LA ISLA

DE LOS TÓTEMS

Hernan Galdames

Copyright © 2007 Hernán Galdames

Imagen cubierta © Oscar Martutaitis

Índice:

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 1

Hacía días que el Guerrero del mar navegaba a la par de un ballenero sin bandera. No se le despegaba ni de noche ni de día porque hacerlo podía significar la muerte de una ballena.

Cada vez que el ballenero alistaba su cañón para disparar los arpones, desde el Guerrero del mar se descolgaba una lancha semi-rígida conducida por dos tripulantes que a toda velocidad se ponía a proa del enorme ballenero.

Era una maniobra peligrosa porque tenían que interponerse en la trayectoria del arpón como si fueran escudos humanos. Pero valía la pena, porque era la única manera de poner a salvo a las ballenas, al menos por un rato.

Los barcos navegaban hacia el sudeste alejándose de las costas de la Patagonia, en lo que se conoce como el Atlántico sur. Una zona inmensa de mar y nada más que mar por la que transitan manadas de ballenas azules en sus viajes migratorios hacia el norte.

Se sabía que el dueño del ballenero era un oscuro millonario al que llamaban Señor Mort. Poco se conocía de él. Corrían numerosos rumores entre los marineros acerca de su identidad y su misterioso pasado, pero lo único cierto es que odiaba a la naturaleza, a los seres vivos y sobre todo a las especies en extinción.

La tripulación del Guerrero del mar estaba exhausta. No era lo mismo navegar en una enorme embarcación como el ballenero que pasaba por encima de las olas sin sentirlas, que navegar en un pequeño barco pesquero modificado que se movía como una lata de sardinas arrojada al mar. A pesar de los sacudones, el hambre, el cansancio y el sueño atrasado, todo el equipo de ecologistas que viajaba a bordo se sentía satisfecho de estar cumpliendo con éxito su misión. Cinco veces habían alistado el cañón arponero y cinco veces habían bajado el gomón y se habían interpuesto para defender a las inocentes ballenas.

"Mort debe estar que arde", decía Filippo, el líder del grupo ecologista. Era el encargado de dirigir la lancha cuando se lanzaba entre las olas a sabotear el plan de caza del ballenero. Filippo viajaba acompañado de su novia, Patricia, experta en buceo. Junto a ellos, Juan, un amigo inseparable encargado del pequeño helicóptero que llevaban a bordo.

Este viaje del Guerrero del mar era especial porque por primera vez, Jako, el hermano menor de Filippo, se había sumado a la tripulación. Estaba fascinado porque arriba de un barco todo es diferente: los nombres de las cosas, la comida, las angostas cuchetas donde dormían. Todo le parecía muy divertido, excepto una cosa: el dueño y capitán del barco pesquero en que viajaban y que ahora habían transformado en barco ecologista. No parecía un hombre normal. Era hosco, gruñón y mal humorado. Nunca hablaba, sólo gritaba sus órdenes. Su nombre era tan duro y cortante como su personalidad. Ñuk. Ese era su nombre. Si a eso podía llamársele nombre. Sonaba más como el apodo de una mascota escandinava que como el nombre de un capitán de un barco ecologista.

A Ñuk poco le importaban las ballenas y las especies en extinción, había alquilado su barco a los ecologistas para pagar una deuda que al parecer lo había obligado a dejar su casa, su familia y su país.

¡Chicos y mujeres abajo y los demás a asegurar todo en cubierta que se viene un temporal! gritó esta vez, y era verdad, una enorme tormenta empezaba a mostrarse en el horizonte. Apenas una línea azul oscura pero que el viejo capitán identificaba muy bien como un peligroso temporal.

Capítulo 2

El Atlántico sur es una zona muy amplia de mar. Una larga costa de acantilados hacia el oeste, nada al norte, nada al sur excepto hielo, y hacia el este, muy pero muy lejos, casi al otro lado del mundo, Australia. Entonces, cuando el viento sopla del sudeste y la superficie del océano se pliega como una alfombra formando olas enormes, nada las detiene. Avanzan invencibles ganando fuerza y altura, milla a milla.

Esa noche las olas eran inmensas, más de siete metros, probablemente. El Guerrero del mar se movía como una coctelera y le costaba seguirle el paso al ballenero.

De pronto, hacia el poniente, el capitán Ñuk vio algo que sabía que iba a causarle problemas. Eran los chorros inconfundibles de las grandes ballenas azules. Si él las había visto, el ballenero también.

Y así fue, no tardaron en encender los reflectores, los apuntaron hacia el agua y desde el Guerrero del mar, se pudo ver la silueta amarilla de un tripulante del ballenero que destapó el cañón, cargó un arpón e hizo señas al puente de mando para que iniciaran la persecución de la manada.

Con ese mar encrespado era imposible bajar el semi-rígido. Filippo se metió en la cabina de Ñuk para preguntarle qué podían hacer.

–Nada, podemos hacer, muchachito –dijo Ñuk–, sólo ver como cazan ballenas.

–¿Usted se volvió loco? ¿Para qué se piensa que estamos navegando como una rémora pegados a la panza de ese ballenero desde hace más de una semana? No podemos permitir que lo hagan, tenemos que poner este barco entre las ballenas y el ballenero –dijo Filippo con tanta energía que el capitán hizo girar el timón y empezó a acercarse al ballenero.

Los dos barcos estaban casi a la par, lo cual era muy peligroso porque una ola podía empujar en cualquier momento al Guerrero del mar contra el casco del ballenero y hacerlo añicos en un segundo.

Desde la cabina bajo cubierta, a través de un ojo de buey, el pequeño Jako pudo ver de cerca al imponente ballenero. En lo alto de la torre de mando vio la silueta de un hombre que miraba fijo hacia donde apuntaban las luces. Sus hombros eran muy anchos y cuadrados, demasiado cuadrados, y la cabeza resultaba pequeña en comparación.

–¡Ese debe ser el señor Mort! –gritó Jako.

Patricia se acercó al ojo de buey pero el Guerrero del mar ya había superado al ballenero y empezaba a ponerse frente a él.

El ballenero hizo sonar una poderosa bocina que retumbó en todo el barco. Patricia y Jako se miraron muertos de miedo. Era como si el ballenero se hubiese convertido en un enorme monstruo disgustado que gruñía como loco para que le dejaran hacer lo que quería: devorar ballenas.

De pronto, entre el rugir del viento, se escuchó un chirrido agudo y luego una voz profunda y encolerizada que les decía que se apartaran inmediatamente, que era la última oportunidad que les daban, que dispararían sin importarles nada su seguridad.

Ñuk y Filippo se miraron.

–Usted dirige el barco pero yo doy las órdenes de dónde ir y dónde no ir, ese fue nuestro acuerdo –dijo Filippo al capitán, porque leyó en su rostro la duda entre seguir adelante o apartarse del lugar.

–Es verdad, pero está en juego la seguridad de mi barco –respondió alterado el capitán.

–¿Sólo eso le importa? Su barco.

–No, también me interesa mi seguridad personal. Quiero asegurarme de cobrar ese dinero que me prometieron.

–Si se desvía, estaría rompiendo el contrato y nunca cobrará ese dinero.

Indudablemente, obtener la paga era muy importante para el capitán Ñuk, porque apartó los ojos de Filippo y se concentró en mantener el barco exactamente delante del ballenero.

–Si disparan, nos mandan a pique –dijo Ñuk, en el momento en que Filippo dejaba el cuarto de mando para ver como estaban Patricia y su hermano.

–No dispararán.

Capítulo 3

Pero Filippo se equivocó.

La manada de ballenas estaba a por lo menos veinte metros del casco del Guerrero del mar y otros veinte metros mediaban entre ellos y el ballenero. ¡Cuarenta metros! Parecerá mucho, pero no para uno de esos potentes lanza arpones. El ballenero esperó que una ola lo elevase para tener mejor visibilidad y se escuchó la detonación que lanzó el arpón por los aires directo hacia las ballenas, pero también directo hacia el Guerrero del mar.

Lograr puntería en esas condiciones, por más experimentado que sea el tirador, es sumamente difícil, porque no sólo el blanco es móvil sino también el lugar en el que está asentado el cañón.

Ñuk, tras los vidrios de su cabina, vio el brillo metálico del arpón que volaba directo hacia el barco. "Viene demasiado bajo", pensó. Y en ese momento recordó a Filippo que acababa de dejar la cabina y debía estar cruzando la cubierta. Alcanzó a abrir la puerta y gritar ¡Filippo! cuando sintió el golpe del arpón clavándose en la popa del barco.

Fue inmediato. Ñuk miró hacia el interior de la cabina y vio la rueda del timón girar como loca, descontrolada. Eso significaba una sola cosa: el arpón había destrozado el timón.

Estaban a la deriva. Lo cual, en medio de una tormenta de viento y olas gigantes es lo peor que puede pasarle a un barco.

Filippo corrió hacia la popa al sentir el golpe y se asomó a la barandilla para ver los daños.

Mientras, en la cabina bajo cubierta, Jako y Patricia no entendían que estaba pasando. Habían escuchado el ruido de la detonación, luego el golpe en la popa y enseguida notaron que el barco se movía diferente. Mucho más que antes y de manera despareja.

Jako no aguantó más la incertidumbre y dijo que iba a salir para ver que pasaba. Patricia trató de detenerlo pero no llegó a tiempo.

Jako abrió la puerta que daba a la cubierta y sintió un golpe de frío que le congeló el espíritu: una mezcla de viento, agua y ruido nada aconsejable para un chico de once años.

"Esto no se ve bien", fue lo primero que pensó, pero siguió adelante.

A lo lejos, asomado a la barandilla, vio a su hermano, empapado, con medio cuerpo fuera del barco tratando de alcanzar algo que se le escapaba.

Jako se agarró de cuanto pudo para no ser arrastrado por las olas que barrían la cubierta. De pronto escuchó un grito feroz. Era la voz del capitán Ñuk que desde la cabina iluminada le hacía señas de que volviera bajo cubierta.

Para ese entonces, Jako, ya había decidido ayudar a su hermano que parecía tener problemas porque el movimiento descontrolado del barco, las ráfagas de viento y los golpes de las olas, lo desestabilizaban y en cualquier momento podía caer por la borda.

Pero las buenas intenciones de Jako no llegaron muy lejos porque una enorme ola lo golpeó de lleno, perdió pie y sólo quedó agarrado por las manos a un cable que cruzaba la cubierta. Enseguida otra ola volvió a golpearlo y esta vez el cable se escurrió de sus dedos y pudo sentir cómo el agua lo arrastraba, envuelto en espuma, hasta el borde del barco lanzándolo al vacío. Un vacío enorme, oscuro, lleno de incertidumbre y terror. Le pareció interminable el tiempo que duró la caída. Sabía que no era nada bueno lo que estaba ocurriendo. Sabía que su hermano lo regañaría por haber salido de la cabina. Recordó las mil recomendaciones que su madre le había hecho a Filippo para permitirle viajar con él. Pero, al tocar el agua, todos esos pensamientos se esfumaron. El agua estaba demasiado fría y revuelta y no llevaba salvavidas. Enseguida se dio cuenta de que sus posibilidades de supervivencia eran muy pocas y sintió ganas de llorar. Pero no pudo porque el agua se le metía por los ojos, por la garganta, por los oídos; el agua helada y enfurecida de los mares del sur que pocas veces perdona.

Capítulo 4

Todo era oscuridad a su alrededor, excepto donde estaba el ballenero que iluminaba una pequeña zona de mar de donde partían los silbidos desesperados de las ballenas.

Las luces del Guerrero de mar eran menos visibles, pero así y todo pudo  verlas alejarse como arrastradas por el viento.

En pocos minutos, los disparos y la luz del ballenero fueron sólo un recuerdo. Lo único que podía ver era oscuridad y la tenue fosforescencia de las crestas de las olas.

Era inútil nadar. No había a donde ir. Días atrás había estado mirando las cartas marinas del Atlántico sur y le había llamado la atención la gran extensión de agua sin siquiera una isla o un islote.

Tampoco servía de nada gritar, el rumor profundo del mar y el aullido del viento tapaban cualquier sonido.

Se lamentaba de no haberse puesto el salvavidas antes de salir a cubierta. No se perdonaba el error, aunque pensándolo bien, de qué le serviría. Si no volvían a buscarlo, no tenía oportunidad.

Pasaron algunos minutos más y cada vez se sentía más solo en la inmensidad del mar. Las olas lo elevaban como en una gran montaña rusa y luego lo dejaban caer por una pendiente tremenda, inmerso en espuma.

Entre ola y ola mediaban algunos segundos de calma que le permitieron reflexionar acerca de lo que había ocurrido arriba del barco antes de caer al agua. Jako pensó: "Algo le pasaba al Guerrero del mar, se movía diferente después de la explosión que escuchamos, por eso Filippo estaba colgando de la popa del barco. ¡Un arponazo! Un arponazo debe haber roto el timón", concluyó Jako, y la negrura del mar se tornó más negra al darse cuenta de que si así era, el barco en ese momento andaría a los tumbos sorteando los embates del mar, empujado caprichosamente por el viento, cada vez más lejos de su posición.

No podía hacer otra cosa que luchar por mantenerse a flote. Tomaba una gran bocanada de aire cuando sentía que una ola lo elevaba y aguantaba la respiración cuando era arrastrado por la rompiente.

El trabajo de sobrevivir era extenuante. A cada instante giraba la cabeza trescientos sesenta grados con la esperanza de ver aparecer las luces del Guerrero del mar, pero no encontraba más que oscuridad.

De pronto, algo le golpeó la espalda. Una ballena, pensó, que otra cosa podía haber en esa inmensidad vacía. Se dio vuelta con rapidez y sintió algo duro que golpeaba contra su cuerpo. Algo grande, áspero y que flotaba sin dificultad. Jako se aferró a éso, fuera lo que fuera y sintió algo de alivio porque por lo menos podía descansar, ya no necesitaba patalear para mantenerse a flote.

Respiró aliviado algunos minutos, aire y no tanta agua. De pronto, una luz lo encegueció por un segundo. "¡El ballenero!", pensó, pero enseguida se dio cuenta de que había sido un rayo porque al instante lo siguió un trueno.

"Lo que faltaba", pensó Jako. "Una tormenta eléctrica".

Tanteó con sus manos el objeto sobre el que descansaba y reconoció la rugosidad de una corteza de árbol. Podía ser un enorme tronco lo que estaba salvándole la vida. Quién sabe de qué tierra remota habría partido para terminar allí esa noche, tocándole el hombro, justo a sus espaldas.

Deslizó la mano sobre la corteza y se encontró con surcos algo más profundos, como una talla de bordes pulidos. En ese momento un rayo enorme que pareció partir el cielo en dos iluminó por unos segundos la noche y Jako vio junto a su cara, coronando el tronco del cual estaba agarrado, un horrible rostro que lo miraba fijo a los ojos y parecía reír sarcásticamente.

Jako quiso soltarse del tronco, o lo que fuera eso, y nadar desesperado bien lejos de esa cara espantosa de dientes afilados y ojos saltones, pero ya no tenía fuerzas, ya no le quedaba resto para luchar. La tensión había llegado a tal extremo que, como un mecanismo de defensa, el cuerpo de Jako se aflojó y cayó en un sueño profundo.

Capítulo 5

Filippo luchaba con el arpón. El cable de acero que lo conectaba al ballenero se enroscaba cada vez más en la pala del timón. Se había clavado a unos centímetros de la borda y si lograba sacarlo, probablemente el timón se liberaría.

Los golpes de las olas hacían la tarea difícil, sumados a los gritos de Ñuk que lanzaba desde la cabina.

"¿Qué diablos querrá este capitán Ñuk?", pensó Filippo y, cuando pudo darse vuelta, lo vio en lo alto del cockpit, gritando como loco "¡Hombre al agua!".

Filippo sabía que sin timón no habría rescate, fuera quien fuera el que había caído al mar. Lo que no imaginó es que había sido su hermano. Pensó que tal vez uno de los marineros de Ñuk, pero jamás su hermano que lo creía a salvo bajo cubierta. Se apuró a seguir luchando con el arpón. Forcejeó apremiado por el tiempo –cada segundo que pasaba, las posibilidades de rescatar al hombre disminuían– y logró desprenderlo. El cable de acero serpenteó alrededor del eje del timón y dando un coletazo desapareció.

Filippo se dio vuelta y le hizo señas a Ñuk de que el timón estaba libre. El capitán se metió a la cabina, giró la rueda del timón al máximo y cambió el rumbo ciento ochenta grados. La búsqueda comenzaba.

Filippo, agarrándose de los cables que cruzaban la cubierta volvió con pie de plomo hacia la cabina de mando. Al llegar a la escotilla que llevaba a la cabina inferior, tras el vidrio, vio la cara de desesperación de Patricia que le gritaba algo que él no podía oír. Cuando logró llegar hasta la puerta y la abrió, escuchó a Patricia que gritaba el nombre de su hermano: "¡Jako, ¿dónde está Jako?"

–¿No está ahí adentro con ustedes? –dijo desesperado Filippo.

–No. Salió y no pude detenerlo.

Filippo dejó de sentir frío, se olvidó de las olas, de su ropa empapada, de las ballenas que silbaban en la inmensidad del mar y caminó como un sonámbulo, sin agarrarse de nada, soportando las toneladas de agua que caían sobre él, hasta la cabina del capitán.

Ñuk apuntaba la luz hacia uno y otro lado tratando de encontrar a Jako, sin quitarle el ojo a las olas y acomodando el barco cada vez que una llegaba hasta ellos.

–¿Qué posibilidades tenemos de encontrarlo? –dijo Filippo casi en un susurro.

–No te preocupes, muchacho, nunca he perdido a un hombre y no lo voy a perder ahora.

Pero Filippo pensó: “Jako, todavía no es un hombre, es tan solo un chico".

Capítulo 6

Jako sentía que su cabeza se revolcaba contra la arena y también su cara, y los brazos y las piernas no le respondían para ponerse en pie. Como en esas pesadillas que uno quiere escapar y algo interior nos detiene. Luchó contra sí mismo por algunos minutos hasta que de a poco empezó a escuchar el ruido de las olas y luego los pájaros y una tenue luz empezó a colarse por entre sus párpados.

Al fin despertó. Se encontró boca abajo en una playa de arena blanca y cada ola que llegaba lo arrastraba como a una medusa.

Se había salvado. Inexplicablemente estaba en una isla desierta. Una isla pequeña de inmensos acantilados y una estrecha playa por la que se podía acceder.

Recordó el tronco y la cara sonriente tallada. Miró a su alrededor pero no encontró rastros del misterioso tronco salvador. La playa estaba vacía. No era muy grande, apenas unos cien metros de ancho por unos cincuenta metros desde el mar hasta el pie de una montaña cubierta de vegetación.

Ese era el único acceso al interior de la isla que al parecer era una gran montaña con la punta truncada. Probablemente la isla fuera la parte visible de un volcán sumergido. Tal vez era un volcán reciente y eso explicaría de algún modo porqué no figuraba en los mapas.

Jako dudó qué hacer. Esperar en la playa a que vinieran por él o aventurarse a subir la montaña hasta la cima para tener una visibilidad total del océano y tratar de localizar al Guerrero del mar. Después se las ingeniaría para hacerle señas.

Jako prefirió ser cauto y se sentó en la playa a esperar.

Habrían pasado menos de quince minutos y se dio cuenta de que no podía quedarse quieto, solo, en ese lugar, sin hacer nada. Entonces encaró la montaña.

No era una trepada sencilla. Había rocas sueltas enmarañadas en la vegetación lo cual las hacía más traicioneras.

Con cuidado, ascendió metro a metro tratando de no dar una sola pisada en falso. Así y todo tuvo más de un resbalón y alguna que otra caída hacía abajo. Por suerte la abundancia de arbustos y raíces le permitieron aferrarse y no seguir cayendo.

Unos cincuenta metros antes de llegar a la cima, se cruzó con un sendero que no parecía natural. Circundaba el tope de la montaña ascendiendo como un caracol. No cabía dudas de que era un camino hecho por el hombre.

¿Viviría gente en esa isla? Parecía imposible, aunque tal vez del otro lado...

¿Serían caníbales como en la historia de Robinson Crusoe?

Mientras pensaba todas estas cosas, Jako avanzó con mucho cuidado por el sendero.

¿Sería el camino a un altar de sacrificios? ¿Los caníbales tirarían desde allí a sus víctimas al vacío y se las comerían después?

Muerto de miedo siguió avanzando. Para colmo, el camino se iba estrechando y empezaba a dibujar una curva en una zona donde la ladera de la montaña caía abruptamente hacia abajo formando un peligroso precipicio.

Jako se pegó a la pared opuesta del sendero y avanzó con el mayor cuidado del mundo. El camino estaba formado por pequeños cantos rodados que resultaban muy resbaladizos.

Ya faltaba poco para la cima pero, como el camino iba girando alrededor del pico de la montaña, Jako no podía ver qué había más adelante.

Ya el mar se veía en toda su inmensidad y no había señas de barco alguno que lo estuviese buscando.

Al fin, tras sortear unas matas de plantas, Jako llegó a la cima que no era otra cosa que una amplia explanada de piedra volcánica desde donde podía verse todo el horizonte circular del mar y, hacia el norte, otro pico que emergía del océano, sólo que este parecía ser un volcán en actividad porque largaba grandes bocanadas de humo.

Pero nada de esto llamó la atención de Jako porque todos sus sentidos, desde hacía un largo minuto, estaban puestos en lo que había frente a él: altos y muy impresionantes, se erguían cuatro enormes tótems.

Jako estaba asombradísimo. Los tótems eran a la vez hermosos y siniestros. Caminó entre ellos observándolos con detenimiento. Cada tótem era como un enorme tronco de árbol tallado con cuatro personajes moldeados sobre su superficie. Como si cuatro extraños seres se hubieran puesto uno sobre los hombros del otro y observaran desde allí, inmóviles, el horizonte del Pacífico sur.

Jako, alguna vez había leído acerca de los tótems, pero los creía propios de culturas  de América del norte o Nueva Zelanda. Aunque a decir verdad, él no tenía idea de donde estaba. Tal vez el mar lo había arrastrado hasta Oceanía, pero eso era imposible.

Sorprendido por la belleza de los tótems y su maravillosa extrañeza, Jako ya no se acordaba por qué  había subido. Hubiese deseado tener una cámara de fotos para luego mostrarle a todo el mundo su descubrimiento, pero este pensamiento le hizo recordar que estaba perdido y solo, en una isla desierta y que no era muy probable que alguna vez pudiese volver a la civilización.

De pronto, uno de los tótems llamó su atención. Era la misma cara, estaba seguro, la misma sonrisa sarcástica de dientes muy blancos que vio en la noche, durante el segundo que duró el relámpago que iluminó el cielo.

Capítulo 7

Jako sintió miedo. Nada de todo eso podía estar pasando.

Se alejó de los tótems, les dio la espalda y se sentó frente al acantilado mirando hacia el mar con la esperanza de ver al Guerrero del mar aparecer en el horizonte.

Pasaron horas sin novedad. Jako cayó primero en un sueño leve, esos que le permiten a uno seguir sentado con los ojos abiertos pero sin ver nada alrededor. De a poco fue pasando a un estado de concentración profunda, en el que sin querer empezó a hacer un repaso de su vida. Recordó a su familia, a sus abuelos, sus tíos, y pronto se encontró viendo personas que jamás había conocido, salvo en fotos, y otras totalmente desconocidas. Eran sus ancestros que se acercaban a saludarlo y le daban la mano, y las ancianas lo abrazaban y se admiraban de lo alto que estaba. La situación era placentera, todos sus antepasados pasaban junto a él que estaba parado en un campo de gramilla muy verde con flores de colores por todas partes y un cielo muy azul y no existía el miedo, ni la incertidumbre, ni el frío, ni el hambre. Sólo el amor de sus antepasados que se sentían halagados por su visita.

Jako de pronto sintió que alguien a sus espaldas lo llamaba por su nombre. Todo desapareció en un instante. Otra vez el mar frente a él y el volcán lejano que seguía largando humo por la boca.

Despacio se dio vuelta, como saliendo de un sueño, pero no encontró a nadie. Sólo los enormes tótems inmóviles que parecían mirarlo. Repentinamente, el Tótem de los grandes dientes afilados y la sonrisa sarcástica de la noche anterior abrió su boca y volvió a repetir su nombre: “Jako, ¿ese es tu nombre, verdad?”.

Jako saltó como un resorte para ponerse de pie y, por escapar, dio varios pasos hacia atrás. Primero, una de sus piernas y luego las dos quedaron colgando del precipicio. Por suerte, el misterioso ser de la sonrisa sarcástica que estaba en lo alto de uno de los tótems dio un gran salto hacia la tierra, corrió con sus pequeños piecitos de pato y agarró a Jako de un brazo y evitó que cayera.

–No te asustes amigo que no muerdo –dijo el extraño personaje y empezó a reir–. Te felicito, lograste alcanzar el grado profundo de concentración  necesario para convocar a tus ancestros y ellos me encomendaron cuidarte.

Jako no entendía nada: tótems que hablaban, ancestros, concentración. Entonces recordó que la noche anterior cuando se durmió aferrado al tronco tuvo un sueño similar al de recién en el que seres desconocidos se le acercaban y le tendían una mano.

–Pero, tu quién, o mejor dicho, ¿qué sos? –preguntó Jako.

Era verdad, el extraño ser que lo había ayudado no tenía aspecto humano. Parecía más bien un muñeco grotesco de brazos y piernas muy cortas con una cabeza enorme.

–Mi nombre es Aqua, soy un tótem. Bueno, a decir verdad, parte de uno; a ver si se enojan mis otros tres compañeros de tótem.

–¿Y todos pueden bajar, caminar y hablar como lo estás haciendo ahora? –preguntó Jako.

–Sí, y eso no es todo, pero te terminaría de confundir si te lo explico.

–Dime una cosa: anoche, por casualidad, ¿me rescataste allá en el mar, en medio de la tormenta? –preguntó Jako.

–Así es, sino te hubieras muerto de frío en pocos minutos. Yo te di el calor necesario y te traje hasta esta isla. Fue un largo camino.

–¿Y como te enteraste que yo estaba en peligro?

–Tus ancestros, no olvides a tus ancestros, ellos siempre están contigo. Fueron ellos los que me avisaron y, aunque no me correspondía ir porque todavía no me habías convocado, fui igual, quebrantando algunas reglas. Y no me fue tan mal.

–!¿No te fue tan mal?! !Me salvaste la vida!

"Gracias", dijo Jako y sintió que acababa de conocer a un nuevo, aunque muy extraño, amigo.

Capítulo 8

El Guerrero del mar seguía navegando en círculos tratando de encontrar a Jako. Las posibilidades de dar con él se habían agotado hacía rato, pero Filippo insistía en que lo iban a hallar con vida.

El capitán Ñuk sabía que era inútil, pero cómo podía decírselo a Filippo.

A lo lejos vieron la silueta de un barco. Tras unos minutos se dieron cuenta de que era el ballenero que seguía rastreando a las grandes manadas de ballenas azules.

–Capitán Ñuk –gritó Filippo–, acérquese al ballenero que vamos a pedirle que nos ayude en la búsqueda.

–Eso va a ser bastante difícil.

–Es una cuestión humanitaria, no pueden negarse.

El capitán apuntó la proa del Guerrero del mar hacia el ballenero.

Al cabo de unos minutos se pusieron a la par del barco.

Filippo, Patricia y Juan, desde la terraza de la cabina de mando miraron la imponente silueta del ballenero. Estaba construido en acero negro. Sus formas eran redondeadas pero de ángulos agudos. De alguna manera se asemejaba a un gran tiburón tigre. Sobre todo porque el óxido había dibujado sobre el casco enormes rayas amarronadas que parecían imitar la piel de estos cetáceos.

Sobre cubierta, alcanzaron a ver extrañas máquinas que incluían sierras, cuchillas, dientes metálicos y balancines de corte.

Ningún hombre estaba a la vista. La cabina de mando tenía vidrios polarizados que de día no permitían ver a través.

Filippo, valiéndose de un megáfono, trató de comunicarse con ellos.

–¡Atención los del ballenero. Hemos perdido a un tripulante en el mar y necesitamos ayuda!

Filippo bajó el megáfono y esperó. Todos aguardaron alguna respuesta, algún hombre que apareciese y se asomara por la borda. Pero el ballenero parecía desierto. Un barco fantasma a la deriva.

El capitán Ñuk, enojado, hizo sonar la sirena del Guerrero del mar varias veces.

Al fin, la puerta de la cabina de mando del ballenero se abrió despacio y un hombre muy alto de hombros cuadrados, demasiado cuadrados, con un sombrero de alas que le cubría con su sombra el rostro dio un paso fuera de la cabina y allí se quedó, mirándolos.

–Primero me molestan y ahora vienen por ayuda. !Que se lo trague el mar al infeliz! Y va a ser mejor que aparten su barco antes de que lo vuelva a atravesar  con un arpón.

Dicho ésto, se metió otra vez en su cabina, cerró la puerta y un hombrecito totalmente cubierto por una capa amarilla empezó a descubrir el lanza arpones.

–Va a ser mejor que no perdamos más tiempo –dijo Ñuk haciendo girar la rueda del timón para alejarse del ballenero.

–Estamos solos, muchacho. En los momentos difíciles, siempre estamos solos –murmuró Ñuk, sin que nadie llegara a escucharlo.

Capítulo 9

–Siempre están con nosotros, sobre todo en los peores momentos, como anoche, cuando caíste al agua. No te diste cuenta, pero todos ellos estaban ahí con vos, flotando y maldiciendo tu suerte.

–Pero no entiendo –dijo Jako–. Ancestros que viven junto a uno sin que nos demos cuenta, tótems que se desarman y hablan, y caminan. Una isla desierta que no figura en los mapas...

–Si quieres puedes tocarme –dijo Aqua–, verás que soy de carne y hueso. Bueno, es una manera de decir.

–Sin duda existes. Sino, pensaría que me estoy volviendo loco.

–Ven que te presento a mis compañeros de tótem.

Jako y Aqua caminaron hasta el único tótem que era más bajo que los demás porque le faltaba el personaje de arriba. Se veía inanimado y no parecía más que un tronco  pintado por un antiguo artesano.

–Vamos a tener que concentrarnos para despertarlos –dijo Aqua y se sentó en el suelo con sus pequeñas piernas cruzadas como un yogui.

Jako lo imitó. Se sentó junto a él, cruzó las piernas y cerró los ojos.

Ese lugar tenía algo especial, algún tipo de energía que facilitaba la concentración. Enseguida, Jako comenzó a ver nuevamente a sus ancestros que le hacían señas amables y algunos se acercaban hasta él y le acariciaban la cabeza.

De pronto, escuchó la chillona voz de Aqua que le decía: "Despacio, puedes ir abriendo los ojos".

Así lo hizo.

Delante de él, todo el tótem se movía como un animal que despierta de una larga siesta.

Los tres extraños personajes, uno encima del otro, estiraban sus brazos, giraban sus cabezas y abrían despacio sus ojos. Repentinamente, el que estaba arriba de todo, saltó a tierra. Lo mismo hizo el siguiente. El de abajo agitó sus patitas de insecto y emitió un sonido que sonó a queja, seguramente por haber tenido que soportar el peso de los demás, quién sabe por cuánto tiempo.

–No le hagas caso a Antos, las mascotas siempre se quejan

–¿Mascotas?

–Sí, son los principiantes, los menos experimentados, los que todavía no han alcanzado la sabiduría que los convierte en maestros.

–Ah, ¿el grado está dado por la ubicación dentro del tótem?

–En realidad es al revés,  la ubicación está dada por el grado de sabiduría. Mascotas abajo, avanzados más arriba y después los maestros.

Los tres extraños personajes se acercaron a Jako y lo miraron de cerca, con curiosidad.

–Hola –dijo uno de ellos que lucía afilados colmillos y era tan petiso y feo como Aqua–. Así que tu eres el que nos despertó anoche.

–Sí, lo siento. No fue mi intención.

–Todo lo contrario –dijo otro, uno que parecía más compacto que los demás y que se llamaba Atolón–, hacía siglos que estábamos inactivos y por suerte nos despertaste.

Jako se quedó callado, confundido. La historia de los tótems era muy extraña y llena de misterios. No quería ser pesado y preguntar todo de una vez. "De a poco me voy a ir enterando de como es esto de los tótems", pensó, y por un segundo se acordó de su hermano y dio una mirada rápida por el horizonte pero no había rastro alguno del Guerrero del mar.

Capítulo 10

–¿Y los demás tótems? –preguntó Jako.

–No podemos despertarlos. Un tótem sólo puede ser convocado por su protegido.

Jako miró a los tres tótems restantes, tan altos, tan serenos, tan fríos e inanimados; caminó entre ellos y se acercó al borde de la explanada y se quedó mirando el mar, gris a la altura del horizonte y azul en la cercanía.

Los cuatro integrantes del tótem que él había convocado siguieron de cerca a Jako y también observaron la inmensidad del océano. Como con nostalgia, como si hiciera siglos que no veían sus aguas azules.

–¿Cómo va a hacer mi hermano para encontrarme? Este océano es inmenso y la isla ni siquiera figura en el mapa. Además, por mi culpa, por buscarme, ya no van a poder seguir al ballenero y eso significa que tendrá vía libre para disparar sus arpones contra las ballenas.

Jaco terminó de decir esto y se sentó sobre una piedra sin dejar de mirar el mar. Se lo veía triste. Los cuatro extraños personajes se acercaron a él y lo miraron a los ojos.

–No te preocupes, Jako –dijo Aqua–, nosotros nos vamos a encargar de todo. Vamos a hacer venir  a tu hermano hasta acá y vamos a detener a ese malvado cazador de ballenas. Anoche me enteré de lo que ustedes estaban haciendo y me parece muy importante y digno de imitar. No sabíamos que podía existir gente tan mala...

Uno de los personajes, el que se presentó primero y no dijo su nombre, hizo como que tosió al escuchar decir eso a su compañero.

–Bueno, en realidad, supimos de gente mala, pero eso sucedió hace muchísimos años. Mejor no recordarlo.

–¿Y cómo se supone que ustedes van a poder ayudarme? –dijo Jako algo escéptico.

–Tenemos poderes –dijo Antos, el principiante–. Muchos poderes.

–Ah... ¿Sí? Qué hacen, además de flotar como troncos en el agua y caminar como patos con esas patas ridículas que tienen.

Jako estaba siendo descortés y ni él sabía porqué. Tal vez era enojo por haber cometido un error, o dolor al pensar de que en ese momento el ballenero, probablemente, estaría disparando sus arpones contra las pobres ballenas o simplemente a causa del cansancio y del hambre.

–Tu debes tener hambre –dijo Aqua–, hace quince horas que no comes nada. Vamos a hacer una cosa: ella –y señaló a uno de sus compañeros– se va a encargar de atraer a tu hermano y su barco hacia la isla, mientras nosotros cuatro buscaremos algo de comer. ¿Qué te parece?

–¿Ella, dijiste?

–Sí, ella. Si no me crees espera un momento.

Jako tenía razón, “ella”, tal como había llamado Aqua a uno de ellos, no tenía ninguna característica femenina. Más bien parecía un muñecote feo y desproporcionado.

–Sólo tu puedes lograrlo, Jako, vas a tener que concentrarte y desear profundamente que ella encuentre a tu hermano– dijo Aqua.

–Perdón –dijo la supuesta ella–, nosotros funcionamos así. No tenemos el poder de transformarnos por nuestra propia voluntad.

–Salvo en momentos de extremo peligro –interrumpió  Atolón, que de los cuatro era el que parecía más parco y recio.

–Tienes que concentrarte y desear de verdad que yo pueda encontrar a tu hermano. Sólo así voy a poder transformarme.

–¿Transformarte? ¿En qué?

Jako no entendía nada, pero se sentó otra vez con las piernas cruzadas, cerró los ojos y se dejó llevar por el profundo deseo de ver otra vez a su hermano.

De a poco fue ingresando en ese parque verde lleno de flores y a lo lejos, vio la silueta de un hombre que caminaba hacia él. Era su hermano, que al verlo, empezó a correr con los brazos extendidos. Ambos se abrazaron profundamente. Hacía tiempo que no lo hacían.

–Jako, ya puedes abrir los ojos. No te pierdas esto –dijo la voz chillona de Aqua.

Jako abrió los ojos a tiempo de ver la transformación.

Primero surgieron dos brazos, luego las piernas se desdoblaron, convirtiéndose en largas piernas femeninas, el torso se estiró, un par de alas surgió de su espalda y por último apareció la cabeza de una hermosa muchacha donde antes no había más que hombros y espalda. En segundos, el desgarbado personaje se convirtió en una hermosa chica con aspecto de heroína.

Jako quedó boquiabierto. Hasta es posible que se haya enamorado instantáneamente de la muchacha.

–Hola, me llamo Ardina y cumpliré el deseo de atraer a tu hermano. Adiós.

Y la chica salió volando hacia el cielo y se perdió en la lejanía del mar.

Aqua tomó a Jako de la mano y mientras lo llevaba hacia el sendero dijo: "Es cuestión de esperar. Busquemos algo para comer en esta isla aburrida".

Capítulo 11

El Guerrero del mar navegaba siguiendo un plan de búsqueda que lo llevaba una hora en una dirección, viraba noventa grados, navegaba otra hora, volvía a virar y repetía el patrón dos veces. De esa manera iba formando cuadrados que trataban de abarcar toda la zona donde Jaco teóricamente había caído al agua. Ya habían pasado muchas horas y teniendo en cuenta que Jaco no llevaba chaleco salvavidas, la búsqueda ya era inútil.

Pero Filippo insistía. Trepado al mástil con unos binoculares, no había bajado ni para comer. Estaba determinado a encontrar a su hermano.

Como nubes negras, la responsabilidad y el cargo de conciencia lo atormentaban. Su madre tenía razón, ellas siempre la tienen, llevar a Jako no había sido una buena idea; aunque el viaje no había sido planeado de ese modo, solamente iba a ser un crucero de unas horas para probar el desempeño del barco recién adaptado en mar abierto. Quién podía imaginarse que se iba a transformar en una feroz persecución para salvarle la vida a una manada de ballenas.

De pronto Patricia empezó a gritar porque vio algo.

Todos se dieron vuelta y miraron en la dirección que ella indicaba. Nadando en círculos, despacio, como quien busca algo, cuatro aletas de tiburones.

Todos pensaron lo mismo, pero nadie dijo palabra alguna. Siguieron mirando cada uno hacia un sector diferente.

Filippo bajó a cubierta, agarró un remo y empezó a golpear el agua hacia donde estaban los tiburones.

"¡Fuera de aquí, malditos!", gritó con desesperación. Cuando la voz empezaba a quebrársele, se acercó Patricia y lo abrazó.

–¡Miren –gritó Juan, esta vez señalando al cielo–, un pájaro revolotea sobre el barco!"

–Que raro –dijo Filippo–, tiene que haber tierra cerca, entonces. Y esa mínima esperanza le transformó el ánimo.

Ardina planeaba sobre el Guerrero del mar tratando de no acercarse demasiado para no ser descubierta. Dio varios giros y empezó a volar hacia el oeste despacio, para que el barco pudiera seguirla. Cuando veía que se retrasaban, daba unas vueltas en el lugar y retomaba el camino. De esa manera guió al Guerrero del mar hacia la isla.

Filippo y Ñuk pensaron que probablemente el pájaro estaba retornando a tierra, por eso decidieron seguirlo.

Mientras tanto en la isla, Jako y los tótems trataban de alcanzar unos cocos para comer algo.

Los tres personajes se subieron uno encima del otro y Jako trepó por sus cuerpos hasta alcanzar un racimo de cocos.

"¡Soy un tótem!", gritó Jako, contento de haber encontrado tan buenos amigos.

Quebraron los cocos y todos bebieron su agua y masticaron la pulpa blanca y carnosa aunque algo desabrida.

–Y ustedes ¿de dónde salieron? –preguntó Jako.

–Tu quieres saber todo –contestó Aqua.

–Es una larga historia –dijo el principiante–, tan larga que ya no la recuerdo.

Y todos se empezaron a reír como locos. Los tótems tenían una risa entrecortada y aguda, algo así como una ametralladora descompuesta.

–¿Cómo le irá a Ardina? –preguntó Jako mientras masticaba pulpa de coco.

–No te preocupes, ella los va a encontrar.

–Es más, a estas horas ya los debe haber encontrado, dijo Atolón. Va a ser mejor que prendamos un fuego para marcarles nuestra posición. –Y los tres empezaron a reír otra vez sin que Jako llegara a entender porqué.

Bajaron a la playa, hicieron una montaña de ramas secas y Atolón se paró frente a ella. Jako vio como se concentraba y como sus ojos de a poco se fueron encendiendo. De pronto, un rayo se proyectó desde ellos y en un segundo encendió la fogata.

–!Guau!, ustedes están llenos de sorpresas. Es verdad que tienen poderes y muchos.

Capítulo 12

Jako, Aqua, Antos y Atolón volvieron a la cima de la montaña a esperar el momento en que apareciese el Guerrero del mar.

Jako empezó a preocuparse porque pasaba el tiempo y el  océano se veía tan solitario como siempre.

–¿No le habrá pasado algo a Ardina? Tal vez por eso no aparecen –dijo Jako mientras caminaba de un lado a otro de la pequeña explanada.

–Paciencia, muchacho. Hay que saber esperar. Míranos a nosotros, hace siglos que estamos en esta isla esperando.

–¿Me esperaban a mí?

–Sí, a ti y a nadie más que ti. Porque cada Tótem tiene un médium que puede despertarlo.

–¿Yo soy un médium?

–Sí, ese es el nombre científico que le damos a quienes pueden despertarnos, pero no te preocupes que vamos a seguir llamándote Jako.

–¿Y los demás tótems, a quién esperan?

–Cada uno tiene un médium en algún lugar del planeta que tarde o temprano lo va a despertar.

–¿Y por qué todo tan complicado?

–Es una larga historia...

–Sí, tan larga que ni siquiera la recuerdan –dijo Jako y todos volvieron a reír.

Mientras Jako y Aqua conversaban, Antos, el principiante, se ubicó cerca del acantilado, desplegó unas alas que tenía escondidas, su cuerpo se estiró como un telescopio, unas patas de insecto largas y articuladas aparecieron en su panza y orientó su cuerpo hacia el horizonte.

–!Ey! ¿Qué hace Antos? –gritó Jako sorprendido.

–Ah, nada, está usando su visión de larga distancia para tratar de encontrar a tus amigos.

–¡Allá viene un barco! –dijo de pronto Antos.

–Ahí está tu barco, amiguito.

Jako saltó sobre una gran piedra y trató de identificar al Guerrero del mar, pero su vista no alcanzaba a ver nada más que agua.

–Paciencia, en unos minutos lo verás –dijo Aqua.

Antos volvió a transformarse y caminó con su andar de pato hacia donde estaba Jako.

–Qué grande y negro que es tu barco.

¿Negro?, pensó Jako y volvió a mirar. De a poco empezó a ver primero una tenue silueta algo más oscura que el gris del horizonte. Era claramente un barco que navegaba hacia la isla. De pronto, delante del barco, tres inconfundibles chorros de vapor de las ballenas azules.

–¡Ese no es mi barco, es el ballenero y viene persiguiendo a una manada de ballenas! –gritó Jako.

Aqua, Antos y Atolón se miraron un minuto sin saber qué hacer hasta que un estallido lejano los sobresaltó.

–!Es el cañón lanza arpones, están disparando sobre las ballenas! !Hay que hacer algo!

–Está en tus manos, Jako –dijo Aqua.

–Sí, ya sé –contestó Jako y se sentó con las piernas cruzadas sobre la piedra y se concentró lo más rápido que pudo.

Esta vez el campo de gramilla verde no apareció. En su lugar, en la mente de Jako, se mezclaban imágenes de ballenas silbando desesperadas, un cañón disparando sus arpones asesinos, el accidente de la noche anterior, los relámpagos, los dientes afilados de Aqua, la silueta impávida del señor Mort tras los vidrios de su cabina.

–¡No me puedo concentrar!

–Ya nos dimos cuenta, seguimos igual.

–Es en estos momentos cuando es importante tener calma y enfocar la mente en un sólo pensamiento.

Jako lo intentó de nuevo. Apartó todo aquello que no tuviese que ver con su deseo de salvar a las ballenas.

Esta vez no fue el campo de gramilla verde sino la profundidad del mar lo que lo rodeaba. De la oscuridad, de la zona profunda del mar, aparecieron dos ballenas que nadaron a su alrededor y a cada paso lo rozaban con sus aletas que eran suaves como terciopelo.

Jako sintió paz y sus ojos empezaron a abrirse despacio y vio como Aqua y Atolón se transformaban en dos fuertes muchachos alados.

–Gracias –dijeron, y partieron volando hacia el mar.

–Y tu –preguntó Jako al principiante.

–Yo me quedo contigo. Todavía no estoy preparado para este tipo de misiones. Tengo mucho que aprender antes de convertirme en un maestro y poder volar.

–Se me ocurre una cosa –dijo Jako–, ¿no podrás mirar lo que está pasando allá en el barco y me vas contando?

–Sí, como no. –Entonces Antos se transformó y apuntó hacia el horizonte.

–!Ey! Tu no necesitás que yo me concentre y todo eso –dijo Jako confundido.

–No, eso es para los tótems evolucionados. Yo puedo transformarme cuando quiero, pero no tengo el poder que ellos tienen.

El ballenero seguía disparando contra las ballenas. La silueta de Aqua y Atolón no tardaron en aparecer en el área de visión de Antos.

–¡Llegaron al barco!

–¿Quiénes?

Antos no contestó la pregunta de Jako porque estaba muy concentrado en lo que estaba pasando: Aqua y Atolón aterrizaron sobre la cubierta. El hombre que disparaba el cañón, el de la capa amarilla, al verlos, les apuntó y disparó. Atolón detuvo el arpón en el aire. Dio un gran tirón y arrancó el cable que lo conectaba a la base del cañón. Entonces, el hombrecito de la capa amarilla arremetió contra él.  Cada golpe arrancaba chispas, como si dos metales chocasen entre sí. Era notable la fortaleza del hombre de amarillo. En el forcejeo, Atolón arrancó la capa del hombre y un cuerpo de metal brilló sobre la cubierta del ballenero.

–!Es un robot! –gritó Antos.

–¿Quién?

Las cosas eran cada vez más confusas. Para colmo, de la bodega del barco, empezaron a salir decenas de hombrecitos –aunque tal vez mejor sería decir decenas de robots– con capas amarillas.

Atolón se las ingenió para luchar con todos ellos. Mientras, Aqua, convertido en un fuerte muchacho alado, voló hacia lo alto de la cabina de mando y forcejeó con la puerta hasta que pudo abrirla.

Antos vio aparecer a un hombre muy alto de hombros desmedidamente cuadrados.

–Salió un hombre –dijo Antos.

–¿Qué hombre? ¿Dónde?

La lucha abarcó toda la cubierta alta del barco.

El señor Mort parecía muy fuerte y ágil. Pero Aqua sabía como detener los golpes y como responder.

Mientras, Atolón ya casi había acabado con los hombrecitos de amarillo que estaban desparramados por toda la cubierta inferior. Sus piezas aún largaban chispas y una que otra se seguía moviendo como un viejo pedazo de máquina descompuesta.

Por fin el señor Mort cayó de la cubierta alta a la baja. Su pesado cuerpo hundió la chapa en el impacto.

–Eso debe haber dolido –dijo Antos.

– ¿Qué cosa? ¿Qué pasó? –preguntó ansioso Jako que no entendía absolutamente nada de lo que estaba pasando.

El señor Mort quedó tendido sobre la cubierta y no parecía moverse.

Aqua y Atolón miraron si aún quedaba algún enemigo en pie pero todos estaban tendidos, entonces procedieron a destruir los cañones, las horribles máquinas procesadoras y todos los arpones que encontraron.

El barco quedó inutilizado. Podía navegar pero no podía cazar ni un cornalito.

Aqua y Atolón volaron de regreso a la isla y Jako los recibió lleno de preguntas:

–¿Qué pasó? ¿Están bien? ¿Qué hicieron? ¿Los pudieron detener? Por favor, cuénteme algo, porque acabo de descubrir que Antos es un pésimo narrador.

–No te preocupes, Jako, ahora te contamos todos los detalles –dijo Aqua y todos rieron desmedidamente, como siempre lo hacen los tótems.

Capítulo 13

–Ese caza ballenas y sus robots no volverán a molestar –dijo Aqua mientras examinaba sus heridas.

Aqua se veía muy diferente al desproporcionado tótem de la sonrisa sarcástica que Jako había conocido al llegar a la isla. Ahora era un muchacho alto y muy fuerte, con poderes especiales. Incluso su voz era distinta, ya no era aguda y chillona como hacía un rato.

–¿Cómo hacen eso? –preguntó Jako.

Aqua lo miró sin comprender.

–Eso de transformarse.

–Simplemente nos transformamos. Pero necesitamos que tu...

–Sí, ya sé –interrumpió Jako–, me tengo que concentrar y todo eso. Pero, ¿quiénes son ustedes? Mejor dicho, ¿qué son? Y no me respondas tótems, porque ya sé que son tótems que se transforman, etc., etc.

Y Jako se quedó pensando en Aqua que tenía dos personalidades. ¿Cuál de ellas prevalecía sobre la otra? Aqua era un tótem que se transformaba en muchacho o un muchacho que se transformaba en tótem. Inútil era preguntar, porque estaba seguro que no obtendría respuesta. Al parecer todo acerca de los tótems era misterioso.

Antos, que seguía observando el horizonte gritó: “Allá viene Ardina y un barco la sigue”.

Jako interrumpió sus pensamientos y miró en dirección a donde Antos indicaba. La inminente presencia de Ardina, ahora, lo motivaba más que la llegada de su hermano y sus amigos. La buscó en el cielo hasta encontrarla. Ardina volaba como un ave hermosa con las alas desplegadas. Con suavidad y silencio descendió cerca de él.

–Hola, Jako. Ahí viene tu hermano y su barco. Va a ser mejor que bajes a la playa para recibirlo.

Cómo podía explicarle que ahora lo que menos ganas tenía era dejar la isla. Que su sola presencia le ponía la piel de gallina y le robaba las palabras.

–Vamos, chico, va a ser mejor que bajes y avives ese fuego antes que se apague –dijo con severidad Atolón.

Jako no tuvo más remedio que despedirse de ellos. Acarició la espalda de Antos, le dio la mano a Atolón, un abrazo a Aqua y cuando se acercó a Ardina, hubiese querido darle un beso, pero no se animó. Así que sólo le dijo adiós con su mano en alto y se alejó sin poder dejar de pensar en la sonrisa que Ardina le regaló en esa mínima despedida.

Jako bajó la montaña lo más rápido que pudo. Llegó a la playa y arrojó hojas y ramas en la fogata que se estaba extinguiendo. Un humo espeso se elevó por los aires y al cabo de algunos minutos vio que el Guerrero del mar fondeaba a algunos kilómetros de la costa. Luego pudo ver como descolgaban el gomón y en seguida escuchó el motor fuera de borda acelerando rumbo a la playa.

Jako miró con nostalgia la cima de la montaña. Pensó en sus nuevos amigos y se dio cuenta que no quería dejarlos.

Capítulo 14

–¡Jako, que suerte que estás bien. Yo sabía que te íbamos a encontrar! –gritó su hermano al tiempo que saltaba de la lancha todavía en movimiento.

–¡Filippo! –gritó Jako, y corrió hacia él.

Los hermanos se abrazaron como si hiciera siglos que no se veían.

–Gracias a Dios que estás bien, hermanito.

Filippo respiró, sintió alivio, recuperó la paz que había perdido desde la noche anterior.

–Y ahora dime ¿cómo hiciste para llegar a esta isla? Estamos a más de cien millas de donde caíste al agua.

–No me lo vas a creer, pero los tótems me salvaron

–¿Los tótems? Me parece que el hambre y el cansancio te hicieron mal.

–No, nada de eso. Allá arriba están los tótems. Ellos me salvaron anoche y acabaron con el ballenero del señor Mort hace un rato.

–Pero si recién vimos al ballenero mar adentro y flotaba perfectamente.

–Sí, pero los tótems destruyeron todos sus arpones.

Juan y Patricia se acercaron. Patricia le dio un beso en la cabeza a Jako y Juan lo agarró por la cintura y lo levantó en el aire.

–Vengan conmigo –les dijo Jako cuando pudo librarse de Juan–, vengan que les voy a presentar a los tótems.

Juan y Patricia miraron a Filippo sin entender nada.

–¿Y éste de qué habla? –dijo Juan.

–No tenemos tiempo, Jako. Algo muy raro pasó con el capitán Ñuk cuando vimos la isla. Metió marcha atrás y empezó a alejarse. Vi miedo en sus ojos. Dijo que era una isla maldita y que él no pensaba desembarcar en ella. Por eso tuvimos que bajar el gomón.

–Sí, es verdad –agregó Patricia–, nos dio cuarenta minutos para que te viniéramos a buscar; pasado ese tiempo, dijo que se volvía al puerto sin nosotros.

–No puede hacer eso –dijo Jako.

–Por  la cara de loco que tenía, te aseguro que sí –repuso Juan.

–Hagamos una cosa: subimos rápido, les presento a los tótems, nos despedimos y nos vamos. No va a ser más de quince minutos. Nos quedan otros quince para llegar al barco. Tiempo de sobra.

–Está bien hermanito, acepto, porque anoche casi te pierdo y quiero verte contento.

Los cuatro encararon la montaña que llevaba al altar de los tótems.

Capítulo 15

Filippo, Patricia y Juan no podían creer lo que estaban viendo. Eran cuatro enormes tótems que parecían mirar fijo el horizonte.

–Fantástico, Jako. Tu descubrimiento es realmente fantástico. Y yo que pensé que la caída al agua te había afectado.

–Deben ser de alguna cultura desconocida –dijo Patricia mientras los examinaba–, nunca vi tótems con estas características.

–Son muy lindos, pero tenemos que irnos –dijo Juan.

–Es verdad. Marcaremos el lugar en el mapa y volveremos con más tiempo –dijo Filippo.

–Esperen. Esto no es nada. Los tótems se mueven, hablan y se transforman. Sólo tengo que concentrarme para despertarlos.

Jako se sentó con las piernas cruzadas y cerró los ojos.

Filippo y los demás lo miraron preocupados.

Otra vez las imágenes en su cabeza eran confusas. Para colmo escuchó a Juan que decía “Se nos va el barco y no pasa otro en cincuenta años”.

Filippo lo agarró de un brazo y lo levantó. Patricia y Juan ya estaban alejándose por el camino de piedras.

–¡No, Filippo, créeme, los tótems son geniales y nos ayudaron con el ballenero! –decía Jako mientras iban bajando a los tumbos la gran pendiente.

–¡Rápido que Ñuk se nos va a ir. Nos quedan quince minutos!

Llegaron a la playa, subieron a la lancha y salieron a toda velocidad.

Jako miró la isla pensando que tal vez nunca más vería a los tótems y sobre todo a Ardina.

De pronto, el motor de la lancha dejó de acelerar. Jako sintió el golpe producido por el cambio de velocidad. Algo muy grande se interponía en su camino. Algo que estaba bajo el agua y parecía querer emerger.

Primero pensaron que podía ser una ballena. Qué otra cosa podía ser tan grande y salir de abajo del agua. Pero, al segundo, descubrieron que no se trataba de una ballena. Su cuerpo era muy liso y un brillo metálico relució al escurrirse el agua. Era un submarino que emergía justo frente a ellos. No tenía bandera y era de color negro igual que el ballenero.

Cuando terminó de emerger y se abrió una escotilla y por ella se asomó un hombre con un piloto amarillo no quedaron dudas. Era un submarino que llegaba para socorrer al ballenero.

–¡Son hombres del señor Mort! –dijo Filippo.

De pronto, el hombre de amarillo sacó un arpón de mano de adentro del submarino y les apuntó.

–¡Ey, este tipo está loco, nos va a disparar! ¡A toda máquina, Juan, vamos a rodearlos para llegar a nuestro barco!

Juan puso a fondo el motor. La lancha se inclinó primero hacia un lado y luego hacia el otro. Jako y los demás se agarraron bien fuerte de un cabo que rodeaba toda la borda del gomón. Lograron escapar del submarino pero no pudieron encontrar al Guerrero del mar; al parecer, ya se había ido. Quedaron solos, flotando sobre las ondas del mar, rodeados por el ballenero que se acercaba a toda velocidad y el enorme submarino detrás de ellos.

–¡Se fue! ¡El maldito se fue! –gritó Juan enojadísimo.

–Pero si todavía no pasaron los cuarenta minutos –protestó Patricia.

–Nos dejó. Estamos solos.

–No tan solos, ahí viene el submarino y no con buenas intenciones –indicó Juan a Filippo.

–Lo mejor va a ser volver a la isla y buscar refugio. Tal vez el submarino sólo viene a reabastecer al ballenero y en un rato ya no van a estar aquí.

–No después de lo que los tótems le hicieron al señor Mort y a su barco –dijo Jako–, buscarán venganza.

Capítulo 16

–Escondamos la lancha detrás de estas piedras –dijo Filippo–, acá tal vez no la encuentren.

Una vez escondida la lancha, corrieron por la playa hacia la montaña.

–Vamos a pedirle ayuda a los tótems –gritó Jako señalando hacia arriba.

–Sí, el altar podría ser un buen escondite –respondió su hermano–. No sabemos qué intenciones tienen esos tipos. ¡Vamos, rápido!

Los tres corrieron montaña arriba. Cuando llegaron al lugar en el que empezaba el camino de piedras que llevaba al altar, se detuvieron a mirar qué hacía el submarino.

Despacio se acercó al ballenero. Un batallón de hombres con capa amarilla pasó del submarino al barco. De lejos podían ver los anchos hombros del señor Mort que daba órdenes ampulosamente. Parecía muy enojado. También vieron que arrojaron al mar pedazos de metal que sólo Jako identificó como piezas de los robots que los tótems habían destrozado. Luego transbordaron un enorme cañón mediante una grúa.

–Se les debe haber averiado el lanzador de arpones –dijo Juan–, por eso pidieron ayuda.

–¡No! Es por los tótems. Ya se los expliqué –dijo Jako, perdiendo la paciencia.

–Hablando de tótems, sigamos hacia el altar, parece buen escondite. Es más, podríamos obstruir el camino en la parte más angosta y nadie va a poder llegar hasta donde estemos nosotros –propuso Filippo.

Cuando llegaron a la explanada, Filippo trepó un poco más y con esfuerzo consiguió generar un derrumbe que bloqueo el camino con piedras.

–Si se les ocurriese venir hacia acá, ahora vamos a estar seguros.

–¿Y cómo se supone que nos vamos a ir de este lugar? –preguntó Patricia mientras miraba hacia abajo parada al borde del enorme precipicio.

–Un problema por vez. Ya pensaremos en eso –contestó Filippo rascándose la cabeza.

El submarino se alejó del ballenero y lentamente se fue sumergiendo.

Una revolución de agua a popa del ballenero indicó que los motores se habían puesto en marcha, otra vez.

–Ahora seguro que van a seguir pescando ballenas. Lástima que no podamos perseguirlos para arruinarles el día –dijo Filippo mientras observaba el mar.

–Si ese Ñuk no nos hubiese abandonado, podríamos continuar con nuestro trabajo que tan bien nos estaba saliendo –agregó Juan.

–¡Esperen un momento! –dijo Patricia sobresaltada–. El ballenero no está navegando mar adentro, viene hacia acá.

Todos miraron a Jako.

–Se los dije. Mort va a querer vengarse de los tótems y de nosotros también. Pero no se preocupen, porque yo voy a despertar a mi tótem y ellos se van a encargar.

Jako volvió a cruzarse de piernas. De a poco el gran parque de gramilla fue apareciendo. Empezó a escuchar a lo lejos las voces de sus ancestros que se acercaban. De pronto identificó una voz entre todas. No era ni la de su abuelo, ni la de su tatarabuelo, era la voz de Juan que volvía a decir: “Este pibe se volvió loco, el chapuzón le hizo mal”. Para colmo, una gran detonación le hizo abrir los ojos. Era el ballenero disparando su cañón hacia la isla.

A medio camino entre la playa y el altar, una gran explosión destruyó piedras y arbustos y levantó una gran polvareda.

–¡No son arpones! ¡Son municiones explosivas! Mort se volvió loco –dijo Filippo mientras se protegía tras unas piedras.

–¿Qué le hicimos para que esté tan enojado? Aparte de arruinarle la pesca por cinco días y hacerle perder un montón de dinero y herirle el orgullo, creo que nada más –dijo Juan, dándose cuenta de que estaban en problemas.

–No es tanto lo que le hicimos nosotros, sino lo que le hicieron los tótems –insistió Jako.

–Acá somos un blanco fácil, tenemos que escondernos al otro lado de la isla –dijo Filippo.

–Sí, pero no te olvides que el camino está bloqueado.

Patricia tenía razón. Estaban atrapados como ratas. Mort no tardaría en ver con sus binoculares los altos y coloridos tótems, cuatro blancos fáciles a los cuales disparar.

Juan y Filippo buscaron como locos una salida, pero no la había. Patricia corrió hacia el camino para ver si podían remover las piedras pero era imposible.

Otro disparo impactó a no más de treinta metros barranca abajo.

El próximo daría en el blanco.

Capítulo 17

Filippo no sabía qué hacer. De lejos podía ver a los hombres de capa amarilla que cargaban otro proyectil en el cañón del ballenero. El señor Mort hizo señas con su mano de que subieran algunos grados el cañón. Estaban sentenciados. No había escapatoria posible. La cremallera que subía el tubo del cañón resonaba en la inmensidad del mar como indicando que se acababa el tiempo. Cada tac metálico que escuchaban era un segundo más cerca de la muerte.

–¡Miren a Jako! ¡Linda hora para ponerse a meditar! –dijo Juan–. Jako ¿qué haces?, despierta que nos van a meter un cañonazo.

Jako lo intentaba, pero era imposible. Para colmo Juan lo agarró por los hombros y lo zamarreó para que despertara y a Filippo lo único que se le ocurrió fue que todos se tiraran cuerpo a tierra detrás de una gran piedra. Pero sabía que eso no era suficiente, que la onda expansiva igual los alcanzaría.

De pronto, un ruido enorme los sorprendió. Por la ladera opuesta a la que esperaban el cañonazo apareció el capitán Ñuk piloteando el helicóptero que llevaban en el Guerrero del mar.

–Vamos, rápido, que no soy muy bueno para manejar este aparato del demonio. Tengo el barco en una ensenada esperando por nosotros.

Patricia y Juan saltaron dentro del helicóptero. Todos sabían que tenían que apurarse porque en cualquier momento se escucharía el cañonazo.

Jako, en lugar de ir directo al helicóptero se desvió hacia los tótems y empezó a gritarle a uno de ellos y a golpearlo con los puños para despertarlo. Filippo tuvo que levantarlo en el aire y forzarlo a subir.

El ruido de las aspas girando en el lugar era tan fuerte que nunca supieron si el cañonazo finalmente llegó.

El helicóptero despegó y enseguida descendió para ponerse a salvo. Desde el aire, vieron al otro lado de la montaña al Guerrero del mar fondeado entre unos peñascos.

–Pensamos que nos había abandonado –dijo Juan al Capitán Ñuk.

–Si los abandonaba, quién me iba a pagar por el alquiler del barco –respondió Ñuk, con una mueca rara en su cara que ninguno pudo llegar a definir como una sonrisa pero, al menos, se le parecía bastante.

Ñuk consiguió aterrizar el helicóptero, no sin un par de rebotes bastante violentos, pero sin problemas.

Enseguida encendieron los motores del Guerrero del mar y partieron.

Todos estaban muy contentos de haber encontrado a Jako y de que el Capitán Ñuk hubiese demostrado que, en algún recóndito escondite de su alma, tenía sentimientos.

El único que no parecía muy feliz era Jako. Se alejó del grupo hacia la popa y se quedó mirando la isla. Trató de identificar el altar de los tótems pero desde ese lado del mar no era visible. ¿El ballenero ya habría destruido el lugar? ¿Los tótems estarían convertidos en pequeñas astillas de madera?

Pero el malestar de Jako iba más allá de esos pensamientos. Un momento antes, su vida y la de sus amigos corrió serio peligro. El hizo todo lo posible por concentrarse y en un momento lo logró, porque apareció el campo de gramilla verde y todo eso, pero los tótems no despertaron. Los tótems siguieron tan fríos e inmutables como antes. Como si fueran nada más que lo que parecían ser: tontas tallas en madera hechas por algún antiguo artesano de alguna isla remota.

Jako se sintió mal. No era posible que lo hubiese imaginado. No él, que siempre había sido tan lúcido e inteligente.

Capítulo 18

Filippo y Ñuk viajaban en la cabina de mando del Guerrero del mar. Estaban rodeando la isla con la idea de volver a puerto porque las cosas se habían vuelto demasiado peligrosas y ya habían tenido bastante con la caída de Jako al agua. Además, el humor del señor Mort había cambiado de mal a peor y no querían correr más riesgos. Ni bien llegasen a puerto, harían correr la noticia de la actividad del ballenero en esas aguas, mostrarían los videos que habían grabado y la noticia estaría en todos los medios y las autoridades y demás entidades ecologistas no tardarían en intervenir.

–Capitán, le puedo hacer una pregunta –dijo Filippo–. ¿Por qué decidió esconder el barco en la ensenada?

–Cuando ustedes dejaron el barco detecté algo en el sonar. Me di cuenta que era un submarino. De pronto vi que algo partía desde él con dirección a mi barco. ¿Qué otra cosa podía ser que un torpedo? Alcé amarras en un santiamén, puse el barco a toda máquina y desaparecí del lugar. El torpedo paso a unos pocos centímetros del casco. No hace falta ser muy leído para darse cuenta de que no tenían buenas intenciones. Por eso me escondí y me imaginé que ustedes iban a estar en problemas. Cuando escuché el cañonazo, se me ocurrió encender el helicóptero y rescatarlos.

–Capitán Ñuk, se lo agradezco mucho. Mi primera impresión fue que usted era un tipo hosco y gruñón y que sólo le importaba el dinero. Ahora me doy cuenta de que me equivoqué. Estoy seguro que vamos a ser grandes amigos.

–No exageres, muchachito. En cuanto haya juntado el dinero que necesito, se terminó la ecología para mí –dijo el Capitán Ñuk con la vista fija en el mar.

–No le creo.

–Lo que sí me vas a creer es que estamos en problemas otra vez. Mira.

Era verdad, el barco acababa de rodear la isla y frente a ellos cruzaba una enorme manada de ballenas azules. No muy lejos, el ballenero avanzaba a todo motor y un hombre de amarillo en la proa estaba cargando el cañón y esta vez no con un arpón sino con cargas explosivas.

–Me parece que Mort perdió la paciencia. Va a cazar a las ballenas directamente con cargas de profundidad. Va a asesinar a la manada completa. Tenemos que hacer algo –dijo Filippo debatiéndose entre la responsabilidad y su pasión ecologista.

–Va a ser muy difícil detenerlo –opinó Ñuk–, esto ya se está convirtiendo en una guerra y no estamos preparados para eso.

–Es verdad, esta vez, nos vamos a tener que hacer a un lado.

El Guerrero del mar se alejó de las ballenas. Patricia y juan gritaban como locos señalando al ballenero que estaba pronto a disparar.

“No podemos hacer nada, muchachos”, les dijo Filippo, que había dejado la cabina para mirar el triste desenlace.

La manada estaba formada por más de veinte ballenas, entre ellas varias crías de pocos meses de vida.

–¿Cómo puede haber un hombre tan malvado? –dijo Filippo.

–Ya ni le importa hacer dinero con las ballenas, ahora las va a hacer volar por el aire y va a dejar que se pudran en el mar –dijo Juan.

Patricia se acercó y preguntó por Jako, que ya no estaba junto a ellos. Filippo se puso como loco y corrió por la cubierta buscándolo.

¡Jako! ¡Jako!

De pronto lo vio. Estaba en la proa del barco, en el pequeño mirador que sale más allá del casco, sentado, cruzado de piernas y con sus manos sobre las rodillas juntando índices y pulgares. Su pelo volaba con el viento y parecía estar abstraído de lo que sucedía alrededor.

Pero no era así, Jako había visto al ballenero y se dio cuenta de lo que iba a pasar. Notó también la maniobra del Guerrero del mar y supo que su hermano no volvería a exponer a él y a sus amigos. La única posibilidad de salvar a esas ballenas era convocando a los tótems. Pero tenía miedo de intentarlo, porque si no lo lograba, sería la confirmación de que todo había sido una alucinación provocada por el frío, el miedo y la desesperación.

Los primeros segundos, luego de cerrar los ojos, fueron confusos. Se mezclaron en su mente imágenes de todo lo que había vivido ese interminable último día. Volvió a aparecer la cara del tótem de la sonrisa sarcástica que reía como una ametralladora desarticulada. También se confundían las caras vacías de los robots de capas amarillas, la oscura faz del señor Mort, el llamado desesperado de las ballenas, las explosiones en la montaña de los tótems.

Sus ojos se abrieron de golpe. Si habían terminado de rodear la isla, significaba que desde ahí podría ver las siluetas de los tótems en la cima de la montaña. Miró en dirección a la isla pero no pudo ver nada. No se veía tótem alguno. La punta de la montaña parecía desierta. Tal vez el cañonazo había dado en el blanco después de que ellos lograron subir al helicóptero. Tal vez los tótems habían podido escapar. Para algo tenían tantos poderes. Pero cómo estar seguro de que los tótems realmente tenían vida. Muchas veces había leído historias de mar que describían las alucinaciones que sufren los náufragos a causa de la soledad y ese sentimiento horrendo de que nadie jamás podrá rescatarlos.

Capítulo 19

El primer disparo cayó muy cerca de las ballenas. Pero lo suficientemente lejos como para no lastimarlas. De todos modos, el ruido las debe haber atontado porque quedaron en el lugar flotando como boyas y chocando entre ellas. Era un blanco muy fácil para el que manejaba el cañón. No había posibilidad de errar.

Jako lo intentó una vez más. Cerró los ojos y apartó todo pensamiento que no tuviera que ver con salvar a las ballenas.

El hombre de amarillo levantó la pesada munición y la colocó en la recámara del cañón. Tras los vidrios polarizados, Mort seguía todos sus movimientos.

Jako se encontró, esta vez, en el mar, en medio de la inmensidad de sus aguas cristalinas. Hacia arriba podía ver la claridad del cielo, hacia abajo, la oscuridad de las profundidades.

El proyectil rozó el metal del cañón e hizo un chirrido espeluznante. La puerta de la recámara se cerró. El cañón ya estaba cargado.

Jako sentía que podía aguantar la respiración bajo el agua indefinidamente. No podía ver qué había más allá, pero presintió que algo se acercaba hacia él desde lo más hondo del mar.

El hombrecito de amarillo, ajustó el ángulo del cañón. El primer disparo le había servido de referencia. Esta vez no podía fallar. Cuando estuvo todo listo, miró en dirección a la cabina de mando para recibir la orden del señor Mort. Una luz se encendió y se apagó. Esa era la señal de disparar.

Jako empezó a ver centenares de burbujas que subían desde el fondo y lo terminaron envolviendo en una lluvia plateada que buscaba la luz. Algo muy grande ascendía a gran velocidad.

El dedo oprimió el botón rojo que activo el disparador. Un estruendo resonó en la cubierta y el proyectil salió disparado directo hacia las ballenas.

Algo muy veloz pasó junto a Jako, que le hizo dar varias vueltas en el lugar y lo devolvió a la realidad.

Todos lo vieron, todos: de abajo del agua, justo en frente del ballenero, un enorme tronco con extrañas tallas en su corteza emergió un segundo antes que el paso del proyectil. Con la velocidad de la luz, el tronco se dividió en cuatro y a su vez los cuatro fragmentos se transformaron en seres de mayor tamaño. Uno de ellos, nadie pudo llegar a ver cómo, se aferró al proyectil y logró desviar su trayectoria, obligándolo a describir una parábola inmensa que lo alejó del lugar. Cuando casi lo perdían de vista, notaron que el proyectil había dado una vuelta completa y regresaba al punto de origen. Mort también lo notó y dio orden de poner el motor a toda marcha para poder escapar, pero ya no había tiempo. Entonces, salió de su cabina y saltó a la cubierta de proa y de un empujón sacó del medio al hombre de la capa amarilla y se hizo cargo del cañón. Esta vez eligió un misil, mucho más poderoso y preciso que los proyectiles anteriores. Lo cargó en menos de un segundo, apuntó y disparó sobre los intrusos que habían arruinado sus planes.

Jako, que ya había abierto los ojos y había visto que los tótems no eran una fantasía, gritó con todas sus fuerzas para alertarlos del misil que avanzaba hacia ellos.

Los tótems que flotaban en el aire no tuvieron dificultades para hacerse a un lado, pero el misil tenía un dispositivo especial que le permitía identificar un blanco y perseguirlo. El blanco que eligió al asar fue el cuerpo de Ardina. Cuando se dio cuenta, el misil ya casi estaba encima de ella. Tuvo que esforzarse para poder volar lo suficientemente rápido y escapar.

Mientras tanto, el proyectil desviado ya estaba de regreso guiado por Atolón, que lo soltó a último momento para que le diera de lleno al ballenero.

La explosión partió al barco en dos. Los robots con capas amarillas cayeron al agua y se hundieron por su propio peso.

El señor Mort desapareció en medio de la explosión. Nadie vio qué pasó con él.

Ardina continuaba volando. Sus fuerzas empezaban a terminarse. Aqua voló tras ella para ayudarla. Luego de unos minutos pudo ponerse a la par del misil y con una violenta maniobra se cruzó delante y logró cambiarle el objetivo. Ahora el blanco era él. Aqua voló algunos segundos hacia arriba y repentinamente cambió de rumbo y ejecutó una violenta caída libre hacia el mar. El misil lo siguió, imperturbable.

Desde el Guerrero del mar todos observaban la heroica acción del extraño ser surgido del agua. Sólo Jako pensaba en él como Aqua.

En el último segundo antes de impactar contra la superficie del mar, Aqua hizo un giro brusco que lo puso paralelo al agua. El misil no reaccionó a tiempo. Impactó contra el océano y explotó.

Un segundo después, Ardina cayó sobre la cubierta del Guerrero del mar como un ave herida. Jako corrió hacia ella. El esfuerzo la había dejado exhausta y ya no pudo seguir volando. Jako le sostuvo la cabeza. Estaba hermosa como siempre, pero sus ojos apenas podían mantenerse abiertos.

–Ardina ¿estás bien?

–Sí, Jako, por suerte pudimos salvar a esas ballenas.

Era verdad, el grupo de ballenas azules volvió a la actividad, y como agradecimiento nadaron en torno al Guerrero del mar.

Atolón voló hacia donde había explotado el segundo misil para ver si Aqua no estaba herido. La onda expansiva lo había arrojado al agua a varios metros de distancia, pero estaba bien.

 Juntos volaron hacia el Guerrero del mar.

Ardina y Jako caminaron de la mano hasta donde estaban Filippo y los demás. Nadie podía creer lo que estaban viendo: Jako junto a una chica con alas en su espalda y una extraña armadura.

–Les presento a Ardina, ella es una de los tótems.

–Entonces era verdad. No te estabas volviendo loco, dijo Juan.

En ese momento Aqua y Atolón aterrizaron junto a ellos.

–Un barco ballenero menos en este planeta, creo que no está tan mal –dijo Aqua con una sonrisa sarcástica en su cara.

–El es Aqua y él, Atolón. Todos forman parte del mismo tótem. ¡Ey!, ¿dónde está Antos?

–El pobre no puede volar –dijo Ardina–, por ahora se las tiene que arreglar nadando.

Todos miraron alrededor del barco y allá lejos lo vieron jugueteando con las ballenas.

–Ven porqué todavía es una mascota; nosotros casi morimos con esos misiles y el no piensa en otra cosa que divertirse.

Todos rieron en la cubierta del Guerrero del mar.

Del Ballenero no quedaron ni rastros.

Todo parecía indicar que tendrían una tranquila travesía de regreso a casa.

Capítulo 20

Filippo miró hacia la cabina de mando para indicarle al Capitán Ñuk que pusiera rumbo al puerto, pero la cabina estaba vacía.

Miró a su alrededor y ni señales de Ñuk.

–¿Alguien vio al capitán? No hay nadie en su cabina.

–La última vez que lo vi fue cuando el ballenero estaba a punto de disparar el misil. Me acuerdo que lo miré con la esperanza de que hiciera algo, pero estaba tan inmóvil como todos nosotros –dijo Patricia.

Filippo trepó por la escalerita que llevaba a la cubierta de la cabina de mando. Los tótems en silencio lo siguieron con la mirada.

La puerta de la cabina estaba entreabierta y se golpeaba con el movimiento del barco. Filippo se asomó despacio sin imaginarse lo que iba a encontrar.

Sus ojos se abrieron muy grandes, el capitán

Ñuk estaba en cuclillas escondido bajo la consola de instrumentos.

–¿Ya se fueron? –preguntó, con un tono de preocupación no acostumbrado en él.

–¿Quiénes?

–Los tótems, quiénes van a ser.

Filippo se empezó a reír a carcajadas. Todos en la cubierta respiraron. Indudablemente, el capitán estaba bien.

Filippo se agachó hasta la altura del capitán.

–¿Qué le pasa, Ñuk? No me diga que le tiene miedo a los tótems.

–Es una larga historia. No siempre me dediqué a la pesca de sardinas. En algún tiempo fui cazador de ballenas, también.

–Con que eso es...

–Sí, una noche, nuestro barco naufragó y terminamos varios marineros y yo en una isla. En esa isla. En la isla de los tótems. No la pasamos muy bien. Mis compañeros quisieron hacer una fogata con los tótems y ellos despertaron y para colmo se enteraron que nos dedicábamos a cazar ballenas lo que los hizo enfurecer aún más. Nunca corrí tanto en mi vida y nunca nadé tantos kilómetros y tragué tanto agua. No tengo, lo que se dice, un buen recuerdo de los tótems.

–¿Cuánto hace de eso?

–Veinte años, treinta, tal vez.

–Dudo que se acuerden de usted. ¿Por qué no viene conmigo? Son amigables. Ya va a ver.

Filippo y el capitán salieron de la cabina. Filippo llevaba un brazo por encima de los hombros de Ñuk, que parecía caminar como si estuviese enfermo o borracho.

–Les presento al capitán de este barco. Su nombre es Ñuk, es muy buen marinero y respetuoso incondicional de la ecología.

Aqua, con una sonrisa sarcástica en su cara, que en algo se parecía a la sonrisa que Jako le había conocido la noche de la tormenta, dijo a Ardina con un dejo de duda: “¿Acaso no conocemos ya a este hombre?”

Ñuk trataba de caminar hacia atrás pero Filippo lo detenía.

–Lo dudo –intervino Filippo–, él siempre vivió en Finlandia, es un hombre de los hielos.

Aqua volvió a hablar:

–Sin duda debo estar equivocado, además, si me dicen que él ha prometido trabajar con ustedes en pos de la ecología, no puedo pensar que sea quien, por un momento, pensé que podía ser.

–Así es, señor tótem, mi deber está aquí, junto a estos chicos. Trabajando en equipo vamos a salvar a cuanta especie esté en peligro.

–Eso lo tomo como una promesa –dijo Aqua, señalando con el índice la frente de Ñuk–. Estaré atento a que la cumpla, sino…

–¿Y ustedes? –interrumpió Patricia, refiriéndose a los tótems–. Se podrían unir a nuestro grupo.

–Nosotros siempre vamos a estar junto a Jako cuando él nos necesite. El ya sabe como es todo esto.

Patricia se encogió de hombros y miró a Jako.

–Es una larga historia, tan larga que ni siquiera la recuerdo.

Los tótems rieron con ganas, con muchas más ganas que Filippo y los demás que no entendieron el chiste.

Los tótems dejaron el barco. Sin despedida, sin saludos. Así nada más. En un momento estaban y al momento siguiente, ya no.

Jako miró por última vez hacia la isla y en lo alto del pico truncado alcanzó a ver nuevamente a los cuatro tótems, estáticos en su lugar, mirando sin ver el horizonte y esperando.

FIN