LA ISLA

Rafael Torrano Avilés

CONSCIENTE

Mientras me incorporaba, una especie de calambre sacudió todo mi cuerpo haciéndome caer de bruces de nuevo sobre la roca.

Me quedé durante un momento perplejo y conmocionado por aquel dolor repentino. Pasados unos segundos recuperé la serenidad y dirigí la mirada hacia abajo, inspeccionando mi cuerpo en busca de la fuente de aquel.

Tenía el cuerpo lleno de magulladuras y arañazos como cabría esperar; mi ropa al completo hecha jirones y salpicada de sangre, mi sangre, la cual todavía manaba, aunque levemente, de algunas de mis heridas. Pude descubrir en seguida el porqué de mis lamentos. Un trozo de madera henchida por el agua, perteneciente sin duda a la cubierta del barco, se había clavado en mi pierna, atravesando mi gemelo izquierdo y alojándose allí, dejando al descubierto una supurante herida.

Había conseguido escapar con vida, aunque no indemne, del incendio y posterior hundimiento de nuestro barco, el cual pude contemplar a mi pesar apoyado en un barril a la deriva mientras el conocimiento escapaba de mí por culpa de la explosión que antecedió el hundimiento y lo hizo posible. Y es que esta tuvo lugar justo en el momento que me arrojaba por la borda del barco tratando de ponerme a salvo, y alcanzándome de lleno su onda expansiva me arrastró lejos junto a los restos de nuestro insigne buque. Debió ser sin duda en este momento cuando recibí mi poco divertida herida.

Ahora mi consciencia había vuelto a mí y me encontraba perdido y solo en una isla totalmente desconocida para la mayoría de los hombres, pues su existencia o localización no aparecía en ninguno de los mapas de navegación existentes.

Me desplacé a rastras hasta una roca cercana asentada de forma perpendicular y me recosté sobre ella. Gracias a esta postura podía alcanzar fácilmente la madera de mi pierna para poder así extraerla. La agarré y tiré de ella, pero el gran dolor que esto me provocó me hizo desistir al instante, mientras que un grito de dolor se ahogaba en mi garganta. No sólo fue el miedo al dolor lo que me retuvo de continuar aquel intento; tampoco quería revelar mi posición, ya que todavía no sabía qué tipo de peligros me reservaba aquel lugar y en mi estado tal vez eso habría sido arriesgarse demasiado.

Así que me arranqué un trozo de chaqueta que colgaba, deshecha como estaba, y liándolo un poco lo introduje en mi boca, mordiéndolo; eso debería ahogar suficientemente el sonido de mis lamentos como para que no delataran mi ubicación para algo, persona o bestia, a más de nueve o diez metros de distancia.

Volví a tirar con fuerza; el dolor era desmedido. Apreté fuertemente los dientes, mientras el trapo cumplía a la perfección su trabajo como aislante del sonido de mis gritos. Poco a poco, la madera fue cediendo y entre espasmos de dolor conseguí por fin extraerla completamente de mi pierna. La arrojé todo lo lejos que pude, no más de cincuenta o sesenta centímetros de donde me encontraba, y abatido por el dolor me dejé caer hacía atrás para reposar sobre la roca una vez más. El esfuerzo había sido tan grande que no tardé en volver a desmayarme.

OSCURIDAD

Desperté sobresaltado, empapado en sudor; miré a mi alrededor desconcertado pues no sabía cuánto tiempo había estado inconsciente. Pero una sola mirada hacia el cielo hizo que me tranquilizara de forma instantánea.

El sol apenas se había desplazado de su anterior posición así que debía haber transcurrido menos de una hora desde que consiguiera extraer aquel pedazo de madera de mi pierna.

“¡Es cierto, mi pierna!” pensé dirigiendo mi inquieta mirada hacía la herida y deteniéndome a observar cuidadosamente los resultados de esta.

Donde antes estuviese encallada la astilla, había un agujero relativamente grande, de unos cinco centímetros de diámetro, el cual dejaba al descubierto tibia y peroné. Contrario a lo que esperaba no sangraba demasiado; la piel alrededor de la herida presentaba un color rojo intenso y estaba bastante inflamada.

Preocupado por el alto riesgo de infección decidí hacer todo lo que estuviese en mi mano por desinfectarla; ya había visto en varias ocasiones compañeros que sufrían heridas semejantes y que, debido a no prestarles la atención adecuada, habían perdido una o varias de sus extremidades como consecuencia.

Yo no sabía demasiado de medicina así que decidí seguir los procedimientos que, en alguna ocasión había visto o escuchado, debían llevarse a cabo en aquel tipo de circunstancias.

En primer lugar introduje la pierna en el mar; la primera impresión fue bastante desagradable. Me mantuve así un rato y, aunque parecía que el calor localizado desaparecía, mientras más tiempo transcurría más mareado me encontraba. Así que saqué la pierna del agua y contemplé una vez más la herida. Su presencia parecía haber mejorado,  eso al menos es lo que quería pensar,  pero la sangre no paraba de emanar de ella y lenta pero inexorablemente me iba debilitando.

Es por eso que me decidí a poner en práctica otra de las cosas que entre tantas, algunas de ellas verdaderamente descabelladas, había oído decir sobre el tratamiento a seguir para detener una hemorragia. Desenfundé mi pistola, extraje la pólvora del cañón y la introduje en la herida; esta se había mojado, claro está, la noche anterior debido a mi inesperada travesía por el océano y, aunque ya se había secado gracias al calor del sol, no sabía si funcionaría tal y como esperaba que lo hiciese. Metí la mano en el bolsillo derecho de lo que antes podría haberse considerado mi chaqueta y extraje una caja de cerillas que acostumbraba a llevar siempre encima. La abrí y pude comprobar que sólo había cuatro fósforos en su interior. Intenté encender el primero sin éxito. Conseguí hacerlo con el segundo pero antes de poder utilizarlo para llevar a cabo mi objetivo una ráfaga de viento hizo que su llama se extinguiese. Agarré un tercer cerillo con fuerza, rogándole a Dios que esta vez pudiese conseguirlo y, tras un primer intento fallido, conseguí encenderlo.

Acercándolo a la herida pude prender finalmente la pólvora. Durante un instante sentí un calor muy intenso orquestado por un dolor no menos fuerte. Pero tanto uno como otro decrecieron rápidamente, sobre todo este último, y en seguida pude respirar aliviado. La pólvora había prendido correctamente cumpliendo de esta forma con su misión, a saber, cauterizar la herida por completo deteniendo de una vez por todas el sangrado.

Todo lo que yo podía hacer ya estaba hecho. Ahora sólo cabía esperar que el paso del tiempo obrara a mi favor ayudándome en la recuperación.

-Debo averiguar si alguien más ha sobrevivido -me dije a mí mismo intentando levantarme y ponerme en marcha. Pero tras un leve intento descubrí que estaba demasiado afectado como para emprender en aquel momento semejante empresa.

Debían ser alrededor de las doce del mediodía así que decidí reposar un rato, otorgándome la oportunidad de recuperar parte de las fuerzas que me habían abandonado debido a la copiosa pérdida de sangre y el estrés sufrido. Me recosté adoptando la postura más cómoda posible teniendo en cuenta mis circunstancias y no tardé en quedar sumido en un profundo sueño.

Cuando por fin desperté era por la tarde; calculo que habían pasado al menos siete u ocho horas pues el día empezaba a declinar dando a entrever la certeza de la noche.

-¡¡Demonios!! He dormido demasiado -exclamé mientras intentaba incorporarme. El lugar donde me encontraba era un pequeño espacio de playa, separado del resto de la isla por una oscura gruta la cual no tendría más remedio que atravesar si quería tener la esperanza de salir de allí con vida, pues a mi alrededor se alzaba una pared de roca que rodeaba toda la parte de la isla que alcanzaba a divisar. Además, nadar en mi estado hubiese resultado una auténtica odisea.

No quería, bajo ningún pretexto, atravesar aquella prisión de oscuridad, pero era muy consciente que era la única opción, por lo que decidí no esperar ni un solo instante, pues mientras más tiempo estuviese allí sentado más descendería la noche sobre mí rodeándome con sus oscuros mantos.

Me puse en pie a duras penas, dejando caer todo mi peso sobre la pierna derecha pues la izquierda aún me dolía demasiado como para poder apoyar peso sobre ella. Cogí el trozo de madera que había extraído de mi herida y até en uno de sus extremos el girón de tela que horas antes había usado como mordaza. Después extraje mi petaca y vertí parte del whisky que contenía sobre la tela. Hecho esto, con el único cerillo que me quedaba, le prendí fuego para disponer así de una improvisada antorcha. Con ella en mi poder el miedo para atravesar aquella siniestra gruta disminuyó considerablemente.

Emprendí entonces la marcha adentrándome en la oscuridad. Al principio el destello de la antorcha era más que suficiente para contemplar todo lo que me rodeaba, pero a medida que avanzaba la oscuridad se volvía más y más pesada a mí alrededor. Ya no podía vislumbrarse ninguna luz procedente del camino que había dejado atrás y tampoco parecía haberla más adelante por mucho que avanzara. La eficacia de la antorcha fue reduciéndose de forma drástica, hasta que llegó un momento en que sólo alcanzaba a ver lo que se hallaba a menos de un metro de distancia de mí.

Envuelto por aquella terrible oscuridad y rodeado por el más profundo silencio, cualquier sonido parecía amplificarse y mi mente, presa del pánico, identificaba hasta el menor ruido de viento que se filtraba entre las rocas como una señal de peligro. Incluso a veces me parecía oír voces que se entremezclaban entre sí profiriendo palabras terribles, expresiones de muerte, dolor y sufrimiento. Cada vez que una brizna de aire rozaba mi piel un escalofrió de terror sacudía mi cuerpo, pues parecía sentir el frió tacto de unas manos que recorrían mi piel.

-Sólo es el viento -me repetía a mí mismo en voz baja una y otra vez mientras continuaba adelante.

Justo enfrente de mí, pude vislumbrar una figura, aparentemente humana, que se recortaba sobre la pared de la roca. Desconocía que era aquello pero no podía detenerme ni volver atrás. Aminoré la marcha y me acerqué con cautela hasta el lugar donde se encontraba. El tiempo, contrario a los latidos de mi corazón, parecía transcurrir tan despacio que los segundos que empleé para salvar la distancia que nos separaba parecieron horas. Mientras me acercaba mis sospechas se iban confirmando; aquella figura era la de un hombre. Estaba sentado con la espalda y la cabeza apoyadas en la pared; los brazos colgaban inertes a los lados de su cuerpo y tenía las piernas estiradas. Cuando llegué lo suficientemente cerca para que la luz pudiese iluminar su rostro quede petrificado al descubrir que se trataba de un cadáver.

Ya había visto, por desgracia, otros cadáveres con anterioridad pero en aquella ocasión me resultó desconcertante, debido en parte a la situación en que me hallaba.

No debía hacer mucho que había muerto, pues aún no había comenzado a pudrirse; se encontraba desnudo de torso para arriba, dejando así al descubierto su lamentable condición física. Pero lo verdaderamente inquietante era la expresión de dolor en su cara, realzada por la ausencia de ojos en esta; ahora, en su lugar, sólo había dos cuencas vacías donde la oscuridad parecía ser incluso más profunda que en el resto de aquella maldita gruta.

Lo contemplé espeluznado mientras me sumía en oscuros pensamientos, hasta que por fin reuní la determinación necesaria para seguir adelante. Me disponía a emprender de nuevo mi camino cuando de repente el cadáver se puso en pie frente a mí, su cara no debía distar más de tres centímetros de la mía, y propinó un horrible grito de terror que me heló el corazón. Sentí como me miraba a través de aquellas oscuras y tenebrosas cuencas.

Me incliné hacia atrás rápidamente para distanciarme de él e intentar huir, pero al hacerlo me apoyé, sin pensarlo, en mi pierna izquierda. Caí al suelo y la antorcha, lo único que hasta entonces me había dado fuerzas para continuar, se apagó dejándome completamente a oscuras.

FANTASMA

Estaba aterrado. No me atrevía siquiera a respirar por temor a que el más leve sonido pudiera revelar a aquella cosa el lugar donde me hallaba, pues tenía la esperanza de que, así como yo no podía verlo, él tampoco pudiese, como un niño pequeño que se cubre los ojos y considera que ya nadie puede verle.

Era prisionero de aquella celda de impenetrable oscuridad que me rodeaba y me impedía avanzar y mi carcelero era un ser sin ojos procedente de la ultratumba.

La situación no podía ser más desconcertante, o eso creí hasta que aquel cadáver rompió a “llorar” de forma desconsolada y empezó a recitar oraciones a Dios nuestro Salvador.

Había no obstante algo en su voz que me resultaba cercano, familiar; aquella no parecía la voz de un monstruo. Armándome de valor dije en voz altísima:

-¡¿Quién o qué eres tú?! ¡Habla, en el nombre de Dios!

Un silencio sepulcral se apoderó de la escena en cuanto terminé de hablar. Imaginaba, casi podía verlo en realidad, como de un momento a otro una mano fría surgiría de entre las sombras y se posaría sobre mi cuello, estrangulándome, cuando…

-¿William? ¿Eres tú verdad?

-¿Cómo sabes mi nombre? -espeté sorprendido.

-William, ¿acaso no me conoces? Soy yo Jack.

-¿Jack? ¿Nuestro explorador? -Ahora entendía porque su voz me resultaba familiar. -¿Qué demonios te ha pasado? ¿Por qué no volvisteis?

-Shhh, habla más bajo -le ordenó Jack con voz temblorosa-. No sabes cuánto me alegra oír una voz conocida después de tanto tiempo. Han debido pasar semanas desde la última vez que nos vimos.

-En realidad hace sólo cinco días de eso.

-Vaya así que cinco días ¿eh? El tiempo en esta gruta parece transcurrir mucho más lento de lo que debería-. La voz de Jack parecía la de un loco.

-Aún no has contestado a mi pregunta. ¿Qué le ha pasado a tus ojos, Jack? ¿Y Richards?

Richards era nuestro otro explorador. Ambos habían sido enviados a la isla en misión de reconocimiento días antes. Cuando para nuestra sorpresa la descubrimos en lontananza, decidimos acercarnos prudentemente hasta ella y enviarlos a ambos en un bote para cumplir dicha misión.

-¡Ay! -gimió.- Esa es una historia dolorosa. Te lo contaré todo si me ayudas a salir de aquí. La entrada de la gruta no está muy lejos.

Me incorporé a tientas en la oscuridad y me dirigí hacía el lugar donde estaba recostado Jack. Una vez conseguí llegar hasta él, tarea nada fácil pues nunca he sido especialmente hábil orientándome sólo por el sonido, ayude a mi camarada a ponerse en pie indicándole que pasase su brazo derecho alrededor de mi cuello. Así agarrados, con el fin de ayudarnos mutuamente, echamos a andar.

Jack dirigía la marcha, pues el ya conocía el camino a seguir, palpando la pared para poder orientarse. Pasado un tiempo, por fin divisé la salida de la gruta, la cual se trataba de un agujero de, más o menos, un metro de alto, prácticamente invisible desde fuera debido a la abundante vegetación. En cuanto estuvimos al aire libre me detuve a descansar haciendo oídos sordos a las incesantes súplicas de Jack en sentido contrario.

-Debemos darnos prisa en volver al barco, es muy peligroso quedarnos aquí -dijo asustado.

-No hay ningún barco, Jack. La Santa María se ha perdido en el fondo del mar -le revelé. Hablábamos susurrando pues insistía en que así fuese.

Abrió sus párpados de par en par dejando al descubierto por completo aquellas oscuras cuencas, sorprendido como estaba por aquella nueva. Era realmente escalofriante contemplarlo.

-Entonces estamos perdidos -expresó en un tono de resignación.

-¿Por qué dices eso compañero? Seguro que tarde o temprano algún barco pasará por estas aguas y podremos salir de esta isla -dije en tono amable a la vez que posaba mi mano en su hombro intentando animarle.

Giró lentamente su cabeza hacía mí, con sus párpados aún abiertos.

-Esta isla es el infierno. Jamás saldremos vivos de aquí -aseguró-. Creo que ya es hora de que te cuente lo que nos sucedió a Richards y a mí.

Dejó escapar una bocanada de aire antes de comenzar a narrar su historia.

RICHARDS Y JACK

-Desembarcamos en la parte norte de la isla, cerca de una gran roca con forma de calavera, a eso del mediodía. Comenzamos a explorarla tal como se nos había ordenado en busca de agua y alimentos y nos sorprendió gratamente la gran cantidad de recursos de los que parecía disponer. Mientras más nos adentrábamos en esta más abundante se volvía la vegetación y era mayor el número de animales que lográbamos avistar. Después de algunas horas no obstante, una sensación de desasosiego comenzó a apoderarse de nosotros pues a pesar del paisaje paradisíaco que nos rodeaba algo parecía no estar bien. El ambiente hacía rato que había comenzado a notarse cargado, como si hubiese algo extraño en el aire y teníamos la sensación de que alguien o algo nos observaba oculto entre la vegetación. “¿Quién anda ahí?”, gritamos una y otra vez sin obtener respuesta. Faltaban apenas dos horas para el anochecer así que decidimos volver al barco pues bajo ningún concepto queríamos pasar la noche aquí; comenzamos a andar y tras una hora de marcha, en lugar de ver el bote en el cual habíamos llegado, como cabía esperar, nos dimos cuenta que habíamos vuelto de nuevo al lugar donde anteriormente habíamos hablado acerca de abandonar la isla. Caí al suelo de rodillas, frustrado y desconcertado pues en todos mis años como explorador nunca me había ocurrido nada semejante. “¿Cómo es posible?”, dijo Richards en voz alta aunque no se estaba dirigiendo a mí ni esperaba por tanto ninguna respuesta a su pregunta. “No podemos detenernos” le aseguré yo poniéndome de nuevo en marcha, a lo que él me siguió. No sabíamos muy bien adónde nos dirigíamos, estábamos totalmente desorientados, pero aun así algo en nuestro interior nos instaba a intentar abandonar este maldito lugar cuanto antes. Como no podía ser de otra forma, la noche nos sorprendió mientras aún caminábamos sin rumbo buscando nuestro batel. Nos apresuramos en encender una antorcha que nos permitiera ver algo y tras un tiempo intentando en vano encontrar nuestro objetivo nos resignamos a tener que pernoctar aquí, pues además estábamos completamente agotados después de nuestra larga caminata. Encendimos una hoguera, para mantener alejadas a las posibles fieras y al resto de animales de la isla y rogué a Dios que la noche transcurriera rápida y sin ningún percance. Pero apenas unos minutos después de montar nuestro improvisado campamento, aquella sensación de estar siendo vigilados que hasta aquel momento nos perseguía comenzó a incrementarse, incluso me parecía ver a veces algo que se movía sigiloso entre las sombras de un lado para otro. Asustado como estaba me incorporé, agarré uno de los troncos ardiendo que componía nuestra fogata y lo arrojé en la dirección donde me parecía haber visto aquella cosa; voló unos metros antes de caer al suelo sin impactar en su recorrido con nada en absoluto, más en la zona iluminada por la pequeña llama de fuego que aún ardía en aquel pedazo de madera pude ver la figura de una bestia con el rostro como el de un tigre, agazapado en cuclillas, observándonos, sus ojos oscuros como la noche reflejaban la lumbre de la llama. Antes de que pudiese proferir algún grito para alertar a Richards sentí un pequeño pinchazo en el cuello y me desplomé en el suelo perdiendo la conciencia casi de inmediato. Cuando desperté, a causa de unos gritos cargados de terror, era de día y estaba atado a un árbol, sentado y con mi espalda apoyada contra el tronco de este. Sacudí la cabeza pues aún me encontraba mareado y miré a mí alrededor intentando averiguar lo que estaba ocurriendo. A tan sólo unos metros de donde yo estaba pude ver a Richards, de pie atado a un poste y gritando mientras intentaba en vano liberarse. A su lado, dos hombres altos de negra piel repleta de tatuajes y sólo ataviados de un taparrabos, uno de ellos con un enorme cuchillo de piedra y una máscara que le confería la apariencia de un tigre, lo custodiaban; sin duda fue aquel a quien debí haber visto la noche anterior. No conseguí ver sus rostros pues aún estaba un poco mareado y además en ningún momento se volvieron hacía mí, por lo que sólo pude observarlos unos instantes de perfil, aunque había algo raro y desconcertante en ellos. Una mujer apareció entonces y obligó a Richards a tragar algo que hizo que este se tranquilizará en cuestión de segundos. Después de esperar unos instantes el hombre que portaba el cuchillo comenzó a cortarle el brazo a Richards, lo que le llevó un tiempo puesto que aquella herramienta no permitía ir demasiado rápido al estar su hoja fabricada de piedra. Richards, sin embargo, no parecía estar molesto ni profería ningún sonido de dolor o disgusto mientras le amputaban su extremidad. Una vez que la hubieron sesgado por completo, le cauterizaron la herida con un tronco ardiendo y ante mi atónita mirada se pusieron a cocinar su carne en la hoguera. Cuando parecía estar a su gusto la apartaron del fuego, la trocearon y comieron un pedazo cada uno, junto con algunas verduras; la mujer de antes volvió a aparecer y se llevó el resto de la carne a otro lugar.

Escuchaba la historia de Jack atónito, horrorizado de tan sólo imaginar encontrarme en semejante situación. No se me paso ni siquiera un instante por la cabeza la idea de interrumpirle mientras narraba todo aquello.

-Pasado un tiempo, Richards pareció volver en sí. Miró asustado en todas direcciones pero los hombres ya no estaban allí. Seguramente nos estarían vigilando claro, pero nosotros no alcanzábamos a verlos. Richards pareció acordarse entonces de mi presencia. “Jack, eh, Jack ¿estás bien amigo?”, me preguntó con un tono de voz extraño; todavía seguía en parte bajo los efectos de lo que había tomado. “Estoy bien” le contesté, “tenemos que idear un modo de huir de aquí”. Él se quedó un rato en silencio con la mirada perdida, tratando de pensar. “Ya sé, intentaré coger las cerillas del bolsillo derecho de mi pantalón. Tal vez consiga quemar estas malditas cuerdas”. Se dispuso a hacerlo pero notó que no podía mover el brazo. “Esos hijos de puta me han atado tan fuerte que ni siquiera puedo notar mi brazo, Jack”. Mi pobre amigo seguía sin ser consciente de la verdad. “Richards… hay algo que debes saber pero intenta mantener la calma cuando te lo diga. Esos tipos te han amputado el brazo derecho… y se lo han comido”, le revelé. Él se echó a reír, una risa un tanto frenética como si de un loco se tratase, pues creyó que bromeaba. Cuando vio la expresión seria en mi rostro dejo de hacerlo de golpe. Empezó a mover la cabeza todo lo rápido que podía, pues debo recordarte que aún seguía drogado, y por fin consiguió liberarse de la cuerda que amarraba su frente. Miró al lugar donde anteriormente estaba su brazo, esperando encontrarlo allí, sólo para descubrir que mis palabras eran ciertas. Comenzó a gritar y llorar a voz en cuello, profiriendo maldiciones y plegarias. Un hombre negro, distinto a los dos anteriores, se acercó hasta donde estaba y le golpeó la cabeza dejándole inconsciente. Luego volvió el rostro hacía mí y un escalofrío de terror recorrió mi cuerpo. Tenía los ojos negros como la noche, no sólo la parte del iris sino también ambas corneas; unos dientes amarillentos y afilados a conciencia asomaban de su boca. Por último, los tatuajes y piercings que ostentaba le conferían un aspecto más siniestro si cabe. Caminó despacio hasta plantarse enfrente de mí; me observó mientras palpaba mi cuerpo de forma nada delicada, comprobando sin duda la calidad de su futura comida. Después me acercó unas hierbas a la boca y gritó algo incomprensible; entendí enseguida que quería que las tragara y lo hice sumiso, pues no quería recibir el mismo tratamiento que el pobre Richards, jarabe de palo.

-¿Y cómo lograste escapar de allí, Jack? -le pregunté.

-Precisamente estaba llegando a esa parte de la historia, William. Me despertaron a bofetadas tiempo después. Parecían estar discutiendo entre ellos por algún motivo referente a nosotros. Un hombre que no había visto hasta ahora, el cual vestía de forma mucho más ornamentada que el resto, alzó las manos y todos guardaron silencio. Después pronunció unas palabras y para mi sorpresa vi como dos de ellos se acercaban hasta donde estaba Richards y lo liberaban. Por un momento pensé que quizá aquella pesadilla acabaría pronto, más aquel iluso pensamiento se desvaneció en seguida cuando otros dos de aquellos individuos se plantaron ahora delante mía, uno de ellos con algo en su mano parecido a una cuchara. El más alto de ellos puso sus dedos mugrientos sobre los parpados de mi ojo derecho obligándome a abrirlo por completo, pese a mis intentos por impedirlo, mientras el otro introdujo la herramienta que portaba en mi ojo. Podía oler sus pútridos alientos mientras me lo arrancaban; no me molestaré en describirte el dolor que sentí mientras lo hacían. No pude hacer nada más que seguir gritando mientras me extraían siguiendo idéntico procedimiento mi ojo restante. Incluso después de que hubiese acabado aquella tortura seguí chillando y retorciéndome, hasta que no me quedaron más fuerzas para hacerlo. Estaba dolorido y sumido en la oscuridad más profunda. Ellos por su parte, ignorando mis lamentos, me habían desamarrado del árbol, aunque seguía con ambas manos atadas entre sí, y me habían llevado a algún lugar lejos de él. Me propinaron una patada y empujaron hacía abajo obligándome a ponerme de rodillas. Cerca de mí estaba Richards, supongo que en la misma postura que yo, profiriendo plegarias al Señor. Podía escuchar como alguien cantaba a nuestro lado a la vez que meneaba una especie de maracas, acompañado por el sonido de tambores. Espolvoreó algo sobre nosotros en el que parecía ser una especie de ritual y continuó cantando. Entonces se hizo el silencio; no sabía lo que ocurría y temía que de un momento a otro la muerte se cerniese sobre mí. Pero en vez de eso, cortaron las cuerdas que me maniataban y obligándome a incorporarme me propinaron un empellón a la vez que me dedicaban unas palabras en tono autoritario. “Debemos irnos ahora que podemos. Apóyate en mí, Jack”, me dijo Richards a la vez que me ayudaba a hacerlo. Nos alejamos de allí todo lo rápido que nos fue posible, agradecidos al cielo por aún seguir con vida. Transcurridos unos minutos, cuando ya nos creíamos a salvo pues nos habíamos distanciado bastante de aquel maldito lugar y nadie parecía seguirnos, los tambores volvieron a sonar en la distancia. Ambos parecimos entender al mismo tempo lo que estaba por ocurrir.

Tenía un nudo en la garganta desde que mi camarada mencionara como perdió sus ojos; en aquel instante una sensación de desasosiego recorrió mi cuerpo pues ya había adivinado cómo continuaba aquella truculenta historia.

-Aquellos salvajes no nos habían soltado sin más, -seguía hablando Jack- nos habían liberado con la única intención de perseguirnos y darnos caza.

CACERÍA

“Vete, yo los entretendré” le dije a Richards, consciente de que yo era un impedimento para él. Entendí en ese preciso instante el motivo por el que me habían privado de mis ojos. “¿Cómo podría dejarte aquí y huir?, me contestó él indignado. Aceleramos la marcha en un infructífero intento por llegar al bote; el poblado donde habíamos sido retenidos estaba casi en el centro de la isla y la distancia que nos separaba de nuestro destino se antojaba insalvable. Los tambores retumbaban en la lejanía haciendo más frenética nuestra huida; sumido en las tinieblas, cada ruido a nuestro alrededor me aterrorizaba pues creía descubrir en ellos la presencia de nuestros letales perseguidores. “Espera aquí en silencio y no se te ocurra levantarte. Yo iré a revisar el camino antes de continuar avanzando” me indicó Richards ayudándome a ocultarme entre la vegetación. “Ten cuidado” le contesté yo preocupado no sólo por su seguridad, he de reconocerlo, sino también por lo que sería de mí si aquellos demonios lo encontraban. Se marchó dejándome allí y mientras aguardaba impaciente su regresó el tiempo parecía haberse detenido a mi alrededor. “Espera en silencio” me había ordenado Richards, más no hubiese sido necesario que lo hubiese hecho pues hasta respirar me aterrorizaba por miedo a ser descubierto. Aquella sensación me evocaba recuerdos de mi infancia, recuerdos de cuando mi padre llegaba a casa borracho como una cuba y yo me escondía intentando fingir que no estaba hasta que volvía a marcharse o se quedaba profundamente dormido, aunque el peligro en aquella ocasión era mucho mayor que un viejo hombre violento y beodo. Los gritos de Richards en la distancia me sacaron de mi ensimismamiento; debían haberlo encontrado y no quería ni imaginar lo que le esperaba. Sin saber qué hacer y consciente de que yo sería el siguiente, me agazapé contra la pared de roca tras de mí esperando el inminente fin y rogándole a Dios la bendición de una muerte rápida; pero entonces descubrí para mi alegría que había un agujero en la roca. Sin otra opción posible me adentré en él, avanzando a hurtadillas mientras me guiaba a través del tacto para poder avanzar hasta detenerme en el lugar en que nos hemos encontrado.

-¡Eso es horrible, Jack! -aseguré.

-Por suerte no me han quitado mi cantimplora, sino ya habría muerto de sed. Esta isla es el inferno William -volvió a afirmar él.

Me encontraba turbado mientras meditaba en la historia narrada por mi camarada cuando oí que alguien se acercaba a nosotros. Escuchaba sus pasos, provenientes de la dirección donde se encontraba la gruta, que se dirigían hasta el lugar donde descansábamos. Jack se percató de ello incluso antes que yo.

-¡Ya están aquí, diablos! ¡Vienen a por nosotros William!

Nos pusimos de pie con presteza y echamos a huir, brindándonos ayuda mutua como hiciéramos anteriormente, todo lo rápido que pudimos teniendo en cuenta nuestro estado. Con la opción de ocultarnos en la gruta descartada obligatoriamente, por el momento escapábamos sin saber muy bien adonde, sólo avanzando y encomendándonos a la suerte. Más esta no nos fue propicia y fuimos a parar a un callejón sin salida, atrapados entre un enorme acantilado, que se elevaba a más de cien metros sobre el mar, y nuestros perseguidores, quienes no tardarían ya en alcanzarnos. Miré hacia abajo y pude ver como el agua se estrellaba con fuerza contra las rocas.

-Hay una gran caída desde que aquí. No creo que lo consiguiésemos.

-Yo voto por arriesgarnos, Will -me contestó decidido.

Nos disponíamos a saltar, pues después de la historia que Jack me había revelado prefería arriesgarme a estrellarme contra las rocas que a tener que hacer frente aquellos hombres, cuando una voz hizo que desistiéramos en nuestra determinación.

-¡Esperad!

Aquella voz nos era gratamente familiar. Un hombre salió de entre la vegetación, seguido por otros seis personas,  y se plantó delante de nosotros. Todos ellos estaban jadeantes debido a la persecución. Después de recobrar un poco el aliento, el primer individuo nos miró seriamente y nos dedicó unas palabras de reproche:

-¿Se puede saber a qué diablos estáis jugando?

REUNION DE CAMARADAS

Grande fue mi alegría cuando descubrí que quienes nos seguían no eran otros que nuestros camaradas, quienes al parecer habían conseguido sobrevivir al igual que yo al siniestro acaecido a nuestro buque.

Quien nos hablaba era nuestro capitán, Branse Cooper, el hombre más aguerrido y temerario que he conocido en mi vida; un auténtico lobo de mar.

A su derecha podía observarse a Henry O`Donnell, un chanflón hijo de perra que por motivos incomprensibles desde el momento en que nos conocimos me había puesto la proa, así como a los jóvenes Adam y Bernard Nesbitt, dos hermanos pelirrojos de ojos azules, ambos pajes de escoba y también los dos con la fea costumbre de agarrarse una buena castaña a la primera oportunidad.

A su izquierda estaban Blake Gallaher nuestro adiposo oficial de cubierta quien mantenía un contubernio con O`Donnel en mi contra, Charlie Addams, el único marinero hecho junto con él capitán Branse entre aquellos hombres, y la señorita Ruby Boyle, una preciosa mujer rubia de ojos azules como el cielo y veintiocho años recién cumplidos que tuvo la desgracia de embarcar en nuestro navío apenas dos semanas antes.

-¡Están ustedes vivos! -exclamé-. Me preocupaba que nadie más hubiese conseguido escapar del desastre.

-Así es, William –contestó Branse- aunque me temo que somos, junto con usted, los únicos afortunados-. No pareció interesarse en aquel momento por mi historia.

Se quedó unos instantes en silencio observando a Jack.

-¿Acaso no es ese Jack? ¿Qué le ha pasado a tus ojos?

Este le respondió narrándole brevemente lo ocurrido, pues, además de que había tenido la oportunidad de desahogarse hace apenas unos instantes conmigo, no quería permanecer, como él mismo indicaría, demasiado tiempo en aquel lugar puesto que habíamos hecho demasiado ruido durante nuestra huida y posterior reencuentro y eso nos colocaba en serio peligro.

Después de escuchar lo que Jack tenía que decir el capitán Cooper no pareció inmutarse demasiado. La línea que separa la valentía de la insensatez es verdaderamente delgada.

-Siento que hayas tenido que pasar por eso, amigo -se lamentó acariciando la cara de Jack en un afectivo gesto de compañerismo-. Te juro por mi vida que no permitiré que vuelva a ocurrirte nada malo.

-Es su vida y la del resto de nosotros lo que me preocupa, señor. Sé que es usted un hombre de palabra capitán, más debe saber que la única forma de cumplir con su juramento es abandonar esta isla enseguida -aseguró Jack.

-No hay ningún lugar a donde huir. Carecemos de provisiones y el puerto más cercano debe de estar a más de una semana en barco. Entiendo tu temor pero ahora somos más hombres y todos estamos armados. Hacerles frente no supondrá ningún problema para nosotros.

-¿Ha perdido el juicio? Nos está condenando a todos a  una espantosa muerte. ¡Al inferno con su altanería! No pienso volver a enfrentarme a esos monstruos.

-¡Modere su lengua si no quiere quedarse mudo además de ciego, Flint! Yo sigo al mando aquí y no le tolero que me hable en ese tono. Buscaremos a los salvajes, los mataremos y comprobaremos si Richards sigue con vida. Y usted vendrá con nosotros quiera o no, pues de otro modo no podré garantizar su seguridad -aseguró.

-Entonces no me deja usted otra salida, señor -le contestó Jack para un instante después arrojarse al vacío.

Se escuchó el ruido de un golpe seco y cuando me asomé desde el borde del acantilado pude ver el cuerpo de Jack Flint estrellado en una roca con un copioso charco de sangre a su alrededor.

Los demás también se asomaron para contemplar por ellos mismos el destino que había corrido nuestro compañero.

-¡Se ha vuelto completamente loco! -expresó Branse contrariado-. ¿Qué lleva a un hombre a suicidarse de esa forma?

-En realidad no creo que ese sea el caso, señor. Creo que él pensaba que tenía más posibilidades de seguir con vida arrojándose desde aquí arriba que embarcándose en una cruzada contra los nativos de la isla y por eso saltó. No sé hasta qué punto sus cálculos eran ciertos, pero desde el fondo de mi corazón espero que estuviese equivocado -le dije.

Durante unos minutos todos mantuvimos un consensuado silencio. A decir verdad a todos, quien más quien menos, nos afectó ver a Jack arrojarse desde aquella altura con semejante determinación sólo para acabar estrellándose contra las rocas. Era este asunto más que el hecho en sí de perder a nuestro compañero lo que nos turbaba, o al menos así era en mi caso.

-Debemos mantener la calma –afirmó Cooper en un intento por mantener unida a lo que quedaba de su tripulación, pues parecía ser muy consciente de las ideas que rondaban nuestras mentes en aquellos momentos- o todos acabaremos como él. Si nos mantenemos juntos podremos salir de aquí con vida.

-Ya sabe que puede contar conmigo, capitán -indiqué.

-Sólo diga lo que hemos de hacer y le seguiremos -me secundó Blake.

-Bien pues, partiremos sin más demora -dijo mientras miraba a los ojos uno por uno a todos los presentes, quizá en un intento por descubrir lo que pensaban.

RUMBO A LO DESCONOCIDO

Nos internamos pues en la selva, sin tener muy claro hacía donde nos dirigíamos aunque adentrándonos cada vez en la isla pues, según había indicado nuestro ahora difunto amigo, cuanto más al centro nos dirigiésemos más fácil nos sería encontrar lo que andábamos buscando.

Nuestro primer objetivo era encontrar agua con la que rellenar nuestras cantimploras, algunas de ellas ya vacías, y localizar algo de alimento, pues si bien es cierto que mis compañeros habían conseguido rescatar algunas provisiones del barco estas no durarían demasiado.

Avanzábamos con suma cautela, intentando no ser pillados por sorpresa no sólo por los indígenas sino tampoco por ninguna fiera. Pude percatarme de que la isla presentaba un tipo de vegetación en su mayoría desconocida para mí, lo que también ocurría con su fauna.

Reptiles de vivos colores echaban a correr huyendo de nosotros a nuestro paso. Pájaros de variopintos plumajes nos regalaban sus cantos armoniosos. Si no hubiese sido por lo que Jack nos había contado, jamás hubiésemos imaginado que aquella isla entrañase ningún peligro.

Después de un rato empecé a relajarme un poco, momento que aproveché para conversar con la señorita Ruby.

Ruby Boyle era una mujer espectacular, tremendamente hermosa a mi parecer, con una figura sumamente agraciada y unos exuberantes y generosos senos. No aparentaba ser especialmente inteligente, mas era bastante sabia para su edad y parecía saber elegir el proceder apropiado en casi todas las situaciones, aunque para ser sincero tampoco me preocupó nunca especialmente su inteligencia teniendo en cuenta lo mucho que me atraía carnalmente y lo cómodo que me sentía con ella. Realmente no podía entender como una mujer como aquella podía continuar soltera.

Boyle, a pesar de ser una muy amable persona, no parecía encontrarse demasiado receptiva, lo que atribuí al inmenso calor que caracterizaba el ambiente junto a lo ocurrido tiempo atrás con Jack. A eso además había que sumarle la dificultad extra de desplazarse por aquellos lugares con su atuendo.

-¿Cómo se encuentra, señorita?

-Cansada y asustada –resumió ella dejando escapar un suspiro.

-Siento de veras que haya tenido que verse envuelta en todo esto.

-No se preocupe no es culpa suya, Will. Perdone mis modales, pero estos últimos días todo parece ir a peor y estoy bastante preocupada.

-Entiendo cómo debe sentirse. Pero no se preocupe señorita, no dejaré que le ocurra nada malo -le aseguré plenamente convencido

-Se lo agradezco de veras, William. Y por favor, llámeme Ruby -contestó amablemente

-Está bien Ruby. Si necesita algo no dude en pedírmelo. Yo haré todo lo que esté en mi mano para ayudarla -prometí haciendo caso a su petición, la cual ya había formulado en otras ocasiones pero nunca me había atrevido a poner en práctica.

-¡Alto, no os mováis! –gritó entonces Adam.

Todos nos sobresaltamos y miramos a nuestro alrededor intentando adivinar que pasaba.

-¡Allí hay agua¡ -reveló instantes después.

Le dediqué una mirada molesta pues había hecho que me asustara de verdad. Blake Gallaher no fue tan amable sin embargo y, dirigiéndose hacia él, le propinó un fuerte capón.

-La próxima vez que veas agua intenta no gritar como si se tratase de un león –le recriminó.

Al pobre Adam se le saltaron las lágrimas del golpe, aunque he de reconocer que en parte se lo merecía.

Nos dirigimos hasta el agua y después de beber un poco para comprobar si era potable llenamos con ella nuestras cantimploras. Luego aproveché para lavarme el rostro y el resto del cuerpo, impregnados de sudor, pues me sentía incómodo al estar tan lleno de suciedad, mucho más aun teniendo en cuenta la presencia de la señorita Boyle.

Ella parecía seguir mi ejemplo, por lo que pude disfrutar de ver como se adecentaba, un placer vacuo quizá para la mayoría puesto que Ruby estaba completamente vestida, pero para mí, que podía quedarme embobado viendo como el viento mecía travieso su pelo largo rato, era un auténtico deleite.

-Descansaremos aquí unos minutos -indicó Cooper.

Todos utilizamos aquellos instantes para sentarnos y dejar reposar las piernas. Aproveché para echar un vistazo a la evolución de mi herida. Lo cierto es que el dolor había desaparecido por completo y su aspecto parecía haber mejorado bastante.

-He podido observar que cojeabas durante el camino, amigo -me habló Charlie- . ¿Te ha pasado algo en la pierna?

-Me vi envuelto en la explosión del Santa María y cuando desperté tenía una gran astilla clavada. La extraje como pude, pero todavía no me he recuperado del todo.

-Tuviste suerte marinero. Cualquier otro hombre habría muerto allí -aseguró el capitán quién había oído la conversación y había decidido participar.

-¿Y cómo lograsteis escapar ustedes? -inquirí yo.

-Tuvimos bastante tiempo a decir verdad, pues la mayoría de nosotros estábamos despiertos cuando ocurrió. Al parecer nuestros dos vigías habían tenido una encarnizada pelea en la que se había originado el incendio. Aquellos dos diablos habían muerto en su lid y nos habían condenado a todos a pagar por su estupidez. Ordené a Gallaher que despertará al resto de la tripulación mientras nosotros liberábamos los botes salvavidas para agilizar el abandono del buque e intentábamos impedir que el incendio se propagara. Pero era demasiado tarde, el incendio había llegado hasta el polvorín y era cuestión de segundos que todo volara por los aires, así que nos embarcamos en uno de los botes conscientes de que no podríamos hacer nada más por el resto de la tripulación. Después de la explosión volvimos en busca de supervivientes pero sólo encontramos a la señorita Ruby y Blake con vida -narró Branse.

-Así que todo es culpa de esos malditos de Philips Quinn y Eduard Archer. ¡Que el diablo los lleve! Aquí estamos pagando nosotros las consecuencias de su dura cerviz -dictaminé.

-Nada cambiará por más que los maldigas mil veces -me dijo Gallaher con su tono habitual.

Yo por mi parte intenté dedicarle una expresión agradable, más creo que sólo conseguí dibujar una extraña mueca en mi rostro. Nunca se me dio bien fingir algo que no siento.

-Déjeme echarle un vistazo a su pierna Will -prácticamente ordenó Ruby. Al parecer su padre era médico y había sido instruida por él desde pequeña en el arte de la sanación.

He de reconocer que me ruboricé bastante cuando Ruby se sentó enfrente de mí y, sin esperar mi aprobación al respecto, agarró mi pierna izquierda con sumo cuidado y la colocó encima de las suyas para poder examinarla mejor.

El tacto de su sedosa piel era incluso más placentero y cálido de lo que yo había alcanzado a imaginar.

-Bueno no es un trabajo muy fino pero sin duda ha de servir. El proceso de curación está bastante avanzado así que no tiene nada de lo que preocuparse.

-Le agradezco su interés, señorita. La verdad es que no se equivoca, ya me encuentro mucho mejor.

-Por supuesto que no ... ¿Acaso insinúa que no sé lo que hago?

-Nada más lejos Ruby. Estoy seguro de que es usted una excelente doctora.

-Tranquilo William, no ha de preocuparse, sólo bromeaba con usted -sonrió ella-. Dios me libre de convertirme algún día una persona tan quisquillosa.

Reímos juntos. Ruby Boyle tenía una sonrisa que irradiaba encanto y, además, aquel carácter peculiar suyo me resultaba gratificante en sumo grado.

-No se preocupe demasiado por él, señorita; teniendo en cuenta lo que poco que le gusta a William moverse, la herida de la pierna no debe suponerle un gran impedimento para proseguir con su habitual rutina -expresó con risas O`Donnell. Lo cierto es que ya estaba tardando demasiado en proferir algún comentario similar hacía mi persona.

-¡Es exactamente igual a lo que ocurriría si perdieras tu peine! -le contesté en tono cómico.

O`Donnell era prácticamente calvo como un sapo y sólo algunos pelos largos y destartalados restaban aún en su cabeza. Pesé a ello tenía un peine del que no se separaba ni a sol ni a sombra con el que intentaba disimular su despejada cocorota peinando y repeinando sus pocos cabellos restantes.

Se puso rojo de ira. Los demás intentaron aguantar el impulso de reírse lo mejor que pudieron para no avivar aún más su enfado, pero cuando Ruby Boyle comenzó a reír a pierna suelta todos estallaron en carcajadas.

Henry se puso de pie y se dirigió hacía mí como una fiera.

-Esta es la última vez que me humillas, maldito bastardo. ¡Vamos levántate! Voy a enseñarte modales.

Me puse de pie en seguida dispuesto a darle una lección a aquel botarate.

-¡Ya es suficiente! -gritó el capitán-. Si no es capaz de aguantar una broma le sugiero que tampoco las gaste, Henry. Ahora vuelva a donde estaba inmediatamente.

Branse Cooper era un hombre amable, cordial, con su tripulación; pero si había algo que lo caracterizaba aún más era que cuando daba una orden de forma tan tajante esperaba su cumplimiento inmediato por parte de sus hombres. Consciente del temperamento de Cooper y de las consecuencias de contrariarlo O`Donnell se apresuró en obedecerle, aunque murmuró algo entre dientes mientras se sentaba.

-Marineros, no creo que tenga que recordaros que estamos extraviados en una isla desconocida, sin apenas agua ni comida, que hemos perdido nuestro barco y a la mayoría de nuestros compañeros y que aún no sabemos a ciencia cierta cuantos peligros nos guarda este condenado lugar. No es momento de estar peleando entre nosotros, sino de permanecer unidos.

-El capitán tiene razón -añadió Gallaher, quién no desaprovechaba ocasión para lisonjear a Cooper, aunque este no parecía percatarse de ello- si queremos sobrevivir debemos de apoyarnos unos a otros.

GALLAHER

Tras descansar unos minutos más volvimos a ponernos en marcha. El calor apretaba y el número de insectos a nuestro alrededor no hacía sino aumentar a cada instante, hostigándonos entre zumbidos y picaduras.

Blake Gallaher parecía estar más sofocado y fatigado que todos los demás, o al menos eso era lo que indicaba la expresión de hastío dibujada en su rostro. Sin duda la falta de ingestión abundante en alguien acostumbrado a comer prácticamente a cada instante pesaba más sobre él que el esfuerzo físico realizado.

-¡Ah!- gritó este de repente golpeándose el cuello.

-¿Qué le ocurre, Blake? -indagó el capitán.

-Este maldito bicho, señor -dijo enseñando al susodicho quien yacía muerto en la palma de su mano y cuyo cadáver ya había escrutado él mismo- . El condenado me ha arreado un buen picotazo.

-¿Qué clase de insecto es ese? –preguntó el capitán extrañado pues nunca había visto ninguno semejante-. ¿Alguno lo sabe?

Después de detenernos unos instantes a observarlo todos respondimos negativamente.

-Déjame ver la picadura -solicitó Addams a Blake-. No parece nada serio.

-Pues claro ¿qué esperabais? Sólo es un maldito bicho después de todo. Deberíamos continuar y dejar de perder el tiempo aquí parados -dijo intentando parecer seguro de sí mismo aunque hacía apenas unos instantes había observado con cara de arraigada preocupación al insecto durante largo rato.

Reanudamos pues la marcha. Cada vez me causaba más asombro el tipo de vegetación que descubríamos a nuestro paso. Eran verdaderamente plantas enorme y extrañas, muy distintas de las que había visto a lo largo de mis viajes.

-Procurad no tocar nada –aconsejó Bernard Nesbitt en un sorprendente alarde de sentido común-.

-¿Qué clase de plantas son estas? -me aventuré a preguntar.

-Parece que esta isla guarda muchas sorpresas. Debemos de tener los ojos bien abiertos. Si tal y como parece los animales que aquí habitan son tan desconocidos para nosotros como las plantas podríamos llevarnos una ingrata sorpresa -contestó Cooper-

-¡Aaaag!

Miramos todos en la dirección de dónde provenía aquel grito de dolor y quedé boquiabierto al contemplar al pobre Adam Nesbitt atravesado de lado a lado por la espada de Blake Gallaher, con parte de sus intestinos intentando sobresalir de la herida abierta por aquel.

-¡¿Qué demonios, haces Gallaher?! –gritó el capitán desenfundando a la par espada y pistola.

-¡Jujajaja, jujajaja! , uno menos, uno menos –se regocijaba este sin prestar atención a Cooper-. ¡¿Creéis que no sé lo que habláis de mí a mis espaldas?! “Blake no es más que un enano seboso” decís una y otra y otra vez. Pues ahora este enano seboso piensa descuartizaros como los cerdos que sois. ¡Jujajaja, juuu jajajaja! –reía totalmente fuera de sí mientras volvía a apuñalar a Adam Nesbitt. A decir verdad aquello de lo que nos acusaba era cierto, pero nunca pareció importarle hasta tal extremo. Colocado como estaba entre este y nosotros, sujetándolo por el cuello, resultaba imposible dispararle sin herir al muchacho. Me abstendré de describir la cara de inconmensurable dolor de este, pues cada vez que la recuerdo produce en mí una desagradable sensación de desasosiego y repulsión.

-¡Por el amor de Dios, Blake, deje en paz al muchacho! –le suplicó Charlie Addams.

-Claaaro Charlie, como no… Suelta tus armas y ven aquí y lo dejaré libre.

-¡No pienso hacer eso, Gallaher!

-Está bien, está bien. No entiendo porque parecéis todos tan nerviosos. ¿Tú qué dices Adam? ¿No crees que deberían relajarse? –le dijo al oído mientras apretaba su cara- . Bueno si nadie está dispuesto a venir aquí a por él entonces supongo que a nadie le importa lo que le pase después de todo -aseguró deslizando suavemente su espada por el cuello de Adam; una gota de sangre brotó de la herida bañando la hoja de la espada, la cual anteriormente había limpiado en la ropa del chico.

-¡Espera, yo iré! -gritó Bernard arrojando al suelo sus armas de inmediato; hasta entonces había permanecido en silencio, perplejo y sin saber que hacer al contemplar a su hermano en aquella terrible situación.

-Avanza despacio hasta aquí -ordenó Gallaher.

Se acercó pues despaciosamente, para no disgustar a aquel, en un alarde de amor desinteresado para ayudar a su hermano aun sabiendo que su vida estaba en juego. Más cuando apenas tres metros lo separaban de ambos Blake dijo:

-Demasiado lento, me temo –y le rajó la garganta a Adam para acto seguido echar a correr, mientras continuaba riendo frenéticamente, y perderse entre la espesura con una agilidad y velocidad impropias de alguien como él.

El pobre Adam había estado condenado desde el principio y, a mi parecer, el motivo por el cual Gallaher quería que Bernard se acercase era para utilizarlo como escudo humano y poder así escapar.

Bernard lanzó un grito de terror y corriendo se deslizó hasta su hermano, atrapándolo antes de que cayera al suelo. La sangre de Adam salía disparada a borbotones mientras se retorcía en estertores de muerte con la vista fija en Bernard.

-Estoy aquí Adam, estoy aquí –dijo este entre sollozos mientras lo rodeaba con sus brazos.

Tardó apenas unos segundos en morir.

Charlie y Branse, quienes se habían precipitado en persecución de Blake en cuanto este echó a correr pero que habían desistido en seguida en su empeño en cuanto descubrieron que sería prácticamente imposible hallarlo pues había desaparecido, oculto en algún lugar de la selva, llegaron hasta donde estaba Bernard casi a la misma par que nosotros.

Bernard lloraba mientras aún seguía intentando reanimar a su hermano muerto. Charlie colocó una mano compresiva en su hombro derecho.

-Adam ya no está, Bernard. Se ha ido.

-¡No, no, no! ¡No puede morir así, sólo tiene diecinueve años por el amor de Dios! ¡¿Qué le diré a nuestra madre?! ¡Vamos Adam, despierta, maldita sea! -Pese a ser sólo dos años mayor que Adam, Bernard siempre se había sentido en la obligación de cuidar de su hermano menor como si de un padre se tratase. El haber perdido a su progenitor cuando él apenas contaba trece años hizo que este sentido del deber se incrementara incluso más si cabe. Al sentimiento de pérdida propio de semejantes circunstancias había que sumarle sin duda la idea de haber fallado a su familia.

Dejamos que zarandeara el cuerpo inerte de su hermano, observándolo en un respetuoso silencio e intentando mantener la compostura, hasta que por fin no le quedaron fuerzas para hacerlo.

-Sé lo horrible que es todo esto. Te doy mi palabra de que encontraremos a Gallaher y le haremos pagar por ello -le dije con franqueza intentando serle de apoyo en aquellos momentos. Él me miró fijamente con aire de disgusto, más cuando vio la determinación que reflejaba mi rostro ablandó su expresión y me dedicó una mirada de agradecimiento pues en aquel momento no parecía estar de humor para proferir palabra alguna.

-¡¿Qué demonios es todo esto?! -el capitán Cooper no cabía en sí de su asombro-. Gallaher no era el tipo de hombre que haría algo así.

-Tal vez no conociésemos a Blake tanto como creíamos -apresuró a concluir O`Donnell.

-Ese hombre lleva años trabajando bajo mi mando y si de algo estoy seguro es de que ese no era el Blake Gallaher que conozco.

-Tal vez se deba al insecto que le picó antes… –se aventuró Ruby Boyle.

-¿Esta insinuando, señorita Boyle, que existe un insecto capaz de hacer eso? –expresó Charlie Addams.

-Sólo digo que eso explicaría el cambio tan repentino sufrido por el señor Gallaher.

-Espero de corazón que se equivoque. Prefiero pensar que Blake Gallaher ha perdido la cabeza de repente a que un simple bicho pude hacernos eso a cualquiera de nosotros.

-Hemos de enterrar el cuerpo del señor Nesbitt antes de que sea más tarde -interrumpió Cooper-. Nos guste o no hemos de proseguir con nuestra marcha, aunque ahora que hemos perdido a dos de nuestros hombres debemos ser mucho más precavidos. William, tome las armas y demás enseres del señor Adam, por desgracia él ya no los necesitará.

A Bernard no debió hacerle ninguna gracia aquella idea más de ser así guardó su opinión para sí. Tal vez entendía que, por más que le desagradase, el capitán tenía razón y aquellos utensilios eran una baza demasiado valiosa como para desperdiciarlas.

-Charlie, usted y yo cavaremos un agujero lo mejor que podamos para darle sepultura al bueno de Adam –ordenó Cooper.

Ayudándose de algunas ramas y de sus propias manos, agrandaron un hoyo próximo que había en las inmediaciones y depositaron en él el cuerpo de Adam Nesbitt. Después lo cubrieron con hojas y piedras hasta que no quedó nada de este al descubierto.

-Ten por seguro que vengaré tu muerte, hermano -juró Bernard entre sollozos delante de la tumba de Adam.

Siento mucho tener que apremiarlo señor Bernard, y más aún siento lo que le ha ocurrido a su hermano, pero debemos continuar nuestro camino -dijo en tono afectuoso Cooper.

Bernard asintió, consciente de que no había nada más que pudiese hacer allí y reemprendimos una vez más la marcha.

DIEZMADOS

-Tengo miedo William -me confesó Ruby Boyle-. Aún creo escuchar la risa de Gallaher en mi cabeza; lo imagino acechándonos desde la maleza, dispuesto a rajarnos el gaznate a la menor oportunidad.

-No tiene nada que temer mientras yo esté aquí Ruby, la protegeré con mi vida -le aseguré de corazón.

-Lo sé, Will. Confió plenamente en usted. Pero la idea de que pueda ocurrirle algo me perturba tanto como la anterior.

Me resultó sumamente complaciente que expresase semejante interés por mi persona.

Desde que ella sugiriese la hipótesis de que la picadura del insecto sufrida por Gallaher podría tratarse del desencadenante de su locura, procurábamos tener especial cuidado con los bichos, en particular con el que había picado a nuestro ex oficial de cubierta, aunque bien es cierto que había poco que pudiésemos hacer al respecto aparte de intentar espantarlos o matarlos si nos parecía ver algún ejemplar de aquel.

-Debo de verme ridícula, sucia y perdida en esta isla quejándome de mi temor –me dijo buscando una respuesta.

-Lo cierto es que yo la veo igual de hermosa que la primera vez que la vi -le aseguré, y la verdad es que no mentía.

-Usted siempre tan gentil William. No sabe cuánto me alegro de que pudiese sobrevivir al hundimiento del barco. Me concomía pensar que tendría que sobrevivir aquí con los otros hombres hasta Dios sabe cuándo, pero desde que usted llegó ya no me asusta tanto la idea.

Sus palabras me hicieron sentir importante.

-Me alegro de que confíe tanto en mí, Ruby. Lo cierto es que yo también me alegré mucho cuando la vi llegar sana y salva junto al capitán.

-Shhh, guarden silencio -ordenó Charlie Addams. Señaló con el dedo índice en dirección norte de donde nosotros nos encontramos.

Después de entender lo que quería decir, pues en primera instancia como no esperaba aquella interrupción me había quedado unos instantes mirando al dedo como un auténtico idiota, pude ver porque nos había mandado callar.

No muy lejos de nosotros podían observarse unos grandes reptiles, algunos de los cuales sobrepasaban sin duda los tres metros de longitud desde su cabeza hasta la punta de su cola y quienes debían incluso poseer un peso bastante superior al nuestro; tenían asimismo una gran lengua bífida que no dejaba de salir y entrar de su boca. Había al menos diez de ellos y se antojaban a simple vista como unos monstruos aterradores.

Parecían estar disfrutando de los cálidos rayos de sol por lo que no habían reparado, a Dios gracias, en nuestra presencia.

-Nos desviaremos en silencio para que no nos vean -ordenó susurrando Cooper.

Todos lo miramos asustados, con la cara un tanto desencajada. Él movió la cabeza, preocupado, en un gesto interrogativo pues no sabía lo que estaba pasando. Moví la testa intentando indicarle que se diese lentamente la vuelta.

Branse, que pareció entenderme enseguida, se volvió todo lo despacio que su actual estado nervioso le permitió, encontrándose a escasos centímetros de su rostro con el de uno de aquellos enormes reptiles, quién estaba subido a una roca.

Se quedó paralizado por un instante, más cuando aquel enorme lagarto pasó la lengua por su rostro no pudo contenerse por más tiempo y, emitiendo un fuerte grito. se dejó caer hacía atrás a la vez que desenfundaba su pistola y disparaba sobre el animal.

La bala sólo le rozó y ahora el resto de ellos parecía estar también al tanto de nuestra presencia. El que estaba encaramado a la roca, furioso por haber recibido una herida, bajó rápidamente de donde se encontraba y mordió al capitán en una pierna, quién acababa de conseguir levantarse del suelo y se disponía a echar a correr junto con el resto de nosotros, haciéndole gemir por el dolor. Aun así consiguió zafarse en seguida y huimos a toda prisa de allí. Los animales nos persiguieron durante un rato, más no parecían por suerte ser muy rápidos por lo que pudimos darles esquinazo enseguida.

-¿Está bien, capitán? -le pregunté en cuanto estuvimos a salvo.

-Sí, sólo ha sido un mordisco. Esto no es nada para mí -aseguró.

-Aun así me gustaría echarle un vistazo -indicó Ruby Boyle.

Cooper accedió a regañadientes.

-A pesar de que no es una herida demasiado grande hay algo extraño en ella -aseguró Boyle-. Tengo la impresión de que sangra demasiado.

-Tonterías -aseguró Branse-. Lo único que necesita es lavarla con agua y un buen vendaje.

-Eso espero -aseguró Ruby y se dispuso a hacer precisamente lo que el capitán había indicado.

Una vez que hubo acabado, Cooper se puso en pie sin prestar atención a la herida, como el hombre recio que era, y nos pusimos nuevamente en marcha.

Caminábamos con cuidado, pues aquella isla estaba al parecer repleta de desafortunadas sorpresas, cuando avistamos a lo lejos a un ciervo que pastaba tranquilamente. Aquel era nuestro primer golpe de suerte y no estábamos dispuestos a desaprovecharlo.

Branse y yo levantamos en alto nuestras pistolas y disparamos al mismo tiempo sobre el animal, consiguiendo que cayese muerto al instante. Después le rajé la garganta con el cuchillo con intención de desangrarlo, encendimos una hoguera y dimos buena cuenta de él.

Nos permitimos el lujo de detenernos más de dos horas a disfrutar de nuestra celebrada comida, pues incluso nos dimos algo de tiempo para reposarla. Por supuesto, nos aprovisionamos con parte de la carne cocinada.

-Creo que deberíamos proseguir capitán -dijo Henry O`Donnell.

Más no recibió respuesta alguna de parte de este, por lo que se dirigió hasta donde estaba sentado.

-¿Capitán? -volvió a llamarlo mientras lo zarandeaba un poco pensando que estaba dormido.

-¡¿Pero qué diablos..?! –exclamó al percatarse de que el capitán se hallaba inconsciente y había un gran charco de sangre a sus pies.

Ruby se dirigió rápidamente hasta donde estaban.

-¿Cómo no hemos podido darnos cuenta hasta ahora? -El capitán, fiel a su estilo, no había osado quejarse en ningún momento y nosotros habíamos estado charlando ajenos a lo que le ocurría-. Rápido Henry túmbelo en el suelo. Debe estar en shock.

O`Donnell obedeció en seguida sus instrucciones. Ruby retiró el vendaje de la herida, empapado en sangre. Bernard, Charlie y yo nos acercamos hasta ellos con la intención de brindar nuestra ayuda de ser necesario, o al menos así era en mi caso.

-¡No lo entiendo! -exclamó-. A estas alturas la herida ya debería haberse cerrado casi por completo pero en vez de eso sigue como al principio. Es como si la sangre no se coagulara por algún motivo. Además pierde demasiada. Si no hacemos algo pronto terminará muriendo.

-Tal vez deberíamos cauterizar la herida -sugerí yo pues era lo único que se me ocurrió en aquel momento.

-Me temo que así es -dijo suspirando Ruby, a quien no parecía agradarle demasiado la idea de llevar a cabo semejante procedimiento-. Desconozco el motivo por el que la herida se comporta de la manera que lo hace, por lo que aparte de la idea de William no se me ocurre que más podamos hacer por él.

En ese momento escuchamos un ruido procedente de la maleza situada a apenas tres metros del lugar donde estábamos, de la que emergieron aquellos enormes lagartos.

-¡Maldita sea, nos han seguido! -expresó Nesbitt declarando lo evidente.

-¡¿Qué hacemos ahora?! ¡No podemos huir y dejar al capitán aquí! -aseguré yo.

-No creo que haya otra cosa que podamos hacer -contestó O`Donnell.

Charlie Addams dio un paso adelante blandiendo un trozo de madera en llamas que había agarrado en el momento en que vio aparecer a los reptiles.

-Tenemos que intentar espantarlos -decretó.

Todos seguimos su ejemplo; Bernard Nesbitt agarró la otra rama de madera en llamas y O`Donnell y yo desenfundamos nuestras espadas.

-¡Atrás, malditas bestias! -gritaba Bernard, quizá en un intento por conseguir que estas le tuviesen tanto miedo como el que él profesaba por ellas.

Aquellos enormes y terroríficos animales se detuvieron unos instantes a mirarnos, evaluando la amenaza que representábamos para ellos o quizá sorprendidos y burlándose para si al vernos saltar y gritar de forma histérica, para después continuar acercándose lenta y decididamente a nosotros.

-¡Esto no sirve de nada! –gritó O`Donnell.

-¡William, intenta subir al capitán a ese árbol con la ayuda de O`Donnell! ¡Bernard y yo mantendremos a raya a las bestias todo el tiempo que podamos! Parece que el fuego no les hace demasiada gracia.

Conseguimos subir al capitán hasta lo alto siguiendo la orden de Charlie, con una facilidad increíble, perfectamente sincronizados como estábamos, lo que sólo podría considerarse en nuestro caso como pura ironía.

-¡Ya está, Charlie, el capitán está a salvo! -le grité.

Parecían realmente apurados él y Bernard, sudorosos y ágitando aquellas ramas de madera a punto de extinguirse.

-¡Esta bien, huiremos para poder despistarlos y alejarlos del capitán! ¡Después volveremos a por él! -aseguró Charlie.

A una señal suya todos echamos a correr sin pensarlo dos veces, sin querer siquiera mirar atrás para no ver como aquellos malditos monstruos nos perseguían. Pero cuando habíamos avanzado más de veinte metros Bernard Nesbitt hizo que nos detuviéramos con un grito.

-¡Esperad, no nos siguen!

Estaba en lo cierto. Contrario a lo que todos habíamos esperado, habían decidido ignorarnos en el momento en que comenzamos a correr. En lugar de eso, en la que fue una horripilante sorpresa, habían trepado al árbol donde habíamos “puesto a salvo” a Cooper y, arrojándolo al suelo, habían comenzado a devorarlo. Este, que pareció recuperar el conocimiento debido al dolor, gritó al ver cómo era devorado por aquellos inmisericordes y voraces reptiles.

-¡Tenemos que volver! -dijo Addams dispuesto a echar a correr. Mi mano lo retuvo.

-¡¿Qué demonios haces, William?! -me espetó indignado.

-Ya es demasiado tarde, amigo -le dije en un sollozo.

Los gritos habían cesado y el cuerpo de Cooper yacía inerte mientras aquellas bestias lo devoraban.

DEMONIOS

-¡Aaaah! -gritó Charlie Addams una vez que nos hubimos alejado del lugar donde los restos de Cooper servían como banquete. -¡¿Qué diablos pasa con esta maldita isla?!

-Creo que tendríamos que haber hecho caso a Jack -aseguró Henry O`Donnell-. Deberíamos volver al bote e intentar escapar de aquí mientras haya tiempo.

-O`Donnell tiene razón -reconocí muy a mi pesar-. Aunque quisiéramos seguir con el plan del capitán, hemos sido diezmados y difícilmente podríamos hacer frente a los salvajes nosotros solos o rescatar a Richards en el improbable caso de que siguiera con vida.

-Está bien, volveremos al bote, escaparemos de este infierno y le suplicaremos al Señor que nuestras provisiones sean suficientes y el mar misericordioso hasta que alguien nos encuentre o lleguemos a algún puerto -dijo Addams, quien hacía ahora las veces de capitán en ausencia de Cooper.

La certeza de los hórridos y perturbadores secretos que aún guardaba la isla, la locura que parecía gobernarla, habían aplastado nuestro espíritu derrotándonos en cuestión de horas, a nosotros personas recias acostumbradas a luchar contra las inclemencias del mar y los desvaríos de los hombres…

Así pues, dándonos por vencidos, nos dirigimos ahora al bote, tal y como habíamos acordado. Más fue una ingenuidad por nuestra parte creer que podríamos quizá marcharnos sin más.

Cuando habíamos recorrido un pequeño trecho del camino, oímos algo, un sonido en la distancia que heló la sangre en mis venas. Los demás, aunque algo inquietos, no parecían entender lo que estaba a punto de ocurrir.

-¿Qué es ese ruido? -preguntó O`Donnell.

-Parece provenir del interior de la jungla -dijo Addams-. Aunque está demasiado lejos como para asegurarlo, juraría que parece constante, como si siguiese un ritmo.

-So… son tambores -dije con voz temblorosa. Mi aclaración tampoco pareció tener demasiado efecto en ninguno de mis compañeros. Fue entonces cuando caí en la cuenta de que Flint, al haberles proporcionado una versión sucinta de su historia no les había hablado acerca de los tambores-. Según lo que me contó Jack, cuando los hombres de esta isla los liberaron para darles caza tocaron tambores para indicar que esta había dado comienzo.

Este último dato era todo lo que parecieron necesitar para entender la situación en la que nos hallábamos.

-¿Qué diablos quieres decir? -expresó Bernard Nesbitt con voz temblorosa y cara de pánico. No era una pregunta que esperase respuesta, pues ya la conocía, sino su forma de expresar la contrariedad que en aquellos momentos sentía.

-Debemos mantener la calma -aseguró Charlie Addams en un tono que no ayudaba en lo más mínimo a reforzar su argumento-. Es posible que no seamos nosotros su objetivo. Quizás acostumbran hacer eso cada vez que salen de caza, independientemente de que sus presas sean humanas o no. O quizás Gallaher siga vivo y se haya topado con ellos y es a él a quién persiguen.

Lo cierto es que tenía razón. Además, ponerse en el peor de los casos cuando existen otras posibles opciones nunca ha ayudado a nadie, y nuestra situación no era una excepción.

-Creo que Charlie está en lo cierto -dije yo intentando conferirle mayor credibilidad a su hipótesis-. Deberíamos intentar escondernos en un lugar seguro y esperar a que el peligro haya pasado. Si no es a nosotros a quién buscan, quedarnos a campo abierto no nos hará ningún bien.

-Si cree que es lo mejor, yo le seguiré William -me aseguró Ruby Boyle. En mis treinta y cuatro años de vida nunca había conocido a una mujer como ella, alguien por quién lo hubiese dejado todo y hubiese adoptado una vida más tranquila y placentera, más por culpa del Demonio había tenido que hacerlo en semejantes circunstancias.

-¡Eso es una locura! El bote debe estar a unas cinco horas de aquí. Si aceleramos la marcha tardaremos incluso menos y podremos escapar de este condenado lugar de una vez por todas -intentó convencernos Henry O`Donnell.

-Yo creo que deberíamos hacer caso a lo que dice Will -se pronunció por último Bernard Nesbitt.

-¡Estáis todos locos! -aseguró O`Donnell frustrado-. Haced lo que queráis, pero yo me marcho de aquí.

-Tranquilízate Henry. No puedes hacer eso sin los demás; ese bote es la manera de todos nosotros de salir de la isla -intentó convencerle Addams.

-¡Claro que puedo, y ninguno de vosotros me lo impedirá! -aseguró desenfundando sus dos pistolas y encañonándonos con ellas.

-¡¿Qué rayos haces O`Donnell?! ¡Baja ahora mismo tus armas, es una orden!

-Tú a mí no me das órdenes, Addams. Él único que lo hacía está muerto. ¡Este maldito lugar lo mató! Y no pienso ser el siguiente. Ahora desenfundad vuestras armas despacio y arrojadlas hasta aquí.

Cumplí con su mandato después de un breve lapso de indeterminación. Charlie Addams hizo lo mismo a regañadientes.

-¡Nos estas condenando a muerte maldito bastardo! -dijo mientras desenfundaba lentamente su pistola y la lanzaba a los pies de Henry.

-Vosotros me habéis obligado a hacerlo. Si me hubieseis hecho caso y hubiésemos continuado nada de esto sería necesario. Además…

Bernard Nesbitt, en un alarde de imprudencia propio de su edad, intentó aprovechar aquel momento para sacar su arma y disparar a O`Donnell, creyéndose sin duda lo suficientemente rápido como para lograrlo pese a que este tenía ambas pistolas desenfundadas.

No lo fue por supuesto, y recibió un disparo en el hombro izquierdo que le obligó a soltar el arma. (Bernard era zurdo).

-¡Agh! –gimió.

Charlie, encrespado, hizo el amago de abalanzarse sobre O`Donnell, más este volvió a encañonarle mientras arrojaba la pistola con la que había disparado a Nesbitt lejos y recogía del suelo una de las que nos habíamos desprendido por orden suya.

-Adelante Addams, deme el gusto.

Addams se detuvo en seco, pues pese a su disgusto sabía lo que le convenía.

-¿No? Vaya otra vez será, pues. Como les decía no tengo intención de matarlos o dejarlos desarmados. Si les he obligado a deshacerse de sus armas es para disuadirlos de la poco agradable idea de dispararme por la espalda o perseguirme. Es más, si Bernard -le dedicó una mirada mientras lo decía- no hubiese cometido semejante estupidez aún seguirían todos en perfecto estado. Ahora, William, recoja el arma del señor Nesbitt, también su espada, y arrójelas hasta aquí con cuidado.

Le obedecí, claro está, pues creía realmente que no tenía intención alguna de dispararnos y no pensaba por nada del mundo darle motivos para que cambiase de idea. Después nos hizo deshacernos también a nosotros de nuestras espadas.

Una vez desarmados por completo, agarró las armas a sus pies y, una a una, las arrojó todo lo lejos que pudo.

-Bien, según yo lo veo tienen dos opciones: atender la herida de Nesbitt y recuperar sus armas para después esconderse tal y como querían o perseguirme una vez me haya marchado desarmados dejando al pobre Bernard a su suerte y obligándome a dispararles, aunque de ser así no mostraría tanta misericordia con ustedes como con él.

Nos miró unos instantes a los ojos intentando adivinar lo que haríamos a continuación.

-Bien tal y como esperaba -dijo, consciente de que elegiríamos la primera opción, y se marchó a la carrera.

OCULTOS

-Ese maldito perro de O`Donnell nos la ha jugado -expresó Charlie Addams irritado mientras Ruby Boyle examinaba la herida de Nesbitt.

-Parece que la bala aún está dentro; necesitaré un cuchillo para extraerla -determinó Boyle inmersa en su trabajo.

Mientras tanto yo me estaba encargando de recuperar a toda prisa nuestras armas de entre la maleza. Cierto es que Addams debería haberme ayudado, pero se encontraba contrariado por lo ocurrido con O`Donnell y no tenía intención de discutir con él reprochándoselo pues no era momento de perder el tiempo.

-No podemos permanecer aquí. Debemos de buscar un lugar donde refugiarnos cuanto antes -dije a mis compañeros en cuanto hube concluido mi labor.

-Tienes razón, tenemos que movernos rápidamente -contestó Charlie-. ¿Puede moverse, Nesbitt?

-Si, por suerte ese bastardo no me ha disparado en la pierna- . Boyle había vendado su herida de forma provisional para reducir la pérdida de sangre hasta que pudiese extraer la bala.

-Bien, ahora sólo nos falta encontrar un lugar donde guarecernos.

-Si no recuerdo mal antes pasamos por delante de lo que parecía ser una caverna. No me pareció algo importante en ese momento, pero creo que ahora podríamos utilizarla como escondite -dijo Ruby Boyle.

-Démonos prisa pues en encontrar esa oquedad suya, señorita.

-Guíenos Ruby -le pedí.

Ella inició la presurosa marcha y nosotros la seguimos hasta que conseguimos llegar al lugar donde se encontraba la caverna. Apenas debían faltar un par de horas para que anocheciera.

-Parece verdaderamente un buen sitio. Y todo gracias a usted Ruby -le expresé agradecido.

-Vamos, vamos William me hará usted sonrojar. No es para tanto, al fin y al cabo es lo único que he podido hacer hasta ahora -contestó ella mientras deshacía el vendaje de Nesbitt.

-Ahora es usted quién exagera, señorita. Sus cuidados médicos y acertados consejos nos han sido de gran ayuda todo este tiempo.

-Es usted verdaderamente gentil. Hablando de cuidados médicos, necesitaré su ayuda aquí, Will. Tendrá que sujetar a Bernard mientras extraigo la bala, pues si se retuerce demasiado me será imposible sacarla y además puede causarse a sí mismo graves daños -dijo esto último mirando a Nesbitt fijamente y él asintió con la cabeza, en su rostro reflejado gran desasosiego, pues había captado el mensaje.

Acto seguido, a una indicación de Ruby, se recostó en el suelo y colocó un trapo en su boca que esta misma le proveyó a modo de mordaza, pues resultaba imperioso que sus gritos no delatasen nuestro escondite.

Ruby extendió la mano solicitando mi cuchillo y yo le hice entrega de él presto.

-Te va a doler un poco Bernard, pero recuerda lo que he dicho: procura no moverte.

Introdujo la punta del cuchillo en la herida y, despacio para no agrandarla demasiado, rasgó su carne ampliando un poco la abertura de forma que pudiese introducir en ella unas pinzas que había extraído de su bolso. Me parecieron un tanto extrañas, aunque, como ya dijera anteriormente, mis conocimientos acerca de la medicina en general son muy limitados, lo cual abarca también, por supuesto, lo referente a sus herramientas de trabajo.

En cuanto comenzó la extracción Bernard pareció olvidarse por completo de las palabras de Boyle, comenzando a retorcerse como una anguila, si bien hasta ese momento tampoco se había caracterizado por su capacidad para mantenerse quieto.

-¡Sujételo fuerte, Will!

Así lo hice, intentando inmovilizarle lo máximo posible, tarea que no se me antojaba nada fácil.

-¡La tengo! -proclamó orgullosa.

Verla tan satisfecha me resultaba altamente gratificante e hizo que me abstrajese por un momento, contemplándola embobado a pesar incluso de las circunstancias que nos rodeaban.

Cuando me percaté de que ella también me miraba pues parecía haberse dado cuenta de mis pensamientos, (o al menos eso creí yo, ya que a veces, en determinadas circunstancias, tendemos a creer que nuestro rostro es un espejo donde se refleja fielmente lo que pasa por nuestra mente y que quien nos observa puede saber exactamente lo que estamos pensando, aunque no sea así), desvíe en seguida mi atención hacia Bernard, quien seguía dolorido debido al procedimiento aunque su respiración comenzaba a calmarse en clara señal de mejora.

-Ahora tendré que coser la herida. Puede estar tranquilo lo peor ya ha pasado -aseguró Ruby a Bernard con un tenue visaje de cariño y propinándole un amable apretón de manos en un intento por reconfortarlo, aunque sin ser a la vez demasiado cercana para evitar posibles malentendidos.

Después me miró y me dedicó una sonrisa cálida, afectuosa, vívida. Nunca antes la había visto sonreír así a nadie.

-Necesito que me ayude un poco más. No creo que se mueva demasiado pero me vendría bien que se quedara por si acaso.

-Claro, cuente con ello Ruby -le aseguré. Bien es cierto que lo que me pedía no me suponía un esfuerzo colosal, más después de haberme dedicado aquel gesto hubiese hecho cualquier cosa que ella me pidiese por fatigosa que fuera.

Terminó de coser su herida en un santiamén, labor que realizó con tremenda soltura y eficiencia.

-Listo, Bernard, ya puede respirar con tranquilidad. Le aconsejo que duerma un poco, para poder reponer así en buena medida las fuerzas perdidas.

Nesbitt  le dio las gracias y siguiendo su consejo se acurrucó como pudo en una esquina de la gruta con la intención de poder conciliar el sueño, (no sin antes hacernos jurar que le avisaríamos si algo pasaba), lo que lo logró con una rapidez envidiable.

NOCHE CERRADA

Poco a poco la noche se cernió sobre la isla, descendiendo junto con ella una tormenta de proporciones desorbitadas, un fenómeno que hubiese resultado totalmente imprevisible hasta apenas unos minutos antes de acontecer.

Las densas tinieblas cubrían todo a nuestro alrededor haciendo casi imposible ver algo. De vez en cuando, un sonido desgarrador quebraba el aire y la luz de un poderoso rayo hacía retroceder la oscuridad por un instante.

Ruby Boyle, quién estaba a mi lado, se agarraba en cada una de esas ocasiones fuertemente a mí, asustada por la increíble fuerza de la tempestad. Yo anhelaba y celebraba la caída de cada uno de ellos para poder sentirla tan cerca de mí, al mismo tiempo que me sentía mal por ello y deseaba que cesasen para que ella pudiese sentirse mejor.

-Estoy asustada William -confesó aunque ello era bastante notable-. No podemos ver nada; ¿qué haremos si los indígenas o alguna de las criaturas de la isla nos encuentran? Eso si no nos mata antes alguno de esos dichosos rayos.

-Tranquila Ruby, estoy seguro de que no nos ocurrirá nada -mentí para tranquilizarla pese a que a mí me embargaban aquellas mismas preocupaciones (a excepción del miedo a los rayos, claro está, pues en todos mis años de marinero había hecho frente a innumerables temporales, algunos de las cuales hacían palidecer al de aquella noche, y había podido comprobar la improbabilidad de que un rayo alcanzase a alguien).

Bernard seguía durmiendo a pesar del estrépito que producía aquella tormenta, o al menos eso pensaba pues sólo podía verlo durante la escasa fracción de tiempo que duraban los destellos. Charlie estaba cerca de la entrada de la gruta y aprovecha los momentos de luz para echar un rápido y discreto vistazo al exterior intentando asegurarse así de que en caso de ser descubiertos no fuésemos cogidos por sorpresa.

La incertidumbre de lo que nos aguardaba en las sombras atenazaba nuestro corazón, ráfagas de aire helado calaban hondo en nuestros cuerpos haciéndonos tiritar y castañetear; aunque bien es cierto que aquello podría haberse solucionado fácilmente encendiendo una hoguera, puesto que disponíamos de los medios para hacerlo, aquella idea nos causaba más pavor si cabe, el sólo hecho de pensar que aquellos demonios que presumiblemente habitaban en la isla diesen con nosotros era capaz de helar nuestro corazón más que cualquier viento glacial.

Aunque todos aquellos desvelos, todos aquellos sinsabores, no sirvieron para nada, pues nuestros más profundos temores se hicieron realidad muy pronto.

La noche estaba ya muy avanzando y nuestros corazones albergaban la esperanza de que la mañana llegase sin ser descubiertos. Incluso la oscuridad impenetrable que nos rodeaba se había vuelto menos densa. Fue entonces cuando oímos un disparó seguido de un gritó agudo procedente del lugar donde estaba repostado Addams; justo en ese instante sentí un leve pinchazo en la pierna al que no presté demasiada atención.

No alcanzábamos a ver bien lo que ocurría, por lo que grité el nombre de nuestro camarada con fuerza, intentando imponerme al ruido de la tormenta.

-¡Charlie! ¡Charlie, ¿qué ocurre?!

En aquel momento una centella, como en tantas otras ocasiones antes, esparció su luz por doquier permitiéndonos contemplar lo que estaba ocurriendo.

Addams estaba tirado en el suelo, con un cuchillo atravesando su garganta. Encima suya, tres individuos de gran envergadura y color negro, apoyados de rodillas sobre el suelo, se estaban alimentando de él mientras su vida aún le pertenecía, pues todavía movía un poco la cabeza, aunque bien es cierto que escapaba aprisa de su cuerpo. Cerca, podía contemplarse el cuerpo inerte de otro de ellos.

Mi grito delató nuestras presencia y volvieron sus rostros hacía nosotros, con sus bocas de afilados dientes entreabiertas emanando sangre y aún restos de comida en estas.

Sin pensármelo un instante disparé sobre uno de ellos, pues tenía mi pistola desenfundada. Pude ver una sombra que se desplomaba y supe que había acertado a mi objetivo. Intenté ponerme de pie a toda prisa para entablar combate pero ellos, haciendo gala de una rapidez inusitada, llegaron hasta a mí antes de que lo consiguiese y me golpearon con fuerza en el estómago y la nuez haciéndome caer al suelo.

Uno de ellos me inmovilizó colocando una lanza en mi garganta, mientras el otro se abalanzaba sobre la señorita Ruby.

-¡Soltadla! -grité sumamente agraviado y preocupado por ella a pesar de saber que estaba a punto de perder mi vida.

El individuo encima de mí alzó levemente su lanza dispuesto a hundirla con fuerza en mi garganta cuando resonaron dos disparos provenientes de la entrada de la gruta. Ambos malnacidos cayeron al suelo heridos de gravedad, más yo no tarde demasiado en poner fin a su sufrimiento.

No fue sino hasta aquel momento que el señor Nesbitt hizo acto de presencia profiriendo un fuerte grito desde donde se encontraba.

-¡¿Qué demonios está ocurriendo?!

A buenas horas.

Dirigí, sin prestarle atención pues estaba molesto por su inutilidad, mi mirada hacía la entrada intentando descubrir a nuestro salvador cuando un nuevo destello me ayudó en mis pesquisas, revelando la figura de Blake Gallaher.

VUELTA AL REDIL

-¿Están todos bien? -inquirió Blake Gallaher, quién no hace más que unas horas se comportaba como un auténtico maníaco y peligroso asesino más ahora se había convertido en nuestro salvador.

Al reconocer su voz Bernard se puso de pie rápidamente empuñando su pistola.

-¡Blake, maldito bastardo! -gritó mientras se aproximaba pistola en mano a tientas, aunque bastante rápido a pesar de ello, hasta la entrada de la gruta, pues debido a la oscuridad reinante le hubiese sido muy difícil acertar el tiro en caso de disparar desde su posición, más aun teniendo en cuenta que sostenía el arma con la mano derecha.

-¡Espere, Bernard! -le dije incorporándome y apartando su pistola con mi diestra para hacerle desistir de la idea de abatir a Gallaher.

-¡¿Qué demonios hace Will? Ese malnacido mató a mi hermano.

-Lo sé perfectamente, y entiendo cómo te sientes, pero acaba de salvarnos la vida -intenté hacerle razonar.

-¿Y eso se la devolverá acaso a mi hermano?

-No, pero alargara la suya; y sin duda su familia se alegrará de que al menos uno de los dos sobreviva a esto, ¿no cree? Además si la tesis de la señorita Boyle es cierta, tal y como parece, él no era consciente de lo que hacía cuando mató a Adam. Fue culpa de este maldito lugar.

Gruñó enfadado, aunque bajo su arma pues debió considerar que lo dije tenía sentido.

Gallaher, quien se había ocultado detrás de una roca para no recibir un disparo y observaba como podía nuestros movimientos, pareció percatarse de que Nesbitt ya no intentaba encañonarlo con su arma y asomó la cabeza desde la esquina.

-Entiendo que hice algo imperdonable, pero quiero que sepan que aunque soy consciente de lo que paso en aquellos momentos no lo era de mis actos. Lamento muchísimo lo ocurrido con Adam, más comprendo que mi arrepentimiento no es suficiente. Si desean que me marche, lo haré presto.

-Espere Blake. Es cierto que lo que hizo fue espantoso, pero también lo es que si no fuese por usted no seguiríamos con vida. Le conozco lo suficiente para creer en lo que dice. Por lo que a mí respecta y teniendo en cuenta que parece usted haber vuelto en sí, preferiría trabajar a su lado para poder escapar de este lugar. Siempre y cuando Nesbitt y la señorita Boyle estén de acuerdo en ello.

-Yo lo apruebo -dijo Ruby-. Aunque deberá hacernos entrega de sus pistolas para mayor seguridad.

Era una sabia medida por su parte ya que en caso de que Blake sufriese otro de aquellos brotes de locura no dispondría de armas de fuego con las que hacernos daño. De otra forma, bien podría abatirnos a Nesbitt y a mí en un descuido quedando ella completamente a su merced.

-Esa es una magnífica idea. ¿Qué dice Blake?

-Lo haré encantado si eso ayuda a que puedan confiar en mí -aseguró.

-¿Y qué hay de usted Bernard?

-Por más que me desagrade su compañía, es posible que tengas razón, Will. Aunque quiero que quede claro que no confió en él. Si algo ocurre será sólo culpa tuya por intentar convencerme para que así sea.

-Bien pues, todos de acuerdo. Arroje sus armas hasta aquí Blake.

Lo hizo enseguida.

-Ahora aproxímese lentamente.

La oscuridad era cada vez menos profunda y la visibilidad había mejorado considerablemente. En breve, el sol haría su aparición por el horizonte inundándolo todo con su maravillosa y anhelada luz. Ya se podía distinguir con bastante claridad todo aquello que nos rodeaba.

Mientras Blake se acercaba recogí las armas del suelo y se las di a Bernard para que se encargase de recargarlas junto con la mía a la vez que le solicitaba la suya, la cual me decidí a mantener desenfundada pues no confiaba del todo en Gallaher. Cuando este estuvo a una distancia prudencial como para poder conversar tranquilamente pero lo suficientemente segura como para evitar un ataque por sorpresa le ordené que se detuviera.

-¿Qué ha estado haciendo todo este tiempo?

-Estuve vagando de aquí para allá por la selva, como un poseso. En cuanto recuperé la cordura me decidí a buscarles, pues sabía que podrían precisar de mi ayuda -me contestó Blake-. ¿Qué les ha ocurrido al resto? ¿Dónde están Cooper, Addams y O`Donnell?

Esta última pregunta suya hizo que tuviese que modificar lo que diría a continuación, pues pensaba interrogarle sobre el momento en el que había comenzado a seguirnos más si desconocía lo ocurrido con nuestros otros compañeros era obvio que lo hacía desde no mucho tiempo.

-Cooper y Addams han muerto -le revelé. Aquello pareció sorprenderle-. En cuanto a O`Donnell, nos traicionó, disparó a Bernard y se marchó en solitario en dirección al bote con el que ustedes llegaron hasta aquí. A estas alturas es muy posible que este muerto, o quizás ha conseguido su objetivo y está muy lejos de la isla.

-Tal vez deberíamos ir a comprobar si el bote continúa donde lo dejamos -señaló-. Cuando lleguemos allí sabremos lo ocurrido con él y quizás, si como dices a muerto, el batel siga allí y podamos escapar.

-Creo que eso es precisamente lo que deberíamos hacer. Justo ahora pensaba proponeros ponernos en marcha. Ya no se oye el sonido de los tambores y con suerte los indígenas tardaran un rato en darse cuenta de que sus compañeros están muertos. Este es el mejor momento para movernos.

-Tu irás delante -intervino Nesbitt dirigiéndose a Gallaher mientras nos hacía entrega a la señorita Boyle y a mí de un arma-. Si haces alguna tontería no dudaré un instante en dispararte.

-Entiendo vuestro desasosiego y me merezco toda desconfianza. Está bien, yo iré delante.

-No te estaba preguntando, bola de cebo.

El rostro de Blake Gallaher cambió por un momento más este hizo un visible esfuerzo por mantenerse sereno.

-Es suficiente Nesbitt. Entiendo su inquina por Gallaher pero insultarle no ayuda a nadie. En cuanto a usted, Blake, espero que entienda que no será fácil para el señor Nesbitt perdonar lo que hizo, aún a sabiendas de que no estaba usted en sus cabales o de que nos haya salvado la vida.

-Soy consciente de ello -admitió-. Entiendo su aversión hacia mí. Sólo espero que con el tiempo pueda llegar a entender lo que me ocurrió.

Sin más que decir por ninguna de las partes, nos pusimos en seguida en marcha. Pudimos contemplar, mientras caminábamos, como la isla parecía ir cobrando vida poco a poco a nuestro paso. Los cantos de los pájaros volvieron a inundar el aire, los insectos y  pequeños reptiles volvían a su afán diario yendo de aquí para allá y huyendo despavoridos a nuestro paso. En aquellos instantes, la isla parecía un lugar agradable, reconfortante, un vulgar espejismo que ocultaba su verdadera naturaleza.

La distancia que nos separaba del bote se antojó enorme, no porque nos fallasen las fuerzas, pues a pesar de que no eran abundantes no estábamos desprovistos de provisiones, sino por la horrible expectación arraigada en mi interior de que algo malo iba a suceder pronto.

Me parecía estar una vez más dentro de aquella gruta oscura donde Jack y yo nos encontrásemos, donde cada sonido me parecía una señal de algo pavoroso que me observaba, oculto en las sombras. De repente, aquellos pensamientos hicieron que brotara en mí una feliz idea, algo que hasta entonces había pasado por alto en un alarde de estupidez por mi parte.

Por fin llegamos hasta el lugar donde debía estar el bote y descubrimos para mi desilusión y desesperación del resto que este ya no estaba allí.

El bastardo de Henry O`Donnell debía de haber logrado llegar hasta él y marcharse de la isla, aun pensando que nos condenaba a morir en ella.

-¡¿Qué haremos ahora?! -gritó sollozando Nesbitt-. No hay forma de escapar… Vamos a morir en este maldito lugar.

-Mientras vagaba por la selva descubrí una gruta. Estaba oculta a simple vista detrás de una cascada y sólo se podía acceder a ella escalando una pared rocosa lo cual, aunque no resultó demasiado difícil, la convierte en un lugar en el que sería fácil protegernos. Sugiero que nos ocultemos allí hasta que decidamos que hacer -propuso Gallaher.

-Eso no será necesario -aseguré yo calmado. Todos me miraron sorprendidos; he de reconocer que estaba disfrutando aquel momento, toda aquella atención por su parte; al fin y al cabo, conocía algo que al resto se le escapaba y era de una importancia vital-. Todavía podemos utilizar el bote que Jack y Richards utilizaron para llegar hasta aquí.

Se miraron unos a otros. Era algo tan obvio y aun así ninguno se había percatado de ello. Gallaher era el que parecía más sorprendido.

-¡Estamos salvados! ¿Cómo no he podido pensar antes en ello? -se alegró Bernard.

-Bien pensado, Will. No sé qué haríamos sin usted -dijo Ruby tomándome de la mano.

-No se me había ocurrido… De cualquier forma tal vez sería mejor ir a la gruta y ocultarnos un tiempo antes de ir en busca del batel. Ni siquiera sabemos dónde está.

-Eso no tiene sentido Blake. Además Jack me reveló que desembarcaron en la parte norte de la isla, cerca de una roca con forma de calavera, así que no debe estar muy lejos de aquí -aseguré.

-No sé, William, no lo veo claro, pero si usted insiste en que es lo mejor lo haremos así -contestó Gallaher en tono de resignación.

-Vamos, aprisa pues, el tiempo es oro -nos azuzó Nesbitt.

Nos pusimos en marcha nuevamente, caminando ahora por la playa en lugar de internarnos en la jungla, pues nos parecía una ruta más segura.

Ya hacía rato que la pierna me molestaba; sentía un fuerte escozor en la parte superior del muslo derecho. Me introduje la mano en el bolsillo para rascarme y la extraje enseguida intentando no gritar del susto.

Había algo en mi bolsillo. Me golpeé la pierna asustado, pues no sabía de qué se trataba y ni loco me atrevería a introducir nuevamente la mano hasta no asegurarme de que fuese lo que fuese estaba muerto. No parecía moverse desde un primer momento y tampoco pareció reaccionar al golpe por lo que quise pensar que hacía tiempo que debía yacer muerto.

Extraje con cuidado el bolsillo intentando sacar de él aquella cosa sin tener que volver a tocarla y la dejé caer sobre la arena. Una vez allí la observé intrigado y, a pesar de estar bastante machacado debido al fuerte golpe que le había propinado unos segundos antes, en seguida pude descubrir con pánico de que se trataba.

No era sino un ejemplar del insecto que anteriormente había picado a Gallaher. Me examiné la parte de la pierna que me picaba y descubrí con terror que las molestias que sentía eran debidas a una picadura de aquel.

Intenté determinar cuándo podía haber ocurrido aquello y recordé entonces el pinchazo que sentí en la gruta en el instante en que nos atacaran los indígenas.

Los demás, que se habían percatado de que algo me ocurría se detuvieron a mirarme.

-¿Qué le ocurre, William? -inquirió Ruby.

-Sí, ¿qué demonios te pasa compañero? -se sumó Nesbitt.

Aún seguía dándole vueltas a lo ocurrido y estaba a punto de revelárselo para advertirles del peligro que suponía en aquellos momentos mi presencia cuando llegué a una conclusión más aterradora si cabe que el hecho de que pudiese perder la cordura de un momento a otro.

Habían transcurrido horas desde que aquel maldito insecto me picase y, aparte de las molestias que la picadura me producía, no había podido apreciar ningún cambio en mi persona. En el caso de Gallaher, había enloquecido y asesinado a Adam en menos de una hora después de aquello.

Esto sólo dejaba abiertas dos posibilidades: o bien, por algún motivo, yo era inmune al veneno del insecto o, lo que me parecía más plausible, el comportamiento psicótico de Gallaher no tenía nada que ver con aquel.

Busqué a Blake con la mirada y pude comprobar que se había situado justo detrás de Bernard Nesbitt, quién por un momento había dejado de prestar atención a los movimientos de este, preocupado e intrigado por lo que parecía ocurrirme a mí.

-No es nada, discúlpenme. Creí haber visto algo enterrado en la arena -dije intentando disimular mi preocupación para que Blake no pudiese percibirla. Más de poco sirvió, puesto que él parecía haber estado esperando un momento como aquel para llevar a cabo sus planes.

Agarró a Bernard por el cuello y extrayendo una pistola que hasta entonces había mantenido oculta le golpeó en la cabeza con la culata. Este perdió el conocimiento, aunque Blake se encargó de mantenerlo erguido para poder usarlo como escudo humano.

Acto seguido me disparó a la cabeza, aprovechando mi indecisión a apretar el gatillo pues de hacerlo temía abatir por error a Bernard, consiguiendo que cayese al suelo, con un chorro de sangre emanando desde mi cabeza. Creyéndome muerto, se deshizo de su pistola y agarró una de las pertenecientes a Nesbitt, la cual utilizó para encañonar a Ruby Boyle, quien también le apuntaba con la suya.

-¡Jujajaja, jujajaja! Finalmente todo ha salido como lo había planeado. Los dos sabemos que usted no sabe utilizar un arma, señorita Boyle.- Su voz llegaba hasta a mí distorsionada. La bala, por suerte, no había alcanzado mi cerebro, pero me había destrozado la oreja izquierda y el tímpano; todo a mí alrededor parecía girar de forma desenfrenada mientras un profundo dolor inundaba mi cuerpo. Tumbado en el suelo no me atrevía a proferir ninguna queja o ponerme en pie para intentar hacer frente a Blake, cosa que además se me antojaba imposible en aquel estado, pues era muy consciente de que hacerlo significaría mi muerte y muy posiblemente la de mis dos compañeros. -Es más, aunque supiese es casi imposible que me alcance a mí sin matar al señor Nesbitt. ¡Jujajaja, jujajaja! No me obligue a dispararle. Sea buena chica y arroje su arma.

Esta, consciente de la certeza de sus palabras, no tuvo más remedio que obedecerle, lanzando su arma lejos. Gallaher soltó entonces a Nesbitt y este cayó de bruces sobre la arena. Se dirigió hasta Ruby Boyle sin dejar de apuntarle en ningún momento con la pistola.

-Es usted verdaderamente despampanante. Desde que la vi siempre quise retozar con usted, apretujar esos hermosos pechos con mis manos -dijo a la vez que lo hacía.

-Suélteme, despreciable bola de grasa -lo insultó ella intentando propinarle un golpe.

Él la esquivó sin demasiados problemas y le asestó un fuerte puñetazo que la dejó inconsciente.

-Veo que tendré que enseñarte modales -expresó molesto mientras la cargaba sobre su hombro.

-En cuanto a ti, morirás desangrado, como lo hizo tu hermano. Así tendrás algo más de lo que hablar con él cuando os encontréis -se dirigió a Bernard, quien aún estaba inconsciente, antes de dispararle en la pierna. Le arrebató, su otra pistola y se marchó de allí.

En ese momento me incorporé un poco, sentándome en el suelo y encañonándole con mi pistola, aunque me resultó imposible dispararle, pues aún seguía demasiado mareado y bien podría haber herido a Ruby Boyle.

Por suerte, él nos daba por muertos y no se molestó en volver su vista atrás en ningún momento. Me puse de pie como pude y me dirigí hasta Nesbitt, quien sangraba abundantemente. La bala parecía haber atravesado su pierna de un lado a otro.

Me apresuré en verter pólvora sobre su herida y prenderle fuego para cauterizar la herida. El dolor hizo que este abandonase su estado de inconsciencia, por lo que tapé su boca con mi mano para evitar que gritase.

-¿Dónde está ese bastardo? -inquirió Bernard pasando por alto su herida.- Ya te dije que deberíamos haberle matado cuando tuvimos la oportunidad.

-Se ha llevado a la señorita Ruby. Tengo que impedir que le haga daño -indiqué incorporándome dispuesto a marcharme.

-Yo iré con usted -contestó Nesbitt haciendo un vano intento por ponerse en pie.

-Ahora mismo sólo me ralentizarías. Espera aquí hasta que consigas recuperarte un poco y después dirígete hacía el bote y espéranos allí. Yo me encargaré de ese bastardo -le dije mientras me ponía en marcha, sin darle tiempo para contestar.

PERSECUCIÓN

Por suerte Gallaher no había tenido tiempo de alejarse demasiado, pues tenía que cargar con el cuerpo de la señorita Boyle, por lo que pude dar con él enseguida.

Le seguí oculto entre la maleza, ya que me convenía que continuase creyendo que estaba muerto, puesto que de esa forma me sería más fácil rescatar a Ruby de sus sebosas manos.

De vez en cuando se detenía a mirar alrededor, para intentar asegurarse de que nadie le seguía o de que no había alguien cerca. No era a mí ni al señor Nesbitt a quien temía, así que las preocupaciones que tomaba eran sin duda para intentar evitar ser visto por los nativos.

Después de una hora de marcha, dejó a la señorita Boyle en el suelo sin demasiado cuidado y se detuvo a descansar cerca de un riachuelo. Aquella era la oportunidad que tanto había estado esperando.

Me acerqué sigilosamente hasta él mientras bebía un poco de aquella agua cristalina. Cuando estaba a una distancia prudencial, y sin sentir ni una pizca de remordimiento por atacarle por la espalda, le disparé, alcanzándole a la altura de la paletilla, un poco a la derecha del corazón.

Gallaher cayó de cabeza al agua, aunque el resto de su cuerpo a excepción de sus manos permaneció fuera de esta. Pese a estar malherido se afanaba intentando sacar el rostro de ella para no morir ahogado. Yo por mi parte me apresuré a desposeerle de todas sus armas y, sólo después de cachearle para asegurarme de que no ocultaba ninguna otra, lo ayudé a salir del agua.

Resoplaba como un cerdo, lo cual me pareció bastante propio dado su aspecto y personalidad.

-Gra… gracias William.

Apunté una de las pistolas de las que hace un instante lo había desprovisto en dirección a su cabeza.

-Va… vamos Will, tú no eres un asesino -balbuceó-. Tienes que entenderlo, no sé lo que me pasa, desde que aquel insecto me picó en ocasiones pierdo el sentido y no sé lo que estoy haciendo y…

Apreté el gatillo y una bala atravesó su cabeza. Antes de que el sonido se apagara por completo el cuerpo de Blake Gallaher yacía recostado sin vida en el suelo.

-Debías de estar realmente loco si pensabas que algo de lo que dijeses podría salvarte -dije mirando con desprecio su grasiento cadáver.

La señorita Ruby Boyle continuaba inconsciente. Aproveché aquellos momentos para registrar el cadáver de Blake en busca de cualquier cosa que pudiese resultarme útil, (como hiciéramos anteriormente en cada ocasión con cada uno de nuestros compañeros caídos, por supuesto, siempre que fue posible), recargar ambas pistolas y lavarme un poco. Escondí asimismo el cuerpo inerte de Gallaher detrás de unos arbustos para evitar que ella tuviese que verlo.

Después cogí en brazos a Ruby y la llevé cerca del arroyo. Mojé un poco mis manos y las pasé por su cara suavemente, no sólo con el objetivo de reanimarla sino también con el de limpiarle la sangre que manchaba su boca originada por el puñetazo que el bastardo de Gallaher le había propinado.

Ella despertó y agarró con fuerza mi mano, sobresaltada, pues sin duda debía de creer que era él. En cuanto vio mi rostro su expresión de terror dio paso a las lágrimas.

-¡Cuanto me alegro de verle! -dijo abrazándome-. Creía que ese malnacido lo había matado. ¡Estaba tan asustada!

-Tranquila, ya está a salvo -dije intentando usar un tono de voz lo más cálido y cercano posible-. ¿Cómo se encuentra? -inquirí acariciando con suavidad su rostro en el lugar donde había recibido el golpe.

-Esto no es nada, no se preocupe -. Agarró mi mano con ternura en signo de agradecimiento-. ¿Y usted? Estoy segura de que la bala le alcanzó. Déjeme echarle un vistazo -expresó preocupada, aunque aquella petición no era más que un formalismo pues ya había comenzado a examinarme-. ¡Oh, Dios mío! Le ha destrozado por completo la oreja; y parece que también ha pasado lo mismo con su tímpano. ¿Puede oírme? -me susurró, acercándose, al oído aunque yo sólo alcancé a percibir un leve siseo.

-¿Me ha dicho algo?

-Tal y como me temía, ha perdido prácticamente la audición en el oído dañado. Debió de ser muy doloroso…

-He de reconocer que sí, aunque lo peor fueron los mareos, la desorientación que vino después. Incluso ahora sigo un tanto trastocado.

-Y a pesar de ello ha venido hasta aquí por mí.

Me acarició el rostro.

-Por supuesto, no podría dejarla. Le prometí que la protegería con mi vida.

-No puede evitarlo ¿verdad? Ser tan encantador.

-No con usted, Ruby. Creo que ya se habrá dado cuenta de la devoción que siento por su persona. Pienso que es una mujer admirable. Es más, esperaba un mejor momento, más temo que por desgracia quizás este no se presente así que, hay algo que me gustaría decirle: cuando salgamos de esta isla, me sentiría el hombre más dichoso del mundo si accediera a convertirse en mi esposa.

-Ahora mismo yo me siento la mujer más afortunada del mundo porque usted se haya decidido a pedírmelo. Me casaré con usted encantada, William.

Por un momento, olvidé por completo el lugar donde nos hallábamos, las penas que habíamos afrontado o los compañeros perdidos. Ruby Boyle, la mujer con la que una vez sólo había soñado, estaba sentada sobre mis rodillas, mirándome con sus ojos azules como él mar, el mar que una vez creía amar, más al comparar aquella sensación por lo que sentía por ella pude darme cuenta de cuan equivocado había estado toda mi vida acerca del amor.

Nuestros rostros se acercaron, dubitativos y anhelantes, y nos fundimos en un beso apasionado, en un pacto consensuado sin palabras, pues ambos sabíamos que tal vez no hubiese otra oportunidad para aquello. Le remangué un poco el vestido, pues en las condiciones en que estaban nuestros ropajes con aquello era suficiente, para que pudiera colocarse con el cuerpo vuelto hacía a mí por completo, con sus piernas sobresaliendo por detrás de mi espalda.

Nos inundamos de caricias y finalmente terminé poseyéndola, entregándome a ella, en aquel paraje paradisíaco rodeado de hermosas flores, con el cantar alegre de los pájaros y el armonioso sonido del agua como orquesta de nuestra pasión.

VUELTA A LA REALIDAD

Nos colocamos bien nuestras ropas, llenamos de agua las cantimploras y nos acicalamos un poco antes de ponernos en marcha.

Caminábamos de la mano, celebrando nuestro recién confesado amor.

Alcanzamos a ver a Nesbitt en la lejanía, cojitranco como iba a causa de su herida y con aspecto cabizbajo pues sin duda aún no había podido reponerse del todo, ya que a pesar de mi rápida actuación había perdido una cantidad de sangre considerable. Había localizado el bote, el cual estaba ya a escasos metros de su posición.

Ruby estaba a punto de llamar su atención, más le tape la boca aprisa con mi mano y, empujándola, nos ocultamos entre unos arbustos cercanos. Ella me miró con ojos desencajados, inquisitivos, no molesta sino asustada por lo que podría haber motivado mi comportamiento.

Me llevé un dedo a la boca indicándole que guardase silencio y, liberándola, señalé al frente, cerca de donde Bernard estaba.

De pie encima de una roca, podía observarse con total claridad, puesto que no parecía tener el más mínimo interés por ocultar su presencia, a un hombre negro y muy alto, de ojos más negros incluso que el resto de su cuerpo, igual que todos aquellos demonios que habitaban la isla, provisto de un enorme arco. Llevaba un collar hecho de huesos y un taparrabos, al parecer la vestimenta común en los miembros masculinos y femeninos (como comprobaríamos más tarde) de aquella tribu y su cuerpo estaba, como no podía ser de otra forma, totalmente cubierto de tatuajes.

Cargó y tensó el arco, soltó la cuerda y una flecha salió disparada a toda potencia impactando en la pierna derecha de Nesbitt.

El pobre Bernard cayó al suelo de rodillas, profiriendo un desgarrador gritó de dolor. Miraba en todas direcciones intentando localizar a su atacante, hasta que por fin pudo darse cuenta de su localización. Intentó desenfundar sus pistolas pero antes de que pudiese siquiera encañonarlo con ellas una nueva flecha atravesó su garganta ante nuestra atónita mirada.

Cayó al suelo retorciéndose, ahogado por su propia sangre. Por suerte para él, no tardó mucho en morir.

De entre la vegetación aparecieron entonces cuatro salvajes más; creo que de algún modo habían llegado a conocer el peligro que entrañaban nuestras armas de fuego.

Uno de ellos, se abalanzó sobre el cuerpo inerte de Nesbitt y comenzó a devorarlo. El tipo del arco gritó entonces unas palabras, revelando así una voz grave marcada por un tono violento, y aquel se detuvo de inmediato. En aquel momento, por todo lo visto y oído acerca de ellos, llegué a la conclusión de que existían disensiones dentro de la tribu acerca de su modo de alimentarse: había quienes al parecer preferían comer la carne de sus víctimas cruda mientras que otras parecían gustar de cocinarla primero.

Ruby estaba aterrorizada. Se aferraba a mí como si pendiese del borde de un abismo inconmensurable. Le acaricié el rostro intentando conseguir que se calmara. Ahora sólo faltaba que yo mismo lograse hacerlo.

Cargaron el cuerpo de Bernard entre dos de ellos y se marcharon, internándose en la selva. Los otros dos se dirigieron hasta el bote y lo examinaron, profiriendo palabras que no alcanzamos a oír. Miraron al individuo del arco en busca de respuestas.

-¡Whanakhana! -gritó este, o al menos algo parecido a eso.

En respuesta a su indicación, cogieron piedras y destrozaron el bote de forma violenta. Cada golpe que le propinaban aplastaba mis esperanzas de escapar con vida de aquel despreciable lugar. Una vez que lo hubieron hecho añicos, se marcharon también ellos de allí.

Pasó un tiempo antes de que ninguno de los dos nos atreviésemos a proferir palabra.

-¿Qué haremos ahora? -habló Ruby expresando en voz alta la preocupación que ocupaba nuestra mente.

-No lo sé, mi amor-. Creo que justo en aquel momento sentía más miedo por su reacción ante aquella expresión de afecto que por el hecho de estar atrapados en aquella isla, pues era la primera ocasión que me dirigía a ella de semejante forma. Por suerte una sonrisa en su rostro me indicó que había sido bien recibida-. Gallaher habló de una gruta. Si la encontramos, podríamos ponernos a salvo mientras determinamos que será lo siguiente que haremos.

A ella le pareció bien, tampoco estábamos desbordados de ideas u opciones en aquel momento, así que nos pusimos nuevamente en marcha.

Teníamos claro que lo primero que debíamos hacer era desandar lo andado hasta el lugar donde hace unas horas nos amasemos tan intensamente. Una vez alcanzamos el riachuelo decidimos seguir su cauce con la esperanza de que el sitio que buscábamos no estuviese demasiado lejos. Al fin y al cabo, no abundaban las corrientes de agua en aquel lugar y Gallaher había indicado que la gruta estaba oculta tras una cascada.

Por suerte no estábamos equivocados en nuestras suposiciones y tras no mucho caminando alcanzamos a ver la cascada en cuestión. Blake no mentía, lo único al parecer en que fue sincero; la gruta resultaba totalmente invisible a simple vista.

Estoy totalmente seguro de que si no hubiésemos sabido acerca de su existencia jamás la hubiésemos localizado. Trepamos la pared de roca y accedimos a su interior.

Era grande y estaba bien iluminada casi en su totalidad, por lo que se antojaba un lugar confortable en el que guarecerse, comparado claro con el resto de la isla. Disponía además de un recoveco en el que resultaba posible encender un fuego sin ser vistos desde el exterior.

Cuando descubrimos este Ruby dejo escapar en grito de terror. Poco pude hacer yo por evitarlo pues me había quedado petrificado al contemplar aquella escena: los restos de una hoguera con un hueso enorme en su interior aún provisto de algo de carne asada alrededor, al lado de la cual podía divisarse un cadáver desprovisto de la pierna derecha de rodilla para abajo.

En cuanto me tranquilicé y me decidí a observarlo un poco mejor pude darme cuenta que aquel pobre diablo no era otro que Henry O`Donnell. Tenía el rostro demacrado y lleno de sangre pero sus ropas le delataban.

-Así que no consiguió escapar después de todo -dije alegrándome en buena parte de su desgracia.

-Dime que Gallaher no se ha estado alimentando de él…

-Eso parece; aunque pensándolo bien no es tan raro, pues seguro que no sabe muy diferente del cerdo.

Ella me miró, dedicándome una expresión entre extrañada y divertida. No parecía entender demasiado mi frivolidad ante aquella situación pero por otro lado parecía divertirle mi chanza.

-Es chanza… -le aclaré con una sonrisa.

De repente algo saltó desde el cadáver y ambos nos sobresaltamos.

-Vaya dos cobardes estamos hechos -expresó Ruby en cuanto descubrió de lo que se trataba-. Sólo es una pobre rana -dijo agachándose a recogerla.

-¡Espera!- grité reteniéndola.

-¿Qué ocurre? -preguntó ella.

-Creo que acabo de encontrar la solución a todos nuestros problemas.

PLAN DE ESCAPE

En cuanto le declaré a Ruby mi revelación y posterior plan se negó en rotundo, aunque se alegró por otra parte en sumo grado pues comprendió que aún había esperanza.

En cuanto a la forma de abandonar la isla era algo obvio desde que descubrimos el cuerpo de O`Donnell: si él no había podido huir era muy posible que el bote en el cual presuntamente había escapado continuase aún en ella. Lo más lógico era que Gallaher lo hubiese conservado por si alguna vez decidía marcharse, aunque debía haberlo escondido con el fin de que nosotros creyéramos que no podíamos escapar en él y nos viéramos forzados a seguir su plan. Sólo había que encontrarlo, tarea no muy difícil sabiendo esto puesto que no podría haberlo arrastrado muy lejos de donde reposaba en primera instancia por él mismo.

Esta parte por supuesto no fue motivo de objeción sino de alegría por parte de Ruby.

No se puede decir lo mismo, sin embargo, de lo que propuse después; y es que la rana que Ruby en un impulso casi sostiene entre sus manos podía convertirse en la herramienta perfecta para llevar a cabo nuestro plan de huida.

Resulta que, por suerte para Ruby y para mí pues podríamos haber muerto ambos de no ser así, yo conocía aquella especie en cuestión. Fue en uno de mis viajes, cuando uno de mis compañeros tuvo la misma feliz idea que Ruby de agarrar al pequeño anfibio dorado atraído por su llamativo aspecto; no tardó mucho en morir.

Debido a esto más tarde sabría de su toxicidad y de cómo una sola de ellas tenía suficiente veneno para matar a un gran número de personas; era verdaderamente curioso que un ser tan pequeño pudiese llegar a ser tan peligroso.

Llegar hasta el bote y buscarlo por uno y otro lado mientras evitábamos a las criaturas de la isla e intentábamos no ser vistos por los indígenas era una tarea difícil y peligrosa así que se me ocurrió algo para librarnos de estos últimos y así vengar, de paso, a nuestros compañeros caídos: podía colarme en el poblado sin ser visto e impregnar el cuerpo del difunto Nesbitt con el veneno de la rana. Así, cuando decidieran alimentarse de él, todos aquellos salvajes acabarían envenenados.

Eso sí, debía hacerlo lo más pronto posible, pues de otro modo darían buena cuenta de sus restos antes de que pudiese llevar a cabo mi plan.

-Es demasiado peligroso, Will. ¿Qué pasará si te descubren?

-No me descubrirán Ruby, confía en mí.

Conversábamos cercanos a la catarata, lejos del cadáver de O`Donnell. Hacía ya rato que había atrapado con sumo cuidado a la rana dentro de mi caja de cerillas.

-Si decides hacerlo iré contigo. Si morimos lo haremos juntos.

-No quiero ponerte en peligro de esa forma. Espérame aquí y volveré a buscarte en cuanto haya acabado.

-Si crees que es lo mejor, está bien. Pero yo iré contigo -volvió a insistir.

Resueltos pues a acabar nuestro viaje de un modo u otro, nos pusimos en marcha con fuerzas renovadas, no sin antes entregarnos nuevamente a la pasión y la lujuria, al vehemente deseo carnal de nuestros cuerpos desnudos. La idea de vagar por aquel infierno se me antojaba menos cruel después de haber podido disfrutar del cielo entre sus piernas.

CANÍBALES

Tal como dijese Jack, la aldea de los indígenas estaba en el centro de la isla, por lo que fue sencillo dar con su ubicación. Lo realmente difícil era llegar hasta ella sin ser descubiertos, pues aunque la tribu no parecía contar con un gran número de individuos, cuando llegamos hasta el poblado era de noche y a pesar de que tenían hogueras encendidas todo en derredor de él, sin duda para alejar a las bestias mientras dormían, era muy complicado poder distinguirles en la oscuridad debido al color de su piel.

Podían observarse cientos de restos humanos y animales colgados aquí y allá por el poblado, lo que le confería un aspecto realmente tétrico, aterrador.

Avanzábamos con cuidado alrededor de este intentando localizar el cuerpo de Nesbitt. Lo habían desmembrado y clavado su cabeza en una estaca. Las partes que aún restaban de su cuerpo yacían encima de lo que podría denominarse una mesa: una pierna, un brazo y parte del torso, del que se escapaban los intestinos, sobresaliendo de la mesa y colgando hasta el suelo.

Nos dirigimos entonces a un lugar un poco más alejado y le pedí a Ruby que me esperase allí, oculta gracias al denso follaje.

-Estaré de vuelta antes de que puedas darte cuenta -le aseguré.

Cogí un trozo de tela que anteriormente había preparado para tal fin y extraje con cuidado la rana de la caja. Saliendo de mi escondite, corrí agachado hasta el lugar donde se encontraban los restos y, aprisa y con esmero, comencé a refregar el pequeño anfibio por la carne mientras intentaba contener las náuseas que la visión del cuerpo descuartizado de Bernard me provocaba.

Oí entonces el ruido de unas pisadas. Alguien se acercaba a mi posición. Me arrojé detrás de la mesa con la esperanza de no ser visto.

Una mujer y un hombre aparecieron; él iba armado con una lanza. Era la primera vez que veía a una de sus mujeres y aunque sólo la contemplé por un instante pude ver que al igual que ellos tenía un cuerpo hermoso, escultural.

Al parecer ninguno de los componentes de la tribu la daba importancia al cabello y solían tenerlo sumamente largo y enmarañado. Los dientes y las uñas sin embargo si parecía un tema de preocupación para ellos aunque no del modo al que nosotros estaríamos acostumbrados. Estas últimas, las dejaban crecer y las afilaban, al igual que hacían con los dientes, con el fin de que les sirviesen como armas, como si de bestias salvajes se tratasen. En cuanto al color negro de sus corneas y lo referente a la vestimenta y adornos corporales, las mujeres no parecían ser una excepción a los hombres.

Comenzaron a hablar entre ellos. No entendía lo que estaban diciendo pero creía saberlo muy bien. Había utensilios en la mesa, los cuales, en mi afán por acabar rápido y marcharme, había movido y cambiado de sitio diciéndome a mí mismo que más tarde volvería a colocarlos en su lugar. Ahora, aquellos delataban mi paso por aquel lugar y todo lo que habíamos conseguido hasta aquel momento no serviría absolutamente de nada.

Sentí el golpe de unas manos en la mesa lo que me pareció una clara confirmación de mis peores sospechas. Desenfundé ambas pistolas, dispuesto a abatir a ambos y echar a correr en el muy probable caso de ser descubierto. Pero entonces la mujer empezó a proferir una serie de gemidos cada vez más intensos mientras hablaba en elevado tono de voz; la mesa temblaba. Me hubiese gustado ver la expresión de incredulidad que se dibujó en mi rostro en aquellos momentos.  No podía contemplar lo que estaba pasando pero tampoco hacía falta.

Estaban copulando, practicando un salvaje y desenfrenado acto sexual del que yo era prácticamente espectador aun sin quererlo. A pesar de no poder verlo, cada envión de la mesa, cada gemido hacía que la imagen de lo que ocurría se proyectase en mi mente como si los tuviese enfrente de mí. Debía de excitarles practicarlo al lado del mutilado cuerpo de Nesbitt, pues no encontraba otra explicación razonable al porque escogerían precisamente aquel lugar para ello…

Cada vez se iban acalorando más, lo cual era palpable puesto que el temblor de la mesa y la intensidad de los gemidos, del tono de su voz, iban en aumento y podía distinguirse el sonido de las cachetadas que se propinaban como parte del lujurioso acto.

Aquellos quince minutos allí escondido, obligado a oírles cohabitar de aquella forma mientras contenía la respiración por temor a que me descubriesen, se me antojaron interminables. Por fin parecieron concluir y, después de unas palabras que a mis oídos parecieron  simples gruñidos, se fueron de allí.

En cuanto estuve seguro de su marcha me incorporé, ciertamente aliviado, concluí la tarea que me había llevado hasta allí y me marché de la forma más rápida y sigilosa que me fue posible.

Ruby estaba aterrorizada y dio un severo respingo cuando me vio aparecer.

-William, gracias a Dios, te encuentras bien -se abrazó a mí-. Estaba muy preocupada. ¿Por qué has tardado tanto?

Sonreí al pensar la respuesta a aquella pregunta.

-Te lo contaré en cuanto nos hayamos alejado lo suficiente de aquí. Aunque me gustaría poder comprobar que el plan surte efecto es muy peligroso quedarnos cerca de este lugar.

-Tengo una solución para eso -sonrió ella y señaló a unas rocas que se alzaban bastante altas por encima del poblado-. Si subimos hasta arriba y nos tumbamos en el suelo podremos observar lo que ocurre sin ser vistos por ellos.

-Esa es una magnífica idea, mi amor. Démonos prisa entonces.

Una vez que llevamos a cabo la excelente idea de Ruby con éxito ella volvió a preguntarme acerca de lo ocurrido en el poblado indígena.

Cuando le narré lo sucedido primero dibujo una expresión de molestia y extrañamiento, más conforme iba avanzando en mi historia tuvo que taparse la boca con las manos para poder contener la risa que le provocaba lo ocurrido durante mi breve incursión.

-No le veo la gracia -dije un tanto divertido aunque algo molesto.

-No lo tomes a mal, Will. Imaginar tu cara allí escondido me resulta verdaderamente gracioso.

Verla sonreír de aquella forma era un espectáculo hermoso cuando menos.

Tomados de la mano y hablando entre cuchicheos nos sorprendieron los primeros rayos de luz de un nuevo día.

COMIDA MORTAL

En cuanto el sol despuntó en el horizonte la actividad dentro del poblado comenzó a aumentar paulatinamente. Media hora después del amanecer todas las personas de la aldea parecían estar despiertas y pululando de aquí para allá.

Por lo que podíamos observar, el número de individuos que componía la tribu no parecía demasiado grande; en total, debía de contar con unos diecisiete o dieciocho miembros.

Esto no parecía estar en sintonía con el gran número de restos humanos que podían verse dentro y alrededor de aquel, lo que confirmó mi creencia acerca de que sus tendencias caníbales no se limitaban a los extraños como nosotros.

Tal y como esperábamos, durante la mañana se dedicaron cada uno a sus respectivas tareas, y aunque bien es cierto que parecían alimentarse de frutos y plantas no parecían estar interesados en alimentarse con la carne de Nesbitt, lo cual era un alivio pues si alguno de ellos comía de ella antes que el resto y moría los demás desistirían de hacerlo y eso no nos convenía.

A media mañana, vimos como un niño se acercaba a hurtadillas hasta la mesa, con la firme intención sin duda de robar algo de carne, y aquello nos hizo palidecer. En mi caso, obviamente, la preocupación se debía a lo citado anteriormente y no al hecho de que la criatura muriese. Estaba a punto de agarrar la carne cuando un grito de uno de los miembros adultos lo detuvo. Le arreó tremenda bofetada y el niño no tuvo más remedio que marcharse con las manos vacías. Al ver aquello, respiré de alivio.

En retrospectiva, puedo darme cuenta de cuan salvaje me había vuelto aquel lugar. Había planeado llevar a cabo el exterminio de toda una aldea, sin distinción alguna entre infantes, mujeres u hombres, y allí estaba, tumbado sin indicios del más mínimo remordimiento, profiriendo alguna que otra expresión de amor a Ruby dados de la mano mientras soñaba con que mi idea tuviese éxito y pudiese ver morir a todas aquellas personas lo más pronto posible.

Sobre el mediodía, todos se reunieron en el mismo lugar y avivaron con más leña la hoguera en torno a la cual estaban reunidos. Asaron parte de la carne colocándola con destreza sobre las llamas sujeta por unos palos de madera. Había tenido la precaución de no untar el veneno por los bordes ni los huesos sobresalientes, pues eran aquellos los lugares lógicos que usarían como agarre para transportarlas y por suerte eso fue lo que hicieron. Todo parecía marchar bien salvo por un detalle: el grupo de cinco hombres que el día anterior diese caza al señor Nesbitt hacía rato que se habían marchado del poblado y aún no habían vuelto.

Una vez decidieron que la carne estuvo lista, tras apenas unos breves minutos, comenzaron a comerla, no sin antes repartir la que aún estaba totalmente cruda entre los miembros de la tribu que gustaban ingerirlas de esa forma. Comenzaron a comerla, cayendo envenenados al suelo a los pocos segundos de su ingesta. Los pocos que no alcanzaron a degustar la carne, resultaron envenados igualmente al tocarla, tratando de apartarla para ayudar a sus compañeros.

-¡Sí! -exclamé al observar el satisfaciente resultado.

-Espera, William, algo no va bien -me contuvo Ruby.

Obedecí y pude contemplar decepcionado que efectivamente tenía razón. Si bien es cierto que algunos de ellos yacían sin vida en el suelo, la mayoría aún seguía con vida y parecía poder moverse levemente.

-¡Maldita sea! El fuego debe haber consumido parte del veneno -expresé molesto-. Voy a tener que bajar ahí y rematarlos yo mismo.

-¡Es demasiado peligroso, Will! Los demás podrían volver en cualquier momento.

-No hay más remedio… Si no aprovechamos ahora que están paralizados para arrebatarles la vida no creo que tengamos otra ocasión.

-¡Iré contigo!

-No quiero que veas como mueren asesinados, Ruby.

-Yo te ayudaré a hacerlo -aseguró-. Así tardaremos menos y con suerte nos habremos ido antes de que los otros vuelvan.

La determinación se dibujaba en su cara por lo que no quise contradecirla ni desanimarla, pues todo lo que había dicho era cierto. Al parecer no era yo el único que estaba sufriendo una transformación debido a la influencia de aquel lugar.

Bajamos a prisa y nos internamos en el poblado. Cuando llegamos hasta la hoguera, aquellos demonios clavaron en nosotros una mirada de ira, una ira que daría paso enseguida a la impotencia cuando, tras entregarle una de mis espadas a Ruby, comenzamos a aniquilarlos uno por uno, apoyando un pie en su pecho y atravesándoles con furia la cabeza con nuestras hojas, llevando a cabo este proceso también sobre los que parecían yacer inertes para asegurarnos de su defunción. Yo me hice cargo de los niños, pues no quería que aquello pudiese llegar a pesar algún día sobre la conciencia de mi amada; además he de reconocer que para mí no entrañaban ninguna diferencia con relación al resto, no me importaba en absoluto verlos proferir aquellas copiosas lágrimas de desesperación antes de que perforase sus pequeñas cabezas con mi espada.

Justo en el momento en que poníamos fin a la vida del último de ellos un gritó aterrador nos obligó a volver nuestras miradas hacia la parte opuesta del poblado donde nos encontrábamos.

Allí de pie, llevándose las manos a la cabeza y agitándolas frenéticamente mientras proferían gritos de dolor al contemplar a sus familiares muertos estaban los cinco últimos supervivientes de la tribu, armados todos ellos con lanzas con las que golpeaban el suelo con fuerza.

Desenfundé dos de mis cuatro pistolas y mientras lo hacía todos ellos arrojaron contra mí aquellos venablos, los cuales acerté a esquivar por poco a la par que abatía a dos de ellos. Solté las armas, ahora inútiles, con la idea de utilizar las dos que aún me restaban, más el hombre prominente que portaba el arco se había armado con él y me lanzó una certera flecha que atravesó mi hombro derecho, causándome tal dolor que me hizo caer al suelo.

Los otros dos individuos ya habían comenzado a correr hacia nosotros antes de que la flecha silbase, por lo que en el preciso instante en que mi espalda tocaba el suelo uno de ellos ya se había abalanzado sobre mí y el otro no tardaría en hacerlo, levemente ralentizado por un ataque fallido de la espada de Ruby, el cual esquivo con relativa facilidad propinándole a ella un fuerte golpe que la dejo inconsciente.

Me sujetaron ambos brazos y me obligaron a ponerme de rodillas. El otro tipo se acercó hasta mí, gritando palabras en aquel extraño dialecto, desenfundó su cuchillo y lo desplazó despacio y apretándolo fuertemente contra mi cuerpo desde la parte superior de mi pecho hasta la parte baja de mi abdomen, infringiéndome así una herida de considerables proporciones.

Señaló con el dedo al lugar donde Ruby yacía inconsciente mientras continuaba hablando. Se dirigió hasta ella y agarrándola por la pierna la arrastró con desconsideración hasta conseguir plantarla a unos metros enfrente de mí.

-¡Te mataré si la tocas! -grité retorciéndome e intentando ponerme en pie. Uno de los hombres que me inmovilizaba me golpeó la herida del hombro consiguiendo que me retorciera de dolor.

El que sujetaba a Ruby tenía su rostro fijo en mí, en él dibujada una grave expresión reflejo de la ira y el odio. Sin dejar de mirarme, rasgó sus ropas y comenzó a violarla, haciendo caso omiso a mis amenazas y llantos. Furibundo, le propiné tremendo mordisco al hombre que sujetaba mi brazo izquierdo en los testículos y girando la cabeza se los arranqué.

Como no podía ser de otra forma, me soltó y cayó al suelo retorciéndose. Desenfundé una de mis pistolas mientras el tipo de mi derecha se afanaba en vano en golpear mis heridas y lo abatí de un disparo. El que violaba a Ruby, sorprendido ante aquello no pudo hacer más que contemplar como lo encañonaba con mi última pistola y le volaba la cabeza. Por último, asiendo mi cuchillo le rebané la garganta al individuo restante, quién se desangraba aprisa mientras aún continuaba agitándose dolorido sobre la hierba.

Me dirigí hasta donde se hallaba Ruby y la cogí en brazos, a pesar del dolor que aquello me producía. Por suerte no había recuperado la conciencia en ningún momento.

No podría describir la horrible sensación que producía en mí el que ella hubiese tenido que sufrir semejante vejación. La trasladé cerca del lugar donde almacenaban el agua y lavé su sexo a conciencia. No estaba seguro, pero quizás cuando despertara no supiese acerca de lo ocurrido; mientras existiese esa posibilidad yo haría todo lo que estuviese en mi mano porque ella no lo descubriese y lavarla para borrar todo posible rastro era sin duda primordial. Si al final resultaba que alcanzaba a conocer lo sucedido, al menos lograría que se sintiese menos sucia por ello, aunque sólo fuese físicamente. Además de todo esto sentía verdadera repulsión por aquellos demonios y por supuesto que uno de ellos hubiese tenido contacto carnal con mi amada me repugnaba sobremanera.

Cuando terminé de acicalarla a ella, reparé en mis heridas. Intenté extraerme la flecha del hombro, lo que conseguí tras no pocos esfuerzos y cuya recompensa fue un enorme dolor. Había perdido mucha sangre y estaba bastante mareado, pero luchaba por mantenerme consciente, pues temía que algo pudiese ocurrirnos si los dos perdíamos el conocimiento.

Vi entonces como mi amor, a quien había recostado a mi lado mientras intentaba curarme, entreabría los ojos y se incorporaba hacía delante, ambas manos apoyadas en el suelo.

Me abandoné al cansancio, quedando en un instante sumido en la inconsciencia.

DECISIÓN VITAL

Desperté con Ruby sentada a mi lado, mirándome. Había tratado mis heridas y ahora trataba con éxito de reanimarme.

-¿Llevo mucho inconsciente?

-Apenas una hora. ¿Cómo te encuentras?- inquirió acariciándome el rostro.

-Bien, un poco dolorido pero nada que no pueda soportar. ¿Y tú como estas, mi amor? Recibiste un golpe muy fuerte y después esos malditos bastardos trataron de desnudarte, imagino que para convertirte en su nuevo almuerzo. Por suerte conseguí arrebatarles la vida antes de que ellos pudieran hacerte eso mismo a ti -mentí a mi pesar en mi intento por protegerla de lo ocurrido.

Ella me miró extrañada unos segundos, como si supiese que mentía, para después besarme con ternura.

-Me alegra que estés bien, amor mío.

Nunca llegué a saber con absoluta certeza si era yo quién la engañaba a ella con mi versión de los hechos o ella quién me engañaba a mí simulando no saber acerca de lo ocurrido para hacerme feliz con su fingida ignorancia, pues nunca volvimos a hablar sobre aquello.

-Pongámonos en marcha antes de que se haga más tarde -dije mientras ella me ayudaba a incorporarme-. Con suerte hoy mismo podremos abandonar este lugar maldito.

Habíamos exterminado por completo a los nativos por lo que quizás otra persona en nuestro lugar pensaría que ya no era necesario marcharse tan aprisa de la isla y que podríamos esperar pacientemente a que algún barco pasase cerca de nosotros y escapar en él. Pero nosotros teníamos la absoluta certeza de que si no huíamos de aquel lugar tan rápido como nos fuese posible la isla terminaría devorándonos, aniquilándonos o enloqueciéndonos como había hecho con el resto de la tripulación.

Cuando nos marchábamos del poblado, después de saquear algunas de sus provisiones y enseres, oímos un llanto desconsolado que provenía de una de las cabañas. Nos acercamos con cautela hasta a ella e inspeccionamos el interior, a pesar de que sabíamos a la perfección de quién provenían aquellos.

Una pequeña niña de, no más de diez meses de edad, yacía en el suelo, recostada en una especie de cuna de madera tallada a mano.

Ruby me miró sin decir nada, inquiriendo de mí con la mirada lo que haríamos a continuación. Yo extraje mi cuchillo y me dirigí hasta el bebé dispuesto a darle una muerte rápida en lugar de abandonarla sin más para que muriese de hambre.

Ella me detuvo.

-Espera Will. Sólo es una niña.

-Es una de ellos. Lo sabes igual que yo: hay algo extraño en esta gente, algo que escapa a nuestra comprensión. No podemos llevárnosla y tampoco dejarla aquí tirada.

-Yo no creo que ella entrañe ningún peligro para nosotros. Mírala. ¿Qué podría hacernos?

Miré a la pequeña, quién ahora había dejado de llorar y nos sonreía levantando sus diminutas manos al aire en nuestra dirección como si quisiera que la tomásemos en brazos. Tal vez Ruby tenía razón, tal vez ella sólo era otra víctima de las circunstancias al haber nacido allí y no en algún otro lugar.

-Está bien, haremos lo que dices.

Cogimos a la niña y, ahora sí, partimos hacia la costa. Por el camino nos detuvimos nuevamente en el riachuelo para rellenar todas las  cantimploras de las que ahora disponíamos y volvimos a hacer el amor en aquel hermoso lugar antes de marcharnos para siempre; éramos conscientes de que aunque encontrásemos el bote y lo utilizásemos para dejar la isla era posible que nadie nos encontrara o que no sobreviviésemos a las inclemencias del mar y queríamos disfrutar él uno del otro antes de eso.

Tal como habíamos vaticinado, el bote se encontraba intacto, camuflado a escasos metros de su lugar original entre el follaje. Después de muchos esfuerzos y quebraderos de cabeza conseguí arrastrarlo hasta el mar con ayuda de Ruby; no entendía como el loco de Gallaher había conseguido trasladarlo sólo hasta el lugar donde lo hayamos.

Contemplamos como la isla iba alejándose y empequeñeciendo en la lejanía mientras remaba en sentido contrario para la consecución de tal fin.

REFLEXIONES

Tardamos relativamente poco tiempo, a Dios gracias, en ser hallados a la deriva por un barco mercante.

Unas semanas más tarde estábamos de vuelta en Inglaterra, haciendo los preparativos para nuestra boda. Una vez contrajimos matrimonio, nos fuimos  a vivir a una casa en pleno centro de mi ciudad natal, la cual había adquirido como herencia tras la muerte de mis abuelos.

La estancia en la isla me había cambiado más de lo que pensé. Rehuía de la gente y me comportaba de forma errática en presencia de cualquiera que no fuese Ruby, a excepción de mis padres. Ella trataba de excusarme y en privado dialogaba conmigo en tono cariñoso con el fin de intentar ayudarme a superar lo que parecía ocurrirme, algo que nunca consiguió. Pese a ello jamás se mostró descontenta, pues mis atenciones hacía ella nunca se vieron afectadas por el estado de ánimo que provocaban en mí el resto de personas.

Vivimos años muy felices juntos. Por desgracia no podíamos tener progenie, aunque nos hicimos cargo, a petición de mi esposa, de la crianza de la pequeña niña que trajimos con nosotros cuando escapamos del infierno. La llamamos Mary.

A decir verdad, la presencia de la pequeña siempre me inquietó. A veces la observaba mientras jugaba, intentando descubrir que era aquello en su persona que parecía causarme tanta desazón. Me molestaba ver el deseo con el que miraba la carne en el plato el día que Ruby preparaba filetes para comer. Simplemente no confiaba en ella, me recordaba demasiado a aquellos demonios.

Un día nuestro perro desapareció de repente. Le pregunté a Mary si lo había visto y ella me respondió que no, más cuando se marchaba pude ver como su ropa estaba algo manchada de sangre y conservaba algo de pelo del animal.

Le conté a Ruby lo ocurrido.

-Es normal que tuviese algo del pelo en su ropa -me aseguró ella-. Toda la casa está llena de él, ¡por el amor de Dios! Y sobre la sangre, seguro que se ha herido correteando por ahí, ya sabes lo inquieta que es. William, cariño, hace más de diez años que escapamos de aquella isla. Tienes que superarlo.

-Tienes razón mi amor -le dije sin estar demasiado convencido, aunque animado por sus palabras y comprensión.

Cinco años después mis temores acerca de Mary se confirmaron. Llegué a casa y al entrar al salón contemplé horrorizado el cuerpo de Ruby, tendido sin vida al pie de las escaleras sobre un charco de su propia sangre; sobre ella estaba Mary. Cuando la miré, pude observar lleno de odio como el color de sus corneas había cambiado y ahora estas se habían vuelto completamente negras. Se dirigió a mí profiriendo unas palabras en aquel maldito dialecto.

Agarré entonces una espada de la pared, la que hacía las veces de decoración, y sin pensármelo dos veces la decapité con ella. Cuando la policía llegó, alertada sin duda por los vecinos, yo aún mantenía entre mis brazos el cuerpo inerte de Ruby mientras lloraba mi perdida.

-Túmbese en el suelo despacio -me dijo uno de ellos apuntándome con un arma.

-No lo entienden, ella…

-¡Túmbese en el suelo!

Les obedecí mientras narraba lo ocurrido. Ellos me inmovilizaron y me trasladaron hasta la comisaría. En mi juicio se determinó que durante un brote psicótico había empujado a mi mujer por las escaleras, pues fue así como todo parecía indicar que había muerto, arrebatándole la vida, para acto seguido asesinar a nuestra hija adoptiva con frialdad y se me condenó a pasar el resto de mi vida recluido en un hospital psiquiátrico.

Para ello fue fundamental el testimonio de los policías que me detuvieron, quienes afirmaron que tras revisar los cadáveres no parecía haber nada anormal en el rostro de Mary, a excepción claro está de que se encontraba a dos metros de su cuerpo.

Sólo alguno de mis compañeros de reclusión ha creído alguna vez mi historia; maldito consuelo ser únicamente escuchado por locos y homicidas. A veces me pregunto si mi pobre Ruby no sufriría simplemente un terrible accidente, tropezando y precipitándose escaleras abajo para encontrar la muerte y Mary lo único que hacía era comprobar como se encontraba cuando yo llegué, si lo que ella en realidad me dijo fue “Mamá está muerta” segundos antes de que le arrancase la cabeza y todo lo demás fue fruto de mi imaginación.

Pero entonces la imagen de sus negros ojos mientras me hablaba en aquel lenguaje incomprensible vuelve a mí, lúcida, como si estuviese teniendo lugar en este preciso momento.

Es por eso que antes de mi muerte quiero dejar aquí constancia de todo lo ocurrido, para que aquel que tenga la oportunidad de leer esto juzgue por sí mismo y determine lo correcto o desatinado de mis actos…

                                                        William Wright Blair

(25 de Mayo de 1839, Hospital Real de Bethlem, Londres)

En primer lugar quiero agradecer al lector por el tiempo invertido en mi obra; deseo sinceramente que haya podido disfrutar de su lectura. Este es uno de mis primeros trabajos y espero que sirva como un medio para darme a conocer entre todas aquellas personas que aún saben apreciar y disfrutan del bello y emocionante mundo de la literatura, de las que sin duda alguna usted forma parte. Confío en que, si bien esta será muy posiblemente la primera de mis novelas que ha decidido leer, haya gustado lo suficiente de su lectura para que no sea la última.  Un cordial saludo.

Rafael Torrano Avilés

Titulo original: La Isla

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Licencia editorial para © MD Development Editorial, 2015

Dos Hermanas, 41700 Sevilla, 2015

© del texto: Rafael Torrano Avilés, 2015

Ilustración de cubierta: © Rafael Torrano Avilés, 2015

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