura. La isla fue bautizada como Adler Ilsen, Isla del Aguila en vuestro idioma. Fue comprada al gobierno japones a principios de la Segunda Guerra Mundial, a nombre de Rudolph Wegner, un poderoso empresario alemán simpatizante del régimen nazi. Al ser una propiedad privada, nunca nadie nos ha investigado. Obviamente, hemos hecho todo lo posible, durante todo este tiempo, para no atraer la atención. Los pocos curiosos que han venido a husmear... bueno ya habéis comprobado de primera mano que no es muy seguro deambular por la isla.

Pese a la lógica de la explicación, Eva seguía sin estar muy conforme. – ¿Es que nadie se preocupa nunca por la gente que desaparece?

– De esos casos complicados se encargan otros. Nuestra sombra se extiende más allá de esta isla. La prueba de ello es que yo mismo presentara un programa de salud en la televisión americana. Eso me permitía estar al tanto de todos los principales avances científicos, que se hacían en el mundo. Bueno, ahora deberíais guardar silencio. Os aconsejo que os limitéis a responder solo a lo que se os pregunte.

– concluyó Marcus mientras sus hombres abrían la robusta puerta de nogal en la que acababa el pasillo.

La estancia era enorme y ostentosa. El suelo, al igual que las paredes, se revestía de mármol de un blanco impoluto, salvo por el mosaico en granito rojo de la esvástica, justo en el centro . Dos hileras de columnas, del mismo material, sostenían la colosal bóveda que reposaba sobre arcos de medio punto al mas puro estilo renacentista. Las paredes estaban repletas de lienzos, lujosamente enmarcados, que representaban batallas y retratos de altos mandos. Al fondo de la sala, tras un señorial sillón, en apariencia de oro magistralmente labrado y tapizado en terciopelo turquesa, la imagen de una majestuosa águila sobre el escudo de la SS.

Por una segunda puerta lateral, accedieron a la sala un hombre y una mujer, ambos vestían uniformes con hombreras, típicos de los mandos. La fémina además cubría sus cabellos con una gorra de plato. Se detuvieron junto al lujoso sillón para clavar sus miradas en los prisioneros. La mujer parecía inquieta, entrefrotaba sus manos, como si no pudiera dejar de moverse.

Derek la reconoció enseguida. Era la mujer que Pearcy estuvo a puto de matar en el barco y que dejaron amordazada. Cuando Marcus ordenó que se detuvieran, la tuvo lo suficientemente cerca como para apreciar todos y cada uno de sus rasgos, incluso su nombre, grabado en la identificación metálica prendida de su camisa. “Adalia”, leyó. Cuando alzó la vista hacia su rostro, se encontró con aquellos hermosos y a la vez llenos de odio, ojos azules que lo miraban directamente, intentando intimidarlo pero lejos de dar su brazo a torcer, Derek sostuvo la mirada e incluso se permitió la fanfarronada de dedicarle una sonrisa.

Adalia apartó la vista indignada por el descaro del joven. – ¿Qué hacen aquí estos niños? – preguntó con voz autoritaria.

Marcus se apresuró a responder. – Son prisioneros, venían con ellos, señora.

– ¡Maldito incompetente! ¿Qué crees que van a contarte los niños? ¿Acaso piensas interrogarlos, maldito inepto? Que se los lleven, los bañen y les den de comer. Porque... no somos animales, ¿verdad doctor Saenger?

Cuando los soldados intentaron cumplir la orden de sus capitana, Eva y la doctora Thurston se interpusieron en su camino, para impedir que se los llevaran. La capitana había hablado en alemán y por supuesto, ellas no habían entendido ni una sola palabra. Aquella reacción por parte de las mujeres dio lugar a un forcejeo, al cual se incorporó Derek propinado un puñetazo a uno de los soldados que cayó al suelo panza arriba.

– ¡Ya basta! – gritó Adalia en perfecto ingles. Sacó su pistola y apretó el cañón contra la frente del muchacho. – Intento no ser descortés, pero me lo estáis poniendo difícil. – comenzó a decir a los prisioneros, en su mismo idioma. – Ahora, nos vamos a llevar a los niños. Os doy mi palabra de que no les va a pasar nada malo. Solo los van a asear y a darles de comer. Si cooperáis, lo más probable es que podáis verlos en unas horas, cuando ya hayan descansado. ¿De acuerdo?

Las mujeres accedieron y dejaron ir a los pequeños sorprendidas, en gran manera, por la soltura con la que se había expresado la oficial nazi en su idioma. Los niños lloraban y pataleaban, asustados y los soldados luchaban por contenerlos. Adalia los miró pensativa y tras una corta reflexión tomó una decisión. – Una de ustedes dos irá con ellos. ¿Quién va a ser?.

– Ella se apresuró a decir Emma. Ella le prometió a su abuela que se encargaría de ellos, antes de que muriera. – Así intentaba la doctora poner a salvo a Eva, al menos de momento.

– Conmovedor. – masculló Adalia. – De acuerdo, vé antes de que me arrepienta.

Eva acarició el brazo de la doctora en señal de agradecimiento y dedicó una triste mirada de despedida a Derek, después corrió hacia los niños que la recibieron con los brazos abiertos. En seguida, los soldados la escoltaron hasta desaparecer a través de la puerta por la que había entrado la oficial nazi y su acompañante, el sargento Klose.

Cambiando de registro, Adalia se volvió hacia Marcus, para dirigirse a él de nuevo en alemán. El hastío que sentía en aquellos momentos, quedaba bien patente en la expresión de su rostro.– Creo me debe algunas explicaciones, como por ejemplo: ¿por qué diablos apagó su emisor?

Marcus se sintió ofendido. No permitiría que se pusiera en tela de juicio su honor y fidelidad al imperio. – ¿Me quiere acusar de algo capitana Wolff? Yo no apagué ese chisme. Una patrulla de vigilancia me confundió con esos intrusos y me golpearon, me ataron y me despojaron de mis pertenencias, fue entonces cuando se rompió el emisor. Con el debido respeto, capitana, le diré que he hecho todo cuanto ha estado en mi mano y no debería buscar culpables de su propio fracaso.

El rostro de Adalia se enrojeció por la ira. Estaba dispuesta ha hacer que aquel hombre pagara cara su insolencia. – ¿Está insinuando algo? – preguntó situando su cara a pocos centímetros de la de Marcus en actitud desafiante. – ¿Cree qué puede desaparecer y después utilizar nuestras tropas para salir en busca de los intrusos, sin consultármelo antes? Que sepa que...

– ¡Capitana Wolff!, deje en paz a ese hombre ahora mismo y cuádrese como es debido.

Escoltado por dos guardias, vestidos con negros uniformes de gala, con bordados plateados y cascos emplumados; en mitad de tan tensa discusión, nadie se había percatado de la llegada de aquel hombre de porte majestuoso, que había hablado con voz grave y profunda pero exenta de matices. Era un tipo alto y de hombros anchos cuya vestimenta, color burdeos, estaba a medio camino entre un uniforme de oficial de la marina y un elegante traje de chaqueta de corte clásico, adornado con charreteras doradas. Bajo la negra visera, de su gorra de plato a juego con el resto de su uniforme, unos profundos ojos azules se clavaron en Adalia reclamando respeto. De no ser por el pelo cano y las incipientes arrugas que enmarcaban aquella fría mirada, se hubiera podido pensar que aquel hombre no superaba los cuarenta años, pero aquellos rasgos delataban que probablemente ya había alcanzado los cincuenta.

– Lo que nos faltaba, ahora aparece Mr. Bison. – farfulló Derek, obteniendo como respuesta un fuerte codazo en las costillas propinado por Klose, que lo hizo encogerse de dolor.

Adalia, apesadumbrada por su torpeza, de cuadró de inmediato y saludó enérgicamente. Gesto que fue imitado por el resto de los presentes a excepción de Emma y Derek que permanecían ajenos a cuanto se estaba hablando en la sala, por no comprender el idioma. – Disculpe mi negligencia, mi General. No le habíamos visto llegar. No volverá a ocurrir.

– Eso espero. – respondió el gerifalte, mientras tomaba asiento en el majestuoso trono. – Y dígame, capitana, ¿qué tiene que reprocharle al doctor Saenger? Que yo sepa, solo cumplía con las órdenes que yo mismo le dí, ya que al parecer, a usted le resulta una tarea imposible atrapar a un pequeño grupo de indeseables que osan profanar nuestro territorio.

Adalia tenía que contener sus impulsos para no estallar. – Si me lo permite, mi general...

– ¡No!¡No le voy permitir más escusa capitana! Su comportamiento no es digno de un oficial del Nuevo Reich. Es que acaso no ha tenido bastante con el desastre de Canadá. Por su culpa, hemos estado a punto de quedar expuestos. La puse al mando de la operación y lo que se suponía que debía ser un mero trámite, se convirtió en el mayor desastre imaginable. Ha puesto en peligro el trabajo de muchos años. Por suerte, no ha llegado a oídos del Kaiser y por su bien, espero que nunca lo haga. Estoy muy decepcionado con su profesionalidad. – El general hizo un alto intentando serenar su exaltado estado de ánimo. – ¿Cuál de estos indeseables es el agente enemigo? – preguntó dirigiendo su mirada a los prisioneros.

– Aún no sabría decirle. – respondió tímidamente Marcus. – Según han confesado, la mayor parte del grupo ha ido muriendo desde su llegada a la isla y tres de ellos se encuentran en paradero desconocido. – Aquella revelación sumió al general aún más en la ira. Incluso se pasó la mano por la cara en un desesperado intento por contenerse.

– Solo dos. – intervino apresurádamente Adalia, que extendió su información a petición del general, que la apremió a explicarse con un gesto de la mano. – Uno de los desaparecidos mencionados por el doctor Saenger, fue aniquilado por una de nuestras unidades R-21, así, que es de presumir que el agente infiltrado tiene que ser uno de los dos restantes.

– ¿Y alguien me puede explicar por qué aún no los hemos capturado? – preguntó el general entre dientes.

– Me temo que han caído en manos de los niedrigers rebeldes. Encontramos pruebas irrefutables de que así ha sido.

Los labios del General se contrajeron en una explicita mueca de repugnancia ante tanta incompetencia. – De acuerdo, en vista de que no se puede delegar ningún tipo de responsabilidad en el atajo de inútiles que tengo frente a mí, encargaré al capitán Dustin la tarea de encontrar a los fugitivos. – Aquella decisión cayó como un jarro de agua fría sobre el, ya deteriorado, ego de Adalía, pero aún más sobre Klose, que tuvo que acallar su indignación apretando los dientes y los puños, hasta que la piel de sus manos alcanzara un tono pálido por falta de riego sanguíneo. Su aversión hacia aquel hombre no conocía límites y sus razones estaban bien justificadas. – En cuanto a ustedes... – continuó diciendo el general. – quedaréis relegados a custodiar a estos, nuestros nuevos invitados. Quiero que que los tratéis con amabilidad. Llevadlos a que se aseen y dadles de comer y beber en abundancia ¿y por qué no? Enseñadles nuestra comunidad. Que comprendan la grandeza de nuestra causa, pues tengo gloriosos designios para ellos. Se han ganado la gloria de ser nuestro estandarte en el proyecto Kraken.

– Como usted disponga, mi supremo general. – respondió Adalia con resignación. Un hastiado ademán de su superior, apremiándola a que se retirara fue la única respuesta que recibió. Sin más preámbulos, ordenó a sus soldados que escoltaran a los prisioneros para, todos juntos, abandonar la sala.

El cuerpo de Laberian se estrelló contra el suelo. Maniatado y con los ojos vendados, yació inmóvil sobre la dura superficie de roca. Con la piel de su cara, podía sentir la irregular y fría superficie. Segundos más tardes, Patrick cayó junto a él. Habían sido forzados a caminar a ciegas durante lo que se les antojaba una eternidad, hacia dios sabe donde. Durante el trayecto, habían tratado, varias veces, de comunicarse con sus captores, pero todos sus intentos fueron en vano. Cada cierto tiempo, pudieron escucharlos comunicándose entre ellos en un extraño lenguaje gutural, muy lejano a cualquier idioma que antes hubieran escuchado pronunciar.

Al fin, unas ásperas manos retiraron las vendas de sus ojos de forma brusca. La vista de Laberian no tardo en amoldarse, pues se encontraba rodeado de penumbra, en lo que identificó como una caverna en cuyas paredes de piedra, alcanzó a ver titilantes antorchas como única iluminación. Impresionado, miró a sus captores, que lo vigilaban desde una distancia prudencial empuñando rudimentarias lanzas fabricadas de madera y piedra. Era como haber viajado en el tiempo a la prehistoria. Aquellos seres, pese a poseer rasgos humanos, no podían definirse como tal. Sus cuerpos eran achaparrados y desproporcionados. Sus cabezas de amplias frentes achatadas, eran enormes, al igual que sus brazos, que caían hasta las rodillas de unas robustas pero cortas piernas, terminadas en inmensos pies. Sus cuerpos eran encorvados y musculosos. Todo hacía recordar a las imágenes del hombre primitivo que ilustraban los libros de texto. A escasos metros, Patrick trataba de incorporarse compartiendo su misma confusión.

– ¿Quiénes sois? ¿Qué queréis de nosotros? – preguntó el agente, pero no recibió respuesta alguna. – ¿Qué se supone que debemos hacer ahora? – preguntó, esta vez dirgiéndose a Laberian.

El francés lo miró impertérrito. – ¿Me lo preguntas a mí?... Se supone que tú eres el experto en monstruos.

– ¡Vete a la mierda, desagradecido! – espetó Patrick

De pronto, una voz desconocida llamó la atención de ambos hombres. – ¡Vaya, vaya, vaya! ¿Pero qué tenemos aquí? – Un hombre escuálido, andrajoso y mugriento apareció de entre las sombras caminado lentamente y con una sonrisa que dejaba a la vista su ruinosa dentadura. Llevaba el pelo largo y enmarañado y una descuidada y rala barba ocultaba sus rasgos, quedando solo visible sus ojos grises. – Pero si sois los intrusos...

– ¿Intrusos? – preguntó Laberian

El misterioso individuo se encogió de hombros. – Al menos, así es como os llaman nuestros... vecinos. – les aclaró mostrándoles un walkie-talkie, que ocultaba en uno de los bolsillos de sus raídos pantalones. – Ja, ja, ja. Parece que tenéis montada una buena. Os felicito. – Laberian y Patrick se miraron interrogantes, sin comprender nada de lo que estaba sucediendo. – Tranquilos, amigos. Os lo explicaré todo, pero antes deberíais comer y beber algo. No quisiéramos parecer descorteses. ¡Morg! Desata a estos hombres. Jartok, tú traeles comida y agua. – Enseguida, los extraños humanoides depusieron las armas a excepción de uno, que usó la punta de su lanza para cortar sus ataduras. Un segundo hombrecillo se alejó a la carrera y apareció instantes después, portando una rudimentaria cesta repleta de extraños frutos de color amarillo, acompañado de otro, que cargaba un odre de agua, hecho de madera.
– Saciaos. Mientras tanto, yo os aclararé la situación. – El estrafalario individuo, se sentó junto a ellos, mientras comenzaban a devorar las viandas. – Espero que la comida sea de su agrado, les hubiéramos preparado algo de pescado, pero hemos estado demasiado ocupados desde que supimos de vuestra llegada.
– No se preocupe. Esta fruta está muy buena. – respondió Laberian

con la boca llena y Patrick lo corroboró levantando en dedo pulgar.

– Me alegro de que os guste. – dijo el extraño con gesto complacido. – Comenzaré por presentarme, mi nombre es Adrian Eastern, soy irlandés. No sabría decirles cuando llegué a esta isla, mi mente está... difusa.

– ¿Difusa? ¿No recuerda en que fecha llegó? – preguntó Patrick antes de tomar un sorbo de agua.

– Sí, así es, pero tranquilos ya llegaremos a esa parte. La historia que os voy a contar es larga, así que os agradecería que disfrutarais de la comida y me interrumpieseis lo menos posible. – Patrick y Laberian asintieron conformes. – Poseo escasos recuerdos anteriores al día en que mutilaron mi mente. Puedo recordar mi nombre y mi oficio, era ingeniero de retrospecciones petrolíferas, no recuerdo el nombre de la empresa para la que trabajaba pero sí como llegué a esta maldita isla. Fui a parar a este infierno, cuando huía de un grupo de tigres anfibios que atacaron la plataforma en la que trabajaba, en mitad del Pacífico. Obviamente, en aquel entonces no hubiera sabido ponerles nombre a esos bichos. Según he oído, ustedes también habéis tenido el placer de conocerlos.

– ¿El placer? Esos hijos de puta se comieron a la mayor parte de la tripulación y los pasajeros del barco en el que viajábamos. Que lo llame placer me parece insultante. – le reprendió Laberian realmente exaltado.

– Haya paz, amigo. Solo trataba de robarle dramatismo a la historia.
– respondió Adrian antes de proseguir con su narración. – El caso es que me capturaron, esos fanáticos nazis que se hacen llamar “El Nuevo Reich”. Creedme, no hay que subestimarlos, lo que habéis visto hasta ahora, no es más que la punta del iceberg. Esos cabrones están perfectamente organizados. Han construido una especie de comuna en la isla, alrededor de las instalaciones científicas junto al volcán. Allí fue donde me llevaron y a donde llevarán a vuestros amigos.

– ¿Cree que los van a matar? – preguntó Laberian con preocupación.

– De momento, no. Antes, intentarán sacarles toda la información que puedan, después, los encerrarán en una oscura celda hasta que decidan utilizarlos como conejillos de india para sus experimentos.

– ¡Malditos malnacidos! – bramó Laberian. De súbito, perdió el apetito, al imaginar el sufrimiento que les esperaban a aquellas pobres almas.

Al rededor, las homínidas criaturas no perdían detalle de la conversación, guardando silencio. Con sus curiosas miradas fijas en los recién llegados.

Solidarizándose con el gesto de su compañero, Patrick se limpió las manos en los pantalones, dando por finalizado su almuerzo. –¿A qué clase de experimentos se refiere? Hemos visto animales increíbles, pero nada que tenga que ver con humanos, bueno a no ser... – Una mirada inquisitiva a los seres que los rodeaban terminó la frase.

– ¿Ellos? Bueno, en antaño fueron humanos o al menos, sus anteriores generaciones. Los llaman “niedrigers” y son los descendientes de los prisioneros campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial. Fueron modificados geneticamente, para hacerlos digamos... más eficaces en las tareas básicas del campo, pesca, limpieza y todos aquellos trabajos que consideran indignos para su idolatrada raza aria.

– ¿Quiere decir que son esclavos.? – concluyó Patrick.

– Sí, para eso los crearon. Pero estén tranquilos al respecto, las unidades niedrigers se producen en cadena. Deberíais verlo, es horripilante. Una inmensa nave repleta de hembras preñadas y encadenadas. Una vez que nacen las crías, instruyen a las hembras para que realicen labores domésticas hasta que alcanzan la edad de doce años que es cuando las envían a la sala de cultivo, como ellos la llaman. Los machos, son castrados y destinados a los trabajos que antes mencioné. Solo los más fuertes y sanos se libran de la castración para ser utilizados como sementales, uno por cada diez o doce hembras. La vida de los niedrigers es bastante corta, alcanzan la mayoría de edad a los cinco o seis años y a los veinte son demasiado ancianos como para ser útiles y ellos... no guardan nada que no les sea útil. Esa fue la única causa por la que me mantuvieron tanto tiempo con vida, les era útil. Como os he dicho, yo era ingeniero de retrospecciones petrolíferas y por lo tanto, poseía grandes conocimientos de geología y topografía. Las instalaciones experimentales, así como la comuna, se nutren de la energía eléctrica producida por unas turbinas situadas en el interior del volcán. Los gases y el vapor que emana el cráter es lo que las hace funcionar, pero el diseño inicial era demasiado rudimentario y en muchas ocasiones, fallaba o no producía suficiente energía para abastecerlos. Yo les diseñé un entramado de túneles que optimizaba el rendimiento. Por explicarlo de forma sencilla, a menor diámetro, mayor es la presión, de esa forma, taponamos el cráter principal derivando los gases a estos túneles de menor sección y en forma de embudo que por supuesto, permitían que los gases salieran al exterior pero siempre por debajo del nivel del mar. De esta manera, eliminábamos también el problema del humo, que podía llamar la atención desde una vista aérea.

– Entonces, el volcán permanece constantemente activo, ¿verdad? – inquirió Patrick.

Adrian asintió complacido, al comprobar que sus oyentes habían comprendido su explicación. – Se utilizan explosivos. Detonaciones controladas que mantiene el núcleo activo.

– O sea, que lo utilizan como una gigantesca olla exprés. – añadió Laberian, que no quería quedarse fuera de la exposición técnica.

Adrian sonrió ante aquella comparación. – Veo que lo habéis entendido. – Con estas modificaciones, conseguimos optimizar la producción de energía. Mi contribución, les era imprescindible para mantener el funcionamiento del tinglado, al menos, hasta que tuvieron terminada la “corona de Morfeo”. Fue entonces cuando se me jodió el chollo. – Las interrogantes expresiones de sus interlocutores, le apremiaron a explicar de que se trataba. – La corona de Morfeo... es la más siniestra maquinaria que jamás haya creado el hombre. Antes de proseguir, les diré que esa gente solo tienen dos cosas en la mente: guerra y ciencia. Sus científicos han alcanzado niveles de conocimiento que no nos atreveríamos ni imaginar. Recombinar una cadena de ADN, para ellos, es tan sencillo como para nosotros las tablas de multiplicar. He visto cosas que no sabría ni explicar. Avances técnicos maravillosos, vehículos y armas increíbles. Por lo que pude escuchar, han conseguido crear campos antigravitatorios e incluso, han descifrado el lenguaje neuronal, al principio de forma tosca, inhibiendo comportamientos e incluso pudiendo transmitir sensaciones y sentimientos, eso es lo que hacen para controlar a las bestias. Pero la Corona de Morfeo va mucho más allá. Ese jodido chisme se mete en tu mente y comienza a registrarla. A rebuscar entre tus recuerdos y pensamientos, sin piedad, revolviéndolo todo en el interior de tu cabeza hasta encontrar aquello que buscan.

– ¿Intenta insinuar que pueden leer la mente? – preguntó Patrick.

– No lo insinúo, lo afirmo. Yo fui su primera víctima. El proceso no es tan simple como puede parecer. Aún habiendo descifrado el lenguaje neuronal, la información que llegaba al ordenador era ilegible. Tardaron años en descubrir el motivo. Nuestra memoria, es un compendio de imágenes, sonidos, olores... La información llega a nuestro cerebro por múltiples vías y éste, se encarga de darles sentido. Para poder descifrar toda esa información, debían de poder separar esas distintas vías, los recuerdos ópticos, de los auditivos y etcétera. Pero ninguno de sus ordenadores era capaz de eso. Así que conectaron a seres humanos directamente a la máquina. Los privaron de sus sentidos y les otorgaron una mayor capacidad cerebral, para utilizarlos como filtros decodificadores. Los llamaron oráculos, y lo peor es que todos ellos se ofrecieron voluntariamente a participar en esta aberración. Ya veis hasta que punto puede llegar su fanatismo. A mí me mutilaron la mente, no soy capaz de recordar con claridad nada anterior a mi paso por la diabólica máquina. Por más que lo intento, todo parce confuso. Confundo lo real con la ficción, retales de mi vida con imágenes de alguna serie de televisión o alguna novela que pudiera leer. No sé si tengo familia, ni recuerdo en que lugar de Irlanda vivía exactamente. Extrajeron de mi cerebro lo que necesitaban y después me desecharon como un simple trasto estropeado.

– Siento mucho lo que te paso, de veras. – comenzó a decir Laberian – Pero ahora, debemos centrarnos en rescatar a nuestros compañeros y al resto de inocentes que capturaron en el barco. ¿Piensas que podrían utilizar esa máquina con ellos?

– Solo si creen que puedan poseer alguna información que pueda interesarles. ¿Es ese el caso?

– No lo creo, a excepción de aquí mi amigo. – dijo el francés señalando a Patrick. – Ninguno poseemos conocimientos especiales.

– Entonces, los incluirán en cualquiera de sus otros experimentos... virus, toxinas... Antes de escapar pude oír rumores sobre algo que llamaban proyecto Kraken. El director científico Leo Heisenberg, parecía obsesionado con la elaboración de un virus letal y altamente contagioso. Desde mi celda, podía ver como se llevaban a los prisioneros para inocularles el virus. Jamás presencié los resultados peros los desgarradores gritos que proferían aquellos desgraciados, hablaban por sí solos.

– No puedo creer que piensen utilizar armas biológicas. Jamás, pensamos que pudieran llegar tan lejos con esta locura. – reflexionó Patrick en voz alta.

– Pues ya ves que sí. – respondió Laberian.

Adrian quedó circunspecto. – Me ha parecido escuchar que hablaba en plural señor... perdone, estas lagunas mentales me vuelven torpe para recordar los nombres.
– Mi nombre es Patrick Sullivan, pero no lo ha olvidado,

simplemente no nos hemos presentado. Mi compañero se llama Laberian.

– Encantado de conoceros. Ahora, tengo yo una pregunta para vosotros. La persona que me ayudó a escapar, me habló sobre los Black Monkeys, y resulta que, a través de la radio, he oído que uno de los intrusos es uno de ellos. ¿Tengo por casualidad el inmenso placer de encontrarme frente a él?

Ambos dudaron de si debían responder o no a aquella pregunta.

– Depende de para que quieras saberlo. – respondió al fin Laberian.

– Es muy sencillo, los enemigos de nuestros enemigos han de ser nuestros aliados. La persona de la que os hablo, lleva tiempo queriendo contactar con ellos. El problema reside en que resultaría demasiado arriesgado. Me dijo que los Black Monkeys eran los únicos que podrían detener los maquiavélicas intenciones del Nuevo Reich. Llevo mucho tiempo esperando la llegada de alguien en quien pueda confiar para llevar a cabo mi plan. – Una gota de sangre comenzó a asomar desde la nariz de Adrian y acto seguido, se llevó las manos a las sienes. – Otra vez estas malditas migrañas. Desde que hurgaron en mi cerebro, no dejan de molestar. Al principio, aparecían de forma esporádica, cada dos o tres semanas, pero de un tiempo a acá, se van sucediendo cada vez más asiduamente. No hay una semana en que no las sufra, al menos, un par de veces. Sé que no me queda mucho tiempo antes de que algo termine por estallar en el interior de mi cabeza, pero antes, me gustaría dar por el culo a esos cerdos. – Lo que había comenzado como una gota se había convertido en un pequeño reguero de sangre. – Perdonadme, pero tengo que retirarme a descansar un poco, ustedes deberíais hacer lo mismo. Tenéis caras de cansados. Meditad sobre lo que queréis contarme y lo que pensáis hacer. Si decidís iros, mis amigos os llevarán a lugar seguro, pero, si por el contrario, queréis quedaros y colaborar con nosotros, entonces, os hablaré de mi plan. – Sin esperar respuesta alguna, se alejó con la nariz cogida entre los dedos.

Pensativos, los dos hombres vieron a Adrian perderse en la oscuridad de la cueva.

– ¿Qué opinas? ¿Crees que podemos confiar en él? – preguntó Patrick en actitud conciliadora.

Laberian se quedó mirándolo, sonriendo de forma cínica. – ¿Y me lo preguntas tú, el falso Pearcy?… Yo ya no confió en nadie pero pienso colaborar con el loco éste. ¿Qué puedo perder? Al menos, el dice tener un plan, cosa de la que nosotros no podemos presumir. De momento, yo voy a echar una cabezada, necesito despejar la mente.
– finalizó, dando la espalda a Patrick mientras se recostaba en el frío suelo.

El extraño vehículo ovoide de tres ruedas al fin, salía al exterior, abandonando la oscuridad del garaje, para abrirse camino a través de las singulares calles de color beige, bañadas por los rayos de un sol que ya comenzaba a ponerse. Aquel extraño medio de transporte era muy silencioso y mas amplio de lo que Derek, Eva y la doctora Thurston pudieron apreciar desde las alturas. Era lo más parecido a una carroza o coche de caballos, pero a motor. En el solitario habitáculo del conductor, Klose se encargaba de maniobrar el vehículo, detrás, los ya aseados prisioneros miraban maravillados de un lado para otro, admirando la arquitectura del lugar, ante la atenta vigilancia de Adalia. Las casas que acotaban las calles, no eran excesivamente altas, a lo sumo tres plantas contando el bajo. Las fachadas eran de un blanco inmaculado, que hacía pensar que los habitantes se preocupaban por su mantenimiento. Los tejados, como ya habían podido comprobar, eran verdes y a dos aguas. Todo al rededor parecía impoluto, ni un solo papel ensuciaba aquellas calles poco transitadas y silenciosas.

Tras abandonar la sala de audiciones, como la había llamado Adalia, los prisioneros pasaron por los baños, donde pudieron asearse adecuadamente, y cambiar sus maltrechos ropajes por una especie de uniforme, consistente en una camisa gris y un amplio pantalón negro. Contrariamente a lo que creían, no pasaron por ninguna celda, ni fueron encadenados, simplemente, se les asignaron unas confortables habitaciones, destinadas al personal militar. Francamente, no entendían nada. Primero intentaban matarlos y ahora, los trataban casi como a invitados. Los niños quedaron al recaudo de una mujer, que los llevó a dormir con amabilidad y ternura.

– Espero que sepáis agradecer la hospitalidad del general y no deis problemas – comenzó a decir Adalia – Vuestra presencia ha de pasar inadvertida.

Derek movió la cabeza con indignación. – ¿Qué otra opción nos queda? – preguntó con sarcasmo.

– Mejor no lo comprobéis. De momento, por orden del general, os vamos a mostrar la grandeza de nuestra sociedad. – El despectivo gesto del muchacho, fue ignorado por la capitana. – Como podéis ver, los que vivimos en la isla lo hacemos con todas las comodidades. La armonía rige nuestro día a día. Los científicos y el personal especializado viven en la comunidad, el personal militar reside en las instalaciones que acabamos de abandonar. – dijo señalando el colosal edificio de de paredes de negro granito tallado. Toda una auténtica obra maestra arquitectónica, de más de cuarenta metros de altura, cuya estructura parecía fundirse con la rocosa y escarpada ladera del volcán. La fachada principal se ornamentaba con la imagen del águila imperial sobre el símbolo de la “SS” esculpida en bronce.

El transporte avanzó por las calles a poca velocidad, hasta abandonar la zona residencial para adentrase en una zona de terrenos de cultivo. Una extensa superficie arada y bien trabajada repleta de vegetales y árboles. Pequeñas siluetas de proporciones casi humanas se afanaban en las tareas de labranza y recolección, supervisados por varios individuos uniformados. Aquellos seres de cavernícolas proporciones, encadenados por los tobillos, parecían ausentes y ajenos a cuanto les rodeaba.

– ¿Qué son esas criaturas, esclavos? – preguntó Emma con repugnancia ante la evidencia.

Adalia volvió la cabeza tratando de evitar la inquisitiva mirada de la doctora. – Son niedrigers... despojos de humanos. Yo no me preocuparía por ellos doctora. Sus habilidades para sentir y pensar han sido anuladas.

– Me parece una auténtica aberración. – Le reprochó Emma. – ¿Cómo os atrevéis a jugar así con la vida? – Adalia no respondió.

Dejaron atrás los campos de cultivo para entrar en una nueva zona, donde encontraron una buena cantidad de grandes barracas hechas de madera, similares a establos. Más allá, en un verde prado, formidables criaturas de descomunales proporciones pastaban apaciblemente. Sus más de cinco metros de altura hacía que sus pastores, pertenecientes a la misma especie humanoide que trabajaban la tierra, parecieran insignificantes. A primera vista, Eva creyó que se trataba de medio centenar de ejemplares del extinto mamut, pero conforme se iban acercando comenzó a apreciar características que diferían del prehistórico animal. Pese a sus similitudes en tamaño, contorno y pelaje, éstos no tenían trompa y sus testuces estaban coronadas por una sólida cornamenta muy similar a la del búfalo.

– Banthas, el ganado autóctono – les informó Adalía regocijándose con la perplejidad de sus prisioneros. – Pese a su apariencia, son seres bastante dóciles. Nos proporcionan carne y su leche tiene un nivel nutricional mucho mayor que el de la vaca. Su piel es increíblemente resistente, con ella elaboramos nuestros uniformes, prácticamente impenetrables por arma blanca. Ya veis que es un animal bastante versátil.

Perplejos, no podían apartar la vista de aquellas impresionantes bestias de pesado caminar, mientras se alejaban por el camino que los llevaba de vuelta al núcleo residencial. Derek comenzó a sentirse fuera de la realidad. Aquel mundo que habían creado en aquella isla se desmarcaba por completo de todos los fundamentos de la lógica y visto lo visto, ya cabía esperar cualquier cosa. ¿Cómo iba a explicar cuanto había visto si algún día pudiera salir de aquella isla? No, nunca lo dejarían irse. El hecho de que les mostraran todo aquello era señal inequívoca de que los obligarían a pasar allí el resto de sus días, los cuales, suponía, tampoco serían muchos.

El vehículo se detuvo en mitad de una calle. Un grupo de habitantes de la isla excitados se agolpaba en mitad de la calzada. El vocerío indicaba que algo desagradable, que no alcanzaban a ver, estaba ocurriendo mas allá de la enfervorecida masa.

– ¿Qué ocurre? – preguntó Adalia a Klose en su idioma.

– No estoy muy seguro, capitana, pero creo entender que ha habido algún tipo de altercado un niedriger. ¿Quiere que baje a ver qué pasa?

Adalia parecía contrariada, a la vez que sorprendida. – No, tú quedate aquí y vigila a los prisioneros. Yo iré a ver. – Dicho esto, abrió la portezuela, bajo del transporte y caminó con altivez.

Ante su presencia, el coro enmudeció y se fue abriendo dejándole paso hasta encontrase con el motivo de tal alboroto. Tres soldados golpeaban e intentaban someter a un ejemplar hembra que trataba de proteger, con su cuerpo, a un congénere de corta edad. – ¡Parad! – exclamó con voz autoritaria. Los soldados obedecieron al momento amilanados por la presencia de un oficial de alto rango. No tardaron ni un segundo en cuadrarse y saludar formalmente. – ¿Qué está pasando aquí? – preguntó directamente al soldado que portaba la insignia de cabo.

– Mi capitana, ese niedriger ha atacado a un ciudadano.– respondió aún jadeante por el ímpetu que había puesto en el linchamiento.

La temblorosa cría niedriger sollozaba bajo el cuerpo convulsionante y moribundo de su protector. Era una imagen desoladora.
– ¿Y por qué iba uno de estos infelices atreverse a atacar a un

humano? No tiene mucho sentido. – Preguntó Adalia con suspicacia.

– Parece ser que un grupo de jóvenes cadetes bromeaban con la cría y el adulto les atacó así sin más. – El cabo señaló a un grupo de muchachos jóvenes que miraban con aversión los maltrechos cuerpos que yacían en el suelo.

Adalia se mordió el labio, intentando digerir su cólera. – Y dígame, cabo, ¿qué tipo de juegos se traían los cadetes son esa criatura? – Las palabras salían escupidas de sus labios.

– Creo que le tiraban piedras...

– Le tiraban piedras. – repitió Adalia, antes de enmudecer con la mirada fija en aquellos lastimeros seres. – ¡Vosotros, venid aquí! – gritó señalando con un dedo a los jóvenes, que se acercaron amedrentados por la amenazante expresión de la mujer. Adalia los encaro y ellos eludían la mirada. – ¿Qué habéis hecho? – La gente alrededor comenzó a dispersarse ahuyentados por sus gritos. Ninguno de los jóvenes se atrevía a pronunciar palabra alguna. – ¡No contestáis! ¡Os habla vuestra capitana! ¡Responded!

– ¿A qué está jugando capitana? – preguntó una voz con sorna, perteneciente a alguien a sus espaldas. Adalia ya sabía de quien se trataba incluso antes de girarse para encontrase cara a cara con aquel hombre al que tanto aborrecía. – A caso piensa castigar a estos chicos por divertirse un poco. ¡Vamos, es solo un esclavo! Un despojo. – El hombre que hablaba con tanto menosprecio, era alto, atlético y de mediana edad. Al despojarse de su gorra de oficial dejó a la vista su cabello rubio, cuidadosamente peinado hacía atrás.
– No se entrometa capitán Dustin. – replicó Adalia. – Recuerde que

ambos poseemos el mismo rango. Así que si es tan amable...– finalizó haciendo un ademán que invitaba a su interlocutor a retirarse.

Dustin sonrió maliciosamente. – Sí, claro que sí, capitana pero solo por el momento. Pronto me ascenderán a comandante y entonces, deberá obedecer mis órdenes. – dijo en tono susurrante acercando su boca al oído de Adalia, entretanto pasaba sus dedos por el antebrazo de la mujer de forma sugerente.

– ¡Me das asco! – espetó la capitana, apartando su mano bruscamente.

Dustin rió abiertamente. – Te puedes resistir lo que quieras pero cuando ascienda te pediré al general supremo en matrimonio como recompensa a mis logros y no te quedará más remedio que ser mía. Me encantaría educarte como una buena esposa. – La mofa terminó en una nueva carcajada.

– ¡Eso jamás! Prefiero estar muerta a convertirme en tu perrito faldero. – respondió Adalia.

– Bueno, no te pongas así, ya veremos cuando llegué el momento. De todas maneras, te aconsejo que no la emprendas con estos jóvenes cadetes. No creo que al General le agradé esa iniciativa tuya de anteponer la vida de una de esas miserables criaturas al bienestar de futuros miembros de nuestro ejercito. Ya te tiene en su punto de mira a causa de tus continuos fracasos y encima, ahora me toca a mí encargarme de deshacer el entuerto de los fugitivos.

Consciente de haber perdido aquella batalla, Adalia se dio por vencida. – ¡ Cadetes, podéis marcharos! – ordenó resignada.

– Un momento, no tan rápido. – inquirió Dustin. – Creo haber escuchado que ese niedriger ha atacado a uno de estos jóvenes y, por consiguiente, debe tener su castigo. – Completamente hundida Adalia miró al capitán con gesto suplicante, en un desesperado intento por salvar a la criatura. - No me mires así. Sabes bien que son las normas y deben cumplirse a rajatabla. El esclavo ha de ser ejecutado para dar ejemplo a sus congéneres. - dicho esto se dirigió a los jóvenes. – Bien, ¿quién quiere ejecutar el castigo? - No tardaron en aparecer voluntarios sedientos de sangre.

Con los puños apretados Adalia se encaminó al centro del corrillo donde la cría niedriger acariciaba la espalda de su maltrecho protector. – Yo lo haré. – dijo con decisión mientras Dustin disfrutaba con la escena. – ¡Que el dueño de esta cría se la lleve! – gritó. Enseguida apareció la propietaria y de un brusco tirón la apartó del espécimen moribundo,

Las manos de Adalia temblaron al desenfundar su pistola. Apuntó a la cabeza y disparó apartando la mirada en el último momento. Después, se encaminó de vuelta al vehículo, en silencio y sin volver la vista a atrás. – Ya tienes tu dosis de muerte del día. – dijo entre dientes al pasar junto a Dustin, aunque éste dejos de ofenderse, pareció divertirse.

Una dentro del vehículo ordenó a Klose que lo pusiera en marcha de inmediato.

– ¿Otra vez Dustin? – preguntó el sargento sin volver la mirada al habitáculo de pasajeros.
– Sí. – Fue la escueta respuesta de Adalia con la mirada perdida en algún lugar más allá de la ventanilla.

– Ese malnacido no cambiará nunca. Algún día tendrá que rendir cuentas conmigo. Aún tenemos algo pendiente él y yo. – concluyó Klose, para sumirse en un reflexivo silencio.

El brillo de las lágrimas, que luchaban por no salir, en los ojos de Adalia delataban su tristeza. Una tristeza que ahora se veía, reflejada en los tonos grises que comenzaba a adquirir el cielo.

Por primera vez, después de dos días sin pegar ojo, Laberian había conseguido dormir a pierna suelta. El sueño había sido reparador y sentía sus fuerzas renovadas. Al despertar, lo primero que llamó su atención fue que Patrick ya no se encontraba a su lado. Estaba solo. Se puso en pie y siguió el murmullo de voces cruzando la oscuridad hasta llegar a una zona alumbrada por un sin fin de antorchas. Allí estaba Patrick, conversando Adrian en solitario.

Al percatarse de su presencia su anfitrión lo invitó a sentarse junto a ellos. – ¿Qué me he perdido? – preguntó.

– No gran cosa. Hace tan solo unos minutos que nuestro amigo Patrick vino a buscarme. Pensé en despertarte pero decidí que no te vendría mal descansar un poco más. Entiendo que debes estar agotado. – Laberian agradeció el gesto. – Finalmente Patrick ha decidido confiar en mí y me ha confesado que él es el agente Black Monkey. En el poco tiempo que hemos podido hablar también me ha hecho saber que está dispuesto a colaborar con nuestra causa. – Laberian miró a Patrick y este confirmó la información. – ¿Y usted... ha decidido algo ya?

– Mi única meta es rescatar a esa pobre gente y sacarlos de esta isla. – Ante la ambigüedad de la respuesta, Adrian lo instó a que fuera más explicito. – Sí, colaboraré. Pero como ya he dicho, mi prioridad son los prisioneros y no pienso hacer nada que ponga sus vidas en peligro.

Adrian asintió complacido. – Tiene mi palabra de que haremos todo en cuanto esté en nuestras manos por salvarlos. – concluyó estrechándole le la mano para cerrar el pacto. – De acuerdo. ¿Tiene alguna duda más?

– Primero, me gustaría saber quien es la persona que le ayudo a escapar.

Adrian comprendió la curiosidad de Laberian . – Eso, me temo que no se lo puedo decir aún. Como con ustedes, hice un pacto, un pacto de silencio, y soy un hombre de palabra. De todas maneras, lo sabrá cuando llegué el momento.

Laberian no había quedado del todo conforme con la respuesta, pero no hizo más hincapié, una cosa que había aprendido durante sus años como militar, era a saber respetar la palabra de un hombre. – De acuerdo pero le advertiré una cosa: Si nos traiciona, me encargaré de que lo pague con su vida aunque sea lo último que haga.

Adrian miró a Patrick y éste se encogió de hombros. – Vale, está bien. Ahora con vuestro permiso os voy a explicar en que situación nos encontramos. – Adrian se levantó y caminó hacía un arcón de madera que había en una esquina, semioculto entre las rocas. De él, sacó un mazo de papeles desgastados, después se volvió a sentar y los extendió sobre el suelo, tomó un en concreto que desdobló para mostrárselo a sus interlocutores. Se trataba de un mapa topográfico de la isla, en el cual se resaltaban en rojo un sinfín de lineas entrelazadas. – En este mapa está detallado el entramado de túneles subterráneos de la isla. Lo diseñé yo mismo. Algunas lineas pertenecen a los túneles excavados para la expulsión de gases y lava,como os comenté. Son estas lineas recta de aquí. – Adrían señaló un conjunto de lineas que tenían un origen común en el centro del volcán y desembocaban en el mar. – El resto son galerías naturales que se han ido formando con las corrientes magmáticas subterráneas , ahora derivadas a estos túneles artificiales, de paredes reforzadas con una aleación de amianto. Todas las galerías naturales fueron selladas o destruidas con explosivos salvo está. – dijo señalando una linea en concreto. – Aquí es donde nos encontramos nosotros en estos momentos. El caso es que su origen se encuentra lo suficientemente profundo en el cráter como para que se percataran de su presencia, la temperatura a esa profundidad es insoportable aunque con el equipo adecuado, no mortal. La salida se encuentra aquí, en una zona donde la vegetación es tan espesa como para que no sea visible. Es por ahí por donde entrasteis. Tal vez si hubieran sido más persistentes en su búsqueda, la hubieran encontrado pero últimamente se encuentran demasiado ocupados preparándolo todo para algo que ellos llaman el día del águila, que tendrá lugar dentro de pocos meses.

– ¿Qué es eso del día del águila? – preguntó Patrick.

Adrian suspiró. – Realmente no sabría decirles con exactitud, pero tiene que ver con una fecha señalada en un extraño diario marrón con una esvástica plateada en la cubierta, que siempre lleva consigo el general supremo Ernest. Él es quien dirige todo el cotarro en esta isla, él y el jefe científico Heisenberg.

– Sea lo que sea esa fecha, está claro que algo muy grave va a ocurrir. – comenzó a decir Patrick. – Siempre han sido muy discretos, pero últimamente están teniendo demasiados descuidos, se exponen demasiado como ocurrió en Canadá y ahora con el ataque al barco. No es su modus operandis habitual. Está claro que actúan con prisa.

– Estoy totalmente de acuerdo con usted, de otra manera hubiera sido imposible que hubiéramos podido escapar. – añadió Adrian confirmando sus sospechas. – Incluso se han visto a dejar aparcado algo a lo que llaman, Proyecto Titán. De esto realmente no sé nada, os lo aseguro. – Adrian hizo una pausa antes de retomar la exposición. – Aprovechando la confusión de estos días, hemos aprovechado para darle algunos golpes bajos a esos cabrones. Hemos atacado, con más o menos éxito, algunos de sus convoyes de suministros y nos hemos hecho de algunas armas de fuego. Ha sido realmente difícil enseñar a las primitivas mentes de los niedrigers a usar estas armas, pero al final creo que lo he conseguido.

– ¿Cree? – lo interrumpió Laberian.

Adrian vaciló al responder. – Bueno, al menos ya no se disparan entre ellos y han aprendido a recargar. No tienen muy buena puntería pero son valientes. El problema que he tenido hasta ahora es, que el único plan factible para realizar un ataque, con alguna garantía de éxito, requiere de dos frentes y por lo tanto, al menos dos mentes ágiles capaces de organizarlos, por eso os necesito.
– Entiendo. ¿Pero, por qué dos frentes?

Adrian los miró con gran solemnidad. – Señores, éste es mi plan...

Derek, tumbado sobre su cama, intentaba conciliar el sueño pero la incertidumbre, de que pretendían hacer con ellos, lo mantenía en vilo. Tras retirar la bandeja de una cena a base de verdura y carne de bantha aderezada con zumo procedente de alguna exótica fruta, el soldado que custodiaba su dormitorio, cerró la puerta con llave y apagó la luz desde el exterior, dejándolo a solas y a oscuras.

Habían pasado un par de horas en blanco, cuando el chasquido de la cerradura lo puso en alerta. La luz no se encendió y una silueta humana, que no conseguía apreciar con claridad entró en la habitación. Derek se puso en pie y se preparó para cualquier cosa.

– ¿Qué quieres? – preguntó asustado.

– Tranquilo, nos pueden oír. No vengo a hacerte daño. – musitó Adalia en un hilo de voz.

Derek se relajó y se dejó caer sobre el colchón. – ¿A qué has venido? ¿No dejar dormir a vuestros prisioneros es otra de vuestras técnicas de tortura?

– Créeme, no querrías saber cuales son nuestros métodos de tortura. – Adalia cogió una silla que había junto a un armario y sentó a horcajadas frente a Derek. – Tengo una pregunta que hacerte. ¿Por qué no dejaste que me mataran en el barco?

– No lo sé. Pero ahora pienso que quizá debería haber dejado a Pearcy que disparara. – respondió con dejadez.

Adalia torció el gesto. – Escuchame bien. No tengo ganas de perder el tiempo contigo, nadie sabe que estoy aquí y he tenido que enviar al soldado que vigilaba tu puerta a hacer un recado, así que deja el sarcasmo para otro momento y limítate a responder.

Derek comenzó a sentir curiosidad por las causas que motivaban aquella visita furtiva. – ¿No lo entiendes? Pues es muy simple. Nosotros no somos unos asesinos como ustedes. Lo siento pero soy incapaz de matar a alguien indefenso...– seguidamente, reflexionó sobre si debía o no seguir diciendo lo que pasaba por su mente en aquellos momentos. – “Al cuerno. ¿Qué más puedo perder?” – pensó. – Además me daba lástima que se perdiera una cara tan bonita. – Esto último sí lo dijo en voz alta.

Adalia se sintió satisfecha a la vez que ruborizada. – Vaya, tenemos a todo un Don Juan. Haré como que no has dicho eso último ya que se podría interpretar como una falta de respeto a una oficial. Ahora escucha bien lo que tengo que decirte. – Derek no mostró mucho interés pero aún así Adalia prosiguió.– Normalmente, como supondrás, no tratamos a nuestros prisioneros con tanta amabilidad como a vosotros. El motivo es que el General Supremo Ernest Hitler os quiere incluir en el proyecto Kraken.

– ¿Has dicho Hitler? No tendrá que ver con …

– Sí. – atajó Adalia. – Es descendiente directo de nuestro Führer. Contrariamente a lo que todo el mundo cree, los restos hallados en el bunker donde se supone que se suicidó no pertenecían realmente a Adolf Hitler, todo formaba parte de un plan perfectamente elaborado pero ahora no tengo tiempo de entrar en detalles. El proyecto Kraken consta en expandir un virus letal y altamente contagioso, capaz de transmitirse por el aire o el contacto. Este virus actúa rápidamente y mata a su portador en cuestión de minutos, tal vez horas, dependiendo de la genética del portador. Ha llevado años de elaboración, al igual que el antivirus y el retrovirus. Esto quiere decir que, antes de que vuestros científicos puedan descubrir la formula de la cura, la población mundial se vería diezmada de forma exponencial. Morirán millones de personas. Vosotros habéis sido elegidos para iniciar la epidemia. El plan consiste en inocularos el virus, minutos antes de abandonaros en ciudades superpobladas. Moscú, Pekín, París y Nueva York, son los destinos seleccionados.

Derek, aterrado, trataba de digerir aquella información. – ¿Por qué me cuentas todo esto? – preguntó titubeante.

– Porque, aunque no lo creas, yo tampoco soy una asesina. Solo existe una organización capaz de hacer frente al Nuevo Reich. Se trata de los Black Monkeys. Sabemos que había un infiltrado en el barco y he tratado de contactar con él a toda costa pero me ha sido imposible. Estoy segura de que es uno de los que se encontraba entre vuestro grupo y ha logrado escapar. Marcus apuesta por el jefe de seguridad francés, aunque en mi opinión sería demasiado obvio, tengo la impresión de que se trata del tal Pearcy, aquel que intentó matarme.

– Pearcy es solo un cobarde. Nos dejó tirados en mitad de la jungla. – dijo Derek, convencido de sus palabras.

– No te dejes guiar por las apariencias. Todo esto es tan complejo que se escapa a tu comprensión. Ahora, escuchame bien. Cuando salga de esta habitación, no voy a echar el cerrojo. Espera unos minutos y cuando escuches una sirena de alarma, sal de la habitación y dirígete directamente al fondo del pasillo de la derecha. Allí encontrarás una gran rejilla sobre el suelo que es el acceso a nuestro sistema de alcantarillado. Aquí tengo algunas cosas que vas a necesitar – Del interior de su chaqueta, sacó tres objetos: un trozo de papel, una pistola y uno de aquellos brazaletes que llevaban todos los soldados. – Éste es el mapa de de nuestro sistema de aguas residuales. La única salida posible es ésta, en el interior de los establos, más allá de los muros de la ciudadela. – dijo señalando con el dedo una marca azul en el plano. – Una vez fuera, vé a este otro punto. Allí, encontraras un árbol con el tronco hueco, ocúltate en su interior. Al amanecer, alguien irá a buscarte. – Antes de que Derek pudiera objetar nada, Adalia tomó su mano y le colocó en brazalete en el antebrazo. – No se te ocurra quitártelo. Este dispositivo es un inhibidor neuronal. Emite una señal electrónica en la misma frecuencia en la que trabaja el cerebro de nuestros especímenes. Como habrás visto, todos los habitantes de la isla llevan uno. Esto evitara que las criaturas te ataquen. Utiliza la pistola solo como último recurso, el ruido del disparo te delataría. – concluyó colocándole el arma sobre la palma de la mano derecha. Después, lo miró directamente a los ojos con gran intensidad. – Aunque te parezca mentira, confío en ti. Eres una buena persona, tu mirada te delata. – Ahora, te haré el mayor obsequio que te hayan hecho nunca. – Adalia extrajo de su bolsillo una pequeña cajita metálica. – En su interior hay tres ampollas: el virus, el antivirus y el retrovirus. El segundo, con la etiqueta de Perseo, es la cura. El tercero, etiquetado con la palabra Medusa, simplemente retiene la infección durante unas horas y es con lo que pensaban equipar a nuestros soldados, en previsión de pudieran capturarlos y hacerse con el antivirus. – Protégelos con tu vida. – Tras estas últimas palabras, Adalia se puso en pie y abandonó la habitación dejando a Derek sumido en una profunda confusión.

Nueva alianza

Como predijo Adalia, el sonido de una estridente sirena inundó los pasillos adyacentes y con ella, el alboroto de los soldados que corrían a la llamada de emergencia. –“¿Qué será lo que ha provocado la alarma?”– se preguntó Derek, pero no había tiempo para detenerse a elaborar hipótesis, tenía que actuar. Por fin, los pasos cesaron más allá de la puerta y Derek abandonó la habitación con aplomo. Corrió por el pasillo empuñando la pistola, atento a cualquier intrusión enemiga. Por suerte, no se topó con nadie antes de alcanzar la tapa de desagüe. No fue fácil abrirla debido a su peso. En esos momentos, echó de menos su caja de herramientas, pero poniendo todo su empeño en la labor, la tapa al fin cedió dejando a la vista un oscuro e insondable túnel. Usando los peldaños metálicos que se anclaban a la pared interior, fue descendiendo arrastrando la pesada tapa metálica tras de sí para volver a cerrar el orificio. No quería dejar constancia de su vía de escape. El brazalete llevaba incrustado un pequeño piloto que emitía una tenue y parpadeante luz azulada, lo cual le permitía discernir, en parte, el contorno de las cloacas. El agua cubría sus pies hasta los tobillos y el olor que desprendía era nauseabundo.

Corrió varios minutos a través del entramado de túneles. No necesito mirar el plano, ya que en el intervalo de tiempo que había tenido hasta que sonó la sirena, se había preocupado de memorizar el recorrido que debía seguir. De cuando en cuando, las voces y pisadas de los soldados a la carrera reverberaban sobre su cabeza.

No tardó en alcanzar su destino,donde una luz crepitante iluminaba el final del túnel acabado en bóveda, a trasvés una una rejilla laminada. Al salir al exterior, Derek no pudo ver nada. El humo lo cubría todo en el interior del establo y las llamas devoraban la estructura de madera. Estaba atrapado, pero ya no podía dar marcha a atrás, así que regreso al interior de la cloaca, se despojó de su camisa y la empapó de agua. Después, hizo lo mismo con el resto de su cuerpo. La idea de un baño de aguas fecales lo asqueaba, pero no encontraba otra opción. Completamente mojado y con la camisa a modo de improvisada mascarilla, regresó al establo y comenzó a arrastrarse en busca de una salida. Los trozos de madera incandescente, no paraban de caer a su alrededor y las vigas crujían estrepitosamente, amenazando con desplomarse de un momento a otro.

La primera dirección que tomó, lo llevó a directo a una pared en llamas. La humareda ya había empezado a hacer estragos en sus pulmones y comenzó a toser de forma estertórea. Decidió que la mejor opción sería seguir el trazado de la pared hasta dar con la salida. Las nauseas y el mareo, aumentaban por segundos y una acuciante sensación de desvanecimiento le hizo aumentar el ritmo. Fueron unos segundos que parecieron horas pero la fin, divisó la salida. Haciendo acopio de sus últimas fuerzas, se puso en pie, contuvo la respiración y se lanzó a la carrera hacía el exterior. Incluso después de haber abandonado el establo, siguió corriendo, sin reparar en nada, sin importarle ser descubierto, hasta que las piernas le fallaron y rodó sobre la hierva. Tosió y carraspeó hasta vomitar, aquello lo alivió. Entonces, fue consciente de la debacle que lo rodeaba. Todos las edificaciones a su alrededor, estaban envueltas en llamas y aquellas descomunales bestias, a las que Adalia había llamado banthas, corrían en estampida huyendo del fuego, formando un insoportable estruendo con aquellos bufidos que sonaban como la sirena de un barco.

Por unos momentos, se quedó paralizado allí en mitad de todo aquel caos, y a punto estuvo de ser arroyado por una de las bestias, de no ser, porque ésta, en el último momento, bramó como si quisiera advertirle de que no pensaba detenerse. Derek tuvo que arrojarse a un lado para evitar que le pasara por encima. En ese instante, al ver desde atrás al animal, se percató de que, sobre algunos de ellos, habían niedrigers que cabalgaban sobre sus lomos. Todo era realmente extraño pero, al menos, ya sabía cual había sido el motivo de la alarma. Fue el primer disparo que escuchó, lo que lo hizo ponerse en marcha. Corrió en pos de los animales, pues supuso que conocían donde estaba la salida. Por dos veces, volvió la vista para comprobar de donde provenían los disparos, mas fue imposible divisar nada con aquella tupida cortina de humo.

El prado dio paso al bosque. Los animales aminoraron la marcha para adentrarse en él sin estrellarse con los árboles.

El rastro de destrucción que habían dejado aquellas bestias en la vegetación era evidente. Oculto entre las sombras, Derek se tomó un respiró para consultar el mapa, comprobando con satisfacción que el camino a seguir se alejaba de las huellas de los banthas. Ahora le tocaba dirigirse al árbol hueco.

Reunidos en una gran sala de audiciones, formando dos filas, se encontraban un total de ocho oficiales que componían la cúpula militar en la isla. Adalia, junto a Dustin, otro capitán y un comandante, constituían la segunda linea. Frente a ellos, los coroneles Luther y Stenzel y los comandantes Garin, y Müller. El general Ernest Hiler entró en la sala, escoltado por los cuatro soldados de emplumados cascos que constituían su guardia personal. Con gran parsimonia, ocupó su lugar en el trono. Impertérrito, miró fijamente a sus oficiales.

– Coronel Luther, informe de la situación. – solicitó impasible.

Luther, pesaroso, dio un paso al frente y saludó marcialmente. – Señor, los niedriger rebeldes han robado nuestro ganado. Según los informes, prendieron los establos y provocaron una estampida.

– ¿Y nuestros guardias? – preguntó el general.
– Todos muertos, señor.

El general se pasó la mano por la cara para deshacerse de su estupor. – ¿Me está diciendo que un puñado de descerebrados trogloditas, armados con lanzas, ha acabado con un grupo de hombres bien equipados y adiestrados? Comienzo a tener la impresión de estar rodeado de inútiles.

– No llevaban lanzas sino ametralladoras, señor, y ellos también sufrieron bajas.

– Vaya, no sabe cómo me consuela oír eso, coronel. – respondió el general con sarcasmo. – ¡Debería daros vergüenza, atajo de incompetentes! ¿Cómo se supone que vamos a dominar el mundo cuando ni tan siquiera somos capaces de controlar esta isla? – Hizo un alto para intentar serenarse. – ¿Quién estaba al mando de esos hombres?

– Yo, señor. – El comandante Müler dio un paso al frente.

– Müler, desde este momento queda relegado de su rango, el capitán Dustin ocupará su puesto. – Dustin no cabía de gozo al escuchar las palabras del general. – Comandante Dustin, espero que demuestre ser más capaz que su antecesor.

– No le quepa la menor duda, mi general. No lo defraudaré. – respondió el nuevo comandante con orgullo.

– Eso espero...

En ese instante un soldado, pidió permiso para personarse en la sala. Una vez concedido, caminó hacia el trono, se colocó firme y saludó. – Señor, traigo noticias.

– Hable rápido, estamos en mitad de una reunión muy importante.
– Mi general, el prisionero varón ha escapado.

Los ojos del general se desorbitaron al escuchar la noticia. – ¿Cómo que ha escapado? ¿Es qué no vigilaban su habitación? – La crispación del general había alcanzado proporciones desmesuradas.

El soldado titubeó amedrentado por el fulgor que se adivinaba en los ojos de su general. – Sí, señor. Hemos interrogado al guardia y nos ha dicho que recibió la orden de hacer una ronda por la zona de reclusos.

– ¿Y quién se supone que dio esa orden?
– La capitana Adalia, señor.

Todas las miradas recayeron sobre la mujer, algunas interrogantes, otras acusadoras. Todos eran conocedores de los últimos fracasos de la capitana, pero aquel suceso la ponía en una situación demasiado comprometida. Dustin disfrutaba de unos acontecimientos que cada vez dejaba a Adalia más a su merced.

Adalia se mantuvo firme, sin mostrar el menor indicio de debilidad, aunque en su interior sintiera un pánico abismal.

El general se puso en pie mirándola con severidad. – ¿Qué tiene que alegar a todo esto, capitana Wolff? – preguntó con tono incisivo.

– Nada, mi general. Ordené al soldado que hiciera una ronda por los calabozos porque los prisionero estaban alborotando. No creí que mi acto pudiera ocasionar tales consecuencias.

El general dio unos pasos al frente hasta situarse a poco menos de un metro de Adalia, clavándole una mirada rebosante de ira. – ¿Eso es todo cuanto tiene que alegar?

– Sí, señor. – respondió, intentando mantener el tipo, aunque sus rodillas habían empezado a temblar y las gotas de sudor perlaban visiblemente su frente.

El general le dio la espalda con desprecio. – Guardias, arresten a esta mujer bajo la acusación de alta traición al Nuevo Reich. – Enseguida, los soldados la rodearon y la escoltaron fuera de la sala. Adalia no se resistió, cabizbaja y hundida sabía que esta vez no se libraría de un fatal destino. Ya había tentado demasiado a la suerte.

Durante las horas que había pasado en el interior del tronco hueco, Derek no pudo dejar de pensar en Eva, Emma y los niños. En parte, se sentía culpable por haber huido sin ellos pero también, era consciente de que, de haberlos intentado rescatar, ninguno hubiera conseguido salir de allí con vida y menos aún hubieran podido atravesar el establo en llamas. Por lo menos, ahora tenía una oportunidad de buscar ayuda para rescatarlos, lo único que esperaba era no llegar demasiado tarde. Por otra parte, tampoco lograba encajar el hecho de que Adalia lo hubiera ayudado a salir, incluso llegó a pensar que podía tratarse una vil estratagema para que los guiara directamente a los fugitivos. Decidió andarse con cuidado.

No consiguió pegar ojo aunque, después de la estampida y el tiroteo, todo había quedado en silencio. El sol ya comenzaba a despuntar y el sonido de pisadas sobre la vegetación, puso en alerta sus sentidos, preparó la pistola y esperó. Tras unos segundos de tensa espera, escucho como una voz masculina pronunciaba su nombre en voz baja: – Derek... Derek ¿Estás ahí?

Derek salió de su escondite lentamente, extremando la precaución, hasta encontrarse de frente con un hombre con la apariencia de un indigente o uno de esos náufragos de las películas. Le apuntó con la pistola. – ¿Quién eres? – preguntó mirando a un lado y a otro.
– ¿Vienes sólo?

– Me llamo Adrian Eastern, y sí, vengo sólo. Adalia ya me advirtió que eras desconfiado.

– ¿Cuándo te lo dijo? – Derek no terminaba de estar convencido.

– Anoche, cuando te ayudo a escapar. Se comunicó conmigo por radio, en una frecuencia que los nazis no suelen rastrear por ser de muy corto alcance. Ahora, hazme el favor de bajar el arma. – Derek decidió confiar y guardo la pistola. – Eso está mejor – dijo tendiéndole la mano. Derek se la estrechó con cierta reticencia. – Bien, muchacho sígueme. No es seguro deambular por el bosque aunque ya veo que tú vienes bien protegido. – Adrian señaló el brazalete y Derek asintió.

Enseguida comenzaron a caminar a buen ritmo. Derek tenía demasiadas preguntas en su mente y no sabía por donde empezar.
– ¿A dónde me llevas? – preguntó sin estar muy seguro de que aquello fuera lo más relevante.

– A nuestra guarida. – respondió Adrian sin aflojar el paso. – Ha sido una noche bastante movidita y en estos momentos, todos descansan. Tus amigos Laberian y Patrick se alegrarán de verte.

– ¿Laberian está contigo?

– Sí, aunque ha sido complicado convencer a ese cabezota para que se uniera a nuestra causa.

Aunque ya intuía la respuesta, Derek decidió hacer la siguiente pregunta solo para confirmar sus sospechas y las de Adalia. –¿Quién es Patrick? ¿Se trata de Pearcy?

– Correcto. Él es el agente Black Monkey. Se lo comuniqué a Adalia cuando hablamos anoche. – Adrian supuso que todo aquello debía de resultar bastante confuso para el muchacho. – Tranquilo, te lo explicaré todo en cuanto lleguemos a la gruta.

Derek se limitó a seguir a aquel extraño hombre en silencio. El recuerdo los niños provocaba en él una serie de sentimientos encontrados: Miedo por lo que pudieran hacerles, agonía porque el tiempo jugaba en su contra y, sobre todo, odio, un odio inconmensurable hacia aquellos fanáticos asesinos, que tanto daño estaban causando a gente inocente.

Sentada sobre una esquina de su fría y oscura celda donde no había catre, ni una misera silla, Adalía veía pasar las horas con inmensa agonía. La habían encerrado junto a los prisioneros comunes y eso dejaba claro el trato que pensaban darle. En un intento por evadir su mente, evocó tiempos mejores. Unos tiempos en los que su padre aún vivía y ella jugaba con su hermano Carl como inocentes niños, en las calles de la comunidad. Nunca había conocido a su madre. Su padre les contaba, a ella y a su hermano gemelo, que estaba de viaje conociendo sitios maravillosos pero pronto, Adalia y su hermano descubrieron que no era así. Rebuscando en los cajones del escritorio de su padre, pues allí siempre escondía las golosinas, encontraron la partida de defunción de su madre. Murió el mismo día en que nacieron los gemelos. Según el informe médico, la mujer no superó el esfuerzo del parto y murió. Nunca le dijeron a su padre que lo habían descubierto, porque intuían que aquella fantasía de viajes y lugares increíbles, también, a él, le era necesaria. Muchas veces, cuando su padre, el coronel Wolff, volvía a casa y daba por hecho que sus hijos dormían, Adalia lo escuchaba emborracharse y hablar con el fantasma de su madre. A veces lloraba, otras reía y, entre risas y llantos, lo oía maldecir a todo aquello por lo que había luchado. Hablaba con repulsión de su trabajo, de como presenciaba aberrantes experimentos con personas inocentes y de que tenía un plan para abandonar aquella isla y alejar a sus hijos de aquel infierno. A parte de aquellos momentos de embriaguez del cabeza de familia, fueron bastante felices. Los gemelos prosperaban con sus estudios en la academia de oficiales, sobre todo Carl, que se había convertido en un ejemplo a seguir para todos sus compañeros. Siempre era el primero en todo; en los estudios, en el deporte e incluso con las chicas. Adalia se sentía muy orgullosa de su hermano.

Los verdaderos problemas empezaron a raíz de una fuerte disputa entre su padre y Leo Heisenberg, cuando éste relevó al fallecido Matteus Mengele, descendiente biológico del doctor Joseff Mengele, los planes de su discípulo. Había oído hablar a su padre que aquel científico loco había propuesto experimentar con soldados, algo que tenía que ver, con lo que llamaban, Proyecto Titan. Mengele puso el grito en el cielo cuando Heisenber propuso aquellos experimentos, aún cuando los soldados se ofrecían voluntarios para actuar como conejillos de india. La controversia finalizó, con la negativa del general a que se utilizaran soldados, al menos hasta que los estudios estuvieran en una fase más avanzada pero, para evitar nuevos enfrentamientos trasladaron a su padre y a su hermano, que ya ostentaba el rango de teniente a la temprana de edad de diecisiete años, a otra base de operaciones que habían construido en la Antartida. Tener que separarse de su familia, la destrozó y Adalia, siguiendo los consejos de su padre, se presentó voluntaria para continuar con su adiestramiento bajo las órdenes del sargento instructor Klose.

Poco tiempo después, llegaron noticias de que su padre había sido asesinado a manos de Carl, su propio hijo y que este había huido, convirtiéndose en un desertor y un traidor.

Nunca volvió a recibir noticias de su hermano. A Adalia le costaba mucho creer, que hubiera podido matar a su padre, él lo veneraba, la simple idea de que se planteara hacerle daño, resultaba ridícula. Por todo esto, Adalia tomó la determinación de descubrir la verdad y lo hizo, aunque nunca pudo demostrarlo. Indagando, durante años, descubrió que fue Heisenberg quien mandó mandó matar a su padre y a su hermano, con el beneplácito del general supremo,simulando un accidente. Pero la jugada le salió mal y su hermano logró escapar, así que lo culpó a él de asesinato, asegurándose así, que nunca pudiera volver para desenmascararlo.

Adalia juró que algún día se vengaría y allí se encontraba, en aquel lúgubre habitáculo, esperando que Adrian la ayudara a culminar su obra.

La puerta blindada de su celda se abrió con un chirrido luz del pasillo la deslumbró. Los dos soldados que la custodiaban se hicieron a un lado para dejar paso al comandante Dustin. Adalia se puso en pie torpemente, debido al entumecimiento que la humedad había provocado en su musculatura.

– Espero que la habitación sea de su agrado. – dijo Dustin con sarcasmo. Adalia no estaba dispuesta a entrale al trapo y permaneció callada. – Veo que, incluso en tu precaria situación, sigues siendo una arrogante. Deberías mostrarte un poco más sumisa. ¡Guardias! Escoltad a la prisionera. – Los dos soldados se situaron a ambos lados de Adalia asiéndola por los brazos para obligarla a caminar. Ella no puso resistencia.

Caminaron por los pasillos de la prisión en pos de Dustin. Al pasar junto a la única celda aún ocupada, Adalia desvió la mirada. Una lastimera voz proveniente de su interior suplicaba clemencia. Abandonaron la zona mediante un ascensor, que los llevó cuatro plantas más abajo, donde se encontraban las instalaciones científicas, un compendió de espaciosas estancias donde todo era blanco; las paredes, el suelo, el mobiliario e incluso las vestimentas del medio centenar de científicos que trabajaban en diversos experimentos y proyectos. Cada sala se dividía en pequeños módulos personalizados, mediante mamparas de cristal y en cada uno de ellos, un enorme cilindro traslucido, albergaba algún tipo de criatura experimental suspendida en una especie de líquido turbio de aspecto lechoso; al fondo, tras una puerta electrónica de alta seguridad, se encontraba la sala principal. Al franquear la entrada, se encontraron con el mismísimo Leo Hisenberg, acompañado por su pupilo, el joven doctor Horst, creador del tigre anfibio, y Marcus Saenger, quien evito cruzar la mirada con la prisionera.

El inmenso laboratorio estaba equipado con todo tipo elementos electrónicos y las paredes recubiertas de estanterías y hornacinas repletas de libros y archivadores, salvo una que aparecía forrada por varias láminas de espejos.

– Bienvenidos a mi santuario. – saludó el jefe científico, un tipo viejo, decrépito y completamente calvo que miraba con altivez tras unas gruesas gafas graduadas. – Pasad y tomad asiento, no solemos recibir muchas visitas por aquí abajo.

Los soldados obligaron a Adalia a sentarse en una de las sillas metálicas dispuesta frente a la pared cubierta de espejos. Se encontraba desconcertada, perguntándose cual sería el objeto de que la hubieran llevado a aquel lugar, normalmente vetado al personal militar. Dustin se sentó a su derecha y los soldados se colocaron junto a la puerta a la espera de nuevas órdenes. Heisenberg tomó asiento en un sillón acolchado y algo más cómodo.

–¿Sabe por qué la han traído aquí, capitana? – preguntó Heisenberg con falsa amabilidad. Adalia, dando por supuesto que iba a decírselo de todos modos, guardó silencio. – Tomaré su silencio como un no. Nuestro general, se encuentra muy disgustado con sus actos, la tenía a usted en muy alta estima. Es por eso que me ha encargado a mí un favor muy especial. – El científico hizo una pausa sopesando como debía llevar la situación. – Antes de nada, capitana Wolff, me gustaría hacerle una proposición. Le ofrezco el camino fácil. Cuénteme todo lo que sabe sobre los rebeldes y los fugitivos. Sabemos, de más, que existe un complot entre usted y el prisionero Adrian Eastern. Todos los indicios apunta a que nos ha estado saboteando todo este tiempo. Díganos, ¿piensa colaborar?

Adalia permaneció callada, con la vista fija en su propia imagen, reflejada en el espejo. No le importaba lo que pudieran hacerle, no pensaba decir ni una sola palabra, su voluntad era inquebrantable y así lo denotaba su expresión.

– No piensa hablar, la conozco bastante bien. Es una mujer bastante testaruda. – informó Dustin convencido de sus palabras.

– Sí hablará. – contradijo Heisenberg, esbozando una malévola sonrisa. – Horst, proceda.

El joven discípulo se acercó a la pared y presionó un interruptor. A continuación, se produjo un sonido mecánico y una de las láminas de espejo ascendió descubriendo una mampara de cristal blindado, tras la cual, en una reducida cabina metálica de suelo y techo laminado, se encontraba la doctora Emma Thurston postrada sobre una esquina y ajena a cuanto estaba pasando del otro lado del cristal.

Adalia comprendió enseguida que algo terrible le esperaba a aquella mujer. – ¿Qué vais a hacerle, desgraciados?

Heisenberg sonrió sarcásticamente. – No hace falta que se haga la santa ahora. Ella no puede vernos ni apreciar su patético teatro.

– Solo eres un sádico asqueroso y repugnante. Disfrutas haciendo daño a la gente pero no tienes el valor de enfrentarte al enemigo como hacen los soldados. No eres más que una sabandija. – Adalia había perdido los estribos y, ya, poco le importaban las consecuencias. – ¿Así es como mataste a mi padre, escondido tras un cristal y oculto por las sombras?

Heisenberg parecía disfrutar con la impotencia de la capitana. – No. A tu padre lo mataron con un tiro por la espalda. Tuvo la muerte que merecen los traidores y las ratas.

– ¡Maldito hijo de puta! – Adalia se puso en pie con la intención de atacar salvajemente al enjuto científico, pero Dustin se anticipó a su acción y la contuvo entre sus brazos. Los dos soldados corrieron en su ayuda y la sujetaron mientras su comandante ataba sus tobillos, sus muñecas y su cintura a la silla con un grueso rollo de venda. Marcus, a petición de Heisenberg, le inyectó un tranquilizante que no tardó en hacerle efecto sumiéndola en un leve estado de sopor.

– Bien, ahora que está algo más calmada, le informaré que va a ser testigo de excepción de algo grandioso. – comenzó a decir Heisenberg retomando su exposición. – A día de hoy, solo unos pocos científicos afortunados, han tenido el placer de presenciar mi mayor obra, el virus Kraken y en la forma que actúa. Horst, pase a la segunda fase. – El joven científico, obedeciendo la orden, abrió una portezuela estanca que se encontraba junto al primer interruptor y presionó un embolo metálico. Heisenberg asintió satisfecho y volvió a dirigirse a Adalia. – Lo que acaba de hacer el doctor Horst, es introducir una dosis del Kraken en los conductos de ventilación de la cámara de aislamiento. Como puede comprobar, el sujeto experimental no se ha percatado de nada. El virus actúa como un fantasma que se adentra en su cuerpo de manera sigilosa pero en breve, comenzarán a manifestarse los primeros síntomas. Lo que va a presenciar, es el resultado de años de investigación, combinando las cadenas de ADN de los virus más letales encontrados sobre la faz de la tierra. Muta realmente rápido, adaptándose a la genética del portador, con lo cual, pasado unos segundos, no queda rastro del virus original y como consecuencia, resulta casi imposible tomar una muestra del mismo de un individuo infectado y hallar una cura. En unos minutos, el virus se habrá expandido por todo su organismo. Hasta entonces, solo se puede transmitir por vía sanguínea pero una vez se haya desarrollado completamente, se podrá desplazar por la aatmósfera, haciendo que el mero hecho de respirar el mismo aire que el sujeto infectado sea motivo de contagio. Una auténtica maravilla... – Mientras hablaba, el cuerpo de Emma comenzó a estremecerse y lo que comenzó como un insignificante temblor, pronto se convirtió en una consecución de exagerados movimientos espasmódicos. Adalia ya había presenciado demasiada muerte y aún así, nunca había logrado a acostumbrarse a los efectos que producían en un ser humano, las armas biológicas. Una cosa era disparar contra un enemigo y fulminarlo en el acto y otra muy distinta, era hacerle sufrir una agonía como la que estaba presenciando.

Emma había comenzado a respirar con dificultad y se arrastraba por el suelo luchando por cada bocanada de aire. De sus ojos habían comenzado a brotar las lágrimas. Ella, como doctora, también había presenciado muchas muertes y sabía que ahora se enfrentaba a la suya propia, sin poder hacer nada por remediarlo.

Adrian atravesó un cúmulo de espesa vegetación para adentrarse en la caverna acompañado por Derek. Los niedrigers corrían de un lado a otro ultimando los preparativos, bajo las órdenes de Patrick, quien al percatarse de la presencia de los recién llegados, corrió a recibirlos. – ¡Vaya sorpresa!, ¿a quién tenemos aquí? – dijo tendiéndole la mano al joven.

Derek dudó unos segundos antes de devolverle el gesto. – Patrick... supongo.

El agente se mostró apesadumbrado por el tono de voz del muchacho. Era obvio que sentía cierto tipo de rencor. – Lo siento... de veras. Siento que os tengáis que ver metidos en todo este embrollo. No era mi intención...

– Ahora, de nada valen las lamentaciones. Así que, si alguien es tan amable de explicarme que es lo que pensamos hacer...

Justo en ese instante, apareció Laberian sudando, sin camisa y sorprendido de ver a Derek. – ¿Como ha llegado él hasta aquí? – preguntó a Adrian ignorando la presencia del muchacho.

– Nuestro aliado en la base lo ayudó a escapar. – informó Adrian. El francés se dirigió al joven con indignación – ¿Has abandonado a las mujeres y a los niños, miserable cobarde? Muy propio de ti.

Derek no pudo reprimir sus instintos y le propinó un puñetazo en la mandíbula que lo hizo retroceder aturdido. Patrick y Adrian tuvieron que interponerse entre ambos para evitar que se ensalzaran en una pelea.

– Estoy hasta los huevos de ti y de tu arrogancia. – le espetó Derek mientras Adrian luchaba por contenerlo. – ¿Crees que tú lo hubieras hecho mejor? Me hubiera gustado verlo.

Los niedrigers, sin entender nada de lo que estaba pasando, seguían con gran interés la disputa, formando un coro alrededor de los humanos.

– Por lo menos, yo lo hubiera intentado. – respondió Laberian mientras se deshacía de la presa de Patrick con los ánimos algo más sosegados.

– Haya paz, señores. – intervino Adrian colocándose entre los dos.
– Él chico no ha podido hacer más. Ya ha sido toda una hazaña que él sólo haya podido escapar. – Después, se tomó un instante para recapacitar. – Por cierto, creo que tienes en tu poder algo muy valioso, ¿verdad? – concluyó dirigiéndose al joven.

Derek extrajo la cajita metálica, del bolsillo de su pantalón y se la ofreció a Patrick. – Aquí tienes. Espero que lo guardes a buen recaudo. Las vidas de millones de personas pueden depender de esto.

Patrick agarró la mano en la que Derek sostenía la caja y la empujó con suavidad hasta apretarla contra su pecho. – No, amigo mio. Ésta ha de ser tu responsabilidad, tu misión. Adalia así me lo ha expresado y yo, por mi parte, estoy de acuerdo. No me preguntes porqué, pero ella confía en ti y si ella lo hace, yo también.

– ¿Qué es lo que hay en esa caja? – inquirió Patrick

– Muestras del virus Kraken, del antivirus y el retrovirus. La única salvación de la humanidad en caso se un ataque biológico.– expresó Adrian con gran solemnidad.

Laberian parecía conmocionado con aquella decisión. – ¿Y por qué cojones le otorgáis esa responsabilidad a un niñato?

Adrian iba a replicar, cuando Derek intervino. – Sinceramente, yo no quiero esa responsabilidad. Hay gente entre nosotros mucho más preparada para esto. – El joven se acercó a Laberian y le ofreció la caja. – Si la quieres, es toda tuya.

El francés hizo el amago de de cogerla, pero entonces, se detuvo y se volteó dándole la espalda al joven. – Ahora, es tu responsabilidad. No soy quien para opinar lo contrario. Solo espero que la protejas con tu vida.

Derek se sintió confuso por aquel repentino cambio de actitud aunque el resto de los presentes parecían satisfechos, así que volvió a guardar la caja en el bolsillo de su pantalón. Adrian se acercó a él muy serio. – No es por ofenderte muchacho pero apestas.

– Quizá sea porque me he tenido que arrastrarme por una cloaca.

Aquella respuesta arrancó una sonrisa a todos, incluyendo a Laberian. – Eso tiene fácil solución. – comenzó a decir Adrian. – ¡Armia! – dijo en voz alta, y uno de los niedriger acudió presto a la llamada. – Acompaña a nuestro invitado a los baños. – El niedriger cogió a Derk de la mano y tiró de él instándolo a que lo acompañara. Derek miró al desgarbado ser y éste le sonrió de forma coqueta, mostrando su deteriorada dentadura. Adrian rió abiertamente.
– Vaya, parece que le has gustado.

– ¿Que le he gustado a esta cosa? – preguntó con astío.

– Cuidado chaval, Armia es una dama muy susceptible.

– ¿Es una hembra? Cualquiera lo diría. – La niedriger ofendida le dedico una mueca de reproche. – Tranquila, tranquila. Es que no me había fijado. – se apresuró a disculparse Derek y sus palabras fueron bien recibidas por la niedriger que volvió a sonreír.

– Creo que estamos presenciando el comienzo de una bonita historia de amor. – bromeó Patrick, y su comentario provocó nuevas carcajadas mientras el muchacho se alejaba de la mano de la niedriger.

El baño resultó reconfortante. En un estrato inferior de la gruta, se había formado un estanque subterráneo de agua templada por la proximidad del núcleo ígneo del volcán. Mientras Derek disfrutaba del baño y se tomaba su tiempo para descansar y relajarse, Armia se preocupó de lavar y secar sobre las cálidas rocas, la ropa de Derek, quien una vez vestido, pudo disfrutar de una suculenta comida preparada por la niedriger con esmero. Limpio y con el apetito saciado, se reunió con Adrian, Patrick y Laberian que aguardaban su presencia para elaborar la segunda parte del plan.

Con todos reunido y atentos, Adrian comenzó su exposición, colocando el mapa topográfico de la isla en el centro. – Amigos, he decidido que, para nuestro siguiente movimiento, debemos dividirnos en dos equipos. El primero estará formado por Derek y Patrick. – ambos se mostraron conforme con el emparejamiento. – Vosotros accederéis al interior del cráter a través de esta caverna, siguiendo este túnel. Tendréis que utilizar trajes especiales de amianto. Por suerte, contamos con algunos que hemos robado. Una vez dentro, iréis a los conductos de expulsión de gases. Éstos cuentan con mecanismos de cierre para que el personal de mantenimiento pueda acceder sin peligro, que se accionan de forma manual. Se trata de cerrar todos los túneles, aunque no bastará con cerrar las compuertas ya que sería demasiado fácil volver a abrirlas o incluso derribarlas. Tendremos que utilizar explosivos, los mismos que se utilizan para mantener activo el núcleo del volcán y que se almacenan aquí. – Adrian desplegó un segundo mapa del interior de las instalaciones dividido en plantas y señaló la silueta de lo que parecía ser un almacén. – Utilizad una sola carga por túnel, con eso bastará.

– Entiendo. – dijo Patrick – se trata de taponar las salidas de gases para que la presión acabe por reventar las paredes del volcán.

– Eso mismo. – confirmo Adrian. – pero debemos tener en cuenta que existe un sistema de emergencia. Si la presión aumenta demasiado, un mecanismo de seguridad hará que las compuertas que obstruyen el cráter se abran liberando los gases. También tenemos que destruir este mecanismo. Manualmente resultaría imposible abrir estas gruesas planchas... A simple vista, esto puede parecer sencillo, pero no lo será os lo aseguro. Vais a encontrar guardias por todas partes, especialmente frente al almacén. Aquí es donde entramos nosotros. Laberian y yo dirigiremos una ofensiva contra los muros de la ciudad. Hemos construido unas catapultas, que transportaremos frente a sus murallas, tiradas por los banthas. No haremos mucho daño y sufriremos muchas bajas pero al menos, desviaremos su atención hacia nosotros facilitando vuestra tarea. Una vez halláis colocado las cargas, buscaréis a Adalia antes de detonarlas, ella os conducirá hasta vuestros compañeros y os dará nuevas instrucciones.

–¿Y ya está?– preguntó Laberian. – No piensa contarnos nada más.

Adrian comprendía su incertidumbre. – Lo siento, amigos míos, pero resultaría peligroso que supierais más. Si os capturaran, os sacarían la información y echaría por tierra todo el plan. Ya os he hablado de la corona de Morfeo. Nadie puede resistirse a ese instrumento del demonio. Por el momento, esto es todo lo que puedo contaros, espero que lo entendáis.

– A mí me vale. – afirmo Patrick en voz alta.
– A mí también. – secundó Derek.

Laberian los miró de forma furtiva y no le quedó más remedio que rendirse a la mayoría. – De acuerdo, que así sea. Solo espero no estar dejándolo todo en manos de un loco.

Adrian se tomó con humor las palabras de Laberian. – Pues a decir verdad, no creo estar muy cuerdo. – Todos rieron ante la reacción de asombro con la que el francés recibió aquella información.

Adalia miraba, impertérrita, el amasijo de carne putrefacta y latente en que se había convertido el cuerpo de la doctora Thurston. La había visto gritar y retorcerse de dolor, había presenciado como sus cobrizos cabellos y su piel se desprendían de su cuerpo, incluso la vio vomitar sus propias vísceras ya deshechas, y había aguantado estoicamente las terroríficas imágenes. Se mantuvo firme en todo momento, no porque no sintiera empatía alguna con aquella pobre víctima, sino porque sabía que había demasiado en juego y que millones de vidas dependían de aquel cruel sacrificio.

– Ha sido todo un espectáculo, ¿no cree capitana? – Heisenberg se puso en pie. – El Kraken es una creación portentosa. – sus palabras sonaban llenas de orgullo. – Veo que a usted no le ha impactado en absoluto. Claro que no, usted es una mujer muy dura. Está entrenada para soportarlo todo. – Por más que trataba de provocar en ella alguna reacción, Adalia permaneció imperturbable. – Esto que acaba de presenciar ha sido solo una pequeña muestra para que comprobara lo que el virus puede hacer. Es ahora, cuando de verdad viene lo bueno. – El jefe científico caminó hacia el panel de control y apartó a Horst para poder accionar personalmente un segundo interruptor. Una segunda lámina espejo ascendió como ocurrió con la primera. Los ojos de Adalia se abrieron de para en par aterrada por la visión. Tras la segunda mampara, los pequeños Josh y Nesi se abrazaban a Eva llorando. La expresión en el rostro de la muchacha daba a entender que había presenciado la terrible muerte de la doctora.

Adalia se revolvió en su silla luchando contra sus ataduras.
– Maldito cerdo. ¿Piensas matar a unos niños? ¿De eso se enorgullece el grandioso Nuevo Reich? Eres un cabrón repugnante. ¿Es que ya no existe ni un ápice de cordura en tus actos?

Los gritos enfurecidos de la mujer no tuvieron efecto en Heisenberg. El científico se limitó a esperar a que se callara sin más.
– Capitana, me importa muy poco su opinión, lo único que me interesa es su confesión. ¿Piensa contarme ahora que se trae entre manos, o seguimos adelante con el espectáculo?

Adalia se hundió en la silla con la cabeza gacha. Se encontraba en una encrucijada, no podía dejar que aquellos niños murieran de aquella forma. Entonces levantó la cabeza y desvió la mirada hacia el reloj de pared que se encontraba sobre la puerta, sopesó la situación unos segundos y tomó una decisión. – Está bien, tu ganas. Hablaré.

Caminar sobre la irregular superficie de roca con el pesado traje de amiento resultaba agotador. La insondable oscuridad y la estrechez de aquellos túneles, hubieran supuesto un obstáculo insalvable para cualquier persona que sufriera un mínimo de claustrofobia, por suerte, para Patrick y Derek, aquel no era su caso. Avanzaban con lentitud y en silencio con un par de antorchas como única iluminación. Conforme se aproximaban a la salida, la temperatura iba aumentando y el sudor que resbalaba por sus frentes ya había comenzado a causar estragos en sus ojos. A parte de las armas, llevaban consigo el mapa de las instalaciones y una vejiga de piel de bantha llena de agua para combatir la deshidratación.

Tras un buen rato de pesada marcha, al fin consiguieron divisar el rojo fulgor que emitía el volcán. Animados por la idea de abandonar la opresiva oscuridad, incrementaron el ritmo de sus pasos.

La imagen del interior del cráter era sobrecogedora. Una inmensa olla de piedra cristalizada que reflectaba con gran intensidad la luz que desprendía la lava unos metros más abajo. Los gases que emanaba y la elevada temperatura, distorsionaban el contorno de las paredes y los hombres comenzaban a acusar el cansancio y los efectos del calor.

Patrick, que desde el principio había tomado el mando de la expedición, señaló la pared que se encontraba a su derecha, cuyas pronunciadas aristas y suave pendiente les proporcionaban un ascenso relativamente sencillo hasta la pasarela metálica que se encontraba a unos diez metros sobre sus cabezas. Sin perder tiempo, comenzaron a escalar, gateando y asegurando cada paso, primero Derek y a una distancia prudencial, Patrick.

Cuando solo les separaban un par de metros de su meta, la punta de piedra sobre la que el joven apoyaba el pie izquierdo, cedió justo cuando tomaba impulso para asirse al próximo saliente. Luchando por aferrarse a cualquier punto solido, cayó arrastrando el cuerpo contra la pared hasta chocar con el cuerpo de su compañero. Patrick tuvo que hacer un gran esfuerzo para resistir la embestida y posteriormente, para sostener el peso de ambos hasta que Derek recuperó la estabilidad, sentado a horcajadas sobre sus hombros. El muchacho, conmocionado por aquellos instantes de tensión, miró a su compañero expresándole con un gesto sus disculpas. Éste le respondió con una mirada de reproche exigiéndole que tuviera más cuidado.

Sin mas tropiezos, alcanzaron la plataforma, a la que subieron sorteando la barandilla de seguridad. Con la tranquilidad de pisar suelo firme y no divisar presencia de guardias, se tomaron unos segundos para hacer un estudio visual del entramado de pasarelas y contrastarlo con el mapa. Se desplazaron por la estructura metálica, ascendiendo varios niveles mediante las escalerillas dispuestas en mitad de cada tramo, hasta alcanzar la altura donde convergían una decena de túneles. Patrick con un movimiento circular de su mano, informó a Derek de que éstos eran sus objetivos. Pero antes debían buscar los explosivos, así que no se detuvieron demasiado y siguieron avanzando hasta alcanzar una puerta blindada, que era la que debían atravesar para dirigirse al almacén de explosivos.

La puerta se abrió automáticamente ante su presencia. La sorpresa fue mayúscula cuando se encontraron de frente con cuatro hombres armados y ataviados con trajes idénticos a los suyos. Por suerte, los soldados tardaron demasiado en reaccionar ya que los confundieron con miembros de su propio personal y no se dieron cuenta de su error hasta que intrusos abrieron fuego y derribaron a los dos más rezagados. Los dos restantes, se encontraban tan cerca que no hubo margen para utilizar las armas de fuego y se inició un aparatoso combate cuerpo a cuerpo.

Patrick esquivó el primer golpe de su adversario, al que respondió con un infructuoso rodillazo. Resultaba realmente complicado moverse con aquellos trajes y los movimientos parecía producirse a cámara lenta. El soldado nazi volvió a atacar y en esta ocasión, su codo impactó contra el pecho de Patrick haciéndolo trastabillar hasta que su espalda chocó contra la barandilla, quedando en un situación precaria que su oponente no quiso desperdiciar y desplazó todo su peso para empujarlo y hacer que se precipitara al vacío. Patrick reaccionó a tiempo para destrozar la mampara del casco de su enemigo con la culata de su fusil. Los cristales se clavaron en el rostro del soldado y en sus ojos cegándolo por completo. El grito de dolor fue estremecedor, pero pronto fue acallado por una ráfaga de metralla directa a la cara.

Derek forcejeaba con el segundo soldado revolcándose por el suelo, en una absurda lucha que no llevaba a ningún fin. Patrick corrió en su auxilio y de una fuerte patada en el costado, apartó al hombre que aprisionaba el cuerpo de su compañero. No le dejo tiempo de reacción. Apretó el gatillo de su arma y una nueva ráfaga de balas acabó con la vida de su enemigo. Después, ayudo a Derek a ponerse en pie e ignorando su gesto de agradecimiento se alejó hasta atravesar la puerta.

Uno de los primeros soldados derribados seguía aún con vida y se arrastraba jadeante, dejando un rastro de sangre sobre el suelo. En mitad del pasillo había un bulto cubierto con una lona verde, colocado sobre una especie de carro mecánico autopropulsado. Patrik lo destapó para echar un vistazo. Cuando Derek entró, la puerta automática se cerró tras de sí y el dispositivo de refrigeración se puso en marcha, reduciendo la temperatura rápidamente. Patrick desencajó el casco del resto del traje y respiró con alivio, Derek hizo lo mismo.

– Parece que hoy es nuestro día de suerte. – dijo el agente mostrándole el cargamento de explosivos. – Hay, al menos, dieciséis cargas. Con esto tenemos más que suficiente para hacer el trabajo.

– ¿Y con ese qué hacemos?

Patrick no respondió. Se acercó al hombre moribundo, le quitó el casco, lo colocó boca arriba y lo agarró por el cuello. – Ich werde nur einmal zu fragen. Wo ist Adalia?

El hombre, que respiraba con gran dificultad, pareció sorprenderse al oír como aquel intruso se expresaba en su idioma. – Ich habe keine Ahnung. Ich bin nur ein Techniker.
Antes de que Derek preguntara, Patrik tradujo la conversación. –

Le he preguntado donde está la tal Adalia. Dice que no lo sabe, que solo es un técnico. – Entonces, escuchó voces electrónicas e interferencias provenientes del interior del traje de aquel individuo.
– Parece que lleva una radio. – tras un breve registro la encontró y se la tendió a su dueño. – Fragt, wo ist die Frau und wenn du etwas Lustiges Duare dich nicht töten versuchen. – El hombre tomó la radió y comenzó a hablar en su idioma con alguien que no tardó demasiado en responder. Patrick seguía la conversación con gran interés. Una vez hubo terminado el técnico le devolvió la radio con las manos temblorosas. – Bien, ya sabemos donde está esa amiguita tuya. – Abrió el mapa y lo recorrió con la vista hasta encontrar lo que estaba buscando. – Se encuentra exactamente aquí, en la sección científica. No parece que esté muy lejos.

– Perfecto y ahora...

Antes de que Derek pudiera acabar la frase, su compañero disparó a la cabeza del moribundo. – Gracias, amigo, nos has sido de gran utilidad. – dijo, hablando con el cadáver, en un acto que a Derek le resultó demencial. – Venga muchacho, deshagámonos de los cuerpos. Los arrojaremos a la lava y limpiaremos la sangre. No podemos dejar rastros o darán la voz de alarma.

La imagen fría de Patrick arrojando los cadáveres por encima de la barandilla hizo a Derek reflexionar sobre la forma en aquel hombre los había tenido engañados. Había representado su papel de hombre pusilánime y despreciable a la perfección y entonces pensó en cuanto de Pearcy había realmente en él.

Tras deshacerse de los cuerpos y limpiar la sangre, extendieron la lona sobre el suelo, cargaron los explosivos sobre ella y utilizándola como improvisado saco, volvieron al interior del volcán.

– Entonces, si no he entendido mal, dices que el fracaso de la misión en Canada fue intencionado, que dejó escapar al prisionero a propósito y que ahora los rebeldes planean un ataque contra la base.

– dijo Heisenberg haciendo un breve resumen de todo cuanto Adalia les había contado. – Eres una vergüenza para nuestra estirpe. Acaso piensas que esos pobres desgraciados pueden suponer una verdadera amenaza para nuestras tropas. Si es así, es que has perdido la cabeza.

Adalia volvió a mirar el reloj de la pared antes de responder. – Si tan superiores sois, ¿por qué aún no los habéis capturado?

Dustin le propinó una sonora bofetada. – Tal vez porque una zorra traidora los ha estado ayudando. Pero ya nunca más lo hará. – Adalia escupió sangre y se repuso para dedicarle a Dustin una irónica sonrisa.

El comandante alzó la mano para golpearla de nuevo pero Heisenberg lo apartó a un lado, para proseguir con el interrogatorio.
– Suponiendo que todo lo que nos has contado sea cierto ¿Cuándo se supone que piensan atacarnos esos pobres diablos?

En ese instante se abrió la puesta y un soldado exaltado corrió hacia Dustin hasta plantarse frente a él. – Señor, le estábamos buscando. Nos han informado que un grupo de niedrigers armados está organizando una ofensiva frente a nuestros muros. Parece ser que traen unas extrañas estructuras de madera de gran tamaño. Creemos que son catapultas, señor.
– ¡Joder! – Dustin reflexionó unos momentos clavando su iracunda

mirada sobre Adalia. – Está bien, cabo, yo me encargaré personalmente de organizar la defensa de la muralla. Usted encárguese de hacer llegar la orden de evacuación de la comuna. Que el sargento Klose y sus hombres se encarguen de poner a salvo a todo el personal no militar en el interior de la base. – El soldado recibió la orden y se apresuró a cumplirla. – Creo que hay algo raro en todo esto... Doctor me da la impresión de que hay algo que la capitana no nos cuenta. Yo tengo que cumplir con mi deber y ocupar mi posición como comandante, organizando nuestras líneas defensivas. Le agradecería que le sacará a esta traidora la información que nos oculta.

Heisenberg disfrutaba con la simple idea de la tortura. – ¿Quiere que mate a la joven y a los niños?

– No. Creo que deberíamos utilizar algo más drástico, no sé... había pensado en someterla a la corona de Morfeo. ¿Qué opina?

– La capitana pertenece al personal militar y no tengo jurisdicción ninguna sobre ella, usted sí. Solo tiene que ordenarlo y yo lo haré encantado. – Herisenberg se frotaba las manos a la espera de la decisión de Dustin.

– Hágalo. – concluyó – No se pueden seguir estos procedimientos con una oficial del Nuevo Reich salvo casos de emergencias y yo opino que éste es uno de esos casos. Ahora tengo que irme, manténgame informado. – Dustin finalmente abandonó la sala, dejando a la traidora a merced de aquel científico psicópata.

Un fuerte escalofrío recorrió todo el cuerpo de Adalia. Había sido testigo de los efectos que la corona de Morfeo provocaba en el ser humano. Neurismas, embolias, muerte masiva de neuronas, colapso en el sistema nervioso... y toda una lista de daños irreparables en la psique de quien pasaba por aquella máquina infernal. El caso más leve que había conocido era el de Adrian y aún así, aquella mente brillante que fue, jamás volvió a ser la misma. Tenía miedo, pánico a dejar de ser quien era sin haber muerto, perder sus recuerdos y sus objetivos vitales. Aquellos pensamientos la llenaban de angustia y una profunda sensación de desamparo la envolvió completamente.

Desde la orilla del bosque, Adrian controlaba la colocación de las catapultas. Los banthas no habían tenido demasiados problemas para arrastrar las pesadas estructuras de madera justo hasta donde terminaba la arboleda. Una vez situadas en las posiciones previstas, se inició la tarea de fijarlas al suelo mediante gruesas riostras de madera y sogas que las sujetarían a los arboles . En frente, a no más de sesenta metros, se erguía la imponente y negra muralla de veinte metros de altura.

La nariz de Adrian comenzó a sangrar por segunda vez en el día sin que se percatara de ello. Se encontraba demasiado imbuido en coordinar el ataque. De la espesura, apareció Laberian acompañado por Morg, el diedriger más destacado por su avanzada edad y corpulencia. El francés sacó un trozo de tela de su bolsillo y se lo ofreció a Adrian para que se limpiara la sangre.

– ¡Oh vaya! Lo siento, ya no me doy ni cuenta. – se disculpó. Tomó el pedazo de tela y se colocó bajo la nariz.
– Ya está todo dispuesto en el interior del bosque. – informó

Laberian. – aunque... – su expresión se torno sombría.

– Dígame, ¿qué le preocupa?

– Ellos. – respondió Labreian señalando al grupo de niedrigers que trabajaba alegremente en la colocación de las catapultas, ataviados con una estrafalaria indumentaria que consistía en una rudimentaria adaptación del uniforme de las tropas nazis a sus reducidas tallas, cosidas de forma tosca y teñidas con una multitud de llamativos colores, incluyendo el casco que cada cual había adornado como mejor le había parecido; unos con ramas, otros con flores... – No creo que sean conscientes de a que se van a enfrentar. Parece como si fueran una fiesta. No están preparados.

Adrian fue condescendiente con las dudas del francés. – Se equivoca, amigo mio. Ellos están dispuestos para morir. Llevo mucho tiempo compartiendo mi vida con estos seres. Les he hablado de la civilización, de la libertad, de los derechos humanos... son conscientes de que ellos jamás podrán tener todo eso. Que su libertad no pasa por una simple reivindicación y que sus únicas opciones son la esclavitud o conformarse con una vida condicionada por el miedo a ser capturados. Ninguna de ellas les complace y han aceptado que la única salida es la muerte. Han venido a morir con la conciencia tranquila de que no existirán más generaciones de niedigers condenados a la esclavitud. ¿Conoce mejor soldado que aquel que ansíe la muerte? – Morg se plantó frente a él con tal determinación que no dejaba lugar a dudas de la certeza de las palabras de Adrian.

El excepticismo de Laberian se convirtió, de un plumazo, en profundo respeto por aquellos seres. – ¿Y usted? ¿Qué hará cuando todo termine?

Adrian suspiró y miró el trapo manchado de sangre. – Me temo que mi camino también acaba aquí. Mi destino está directamente vinculado al de ellos. Además, es obvio que tengo los días contados. Aunque lograra salir con vida de ésta, no tardaría mucho en morir. Vosotros, usted y sus amigos, sois mi única esperanza. Debéis informar al mundo de lo que ha sucedido aquí y de la amenaza que lo acecha. – Al darse cuenta de la forma compasiva en que lo miraba Laberian, decidió desviar la conversación. – Me ha dicho que está todo preparado, ¿verdad?

– Así es. – contestó Laberian. – Pero sigo sin comprender que es lo que pretende dividiendo nuestras fuerzas.

– No se preocupe, confíe en mí. He convivido mucho tiempo con esa gentuza y sé como piensan. – Del interior de su camisa, Adrian sacó un pistola de bengalas y se la mostró. – He reservado esto durante mucho. Pensaba utilizarla para cuando escapara, para hacer señales a algún barco que pudiera pasar cerca. Después, me dí cuenta de que nunca pasan barcos por aquí y la he tenido guardada hasta ahora. Cuando veáis la señal en el cielo, avanzad. – Más por el temor a no recibir una respuesta de su agrado que por prudencia, Laberian decidió no preguntar más. – Morg estará a su lado, el resto de los niedrigers os seguirán. El momento ha llegado, condúcelos hacia la victoria. – Los dos hombres se estrecharon las manos antes de separarse para acudir, cada cual, a su lugar correspondiente en las formaciones.

Batalla en la isla

La colocación de los explosivos había requerido más tiempo del que habían esperado pero al menos, se realizó sin más contratiempos y por fin, Adrian y Derek se deshacían, aliviados, de aquellos pesados trajes. Vestidos con uniformes del enemigo, que Adrian les había proporcionado para que pasaran lo más inadvertidos posible, salieron del pasillo y siguieron las indicaciones del mapa. La radio que habían requisado al técnico comenzó a emitir. Las voces parecían nerviosas y los diálogos atropellados. Derek esperó a que su compañero le tradujera algo de lo que estaba escuchando.
– Parece que ya ha comenzado. Nuestros amigos están montando un buen revuelo allí fuera. – informó Patrick.

– Espero que les den bien por el culo a esos nazis. – dijo Derek con fervor, sin que ninguno de los dos dejara de caminar. – Lo que no entiendo, es porqué llevas esos explosivos. El plan solo era volar los túneles.

Patrick dio unas palmaditas a la bolsa de lona que llevaba a modo de bandolera. – Más vale prevenir, chaval. Nunca se sabe cuando las vamos a necesitar. Podríamos colocarla en algún lugar estratégico para facilitar la labor de Adrian.
– Tú sabrás. Yo no soy el experto. – alegó Derek encogiéndose de

hombros para enfatizar más su respuesta.

La mayoría del personal militar había sido llamado a la defensa de la muralla con lo cual, encontraron el camino prácticamente despejado. En un par de ocasiones, se cruzaron con grupos de soldados, que caminaban afanosos, pero éstos no les prestaron la menor atención al ir vestidos como ellos. Al girar una esquina, Derek se detuvo en seco. Desde el fondo del pasillo adyacente, se aproximaba el general supremo, escoltado por cuatro de sus guardias personales. Patrick, desconocedor de la identidad del pomposo líder, lo apremió a que siguiera caminando. Derek dio un paso atrás ocultándose tras la esquina. – ¿Qué te ocurre? ¿Es que quieres llamar la atención? Sigue caminando, pasarán de largo. – le reprendió el agente, molesto por su repentina actitud.

– ¡No, él me reconocerá! Ya me ha visto antes. Es su general.

Enseguida, Patrick lo comprendió todo. Con extremo cuidado, se asomó de nuevo al pasillo para echar un vistazo. El general caminaba absorto entre su majestuosa escolta, de relucientes uniformes y emplumados cascos. Bajo su brazo, portaba una especie de libro marrón que Patrik no tardó en reconocer. Adrian le había hablado de él, pero no fue aquella la primera vez que supo de la existencia de aquel enigmático cuaderno que ya se había convertido en una leyenda en la historia de los Black Monkeys. Según decían, antes de morir, Hitler había dejado bien organizado el futuro del imperio nazi. Encargó al general Wolff, que repartiera entre sus más estimados oficiales unos diarios en los cuales, se especificaban los planes que se debían seguir para lograr el resurgimiento del Tercer Reich. Ahora, aquella leyenda se presentaba ante sus ojos. Todos los temores y años de investigaciones, tenían sus respuestas escritas en aquellas páginas. La comitiva, se perdió de vista por el pasillo contiguo. Patrick había tomado una determinación: tenía que conseguir aquel diario fuera como fuera. – Muchacho – comenzó a decir agarrando a Derek de los hombros. – Hay cambio de planes. A partir de aquí, tenemos que separarnos.

– ¿Pero qué estás diciendo chalado? Eso no es lo que habíamos acordado. No pienso deambular sólo por estos pasillos. Bastante arriesgado es ya hacerlo en compañía. – replicó el joven, sorprendido por el drástico cambio de planes.

Patrick vio el temor en el rostro del muchacho, pero su decisión era firme. – Lo siento mucho, de veras. Sé que ahora no lo vas a entender y, sinceramente, no tengo tiempo para explicártelo. – Con aquellas palabras, Derek comprendió con amargura que la decisión era inamovible. – Ya has demostrado que eres muy capaz. Yo confío en que lo conseguirás. – Patrick intentaba infundir algo de animo al muchacho. Del bolso de lona sacó el dispositivo de detonación y se lo entregó. – ¿Sabes como funciona? – Derek lo cogió y lo miró pesaroso, después asintió. – Cuando encuentres a los demás, actívalo y se iniciará una cuenta atrás. Como ya sabes, contaréis con cincuenta minutos antes de que estallen las cargas más lo que tarde la presión de los gases en hacer reventar el volcán. Confiemos en que los cálculos de Adrian sean correctos y nos de tiempo de salir de esta condenada isla antes de que la erupción lo destruya todo.

– ¿Piensas volver? – preguntó Derek ya resignado.

– Esa es mi intención... venga, ahora tenemos que echarle huevos. Nos vemos dentro de un rato. – concluyó dando una amistosa palmada en el hombro al afligido joven antes de ponerse en marcha.

Un tupido manto gris cubría por completo el cielo de la isla y Dustin pensó que la tormenta no se haría esperar. Desde las almenas de la muralla, a gritos, organizaba a los soldados. Las torretas ametralladoras del calibre cincuenta ya habían empezado a montarse a lo largo del perímetro. El comandante oteó de nuevo las posiciones rivales y se dio cuenta de que iban retrasados. No acababa de entender como un puñado de seres tan inferiores podía haber organizado un ataque de tal magnitud. Aquellos miserables, no tenían la menor oportunidad de éxito, pero aún así, se habían convertido en la mayor amenaza a la que había tenido que enfrentarse. La batalla prometía ser dura.

Sobre su rostro, Adrian sintió el frescor de las primeras gotas de lluvia y se vio obligado a entrecerrar los ojos para poder seguir divisando lo que estaba ocurriendo arriba, en el muro. Los niedrigers, terminaban de cargar sobre las palas de las catapultas, unas enormes vasijas esféricas de barro, rellenas de la misma resina inflamable que utilizaban para mantener encendidas las antorchas. Por el único pequeño orificio que ésta presentaban, se habían introducido largos trozos de tela impregnados con la misma sustancia, convirtiéndolas en algo parecido a un enorme cóctel molotov.

Adrian decidió que había llegado el momento. Jugaban con el tiempo a favor y no pensaba dar ni un segundo de tregua al enemigo.
– ¡Amigos míos! – comenzó a gritar para que las lineas de su reducida tropa pudieran oírlo con claridad sobre el rumor de la incipiente lluvia. – ¡Hagamos que nuestros enemigos sientan temor, como nosotros lo hemos sentido durante tanto tiempo! ¡Atacad!.

La primera palanca se accionó y el contrapeso de piedra cayó a plomo, tirando con fuerza del cable que recorría el mecanismo de poleas que hizo que la pala se elevará en movimiento circular y el proyectil volara surcando el aire en una amplia parábola.

La primera vasija sobrepasó el muro para caer en mitad de la avenida principal. La ola de fuego que produjo, sembró el pánico entre las gentes que de forma organizada estaba siendo evacuada por los hombres de Klose, provocando una desbandada que el sargento, sobrecogido por la repentina explosión ígnea, no fue capaz de contener.

La ira se apoderó de Dustin. Las torretas, que constituían la principal herramienta de defensa aún no estaban listas. – ¡Disparad, malditos inútiles! ¡Disparad! – gritó enloquecido.

La primera linea de soldados apostados tras la protección de las almenas, abrió fuego son sus fusiles.

La descarga de metralla inicial se saldó con varios niedrigers muertos, pero por suerte, Adrian comprobó satisfecho que los gruesos paneles de madera colocados en los laterales de las catapultas a modo de cobertura, resistía bastante bien los impactos de las balas. – ¡Una vuelta menos! – gritó y enseguida los niedrigers giraron las manivelas, haciendo que los contrapesos descendieran unos centímetros. – ¡Fuego! – ordenó tras la maniobra.

Esta vez, las palas de las catapultas saltaron casi al unísono. Los proyectiles volaron y se estrellaron contra el muro a pocos centímetros de su cúspide partiéndose en pedazos. La mayor parte del incandescente líquido, se deslizó por la pared de piedra abajo, pero una buena parte del mismo, salpicó la arquería envolviendo en llamas a algunos soldados provocando un gran revuelo. Los hombres corrían de un lado para otro, unos intentado eludir el fuego, otros en auxilio de sus compañeros, que entre gritos de dolor, se debatían entre las llamas.

La cólera de Dustin, alcanzó el paroxismo. – ¡Recomponed las filas! – gruñó mientras avanzaba hasta el centro del adarve, empujando y golpeando con saña a los soldados que trataban de huir.

– Señor. Las torretas están listas. – anunció uno de los soldados mientras se aproximaba jadeante.

La noticia satisfizo al comandante haciéndolo retomar la calma. – ¿A qué esperáis entonces? Aniquilad a esa escoria. – gruñó antes de dar media vuelta para regresar el refugio que le ofrecía la zona más alta de la barbacana.

Las catapultas lanzaron su última andanada justo en el momento en que las balas del calibre cincuenta comenzaron a barrer las primeras lineas de niedrigers. En esta ocasión, las rudimentarias bombas incendiarias, sí alcanzaron su objetivo provocando numerosas bajas entre el enemigo.

El fuego engulló a la mayor parte del contingente defensivo, ante la mirada horrorizada de Dustin. Paralizado por una creciente sensación de impotencia, no conseguía dar crédito a lo que estaba sucediendo. Por suerte para él, las torretas blindadas permanecían intactas y no cesaban de disparar contra los insurgentes. Aquello era más que suficiente para aniquilarlos de una vez por todas, aún así no suponía en absoluto una victoria plena. No, con aquel reprochable número de bajas.

Los parapetos de madera, que tan bien habían resistido el embate de las balas hasta el momento, comenzaron a saltar en pedazos ante la potencia de fuego del calibre cincuenta, quedando en muchos casos, reducidos a astillas. Las tropas niedrigers comenzaron a menguar en número de forma exponencial y Adrian, desde su montículo, comprendió que la primera fase del ataque ya había concluido. – ¡Corred! – gritó – ¡Corred hacia el bosque!

Extremando el sigilo, Patrick seguía a la comitiva del general a través de los pasillos, siempre desde una distancia prudencial y atento a cualquier detalle. Al llegar a una esquina, se detuvo y se asomó con precaución. Por fin, se habían detenido frente a una fastuosa puerta de nogal tallado. El general la abrió haciendo uso de una llave que sacó del interior de un bolsillo de su uniforme, se adentró en la habitación y la cerró dejando a su escolta en el exterior custodiando la entrada. “Había llegado el momento de actuar”, pensó el agente. Tendría que enfrentarse a cuatro hombres armados pero el factor sorpresa jugaba a su favor. Si actuaba lo suficientemente rápido, podía acabar con ellos antes de que tuvieran tiempo de reaccionar. Con cuidado de hacer el menor ruido posible, quitó el seguro de su arma y respiró profundamente. Tomo impulso para hacer su aparición pero su ímpetu se vio frustrado cuando el cañón de una pistola se interpuso en su camino dejándolo completamente paralizado.

– ¿A dónde creías que ibas? – preguntó el comandante Garin con desprecio, apuntándole directamente a la cabeza. – Me da la impresión de que tú no eres uno de nuestros soldados. ¡Tira el arma!

En un desesperado intento por recuperar el control de la situación, el agente decidió lanzarse contra el oficial nazi para desarmarlo. Todo quedó en un simple amago. Atraídos por las voces, dos de los guardias del general acudieron a comprobar que estaba ocurriendo. Sin mediar palabra alguna, golpearon a Patrick, le quitaron el arma y lo redujeron con una facilidad y rapidez pasmosa, incluso para un hombre tan bien entrenado como él.

– ¿Qué está ocurriendo aquí? ¿A qué se debe este escándalo? – La imponete figura del general Ernest apareció en mitad del pasillo acompañado por los dos guardias restantes.

Garin, orgulloso de su hazaña, se apresuró a responder. – Mi general, he sorprendido a esta rata intentando atentar contra su vida
– Impasible, el general dedicó una hastiada mirada al prisionero inmovilizado. – Estoy seguro de que se trata de uno de los fugitivos del barco que Adalia dejó escapar. Es probable que se trate del agente black monkey, señor.

Aquella afirmación despertó el interés del líder supremo que, tras meditar unos segundos, ordenó:

– Comandante Garin, busque a Heisenberg, lo vamos a necesitar.

– Se encuentra en el nivel siete, poniendo en funcionamiento la corona de Morfeo, señor. – El general frunció el ceño y miró al comandante interrogante. – Creo que iban a someter a la máquina a la capitana Adalia. – aclaró Garin.

Aquella noticia no pareció agradar al general. – ¿Acaso pensaban utilizarla con una oficial de pura sangre sin mi permiso?

– Fue el comandante Dustin quien dio la orden.

– ¿Dustin...? Bueno, eso no importa ahora... incluso nos vendrá bien, en cierto modo, porque es allí a donde vamos a llevar a este animal. – concluyó señalando al prisionero.

Una descarga de terror, recorrió el cuerpo de Patrick al escuchar aquellas palabras. Había visto las secuelas que aquella máquina había dejado en Adrian y lo peor era que, porbablemente, conseguirían sacarle una información que pondría en peligro toda la infraestructura de la Caja y los Black Monkeys. Solo entonces, comprendió que había cometido una imprudencia al querer hacerse con aquel diario y ahora, las consecuencias serían inevitables. Sin esperarlo, el golpe de una culata sobre su sien le hizo perder la consciencia.

La indecisión de Derek le había hecho perder unos valiosísimos minutos frente a la entrada a los laboratorios, aunque sabía que no podía permitirse aquel lujo. Armándose de valor, se decidió a entrar.

Caminó entre las mamparas tratando de simular la mayor naturalidad posible, obligándose a mirar al frente pese a que todo a su alrededor le llamaba la atención. Los científicos, ensimismados en sus respectivas tareas, no le prestaron la menor atención. Aquellas estancias parecían interminables y tuvo que contener las ansias de echar a correr. Disimuladamente, echó una ojeada al plano y comprobó que la puerta de seguridad del fondo era la entrada al lugar donde, supuestamente, encontraría a Adalia. Conforme se aproximaba, le asaltaron las dudas de como se las iba a apañar para abrirla. No podía llamar así sin más, seguramente habría guardias en el interior de la sala. La tensión aumentaba por momentos. Ya se encontraba a menos de un metro y aún no se le había ocurrido nada. Entonces, sucedió algo inesperado. Su brazalete emitió un suave pitido y la puerta reaccionó abriéndose a su paso. Derek titubeó, pero siguió caminando hasta atravesarla. Los dos guardias apostados a los laterales, ni tan siquiera lo miraron al verlo entrar y la puerta volvió a cerrarse de forma automática.

Los ojos de Adalia, al descubrir su presencia se abrieron de par en par, brillando de alegría, gesto que a Horst le resultó sospechoso, dilucidando que algo extraño estaba sucediendo. Sus sospechas se confirmaron, cuando aquel extraño soldado que acababa de llegar, se giró con rapidez y abrió fuego contra sus compañeros, sin darles la menor oportunidad a defenderse. Ambos cayeron abatidos por las balas. Horst horrorizado intentó escapar, pero Adalia, haciendo un gran esfuerzo logró volcar la silla a la que se encontraba atada, cayendo con todo su peso sobre las piernas del joven científico que se vio arrastrado al suelo, perdiendo sus gafas en la caída.

Derek reaccionó rápido y se dispuso a disparar contra Horst. Un grito suplicante de Adalia lo hizo detenerse. – ¡No, por favor! No lo mates.

Derek se sentía contrariado. Nervioso, miró de un lado a otro con las manos apretadas sobre el arma. En ese momento, a través del cristal, vio a Eva postrada sobre una esquina de su celda totalmente demacrada y con los niños hundiendo las cabezas sobre su regazo, llorando... aterrados. – ¿Qué les han hecho? – preguntó en un hilo de voz.

– A ellos, nada. Por suerte, has llegado a tiempo. – respondió Adalia. Horst permanecía en el suelo hecho un tembloroso ovillo.

El joven se acercó a Adalia, soltó sus ataduras y la ayudo a ponerse en pie. – ¿A ellos? ¿Dónde está la doctora Thurston? – Aldalia no se atrevía a responder y aquello despertó la suspicacia de Derek. – Te he hecho una pregunta. – insistió. La capitana agacho la cabeza apesadumbrada y extendió el brazo señalando la cristalera contigua. Derek dio unos pasos vacilantes, temeroso de lo que pudiera encontrar tras el cristal. Sus peores pronósticos fueron sobrepasados por la dantesca imagen que se presentaba ante sus ojos. – ¿Eso... es la doctora? Dime que no es verdad. – El silencio de Adalia fue su forma de decir que sí. Algo comenzó a palpitar en el interior de la cabeza del joven, el aire llegaba con gran dificultad a sus pulmones y sus dientes rechinaron amenazando con estallar por la presión. – ¡Hijos de puta! – exclamó agarrando a Horst por la pechera de su bata y levantándolo casi en peso para después, llevarlo arrastras hasta el cristal y estrellar su cabeza contra el mismo. Adalia no se atrevió a entrometerse amedrentada por el estado de nervios en que se encontraba Derek. – ¡Mira, cabrón! ¡Mira lo que habéis hecho! – mientras hablaba no dejaba de refregar la cara del científico contra el cristal, dejando un surco de sangre con cada movimiento. – ¿Estás orgulloso maldito hijo de puta? – Derek lo soltó para encañonar su cabeza. Estaba dispuesto a esparcir sus sesos sobre la cristalera.

– No lo mates Lo necesitamos. – musitó Eva posando la mano sobre su hombro. – Él sabe la clave para abrir la puerta de la celda de tu amiga.

Derek se enjugó las lágrimas, que ya habían comenzado a deslizarse por sus mejillas. – Está bien. Encargate tú de él.– contestó apartando a Horst hacia un lado, desentendiéndose.

El científico respiró aliviado. Su sorpresa fue mayúscula cuando Adalia le propinó un codazo en pleno rostro, que terminó de destrozarle la nariz. – Abre ese maldito cristal. Ya. – gruñó. Horst se apresuró a cumplir la orden, abrió una portezuela metálica encajada en la pared, y tecleo la clave en el panel que había tras ella. La pantalla ascendió como lo habían hecho las planchas de espejo anteriormente.

Eva gritó histérica al ver a Derek entrar. Se puso en pie de un salto y se lanzó contra su pecho, golpeándole con los puños, llorando y temblando, descargando todas sus emociones contenidas. Los niños, aunque alegres de ver a Derek, parecían asustados. No entendían la reacción de la Eva.

El joven la agarró de las muñecas y la zarandeó un par de veces.
– Tranquila. Te prometí que cuidaría de vosotros y pienso cumplirlo mientras me quede una sola gota de sangre. – susurró. Eva se abrazó a él con todas sus fuerzas y dejó fluir el llanto.

Entre tanto, Adalia sacó a los pequeños de la celda acariciándolos con ternura. Teniéndolos entre sus brazos, no quiso ni pensar que hubiera sido de ellos de no haber salido los planes como ella esperaba. Después soltó a los niños, agarró a Horst por la espalda y lo empujó dentro de la celda.

– ¿Qué piensas hacerme? – gritó, con los ojos desencajados, el científico.

– Solo voy a darte un poco de tu propia medicina. Espero que te sientas orgulloso de vuestra creación. – Dicho esto, presionó el interruptor y la mampara volvió a bajar dejando encerrado al científico, golpeando el cristal. – A continuación, haciendo caso omiso a sus súplicas, acción el émbolo que insertaba el virus en el conducto de respiración de su celda y bajó las pantallas de espejos.

– No va a ser un espectáculo agradable de ver. – explicó a los demás. Eva la miró con desconfianza.

– No te preocupes, está con nosotros. – la tranquilizó Derek y ella, simplemente, se conformó.

Adalia decidió asumir el mando. Se recompuso lo mejor que pudo y preguntó a Derek. – ¿Dónde está el agente black monkey? Se suponía que debía acompañarte.

– No lo sé... venía conmigo pero, de repente, decidió cambiar de planes y se fue detrás de vuestro general.

– ¡Jodido loco! – se quejó Adalia y dio un golpe en la mesa. – Está bien... esperemos que sepa lo que se hace. ¿Traes el detonador?

– Sí, aquí está. – respondió el muchacho sacándolo del bolsillo.
– ¿Pues, a qué esperas? Ya ha llegado el momento.

Derek asintió con la cabeza y retiró el precinto de seguridad del mecanismo. – Como diría mi buen amigo Elmer: “Y ahora, que comience la función.” – Nadie entendió aquellas palabras, pero tampoco preguntaron. Presionó el botón de activación y enseguida, se puso en marcha la cuenta atrás. – Vale, ahora tenemos poco más de una hora para salir cagando leches de esta isla. ¿Cuál es el siguiente paso?

– Sacar a Miller de su celda y dirigirnos a la estación portuaria. Allí hay un yate que perteneció a unos pobres desgraciados que tuvieron la mala fortuna de encontrar esta isla. No se ha utilizado nunca desde entonces.

Eva decidió hablar por primera vez. – ¿Has dicho Miller? ¿Te refieres al primer oficial de nuestro barco?

– Exacto. Sabía que lo íbamos a necesitar para tripular el Yate. Ha sido el único prisionero que he conseguido mantener con vida. – contestó Adalia un tanto molesta. – Venga, no podemos perder más tiempo si queremos salir de aquí con vida.

Desde las alturas, Dustin observaba con aversión como se retiraba el enemigo con el rabo entre las patas. “¡Cobardes!”, pensó. Totalmente disconforme con el resultado de la batalla, miró a sus maltrechas tropas y los cuerpos calcinados de los caídos. No podía permitir que las cosas quedasen así. La afrenta que aquellas repulsivas criaturas había osado realizar contra el Nuevo Reich, no iba aquedar impune. ¡No! La rabia lo consumía. – ¡Cabo! – llamó al soldado más cercano. – Transmita la orden al sargento Klose y a sus hombres, de cargar contra los enemigos que huyen. Que no quede ninguno vivo.

– Como ordene, mi comandante. – fue la respuesta de su subordinado antes de alejarse presuroso.

Dustin no pensaba moverse de su posición hasta ver concluida su venganza. Sabía de sobra, que el general no se iba a sentir satisfecho con aquel desastre en que se había convertido la defensa de la ciudad y no dudaría en tomar represalias contra su persona, como único responsable.

Minutos más tarde, Klose ya se encontraba frente al enorme portón de acero, tras él, una trentena de hombres bien armados y dispuestos a entablar combate. Su expresión era grave. Estaba indignado por verse obligado a cumplir la orden de cargar contra aquel puñado de insurgentes cuando hubo finalizado las tareas de evacuación. Aquello era solo una muestra más del desprecio de Dustin, como en tantas otras ocasiones desde que abandonaron la academia militar. Aún le dolía recordar el duelo entre ambos cuando eran cadetes, un combate cuerpo a cuerpo que le otorgaría al vencedor la posibilidad de ascender a teniente. Aquel fatídico día, Klose se presentaba como el favorito. Los méritos de ambos hombres estaban muy igualados y el combate decidiría cual de los dos sería el elegido. La pelea fue dominada en todo momento por el sargento, mucho mejor preparado físicamente que su adversario, pero cometió el error de no rematar a su contrincante cuando ya se encontraba postrado ante sus pies. Fue una imprudencia por su parte. Un ataque a traición de Dustin en un momento de despiste, le costó el ascenso y aquella cicatriz en el ojo que lo acompañaría durante el resto de su vida. “No fue justo” pensaba constantemente con amargura. Solo él lo vio así, y desde entonces, aquel despreciable tramposo se había encargado de recordárselo cada día. Klose volvió a la realidad. – ¡Señores! Las ordenes son claras. Hay que exterminar al enemigo. No habrá piedad. No haremos prisioneros. Disparad a discreción contra todo lo que se mueva.

– ¡¡SÍ, SEÑOR!! – gritaron al unísono sus hombres colocando sus armas en posición de combate.

El portón se abrió y la tropa salió en formación al exterior haciendo resonar sus pasos de forma rítmica.

Frente a ellos, de entre los arboles, apreció la solitaria figura de Adrian. Desafiante y empuñando una pistola, se plantó en mitad del camino. No titubeó. Alzó el arma al cielo y disparó.

Klose tampoco dudó, y respondió con una ráfaga de su ametralladora que le quitó la vida al instante. Todos quedaron boquiabiertos al ver como el rojo fulgor que había salido de la pistola del hombre abatido, ascendía hasta estallar a varios metros de altura. – ¿Pero qué rayos...? – se preguntó Klose. Algo lo hizo estremecerse, pero decidió seguir adelante. – ¡Avanzad! – ordenó y la formación se puso en marcha. Avanzaron con firmeza hasta la orilla del bosque, hasta que su sargento levanto el puño en señal de que debían detenerse. A sus oídos llegaba un sonido. Un leve murmullo apenas perceptible sobre el repicar de la lluvia. El suelo comenzó a vibrar, y aquel sonido comenzó a aumentar transformándose poco a poco en un estruendo ensordecedor, una mezcla del tañido de poderosa pisadas y el eco de salvajes bufidos animales. – ¡Es una trampa! – gritó para alertar a sus hombres del peligro. – ¡Retroceded!

Los banthas aparecieron galopando de entre los arboles como una exhalación, aplastando con sus poderosas patas piedras y vegetación. Sobre sus lomos, grupos de tres o cuatro niedrigers, armados con ametralladoras, disparaban sin control contra los hombres que se batían en retirada. – ¡A la carga! – exclamó como poseído Laberian, cabalgando en cabeza junto a Morg.

Los soldados corrían sin combatir el fuego enemigo. Muchos incluso tiraron sus armas para moverse con mayor soltura. Conocían el poder de aquellos animales y su resistencia física. Enfrentarlos era como luchar contra una montaña y la única opción que les quedaba, era correr por sus vidas. Muchos de ellos eran abatidos por las balas, otros perecían bajo el arrollador peso de las bestias.

En un instante, Klose comprendió que era inútil el querer alcanzar la seguridad de las murallas y lo dio todo por perdido. La avalancha animal se le venía encima de forma inexorable, así que decidió morir con dignidad, luchando como el soldado que era.

Al girarse, se vio obligado a rodar por el suelo para evitar que un bantha lo aplastara. Rápidamente, se puso en pie y disparó contra los jinetes de una segunda bestia que amenazaba con embestirle. Acertó de pleno en el blanco y el nidriger cayó fulminado a un costado enredado entre las riendas que se tensaron haciendo que el animal se escorara en su carrera, hasta perder totalmente la verticalidad y rodar pesadamente por el suelo. Ensordecido por el escándalo de las bestias a su alrededor, apuntó contra un tercer objetivo. Tampoco falló pero esta vez el jinete cayó directamente al suelo y el bantha siguió corriendo sin control, directo hacía él. El impacto fue tremendo. El cuerpo del sargento salió despedido por los aires hasta estrellarse contra el suelo de forma brutal y allí se quedó, inerme y sangrando por las múltiples heridas esparcidas por toda su anatomía.

El potente fuego de las torretas, no parecía causar el efecto deseado en aquellos portentosos animales que, en la mayoría de las ocasiones, parecían resistir fácilmente del envite de los proyectiles de gran calibre, pese a las heridas que éstos les producía. Solo tres de ellos sucumbieron.

Dustin había presenciado con gran espanto la inesperada aparición de la estampida y ahora, corría por el adarve abriéndose paso a empujones entre sus hombres hasta alcanzar una especie de garita situada en extremo opuesto de las barbacana. – ¡Cerrad las puertas!– ordenó a los dos hombres encargados de manipular los mecanismos del portón.

– Pero señor, nuestros hombres aún están fuera. – respondió el más cercano.

El comandante se encontraba tan fuera de sí, que su única respuesta fue sacar su pistola y matarlo. – ¡He dicho que cerréis la puertas! - volvió a gritar enloquecido. – El segundo hombre, completamente amedrentado, obedeció sin rechistar.

Las inmensas planchas de acero que constituían la defensa del único acceso a la ciudad, comenzaron a desplazarse con lentitud emitiendo un grave sonido mecánico, que llegó a los oídos de Laberian cuando disparaba contra los soldados apostados en las almenas. – ¡Más rápido Morg! – gritó al percatarse de los portones habían comenzado a cerrase.

El niedriger arreó a la bestia y ésta incrementó el ritmo instando a las demás a hacer lo mismo.

Las balas pasaban silbando a un lado y a otro del cuerpo del francés cada vez más cerca, pero aquello no le hizo apartar la vista de su objetivo. No estaba seguro de poder llegar antes de que la entrada quedara completamente sellada. – ¡Más rápido, o no lo conseguiremos!

Morg emitió un gruñido en señal de protesta. A esa velocidad, se iban a estrellar sin remisión y así ocurrió. Cuando solo faltaba un par de metros para que las hojas de acero se juntaran, el cuerpo del bantha chocó estrepitosamente haciendo crujir los engranajes del mecanismo de cierre. La situación quedó estática. Un pelotón de soldados al otro lado comenzó a disparar contra Laberian y su compañero niedriger, viéndose obligados a tener que tumbarse sobre el lomo de su animal para resguardarse de las balas. – Joder, vaya mierda. – maldijo el francés antes de que el impacto de un nuevo bantha, lo hiciera botar apunto de salir despedido de su montura. A continuación, las colisiones se fueron sucediendo conforme las bestias los iban alcanzando. – Esto parece los coches locos. – Morg no entendió la chanza de su compañero humano aunque parecía divertirse con el zarandeo.

Entonces, se escuchó un nuevo y más potente crujido. Las gruesas planchas de acero temblaron. Un chasquido y las puertas se abrieron de golpe dejando que las bestias se precipitaran al interior de la ciudad arrollando a los soldados que, futilmente, habían tratado de contenerlas.

En las escalinatas que daban acceso a la entrada de la base científica, el coronel Luther rodeado de sus subalternos, confirmaba incrédulo la noticia de la invasión. Desde su posición, divisaba con claridad las colosales figuras de los banthas arrasando con todo en su incontenible avance por la avenida principal. Casas, farolas, vehículos, todo quedaba reducido a escombros y chatarra.

– ¿Aviso al general? – preguntó Müller.

– Creo que sería lo más conveniente, sí. Antes de hacerlo, avisa al pelotón “Hund”. A ver si los R-21 son capaces de detener a esas bestias. – respondió el coronel con tono ausente, imbuido en la contemplación de la dantesca imagen que presentaba la ciudad entre la lluvia y las llamas.

Más allá de los muros, el cuerpo, hasta el momento yerto, de Klose comenzó a moverse. Completamente dolorido, se fue poniendo en pie sacudiendo la cabeza para deshacerse del mareo. La lluvia le sirvió de tónico a sus sentidos. Tambaleante, comenzó a caminar tratando de recuperar el control de sus piernas. Los cadáveres y los cuerpos machacados de los caídos en la batalla se amontonaban a su alrededor y una punzada de rabia lo atravesó al reconocer entre ellos a algunos de sus mejores hombres. “Dustin”, fue su primer pensamiento claro y miró hacia las almenas recorriéndolas con la vista hasta divisar al comandante que parecía huir, en aquellos momentos, a través del adarve que conectaba con la base del volcán. Klose apretó los puños. Ya había tomado una decisión: Iba a matar a aquel hombre, fueran cuales fueran las consecuencias.

Adalia guió a Derek, Eva y los niños por el complejo hasta llegar a la prisión, en los niveles inferiores. Vestidos con el uniforme nazi, habían conseguido pasar inadvertidos hasta el momento pero la zona de celdas, estaría bien custodiada y la cosa prometía complicarse.

Entraron en el pasaje, donde media docena de guardias vigilaban las puertas de las celdas, extremando la precaución y dispuestos a entablar batalla.

Para sorpresa de todos, los guardias, al percatarse de la presencia de la capitana, se pusieron firmes en señal de respeto. Adalia miró de forma inquisitiva a Derek que ya se preparaba para disparar.
– Baja el arma. Parece que estos soldados aún no han sido informados de mi nueva situación. – susurró. – Ahora, seguidme y no abráis la boca. – añadió para el resto.

Caminaron hasta una de las puertas, custodiadas. – Soldado. He venido para trasladar al prisionero de esta celda, junto a estos niños, a los laboratorios por orden del general. Ábrame la puerta. – El soldado no rechistó. Servicial, se apresuró a cumplir la orden de su superiora. – Adalia, con un movimiento de su cabeza, apremió a Derek a que entrara y sacara al prisionero.

Miller, vestido con un raído mono gris, se encontraba acurrucado en una esquina con las rodillas entre los brazos y los ojos entornados, molestos por el cambio luminoso. – No se te ocurra hablar. Hemos venido a sacarte de aquí. – musitó Derek, acuclillado junto al marino.

Con gran dificultad, el robusto hombre se puso en pie ayudado por Derek. Sus músculos estaban completamente entumecidos. Al salir, cruzó una discreta mirada con Adalia, antes de que soldado y capitana se saludaran marcialmente y se fueran por donde habían venido.

– ¡Joder, ha sido muy fácil! – festejó Derek cuando se encontraban suficientemente lejos como para que pudieran oírle.

– Hemos tenido suerte, nada más. – respondió Adalia carente de entusiasmo. – No debemos confiarnos, aún no hemos salido de aquí. No nos queda demasiado tiempo.

– ¿Qué le ocurre señor? – preguntó a Miller, la dulce voz de la pequeña Nesi, al darse cuenta de que no decía una sola palabra. Estaba cabizbajo y su rostro no denotaba expresión alguna. El resto del grupo también se aproximo a preocupase por él.

– ¿Se encuentra bien? – añadió Eva.

Miller permaneció encerrado en su mutismo. Aquel hombre, tan corpulento y robusto, tenía la presencia de un niño asustado e indefenso.

– No creo que vaya a responderos. – intervino Adalia, ante la insistencia de los demás por hacer responder al marino. Todas las miradas se centraron en la capitana exigiendo que se explicara. – La primera vez que lo vi, como muchos otros prisioneros, se encontraba en estado de shock. No todo el mundo reacciona del mismo modo ante una situación límite o traumática. Algunas personas tienden a crecerse, otras se amilanan y en el caso de Miller se avaden... sus mentes viajan a algún lugar donde puedan sentirse a salvo. Se podría decir que su alma se ha roto.

Derek no terminaba de comprender la explicación de Adalia. – ¿Se ha quedado catatónico? ¿Es eso lo que quiere decir? Pues se supone que era él quien iba a tripular el barco... ¡vaya mierda!

Adalia frunció el ceño en señal de reproche. – No confundas las cosas. El cerebro de este hombre está en perfectas condiciones, es solo que su realidad más tangible se encuentra algo dispersa. Como para cualquier persona, comer, montar en bici o realizar cualquier tarea cotidiana, no requiere una concentración excesiva. Estoy completamente segura de que, cuando lo pongamos a los mandos del barco, su cuerpo reaccionará.

Derek se encogió de hombros, un tanto escéptico. – Creo que eso es demasiado suponer. – dijo mientras se daba la vuelta y volvía a caminar.

Por su parte, Eva, ajena a todo el plan, necesitaba algunas explicaciones. – ¿Por qué debemos confiar en ti? – preguntó a Adalia – Eres una de ellos.

Aquella pregunta pareció no perturbar, en demasía, a la capitana que no se molestó en mirarla. – Es muy sencillo, guapa. Me estoy jugando la vida por salvaros. Ojalá, pudiera haber hecho lo mismo por todos los prisioneros. Lamentablemente, no ha sido así. Ya ha sido bastante difícil conseguir que no se llevaran a este hombre. Me he visto obligada a mover muchos hilos para conseguirlo.

– ¿Y qué han hecho con los demás?

Adalia suspiro antes de responder, sin saber muy bien por donde empezar. Sin dejar de caminar comenzó su exposición. – Hace unos años, Heisenberg comenzó a realizar experimentos con seres humanos. Como le prohibieron utilizar especímenes puros... miembros de nuestra sociedad, comenzó una campaña de cacería. Se proveía de los prisioneros que capturaban asaltando los barcos que se aventuraban pos las aguas cercanas, pescadores y mercantes principalmente. Aquellos estudios se designaron con el nombre de “Proyecto Titan”. Su fin era claro: crear un soldado invencible... más grande, más fuerte... capaz de superar cualquier adversidad, ya fuera climática o de cualquier otro tipo. Sus estudios progresaron de forma bastante exitosa, de manera que suscitaron el interés de nuestros mayores dirigentes y de su superior, el doctor Kromler. Decididos a sacar el máximo partido a los estudios de Heisenberg, el proyecto y todo el material de estudio fue trasladado a nuestras instalaciones de la Antártida.

Aquellas últimas palabras despertaron el interés de Eva. – ¿Instalaciones en la Antartida? ¿Estás diciendo que existen más sitios como éste?

Adalia sonrió lacónica ante la ingenuidad de la joven. – ¿Pensabas que esto terminaba aquí? No amiga, me temo que no. Esto es solo una pieza del gran puzzle. Existen muchas bases y centros de investigación por todo el mundo. Si he de ser sincera, no cuento con mucha información. Solo conozco la ubicación de la base de la Antartida, a la que estamos supeditados. Todos los prisioneros procedentes de vuestro barco han sido enviados a allí para formar parte del “Proyecto Titan” y allí, es donde los evacuados de esta isla irán en caso de... ¡Un momento! Creo que vienen guardias. – dijo aguzando el oído. – ¡Por aquí, rápido! – Adalia abrió la puerta más cercana y apremio al resto a que entraran al interior de lo que identificaron como una especie de comedor.

Los pasos sonaron con claridad fuera y se detuvieron muy cerca de la entrada que ellos acababan de atravesar. Adalia pegó la oreja a la puerta al escuchar que se comunicaban por radio, para poder oír la conversación. – Nos están buscando. – informó, tras unos segundos, al resto del grupo. – Han descubierto el cuerpo de Horst y ya saben que nos hemos llevado a Miller. Era de esperar...

– ¿Y qué hacemos ahora? – preguntó Derek.

– Déjame pensar unos segundos. Parece que la patrulla no piensa moverse. Están vigilando el pasillo. – respondió Adalia sin moverse.

Atraída por el bullicio procedente del exterior, Eva caminó entre las mesas y sillas metálicas, hacia el gran ventanal, al otro lado de la sala. Al asomarse, pudo presenciar la cruenta batalla que se desarrollaba en la gran avenida. Completamente abrumada por la crudeza de los combates, siseó para atraer la atención de sus compañeros y con un ademán solicitó que se acercaran a mirar.

Cuidándose de no hacer ruido, Adalia atrancó el pomo de la puerta con el respaldo de una silla antes de acudir a la llamada e de Eva. Lo que vieron a través de los cristales, los llenó de desesperanza. Las cosas pintaban realmente feas allí abajo.

Cinco de aquellos extraños vehículos todoterreno, de descomunales ruedas trasera, habían parado en mitad de la avenida, muy cerca de la entrada a la base científica. Cada uno de ellos transportaba un enorme remolque. Con gran celeridad, los soldados abrieron los portones dejando libre a una decena de unidades R-21 que enseguida tomaron posiciones defensivas, obstruyendo el paso de los banthas.

Laberian, a lomos de su bestia, reconoció enseguida a aquellos animales, rememorando su último y trágico enfrentamiento con ellos, en el que perdió a su mejor hombre. – ¡Reagrupaos! – gritó y enseguida Morg transmitió la orden al resto de niedrigers en su extraño lenguaje gutural.

Todos los banthas aminoraron la marcha de su disperso avance y fueron arrimándose los unos a los otros, adoptando una formación densa y sólida. Antes de arremeter contra sus nuevos y temibles adversarios de cuatro patas.

– ¡Apuntad a sus panzas! – volvió a gritar el francés, recordando como Patrick había logrado vencer a aquellos monstruos en el bosque. Incluso antes de que se produjera el hecho, Laberian ya sabía lo inútil que iba resultar aquella última orden. El ángulo de tiro del que disponían desde la altura, sumado a la deplorable puntería de los niedrigers, hizo que la primera oleada de disparos tuviera un efecto prácticamente nulo sobre la linea enemiga, aunque sí fue recibida como una provocación directa por los R-21 que comenzaron a revolverse inquietos, ansiosos porque sus adiestradores dieran la señal de ataque.

Los soldados nazis activaron los dispositivos de ataque selectivo en sus brazaletes, por orden de Luther. En un instante las lineas láser surcaron la corta distancia que los separaban ya de los invasores y un sin fin de luminosos puntos rojos se derramaron sobre los cuerpos de los banthas. Los pistones de las cadenas se abrieron y los R-21, al fin liberados, rugieron y se lanzaron en busca de sus presas, sedientos de sangre. Los niedrigers tuvieron que azuzar a los banthas para que no se detuvieran, amedrentados por el avance de los feroces monstruos, a la vez que disparaban de forma incesante. Las balas rasgaban la piel de los R-21 llegando al punto de, en diversas ocasiones, dejar a la vista el blindaje metálico de sus esqueletos.

El encuentro no tardó en producirse. Con increíble agilidad, los predadores, sortearon los incontrolados pataleos de las enormes bestias, atacando furtivamente a sus extremidades, desgarrando piel y músculos con voraces dentelladas.

El bantha de Laberian se vio rodeado por tres R-21. Presa del pánico, se alzó sobre sus patas traseras y el francés salió despedido de su lomo, precipitándose sobre la dura calzada. Laberian rodó por el suelo. En el último momento, había conseguido estabilizarse en el aire para amortiguar su caída. Aturdido, trató de ponerse en pie pero una de las fieras ya había centrado su atención en él y se vio obligado a lanzarse de nuevo al suelo para evitar su embestida. Faltó poco. El R-21 pasó de largo. Mientras Laberían trataba de recuperar la verticalidad por segunda vez, la fiera tuvo tiempo de virar arañando el asfaltado con sus garras, después rugió amenazante y tensó sus musculatura dorsal preparando un nuevo envite. El francés se dispuso a defenderse sin saber muy bien cómo, pues había perdido su arma en la caída. Justo cuando el R-21 flexionaba sus patas traseras para tomar impulso, su cabeza se estrelló contra el suelo bajo el peso del cuerpo de Morg. El niedriger, había saltado desde lomo de su bantha en ayuda del humano y ahora también rodaba pos el suelo sin soltar su lanza. El R-21, sacudía la cabeza conmocionado por el tremendo golpe , cuando Morg le atravesó la quijada hasta que la punta de piedra de su rudimentaria arma le alcanzó el cerebro. El niedriger dedicó una triunfal sonrisa a Laberian que saltaba de un lado a otro esquivando los pisotones de los banthas enloquecidos. El francés sintió un gran respeto por aquel pequeño hombrecillo que le había salvado la vida y le dedicó un saludo marcial justo antes de que sus ojos se abrieran de par en par, al divisar a como un nuevo R-21 se abalanzaba sobre Morg desde su espalda. No tuvo tiempo de avisar. Circunspecto, vio como aquel monstruo apresaba el pequeño cuerpo del niedriger entre sus fauces y lo zarandeaba brutalmente hasta partirlo en dos. – ¡Noooo! – gritó. De su mente desapareció todo indicio de lucidez. La sed de venganza se apoderaba de su ser, con un irrefrenable impulso asesino que le nublaba su capacidad de raciocinio. Sin reparar en riesgos, se lanzó al ataque. Corrió entre los banthas, esquivando una y otra vez sus pisadas. Ni tan siquiera era capaz de oír el estruendo de la batalla, solo las palpitaciones de su corazón hasta el punto de ignorar como uno de aquellos monstruos había pasado por delante suya, tras una brusca parada para esquivarlo.

El R-21, con la sangre fresca aún goteando de sus incisivos, se agazapó clavando su mirada en Laberian, gruñendo como si entendiera y aceptara el duelo. El monstruo se abalanzó sobre el francés y éste lo esquivó con una ágil voltereta sobre el flanco del animal, recuperando en el movimiento la lanza de Morg, en el suelo. El R-21 reaccionó rápido y giró alzando sus patas delanteras pero Laberian ya contaba con eso. Rodó por el suelo hasta colocarse justo debajo de su caja torácica para, acto seguido, hundir la lanza en la barriga de la fiera, no una, ni dos sino hasta cinco veces, mientras la sangre regaba su cuerpo.

Solo la última exhalación del predador, le hizo recuperar la cordura. El retumbar del cuerpo de un bantha al desplomarse a poca distancia, terminó de traerlo a la realidad. Los R-21 estaban ganando la batalla olgadamente. Habían conseguido abatir a la mayor parte de los colosales animales y mientras unos se dedicaban a rematar a los banthas moribundos desgarrándoles el cuello, otros se afanaban en acabar con sus jinetes, ya en el suelo.

Laberian sopesó la situación. Consciente de que no había la menor esperanza de presentar batalla contra aquellos despiadados animales en campo abierto, se lanzó a la carrera hacia una de las casas colindantes. En el trayecto, consiguió recoger una ametralladora y seguidamente, ayudó a un niedriger a ponerse en pie. - ¡Seguidme! gritó con todas sus fuerzas, para hacerse oír por encima del furor de la batalla. Abrió la puerta de una patada y sin dejar de disparar, cubrió la retirada de sus pequeños compañeros que entraban de forma atropellada al interior de la vivienda.

– ¡Mierda, están atrapados! – exclamó Derek al ver, a través de la ventana, como el francés cerraba la puerta de la casa donde se habían refugiado. – ¡Tenemos que hacer algo!

Adalia lo agarró del hombro y tiró de él con suavidad. – Me temo que no podemos hacer nada. Están rodeados. No creo que puedan salir con vida de ahí... no los van a dejar.

– ¡Y un carajo! – espetó el muchacho apartando con brusquedad la mano de la capitana. – No pienso huir sin más.

Adalia agachó la cabeza apesadumbrada. Comprendía los sentimientos del joven. A ella misma le costaba aceptar el hecho de abandonarlos a su suerte. – Sé que es duro, pero esto es la guerra. Habrá víctimas... ya ha habido muchas. Lo único importante ahora, es que esas vacunas que te dí lleguen a buenas manos para evitar que un futuro, mueran millones de personas inocentes...

– ¿Estás segura de que no nos queda otra opción? – intervino Eva.

– Dejarlos morir de esa forma no sería justo. Ellos han luchado tanto o más que nosotros. Merecen una oportunidad.

Adalia se sentía confusa. En su interior se producía una encarnizada lucha entre la lógica y la conciencia. Cerró los ojos, ante la expectación de los demás y comenzó a frotarse las sienes. Reflexionó durante unos segundos. – Tal vez... Sí, creo que hay algo que podemos hacer, pero antes llevaremos a los niños al yate. – Aquellas palabras elevaron los ánimos del grupo. – ¿Cuánto tiempo nos queda? – preguntó a Derek.

El muchacho miró el temporizador digital del detonador. – Catorce minutos. – respondió.

– Está bien, creo que tenemos tiempo, pero debemos darnos mucha prisa... Lo primero, es deshacernos de los guardias y creo que sé como hacerlo.

La puerta del comedor comenzó a abrirse despacio, atrayendo la atención de los dos soldados que vigilaban el pasillo. Con pasos cautelosos y con las armas preparadas para abrir fuego caminaron hacia la puerta que al abrirse, dejó al descubierto a Eva. – ¡Noch! – Ordenó uno de los hombres.

Eva levantó las manos con las palmas extendidas en señal de rendición. Los soldados entraron en la sala dispuestos a apresarla, sin advertir la presencia de Derek y Adalia apostados a ambos lados de la entrada que armados con grandes cuchillos de cocina, arremetieron contra ellos desde la retaguardia de forma rauda y contundente. Adalia, más experimentada en técnicas de combate, sesgó el cuello de su víctima con un único y preciso tajo, mientras que Derek se vio obligado a asestar varias puñaladas en la zona dorsal del segundo hombre hasta que dejo de moverse. Eva desvió la mirada ahorrándose presenciar la sangrienta escena.

Adalia recogió la munición y las armas de los soldados muertos.

– ¡Vaya chapuza! – regañó a Derek, mirando con cierta amargura al soldado que había sido cosido a puñaladas. Conocía a estos hombres ¿sabes?, y no merecían una muerte así. Eran buenos soldados.

Las palabras de Adalia molestaron al muchacho. – Por si no te has dado cuenta, no todos somos asesinos profesionales. – replicó con indignación.

Adalia no respondió. Reconocía que el joven tenía toda la razón, incluso había demostrado un encomiable aplomo en una situación donde había visto dudar a hombres perfectamente entrenados. A continuación, ocultaron los cadáveres bajo las mesas, sacaron a los niños que se encontraban escondidos tras el mostrador de servicio y salieron al corredor para dirigirse al ascensor que los llevaría directos a la zona de embarque donde les esperaba el yate.

De forma gradual,el sopor que mantenía a Patrick inconsciente fue desapareciendo. Todo parecía borroso y confuso a su alrededor. Lo primero que pudo apreciar, fue la imposibilidad de moverse. Sus extremidades y torso se encontraban aprisionados por gruesas correas de cuero. – Parece que se está despertando. – escuchó decir en alemán.

– Ya era hora. Creo que el soldado se pasó un poco con el golpe. – respondió una segunda voz.

Poco a poco, fue recobrando la visibilidad. Se encontraba en una pequeña y mal iluminada habitación, sentado en un extraño sillón rodeado de aparatos electrónicos. Frente a él, pendientes a su evolución, había cuatro hombres entre los que pudo reconocer al general Ernest, al oficial que lo había capturado y a Sawyer, o Saengel como se llamaba en realidad. El cuarto descubrió que se trataba del jefe científico Heisenberg, por alusión de los presentes.

Trató de mirar alrededor. Algo que rodeaba su frente se lo impidió. Por lo que pudo atisbar, era una especie de aro de cobre del que salían una infinidad de cables y al que se anclaban, para aumentar su desasosiego, cuatro grandes agujas de acero que apuntaban directo hacia su cabeza. Por su mente comenzaron a aflorar las conjeturas sobre que era lo que pensaban hacerle. Sintió miedo, impotencia... el pánico amenazaba con apoderarse de él. No pudo reprimir el grito y comenzó a luchar contra sus ataduras revolviéndose agónicamente sobre el sillón. – ¡Soltadme hijos de puta! ¡Os voy a matar!

Sus captores observaban impasibles el patético espectáculo.

– Sédelo – ordenó Heisemberg a Marcus y éste, no tardó en preparar una jeringuilla.

– ¡Clávale eso a la zorra que te parió! – espetó Patrick al ver como el hombre que los había traicionado, se acercaba con la inyección. – Por favor... por favor os diré algo muy importante... por favor. – comenzó a jadear con desesperación mientras le pinchaba.

Marcus dedicó una burlona sonrisa al resto de los presentes. – ¿Sí? ¿Me lo vas a contar todo? Seguro que ahora te vas a portar como un niño bueno, ¿verdad? – Patrick comenzó a balbucear algo en voz baja. – ¿Qué dices? No te entiendo... bla, bla, bla. – Se mofó del aterrado prisionero, que volvió a decir algo demasiado bajo como para que pudiera oírlo. – A ver... ¿Qué me quieres decir? – Marcus acercó la oreja a la boca temblorosa de Patrick , cuyo semblante se transformó en el acto, de aterrado a iracundo, justo en el momento que abría la boca y, cual rabioso animal, atrapaba entre sus dientes parte del cuello del científico.

Un crujido, y el grito desgarrador proferido por Marcus, se convirtió en un líquido gorgoteo, producto del abundante sangrado de las arterias seccionadas al mezclase con el aire de la destrozada tráquea. Con las manos aferradas a su cuello, tratando de contener la terrible hemorragia, Marcus corrió de un lado a otro de la habitación de forma demencial, con los ojos desencajados por el terror suplicando ayuda, regando con su fluido vital suelo y mobiliario.

– ¡Que asco! – farfulló el general levantando el labio. – Por lo que más quiera Garin, haga algo. Esto es repugnante.

El comandante, hasta el momento imperturbable, sacó su pistola y disparó a la cabeza del científico que ya sobre el suelo, se debatía entre la vida y la muerte haciendo ostentosos aspavientos. – Que alguien limpie este desastre. – solicitó a los soldados que custodiaban la entrada mientras guardaba su pistola y se acercaba a Patrick.

El rostro del agente, sonriendo abiertamente con la boca y la pechera de la camisa empapadas de sangre, era el vivo retrato de la demencia. – Es la primera que como mierda. – masculló antes de escupir sangre y saliva al oficial.
– No sois más que animales salvajes. – le insultó Garin y a

continuación, le propino un puñetazo que le destrozó el tabique nasal e hizo que su cabeza rebotara contra el respaldo del asiento. – No perdamos más tiempo con esta sabandija. – solicitó a Heisenberg Con un afirmativo movimiento de su cabeza, el general secundó su petición.

Heisenberg acudió a una consola, sobre la que se anclaba un monitor que se encendió, cuando el científico comenzó a accionar los mandos. El modulo que se encontraba a su lado giró y después, se elevó descubriendo un enorme camastro sobre el que se encontraba, lo que Patrick pudo reconocer como un “oráculo”, tal y como lo había descrito Adrian.

Por su posición, el agente no alcanzaba a verlo con total claridad, pero sí lo justo como para horrorizarse con aquel aberrante atentado contra un ser humano. El cuerpo de aquel despojo de persona parecía completamente atrofiado. Su contorno carecía prácticamente de volumen muscular y su piel era de un tono apergaminado. Una maraña de tubos y cables se adentraban en su cuerpo por todas partes y su cabeza estaba cubierta por una especie de casco sin aberturas, del que salían un sinfín de conexiones. Patrick tuvo que apartar la mirada. No era aquella la última imagen que quería ver antes de morir, aunque no había mucho donde elegir, todo a su alrededor rebosaba hostilidad. Fue entonces cuando, tirada en una esquina, vio su bandolera de lona. “¿Por qué no se habían deshecho de ella?”, se preguntó.

Garin no tardó en descubrir cual era el centro de su atención. – ¿Qué miras? ¿La bolsa? – preguntó en tono ladino. – Ya no te va a servir de nada... ¿Creías que podías atentar contra nuestro líder?... Pobre ingenuo, no tenías la menor oportunidad. Pero si ni siquiera llevabas un detonador. ¿Qué os enseñan en los Black Monkeys? – Patrick fingió abatimiento. Parecía imposible, pero no se olían nada. Ahora solo hacía falta un poco de suerte.

El oráculo está listo – anunció Heisenberg con solemnidad.

– Proceda entonces con la lectura. – ordenó el general. – No tenga contemplaciones. Quiero toda la información que podamos obtener.

El científico asintió y colocó el graduador a la máxima potencia. A continuación presionó un interruptor activando las agujas de acero que comenzaron a desplazarse lentamente hacia la cabeza del prisionero.

La respiración de Patrick se aceleró. Las pulsaciones de su corazón se desbocaron rozando el colapso y se vio obligado a cerrar los ojos. El dolor comenzó cuando las agujas rasgaron la piel de su frente y de sus sienes. Apretó los dientes y comenzó a sentir una enorme presión sobre su cráneo, una presión que no dejó de aumentar hasta que sus huesos frontal y temporal cedieron y con un seco chasquido, se quebraron dejando vía libre para que las aceradas puntas alcanzaran su cortex cerebral. La descomunal descarga de dolor anuló sus sentidos. Aunque sus ojos se abrieron exageradamente, ya no podía ver nada y un agudo silbido en el interior de su cabeza era todo cuanto podía interpretar como sonido. La tortura no duró mucho. En cuestión de segundos, notó como su mente dejaba de ser suya por completo. Un ente extraño se había apoderado de sus sensaciones y ahora no era más que pasivo espectador de sus propios recuerdos, carente de emociones.

– Estamos dentro. – anunció Heisenberg señalando las confusas imágenes que se sucedían en la pantalla de forma aleatoria. – ¿Por dónde quiere empezar, general?

El general no dudó la respuesta. – Vaya al grano. Investigue todo lo que sabe sobre los Black Monkeys.

Heisenberg, de una ranura junto al monitor, extrajo un fino micrófono y aproximó sus labios para pronunciar la palabra clave. – Black Monkey. – Las imágenes de la pantalla se ralentizaron y uno tras otro, fue mostrando recuerdos relacionados con lo que habían solicitado. Las instalaciones de Detroit, un mapa con las ubicaciones del resto de localizaciones de las bases, el rostro de un hombre canoso y con fino bigote en cuya placa identificativa se podía leer claramente: Cnel. Trebor Clain, y mucho más... todo cuanto la memoria visual de Patrick había conseguido almacenar durante sus años de servicio, iba siendo visualizado con nitidez en la pantalla y grabado en un disco duro para su posterior estudio. Al cabo de unos minutos, las secuencias comenzaron a repetirse. – ¡Creo que ya lo tenemos todo! La información de audio tardará algo más en desencriptarse. ¿Quiere que le saquemos algo más? A esta potencia no creo que contemos con mucho tiempo, antes de que su cerebro falle, y muera.

– Investigue cuales eran sus planes y cómo pensaban atentar contra nosotros. – respondió enseguida el general.

– De acuerdo. – Para esta tarea el científico se remitió a la memoria reciente de Patrick. La pantalla mostró las vivencias en el barco y en la isla. El rostro de Adrian fue reconocido por todos los presentes en cuanto apareció en el monitor y seguidamente pudieron ver la cueva y los planos del entramado de túneles. La tensión y el nerviosismo comenzaron cuando se les reveló la forma en la que habían conseguido acceder al cráter y que no había llegado solo, sino acompañado por el prisionero que Adalia había dejado escapar y que ahora probablemente deambulaba por las instalaciones dispuesto a cualquier fechoría. – ¡Un momento! Pero... – Heisenberg acercó la cara a la pantalla para cerciorarse de lo que estaba viendo. – ¡Han colocado explosivos en los túneles! ¡... El chico tiene un detonador remoto! – Entonces cayó en la cuenta y su tez palideció subitamente.

– ¡La bolsa gritó!

Garin corrió en su búsqueda y la levantó en peso de un manotazo. Cuando la habían registrado por última vez, el sistema de detonación se encontraba inactivo pero ahora, al abrir la bolsa, el rojo destello del temporizador digital anunciaba que la explosión era inminente. 7..6...5... La convulsa expresión de Garin habló por sí misma...2...1...

Los dos guardias que custodiaban la entrada al embarcadero, se vieron sorprendidos por el repentino ataque. En cuanto las puertas del ascensor se abrieron, Derek, Eva y Adalia no dudaron en disparar prácticamente a quemarropa contra los soldados que no tuvieron la más mínima oportunidad de responder al fuego de sus ametralladoras. Acto seguido, atravesaron el puesto de guardia hasta la formidable gruta que se abría ante ellos, con sus más de veinte metros de altura plagado de estalactitas que goteaban por la condensación. El suelo se presentaba irregular y resbaladizo, cubierto de musgo y líquenes donde las estalagmitas y las enmarañadas formaciones rocosas impedían visualizar con facilidad las embarcaciones atracadas en la orilla de la lengua de agua que atravesaba la cueva de punta a punta. El paisaje era sobrecogedor y a la vez, irradiaba una belleza salvaje y milenaria. Un remanso de paz y quietud en medio de la pesadilla que lo rodeaba.

Habían caminado unos pocos metros absortos en la contemplación, cuando la explosión hizo retumbar las paredes y del techo se desprendieron grandes fragmentos de roca que les cayó peligrosamente cerca.

Agazapados y protegiendo con sus cuerpos a los niños, aguardaron a que el terreno se estabilizara.

– ¡Tú! ¡Deberías habernos avisado! – reprendió Adalia a Derek.

El joven se rascó la cabeza avergonzado. – Se me ha pasado. – respondió tímidamente y Eva le propinó una sonora colleja, que fue aplaudida por Adalia, antes de seguir caminado.

Avanzaron sorteando los obstáculos, hasta que por fin, pudieron contemplar el puerto en su totalidad. Había una infinidad de embarcaciones de todo tipo y de distintas épocas allí atracados, desde submarinos, similares a los que habían utilizado para asaltar el crucero, hasta pequeñas embarcaciones de recreo y desvencijados pesqueros. Algunas de las embarcaciones se encontraban suspendidas en el aire por cables anclados a algunas de las múltiples grúas estáticas que se disponían en fila junto a la orilla.

– Aquel es el nuestro. – anunció Adalia, señalando a un pequeño yate blanco y azul que en apariencia presentaba un buen estado de conservación. En el casco se podía leer la leyenda: “El Mesías” .

Subieron a bordo y para asombro de todos Miller, aún sin decir una sola palabra reaccionó al instante. El marino se encaramó al puente de mandos y accionó el botón de encendido. Hicieron falta hasta tres intentos para que el motor lograra arrancar, pero tras escupir una pequeña nube de humo negro ronroneó como un gatito. Todos lo celebraron en silencio. Una sirena de alarma los apartó del júbilo y al momento, una voz femenina que hablaba en alemán a través de la megafonía reverberó en toda la cueva.

No hizo falta que nadie preguntara, para que Adalia les informara de lo que decía. – Parece que la presión en el interior del volcán ha comenzado a subir. Como era de esperar, el equipo técnico ha informado que los sistemas de expulsión de gases de emergencia están inservibles. – A continuación, hizo un alto para seguir recavando información. – Estiman que la presión alcanzará los niveles críticos en veinte minutos. Se ha puesto en marcha el protocolo de evacuación de la isla.

Un estridente chirrido mecánico, proveniente de la orilla opuesta, llegó hasta sus oídos. Lo que lo había provocado, era una inmensa puerta metálica, con una parpadeante luz roja en su parte superior, al abrirse de forma automática. Todos miraron con gran preocupación.

– No os preocupéis. – los tranquilizo Adalia. – Ya contaba con eso. Es solo parte del protocolo de emergencia. Eso sí, dentro de unos minutos, por aquella orilla va a empezar a pasar mucha gente. Todo el personal de la isla. Procurad no poneros a la vista y mantened el motor apagado hasta que volvamos.

– ¿A dónde se supone que lleva esa puerta? – preguntó Eva algo nerviosa.

Adalia no quiso extenderse demasiado en la respuesta ya que suponía dar demasiadas explicaciones y el reloj corría en su contra.
– A la zona de atraque de nuestros vehículos “draimkrieg”. Es nuestro verdadero sistema de transporte, aunque solo se utiliza en ocasiones... especiales. Ahora no puedo explicarte en que consiste, no tenemos tiempo. De todas formas, solo se puede acceder por la orilla opuesta y en la situación actual, estoy segura de que nadie vendrá a fisgonear. Ahora, amigo mio, tú y yo tenemos que irnos. concluyo dirigiéndose a Derek.

Antes de partir, el joven se acercó a Eva con gesto grave. – Toma, por si no puedo volver. – dijo ofreciéndole la cajita metálica.

– ¿Qué es?
– La salvación de la humanidad.

Eva la miró en silencio y no reaccionó, hasta ver como Derek ya se alejaba. – ¡Eh! ¡Tienes que volver...! – El muchacho respondió con una sonrisa antes de descender por la escalerilla del yate.

Derek y Adalia se alejaron a paso rápido ante la atenta mirada de Eva apoyada sobre el pasamanos. Nadie se percató de que no estaban solos. Alguien, oculto tras las rocas, había presenciado todo lo ocurrido desde que entraron en la gruta. Alguien que huía del cumplimiento de sus obligaciones como oficial del Nuevo Reich y cuyos rasgos se correspondían con los del mismísimo comandante Dustin.

Derek y Adalia regresaron a los niveles superiores del complejo mediante las escaleras de emergencia. Todo la estructura del edificio había comenzado a temblar y las oscilaciones de el terreno ya habían provocado las apariciones de las primeras grietas sobre las paredes. Por eso, no hubiera sido sensato utilizar el ascensor. En varias ocasiones, debido al continuo transito de los soldados y los científicos durante la evacuación, Adalia se vio obligada a modificar la ruta que había trazado.

– Esto va más rápido de lo que había previsto. – dijo Adalia. – No estoy segura de que podamos conseguirlo.

– Por lo menos, tu sabes a donde nos dirigimos. – se quejó Derek molesto por no conocer los planes de su circunstancial compañera.

Avivando el paso, la capitana decidió revelar sus intenciones. – El brazalete que llevas puesto... que todo el personal de la isla lleva, es un inhibidor sensorial. Los cerebros de los R-21, así como los tigres anfibios trabajan en la misma frecuencia. Los brazaletes no hacen otra cosa que enviar una señal en esa misma frecuencia a sus cerebros, creando un estimulo que, a su vez, provoca una reacción determinada. Todas estas señales son controladas desde un centro de emisión. Allí es donde vamos. Si conseguimos anular las señales de los brazaletes, al menos les desproveeremos de la ventaja de los R-21.

– Parece una buena idea. – la felicitó Derek. – Una pregunta... ¿Para qué servían esos láseres que vimos desde la ventana?

– Son un dispositivo de ataque selectivo. Modifican las emisiones de señales haciendo que espécimen, al que está vinculado, ataque prioritariamente al objetivo marcado. Es lo último en tecnología neuronal... Un segundo... ¡para! – El murmullo acelerado de varias voces procedentes del pasillo contiguo, la puso en alerta. – Sígueme despacio y no hagas ruido. – Derek se limitó a seguir su consejo.

Un grupo de soldados, liderado por Müller, parecían buscar algo entre los escombros de una habitación completamente derrumbada. Las pruebas evidenciaban que había sido una explosión. Adalia desde la esquina, seguía el proceso con gran interés. La sala destruida era aquella donde Dustin había decidido enviarla para interrogarla con aquella infernal máquina, la Corona de Morfeo. ¿Que había ocurrido allí? Aquello no tenía demasiado sentido a no ser que...

– Señor hemos confirmado las identidades de los cadáveres. – informó el soldado. Lo siento... pero las sospechas son correctas, nuestro general y nuestro jefe científico han muerto.

La expresión de Müller se tornó aún más sombría de lo que ya estaba. Se tomó unos segundos para asimilar la fatídica noticia. – ¿Qué a provocado la explosión? ¿Quién es el culpable?

– Señor, se han recogido muestras de los mismos explosivos que utilizamos para las detonaciones en el volcán. Creemos que el prisionero al que intentaban interrogar, y que también ha muerto en la explosión, las había robado... Todo indica a que se trataba de un Black Monkey. Lo que no hemos encontrado, son los restos del detonador.

Müller no daba crédito a todo lo que estaba sucediendo. Primero la destrucción de los túneles y ahora el asesinato de sus principales dirigentes. – Debe de haber alguien más... de todas formas, ya nada importa la base se viene a abajo por momentos. Yo informaré al coronel Luther, usted y los demás hombres, incorpórense a los equipos de evacuación. Tenemos que abandonar la isla de inmediato.

El oficial se retiró, al igual que los soldados que trasladaban en una camilla, cubierta con con una sabana gris, los restos mortales de sus líderes.

La noticia de lo sucedido había calado hondo en Adalia con una confusa maraña de sentimientos encontrados, dejándola confusa y en parte consternada. Tardó unos segundos en recuperar la serenidad suficiente, para comunicarle a Derek, acuclillado e inquieto tras ella, lo que había descubierto, expresándole sus condolencias por su compañero caído. La reacción del joven la sorprendió.

Derek no mostró el más mínimo pesar por la muerte de Patrick. Adalia no era capaz de comprender su indiferencia ante la perdida de un compañero, pero tampoco sabía que el muchacho no había llegado a conocer al verdadero Patrick, sino a ese molesto personaje que había aparentado ser, llamado Pearcy. Lo poco que había conseguido descubrir de la persona que realmente había sido, era que los había engañado, utilizado y lo culpaba por haberlos involucrado en aquella guerra que no les competía. Incluso por un momento llegó a sentir cierto regocijo al pensar que había sido él quien había detonado la bomba que lo había matado, pero enseguida, desechó aquel pensamiento, avergonzado de sí mismo.

En cuanto tuvieron el camino despejado, reanudaron la marcha. Una vez más, sonó la megafonía anunciando el constante aumento de la presión y apremiando al personal a que se dirigiera a las zonas de embarque de emergencia. Derek ni tan siquiera se molestó en solicitar una traducción.

– La verdad, es que no logro entenderte. – dijo Adalia con la voz entrecortada por la forzada respiración, producto del ritmo al que avanzaban. – Muestras misericordia cuando querían matarme y ahora, parece que te importa un bledo la muerte de uno de los tuyos.

– No era uno de los míos. – respondió tajante el joven. – Además, no creo que seas tú la más indicada para reprochar nada... Yo no te he cuestionado... supongo que tendrás tus propios motivos para actuar como lo haces. – El silencio fue la única respuesta de Adalia.

En su recorrido, atravesaron varias estancias de diversas dimensiones y características. Derek se detuvo cuando se encontraban en mitad de un enorme salón repleto de viejas reliquias de la Segunda Guerra Mundial. Parecía una especie de museo repleto de armas expuestas en vitrinas de cristal y antiguas máquinas de guerra. Un tanque, un cañón antiaéreo... pero lo que realmente había llamado su atención fue una motocicleta con sidecar, armado con un cañón. Desde joven siempre le habían fascinado las motos y ahora, en el peor de los momentos, se había topado con lo que para él suponía una leyenda en la historia del motor.

– ¡Dios mio, la BMW R71! ¿Cómo ha llegado esto hasta aquí...? – Derek acariciaba con mimo el deposito de combustible. Parecía un niño frente a un juguete nuevo. – ¿Crees que funciona?

– Supongo que sí, pero no vamos a comprobarlo. – Respondió Adalia sin detenerse. El muchacho echó una triste ojeada a la moto y corrió para alcanzar a su compañera.

Tras recorrer un último y largo pasillo, al fin llegaron a su destino. La emisora, era una sala rectangular de unos veinte metros cuadrados, a lo largo de los que se disponían una decena de puestos informáticos. Una enorme estructura tubular ocupaba el centro desde el suelo hasta el techo. Adalia le explicó que en su interior contenía la antena y el mecanismo que la extendía hacia el exterior para emitir y a continuación, tomó asiento frente a uno de los ordenadores. Derek, asomado por encima de su hombro, no entendía nada de lo que Adalia tecleaba, ni de los caracteres que iban apareciendo en la pantalla. Aún así permaneció atento.

– ¡Ya está! ¡He entrado! – celebró Adalia. – Ahora, solo queda anular la señal.

Entonces, Derek miró el brazalete de la capitana y una idea malévola le sobrevino. – ¡Un momento!, no hagas nada ¿Tu brazalete está equipado con láser?

– ...Sí, ¿por qué?
– ¿Y ese chisme se puede conectar de alguna forma al ordenador?

– Claro, así es como los programan... pero no entiendo a que vienen tantas preguntas.

En ese momento, Derek no pudo evitar regodearse por su ingenio.

– Creo que podemos hacer algo mejor que anular a sus monstruos... Los ojos de Adalia se abrieron de para en par, sorprendida por la capacidad del muchacho. – Entiendo...y creo que puede resultar.

Las tablas, con las que habían reforzado puertas y ventanas, convulsionaban con cada embestida de los R-21. – ¡Vosotros tres, venid conmigo! – ordenó Laberian a los únicos niedrigers que aún poseían armas de fuego y munición con la que disparar. Rápidamente, subieron las escaleras al desván. Estaba oscuro, no había ventanas. El francés fue golpeando el techo con la culata de su arma hasta encontrar el punto de menor grosor. – ¡Apartaos! – exclamó antes de disparar. Un par de ráfagas bastaron para que la luz entrara a través del orificio abierto por las balas. Después, golpeó volvió a golpear el techo y el agujero se fue agrandando conforme caían los cascotes. Una vez hubo conseguido el diámetro suficiente, se asió a los bordes y se impulsó al exterior a través de la improvisada claraboya. Desde el tejado, podía divisar la avenida y a su vez, el ángulo en que éste de dividía a dos aguas, le proporcionaba una excelente cobertura. A continuación, se asomó al agujero y extendiendo los brazos para ayudar a subir a sus pequeños compañeros. La visión de las calles era desoladora. Los cadáveres de banthas, niedrigers y soldados enemigos, se amontonaban por doquier. Los adiestradores habían avanzado en sus posiciones y a pocos metros de la fachada, instigaban a sus R-21 a estrellarse una y otra vez contra puertas y ventanas. Estaba claro que no pensaban dejarlos salir de allí con vida.

Laberian se apostó sobre el vértice del tejado y apuntó. – Disparad a los humanos. – ordenó en voz baja. Dispararon. Con la primera descarga, lograron abatir a tres soldados enemigos y la respuesta no se hizo esperar, desde las escalinatas de entrada a la base, acudieron los refuerzos. La la incesante oleada de plomo, hacía estallar las tejas a su alrededor. Uno de los nidrigers fue alcanzado por un proyectil y, muerto, rodó por la pendiente hasta caer en mitad de la calle opuesta. En aquel momento, Laberian comprendió que todos los esfuerzos eran inútiles. No había escapatoria posible. Aún así, estaba dispuesto a luchar hasta el final. De forma temeraria, se incorporó y comenzó a disparar en barrido. Vació el cargador de su arma y rápidamente encajó el último. Uno de los niedrigers se quejó al quedase sin munición, justo antes de que una bala impactara sobre su cráneo y cayera fulminado. El último de los niedriger corrió la misma suerte a los pocos segundos. Todo estaba perdido.

Fue entonces, cuando un desgarrador grito, abajo en la calle, sacó a Laberian de su éxtasis. El francés se dejó caer sobre el tejado y se desplazó arrastrándose para ver que estaba ocurriendo. Su sorpresa fue mayúscula al presenciar como aquellos monstruos se habían revelado contra sus dueños y se abalanzaban sobre ellos despedazándolos con saña. Incapaz de comprender lo que estaba sucediendo, se limitó a observar. Los R-21 acabaron enseguida con sus adiestradores y se lanzaron como locos al ataque contra el contingente de soldados, que aterrados, ya habían desviado el fuego contra la inminente amenaza mientras retrocedían buscando guarecerse en el interior de las instalaciones. El caos era absoluto
– ¿Qué cojones está pasando? – se preguntó Laberian.

Luther no podía creer lo que veían sus ojos. Los R-21, sus más perfectas creaciones, se habían convertido de repente en sus peores enemigos. – “Esto no puede estar pasando” – pensó rebosante de ira al ver como sus hombres huían ante el avance de las bestias.

– ¡Señor, tenemos que abandonar la isla! ¡Esto se viene abajo! – anunció Müller que acababa de aparecer desde la entrada con el rostro pálido y sudoroso. El suelo se estremeció dando mayor énfasis a sus palabras.

Luther se volvió hacia él. – ¡No! – gritó. – No pienso moverme de aquí hasta que haya acabado con esas ratas.

– Pero señor... el general... ha caído. Ya...
– ¡Maldito cobarde! ¿Es así como piensa honrar su muerte? ¿Huyendo? No merece llevar ese uniforme. – El coronel se encontraba fuera de sí. Con los ojos crispados y las venas de sus sienes apunto de estallar, su rostro era el vivo reflejo de la rabia que se apoderaba de su mente por momentos. Sin pensarlo, sacó la pistola de su cintó y disparó a Müller a quemarropa. Tal era su estado de nervios, que vació el cargador completo de su arma contra el cuerpo de su subalterno caído. – ¡Nadie se va a huir aquí! – gritó y seguidamente, arrebató la ametralladora a uno de los guardias que lo escoltaban y comenzó a disparar contra los soldados que se batían en retirada huyendo de los R-21.

– Esos cabrones están locos. – masculló Laberian desconcertado al ver como aquel oficial disparaba contra sus propios hombres y no contra las bestias que los perseguían. – “Me encantaría ver como se matan entre ellos, pero ahora necesito libre esa entrada” – pensó mientras colocaba su fusil en posición tiro a tiro. Se puso en pie sobre la cúspide del tejado para aprovechar la altura, apuntó calculando la parábola de la bala y la distancia; y disparó. La gorra de plato de Luther voló por los aires, pero la bala no le acertó. El oficial nazi, petrificado, miró impertérrito a Laberian. – Sonríe al pajarito. – dijo el francés antes de efectuar un segundo disparo que acertó de pleno en el rostro de Luther. – Espero que te pudras en el infierno. – Fue su oda al enemigo abatido. Desde su posición, pudo ver como el inmenso mural de la esvástica, que adornaba la fachada de la base enemiga, se venía abajo con un nuevo temblor que zarandeo la estructura. Después, se echó el arma al hombro para regresar el interior de la casa.

Laberian caminó pesadamente por la avenida seguido de los pocos niedrigers que habían logrado sobrevivir a la batalla y ahora, celebraban su victoria. Su cuerpo estaba lleno de magulladuras y solo cuando la batalla hubo terminado, fue consciente del tremendo dolor que se cernía sobre su tobillo hinchado a causa de esguince producido por la caída desde el lomo del bantha y que ahora, lo obligaba a cojear. Las tropas enemigas habían desaparecido en el interior de la base científica y los R-21 se dispersaron por las calles ignorando su presencia de forma inconcebible.

El francés subió la blanca escalinata cubierta de escombros que sepultaban, entre otros, el cadáver del coronel Luther, para atravesar el umbral de la puerta que daba acceso al interior de las instalaciones. El sistema eléctrico había fallado y el hall de entrada estaba a oscuras. Dos siluetas vestidas con el uniforme nazi aparecieron de entre la penumbra. Laberian se puso alerta.

– Es la segunda vez que te salvo la vida. Espero que no te acostumbres. – bromeó una voz masculina. Laberian se relajó al reconocerla. Los rostros de Derek y Adalia se hicieron visibles conforme se aproximaban. – Recuérdame que no asista a ninguna fiesta que organices. ¡Joder, la que habéis armado! – bromeó el joven mirando la debacle que se presentaba en el exterior.

A Laberian no le hizo ninguna gracia el chascarrillo. – Lo que no entiendo es, cómo semejante gilipollas ha logrado sobrevivir.

– Este gilipollas, como usted lo llama, le ha salvado la vida. Debería ser más condescendiente con él – le reprendió Adalia. – Suya fue la idea de volver a los R-21 contra sus amos.

Laberian se sintió un poco abochornado. – Eso, encima anímalo... Por cierto, ¿tu no eres aquella que dejamos atada en el barco?

El rostro de Adalia se contrajo, molesta por el comentario. Derek se apresuró a intervenir. – Le presento a la capitana Adalia. Ella es nuestra aliada.

Laberian la miró con reticencia y le tendió la mano. – Si está con nosotros, es un placer conocerla, capitana.

Adalia le devolvió el gesto. – Lo mismo digo, pero ahora no hay tiempo para cortesías. Tenemos que salir de aquí cagando leches. – advirtió haciendo referencia a los temblores.

Ya se disponían a marcharse cuando Laberian se dio cuenta que los niedrigers permanecía en el exterior. Al mirarlos comprendió que no pretendían cruzar la puerta. – ¿A que esperáis? – les apremió. – Vámonos de aquí de una vez. – Sus palabras no produjeron reacción alguna en los primitivos seres. – ¿Pero, qué os pasa? ¡Adelante!

– No van a venir – intervino Adalia. – Los conozco muy bien. Lo tenían decidido desde el principio.

– ¡Y una mierda! No pienso dejarlos aquí. Ellos... ellos se han ganado el derecho a sobrevivir igual que cualquiera de nosotros.

Adalía comprendió su desconcierto. – Cálmese. Como bien ha dicho, ése es su derecho y su decisión. ¿Sabe?, aunque no lo crea, son más inteligentes de lo que parecen a simple vista. Ellos ya han ganado su guerra. Querían ser libres y son conscientes de que, en un mundo humano, jamás lo conseguirán. ¿Qué futuro les puede aguardar en vuestra sociedad? No sería mucho mejor que la vida aquí les hemos dado. Los utilizarían como cobayas para estudiarlos. ¿Acaso cree qué los van a dejar campar libremente por vuestras ciudades? Ellos quieren morir siendo libres. Respete su decisión. Se lo merecen.

La cabeza le Laberian cayó entre sus hombros. No respondió, solo camino con gran solemnidad hacia la entrada donde los niedrigers lo miraban con gran expectación. Con los ojos empañados por las lágrimas, cosa que ninguno de los presentes había visto antes en su persona, se colocó firme y dedicó un saludo marcial a su tropa. Los pequeños hombrecillos respondieron al saludo y corearon vítores en honor a su líder. Un nuevo estremecimiento del edificio anunció que era el momento de irse y así lo hicieron. Laberian jamás olvidaría aquella batalla y como un puñado de pequeños pero valientes criaturas, había logrado vencer a todo un ejercito perfectamente organizado.

Huida desesperada

De camino a la gruta, el grupo formado por Laberian, Derek y Adalia se cruzó, en diversas ocasiones, con varias congregaciones formadas tanto por militares, como por científicos que no les prestaron la menor atención, obcecados en escapar de unas instalaciones que se desmoronaban por momentos. Los cascotes que se desprendían del techo y las paredes, caían pesadamente sobre el suelo cubriéndolo de escombros que dificultaban el avance.

No tardaron mucho en alcanzar la cueva. El barco que suponía su billete a la salvación, ya podía verse en la distancia, así como la marabunta humana que atravesaba el gran portón en la orilla opuesta.

– ¡Ya casi hemos llegado! – los animó Adalia. – Venga, un último esfuerzo – añadió, especialmente para el francés que, debido a la cojera, estaba realizando un gran esfuerzo.

Pero el destino no se los iba poner fácil. A poco metros del barco, una sombra, a la que en principio no le prestaron la mayor atención, pasó corriendo entre las formaciones rocosas en dirección opuesta. A continuación, el desgarrador grito de Eva desde el yate sembró la confusión. Derek fue el primero en alcanzar la cubierta, seguido de sus compañeros. Allí, sobre el suelo metálico, se encontraba Eva arrodillada con la pequeña Nesi entre los brazos. Junto a la cabina, Miller observaba la situación perplejo junto a Josh. La niña parecía asustada y no dejaba de frotarse el brazo. – Me ha picado. – dijo la pequeña con tono lastimero y lágrimas en los ojos, al ver que Derek se acuclillaba junto a ella. Eva lloraba desconsolada.

– ¿Qué ha pasado? – preguntó Derek.

A Eva le costaba articular las palabras. – Ese hombre... ese nazi cabrón... me arrebató la caja que me diste a punta de pistola... Derek.. le ha inyectado el virus a la niña... se ha llevado el antídoto.

– ¿Quién era? – preguntó Derek consternado

Fue Adalia la que respondió. – Estoy casi segura de haber reconocido al comandante Dustin. Ese canalla... ¡Vamos! Aún no está todo perdido. El virus puede contrarrestarse y no llega a ser contagioso hasta pasados unos minutos. Tenemos que encontrar a esa rata de inmediato. – Enseguida, Adalia se despojó de su cinturón y se lo entregó a Eva. – Coge esto y hazle un torniquete en el hombro. Eso ralentizará la expansión del virus por el organismo.

Sin perder un segundo, Derek, Adalia y Laberian, haciendo caso omiso a su dolorido tobillo, saltaron a tierra y comenzaron a correr en la dirección por donde habían visto huir al, exento de escrúpulos, comandante nazi.

Dustin corría entra las estalagmitas saboreando su victoria. El malvado oficial sentía que lo que había hecho suponía un gran logro. Le había dejado pocas opciones al enemigo. Si lograban salir con vida, lo harían llevando consigo el virus más allá de la isla, donde se propagaría rápidamente. Un creciente sentimiento de patriótico orgullo lo inundó. Él, solo, había salvado la esencia de la isla, el producto de años de trabajo. Sería de extrañar que su mérito no fuera reconocido por la cúpula dirigente del Nuevo Reich. – Coronel Dustin. Suena bien. – se dijo mentalmente y en la comisura de sus labios de adivinó una sonrisa.

Tan absorto se encontraba en vanagloriarse, que no se percató de la humana silueta que se interponía en su camino hasta que estuvo a punto de chocar con ella. Sus reflejos lo hicieron frenar en seco e incluso retroceder por la sorpresa. El susto duró solo el instante que tardó en reconocer a Klose.

– Sargento, ¿qué hace aquí? – preguntó más sosegado. – Ya debería haber embarcado en un draim. ¿A caso no ha oído la orden de evacuación? – Klose, inmóvil e inexpresivo, no contestó. Se limitó a mirarlo fijamente a los ojos con una intensidad que hizo desconfiar a Dustin que ante la posible amenaza, no dudó en encañonar al sargento directamente sobre su frente. Sabía de más, la aversión que el hombre, que tenía en frente, sentía hacia su persona e incluso, en ocasiones, se vanagloriaba de haberse ganado ese sentimiento a pulso. – Está bien, dejémonos de juegos. ¿A qué has venido?

Con un hábil movimiento, que Dustin no acertó a ver, Klose apartó la pistola agarrando la muñeca de su comandante. Éste quedó perplejo. No había tenido tiempo de reaccionar cuando el sargento giró con rapidez por debajo de su mano apresada, dejando el cañón de su propia pistola apoyado contra su pecho. – He venido a matarte. – le susurró al oído entre dientes y con su mano libre empujó el dedo que se apoyaba sobre el gatillo. El primer disparo lo dejó sin respiración. Dustin volvió la cara para mirar directamente al rostro de su verdugo con una extraña mueca, mezcla de dolor y miedo, ante su inminente muerte. Un segundo disparó lo hizo deslizarse entre los brazos Klose para acabar espirando su último aliento en sobre el suelo. La cajita metálica se desprendió de sus dedos. Impávido, el sargento la recogió y la estudió con curiosidad. Justo cuando decidió abrirla para comprobar su contenido, atraídos por los disparos, Adalia y los demás aparecieron en escena produciéndose un gran desconcierto.

A pesar de la confusión, Laberian no estaba dispuesto a perder el tiempo y decidió atacar al portador de la cura pero Adalia, extendiendo los brazos, se interpuso en su camino. – ¡Quieto! Esto es cosa mía.

Las miradas de la capitana y el sargento se cruzaron en un momento de gran tensión. Klose permanecía impasible, sin intención alguna de entablar combate. – ¿Que está pasando, capitana? – preguntó con tono algo abatido.

– Ahora, no puedo explicártelo... necesito que confíes en mí. Dame esa caja, la vida de una niña inocente depende de lo que hay dentro.
– Le dijo Adalia en su idioma.

Klose apartó la vista y cerró la caja sin mirar lo que contenía.

– ¿Piensa irse con ellos? – preguntó sin mirarla a la cara.

– Ese era mi plan pero... ya no puedo. Somos soldados, sargento. Usted, como yo, sabe que no existe honor alguno en matar a niños ni a inocentes propagando un enfermedad. Eso es para los cobardes... Deme esa caja y después podremos irnos. – Sin mediar más palabras, Klose le lanzó la caja y Adalia la cogió al vuelo. Después se volvió hacia Derek y se la entregó. – Toma. Tenéis que daros mucha prisa.

– ¿Cómo, es que tú no vienes? – preguntó sorprendido.

– Ya no tiene sentido. Si ahora huyo con vosotros jamás conseguiremos otra muestra del virus... es mi obligación. Además, la cadena de mando en la isla ha caído al completo. Ya no hay pruebas ni testigos que puedan acusarme de traición. Tengo que ir...

Derek, dejándose llevar por un repentino impulso, la agarró por la cintura y le robó un beso en los labios ante el asombro de todos. Como respuesta, recibió un sonoro tortazo que el joven encajó con una sonrisa.

– ¿Qué haces, maldito loco? – preguntó Adalia entre enojada y ruborizada. – ¡La próxima vez de pego un tiro!, ¿me oyes? Ahora, vete de una vez, payaso.

Derek se dio media vuelta. – Ten mucho cuidado, y espero, que aún a riesgo de mi vida, haya una próxima vez. – expresó con una sonrisa antes de echarse a correr de vuelta al yate.

– Yo también lo espero. – dijo Adalia en un susurro sin testigos mientras veía como se alejaban. Una vez los perdió de vista, se reunió con Klose dispuesta a afrontar su nuevo sino.

– Los draimkriegs están listos para partir, capitana. – informó el sargento y Adalia, con una tímida sonrisa en los labios, asintió con la cabeza. Había llegado el momento de dejar la que había sido su casa desde el día en que nació y eso le creaba una lucha interna de sentimientos contrapuestos.

Eva , inquieta, esperaba en tierra, cuando Derek y Laberian aparecieron entre las formaciones rocosas a la carrera. Las vibraciones habían alcanzado una intensidad alarmante y las estalactitas ya habían comenzado a desprenderse del techo, poniendo en peligro la integridad del barco y sus vidas. Las inmensas rocas levantaban considerables columnas de agua y espuma al caer sobre la superficie del lago subterráneo.

La chica sonrió abiertamente cuando vio a Derek alzar la mano mostrándole la caja con las vacunas. Iban a conseguirlo. Después de haber pasado tantas penurias, por fin podrían escapar de aquella pesadilla demencial. Pocos metros separaban a los hombres de reunirse con su compañera, cuando una de las gruesas vigas de hierro que reforzaban el techo se desprendió y cayó con gran estruendo al suelo, trayendo tras de sí un alud de rocas y tierra que lo inundó todo.

Laberian, embistió con su hombro a su compañero apartándolo bruscamente y evitando in extermis que el joven quedara sepultado por la masa rocosa que se les venía encima. El fragor del derrumbe disminuyó conforme las rocas se fueron asentando. Aturdido, Derek se puso en pie y se sacudió la cara para limpiar la tierra de sus ojos. Al principio, no pudo ver nada a través de la tupida nube de polvo que le provocó un incontenible golpe de tos pero por suerte había conseguido retener el continente del antivirus entre sus dedos.

Algo se movió entre la polvareda. Era Laberian, postrado en suelo. Rápidamente, Derek acudió en su ayuda para contemplar con agonía el estado en en que se encontraba. El francés presentaba una fea herida sobre su cabeza, aunque ésta no parecía grave. Lo que realmente preocupante era que sus piernas estaban sepultadas por las rocas hasta las rodillas. Más allá, un muro de negra roca se había convertido en un obstáculo insalvable. El joven se arrodilló junto a su compañero, y con la manga de la camisa le limpió el rostro para que pudiera respirar mejor. – ¿Estás bien?

Laberian le dedicó un mirada de preocupación. – Mis piernas... están atrapadas. ¿Y la chica? ¿Está bien?

– No lo sé, las rocas obstruyen el paso.

Un lejano hilo de voz llegó hasta sus oídos. Al principio no lograron descifrar las palabras, pero aguzando el oído consiguieron oír con meridiana claridad lo que decía. – ¡Hey! ¿Estáis vivos? Responded, por el amor de dios. – Era la sollozante voz de Eva y por lo que parecía, se encontraba sana y salva del otro lado de cúmulo rocoso. Derek acudió a su llamada y trepó por la pared de piedras en busca de algún espacio libre por el que atravesar. – ¡Estamos vivos!
– gritó mientras se afanaba en su búsqueda. Por desgracia, lo único que halló fue un pequeño orificio por el que apenas cabía un brazo. Apartó algunas de las rocas del contorno del agujero, pero enseguida otras tantas de la parte superior descendieron ocupando su lugar. – ¡Mierda! – exclamó Derek. El riesgo de un nuevo desprendimiento lo obligó a rendirse.

– ¿Donde estáis? – volvió a sonar la voz de Eva.
– Por aquí. – gritó Derek acercando la boca al hueco.
El rostro de Eva no tardó en aparecer del otro lado. – ¿Estáis bien?
– preguntó pudiendo verse las caras a través del orificio.

– Sí, estamos bien. Toma...– Derek introdujo la mano con la cajita metálica en el agujero y con gran esfuerzo la extendió todo cuanto le fue posible. El brazo de Eva, al ser más delgado, entró sin dificultad hasta hacerse con ella. – ¡Escuchame bien! Esto se va hundir de un momento a otro. Inyéctale a la pequeña el vial marcado con la palabra Perseo, esa es la cura. Tenéis que marcharos ya.

– Pero... y vosotros. No podemos dejaros ahí.

– ¿Quieres ser la culpable de la muerte de los niños? – le reprendió Derek para hacerla reaccionar. Eva se mantuvo en silencio. – Pues vete de una puta vez y salid de aquí... nosotros ya nos apañaremos.

Eva sabía que Derek tenía razón, que era cuestión de minutos el que todo se derrumbara y que poco más se podía hacer ya por salvar sus vidas. Con inmenso pesar, de puso en pie. – Gracias por salvarnos la vida... amigo. – musitó antes de que Derek pudiera ver como se alejaba corriendo hacia el yate.

Cariacontecido, Derek descendió por las rocas para regresar junto a Laberian, tratando de asimilar que era el fin. Sin decir nada, comenzó a desenterrar sus piernas.

– Sé que no es el mejor momento. – comenzó a decir el francés – pero has demostrado tener muchos huevos, chaval. Habrías sido un buen soldado.

– Se agradece... Tal vez me lo plantee... siempre que no tenga que servir bajo su mando, claro está – respondió el joven mientras tiraba de las piernas de su compañero dejándolas al fin libres. – ¿Puedes ponerte en pie?
– Creo que sí – contestó Laberian. – si me ayudas... – Derek le tendió la mano y tiró de él con fuerza hasta incorporarlo completamente. – Creo que lo tenemos muy jodido – dijo el francés mirando alrededor. – Solo si tuviéramos una cabra sobre la que montarnos, podríamos sortear esas rocas. ¿No habrás visto ninguna por ahí? – bromeó, intentando de hacer más distendidos sus últimos minutos de vida.

De pronto, a Derek se le encendió la chispa del ingenio. – Una cabra no, pero con una buena burra... ¡Vamos! Todavía no está todo perdido. – le apremió, con los ánimos renovados, poniéndose en marcha de inmediato. Laberian se encogió de hombros y sin convicción alguna, se resignó a caminar en pos del joven.

Cuando Eva subió a cubierta, encontró a Nesi muy pálida y temblorosa, tapada con una manta que Miller, arrodillado junto a ella y su hermano, había encontrado en la cabina. Los primeros efectos del terrible virus ya habían comenzado hacer mella en el pequeño cuerpo de la niña. Sin perder un segundo, Eva se acuclilló a su lado y abrió la caja, de la que extrajo el vial con la leyenda “Perseo” tal y como le había indicado Derek. – Pon en marcha el yate. Nos vamos. – ordenó a Miller y éste obedeció sin rechistar.

La embarcación fue acelerando lentamente. Eva ya había inyectado el antídoto en el hombro de Nesi y rezaba porque funcionara, cuando “El Mesías” alcanzaba la salida de la gruta en mitad de la continua percusión de las rocas al chocar contra el agua. Un par de minutos más tarde, adentrados en mar abierto, la joven presenciaba abrumada, como la cueva se venia abajo en su totalidad y no pudo evitar que las lágrimas afloraran en sus ojos.

– ¿Donde está Derek? ¿No va a venir con nosotros? – preguntó la vocecilla de Nesi.

Eva se sorprendió gratamente al verla allí de pie junto a ella, frente a la barandilla arrebujada en la manta. Su piel, poco a poco, iba recobrando su habitual tono sonrosado y entonces comprendió, con alivio, que la pequeña se iba a poner bien. – Claro que sí. – respondió a su pregunta. – Lo que pasa, es que tenía que hacer unas cosillas antes de reunirse con nosotros. – mintió, y aquella falacia pareció reconfortarla incluso a ella misma. Con disimulo, enjugó sus lágrimas y tomo a Nesi en brazos para llevarla al camarote. Era preciso que la pequeña reposara en una cama decente.

– ¿A dónde cojones me llevas? – masculló Laberian cansado de correr detrás del joven a lo largo de interminables pasillos que se iban desmoronando a su paso.

– No te quejes tanto, abuelo. Ya hemos llegado. – le informó Derek abriendo la puerta que les daba paso al interior del museo, donde había estado momentos antes con Adalia.

Laberian oteó contrariado todo lo que lo rodeaba. – ¿Qué pretendes que nos pongamos a mirar reliquias de la guerra?

– No exactamente. Lo que pretendo es que salgamos de aquí montados en una. – Derek señaló con el dedo la antigua motocicleta con sidecar, avanzando con decisión hacia ella.

Laberian, se quedó mirando la moto sin convicción alguna mientras Derek abría el deposito. – Pásame ese latón de gasolina. – solicitó.

Él francés obedeció con hastío, hasta que descubrió el cañón ametrallador que el sidecar incorporaba. – ¡Vaya cacharro! Después de todo no tienes tan mal gusto... – dijo embelesado con el arma.

Derek pateó el pedal de arranque pero no pasó nada. De nuevo, resopló Laberian. – Tranquilo hombre debe de estar ahogada. Un segundo. – El joven se agachó desconectó el macarrón del combustible y aspiró a través del tubo hasta que la gasolina llegó a sus labios. Escupió y volvió a conectar la pieza tubular. Al ponerse en pie se sorprendió al ver a Laberian ya montado en el sidecar, con un antiguo casco del ejercito del Tercer Reich sobre su cabeza, y no pudo evitar reírse de su ridícula apariencia.

– ¿Qué? – preguntó Laberian molesto por la burla.

Derek dio una nueva patada al pedal de arranque y el motor rugió.

– Nada hombre. Estás muy guapo. ¿Ese chisme tiene munición?

– Para matar a un ejercito.

– Vale, pues espero que tengas buena puntería. Dispara a todo lo que se interponga en nuestro camino porque yo no pienso soltar el acelerador. – Un buen trozo del techo se vino abajo, justo cuando la motocicleta salía racheando. La puerta del museo quedo reducida astillas con varias ráfagas disparadas por Labeian. El francés no pudo evitar esbozar un sonrisa al comprobar la potencia de fuego de aquel arma, aunque su gesto se torció cuando la motocicleta se desvió unos centímetros y estuvo a punto de colisionar contra un lateral del portón. – ¿Que haces? – espetó a Derek.
– No había contado con el retroceso del arma. – se disculpó el joven. – pero ya está controlado. – Sus palabras no convencieron a Laberian que aún trataba de recuperarse del susto.

La R71, avanzó por los pasillos a gran velocidad, botando cada vez que pasaba por encima de los cascotes. Por su parte, el francés se concentraba en arrasar con todo lo que se interponía en su camino: muebles, puertas e incluso alguna que otra estatua que adornaban los corredores. Todo sucumbía a las balas del calibre cincuenta. En breve, alcanzaron el hall de entrada. Uno de los grandiosos pilares de mármol que soportaban los techos comenzó a desplomarse frente a ellos. – ¡Agarrate fuerte! – Derek aceleró aún más y, con un brusco viraje, evitó la parte de la estructura que ya alcanzaba el suelo, pasando justo por debajo de la zona que aún se sostenía precariamente sobre la base sesgada de la columna.

– ¡Estás loco! Has estado a punto de matarnos. – gritó Laberian.

El chico lo miro de reojo sonriendo. – Sí te parece mejor, paro y te bajas. – se burló mientras atravesaban la salida y se precipitaban, sin aminorar la marcha, por las escalinatas de mármol que desembocaban en la avenida principal de la urbe. Laberian botó de forma aparatosa sobre su asiento, para acabar despatarrado en el interior de su habitáculo. Por el retrovisor, Derek pudo ver como se derrumbaba la base científica y quedaba reducida a un amasijo de escombros . Tuvo que tragar saliva para deshacer el nudo que se había formado en su garganta, al comprobar lo cerca que habían estado de quedar sepultados.

Laberian logró recuperar la compostura, cuando se adentraban en el bosque. A la velocidad que avanzaban, los arboles pasaban a un lado y a otro, como simples borrones. Derek ponía toda la carne en el asador esquivando los troncos y la vegetación, haciendo alarde de sus mágnificos reflejos. Una gran explosión anunció que el volcán finalmente había estallado. Las rocas ígneas comenzaron a caer desde el cielo arrasando la floresta al caer, derribando arboles y extendiendo las llamas en su recorrido. Pronto, todo alrededor se transformó en un erial incandescente. Si Derek ya se las deseaba para conducir entre los arboles, ahora además, se le sumaba el inconveniente de una tupida cortina de humo negro que no lo dejaba ver con claridad, ni respirar. A ciegas, condujo teniendo que intuir el trazado del bosque. Laberian, aferrado con las dos manos a su asiento, no se atrevía a decir nada y solo era capaz de contener la respiración.

Derek no podía más. El humo había entrado en sus pulmones y comenzó a toser de forma convulsiva, no obstante, seguía aferrado al puño de la moto. Sabía que si lo soltaba, todo habría acabado.

Fueron unos minutos de gran agonía, pero la nube de humo se disipó y la rueda delantera de la moto se clavó en la arena de la playa deteniendo bruscamente su avance. Derek se dejó caer a un lado medio inconsciente. Laberian, al verlo, saltó del sidecar y corrió en su auxilio. – Vamos chaval, respira. – lo animó levantando su cabeza. El muchacho estaba pálido como el papel y no lograba reaccionar. – ¡Joder, respira!

– El francés dejó que su cabeza reposara sobre el suelo y se dispuso a efectuarle un masaje cardiorrespiratorio . Uno, dos, tres... presionaba con ambas manos sobre el diafragma del joven. – Venga chaval... – susurró mientras acercaba su boca a la del muchacho para insuflarle aire. De pronto, Derek volvió en sí y apartó la cara de Laberian de un manotazo, al ver como arrimaba sus labios.

– ¿Pero que coño haces? ¿Es qué quería abusar de mí? – Exclamó intentado ponerse en pie con torpeza. A continuación trastabilló pero logró mantenerse erguido – No es por nada, pero a mí esas cosas que hacéis los soldados cuando estáis de maniobras, no me van.

Laberian, boquiabierto por la repentina reacción de joven, tardó en reaccionar. – ¡Maldito hijo de mala madre! ¿Me estás llamando marica? – El jefe de seguridad se puso en pie dispuesto a cobrarse la afrenta.

– Tranquilo, hombre, que era broma. – se apresuró a disculparse Derek, pero Laberian ya no le prestaba atención a él. Sus ojos estaban clavado en algún punto sobre el mar.

– ¡Mira! Es el yate. ¡Allí, es el yate! – gritó entusiasmado. Derek se volvió y comprobó que el francés estaba en lo cierto. A poco más de cien metros mar adentro, se podía apreciar con claridad la blanca silueta de “El Mesías” .

– ¿Y qué hacemos? Están demasiado lejos. Jamás llegaríamos nadando.

Antes de responder, Laberian ya había desencajado la pesada ametralladora del sidecar y caminaba cargando con ella hacía la orilla. – Una salva por los caídos. – dijo antes de disparar en parábola hacía la embarcación.

En el interior del confortable camarote, Eva se encontraba tumbada sobre la cama, junto a los pequeños, contemplando como dormían plácidamente. El sopor, en parte contagiado por los niños, amenazaba con apoderarse de la joven y sus parpados ya comenzaban a caer, cuando el sonido de los disparos la sacó de aquel estado letárgico. – ¿Quién nos dispara ahora? – Eva abandonó el lecho y ascendió por las escaleras lo más rápido que pudo, preparada para enfrentarse a lo peor.

Al llegar a la cubierta, vio que Miller seguía al timón, carente de expresión y ajeno al tiroteo. Las balas pasaban silbando a buena altura. Así que la chica decidió gatear hasta la baranda de estribor, para comprobar de donde procedían los disparos antes de tomar ninguna decisión.

Al principio, se asustó al ver aquellos individuos disparando desde la orilla pero después, se percató de que uno de ellos parecía estar bailando de forma ridícula. Aquello no tenía sentido. Aguzó la vista y al fin logró reconocer a aquellos dos locos. – ¡Miller, dé la vuelta de inmediato! Allí en la playa. – Eva no supo si realmente el marino había comprendido el porqué de aquella orden, el caso era que enseguida, el barco comenzó a virar y los disparos cesaron.

Cuando los dos hombres subieron a bordo, Eva no pudo contenerse y se arrojó a los brazos de ambos entre llantos de alegría. Laberian se dolió por la efusiva bienvenida de la joven, debido a sus magulladuras. – Como lo habéis conseguido. Hace solo unos minutos que estabais atrapados en la cueva y de repente, aparecéis en mitad de la playa...

– Magia – respondió Derek. – Y como habrás oído, un mago nunca revela sus trucos.

Eva lo miró a los ojos con falsa reticencia. – Me da igual como lo halláis hecho, el caso es que estáis vivos.

¡Ejem! Si no es mucha molestia agradecería algo de agua y un botiquín para curarme esta brecha de la cabeza. – los interrumpió Laberian, señalándose la herida sobre su cráneo para enfatizar su petición.

– Discúlpame. Tienes toda la razón. Esperad aquí, enseguida vuelvo. – Eva se adentró en los camarotes corriendo con felicidad.

Lo que en realidad había pretendido con aquella petición Laberian, era tomarse unos instantes a solas con Derek. El francés vaciló unos segundos antes de comenzar la conversación. – Mira... Derek. No estoy muy acostumbrado a pedir disculpas a nadie y no pretendo empezar a la vejez. – Derek se sorprendió por el cariz con el que había comenzado el diálogo. – Lo único que quiero que sepas es, que tal vez haya sido un poco duro al juzgarte... Así que, después de meditarlo bastante, he decidido no ser demasiado duro cuando te denuncie por lo que hiciste en el crucero.

– ¡Maldito loco cabrón! Pero es que todavía piensas ponerme una denuncia... después de todo lo que hemos pasado...

El francés no pudo contenerse más y estalló con una grave carcajada, típica de los villanos de las películas. – Tranquilo hombre que estaba bromeando.

– Pues vaya mierda de bromas que haces.

La respuesta del joven le trajo a Laberian un amargo recuerdo. – Sí. Un buen amigo me dijo una vez lo mismo.

De repente el barco comenzó a zarandearse, cada vez con más fuerza. Derek y Laberian corrieron hasta la barandilla asiéndose a ella para mantener el equilibrio. Un extraño zumbido inundó el ambiente, haciendo que sus oídos se taponaran por la presión.

– ¡¿Qué ocurre ahora?! – preguntó Eva alarmada al reunirse con ellos.

– No tenemos ni idea. – tuvo que gritar Derek para hacerse oír por encima de aquella ensordecedora vibración acústica.

Los ojos de Laberian se desorbitaron al presenciar lo que, hasta el momento, había supuesto era imposible. – ¡Mirad! ¡En el agua!

– ¿Pero qué coño es eso? – exclamó Derek al ver como la superficie del mar comenzaba a partirse literalmente, a casi un centenar de metros de donde se encontraban. Poco a poco, lo que empezó como un pequeño remolino, se fue agrandando hasta convertirse en un inmenso agujero de más de sesenta metros de diámetro, formándose una pared de agua perfectamente definida en su interior. – Eso es físicamente imposible. ¿no?

El agujero al fin dejo de crecer y se estabilizó. El mar quedó de nuevo en calma aunque aquel desagradable estruendo parecía ir en aumento, volviéndose insoportable para sus oídos.

– ¡No me jodas! – se sorprendió Laberian cuando divisó como una enorme estructura metálica de superficie convexa, emergía desde las profundidades a través del túnel de agua. Aquella extravagante máquina, con forma de disco, flotó en el aire como por arte de magia. Sin hélices, sin reactores y sin indicio alguno de que producía el empuje que lo hacia elevarse. Sobre un fuselaje negro impoluto, sin aberturas salvo por varias baterías de cañones que sobre salían de la panza, se apreciaba la cruz distintiva de las fuerzas aéreas nazis durante la Segunda Guerra Mundial. El colosal aparato, del tamaño de un estadio de fútbol, ascendió varios metros y se estabilizó quedando suspendido en el aire de manera irracional.

El agujero en el mar no se cerró, sino que, para asombro de los que contemplaban boquiabiertos aquel espectáculo desde el barco, aparecieron dos más de aquellos artilugios idénticos al primero pero de menor diámetro. Estos ascendieron hasta situarse a los laterales del primero y entonces, el mar volvió a cerrarse de la misma forma en que se había abierto.

A ninguno de los espectadores de cubierta, pareció afectarle las salvajes sacudidas del mar. Absortos, no podían apartar la vista aquellas maravillas tecnológicas. Pasados unos segundos, los discos comenzaron a girar. Primero despacio pero, rápidamente, fueron aumentado las revoluciones y un extraño halo de luz blanca comenzó a recubrirlos hasta ocultarlos por completo. En un visto y no visto, con intervalo de décimas de segundos, los tres discos luminosos salieron disparados dejando tras de sí una blanca estela de luz. La aceleración fue tal, que ni tan siquiera pudieron apreciar la dirección exacta que tomaron antes de perderlos de vista.

Después, todo se paralizó. Todo quedó en silencio y en calma. Nadie se atrevía a ser el primero en pronunciarse. Fue Derek, como siempre, quien decidió romper el hielo. – Podéis llamarme loco si queréis, pero me da la impresión de que acabamos de avistar un ovni.

Adalia meditó unos segundos tratando de hacer memoria. – Creo que era a eso a lo que se refería Adalia, cuando los llamo: Draim... no se que más. – Laberian, que no había estado presente en la situación mencionada, no entendió nada.

– Sí puede ser... – afirmó Derek. – … platillos volantes, como se han llamado siempre.

Laberian hizo un inciso. – Ha habido muchos rumores sobre el desarrollo de maquinas voladoras con forma circular como la que hemos visto, durante la Segunda Guerra Mundial, pero... ¿quién lo iba a creer? Esto es absurdo... pero ya nada me parece imposible... nada. – El rugido del volcán volvió a cobrar protagonismo.

No hubo más comentarios. Los tres compañeros, durante un buen rato, se sumieron en la contemplación de las llamas y la lava que descendía por las laderas del volcán arrasando los bosques y otorgándole a la isla el aspecto de un cuadro dantesco, digno reflejo del infierno que realmente había sido.

Todo lo ocurrido dejaría una profunda huella en sus almas. Una marca imborrable que los uniría de una forma o de otra para siempre. Pero no en aquel momento, en el que cada cual necesitaba dedicarse unas horas para reflexionar sobre lo ocurrido y como afrontar lo que vendría. Todos habían perdido mucho. Eva acostada junto a los niños, le daba vueltas a la cabeza, tratando encontrar las palabras de consuelo para los padres de Eli; Derek, tendido sobre la cubierta, miraba las estrellas añorando a su madre y recordando con melancolía los consejos de tío Alan; Laberian pasó toda la noche junto a la radio del barco emitiendo un mensaje de socorro en todas las bandas posibles. De vez en cuando, hacía algún comentario a Miller que no se había separado del timón en ningún momento, pero no respondía. A saber que era lo que pasaba por la mente del marino. Entonces, durante unos minutos, la mente del ex-militar francés se evadió a otro tiempo en el que era feliz junto a su mujer y su hija. Por primera vez en mucho tiempo, se sintió frágil y vulnerable.

Un nuevo comienzo

Al despuntar los primeros rayos del sol, por fin los esfuerzos del francés se vieron recompensados. –“Aquí el capitán Cooper del Infinity Ocean... hemos recibido su mensaje... en estos momentos, nos encontramos a veintisiete millas de su posición... procedemos al rescate...” – Fueron las palabras que emitió la radio. Tres horas más tardes, ya se encontraban a bordo del trasatlántico mercante donde fueron recibidos por capitán Cooper, un tipo orondo con aspecto bonachón y su segundo de abordo Buster, algo enjuto y desgarbado pero igual de cordial que su superior. Les ofrecieron las mejores atenciones: comida, bebida, servicio de enfermería y tras una ducha caliente, ropa limpia que ponerse. Por su parte, Cooper respetó la decisión de sus “invitados”, como él los llamó desde el primer momento, de no hablar sobre lo que les había llevado a aquella situación. No obstante, comunicó el rescate de los náufragos a las autoridades portuarias estadounidenses.

Pasaron día y medio a bordo del Infinity Ocean hasta que desembarcaron en el puerto de Long Beach, en California. Al desembarcar, ya los aguardaban en tierra un contingente militar. Laberian fue elegido como portavoz del grupo por consenso. Un hombre alto de cabellos rubios y ojos azules, vestido con el uniforme de gala de las fuerzas aéreas, escoltado por dos de sus hombres, fue quien se adelantó a recibirlos. Laberian no tuvo tiempo de presentarse.

– Usted debe ser el jefe de seguridad Jerome Laberian de El Emperador de los Siete Mares, ¿cierto? – El francés asintió – Yo soy el coronel Matews... les esperábamos con impaciencia. – Mathews echó una ojeada la resto de del grupo que esperaba tras Laberian. – Reconozco, al haber estudiado sus fichas al segundo Miller. ¿Quienes son los demás? – El francés hizo las presentaciones y a continuación, por petición del coronel, fueron escoltados hasta un par de coches oficiales que los trasladaron directamente a la base militar de Larson en Washington.

El viaje en coche fue largo y agotador. A la llegada a la base militar, les concedieron unas horas para descansar y adecentarse antes de comparecer frente a una junta militar.

Derek esperaba con impaciencia, sentado en la silla que suponía el único mobiliario de una pequeña habitación vigilada por cámaras, donde lo mantenían aislado de sus compañeros mientras uno a uno, iban prestando declaración. Un soldado abrió la puerta y tras anunciarle que había llegado su turno, lo escoltó hasta una puerta doble custodiada por dos guardias que le abrieron de forma ritual instándolo a entrar.

La enorme sala del tribunal consistía en un hemiciclo donde se disponían un buen número de asientos, aunque en aquella ocasión, solo tres de ellos, los centrales y mas cercanos, se encontraban ocupados. Derek reconoció enseguida al coronel Mathews a la izquierda de un hombre de avanzada edad y barba rala que se presentó como el General Stevenson que fue el único que se dirigió a él. El tercer caballero no parecía militar. Vestía un traje gris de corte clásico y por las canas que poblaban sus sienes, supuso que debía rondar los cuarenta años. Éste se mantuvo en el anonimato y solo se dedicó a mirar al joven de forma furtiva.

Derek se sintió sobrecogido. Se suponía que solo iba a contar lo ocurrido, pero la actitud de los hombres sentados frente él, hacía que todo aquello pareciera un juicio y él, un presunto culpable que tuviera que demostrar su inocencia.

– Señor Derek Estonner, colóquese en el atril. – Derek camino en silencio entre los asientos hasta situarse sobre un tarima dispuesta en el centro de la sala. Tras unos segundo de incomodo silencio, el general Stevenson retomó la palabra. – Bien, señor Stonner... si es tan amable, nos gustaría que nos narrara los hechos acontecidos desde su incorporación al servicio de El Emperador de los Siete Mares... y por favor, no escatime en detalles.

Derek tardó casi tres oras en explicarles su experiencia, tratando de ser lo más preciso posible. Cuando acabó, tenía la boca completamente seca por el monólogo, durante el cual, en ningún momento fue interrumpido. Los presentes si limitaron a tomar algunas notas puntuales en silencio. – … y eso es todo. – concluyó.
– ¿Me podrían ofrecer un poco de agua?

Stevenson le clavó la mirada. – ¿Cree que esto es un bar o un hotel señor Stonner? Beberá cuando hayamos terminado. – El hombre del traje gris sonrió sarcásticamente. – Y entonces... se supone que nosotros debemos de creer toda esa historia... fantástica que usted y sus compañeros se empeñan en contarnos.

Derek ya estaba cansado del trato que estaba recibiendo y lejos de amedrentarse, arremetió contra el prepotente general. – A decir verdad, ya empieza a importarme bastante poco que me creáis o no... Existen pruebas de lo ocurrido...

– ¿Qué pruebas? – lo interrumpió tajantemente Stevenson. – ¿Una isla carbonizada por la lava? Ya enviamos un equipo y no encontraron resto alguno de nazis y mucho menos, de los increibles monstruos que ustedes describen.

– Pero... ¿y el retrovirus? Os lo entregué al llegar.

– ¿Se refiere a la caja metálica que según los informes, estaba vacía...?

– ¡Y una mierda, vacía! – estalló Derek. – ¿Qué es esto, un complot para hacer creer a la gente que estamos locos?– Al escuchar las voces, los soldados irrumpieron en la sala pero pronto, el general al ver que el joven se venía a menos, les ordenó que se retiraran.

– Escúcheme bien... aquí no existe ningún complot y los únicos sospechosos sois tú y tus amigos de sabotear el crucero en el viajabais, así como de la muerte de todos los pasajeros... Pero el caso es qué tampoco de eso existen pruebas y hasta que las haya, nos vemos obligados a dejaros marchar. Como medida cautelar, os queda prohibida la salida del país.

– Esto debe de ser una broma ¿verdad? – Derek no daba crédito a lo que estaba sucediendo.

– No. No es ninguna broma. Ahora si lo desea, puede irse. Los guardias lo acompañaran hasta la salida.

Con la moral por los suelos, Derek fue escoltado por dos soldados hasta la puerta principal, frente a una gran avenida bastante transitada donde lo esperaban, ojerosos, Eva y Laberian. – ¿Sabéis algo de los niños? – fue lo primero que preguntó al echar en falta a los pequeños.

– Nada, ni tampoco tenemos noticias de que han hecho con Miller. Todo esto no puede estar pasando. – Eva se echó a llorar buscando consuelo entre los brazos de Derek.

Laberian pateó el suelo con rabia – ¡Nos la están jugando, no hay duda! Esto apesta a asqueroso complot y no creo que haya nada que podamos hacer. Me pa...

El claxon de un taxi que paró frente a ellos los interrumpió. El conductor, un tipo alto y desgarbado, bajó del coche y se dirigió al grupo. – ¿Han pedido un taxi? – preguntó con un extraño acento que recordaba en cierta manera, al de Laberian.

– ¿Cómo? – preguntó Derek mientras Eva se volvía algo más sobrepuesta.

– Lo siento amigo, debe de haberse confundido. Ni siquiera tenemos dinero para pagarle. – intervino Laberian

– No hace falta – se apresuró a explicarles el extraño individuo enarcando sus unas gruesas cejas que parecían unirse en una sola. – Esto es una cortesía de los Black Monkeys. – Aquella revelación los cogió por sorpresa. – Suban por favor. – añadió abriéndoles la puerta trasera. – Los tres, intercambiaron miradas de desconcierto y el supuesto taxista, al percatarse de las reticencias a acompañarlo, añadió en voz baja: – No tenemos mucho tiempo. Ven aquella furgoneta de allí. – señaló un furgón negro con los cristales tintados aparcado en la orilla opuesta de la avenida. – Esos señores están aquí para mataros, en cuanto os halláis alejado lo suficiente como para no levantar la liebre.

Aún sin demasiada convicción, decidieron hacer caso y entraron en el vehículo. Laberian como medida cautelar ocupó el asiento delantero.

– Buena elección. – dijo el conductor antes de poner el coche en marcha e incorporarse bruscamente a la circulación.

– A través de la ventanilla, Derek confirmó la advertencia del supuesto taxista, al ver como el furgón arrancaba y salía tras ellos. – Es cierto nos siguen. ¿Pero por qué querrían matarnos? ¿Quiénes son? – preguntó sin apartar la vista del cristal.

El enigmático conductor, lo miró por el retrovisor interior. – Es algo complicado. – comenzó a decir mientras maniobraba zigzagueando entre los vehículos que lo precedían y cuyos conductores, molestos por su temeraría forma de conducir, no dejaban de tocar el claxon. – Creo que lo correcto sería que me presentara antes que nada. Mi nombres es Baptist...

– ¿Eres francés?... no sé, creo que me suena ese nombre. – lo interrumpió Laberian.

– No, canadiense. Podría ser que el comandante Patrick Sullivan mencionara mi nombre. Ha sido una gran perdida para nosotros. – respondió Baptist afectado.

– Ahora que lo dice, sí. Usted debe ser uno de los policías canadienses involucrados en no se que asunto de un lago... Por cierto, ¿Patrick era comandante? Pues no dijo nada. – se sorprendió Laberian.

Derek no pudo reprimir el impulso de expresar su disconformidad
– Tal vez para ustedes haya sido una gran perdida pero ¿y los pasajeros del barco? ¿Sabe cuanta gente inocente perdió la vida por culpa vuestra? Nos utilizasteis para encubrir vuestros planes.

Laberian se dio la vuelta y dedicó a Derek una mirada de reproche reclamando que se callara. – Ahora no es el momento. – le reprendió.

– Déjelo. Está en su derecho de protestar. Yo también lo hice en su momento. ¿Saben?, tenemos más en común de lo que creen. Como bien ha dicho Laberian, hasta hace un mes, yo pertenecía al cuerpo nacional de policía de Canadá, yo y mi compañera, Rahelle Harper. Sin comerlo ni beberlo, nos vimos envueltos en una pesadilla que ha día de hoy, me sigue quitando el sueño y, como a vosotros, también las autoridades trataron de cargarnos el muerto de los crímenes cometidos por esos nazis. Somos víctimas sí, pero ahora he comprendido que puede haber muchas más, millones tal vez, si no detenemos a eso fanáticos del Nuevo Reich. – Mientras hablaba, el taxi se incorporaba a la autopista aumentando considerablemente la velocidad.

– Todo eso me parece perfecto pero ahora, tenemos problemas más urgentes. – dijo Derek al ver por el parabrisas trasero como el furgón negro les ganaba terreno.

Baptist miró por el retrovisor, sonrió y se colocó en el carril de la derecha para a continuación, abandonar la autopista adentrándose en una vía secundaría que servía de acceso a una vieja gasolinera abandonada. La negra furgoneta seguía reduciendo la distancia y pocos metros los separaban ya, de ser interceptados.

– ¿Pero qué está haciendo, nos van a alcanzar? – le espetó Eva.

Batist respiró profundamente y sacó un teléfono móvil del bolsillo de su camisa. – Tengo que hacer una llamada. – dijo con pasmosa tranquilidad. Marcó los números en el teclado y se llevó el teléfono a la oreja. – Uno...dos...tres. – El furgón de sus perseguidores voló por los aires envuelto en llamas. Todos botaron sobre sus asientos estremecidos por la repentina explosión. – Os esperaban a ustedes y bajaron la guardia, ni si quiera se coscaron cuando les coloqué esa bomba lapa. Los errores se pagan caros. – se apresuró a explicar Baptist antes de que le preguntaran. Al llegar a la vieja gasolinera, giró y bordeó las maltrechas instalaciones hasta detrás del ruinoso edificio que en otros tiempos debía haber sido una cafetería. Allí, los aguardaba un todoterreno gris metalizado del cual, bajó una mujer vestida con camisa de cuadros, baqueros y que ocultaba sus ojos tras gafas de sol reflectantes. Parecía nerviosa cuando se acercó a la carrera para recibirlos. – Has tardado demasiado. Ya me tenías preocupada. – le reprochó a Batist nada más bajar del taxi.

– Tranquila, mujer. Ya sabes que me apaño bastante bien solo. Te presento a los señores Stonner y Laberian, y a la señorita Eva Sanchez. – se los fue presentando conforme iban saliendo del coche.

– Amigos, ella es mi compañera Rahelle Harper, de la que tan bien os he hablado. – añadió guiñando un ojo y Eva no pudo evitar sonreír.

– Dejate de payasadas y vámonos de aquí, ya. Los federales no tardarán en echar de menos a su compañero. – le regañó mientras abría las puertas del todoterreno y los invitaba a entrar. Rahelle era una mujer de mediana edad. Algo tosca y masculina, aún así habría sido una mujer atractiva de no ser por su prominente nariz aguileña.

Durante el viaje, los supervivientes de la isla fueron informados que su destino era la base de operaciones de los Black Monkeys en Detroit y que para llegar, deberían tomar un avión perteneciente a la corporación, que los esperaba en el aeropuerto de Washington. A parte de esto, poco más información recibieron de parte de los agentes. Al parecer, su jefe quería ser quien les explicara, de primera mano, el resto de detalles concernientes a la situación en la que se encontraban. Tanto el resto de viaje en coche, como en el avión, transcurrió sin más contratiempos.

Cuatro horas más tardes, ya caída la noche, aterrizaron en le aeropuerto de Wilow Run, donde desembarcaron y fueron conducidos a un enorme edificio gris de seis plantas que se incluía dentro del perímetro del aeropuerto. Aquél, sin distintivo alguno que lo delatara, era el cuartel de los Black Monkeys.

– ¡Este café es un asco! – se quejó Derek tras dar un sonoro sorbo a su taza de plástico. No entendía como Eva y Laberian, sentados junto a él, podían beber aquel mejunje amargo tan plácidamente.

– Pues a estas horas, es lo único que podemos ofreceros. – le respondió Baptist señalando alrededor, la totalidad de un comedor cuya barra, junto a la que se encontraba la máquina de la que habían sacado los cafés, hacía ya varias horas que se encontraba fuera de servicio.

Un silencio sepulcral lo invadía todo a aquellas horas de la madrugada, hasta que Rahelle irrumpió en el salón haciendo resonar sus botas sobre el suelo abaldosado. – El coronel os espera. – anunció y todos se pusieron en pie.

Tuvieron que subir un par de plantas en ascensor y atravesar un par de corredores para llegar a la sala de reuniones. Antes de entrar Derek se fijó el lamentable estado en que se encontraba la puerta.
– Parece que no andan muy sobrados de presupuesto por aquí. – se burló zarandeando el marco desencajado de la pared. Eva le propinó un codazo para que mantuviera la compostura.

En el interior, presidiendo una alargada mesa rectangular rodeada por media docena de sillas, encontraron a un hombre maduro, pelado a cepillo, con cara de pocos amigos. Al verlos llegar, resopló haciendo que su fino bigote casi desapareciera bajo su nariz y se puso en pie para recibirlos. – Pasad y sentaos, por favor.

Derek, Laberian y Eva, como era de esperar, se acoplaron juntos del lado de la mesa más cercano a la puerta, Baptist y Rahelle tomaron asiento en el lado opuesto, tal vez para compensar el cuadro contemplado por el coronel.

– Para empezar, os diré que soy el coronel Trebor Clain y por desgracia, el encargado de dirigir este cotarro. – De esta peculiar manera se presentó el coronel Clain. Decidiendo como continuar, jugueteó unos instantes con la carpeta que tenía delante. – No hace falta que os presentéis, todo lo que necesito saber sobre vosotros está en esta carpeta. – añadió mientras se colocaba unas pequeñas gafas sobre el tabique nasal.

– Eso, al carajo la ley de protección de datos. – protestó Derek. Laberian le propinó una patada en la espinilla por debajo de la mesa para que se callar.

Clain, por su parte, hizo caso omiso a la interrupción. – Os guste o no, habéis tenido la mala suerte de veros envueltos en una guerra que, hasta ahora, ha permanecido en secreto para todo el mundo y por nuestro bien y el de la humanidad, así debe seguir siendo. – Estas últimas palabras fueron recalcadas por una expresiva mirada por encima de las gafas. – Nos enfrentamos a la mayor amenaza de la historia. El Nuevo Reich como lo habéis conocido, se ha dedicado a extender sus raíces por los más altos estratos de las grandes potencias a nivel mundial, desde el mismo día en que Hitler se declaró falsamente fallecido. El éxodo masivo de oficiales de la S.S. no fue, sino, una hábil estratagema para salvar su cadena de mandos y el principio de la puesta en marcha de un plan alternativo, urdido magistralmente des los principios de la gran guerra. Esas ratas se han colado por todas partes. Jamás, nos podíamos imaginar que un hombre de la fama y el éxito del doctor Sawyer podía ser uno de los suyos. Está claro que los hemos subestimado. Los últimos ejemplos de ello, han sido el general Stevenson y el senador Woodrigh, no hubiéramos sospechado nada de ellos de no haber sido por vuestro peculiar... juicio. – Derek supuso, acertadamente, que cuando mencionó al tal Woodrigh, se refirió al hombre trajeado que se mantuvo al margen durante el interrogatorio. – Sabemos, también, que poseen influencias en el F.B.I. , la C.I.A. y hasta en el mismísimo Pentágono. El furgón que os perseguía pertenecía a los federales. Los últimos acontecimientos nos llevan a pensar que el momento de, sea lo que sea que tengan planeado, se acerca. Tienen prisa y eso los vuelve temerarios. Se exponen demasiado. – Clain repasó mentalmente aquellos acontecimientos, pues no quería dar demasiada información todavía. – “Primero los asesinatos del lago Moraine, después se ve obligado a enviar a un equipo de sus mejores hombres a investigar la aparición de extrañas criaturas primates en el corazón del Amazonas; ya habían pasado diez días y seguía sin tener noticias de ellos, y por último lo de la isla; aunque reconocía que aquello suponía un importante golpe a la infraestructura del enemigo.

– Resumiendo, que estamos jodidos. – inquirió el francés. Según me explicó Patrick, ustedes tampoco se lo montan mal. Tienen varias bases repartidas por el planeta y cuentan con una gran despliegue de medios, ¿no es cierto?

El coronel ladeó la cabeza algo molesto por la larga lengua del agente Patrick Sullivan. – Sí, está en lo cierto. Tenemos nuestros benefactores, grandes empresarios descendientes de antiguos prisioneros de los campos de concentración y exiliados de guerra, pero eso no supone ni un ápice de los recursos con los que cuenta el enemigo. También, contamos con armamento y fondos desviados el ejercito estadounidense. Perdónenme que no sea más explicito al respecto pero tenemos que salvaguardar la identidad de nuestros pocos aliados. Lo que sí os diré, es que lo Black Monkeys es solo una facción militar que depende de una entidad mucho mayor llamada “La Caja”.

– A mí, personalmente, me preocupa que ha sido de los niños. – dijo Eva interrumpiendo la conversación bruscamente.

El coronel movió las manos de arriba abajo en tono conciliador. – No tienes de que preocuparte. De la misma forma que con ustedes, ya nos encargamos de poner a salvo a esos pequeños. No ha sido fácil. Tuvimos que asaltar un convoy militar para rescatarlos y convencer a sus padres de que sus hijos habían sido testigos de un ataque terrorista al barco y ahora, sus vidas corrían peligro. No inventamos un falso programa de protección de testigos y en estos momentos, viajan todos juntos hacia Australia con falsas identidades. Una de nuestras empresas “afiliadas”, por decirlo de alguna manera, se encargará de proporcionarles trabajo y vivienda en la capital, Canberra. No puedo deciros más, pero espero que esto, al menos, os sirva para quedaros más tranquilos. – Eva asintió complacida sintiendo el mismo alivio que sus compañeros. – En cuanto a Miller, ese pobre infeliz ha sido recluido en un centro psiquiátrico. Haremos todo cuanto este en nuestra mano para sacarlo de allí, aunque de momento, no corre peligro. – A continuación, Clain humedeció su dedo indice con saliva y pasó un par de páginas de la carpeta antes de cambiar su registro de voz por uno más solemne. – Ahora, debemos ir al grano. Si os hemos traído hasta aquí, no ha sido por nada. Espero que ya hayáis comprendido que os habéis convertido en una seria amenaza para los planes del Nuevo Reich. A día de hoy, sois los únicos que habéis visitado una de sus bases principales y vivido para contarlo. Os han colgado el cartel de enemigos públicos y vuestras cabezas ya tienen precio. – Clain respiró hondo antes de ir al verdadero meollo del asunto. – Vuestras opciones son limitadas. La primera consiste en que ignoréis todo lo que ha pasado y volváis a vuestros respectivos hogares como si nada. Esto supondría vuestra muerte y la de vuestros allegados, y eso no es lo que queremos ¿verdad? – recalcó la pregunta mirándolos a los ojos, uno a uno. Como era de esperar las únicas respuestas fueron tres caras largas. – La opción dos es una oferta personalizada para cada uno de vosotros... empezaré por usted Laberian. – El francés se puso firme en su silla como un escolar al que le iban a preguntar la lección. – Supongo que si el agente Sullivan le contó tantas cosas, también le habrá dicho que su incorporación al crucero como jefe de seguridad no fue fortuita. – con un ademán Laberian confirmó sus sospechas. – Veo que sabe a que me refiero. – murmuró con desagrado. – Llevamos mucho tiempo detrás de usted estudiando su posible reclutamiento.

– Me siento alagado. – inquirió sarcasticicamente Laberian.

Clain era perro viejo y no quería que se le subieran a las barbas, por eso se decidió a bajarle un poco los humos al francés. – No debería sentirse tan alagado. He de confesarle que no era nuestra primera opción. Estábamos entre usted y un oficial marine llamado Gabriel Miles. Por desgracia una organización secreta que se dedica a hacer de niñeras de los líderes de las Naciones Unidas, se nos adelantó y, sinceramente, no podemos competir con las condiciones económicas que ellos ofrecen. De todas formas, su hoja de servicio es impecable, señor Laberian. Ha participado en combate en numerosas ocasiones, cosechando innumerables éxitos. Lo que le propongo, es la incorporación inmediata a las filas de nuestro ejercito como líder un grupo de operaciones especiales. – Sin esperar respuesta, Clain, cambió de interlocutor. – Señorita Eva Sanchez... según he podido ver en su ficha, es usted licenciada en periodismo. No nos vendría mal una infiltrada en la prensa. Su funciones no requerirán que entre en combate, aunque esto no la eximirá de la obligatoria fase de adiestramiento, que como medida preventiva, ha de superar todo nuestro personal, por su propia seguridad. Le buscaríamos trabajo en alguna de esas revistas sensacionalistas con una nueva identidad. Así podrá investigar cualquier noticia relacionada con avistamientos de ovnis y criaturas sobrenaturales... ¿entiende por don de voy verdad?

– Por supuesto, no soy tonta. – respondió de forma arrogante la muchacha.

– ¿Y qué me responde? ¿Está dispuesta a trabajar con nosotros? Se que puede resultar precipitado, pero tiempo es lo único que no nos sobra. – la apremió el coronel.

Eva se pasó la mano por el pelo con nerviosismo. – Hombre, si la otra opción es morir y, tal y como está el trabajo...

– Lo tomaré como un sí. – atajó Clain. El coronel se quitó las gafas y se frotó la cara antes de volver a ponerselas y mirar a Derek, sopesando como afrontar la siguiente cuestión. – Realmente, no sé que decirle a usted Stonner. La información que tengo sobre su persona no dice mucho en su favor. – Volvió a tomar aire para proseguir. – Por una parte, como sus compañeros aquí presentes, ha demostrado grandes dotes de supervivencia pero, por otro lado, me encuentro con una nefasta lista de antecedentes. Ha sido arrestado en varias ocasiones por conducir borracho, escándalo público, alteración del orden, desacato a la autoridad... no entiendo como una persona con un brillante historial en la escuela de ingeniería, como era el suyo, ha llegado a convertirse en un vándalo. ¿Me lo podría explicar?

Todas las miradas se centraron en el muchacho. Por primera vez en mucho tiempo, Derek se sintió realmente avergonzado, sobre todo, al descubrir cierta decepción en los ojos de Eva. Aquel fue un duro golpe a su dignidad que lo dejo completamente abatido. – No se lo puedo explicar. La muerte de mi padre... – Los ojos del joven brillaron al evocar a su difunto padre.

Para sorpresa de todos, Laberian no dudó en intervenir en su defensa. – Discúlpeme coronel pero difiero completamente en su apreciación.

– Está bien hable. – le concedió Clain alzando las manos en señal de tregua.

– Puede que este chaval haya sido una bala perdida y yo mismo confirmo que es bastante rebelde... pero de no haber sido por su aplomo, ni yo ni Eva estaríamos aquí sentados en estos momentos. También ha demostrado sangre fría e ingenio en los momentos más difíciles. Creo que merece una oportunidad, es más, estoy convencido de que, con la formación apropiada y mucha disciplina, llegaría a ser un gran soldado.

Derek se quedó pasmado, lo último que hubiera esperado era que el arrogante de Laberian diera la cara por él.

Clain, dejándose llevar por el ímpetu del francés, cerró su carpeta con un sonoro golpe. – Por mí vale, y ya que tanta fe tiene en este caballero, será responsabilidad suya adiestrarlo y convertirlo en un soldado ejemplar. Desde ahora, este será su equipo, Laberian. – informó señalando a todos los presentes en la sala incluyendo a los ex-policías canadienses. Esperamos grandes cosas de ustedes y solo me resta decirles: Bienvenidos a los Black Monkeys.

Epílogo

- Cinco semanas más tarde...

La playa de Bondi en Sydney, Australia, se encontraba rebosar. Eran las siete de la tarde y el sol, en sus últimas horas, aún pegaba con fuerza. El magnífico oleaje invitaba a la practica del surf. Cientos de sombrillas y toallas adornaban con sus colores la blanca arena con la que los niños jugaban a hacer castillos. El pequeño Criss, vigilado por su madre a pocos metros, jugaba con su hermana menor Lia junto a la orilla, aunque ésta parecía molesta por el poco caso que le hacía su hermano, absorto con un grupo de adolescentes que cabalgaban las olas sobre sus tablas.

– ¡Aquí viene una buena, Ralph! – exclamo Lenny, un joven rastafari, mientras se preparaba a robar la ola. A pocos metros tumbado sobre su tabla, Ralph levantó el dedo pulgar en señal de aprobación.

La ola comenzó a romper pronto y ambos surfistas tuvieron que hacer uso de toda su experiencia para alcanzar la cresta. Entre gritos de victoria, disfrutaron haciendo sus acrobacias pero de pronto, una enorme silueta gris emergió de un salto para volver a zambullirse rápidamente arrastrando consigo a Lenny. Ralph se quedó petrificado al creer que un tiburón acababa de arrebatarle a su amigo. Había logrado atisbar con cierta claridad una aleta dorsal y parte de la cola. Aterrado, saltó de su tabla y comenzó a nadar con todas sus fuerzas hacia la orilla. El corazón parecía apunto de salirsele por la boca. Su estado de nervios le impedía nadar con la habilidad que siempre lo hacía. Por fin, los dedos de sus pies rozaron el fondo y comenzó a correr con el agua a la altura del pecho. Miró hacia atrás y una descarga de terror recorrió todo su cuerpo. Sobre la superficie, una aleta gris avanzaba a gran velocidad hacia él. Siguió corriendo hasta que la altura del agua solo le cubrió hasta las rodillas. Cuando se volvió de nuevo, eran dos las aletas que parecían haberse quedado estáticas unos metros más adentro. – ¡Tiburones! – gritó. El agua estalló y dos tigres-anfibios se abalanzaron sobre el joven surfista y empezaron a despedazarlo brutalmente con sus aguzados dientes.

Criss, que lo había presenciado todo, agarró a su hermana por el brazo y corrió en busca de su madre. El caos se apoderó de la playa cuando los dos monstruos aún masticando los restos de su primera presa, alcanzaron la arena. La multitud comenzó a huir despavorida. Una de las horribles criaturas rugió y del agua, como una monstruosa manada, aparecieron nueve más de aquellas horribles criaturas.

En su atropellada carrera, un hombre gordo arrolló a Lia dejándola tendida en el suelo y a merced de las bestias. Criss trataba con todas sus fuerzas de ponerla en pie, pero la pequeña estaba paralizada por el miedo. El primer aberrante ser caminó lentamente hacia ellos mostrándoles los dientes y gruñendo. Los niños rompieron a llorar desconsoladamente. La bestia se relamió el hocico, ante tal suculento festín y se agazapó lista para atacar. Justo en aquel instante, el estridente ruido producido por el motor de una motocicleta de cuatro ruedas, atrajo su atención. El quad, avanzaba a toda velocidad sobre la arena levantando una enorme nube de polvo. Su piloto con la mirada fija en el monstruo aumento la velocidad. La fiera rugió y el quad se alzó sobre sus ruedas traseras. La tremenda colisión hizo al animal, con el costado completamente destrozado por el impacto, rodar de forma estrepitosa entre lastimeros gemidos.

La moto se paró junto a los pequeños. El piloto se apeó, y se deshizo del casco. Aquel hombre vestido con pantalones cortos de estilo militar y camiseta negra, en cuya espalda aparecía estampado un mono con sombrero de vaquero, no era otro que el mismísimo Derek Stonner. Sin perder la calma, a pesar de que varios tigresanfibios ya corrían hacia su posición, abrió un macuto que llevaba atado al asiento trasero del vehículo y extrajo de él una enorme escopeta de postas de gran calibre. La madre de los pequeños apareció gritando con histeria. Entre aspavientos sin sentido, agarró a sus hijos y se los llevó corriendo, en el tiempo en que Derek amartillaba su arma y realizaba un primer disparo que reventó en mil pedazos el cráneo de la bestia más cercana. – ¡De nada! – gruñó con sarcasmo al ver que la mujer no se había preocupado en darle las gracias por salvar a sus hijos. Uno, dos, tres, Con cada disparo de la potente escopeta uno de los monstruos caía abatido. Pero ahora le tocaba recargar y eran varios los animales que se le venían encima. Derek se vio obligado a amartillar de nuevo su arma según rodaba por el suelo tras esquivar la embestida del primer tigre-anfibio. Incorporándose consiguió disparar a bocajarro contra la caja torácica de un segundo, pero el que había pasado de largo ya había vuelto a la carga desde la retaguardia. Solo tuvo tiempo de sentir el apestoso aliento del animal sobre su nuca. El repicar de una ametralladora mezclado con el sonido del rotor de un helicóptero en el último instante, desparramó la sangre y las vísceras de la bestia sobre la arena salpicando a Derek, de camino.

– ¡Que asco, joder! – exclamo el joven al verse embadurnado por aquel fluido espeso y oscuro. No le hizo falta mirar al cielo para saber que había ocurrido. Los dos helicópteros Black Hawk en los que solía desplazarse con el resto de su unidad. Aunque tarde, al fin habían llegado.

A un costado de cada uno de los aparatos, dos hombres barrían la playa de monstruos con ametralladoras de gran calibre. Derek se sentó de lado sobre el quad a mirar tranquilamente el espectáculo, mientras cambiaba su camiseta empapada por otra limpia que sacó del mismo macuto que la escopeta. – Al menos, alguien disfruta con todo esto. – se dijo al ver la cara de sádico que ponía Laberian cada vez que apretaba el gatillo y las balas mutilaban a los fieros animales que en aquellos momentos, intentaban huir de la muerte. Entonces, algo inusual le llamó la atención. Lejos, sobre la balaustra del paseo marítimo, un tipo rubio no le quitaba la vista de encima. Era extraño, primero, porque todo el mundo había huido de aquella carnicería y segundo, porque, si alguien estaba tan loco como para quedarse allí mirando, había cosas más interesantes que ver que un muchacho sentado en una moto. Aún cuando Derek se volvió para mirarlo directamente, el extraño se mantuvo impasible. La ventisca de arena que levanto el primer helicóptero al aterrizar lo cegó temporalmente.

– ¡Eh! Chaval ya te debo una menos. – Laberian acababa de bajar del aparato y ya estaba alardeando de haberle salvado la vida.
– Si hubierais sido puntuales, no me habría visto en apuros. Así que, sintiéndolo mucho, ésta no cuenta. – Por un momento, se olvido del extraño. – ¿Como han llegado estos bichos hasta aquí? Me disponía a coger el avión de regreso a Estados Unidos, cuando me avisaron de que debía reunirme en Australia con el resto del equipo.

– Desde el segundo helicóptero, estabilizado a pocos metros del suelo, Baptist y Rahelle lo saludaron con la mano. Derek les devolvió el gesto antes de que Laberian con un movimiento circular de su mano diera su confirmación de que el trabajo había terminado. El aparato remontó el vuelo y se alejó.

– Según tengo entendido, esos tigres-anfibios se escaparon de nuestra isla antes de que el fuego lo arrasara todo. Las alarmas saltaron cuando algunos pescadores comenzaron a contar historias sobre monstruos marinos que atacaban barcos pesqueros. Por suerte, nuestros biólogos han consiguieron seguirles el rastro y localizar la manada antes de que llegaran aquí, aunque con el tiempo algo justo... A todo esto ¿Has descubierto algo interesante en Vietnam?

– ¿Algo interesante? ¡Que va! Ya me olía yo que toda esa historia de ovnis, no era más que una argucia de Eva para mandarme a la otra punta del mundo, solo para reírse a mi costa. Pero la culpa de todo la tienes tú, por haberle contado que besé a Adalia.

– No, si voy a ser yo el culpable de que seas un picaflor... Estate tranquilo, ya se le pasará. Enviale flores o invitala a cenar, eso suele funcionar con las mujeres

– No creo que eso funcione con ella. Es una chica armas tomar... por cierto, me gustaría pedirte un favor. – Laberian se temió lo peor.
– Ya que estoy aquí, me gustaría que me dejaras un par de días libres. Querría...

– ¡De eso ni hablar! Ya sabes que el coronel te tiene en su punto de mira. La más mínima cagada por tu parte será motivo de que “yo” me gane una bronca.

– ¡Venga hombre...! Me lo debes. Me estoy comportando de forma ejemplar. Había pensado que ya que estoy en Autralia, podría pasar por Canberra y asegurarme de que Nesi y Josh se encuentran bien. Necesito saberlo con certeza.

Laberian reflexionó un instante. Reconocía que era cierto que el muchacho se estaba dejando el pellejo en su adiestramiento y además, a él también le gustaría tener noticias de los niños. – De acuerdo, pero solo te doy un día. Pasado mañana te quiero en el cuartel a primera hora, listo para seguir con tu entrenamiento.

– Trato hecho. – respondió Derek alegremente.

– Bien. Ahora, tengo que irme. Los de la limpieza no tradarán en llegar para recoger los apestosos restos de esos bichos. Ten mucho cuidado y no establezcas contacto directo con los niños. – concluyó antes de alejarse corriendo de vuelta a su helicóptero.

Derek esperó en la playa hasta que el aparato se perdió en el horizonte, después, volvió a subirse a la moto de cuatro ruedas. Cuando se disponía a colocarse el casco, se dio cuenta que aquel extraño individuo aún permanecía tras la balaustra clavándole la mirada. Tenía que averiguar quien era., así que arrancó el quad y ascendió por la duna hasta el paseo marítimo. Cuando llegó al acerado, pudo ver como aquel sujeto se adentraba en un callejón que desembocaba en la orilla opuesta de la calle principal. Aparcó la moto y corrió tras él. Al adentrarse en la sombría callejuela, se sorprendió enormemente al encontrarlo parado justo en el centro, a escasos metros de su posición. A parte de ellos dos, nadie transitaba aquel callejón. Pelo rubio, ojos azules... aquel rostro le era familiar, condenadamente familiar. Sabía que lo había visto antes en algún sitio, aunque no era capaz de ubicarlo con claridad. – ¿Quién eres? – preguntó entretanto sacaba la pistola que guardaba bajo la cintura de su pantalón. La actitud de aquel individuo era desafiante, así que no se lo pensó dos veces y le apuntó. – Te he hecho una pregunta.

En ese instante, sin saber de donde, otro hombre apareció a su espalda silencioso como un gato y sin darle tiempo a reaccionar, con un hábil movimiento, agarró a Derek de la muñeca y le torció el brazo hasta situarlo sobre su zona lumbar. El dolor lo obligó a soltar la pistola.

Por fin, el hombre que tenía en frente se decidió a hablar. – No hemos venido a hacerle daño, Derek Stonner. – Derek se sorprendió al escuchar su nombre completo de boca de un extraño y en aquel rancio acento aleman – Solo necesito cierta información. Después, me iré por donde he venido y le dejaré en paz para siempre.

– ¿No quiere hacerme daño? Eso dígaselo a su amigo que me está jodiendo la muñeca. – Farfulló Derek con el rostro constreñido.

– ¡Rioga... suéltalo por favor! – El brazo de Derek se vio liberado al instante y un hombre, pequeño y de marcados rasgos asiáticos, pasó junto a él para situarse junto a su compañero. – Ya está. No somos enemigos te lo aseguro, necesito información sobre una persona y creo que tú fuiste el último en verla. Se trata de mi hermana... Adalia Wolff.

Derek se quedó anonadado. Tenía que ser verdad, el parecido era asombroso, salvo por las diferencias atenuantes del sexo. No entendía como no había caído antes en la cuenta. – He de reconocer que os parecéis mucho... demasiado diría yo.

– Es lógico, somos gemelos. Mi nombre es Carl Wolff. He oído rumores de que mi hermana os ayudo a escapar de la isla, pero ella no se fue con ustedes. Me gustaría saber si sigue viva.

En aquellos momentos Derek no entendía nada y no quería responder sin recibir algunas explicaciones previamente. – Si sois miembros del Nuevo Reich, deberíais saberlo. Ahora a mí también me pica la curiosidad.

Sus interlocutores se miraron asombrados por su desfachatez. – No pertenecemos al Nuevo Reich, yo particularmente deserté se sus filas hace ya seis años. Compartimos un mismo enemigo, aunque eso no quiere decir que seamos vuestros aliados, y ya que entramos en materia, te diré que has elegido el bando equivocado. Vosotros los Black Monkeys no sois más que títeres de La Caja. ¿Te has preguntado por qué tienen tanto interés en los engendros creados por los nazis?¿No, verdad? En realidad, lo único importante es acabar con ellos, pero La Caja quiere ir más allá, quiere conocer porque el conocimiento es poder. ¿De veras te piensas que no pueden acudir absolutamente a ninguna autoridad estadounidense que esté dispuesta a escucharlos?

– ¿Qué quieres decir?

– Lo que oyes. Que un principio, sus intenciones eran nobles hasta que descubrieron hasta donde había evolucionado la tecnología y la ciencia a manos de los nazis. Ahora, ansían poseer esos conocimientos porque saben que quienes los posean, podrán dominar el mundo de una manera o de otra.

– ¿Y tú, como coño sabes todo eso?

Carl sonrió con malicia. – Antes de darte esa información, quiero que me respondas a mi pregunta. ¿Mi hermana sigue viva?

– Sí. La última vez que la vi se disponía a abandonar la isla en uno de esos platillos volantes.

– Draimkrieg. – lo corrigió Carl. – Está bien, eso quiere decir que, siguiendo el protocolo de evacuación, deben haberla llevado la base de la Antartida. Ya sabemos lo que queríamos. Vámonos, Rioga. – Ignorando a Derek los dos hombres le dieron la espalda y comenzaron a caminar en sentido contrario.

Aquella actitud hizo que el joven se enojara. – ¡Eh! No tan rápido.
– recogió su pistola del suelo y encañonó a Carl por la espalda. – Ahora, tú vas a responder a mi pregunta. ¿Cómo sabes todo eso?

Carl no trató de darse la vuelta, simplemente se paró y respondió.
– Nuestro maestro nos lo contó. El fue uno de los vuestros hasta que las ansias de poder os corrompió. Entonces, fundó un nuevo equipo. Un grupo de personas con intenciones puras que lo único que desean es derrocar al imperio nazi para que la etapa mas oscura la historia no se vuelva a repetir. Ya te he respondido, ahora, vamos a seguir nuestro camino. Si quieres detenernos, tendrás que disparar.

La mente de Derek trabajaba a un ritmo frenético, era demasiada información para asimilarla en un instante. Mil preguntas que no podían quedar sin respuesta pasaban por su cabeza, pero solo se le ocurrió formular una: – ¿Vais a buscar a Adalia?
– Por supuesto, es mi hermana. – fue la respuesta de Carl.

Derek se situó junto a él y le entregó su pistola. – Toma. Voy con vosotros y, como tú has dicho, tendrás que matarme para que no lo haga.

Carl soltó una carcajada y le dio un cómplice codazo a su compañero en el hombro. – Lo ves, Rioga, te dije que mi hermana no podía estar equivocada.

Los tres hombres salieron del callejón y, juntos, se alejaron caminando por una calle saturada de coches de policía y ambulancias mientras en el horizonte, el sol terminaba de ponerse.

Continuará...