La Hora Sexta

H. KRAMER

Diseño de cubierta e interior: H. Kramer

Fotografía de cubierta: Lucifer, de Luc Viatour

Primera edición: marzo de 2015

© 2015, H. Kramer

http://www.la-hora-sexta.blogspot.com

Hecho el depósito que marca la Ley 11.723

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la fotocopia y el tratamiento informático.

Agradecimientos

Este libro no habría sido posible sin la colaboración de muchas personas, principalmente mis fieles lectores de La Hora Sexta Blognovela que me acompañaron desde mis inicios en la blogósfera: Val Nelia, Marifer Pizzani, Belinda Heres, Gloria Neiva Antúnez, Judith Ruiz, Gerardo Herrera, Yajaira Lizbeth Pérez Hernández, Lily R. Acevedo, Nerea Rivera Moreno, Galena Sanz, Lucía Martínez, Raquel Otero, Nina Benedetta y Mandy Tong; también los miembros de La Secta y los colegas que me ayudaron en el proceso de autopublicación (disculpen que no los nombre a todos porque la lista sería interminable). A todos ellos les agradezco haberme brindado su apoyo incondicional, su sincera opinión, su inagotable paciencia y su preciada amistad.

Una mención especial merecen Valeska Hernández y Virginia Moreno Ariza por ayudarme desinteresadamente con el pulido y la corrección de cada capítulo.

Y por último, pero no menos importante, un enorme agradecimiento a la vida misma, por golpearme con su realidad inalterable y así empujarme al exilio mental de la fantasía y la creación de mundos paralelos donde refugiarme.

A mi familia, por darme la vida

y a mis lectores, por darle vida a esta historia.

ÍNDICE

Hogar, agridulce hogar

Memorias quebradas

El mar no todo lo perdona

Criaturas de la noche

Sonríe, la vida apesta

Lobo suelto, cazador torpe

I put a spell on you

Yo pregunto, tú contestas

Walpurgisnacht

El principio del fin

Morir o matar

Epílogo

“La naturaleza del hombre es malvada. Su bondad es cultura adquirida.”

Simone de Beauvoir

Hogar, agridulce hogar

Mía llevaba más de dos horas al volante cuando sus piernas comenzaron a quejarse. Le llevó varios minutos más por la desolada carretera encontrar una gasolinera y cafetería donde tomar un descanso y ordenar una bebida helada. Era mediodía y el calor era sofocante.

El lugar era de una dudosa salubridad, pero la sonrisa de la mesera compensaba la falta de higiene. Después de todo, solo ordenaría una Pepsi y aprovecharía el receso para releer los últimos correos electrónicos en su ordenador portátil, pero su servicio de Internet móvil le dificultaba la tarea. Ella amaba la tecnología y la idea de regresar a Lichtport le aterraba, pues era uno de esos pueblos perdidos en el tiempo y en el mapa, y donde probablemente ni siquiera conocían el significado de la palabra Wi-Fi. Por fortuna, los últimos avances informáticos le permitían cargar con orgullo su tecnofilia a cualquier sitio que fuera. A veces el servicio fallaba y Mía no se mordía la lengua a la hora de soltar insultos al aire, aunque eso atrajera la sorpresiva mirada de quienes estuvieran cerca. Se preguntaba por qué demonios invertía tanto dinero en todo eso, si no podía darle uso cuando quería.

Después de unos intentos fallidos, logró la conexión y entró a su casilla de correo.

De: d_gentile@hotmail.com
Para: mgentile83@hotmail.com
Asunto: Hola
Fecha: Martes, 6 de abril de 2010 10:50:42

Querida Mía, sé que esto te sorprenderá, no solo por el hecho de que yo esté usando este medio que no termino de entender, sino además porque te escriba en lugar de telefonear. Han pasado meses desde la última vez que hablamos y no has respondido mis últimas llamadas. Quiero saber de ti, hija. Y considerando que tú amas los ordenadores e Internet, pensé que sería bueno de mi parte hacer el intento.

Jared, el hijo de Nancy y Elías, me ha prestado su computadora portátil y creo que se está riendo a mis espaldas de lo lento que soy escribiendo en esta cosa, pero creo que podré mejorar con un poco más de práctica.

En fin, escríbeme, ¿sí? Tengo mi propia dirección de correo electrónico. ¿Puedes creerlo? Jared la abrió para mí y se encargará de chequearla a menudo.

Este correo debería emocionarte, pero no olvides que existe el teléfono.

Te quiero.

Papá

De: mgentile83@hotmail.com
Para: d_gentile@hotmail.com
Asunto: RE: Hola
Fecha: Miércoles, 7 de abril de 2010 12:23:36

Papá, lamento no haberte llamado, he estado muy ocupada últimamente y con mucho trabajo atrasado.

Es cierto que me sorprendió recibir un correo electrónico de tu parte, pensé que jamás usarías algo así, pero es bueno que lo intentes. ¡Bienvenido al siglo XXI!

Espero que todo esté bien por allí. Aquí las cosas están iguales: aire contaminado, embotellamientos, delincuencia… y todo lo que una metrópolis debe tener hoy en día. Claro que tú odias todo eso, así que alégrate de seguir viviendo en Lichtport.

Hace unos días hablaba con Vivian acerca del pueblo. Recordé su extraño microclima, sus aguas oscuras y traicioneras, la lluvia que inunda las calles, ¡el insoportable viento que arrastra arena por doquier! Pero también recordé que el aire es puro y la brisa marina, relajante. Vivian cree que sería bueno para mí pasar unos días allí, visitarte y limpiar mis pulmones y mi mente. Tal vez ayude a calmar esas imágenes en mi cabeza que ni ella ni ningún otro psiquiatra ha logrado quitar por completo. Sabes que no me gusta depender de los medicamentos y por suerte el tratamiento ambulatorio que llevo con ella me ayuda mucho. ¡Ya van dos años sin tomar las pastillas!

Te volveré a escribir pronto.

Mía

De: d_gentile@hotmail.com
Para: mgentile83@hotmail.com
Asunto: RE: RE: Hola
Fecha: Sábado, 10 de abril de 2010 11:02:09

Es bueno saber que estás bien. Sé que te sientes mejor con el tratamiento ambulatorio y esa Vivian está haciendo un gran trabajo contigo. No la abandones, por favor. Suenas optimista y eso me alegra mucho.

Quizá volver a Lichtport no sea una muy buena idea. Desde que te fuiste, nunca has vuelto a visitar tu pueblo natal y sé que no te gusta estar alejada de la civilización. ¿Pero quién sabe? Tal vez tu psiquiatra tenga razón.

Si deseas venir, solo infórmamelo y prepararé tu habitación.

Papá

Mía no quiso leer más.

Nunca imaginó que viajaría a Lichtport diez días después de aquel correo para ver a su padre por última vez en su funeral.

Terminó su Pepsi, se recogió su largo cabello oscuro y regresó a su coche. Aún tenía que conducir por una hora más.

En la radio sonaba una vieja canción que su padre solía cantar y tocar en su guitarra las noches de calor, cuando se sentaban en el porche trasero de la casa que daba a la playa.

—Sixteen tons, and what do you get? Another day older and deeper in debt...[1] —cantaba ella, recordando la letra y el sonido de las olas que solía mezclarse con la voz de su padre, una voz que ahora se había apagado y que volvía una y otra vez a su memoria como un acto impetuoso e indeseado.

Desde que su madre se la llevó del pueblo siendo una niña, Mía nunca había regresado y, por lo tanto, desconocía el camino correcto. Tanto Lichtport como sus poblados vecinos eran lugares escondidos entre pantanos y bosques, y la única señalización que había en la carretera indicaba el camino a Ravensburg, el centro urbano más cercano, una ciudad chica pero completa.

Un camino de tierra que se abría a su izquierda le hizo pensar que estaba cerca de su destino, pero no se atrevió a tomarlo. Detuvo su coche a un lado de la carretera y consultó su GPS. Ni siquiera este tenía datos de Lichtport. De hecho, el aparato parecía no funcionar del todo bien.

A los pocos minutos, una vieja y polvorienta furgoneta que provenía del norte se detuvo en la entrada del camino y cerca de ella.

—¿Necesita ayuda, señorita? —le preguntó el hombre que la conducía, de unos cincuenta años, semicalvo y regordete.

—Estoy buscando el camino a Lichtport, pero no estoy segura de que este sea el correcto —dijo ella.

—Sí, lo es. Está a menos de dos kilómetros al este. Es un pueblo pequeño, ¿puedo preguntarle por qué lo visita?

—Mi padre acaba de fallecer y yo...

—¿Mía? ¿Eres tú, Mía Gentile? —interrumpió de pronto la mujer que iba de acompañante, asomándose desde la ventanilla por encima del hombre.

—Sí, soy yo. Y ustedes son…

Al verlos bajar de la furgoneta e ir hacia ella, Mía trató de encontrar en la mujer una imagen familiar.

—Soy Nancy, ¿nos recuerdas? Nancy y Elías Crousier, de la cafetería —le aclaró la robusta mujer mientras se acercaba con los brazos extendidos.

—Oh, Nancy... Vaya, no los reconocí. —Salió de su coche para recibir el abrazo de la mujer que estaba tan emocionada de verla como una tía lejana a la que solo se la ve en Nochebuena.

—¡Ni nosotros a ti! No te veíamos desde que eras una niña.

—Lamentamos mucho lo de tu padre —agregó Elías.

—Gracias. Debo ir a su casa ahora, pero la verdad es que no sé cómo llegar.

—Sube a tu coche y síguenos; te guiaremos hasta allí —le dijo Nancy—. Pero antes haremos una parada en la cafetería; tenemos productos congelados que se pueden echar a perder.

—Por supuesto. —Mía sonrió agradecida.

Mientras conducía detrás los Crousier, trató de recordar algo sobre ellos para no sentirse tan avergonzaba ante su falta de memoria. Sin embargo, sentía que había sido en otra vida. Los recuerdos eran tan lejanos que su mente corría una maratón para alcanzarlos. De repente, a su boca volvió el sabor de las deliciosas tartas de manzana de Elías, las cuales ella solía devorar hasta el empacho, dejándola sin más opción que la de reducir el recuerdo a un sabor.

El camino de tierra era irregular y la obligaba a conducir despacio y con cuidado, mientras los árboles y arbustos comenzaban a volverse más y más frondosos conforme avanzaba.

Cuando al fin ingresó a Lichtport, Mía no vio ningún cartel de bienvenida, no se leía en ningún lado el nombre del pueblo ni mucho menos la cantidad de habitantes. Daba la impresión de que allí todos eran marginados sociales, delincuentes buscados o simplemente reacios a la civilización, pero no por ello carecía de encanto.

Observó con detalle cada rincón, casa y esquina del pueblo. Lo percibió algo lúgubre por ser pequeño y reservado; sin embargo, los colores abundaban, los árboles se veían robustos y las flores decoraban los jardines delanteros como un espectáculo de natural multicolor. Por extraño que pareciera, sobraban las rosas casi negras que tanto le atraían. Ella sentía atracción por lo oscuro.

El cielo estaba cubierto por pesadas nubes que hacían que el calor se concentrara en todos lados. El silencio era aturdidor y la quietud, aterradora. Más que en un mundo aparte, se sentía en The Twilight Zone. Los pueblerinos eran bastante conservadores y, entre las doce y las quince horas, la siesta parecía una obligación más que una tradición. Mía recordaba que sus pocos habitantes vivían de la pesca, la agricultura y algunos animales de granja que ellos mismos criaban y vendían a pueblos vecinos. Sus frutas y verduras eran naturalmente exquisitos.

Cuando al fin aparcaron junto a la cafetería, Nancy fue a por ella de inmediato.

—¡Querida, ven! Te serviré algo de beber, has conducido por horas, ¿cierto?

—Sí, más de lo que debería. No acostumbro a viajar tanto —respondió y, al entrar en la cafetería detrás de Nancy, miró a su alrededor.

No habían hecho muchas reformas en las últimas dos décadas. El negocio mantenía su estilo rústico y de los años cincuenta, pero sin colores brillantes, luces de neón, rocolas, ni camareras de grandes pechos. De todas formas, se sentía acogedor y tranquilo.

—No hay mucha gente por aquí a estas horas, ¿verdad? —comentó ante el silencio y vacío que la rodeaba.

—El Diablo anda suelto, pero no por mucho tiempo más —dijo Elías mientras cargaba unas cajas hacia la despensa.

Allí ella recordó que en Lichtport la vida estaba regida por las horas canónicas, una división del tiempo utilizada en los monasterios de la Edad Media que en el pueblo ayudaba a organizar la vida premoderna. En el medioevo se creía que a la denominada “hora sexta” (las doce del mediodía) el demonio meridiano andaba suelto y por esa razón la gente permanecía en sus casas hasta la “hora novena” (las tres de la tarde). Por supuesto que a la humanidad le llevó mucho tiempo darse cuenta de que durante esas tres horas el sol alcanzaba su punto más alto y que el extenuante calor del verano podía generar malestares que se confundían con algún tipo de posesión demoníaca. Tal vez el pueblo de Lichtport no era una abadía medieval exactamente, pero tampoco parecía haber oído hablar de la Revolución Industrial.

—¿Necesita ayuda con esas cajas? —le preguntó Mía con su instinto de amabilidad, aunque rogó que este se negase.

—Gracias, linda, pero para eso tengo un hijo. ¡Nancy, despierta a Jared! —exclamó con voz ronca.

Enseguida un joven apareció desde el pequeño corredor trasero, acomodándose su camiseta y su rubio cabello con las manos. Se frotó los ojos y se tapó la boca al bostezar.

—Aquí estoy, papá. No tienes que gritar —dijo.

—Jared, ella es Mía, la hija de Daniel.

El joven, unos años menor que ella, tardó unos segundos en reaccionar. La miró sorprendido y después rodeó el delgado cuerpo de Mía con sus atléticos brazos.

—¡Mía, hola! Al fin te conozco —dijo, emocionado.

—Hola… Jared —respondió algo atónita ante a su amistoso saludo—. Vaya... La última vez que te vi apenas sabías caminar.

—Sí, el tiempo vuela —rio. El comentario de Mía lo apenó un poco—. Daniel solía hablarme siempre de ti.

—Y a mí de ti, te tenía mucho aprecio. Me dijo que le habías prestado tu notebook para que me escribiera.

—Así fue. No hay mucha tecnología en Lichtport y Daniel no se llevaba muy bien con las máquinas.

—Lo sé.

—Jared, ayuda a tu padre —le reclamó Nancy con tono mandón y el muchacho obedeció de inmediato; parecía carecer de voluntad propia—. Mía, toma asiento. ¿Qué quieres beber? Tengo naranjas frescas, ¿te apetece un zumo?

—Eso estaría bien, gracias. —Sonrió mientras tomaba asiento en uno de los taburetes frente a la barra.

Nancy le comentó que contaban con pequeños huertos y granjas, pero que los productos elaborados había que traerlos de Ravensburg. Una vez al mes, cargaban su furgoneta para abastecer la cafetería y ofrecer a sus clientes otras opciones fuera del reducido menú de pollo con ensalada y tarta de manzana.

En cuanto Nancy clavó su cuchillo sobre la primera naranja, el aroma dulzón se extendió en todo el lugar. Elías y Jared entraban y salían cargando cajas y más cajas, llenando el enorme refrigerador en el fondo de la cafetería, la despensa y los escaparates detrás de la barra.

—Solo tomará unos minutos y luego te guiaremos hasta tu casa —dijo Nancy—. Y recuerda que puedes contar con nosotros para lo que necesites.

“Tu casa” sonó extraño para Mía.

—Te lo agradezco mucho, pero antes debo pasar por la comisaría. El alguacil me dijo que tiene algunas pertenencias de mi padre, incluyendo las llaves.

—Descuida, la comisaría está a unos pocos metros de aquí. Te acompañaré. 

No terminó de pronunciar la última palabra cuando dos hombres entraron a la cafetería. El mayor que vestía uniforme policial era el alguacil David Rourke, de expresión serena y pasos firmes, cabellos canos bajo el sombrero y una expresión apacible. Lo acompañaba uno más joven que llamó la atención de Mía al instante; lo envolvía una especie de aura extraña que hacía de su presencia algo inquietante, provocando en ella sentimientos contradictorios de atracción y repulsión a la vez.

—Buenas tardes, Nancy —dijo el alguacil.

—David, Seth, qué bueno que están aquí. Ella es Mía, la hija de Daniel. Acaba de llegar.

—Ah, sí. Hablamos por teléfono ayer. —Cuando David le estrechó su mano, ella notó que se veía más mayor de cerca. Debía rozar los sesenta años—. Bienvenida a Lichtport, Mía. No te esperaba tan pronto.

—Usted debe ser el alguacil Rourke. Le agradezco mucho las molestias que se ha tomado —dijo ella.

—Es lo mínimo que podía hacer, Daniel era un buen amigo —declaró quitándose el sombrero como un gesto de respeto (o por el fastidioso calor)—. Este es el detective Seth Bauwens, trabaja en el caso —agregó, presentándole a su compañero.

—Lamento que nos conozcamos en estas circunstancias —dijo Seth, quien también estrechó su mano y en el preciso instante en que se tocaron, una pequeña descarga electroestática recorrió sus cuerpos, alejando sus manos de manera instintiva.

—¡Ouch! Lo siento. Estoy algo nerviosa —confesó ella avergonzada. No era la primera vez que le sucedía algo así.

Seth la miró de modo curioso.

Así era Seth Bauwens: el detective, centinela y eterno vigilante. De oscuro cabello corto y ojos pequeños, cuerpo atlético, porte sobrio, rostro serio y autoexigencia desmedida, Seth era además un obsesivo que dedicaba su tiempo y habilidades al servicio de la comunidad.

Nancy le acercó a Mía un vaso de zumo fresco y después abrió unos refrescos para los oficiales.

—Te agradezco que hayas venido tan rápido, Mía. Lo de tu padre nos tomó a todos por sorpresa —continuó David—. El detective Bauwens ha venido desde Ravensburg con los resultados de la autopsia. Mañana trasladarán el cuerpo para el funeral.

—Ha sido de mucha ayuda, alguacil. Siendo honesta, no sé cómo actuar en esta situación. Cuando mi madre falleció, mi padre viajó y se encargó de todo. Yo no era de mucha ayuda en aquel entonces —comentó cabizbaja.

—Descuida, nosotros nos encargaremos de todo. —Colocó su mano en el hombro de Mía, un gesto amable y casi familiar que a ella le sorprendió. A veces olvidaba que muchos allí la conocían desde pequeña.

Sin embargo, comenzaba a sentirse ansiosa e incómoda. No podía creer que su padre estuviera muerto. Quizás eran los ansiolíticos los que la mantenían en un estado casi anestésico, pero ese día se había mantenido lúcida debido al viaje. Su salud mental había mejorado mucho en los últimos años y ya casi no necesitaba los medicamentos, pero desde que supo lo de su padre, se vio obligada a retomar al menos un mínimo consumo de bromazepam.

Seth notó el malestar que en ella crecía y le preguntó si necesitaba algo, procurando comportarse de un modo cortés pero distante, como un buen profesional de la ley.

—Si no les molesta, quisiera ir a la casa en cuanto antes —dijo—. Estoy algo mareada, conduje muchas horas y el calor es agobiante.

—Por supuesto.

Mía le agradeció la amabilidad a los Crousier y siguió a los oficiales hasta la comisaría, donde el alguacil le entregó las pertenencias que tenía su padre la noche que lo encontraron: las llaves de la casa, su reloj de pulsera, la escopeta de caza y las municiones. Estas dos últimas cosas prefirió dejarlas en la comisaría; no le agradaban las armas de fuego en absoluto.

Después de firmar algunos papeles, le pidió a David —con lo que no creyó una vergüenza tan evidente— que condujera frente a ella para indicarle el camino hasta la casa.

—Seth, será mejor que acompañes a Mía en su coche —le pidió el alguacil al detective—. No sería prudente que condujera si no se siente bien

—Descuiden, puedo hacerlo —aseguró ella.

—De todas formas, iré con usted por si acaso —dijo Seth.

David partió en el coche de policía y Mía condujo despacio tras él por las calles tranquilas, reconociendo algunas esquinas y otras no. El pueblo no había crecido mucho desde que ella se había ido, solo unas pocas casas nuevas y algunas reformadas, o quizá ella no las recordaba bien.

—¿Es cierto que nunca visitó Lichtport desde que se fue? —preguntó Seth para romper el silencio.

—Sí, fueron unos veinte largos años. Es por eso que apenas tengo escasos recuerdos. Mi mente está algo... fragmentada.

—¿Y cuándo vio a su padre por última vez?

—A finales del pasado año, antes de Navidad. Él me visitó a mí, como siempre. No solíamos vernos más que una o dos veces al año como mucho. He sido una hija bastante ausente.

—Tengo entendido que no tenían una buena relación.

—Podría haber sido peor… o mejor —suspiró—, pero era mi padre después de todo —agregó, encogiéndose de hombros.

—¿Por qué lo dice de ese modo?

—De pequeña yo enfermé y… las cosas se complicaron y necesité tratamientos especiales, así que mi madre y yo nos instalamos en la capital. Mi padre, claro, no quiso abandonar Lichtport; prefirió este pueblo a su hija.

—Suena como si le guardara rencor.

—Una parte de mí siempre lo hizo. Nunca pude comprender qué tenía este lugar para que se atara tanto a él, incluso para que lo antepusiera a su propia hija enferma.

—Pero él la visitaba a usted.

—Al principio viajaba a menudo para verme. Luego yo crecí, mejoré y las visitas disminuyeron. —Su voz sonó algo débil y notó que Seth tomaba nota de todo lo que ella decía—. No sabía que esto fuera un interrogatorio.

—Es mi trabajo, pero si en este momento le incomoda, podemos continuar después.

—No, está bien. De todos modos, creo que ya hemos llegado.

La casa estaba junto a la costa, a unos metros del mar y rodeada de frondosos arbustos. Mía bajó del coche despacio y dubitativa, y se tomó unos segundos para mirarla con detenimiento. Una vez más estaba frente a su casa natal, donde había vivido sus primeros años y sus primeras pesadillas. La rodeó lentamente para observarla con detalle. Su padre había repintado el exterior de un color beige suave, pues no se veía como la recordaba.

Tanto Seth como David entendieron que debían darle unos minutos para reencontrarse con su pasado. Las imágenes de una infancia perturbada invadían la mente de Mía junto al sonido del mar y eso le provocaba escalofríos. Después caminó hacia la costa para poder contemplar la playa. Estaba vacía, excepto por los pájaros. Estando junto al mar, uno esperaría encontrarse con gaviotas, pero en Lichtport abundaban los cuervos. Eso sí lo recordaba, pues le agradaban, los consideraba animales muy bellos, pero también peligrosos. Como especie, los cuervos prefieren las zonas costeras o los bosques y en Lichtport encontraban ambas cosas.

Mía recorrió todo el horizonte con su mirada y allí lo vio: el viejo faro, aún en pie y una vez más hechizándola. Cerca de este, el pequeño y rústico muelle y un bote de pesca amarrado a él. Incluso a la distancia se podía percibir cómo se mecía sobre el mar que comenzaba a violentarse y eso la puso más nerviosa de lo que estaba.

Seth se le acercó y miró hacia el horizonte también. Las negras nubes se acercaban.

—Me temo que se aproxima una tormenta —le comentó.

—¿Lo cree? Se ve muy distante.

—Aquí las cosas nunca son lo que parecen. Será mejor que entre a la casa.

Y eso hizo ella junto a los oficiales.

Al dar el primer paso dentro, sus piernas temblaron. La casa estaba muda y fría como una tumba, y todo estaba en su lugar, aunque no muy limpio. Su padre no era exactamente un pulcro detallista, pero era ordenado. Primero observó cada centímetro de la sala, después se atrevió a tocar algunas cosas y entonces la angustia la invadió. Todo su cuerpo comenzó a tiritar y tuvo que esforzarse por contener el llanto.

Seth se inquietó al percibir la ola de dolor que había arrebatado a Mía de repente y le hizo una seña a David.

—Sabemos lo difícil que debe ser esto para ti, Mía —le dijo con un tono casi paternal—. ¿Quieres un poco de agua?

Mía lo miró de frente con sus ojos inundados:

—Ni siquiera recuerdo dónde está el refrigerador —dijo y se echó a llorar.

David se dirigió a la cocina sin vacilar. Conocía la casa de Daniel como la de un amigo de toda la vida y enseguida regresó con el vaso con agua. Mientras tanto, Mía hurgó en su bolso y tomó medio calmante de su pastillero para aplacar su ataque de angustia.

—Es deprimente —añadió—, saber que usted ha pasado más tiempo en esta casa que yo.

—Tranquila, todo estará bien —le aseguró el alguacil y la hizo tomar asiento en el sofá—. Relájate y confía en nosotros. Ahora yo debo regresar a la comisaría, pero el detective Bauwens se quedará contigo hasta que te sientas mejor, ¿de acuerdo? Estaremos en contacto.

Ella se lo agradeció y David se marchó.

—¿Necesita algo más? —le preguntó Seth.

—Demasiadas cosas.

—Empiece por una.

—Podría tomar asiento y continuar con sus preguntas si lo desea.

Seth notó lo perturbada que estaba. Fue fácil para él percibir la confusión y el dolor que nublaban sus emociones y pensamientos, mientras ella batallaba por un poco de paz.

—No tenemos que hacerlo en este momento si no se siente bien.

—Estaré bien. El calmante hará efecto pronto.

—¿Eso fue lo que tomó? ¿Un calmante?

—En realidad solo fue medio. Mi psiquiatra me los indica —le aclaró.

—¿Para su... enfermedad?

—Esquizofrenia. Eso fue lo que me diagnosticaron cuando era pequeña.

—Pero ya está curada, ¿cierto?

—No existe cura permanente para eso, detective. La terapia ayuda y los medicamentos hacen el resto. Aunque hace años que no los necesito; solamente tomo algún calmante de vez en cuando.

—Bueno, es obvio que regresar a Lichtport es duro para usted, pero estoy seguro de que pronto podrá retomar su vida normal.

—Normal… ¡Huh! —murmuró—. Me temo que tenemos conceptos muy diferentes de lo que es normal.

—No esté tan segura —respondió el detective con frialdad y se puso de pie para observar con más detenimiento la casa—. ¿Le molesta si echo un vistazo?

—¿Le molesta si lo acompaño? Apenas recuerdo este lugar.

Primero se dirigieron a la cocina, donde se topó con los viejos y desgastados muebles. Aprovechó para revisar las alacenas, la despensa y el refrigerador y notar que no había mucho allí, además de apestosos pescados y algunas verduras ya pasadas. Más tarde tendría que limpiar todo aquello e ir de compras.

Después subieron las escaleras hacia la planta alta, donde estaban los dormitorios y el cuarto de baño. Daniel había convertido la antigua e infantil habitación de Mía en un sencillo despacho. Conservaba la cama, pero ahora había también una pequeña biblioteca y un escritorio. Sobre este reposaba un muñeco de felpa con forma de gato que ella le había obsequiado hacía muchos años. Lo había ganado en Ravensburg, en una máquina de juegos para sacar premios con un gancho mecánico, y se lo había regalado a su padre al dejar el pueblo para que se sintieran siempre unidos. Lo había olvidado por completo.

Prefirió volver a enterrar ese recuerdo y continuar su expedición limitándose a lo superficial. Al ver el dormitorio principal, lleno de objetos personales y ropas de su padre, comprendió lo vacío que se sentía todo.

—¿Qué voy a hacer con todo esto? —se preguntó en voz alta.

—No tiene que preocuparse por eso ahora. Debería descansar.

—¿Y cómo rayos se supone que voy a dormir en esta cama? —agregó, sentándose en ella y limpiándose las lágrimas con la mano.

—Todo estará bien.

—Eso dicen todos, pero cuando recibí la llamada del alguacil Rourke, supe que no sería así por mucho tiempo. Mi padre, atacado por... ¿un lobo o un oso? Fue usted quien lo encontró herido en el bosque, ¿verdad?

—Sí, fui yo. El doctor Renau y su esposa no pudieron hacer nada por él. Lamento mucho no haber llegado antes.

—¿Conocía usted a mi padre?

—No éramos grandes amigos, pero este es un pueblo chico y todos nos conocemos bastante bien.

—Me resulta difícil creer lo que sucedió.

Mía era muy incrédula. Aunque Lichtport era su pueblo natal, no recordaba demasiados detalles y en toda su vida tampoco se interesó mucho en conocerlos. Fue luego de saber lo de su padre que investigó en Internet acerca de la región y no leyó nada sobre animales salvajes. Los cuervos, las lechuzas, algunas liebres y demás criaturas inofensivas eran las únicas que habitaban los bosques. Los lobos más próximos estaban a cientos de kilómetros de distancia y el único registro de personas atacadas por ellos databa de 1962 en las afueras de Ravensburg.

Seth sintió la suspicacia de Mía y se mantuvo atento. Ella lo miró y vio en su rostro una expresión extraña, como si se esforzara por descubrir algo en ella. De pronto, sobre sus rasgos casi perfectos se dibujó una imagen fugaz y aterradora: sus ojos se tornaron negros y sus colmillos se desplegaron cual vampiro; su boca se abrió mientras sus otros dientes también se afilaban, dignos de una bestia hambrienta que parecían querer devorarla. La imagen era instantánea y veloz, aparecía y desaparecía como un televisor averiado que por momentos capta señales de otro mundo, refulgiendo como flashes e interponiéndose entre la realidad y la locura.

Las alucinaciones habían regresado.

Mía se cubrió su boca para evitar gritar y dejó la habitación. Bajó las escaleras lo más rápido que pudo y salió de la casa por la puerta trasera de la cocina, invadida por una fuerza invisible que la obligó a alejarse de allí.

—¡Señorita Gentile! —Seth exclamó, siguiéndola.

Ella se dirigió hacia el mar, corriendo despavorida mientras escapaba del terror, y se detuvo justo en la orilla, antes de que el agua tocara sus pies. Ella le temía al mar.

Dejó caer su cuerpo sobre la arena para llorar todo lo que había contenido y Seth se le acercó despacio, pero mantuvo una distancia prudente. Estaba más confundido que ella.

—Señorita Gentile, ¿se encuentra bien?

—No, otra vez no —murmuraba Mía, sujetándose la cabeza—. No puedo con esto, ¡no ahora!

Esas imágenes aterradoras habían regresado después de años y no era el momento ni el lugar para dejarse dominar por sus miedos.

Seth podía sentir lo perturbada que estaba y experimentar el caos emocional que la cubría de arriba abajo. Sabía que debía hacer algo para ayudarla, pero que al mismo tiempo podía empeorar su estado si se acercaba demasiado.

—Mía, tranquilícese —le dijo—. Respire hondo y cuente hasta diez.

Ella lo intentó, pero no fue el consejo de Seth, sino el calmante que comenzaba a actuar lo que hizo que su cuerpo se relajara poco a poco.

El cielo tronó. La tormenta se acercaba. Seth la ayudó a ponerse de pie y la condujo hasta la casa, y en ese pequeño contacto entre sus manos, una oleada de imágenes pasó velozmente por la cabeza del detective hasta que todo se volvió negro.

Eso fue desconcertante para él.

En el porche trasero fue donde Mía se esforzó por recobrar sus fuerzas y volver a alzar la cabeza.

—Es evidente que no está bien y me preocupa dejarla sola. ¿No tiene a nadie que pueda acompañarla? —le preguntó.

—Ya le dije que llevo años lejos de Lichtport. Soy una desconocida para todos, excepto David y los Crousier, que parecen saber de mí más que yo misma.

—¿Qué me dice de su vecina, la señora Spiegel?

—¿Aún sigue viviendo aquí?

—Sí, y cada año se vuelve más gruñona —comentó de un modo informal, tratando de ganarle una sonrisa.

—Estaré mejor sola. Créame, estoy acostumbrada.

—¿Segura?

—Sí, no se preocupe.

Se miraron unos segundos en silencio. Por un lado, Mía todavía percibía aquella aura extraña que bañaba a Seth de un modo misterioso. Ya antes había sentido cosas semejantes en otras personas, pero no con tanta intensidad. Solía adjudicar esa sensación a su inestabilidad mental, por esa razón le restó importancia. Por otro lado, Seth continuaba sin éxito tratando de leer a Mía como un escáner y lo único que conseguía era confundirse más.

El cielo volvió a tronar y los distrajo.

—Tenía razón, detective; la tormenta ya llegó —murmuró ella.

—Sí, será mejor que me apresure. Si necesita algo, no dude en llamar a la comisaría o a mí. Tenga mi número. —Le dio una tarjeta y se despidió.

Ella lo anotó en la agenda de su teléfono móvil. Por alguna razón, presintió que en algún momento iba a serle útil.

En cuanto volvió a la casa, contempló el vacío a su alrededor y encendió el televisor. Le sorprendió el hecho de que su padre comprara uno nuevo, y más aún que existiera la televisión satelital en el pueblo. No quería ver nada en particular, solo acallar las voces del pasado y quebrar el sonido de la lluvia mezclado con los lejanos graznidos de los cuervos.

Lichtport parecía una colonia Amish en vías de paganización, con electricidad y automóviles, aunque sin bancos, ni centros comerciales, escuelas u hospitales. Todo eso se podía encontrar en Ravensburg.

Tampoco Lichtport era una isla, pues había una tienda de víveres, una pequeña iglesia y, claro, la cafetería de los Crousier y la comisaría. Algunas casas contaban con huertos pequeños y otras con criaderos de cerdos, gallos, gallinas y otras aves de corral, algo que a Mía le horrorizaba a pesar de no ser vegetariana. La casa del doctor Renau funcionaba como sala de emergencias y la de su vecina, la señora Mason, como salón de belleza.

Mía dejó su equipaje en la habitación principal y miró su cámara fotográfica, pero no tuvo deseos de inmortalizar nada. Por el contrario, deseó que el momento que estaba viviendo se desvaneciera. Se recostó en la cama y respiró el perfume de las sábanas. Al fin algo reconocible. Era como si su padre todavía estuviera allí.

Se quedó dormida, envuelta en el pasado. En su sueño, la memoria topó con pesadillas. El regreso al pueblo, a su casa natal, al olor del mar... Todo eso estaba despertando en su mente los recuerdos sepultados, los temores infantiles de extrañas criaturas y penumbras tormentosas. Como en una película, vio pasar ante los ojos de su mente a su madre, a su padre, a los cuervos e incluso a las personas que no lograba reconocer del todo.

Para cuando la lluvia hubo cesado, los golpes de alguien llamando a la puerta la despertaron. Medio calmante producía un efecto muy ligero en alguien que había pasado casi toda su vida drogada.

Se lavó la cara y bajó a recibir a la sorpresiva visita.

—Hola, Mía. ¿Me recuerdas? —dijo una muchacha. Era muy guapa y lucía de su misma edad; tenía ojos claros, cabello cobrizo y sonrisa grande, la cual Mía se quedó absorta, mirándola—. Soy la sobrina de Galatea, tu vecina. Solíamos jugar en la playa cuando éramos pequeñas —añadió para refrescarle la memoria.

—¡Lorna Spiegel, por supuesto! —Al fin alguien que podía recordar bien—. ¿Quieres pasar?

—Gracias. —La joven le dio un abrazo y entró al recibidor—. Solo quería darte la bienvenida y decirte que siento mucho lo de tu padre. Si hay algo que pueda hacer por ti, no dudes en decírmelo.

—Te lo agradezco. Por el momento, solo necesito adaptarme. Hace muchos años que no visitaba Lichtport.

—Y habrás notado que no ha cambiado en nada. ¡Pero vaya que los años si nos han afectado a nosotras! —rio relajada.

Lorna era la sobrina de Galatea, la cascarrabias del pueblo. La joven repartía su tiempo entre Ravensburg, su ciudad natal, y Lichtport, donde pasaba mucho tiempo cuidando a su tía que no estaba bien de salud (física y mental). Era una chica entusiasta y simpática, aunque algunas veces demasiado cotorra. Su sueño era ser periodista de investigación, pero el destino se interpuso, un destino llamado “hablar demasiado puede ser peligroso”, y Lorna sabía más de lo que quería saber. De todos en el pueblo, era la más divertida y cálida, pues había crecido en una ciudad más abierta a los cambios, al progreso y al contacto humano.

Mía la invitó a tomar asiento en la sala. Le venía bien un poco de compañía.

—Después de tantos años, no pensé que te volvería a ver por aquí —le comentó Lorna.

—También es una sorpresa para mí, créeme. Nunca regresé y me resulta difícil reconocer a muchos. Los Crousier, el alguacil Rourke y ahora tú me han recibido muy bien. He visto a demasiadas personas en muy poco tiempo y mi mente no puede recordarlo todo.

—Te vi con David y con el detective Bauwens hace unas horas. No pienses que soy una chismosa, pero no quería interrumpir. Seth tiene un temperamento algo delicado y aquí no acostumbran a recibir a extraños. ¡No quiero decir que tú lo seas! —enfatizó, alzando la voz—. Daniel era uno de nosotros y tú eres su hija, así que eres parte de Lichtport también, pero te fuiste durante muchos años y ahora tendrán que acostumbrarse a tu presencia.

—Sí, lo sé. No viven del turismo precisamente.

—¿Qué podría buscar un turista aquí? El clima es horrible, el mar es peligroso, no hay cines, ni teatros, ¡ni hoteles! Mi tía le da acogida a algunos viajeros que están de paso, pero no duran mucho. Los pocos visitantes que ha tenido este pueblo suelen escapar a los pocos días, quizá por el mal humor de mi tía —bromeó. 

—Bueno, yo no estoy segura de cuánto tiempo me quedaré. Supongo que tendré que vender la casa. —En esos momentos, tenía deseos de regalarla—. Te invitaría algo de beber, pero solo hay agua. Mi padre no bebía café, ni té, ni refrescos. Tengo que ir de compras.

—¡Ah! Puedes ir a la tienda de los Ruskin, está frente a la iglesia. Pero no esperes mucho, ¿eh? Solo te sacan de apuros. En tu caso iría de compras a Ravensburg. Aunque si tienes hambre —la verborragia de Lorna era inmensurable—, pásate por la cafetería. Seguro recuerdas las deliciosas comidas de Elías, ¿verdad? Esas tartas de manzana son la perdición del pueblo.

De repente, la risa de la joven fue interrumpida por el graznido de los cuervos, un sonido agudo y molesto que sobresaltó a Mía, tanto que se dirigió al porche trasero que daba a la playa.

—Son los cuervos de Milo, debe estar entrando al faro —comentó Lorna sin cuidado.

Mía sintió curiosidad y, como atraída por una fuerza extraña, caminó hasta la orilla.

El atardecer se estaba despidiendo, las nubes quebraban el cielo y el sol intentaba escabullir sus débiles rayos sobre el mar. Ambas observaron el paisaje y la manera en que el tiempo parecía robarse la majestuosidad de aquel atardecer. Mas Mía sintió además que la brisa marina barría de su rostro todo vestigio de vida urbana, reviviendo su alma y cuerpo en medio de la cálida arena y el fresco del mar. Luego miró hacia un lado y vio el viejo faro, con su color gastado y su inquieta luz esperando despertar. Una vieja construcción, alta y marchita, pero aún en pie. El faro envejecía como si tuviese vida. Las grietas que dibujaban la pintura gastada parecían sus arrugas cansadas. Agotado por las noches de tormentas, pero siempre allí, dispuesto a encender su luz cada noche y guiar a las almas que navegaban por el reino marítimo.

El faro siempre había cautivado a Mía desde su más tierna infancia. Guardián de las noches de tormenta, testigo inquebrantable de sus sueños infantiles; el faro era dueño de un aprecio inocente. Sin embargo, nunca se había adentrado en él, pues el misterio era lo que mantenía viva la fascinación.

Los cuervos revoloteaban sobre este como si fuera un nido de concreto. La agonizante luz del ocaso se fusionaba con el cristalino horizonte, el contacto con el mar lo hacía derretirse en él, fundiéndose en el salado reflejo del océano. De un segundo a otro, una figura apareció cerca del faro y ella trató de vislumbrarlo, pero estaba demasiado lejos.

—Ese es Milo —dijo Lorna—, el hijo de Jonás, el guardián del faro.

—El viejo Jonás... Lo recuerdo.

—Solía regalarnos manzanas de su huerta. Siempre nos sorprendía jugando cerca del faro y tú… —titubeó—, bueno, tú le tenías un poco de miedo, pero es muy amable.

—Debe tener como cien años ya.

Recordaba a Jonás, pero no a Milo, y sabía que sería inútil hurgar en su memoria; su mente había reprimido muchos recuerdos de la infancia debido al terror que había experimentado.

—El viejo no está bien —continuó Lorna—. Pobre, ha dedicado décadas de su vida al faro y su cuerpo ya no se lo permite; ahora Milo lo hace por él.

—¿Milo? —repitió. Ese nombre sonaba agradable en su cabeza y también algo familiar, como quien recuerda una vieja canción que llevaba mucho tiempo sin escuchar.

—Tu padre no te hablaba mucho del pueblo, ¿verdad? —le preguntó la joven. Mía asintió con su silencio.

—Mañana trasladarán su cuerpo desde Ravensburg para el funeral —murmuró Mía cabizbaja—. No tengo idea de cómo organizar uno.

—No tienes que hacerlo. Supe que Caín Stärker ya se ha encargado de todo. 

—¿Quién?

Lorna volvió a mirarla algo compadecida, pensando que la pobre chica realmente no sabía nada de Lichtport y que no duraría mucho tiempo allí.

—Descuida, ya lo conocerás —le dijo con una sonrisa algo inquieta—. Por cierto, te daré mi número de móvil por si me necesitas, ¿de acuerdo?

—Te lo agradezco.

Ambas le echaron una última mirada al horizonte y regresaron a la casa, mientras los cuervos todavía graznaban sobre el faro. Milo había notado la presencia de Lorna, pero no le sorprendió en absoluto. En cambio, la de Mía había llamado su atención como ninguna otra. Aunque solo había sido capaz de contemplarla a distancia, su extraña esencia se había hecho presente como una ola rompiendo contra las rocas, alterándolo a él y a sus aves.

Esa noche el alguacil Rourke telefoneó a Mía para notificarle que el funeral tendría lugar en el cementerio del pueblo a las diez de la mañana, a menos que ella dispusiera otro destino, lo cual no hizo, claro. Estaba allí solo para despedirse de su padre, como una visitante forzada, y no se atrevió a contradecir a David. Los lazos de sangre no importaban, los habitantes de Lichtport eran la verdadera familia de su padre y quienes merecían despedirlo a su manera.

Aprovechó para preguntarle acerca de Caín Stärker y David se limitó a explicarle que él quiso hacerse cargo de todo como un gesto de amistad. Mía se esforzó por escarbar en sus recuerdos y apenas consiguió rememorar la voz de su padre nombrando a Caín dos o tres veces. No tenía más detalles.

Después de ajustar la alarma de su teléfono móvil, se dispuso a ver un poco de televisión para despejar la mente. Sintió un poco de asco al ver un comercial de un costoso perfume, de esos que muestran una vida refinada, delicada y exquisita, digna de una diva de Hollywood, y pensó que deberían incluir un mensaje que dijera “El perfume no incluye la vida”.

Media hora después, se quedó dormida en el sofá con la televisión encendida mientras miraba Videos Divertidos de Animal Planet.

A la mañana siguiente, Mía recibió un mensaje de Lorna, ofreciéndole llevarla al cementerio. Después de todo, no tenía idea cómo llegar, así que cruzó hacia la casa Spiegel después de arreglarse. Allí saludó a Galatea, que apenas podía caminar, por lo que pasaba la mayor parte del tiempo en una silla de ruedas. Su osteoporosis había avanzado mucho y su cuerpo se resquebrajaba poco a poco. Su sobrina no dejaba de culpar a los cincuenta años de bibliotecaria que Galatea había padecido en Ravensburg; decía que su obsesión por los libros la había hecho esclava de una vida sedentaria que acabó arruinado su cuerpo.

Era toda una vieja gruñona. Luego de darle a duras penas sus condolencias a Mía, se limitó a quejarse de los dolores de huesos y se quedó en la casa.

El cementerio estaba en los límites del pueblo y cerca del bosque que unía a Lichtport con Ravensburg. Al llegar, Mía se sorprendió de ver tantas flores rodeando el ataúd de su padre. Parecía un espectáculo de todos los colores del arco iris. Incluso había muchas rosas negras, de esas que crecían por la región. Algunas personas habían llegado antes que ella y eso la avergonzó.

—Por favor, no te alejes de mí —le susurró a Lorna, tomándole la mano con fuerza. Ella era lo más cercano a una amiga en esos momentos y la única a quien aferrarse, lo cual le resultó bastante patético.

El reverendo Grant, religioso del pueblo, la saludó y le pidió que no vacilara en decir unas palabras si así lo deseaba. Después se le acercaron los Crousier para saludarla, le siguieron los Ruskin, los Renau, el alguacil Rourke y su hijo Eric, el detective Bauwens, la señora Mason, la señorita Martin y la lista continuó. Mía no tenía más opción que bajar la cabeza y agradecer el pésame de personas que habían conocido a Daniel mucho más que su propia hija.

Unos minutos más tarde, algunos tomaron asiento y otros se mantuvieron de pie, junto a los que llegaron retrasados. El pueblo entero y algunas personas de Ravensburg acudieron al funeral. En algunos se podía ver un dolor genuino, pero la mayoría estaba allí por puro compromiso o para aprovechar la comida gratis en la posterior recepción.

Un cuervo se sumó a la ceremonia, posándose sobre una alta rama como si quisiera obtener una vista panorámica. Mía alzó la vista para verlo y en ese momento descubrió que entre la gente se abría paso un hombre. Su andar era pausado y cauteloso, como si quisiera pasar inadvertido. Llevaba ropa informal, como la mayoría de los presentes, y su rebelde y oscuro cabello resaltaba cierta palidez. A pesar de su esfuerzo por peinarlo hacia atrás, la brisa empujaba delgados cabellos sobre su rostro, cubriéndole la mirada.

Su presencia inquietó a Mía más de lo que ya estaba. Con disimulo, se inclinó hacia Lorna y le susurró con sigilo:

—¿Ese es...?

—Es Milo.

—¿Dijiste que es el hijo de Jonás?

—Sí, es un tipo algo extraño.

—¿En qué sentido?

—Habla con los cuervos.

Mía no supo qué decir.

El reverendo Grant se acercó al pequeño estrado y comenzó la sencilla ceremonia. Todo sucedió en cámara lenta. Mía percibía sonidos lejanos de voces desconocidas e imágenes borrosas que no distinguía con claridad. No solo los calmantes la mantenían en un estado de permanente duermevela, sino que el vacío que la cubría tampoco la dejaba enfocar su atención en la realidad que la rodeaba. Se sentía ausente, como en una especie de trance al que ya estaba habituada, hasta que de repente Lorna le soltó la mano y le indicó el estrado. El reverendo Grant la invitaba a hablar, pero ella no tenía idea de qué transmitirle a un grupo de completos desconocidos. Respiró hondo y se paró junto al reverendo para mirar a todos los presentes, que la observaban como a un bicho raro, mientras otros fingían estar demasiado dolidos para levantar la mirada.

—Realmente no sé qué decir —confesó—. Es difícil regresar a mi pueblo natal después de tantos años, pero más difícil es perder a un padre de repente y saber que todos ustedes compartieron con él mucho más tiempo del que yo pude compartir —admitió sin miramientos, lo que hizo que los atentos se sorprendieran y que los indiferentes le prestaran atención—. Han pasado menos de veinticuatro horas desde que llegué y he recibido el afecto de personas que apenas recuerdo, como si ellos me conociesen de toda la vida. Me recibieron mejor que en cualquier otro lugar que haya estado y es ahora, al verlos a todos aquí, que creo comprender por qué mi padre amaba tanto este pueblo.

Un nudo en su garganta le impidió continuar y las lágrimas la invadieron. Trató de contenerlas, ocultando su rostro para tomar aire antes de volver a mirarlos. Todos respetaron su pausa, aunque no faltó el inevitable “cof, cof” de alguien que hace del silencio algo más incómodo. Cuando alzó la cabeza de nuevo, vislumbró a un hombre alto y elegante, de cabellos dorados y rostro perfecto. Estaba parado con sus manos juntas al frente y cerca de los presentes que estaban de pie, pero no con ellos. Más que un hombre, lucía como una figura pintada sobre el macabro paisaje del cementerio, una figura demasiado llamativa. Para ella, su silueta resplandecía, destacándose de entre todos los demás, y no solo por el hecho de permanecer firme como un soldado, sino porque su presencia era imponente e inquietante.

Después notó que Milo volteó para mirar a aquel elegante extraño y que este le respondió con un leve movimiento de cabeza a modo de saludo, tras lo cual la miró a ella. En sus ojos destelló una luz que la paralizó de modo tal que no pudo volver a hablar. El reverendo Grant agregó unas últimas palabras y Mía, perdida por completo en su confusión y en su dolor, colocó sobre el ataúd aquel pequeño muñeco de felpa que había hallado en el escritorio del despacho para que una vez más la uniera a su padre, ahora desde el más allá.

La ceremonia concluyó y la gente comenzó a dispersarse. La recepción continuaría en la cafetería por cortesía de los Crousier. Mía se tomó unos minutos a solas mientras su padre descendía hacia su última morada. Un entierro cristiano era lo que hubiese querido él. Supo que, de todas formas, los habitantes de Lichtport no le hubiesen permitido otra cosa. Después de todo, para la mayoría de esas personas, ella era la hija ausente de Daniel Gentile y nada más.

De pronto, el cuervo de la rama voló y se posó sobre la lápida, pero Mía no se asustó, al contrario. Miró a la sombría criatura y le dedicó una leve sonrisa para agradecerle su presencia.

—No podría ser más cliché, ¿verdad? Solo falta la lluvia —se dijo a sí misma, pero, irónicamente, era un hermoso día soleado.

Luego observó al cuervo con mayor detenimiento y notó algo extraño en su ojo izquierdo: se veía apagado, sin brillo, como si estuviese ciego. El ave la miró moviendo su cabeza de un lado al otro, tal como un perro tratando de comprender a su amo cuando le habla. Ella sabía que los cuervos eran animales muy inteligentes, pero este en particular parecía estar examinándola de pies a cabeza, y en un intento por abstraerse del deprimente escenario que la rodeaba, se preguntó dónde estaba su cámara fotográfica cuando más la necesitaba.

—Lamento mucho lo de su padre. —Una profunda y sigilosa voz la desconcentró.

Mía volteó y descubrió a Milo. Al igual que con Seth, sintió esa extraña atracción y repulsión combinadas, pero aún más intensa, algo misterioso que la atraía y la alejaba de manera inexplicable. Sin embargo, esta vez se sumaba una nueva sensación, una que se asemejaba al amor a primera vista, solo que no era ni el momento ni el lugar indicado para identificarla como tal.

—Soy Milo Boucher —continuó él, presentándose con una seriedad que le heló la sangre.

—Mía Gentile. —Le estrechó su mano y sintió otra vez aquel incómodo cosquilleo, del cual se disculpó avergonzada.

El cuervo graznó y voló hacia el hombro de Milo como una mascota domesticada.

—Este es Bael —agregó, presentándole al ave que lucía más amigable que su dueño.

—Gusto en conocerlo —dijo—, y a Bael.

—De hecho, ya nos conocíamos.

Ella hizo una mueca; comenzaba a acostumbrarse a que la gente le evidenciara su falta de memoria.

—No la culpo, se fue cuando era muy pequeña —agregó—. Mi padre no ha podido asistir hoy debido a su frágil salud, pero le envía sus condolencias. En cuanto mejore, la visitará para dárselas en persona.

—Se lo agradezco. Recuerdo a Jonás, su padre, y espero que se recupere pronto.

Se miraron fijo uno al otro, tratando de comprender qué era esa misteriosa energía que los separaba, una suerte de delgado pero poderoso campo de fuerza invisible entre ellos que, paradójicamente, al mismo tiempo los atraía.

Milo Boucher guardián del faro, pescador, agricultor y comerciante de tiempo completo; un solitario amante de la naturaleza y enemigo declarado de la vertiginosa vida metropolitana que odiaba los teléfonos celulares, las cámaras digitales y los ordenadores. Sus pasatiempos eran hacer crucigramas, criar cuervos y maldecir a la humanidad.

Milo era además serio, frío y distante, de tal manera que se fusionaba con su alrededor como una escultura funeraria más. También era curioso y no pudo evitar el deseo de entrar en Mía y abrirse paso hacia sus emociones más profundas, donde el miedo y la desesperación se guardaban bajo una llave de remedios recetados. Y en ese preciso momento, Mía sintió que su cuerpo cosquilleó, avisándole que algo quería invadirla, y de alguna forma se lo impidió. No estaba de humor para dejarse llevar por los engaños de su dañada mente.

De repente, el cuervo remontó vuelo.

—Ya casi es la hora sexta —dijo Milo.

Mía miró su reloj para confirmarlo. Era mediodía y el sol comenzaba a apretar.

—Sí, debo ir a la recepción.

—Tendrá que disculparme, pero no podré ir; mi padre me necesita.

—Lo entiendo. Cuídelo bien, no cometa el mismo error que yo cometí —dijo y él hizo un leve movimiento de cabeza que Mía interpretó como afirmación.

Se despidió y ella lo contempló alejarse. El reverendo Grant se le acercó luego para unas últimas palabras de consuelo y Mía aprovechó para preguntarle por Caín Stärker, quien se presentó ante ella con su impecable porte y su intrigante mirada.

—Lamento mucho su pérdida —le dijo y la abrazó.

Mía se quedó pasmada.

Él era el hombre elegante que permanecía de pie como un soldado. De cerca era más inquietante todavía. Era alto y fornido, y su corto cabello de trigo brillaba a la luz del mediodía, dibujando una misteriosa melodía. Sus profundos y verdes ojos parecían dos esmeraldas esculpidas por habilidosas manos. En su imaginación, Mía lo percibió como una especie de antiguo rey germano, solo que aseado y con el corte de cabello de un General nazi. Su traje oscuro resaltaba su rosada piel, mientras que suaves arrugas delataban sus cuarenta y tantos años en la expresión encantadoramente siniestra de su exquisito rostro.

Para algunos, Caín Stärker era el nuevo Mesías; para otros, Satanás en traje de oficina.

—Quiero que sepa que estoy a su entera disposición —continuó él.

—Ya hizo demasiado, señor Stärker. Se ha tomado molestias que no debía.

—Estimaba mucho a Daniel y él mismo me pidió que ayudara a su hija si algo llegara a pasarle algún día. Hoy estoy cumpliendo mi promesa.

—Los gastos deben haber sido...

—El dinero no es problema —le interrumpió—. Daniel y yo éramos buenos amigos. Además, no podía hacer menos conociendo su situación personal —añadió y eso hizo que ella se tensara, pero el tono de Caín sonaba demasiado sutil y hasta seductor—. Cuente conmigo para lo que necesite.

—Es muy amable.

—Imagino que debe sentirse extraña en Lichtport; regresar después de tantos años debe ser difícil, pero si puedo hacer algo para que su estadía aquí sea mejor, no dude en hacérmelo saber.

Ella alzó una ceja, suponiendo que se trataba de palabras vacías. Cierta frivolidad en Caín la desalentaba, a pesar del evidente atractivo. Escarbó en su mente en busca de algún recuerdo de él, una mísera imagen mental al menos, pero fue inútil. Volvió a agradecerle todo lo que había hecho y vio a Lorna a la distancia haciéndole señas para que se apresurara. La gente la esperaba en la cafetería.

Se despidió de Caín y luego de su padre una última vez; esquivó algunas lápidas y se alejó. No quería estar más allí.

Caín se dispuso a retirarse también. Caminó unos pocos metros y se detuvo al pasar junto a un robusto y frondoso árbol, donde descubrió a su espía sin necesidad de mirarlo.

—¿Qué quieres, Milo? —dijo antes de voltear hacia él.

—Saber que estás haciendo —respondió este con tono suspicaz.

—Siendo amable.

—Ella no es de los nuestros. Déjala en paz.

—Tiene una doble naturaleza, ¿lo sabías?

—Pero no es como nosotros —precisó y se acercó a él.

—Quizás estás perdiendo tus habilidades. Tu alimentación no ha sido muy buena en las últimas... ¿cinco décadas? —dijo Caín con tono irónico—. Estás débil, puedo olerlo —agregó con cierta malicia mientras caminaba a su alrededor para examinarlo mejor, y siguió su camino—. Deberías volver a cazar, eso te haría más fuerte.

—Eso me haría un asesino —masculló Milo y, en menos de un segundo, Caín se apareció frente a él, congelándolo con su amenazante y oscura mirada, sin la menor señal de humanidad en sus ojos teñidos de negro.

—Matar cazadores no es asesinato —murmuró casi gruñendo—, es supervivencia.

—Qué curioso... Ellos piensan igual respecto de nosotros —respondió Milo y sus ojos también se volvieron infernales para demostrarle que aquella debilidad de la que lo acusaba no era real—. Deja a Mía en paz —añadió y se alejó en dirección al bosque.

En la cafetería de los Crousier, Mía continuaba recibiendo palabras de condolencia de personas que no conocía y que tampoco tenía la intención de conocer. ¿Quiénes eran? ¿Qué estaba haciendo ella allí? ¿Qué podía decirles a esas personas? Todo carecía de sentido. Y como si fuera poco, su aspecto no solo delataba su carácter foráneo, sino que además, ante los pueblerinos, la hacía sentirse una adoradora del Diablo. Su cabello oscuro, las uñas negras, la ropa de luto y su fotofobia patente en su palidez llamaban inevitablemente la atención.

—Oye, Mía, ¿conoces a Debbie? —le dijo Lorna, trayendo consigo a la joven Deborah Ruskin, que la saludó otra vez con una tímida sonrisa (ya lo había hecho durante el funeral, pero no la había registrado).

—Hola, Deborah. Gracias por venir.

—Debbie tiene un gran talento con las flores. Deberías ver su jardín —continuó Lorna.

—¡Qué bien! Yo no tengo suerte en la jardinería, cada planta que he tenido no ha sobrevivido más de tres meses.

—¿No te gustan las flores? —preguntó Debbie.

—Claro que sí. Algunas veces, mi padre me llevaba esas rosas negras que crecen por aquí. Me fascinan.

—Se llaman Black baccaras, pero no son negras en realidad, sino de un rojo muy oscuro que da esa impresión.

—Ah...

—¡Debbie tiene muchas de esas en su jardín! —agregó Lorna.

—Tal vez podrías enseñarme a plantar algunas —continuó Mía, solo para distraer su mente, y la joven asintió con la cabeza.

Durante la siguiente hora, Lorna se encargó de comentarle a Mía la vida y obra de la mayoría de los presentes, como si leyera expedientes escolares, historiales médicos y antecedentes policiales, excepto de las dos personas que habían llamado su atención: Milo Boucher y Caín Stärker, y no iba a preguntar acerca de dos hombres en medio del funeral de su padre como si fuera una solterona desesperada.

De Debbie, como la llamaban todos, Lorna enfatizó su timidez patológica, culpando a sus temerosos padres por criarla como dos campesinos del siglo XV. Al detective Seth Bauwens le dedicó apenas unos minutos, resaltando su personalidad cordial pero reservada, cosa que Mía ya había percibido desde el primer momento. Después fue el turno de Julia Martin, la madre soltera con inclinación hacia el detective; le siguió J.J. Lavazzo, el hipocondríaco del pueblo, que hacía menos de un año había comprado una casa junto a la del doctor Renau para no hacerlo caminar tanto todos los días. Finalmente se quedó hablando de Eric Rourke, el hijo del alguacil, con quien tenía un amorío algo complicado. El parloteo de Lorna comenzaba a agotarla.

“Activar acción evasiva”, oyó Mía en su cabeza, aunque era una buena distracción. Tenía la sensación de que todos allí la miraban de manera extraña (el delirio persecutorio era lo primero en su perfil psicológico). Comenzó a sentir el peso de todas las miradas hasta que de pronto, imágenes veloces de rostros diabólicos se cruzaron en su vista; sus demonios internos, acechándola una vez más. Supo que estaba al borde de un ataque de pánico y su perturbación fue tal que algunos lo notaron. Seth era el más perceptivo y el que mejor manejaba situaciones de ese tipo, no por nada se había ganado su puesto de centinela. La persuadió para salir del lugar unos minutos y respirar un poco de aire.

—No se preocupe —le dijo y la guió bajo la sombra de un árbol—. En unas horas, todo esto acabará.

—¿Tanto se nota?

—Tal vez pueda ayudarla.

—¿Cómo?

—Cierre sus ojos...

—Respire hondo y cuente hasta diez —interrumpió ella—. ¿Qué es eso? ¿Alguna técnica de yoga o meditación que utilizan por aquí?

Seth arqueó las cejas y la miró con una expresión reacia que trató de disimular.

—Lo siento, no tengo un buen día —se disculpó ella—. De todas formas, ¿qué clase de detective es usted?

—El mejor de todos —interrumpió la poderosa voz de Caín—. Puede confiar en el detective Bauwens, hace muy bien su trabajo —añadió y le dio unas palmadas en el hombro a Seth, un gesto demasiado familiar que este agradeció solo por formalidad—. Lamento tener que retirarme tan pronto, pero debo regresar a Ravensburg, no sin antes dejarle mi tarjeta.

Mía la tomó sin vacilar y se preguntó por qué Caín estaba siendo tan amable.

—Muchas gracias, señor Stärker. No sé cómo agradecerle todo lo que ha hecho por mi padre y por mí.

—Ya le dije que se lo debía —respondió—, y recuerde que estoy a su disposición —agregó con una sonrisa y se fue hacia su coche.

Mía no lo había notado antes, pero de todos los automóviles aparcados, relucía entre carrocerías oxidadas y vidrios polvorientos un flamante Audi S8 negro modelo 2009, una joya del diseño automotriz. Definitivamente, el dinero no era un problema para Caín Stärker. Ella no era aficionada a los automóviles, pero desde que había visto la película Ronin, los Audi se habían vuelto un objeto de fascinación. Después miró la tarjeta. Era austera y elegante, como su dueño. Tenía su nombre, su teléfono móvil y una dirección de correo electrónico, nada más.

—El señor Stärker es muy amable, se ha hecho cargo de todo —le comentó a Seth.

—Sí, es muy... atento —murmuró él sin deseos de emitir más comentarios.

—La mayoría de las personas aquí me miran raro. Tengo la sensación de que mi presencia les incomoda.

—Es un pueblo pequeño y aislado, y no suelen recibir gente nueva.

—Lo dice como si usted no formara parte de él.

—En realidad yo vivo en Ravensburg, pero Lichtport pertenece a la misma jurisdicción. Tengo buenos amigos aquí y me gusta venir a menudo —explicó el detective—. No malinterprete a estas personas, Mía; pueden resultarles algo pueblerinos, pero son buena gente.

—¿Y qué hay de Ravensburg? Apenas recuerdo la ciudad. Mis padres solían llevarme allí de paseo cuando era pequeña: cine, restaurantes, juegos de video... No era muy grande, pero si activa.

—Pues allí todo es más urbano, como usted acostumbra.

—No crea que no me agrada el pueblo, detective, es que aún no he tenido tiempo de disfrutarlo.

—¿Planea quedarse mucho tiempo?

—No estoy segura. Algo me dice que tengo unas cuantas cosas que hacer por aquí, en cuanto deje de ver todo negro a mí alrededor, claro.

De pronto, un cuervo se posó sobre una de las ramas del árbol bajo el cual Mía descansaba.

—Hola —le dijo ella con una sonrisa, pero el ave ni se movió.

Seth también observó al cuervo y después miró a Mía.

—¡Qué tonta! Como si fuese a responderme —añadió ella y se encogió de hombros.

—Algunos lo hacen.

—Sí, con chillidos. —El ave hizo un sonido agudo y remontó vuelo para alejarse—. Se lo dije.

—De hecho, los cuervos graznan, no chillan.

“Gracias por la lección de lenguaje”, pensó ella, pero no lo dijo. En su lugar, se limitó a un ligero “Ah”.

—Trate de relajarse, Mía, y tómese su tiempo necesario aquí. —Seth colocó su mano en el hombro de Mía de un modo que procuró ser tranquilizador y se tomó unos segundos para tratar de adentrarse en ella, mas las emociones encontradas y los pensamientos alborotados le brindaban un panorama demasiado confuso. Supuso que la situación no era la mejor para intentar leerla, por lo que no insistió.

—Lo intentaré —dijo ella, sintiéndose algo incómoda.

—Debo retirarme ya. Espero que termine bien el día, en la medida de lo posible.

—Gracias por su presencia, detective, y por su honestidad. —Forzó una sonrisa y regresó a la cafetería, donde le pidió a Nancy algo de beber mientras rogaba para que todo aquello acabase pronto.

Todo el pueblo continuó en la recepción, pero el detective Seth Bauwens condujo hacia el norte, cerca de los límites del pueblo. El cuervo volaba sobre su automóvil como un acompañante silencioso. Aparcó junto al Audi de Caín, frente a una casa aislada entre pinos, cipreses, nogales y manzanos; miró al cuervo que se había posado sobre la barandilla de madera del porche y entró sin golpear. Caín, Milo y Jonás lo estaban esperando en la austera sala.

—Creo que tendremos un nuevo habitante en Lichtport —les dijo.

—Mía Gentile, la hija de Daniel —anticipó Jonás, con su voz ronca y gastada—. Milo me ha dicho que parece agradable, pero que todos han percibido algo inusual en ella, ¿cierto?

—Pues sus emociones son demasiado confusas y solo percibo imágenes erráticas —confesó el detective—. Debemos ser cautelosos. El contacto con su padre ha sido escaso todos estos años y no sabemos cuánto sabe de nosotros.

—Para eso estás tú aquí, Seth. Si hay algo extraño en ella, lo sabrás antes que nadie.  

—La chica no causará problemas. Solo está angustiada, eso es todo —interrumpió Caín con tono seguro y relajado—. En unos días volverá a su casa. Por lo tanto, no veo razón para alarmarnos.

—Es cuestión de precaución, lo sabes muy bien —le dijo Seth.

—Entonces, les rogaría que vayamos al grano. Tengo una reunión en media hora.

Milo giró su cabeza para lanzarle una de sus punzantes miradas a Caín y, con lo que resultó ser un evidente sarcasmo, le dijo:

—El mundo de los negocios te tiene muy ocupado.

—Así funciona esta Era, Milo. O te adaptas al progreso o te consumes en la nostalgia.

—¿Por qué estás aquí, de todos modos? Hace tiempo que ya no te ocupas de estas cosas.

—¿Y tú desde cuándo lo haces?

—Caín está aquí porque yo se lo pedí —interrumpió Jonás ante el predecible entrecruce de palabras—. Él es parte de Lichtport también y la muerte de Daniel nos ha afectado a todos.

Milo le lanzó otra mirada recelosa y continuó:

—Sabemos cómo actuar si un desconocido se presenta en el pueblo, pero...

—Mía no es un desconocido, es la hija de Daniel —precisó Seth.

—Pero es difícil de leer incluso para ti —interrumpió Caín con una risa tonta. Realmente disfrutaba de modo perverso los fracasos ajenos—. Repito que no creo que permanezca aquí mucho tiempo.

—Lo mismo dijiste de Napoleón en Italia —siseó Seth.

—Si permanecerá aquí o no, es decisión de ella, no nuestra —volvió a interrumpir Jonás—. Su padre acaba de morir y necesitará tomarse su tiempo. Debemos acompañarla y ayudarla en lo que necesite como a cualquier otro miembro de nuestra comunidad.

—Por supuesto, pero esa chica tiene un gran desequilibrio emocional y me temo que interferirá en la investigación —continuó Seth—. No cree que su padre haya sido atacado por un animal.

—Ni yo —agregó Milo—. Lichtport no ha tenido lobos salvajes en años, ¿por qué habría de tenerlos ahora?

—Progreso, Milo, pro-gre-so —repitió Caín.

—No estamos seguros de que haya sido un lobo —declaró Seth—. Yo fui quien encontró a Daniel en el bosque, pero no percibí ninguna presencia, ni en ese sitio ni en los alrededores. No tengo idea de qué fue lo que lo atacó y Mía no se conformó con el informe oficial.

—En ese caso, podría persuadirla para que se limite a hacer lo que debe y luego se vaya —comentó Caín.

—La chica acaba de llegar, ¿y tú ya quieres hechizarla?

—¡¿Hechizarla?! ¡Ja! ¿Me comparas con un simple brujo?

—¡Nadie le hará nada a Mía! —exclamó Jonás, imponiendo su autoridad—. Por el momento, nos mantendremos alerta y la ayudaremos en lo que podamos. Y tú, Seth, ya sabes lo que debes hacer. —El detective y centinela asintió con la cabeza.

Milo, por su parte, miró a Caín con suspicacia. Aunque no era capaz de leerlo, conocía muy bien sus costumbres.

Una vez que Jonás dio por terminada la reunión, Caín subió a su coche y condujo velozmente hasta Ravensburg, donde manejaba una pequeña pero monopólica compañía de bienes raíces. Era una útil fachada que además dejaba buen dinero. 

—Buenas tarde, señor. Alan y Gabriel lo esperan en su oficina —le dijo su secretaria al verlo entrar. Era una muchacha joven, más bien menuda, y que fingía muy bien la simpatía.

—Gracias, Ruth. ¿Algún mensaje?

—Solo algunas cartas que dejé sobre su escritorio. Y Karen Pacheco está aquí desde hace veinte minutos, la hice pasar a la sala de reuniones.

—Bien, ofrécele un café.

—Ya lo hice.

—Entonces ofrécele otro —le ordenó. Luego se aflojó un poco la corbata y entró a su oficina.

Al verlo entrar, los dos jóvenes se pusieron firmes como soldados ante su superior.

—Buenas tardes, señor —dijeron al unísono.

—¿Cómo estuvo el funeral? —preguntó Alan, el rubio de mirada maniática.

—Como todos los funerales: aburrido, hipócrita y patético —respondió Caín y se quitó la chaqueta.

—Esa estúpida costumbre milenaria de abonar la tierra con cuerpos humanos... Vaya desperdicio de comida.

—Sobre todo si gastas tanto dinero para el cadáver de un ebrio bueno para nada —agregó Gabriel, el moreno de piel, ojos y cabello.

Caín les lanzó una breve mirada mientras revisaba la correspondencia sobre el escritorio y rio por lo bajo.

—En primer lugar, la ceremonia fue para Mía y para la gente del pueblo —les dijo—. Y en segundo, tu interés materialista no hace más que delatar tu juventud y estupidez, mi impertinente muchacho. Una mínima inversión siempre es necesaria, de dinero, de tiempo y de energía. Mía estaba muy emocionada y agradecida por todo, y eso es lo que importa.

—Lo siento, señor —se disculpó Gabriel.

—No lo hagas. Estás aquí para aprender, no para disculparte. Ahora más que nunca cuento con ustedes para que se encarguen del negocio mientras yo me ocupo de Mía.

—¿Qué tan valiosa es esa chica? —preguntó Alan.

—No tienes idea —respondió con una sonrisa deliciosa. Incluso contuvo el deseo de frotarse las manos—. Ahora bien, ¿qué hay de la tal Karen Pacheco? ¿Tienen el informe?

—Aquí mismo. Es todo lo que hemos podido investigar en tan pocos días —dijo Gabriel, acercándole una carpeta—. Al parecer es una inversionista muy ambiciosa.

—Interesante... —murmuró Caín ojeando los papeles sin mucho interés y luego los echó al papelero—. ¿Y el verdadero informe? —añadió, pero los jóvenes se mantuvieron en silencio, con la mirada inquieta como dos niños que no habían hecho su tarea—. El informe psicométrico —insistió—. ¿Nada? ¿No la leyeron?

Los jóvenes balbucearon como tímidos alumnos de escuela, a lo que Caín bufó molesto y se frotó los ojos.

—A ver, ¿qué rayos es la psicometría? —preguntó.

—Es la habilidad que tenemos para percibir información residual, la memoria histórica o sensaciones relativas de un objeto o persona —dijo Alan como si lo leyera de una enciclopedia.

—¿Y cómo funciona?

—Por medio del contacto físico —respondió Gabriel.

—Bueno, han pasado el examen teórico muy bien, ¡pero no el práctico! —espetó—. ¿De verdad no leyeron a esa mujer cuando llegó?

—Pues yo apenas conseguí algunas imágenes —dijo Gabriel—. La vi en su coche rodeada de cosas, tomando notas... Nada relevante.

—¿Y tú Alan?

—Solo logré verla en diferentes oficinas, haciendo negocios o algo así.

Caín respiró profundo y soltó el aire muy despacio, manteniendo su expresión severa.

—¡Ruth! —exclamó y la chica entró enseguida.

—¿Sí, señor?

—Dime por favor que tú sí leíste a la tal Karen.

—Oh, bueno... —balbuceó la joven—. Obtuve solamente una imagen cuando le llevé el café. La vi pelear con un hombre, al parecer su esposo o novio...

—O padre, hermano, primo, vecino... —interrumpió Caín con tono sarcástico.

—Tal vez no haya más que lo que pudimos ver.

—O tal vez no se estén esforzando lo suficiente —siseó y hasta el aire se tensó—. Llevo años trabajando con ustedes, ¿y aún no pueden dominar su psicometría? ¡Son mis aprendices, maldición! A estas alturas ya deberían poder leer a un simple humano con solo rozarle el hombro. Scheisse![2] —gruñó y se acercó a ellos para examinarlos de cerca.

Caín era de esos tipos que no soportan ni la mera idea del fracaso, mucho menos perder el tiempo, y cuando se ponía de mal humor, se le escapaban insultos en su lengua nativa.

—No sé qué pretendo de su generación —se dijo a sí mismo. Continuó mirándolos con detenimiento e hizo una mueca—. ¡Uh! Todavía no almorzaron.

—Estábamos esperándolo a usted. Ruth quería ordenar comida china —dijo Gabriel.

—¿Comida china? —repitió, alzando las cejas—. Solo denme diez minutos. —Se ajustó el nudo de su corbata y fue directo a la sala de reuniones.

Allí lo esperaba Karen Pacheco, sentada con su carpeta de tapa azul junto a la enorme mesa. Lucía una camisa delicada y una falda algo sugerente que dejaban en claro su atractivo físico.

—¿Señorita Pacheco?

—Señor Stärker, al fin nos conocemos —dijo al verlo, estrechándole su mano.

—Lamento haberla hecho esperar.

—Estoy segura de que valdrá la pena. 

—Bueno, por teléfono su oferta sonaba muy prometedora. Aunque debo admitir que me sorprende su impaciente interés.

—Tenía que hablarlo personalmente. Aquí he traído todo para explicarle con detalle —dijo y comenzó a desplegar sus papeles sobre la mesa.

Caín tomó asiento de un modo distendido y dejó que Karen dijera todo lo que tenía que decir. Se veía ansiosa, pero muy confiada en sí misma. Quería seducir a Caín con sus ideas, ofreciéndole una interesante propuesta de sociedad capitalista.

Mientras tanto, los tres jóvenes empleados continuaron con sus labores, aunque no por mucho tiempo, pues unos minutos después pudieron percibir sonidos extraños que provenían de la sala de reuniones. 

—Parece que el jefe está cerrando el trato —bromeó Gabriel.

Ruth encendió la radio. No quería escuchar ni pensar en su seductor jefe y mentor teniendo sexo sobre la misma mesa en la que habían discutido el último aumento de salario.

De pronto, oyeron un gemido, esta vez más profundo y grave, y lo reconocieron enseguida. Se miraron sorprendidos y se acercaron despacio a la puerta doble de la sala de reuniones, pero no demasiado, no se atrevían. Intercambiaron miradas de extrañeza durante algunos segundos, preguntándose qué estaba sucediendo realmente allí dentro.

Alan, el más poderoso de los tres, fue el primero en sentir el último resabio de energía de Karen y el olor de la carne fresca. Miró a los demás con una amplia sonrisa contagiosa, tratando de decir lo que se hizo evidente cuando el espeso líquido rojo comenzó a escabullirse por debajo de la puerta doble. Dieron unos pasos hacia atrás y estas se abrieron de repente de par en par. Los ojos negros de Caín se clavaron en sus tres discípulos, mientras su lengua barría la sangre alrededor de su labio superior. Había restos de piel y carne en su barbilla y en su cuello.

Los miró en silencio, frunciendo el ceño, y se limpió el rostro con lo que quedaba de la camisa de la mujer.

—Comida china, ¡ja! Disfruten su almuerzo —les dijo y caminó hacia su oficina.

Los tres jóvenes, que miraban antes con extrañeza y confusión, sonrieron y se abalanzaron sobre el cuerpo mutilado que yacía sobre la mesa, devorando los restos como bestias carroñeras.

Mientras, Caín buscó un traje limpio que siempre guardaba en caso de emergencias como esa. Más tarde enviaría a Gabriel a comprar uno nuevo.

II

Memorias quebradas

Mía despertó a media mañana. Una noche más en el sofá y tendría que sumarle un analgésico al desayuno.

Después de tomar una ducha, se dirigió a la cocina por un café, pero recordó que no había comprado nada; el día anterior había sido demasiado agotador: el funeral, la recepción, el interminable parloteo de Lorna y el Valium que había tomado después la habían noqueado. Por lo tanto, ahora tendría que ir a la cafetería de los Crousier y rogar que todavía sirviesen desayunos después de las once.

Nancy no estaba allí, pero aprovechó la oportunidad para volver a agradecerle a Elías la hospitalidad. Tomó asiento frente a la barra y él mismo le ofreció una taza de café sin que ella expresara ni una palabra. Con ese aspecto de regordete-semicalvo-bonachón, Elías era una de las pocas personas de Lichtport que le inspiraban total y completa tranquilidad.

A los pocos minutos, ingresó Jared cargando una grande y pesada cesta de manzanas.

—¡Hola, Mía! Qué gusto verte —le dijo con la voz forzada. La cesta le requería mucho esfuerzo.

—Jared, ¿cómo estás?

—Ya ves, trabajando. Mi padre es un explotador.

—¡Calla, muchacho! Y ayúdame con la cocina. Creo que volvió a averiarse —espetó su padre.

Luego ingresó Milo, también cargando una pesada cesta repleta de manzanas sobre su hombro mientras la sostenía fácilmente con un solo brazo. Ella lo examinó de pies a cabeza y contempló que estaba en muy buen estado físico, pero tampoco era un titán. Parecía contar con una fuerza sobrehumana para cargar aquella cesta de modo tan ligero.

Lo miró esperando a que él la saludase primero y este se limitó a un leve movimiento de cabeza por pura cortesía. No era una persona cálida, pero al menos tenía modales.

—Estas son todas por ahora, Elías. No ha sido la mejor temporada, lo siento —le dijo, dejando la cesta en la cocina y también una bolsa con nueces.

—Son las manzanas del huerto de Jonás, ¿verdad? —interrumpió ella, estirando el cuello para espiar—. Eso es algo que sí recuerdo bien. Sobre todo en tus deliciosos pasteles, Elías.

—Gracias, Mía. Esta tarde prepararé uno especialmente para ti.

—Las manzanas de Jonás son las mejores de toda la región —comentó Jared.

—¿Lo son? —murmuró ella, mirando a Milo con la inadvertida esperanza de recibir al menos un segundo de atención de su parte.

—Júzguelo usted misma —le dijo él y le arrojó con suavidad una manzana para que cayera justo en sus manos. Pero ella no solo la dejó caer al suelo por culpa de su ansiedad, sino que además derramó su café sobre la barra.

Definitivamente algo en Milo la atontaba.

Se disculpó avergonzada y él le ofreció otra, esta vez, en la mano.

—¡No lo hagas, Mía! ¡No pruebes la fruta prohibida! —le exclamó Jared bromeando—. ¡Salva tu alma y déjala mientras puedas!

Mía le dio un mordisco a la dulce fruta y confirmó lo que decían. Era la manzana más deliciosa que había probado en años. Recordó lo exquisitas y jugosas que eran y cuánto las disfrutaba de pequeña.

—Mmmm… Está increíble —dijo, saboreándola.

—Oh, no... Mujer, acabas de condenarte a una vida de pasteles de manzana —continuó el joven Crousier y su padre le insistió en que prestara atención y continuara con la cocina. Al parecer, se había vuelto muy complicado reparar la hornalla.

—No sé por qué la llama sale tan pequeña —se quejó Elías.

—Yo tampoco, papá. Nada está obstruyendo el conducto del gas —aseguró Jared, y de pronto el fuego se alzó hasta el techo como una fogata a la que le arrojan gasolina.

Las llamas parecieron saltar de un sitio a otro como si tuvieran vida propia, usando al joven como puente.

—¡¿Qué has hecho, muchacho?! —exclamó Elías.

—¡No he sido yo esta vez!

Con una velocidad envidiable, Milo tomó el extintor que colgaba de la pared y apagó el fuego, llenando todo el lugar de un molesto humo.

—¿Están todos bien? —preguntó.

En cuanto el humo se disipó un poco, Mía notó que la camiseta de Jared estaba agujereada y chamuscada.

—Oh, Dios... ¡Jared! —exclamó, arrojándose sobre él e imaginando las heridas, pero no vio señales de quemaduras en su piel.

—Tranquila, estoy bien… No… no ha sido nada. Iré a cambiarme —dijo el muchacho de modo impaciente y se retiró sin siquiera darle tiempo a Mía a reaccionar.

Ella lo miró confundida, ¡juraría que algunas llamas lo habían alcanzado!, y de inmediato notó que Milo la miraba con cierta sospecha.

—Será mejor que ventile todo antes de que regrese Nancy —dijo Elías y abrió la puerta del local para después encender los ventiladores de techo.

—Algo no está bien en esa cocina —agregó ella.

—No te preocupes, lo solucionaremos.

Milo comenzó a limpiar el desastre que había dejado el extintor y Mía se le unió en la tarea. Algo en él le despertaba una curiosidad sin nombre que la obligaba a acercársele.

—Vaya susto, ¿eh? Por cierto, ¿cómo se encuentra tu padre? —le preguntó.

—Amaneció mejor hoy. Le pedí que continúe en reposo, pero insiste en ir a visitarla a usted.

—Mía, mi nombre es Mía y puedes usarlo —le dijo con una sonrisa tonta.

—De acuerdo, Mía. Vaya nombre tan... posesivo —murmuró. Ella no supo si fue un intento de chiste o sarcasmo—. Bien, ¿entonces te molestaría que te visite esta tarde?

—Humm… —Ella arqueó las cejas.

—Mi padre —precisó Milo—, está ansioso por volver a verte.

—Claro, sería un placer. —Sonrió y trató de relajarse.

Jonás era al único de todo el pueblo que lograba recordar con claridad, por así decirlo. Su mente infantil lo había grabado en su memoria de modo distorsionado, como un viejo de película de terror por su avanzada edad, pero supuso que si aún vivía y contaba con lucidez mental, no era tan anciano como ella lo percibía de pequeña.

Le asustó un poco el hecho de reencontrarse con la persona con la cual habían empezado sus alucinaciones y pesadillas esquizofrénicas. En Jonás ella había alucinado las primeras expresiones demoníacas, como si un espíritu maligno saliera de su interior. Ahora, y con la edad para comprenderlo, supo que sería diferente, y que eso significaría una pieza más en el rompecabezas de su pasado que intentaba armar.

—Gracias, Milo, y a ti también, Mía —dijo Elías cuando ya todo volvió a resplandecer de limpio—. Y disculpa el mal momento; mi hijo tiene la cabeza en las nubes.

—Estoy segura de que no fue su culpa. Es posible que haya una pérdida de gas, el fuego creció de repente, lo vi.

—Bueno, al menos nadie salió herido, ni siquiera las manzanas.

Mía recordó su café y su fruta mordida, pero el olor que había dejado el extintor le quitó el apetito.

Jared regresó con una camiseta nueva. Se veía algo avergonzado y obligado a cargar con toda la responsabilidad.

—Lamento lo de... —titubeó.

—Tranquilo, Jared. Fue un accidente —le interrumpió Milo—, pero me temo que el procesador de alimentos se arruinó.

Elías tomó los restos de su amada herramienta de trabajo y frunció el ceño.

—¡Rayos! Habrá que ir a Ravensburg por un repuesto. No puedo cocinar sin él —dijo.

—¡Yo puedo ir! —exclamó Mía—. Me gustaría ver la ciudad.

—Si quieres ir a Ravensburg, puedo llevarte en la noche. —Jared interrumpió con demasiado entusiasmo.

—No vueles, muchacho. Es demasiado bonita para ti —le replicó su padre con un ligero golpe en la nuca y Mía se apenó.

—Bueno, no sé dónde conseguir el repuesto exactamente, pero... Humm… ¿Hay un Walmart allí? —Tuvo la sensación de que todos contuvieron la risa.

—Querida, te quieres tomar molestias que no debes —dijo Elías.

—Ustedes lo han hecho por mí; sería una forma de agradecimiento.

—Descuiden, iré yo ahora mismo —dijo Milo—, ustedes deben reparar la cocina. Buscaré mi camioneta y tendré el repuesto aquí en una hora.

—Yo tengo mi coche aquí, podemos ir juntos —insistió ella—. Además me gustaría comprar algunas cosas para mi casa.

Milo lo pensó unos segundos y al final aceptó, aunque no muy convencido.

Una vez en el coche, Mía intentó utilizar su GPS, pero este no quería responder.

—No sé qué sucede con esta cosa. ¿Por qué no funciona? ¡Uf! Este lugar parece el maldito Triángulo de las Bermudas —refunfuñó dándole un golpe—. Lo siento, tendrás que indicarme el camino.

—¿De verdad dependes de este aparato para viajar? —le preguntó él con una calma admirable.

—No, pero resulta muy útil.

—Al parecer, no mucho. Pero descuida, solo son unos kilómetros al norte. Es imposible perderse.

Mía encendió el estéreo y condujo hacia el camino de tierra para dejar el pueblo, tomando luego la carretera directo a Ravensburg. El trayecto era breve y directo, y no había señales de ningún otro automóvil, pero eso no la sorprendió. Tanto paisaje silencioso y vacío la ponía bastante nerviosa.

—Gracias por permitirme acompañarte, Milo —dijo entonces para quebrar el silencio entre ellos.

—No sé qué esperas encontrar en Ravensburg, no hay grandes cadenas comerciales.

—¿O sea que nada de McDonald’s, Starbucks, Walmarts…? —Milo la miró como si le hablara en otro idioma—. No saben de lo que se pierden.

—La mayoría sí lo sabe, pero no les importa.

—¿Y a ti te importa? Quiero decir, vivir aislado del resto del mundo...

—Tengo todo lo que necesito en Lichtport. —Él sonó muy convencido y miró por la ventana, como si intentara evitar el contacto visual. 

—Ya veo... Pues bien, yo necesito algunos víveres y demás artículos para el hogar, y seguir manteniéndome ocupada para no deprimirme.

—Es normal que estés triste, acabas de perder a tu padre.

—Lo sé, pero trato de no pensarlo demasiado o acabaré pasando los días en el sofá.

—Tienes todo el derecho de hacerlo.

—No deseo hacerlo ahora, no quiero que mis miedos me controlen.  

Allí Milo no pudo evitar observarla unos segundos en silencio y sintió la angustia que intentaba apoderarse de ella. Respiró hondo y cerró los ojos para concentrase e identificar toda aquella energía negativa que ella emanaba, y la saboreó un poco, como quien saborea el aroma de un pastel al pasar junto a una pastelería. Una parte de él deseó absorberla por completo, alimentarse de ella, fortalecerse con su dolor, pero apenas pudo obtener migajas.

—Rayos —murmuró ella y se tocó el pecho. Había experimentado una ligera taquicardia.

—¿Qué sucede?

—Por un momento sentí que… Olvídalo. —Continuó con la vista al frente y ambas manos al volante.

Él, sin embargo, se mantuvo atento.

—No recuerdas mucho tu infancia en Lichtport, ¿verdad? —le preguntó.

—Apenas algunas cosas: tu padre y a Lorna Spiegel, con quien solía jugar. También a los Crousier, pero no mucho más. —Lo miró algo avergonzada. No comprendía por qué razón no podía recordar a Milo ni a Caín.

—¿Y qué hay del pueblo? ¿Qué sabes de él, qué recuerdas?

—Que fue fundado como colonia alemana, que su nombre significa “Puerto de luz” y que hasta hoy en día viven de la pesca y la agricultura.

—Es “Luz del puerto” y no al revés.

—Ah, eso.

—¿Y eso es todo lo que sabes?

“¿Acaso hay más?”, pensó ella algo despreciativa, pero no lo dijo, pues Milo no era la persona indicada con quien discutir acerca de lo vacuo y retrógrado que le resultaba el pueblo. Sin embargo, le gustaba oírlo hablar. Tenía una voz tan profunda que ella la sentía retumbar hasta sus huesos, una voz hechizante con cierta dosis de melancolía que daba placer oírla; ciertamente era encantadora.

—La verdad es que no sé mucho acerca de Lichtport —confesó luego—. Sé que mi familia ha vivido allí por varias generaciones, pero mis padres nunca me hablaron mucho al respecto. Siempre estuvieron más ocupados en mi salud que en darme detalles familiares, y admito que a mí tampoco me interesó saberlos. 

Hubo algo de culpa en sus últimas palabras y Milo no necesitó saber nada más. Continuaron el camino en silencio, excepto por la música de la radio, aunque no fue incómodo.

Ravensburg era una ciudad pequeña, pero lo suficientemente completa; tenía todo lo que le faltaba a Lichtport y mucho movimiento. La gente entraba y salía de sus casas y comercios, los coches pasaban y las tiendas abundaban. Ravensburg tenía vida.

Milo le hizo una seña para que aparcara frente a una tienda y le pidió que lo esperara unos minutos. Al rato regresó con el repuesto del procesador de alimentos y después le indicó un minimercado donde comprar sus cosas. “Mini” no significaba limitado como el de los Ruskin. Allí pudo conseguir todo lo que necesitaba para simular su vida normal, desde cajas de saquitos de té saborizados hasta baterías triple A para el control remoto del televisor.

Llenaron el maletero del coche con las pesadas bolsas como si se prepararan para ir a una isla desierta y emprendieron el camino de regreso, no sin que Mía analizara cada detalle de la ciudad. Había crecido bastante desde los últimos veinte años y recordó aquellas visitas al centro urbano junto a sus padres, cuando era una niña. En el pequeño cine de Ravensburg, Mía había visto su primera película animada de Disney y tenido su segundo ataque de esquizofrenia infantil, pero solo había sido una coincidencia.

—Gracias otra vez, Milo. Necesitaba hacer esas compras —le dijo luego y él apenas esbozó una mueca—. Hombre de pocas palabras, ¿eh?

—O quizá tú estás acostumbrada a charlatanes —respondió a secas y eso sí sonó a sarcasmo.

Mía temía no agradarle, pues él se comportaba de un modo demasiado reservado y distante, como si todo el tiempo se esforzara por mantenerse con la guardia en alto. ¿Contra qué? Era un misterio para ella, pero supuso que contra mujeres verborrágicas y tecnófilas como ella. Advirtió que buscaba hospitalidad y calidez en la persona equivocada, así que se concentró en la ciudad, conduciendo despacio para poder mirar todo bien antes de salir a la carretera.

—¿Qué opinas? —preguntó él al notar su curiosidad.

—Que te ves demasiado pálido para vivir en un pueblo costero.

—Me refería a la ciudad.

Una vez más lucía como una tonta ante él. Cuando no era torpe con sus manos, lo era con la lengua.

—Oh... Bueno, me agrada. No la recordaba con exactitud y se ve bastante activa. Se anima mucho durante la noche, ¿cierto?

—Así es.

—Apuesto a que la gente de los pueblos vecinos suele llenar los restaurantes, teatros, clubes nocturnos...

—Algunas veces.

—¿Tú vienes? —preguntó animada, tal vez por culpa de la inconsciente esperanza de una futura cita.

—No, yo paso las noches en el faro.

—¿Acaso los faros no se operaban de forma automática hoy en día?

—Sería tan confiable como tu GPS —comentó, dándole pequeños golpecitos con el dedo al inútil aparato.

Era clara la ausencia de tecnología en Lichtport, pero ella no comprendía si se debía a la falta de confianza o a una tecnofobia colectiva.

—Entonces a eso te dedicas: eres el guardián del faro.

—También pesco y trabajo en el huerto con mi padre —explicó—. En Lichtport nos gusta la vida sencilla y tranquila. Por supuesto que para ti debe ser extremadamente tedioso —agregó como si leyera sus pensamientos.

—¡No, no! Tiene su encanto —mintió, y él lo notó.

Para ella, una “vida sencilla” era hacer las compras a través de Internet y recibir todo en la puerta de su casa, algo que no iba a discutir con Milo. Él demostraba un desinterés general, con cierta apatía incluso, y eso le llamaba la atención. Lucía apenas un poco mayor que ella, pero no tanto como para sonar tan resignado a una vida de pueblo, monótona y repetitiva. Si le prestaba un poco más de atención, más bien parecía agotado, hastiado, cargando con experiencias de otras vidas.

Al regresar a Lichtport, otra vez se encontró con aquella desolada postal. Era mediodía y todos estaban en sus casas. Y de vuelta en la cafetería de los Crousier, Elías los esperaba. 

—El Diablo anda suelto —comentó ella y Milo enarcó las cejas—. Eso dicen de la hora sexta, ¿verdad? Por eso parece un pueblo fantasma.

—Es una antigua tradición que nos gusta mantener, solo eso —dijo—. ¿O acaso tú crees en demonios?

Mía no respondió. Gracias a años de terapias y cócteles de medicamentos, había aprendido a separar la realidad de la fantasía, aunque algunas veces le seguía resultando difícil.

Milo salió del coche y dio la vuelta para inclinarse sobre la ventanilla de Mía; lo hizo de un modo natural y hasta seductor.

—¿Estarás en casa esta tarde? —le preguntó y sonó casi como una autoinvitación desvergonzada. ¿Acaso había bajado la guardia por un segundo? Era la primera actitud verdaderamente humana que presenciaba de parte de Milo “Estatua” Boucher, como lo apodó Mía en su mente, pues no parecía una coincidencia que su nombre le recordara a una escultura fría, estática y mutilada.

—Pues no tengo muchos sitios a donde ir —respondió ella.

—Entonces le diré a mi padre que puede visitarte.

—Por supuesto. —Forzó su sonrisa y se despidió de él y de Elías para conducir de regresó a su casa.

Al llegar, guardó todo lo que había comprado en el refrigerador y en la despensa: carnes congeladas, condimentos, dulces, bebidas y demás productos que una citadina requería para subsistir en un pueblito perdido.

Aún le resultaba un mal sueño. Estaba en la casa de su infancia, pero sin su padre, y había pasado las dos primeras noches en el sofá y con el televisor encendido por el simple temor que le producía la idea de acercarse al dormitorio.

Tomó su notebook y se sentó fuera de la casa, en el porche trasero que daba al mar. Miró la costa y después el viejo faro a lo lejos. Trasportándose en el tiempo, recordó que cada atardecer un hombre entraba en él y que, en cuanto el cielo se teñía de oscuridad, se encendía la luz interior. De pequeña, ella siempre se precipitaba hasta su ventana para esperar la llegada del guardián del faro. Siempre era el mismo hombre, siempre el mismo andar. Su cuerpo arrastraba la pesadez de los años, pero en aquel entonces todavía podía soportar las noches de vigilia.

Para Mía, Jonás estaba ligado al faro y quizá por esa razón era al único que lograba recordar con claridad. Ahora su hijo Milo ocupaba ese lugar, en el faro y en la mente de Mía.

Luego de unas horas de trabajo con su ordenador, alguien llamó a la puerta: eran Jonás, Milo y una pequeña canasta de deliciosas manzanas.

—Hola, Mía. Bienvenida de vuelta a Lichtport —dijo el anciano y la abrazó. Ella no se lo esperaba—. Qué agradable es volver a verte.

—Igualmente —balbuceó.

—¿Recuerdas mis manzanas? Solían gustarte, así que te hemos traído algunas.

Mía le agradeció el gesto y los hizo pasar a la sala. Mientras preparaba café, sirvió en una bandeja algunas galletas dulces que había comprado en Ravensburg. En el corto trecho de la cocina a la sala, tropezó con la pequeña y vieja alfombra y la bandeja voló por el aire hasta acabar golpeando la cabeza de Milo.

—¡Oh, rayos! —exclamó avergonzada.

No habían pasado ni cinco minutos y ya había cometido la segunda estupidez del día, si recordaba el tonto episodio matutino de la manzana caída y el café derramado.

Por fortuna las galletas no ensuciaron nada ni a nadie y la única baja que hubo fue la de su dignidad.

—Me alegro de no haber servido pastel —agregó con una risita tonta mientras deseaba que la tierra se la tragara.

—No ha sido nada —dijo Milo y le ayudó a recoger todo. Sus brazos se rozaron y ella notó el calor de su piel, uno bastante fuerte incluso para una persona sana.

Pero la vergüenza le corroía los pensamientos, por lo que se apresuró a volver a la cocina, deseando cubrir su cabeza con una bolsa de papel. Estaba profundamente apenada por semejante torpeza y no se atrevía a regresar a la sala.

Jonás lo tomó con humor, pues tenía la suficiente experiencia para notar que en ella se estaba gestando cierta ansiedad inocente cada vez que miraba a Milo, quien, por su parte, lucía impasible ante todo.

Mía sirvió más galletas y procuró pisar con firmeza cuando regresó con ellos.

—No tienes que molestarte, Mía —le dijo Jonás.

—Estoy bien, solo soy un poco atolondrada.

—Te ves nerviosa. ¿Por qué no tomas asiento? Mi intención no era incomodarte con mi visita.

—¡No lo hace! Es que no me acostumbro a la casa —se excusó—. Fueron demasiados años de negación y distancia.

—Y mírate ahora —continuó él—. Te has convertido en toda una mujer, y muy guapa, por cierto.

—Bueno, usted no está nada mal. Quiero decir..., luce exactamente igual a como lo recuerdo hace veinte años.

Jonás rio y Milo se mantuvo serio, bebiendo su café en silencio.

—Una buena alimentación, un descanso apropiado y buena gente alrededor —dijo—. Una vida relajada es el secreto de la juventud eterna.

—Y yo que pensaba que era amigo de Dorian Gray.

Jonás volvió a reír y Mía se dio cuenta de que él no era el viejo espeluznante que recordaba. Sí era mayor y mucho, pero no inspiraba temor alguno. Por el contrario, era muy agradable y su mente funcionaba incluso mejor que la de ella. No había señales de Alzheimer, Parkinson ni incontinencias de ningún tipo. De hecho, parecía uno de esos abuelos de publicidades con música de Alphaville que bailan al ritmo de Forever young. Habían pasado dos décadas, pero sobre Jonás lucían solo como dos años.

—Tienes un gran sentido del humor, Mía. Nada que ver con la pequeña que corría con solo verme —continuó el anciano—. Jamás las regañé a ti o a Lorna por jugar cerca del faro, y sin embargo, te asustaba mi presencia.

Mía experimentó una vergüenza que hacía años no experimentaba, sin contar el reciente accidente con las galletas. Por un segundo, volvió a tener seis años y a ver en el rostro de Jonás una criatura monstruosa, con afilados y puntiagudos dientes, ojos negros y carentes de alma, y una expresión verdaderamente escalofriante. El pasado se entrelazó con el presente y ahora no solo el viejo lucía como un demonio, también su hijo.

Permaneció muda unos segundos, mirándolos extrañada, y ellos lo percibieron. Se obligó a sí misma a cerrar los ojos y los frotó con fuerza, alejando los recuerdos.

—Lo siento —murmuró—, mi imaginación era desmedida. Aún lo es, me temo. Y estar aquí...

—Tranquila, Mía —le dijo Jonás con una palmada en la rodilla—. Te llevará un tiempo adaptarte al pueblo, pero verás que es agradable.

—Los ruidos de la ciudad y la vida apresurada suelen mantener mi mente alejada de incoherencias, pero aquí todo es diferente. La paz que me rodea llega hasta a aterrarme.

—Y los cuervos no ayudan —agregó Jonás, mirando a Milo.

—¡No, no! Me encantan los cuervos, de verdad. Me resultan fascinantes. Son criaturas muy románticas —Milo la miró atento—. Me refiero a..., ya saben, ¿Allan Poe y su famoso poema?

—¿Ese ebrio delirante? Ni siquiera soportaba ver una paloma —dijo Milo soltando una fugaz risotada y ella lo miró sorprendida—. He leído mucho sobre él —aclaró después.

—¿Tú eres una romántica, Mía? —preguntó Jonás.

—¿Cómo podría serlo? Los románticos amaban la naturaleza; yo llevo dos días aquí y ya echo de menos el smog.

—Ah, el anhelo... Eso ya te vuelve un ser romántico. ¿Pero no te gusta la playa? Tienes una entera para ti sola.

—No disfruto mucho del sol. De hecho, prefiero la noche.

—Definitivamente, toda una romántica —rió el viejo—. Por cierto, siento mucho no haber estado en el funeral de tu padre. A pesar de mi buena apariencia, mi salud es delicada. Milo me dijo que fue una ceremonia muy emotiva. Esta mañana fui al cementerio a visitarlo. Creo que los seres amados jamás nos dejan mientras los mantengamos vivos en la memoria.

Eran bonitas palabras, pero si Mía se detenía a pensar en su padre, su mundo se colapsaría.

—Hay algo que quisiera preguntarle, señor Boucher… —dijo y Jonás rio con cierta compasión.

—Mi apellido es Nermer —le aclaró.

—Ah...

—Realmente no recuerdas mucho.

—Pues no, y veo que todos aquí están al tanto de ello.

—Perdí a mi familia cuando era muy joven y Jonás se hizo cargo de mí —explicó Milo.

—Oh, lo siento. Mi padre no solía darme detalles.

—¿Por qué nunca lo visitaste aquí? —continuó Jonás.

—Pues mi madre le guardaba mucho rencor, a él y al pueblo, y... La verdad es que yo también —confesó algo molesta—. Solía tener pesadillas acerca de este sitio y de cuando comencé a ver esas cosas extrañas. Me provocaba un ataque de nervios el solo pensar en regresar.

—Debe haber sido muy difícil para todos. Tu padre se preocupaba mucho por ti, ¿sabes?

—Si lo hacía tanto, ¿por qué no lo demostraba? Mis padres se separaron porque él se rehusaba a abandonar Lichtport. Siento que apenas lo conocí y me gustaría preguntarle a usted acerca de él. ¿Cómo era en realidad?

—Bueno... —titubeó—. Era muy trabajador y buen compañero. Le gustaba estar solo, pero jamás rechazaba una partida de póquer o un buen día de pesca con amigos. Ayudaba en el pueblo siempre que podía y...

—¡Vaya! Era Superman y Jesucristo, todo en uno —interrumpió con sarcasmo, sabiendo que los difuntos siempre se vuelven objetos de ensalzamientos exagerados.

Ellos la miraron en silencio y entonces ella se disculpó.

—Era un hombre honesto, Mía —continuó Jonás—, con los problemas de cualquier otro ser humano. Cuando la vida nos pone a prueba, es normal sentir miedo y cometer errores. Y sufría mucho, si eso es lo que querías saber —añadió algo apesadumbrado.

Sí, eso era lo que ella quería escuchar, que su padre era de carne y hueso.

No pudo hablar. Todo lo que Jonás le decía sonaba desconocido. Los años que había pasado de terapia en terapia jamás pudieron conseguir que viera las cosas como en realidad eran. Para ella, su padre la había abandonado por un mísero pueblucho costero. En su mente torturada no había espacio para más opciones y pensar en todo aquello la deprimía demasiado.

—Lo lamento, Mía; no quise hacerte sentir mal —se disculpó Jonás y le tomó la mano.

—No, está bien. Es que me arrepiento de no haberle dado a mi padre la oportunidad de conocerlo mejor.

—Él te amaba y tú a él, y eso es lo que importa.

—¿Entonces por qué sigo sintiéndome culpable?

—Tú no tienes la culpa de nada, mucho menos de su muerte. Fue atacado por un animal en el bosque, nadie podría haber predicho eso.

—¿Lo creen? Porque he estado investigando y no suele haber osos, ni lobos ni ningún tipo de animal peligroso en esta región. Ustedes deben saberlo mejor.

Jonás y Milo pasmaron ante la convicción con la que ella habló.

—Más de una vez algunos lobos se han visto obligados a vagar por nuestros bosques en busca de alimento —respondió Jonás—. Sobre todo durante la temporada de liebres, ¿cierto, Milo?

—Así es. De todas formas, deberías dejar de pensar en ello, Mía —agregó, mirándola con algo de melancolía—. Ya es bastante difícil para ti estar aquí como para que te tortures con esas cosas.

¡Al fin una oración de más de cinco palabras de parte de Milo “Estatua” Boucher! Mía se sintió conforme.

—Lo sé, pero es que no dejo de sentirme ajena a todo, como una invasora. No pertenezco a este lugar —añadió después.

—¡Claro que lo haces! —exclamó el viejo—. Siempre lo has hecho y ahora tienes la oportunidad de darle un nuevo significado a todo lo que te rodea. No te ates al pasado, Mía, construye el futuro.

De repente, ella se sintió más aliviada. Le agradeció las palabras de aliento con una sonrisa, hasta que el novelesco momento fue interrumpido por el teléfono.

—Buenas tardes, Mía. Soy Caín —dijo la voz del otro lado de la línea—. ¿Cómo te encuentras? —Una voz firme, poderosa e imposible de olvidar.

—Señor Stärker, qué sorpresa… —Miró a sus invitados con un gesto de sorpresa y disculpas a la vez. Podía esperar una llamada del alguacil Rourke o del detective Bauwens, pero no imaginó una de Caín.

—Solo quería saber cómo te sientes. ¿Hay algo que necesites o que pueda hacer por ti?

—Todo está bien, gracias. Pero ahora que lo menciona, no he podido agradecerle todo lo que ha hecho. Me siento en deuda con usted y me gustaría compensarlo debidamente. ¿Qué le parece venir a cenar alguna noche?

—Será un placer, pero no quiero causarte molestias.

—Al contrario, me gusta cocinar y no me sentiré tan sola. ¿Estaría bien el sábado?

—Permíteme acomodar mi agenda y te llamaré en la noche para confirmar, ¿de acuerdo?

“¿Acomodar mi agenda? ¿Acaso tienes vacas que ordeñar o pollos que desplumar?”, pensó Mía con esa malicia citadina que no podía contener.

—De acuerdo, esperaré su llamada —dijo y, tras colgar, se giró hacia sus invitados—. Lamento la interrupción.

Jonás sonrió sin cuidado, pero Milo no se veía nada animado.

Continuaron conversando sobre su padre y recordando algunas anécdotas de la infancia de Mía; las agradables, desde luego. La visita de Jonás la había ayudado a pasar una tarde relajada, aunque por momentos su corazón parecía querer escapar de su pecho. Al menos se mantuvo lejos de pensamientos obsesivos que despertarían en ella más patologías indeseadas.

—¿Puedo ofrecerles algo más? ¿Otra taza de café, té o algo?

—Muchas gracias, pero yo debo retirarme. Está oscureciendo —comentó Jonás—. Tal vez Milo sí quiera otro café. —El viejo podía lucir frágil y marchito a simple vista, pero demostraba una gran agilidad mental.

—¿Y quién va a llevarte hasta casa? —dijo Milo.

—Oh, todavía puedo conducir esa cosa.

—Ya lo creo. —Soltó una ligera risa y lo ayudó a levantarse del sofá.

Mía los acompañó hasta la puerta y por un segundo deseó que Jonás pudiera conducir por sí solo.

—Le agradezco mucho su visita, señor Nermer. ¡Y las manzanas! Me dio gusto volver a verlo después de tantos años —le dijo.

—A mí también. Espero que los malos recuerdos no te impidan pasar una buena estancia en Lichtport. Y por cierto, no te dejes engañar por la seriedad de mi hijo —agregó, mirándolo de reojo—, es mucho más agradable de lo que parece.

Milo se mantuvo estático.

—Adiós, Mía —se limitó a decir antes de dar media vuelta.

Una vez dentro de la camioneta, Milo resopló como agotado.

—Espero que todo ese teatro haya servido de algo —le dijo a Jonás—. ¿Pudiste leerla? ¿Descubriste algo?

—Sí, que le agradas mucho. —El viejo sonrió.

—Ni siquiera me conoce.

—Ya habrá tiempo para eso, créeme.

—No estoy interesado.

—Pero Milo...

—¡No estoy interesado! —insistió algo agresivo. Sus manos se aferraban al volante con una inquietud contenida, su mandíbula estaba tensa y sus ojos, en la carretera.

Jonás lo observó con cierta frustración en la mirada.

—Hace cincuenta años —dijo—, viniste a Lichtport para expiar tus pecados y lo hiciste. ¿Por qué continúas rechazando cualquier oportunidad de rehacer tu vida?

Milo volvió a resoplar.

—No lo hago. Además Mía no es una mujer común y corriente; ya te dije lo que ocurrió esta mañana en la cafetería con Jared.

—No te preocupes por el novato, Seth se encargará de él —le aseguró—. Y me temo que tendremos que acostumbrarnos a la presencia de Mía; tiene mucho qué descubrir sobre Lichtport y sobre ella misma.

La noche estaba llegando y, en la comisaría, el alguacil David Rourke acababa de archivar el informe de Daniel Gentile cuando el detective Bauwens ingresó, sacudiéndose el cabello y la chaqueta para quitarse algunas hojas de encima.

—¿Nada aún? —le dijo David al notar que no traía buena cara.

—Esto se está volviendo muy frustrante —respondió Seth, bufando con fastidio.

—Acabo de guardar el informe de Daniel. Si quieres echarle un vistazo...

—Los informes oficiales son tu trabajo, David, no el mío —interrumpió—. Todavía queda mucho por investigar.

—Y ese es tu trabajo, no el mío. No puedo hacer más de lo que la ley me permite, la ley... humana —precisó.

—Lo sé, pero de todas formas, tu opinión siempre ha sido útil. —Se sirvió una taza de café y caminó un poco alrededor del escritorio mientras acomodaba su mente—. Llevo días inspeccionando todo el maldito bosque, día y noche —continuó—, y no logro hallar ni una mísera huella, ni una sola impresión de su presencia allí... ¿Cómo es posible que ese animal no haya dejado rastros?

En David se hizo evidente la duda. Los asuntos que Seth trataba no eran su jurisdicción ni la de ningún simple mortal, pero era cierto que llevaban muchos años trabajando juntos y que ambos hacían un buen equipo.

—Aunque sé que no debo entrometerme, he estado pensando algo, si me lo permites —le dijo sirviéndose un café él también. 

—Claro.

—¿Crees que pueda haber nigromantes o cazadores detrás de esto?

—Lo dudo, hemos convivido en paz durante muchos años. Además, ¿por qué atacar a un simple humano como Daniel? Él no tenía problemas con nadie.

—¿Y qué hay de algún nefilim rebelde? Las heridas fácilmente podrían confundirse con las de un animal salvaje.

—Habría dejado solo restos del cuerpo, te lo aseguro. Daniel fue herido en su brazo y de alguna forma consiguió espantar a su atacante. Un nefi no le habría dado esa posibilidad.

Hubo un silencio. Seth se sentía enfadado consigo mismo, pues era la primera vez que fallaba en su deber y eso no solo lo ponía de mal humor, también lo deprimía. En una situación normal, él habría recibido impresiones, imágenes y sensaciones del asesino en el lugar del hecho, pero este caso era de verdad desconcertante.

—Sé que nadie puede merodear cerca sin que tú lo detectes, Seth —agregó David—, pero si no logras percibir nada, entonces no comprendo qué fue lo que lo atacó.

—Ni yo, pero voy a averiguarlo. Si tan solo hubiese llegado a tiempo...

—No puedes estar en todas partes a la vez.

—Mi trabajo como centinela consiste en velar por la seguridad de todos aquí: humanos, brujos y nefis —declaró con firmeza—. Y sea lo que sea que haya atacado a Daniel, fue algo poderoso para poder evadirme. Comienzo a creer que se trata de alguna criatura desconocida hasta ahora.

David abrió los ojos como si estos pretendieran salirse de sus órbitas. ¿Una nueva clase de criatura en el pueblo? Toda la región ya tenía suficientes fenómenos dando vueltas por sus bosques, playas y calles como para agregar una especie nueva de habitante.

—Respira, David —le dijo al sentir el temor que había invadido de repente al viejo alguacil—. Los demás están alertados, nada extraño podrá vagar por aquí sin que lo notemos.

—¿Y qué haremos con Mía? —preguntó impaciente.

—No sabe nada de nosotros y queremos mantenerlo así por el momento.

—Parece una buena chica, pero escuché que no está bien de la cabeza. ¿Es cierto? ¿Tú la leíste?

—Dame tiempo. Algo en ella es más desconcertarte que la muerte de su padre.

La extraña naturaleza de Mía era una pieza importante en el rompecabezas. Seth sabía que no era una humana común y que sus emociones eran demasiado intensas, incluso para alguien que estaba atravesando un duelo. También era difícil de leer y, al parecer, contaba con otras habilidades que ella misma desconocía, o mejor dicho, malinterpretaba.

Para cualquier nefilim, la energía residual de los humanos era la base de su pirámide alimenticia, y aunque algo insípida y aburrida, era necesaria para sobrevivir. Sin embargo, en Mía era diferente. El solo hecho de estar cerca de ella se sentía como un oasis en medio del desierto, pero al mismo tiempo, su desequilibrio emocional y esos inestables sentimientos que le brotaban a borbotones podían llegar a tentar y a hacerle perder el control a cualquiera, incluso a alguien como a Caín Stärker, que contaba con la suficiente experiencia y ambición para desear tener a su lado a una mujer semejante una vez más.

Caín era calculador, desafiante y arriesgado. Si bien solía planear todo muy detalladamente antes de actuar, a veces se dejaba llevar por su instinto y después tenía que limpiar el desastre. Le gustaba transgredir algunas leyes que consideraba tontas e innecesarias, y desde luego que para alguien que podía manipular con gran facilidad los pensamientos y sentimientos ajenos, no resultaba tan complicado salir impune la mayoría de las veces.

Sus tres empleados y aprendices le facilitaban mucho el trabajo. Alan era su favorito; responsable, dedicado, inteligente y, sobre todo, un maldito sádico desalmado. Parecía seguir sus pasos a la perfección.

Caín estaba hablando por teléfono cuando este ingresó a su oficina. Esperó a que acabara la conversación y colocó un portafolio sobre el escritorio para comenzar a vaciarlo.

—Es todo lo que había dentro —le dijo sacando dos carpetas de informes, identificaciones, tarjetas de crédito, teléfonos celulares y demás objetos.

—¿Ya te encargaste del coche? —preguntó Caín mientras revisaba todo.

—Por supuesto.

—¿Y qué hay de los restos de ella?

Alan sacó por último un recipiente de patatas Pringles y vació en el papelero de la oficina su contenido: un montón de cenizas.

—Karen Pacheco y su coche nunca estuvieron aquí, ¿o debería decir “descansan aquí”?

Caín miró las cenizas con una sonrisa contagiosa y luego lo miró a él.

—¿Alguna vez te he dicho cuánto me agrada tu estilo, Alan?

—Unas cien veces.

—Por eso soy tu mentor. Me recuerdas a tu tatarabuelo, tienes un increíble talento y sabes usarlo. Creo que mereces un aumento. Ahora veamos... —continuó tranquilo y puso su atención en todas las cosas sobre el escritorio—. Ángela Olzon, Leila Zuain, Diana Márquez... —leyó en las identificaciones y tarjetas—. Sin duda, una estafadora con sangre de cazadora. ¡Ja! Me fascina matar dos pájaros de una pedrada.

—¿La tal Karen era una cazadora? Eso explica su buen sabor.

—¿Y por qué crees que luces como si hubieras tomado vacaciones? Su sangre y carne te han fortalecido, Alan. A ti y todos.

—Lo he notado.

—Disfrútalo, porque el efecto no es permanente.

—Una cazadora aquí en Ravensburg... —comentó Alan con cierta sospecha—. ¿Pero qué hay de la tregua? Si formaba parte de algún grupo, podría haber represalias.

—Los cazadores no son estúpidos y no envían comida gratis porque sí. A diferencia de ustedes, yo pude ver la vida de esa mujer como una película en reversa —afirmó Caín mientras continuaba hurgando entre las cosas—. No hay sal, no hay botellas de agua marina, ¡ni siquiera amuletos baratos! Esa mujer no tenía ni la menor idea de lo que era en realidad —rio.

—¿Qué leyó en ella?

—Que llevaba semanas viajando. No tenía familia ni amigos, solo un socio que la traicionó, robándole todo el dinero y dejándole unos billetes y algunos informes de posibles víctimas fáciles en ciudades pequeñas, entre ellos, yo.

—¡Ja! Pobre ilusa.

—Fue cuestión de tiempo para que su instinto la trajera a mí, donde intentó su última estafa. Dudo mucho que alguien note su ausencia —agregó convencido y el joven admiró la seguridad de su jefe y mentor—. De todas formas, debemos ser precavidos, como siempre. Recuerda lo que les enseñé para estos casos.

—No se preocupe. Nos ha entrenado muy bien para engañar las lecturas, sabemos cómo disfrazar los recuerdos en nuestras mentes.

—Confío en ello, pero asegúrate de que Gabriel y Ruth eviten el contacto con Seth en estos días. Es muy hábil para leer recuerdos recientes en nefis jóvenes como ustedes —dijo y Alan asintió con la cabeza como un leal soldado—. Ahora, deshazte de todo esto también —continuó—, y envía a Gabriel por unas Pringles. Ver el recipiente me abrió el apetito.

Después de dos días en la casa de su infancia, Mía junto las fuerzas para acercarse al dormitorio. Todo estaba allí, detenido en el tiempo, pero algo le impedía abrir los cajones, revisar las ropas y hurgar entre las cosas personales de su padre. Quizás era el miedo a descubrir algo que no quería o que temía. Vaciar la habitación y darle un nuevo color era una tarea que no se atrevía a hacer sola e iba a necesitar ayuda física y emocional. Las opciones no eran muchas: Jared Crousier, que al parecer estaba más que acostumbrado a recibir encargos y a no expresar queja alguna; su vecina Lorna, aspirante a mejor amiga en el pueblo, y Milo, cuyo rostro ya había visto demasiado tiempo para un solo día y en ningún momento había escuchado de su parte palabras como “Si necesitas algo…” o “Puedes contar conmigo”.

No tuvo que pensarlo mucho antes de dirigirse a la casa de enfrente en busca de Lorna. No había muchas casas cerca de la playa. De hecho, la suya y la de Galatea Spiegel eran las únicas en muchos metros a lo largo de la costa. Estaban una frente a la otra, separadas por el amplio camino de arena que llevaba al centro del pueblo, y aisladas de la poca actividad que este solía tener; ideal para amantes de la naturaleza y fóbicos sociales.

Luego de llamar a la puerta, Mía tuvo unos segundos para admirar las violetas, narcisos y demás flores que decoraban la entrada antes de que Galatea la recibiera.

—Buenas tardes, señora Spiegel —le dijo.

—Ah, eres tú. Lorna no está —se anticipó la malhumorada vieja.

—¿Sabe a qué hora regresará?

—Debió hacerlo hace una hora. La envié a casa del doctor Renau por mis medicamentos y después a la cafetería por una tarta, pero no responde su móvil. Estoy segura de que debe haberse encontrado con ese inútil de Eric. Si la ves, dile que regrese pronto.

—Humm... Es que... —La vieja cerró la puerta en sus narices.

Mía frunció el ceño y se fue insultando por lo bajo.

Galatea le resultaba realmente desagradable y la gente maleducada era algo que la hacía enojar mucho. Sintió pena por Lorna, tener que soportar a esa vieja malhumorada y grosera solo por compartir su sangre con ella.

Enseguida se subió a su coche para ir a la cafetería y, al llegar, Nancy fue la primera en saludarla del otro lado de la barra. En una de las mesas del fondo estaba Lorna con Eric Rourke, el hijo del alguacil, tal como lo había predicho Galatea. Se veía muy animada y concentrada en él, tanto que ni siquiera notó su presencia.

Mía tomó asiento en la barra y le pidió un café a Nancy.

—Hola, Mía —le dijo Elías desde la ventanilla de la cocina—. He preparado una tarta de manzana para ti, como te lo prometí esta mañana. No olvides llevártela cuando te vayas.

—¡Oh, genial! Gracias, Elías. Veo que han podido reparar la cocina después de todo.

—Por supuesto. Además no iba a dejarte sin tu tarta.

Allí Lorna vio a Mía y le hizo una seña para que se acercara.

—¡Mía, hola! ¿Recuerdas a Eric?

—Gusto de verte de nuevo, Mía —dijo él de modo amable, aunque no se veía de muy buen talante. Se pasó las manos por su castaño cabello y las colocó en su nuca mientras reposaba su espalda en el asiento de modo relajado, aunque incluso así, se veía tenso.

Eric siempre se veía tenso, o mejor dicho atento.

—Igualmente —Mía le sonrió por cortesía—. Oye, Lorna..., tu tía está buscándote, creo que deberías llamarla.

—¡Mierda! ¡Lo olvidé! —La pelirroja se puso de pie, impaciente, y con su teléfono móvil en mano, y salió de la cafetería para hacer la llamada.

Mía le esbozó una sonrisa vergonzosa a Eric, sintiéndose culpable de haber quebrado el romance de la improvisada cita, y volvió a su café.

—Así que, querida, ¿cómo va todo? —le preguntó Nancy.

—Pues a decir verdad, estoy sorprendida de lo bien que me han recibido y de lo amables que son todos conmigo.

—Así somos en Lichtport: una gran familia.

—Y toda familia, tiene una oveja negra —pensó en voz alta. Su incontinencia verbal era todo un problema—. Sabes, estoy pensando en remodelar un poco la casa. Una de las paredes del dormitorio tiene una horrible mancha de humedad. ¿Conoces a alguien que pueda echarle un vistazo? Me temo que haya alguna filtración o algo.

—Mi hijo puede ayudarte, ha hecho arreglos en casi todas las casas del pueblo. Le diré que pase mañana.

Nancy tenía la (mala) costumbre de tomar decisiones por los demás. No preguntaba ni sugería, simplemente lanzaba su tono imperativo. 

—Eso sería genial, gracias —dijo Mía sin mucha opción—. Y por cierto, ¿tendrías algunas cajas de cartón que no uses? Debo vaciar la habitación y no tengo dónde guardar las cosas de mi padre.

—Debe haber algunas en la despensa. Déjame ver.

Mientras Nancy se retiraba, Lorna reingresaba con una expresión de fastidio en el rostro digna de una adolescente castigada.

—Maldición... Debo irme —dijo y Eric duplicó el gesto de fastidio.

—¡No olvides la tarta para tu tía! —le exclamó Elías.

—Me mataría si lo hiciese. Lamento no quedarme a charlar, Mía.

—Descuida, nos veremos luego —respondió tranquila. No era momento de pedirle ayuda para tareas del hogar, ni mucho menos para revolver el dormitorio de un difunto.

Tras Lorna y Eric ingresó el detective y centinela Seth Bauwens, que ya desde la comisaría había sentido la presencia de Mia.

—Detective Bauwens, ¿qué lo trae a Lichtport? —dijo ella al verlo—. Pensé que el caso de mi padre ya estaba cerrado.

—He venido como amigo, no como oficial. Mi turno acabó hace treinta minutos.

—Tenía entendido que los detectives nunca dejaban de trabajar.

—Y tiene razón —comentó con una sonrisa ligera y después saludó a Nancy, que regresó del fondo con tres grandes cajas de cartón y las colocó sobre la barra.

—Aquí tienes, Mía. Es todo lo que tengo por el momento —le dijo—. ¿Por qué no te pasas por la tienda de los Ruskin? Estoy segura de que ellos tendrán más.

—Gracias, Nancy. Lo haré.

Seth pidió una cerveza, observó a Mía, las cajas y después a Mía otra vez.

—Voy a vaciar el dormitorio de mi padre para remodelarlo —le explicó ella—. Hoy he estado en Ravensburg, ¿sabe? Tenía muchas ganas de visitar la ciudad, es más bonita de lo que recordaba.

—Sí, es una linda ciudad.

Seth notó cómo ella se esforzaba por sonar agradable, engañándose a sí misma para evitar pensar en lo que realmente la había llevado hasta la cafetería. Trataba de pasar el menor tiempo posible a solas en la casa y de mantenerse alejada de todo aquello que le recordara a su padre y a su infancia.

—Mía, ¿me permite hacerle algunas preguntas? —dijo él después.

—¿Como amigo o como oficial?

—Digámoslo así: yo invito su café. —Le hizo una seña para tomar asiento en una de las mesas que estaban junto a la ventana, buscando un poco de privacidad.

—¿Seguro que esto no será un interrogatorio? Porque si tiene que ver con esas multas por mal estacionamiento que aún no pagué...

—Dicen que el sentido del humor es indicio de inteligencia —interrumpió él—, pero para mí también es un escudo.

—¿Contra qué?

—Contra el dolor.

—Oh, bueno... Tomaré lo primero como un cumplido.

—Es algo que he aprendido en todos mis años.

—¿Y cuántos son esos años? ¿Treinta y…siete, ocho? —comentó algo irónica, tratando de adivinar su edad en base a su apariencia.

—La ironía también es signo de dolor y de resentimiento.

Mía guardó silencio. Las bromas y los ingenuos sarcasmos eran parte de su lenguaje cotidiano, un esfuerzo por alejar los malos pensamientos y tomarse la vida de modo más relajado. Eso era algo que Seth tenía muy en claro, pero todos en Lichtport apenas estaban conociéndola y podían no reaccionar de la manera que ella esperaba.

—Puede relajarse, ya le dije que estoy aquí como amigo —agregó él.

—¿Y qué quería preguntarme?

—Sobre su... enfermedad.

—Esquizofrenia. No tema llamarla por su nombre.

—¿Es decir que veía cosas extrañas? ¿Alucinaciones?

—Y persecuciones, delirios… Sí. De pequeña solía ver monstruos a mí alrededor —agregó arqueando las cejas y bebiendo su café—. Vaya imaginación la mía, ¿no cree?

—¿Los veía todo el tiempo?

—No siempre, solían ser imágenes fugaces. Sucedía de repente y sin aviso. Podía estar hablando con alguien tranquilamente, tal como lo hago con usted ahora, y de pronto, ver en su rostro una especie de monstruo infernal.

—¿En cualquier persona? —continuó preguntando y Mía no lograba comprender el interés que él mostraba sobre el tema.

—Sí, caminando por la calle, en la fila de los bancos... Recuerdo una profesora de la escuela con la que me sucedía a menudo. Ella sí era una verdadera bruja —rio—. Pero con ayuda médica aprendí a no prestarle atención y comprender que solo eran ilusiones de mi mente. A veces pienso que debí haberle sacado provecho a todo eso y escribir películas de horror.

—No es una mala idea —rio él—. ¿Y cuándo fue la primera vez que lo experimentó?

—Cuando estaba aquí en Lichtport. Jugaba con Lorna Spiegel en la playa, cerca del faro. Jonás Nermer apareció y pensé que nos regañaría, y aunque no fue así, cuando se acercó a nosotras, vi en él a mi primer demonio.

—¿Demonio? —repitió él.

—Así los llamé —Mía se encogió de hombros—. Mis padres pensaron que era mi imaginación infantil, pero comenzó a suceder seguido. Luego, una noche, estábamos de paseo en Ravensburg y comencé a verlos por doquier y... enloquecí. Desde ese momento, mi madre no dudó en consultar a un doctor. El resto de la historia, ya la conoce.

—Vaya... Estar aquí otra vez debe haberle despertado muchos recuerdos de su infancia. ¿No los ha vuelto a ver recientemente?

“Sí, y tú fuiste el primero”, pensó ella, pero no se atrevió a confirmarle que estaba loca, que detestaba Lichtport, la casa de su padre y todo lo que el pueblo significaba. Sin embargo, Seth no necesitaba oírlo para saberlo, los sentimientos de desprecio y angustia que ella contenía eran más que evidentes para el centinela.

—Te confesaré algo, como amiga —murmuró, tuteándolo para quebrar la formalidad, y se inclinó hacia delante con su mano encima de la de él—. Lo estoy viendo ahora mismo en ti.

Seth arqueó ambas cejas, pero supo que Mía no hablaba en serio. Luego entrecerró los ojos y la miró en silencio, buscando la manera de adentrarse en ella y descifrar el enigma que Mía Gentile era para él y los suyos.

Los detalles que ella le había dado acerca de su enfermedad le resultaban confusos. Ya antes había oído de casos semejantes, aunque escasos y muy lejanos en el tiempo, pero lo más insólito era la imposibilidad de leerla con claridad. Cada vez que lograba una conexión con ella e intentaba excavar en su ser, el lazo se quebraba como un satélite averiado. Mía tenía la capacidad de percibir la presencia de Seth o cualquier otro en su interior, era una pesadez sobre su cuerpo que por puro instinto la obligaba a cerrarse por completo, impidiéndole llegar más lejos. No era consciente de ello, claro. Simplemente se activaba como una alarma contra intrusos que bajaba una barrera inexpugnable de modo automático.

—Así que ves uno de tus demonios en mí —murmuró Seth, también con tono relajado pero sigiloso—. En ese caso, yo también te confesaré algo, como amigo. —Se inclinó hacia ella, imitando su movimiento anterior pero con cierta seducción involuntaria—. Soy un demonio de verdad.

Hubo un silencio que, segundos después, fue quebrado por la risa de Mía. No sabía si le causaba más gracia su chiste o su intento de ser gracioso.

Ante esa reacción, él también rio y bebió su cerveza.

—Es bueno saberlo —dijo ella.

—¿Que soy un demonio?

—Que tienes sentido del humor, después de todo.

Sonrió y terminó su café.

Seth le resultaba agradable, a pesar de lo serio que podía lucir a veces. Cuando no estaba trabajando, era más humano de lo que ella podía imaginar. Percibía en él algo similar a Caín y a Milo, cierto peso en su presencia que, aunque no en la misma magnitud, era misterioso e intenso.

Otras personas comenzaron a entrar en la cafetería. Se acercaba la hora de la cena y al parecer a nadie le gustaba cocinar en el pueblo. En menos de diez minutos, el lugar se llenó como si todos estuviesen programados para ocupar sus mesas. La cafetería no era muy grande, pero de todas formas, los Crousier no daban abasto a servir a todos.

Una mujer de cabello rubio y jeans ajustados entró apresurada. Se recogió el cabello, se colocó el delantal y, tras disculparse por la tardanza, comenzó a tomar las órdenes. Era Julia Martin, que trabajaba como mesera desde hacía casi dos años, después de la muerte de su madre, pues no pudo continuar el negocio familiar: una granja de pollos. Se encariñaba demasiado con los animales y luego no podía venderlos (ni mucho menos comerlos). De alguna forma debía mantener a su pequeño hijo Benjamín, por lo que Nancy le ofreció el empleo.

Mía observó toda la escena con atención: las personas entrando, tomando asiento, charlando, saludando, encargando platos y creando un bullicio casi aturdidor. Todo sucedió muy deprisa, o al menos así lo percibió ella.

—¿Esto es así todas las noches? —le preguntó a Seth.

—A todos nos encanta la comida de este lugar. ¿Quieres ordenar algo?

—Acabo de terminar mi café, no pensaba cenar hasta dentro de unas horas. Además, ya debería volver a casa. Te dejaré cenar tranquilo.

—Puedes acompañarme, si lo deseas —comentó amigablemente. Sabía que si quería llegar a Mía y descubrirla por completo, primero debía ganarse su confianza.

—Buenas noches, detective —dijo Julia al acercarse a la mesa. Los ojos le brillaban de la alegría y cargaba con una sonrisa enorme que, a pesar de las exigencias laborales, era genuina.

—Hola, Julia. ¿Recuerdas a Mía Gentile?

—Oh, claro... —titubeó algo nerviosa—. Qué bueno verte aquí, Mía. ¿Cómo lo estás llevando en el pueblo?

—Bien, gracias.

—Qué bien... Bien... —Sus ojos no dejaban de saltar de Seth a Mía y viceversa—. Entonces…, ¿quieren ordenar algo de comer? —añadió y sacó un pequeño bloc de notas y un bolígrafo del bolsillo de su delantal.

—Te lo agradezco, pero yo ya debo irme —dijo Mía, dejando un billete sobre la mesa para pagar su café.

—Te dije que yo lo invitaba —le recordó Seth.

—Será la próxima.

Se despidió, tomó las cajas de cartón y, antes de que cruzara la puerta, Nancy le recordó la tarta de manzana que Elías había preparado para ella.

Habría aceptado la invitación de Seth si los pueblerinos no cenaran tan temprano.

Estaba sorprendida de lo hospitalarios que eran todos con ella —excepto Milo, claro—, y la actitud de Julia ante Seth le había resultado de lo más cómica. No veía esa clase de tartamudeos y miradas inquietas desde la secundaria.

Condujo unas pocas calles hasta la tienda de los Ruskin y reconoció a Deborah metiendo las manos en el cantero de la entrada que lucía unas preciosas orquídeas blancas.

—Qué bonitas flores —le dijo al bajar del coche. No estaba mal comenzar la conversación con un cumplido.

—Oh... Mía. Hola. —La joven se tensó un poco al verla.

—Lorna tenía razón cuando dijo que tenías un gran don para la jardinería.

—Gracias. Amo las plantas.

—¡Ya lo veo! Noté que muchas casas tienen jardines realmente hermosos. ¿Son obra tuya?

—Sí, es mi trabajo.

—¿Tú plantaste las flores en la casa de mi vecina, la señora Spiegel?

—Sí.

—¿Y las azucenas junto a la Iglesia?

—También. Cuido de toda la vegetación del pueblo.

—¡Vaya! Debe ser un trabajo muy arduo para una joven como tú —comentó, pues Debbie no superaba los veinte años y era delgada y menuda.

—¡No, no! Es muy sencillo. Simplemente yo... Yo amo lo que hago —titubeó, advirtiendo que estaba apunto de hablar más de lo que debía.

—¿Deborah, con quién hablas? —Se oyó de pronto una voz que inquietó a la joven y de la tienda se asomó Celina Ruskin, su madre.

—Buenas tardes, señora Ruskin. Soy Mía Gentile, ¿me recuerda?

—Mía, claro. Qué sorpresa. ¿Qué te trae por aquí?

—Estoy buscando cajas de cartón donde guardar algunas cosas de la casa y Nancy me dijo que tal vez ustedes tendrían algunas en la tienda.

—Humm... Sí. Dejé algunas atrás hace unos minutos. Te las traeré. ¿Me ayudas, cariño? —le dijo a su hija y ella la siguió—. Te he dicho que no hables con ella —le reprochó luego.

Mía consiguió oír aquellas palabras y no le agradaron nada. No podía pretender que todos en el pueblo fuesen buenos samaritanos, pero eso no había sido nada amable.

A los pocos minutos, Celina regresó sola con cinco cajas de todos los tamaños.

—Creo que estas te servirán —le dijo.

—Sí, es más que suficiente. Se lo agradezco mucho.

Mía las dejó en el asiento trasero del coche y antes de subir, se dejó levar por un impulso.

—Por cierto —le dijo—, su hija hace un excelente trabajo con las flores y me preguntaba si podría contratarla para arreglar mi jardín; está muy descuidado.

—Bueno... No lo sé —titubeó Celina—. Debbie tiene muchos encargos estos días, pero quizá pueda pasar más adelante. ¿Te quedarás mucho tiempo aquí?

—Sí, tengo varias cosas que hacer y arreglar la casa es la primera —afirmó entusiasmada, aunque a Celina no pareció agradarle mucho la idea de tener a Mía dando vueltas por el pueblo—. Me gustaría que el jardín se vea bien también. Por eso quisiera que Deborah le echara un vistazo cuando pueda.

—De acuerdo, se lo diré.

—Bien. Muchas gracias, señora Ruskin —se despidió y emprendió el camino de regreso.

A Mía le importaba un rábano el jardín de su casa, pero no le agradó que Celina le prohibiera a su hija interactuar con ella, mucho menos sin conocer la razón. Imaginó que la causa serían las versiones que debían rondar por Lichtport acerca de su locura, lo cual hacía que los Ruskin temiesen por la seguridad de la joven. Quizás ellos estaban al tanto de su frágil estado mental, pero había una gran diferencia entre sufrir alucinaciones y ser un psicópata. Que la prejuzgaran era algo que aborrecía profundamente. Luego recordó el patético y miserable estado del jardín de la casa y lo mucho que necesitaba un servicio completo de jardinería. Si buscaba una excusa para pasar tiempo con Deborah, habría sido más sencillo y económico haberle invitado un café.

Y ya que las invitaciones eran moneda corriente ese día, eran casi las nueve cuando recibió la llamada telefónica de Caín para aceptar la invitación que ella le había hecho para cenar el día sábado.

Todo era una gran paradoja: en Lichtport, Mía estaba teniendo más vida social que la que tenía en su propia ciudad y comenzó a sentir que algo extraño estaba sucediendo. Desde que había llegado al pueblo, había experimentado demasiadas alucinaciones y sensaciones que la confundían y asustaban. Lo lógico era culpar al estrés y a la angustia, pero ni siquiera los medicamentos estaban funcionando como ella esperaba. Tenía que batallar con sus pensamientos obsesivos, de lo contrario, caería presa del pánico, y su única opción era mantenerse ocupada.

Muy adentro escondía el dolor y el recuerdo de su padre, a quien jamás le había dedicado el tiempo que ahora se lamentaba. Estaba más que acostumbrada a su ausencia, pero también sabía que él estaba a una llamada telefónica de distancia. Sin embargo, todo había cambiado ahora y ella podía incluso derribar la casa a la que su padre se había atado toda su vida, si no fuera una herencia de familia. No le faltaban deseos para hacerlo, pero darle una nueva imagen le resultaba una opción más razonable.

Luego de cenar, se dirigió al dormitorio principal y abrió la ventana que daba a la playa para que el fuerte viento compartiera con ella el intenso olor a sal. Podía tratarse en realidad de sus lágrimas, las que perfumaban sus ojos con una amargura latente que brotaba en momentos de debilidad. Aún no dejaba de echar de menos a su madre que ahora su padre se sumaba a la lista de despedidas indeseadas.

Miró el faro y sintió deseos de acercarse a él, de adentrase como siempre anheló y nunca se atrevió. Sus padres le decían que era una construcción demasiado vieja y que podía ser peligroso. Sin embargo, este se mantenía firme y su luz refulgía sin cesar, palpitando como un organismo vivo.

Respiró hondo y se dirigió al despacho. Temía abrir los cajones y hurgar entre las cosas, pero sabía que tarde o temprano iba a tener que hacerlo. Sobre el escritorio había un viejo aparato de música con radio AM, FM y un reproductor de cintas de casetes. Adentro tenía uno de los grandes éxitos de Johnny Cash. Era el favorito de su padre y posiblemente el único. Ella también admiraba a Cash, por lo que no resistió la tentación de encenderlo. Sonaba bien a pesar de su sonido analógico, incluso para sus oídos mal acostumbrados al audio digital.

Dejándose llevar por la música, comenzó a colocar todo lo del escritorio en una de las cajas de cartón que le había dado Nancy y la archivó en el armario. No se detuvo a examinar con detalles, no estaba lista para eso. Mientras cantaba y lloraba a la vez, tomaba cada cosa y la guardaba sin pensar.

El despacho también era candidato a una redecoración.

Ya casi no había gente en la cafetería cuando Seth pagó su cuenta y se retiró. Había pasado toda la noche allí sentado, solo y pensativo, preguntándose sobre Mía y culpándose por la muerte de Daniel una y otra vez. Y por supuesto, también aprovechando para cenar algo liviano, acompañado de energía residual humana. 

Afuera, cerca de la puerta, estaba Julia fumando un cigarrillo, que enseguida apagó en cuanto lo vio salir, y rogó que su aliento no apestara a tabaco.

—Buenas noches, detective —le dijo.

—Julia —se detuvo él al verla—, ¿por qué no me llamas por mi nombre?

—No lo sé. Supongo que por respeto.

—Respetas a David también y no lo llamas alguacil todo el tiempo, ¿o sí?

—No, no lo hago. ¿Te molesta?

—No, pero suena extraño viniendo de la misma persona que solía cargar en mis hombros cuando era pequeña, ¿recuerdas? —rio, pero a ella no le cayó muy en gracia.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—¿Lo crees?

—Tres décadas es bastante para un humano promedio.

Ese comentario lo hizo a Seth sentirse viejo e inhumano.

Se le acercó despacio, con ánimo de saber qué le ocurría, pero no fue necesario conectarse con ella. Su inquietud podía olerse a kilómetros.

—¿Sucede algo, Julia? ¿Ben está bien?

—Sí, está con Debbie. Ella lo cuida.

—¿Entonces qué es lo que te preocupa?

—¿Por qué preguntas?

—Porque te percibo ansiosa.

Ella se quedó muda. Le molestaba que él fuera capaz de sentirlo todo con tanta facilidad.

—Pues sí, lo estoy —confesó y él le hizo un gesto expectante—. Tengo algunas... inquietudes que no puedo quitar de mi cabeza —añadió.

—¿De qué tienes miedo? Sabes que estamos aquí para protegerlos, no para dañarlos.

—¡Por supuesto! De lo contrario, no dejaría a una nefi cuidando a mi hijo.

—¿Entonces?

—Entonces... Todo está bien. Todo está muy bien, siempre que tú estés cerca —precisó y dio un paso hacia él.

Allí fue donde Seth prestó más atención. Para él, los humanos (especialmente aquellos de pocas luces como Julia) eran más fáciles de leer que un letrero luminoso en un callejón oscuro. Podía sentir sus emociones e incluso ver su pasado y presente al tocarlos, aunque no le interesó hacerlo con ella, pues ya la conocía de toda su vida. Sabía que desde hacía un tiempo, Julia le había puesto los ojos encima y que su deseo por él se intensificaba cada día más, pero no estaba seguro de cómo actuar al respecto, hasta ese momento.

—¿A qué hora sales? —le preguntó sin vueltas.

—Ya casi no hay nadie, puedo irme ahora.

—De acuerdo. Ve por tus cosas, te llevaré a tu casa.

Los ojos de Julia se iluminaron como dos faroles y entró velozmente a la cafetería, quitándose el delantal. Tomó su bolso, corrió al servicio para retocar su leve maquillaje y se despidió de los Crousier para volver hacia Seth con una sonrisa imposible de ocultar; todo eso en un tiempo récord.

La casa de Julia estaba a unas pocas calles de distancia, un recorrido muy breve en automóvil. Deborah estaba mirando televisión desde hacía una hora y la apagó en cuanto oyó el coche aparcando para después ir hacia el recibidor.

—¿Julia? Llegas temprano —dijo al verla entrar.

—Sí, fue una noche tranquila. ¿Ben está dormido?

—Sí, hace ya rato. Estuvimos jugando a las escondidas y eso lo agotó.

—Buenas noches, Deborah —dijo Seth entrando detrás de Julia.

Debbie le sonrió, sin comprender del todo qué estaba haciendo él allí. Deseó tener su psicometría desarrollada para leer a Julia y saber la razón de la presencia de su mentor, aunque la podía imaginar sin demasiado esfuerzo.

—¿Cómo se ha comportado Ben hoy? —continuó Julia.

—Muy bien, como siempre.

—¿Y qué tal la pizza que les dejé?

—Estaba deliciosa. Guardé lo que sobró en el refrigerador.

—Bien. Muchas gracias por todo, cariño. Ya puedes irte a casa —añadió Julia y hurgó en su bolso para darle unos billetes por su trabajo de niñera.

La joven los miró a ellos dos en silencio y tardó unos segundos en reaccionar. Tomó el dinero, su pequeño bolso que estaba sobre el sofá y caminó entre ellos hacia la puerta.

—¿Debbie? —la detuvo Julia—. No olvides tu DVD de Bob Esponja. —Lo tomó de arriba del televisor y se lo acercó.

—Oh… A Ben le encanta —comentó la joven mirando a Seth con una sonrisa vergonzosa y odió a Julia por hacerla quedar como una niña ante su estimado mentor—. Hasta mañana —dijo y se marchó apresurada.

Seth tomó asiento en la sala mientras Julia veía a Ben en su habitación. Se sentía mal por no ser ella misma quien lo arropara en la noche, le leyera un cuento y le besara la frente. Trabajar en una cafetería no era lo ideal para una madre soltera.

—Debe haberlo heredado de su padre, yo jamás he conseguido dormir tan profundamente como él —le comentó a Seth mientras regresaba a la sala.

—¿Sufres de insomnio?

—No, pero hasta una insignificante mosca me despierta. —Se sentó junto a él, mirándolo de frente.

—Puedo ayudarte con eso.

—¿Cómo?

—Primero dime qué “inquietudes” tienes rondando por tu cabeza.

—Bueno, sé que no debería preguntar estas cosas, pero... —respiró profundo. No sabía por dónde comenzar—. ¿Quieres un café o…?

—Julia, solo dime qué te preocupa —le interrumpió Seth.

Ella se tensó. Enderezó su espalda y se tomó unos segundos antes de hablar.

—Sé que ustedes absorben nuestra energía sin que lo notemos y... ¿Realmente no nos afecta?

A Seth le sorprendió menos de lo esperado.

—En absoluto. Ni siquiera lo perciben.

—¿Cómo es eso?

—Porque se trata de energía residual. Está alrededor tuyo, no dentro de ti.

—¿Es vital para ustedes?

—No, pero nos ayuda a mantenernos jóvenes y bellos —bromeó con una mueca.

Con Julia tenía un trato cálido, pero sin traspasar esa barrera que lo separaba de los simples mortales. La apreciaba, sin embargo, y aunque conocía a su familia desde hacía años, no estaba autorizado a dar demasiados detalles.

—No es eso lo que te preocupa —continuó él con un tono sereno—. Dime la verdad, Julia. Sabes que puedes confiar en mí.

Ella se inquietó. Frotó sus manos mientras su mirada vagaba por la sala, pensando la manera de no ser tan directa.  

—¡Maldición! No sé para qué me molesto. Si de todas formas tú puedes saber todo lo que pienso —dijo, impaciente, poniéndose de pie.

—Soy empático, no telépata. No leo los pensamientos, solo percibo emociones.

—¿Y qué percibes ahora? —dijo y Seth no quiso responder. Le tomó la mano para sentarla otra vez—. Sé que puedes leerme, ver cosas de mí.

—Eso es otra cosa, y no voy a hacerlo sin una razón oficial.

Ella no le creyó.

—Hace unas semanas —continuó Julia—, leí que los demonios pueden despertar emociones oscuras para que generemos energía negativa y así absorberla y fortalecerse.

—¿Oscuras? —repitió él torciendo la boca.

—Sí, oscuras. Como miedo, ira, codicia, lujuria…

—Apuesto a que lo leíste en algún portal barato de Internet, plagado de publicidades, con diablitos animados que saltan y una horrible música de fondo que no puedes detener.

—¿Eso importa?

—Te he dicho cientos de veces que no creas todo lo que lees por ahí. Existen muchos mitos acerca de los nefis, pero son solo eso: mitos. No controlamos la vida de nadie —sostuvo con seriedad—. Y por cierto, no somos demonios. —El tono de su voz fue más severo. Detestaba que lo llamaran así.

—Oh, claro... Lo siento —murmuró ella y hubo un silencio.

Entonces se deslizó hacia él, sin quitarle la vista de encima, de modo ligero y seductor. Era tonto de su parte tratar de hechizar a un demonio, incluso en sentido figurado, pero no le importó. Se humedeció los labios y dijo:

—Puedes absorber mi energía cuando quieras.

Él se quedó pasmado, pero no por la noticia, sino por la abrupta sinceridad. Sabía que su presencia allí no era inocente. Si bien dominaba sin problemas su lado demoníaco, también estaba su parte humana (y masculina) que muchas veces olvidaba. Su obsesiva responsabilidad lo obligó a repasar toda clase de posibles consecuencias si actuaba siguiendo su doble instinto. No encontró ninguna verdaderamente grave.

Por las siguientes horas, Julia agradeció que el pequeño Ben hubiera heredado el sueño pesado de su padre.

La mañana sorprendió a Mía sobre la cama, donde se quedó dormida vestida. No era lo ideal, pero era más cómodo que dormir en el sofá. Al fin una noche de sueño casi reparador.

Jared llevaba quince minutos llamando a la puerta cuando ella lo escuchó y bajó apresurada las escaleras.

—Hola, Mía, ¿te desperté?

—Jared... ¿Qué hora es? —preguntó confundida. La luz de la mañana la obligó a parpadear varias veces.

—Casi las once. Mi madre me dijo que necesitabas ayuda con algunas reparaciones y... Debí telefonearte antes de venir.

—¡Rayos! Lo siento, lo olvidé —confesó ella, tocándose la frente—. ¿Podrías esperarme en la sala? Estaré contigo en un minuto.

Un aseo rápido, ropa limpia y una taza de café bien colmada era todo lo que necesitaba para comenzar su día. Mientras calentaba el agua, guió a Jared hasta el dormitorio y le indicó la pared manchada. Según él, no era nada grave. Podía repararlo fácilmente si conseguía los materiales necesarios.

—Solo dime lo que necesitas e iré a Ravensburg por todo —le dijo ella—. Quiero pintar las paredes y necesitaré varias cosas.

—Mañana debo ir a la ciudad por algunos suministros para la cafetería. Puedo comprar todo por ti si quieres.

—¿De verdad?

—Claro.

Mía le comentó que un poco de color le daría vida tanto al dormitorio como al despacho. Los otros espacios de la casa habían sido remodelados hacía poco tiempo, pero al parecer su padre no había querido mejorar las habitaciones que más utilizaba, tal vez deseando que se quedaran varadas en el tiempo.

—Hoy vaciaré el dormitorio para poder trabajar más cómodos mañana. Además, las cosas de mi padre me ponen nerviosa —agregó.

—Puedo ayudarte, si quieres.

—No quiero quitarte más tiempo. Ya me ayudarás con lo otro, si tus padres no te necesitan en la cafetería.

—Podrán sobrevivir un día sin mí —le aseguró el muchacho entre risas.

Fueron a la cocina, donde el agua para el café ya estaba lista, y Mía le ofreció una taza a Jared.

A diferencia de los días anteriores, hacía frío esa mañana, y se sentía más en esa parte de la casa. Estaba nublado y una brisa helada se filtraba por la ventana. El clima en Lichtport era horriblemente inestable; podía llover y hacer quince grados centígrados por la mañana, y luego salir el sol por la tarde y alcanzar los treinta y cinco a la sombra.

Mía encendió las otras hornallas para calentar un poco el ambiente y sirvió el café acompañado de un poco de la tarta de manzana que Elías le había obsequiado.

—Debes estar harto de comerla, pero es perfecto para el desayuno —le dijo.

—Te lo agradezco. El café solo es suficiente.

—¿Puedo preguntarte algo, Jared? —añadió luego con un repentino tono apesadumbrado y él alzó las cejas con curiosidad—. ¿Echas de menos a mi padre?

—Por supuesto, era uno de mis mejores amigos.

—¿Y por qué un joven como tú tiene amigos viejos, como mi padre?

—Ya ves, no hay mucha gente joven en Lichtport.

—¿Y qué hay de Ravensburg? ¿No tienes amigos allí, de la escuela, por ejemplo?

—No muchos —respondió algo inquieto y se rascó la nuca.

—¿Por qué? Eres un chico agradable.

—Pues… dejé la escuela cuando tenía dieciséis años. No me iba bien y mis padres necesitaban ayuda en la cafetería —le explicó—. Además, la gente de aquí es más agradable. Daniel y yo solíamos pescar los lunes por la mañana, si el clima lo permitía. Un día, él, Milo y yo estábamos...

—¿Milo también? —interrumpió ella. Cada vez que oía su nombre, sentía un cosquilleo en el estómago.

—¡Oh, sí! Es un excelente pescador. Es su trabajo.

—¿Acaso ese sujeto nunca duerme? Pensé que trabajaba toda la noche en el faro.

—Bueno, sí... —titubeó—. Jonás era quien pasaba las noches en el faro. Milo lo está reemplazando desde hace un tiempo porque su salud está algo delicada. ¿Me podrías dar un poco más de azúcar? —Cambió de tema con la voz ansiosa y Mía le indicó el recipiente junto a la hornalla.

—¿Y qué hay de los cuervos? Los he visto volar sobre el faro y cerca de él —continuó ella.

—Lo siguen a todas partes. Pero no te preocupes, no le han quitado los ojos a nadie. —El joven soltó una risa que se esforzó por sonar relajada.

—Entonces, ¿Milo trabaja en el faro desde hace poco tiempo?

—Hmmm... Ya lo había hecho antes, turnándose con su padre.

—Milo me dijo que Jonás lo adoptó cuando perdió a sus padres. Fue después de que yo dejara el pueblo, ¿verdad? Por eso no lo recuerdo.

—Bueno... Pues... No estoy seguro —volvió a titubear—. Yo era muy pequeño.

—¿No sabes cuándo llegó a Lichtport? Pensé que eran amigos.

—¡Sí! Claro que lo somos, pero no recuerdo exactamente cuándo fue. Además Milo no suele...

—¡Cuidado! —exclamó Mía de pronto.

El joven distraído había apoyado su mano sobre una de las hornallas encendidas sin darse cuenta mientras hablaba. Tras el grito de Mía, se alejó con rapidez y advirtió que las llamas lo habían tocado; intentó ocultar su mano, pero ella la tomó a tiempo, abrió el grifo del fregadero y lo jaló para dejarla bajo el chorro de agua fría.

—Déjala ahí unos minutos —le dijo preocupada—. ¿Te duele?

—Tranquila, estoy bien.

Ella miró su mano con detenimiento. No había ningún signo de quemaduras... otra vez.

—Tu mano está... —En perfecto estado. Incluso más suave que la de ella, que usaba crema hidratante a diario.

—No me pasó nada, la quité justo a tiempo —le aseguró él.

—Pero te vi apoyarla sobre el fuego.

—Estoy bien. ¡Mira! —insistió, extendiéndola y moviendo sus dedos frente a sus ojos—. ¿Ves? Te digo que estoy bien.

Si algo había aprendido Mía en todos sus años de terapia era a reconocer sus delirios, y lo que había presenciado no era uno de ellos. Estaba segura de que la mano de Jared había tocado el fuego e incluso la hornalla. Sin embargo, no presentaba ninguna herida. Era la segunda vez que él tenía un accidente con fuego y salía ileso ante sus ojos.

—Maldición... Mira la hora. Debo irme —continuó él.

—Todavía no es la hora sexta —anticipó ella con tono suspicaz.

—Debo regresar antes. Gracias por el café.

Lo acabó de un sorbo y salió rápido de allí. Estaba más que inquieto.

—¡Oye, tranquilo! —le dijo ella, siguiéndolo hasta la puerta—. No creerás eso de que el Diablo anda suelto, ¿verdad?

—No, claro que no. ¡Qué cosas, ja! Pero estoy seguro de que ese idiota de J.J. estará esperando que le lleve su almuerzo antes de echarse su siesta —dijo y ella hizo una mueca—. Bien, mañana traeré los materiales desde Ravensburg para trabajar en el dormitorio —agregó y se dirigió apresurado a su furgoneta.

—¡Espera! ¡Ni siquiera te he dado el dinero para comprar las cosas! —le exclamó desde el porche.

—¡No hay problema, me lo darás mañana! ¡Adiós!

La furgoneta se alejó y Mía se quedó parada en el umbral, repasando el accidente. Rebobinaba la escena en su cabeza una y otra vez y la pasaba en cámara lenta. Lo que vio no tenía lógica: la mano de Jared debería haber sufrido quemaduras, aunque mínimas, pero no había marcas de nada, absolutamente nada.

Mientras tanto, el joven Crousier condujo hasta la comisaría en busca de Seth, su mentor, que estaba repasando junto al alguacil Rourke el caso de Daniel. Entró agitado, como si hubiera corrido una maratón, y se dirigió directo al centinela.

—¡Volvió a pasar! —bramó nervioso.

El alguacil Rourke lo miró unos segundos pensando “pobre idiota” y Seth le hizo una seña al muchacho para que lo siguiera hasta la oficina, cerró la puerta tras él y tomó asiento.

—Lo siento, pero no acostumbro a estar entre desconocidos y sabes que soy un verdadero imbécil —continuó Jared. Se movía de aquí para allá y gesticulaba como un mimo con urticaria. Su rostro estaba empapado de sudor y las manos le temblaban como papel—. Con la gente del pueblo no tengo que estar ocultando nada, pero con Mía aquí... ¡Es como si me resultara imposible no cometer estupideces!

—¿Qué fue lo que sucedió exactamente? —le preguntó Seth tranquilo. Ni siquiera se movió de su silla.

—Me vio tocar el fuego con mi mano. Incluso la tomó y se percató de que no me había quemado. Debiste ver su expresión, Seth; parecía haber visto un fantasma. ¡Mierda! ¡Soy un idiota! —exclamó golpeando la pared con sus puños.

—Eres joven e inexperto, no puedo culparte. Yo también cometía errores.

—En aquel entonces era sencillo decir que se trataba de un milagro divino. ¡Pero esto es el siglo veintiuno, Seth! La gente no es tan ingenua.

—Lo sé, y Mía no tardará mucho tiempo en descubrir que no eres San Francisco de Asís precisamente. Será mejor que evites estar cerca de ella por un tiempo.

—¡No puedo! Le prometí ayudarla mañana con su casa y estoy seguro de que cometeré no una, ¡sino diez estupideces más!

—Estás exagerando.

—¡Tú no eres un jodido piro! No tienes que estar controlando tus pensamientos para evitar un incendio.

Seth entrelazó sus dedos, apoyó los codos en el escritorio y se inclinó hacia adelante.

—Si no te calmas, provocarás uno aquí mismo. Tienes que aprender a controlarte para no repetir lo de la escuela, ¿entendido? —le recordó y le indicó la silla.

Jared respiró profundo y tomó asiento frente a él. Estaba enfadado consigo mismo. Maldecía por lo bajo y movía su pie de modo impaciente, tratando de calmar su ansiedad.

Seth pudo sentir que la desesperación se estaba apoderando de su joven aprendiz. Hacía ya un par de años que había descubierto su doble naturaleza, pero aún no controlaba por completo sus habilidades piroquinéticas, que de por sí eran bastante peligrosas.

—Recuerda lo que te enseñé, Jared —continuó—. Cierra tus ojos, respira hondo...

—¡Eso no funciona, joder! ¿No tienes algo más efectivo? ¿Un poco de hierba quizás? —murmuró y le hizo un gesto pícaro.

Seth lo miró en silencio unos segundos, completamente inmutable.

—Esto es una comisaría, no un coffee shop holandés —le aclaró—. Sin embargo, tengo algo que puede ayudarte.

En su calidad de mentor —además de centinela—, las tareas de Seth incluían guiar a los nefis más jóvenes, ayudarlos con sus habilidades y enseñarles a controlar sus instintos. No era una tarea fácil, pero tenían sus técnicas, sencillas y efectivas, que habían mejorado a lo largo de los siglos.

Con la tranquilidad de un monje tibetano, se dirigió al armario de la oficina. Allí había una gran variedad de elementos útiles para estas situaciones, como las botellas de plástico llenas de agua. Sirvió un poco en un vaso y le ordenó que lo bebiera.

—¡Agh! Es espantoso —replicó Jared al primer sorbo.

—¿Querías algo efectivo? Nada mejor que un buen sorbo de agua marina. Su sal te calmará, estarás más relajado en unos minutos.

—Podría haberme dado un chapuzón en el mar.

Seth tomó la botella y la vació sobre la cabeza del joven novato.

—Y no te seques —le aclaró y volvió a su silla con una sonrisa tranquila.

Mía no podía dejar de pensar en el accidente de Jared y no vaciló en investigar al respecto recurriendo a su Biblioteca de Alejandría digital: Internet. Navegar por la red le resultaba una experiencia demasiado placentera y enriquecedora. Buscó información sobre todo lo referido a personas ignífugas, incendios o accidentes de los cuales alguien haya sobrevivido sin una mínima lesión. La noticia más reciente era la de una avioneta en llamas en Nicaragua, de la cual su piloto había salido ileso y todos los testigos lo consideraban un milagro. Luego la de un trabajador en una refinería de Estados Unidos, que no sufrió herida alguna a pesar de haber sido alcanzado por una enorme bola de fuego. Jared podía sumarse a esas noticias, pero no solo había resistido el fuego una vez, sino dos, y eso traspasaba las fronteras del milagro para migrar hacia lo paranormal.

Después se topó con relatos de santos y pruebas de fuego, pero la “mitología” no era de su interés. Prefirió reducir su investigación a noticias locales. No fue sencillo, pero tras unas horas halló la más reveladora de todas en un obsoleto portal dedicado a Ravensburg: el gimnasio de la escuela se había incendiado debido a una falla eléctrica durante el partido de los Cuervos Blancos contra los Tiburones, los dos equipos finalistas del campeonato de jockey regional. Por fortuna, no había habido heridos graves.

El hecho había ocurrido hacía seis años. Si sus cálculos no fallaban, y siguiendo el relato de Jared, él había dejado la escuela en aquel entonces y aunque su nombre no figuraba en la noticia, probablemente había tenido algo que ver.

Por más absurdo que le pareciera, su espíritu curioso comenzó a obsesionarla con la idea de que había algo fuera de lo común en ese joven y que no era el único. Y para ella, que tenía tantas horas de navegación en Internet como de entrevistas psiquiátricas, fue cuestión de minutos hallar más información. Encontró las formaciones de los Cuervos Blancos desde la fundación del equipo y Jared Crousier figuraba como uno de sus jugadores estrella. Estudiante promedio pero gran atleta, su destreza le había hecho ganar a la escuela dos campeonatos consecutivos e iban a por el tercero el día en que, según las noticias, un cortocircuito en el tablero del gimnasio causó el incendio.

Mía se dio cuenta de que definitivamente Jared ocultaba algo.

III

El mar no todo lo perdona

La casa de Jonás Nermer estaba alejada del centro del pueblo, casi oculta entre nogales, manzanos, pinos y demás árboles que servían como morada para los cuervos. Milo recogía algunas nueces, las pocas que había esa temporada. Hacía un año atrás, habría llenado canastas con ellas. Ahora, apenas eran unos puñados.

Seth aparcó su coche cerca de la casa, se tomó unos minutos para mirar con detenimiento a su alrededor y notó que los árboles no estaban tan frondosos como de costumbre. Eso lo inquietó, pues sabía lo que significaba. Después se acercó a Milo y le dijo:

—No es una buena cosecha, ¿verdad?

—Jonás tiene que guardar sus energías. Tendremos que dejar que la Naturaleza trabaje por sí sola.

—Podrías pedirle ayuda a Deborah. Esa chica domina muy bien su talento.

—Sí, tal vez lo haga —murmuró desganado. No le gustaba pedirle favores a nadie.

—¿Por qué no se alejan de Lichtport por un tiempo? El aire de mar lo debilita más.

—Él no pasaría ni un día lejos del faro y lo sabes.

Seth asintió con su silencio y un suspiro de preocupación se escapó de su boca.

—¿Puedo verlo?

Milo lo guió hasta la cocina, donde Jonás estaba lavando algunas frutas. Allí todo olía muy dulce. A pedido de Jonás, Milo había recogido algunas flores de los manzanos y llenado la casa con ellas —“para quitar el olor a enfermo”, según el viejo—, tarea que lo había hecho sentir un verdadero idiota, pero a la cual no había podido negarse.

—Buenas tardes, Seth. ¿Te apetece una? —le dijo el viejo, refiriéndose a las frescas y recién cosechadas manzanas, y Seth la aceptó.

A pesar de estar débil, Jonás intentaba mostrarse con un ánimo inquebrantable. Su cuerpo podía haberse acostumbrado a los dolores, pero su alma no, estaba agotada, y aunque cada día deseaba con más ansia la paz eterna, también gozaba de los placeres más sencillos de la vida.

—Deberías estar descansando —le reprochó Milo, cruzándose de brazos.

—Ya tendré tiempo para eso, aún tengo asuntos que atender.

—Mía Gentile —interrumpió Seth.

—Es una buena chica, me causa mucha pena que sufra tanto —comentó con tranquilidad mientras continuaba frente al fregadero repleto de frutas y su perfume se mezclaba con el de las flores de manzano—. ¿Qué novedades traes, Seth?

—La mente de esa mujer es un rompecabezas al que le faltan muchas piezas. Sin embargo, creo saber qué sucede con ella.

—¿Qué es? —preguntó Milo con una impaciencia que intentó disimular sin éxito.

—Mía es una lilit —dijo sin vueltas.

—¡¿Qué?! ¡¿Una lilit?! —Su sorpresa fue tal que sus brazos cayeron a ambos lados—. ¿Estás seguro?

—Sus emociones son muy intensas, todos lo hemos notado.

—Sí, pero cualquier humano en su situación se percibiría igual.

—Lo sé, pero Mía es incluso peligrosa para los novatos torpes como Jared. Y lo extraño es —continuó—, que cada vez que intento una conexión con ella para leerla, todo desaparece, como si me bloqueara.

—Una lilit debería conectarse perfectamente con un nefi —agregó Milo con la mirada perdida, pensativo. Había escuchado suficientes historias acerca de las lilits como para conocer esos detalles—. Tal vez requieras de su consentimiento.

—Soy un centinela, ¿lo recuerdas? No necesito consentimientos para leer a otros, incluso a una lilit —le precisó Seth con un tono demasiado rígido.

—¿Entonces?

—Entonces aquí es donde todo se complica más: al parecer, ella puede vernos —añadió.

Tanto Jonás como Milo se quedaron mudos.

—Los demonios que ella cree alucinar son en realidad nuestra doble naturaleza —continuó—. Ella lo ve en los nefis manifestados como nosotros y me temo que pueda tener sangre de cazador.

—¿Una lilit cazadora? ¡Es eso totalmente contradictorio! —dijo Milo sin parpadear. No fueron las palabras de Seth, sino el tono en el que las dijo lo que le resultó alarmante.

—Contradictorio, sí; imposible, no —puntualizó Jonás al fin—. Sé que tu trabajo consiste en hacer conjeturas, Seth, pero no te precipites. —Tomó asiento despacio y les indicó las sillas a ellos para que lo acompañaran—. Tal vez mis habilidades estén algo oxidadas, pero en los siglos que llevo en este mundo, he conocido toda clase de seres: nefis, cazadores, nigromantes, lilits...

—¿Y qué hay de Mía? ¿Qué es ella? —preguntó Milo con ansiedad.

—Ella es... inusual.

—Tú tampoco pudiste leerla, ¿cierto? —añadió Seth.

—No. Solo percibí emociones, como ustedes: mucho dolor encerrado, mucha confusión, miedo, angustia... Sin embargo, detrás de todo eso, también percibí audacia, deseo y mucha curiosidad. Lilit, cazadora, bruja... Sea cual sea su verdadera naturaleza, estoy seguro de que es especial.

—Si es una cazadora, deberíamos evitar el contacto con ella —sugirió Milo.

—Nosotros ayudamos a las personas, Milo, no las ignoramos —le reprochó el viejo, cual padre educando a un hijo—. Mía tiene una mente bloqueada y un espíritu perdido. Desde pequeña aceptó una supuesta locura y jamás la discutió, y si continúa de esa forma, me temo que nunca encontrará paz.

Los comentarios de Milo siempre eran limitados. Desde joven, había aprendido a guardar silencio y escuchar a sus mayores, pero su seriedad y desencanto eran más bien un producto de sus años como testigo de todas las miserias de la humanidad, la cual jamás llegó a comprender. Sin embargo, en él se encendía una gran curiosidad por Mía que se esforzaba por acallar.

—Ahora bien, si es una lilit, tendremos que protegerla —continuó Jonás—. Si algún cazador furtivo descubre su existencia, estaría en riesgo su vida.

—Yo no me preocuparía tanto por los cazadores —agregó Milo y ambos lo miraron.

Él sabía que algo más peligroso para una lilit que un cazador, era un nefi hambriento, y a diferencia de Jonás y Seth, confiaba más en los fanáticos perseguidores de brujas y demonios que en los de su propia especie, sobre todo en uno llamado Caín.

—Entonces, ¿qué hacemos? ¿Debemos decírselo? —continuó Seth.

—Todavía no —respondió Jonás—. La muerte de su padre la ha angustiado mucho y no sería prudente agregarle más confusión en estos momentos. De todas formas, no le quiten la vista de encima y manténganse alerta. Debemos estar preparados para todo.

Mía estaba sumergida en una pesadilla constante que había asimilado como su única realidad. Sobrellevaba la muerte de su padre de un modo casi inconsciente, dejando salir su dolor en breves momentos.

Tanto Seth como Milo habían absorbido, al estar cerca de ella, una pequeñísima parte de la energía negativa que ella emanaba debido a su angustia, su temor, su resentimiento, su frustración... Pero también sabían que era demasiada, incluso para tratarse de energía residual, lo cual podía ser peligroso. Solo quedaba esperar a que Mía superara su dolor por sí misma y sus intensas emociones se apaciguaran.

Una de las formas era vaciar el dormitorio y prepararlo para la redecoración, tarea que Mía comenzó esa misma tarde con la ayuda de su vecina y su antidepresivo casero a base de café y buena música. Lorna le había traído un poco de tarta de manzana. Su tía no la había querido porque decía que sabía rancia, pero solo era su imaginación, claro. Mía la probó encantada y estaba igual de deliciosa que la que ya tenía en su refrigerador. No se cansaba de comerla.

Después subieron al dormitorio para comenzar a trabajar. Era una tarea demasiado difícil para hacerla ella sola, pero Lorna se encargó de rotular las cajas y alentarla toda la tarde, mientras la entretenía con sus comentarios picantes acerca de su noche con Eric Rourke. Ellos llevaban años en una retorcida relación de idas y venidas. Les gustaba jugar al gato y al ratón, intercambiando los roles de tanto en tanto. Ambos vivían en Ravensburg, pero pasaban mucho tiempo en Lichtport.

Galatea detestaba a Eric por todo lo que le había hecho sufrir a su sobrina; David apreciaba a Lorna por la paciencia que tenía con su hijo. Todos allí conocían la relación y esperaban el día en que la formalizaran, algo que lucía tan lejano como la idea de abrir un centro comercial en el pueblo.

—¿Y qué hay de ti, Mía? ¿Tienes algún hombre especial en tu ciudad? —le preguntó Lorna con curiosidad. 

—No he tenido mucha suerte con los hombres —respondió alzando los hombros—. Diría que solo me he topado con locos peores que yo o miedosos hedonistas que escapan ante el primer indicio de un compromiso emocional.

—Oh...

—Estoy acostumbrada. He pasado más tiempo aislada del mundo que viviendo en él. Claro que nunca se está del todo sola con la esquizofrenia, pero creo que ya me he resignado.

—¡No digas eso! Eres bonita, inteligente, graciosa... Muchos hombres querrían estar contigo.

—Sí, desde luego. Sobre todo cuando descubren que suelo ver cosas.

—Pero no permites que eso te afecte, ya aprendiste a controlarlo, ¿cierto? Quien se enamore de ti, sabrá entenderlo.

—Por supuesto... Y si lo sorprendo engañándome, podrá decir que es una de mis alucinaciones.

—¡Vaya que eres derrotista, chica!

—Estoy bromeando. —Y lo hacía más que seguido. De lo contrario, la fantasía del suicidio encabezaría su lista de pensamientos obsesivos.

—Y dime, ¿por qué quieres redecorar la casa ahora? —continuó Lorna.

—Porque quiero dejar atrás el pasado y darle una nueva imagen a mi vida en Lichtport.

—¿Vas a quedarte aquí? —Sonó un poco alarmada.

—Por un tiempo, sí.

—¿Y qué hay de tu trabajo?

—Solo necesito mi notebook y una conexión a Internet.

—¿Y tu psiquiatra?

—Por el momento nos estamos comunicando por correo electrónico. No es lo mismo, pero no necesito más por ahora. Además, también existe la videollamada.

—Wow... Las maravillas de la tecnología.

—Así es.

Hubo un silencio hasta que la pelirroja volvió a hablar:

—Pues es bueno que quieras dejar atrás los malos recuerdos del pueblo.

—Tengo una habilidad especial para adaptarme a las peores situaciones —sostuvo Mía—. Y debo admitir que más allá de mis rencores, me agrada el pueblo y su gente. Todos son muy amigables.

Lorna ya no podía contenerse. Tenía deseos de decirle tantas cosas a Mía que no le alcanzarían las palabras. La miró a los ojos y tomó aire.

—Mía, este pueblo apesta —le dijo sin más—. Es un maldito agujero suburbano aburrido, aislado y deprimente.

Mía se pasmó. Le llevó unos segundos procesar lo que acababa de oír.

—No imaginé que pensaras así de Lichtport —le dijo.

—¿Bromeas? ¡Lo odio! Si no fuese por mi tía, jamás vendría. Tengo la suerte de vivir en Ravensburg, que tampoco es el Paraíso, pero al menos no tiene tantos locos dando vueltas.

—¿De qué estás hablando?

—Ya sabes, todos aquí son tan... campesinos. Son tradicionalistas, rutinarios y... ¡aburridos! —agregó con una sonrisa que nada tenía de inocente.

—Bueno, sí... Pero también son amables. Excepto Milo, claro —murmuró Mía sin pensar sus palabras.

—¿Milo?

—Ajá... No sé por qué me perturba tanto.

—Él es algo extraño, te lo dije. Con esos cuervos revoloteando siempre a su alrededor y ese cabello desalineado cubriéndole el rostro... ¡Agh! Me provoca escalofríos.

—Sí, se ve algo siniestro, lo sé. Y creo que eso es lo que más me atrae de él —confesó y Lorna la miró atentamente—. No lo sé, algo en él no deja de llamarme la atención.

—Ya veo... Entonces no es que tengas mala suerte con los hombres, Mía, ¡es que tienes un pésimo gusto! —Lorna rio, pero Mía no—. Solo bromeaba.

Era cierto que la curiosidad de Mía hacia Milo se acrecentaba cada vez más. Sentía la necesidad de acercarse a él y, hasta el momento, sus intentos de agradarle se habían visto eclipsados por alguna que otra torpeza que hería su delicada autoestima. Sabía que era una atracción que no iba a quedarse indefinida por mucho tiempo, pues no había espacio para más confusiones en su mente.

—Oye, Lorna... Ya que hablamos de sujetos “extraños”, ¿alguna vez has notado algo raro en Jared Crousier? —continuó entonces.

—¿Raro como qué?

—Pues lo he visto tener accidentes con fuego y no quemarse.

—Oh, bueno... —Lorna titubeó, aunque hizo un buen esfuerzo por disimularlo—. Jared es un tonto con suerte, pero tal vez solo fue tu impresión.

—¿Mi impresión? Ah, por supuesto —siseó molesta.

—¡No! No quise decir que hayas alucinado eso, pero... ¡Rayos! No me malinterpretes.

—No, tienes razón. Tal vez fue solo mi impresión. Olvídalo, no tiene importancia.

Prefirió no hablar del tema, al menos por el momento, y continuar con la tarea.

Llegada la luna, la habitación ya estaba prácticamente vacía, los objetos archivados y los pocos muebles cubiertos con sábanas viejas para poder comenzar las reparaciones a la mañana siguiente. Mía quiso agradecerle la ayuda a Lorna invitándola a cenar, pero la joven tenía una cita con su novio. Por lo tanto, se dedicó a completar algunos trabajos pendientes en su portátil y a leer algunos correos electrónicos, incluyendo uno de su abogado. Su padre tenía algo de dinero ahorrado y hacía muy poco tiempo había vendido su coche con la intención de comprar uno nuevo, cosa que no alcanzó a hacer. Ella lo heredaría todo junto con la casa. No era mucho, pero le serviría para reacondicionarla y venderla a un mejor precio en un futuro no muy lejano.

Por el momento, planeaba quedarse allí y continuar descubriendo los misterios que su viejo pueblo natal parecía esconder, y uno de esos grandes misterios era el faro.

Sentada fuera de la casa, frente al mar, se dispuso a mirarlo. Su luz había despertado hacía ya varias horas, delatando la presencia de su guardián. Si bien nunca se había atrevido a ingresar en la vieja construcción, su deseo era constante y ahora tenía la oportunidad. Nada le impedía entrar en él.

Preparó café y lo colocó en un recipiente térmico. Sería un gesto amistoso llevarle algo caliente a Milo en una noche tan ventosa y destemplada. Lo cargó en su bolso y salió.

En la playa, el viento soplaba con muchísima fuerza, anunciando una tormenta. Al llegar al faro, primero miró el pequeño muelle junto a este. Se veía endeble. El bote de pesca se balanceaba sobre las inquietas aguas de un modo casi hipnótico y las olas rompían sobre las rocas salpicándolo todo. Después miró el faro, lo rodeó despacio y tocó su fría y áspera pared.

—¿Cómo alguien puede pasar noches enteras aquí dentro? —se preguntó a sí misma.

Alzó la cabeza para ver la luz que alcanzaba el infinito y pensó que Milo debía estar arriba, solo y pasando frío. Se entregó a su desbordante imaginación y lo dibujó en su mente como un poeta del siglo XIX en medio de la noche, escribiendo sus sonetos con una pluma negra de cuervo a la luz de una vela derritiéndose sobre un cráneo, claro, si no estuviera en un faro.

La puerta estaba abierta, así que ingresó tímidamente, con su bolso colgado del hombro cual excursionista de medio tiempo. Las paredes estaban desnudas, un pequeño cuadro era lo único que colgaba de una de ellas; era un viejo diagrama del faro, con el nombre de sus respectivas partes: vestíbulo, torre, galería de vigilancia, sala, linterna, etc.

El sonido de las olas rompiendo era grave y potente; más allá de eso, el resto era silencio. Al mirar la escalera caracol, Mía la percibió interminable y comenzó a subirla con cierto temor. Cuando estaba a punto de alcanzar la cima, escuchó un sonido que fácilmente reconoció: los cuervos. Las oscuras aves graznaron como una alarma de seguridad y, de repente, una figura apareció de la nada ante ella. Solo pudo distinguir en la penumbra un par de ojos que brillaron como el fuego. Eso la asustó tanto que su cuerpo se balanceó hacia atrás. Habría sido una caída segura si Milo no hubiese contado con una extraordinaria agilidad y rapidez para sujetarla del brazo y jalarla hacia él. Sin medir su fuerza, la arrastró de tal manera que sus cuerpos colisionaron y ella, como acto reflejo, se aferró al cuerpo de su salvador.

—¡Mía! ¿Qué estás haciendo aquí? —sonó molesto.

Aún aturdida y asida a Milo con ímpetu, sus ojos se clavaron en los de él y pudo ver que las llamas que rodeaban sus pupilas se apagaron de repente. También advirtió que su cuerpo era tan firme y macizo como una columna de mármol, pero para nada frío. Por el contrario, pudo sentir su respiración sobre su rostro y el calor que emanaba, un calor extremo, como si volara de fiebre.

—Milo... —murmuró con el poco aire que tenía—. Traje café —y le indicó su bolso.

Él ignoró su gesto y la alejó de las escaleras y de su cuerpo.

—No puedes entrar aquí de ese modo —le dijo. De verdad estaba enfadado.

—Lo siento, pero es que siempre he querido conocer el faro y pensé que...

—Te habría invitado a pasar si tan solo me lo hubieses pedido. —Estaba MUY enfadado.

—De acuerdo, humm… Esto es incómodo. —Mía trató de recobrar el equilibrio físico y mental, y de no lucir como una tonta una vez más—. No es un buen comienzo, lo acepto. Al parecer, desde el primer día, no dejo de ponerme en vergüenza delante de ti.

—Esta no es tu ciudad, Mía. Lichtport puede ser una comunidad pequeña y anticuada, pero tenemos reglas y tendrás que cambiar ciertos hábitos si quieres ser parte de ella.

—Claro, claro... Déjame recobrar el aliento, ¿sí? Vaya susto me has dado, tú y tus cuervos. —Se apoyó en la pared y se tocó el pecho mientras tomaba una profunda bocanada de aire.

—No es prudente entrar en una propiedad privada de esa manera —continuó él regañándola.

—Tampoco lo es aparecerse de repente en la oscuridad. ¿Qué eres, un vampiro acaso? —Milo arqueó una ceja—. Sí, lo sé. El error fue mío y me disculpo.

El corazón de Mía latía tan fuerte que hasta el centinela Seth Bauwens podría haberlo sentido desde Ravensburg. Tomó aire otra vez y le sonrió de un modo vergonzoso para intentar quebrar la incómoda situación. Se asomó un poco por la barandilla de las escaleras y notó que había cerca de treinta metros hasta abajo.

Su corazón volvió a saltar.

—Por cierto, ¿es mi impresión o acabas de salvarme la vida? —dijo y lo miró con una mezcla de espanto y regocijo, agradeciéndole el salvamento.

Él ni se movió. Tenía una expresión siniestra, su cuerpo estaba inerte y su boca permanecía hermética. Ella se preguntó si al menos respiraba, no tenía idea del esfuerzo que Milo estaba haciendo para contenerse. Las fuertes emociones de Mía lo habían atravesado de tal modo que sus deseos estaban agitados. Como humano, ella podía resultarle una mujer guapa e interesante; pero como demonio, despertaba sus apetitos más primitivos y un ansia salvaje por poseerla. En todos sus años, él había logrado un gran autocontrol y lo demostraba. Por más que deseara abalanzarse sobre ella como un animal en celo, se comportó lo más cortésmente posible y le indicó el camino para que entrara a la sala de vigilancia.

Mía no podía quitar de su mente los extraños ojos de Milo. Los ojos negros la acechaban desde pequeña, eran habituales en sus alucinaciones, pero no era la primera vez que también veía un anillo de fuego alrededor de las pupilas.

Sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos y miró a su alrededor. Enseguida la altura la estremeció, pero la belleza de la inmensa oscuridad nocturna valía la pena. Olvidó lo ocurrido y se sintió como un niño en una dulcería. Su infantil anhelo al fin era una realidad. Estaba dentro del faro y, aunque a simple vista no había nada de grandioso en ello, se sentía realizada.

Él notó lo cautivada y sorprendida que estaba. Admiraba el interior del faro como si fuese lo más maravilloso que hubiera visto en su vida.

—Es... ¡hermoso! —exclamó emocionada y lo miró con una alegría que él incluso envidió.

—¿No lo crees aburrido?

—Es la simpleza más cautivadora que he visto en mi vida, mejor de lo que siempre imaginé.

Era cierto, a simple vista, parecía aburrido: solo una torre con una enorme luz en la cima que giraba y refulgía; paredes gastadas, máquinas viejas, ventanas enormes, una galería exterior con una frágil barandilla y muchos cuervos.

—Me encanta —continuó observando con detalle todo el paisaje desde aquella altura. La noche la rodeaba—. Cuando era pequeña, amaba el faro; realmente me fascinaba.

—¿Por qué nunca lo dijiste? De seguro Jonás te habría dejado entrar.

—Porque me atraía y me aterraba a la vez. Sé que suena extraño, ¿pero conoces ese sentimiento de deseo y terror al mismo tiempo? Aquello que se siente ante lo desconocido, lo misterioso, lo siniestro...

—La mayoría de las personas prefieren alejarse de esas cosas.

—Pues yo no.

—Deberías, eres humana después de todo.

—¡También tú! Y no pareces comportarte de modo cobarde ni hostil hacia lo extraño. Quiero decir..., una bandada de cuervos te sigue como si fueras el macho alfa y tú ni te mosqueas.

—Estoy acostumbrado. Hace tiempo que hicimos un trato.

—¿Un trato?

—Yo les doy de comer y ellos no destrozan las cosechas.

Mía lo observó en silencio y soltó una ligera risa, tratando de ocultar su nerviosismo.

—Eres raro —le dijo.

—Si vienes de una gran ciudad, de seguro no comprenderás muchas de las cosas que suceden en los pueblos pequeños.

—Dicen que sueles hablar con los cuervos —añadió.

—Otro de los problemas de vivir en un pueblo pequeño: algunos inventan demasiadas historias. ¿Acaso la gente no habla con sus mascotas?

—Dije cuervos, no perros, gatos, loros, peces, tortugas, hámsters, lagartos o incluso arañas. ¡Cuervos!

—Son animales muy inteligentes e intuitivos.

—Y agresivos.

—Tanto como cualquier otro animal.

Se miraron fijo, como si se batieran a duelo, pero ella no pudo sostener la mirada por más de unos segundos y la dirigió al suelo; los ojos grises del guardián del faro eran demasiado misteriosos. Vio en un rincón una manta vieja color ocre y una almohada que se veía apelmazada; un lecho bastante cutre para un espacio donde podía caber cómodamente una cama de una plaza. Junto a este, descubrió un montón de libros y revistas de crucigramas amontonadas.

—¿Qué esperabas, una PlayStation? —dijo él. Acercó dos viejas sillas de madera para tomar asiento y se cruzó de brazos. Ella no lo percibió como una actitud muy relajada que digamos, pero aun así se sentó—. Me ayudan a pasar el tiempo —aclaró luego, refiriéndose a los crucigramas.

—Es mejor que encontrar Playboys —pensando en voz alta, típico de ella. A Milo se le escapó una risa—. ¿Pasas todas tus noches aquí? —continuó.

—Casi todas. Aunque no debería, mi padre sigue viniendo los domingos. Y lo seguirá haciendo mientras pueda caminar.

—¿Y por qué tanto amor por este faro?

—Por Sarah, su esposa.

—¿Qué sucedió con ella?

Milo respiró hondo y soltó el aire muy despacio.

—Es una historia algo triste, no creo que quieras oírla —le dijo.

—¡Oh, sí! Quiero —respondió ella acomodándose en su silla y lo miró con atención.

Él no tenía muchos deseos de recordar por qué Jonás se ataba tanto al faro y a los fantasmas del pasado. De hecho, le resultaba deprimente, pero al notar la ilusión que se había apoderado de Mía, lo dudó. Aunque él intentara alejarla, su curiosidad y entusiasmo eran contagiosos. Ella quería escuchar más y él, muy a su pesar, disfrutaba de su presencia.

—De acuerdo —murmuró—. Jonás ha dedicado gran parte de su vida a este faro. Desde que llegó a Lichtport, no ha pasado un día sin encender su luz —comenzó a relatar—. Sarah, su esposa, solía nadar en el mar las noches de calor y él la esperaba en la orilla. Una noche, mientras ella nadaba, la luz del faro falló y él subió hasta aquí para repararla, pero para cuando regresó a la playa, ella ya no estaba a la vista.

Hizo una pausa para ponerse de pie y observó el mar desde el enorme ventanal.

—Las horas pasaron y Sarah no regresaba —continuó.

—¿Y entonces qué sucedió? —preguntó Mía.

—El amanecer lo sorprendió aún esperándola, pero Sarah jamás volvió. Todo el pueblo ayudó a buscarla durante días, aunque fue inútil; había desaparecido en el mar —explicó él—. Desde entonces, Jonás dedicó el resto de sus días a mantener la luz del faro encendida cada noche con la esperanza de encontrar a Sarah y guiarla de regreso a él.

Silencio y más silencio.

Mía sintió un nudo en la garganta cuando las lágrimas se acumulaban en sus ojos. Era la historia más dolorosamente hermosa que había escuchado. Jamás imaginó que detrás del viejo faro de Lichtport se escondiera una historia de amor y tragedia, y aunque pensaba que nada superaría al final de Cinema Paradiso, lo que Milo acababa de narrarle era demasiado conmovedor.

—Dicen que el mar todo lo perdona, pero Sarah tenía pecados imperdonables —agregó él con un hilo de voz.

Mía no se atrevió a hablar. Después de lo que había escuchado, cualquier palabra sonaría estúpida. Se acercó despacio a él y lo notó apesadumbrado, tal vez afectado por aquel recuerdo del pasado. Mantuvo su distancia y le dijo:

—Debe ser muy doloroso..., amar con tanta intensidad que ni el mar pueda extinguirlo.

—Solo a través del dolor uno se da cuenta de qué tan real es el amor —dijo él.

Para su sorpresa, Milo tenía sentimientos, y los percibió como genuinos, aunque hacía un gran y (casi) exitoso esfuerzo por ocultarlo. Ella lo miró en silencio, tratando de decirle algo más, y de pronto un cuervo graznó. El agudo sonido la hizo dar un respingo.

Era Bael, que se había posado sobre la barandilla de la galería exterior y parecía hambriento.

—Deberías volver a casa —le dijo Milo y fue hacia su plumífero amigo.

El viento nocturno arremolinó su cabello mientras sacaba de su bolsillo unas nueces para el animal.

—Ni siquiera has probado el café —protestó Mía y, sin esperar su respuesta, tomó su recipiente térmico para servir dos tazas pequeñas que había cargado de su casa.

Salió a la galería también. De verdad era una noche muy fría y ventosa, y la amenaza de la lluvia seguía vigente.

Milo le agradeció la bebida caliente con un pequeño gesto.

—Y entonces..., ¿así es como pasas las noches? —continuó ella—. ¿Leyendo y haciendo crucigramas?

—Y bebiendo café con las visitas.

—¡Oh! ¿Recibes muchas?

“¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!”, resonó en su cabeza. Esa sí había sido una pregunta ingenua y estúpida. O era sorda a los sarcasmos de Milo o simplemente autoboicoteaba su inteligencia ante él.

—No lo tomes personal, Mía; es solo que no acostumbro a tratar con gente desconocida y mucho menos con jóvenes —confesó él.

—Hablas como mi padre y apenas si superas la mitad de su edad.

Milo sintió la tentación de decirle que incluso cuadruplicaba ese número, pero no tuvo más opción que limitarse a una leve mueca y volver su atención a Bael.

Ella sentía que el enigmático guardián del faro retenía su sociabilidad, como si estuviera cumpliendo una orden contra su voluntad. Cada vez que daba un paso adelante con simpatía, retrocedía dos con un silencio obligado. Eso era verdaderamente frustrante.

—Sabes, cuando mi madre murió —dijo ella luego—, me tomó meses atreverme a vaciar su habitación y, cuando lo logré, me llevó toda una semana. ¿Y sabes qué es lo más deprimente? Que hoy vacié el dormitorio de mi padre para remodelarlo, a pocos días de haber llegado al pueblo, y solo me tomó una tarde.

La culpa la venció y bajó la cabeza, deseando esconderse de sí misma. Mientras que Milo, para variar, no emitió palabras. No fue por desinterés, sino porque él era de aquellos que creen que en el silencio se esconden los sentimientos más profundos. Una vez más pudo sentir el dolor en ella e inhaló profundo. Podía oler el delicioso aroma de su angustia y saborearlo.

—¿Acaso su muerte me ha hecho perder la razón? —continuó ella.

—Es difícil asimilar la pérdida de un ser querido. Algunas personas suelen negar el hecho al principio porque el dolor los supera.

—Lo mío no es dolor, es ira. Siento deseos de destruir la casa entera.

—Remodelar es una mejor opción —agregó con una leve sonrisa.

Ella se la devolvió. Después volteó para mirar el oscuro paisaje. Desde allí podía ver a lo lejos las luces de Ravensburg.

—¿Qué crees tú que lo haya atacado, Milo?

Esa pregunta lo tomó a él por sorpresa. No solo no tenía la respuesta, sino que estaba tan intrigado como ella con la muerte de Daniel.

—Probablemente un lobo.

—Eso dijo el forense. Un animal salvaje hirió su brazo y su arteria braquial y el resto sale por lógica. Lo que no comprendo es que él solía cazar en el bosque. Quizás no era el mejor, pero tenía experiencia en ello, y si estaba armado, ¿cómo no pudo defenderse?

—Desearía tener respuestas a tus preguntas.

—Me temo que nadie las tendrá. La policía cerró el caso, pero yo no puedo dejar de pensar en ello.

—Tal vez deberías buscar algo mejor en qué pensar —dijo y se le acercó para observar también el infinito. Quiso sentir su cercanía, aunque sea rozarla con su codo, y tomar un poco de toda esa deliciosa y vigorizante energía que la agobiaba.

—La vista es increíble desde aquí —murmuró ella, forzándose por despejar su mente—. Me gustaría venir con mi cámara de fotos alguna tarde, durante el ocaso.

—Puedo abrir el faro más temprano mañana, antes del anochecer, y así podrías tomar tus fotos.

Ella le sonrió y sintió un calor subiendo a sus mejillas que la ruborizó. Era el primer acto amigable que veía en Milo y eso la emocionó más de lo esperado.

—Eso me encantaría —le dijo y acabó su café.

Una digna retirada era lo más correcto. Haber conseguido un favor de parte de Milo “Estatua” Boucher ya era suficiente para una noche.

Él ofreció acompañarla hasta su casa (otro acto amable inesperado). La arena y el viento hacían los pasos de Mía pesados y lentos, mientras que los de Milo eran ligeros e incluso elegantes. Algunos cuervos volaban sobre ellos en silencio.

Al llegar a la casa, deseó no tener que despedirse.

—Gracias, Milo. Mañana estaré con mi cámara antes de que el sol se ponga. ¿Seguro que no será una molestia?

—Es lo mínimo que puedo hacer después de que te molestaras en traerme café, aunque solo haya sido una excusa para entrar al faro —comentó él con un tono casi jocoso.

Ella se sonrojó más todavía y escondió su vergüenza detrás de una sonrisa inocente.

“¡Al Diablo el faro! Tú estás más interesante”, pensó.

Milo no podía leer los pensamientos, pero sí percibir emociones cuando estas eran muy intensas, y en el caso de Mía eran más claras que las palabras.

—Buenas noches, Mía —le dijo y se retiró.

Ella se quedó unos segundos viéndolo alejarse y luego se preparó para dormir. Le esperaba un día agitado.

Mía despertó alrededor de las diez y a los pocos minutos escuchó la furgoneta de Jared aparcando y, cuando fue a recibirlo, notó que no venía solo. Lorna estaba en la parte trasera, junto a las latas de pintura y demás materiales de trabajo.

—¡Buenos días, Mía! —le exclamó, bajando de un salto.

—Pensé que un poco de ayuda no nos vendría mal —comentó Jared y, para sorpresa de Mía, Seth bajó del lado del acompañante.

—¡Wow! Me siento como en Extreme Makeover: Home Edition —dijo ella, pero no la entendieron—. Es un programa de televisión en el que reconstruyen tu casa y... —Reparó en lo inútil que era explicar su broma basada en su cultura televisiva, la cual obviamente no compartían los pueblerinos—. Olvídenlo. ¿Cómo es que se unió a esto el detective Bauwens?

—Es mi día libre y vine a darles una mano. Vengo de familia de constructores, está en mi sangre —se anticipó Seth. No iba a decirle que estaba allí para filtrar las energías de Mía y evitar que Jared incendiara toda la maldita casa.

—Confía en nosotros, Mía. El trabajo en equipo da mejores resultados —agregó el joven Crousier y comenzó a descargar la furgoneta.

Ella no comprendió del todo qué hacía Seth allí, pero supuso que así debía ser la vida de pueblo, ayudándose unos a otros, como una gran familia de miembros polifuncionales.

Enseguida se pusieron a trabajar con la pared dañada del dormitorio. Lorna encendió la radio, aunque no eran muchas las estaciones que podía sintonizar en Lichtport, y empezó a lijar junto a Mía otra de las paredes, preparándolas para la pintura que le daría nueva vida. Tarareaba la canción que sonaba y movía levemente sus caderas de aquí para allá, conteniendo un aparente deseo por bailar.

—Debería cubrir mi cabello, se está llenando de polvillo —comentó.

—No te preocupes, se quita con agua y champú, ¿lo sabías? —respondió Jared con tono burlón.

—Oh, ¿en serio? Qué pena que eso no quite también tu cara de idiota.

Mía no pudo evitar lanzar una carcajada que alivianó el ambiente, aunque Jared y Lorna no se odiaban, solo se insultaban por deporte.

—¿Saben qué es lo más molesto de pintar? Lavar los pinceles. Nunca logro quitarles del todo la pintura —comentó Mía luego.

—Yo me encargaré de eso —dijo Seth.

—Claro que no. Ustedes ya están haciendo demasiado —exclamó, sintiéndose culpable.

—¡Ah, pero no creas que todo será gratis, chica! Tendrás que invitarnos la cena —agregó Lorna. Luego dio una rápida voltereta, bailando con el aire.

—¡Oh, rayos! Me has hecho recordar que invité a Caín Stärker a cenar esta noche.

—¡¿Caín?! —exclamó su amiga, pensando en voz alta.

Seth también se sorprendió, aunque lo disimuló con más eficacia. Oír ese nombre en boca de Mía lo alteraba bastante.

—Para agradecerle todo lo que ha hecho por mi padre y por mí. Me pareció lo más justo.

—Humm... Sí, claro. Tienes razón —titubeó Lorna, moviendo los ojos como si buscara dónde esconderse—. Entonces, tendrás que invitarnos otro día —y continuó cantando, esta vez en voz alta y clara.

Mía notó el asombro en los demás y no vaciló en preguntar:

—¿Qué sucede?

—¿Con qué?

—¡Con Caín Stärker! ¿Por qué les sorprende que vaya a cenar con él?

—Porque suele ser un hombre muy ocupado —respondió enseguida Seth, que ya tenía un escape anticipado.

—Era amigo de mi padre. Pensé que visitaba Lichtport a menudo.

—Sí, por supuesto.

Mía no era nada tonta y enseguida advirtió que había gato encerrado, aunque lo más inteligente de su parte era no insistir por el momento y continuar trabajando.

Al mediodía, hicieron una pausa para comer. El trabajo abría mucho el apetito.

—Me agrada esto del trabajo de equipo, pero me siento una abusiva —les dijo.

Su compañía la animaba de verdad y estaba empezando a sentirlos casi como sus amigos, algo que no abundaba en su vida. Sin embargo, no dejaba de percibir una mínima dosis de aprensión en ellos; había una barrera, un límite, algo que la hacía sentirse todavía una extranjera.

—Así es la vida de pueblo, Mía; nos ayudamos entre todos —agregó Jared.

—El trabajo en equipo da mejores resultados, ¿cierto? —repitió ella.

—¡Exactamente! ¿Ves? Ya estás entendiendo el espíritu lichtportiano.

—Pensé que se decía “lichtportense” —dijo Lorna.

—Da igual.

—Bueno, debo admitir que eres muy inspirador, Jared —agregó Mía.

—Soy un líder nato, lo sé —rio él.

—¡Ya lo creo! Y por eso mismo es que no comprendo por qué razón dejaste la escuela. Leí que eras la estrella del equipo de la secundaria. ¿Cómo se llamaba? ¿Los Cuervos Blancos?

Hubo un silencio aturdidor, durante el cual la expresión de Jared cambió de modo rotundo. Mía había lanzado una bomba y ahora que todos la miraban, caía en la cuenta de que su problema de incontinencia verbal había pasado de grave a insoportable.

—Te lo dije, tenía que trabajar con mis padres —Jared respondió algo tenso.

—Muchas familias han pasado por eso, Mía —agregó Seth, al rescate—. Los pueblos no son como las grandes ciudades. Aquí los jóvenes colaboran en los negocios familiares y el autoabastecimiento del pueblo. Es parte de la tradición.

—Claro, lo entiendo —dijo ella con una mueca, no muy convencida.

—¡Uf! Estoy muerta de calor. ¿Qué tal una carrerita hasta el mar? —interrumpió Lorna luego.

—¡El último en llegar lavará los pinceles! —exclamó Jared y salió disparado por la puerta trasera de la cocina hacia la playa.

Lorna lo siguió y ambos fueron desvistiéndose en el camino. Ya venían preparados con sus trajes de baño bajo la ropa.

Seth y Mía los siguieron caminando. Ella no podía quitar de su cabeza lo que había investigado acerca de Jared y su posible relación con el incendio del gimnasio de la escuela. Por su parte, Seth sabía que la curiosidad se había encendido en ella con una chispa de sorpresa y que debía desviar su atención de alguna forma, aunque no fue necesario, pues a medida que se acercaban al mar, pudo sentir en ella otro sentimiento de ansiedad.

—¿Te gusta nadar, Mía? —le preguntó.

—Le tengo fobia al mar, prefiero observarlo.

—¿En serio?

—Cuando era pequeña casi me ahogo. Apenas si puedo darme baños de inmersión.

—¿Qué sucedió?

—No lo recuerdo muy bien, solo sé que mi padre me sacó del mar a tiempo, pero fue suficientemente traumático para no querer volver a nadar nunca más.

Se detuvo antes de llegar a la orilla y observó la facilidad e incluso el entusiasmo con el que Jared y Lorna se arrojaban sobre las suaves olas sin ningún cuidado.

El mar estaba muy tranquilo ese mediodía y el sol apretaba fuerte. A Mía le encantaba mirarlo, pero no dejaba que el agua tocara sus pies. Luego pudo visualizar a lo lejos un bote y se esforzó por distinguir aquella figura, entrecerrando sus ojos y colocando su mano sobre su frente para cubrirse del sol.

—Es Milo —le dijo Seth, ahorrándole el esfuerzo—. Es un buen día para pescar.

—¿Tú pescas?

—Algunas veces. 

—¿Hay algo que no hagas? —se sorprendió ella.

—Soy un pésimo cantante —confesó con una sonrisa relajada.

Mientras Jared y Lorna se refrescaban en el mar, Milo se acercó a la orilla en su primitivo bote.

—¡Oye, Milo! Gracias por traernos el almuerzo, pero llegas algo tarde —le exclamó Jared con ese tonto humor suyo.

Con su seriedad distintiva y su silencio inalterable, el criador de cuervos bajó de su bote y lo jaló hasta la arena. Después tomó la red llena de pescados que todavía sacudían sus colas. El olor era intenso y Mía se cubrió la nariz por puro instinto. Prefirió concentrarse en el pescador en lugar de su botín. Llevaba una camiseta sin mangas blanca y bastante sucia que dejaba poco a la imaginación, el cabello mojado y peinado hacia atrás, descubriendo su rostro por completo, sudado por el calor del mediodía y decorado con un incipiente vello facial. Lo lógico era que alguien que pasaba horas bajo el sol luciera una piel bronceada, pero extrañamente no era el caso de Milo.

Él sintió el peso de la mirada de Mía sobre su cuerpo, que estaba siendo devorado centímetro por centímetro por sus ojos. Mientras que Seth, que no había situación emocional que pasara inadvertida cerca de él, percibió el fuerte deseo de Mía por el sudoroso y apestoso pescador. Eso lo sorprendió bastante, pero supo disimularlo.

—Hola, Milo. Buena pesca hoy, ¿eh? —le dijo.

—Sin duda —murmuró este y miró a Lorna y Jared. Era una reunión inusual que le llamó la atención—. ¿Me perdí algo?

—Estamos ayudando a Mía en la casa.   

—Pintando el dormitorio —agregó ella. Si no dejaba de ver su cuerpo, iba a necesitar un chapuzón ella también.

—¡Oh, qué bellezas! A mi padre le encantarán —comentó Jared al ver el botín marino.

—Ya estoy retrasado para hacer unas entregas en Ravensburg, pero dile que pasaré luego por la cafetería a dejarle su parte.

—Claro, se lo diré.

—Nos veremos luego —se despidió y la lanzó una fugaz mirada a Mía que la paralizó. Le resultó encantadora o quizás era que no podía evitar sentirse seducida por él.

Todos regresaron a la casa para retomar la misión “ayude a Mía a borrar el pasado”. El trabajo en equipo era, sin duda, muy productivo y para la tarde ya habían concluido. Ella quedó encantada con el resultado. Al fin esa maldita mancha en la pared ya no la acosaría y el reluciente color lila le ayudaría a relajarse.

—No sé cómo agradecerles la ayuda —les dijo—. Sin ustedes, este trabajo me habría tomado días. ¡Ha quedado genial!

—Se ve muy bonito, sí —comentó Lorna—. Solo espero que el olor a pintura no arruine tu cena de esta noche.

—Es mejor que respirar continuamente el recuerdo.

—Bueno, será mejor que regrese al trabajo —interrumpió Jared mirando su reloj—. Julia llegará tarde como siempre y mi madre se pondrá de muy mal humor si no estoy allí para cubrirla.

—Gracias por todo, Jared. No me dijiste cuánto te debo.

—Lorna ya te lo dijo: nos debes una cena.

—De acuerdo, pero déjame pagarte la pintura —le sonrió y fue por su bolso para tomar el dinero.

Después los acompañó hasta la puerta. Lorna fue a casa de su tía, pues no veía la hora de darse una ducha, y Jared preparaba la furgoneta mientras Seth recogía los materiales de trabajo.

—Bien, eso es todo —le dijo Mía acercándole la caja de herramientas—. Vaya forma de pasar el sábado, ¿eh?

—Tampoco tenía grandes planes. Espero que ahora te sientas más cómoda en la casa.

—Yo también, y me sorprende que el detective del pueblo también sepa reparar y pintar paredes.

Seth se limitó a sonreír.

—Hasta luego, Mía. Que pases buena noche.

—Igualmente.

En cuanto estuvo sola, voló hacia la ducha y se preparó para ir al faro con su cámara. Había esperado ansiosa ese momento desde la noche anterior y supo que el atardecer estaba a solo unos pocos graznidos de cuervos de distancia.

Había sido un día tranquilo para las inestables e intensas emociones de Mía. Nadie había salido herido ni tentado, excepto por el breve y lujurioso episodio con Milo. Tal vez lo único que necesitaba la extraña señorita Gentile era un poco de vida social.

Mientras tanto, en la furgoneta, Jared respiraba aliviado.

—Seth, amigo... Te debo una. Lamento haberte hecho trabajar horas extras —le dijo.

—Soy tu mentor, Jared. Se supone que debo cuidarte el culo las veinticuatro horas —respondió sin mucha preocupación. No se veía muy animado.

—Eso es una mierda.

—Más mierda es que incendies todo a tu paso —recalcó—, y con Mía aquí, tendrás que ser muy cauteloso.

—Lo intento, créeme que lo hago.

—Lo sé, y ya ves que todo salió bien hoy.

—¿Entonces por qué tienes esa cara?

—Porque sospecha de ti, así que tendrás que estar atento —le dijo dándole una palmada en el hombro.

Seth sabía que su aprendiz era algo tonto, pero de todas formas siempre podía recurrir a la hierba para adormecer sus sentidos. Su verdadera preocupación no era la piroquinesia de Jared ni la sospecha de Mía, sino esa cena con Caín. No le gustaba nada la idea de que él estuviese a solas con ella, y menos que descubriese que era una lilit.

El sol se preparaba para dormir y Milo para su trabajo nocturno. Algunas veces pasaba por la cafetería y pedía comida rápida para llevarse al faro, pero esa noche prefirió hacerla él mismo. Seleccionó algunos tomates, un poco de lechuga fresca, queso y se dispuso a preparar su sándwich casero. Una comida sencilla era lo habitual. En la casa no había mucho y tampoco lo necesitaban. Jonás llevaba dos siglos allí; Milo, unas décadas. Su vida en Lichtport era serena y sin sobresaltos; se concentraba en su trabajo, jugando a ser un hombre común; sembraba, recolectaba, pescaba y vendía sus productos en Lichtport y en los pueblos y ciudades cercanas. Desde luego que recibía una gran ayuda extra de parte de Jonás y su habilidad para manipular la naturaleza, así como los tratos que hacía con los animales que podían dañar las cosechas.

Sin embargo, Milo trataba de mantener las costumbres que había aprendido de pequeño junto a su familia biológica y el trabajo duro era la primera. Desde muy chico aprendió a trabajar la tierra junto a su padre, antes de que este fuera a la guerra para no regresar jamás. Era uno de los pocos y lejanos recuerdos que luchaban por no traspasar la frontera del olvido. Tenía que esforzarse para recordar cómo se sentía su compañía, cómo sonaba su voz, cómo lucía su rostro... Mientras que el de su madre lo asediaba cada noche. La última expresión viva en ella, su última palabra, el último grito de auxilio antes de que el fuego la consumiera, todo eso llegaba a él sin filtro alguno, sin advertencia ni censura. Era una imagen cruda y desgarradora a la que nunca terminaba de acostumbrarse. Y con ella venía la culpa, el remordimiento, el sentimiento de inutilidad por no haber podido salvarla, por haber sido demasiado joven e inexperto, por tener miedo, por ser un “hijo de Satanás”.

Se sumergió tanto en sus pensamientos que ni siquiera notó el filo del cuchillo sobre su dedo. No lo sintió (rara vez sentía algo). Miró la herida en silencio, respiró profundo e hizo que se cerrara.

—Ojala todo sanara tan fácilmente. —La voz que sonó a sus espaldas fue la de Jonás—. Aún es temprano para ir al faro —agregó el viejo, acercándose a él.

—Voy a abrirlo antes, Mía quiere tomar unas fotografías desde la galería.

—¿Y tú se lo permitirás?

—Por supuesto, yo mismo se lo ofrecí —confesó y el viejo se quedó pasmado.

—Me sorprende eso de ti —le dijo con cierta emoción y esperó a que agregara algo más, pero Milo quiso terminar su tarea gastronómica antes de voltearse para mirarlo con desgano.

—Ayer por la noche, Mía entro a escondidas en el faro —dijo al fin—, para traerme café.

—¿Café? ¡Ja! Qué considerada. —Milo le lanzó una mirada incrédula—. Dale un poco de crédito, de verdad se interesa en ti.

—Ajá.

—Y tú en ella.

Milo arqueó las cejas. Sabía que no tenía objeto intentar ocultarle cosas a Jonás.

—Todos lo estamos; es una lilit, ¿no?

—Es una mujer, Milo, una mujer bonita, inteligente, luchadora...

—Y peligrosa. Todavía no sabemos por qué puede vernos.

Jonás colocó su mano sobre el hombro de Milo y le dijo:

—Hacía muchos años que no percibía emociones encontradas en ti y al parecer Mía te las está provocando. No seas tan recio contigo mismo.

—No tengo opción. Esa es la única manera en la que se puede llevar adelante una existencia como la nuestra.

El viejo suspiró.

—Durante un tiempo, yo pensé igual que tú, pero cuando conocí a Sarah, todo cambió.

—Sí, y desde entonces vives preso del recuerdo en un faro derruido —respondió firmemente, tomó sus cosas y se marchó antes de recibir alguna réplica.

No tenía intenciones de herir a Jonás después de todo lo que había hecho por él, pero a veces era inevitable. De hecho, le sobraban los deseos de llevarlo lejos de allí para que recuperara su salud. Sabía que el viejo tenía sus días contados y que la sal en el aire lo volvía más débil día a día, pero debía respetar su voluntad. Sus inútiles intentos por persuadirlo lo habían llevado solo a discusiones. Ya nada podía hacer al respecto.

En cuanto Mía notó que el sol estaba cayendo, tomó su cámara de fotos y se dirigió a la playa. Al traspasar la sala, advirtió que Seth había olvidado su chaqueta sobre el sofá, así que le envió un mensaje de texto a su teléfono móvil para avisarle y después salió camino al faro.

Rodeó la enorme estructura para acercarse hasta las rocas donde las olas rompían y enfrentar su temor al mar. Sintió las refrescantes gotas sobre su rostro y, al escuchar los cuervos acercándose, supo que Milo estaba cerca.

—Ten cuidado, el mar es traicionero, una ola podría arrastrarte. —Su gruesa voz sonó detrás de Mía.

—Y no quisieras tener que salvarme la vida otra vez, ¿verdad?

Milo no tomó muy bien el chiste y le hizo una escueta seña para entrar al faro. Una vez arriba, en la galería de vigilancia, ella mantuvo su boca cerrada y se apresuró a tomar las fotos, pues el sol anunciaba su retirada. Realizó tomas desde todos los ángulos posibles y hasta pensó los retoques digitales que haría después en cada imagen.

El paisaje la absorbió por completo. La dorada luz reflejada en las inquietas aguas lo convertía en algo más que una típica postal. Aunque Mía encontraba más belleza en una iglesia medieval que una playa paradisíaca, se dejó seducir por el intenso atardecer y no temió expresarlo.

—Hermoso, hermoso... —balbuceaba absorta mientras tomaba una foto tras otra—. Este sitio es increíble. No entiendo cómo la gente no hace fila para visitarlo.

A Milo se le escapó una risa.

—¿Por qué se interesarían?

—Porque es increíble. ¡Mira esta vista!

—Pues nadie parece apreciarla, al menos no desde el insulso y desordenado faro.

—¿Nadie lo visita, personas de otras ciudades?

—Lichtport no recibe turistas.

—¿Pero qué hay de la gente de pueblos vecinos, o de Lichtport mismo?   

—No solemos permitir visitas en el faro por razones de seguridad.

—Oh, claro... Supe que ayer una chica casi cae por las escaleras —bromeó Mía de modo coqueto.

—Cierto, y pudo haberse lastimado mucho —respondió él con una sonrisa por primera vez genuinamente encantadora.

—Seguro se distrajo con tanta belleza.

—No lo sé… Era de noche y estaba oscuro, no había mucho que admirar.

Intercambiaron sonrisas coquetas, siguiendo el improvisado juego de inocente conquista.

—Humm... No me refería al paisaje exactamente —susurró ella dando un paso hacia él, y lo miró a los ojos, esos ojos grises y profundos que despertaban una incontrolable atracción.

Milo se mantuvo inmóvil. Contra su voluntad, su mirada se posó sobre los labios de Mía, deseando robarle más que un beso. Ella se acercó otro poco para envolverse en su calor y anticipar la suavidad de su boca. Era un momento de cuentos de hadas, solo faltaba que él diera el siguiente paso, pero en lugar de actuar, murmuró:

—No creo que sea buena idea.

La fantasía se quebró en mil pedazos. Milo no era un príncipe, ni el faro, su torre.

Ella se sintió tan avergonzada que apenas pudo respirar. Pestañó unas cuentas veces para cerciorarse de que no era una pesadilla, se mordió el labio inferior, conteniendo el llanto y cayó en la cuenta de lo estúpido que había sido haberse dejado llevar por aquel impulso de fantasía.

—Lo siento, Mía —continuó él—. No quise...

—No, está bien. Ya entendí.

Enseguida guardó la cámara en su bolso para escapar de la embarazosa situación lo más rápido posible.

—No, no lo entiendes —le interrumpió, impidiendo su paso y buscando su mirada, lo cual, para ella, era mucho más incómodo que el salvamento de la noche anterior—. Me agradas, Mía, pero hay mucho que no sabes de mí.

Ella lo miró unos segundos, solo unos pocos.

—Tampoco me permites averiguarlo —respondió y bajó apresurada las escaleras, tratando de no tropezar con sus nervios.

La arena se sentía más pesada que de costumbre y el camino de regreso a la casa se volvió eterno, pero no miró atrás.

En cuanto entró, fue directo al cuarto de baño, se miró al espejo y lloró como hacía mucho tiempo no lloraba; lo hizo por su padre, por su madre, por su regreso al pueblo, por su dolorosa infancia revivida… Todas las emociones retenidas y encontradas fluyeron de sus ojos en un río de angustia, ira, frustración y confusión. No lograba comprender qué había sucedido con ella, qué había sido aquel intento de besar a un hombre prácticamente desconocido, incluso después de recibir más frialdad que calidez de su parte. La humillación no era la razón de su llanto, más bien el amargo sabor del fracaso anticipado y la presencia de otro deseo reservado a las noches de sueños imposibles.

Pocos minutos después, su consciencia se alzó y tomó el poder de sus pensamientos para recordarle que Caín llegaría en una hora y que aún no había comenzado a cocinar. Se vistió con sus jeans favoritos y una blusa negra de gasa con detalles de encaje, y se maquilló para cubrir los vestigios de tristeza en su rostro. Solía delinear y sombrear sus ojos con un profundo negro que resaltaba más la palidez de su piel y el natural rosado de sus labios. Era, además, la mejor manera de ocultar (o más bien de expresar) su perpetuo malestar emocional. Su estilo oscuro —rozando el gótico— podía parecer algo siniestro para los pueblerinos, pero no para Caín.

Sin embargo, si quería lucirse con él, debía esforzarse en la cocina, que aunque no era su especialidad, se defendía bastante bien. Preparó su carne especial a la mostaza, colocó todo en el horno y para no quedar a solas con sus pensamientos, se dirigió a la sala con su portátil. Aprovechó para escuchar su música favorita y enviar algunos correos electrónicos, incluyendo uno para Vivian, su psiquiatra. Ella de verdad la había ayudado mucho en los últimos años, la había alentado a viajar a Lichtport y a asumir las responsabilidades de una mujer adulta, y por ello le tenía un gran respeto y un muy especial aprecio. Se tomó sus minutos para redactar un largo correo, comentándole lo agradables que eran muchos en el pueblo, pero lo extraña que se sentía. El resto del tiempo se le escurrió entre correos laborales, cadenas tontas y sobre todo, mucho spam.

Al escuchar un automóvil acercándose, cerró su ordenador y salió al encuentro de su visita. Vio el impactante Audi de Caín, cuyos vidrios oscuros no le permitían vislumbrar a su ocupante, que enseguida salió de este cargando un pequeño envoltorio dorado. Se acomodó el traje y le sonrió al verla.

Mía lo notó radiante, mucho más que la última vez.

—Buenos noches, Mía.

—Señor Stärker, gracias por venir —le dijo, estrechándole la mano. Él la abrazó, un gesto cálido e incluso demasiado afectuoso para ella.

—Caín a secar —le corrigió—. Evitemos los formalismos, por favor. Me resultará difícil mantenerlos mientras disfruto de una cena casera.

—¡La cena! —recordó ella y se precipitó hacia la cocina. Pero ya era tarde, había dejado el horno a una temperatura demasiado alta y la comida se había quemado—. ¡Demonios!

A regañadientes, quitó la carne del horno. Se veía chamuscada y dura, peor que un viejo zapato de cuero, uno que ni Chaplin comería. Después abrió la ventana de la cocina y agitó las cortinas para que el humo se disipara. Al menos la casa ya no olía a pintura.

Caín la observó con detenimiento, reclinado sobre el marco de la puerta, y rió con suavidad. Ella tenía una expresión de rabia mezclada con vergüenza. Él respiró profundo de un modo placentero, como si inhalara un perfume delicioso, pero el aire olía a carne quemada. Eso le dio a Mía más rabia aún y él aspiró esas repentinas emociones encontradas como oxígeno puro.

—Lo lamento —dijo Mía, afligida.

—No lo hagas. Lo encuentro... cautivador.

Ella no comprendió si era una ironía o simplemente incoherencia. La cena se había arruinado y él parecía gozar de la incómoda situación.

—Soy una tonta... ¿Qué voy a hacer ahora? —pensó en voz alta.

—En primer lugar, abriremos esto. —Caín dejó sobre la mesa el envoltorio que cargaba. Era una botella de vino—. Es un Riesling Kabinett, un vino alemán. No solo se produce cerveza allí, ¿sabes?

—¡Oh, genial! Debe ser delicioso con carne carbonizada —agregó, haciendo una mueca.

—En segundo lugar, podríamos salir a cenar. Conozco un exquisito restaurante en Ravensburg...

—¡No, no! Yo iba a cocinar y todavía puedo hacerlo —interrumpió y comenzó a hurgar en el refrigerador y en la alacena—. Solo déjame ver qué más tengo por aquí. El otro día fui de compras a Ravensburg con Milo.

—¿En serio? —murmuró Caín, demostrando sorpresa, o fingiéndola, mientras tomaba asiento junto a la pequeña mesa de la cocina.

—Conoces a Milo Boucher, ¿cierto? Seguro que sí. En los pueblos pequeños todos se conocen. Yo quería visitar la ciudad y abastecer la cocina. Mi padre vivía a verduras y pescado, ¡puaj!

—Aquí la gente sobrevive con poco.

—De pequeña odiaba el pescado.

—¿Por eso nunca regresaste, porque no te agradaba la comida? —bromeó él entre risas.

—No me agradaba Lichtport. Los pocos recuerdos infantiles que tengo no son muy buenos —dijo—, y haber regresado después de veinte años para enterrar a mi padre, no es muy estimulante que digamos.

Era evidente que Mía guardaba resentimientos hacia el pueblo, pero lo ocultaba bastante bien.

—¿Te gustan las pastas? Puedo hacer unos deliciosos espaguetis con salsa rosa —agregó. De alguna forma tenía que compensar el descuido culinario y agasajar a su invitado.

Caín asintió sin mucho esmero. La cena le importaba poco y nada.

—Es una pena que tengas una imagen poco agradable de Lichtport —le dijo—, pero tú misma puedes cambiarla.

—No sé si quiero hacerlo —declaró angustiada y se ensimismó.

Caín sintió de pronto cómo las emociones de Mía se volvían oscuras y punzantes. Sus recuerdos eran dolorosos y el rencor que guardaba era difícil de esconder. Una parte de ella deseaba deshacerse de todo lo que le traía a la memoria esos horribles fantasmas del pasado. Ese sentimiento devastador se escapaba de su cuerpo sin permiso y a Caín le resultó imposible ignorarlo.

Mientras ella intentaba concentrase en la comida y en esconder todos esos pensamientos negativos, notó que Caín se puso de pie para acercarse despacio, fijando su mirada en ella e intentando congelar su voluntad como una presa a la que estaba a punto de capturar. Más se acercaba, más se sentía intimidada por su extraña presencia, placentera pero inquietante a la vez, atrayente pero perturbadora. Lo miró a los ojos y notó que en su rostro se dibujó una expresión que fusionaba la sorpresa con el goce, abriendo su boca con lentitud, y en cuanto tuvo sus labios a centímetros de los suyos, aspiró profundo sobre estos para absorber toda esa energía negativa que a ella la cubría.

“Eres exquisita”, escuchó Mía en su cabeza. Parpadeó frenéticamente y allí estaba él otra vez, sentado junto a la mesa y abriendo la botella de vino.

—¿Qué dijiste? —murmuró confundida.

—Que es un vino exquisito. ¿Podrías acercarme dos copas?

Ella obedeció sin prestar atención.

Estaba desorientada por lo que había imaginado por un instante. Aquello había sido una extraña experiencia extrasensorial, una visión premonitoria o un simple destello de su anestesiada libido, pero viniendo de una mente tan perturbada como la suya, todo era posible.

“¡Maldita sea! No es momento de alucinar”, se regañó a sí misma.

Caín sirvió las copas de vino mientras ella lo observaba. Si bien él lucía como un hombre de mundo con una fuerte presencia, sofisticado, culto e interesante, sus gestos y movimientos decían mucho más de lo que podía verse a simple vista. Un mundo entero parecía guardarse dentro de aquel recipiente de traje y corbata. Centró su atención en las manos de Caín. Se veían fuertes y trabajosas, y no precisamente por firmar contratos o expedir cheques. También notó que no llevaba sortija de matrimonio ni tenía marcas de haber llevado ninguno en un tiempo reciente. Solo un anillo decoraba su dedo anular, cuya forma y diseño se veían más que antiguos. Él notó su curiosidad y le comentó que había pertenecido a su familia durante siglos, pasando de generación en generación. Luego le ofreció la copa.

—Se supone que no debería beber alcohol, considerando la cantidad de bromazepam que llevo en la sangre —dijo ella.

—Oh, lo siento. Debí contemplar ese detalle.

—No tenías por qué. Además hoy no tomé ningún calmante, así que beberé solo un poco, ¿sí? —sonrió y levantó su copa para un pequeño brindis.

Mía no acostumbraba a beber debido a los medicamentos, pero aquel vino no era para despreciarlo. 

—Por cierto..., ¿eres oriundo de Ravensburg? —le preguntó después de saborearlo.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque no creo que muchos pueblerinos conduzcan un Audi, a menos que cultiven otras cosas además de frutas y verduras.

Él volvió a reír. La natural e inocente ironía de Mía le resultaba encantadora.

—Eres muy observadora. Sabes, tu padre me hablaba tanto de ti que siento que te conozco, pero confieso que es mucho más agradable hacerlo en persona.

—¿Qué decía él?

—Que su hija era inteligente, bonita, talentosa y...

—Loca.

—Sensible —afirmó él—. Jamás te llamó de ese modo. ¿Alguna vez te ha hablado de mí?

—No solía hablarme mucho acerca del pueblo, pero si mal no recuerdo, eras el anfitrión de la noche de póker, ¿cierto?

—Así es. Una vez al mes recibo en mi casa a un grupo de amigos para jugar.

—Nunca me dijo si lo hacían por dinero o solo por diversión.

—Ambas cosas.

—Si eran tan amigos —continuó, tomando asiento frente a él—, de seguro debe haberte hablado acerca de mis... problemas.

—Por supuesto, y es muy alentador saber que pudiste salir adelante. Pareces llevarlo bastante bien.

—No tengo muchas opciones. He estado en institutos mentales y créeme, se siente cómo el tiempo le roba la vida a uno. Yo no quería eso —confesó. Por alguna razón, se comportaba de una forma relajada con Caín, incluso familiar, como si lo conociera de siempre.

—Ya sabes lo que decía Nietzsche: “Lo que no me mata, me fortalece”.

—Filósofo alemán, vino alemán, coche alemán... Apuesto a que también tienes un pastor alemán como mascota. —Caín echó una carcajada al aire.

Mía tenía un pequeño problema: a veces decía en voz alta lo que debía limitarse a pensar; una honestidad brutal que algunos podían considerar ofensiva. Claro que no era el caso de Caín, que llevaba menos de una hora con ella y ya había reído tres veces. Todo un récord.

—Considero muy importante no olvidar nunca quienes somos en realidad —dijo él con un tono firme y consistente. Ella lo sintió como una verdad declarada—. Daniel me dijo que eres fotógrafa, ¿es cierto? —continuó.

—Solo por afición. Actualmente trabajo con imágenes digitales para algunas revistas y sitios de Internet; me fascinan los ordenadores, y los trabajos deslocalizados me ahorran el estrés del contacto humano.

—Sin embargo, eres una persona muy agradable. ¿No te gusta trabajar con gente?

—Trato de evitarlo, que es diferente. ¿Y tú? ¿A qué te dedicas?

—Bienes raíces.

—¡Genial! Entonces podrías ayudarme a vender esta casa.

—¿Quieres venderla? —se sorprendió él.

—En cuanto mi abogado acabe con todo el papeleo de la herencia, supongo que sí.

—Te sugiero que no tomes decisiones apresuradas, Mía —le interrumpió él—. Esta casa ha pertenecido a tu familia por generaciones.

—Lo sé. Hace muchos años hubo un incendio que casi la destruye por completo y le llevó mucho tiempo a mi abuelo reconstruirla.

—Por eso mismo debe tener un gran valor afectivo para ti. Si la vendes, después podrías arrepentirte.

Caín tenía razón, pero no era algo sobre lo que ella deseaba pensar en ese momento.

Minutos después, la comida estaba lista. Dos platos de espaguetis no era una cena muy elaborada, pero al menos era digerible.

Mía aprovechó la presencia de su invitado para preguntarle todo tipo de cosas acerca de su padre y su relación con el pueblo, todas aquellas cosas que ella, por su condición de hija, desconocía: ¿realmente era como le había comentado Jonás? ¿Tanto disfrutaba de vivir en el pueblo? ¿Qué lugares solía frecuentar? ¿Tenía alguna amante? Caín respondió todo lo que pudo de un modo distendido pero recatado. Conocía bien a Daniel, como a muchos de los habitantes del pueblo, pero había detalles escabrosos que prefirió obviar para no arruinar el momento.

Después de la cena, ella le ofreció beber una taza de café en el porche trasero de la casa, desde donde tenía una agradable vista al mar y al faro.

—Mi padre solía sentarse aquí las noches de calor —le comentó—. Tocaba su guitarra en esta silla y fumaba, eso es algo que jamás olvidaré.

—Veo que sí tienes recuerdos agradables de tu infancia aquí después de todo.

—Excepto cuando venía acompañado de una botella —agregó, pensando en voz alta—. ¿Tú tienes hijos, Caín?

—Solo uno.

—¿Es pequeño?

—Los padres siempre vemos a los hijos como bebés, pero ya está bastante crecido, hace años que dejó el nido. Después de la muerte de su madre, se volvió muy... independiente.

—Oh, lo siento. No sabía que eras viudo —murmuró y de pronto vio un cuervo que se posó sobre el barandal de madera.

Ambos observaron al animal, que los miraba agitando su cabeza hacia los lados.

—¿Bael? ¡Hola! ¿Eres tú? —dijo ella, animada, y los ojos del animal reflejaron la tenue luz del farol—. No, no es Bael. ¿Conoces a Bael? —le preguntó a Caín.

—Una de las exóticas mascotas de Milo, sí —respondió algo irritado.

—Sí, y creo que está ciego de un ojo, pobrecillo. Este no es él, pero de todas formas, debo ir por mi cámara. —Dio un respingo y se apresuró hasta el dormitorio.

Mientras tanto, Caín se acomodó en su silla para contemplar al ave. Sabía que el cuervo no estaba allí por simple casualidad, así que lo miró fijamente con recelo, deseoso de rostizarlo con un simple pensamiento, solo por mera morbosidad, pero prefirió ordenarle que se retirara con un leve gruñido.

Para cuando Mía regresó, el ave ya se había alejado.

—¡Mierda! —exclamó ella y se cubrió la boca de inmediato—. Lo siento, soy un poco efusiva.

Él rio.

—No te preocupes, ya tendrás otra oportunidad —le dijo con una sonrisa engañosa y allí fue cuando lo extraño volvió a hacerse presente: los ojos de Caín se volvieron negros y amenazadores, y un sonido aterrador se escapó de su garganta como si una presencia malvada se escondiera dentro de él.

Esa imagen demoníaca la tomó tan por sorpresa que dejó caer su cámara de fotos, pero Caín fue lo suficientemente rápido para atraparla antes de que se estrellara contra el suelo.

—¡Rayos! —Se tocó el pecho y respiró profundo. Su corazón bombeaba como loco.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó él al notar su exaltación y tocó su hombro. Otra vez aquel cosquilleo incómodo.

—Sí, lo siento… No es nada.

Caín pudo sentir no solo el toque, sino además la habilidad que Mía tenía para percibir lo invisible. Eso lo dejó bastante inquieto, pero procuró mantenerse lo más humano posible para tranquilizarla.

—Sabes, Mía..., creo que eres una mujer muy fuerte y estoy seguro de que te reconciliarás con el pueblo. Lo único que necesitas es tiempo —le dijo—. Mientras tanto, tómalo con calma, ¿de acuerdo? Relájate y no olvides que puedes contar conmigo para lo que necesites.

Ella le hizo un gesto que consideró suficiente agradecimiento, aunque la extrema amabilidad y confianza que él demostraba comenzaba a confundirla.

Caín ya no tenía dudas: Mía Gentile era mucho más de lo que ella misma sabía, algo que para él y los suyos era muy codiciado y difícil de encontrar. Por un lado, era emocionante hallar otra vez, después de tantos años, a alguien tan sensible como ella, toda una verdadera lilit. Estaba llena de intensas emociones y era dueña de un poderoso caudal de energía al cual, por alguna razón, ni Caín ni ningún otro podía acceder. Supuso que los demás ya habrían descubierto la verdad también (particularmente Seth, que cumplía su deber de centinela de modo obsesivo) y advirtió que a partir de entonces iba a tener que ser muy cauteloso.

Acabó su taza de café y le agradeció la cena antes de retirarse. Mía lo acompañó hasta la puerta y lo observó alejarse hasta que su coche se perdió en la oscuridad y densidad de los árboles. Luego regresó a la cocina para lavar todo el desastre.

Caín condujo algunos metros y detuvo su Audi no muy lejos del faro. Los cuervos siempre revoloteaban alrededor, pero no delataron su presencia. Sin embargo, para Milo ya era obvia. Él estaba sentado sobre la barandilla de la galería exterior, aquel estrecho balcón circular que rodeaba la sala de vigilancia.

—¿A qué debo tu visita? —le dijo sin siquiera voltear.

—Pensé en recordarte que no tolero que envíes a tus mascotas a espiarme.

—Quería cerciorarme de que Mía estuviera bien. No tenía idea de que estabas allí.

—Por favor, Milo —rio con sarcasmo—. Es increíble que en tantos años aún no hayas aprendido a mentir.

—Nunca ha sido una de mis habilidades.

—Comienzo a creer que ya no tienes ninguna, excepto por tu circo de cuervos —agregó, mirando con desprecio a las oscuras aves posadas junto a él.

—Mi vida en Lichtport es tranquila, Caín. ¿Por qué te empecinas en alterarla?

—Nuestra raza se extingue y tú te sientas a mirar el mar. Ese tonto espíritu romántico no te llevará a ningún lado, ¿sabes? —le reprochó y se acercó más a él, colocando sus manos sobre la barandilla y sus ojos en el horizonte—. A veces me pregunto qué te ha enseñado Jonás todo este tiempo.

—Que se debe respetar la voluntad del otro...

—…y no entrometerse en los asuntos ajenos a menos que signifique un peligro, etcétera, etcétera, blablablá —agregó Caín, que conocía el discurso de memoria—. Pero los tiempos cambian, el mundo cambia.

—Y nosotros no. Seguimos siendo los mismos año tras año, década tras década, siglo tras siglo.

—Muchos nos adaptamos y hoy corremos el riesgo de desaparecer, aunque a ti no parece importarte demasiado.

Allí Milo lo confirmó todo. Caín siempre había tenido un solo objetivo: supervivencia. Sus intenciones con Mía eran más que claras y, por alguna razón, eso le despertó un recelo incontenible.

—Nadie mejor que nosotros sabe lo enfermo que este mundo se ha vuelto, ¿por qué te obsesionas tanto en seguir en él? —le preguntó con frialdad.

—La humanidad siempre ha estado enferma, Milo, ¡es algo crónico!

—Y nosotros somos los culpables de su corrupción. Nuestros ancestros fueron quienes les enseñaron a los hombres la guerra, la codicia, la vanidad...

—¡Ja! No puedes creer todo lo que dice un montón de libros viejos. ¿Acaso olvidaste que muchos fueron escritos por nuestra propia gente, incluyéndome? —dijo orgulloso—. La mayoría son exageraciones para confundir a los humanos. En ese entonces, era mucho más sencillo.

—Siempre te ha gustado jugar con la mente de otros.

—Había que pasar el tiempo de alguna forma, no existía la televisión —Caín se encogió de hombros—, y ahora que vivimos en una época de grandes posibilidades, tú pareces haber perdido el gusto por la vida.

—Después de tantos años, ya no le encuentro ningún gusto —admitió tras un pesado suspiro.

—Entonces no te importará que haga esto —dijo y de un pequeño toque en la espalda, lo empujó al vacío con una fuerza descomunal.

Se asomó para observar el cuerpo de Milo cayendo al frío de las rocas y el mar, y con una gran sonrisa, le hizo un gesto de despedida.

—Arschloch[3] —dijo y se retiró soltando una ligera risa.

IV

Criaturas de la noche

—Creo que necesitaré cambiar el colchón —decía Julia mientras despegaba las sábanas húmedas de su cuerpo, aún respirando agitada, y se peinaba su larga cabellera rubia con los dedos.

Seth se movió unos centímetros y escuchó el crujido de los resortes.

—Es mi culpa, te compraré uno nuevo —le dijo.

Ella le guiñó un ojo y se encendió un cigarrillo. Desde su boca soltó el humo tratando de formar círculos en el aire que el ventilador se encargaba de desvanecer.

—Siempre sospeché que el sexo con nefis era intenso, ¿sabes? Pero no lo imaginé tan violento.

—Lo lamento. ¿Fue demasiado agresivo para ti?

—Claro que no, dulzura —le dijo riendo—. Así es como me gusta —confesó.

Para Seth, hacía tiempo que Julia había dejado de ser la pequeña que solía cargar en sus hombros, pero tampoco imaginó que acabaría convirtiéndose en su amante hardcore.

—Ser lujurioso es parte de la naturaleza nefilim.

—Y supongo que es normal sentirme como si me hubiese pasado un camión por encima —agregó ella, sujetándose la cabeza. Estaba algo mareada.

—¿Tienes idea de la cantidad de energía que generas cuando te excitas?

—No, ¿es mucha? —le sonrió y se colocó sobre él.

—Oh, sí… Se acumula poco a poco y cuando tu cuerpo ya no puede contenerla más, explotas y...

—¿Y qué?

—Y se siente jodidamente increíble —confesó con una sonrisa pícara seguida de un beso.

—Pues tú eres quien provoca eso, y no gracias a esas habilidades extrañas.

—¿Cómo es que estás tan segura?

—Porque si así fuera, ¿por qué me has estado ignorando tanto tiempo?

—No te he estado ignorando, solo intentaba evitar esta situación.

—¿Acaso yo no te gusto?

—Por supuesto que sí, pero... —titubeó. 

—¡Pero solo es sexo! ¿Cuál es el problema? —interrumpió ella con un tono más firme—. Porque no quiero crear confusiones.

—Claro, solo sexo —repitió él.

—Lo último que quisiera es involucrarme emocionalmente con un nefi, ¡uf! —precisó y se hizo a un lado para regresar a su cigarrillo.

—Haces bien —afirmó él y se sentó al borde de la cama, buscando su ropa en el piso.

Julia permaneció en silencio y él se volvió para mirarla. No se veía nada convencida.

—Aunque no esté prohibido —continuó Seth—, las relaciones entre nefis y humanos son muy complicadas, Julia.

—Thomas y Elizabeth llevan más de veinticinco años de matrimonio y se ven muy bien juntos —argumentó ella.

—La mayoría no tenemos la misma suerte —murmuró él con voz pesada y comenzó a vestirse.

O Julia era demasiado ingenua o Seth no quería creerse el cuento de “la pareja híbrida feliz”.

Ella percibió su cambio de humor. Sabía que Seth había tenido una relación con Elizabeth hacía mucho tiempo y que al parecer aún no podía superarlo. Eso la hizo sentirse un premio consuelo, lo cual la molestó mucho. Se levantó de la cama y se vistió con lo primero que encontró. Todavía se sentía algo mareada.

—Oh, vamos, Julia... Tú mereces un hombre bueno a tu lado, bueno y humano —dijo él al notar su inquietud.

—Claro, claro... Un hombre bueno —murmuró ella mientras inclinaba su cabeza para recogerse el cabello—. Un buen esposo y un buen padre para Ben, eso es lo que necesito. Y no un amante semidemonio que absorba mi energía para verse joven y bello mientras yo me arrugo como una ciruela pasa.

Él la miró con atención y alzó una ceja.

—No tiene objeto que me mientas, ¿sabes?

—¿Lo ves? Por eso jamás podría tener una relación con un nefi. ¡Lo saben todo, malditos telépatas!

—¡Empáticos! Y no necesito leerte para saber que no estás de acuerdo con nada de lo que digo.

—A su lado no existe la privacidad. ¡Mierda!

—¿De qué estás hablando?

—¡Olvídalo! Es solo sexo después de todo, ¿no?

—Tú misma lo dijiste.

—Claro que sí.

—Pues no te ves muy convencida.

—¡Vete al carajo!

—¡Julia!

—¡Ya vete y déjame en paz!

Seth terminó de vestirse y buscó su chaqueta, pero recordó que la había dejado en casa de Mía como excusa para pasar por allí y asegurarse de que la visita de Caín no tuviera un mejor final que el suyo.

Miró a Julia una última vez, pero no quiso malgastar saliva. Abrió la ventana y desapareció en un salto.

—¡Y me debes un colchón nuevo! —le exclamó ella antes de que desapareciera en la oscuridad.

La luna llena reflejaba su brillo sobre las olas que golpeaban con fuerza. El mar estaba más inquieto que de costumbre.

Después de despedir a Caín y dejar la cocina otra vez reluciente, Mía permaneció sentada en el porche trasero de la casa para respirar el aire salado. Le gustaba el aroma del mar en la noche. La casa, sola y vacía, la asustaba más que la inmensa oscuridad del exterior que era quebrada por la luz del faro.

Había sido un día agotador. Pintar el dormitorio le había provocado dolores en todo el cuerpo y se lamentó de su vida sedentaria. Tomó uno de sus calmantes para ayudar a su cuerpo y a su mente a descansar. A pesar del cansancio, el insomnio la acechaba.

Poco a poco, y en contra de su voluntad, la memoria se hizo presente. Comenzó a recordar esas noches de calor, una en especial, en la que su padre no estaba sentado con su guitarra ni fumando su tabaco, como le había narrado a Caín. Era una noche sin luna en la que el reloj ya había marcado la hora de dormir y su padre no regresaba a casa. La guitarra junto a la silla esperaba ansiosa al igual que Mía. Su madre, en la sala, se había quedado dormida en el sofá junto a su frasco de pastillas, y fue después de medianoche que ella escuchó las inestables pisadas de su padre en el rechinante suelo de madera de la entrada. Su madre no lo recibió bien y él no estaba de humor para escuchar sus críticas. La discusión tuvo como escenario principal la cocina y eso le permitió a la pequeña Mía poder escabullirse hasta su habitación. De todas formas, sabía que no la notarían. No era la primera vez. 

Aquel recuerdo era borroso pero intenso, tanto que no le permitió escuchar el teléfono sonando. Cada vez que el pasado regresaba, reemplazaba por completo al presente.

Luchó por regresar a la realidad y miró la luz del faro, que giraba e iluminaba el horizonte, recordándole que aún había vida en la menguante medianoche. Pensó en Milo, que debía estar allí, y de lo que había ocurrido en la tarde. Qué estúpida se sentía al recordar su inútil intento por besarlo. No creía estar tan desesperada, aunque si lo pensaba bien, ya ni sabía cuándo había sido la última vez que había sentido algo especial por un hombre. ¿Pero cómo mirar a Milo a la cara de nuevo sin que la vergüenza se lo impidiera?

De pronto, los cuervos sobre el faro graznaron de modo alarmante. Trató de ignorarlos, pero el sonido se volvió realmente insoportable y no parecía que solo tuvieran hambre. Prestó más atención y se le puso la carne de gallina. Algo andaba mal.

Caminó por la playa en dirección al faro y pudo notar que los cuervos revoloteaban no sobre este, sino sobre el mar, como si quisieran tomar algo.

“¿Acaso los cuervos pescan?”, pensó, pero sabía que no tenía sentido. Hasta que notó que algo se movía en las aguas, acercándose a la orilla, mientras los cuervos lo seguían.

Se acercó un poco más para tratar de descubrir de qué se trataba, intentando camuflarse entre las sombras de la noche y las grandes, húmedas y frías rocas que rodeaban el faro. El aroma a sal la cubrió por completo.

Estaba oscuro, pero logró distinguir que se trataba de un nadador, un hombre, que salió del mar arrastrando sus pies con agotamiento como si el agua pesara sobre su marchito cuerpo, cayendo al fin de rodillas sobre la arena. Tenía una camiseta sin mangas y unos jeans holgados, y allí ella advirtió que se trataba de un hombre grande, tal vez mayor de sesenta. Su cuerpo se veía delgado, la piel estaba arrugada y su cabello de plata relucía a la luz de la luna.

Lo miró con más detenimiento y curiosidad. Muchos disfrutan de un chapuzón nocturno, pero un hombre grande, a esas horas, ¿y vestido? Más que un sanador, lucía como un náufrago.

Pensó que necesitaba ayuda, pero antes de poder mover un músculo, los cuervos comenzaron a revolotear y graznar ansiosos sobre él, como si le hablaran. Algunos se detuvieron a su lado y entonces sucedió lo inexplicable: aquel cuerpo desgastado comenzó a recobrar su vitalidad; los músculos se reafirmaron, la piel se estiró y el cabello se tornó oscuro y radiante, como si rejuveneciera por completo en pocos segundos.

—¡Joder! —Mía se cubrió la boca y se paralizó en el lugar al reconocerlo.

Era Milo, que acababa de sufrir la extraña transformación ante sus ojos e, incluso, advertir su presencia. Volteó hacia ella, descubriéndola, y allí vio otra vez sus ojos brillantes como los de un gato en la oscuridad.

El terror la obligó a correr despavorida mientras los cuervos sonaban sobre su cabeza. La playa estaba oscura, pero se las arregló para llegar a su casa, lanzando breves miradas hacia atrás al sentirse perseguida. Tropezó con el primer escalón del porche trasero, pero rápidamente consiguió erguirse y, sin notarlo, chocó de bruces con un cuerpo tan macizo como una pared. Fue un golpe fuerte que la hizo caer de espaldas al mismo tiempo que un grito se escapó de su garganta.

—¡Mía! —escuchó y ella volvió a gritar—. ¡Tranquila! Soy yo, Seth.

Lo miró con ojos desorbitados. Estaba desorientada y asustada, y su cuerpo temblaba como una maldita hoja.

—¡Demonios, Mía! ¿Qué te sucede? —continuó él al sentir su desesperación.

Pero ella no podía hablar, continuaba sumergida en la confusión. Le llevó unos segundos armar una oración coherente y modular las palabras en su boca.

—Dios mío... ¿Seth? ¿Eres tú? —Intentó ponerse de pie al reconocerlo, pero una punzada se lo impidió—. ¡Mierda!

—¿Qué sucedió? ¿De dónde vienes? —le preguntó mientras la ayudaba a incorporarse y a entrar a la casa. La guió hasta el sofá de la sala y tomó asiento frente a ella.

—De la playa. Yo... yo corrí cuando... —balbuceaba.

—Espera, estás muy alterada. Déjame traerte un vaso con agua.

—¡No! —le exclamó apenas él se puso de pie—. ¡No te vayas, Seth! No me dejes sola, por favor.

Él la miró en silencio y no necesitó de ninguna habilidad especial para darse cuenta de lo nerviosa y aterrada que estaba.

—Tranquila. —Se sentó a su lado y tocó su hombro para intentar otro de sus tantas lecturas fallidas, pero no obtuvo más que imágenes relampagueantes de la playa y los cuervos.

Mía cerró los ojos, se abrazó a sus rodillas y respiró profundo, tratando de recobrar el aliento y acomodar su cabeza. Puso en práctica uno de los tantos ejercicios que había aprendido en sus años de terapias, pero las imágenes de lo que había visto se mezclaban en su mente y no sabía cómo explicárselo a Seth. Aquello no se parecía en nada a sus alucinaciones habituales.

—Cálmate, Mía. Solo dime qué ocurrió —insistió él.

—Los cuervos estaban nerviosos sobre el mar —dijo al fin—, mucho más ruidosos de lo habitual. Me acerqué a la orilla y vi algo…, una persona nadando. Era un hombre grande, mayor diría, lo vi salir del agua y entonces... —titubeó, tratando de recordar qué era exactamente lo que había visto.

—¿Entonces qué?

—Su cuerpo cambió.

—¿Cambió? ¿Cómo? ¿A qué te refieres?

—¡No lo sé! Rejuveneció frente a mis ojos y... ¡era Milo!

—¿Milo?

—¡Lo vi y él a mí! Sus ojos destellaron cuando me miró y...

—No puede ser.

—¡Estoy segura de que era él! Los cuervos estaban a su alrededor. Me asusté tanto que corrí a casa y entonces topé contigo y... ¿Por qué estás aquí, por cierto?

—Estaba en el pueblo y quise pasar a recoger mi chaqueta. Te telefoneé varias veces, pero no respondías ni siquiera tu móvil, así que tenía que cerciorarme de que estabas bien.

—Pues no lo estoy, ¡estoy aterrada! —chilló—. No sé qué me sucede, Seth. He vuelto a tomar la medicación y sin embargo, sigo viendo cosas extrañas. ¡Pero esto es nuevo! Nunca he visto nada parecido.

—Estás estresada, que es diferente —le dijo él con tono sosegado—. Estás pasando por una situación difícil y es normal que la mente te juegue malas pasadas. La muerte de tu padre, volver a Lichtport después de tanto tiempo, recordar tu infancia... Tienes que calmarte y descansar.

—Pero es que no lo comprendo… ¡Yo estaba bien! Y ahora no dejo de ver y sentir cosas extrañas todo el tiempo. ¡¿Qué carajo sucede conmigo y con este maldito pueblo?! —Se sujetó la cabeza y contuvo el llanto escondiendo el rostro entre las rodillas.

—Mía, es un momento duro para ti. Tienes que controlar tus miedos. —Tomó su mano para intentar adentrarse en ella y absorber la energía de todos aquellos malos pensamientos y sentimientos que la agobiaban, pero en ese mismo segundo, ambos sintieron aquel molesto golpe electroestático que los alejó.

—¡Mierda! ¡Otra vez! —chilló ella.

—¿Por qué no tratas de descansar? ¿Quieres un calmante?

—Ya tomé uno. No quiero depender de esas malditas cosas, ¡no otra vez! —negó, sacudiendo la cabeza—. En los últimos años no las necesité y no quiero volver a necesitarlas. ¡Y desde que llegué aquí, las alucinaciones no dejan de asediarme! Sigo viendo cosas que no tienen sentido, incluso bajo los efectos de esas estúpidas drogas. ¡Pero juro que lo que vi era real!

—Para tu tranquilidad, iré hasta el faro, hablaré con Milo y verás que todo ha sido una ilusión de tu mente.

—¡No! ¡Ni se te ocurra dejarme sola! —le rogó.

Seth se tomó otros segundos para observarla, esos segundos que necesitaba para concentrarse mejor y tratar de obtener al menos una mínima idea de lo que había visto, pero siempre percibía imágenes borrosas y confusas.

—De acuerdo, me quedaré, pero déjame ver tu pie —le dijo.

—Estoy bien, creo que me torcí el tobillo —explicó ella mientras se quitaba las botas.

—Así parece. Traeré hielo, ¿de acuerdo? Solo me iré unos metros hasta la cocina.

Regresó con un poco de hielo envuelto en una servilleta y lo colocó suavemente sobre su tobillo. En ese preciso instante, ella pudo ver cómo el rostro de Seth palidecía de tal modo que las venas se traslucían como ríos negros bajo su piel. Sus ojos se volvieron oscuros y sus iris destellaron por un segundo como llamas perdidas en un túnel infinito, mientras una expresión de deseo voraz se asomaba.

Ya no se trataba de una imagen fugaz, no eran flashes ni relampagueos, era una imagen fija y definida. Lo que veía era digno de una película de horror.

Apretó los ojos para combatir su imaginación, pero al abrirlos la imagen era aún más nítida y las sensaciones más intensas. 

—¡No! —gritó tan fuerte que él se sobresaltó.

—¿Qué pasa? —dijo el demonio. Su expresión no era tan aterradora pero los rasgos infernales continuaban allí.

—¿Qué está sucediendo?

—Solo es hielo.

—Lo estoy viendo, aquí, ahora... ¡Esto jamás me había pasado!

Se puso de pie. Aunque no podía caminar bien, se alejó lo más que pudo, sin quitarle la vista de encima. Era la primera vez que veía a uno de sus demonios por tanto tiempo y que incluso, interactuaba con él. Se dio cuenta de que realmente algo extraño sucedía y que su mente no podía ser la única culpable.

—Mía, cálmate. Todo está bien —insistió él.

—¡No me toques!

—¿De qué estás hablando?

—¡Aléjate de mí, monstruo! —gritó presa de su terror y tomó el jarrón que estaba sobre la mesa ratona como arma improvisada.

—¡Mía, escúchame! Tú cabeza te está jugando una mala pasada.

—¡No, no es mi cabeza! Conozco mi locura y esto es nuevo. ¡No puedo dejar de verte y escucharte! —dijo y alzó el jarrón con un gesto defensivo.

—¡Espera! —exclamó él, alejándose y alzando las manos en son de paz.

Pero ella no podía controlarse. Las poderosas emociones de Mía, perturbadoras y estresantes hasta el límite, lo atravesaron por completo, despertando en él lo inevitable.

—Mierda… —gruñó, sujetándose el estómago como si hubiera recibido un golpe.

Una manifestación se avecinaba. En breve el cuerpo de Seth cambiaría tal cual las visiones de Mía, aunque ella ya podía verlo. Si eso ocurría, iba a ser muy difícil para él lidiar con la desesperación de la lilit y a la vez combatir la tentación de abalanzarse sobre ella para absorber toda su energía, morderla, violarla o incluso devorarla.

—Mía, escúchame bien —balbuceó con la voz ahogada—. No importa lo que estés viendo, tienes que dominar tus miedos. Estoy aquí para ayudarte, pero necesito que tú también me ayudes a mí, ¡que confíes en mí! —le dijo, luchando por controlarse.

—¡No puedo! Sigo viéndolo. ¡¿Quién o qué eres en realidad?!

—¡Por favor, Mía! Cálmate y dime qué es exactamente lo que estás viendo.

—¡Un demonio! ¡¿Por qué no desaparece?! —gritó y parpadeó repetidas veces, pero fue inútil.

—¡Carajo! ¡Dime lo que ves!

—¡¡¡Un maldito demonio!!! ¡¿Qué es lo que no entiendes?!

—¡Descríbelo! Describe todo lo que veas.

—Tus... tus ojos son negros —tartamudeó mientras se desplazaba hacia un lado, alejándose más de él con movimientos calculados y sin bajar la guardia. La adrenalina le había hecho olvidar el dolor de su tobillo herido.

—¿Qué más?

—Tu piel está pálida y delgada. ¡Puedo ver las venas bajo tu piel! ¡Es horrible!

—¡Continúa!

—Tienes los dientes muy afilados y..., tus manos son como garras y…, tu voz... ¡tu voz suena aterradora!

—¿Ves cuernos o alas?

—¡¿Qué?! ¡¿Alas?! ¡No! ¡No estoy bromeando, maldita sea!

—¡Ni yo! Pero tienes que creerme: sigo siendo Seth. Te ayudé a pintar el dormitorio esta mañana, ¿lo recuerdas? —le recordó, tratando de relajarse. Era la única manera de controlar a Mía y a él mismo.

—¿Y por qué no puedo dejar de verlo?

—Porque tienes miedo. Si quieres vencerlo, deber confiar en mí. No voy a lastimarte aunque me veas como un monstruo —le aseguró y se acercó a ella.

—¡Vete al Infierno! —exclamó Mía y rompió el jarrón sobre la cabeza de Seth, esperando noquearlo, pero para él solo fue una cosquilla.

La miró a los ojos, frunciendo el ceño, y con un gruñido que pareció salir de las profundidades del Averno, le dijo:

—Eso no fue muy amable de tu parte.

Mía contuvo el aliento y sintió que su corazón parecía querer escapar de su pecho. Sintió al demonio tan cerca de ella que no pudo resistirlo y todo a su alrededor se oscureció.

En cuanto su cuerpo se desvaneció junto con su energía, Seth la sostuvo. La dejó sobre el sofá y tomó su muñeca izquierda para examinar su pulso y allí descubrió las cicatrices que la decoraban: dos cortes casi paralelos, dos marcas blanquecinas sobre su piel que hasta ese momento habían pasado desapercibidas. Lo que pensaba de ella de pronto cambió y quiso saber más.

A Mía le tomó bastante tiempo regresar en sí, los suficientes para que Seth recuperara por completo el control sobre sí mismo y pidiera ayuda. Aprovechó su estado inconsciente para intentar una lectura, pero lo único que obtuvo fueron unas escasas imágenes fugitivas de su infancia con sus padres y su abuelo, el faro, los demonios, los hospitales... No le decían nada.

Minutos después, y durante esos segundos previos a recobrar por completo la consciencia, Mía pudo escuchar voces a su alrededor.

—Estaba en pánico, no dejaba de verme y me atacó con un estúpido florero —decía Seth.

—Es peligroso para ella y para nosotros. Debe irse de aquí cuanto antes —agregó una voz femenina.

—No, debemos decírselo.

—¿Decirme qué? —dijo Mía y pestañeó hasta enfocar la vista.

Ellos la miraron y se alejaron con disimulo mientras otro hombre se acercó con una sonrisa apacible y se inclinó para examinarla de cerca. Era un hombre delgado de unos cuarenta años, llevaba el cabello castaño corto y vello facial bien arreglado.

—Hola, Mía. ¿Cómo te sientes? —le preguntó.

—Mareada —respondió con un hilo de voz y se tocó la frente.

—Soy el doctor Thomas Renau. Nos vimos en el funeral de tu padre, ¿me recuerdas?

—Sí, lo recuerdo.

—Seth me llamó en cuanto perdiste el conocimiento —continuó mientras usaba su pequeña linterna de médico para estudiar sus pupilas—. ¿Puedes decirme qué día es hoy?

—Podría recitarle el alfabeto al derecho y al revés, incluso habiendo tomado un calmante hace unas horas, doctor. Estoy bien.

—De acuerdo, solo fue un desmayo —dijo con un tono más relajado y guardó su linterna—. Parece que sufriste un cuadro alucinatorio.

Mía entornó los ojos y buscó en su cabeza imágenes de lo sucedido. Le costaba creer que su mente había sido la única responsable. No se trataba de un simple delirio, había algo extraño en las personas de Lichtport y ya era difícil ignorarlo. Seth, Milo, Jared, Jonás, Caín... Jamás había visto ni sentido tantas cosas extrañas juntas, ni siquiera experimentado aquellas emociones intensas y encontradas, esos deseos incontrolables que se entremezclaban con pesadillas nunca antes alucinadas.

—Estás bajo mucho estrés, Mía —continuó Thomas—. Es posible que tu condición se haya agravado debido a todo lo que estás pasando. Quizá deberías llamar a tu psiquiatra.

—Mi psiquiatra aumentaría la dosis de medicación o, en el peor de los casos, me encerraría nuevamente en un instituto mental —declaró, aunque tratándose de Vivian, estaba exagerando.

La verdad era que no quería dejar el pueblo. Acababa de alcanzar el tope de su escepticismo hacia la medicina occidental y comenzaba a pensar en orientarse al esoterismo y lo paranormal. Si había algo extraño en Lichtport, tenía que averiguarlo.

—Estaré bien, doctor. Se lo agradezco —continuó con su débil voz. El calmante ya había hecho un profundo efecto.

—Rompiste un jarrón en la cabeza del detective Bauwens.

—¿Lo hice?

—Pero ya estoy bien, muchas gracias —dijo Seth algo resentido. Aunque no había dañado su cabeza, si había herido su orgullo.

—No te preocupes, no presentará cargos —bromeó Thomas.

—¿Cómo está tu pie, Mía? —le preguntó después la mujer que se acercó.

—Me duele un poco al moverlo.

Era Elizabeth, la esposa de Thomas, una mujer agradable a simple vista, guapa y en muy buen estado físico. Lucía radiante su piel, su figura, su cabello castaño largo, sus ojos avellana… Pero en su mirada dormía una feroz severidad. Miró a Mía con un pésimo intento de sonrisa suave y ella sintió que un escalofrío recorría su piel a medida que se le acercaba.

Liz tomó el pie de Mía y lo movió lentamente hacia todas las direcciones, atenta a sus reacciones, pero en lugar de sentir dolor, Mía percibió en ella una de sus fugaces imágenes malditas.

—Joder… ¿Tú también? —dijo sin pensar.

Para ella, Elizabeth también era un demonio y si los psiquiatras ya no podían ayudarla, solo le quedaba consultar a un sacerdote.

—¿Cómo dices?

—Digo..., si usted también es doctora.

—En realidad soy enfermera, pero puedo ver que lo de tu pie no es nada grave, no te preocupes —le aseguró.

Con sutileza, Liz desplegó sus habilidades curativas sobre este, pero de repente se sintió empujada. Fue una fugaz y extraña sensación, como la de tropezarse o caer en un pozo.

Sacudió la cabeza, aturdida, y sonrió con disimulo.

—Solo procura no moverlo demasiado, ¿sí? —dijo.

—Tienes que descansar, Mía —agregó Thomas—. Aprovecha el efecto de ese calmante y vete a la cama. Te llamaré mañana para saber cómo te encuentras, ¿de acuerdo?

—¿Es prudente dejarla sola? —agregó Seth.

—Mis alucinaciones suceden cuando hay personas, jamás cuando estoy sola —aclaró ella.

Thomas no pudo ocultar su asombro. No era psiquiatra, pero sabía que una alucinación no correspondía a ningún estímulo físico externo. En el caso de Mía, funcionaba al revés: una percepción distorsionada como producto de algo o alguien.

—¿Segura que estarás mejor sola? —insistió Seth, que aunque deseara hacerle compañía, sabía que su presencia solo empeoraría sus visiones.

—Definitivamente.

—¿Quieres que te acompañe al dormitorio? —le ofreció Elizabeth.

—Apesta a pintura, prefiero dormir aquí en el sofá.

—De acuerdo. En caso de que no te sientas bien, puedes llamarnos. Te daré nuestros números —continuó Thomas. Sacó del portafolio su recetario médico para escribirlos y dejó el papel en la mesa ratona.

—Descansa bien —añadió Liz y se despidieron de ella.

Mía se entregó a un sueño profundo en lugar de repasar lo ocurrido. Ya habría tiempo para eso.

Desde la ventana de la sala, un cuervo había presenciado todo y regresado al faro. Las ropas mojadas de Milo colgaban de la barandilla de la galería cuando el ave se posó sobre esta. Milo lo miró y, con una profunda voz, le ordenó:

—Dime todo lo que hayas visto.

El cuervo obedeció.

Unos minutos después, Seth estaba en casa de los Renau, continuando su improvisada reunión en la sala. El episodio de Mía los había dejado más que preocupados, sobre todo Seth, que había advertido las cicatrices en su muñeca y temía por la estabilidad mental de Mía. Hacía mucho tiempo que los nervios no se apoderaban del experimentado centinela.

—Debe irse de Lichtport. Su presencia aquí es peligrosa —decía Elizabeth.

—¡No! Eso no solucionaría nada —declaró Seth—. Mía cree estar loca y si no le decimos lo que realmente sucede con ella, acabará en un manicomio el resto de sus días.

—En el mejor de los casos —agregó Thomas y sintió el peso de sus miradas—. Vi las cicatrices en su muñeca y eso no es nada alentador. Es posible que estemos ante una suicida en potencia.

—Entonces que regrese a su casa y a su psiquiatra —dijo Liz.

—¿Y si otros la descubren? —insistió Seth.

—Será problema de alguien más, no nuestro.

La discusión comenzaba a hacerse más intensa. Thomas escuchaba con atención todo, aunque él no era uno de ellos y no le gustaba presenciar ese tipo de conversaciones.

—Esa chica está enfermando su cuerpo y su mente con medicaciones que no detendrán sus visiones —dijo—. Sé que mi opinión no cuenta, pero como médico, tengo la obligación ética de informarles lo peligroso que es para la salud de Mía ocultarle las cosas.

—¡Ella puede vernos! —exclamó Elizabeth—. Lo más probable es que tenga sangre de cazador.

—Eso no lo sabemos —alegó Seth.

—¡Oh, por favor, Seth! Un humano normal habría huido en lugar de atacarte.

—Por eso mismo debemos decírselo y ayudarla a controlar su habilidad, para el día de mañana no tener que combatirla.

Seth estaba decidido a ayudar a Mía como fuera y no temía expresarlo, mientras que Elizabeth dejaba que su rencor actuara en lugar de su razón.

—Mañana hablaré con Jonás —continuó el centinela—. No podemos arriesgarnos a que se repita lo de esta noche.

Y se puso firme, como un juez que ya ha dictado su sentencia. Thomas se mantuvo inmóvil, coincidiendo con Seth. Miró a su esposa y se dio cuenta que de no mostraba interés en unirse a ellos.

La tensión entre Seth y Liz era fuerte y hasta Thomas la percibió, pero no tuvo más opción que despedirse y retirarse a su habitación. Era tarde y ya había dado su opinión profesional al respecto. No tenía más nada que hacer allí.

Elizabeth acompañó a Seth hasta la puerta, solo para repetir lo que pensaba al respecto.

—Deberías tener cuidado con ella, Seth. La próxima vez quizá no te ataque con un simple florero.

Él no soportaba la intransigencia que sonaba en ella. Se le acercó y la miró a los ojos, buscando vestigios de un pasado diferente.

—Esta no eres tú, Liz. Es tu miedo el que habla por ti.

—Siempre tan poético, detective —le dijo con un claro sarcasmo y se cruzó de brazos—. Sabes muy bien lo que los cazadores me hicieron.

—Ni siquiera sabemos si ella es una cazadora.

—¿Y si lo es? No puedes esperar a que opine diferente.

—Lo sé, y también sé lo que sucedió. Tuviste tu venganza, Liz. ¿Mataste a cuántos aquella noche? Y dejaste que Emma aceptara toda la responsabilidad. ¿Cómo puedes seguir guardando tanto rencor después de la Masacre? ¡No lo comprendo!

“Masacre” era más poético que “Carnicería”.

—¡Nunca lo hiciste y nunca lo harás! Pero ya no es asunto tuyo, dejó de serlo hace mucho tiempo —le recordó con una mirada tan fogosa que derretía cualquier intento de Seth por comprenderla—. Ahora tengo un esposo, un hijo y una vida tranquila aquí en Lichtport —continuó—, y pretendo mantenerlo así

—Mía es una lilit —le lanzó Seth al fin.

A Liz le tomó unos segundos reaccionar. No encontraba el sentido de esa oración.

—Es una broma, ¿cierto? —dijo y su cuerpo se tensó, pero sabía que Seth nunca bromeaba, y su inmóvil mirada lo confirmó—. ¡Joder!

—No ha habido lilits por más de...

—Doscientos años, lo sé —interrumpió asombrada.

—Por eso debemos protegerla.

—¿Y quién nos protegerá a nosotros de ella? Una lilit cazadora es lo peor que podría pasarnos. Debería arrancarle la cabeza ahora mismo —agregó, apretando los dientes y liberando sus brazos mientras movía su cabeza a un lado, dispuesta a ir a por ello en ese mismo momento.

—Yo soy el centinela de esta región y quien se ocupa de la seguridad de todos —interrumpió Seth dando un paso hacia ella—. Y lo más seguro para todos es que Mía sepa la verdad.

Se acercó a Liz, imponiéndose ante ella y permitiéndole sentir el calor de su respiración agitada. Había furia y deseo en él, y ella no se replegó.

—Entonces espero, por el bien de esa chica, que tengas razón —le respondió y volteó para entrar a la casa.

Él permaneció allí unos segundos, mirando la puerta cerrada ante sus ojos una vez más.

No lograba aceptar el resentimiento de Elizabeth. A pesar de los años, el rencor y el odio continuaban en su interior, y él seguía echando de menos lidiar con ello.

Mía despertó al mediodía. Era domingo y no iba a perder su costumbre de saltarse el desayuno y pasar directo al almuerzo.

Para su sorpresa, su pie estaba como nuevo y podía moverlo sin problema. Eso la hizo detenerse en los extraños hechos sucedidos la noche anterior y aferrarse a su idea de que definitivamente algo ocurría no solo con ella, sino con todo el pueblo. Se sentía vulnerable a la locura y la única manera de combatirla era manteniendo la mente fría y buscar respuestas.

La lista de los misterios de Lichtport era larga y estaba encabezada por Jared Crousier y sus accidentes con el fuego, los cuales debían significar más que una coincidencia. Seguían los golpes electrostáticos, la visión de Caín en la cocina, la inexplicable metamorfosis de Milo al salir del mar y el demonio inmutable en Seth. Eran demasiadas rarezas en muy poco tiempo.

Si los habitantes de Lichtport ocultaban algo, su padre debía de saberlo y podía ser la razón por la cual su madre la mantuvo lejos de allí. Ellos jamás le dijeron nada, ni siquiera le dieron señales de que algo andaba mal, pero entre las cosas de la casa podía buscar datos, pistas o algo que la ayudara a comprender qué estaba sucediendo.

Antes de que decidiera comenzar a escarbar en la vida privada de su difunto padre, el teléfono sonó.

—Hola, Mía. ¿Te desperté?

—Doctor Renau —reconoció la voz enseguida—, acabo de levantarme.

—¿Cómo te sientes hoy?

—Bien. Gracias por ayudarme ayer, mi pie está mucho mejor.

—Me alegra oír eso. Por cierto, deberías llamar al detective Bauwens, está preocupado por ti.

—Oh, de acuerdo.

—De todas formas, te recomiendo que te relajes. Sé que todo esto debe ser muy duro para ti, pero tu mente y tu cuerpo tienen que descansar.

—Lo haré, no se preocupe.

Pero no era cierto. En lugar de quedarse en el sillón mirando la televisión, se dirigió a la planta alta. Aún podía percibir el olor a pintura que provenía del dormitorio. Se detuvo en el despacho y comenzó a hurgar entre las cosas que había guardado en cajas. No había nada que le llamara la atención más que fotos viejas que prefirió ignorar para no deprimirse. Luego miró la pequeña biblioteca. Había muchos libros viejos allí, de todos los tamaños y colores. Los observó con detalle uno a uno. La mayoría eran novelas y cuentos, pero también había tomos de enciclopedias, una Biblia y otro extraño libro que sí le resultó curioso por su quebradizo aspecto.

En ese momento, su teléfono móvil la interrumpió. Era un mensaje de texto de Seth, que se adelantó a ella. “Esconde todos los jarrones, pasaré a verte en la tarde, ¿sí?”, decía.

Mía respondió: “Procura no traer tu disfraz de Noche de Brujas”.

Seth sonrió al leerlo y aparcó el coche cerca de los manzanos. Los notó más marchitos que la última vez, y antes de que llegara a la puerta, Milo salió a recibirlo.

Al entrar a la sala, vio a Jonás leyendo.

—¿Por qué tan tenso, Seth? —le dijo el viejo y le hizo un gesto para que tomara asiento frente a él. Milo se mantuvo de pie a un lado, con los brazos cruzados y su mirada siempre fría—. Mía los está estresando mucho a ambos —agregó con tono jocoso y ellos envidiaron la calma que mantenía.

—Ayer por la noche... —dijo Seth.

—Sé lo que sucedió ayer, Milo me lo dijo —interrumpió Jonás.

—¿Y qué estabas haciendo tú en el mar, Milo? —El centinela se volvió hacia este con una mirada severa.

—Pregúntale a tu medio hermano.

—Olvídense de eso ahora —clamó Jonás—. Lo que sucedió con Mía es lo que importa.

—Pues sucedió que lo vio salir del agua como una momia y recuperar su vitalidad en segundos. ¡Eso sucedió! —continuó Seth, dejando que la preocupación se escapara de su voz—. Y después me vio a mí. Estaba tan aterrada y sus emociones alcanzaron tal intensidad que indujo mi manifestación. Logré contenerme, pero de todas formas ella ya me veía.

Milo se tensó, pero no dejó salir sus palabras.

—Me llamó “demonio” y me describió a la perfección —continuó Seth—. Por último me atacó y perdió el conocimiento.

—Lo sabemos, uno de mis cuervos lo vio todo —agregó Milo—. La pregunta es qué vamos a hacer con ella.

—Decirle la verdad —afirmó Seth—. Sus visiones se han vuelto muy frecuentes y certeras, y sus emociones, extremadamente intensas. No hace más que envenenarse con esas pastillas que la dejan idiota.

Se puso de pie para tener la completa atención de Jonás y añadió:

—No podemos seguir esperando, Jonás. Mía tiene que saber lo que sucede en realidad antes de que cause más daño, a ella o a cualquiera de nosotros. Solo necesito tu autorización.

El viejo se tomó unos segundos antes de responder. Parecía agotado, dubitativo, incluso ausente. Se rascó su blanca barba y suspiró.

—Saben que yo no estaré aquí por mucho tiempo más —dijo con su débil voz—. Tienes la experiencia suficiente para tomar tú mismo las decisiones, Seth.

—Pero no el poder. Soy un centinela, no un regente como tú. No puedo actuar sin antes consultarlo con un superior teniendo la posibilidad de hacerlo.

—Sé muy bien lo leal que eres y confío en ti, siempre lo he hecho. Y si la situación es tan delicada como dices, entonces no tenemos más opción que explicarle todo a Mía.

—¡No estoy de acuerdo! —exclamó Milo.

—¿Por qué? ¡Ella necesita nuestra ayuda! —replicó Seth, poniéndose de pie con brusquedad—. Tú también has percibido su sufrimiento. La has visto ocultar su depresión tras las sonrisas forzadas y esas bromas continuas.

—Veo que le has tomado mucho aprecio. —Milo sonó casi receloso.

—Tanto como tú; la diferencia es que yo lo admito. —La declaración de Seth hizo que los ojos de Milo chispearan por un segundo—. Mía es una buena chica y no ha tenido más que dolor en su vida.

—¡Y tú quieres agregarle más! ¿Tienes idea de lo que se volverá su vida en cuanto sepa lo que somos y lo que ella es para nosotros?

—¡Debe saber que no está loca! Podemos ayudarla a controlar sus habilidades.

—¡Ni siquiera estamos seguros de por qué puede vernos! —Milo arrugó el ceño y apretó los dientes para expresar su desaprobación.

—¡Pero lo descubriré! —sostuvo firmemente. La discusión se estaba volviendo una lucha de egos—. Tal vez sí necesite de su consentimiento y, para ello, debemos decírselo todo.

Hubo un silencio largo. Por primera vez en muchos años, Milo sintió un sudor frío en todo su cuerpo; se sintió vulnerable, emocional, humano... No sabía por cuánto tiempo más iba a ser capaz de luchar contra sí mismo. Después de aquel acercamiento fallido en el faro, y aunque su mente tratara de apartarlo de ella, su deseo por ella no dejaba de crecer.

—Entonces habrá que hacerlo —murmuró Jonás. Su voz estaba más apagada que de costumbre, pero no perdía su solidez—. Nuestra prioridad ahora es el bienestar de Mía. Y por cierto, Milo, quiero que seas tú quien hable con ella.

Milo abrió amplió los ojos.

—¿Qué? ¿Por qué él? —clamó Seth—. Yo soy el oficial aquí y ella confía más en mí. 

—¿Entonces por qué rompió un jarrón en tu cabeza? —rio el viejo—. Milo parece ser el único en inspirarle cierta... seguridad. Confío en que ser sincero con Mía le hará bien a ambos.

—No lo creo. Seth es quien debería... —dijo Milo.

—No me importa, es una orden —se impuso el viejo.

Seth no tuvo más opción que morderse la lengua y asentir. Milo, sin embargo, no estaba conforme.

—Ahora quisiera descansar un poco. Hoy es domingo y me espera una larga noche en el faro —continuó Jonás y se retiró a su habitación sin decir nada más.

Milo y Seth salieron de la casa. Se podía sentir la llegada de una discusión más tensa que la anterior.

—No sé por qué se empecina en tratarme como a un novato —bufó Milo.

—Porque a veces te comportas como tal —le lanzó Seth sin ninguna intención de sonar agradable—. ¿Qué rayos sucede contigo, Milo? Solías ser un rastreador, buscando a los nuestros por todo el mundo, ayudándolos, tal como Abel lo hizo contigo una vez.

—Ya pagué mi deuda hace mucho. Ahora solo quiero estar en paz.

—No pensé que lo veías de ese modo —murmuró bastante molesto y subió a su auto—. Más vale que hables con Mía pronto —agregó desde la ventanilla—, o me obligarás a contradecir la orden de Jonás.

La boca de Milo se torció, signo de que estaba luchando contra una cínica sonrisa. Sabía que Seth no sería capaz de aquello. Se acercó a la ventanilla del coche, aflojando los brazos, y le dijo:

—¿Cómo es que aún mantienes ese idealismo?

—Me gusta recordar que una parte de mí es humana y que puede convivir con la otra mitad.

—Ya ves, Seth... No todos estamos orgullosos de lo que somos.

—Jódete. —Encendió el motor del coche y se alejó por el camino de tierra.

Mía nunca dejaba de recurrir a Internet cada vez que algo desconocido se presentaba ante ella. El extraño libro que había encontrado en la biblioteca del despacho parecía tener unos cuantos años encima. Su título, Lemegeton Clavicula Salomonis, la alteraba, y más todavía el símbolo en su portada. En su interior, parecía guardar conjuros y descripciones de ritos y ceremonias que le resultaban chistosas. No encontraba relación con su padre.

Luchó con su ordenador, tratando de lograr la conexión a Internet para poder buscar información al respecto, pero no lo logró. La tecnología en Lichtport era tan inestable como el clima. Entonces recordó que su vecina Lorna le había comentado que Galatea, su tía, estaba obsesionada con los libros y que había dedicado su vida a ellos. Y aunque recurrir a esa vieja gruñona no era la mejor opción, sí era la más cercana y pronta fuente de posibles respuestas.

Cruzó a la casa Spiegel, pero Lorna no estaba, por lo que Galatea la recibió con su típica expresión amargada, que luego cambió al notar el libro en sus manos.

—Veo que ya lo has descubierto —le dijo y la invitó a pasar.

Mía miró el libro, a Galatea y luego al libro otra vez.

—Lo encontré en la biblioteca de mi padre. Lorna me dijo que usted era bibliotecaria y pensé que podría ayudarme. ¿Sabe qué es exactamente? —dijo y se lo cedió.

—Es La llave menor de Salomón, también conocido como Clavicula Salomonis —dijo sin necesidad de examinarlo—. Es un grimorio anónimo del siglo diecisiete.

—¿Un qué?

—Un libro de conocimientos mágicos y uno de los más populares de la demonología.

—¡Espere! —interrumpió abrumada—. ¿Conocimientos mágicos? ¿Demonología? —repitió, conteniendo una risa descreída.

—Como los libros de cocina, la magia también tiene sus recetas.

—¿O sea que dicen cómo hacer hechizos, talismanes, invocar al Diablo...? —agregó con un sonrisa divertida, pues le resultaba de lo más gracioso.

Galatea la miró mientras un surco se dibujaba en su frente.

—Algo así —respondió y, de modo delicado, abrió el libro.

—¿Y por qué estaba allí? ¿Desde cuándo mi padre se interesó en estas cosas? ¡Ni siquiera creía en el estúpido horóscopo!

—¿Qué te hace pensar que lo conocías de verdad? —La vieja sonó claramente ofensiva. Era evidente que no solía tener tacto con las personas.

Mía se volvió seria de repente.

—Comienzo a creer que no lo conocía en absoluto —murmuró.

—La curiosidad es la base del conocimiento —continuó Galatea—, pero tu resentimiento hacia tu padre te cegó. No querías saber de él ni del pueblo en el que naciste. Y ahora estás aquí, buscando respuestas a preguntas que toda tu vida esquivaste.

Mía se sintió incómoda. Galatea hablaba de un modo pausado y compenetrado, como si estuviera poseída o demente, y eso la inquietaba.  

—¿Por qué me está diciendo todo esto? ¿Hay algo que debería saber?

—Demasiadas cosas.

“De acuerdo, esta mujer está peor de lo que imaginé”, pensó. Si su intención era hacerse la esotérica, lo había logrado.

—Pensarás que estoy loca, tal como lo piensas de ti misma, pero no es así —agregó, como si leyera la mente de Mía—. Y ahora que has perdido tu confianza en la ciencia, recurres a la fe.

—Solo quiero saber qué es este libro y por qué está en la biblioteca de mi padre entre novelas policiales y enciclopedias desactualizadas.

—Porque yo se lo obsequié a tu abuelo —confesó con total naturalidad.

—¿Mi abuelo? Mi abuelo tenía Alzheimer. ¿Para qué querría…?

—¡Tu abuelo era un gran hechicero! —exclamó ofendida—. Cuando un demonio incendió su casa, perdió todos sus libros y yo le di este grimorio. Me sorprende que tu padre lo haya conservado. 

—Ahhh... ¿Hechiceros? ¿Demonios? —Allí lo comprendió todo: Galatea no había tomado su medicina—. ¿Se siente bien? ¿Quiere que llame a su sobrina?

—¡Lorna es una idiota! Igual que tus padres, que no quisieron aceptar lo que eras y te llevaron lejos de aquí, y eso solo empeoró las cosas. Tarde o temprano los demonios te encontrarían y descubrirías la verdad. Parece que ese momento ha llegado y me lamento estar viva para presenciarlo —refunfuñó.

—¿Y cuál es esa verdad? —preguntó Mía. En lugar de contradecirla, prefirió seguirle el juego como a un niño.

—Que como muchos en el pueblo, tú no eres una simple humana.

—Oh... ¿Y usted lo es?

—Yo soy una bruja —afirmó y a Mía no le cabía duda del sentido figurado de eso—, como tu abuelo —continuó la vieja. Pero si algo había aprendido Mía en los institutos mentales, era a tratar con delirantes más graves que ella.

Para su buena suerte, alguien llamó a la puerta antes de tener que responderle.

—No espero a nadie —espetó la vieja y, con sus pausados y quebradizos movimientos, dio unos pasos hasta la puerta.

Mía se las arregló para espiar de modo sigiloso.

Era Seth. Su rostro se había convertido de un empático y comprensivo amigo a un frío y amenazador oficial que clavaba su mirada sobre Galatea, como si se comunicaran con telepatía. Ella bajó la cabeza y regresó a la sala por Mía.

—Debes irte. Te están esperando —le dijo.

—¡Rayos! Lo olvidé.

Galatea le echó una mirada aguda y punzante. Le dio unos segundos para que volviera su atención a ella y le dijo en voz baja:

—No te dejes engañar, Mía. Ellos no son tus enemigos, pero debes ser muy cuidadosa. —El “muy” fue extenso.

Le regresó el grimorio y ella presionó los dientes para forzar su sonrisa y marcharse cuanto antes. Se negaba a creer una sola palabra de Galatea, aunque sin advertirlo, le había sembrado la duda.

—Lo siento, se me pasó la hora —le dijo a Seth una vez fuera de la casa—. ¿Cómo supiste que estaba aquí?

—Intuición de detective. ¿Qué hacías en casa de la señora Spiegel? —preguntó de un modo más inquisitivo que curioso.

—Fui a pedirle una taza de azúcar.

—Y recibiste un libro, según veo. Interesante intercambio.

Mía prefirió ignorar el sarcasmo y entrar rápido a su casa. Fue directo a la cocina, dejó el libro sobre la mesa sin prestarle atención y sacó del refrigerador una botella de Pepsi.

Seth tomó asiento y miró el grimorio con sorpresa.

—Pensé que estarías reposando —declaró, como si la reprendiera. Estaba más serio que lo habitual—. Thomas dijo que debías...

—Sé lo que dijo el doctor —interrumpió y sirvió dos vasos con refresco.

—Lo que te sucedió ayer no fue ninguna tontería.

—¿Tontería? ¡Ja! ¿De qué siglo eres? —rio ella mientras bebía de pie junto al fregadero.

—Del diecisiete.

—Oh, deberías estar en un museo. —Le acercó el otro vaso y lo miró alzando las cejas.

—No me estás tomando en serio —reprochó él.

—¡Ni tú a mí! Mira, lamento mucho lo que sucedió ayer, Seth. ¿Crees que no estoy avergonzada? No me había pasado nada parecido antes y reaccioné de manera instintiva.

—De eso quería hablarte. He estado pensando...

—Lo sé, quieres que deje Lichtport y regrese a mi vida normal, ¿cierto?

A Seth no le gustó que se anticipara de ese modo y se lo expresó poniendo una cara de perro.

—¿Eres creyente, Mía? —le preguntó sin vueltas.

—Cuando te pasas la vida rodeado de psiquiatras, la fe es lo primero que te quitan.

—¿No crees en Dios? ¿En ángeles, en demonios...?

—¡Oh, sí! Claro que creo. Tanto como en hadas, duendes, hombres-lobos y por supuesto vampiros, que son muy populares en estos días.

Resultaba difícil exigirle a Mía un poco de seriedad. A pesar de su capacidad para ver y percibir cosas extrañas, su escepticismo era tan rígido como una pared de concreto.

—¿Has leído la Biblia alguna vez?

—Humm... Algo, pero solo como una novela de ciencia ficción —respondió, encogiéndose de hombros—. ¿A qué viene tanta pregunta, detective?

—Pues me preguntaba qué hace una escéptica como tú con un libro como este. —Señaló el grimorio y la observó en silencio.

Por un segundo, Mía sintió un escalofrío.

—Lo hallé en la biblioteca de mi padre —respondió y se lo quitó sutilmente—. Fui a preguntarle a Galatea si sabía lo que era y acabó llenando mi cabeza con incoherencias.

—¿Qué te dijo?

—Olvídalo. Por suerte tú apareciste. No sabía cómo escapar de allí.

—No le hagas caso a Galatea, está senil.

—¡Y loca! Incluso más que yo.

Seth no podía soportar seguir ocultándole la verdad, pero tampoco podía contradecir la orden de Jonás. Jamás había tenido un caso como el de ella y pensó que si dependía de Milo, la pobre chica estaba perdida. 

—Tú no estás loca, Mía. Solo debes abrir un poco tu mente en lugar de anestesiarla con píldoras.

—¡Soy de mente abierta! No olvides que estás hablando con la chica que ayer te vio como un demonio.

—Y después me atacó. ¿A eso le llamas “mente abierta”?

—¡Estaba asustada!

—¡No confiaste en mí! —exclamó y se puso de pie. Era la primera vez que ella lo veía alterado—. Intento ayudarte, Mía, pero no puedo hacerlo si tú no pones un poco de voluntad.

—Entonces comienza investigando la muerte de mi padre, porque dudo mucho que en realidad haya sido un animal —le reprochó con recelo.

Él se quedó pasmado. Mía también podía volverse seria de repente, y también desafiante. Cuando algo se le metía en la cabeza, no se detenía por nada. La extraña muerte de su padre no era un simple pensamiento obsesivo, sino una intuición que se repetía cada día y que al parecer no se esfumaría con facilidad.

Seth la miró en un silencio interminable, estrechando los ojos y frunciendo levemente el ceño, como hacía siempre que prestaba atención a lo que percibía, pero en las emociones de Mía se había infiltrado la ira, y era tan potente que eclipsaba cualquier otra.

—Quiero que me muestres el sitio donde hallaste a mi padre —dijo ella dando un paso hacia él.

—El caso está cerrado. La autopsia no miente. 

—Te lo estoy pidiendo como amigo, no como oficial. Si quieres que confíe en ti, esta es una buena oportunidad para ganártelo. 

A Seth no le gustó mucho la idea, pero aceptó. Se dio cuenta de que si Mía se lo proponía, podía ser muy persuasiva.

La llevó en su coche por los irregulares caminos de tierra que llevaban al bosque, advirtiéndole todo el tiempo lo peligroso que podía ser adentrarse en este sin conocerlo bien. Mientras, Mía solo deseaba encender la radio para no tener que escucharlo más.

Pasaron el cementerio, justo en los límites del pueblo, y el automóvil se detuvo donde el sendero terminaba; el resto era árboles y más árboles. Seth miró a Mía con lo que cualquiera llamaría mala cara, sin quitar las manos del volante ni decir una palabra.

—¿Es aquí? —preguntó ansiosa ella.

Él soltó el aire que había acumulado en sus pulmones y dijo:

—Sígueme.

Bajaron del coche y caminaron unos cuantos minutos por un laberinto de arbustos y pinos. Los árboles se elevaban como rascacielos y el olor a tierra húmeda era lo único que se percibía, además de algunos sonidos de aves.

El bosque era un extenso territorio que unía a Lichtport con Ravensburg. Todo el terreno era caprichoso, con subidas y bajadas, pantanos y cuevas, y una enorme variedad de animales pequeños e insectos insoportables; el deleite de geógrafos y biólogos. Una pena que ninguna de las dos ciudades contara con grandes investigadores.

—Este es el lugar —dijo Seth, deteniéndose junto a un gran árbol de ramas robustas—. El bosque es muy traicionero y puedes perderte fácilmente.

Mía rodeó el lugar y miró el suelo. Solo había hojas, ramas pequeñas y algunas piñas de pino. Se agachó flexionando una de sus rodillas para tocar la tierra y sintió lo fría que estaba.

—¿Cómo... cómo fue que lo hallaste? —preguntó con una voz que comenzaba a quebrarse contra su voluntad.

—Sabía que había salido de caza. Estaba oscureciendo y al notar que no regresaba, David y yo salimos a buscarlo.

Mía se irguió y observó a su alrededor con la mirada perdida. Pudo imaginar a su padre allí tendido, agonizando, gritando y con la vaga esperanza de que alguien fuese en su ayuda.

Las lágrimas no tardaron en aparecer.

—Carajo... —murmuró Seth y la abrazó sin pensarlo—. No sé por qué accedí a traerte a este sitio.

Ella lloró sobre él y después pasó del amargo llanto a la risa desquiciada.

—Es de locos, ¿no? —dijo—. Ayer te veía como un monstruo y hoy estoy llorando sobre tu hombro.

Seth permaneció en silencio. El dolor de Mía llegaba hasta él sin filtros. Ese dolor era exquisito, irresistible, adictivo..., como una inyección de heroína que relajaba su cuerpo con el más intenso placer. Podía imaginar lo que sería absorber esa energía, saborearla y sentirla corriendo por su cuerpo, y eso lo hacía aferrarse más a ella.

Mía tenía la impresión de que Seth era el único que mostraba un interés genuino en su bienestar; no dejaba pasar un día sin saber de ella, insistía en ayudarla y ahora le tendía su hombro.

En principio serio y algo temperamental, en pocos días el frío detective demostró no solo guardar más empatía que todos los demás, sino que tampoco parecía tener intenciones de soltarla.

Vaya giro inesperado.

Mía sollozó un poco y levantó la cabeza para mirarlo. Vio que sus labios se despegaban con una lentitud inquietante. Algo quería salir de allí y no eran palabras. Se apartó de él y se limpió las lágrimas con las manos.

—Lo siento —murmuró.

Él la miró perturbado y agitó la cabeza como si quisiera volver en sí.

—Larguémonos de aquí —dijo antes de que ella descubriera restos de deseo en sus ojos.

El camino de regreso lo hicieron en silencio. Seth se veía molesto.

—Siento haberte insistido, pero necesitaba ver dónde pasó mi padre sus últimos minutos de vida —le dijo Mía.

—Espero haberme ganado tu confianza, aunque a veces me veas como un monstruo.

—Pues eres un monstruo muy confiable. —Una suave sonrisa, matizada de tristeza, se esbozó en su rostro.

Minutos más tarde, regresaron a la casa y Seth bajó del coche para acompañarla hasta la puerta. Era un gesto cortés y caballeroso que lo hacía lucir chapado a la antigua ante ella.

—Gracias por todo, Seth.

—No es nada. Solo prométeme que no irás sola al bosque, no es seguro.

—Te lo prometo.

Lo despidió con una sonrisa y entró a la casa.

En la cocina vio el libro que había dejado sobre la mesa y se lo llevó consigo a la sala para poder hojearlo más cómoda en el sofá. Le resultó tonto y aburrido, con todos esos símbolos raros, datos astrológicos e instrucciones para preparar hechizos con títulos como “Secreto para hacerse amar” o “Para volverse invisible”. Todo eso le resultaba muy cómico. Después leyó la lista de ángeles y demonios y reconoció el nombre de Bael en ella.

—Vaya nombre para una mascota —murmuró, pensando en el cuervo favorito de Milo.

No podía quitarse de la cabeza las palabras de la esotérica Galatea. ¿A qué se refería con todo ese cuento de novela fantástica? Su abuelo Jonathan, ¿un brujo? Apenas lo recordaba. Se lamentaba no haber podido conocerlo muy bien, pues había fallecido cuando ella era pequeña. Sufría un grave caso de Alzheimer, al punto de acabar postrado en una cama sin poder mover un músculo y desconociendo a su propia familia.

El recuerdo inevitablemente guió su mente hacia su padre y hacia la porción de bosque donde él había respirado por última vez, y pensó que había sido tonto y desconsiderado de su parte no haber llevado flores.

Más tarde, cuando la luna comenzaba a tomar el control del cielo, oculto en las sombras del anochecer, una figura se escabullía entre los árboles que rodeaban la casa Spiegel.

Evitó hacer uso (y abuso) de su poder y llamó a la puerta. Galatea lo recibió con sorpresa y sin ánimos, como era su costumbre. Lo hizo pasar al recibidor y esperó a que él hablara primero, como también era costumbre.

—Hace muchos años, tu gente y la mía acordaron no entrometerse en asuntos ajenos, y sabes lo que sucede si eso no es respetado —dijo él.

—La chica tiene que saber la verdad.

—Esa no es decisión tuya —le interrumpió y su voz sonó como un gruñido.

Se acercó a ella para clavarle una mirada autoritaria y demostrarle su poder. Sus ojos negros y abismales se encendieron en la oscuridad como llamas del mismo Infierno, paralizando a Galatea por completo.

—Durante décadas no nos has molestado ni nosotros a ti —continuó él—, pero un pequeño error puede provocar un gran desastre. No vuelvas a hablar con Mía a menos que se te ordene lo contrario.

Galatea apenas pudo mover un poco su cabeza para asentir. En todos sus años, nunca había visto a Seth tan disgustado.

Él le devolvió el gesto y se marchó. Lo único que deseaba en ese momento era ir por una cerveza fría.

La vida de detective y centinela no era fácil.

Sonríe, la vida apesta

Como cada noche, la cafetería Crousier estaba repleta, aunque no se necesitaba de mucha gente para alcanzar el tope de su capacidad. Julia tomaba las órdenes de los recién llegados mientras Jared servía a los que ya estaban allí.

—Dos hamburguesas completas, cuatro costillas de cerdo y tres sándwiches de rosbif. Todo a medio asar —decía Julia mientras le dejaba la orden a Elías en la ventanilla de los pedidos—. Malditos carnívoros. ¡Aj! Odio los domingos de carne semicruda.

—Ya ves, Julia, el vegetarianismo es para las grandes ciudades —le comentó Jared al paso.

Sonaba una canción de Bob Dylan cuando, desde una mesa, J.J. Lavazzo comenzó con sus habituales quejas.

—¡Muchacho, esta patata está fría! La mantequilla no se derritió bien. Ven aquí y haz lo tuyo.

Haciendo malabares con la bandeja repleta, Jared se acercó a la mesa, extendió su mano libre y una pequeña pero vibrante llama apareció. Movió su mano-antorcha en círculos a unos centímetros del plato para derretir por completo el trozo de mantequilla y satisfacer las demandas de su cliente, el cual lo miró con una sonrisa de oreja a oreja. Solo le faltaba aplaudir como una estúpida foca a la que le arrojan un pescado. Sus reclamos no eran más que pretextos para ver las habilidades de Jared en acción.

—Ya que estás aquí, ¿podrías calentar mi sopa también?

Jared resopló con fastidio, pero obedeció. ¿Cuándo ese muchacho se negaba a algo?

Minutos después, Seth ingresó. Su talante era tal que todos los presentes desviaron su mirada un segundo después de advertir la pesadez que brillaba en el rostro del detective. Se acercó a la barra y, sin decir nada, Nancy le acercó una cerveza. Eran años de conocerlo y recibirlo en la cafetería. Al verlo, Julia sirvió rápido sus mesas y fue hacia la parte trasera del local, donde estaba la despensa. No lo había vuelto a ver desde aquella discusión de alcoba la noche anterior y no tenía deseos de enfrentarlo tampoco, pero él sí. La siguió y se apoyó sobre el marco de la puerta.

—Julia.

Ella lo miró en silencio unos segundos y comenzó a buscar la salsa de tomate.

—No deberías estar aquí, es solo para empleados —le lanzó con un tono bastante molesto, pero él ni se mosqueó, sabiendo que nadie se atrevería a decirle nada al respecto, mucho menos en su actual humor.

—Tenemos que hablar.

Julia volteó hacia él y supo que no tenía escapatoria, por lo que pensó en una salida rápida.

—Esto no funcionará, Seth. Fue un error mío, lo siento. Será mejor que lo olvidemos —dijo e intentó regresar al salón, pero él la detuvo sujetándola del brazo.

—Sé que no quieres que los demás sepan que te acuestas con un nefi —le susurró lo más discreto posible y con un dejo de rencor en su voz—. Pero nadie tiene que saberlo; será nuestro secreto.

—Secreto... ¡Ja! ¿En un pueblo donde la mitad de sus habitantes puede ver tu vida entera con solo rozarte el cabello? Suena algo difícil.

—Ya te dije que no es así cómo funciona, y dudo mucho que alguien quiera molestarte si descubre que estás conmigo.

—¿Y eso sería un privilegio por dormir con un oficial de la ley?

—No olvides al hombre detrás de la placa.

—¿Hombre o nefi?

—¿Cuál de ellos crees que rompió tu colchón anoche?

La tomó de la cintura para acercarla más a él y en cuanto Julia sintió el calor de su cuerpo llegar al suyo, todo desapareció.

—Maldito seas, Seth —le murmuró, escondiendo su mirada.

No podía contra su encanto y lo sabía. Estaba loca por él desde hacía ya mucho tiempo y más después de haberlo tenido entre sus piernas.

—¿Quieres que te visite después de medianoche? —continuó él—. ¿O crees que tu cama no resistirá otro encuentro?

—No tenemos que hacerlo en la cama —aseguró ella y le guiñó un ojo.

Seth sonrió y le robó un beso bastante osado.

Realmente le gustaba y el sexo intenso era una excelente manera de aplacar a su demonio interior y otros deseos inapropiados.

En cuanto regresaron al salón, Lorna lo visualizó y alzó su mano.

—¡Seth! —le exclamó, llamándole la atención para que se acercara a su mesa, la cual compartía con Eric Rourke.

El centinela le dio un trago a su cerveza y fue hacia allí. Julia se quedó mirándolo, hipnotizada con su trasero en esos jeans azules que solía vestir los fines de semana y que tan bien le quedaban, mientras Nancy dejaba sobre la barra los platos listos para ser servidos.

—Despierta, Julia. Los nefis son un problema —le dijo al notar su lasciva concentración.

Julia sacudió la cabeza y la miró frunciendo el ceño.

—¿Y me lo dice la madre de uno? —espetó.

—¡Más razón! Además, ¿qué tiene de atractivo un hombre de trescientos años?

—¡¿Trescientos?!

—O doscientos. ¿Cuál es la diferencia? Aunque se mantiene muy bien —agregó ojeando al detective—. Ahora, llévate estas órdenes.

Julia cargó su bandeja y continuó sus tareas.

Todos los allí presentes creaban un continuo bullicio que se mezclaba con la música de fondo y el sonido de los cubiertos chocando contra los platos, pero no tanto como para crear jaquecas.

Eric y Lorna solían reunirse allí muy a menudo. Tampoco tenía muchas opciones, pero en Lichtport encontraban cierta tranquilidad que no tenían en Ravensburg. A diferencia de su padre David, que trabajaba con Seth desde hacía años, Eric siempre trataba de mantener cierta distancia con cualquier nefi a través de un trato distante y una escasa interacción. De hecho, la mayoría de los humanos —que no tuviesen parientes o amigos semidemonios—, guardaban cierta reticencia hacia ellos. Había un temor naturalizado y una sospecha perpetua que se transmitía de generación en generación.

—¿Has visto a Mía hoy? —le preguntó Lorna a Seth—. ¿Cómo se encuentra?

—No muy bien, aunque ella insiste en lo contrario.

—¿Es cierto lo que dicen, que Mía no está bien de la cabeza? —agregó Eric.

—La pobre chica pasó casi toda su infancia entre doctores e institutos mentales, y sigue viendo cosas raras —contestó Lorna enseguida, siempre dispuesta a proporcionar información sobre los habitantes del pueblo como una guía turística.

—Con razón su madre se la llevó del pueblo.

A Seth no le gustó que hablaran de ella de modo tan ligero, cotilleando como dos viejas chismosas en una peluquería.

—Lo que ella tiene supera la psiquiatría —les aclaró, pero no iba a dar más detalles a dos humanos entrometidos. Y ellos tampoco se atrevieron a preguntar.

—De todas formas, esa chica necesita distracción —interrumpió Lorna—. Desde que llegó, no ha dejado de dedicarse a esa casa. ¿Por qué no la llevamos a Centulum esta noche? —agregó entusiasmada.

Centulum era el bar que Eric manejaba junto a su primo Alex desde hacía ya unos años en Ravensburg. Era bastante popular y los fines de semana solía concentrar una gran cantidad de jóvenes (y no tan jóvenes) hormonalmente activos.

Jared escuchó las palabras “ciudad” y “noche” y se apareció de repente junto a ellos. Cualquier excusa era buena para alejarse unas horas de la cafetería y de sus demandantes padres.

—¿Irán a Ravensburg esta noche? —preguntó ansioso—. Hace tiempo que no salgo a divertirme.

—Podríamos ir todos y llevar a Mía —agregó Lorna.

—¡Cuenten conmigo! ¿Qué dices, Seth? ¿Te apuntas?

—No creo que sea buena idea que Mía se rodee de desconocidos. Además, necesita descansar.

—Lo que Mía necesita es distraer su cabeza —afirmó Lorna.

—¡Sí! En Ravensburg casi no hay nefis. ¿Qué problema podría haber? —alegó Jared.

—Tú, por ejemplo —afirmó Seth.

—Más razón para que nos acompañes.

—No me dejas opción. Con ella cerca, eres una bomba de tiempo.

—No me digan que Mía Gentile enciende a la antorcha humana —rió Eric, pero ellos no lo tomaron muy en gracia.

—¡Oigan! ¿Recuerdan ese programa de televisión que Mía mencionó ayer, en el que reconstruyen casas? —Jared siempre estaba atento a todo lo que ella decía—. ¡Pues lo vi! Y resulta que...

—¡Oye, muchacho! —le exclamó su madre desde la barra—. Yo te tengo uno mejor: se llama “Regresa a trabajar”. ¡Y adivina! Es un reality show —y le indicó más pedidos listos y esperando a ser servidos.

—Voy a llamar a Mía ahora mismo —dijo Lorna y buscó en su bolso su teléfono móvil.

Mía estaba trabajando en su portátil cuando respondió la llamada.

—¡Ey, Mía! Escucha, estoy con Eric y Jared en la cafetería, debatiendo tu futuro cercano —le dijo en un tono jocoso.

—¿En serio? ¿Y qué me depara?

—Necesitas un poco de vida social, así que te llevaremos a Ravensburg esta noche. Iremos a Centulum, es un bar muy popular, pero siendo domingo, seguramente conseguiremos dónde sentarnos y beber algo tranquilos. ¿Qué te parece?

—Humm... Pues no sé...

—¡Vamos, chica! Seth también vendrá. ¡Nos lo debes! No olvides que ayudamos a pintar tu dormitorio. Un poco de diversión te sentará bien, créeme.

Aunque no estaba muy segura de jugar a ser sociable por una noche, Mía aceptó. Después de todo, Lorna había sido muy agradable con ella, y además era a la única que percibía como a una chica ciento por ciento normal, sin ojos destellantes ni toques eléctricos. 

—Ahora que lo dices..., hace mucho que no hago algo así.

—¡Bien! Eric y yo pasaremos por ti más tarde, ¿de acuerdo?

—Si no tengo opción…

—No, no la tienes. ¡Ja! Hasta luego —dijo y colgó.

Mía se sintió aliviada de saber que había un pequeño grupo de personas en el pueblo a los que podía comenzar a llamar “amigos”. Continuó trabajando en su ordenador y de pronto, sin poder todavía digerir del todo la invitación de Lorna, alguien llamó a su puerta. La abrió sin siquiera preguntar y no estaba preparada para esa sorpresa.

—¿Milo? —El corazón le subió hasta la garganta.

—Necesito hablar contigo —le dijo él, sin saludar, y sonó tan frío que a ella se le heló la sangre.

Mía lo invitó a pasar a la sala, pero él prefirió permanecer en el recibidor. Se veía demasiado tenso.

—Respecto de lo que sucedió ayer...

—Oh, mierda... —murmuró ella, buscando esconder su cabeza, pero no había dónde enterrarla. La vergüenza le cayó de repente al recordar el penoso episodio del faro y su estúpido y fallido intento por besarlo—. No sé qué me sucedió..., creo que me dejé llevar por el momento: el bello atardecer, la increíble vista, el sonido del mar... —declaró—. Por un instante me sentí ajena a mi vida, ¿sabes? No había angustias, ni miedos, ni problemas... ¡Todo se sentía bien! Fue un tonto impulso que debí controlar, lo siento mucho.

Milo alzó ambas cejas y abrió los ojos de par en par, sorprendido de la velocidad de sus palabras. Pudo ver que se iba desinflando como un globo a medida que hablaba.

—No me refería a eso, pero ya que lo mencionas, debo admitir que yo también hice mi parte —confesó y se acercó un poco a ella. La atracción era inevitable—. No fue mi intención hacerte sentir rechazada.

—Pues no te fue muy bien.

—Te advertí que no acostumbro a tratar con gente desconocida.

—Pero técnicamente no lo soy. Cuando nos vimos en el cementerio, tú dijiste que ya nos conocíamos, aunque yo no te recuerde. Por lo tanto...

—Bueno... humm... No lo había pensado de ese modo —dijo mientras pasaba su mano por su barbilla, pensativo, pero había cierto cinismo en ello.

Mía le sonrió con una pizca de orgullo. Era una buena respuesta a su evasiva.

—Lo que no comprendo, Milo —continuó—, es por qué no logro recordarte. 

—Eras muy pequeña en ese entonces.

—¿Y tú tendrías unos diez, doce años...?

—De todas formas —le interrumpió dando otro paso hacia ella—, quería disculparme si por momentos me comporto algo descortés. Entiende que no es nada personal.

—Entiendo. ¿Acaso eres fóbico o algo? —preguntó con su costumbre de ponerle nombre clínico a todo.

—Supongo que no estaría aquí si así fuera.

—Oh, bueno... Te agradezco que quieras disculparte, pero no era necesario.

—Quería hacerlo.

—Pues gracias, también por permitirme entrar al faro y tomar las fotografías.

—¿Qué tal salieron?

—¡Muy bonitas! Solo necesitan unos retoques digitales y serán unas postales increíbles.

—¡Bien! Envíamelas por correo electrónico.

—Claro, ¿me das tu dirección?

—Era broma, no uso ordenadores.

Buen intento de broma, pero no cumplió su objetivo. Mía no pudo evitar sorprenderse.

—¿Nunca has usado uno? —inquirió.

—Sí, pero no me agrandan mucho.

—Al menos sabes conducir —pensó en voz alta. Después se percató de lo ofensivo que había sonado eso y lo miró mordiéndose el labio.

—No te preocupes, no soy tan malo como parezco —dijo Milo, esforzándose por no sonreír demasiado.

Mía se quedó embobada con su mirada, la cual contradecía por completo sus palabras. Había algo siniestro en esos ojos, pero a la vez seductor y muy atrayente. Se preguntó cómo debería sentirse llevar una vida tan simple y naturalista, más cercana al feudalismo que al hippismo. Aunque lo único en él que lucía como de un campesino medieval era su rebelde cabello. El resto, incluso sus gestos y palabras, le resultaba bastante contemporáneo y sexy.

Milo podía sentir en todo momento la manera en que ella se lo comía con los ojos, contemplando su anatomía con un curioso deseo del cual él también era víctima. Ambos querían dejar de lado las palabras y abalanzarse uno sobre el otro de una vez por todas, y probablemente lo habrían hecho si los cuervos no hubiesen comenzado a graznar a lo lejos.

—Creo que tus cuervos te reclaman —dijo Mía.

—Están bien. Jonás está en el faro y ellos le hacen compañía.

—¿Entonces tienes la noche libre?

—Así es.

Esa afirmación la alegró más de lo que imaginó.

—Escucha —titubeó—, Lorna me invitó esta noche a un bar en Ravensburg. Creo que dijo Centuria o Centurus...

—Centulum.

—¡Sí, ese! Bueno... —Pensó las palabras que debía utilizar para que no sonara a una cita y él no huyera despavorido—. Eric, Jared y Seth también irán. ¿Por qué no te unes?

—Supongo que puedo pasar a beber algo.

—Bien, entonces te veré allí. —Se esforzó para que su sonrisa no fuera tan evidente.

—Claro —sonrió él también. ¡Sí, sonrió!—. Nos veremos.

Mía cerró la puerta tras él y contuvo las ganas de dar un salto de alegría. No era que estuviese emocionada por la salida, de hecho, hasta antes de invitar a Milo, no tenía muchos deseos de ir, pero mientras tomaba una ducha, sacó cuentas y se sorprendió de la cantidad de tiempo que había pasado desde su última noche de diversión. Cabe aclarar que “diversión” no incluía sexo, solo un reducido grupo de pseudoamigas y unas cuantas copas, las cuales ella no consumía debido a su medicación. El sexo era tema aparte y tenía la sensación de que su última vez había sido antes de la era cristiana. Por lo tanto, sintió que se merecía salir esa noche a Centulum y quién sabe, tal vez podría tener suerte con Milo.

Cenó liviano y luego se maquilló un poco más de lo habitual, pero sin exagerar. Su delineador y su sombra de ojos oscura no podían faltar. Escogió un atuendo clásico: jeans, blusa entallada púrpura, botas de taco medio y una chaqueta negra de cuero ecológico. El estilo soft goth le sentaba bien.

En Lichtport el silencio era aturdidor por las noches, excepto por las olas del mar y los cuervos a distancia. Mía trataba de dejar la televisión encendida aunque no la mirara, solo para llenar el vacío de la casa. En cuanto escuchó el claxon, tomó su bolso, su chaqueta y las llaves de su automóvil. Eric conducía su viejo Mazda y Lorna sacaba su cabeza desde la ventanilla para decirle que condujera detrás de ellos. Seth y Jared los esperaban en el bar.

El trayecto hasta Ravensburg fue breve, más que la vez anterior, y en cuanto llegaron a Centulum, Mía se sorprendió del movimiento nocturno de gente paseando por la calle. ¡Al fin un poco de civilización! El bar tenía una fachada atractiva que invitaba a entrar. Simulaba el frente de una iglesia medieval a pequeña escala, excepto con la marquesina de luces de neón. Aparcaron los coches a unos pocos metros de esta y Lorna corrió hacia Mía.

—¡Vamos! Muero por un tequila —le dijo y la guió de la mano hasta la entrada del bar.

Justo antes de entrar, una extraña sensación recorrió el cuerpo de Mía, algo inexplicable, una exaltación. Por alguna razón empezó a sentir mariposas en el estómago, se puso nerviosa y en una especie de estado de alerta que no comprendió. Tal vez era la idea de encontrar a Milo allí adentro, aunque no era la curiosidad lo que la ponía ansiosa, sino algo más que por un segundo le recordó a su infancia, pero que esta vez estaba decidida a enfrentar.

Traspasó la pesada puerta de entrada y se encontró en un ambiente completamente distinto al del exterior. Luces tenues, música tranquila y algunas personas —jóvenes y otros no tanto— sentadas en mesas de madera de diferentes tamaños o junto a la barra. Permaneció inmóvil como una gárgola; la extraña sensación que la había invadido con solo estar en la entrada se había vuelto más potente una vez dentro. Sin embargo, el lugar era más agradable de lo que había imaginado.

Jared y Seth ocupaban una mesa junto a la pared de ladrillos, bastante alejada de la barra, y ya estaban acompañados de cervezas. Mía y Lorna se unieron a ellos mientras Eric iba en busca de más bebidas.

—No se enojen, pero beberé una Pepsi —dijo Mía.

—Descuida, la bebida solo fue una excusa para sacarte de Lichtport una noche —aclaró Jared.

—Ustedes no estarán planeando emborracharse y nombrarme conductor designado, ¿verdad?

—¡Qué cosas dices, chica! —exclamó Lorna—. La única que va a emborracharse en esta mesa soy yo y no planeo regresar a Lichtport hasta mañana. —Soltó una risa divertida y sacudió un poco su cuerpo mientras miraba a Eric regresar con las botellas.

Mía se relajó y el tiempo comenzó a escurrirse entre chistes, comentarios y demás temas de conversación que distendieron la noche. Volvió a experimentar lo que era tener amigos y reunirse para olvidar los problemas por unas horas, o lo estaba experimentando por primera vez. Nunca llegó a hacer grandes amigos y no quería emocionarse demasiado con la idea.

Al acercarse la medianoche, más gente comenzó a llenar el bar, y aquella extraña sensación regresó a ella. Sintió el peso de las miradas, como si las personas allí presentes estuvieran pendientes de ella. Temió que fuera otro de sus delirios persecutorios y eso la tensó. Todos lo percibieron, sobre todo Lorna, incluso sin contar con habilidades extrasensoriales.

—Hora de retocarse el maquillaje —dijo y se la llevó consigo a los servicios.

Ya lejos del bullicio y la paranoia, Mía respiró profundo y frotó sus ojos con suavidad, cuidando de no correr su maquillaje, pero lo suficiente para acallar las estúpidas e incoherentes sensaciones.

—¿Te sientes bien? —le preguntó Lorna, buscando su rostro.

—Pensé que habías dicho que el bar estaría tranquilo por ser domingo.

—¡Y lo está! No te imaginas lo que es un sábado por la noche. ¿Qué te sucede?

—Es solo que..., sé que sonará egocéntrico, pero sentí que todos allí me miraban y comencé a ahogarme.

—¡Bueno, es que estás muy guapa, chica! Y eres nueva por aquí, así que es normal que te miren. 

—Eso no me agrada mucho.

—Relájate. Si te sirve de algo, todavía estoy sobria —le aseguró Lorna mientras se acomodaba su cobrizo cabello frente al espejo sobre el lavado—. Y si no te sientes cómoda, subimos a tu coche y regresamos a Lichtport.

—No, lo estoy pasando bien, y no quisiera arruinar tus planes con Eric.

—Puedo sobrevivir una noche sin sexo. —Tomó de su bolso el labial para retocarse el brillo—. ¿Sabes qué necesitas tú, Mía? Un hombre, ¡urgentemente! Y un poco de hierba.

Mía abrió los ojos de par en par y se miró al espejo también. No pensó que lucía tan necesitada.

—¿Lo crees?

—Tal vez tengas suerte aquí esta noche.

—Bueno, yo... —titubeó—, invité a Milo.

—¡¿Milo?! —chilló Lorna, sorprendida.

—Sí, lo vi esta tarde. Me dijo que tenía la noche libre, así que le dije que estaríamos aquí y que podía unirse si quería.

Lorna la miró en el espejo con un silencio que no le agradó. Si quería tranquilizarla, no lo estaba logrando.

—¿Eso te molesta? —continuó Mía.

—Por supuesto que no —murmuró, sonriendo a duras penas, pero su repentino cambio de humor no pasó inadvertido.

—No te agrada Milo.

—No es eso. Es que es tan… humm… solitario. No digo que sea un mal tipo, solo que no suele hablar mucho ni tener contacto con... personas.

—Quizá no le has dado oportunidad.

A Lorna se le escapó una risa seca.

—Conozco a Milo desde que nací y siempre ha sido... —Se paró en seco cuando advirtió que estaba apunto de hablar más de lo que debía—. Olvídalo. Es que me recuerda al sujeto de esa horrenda película..., ¿cómo se llama? El que iba de negro matando gente y un cuervo siempre lo seguía.

—“El cuervo”.

—¡Esa! Es escalofriante.

—A mí me encanta esa película y me resultó muy romántica; regresa de la muerte para vengar a su amada.

—Drácula también y es más escalofriante todavía. —Soltó otra risa, esta vez más fuerte, y guardó su labial en su bolso.

Mía entendió que una amistad con Lorna no incluía cine gótico.

—¿Ya te sientes mejor? —le preguntó después la pelirroja.

—Sí, gracias.

—Entonces volvamos.

De regreso en la mesa, todo pareció volver a la normalidad. Incluso el dedicado y obsesivo detective y centinela Seth Bauwens se veía relajado, sin perder su atención en su aprendiz y en las galopantes emociones de Mía. Se suponía que era una noche de diversión con amigos, pero él no dejaba de trabajar nunca.

Se dirigió a la barra por otra cerveza y de pronto sintió un escalofrío en la espina dorsal. Sabía lo que eso significaba, pero no quería creerlo. Giró su cabeza despacio hacia la entrada del bar y vio a Caín ingresando. Inevitablemente, el fastidio chispeó en sus ojos. Esperó a que este se acercara y, con mala cara y sin ánimos de disimular su disgusto, le dijo:

—¿Qué estás haciendo aquí, Caín?

—Eso mismo iba a preguntarte yo a ti, pero creo que allí está la respuesta —respondió con su eterna sonrisa altanera y clavó su mirada sobre Mía.

Ella no lo había notado aún, pues Lorna se encargaba de distraerla para evitar otro de tus ataques de pánico. Si ya era charlatana por naturaleza, con un poco de alcohol en la sangre hablaba más que un náufrago cuando lo encuentran.

—Jonás me llamó esta tarde —continuó Caín cruzándose de brazos altivamente—. Así que Mía es una lilit y puede vernos, ¡uh! Increíble. ¿Cuándo planeabas informármelo?

—No pensaba hacerlo, no es tu problema —declaró Seth—. Pero voy a aprovechar la oportunidad para preguntarte sobre alguien que sí te incumbe: Emma Payne.

La expresión de Caín cambió de manera rotunda. Descruzó los brazos, entrecerró los ojos y en su rostro desapareció todo vestigio de arrogancia.

—No he tenido noticias de ella —respondió con frialdad.

Emma Payne era un dolor de cabeza para Caín, una antigua discípula y un sinónimo de “estás jodido”.

—Ha estado prófuga durante años —agregó Seth—, los Grigori ya están muy molestos y sabes lo que eso significa.

La boca de Caín se torció a un lado, síntoma de una clara repulsión. Detestaba a los Grigori o, como solía llamarlos, “la Gestapo nefi”. Realmente los odiaba, incluso teniendo él mismo su propio pasado nazi. Los Grigori eran la policía nefilim formada por los mejores centinelas de todo el mundo que se encargaban de buscar y castigar criminales nefis. Eran poderosos, eficaces, incorruptibles y sádicos. 

—Tú fuiste su mentor, Caín —continuó Seth—. Tarde o temprano, Emma te contactará.

—Estoy esperando ese momento.

—Y cuando llegue, ya sabes lo que debes hacer —precisó con un gesto intimidante—. Ahora, en cuanto a Mía —continuó después de darle un trago a su cerveza—, si mal no recuerdo, hace unos días tú querías persuadirla para que dejara el pueblo.

—Supongo que me cautivó con su cena casera — y, en ese preciso instante, en su rostro revivió la ironía.

—Ya te dije que ella no es tu puto problema.

Caín alzó una ceja, lo miró unos segundos de pies a cabeza y le dijo:

—Me debes algo de respeto, ¿no crees? Después de todo, sigo siendo tu hermano mayor.

—MEDIO hermano —enfatizó Seth.

—Si querías mantenerla lejos de mí, escogiste un mal sitio para tu cita.

—Fue idea de Lorna, creyó que un poco de distracción le haría bien.

—Y no se equivocó.

Ambos miraron a Mía, que se veía animada, riendo por las habladurías de Lorna y los comentarios de Jared. Hasta que de repente, sintió una ola de calor subir por su cuerpo, la misma sensación que tuvo al entrar al bar. Era Caín llamando su atención, y al descubrirlo entre la gente, le sonrió con sorpresa.

—Por cierto —continuó Caín, inclinándose hacia Seth—, es una pésima cocinera.

Atraída como una mariposa al fuego, Mía se levantó para ir a saludarlo. A medida que se acercaba, Caín pudo advertir el poderoso deseo pasional que la dominaba y sonrió satisfecho, pensando que Galatea había hecho bien su trabajo. El resto dependía de él.

—¡Caín! Vaya sorpresa.

—O no tanto —murmuró Seth con lo que creyó sutileza.

—Pobre detective, cree que el mundo es un pañuelo —comentó Caín—. Sin embargo, yo prefiero creer en el destino. —Miró a Mía con una sonrisa encantadora y continuó—: Querida Mía, te ves muy bien.

—Gracias, tú también. —Se sonrojó un poco ante el cumplido que no acostumbraba a recibir a menudo y prestó más atención—. ¿Te cortaste el cabello o algo? Porque luces diferente.

—Tiene razón —agregó Seth, mirándolo de un modo sospechoso—. No te habrás inyectado Botox, ¿verdad?

A Mía se le escapó una risotada. Le sorprendió esa actitud sarcástica en Seth, pero también graciosa.

—Solo hago ejercicio regularmente y sigo una dieta rica en proteínas. —Y corazones humanos, pero eso era algo que no podía confesar.

Trató de tomar con humor el intento del centinela por desprestigiarlo, pero el intercambio de miradas suspicaces volvió denso al aire entre ellos, y ella lo notó.

—Por cierto, Seth estaba diciéndome lo bien que te estás adaptando a Lichtport —añadió Caín.

—¿Cómo no hacerlo? Todos son muy amables conmigo, incluyéndote a ti. ¿Vas a beber algo?

—Una cerveza me hará bien.

Mía se inclinó sobre la barra para ordenar las bebidas y Seth aprovechó ese segundo para dirigirse a Caín.

—Estás perdiendo tu tiempo —le murmuró y regresó a la mesa, agradeciendo por primera vez la extraña inmunidad de Mía.

Caín giró su cabeza para lanzarle una fulminante mirada por encima de su hombro y luego se volvió hacia ella.

—Veo que has hecho amigos en el pueblo —le dijo.

—Bueno, conozco a Lorna y a Jared desde que era pequeña. Me agradan y, al parecer, yo a ellos. Y eso no es fácil.

Caín rio, pero no por sus palabras, sino por el modo ligero en que las decía. Le resultaba encantadora.

—¡Oh, escucha! Me fascina esta canción —dijo Mía cuando comenzó a sonar Play with fire de los Rolling Stones y movió un poco su cuerpo al ritmo de la música, aunque en realidad lo hacía para disimular su nerviosismo.

Era evidente en ella la impaciencia que se mezclaba con anhelo. Mía esperaba a Milo con ansia y aunque su lado pesimista le decía que él no iba a aparecerse, su esperanza era fuerte. Cada vez que pensaba en él, un calor recorría su piel, como un antojo que combinaba intriga emocional con lujuria carnal, hasta el punto de desconocerse.

Quizá Lorna tenía razón: necesitaba un hombre con urgencia.

Mientras esperaba las bebidas, sus ojos se posaron en Caín y en su look informal que tan bien le sentaba. Vestía una camiseta azul lisa, chaqueta de cuero y unos jeans oscuros. Nada que ver con su usual traje de oficina que lo hacía verse elegantemente distante.

De su cuerpo pasó a sus ojos y notó en él una extraña expresión. De pronto, todo a su alrededor se congeló. El silencio la inundó y las personas se paralizaron, excepto él, que se inclinó hacia ella mientras sus ojos se cubrían de oscuridad total. Pero para su sorpresa, eso no la asustó. De hecho, se sintió hipnotizada por esa imagen que desde pequeña la había aterrado.

—Sé que me deseas —le susurró y en sus ojos apareció el fuego. Acarició el rostro de Mía con lentitud y se acercó a centímetros de su boca, respirando el ardor que ella emanaba.

La cercanía de sus labios tentó a Mía de un modo inesperadamente siniestro. Lo que veía no coincidía con lo que sentía; el calor era sofocante, pero placentero; la imagen, aterradora, pero también atrayente. No tuvo deseos de escapar, pero tampoco de recibir su tacto. Se sentía demasiado ambivalente.

Lo miró directo a los ojos, a esos ojos negros, y buscó vida más allá del círculo de fuego que ardió alrededor de sus pupilas. Sintió su mismo calor entrando en ella, subiendo desde sus piernas hasta su rostro, y dijo:

—No.

Todo regresó a la normalidad tras sus palabras: la música volvió a sonar, la gente a conversar y Caín la miraba confundido.

—¿Mía?

Ella no pudo hablar. Una vez más experimentaba junto a él una visión la cual carecía de sentido y le sobraba lujuria. Un demonio seductor era lo último que le faltaba en sus categorías alucinatorias.

—Mía, ¿estás bien? —insistió él y entonces ella sacudió la cabeza.

—Lo siento, me distraje.

—¿Qué fue eso?

—¿Qué cosa?

—Vi cómo tu mente se ausentó por unos segundos.

—¿Lo viste?

—Sí. ¿Qué sucedió? —inquirió curioso y ella dudó en responder—. Puedes confiar en mí, ¿verdad?

—Pues..., es que me preguntaba... —titubeó mientras buscaba en su lista de respuestas improvisadas—. ¿Cómo es que de repente este sitio se llenó de gente?

Caín frunció el ceño, reparando en su mentira.

—A muchos les agrada la vida nocturna —explicó.

—¿Y cuál es tu excusa?

—Insomnio. —Bebió su cerveza y se intercambiaron sonrisas.

Pero la visión no dejaba de acecharla y, por unos minutos, se había olvidado por completo de sus amigos.

Por su parte, Caín saboreaba la frustración de otro intento fallido de adentrarse en ella, de manipular sus pensamientos y sentimientos, que habría reintentado si no hubiese detectado una presencia no muy lejana.

Milo estaba cerca, repitiéndose una y otra vez que tenía que empezar a ser más amable con Mía si debía cumplir la orden de decirle toda la verdad, aunque no quisiera. No iba a ser una tarea fácil y no planeaba hacerlo esa misma noche en el bar, pero sería una buena oportunidad para chequear el terreno.

En cuanto entró al bar, la ola de energía lo invadió y se sintió jodidamente bien. Él había aceptado la invitación no solo para estrechar los lazos con la lilit, sino porque además sabía que allí podría darse una generosa dosis de energía residual humana, mucho mejor que en la cafetería Crouiser de Lichtport. El bar estaba bastante concurrido y todas esas personas dejaban detrás de sí restos de sus preocupaciones, enfados, temores y deseos, como estelas en una lluvia de meteoritos. Y entre toda esa gente, sintió a Mía, pero también a Caín, lo que acabó de inmediato con su voluble humor.

Se acercó despacio, esquivando las mesas y las personas, y su expresión se volvió más fría que lo habitual.

—Milo, viniste —dijo ella al verlo y su cuerpo tembló.

—Te dije que lo haría —respondió y le hizo un gesto a Caín, algo así como un saludo de pura formalidad.

—Vaya, esto parece una reunión de lichtportianos —agregó este, forzando su risa.

Y esta vez el aire se volvió mucho más denso, pues Milo no podía quitar su punzante mirada de Caín.

—Bueno, es una reunión de amigos, supongo. Los demás están en la mesa —le indicó ella, tratando de aliviar la tensión, y notó a Jared despidiéndose.

El muchacho quería largarse de allí antes de provocar un incendio.

Ella se precipitó hacia la mesa.

—¡Espera, Jared! ¿Ya te vas?

—Es tarde para mí, tengo que volver a casa.

—¿Así de repente?

La verdad era que los deseos de Mía llegaban al novato como un fuego que quemaba su entrepierna y ya no podía disimularlo.

—Sí, lo siento... Mañana debo madrugar. Nos veremos luego —agregó inquieto y se marchó deprisa.

Ella se quedó desconcertada por su repentina huída, pero Lorna le explicó que seguramente tenía una cita virtual con alguna zorra cibernética.

Mientras tanto, Milo aprovechó la oportunidad a solas con Caín y sin miramientos le dijo:

—¿Por qué no me sorprende que estés aquí?

—Me agrada este sitio, me recuerda a mis tiempos en la Abadía de Centulum —respondió de modo relajado y le dio un sorbo a su cerveza. Caín no era de los que se dejaban intimidar.

—No veo el parecido con un monasterio medieval.

—Bueno, sí... Es cierto, los monjes hacían mejores bebidas.

—¿Y también los empujabas al vacío?

Caín contuvo su carcajada por miedo a escupir su cerveza. Se limpió la boca y, dándole una palmada en el hombro, respondió:

—Sabía que sobrevivirías a esa caída. —Lo observó unos segundos y entonces al fin soltó su risa—. Vamos, solo fue una pequeña broma. Sin resentimientos, ¿de acuerdo?

A Milo le sobraban deseos de partirle una botella en la cabeza.

—Déjame adivinar —le interrumpió este—: sentiste la presencia de Mía y no pudiste evitar venir.

—¿Cómo no hacerlo? Esta noche el deseo la domina. Estoy seguro de que tú también puedes percibirlo.

De hecho, no solo Milo y Caín podían saborear las intensas emociones que Mía experimentaba, también las podían percibir cualquier nefi a cien metros de distancia, y era una suerte que Ravensburg no albergara muchos.

Había demasiado deseo en ella, deseo por alguien de los allí presentes, aunque no todos podían determinar quién.

Por su parte, Seth sabía perfectamente que Milo era el responsable de tales agites en ella, y que el propio criador de cuervos no se quedaba atrás. Sus habilidades le permitían sentir a los humanos con facilidad, pero junto a Mía, su poder parecía descontrolarse. Sus fuertes emociones llegaban a él con una intensidad diez veces más poderosa, lo cual le resultaba exasperante. Sin embargo, los años de experiencia le habían enseñado toda clase de tácticas para evitar una manifestación indeseada y la más efectiva en ese momento era el alcohol. 

Mientras tanto, Caín no dejaba de clavar su hambrienta mirada sobre la lilit.

—Es ardiente —murmuró y Milo lo miró con un evidente recelo—. Podríamos compartirla; solo es cuestión de inducirle un poco de lujuria y será toda nuestra. ¿Qué dices? Como en los viejos tiempos.

Milo se colocó frente a él, obstaculizando su vista, y le lanzó una mirada centelleante de desprecio y amenaza.

—Ni siquiera lo intentes —le gruñó entre dientes.

—¡Joder, eso es nuevo! O muy antiguo, mejor dicho —dijo Caín—. No recuerdo cuándo fue la última vez que me desafiaste de ese modo.

Milo recapacitó y advirtió que una pelea con Caín sería una derrota asegurada.

—Ya te pedí que dejaras en paz a Mía —continuó, tratando de controlarse—. Tienes cientos de mujeres con quienes divertirte. ¿Por qué la quieres a ella?

—Por la misma razón que tú y que cualquier otro nefi: porque es una lilit.

“¡Mierda!”, pensó Milo, pero sabía que era solo cuestión de poco tiempo para que Caín la descubriera.

—Ya ha sufrido demasiado —agregó—. ¿Tan difícil es dejarla tranquila? Ni siquiera sabe de nuestra existencia.

—Pero lo hará pronto, Milo, y alguien tendrá que enseñarle a controlar su... habilidad.

—Esto ya se discutió.  

—Lo sé, pero no me invitaron a la reunión.

—Perdiste ese privilegio hace décadas, ya no tienes voz ni voto en el Consejo Regional, así que deja a Mía en paz —insistió.

Caín contuvo la respiración, lo miró fijamente y, con un sutil pero profundo gruñido, le dijo:

—Te recuerdo que no respondo bien a las amenazas.

—No es una amenaza, es una advertencia. Todavía no sabemos qué es en realidad, además de una lilit, y puede ser peligrosa —explicó, tratando de imponerse, pero a Caín le resultaba cómico.

—Sabes, Milo..., creo que nunca debiste mudarte a Lichtport. La vida de pueblo te ha envejecido demasiado. —Le dio una palmada en el hombro y fue hacia Mía.

Milo no lo detuvo. Sabía que uno de los pasatiempos de Caín era provocarlo y él no disfrutaba manifestándose; sacar a la luz su lado demoníaco y entregarse a sus deseos más primitivos siempre le dejaba un sabor agridulce en la boca y una resaca de culpa. Sin embargo, no temió expresar su desprecio hacia él y el poco humor para soportarlo, por lo que salió del bar enseguida.

Mía lo vio atravesar la puerta y corrió tras él antes de que Caín la interceptara.

—Milo, ¿adónde vas? —le dijo una vez fuera.

—A casa —respondió a secas.

—Pero acabas de llegar.

Él se detuvo junto a su vieja-pero-aún-útil camioneta y se esforzó por no voltear. Era cierto que su anhelo por ella crecía mientras más cerca estaban, pero se rehusaba a caer en este.

—Fue un error haber venido. Hay mucha gente allí dentro y yo estoy algo cansado —le dijo.

Ella se acercó para mirarlo de frente y él pudo sentir con más claridad su latente deseo; lo saboreó y en su rostro se expresó el goce, creando un suave resplandor en su mirada.

—Pues yo diría que te brillan los ojos —le comentó ella.

—Es la luz de la marquesina. Deberías regresar, los demás deben estar esperándote.

—Pero no es a ellos a quien yo esperé toda la noche.

Allí Milo sintió como si un tsunami de energía le pasara por encima. Era un deseo poderoso y ansioso en ella, un capricho, una enorme y ambiciosa curiosidad que por un segundo fue liberada y le permitió a él experimentar de modo fugaz la emoción más profunda que ella podía producir. Sus ojos comenzaron a arder, igual que su boca, sus manos y todo su cuerpo. Una manifestación se avecinaba; el deseo de Mía era demasiado intenso.

—Lo siento, no puedo quedarme —siseó y subió a su camioneta.

—Pero...

—Solo hazme un favor, ¿sí? Ten cuidado. —Encendió el motor y se alejó lo más rápido posible.

Mía comprendió el mensaje. Una vez más la había rechazado y no necesitaba más demostraciones de desprecio que alimentaran su frustración. Lo que más la confundía eran esos pequeños momentos en los que él dejaba ver su recíproco deseo, solo que algo lo detenía, haciéndolo huir cada vez que ella intentaba dar un paso al frente.

No se sintió dolida, se sintió enfadada, con él por confundirla y con ella misma por no poder controlar su reciente obsesión. Algo que Mía odiaba más que la falta de cortesía eran los secretos y Milo era la mayor de las incógnitas.

Permaneció afuera del bar unos minutos, esperando a que su orgullo amainara y su rostro recuperara un buen aspecto. Estaba comenzando a hacer frío y eso la ayudaba a refrescar la cabeza.

Se sobresaltó cuando oyó el golpe de la puerta del bar abriéndose con brusquedad y vio salir a Seth.

—¿Tú también te vas? —le dijo ella con su entrecejo arrugado.

—De hecho, sí. Es tarde —respondió él, moviendo su cabeza hacia todos lados como si buscara algo—. ¿Qué haces aquí afuera?

—Necesitaba un poco de aire —respondió alzando los hombros.

—¿Y dónde está Milo?

—Se fue.

—Maldito idiota... —resopló con una mueca.

Seth quería irse de allí. A pesar del alto porcentaje de alcohol en su sangre, no estaba ebrio, solo deseoso y hambriento, y no veía la hora de ver a Julia. Pero Caín estaba allí adentro y ahora no podría contar con Milo para nada.

—¿Por qué todos se alejan de mí? —continuó ella—. Primero Jared, después Milo y ahora tú.

—Tal vez eres un poco... intimidante.

—¿Intimidante? ¿En serio? Y pensar que dejé mi traje de cuero y mi látigo en el auto.

—Fue un mal intento de broma, pero de verdad tengo que irme, Mía. Mañana debo estar en la comisaría temprano y tú también deberías descansar. —Puras mentiras, pero de alguna forma tenía que convencerla de alejarse de Caín.

—Sí, tienes razón —afirmó ella con un talante realmente molesto—. Mejor me voy a casa.

—Podemos volver otro día.

—Claro, iré por mis cosas. Descanse bien, detective —le dijo y regresó al bar.

Enseguida Caín la interceptó para invitarle otra bebida. Ella suspiró y miró hacia la mesa donde estaban Lorna, Eric y su bolso.

—Gracias, pero ya debería irme —le dijo.

—¿Por qué? ¿No lo estás pasando bien? —le insistió él.

—Claro, pero creo que mi “socialómetro” ha alcanzado su límite.

—Deberías hacer algo al respecto.

“Sí, irme de aquí antes de volver a sufrir otra alucinación que te involucre”, pensó, pero no era exactamente lo que sentía. De alguna manera, y sin utilizar habilidades extrahumanas, Caín estaba despertando cierta curiosidad e interés también en ella.

—Sucede que Lorna está muy entretenida con Eric y los demás ya se fueron —precisó entonces Mía.

—No sé por qué, todavía es temprano.

—No tanto. Además, tengo la impresión de que no le agradas mucho a algunas personas.

“Oh-oh, ¡maldita incontinencia verbal!”, se reprendió a sí misma.

—¿Como a quiénes? —preguntó él con una sonrisa ladeada.

—Tal vez sea solo mi imaginación, pero tanto Seth como Milo se pusieron algo tensos al verte.

—Algunos no toleran un poco de sana competencia. —Caín bebió su cerveza y se acomodó la chaqueta. Mía prefirió ignorar el comentario—. Bien, yo también regresaré a casa en cuanto termine aquí —continuó—. A menos que quieras venir conmigo y tener sexo desenfrenado toda la noche.

—¡¿Qué?!

—Que me agradó verte esta noche.

—Ah, claro... A mí también.

“¡Mierda! Eso sí fue doblemente extraño”, sonó en su cabeza. Las alucinaciones auditivas eran algo nuevo e inesperado. ¿Qué más podría faltar?

—Voy a despedirme de Lorna y Eric. Buenas noches, Caín. —Sonrió, tratando de ocultar su inquietud y se dirigió hacia la mesa.

Él notó que las intenciones de Mía habían mutado completamente: su objeto de deseo había pasado de una cama y un hombre a una cama y un televisor.

Mía le agradeció a Lorna y a Eric la invitación, tomó su bolso y salió del bar tratando de entender por qué veía y oía esas cosas en Caín. Si bien lo notaba más radiante y atractivo cada vez, no estaba en condiciones de fantasear con él, ¿o sí?

¡No! No lo estaba. Él era el amigo de su padre, ¡por Dios! Y ella se lo repetía una y otra vez.

Para Caín iba a ser difícil manejar a Mía. Su extraña naturaleza la volvía inmune a las manipulaciones, pero lo que él no imaginó —y lo que más lo enfureció— fue descubrir que incluso era invulnerable a la brujería. Más tarde atendería ese asunto, pero antes tenía que ingeniárselas rápido para alcanzar su objetivo. Sus habilidades podían no causar los efectos esperados en ella, pero sí en sus cosas, y para él fue sencillo sobrecargar la batería del automóvil de Mía con solo pensarlo.

Esperó unos minutos, terminó su cerveza y salió al rescate.

En el camino, Lorna y Eric, acurrucados en la mesa como una pareja de tórtolas en celo, lo miraron con disimulo. Como simples mortales que eran, no podían entrometerse en asuntos de nefis y debían cuidarse de no pensar demasiado en ellos por temor a represalias. 

—Odio a esos bichos —murmuró Eric por lo bajo.

—Yo también, pero no podemos hacer nada.

—No estés tan segura.

Caín dejó el bar y vio a Mía maldiciendo a los cuatro vientos mientras abría el capó del coche y miraba lo que de todas formas no tenía ni idea cómo solucionar.

—¿Mía? ¿Qué sucede? —le dijo, acercándose a ella.

—Mi maldito coche no enciende. ¡Carajo! —Gruñó y le dio una patada.

Él simuló echarle un vistazo e intentar encenderlo. Era un gran actor y se tomaba su tiempo para hacer una excelente interpretación.

—Creo que es la batería —le dijo después del cuarto inútil intento.

—¡Genial! Lo que me faltaba. Primero mi GPS y ahora esto —protestó y le dio otra patada—. Me sorprende que aún funcione mi teléfono celular.

—Tranquila, yo puedo llevarte.

—No, está bien. Llamaré un taxi —le aseguró ella con ese espíritu citadino que la caracterizaba y tomó su móvil—. ¿Conoces el número de alguno? 

Caín contuvo la risa.

—Lamento informarte que los taxis no van hasta Lichtport —le aclaró—. Mi casa está a unas pocas calles de aquí. Te llevaré en mi auto y mañana nos encargaremos del tuyo.

Ella no tuvo que pensarlo mucho. Estaba ansiosa por volver a casa y no tenía más opción que aceptar la ayuda de Caín, una vez más.

—No quiero que pienses que estoy abusando de tu amabilidad —le dijo.

—Vamos. —Sonrió relajado y la guió por las calles de Ravensburg.

Apenas fue una breve caminata desde Centulum hasta su casa, cuya fachada lucía sobria y elegante como su dueño. Era una casa de dos plantas, con un estrecho pero muy bien cuidado jardín delantero, adornado con una pequeña fuente y una de esas antiguas rejas altas que rechinó un poco cuando Caín la abrió.

—Te invitaría a pasar, pero no quiero que pienses que estoy abusando de tu ingenuidad —le dijo con una pícara sonrisa, pero ella lo dudó.

—¿Te llevará mucho tiempo? Porque me estoy helando —respondió mientras se abrazaba a sí misma.

—¡Oh, no! No quisiera que pesques un resfriado.

La guió hasta la puerta, cruzando el breve jardín, y en cuanto ingresaron, el calor del interior los envolvió.

El recibidor era tan exquisito como el resto de la casa. A un lado estaba la sala principal y al otro el comedor. Frente a ella, una escalera de madera perfectamente lustrada llevaba a las habitaciones.

—Espérame un minuto. Creo que dejé las llaves del coche arriba —dijo Caín y subió las escaleras.

Mía aprovechó el tiempo para mirar a su alrededor. Todo lucía con un estilo sobrio y refinado, ornamentado con gusto y distinción, pero sin expresar ostentación. Los tonos oscuros pero cálidos de las paredes con boiserie y el piso de parquet hacían más abrigador el interior todavía.

Justo a su derecha vio el enorme cuadro del cual resultó imposible apartar la mirada, pues ocupaba gran parte de la pared. Era apabullante no solo por su tamaño, sino por lo que mostraba: dos cuerpos desnudos masculinos, de músculos tensionados y posiciones rebuscadas, se enredaban en una feroz lucha. A un lado, otras dos figuras observaban de pie la contienda, mientras que al otro, un hombre caído de rostro agonizante parecía haberse rendido. Detrás de aquellos dos rivales, un demonio en pleno vuelo se cruzaba de brazos tras un remolino de almas condenadas sobre un cielo cubierto de azufre. No había que ser un experto para identificar aquella imagen con el Infierno, una imagen de un claro dramatismo, de una fuerte dureza y una indiscutible terribilidad.

—Eso sí es impactante —murmuró Mía hipnotizada ante el lienzo.

—Dante y Virgilio en el infierno, de William Bouguereau, 1850 —dijo Caín mientras bajaba las escaleras.

Ella lo miró alzando las cejas con sorpresa y volvió la vista a la pintura.

—¿Es auténtica? —preguntó.

—Bueno, se supone que la original está en el Museo d’Orsay de París —dijo Caín, deteniéndose frente al cuadro también—, pero yo tengo mis dudas —añadió y le guiñó un ojo, aunque ella no se creyó el cuento del traficante de arte.

—Es increíble.

—Lo es, ¿cierto? Creo que nadie en esta ciudad cuenta con la suficiente sensibilidad y el intelecto necesario para admirar esta obra.

—¿Por qué?

—Pues la mayoría solo la ve como una representación de lucha libre primitiva o incluso de sadismo homoerótico —rio él—. En cambio tú…, apuesto a que puedes ver más allá de las formas y los colores. —Le lanzó una mirada expectante.

Ella se alejó unos pocos pasos del cuadro e inclinó la cabeza a un lado.

—Pues yo no creo que esté dándole un beso —dijo con tono burlón—. De hecho, creo que le está arrancando la laringe con los dientes —agregó con un gesto de espanto y fascinación a la vez.

—Así es. Bouguereau se inspiró en la Divina comedia de Dante Alighieri. Representa el octavo círculo del Infierno, donde moran los falsificadores. Dante y Virgilio ven el combate entre dos almas condenadas: Capocchio, un alquimista hereje, y Gianni Schicchi, un usurpador de identidades, que muerde el cuello de su enemigo.

—¡Como un vampiro! —exclamó ella y Caín hizo una mueca—. Vaya... Es brutalmente hermosa.

—A muchos les incomoda.

—A mí me cautiva —declaró con firmeza y una sonrisa surcó sus labios.

La verdad era que, a pesar del horror representado, Mía estaba fascinada con esa obra. Y tuvo la extraña sensación de que el cuadro no estaba allí solo por un mero capricho decorativo, sino más bien como un cartel de advertencia. Luego miró a Caín, que se cruzó de brazos y la miró con cierta ilusión en los ojos, lo que le hizo pensar que tal vez no había sido buena idea ser tan sincera.

—Curioso, ¿no crees? —le dijo él—. Que algo tan horrible para la gente normal resulte cautivador para ti.

—¿Quién dijo que yo soy “normal”?

Él alzó las cejas y sus labios se despegaron despacio, queriendo dejar salir palabras que ella prefirió no escuchar.

—¿Podemos irnos? —le interrumpió entonces Mía.

—Claro.

Él aflojó los brazos, largó el aire despacio y la guió hasta su coche.

Ya dentro, Caín encendió el estéreo mientras las puertas de la cochera se abrían despacio.

—Wow... Dime que no ganaste este auto en una partida de póquer —dijo Mía, mirando el interior—. Debes ser el sujeto más popular de la ciudad.

—Lo soy, pero no precisamente por mi auto —comentó sin interés—. Abróchate el cinturón —agregó y aceleró por las calles de la ciudad para emprender el camino a Lichtport.

Salieron a la oscura y desolada carretera en escasos minutos. Ya era entrada la madrugada y no había signos de vida alrededor. Sin embargo, a unos cuantos metros detrás, una camioneta seguía el mismo recorrido que ellos. Milo había dejado el bar Centulum, pero no Ravensburg. Se había mantenido alejado, lo suficiente para no ser detectado por Caín, mientras algunos de sus plumíferos amigos sobrevolaban la zona como espías sigilosos.

Ahora intentaba seguirlo en dirección al pueblo, ya sin ánimos de mantener distancia ni esconderse de él aunque, desde luego, su vieja F100 del ’77 no podía competir contra un Audi S8.

—Maldito hijo de puta —murmuraba mientras pisaba más a fondo el acelerador.

Estaba seguro de que Caín ya podía percibirlo acercándose, pero no le importó. Estaba dispuesto a fastidiarlo tal como lo fastidiaba a él. Su plan era sencillo: incomodarlo con su presencia y evitar cualquier intento de “sobrepasarse” con Mía.

De repente, el estruendo de uno de los neumáticos lo obligó a dar un volantazo que lo sacó de la desolada carretera, deteniéndose justo antes de acabar estampado contra un árbol.

—¡Mierda! —exclamó y golpeó el volante.

Se arrojó a la oscuridad de la noche maldiciendo a Caín. Seguramente el muy malnacido había causado el “accidente”.

Se inclinó para ver el neumático y volvió a maldecir al notar que estaba destrozado, pero por fortuna tenía uno de repuesto. Fue por este a la parte trasera de la camioneta y se arremangó su camisa a cuadros. Allí mismo sintió que se le erizaron los vellos de sus brazos. Se volteó con rapidez y, en la penumbra de la ruta, a unos metros de él, visualizó una silueta tras el destello de un disparo que iluminó todo a su alrededor. 

“¿Qué carajo…?”, pensó al eludirlo ágilmente. También al siguiente disparo, al siguiente y al siguiente, mientras que con movimientos fugaces se acercaba al extraño atacante.

Si se trataba de algún delincuente perdido, había elegido muy mal a su víctima. Por un segundo, sintió lástima por ese pobre idiota que intentaba matarlo para... ¿robarle? ¿Pero qué clase de ladrón escondía su identidad bajo una larga túnica con capucha? No había visto esa clase de vestimenta desde hacía un siglo. Y cuando lo tuvo a escasos centímetros, lo sujetó del cuello al mismo tiempo que oyó el último y más preciso disparo.

—Touché —murmuró una voz suave e indefinida que Milo apenas pudo escuchar.

Dejó un profundo gruñido escapar de su garganta, se tocó el abdomen y sintió la sangre caliente en su mano.

Rio por lo bajo. Sabía que su cuerpo expulsaría la bala y sanaría en escasos segundos, como en todas aquellas ocasiones en las que había sido herido por personas que desconocían su naturaleza nefilim y, por ende, su invulnerabilidad.

Sin embargo, eso no sucedió.

Se dio cuenta de que algo andaba mal cuando un intenso ardor comenzó a recorrer todo su cuerpo, expandiéndose como un virus, debilitándolo y cortándole la respiración. Sus brazos languidecieron y sus piernas no pudieron sostenerlo más. Cayó de bruces sobre la húmeda tierra.

No era posible. Su cuerpo se retorcía y el dolor era cada vez más penetrante. El sabor de la sangre inundó su boca y le fue imposible traducir su voluntad. Había perdido el control sobre sus músculos y su vista comenzaba a nublarse. Su atacante no le había dado tiempo suficiente para leerlo, pero una sola palabra le vino a la mente: cazadores. Ellos contaban con armas capaces de dañar nefis. ¿Pero por qué a él? ¿Y qué había de la tregua? Si no se habían atacado por décadas, ¿por qué ahora?

“Esto no puede ser verdad”, se repetía una y otra vez, al borde de la inconsciencia. Doscientos sesenta años sobreviviendo guerras, pestes, cazadores y brujos, ¿para acabar muerto de un tiro en medio de la nada?

—Tiene que ser una puta broma —masculló.

¿Acaso Caín había enviado a algunos de sus acólitos a matarlo? No, no podía ir tan lejos, ¿o sí?

Todos sus pensamientos se esfumaron al oír el aleteo de los cuervos. Apenas pudo mover la cabeza para ver un par de pies descalzos aproximándose, tal vez los de su verdugo listo para darle el tiro de gracia, un instante antes de desvanecerse.

A un par de kilómetros de allí, Caín continuaba con la vista al frente y Mía no dejaba de preguntarse acerca de las extrañas visiones que experimentaba junto a él.

—¿Siempre has vivido en Ravensburg? —le preguntó para distraer su mente.

—He estado en muchos sitios diferentes, pero no hay lugar como el hogar —declaró él—. Mis ancestros ayudaron a fundar estos pueblos de la región, así que son parte de mí y yo de ellos.

—Debes sentirte muy orgulloso.

—Lo hago, aunque ya no son lo que solían ser. Lichtport es el único que ha mantenido sus antiguas tradiciones, tanto que se ha quedado en el tiempo. Estoy seguro de que tanto el pueblo como sus habitantes deben resultarte algo extraños —agregó con curiosidad.

—Ahora que lo mencionas, te diré que no dejo de ver y sentir cosas desde que llegué.

—¿Como qué?

—Visiones, alucinaciones, sensaciones…, ya sabes.

—No, no lo sé. Cuéntame.

—Cosas sin sentido que creí tenerlas controladas, pero resulta que no. Con una mente tan desequilibrada como la mía, no se puede esperar menos. —Suspiró y se encogió de hombros.

—Tal vez sí tengan sentido, solo que todavía no sabes interpretarlas bien —dijo él con firmeza y ella lo miró, esperando una explicación—. No te subestimes tanto, Mía. Deberías darle una oportunidad a eso que llamas “locura”.

—¿Tú también vas a decirme que debería abrir mi mente?

—Piénsalo de este modo, ¿qué tan desagradables son esas alucinaciones que tienes? ¿Te sientes en peligro?

—No precisamente. Las imágenes me paralizan, pero nunca me he sentido amenazada de verdad por esos demonios.

—¿Demonios? —repitió.

—O lo que sea que veo.

—¿Pero te han atacado?

—No, jamás.

—¿Entonces por qué les temes? ¿Te dicen algo?

—No.

—¿Te piden que mates a algún político o que acoses a alguna estalla de cine?

—Claro que no —rio ella.

—¿Y por qué te asustan tanto entonces?

—¡Porque son extraños y terroríficos! ¿Cómo no asustarme?

—¿Y qué diferencia existe con un psicópata homicida que viste de traje? Tu vida correría verdadero peligro, pero no te horrorizarías al verlo en la calle o en un restaurante.

Mía se tomó unos segundos para responder. Respiró hondo e dejó caer su espalda contra el respaldo.

—Escucha, Caín... —dijo—. Muchos han tratado de hacérmelo entender tal como tú ahora, pero aunque lo intente, siguen aterrándome.

—Solo digo que en lugar de escapar a lo que ves y sientes, podrías prestarle más atención. El ser humano tiene la estúpida tendencia a explicar todo lo que lo rodea —afirmó convencido e incluso algo resentido—, y en su afán de interpretar el mundo científicamente, olvida que la explicación más simple puede ser la correcta.

—La navaja de Ockham —dijo Mía—. Conozco el principio filosófico.

Las palabras de Caín hicieron eco en la mente de Mía, mientras la voz de Leonard Cohen acompañaba sus pensamientos repitiéndole una y otra vez Everybody knows. ¿Un presagio tal vez? ¿Acaso todos sabían menos ella? Por un segundo, sintió que su cuerpo se tensó y lo miró con intriga.

—¿Y cuál sería la explicación más simple para lo mío? —le preguntó.

—Tal vez tienes el don de ver cosas que otros no.

—¡Eso es absurdo! —rio.

—Y ahí está otra vez la típica negación humana.

—¿Crees que soy una espiritista o algo así? —volvió a reír con incredulidad.

—¿Por qué no?

—Porque no creo en esas cosas. ¿Tú sí?

Caín alzó una ceja, tentado a darle más detalles.

La charla había hecho que el breve trayecto de Ravensburg a Lichtport fuese más breve todavía y su tiempo con ella estaba finalizando.

—Deberías cambiar tu actitud hacia el mundo, Mía —continuó mientras conducía por las calles del pueblo, tan oscuras y silenciosas como un cementerio—. Existen miles de cosas que no podemos explicar: guerras, hambre, enfermedades...

Mía giró su cabeza para mirarlo y, con una expresión algo soberbia, le dijo:

—Las guerras se deben a la ambición desmedida, el hambre a la mala repartición de las riquezas y las enfermedades a caprichos de la naturaleza, a pésimas políticas de sanidad y prevención y, en el peor de los casos, a creaciones de corporaciones farmacéuticas para vender medicamentos. —Sonrió engreída y se cruzó de brazos para remarcar su firmeza.

—Bueno, ya que crees tener una respuesta para todo… —dijo Caín, deteniendo el coche—, dime por qué hay un lobo en la entrada de tu casa.

Mía miró al frente y vio al animal que estaba husmeando entre los arbustos de su porche delantero. Era un enorme lobo salvaje, de pelaje largo y oscuro. Sus ojos resplandecieron en cuanto se volvió hacia ellos y las luces del coche lo iluminaron, lo que al parecer no le agradó nada.

Los miró unos segundos a ambos y, gruñendo con intensidad, saltó enfurecido sobre el capó del Audi, mostrando sus afilados colmillos.

Mía gritó.

VI

Lobo suelto, cazador torpe

—No grites —decía Caín, tratando de calmar a Mía.

Ella se aferraba fuertemente al asiento del coche y hundía su cuerpo en este, mientras él tenía los ojos fijos en el lobo, sin mover un músculo.

—Quédate quieta y cálmate —insistió. Su mandíbula estaba tensionada, pero mantenía una tranquilidad envidiable.

—¿Cómo quieres que me calme si hay un maldito lobo sobre tu auto? ¡Arranca! ¡¿Qué esperas?!

—¡No hables! Ni siquiera lo mires.

—¿Qué?

—¡No lo mires! —le ordenó, mientras él lo mantenía con su propia mirada.

A Mía le era difícil quitarle la vista de encima al feroz animal. Como frente a una película de terror, se cubrió los ojos, sabiendo que algo horrible iba a pasar, pero resultaba imposible no espiar entre los dedos. Después espió a Caín, que estaba congelado como una estatua y concentrado en aquella bestia, demasiado concentrado.

—¿Qué intentas hacer? ¿Hipnotizarlo? —le dijo y notó que su voz tembló—. ¡Mierda! Dime que es una alucinación.

—Shhh... Silencio —murmuró él, sin perder la concentración.

A Caín no le agradaban mucho los lobos (por no decir que los odiaba), sobre todo si solo detectaba furia en ellos. No tenía idea de qué estaba haciendo allí, pero estaba seguro de querer devorárselo, y lo que más le molestó es que estuviera arruinando la pintura de su coche.

El animal mostraba más y más sus enormes y peligrosos colmillos, al mismo tiempo que sus ojos destellaban. La boca de Caín se torció también y un gruñido aterrador se filtró lenta y gravemente de su garganta. Lo único que deseaba era manifestarse. Sabía que podía competir con el lobo en ferocidad y ganar.

De pronto, Mía amplió los ojos al ver que las manos de Caín, todavía asidas al volante, se tornaron pálidas como su rostro, dejando traslucir las oscuras venas bajo su piel.

“¡No es momento para otra alucinación!”, se dijo, y volvió a mirar al animal, que dio un salto para bajar de automóvil.

—No te muevas de aquí —instó él y su perturbadora voz retumbó en todo el interior. Se quitó despacio el cinturón de seguridad y después su chaqueta.

—Mierda, ¿qué vas a…? —Su voz y su cuerpo tiritaron como una hoja.

¿Acaso estaba loco? ¿Iba a salir a enfrentar a esa bestia?

“Bestia contra bestia”, pensó. Y por primera vez en su vida, se sintió segura junto a uno de sus demonios. Algo le decía que quien corría verdadero peligro no era Caín, sino el lobo.

Todo fue más que confuso, fue irreal. Lo observó salir del coche con pasos medidos y seguros, y al animal agazaparse, enfurecido y temeroso a la vez, dubitativo ante su presa. Pero Caín no se replegó, lo desafió. Se mantuvo junto a la puerta del Audi a unos metros del animal, sus manos se encorvaron como garras, sus uñas se alargaron, volviéndose puntiagudas y sólidas con la aparente capacidad de cortar un árbol a la mitad; su cuerpo entero se tensó y su boca se abrió desplegando unos colmillos que serían la envidia de cualquier vampiro. Estaba en total y completo estado de alerta, gruñendo por lo bajo y midiendo al lobo, que al advertir la amenaza, saltó sobre él.

Mía gritó al sentir la sacudida del automóvil cuando ambos golpearon contra este. Escondió la cabeza entre sus piernas y siguieron más golpazos, idas y venidas, gruñidos y forcejeos... Lo primero que pasó por su mente fue la muerte de su padre y la posibilidad de ver a Caín acabar como él. No podría con ello. ¿Pero qué podía hacer? ¿Llamar al alguacil Rourke o al detective Bauwens? No llegarían a tiempo.

Recordó la escopeta de su padre, la que estúpidamente había dejado en la comisaría debido a su rechazo a las armas. De todos modos, supo que no sería tan rápida para ir por ella; en cuanto saliera del coche, el lobo la atacaría sin darle tiempo siquiera a abrir la puerta de la casa.

Fueron unos segundos que parecieron eternos, hasta que oyó el agudo gemido del animal. Alzó la cabeza y lo vio alejarse en dirección al bosque. Parecía herido, pues levantaba una de sus patas y tenía cortes a la vista.

Contuvo el aliento y buscó a Caín con su mirada, deseando recibir alguna señal de vida de su parte.

—Por Dios... Que esté bien —se decía. Quería salir de allí, pero el miedo la había fusionado al asiento.

De pronto le pareció verlo incorporarse cerca de los arbustos.

—¡Quédate ahí dentro! —le ordenó e intentó ir tras el lobo.

—¡¿Qué?! ¡¿Estás loco?! ¡¿Acaso quieres acabar como mi padre?! —chilló ella.

Caín respiró profundo y todas las emociones cruzadas de Mía llegaron hasta él. Eso despertó aún más su instinto voraz, deseando darle caza al animal. Sin embargo, era demasiado experimentado y prudente como para dejarse llevar con facilidad, y demasiado astuto y oportunista para echar a perder la oportunidad de estar con ella.

Dio unos pasos hacia las luces del coche y allí ella lo vio en detalle. Había tierra y sangre en su camiseta, en sus jeans, en sus brazos y en casi todo su infernal rostro. Su imagen era cien veces más perturbadora que la del lobo. Vio en él aquella imagen demoníaca, fija, a la que extrañamente comenzaba a acostumbrarse, pero no era una alucinación, ni una visión extrasensorial. Caín se mostraba tal cual era, sin ningún interés en ocultarlo. Sin embargo, controló su instinto, recuperó su forma humana y regresó al coche sosteniendo su brazo derecho y rengueando un poco.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó a Mía, abriendo la puerta de un tirón. Ella estaba más muda que una tumba; tenía los ojos vidriosos y la boca abierta—. ¡Mía! ¿Estás bien?

—¡No, no estoy bien! —exclamó alterada y saltó de su asiento.

Entre la adrenalina aún fluyendo por su cuerpo y el nerviosismo en sus manos, el simple acto de colocar las llaves en la cerradura le resultaba una misión imposible. En cuanto logró entrar a la casa, volteó hacia Caín y chilló:

—¡¿Qué sucede contigo, maldición?! ¡¿Por qué hiciste eso?! —Estaba enfadada, asustada, perturbada y todas las calificaciones posibles—. Maldito demente… ¡Mírate! ¡Estás herido! —Y de una corrida fue al cuarto de baño por su botiquín de primeros auxilios.

—Solo son unos golpes —dijo él.

—¿Unos golpes? ¡¿Unos golpes dices?! ¡Acabas de enfrentarte a un lobo rabioso!

—No estaba rabioso.

—¡¿Qué más da?! —exclamó al borde del llanto mientras buscaba en su cuerpo las heridas.

Le quitó la camiseta ensangrentada, pero para su sorpresa él decía la verdad: no había cortes, solo leves raspones y magulladuras, lo que la desconcertó por completo. Empero, descubrió una gran cantidad de cicatrices aisladas en su pecho, sus hombros, su abdomen e incluso en su espalda.

—¿Qué carajo...?

—Te lo dije, esa sangre no es mía, es del lobo. He peleado con animales salvajes desde que era un niño.

Ella lo miró pasmada y rompió en llanto.

—¡Idiota, pudiste haber muerto! —dijo golpeándole el torso con sus manos, aunque era lo mismo que golpear una pared de concreto.

—Estoy bien.

—¡Pero yo no! —gritó y lo golpeó más fuerte.

Y en un movimiento veloz, Caín tomó sus muñecas y la atrajo a sus brazos de un tirón.

Ella lloró. Era la segunda vez que descargaba su dolor sobre un hombre prácticamente desconocido en el mismo día. Recordó las veces que lo había hecho de pequeña en los brazos de su padre, solo que Caín olía a sangre, a tierra húmeda y a algo más que no pudo reconocer, pero imaginó que así debía oler la arrogancia.

—Eres un tonto —sollozó.

—No iba a permitir que algo malo te sucediera.

Sonó cursi, tanto que ella se tomó su tiempo para tratar de develar sus propias intenciones, y no le gustó lo que halló. 

—Pudimos haber escapado y buscar ayuda. No debiste enfrentarlo sabiendo que acabo de perder a mi padre por algo así, ¡idiota! —le reprochó molesta y le dio un último golpe.

—Tienes razón, fue muy impulsivo de mi parte. Lo siento, a veces no controlo mi instinto.

Mía se alejó de él ante el inesperado indicio de un tambaleo emocional y buscó alcohol y gasas en el botiquín.

—Veamos que tan valiente eres ahora —le dijo y comenzó a limpiar los raspones. No sangraba por ninguna parte, y si bien las marcas eran simples raspones, consideró prudente darles una mínima asistencia.

Caín lanzó leves quejidos y se tomó el brazo derecho.

—¿Te duele?

—Un poco.

—¿Y tu pierna?

—También.

—Te lo mereces por hacerte el héroe —dijo con una mirada recelosa—. Debería llamar al doctor Renau.

—Por supuesto que no; no necesito médicos.

—Podrías tener heridas internas.

—Te lo aseguro, estaré bien.

—De acuerdo, pero te daré un analgésico. —No le dio opción a réplica y buscó uno en su bolso. Siempre cargaba con una pequeña farmacia en este.

Caín lo aceptó, pero no porque lo necesitara, sino por el placer que le provocaba que ella lo asistiera. Cada respiración sobre su cuerpo, cada pequeño tacto, cada segundo de su inquieta presencia lo hacía sentirse más fuerte y renovado.

—Estás muy perturbada —le dijo.

—¿Cómo no estarlo?

—No me refiero al lobo.

Aunque ella trataba de mantenerse en calma, sentir el calor de su piel desnuda la ponía nerviosa, pero no quería demostrárselo. Y todas esas cicatrices sobre su cuerpo le erizaban la carne.

—Puedo sentirte —aseguró él y le clavó su oscura mirada del mismo modo que lo había hecho en el bar.

Ella se apartó. No quiso ser víctima de otra confusa visión, por lo que buscó sus pastillas para después ir directo a la cocina por un poco de agua.

Él la siguió.

—¿Qué haces? —preguntó desde la puerta.

—¿Tú qué crees? —Mía tomó su preciado calmante y volteó para mirarlo de frente.

—Aclárame algo —continuó él, acercándose—, ¿cómo es que ves hermoso aquel cuadro de mi casa, pero te aterran los demonios que crees alucinar?

—Hay una gran diferencia —respondió y se inclinó hacia atrás, apoyando sus manos en la fría mesada de mármol.

—¿Como cuál?

Ella no respondió. En lugar de eso, frunció el ceño de un modo que creyó amenazante, algo que a él le resultó extremadamente divertido.

Caín se acercó más y Mía buscó en él vestigios de aquel monstruo oscuro, pero solo halló los desafiantes y a la vez seductores ojos verdes de siempre. Se sintió una idiota por pensar que podría llegar a intimidarlo. Por unos segundos, y sin trucos ni alucinaciones, se sintió hechizada por él, por su mirada, sus labios, su respiración cada vez más cerca... y lo deseó.

—Tienes sangre en el rostro —advirtió con un murmullo involuntario.

Él alzó una ceja, se pasó la mano por la mejilla y lamió sus dedos, saboreando la sangre todavía fresca. Su expresión no era extraña, había en él un claro regocijo. En cambio, ella sintió asco.

Caín Stärker no era un hombre común y corriente, y Mía acababa de corroborarlo.

—¿Qué eres? —pensó en voz alta.

—Un excelente depredador —respondió él y en su rostro brilló su orgullosa sonrisa ufana.

Ella se mantuvo inmóvil y en silencio. Caín se oía bastante convencido y demasiado tranquilo. Pensó que estaba alucinando otra vez o que él estaba más loco que ella. Lo que no sabía era que el poderoso nefilim estaba disfrutando de cada gota de desesperación que ella emanaba y que su deseo por la valiosa lilit comenzaba a mutar. Le sobraban ganas de revelarle toda la verdad, pero, por el momento, tenía que atenerse a las órdenes de Jonás si no quería problemas.

—Será mejor que subas al baño y te asees un poco —añadió ella entonces—. Tengo algunas camisas de mi padre que puedes usar. —Lo esquivó para dirigirse al dormitorio sin esperar su aprobación.

Él resopló por lo bajo y subió las escaleras tras ella. Se metió en el cuarto de baño mientras Mía buscaba la ropa en el armario del dormitorio y experimentaba la desagradable sensación que le provocaba revolver la ropa de su padre. Buscó lo más conveniente para Caín y halló una camisa verde oscura que parecía ser bastante nueva, pues la tela se sentía suave y el color estaba impecable. Después se sorprendió al oír el sonido de la ducha. Se asomó por el corredor y vio la puerta del baño entreabierta. El vapor comenzaba a escabullirse desde allí.

—Dije asearte, no darte un baño —murmuró para sí misma, pero tampoco iba a negárselo.

Bufó y se sentó al borde de la cama.

Mientras tanto, Caín lavaba no solo su rostro, sino todo su cuerpo para quitar los restos de la pelea y aclarar su mente. Aquel lobo lo había tomado por sorpresa. No se había topado con animales salvajes desde hacía mucho tiempo, pero este no tenía nada de salvaje, más bien era el títere de alguien, el asesino de Daniel Gentile quizás, en cuyos planes también estaba deshacerse de Mía. ¿Un nefi, un brujo, un cazador...? Alguien lo controlaba.

El inesperado enfrentamiento había despertado en él su pasión por la lucha, la violencia, la sangre, el asesinato... El simple hecho de pensar en eso hacía que su corazón latiera a pasos exasperados; lo agitaba, lo excitaba, lo sofocaba hasta ahogarlo. Y como si eso no fuera suficiente, su interés en Mía estaba traspasando las fronteras de lo planeado.

Bajó la cabeza para que el rocío de agua caliente, casi hirviendo, golpeara su nuca y avivara sus ideas. Tenía que pensar cada movimiento antes de actuar. Un minuto después, sintió a Mía en el corredor junto a la puerta del baño, luchando contra su curiosidad. Sonrió divertido y cerró el grifo despacio. En condiciones humano-nefi normales, esa ducha habría sido compartida.

—¿Todo está bien? —dijo Mía del otro lado de la puerta.

—Podría estar mejor —respondió él y la abrió con un simple pensamiento.

El vapor concentrado se disipó y de pronto Mía se encontró frente a un Caín en su estado más puro, luchando por cubrir sus caderas con una toalla de manos.

—¿Tienes una más grande? —le dijo él.

Ella se obligó a cerrar los ojos y darse la vuelta. Su respiración se detuvo y un intenso calor subió hasta sus mejillas. Aunque apretó los párpados con fuerza, la imagen seguía allí, estampada en sus retinas.

—Lo… lamento —balbuceó—, olvidé dejar las toallas limpias. Iré por ellas.

Huyó hacia el dormitorio velozmente y allí se permitió tomar aire.

Estaba atontada. Hasta ese día, no sabía que era capaz de sentir una ráfaga de lujuria por alguien como Caín Stärker. Estaba lejos de ser como uno de los cuerpazos de aquel cuadro de Bouguereau, pero tampoco era para despreciarlo. Caín podía ser muy atractivo y encantador, sí, pero algo mayor para ella, y aunque eso no significaba un verdadero impedimento, no podía evitar pensar que se trataba del amigo de su padre. De todas formas, la nueva imagen mental había desplazado por completo a la del maldito lobo.

Regresó al baño y se detuvo a un lado de la puerta para extender su brazo y cederle las toallas, sin necesidad de presenciar otra vez su casi-desnudo-frontal que le recordase lo bien que se mantenía para pasar los cuarenta. Juraría que él se estaba riendo por lo bajo, pues se lo agradeció con un tono demasiado risueño.

—Encontré una camisa de mi padre que puede servirte —le dijo, manteniéndose clavada a la pared del corredor.

—¿Estás segura?

—Por supuesto, no puedes andar con esa camiseta ensangrentada. No me gustaría que te detuvieran por posible homicida.

—Buen punto.

Mía echó un vistazo y, para su sorpresa, él ya vestía sus pantalones. También estaban manchados, pero lo bueno de vestir colores oscuros era que la sangre no se notaba tanto.

Lo observó de espaldas, secándose el cabello. Las cicatrices en su piel no le quitaban encanto, más bien alimentaban su curiosidad. Más allá de eso, ya no había restos de sangre, tierra ni de nada extraño en su cuerpo. Una verdadera lástima, el estilo Spartacus no le sentaba tan mal después de todo.

¿Cómo había podido salir prácticamente ileso de aquella pelea? No tenía idea, pero si continuaba mirándolo, iba a tener que tomar una ducha ella misma, y una fría.

Caín se volvió hacia ella, fingiendo sorpresa con una sonrisa nada inocente y Mía sintió un cosquilleo en el estómago. Había algo demasiado inquietante en él, algo que lo volvía peligrosamente atrayente, como querer acariciar a un león.

—Pruébatela.

Le dio la camisa y él la vistió con cuidado, tratando de no mover mucho su (supuesto) brazo herido. Después peinó su cabello con su mano y la miró, esperando su opinión. Le quedaba bien y el verde resaltaba el color de sus ojos. Ella le sonrió con restos de vergüenza y dio media vuelta para regresar a la sala en silencio.

Aún estaba en shock, se veía abstraída por completo en sus encontrados pensamientos.

—Debemos advertirles a los demás sobre ese lobo —dijo, lo más serena que pudo.

—Huyó herido, así que no podrá dañar a nadie por un tiempo —le aseguró él.

—De todas formas, hay que informar al alguacil y a Seth para que prevengan a todos en el pueblo. Debe ser el mismo animal que atacó a mi padre en el bosque, pero... ¿qué estaba haciendo aquí?

—Buscando comida.

—Sí, y yo estaba en el menú —murmuró con voz quebradiza—. Lo peor es que, hasta donde yo sé, los lobos viven en comunidad. Si hay uno, debe haber otros diez más —agregó mirándolo a los ojos y dejándole ver el miedo que se hacía presente.

—No precisamente —dijo Caín—. Al crecer, suelen alejarse de sus manadas de origen para buscar pareja y fundar las suyas propias. Es posible que este lobo esté perdido. 

—¡Y hambriento!

—Descuida. Hablaré con el alguacil mañana a primera hora y luego me encargaré de tu coche.

—Mi coche, cierto... ¿Qué voy a hacer con él?

—Yo me ocuparé de que lo reparen y te llamaré, si es que logro conducir el mío primero. —Emitió un leve quejido y se agarró el brazo con un gesto de dolor.

—No voy a dejarte ir en ese estado. Toma asiento y espera a que ese analgésico haga su trabajo. Traeré un poco de hielo.

Mientras Mía estaba en la cocina envolviendo algunos cubos de hielo en una bolsa Ziploc, Caín centró su atención sobre el libro que descansaba en la mesa ratona. No necesitó examinarlo, pues ya lo conocía muy bien. Era el grimorio que Mía había hallado en la biblioteca.

Caín había conocido a Jonathan Gentile, el abuelo de Mía, un brujo bastante peculiar del cual no tenía muy buenos recuerdos. Era un hombre tozudo y ella había heredado ese rasgo.

Cuando Mía regresó a la sala, vio a Caín sentado en el pequeño sillón de tapizado gastado. Se tomó unos minutos para observar a su reciente y nuevo salvador, queriendo ver nuevamente al demonio dentro de él, esta vez por su propia voluntad. ¡Sí, tenía que poder hacerlo! Estrechó los ojos, se concentró en su rostro y como por arte de magia, este apareció: allí estaba el más feroz, amenazante y seductor de todos sus demonios. Nunca se había detenido a examinar tanto sus alucinaciones y esta vez no sintió ningún miedo.

—¿Todo está bien? —La pregunta de Caín la desconcentró.

—Humm… Sí, claro. Esto te ayudará —dijo y colocó la bolsa de hielo sobre su hombro, lo que lo hizo temblar. Como todo nefi, odiaba el frío.

Después ella tomó asiento en el sofá frente a él, bostezó y se frotó los ojos. Las imágenes corrían por su mente como una estampida, mareándola: el lobo, la pelea, las cicatrices, la ducha, el demonio… Solo deseaba dormir y que a la mañana siguiente, todo fuera un mal sueño. 

—No te ves bien —murmuró él.

—No es nada. Me encuentro lobos en la puerta de mi casa todos los días —ironizó—. ¿Dónde aprendiste a pelear con animales salvajes?

—Mi padre me enseñó. Teníamos que cuidar nuestro ganado de alguna forma.

—¿Por eso tienes tantas cicatrices? —Él hizo un gesto esquivo—. ¿No existen cosas para mantener lejos a los animales? ¿Vallas, cercas, perros, incluso armas?

—Sé que te resulta algo rústico, incluso primitivo, pero así fue cómo me crié. No soy solo un empresario que conduce un coche costoso, ¿sabes?

—Ya lo creo… —murmuró, rodando los ojos, y miró el reloj de la pared. Eran más de las dos de la madrugada.

Volvió a bostezar y notó que el sueño y el calmante la vencerían pronto. Si no hacía algo al respecto, iba a quedarse dormida allí sentada.

—La vida de pueblo es mucho más agotadora de lo que creí —admitió y buscó en el sofá una posición más cómoda, usando un cojín para su cabeza.

—Solo hasta que te acostumbras.

—¿Qué te hace pensar que quiero hacerlo?

—Porque de lo contrario, ya habrías regresado a tu casa en la ciudad —dijo Caín mientras dejaba el estúpido hielo sobre la mesa—. Sé que odias este pueblo, Mía, que te resulta deprimente y monótono. Sin embargo, algo parece retenerte —agregó con su combo de mirada y sonrisa. Era una “promoción de 2x1” infalible.

—Así parece —murmuró ella y pensó que Milo Boucher era quizá la única razón por la cual continuaba allí, aunque no iba a decírselo al hombre que acababa de arriesgar su vida para protegerla o impresionarla.

El solo hecho de pensar en Milo le provocaba cosquillas en todo su cuerpo. Se frotó los ojos y miró a Caín.

—Antes de que mi padre muriera, estaba considerando la posibilidad de una breve visita a Lichtport, pero no me sentía preparada —dijo—. Vivian, mi psiquiatra, llevaba años trabajando eso conmigo, insistiendo en que debía regresar y enfrentar a los fantasmas del pasado, hasta que... Bueno, ya sabes. Ahora, además del pasado, debo enfrentarme a lobos.

—Acabo de hacerlo yo por ti.

—Lo cual fue una gran estupidez, por cierto —le reprochó, frunciendo el ceño. No le gustaba sentirse la damisela rescatada.

—Te dije que mi deber es cuidarte —agregó él, clavándole la mirada con un deseo demasiado punzante.

Ella sintió otro cosquilleo y entornó los ojos.

—¿Puedo preguntarte algo personal? —dijo.

—Claro.

—¿Qué le sucedió a tu esposa?

La expresión de Caín cambió de repente, su cuerpo se tensó y su mirada se desvió involuntariamente al pasado.

—Un accidente —respondió con voz espesa y se reclinó sobre el respaldo, dejando que el aire volviera a fluir entre ellos.

—¿Fue hace mucho tiempo?

—Demasiado.

—¿Y qué hay de tu hijo? ¿Dónde está ahora?

—No estoy seguro.

—¿Están peleados?

—“Distanciados” sería un término más apropiado. Nuestra relación es similar a la que tú tenías con tu padre. —Su voz sonó más espesa aún.

—Lo siento, cambiemos de tema.

—Bien, mi turno. ¿Quién te enseñó a cocinar?

Mía soltó una risa. Era consciente de que sus capacidades gastronómicas no eran las mejores.

—Siguiente pregunta —dijo un poco avergonzada.

—¿Qué es lo que más detestas de Lichtport? —continuó Caín.

—Los lobos sueltos.

—De acuerdo, no fue una buena pregunta. Déjame reformularla: ¿qué es lo que más te agrada de Lichtport?

—Que haya personas que los cacen —volvió a reír y bostezó—. Pero hablando en serio, sí hay algo que me gusta mucho aquí y es el faro.

—¿El faro? —repitió él y tuvo que esforzarse por ocultar su sorpresa.

—Sí, me ha fascinado desde que era una niña.

—He visto faros cien veces mejores.

—Pero ninguno tan especial como este; es como si tuviera un alma o algo así. Solía pasar horas mirándolo desde mi ventana. Era la única luz en la noche y me hacía sentir a salvo.

—¿De qué?

—De todo —respondió, luchando contra el peso de sus párpados.

Caín le dedicó una suave sonrisa y los ojos de Mía se cerraron. El cansancio y el calmante la habían vencido.

—Así que el faro… —murmuró y se acercó a ella para sacar provecho de su estado de duermevela.

Le quitó un mechón de cabello del rostro y respiró su aliento. Trató con todas sus fuerzas de leerla, pero solo obtuvo frágiles imágenes del faro, los cuervos y Milo, que desaparecieron un segundo antes de que Mía abriera los ojos y lo descubriera frente a ella.

—¿Quieres ir a la cama? —le susurró él.

Mía se incorporó con urgencia y se sujetó la cabeza.

—Sí… Humm… Digo no —respondió confundida. La intrusión de Caín le había aturdido y apenas podía mantenerse despierta—. ¿Qué… qué pasa si ese lobo u otro regresa y...? No quiero estar...

—¿Sola? No lo estarás —interrumpió él—. Me quedaré contigo.

—No, claro que no. Tú... tú debes descansar.

—Si puedo sobrevivir a una pelea con un lobo, ¿qué te hace pensar que no puedo sobrevivir a una noche en un sofá?

Su sonrisa era peligrosamente convincente. Negarse a Caín requería de tener intactas todas las facultades mentales y Mía estaba demasiado cansada para eso.

Se puso de pie, tabaleándose un poco y afirmó con la cabeza.

—Creo que hay una manta allí dentro —le indicó el pequeño armario empotrado en la pared junto a la puerta de la cocina.

—Estaré bien.

—De acuerdo —murmuró y con pasos de sonámbulo se dirigió a las escaleras hacia el dormitorio.

—Buenas noches, Mía —le sonrió él.

—Buenas noches, Caín.

Segundos después, se escuchó la puerta del dormitorio cerrarse.

Caín se mantuvo inmóvil. Apretó los puños y contuvo su rabia. Lo poco que logró leer en ella bastó para caer en la cuenta de que Mía no solo era capaz de repeler tanto sus poderes como cual hechizo le lanzasen, sino que además su fuerte deseo estaba dirigido pura y exclusivamente a Milo Boucher. Eso no solo era desalentador, también desquiciante. ¿Cómo podía ese insulso y abúlico nefilim de pacotilla despertar deseos en una lilit? Y como si fuera poco, alguien debía estar manipulando a un lobo para acabar con ella como lo había hecho con su padre.

Pero eso no quedaría así. Tomó su móvil sin vacilar y se dirigió al porche trasero para poder hablar tranquilo.

—Alan —dijo en cuanto este respondió—, reúne a Gabriel y a Ruth. Les tengo trabajo.

—¿De qué se trata? —dijo intrigado su joven aprendiz.

—De una cacería. Necesito que recorran el bosque y los alrededores de Lichtport en busca de un lobo.

—¿Un lobo? Es una broma, ¿cierto?

—No, es una orden. Y si lo encuentran, manténganlo con vida. Necesito leerlo.

—De acuerdo, iremos enseguida.

—Procuren moverse rápido y ser muy cuidadosos. Estoy seguro de que Seth recorrerá el bosque mañana también y sabrá que ustedes estuvieron allí si permanecen mucho tiempo.

—Descuide, no será la primera vez que eludimos al centinela.

—Confío en ti, Alan. Quedas al mando.

—¿No se unirá a la cacería?

—No puedo. Ahora tengo que interrogar a una bruja —dijo y guardó su móvil.

Miró la hora. Eran las tres de la madrugada, la denominada “hora del Diablo”, y podía sentirlo en su piel. 

Afuera, el viento soplaba fuerte trayendo consigo el sonido de las olas al romper. En la casa vecina, Galatea Spiegel sintió la poderosa presencia del mismo Lucifer en su dormitorio y no necesitó encender la luz de su mesita de noche, pues los ojos de Caín destellaban como nunca.

—Tu hechizo no funcionó —le dijo con su profunda voz gutural—. Teníamos un trato y no lo cumpliste.

—Sí, lo hice —afirmó ella, pues su propia sobrina le había asegurado que Mía había comido de aquel pastel de manzana que ella había rechazado a propósito para obsequiárselo—. Ese hechizo jamás ha fallado. No entiendo por qué...

—¡Debía desearme a mí, no a ese estúpido criador de cuervos! —gruñó ferozmente y ella se pasmó. Jamás había presenciado la ira de Caín y no quería hacerlo ahora—. Eres la más poderosa de la región y durante años me has servido bien —continuó él—. Por esa razón, te daré otra oportunidad.

—Debo esperar días para intentar otro hechizo.

—No lo intentes, ¡hazlo! Y olvídate de esos estúpidos e inútiles hechizos con manzanas. Mía no es Blancanieves —espetó—. Te veré en unos días —dijo antes de desaparecer entre las sombras.

Regresó a la casa de Mía y se dirigió al dormitorio con el sigilo propio de un fantasma. Ella estaba profundamente dormida. La miró desconcertado, deseándola con impaciencia. Su instinto estaba demasiado inquieto y solo podía pensar en fusionarse con ella. Sería muy fácil arrebatarle las sábanas, rasgar sus ropas y arremeter contra un cuerpo. También sería muy estúpido. Violarla no era una opción.

Se pasó horas agotando todos sus recursos: adentrarse en sus sueños, inducirle deseos, provocarle lujuria, pero fue inútil, Mía era inexpugnable. No había manera de persuadirla ni manipularla. Si quería ganarse su atención, iba a tener que hacerlo a la manera tradicional y humana. Jamás algo había sido tan molesto para Caín Stärker.

Antes de abrir los ojos, Milo tomó aire despacio y sintió la humedad invadiendo sus pulmones. Detrás llegó el nauseabundo aroma de hierbas, especias y quién-sabe-qué más cociéndose; el burbujeante sonido del caldero sobre el fuego retumbaba a su alrededor y en su cabeza. Pestañeó varias veces hasta enfocar su mirada y se descubrió tumbado sobre un delgado y gastado colchón junto a la pared de roca cavada por caprichos de la naturaleza. La luz era tenue, unas cuantas velas de todas las formas, colores y tamaños ayudaban a distinguir el interior de la profunda y amplia caverna.

Giró su cabeza y vio una figura alta de cabellos largos, sucios y enmarañados que le cubrían parte del rostro. La desgastada y harapienta túnica que vestía lo hacía verse como un ermitaño mendigo —en parte lo era— y su mentón estaba cubierto por una tupida pero prolija barba, un detalle poco habitual en alguien tan desalineado a simple vista.

Cerca del fuego, colgando del respaldo de una silla de roble derruida, vio su camisa a cuadros que orgullosa ostentaba una enorme mancha de sangre negra. Parecía burlarse de él cuando intentó moverse y la punzada en su abdomen lo detuvo. La herida aún estaba allí, un agujero bajo un vendaje improvisado con un trozo de tela poco aséptica que rodeaba su cintura.

—Quédate quieto, todavía no he terminado contigo —le dijo el ermitaño con una voz ronca que hizo eco en toda la caverna. Le echó más hierbas a su preparación y disminuyó la intensidad del fuego con un movimiento de su mano, para después comenzar a hurgar en los estantes de una vieja despensa.

Todo el sitio estaba repleto de muebles desgastados, cacharros viejos, libros desquebrajados y objetos variados, como una tienda de antigüedades o la casa de un coleccionista de desechos; el mejor ejemplo del dicho “la basura de unos es el tesoro de otros”.

Milo soltó el aire despacio y relajó su cuerpo.

—Abel... —balbuceó y una sensación de tranquilidad lo envolvió por completo. Allí siempre se sentía en paz—. Ya perdí la cuenta de las veces que me has salvado la vida. 

—¿Y eso importa? —dijo este mientras revisaba los recipientes de los estantes. Necesitaba un último ingrediente, pero al no poder hallarlo, se dirigió hacia la salida de la cueva sin decir una palabra.

Así era Abel, hombre de pocas palabras y un solo amigo: Milo.

Nefi, adivino, hechicero o todo en uno, Abel vivía en una húmeda cueva en el sector más frondoso y pantanoso del bosque, en los límites de Lichtport y Ravensburg; todo un naturalista que se rodeaba de plantas y especias que él mismo cultivaba para sus asquerosos pero efectivos brebajes. También era un adicto a la adormidera y pasaba buena parte de su tiempo en trance. Las pocas veces que salía de allí era para cazar animales, recolectar hierbas o rescatar desechos de los habitantes.

Milo respiró hondo y dejó caer su cabeza sobre la incómoda almohada, clavando su mirada en el irregular techo de piedra. No solo la herida sino su cuerpo entero estaba adolorido, y el dolor físico era algo a lo que un nefi no estaba acostumbrado.

—Al fin despiertas —oyó luego y vio a Seth acercándose—. ¿Cómo te sientes?

—¿Tú qué crees?

—Es un milagro que estés vivo, ¿sabes?

—Sí, y no gracias a ti. ¿Adónde fue Abel? —preguntó antes de que su comentario iniciara una disputa. Después de todo, parte del trabajo de un centinela era evitar ataques como el que había sufrido.

—Fue a buscar más cosas para lo que sea que esté cocinando —respondió, caminó hacia el caldero y se inclinó sobre este—. Espero que no tengas que beberlo, huele horrible —añadió y después comenzó a mirar todo a su alrededor. Hacía tiempo que no visitaba la morada de su medio hermano y tenía la impresión de verla mucho más desordenada que la última vez.

—¿Por qué te llamó? —continuó Milo.

—No lo hizo. Reportaron tu camioneta en medio de la carretera y solo tuve que ir hasta allí para ver lo que había sucedido.

—Me emboscaron.

—¿Quién?

—Pensé que ya lo sabrías.

—Pues no —confesó al mismo tiempo que continuaba investigándolo todo por mera curiosidad detectivesca—. Al igual que con Daniel Gentile, tu atacante no dejó rastros de su presencia. Lo único que obtuve fue una imagen tuya, pero nada de él, como si se tratara de un maldito fantasma —suspiró con ese dejo de frustración que comenzaba a hacerse una costumbre.

—Pues se sintió muy real para mí —siseó Milo y volvió su mirada al techo, tratando de recordar algún detalle o algo que lo ayudara a identificar a su atacante.

—¿Qué sucedió exactamente?

—Sucedió que dejaste a Mía a solas con Caín en Ravensburg.

—Pensé que Mía era tu trabajo, no el mío. Jonás lo dejó bien claro.

—Como sea, el coche de Mía se averió y Caín la llevó en el suyo hasta Lichtport, así que los seguí, pero el neumático de mi camioneta estalló. En cuanto salí, alguien me atacó. Pensé que se trataba de alguno de sus estúpidos acólitos, pero no pude verlo. Todo fue muy rápido y se ocultaba tras una capucha o algo así.

—¿Lo leíste?

—No. Me disparó en el mismo momento en que alcancé su cuello. Creo haberlo escuchado decir algo —añadió pensativo, escarbando en su memoria—, pero su voz fue más bien como un susurro.

Seth contuvo la respiración por unos segundos.

—Bueno, al menos estamos seguros de algo: quien te haya atacado sabía muy bien lo que hacía utilizando balas de sal. —Comenzó a pasearse de un lado al otro con ambas manos en los bolsillos del pantalón—. Excepto por un detalle: olvidó recoger uno de los casquillos.

De su bolsillo sacó un pañuelo con el cual había envuelto el pequeño objeto metálico y se lo acercó a Milo, que lo examinó con detenimiento y vio la marca labrada: era un ala que lo distinguía y reclamaba su pertenencia.

—Reconoces el símbolo, ¿cierto? Pertenece a los Vidal —añadió el centinela y en su rostro se mezcló la ira con el desconcierto.

—Malditos cazadores... ¡Se supone que tenemos una tregua! —gruñó y se sujetó la herida. Incluso hablar le resultaba doloroso.

—Tal vez se trate de algún cazador furtivo.

—O tal vez yo no era el verdadero objetivo. Los Vidal siempre se han mantenido muy aprensivos con respecto de Caín, sobre todo Julien.

—¿Y quién no? Caín ha pasado siglos alimentando el mito alrededor de su nombre.

—Pero no olvides que él mató a casi toda su familia en la Masacre. Si se trata de una venganza, él no sería el único en peligro.

Seth ya había pensado esa posibilidad y lo primero que había llegado a su mente había sido Elizabeth. Ella había participado en la Masacre también, y si después de casi ciento veinte años alguien planeaba vengar a sus antepasados, las cosas iban a ponerse muy feas. 

—Lo extraño es que reconozco a un cazador cuando está cerca y no recuerdo haber percibido nada —continuó Milo. 

—Los cazadores siempre han encontrado la manera de moverse sigilosamente entre nosotros, pero nunca cerca de mí.

—Como si no tuviésemos suficientes problemas con Mía aquí...

Seth envolvió el casquillo en su pañuelo y lo regresó a su bolsillo. En ese momento era la única evidencia que tenía e iba a tener que descubrir qué conexión había entre los cazadores y ese asesino fantasma.

—Será mejor que Caín no se entere de esto o tendrá otra razón para comenzar su campaña de persecución —agregó Seth—. Debemos informarle a Jonás y...

—¡No! No podemos decirle nada a Jonás —exclamó Milo.

—Él es el regente, debe saberlo.

—También es mi padre y su salud es muy delicada. No pienso empeorarla —insistió y lo retó a un duelo de miradas que Seth prefirió dejar pasar.

—Sabrá que le ocultas algo —dijo.

—Está viejo y débil, ni siquiera puede percibir a los cuervos.

—Lo sospechará. Sobre todo cuando amanezca y tú no estés en la costa con tu bote de pesca.

—¡Mierda! —Milo intentó incorporarse, pero su cuerpo no respondió como él esperaba. A duras penas logró sentarse sobre el lecho y dejar su espalda caer contra la fría pared de roca mientras se sujetaba el abdomen con ambos brazos.

—Aún estás herido —le recordó Seth—. Abel logró quitarte la bala y contrarrestar el efecto de la sal a tiempo, pero necesitas alimentarte pronto y cerrar esa herida.

—Yo me encargo de eso —declaró Abel, apareciendo de la nada. En una mano cargaba un puñado de hierbas del diablo, el último y principal ingrediente de su preparación, mientras que con la otra sujetaba una inerte liebre de las orejas—. Tu desayuno, Milo. Cómelo antes de que se enfríe —le dijo, dejándole al animal sobre las piernas, y regresó a su caldero.

Controlado por el hambre y por su instinto, los ojos de Milo se tornaron negros y sus dientes se afilaron ante el alimento, y sus garras abrieron la presa en dos para ir directo al corazón y a las vísceras.

Carne cruda y sangre fresca, aunque de liebre. No era el plato ideal, pero cumplía su función.

Lo devoró en pocos minutos, el tiempo que le llevó a Abel terminar su infusión y tomar un cacharro bastante abollado en el cual servir un poco. Fue hasta su malherido amigo, que comenzaba a mostrar mejor aspecto después de la comida, y aflojó un poco las vendas.

—Te lo advierto, esto va a doler —le dijo y vertió el líquido hirviendo sobre la herida.

Milo apretó los ojos y gruñó al sentir el ardor cuando esta burbujeó furiosa por unos segundos hasta cerrarse. Respiró profundo un par de veces y miró la pequeña cicatriz.

—Las armas de los cazadores dejan bonitos recuerdos —comentó Abel.

Él mismo contaba con una buena cantidad de marcas de ese tipo, razón por la cual ocultaba parte de su rostro tras sus cabellos y su ojo bajo un parche.

Le retiró por completo el vendaje improvisado y Milo aprovechó para usarlo como servilleta.

—Mira el lado bueno —dijo Seth—, al menos no tuviste que beber esa cosa.

—¿Quién dijo que no? —Abel sirvió otro poco en el recipiente y se lo cedió a su amigo—. Imagina que es café.

—Scheisse![4] ¡No es posible! —exclamaba Caín mientras se cambiaba el móvil de oreja. Enseguida se percató de que había elevado demasiado la voz, echó un vistazo a la sala y regresó a la cocina para abrir las alacenas en busca de café—. Yo mismo lo vi dirigirse hacia el bosque —continuó en voz más baja—, tiene que haberse refugiado allí, estaba muy herido para alejarse tanto.

—Pues le digo que no hay rastros de él, recorrimos el bosque entero y no hallamos nada —aseguraba Alan por tercera vez al otro lado de la línea—. A menos que se haya escondido cerca del pantano, pero usted nos prohibió acercarnos a ese sector, así que...

—Mi hermano detesta los lobos y tiene sus métodos para mantener a cualquier ser vivo lejos de su apestosa cueva; no podría estar allí.

—Tal vez Abel lo mató.

—No. Ese animal debe estar en otra parte, no puede haber desaparecido. Retomen la búsqueda más tarde —instó y tomó una taza para llenarla con agua del grifo—. Primero debo cumplir mi obligación como ciudadano ejemplar e informar al alguacil y a Seth, y mientras ellos revisan el bosque, ustedes podrán recorrer Lichtport y Ravensburg tranquilos.

—De acuerdo.

—Nos veremos en la oficina en una hora —dijo y cortó la comunicación.

Sostuvo la taza con firmeza y fijó su mirada en ella hasta que el agua comenzó a echar humo. Se preparó su café pensando que si Alan decía que no había rastros del lobo, no los había. Confiaba en él, lo había entrenado muy bien por casi una década y el muchacho era especial, pues había heredado la sangre y las habilidades de su tatarabuelo, de quien Caín había sido mentor, amigo, cómplice de crímenes y compañero de condenas. Alan era muy similar a él y Caín sabía que podía dejarlo a cargo de Gabriel y Ruth mientras se concentraba en Mía.

Cuando miró por la ventana que daba a la playa, sus pensamientos se fugaron por esta. La mañana había llegado y el sol brillaba sobre el calmado mar mientras los cuervos volaban sobre el faro. Junto a este estaba el pequeño y rústico muelle y el derruido bote de pesca de Milo amarrado, meciéndose tranquilo sobre las tímidas olas. A Caín le resultó extraño que el criador de cuervos no hubiese hecho su aparición aún; sabía que lo había seguido desde Ravensburg cuando estaba con Mía, pero luego su rastro se había esfumado en la carretera. Tampoco le importó mucho saber qué había sido de él, hasta que un minuto después lo vio acercándose al muelle.

Milo no solo había sanado su herida y recobrado bastantes energías gracias a la asquerosa pero efectiva preparación de Abel, sino que incluso había recuperado su camioneta y tomado una ducha para dejar atrás el perfume a muerte. Tenía que prepararse para la pesca del día como un día normal y así evitar que Jonás sospechara algo del ataque del cazador. Sin embargo, le costaba barrer todas las preguntas que desfilaban por su cabeza: ¿Por qué un cazador lo atacaría? ¿Realmente era él el blanco? ¿Qué razón tendrían los Vidal para levantarse contra ellos ahora? Y la peor de todas, ¿qué habría pasado si Abel no hubiera llegado a tiempo para salvarle la vida... una vez más?

El nefilim-hechicero Abel parecía ser su ángel guardián desde aquel día de 1757, en el que Milo sufrió su primera manifestación mientras veía a su madre arder en el santo fuego purificador. Tenía trece años y no era más que un jovencito entre una multitud de cazadores y fanáticos que reían y gritaban alabanzas mientras la supuesta bruja ardía. La ira y la desesperación despertaron al demonio en su interior y si Abel no hubiera estado allí para ayudarlo, posiblemente habría acabado peor que su madre.

Los recuerdos estaban siempre presentes. El tiempo podía haberse llevado detalles, rostros, sonidos y perfumes, pero el dolor seguía siendo el mismo, al igual que la culpa, culpa por la muerte de su madre, por las heridas de Abel, por su sangre maldita... Lo único que lo alejó del pasado fue la aparición de Jonás cuando lo vio salir del faro y acercarse a él.

—Buenos días, Milo. Limpié un poco la galería y acomodé tus libros —le dijo—. Deberías tirar esos crucigramas viejos que ya hiciste, solo juntan polvo y arena.

—No debiste. Ese es mi trabajo, no el tuyo —respondió Milo con tono sereno.

—Ya tendrás tiempo para encargarte de eso tú solo. Ahora tienes otras cosas que hacer.

Milo se limitó a mirar su red de pesca y su derruido bote. Su rechazo a la tecnología también incluía lanchas a motor.

—La red está muy gastada, tendré que ir a Ravensburg por una nueva más tarde —comentó.

—Estoy hablando de Mía —explicó Jonás y dirigió su mirada hacia la casa.

Desde el porche trasero, Caín los observaba a la distancia mientras disfrutaba su café.

—¿Qué está haciendo él ahí? —murmuró Milo al notarlo y su expresión cambió de inmediato.

—Pregúntaselo tú, yo estoy demasiado cansado y debo recuperarme para volver esta noche.

—¿Esta noche?

—¿No sabes qué día es hoy?

Allí Milo recordó la fecha: era el aniversario de la desaparición de Sarah en el mar. Jonás pasaría otra noche de vigilia en el faro, sumergido en el recuerdo, la melancolía y en aquella falsa esperanza de encontrarla. Esa utópica fantasía que lo fusionaba al faro desde hacía décadas no hacía más que matarlo muy lentamente.

—Tienes la noche libre —agregó el agotado anciano, dándole una palmada en el hombro y emprendió su camino.

—¿Quieres que te lleve a casa?

—No, gracias. De hecho, estoy algo hambriento, así que pasaré antes por la cafetería.

Estar “algo hambriento” significaba estar necesitado de energía, de carne y de sangre, y no había mejor sitio para saciarse que la cafetería Crousier, pues la única carne y sangre que él consumía desde hacía décadas era de animal.

—Puedo llevarte en la camioneta —insistió Milo, pero Jonás estaba perdido en la hermosa mañana y el radiante sol que le daba justo en los ojos.

—Caminaré —afirmó y se marchó con pasos lentos y pesados.

Milo le lanzó una mirada fulminante a Caín a la distancia, pues no había detectado su presencia antes de verlo y supo que este lo estaba bloqueando, para variar. Eso lo puso de peor humor. Había pasado una pésima noche, una terrible madrugada y advirtió que su mañana se encaminaba a ser peor cuando notó que Caín se acercaba a la playa cargando su taza de café en la mano y su ufana sonrisa en el rostro. Eso le hizo desear recibir otro balazo, pero esta vez en la sien.

Apretó los puños, sujetando la red de pesca, y lo siguió con una mirada asesina en los ojos, dispuesto a enfrentarlo.

—Buenos días, Milo. Hermosa mañana para pescar, ¿no? —le dijo Caín sonriente, sin esforzarse en sonar casual. De verdad tenía una gran facilidad para ello.

Milo lo miró unos segundos en silencio y con desprecio, torciendo la boca y gruñendo por lo bajo al reconocer la camisa de Daniel que llevaba puesta. Esa forzada imagen de tipo común no le sentaba para nada.

—¿Por qué me miras así? —agregó Caín—. ¿Nunca has visto a un hombre disfrutando del mar?

—Tú odias el mar.

—Porque su sal nos debilita. Sin embargo, y como muchas cosas perjudiciales para nuestra salud, me agrada. La brisa es un poco fría, pero se siente muy bien bajo el sol —dijo y bebió de su taza—. ¡Agh! Esto sí lo odio: café instantáneo. Malditos humanos facilistas, lo quieren todo servido.

Milo no se molestó en intentar una lectura, sabiendo que él podía bloquearlo o incluso engañarlo con imágenes y sensaciones falsas. Tampoco necesitaba hacerlo para saber que el muy malnacido se había salido con la suya, que había pasado la noche con Mía y no quería conocer los detalles. Pero no tenía la menor duda de que su presencia allí tenía un solo objetivo: joderle el día más de lo que ya lo estaba.

Por otra parte, tenía que evitar que él supiera lo del ataque del cazador, su mente debía concentrase en otra cosa y no fue difícil encontrar en qué.

—¿Dónde está Mía? —le lanzó con un tono intimidante.

—Durmiendo; fue una noche muy agitada —respondió Caín y una sonrisa orgullosa tiró de sus labios.

Y allí Milo no pudo contenerlo. El ataque del cazador había dejado su instinto en un estado de alerta permanente y no dudó ni un segundo en soltar la red y liberar por completo su lado más salvaje. Se precipitó sobre Caín, presionándole los brazos contra la arena y rugiendo sobre su rostro como una bestia furiosa.

—¡¿Qué le hiciste?! —gruñó.

Caín le respondió con otro gruñido y, con un mínimo movimiento, se lo quitó de encima con la fuerza de una catapulta, haciéndolo volar por el aire y caer violentamente al mar.

Los cuervos graznaron y revolotearon inquietos. Milo sintió el ardor en su pecho que se escabulló por todo su cuerpo, pero logró nadar hasta la superficie. El tremendo golpazo invisible que Caín le había dado le había hecho perder el equilibrio, mas no la ira. De pronto vio que las aguas comenzaban a abrirse de par en par delante de él, dejando un camino de arena firme hasta la orilla donde Caín lo esperaba. Ya antes lo había visto jugar a “Moisés y el Mar Rojo”, y eso de arrojarlo al mar se estaba volviendo una jodida costumbre.

—¿Sabes de cuánto es la condena por atacar a uno de los tuyos sin justificación? —le exclamó Caín mientras mantenía las aguas separadas con el simple gesto de sus manos.

Milo inhaló hondo, juntó fuerzas para impulsarse y regresó de un gran salto hasta donde él; levantó su mirada, oscura y fogosa como la de su rival, a pesar del agua salada encima. Las recetas de Abel eran buenas de verdad.

—Ni un cuarto del castigo por antropofagia —respondió y se preparó para otra contraofensiva.

Pero en lugar de eso, Caín lo examinó de pies a cabeza y aflojó sus brazos para que el mar recuperara su serenidad.

—Parece que no estás tan débil después de todo —le dijo, ocultando su sorpresa.

—Pruébame.

Caín alzó las cejas y una breve risa se escapó de su boca.

—¿De veras crees que puedes enfrentarme, Milo? Soy cinco siglos más experimentado, más poderoso y más astuto que tú. No me hagas perder el tiempo recordándotelo.

—Maldigo mi buena memoria —murmuró y por su mente se cruzaron escenas de una vida anterior, escenas de engaños, manipulaciones, banquetes, orgías, asesinatos y toda clase de actos compartidos con quien una vez fue su amigo.

Respiró profundo para controlar su instinto y se incorporó. De vuelta con su aspecto humano, aflojó los puños y largó el aire despacio, sin quitarle la vista de encima.

—¿Qué fue lo que le hiciste a Mía? —insistió.

—¡Nada! Es inmune a nosotros —aclaró Caín ya algo fastidiado—. Solo mi lado humano puede interactuar con ella y, al parecer, le agrado.

—Imposible...

—¿Acaso estás celoso? —rio—. Te comportas de modo tan humano que me abres el apetito. ¿Por qué no quieres creer que le agrado?

—¡Porque te conozco! Y estoy seguro de que quieres utilizarla, tal como lo hiciste con Johana.

Grave error. Jamás se debía pronunciar ese nombre en presencia de Caín, que no tardó ni un segundo en sujetarlo del cuello y hundir sus uñas en su piel hasta verlo sangrar.

Tenía fuertes deseos de apretar más y terminar con él de una buena vez. Por unos segundos lo dudó, pero ese no era su estilo, ¿o sí?

No, el estilo de Caín incluía siempre mucha sangre y poca duda.

—Te lo advierto, Milo, me estás tentando a arrancarte el corazón y servírmelo de desayuno —le gruñó—. No vuelvas a nombrar a Johana, ¡nunca! —y lo arrojó a un lado como si fuera un muñeco de trapo mojado.

Miró su taza de café, que estaba derramada sobre la tibia arena, y la recogió maldiciendo entre dientes antes de caminar de regreso a la casa.

Milo se mantuvo inmóvil, masajeando su cuello para sanar los cortes y quitar la sensación de ahogo que le había dejado, mientras lo observaba alejarse. Su día ya estaba completamente jodido y apenas había comenzado.

En cuanto Caín entró a la casa, buscó su chaqueta y subió a su coche para regresar a Ravensburg. Mía continuaba dormida y él ya no soportaría más frustraciones. Aún debía hablar con el alguacil, convencerlo de buscar al lobo solo en el bosque y emprender su propia cacería por los pueblos vecinos. Quería a ese animal vivo costara lo que costara.

En el jardín trasero de la casa Crousier, Jared se preparaba para su entrenamiento matutino. Juntó a un lado unas cuantas piñas de pino, ramas de varios tamaños, hojas secas, tres cubos de arena y dos extintores.

—Si no te tienes algo de confianza, nunca lo lograrás —le dijo Seth al llegar y ver el jardín convertido en una estación de bomberos.

—Tú eres el que siempre insiste en tomar precauciones.

—Lo sé, pero creo que exageras, muchacho.

Jared se pasó la mano por el pelo, pensando que no estaría mal ser más precavido que lo habitual considerando sus recientes exaltaciones emocionales a causa de Mía.

—Por cierto, ¿dónde está Debbie? —le preguntó luego a su mentor, pues sabía que ella nunca llegaba tarde a una práctica.

—Me envió un mensaje para avisarme que se retrasaría unos minutos, así que podemos comenzar contigo, ¿qué te parece?

—¡Claro! Pero antes, quería preguntarte... —murmuró, mirando a su alrededor, y se le acercó en busca de discreción—. Ayer por la noche, en Centulum..., ¿notaste algo inusual en Mía?

—¿Como qué?

—Bueno, es que... No sé si fue por ella, pero de repente me sentí algo... Humm... ¿Cómo explicarlo?

—¿Excitado?

—Sí, creo que esa es la palabra. Tuve que salir de allí enseguida, ¡ja! —rió algo avergonzado, rascándose la nuca.

—Pues sí, ella estaba muy ansiosa ayer por la noche y fue algo contagioso.

—No me refería a ese tipo de excitación precisamente.

—Sé a lo que te refieres, Jared. Pero no te preocupes, es normal que tengas una erección cerca de una mujer deseosa —afirmó y contuvo la risa—, sobre todo si es una lilit.

—¿Una lilit? ¡¿Mía es una lilit?! —los ojos de Jared se abrieron de par en par por la sorpresa.

—Shhh... Baja la voz, ¿quieres?

—Lo siento.

—¿Recuerdas al menos lo que una lilit significa? —le susurró Seth con sigilo.

—¡Por supuesto! Una lilit es... es... —titubeó el novato con la mirada perdida.

—¿Es…?

—Es… ¡Espera! ¿Qué es una lilit?

—Maldición, Jared —bufó Seth—. Detesto sonar como un maestro de escuela, pero llevo años trabajando contigo y no puedo permitir que mi aprendiz no recuerde esas cosas.

—Oye, vamos... Dame una pista, ¿sí? —El joven lo miró de un modo distendido que su mentor no tomó muy bien.

—Una lilit es una mujer con fuertes e intensas emociones —explicó—, como una poderosa fuente de energía de la cual podemos alimentarnos y fortalecernos...

—...y sin agotarla. ¡Eso! —agregó con una sonrisa de oreja a oreja y esperó una felicitación, pero Seth se limitó a asentir con su cabeza—. ¿Y cuál era su equivalente masculino?

—No existe.

—Ah, cierto... Pero pensé que habías dicho que ya no quedaban lilits.

—Pues eso pensábamos.

—¿Y Mía es una? ¡Wow! Eso explica muchas cosas. ¿Pero qué sucedía con ella anoche? —continuó—. Tú lo sabes, ¿verdad? ¿La leíste? —intentó no sonar demasiado interesado, pero lo hizo como todo un verdadero pervertido.

—Mía es difícil de leer incluso para mí. Solo sé que tiene una fuerte inclinación por uno de los nuestros.

—¿En serio? ¿Quién?

—Milo —le costó decirlo.

—¡¿Milo?! ¿De verdad? —exclamó, conteniendo el asombro, y Seth hizo una mueca de “eso quisiera”—. ¡Mierda! Eso no es bueno —añadió y se frotó el mentón—. No lo es, ¿cierto? ¿O sí? Digo, ni siquiera sabe de nosotros.

—Tendrá que saberlo pronto, por el bien de su salud mental. Ella puede vernos aunque no nos manifestemos y cree estar loca.

—¡Joder! Daniel me dijo que su hija veía cosas raras, pero pensé que se refería a duendecillos o elefantes rosados.

—Eso es para los ebrios.

—¡Uh, sí! Cierto.

—Mía dice ver demonios —continuó el centinela, tensando su cuerpo y entrecerrando los ojos, algo que siempre hacia cuando la seriedad lo invadía—. Puede descubrir la doble naturaleza de un manifestado y depende de sus drogas para mantenerse tranquila.

—Yo también dependo de las mías. —Jared soltó una risotada, pero a Seth no le caía muy en gracia que su aprendiz fuera un maldito fumador empedernido—. Y así y todo, ¿está interesada en un nefi? No tiene mucho sentido.

Seth se limitó a encogerse de hombros. No agregó comentario, su expresión lo decía todo. No tenía nada personal contra Milo, pero creía que Mía era demasiado valiosa para alguien tan apático, abúlico y desencantado como él.

—Y dime —continuó Jared—, ¿hay algo que pueda hacer para…? Ya sabes, evitar eso que Mía provoca.

—Bueno, tú no eres un manifestado, así que no debería causarte muchos problemas.

—¿Crees que ella pueda provocar mi manifestación?

—Honestamente, dudo mucho que algún día te manifiestes, Jared. No eres un nefi puro y créeme, es lo mejor que te pudo haber pasado.

Jared hizo un gesto esquivo y su mirada se inquietó, evitando la de Seth. No podía dejar de preguntarse si algún día se convertiría en un verdadero nefilim o si pasaría el resto de su vida como un jodido novato que solo manipulaba el fuego (como si eso fuera poco). Los novatos no eran muy bien vistos entre los nefilim manifestados, más bien eran considerados “impuros”, unos perdedores, como un nerd virgen en una secundaria.

—La falta de control de tu piroquinesia es lo que me preocupa —continuó Seth, interrumpiendo sus pensamientos—. Puedes percibir sus fuertes emociones y, claro, eso te afecta.

—¿Entonces qué hago?

—Como oficial no debería permitir que recurras a la hierba, pero como mentor, sé que es muy efectiva. De todas formas, intenta agregarle más sal a tus comidas. —Le dio una palmada en el hombro—. Ahora bien, ¿podemos comenzar? —Jared afirmó con la cabeza, aunque le hubiese gustado seguir cotilleando—. Presta atención. —Tomó ochos piñas de pino y las colocó alrededor de su aprendiz, trazando un enorme círculo, con una distancia considerable entre cada una—. Míralas y memoriza dónde están.

—¿Es esto un ritual o algo?

—Es un ejercicio de concentración. La clase del día consiste en crear pequeños focos de incendio y controlarlos todos a la vez.

—¿Estás loco? No puedo hacer eso.

—Por supuesto que puedes. Primero quiero que enciendas todas al mismo tiempo.

—¿Cómo? Son demasiadas y están muy lejos unas de otras. Ni siquiera puedo verlas a todas.

—Por eso te pido que las memorices. Utiliza la imagen mental —le indicó, tocándose la frente con el dedo índice.

Jared dudó. No se tenía nada de fe. De hecho, le asustaba bastante utilizar su piroquinesia. Sin embargo, la presencia de Seth funcionaba como un seguro contra incendios; sabía que con él allí no prendería fuego la casa, así que cerró los ojos para concentrarse en los objetivos y el fuego apareció, pero solo logró encender tres.

—Carajo... —masculló.

—Inténtalo de nuevo.

Jared volvió a concentrarse y encendió cinco.

—¡Mierda! —exclamó frustrado.

—Vamos, una vez más.

Dicen que la tercera es la vencida, o quizá fue la llegada de Deborah y su dulce voz diciendo “Buenos días” lo que hizo que las ocho piñas se incendiaran a la vez.

—¡Excelente! Mantenlo así —dijo Seth. Se cruzó de brazos y relajó su cuerpo contra la pared junto a la puerta trasera de la casa, demasiado confiado en su aprendiz—. Buenos días, Deborah. Llegas justo a tiempo —agregó con una sonrisa.

—Lamento el retraso —dijo la joven y miró las piñas que seguían ardiendo como velas—. Buen truco, ¿es nuevo?

Jared le sonrió y le guiñó un ojo de modo coqueto cual modelito de publicidad, y esa distracción hizo que el fuego se extendiera de repente por todo el césped.

—¡Jared, contrólalo! —chilló Seth, pero el novato se desesperó.

En un parpadeo, Seth tomó el extintor para apagar las llamas. Eso dejó un gran círculo de césped quemado y el suficiente humo para alarmar a los vecinos, que curiosos se asomaron de sus ventanas.

—¡Maldito muchacho! ¡Un día de estos nos freirás a todos! —se escuchó no muy lejos.

—¡Tranquilos, no pasa nada! ¡Todo está bajo control, oficial a cargo! —exclamó Seth para ahuyentarlos.

La mayoría no estaban muy felices de vivir junto a un piroquinético principiante y no temían expresar su descontento.

—Estúpidos chismosos... ¡Bien que te gustan mis parrilladas, imbécil! —exclamó Jared. Bajó la cabeza y rezongó al ver el césped destruido—. ¡Mierda! Mi madre va a matarme.

—Te dije que te concentraras —añadió Seth.

Sin decir una palabra, Debbie se arrodilló sobre el césped, fuera del círculo quemado, colocó sus manos sobre este y lo hizo crecer nuevamente en pocos segundos; césped fresco, radiante e instantáneo. Después se puso de pie, se sacudió las manos y le devolvió la sonrisa coqueta a Jared.

—Listo —dijo—. Solo tienes que podarlo un poco y no lo notará.

Jared corrió hacia ella y la estrujó en sus brazos, reprimiendo un fuerte deseo por besarla.

—Te debo una, Debbie —le dijo.

Seth rio. Sabía que Deborah Ruskin era una joven prodigio. Su habilidad para manipular la tierra y todo lo que crecía en ella era una bendición para el pueblo. Hacía ya un par de años que Jonás no podía ayudar demasiado, por lo que Debbie se había convertido en la nueva “diosa de la fertilidad”. En los huertos ayudaba a mejorar las frutas y las verduras; en los jardines, embellecía las flores y fortalecía árboles y arbustos; las cosechas siempre eran perfectas gracias a sus poderes, sus cultivos de cannabis mantenían a muchos nefilim bajo control y sus padres no hacían más que explotar esa habilidad que tenía para incrementar sus ingresos. A ellos no les simpatizaba mucho el hecho de que su hija fuese una nefi, pues temían lo peor, desde secuestros del gobierno para experimentos hasta cazadores fanáticos. La celaban hasta el ahogo y le prohibían salir sola del pueblo. Fue un milagro que le permitieran terminar la escuela en Ravensburg.

Su carácter responsable y dedicado la volvía la aprendiza perfecta. Para Seth nunca había sido tan sencillo su trabajo como mentor. Debbie siempre hacía sus ejercicios, prestaba atención a cada detalle, jamás faltaba a una clase y cumplía todo al pie de la letra. Era tan aplicada que hasta Seth se sentía inútil a veces.

En cuanto Mía despertó, bajó a la sala en busca de Caín, pero al encontrarse con silencio y quietud, miró el reloj de la pared y vio que ya era mediodía. Supuso que él se había ido temprano y no pudo dejar de preguntarse si se encontraba bien.

Se tomó unos minutos para acomodar su cabeza y recordar lo que había sucedido la noche anterior: el lobo, la paliza que le había dado Caín, su bestial apariencia, las visiones lujuriosas, etcétera, etcétera, etcétera... Necesitó un café triple para comenzar su día y después buscó en su bolso la tarjeta que él le había dado y marcó su número de teléfono.

—¿Caín? Soy Mía —le dijo en cuanto él respondió.

—Mía, ¿cómo te sientes?

—Yo estoy bien. ¿Qué hay de tu brazo?

—Mucho mejor —afirmó—. Estaba a punto de llamarte, tu coche ya está reparado.

—¿En serio? ¿Tan rápido?

—Sí. ¿Quieres que pase por ti y te lleve a recogerlo?

—No te molestes, se lo pediré a Lorna o a los Crousier. Solo dime dónde debo ir.

—Está en el taller de Aaron Renau, el hijo del doctor. Los Crousier saben dónde es.

—Bien, entonces le preguntaré a Jared. Por cierto, ¿has hablado ya con el alguacil o con Seth? ¿Les has informado del lobo?

—Sí, ya me he hecho cargo de todo. Te dije que lo haría, ¿no? —le aseguró y ella pudo imaginar una sonrisa surcándole el rostro.

—Bien, será mejor que todos estén atentos.

—Lo harán.

—Gracias, Caín, por todo.

—No ha sido nada, Mía. Cuídate, ¿sí?

—Tú también. Hasta luego.

Después de una ducha fresca y un almuerzo liviano para terminar de despabilarse, pensó en llamar a la cafetería para pedirle aventón a Jared. Esperó a que pasara la hora sexta, para no interrumpir el ritual de la siesta, y el joven Crousier aceptó llevarla en su furgoneta hasta el taller de Aaron. Él sabía que debía evitar el contacto con Mía, pero su compañía se sentía demasiado bien, incluso para un novato, por lo cual prefirió seguir el consejo de Seth y tomar una buena cucharada de pura y asquerosa sal, y fumar un pequeño canuto en el camino.

Pasó por su casa a recogerla alrededor de las cuatro. A pesar de tener las ventanas bajas para una buena ventilación, el interior de la furgoneta apestaba a hierba quemada.

—Demonios, Jared... ¿Qué te has fumado? —le dijo Mía al entrar, mientras se abanicaba con su mano.

—¿Tanto así?

—Descuida, tengo perfume en mi bolso.

Sacó su desodorante en aerosol y roció un poco en el aire.

—Mmm... Ahora huele a ti —comentó Jared con una sonrisa narcotizada y ella rio. Subió el volumen del estéreo y dio media vuelta para conducir hacia la salida del pueblo—. ¿Así que tu automóvil se averió ayer en Ravensburg?

—Sí, y Caín tuvo que traerme a casa. Fue una noche terrible.

—Pensé que lo habías pasado bien en Centulum.

—¡Lo hice! El problema fue después.

—¿Por qué?

—¿Acaso el alguacil no les informó?

—¿De qué?

—¡Del lobo que encontramos en mi casa!

—¡¿Un lobo?! —preguntó sorprendido, tanto que casi se ahogó con sus propias palabras.

—¡Sí! ¿Y puedes creer que Caín lo hirió?

—No jodas... —Tragó saliva y sus enrojecidos ojos se petrificaron, tratando de concentrarse en la carretera.

—Pues todo fue muy extraño. Me dijo que su padre le había enseñado a pelear con animales salvajes —agregó ella.

—Bueno, sí... Algunos aquí lo hacen para proteger sus tierras.

—Excepto mi padre, claro, que ni siquiera pudo enfrentarlo con una maldita escopeta. —Sintió una punzada en el estómago al recordarlo—. Al principio dudaba de que hubiera sido atacado por un animal, pero ahora estoy segura de que fue ese mismo.

—Lobos en Lichtport... —balbuceó atónito el muchacho, pues sabía que eso no tenía mucho sentido.

—Pensé que no los había.

—No suele haberlos —sostuvo y en su cabeza una voz le dijo que cerrara la boca o la cagaría otra vez—. Hay personas que se ocupan de mantenerlos alejados —continuó.

—¿Te refieres a cazadores?

—Humm... Algo así.

—No me digas que la lucha con lobos es el deporte oficial del pueblo.

—No, pero como ya te dije, algunos están preparados para enfrentar toda clase de animales.

—Me siento tan inútil...

—Eres una citadina, Mía; nuestras costumbres son muy diferentes.

—Sin duda —suspiró ella y se relajó en el asiento.

La furgoneta era vieja y algo incómoda, además de estar bastante destartalada, pero al menos cumplía su función. Era una enorme diferencia después de haber estado en el Audi de Caín.

—¿Entonces el alguacil Rourke no les dijo nada? —le preguntó luego.

—Pues no, que yo sepa. Quizá no quiere sembrar el pánico en el pueblo.

—Y yo estoy abriendo mi bocaza.

—No te preocupes, conozco a David y estoy seguro de que se está haciendo cargo de todo ahora mismo. Organizará una búsqueda de ese lobo y lo cazarán como a una liebre.

—De acuerdo, pero no le digas a los demás si crees que causará una histeria colectiva. Prefiero hablar personalmente con el alguacil cuando regrese.

—Claro. Y por cierto, ¿qué le pasó a tu coche?

—Algo en la batería, pero Caín me dijo que Aaron ya lo arregló. No sabía que los Renau tenían un hijo mecánico.

—¡Ah, sí! Aaron es muy bueno con los autos. Fuimos compañeros en la escuela y recuerdo que solía descomponer el coche del profesor de Química. ¡Lo odiábamos! —soltó una carcajada estrepitosa a causa del recuerdo mezclado con THC.

—Así que son amigos.

—¡Sí! Él se mudó a Ravensburg hace unos años y abrió su propio taller. ¡Y le va muy bien! Nos vemos a menudo, cuando vamos a surfear a las playas de Ravensburg.

—¿Te gusta surfear?

—Es más divertido que atender la cafetería.

—Entonces mi coche está en buenas manos. Tuve suerte de que se averiara allí y no en mitad de la carretera al regresar al pueblo.

—Lo pasamos bien ayer, ¿eh? —agregó él con una sonrisa eufórica—. ¿Qué te pareció Centulum?

—Me agradó. ¿Pero por qué te fuiste tan rápido?

—Es que…, no me sentía bien. Había bebido demasiado y tenía que conducir a casa. Seth no iba a permitírmelo si notaba mi estado.

—Se supone que no deberías conducir ebrio... ni fumado.

—No estaba ebrio, pero... Bueno, solo un poco —rio otra vez y ella no lo tomó muy bien, pero no quiso perder el tiempo dándole una clase de civismo a un palurdo.

Al llegar al taller de Aaron, Mía lo examinó con los ojos. No era un espacio demasiado amplio y estaba bastante desordenado, lleno de herramientas, materiales, algunos automóviles a medio armar y, sobre todo, mucho olor a gasolina. Solo dos autos se veían relucientes y uno era el de ella.

Aaron vio la furgoneta de Jared y enseguida salió de debajo de uno de los coches para recibirlo.

—¡Jared, qué sorpresa! No me digas que volviste a derretir el neumático de repuesto —le exclamó entre risas.

Mía miró a Jared y murmuró:

—¿Por qué eso no me sorprende?

—Soy algo torpe —alegó el joven, encogiéndose de hombros, y bajó de la furgoneta—. Hola, amigo. Traje a Mía para que recoja su coche.

Aaron la notó cuando ella se bajó del lado del copiloto.

—Ah, sí... ¿Cómo estás, Mía?

—Bien, gracias.

Ella lo había conocido en el funeral de su padre y su intención fue estrecharle la mano, pero al ver lo sucias que estaban las de Aaron, prefirió sonreír. Su cabello estaba cubierto por un pañuelo que se veía casi negro de lo sucio y su overol azul tenía manchas de grasa y aceite por todas partes, casi igual que su rostro.

—El señor Stärker me dejó tu automóvil esta mañana y ya está listo —continuó Aaron mientras continuaba frotando sus manos en un paño más sucio que su vestimenta.

—Genial. ¿Cuánto te debo?

—Nada. Él ya pagó por todo —respondió y le devolvió las llaves.

De repente, la sonrisa de Mía se esfumó.

—¿Qué? ¿Otra vez? —dijo molesta.

Comenzaba a incomodarle que Caín se hiciera cargo de sus cosas. Le preguntó a Aaron cuánto era el costo del arreglo, y era bastante, pues Caín le pidió que lo lavara también.

—Demonios... —siseó—. ¿Alguno de ustedes sabe dónde está la oficina de Caín?

—Está frente al parque. Son unas ocho calles al oeste desde aquí —le indicó Aaron.

—Bien, creo que es hora de hacerle una visita. Gracias por lo del coche, y a ti, Jared, por traerme. Ya te debo dos favores. Nos vemos luego. —Subió a su coche rápidamente y fue directo hacia allí.

Le llevó unos cuantos minutos encontrar la compañía de Caín entre todas las tiendas y negocios que llenaban la zona comercial de Ravensburg, hasta que al fin lo reconoció por el pequeño cartel que lo identificaba, junto a una tienda de electrónica y un centro de estética. Era un edificio pequeño de dos plantas con vidrios espejados que no le permitieron ver el interior, pero al cruzar la pesada puerta se encontró en la recepción, con un escritorio que incluía un ordenador y una joven de cabello corto castaño, gafas y amplia sonrisa forzada. Era Ruth, secretaria y discípula de Caín.

Incluso antes de que Mía ingresara, la joven nefi pudo sentir un sorpresivo golpe de energía en todo su cuerpo, pues Mía no venía sola, la acompañaba un cóctel explosivo de inquietud y enojo que hacía que el rostro de Ruth se iluminara como un farol.

—Buenas tardes, ¿puedo ayudarla? —le dijo, poniéndose de pie para recibirla y examinarla mejor.

—Estoy buscando a Caín Stärker —lanzó Mía sin ánimos de fingir buen humor.

—¿Tiene una cita con él?

—No la necesito. Dígale que Mía Gentile está aquí y muy molesta.

Ruth contuvo el aire y tomó el teléfono para informarle a su jefe la inesperada visita. Tuvo que hacer un esfuerzo para mantener su pulso firme y sus pies quietos debido a la ansiedad que le provocaba la lilit.

—La atenderá en un minuto. Puede tomar asiento —le dijo tras colgar el auricular y le indicó el sillón frente al escritorio.

Mía se lo agradeció por pura cortesía y se desplomó sobre este. Miró la mesa ratona donde reposaban algunas revistas tontas y por un instante le pareció ver que los ojos de la secretaria destellaban como centellas, pero prefirió distraerse con la minimalista decoración del lugar. Blanco, negro y algún que otro rojo y plateado dominaban el ambiente. Sillones de cuero negro, muebles de ébano, paredes blancas, líneas rectas y sencillas... Un espacio muy moderno y depurado que claramente contrastaba con lo que recordaba de la casa y la personalidad del dueño de todo aquello.

Alan y Gabriel, los otros dos empleados y aprendices de Caín, que estaban en la oficina más cercana, asomaron sus narices por la puerta, curiosos al percibir la fuerte presencia de Mía a pocos metros de ellos.

—Así que esa es la famosa Mía Gentile… —murmuró Gabriel a su amigo y compañero de trabajo tras una relamida.

—Sí, lo es. Y ni siquiera lo pienses o Caín te cortará las bolas y te arrojará al mar para que no vuelvan a crecerte —le advirtió Alan con tono amenazante.

Gabriel amplió sus ojos color café y su trigueña piel de pronto palideció ante la alta probabilidad de que eso ocurriera si se metía en los asuntos de su mentor. Miró a su amigo unos segundos antes de volver hacia Mía y suspiró.

—Es muy joven para él, ¿no crees? —agregó, pero Alan ignoró el comentario y se apartó de la puerta para regresar al escritorio y a su labor—. ¿Acaso tú no la sientes, Alan? Es deliciosa —insistió sin dejar de espiarla.

—Claro que sí, es una lilit. Pero yo sé controlarme. —Regresó hasta él y cerró la puerta para alejarlo de la distracción.

—Eres un jodido lameculos —le dijo Gabriel con un leve gruñido.

—No, soy más inteligente y poderoso que tú, por eso Caín confía en mí para vigilarte —respondió Alan sin siquiera mirarlo, y acomodó los papeles y carpetas sobre el escritorio.

—Confía en ti porque eres el tataranieto de su antiguo discípulo y amigo.

—Mi apellido no ha hecho el trabajo por mí, Gabriel. Me gané su confianza con mis propias manos —le aseguró con tono tranquilo—. Ahora, ¿podemos terminar con estos informes de una jodida vez? Caín los quiere listos antes de que salgamos a buscar a ese estúpido lobo.

—Pues yo creo que no existe ese lobo; Caín se volvió loco —lanzó Gabriel y allí Alan levantó la mirada.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Desde que esa Mía apareció, se comporta muy extraño.

—Porque es su prioridad ahora y nosotros debemos hacer lo que nos pida.

—¿Como los malditos informes de clientes? —El moreno resopló fastidiado.

—Es nuestro trabajo y para eso nos paga.

—Definitivamente eres todo un lameculos —rio y tomó asiento frente al escritorio con la esperanza de que eso lo ayudara a concentrarse.

Alan lo miró en silencio, entornó los ojos, tomó uno de los bolígrafos que descansaban sobre el escritorio y, en un parpadeo, le atravesó la mano de lado a lado a su compañero como si quisiera clavarlo al mueble.

—¡Agh! ¡Mierda! —chilló Gabriel más por la sorpresa que por el dolor de la profunda herida. Enseguida sus ojos se oscurecieron y su boca se abrió para mostrar sus colmillos como un gato rabioso. Alan hizo lo mismo, respondiendo con un gesto más hostil todavía.

—Vuelve a llamarme así y te arrancaré la lengua —le gruñó.

—Además de lameculos, ¡malhumorado! —espetó Gabriel y jaló el bolígrafo de su mano para después cerrar su herida.

Pero en esos escasos segundos que le llevó curarse, Alan lo cogió del cuello con una sola mano y lo arrojó al suelo. Sin soltarlo, se inclinó junto a él, con una rodilla en el piso y otra flexionada donde descansar su brazo libre. Lo miró fijo y una sonrisa diabólica se esbozó en su rostro.

—¿Qué tal si mejor te convierto en una momia egipcia? —murmuró, haciendo alarde de su habilidad heredada para literalmente secar todo lo que tocaba hasta hacerlo polvo.

Gabriel gruñó y sintió la fuerte presión en su garganta. Sabía que Alan era fuerte, mucho más que él, y lo confirmó en cuanto este cerró más los dedos, impidiendo el paso de aire.

—Podría jurar, Alan… —masculló con la voz estrangulada—, que esto te la pone dura.

—Tienes suerte de que te considere casi un hermano, porque de lo contrario, ya me estaría esnifando tus cenizas. —Le lanzó un último gruñido y lo soltó con rudeza, golpeándole la cabeza contra el duro piso de parquet antes de incorporarse.

Gabriel tosió y se masajeó el cuello mientras recuperaba el aire.

—Lameculos —siseó.

Alan se volvió velozmente hacia él, le sujetó el cabello con una mano y la lengua con la otra, y se la arrancó de un tirón. La sangre negra salpicó sus trajes de oficina, al igual que el piso y parte del escritorio, pero no le importó. Esa violencia inescrupulosa y psicopatía latente eran parte de su naturaleza y sin duda una razón más del favoritismo de Caín.

—Te lo advertí —le dijo y devoró la lengua de su compañero como si fuera un snack.

El grito de Gabriel se escuchó del otro lado de la oficina, llegando incluso hasta Mía, que alzó la cabeza y miró a Ruth.

—¿Qué fue eso? —preguntó.

—Humm… Se cayó el sistema —respondió la secretaria, simulando ver su ordenador—. A algunos los pone de muy mal humor —y sonrió tras encogerse de hombros.

Un segundo después, el teléfono sonó y tras unas palabras con su jefe, Ruth guió a Mía por un breve corredor hasta la última puerta donde estaba la oficina principal. Caín estaba sentado frente a su notebook, con varios papeles sobre el escritorio y una taza vacía.

—¡Mía, querida! Qué gusto verte aquí. ¿Gustas un café? —le dijo.

—No, gracias. ¿Pero sabes qué me gustaría? Que dejaras de pagar por mis cosas —le reprochó con muy mala cara y dejó el dinero sobre el escritorio, sin darle tiempo ni siquiera a levantarse de su silla—. Aquí está el dinero del arreglo y el lavado de mi coche. Tómalo o averiguaré cuánto pagaste por el funeral de mi padre y te lo devolveré en cuotas. —Respiró hondo y le clavó una mirada fulminante.

Caín rio suavemente y se puso de pie para ir hacia ella con total tranquilidad. Se tomó todo el tiempo del mundo, solo para alargar el placer de su presencia.

—Oh, Mía... Eres un encanto —le dijo y le dio un estrepitoso beso en la mejilla. Miró los billetes, después a ella y se cruzó de brazos, inclinando su cuerpo sobre el escritorio—. ¿Por qué no le damos un mejor destino a ese dinero?

—¿Quieres donarlo? ¡Bien, adelante! Es tuyo.

Él volvió a reír.

—Me refería a una cena, una película... Algo agradable.

Mía alzó una ceja. “Alerta amarilla: interés romántico aproximándose”, pensó. Ya eran demasiadas evidencias y no sabía cómo reaccionar sin parecer ingrata.

—¿Me estás invitando a salir?

—Te estoy invitando a cenar o al cine, o ambas cosas.

—Oh, bueno... —balbuceó—. Me halagas. ¡Pero se supone que estoy molesta contigo, maldición! —agregó, dándole un pequeño golpe en el hombro.

—¿Por haber pagado el arreglo de tu coche?

—Y por haber arriesgado tu vida estúpidamente.

—Ya te pedí disculpas por eso.

—Sí, pero no puedo quitarme la imagen de la cabeza.

—Deberías reemplazarla por otra mejor.

“Alerta naranja: coqueteo innecesario”.

—Descuida. No es nada que unas horas de televisión no puedan remediar.

—¿Entonces qué me dices de la cena? Te aseguro que será más efectivo que la televisión —insistió él.

“¡Alerta roja! ¡Alerta roja! ¡Abandonen el barco!”, oyó sirenas en su cabeza. El encanto de Caín comenzaba a surtir efecto, pero también estaba presente aquella sensación inexplicable de peligro.

—La verdad es que creo que necesito descansar unos días. Tengo demasiadas cosas rondando por mi mente y estoy muy sensible a todo. ¿Podríamos dejarlo para otro momento?

—De acuerdo.

—Bien. Te veré luego —dijo y se volteó hacia la puerta antes de que la mirada de Caín la hiciera arrepentirse—. Por cierto, tu secretaria es extraña —agregó antes de marcharse.

Él permaneció cruzado de brazos y con los ojos fijos en ella hasta que desapareció de su vista.

En cuanto Mía dejó el edificio, Ruth corrió hacia su jefe con los ojos desorbitados y la boca abierta como si hubiera visto una estrella de cine.

—¿Esa es Mía? ¡¿La famosa Mía?! —tartamudeó.

—Sí, es ella —murmuró Caín sin mover un músculo.

—Es... ¡deliciosa! —exclamó exaltada—. Pude sentir una enorme energía cuando entró. Todas esas emociones juntas... ¡Oh, rayos!

—Ruth, contrólate.

—¿Así es cómo se percibe a una lilit? Nos las describiste de esa manera: como una poderosa ola de energía, ¡y que se siente jodidamente increíble! —agregó dando un salto de emoción mientras sus ojos comenzaban a teñirse de sombras.

Caín la miró en silencio y no necesitó palabras para que ella se calmara, respirara hondo y regresara a su puesto de trabajo. Después miró por el corredor hacia la oficina de Alan y Gabriel y frunció el ceño. Fue directo hacia allí y, en cuanto entró, lo primero que vio fueron las manchas de sangre oscura todavía frescas en el suelo y en sus ropas. Alan organizaba los papeles y Gabriel se miraba en el pequeño espejo que colgaba a un lado, moviendo la mandíbula y gesticulando con su boca mientras regeneraba su mutilada lengua.

—Espero que ya hayan terminado esos informes —les dijo con tono intimidante.

Ambos lo miraron atentos y un escalofrío les recorrió la espina. Caín se veía de muy mal talante.

—Ya casi —dijo Alan.

—Entonces apresúrense, tenemos un lobo que cazar. ¡Y limpien este desastre, um Gottes willen![5] —agregó—. Parecen niños, no pueden jugar sin ensuciarlo todo —masculló antes de dar un portazo.

Mientras tanto, Mía conducía de regreso a Lichtport en su automóvil recién reparado y limpio. Olía a lavanda en el interior, pero la aromaterapia no amainaba su mal humor.

Antes de ir a su casa, hizo una parada en la comisaría. Cruzó la puerta directo hacia el mostrador y vio al alguacil David Rourke de pie y al teléfono.

—Acaba de entrar, ahora mismo hablaré con ella —lo escuchó decir antes de colgar e ir hacia ella—. Buenas tardes, Mía, te estábamos buscando.

Ella se tensó. Quería decirle unas cuantas cosas menos “bonito” y buscó la manera de sonar lo menos maleducada posible.

—Acabo de regresar de Ravensburg y Caín Stärker me dijo que habló con usted esta mañana.

—Sí, lo hizo; me informó lo del lobo y por eso quería hablar contigo. Entiendo lo que debió ser para ti ver a ese animal después de lo que le pasó a tu padre. —Mía sintió otra de esas punzadas en el estómago—. El señor Stärker me dijo que estaba frente a tu casa cuando llegaron.

—Así fue y confieso que sigo asustada. No me siento nada segura aquí.

—No te preocupes, acabo de hablar con el detective Bauwens y él se encargará de informar a los pueblos vecinos también. Tomaremos todas las medidas de seguridad necesarias.

—¿Van a buscarlo?

—Hay oficiales inspeccionando el bosque desde esta mañana.

—Pues debieron haberlo hecho hace una semana, cuando mató a mi padre. De ese modo, me habrían ahorrado el disgusto extra de ayer —reprochó.

—Lo hemos hecho, pero no hallamos nada.

—¿Cómo es eso posible? Se supone que ustedes saben cazar, ¿cierto?

—Créeme que estamos haciendo todo lo posible por encontrarlo, Mía, pero el bosque es grande y tiene muchos escondites para animales. Por lo tanto, te ruego que seas paciente. En cuanto tenga noticias, te lo haré saber.

Mía hizo un gesto bastante esquivo. Estaba enfadada y no había nada que deseara más que la cabeza de ese lobo, pero no tenía más opción que dejar que los expertos se hicieran cargo, por más incompetentes que parecieran.

En cuando volteó para marcharse, David la detuvo.

—Espera, Mía —le dijo y sacó de uno de los armarios la escopeta de Daniel que ella no había querido llevarse a casa—. Creo que deberías tener esto contigo, por si acaso.

—Ya le dije que no me gustan las armas —le recordó, frunciendo el ceño.

—Lo sé, pero puede serte útil —insistió David y ella la tomó con indecisión.

Nunca había sostenido un arma en toda su vida, mucho menos una escopeta. De pequeña, su padre había sido lo suficientemente coherente como para mantenerla lejos de su vista y de sus manos.

En cuanto la sujetó, se dio cuenta de que era pesada, incómoda y peligrosa.

—No te preocupes, está descargada —le aclaró el alguacil y buscó los cartuchos para enseñarle cómo usarla—. Es una escopeta paralela, de doble cañón y calibre doce.

Muy a su pesar, ella escuchó con atención todas las indicaciones que le hizo y, tras la breve clase, guardó la caja de municiones en su bolso.

—Gracias. Tal vez yo encuentre a ese estúpido lobo antes que ustedes —le dijo con desdén antes de marcharse.

Una vez en casa, dejó todo en el pequeño armario de la sala, reservado para los abrigos de las visitas pero ocupado por mantas viejas y algunas chucherías inservibles que más adelante destinaría a la donación o a la basura. Luego optó por la soledad. Estaba agotada mentalmente; demasiadas personas a su alrededor, demasiadas experiencias extrañas, demasiadas locuras para una sola semana. Se dedicó el resto del día a trabajar con su ordenador y a escribirle a Vivian, su psiquiatra, narrándole todo lo que había vivido hasta ese momento y pidiéndole una cita virtual lo antes posible.

Al terminar su jornada laboral, Milo regresó a la casa de muy mal genio. No había podido alejar de su cabeza el ataque del cazador que encima había tenido que lidiar con la estúpida sonrisa matinal de Caín y sus ambiguos comentarios que dibujaron en la mente de Milo toda clase de imágenes de su noche con Mía. Al parecer Caín se había salido con la suya, para variar, pero todavía Milo estaba a tiempo de revelarle la verdad a la pobre chica y advertirle la peligrosidad que ese supuesto “amigo” significaba.

Buscó a Jonás y lo halló en la huerta que flanqueaba la casa, arrodillado junto a la plantas de tomates y con las manos enterradas hasta las muñecas.

—Jonás, ¿qué estás haciendo? —le dijo con un tono poco agradable.

—Mejorando la cosecha. —Siempre aprovechaba la ausencia de Milo para fortalecer los cultivos con sus habilidades.

—Ya te dije que Deborah se encargará de eso. Guarda tus energías para ti mismo, tenemos que hablar.

—¿Qué sucede? —preguntó el anciano aún concentrado en su tarea de agricultor. 

—Caín pasó la noche con Mía —lanzó Milo sin más.

—Lo sé.

—¿Y tú lo permitiste?

—Caín no es ningún novato, no corre peligro junto a ella.

—¡Pero ella sí! Él solo quiere utilizarla.

—Eso no es cierto. Además Mía es inmune a nosotros

—Lo sé, pero...

—Entonces, si quiere estar con él, no veo nada de malo —agregó sereno, sin quitar la vista de su preciada plantación.

Milo entornó los ojos, tratando de comprender si Jonás estaba siendo demasiado confiado, demasiado indiferente o si el Alzheimer al fin le había llegado.

—¿Realmente confías en Caín? —continuó.

—Lo he hecho por siglos, ¿por qué dejaría de hacerlo ahora? Cometió sus errores en el pasado, como todos nosotros, pero ya pagó por ellos, aún lo hace.

—¿Reclutando a tres manifestados?

—Es un mentor, no un líder político —le aclaró con un tono más firme—. Esos jóvenes estaban desamparados y perdidos en el mundo. Él les dio techo, educación, trabajo y los ayuda con sus habilidades.

—Es parte de su trabajo comunitario, no beneficencia. Caín está todavía bajo libertad condicional y...

—Y sé que ustedes dos tienen sus diferencias, pero no puedes negar que en los últimos años ha cumplido muy bien con sus obligaciones —interrumpió, elevando un poco la voz, y tras ponerse de pie, se sacudió la tierra de las rodillas y las manos.

—Es un maldito manipulador y lo sabes bien —sostuvo Milo impaciente—. Es capaz de usar los peores medios para alcanzar su objetivo.

—¿Y cuál crees que sea su objetivo?

—¿Además de multiplicar su poder con una lilit, una vez más? —Jonás lo miró expectante—. ¡Supervivencia! Las últimas generaciones son débiles, nuestra raza se está extinguiendo y solamente una lilit puede asegurar la continuación de un linaje tan poderoso como el suyo.

El viejo contuvo el aire unos segundos y lo soltó despacio.

—Caín ya tiene un descendiente nefilim —dijo y se encaminó hacia la puerta trasera de la casa, pasando junto a Milo, que lo siguió con la mirada.

—¡Uno que siempre le ha dado la espalda! —exclamó. La sangre comenzaba a bullirle, algo muy habitual cada vez que hablaba de Caín—. Su hijo lo odia, a él y a su herencia.

—Entonces, según tú, Caín solo quiere a Mía para fortalecerse y extender su estirpe —continuó Jonás sin voltear, mientras que con pasos lentos y pesados subía el primer escalón del porche.

—Creo que es obvio, ¿no?

—Tiene sentido, pero incluso siendo verdad, no estaría haciendo nada fuera de lo permitido.

—¿Y qué si Mía acaba como Johana?

Allí Jonás se detuvo, justo en el último escalón. Volteó para mirarlo fijo y suspiró.

—Caín amaba a Johana. Lo que sucedió no fue su culpa —declaró y entró en la casa para ir directo a la cocina.

Milo lo siguió y lo vio lavarse las manos, derrochando su falta de interés en todo lo que él le planteaba, o en su defecto, falta de energías para atender los asuntos que debía como Regente.

—¿Por qué no me extraña? —murmuró y no pudo evitar que una leve risa de indignación y sarcasmo se escapara de sus labios—. A veces pienso que ya no puedes con todo esto, Jonás. Eres demasiado benevolente. ¿Por qué defiendes a Caín?

—¡Defiendo su voluntad y la de Mía! —exclamó el anciano—. Nadie está siendo manipulado aquí, por lo tanto, no puedo entrometerme.

—¡Sabes muy bien que él es un antropófago! —Jonás no respondió—. Y también sabes que la antropofagia se prohibió hace más de cien años con la Tregua, luego de la Masacre de Cazadores en la cual, por cierto, él participó.

—Lo recuerdo —afirmó y se volvió para mirarlo—, y también recuerdo que cuando TÚ fuiste un antropófago, te perdoné.

Si había algo que a Milo le jodía mucho de verdad, era que le recordasen ciertas cosas.

Su cuerpo se tensó por completo, con una expresión realmente furiosa, y se acercó a él.

—Yo ya no soy un asesino —le dijo apretando los dientes—. Hace décadas que me mudé a Lichtport, alejándome de él y de su influencia, y desde entonces llevo una vida normal. Él continúa matando, manipulando y engañando a todos. Deberías reportarlo a los Grigori. ¡Es tu deber como Regente, maldición! —exclamó iracundo.

—¿Y crees que no lo sé? ¿Crees que los Grigori no lo saben? ¡Incluso los Sabios lo saben! —respondió Jonás y sus ojos se encendieron por un segundo—. Pero no lo entiendes, Milo, la corrupción y la malicia que se esconden tras condenas interminables, trabajos comunitarios, treguas y pactos que no hacen más que disfrazar lo que somos y lo que hacemos —lanzó al fin en un ataque de sinceridad—. No seas ingenuo, hijo. Caín trabaja para los Grigori desde la Masacre, es el precio por su libertad condicional, pero si aún no lo han detenido es porque a ellos les conviene que continúe de ese modo.

El viejo tomó aire y apoyó ambas manos sobre la mesada de mármol, como si las palabras lanzadas le hubieran quitado toda su energía.

—Ahora, con la aparición de Mía, las cosas pueden empeorar —continuó—. Por lo tanto, no te dejes llevar por el rencor y los celos y haz lo que te ordené si no quieres que Caín lo haga por ti.

Milo se mantuvo en silencio, dubitativo, con una mirada sospechosa y cierta inquietud en el pecho que no lograba comprender del todo. Jonás quizá tenía razón, se estaba dejando llevar por un resentimiento que los años no borraban, pero había algo más.

—¿Por qué tengo la sensación de que estás ocultándome algo? —le dijo.

—¿Ocultándote qué?

—Algo sobre Mía. ¿Cómo es posible que sea inmune a nosotros, incluso a las lecturas de Seth?

—He conocido casos, aunque muy pocos. Algunas personas son inexpugnables.

—¿Cómo es eso posible? ¿Brujería?

—Tal vez. O tal vez solo lo son —respondió el viejo y se dirigió a su habitación, dando por finalizada la charla—. Recuerda que esta noche iré al faro, así que tienes la noche libre. Aprovéchala —agregó antes de cerrar la puerta.

Milo se quedó allí parado, sin mover ni un músculo, solo pensamientos. Sabía que si quería evitar que Mía acabase en la colección privada de Caín, iba a tener que actuar lo más humano posible, algo que había hecho durante las últimas cinco décadas y que, sin embargo, ahora era cuando menos podía.

Cuando la tarde se instaló sobre el pueblo, Mía despertó sobresaltada con el sonido del teléfono llamando a todo volumen. Se había quedado dormida con apenas tocar la cama, pero el alguacil Rourke se encargó de interrumpir su siesta para informarle que no había rastros del lobo en todo el bosque. Lo más probable era que, al estar malherido, estuviera refugiado lejos de la civilización. Tal como le había dicho Caín, ese animal no estaba en condiciones de herir a nadie por un tiempo.

Unos minutos después alguien llamó a la puerta. Imaginó a Seth o a Lorna queriendo saber todo acerca del maldito lobo, o en el mejor de los casos a Milo, pero su último rechazo en el bar Centulum había alcanzado su cuota de frustración semanal. 

—Hola, Mía. Te he traído esto —dijo una voz suave. Era un ramo de rosas negras con delgadas piernas femeninas.

Mía buscó el rostro de su visitante detrás de las flores y dijo:

—Deborah Ruskin, ¿cierto?

—Sí, soy yo. —La joven sonrió y le dio el ramo—. Dijiste que te gustaban estas rosas, así que pensé en traerte algunas.

—¡Qué dulce! No debiste molestarte.

—Hice una selección de las mejores de mi jardín para Jonás Nermer, pero reservé algunas para ti —confesó con un gesto pícaro, como si hubiera cometido un crimen y se alegrara de ello.

—¿A Jonás también le gustan?

—A su esposa le fascinaban y hoy es el aniversario de su desaparición.

—Oh, sí... Milo me lo contó. Sarah se perdió en el mar.

—Así fue. Cada año en esta fecha, Jonás pasa la noche frente al mar, arrojando una rosa a cada hora.

—Vaya, eso es tristemente romántico... o viceversa.

—Lo es, pero supongo que lo hace sentirse mejor. —Debbie se encogió de hombros y desvió su mirada a las plantas marchitas y descuidadas que en el pasado decoraban el porche de la casa—. Tu jardín se ve…

—Horrible, lo sé —se anticipó Mía—. Le pregunté a tu madre si podrías ayudarme con él, pero dijo que tenías mucho trabajo.

—Sí, bueno... Veré qué puedo hacer.

—Te lo agradecería. Y gracias por las rosas también.

—Puedes colocar una aspirina en el agua del florero, de ese modo no se marchitarán tan rápido.

—¿En serio?

—Y corta en bisel un trocito del extremo de los tallos todos los días. Eso también les hará bien.

—¡Genial! Gracias por los consejos, Deborah —exclamó sonriente y le dio un abrazo, lo que hizo que el cuerpo de la joven se tensara.

—En el pueblo me llaman “Debbie” —le aclaró, alejándola con sutileza. En ciertas circunstancias, Mía podía llegar a ser muy efusiva.

—Debbie... Claro.

“Ese diminutivo parece fomentar tu timidez”, pensó. Después la invitó a pasar y beber café.

—No, gracias. No consumo cafeína —respondió la joven.

—Puedo ofrecerte té o agua.

—Lo siento, pero debo regresar casa. De hecho, ni siquiera saben que estoy aquí. —Hizo una mueca divertida y se dirigió hacia su bicicleta, la cual había dejado junto a un arbusto seco.

—Hmm... De acuerdo.

—Hasta luego, Mía.

—¡Debbie, espera! —Mía la detuvo antes de que se alejara—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—Supongo que… habrás oído algunas historias acerca de mi…

—¿Locura? —le interrumpió con un tono de lo más natural, tanto que Mía se pasmó.

—Por así decirlo, sí.

—Pues todos aquí lo saben, Mía. Este es un pueblo muy pequeño —le aseguró—. ¿Pero sabes qué? Yo no me creo todo lo que dicen.

—¿Qué hay de tus padres?

—Son unos idiotas, no les prestes atención. —Volvió a sonreírle y apoyó sus pies en los pedales para emprender su camino.

Mía se sorprendió y alegró de descubrir esa osadía oculta en Debbie y regresó a la sala. Buscó un florero para las rosas, pero solo quedaban trozos en la basura del único que había en toda la casa, por lo que tuvo que usar una jarra que después dejó sobre la mesa del comedor.

Eran rosas muy exóticas, de un rojo tan oscuro que parecían negras y eso le fascinaba. Recordó aquellas veces en la que su padre iba a visitarla con un ramo de estas y eso le hizo pensar en llevar algunas al sitio donde había fallecido, sería una forma de rendirle homenaje. No era que fuese a levantar un altar pagano en aquel sitio, pero la haría sentir mejor consigo misma, tal como Jonás lo hacía para su difunta esposa.

Ella aún recordaba el camino que le había mostrado Seth y aunque le había prometido que no iría sola al bosque, según el alguacil la zona estaba asegurada; no había señales de ningún animal peligroso y algunos oficiales todavía vigilaban los alrededores. El único lobo solitario en toda la región —por así decirlo— era Milo, que se mantuvo alejado de todo desde que supo (o mejor dicho, malentendió) lo que había sucedido con Caín y Mía y había tenido una muy poco productiva charla con su padre. No podía esconder su malestar ni deseaba que los demás lo percibieran de ese modo.

Se refugió en el sector más frondoso y pantanoso del bosque, en los límites de Lichtport, y más precisamente en la entrada de la oscura cueva donde habitaba su mejor (y tal vez único) amigo Abel, el nefi-hechicero que huía de la civilización y que esa misma madrugada le había salvado la vida... otra vez.

Milo solía pasar tiempo allí cuando necesitaba olvidarse de todo, sobre todo de él mismo, o más bien cuando algo lo alteraba demasiado. Desaparecía de la vista de cualquier ser vivo, excepto, claro, de Abel, los cuervos y algunos otros animales pequeños. Desde la cueva provenía el aroma de las hierbas cociéndose: tilo, azahar, amapola y manzanilla para relajar el cuerpo y la mente. La adormidera estaba reservada para situaciones más extremas.

Abel se asomó y estiró su brazo para acercarle a Milo el humeante cacharro abollado que utilizaba como taza.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó desde la boca de la caverna, donde los rayos del sol no llegaban. Cual cura en confesionario, raras veces se mostraba a la luz. No era por vergüenza de su aspecto desalineado y andrajoso, más bien era por convicción.

—Estoy bien —respondió e instintivamente su mano tocó su abdomen, justo donde estaba la cicatriz que la bala de sal le había dejado.

—¿Planeas quedarte todo el día aquí?

—Me gusta estar aquí. No hay nadie cerca y eso es relajante, como tus asquerosas bebidas. —Alzó la taza y le dio el primer sorbo.

—También es húmedo, oscuro y frío. No es un sitio muy cómodo para esconderse.

—No me estoy escondiendo, solo estoy… meditando.

—Sabes que siempre eres bienvenido, Milo, pero deberías regresar al pueblo.

—Aún tengo tiempo —respondió desganado. No tenía deseos de volver a la realidad.

—Sé que Mía te preocupa.

—Por supuesto, no sabemos lo que es.

—¿Además de una lilit?

—¿Pero por qué puede vernos y por qué es inmune?

—Paciencia, amigo. Debes descubrir otros aspectos de Mía antes de llegar a lo que buscas.

—Solo busco la verdad, saber con qué lidiamos: ¿una aliada o una enemiga?

—Será lo que tú quieras que sea. Hasta el cazador más fanático puede llegar a ser tu amigo si te lo propones. 

Milo volteó hacia Abel y se tomó unos segundos para buscarlo entre las sombras.

—Pensar de ese modo te ha costado un ojo de la cara —le dijo y volvió a su bebida.

—Con el tiempo comprendí que es posible que la mente y el espíritu sean más fuertes que el instinto —declaró Abel.

—E incluso así vuelves a vivir aislado del mundo.

—Dije que es posible, no sencillo.

—Pero te llevó setecientos años llegar a comprenderlo. ¡Esas personas no viven tanto, Abel! Y no dudan en matar brujas, demonios o lo que sea que perciban extraño. Lo han hecho durante siglos y lo seguirán haciendo. Y entre ellos y la propia evolución natural, estamos desapareciendo.

—Pensé que eso no te preocupaba.

—Me preocupan las personas inocentes, personas como tú y yo, que solo tratamos de llevar vidas tranquilas.

—Yo no usaría precisamente la palabra “personas”, ni mucho menos “inocentes”.

A Milo no le agradó ese comentario. De hecho, detestaba que le recordasen que podía ser cualquier cosa menos una persona inocente. 

—Es cierto que convivimos en paz junto a los humanos —continuó Abel—, son nuestros amigos, vecinos, esposas, hijos...

—Pero jamás podremos dejar de ser quienes somos en realidad —interrumpió Milo, alzando la cabeza y dejando caer su espalda sobre las frías y húmedas rocas que rodeaban el ingreso a la cueva—. ¿Y qué hay de tus visiones? ¿Has visto algo sobre Mía o sobre la muerte de su padre? ¿Sabes quién lo mató?

—Mis visiones son vagas y caprichosas; el fuego solo me muestra lo que él quiere mostrarme. Sabes que no puedo verlo todo.

—Pero tengo la sensación de que sabes mucho más que cualquiera de nosotros, incluso más que Jonás.

—Tal vez, pero revelártelo no cambiaría las cosas.

—¿Por qué no?

—Porque el destino hizo que Mía regresara al pueblo por una razón y eso traerá consecuencias que no pueden ser evitadas —respondió con firmeza.

—Mentira. El más mínimo cambio en el presente puede provocar grandes modificaciones en el futuro —alegó Milo.

—Tu Teoría del Caos no se aplica al destino, Milo; solo retrasarías lo inevitable.

—¿Entonces qué rayos debo hacer?

—Dejar que fluya. Tu relación con Mía se afianzará, confía en mí.

—Por supuesto... —rio irónico—. ¿Tienes idea de lo que tengo que controlarme para no lanzarme sobre ella?

—Ten un poco de fe en ti mismo. No vas a arrancarle el corazón en un ataque de lujuria.

—No lo sé. Jamás había conocido a una lilit y lo que he oído al respecto no es muy alentador.

Milo sabía que Caín había tenido a su lado a la última lilit conocida, su esposa, Johana, y que eso no había acabado nada bien.

—Es obvio que el regreso de Mía al pueblo despertó en ti viejas emociones que has estado evitando —continuó Abel—. Has pasado todos tus años en Lichtport esforzándote por ser un hombre común, y sin embargo, olvidas lo más esencial para cualquier ser humano.

—Te lo advierto, Abel, no estoy de humor para sermones humanistas —le lanzó frunciendo el ceño.

—Solo digo que deberías dejar de ser tan rígido contigo mismo. Si quieres a Mía, ve a por ella.

—Me temo que tu hermano ya se adelantó.

—Caín siempre ha sido muy ambicioso y tiene una gran debilidad por las lilits, y ellas sienten una atracción natural por nosotros. Aunque el caso de Mía es muy... particular. Deberías aprovechar el hecho de haber salido favorecido. Ella está loca por ti, no por él.

—No lo estaría si supiese lo que soy.

—Lo sabe, pero no lo comprende. Ni siquiera has intentado explicárselo.

—No creo ser el indicado para hacerlo.

—¿Prefieres que Caín lo haga? 

—Claro que no. Es un maldito hijo de...

—Todos lo somos, Milo. Dios maldijo a nuestra raza y nos condenó a una existencia llena de tormento y dolor. Nuestra parte humana es lo único que nos permite sobrevivir.

—¿Cómo se puede soportar tantos siglos en este mundo, Abel? ¿Cómo lo logras?

—Aprecio la vida más de lo que crees. Sin embargo, ya he sufrido y he hecho sufrir demasiado. Por esa razón opté por esta vida ascética.

—Has hecho cosas buenas también, has salvado y ayudado a muchos, incluyéndome a mí. 

—Entones deberías apreciar la vida más que yo.

Milo torció la boca. No podía dejar de detestar su propia vida en lugar de agradecerla.

Terminó su apestosa pero relajante infusión y se puso de pie.

—Tienes razón, debería regresar —dijo—. Tengo que ir a Ravensburg por una red de pesca nueva.

Le regresó la taza a Abel y se marchó junto con los cuervos.

Las palabras de Abel siempre eran sabias, pero él también era orgulloso y obstinado.

Mientras se adentraba en el bosque, Mía advirtió la veracidad de las palabras del experimentado detective Seth Bauwens: “El bosque es muy traicionero y puedes perderte fácilmente”. Sí, era más que traicionero, se volvía más denso y laberíntico a medida que avanzaba. Se sintió una verdadera idiota por sobreestimar su memoria y creer que sería sencillo recordar el trayecto que Seth le había enseñado.

Caminó unos cuantos minutos por lo que creyó que era el sendero correcto, pero no había nada que se lo asegurara. Cargaba en sus manos algunas rosas de las que Debbie le había obsequiado, ansiosa por dejarlas sobre aquel frío lecho de tierra y hojas secas donde su padre había cerrado los ojos para siempre.

De pronto sintió un escalofrío que le puso la carne de gallina y tuvo la sensación de que no estaba sola allí.

—¿Hola? —dijo, pensando que se podía tratar de algún oficial o cazador vigilando el área—. ¡Hola! ¿Hay alguien?

Pero nadie respondió.

Sus pasos se volvieron más lentos y cautelosos, tratando de prestar una cuidadosa atención a cada sonido cercano. Las copas de los altos árboles se mecían con una brisa que parecía enfurecerse a cada respiro. Un pensamiento sensato habría sido regresar, pero ya no era capaz de recordar ni siquiera por dónde había ingresado. Pudo imaginar el sermón que le daría Seth si llegase a llamarlo para pedirle ayuda, y lo cabreado que estaría de saber que se había adentrado sola en el bosque.

¡Uf! No quería ni imaginarlo. 

Continuó su camino hasta que oyó el aleteo de un ave y vio una rama delgada que se balanceó cuando un cuervo se posó sobre esta. Miró al animal fijamente y respiró profundo, tocándose el pecho. Su corazón parecía querer escaparse de su cuerpo.

—¿Bael? —dijo y el cuervo la miró, moviendo su cabeza hacia ambos lados. Uno solo de sus ojos brilló.

Ella sonrió al reconocerlo y, de alguna forma, se sintió más aliviada, pero el ave graznó y se alejó volando entre los árboles antes de que ella pudiera pronunciar una palabra más. Pensó que si Bael estaba allí, era probable que Milo anduviera cerca. Ese bicharraco nunca se despegaba de él por mucho tiempo.

—¿Milo, estás aquí?

Solo los árboles respondieron moviendo sus hojas.

Y en cuanto se dispuso a continuar su camino, un susurro se escuchó a la distancia, retumbando en su cabeza.

—Mía... —dijo la voz y ella se paralizó.

Observó a su alrededor, pero no había nadie.

—Mía —volvió a escuchar, esta vez más cerca.

Era una voz agotada, profunda y rasposa que ella reconoció enseguida.

—¿Pa... papá? —murmuró temblorosa—. No... No puede ser.

Supo que estaba alucinando. Las malditas alucinaciones auditivas la acosaban.

—¡Mía! —sonó más fuerte esta vez.

El miedo la invadió y se echó a correr, atravesando pinos y arbustos que arañaban sus brazos. Sin embargo, la voz no se alejaba, continuaba diciendo su nombre y corriendo tras sus pisadas.

Esquivó algunas ramas y tropezó con un tronco caído.

—Mía —continuó la voz, más fuerte y clara.

—¡Cállate! No eres real. ¡Estás muerto! —gritó y se incorporó para volver a correr lo más rápido que pudo, yendo de un lado al otro.

Su pulso estaba desbocado y sus sentidos alterados. No podía escapar de una voz que parecía estar por doquier, hasta que finalmente calló.

Ella tomó aire, apoyándose contra un alto y robusto árbol. Cerró los ojos y los frotó con fuerza.

—Tranquila, solo es tu imaginación —se dijo a sí misma.

Pero luego oyó otro sonido, un gruñido pausado e intenso. Contuvo el aliento y despegó los párpados despacio, ni siquiera se atrevió a mover la cabeza, solo sus ojos se dirigieron hacia un lado para descubrir a un lobo acercándose.

Por puro acto reflejo, volteó hacia el árbol y dio un salto para sujetarse de la rama más firme y trepar, pero no logró escapar del animal a tiempo. El lobo se había lanzado sobre ella, alcanzado su pierna y rasguñando su pantorrilla derecha, llevándose consigo restos de sus jeans, piel y carne.

Mía gritó y el dolor fue tan intenso que la adrenalina le dio una última dosis de fuerza para trepar a otra rama más alta y mantenerse lo más lejos posible de él.

Se sentó como pudo, aunque no era una rama muy segura, y miró la herida. Era profunda y dolorosa, ardía y sangraba a más no poder. Tomó su teléfono móvil del bolsillo de su chaqueta y llamó a Seth sin dudarlo. Se felicitó a sí misma por haber guardado su número aquella vez, y en cuanto este respondió, solo pudo balbucear “Ayúdame. Bosque. Lobo”, como un telegrama. El animal saltó de nuevo hacia ella y en el movimiento para esquivarlo, su teléfono cayó al suelo junto a las rosas que dejó caer al trepar. Sin embargo, fue suficiente para que Seth saliera corriendo en su ayuda.

La sangre continuaba manando de sus heridas y caía sobre el feroz animal, que abría sus fauces para beberla, sediento de ella.

—De acuerdo, este es el fin —sollozó y se sintió en el lugar de su padre, solo que un poco más afortunada.

La pierna se le había paralizado por el dolor y su corazón bombeaba a una velocidad abrumadora. Temió por su vida como nunca. Incluso aunque alguien se cargase al lobo, podría no sobrevivir con semejante herida. Por su cabeza pasaron todas las posibilidades de una muerte dramática, desde una arteria dañada hasta una infección generalizada. Mía era experta en fantasear tragedias.

Pidió ayuda a gritos, deseando que alguien estuviera cerca, algún oficial, algún cazador, Bael, ¡quién sea! Su desesperación fue tal que sus emociones atravesaron el bosque como una ola gigante que rompe contra las rocas y más allá, alcanzando la casa más cercana: la de Jonás Nermer. Milo estaba junto a su camioneta, listo para irse a Ravensburg en busca de una nueva red de pesca cuando la energía lo golpeó como un puñetazo directo en el estómago. Vio que los cuervos que estaban sobre el techo de la casa graznaron violentamente y revolotearon agitados. Miró en dirección al bosque, rastreando la fuente de la enorme energía que acababa de golpearlo y advirtió el peligro.

—¡Mía! —exclamó y corrió hacia allí.

Ella comenzaba a sentirse cada vez más débil. El punzante dolor y el terror la estaban agotando. Trató de aferrarse al árbol por miedo a perder el conocimiento y caer, pues el lobo parecía estar decidido a esperar ese momento. Por otro lado, tenía que sujetar su pierna para detener el sangrado, ¡pero solo tenía dos manos! Mientras que, con una velocidad que excedía los límites de lo humano, Milo se abría paso entre los árboles, guiado por las desesperantes emociones que Mía desprendía.

—¡¿Mía?! —gritaba—. ¡Mía! ¡¿Dónde estás?!

Ella lo escuchó como un eco lejano. Pensó que se trataba de Seth, respondiendo a su llamado, o que estaba alucinando otra vez, hasta que lo vio llegar. Y en ese preciso instante en que Milo apareció, la energía lo atravesó por completo como la onda expansiva de una bomba explotando a su lado. Su instinto despertó sin aviso y su cuerpo cambió abruptamente mientras un profundo gemido desgarraba su garganta.

Mía no pudo creer lo que veía, pero en su estado todo era posible. Él se había manifestado y su aspecto, al igual que el de Caín la noche anterior, era incluso más feroz que el del lobo; sus dientes más afilados, sus ojos más destellantes, su gruñido más grave...

Milo miró al hostil animal y adoptó una posición digna de una bestia furiosa, tensa y encorvada, midiendo a su presa antes de dar el zarpazo y comenzar una riña salvaje. Pero al mirar al lobo a los ojos, descubrió algo extraño en este: no había sido su instinto lo que lo había llevado hasta allí.

—¡¿Quién te envió?! —gruñó y el lobo mostró sus amenazantes colmillos—. ¡¿Quién te controla?! —insistió, enfrentándolo con su mirada. Comunicarse con los animales era su habilidad especial, pero solo logró que el animal se alejara a toda velocidad.

—¿Milo? —murmuró Mía con las pocas fuerzas que le quedaban y sus ojos se cerraron.

Se deslizó como una hoja seca y él la recibió en sus brazos.

—Oh, mierda… —Vio las heridas que no dejaban de sangrar y corrió hacia la casa del doctor Renau con la misma velocidad con la que había llegado, batallando al mismo tiempo contra el voraz apetito que el simple olor de la sangre de Mía había despertado en él. Fueron unos escasos minutos en lo que deseó ser el doble de rápido mientras repetía en su cabeza: “Resiste, Mía”, “Resiste, Milo”.

Al llegar, vio a Seth acercándose a toda velocidad, que había seguido la presencia de ambos.

—¡¿Qué sucedió?! —exclamó alarmado.

—¡Un lobo en el bosque! ¡Se fue en dirección al norte! —le indicó y sin detener su marcha, Seth aceleró como un guepardo para ir en busca del animal—. ¡Elizabeth! ¡Thomas! ¡Ayúdenme!

El grito de Milo hizo que ambos abrieran la puerta a la vez para recibirlo en su casa-hospital y lo guiaron hasta la habitación que servía como sala de emergencias.

—Las heridas son muy profundas, Liz, ¡tienes que cerrarla cuanto antes! —le dijo mientras colocaba a Mía sobre la camilla y casi resbala con la sangre que había manchado el piso.

—Haré lo posible. Espera fuera.

—¡Hazlo ya! No sé cuánta sangre ha perdido —insistió nervioso.

—¡Milo, espera fuera!

Elizabeth lo echó de la habitación al notar su activa manifestación y la desesperación que lo apresaba. Lo único que faltaba era que Milo perdiese su autocontrol e intentara devorar la pierna de Mía. Ella, sin embargo, y gracias a sus años de enfermera, podía controlarse muy bien. Le quitó las botas y los rasgados jeans a Mía para limpiar las heridas mientras Thomas examinaba sus signos vitales.

—Los cortes son muy profundos —aseguró Liz.

—Su pulso está débil. Tenemos que estabilizarla o entrará en shock —agregó Thomas—. ¿Cuál es su grupo sanguíneo?

—O negativo —confirmó la nefi tras olerla.

—Necesitará una transfusión. ¡Cúrala rápido!

Liz respiró profundo y juntó sus manos para concentrar su energía en ella y las colocó sobre la pierna de Mía, pero para su sorpresa, una descarga eléctrica la alejó.

—¡Demonios! —gritó.

—¿Qué fue eso?

—¡No lo sé! —Miró sus manos, confundida y desconcertada, y lo intentó de nuevo, pero fue inútil—. ¡Maldición! —y ante su segundo chillido, Milo reingresó alarmado a la habitación.

—¿Qué está pasando? —Ya había recuperado su aspecto humano pero los nervios aún lo tenían preso.

—Algo en ella está bloqueándome.

—No puede ser... ¡Vamos, cúrala! —le insistió en tono casi imperativo.

Mía era inmune a lecturas y manipulaciones, ¿pero también podía serlo a los poderes regenerativos de Elizabeth? Una parte de él quería creer que la suspicacia de Liz hacia Mía era la única causante de su fracaso.

—Eso intento, ¡pero no funciona! —Un tercer toque lo confirmó—. ¡¿Qué demonios es esta chica?! —exclamó apartándose.

—¡Mierda! Elizabeth, por favor… ¡HAZLO! —le rogó, pero por más que ella lo intentara, siempre recibía la misma respuesta.

—Su presión está disminuyendo —advirtió Thomas.

Milo siento miedo como hacía mucho tiempo no sentía. La idea de perder a Mía, incluso antes de tenerla, lo envolvió en un terror absoluto. Se abalanzó sobre ella y tomó su inerte rostro con ambas manos.

—¡Vamos, Mía! —le imploró, pegando su frente a la de ella—. Sea lo que sea que estés haciendo, déjalo y danos una mano aquí. —Su voz tembló con desesperación al ver a Thomas preparando lo necesario para suministrarle oxígeno—. Carajo, Mía, ¡ayúdanos a ayudarte!

Elizabeth cerró los ojos, se abstrajo unos segundos y contuvo todo su poder para liberarlo sobre Mía, que se sacudió como si recibiera una desfibrilación.

Al fin las heridas dejaron de sangrar y su cuerpo comenzó a recuperarse lentamente. El esfuerzo de Liz había sido tal que cayó de rodillas sobre la sangre que decoraba el piso de la habitación. 

—¡Funcionó! Se está estabilizando. ¿Estás bien, cariño? —dijo Thomas.

Milo la ayudó a tomar asiento en la pequeña silla del rincón mientras el doctor se encargaba de vendar las heridas que no habían cerrado del todo, pero Liz había logrado evitar el shock y acelerar la cicatrización para que quedaran solo cortes inofensivos. El resto de la curación iba a tener que hacerla su propio cuerpo.

—¿Por qué no podías sanarla? ¿Es por su inmunidad a nosotros? —preguntó Milo con una mezcla de terror y confusión en los ojos.

—No tengo la menor idea —Liz suspiró y se sujetó la cabeza con ambas manos. Estaba aturdida—. ¿Dijiste que un lobo la atacó?

—Sí. Sentí su desesperación desde el bosque y corrí hacia ella. Se había trepado a un árbol y ya estaba herida.

—¿Llegaste a ver al animal?

—De hecho, lo enfrenté. Y créeme, no estaba allí por casualidad.

Se miraron en silencio. Esas no eran buenas noticias.

—Las heridas son similares a las que tenía Daniel, solo que menos profundas. Debió esquivar el ataque justo a tiempo —agregó Thomas—. ¿Tú estás bien, Liz?

—Solo agotada, pero me recuperaré. —Se puso de pie, tambaleándose un poco, y se acercó a Mía—. No entiendo qué sucedió. La otra noche pude sanar su tobillo sin problema, pero esto es desconcertante. Requirió de toda mi fuerza.

—Lo noté. De todas formas, necesita la transfusión de sangre cuanto antes. Si es O negativo, solo puede recibir de su mismo tipo.

—Todos los nefilim somos O negativo. ¡Toma la mía! —declaró Milo extendiendo su brazo.

—¡¿Estás loco?! —Liz lo detuvo—. Nuestra sangre es tóxica para los humanos.

—Ella no es una simple humana, ¡es una lilit!

—¡Peor aún! ¿Sabes lo que puede suceder?

—No, pero tengo entendido que la fortalecerá. ¡Puede salvarla!

—¿Y luego quién nos salvará a nosotros de ella? ¿Acaso quieres que…? —Antes de completar la oración, su mirada se posó en su esposo, que no comprendió del todo de qué hablaba, ni tampoco quiso saberlo—. ¿Qué hay de Jared? —añadió—. Es un nefi novato, no se ha manifestado y su sangre todavía es compatible con la humana.

—No será necesario, podemos utilizar la de Aaron —comentó Thomas y Milo giró hacia él—. Nuestro hijo es O negativo también y por lo tanto, donante universal —le aclaró—. Después de lo que sucedió con Daniel, le pedí que donara su sangre en caso de que otra persona fuera herida.

El rostro de Milo se iluminó más que el faro que solía cuidar y una sonrisa de alivio se asomó en su rostro.

—Thomas, eres el mejor médico que he conocido en doscientos años —le dijo.

—Solo soy precavido. —Se recogió las mangas de su camisa y caminó hacia el armario junto a la ventana. Miró a su esposa de reojo y notó que no se veía bien—. Come algo y recuéstate. Yo me haré cargo de esto —le aseguró mientras buscaba las agujas.

Liz se limitó a afirmar con la cabeza, le dio un pequeño beso en los labios y dejó la habitación, cuidando de no pisar los charcos de sangre. Al pasar junto a Milo, advirtió la intensidad de su preocupación por Mía. Era la primera vez que lo notaba tan angustiado... y hambriento. Milo no era un asesino antropófago, pero tampoco un completo abstemio. Se conformaba con un poco de sangre de vez en cuando, saciando sus apetitos en un sitio especial para eso, y Liz lo sabía.

—Vete a casa, Milo —le dijo—. Necesitas cambiarte esa ropa y relajarte un poco.

—Lo haré luego. Thomas necesitará ayuda.

—Si quieres ayudar, toma un trapo y limpia la sangre del piso antes de que acabes haciéndolo con la lengua. —Le echó una mirada punzante y dejó la habitación.

Milo se miró a sí mismo y se sorprendió de su desastrosa apariencia. Su camisa y sus pantalones estaban teñidos de rojo, pero en ese momento le restó importancia. No podía ocultar su aflicción ni las huellas del temor que experimentó en los pocos minutos que pasaron desde que sintió a Mía en peligro hasta que Elizabeth logró detener la hemorragia.

—No te preocupes, se repondrá —le aseguró Thomas. Incluso él pudo notar su malestar.

Pero claro que el frío criador de cuervos no iba a expresarlo. Solo bajó la mirada, miró la sangre en el piso y su estómago rugió.

—Necesito un poco de aire —dijo y se dirigió al jardín trasero de la casa.

Lejos de cualquier testigo, respiró profundo y acomodó sus pensamientos. Por su cabeza todo pasaba a gran velocidad. Se preguntó qué hacía Mía allí, de dónde había salido ese lobo y, sobre todo, quién lo estaba manipulando.

—¿Cómo está? —escuchó sobre su cabeza unos minutos después.

Alzó la vista y vio a Seth sobre la robusta y alta rama de un enorme árbol, aún con vestigios demoníacos en su porte.

—Bien, creo... Thomas le hará una transfusión de sangre. ¿Pudiste encontrar al lobo?

Seth dio uno de sus extraordinarios y acrobáticos saltos desde el árbol y apareció frente a su amigo.

—Escapó otra vez —dijo antes de recuperar su forma humana por completo y se acomodó la chaqueta. Un dejo de culpa se fugó de sus pupilas. Le avergonzaba admitir su fracaso.

—¿Cómo que “otra vez”?

—Si no hubieras apagado tu móvil, sabrías a qué me refiero. Intenté contactarte todo el jodido día y no tenía tiempo de estar buscándote como un estúpido sabueso. ¿Dónde has estado?

—Estuve... ocupado.

—¿Entonces no sabes lo que ocurrió con Caín y Mía?

—Sí, calentó su cama anoche. ¿Hay alguien en todo el maldito pueblo que todavía no lo sepa?

—Ella no durmió con él —le aclaró—, se toparon con un lobo.

—¿Un lobo? —La aparente apatía de Milo de repente se esfumó.

—¡Sí, un jodido lobo! Y Caín no tuvo mejor idea que enfrentarlo. El animal huyó malherido y él tuvo que fingir lesiones para que Mía no sospechara.

—¡Jodido oportunista! —gruñó.

—Sí, lo es. Pero hizo bien en no dejar en evidencia su poder. Así que Mía le insistió en que descansara en su casa.

—¿Entonces Caín no se acostó con ella?

—¿Y crees que yo no lo sabría?

—No estoy seguro, no puedes leer nada en ella y tu hermano es experto en evadir lecturas.

Seth frunció el ceño y se cruzó de brazos, dejando que sus ojos se encendieran y apagaran como la luces de un árbol de Navidad.

—Pero pude leer sus cosas —afirmó—. Estuve en casa de Mía buscando rastros del animal y te aseguro que no hubo sexo allí.

—Entonces... ¡Mierda! —masculló Milo, y se sintió tan estúpido y paranoico que se odió a sí mismo—. ¿Qué hay del lobo?

—Hemos buscado por todos lados y no hay señales de ningún animal. No hay huellas, no hay restos de presas, ni siquiera impresiones de su paso. Tal como sucedió con Daniel, no percibo ninguna presencia extraña. Dudo mucho que se trate de alguien transformado.

—Lo sé, era un lobo salvaje común y corriente, solo que alguien lo controlaba.

—¿Qué? ¿Estás seguro?

—Lo único que pude leer en él fue que carecía por completo de voluntad propia. Creo que estaba bajo un tipo de control muy poderoso, un brujo probablemente.

—O un nefi.

—Somos pocos los que podemos controlar animales.

—Sí, pero no podemos descartar ninguna posibilidad —afirmó el detective y Milo sostuvo el aliento—. Por cierto, hallé esto en el bosque —Seth tomó de su bolsillo el teléfono móvil de Mía—. Debió caérsele cuando trepó al árbol. No olvides dárselo.

—Lo haré.

—Y llámame en cuanto despierte. Tengo trabajo que hacer —dijo y se marchó tal como llegó: trepando árboles.

La noche se acercaba, pero en la residencia Stärker en Ravensburg, la fiesta había empezado temprano. Caín disfrutaba de su After office en su propia habitación, acompañado de dos señoritas dispuestas a cualquier guarrada que un nefi pudiera querer. Lo que más le gustaba del sexo con prostitutas humanas era que no tenía que gastar ni tiempo ni energía en persuadirlas, solo dinero. Era un negocio redondo donde todos obtenían lo que querían y nadie salía lastimado durante el intercambio, al menos no la mayoría de las veces.

Como buen nefi, disfrutaba del sexo sucio y perverso, necesario para desahogar el instinto, al mismo tiempo que se fortalecía con la energía libidinosa de sus compañeras. Y podía llevar un largo rato haciéndolo, sin siquiera detenerse a fumar un cigarrillo entre medio. Una muy buena resistencia era una de las mayores ventajas de ser un semidemonio bien alimentado.

Y mientras la ciudad se oscurecía, las tenues luces del exterior de la casa comenzaban a encenderse al mismo tiempo que la bella fuente que decoraba el jardín delantero, justo cuando una mujer se detuvo frente a la reja y de un salto la traspasó para aterrizar frente a la puerta. Se acomodó su liso y oscuro cabello y se preparó para llamar. Había adoptado no solo nuevos modales, sino la nueva moda y todo el estilo de una bella mujer del siglo XXI.

En ese preciso instante, y en medio del remolino de piernas bien contorneadas y firmes pechos operados, Caín sintió una punzada que detuvo su respiración: era una presencia que lo estaba llamando.

—¿Qué sucede? —se quejó una de las chicas.

Él se puso de pie para prestar más atención, olvidándose de ellas. No pudo reconocer la esencia de su visitante sorpresa en la entrada de su casa y eso lo desconcertó.

—Caín, cariño... ¿Qué haces? —insistió la otra mujer.

—Lo lamento, señoritas, tienen que irse —dijo inquieto y buscó sus pantalones.

—Pero...

—Vístanse y salgan por la puerta trasera.

—¿Y qué vamos a decirle a Cynthia cuando nos vea regresar tan pronto?

—Que aquí está su dinero —continuó, tomando unos cuantos billetes de la mesa de noche—, y algo extra para ustedes, mis queridas, por el excelente servicio, como siempre.

—Eres un amor, Caín.

—Cómprense algo bonito, ¿sí?

Ambas sonrieron al tomar el dinero y se vistieron con lo poco que traían puesto para marcharse enseguida por la puerta de servicio que daba a la otra calle.

Él terminó de vestirse y se precipitó escaleras abajo hasta el recibidor, donde la presencia se hizo más fuerte. Sentía cómo lo llamaba, pero no podía determinar de quién rayos se trataba. Abrió la puerta de una sacudida y no estaba preparado para lo que se encontró.

Era ella. El maquillaje y la ropa moderna le sentaban muy bien, pero no era suficiente disfraz para confundirlo a él.

—¿Qué estás haciendo aquí? —dijo con un tono severo.

La morena de ojos claros y curvas voluptuosas alzó una de sus perfectamente delineadas cejas y colocó sus manos sobre sus caderas, quebrándolas hacia un lado.

—¿Más de un siglo sin verme y así es cómo me recibes? —espetó.

Caín le echó una mirada examinadora. La vio hermosa, demasiado para una mujer que había pasado más de una vida en cautiverio y varios años como prófuga. El cabello oscuro resaltaba sus ojos a diferencia del rubio natural con el que él la había conocido.

Se hizo a un lado para dejarla entrar y cerró la puerta detrás de ella.

—Emma Payne, al final te dignas a aparecer —continuó, frunciendo el ceño y cruzándose de brazos.

—Caín Stärker, suenas como si me hubieras echado de menos —dijo ella, imitando sus gestos.

—¿Por qué escapaste?

—No lo hice, me dejaron salir antes por buena conducta.

—Por supuesto... Un premio por decapitar a la madre superiora, supongo.

—Se lo merecía, créeme —afirmó ella y caminó despacio hacia la sala—. ¿Acaso huele a... coitus interruptus? —agregó con una sonrisa malsana.

—¿Dónde has estado todo este tiempo? —le preguntó él, pasando por alto su insolente comentario.

—Aprendiendo nuevos trucos.

—¿“Trucos”? ¿Cómo cambiarte el color de cabello? —Su expresión fue de un evidente sarcasmo.

—Cosas que mi estimado mentor no quiso enseñarme cuando debió hacerlo. 

—No tuvimos tiempo suficiente.

—Bueno, tal vez te los enseñe yo a ti. Claro, si tenemos tiempo suficiente.

De pronto Emma sintió la pared a su espalda, acompañada de una asfixiante presión en su cuello. En menos de un segundo, vio su propio reflejo en el enorme espejo de la sala mientras Caín sujetaba su garganta con vigor, marcando su dominio. Se regocijó de volver a sentir el violento tacto de su amado mentor, su respiración sobre su rostro, el leve gruñido que se escabullía de su boca cuando algo lo enfurecía o lo excitaba... Era el único hombre al cual se sometía con placer.

—Querida Emma, no olvides quién te hizo lo que eres —le susurró sobre sus labios.

—Y tú no olvides quién te salvó el culo después de la Masacre.

Caín dejó escapar otro gruñido de su garganta cuando la ola del pasado arrasó sus pensamientos. Recordar la Masacre de Cazadores era algo a lo que ya estaba acostumbrado. Su mente viajaba con gran facilidad a la Londres de fines del siglo XIX, donde los fanáticos liderados por Henry Vidal y su milenaria familia de cazadores se encargaban de mantener a toda la isla británica limpia de semidemonios. Caín había sido enviado allí por los Grigori, junto a sus hermanos, Seth y Abel, y su antiguo aprendiz, Kramer, para buscar y rescatar de los pocos novatos que quedaban en Inglaterra, entre estos, Elizabeth y Emma. Ella fue rescatada por Caín a tiempo, pero Liz no fue tan afortunada, pues los cazadores tuvieron tiempo de torturarla durante días antes de que Seth la salvara. El odio en ella creció como un virus junto a su deseo de venganza, y con la ayuda de Emma, Kramer y Caín, llevó a cabo una sangrienta carnicería que acabó con cientos de cazadores y sus familias.

Cuando la noticia llegó hasta los Sabios, máxima autoridad nefilim, Emma se declaró culpable y aceptó toda la responsabilidad para encubrir a su amiga y a su amado mentor. Su naturaleza violenta y sádica la hacía una nefi inestable y peligrosa, por lo que fue condenada a ciento veinte años de clausura en monasterios. Elizabeth fue puesta bajo la tutela de Seth, mientras que Kramer y Caín recibieron una condena de ciento cincuenta años que tiempo después se convirtió en trabajo comunitario.

Ahora, con Emma en su casa, Caín corría el riesgo de empeorar su situación por encubrir a una prófuga, y no estaba dispuesto a perder más años de su vida.

El recuerdo le nubló la mente varios segundos, pero eso no hizo que soltara el cuello de Emma.

—Fue muy estúpido de tu parte haber escapado a pocos años de cumplir tu condena —le dijo—, y más estúpido todavía fue haber venido hasta aquí.

Volvió a rozar sus labios y presionó su cuerpo contra el de ella, tentándola, obligándola a que también ejerciera fuerzas y tratara inútilmente de escapar. Uno de sus dedos, como una filosa navaja, dibujó en el sugerente escote de Emma una línea sinuosa que subió por su cuello y murió en su mentón, dejando atrás un sendero de sangre negra como sus ojos. Le recordaba aquel juego de brutal seducción que solían hacer, como dos felinos en celo frotando sus cuerpos, mordisqueando sus carnes, gruñendo y gimiendo a la vez, pero nunca consumando el acto.

De pronto se alejó. Ella respiraba agitada y había signos de oscuridad en su rostro. Se masajeó el cuello y soltó un suave jadeo.

—Al parecer eres tú quien me ha echado de menos —le dijo Caín. Sabía que aún tenía poder sobre ella, como maestro, como demonio y como hombre—. ¿Por qué tardaste tanto en venir a mí?

—Me llevó tiempo volver a verme así —respondió, girando en el lugar como una modelo. Se veía increíblemente sexy, y estaba orgullosa de ello—. Tuve que alimentarme muy bien y los cazadores de hoy en día ya no son lo que solían ser; debe ser por toda esa comida chatarra y aire contaminado. Pero si iba a visitarte, no podía hacerlo luciendo como una monja arrepentida.

—Te ves tal cual te recuerdo: hermosa.

—Pero no soy la misma, y no lo digo solo por mi cabello —sonrió y caminó hacia él.

—El moreno te sienta muy bien.

—Sabes a qué me refiero, tú también pasaste por eso —agregó y rozó el rostro de Caín con su delgado dedo índice, dibujando el contorno de su mandíbula. Imitó su juego y lo invitó a continuarlo, pero él no estaba interesado en ese momento y se lo hizo saber mostrándole los colmillos como un perro rabioso—. Claro que a ti te dieron un tercio del tiempo que tuve que sufrir yo, pasando de un convento a otro —continuó ella—. ¿Sabías que la mayoría de los abades y abadesas son nefis? ¡Ja! ¿Quién lo diría? Eso explica porqué la Iglesia fue, es y será tan poderosa. No importa cuántos filósofos se empecinen en matar a Dios, Él sigue tan vivito como siempre.

—No estás aquí para decirme cosas que ya sé desde antes de que tú nacieras.

—De hecho, he venido a traerte información valiosa.

—¿Sobre qué?

—Sobre algo que te ha obsesionado los últimos veinte años, o debería decir alguien.

—Habla de una vez.

—Mía Gentile.

La expresión de Caín se volvió severa.

VII

I put a spell on you[6]

La casa de los Renau era cálida y muy acogedora, lo mínimo que se podía esperar de una casa de familia que funcionaba como hospital rural, aunque en ella viviera un semidemonio asesino de más de cien años. La nefilim Elizabeth y su esposo humano Thomas ya llevaban varias décadas allí como un matrimonio normal. Desde que su hijo Aaron se había mudado a Ravensburg, tenían una habitación más grande para utilizar como sala de emergencias, que además albergaba suministros médicos y aparatos algo obsoletos pero más que útiles.

El sonido de los arbustos agitados con el viento del anochecer era como una caja de música a media cuerda. Lo demás era silencio. Thomas había ido a ver a su vecino, el hipocondríaco J.J. Lavazzo, para controlar su presión, mientras que Elizabeth descansaba en su dormitorio para reponer las fuerzas que había consumido al sanar a Mía. Un buen plato de carne animal cruda, un poco de energía de su marido y la nefi estaría como nueva muy pronto.

Cuando Mía abrió los ojos, lo primero que vio fue una pequeña rajadura en el techo que había sido reparada recientemente, pero no repintada. Respiró profundo y a su mente arribaron oleadas del olor de los pasillos de los hospitales psiquiátricos. No era desagradable, pero tampoco oportuno.

Giró su cabeza y vio a Milo sentado junto a la cama y con la ropa impecable. Se había cambiado esos trapos manchados de sangre que lo hacían parecer Jack el Destripador.

—Hola —le susurró y luchó por no hacer de su sonrisa algo tan natural. Aunque se le salían los ojos de la alegría, se contuvo para conservar un mínimo de su imagen de tipo frío y emocionalmente distante.

—Milo... ¿Dónde estoy? —murmuró Mía con un hilo de voz.

—En la casa de los Renau. ¿Cómo te sientes?

—Aturdida. ¿Qué sucedió? 

—¿No lo recuerdas?

Mía miró a su alrededor y notó que estaba rodeada de armarios blancos, elementos metálicos y máquinas de las que se ven en las salas de emergencia. Se dio cuenta de que no debió de ser un simple desmayo lo que había sufrido, pues notó que tenía clavada en su brazo una aguja por donde recibía suero y que estaba en ropa interior bajo las sábanas, con media pierna vendada.

—El bosque... —balbuceó cuando la imagen del lobo relampagueó en su mente—. Estaba en el bosque y un lobo me atacó.

Sintió un dolor en su pantorrilla, leve pero molesto.

—Fuiste muy estúpida, Mía. No debiste ir sola al bosque —dijo Milo en esa tóxica mezcla de angustia y felicidad.

—¿Crees que es el mejor momento para recordármelo?

Él movió su silla para acercarse más a la cama y le quitó del rostro un mechón de cabello que le cubría uno de sus ojos.

—Debo verme fatal —añadió ella.

—Te ves viva y no hay nada más hermoso que eso.

Ella sonrió. Trató de acomodar su cabeza y recrear lo que había pasado: el bosque, la voz de su padre llamándola, el lobo, el árbol que trepó y la herida que sufrió. Después fue el turno de la sangre manando de los cortes en su pierna, el miedo tomando por asalto cada centímetro de su ser, el llamado de auxilio a Seth... Poco a poco, todo iba cobrando forma y color en su memoria. Llegó incluso a recordar a Milo enfrentando al lobo con esa horripilante apariencia de demonio de película clase B. Lo que seguía estaba en negro, solo faltaba el cartel de “Continuará...”

—Tú estuviste allí, Milo. Yo te vi —dijo—. Es la segunda vez que me salvas la vida.

—Espero que no se te haga costumbre —bromeó él, aunque dejó escapar un reproche en su voz.

—Quizá sea mi manera inconsciente de llamar tu atención.

Él alzó las cejas y escondió su risa. Por unos segundos, Milo “Estatua” Boucher se volvió un humano.

—Poner tu vida en peligro no es una manera inteligente de atraer a un hombre —declaró. Siempre encontraba la manera de regañarla—. ¿Qué estabas haciendo sola en el bosque?

—Ensayando mi papel para la obra de la escuela: “Caperucita Roja”.

Milo frunció el ceño como un auténtico Grinch, pero luego lo relajó. No era momento para dejar aflorar su humor de perros.

—Incluso así puedes hacerte la chistosa —murmuró.

—¿Cómo fue que me encontraste? —le interrumpió ella.

—Los cuervos se pusieron nerviosos de repente y volaron hacia el bosque. Supe que algo andaba mal, así que los seguí y te oí gritar.

—Entonces es cierto que hablas con los cuervos.

—Sé interpretarlos. Lo importante ahora es que tú estés bien.

De pronto, la tristeza le cayó a Mía encima como un cubo de agua fría.

—Oh, mierda... —sollozó y se cubrió el rostro con la almohada—. Desde que llegué, no he dejado de cometer estupideces, poniendo mi vida en riesgo y molestando a todos en el pueblo —balbuceó con voz ahogada y vergonzosa, y Milo apoyó esa teoría con su silencio—. Debería irme y dejarlos en paz.

—Huir no es la solución, Mía. Solo tienes que ser más prudente —dijo y le descubrió el rostro.

—Soy un imán de problemas. Entérate.

—Calla —le ordenó. Acomodó la almohada con sus manos para hacerla más mullida y volvió a colocarla debajo de su cabeza. 

—¿Dónde están Thomas y Elizabeth?

—Salieron unos minutos.

—¿Y tú te quedaste conmigo? —Él meneó la cabeza y cuando Mía miró hacia la ventana, notó que la noche ya lo había cubierto todo—. ¿Cuánto tiempo estuve dormida?

—Un par de horas.

—Es de noche, deberías estar en el faro.

—Jonás está allí. Hoy es el aniversario de la desaparición de Sarah.

—Cierto...

—Pero si te sirve de algo —continuó—, me habría quedado aquí de todos modos.

Para Mía sonaron violines. Sonrió y luego sus ojos pestañaron como las alas de un colibrí, o más bien como los de una tonta adolescente enamorada.

Él volvió a quitarle el cabello del rostro y se tomó unos segundos para perderse en los ojos color pardo de Mía. No eran los ojos de la mujer que había salvado, sino de quien estaba salvándolo a él. ¿De qué? Pues de esa frialdad que lo tenía congelado de adentro hacia fuera. Estaba volviendo a sentir, lo que se dice sentir con todas las letras. Tuvo deseos de confesarle lo mucho que temió por su vida y lo feliz que estaba de verla bien, tanto que ni él mismo se lo creía. Y mientras esa maraña de emociones lo aturdía, Mía disfrutó de su mirada, rogando que nada (ni nadie) interrumpiera ese momento, hasta que un “craaa” se oyó.

“Malditos e inoportunos cuervos”, pensó.

La oscura ave, que se camuflaba en las penumbras del patio trasero de la casa, los observaba desde la ventana y picoteaba el vidrio como si dictara un mensaje en código Morse que solo Milo podía comprender.

Era Bael. Mía lo reconoció por su ojo carente de brillo.

—No me digas que está celoso —dijo y Milo soltó una risa, la más grande que un hombre que llevaba medio siglo sin sentirse nervioso podía expresar.

—Pues tendrá que acostumbrarse. —Le hizo un gesto al animal y este se alejó volando. 

Tomó la mano de Mía. Estaba fría.

Los violines pasaron a ser una orquesta filarmónica con público incluido, pues Thomas se encargó de continuar la interrupción del cuervo; entró a la habitación y se sorprendió al verla despierta.

—Vaya, vaya... La bella durmiente ha despertado.

—Y no gracias a un beso, precisamente —espetó ella con humor, aunque tenía ganas de mandarlo a cazar mariposas.

—Voy a examinarte, ¿de acuerdo?

Thomas le pidió a Milo que esperara afuera unos minutos y este se dirigió al jardín trasero de la casa. Allí miró a su plumífero amigo que estaba sobre una delgada rama. No tenía noticias del lobo.

Aprovechó también para enviarle un mensaje de texto a Seth e informarle que Mía ya estaba despierta.

En la habitación-sala-de-emergencias, Thomas tomó el frío estetoscopio mientras Mía se sentaba con cuidado en la cama. Tembló en cuanto el frío metal tocó su pecho y casi la hace estornudar.

—Dime cómo te sientes —dijo Thomas mientras la auscultaba.

—Un poco mareada.

—Eres muy afortunada, Mía. Las heridas fueron menos profundas de lo que parecían, ni siquiera necesitaste puntos de sutura.

—¿En serio?

—Tienes una excelente coagulación.

—Eso es nuevo.

Thomas dejó el estetoscopio a un lado y la examinó en silencio. No podía decirle la verdad acerca de las heridas y la transfusión de sangre que había recibido sin nombrar la curación que Liz le había hecho. ¿Cómo se lo explicaría? “Oye, adivina qué. Perdiste como dos litros de sangre, pero mi esposa tiene poderes curativos y te salvó.”

Por supuesto que no podía. Como simple humano que era, no tenía autoridad para revelarle nada a nadie.

Revisó sus ojos, tomó su presión y su temperatura. Después se apartó un poco sin quitarle la vista de encima y resopló cruzándose de brazos.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Mía? —Sonó algo preocupado—. Claro que no tienes que contestarla si no quieres, pero como médico, no puedo dejar de hacerla y tu respuesta será un secreto profesional.

—¿De qué se trata?

—De tu muñeca —dijo, tomándola para descubrir las cicatrices.

—¿Esto? Es solo un souvenir —respondió ella.

—¿Cuándo sucedió?

—En otra vida.

—Humm... De acuerdo —murmuró, soltándola. Era evidente que ella no quería dar muchas explicaciones al respecto—. Bueno, ya estás bien —continuó—. Tendrás que tomar estos antibióticos durante una semana, solo por precaución. —Le dio un frasco con píldoras de un tamaño algo apabullante.

—Sí, lo imaginé.

—Puedes tomar un analgésico también, pero esta vez debes prometerme que sí guardarás reposo. Camina lo menos indispensable y evita las escaleras, ¿de acuerdo? No como la última vez —la reprendió de un modo más amable que Milo.

—Lo intentaré, siempre y cuando logre trasladar el cuarto de baño a la planta baja, junto a la cocina. Necesito de ambos para mis necesidades más básicas.

Thomas rio. Para él, el humor de Mía era el mejor signo de buena salud.

—Tienes razón. Solo te pido que no hagas esfuerzos, mucho menos esta noche. Tienes que darle tiempo a las heridas para que terminen de cerrarse.

—De acuerdo.

—Bien, ya no necesitas esto —dijo y le quitó la aguja del suero de su brazo—. Puedes vestirte y volver a casa. Mañana iré a verte.

—Gracias, doctor.

—Thomas —dijo él.

—Gracias, Thomas —repitió ella—. Por cierto, ¿dónde están mis jeans?

—Ah, los dejé en la secadora. Estaban tan sucios que Liz los lavó. Los traeré ahora mismo. —Y eso hizo enseguida.

Mía puso cara de espanto al ver que estaban rasgados. Eran sus jeans favoritos.

—Lo siento, es lo que queda de ellos —comentó el doctor.

—Prefiero conservar mi pierna.

Thomas se volteó para darle un poco de privacidad mientras se los vistiera, aunque en su condición de médico ya había visto la mitad de su anatomía.

Luego alguien llamó a la puerta. Era el alguacil David Rourke acompañado de Seth, que contuvo sus ambivalentes deseos de, por un lado, echarle a Mía una bronca de dimensiones apocalípticas y, por otro, de abrazarla hasta hacerle tronar los huesos. Detrás, estaba Milo.

—Mía, qué bueno verte bien —le dijo David y ella le lanzó una mirada casi grosera. 

—No gracias a ustedes —reprochó—. Me dijo que el bosque estaba asegurado, que lo habían revisado y que no habían encontrado a ningún animal.

—Fue lo que sucedió, te lo aseguro.

—Y lo único que faltaba era que yo fuera hasta allí para que apareciera, ¿verdad?

Esta vez no solo estaba molesta, estaba rabiosa por la incompetencia de los agentes de seguridad del pueblo.

—Te dije que no fueras sola al bosque —le recordó Seth con mala cara.

El alguacil interrumpió para preguntarle a Mía acerca de lo sucedido y ella relató todo lo que pudo recordar, exceptuando algunos detalles borrosos y obviando sus alucinaciones auditivas.

—Y fue Milo quién te halló, ¿verdad?

—Sí. Después perdí el conocimiento y desperté aquí.

—¿Entones tú también viste al lobo, Milo? —El criador de cuervos asintió con la cabeza—. ¿Pueden describirlo? ¿Color? ¿Tamaño?

—Era grande, bastante grande —interrumpió ella—. Su pelaje era largo y oscuro, y tenía los ojos muy amarillos y destellantes, con una mirada hipnótica.

—¿Era igual al que encontraste en la puerta de tu casa, Mía?

—Pues se veía similar, aunque no podría ser el mismo. Caín lo lastimó, yo lo vi huir malherido. Ningún animal puede sanar tan rápido, ¿cierto?

Seth y Milo intercambiaron miradas.

—No te preocupes, lo encontraremos —dijo David, mientras terminaba de tomar notas—. Aumentaremos la alerta en los pueblos vecinos, cerraremos la zona y organizaremos una búsqueda exhaustiva.

—Y tú, Mía, limítate a hacer reposo y a no mover esa pierna —agregó Thomas—. Tienes que descansar.

—¡Y lo hará! —afirmó Seth—. Yo me aseguraré de ello, me quedaré con ella.

—¿Qué? ¡No! —dijo Milo. Su espontánea y fulminante mirada podría haber derrumbado un edificio—. Yo puedo quedarme con ella, tú tienes trabajo que hacer.

—¿Y qué hay de ti? ¿No tienes productos que entregar?

—¿No tienes un lobo que buscar?

Mía frunció el ceño. Miró a Thomas abrumada y este le guiñó un ojo en signo de complicidad.

—¿Ves, Mía? Ya no tendrás que trasladar el baño a la planta baja. Tienes a dos hombres que se turnarán para cargarte por las escaleras cuando lo necesites —bromeó.

—Eso me haría sentir lisiada —dijo ella—. No necesito que me cuiden.

En cuanto intentó dar un paso, sintió una punzada que la hizo tambalearse, y tanto Seth como Milo se inclinaron para sujetarla.

—Gracias, pero estoy bien, ¿de acuerdo? —protestó ella, alejándolos.

—Vamos, Mía. Sé que te duele la pierna. No rechaces un poco de ayuda —le insistió el doctor.

Ella los miró a ambos en silencio. La verdad era que la ayuda no le venía nada mal, pero no quería ser la manzana de la discordia.

Rodó los ojos y soltó un largo y pesado suspiro.

—Está bien, supongo que alguien tendrá que llevarme a casa.

—Yo traje mi coche —dijo Seth y sintió en su boca el dulce sabor de la victoria, pero enseguida se disolvió cuando Milo insistió en ir con ellos y ella no se negó.

Mía le dio las gracias a Thomas y se las habría dado también a Elizabeth si hubiera estado presente. Insistió en pagarle por los servicios hospitalarios, pero él le dijo que estaba demasiado acostumbrada a la vida de la gran ciudad y que en el pueblo no solían dar para recibir. De todas formas, ella se propuso materializar su agradecimiento más adelante de alguna manera.

La ayudaron a subir al coche y emprendieron el camino a la casa. Seth se cuidaba de conducir despacio por las irregulares calles de tierra para evitar movimientos bruscos que pudieran llegar a incomodarla, pero dentro del automóvil reinaba un silencio abrumador, y la tensión en el aire era tal que podría cortarse con un cuchillo.

—Bueno, ya —dijo ella al fin—. Si alguno de ustedes no dice una palabra, me sentiré peor de lo que ya me siento.

—De acuerdo, ¿podrías decirme por qué demonios fuiste al bosque? —preguntó entonces Seth.

—Para ensayar una obra escolar —anticipó Milo, aunque reemplazó la gracia por el sarcasmo.

—De hecho, estaba recordando a mi padre —precisó Mía y le lanzó una mirada molesta por el espejo retrovisor—. Quería dejar flores en el lugar de su muerte.

—Te dije que no era un sitio seguro, Mía. ¡No debiste ir sola! —gruñó Seth.

—Ni desarmada —murmuró ella, tratando de ponerle un poco de humor a la situación.

—Entiendo que quieras recordar a tu padre, pero podrías habérmelo dicho y te habría acompañado.

—Seth, aprecio mucho todo lo que haces por mí, ¿pero no crees que hay cosas que necesito hacer por mí misma?

—¿Como faltar a tu palabra? ¡Carajo! ¡Me prometiste que no irías! —exclamó enfadado y el aire se volvió más tenso aún.

—Lo sé, y lo siento.

—¡Sentirlo no basta! ¡Mierda! ¿Eres consciente de que pudiste haber muerto? —exclamó golpeando el volante. Estaba molesto, muy molesto, tanto que sus ojos comenzaron a chispear.

—Ya basta, Seth. No estás ayudando —le dijo Milo.

—Su seguridad es mi responsabilidad como oficial.

—Pues no estás siendo muy profesional que digamos.

Seth comprendió el mensaje. Su excesiva preocupación no hacía más que desenmascarar una reciente obsesión que comenzaba a hacerse demasiado evidente. No podía evitar sentirse responsable y culpable.

Aparcó el coche lo más cerca de la casa posible y Milo ayudó a Mía a bajar. Ella sintió otra punzada al poner su pie sobre el suelo de arena firme. Realmente le dolía y no podía mantenerse erguida, por lo que ambos tuvieron que ayudarla a entrar a la casa y a acomodarse en el sofá.

Lo primero que hizo ella fue tomar el control remoto del televisor y encenderlo.

—¡Oh, genial! ¡Los Simpson! —dijo animada como un niño que acababa de llegar de la escuela, en lugar de actuar como alguien cuya vida había corrido un riesgo más que considerable.

—Creo que todavía está en shock —le murmuró Seth a su compañero.

—Deben ser los analgésicos que le dio Thomas. 

—¿Seguro que le dio eso solo?

—Quizás algún calmante, pero tratándose de una adicta a esas cosas, dudo mucho que eso le afecte. A menos que los poderes de Elizabeth provoquen algún efecto secundario en lilits.

Seth la observó brevemente y se acercó.

—¿Te sientes bien, Mía? —preguntó.

—¿En cuerpo o en espíritu? —dijo ella, sin quitar los ojos de la pantalla.

—Elige tú.

—Mi pierna está algo adolorida, pero estaré bien. Muchas gracias a ambos, ya no los molestaré más.

—No puedes quedarte sola. Thomas te dijo que no debes moverte.

—Puedo arreglármelas. Gracias.

—Pero...

—Por favor, Seth. Me estás incomodando.

El centinela miró a Milo y al verlo cruzado de brazos, con esa firmeza silenciosa tan característica de él, supo que no sería de mucha ayuda.

Se sentó junto a ella con signos de culpa que ocultó muy bien en una mirada petrificada.

—Escucha, Mía... El solo hecho de pensar que pudiste acabar...

—¿Como mi padre? Sí, también lo pensé, pero no quería decirlo —le interrumpió entre risas.

Definitivamente aún estaba en shock.

Los ojos de Seth se agrandaron.

—¡Mierda! No debí haberte llevado allí nunca —se reprendió a sí mismo.

—No lo hagas más dramático, por favor. Todos sabemos que la única culpable aquí soy yo y no quiero causar más problemas a nadie —continuó ella—. Si quieres ayudarme, encuentra a ese maldito lobo antes de que lastime a alguien más.

Seth sacudió la cabeza, se incorporó y comenzó a hurgar en los bolsillos de su chaqueta con algo de nerviosismo, quizá deseando encontrar una máquina del tiempo portátil que le permitiese volver atrás y cambiarlo todo. Pero en lugar de eso, tomó las llaves de su auto.

—De acuerdo, llámame si necesitas algo.

—No será necesario, yo estaré aquí —aclaró Milo y lo acompañó hasta afuera—. Sabes, Elizabeth tuvo que hacer un gran esfuerzo para cerrar las heridas de Mía —añadió una vez lejos de los oídos de la lilit.

—Añádelo a la lista de complicaciones. Primero debemos encontrar a ese animal.

—Los cuervos sobrevolaron el bosque toda la tarde y tampoco lo vieron. Es muy extraño. ¿Cómo puede aparecer y desaparecer de la nada? Me huele a brujería.

—Lo averiguaré, pero antes pasaré por el faro y le informaré todo a Jonás para que reúna al Consejo Regional lo antes posible. Debemos alertar a toda la comunidad sobre ese lobo y sobre el cazador que te atacó en la madrugada.

—¡No! No puedes decir nada del ataque —le interrumpió—. Eso generaría una paranoia colectiva y muchos tendrían una razón para atacar a los cazadores, especialmente Caín.

—Si un seguidor de los Vidal te puso una bala en el estómago, violó la tregua, Milo, y debe ser arrestado y juzgado por el Consejo. Y para eso, todos los miembros deben estar al tanto, incluso Julien Vidal —sostuvo Seth con su firmeza de orgulloso representante de la Ley.

—Vidal lo negará, es un cazador.

—No puede mentirnos, mucho menos a mí.

—¿Cómo sabes que no evade tus lecturas? —Esa pregunta dibujó una fría expresión en el rostro del centinela—. No podemos confiar en ellos, Seth, y lo sabes.

Seth le lanzó una mirada aguda, penetrante, casi intimidante a modo de respuesta a su ofensivo comentario.

—Me he enfrentado a cazadores desde mucho antes de que tú nacieras, Milo. No me digas cómo debo hacer mi trabajo y enfócate en el tuyo —le dijo, apuntándolo con el dedo antes de subir a su auto—. Te llamaré en cuanto sepa algo. Y por cierto —agregó mientras encendía el motor—, no dejes sola a Mía ni un segundo; es más terca de lo que parece.

El coche se alejó y Milo esperó hasta perderlo de vista para regresar a la casa. Al entrar a la sala, vio a Mía recostada en el sofá, con los ojos clavados en el televisor y riendo distendida.

Tomó asiento en el pequeño sillón de al lado y la miró.

—¿Te gustan Los Simpson? —le preguntó ella.

—¿A quién no?

—¡Uf! Qué alivio. Ya estaba comenzado a creer que eras extraterrestre —suspiró y él sonrió—. A mí me ayudan a distraerme. Cuando era pequeña, solía grabar los episodios en VHS. ¡Llegué a tener decenas de videos! Hasta que, claro, apareció el DVD e Internet.

Milo se limitó a hacer un leve gesto e intentó distraerse con la televisión también, pero por su mente no dejaban de pasar imágenes de un pasado doloroso que esa misma tarde había amenazado con volver. En todos sus años, había aprendido a cerrarse al dolor, a aceptar lo que no podía cambiar y a seguir adelante; había aprendido también a convivir con la muerte y pensaba que su aroma ya no lo espantaba. La pérdida de Daniel aún acechaba a Lichtport y cayó en la cuenta de que no podría soportar la de su hija.

Por su parte, Mía nadaba contra la corriente de sus pensamientos. Había estado frente al animal que, en teoría, le había arrebatado a su padre y que casi le arrebata su propia vida. Gracias a una mezcla de analgésicos y calmantes, no podía detenerse a analizar lo ocurrido con detalles. Era mejor concentrarse en lo bien que la hacía sentir la presencia de Milo y reír al escuchar a Homero decir “Cállate, Flanders”. 

—Si quieres beber algo, puedes servirte —le dijo luego.

—¿Tienes cervezas?

—No, lo siento. Solo café, agua y Pepsi. Pero puedes ir por algunas hasta la cafetería.

—No, está bien.

—¿Por qué no? O puedes llamar para que las traigan. ¿Tienen delivery? —Milo se ahogó en una carcajada—. No tienes que padecer tu tiempo aquí.

—Puedo llamar a Jared para que las traiga —dijo sacando su móvil.

—Y ordena algo de comida también. No podré cocinar en este estado.

—Yo puedo. ¿Qué quieres comer?

—¿Qué tal un poco de sushi? ¿Sabes hacerlo? —Milo levantó una ceja—. Era una broma. Ya, solo ordena unas hamburguesas y seré feliz. ¡Y patatas fritas! Me encantan las patatas fritas.

—De acuerdo.

Pero antes de que pudiera dignarse a marcar el número de teléfono, alguien llamó a la puerta. Era Nancy, sosteniendo con ambas manos una bandeja de vidrio con una tarta. Se la entregó a Milo y fue directo a Mía.

—Oh, querida... Supe lo que te pasó. ¡Qué horrible! ¿Cómo te encuentras?

—Estoy bien, Nancy. Gracias por preocuparte.

—Vaya susto nos has dado. Todavía no puedo creerlo.

—¿Cómo te enteraste?

Nancy puso una cara de asombro y espanto a la vez, como si la hubiera ofendido.

—Ya te lo dije, Lichtport es una gran familia; nos cuidamos entre todos y las noticias vuelan. Elías y Jared querían visitarte, pero alguien tiene que atender la cafetería, así que te enviaron sus saludos —agregó, dándole suaves palmaditas en la pierna sana—. Y te he traído algo para comer.

Mientras tanto, Milo seguía allí de pie, sosteniendo la bandeja con ambas manos como un mayordomo a prueba. La imagen era demasiado chistosa.

—Qué oportuno y considerado de tu parte… Por casualidad no has traído algunas cervezas, ¿no? —dijo Mía, conteniendo la risa, y otras vez se hizo presente el asombro en Nancy—. Para Milo —le aclaró—, está aquí de enfermero temporal y no tengo mucho que ofrecerle.

—Oh, lo siento. Solo traje una tarta de atún recién hecha.

—¿Atún?

—¡Atún fresco, sí! Milo lo pescó ayer.

—Humm... Debe estar... deliciosa —comentó con un entusiasmo forzado.

Mía no soportaba ni el olor del pescado, aunque el atún no le resultaba tan asqueroso como el calamar.

—La llevaré a la cocina —continuó Nancy—. ¿Quieren que les sirva un poco? Aún está caliente.

Esa mujer no dejaba de trabajar incluso fuera de la cafetería. Aprovechó para lavar la vajilla que estaba sucia y sirvió dos platos, sin siquiera esperar la respuesta de los comensales. Nancy se comportaba como una de esas abuelas de posguerra a las que rechazarles una comida significaba una total y completa falta de respeto.

—No debiste molestarte —dijo Mía, apretando los dientes.

—No es nada, querida. Necesitas alimentarte bien, ¡estás tan delgada!

—Supongo que habría sido solo un tentempié para ese lobo.

Nancy miró a Milo horrorizada por ese comentario tan despreocupado, y este hizo una mueca, quitándole importancia.

—¿Hay algo más que pueda hacer? ¿Además de las cervezas para Milo?

—Pues con eso bastará.

—Ahora mismo regresaré y le diré a mi hijo que se eche una carrerita hasta aquí, ¿de acuerdo? Y tú, Milo, cuida bien de Mía —le instó antes de despedirla con un abrazo casi maternal.

Mía se lo agradeció otra vez y, en cuanto Nancy se marchó, miró el plato con la porción de tarta de atún y quiso darle una oportunidad. No estaba tan mal después de todo. Tal vez el pensar que había sido pescado por Milo le daba un sabor extra.

A los pocos minutos llegó Jared con una caja de cervezas bien frías. Fue tan veloz que Mía pudo percibir la pequeñez del pueblo.

—Mía... ¡Oh, mierda! —dijo aterrado al ver su pierna vendada—. ¿Cómo te encuentras? ¿Estás bien?

Su imagen de postrada ocasional era bastante patética, pero el muchacho exageraba.

—Nada que un poco de reposo no solucione —le aclaró.

—¡Voy a cazar a ese maldito lobo! ¡Lo voy a cazar y voy a colgar su cabeza en la pared de la cafetería como trofeo, joder! —exclamó molesto.

—David y Seth se encargarán de eso, no te preocupes —le dijo Milo.

—¡¿Cómo no hacerlo?! —chilló, volteando hacia él—. Esa bestia anda suelta por nuestros bosques atacando personas.

—Seth se encargará. Ya cálmate —le insistió Milo con tono firme y abrió su botella individual de cerveza. 

Jared calló de repente al comprender el mensaje. Miró a Mía a los ojos, buscando restos de horror por lo vivido, pero en lugar de eso halló una pasividad que podía atribuirse a los medicamentos.

—Lo siento, es que... ¿Necesitas algo? ¿Cómo puedo ayudarte?

—Pues ahora Mía tiene que descansar —agregó Milo—. Gracias por las cervezas y añádelas a mi cuenta.

—Hmm… Claro, no hay problema. —Se veía perdido, o intrigado más bien—. Debo regresar al trabajo. —Miró a Mía nuevamente y la abrazó—. Cuídate mucho, Mía. Te visitaré luego.

—Gracias por venir —le dijo ella.

—¡Descansa bien! —exclamó desde la puerta.

En cuanto salió de la casa, Mía respiró profundo. Las interrupciones no dejaban de aparecer y en esos momentos ella solo deseaba un poco de tranquilidad.

Cuando al fin la consiguió, observó a Milo y notó que a pesar de toda la tensión vivida, algo en él se veía demasiado apacible, como si un natural espíritu temerario le permitiese actuar de lo más normal durante y después de situaciones extremas. Al igual que Caín, Milo había enfrentado al lobo y arriesgado su propia vida para salvar la de ella, ¿pero qué hacía a ambos tan bravos, tan seguros de sí mismo o, en su defecto, tan suicidas? Si los lobos no eran animales comunes en la región, ¿por qué ellos podían enfrentarlo como quien espanta a un perro callejero que husmea en el cubo de la basura? Y aquella extraña transformación, esa imagen demoníaca en ambos, tan feroz, tan... real. Todos esos pensamientos no dejaban de vagar por su mente.

Sacudió su cabeza para alejarlos y lo miró en silencio. Podía ver esos rasgos malditos en Milo todo el tiempo, pero por alguna razón no le importaba. Él también la observó y sus hombros se elevaron un poco en forma de interrogación.

—Milo, de verdad no tienes que quedarte —le dijo al fin.

—Lo haré de todas formas. Quizás necesites ayuda en medio de la noche.

“Sí, para ir hasta el baño. Qué romántico”, pensó ella.

—Tú también debes descansar.

—Yo no duermo —afirmó él.

—¿Cómo que no? ¿Acaso eres un delfín? —Él la miró alzando una ceja—. Los delfines “desconecta” un hemisferio de su cerebro y mientras uno descansa, el otro se mantiene alerta. Lo vi en un documental —le aclaró ella.

—Ves mucha televisión.

—Sí, lo hago. Es mi mejor compañía.

—Bueno, digamos que sí, soy como un delfín.

—¿Y cuál hemisferio duerme en este momento? ¿El racional o el emocional?

—¿Tú qué crees? —Sin soltar su cerveza, tomó asiento a su lado para mirarla de frente y sostenerla con sus ojos mientras esperaba una respuesta.

Mía sintió escalofríos y odió su pierna herida y extendida sobre el sofá, impidiendo un mayor acercamiento.

—El emocional —dijo.

—Intenta de nuevo —sonrió y ella también.

—Si no estuviera tan medicada, diría que estás coqueteando conmigo.

—¿Qué? No. Yo no soy de los que coquetean.

—¿Pasas directo a la acción?

—En condiciones normales...

Mía sintió su pulso golpear bajo su piel. A pesar de los fármacos en su sangre, supo muy bien adónde se dirigía Milo con eso. La voz de su cabeza le decía que si no fuese por su maldita pierna herida, ya lo tendría encima de ella.

—Entonces eres de los que al día siguiente culpan al alcohol —agregó.

Milo miró su botella y la dejó sobe la mesa ratona.

—Tal vez esté algo sensibilizado por lo que ocurrió —dijo—, pero descuida, no culparé al alcohol.

Confirmado. No solo estaba coqueteando, sino que además le estaba dando luz verde para avanzar.

Pero el recuerdo de una tarde casi trágica todavía rondaba por la sala.

—Este pueblo está maldito, ¿cierto? —lanzó Mía de pronto y sin anestesia.

Él arqueó ambas cejas. Si bien había más semidemonios que humanos, no podría decirse que estuviera maldito realmente, ¿o sí?

—¿Por qué dices eso?

—Porque no dejan de pasarme cosas malas. Es como si algo o alguien no quisiera que esté aquí, una maldición gitana o algo parecido.

Milo soltó una risa leve, una que era lo que podría decirse... oscura, siniestra, ¿maldita? Y eso la volvía más encantadora.

—Tal vez no sea el lugar, sino las personas las que están malditas —le dijo con cierta desazón.

—Entonces yo lo estoy. Mi vida es un asco.

—Si piensas de ese modo, solo atraerás más desgracias.

—¡Oh, por favor! No me vengas con eso de la Ley de Atracción, las energías y toda esa mierda de autoayuda —interrumpió ella—. Sé que algo muy raro está sucediendo aquí. Tengo alucinaciones aunque tome mis pastillas, ataco a quienes se suponen que me protegen, mi vecina se cree una bruja, un lobo fantasma quiere comerme y un criador de cuervos me salva la vida dos veces.

—Tienes razón, muchas cosas parecen no tener sentido —murmuró él con su mirada perdida en algún punto de la pared—. Pero no deberías preocuparte por eso ahora.

Milo se esforzó en sonreírle e involuntariamente sus ojos se posaron sobre su pierna vendada y extendida a lo largo del sofá. Un poco de su piel se escabullía entre vendas y trozos de jeans rasgados. Deseó que Elizabeth la hubiese sanado por completo, como solía hacer con todos en el pueblo, y tener a Mía en perfecto estado.

—Estoy imponiendo moda. ¿No te gusta? —dijo ella al percatarse de sus andrajosos pantalones. Él hizo una mueca—. Sí, debería cambiarme, lo sé. ¿Crees que puedas...?

Sin darle tiempo a terminar la oración, Milo la alzó en sus brazos con la facilidad y ligereza de quien alza a un bebé, mientras ella, por acto reflejo o deseo reprimido, le rodeó el cuello con fuerza.

Con pasos firmes y pesados, pero procurando caminar lento y con cuidado, Milo subió las escaleras cargándola, y ella deseó que el camino hasta el dormitorio no terminara jamás, pero la casa no era tan grande. Al mismo tiempo él tuvo que luchar contra sus ganas de arrojarla sobre la cama y después arrojarse sobre ella. ¿Qué mejor manera de ahuyentar los pensamientos de muerte que con sexo? Sin embargo, la dejó sobre el colchón con delicadeza y ella le pidió que le alcanzara su maleta (que nunca había desempacado), donde tenía un cómodo y holgado pantalón deportivo que usaba para dormir las noches de frío. Luego lo miró con signos de pudor y él salió de la habitación, quedándose a un lado de la puerta.

La escuchó bufar y maldecir, y no pudo evitar sonreír.

—¿Necesitas ayuda? —le preguntó desde el corredor.

—Soy una mujer adulta, se supone que puedo vestirme sola —respondió Mía con una firmeza y tenacidad que ni ella misma se creía.

Pero resultó que no podía, al menos no en el tiempo promedio que le toma a una persona con todas sus extremidades intactas.

—Seth tiene razón, eres más terca de lo que pareces —comentó Milo.

—Espera y verás.

—Estoy aquí para ayudarte, Mía. Si necesitas algo, solo pídelo, ¿de acuerdo? —insistió, dejando que su voz hiciera eco en el corredor.

—Pensé que nunca lo dirías.

Milo no pude evitar que su ceño se frunciera. Sabía que desde su llegada, había tratado de mantenerse lejos de Mía por el bien de ella, pero se lo ponía difícil.

—Si no he sido muy amigable, tengo mis razones —le confesó y agradeció no estar mirándola a la cara.

—¿Cuáles?

—Primero debes recuperarte.

—Que no pueda moverme no implica que no podamos hablar.

—Lo sé, pero te necesito sana y sobre todo lúcida.

—¿Y lo que yo necesito? —Hubo un silencio aturdidor—. Quiero saber la verdad —continuó—, saber qué está pasando en Lichtport.

—La verdad es que estás volviendo loco a medio pueblo, Mía, y me temo que yo estoy dentro de esa mitad afectada. —Un suspiro se fugó detrás de esas palabras y, muy a su pesar, esa confesión lo hizo sentirse más aliviado.

—Te dije que era un imán de problemas. Mierda... —masculló y se desplomó sobre el colchón, fastidiada por su invalidez y su inútil intento por quitarse un simple par de jeans.

—No me refería a eso —interrumpió él, reingresando a la habitación—. Sabes, en algunas ocasiones, incluso las “mujeres adultas” necesitan ayuda para vestirse... —Se inclinó para sujetar los jeans y la miró—, o desvestirse —añadió y se los quitó de un tirón sin esperar su aprobación.

Mía soltó un breve chillido, pero fue un movimiento tan fugaz que no tuvo ni tiempo de sentir dolor, aunque sí sintió un calor que le subió hasta las mejillas, cosquilleando en toda su piel. Se quedó atónita, sentada al borde de la cama, mirándolo con asombro y tratando de evadir esa extraña sensación que de pronto la había sacudido.

—¿Y qué hay de los... hombres adultos? —preguntó con los ojos anclados a él.

Era una sensación que de extraña no tenía nada. De hecho, era fácilmente reconocible hasta para el más obtuso de los seres pensantes y respondía al nombre de DESEO con mayúsculas.

Milo sintió el contagio del mismo calor recorriendo cada milímetro de su cuerpo, tan infeccioso como un virus que se expande, veloz y peligroso.

—Somos unos verdaderos inútiles —murmuró—. ¿Necesitas algo más?

“A ti. Desnudo. Ahora”, pensó ella.

Los analgésicos y calmantes no solo la sedaban, también la desinhibían. Milo acababa de deshacerse de los jeans sin ningún miramiento y ella, en lugar de cubrir su cadera con la almohada, no sintió vergüenza, ni siquiera de sus propios pensamientos.

—Pensé que poner en riesgo mi vida no era una manera inteligente de llamar tu atención —le dijo.

—Cierto, pero no por ello es menos efectiva.

Mía sonrió y se mordió el labio inferior; él hizo lo mismo y, tras un breve intercambio de miradas encendidas, se arrojó sobre ella para estamparle un beso desesperado.

Sus labios chocaron de modo casi violento y Mía se agitó sobre su boca con la misma desesperación. Por un segundo se preguntó si realmente estaba sucediendo o si era otra de sus malditas alucinaciones. Fuera lo que fuera, respondió con más ansia al sabor de la boca del extraño sujeto con el que se había obsesionado, el que no dejaba de evadirla cada vez que ella se acercaba, el que había rechazado su beso hacía apenas dos días, el que había salvado su vida y el mismo que no dejaba de ver como un jodido demonio.

Nada le importó.

Una mano sujetó la nuca de Milo y la otra, su camisa, jalándolo de esta para llevarlo con ella hacia el centro del colchón. Nunca había deseado tanto a un hombre y al fin se sentía correspondida.

Las manos de Milo también se inquietaron, topando con las curvas de la delicada anatomía de la lilit. Sus cuerpos colisionaron y de un segundo al otro los envolvió un intenso calor, como si un incendio se desatara de repente. Para ella, Milo era una fantasía hecha realidad, de esas que uno cree jamás realizar. Para él, Mía era un delicioso pecado capital, de esos que uno espera algún día consumar.

La energía que la lilit desprendía de todo su agitado cuerpo le provocaba al semidemonio hambre de más. Se colocó sobre ella, despacio y con cuidado de no incomodar su pierna herida, y en cuanto Mía lo sintió entre sus piernas, experimentó una taquicardia. Los besos ya no le bastaban y comenzó a desear mucho más. Quiso quitarle la camisa, pero Milo le facilitó el trabajo sujetando ambos lados del cuello y tirando con brusquedad para abrirla de par en par, haciendo saltar los botones. Ella mordisqueó sus labios, su mentón, su cuello y su hombro, lo que provocó que el pulso del nefilim se lanzara hasta la estratosfera tras un profundo gruñido. Él sabía lo que eso significaba. Se había vuelto pálido, pero su cuerpo entero quemaba como el mismísimo Infierno.

Mía buscó su rostro y halló en él los ojos negros por completo, los dientes afilados y esa piel como papel que dejaba ver las oscuras venas debajo. Lo vio, lo vio claramente, y contuvo un jadeo. Envió al carajo las alucinaciones, al carajo los monstruos, los demonios o lo que fuera. Nada iba a quitarle ese momento. Él no quería controlarse y ella mucho menos.

Los besos se volvieron más frenéticos y las punzadas en su pierna herida tampoco la detendrían. Se aferró a la cintura de Milo, presionándolo sobre ella con más intensidad, y él sintió el tortuoso golpe del apetito golpeándole las entrañas, el salvaje deseo de sexo, sangre, carne y la más exquisita y potente energía que jamás había sentido. Y por alguna extraña razón, Mía experimentó algo similar, un ardor asfixiante que la cubrió. Tras ello, una intensa ola de placer la atravesó, como si recibiera una potente dosis de morfina capaz de noquear a un elefante. Jadeó y se sintió tan bien que el dolor en su pierna pareció desvanecerse de la nada.

Sus impacientes manos buscaron la hebilla del cinturón de Milo de un modo desesperado, incluso rudo, y en cuanto logró abrirle los pantalones, él se sintió apagarse. De repente el aire se atascó en su garganta, su vista se nubló y un zumbido en sus oídos lo aturdió al punto de obligarlo a derrumbarse a un lado de la cama.

Mía lo miró agitada y desentendida, viendo con atención cómo tomaba grandes bocanadas de aire. Parecía haber pasado de pálido a morado de un segundo al otro.

—Milo, ¿qué sucede?

A él le costó un par de segundos recuperar el aliento y acomodar las palabras antes de hablar.

—Creo que... deberíamos tomarlo con calma —musitó al fin.

Estaba agitado y aturdido. Sacudió la cabeza y respiró hondo varias veces hasta recuperar el equilibrio y el color.

Mía también respiraba por la boca en un jadeo continuo que luchaba por no detenerse. No estaba ofendida ni enojada, estaba total y completamente anonadada.

¿Qué demonios había sido eso? ¿Asma? ¿Hipoglucemia? ¿Pánico? Sintió que él casi se ahogaba sobre ella, y habría preferido ser devorada por el lobo que perder el momento más ardiente y excitante de su vida. Sin embargo, supo que algo no estaba bien.

—Milo, ¿qué rayos...?

—Estoy bien. Créeme que lo deseo tanto como tú —le interrumpió, girándose para mirarla—. Pero estás herida y es algo... incómodo. No sería correcto.

—¿Siempre haces lo que es correcto?

Los ojos de Milo relampaguearon de modo hambriento, delatando su genuino deseo y su casi recuperada vitalidad.

—Desde hace unos cuantos años, sí, y desde entonces me siento mejor conmigo mismo —afirmó y su cuerpo se tensó, como si el frío Milo de siempre volviera a la vida.

Ella lo miró en silencio, torciendo la boca por culpa de las palabras que tropezaban con sus pensamientos. Un apetito voraz bullía dentro de ella y no podía apartar de su mente un único deseo: el de arrojarse sobre él y devorarlo (en sentido metafórico, claro) sin importarle incluso si respiraba.

—¿Recuerdas que te dije que había mucho que no sabías acerca de mí? —continuó él—. Una de esas cosas es que he hecho lo incorrecto durante mucho tiempo y no quiero volver a ser el de antes.

—¿A qué te refieres?

—A que de verdad me importas, Mía, y quiero hacer las cosas bien contigo —le confesó—. Tienes que curarte esas heridas y en cuanto te recuperes, podremos continuar donde lo dejamos. —Volvió a besarla, solo que esta vez procuró ser menos efusivo.

Tras un breve respingo para bajar de la cama, intentó cerrar su camisa, pero los botones estaban desparramados sobre el piso y el colchón, burlándose de lo que no pudo ser.

Mía se preguntó a qué se refería realmente con eso de “haber hecho lo incorrecto”. ¿Tenía que hablar en clave? Y sobre todo, ¿por qué siempre lo percibía tan severo consigo mismo?

Lorna tenía razón cuando le había dicho que Milo era un tipo algo extraño, solo que “algo” era decir poco.

—Te ves pálido —le murmuró al verlo frotarse los ojos.

—Y cansado —añadió él—. Lo sé porque, para ser honesto, me siento fatal —mintió. No era cansancio, era incertidumbre, estrés y sobre todo una excitación contenida que sería difícil de aplacar.

—Deberías tomarte un descanso.

—Lo haré, pero tú eres la que más lo necesita —insistió—. Intenta dormir un poco, ¿sí? Estaré en la sala —dijo y cerró la puerta tras dejar la habitación.

Mía permaneció allí inmóvil, envuelta en el silencio y la alteración hormonal. Se tocó los labios, que aún le cosquilleaban, y su pierna herida que había vuelto a doler. Definitivamente algo no andaba bien, ni en él ni en ella.

Milo se había debilitado de repente en el momento menos indicado y se odió a sí mismo mientras, en el cuarto de baño, el agua del grifo corría de manera feroz.

—Maldita sal —gruñó por lo bajo, apoyando sus manos a ambos lados del lavamanos y buscando en el espejo rastros de su flaqueza.

Se veía algo demacrado, pero no como para alarmarse. Al parecer no se había recuperado del todo del ataque del cazador y algunos restos de sodio todavía rondaban por su organismo, jodiéndolo de manera intermitente. Pero el inmundo brebaje de Abel y la intensa energía de Mía deberían haber borrado todo rastro de fragilidad. Ella era una lilit, se suponía que él absorbería su energía y no al revés, como realmente se sintió: absorbido. Aunque, por otro lado, nunca había recibido un balazo de sal antes y no estaba seguro de cuánto podía afectarle. Su única opción era consultar a su amigo.

Bajó las escaleras lo más rápido que pudo y atravesó la sala para salir al porche trasero de la casa. Allí vio a un par de sus plumíferos compañeros y divisó a Bael sobre la baranda de madera gastada. Este aleteó en forma de saludo.

—O estás perdiendo tus habilidades o algo no está bien en ella —le dijo Milo y el cuervo graznó.

Caín maldecía la salida del sol desde la ventana de su habitación cuando oyó los pasos de Emma en el corredor acercándose a su puerta. Ya había tenido la primera mala noticia del día: Alan le había informado que después de recorrer hasta el cansancio los alrededores de Ravensburg y Lichtport en busca del famoso lobo fugitivo, no habían tenido éxito. Todo se estaba complicando más de lo que imaginaba.

Él no había dormido, casi nunca lo hacía. Era lo suficientemente poderoso y sano para no necesitarlo. Unas pocas horas de descanso a la semana le bastaban y sobraban. De hecho, era producto de su dosis diaria de energía humana y consecuencia de su exótica (y salvaje) alimentación lo que fortalecía su cuerpo, mejoraba su aspecto y agudizaba sus sentidos. Sin embargo, habría deseado dormir en lugar de haberse quedado toda la noche nadando en lejanos recuerdos que Emma había traído consigo, recuerdos que lo arrastraron hasta la Londres victoriana, donde él, sus hermanos y su amigo intentaban rescatar nefis.

Recordó aquella tarde en la que presenció en el mercado cómo una jovencita era acusada de ladrona por un grupo de personas que la habían acorralado en una sucia y pestilente calle. No era más que otra huérfana vagabunda al estilo Oliver Twist, pero Caín supo que había notables diferencias: ella no era humana, ellos eran cazadores y él no era Charles Dickens. La joven estaba siendo brutalmente golpeada cuando de pronto se manifestó y comenzó a desmembrar cuerpos y arrancar vísceras con manos y dientes sin ningún miramiento. Los gritos de terror llamaron demasiado la atención y Caín tuvo que sacarla de allí, aprovechando la oportunidad para cargarse a algunos cazadores más en el camino.

El nombre de la joven era Emma Payne y Caín la adoptó como su discípula, fascinado por su naturaleza sádica, una naturaleza que poco tiempo después la condenó a ciento cincuenta años de clausura como principal responsable de la Masacre de Cazadores.

Una de las desventajas de ser un nefilim longevo era la capacidad de almacenar recuerdos, sobre todo malos. Por esa razón Caín prefería el presente, el cual resultaba más prometedor.

Por su parte, Emma sí había necesitado reponer energías a la manera tradicional. Pasó la noche en la habitación de huéspedes, dejando a Caín no solo con sus recuerdos, sino también con más preguntas que respuestas. Luego tomó una ducha y fue hasta su habitación. Antes de que intentara llamar a la puerta, él la abrió con un pensamiento, sabiendo que tendría que lidiar con ella antes de su café matutino y deseando hacerlo rápido. No sabía qué le ponía de peor humor, si el amanecer o la soberbia de Emma.

—Te confesaré algo —dijo ella al entrar con sus pasos seguros y su tono altanero—, a estas alturas te imaginaba presidente de algún país, no de una patética compañía local de bienes raíces.

—Es lo mejor que puede conseguir un nefi convicto —respondió él mientras un surco se dibujaba en su frente.

—¿Qué se siente ser tan poderoso y no poder aprovecharlo?

Caín se tomó un minuto antes de responder. Se acercó a ella y sonrió de lado.

—Siempre he admirado tu... Schadenfreude[7] —le susurró, acercando sus labios a los de ella—. Pero tu impertinencia te ha llevado a donde estás ahora, refugiada bajo el ala de tu antiguo mentor como una huérfana desamparada porque no tienes ni la menor idea de cómo continuar lo que empezaste.

La expresión de Emma cambió. Caín era el único que podía afectarla, llegar hasta su fibra más íntima con una simple palabra, una simple mirada, un roce... Él era todo para ella, y ella era solo otro potencial desperdiciado para él. 

—De hecho, sí lo sé, pero necesito tu ayuda —respondió con firmeza.

—Por supuesto. Estás perdida y asustada, como aquella vez en la que te encontré. Enseguida supe que eras una asesina nata —le confesó—, y lo sigues siendo, por eso ahora los Grigori están buscándote.

—Lo sé.

—Y también sabes que eso es una sentencia de muerte, ¿verdad? 

—Por esa razón tenía que verte y decirte lo de Mía.

—Y aún me debes muchas respuestas al respecto.

—Y tú me debes un “gracias” por haber enviado a un lobo a su casa para que quedaras como un héroe.

—¿Ese es uno de tus “trucos nuevos”? ¿Domadora de lobos? —Su sarcástica risa se dejó oír—. Dime que has aprendido cosas más útiles que darle órdenes a un estúpido animal.

—Puedo hacer que no lo detecten también —le respondió, soltando una risa diez veces más irónica, y Caín le prestó una verdadera atención por primera vez en su vida—. ¿Sabes por qué escapé de ese maldito convento?

—Porque eres una tonta.

—Una “tonta” que descubrió algo que salvará a nuestra especie o la destruirá, eso depende de nosotros. —Sonrió y hurgó en el bolsillo trasero de sus ceñidos pantalones, de donde extrajo una hoja de papel plegada—. Mientras trabajaba en el scriptorium —continuó—, restaurando y encuadernando esos estúpidos libros y pergaminos viejos, encontré esto. —Su mano se alzó orgullosa sosteniendo el papel que Caín le quitó velozmente antes de que terminara de hablar—. Estoy segura de que has oído hablar de los míticos sellos y hechizos salomónicos.

—Baratijas que los idiotas New Age compran por Internet —escupió él.

—Me refiero al hechizo real de protección, aquel que nunca me nombraste cuando eras mi mentor. Hasta hace unos años, no sabía nada acerca de él y...

—Y tampoco debías. —Su gruñido bajo la interrumpió—. Ese hechizo se perdió hace siglos. Fue prohibido y borrado de grimorios, manuscritos e incluso se aniquiló a todo aquel que lo conocía. Yo mismo trabajé en esa campaña.

—Me temo que fallaron. —Su regocijo se dejó ver en su relajada postura y en su ufana sonrisa.

Caín permaneció mudo y se pegó a la ventana para que la luz de la mañana le permitiera ver con mayor claridad lo que a simple vista no era más que una arrugada hoja de papel con letras y símbolos manuscritos a medias.

—¡Lo sabía! Está incompleto. Debe ser un mal intento por reproducirlo —vaticinó y se lo regresó, pero ella no lo tomó.

—El hechizo existe, Caín, y lo tienes en tus manos. Bueno, solo una copia incompleta, pero el original está entero en un sitio seguro. —La expresión de Caín mutó de incrédula a sospechosa, pues lo que Emma decía no podía ser verdad—. ¿Cómo crees que he podido llegar hasta aquí con vida, evadiendo nefis, centinelas e incluso a los Grigori? He pasado desaperciba en casi todo el mundo gracias a ese hechizo.

Sin dudarlo un segundo más, Caín la sujetó de la mandíbula, clavando sus negros ojos en la cristalina mirada de Emma y hundiéndole las uñas en sus mejillas.

—No juegues conmigo, querida Emma —gruñó sobre su rostro—. Sé muy bien que ese hechizo no funciona sobre nefilim.

—Claro que no, a menos que tengas al hechicero correcto para modificarlo.

La sonrisa de Emma se ensanchó por encima de los dedos de su impulsivo mentor, que se aflojaron para dejarla hablar. Él sabía que se necesitaba a un hechicero demasiado poderoso para hacer algo así y ella se anticipó a su pregunta.

—Su nombre es Dilara y es más poderosa de lo que podrías imaginar —dijo tras sacudir la cabeza despacio. Se acomodó el cabello con sus manos y pasó la yema de su dedo meñique por el borde de su labio inferior para corregir su maquillaje—. La conocí en Capadocia, Turquía —continuó—. Salvé su vida de las manos de unos fanáticos y a cambio, ella modificó el hechizo para lanzarlo sobre mí.

Caín entornó los ojos, repitiendo las palabras de Emma en su cabeza, siempre atento a la sospecha y fiel a la incredulidad, pero sabiendo que no había otra explicación.

—Entonces, Mía...

—Exacto. Mía está hechizada.

Caín se mantuvo en silencio, pensativo, hasta que un nombre golpeó sus pensamientos.

—Su abuelo Jonathan era un nigromante —murmuró y su boca se torció.

—Sí, y de alguna forma supo que ella era una lilit. Debió lanzarle el hechizo para protegerla, dándole además la capacidad de vernos.

—¡Maldito brujo hijo de puta! —bramó Caín y atravesó con su puño la cómoda de fina caoba que estaba a sus espaldas; un veloz e innecesario acto destructivo que Emma disfrutó ver.

Al fin todo tenía sentido. La única explicación que había para la inmunidad de Mía era un hechizo milenario, uno que solo los hechiceros más eruditos y poderosos conocían y que habían celado con sus vidas. El legendario hechizo de protección era un arma contra los nefis, pero paradójicamente solo podía ser realizado con la ayuda voluntaria de uno. ¿Qué nefilim atentaría contra su propia especie? Solo un traidor, y como tal sería juzgado si se llegase a conocer su participación.

El último caso conocido había tenido lugar en 1478, en la actual Luxemburgo, donde una bruja y su cómplice nefi habían sido descubiertos en pleno ritual y asesinados al día siguiente, después de obligarlos a deshacer el hechizo, pues solo el demonio y el hechicero que habían pactado con sangre para realizarlo era también los únicos capaces de revertirlo.

Se llamó a todos los nefilim más experimentados del mundo a destruir manuscritos, rollos, libros y todo lo que pudiera contener dicho hechizo. La sospecha se trasladó a los propios brujos y brujas, y los nefis más poderosos ejercieron su poder sobre los soberanos. La Inquisición Española había nacido. La herejía católica era también herejía nefilim. Y aunque los grimorios continuaron expandiéndose por todo el nuevo y viejo mundo, no quedaron rastros del hechizo más que en leyendas... hasta ahora.

Mía era el último vestigio de aquella herejía y Caín iba a tener que averiguar quién había ayudado a Jonathan Gentile si quería revertirlo y poder tener a la preciada lilit de una vez por todas.

—¿Cómo pudo Jonathan saber que su nieta era una lilit? Solo los nefis las detectamos —murmuró aún nadando en sus pensamientos.

—El mismo nefi que lo ayudó con el hechizo debió decírselo —sostuvo Emma—. ¿Pero entiendes lo que todo esto significa, Caín? Si el hechizo todavía existe...

—Es porque lo están utilizando sin que lo sepamos.

—Todo lo que creemos de la supuesta tregua y convivencia pacífica es pura mierda, una pantalla para distraernos mientras que por detrás, están aniquilándonos —continuó ella, rechinando los dientes para permitirle ver su ira contenida y su odio irremediable a los cazadores, por culpa de los cuales había perdido más de un siglo de su vida—. Es un exterminio, Caín, uno muy lento y preciso. Cada vez quedamos menos y ellos son más, por eso necesitamos a Mía, y con el hechizo en nuestro poder y la ayuda de Dilara, podemos revertirlo. Solo debemos averiguar qué nefi ayudó a ese brujo y obligarlo a cooperar —ironizó.

Caín vio desfilar ante los ojos de su mente varios nombres, pero solo uno se atascó en las puertas de su boca. De pronto, su móvil sonó. Era un mensaje de texto de Seth que le informaba del incidente de Mía con el lobo y la reunión del Consejo Regional, a la cual debía asistir en condición de testigo. Era un pésimo momento para tener que enfrentar a un montón de nefis conservadores.

Miró a Emma y con voz ronca le dijo:

—Mía fue atacada por un lobo ayer en el bosque. ¿Qué rayos intentabas lograr con eso?

Emma amplió los ojos y, negando con la cabeza, balbuceó confundida:

—Esta vez no he sido yo.

El sol se había instalado y un manto de pesadas nubes amenazaba con cubrir la mañana. Milo lo notó desde la ventana de la cocina que daba a la playa mientras tomaba un café doble y enseguida supo que ese día sería peor que los anteriores.

Había pasado casi toda la noche en casa de Mía haciendo miniturismo, moviéndose de la sala a la cocina, de la cocina al porche trasero y de regreso a la cocina para volver a repetir todo el trayecto una y otra vez. Y Abel viéndolo pasar de aquí hacia allá hasta que se hartó y le cedió un poco de su hierba para calmarlo, porque no había sido su labor de enfermero temporal lo que había mantenido a Milo tan intranquilo.

El nefi-hechicero Abel había salido de su apestosa cueva para compartir algo de su exótica colección botánica con su necesitado amigo, que ya había vaciado todas las botellas de cerveza del refrigerador en busca de un estado narcótico que apaciguara sus fogosas ansias. El apasionado encuentro no consumado había convertido al criador de cuervos en protagonista de los sueños de Mía, cuyo cuerpo respondía como el de cualquier ser humano que inconsciente se entrega a la fantasía. Su deseo por él nacía en su mente, traspasaba su piel y llegaba hasta Milo, erizándole los cabellos de la nuca y produciéndole un cosquilleo bajo el estómago que lo inquietaba demasiado contra su voluntad.

Él sabía que podía tenerla cuando quisiera y había estado a punto de hacerlo, si no hubiera sido por ese repentino desvanecimiento que lo noqueó. ¿Acaso había sido un mecanismo de defensa o un simple y jodido fugaz debilitamiento por la sal? ¿Autocontrol o autocensura? Había olvidado lo que era desear a alguien que además le importara de verdad e involucrarse con Mía significaba demasiadas cosas. Por su naturaleza lilit, iba a quedar prendado de ella como una sanguijuela, iba a tener que lidiar con otros nefis deseosos y poderosos como Caín, velar por su bienestar las veinticuatro horas y, lo peor de todo, confesarle que era un semidemonio. Pensó en todas las maneras posibles de serle franco y desenmascarar la verdad de una vez sin provocarle un ataque de nervios o, en el peor de los casos, un infarto. No la encontró, todavía no sabía cómo rayos cumplir la orden de su padre. Mía era demasiado inestable, sensible y obstinada, y pese a eso, él no podía apartarla de su cabeza.

—Es posible que aún estés algo débil por el ataque, Milo, y por esa razón tu cuerpo no respondió como esperabas —le había dicho Abel durante la extensa charla que mantuvieron en el porche trasero de la casa.

—¿“Como esperaba”? ¡Casi pierdo la consciencia! Mía es una lilit y su energía debía fortalecerme, no desmayarme.

—Al menos pudiste demostrarle que no eres de piedra.

—Podría haberlo hecho mucho mejor —bufó por lo bajo mientras soltaba el humo por la nariz.

—Tranquilo, mi amigo. Tendrás otras oportunidades para desplegar tus cualidades de amante.

Milo prefirió ignorar ese comentario y entregarse al suave efecto narcótico de la hierba, dejando caer su espalda sobre el respaldo de la silla de mimbre y su mente en el abismo de los pensamientos vacíos.

—Tú puedes ver el futuro, Abel; puedes responder todas mis preguntas —murmuró con los ojos cerrados.

—Sabes que no funciona así.

—¿Lo has intentado al menos?

Esa había sido una pregunta estúpida e incluso él mismo se percató de eso. Abel era, de hecho, el único ser en el mundo en quien Milo confiaba ciegamente y, más que un amigo, era como un hermano; era, además, su confidente, su salvador e incluso habría sido su mentor si la adicción al opio no lo hubiera vuelto tan inestable para educar a otro nefi. Después de salvarlo de la horda de cazadores que había quemado a su madre, Abel dejó a un pequeño y aterrado Milo en manos de Jonás, quien se encargó de enseñarle todo lo que necesitaba para sobrevivir siendo no solo un nefilim, sino también un hombre. De mayor, Milo se dedicó a recorrer el mundo en busca de otros como él; Abel, sin embargo, prefirió alejarse de todo y llevar una vida ascética, haciendo algún que otro trabajo comunitario aislado para los Grigori. Dos siglos después, se reencontraron en Lichtport, donde ambos habían encontrado su refugio del mundo y del pasado. Esos recuerdos jamás los abandonaban a ninguno de los dos.

Para cuando la mañana se hubo instalado, Milo despertó en el sofá de la sala. Había logrado relajar su mente y su cuerpo, y dormir un poco. Subió a la planta alta y se lavó la cara antes de husmear en el dormitorio y ver a Mía todavía, en una posición poco elegante y con el cabello revuelto. Sonrió ante la cautivadora simpleza y deseó escabullirse bajo las sábanas para darle los buenos días, pero antes iba a necesitar un buen desayuno que terminara de barrer todo rastro de cerveza y hierba de su aturdida cabeza.

En la cocina fue donde advirtió desde la ventana las pesadas nubes sobre el mar que avanzaban hacia el pueblo. Un escalofrío recorrió su espina un segundo antes de que alguien llamara a la puerta, solo para empeorar su mañana.

La visita era Caín y un ramo de flores.

—Supe lo que le pasó a Mía y vine a ver cómo se encuentra —dijo este.

Milo estrechó los ojos al mismo tiempo que largó el aire contenido de un modo pesado y ruidoso.

—Está durmiendo, regresa más tarde —respondió de mala gana e intentó cerrarle la puerta en la cara.

—Puedo esperarla —agregó Caín, sosteniéndola con la punta de su dedo índice para hacer alarde de su increíble fuerza.

Milo lo fulminó con la mirada y volvió a respirar profundo. Era demasiado temprano para fingir buen humor.

—Te dije que regreses más tarde.

—Estoy aquí, Milo. Hazlo pasar, por favor —dijo Mía desde las escaleras. Había despertado al oír las voces y no precisamente de su cabeza—. Bajaré en unos minutos.

Mía rengueó hasta el cuarto de baño, se aseó un poco como pudo, se cambió la camiseta y fue hacia la sala. Intentó bajar las escaleras con cuidado, pero el dolor en su pierna herida había despertado junto a ella. Ante su incómoda expresión, Caín corrió en su ayuda, dejándole las flores a Milo y haciéndolo a un lado con total indiferencia.

—Mía, ¿no deberías estar en cama? —dijo, tomándola del brazo.

—Lo sé, pero prefiero sentarme en el sofá. Si no me muevo aunque sea un poco, siento que me dará una trombosis.

Caín la ayudó a bajar y la acompañó hasta el sofá, donde ella se dejó caer sobre los mullidos almohadones mientras Milo dejaba las flores sobre la mesa de té, manteniendo su mirada firme en Caín.

—Son para ti —dijo Caín, indicándole las flores—. Es lo mejor que pude conseguir en el apuro.

—Muchas gracias, se ven hermosas —le sonrió ella con timidez.

La galantería de Caín no podía llegar en peor momento. Los besos de Milo aún le quemaban los labios y lo único que deseaba en ese momento era recibir más.

Caín notó enseguida el intercambio de miradas cómplices entre ellos, sin contar la enorme cantidad de energía sexual acumulada en el ambiente.

—¿Por qué no me llamaste? —continuó él—. Habría venido a ayudarte.

—No fue necesario, yo he estado con ella todo el tiempo —interrumpió Milo. Su voz fue tan profunda y severa que hasta las paredes temblaron.

—¿Qué fue lo que pasó exactamente?

—El maldito lobo… Se apareció otra vez, pero en el bosque —dijo Mía.

—Eso es imposible.

Caín sabía que no tenía sentido que fuera el mismo, y no solo porque Emma asegurara no haberlo enviado, sino porque ambos sabían lo importante que era mantener a Mía viva y entera.

—Lo sé, pero estoy casi segura de que era el mismo —insistió ella—. Me atacó al instante. No sé cómo logré trepar al árbol, solo sé que alcanzó mi pierna. Por suerte Milo llegó y... —Por un segundo, la imagen demoníaca de su salvador relampagueó en su memoria—. Y perdí el conocimiento. En la noche desperté en la casa del doctor Renau.

—Oh, Mía... Debió haber sido horrible —murmuró Caín y la abrazó con fuerza, lo que a Milo le provocó una mezcla de celos con náuseas.

—Estoy bien, solo necesito un café y un analgésico —aseguró ella, con una sonrisa tensa que mostraba sus apretados dientes. Lo apartó con delicadeza, atenta a la congelada mirada del criador de cuervos.

—Te lo prepararé —le dijo Milo.

—Déjamelo a mí —interrumpió Caín—. Tú has estado aquí toda la noche, debes estar cansado.

—Él no duerme, es un delfín —bromeó ella, tratando de alivianar la tensión que siempre se formaba entre ellos.

—¡Ja! ¿En serio? —Caín se rio en su cara—. Bueno, puedes ir a hacer tus monerías acuáticas. Yo me quedaré para ayudarla.

Mía hubiese vendido su alma al Diablo por tomar una fotografía del rostro de Milo en ese momento. Se dio cuenta de que a él no solo no le agradaba Caín, sino que además deseaba que lo partiera un rayo.

—Caín tiene razón, ya has hecho mucho por mí, Milo, y te lo agradezco. No quiero abusar más de tu ayuda.

Él los miró en silencio. Si Mía no estuviera herida, la habría dejado abusar de él todo lo que quisiera.

—Iré por el café —agregó Caín, encaminándose hacia la cocina sin que Milo le quitara la vista de encima. Su ceño fruncido y su boca torcida parecían querer expulsar toda clase de insultos.

—Sé que no te agrada —le murmuró Mía—, pero no lo culpes por tratar de ser amable. Además, tú tienes cosas que hacer. Puedes irte, yo estaré bien.

Milo no estuvo seguro de eso y se lo demostró en el tiempo que tardó en responder. Soltó el aire con un gesto incómodo y estuvo a punto de abrir la boca cuando su móvil sonó y la pequeña pantalla brilló resaltando el nombre Seth.

—Maldición... —refunfuñó y se dirigió al porche trasero de la casa donde su viejo móvil tenía mejor señal, a la vez que podía mantener vigilado a Caín en la cocina.

—Dime que tienes una buena noticia —dijo al responder la llamada.

—Define “buena” —resopló el detective al otro lado de la línea—. El Consejo está reunido en tu casa y Jonás quiere a todos los testigos aquí presentes. Necesito psicometrizarlos para obtener imágenes del lobo.

—De acuerdo, iré en unos minutos.

—¿Cómo está Mía?

—Se ve mejor, pero Caín acaba de llegar y...

—Pues que se apresure. Ya le dije que lo necesito a él también, es un testigo clave —afirmó—. ¿Puedes llamar a Thomas para que vaya a ver a Mía de inmediato?

—Claro, yo me encargo.

—Bien, nos vemos.

Ingresó a la cocina y se detuvo a observar la naturalidad con la que Caín se movía entre alacenas y cajones, como si fuera su propia casa.

—¿Malas noticias? —le dijo este al ver su cara de perro.

—Deja de jugar al buen samaritano y escucha —le ladró Milo—. Jonás ha reunido al Consejo Regional y tú eres un testigo clave de los hechos tanto como yo. Necesitan nuestras declaraciones.

—Lo sé, iré luego.

—No. Vendrás conmigo ahora —le ordenó con una firmeza que él mismo se sorprendió.

Caín se giró despacio para lanzarle una mirada aguda.

—No voy a dejarla sola —murmuró tranquilo.

—Llamaré al doctor Renau para que venga a verla y nos iremos en cuanto llegue. —Sonó más que malhumorado, sonó imperativo. Tomó la taza de café que Caín había preparado y regresó a la sala para dársela él mismo a Mía.

—¿Sucedió algo? —le preguntó ella al verlo tan ceñudo.

“Sí, Caín es un oportunista hijo de puta”, pensó.

—Era Seth. Necesita más detalles de lo que ocurrió con el lobo —dijo—. Caín y yo debemos ir a prestar declaraciones.

—Oh, de acuerdo.

—Llamaré a Thomas para que venga a verte —añadió mientras buscaba el número en la agenda de su móvil.

Ella hizo una mueca desganada.

Milo volvió al porche para llamar al doctor, mientras que en la sala, los ojos de Mía se posaron sobre las flores que descansaban en la mesa, todavía envueltas en el celofán coloreado.

—¿Quieres que las coloque en un jarrón? —le preguntó Caín.

—Me encantaría, pero me temo que rompí el único que había en la cabeza de Seth.

—¿Cómo fue eso?

—Larga historia.

—Muero por oírla.

—Solo digamos que uno de mis demonios se apoderó de él y lo ataqué —murmuró algo avergonzada y él estalló en una carcajada.

—De acuerdo, tendremos que improvisar.

Caín conocía a la familia Gentile por generaciones y también su casa, por lo que enseguida halló una jarra de vidrio que serviría como jarrón, colocó las flores y las llevó a la sala. Mía se lo agradeció con otra sonrisa tímida que él le devolvió. Si algo caracterizaba a Caín Stärker era su educación e impecable comportamiento, a pesar de ser un asesino caníbal.

—La única vez que recibí flores de un hombre, sin contar a mi padre, fue hace siete años —comentó ella después—. Eran dos docenas de rosas rojas que parecían formar un corazón perfecto. Claro que habían confundido la dirección. Por un segundo deseé llamarme Lily, seguro era una mujer muy afortunada.

—¿Y cómo es que una bella mujer como tú no ha recibido flores en toda su vida? —pregunto Caín.

—Mi vida no ha sido la de una “bella mujer” precisamente —respondió y sus ojos se desviaron buscando a Milo.

—Estoy seguro de que recibirás muchas en el futuro.

—Siempre y cuando no vengan acompañadas de una tarjeta de “Que te mejores pronto” o, en el peor de los casos, “Mi más profundo pésame”.

Caín rio por el comentario tan oportuno en una situación poco oportuna.

—Eres admirable —le dijo y le sonrió de un modo que él consideraba “dulce”, o al menos lo más cerca que podía estar del significado de esa palabra. Mía lo percibió más bien como otro de sus coqueteos y comenzó a sentirse demasiado incómoda.

Si bien Milo era su objeto de deseo casi patológico, por alguna razón Caín le agradaba también, pero algo le decía que debía mantener una prudente distancia. La voz de Milo retumbaba en su cabeza repitiendo “Ten cuidado”, pero no comprendía de qué.

Pasaron pocos minutos hasta que Thomas llamó a la puerta, relevando a Milo en su tarea de cuidados intermedios.

—Bien, hora de irnos —dijo Caín y se digirió a la puerta para recibir al doctor.

Milo examinó a Mía de pies a cabeza.

—Descansa, ¿sí? Y haz todo lo que te diga Thomas —le pidió.

Ella afirmó con la cabeza y le tomó la mano antes de que se alejara para acercarlo, pero sintió que intentaba mover un camión.

—Oye —le susurró—, gracias por salvar mi vida otra vez.

El rostro de Milo se iluminó con una amplia sonrisa.

—Me alegra haber sido yo. Y por cierto... —añadió con un murmullo suave cerca de sus labios, casi imperceptible, que salió del fondo de su garganta—. Procura sanar rápido. —Le estampó un beso intenso, honesto y ansioso, sin ningún miramiento—. Te veré luego.

Caín arrugó el entrecejo al verlo, pero enseguida lo disimuló.

—Vámonos, Flipper —le dijo desde la puerta—. El público te espera.

Milo le dedicó una sonrisa irónica y salió detrás de él, dejando a Mía en manos del doctor y de una espera insoportable.

Fuera de la casa y bajo un tronante cielo de metal, Caín se dirigió a su auto y esperó a que Milo ocupara el asiento del acompañante, pero en lugar de eso, lo vio pasar junto a él, silbándole a un par de cuervos sobre el tejado para que lo siguieran.

—¿No vas a subir? —le preguntó Caín.

—Prefiero ir a pie.

—Vamos al mismo sitio, ¿recuerdas? —insistió, pero Milo ignoró sus palabras y continuó su paso para dejarlo atrás—. Como quieras.

El Audi se puso en marcha y avanzó despacio por el camino de tierra hasta alcanzarlo e ir a su par.

—Escucha, Milo —le dijo sacando un brazo por la ventanilla—, esto no puedo callármelo. Percibí demasiada energía libidinal acumulada en esa sala, apestaba a lujuria contenida y...

—No es asunto tuyo.

—Ah, claro... Ya entendí —rio e hizo un gesto con su dedo índice hacia arriba y luego hacia abajo como clara alusión a un supuesto problema viril.

Milo hizo lo que mejor sabía hacer: ignorarlo.

—Debe ser por tu pésima alimentación —continuó Caín—, eso afecta tu rendimiento y lo sabes. A menos que hayas cambiado tus gustos, y no es que tenga algo contra eso, pero...

Milo lo interrumpió con una estrepitosa risa. Sí, sus labios se curvaron y su garganta se tensó para liberar una carcajada de lo más sarcástica.

—Ya déjalo, Caín. Mía no será tu mascota —respondió, manteniendo sus pasos firmes y su mirada en alto.

—¿Mascota? ¡No, no! Estás muy equivocado, mi viejo amigo. Mía y yo estamos predestinados. Ella me complementa a mí y yo a ella, solo que todavía no se ha dado cuenta.

—O solo que todavía no la has podido manipular a tu antojo —le corrigió.

—No necesito hacerlo. Tarde o temprano descubrirá que yo soy mil veces mejor para ella que un patético criador de cuervos que se la pasa odiándose a sí mismo y que además no puede satisfacerla. —Caín aceleró su Audi, dejando atrás una risotada y una densa nube de polvo.

Recorrió las tranquilas calles de Lichtport mientras en su mente repasaba con detalle las palabras que iba a decir frente al Consejo. El idiota de Milo no iba a suponer un problema, lo importante en ese momento era ser cauteloso y no despertar sospechas, mucho menos en su medio hermano; debía mantenerse atento y evitar cualquier sigiloso intento de Seth por leer en él algo más allá del lobuno suceso. El centinela no podía descubrir la aparición de Emma ni mucho menos los detalles que ella le había revelado, al menos no aún. El plan era delicado y Caín no dudaría en arrancarle la cabeza a cualquiera que se interpusiera en su camino, sin discriminar edad, género ni lazo sanguíneo.

La casa de Jonás Nermer (y también de Milo) no estaba muy lejos de la de Mía. Solo debía atravesar el pequeño pueblo e internarse en dirección al bosque. Los altos y frondosos árboles que comenzaban a cerrar el camino indicaban que ya estaba cerca. Algunas gotas de lluvia comenzaron a golpear el parabrisas y, tras ellas, un estruendo sacudió su automóvil y sus pensamientos.

—Was zum Teufel…?[8] —siseó cuando la figura de Milo eclipsó su vista; estaba agazapado, manifestado y muy enojado sobre el capó de su Audi.

—¡Baja del auto! —le gruñó a Caín, mostrándole los dientes con una expresión predadora en sus ojos sin luz ni vida.

—¡TÚ baja de mi auto, maldito infeliz! Vas a arruinar la pintura.

Dio un violento volantazo y clavó los frenos, haciendo que Milo golpeara contra el cristal antes de rodar por el áspero suelo de tierra y acabar cerca de un robusto roble.

Caín bajó enfurecido del coche, lanzando insultos al aire, y dio un golpe tan fuerte al cerrar la puerta que casi la hizo giratoria.

—¡¿Qué carajo sucede contigo, Milo?! ¡Esto no puede seguir así! Scheisse![9] —protestó al ver el parabrisas quebrado.

Caminó hacia él y lo vio retorcerse bajo la tímida lluvia. Estuvo a punto de patearle la cabeza como un balón, pero algo se lo impidió, prudencia tal vez.

—Sabes que puedo descuartizarte incluso sin tocarte —continuó—, pero tú te empecinas en joderme el día cada vez que te cruzo en mi camino. ¿Cuándo vas a entender que no puedes enfrentarme?

—Al menos puedo intentarlo —masculló Milo antes de alzar la mirada para mostrarle el anillo de fuego alrededor de sus negros ojos.

Unas gotas de lluvia se mezclaron con el delgado hilo de sangre negra que recorría su rostro desde un pequeño corte en su cabeza. Sin embargo, su feroz manifestación se mantenía intacta. No temía enfrentarlo, eso estaba claro. De hecho, si algo despertaba lo peor de sí mismo, su lado más salvaje y devastador, ese algo era Caín, pero este se anticipó a su ataque y lo arrastró velozmente por el aire con una fuerza invisible hasta estamparlo contra el robusto roble. Lo mantuvo allí suspendido a unos metros del suelo, presionándolo sobre la corteza y estirando sus miembros hasta hacerlo chillar.

—Esto me recuerda a la primera vez que te vi —le dijo mientras estrujaba más su cuerpo con un mero movimiento de su mano—. ¿Lo recuerdas, Milo? ¿Vichy, Francia, 1944? A veces haces que me arrepienta de no haberte matado aquella vez, como maté a tus amigos humanos de la Resistencia. —Eso era efectivamente lo que se conoce como “tocar las pelotas”. Despertar esa clase de recuerdos, más que una provocación era un llamamiento a la furia de un inmovilizado Milo—. Siempre tuviste una grave obsesión con los cuervos —añadió con su sonrisa ladeada.

“Cuervos”, así se conocía a los partisanos de la Resistencia Francesa en la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial, en la que tanto Caín como Milo habían participado en bandos enemigos.

Cuervos, los animales que seguían a Milo a todos lados y que ahora graznaban molestos y picoteaban de manera inútil la energía que los separaba de Caín como un campo de fuerza impenetrable.

—Ami, entendí-tu le vol noir des corbeaux sur la plaine? —Comenzó a entonar con un excelente acento francés—. ¡Canta conmigo, Milo! El himno de los partisanos, te lo sabes. Ohé, partisans, ouvriers et paysans, c'est l'alarme…

Y mientras más cantaba, más reía y más fuerza ejercía sobre el cuerpo de Milo, clavándolo a la áspera corteza y tirando de sus piernas y brazos a pasos del desmembramiento.

—Maldito psicópata... —Fue lo único que Milo logró pensar en voz alta, si apenas podía respirar. La fuerza que ejercía Caín sobre él se sentía como ser aplastado por un tren de carga, pero la ira funcionaba como un poderoso vigorizante.

—Sí, soy el “maldito psicópata” que no solo te dejó vivir, sino que además te ayudó a escapar porque eras uno de los míos.

—Yo... no era... un jodido... nazi —masculló en medio del insoportable dolor de la carne desgarrándose y los huesos dislocándose.

—¡Eras un nefilim! —exclamó Caín y, tras esas palabras, lo liberó de su enérgico agarre, dejándolo caer de bruces y comer un poco de tierra húmeda—. Un nefilim, Milo, y eso está por encima de cualquier otra cosa.

El cielo tembló y la tormenta al fin se desató con un impetuoso torrencial sobre ellos. Caín se puso en cuclillas junto a él y lo observó doblarse y gruñir mientras batallaba por reponerse; miró su reloj de pulsera, después a Milo otra vez y bufó.

—Vamos, no puede llevarte tanto tiempo recuperarte —le reprochó—. Te digo que estás débil.

—¿Por qué no me matas de una jodida vez? —Apretó los dientes y respiró lo más profundo posible para que su cuerpo volviera a responder a su voluntad.

—¿No lo entiendes? Eres un nefilim manifestado, suficiente razón para mantenerte con vida en aquel entonces y también ahora. Cuando te perdoné la vida, lo hice porque creí que merecías vivir, que estabas orgulloso de tu herencia y que ayudarías a nuestra raza, ¡y lo hiciste! Hasta que te convertiste en... esto —suspiró resignado—. ¿Qué demonios sucedió contigo, Milo? Tú no eras así, no eras un débil, patético y abúlico nefi de segunda clase. Eras ambicioso, poderoso, hábil y un “maldito psicópata” como yo.

—Cállate... —balbuceó Milo y saboreó la furia que corría por sus venas, llenándolo de una energía vital y demoledora. Ya había recuperado el aire, la fuerza y el deseo de destrozarlo.

—Mentirte a ti mismo no va a cambiar el pasado. ¡Acéptalo! Eres un monstruo, Milo, igual que yo, que Seth, que Elizabeth y que todos los nefis.

—¡Cállate! —rugió feroz y se alzó con rapidez, apretando el puño para clavárselo en la mandíbula. El impulso fue tal que el cuerpo de Caín voló hasta golpear con violencia contra el Audi y desplomarse en el suelo.

Sin darle tiempo a reaccionar, y con un salto más veloz aún, Milo se posicionó sobre él y volvió a golpearlo en el rostro, un puñetazo tras otro, salpicándose con la oscura sangre de un entretenido Caín que no dejaba de reír.

—¡Al fin! —exclamó con su ensangrentada sonrisa de deleite—. ¿No se siente genial?

—¡Demasiado! —respondió Milo con una voz rasposa y distorsionada, como si su garganta estuviera desgarrada—. ¡Tú me hiciste un monstruo! —rugió enardecido y le clavó otro duro puñetazo—. ¡Un asesino! —y otro—, ¡un maldito demonio! —y uno más.

Pero su voz no era lo único que había cambiado, ya nada en él era lo mismo. Controlar su manifestación no suponía un verdadero problema, sabía manejarla, empujarla hasta el límite y allí mantenerla, pero si por alguna razón se desataba por completo, una brutalidad desmedida tomaba el control y desvanecía cualquier vestigio de humanidad en todo su ser.

Así y todo, el demonio en Milo no quería extirparle a Caín el corazón ni abrirle la cabeza en gajos, no quería acabar con él; lo que quería era divertirse golpeándolo, hacerlo sangrar y desfigurar su estúpido y sonriente rostro aunque este se regenerara enseguida. Quería sentir el placer de abrirle heridas, de oler su sangre mezclada con la lluvia, de embarrarse las manos con ella y ensuciar su impecable traje de oficina.

Su irracional fuerza comenzó a borrar la sonrisa de Caín, que se aburrió de ser su esparrin y se lo quitó de encima, no sin tener que esforzarse más de lo habitual.

—¿Lo ves? No puedes negar lo que eres, mi amigo —le dijo y Milo respondió con un rugido digno de una bestia—. Ahora contrólate si no quieres que te arranque la cabeza —añadió y le arremetió un brusco cabezazo que lo noqueó.

Mía no dejaba de apretar la mandíbula mientras se acomodaba con cuidado la pernera de su pantalón deportivo. El doctor Thomas Renau ya había revisado y limpiado las heridas y reemplazado los vendajes por unos nuevos. Los poderes de Elizabeth no habían hecho el efecto esperado, la habían sacado de peligro y convertido sus graves heridas en meros cortes, sí, pero no había podido regenerar su carne y su piel por completo. Su cuerpo iba a necesitar unos días para sanar por sí solo.

—¿Te duele mucho? —le preguntó Thomas al ver su expresión de dolor.

—Siento punzadas al moverla.

—Pasará en unos días. Continúa reposando y estará como nueva.

—Es extraño, ¿no? Ayer pensé que moriría desangrada como mi padre y hoy solo es un dolor al caminar. —Suspiró con la mirada perdida, como en un estado de trance que la hizo pensar en voz alta.

—Te dije que las heridas no eran tan graves. Solo fue tu impresión, Mía. En momentos críticos, la mente suele jugarnos malas pasadas.

Ella se sintió hastiada de las malas jugadas de su mente. Recordó la voz de su padre llamándola en el bosque y su inútil intento por escapar de ella; recordó al lobo y a Milo enfrentándolo en su amenazante porte demoníaco, y también recordó a Caín, a Seth, a Elizabeth, a Jonás y a todos los malditos demonios que había visto en su vida.

—No olvides tomar los medicamentos que te di. ¿Necesitas algo más? —continuó Thomas, alejándola de los recuerdos, mientras cerraba su portafolio.

—Pues lo único que necesito ahora es una ducha —balbuceó ella.

—Mejor que sea un baño de tina. De esa forma podrás evitar mojar el vendaje.

—Claro.

—Aunque es posible que necesites ayuda. Le diré a Liz que venga a echarte una mano.

—Humm... —Mía alzó las cejas y presionó los labios.

—Ella es enfermera, sabrá ayudarte —le aseguró él al notar su titubeo.

Mía se las arregló para que su sonrisa fuera lo más convincente posible. La idea de desnudarse frente a una desconocida, por más profesional que fuera, no le resultaba muy alentadora.

En cuanto Thomas se retiró, caminó como pudo hasta los pies de la escalera, su nuevo y reciente Némesis, y miró su empinada inclinación. Subirlas iba a ser como escalar una maldita montaña. Tomó aire profundo y comenzó su expedición hasta el cuarto de baño para tomar sin ayuda de nadie su ansiado baño.

Mientras tanto, en la casa Nermer, el Consejo Regional ya llevaba una hora reunido. Formado por las autoridades de los principales pueblos linderos, el Consejo debatía cuestiones de seguridad y organización para la convivencia pacífica y buscaba soluciones rápidas a problemas complicados, evitando tener que recurrir a los Grigori, la policía nefi.

El regente Jonás Nermer, presidente del Consejo y máxima autoridad nefilim de esa región, ocupaba su sillón individual con el estoicismo de un sabio anciano en cuyas arrugas se podía leer el paso de un milenio. Frente a él, en un sofá de tres cuerpos, estaba Viktor Bulganin, el alcalde de Ravensburg, un nefi alto y corpulento, de ojos pequeños y estómago prominente y un carácter bastante complaciente a pesar de su herencia soviética. Junto a este, y con una impaciencia ya inocultable, estaba Adah Brownell, la descorazonada nefi con casi dos siglos a cuestas. Una ardua experiencia en controlar semidemonios rebeldes y ni una gota de misericordia en su pasado le habían hecho ganarse hacía décadas su puesto de alcaldesa de Höllewald. Así debía ser para mantener el control del pueblo-prisión de nefis convictos, popularmente conocido como “El Purgatorio”. Su cabello corto negro azabache, su figura de volúmenes contundentes y su punzante mirada de perra autoritaria la volvían la pesadilla de más de uno.

Por último, relucía en la sala la presencia del único humano miembro del Consejo, pero no un simple humano cualquiera, sino un cazador con pedigrí. De rostro y cuerpo delgado, ojos claros y calculadores y un delicado cabello claro que descubría una frente sobresaliente, Julien Vidal era el alcalde de Heaven, el único pueblo de cazadores de toda la región.

A la derecha de Jonás, y de pie como buen centinela, estaba el detective Seth Bauwens, y a la izquierda tres sillas para los testigos. Elizabeth estaba allí desde temprano, pero Milo y Caín todavía no se habían presentado.

—El área ha sido inspeccionada por completo —decía Adah—. Envié a mis mejores y más capacitados nefis y no hay rastros de nada. Veinte nefilim en total, de los tres pueblos, ¿y ninguno halló nada? ¿Cómo mierda es posible que un simple animal escape a nosotros?

—Se lo dije, alcaldesa: no era un simple animal —declaró Seth—. Según uno de los testigos, estaba siendo controlado.

—¿Y dónde están esos malditos testigos que faltan? No tengo todo el puto día para esperarlos —gruñó impaciente.

—Por si no lo sabías, querida Adah, los “malditos testigos” son Milo, el hijo de Jonás, y Caín Stärker —le aclaró Viktor, lo que hizo que Adah moderara su impaciente tono.

A Milo, por ser hijo del regente, se le debía respeto. Caín, sin embargo, se lo había ganado por cuenta propia.

—Quién enviaría a un lobo a los bosques y por qué es lo que debemos averiguar —continuó Seth.

—Y no ha dejado huellas, vellos, mierda… ¡Ni siquiera energía residual! —continuó Adah, sonando disgustada. Ella era como una de esas estrictas directoras de correccionales que no toleran que algo se salga de sus manos.

La tormenta ya había amainado y el agudo graznido de los cuervos se dejó oír cerca de la casa. Todos giraron sus cabezas segundos antes de que la puerta se abriera bruscamente y Milo y Caín ingresaran a la sala.

—Ya era hora —murmuró Jonás.

Los testigos restantes al fin se presentaban. Sus rostros aún exhibían las marcas de la violenta riña y sus ropas, además de empapadas, estaban llenas de tierra como un camuflaje de guerra.

—Disculpen la tardanza —dijo Caín, sacudiéndose su estropeada chaqueta.

Seth fue el primero en fruncir el ceño y expresar su sorpresa ante sus impresentables aspectos.

—¿Qué demonios sucedió con ustedes? —lanzó sin cuidado.

—Mi coche se averió y tuvimos que empujarlo bajo la lluvia —ironizó su medio hermano.

—Buenos días, Milo, Caín… —sonrió Jonás, despreocupado—, ¿les ofrezco café y una toalla? —Contuvo la risa. Una pequeña riña entre ellos resultaba más chistosa que preocupante.

Milo saludó a todos con un leve movimiento de cabeza y una sonrisa forzada antes de ir directo a su dormitorio para un superficial acicalamiento y un veloz cambio de vestuario. Todavía era capaz de sentir el ardor en sus ojos y en su piel debido a su furiosa manifestación y violento desquite con Caín, pero por otro lado, nunca se había sentido tan ligero. Estaba sorprendido de sí mismo, había olvidado lo fuerte, rápido y salvaje que podía ser cuando se dejaba llevar, y lo bien que se sentía.

De regreso en la sala, tomó asiento en una de las sillas que estaban esperando por él, junto a Elizabeth, y mantuvo su mirada firme y su boca sellada. Caín, en cambio, no tuvo más remedio que aceptar el café y esa toalla que Jonás le ofreció. Saludó a las autoridades con todo el respeto y protocolo correspondiente y agudizó su mirada sobre la de uno en especial: el alcalde Julien Vidal. Su familia había transportado y esparcido por el mundo el fuerte gen de cazadores legendarios durante siglos, incluso más siglos que Caín, quien los había combatido siempre y se había cargado a una buena parte de ellos en la Masacre de Cazadores. Sin embargo, ya había colonias de ellos asentadas por doquier, como la de Heaven, no muy lejos de Lichtport. Por supuesto que la tregua que nació después de la Masacre facilitó la convivencia, a tal punto que un Vidal pasó a formar parte del Consejo Regional como muestra de paz entre las especies.

La tregua no hizo que los Vidal dejaran de reclutar humanos con capacidades cazadoras para su ejército de fanáticos y muchos nefis lo sabían, como Seth, que tampoco podía ocultar su sospecha hacia el poderoso cazador allí presente. El ataque que había sufrido Milo había despertado en él toda su suspicacia de detective y su instinto de centinela. Colocó ambas manos en los bolsillos de su pantalón en un esfuerzo por verse relajado y se encontró con la única evidencia que halló en el lugar del confuso hecho. Sintió, envuelto en su pañuelo, el casquillo de la bala de sal que casi mató a Milo. Lo atrapó entre su pulgar y su dedo índice, rozando la diminuta pero distinguible imagen labrada sobre el metal, la imagen del ala de plata de la familia Vidal. No había conseguido impresiones de huella dactilares en el maldito casquillo y su psicometría tampoco le había dado imágenes de su dueño, pero ese símbolo lo decía todo.

Que un Vidal atacara a Milo no parecía tener mucho sentido, pero que en realidad estuviese detrás de Caín, sí. La venganza no tiene fecha de caducidad, mucho menos en una familia que llevaba tanto tiempo creyéndose soldados de Dios. Si después de todos esos años buscaban vengar a las víctimas de la Masacre, al menos otros tres nefilim más estarían en la lista negra, entre ellos Elizabeth.

Lo que más desconcertaba a Seth era que los Vidal no solían cometer el error de confundirse de presa, mucho menos el estúpido descuido de dejar evidencias. Tampoco enviarían a un recluta novato a una misión tan delicada, y lo que era peor, si el misterioso cazador tampoco había dejado rastros suyos en el lugar del hecho ni en la bala, al igual que el maldito lobo, un brujo debía estar interviniendo. ¿Acaso los Vidal tenían nuevos aliados? Brujos trabajando para ellos no sería extraño, nefis traidores a la raza... tampoco. ¿Qué relación podría haber entre el cazador y el lobo? ¿Por qué matarían a Daniel y atacarían a Mía?

—Detective Bauwens —La voz de Julien Vidal lo desconectó de sus silenciosos pensamientos—. ¿Detective?

Seth sacudió la cabeza y liberó sus manos de los bolsillos. No se había dado cuenta de que sus ojos estaban anclados en la nada, ausente a cualquier comentario a su alrededor.

—Lo siento. ¿Decían?

—Los testigos ya están aquí —continuó el cazador—. Puede proceder a leerlos.

—Sí, por supuesto.

—No a mí —aventuró Elizabeth dando un respingo—. Yo no vi al animal, así que no será necesario.

—¿Entonces por qué está usted aquí? Su presencia es inútil —lanzó Adah con su “amigable” tono.

—Lo mismo le dije yo al centinela Bauwens, pero él insistió en que viniera a declarar. —Imitó el tono de la impaciente alcaldesa y soltó una breve mirada penetrante sobre Seth. Ella no quería estar allí—. Solo vi las heridas en Daniel Gentile y en su hija. Eran similares, aunque la chica fue afortunada al recibirlas en su pierna y darme tiempo de salvarla. Lo siento, pero eso es todo lo que puedo aportar.

—Y al asistirlos, ¿no leyó nada en ninguno de los dos?

—No vi quién o qué los atacó, si a eso se refiere, alcaldesa.

—Y ese lobo que se apareció en la puerta de la casa de la chica, ¿es el mismo que la atacó ayer en el bosque? —añadió el alcalde de Ravensburg.

—Según ella, sí —respondió Caín—. Aunque yo mismo lo herí, no puede haber sanado tan rápido.

Él sabía que Emma estaba detrás del primer lobo que husmeaba en casa de Mía, una jugarreta de su antigua discípula para ayudarlo a avanzar en su relación con la deseada lilit, pero el del bosque seguía siendo un verdadero y molesto misterio.

—¿Y alguno de ustedes leyó a la humana? —inquirió Adah—. En ella las imágenes deben estar claras aún y pueden ser útiles para comparar ambos lobos. ¿Lo ha hecho usted, centinela Bauwens? —Clavó sus ojos como puñales sobre Seth, que tuvo la sensación de que su pulso se detenía.

—En todo este tiempo solo he podido obtener de Mía imágenes erráticas, no me dicen nada claro —dijo.

—¿Qué? ¿Cómo es eso? —refunfuñó la mujer—. ¿Qué clase de centinela...?

—La chica está muy perturbada psíquica y emocionalmente —interrumpió Jonás ante el ladrido de la alcaldesa—, y sabemos que eso puede dificultar las lecturas. Debemos entender que está pasando por un momento muy delicado y habrá que esperar a que se relaje un poco antes de intentar una conexión con ella. Por eso hice llamar a los testigos. —Los alcaldes menearon la cabeza en signo de resignada afirmación mientras Jonás dirigía su mirada a Milo y Caín—. ¿Caín, quieres ser el primero?

—Será un placer —sonrió este y se acomodó en su silla, enderezando la espalda y tensando todo su cuerpo. Sabía muy bien cómo debía manejar la invasión psíquica de su medio hermano.

Seth se paró detrás y colocó sus manos sobre los hombros de Caín para que el contacto directo permitiera una perfecta conexión. Respiró profundo y cerró los ojos a fin de concentrarse al máximo.

Solo los centinelas contaban con una psicometría lo suficientemente agudizada para poder leer sin problemas a otros nefis y sin consentimiento, aunque no con la misma facilidad que a un simple humano, pues muchos eran escurridizos, astutos y podían repeler las lecturas. Algunos podían incluso crear lecturas falsas o simplemente bloquearlas. Eso era algo que Caín había aprendido y ejercitado muy bien durante toda su larga vida, y enseñado también a sus aprendices.

En cuanto sintió la intrusión de Seth, su mente se llenó con los frescos recuerdos del encuentro con el animal en casa de Mía, lo único que iba a permitirle leer sin filtros, y el centinela obtuvo las imágenes tal como había sucedido todo. Como el resumen de una película, vio al animal saltando sobre su coche, su ferocidad y su ansia de carne y sangre; vio el modo en que Caín lo enfrentó, lo hirió e incluso intentó perseguirlo hasta que el grito de terror de Mía lo detuvo. Lo que sucedió después ya no era asunto suyo, así que Caín bloqueó la lectura con imágenes de situaciones cotidianas e irrelevantes.

Al abrir los ojos, Seth se encontró con las expectantes miradas de todos los presentes.

—¿Y bien? ¿Vio al lobo? ¿Cómo era? —dijo la ansiosa alcaldesa.

—Hambriento y furioso —interrumpió Caín muy tranquilo—. ¿Cierto, Seth? —Se reclinó sobre el respaldo de su silla, balanceando sobre este su brazo izquierdo como péndulo y dejando su mano derecha sobre su rodilla. Una imagen demasiado relajada para alguien que tenía en su poder todas las respuestas a las preguntas que estaban sacudiendo a Lichtport. Todas, excepto la del estúpido lobo que había intentado acabar con la lilit.

—Así es, vi al animal —declaró Seth—. Más de un metro de largo, unos sesenta kilogramos, pelaje oscuro, ojos amarillos... Parece ser un macho adulto.

—Mis favoritos —rio Caín, aunque sonó más bien como un gruñido. Todos sabían de su aversión hacia esos animales y su experiencia enfrentándolos.

—Bien, ¿qué espera? ¡Continúe! —añadió Adah sacudiendo su mano en dirección a Milo—. Queremos saber si es el mismo que apareció en el bosque.

Milo tomó aire, relajó sus hombros y esperó a sentir las manos de Seth sobre estos. A diferencia de Caín, él no era tan bueno limitando las lecturas ni se preocupaba mucho por ello tampoco. Caín le había enseñado a hacerlo durante el tiempo en el que habían compartido amistad, pero nunca había logrado dominarlo tan bien como él, ni tampoco le importaba ocultarle cosas a Seth, que enseguida obtuvo lo que buscaba.

Las imágenes del animal en el bosque eran más claras y precisas en Milo, y allí el centinela pudo distinguir mejor la bestial y vacía mirada del animal, carente de alma como un juguete a batería. Más figuras inundaron su mente demasiado rápido: vio a Milo en la casa de los Renau, su tiempo junto a una inconsciente y herida Mía, esperando verla despertar, y su noche como enfermero temporal, incluyendo los ansiosos besos, las inquietas caricias, el deseo incontrolable y el pasional encuentro frustrado por un sorpresivo desvanecimiento.

Apartó sus manos de Milo con rudeza y contuvo el aire en sus pulmones.

—¿Qué fue eso? ¿Qué sucedió? —exclamó Adah sorprendida.

Seth miró a Milo estrechando los ojos, reteniendo el recelo que luchaba por escaparse de ellos, y luego a los demás.

—Ambos lobos lucen similares, pero no puedo asegurar si se trata del mismo —dijo soltando el aire despacio—. En Milo pude verlo mejor y, tal como declaró, parecía estar siendo controlado.

—Les dije que intenté comunicarme con él y no hubo forma, estaba como bloqueado —añadió el criador de cuervos—. Alguien debe estar manipulándolo.

—¡¿Quién?! —clamó Adah.

—Es lo que pienso averiguar. —Los ojos de Seth se encendieron por un segundo.

—¿Y por qué querrían matar a esa chica? —preguntó el alcalde Vidal.

—¿Tal vez por la misma razón por la cual mataron a su padre? —sugirió Caín—. Daniel Gentile no era un ciudadano muy ejemplar que digamos.

—Tampoco usted, señor Stärker —le replicó el cazador, a lo que Caín respondió con una relajada y sarcástica sonrisa, y se guardó las ganas de responderle.

—Daniel podía no agradarle a algunas personas —agregó Milo—, pero Mía dejó el pueblo siendo una niña y jamás regresó. ¿Qué podrían tener en contra de ella? —Miró a Jonás y lo mismo hicieron Caín, Seth y Liz.

“El hecho de que sea una lilit”, ese pensamiento pasó por la cabeza de todos ellos, pero si el regente no lo decía, los demás debían mantener la boca cerrada. Anunciarles a las autoridades la existencia de una lilit podía ser más peligroso que un lobo merodeador.

—No lo sabemos. Ella ni siquiera sabe nada de nosotros —dijo finalmente el viejo.

—Quizá su padre se lo dijo —sugirió Viktor.

—No, Mía no está al tanto de nada —le aseguró con su voz ronca y desgastada, pero igual de firme como siempre.

—¿Tendrá algo que ver con su abuelo? Todos sabemos que Jonathan Gentile era un brujo muy poderoso. Ella pudo haber heredado…

—Mía no es una nigromante —dijo Seth.

—¿Cómo está tan seguro? Ni siquiera puede leerla —le replicó Adah.

—No se preocupen por ella, alcaldes —interrumpió Jonás—. Lo que debemos hacer ahora es encontrar a ese animal y a quien lo está controlando.

—¡¿Pero cómo?! —continuó la mujer ya con claro hastío—. Si no deja rastros, ¿cómo rayos vamos a encontrar a ese estúpido animal? Centinela Bauwens, tiene usted un plan, supongo.

Seth tomó aire con profundidad y comenzó a caminar despacio por la sala, alrededor de todos. Ahora más que nunca necesitaba poner en práctica sus dotes y demostrar por qué era el centinela de la región.

—Me reuniré con los alguaciles de todos los pueblos para instalar en el bosque una vigilancia permanente —dijo—. Cuatro equipos de oficiales y voluntarios, nefilim y humanos, de Lichtport, Ravensburg, Höllewald y Heaven; los cuatro pueblos deben participar. Les asignaré días, horarios y áreas para mantener toda la región asegurada las veinticuatro horas.

Los alcaldes asintieron con la cabeza. Seth se dirigió después a Adah y a Viktor:

—También necesito que ustedes me faciliten los datos de cada nefilim que habite en su ciudad con habilidad para controlar animales.

—Los últimos registros de Ravensburg son de hace seis meses —dijo Viktor—, podría haber nuevos habitantes que...

—¡Búsquelos! —exclamó Seth, fijándole una mirada casi tiránica—. Conoce nuestras leyes, alcalde: todo nefilim debe estar registrado. Si hay nuevos habitantes escondidos, envíe a sus hombres a investigar toda la maldita ciudad —le ordenó—. También quiero los datos de nigromantes, novatos y experimentados, ¡no me importa! —añadió antes de que Viktor pudiera responder—. Voy a interrogarlos a todos, uno por uno. —Se cruzó de brazos y alzó el mentón, esperando alguna objeción.

No la hubo.

—Muy bien, Seth. Hazlo. —Jonás rompió el silencio—. No necesitamos que este asunto llegue a los Grigori. Mientras tanto, Mía quedará bajo la protección de mi hijo.

La sorpresa fue tal para Milo que casi cayó de su silla. Tenía la ligera sensación de no querer cargar con semejante responsabilidad, aunque ya era algo tarde para eso.

—Ahora, quisiera pasar a otro asunto y aprovechar esta oportunidad para hacer un anuncio —continuó el viejo con un drástico cambio de tono y de postura, lo que inquietó a la mayoría—. Han pasado muchos años desde que fui nombrado Regente y, como todos saben, ya estoy viejo y cansado —dijo—. Los Sabios están al tanto de mi condición y me han permitido retirarme de mi puesto, pero a cambio, he tenido que postular a mi sucesor. Lo hice y fue aceptado por ellos, y ahora es turno de comunicárselo a ustedes.

—¿Qué? —La voz de Milo se alzó entre los murmullos.

Todos observaron a Jonás atentos, incluso absortos. Nadie esperaba una noticia semejante. Viktor frotó sus manos con una falsa pero esperanzada ilusión. Si había sido capaz de quitarle el puesto de alcalde de Ravensburg a Caín, ¿por qué no podría convertirse en el nuevo Regente también? Adah se mantenía firme y rígida, como si no respirara. No deseaba el puesto, tenía suficiente trabajo con la administración y el control de un pueblo repleto de nefilim condenados que además disfrutaba perversamente. Milo rogaba por no escuchar su nombre, Seth y Elizabeth temían escuchar el de Caín por más imposible que resultara, y este último sabía que no tenía ninguna oportunidad aunque lo deseara.

—Se trata de una persona de mi extrema confianza —continuó el anciano—, alguien que ha demostrado una fuerte lealtad por nuestra gente, así como un profundo respeto por las demás especies y la convivencia pacífica entre todos. —Se tomó un segundo para mirar a su hijo, que lo contemplaba desentendido, moviendo la cabeza y preguntándose molesto por qué no le había hablado al respecto, mientras que Caín solo deseaba que acabara de una puñetera vez ese discurso de telenovela—. Ha aprendido a lidiar con cazadores sin derramar sangre, ha ayudado a novatos a controlar su naturaleza y ha respetado a nefilim, nigromantes y humanos por igual. Estoy seguro de que sus siglos de experiencia, su sabiduría y su poder le permitirán regir con justicia, colaborar con altruismo y mantener la paz en nuestra comunidad como lo he hecho yo durante todo este tiempo. Esa persona es Abel.

La sorpresa fue generalizada.

El nombre de Abel provocó estupor en todos, pero más lo hizo la repentina aparición de este, cuando su alta y oscura figura cruzó la puerta y se hizo presente junto a Jonás, causando un sobresalto masivo. A diferencia de su habitual costumbre, esta vez había tenido la delicadeza de vestir de modo pulcro, con una larga túnica negra algo gastada pero milagrosamente impecable. Su largo cabello se veía suave, brilloso y bien peinado, sin cubrir parte de su rostro como la mayor parte del tiempo; el parche en su ojo izquierdo era lo único que impedía admirar por completo su sólida mirada.

—Señoras y señores, saluden al nuevo Regente regional —dijo Jonás. De inmediato todos se pusieron de pie para hacer una ligera pero clara reverencia por respeto u obligación.

Abel respondió imitando el gesto.

—Honorable Consejo. —Su ronca voz resonó en toda la sala—. Centinela Bauwens, Milo, Elizabeth, Caín… —Detuvo su mirada en él—. Es un gusto volver a verte, hermano —añadió con una suave sonrisa en sus labios.

Pero Caín no se molestó en ocultar su indignación. Llevaba años sin verlo y así hubiera preferido mantenerlo. Podía esperar a que Jonás nombrara a su protegido Milo o a alguno de los alcaldes, pero ni él ni ninguno de los presentes esperaban el nombre de Abel.

El asombro y la perplejidad estaban en todos. Sabían que desde su llegada a la región, el nefilim-hechicero había vivido en esa apestosa cueva evitando el contacto con otras personas y pasando la mayor parte del tiempo bajo el efecto de la adormidera; un anacoreta dedicado a la meditación para algunos, un mendigo drogadicto para otros, y nadie estaba seguro de que alguien así podría cargar con el puesto de Regente, excepto Milo, que jamás había estado más de acuerdo con Jonás a pesar de no saber nada al respecto.

Muy pocos conocían a Abel de verdad, pero mucho era lo que se decía de él, de su pasado, de su experiencia, su poder y su persona, y no había nefi en el mundo que no hubiera oído su nombre alguna vez.

—Muy bien —dijo el anciano estrechando su mano hacia Abel—, a partir de hoy eres oficialmente el nuevo alcalde de Lichtport, presidente del Consejo y Regente regional. Que tu nombre y tu mandato sean sinónimos de Honor, Paz y Justicia.

—Así será —respondió el nefi y sujetó su mano con firmeza.

Un remolino de miradas vacilantes vagó por la sala, pero las palabras de Jonás eran incuestionables. El Consejo no siempre era una democracia y la decisión ya había sido tomada; los Sabios habían aceptado a Abel como la nueva autoridad de la región y nadie podía oponerse.

—Está usted al tanto de la situación actual, ¿verdad? —Adah se dirigió a Abel con suma delicadeza.

—Por supuesto, y acataré el plan del centinela Bauwens y las últimas órdenes de Jonás. Como él mismo dijo, y estoy seguro de que habló por todos los presentes, los Grigori no tienen por qué enterarse de esto —declaró y lanzó una mirada sobre Seth, el único nefi que se movía dentro de la estrecha legalidad.

Sin embargo, lo último que el centinela quería hacer en esos momentos era demostrar su falencia ante los Grigori, los grandes Vigilantes, la policía especial nefi compuesta por los mejores centinelas. Su mayor anhelo era ser ascendido a ese cargo y no lo iba a conseguir si no podía encontrar a un simple lobo manipulado. Tantos años en una región sin conflictos parecían haber enmohecido sus habilidades y eso lo notaba ahora, de modo que podía incluso imaginar el olor a humedad de sus huesos. Se sentía inútil y débil, y desde la prohibición de la antropofagia, no había probado la carne humana. Aunque la energía residual era suficiente, también era como estar obligado a comer ensalada todos los días, y el “vegetarianismo” no le caía igual a todos.

Tal vez era cierto lo que decían los antropófagos, que la falta de sangre y carne no solo los hacía débiles, sino que además era ir en contra de la propia naturaleza nefilim. Pero Seth no iba a devorarse un corazón humano, pues eso sería ir en contra de las reglas actuales. Aunque un poco de sangre no le haría daño a nadie, ni siquiera al donante. Tal vez un solo trago le devolvería esa vitalidad física y agilidad mental que lo había caracterizado por siglos; solo un maldito trago, ¿o por qué no mejor unas gotas de sangre de lilit?

Seth sacudió la cabeza, negando sus propios pensamientos, unos que él mismo se propuso acallar, pues siempre estaban presentes. Al fin y al cabo, los pensamientos más censurados son también los más acosadores.

Unos minutos después, Jonás dio por terminada la reunión. Era la hora sexta y el hambre ya apretaba en todos. Los alcaldes fueron los primeros en dejar la casa y a ellos los siguió Caín. Tenía muchas cosas que hacer y pensar en lugar de estar alabando a su estúpido hermano ermitaño.

Al pasar junto a Milo, este sujetó su brazo y le murmuró entre dientes:

—Más te vale que no intentes nada extraño con Mía o...

—¿O qué? ¿Me acusarás con mi hermano? —ironizó.

—No. Yo mismo te arrancaré las tripas.

—¡Ja! Buena suerte —le sonrió y salió de la casa.

Milo lo siguió hasta el porche seguido de Seth.

Los automóviles de las autoridades, con sus respectivos guardaespaldas y choferes, se esfumaron tras la nube de polvo que levantaron al marcharse. En cuanto Caín alcanzó su Audi, resopló por sentir la molesta presencia del centinela detrás suyo, pisándole los talones.

—Así que tu coche se quedó bajo la lluvia —le comentó este tras ver el parabrisas quebrado—. ¿También le cayó un rayo encima?

Su medio hermano ignoró el comentario carente de humor y observó con mayor detenimiento su preciado auto que no solo exhibía los daños por la pelea con Milo, también se veía más sucio de lo que él recordaba. El techo y el capó habían sido recientemente decorados con desechos de cuervos.

—Verdammt![10] —farfulló molesto.

—¿Algo te molesta, Caín? —insistió Seth.

—Sí, toda esa mierda sobre Abel como si fuera el nuevo Mesías —confesó casi gruñendo.

—Tanto él como tú son los nefis más antiguos de la región después de Jonás, pero tú perdiste la posibilidad de convertirte en Regente hace años.

—Abel no es la mejor elección.

—Es SU elección y no podemos discutirla.

—Por supuesto… —Sonó cínico.

Abrió la puerta del coche y miró a Milo antes de subir, que estaba de pie en el porche sin quitarle la mirada de encima, rodeado de sus compañeros alados.

—¡Por cierto, Milo! —le exclamó—. Educa mejor a tus estúpidas mascotas, porque si vuelven a cagar sobre mi auto, haré estofado de cuervo para todo el maldito pueblo.

Milo respondió con una sonrisa de lo más satisfactoria y observó el Audi alejarse velozmente con su parabrisas quebrado y sus cagadas de cuervo encima. Seth tampoco pudo evitar reír por la ingeniosa maniobra del criador de cuervos, aunque enseguida sus labios volvieron a dibujar una recta. Sabía que a Caín le resultaba tortuoso recibir órdenes y más aún seguirlas. Ahora más que nunca iba a tener que vigilarlo muy bien.

—Me dijiste que informarías al Consejo lo del ataque del cazador y la bala de los Vidal. —La voz de Milo junto a él de repente lo desconcentró.

—Te lo dije, pero no lo hice. La noticia del nuevo Regente nos sorprendió a todos.

—¿Entonces qué haremos?

—Hablaré con Abel. Él es la autoridad ahora y sus poderes pueden ser de mucha utilidad.

Antes de poder pensar algo más, vio a Elizabeth salir de la casa. Estaba escribiendo un mensaje de texto en su móvil y en cuanto notó a Seth, se puso ansiosa. En un intento por evitarlo, se dirigió con rapidez al camino de tierra que llevaba al pueblo.

—¡Liz, espera! —la interceptó él y ella respiró profundo con desgano, sin detener su paso. Sabía que lo que seguía era un interrogatorio.

—Ahora no, Seth. Thomas me necesita.

—Solo quiero preguntarte algo —insistió, caminando a su par—. Milo me dijo que tuviste problemas para sanar las heridas de Mía.

—Así fue.

—¿Cómo, exactamente?

—La chica es inmune a nosotros. Su cuerpo me rechazaba.

—¿Pero cómo es que...?

—Mira, no sé lo que sucedió —dijo impaciente. No quería tener esa conversación—. Sentía como descargas eléctricas al tocarla. Es todo lo que sé.

—¿Es todo?

Liz miró a su alrededor para asegurarse de que no había nadie más cerca y volvió a mirar a Seth de un modo inquieto. Quería decir algo más, pero no encontraba las palabras. Sacudió su cabeza y murmuró:

—No lo sé —y continuó su camino.

—¿Liz?

—¡Ya déjalo, Seth! No tengo idea de qué sucede con esa chica y tampoco quiero saberlo. —Aceleró su marcha, pero él la sujetó del brazo.

—¿Qué es lo que sabes? —inquirió, clavándole una mirada casi amenazante.

—Nada.

—Te recuerdo que es delito mentirle a un oficial.

—Y yo te recuerdo que me importa una mierda —dijo y sacudió su brazo para librarse de él.

—¡Dime lo que sabes! —insistió el centinela y la sujetó con ambas manos y el doble de fuerza.

—¡Suéltame! —Elizabeth gruñó y enseguida sus ojos se tiñeron de negro. Sus dientes se afilaron, manifestando su aspecto infernal antes de darle un poderoso empujón que lo alejó varios metros. Tenía un temperamento explosivo y no temía sacarlo a relucir si algo la provocaba.

Como un acto reflejo, Seth liberó también su lado oscuro, tentado al verla en su estado salvaje como hacía años no la veía, y volvió a ella con sus ojos abismales.

—¿Qué me estás ocultando? —Intentó no sonar demasiado intimidante, pero su voz ya se había trasformado también—. No me obligues a leerte.

—Solo inténtalo —lo desafió ella, creyendo que no se atrevería.

Estaba equivocada.

Para Seth fue sencillo lanzarse sobre Liz y aprisionarla entre uno de los fuertes y fornidos árboles que cercaban el camino. Lo difícil fue, en ese asalto sorpresivo, recorrer lo más rápido posible sus emociones, pensamientos y recuerdos. Pudo ver primero imágenes cotidianas: en su casa con algunos pacientes, con Thomas y con su hijo Aaron. Luego vio intimidades, secretos de alcoba y banalidades que en cierta forma le hicieron experimentar celos. Y finalmente, llegó a los deseos y temores, donde se topó con su propia imagen, la suya y la de ella, juntos, y un gran muro que lo desconectó de repente.

Elizabeth lo había repelido en cuanto él bajó la guardia al descubrir que todavía estaba presente —aunque reprimido— en ella.

La nefilim sintió ira, mucha ira por la invasión que Seth acababa de cometer en esos escasos segundos, y también vergüenza. Lo alejó de un fuerte golpe y dio un salto atrás para alejarse. 

—Voy a decirte esto una única vez, Seth Bauwens —gruñó con una expresión feroz—. No me importa que seas un oficial, no me importa que hayas sido mi salvador, mi mentor e incluso mi amante. Hoy mi vida es la de una persona normal. No intentes quitármela o yo te quitaré la tuya primero. —Se marchó a toda velocidad.

Seth permaneció allí, perdido en el recuerdo.

No era la primera vez que Elizabeth lo dejaba de ese modo.

—¿Por qué no me dijiste que ibas a renunciar? —Esa pregunta, como un sorpresivo golpe en la sien, fue lo primero que salió de la boca de Milo en cuanto se encontró a solas con Jonás.

—Te lo dije, aunque no con esas palabras —respondió el anciano mientras recogía la taza de café vacía sobre la mesa ratona.

—Tampoco me dijiste que nombrarías a Abel como tu sucesor.

—Nada habría cambiado, Milo. No ibas a poder evitarlo.

—No lo habría intentado. Abel me parece una muy sabia elección.

—¿Entonces cuál es el problema? —El viejo sonrió y caminó hacia la cocina.

—El problema es que me ocultas las cosas, Jonás, y no solo a mí, también al Consejo —le recriminó su hijo, siguiéndolo—. ¿Por qué no informaste que Mía es una lilit? Esa debe ser la razón por la cual alguien la quiere muerta, ¿y quién más que los cazadores? —añadió—. No confías en Vidal, ¿cierto?

—En estos momentos, los cazadores son los que menos me preocupan —murmuró Jonás.

Milo se tomó unos segundos en medio del desconcierto para repetir esas palabras en su cabeza.

—¿Entonces quién?

Jonás terminó de lavar la taza y giró para mirarlo, atento a su expresión severa y su rígido porte. Le pidió a su memoria que le permitiera recordar al joven e indefenso Milo que había conocido hacía dos siglos y medio. Haciendo un esfuerzo, recordó el día en que Abel lo dejó a su cuidado, después de haberlo rescatado de una horda de fanáticos enceguecidos; recordó la culpa que ahogaba al joven huérfano, la incertidumbre que lo apremiaba y el temor que se filtraba de sus ojos ante su nueva vida como un nefilim manifestado. Su “condición” había causado el asesinato de su madre y eso jamás se lo perdonaría a sí mismo.

También recordó el día que lo vio partir hecho ya un hombre, predicando sus enseñanzas en son de una coexistencia pacífica entre humanos y nefis. La vida los hizo reunirse muchos años después en Lichtport, donde Milo buscó refugio de sus pecados y encontró una vez más en su mentor el consejo y el perdón. Sin embargo, el hijo que Jonás había lanzado al mundo, un joven nefilim entusiasta, noble y comprometido, ya no existía, pues estaba otra vez preso de la culpa y el autodesprecio como aquella primera vez que lo vio.

—Milo... —suspiró el viejo y cansado nefi, frotándose los ojos para alejar el pasado, y tomó asiento en la mesa de la cocina—. ¿Tienes idea de lo que ocurriría si se conoce la existencia de una lilit?

—Pues se supone que ya no existían, que estábamos condenados a la extinción y de repente descubrimos a una en nuestro propio pueblo. Eso debería ser una excelente noticia para todos.

—No para todos.

Milo tomó asiento frente a él y lo observó fijamente, exigiendo, con una mirada pétrea, una explicación.

—No todos los nefis quieren la supervivencia de la raza —continuó Jonás—. Tú, por ejemplo, nunca has estado contento de ser uno y desearías que no existiésemos por el bien del mundo. —Hubo cierta dosis de cinismo en ese comentario, que dibujó en Milo una sonrisa ladeada.

—¿Qué te hace pensar que soy tan altruista?

—No es altruismo, es cobardía —respondió su padre—. No quieres enfrentar las cosas ni mucho menos cargar con grandes responsabilidades.

—Solo quiero vivir tranquilo.

—Y lo has hecho, Milo. Llevas mucho tiempo aquí en Lichtport, pero tu intento de vida normal no iba a durar para siempre, tú mismo lo sabías. Ya es hora de que despiertes y actúes.

—Lo hago —aseguró ceñudo.

—¿Entonces por qué sigues ocultándole la verdad a Mía? —exclamó impaciente—. Ya déjate de evadir mi orden y habla con ella.

—¡Y tú deja de evadir mis preguntas! —protestó y saltó de la silla. Sus tensas manos se apoyaron en la mesa y su cuerpo se inclinó hacia Jonás—. Dime de una vez que está sucediendo.

El viejo entornó los ojos y tomó aire con dificultad.

—Sucede que esa chica debe saber la verdad cuanto antes —dijo—. Tarde o temprano lo descubrirá y será mejor que TÚ estés ahí cuando suceda.

—¡¿Por qué yo?! —chilló golpeando la mesa con su puño.

—¡Porque ella te escogió! —exclamó Jonás, levantándose de su silla también—. Y porque eres el único en quien confío que hará lo correcto. Sé que te he criado bien.

Milo volvió a sonreír de lado y bajó la cabeza. El silencio se hizo ensordecedor por unos instantes, pero enseguida una leve risa comenzó a oírse, lejana, como el eco de una burla aproximándose.

—No, no lo hiciste —murmuró Milo y negó con la cabeza antes de alzar la vista—. Fallaste, Jonás. —Sonrió, pero no como si estuviera orgulloso de aquello.

El rostro del anciano se llenó de sombras. Su entrecejo se arrugó y las marcas de los años se hicieron más evidentes en su piel ante el dolor y la ofensa.

—No sé qué piensas que he hecho de bueno en mi vida —continuó el criador de cuervos—. ¿Rescatar a un par de nefis novatos cuando era rastreador?

—Es mucho más de lo que han hecho otros.

—¡Eso fue hace siglos! —Golpeó la mesa otra vez—. El resto de mis días los pasé tratando de hacer lo correcto y no conseguí nada más que la muerte de quienes me rodeaban. Y llegó un momento en el que me cansé, Jonás, me cansé de ser un idiota jugando al superhéroe mientras el mundo entero seguía ahogándose en violencia, corrupción y sangre. —Tomó aire y se alejó de la mesa, dándole un golpe a la silla para apartarla—. Así que hice lo mismo, ¡fui yo mismo! Y también me ahogué en todo eso, me ahogué en lo más profundo de mi naturaleza nefilim —añadió, caminando impaciente de un lado a otro de la cocina—. Empecé con cazadores porque los odiaba, seguí con delincuentes porque me molestaban y terminé con personas inocentes porque lo disfrutaba. Eso es lo peor, ¿sabes? —Buscó los ojos de su padre para que contemplara la veracidad de sus palabras y repitió—: Lo disfrutaba como un maldito desquiciado. Cada gota de energía avivada por el terror y la desesperación, cada trago de sangre, cada trozo de carne, cada grito de dolor... Y nada en este mundo ha podido superar el placer que todo eso me provocaba —confesó y se obligó a sí mismo a tomar una profunda bocanada de aire para apaciguar el pulso que golpeaba impetuoso bajo su piel.

—Por eso viniste a Lichtport —le dijo el viejo con una expresión contenida—, porque te espantaste de lo que eras capaz.

Milo contuvo la risa casi perversa que sintió en su rostro y sacudió la cabeza.

—No soy tu maldito hijo pródigo, Jonás —sonó como un gruñido—. Vine a Lichtport porque no quería acabar muerto o encerrado. Caín me advirtió que debía ser más cuidadoso, ¡quise salvar mi propia cabeza, no la de los demás! Y sabía que aquí, como tu protector y tu protegido a la vez, nadie me juzgaría.

—Excepto tú mismo —añadió el sabio nefi y cada nervio del cuerpo de Milo se paralizó—. Conseguiste la amnistía e incluso mi perdón, ¿pero entonces que sucedió luego? ¿Cuándo te convertiste en el autómata lleno de culpa que eres hoy? —inquirió, manteniéndose apacible, a lo que Milo solo dejó que su oscura pero dolorosa sonrisa se desdibujara de a poco—. Dímelo, Milo —insistió ante su silencio—. ¿Qué sucedió con tu nihilismo, con todo ese apetito incontenible y esa lujuria desmedida? ¿Qué fue de esa sed de sangre? ¿Cuándo fue que la autocompasión tomó el lugar de todo aquello y comenzaste a odiarte y a temerte a ti mismo?

La mente de Milo se enredó en pensamientos desbocados y en su garganta resonó un gruñido, deseoso por fugarse. Sin embargo, su boca no se abrió. No quería recordar más, mucho menos hablar del momento exacto en el que su sentimiento de superioridad se derrumbó por completo, dejando salir de entre los escombros al que era hoy.

Jonás se acercó a él y lo examinó con la mirada para percibir lo que de todas formas ya era evidente.

—Deseas a Mía tanto como ella a ti —le aseguró—, pero temes perder el control y acabar con la última llave a nuestra salvación. Si realmente quieres tanto la extinción de nuestra especie, ¿entonces por qué no lo has hecho todavía?

Milo alzó la cabeza, ocultando su frustración en el orgullo y cuestionándose sus propios actos y creencias.

—¿Por qué fuiste en su ayuda cuando percibiste que su vida corría peligro? —continuó Jonás—. ¿Por qué te preocupas tanto si alguien la quiere muerta? Podrías ahorrarle el trabajo al asesino, matarla y nuestra raza seguiría condenada a la desaparición.

—No... —balbuceó al fin, apretando los puños y tomando distancia—. Mía merece una vida normal.

—Nunca la tendrá, entiéndelo.

—Entonces no quiero ser yo quien termine de destruírsela —declaró molesto y dio media vuelta hacia la sala, harto de esa conversación.

—Tienes veinticuatro horas para decirle toda la verdad a Mía —le dijo su padre a sus espaldas—, o puedes tomar tus cosas y largarte de este pueblo.

Milo se paró en seco. Sus ojos se abrieron por completo ante el sorpresivo ultimátum y giró sobre sus pies para mirarlo. El viejo no había perdido su pujanza a pesar de la vejez, mucho menos su firme tono de autoridad.

—¿Me estás desterrando? —murmuró mientras un surco en su frente enmarcaba su mirada.

—Te estoy dando la oportunidad de redimirte —explicó su padre—. No pasará mucho tiempo hasta que los Grigori descubran a Mía y una guerra se desate. Si no te importa mantener la paz de nuestra gente como hasta ahora, entonces no tienes nada que hacer aquí. Tú escoges de qué lado estar.

En la notebook de Mía sonaba fuerte la música. Tenía planeado trabajar mientras su cabeza se lo permitiera o hasta que Milo regresara a verla como había dicho, pero en lugar del criador de cuervos, fue otro quien llamó a la puerta. Estiró la cabeza desde el sofá para espiar entre las cortinas y reconoció a Jared.

El joven Crousier no podía dejar de visitarla. Estaba consumiendo el doble de sal y el triple de marihuana que lo habitual para evitar más “accidentes” con el fuego, sin contar las interminables noches de cibersexo para calmar las ansias que incluso en un novato podía generar la lilit.

—¡Adelante, está abierto! —le exclamó ella, alzando la voz por encima de la de Johnny Cash. Le gustaba torturarse con la música favorita de su padre.

Su sala se había convertido en un cuarto de hospital al que todos acudían para visitarla y preguntarle sobre lo ocurrido. Haber sobrevivido a un encuentro con un lobo la convertía en la atracción del pueblo. Pronto comenzaría a cobrar entrada y vender palomitas de maíz.

Jared entró despacio, incluso algo tímido, y la miró ensanchando su sonrisa.

—Hola, Mía. ¿Cómo está tu pierna? —preguntó.

—Un poco mejor, creo.

—¿Crees?

—Con la cantidad de analgésicos que llevo en la sangre, ya no estoy segura.

—Pues yo te traje algo mejor. —El joven sonrió y sacó del bolsillo de su chaqueta una pequeña bolsa de hierba.

—¡Genial! Lo que necesitaba: más drogas —dijo ella, incapaz de no sonar sarcástica.

—Oye, esto es un analgésico natural —precisó Jared y la dejó sobre la mesa ratona—. Y es buena, créeme.

—Qué más da... A estas alturas, mi cabeza ya está jodida. Me hará bien alejarme de la realidad por unas horas.

—Bueno, esto no te hará viajar, pero te ayudará a relajarte.

Se sentó en el piso, frente a la mesa, y comenzó a vaciar sus bolsillos que, cual bolso de Mary Poppins, parecían no tener fondo. Desplegó su kit marihuanero y comenzó el ritual.

—¿Pipa o papel? —le preguntó.

—Me da igual, pero te advierto que es posible que Milo aparezca en unos minutos.

—Tranquila, no tienes que ocultarle esto a nadie. Solo es hierba —alegó mientras preparaba la pequeña pipa—. Incluso Thomas se lo recomienda a algunos pacientes.

—Interesante... ¿Acaso tienes de estas plantas en tu jardín?

—Yo no. Debbie es quien las cultiva —respondió y le dio mecha. Contuvo el humo en sus pulmones y después tosió un poco, antes de pasarle la pipa y el mechero a Mía—. ¿Estabas trabajando?

—Lo intentaba, pero mi mente está demasiado dispersa —dijo y fue su turno de fumar—. Y pronto lo estará más aún.

—Oye, ¿tienes juegos allí? —interrumpió él, señalando la notebook.

—Sí, algunos. Me gustan los de aventuras, misterio, terror...

—¿Juegas en línea? Hace unas semanas mi volví adicto al Left 4 Dead.

—Lo conozco, pero odio los zombis. Nunca he podido jugar siquiera al Resident Evil, ¿sabes? —confesó.

—¿De verdad? ¡Ja! Deberías probar el Left 4 Dead en línea. Podríamos jugar juntos, yo te protegería —añadió con una sonrisa realmente tonta.

—Repito: odio los zombis —reafirmó Mía.

No pasó mucho tiempo para que ambos comenzaran a reír como idiotas, pero el olor de la hierba incomodaba un poco a Mía, obligándola a volver en sí. Le pidió a Jared que fuera hasta la cocina por el aromatizante de ambientes en aerosol y rociara un poco en toda la sala para que no apestara tanto. Él obedeció sin chistar, como buen autómata que era la mayor parte del tiempo, y luego dejó el aerosol junto a Mía para regresar a su lugar y a su hierba.

—¿Vas a dejar algo para mí? —le dijo ella.

—Qué modales los míos —se disculpó con un exagerado gesto coqueto.

A Mía le resultó gracioso, y no por el efecto de la hierba, ver el intento de Jared por hacerse el caballero seductor, cambiando su tono de voz y estrechando los ojos en una mirada encantadora. Bueno, sí, tenía su atractivo, pero ella lo percibía como un simulacro de hermano menor, cuyas neuronas anestesiadas lo hacían lucir como un tonto adolescente de secundaria.

Eso le dio una idea.

—Oye, Jared... Te tengo una sorpresa —le dijo.

—¿Una sorpresa? ¿Para mí? Eso sí es inesperado.

—Sí, pero debes acercarte.

Él arqueó las cejas, con una única idea en mente. Se acercó al sofá arrastrando las rodillas por el suelo con una sonrisa que le hacía doler las mejillas.

—Extiende tu mano y cierra los ojos —continuó Mía.

—¡Ja! Esto se pone interesante.

—Y no hagas trampa.

Jared cerró sus ojos y extendió su mano derecha sin saber qué esperar.

De repente, escuchó un sonido grave, como una breve explosión, y al abrir los ojos vio a Mía con el aerosol y el mechero, improvisando un lanzallamas casero con el cual intentaba rostizar su relajada y esperanzada mano.

—¡Mierda! —chilló el muchacho—. ¡¿Qué estás haciendo?! —Dio un salto hacia atrás, golpeándose contra el sillón, y después se puso de pie.

—¡Lo sabía, eres ignífugo! —exclamó ella. Sintió el tirón en su herida cuando se levantó del sofá con algo de dificultad, pero la adrenalina del momento lo disfrazó de cosquilla.

—¡¿Qué?!

—¡No te quemas! ¡¿Cómo… cómo es posible?! —Estaba tan asombrada que apenas podía modular las palabras.

—¡Carajo, Mía! ¿Por qué hiciste eso? ¿Acaso estás loca?

—¡Oh, sí! ¡Mucho! ¿Recién te enteras?

—¡Pudiste haberme lastimado!

—¿En serio? —Soltó una risa y volvió a formar otra llamarada sobre él.

—¡Ya basta! —gritó, esquivándola.

—¿Por qué? Si de todas formas no te afecta. ¡Es increíble! —volvió a reír narcotizada.

De una sacudida, Jared le quitó el mechero de la mano. Ella se paralizó y lo miró agitada. Su pecho crecía y se encogía con cada respiro que daba, los ojos parecían saltar de sus órbitas y en su rostro había una sonrisa que combinaba el miedo con la fascinación.

—¡No tienes idea de lo peligroso que pudo ser eso! —le increpó él, más asustado que ella.

—Imposible... —balbuceó—. ¡No te afecta!

—Ya lo has comprobado, ¿contenta?

—Explícame cómo, ¿cómo es posible que no te quemes?

—Pues uso unas cremas...

—¡Al carajo con las cremas! Sé que tienes algo con el fuego. Tú provocaste el incendio en el gimnasio de la escuela, por eso la dejaste, ¿cierto? Y aquella explosión en la cocina de la cafetería, y cuando tocaste la estufa... ¿Cómo rayos lo haces? ¿Eres un mutante?

—¿Qué?

—¡O un alien!

—¡No!

—¡¿Entonces qué?!

—¡Ya déjalo, Mía! Me vas a meter en problemas —confesó mientras comenzaba a recoger sus cosas con la torpeza que los nervios le provocaban.

—¿Por qué? —inquirió, pero Jared no contestó y se apresuró a tomar todo para marcharse cuanto antes—. Dime qué sucede, Jared.

—No puedo.

—Pensé que éramos amigos.

—¡Yo también! Pero no puedo decírtelo —dijo y se marchó sin siquiera cerrar la puerta.

—¡Maldita sea! ¡Jared, regresa! —gritó ella y caminó de modo tosco hasta el porche, desde donde lo vio encender su furgoneta y levantar una nube de arena a su alrededor—. ¡Mierda!

Tomó las llaves de su coche del bolsillo de su chaqueta colgada junto a la puerta y trató de ir hasta su auto, rengueando y quejándose de las punzadas que sentía cada vez que su pierna herida tocaba el suelo.

En cuanto se disipó la polvareda, notó a Elizabeth a unos pocos metros. Cargaba en sus manos un bastón de aluminio que pensaba prestarle para facilitar sus movimientos durante la recuperación.

—¿Ese era Jared Crousier? —preguntó Liz, sobresaltada al ver pasar la furgoneta a toda velocidad.

—¡No, Johnny Storm! —respondió Mía y subió a su coche.

—¿Johnny qué? ¡Mía! ¿Adónde vas? ¿Qué sucedió?

—¡Tengo que seguirlo!

—Deberías estar reposando. ¡No puedes conducir!

—Puedo intentarlo —afirmó y encendió el motor, pero en cuanto pisó el acelerador, el automóvil dio una fuerte arrancada y se detuvo bruscamente.

“Qué idiota”, pensó.

Si apenas podía caminar, ¿qué le hizo pensar que podría conducir? Imposible controlar la presión de su pie sobre el pedal.

—¡Mierda, mierda, mierda...! —se quejó mientras golpeaba el volante.

Liz se apresuró hasta ella y abrió la puerta de un tirón.

—¡Mía! ¿Qué demonios…? —Se paralizó al notar que Mía estaba a punto de explotar. Podía sentir el febril tictac en su corazón, latiendo a mil y marcando los segundos para liberar toda esa energía devastadora que acumulaba dentro.

—Elizabeth, ¿sabes conducir?

—Sí, por supuesto, pero...

—Entonces hazlo. ¡Rápido! ¡Síguelo! —le dijo, pasándose al lado del acompañante.

—¿Por qué? ¿Qué sucedió?

—Jared es ignífugo —le lanzó sin más y Liz abrió grandes los ojos.

—¿Que qué?

—¡Que no se quema! Acabo de comprobarlo, por eso escapó de aquí.

—¿Cómo...? ¿Qué...? —Elizabeth sacudió la cabeza con fuerza.

—¡Quemé su mano y nada le sucedió! —le explicó.

—¡¿Atacaste a Jared?! —vociferó alarmada.

—¡Te digo que no se quema! Ahora conduce, por favor. Debe haber ido a la cafetería.

Liz la miró torciendo la boca y apretando los puños. Era una mueca que delataba una lucha contra el deseo de sacar a la luz lo peor de su lado nefilim y atacarla, antes de que Mía lo hiciese primero. Ya le había advertido a Seth la peligrosidad de la lilit y su posible sangre de cazador, o lo que sea que le permitía verlos como demonios y atacarlos sin miramientos. Ella podría ser la próxima.

—Sal del coche, Mía —le dijo de modo pausado y sereno, tomando distancia de ella y de su instinto.

—¿Qué? ¡No! Solo quiero ir hasta…

—Al único lugar al que irás es a tu casa —le interrumpió—. Tomarás el teléfono, llamarás a tu psiquiatra y todo estará bien. —La voz de Elizabeth sonó demasiado tranquila, como si sus habilidades para influenciar la voluntad ajena, propia de todo nefi manifestado y experimentado, tuvieran efecto en ella.

Error.

Lo único que consiguió fue que la frente de Mía se frunciera en un claro enojo.

—¡Púdrete! ¡Púdranse todos en este maldito pueblo! —chilló molesta con ojos enrojecidos. Salió del coche maldiciendo al aire y caminó hacia la casa dando pequeños saltos para evitar apoyar su pierna.

—¿Qué rayos sucede contigo, Mía? —No pudo evitar decirlo.

—¿Qué rayos sucede con ustedes? —repitió ella—. ¿Qué sucede con Jared y el fuego, con Milo y los cuervos…? ¡¿Y que hay de Seth, Caín, Jonás…?! —inquirió, clavándole una mirada intimidante que a Liz ni siquiera la mosqueó—. ¡A la mierda con todo! —volvió a maldecir y continuó su dificultoso camino a casa.

Elizabeth no se molestó en ayudarla. Además de su presencia, la cual no le agradaba nada, su actitud le resultaba extremadamente molesta. Temía por el bienestar no solo de su familia, sino de todo el pueblo. Mía parecía haber llegado para perturbar la paz de la que habían gozado durante años. Sabía que tener a una lilit en Lichtport no podía terminar bien y que le llevaría solo unos pocos segundos atacarla por la espalda y acabar con su torturada vida.

Pero Liz no era una asesina, al menos no ahora; era una enfermera, una madre, una esposa y una ciudadana ejemplar que pagaba sus impuestos, sacaba la basura en el horario pautado y siempre ayudaba a quien necesitaba una mano, o en el caso de Mía, una pierna. 

Miró el bastón que llevaba consigo y se le acercó:

—Toma —le dijo—. Está algo viejo, pero aún es firme y podrás caminar sin esforzar tu pierna.

—No lo quiero —respondió Mía y en ese preciso momento cayó de bruces contra el suelo.

Liz se rio para sus adentros y la ayudó a levantarse por mero acto de cortesía aprehendida.

—Vamos, te será útil —insistió.

Mía se tragó su orgullo y lo aceptó. Entró a la casa y vio a Elizabeth deteniéndose justo en el recibidor y fruncir la nariz al percibir el olor que inundaba la sala, una mezcla de hierba quemada con fragancia artificial de jazmines.

—Estuvieron fumando, ¿verdad? —le dijo.

—Solo fue marihuana, no LSD —precisó Mía y se dejó caer en el sofá para reposar su pierna adolorida.

—¿Y así te afecta?

—Deberías verme ebria.

Se dio cuenta de lo hostil que sonó, porque Liz la miró fijo durante unos segundos antes de continuar:

—Thomas me dijo que necesitabas ayuda para darte un baño.

—No era necesario, pude hacerlo sola —aseguró y volvió a levantarse para ir hacia la cocina.

El bastón era de verdadera ayuda y agilizaba un poco sus movimientos, pero no por ello se salvaba de sentirse patética.

Liz la siguió y la vio tomar ansiosa un frasco de pastillas que estaba arriba del refrigerador y que enseguida advirtió que estaba vacío.

—Sabes, como enfermera he tratado con pacientes mucho más tercos que tú, pero ninguno tan orgulloso —le dijo, pero Mía ignoró su comentario y salió de la cocina para regresar a la sala en busca de su bolso que estaba sobre el sillón.

Todo ese trayecto era una verdadera odisea, considerando su estado de ansiedad y poca movilidad a pesar del bastón.

—¿Vas a decirme qué sucedió en realidad con Jared? —continuó Elizabeth al notar lo absorta que estaba hurgando en el bolso de modo desesperado.

—Sé lo que estás pensando, pero no, no lo aluciné y quiero saber cómo es posible —dijo Mía—. No quiso explicármelo y me dijo que lo metería en problemas. ¡¿Qué carajo significa eso?! —protestó tomando otro frasco de pastillas, también vacío.

—No tengo la menor idea.

—Seguro... —balbuceó descreída—. A ti también te he visto como un demonio —le confesó, pues, a esas alturas, ya no le importaba mantener el recato.

—¿Un demonio?

—Sí, ya sabes. Soy la chica que alucina monstruos.

—Conozco tu condición, Mía, y te aseguro que mi intención es ayudarte, para eso vine.

—Si quieres ayudarme, ¿entonces por qué no condujiste mi coche como te lo pedí?

—Estás muy alterada, Mía. Deberías...

—¿Y cómo pretendes que esté? ¡Te digo que Jared no se quema! Y quiero saber cómo, quiero saber qué es él, tú y los demás.

—Tranquilízate. ¿Por qué no intentas descansar?

—¡No! ¡Quiero la maldita verdad! Y un calmante, ¡necesito un estúpido calmante! —gritó, arrojando con rabia el frasco vacío al suelo—. ¿Tienes alguno? ¿Un Valium o algo con bromazepam o alprazolam...? —le preguntó después, mirándola ilusionada—. De seguro tienes un montón de medicamentos en tu bolso en caso de emergencias.

—Soy enfermera, no traficante de drogas.

—¡Solo pido un jodido calmante! Se terminaron los míos y si no tomo uno pronto, voy a estallar.

Volvió a revolver su bolso. Su cabeza y su cuerpo entero estaban a punto de colapsar. Temía perder el control, perderlo de verdad. El pánico la estaba controlando.

—Pues lo siento, no tengo ninguno —aseguró Liz.

—¡Bingo! —interrumpió victoriosa al hallar su pastillero y sostener su preciado calmante entre los dedos.

Elizabeth bufó por lo bajo y rodó los ojos. No era la primera vez que estaba ante un adicto, pero Mía tenía una especial habilidad para caerle mal, a pesar de su irresistible naturaleza lilit.

—Te traeré un vaso con agua. Tú siéntate —le dijo y se apresuró hasta la cocina.

Regresó con el vaso lleno y aprovechó para echarle una mirada examinadora. Mía respiraba demasiado agitada. La energía fluía a su alrededor de un modo casi violento, contenida en la confusión que la apresaba. Enseguida Liz absorbió parte de esta, la residual, y suspiró al sentirla entrar en su cuerpo. Era un placer exótico e inusual, incluso narcótico. Energía de lilit: tan intensa, exquisita y fortalecedora... Todavía tenía muy presente lo deliciosa que olía su sangre cuando Milo la había llevado herida a su casa. Si no fuera una enfermera acostumbrada a la sangre, de seguro habría perdido la cabeza.

—Debo hablar con Jared —dijo Mía tras tragar su pastilla.

—¿Por qué mejor no te calmas? Descansa un poco y...

—¡No! No puedo esperar. Quiero respuestas y las quiero ahora —respondió molesta y buscó el teléfono de la cafetería en su móvil.

—Mía, estás siendo irracional.

—¡No me importa!

—¡Pero a mí sí! —exclamó Elizabeth y su voz sonó como un rugido.

En ese preciso instante, Mía vio en ella los ojos negros, los puntiagudos dientes y una feroz expresión que la sorprendió tanto que el móvil cayó de sus manos.

—Lichtport es una comunidad tranquila, Mía, y no nos agrada que alguien de afuera venga a perturbar nuestra paz y a quemar a las personas —continuó la nefi, fijándole una mirada severa—. Si quieres permanecer aquí, mejor controla esa ansiedad tuya.

Mía la observó fijo también, pero no asustada ante el demonio, sino más bien concentrada, estudiando cada detalle en sus rasgos. Un inquieto cosquilleo recorrió su piel de pies a cabeza y su boca se torció un poco, esbozando una leve risa que enseguida liberó. Sus ojos se clavaron con más profundidad en los de la nefi, desafiando a aquella imagen infernal que unos días atrás la hubiera aterrado.

Algo dentro de ella había cambiado, podría llamarse valor, coraje o simplemente locura.

Elizabeth agudizó su mirada también, tratando de comprender qué rayos sucedía con Mía. ¿Por qué la miraba de ese modo tan... desquiciado? Vio que su sonrisa se amplió y de pronto se sintió paralizada, su vista se nubló y su cabeza zumbó, haciéndola perder el equilibrio por unos segundos. Un ligero mareo la obligó a distanciarse de ella y sacudir la cabeza. Lo mismo hizo Mía, que sintió una extraña ola de calor recorrerla entera, relajándola, como si el sedante hubiera hecho un efecto inmediato.

—Lo siento —balbuceó algo aturdida y volvió a mirarla. Ya no había rasgos extraños en ella—. Tienes razón, creo que necesito recostarme.

Liz respiró hondo y asintió con un ligero movimiento de cabeza. Luego la ayudó a subir las odiosas escaleras y la acompañó hasta el dormitorio.

—Detesto no poder moverme bien por mi propia casa —se quejó Mía y de repente se sintió avergonzada por su comportamiento anterior.

—Si quieres curarte rápido, tu pierna debe reposar. Entiéndelo.

—Lo sé, es que me cuesta quedarme quieta. Si no fuera por los calmantes...

—Tienes que relajarte, Mía. Intenta dormir un poco, ¿sí? Me quedaré un rato en caso de que necesites algo.

—No es necesario, Milo dijo que vendría a verme.

—Bien, me quedaré hasta que él llegue.

—Te digo que no es necesario.

—No te estoy dando a elegir —sentenció—. Mi trabajo es ayudar a quienes no pueden o no DEBEN valerse por sí mismos, y tú no te moverás de esta cama aunque tenga que amarrarte a ella.

—De acuerdo, lo siento. Ya entendí —murmuró culposa y se acomodó en la cama. No tenía esa sensación desde que era pequeña y su madre la enviaba a dormir. 

—¿Quieres que te traiga algo?

—Me gustaría un té, si no es molestia. Compré una caja el otro día, está en la alacena.

—Bien, te lo traeré en unos minutos.

En cuanto salió del dormitorio, Liz tomó una intensa bocanada de aire y se frotó sus ojos. Aquel extraño y breve mareo la había confundido. Se sentía inquieta y cansada, lo cual resultaba paradójico después de absorber energía residual, sobre todo de una lilit. ¿Acaso demasiada energía era contraproducente? Nunca había sentido algo así, excepto cuando curó su tobillo.

Se dirigió a la cocina y preparó el té, pero para cuando regresó a la habitación, ella ya se había quedado dormida, o al menos lo simulaba muy bien, por lo que regresó a la cocina y se tomó ella misma el té. También necesitaba descansar su cabeza. La extraña inmunidad de Mía la desconcertaba, pero más aún lo hacía su capacidad para verlos. En toda su vida (la que sumaba casi un siglo y medio), una sola vez se había topado con un caso similar, del cual jamás habló con nadie al respecto, y ese mismo día, tras la reunión con el Consejo, estuvo a punto de decírselo a Seth.

Ese caso había tenido lugar durante la Segunda Guerra Mundial, en un hospital de campaña, cuando ella era una idealista y prestaba sus habilidades regenerativas de manera secreta bajo el puesto de enfermera voluntaria para los Aliados. Un joven soldado británico herido acababa de ingresar con medio rostro vendado y uno de sus brazos destrozado. El doctor ordenó la amputación inmediata, pero ella trató de salvar su extremidad. Cuando lo tocó para curarlo, el golpe de energía la alejó con rudeza.

—¡No me toques, maldito demonio! —chilló el soldado en medio del agonizante dolor. Estaba en shock y sobrepasado en morfina, por lo que Liz ignoró sus palabras y volvió a intentarlo, pero recibió la misma respuesta—. ¡Aléjate de mí! Sé lo que eres y no dejaré que me mates —insistió el soldado.

—Soy enfermera e intento ayudarte.

—Eres uno de esos asquerosos bichos —masculló.

El resto de las enfermeras no le prestaron atención. No era el primer soldado moribundo que decía incoherencias.

Cuando Liz vio que el apellido de ese soldado era Vidal, supo que tenía la capacidad de reconocer a los nefis casi a simple vista, como todos los de su linaje. Lo que no sabía era si esa habilidad era heredada o producto de algún hechizo. De lo único que estaba segura era de que se trataba de un cazador y de que ella había acabado con parte de esa familia en la Masacre, pero no con todos, y esos malditos se reproducían como cucarachas.

Desde luego que aquel joven soldado murió unos minutos después, y no a causa de sus heridas precisamente.

Los recuerdos de Elizabeth se esfumaron cuando alguien llamó a la puerta trasera de la cocina que daba a la playa, sorprendiéndola sentada y apretando la taza de té entre sus manos como si intentara aferrarse al presente. Se giró y vio a Milo.

—¿Cómo está Mía? —preguntó él en cuanto lo hizo pasar.

—Descansando. Estaba algo alterada, así que tomó un calmante —comentó—. Es probable que duerma un largo rato.

—No deja de envenenarse con esas cosas, ¿eh?

—Descubrió a Jared y eso la puso loca —le explicó. Milo arqueó las cejas—. Al parecer lo atacó con algo y comprobó que el chico no se quema.

—Mierda… Ese muchacho no puede ser más tonto.

—Seth debería controlar mejor a sus aprendices.

—No es su culpa. Seth fue también tu mentor y sabes lo estricto que es, pero Jared es demasiado descuidado.

—Como sea —murmuró Liz y fue hacia la sala por su bolso con Milo tras ella—. Te recomiendo que tengas cuidado —añadió—. Mía es peligrosa y no sabemos lo que es capaz de hacer.

—Se supone que nosotros somos más peligrosos para ella.

—Ese es tu problema, Milo: supones demasiadas cosas.

—Mía no es una cazadora. Ya deja de involucrarla en tu paranoia.

—No soy paranoica, solo soy precavida —replicó ceñuda. Tomó sus cosas y salió de la casa.

—Por cierto, Elizabeth —agregó él—, gracias por salvarla.

A ella le sorprendió oír esas palabras del frío y distante Milo.

—Solo hice mi trabajo —afirmó antes de marcharse.

Milo cerró la puerta y subió hasta el dormitorio. Entró despacio a la habitación, procurando no despertar a Mía, y la miró unos segundos antes de recostarse junto a ella. Saboreó el dulce perfume de su cabello esparcido sobre la almohada, el cual le recordó al de su sangre, esa exquisita sangre de lilit que había manado de las heridas de su pierna y empapado su camisa y la sala de emergencias de los Renau. Eso hizo que sus colmillos se afilaran como un acto reflejo, pero enseguida los replegó, justo antes de que ella parpadeara.

Una sonrisa adormecida cruzó el rostro de Mía al descubrirlo junto a ella, sin lograr distinguir del todo si era real o un simple sueño.

—Hola —susurró casi inaudible.

—Hola —respondió él con la misma sonrisa.

—Sabía que vendrías.

—Te dije que lo haría. Ahora descansa, yo estaré abajo por si necesitas algo —agregó y no contuvo el deseo de dejar un beso sobre sus labios.

La sonrisa de Mía se amplió segundos antes de que sus ojos volvieran a sellarse.

Milo dejó el dormitorio y comenzó a trazar en su cabeza el plan para revelarle toda la verdad. Volvió a la sala y se desplomó pesadamente en el sofá, cubriendo sus ojos con su antebrazo.

¿Cómo decirle a alguien que siempre pensó estar loca que todo lo que cree alucinar es real, que sus padres le negaron la realidad y le jodieron la vida dejándola en manos de psiquiatras y fármacos inútiles? ¿Cómo explicarle la existencia de nefilim, nigromantes, cazadores y, peor aún, de lilits? Ni él mismo terminaba de comprender lo que era una lilit. La última había desaparecido antes de que él naciera y, desde entonces, las generaciones que siguieron las conocían solo como una leyenda. Parecía que la naturaleza había dictado su sentencia a los nefis al extinguirlas, pero ahora, con Mía en Lichtport, todo cambiaría, aunque no estaba seguro de cómo. ¿Qué tantos problemas podría causar la noticia sobre la existencia de una? ¿Por qué Jonás no quiso informar al Consejo sobre ella?

“No pasará mucho tiempo hasta que los Grigori descubran a Mía y una guerra se desate.”

Las palabras de su padre no dejaban de rondar por su cabeza.

¿La existencia de una lilit volvería a dividir los bandos? En una esquina, los Antropófagos como Caín, que querrán utilizarla para fortalecerse, reproducirse y hacer de las tuyas. En la otra, los Integrados, que seguirán abogando por la coexistencia pacífica. Y en medio del cuadrilátero la lilit, Mía Gentile, una mujer que se creía esquizofrénica, adicta a los ansiolíticos, aficionada a la fotografía y amante de la tecnología; inteligente, perseverante, sensible, graciosa, testaruda, valiente, preciosa... La mujer que lo estaba volviendo loco.

¿Pero por qué Jonás se preocupaba tanto por los Grigori? Ellos eran la máxima seguridad nefilim, dispersados por todo el mundo, y quienes mantenían todo bajo control. Lo vigilaban todo y a todos. Ellos atrapaban a los criminales y aplicaban las leyes. ¿Había leyes para las lilits? ¿Cómo procederían ellos ante una? Lo más lógico sería que mantuvieran el secreto por el bien de todos.

Había demasiadas preguntas que Milo quería responder antes de involucrarla en todo eso.

Sin embargo, lo que más le costaba creer era que Mía estuviera de vuelta en el pueblo. La recordaba de pequeña junto a sus padres y su abuelo en una aparente vida normal. Los días de verano, solía verlos en la playa a la distancia mientras él pescaba. Pensó que los Gentile imitarían la misma vida de pueblo que sus antepasados, que ella crecería en Lichtport, que en algún momento descubriría a los nefilim y entonces quedaría condenada a repetir la misma historia que sus padres, abuelos, bisabuelos y tatarabuelos. Nunca imaginó que sucedería aquello, que Mía comenzaría a ver “cosas” —como decían en el pueblo—, que su abuelo enfermaría y moriría al poco tiempo, que su padre se volvería un borracho bueno para nada y que su madre haría hasta lo imposible por llevársela lejos de allí. Ella había tenido que pedirle permiso a Jonás, quien, por el bien de la pequeña, no lo dudó. Todos creían que Mía necesitaba más ayuda profesional que la que podía conseguir en Ravensburg, pero su padre se quedaría en Lichtport.

Ese fue el fin de la familia Gentile.

Ni Mía ni su madre regresaron al pueblo jamás.

Rara vez un humano que supiera sobre los nefis dejaba el pueblo o la región. Algunos no lo hacían porque allí podían tener todo lo que necesitaban para una vida plena; convivir con semidemonios les daba la seguridad de que nunca faltaría comida, techo, salud y seguridad. Otros, por el contrario, no lo hacían por miedo a ser vigilados, perseguido y asesinado. El saber demasiado tenía un precio y era la libertad. Milo lo sabía, Jonás lo sabía, todos lo sabían, pero así funcionaba.

Nunca faltaban los más extremistas que vivían en un terror permanente, sintiéndose controlados todo el tiempo, y pensando que si llegaran a revelar algo, serían cenados por algún demonio desequilibrado o llevados ante el Consejo Regional para decidir su suerte, la cual nunca era buena. También se decía que los nefis tenían brujos a su disposición y que estos podían lanzar toda clase de hechizos a quien osara solo pensar en difundir información sobre ellos, desde borrarle la memoria hasta convertirlo en un chihuahua. Otros, sin embargo, se adaptaban sin inconvenientes a la convivencia, sin temores irracionales ni intenciones de entrometerse donde no los llamaban.

Este último no era el caso de Lorna Spiegel. A pesar de ser la sobrina de una nigromante, ella detestaba a los nefis. Su incontrolable curiosidad la había llevado a investigarlos y cuestionarlos demasiado, y más de una vez había sufrido manipulaciones y amenazas. Por eso, en cuanto supo que un lobo estuvo a punto de arrancarle la pierna a Mía, no dudó en correr hasta su casa.

—¡¿Dónde está Mía?! —preguntó desesperada cuando Milo la recibió, interrumpiendo sus pensamientos.

—Arriba, durmiendo.

—¡Demonios! Primero su padre y ahora ella —chilló y entró sin pedir permiso—. ¡Esto es culpa tuya y de tu gente! —agregó, volteando hacia él con un tono desquiciado—. Estoy cansada de oír lo poderosos que son, que controlen el pueblo y las vidas de todos, ¡y sin embargo no puedan con un simple lobo!

—Lorna, baja la voz —le ordenó Milo.

—¡No! Lo he hecho toda mi vida y ya no lo soporto más. No puedo seguir viviendo bajo esta tiranía.

—No sabes lo que dices.

—¡Lo sé muy bien! Y no me importa lo que hagan al respecto. Se supone que ustedes nos protegen, ¡¿y ahora esto?! ¡¿Por qué no pueden detener a ese estúpido animal?!

—Ya cállate. Vas a despertarla.

—¡Mía tiene que saberlo! Tiene que saber que aquí las cosas no son como parecen ni como ustedes quieren que creamos.

Subió los primeros escalones para ir al dormitorio, pero enseguida Milo la detuvo, sujetándola del brazo.

—Te dije que te callaras —insistió del modo más amable que pudo.

—¿O qué? ¿Vas a controlarme? ¿Me harás girar la cabeza y escupir vómito verde? ¡Adelante, hazlo! —lo retó y se soltó de su agarre.

—Yo no, pero otros pueden no ser tan benévolos, así que mantén la boca cerrada si no quieres comprobarlo. Tienes suerte de que sea yo y no Seth quien esté aquí.

—¡No me importa!

Intentó subir corriendo, pero Milo se le apareció de frente con una expresión muy poco amigable esta vez, aunque todavía humana.

Lorna contuvo el aliento.

—Sé lo que intentas hacer —le dijo—. Quieres asustarme para que genere energía negativa, te hagas más fuerte y todo eso, pero no te tengo miedo.

—Lo único que quiero es que te vayas y dejes a Mía tranquila.

—No voy a dejarla sola contigo.

—Mía no es asunto tuyo —respondió él con voz estremecedora y la jaló del brazo hasta la puerta.

—¡Es mi amiga!

—Hasta hace unos días, ni recordabas su existencia.

—Pero ahora lo hago y sé lo que significa para ustedes, lo valiosa que es y lo que quieren de ella. Ella es una lilit, ¡lo sé! —confesó Lorna y eso paralizó a Milo.

De pronto su rostro se transformó. Ya no deseaba seguir esforzándose por ser amable (ni humano). Empujó a Lorna contra la puerta y la acorraló con su cuerpo, colocando una mano a cada lado de su cabeza.

—¿Cómo sabes de eso? —le gruñó.

—Mi tía me lo dijo —balbuceó Lorna. Trató de no mostrarse intimidada, pero era algo muy difícil ante los ojos negros y los afilados dientes del nefilim manifestado.

—Los brujos no detectan lilits. ¿Cómo lo supo ella?

—No lo sé.

—¡¿Quién se lo dijo?!

—¡No lo sé!

—¿Qué rayos es una lilit? —La voz de Mía se oyó desde las escaleras.

Milo retrajo su manifestación y giró su cabeza para descubrirla en el descanso de las escaleras. La expresión de su rostro era de total extrañeza.

—¿Qué es una lilit y qué significa eso para ustedes? —repitió. Había podido escuchar parte de la vehemente discusión y ahora sumaba preguntas a su lista de “Los misterios de Lichtport”.

—Nada. Lorna está drogada —dijo Milo.

—¡Oh, claro! Culpa a la hierba —respondió Lorna—, al opio o a todas las drogas que ustedes mismos consumen... ¡para evitar comernos vivos! —Le dio un empujón para alejarlo, pero apenas lo movió unos centímetros—. Mía, tienes que saber la verdad.

—¡Suficiente! —Milo la alzó sobre su hombro y la llevó fuera de la casa sin mucho cuidado.

—¡¿Lorna?! ¡Milo, déjala! ¡¿Qué haces?! —exclamó Mía.

Su intención fue bajar las escaleras, pero no era tan sencillo con su pierna funcionando a un cincuenta por ciento y el calmante afectando su sistema nervioso.

—¡Ellos te usarán, Mía! ¡No son humanos! Tienes que saber que... —Fue lo último que logró escuchar de Lorna a la distancia.

Milo fue directo a la casa vecina, le dio una patada a la puerta y entró en la sala, donde Galatea estaba sentada frente al televisor viendo su telenovela. No saltó de su asiento porque sus huesos no se lo permitieron, pero se giró para mirar al nefilim que se detuvo frente a ella, cargando a Lorna sobre su hombro mientras la joven insultaba y pataleaba. La dejó sobre el sofá de tapizado floreado y, señalándolas a ambas, les dijo:  

—A partir de hoy, Mía está bajo mi protección y no quiero que nada ni nadie la altere más de lo que está, ¿entendido?

—¿Qué has hecho, tonta? —le exclamó la vieja a su sobrina.

—¡No confío en él!

—Tendrás que hacerlo si no quieres que Mía acabe en la colección privada de alguien como Caín —le precisó Milo.

Lorna se quedó muda. No acostumbraba a oír más de tres palabras seguidas de Milo y mucho menos a verlo expresar emociones fuertes. Advirtió que se había extralimitado con toda aquella escena y tenía la impresión de que, a pesar de su humano talante, Milo contenía sus deseos de arrancarle el corazón. 

—Sabes muy bien que lo que acabas de hacer merece ser penado —continuó él—, pero no lo reportaré si te mantienes lejos de Mía hasta que te ordene lo contrario.

—¿Desde cuándo tú me das órdenes?

—¡Desde hoy! —Se inclinó sobre ella para fijarle su gélida mirada—. Y las puedes seguir voluntariamente o yo mismo me encargaré de que lo hagas ahora mismo.

—Tía, no permitas que me manipule. ¡Haz algo! —reclamó la ayuda de la vieja hechicera, sin poder quitarle los ojos de encima.

—¡Cállate, Lorna! —le ordenó Galatea—. Te lo mereces por entrometida.

Milo se inclinó más sobre la pelirroja, casi rozando su frente, y liberó un profundo gruñido sobre su boca.

—Prefiero confiar en ti que tener que persuadirte —le dijo y se apartó despacio—. Después de todo, no soy tan malo como crees.

Lorna movió la cabeza en un intento de asentir. De todas formas, no tenía muchas opciones.

—Y tú, hechicera —agregó Milo, señalando a Galatea—, me debes una explicación. Hablaré contigo más tarde.

Se largó de allí para regresar a la casa de Mía y la halló a los pies de las escaleras, aferrada a la barandilla para tratar de incorporarse. Intentó ayudarla, pero ella lo apartó.

—¡¿Qué demonios fue eso?! ¿Qué sucede con Lorna y adónde la llevaste? —Estaba nerviosa y adolorida, y su cuerpo entero parecía sacudirse intermitentemente por culpa de la ansiedad, como si todo aquello hubiera anulado el efecto del sedante.

—A casa de su tía. No está bien.

—¿Por qué dijo todo eso? ¿Qué es lo que debería saber? —insistió.

—Que ella se vuelve muy paranoica cuando está drogada.

—¿A qué se refería con “tú y los tuyos”, “comernos vivos”…? ¡¿No son humanos?!

El cuerpo de Milo se tensó al sentir el golpe de energía negativa que Mía esparcía a su alrededor, pero más lo hizo por la situación que debía enfrentar.

—Ya te lo dije: está drogada. Déjame ayudarte.

—¡No! —exclamó y le marcó distancia con su brazo libre—. Sé que algo muy raro sucede aquí y de una vez por todas quiero saber qué es.

—Mía, estás herida y...

—¡Ya deja de tratarme como a una maldita inválida y dime qué carajo sucede!

Milo respiró profundo. Si tenía que elegir un momento para revelarle la verdad, ese era el peor de todos.

—De acuerdo —suspiró—. Hay cosas que debes saber acerca de mí y de Lichtport. —Su expresión fue tan firme que a Mía se le heló la sangre—. Tú no estás loca, Mía. Yo soy lo que tú ves, todo es real. Lorna tenía razón, no somos humanos.

Mía no habló, solo abrió los ojos hasta más no poder y se sujetó con todas sus fuerzas a la barandilla como si se preparara para un escape de emergencia.

—¿Quiénes? —dijo con una ligera mueca que él no logró interpretar del todo bien.

—Yo y muchos más.

—¿Y qué eres?

—Soy lo que tú puedes ver: un demonio.

—Un… ¿demonio? —repitió ella, mirándolo con un gesto descreído y a la vez molesto.

—Semidemonio, para ser más preciso.

—Ajá... Y supongo que este pueblo está construido sobre un antiguo cementerio indio —ironizó.

—No, Mía. Escucha...

—¡Ya sé! El faro está embrujado.

—No lo estás tomando en serio —espetó él y en su ceño se asomó el fastidio.

—Creo que el que está drogado eres tú —comentó ella.

—Tú misma nos llamas así, tal como nos ves, ¿cierto?

—Lo que yo veo no es real. Los demonios no existen.

—Mierda... ¿No lo entiendes? —insistió—. Una parte de mí está maldita, soy un híbrido.

—¿Ah, sí? ¿De qué clase? ¡¿Medio idiota, medio imbécil?! —exclamó enfadada. Allí Milo se dio cuenta de que sería más difícil de lo que había pensado—. ¿Crees que es divertido venir y decirme que eres un demonio, conociendo mi condición? ¡¿Qué clase de perverso eres?!

—¡Tu condición no es lo que piensas! Lo único que sufres es una depresión crónica y una miopía intelectual —respondió él, también alzando la voz—. ¡Por Dios, Mía! Jamás discutiste tu supuesta locura. Toda tu vida creíste lo que te decían los demás y que imaginabas cosas, pero son reales, no es tu imaginación.

—Mi imaginación... ¿Sabes que estoy imaginando en este momento? ¡Tú saliendo de mi casa! —chilló enfadada y se dejó caer a los pies de la escalera—. ¡Lárgate y déjame sola!

—Mía...

—¡Solo vete, maldición! —Le señaló la puerta y bajó la mirada.

Aunque después se arrepentiría de ello, en ese momento lo único que le importaba era contener ese llanto de rabia que amenazaba con mostrarla débil y asustadiza.

Milo frunció el ceño. Como buen nefi, tenía orgullo y no solía titubear en sus movimientos.

—¿Querías la verdad? Esa es la verdad —le dijo con su pesada voz. Estaba molesto, bastante molesto—. Cuando quieras dejar de jugar a la niña esquizofrénica, avísame.

—¿Quién eres tú para juzgarme? —le gruñó furiosa.

—Soy el idiota que te salvó la vida tres veces. —Abrió la puerta bruscamente y salió hasta el porche.

—¡Solo fueron dos! —rectificó Mía.

—¡Olvidas la primera de todas, hace veinte años!

Para cuando Mía logró ponerse de pie y apresurarse hasta el umbral, Milo ya había desaparecido.

VIII

Yo pregunto, tú contestas

—Tiene derecho a permanecer en silencio —decía el detective Bauwens mientras tomaba sus esposas—. Cualquier cosa que diga, puede ser usada en su contra ante un tribunal —continuó mientras las ajustaba en las muñecas de la mujer y se apartó un poco para observarla con detenimiento.

Julia sonrió divertida. Sacudió un poco sus brazos extendidos sobre su cabeza para asegurarse de que de verdad estaba esposada a los barrotes de la cabecera de la cama, y miró a Seth con deseo, destilando una creciente perversión en sus ojos.

—Le digo que soy inocente, oficial —murmuró, mordiéndose el labio.

—Eso dicen todos —respondió Seth y escabulló sus manos bajo la corta falda—. Debo registrarla bien y espero que no esconda nada incriminatorio, señorita...

—Martin, Julia Martin. Y se lo aseguro, yo…

—Vaya, ¿pero qué tenemos aquí? ¿Ropa interior con encaje? —interrumpió y deslizó la prenda por sus muslos hasta los tobillos—. Mmmm... Eso sí es un crimen.

La espalda de Julia se arqueó al sentir las manos del oficial rozando sus piernas.

—Rayos...

—Voy a tener que llevarla detenida —agregó—, y tomaré esto como evidencia. —Apretó la prenda íntima entre sus dedos y se irguió para mirar a su amante humana desde el borde de la cama.

—¿No podemos arreglarlo de alguna manera? —dijo Julia, ampliando su sonrisa y sus piernas para ofrecerle una mejor vista de lo que había tras la prenda de encaje.

Ante tal invitación, en el rostro de Seth se disparó una sonrisa maliciosa. Sus dientes se afilaron sin aviso, lo cercioró al rozarlos con su lengua mientras desabotonaba su camisa.

—No está en condiciones de negociar, señorita. Pero quizá sí tenga algo que sea de mi interés.

Se quitó la camisa sin mover los ojos de su objetivo, como un animal midiendo a su presa, y se relamió.

La mirada oscura y esa expresión salvaje que comenzó a apoderarse de él, aceleró el pulso de Julia. No estaba segura de si era por excitación o por temor, tal vez ambas, en una mezcla algo enfermiza que no le permitía decidir. Pocas veces había tenido la oportunidad de ver a Seth manifestado y no habían sido situaciones del todo agradables.

Ahora allí estaba el semidemonio que ella tanto deseaba, a los pies de su cama, mostrándose ante ella en su estado más puro, y no sabía si debía sentirse feliz u horrorizada al respecto.

Seth no le dio tiempo a pensar demasiado. Se inclinó sobre ella y sus manos serpentearon por sus delineadas piernas hasta las caderas. Su boca siguió el camino de sus dedos, lamiendo la cálida piel de la mujer que soltaba ligeros jadeos y sacudidas cada vez que sentía la voraz boca más y más cerca de su sexo.

Los puntiagudos dientes rozaron una frágil porción de su muslo interno, volviendo más incontrolable el deseo en ella y el hambre en él. 

—Mierda, no... —murmuró Julia en un segundo de lucidez—. No lo hagas, Seth. Espera —insistió al advertir la eminente mordida.

Eso no estaba en el trato, ni siquiera lo habían discutido, pero su intento de imponer algo de racionalidad no tuvo éxito. Él ya sujetaba con fuerza sus piernas, tanteando con su boca el lugar preciso donde se escondía la apetitosa arteria, y ella no podía controlar su excitación. Sintió miedo, pero también curiosidad. Conocía los mitos sobre la antropofagia, sabía que los nefis solían consumir sangre y carne humana, pero hasta donde tenía entendido, no era algo vital ni mucho menos permitido, al menos no en Lichtport, y recordó que para eso existían los domingos de rosbif casi crudo en la cafetería.

Seth no quebraría una regla semejante, era demasiado correcto.

—Tranquila, seré suave —le dijo el no-tan-correcto nefi un segundo antes de clavar sus dientes.

Julia liberó un grito agudo y se aferró con fuerza a los barrotes de la cama, más por la sorpresa que por el intenso pero exquisito dolor que recorrió su cuerpo, haciéndola temblar. Podía sentir la impaciente boca de Seth limitándose con esfuerzo a succionar ansioso, pero delicadamente. Él no pretendía lastimarla, solo arrebatarle un poco de lo más sagrado de su cuerpo: su sangre. La necesitaba, sabía que lo fortalecería mucho más que la simple e insulsa energía que podía absorber a diario. Después de tantos años de abstinencia, la sangre agudizaría sus sentidos y optimizaría sus habilidades, lo que más necesitaba para dejar de fallar en su trabajo.

El preciado y denso líquido atravesó su garganta, provocándole un placer que creía olvidado. Como la manzana de Eva, la prohibición hacía más delicioso el pecado, pero se obligó a relajar la boca y lamer las gotas que aún escapaban de las pequeñas heridas antes de liberar las piernas de su amante.

Soltó un profundo gruñido y barrió con su lengua los restos alrededor de sus labios, contrayendo su manifestación. Sobre su cuello había algunas gotas que se deslizaban desde su mentón, pero eso no le impidió lanzarse de cabeza entre las piernas de Julia para saborear más de ella.

Julia volvió a gemir y a sacudir los brazos. Era un alivio volver a tenerlo en su habitual forma humana. Quería sujetar su cabeza y enterrarlo más profundo entre sus piernas, pero las esposas que la inmovilizaban chocaban con los barrotes de la cama, soltando sonidos que parecían marcar el ritmo de la inquieta boca del agitado nefilim.

—Maldita sea, oficial... ¡Esto es abuso de poder! —jadeó, volviendo al juego de sumisión.

—Shhh... —le chistó él. Se incorporó para abrirse los pantalones y exponerle lo que había provocado no solo su sangre, también su delicioso cuerpo—. Ahora te demostraré lo que es verdadero abuso de poder —gruñó y, justo antes de hacerlo, su teléfono móvil sonó para avisarle de un nuevo mensaje de texto.

—No lo respondas —se anticipó Julia al verlo titubear.

—Debo hacerlo, puede ser importante.

—Dijiste que tu turno comenzaba a medianoche. No estás trabajando ahora.

—Soy un centinela, nunca dejo de hacerlo.

Julia bufó molesta al verlo ir hasta la silla donde descansaba su chaqueta y tomar el maldito aparato, pero más le molestó la extraña expresión en el rostro de Seth frente al mensaje, una mezcla de sorpresa y entusiasmo que pareció competir con la fantasía que estaban compartiendo.

—¿Qué sucede? —le preguntó ansiosa.

—Nada que no pueda esperar. —Sonrió y volvió a guardar su móvil para continuar con su lujurioso acto.

“Debo hablar contigo. Te espero cerca del pantano”.

Eso decía el mensaje.

El pantano era el límite entre Lichtport y Ravensburg.

El mensaje era de Elizabeth.

La nefilim daba vueltas alrededor de un inmenso pino a la espera de su antiguo mentor, en la total oscuridad del bosque. El sonido de los grillos, ranas y aves nocturnas la ponían más nerviosa todavía. Tenía que hablar con él sobre Mía. No podía esperar más.

—Vamos, Seth. ¿Dónde rayos estás? —murmuró inquieta, mirando la pantalla de su móvil a la espera de una respuesta.

No tenía mucho tiempo. Le había dicho a su esposo que saldría unos minutos por un poco de energía extra. Nada fuera de lo común. Thomas no sospecharía, y si lo hiciese, tampoco lo diría.

Elizabeth volvió a mirar su móvil. Veinte minutos era demasiado tiempo. Seth ya debería haberse aparecido, pero ni siquiera se había molestado en responder el mensaje.

De pronto, una presencia aproximándose la desconcentró: humanos, pero no comunes, eran cazadores y no solo de lobos, también de nefis. Eso puso todos sus sentidos en alerta, erizando su piel, tiñendo sus ojos y afilando sus garras y dientes. Su instinto la llevó a trepar hasta una fuerte y tupida rama para esconderse y observar mejor.

Eran dos, un hombre y una mujer. Las luces de sus linternas atravesaron los arbustos y el frondoso follaje del intrincado bosque, delatando sus ubicaciones. Desde lo alto, Liz los observó acercarse, cargando sus armas de caza, sus pasos seguros y ese aroma inconfundible, el aroma del odio, la intransigencia y la muerte. Ella lo llevaba grabado en su memoria y en su cuerpo porque ellos mismos se lo habían impregnado; jamás podría olvidarlo.

Lágrimas de ira se quedaban ancladas en el puerto de sus ojos cada vez que lo recordaba, y a pesar de haber experimentado el exquisito manjar de la venganza, su repulsión y resentimiento hacia todos ellos jamás se disipó. Por esa razón, en cuanto notó que los dos cazadores estaban justo debajo del árbol donde ella se escondía, saltó sobre la mujer para tumbarla y clavó sus garras en el cuello del tipo. Era grandote, bastante pesado y algo entrado en edad. Le gruñó sobre el rostro y le quitó el arma de un breve golpe.

—¡Atrás, demonio! —gritó la mujer en el suelo, apuntándola con su rifle de caza.

Los ojos de Liz resplandecieron y en un parpadeo dobló con su mano libre la punta del rifle, inutilizándolo. La mujer la tiró a un lado, dio un ágil salto hacia atrás para incorporarse y tomó la pistola que colgaba de su cintura.

—Suéltalo ya mismo, perra, si no quieres una bala de sal en medio de los ojos —le dijo, marcándole el entrecejo con su mira láser.

Era una joven, de unos veintitantos, no muy alta, atlética, con el cabello rubio tensamente recogido en un rodete, la voz firme y la mirada certera. Su chaqueta azul y sus pantalones y botas de cuero negro la hacían verse como salida de una película de acción.

Liz la midió. Podía soltar al tipo y partirle el cuello a la chica, todo en un segundo y sin que esta siquiera notase qué la mató, pero la voz del alguacil David Rourke llegó a sus oídos justo a tiempo.

—¡Alto! —gritó este—. Señora Renau, suelte a ese hombre, por favor. —Se acercó a Liz con cautela. Venía acompañado de dos hombres más, humanos de Lichtport.

Liz volvió a gruñir. No le gustaba mostrarse así ante sus vecinos del pueblo, mucho menos ante un respetable miembro como David, pero su instinto era más fuerte que su sentido cívico.

—Baje su arma, señorita Vidal —le ordenó el alguacil también a la chica.

—¿Vidal? —repitió Liz, rechinando los dientes. Ese apellido siempre hacía ruido en su cerebro.

—Lo haré en cuanto ella suelte a mi compañero —respondió la rubia, sin quitarle la vista de encima y dispuesta a presionar el gatillo si fuera necesario.

—Le dije que no se separara del grupo —continuó David.

—Y yo le dije que había percibido algo extraño. Mi instinto no se equivocó, alguacil —replicó la chica con una ufana sonrisa.

David soltó el aire con pesadez. No le gustaba trabajar con cazadores arrogantes, mucho menos estar en medio de una lucha donde los humanos comunes y corrientes como él no tenían nada que hacer.

—Le he dicho que baje su arma —insistió—. Esto es solo un malentendido, ¿verdad, señora Renau? —Miró a Liz y notó que ella luchaba contra la mueca en sus labios, una que dejaba ver sus amenazantes dientes y sus ganas de matar a ambos cazadores—. Lo lamento, pero no debería estar aquí.

—Tampoco ellos. Los cazadores no son bienvenidos en Lichtport —espetó Elizabeth.

—Lichtport terminó al cruzar el pantano. Estas tierras pertenecen a Ravensburg —alegó el tipo, cuyo cuello todavía estaba siendo aferrado por la furiosa nefi.

—Son parte del equipo de vigilancia —continuó el alguacil—. El alcalde Vidal los designó. Tenemos miembros de los cuatro pueblos dispersos por todo el bosque para buscar a ese lobo asesino. Esas fueron las órdenes.

El cazador-cazado movió los ojos para indicar la credencial que colgaba de su cuello. Liz la leyó: era un permiso de tránsito temporal, vigente hasta la medianoche y autorizado por el centinela y detective Seth Bauwens.

—Ideas de Seth —siseó.

—Y el Regente las acató, igual que los alcaldes. Así que, por favor, suelte a ese hombre.

Liz contrajo su manifestación, soltó despacio el cuello del cazador y miró a la chica que, tras un titubeo, también bajó su arma.

—Tengo que pedirle que se aleje del bosque, señora Renau —añadió David—. Está interfiriendo con nuestro trabajo.

—Estamos buscando a un animal salvaje, debería tener cuidado de que no la confundan con él —ironizó el tipo, masajeando su cuello. Increíble que tuviera pelotas para hacerse el chistoso.

—No me des una razón para comportarme como tal —le masculló Liz.

—Por favor, señora Renau —interrumpió David—. Regrese a su casa y déjenos trabajar.

La nefilim les lanzó una mirada de odio incontenible a los dos cazadores y luego miró a su alrededor.

—¿Dónde está el detective Bauwens? —preguntó.

—En Lichtport. Su turno comienza a medianoche —respondió David.

—Bien —murmuró Liz y caminó en dirección al pueblo.

Al pasar junto a ellos, pateó el rifle de caza con el cañón doblado a los pies de la joven cazadora.

—Malditos bichos —la oyó murmurar a ella mientras lo recogía.

El grupo de vigilancia continuó su marcha, mientras Elizabeth fue en dirección contraria, maldiciendo su noche. Todo había resultado mal: Seth no había respondido su mensaje, dos cazadores le habían hecho hervir la sangre y, como si fuera poco, ahora su bota estaba arruinada por pisar un charco de agua estancada.

—Mierda… —siseó, sacudiendo el pie.

Ya había tenido suficiente con tener que soportar en la mañana la presencia del alcalde Vidal en la reunión del Consejo, donde tuvo que mantenerse tranquila y respetuosa en contra de su instinto, solo porque el idiota de Seth la había citado como testigo, a pesar de conocer muy bien el rotundo odio que ella sentía hacia los cazadores.

Su naturaleza nefilim no dejaba de agitarle el pulso.

—Estúpido Seth —murmuró para sí misma mientras rodeaba el pantano con pasos cuidadosos—. Siempre has sido un imbécil.

—No lo culpes, solo intenta hacer bien su trabajo. —Una profunda voz la sorprendió por la espalda.

Liz giró velozmente, con sus ojos velados y los colmillos desplegados una vez más.

—¿Tienes hambre? —preguntó Abel con su apacible expresión y su inconfundible porte, y alzó en su mano una liebre muerta.

Ella soltó el aire despacio y relajó su cuerpo al reconocerlo, conteniendo el llanto de ira acumulada.

—Ven conmigo, tengo algo que te ayudará —añadió el nefi-hechicero y la guió hasta su cueva.

Una tenue luz provenía del interior, al igual que el aroma de hierbas y especias. A medida que más se adentraba, más relajante se sentía el aire, casi hipnótico, como en una suerte de spa, aunque muy rústico.

Elizabeth apenas conocía la húmeda morada de Abel, ni siquiera recordaba cuándo la había visto por última vez. Recorrió todo el interior con la mirada y se sentó en un gastado sofá de dos cuerpos que Abel había recuperado la noche anterior de las calles de Ravensburg. El tapizado estaba roto y una de sus patas también, pero Abel había compensado la inclinación con un viejo libro.

Sobre una mesa de madera, el nefi colocó su presa y con sus propias manos la abrió para desviscerarla.

—Sé lo difícil que es para ti cruzarte con ellos —le dijo a Liz, mientras llenaba un enorme tazón con entrañas.

—¿Lo sabes? —Sonó a sarcasmo, y esa fue su intención.

Abel la miró detenidamente, buscando su atención, y se apartó el largo cabello que cubría la mitad de su rostro para indicarle el parche sobre su ojo. Sí, era claro que él también sabía lo que era el odio a los cazadores, pero al parecer el paso de los siglos habían licuado su resentimiento.

Se limpió las manos y tomó una taza de arcilla, donde sirvió un poco del té que estaba preparando para su alterada amiga. Liz sujetó la taza con ambas manos y acercó su nariz al humo que escapaba. No olía tan mal.

—Yo perdí un ojo cuando salvé a Milo de los cazadores —continuó él—. En cambio, tú perdiste…

—Mi dignidad —interrumpió Elizabeth tras el primer sorbo—. Ellos me destrozaron, Abel. Lo que me hicieron es imperdonable.

—Por supuesto que lo fue, pero ya pasó mucho tiempo, Liz, e incluso obtuviste tu venganza en la Masacre.

—Masacre... ¡Huh! No sé por qué la llaman así.

—Mataron a cientos de personas, sin discriminar edad ni género. Ustedes eran solo cuatro, los emboscaron y los asesinaron a casi todos, y así demostraron que los nefilim somos una raza fuerte, poderosa y sobre todo muy peligrosa.

—Se lo merecían.

—¿También los niños y los ancianos?

—¡No habría sucedido si ellos no me hubieran atacado primero! —exclamó furiosa.

Abel la miró callado y continuó preparando su cena.

—A veces siento que fue mi culpa —le dijo luego—. Mis visiones debieron haberme advertido de lo que pasaría.

—No puedes verlo todo. Además, Seth y tú no habrían podido detenernos.

—Podríamos haberlo intentado al menos. Ahora Caín, Kramer y Emma siguen pagando su condena. Sin embargo tú… —suspiró—, tú eras demasiado joven y todos creyeron que fuiste incitada por ellos.

—¿Me estás diciendo que debería estar encerrada? —dijo molesta.

—Te estoy diciendo que deberías aprovechar esa experiencia para ver las cosas con ojos diferentes. La Masacre que provocaron nos otorgó la tregua que nos permite convivir en paz hoy en día.

La nefi liberó una risa suave pero burlona, y sacudió la cabeza para hacerlo menos evidente.

—Ahora entiendo por qué Jonás te nombró su sucesor —dijo—: eres tan buen orador como mentiroso.

—No tienes idea de lo que dices —murmuró Abel, imitando su risa—. Tú no viviste los viejos tiempos de guerra, de enfrentamientos a cada hora, en cada lugar. Las batallas eran continuas; las muertes, incalculables.  

—Y aun así los dejas pasar por aquí. ¿No te sientes... invadido?

—Me siento orgulloso de que podamos trabajar juntos, humanos, cazadores y nefilim.

—Pues yo nunca podré aceptarlos, jamás lo haré —afirmó ella tras darle el último y más largo sorbo a su té—. ¿Cómo es posible que no los odies?

—Lo hice. Los odié durante mucho tiempo, hasta que comprendí que ellos también tenían sus razones para odiarnos a nosotros.

—¡No a mí! Yo era una novata, ¡no les había hecho nada! —recalcó indignada.

—Tampoco te lo hicieron a ti las personas que acabas de atacar tú hace unos minutos, solo por el simple hecho de ser cazadores.

—Todos son iguales.

—¿Lo ves? Así es cómo empezó todo esto. Durante muchos siglos, nuestra gente hizo muy mal las cosas y así nos ganamos a nuestros enemigos. Pero no todos somos iguales.

Liz bajó la cabeza, pero no tardó en volver a alzarla con orgullo.

Ella jamás se arrepentiría de sus actos.

—Por ejemplo, tú renunciaste a ser una nefilim hace años —continuó Abel—. Tienes una vida normal, un trabajo honrado, un buen esposo y un hijo. Tu familia es respetada y apreciada en Lichtport y...

—Fue un error —le interrumpió Liz con la mirada perdida en su taza ya vacía. Abel la observó, con atención—. Renunciar a lo que soy por naturaleza, fue un estúpido error. Nunca debí hacerlo. —Resopló y se puso de pie para deambular por la cueva.

Estaba alterada y a la vez decepcionada consigo misma, porque no podía dejar de desear haberle roto el cuello de ese tipo y arrancarle el corazón a la chica, incluso sabiendo que era una Vidal, lo cual habría sido una verdadera cagada.

—Si no hubiera sido por mi trabajo, me habría vuelto loca hace mucho tiempo —continuó—. Cuando estaba en los hospitales, me cruzaba todo el tiempo con personas asustadas, deprimidas y desesperadas. Toda esa energía negativa a mi alrededor era perfecta. Y si me cansaba de eso, conseguir sangre no era un problema. Pero aquí en Lichtport, todo es diferente.

—Pensé que Thomas...

—Por supuesto, pero no me gusta sentirme su sanguijuela —sostuvo con firmeza y le clavó la mirada—. Somos criaturas violentas y despiadadas por naturaleza, Abel, necesitamos ejercer dolor y sufrimiento para saciarnos. ¿O acaso tú realmente has logrado vivir todo este tiempo a base de energía residual y liebres?

Hubo un silencio, en el cual Liz aprovechó para echarle un vistazo al destripado animal que estaba sobre la mesa y acercarse a esta.

—¿Cuándo fue la última vez que despertaste el terror y la desesperación en alguien para alimentarte de ello, o que probaste la sangre humana? Yo llevo más de veinte años luchando contra mi instinto y sinceramente…

De pronto, Abel la interrumpió con un gesto y dirigió su atención a la boca de la cueva. Barrió con su mano el aire y las llamas de las velas que iluminaban el interior se redujeron hasta dejar todo en penumbras.

Elizabeth también lo sintió, fue un molesto cosquilleo en su piel, y le lanzó una mirada de alerta al regente antes de escabullirse hacia el rincón menos iluminado, cerca del enorme modular, oculto entre las sombras.

—Quédate quieto —dijo una voz masculina, penetrando en la caverna.

Cada músculo del cuerpo de Abel se tensó.

—Soy el nuevo regente de la región. Exijo que se presente —le ordenó al intruso.

El hombre se acercó. Era joven, pero venía muy bien armado. Tenía una escopeta colgando de su espalda y una funda doble de pistolas colgando de su cintura. Lo apuntó a Abel con la mira láser sobre su Glock y sonrió.

—¿El regente? —dijo—. Estoy seguro de que el alcalde me dará una muy buena recompensa por tu cabeza.

—No si yo destrozo la tuya primero —gruñó Liz y apareció detrás de él, mostrándole sus afilados dientes.

—Tranquila, es solo un principiante —le aclaró Abel.

El cazador tomó su otra Glock y se giró para colocarla sobre la cabeza de la nefilim, sin dejar de apuntar con su otra mano al flamante regente.

—Muévete, demonio. —La obligó a colocarse junto a Abel, sin que las miras láser dejaran de dibujar un punto rojo sobre la frente de ambos—. Había escuchado sobre un nefi que habitaba una cueva, pero no esperaba encontrarme dos. Es un muy buen botín para una sola noche —rio.

—Eres del equipo de vigilancia —dijo Elizabeth al notar la credencial que colgaba de su cuello, igual a la de los cazadores que había visto antes—. Ya es medianoche, tu permiso de libre tránsito por esta zona acaba de expirar.

—¡Al carajo los permisos! Además, nadie se cree esa mierda del lobo —aseguró el tipo—. Y al parecer soy el único que tiene los cojones para venir por los verdaderos asesinos.

Liz apretó la mandíbula y sintió otra vez el subidón de adrenalina. No toleraba que la llamaran “demonio”, “bicho” y, mucho menos, “asesina”.

—Voy a ganar mucha pasta con ustedes —añadió el tipo y jaló ambos gatillos al mismo tiempo, o al menos eso creyó, porque los disparos no salieron. Sus dedos nunca se movieron. Entonces advirtió que todo su cuerpo estaba paralizado—. ¿Qué… qué mierda...? —siseó.

El ojo visible de Abel estaba negro como el carbón que alimentaba su pequeña hoguera. Hizo un brusco movimiento al aire con sus brazos y las armas del cazador volaron de sus manos como si le fueran arrancadas. Y entonces Liz se lanzó sobre él rápidamente y se lo llevó consigo hasta la fría y rocosa pared. El tipo recuperó su movilidad, pero ahora estaba preso de una furiosa, fuerte y muy poco compasiva nefilim.

—El primer error de un principiante es desconocer a su presa —gruñó ella sobre su rostro—. El segundo es hablar demasiado en lugar de actuar. —Le cubrió la boca con la mano y le inclinó la cabeza a un lado. 

—¡Elizabeth, no! —gritó Abel.

Fue inútil.

La nefi clavó sus dientes en la garganta del cazador, destrozando su laringe y provocando un reguero de sangre que tiñó su ropa, sus botas y sobre todo su boca. Su estómago se apretó, ansioso por recibir después de mucho tiempo la exquisita sangre de cazador. No podía negar el hambre, pero sí el error; para ella, devorar a un cazador era un acto en defensa propia.

Después de horas de inútil llanto, y a pesar de su torpe y lenta movilidad, Mía se pasó la noche poniendo la casa patas arriba, buscando entre las cosas de su padre alguna carta, algún mensaje o lo que fuera que le ayudara a aclarar lo que Milo había dicho. ¿Un demonio? No, un “semidemonio”, esas fueron las palabras del criador de cuervos, y le había salvado la vida no dos, sino tres veces. La primera vez había sido hacía veinte años, según él.

Se odió a sí misma por no poder recordar nada. Tampoco pudo hallar ninguna pista, ni una mísera clave para entender lo que estaba pasando.

No le extrañó, pues la mera idea de pensar en demonios reales no tenía sentido. ¿Pero qué había de Jared y el fuego, la escena que había montado Lorna? ¡Y Galatea que decía ser una bruja!

Estaba al borde de un ataque de pánico o, peor aún, de uno de sus “brotes” de locura. Quería destrozar todo a su alrededor y gritar, gritar muy fuerte hasta agotar su garganta. Sin embargo, un pensamiento más razonable la obligó a tomar su móvil y buscar el número de Vivian, su psiquiatra. Se quedó unos segundos mirando el botón de llamada. Algo la detenía, su espíritu luchador o tal vez el deseo de evitarlo todo. No quería hablar, no quería pensar, no quería sentir… Solo quería desaparecer de allí.

Dejó el móvil sobre la cama y comenzó a armar su maleta, al menos las pocas cosas que había llegado a desempacar. En sus pocos días en Lichtport, había pasado por tantas cosas que no había tenido tiempo ni ánimo de apropiarse por completo del espacio que ya era suyo por herencia. Solo quería largarse, irse lo más lejos posible de ese maldito lugar, pero su pierna lastimada no le permitiría conducir. Eso duplicó su frustración.

Finalmente se dejó caer sobre el colchón y se entregó al sueño con sabor a lágrimas.

Tenía una gran facilidad para dormir cuando se deprimía, como una vía de escape, su mejor manera de desaparecer, al menos hasta el día siguiente.

Milo se sentó al filo del sofá de tapiz floreado. Inclinó su espalda hacia adelante, descansó sus codos sobre las rodillas y entrelazó sus dedos. Su rígida mirada paseó por toda la sala para después saltar de Galatea, que estaba sentada en su sillón individual frente a él, hasta Lorna, que se mantenía de pie junto a su tía como una estatua.

—Lorna, ¿no tienes cosas que hacer? —le dijo la hechicera, echándola con poca sutileza. Su sobrina la miró molesta y sin querer moverse. No era una niña para que la enviara a dormir—. Vete —insistió la mujer.

La joven hizo un mohín y ante la amenazante mirada de su tía, se retiró soltando insultos en voz baja. Notó que Milo la siguió con los ojos hasta que desapareció al subir las escaleras. Luego él volvió hacia la hechicera.

—¿Cómo sabes que Mía es una lilit? —preguntó sin más.

—Su abuelo Jonathan y yo éramos buenos amigos.

—¿Cómo lo supo él?

—No lo sé.

—No me mientas, hechicera. Solo necesito tocar tu mano para leerte —amenazó el nefi.

—Y yo decir unas palabras para que ardas en el Infierno —respondió ella, imitando su tono.

Milo resopló con pesadez y relajó su espalda contra el respaldo.

—De acuerdo, vamos a hacer esto del mejor modo posible para ambos —dijo y se frotó la frente con la mano—. Sé que tú no buscas problemas y sabes que yo tampoco los quiero, pero necesito que me digas la verdad.

—La verdad es que no lo sé —repitió—. Jon jamás me lo confesó, dijo que era por mi seguridad. Además él era un nigromante poderoso, pudo haber leído el futuro de su nieta, o tal vez un demonio se lo advirtió, pero qué más da.

—¿Y qué hizo Jonathan al respecto?

—Tampoco lo sé.

Ante tanta negativa, Milo se lanzó con rapidez sobre ella y, a riesgo de encenderse como cerilla, sujetó sus muñecas para intentar una veloz lectura.

—Vade Retro Satana! Numquam Suade Mihi Vana! —Las palabras de Galatea hicieron que el cuerpo del semidemonio fuera empujado de regreso al sofá y que los ojos le chispearan con un fugaz resplandor alrededor de sus pupilas.

Al menos no hubo combustión.

—Trabajas para Caín... —murmuró él, estupefacto. El contacto había sido breve, pero suficiente para obtener una imagen reciente.

—No tuve opción —se defendió la vieja hechicera.

—Eres una nigromante poderosa también, ningún nefilim puede manipularte fácilmente. —Eso era algo que acababa de comprobar.

—No lo hizo, solo negociamos.

Milo entornó los ojos e inclinó un poco la cabeza y la boca.

—¿Qué le hiciste a Mía? ¡¿Qué fue lo que Caín te pidió?! —gruñó molesto, pero contenido. Sabía que sería estúpido hacer enojar demasiado a esa bruja.

—Un simple hechizo de amor, pero no funcionó. Mía resultó ser inmune no solo a los demonios, también a la brujería. Ahora Caín quiere que intente otro hechizo más poderoso.

—No harás nada.

—Debo hacerlo. De lo contrario, me matará —aseguró ella.

—Si lo haces, te mataré yo mismo —sentenció Milo con seguridad y sus ojos volvieron a destellar.

—Entonces estoy condenada de todas formas. —Alzó los hombros en actitud desinteresada. No se mostraría intimidada por ningún demonio, mucho menos por Milo.

—O puedes negarte.

—No puedo. Hicimos un trato y él ya cumplió con su parte.

—¿Qué te ofreció? —inquirió.

Ella no habló, solo se acomodó mejor en su sillón y tomó aire profundamente.

—¡Responde! ¿Qué fue lo que Caín te dio a cambio?

—Me dio vida —dijo al fin, con el tono de voz despreocupado.

Esa conversación le resultaba tediosa.

Milo movió la cabeza, exigiendo una explicación y dedicándole una larga mirada examinadora.

Galatea se puso de pie despacio pero con facilidad, incluso agilidad, como si sus dañados huesos hubieran rejuvenecido décadas, y Milo casi da un respingo al verla. Caín no podía curar personas, hasta donde él sabía.

Ante la absorta mirada del criador de cuervos, la hechicera caminó hasta el antiguo aparador de roble que estaba a su izquierda. Tenía una puerta doble sin manijas ni cerrojos, como una gran caja hermética que se abrió cuando ella pronunció unas palabras extrañas.

—Me dio el ingrediente más buscado y preciado por todo hechicero. —Tomó un minúsculo frasco de vidrio y lo sostuvo entre su pulgar y su índice.

—Su sangre... —murmuró Milo al reconocer el espeso y oscuro líquido en su interior.

—En estado puro, es venenosa para cualquier humano, pero junto con los ingredientes indicados, puede hacer posible las pociones más poderosas que jamás hayan existido —sonrió, regresando el preciado objeto a su lugar—. Por ello, ahora puedo volver a caminar, los dolores se han ido... ¡He vuelto a la vida!

La cara de Milo mostró asombro y decepción, porque conocía a Galatea desde hacía mucho tiempo y nunca imaginó que sería capaz de algo así.

Una vez más se derrumbaba su escasa fe en la humanidad.

—¿Por qué no se lo pediste a Elizabeth? Ella... —murmuró.

—Nosotros no pedimos favores a los demonios, hacemos pactos —le interrumpió y volvió a ocupar su sillón—. Solo la sangre de un nefilim como Caín podía hacer posible mi curación permanente. Un hechizo a cambio de un poco de su sangre, ese fue el trato.

—Lo que hiciste no fue un simple trato —dijo Milo.

Otra vez esa sonrisa orgullosa en ella.

Él meneó la cabeza con desaprobación y su rostro se cubrió de densas sombras.

—Hiciste un pacto de sangre con Caín —Su voz sonó áspera—. ¿Sabes lo que eso significa?

—Significa que ya no puede ejercer su poder sobre mí.

—¡Ni tú sobre él!

Milo sabía sobre los pactos de sangre entre nefis y nigromantes, poderosas alianzas que volvían inmunes a uno del otro, y también más fuertes.

—Siempre pensé que eras una hechicera respetable —continuó él, sacudiendo la cabeza como si ese gesto lo hiciera más creíble—, que te limitabas a conjuros inofensivos para ti o tu familia, manteniéndote lejos de problemas. Ahora veo que eres una bruja ambiciosa y egoísta que solamente busca su bienestar personal.

—Igual que tú —dijo ella—. Quieres a Mía para ti, ¿no es cierto?

—No me interesa utilizar a Mía, sino evitar que otros lo hagan.

—¿Quieres ayudarla a ella o a ti mismo?

—No juegues conmigo, Galatea. Sabes que no suelo andar de buen humor.

—¿La quieres? —Ante esa pregunta, Milo la fulminó con la mirada—. Por supuesto que la quieres —sonrió ella, convencida—. La quieres desde aquel día, hace ya veinte años, cuando la sacaste del mar —rememoró la hechicera y se tocó el mentón mientras escarbaba en su memoria—. Mía te hizo descubrir que tu instinto podía llevarte a salvar la vida de un ser humano en lugar de quitarla, y no se sintió nada mal, ¿verdad? —agregó, pero él no respondió—. Oh, sí… Lo recuerdo muy bien. Recuerdo tu mirada llena de gozo y satisfacción cuando viste que ella respiraba, y también la ira con la que te arrojaste sobre Daniel por estar demasiado ebrio para notar que su pequeña estaba ahogándose. Vaya tiempos... —suspiró con un dejo de nostalgia.

Milo no emitió ni una palabra. Sus ojos estaban clavados en ella y en aquel recuerdo. Su pecho se infló cuando tomó aire con fuerza. Esa conversación no le resultaba agradable en absoluto.

—¿Será que si hay algo de benevolencia en ti, Milo —continuó la hechicera—, por alguna razón, Mía lo despierta?

—No es asunto tuyo —dijo al fin—. Estoy haciendo mi mayor esfuerzo aquí, ¿sabes? No me lo pongas más difícil.

—Y lo aprecio —sonrió Galatea, esta vez de un modo amable—. Pero todavía no comprendo qué es lo que quieres de mí.

—Tu ayuda. Estoy seguro de que Mía es más que una lilit. Puede vernos y repelernos, me dices que también es inmune a la brujería y... —vaciló—, y tengo la impresión de que aún hay más. Quiero saber cómo y por qué.

—¿No es obvio? Un hechizo de protección.

—¿Tan poderoso? No lo creo —rio, incrédulo.

—Cualquier hechizo puede serlo si el hechicero también lo es —alegó ella—. Pero te repito que Jonathan jamás me dio detalles. ¿Qué puedo hacer yo?

El rostro de Milo se petrificó un instante, a punto de gritar “¡Eureka!”, pero en lugar de eso, su boca delineó una sonrisa.

—Preguntárselo personalmente —dijo—. Eres una nigromante, invocar a los muertos es una de tus especialidades, ¿no?

El cuerpo de la hechicera se tensó.

Ante las quejas de algunos clientes, Elías le dio tres pequeños golpes al viejo televisor que había estado mucho tiempo averiado y que ahora colgaba otra vez de la pared de la cafetería, frente a la barra, aunque su monocromía regresaba por momentos.

—Maldito aparato —refunfuñó y volvió a golpearlo hasta que recuperó el color. Sintonizó las noticias matutinas y saludó a Seth con un gesto amigable al verlo entrar.

—Buenos días, Elías. ¿Todo está bien? —preguntó el centinela al percibir de repente una energía negativa.

—Solo un pequeño accidente en la despensa —explicó el hombre mientras servía apresurado los pedidos. Julia tenía la mañana libre y Jared no había llegado todavía.

Seth se dirigió al fondo del local, donde estaba la despensa, y halló a Nancy rodeada de decenas de latas, recipientes y demás cosas esparcidas por el piso. Se sostenía el brazo derecho y hacía muecas de dolor.

—¡Nancy! ¿Qué sucedió? —se alarmó el centinela.

—Hola, Seth. Descuida, estoy bien. Uno de los estantes se desplomó y todo se me vino encima —le explicó mientras hacía a un lado algunas latas con los pies para que no estorbaran el paso.

—Deberías ir a ver a Thomas —le comentó Seth al ver la evidencia de un par de fuertes golpes en su brazo. A pesar de su robusta contextura, Nancy estaba bastante golpeada.

—Ya lo llamé, Elizabeth está en camino.

—¿Y dónde está Jared?

—En la ducha. El muy tonto se quedó dormido otra vez. Espero llegue pronto, Elías no puede solo con todo.

La casa de los Crousier estaba junto a la cafetería, por lo que el joven no debería tardarse mucho.

Nancy bufó y se inclinó para intentar recoger las latas.

—Déjalo, yo lo haré —dijo Seth.

—Que lo haga Jared —gruñó molesta—. Si hubiera estado aquí para ayudarme, no habría sucedido este desastre.

No pasó un minuto hasta que Elías se le acercó para avisarle que Elizabeth ya estaba allí y que la atendería en la cocina, y que Jared también acababa de llegar.

—¡Ya era hora! No sé por qué rayos se desvela tanto ese muchacho —protestó la mujer y se retiró junto a su esposo.

Seth contuvo la risa, sospechando la razón, y Jared entró a la despensa con pasos acelerados, dispuesto a ordenar el desastre.

—Oh, mierda… —murmuró al ver a Seth—. Lo siento, Seth. ¡Te juro que no fue mi culpa! —exclamó con cara de espanto.

—Lo sé, fue un accidente.

—Bueno, sí... En cierta forma —balbuceó confundido—. ¡Pero tengo algo que decir a mi favor! Me tomó completamente por sorpresa, apenas tuve tiempo de reaccionar y no supe bien qué hacer —continuó, gesticulando ansioso—, así que mantuve la boca cerrada y me escapé en cuanto...

—¡Espera, espera! —Seth lo detuvo—. ¿De qué diablos estás hablando?

Jared lo miró mudo y caminó despacio hacia un rincón para sentarse sobre unas cajas apiladas.

—Carajo… La cagué otra vez, ¿cierto? —dijo.

—No sé. Yo me refería al estante que se cayó. ¿Puedes explicarme de qué hablas tú?

—Pensé que ya lo sabías.

—¿Qué cosa?

—Que Mía me descubrió. —Seth alzó ambas cejas—. Me lanzó una llamarada que hizo con un aerosol y mi mechero —continuó, sacando el bendito objeto de su bolsillo—, y se dio cuenta de que no me quemo.

—¿Cuándo sucedió eso?

—Ayer por la tarde.

—¿Con este mechero? —Se lo quitó de las manos y Jared asintió—. Joder, chico... Te dije mil veces que no vieras a Mía, ¿recuerdas? —le recriminó y contuvo las ganas de darle un golpe en la cabeza.

—Quería visitarla y saber cómo se encontraba. Iba a ser una visita breve y...

—Le llevaste hierba —le interrumpió, jugando con el mechero entre sus dedos.

Jared se paralizó otra vez.

—¡Mierda! ¡Odio que hagas eso! —Se levantó de un salto y le arrebató el mechero—. Lo leíste, ¿cierto? —Seth se limitó a una sonrisa ufana—. ¡Carajo! ¿Por qué yo no puedo hacer eso también?

—No eres un centinela, ni siquiera un manifestado, tu psicometría está inactiva.

—Y me lo echas en cara.

—No, solo te lo recuerdo.

—¡Pero quiero serlo, joder!

—¡Olvídalo! —sentenció su mentor—. Lo mejor que nos puede pasar a todos aquí es que tú no te manifiestes nunca. Ya bastantes problemas causas siendo un novato. Ahora dime qué sucedió exactamente con Mía —añadió, regresándole el mechero.

Jared bufó molesto y lo guardó, y después se pasó ambas manos por el cabello.

—Se puso histérica y comenzó a preguntarme cosas. Por supuesto que no dije nada, siolo me escapé.

—¿Volviste a hablar con ella?

—Claro que no. Me pregunto cómo estará.

Seth se frotó los ojos y después puso los brazos en jarra, soltando un pesado suspiro. No fue precisamente un gesto muy agradable.

—De acuerdo, escucha —dijo—. Pasaré a ver a Mía más tarde, pero antes de que lo olvide, lo que vine a decirte es que tendremos que cancelar los entrenamientos por unos días. Tengo mucho trabajo que hacer con este asunto del lobo.

—No me dejarás formar parte del equipo de vigilancia, ¿verdad? —se anticipó el joven.

—Sería más útil que pasarte la noche despierto frente a tu notebook, pero no puedo arriesgarme, Jared —sostuvo su mentor.

—¡Sé manejar un arma! Además, ¿qué podría pasarme?

—No me preocupo por ti, sino por los demás. Llevar a un piroquinético a un bosque sería tan imprudente como estúpido.

Jared hizo una mueca y contuvo las ganas de patear las cajas del suelo.

—¿Y qué vas a hacer con Mía? ¿Decirle toda la verdad? —preguntó luego—. Porque ya no puedo con esto, Seth, no puedo seguir ocultándome de ella todo el tiempo.

—Tal vez deberías irte del pueblo unos días. Ven a Ravensburg, puedes quedarte en mi casa —le ofreció—, o ir con Aaron Renau. Él es tu amigo, no te negará un lugar.

—Mis padres me necesitan trabajando aquí.

—Lo entenderán, si yo se lo explico.

—Oh, claro… Entiendo, je, je… —sonrió divertido y algo malicioso, y le guiñó un ojo de modo cómplice—. Y ya que lo harás, ¿podrías persuadirlos para que me den algo de dinero extra también?

—No voy a manipularlos, Jared, solo voy a hablarles.

—Ah, por supuesto.

Seth soltó una ligera y pesada risa. Ese chico era un verdadero tonto, pero incluso así se hacía querer.

—Por cierto, avísale a Debbie que no entrenaremos.

—Descuida, yo me encargo.

—Bien. Te echaré una mano con estas cosas.

Y mientras acomodaban el desorden de la despensa, Elizabeth curaba el brazo de Nancy en la cocina con un simple contacto directo. Después la examinó en busca de algún otro golpe e hizo un rutinario chequeo general para descartar cualquier otra dolencia.

—Creo que ya puedes volver al trabajo —le dijo con una sonrisa algo forzada. La verdad era que no quería estar allí, mucho menos al percatarse de la presencia de Seth.

—Gracias, Liz. ¡Elías, prepárale un café! —gritó Nancy para que su esposo la escuchara desde allí.

—No, gracias. Ya debo irme —dijo Elizabeth.

—Vamos, querida, es solo un café —insistió y fue hacia la cafetera para servirlo ella misma ante la ausencia de respuesta de su ocupado marido—. Ya que no quieres aceptar dinero, al menos déjame ofrecerte algo.

—Ya lo haces, me sacas del apuro siempre que no quiero cocinar —comentó la nefi, tratando de sonar simpática.

El trueque era un sistema fuertemente instalado y aceptado en Lichtport, sobre todo por los nefilim. 

—Ve a sentarte y disfrútalo —le dijo Nancy con su clásica costumbre imperativa mientras le acercaba la taza.

Elizabeth respiró hondo y pensó en persuadirla, pero tratándose de una mujer tan tozuda como Nancy, eso iba a llevarle más tiempo que beber el café y complacerla.

—Gracias —sonrió al fin, tomó su bolso y sujetó la taza para ir hacia el salón.

Era temprano y varios pueblerinos disfrutaban de sus desayunos.

Se sentó en una de las mesas pequeñas del rincón, la más apartada de todas, lejos de la ventana, y se perdió en la taza de café, como si buscara formas en el oscuro líquido, uno que le recordaba a su propia sangre, sangre maldita, la de un nefilim manifestado, lo que ella era.

Contrariamente a su estado anímico, su cuerpo se sentía muy bien, más fuerte y sano que nunca, resplandeciendo de belleza y vigor. Sabía que el efecto era pasajero, pero rogaba para que se desvaneciera pronto, antes de que algún detallista lo notara, sobre todo Seth.

La sangre y carne humana eran, además de deliciosas, revitalizantes, sobre todo la de un cazador como el que ella había probado la noche anterior. Una opción prudente habría sido esconderse unos días, pero no quería despertar sospechas en su esposo. Agradecía haber podido regresar a su casa en medio de la noche sin ser vista, oliendo a sangre y tierra, y haber podido borrar a tiempo todos esos rastros en su ropa y en su cuerpo.

Hacía muchos años que no liberaba su instinto de esa manera, el riesgo a perder todo lo que era y tenía se lo había impedido, hasta anoche. Ahora ese temor volvía a asediarla como una densa y amenazante sombra cerniéndose sobre su existencia.

Sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos y le echó un vistazo al televisor. Las noticias locales aún no dirían nada acerca de un hombre desaparecido, pero sería cuestión de tiempo para que se diera a conocer la búsqueda de ese cazador. No tenía idea de qué había hecho Abel con el cuerpo y, en ese preciso momento, tampoco quería saberlo.

Luchaba por no repetir en su mente todo lo ocurrido la noche anterior en la cueva, pero la espesa y ronca voz del nefi-hechicero resonaba en su cabeza, gritándole que no lo hiciera justo en el momento en que ella hubo clavado sus dientes en la garganta del cazador. Había sido demasiado rápida y había logrado desgarrar la carne antes de que su cuerpo golpeara contra el duro y rocoso suelo; algo la había alejado de su presa. Cuando había alzado la vista, Abel estaba a su lado repitiendo palabras en un idioma extraño mientras soltaba un puñado de sal sobre ella, uno de sus trucos de brujo para anular la manifestación de la salvaje nefi.

El recuerdo le hizo volver a sentir el mismo ardor que eso le había provocado. Era lo más parecido a ser quemada viva, provocando ampollas en su piel y temblores en todos sus músculos; el aire no ingresaba a sus pulmones y los gemidos de dolor acompañaban las contracciones de su cuerpo. Todo había sucedido en pocos segundos, pero la sensación había sido muy similar a las torturas que los cazadores le habían ejercido hacía más de un siglo.

Recuperar el aliento había sido dificultoso. Lo había logrado de modo agitado, luchando contra los espasmos provocados por la violenta y forzosa transformación, mientras su piel se regeneraba.

—Cúralo —le había ordenado Abel, indicándole el cuerpo tendido y ensangrentado del agonizante cazador, cuya vida se desvanecía ante sus ojos.

—No... —había balbuceado ella, todavía aturdida.

—Sabes que puedo confinarte a Höllewald por esto, Elizabeth, pero sé que no lo soportarías. Ahora te doy la oportunidad de que salves su vida y la tuya.

—No, no puedo.

—¡Ni siquiera lo intentas!

Elizabeth se había dado cuenta tarde de su error. Sería condenada al exilio y perdería a su esposo, su hijo, su vida entera si no hacía algo al respecto. 

Su única opción había sido arrastrarse hasta el cuerpo del cazador con las pocas fuerzas que tenía. Sus brazos resbalaban sobre la sangre que cubría el suelo y empapaba su ropa. Extender el brazo y colocar su temblorosa mano sobre la frente de su enemigo fue algo que odió hacer. No quería hacerlo, no quería curar a un asqueroso, sádico y maldito cazador, uno que no merecía piedad ni misericordia, como cualquier otro de los de su especie.

—No funciona —había murmurado con voz quebrada al ver que no podía ejercer su curación.

—No lo estás deseando lo suficiente. —La mirada de Abel se había vuelto estoica.

—¡Te digo que no funciona!

—¡Hazlo!

—¡Maldita sea, Abel! ¡NOOOO! —El grito le había desgarrado su garganta y las lágrimas de ira y dolor habían hecho que sus ojos ardieran más aún.

Sus poderes no habían hecho efecto. El cazador ya estaba muerto.

Abel se había inclinado cerca del cuerpo y, sin mirarla a ella, le había murmurado:

—Vete.

Tras tomar una intensa bocanada de aire, ella había logrado incorporarse.

—Vete de aquí, Elizabeth. Ahora.

Ella no había tenido ni un atisbo de duda. Alejarse era lo mejor que podía hacer, aunque no había podido dejar de mirarlo absorta. Unas palabras se habían asomado de su boca, pero no había podido elegir cuáles decir. ¿Un agradecimiento, una disculpa, un “qué piensas hacer”? Nada había salido y acabó huyendo a la velocidad de un rayo.

Había sido una noche para el olvido y no quería recordarla jamás.

En ese mismo momento, Seth regresó al salón y la reconoció de espaldas, allí sentada, sola, en su apartada mesa.

—Querías verme —le dijo mientras tomaba asiento frente a ella y la vio dar un respingo, como si la hubiera despertado de un ensueño.

—Seth... Este no es un buen lugar para hablar —murmuró inquieta, bebió su café y observó a su alrededor con disimulo.

—Tú me llamaste.

—Eso fue anoche, no ahora. —Su expresión no cambió, pero Seth pudo sentir un aire frío y receloso golpeándolo de frente.

—¿Qué sucede?

—Olvídalo.

—¿Liz? —Extendió su mano sobre la mesa para alcanzar la de ella, que la apartó enseguida.

—Será mejor que hablemos en otro momento —dijo. Terminó su café de un sorbo y tomó su bolso para salir de allí cuanto antes.

Sabía que si él la tocaba, podría leerla, tal como lo había hecho con suma facilidad el día anterior.

Seth resopló con fastidio y dejó caer su cuerpo contra el respaldo.

—No tengo tiempo para esto, Elizabeth. Tengo mucho trabajo que hacer —dijo con un tono bastante molesto.

Ella sintió una ligera punzada en su estómago y le dirigió una mirada aguda, como si quisiera partirle una silla en la cabeza.

—¿Por qué no apareciste ayer? Ni siquiera fuiste capaz de responder mi mensaje —le reprochó al fin en voz baja.

—Estaba ocupado.

—¿Follándote a esa humana hasta tu turno de la medianoche? —Sus dientes rechinaron a pesar de su intento por impedirlo.

Seth entornó los ojos e inclinó un poco la cabeza, decodificando el mensaje. ¿Elizabeth estaba celosa? Así sonaba y, después de todo, él mismo había leído en ella el recuerdo presente de su vieja pasión.

—Creo que lo que hago en mi tiempo libre no es asunto tuyo —dijo con una mirada sospechosa.

—Eres el centinela, maldición. Deberías estar en servicio las veinticuatro horas.

—¡Y lo estoy! —exclamó arrugando la frente e inclinándose hacia ella, lo que llamó por un segundo la atención de los presentes. Luego bajó un poco la cabeza y la voz—. Pero tú nunca dijiste que fuera urgente.

—No lo era.

—¿Entonces?

Elizabeth se mordió la lengua para no dejar salir las palabras que tenía en la punta. No podía evitar pensar que si él hubiera respondido a su mensaje y hubiera aparecido, ella no habría acabado en el follón en el que estaba ahora metida, cargando con un estúpido cazador en su culpa y en su estómago.

—Algo no está bien con Mía —dijo al fin, desviando sus pensamientos.

Seth resopló otra vez y rodó los ojos, volviendo a desplomar su cuerpo sobre la silla.

—Ya te lo dije, Mía no tiene sangre de cazador —le recordó.

—Pues tiene que haber algo más. Ayer atacó a Jared.

—Ya estoy al tanto de eso.

—Y ella puede vernos, Seth, literalmente.

—Dime algo que no sepa.

—Bien, lo haré. Es lo que quería decirte. —dijo. Respiró hondo y enderezó la espalda—. Iba a hacerlo ayer, después de la reunión del Consejo, pero tú mismo te encargaste de que no lo hiciera —continuó a modo de evidente recriminación al recordar su “invasión”.

—¿De qué se trata?

—Hace muchos años, cuando trabajaba de enfermera voluntaria en Francia —comenzó a narrarle—, recibí a un soldado herido que no me permitió sanarlo. Cada vez que lo tocaba, un golpe de energía o algo así me apartaba de él, tal como me sucedió con Mía. —Suspiró y bajó la mirada unos segundos—. Y eso no es todo, el muchacho me llamaba “demonio” —continuó con discreción—. Podía verme y repelerme, Seth, y era un Vidal.

Por unos segundos, entre ellos medió un profundo silencio.

Lo miró a los ojos y descubrió en él la sombra de la duda.

—No estoy diciendo que Mía tenga sangre de cazador —continuó—, solo digo que lo que fuera que hacía posible que ese soldado me viera y me repeliera, también debe de hacerlo posible en ella.

Seth, dubitativo, volvió a inclinar la cabeza.

—¿Por qué nunca me lo contaste? —le preguntó.

—Ya te lo dije, fue hace mucho tiempo y tú… —titubeó, desviando la mirada—, tú ya te habías ido lejos.

—¿Yo me fui lejos? —Sonó a reproche, uno con resabios de despecho.

Ella lo miró fijo y frunció el entrecejo.

—Olvídalo. No sé por qué rayos estoy diciéndote todo esto ahora —murmuró.

—Porque fui tu mentor, Liz, y no solo eso, ¿o ya lo olvidaste?

—Lamentablemente, tengo muy buena memoria. —Tomó su bolso y se puso de pie—. Eso es todo lo que tenía que decirte.

—Espera. —Seth la detuvo sujetándole la muñeca, a lo que ella respondió con una veloz sacudida que alejó su mano.

—No me toques —siseó con rabia contenida al ver que varios chismosos observaban.

—Lo siento, no quise... 

—No tenías derecho, Seth. —Tuvo la intención de sonar hostil, pero su voz se quebró al final de la frase. Cerró los ojos y respiró hondo, tratando de calmarse, para después inclinarse cerca de su oído—. Si vuelves a osar tocarme y leerme contra mi voluntad, te juro por mi hijo que te arrancaré las manos.

Después se acomodó el cabello y miró a Nancy y a Elías que estaban en la barra, dibujando una amplia sonrisa en su rostro.

—Gracias por el café —les dijo y se fue.

Era media mañana cuando Mía oyó que alguien no dejaba de llamar a la puerta. Se vistió como pudo con lo primero que encontró a mano, se lavó la cara y los dientes y bajó las escaleras con pasos precavidos y la ayuda del bastón que Elizabeth le había dado. Cuidaba su pierna, que parecía sentirse mejor, pero aún no podía moverla bien.

Miró por la ventana junto a la puerta y vio a un hombre de mediana edad vistiendo una camisa verde con un logotipo amarillo que no llegó a identificar. Detrás de este había otro hombre mucho más joven vestido igual, de pie junto a una furgoneta con el mismo logotipo que decía “Flores RB”. El hombre de la puerta llevaba consigo un hermoso y enorme ramo de rosas rojas.

Abrió la puerta pensando que habían confundido la dirección, pero tratándose de un pueblo tan chico, no había mucho que confundir.

—¿Señorita Mía Gentile? —dijo el hombre leyendo su nombre en un sobre.

—Sí, soy yo.

—Esto es para usted. —Le entregó las rosas y la carta.

—¿Para… mí? Humm... Gracias —balbuceó ella, extrañada.

—Espere, hay más —agregó el hombre y le hizo señas a su compañero para que comenzara a sacar de la furgoneta los preciosos, delicados y coloridos arreglos florales.

—¿Dónde las quiere? —preguntó el joven al acercarse cargando un jarrón lleno de tulipanes.

Ella no pudo hablar, simplemente se hizo a un lado para permitirle a ambos hombres descargar todo en la sala.

Los jarrones con decenas de flores no dejaban de ingresar. Las había de todos los colores y tipos, desde jazmines hasta fresias, narcisos y lirios, gerberas y azucenas.

—Este es el último —dijo el hombre más grande unos minutos después—. Que tenga un buen día, señorita —y se retiraron los dos.

Mía quedó boquiabierta. No pudo siquiera darles las gracias y le llevó cerca de diez parpadeos lograr reaccionar y abrir el sobre que sostenía en su mano. Había una tarjeta manuscrita en el interior que decía: “Que la tal Lily se muera de envidia”.

A pesar de no estar firmada, supo que Caín estaba detrás de eso, y se regañó a sí misma por haberle contado aquella anécdota en la que había recibido flores por error.

Sin pensarlo dos veces, buscó su móvil y lo llamó.

—¿Puedo preguntarte por qué decidiste convertir mi sala en una florería? —le preguntó con un tono nada amigable en cuanto él respondió. Había pasado de sentirse halagada a sentirse acosada.

—Buenos días, Mía —dijo él tras una leve risa—. Pues dijiste que nunca habías recibido flores de parte de un hombre que no fuese tu padre y quise compensar los años de ausencia. No sabía cuáles eran tus favoritas, así que escogí todas.

Todas, menos las rosas negras. Esas eran sus favoritas.

—Son demasiados floreros.

—Descuida, Seth es cabeza dura, podrá soportarlos.

—¡Esta vez te has excedido, Caín Stärker! Apenas queda espacio para caminar.

—Se supone que no deberías hacerlo con tu pierna herida.

—Bueno, he estado tratando de desarrollar habilidades telequinéticas, pero por desgracia todavía tengo que moverme yo misma para realizar cualquier actividad cotidiana.

—Necesitas a alguien que te ayude.

—Lo único que necesito es que todos dejen de preocuparse por mí, sobre todo tú.

—Sabes que le prometí a tu padre que cuidaría de ti.

—Sí, y lo aprecio, pero no soy una promesa que debas cumplir. Soy una persona adulta e independiente y agradecería mucho que confíes en mí cuando digo que estaré bien sola. —Del otro lado de la línea se oyó un suspiro.

—De acuerdo pero ahora dime la verdad, ¿te gustaron las flores?

Aunque no podía ver su rostro, Mía imaginó su sonrisa descarada y su ceja alzada.

—No sé qué voy a hacer con tantas —murmuró, echando un vistazo a su alrededor más confundida que complacida.

—Bueno, los pétalos de rosas son un exquisito ingrediente para la salsa de mariscos, y los tulipanes son deliciosos en ensaladas.

—¿Eso haces siempre que algo te sobra, lo incluyes en la cena?

Caín pensó varias respuestas, que prefirió no decir ninguna.

—No era mi intención incomodarte, querida Mía. —Tenía una gran facilidad para utilizar el término “querida” y sonar encantador—. Puedo hacer que se las lleven, si quieres.

—¿Estás loco? No soy tan ingrata. Además... —titubeó por culpa del orgullo—, sí me gustan.

—Entonces disfrútalas.

—Lo haré, gracias —dijo y cortó la comunicación antes de tener que enfrentar lo que sea que siguiera a esas palabras.

Dejó su móvil sobre la mesa ratona y miró otra vez la sala repleta de flores. Una extraña combinación de alegría y espanto se apodó de ella. Sin embargo, y a pesar de que apenas quedaba espacio para caminar, no pudo evitar sonreír.

Milo conducía su camioneta de regreso a casa después de su rutina laboral matutina. Había pescado un muy buen botín durante el alba, tras terminar su turno de vigilancia en el faro y antes de que la mañana se cubriera de nubes, y lo había vendido en las tiendas de Ravensburg y en la cafetería de Lichtport.

Siempre conseguía buenos botines. Su especial habilidad para comunicarse con los animales hacía de la pesca un juego de niños. Y muy en su interior, lejos de la seria y pétrea expresión de su rostro, había un intenso alivio por poder dar por finalizada su jornada. Tenía otras cosas que atender, empezando por una charla con su padre.

Cuando entró a la casa, fue directo al dormitorio de Jonás, donde lo vio sentado al borde de la cama. Tenía en la mirada esa melancolía crónica, ahora concentrada en una antigua fotografía gastada y de color sepia —casi amarillenta— que sostenía entre sus manos.

Aunque el viejo ya sabía de su presencia, Milo le dio unos segundos antes de arrebatarle su recuerdo. Cada vez que veía a su padre aferrado a la imagen y a la memoria de su difunta esposa Sarah, él mismo era arrastrado hacia el pasado, hacia aquellos años atrás cuando había llegado a Ravensburg junto a su entonces amigo Caín. En aquel momento, Milo sabía que Jonás era el regente de la región y que hacía ya mucho tiempo que vivía en Lichtport. Lo visitó después de años de no verse y se sorprendió al encontrarlo tan radiante como hacía décadas. A pesar de su milenaria existencia, el viejo nefi lucía de mediana edad, y allí conoció a Sarah, la razón de la lozanía de Jonás. Era una mujer agradable, humana, y muy devota a su esposo.

Sin embargo, Milo no llegó a conocerla demasiado. Su tiempo en Ravensburg fue una época de excesos, locuras, crímenes y desenfrenos que venía arrastrando desde antes junto a Caín, entregados ambos a toda clase de placeres sin escrúpulos.

Milo había vivido guerras y calamidades, había sido testigo de las miserias humanas de principio a fin, y la crueldad desmedida de los hombres le había sembrado la semilla del desencanto. La vida, por lo tanto, no podía ser para él otra cosa que un eterno sinsentido que lentamente fue empujándolo al más puro e infame hedonismo sin mensura. Así fue que se dejó seducir por las costumbres y el estilo de vida de su amigo, convirtiéndose en alguien incluso peor que él.

Un tiempo después, supo que Sarah había desaparecido en el mar y que con ella se había llevado parte de Jonás: su sonrisa, el brillo de sus ojos, sus ganas de vivir... Y entonces un día Milo llamó a su puerta para no irse más; dejó todo atrás y se instaló allí con su antiguo mentor, el hombre que lo había adoptado de pequeño, que lo había criado, alimentado, vestido y educado, y por segunda vez Jonás le ofreció un hogar.

De nuevo en el presente, el ahora redimido criador de cuervos se frotó los ojos y soltó el aire acumulado en su pecho en un intento de espantar los recuerdos.

El viejo hizo lo mismo. Regresó la fotografía al cajón de su mesa de noche y de su memoria, y se giró hacia su hijo.

—Terminaste temprano —le dijo son una sonrisa forzada.

—Ayer le dije la verdad a Mía y no me creyó —le lanzó Milo sin anestesia.

El viejo alzó un poco las cejas y después se recostó en su cama, como si se preparara para una profunda ensoñación.

—Esfuérzate un poco más, hijo —respondió.

—Lo estoy haciendo, pero al igual que ella, tengo más preguntas que respuestas —añadió Milo, entrando a la habitación—. No puedo pretender que me crea si ni siquiera yo mismo comprendo qué es lo que sucede. —Se detuvo a los pies de la cama y se cruzó de brazos. Su expresión denotaba no solo enojo, también confusión y desamparo.

—De eso se trata la vida, de aprender en el camino —sonrió el viejo.

—¿Qué demonios sucede contigo? ¿A qué viene esa estúpida filosofía barata? —farfulló Milo cuando la ansiedad se apoderó de él.

—No soy el Regente.

—Pero…

—Estos asuntos ya no son de mi incumbencia —le aclaró apacible, aunque Milo percibió más frialdad que desinterés en las palabras del viejo nefi, cuya voz era débil.

Resopló molesto y tuvo que colocar sus brazos en jarra para controlar su inquietud.

—¿Sabías que Galatea trabaja para Caín? Intentó hechizar a Mía, pero resultó ser inmune también a la brujería —continuó y lo miró a los ojos, destilando suspicacia, pero Jonás se limitó a hacer un gesto algo esquivo—. Tú conociste a Jonathan Gentile y quiero saber qué tiene él que ver con lo que sucede con Mía.

—Jon fue un excelente miembro de esta comunidad. No sé por qué lo preguntas.

—Porque era un brujo y, hasta donde sé, uno bastante poderoso.

—Lo era —reafirmó Jonás.

—¿Tanto como para detectar la naturaleza lilit de su nieta?

—Pudo haberlo adivinado. Los nigromantes practican la adivinación consultando a los muertos —comentó Jonás con una actitud más cerca al agotamiento que al desinterés.

—Lo sé, pero la hechicera me dijo que tal vez haya sido un nefi quien le advirtió a Jon que su nieta era una lilit, aunque no sabe quién.

—¿Y tú le creíste? ¿Por qué un nefi haría algo así?

—No lo sé. ¿Amistad, tal vez? —dijo, alzando los hombros—. Y que yo sepa, Jon no tenía amigos nefis, excepto por ti. —Su suspicaz mirada atravesó a Jonás de lado a lado.

—Nos gustaba competir en el ajedrez, nada más. Ningún nefilim pudo haber advertido que Mía era una lilit siendo ella tan pequeña.

—¿Ni siquiera Caín?

—Lo dudo, lo cual refuerza mi teoría de la adivinación. Por lo tanto, no creo que Galatea te haya mentido a ti. Más bien creo que Jon le mintió a ella.

—¿Con qué objeto?

—¿Amistad, tal vez? —repitió, imitando su gesto—. Ellos eran muy buenos amigos.

—Eran amantes —aclaró Milo.

—Por eso mismo. “Los hombres ofenden antes al que aman que al que temen”.

—Dudo que Jonathan haya sido tan maquiavélico.

—Todos lo somos en cierta forma; es la naturaleza humana, Milo. O tal vez le mintió a Galatea, temiendo por su seguridad.

—Eso mismo sostuvo ella. ¿Pero es posible que Jon le haya lanzado alguna clase de hechizo a Mía para protegerla de nosotros?

—Todo es posible en este mundo.

—¡Maldición, Jonás! ¡Te estoy haciendo una pregunta seria! —Milo explotó de repente, alzando la voz y apoyando las manos en el borde de la cama para clavarle una mirada severa. Su incomprensible desdén lo estaba haciendo perder la paciencia.

—Y yo te la estoy respondiendo —dijo el viejo y las arrugas de su frente se acentuaron cuando su ceño se frunció—. Llevo más de mil años en este mundo y aún hay cosas que no dejan de sorprenderme.

—Entonces dime la verdad de una jodida vez. ¿Qué sucede con Mía? ¿Por qué puede vernos, por qué es inmune a nosotros y a la brujería? ¿Es esa la razón por la cual alguien quiere matarla?

—¡No lo sé! Y lo que sospecho no es agradable.

—¿Y por qué no me lo dices?

—Porque ya estoy demasiado viejo y ustedes no pueden seguir dependiendo de mí como un par de nefis novatos. Seth y tú son inteligentes, fuertes, experimentados... ¡Pueden con esto! Y yo estoy cansado, Milo. Lo único que pido es pasar mis últimos días en paz.

—Y yo solo te pido la verdad.

—¿Y por qué no me la dices tú? El ataque que sufriste la otra noche, por ejemplo. Una bala de sal casi te mata. ¿No planeabas decírmelo?

Milo se enderezó y sus puños se cerraron en contra de su voluntad.

—No quería preocuparte —alegó.

—Eres mi hijo, debiste...

—¡No cambies de tema!

—¡Es el mismo tema, Milo! —se impuso alzando la voz con las pocas fuerzas que tenía—. No es casual que alguien quiera matar a Mía y también que tú hayas sido atacado, como tampoco fue casual la muerte de Daniel. Todo está relacionado de alguna forma.

—Sí, ¿pero cómo?

—¡Averígualo! La inmunidad de Mía no es lo importante aquí, su vida lo es, y tú debes protegerla, Milo. Ella es la clave de nuestra salvación y al mismo tiempo nuestra destrucción. Si su existencia se hace pública, ya no habrá uno sino cientos o miles que la querrán muerta cuanto antes, mientras que otros serán capaces de matar para tenerla a su lado.

—Y esto es algo que Jon debió saber muy bien. Por eso la protegió —murmuró con la mirada perdida, dejando que las palabras simplemente se fugaran de su boca como pensamientos sonoros.

—Existe toda clase de conjuros y hechizos de protección, pero eso es algo que deberías preguntarle al nuevo regente —añadió Jonás tras un pesado suspiro.

—O al propio Jonathan Gentile —añadió Milo con decisión.

Jonás sonrió. Conocía ese tono, sabía cuando su hijo se proponía algo de verdad.

—Hazlo —le dijo y cerró los ojos, dándole fin a la conversación y, a su vez, su aprobación para seguir adelante.

Milo afirmó con la cabeza. Luego la ladeó y agudizó su mirada sobre él para prestar mayor atención a cada detalle de su marchito rostro. Lo notó agotado, pálido e incluso más delgado.

—No estás alimentándote bien —dijo.

—Claro que sí. No tuve una buena noche, eso es todo.

—¿Quieres que llame a Elizabeth?

—No es necesario, solo es cansancio. Quiero dormir un poco.

Milo no le creyó.

Caminó hacia la puerta tratando de no hacer una mueca descreída y se volteó antes de dejar la habitación.

—Sabes, la energía de Mía podría...

—Estaré bien —insistió el viejo y le pidió que cerrara la puerta al salir.

Después de la décima llamada, Mía se dio por vencida. El teléfono móvil de Lorna seguía apagado y ya le había dejado demasiados mensajes de voz.

Dejó su móvil sobre la mesa de la cocina y miró por la ventana. Había comenzado a llover y su pierna aún estaba delicada. La opción de caminar bajo el agua y sobre el camino de arena mojada que separaba su casa de la Spiegel quedaba descartada.

Tenía que hablar con Lorna, tenía que preguntarle qué era lo que debía saber, a qué se refería con eso de “no son humanos”. ¿Milo decía la verdad al confesarle ser un semidemonio? ¿La vieja Spiegel no estaba tan senil después de todo cuando le comentó que era una hechicera al igual que su abuelo? ¿Qué vendría después, dragones?

No, todo era demasiado fantasioso.

Semidemonios, brujos, lilits... ¿Qué era una lilit realmente? Esa palabra no dejaba de resonar en su cabeza. Había oído hablar del mito de Lilit, pero Internet fue lo único que pudo responder mejor a su pregunta, aunque con respuestas demasiado amplias: mitología judeo-cristiana y babilónica, pinturas, novelas, canciones, videojuegos, incluso animes. Había demasiadas referencias y todas se basaban en la misma leyenda: Lilit, la primera mujer creada por Dios a la par de Adán; la mujer impía, la que se rebeló al sometimiento de su hombre y de su creador y abandonó el Paraíso por voluntad propia, reemplazada luego por Eva, la sumisa, la dependiente, la pecadora. Lilit se valió por sí misma, se unió a los demonios y procreó otras criaturas demoníacas como lilims, lilus, súcubos, vampiros... Lilit era el origen del Mal.

Sonaba a mito de religión machista, misógina y falocéntrica.

Mía había pasado solo una semana en Lichtport y ya había vivido más desventuras que en toda su vida entera.

Se preparó un té, tomó un analgésico y se sentó en una de las sillas de mimbre del porche trasero para mirar el paisaje gris y descansar su pierna. El cielo estaba furioso y la arena amortiguaba el golpe de las violentas gotas. Le gustaba observar la lluvia, sobre todo en la playa, de alguna forma la calmaba. Se colocó los auriculares para escuchar música en su móvil, dejándose llevar por una triste canción que la arrastró a una paz ilusoria, alejándola de todo. Solo estaba la música y la lluvia.

Del techo caía un hilo cristalino que moría en la barandilla de madera gastada, salpicando sus manos con una caricia refrescante. Quería limpiar su mente y alejar esas voces e imágenes que habían estado acosándola desde su llegada al pueblo, pero se hacía muy difícil.

Observó el faro unos minutos. No había cuervos sobre él, la lluvia no lo permitía, y echó de menos sus molestos graznidos, pues ellos no hacían más que anunciar la presencia de Milo. Aún faltaban unas horas para que comenzara su guardia y no podía esperar a verlo, aunque fuera a la distancia. No sabía cómo volver a hablarle después de lo ocurrido, tampoco estaba segura de querer hacerlo. Estaba enfadada, perturbada y asustada… Demasiadas cosas extrañas estaban sucediendo y parecía que todos allí hacían lo posible por ocultarlo. Evitando los detalles, le comentó eso mismo a Vivian, su psiquiatra, en su último correo electrónico, pero esta redujo todo a su angustia y duelo.

Sin embargo, Mía estaba segura de que no era así, no podía tratarse de nuevas alucinaciones, pues se sentían demasiado reales, como nunca antes. Incluso los medicamentos no hacían efecto alguno. Si estaba perdiendo la cabeza por completo, ¿qué sería de su vida? ¿Acabaría atada a una cama de hospital? No podía aceptar la idea de perder su vida a los veintiséis años. Pero por otro lado, sentía que no tenía nada que perder.

El vacío era inmenso y la cubría por completo. Su depresión era crónica. En todos esos años, la había naturalizado. Por debilidad, tal vez insensatez, la había invitado a entrar en ella, como a un viajante perdido, uno que nunca se fue y que acabó volviéndose parte de su esencia. Su soledad, su dolor, sus miedos, su locura... Todo lo que formaba su identidad de repente se disolvía en un solo pensamiento, el más prohibido y castigado pensamiento de todos: el del suicidio.

No era la primera vez. Era un pensamiento recurrente que solo se esfumaba cuando miraba su muñeca izquierda. Las cicatrices continuaban allí, intactas como hacía años, y jamás se irían. Dos cortes, ocho puntos. La cirugía estética era una opción demasiado frívola para ella, tampoco deseaba borrar el recuerdo, pues cada vez que se sentía mal consigo misma, miraba las marcas del dolor en su piel y volvía a apreciar la vida.

Una parte de ella, no veía la hora de recuperar por completo la movilidad y poder conducir lo más lejos posible de allí. Mientras que por otro lado, quería pelear, darle batalla a todo aquello que se interponía entre ella y sus deseos. Y en ese momento su mayor deseo era descubrir qué sucedía realmente en Lichtport. ¿Qué misterios escondía? ¿Cuál era la verdadera razón por la cual su padre jamás había querido dejar el pueblo? ¿Por qué sus demonios habían regresado junto a nuevas alucinaciones? ¿Qué había significado aquella escandalosa escena que Lorna había montado y por qué Milo había reaccionado de esa manera y dicho aquellas cosas?

Esas interrogantes la impulsaban a seguir adelante.

Y Milo, el extraño guardián del faro y criador de cuervos, no dejaba de alterarla. Estaba muy molesta con él y, sin embargo, le resultaba imposible no recordar sus besos.

Cerró los ojos y lo imaginó frente a ella, tal vez mojado por la lluvia, con gotas enredadas en su cabello y otras sobre su rostro, ese hermoso rostro que no podía dejar de llevar a su mente. Imaginó una impaciente y atrevida gota resbalando sobre su frente, deslizándose por su nariz y muriendo en sus labios, y estos abriéndose despacio, murmurando su nombre, llamándola.

—Mía... —oyó en su cabeza—. Mía.

Su voz tenía un efecto narcótico que la relajaba incluso más que la música. Hasta que de repente sintió el tacto sobre su hombro y abrió los ojos, pero no lo halló a él, sino a Seth, mirándola confundido.

La sorpresa la hizo saltar de la silla. Se quitó los auriculares y se tocó el pecho para evitar que su corazón se saliera de allí.

—Con razón no me escuchabas llamar a la puerta —dijo el centinela.

—Joder, Seth... Casi me matas del susto.

—Lo siento. Solo quería saber cómo te encontrabas.

—Pues ya me ves. Estoy mejor, pero sigo algo inválida —suspiró resignada a su lenta recuperación.

—Y triste —advirtió él y tomó asiento en la otra silla de mimbre a su lado.

—Eso es otro tema.

—Me gustaría poder ayudarte.

—Eres detective, no psicólogo.

—¿Y qué hay de tu terapeuta? ¿No le contarás lo del... incidente? —añadió, señalando su pierna vendada.

—Debería, pero hay otras cosas que quiero decirle antes y... No sé, siento que ya sé lo que ella me dirá.

—Supongo que al fin de cuentas, todo depende de uno mismo.

Mía suspiró y escurrió una pequeña lágrima que se asomó de su cansada mirada.

—Me siento sola —dijo—. No tengo a mi madre, ni a mi padre; no tengo hermanos ni amigos en quienes refugiarme.

—Los tienes aquí: Jared, Lorna, Milo…

—¿Milo? ¡Huh! —Su gesto fue de un claro desagrado.

Seth no pudo evitar que sus cejas se alzaran al oír su confesión.

—Déjame darte un consejo, Mía —le dijo—: olvídate de Milo.

Mía frunció el entrecejo y le clavó una mirada recia.

—¿Por qué dices eso?

—Porque él es... complicado.

A ella no le gustó para nada el modo en que eso sonó. Parecían las palabras de un hombre celoso que solo intentaba quitar a un rival del camino. Seth no podía estar hablando en serio.

—Por supuesto —murmuró descreída y tomó el bastón de aluminio para entrar a la casa. Ya se había puesto nerviosa.

Se dirigió a la sala y tomó asiento en el sofá de un modo distendido. Seth la siguió y se sorprendió al descubrir la enorme cantidad de flores que llenaban el espacio y obstaculizaban el paso.

—Me las envió Caín. ¿No son hermosas? —se anticipó Mía con un tono algo soberbio, solo para demostrarle que el camino hacia ella no estaba tan libre como él podía pensar.

Seth se frotó la barbilla y luego colocó sus manos en los bolsillos de modo distendido.

—Pues es algo exagerado, creo —rio.

—A mí me parece un gesto encantador. Caín ha hecho mucho por mí desde que llegué al pueblo —agregó y lo miró expectante, atenta a su reacción, pero Seth se limitó a una ligera mueca—. ¿No vas a aconsejarme que también me olvide de él?

—Definitivamente. —Su tono fue firme y severo, sin titubeo alguno.

—¡¿Qué tienen todos en contra de Caín?! —exclamó entonces.

—Su mero nombre debería decírtelo.

—¡Eso es basura mitológica! Además, ¿qué clase de nombre es “Seth” después de todo? ¿No era un dios egipcio del mal o algo así?

—Algo así.

—Y de las tinieblas, la guerra, la violencia... Lo sé porque lo googleé —afirmó Mía mientras una curva delineaba sus labios.

—Pero Seth fue también el tercer hijo de Adán y Eva, y por él me llamaron así —le aclaró el centinela.

—Entonces supongo que Caín debe ser tu hermano. —Contuvo la risa, pero eso no evitó que sonara burlona.

—Medio hermano —precisó él con una pesadez que lo clavó al piso.

Mía abrió los ojos y sacudió la cabeza, atragantándose con sus propias palabras.

—¿Caín es tu medio hermano? —repitió—. ¡¿Y por qué no me lo dijiste antes?! —Tuvo la intención de ponerse de pie bruscamente, y lo logró.

—¡Porque no me gusta recordarlo! Tenemos nuestras diferencias.

—¿Cómo cuáles?

—Yo soy un oficial al servicio de la comunidad y él es un... oportunista al servicio de sus intereses. A estas alturas ya deberías saberlo.

—Al parecer hay muchas cosas que debería saber, pero nadie se atreve a decírmelas. Excepto por Lorna, pero Milo se encargó de callarla.

—¿De qué estás hablando?

—¡Tú dímelo! Eres detective, debes conocer muy bien todos los secretos de este maldito pueblo. —Se cruzó de brazos y le dedicó una mirada punzante. Era claro que su humor había cambiado y no para bien.

—Lo hago, y por eso te digo que no confíes en Caín —respondió Seth con un tono imperativo.

—Bueno, entre un hombre complicado y otro oportunista, no sabría cuál escoger —ironizó Mía.

Seth entornó los ojos y se acercó a ella.

—Mantente lejos de mi medio hermano —le dijo, casi a modo de amenaza—. Él quiere una sola cosa de ti.

—¿Qué cosa? ¿Mi herencia, mi casa, mi cuerpo...? —le lanzó con sarcasmo.

—Tu alma.

—¿Y eso no se supone que sea romántico?

—No, cuando proviene de un demonio.

Seth no había pensado antes de hablar. Simplemente lo había hecho.

Durante unos segundos, Mía se quedó petrificada. Ladeó la cabeza y entornó los ojos mientras procesaba lo que el detective había dicho, hasta que de repente algo explotó. Ya estaba harta de escuchar esa palabra, harta de notar que todos le escondían algo, harta de sus alucinaciones, de los dobles mensajes y de los misterios del pueblo. Una maraña de emociones la cubrió de pies a cabeza: enfado, confusión, temor y sobre todo irritación.

Miró a Seth, intimidándolo y expulsando toda su frustración sobre él.

—¿Qué intenta decirme, detective Bauwens? —inquirió.

Él se mantuvo quieto, con una seriedad envidiable, combatiendo la enorme cantidad de energía negativa que ahora brotaba de ella. Podía sentir su ansiedad rodeándolo y envolviéndolo hasta ahogarlo. Mía tenía un temperamento demasiado firme y transparente, y cuando algo la fastidiaba, no vacilaba en demostrarlo.  

—Que te alejes de Caín —respondió, conteniendo el aliento.

—¿Es un demonio de verdad?

Seth no respondió.

—Yo lo vi —continuó Mía—, vi a Caín transformarse cuando enfrentó al lobo, también a Milo en el bosque cuando me salvó. He visto demasiadas veces esos ojos negros, esos dientes puntiagudos, esos rostros infernales en ellos dos, en Jonás, en Elizabeth, incluso en ti. ¡Quemé a Jared y no le pasó nada, por Dios Santo! —añadió agitada—. Sé que no son humanos normales, y tampoco lo soy yo, ¿cierto? ¿Soy una lilit? —Esa palabra hizo que Seth tuviera que contener su sobresalto—. Escuché a Lorna discutir con Milo. Dijo que yo era valiosa para ustedes porque era una lilit, y luego Milo se la llevó diciendo que estaba drogada.

—Es posible.

—¡Mentira! Dime qué es una lilit.

—Lilit fue...

—¡Sé quién rayos fue Lilit, maldición! También lo investigué en Internet —exclamó impaciente y se cabreó más todavía ante su imposibilidad física y moral de patearlo—. Fue la primera mujer de Adán, antes que Eva, y madre de los demonios, ¡pero quiero saber qué tiene que ver eso conmigo!

El centinela respiró hondo. La situación comenzaba a joderlo demasiado, al igual que la intensa energía que Mía arrojaba en su malestar. Estaba haciendo un enorme esfuerzo por contenerse en todos los sentidos, y sentía tantas palabras peleando por salir de su boca que casi le provocan náuseas. 

—Escucha, Mía —le dijo—. Hay mucho que quisiera decirte, pero no soy yo quien debe hacerlo.

—¿Entonces quién? ¡¿Quién demonios se supone que debe decirme toda la verdad de una maldita vez?!

—Yo. —La profunda voz se escuchó de pronto.

Ambos voltearon y descubrieron a Milo en la puerta de la cocina con esa expresión pétrea que lo hacía verse imbatible.

—Yo soy quien debía decírtelo —repitió.

Mía parpadeó un par de veces, boquiabierta.

¿Cómo y cuándo demonios había entrado a la casa?

El criador de cuervos miró fijamente a Seth y dijo:

—Tenemos que hablar. —Su mirada gélida le indicaba que algo serio sucedía y el centinela lo comprendió enseguida.

Los dos nefis se dirigieron al porche trasero, atravesando la cocina, para salir a la playa.

—¿Qué sucede? ¿Adónde van? —dijo ella, siguiéndolos.

—Espera aquí —le ordenó Seth.

—¡No! Estoy harta de esperar. Si Milo tiene algo que decirme, ¡que lo haga ya!

—Espera, esto es importante —agregó Milo.

—¿Qué puede ser más importante que saber de una vez por todas lo que...?

—¡Tu propia vida es más importante, Mía! —exclamó impaciente y le dejó ver su preocupación—. Solo espera, por favor.

Mía se quedó de pie en el umbral, viéndolos atravesar el porche trasero para salir hacia la playa y hablar en privado como dos viejas chismosas.

Algunos cuervos sobrevolaban tranquilos la casa, mientras que otros se movían cerca de Milo, dando pequeños saltos sobre la mojada arena. La lluvia había cesado, pero dentro de Mía se estaba formando una tormenta. No solo se sintió molesta, se sintió ninguneada; apretó los puños y los dientes y, lanzando un insulto al aire, regresó a la sala maldiciendo por lo bajo.

—La hechicera sabe que Mía es una lilit —le dijo Milo a su compañero—. Jonathan Gentile se lo dijo antes de morir, pero no sabe quién se lo reveló a él.

—No es posible. Mía era muy pequeña y...

—Eso no es todo: trabaja para Caín —continuó—. Intentó hechizarla para atraerla a él, pero desde luego no funcionó.

—Mía es inmune también a la brujería —balbuceó Seth—. No sé por qué eso no me sorprende.

—Galatea dijo que debe tratarse de algún hechizo de protección, pero que yo sepa, no existe ninguno que sea permanente ni tan poderoso, así que, ¿tienes alguna otra idea?

Por unos segundos, la mirada de Seth se perdió en sus propios pensamientos.

—Solo una, pero es imposible —murmuró y lo que se cruzó por su cabeza no fue nada bueno. Milo lo notó, pero antes de poder preguntarle, Seth continuó—: Habla con Mía de una jodida vez, esto ya es insostenible.

—Ya lo hice y no me creyó.

—Hazlo de nuevo. Yo tengo que irme a una reunión familiar, mi medio hermano me debe algunas respuestas —añadió y se encaminó con pasos veloces en dirección a su coche aparcado en el frente de la casa.

—¡No irás a ningún sitio! —dijo Mía, apareciendo en el porche trasero. Cargó la escopeta, tal como le había enseñado el alguacil Rourke, y dejó la caja de cartuchos sobre la silla de mimbre. Probablemente iba a necesitar más de una carga—. Explíquenme qué demonios está sucediendo —dijo tras el click del arma al cerrarse y apuntó a Seth, haciéndole señas para que se acercara a Milo. Quería tenerlos a ambos en la mira.

Ambos nefis se quedaron paralizados y se miraron de reojo. No supieron si asustarse o reírse.

—Humm… Mía, ¿sabes que es delito apuntarle a un oficial? Podría arrestarte por esto —dijo Seth con total calma, creyendo que eso la persuadiría.

—¡Adelante! Alegaré demencia. Tengo un historial clínico de un kilómetro de largo para probarlo.

—Tú no estás loca, ya te lo dije —interrumpió Milo.

—También me dijiste que eras un demonio, lo mismo que dijo Seth hace un momento. Quiero explicaciones, ¡y las quiero ahora! —Alzó más la escopeta para apuntarlo con mayor precisión y contuvo el aire para mantener el pulso firme.

—Baja la escopeta, Mía. No quieres lastimar a nadie.

—¿Cómo estás tan seguro? —El arma era pesada y ella nunca había utilizado una, pero estaba dispuesta a aprender en ese mismo momento si la situación lo ameritaba.

Era lo más desquiciado que había hecho en toda su vida. Estaba apuntando con una escopeta cargada a un oficial de la ley y al hombre que ella deseaba, el que la había besado, el que la había salvado y el mismo que también la había aterrado con una confesión sinsentido.

—Cálmate y hablemos —añadió Milo.

Mía soltó un bufido y más maldiciones antes de recapacitar y al final bajar la escopeta.

—De acuerdo, habla —le instó.

Milo suspiró y miró a Seth.

—Será mejor que te vayas. Esto va a llevarme tiempo.

—Bien, pero quítale esa escopeta —le dijo—. Es un peligro para los demás y para ella misma.

—Descuida, yo me encargo.

El centinela asintió con la cabeza y retomó su camino hacia su coche, rodeando la casa.

—¡Seth, espera! —lo exclamó ella—. No puedes irte, me debes una explicación tú también. ¡Regresa!

—Yo soy quien debe dártelas —se interpuso Milo.

—Entonces habla de una maldita vez.

—Lo hice, pero no me creíste. Te dije que todo lo que ves es real.

—No. Esas cosas están en mi cabeza.

—Porque tú puedes vernos.

—¡No!

—¿Por qué no quieres creerme?

—¡Porque no tiene sentido! —chilló, apretando los puños, casi como un berrinche de niña.

—De acuerdo, te lo demostraré —suspiró él y bajó la cabeza.

Se paró frente a ella, justo a los pies del último escalón del porche, y de pronto todo su cuerpo palideció, manifestándose por completo para mostrarle su verdadera esencia. Sus ojos se tornaron negros y su boca se abrió para liberar un grave sonido, ostentando sus afilados dientes.

Los cuervos comenzaron a graznar y a volar violentamente por encima de él como si formaran un oscuro remolino.

Mía sintió que su respiración se detuvo al contemplar cada uno de los infernales detalles del semidemonio y eso la obligó a tensar sus músculos, preparada para lo que fuera a suceder después.

—No, no es posible. Tú no eres real —negó segura de sus propias palabras. Una vez más el pánico le agitaba el pulso.

—Esto es lo que soy, Mía —le aseguró él con calma. A pesar de su amenazante porte, se mostraba de lo más inofensivo.

—¡Eso es! Tú no estás aquí en realidad, ¡también eres una maldita alucinación! —exclamó ella entonces.

—Yo soy real y soy lo que ves.

—Claro, por eso eres tan horriblemente... ¡sexy! Al parecer mi libido está viva después de todo. Te ves muy bien incluso para ser un monstruo de mi cabeza.

La palabra “sexy” hizo eco en la mente de Milo, que sacudió la cabeza y resopló molesto.

—¡Joder, Mía! Soy real y soy lo que tú siempre pudiste ver.

—¡Cállate! Tú, infernal y… ¡sexy alucinación! —gritó ella y apretó los ojos, como si eso hiciera posible que él desapareciera.

—Mía, mírame —le pidió mientras subía un escalón. Acercarse demasiado a ella podía ser contraproducente. Tenía que pensar muy bien cada movimiento—. ¡Mírame! No tienes que tener miedo —insistió, pero ella apenas espió por un solo ojo—. Tú no estás loca, nunca lo estuviste. Lo que ves siempre ha sido real. Esto, aquí y ahora, es real. Tienes que creerme. No voy a hacerte daño. —Dio otro paso y ella retrocedió dos.

—¡Quédate quieto, maldito monstruo del infierno! —clamó y, por puro instinto, volvió a alzar la escopeta. Su cuerpo comenzó a temblar de manera intermitente y luchó contra la ansiedad que le impedía apuntarlo con precisión.

—Mía, por favor…

—¡Silencio! Quiero que desaparezcas de mi cabeza.

—¡Bien, adelante! Si crees que soy una estúpida ilusión de tu mente, eres la única que puede matarme. Dispárame.

—Maldición... ¡Solo cállate!

—Vamos, ¡dispárame! —rugió. Alzó la cabeza y extendió los brazos, como si quisiera ser orgullosamente fusilado.

Mía no lo comprendió.

¿Qué estaba pasando? ¿Qué rayos estaba haciendo Milo, esperando gritar “Vive la France”? ¿Por qué una de sus supuestas alucinaciones se ofrecería de ese modo en sacrificio?

Sus pensamientos se quedaron a mitad de camino cuando, de pronto, sintió algo a sus espaldas y vio que una mano se posó sobre la suya para obligarla a oprimir el gatillo tan rápido que no pudo reaccionar a tiempo.

El estruendo del disparo cubrió su grito e hizo que los cuervos levantaran vuelo asustados, mientras el cuerpo de Milo se desplomaba sobre la arena.

El tiempo pareció detenerse, al igual que su pulso.

Cuando se giró, descubrió a su lado a un hombre alto y rubio en traje de oficina, pero con la sonrisa de un niño en Navidad.

—¡¿Caín?! ¿Qué…?

—Acabo de hacerles un favor a ambos —le dijo este.

—Oh, mierda... ¡Milo! —Dejó caer la escopeta y se precipitó como pudo hacia su cuerpo tendido con Caín pisándole los talones—. ¡¿Por qué hiciste eso?! —Se volvió hacia el verdugo y lo golpeó con toda su rabia en el pecho, pero él la sujetó de ambos brazos y se los dobló detrás de la espalda para controlarla.

—Mía, observa —le dijo tranquilo, a pesar de haber sentido más el golpe de su energía que el de sus puños.

—¡Suéltame, asesino hijo de...! 

—¡Solo observa!

Entre insultos y forcejeos, Caín la posicionó frente al inerte cuerpo del criador de cuervos.

—Dios mío, Milo... ¡Milo! —repitió ella sollozando al ver el agujero en medio del pecho.

Cayó de rodillas sobre la arena y se cubrió el rostro para no enfrentar el río de sangre que se avecinaba, pero Caín se encargó de apartárselas.

—Mira bien, Mía —le dijo y entonces ella descubrió que no era eso exactamente lo que fluía de la herida, al menos no sangre humana, pues no era roja, sino negra.

—¿Qué... qué es eso?

Se sintió tan espantada que no pudo dejar de mirar el extraño líquido oscuro que comenzaba a teñir la arena.

—Obsérvalo bien —repitió Caín.

Mía se tapó la boca al ver que el cuerpo de Milo expulsaba la bala y la herida comenzaba a cerrarse hasta desaparecer, dejando solo un agujero manchado en su camiseta.

—¿Qué… qué está…? —tartamudeó.

Milo parpadeó unos segundos antes de abrir sus ojos por completo. Estaban negros como la sangre que se escurría de su boca. De pronto, su espalda se enderezó y se sentó para tomar una profunda y desesperada bocanada de aire que, al mismo tiempo, lo llenó de la intensa energía que Mía emanaba.

Ella soltó un grito y dio un salto hacia atrás.

No pudo hablar. El nudo en su garganta solo le permitió balbucear y sus ojos se nublaron de lágrimas duras que no podían salir, el terror no se lo permitía. Jamás se había sentido tan aterrada. Milo acababa de recobrar la consciencia y, poco a poco, su aspecto humano, como si nada hubiera pasado. Vio a Mía paralizada a su lado y luego observó a Caín, quien se cruzó de brazos y, con una de sus sonrisas irónicas, le dijo:

—¿Y bien? ¿Se lo explicas tú o se lo explico yo?

Ella lo miró espantada.

—Esto no puede estar pasando, ¡no ahora! —dijo, sacudiendo la cabeza.

Se incorporó con esfuerzo y corrió de regreso a la casa. El dolor de su pierna herida se había convertido en un insignificante detalle que no estorbaba su huida.

Caín la siguió y entró a la cocina detrás de ella. La vio balbucear con la mirada perdida mientras revolvía los cajones de la cocina.

—Mierda, mierda... Finalmente sucedió, he perdido la cabeza por completo —dijo con una suave pero desquiciada risa.

—Maldición, Mía, no hagas eso.

—¡No te me acerques! —le gritó ella, alzando una filosa cuchilla para mantenerlo alejado mientras tomaba su móvil que estaba sobre la pequeña mesa de la cocina.

Aunque se veía (y se sentía) perturbadoramente amenazante, Caín mantuvo su parsimonia.

—¿Qué estás haciendo, Mía? ¿A quién intentas llamar? —le inquirió.

—A mi psiquiatra, a la policía, a los agentes Mulder y Scully[11]... ¡¡¡No lo sé!!! —respondió agitando su improvisada arma.

Caín rodó los ojos y en un parpadeo se abalanzó sobre ella para arrebatarle ambas cosas de las manos; la sujetó de los hombros y la obligó a fijarle los ojos, saboreando su desesperación, su miedo, su terror.

—Mía, tranquilízate —le dijo lo más suave que pudo—. Milo está bien, está vivo y... —Un fuerte estallido interrumpió sus palabras.

Se desplomó sobre Mía, quien por instinto lo sujetó. Sus manos sintieron algo húmedo y caliente, y al ver la sangre negra, un agudo grito se escapó de su garganta antes de soltarlo. El pesado cuerpo cayó a sus pies, salpicando sus zapatos, y se cubrió la boca al ver el disparo en la espalda. Sus manos manchadas dejaron marcas oscuras sobre su rostro. Alzó la vista y descubrió a Milo en el umbral de la puerta con la escopeta en alto.

—Llevo años queriendo hacer eso —dijo este con una sonrisa de satisfacción.

Mía no pestañeó y su boca, seca como sus ojos, se mantuvo abierta.

—Oh, Dios mío... Estás vivo —murmuró.

—Te lo dije, no soy humano.

—Claro que no, ¡eres un jodido zombi! —Quiso retroceder, pero su cuerpo golpeó contra la mesada de mármol.

—Soy un semidemonio conocido como “nefilim” —le aclaró él—, al igual que Caín, Seth, Jonás y muchos más.

Una parte de ella se alegraba de verlo vivo, pero su lado racional le decía que no podía ser real. Segundos después, oyó un gruñido y notó que la sangre de Caín se esparcía por el piso. Se hizo a un lado y lo escuchó gemir como un animal agonizante mientras su propio cuerpo expulsaba la bala:

—Du Hurensohn[12]... —Caín tosió sangre y colocó ambas manos en el suelo para incorporarse con lentitud. Miró su traje manchado y le clavó una mirada asesina a Milo—. ¡Maldición, Milo! ¡Esto es un Armani!

—No te preocupes, el próximo lo apuntaré a tu cabeza —le aseguró tras recargar la escopeta. Entró a la cocina y le colocó el cañón en medio de los ojos—. Ahora lárgate de aquí, Caín. Esto no es asunto tuyo.

—Claro que lo es.

—¡Mía está bajo MI protección!

—Por favor, Milo... Tú no puedes cuidar ni de ti mismo —rio con saña. En realidad deseaba más que nunca arrancarle la cabeza.

—¿Qué está sucediendo aquí? —interrumpió ella, atónita; solo sus ojos se movían de uno a otro—. ¿Qué creen que están haciendo?

—Nos estamos sincerando —respondió Caín y le clavó la mirada a Milo—. Podemos pasar toda la tarde volándonos los sesos, mi amigo —le dijo—, pero ya sabes que lo único que lograremos es decorar la cocina de Mía de un bonito color negro. Por lo tanto, ¿qué te parece una tregua?

—No hay trato. Vete —le instó Milo sin bajar el arma.

Caín levantó ambas manos en son de paz y observó a Mía.

—¿Lo ves, querida? Esto es lo que somos en realidad. Lucimos y actuamos como monstruos, es cierto. —De pronto hizo un veloz movimiento casi imperceptible para quitarle la escopeta a Milo, descargarla y arrojarla lejos; todo en un parpadeo—, pero algunos lo hacemos con estilo. —Se acomodó su estropeada chaqueta y le sonrió.

Mía se limpió el rostro con la mano y miró con espanto la sangre negra en sus dedos, la tocó, la sintió y la vio tan real como su propia respiración. Después observó su ropa salpicada y a ellos.

—No te preocupes, se quita con jabón —le aseguró Caín y le dedicó otra sonrisa, más irónica que amable.

—Mía... —Milo intentó acercarse, pero ella lo evadió—. Por favor, Mía. Entiende que...

—Solo... ¡Solo aléjense de mí! —dijo y se sujetó la cabeza. Apretó fuertemente los ojos para quitar de su mente esas imágenes monstruosas y violentas y contuvo un grito.

Deseó que ellos desaparecieran, que la dejaran en paz y que todo volviera a la normalidad. Quería volver a su vida monótona y aburrida, pero libre de demonios, brujas y lo que sea. Quería despertar y que todo fuera un mal sueño. Estaba aturdida, cansada, estresada… Su corazón daba tumbos frenéticos y sus sienes latían.

De pronto, esa energía negativa en ella no solo atravesó a los dos nefis que la observaban, incluso los paralizó. Lo que al principio parecía el inmenso placer de un exquisito banquete energético para ellos, se convirtió en una pesada ola que los golpeó, como si un enorme muro de concreto les cayera encima. Milo fue el primero en sentir el agudo y punzante zumbido en su cabeza que lo obligó a doblarse, perdiendo el equilibrio y cayendo de rodillas al suelo.

—¡Caín! ¡¿Qué carajo…?! —masculló.

—¡No soy yo! —aseveró este tras caer bajo el mismo efecto.

Mía no comprendió qué rayos estaba sucediendo, pero aprovechó su oportunidad para huir. Atravesó la sala lo más rápido que pudo, tirando al suelo algunos floreros y se apresuró arrastrando su pierna y soltando quejidos hasta la casa vecina, el único refugio más cercano. La calle de arena mojada hacía más difícil su escape, pero no se detuvo hasta llegar a la puerta.

—¡Lorna! ¡Señora Spiegel! —gritó, golpeando con sus puños—. ¡Alguien, por favor, abra la puerta! —Miró hacia atrás para asegurarse de que no la seguían y volvió a golpear—. ¡Maldición, abran ya!

Cuando al fin la puerta se abrió, Mía cayó sobre sus manos en la alfombra del recibidor.

Las llamas flameaban inquietas, alzándose y muriendo en un constante baile de luz y calor dentro de la húmeda cueva. Abel se sentó frente al fuego, el cual proyectó su sombra en la pared de piedra como una agitada presencia que se ampliaba y se contraía al ritmo de las flamas.

El nefilim hechicero cruzó las piernas, respiró hondo y se quitó sus largos cabellos del rostro para poder mirar fijamente la hoguera, enfocando toda su atención en ella y en el chisporroteo que resonaba a su alrededor.

Aunque uno de sus ojos estaba marcado por una cicatriz, opaco y sin vida, también se tornó negro al igual que el otro. Ambos reflejaron las imágenes que comenzaron a formarse ante el fuego por y para él: un amplio grupo de hombres y mujeres de pie, armados, ansiosos y decididos, rodeaban a otro grupo más pequeño formados por semidemonios que se agruparon en el centro como animales amenazados. Sin embargo, estaban hambrientos, afanosos y expectantes. Uno de ellos se abrió paso entre los demás, sin vestigios de temor ni intimidación en su imperturbable porte. Su pulso, en ese momento firme y constante, se aceleró cuando unos dedos delgados y femeninos se posaron en su hombro. Él tomó la mano y dejó un beso en los nudillos de la mujer que sonrió, luego abrazó su cintura y con su otra mano le acarició la mandíbula, rozando sus labios con el pulgar antes de besarla. La mujer pasó sus dedos por el cabello del nefilim y se aferró a este para intensificar el beso, que fue breve, pero voraz. Ambos sonrieron y se perdieron unos segundos en el diálogo secreto de sus miradas. Después, posaron sus ojos en los humanos frente a ellos y sus sonrisas se ampliaron ante la satisfacción de la victoria asegurada.

Las imágenes relampaguearon en la mente del nefi-hechicero cuando un fuerte gruñido marcó el inicio de un cruento enfrentamiento. A estas se sumaron más sonidos, más olores, más sensaciones… Abel sintió su corazón acelerarse y sus ojos ardieron como las llamas que le brindaban aquel presagio. Un temor de antaño, frío y filoso como una navaja, lo recorrió cuando la visión se llenó de sangre.

Por último, un manto de densa oscuridad cubrió los ojos de su mente. Pero eso no era todo, el fuego aún tenía más para mostrarle, y las imágenes comenzaron a tomar forma y color otra vez: hombres y mujeres gemían y agonizaban en el suelo. Algunos nefilim desgarraban la carne de los huesos y devoraban los órganos de los muertos, otros abusaban de los malheridos, y todos se entregaban a un lujurioso banquete antropofágico.

En el centro, aquel hombre rodeaba la cintura de aquella mujer, como quien se aferra a su destino, inevitable y anhelado. Los dos firmes y de pie, como líderes de una manada salvaje y sanguinaria. Sus bocas se fundían, sonreían y lamían la sangre que cubría sus labios. Había algo de muerte y de vida a la vez en sus besos, en su unión, en sus destinos; salvación para unos, perdición para otros... El fuego jamás mentía.

La visión se desvaneció al hacerse presente en la cueva una inesperada y repentina figura. Abel parpadeó varias veces para despertar de su ensueño y sus ojos volvieron a la normalidad para clavarse en su inoportuno visitante.

—Lo siento —dijo Seth—, no quise interrumpir. —Se mantuvo a unos metros, mirando la hoguera que ante su presencia se consumía hasta apagarse.

Abel tomó aire profundamente y se levantó del suelo, acomodándose la túnica.

—Buenas tardes, Seth. ¿A qué debo tu visita? —Le hizo una seña para que se acercara y tomara asiento en una silla poco estable y se colocó el parche en su ojo.

—Eres el nuevo regente, tendrás que acostumbrarte a recibir muchas —respondió su medio hermano, que prefirió mantenerse de pie—. Y te aconsejo que te mudes a una casa normal.

—Quien me necesite, aquí me encontrará.

—Bien, pues yo necesito hacerte unas preguntas —añadió con un tono algo impaciente y suspicaz.

—Adelante. —Abel, por su parte, se mostraba apacible.

Hizo que unas cuantas velas se encendieran para iluminar mejor el interior de su húmeda morada y miró al centinela con total parsimonia.

Siempre irradiaba una paz interior al estilo monje tibetano que solía poner más nervioso que tranquilo a cualquier otro nefi. Excepto, claro, cuando se enojaba.

Seth buscó en el bolsillo interno de su chaqueta y tomó el casquillo de la bala que había herido a Milo. Estaba en una bolsa de plástico transparente a prueba de manipulación. Aunque ya había hecho todos los exámenes posibles y no había encontrado huellas ni impresiones de ningún tipo, seguía la rutina como buen oficial de la ley.

—¿Recuerdas la bala que le quitaste a Milo? —dijo.

—Por supuesto.

—Este es el casquillo que encontré.

Abel tomó la bolsa e intensificó las llamas de las velas para poder observarla mejor en detalle. 

—Pertenece a los Vidal. El ala labrada es el símbolo de la familia —comentó Abel al notar la diminuta marca.

—No puedo saber quién la disparó, no logré leer el objeto ni obtener ningún tipo de impresión en el lugar del hecho —añadió Seth—, lo que me dice que debe estar relacionado con el animal que mató a Daniel Gentile y que atacó a Mía.

—Tiene sentido.

—Quiero saber si alguna de tus visiones te han dicho algo al respecto.

—No. Sabes que el fuego es vago y misterioso.

—¿Y qué acabas de ver en él hace un momento?

—Un episodio repetido. —Intentó sonar gracioso, pero no se le daba muy bien eso.

—Sé cómo funciona tu piromancia, Abel, pero tú sueles presagiar esta clase de acontecimientos. La muerte de Daniel, los ataques a Mía y a Milo...

—Pues no he visto nada al respecto. Sabes que si así hubiera sido, te lo habría informado con anticipación. El fuego se comporta muy caprichoso —sostuvo.

Sin embargo, Seth se veía inquieto. Su trabajo como centinela y oficial lo había arrastrado a una desconfianza perpetua y estaba acostumbrado a dudar de todo y de todos, incluso de quienes compartían su sangre.

Abel le devolvió la evidencia y él la regresó al bolsillo de su chaqueta antes de frotarse los ojos con sus dedos. Deambuló un poco por la cueva en silencio, nadando en sus propios pensamientos.

—Hay algo más de lo que quería hablarte —dijo—. La inmunidad de Mía, su capacidad para vernos y repelernos... Galatea dijo que su abuelo Jonathan le lanzó un hechizo de protección cuando descubrió su naturaleza lilit, posiblemente advertido por un nefilim. Por supuesto que fue la primera explicación que pensé cuando descubrí que no podía leerla, pero el único hechizo capaz de hacer algo así es solo una leyenda... ¿cierto? —Sus ojos se clavaron en Abel y su ceja se alzó a la espera de una confirmación temida.

El nefi-hechicero se tomó unos segundos antes de responder y caminó hasta el derruido modular que guardaba sus recipientes con toda clase de hierbas, especias y demás ingredientes de cocina gourmet y brujería.

—El mítico hechizo del Rey Salomón —murmuró—. Como toda leyenda, tiene su parte de verdad. —Tomó su pipa y empezó a rellenarla.

—He oído sobre ese hechizo hace mucho tiempo. Se decía que los únicos capaces de realizarlo eran los brujos más poderosos y que la ayuda voluntaria de un nefilim era necesaria para que funcionara.

—Así es. De esa manera, el protegido obtenía la capacidad de percibir a los nefilim como tales.

Seth siguió a Abel con la mirada cuando este tomó asiento frente a una pequeña mesa de madera y relajó su espalda. Luego se acercó un poco a él, atento a sus palabras y a su energía, que se sentía calmada y asertiva.

—El hechizo existió —dijo tras entornar los ojos—, y tú lo viste. —Lo dedujo no solo por el tono de voz de Abel, también porque era su medio hermano y lo conocía bien.

—Sí, lo vi y también lo destruí; otros nefilim y yo —confesó Abel con una sonrisa relajada, como si estuviera hablando de algo tan trivial como el clima—. Borramos todo rastro de ese hechizo en el siglo XV. Los Sabios ordenaron no solo a los Grigori, sino a todos los nefilim que nos deshiciéramos de cada manuscrito, cada rollo, códice, libro y todo lo que pudiera registrarlo, así como también de los hechiceros que pudieran dominarlo. —Hizo una pausa para fumar y soltó el humo inclinando la cabeza hacia atrás antes de continuar—. Era un arma contra nosotros y la Inquisición nos ayudó a detenerla con el pretexto de la herejía. Se prohibió incluso hablar de él y acabó convirtiéndose en una leyenda que todos preferimos olvidar.

—No todos —agregó el centinela—. Elizabeth me dijo que conoció un caso como el de Mía durante la Segunda Guerra Mundial. Fue en un soldado inglés y era un Vidal, lo que implica que de alguna forma el hechizo todavía existe y ellos lo tienen.

—Eso es imposible.

Seth colocó ambas manos en el borde de la mesa y se inclino para fijar sus ojos en Abel.

—Quien sea que esté intentado matar a Mía, tiene ese maldito conjuro en su poder y a un nefilim traidor de aliado —declaró casi gruñendo—. Y por lo que Elizabeth me dijo, tienen que ser los Vidal.

—Tenemos una tregua —añadió Abel.

—¡La cual fue violada cuando atacaron a Milo! —Golpeó la mesa y se alejó para deambular más impaciente que antes.

—Tú mismo dijiste que tal vez no era él el objetivo, sino Caín —dijo Abel después de unos segundos.

—Da igual. Los Vidal pueden estar buscando venganza de la Masacre y Elizabeth puede estar en peligro también.

—Y Emma y Kramer.

—Ellos no me preocupan. Emma es una asesina prófuga, nos harían un favor si la mataran, y Kramer sabe cuidarse bien por sí solo. —Pegó la vista al suelo y se frotó el mentón, mientras más pensamientos desfilaban por su mente—. Si Jonathan Gentile tenía el hechizo —continuó—, también debió contar con la ayuda de un nefi, pero no se llevaba bien con los nuestros. Yo jamás leí en él… —Se paró en seco y levantó la vista hacia a Abel—. ¡Mierda! Si lo utilizó con su nieta, también pudo haberlo usado en sí mismo. ¡Maldito brujo! —Gruñó molesto.

Abel volvió a soltar otra bocanada.

—Si los Grigori descubren a Mía, la matarán —comentó luego, con total tranquilidad.

Seth se paralizó y frunció el ceño con una mezcla de desconcierto e irritación.

—No pueden hacerlo, es una lilit —replicó.

—Lo harán de todas formas, te lo aseguro. No puede saberse que el hechizo aún existe.

—¿Es posible revertirlo?

—Solo con la ayuda del mismo nefilim que prestó su poder para realizarlo.

El rostro del centinela se iluminó de repente.

—Entonces esa podría ser la razón por la cual alguien quiere a Mía muerta: para borrar los rastros del hechizo y de su traición —dijo—. El asesino debe ser el mismo nefi traidor que ayudó a Jonathan y que trabaja para los cazadores. ¡Eso es! —Exclamó golpeando la mesa con la palma de su mano a punto de gritar “¡Eureka!”.

—Tu teoría es válida. ¿Pero cómo piensas encontrar a ese supuesto traidor? Puede estar en cualquier parte.

—No, debe estar más cerca de lo que imaginamos —afirmó con total seguridad—. Debemos proteger a Mía. Ese hechizo es su perdición y la nuestra, y el asesino no descansará hasta matarla, pero yo sé cómo descubrirlo. —Su cuerpo se relajó y una sonrisa igualmente sosegada cruzó su rostro, a lo que Abel no respondió tan a la par.

—Despierta —la voz de Caín llegó a los oídos de Milo tras unas sacudidas—. Vamos, Milo. ¡Levántate! —insistió y por un segundo se preguntó por qué carajo estaba ayudándolo. Habría sido más fácil dejarlo allí tirado.

El criador de cuervos abrió los ojos y sintió el frío en su espalda. Las cerámicas del suelo estaban manchadas y el olor de la sangre aún impregnaba la cocina y su ropa. Luego emitió un leve gruñido y se incorporó con dificultad. El vértigo lo hizo tener que sujetarse del borde de la mesa hasta recomponerse del todo.

—¿Qué sucedió? ¿Dónde está Mía? —masculló aturdido.

—No lo sé. Acabo de despertar. —Caín miró a su alrededor y se precipitó hacia la sala.

—Mierda… Mi cabeza… —se quejó Milo y se unió a él, mientras se frotaba la frente. Estaba mareado y dolorido, como si un tren lo hubiese embestido. Caín, sin embargo, no se veía tan afectado—. ¿Qué fue lo que pasó? ¿Acaso Mía…?

—No está aquí —interrumpió Caín tras recorrer la sala con la mirada, y abrió la puerta principal—. Está en la casa de la hechicera —añadió con un murmullo, percibiendo el rastro de su fuerte energía.

Sus ojos se clavaron en la casa vecina y su boca se torció con una mueca.

Milo se colocó junto a él y pudo sentirlo también. Intercambió miradas con Caín, de sospecha y desconfianza, como si estuvieran en la línea de partida de una competencia.

Caín fue el primero en cruzar la puerta y, en cuanto traspasó el porche, escuchó a su espalda:

—Aléjate de ella.

Pero lo ignoró y atravesó el camino de arena que separaba las casas, unos cuantos metros que parecían interminables.

—¡Te dije que te alejes de ella! —Milo tiró de su brazo y Caín se giró para alejarlo a él de un golpe que lo hizo retroceder un par de metros.

—Estás empezando a joderme demasiado —masculló—. ¿No puedes entender que intento protegerla?

—Tú solo quieres utilizarla, por eso mataste a su padre —le lanzó Milo, sin escrúpulos—. Tú mataste a Daniel. ¡Tú enviaste a ese maldito lobo!

Las cejas de Caín se arquearon en una expresión sorpresiva.

—¿Yo? ¿Y por qué lo haría?

—Porque era la única manera de hacer que Mía regresara al pueblo por su propia voluntad. —Se acercó a Caín, ceñudo y molesto, y con la mandíbula tensionada—. Tú sabías que era una lilit, Caín, siempre lo supiste, y no podías ir por ella, así que tenías que hacerla venir a ti —añadió mientras lo rodeaba, como un animal que mide a su presa.

—¿Y cómo explicarías que el lobo también la atacara?

—Para herirla y ofrecerte como su salvador —dijo, a lo que Caín soltó una ligera risa al aire y se cruzó de brazos para prestarle más atención. De alguna forma encontraba divertidas las teorías de su antiguo amigo—. Sé que Galatea trabaja para ti, que le diste tu sangre a cambio de un estúpido conjuro para atraer a Mía y que no funcionó, porque no puedes hechizarla ni manipularla, pero aun así la quieres para aumentar tu poder y el de tu séquito de fanáticos —continuó y pegó su rostro al de Caín de modo intimidante, apretando los dientes y soltando el aire por la nariz como un toro furioso—. Siempre deseaste llevar adelante una gran rebelión, acabar con los cazadores, controlar a los humanos... Y con una lilit a tu lado, eso sería muy sencillo.

—Es una interesante teoría —murmuró Caín, rascándose la sien—. ¿Se te ocurrió a ti solo o Seth también comparte esta fantasía paranoica?

—¿Acaso eso no fue lo que quisiste hacer hace siglos con Johana?

Y otra vez el mismo error.

Milo nunca aprendía a no decir ese nombre: Johana, antigua esposa de Caín, madre de su hijo y lilit asesinada.

Sin embargo, por primera vez Caín no explotó de ira al oírlo. Lo tomó con calma, pero no por eso con menos ofensa.

—Realmente no sé cuál es tu jodido problema conmigo, Milo —le dijo—. ¿Qué tienes en mi contra? ¿Acaso es nostalgia por aquellos años de abundancia? ¿Las innumerables orgías y los banquetes de humanos? Eran lacras, Milo. ¿No lo recuerdas? Ladrones, asesinos, violadores... Los matamos, los comimos y le hicimos un gran favor a la sociedad.

—¿Y qué me dices de los vagabundos, de los inmigrantes ilegales, de los enfermos mentales, de los que simplemente nos caían mal? ¿También eran lacras?

—No, solo aperitivos. —Sonrió de lado y pudo notar cómo el rostro de Milo se iba enardeciendo.

—Eres un maldito enfermo, Caín. Representas todo lo que odio de nuestra raza —siseó.

—¿O lo que odias de ti mismo? No soportas ser un nefilim, ¡ese es todo tu puto problema! —le lanzó con un gruñido, pues ya estaba menguando su paciencia—. No soportas tener tanto poder de destrucción en ti, tanta sed de maldad, el tener que aplacarla, batallarla día a día... Eres patético, Milo, débil y patético. Y vienes a culparme a mí por la muerte de un humano tan débil y patético como tú.

—¡Era el padre de Mía!

—¡Era un jodido borracho inservible! —replicó—. ¡Ni siquiera podía cuidar de su propia hija y lo sabes! Si tú no hubieras estado pescando aquel día hace veinte años, Mía se habría ahogado en el mar. ¿No lo recuerdas?

—¿Cómo demonios sabes eso? —Inquirió el criador de cuervos sin poder ocultar su sorpresa.

Caín giró los ojos y bufó con fastidio.

—Porque soy quinientos años más poderoso e inteligente que tú. Sé mucho más de lo que te imaginas, y por una maldita vez tendrás que confiar en mí si te digo que Mía necesita más protección que la que puede darle un encantador de cuervos como tú —gruñó y le dio un empujón para quitarlo del camino. 

—De lo único que necesita protección es de ti —replicó Milo.

—Scheisse![13] No tengo tiempo para darte explicaciones ahora. —Lo ignoró y caminó hasta la casa, llamándola—. ¡Mía!

—¿A qué te refieres?

—¡Mía, sal de ahí! ¡Esconderte no solucionará nada! —continuó.

—¡Te hice una pregunta! —Le rugió Milo, pero su amenazante actitud se vio interrumpida cuando la puerta se abrió y Galatea atravesó el porche velozmente hacia ellos, ostentando su nueva y flamante salud, y le echó una mirada examinadora a ambos nefis. No se sorprendió de verlos luciendo como sobrevivientes de un Apocalipsis zombi, manchados de sangre negra y con las ropas rotas.

—Mía está muy perturbada —les dijo—. Por favor...

—Apártate, hechicera. No te entrometas en esto. —Caín la hizo a un lado, pero ella se interpuso.

—Si de verdad les interesa el bienestar de esa chica, déjenla en paz un momento —le pidió lo más amable posible—. No les servirá de nada hablar con ella en ese estado, la pobre tiene que asimilar todo lo que vio. Por lo tanto, lo mejor será que se vayan.

Tenía razón. Ambos sabían cómo era Mía cuando estaba presa de sus ataques.

Caín miró a Milo y después a Galatea, y conteniendo el aire, le dijo:

—Ten cuidado con lo que le dices. —Siseó un insulto al aire y dio media vuelta para ir hacia su Audi, que estaba aparcado a un lado de la calle de arena.

—Hablaré contigo más tarde —le murmuró Milo a la hechicera y siguió a Caín, que en cuanto subió a su automóvil, ocupó enseguida el lado del acompañante.

—Ahora tienes tiempo de explicarme a qué te referías con eso de proteger a Mía —le dijo.

Caín resopló, bajó la cabeza y sujetó con fuerza el volante con ambas manos, deseando que fuera el cuello de su antiguo amigo.

—Bájate —masculló sin mirarlo. Su humor estaba demasiado inestable.

—No lo haré hasta que hables.

—Es sencillo, Milo: o te bajas o te bajo yo mismo.

—Inténtalo.

Caín giró su cabeza hacia él y abrió la boca, pero las palabras se quedaron a mitad de camino, interrumpidas por una suave risa irónica.

—Muy astuto... —murmuró—. Sabes que no me gusta ensuciar mi coche.

—Entonces habla.

Caín respiró hondo con un dejo de resignación y encendió el motor.

—Mía está hechizada —dijo al fin y avanzó despacio por el camino que llevaba al pueblo.

—Eso ya lo sé —sonrió Milo, como si se sintiera victorioso de saberlo.

—¿Y también sabes que si los Grigori la descubren, la matarán?

—¿Qué? —Su sonrisa se esfumó al instante—. ¿Por qué?

—Porque lo que la hace inmune y capaz de vernos es un milenario hechizo que creíamos desaparecido.

—¿Quiénes?

—Los Sabios, los Grigori y todos los nefis de más de quinientos años. Tú eres muy joven para saber al respecto —añadió con sus ojos firmes en el camino.

“Joven”, claro. Tener unos doscientos cincuenta años para un semidemonio era como una adolescencia.

—He oído acerca de muchos hechizos de protección, pero…

—No, no lo comprendes, Milo. Esto no es brujería barata, ese maldito conjuro desató una guerra entre nefilim y humanos, brujos, cazadores, ¡todos! Pensamos que habíamos ganado, que lo habíamos destruido para siempre, pero de alguna forma el hechizo sobrevivió y Mía es la prueba de ello. Y si los Grigori lo saben, no vacilarán en matarla.

—Su abuelo Jonathan —dijo Milo—, él se lo lanzó porque sabía que Mía era una lilit y quiso protegerla.

—Lo sé, pero solo funciona con la ayuda de un nefi y debe ser voluntaria, lo cual, por supuesto, lo convierte automáticamente en un traidor a la raza.

Milo negó con la cabeza y se dejó caer sobre el respaldo del asiento, preguntándose cómo era posible que todavía existieran cosas que él no conocía. Caín no podía estar hablando en serio. Sin embargo, todo tenía sentido.

—Entonces...

—Entonces estamos jodidos —dijo Caín—, porque los cazadores no son estúpidos, debieron haber conserva ese maldito hechizo muy bien y lo han estado utilizando sin que lo notemos, exterminándonos poco a poco.

—Pero si se requiere de la ayuda voluntaria de un nefi, ¿quién o quiénes pueden estar trabajando para ellos? ¿Y quién pudo haber ayudado a Jonathan?

—No lo sé —mintió, porque en realidad tenía sus sospechas—, pero hasta que lo descubramos y logremos anular el hechizo en Mía, debemos evitar que otros nefis y los propios cazadores la encuentren.

Las palabras de Caín se quedaron sonando en la cabeza de Milo como un eco interminable. Proteger a Mía iba a ser mucho más complicado de lo que él había imaginado.

Cuando Caín detuvo el coche cerca de un enorme manzano y frente a la entrada principal de la casa, vio que una parvada de cuervos se posaba sobre el techo y sobre la barandilla del porche, como una numerosa y plumífera familia que sale a recibir a su padre.

—Muy bien —dijo Caín, girándose hacia su compañero de viaje con una de sus falsas sonrisas—. ¿Sin resentimientos? —Le extendió la mano, pero Milo la rechazó con su mirada severa y bajó del auto—. Si realmente quieres ayudar a Mía —añadió desde la ventanilla—, ocúpate de mantenerla en el pueblo. Es el único lugar donde estará a salvo.

—Ella tiene que saber todo esto.

—Por supuesto, pero trata de ser más sutil. —Le echó una mirada a la camiseta manchada de Milo y luego a su propio traje arruinado—. Y por cierto, te sugiero que le digas todo esto a Jonás. Creo que tu padre te ha ocultado demasiados secretos. —Su sonrisa ladeada no pudo evitar salir.

Presionó el acelerador e hizo un giro rápido para retomar el camino.

Milo permaneció de pie, pensando en sus próximos pasos, mientras el sonido del Audi al alejarse se desvanecía tras los graznidos de los cuervos.

Ya estaba hecho. Caín le había revelado a Milo la existencia del mítico y odiado hechizo y la razón por la cual Mía corría tanto peligro. También le había demostrado una confianza que ninguno de los dos se creía, pero que era necesaria. La seguridad de la lilit tambaleaba sobre una cuerda floja y era mejor aliarse a Milo que continuar enfrentándolo con constantes insultos, golpes y escopetazos.

Si algo destacaba a Caín Stärker eran sus excelentes capacidades como estratega, y sabía que oponerse a su antiguo amigo significaba también oponerse a Mía. Por error, o simple capricho, ella había escogido al criador de cuervos como su objeto de deseo y la única manera de ganarse su confianza era celebrar esa unión y defenderla. Luego sería cuestión de tiempo para que su naturaleza lilit despertara por completo y la guiara hacia un nefilim digno de ella. Mientras tanto, mantenerla en el pueblo era la prioridad de Caín hasta lograr anular el hechizo y, en el proceso, salvaguardar a Emma, su antigua discípula y fuente de muy valiosa información.

Sin embargo, eso último parecía ser lo más difícil, porque en cuanto llegó a su casa en Ravensburg, se detuvo a los pies de las escaleras al escuchar la música que hacía vibrar las paredes. Su boca se torció en un molesto gruñido, imaginando a Emma haciendo de las suyas, incluso cuando él mismo le había prohibido llamar la atención. Su invitada non grata comenzaba a comportarse como una hija adolescente, salvando las distancias.

Subió las escaleras directo a su dormitorio para quitarse su estropeado traje, el cual iría a parar a la basura. Dejó la chaqueta y la corbata sobre la cama y estaba desabotonando su camisa cuando prestó más atención a los sonidos cercanos. Confirmó que provenían de la habitación de huéspedes que ocupaba Emma y ni siquiera esperó a cambiarse la ropa. Atravesó el corredor siguiendo no solo la música, sino también la intensa energía que se mezclaba con murmullos y jadeos.

Cuando abrió la puerta sin llamar, no se sorprendió de la escena que encontró: había un hombre desnudo, de mediana edad y bastante raquítico, cuyos brazos y piernas estaban extendidos y atados a los bordes de la cama; sus ojos vendados y su boca soltando jadeos de placer mientras Emma, ostentando su belleza al natural, estaba a horcajadas sobre su cadera. La vio inclinarse sobre el pecho del tipo para esnifar una línea de coca y después girar la cabeza hacia él.

—Bienvenido a casa —le dijo ella con una sonrisa deliciosa.

Caín no se la devolvió. Se acercó despacio al IDock que estaba sobre la cómoda para bajar el volumen de la música y luego a Emma, rodeando la cama y viendo como sus pechos se mecían al ritmo de sus lentos y tortuosos movimientos.

—¿Divirtiéndote en mi ausencia? —le dijo al fin.

—Preparándote la cena.

—No te detengas, nena —interrumpió el hombre bajo sus piernas—. ¿Con quién hablas? ¿Quién está ahí?

—Tranquilo, cariño. Papi llegó —le susurró Emma sobre los labios y le recorrió el pecho con la lengua, sin dejar de mecerse sobre él.

Caín miró al tipo que jadeaba, sumido por completo en el placer carnal, el encanto de la nefi y demás sustancias. La sangre en su nariz le decía que se había metido suficiente coca como para justificar su paranoia.

Emma miró las manchas de sangre negra en la ropa de Caín con una sonrisa sobre su cara.

—¿Problemas en el trabajo? —le preguntó.

—¿Quién es él? —inquirió Caín, ignorando su curiosidad.

—Una pobre alma desafortunada que llamó a la puerta en busca de algo de comida. Le ofrecí mucho más que eso.

—¿Un baño caliente, desodorante y enjuague bucal? Eres toda una buena samaritana.

—Aprendí del mejor. —Torció su sonrisa, mordiéndose el labio, y balanceó su cuerpo con más impulso para arrancarle un intenso gemido al humano.

Caín rozó con sus dedos el brazo del tipo y frunció el ceño.

—Neumonía, cirrosis y hepatitis... Además de toda la mierda que le metiste. No creo que tenga buen sabor —declaró tras su breve lectura.

—Oh, vamos… Te he visto comer cosas peores.

Él le lanzó una mirada cómplice y se alejó unos pasos.

No fueron necesarias más palabras.

Caín subió el volumen de la música al máximo, se quitó su camisa y sus ojos se tiñeron de negro, al igual que los de Emma, un segundo antes de arrojarse sobre el cuello del desgraciado, uno a cada lado. Con sus dientes afilados y un apetito feroz, desgarraron su laringe para ahogar sus gritos y probaron su carne y su sangre. No era un manjar, pero la situación fue lo suficientemente excitante para que Emma experimentara un ardiente temblor en su garganta y entre sus piernas.

Les llevó menos de un minuto acabar con la vida de ese pobre diablo y abrirle el torso en busca de sus órganos más jugosos. Y el festín no se completó hasta que Caín se deshizo del resto de sus ropas y quitó el cuerpo mutilado de la cama para tomar su lugar. Emma lamió sus dedos y sonrió gozosa antes de recorrer con sus manos y su lengua el cuerpo de su deseado ex mentor hasta posicionarse encima de él y continuar saciando su lujuria.

Sus cuerpos agitados resbalaban en el lecho de sangre y vísceras que bañaban la piel y las sábanas. Una manera muy nefilim de sellar un pacto de complicidad.

Sentada en el sofá de la sala de su vecina Galatea Spiegel y abrazada a sus rodillas, Mía experimentaba un momento de total ausencia, ajena por completo a la realidad. Pudo imaginarse fuera de sí misma, observando su propia vida y recapitulando una a una las cosas que había visto y sentido en la última semana: Jared no se quemaba, Milo y Caín podían recibir escopetazos como quien recibe una simple bofetada, la sangre en ellos era negra, los demonios que veía no eran alucinaciones, sus padres estaban muertos, su vecina y su abuelo eran brujos, ella era un lilit (sea lo que sea que eso significara) y la palabra “nefilim” no dejaba de resonar en su cabeza.

La realidad había perdido todo sentido y le llevó un largo rato volver a poner los pies sobre la tierra, pero lo consiguió cuando Galatea se sentó frente a ella después de dejar una taza de té sobre la mesa ratona.

—Bébelo —le dijo, porque Mía continuaba abrazada a sí misma, meciéndose hacia adelante y hacia atrás en un movimiento oscilante y casi autista que inquietaba a la hechicera—. Te hará bien.

—¿Qué es? —dijo al fin, alzando la vista.

—Un té de tilo y valeriana.

—¿No tiene un calmante?

—Eso es un calmante —le dijo Galatea, señalando la taza—. Solo bébelo.

Mía no vaciló más en tomar la taza con ambas manos y probarlo. No estaba tan mal.

—Lo que acabo de ver... —murmuró tras el primer sorbo.

—Lo sé, por eso necesitas tranquilizarte.

—Son demonios, demonios de verdad. —Su mirada volvió a perderse en algún punto lejano de la sala y de sus pensamientos.

—Son semidemonios, también tienen su parte humana, aunque en algunos no lo parezca. —Eso último se escapó de Galatea como un susurro alarmante—. Se llaman a sí mismos “nefis”, de “nefilim”.

—Recuerdo algo sobre ellos. Se decía que eran producto de la unión entre ángeles y humanos, ¿cierto?

—Exacto. ¿Cómo lo sabes?

—Lo aprendí jugando a Tomb Raider VI —dijo con una mueca.

—¿Ah, sí? ¿Y qué más sabes? —Su voz sonó casi burlona.

—Que son un mito bíblico y los malos del juego —añadió y notó que Galatea comprimía su entrecejo y sus labios, tratando de no reírse.

La hechicera contuvo el aliento y relajó su expresión al comprender que el sentido del humor de Mía afloraba en los peores momentos como mecanismo de defensa. Después se relajó sobre su sillón.

—Según la tradición judeo-cristiana —dijo—, cuando Dios creó el Edén, envió a un grupo de ángeles a vigilar, pero estos se enamoraron de las mujeres terrenales y terminaron revelándoles los secretos del Cielo, como la astrología, la guerra, la agricultura... Y de su unión surgió una raza híbrida de seres ambiciosos y despiadados: los nefilim. Ellos son la causa de la maldad en la humanidad y por esa razón Dios los maldijo y envió el Gran Diluvio, para limpiar la Tierra de ellos. Sin embargo, de alguna forma su sangre se esparció y su descendencia continuó.

—Yo no creo en Dios —dijo Mía rotundamente y volvió a beber su té.

—¿No crees en Él, incluso después de haber visto lo que acabas de ver?

—El mito solo es una forma de justificar su existencia, así como los antiguos griegos justificaban los relámpagos con el poder de Zeus. ¿Acaso esos nefis no pueden ser una especie más, producto de la Naturaleza?

Galatea entrecerró los ojos, agudizando una mirada examinadora sobre ella, y dijo:

—Así que eres una agnóstica.

—Mi condición me enseñó a dudar y a cuestionármelo todo.

—¿Y también a investigar?

—Tengo un espíritu curioso.

—Y escéptico —añadió y sonrió de modo casi sarcástico.

—Hace mucho tiempo que la ciencia mató a la religión.

—Pero la fe nunca morirá.

—Sí, bueno… Supongo que es algo inherente al ser humano. —Hizo una pausa y se encogió de hombros—. Así como también lo es volverse objeto de su propia creación.

La expresión de Galatea fue de sorpresa.

—Eres mucho más inteligente de lo que pensé —le confesó.

—Hay diferencia entre la inteligencia y la incredulidad.

—Eso es bueno, pero también peligroso —murmuró—. ¿Y cómo justificarías la magia?

—¿Por qué? ¿Usted es una bruja de verdad?

—¿Conoces el término “nigromante”?

—No, pero apuesto a que el alguacil es un licántropo.

—¿Y en qué te basas?

—En que este pueblo está maldito y que a sus habitantes les encantan las palabras extrañas.

La vieja hechicera ladeó un poco su cabeza, descansándola sobre su mano, y sonrió.

—Entonces no eres tan incrédula como dices.

Mía dejó la taza vacía sobre la mesa y se obligó a sí misma a sentarse derecha, luchando por controlar su tembloroso cuerpo.

—El mundo entero está maldito, querida —continuó Galatea—. Si tus padres no te hubieran ocultado la verdad, tú no estarías sufriendo así ahora.

—¿Mis padres lo sabían?

—Por supuesto, todos aquí lo saben. Pero no puedes culparlos, eras muy pequeña cuando te fuiste y nadie imaginó que regresarías.

—¿Por qué nunca me lo dijeron?

—Intentaron protegerte.

—¿De qué?

—De todo.

Eso la hizo volver a temblar.

—¿Usted sabe qué es una lilit? —preguntó en cuanto sintió que podía controlar su voz.

—Los nefis llaman “lilits” a ciertas mujeres —dijo—, mujeres muy especiales, por cierto. Tan especiales que se extinguieron. O al menos eso creíamos, hasta que llegaste tú.

—¿Por qué yo?

—Por tu genealogía. En alguna parte de tu familia hubo una lilit.

—¿Pero qué significa eso? —añadió inquieta.

Galatea se inclinó hacia adelante y entrelazó sus dedos, mirándola con una sonrisa peligrosa.

—Significa que eres invaluable —dijo—. Tu energía y tu sangre contienen un poder inimaginable.

“Invaluable”. Mía sintió su corazón subir hasta su garganta. Su estómago se retorció y su pulso golpeó fuerte bajo su piel como si una descarga de adrenalina la sacudiera de repente.

—¿Poder? ¿Qué clase de poder?

Galatea dudó. Sabía que darle demasiada información la abrumaría más de lo que ya estaba.

—Son demasiadas preguntas que no puedo responderte, no ahora —le dijo—. Pero tengo algo que tal vez te ayude.

Se puso de pie para ir hasta el antiguo aparador de roble que abrió tras lanzarle unas palabras ante la curiosa mirada de Mía, que sentía que ya nada la sorprendería. La hechicera tomó un cofre de madera de wengué y se lo acercó al mismo tiempo que se sentaba junto a ella.

—¿Qué es esto? ¿Qué contiene? —preguntó Mía a la vez que lo examinaba con atención.

Observó el extraño diseño tallado en la tapa, un círculo con símbolos en su interior que por un segundo no le resultó tan ajeno.

Eso la estremeció.

—No lo sé, pero es tuyo.

—¿Mío? —repitió.

—Tu abuelo Jonathan me lo dio antes de morir. Él me dijo que este día podría llegar, que tú descubrirías la verdad, vendrías a mí y que yo debía darte este cofre.  

—¿Y cómo supo que…? ¡¿Era vidente?! —preguntó pasmada.

—Era un nigromante, pero renunció a la hechicería cuando nació su hijo Daniel, tu padre —le explicó Galatea.

—¿Por qué?

—Por protección. Algunos nefilim lo buscaban como aliado, pero sus constantes rechazos pusieron en peligro su vida y la de su familia. Por lo tanto, tuvo que hacer un pacto con Jonás, el Regente de esta región. Jonathan no practicaría la nigromancia nunca más y los nefis de Lichtport cuidarían de él y de su familia.

—Eso me suena a mafia.

—Lo es, en cierta forma. Hay demasiadas cosas que debes aprender sobre este mundo, Mía, y la primera es que no todos los nefilim son iguales.

Mía sintió el peso de su entrecejo al fruncirse. Era demasiada información que su desequilibrada cabeza no lograba procesar a tiempo.

—Increíble… Mi abuelo podía predecir el futuro —logró decir luego de una larga pausa.

—No es tan sencillo como suena, pero él me dio eso para ti ante una posibilidad.

Mía alzó el cofre y se aseguró de inspeccionarlo por todos sus lados.

—Parece sellado. ¿No tiene una llave o algo? —dijo.

—Sí, y solo tú puedes abrirlo.

—¿Yo? ¿Cómo? No veo ni siquiera una cerradura.

—¿Ves ese símbolo? Es un sello goético de protección. Coloca tu mano sobre él.

Debía ser una broma. 

Mía reprimió las ganas de hacer una mueca, pero después de todo lo que acababa de presenciar en su propia cocina, solo pudo hacer lo que Galatea dijo y cuando el cofre se abrió, ella dio un respingo.

—Joder… —balbuceó al descubrir en el interior un montón de fotografías viejas, cartas, anotaciones y objetos pequeños.

A Galatea le fue imposible contener su curiosidad y hurgó con la mirada. Reconoció amuletos, sellos y una carta en particular.

—Oh, no… —balbuceó la vieja mientras metía sus manos para tomar una carta en particular.

A medida que la examinaba en detalle, sus ojos se abrían más y más, y su boca se torcía en una mueca de sorpresa y desesperación a la vez

—Maldito Jonathan... —siseó y la regresó a su lugar. Cerró el cofre de un golpe y miró a Mía—. Debes irte, ¡ahora! Vete a casa y esconde esto muy bien —le dijo. La ansiedad se podía notar en su voz y en sus ojos—. No se lo muestres ni se lo menciones a nadie, ¿entendido?

Mía la miró anonadada.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Ellos no pueden leerte, no lo descubrirán. Por eso no debes decir que lo tienes.

—¿Leerme? Espere… ¿De qué está hablando? ¡¿Ellos pueden leer la mente?!

—No, no es eso lo que quise decir, pero… ¡Maldición! Te lo explicaré en otro momento. Ahora solo vete. —La obligó a ponerse de pie y la llevó hasta la puerta, echándola de un modo poco sutil.

—¿De qué se trata? ¿Qué es ese papel? —insistió Mía.

—Es la razón por la cual tú puedes ver a los demonios y, a la vez, ser inmune a ellos y a todo lo sobrenatural. Un antiguo hechizo de protección.

—¿Un hechizo? ¡¿O sea que estoy embrujada?!

—Shhh… —le hizo un gesto para que se callara y continuó en voz baja—: Tu abuelo te lo lanzó para protegerte cuando descubrió tu naturaleza lilit, pero ese hechizo se prohibió hace siglos. Por eso nadie debe saber que existe y mucho menos que tú lo tienes. Representa un gran peligro para los nefilim y un arma para los cazadores. 

—¿Cazadores?

—¡Vete y escóndelo bien! —Abrió la puerta y la empujó hacia afuera.

—Lo haré, pero… ¡Mierda! ¿Qué demonios debo hacer? ¡No puedo confiar en nadie!

—Confía en mí, Mía. Nadie, absolutamente nadie, debe saber que tienes ese papel, ni siquiera Milo.

Al escuchar ese nombre, Mía se paró de modo tan repentino que se balanceó sobre un pie antes de girarse para mirarla, consternada.

—Sé que él quiere protegerte —añadió Galatea—, pero si tú quieres protegerlo a él también, no le digas lo que hay en este cofre. Ahora vete antes de que regresen.

Mía asintió con la cabeza y cruzó el camino de arena hacia su casa, cargando el cofre bajo su brazo.

Una vez dentro, fue hasta el armario de la sala y movió algunas cajas para guardar el cofre allí. Un segundo después vio la escopeta, que había quedado tirada, y también la guardó. Cuando fue a la cocina, miró el desastre que allí había quedado. Las manchas de sangre negra en el suelo y en algunos muebles salpicados le recordaban que todo era tan real como el dolor de su pierna, que comenzaba a joderla otra vez.

—Malditos monstruos —gruñó molesta. No iba a esperar que ellos se dignaran a limpiar el desastre que habían dejado.

Y de pronto, algo dentro de ella se derrumbó, como si la realidad le cayera encima.

Gritó, lloró y soltó toda clase de insultos al aire. Estaba furiosa y dolida, y con un devastador deseo por romperlo todo a su alrededor. Pero también estaba aterrada. ¿Qué eran realmente esos nefis? ¿Cuántos había? ¿Cómo funcionaba esa protección mágica que, según Galatea, su abuelo le había lanzado?

Tomó su móvil y llamó a su psiquiatra, Vivian, jurando por dentro que si no la encontraba, iba a destrozar no solo la casa, también todo el maldito pueblo. Por fortuna, le respondió al primer intento.

—Mía, vaya sorpresa. —La voz de Vivian sonó distante y con cierto eco por usar el modo “manos libres”.

—Ya no lo soporto más, Vivian. Quiero irme de aquí. ¡Este pueblo está maldito! —Mía, sin embargo, sonó fuerte, clara y desesperada.

—¿Qué sucede?

—Te dije que no quería regresar, que lo odiaba y...

—Tranquila, Mía. Respira hondo y dime qué sucedió.

—¡Te digo que está maldito! Y me siento sola, Vivian, sola y asustada.

—¿Cómo es posible? En tus correos electrónicos no dejabas de resaltar lo amables y hospitalarios que eran todos allí contigo. Incluso estabas haciendo amigos. ¿Por qué ahora dices lo contrario?

—¡Porque hay mucho que no te he dicho! No dejan de sucederme cosas extrañas y peligrosas, los demonios están por doquier, las personas tocan el fuego y no se queman, ¡y un lobo casi me mata dos veces!

—¿Un lobo?

—No quería preocuparte ni que creyeras que estaba sufriendo nuevas alucinaciones, pero no dejo de ver, oír y sentir cosas que no tienen sentido. Y… ¡y todo es real!

—Mía, escúchame. Todo está en tu mente. Toma un calmante y…

—¡Se me acabaron los estúpidos calmantes! Las malditas pastillas no solucionan esto, Viv, y… y ya no sé qué hacer. ¡Es desesperante! —sollozó, barriendo las lágrimas de sus ojos con la mano.

—Tranquila, respira... No te preocupes. Te recetaré nuevos e iré a verte.

—¿Qué? ¡No! No puedes venir a Lichtport. —Por alguna razón, esa posibilidad la incomodó.

—Debo hacerlo. Tu salud es mi responsabilidad y mi trabajo —le aseguró Vivian con su profesional tono asertivo—. Has logrado mucho en este tiempo, Mía. Viajaste a Lichtport y permaneciste allí todos estos días. No tiene sentido que regreses ahora, después de tanto esfuerzo.

—Lo sé, pero no… No tienes que venir. No es necesario.

—¿Estás segura?

—Sí, claro… —Hizo una pausa para respirar hondo y llevar su pulso a su ritmo normal—. Solo… solo necesitaba hablarte. No sé cómo lo logras, pero tú siempre me tranquilizas, Viv.

—Para eso estoy, Mía. Sabes que puedes llamarme siempre que me necesites.

—Lo sé.

—Entonces hazlo, ¿de acuerdo? No importa la hora. Olvídate de los e-mails y llámame.

—Lo haré, lo haré… Gracias.

—Cuídate y mantenme al tanto.

—Sí, te llamaré. Hasta pronto.

La mujer al otro lado de la línea cortó la comunicación y dejó su móvil a un lado de la amplia y cómoda tina de baño en la que seguidamente ingresó, tiñendo el agua de rojo en cuanto su cuerpo entero se sumergió. Reclinó su espalda y le sonrió al hombre que estaba frente a ella, en el otro extremo de la tina, compartiendo el relajante baño.

—¿La escuchaste? Ahora que ya lo sabe todo, quiere irse del pueblo —le dijo mientras le rozaba el pecho con su pie de modo juguetón.

Su compañero lo atrapó para acercarlo a su boca y lamer los restos de sangre que aún corría por los dedos, mientras que en sus labios se dibujaba una sonrisa perversa.

Ese hombre respondía al nombre de Caín Stärker.

—Me sorprendes, querida Emma —le dijo, ladeando un poco la cabeza—. ¿De verdad te has hecho pasar por una psiquiatra durante los últimos años?

—Si no podía manipularla a la manera nefilim, tenía que hacerlo psicológicamente. Pero es tan terca... No había manera de convencerla de regresar a Lichtport.

—Tampoco tenías que enviar a un lobo para matar a su padre; el alcohol lo habría hecho en poco tiempo.

—De alguna forma tenía que atraerla hacia ti antes de que otros la descubrieran. —Le dedicó una sensual y exquisita mirada antes de acercarse a él y continuar—: Y estos días la he convencido de permanecer en el pueblo. Mía aprecia mucho a Vivian y gracias al hechizo de protección en mí, nunca ha detectado mi naturaleza nefilim, ni ella ni nadie más —añadió mientras se acomodaba sobre él.

—Bien. Entonces mantenla en Lichtport —le murmuró Caín, recorriéndole la cintura con sus manos.

—Lo haré. Mientras tanto, tú deshazte de esa inútil hechicera tuya.

—Ella no me preocupa tanto como los Grigori. Estoy seguro de que un grupo de ellos visitará la región en cualquier momento y yo ya no podré ocultarte.

—Tranquilo, lo tengo todo planeado.

—¿Ah, sí? —Tuvo que contener las ganas de reírse en su bonita cara, aún manchada de sangre tras el banquete que habían compartido. Enfrentarse a los Grigori era algo imposible.

—¿Recuerdas las balas que le robé a los Vidal?

—¿Con las que casi matas a Milo? —Sus uñas se clavaron en la piel de Emma al recordarlo. 

—No sé qué falló, pero no volverá a suceder —le aseguró y le lanzó un suave mordisco en la boca que Caín esquivó.

—Por supuesto que no volverá a suceder —sonrió él y la sujetó del cabello para jalar su cabeza hacia atrás de modo violento—, porque la próxima vez que pienses en deshacerte de uno de mis amigos, te arrancaré la cabeza —gruñó sobre su cuello, muy cerca de su oído, y se la quitó de encima para salir de la tina.

Los bruscos movimientos hicieron que el agua se agitara y salpicara el suelo, dejando manchas de sangre mezcladas con espuma.

Emma le devolvió el gruñido y lo miró molesta. Lo había cabreado, y habría deseado no tener aquel efecto sobre él.

—¿Amigo? —repitió—. Pensé que ese tipo era un estorbo para ti. Solo quise allanarte el camino.

—Tú limítate a Mía y no te metas en mis asuntos —le aclaró Caín mientras abría la ducha. Tenía que quitarse de encima esa mezcla de agua, sangre y jabón de una jodida vez.

—Como digas.

—Esa hechicera turca… ¿Cómo dijiste que se llamaba? —continuó.

—Dilara.

—La tal Dilara te enseñó una versión reducida del hechizo que puedes lanzarle a objetos y animales, pero no a un nefilim, y si los Grigori...

—Sí puedo —interrumpió Emma con una sonrisa orgullosamente altanera—, pero solo sería temporal.

Las cejas de Caín se arquearon de repente.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó.

—Veinticuatro horas.

—Es más que suficiente.

Emma cruzó sus brazos sobre el borde de la tina y descansó su mentón sobre estos para deleitarse con la vista.

—Te dije que lo tenía todo planeado, cariño. —Su sonrisa brilló más que la de un comercial de dentífrico y su mirada lujuriosa no dejó de recorrer la anatomía de su antiguo mentor—. Tu querido medio hermano Seth encontró el casquillo que dejé adrede y ahora sospecha que haya cazadores rompiendo la tregua —continuó—. Cuando los Grigori estén aquí, solo tienes que entregarme. Los mataremos con las balas de los Vidal y los cazadores quedarán en la mira. Con el hechizo de protección, nadie podrá leer la verdad en ti, ni en mí, ni en las balas.

La mente de Caín se ausentó por un momento.

—Es un buen plan, pero mi culo solo estará a salvo por veinticuatro horas —dijo.

—Por eso tenemos que actuar rápido. Una vez que matemos a los Grigori, iremos a Capadocia por Dilara. Ella podrá lanzarte el hechizo de protección como lo hizo en mí y así estarás a salvo —le aseguró Emma—. Después la traeremos de regreso con nosotros para que anule el hechizo en Mía y así podrás hacerla tuya. Con la lilit a tu lado, serás más fuerte que nunca, Caín. El asesinato de los Grigori romperá esa estúpida tregua y tú serás el líder que siempre debiste ser. La guerra que toda tu vida has estado esperando, aquella de la que me hablabas cuando eras mi mentor, está a punto de comenzar.

Caín la miró en silencio unos minutos. Su mente repitió el plan una y otra vez, como si repasara el guión de una película.

—Solo nos falta una pieza del rompecabezas —agregó la nefi—. Para deshacer el hechizo sobre Mía, necesitamos al nefilim que prestó su poder. —Cerró los ojos y volvió a relajar su cuerpo en la tina—. Pero Dilara es una nigromante muy poderosa y estoy segura de que ella misma podrá quitarle esa información al propio Jonathan.

—No será necesario —dijo Caín—. Creo que alguien más nos hará ese favor.

Emma abrió los ojos y su sonrisa animosa se cruzó con la de él un segundo antes de que ingresara a la ducha. No podía sentirse más satisfecha.

No tardó mucho en salir de la tina y unirse a Caín.

Cuando Mía al fin se atrevió a acercarse otra vez a la cocina, se detuvo en la puerta y repartió el peso de su cuerpo entre el marco y el bastón que Elizabeth le había prestado para hacer más fácil su andar. Había sido un día demasiado agitado y ahora su pierna herida se lo estaba cobrando.

Observó las manchas de sangre negra que allí seguían, como en un campo de batalla detenido en el tiempo, y notó que no solo el color la diferenciaba de la humana, sino también su consistencia y su olor. Se arrodilló con cuidado para acercarse a aquel charco que Caín había dejado en el piso tras recibir el disparo por la espalda, y vio que el oscuro líquido se mantenía fresco como si no llevaran tiempo allí. Sabía muy bien que la sangre normal se oscurecía al secarse, pero esa no podía ser más oscura de lo que ya era. También percibió su perfume, que era intenso y atrayente, una mezcla agridulce que la llevó a tocar una gota con la punta de su dedo para después acercarlo a su nariz e inhalar profundo.

Sangre de nefilim. Olía extrañamente exquisita.

Sin pensarlo, su lengua se asomó de su boca para atrapar esa gota sobre su dedo y saborearla.

Cuando cayó en la cuenta de lo que había hecho, la náusea la obligó a ponerse de pie para inclinarse sobre el fregadero, pero solo fueron arcadas que en pocos segundos se detuvieron.

—Mierda… Estoy loca —se dijo a sí misma y volvió a mirar la sangre.

Su perfume y su sabor la atraían demasiado.

Se quedó de pie contra la mesada, respirando agitada y mirando el charco de sangre fijamente, hasta que un cosquilleo en su pierna herida acaparó su atención. La sacudió un poco, imaginando un calambre, pero enseguida se desvaneció junto con el dolor de las heridas.

Por un segundo se paralizó y con mucho cuidado apoyó todo el peso de su cuerpo en ella.

El dolor se había ido como si hubiera tomado un analgésico de potente y rápida acción.

—Increíble… —En lugar de espantarse, esta vez sonrió y respiró aliviada. De todas las cosas extrañas que le estaban sucediendo, esta era sin duda la mejor.

¿Pero cómo era posible? ¿Acaso la sangre de nefilim tenía efectos curativos? No había otra explicación.

—Nuestra sangre es tóxica para los humanos. —La voz sonó detrás de ella.

Por acto reflejo, Mía se giró con el bastón en alto para golpear en la cabeza al dueño de esas inesperadas palabras.

—Oh, mierda… ¡Milo!  —chilló al verlo caer al piso.

—Ahora sé lo que sintió Seth —masculló este y se frotó la sien con la mano. El golpe había sido más sorpresivo que fuerte.

—¡Casi me matas del susto! ¿Por qué rayos entras a mi casa de esa manera?

—La puerta estaba abierta. Vaya que eres fuerte... —suspiró entrecortado.

—Lo lamento, ¿te encuentras bien?

Sin esperar respuesta, lo tomó del brazo y lo hizo tomar asiento frente a la pequeña mesa de la cocina. El cabello le cubría parte del rostro, así que se lo hizo a un lado y allí descubrió una pequeña marca purpúrea sobre su sien, justo donde lo había golpeado.

—Carajo, te lastimé —dijo con culpa.

—Estoy bien.

—Maldición, Milo... Pudiste haber llamado a la puerta en vez de aparecer de la nada como si fueras el maldito Príncipe de las tinieblas —le reprochó molesta. Un segundo después se dio cuenta de que esas últimas palabras podrían sonar ofensivas para alguien como él—. Oh, humm... Lo siento.

Milo hizo una mueca despreocupada y ella volvió a mirar la marca en su piel, que desapareció ante sus ojos paulatinamente.

—Mierda… —murmuró con una mezcla de espanto y fascinación.

No tenía por qué extrañarle. Lo había visto recibir un escopetazo en medio del pecho y levantarse dos minutos después como si nada. Aun así, se alejó un paso y prestó atención a sus ojos. Los vio negros como la noche, y su rostro pálido e infernal relucía de un extraño goce. No era una imagen fugaz y repentina, estaba allí, la miraba y ella a él.

—Creo que no lograré acostumbrarme a esto —susurró tratando de mantener la calma y fue hasta la sala por su bolso.

La situación parecía salirse de sus manos. No quería perder el control, no quería entrar en pánico como todas las otras veces, ya no había razón, o mejor dicho, tenía razones de sobra para hacerlo, comenzando por el hecho de sentirse intensamente atraída hacia un semidemonio.

Regresó a la cocina y vació el contenido de su bolso sobre la mesa: maquillajes, monedas, papeles viejos, un peine, incluso condones, y por último su pastillero, el cual estaba vacío y ella lo sabía, pero tenía la falsa esperanza de encontrar algún calmante perdido en el fondo.

Milo se puso de pie y la miró con un gesto extrañado.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó.

—Buscando un calmante.

—Mía, escúchame —le dijo, pero ella no lo hizo—. ¡Mía! No lo necesitas. —Tomó su brazo para alejarla de la mesa y mirarla de frente—. Yo estoy bien, tú también y debes dejar de tener miedo.

Pero ella temía mirarlo. Giró su cabeza hacia un lado y apretó los ojos, porque la imagen continuaba allí, acechándola y amenazando con cortar el hilo del cual pendía su cordura.

—No, yo no estoy bien —negó sacudiendo la cabeza.

—Mírame —insistió él.

—No es así cómo funciona, Milo.

—¡Confía en mí y solo mírame! —Esta vez su voz sonó mucho más grave.

Ella volteó con lentitud, luchando para no permitir que el miedo la paralizara. Vio esos ojos abismales a centímetros de los suyos, tanto que pudo verse reflejada en ellos, hasta que lentamente esos espejos negros se esfumaron al mismo tiempo que la piel de Milo recobraba su vitalidad. Su imagen volvió a ser la de siempre: el Milo atractivo, serio y algo siniestro que a ella tanto le gustaba.

—Todo está bien, ¿ves? —le dijo él—. Esto es lo que soy. Aunque mis ojos, como mi sangre, sean negros, sigo siendo el mismo de siempre.

—¿Es… es posible que tu sangre cure? —balbuceó ella.

—Solo a ti. Para los humanos normales es veneno puro, pero tú eres especial.

—¿Por qué?

—Porque así naciste. —En su boca se delineó una suave sonrisa, una que era genuina, y eso, de alguna forma, la tranquilizaba un poco—. Ahora que sabes la verdad, ya no tienes que seguir drogándote con esas cosas, ni tienes que tener miedo. Confía en mí, estoy aquí para protegerte —le aseguró, pero ella volvió a negar con la cabeza.

¿Confiar en un monstruo? ¡De ninguna manera confiaría! Ni en él ni en nadie. Y no solo porque Galatea se lo hubiera dicho, sino porque a partir de ahora, su vida había dado un giro de ciento ochenta grados. Si incluso su propia familia le había mentido, jamás podría confiar en un completo desconocido que además era mitad demonio, aunque condenadamente ardiente ante sus ojos.

—Mía, escucha… —continuó él—. Si pudieras recordar aquel día en el mar, cuando eras una niña y casi te ahogas...

—¿Qué rayos tiene eso que ver?

—Mucho. Recuerda quién te salvó.

—Fue mi padre.

—Tu padre estaba ebrio, Mía, y lo sabes —le aseguró con un tono lo más amable posible, e incluso así sonó bastante mal—. Siempre negaste la verdad y creaste tu propia realidad paralela. Trata de recordar lo que sucedió en verdad.

—Te digo que mi padre nadó hasta mí, ¡yo lo vi! —afirmó ella y tomó distancia—. Recuerdo estar tendida en la orilla con él a mi lado. Él me reanimó y me llevó a la casa. Mi abuelo estaba dormido en el sofá, ¡lo recuerdo perfectamente! —Sonó molesta, bastante molesta y ofendida.

—¡Tu abuelo ya había muerto hacía meses! Era tu padre el que dormía ebrio en el sofá, Mía, ¡y fui yo quien te salvó la vida ese día!

—¡No puede ser! Eras un ni… —La palabra se quedó a mitad de camino.

—¿Un niño? No era un niño, me veía exactamente igual que ahora.

—Eso… eso es imposible.

Su memoria comenzó a rastrear aquel lejano recuerdo, pero estaba demasiado perturbada para hurgar en su mente con paciencia.

—No lo es. Una de las características principales de mi raza es la longevidad —le aclaró él—. No soy humano, pero parece que no quieres entenderlo.

—Lo intento, te juro que lo intento, ¡pero no puedo! —chilló. Estaba segura de que mostraba una calma extraordinaria considerando la situación—. Me dices que el pueblo está repleto de demonios, que hay brujas y cazadores allí afuera, que toda mi vida…

—Yo no dije nada de cazadores —interrumpió él con suspicacia.

—¡Da igual! Me dices que toda mi vida ha sido una completa mentira y que jamás estuve enferma —continuó con tono agresivo y ojos llorosos—. Años de terapias, meses y meses perdidos en institutos mentales, decenas de psiquiatras que no comprendían mi caso y kilos de psicofármacos para anestesiar mis sentidos. ¡Toda una vida de soledad y angustia! ¿Y resulta que todo siempre ha sido real? ¡¿Esperas que lo acepte así nada más?!

—Espero que logres comprenderlo.

—¡Pues no, Milo! ¡No puedo! Y lo que menos logro comprender es si ustedes son los chicos buenos o los malos.

Por un segundo, las cejas de Milo se arquearon para después contraerse en su fruncido entrecejo.

—Aquí no hay héroes y villanos, Mía —le dijo—, solo personas diferentes tratando de convivir, y la mayoría de nosotros queremos pasar desapercibidos.

—¿Por qué no me dijiste todo esto antes?

—Porque no encontré el momento apropiado. Estabas demasiado angustiada y no dejabas de meterte en problemas.

—Habría sido amable habérmelo dicho en cuanto puse un pie en este maldito pueblo —le reprochó, cruzándose de brazos en una actitud recia.

—Ah, claro... Por supuesto. “Hola, Mía. Bienvenida a Lichtport, hogar de semidemonios, nigromantes y algún que otro humano” —ironizó—. Como si no tuvieras suficiente con la muerte de tu padre. ¡Joder, yo no iba a hacer eso! —exclamó molesto—. Estás atravesando un duelo, Mía. No quería agregarte más dolor ni confusión de la que ya tienes.

Sonó sincero, pero ella no se veía convencida del todo.

—Desde que llegaste, he estado buscando la mejor manera de decirte la verdad —añadió más calmado—, pero sabía que de todas formas te lastimaría. Saber que nunca estuviste enferma, que todo lo que ves es real…

—Todavía creo en la posibilidad de que todo esto esté sucediendo solo en mi cabeza.

—Pero no es así, todo es real.

—Tal vez no quiera que lo sea, tal vez… —suspiró cuando su voz se quebró—, tal vez solo quiero que todo vuelva a ser como antes. —Su mirada cayó en picada y sintió que las paredes giraron a su alrededor. Tuvo que apretar muy fuerte los ojos para que se detuvieran.

—Mía, mírame. ¡Mírame! —Milo le sujetó el rostro entre sus manos y la obligó a clavar sus ojos en los de él—. Ya te lo dije, tú no estás loca y nunca lo estuviste. Todo es real.

—Nada de esto tiene sentido —sollozó ella, perdida en su mirada gris y en el calor de su cuerpo.

Entonces el miedo y el deseo se fusionaron en su piel. Estaba asustada a la vez que una poderosa atracción la seducía. Milo la sostuvo con su mirada y, de pronto, pegó sus labios a los de ella, como si estuviera preparada para recibir su beso, un beso ansioso que se prolongó hasta que Mía sintió que su pulso se disparaba y lo detuvo tras un jadeo que se escapó sin permiso. Él pegó su frente a la de ella, aún aferrado a su rostro, y respiró hondo para recuperar el aliento, como si se le hubiese ido la vida en ese beso.

—¿Eso te pareció lo suficientemente real? —le susurró con un dejo de deseo.

Ella lo miró más deseosa todavía. Su boca se abrió, pero en lugar de hablar, le respondió con un beso doblemente intenso. Y sin darse cuenta, sus brazos ya rodeaban el cuello del nefilim, presionándolo con fuerza. Pasó del pánico a la pasión sin escalas. Eso sí era una verdadera locura que no pudo ni quiso comprender.

Sus bocas se acoplaron y sus manos impacientes comenzaron a explorarse hasta que de repente él la soltó y se alejó un paso. Tomó aire, tratando de controlarse, y soltó el aliento con lentitud.

—Déjame adivinar: no es una buena idea, ¿verdad? —le dijo ella, anticipándose con desilusión.

—Al contrario —susurró él, hablando con esfuerzo—, es la mejor idea que he tenido en toda mi vida. —Se abalanzó sobre ella y no le permitió reaccionar, porque atrapó su boca con tal desenfreno que ella solo pudo jadear al sentir sus brazos rodeándola por completo.

Esta vez no iba a reprimir nada.

Las manos de Mía se escabulleron bajo la camiseta de Milo para descubrir que su piel ardía. En un movimiento rápido, se la arrebató y él hizo lo mismo con su blusa. Luego la alzó con agilidad y ella le rodeó la cadera con sus piernas. Eso lo agitó aún más.

Sin preguntarle ni detenerse, Milo atravesó la sala y subió las escaleras hasta el dormitorio, mientras Mía no dejaba de jugar con su lengua, de morder sus labios y presionar sus caderas. Un suave gruñido resonó en la garganta del nefi cuando la dejó sobre la cama para después quitarse el resto de su ropa.

—Oh, maldición… —balbuceó Mía mientras sus ojos recorrían su perfecta anatomía de principio a fin. Hacía tantos tiempo que no estaba con un hombre que ya había olvidado lo bien que se sentía.

Lo miró completamente embobada en la penumbra de la habitación, iluminada tan solo por la luz de la noche que se filtraba por la ventana, y comenzó a desabotonar sus jeans con rapidez y algo de torpeza, pero Milo se encargó de terminar el trabajo por ella y arrojó la prenda a un rincón.

—Mía… —murmuró agitado—, no tienes idea de cuánto te deseo.

Le sujetó las bragas, a las cuales prefirió destinarles más dedicación. Sus manos, deslizándose por sus piernas, hicieron que ella se arqueara ante su mirada hambrienta.

Ella se mordió el labio y de pronto le vino a la mente una duda existencial: ¿dónde tenía los condones? Pero Milo había sido lo suficientemente ágil y veloz (y responsable) para tomarlos de la mesa antes de subir. Si ella mal no recordaba, y a pesar del tiempo que llevaban en el fondo de su bolso, todavía no habían caducado.

Unos segundos después, el mundo se había reducido a una simple habitación de paredes color lila.

Por suerte el olor a pintura ya no se podía percibir.

IX

Walpurgisnacht[14]

Había sido una noche tan extraña para Mía que más que una alucinación, parecía un sueño. Su capacidad para discernir lo real de lo ilusorio ya no era la de antes. Se dejó llevar por una fantasía que no era más que una continuación anhelada de lo realmente vivido, confundiendo lo que había sucedido con una simple ensoñación. Las sensaciones habían sido tan intensas que no dejaba de rememorarlas, y lo revivió todo en su mente adormecida mientras sus manos recorrían su cuerpo despacio.

—Mmm... Milo —murmuraba dormida.

Él, que estaba despierto a su lado, la miró con curiosidad. Era un espectáculo muy llamativo. Observó cómo su cuerpo se estremecía, pues no dejaba de sentirlo dentro de ella, y el placer la obligaba a retorcerse.

—¿Mía?

—Milo... —volvió a murmurar y abrió los ojos—. ¡¿Milo?! —gritó al verlo y se sobresaltó tanto que cayó rodando de la cama.

Él se asomó desde el borde y la miró conteniendo la risa.

—¡Mía! ¿Te encuentras bien?

—¿Qué... qué haces aquí? —balbuceó ella.

—Estaba recordando la noche de ayer y, al parecer, tú también.

—¿Qué? ¿Cómo? Pero... Pero fue un sueño, una... ¿alucinación?

—¿Tú qué crees? —Su deliciosa sonrisa fue suficiente para reactivar la memoria de Mía.

—¡Espera! ¿Tu naturaleza demoníaca? ¿Mi locura que no es locura? ¿Mi crisis nerviosa? ¿El apasionado beso y...? —En ese momento notó que estaba desnuda y que él apenas llevaba ropa interior—. El increíble sexo para demostrarme que todo era... ¿real? 

—Puedo demostrártelo de nuevo si regresas a la cama —le respondió con una mirada que a Mía le resultó embrujadora.

Tomó una almohada para cubrirse y ponerse de pie. Era algo tonto sentir pudor después de lo que había sucedido, pero necesitaba unos minutos para recobrar del todo la consciencia y la dignidad.

—Dame cinco minutos —dijo y salió corriendo hacia el cuarto de baño.

Allí entendió que su sueño era solo un vestigio de la noche anterior.

Se miró al espejo y sintió vergüenza de su aspecto. Había restos de un leve maquillaje corrido y su cabello parecía un homenaje al Glam de los años ochenta. Se lavó la cara, cepilló sus dientes, desenredó su pelo y se colocó el batín. Se habría maquillado un poco si no hubiera dejado su delineador de ojos en la mesa de la cocina junto al resto de las cosas de su bolso. De todos modos, primero necesitaba una ducha.

Se sentó al borde de la tina mientras el agua caliente comenzaba a llenar el cuarto de vapor y miró su pierna. La movió sin problemas y quitó el vendaje que el doctor Renau había cambiado la última vez. Sus ojos no pudieron creer lo que veían. No solo el dolor se había ido por completo, también las heridas. Ahora quedaban tan solo unos rasguños que pronto desaparecerían.

—Increíble… —balbuceó para sí misma.

Entonces cayó en la cuenta de todo lo que había ocurrido y de repente no se sintió tan mal consigo misma. Pensó que si en realidad había sucedido todo aquello, que si Milo decía la verdad acerca de su habilidad para descubrir la naturaleza nefilim en él y en otros…, entonces, si todo era real, no solo no estaba loca, sino que además había tenido el mejor sexo de su vida.

Por un segundo, el pánico la paralizó. Se preguntó qué debía hacer de ahora en adelante. En su mente cegada por teorías psicoanalíticas y respuestas farmacológicas, no había mucho espacio para demonios y demás criaturas de cuentos. Sin embargo, toda su vida parecía cobrar sentido, y allí fue cuando más confundida se sintió. ¿Qué debía pensar? ¿Cómo debía actuar? Muchas preguntas desfilaron por su cabeza, y la peor de ellas era qué relación podría haber entre estos semidemonios y la muerte de su padre.

“El cofre”, pensó. Aquellas cartas, fotos, notas y demás cosas que su abuelo le había dejado podían contener las respuestas a sus preguntas, pero tenía que esperar a estar sola para revisarlo. Galatea le había dicho muy claramente que ni siquiera Milo debía saber al respecto.

—Mía, ¿todo está bien? —La voz del nefi detrás de la puerta le impidió ahondar en cuestionamientos más profundos.

Ella abrió la puerta despacio y él le hizo un gesto esperando a que dijera algo, pero estaba entregada a la mera contemplación. Lo miró de pies a cabeza, aunque se detuvo bastante en su torso desnudo y prestó atención a la pequeña cicatriz en su abdomen. Milo llevaba puestos sus jeans, pero cargaba su camiseta en la mano. Ella deseó arrebatársela y arrojarla por la ventana para que no la vistiera jamás. Un destino similar imaginó para sus pantalones. Lo veía más ardiente que nunca y no pudo evitar que el deseo se reactivara.

Él se regocijó. La energía de Mía había fortalecido su cuerpo y mejorado su aspecto. Se sentía y veía increíblemente bien. La deseó más y ella a él, pero el nefi se sentía obligado a darle más explicaciones y detalles antes de volver a saborearla.

—Tenemos mucho de qué hablar —le dijo.

Ella asintió con la cabeza. Un segundo después, desconectó su mente y dejó que su cuerpo actuara según su capricho, dejando caer el batín a sus pies. 

Milo sonrió, alzando las cejas.

—Pero supongo que eso puede esperar un poco —añadió y se lanzó sobre su boca para devorarla entera, mientras las manos de Mía se encargaban de deshacerse de los odiosos pantalones.

Una ducha conjunta era mejor opción que enfrentarse a veinte años de secretos y mentiras, sobre todo si todavía no contaba con una potente dosis de cafeína para soportarlo.

Les tomó escasos minutos recorrer cada rincón de sus cuerpos con el jabón y para cuando el agua caliente hubo barrido toda la espuma, los besos ya no alcanzaban y las manos tropezaban en los lugares más estratégicos.

Milo soltó una especie de gruñido en cuanto su “humor” aumentó considerablemente, lo que ella advirtió enseguida y deseó sentirlo dentro otra vez. Él, permeable a la lujuriosa energía de la lilit, respondió llevándola contra la pared de azulejos empañados, ansioso por invadir su cuerpo.

—Milo… —jadeó ella.

—Mía… —respondió con la misma voz ahogada.

—El condón.

El nefi emitió un quejido bajo que ella logró escuchar y que incluso imitó.

Nada más molesto que recordar ese detalle. Tener que interrumpir aquel ardiente momento por un maldito pero necesario trozo de látex, resultaba un verdadero sacrilegio al santísimo acto de la consumación.

Solo les quedó salir de la ducha, secarse lo más rápido posible (sin dejar de comerse las bocas) y volar hacia el dormitorio por el bendito condón para poder llevar a cabo el ritual deseado de modo seguro.

Después, tomarían otra ducha y procurarían que aquello no se volviera un círculo vicioso.

Algunos rayos de sol se fugaban hacia el interior de la profunda caverna. La luz de la mañana nublada iluminaba un poco, aunque esa incipiente penumbra no era obstáculo para Elizabeth, cuya visión nocturna estaba tan desarrollada como la de todo buen depredador.

—Buenos días, Elizabeth —dijo Abel al recibirla.

Liz recorrió toda la cueva con su mirada y después al nefi-hechicero, que encendió algunas velas para ofrecerle una mejor visión.

No había olor a sangre, ni a carne ni a muerte. A pesar de lo mal que podía verse ese apestoso agujero rocoso, hogar del flamante Regente de la región, todo lucía en orden.

—¿Dónde está? ¿Qué hiciste con él? —inquirió ella, nerviosa.

—¿A qué te refieres?

—Lo sabes muy bien. —Sus ojos se entrecerraron y resplandecieron por unos segundos.

—Me deshice del cuerpo y limpié el lugar, en todos los aspectos.

La sosegada respuesta de Abel vino acompañada de dos humeantes tazas de té, las cuales dejó sobre la mesa antes de tomar asiento y ofrecerle a ella que lo acompañara. Ella aceptó.

—No te preocupes —añadió—, Seth no percibió nada cuando estuvo aquí.

La mera idea de pensar en la posibilidad de que Seth la descubriera hizo que el pulso de la nefilim se acelerara. Tensó su espalda y tragó saliva con fuerza.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué me encubriste? —murmuró.

—Porque no eres una asesina como ese cazador.

Elizabeth no estaba muy segura de eso. Se inclinó hacia él, apoyando ambas manos en la mesa, y sintió que sus dientes rechinaron antes de hablar.

—Lo maté, Abel —dijo—. Le desgarré la garganta y lo volvería a hacer, como también se lo haría a los cazadores que merodeaban por aquí y a cualquier otro que se cruce en mi camino.

—Tu ataque fue en defensa propia. Él, sin embargo, era pura ambición.

—Y tú me detuviste y me obligaste a sanarlo, aunque ya era tarde.

—Solo fue una prueba.

—¿De qué?

—De tu voluntad. Intentaste salvarlo y con eso te ganaste tu absolución.

De alguna forma, eso la hizo experimentar un cierto alivio, pero todavía había algo que pesaba sobre sus hombros y su culpa.

—Los cazadores notarán la desaparición de ese tipo —continuó ella—. Si alguien sabía que él estaba aquí…

—No será asunto nuestro. Nosotros nunca lo vimos —interrumpió. Abel era muy bueno para hacer de cuenta que nada había pasado.

Liz, por su parte, carecía de esa habilidad.

—¿Y qué voy a hacer conmigo misma? No puedo dejar de pensar en ello y Seth lo notará en mí tarde o temprano.

—Y si lo hace, te denunciará ante mí y yo te eximiré de toda culpa. No olvides que soy el regente.

Sonó tan acerado que Elizabeth no necesitó hacer ningún esfuerzo por cambiar su actitud. Lo que decía Abel tenía sentido, pero aun así no era suficiente para ella y eso se notó en su cara.

—No quieres que Seth lo sepa, ¿cierto? —añadió Abel, terminando su infusión—. Temes que te vea como a una asesina.

—Quiero dejar de verme a mí misma como a una asesina —confesó ella—. Por eso necesito pedirte algo.

Abel sabía lo que seguiría, un pedido, un ruego más bien, que ya antes había escuchado en otros.

—Quiero que borres mi memoria, que hagas desaparecer de mi cabeza lo que sucedió —continuó ella—. Sé que puedes hacer eso, Abel. Todavía recuerdo muy bien tu discusión con Seth aquella vez, después de encontrarme, cuando él te pidió que bloquearas mis recuerdos de lo que los cazadores me habían hecho.

—Me negué en aquel entonces y me niego ahora también —sentenció él.

—¡Si no te hubieras negado en aquel entonces, no estaría pidiéndotelo ahora! —exclamó molesta—. Me habrías ahorrado mucho sufrimiento y habrías salvado cientos de vidas. No habría matado a ese tipo la otra noche, ¡no habría habido Masacre!

—La Masacre es la que nos otorgó la tregua y la paz de la que gozamos hoy —replicó él.

—¡A la mierda la tregua! —Gruñó furiosa y le dio una patada a la silla, que al chocar contra la pared de piedra se partió en pedazos—. ¡Los odio! ¡Odio a los jodidos cazadores y los quiero muertos a todos!

No pudo contener su manifestación cuando los recuerdos y la ira nublaron sus pensamientos, acelerando su respiración, agitando su pecho y secando su boca. Abel, sin embargo, se mantuvo apacible como siempre, pero no evitó clavarle una mirada aguda y autoritaria con su ojo sano y visible, exigiéndole compostura. Luego bebió de su té y relajó su cuerpo en el respaldo.

—Sé muy bien lo que ellos te hicieron, Elizabeth, y comprendo tu resentimiento —le dijo—, pero uno debe aprender a vivir con sus aciertos y sus errores, sus alegrías y sus dolores, es lo que nos hace quienes somos. Borrar un recuerdo es borrar parte de tu propio ser. —Dejó aquellas palabras resonando durante unos segundos.

Liz controló su desbocado pulso y retrajo su manifestación. Sabía lo estúpido que era ponerse en ese estado ante él. No obstante, tuvo que cruzarse de brazos para contenerse, lo que le exigió un esfuerzo descomunal. Lo miró unos segundos y respiró profundo.

—¿Alguna vez has intentado no ser tan dramático? —dijo con cierto sarcasmo—. No sé en qué puñetero mundo crees que vives, pero te diré algo: si no quieres que haya una segunda masacre, será mejor que bloquees mis peores recuerdos de esos hijos de puta porque a partir de hoy, no responderé de mí misma.

Abel frunció el ceño. Era la primera vez en mucho tiempo que alguien generaba una reacción brusca y poco agradable en él, y eso no podía ser nada bueno.

—Si estás intentando chantajearme —respondió él—, déjame recordarte que puedo enviarte a Höllewald ahora mismo, y sabes que no es un sitio muy ameno para una mujer de familia como tú.

Liz hizo una mueca. “Mujer de familia” sonaba extraño cuando lo repetía en su cabeza. ¿Pero acaso no era lo que ella había pretendido ser las últimas décadas? Y lo había logrado, había conseguido ser lo más humanamente posible… hasta hacía dos noches atrás. Sabía que su sed de venganza nunca estaría saciada, pero acabar en una ciudad-cárcel como Höllewald, perder a su familia y toda su actual vida era un precio demasiado alto que no estaba dispuesta a pagar.

—Te aprecio, Elizabeth, y te respeto mucho —continuó—. Eres una inspiración para todos aquellos nefis que desean llevar una vida normal, y no quiero que un error eche a peder todo lo que has logrado en estos años.

—Entonces haz lo que te pido. Borra ese recuerdo de mi mente y evita que otros también lo sepan.

—Dime la verdad, Elizabeth —agregó Abel—. Si te dijera que puedo borrar un único recuerdo tuyo, ¡solo uno! —resaltó elevando la voz y su dedo índice—, ¿sería el de ese cazador de anoche?

A Liz le tomó unos minutos responder y, en ese mismo momento, detestó a Abel por ponerla frente a sí misma. Si realmente tuviera que hacer una lista y otorgarle un orden a todos los recuerdos que deseaba borrar de su memoria, unos cuantos se disputarían el primer puesto.

Mientras Milo buscaba las tazas de café, Mía tomó asiento frente a la mesa de la cocina. Necesitaba uno bien cargado para terminar de borrar todo rastro de ensoñación y recuperarse del sexo matutino.

Miró a su alrededor. Todo estaba limpio, no había ni una gota de sangre negra del día anterior.

Luego lo miró a él.

—¿Limpiaste la cocina? —le dijo.

—Sí. No es bueno que nuestra sangre quede tirada por ahí.

Efectivamente, Milo lo había limpiado todo. En algo tenía que ocupar su tiempo si no podía dormir. No lo necesitaba, mucho menos después de haberse acostado con una lilit.

—¿Por qué le disparaste a Caín?

La pregunta de Mía lo tomó por sorpresa.

—Él me disparó a mí primero. —Su voz fue áspera, y aunque su respuesta pareció casi infantil, estaba diciendo la verdad.

—Eres vengativo.

—Más bien diría que soy justo.

Típico comportamiento nefi. La venganza es también una forma de justicia.

—Recuerdo haberte oído decir que la sangre de ustedes era tóxica —añadió ella.

—Lo es para los humanos.

—Curó mi pierna. —La flexionó un par de veces y sonrió ante la facilidad con la que volvía a moverla sin ninguna molestia—. La sangre de Caín, aquí en la cocina… —titubeó—, probé una gota y… Sé que suena extraño, ni siquiera sé por qué lo hice, pero así fue y me curó. Es porque soy una lilit, ¿cierto?

—Así es.

—¿Y qué rayos significa eso?

—Créeme que ni yo lo sé muy bien. Solo sé que tienes emociones muy intensas, Mía, y emanan de ti como una fuente de energía inagotable.

“¿Mi energía y mi sangre contienen un poder inimaginable?”, pensó ella, recordando las palabras de la vieja hechicera.

—¿Qué te dijo Galatea ayer? —continuó Milo, como si le hubiera leído el pensamiento.

—No mucho —mintió ella—. Que todo lo que veo es real, que ustedes son semidemonios o… ¿nefilim?; que ella es una bruja, igual que mi abuelo y… —Se tomó unos segundos para frotarse los ojos antes de seguir—. No lo sé, estaba demasiado confundida, no pude retener ni la mitad de lo que habló. —Volvió a mentir, a pesar de no estar lo suficientemente despierta para hacerlo con naturalidad.

—Es lógico, aún debes estarlo. ¿Te sientes mareada o débil?

—No. De hecho, nunca he estado mejor. Me siento ligera como una pluma. —No se esforzó en regalarle una sincera sonrisa que él le devolvió. A eso se sumó una mirada intensa que, tras un breve parpadeo, se convirtió en hambrienta.

Lo deseó otra vez y él a ella, como si algo incontrolable se hubiera despertado en ambos desde la noche anterior. Al fin se habían entregado al mutuo deseo, uno que ahora parecía insaciable.

—Deberíamos tomarlo con calma —le dijo Mía al ver sus ojos resplandecer por un instante.

—Estoy de acuerdo —respondió él. Sirvió las dos tazas y tomó asiento a su lado.

El café olía exquisito. Era uno de los privilegios de vivir lejos de la polución. En todo el pueblo se podía disfrutar de los aromas y sabores de un modo mucho más intenso.

—Todo esto carece por completo de sentido —comentó luego ella—, pero lo curioso es que me siento muy aliviada, ¿sabes? Como si me hubiera quitado un gran peso de encima.

—Es porque ahora puedes comprender lo que te sucede y ponerle fin a esa supuesta locura —dijo él—. Y porque absorbí parte de tu energía durante el sexo —agregó, ocultando su voz en la taza de café mientras bebía—. Debí habértelo advertido, lo siento.

Una sospecha rondó el rostro de Mía. El modo en el que él dijo “lo siento” no le había sonado del todo sincero.

—¿Cómo es eso? —Tenía miedo de preguntar porque sabía que las respuestas no iban a agradarle, pero no podía dejar de hacerlo.

—Nosotros nos alimentamos de la energía de los humanos.

—¿Como un vampiro?

—Los vampiros no existen.

—¡¿Y los demonios sí?! No veo mucha diferencia —replicó ella.

—En primer lugar, somos semidemonios. Por lo tanto, también tenemos un lado humano y podemos comer lo mismo que tú —dijo, mientras alzaba su taza de café para ejemplificar sus palabras—. Y en segundo, para ser honesto, no estoy del todo seguro de lo que somos en realidad. Algunos creen que somos una raza atrapada en medio de la evolución; otros, entre lo divino y lo mundano.

—Pero te alimentaste de mí mientras teníamos sexo —insistió ella, sonando algo molesta.

—Mía, absorber tu energía fue una consecuencia, no un objetivo —le aclaró.

Y tenía sentido. Si él solo estuviera interesado en cenar en la cama, lo habría podido hacer mucho antes. 

—Entonces, una raza —dijo ella luego—. Nefilim, ¿el producto de la unión entre ángeles y humanos?

—Eso dicen las antiguas mitologías. Durante siglos hemos recibido muchos nombres: nefilim, dáimones, vampiros... —dijo con una mueca burlona—. Nosotros aceptamos la tradición judeo-cristiana y adoptamos el nombre de nefilim, o nefis, para abreviar. Pero no sabemos con certeza lo que somos, solo que no somos simples humanos. Nuestra naturaleza es bastante compleja.

—Sin duda —susurró anonadada —. Y resulta que yo soy una especie de batería viviente y follable para ustedes.

Milo alzó las cejas y se tomó unos segundos antes de responder.

—Pues… supongo que esa es una metáfora válida —dijo—. El punto es que eres muy especial, Mía, y muchos nefis querrán estar contigo para fortalecerse.

—¿“Estar conmigo”? Te refieres a acostarse conmigo.

—No precisamente, aunque… —vaciló—. La verdad es que sí, despiertas un gran deseo en todos.

La expresión de Mía fue la esperada: una combinación de espanto, sorpresa y curiosidad. Le dio el último y largo trago a su café y se giró para mirarlo de frente.

—¿Y de verdad puedes transformarte en... eso? Digo, lo que yo veo en ustedes.

—Te refieres a manifestarme.

—Como se diga.

—Todos los nefilim manifestados podemos cambiar nuestro aspecto. Digamos que funciona como en etapas —le explicó—. Los ojos negros y los colmillos son lo primero en aparecer. Después, los demás dientes también se afilan, la piel se vuelve pálida y... Por último, los ojos brillan como el fuego, lo que indica una manifestación completa. Todo eso puede suceder en un segundo.

—¿Y cómo lo hacen?

—Por voluntad propia o porque algo lo provoca.

—¿Algo como qué?

—Humm… —vaciló—. Furia, hambre, dolor, deseo… o brujería.

—¿Pero pueden controlarlo?

—No siempre. Es difícil contener el instinto demoníaco y requiere de experiencia. Pero tú tienes una capacidad única para rechazarnos —continuó él, tratando de aminorar la gravedad del asunto.

—¿Cómo?

—Un hechizo que tu abuelo lanzó sobre ti para protegerte.

“¡Mierda! Galatea decía la verdad. ¡Estoy embrujada!”, gritó su pensamiento.

—¿Mi abuelo? —simuló lo mejor que pudo, y le salió bastante bien.

—Sí. Él era un brujo muy poderoso y quiso evitar que los nefis te usaran, sobre todo Caín.

Mía le clavó una mirada atenta. La voz de su cabeza tuvo que repetir ese nombre para asegurarse de que había oído bien. 

—No confíes en él, y olvídate de las flores —continuó Milo con recelo.

Ella hizo una mueca.

—Ya las notaste.

—Imposible no hacerlo, están por toda la sala —dijo—. Caín siempre ha sido un oportunista. Lo que sea que te haya dicho todo este tiempo, es mentira. Él solo te quiere para hacerse más fuerte —añadió y la vio fruncir el ceño y desplomar su espalda sobre el respaldo.

—Maldito bastardo… —balbuceó ella y rodeó la taza de café con sus manos, único blanco de su mirada perdida, pues su mente fue invadida por aquellas extrañas y repentinas visiones sinsentido que había tenido sobre Caín—. Se hizo cargo del funeral de mi padre —murmuró después—, me dijo que eran amigos y que le había prometido que cuidaría de mí.

—Pura mierda —interrumpió Milo—. Solo lo dijo para ganarse tu confianza. Caín es un jodido manipulador.

—Y un mentiroso —añadió entre dientes—. Seth me lo había advertido, pero no le creí. Ahora comprendo porqué todos se ponían tan tensos cuando lo nombraba, y porqué le disparaste. —Lo miró de reojo de un modo serio, casi inquisidor. Sabía que él ocultaba algo y que no debía confiar en nadie, pero por alguna razón Milo era merecedor de un poco más de confianza. 

—Caín y yo tenemos nuestras diferencias —le aclaró él—. Por el momento, solo procura mantenerte lejos de él, ¿de acuerdo?

Ella hizo una mueca que lució incrédula, pero más bien era de decepción.

—Entonces, todas esas extrañas visiones y sensaciones no fueron culpa de mi desequilibrio mental, sino de ustedes —pensó en voz alta y Milo asintió—. ¿Pero qué hay de Seth? ¿Por qué a él pude verlo tan claramente la noche en la que lo ataqué?

—Quizá porque él es lo que llamamos un “centinela”. Es muy sensible a las emociones y energías ajenas y puede leer a cualquier criatura con gran profundidad. Aunque tú eres difícil, incluso para él. Sus intentos por leerte tal vez provocaron que lo vieras.

—¿Leer?

—Se trata de obtener información sobre algo o alguien, sus recuerdos, deseos, temores y sentimientos a través del contacto. Esa habilidad se llama “psicometría”.

—¿Qué hay de Jared? No lo he visto como un demonio, pero… ¿qué tiene con el fuego?

—Es un piroquinético y todavía no controla muy bien su poder. Es un novato, su lado demoníaco no se ha manifestado aún, por eso no ves nada extraño en él.

—¿Y Elizabeth?

—Poderes regenerativos.

—¿Caín?

La expresión de Milo cambió como si le hubiese caído un cubo de agua fría, o agua de mar mejor dicho.

—Caín pertenece a una estirpe muy antigua y poderosa —le explicó—. Ha desarrollado muchas habilidades en todos los siglos que lleva en este mundo.

—¡No quiero saber cuántos! —exclamó ella, horrorizada.

Sin más palabras, llevó las tazas vacías al fregadero y abrió el grifo de agua para lavarlas, pero enseguida lo cerró y permaneció pensativa, apoyando sus manos en la mesada de frío mármol y mirando por la ventana que daba a la playa.

—Y ahora que lo sé todo, ¿qué sigue? —dijo.

“Lo peor”, pensó él, pero no podía ser tan brusco.

Se puso de pie para ir hasta ella y sus manos se apoyaron con suavidad sobre sus hombros para girarla hacia él.

—No lo sé, pero lo único que puedo asegurarte es que a partir de hoy, tu vida nunca volverá a ser igual. —Por alguna razón, se sintió bastante mal al decírselo.

—Te refieres a... ¿No más drogas? ¿No más terapias, no más psiquiatras ni institutos mentales?

—Todo depende de ti. Puedes seguir creyendo que estás loca y envenenarte con esas píldoras, o puedes ser tú misma y aprender a controlar tu... habilidad.

—Mis demonios son reales —balbuceó—. Eso es… tristemente genial. —Lo miró con una sonrisa extraña, porque se sentía feliz y miserable a la vez—. Tienes razón, todo este asunto es muy complejo, pero quiero saber más —agregó, delatando su inagotable curiosidad.

—Lo irás aprendiendo poco a poco. Lo mejor será que hables con Jonás.

Jonás: el primer demonio que ella había visto cuando era una niña, cuando todo comenzó.

Maldito él, maldito su abuelo y malditos todos por haberle mentido durante veinte años.

—Sé que tienes muchas preguntas —continuó el nefi—, y él sabrá responderlas mejor que yo. Te llevaré a verlo en la tarde, ¿de acuerdo?

—Claro.

—Ahora tengo que trabajar. Te veré luego. —Le hizo una pequeña caricia en la mejilla y ella lo sintió demasiado bien, haciéndola sonreír.

Milo también experimentó una sonrisa en su rostro, pero por primera vez en mucho tiempo, era una sonrisa de verdad. Colocó ambas manos a los lados de la cara de Mía y le arrebató un imprudente beso, al cual ella respondió con otro más imprudente aún, invadiendo su boca con su ansiosa lengua.

Cuando él logró despegarse de ella, tuvo que tomar aire con profundidad.

—Te deseo —murmuró sobre sus labios, sonando contenido.

—Yo también —suspiró ella.

—Pero debo irme.

—Lo sé, ve. Nos veremos más tarde.

Los ojos del nefi resplandecieron como si se prendieran fuego por un instante. Volvió a besarla y se fue por la puerta trasera que daba a la playa.

Con el poco aire que le quedaba, Mía suspiró atontada.

Había sido el desayuno más extraño y exquisito que jamás había probado.

Era extraño ese nuevo ánimo en ella, ese deseo de avanzar, de seguir adelante hasta descubrirlo todo y responder a todas esas preguntas que se estaba haciendo desde su llegada al pueblo.

Su pierna estaba curada y se sentía tan feliz como extrañada de ello que se vistió con la única falda que había empacado (algo poco habitual en su guardarropa, pero cómodo para estar en la casa). Era una falda ligera, lisa, con cierto vuelo y de color negro que rozaba sus rodillas, como si deseara exhibir su recuperación y también observarla ella misma cada cinco minutos, solo para recordar que todo era real. Y entonces recordó también el cofre que su abuelo le había dejado y que no había tenido tiempo de revisar calmadamente. Pero antes, aprovecharía su recuperada movilidad para acomodar la sala y quitar del medio todos esos jarrones con flores que Caín había tenido la osadía de regalarle. Colocó unos cuantos a los lados del porche delantero de la casa y distribuyó el resto en los rincones de la sala, sobre la mesa, otro en la cocina y uno más en el porche trasero. Estar tan rodeada de flores la hacía sentirse una estúpida princesa de Disney.

De regreso en la sala, buscó en el pequeño armario el preciado objeto que Galatea le había dicho que escondiera. Se sentó en el sillón individual y observó con detenimiento el sello labrado en la tapa.

—Un sello goético —dijo, repitiendo las palabras de la vieja hechicera. Y entonces recordó el grimorio, aquel extraño libro que había hallado en la biblioteca y que Galatea le había dicho que pertenecía a su abuelo.

Fue por él y notó que el símbolo de la portada era similar al sello del cofre: un círculo con otros símbolos raros y letras en su interior. Ese sería un trabajo para Google: investigar qué era eso de “goético” y qué significado tenían esos símbolos. Pero ahora tenía que abrir el cofre tal como lo había hecho en la casa de la hechicera, así que tomó asiento en el sofá, lo dejó sobre sus rodillas, pasó su mano derecha sobre el sello y se abrió.

—Joder… —balbuceó. Esa cosa mágica no dejaba de sorprenderla. Su fascinación fue tal que volvió a cerrarlo y a abrirlo otra vez, estaba vez con la mano izquierda, mientras sonreía como una niña con juguete nuevo.

En el interior, una vieja fotografía en blanco y negro encabezaba la pila de cosas. Era de una pareja sonriente que posaba en la playa, con el faro de fondo. Mía reconoció a su abuelo Jonathan. Se veía muy joven y cargaba a un niño en brazos, su padre Daniel. La mujer que estaba junto a Jonathan no era su abuela, ella había fallecido después de haber dado a luz a Daniel. La miró con más detenimiento y, a juzgar por sus rasgos, parecía ser una joven y risueña Galatea. Increíble que en algún momento esa mujer haya sabido sonreír.

Dejó esa foto a un lado y se dedicó a otras. También había muchas hojas escritas, algunas en un idioma que no lograba descifrar, y luego dio con una fotografía de ella misma. Tenía unos cinco años y estaba abrazada a su abuelo, ambos sentados en las escaleras del porche trasero de la casa y tan alegres y sonrientes que parecía una imagen artificial. Detrás de esta foto halló un sobre que llevaba su nombre y contenía una carta para ella:

30 de abril de 1990

Querida Mía,

Ante todo debo decirte que lo siento mucho. Mi intención fue ayudarte a que tuvieras una vida normal, tranquila y llena de dicha, como la que yo no pude tener, pero si estás leyendo esto, me temo que no lo conseguí.

Sé que no me queda mucho tiempo más en este mundo, por eso le he pedido a Galatea que guardara este cofre para ti, el cual contiene mis más preciadas pertenencias, excepto aquellas que no pueden resguardarse en una caja: mi familia y en especial tú, mi pequeña nieta. Eso me ha llevado a tomar una decisión muy difícil para protegerte, y créeme que también lo siento, pero no tengo otra alternativa.

Hace unos días descubrí que tú no eres una humana normal, sino una criatura mágica, la más fascinante que puede habitar este mundo: eres una lilit, Mía, y si esta carta ha llegado a tus manos, creo que no será necesario explicarte lo que eso significa, porque ya debes saberlo todo; debes saber que yo soy un nigromante y que los semidemonios conocidos como nefilim te buscarán. Y si aún no lo sabes todo, confío en que lo descubrirás muy pronto. Eres una niña inteligente y lo serás cada vez más a medida que crezcas.

Ya puedo imaginarte como toda una mujer, al menos es lo que espero que seas si en algún momento llegas a leer esto. No quisiera que debas enfrentarlo siendo demasiado joven. Ahora que estás al tanto de todo, debes aprender a manejar tus habilidades y como yo no podré estar a tu lado para enseñártelo, temo que para cuando lo consigas sea demasiado tarde. Por esa razón es que debo protegerte de la única manera que puedo hacerlo: con la magia.

Hace mucho prometí no volver a utilizar mis dones, pero esta noche quebraré mi promesa y lanzaré un hechizo sobre ti, uno muy poderoso que te protegerá de aquellos que intenten dañarte. Sé que no podré cuidarte de todos los peligros de este mundo, pero puedo evitar algunos. Tus padres no lo comprenden, de hecho, se niegan a aceptar esta verdad; no entienden el peligro que corres si no hago algo al respecto. No los culpo, son humanos, y jamás podrán entender el mundo que vemos nosotros.

Lamento contradecirlos, pero esta noche, Mía, serás invulnerable. Tendrás la capacidad de ver a los demonios y podrás alejarlos de ti. Deberás confiar en lo que ves y sientes. Tus sentidos serán tu escudo y tus capacidades de lilit, tus armas. Esto representará una amenaza para muchos, pero es mejor que dejarte a merced de los demonios. El hechizo te cuidará durante tu aprendizaje, hasta que te conviertas en una lilit por completo. Para ello debes escuchar con atención a tu guía. Me gustaría poder ser yo quien ocupe ese puesto, pero ante mi inminente desaparición, Galatea y su hermana Ariadna se han ofrecido. Ellas te ayudarán, Mía; te enseñarán todo lo que debes saber y te cuidarán, como yo lo hice con ellas cuando fui su maestro.

Este cofre contiene hechizos, amuletos y demás cosas que serán útiles para ellas también. Debes cuidarlo y esconderlo muy bien, sobre todo de los demonios. Algunos se presentarán ante ti de forma amistosa e incluso seductora. No temas, no podrán hacerte daño ni utilizarte a su antojo, pero tampoco debes utilizarlos tú a ellos. Es menester mantener la paz entre todas las razas y quiero que lleves una vida digna y justa, lo cual sé que no te será sencillo. Por tu naturaleza lilit, los demonios se sentirán atraídos a ti y tú a ellos, estarás tentada a hacer cosas que no deberías, pero si respetas estas simples reglas, todo estará bien:

No abuses de tus dones

Escucha y respeta a tu maestro-guía

No fraternices con LOS NEFILIM

Y sobre todo, cariño, NO CONFÍES EN ELLOS.

Los demonios jamás ofrecen algo si no es para recibir otra cosa a cambio.

Te amo, mi pequeña y querida Mía, y quiero lo mejor para ti.

Perdona a tus padres por sus errores, y perdóname a mí por intentar hacer tu vida más segura.

Cuídate mucho y cuida a tus seres queridos.

Jonathan Gentile

Mía sintió las lágrimas recorrer su rostro. No se dio cuenta de que estaba llorando desde que leyó las primeras palabras. No recordaba muy bien a su abuelo, pues era pequeña cuando él falleció, pero lo poco que retenía en su mente era más que agradable. Esas fotos y esa carta confirmaba ese amor que la vida no le había permitido compartir con él al arrebatárselo tan pronto. Todo sería más sencillo si él estuviera vivo para ser su guía, como dijo, y para enseñarle todo aquello que debía aprender.

Se sintió dolida, pero también enfadada. Ese sentimiento ambivalente comenzaba a ser algo habitual. Echaba de menos a su familia, pero también les guardaba rencor por haberle ocultado todo y por haber hecho de su vida una pesadilla. ¿Cómo habría sido todo si no le hubieran ocultado la verdad ni alejado de Lichtport? Jamás lo sabría y tampoco debería culparlos por intentar protegerla. No obstante, los odiaba; odiaba a su padre por ausente y egoísta, odiaba a su madre por mentirle y pasearla por consultorios médicos incluso sabiendo que jamás podrían ayudarla, y odiaba a su abuelo por haberla embrujado y causar todo lo anterior. Pero más aún se odiaba a sí misma por no tener las herramientas necesarias para enfrentar todo eso.

Lo hecho, hecho estaba. No podía cambiar nada. Ahora solo dependía de ella misma hacer las cosas bien, seguir las reglas de su abuelo y desarrollar esas supuestas habilidades dormidas. Ya había fallado a la última regla: no solo había fraternizado con los nefis, sino que incluso se había acostado con uno, ¿pero qué tan malo podía ser eso? No quiso pensarlo. Tenía que recurrir a la vieja gruñona de Galatea y a su hermana, la tal Ariadna, si quería saber qué y cómo era volverse una verdadera y completa lilit.

Fue hasta la cocina por un poco de agua y se mojó la cara. El cielo se había cubierto de nubes grises y un fuerte viento frío había comenzado a soplar, arrastrando consigo el olor a sal. Sintió frío, aunque quizá no era culpa del clima, y atravesó la sala para ir al dormitorio a cambiarse, pero en el camino oyó el sonido de un coche aparcando frente a la casa.

—Maldición —refunfuñó y corrió de regreso para guardar el cofre.

Tenía que devolverlo a su escondite junto con el grimorio, sin importar quién fuera la visita inesperada. Más tarde volvería a revisar el contenido y pensaría en un sitio más seguro que el fondo del armario.

Cuando llamaron a la puerta, Mía la abrió sin antes espiar por la ventana.

—Dime que aún no has almorzado —dijo Caín. Sostenía una caja de pizza y una de sus sonrisas encantadoras.

—De hecho...

—Supuse que no tendrías ganas de cocinar con tu pierna herida, así que se me ocurrió comprarte pizza —continuó, entrando sin permiso, y atravesó el salón—. Sin anchoas, desde luego —aclaró, guiñándole un ojo antes de desaparecer en la cocina. Recordaba muy bien que ella detestaba el pescado.

Mía se quedó inmovilizada, sosteniendo la puerta abierta y pestañando atontada. Sacudió la cabeza y resopló por lo bajo.

—¿Qué rayos estás haciendo, Caín? —dijo, dejando escapar su malestar.

—Facilitándote el trabajo —respondió él desde la cocina.

—Me refiero a qué estás haciendo con todo esto de... —Caín se asomó por la puerta para mirarla y puso su mejor cara encantadoramente tonta.

—¿No te gusta la pizza?

—Hablo de pelear con un lobo, pagar el arreglo de mi automóvil, llenar mi casa de flores, traer el almuerzo...

—Intento hacerte sentir bien. ¿Eso está mal? —Y otra vez esa maldita sonrisa en sus labios que la dejaba muda.

No había soltado todavía el picaporte de la puerta cuando él se le acercó. Una parte de ella quería echarlo a la calle en ese mismo momento, pero otra quería quedarse allí donde estaba, respirando su presencia. Esa indecisión le resultó de lo más desconcertante. A eso debía referirse su abuelo con lo de “sentirás una atracción natural hacia ellos”, o quizá simplemente sus hormonas no estaban enteradas de su mal humor. El hecho fue que no pudo evitar notar lo atractivo que él lucía con ese elegante traje oscuro.

Caín posó su mano sobre la de ella y notó que estaba helada. La miró a los ojos y le dijo:

—Hace frío allí afuera. —Se inclinó para cerrarla despacio y, en el proceso, su nariz casi rozó la suya.

—Maldición... —murmuró Mía al sentir el tentador calor de su cercanía y alejó su mano de inmediato—. He intentado hacértelo entender de todos los modos amables posibles, Caín, pero se me están agotando los recursos.

—Lo sé, soy insistente —respondió él con descaro.

“Y encantador”, pensó ella, pero se negó a su propia voz interior.

—No es un buen momento. Y para tu información, mi pierna ya está curada.

—¿De verdad?

—Sí —dijo, moviéndola para confirmarle sus palabras—, gracias a tu extraña sangre que decoraba mi cocina.

Caín hizo un gesto de gozosa sorpresa a pesar del reproche.

—¿Probaste… mi sangre? —Su voz sonó dichosa, radiante, incluso ansiosa.

—Solo fue una gota.

—Y una sola gota curó por completo tu pierna...

—No tengo ganas de ahondar en detalles ahora —le interrumpió—. Creo que deberías irte. No estoy de humor y no podré mantener mis buenos modales mucho tiempo —añadió, sin poder quitar sus ojos de esos carnosos labios, tan tentadores y tan cerca de los suyos.

—Eso puede cambiar.

—No lo creo.

—¿Quieres apostar?

—No me gusta apostar.

—Entonces podemos negociar, pero te advierto que soy muy bueno en eso.

—Seguro que lo eres, considerando que manejas un Audi y vistes un Gucci.

—Armani.

—Lo que sea. —Cerró los ojos y trató de convencerse de que debía echarlo de allí en ese preciso instante—. Realmente quiero estar sola —agregó, haciendo su mayor esfuerzo por sonar creíble, y lo miró fijo.

—¿De veras? Porque tengo la impresión de que no estás siendo del todo sincera. —Le clavó una mirada hechizante, entornando los ojos y torciendo ligeramente su boca, como si buscara el ángulo perfecto para pegarla a la de ella.

Mía sintió un escalofrío recorrerle la espalda y… ¡Mierda! Se lo estaba poniendo difícil.

—Creo que mi visita no te molesta tanto como dices —continuó él.

—¿Lo crees o lo sientes?

—¿Cuál sería la diferencia?

—Que me mientes —dijo ella con una mueca—. Sé que puedes sentir mis emociones, mi energía y todo eso.

—Veo que has estado informándote bien.

—Más de lo que crees.

—Me pregunto cuánto.

Mía hizo otra mueca, esta vez ufana, y soltó una ligera risa. Sabía que tenía un as bajo la manga: información, e iba a usarla bien. Ahora sabía que lo único que Caín quería de ella era su energía, quizá también su sangre si Galatea tenía razón. Todos estaban detrás de ella por eso.

—Escucha —le dijo entonces, evitando caer en su hechizo—, sé que le prometiste a mi padre que me cuidarías, pero...

—No, Mía. No lo entiendes, ¿verdad? —le interrumpió él—. Esto no tiene nada que ver con una promesa. —Y en un envidiablemente bien calculado movimiento, la sitió con su cuerpo, apoyando ambas manos contra la puerta a cada lado de ella.

Allí fue cuando Mía sintió que su pulso se disparó. Su cuerpo se había vuelto más tenso que nunca, inmovilizado como si no quisiera responder a su voluntad ni a su coherencia.

—No sentí la verdadera necesidad de hacerlo hasta que te conocí —continuó Caín—, hasta que descubrí lo inteligente, graciosa, hermosa y cautivadora que eres. —Le dedicó una sonrisa deliciosa y su boca se lanzó sobre la de Mía, pero ella lo detuvo.

—Tú también eres agradable, pero...

—Tienes un grave problema con los “peros”.

—Quiero decir... Humm... Eres un hombre atractivo, enigmático, culto... —titubeó al sentir que una de las manos de su instigador comenzó a pasear por su cabello hasta detenerse en las puntas de un mechón, para retorcerlo y deslizarlo entre sus dedos.

—¿Entonces qué es lo que te detiene?

—Eres el amigo de mi padre —sostuvo.

—Y tú la hija de mi amigo —replicó, sin perder su atención en su extraña caricia.

—Y hay otra cosa mucho más importante que eso.

—¿Qué?

—Que eres un maldito mentiroso. —Una sonrisa malvada se apoderó de Mía, la cual él le devolvió.

Entonces, ante la imposibilidad de hacerlo reaccionar como ella quería, recurrió a algo más efectivo: la violencia. Frunció el ceño y le quitó sus brazos que la aprisionaban de encima, para después alejarlo de un empujón.

—Milo me lo contó todo. Sé lo que eres, Caín, y lo que quieres de mí —le lanzó, casi como un ladrido rabioso.

—Quiero protegerte, como lo hice de ese lobo la otra noche —respondió él, sin perder su parsimonia ni elegancia.

—¿Protegerme? ¡Ja! Hasta donde sé, de lo único que necesito protección es de ti. Y enfrentaste a ese estúpido animal porque nada te sucedería. ¡Por supuesto, eres casi indestructible! Y sin embargo, fingiste estar herido.

—Lo siento, querida; no pude evitar el deseo de verte asistiéndome.

—¡Eres un jodido embustero, Caín Stärker! ¿Qué otras cosas has hecho solo para llamar mi atención? —Se cruzó de brazos y, fulminándolo con una mirada severa, se acercó a él de modo desafiante—. ¿Qué hay del funeral de mi padre y esa supuesta promesa que le hiciste? ¿De verdad eran amigos o fue otra de tus mentiras oportunistas?

Caín rio por lo bajo, con una de esas sonrisas ladeadas y relajadas que solía hacer, y se llevó una mano al bolsillo de su pantalón de modo relajado mientras la otra frotaba su nuca.

—Digamos que tu padre me debía más favores a mí que yo a él —dijo con total ligereza.

Se mostraba más encantado que molesto, lo que la hizo rabiar. ¿Acaso nada de lo que ella decía lo afectaba?

—¿Qué clase de favores?

—En su mayoría económicos, pero el dinero no me interesa. Mía, yo solo quiero que...

—¡No me toques! —chilló en cuanto él intentó un contacto—. Te quiero lejos de mí.

Esa sentencia al fin activó algo en él, porque su boca dibujó una línea recta y sus ojos entrecerrados resplandecieron.

—¿Realmente confías en ese patético criador de cuervos? —inquirió entonces.

—Al menos él siempre ha sido sincero.

—¿Lo crees?

—¡Jódete! No voy a entrar en el juego del tipo malo que confunde y seduce a la chica buena.

—¿Eres la chica buena?

—¡Tú eres el malo!

—Podríamos invertir los papeles.

—Vete al Infierno.

—Me temo que ya estamos en él.

—¡Pues entonces que sea a la mierda! —Abrió la puerta y lo miró furiosa, echándolo.

Caín la miró en silencio, soltando el aire muy despacio y caminó hacia afuera.

—De acuerdo, no quiero que pienses que no tengo modales —dijo, y se detuvo en el porche—. Pero antes de irme, permíteme preguntarte algo.

—¡No! —Intentó cerrarle la puerta en la cara, pero él la detuvo a tiempo.

—Solo es una pregunta. Por casualidad, ¿tu novio te dijo lo del hechizo?

La palabra “novio” le provocó a Mía más escalofríos que “hechizo”.

—Por supuesto que sí.

—¿Y también te comentó que por esa razón alguien te quiere muerta?

Los ojos de Mía se abrieron a más no poder.

—Maldito mentiroso… ¡No te creo una puta palabra! —gritó y se preparó para darle un fuerte golpe a la puerta cuando una voz la interrumpió.

—Caín está diciendo la verdad. —Era el centinela Seth Bauwens, que apareció detrás de su medio hermano, en las escaleras del porche—. Él tiene razón, Mía —repitió—. Tu vida corre mucho peligro.

—Déjenme ver si entendí bien —decía Mía, mientras caminaba inquietamente por la sala y sus ojos saltaban de Caín a Seth y viceversa, quienes ocupaban el sofá grande—. Un nefi traidor ayudó a mi abuelo a lanzarme un hechizo que fue prohibido hace medio milenio y por eso ahora quiere matarme.

Ambos asintieron con la cabeza. Sin embargo, para ella, seguía sonando como una mala película. Los dos nefis le habían explicado todo aquello que Milo no le había dicho aún, pero no por falta de ganas, sino de tiempo, pues habían preferido ocuparlo en algo más divertido y licencioso.

—Esa es mi teoría —dijo Seth, inclinándose hacia adelante y descansando los codos en sus piernas—. El nefilim que lo ayudó quiere borrar las pruebas de su traición y lo más probable es que también haya asesinado a tu padre.

—¿Por qué a mi padre?

—Tal vez sabía algo que no debía, o Tal vez solo lo hizo para atraerte al pueblo.

Caín, que mantenía una postura relajada, con una pierna cruzada sobre la otra y un brazo extendido sobre el borde del respaldo, se tomó unos segundos para mirar a su medio hermano y evitar que descubriera en él que el asesino de Daniel era en realidad Emma, pero que matar a la lilit no estaba en sus planes, al contrario.

—¡¿En qué mierda estaba pensando mi abuelo cuando me embrujó?! —chilló Mía, agarrándose la cabeza, y se desplomó en el sillón individual que estaba frente a ellos.

—Probablemente no pensaba —comentó Caín con ligereza— Por cierto, ¿alguien quiere pizza?

—Por última vez, ¡no! —exclamó Mía.

—Él supo que eras una lilit y quiso protegerte de posibles manipulaciones —continuó Seth y no pudo evitar que sus ojos se desviaran hacia su medio hermano.

—Pero al hacerlo, también te condenó —añadió este.

—¡¿Acaso no lo sabía?! —volvió a chillar ella—. Quiero decir…, si era un hechizo prohibido, ¿por qué lo hizo? Debió saber que me pondría en riesgo.

—Creo que no imaginó que su ayudante nefi se arrepentiría —dijo el centinela, volviendo a apoyar su espalda.

Mía hizo lo mismo, pero la situación saboteaba cualquier intento por relajarse.

—Milo me dijo que tú eres lo que llaman “centinela” —añadió luego—, que puedes percibir fácilmente las energías y ver con claridad la vida de las personas o lugares al tocarlos, como Johnny Smith.

Seth amplió los ojos.

—¿Quién demonios es Johnny Smith?

—¡Mierda! ¿Nadie ve televisión en este maldito pueblo?

—Es el protagonista de The Dead Zone —le aclaró Caín y ella se lo agradeció con una sonrisa tensa.

—Excepto que no puedes leerme a mí, ¿cierto? —continuó Mía.

—Correcto, el hechizo te protege de lecturas.

—Y supongo que habrás usado esa habilidad tuya en el lugar del crimen.

—Por supuesto, pero no pude obtener nada, ni siquiera impresiones del animal. El asesino está manipulando lobos de una manera muy extraña para atacar y no dejar pistas —resumió el centinela—. No son muchos los nefis de esta región que pueden hacer algo así, pero ya los he interrogado y leído a todos, también a los brujos, y no he visto nada que los incrimine.

—¿Y si está hechizado como yo?

—El hechizo no funciona sobre nefis.

—¿Y si no se trata de un nefi, sino de un brujo que se autohechizó? —propuso.

Caín giró su cabeza para sonreírle a Seth con malicia y le dijo:

—Entonces toda tu teoría se iría al garete, querido hermanito.

—¿Tú tienes una mejor? —refutó él con tono serio.

—Hacer conjeturas es tu trabajo, no el mío.

—¿Entonces qué estás haciendo aquí ahora?

—¿Qué me dices de los cazadores?

—La posibilidad de que sepan de la existencia de Mía es ínfima.

—Entonces hay que considerar también a los Grigori.

—Sabes que si ellos supieran de ella, ya estaría muerta.

Mía se pasmó.

—¡Oigan! —interrumpió, sacudiendo los brazos—. Sigo aquí, ¿saben? No hablen de mí como si no los escuchara.

Seth se disculpó, pero Caín, sin embargo, continuó:

—Los Grigori tienen formas muy impredecibles de trabajar. Podrían saberlo desde hace mucho tiempo y…

—¡Esperen! Vamos por partes —interrumpió Mía otra vez—. Esos Grigori son… ¿Cómo fue que dijeron antes? ¿La policía nefi?

—La Gestapo nefi —aclaró Caín.

—Son agentes de Ley y Orden —corrigió Seth.

—Y son centinelas, como Seth, pero eficientes —añadió su medio hermano, a lo que Seth respondió con un leve gruñido.

—¿Y quiénes son esos cazadores? —continuó ella.

—Humanos fanáticos que te matarán en cuanto sepan lo que eres —se anticipó Caín.

—¡¿Qué?! ¿Pero por qué?

—Porque nos odian, y cualquier cosa que sea buena para nosotros, es una amenaza para ellos. Durante siglos ellos usaron ese hechizo para protegerse.

—Y lo siguen haciendo —añadió Seth—. Elizabeth me dijo que conoció un caso como el de Mía hace décadas. Era un cazador, más precisamente un Vidal. Y la otra noche Milo fue atacado, recibió una bala de sal que… Adivina —añadió—: tiene la marca de la familia.

Caín fingió sorpresa. Frunció el ceño y gruñó por lo bajo, soltando una maldición en una perfecta actuación.

—¿Están violando la tregua? —dijo.

Debía mostrarse impresionado y molesto, pero por dentro se alegraba de que el plan de Emma estuviera dando resultado. Utilizar las balas de los Vidal había sido una gran estrategia de su parte. Los cazadores ya estaban en la mira, pero todavía quedaba encontrar al supuesto nefi traidor para anular el hechizo.

—¿Vidal? —preguntó Mía.

—Es una antigua familia de cazadores que durante siglos ha reclutado y entrenado a aquellos que poseen sangre de cazador —le explicó Seth.

—¿Y dijiste que Milo fue atacado? Con… ¿balas de sal?

—Los cazadores las crearon porque es la única manera de herirnos.

—Entonces, la sal es su kriptonita —dedujo ella, recordando aquella pequeña cicatriz en el abdomen de Milo. La seria y tensa mirada de ambos la asustó—. Lo siento, todo esto es demasiado confuso. Esos cazadores quieren matarme porque soy una lilit, y también esos policías nefis, junto a un traidor o brujo, porque estoy hechizada. ¡Todo esto tiene que ser una puta broma!

—Mía, comprende que…

—¡No! ¡Al carajo todo! —gritó, apretando los puños y golpeando el sillón— ¡Al carajo ustedes! ¡Al carajo este pueblo, mis padres, mi abuelo, mi puta naturaleza lilit y todos los bichos de mierda!

Estaba más que alterada, estaba furiosa, y esa energía que desprendió de repente atravesó a los dos nefis como un súbito golpe que los hizo manifestarse sin aviso. En apenas un parpadeo, Caín se apareció frente a ella. Sus ojos negros la atraparon como una oscura red que le impidió moverse, y su boca, ligeramente abierta y torcida, liberó un sutil pero profundo gruñido sobre la suya.

—No es una puta broma, querida —le dijo—, como yo tampoco soy ningún bicho de mierda, ni mucho menos lo eres tú por tu puta naturaleza lilit.

Mía contuvo el aliento y entornó los ojos con un gesto desafiante. No quería mostrarse intimidada por él ni por nadie, pero la verdad era que esa diabólica mirada y esos dientes puntiagudos eran para reconsiderar su coraje.

Tragó saliva y murmuró:

—Estoy condenada, ¿cierto?

—No mientras yo esté vivo —le respondió con una frialdad que ella no había tenido aún el gusto de conocer. Se alejó y contrajo su manifestación—. Si un cazador pisa este pueblo, le arrancaré las piernas antes de que pueda siquiera anunciarse. —Sonó con tal confianza y naturalidad que nadie dudaría de que no hablara en serio—. Y en cuanto a los Grigori, tampoco serán problema si logramos anular el hechizo.

—¿Puede anularse? —dijo ella, esperanzada, y un poco más calmada. Debía controlarse si pretendía que ellos también lo hicieran—. Galatea es una bruja, ¿ella podría hacerlo?

—No es tan sencillo —advirtió Seth—. Para anularlo, se necesita la ayuda del mismo nefi que prestó su poder para lanzarlo.

—¡Carajo! Es como correr en círculos.

—Así es. Todo deriva en ese maldito traidor, por eso debemos encontrarlo pronto.

—Pues solo tenemos una opción —dijo de pronto otra voz—: preguntárselo al propio Jonathan.

Mía dio un respigo al oírlo y se giró.

—¡Maldición, Milo! Tenemos que discutir esa costumbre que tienes de entrar a mi casa sin llamar —le recriminó con el corazón en la boca.

—Lo siento, las puertas solo quitan tiempo y es lo que menos tenemos en este momento. Debemos interrogar a Jonathan.

Mía lo miró confundida y fugó sus ojos hacia Seth con la esperanza de que este le explicara lo que acababa de escuchar. Sin embargo, en lugar de recibir una aclaración, vio al detective afirmar con la cabeza.

—Es broma, ¿cierto? —murmuró ella entonces.

—Milo tiene razón, es la única manera y la hechicera nos ayudará —dijo Seth—. Si queremos encontrar al asesino y revertir el hechizo, debemos preguntarle a tu abuelo quién lo ayudó.

—¡No, olvídenlo! —sentenció ella, saltando de su asiento y negando con la cabeza para volver a deambular inquieta por la sala—. Seguramente ustedes estén acostumbrados a la brujería y todas esas cosas, pero yo no voy a sentarme en una mesa rodeada de velas y con una copa o lo que sea a invocar al espíritu de mi abuelo. 

—Nadie habló de espíritus —aclaró Milo.

—¿Entonces cómo rayos piensas hacerlo? —Mía se cruzó de brazos en un vano intento por mantenerse quieta.

Los tres nefis intercambiaron miradas silenciosas entre ellos, lo que de alguna manera provocó que una corriente fría recorriera el cuerpo de Mía, haciéndola temblar. Lo que fuera que estaban tramando no podía ser bueno.

—Oh-oh... No me gusta eso, odio ese silencio. ¿Qué están pensando? —preguntó.

—Los nigromantes pueden hacer mucho más que comunicarse con los difuntos —le explicó Milo—, pueden incluso revivirlos.

Mía se ahogó con su propia risa y se dio unas palmadas en el pecho.

—Perdona, creo que escuché mal. ¿Qué dijiste?

—Que pueden revivirlos —repitió Caín.

—¡¿Qué?! ¿Quieren decir que… que pueden revivir a mi abuelo?

—Bueno, por unos minutos… —dijo Seth—. Sería como reactivar su cuerpo o... ejem, lo que queda de él, ejem... —murmuró, cubriéndose la boca.

Mía permaneció paralizada en su lugar, hasta que su cabeza comenzó a sacudirse cada vez con más velocidad.

—Oh, no... —dijo—. No, no, no, no y no. ¡Odio los zombis! Mucho más que a los demonios.

—Mía…

—¡Les tengo pánico! ¡Los detesto! —exclamó nerviosa—. Nunca he podido jugar a Resident Evil por culpa de esos malditos zombis, ¿y ustedes quieren que esa bruja convierta a mi abuelo en uno de verdad?

—Técnicamente sería...

—¡Un zombi! —repitió—. ¡Un puto zombi de verdad! Lo cual no me extrañaría que sea cierto, considerando que ustedes son semidemonios, mi vecina una bruja y yo soy una especie de batería viviente... ¡Pero están locos! ¡Están hablando de mi abuelo!

Ninguno de los nefis respondió. Las quejas de Mía parecían no causar efecto alguno.

—Mañana será Walpurgisnacht[15] —dijo Caín—, es el momento ideal para hacerlo. 

—¿Qué es eso?

—Es la noche en la que los muertos visitan el mundo de los vivos.

—¡No me digas! ¿Y bailan Thriller?

Seth soltó una carcajada, pero ante la estoica mirada de los otros dos nefis, retomó su seriedad.

—Como les decía… —continuó Caín—, debemos aprovechar la noche de mañana.

Los demás asintieron y ella los miró boquiabierta, exigiendo algo de atención. Se sintió invisible, y eso la enfadó, pero también supo que no tenía opción.

—La hechicera podría rehusarse a colaborar —comentó Seth.

—No lo hará, te lo aseguro —sonrió Caín y sin más se dirigió hacia la puerta.

Milo le hizo una seña al centinela para que lo siguiera, mientras que Mía permaneció perpleja. Los tres semidemonios se veían dispuestos a ayudarla de verdad, pero tenían un modo muy peculiar de hacerlo. Después miró a Milo.

—Lo siento, Mía —le dijo él—. Es la única opción que tenemos. Mientras tanto, Creo que deberíamos ir a ver a mi padre.

Ella suspiró resignada y soltó una maldición.

—Me parece lo más sensato que he oído en todo el maldito día —dijo ella y subió las escaleras hacia el dormitorio.

Después de un cambio rápido de vestuario, tomó su bolso, su chaqueta y ambos subieron a su coche. Era hora de hablar con el viejo nefilim y que él le ofreciera un poco de calma a la chica en medio de todo ese remolino de malas noticias. Su cabeza había recibido demasiada información en las últimas veinticuatro horas y Milo confiaba en que Jonás pudiera poner un poco de orden en esa mente tan revuelta, además de aclararle a él mismo ciertas cosas.

Puso en marcha el motor y prestó atención a las indicaciones de Milo para tomar el camino más rápido a la casa. Ella se veía tensa, pero no tanto como él. Encendió la radio con la esperanza de que la música alivianara un poco el aire entre ambos. Parecía mentira que hacía unas horas atrás habían estado revolcándose como conejos y ahora apenas podían mirarse a los ojos. Imaginó que estaría molesto de haberse encontrado a Caín en su casa, pero tenía que admitir que aquel supuestamente peligroso nefi había sido más honesto y directo que el que había compartido la cama con ella.

—¿Qué es eso que dijo Caín de Welpur… Walpuc…? ¡Agh! Lo que sea —le dijo Mía al fin.

—La Noche de Walpurgis —aclaró él—. Es un antiguo ritual germano, conocido también como la Noche de Brujas.

—¿Se disfrazan y piden dulces?

—No precisamente. Es la noche en la que se disipan los límites de nuestro mundo y el del más allá; la influencia mágica es mayor y, por ende, es ideal para realizar hechizos y conjurar fuerzas oscuras.

—Por supuesto… ¿Cómo no lo pensé? —murmuró con ironía y no pudo evitar su mirada descreída. Todo ese nuevo mundo sobrenatural la estaba sobrepasando—. ¿Y por qué no me dijiste lo del hechizo de mi abuelo? —continuó.

—Sí lo hice.

—Pero obviaste el detalle de que por culpa de eso es que quieren matarme.

—Porque esa es solo una de las teorías.

—Lo sé, Caín y Seth se encargaron de hacerme una lista de todos mis posibles enemigos. Al parecer soy más popular de lo que imaginé. —Fue un evidente reproche que no pudo contener.

Lo miró con impaciencia. Había ignorado su petición de mantenerse lejos de Caín, pero no se arrepentía de ello. Hizo una pausa larga mientras pensaba cómo decirle lo siguiente:

—Caín quiere protegerme. —Sonó asertiva y demasiado directa.

—Sí, para utilizarte —dijo él.

—¿Por qué crees eso?

—Porque lo conozco; por eso no me agrada la idea de anular el hechizo —confesó—. Por un lado, evitará que los Grigori te persigan, pero por otro, serás vulnerable a cualquier nefi, sobre todo a él.

—¿En qué sentido?

—En todos. Tenemos una gran facilidad para manipular a las personas y que hagan lo que queramos —comentó, mirando por la ventana como si no quisiera enfrentar su propia verdad.

Mía hizo un gesto algo desagradable, pero cada vez se sorprendía menos.

—¿Cómo funciona eso? ¿Es una especie de hipnosis o qué?

—No, se hace hablando y doblegando la voluntad ajena. Es retórica pura y, lamentablemente, Caín es un excelente orador.

—¿Y el hechizo me protege de eso?

—Entre otras cosas.

—Pues no lo dejaré alimentarse de mi energía, si eso es lo que temes.

“O acostarse conmigo, mejor dicho”, pensó y fue como si él lo escuchara, porque la miró inquietado.

—No podrás evitarlo una vez que el hechizo ya no te proteja —le dijo.

—Sí puedo, si no lo escucho —sonrió ella, sin quitar los ojos del camino, y notó que los cuervos estaban volando alto sobre ellos—. Me hablaste de las habilidades de los demás —continuó—, pero no me dijiste qué hay de ti. ¿Tiene algo que ver con los cuervos?

—Puedo comunicarme con los animales y ellos son buenos compañeros, y como nefilim manifestado también tengo mucha fuerza, velocidad, agilidad y resistencia.

—Además de manipular a las personas —repitió, intentando sonar relajada, pero no lo consiguió—. Y eso es lo que yo puedo ver, a los manifestados, ¿cierto?

—Así parece.

—¿Por el hechizo?

Milo asintió con la cabeza.

—Hay mucho que debes saber sobre nosotros —añadió él—, pero no puedes aprenderlo todo en un solo día.

—Ya lo creo. —Soltó un suspiro de resignación y aparcó frente a la casa, justo donde Milo le indicó.

Al bajarse, observó el frente unos segundos y se mostró algo impactada de ver las decenas de cuervos posados sobre el techo y la barandilla del porche. Era una imagen digna de una película de Hitchcock. Y los que habían acompañado su camino se sumaron a aquella parvada sedente que de pronto comenzó a graznar.

Milo también observó con cuidado y bajó del coche con la mirada fija.

—Algo no está bien —murmuró y corrió hacia la casa.

Al entrar, encontró a Jonás en el piso de la sala.

—¡Jonás! ¡¿Qué sucedió?! —Milo se arrodilló junto a su padre y lo examinó. No había heridas visibles ni rastros de haber sido atacado; de hecho, estaba consciente, pero muy débil—. Jonás, ¿me escuchas?

El anciano balbuceó sonidos sin sentido e intentó moverse, pero algo se lo impedía. Mía se acercó también y notó la extrema palidez en su piel reseca y quebradiza, los labios morados y los ojos apenas abiertos, perdidos y sin brillo.

—Demonios… ¿Qué pasó?

—No lo sé. Llama a Elizabeth, por favor. ¡Rápido! —le pidió Milo, impaciente.

Con nervios de acero, Mía buscó su teléfono móvil en su bolso y caminó de nuevo hasta el porche para obtener mejor señal. Los cuervos remontaron vuelo en cuanto salió y un viento helado hizo que su cabello se enredara en su rostro. Se alegró de haber guardado el número de la casa de los Renau en la agenda de su móvil.

—Elizabeth, soy Mía. Jonás Nermer necesita ayuda urgente —le lanzó apenas esta respondió—. Acabamos de llegar a su casa y lo hallamos en el piso.

—¡Voy enseguida! —dijo la nefi y cortó sin mediar más palabras.

Mía regresó hasta Milo, que examinaba los signos vitales del viejo una y otra vez.

—¿Está bien?

—No. —La seguridad con la que lo dijo se sintió como una puñalada en el pecho—. Maldición, Jonás… ¡Vamos! No hagas esto, ¡no ahora!

—Elizabeth ya viene en... —Las palabras de Mía quedaron incompletas cuando vio pasar por delante de ella un manchón oscuro—. ¿…camino?

Era Liz que había entrado a la velocidad de un rayo. La sangre de ese cazador había hecho milagros en sus desgastadas habilidades.

—¿Qué le sucedió? —preguntó la nefi mientras se inclinaba sobre el viejo y repetía el examen médico.

—No lo sé. Así estaba cuando llegamos —dijo Milo, sin poder apartarse de él.

—Su pulso está muy débil. Debemos llevarlo a la habitación.

Milo lo cargó y lo dejó sobre la cama mientras Liz cerraba las persianas. Después abrió la camisa del viejo y colocó sus manos sobre su pecho para estabilizarlo con sus poderes, lo que resultó en una aparente recuperación. El marchito y agotado cuerpo recobró sus funciones normales e incluso algo de color, pero solo por un segundo, pues enseguida se desvaneció y retomó su decrepitud y malestar.

—La regeneración ya no funciona, Milo. Su cuerpo está demasiado agotado —advirtió la nefi.

Jonás había estado dependiendo de ella los últimos meses como de un tratamiento médico crónico. La diferencia era que los efectos cada vez duraban menos y que no luchaba contra una enfermedad, sino contra la propia Naturaleza.

—Hazlo de nuevo —insistió Milo.

Liz obedeció, aunque sabía que sería inútil. Y lo fue, porque sucedió lo mismo.

Lo miró en un silencio casi mortuorio y negó con la cabeza.

—¿Qué ha comido últimamente? —le preguntó.

—Lo habitual.

—¿Ha absorbido suficiente energía?

—Toda la que ha podido, pero al parecer ya no le basta.

—¿Qué me dices de…?

—Sabes que él se rehúsa a hacerlo —le interrumpió Milo, mirándola fijo. No quería que terminara de decir aquello.

—Entonces tendremos que buscar nuevas fuentes de energía.

En ese mismo instante, ambos giraron su cabeza hacia Mía, que observaba todo desde la puerta del dormitorio.

—¿Qué sucede? —preguntó asustada. Podía jurar que sus miradas eran las de dos náufragos frente a un oasis.

—Mía, tu energía podría salvarlo —le dijo Milo entonces, con un poco de esperanza tras su voz quebrada—. Es diez veces más poderosa que la de cualquier otro ser humano. Solo tienes que darle tu consentimiento.

—Por supuesto, haré lo que sea —afirmó Mía y observó al anciano agonizante.

—Milo, ¿estás seguro? —interrumpió Liz, y a Mía no le agradó mucho el tono alarmante en que sonó.

No comprendió la actitud de la nefi, pero no podía dejar morir a Jonás ante sus ojos. Tampoco entendía muy bien qué era eso de darle su energía, supuso que se trataría de algún ritual nefi o algo que no había tiempo de detallar y se dejó guiar por Milo, que la sentó al borde de la cama junto a su padre.

—Jonás, escúchame. Mía está aquí —continuó él—. Ella quiere ayudarte.

—¿Qué debo hacer? —preguntó Mía.

—Dile que tiene tu permiso. De lo contrario, solo será capaz de absorber energía residual insuficiente.

El viejo no se movió, parecía negarse a la ayuda. Ella le facilitó la tarea arrimándose más y tomando su mano.

—Jonás —dijo—, te doy mi permiso. Puedes absorber mi energía.

Pero nada sucedió.

Volteó para mirar a Milo, desconcertada, y pudo ver el miedo en él.

—Vamos, absórbela —le insistió Milo a su padre—. Es la única manera.

—Me temo que no quiere hacerlo —advirtió Liz.

—¡Maldición, Jonás! ¡Solo hazlo!

Y entonces el viejo logró menear la cabeza.

Se estaba negando. No quería hacerlo, no quería ayuda. Parecía querer dejarse morir, abandonarse por completo y conseguir la preciada paz que en vida jamás pudo tener.

—Vamos, Jonás. Toma mi energía —repitió Mía.

—No lo hará. No es lo que él quiere —añadió Elizabeth y se apartó unos pasos.

Milo se negó, apretando los puños y la mandíbula. No pensaba dejarlo ir así nada más y su mirada transmitió también ese pensamiento, porque Liz lo notó.

—Lo siento, Milo. Debes respetar su voluntad —le dijo.

—¡Me importa una mierda! No lo dejaré morir —gruñó y sus ojos se oscurecieron al mismo tiempo que sus colmillos se afilaron.

—¡Milo, no! —Elizabeth se arrojó sobre él para detenerlo.

—¡Es mi padre, maldita sea! —La apartó y rápidamente mordió su propia muñeca para derramar su sangre negra en la boca del viejo.

Mía ahogó un grito y dio un salto atrás ante la repentina y salvaje reacción de Milo.

—Tu sangre no lo salvará —le recordó Liz al verlo actuar de modo tan impulsivo e irracional.

—¡Lo sé! Pero me dará tiempo hasta que encuentre algo mejor.

Elizabeth se tensó. Si Milo pensaba buscar una presa humana para Jonás y obligarlo a beber la sangre —o peor aún, comer la carne— contra su voluntad, estaba más desquiciado de lo que ella pensaba. Pero antes de que pudiera decir algo más, lo vio clavarle los ojos a Mía.

Ese “algo mejor” estaba frente a ellos y era una lilit.

—Mía, tu sangre —dijo Milo—. Solo unas gotas de tu sangre...

Mía no reaccionó. El miedo la tomó por asalto y miró con extraña fascinación cómo Milo cerraba su herida autoinfligida con tanta facilidad. Un segundo después, se sintió no solo un trozo de carne, sino una panacea universal. Galatea le había dicho que su energía y su sangre contenían un poder inimaginable, ¿por qué habría de negarse a salvar la vida de un hombre, sin importar que fuera medio demonio? ¿Debía hacerlo aunque el propio viejo rechazara la ayuda?

No había tiempo para dilemas morales, tenía que actuar rápido.

Se acercó a Milo y le extendió su brazo.

—Hazlo —le dijo con decisión.

Milo miró la cicatriz que le cruzaba la muñeca y luego a ella. Era evidente que no le tendría miedo a un par de colmillos, pero de todas formas ella cerró los ojos, esperando esa fuerte mordida que rasgara su piel. Sin embargo, en lugar de eso, sintió un leve pinchazo en su dedo índice. Al abrirlos, vio que Milo le guió su mano hasta Jonás para que las gotas cayeran en la boca del anciano. Estaba siendo más sutil de lo que ella esperaba.

En cuanto la sangre brotó de la yema de su dedo como de un gotero, Elizabeth hizo un esfuerzo por no desplegar sus propios colmillos. La sangre de lilit olía demasiado bien, pero si había podido contenerse cuando tuvo que asistir los profundos cortes de su pierna, tenía que poder hacerlo ahora también, solo que después de haber probado a ese cazador, su instinto estaba más hambriento que nunca.

Contuvo el aire y tomó distancia, evitando la tentación y enfocándose en Jonás. Agradecía sus años de experiencia que le permitían actuar de un modo tan profesional.

—Unas gotas más… —dijo Milo. Luego se mordió el pulgar y lo pasó por el dedo de Mía para que su sangre cerrara la pequeña herida.

Mía le dedicó una suave sonrisa, queriendo compartir algo de su esperanza con él. Deseaba que su sangre funcionara, así como la sangre negra de nefi tenía propiedades curativas en ella, pero había sido tan sencillo que por dentro lo dudó.

Los tres se mantuvieron atentos y en silencio, hasta que notaron cómo la piel del viejo comenzaba a tomar color luego de relamerse los ajados labios. Lentamente, Jonás levantó un brazo, aunque aún tembloroso, y lo extendió hacia Mía. Ella sonrió y tomó su mano.

—Jonás… —murmuró animada y se inclinó cerca de él. Por primera vez en su vida se sentía de utilidad.

Él extendió su otra mano también hacia ella, para acariciarle el rostro. Después se irguió despacio y cuando sus ojos se abrieron, Mía se sintió algo incómoda al verlos negros como el ébano, pero contenta de que estuvieran con ese brillo de vida otra vez.

El cuerpo de Jonás comenzó a reponerse. Había funcionando y el alivio era masivo.

Todos sonrieron, hasta que el plateado cabello fue tomando un color castaño, sus músculos comenzaron a tonificarse y las arrugas de su piel se desvanecieron, dejando una piel cada vez más firme y tersa tras ellas. Un grave y profundo gruñido resonó en la garganta del ahora lozano nefi y sus firmes manos se aferraron al rostro de la lilit con fuerza.

—¿Qué está sucediendo? —dijo Mía.

—Suficiente —dijo Milo.

Pero Jonás no se detuvo, estaba absorbiendo ahora la energía de Mía como una criatura hambriento y su cuerpo no solo se recuperaba por completo, sino que rejuvenecía más.

—¡Jonás, detente! —gruñó Milo y apartó a Mía de él, rodeándola con todo su cuerpo a modo de escudo.

De alguna forma, eso generó una especie de cortocircuito y un intenso golpe de energía se expandió por toda la habitación y más allá, atravesándolos a todos. Jonás cayó inconsciente sobre el colchón y su cuerpo volvió a su forma habitual: viejo, pero estable; mientras que Milo y Liz soltaron un quejido al unísono, reprimiendo sus transformaciones.

Milo ya había experimentado eso antes, cuando encontró a Mía en el bosque. La energía de la lilit era tan poderosa que podía despertar lo peor de ellos.

Los dos nefis se miraron, agitados. Un apetito inesperado los sacudió y advirtieron lo que había pasado, por lo que procuraron controlarse. Por suerte para todos, ambos tenían mucha experiencia en ello.

Liz examinó a Jonás otra vez y suspiró tranquila.

—Está bien. Funcionó —aseguró.

—¡¿Qué demonios fue eso?! —exclamó Mía, con el corazón en la garganta, y miró a Milo de un modo aterrador. Por un instante recordó aquella noche en la playa, cuando presenció su extraño rejuvenecimiento.

—Es lo que tu energía puede hacernos —respondió él—. Le habías dado tu consentimiento para que la absorbiera y él lo hizo.

—¿Qué? —Estaba más confundida que antes.

—No te preocupes, no volverá a suceder —le aclaró Liz—. Necesitaría otra vez tu permiso.

—¿Así es como funciona? ¿Por consentimiento?

—La energía esencial, sí —dijo Milo y le sonrió aliviado.

Ella se puso más tensa que una estatua, pero comprendió su modo de agradecimiento. Hubo un silencio largo que la hizo más consciente de lo extraño que era todo aquello y de lo mucho que todavía tenía que aprender.

Unos segundos después, Milo la llevó consigo a la sala y le ofreció algo de beber. Ella le pidió algo caliente y se sentó en el sofá, abrazándose a sí misma. Ignorando el hecho de que esa tarde estaba algo fresca, experimentó cierto frío interior que la hizo tiritar. Sin embargo, no se sintió mareada, cansada ni nada parecido, a pesar de que una parte de su energía había sido arrebatada, y eso era extrañamente bueno. No solo podía salvar la vida de un nefilim, ¿sino también devolverle toda su vitalidad y juventud? ¿Qué habría pasado si la hubiera sostenido por más tiempo? ¿Podía ella ponerle un límite? ¿Era esa una de las habilidades que debía aprender a manejar?

—Gracias, Mía. —La voz de Milo la arrancó de sus pensamientos. Le dio una taza de café y se sentó a su lado—. Te agradezco mucho lo que hiciste por Jonás.

—No fue nada.

—Lamento haberte hecho pasar por eso.

—No te preocupes —susurró—. Supongo que es parte de ser una lilit, ¿no? La batería viviente —bromeó sonriendo, tan clásico de ella.

Él le devolvió la sonrisa y la besó. Eso la calmó un poco.

—¿Tu padre estará bien?

—Sí. Gracias a ti. —Volvió a besarla y se puso de pie—. Enseguida regreso —volvió al dormitorio y cerró la puerta tras él.

Liz frunció el ceño al verlo y se le acercó en una actitud casi furiosa.

—Su energía es demasiado intensa. Puede volver loco a cualquiera —le siseó.

—Lo sé. Mucho más de que lo pensaba.

—Debe irse del pueblo cuanto antes, Milo. Es demasiado peligrosa. ¿Has visto lo que hizo en Jonás? ¿Y lo que casi nos hace a nosotros?

—No será peligrosa si aprende a controlar su poder —le aseguró, mirándola de un modo severo. ¿Por qué estaba tan nerviosa?

—¿Y qué si no lo hace? Podría hacernos perder el control a todos, ¡podría causar una masacre!

—¿Eso es lo que te asusta, Elizabeth, perder el control?

Liz no respondió. Frunció más el ceño y le dedicó un gesto molesto.

—Mía no es tonta —continuó él—. Y mientras más aprenda sobre nuestro mundo, mejor será para todos.  

—Pues yo no confío en ella. Es así de simple —refunfuñó la nefi y salió de la habitación.

Vio a Mía que estaba sentada en el sofá, bebiendo su café, y pensó que se sentiría orgullosa de su gran poder.

Mía la miró de reojo y alzó las cejas.

—Así que poderes regenerativos ¿eh? —dijo y Liz la miró atenta—. ¿Nunca pensaste en abrir un salón de belleza? Te harías millonaria.

Una parte de Elizabeth no pudo evitar reírse a escondidas.

—No rejuvenezco a las personas, solo las curo —le aclaró.

—Eso es… fascinante —murmuró Mía, y un montón de preguntas al respecto le vinieron a la cabeza.

De pronto, una breve ráfaga delató la figura de Seth en la sala, sobresaltándola. Al parecer, los nefis tenían esa mala costumbre de aparecerse de la nada, o de hacer alarde de su extrema velocidad.

—¿Cómo está Jonás? —preguntó el centinela, alterado. Su pecho se movía de arriba hacia abajo, como si hubiera corrido por su vida.

—Está bien —le dijo Milo, saliendo de la habitación—. Tuvo una descompensación, pero ya está estable.

Seth respiró aliviado y trató de relajarse, colocando ambas manos en sus caderas y tomando un profundo respiro.

—Lo sentí —dijo.

—Lo imagino. El golpe de energía fue fuerte.

Seth volvió a respirar hondo y miró a Liz y a Mía, dedicándoles una cortés sonrisa a modo de saludo.

—¿Hablaron con la hechicera? —añadió Milo después.

—Sí, todo está listo para mañana —le aseguró de modo escueto, a lo que Mía le dedicó una mirada curiosa, pero no se atrevió a preguntar—. Sé que ya no es el regente —continuó hacia Milo—, pero quizá le interese saber que los alcaldes de los pueblos vecinos me facilitaron la información que les pedí en la reunión del Consejo. Interrogué y leí a todos los potenciales sospechosos y están limpios.

—Se lo diré.

—De acuerdo. Se lo informaré a Abel también.

Liz lo miró seriamente y su expresión se volvió más molesta. La presencia del centinela la incomodaba demasiado.

—Bien, debo irme —dijo la nefi—. Procura que Jonás se alimente bien, Milo, y… ya sabes —añadió, evitando mirar a Mía.

—Lo haré, Liz. Gracias.

Ella no forzó su sonrisa y salió de la casa. Quería largarse de allí lo antes posible.

—¡Elizabeth! —Pero la voz de Seth sonó detrás de ella.

Todavía respiraba algo agitado cuando la alcanzó, pero no por haber corrido hasta la casa, sino más bien porque aquella onda expansiva de energía había llegado hasta él, inquietándolo demasiado.

—¿Qué quieres, Seth? —inquirió con un dejo de fastidio.

—Hablar contigo.

—Qué contrariedad. Resulta que yo no quiero hablar contigo —le escupió, sin detener su paso.

La calle de tierra se veía algo húmeda. Una suave llovizna acompañaba ahora al frío viento que soplaba y al humor evasivo de Elizabeth. 

—Tendrás que hacerlo de todos modos porque hay algo importante que debes saber —continuó él y consiguió que ella al menos lo mirara—: Milo fue atacado hace unas noches atrás, le dispararon con balas de sal.

Eso hizo que Liz se detuviera al instante.

—¿Qué dijiste?

—Fue en la carretera, a mitad de camino entre Ravensburg y Lichtport. Abel logró salvarlo y el casquillo de la bala que recuperé en la escena tiene la marca de los Vidal.

Cada vez que Elizabeth escuchaba ese apellido, la sangre le bullía en las venas.

—Creo que fue por equivocación —continuó Seth—, y que el verdadero objetivo era Caín, pues él también estaba en la carretera esa noche.

—Los cazadores no son tan estúpidos para confundirse de ese modo.

—Lo sé, pero… —titubeó—. Sé que han pasado más de cien años, pero si los Vidal están detrás de los nefis de la Masacre, mi deber como centinela es advertirte y protegerte.

—Sé cuidarme sola, gracias —le aseguró y continuó su camino. Él ya se esperaba esa respuesta.

—Liz, sabes lo que esto podría significar —añadió, sujetándola del brazo—. Sería el fin de la tregua y el comienzo de...

—¡Te dije que no me tocaras! —Ella lo alejó con rudeza y le gruñó a modo de advertencia.

Seth resopló e hizo un gesto molesto. Había recelo en su expresión y no temía demostrarlo.

—Lamento lo que ocurrió el otro día, no debí leerte contra tu voluntad —mintió. No había remordimiento en su voz, no se arrepentía de haber invadido su privacidad al leerla y de haber visto algo que ella jamás aceptaría.

Elizabeth apretó los dientes, abrió su mano y le hizo girar la cara de una bofetada. Fue tan contenida y humana que se sorprendió de sí misma.

—No lo lamentas, maldito cínico —le masculló.

Aunque el golpe fue para él como una caricia, sujetó su mejilla para sentir el ardor en su piel, y lo disfrutó. Por un momento se sintió otra vez en el siglo XIX. No era la primera vez que ella lo abofeteaba.

—No eres perfecto, Seth Bauwens —continuó Liz—. Aunque lo intentes, como siempre lo intentaste, no lo eres y nunca lo serás.

—Lo único que intento es hacer bien mi trabajo —siseó él.

—Pues tu trabajo está dejando mucho que desear. —Le dedicó una mirada fría y desafiante, y esperó atenta su reacción.

Seth volvió a tocar su mejilla.

—No te servirá de nada mentirme, Liz. Ese día pude leer el recuerdo aún vivo en ti. Tú y yo, en tu mente, en tu deseo…

Ella se pasmó. Intentó volver a golpearlo, pero él le sostuvo la mano a tiempo y la jaló para pegarla a él.

—Lo sé, Elizabeth —continuó—, sé que muy dentro tuyo, aunque lo niegues, todavía sientes algo.

Los ojos de la nefi viajaron a su boca y vio sus labios despegarse despacio. Sintió su aliento, su tentador y delicioso aliento, y lo odió por ello.

Entonces, le dedicó una sonrisa ladeada y entornó los ojos.

—No solo no eres perfecto, Seth Bauwens —le murmuró—, sino que además estás muy lejos de serlo. —Lo alejó otra vez y respiró profundo. Su pulso se había acelerado—. Ya ves que no puedes jugar las veinticuatro horas al hombre correcto.

—Ni tú a la esposa perfecta —añadió él, molesto—. No sé cómo carajo haces después de tantos años para seguir jugando a ser una persona normal, una madre amorosa y esposa devota.

—Porque eso es lo que soy en realidad.

—Jamás dudaría de tu amor incondicional hacia tu hijo, pero me cuesta creer que tu matrimonio con un humano sea realmente tan satisfactorio, sobre todo sabiendo que lo engañaste conmigo.

El golpe de Elizabeth no se hizo esperar. Esta vez cerró el puño, apuntó a su mandíbula y golpeó a Seth con tanta fuerza que este acabó chocándose contra uno de los árboles que estaban a un lado del camino.

—Eres un maldito hijo de puta —le gruñó ella, con los ojos negros y la ira desbocada—. ¿Cómo te atreves a…?

—¿Vas a negar que eso sucedió? —interrumpió él con voz ronca, mientras se incorporaba y se frotaba el mentón.

Un hilo de sangre negra se asomó de su labio, la cual barrió con su lengua. Liz no pudo evitar ese detalle y sintió su pulso golpearla otra vez, más injustamente.

¡Maldito deseo incontrolable!

Cerró los ojos y se contuvo. No podía dejarse llevar, no lo haría, mucho menos delante de él. Su autocontrol pendía de un hilo y debía hacer su mayor esfuerzo por comportarse de modo racional.

—Aquello fue un error, un momento de debilidad —dijo tras un largo suspiro—. Lo nuestro había terminado hacía muchos años. No pensé que te volvería a ver, mucho menos aquí en Lichtport.

—¿Y tienes idea de lo que fue para mí encontrarte casada con un humano y con un hijo en camino? —le lanzó él y caminó de regreso hacia ella—. Al principio lo soporté, tenías una familia, ¡tuve que aceptarlo! Pero después no pude negarlo más, ¡y tú tampoco! Porque cuando fui a ti, no me rechazaste.

—¡Ya te dije que fue un maldito error! —arguyó ella.

—¡El error fue que te casaras con un humano! —se enfureció él—. ¡Somos nefilim, Elizabeth! Cuando fui tu mentor, te advertí lo difícil y jodida que es la vida para nosotros. Te dije que no te engañaras a ti misma y que no pretendieras llevar una vida normal. Pensé que lo habías entendido. Me volví tu maestro, tu amigo, tu amante, ¡tu futuro esposo! Y tú...

—¿Ese es todo tu jodido problema, Seth? ¿Que te haya plantado en el altar? —le interrumpió ella con una sórdida risa.

Y fue allí cuando el centinela no pudo contener su impulso.

—¡Mi jodido problema es que sigas negando lo que eres! —gruñó y se abalanzó sobre ella, cayendo sobre el suelo de tierra y hojas a un lado del camino, y entre dos frondosos árboles que proyectaban sus sombras sobre ellos—. Y lo que sientes. —Presionó su cuerpo sobre el de Liz y le sujetó con fuerza las muñecas por encima de la cabeza.

Ese intento desesperado por retenerla le resultó a Elizabeth algo patético, pero también interesante. No creyó que aún tuviera ese poder sobre él.

—Yo amo a mi hijo y a mi esposo —respondió—. Tú no eres más que mi pasado, Seth, y no quiero que vuelvas a involucrarte en mi presente para joder mi futuro. Tengo una vida tranquila y normal, y así es como quiero mantenerla. ¿Por qué no puedes aceptar eso?

—¿“Normal”? ¿Y qué tan normal será ese futuro? —inquirió él— ¿De verdad estás dispuesta a ver a tu familia envejecer y morir mientras tú no lo haces? ¿O planeas usar tus poderes para darle vida eterna a tu esposo y a tu hijo? ¿Aaron no podrá tener una familia como la que tienes tú? ¡Son humanos! No puedes negarles su naturaleza y tampoco puedes ir en contra de sus propias voluntades. ¡No puedes obligarlos a vivir una vida miserable como la tuya!

—¡Jódete! —gruñó rabiosa y le arremetió un fuerte cabezazo que lo desestabilizó. Se giró con impulso y se colocó sobre él, invirtiendo los papeles—. ¡Tú eres el maldito infeliz cuya miserable vida consiste en seguir órdenes que ni siquiera puede llevar a cabo! —Le clavó un puñetazo en la mandíbula y rugió.

Estaba furiosa y deseaba despedazarlo por haber revuelto toda su mierda interior, pero él se la quitó de encima y volvió a posicionarse sobre ella, demostrándole que no tenía posibilidades de pelear contra él.

—Siempre me he preguntado… ¿Thomas realmente se cree eso de que sales por las noches a hacer ejercicio? ¿O acaso tú misma le dices que te internas en el bosque a cazar para sentir el placer de matar y comer carne cruda, aunque sea de animales pequeños?

Los ojos negros de la nefi resplandecieron con intensidad, dibujando un anillo de fuego alrededor de sus dilatadas pupilas, y su boca, torcida, soltó un gutural sonido.

—¡Cállate! —le ordenó, forcejeando en vano.

—¿Sabe él que durante un tiempo solías encontrarte allí conmigo, que cazábamos juntos, corriendo desnudos como bestias salvajes, y luego follábamos sobre la tierra, la sangre y las vísceras porque el olor de la muerte nos excitaba aún más?

—¡Cierra la puta boca! —Se sacudió tratando de liberarse de él, pero la fuerza del centinela era superior a la de ella en gran medida.

—¡¿Recuerdas cómo solía ser?! —insistió él, más enardecido.

—¡Por supuesto que lo recuerdo! —rugió, retorciéndose—. Cada noche, cada vez que el maldito reloj marca las putas tres de la madrugada, todo mi jodido cuerpo arde como el Infierno, ¡igual que ahora! —confesó al fin y mordió su boca de un modo desesperado.

No pudo evitar arrancarle un trozo de su labio inferior y saborearlo junto a su sangre, a lo que el centinela respondió con un crudo y rugiente gemido. Se puso rígido y en sus ojos también se dibujaron esos anillos de fuego que delataron su descontrol. De una violenta sacudida, le partió la blusa y se arrojó sobre ella para besarla. Sus cuerpos chocaron y rodaron por la tierra en frenéticos esfuerzos por arrancarse las ropas.

Elizabeth sintió sobre su propia boca cómo el labio herido de Seth se regeneraba, lamió la herida y consiguió abrirle la camisa para arrojarse sobre su pecho y morderlo justo debajo de la clavícula. Seth gruñó de placer al sentir esos dientes afilados rasgando su carne y esa lengua reptando sobre su piel.

La deseaba, la deseaba de un modo brutal.

La sujetó del cabello para enterrar más su cabeza en él y luego la apartó para mirarla. Vio su propia sangre que corría por el mentón de Liz, y le destrozó el sostén con la otra mano para liberar sus pechos y devolverle la mordida. El agudo y exquisito dolor que recorrió a la nefi fue tan intenso que podría haberse corrido allí mismo. Llevaba demasiado tiempo sin sentirse tan libre, tan poderosa, tan viva… Y se lo demostró con esa mirada turbia y hambrienta que a él tanto le excitaba. No vaciló en abrirle los pantalones de un súbito tirón y él se deshizo de los de ella. Lo poco que quedaba de ropa no fue un problema y el descontrolado deseo por poseerla lo empujó a penetrarla brutalmente.

Mordidas, gruñidos, gemidos y jadeos. La sangre, la tierra y el sudor los cubrían.

No les importó follar entre los árboles a plena luz del día como animales en celo. Después de todo, eso era lo que siempre habían sido.

—Jonás está despierto y quiere verte. —La voz de Milo sonó a espaldas de Mía, haciéndola saltar del sofá para incorporarse.

Secó el sudor de sus manos en sus jeans antes de acercarse a la puerta de la habitación que él sostenía abierta. Espió insegura hacia el interior y después miró a Milo con cierto titubeo.

—Mía, pasa —le dijo Jonás y ella tuvo que tomar impulso.

No estaba segura de si quedarse de pie frente a la cama donde el viejo nefi reposaba, mirándola con una expresión relajada, o si escaparse por la ventana.

—Acércate —le pidió él ante su vacilación—. Lamento lo ocurrido. Debe haberte asustado, pero no volverá a repetirse —le aseguró con una suave sonrisa que, de alguna forma, logró transmitirle seguridad. Así que ella rodeó la cama y se sentó al borde del colchón.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó.

—Bien, gracias a ti —sonrió Jonás—. Lo que hiciste fue muy noble de tu parte, Mía. Tienes un poder increíble.

—Eso parece.

—Lo tienes, créeme. Lo que viste hoy fue una pequeña muestra de lo que eres capaz de hacer y la razón por la cual deberás aprender a controlarlo. Ahora que ya estás al tanto de todo…

—No del todo. Todavía hay mucho que debo aprender —interrumpió ella—. Por eso Milo me dijo que lo mejor sería hablar contigo.

El viejo miró a su hijo, que se mantenía rígido junto a la puerta como un sigiloso oyente. Él no podía dejar de preguntarse qué habría pasado si no hubieran llegado a la casa a tiempo. La respuesta era obvia, y se sintió afortunado de haber podido contar con la presencia y colaboración de Mía para salvar a su padre.

—Por cierto, no lo culpes por lo que hizo —añadió Jonás.

—No lo hago, de hecho lo entiendo —dijo ella, y giró la cabeza para mirarlo también—. Supongo que habría actuado igual si hubiera tenido la oportunidad de salvar a mis padres.

Milo respondió a eso con un amago de sonrisa mientras se acercaba a la cama.

—Mía tiene demasiadas dudas que ni yo mismo puedo responder —dijo.

—¿Como cuáles? —inquirió el viejo.

—No sé por dónde comenzar —vaciló ella—. Mi… poder o lo que sea que haga…, ¿solo afecta a los nefilim?

—Eso dependerá de ti y de cuánto lo desarrolles.

—¿Cómo?

—Con práctica. Necesitarás un mentor, un maestro-guía que te enseñe y te acompañe.

“Galatea”, ese nombre cruzó por su cabeza y por un momento dudó en decirlo. Podía comentar lo de la carta de su abuelo sin necesidad de revelar el asunto del cofre repleto de cosas que aún no había podido terminar de inspeccionar, pero prefirió preguntar:

—¿Quién?

—Un hechicero. Lo primero que debes aprender es a controlar tus niveles de energía y para eso necesitarás también a un nefi como voluntario —respondió el anciano y su mirada viajó hasta Milo sin escalas.

—¿Qué hay de Abel? Él es ambas cosas —replicó este. No le convencía mucho la idea de ser el conejillo de Indias de la lilit, y no por falta de deseos de ayudarla, sino por temor a la posibilidad de resultados indeseados en los experimentos.

—¿Quién es Abel? —preguntó Mía.

—El hermano mellizo de Caín. Es un nefi y hechicero muy poderoso.

—Cierto, pero no podría hacer ambas cosas a la vez. El hechicero debe supervisar el entrenamiento y actuar rápido ante cualquier inconveniente —interrumpió Jonás, a modo de explicación, y miró a su hijo expectante.

“Cualquier inconveniente”, algo como perder el control y querer arrancarle el corazón a la lilit.

—De acuerdo, yo puedo hacerlo —dijo el criador de cuervos y Mía estuvo a punto de sacudir la cabeza de manera negativa—. Quiero ayudarte —le interrumpió él—, y mientras más rápido aprendas, mejor será para ti y para todos.

Eso la hizo sonreír. Le agradaba mucho más esta faceta amable de Milo que quebraba su primigenia imagen de estatua.

—¿Y qué me dicen de Galatea? —añadió ella entonces—. Es una hechicera y podría ayudarme, ¿cierto?

—Sí, es probable. Tiene mucha experiencia y era buena amiga de tu abuelo —sostuvo el viejo.

—¿Conociste a mi abuelo?

—Por supuesto.

—¿Sabes quién lo ayudó a hechizarme?

La respuesta de Jonás fue un largo suspiro.

—No —dijo—. Nunca imaginé que Jonathan recurriera a uno de los nuestros.

—¿Por qué?

—Porque siglos atrás, la mayoría de los brujos solían ser nuestros aliados. Ellos también eran perseguidos por su asociación con los demonios, pero después llegó la Inquisición y nuestra propia gente persiguió a muchos hechiceros.

—¿Ustedes los traicionaron?

—Tenían demasiado poder sobre nosotros. El hechizo que te protege, por ejemplo, representaba un arma contra los nefis y se dio la orden de destruirlo, al hechizo y a quienes lo tuvieran en su poder. Esa persecución se extendió a todos. Supongo que ya conoces las historias de cazas de brujas.

—Por supuesto, pero no puedo creer que haya sido iniciada por ustedes.

—Así fue y desde entonces todo es muy diferente, cada brujo escoge su propio camino, y algunos incluso ayudan a los cazadores.

—¿Y por qué los cazan?

—Porque nos temen —se anticipó Milo—. Son fanáticos extremistas y llevan en su sangre un odio natural hacia nosotros.

Mía suspiró pesadamente y sus pensamientos se enredaron en su mente. Ya no sabía qué pensar ni qué decir. ¿Debía confiar en lo que su abuelo le había dicho en esa carta? Había tantas cosas que quería saber sobre los nefilim y sobre sí misma que todas sus preguntas se precipitaban por salir, impidiéndole formularlas de modo coherente.

Jonás le ahorró un poco de trabajo, empezando por contarle la misma leyenda que la hechicera le había narrado. Luego pasó a un asunto más delicado: la alimentación. Le explicó que, además de consumir la misma comida que cualquier otra persona, todos los nefilim necesitan alimentarse también de la energía residual que los humanos desprenden, sin causarles daño alguno, y que de esa forma mantienen su salud y su longevidad. Los más antiguos y poderosos tienen un increíble poder de persuasión y pueden “leer” a los humanos más fácilmente para conocer sus emociones y manipularlas, y de esa forma, potenciar los sentimientos más oscuros, como la ira, el terror, la lujuria, etcétera. Esto les permite alimentarse de esas energías negativas provocadas.

—Por otro lado, existe la energía esencial —precisó—, que es la base vital de todo ser vivo y como tal, mucho más revitalizante que la residual. Sin embargo, al absorberla, la persona se debilita y puede llegar a morir.

—Pero solo puede absorberse con consentimiento, ¿verdad? —dijo ella, orgullosa de recordar ese detalle. Se sentía en una clase sobre el mundo nefi.

—Exacto. Tal como tú me lo diste a mí —respondió él, animado ante su muestra de conocimiento—. Algunos son muy buenos persuadiendo a las personas para conseguir este consentimiento, pero tú eres inmune a eso gracias al hechizo y además, como toda lilit, eres una fuente de energía inagotable.

—¿Y qué hay de la sangre? —preguntó Mía después.

—La sangre es el líquido sagrado por excelencia, fuente de vida y...

—¿La beben como los vampiros?

Jonás no pudo evitar desviar su mirada hacia Milo, vacilante acerca de darle detalles a Mía sobre el asunto. Quizá no era el mejor momento, pero no podía arriesgarse a que fuera el único. Notó que los ojos de su hijo desprendieron una inquietud cegadora, una manera de pedirle que tratara de ser sutil.

—Hay cosas que no te resultarán agradables, Mía, pero debes saberlas —dijo entonces Jonás—. La sangre también nos alimenta y la tuya es la más valiosa de todas.

Mía tomó aire de un modo casi exagerado. No podía acostumbrarse a la idea de ser una suerte de reliquia codiciada por semidemonios.

—La de ustedes también lo es —dijo ella— Sanó mi pierna con probar solo una gota.

—Solo en lilits y nefis tiene efectos beneficiosos. Para los humanos normales puede ser mortal.

—Entonces… —murmuró—, los nefis son… peligrosos.

—Cualquier criatura es potencialmente peligrosa, incluso los organismos más microscópicos pueden ser los más letales. En nuestro caso, no es sencillo vivir con una doble naturaleza, mucho menos si una de ellas es salvaje y destructiva. Pero somos una comunidad milenaria y, como tal, tenemos nuestras reglas, y la principal es el respeto por la vida.

—¿Incluso la de una lilit?

La respuesta tardó en llegar y eso la inquietó.

—No voy a mentirte. Siempre ha habido y habrá rebeldes, ambiciosos, inadaptados e incluso locos, como en cualquier sociedad, y algunos harán todo lo posible por tenerte a su lado para su propio beneficio, mientras que otros intentarán destruirte.

—Ya estoy al tanto de eso —murmuró, pensando en Caín, en los Grigori, en los cazadores y en el traidor-asesino suelto.

—No, Mía. Escucha —interrumpió el viejo y sujetó su mano con fuerza—. No es tan sencillo como suena. Esta es una guerra de miles de años y las lilits siempre han tenido el peor papel. Vida y muerte, salvación y perdición…, ambas se condensan en ellas y tú, como tal, deberás elegir. Puedes ayudar a nuestra raza en extinción o puedes destruirla.

Mía se molestó, porque de alguna forma se sintió subestimada; tenía la impresión de que Jonás embellecía las palabras para suavizar su discurso.

—Lo comprendo muy bien, pero agradecería que me dijeran las cosas sin rodeos —dijo entonces, dirigiéndose a ambos—. No me gusta sentirme en una estúpida novela de fantasía. 

—Lo que Jonás intenta decirte es que somos semidemonios —respondió Milo—. Pensamos, sentimos y actuamos diferente a ti y no todos controlan su naturaleza del mismo modo. Hay nefis que querrán alimentarse y fortalecerse con tu energía y cuando esa energía no les baste, querrán tu sangre, y cuando la sangre tampoco les baste, te comerán viva. Eso es lo que sucederá.

Expresado de ese modo, sonaba aterrador.

Milo había enviado al carajo la sutileza. No podía seguir disfrazando de cuento de hadas lo que en realidad era de terror.

—¿Co-comerme? —balbuceó ella. Tenía los ojos pegados en los de él y no podía pestañar—. No me digas que son unos...

—La antropofagia se prohibió hace mucho tiempo —interrumpió Jonás.

—¡¿Antropofagia?! —repitió ella, dando un salto. Iba a decir “chupa-sangres”.

—Hace mucho tiempo, algunos solían comer...

—¿Tú lo has hecho? —le preguntó directamente a Milo.

—Todos los nefis manifestados lo han hecho alguna vez, pero...

—¡Oh, genial! ¡Mi novio es Hannibal Lecter! —exclamó perturbada, alejándose de la cama—. Quizá mañana amanezca sin la mitad de mi rostro.

—¿Soy tu novio? —murmuró él, con una mezcla de sorpresa y pánico ante esa palabra.

—¿Eres un caníbal? —insistió ella, más espantada todavía.

—No, sí. Bueno… No, por supuesto que no —mintió—. Escucha, Mía...

—¡No! Por favor, no. No quiero escuchar más. Solo… solo denme unos minutos. —Sacudió la cabeza y dejó la habitación a toda prisa.

Salió de la casa y se detuvo en el porche. Necesitaba aire, necesitaba respirar bien profundo y repensarlo todo. Los nefis no solo querrían su energía y su sangre, también su cuerpo para devorarla, literalmente. Sintió asco al pensarlo y se preguntó qué otros oscuros y repugnantes secretos debían esconder esas criaturas infernales. Quizás esos cazadores no estaban tan equivocados al perseguirlos, tal vez los nefis sí eran los “chicos malos” y, por error, ella había comenzado su historia como lilit del lado incorrecto.

—Esa es la razón por la cual intenté alejarte de mí. Tarde o temprano ibas a saber que soy un monstruo. —La voz de Milo la hizo girar y retroceder hasta chocar con la barandilla—. He cometido muchos errores en mi vida, Mía —continuó él—, y si bien me he arrepentido de algunos, hay otros de los que no lo haré jamás, porque esa es mi naturaleza, contra la que lucho cada maldito día, y no puedo obligarme a sentir cosas que no siento, como la culpa.

Mía tragó saliva y su boca permaneció abierta antes de que las palabras lograran salir.

—¿Has… has matado a… muchas personas? —preguntó, y el silencio de Milo sonó como afirmación—. ¿Te arrepientes de ello?

—Depende.

—¿De qué?

—De quiénes, cómo y cuándo.

—¿Mataste en defensa propia o por placer?

—Lo hice por todas las razones posibles, incluyendo esas —confesó y se acercó más a ella.

Mía se tensó al sentir su cercanía. Sus dedos se aferraron a la barandilla y su entrecejo se arrugó en un intento por mostrarse desafiante.

—¿Qué razones justifican un asesinato? —preguntó.

—Ninguna lo justifica, solo lo moviliza. —Sus ojos se habían vuelto oscuros, pesados, no vacíos, sino desbordados y velados por un pasado del cual solo se arrepentía en partes. El resto era pura satisfacción.

Mía comenzó a hacer una lista mental: venganza, curiosidad, ambición, ira, aburrimiento… Supervivencia. La vida de un nefilim debía ser mucho más jodida de lo que podía imaginar. La pregunta era, ¿cómo sería la vida de una lilit?

El aliento de Milo sobre sus labios no le permitió seguir pensando con claridad. Había dormido con ese semidemonio que ahora la sostenía con su penetrante mirada, y no se sentía tan fatal como pensaba por haber deseado a un asesino caníbal y por volver a desearlo en ese mismo momento. Lo extraño era que tampoco experimentaba arrepentimiento ni temor. Ya no quería mostrarse asustada, vulnerable ni vacilante; ya no se dejaría dominar por sus temores, por sus falsas alucinaciones, por sus recuerdos traumáticos... Ahora que todo tenía una explicación —poco lógica pero real— las cosas serían muy diferentes. Los nefis podían ser unos monstruos infernales, pero ella no les temería aunque amenazaran con servírsela de cena.

—Sé que no me lastimarás, Milo —le dijo sin pensar y se preguntó de dónde diablos habían salido esas palabras tan confiadas.

—No quiero dañarte, pero entiende que podría perder el control y...

—¿Devorarme? —se anticipó—. ¿Y cómo puedes controlar tu… apetito?

—La sal ayuda, suele aplacar el instinto rápidamente. También el agua de mar es muy efectiva.

—¿Y el ajo, el agua bendita, los crucifijos...?

Milo entrecerró los ojos y contuvo la risa.

—Tu obsesión con los vampiros comienza a preocuparme —le dijo.

—¡Oye, están de moda! Y son sexis —respondió ella, imitando su sonrisa.

—Claro, ellos muerden cuellos y beben sangre. Nosotros abrimos tórax y comemos corazones. 

Mía palideció. Justo cuando comenzaba a sentirse otra vez cómoda con su cercanía, él tenía que abrir la boca y soltar algo tan macabro, tan… nefi, y volver a cagarla.

Sus brazos languidecieron a los lados y de su boca dejó salir un largo suspiro, empujando a un lado la desagradable imagen mental que ese comentario había dibujado en su sensible e imaginativa cabeza.

—Seth dijo que fuiste atacado la otra noche —continuó, cambiando de tema—. Esa cicatriz en tu abdomen es… —Su titubeo fue seguido por la fuga de sus dedos bajo la camisa de Milo para rozar su piel marcada.

—Una bala de sal.

—¿Por qué te atacaron?

—Quiero creer que por error. Se supone que tenemos una tregua con los cazadores desde hace más de cien años.

—Pudiste haber muerto, ¿cierto? —Sonó asustada y ese sentimiento devastador hacia la posibilidad de perderlo la tomó por sorpresa.

Él no respondió y ella detestaba eso porque era peor que la propia respuesta, lo que le provocó estupor. Sintió un frío recorriéndole la espalda que la impulsó a sujetarle el rostro con ambas manos y clavarle un intenso beso, el cual él reforzó rodeándole la cintura.

Si había algo que la alejaba de la alocada y enfermiza realidad, era la boca de ese hombre, ese semidemonio criador de cuervos y guardián del faro que se mostraba apático, huraño, frío y distante, pero que cuando acoplaba su cuerpo al de ella, se sentía todo lo contrario.

Podrían haberse comido las bocas hasta doler, si no fuera porque Bael se posó en la barandilla y graznó, rompiendo el encanto en mil pedazos.

—Ahora no —le dijo Milo, pero el animal insistió.

Mía rio y pegó su frente a la de él. Con los ojos todavía cerrados, suspiró profundo.

—¿Otra vez celoso? —bromeó.

Milo le dio un ligero mordisco antes de un último beso, marcando en sus labios el punto y aparte de sus hambrientas bocas. Le sonrió y soltó su cintura para sujetar una de sus manos.

—Ven conmigo. Iremos a ver a alguien —le dijo, llevándola consigo en dirección al bosque.

—¿A quién?

—A un viejo amigo.

Mía se dejó guiar a través de los cipreses y manzanos que rodeaban la casa. A pesar de no estar segura de adónde se dirigía, ni agradarle mucho la idea de volver a internarse en el bosque, se sentía segura junto a él. Después de todo, él le había salvado la vida en tres ocasiones.

A medida que más irregular y frondoso se volvía el territorio, Milo se deslizaba con más facilidad entre los árboles y pinos, y el suelo, que comenzaba a poblarse de charcos de agua turbia, escondían sapos e insectos demasiado desagradables para una citadina como ella.

—Este viejo amigo tuyo… ¿es una persona o un animal del bosque? —No pudo evitar preguntarle.

—Ya lo conocerás. Quizás él pueda responderte más preguntas que mi padre.

—Entonces habla español.

Milo rio. El ocurrente sentido del humor de Mía siempre conseguía arrebatarle una sonrisa, y sin detener el paso, él añadió:

—Los nefis estamos dispersados por todo el mundo, pero nuestras colonias están bien organizadas. Cada región tiene un Regente que se encarga de mantener la paz y que gobierna sobre las colonias de su territorio.

—¿Como un rey?

—Más bien como un Gobernador. Rige en nombre de los Sabios, ellos son los más ancianos y los que presiden y administran nuestra sociedad. Son la máxima autoridad y solo hay cuatro, uno en cada punto cardinal.

—Eso suena muy fantasioso… y mafioso —murmuró ella, y sus ojos desprendieron esa mirada confusa que se estaba volviendo habitual.

La tarde estaba tranquila y una suave brisa, amortiguada por las ramas, hacía que el cabello del nefi bailara sobre su rostro. Se lo quitó con la mano y se detuvo junto al pantano.

—Aquí es —dijo, mirando la entrada de la cueva, lo que a ella la confundió aún más, y volvió a llevarla de la mano—. Vamos.

Ingresaron a la caverna húmeda y oscura con pasos precavidos. Para Milo no era muy difícil ver en la penumbra, así que guió a Mía varios metros hasta el interior. El aleteo de Bael resonó con fuerza cuando entró volando detrás de ellos y todo el lugar se iluminó de repente.

—¡Rayos! ¿Qué es este lugar? —Mía observó con asombro las cálidas llamas de las velas que le permitieron reparar que estaba dentro de una exótica y rústica vivienda—. ¿Una baticueva? —Sonó admirada e incluso algo divertida.

Sus ojos recorrieron cada rincón hasta detenerse sobre un gastado sillón antiguo, donde el cuervo se posó y los miró moviendo su cabeza.

—¿Bael? —Lo miró con atención y reconoció su ojo opaco.

De pronto, el animal graznó, se sacudió agitado y lo más extraño sucedió: las plumas negras comenzaron a caer mientras su cuerpo se expandía, tomando forma humana frente a sus ojos.

Mía soltó un grito, dio un respingo y se aferró con fuerza al brazo de Milo.

En apenas unos segundos, el cuervo allí posado se convirtió en un hombre cómodamente sentado. Su cabellera oscura, larga y lisa caía sobre su cuerpo desnudo que revelaba cicatrices y marcas de una vida de andares incalculables, y su ojo izquierdo estaba velado y marcado por una cicatriz que lo cruzaba de arriba abajo.

—¿Qué demon…? —balbuceó ella. El asombro no le permitió modular bien ni reaccionar, hasta que advirtió que él estaba desnudo y el pudor le tiñó las mejillas, forzándola a apretar los ojos.

—Bienvenida, Mía —dijo entonces el misterioso hombre con una voz tan pesada que resonó en toda la rocosa cavidad.

Tomó la larga túnica que colgaba del respaldo del sillón para cubrir su desnudez, antes de ponerse de pie y revelar más de lo debido. También se colocó un parche sobre su ojo sin brillo y se acercó a ellos.

—Mía, te presento a Abel, el nuevo regente —dijo Milo y ella abrió los ojos despacio para mirarlo de pies a cabeza.

Era alto como un titán y pálido como la mismísima Parca.

—¿Abel? —repitió ella cuando al fin logró hablar, aunque la expresión de sorpresa en su rostro no se disipaba.

No podía evitar sentirse absorta por la extraña transformación que había presenciado y algo avergonzada por la desnudez del nefi. ¿Pero qué esperaba, que la conversión incluyera pantalones? Ridículo.

—Tú eres Bael… —añadió—. ¡Claro, Bael es un anagrama de Abel!

Y también el nombre del primer rey del infierno, una de las potencias demoníacas según el grimorio de su abuelo. Ese era un pequeño detalle que no podía olvidar de la supuesta mascota de Milo.

—Milo olvidó comentarte que una de mis habilidades es la de cambiar de forma —le aclaró.

—¿Y también leer la mente?

—No lo hago, lo deduje por tu asombro.

A pesar de su imponente y acojonante porte, le dedicó una expresión suave con la intención de serenarla. Mía ya estaba suficientemente traumada y el impacto de aquella revelación todavía no había mermado.

—¿Cómo se encuentra Jonás? —Abel le preguntó luego a Milo.

—Estable, por ahora.

—Me alegra oír eso.

El nefi-hechicero se dirigió hacia su pequeña hoguera, un montículo de ramas y hojas secas en el suelo rodeado de piedras, justo en el centro de su improvisada sala —por así llamarla— y chasqueó sus dedos para que el fuego apareciera. Después le hizo un gesto con su mano a Mía, invitándola a acercarse. Ella no pudo disimular esa mezcla de miedo y fascinación que experimentaba cuando los nefis desplegaban ante ella esas habilidades sobrenaturales que superaban cualquier espectáculo de Criss Angel.

—Dijiste que él es el regente, ¿cierto? —le susurró ella a Milo, dubitativa.

—Así es.

—¿Y esto es alguna clase de protocolo nefi o algo?

—Relájate —rio él—. Ya te dije que Abel es un viejo amigo y, además de nefilim, hechicero.

Mía lo pensó, pero si ya se había liado con un semidemonio que hablaba con los cuervos, ¿por qué no habría de confiar también en el que se convertía en uno de ellos? La respuesta era simple: porque su abuelo se lo había dicho, “No confíes en los nefilim”.

Tarde.

Además, hasta el momento, todos los que ella había conocido mostraban un deseo desinteresado por ayudarla, excepto por Caín, por supuesto. Caín era un caso aparte, un enigma del cual prefería no detenerse a pensar demasiado en ese momento. Quizá su abuelo solo odiaba a los nefilim porque era un brujo, si acaso todavía existía aquella rivalidad y aquel rencor por parte de los hechiceros hacia los semidemonios debido a la antigua traición.

No obstante, ella tenía la impresión de que su temor infundado, o mejor dicho fundado en su falsa locura, ya no estaba allí para torturarla a cada minuto; ahora se sentía poderosa. No sabía por qué, solo lo sentía crecer dentro de ella. Algo le decía que los nefis deberían temerle más a ella y no al revés.

Finalmente decidió avanzar hacia Abel y hacia el fuego.

—Eres el hermano de Caín —le dijo, mirándolo al ojo iluminado por la hoguera que chisporroteaba entre ellos.

—Sí, soy su hermano mellizo.

—No veo el parecido.

—Mellizo, no gemelo.

Ella entrecerró los ojos para estudiarlo con detenimiento y sintió un cosquilleo recorriéndole el cuerpo entero al centrar toda su atención en él, pero uno agradable, lo cual fue llamativo. Había algo familiar y atrayente a la vez, pero no podía descifrarlo. Un recuerdo velado quizás. Si no lograba recordar a Milo, quien le había salvado la vida cuando era una niña, menos todavía podría recordar a este ermitaño. ¿Pero por qué esa extraña sensación que ningún otro nefi le había provocado antes?

—¿Qué eres? —murmuró, suspicaz.

—Muchas cosas: nefilim, brujo, adivino... Quizá todo eso junto, pero los títulos no son importantes. Lo cierto es que yo puedo ver el futuro en el fuego. —Volvió a hacer un movimiento con su mano y las llamas crecieron de repente, hasta casi alcanzar el rocoso techo, y Mía contuvo sus ganas de aplaudir.

—Wow… ¿Por casualidad no puedes ver el pasado también? —añadió—. Porque necesitamos saber quién ayudó a mi abuelo a hechizarme.

—El fuego me muestra el devenir, un posible futuro, pero jamás hacia atrás.

—¿Y qué hay de mi futuro? ¿Puedes verlo? —preguntó animosa.

—Veamos —murmuró, mientras se giraba para tomar algo de un recipiente sobre el mueble que contenía sus hierbas. Después se sentó en el suelo frente al fuego y ellos lo imitaron.

—Estamos en la hora sexta —comentó Abel, casi como un murmullo.

Mía miró a Milo, pidiéndole una traducción.

—Nuestras capacidades están en su máxima potencia —le aclaró este.

—También nuestro apetito —agregó Abel y cerró los ojos un segundo antes de arrojar un puñado de hierbas al fuego.

Una llamarada se extendió por lo alto y una densa humareda surgió y comenzó a rodearlo como si de una humeante serpiente se tratara; lo envolvió, trazando una espiral ascendente desde el suelo hasta alcanzar su boca, la cual él abrió para dejarla ingresar en su cuerpo. El nefi-hechicero contuvo el aire y sintió el intenso sabor de las hierbas cosquilleando su garganta y el humo llenando sus pulmones. Lo mantuvo así unos segundos y después lo liberó, al mismo tiempo que abría los ojos. Al menos el que estaba visible, se veía negro.

Mía se mantuvo atenta y rígida, observando la piel de Abel palidecer y su ojo negro llenarse con un anillo de fuego alrededor de su pupila. Tenía la mirada fija en ella, pero no la veía, pues estaba sumido en una especie de trance, y parecía que nada ni nadie ajeno a él mismo lo haría reaccionar.

Sin embargo, Abel no necesitaba demasiada concentración para ver lo mismo una y otra vez. Aquel presagio lo asediaba desde hacía décadas y conforme se acercaba al presente, se volvía más frecuente: hombres y mujeres quemados, desgarrados, mutilados, abusados y devorados; las brutales imágenes lo acosaban. El olor de la carne quemada, el sabor de la sangre derramada, el sonido del hambre y el odio… Todo cubría sus sentidos. Cada vez que esas imágenes relampagueaban en su mente, el nefi-hechicero podía percibir el acelerado latido de su corazón a punto de explotar y el ansia creciendo también en él. Aquel grupo de cazadores fanáticos y nefis ansiosos enfrentados; aquel semidemonio en el centro, liderando esa batalla, y aquella mujer a su lado, responsable de tanta muerte y descontrol. El fuego lo repetía constantemente.

De pronto, Abel ahogó un jadeo y cerró los ojos; respiró hondo y para cuando los abrió, su manifestación se había desvanecido junto con su visión. Mía lo observaba expectante y desconcertada ante su trance de menos de un minuto.

—¿Y bien? —preguntó, ansiosa.

Abel sacudió la cabeza y suspiró.

—Lo siento —dijo—, no puedo ver nada.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Y eso qué significa?

—Significa que el fuego hoy no desea mostrarme nada o… —vaciló, echándole una fugaz e inquieta mirada a su amigo—, o que no hay nada que mostrar.

Desde luego, esa última opción no la hizo sentirse nada tranquila.

—¿No tengo futuro? —pensó en voz alta, una idea fatalista que la golpeó de frente.

—Solo es una de dos posibilidades —dijo Milo.

—Pues no me siento a gusto con ninguna de ellas. Quiero saber qué sucederá conmigo a partir de ahora —refutó de manera impaciente.

—Tranquila —le dijo Milo en un vano intento por sonar calmado—. Abel siempre dice que el fuego es caprichoso.

—Pues más bien me parece un malnacido. ¡No puede bromear con algo así!

—No bromea —dijo Abel, con el rostro rígido. 

—¿Y qué me dices del futuro de Milo? Quizás en él podrías ver si descubrimos o no al traidor.

—Lo lamento, Mía, pero no es así como funciona —le dijo, mientras se ponía de pie y se acomodaba su túnica.

—¿Entonces cómo?

—Pues no como un televisor —le aclaró Milo, también incorporándose del suelo junto con ella—. No puede ver qué sucederá en la vida de cada persona así nada más, como si sintonizara canales.

—El fuego me regala visiones aleatorias; él escoge qué, cómo y cuándo —añadió el nefi-hechicero.

—Vaya mierda —Mía hizo un mohín.

—No te preocupes, Galatea nos ayudará a hablar con tu abuelo. Mañana a la medianoche sabremos…

—¡Lo sé, lo sé! —Lo detuvo, alzando las manos—. No necesito que me recuerdes que tendré que enfrentarme al zombi de mi abuelo.

—¿La hechicera accedió a ayudarlos? —preguntó Abel con un tono que, viniendo de él, podría considerarse de sorpresa.

—No tiene mucha opción. Hizo un pacto de sangre con Caín y él se encargó de convencerla —respondió Milo—, y con convencerla me refiero a amenazarla.

Abel hizo una mueca suave, como si contuviera una expresión tensa, pero rara vez demostraba demasiado. Una muy ligera sonrisa fue lo único que se atrevió a dibujarse en sus labios habitualmente rectos.

—Así es mi hermano —murmuró.

—No me digas que tú tampoco te llevas bien con él —comentó Mía, pero Abel se limitó a un gesto esquivo—. ¡Huh! Supongo que le hacen honor a sus nombres. —Se dio cuenta tarde de lo mal que había sonado eso.

Milo la miró de reojo y alzó ambas cejas. Esa chica de verdad tenía un problema de incontinencia verbal.

—Bien, creo que ya es hora de irnos —dijo.

—La Noche de Walpurgis es una celebración muy especial —interrumpió Abel—. Espero que la hechicera sepa lo que hace.

—Yo también —murmuró Milo—. Gracias por el intento, Abel. Y por favor, no dejes de informarme si el fuego decide cooperar.

—Por supuesto.

—Vamos, Mía. Volvamos a casa. —Sujetó su mano para salir de la cueva, pero ella se detuvo.

—¡Espera! —exclamó y se giró hacia Abel—. Si no puedes ver mi futuro, tal vez puedas ayudarme con mi presente. ¿Qué puedes decirme sobre las lilits? —preguntó—. Jonás dijo que debo conseguir un hechicero como maestro-guía, pero aún no entiendo del todo qué soy en realidad.

Abel caminó despacio hacia ella y se detuvo a pocos centímetros de su cuerpo. La observó de un modo examinador que a ella le pareció una mirada penetrante y arrebatadora, o más bien medio penetrante y medio arrebatadora si tomaba en cuenta el parche que cubría uno de sus ojos.

—Todas las lilits, al igual que todos los nefilim, tienen ciertas habilidades en común —respondió él—, pero cada uno desarrolla un don particular, algo que lo hace diferente y único, como tú. —Sonrió suavemente y le rozó el rostro con sus dedos, antes de acomodarle un mechón de cabello detrás de la oreja.

Mía se tensó y por alguna razón no pudo mover un músculo. El rostro del nefi-hechicero se había transformado. Su ojo, clavado en los de ella, pasó a observarla de modo apetente. Como todo nefi, Abel no podía evitar la atracción hacia la lilit, cuya energía lo jalaba como un imán.

—¿Entonces? —balbuceó ella.

—Entonces tendrás que descubrirlo por ti misma —le susurró y le dedicó una sonrisa más que agradable.

Sí, ahí estaba el parentesco con Caín: cierto encanto oculto bajo el disfraz de pirata penitente con un montón de cabello largo y desalineado, una túnica apestosa y un parche en el ojo.

—¿Cómo? —dijo ella.

—Cuando llegue el momento.

—Oh, ya veo… —siseó e hizo una mueca—. ¿Algún otro consejo que no suene a novela de fantasía épica?

Abel amplió más su sonrisa e incluso dejó escapar algo muy similar a una risa.

—Confía en ti misma —respondió—, y recuerda que siempre eres bienvenida aquí.

—Humm… Gracias. —Entornó los ojos, algo confundida, y volvió hasta Milo para dejar juntos la cueva—. Bonita casa, por cierto —añadió, echando un último vistazo alrededor antes de salir.

El criador de cuervos, por su parte, acalló ese fugaz sentimiento de recelo que experimentó ante la cercanía de su amigo con su chica (¿su chica?), la cual debía recordar que inevitablemente y por naturaleza era objeto de deseo de cualquier semidemonio.

Cruzaron el bosque en dirección a la casa de Milo, acompañados de un silencio incómodo que era acentuado por el aleteo de los cuervos y el viento que ahora agitaba los árboles. Ignorando todo lo que su revuelta cabeza le decía, Mía trataba de concentrar su atención en el suelo que pisaba, hasta que no soportó más su mutismo.

—“Tendrás que descubrirlo por ti misma”, “No veo tu futuro”, “Confía en ti”, ¡huh! Tu amigo no ha sido de mucha ayuda. —Una combinación de fastidio y desgano se apoderó de su voz y tuvo deseos de patear una piedra que encontró en el camino, pero se vería demasiado infantil.

—Sus habilidades son impredecibles —dijo él—. Confío en que su piromancia nos revelará algo tarde o temprano.

—¿Y a qué se refería con eso de la Noche de Wapurgis como “celebración muy especial”?

—A que será una noche agitada.

—¿Por qué?

—Es mejor que no lo sepas.

Mía se detuvo en seco y frunció el ceño.

—No me gustan las sorpresas, Milo —Su tono fue severo. Ya se había enfadado—. Y por cierto, tampoco me gustó cómo sonó eso de que es la noche en la que el mundo de los vivos y el de los muertos se unen, ¿sabes? No quiero ver a un montón de zombis paseando por el pueblo.

—No te preocupes, todo estará bien.

Ella frunció aún más el ceño, su nariz se arrugó y su boca dibujó una línea recta. Las palabras de Milo cayeron como el peso de un piano sobre su cabeza, y tuvo que repetirle a sus piernas la orden de moverse varias veces para poder continuar sus pasos, pasando de largo junto a él y a su respuesta prefabricada.

—Mía…

—¿Todo estará bien? —repitió—. ¿Tienes idea de cuántas veces he escuchado esa estúpida frase? Y adivina, todas esas veces nada estuvo bien, ¡nada! —enfatizó, girándose para escupirle de frente su malestar—. “Todo estará bien”, dijo mi padre cuando abandoné el pueblo; “Todo estará bien”, decía mi madre cada vez que me llevaba a un psiquiatra nuevo, y era la misma mierda de siempre, una y otra vez: consultorios, médicos, institutos mentales, tratamientos, drogas… Y nada cambiaba. Mi padre no me visitaba, mi madre no podía ayudarme y me pasé la mayor parte de mi vida encerrada y drogada, ¡y nada estuvo bien!

—¿Entonces por qué tomabas esas cosas?

El dolor en el rostro de Mía se hizo presente, y se veía devastador.

—Tenía seis años cuando me diagnosticaron esquizofrenia y comenzaron a medicarme. ¿Qué poder de decisión crees que puede tener una niña de esa edad? —Lágrimas duras y pesadas se anclaron en sus ojos, y prefirió continuar sus pasos que echarse a llorar—. ¿Y sabes qué es lo más curioso? —añadió, mientras saltaba un pequeño charco de agua estancada—. Que al año siguiente, pensaron que me había curado, incluso yo lo pensaba. Dejar Lichtport había parecido la mejor decisión que mi madre pudo haber tomado, pero mi cabeza volvió a joderse un tiempo después. No podía soportar las constantes pesadillas y las impredecibles visiones. Volví a tomar esas mierdas y me volví una maldita adicta. Un tiempo después logré dejarlo, pero recaí cuando murió mi madre. Allí fue cuando conocí a Vivian, mi actual psiquiatra. Ella me ayudó a controlar mi cabeza y mi adicción, y ahora que mi padre también se fue…

—Ya no más —le interrumpió Milo, sujetándola del brazo—. Ya sabes que no es tu cabeza la que está jodida, sino el mundo que te rodea.

—Y eso es lo que más me aterra —murmuró ella, luchando por retener el llanto. Se sentía miserable y ya no lo soportaba más—. Antes al menos podía hacerme a la idea de que todo era irreal, simples alucinaciones y nada más. Ahora tengo que enfrentar veinte años de secretos, mentiras y un mundo que pensé que solo existía en mi enferma imaginación. —Cerró los ojos y dejó que las lágrimas resbalaran por sus mejillas para deshacerse de ellas de una maldita vez.

Milo la rodeó con sus brazos y la dejó sollozar sobre él, y dejó también que se aferrara a su camisa, porque necesitaba sostenerse de algo. Después le sujetó el rostro entre sus manos y barrió las lágrimas con sus pulgares.

—Confía en mí —le dijo—. Esta vez, todo estará bien.

Mía no creía en esas palabras, pero lo sintió lo suficientemente sincero para responderle con un profundo beso. No era la primera vez que se sentía afortunada y agradecida de tenerlo allí con ella.

Unos minutos después, ya estaban de regreso en la casa y Milo fue directo al dormitorio para ver cómo estaba su padre, pero el vacío lo inmovilizó. En el dormitorio de Jonás, la cama estaba ocupada solo por una fotografía que él no necesitó acercarse para reconocerla: era la foto de Jonás y Sarah, la que su padre tanto atesoraba y miraba cada día de su penosa existencia.

—Oh, mierda… —Su corazón dio un fuerte golpe contra su pecho y la adrenalina se disparó por su sangre, obligándolo a salir corriendo de la casa con las llaves de su camioneta en mano.

—¿Qué sucede? —Mía se sobresaltó.

—¡Jonás no está!

—¿Qué? ¿Y adónde habrá ido?

—A la playa. ¡No me sigas! —le ordenó, como si ella fuera a cumplir esa orden, y aceleró a toda velocidad, o al menos lo más rápido que el terreno de tierra le permitía.

—¡Olvídalo! No me quedaré esperando. —Ella subió a su coche y lo siguió.

No entendía por qué Milo había arrancado de ese modo, pero sospechó que no debía ser nada bueno. Aún era la hora sexta y, como había dicho Abel, el momento de mayor apetito. Quizá Jonás había sufrido una involuntaria manifestación por culpa de su sangre y energía de lilit, quizás había perdido el control y ahora estaba almorzando habitantes de Lichtport cual hiena famélica. Pero Milo había nombrado la playa. ¿Jonás estaría allí? ¿Por qué? ¿Cómo podría ser eso peor que tener a un nefi descontrolado suelto en el pueblo? No tenía idea. De todas formas, presionó el acelerador.

No fue sencillo conducir rápido por las irregulares calles del pueblo, pero llegó sana y salva hasta la playa cerca del faro, donde vio a Milo detener la camioneta, justo donde el camino acababa. 

—¡Te dije que no me siguieras! —le exclamó él al verla.

—¡Te dije que lo olvidaras!

—Espera aquí, ¿sí? —La tensión en el rostro del nefi era inquietante, y lo vio respirar entrecortado antes de correr hacia la orilla.

Los truenos comenzaban a agitar el cielo; los relámpagos, a iluminar porciones de negras nubes que retenía una feroz tormenta.

—¡Jonás! —llamó Milo, y dio vueltas sobre sí mismo, mirando todo a su alrededor en busca de su padre.

Sabía que debía estar allí y que posiblemente el viejo y terco nefi también estaría usando sus pocas fuerzas para bloquearlo e impedir que percibiera su presencia cerca. Pero la playa estaba vacía, así que miró el faro y entró apresurado en este. Corrió por las escaleras caracol, repitiendo su nombre, y llegó hasta lo más alto, donde lo encontró de espaldas. Jonás estaba en la galería exterior, contemplando el mar que le recordaba a su amada esposa desaparecida en sus aguas.

—Jonás —La voz de Milo hizo que el viejo se volviera hacia él—. Qué carajo…

No pudo dar un paso más. Se inclinó hacia adelante, apoyando sus manos en sus piernas flexionadas mientras tomaba aire, pero no fue la fatiga lo que lo doblegó, sino la figura de su padre reflejando su propia descomposición.

Lo vio más consumido que nunca, a pesar de la recuperación, como si el efecto de la sangre de lilit se hubiera esfumado. Aunque el viejo podía moverse con mediana normalidad (o simular el esfuerzo y el dolor que eso le provocaba), su salud había desmejorado en pocas horas como obra de una despiadada brujería, pero no había nada de mágico en ello más que los caprichos de la propia Naturaleza. Su aspecto exánime, con la piel pendiente sobre los huesos, los ojos apagados y los brazos sarmentosos, era terrible de contemplar. Su tez se aproximaba al color de los muertos y lo único que se mantenía intacto era su espíritu, su sonrisa y su valor.

—Jonás, no puedes estar aquí —le dijo Milo, dando un lento paso hacia él—. El aire del mar...

—El aire del mar me reconforta —interrumpió el viejo, retrocediendo y dejando que sus dedos temblorosos tocaran la barandilla.

Milo contuvo la respiración. El tiempo pareció detenerse para hacerlo testigo de lo que nunca esperó.

—Jonás…

—Mía está esperándote, Milo. Ve con ella —le dijo al reconocer a la lilit a lo lejos en la playa.

—Ven conmigo —le pidió él, extendiendo su mano. 

Pero el viejo giró la cabeza y miró hacia el mar que furioso golpeaba contra la vieja construcción del faro.

—Ya has hecho suficiente por mí, Milo —respondió tranquilo—. Todos lo han hecho: tú, Mía, Elizabeth… y les doy las gracias.

—Jonás, no hagas esto, por favor. —Un ardor punzante en su pecho lo ahogó, cortándole la respiración y sus ojos pesaron, conteniendo el dolor.

—Sarah me espera, Milo. La he hecho esperar demasiado tiempo.

—Olvídate de Sarah.

—No puedo y nunca podré.

—Padre, por favor…

El viejo volvió a mirar el mar y después a su hijo.

—Todo estará bien —le dijo con una sonrisa sosegada.

—No es cierto —la voz de Milo se quebró con su propia y lacerante seguridad tras comprender lo vacía que sonaba aquella estúpida frase.

Jonás no necesitó más que una mirada para recordarle a su hijo que su voluntad debía ser respetada. El viejo mostraba la terquedad de los mayores y la determinación de los héroes. Aunque ya no quedaba nada de aquel fuerte y poderoso nefilim que lo había criado de niño, que le había enseñado todo lo que debía saber, que lo había vestido, alimentado y educado; aquel que le había dado un hogar, una identidad, una razón de vivir; aquel que también lo había perdonado de sus pecados y vuelto a refugiar bajo su techo de mayor.

Aquella persona, mitad demonio, mitad hombre, que lo observaba en silencio bajo la lluvia que comenzaba a golpear la galería exterior del faro, ya no era su padre adoptivo, su amigo, su salvador… sino el fantasma de todo lo que una vez había sido.

Cuando los cuervos comenzaron a graznar violentamente y a volar sobre el faro a pesar de la lluvia, Mía se preocupó y caminó despacio hacia la vieja construcción de concreto. Y cuando vio a la distancia un cuerpo caer al mar desde la galería exterior, su grito quedó flotando tras ella mientras corría disparada hacia la orilla.

Hasta ese momento, no se había sentido tan agradecida de haber recuperado la completa movilidad de su pierna.

Miró el mar y el faro, y allí lo vio.

—¡Milo, no! —El grito le quebró la garganta al verlo zambullirse de cabeza como un nadador olímpico.

Jonás se había arrojado al mar y Milo había saltado tras él sin miramientos.

El viejo se dejó arrastrar por la furiosa corriente, mientras su hijo intentaba nadar contra las rabiosas olas para alcanzarlo, y una bandada de cuervos revoloteaba nerviosa, como si dibujaran espirales sobre el mar.

—¡Milo! —volvió a gritar ella y se detuvo justo donde las olas rompían, dando un pequeño salto hacia atrás por culpa de su fobia en cuanto advirtió la cercanía del agua.

No sabía qué hacer. ¿Llamar a alguien? ¿A quién? ¿Dónde estaba la guardia costera cuando se la necesitaba? ¿Lichtport tenía una?

Entrecerró los ojos, tratando de cubrirse el rostro de las gotas que nublaban su vista. Hasta donde sabía, ningún nefi debería permanecer mucho tiempo en el mar o de lo contrario el salitre lo debilitaría, pero si Jonás necesitaba ayuda, no podía culparlo por hacer lo mismo que había hecho con ella hacía veinte años atrás.

Al parecer, el trabajo de rescatista se le daba muy bien a Milo, pero la verdad era que el criador de cuervos continuaba luchando contra el mar para alcanzar a su padre, ¡tenía que hacerlo! Una enorme ola lo arrolló, arrastrándolo hasta el fondo, y cuando consiguió regresar a la superficie, sintió la pesadez de su cuerpo que comenzaba a agotarse poco a poco. Pero no le importó, nadó con todas sus fuerzas para llegar hasta su padre, que se dejaba llevar por la violenta corriente.

—¡Jonás, regresa! —le gritó. Su voz era más ronca y cansada; triste, desesperada, desgarradora. Su cuerpo estaba sufriendo los efectos de la sal, al igual que el de Jonás, más marchito y quebradizo que nunca.

—Esto es lo que quiero —respondió el viejo. Tenía una sonrisa en el rostro y flotaba en el agua como si fuera una ligera pluma sobre el turbulento oleaje.

—¡Olvídate de Sarah, maldición! ¡Sal del mar!

—Ya no tengo nada que hacer en este mundo. En cambio tú sí. Tú… tú tienes una buena razón para seguir adelante y está esperándote en la orilla.

Y allí estaba ella, moviéndose en círculos sobre la pesada arena mojada, gritando el nombre de Milo una y otra vez hasta el cansancio.

Los minutos comenzaron a correr y a sentirse como horas, también su preocupación al ver al nefi batallar inútilmente contra la enardecida marea y la tormenta que se enfurecía más a cada segundo.

Sabía que la sal ya estaría debilitándolos demasiado a ambos. Recordaba aquella noche en la que había descubierto a Milo salir del mar con su cuerpo marchito como si los años le hubiesen caído de repente y no pudo evitar romper en llanto ante la abrumadora impotencia que la cubrió, hasta que oyó a sus espaldas la voz de Seth, corriendo hacia ella.

—¡Mía! ¿Qué sucede?

—¡Milo está en el mar! Creo que Jonás cayó desde el faro y…

—No puede ser… —murmuró el centinela, enfocando su visión para visualizarlos mejor—. ¡Carajo, es Jonás!

—Él estaba en el faro y Milo fue a por él y los vi caer... —balbuceaba ella nerviosa.

—Mierda… ¡Milo, sal del mar! —exclamó Seth, porque sabía lo que eso significaba, y también sabía que solo uno de ellos podía ser salvado.

—¡Por favor, Seth! ¡Haz algo! —chilló ella, sacudiéndolo de los brazos—. ¡El mar los matará a ambos!

—También me mataría a mí.

Las palabras de Seth le helaron la sangre.

No había nada que hacer, ni siquiera enfrentando su temor al agua y arriesgándose por ellos podría ayudarlos.

El mar no les daba tregua. El mar no todo lo perdona.

—¡Eres mi padre, maldita sea! ¡No puedes hacerme esto! —insistía Milo, sintiendo sus fuerzas desvanecerse como la espuma de las olas a su alrededor.

Otra furiosa ola lo sumergió. Volvió a la superficie, escupiendo el agua salada y respiró profundo, luchando por mantener la poca energía que le quedaba. Deseó tener las habilidades de su padre para controlar los elementos y sacarlo del mar con un simple pensamiento, pero el propio viejo hacía lo contrario.

—Tú me criaste —continuó, con la voz apagada pero también llena de ira y dolor ante la imagen de un cadavérico Jonás—, tú me enseñaste todo lo que sé... ¡No voy a dejarte ir así nada más!

—Lo harás, si realmente te he enseñado bien.

—¡No, no lo hagas, Jonás! ¡NO! —le rogó.

—Adiós, Milo —dijo el viejo con una sonrisa en su casi desintegrado rostro.

Y entonces lo hizo: un extraño oleaje se formó alrededor de Milo y lo elevó para arrastrarlo después hasta la orilla.

Con su último aliento, el viejo nefilim Jonás Nermer se había despedido de su hijo.

Mía corrió y se arrojó junto al cuerpo de Milo, que se veía como si hubiera envejecido varias décadas: sus cabellos canos, su piel agrietada, los músculos delgados y la respiración débil.

—Milo, ¿me escuchas? —Su voz tembló, y pegó su oreja a su pecho para comprobar sus latidos—. Absorbe mi energía, Milo. ¡Rápido! ¡Tienes mi consentimiento! ¡Absórbela!

Seth se arrodilló a su lado también y revisó a su amigo.

—No te escucha. Está vivo, pero inconsciente y muy debilitado.

—No… No, no, no. Mierda, ¡no! —negó ella, sacudiendo la cabeza.

—Hay que llevarlo dentro y quitarle la sal.

Enseguida Seth lo cargó sobre su hombro y se apresuraron hacia la casa de Mía. En el cuarto de baño, ella abrió la ducha y el centinela lo dejó dentro de la tina para que el agua tibia barriera los restos de salitre en su piel.

—Vamos, Milo… ¡Despierta, despierta! —repitió ella y se metió en la tina para sostenerle la cabeza—. No me dejarás tú también, ¡no!

Sus manos, temblorosas y alborotadas, le quitaron la camisa a tirones y barrieron con jabón el agua marina de su rostro, sus hombros y su pecho. No sabía si eso serviría de algo, pues todavía tenía mucho que aprender sobre los nefis, pero tenía la esperanza de que así fuera.

—Abre los ojos, Milo. ¡Por favor, ábrelos! ¡Maldición! —gritó al sentir un frío penetrante cubriéndola, y no por culpa de sus ropas empapadas y adheridas a su piel.

Pero ante la falta de reacción, sacudió la cabeza para todos lados, en busca de algo. Después se miró a sí misma, palpó sus bolsillos y finalmente detuvo sus ojos en Seth. Extendió su brazo hacia el centinela y, con un tono desesperado e imperativo, dijo:

—Muérdeme.

Seth se pasmó.

—Mía, no… no puedo.

—¡Solo muérdeme, maldita sea! —le ordenó exasperada.

El nefi lo dudó, pero su cuerpo hizo lo contrario. Ignorando su propia voluntad, los colmillos del centinela se afilaron y se clavaron en la muñeca de la lilit. Enseguida su manifestación se completó y el placer fue tal que no pudo contener su gemido. Ella, sin embargo, ahogó un chillido de dolor cuando una descarga eléctrica sacudió todo su cuerpo. Alejó bruscamente al nefi y colocó su muñeca sangrante en la boca de Milo.

—Vamos, bébela, ¡bébela! —dijo, mientras estiraba su otro brazo para cerrar la ducha a tientas.

Seth jadeó y se relamió. La energía que Mía desprendía, sumado al sabor de su sangre, lo desesperó. Era lo que necesitaba para agudizar todas sus habilidades: sangre de lilit… La había deseado antes, la acababa de probar y ahora quería más. Observó con apetito y atención cómo Mía bañaba los labios de Milo y le abría la boca para que el exquisito líquido llegara a su garganta. La mordida no había sido demasiado profunda, pero suficiente para darle más que unas míseras gotas, y en pocos segundos el cuerpo de Milo respondió con un leve espasmo.

—Eso es, Milo… Bébela —murmuró ella con una sonrisa al sentir los labios del nefi pegarse a su herida.

Al fin había reaccionado y su piel comenzaba a recuperar su lozanía perdida poco a poco.

Mía miró a Seth, esperanzada, pero no pudo ignorar sus ojos negros y su aspecto infernal manifestado, que borraron la expresión de emoción en su cara. Él la miraba de una manera demasiado voraz, una que jamás había imaginado ver en el centinela. Quizá no había sido buena idea haberle pedido que la mordiera, pero de lo único que estaba segura era de que si unas pocas gotas habían funcionado con el decrépito Jonás, un buen trago salvaría a Milo, y era lo único que importaba en ese momento.

Alejó su muñeca herida y la presionó con su otra mano para que dejara de sangrar.

—Sal de aquí —le dijo a Seth.

El centinela dio un lento y dificultoso paso hacia atrás, respiró hondo y un profundo gruñido resonó desde su garganta a la vez que sus puños se tensaban.

—Maldición, Seth, ¡solo vete! —gritó.

Él rugió y se giró con brusquedad para salir del baño, antes de que su instinto lo dominara por completo. Mía se precipitó sobre la puerta y le puso el seguro, aunque tal vez no serviría de mucho contra un nefi fuera de control. ¿Pero qué más daba? No había tiempo para eso. Rodeó su muñeca con una toalla, se quitó la ropa mojada e hizo lo mismo con la de Milo. Después, tomó el toallón grande que colgaba de detrás de la puerta, se acomodó entre las piernas de Milo y se acurrucó en su pecho, cubriéndolos a ambos con el toallón y esperando a que su sangre dentro de él hiciera el trabajo.

Le llevó un par de minutos al cuerpo del nefi volver a la normalidad, unos que para ella fueron insoportables, pero lo consiguió. Su respiración volvió a ser suave; su pulso, sereno; su calor, abrigador. Luego su pecho se infló y un murmullo salió de su boca.

—Tenías razón —dijo.

—Milo… —Ella lo miró, y aunque vio que sus ojos seguían cerrados, supo que estaba recuperado, al menos físicamente.

—Tenías razón, Mía: nada estará bien —repitió él, presionando más los ojos y los dientes para sostenerse del desconsuelo que lo empujaba a la desesperación.

Ella no pudo retener el llanto y se abrazó a su cintura con fuerza.

—Lo siento mucho —murmuró con la voz quebrada.

No necesitaba ser una nefilim para percibir en él el dolor que lo mantenía allí paralizado, crucificado en la amargura de un sentimiento desgarrador, de un momento esperado pero acontecido del modo más trágico, como no lo imaginó jamás.

El criador de cuervos no derramaría lágrima alguna, tal vez ni siquiera emitiría una palabra respecto del suicidio de su padre, pero a pesar de que su cuerpo se sentía muy bien gracias al elíxir divino, la sangre de lilit, cada fibra interna de su ser estaba horriblemente destruida.

Había visto tantas veces a la Muerte a la cara que se había confiado de que ya no se espantaría de nada más. Se equivocó. Y entendió, de la manera más trágica y miserable, que los años, siglos o milenios no lo volvían a uno inmune al dolor.

El tiempo no curaba nada, el tiempo no era un doctor.

El tiempo no cerraba heridas, abría nuevas.

El tiempo, la vida, la voluntad, el Ser… Nada es eterno en su agonía, excepto el dolor.

El viento en la playa soplaba fuerte, arrastrando un helado olor a sal que parecía cortar la piel. Esa mañana la luz del sol se diluía en un cielo de tímidas nubes moribundas, vestigios de la tormenta del día anterior; los cuervos volaban y graznaban suavemente, como si entonaran una triste marcha fúnebre, y las olas de un apacible mar rompían a unos pocos centímetros de los pies de un hombre abatido, sin llegar a tocarlos. Eran los pies del pescador, criador de cuervos y guardián del faro conocido como Milo Boucher, quien se mantenía erguido frente al mar con la firmeza de un soldado, la única forma en que su naturaleza se lo permitía.

Detrás de él, y separado por unos pocos metros de distancia pero miles de dolor, todos los habitantes de Lichtport y gente de los poblados vecinos estaban también allí, una muchedumbre que parecía formar una pared sobre la cual Milo sostenía su espalda. Como las filas de un regimiento, quienes más habían conocido y apreciado al nefilim Jonás Nermer se ubicaban en la primera línea, seguidos por otros que le debían su respeto y aprecio, y por último los que estaban allí solo por obligación. Había nefis, brujos, humanos e incluso cazadores, y cada persona allí presente cargaba en su mano una rosa negra, de aquellas que Jonás solía dejar en el mar para su querida Sarah, junto a la cual ahora descansaba.

La primera en levantar la cabeza y dar un paso al frente fue Deborah Ruskin, la joven nefi novata cuyo poder le permitía manipular el crecimiento de las plantas a su antojo. Ella se había encargado de sembrar, hacer crecer y cosechar todas esas rosas negras especialmente para la ceremonia. Avanzó hacia el mar, miró su calmo oleaje unos segundos y, tras limpiar sus ojos con el dorso de su mano, lanzó la rosa a las tranquilas olas que la aceptaron como una ofrenda. Después dio media vuelta y caminó de regreso a su lugar, pasando junto a Milo, a quien le dedicó un sincero “Lo siento mucho”.

Él no se movió.

A Debbie le siguió el detective y centinela Seth Bauwens, y después Jared Crousier y sus padres. Luego fue el turno de los Renau, la camarera Julia Martin y su pequeño Ben, el alguacil David Rourke y su hijo Eric. Los alcaldes de los pueblos vecinos y miembros del Consejo Regional tampoco faltaron, incluso el cazador Julien Vidal, que estaba acompañado de sus hijos Walter y Jenna, expresó su respeto en el solemne acto y le dejó a Milo sus condolencias. La nigromante Galatea Spiegel se veía más que conmocionada, pero más que su tristeza, era la reciente recuperación de su movilidad lo que no dejaba de llamar la atención de varios de los presentes.

El desfile de personas parecía no terminar jamás. Algunos simplemente no podían decir nada, otros le dedicaban una suave palmada y alguna palabra de aliento al hijo del viejo Jonás, pero el criador de cuervos todo el tiempo se mantuvo estático y con la mirada perdida en el mar, como si este fuese una tumba y él la lápida.

Caín Stärker también estaba allí junto a sus tres discípulos, que se atuvieron al ritual y mostraron su respeto. Cuando fue su turno de dirigirse al mar y de pasar junto a Milo, Caín se detuvo unos segundos para mirarlo y, por primera vez en toda la mañana, Milo movió sus ojos. Sintió que todo el rencor que acumulaba hacia quien había sido una vez su amigo ya no importaba, cualquier sentimiento de aberración estaba eclipsado ahora por una angustia tan aguda y avasallante que anestesiaba sus sentidos y volvía insignificante cualquier otro sentimiento. En un instante de lucidez, se preguntó por qué estaba él allí, y como si pudiera leer sus pensamientos, Caín le puso una mano en el hombro y le dijo:

—No olvides que también fue mi mentor.

Volvió a su lugar y el reverendo Grant dijo unas palabras finales para acabar el peculiar funeral.

Todos emprendieron una lenta retirada, la mayoría cabizbajos, susurrando palabras de pena y dolor. Jonás era el nefilim más antiguo, más querido y respetado de la región; su muerte era un duro golpe para la mayoría.

Cuando ya no quedaba nadie más que Seth y Mía a pasos de Milo, ella se dirigió hasta la orilla y arrojó la última rosa para después detenerse junto a él y sentir el pesar de sus ojos perdidos.

—Espero que, esté donde esté, se haya reencontrado con su querida Sarah —le dijo.

Pero Milo no respondió. Había vuelto a ser Milo “Estatua” Boucher.

Ella buscó su mirada y rozó su mano, pero él apenas pudo apretar los puños y bajar la cabeza.

No podía hacer nada más que respetar su duelo.

Volvió hacia Seth y ambos se dirigieron a su casa. La arena nunca se había sentido tan pesada bajo los pies.

Antes de entrar por la puerta trasera que daba a la cocina, Mía no pudo evitar voltear para mirarlo una vez más.

—¿Ese es…? —murmuró al descubrir la figura oscura que estaba junto a él frente al mar.

Seth también miró y soltó un pesado suspiro.

—El único al que Milo considera su amigo de verdad —dijo antes de entrar con ella a la casa.

El viento en la playa enredaba los largos cabellos del nefi-hechicero Abel.

—La muerte es tan solo otro estado de la vida —le dijo a su derribado amigo, pero no recibió ninguna respuesta—. Entiende que fue su decisión.

Milo ni siquiera movió un pelo. Lo único que quería era volverse uno con el sonido del mar, como si eso lo uniera a su difunto padre.

Todos sus dolores de antaño, sus miedos, sus heridas, sus tortuosos recuerdos habían resurgido como una manifestación violenta en las calles de su memoria, y como era también su costumbre, iba a recurrir al aislamiento para poder apalear cada emoción no deseada y devolverle el orden a su vida.

El aroma del café se mezclaba con el aire salado de la media mañana. Mía todavía observaba en silencio su taza, la cual rodeaba con ambas manos. Estaba sentada en la pequeña mesa de la cocina frente a Seth, cuya expresión no difería mucho de la de ella. Sus tazas estaban vacías y también lo estaban ellos de palabras.

Mía era incapaz de quitar de su cabeza todos esos rostros acongojados, todas esas personas despidiendo con verdadero respeto y dolor a Jonás, algo que no había sucedido en el funeral de su padre. Era lógico pensar que un hombre milenario como Jonás había cosechado tantos amigos como para llenar diez playas enteras, mientras que su padre era visto por la mayoría de sus vecinos como un borracho inútil. Incluso la imagen de una angustiada Galatea le resultaba difícil de olvidar, y más aún la ausencia de Lorna. Desde aquella discusión en la que Milo se la había llevado, no había vuelto a saber nada de ella y no había respondido a sus llamadas ni a sus mensajes. Milo le había dicho a la joven entrometida que se mantuviera lejos de la lilit hasta que le ordenara lo contrario, pero fue en realidad la orden de su tía la que había obligado a Lorna a permanecer en Ravensburg. Galatea había recuperado su salud gracias a la sangre de Caín y ya no necesitaba de la constante ayuda de su sobrina, mucho menos de sus cagadas.

—Debo irme —dijo el centinela tras mirar el reloj.

Mía levantó la cabeza, pero no pudo hablar, así que él se acercó a ella.

—Hoy es Walpurgis, Mía. Esta medianoche, todo acabará.

—O comenzará —añadió ella en un intento fallido por tomar aire. La angustia que de pronto la abatió atravesó al centinela.

Seth se perdió en la figura de la lilit frente a él, en su dolor, su perfume, su energía, su completa existencia. Todavía podía sentir el sabor de la sangre en su boca, sangre de lilit, exquisita, única, poderosa… Había sido una inesperada y ocasional mordida en una situación crítica, una mordida suave y contenida; tan solo unas pocas gotas, dulces y adictivas, pero fueron suficientes para desear más. Al instante había experimentado los efectos, aunque breves debido a la escasa degustación: escuchaba mejor, veía mejor y se sentía mejor que nunca. Lo único que necesitaba para dejar de cuestionarse su eficiencia como centinela, sus habilidades como nefilim, sus capacidades como detective… Solo le hacía falta una cosa para volver a sentirse eficaz, hábil, fuerte y seguro de sí; para no fallar en su trabajo, no fallarle a los demás y, sobre todo, para no fallarse a sí mismo. Necesitaba más sangre de lilit.

Sin embargo, no era momento para pedirle algo semejante, mucho menos tomarla sin permiso. ¿Qué podía hacer? La batalla entre su mandato moral y su instinto más primitivo le causaba una jaqueca insoportable. Su deber contra su deseo le hacía rugir las tripas y se repetía una y otra vez que debía mantenerse enfocado en lo importante, y eso era la Noche de Walpurgis.

—Sabremos quién ayudó a tu abuelo —dijo—, atraparemos a ese traidor y asesino, y todo volverá a estar bien.

Mía pensó que sin tan solo él supiera el peso que había ganado en las últimas veinticuatro horas la sencilla frase “todo estará bien”, seguramente no la habría dicho. Se limitó a asentir con un leve movimiento de cabeza y a demostrar una falsa esperanza.

—Pasaré por ti antes de medianoche —añadió el centinela y dio media vuelta.

—Seth —lo detuvo antes de salir de la cocina—. Gracias… por todo.

Él esbozó una sonrisa y se marchó.

Ella se quedó mirando el reloj de la pared.

Cuando Milo entró a la cocina, Mía al fin había logrado levantarse y estaba a punto de lavar las tazas. Se volvió para observar cómo él, de manera lenta y fatigosa, cerraba la liviana puerta trasera que daba a la playa.

—Milo… Lo lamento mucho. —Fue lo primero que le pudo decir.

Él se esforzó por levantar la cabeza. Su mirada era distinta, tan ausente de vida, tan… alejada. Titubeó en acercarse y prefirió quedarse allí junto a la puerta, como si se arrepintiera de haber entrado y quisiera escapar. Su boca se abrió y se cerró una, dos, tres veces antes de poder soltar las palabras. Al final fue ella la que se le acercó, tomó su mano y sus dedos recorriendo despacio los nudillos tensos del nefilim.

—No pude hacer nada para salvar a mi madre cuando la quemaron en una hoguera —dijo él entonces—, tampoco pude salvar a Jonás en el mar.

—Me salvaste a mí. ¿Acaso eso no cuenta?

La miró y sus labios se movieron un poco, pero ella no supo cómo interpretar ese vacilante gesto.

—Hasta ahora, tú eres lo único que he hecho bien en toda mi vida y no quiero arruinarlo —respondió.

—¿Qué significa eso?

—Significa que necesito irme.

De pronto, todo se oscureció alrededor de Mía. ¿Había escuchado bien?

—¿Que qué? ¿Adónde?

—No lo sé, solo irme.

—Pero… ¿por cuánto tiempo? Te necesito esta noche conmigo, Milo. No puedo enfrentar a mi abuelo y toda esa cosa de Walpurgis yo sola. —Su voz tembló contra su voluntad. No quería mostrarse temerosa ni débil, pero no podía evitar sentirse un jodido cristal a punto de quebrarse.

—No creo que pueda ayudarte, mucho menos esta noche —dijo él, retrocediendo un paso y soltando su mano.

Mía frunció el ceño y también retrocedió, sacando fuerzas del aire para volverse seria y firme, incluso más que él. Otra decepción más en su vida no la mataría.

—Dijiste que lo harías, dijiste que podía contar contigo —le reprochó, apretando los puños.

—Lo sé y te estoy fallando porque es lo que soy: un monstruo. Siempre lo fui y siempre lo seré.

—¡Eso es basura! ¡Me salvaste la vida tres veces, maldita sea! Evitaste que me ahogara en el mar cuando era una niña, que cayera como idiota por las escaleras del faro, me salvaste de ese estúpido lobo, me cuidaste cuando estaba herida… ¡Eso no lo hace un monstruo!

—No lo entiendes.

—Es evidente que no tenemos el mismo concepto de “monstruo”.

Los ojos de Milo se oscurecieron de repente, igual que su expresión. La empujó velozmente y sin vacilar contra la pared, y pegó su rostro al de ella mientras su boca se torcía para soltar un contenido gruñido casi bestial.

—En estos momentos, todo mi jodido cuerpo arde de ira —le confesó, apretando los dientes—, y no tienes la menor idea de lo que soy capaz de hacer en este estado.

Mía tragó saliva con fuerza, pero se mantuvo imperturbable, y clavó sus ojos en los de Milo, desafiándolo. No le temía, y no entendía el porqué, pero de algún sitio había salido un avasallante coraje hasta entonces oculto.

—No es ira lo que sientes, es dolor —le dijo.

—Dolor… —repitió él—. Es sencillo convertir el dolor en ira cuando sabes muy bien qué lo causa, y es más fácil limpiarlo con sangre que con lágrimas.

—¿Y qué harás? ¿Golpear al mar hasta matarlo? —ironizó enfadada.

—El mar no tuvo la culpa, yo sí.

—No fue tu culpa.

—¡Lo fue porque no pude salvarlo! —rugió como un animal.

—¡Él quería morir, Milo! —vociferó ella, alejándolo de un empujón—. ¿Por qué no puedes aceptarlo? Jonás no quiso absorber mi energía y tú lo obligaste a beber mi sangre. Tampoco quiso salir del mar después de arrojarse él mismo. ¡Deja a tu padre descansar en paz!

La boca de Milo se abrió como las fauces de una fiera agonizante para liberar un rugido aterrador y Mía se cubrió instintivamente, alzando ambos brazos y apretando los ojos tras ver los afilados dientes frente a ella. Un segundo después, el silencio la cubrió y una suave brisa le erizó la piel, haciéndola tiritar.

Cuando abrió los ojos, él ya no estaba allí.

El resto del día pasó con la lentitud propia de una tortuosa espera.

En cuanto la oscuridad comenzó a posarse sobre el pueblo, los habitantes de Lichtport se prepararon para la noche más larga del año. Julia Martin ayudó a los Crousier a cerrar la cafetería temprano y regresó a su casa para prepararle la cena a su pequeño hijo Benjamín y llevarlo a la cama. Cada vez que su trabajo se lo permitía, se quedaba con él mirando dibujos animados hasta que el niño se dormía, y esa noche no se tardó nada en cerrar sus inocentes ojos, pero Julia no esperaba visitas cuando llamaron a su puerta pasadas las diez de la noche.

Mientras tanto, no muy lejos de allí, en la pequeña comisaría, el detective y centinela Seth Bauwens terminaba de cancelar el último de los grupos de vigilancia de esa noche (no se podría buscar a un lobo por los bosques durante Walpurgis). Se reclinó sobre su silla con signos de agotamiento y miró al alguacil David Rourke cuando este tomó una caja de dardos tranquilizantes del armario de las municiones.

—Espero que sea un Walpurgis tranquilo como el año pasado —comentó David tras colgarse el rifle al hombro—. De todos modos, siempre hay que tomar precauciones.

Seth le hizo un gesto afirmativo. No eran dardos con sedantes para animales, sino con suero salino para incapacitar temporalmente a cualquier nefi manifestado fuera de control, y era lo que todo habitante promedio debía tener a mano esa noche.

—Descuida, yo ya tomé las mías —comentó el centinela, alzando una caja de jeringuillas.

Inyectarse suero salino, beber agua de mar e incluso ingerir un abundante puñado de sal de mesa podía evitar tragedias, y en la comisaría se guardaban toda clase de recursos para emergencias.

Después de despedirse de David, Seth se dirigió a la casa de Julia para asegurarse de que su amante humana había tomado todos los recaudos necesarios, cosa que al llegar notó que ella aún no había hecho. Sin embargo, lo que más le llamó la atención fue un coche aparcado frente a la casa. Se acercó para tocarlo y las imágenes que recibió en su mente le dijeron lo único que necesitaba saber acerca de su dueño, y eso lo enfureció. Decidió tomar medidas poco ortodoxas e ingresar a la casa a la manera de un centinela. Trepó hasta el balcón del dormitorio principal, entró por la ventana y se acercó a las escaleras para escuchar con atención lo que sucedía abajo, en la cocina. Una discusión se estaba llevando a cabo, aunque tanto Julia como su visitante procuraban no elevar demasiado la voz.

Ella se aferraba al borde de la encimera. Estaba tensa, dolida y muy molesta, mirando al hombre que estaba frente a ella. Este era alto y delgado, de cabello enrulado corto y de un rubio oscuro, igual que su vello facial; pasaba los treinta y cinco años y las facciones angulosas de su rostro delataban su procedencia, así como su expresión poco amigable, su linaje.

—No deberías estar aquí, es demasiado arriesgado —le insistió Julia por segunda vez.

—Era la única forma de verte.

—Pues ya te dije que yo no quiero verte.

—Nunca respondiste mis mensajes ni acudiste las veces que te cité.

—¡Vete a la mierda, Walter! Debería dejar que te maten —le dijo furiosa—. O mejor aún, yo misma debería noquearte y tirarte en el bosque para que se hagan un festín contigo esta noche. No podías elegir peor día para dignarte a aparecer, ¿verdad? Ellos sabrán de tu presencia.

—No, si nos vamos primero.

—¿Adónde?

—A Heaven, allí estaremos seguros.

Julia bajó la cabeza y soltó una risa dolorosamente sarcástica.

—¿Quién mierda te crees que eres? —le dijo, apretando los dientes—. No voy a dejar Lichtport, mucho menos por ti. Me abandonaste en Ravensburg, a mí y a Ben, y ahora vienes aquí queriendo recuperar una supuesta familia que jamás quisiste.

—¡Tuve que hacerlo! No tienes idea de lo que es mi mundo.

—Sabías que yo no podía quedarme allí sola y que volvería a Lichtport. ¿Pensabas que este pueblo sería mejor para Ben?

—¡Lo es para ti! Te acuestas con uno de esos bichos.

—¡Ese no es tu puto problema!

—¡Lo es! Sabes que soy...

—Un cazador —gruñó Seth, apareciendo detrás de él.

Enseguida el tipo desenfundó su Mágnum .44, pero el centinela se la quitó y lo empujó contra el refrigerador con tanta fuerza que la puerta se abolló.

—Me temo que olvidó el protocolo, señor Vidal —le dijo, sujetando su cuello con una mano—. Cualquier cazador que quiera pasearse por el pueblo, debe anunciarse primero en la comisaría y dejar su arma. —Su gutural voz revelaba una inminente manifestación.

—¿Y qué hará al respecto, centinela Bauwens? —preguntó el tipo con la osadía propia de su estirpe.

—Se me ocurre una sola cosa.

Seth se cagó en el protocolo también y le colocó el cañón de la Mágnum en la sien, mientras que su otra mano cerraba más los dedos sobre su garganta.

Walter Vidal y Seth Bauwens se conocían poco y se desagradaban mucho, pero amenazar de muerte al hijo del alcalde de Heaven y líder de los cazadores de la región no era una muy buena idea si pretendía mantener la paz entre ellos. Sin embargo, la oleada de rencor impulsó su completa manifestación, un rencor que ya llevaba más de cien años pegado al apellido Vidal.

—¡Seth, no! —gritó Julia, aterrada al ver la infernal expresión de su amante semidemonio, pero no se atrevió a acercarse. Nunca lo había visto de ese modo, como un león furioso al cual acaban de liberar de su cautiverio y solo quiere devorarse a sus captores. Jamás había sentido miedo junto a Seth hasta ese momento.

—No puedes… matarme, tenemos una… tregua —siseó Walter con la voz estrangulada, pero sin demostrar temor, más bien intrepidez.

—Tú la violaste primero al apuntarme con esta arma. —replicó Seth.

—Ustedes comenzaron hace dos noches. Esa… esa perra mató a uno de los nuestros —masculló el cazador y los oscuros ojos de nefi se entrecerraron—. Adelante, centinela… Puede leerme y ver que no miento.

Y eso fue lo que Seth hizo: corroboró con una breve lectura que lo que decía el cazador era cierto. Vio a Walter junto a su padre y otro pequeño grupo de hombres y mujeres, escuchando con atención a una joven rubia, a la cual reconoció como Jenna Vidal. Ella les informaba de una nefilim peligrosa que la había agredido en el bosque y arruinado su rifle de caza, una nefilim que respondía al nombre de “señora Renau”.

Seth bajó el arma, pero no soltó el cuello del cazador.

—Esa nefi atacó a mi hermana y a su compañero durante la ronda de vigilancia —continuó Walter, interrumpiendo la concentración del centinela—, y después un miembro de nuestro equipo desapareció. No hay que ser un genio para saber que esa bestia lo mató.

—¡Pura mierda! —gruñó Seth, conteniendo la furia.

—¡Seth, déjalo! —insistió Julia. Estaba pálida como un papel y sentía todo su cuerpo paralizado.

—¡No! No tienen pruebas de eso, pero yo sí tengo la bala que casi mató a un nefilim inocente —dijo Seth—. Y la vaina tiene la marca de tu familia. ¡Ustedes nos atacaron primero!

—¡Jódete, demonio de mierda! —chilló el tipo.

El nefi rugió sobre su rostro y le dio una sacudida contra el refrigerador, deseando romperle la tráquea y arrancarle medio cuello de un mordisco. El deseo de matarlo lo arrasó, solo era cuestión de presionar un poco más hasta oír el ¡crac! ¿Podía hacerlo? Quería hacerlo… La sangre de lilit, sumado a la noche de Walpurgis, le estaba complicando mucho el autocontrol.

—Seth, ya déjalo, por favor —le rogó Julia, tomando su brazo.

—¡No! —gruñó él y respiró profundo por la boca, dejando que el pesado aire entrara y saliera entre sus apretados dientes—. No hasta que me diga por qué está aquí.

—Porque él es...

—¿Papi? —Una voz pequeña se asomó a la cocina. Ben llevaba su pijama de Bob Esponja y restos de sueño en sus ojos.

Al verlo, Seth contrajo su manifestación de inmediato y soltó a Walter, quien se frotó la garganta y fue hacia el niño.

—¿Ben? —dijo el cazador cuando se arrodilló ante él—. Benjamín, cariño... Te he echado mucho de menos.

El pequeño somnoliento simplemente lo abrazó. Julia se cubrió la boca y contuvo un llanto de emoción y dolor combinados, mientras que Seth se mantuvo con cada músculo de su cuerpo estático. El reencuentro familiar no era el lugar indicado para el amante semidemonio.

—Vete, por favor —le murmuró Julia en voz baja, antes de ir hacia su hijo y alzarlo en sus brazos—. Cielo, deberías estar durmiendo —le dijo y el pequeño bostezó y se frotó los ojos empequeñecidos.

—Escuché a papi —balbuceó.

—Papi llegó un poco tarde, pero podrás verlo mañana, ¿sí? —respondió ella, besando su mejilla.

—Ve a dormir, cariño —añadió Walter, dejando otro beso en la suave frente de su hijo.

El pequeño rodeó el cuello de su padre una vez más para despedirse y Julia lo llevó de regreso a su habitación, mientras Walter lo saludaba con una sonrisa y un gesto con la mano. Después cerró y abrió los puños repetidas veces mientras respiraba hondo, antes de clavarle una mirada severa a Seth.

El centinela respondió gruñendo por lo bajo. Acababa de recibir dos noticias y ambas eran una verdadera mierda.

—En unas horas, este pueblo será un infierno para un cazador como tú —le dijo—. Será mejor que te largues cuanto antes si quieres volver a ver a tu hijo. —Se guardó la Mágnum y atravesó la cocina, pasando junto al cazador sin quitarle los ojos de encima—. Y por cierto, señor Vidal, podrá retirar su arma mañana en la comisaría —añadió con un tono formal claramente forzado antes de marcharse por la puerta principal.

Mía comprobó que faltaba poco para la medianoche mirando el reloj por decimoctava vez. Llevaba tiempo ya lista y esperando en la sala, vestida con unos jeans y una chaqueta cómoda sobre la blusa. Se había puesto sus botas más viejas y gastadas, pues si iba a hacer un trabajo similar al de un sepulturero, supuso que sus pies acabarían cubiertos de tierra. Se había pasado las últimas dos horas sentada en el sofá frente al televisor y golpeando el piso con sus pies de manera inquieta; había estado a punto del colapso nervioso más de diez veces, sin contar las inútiles búsquedas de calmantes, e incluso había estado a punto de pedirle uno al doctor Renau. Por eso, cuando escuchó la puerta, saltó del sofá como un resorte.

—Ya es hora —le dijo Seth cuando lo recibió.

Ella meneó la cabeza y se colgó un bolso cruzado donde llevaba su cámara fotográfica, una linterna y su móvil.

—Ten esto a mano —añadió él y le dio una caja con cinco pequeñas jeringuillas. Mía alzó las cejas—. Son inyecciones de suero salino, por si acaso.

—¿Por si acaso qué?

—Por si acaso las cosas se salen de control. Vámonos.

Se giró en dirección al coche de Mía sin darle opción a réplica, pero antes de subir, miró a su alrededor.

—¿Dónde demonios está Milo? —preguntó.

—No lo sé, quizás en el faro —respondió ella de mala gana y le arrojó las llaves del auto—. Conduce tú, estoy demasiado nerviosa.

Seth rodeó el coche y se sentó tras el volante, pero antes de encenderlo, tomó su móvil.

—No creo que responda tu llamada, dijo que tenía que irse —le comentó Mía.

—¿Irse adónde?

—No tengo idea, solo irse. Estaba algo… alterado.

—Maldito imbécil…

—¿Qué hay de Galatea?

—Nos encontraremos con ella en el cementerio.

Puso en marcha el coche, recordando a su amigo a regañadientes y de modo poco educado, y le envió un mensaje de texto que probablemente este no vería.

Mientras atravesaban el pueblo, Mía observaba por la ventanilla, tratando de desviar sus pensamientos. En las casas del pueblo notó que no había calabazas con velas junto a las puertas, carteles coloridos que dijeran “Feliz Walpurgisnacht”, globos, guirnaldas ni ninguna otra decoración festiva. Por el contrario, algunas puertas estaban adornadas con crucifijos y ramos de flores y hierbas. También había pequeñas hogueras encendidas en ciertos jardines delanteros y, en los umbrales, escobas con las hebras hacia arriba, sumado a una buena cantidad de lo que parecía ser sal esparcida. Todo eso carecía de sentido para ella, pero estaba segura de que tenía que ver con brujería. Nunca antes las diferencias culturales le habían resultado tan abrumadoras.

—¿Cuándo van a explicarme de qué trata realmente la Noche de Walpurgis? —dijo sin dejar de observar por la ventana.

—De una antigua celebración. Algunos la consideran el cumpleaños de Satanás y las brujas salen a festejar y fortalecer sus lazos con el Demonio.

—¿Un Aquelarre?

—Algo así.

—¡No me digas “algo así” y háblame con claridad, maldición!

—Digamos que tienes que regresar a casa antes de las tres de la madrugada y ya.

—¿Qué pasa a las tres?

—La hora del Diablo.

—¿Como la hora sexta?

Seth resopló sin quitar los ojos del camino.

—Hay momentos del día en los que los nefis somos más… susceptibles —dijo—. Eso sucede durante el mediodía y a las tres de la madrugada. Percibimos con mucha más facilidad las emociones y la energía, nuestro apetito despierta y buscamos alimentarnos de eso.

—¿Solo de energía? —preguntó incrédula. La breve mirada que Seth le lanzó fue la respuesta que esperaba—. He estado con ustedes durante esos momentos y no recuerdo haber notado nada extraño más que verlos como… ya sabes.

—Somos nefis experimentados, Mía. Pero esta noche, la magia está en el aire y las brujas y hechiceros estarán fuera de control, igual que muchos nefis.

—Fuera de control… —repitió y entonces allí comprendió a Milo—. Ya veo, y estoy segura de que es menos divertido de lo que suena. ¿Eso explica las fogatas, escobas y todo eso en las casas?

—Algunos prefieren protegerse de nosotros, pero otros esperan ansiosos esta noche para reencontrarse con sus antepasados u ofrecerse a algún nefilim —añadió Seth, y unos segundos después, el verdadero significado de eso entró en la cabeza de Mía.

—¡¿Como cena?! —exclamó espantada.

—Como donante de energía… y de sangre. Pero no implica necesariamente matar y comerse a alguien —aclaró él, como si eso no sonara perturbador y asqueroso.

—¿Y entonces qué es lo que hacen?

—Pues… —titubeó—, beben, bailan, fornican… El sexo es la manera más fácil y directa de conseguir un poco de ambas cosas.

—Un bacanal.

—Exacto.

El rostro de Mía palideció.

—¿Por eso las inyecciones de suero salino, por si alguno de ustedes intenta violarme y comerme? —Su voz sonó más tranquila de lo que ella misma esperaba.

—Cualquier cosa puede suceder esta noche y debes tomar todas las precauciones posibles.

Seth detuvo el coche justo en la entrada del cementerio que estaba en los límites del pueblo y junto al bosque que unía a Lichtport con Ravensburg.

—Bien, espero que esto sea rápido —dijo Mía y sacó la linterna de su bolso antes de salir del coche.

Un silencio sepulcral cubría al pueblo de Lichtport. Los grillos y algunas aves nocturnas llenaban el vacío que dejaban los coches que solían pasar por las calles y que ahora permanecían aparcados.

La mayor parte de las casas ya tenían sus luces apagadas, en otras podía verse a través de las ventanas el destello de algunos televisores encendidos o pantallas de ordenadores. Este último era el caso del hogar de los Crousier, de una sola planta y con un amplio jardín trasero, el cual se podía ver desde la ventana del dormitorio del nefi novato Jared.

La cafetería había cerrado temprano y sus padres aprovecharon para, por una noche, dormir más de cinco horas. Manejar un negocio así no era un trabajo sencillo: había que madrugar para tener listos los desayunos y quedarse hasta después de medianoche para limpiar todo. Así que pasadas las once, Nancy y Elías ya dormían mientras que Jared pasaba el tiempo frente a su notebook. Salir de juerga fue una opción que descartó al recordar lo inestable que estaba su piroquinesis y su torpeza desde la llegada de Mía, no podía arriesgarse a más cagadas. Prefirió quedarse en su casa como la mayoría de los habitantes, conectarse a Internet y relajarse con una buena dosis de marihuana, juegos online y algún videochat; quizá tenía suerte y conseguía algo de sexo virtual.

No la tuvo, pero siempre podía recurrir a la pornografía.

—Maldito pervertido... —El murmullo que sonó a sus espaldas lo hizo saltar de la silla.

—¡Mierda! ¿Debbie, qué rayos estás haciendo aquí? —siseó en voz baja cuando descubrió a la joven en la ventana.

Ella alzó el vidrio y apoyó sus brazos en el marco.

—¿Tú qué crees? ¡Es Walpurgis!—respondió emocionada y una sonrisa le cruzó el rostro por completo.

—¡Lo sé! Y ni siquiera deberías estar fuera de tu casa. Falta poco para medianoche.

—Por eso mismo necesito un coche. Préstame tu furgoneta.

—¿Qué? ¿Ahora? ¿No puedes esperar hasta mañana?

—Es obvio que no, tonto. Debo ir al bosque a hacer unas entregas y el coche de mis padres está averiado. ¿Vas a prestármela o tendré que robarla?

—Tú no sabes robar coches —rio Jared ingenuamente.

—¿Quieres verlo?

Así era Deborah Ruskin: una jovencita de apariencia y comportamiento inocente que escondía un lado oscuro.

—Carajo, Debbie... —se precipitó Jared hasta la ventana—. Si continúas con esto, vas a meterte en problemas.

—Lo haré si no te apresuras; mis clientes esperan.

—De acuerdo, pero iré contigo.

—Claro que no, solo dame las llaves y continúa con tu... Lo que estabas haciendo —dijo, clavando sus ojos en los abultados pantalones de Jared.

Él se acomodó la camiseta para cubrirse y bufó.

—No voy a dejarte ir sola al bosque.

—Oye, esto no es asunto tuyo —se molestó—. Solo dame las malditas llaves y la tendrás de vuelta aquí en treinta minutos.

—¡Olvídalo! Iré contigo te guste o no. Espera ahí —le ordenó él y tomó su chaqueta; atravesó la sala y salió por la puerta trasera que daba al jardín—. Sabes que lo que estás haciendo es ilegal, ¿verdad? —le regañó una vez que la tuvo frente a él.

—¿Y qué? Todo el mundo sabe que vendo hierba. —Ella se encogió de hombros y luego se cruzó de brazos.

—Sí, pero solo a los nefis. Venderles a los humanos está prohibido.

—Y en lo prohibido está el negocio, Jared. Ya vámonos.

Caminaron hacia la furgoneta que estaba aparcada en la entrada de la casa y Debbie se detuvo junto a esta, pero Jared continuó su paso tranquilo con las manos en los bolsillos de su chaqueta.

—¿Jared, qué haces?

—Iremos caminando.

—Te dije que necesito la furgoneta —dijo a regañadientes. Las calles estaban más silenciosas que una tumba y no podían elevar mucho la voz, pero tenía grandes deseos de gritarle.

—Y yo te dije que lo que haces es ilegal —repitió él—. Esta noche, todo el mundo está refugiado en sus casas, Debbie, y si no quieres que nos descubran, tendremos que ser sigilosos. El bosque no está tan lejos de aquí y podemos acortar camino yendo a pie.

Debbie hizo un gesto de fastidio, pero lo que Jared decía era cierto. No tuvo más opción que seguirlo.

—Si Seth se entera de lo que haces... —continuó él.

—¡Al demonio con Seth! Es la única manera de conseguir dinero fácil sin que mis padres me lo quiten —replicó ella.

—Pero ya llevas demasiado tiempo haciendo esto. Debes haber ganado miles.

—Los necesito.

—¿Para qué quieres tanto?

—Para salir de este mugroso pueblo.

—¿Adónde piensas ir?

—Al mundo real. Voy a ofrecerme como rastreadora —dijo y alzó el mentón en un gesto de orgullo.

Él contuvo la risa.

—No puedes hacer eso, eres una novata y solo los nefis manifestados pueden tener esos cargos —le recordó.

—Me manifestaré —afirmó ella con total seguridad—. Solo necesito... liberarme.

Jared casi tropieza con sus propios pasos.

—¿Te has vuelto loca? —dijo—. Una vez que lo hagas, no habrá vuelta atrás. Serás un semidemonio luchando contra tu hambre de energía, sangre y carne humana para siempre.

—Es mejor que ser la eterna jardinera de un pueblo de mala muerte.

—¿Y qué si nunca te manifiestas?

—¡Sé que lo haré! Y será esta misma noche en el cortejo de Walpurgis.

Al oír eso, Jared se paró en seco.

—¿Acaso estás total y completamente jodida de la cabeza? ¡¿El cortejo de Walpurgis?! —exclamó alarmado.

—Shhh… ¿Qué mierda haces? ¿Por qué gritas? —Le dio un golpe en el hombro y lo jaló consigo entre dos árboles para ocultarlos. No quería que ningún vecino chismoso los viera allí.

—Respóndeme.

—Sí, me uniré al cortejo, un amigo me espera allí.

—¿Quién?

—Uno de los aprendices de Caín Stärker. Su nombre es Gabriel y me ha dicho que él es un excelente mentor. No como Seth, que no hace más que reprimir nuestra naturaleza.

—¡Eso es pura mierda! Seth nos ha ayudado mucho y...

—Pues yo ya he aprendido a manejar mi poder a la perfección, ya no necesito más de sus estúpidos y repetitivos ejercicios ni su estricta disciplina —respondió molesta. 

—¡Mierda! ¡Debbie, no! —siseó él nervioso y se agarró la cabeza porque no podía estrangularla a ella—. No puedes involucrarte con esos tipos, son unos malditos salvajes.

—No tengo elección. Quiero manifestarme y Caín es el único nefi de esta región que puede ayudarme.

—Podrías planteárselo a Seth. Tal vez él podría...

—¡Eres un idiota, Jared! ¿No te das cuenta que Seth no quiere que nos manifestemos? —sostuvo enfadada—. Pensé que tú también querías ser un nefi de verdad, y esta noche podría ser la esperada, podríamos dejar de ser simples novatos y volvernos lo que siempre quisimos.

Ella tenía razón, pero lo que no convencía al joven Crousier eran los medios para conseguir la tan anhelada primera manifestación.

—No lo sé, Debbie. No me gusta nada esa idea tuya —murmuró, negando con la cabeza.

—No tiene que gustarte. Solo olvídate de todo lo que te dije, ¿de acuerdo? Vuelve a tu casa y continúa con tu sexo virtual porque es lo máximo que vas a conseguir en toda tu estúpida vida de perdedor —le dijo furiosa y siguió caminando.

Jared resopló y por un segundo pensó en dar media vuelta y regresar a su casa, pero no solo tenía un mal presentimiento en cuanto a Deborah, también tenía debilidad por esa chica.

A unos pocos kilómetros de allí, en la ciudad de Ravensburg, la gente se preparaba para recibir la medianoche de un modo no tan paranoico como los habitantes de Lichtport. Walpurgis podía festejarse de muchas maneras y los jóvenes escogían la tradicional juerga de amigos y alcohol, colmando las calles y los bares, disfrazados de brujas y demonios. Bebían, bailaban y festejaban algo que ni siquiera sabían realmente de qué se trataba; lo único que importaba era que servía de excusa para salir de fiesta.

En el último tiempo, el bar Centulum se había convertido en el más popular de Ravensburg y nadie dudaba en darse una vuelta por allí cuando se trataba de escuchar buena música, emborracharse y ligar. Eric Rourke, el hijo del alguacil de Lichtport, compartía el negocio con su primo, mientras que su novia Lorna Spiegel se encargaba de brindarle el entretenimiento personal a sus noches de trabajo.

Cerca de medianoche, el bar siempre solía llenarse y esa noche no era la excepción. El clima acompañaba la suerte de los juerguistas, pues era una noche espléndida y de más agradable que permitía a las chicas llevar faldas con las cuales atraer la atención sin sufrir frío, y a los muchachos vestir chaquetas donde esconder las drogas sin padecer calor.

Detrás del bullicio y atravesando el salón repleto de gente y mesas distribuidas de manera irregular, había un angosto corredor que llevaba a una oficina, un espacio lo suficientemente amplio para unos muebles sencillos en el que se llevaban a cabo las tareas administrativas: escritorio, sillas, estantes, incluso un cómodo sofá donde relajarse o echarse un polvo, tal como hacía la pareja cachonda de Eric y Lorna casi todas las noches.

Un canuto siempre acompañaba la escena postcoital, y mientras Lorna retocaba su maquillaje en el pequeño baño de la oficina, Eric se encargó de encenderlo.

—Uf… Mierda, qué calor hace aquí —suspiró tras la primera bocanada, echado en el sofá y sin ningún ánimo de subirse los pantalones.

—¿Quieres otra cerveza? —le preguntó ella.

—La necesito.

Lorna volvió hacia él y se inclinó sobre su boca para besarlo y robarle un poco del intoxicante humo.

—Deberíamos regresar al bar —murmuró.

—Deberíamos repetir el polvo —La jaló sobre él para besarla más fuerte y ella rio.

—Claro, cariño, en cuanto te recuperes del primero.

Él hizo una mueca y se subió los pantalones, mientras ella se acomodaba la blusa.

—Yo traeré la bebida —continuó la joven, y en cuanto abrió la puerta, una fuerte y sorpresiva mano se aferró a su cuello.

El cuerpo de Lorna se alzó en el aire y un hombre vestido de negro ingresó de repente a la oficina y arrastró consigo a la pelirroja hasta golpearla contra el escritorio. Cuando Eric saltó del sofá, otro hombre vestido igual entró detrás y lo volvió a sentar de un certero puñetazo.

El grandote que sujetaba a Lorna rugió sobre el rostro de la joven de modo bestial y le clavó sus ojos negros, pero enseguida su expresión se volvió de total decepción y sorpresa, como quien se encuentra con lo inesperado.

—¿Dónde está la lilit? —Su voz sonó gruesa y aterradora.

Lorna sintió su garganta arder y con ambas manos atrapó la muñeca de su agresor. Allí este reparó en el anillo que la joven llevaba.

Con el poco aire que retenía en sus pulmones, Lorna dijo:

—Vade reto Satanas. Succendent in infernum!

De pronto los dos invasores se envolvieron en llamas que aparecieron sobre ellos de la nada. Sus quejidos no se escucharon en el bar debido a la estridente música que sonaba, pero esa combustión espontánea le permitió a Lorna liberarse del agarre de su atacante y a Eric precipitarse hacia el escritorio para tomar su revólver del cajón y las llaves de su coche.

—¡Vámonos de aquí!

Sujetó el brazo de su novia para salir corriendo de la oficina, atravesaron la despensa del bar y usaron la puerta trasera que daba directo a la calle.

—¡¿Qué carajo fue eso?! —exclamó, mirando hacia atrás.

—¡Nefis!

—¡¿Qué fue lo que hiciste?!

—Un truco que mi tía me enseñó. ¡No puedo creer que haya funcionado! Nunca antes lo había utilizado. —Lorna temblaba presa del pánico y la satisfacción de haber puesto en práctica su magia; la adrenalina que recorría su cuerpo la tenía exaltada.

—¡¿Eres… eres bruja?! —le preguntó él antes de abrir la puerta de su Mazda.

—Soy hija, sobrina, nieta y bisnieta de brujas. ¿Qué esperabas de mí, un jodido unicornio?

—¡¿Todo tu maldito árbol genealógico está plagado de brujas?! —vociferó molesto.

—¿Te parece momento para discutirlo?

Subieron al coche y Eric pisó el acelerador para salir derrapando por las calles de Ravensburg. El espejo retrovisor le confirmó que nadie los seguía.

—Lo que sea que tu tía te haya enseñado, me alegro de que lo hayas puesto en práctica —le dijo.

—Pero eso no los detendrá; esos tipos se curan más rápido que Wolverine.

—Al menos nos dará un poco de ventaja. ¿Adónde iremos ahora?

—¡A Lichtport! Tengo que advertir a Mía.

—¿Qué tiene Mía que ver con esto?

—Será mejor que no lo sepas. Esos no eran nefis comunes, eran Grigori y pueden leerte con solo rozarte el cabello.

—¿Y por qué nos atacaron a nosotros?

—¡¿Cómo mierda voy a saberlo?! Espero que el sello haya funcionado —rogó en voz alta mientras miraba su anillo, el cual mostraba una rajadura justo sobre el pequeño diseño circular.

Había sido un regalo de su tía para evitar que se metiera en problemas y el haberse rajado implicaba que había agotado todo su poder protector. Esa clase de sellos no eran protecciones permanentes, pero eran muy útiles en situaciones como la que Lorna y Eric acababan de vivir.

Salieron del pueblo y la desolada carretera los envolvió en su oscuridad, igual que un silencio perturbador entre ellos. Hasta que de pronto, un fuerte estruendo los sobresaltó y un golpe seco sobre el coche le hizo a Eric perder el control del volante por unos segundos. Uno de los Grigori, aún soltando humo de su ropa chamuscada, estaba sobre el capó, rugiendo salvajemente.

—¡Mierda! —Eric presionó el freno y el nefi golpeó el cristal antes de caer a unos cuantos metros de distancia sobre la carretera.

—¡Te lo dije! ¡Se recuperan rápido! —gritó Lorna.

Y era cierto, porque al nefilim le tomó pocos segundos incorporarse del suelo como nuevo. A su lado se hizo presente su compañero también. Las luces del coche delataban que se veía más rabioso y bestial que el otro.

—¡Malditos bichos hijos de puta!

Sin pensarlo dos veces, Eric volvió a acelerar, sacó casi medio cuerpo por la ventanilla y disparó su revólver mientras avanzaba hacia ellos.

—¡Eric, no! —Lorna sujetó el volante y giró para evitar que los atropellara, pero no pudo evitar que uno de sus disparos diera en uno de ellos, que se desplomó a un lado.

Eric recuperó el control del coche, apartándola, y soltó una risa.

—Balas de sal —dijo, agitando el arma—. Nunca festejes Walpurgis sin ellas.

Lorna se mantuvo boquiabierta. Sus ojos estaban secos, igual que su garganta.

—Mierda, Eric… ¿Qué hiciste? —balbuceó, mirando por el espejo retrovisor. No pudo precisar si él había matado o solo herido al Grigori, pero cualquiera de las dos opciones tenía consecuencias indeseadas.

—No pienso ser la cena de ningún monstruo —siseó él.

—Mierda, mierda, mierda… —La respiración de Lorna se aceleró de un modo desesperante—. Estamos jodidos.

—¿Qué tanto?

—Prendí fuego a dos Grigori y tú acabas de dispararles con balas de sal. —Tras esa recapitulación, su estómago se dio vuelta—. Estamos MUY jodidos.

—¡Al carajo! Estoy harto de esos demonios de mierda. Iremos a Heaven.

—¿Qué? ¡No! Debemos ir a Lichtport.

—Los cazadores nos darán asilo, Lorna.

—¡¿Estás loco?! ¡Son unos enfermos fanáticos! —se quejó ella.

—Tienen mejores armas y están entrenados, ¡nos protegerán!

—¡Mi tía también puede protegernos!

—¡No voy a dejar nuestras vidas en manos de una bruja! —replicó con un gesto de total desaprobación.

—¡Necesito advertir a Mía! Dejamos todo en el bar y no puedo llamarla.

—¡Que se joda!

—¡Jódete tú! —gritó ella, golpeando a su novio en el hombro—. Ella necesita ayuda y si esos tipos la descubren, será peor para todos.

Eric bufó, pero finalmente aceptó la petición de su novia. Presionó el acelerador y se concentró en el camino. Todavía faltaban unos cuantos kilómetros más hasta Lichtport.

—No puedo creer que esté haciendo esto —refunfuñaba Mía mientras su linterna se mecía frente a ella al ritmo de sus pasos, mostrándole con un fuerte haz de luz dónde pisar.

—¿Nunca has caminado por un cementerio de noche? —dijo Seth, a unos pasos delante de ella.

—¡Por supuesto! Era mi pasatiempo favorito cuando era pequeña, ¿no te lo había comentado? —ironizó, a lo que el centinela soltó una ligera risa, todo por tratar de relajarla—. ¡Vete al Diablo, Seth! La única razón por la cual accedí a esto es porque quiero descubrir a ese traidor asesino y acabar con todo de una maldita vez.

—Y lo haremos esta noche.

—Eso espero, porque no volveré a hacer algo así nunca más.

La ansiedad le roía la cabeza y no veía la hora de despertarse mañana y que todo hubiera terminado, al menos la parte que involucraba muertos vivientes.

En el camino que le llevó a atravesar el camposanto, le llamó la atención la presencia de algunas personas junto a las tumbas. Algunos vestían de modo formal y cargaban flores u otras ofrendas, y entonces allí cobró significado la definición de Walpurgis que Caín le había dado: “La noche en la que los muertos visitan el mundo de los vivos”. ¿De verdad esas personas iban a encontrarse con sus familiares y seres queridos en versión zombi? Tenía que ser una broma.

Se detuvieron cuando llegaron al centro del cementerio y se encontraron rodeados de lápidas bastante sencillas. Mía giró para iluminar con su linterna a su alrededor y rezongó.

—Rayos… No recuerdo dónde está la tumba de mi abuelo.

—Junto a la de tu padre. Sígueme.

Seth la guió unos pocos metros a la izquierda y le indicó el lugar. Ella iluminó la inscripción tallada en la piedra y respiró hondo.

—“Jonathan Gentile” —leyó, confiando en que su voz no se quebraría al leer también el nombre de su padre junto a este.

—¿Por qué tardaron tanto? —La voz de Galatea la sobresaltó y la luz de su linterna la buscó en la oscuridad—. Falta poco para medianoche y aún hay que exhumar el cuerpo.

—Intenté retrasar este momento lo más que pude —comentó Mía.

—Un consejo, niña: deja de ser tan miedosa —le reprochó la vieja hechicera y añadió unas palabras que provocaron que un montón de velas se encendieran, trazando un enorme círculo que la encerraba a ella y a las tumbas más cercanas, con la de Jonathan como epicentro.

Mía experimentó una oleada de fascinación. A pesar de lo espeluznante que era estar en un cementerio a medianoche, no podía evitar sorprenderse con el espectáculo de magia.

—Y bien, ¿alguien trajo una pala? —preguntó entonces.

—No la necesitamos —sonrió Galatea y se paró frente a la tumba de Jon.

Mía observó fijamente cómo la vieja juntó las palmas de sus manos y después las separó, y la tierra comenzó a abrirse poco a poco.

—Wow… Eso es genial —murmuró.

La hechicera continuó haciendo ese movimiento como si cavara en el aire, mientras la tierra de la fosa continuaba saliendo y acumulándose a los lados. Unos minutos después, el ataúd emergió levitando del fondo. La sangre de Caín le había otorgado a Galatea la habilidad telequinética que él mismo poseía.

Mía dio un salto atrás cuando el cajón cayó a un lado, levantando tierra y polvo a su alrededor.

—Oh, Dios… —dijo, apretando los ojos y deseando que todo fuera un mal sueño, y soltó un grito de pavor cuando sintió una mano apretar súbitamente la suya.

—Tranquila, estoy aquí —le susurró Milo a su lado y le dedicó una sonrisa relajada. El nefi estaba bajo el efecto de un suave narcótico proveniente de la cosecha especial de su amigo Abel.

—Un día de estos me matarás de un infarto con tus apariciones repentinas —le criticó ella, pero la sonrisa que se dibujó en su rostro revelaba una genuina gratitud.

—¿Decidiste unirte a la fiesta? —le preguntó el centinela con un dejo de desdén.

—De hecho, la fiesta comenzará pronto en el bosque —respondió Milo, señalando en dirección a los densos árboles que rodeaban el cementerio—, así que será mejor que nos apresuremos.

Tras ello, la hechicera les hizo un gesto para que entraran los tres al círculo y comenzó a trazar otro alrededor del que formaban las velas, esta vez con sal, mientras repetía:

—¡Oh, círculo misterioso! ¡Círculo mágico! Yo te bendigo en nombre de Adonay para que me sirvas de muralla infranqueable y me preserves de todo ataque diabólico. Per Agla et Tetragrámaton!

El aire pareció cargarse de electricidad a tal punto que Mía tuvo que soltar la mano de Milo al sentir un choque de estática, pero en cuanto Galatea abrió el ataúd, le rodeó instintivamente el brazo. Un olor pestilente los rodeó a todos y la nigromante se preparó para el ritual, desplegando una serie de elementos e ingredientes que cargaba en un bolso, que iban desde dagas y morteros hasta hierbas y líquidos viscosos, y demás cosas que era mejor no preguntar.

—Ya es hora —dijo y comenzó a murmurar en un idioma desconocido, mientras realizaba una mezcla.

Después se acercó a Mía y le pidió que extendiera la mano. Ella obedeció y sintió un pequeño pinchazo en el dedo.

—¡Ouch! Habría sido amable haberme pedido permiso antes —le reprochó, aunque fue más la sorpresa que el dolor.

—No hay tiempo para formalidades.

Galatea unió la ínfima gota de sangre de Mía que pendía de la punta de la daga con la extraña y mágica poción, de la cual bebió un poco y después esparció sobre el cuerpo putrefacto que ocupaba el ataúd y que Mía no se atrevía todavía a mirar.

El olor se volvió más penetrante y nauseabundo, y de repente se oyó un crac, seguido de un suave gruñido. Mía buscó con impaciencia en su bolso y tomó su cámara fotográfica para colgársela del cuello.

—Mierda… No puedo creerlo, ¡no puedo creerlo! —repetía, girando la cabeza hacia otro lado con temor a observar.

—Cálmate, Mía. No te hará daño —le aseguró Milo.

—Es un zombi, ¡un jodido zombi de verdad! —De alguna forma, consiguió sostener la cámara con ambas manos y girar para enfocar el ataúd con el poco pulso que tenía.

—¿De verdad vas a tomarle una foto?

—¿Cuántos zombis crees que veo por día? No pienso perder la oportunidad.

—No puedes hacer eso —le interrumpió Seth.

—¿Quién me lo prohíbe?

—Yo.

—¿Me llevarás presa por tomar una maldita foto? Vamos, no voy a publicarla en internet, ¿de acuerdo? Y si alguien la ve, diré que es Photoshop.

—No comprendo cómo es que dices tenerle fobia y quieres una foto de él —añadió el centinela con tono algo molesto.

—Estoy aprendido a aceptar mi masoquismo muy lentamente —respondió ella y miró a través del visor, como si eso lo volviera todo menos real.

Sin embargo, no pudo apretar el disparador. Cuando el cuerpo pútrido se irguió despacio, los brazos de Mía se aflojaron por completo, igual que sus piernas, y un nudo en su estómago la hizo retorcerse.

—¿A-abuelo? —balbuceó.

—Mía —La voz de ultratumba era gastada y quebradiza, pero se hacía entender con claridad.

—Abuelo Jon...

El cuerpo reanimado se veía espantoso y olía peor. A pesar de llevar veinte años enterrado, estaba más entero que lo esperado, con restos de piel seca y gris colgando y los dientes ennegrecidos por el paso del tiempo. Hizo algo parecido a una sonrisa con la poca carne descompuesta que había en lugar de labios de su rostro desfigurado y dijo:

—Mía, eres tú... Estás tan grande...

Ella sintió que su respiración se detuvo. No podía creer lo que estaba viendo y era mucho más aterrador que los demonios que veía desde la infancia. Era un zombi y a la vez era su abuelo, y tenía ganas de abrazarlo y decirle muchas cosas, pero su cuerpo podrido y apestoso era demasiado repugnante incluso para acercarse.

—Descuida, mi niña; no pretendo una cálida bienvenida —añadió el reanimado y después miró a la hechicera—. Galatea, querida… —le dijo y alzó su esquelético brazo para rozarle el rostro.

—Jon —sonrió ella, tomando los huesudos dedos mientras sus ojos contenían lágrimas de emoción—. Lamento mucho haber perturbado tu paz.

Jonathan (o lo que quedaba de él), miró a Seth y a Milo, y habría expresado sorpresa si los músculos de su cadavérico rostro no fueran tan escasos y no estuvieran tan comprimidos.

—Oficial Bauwens —dijo.

—Detective —le aclaró Seth.

—Felicitaciones por el ascenso. Y Milo, qué gusto verte. ¿Cómo está Jonás?

—Muerto, y no puede ser revivido —le respondió este, cruzándose de brazos con un gesto severo.

—Jon, no tenemos mucho tiempo y debemos hacerte unas preguntas —le interrumpió Galatea. No había tiempo para una charla de reencuentro.

—El hechizo de protección que lanzaste sobre Mía, ¿quién fue el nefilim que te ayudó? —se precipitó Seth, dando un paso hacia él.

Jonathan los miró a todos y después fijó sus ojos carentes de párpados en Mía. 

—Sabía que este día llegaría, pero no pensé que te vería a ti, mi niña.

Ella no lo comprendió del todo. Estaba tan impresionada que sus oídos zumbaban y su vista estaba nublada como en una pesadilla. 

—Papá está muerto —logró decir con las lágrimas a punto de brotar y sus ojos se desviaron hacia la tumba lindera.

—Asesinado —dijo Jon, leyendo el nombre de su hijo en la lápida también—. Un nefilim.

—Fue un lobo.

—Controlar animales es sencillo para muchos de ellos —añadió y todas las miradas convergieron en Milo.

—Creemos que un nefi está controlando lobos y quiere matar a Mía, y que podría ser el mismo que te ayudó a hechizarla —respondió este, y no temió sonar acusador.

—Dinos quién fue —insistió Seth.

Jonathan se tomó unos segundos antes de contestar.

—No podrán deshacer el hechizo. —Sus palabras fueron contundentes.

Mía sacudió la cabeza y respiró hondo. Tenía que hacer de tripas corazón y acabar con todo de una vez, superar su fobia a los zombis y repetirse que era su abuelo el que estaba allí.

Lo miró, pero intentó no ver al grotesco muerto viviente que tenía frente a ella, sino recordar la imagen que guardaba en su memoria y que atesoraba desde la infancia; se centró en aquellos recuerdos y eso le permitió respirar mejor.

—Abuelo, necesito deshacerlo —le dijo—. Toda mi vida pensé que estaba loca; mamá me llevó a decenas de psiquiatras y hospitales y no tienes idea de…

—Mía, tú necesitas esa protección.

—Lo sé, soy una lilit.

—Entonces sabes que sin esa protección, estarás a merced de ellos, podrán manipularte y…

—Y tomar mi energía y todo eso, ¡pero no me importa! —interrumpió nerviosa—. Si de todas formas tengo suficiente para todos, ¿no? No quiero pasar el resto de mi vida viendo demonios, sintiendo cosas extrañas y siendo perseguida. —Su pulso se disparó tanto que todo el cuerpo le tiritó—. Dependo de ti, abuelo. Hay personas que quieren matarme, el mismo nefi que te ayudó a hechizarme y esos Grigori…

—¡Mía! —la detuvo él—. Creo que no sabes lo que realmente significa ser una lilit. Eres la criatura más poderosa de este mundo y puedes controlarlos a todos.

Mía se pasmó. ¿Qué había oído?

—¿Que soy qué?

—Jonathan, solo dinos quién te ayudó. La vida de Mía corre peligro. —Seth se interpuso. Comenzaba a demostrar una impaciencia muy poco habitual en él.

Pero Galatea no lo dejó acercarse más y de un golpe invisible hizo que tanto Seth como Milo fueran expulsados del círculo de protección. Ambos nefis gruñeron al golpear con brusquedad contra unas lápidas.

—Ellos no te dijeron toda la verdad, Mía —le dijo Galatea entonces y la sujetó de los hombros para tener toda su atención—. No solo puedes alimentarlos con tu energía y tu sangre, también las lilits son las únicas capaces de darles hijos nefis puros. Tú eres la clave de su supervivencia, pero también de su destrucción.

—¿Qué? ¿Cómo?

—¡Galatea! —rugió Seth mientras se incorporaba con los ojos resplandeciendo de furia. Intentó reingresar al círculo, aunque sabía que era inútil; una vez fuera de este, ya no podría atravesarlo.

—Tienes un poder absoluto sobre ellos —continuó la vieja explicándole a Mía—. Puedes absorber la energía de los nefis, ¡manipularlos a tu antojo!

—Su sangre maldita no solo te fortalece, sino que además te dará sus habilidades —añadió Jon—, y debes aprender a controlarlos antes de que ellos te controlen a ti.

Todo lo que Galatea y su abuelo decían era imposible de procesar en la perturbada mente de Mía, pero también sabía que si se detenía a observar a su alrededor y a pensar lo que estaba sucediendo allí, perdería la cabeza. Estar en medio de la noche en un cementerio junto a una bruja, dos semidemonios y un zombi podría matar de un infarto a cualquiera, y para completar el paisaje, la figura de Caín emergió lentamente de entre las sombras y se detuvo frente al círculo.

—No lo escuches, Mía —le dijo—. Tu abuelo tiene Alzheimer.

—Maldito mentiroso... ¡Los zombis no pueden sufrir Alzheimer! —respondió ella enfadada y después miró a Galatea—. No pueden, ¿verdad?

—Debes buscar a otras como tú, ellas sabrán cómo ayudarte —continuó Jon.

—Demasiado tarde, Jonathan. Mía es la última lilit viva conocida —explicó Caín.

—Mentira.

—¡Es la verdad! Los Grigori llevan años cazándolas y no hay registros de otras.

—¡¿Qué?! —exclamó Milo, que tampoco podía creer todo lo que estaba escuchando.

—No puedes confiar en los nefis, Mía —le dijo su abuelo—. Ellos jamás te dirán la verdad. Engañan a los suyos y también te engañarán a ti.

—Dijeron que las lilits se habían extinguido hace dos siglos, pero no es cierto —continuó Galatea—. Siempre existieron y ellos se encargaron de matarlas.

Tras escuchar eso, Milo se acercó al círculo, clavando sus ojos ya oscurecidos en Caín y en Galatea.

—¿Por qué haríamos eso? ¡Sería condenarnos a nosotros mismos! —dijo, y por último miró a Seth en busca de una explicación coherente, pero la inmutable expresión del centinela lo hizo dudar de la fiabilidad de este.

—Porque muchos quieren que la raza se termine —le respondió Caín—, creen que estamos condenados y que solo traemos destrucción y toda clase de males al mundo. Pero algunos queremos continuar, por eso debemos proteger a Mía.

Milo se colocó frente a él con los ojos velados y el rostro más pálido que los muertos.

—¿Como protegiste a Johana? —le dijo.

—¿Quién es Johana? —preguntó Mía.

—Caín mató a la última lilit oficialmente conocida —le explicó su abuelo.

—Cállate, Jonathan —gruñó Caín.

—Era su esposa, le dio dos hijos nefilim y él la devoró.

—¡Cállate!

—¡¿Qué?! ¡¿Te comiste a tu esposa?! —gritó Mía horrorizada.

—Los Grigori se lo ordenaron, o lo hacia él o lo hacían ellos —continuó su abuelo—. Por supuesto que prefirió hacerlo él mismo, de ese modo, se haría mucho más poderoso, y eso mismo es lo que quiere hacer contigo, Mía.

—Verdammt Hexenmeister![16] —rugió Caín y en un parpadeo apareció dentro del círculo. Atravesó el pecho de Jonathan con su mano y le arrancó lo poco que quedaba de su reseco y podrido corazón.

Siempre era un grave error hablar de Johana delante de él.

—¡Abuelo! —Mía gritó y se lanzó sobre el furioso nefi para alejarlo.

Sin embargo, él ya tenía en su garra lo que quería, pero aquel órgano que alguna vez había latido con fuerza, ahora lucía tan duro e insignificante como una nuez y enseguida se deshizo en su mano.

Jon miró a Mía y una grieta le cruzó el marchito rostro, después otra y así continuó; su cuerpo entero se quebró en mil pedazos como arcilla seca hasta convertirse en polvo.

—¡No! —gritó Galatea y miró a Caín con terror en sus ojos

—Tenemos un pacto de sangre, ¿lo olvidas? —le dijo este—. Ni tus protecciones ni tus conjuros funcionan conmigo, hechicera.

—Abuelo… No… —sollozó Mía mientras veía caer el polvo entre sus dedos.

Allí se iba también la única posibilidad de saber quién era el traidor.

Todo estaba perdido.

Se giró hacia Caín, sintiendo el dolor y la furia creciendo en ella, y gritó:

—¡Acabas de matar al zombi de mi abuelo, maldito demonio hijo de puta!

No supo de dónde surgió en ella una fuerza descomunal para propinarle un puñetazo que lo arrojó fuera del círculo. Nunca le había pegado a alguien con la verdadera intención de dañarlo, nunca había experimentado tanta rabia ni deseado matar a otro ser humano con sus propias manos, aunque en este caso no se aplicaba el término “humano”.

Su corazón saltó dentro de su pecho y todo su cuerpo comenzó a arder. Quiso salir del círculo para patearlo en el suelo, pero Galatea la sostuvo, aunque no impidió que apretara los dientes y extendiera los brazos hacia Caín, queriendo ahorcarlo.

—¡Voy a matarte! —chilló enardecida e hizo que este se sujetara el cuello, como si algo lo estuviera estrangulando, y se retorciera, víctima de un dolor insoportable.

—¡Lo estás haciendo! —le dijo Galatea—. Así como eres capaz de darles tu energía, ¡también puedes absorber la de ellos!

Milo observó atónito lo que la lilit estaba haciendo. ¿Realmente alguien era capaz de provocar algo semejante en Caín?

—¡Mía, detente! —exclamó Seth, también impresionado, y en ese momento no la reconoció.

Ya no parecía ella y era evidente para todos, sobre todo para Milo, quien entonces comprendió aquellos mareos, dolores y desmayos que había experimentado junto a Mía. La lilit tenía poder sobre los nefis, solo que no sabía utilizarlo.

—¡Mía! —dijo y al fin ella reaccionó; relajó su cuerpo y lo miró asombrada de lo que ella misma acababa de hacer, y de alguna forma, se sintió muy bien.

Milo se lanzó sobre Caín y lo sujetó de la ropa para gruñirle rabioso.

—¡¿Por eso matan a las lilits, porque pueden controlarnos?! —le rugió enardecido, pues todo lo que creía saber sobre su propia gente se había desmoronado.

—Así es… Todo es una gran mentira —balbuceó Caín, jadeando. Tomó una profunda bocanada de aire y parpadeó—. Ellas… nunca dejaron de existir y de ser cazadas.

—No puede ser, ¡eso no tiene sentido! —Milo negó con la cabeza y lo soltó con brusquedad. Se alejó de él y caminó inquieto en círculos—. Perseguir nuestra propia extinción…

—Te lo dije —continuó Caín, poniéndose de pie despacio. Todavía estaba aturdido, pero podía caminar—. Los Sabios quieren que la raza se termine y los Grigori deben llevar a cabo sus órdenes, aunque no todos estamos de acuerdo con esa decisión.

—¡¿Y tú lideras la rebelión?!

—Soy parte de ella, pero no soy el único —respondió con calma y se sacudió el traje, mirando hacia su medio hermano.

Milo también clavó sus ojos negros en el centinela.

—¡¿Tú sabías de esto, Seth?! —le inquirió, indignado y furioso.

El centinela se tensó. Su ceño fruncido y su boca recta se sumaron a la respuesta de su silencio, uno que fue interrumpido por el lejano retumbe de los tambores.

—Oh, no… —murmuró Galatea.

—¿Qué rayos es eso? —dijo Mía al oírlo también.

Todos giraron sobre sus pies, alzando las cabezas y escuchando con atención.

—Es el cortejo de Walpurgis —dijo Caín y miró hacia el bosque.

—¿Tan temprano? —añadió Seth preocupado tras percibir las presencias aproximándose—. Maldición, están cerca... ¡Tenemos que sacar a Mía de aquí!

Sus palabras fueron barridas por el viento que sopló de pronto. Sintieron un movimiento bajo sus pies y Mía tomó su linterna para enfocar una tumba a pocos metros, desde donde parecía provenir un sonido.

El suelo se retorcía.

—¿Qué rayos…? —balbuceó cuando toda la tierra comenzó a temblar como en un sismo y tuvo que sujetarse de una lápida cercana para evitar caerse.

Un grito escapó de su garganta cuando vio una mano surgir desde la tierra, y no fue la única.

—Mierda… Algo no está bien —murmuró Milo.

—¡No me digas! ¡¿Están saliendo zombis de todos lados?! —Mía contó ocho manos que brotaron de la tierra bajo la luz de su linterna a unos pocos metros del círculo y se preparó para correr.

—No me refiero a eso —gimió él y soltó un gruñido, su cuerpo se dobló y se desplomó de rodillas al suelo.

Seth y Caín lo siguieron, y entonces las velas que formaban el círculo de protección se apagaron repentinamente.

—¡Joder! ¿Qué está sucediendo? —preguntó Mía, aterrada. Los iluminó con su linterna y el anillo de fuego formándose en sus ojos negros lo decía todo. La manifestación de los tres nefis estaba siendo violenta.

—Es un hechizo de invocación, alguien está obligándolos a manifestarse —le explicó la hechicera con una inquietud desesperante y miró hacia el bosque, donde ya podían verse refulgir las luces de las antorchas del cortejo a la distancia.

—¡¿De verdad pueden hacer eso?!

—¡Eso y mucho más! Y esta noche, todos los nefis son más vulnerables a la brujería. Tenemos que salir de aquí, ¡el círculo ya no funciona! —advirtió Galatea.

—¡Reactívelo!

—¡No puedo!

Ambas retrocedieron al ver que los tres nefilim que ellas conocían ahora eran tres bestias desatadas que se agitaban y gemían sobre la tierra, como si estuvieran llevando a cabo una lucha contra sus propios instintos. Sus gruñidos resonaron en el cementerio junto a los tambores que se escuchaban cada vez más fuertes, al mismo tiempo que en varias tumbas la superficie comenzaba a agitarse y abrirse, y los cadáveres empezaban a emerger.

—Mía… —Caín giró su cabeza hacia ella—. Corre —Fue lo único que logró decir con la voz ronca y estrangulada antes de que un brutal rugido le destrozara la garganta.

Galatea tomó la muñeca de Mía para correr en dirección a la entrada del cementerio, donde estaba el coche aparcado, pero en el camino, los cuerpos que salían de la tierra cobraban un aspecto terrorífico al verlas. No eran reanimados “comunes”, sus ojos pasaban de ser tejidos muertos a resplandecer como los de un gato en la penumbra, sus bocas se abrían como abismos del Averno, emitiendo chillidos atronadores y sus manos se doblaban como fieras garras.

“Este es el momento en el que el presentador de un programa aparece junto a un camarógrafo y dice que todo es una broma para la televisión”, pensó Mía cuando unos seis las rodearon, “pero no sé qué lo demora tanto”.

Sin duda ese podía ser catalogado como el peor momento de su vida. Haber pasado veinte años viendo demonios no era nada comparado a estar rodeada de asquerosos muertos vivientes. Su peor pesadilla se había hecho realidad y el terror había cubierto cada fibra de su ser.

El ataque del lobo se veía como un juego de niños comparado con esto, y si en aquel entonces había temido por su vida, ahora ya se daba por muerta.

—¿Por qué nos persiguen? —preguntó con el corazón en la garganta.

—Porque no son simples reanimados, ¡son revenants! —dijo Galatea y por primera vez se pudo percibir el terror en la voz de la vieja gruñona.

—Sean lo que sean, no creo que quieran bailar Thriller.

Mía se giró cuando una de las descompuestas criaturas se precipitó sobre ella. Logró esquivarla, pero no evitó que esta alcanzara a sujetarla del brazo. Soltó un alarido de horror al verla de frente. Era una mujer que había muerto joven y hacía relativamente poco, a juzgar por su estado de putrefacción no tan avanzado como el de su abuelo, pero el fétido olor que emanaba le provocó arcadas, y se lamentó de no haber traído consigo la escopeta de su padre en lugar de la estúpida e inútil cámara fotográfica.

—¡Apresúrate! —exclamó la vieja y la apartó de un golpe de fuerza invisible—. Tenemos que salir del cementerio, ellos no pueden caminar fuera de aquí —explicó e hizo lo mismo con las demás criaturas. La telequinesis resultaba muy útil en esa ocasión, pero los revenants eran seres violentos y furiosos, movidos por una poderosa magia negra.

—Demonios, brujos, zombis… ¡¿Hay algo que este maldito pueblo no tenga?! —espetó Mía mientras corría despavorida junto a Galatea, la cual, a pesar de su recuperación motriz, no podía igualar el paso de la joven lilit.

Los rugidos de los revenants se mezclaban con los de los nefis, que eran cada vez más; el cortejo se acercaba.

Cuando estaban alcanzando la salida del cementerio, algo se arrojó sobre Mía, tumbándola.

—¡Detenlo, Mía, como hiciste con Caín! —le gritó Galatea, mientras alejaba a más revenants, pero sus golpes telequinéticos no iban a detenerlos del todo.

—¡Ni siquiera sé cómo rayos lo hice! —gritó al ver a centímetros de su rostro a la feroz bestia de dientes mortalmente filosos—. Joder, Seth… ¡Contrólate! —siseó al reconocerlo.

El brutal centinela la había hecho caer de espaldas sobre la tierra y del bolso, el cual ella llevaba cruzado y abierto, se asomaba la caja de jeringuillas que unas horas antes él mismo le había dado.

¡Bien por él! Porque ahora sus dientes iban directo a la garganta de Mía y entonces ella comprendió el significado de aquel “por si acaso”. Velozmente tomó una y la clavó en el cuello del nefi, inyectando todo el suero. Él soltó un quejido cuando todos sus músculos se paralizaron y Mía lo empujó a un lado para tomar el resto de las inyecciones y seguir corriendo.

Sintió una ráfaga de esperanza cuando alcanzó su coche en una sola pieza, pero antes de abrir la puerta, algo la sujetó por detrás y la giró contra la puerta. El sorpresivo golpe hizo que las jeringuillas cayeran de su mano y gritó cuando sintió las garras rasgarle la chaqueta.

Supo enseguida que lo próximo sería su carne.

—Milo, no hagas esto… por favor —dijo con voz quebrada, esperando encontrar un atisbo de humanidad en él.

No lo halló.

Entonces se anticipó al dolor de su mordida, imaginando que sería diez veces más intenso que el rasguño que aquel lobo había hecho en su pierna. Apretó los dientes al sentir su aliento en el cuello, el cual quemaba igual que todo su cuerpo, como si tuviera una fiebre que volaba, pero era el apetito voraz que lo dominaba.

Sin embargo, el nefi emitió un chillido, sus músculos se tensaron y se petrificó.

—Sería el peor error de tu vida, mi amigo. —La voz de Caín sonó aterradora y en su rostro brilló una mueca de lo más diabólica, a pesar de verse completamente humano.

Le inyectó el suero a Milo en el hombro y después arrojó al suelo la jeringuilla vacía. Mía supuso que Galatea le habría administrado una a Caín unos segundos antes, o quizás habría sido Seth, quien se acercaba a ellos algo tambaleante en su aspecto normal, pero en ese momento no importaba quién había inyectado a quién. Sea como sea, era la primera vez que Mía se alegraba de ver a Caín Stärker.

Tras ello, él abrió la puerta trasera del coche y arrojó a Milo dentro. El cuerpo del nefi estaba duro como una roca y la manifestación comenzó a retraerse. Mía pensó que debía de ser una transformación muy abrupta y dolorosa porque su gemido fue ensordecedor. Esos sueros salinos de verdad funcionaban rápido y se preguntó qué tanto duraría el efecto.

—¿Estás bien? —Caín le preguntó impaciente. Se veía muy agitado e incluso aturdido, pero estaba de pie y lo suficientemente coherente para ayudarla.

Ella luchó por recomponerse, su corazón parecía estar a punto de explotar. Si no la mataban los nefis o los zombis, lo haría un paro cardíaco.

De alguna forma reunió las fuerzas para responderle agitando la cabeza.

—¡Vámonos ya! —gritó Galatea, ocupando el asiento del copiloto.

—¡Sube, rápido! —Caín abrió la puerta del conductor y empujó a Mía dentro—. Ya sabes qué hacer, hechicera —añadió hacia Galatea antes de cerrarla.

—¿Y ustedes? —preguntó Mía.

—No pienso perderme el sparagmos. —Caín sonrió mirando hacia el cementerio tras oír el chillido de un revenant que Seth acababa de decapitar.

—¿El qué?

—¡Mía, ya arranca! —insistió la vieja y ella encendió el motor.

—¡¿Qué idioma hablan en este maldito pueblo?! —espetó antes de acelerar a toda velocidad.

Echó un veloz vistazo al asiento trasero cuando oyó el jadeo de Milo; su aspecto volvía a ser el de siempre y eso la tranquilizó, pero la calma duró pocos segundos porque su pie se clavó en el freno cuando las luces del coche iluminaron a un grupo de personas que cruzaba la carretera.

—¿Quiénes son esos? —balbuceó al ver que más gente surgía de entre los árboles que flanqueaban el camino.

Y no lucían como campistas precisamente.

Diez, veinte, treinta… No dejaban de aparecer, como una procesión interminable. Algunos estaban en ropa interior o con los trajes desgarrados, otros desnudos, con la piel manchada de tierra y sangre. Hombres y mujeres, jóvenes y viejos… Edades, géneros y cualquier diferenciación social y racial se diluía en el cortejo de Walpurgis. Este reunía brujas y hechiceros de diferentes pueblos de la región, todos corrían, saltaban y bailaban semidesnudos, entonando cánticos de lujuriosa ebriedad al ritmo de tambores y panderos. Nefis, novatos y manifestados, como faustos en un bacanal, los acompañaban; simples humanos, por voluntad propia y espíritu temerario, los seguían; se besaban, se mordían, se follaban… Los nefis se alimentaban de la sangre y la energía derramada, algunos brujos lo hacían para reforzar sus pactos y el resto solo para saciar deseos reprimidos en una absoluta entrega a sus pasiones más primitivas.

Cada madrugada del primero de mayo, la antigua celebración pagana se convertía en orgías alrededor de fogatas dispersadas por el bosque y el cementerio, donde algunos se reencontraban con sus antepasados o sus difuntos amores, reanimados gracias a la magia que flotaba en el aire. La necrofilia era una práctica fácil de encontrar, y más aún la antropofagia. Y aunque todavía el reloj no había dado las tres de la madrugada, algo había adelantado el éxtasis de todos los presentes.

Un grueso gruñido resonó en el interior del coche, sacando a Mía de su trance.

—¡Milo! ¿Estás bien? —Se giró para verlo.

Él emitió otro quejido, sujetándose la cabeza, y parpadeó varias veces antes de enfocar su vista al frente

—¿El cortejo? —dijo al ver el panorama.

—Uno de ellos, pero no es el principal; están yendo a su encuentro —explicó Galatea.

—Joder… Nos están mirando —siseó Mía cuando vio a cuatro nefis que clavaron sus refulgentes ojos en el coche.

Estos se acercaron riendo, olisqueando y mirando hacia el interior como depredadores hambrientos, y en cuanto el primero rugió sobre la ventanilla del conductor, los demás lo imitaron.

Mía gritó y dio marcha atrás para alejarse.

—¡Los estás atrayendo! —le dijo Galatea.

—¡No estoy haciendo nada!

—En estos momentos eres como un reactor nuclear, tu energía los atraerá a todos —le aclaró Milo. Su voz todavía sonaba algo endeble, pero él también podía sentir la energía de la lilit, y no perdió oportunidad de absorber lo necesario para recuperarse—. Tienen que irse, ¡rápido! —les ordenó antes de salir del coche.

—¡Milo! ¿Qué rayos…?

—¡Solo acelera! —le ordenó y se paró junto a su puerta. Encorvó su espalda y sus manos, y gruñó mirando al frente en un completo estado de alerta. Estaba dispuesto a enfrentarse a esos nefis hambrientos y a quien fuera.

Mía titubeó. ¿Tenía que pasarle por encima a todas esas personas, atropellar nefis, brujos o simples humanos por igual? ¿Y qué si mataba o hería a algún inocente? ¿Eso la convertiría en homicida o se justificaría por hacerlo en defensa propia?

—En momentos de desesperación, la duda es solo un estorbo —murmuró Milo sin quitar su vista del frente, pero Mía supo que eso iba dirigido a ella.

—¡Acelera, niña! —le gritó Galatea.

Mía respiró hondo y presionó el acelerador, intuyendo que la hechicera utilizaría su telequinesis para apartarlos a todos del camino, y eso era lo que iba a hacer, pero antes de alcanzarlos, los árboles que rodeaban el camino parecieron cobrar vida. Sorpresivamente, las robustas ramas se extendieron como fuertes brazos que barrieron con una buena parte de aquellas embriagadas y salvajes personas, mientras que el resto sintió algo reptar por sus pies: eran arbustos que se extendían sobre ellos, como enredaderas sobre sus piernas, para atraparlos y después jalarlos hacia los lados.

El camino quedó liberado cuando el coche pasó a toda velocidad, dejando una cortina de polvo que lo cubrió todo por unos segundos.

A unos metros, detrás de un árbol de secoya, Jared le dedicó una enorme sonrisa a Debbie. La joven, que estaba con las rodillas y las manos en el suelo, se incorporó y le devolvió el gesto.

—Te lo dije, manejo mi poder a la perfección —comentó mientras se sacudía la tierra.

—¡Bien hecho! Ahora larguémonos de aquí. —Jared le atrapó la mano y corrieron en dirección al pueblo.

Habían estado en el lugar preciso y en el momento preciso, habían observado de lejos a aquel pequeño cortejo y advertido la exaltación y la embriaguez de esas personas que estaban entregadas por completo al arrebato de sus más primitivos instintos, y habían ayudado a Mía a escapar.

Para dos jóvenes nefis novatos, eso los hacía sentirse más que héroes.

No obstante, uno de los desenfrenados semidemonios del cortejo logró perseguir el automóvil y fue lo suficientemente rápido para alcanzarlo y saltar sobre el techo. Se asomó de cabeza y rugió sobre el parabrisas, manchando el cristal. Era un hombre de mediana edad, cabeza rapada y cuerpo robusto, cuyos ojos negros brillaban con un anillo de fuego alrededor de sus pupilas; su piel traslúcida dejaba ver las venas negras en su fiero rostro y de su boca de dientes filosos aún chorreaba la sangre fresca de algún animal o víctima humana. Le dio un cabezazo al cristal para tratar de romperlo, pero fue despedido varios metros hacia adelante cuando Mía frenó. A pesar del golpe, enseguida se incorporó y soltó un rugido digno de un león. Se limpió la sangre de la boca con la mano y sonrió de un modo siniestro.

—Mierda… Entonces así son en realidad —murmuró Mía impresionada ante la violenta naturaleza desatada de los nefilim.

El semidemonio arqueó sus garras y se inclinó, preparándose para saltar sobre el coche, y antes de que ella pudiera presionar el acelerador, lo vio en el aire y a punto de atravesar el parabrisas. Instintivamente, se cubrió con ambos brazos, pero algo alejó al atacante justo a tiempo: un enorme borrón negro acompañado de un agudo sonido aturdidor. Era el graznido de una inmensa parvada de cuervos, decenas de ellos, que arrastraron al iracundo nefi y lo retuvieron en el suelo.

Mía aceleró, esquivándolo, y le echó un vistazo al espejo retrovisor. Allí pudo atisbar la figura de Milo cerca de los cuervos que picoteaban la carne de aquel desafortunado nefilim, haciéndolo soltar un bramido desgarrador, uno que se podía oír incluso cuando el coche se hubo alejado. Sin embargo, pronto fue reemplazado por otros sonidos nuevos que rompían el silencio del pueblo.

A medida que atravesaban las calles de Lichtport, gritos humanos y rugidos bestiales se podían escuchar con más intensidad.

—Oh, Dios mío… —balbuceó Mía al contemplar con horror lo que ocurría.

—Solo conduce y rápido —dijo Galatea.

En Lichtport se había desatado el verdadero Pandemonium.

Las suaves luminarias permitían observar las calles que se habían convertido en un campo de batalla, o peor aún, en un matadero, donde charcos de sangre, miembros mutilados y restos de vísceras decoraban las aceras como en una macabra fiesta popular. Había casas cuyas entradas estaban destrozadas y personas que corrían llorando y gritando despavoridas, perseguidas por nefis fuera de control. Algunos vecinos disparaban desde las ventanas o los techos, mientras que otros más arriesgados, como el alguacil Rourke, salían al rescate de quienes estaban siendo atacados.

El olor de la sangre era penetrante, adictivo y enloquecedor, pero más intenso era el olor de la carne quemada que viajaba en el humo de las pequeñas hogueras esparcidas por las calles. Nigromantes y semidemonios estaban sumergidos en un frenesí de lujurioso y primitivo descontrol, uno que los despojaba de sus identidades, de sus reglas morales, de sus costumbres civilizadas y su domesticación. Reinaba el instinto puro, humano y demoníaco, y no eran tan diferentes. El anhelo por la carne, la sangre y la barbarie latían en ambos por igual.

El sparagmos había comenzado mucho antes de lo previsto y en el lugar menos indicado. Grupos de hechiceros y brujas reían de modo desquiciado mientras despedazaban vivas a sus víctimas con sus propias manos en un furor frenético incontrolable. Era el éxtasis de excitación sexual y fuerza sobrehumana que solo la magia negra les podía conferir para desmembrar animales y personas por igual. Se bañaban con la sangre y las tripas, algunos se colgaban los intestinos como collares mientras giraban y danzaban extasiados, y otros entregaban los demás órganos a los nefis que los acompañaban. Corazones e hígados eran los favoritos, sobre todo si eran jóvenes y sanos.

Los semidemonios, hambrientos y exaltados por la violencia y la brutalidad, devoraban las ofrendas y fornicaban con quienes les habían dado lo mejor, mientras que otros preferían el placer de la caza, pues les resultaba más divertido perseguir a los humanos como presas o irrumpir en las casas que no tenían protección. Destrozaban puertas, trepaban balcones o atravesaban sin reparo los cristales de las ventanas para sembrar el pánico y el horror en los habitantes más descuidados.

Los ramos de flores, hierbas y sal que Mía había visto en las entradas de las casas no eran una simple decoración, eran una protección que cualquier hechicero novato podía hacer para sí y para sus vecinos. Aquellos que se habían confiado en que sería un Walpurgis como los demás y que los semidemonios liberarían sus instintos a la Hora del Diablo y únicamente en los bosques, sin perturbar la paz del pueblo, no habían tomado las precauciones necesarias. Entre ellos estaba Julia Martin.

La rubia camarera de la cafetería Crousier abrazaba con todas sus fuerzas a su pequeño hijo Benjamín, agazapada en un rincón del cuarto de baño, mientras los golpes en la puerta principal de su casa sonaban cada vez más fuertes. Su única defensa era un cuchillo sucio que no había llegado a lavar después de usarlo en la cena. Su rostro empapado de lágrimas era la descripción precisa del terror y la desesperación más visceral, y esas emociones que todos los habitantes estaban experimentando solo atraían y regocijaban más y más a los descarriados nefis.

Ahogó un grito cuando oyó que habían logrado ingresar a la casa y presionó con todas sus fuerzas el pequeño cuerpo de su hijo contra su pecho.

—Ayúdame, Dios —suplicaba al cielo mientras se repetía que era una pecadora y que había cometido demasiados errores, pero juraba que si salía de esta, enmendaría su camino.

Dos nefis jóvenes, un hombre y una mujer, atravesaron el corredor y derribaron la puerta del baño de una patada. Ambos eran altos, morenos y sus sonrisas ensangrentadas lucieron igual de macabras al ver a Julia y a su hijo.

—¡Aléjense! —les gritó ella, levantando el cuchillo.

Estaba segura de que provenían de Ravensburg o algún otro pueblo cercano, porque nunca los había visto antes allí.

—Mmmm… Carne joven y fresca —dijo la nefi, relamiéndose, y le arrebató al niño de los brazos.

—¡NOOOOOOO! —Julia se abalanzó sobre ella, pero el otro nefi la empujó contra la pared.

Su cabeza golpeó con fuerza, aturdiéndola.

“¡Mierda! Son demasiado fuertes y rápidos. No tengo posibilidad”, pensó desesperada.

—¡Mami! —El llanto del niño le despedazó el corazón.

—¡Déjalo! ¡Deja a mi hijo! ¡BEEEEN! —suplicó Julia.

Lloró desconsolada con el dolor más desgarrador de toda su vida, empuñó el cuchillo y lo clavó en el estómago de su atacante. El tipo rugió y la chica rio divertida, pero su risa fue de pronto interrumpida por un fuerte estruendo a sus espaldas. El niño chilló y rebotó en la nefi que se desplomó en el piso, convulsionando. El otro nefi soltó a Julia y se giró, justo para recibir el disparo en su corazón, sin darle tiempo a reaccionar.

Julia se arrojó sobre su hijo y lo cubrió con todo su cuerpo, gritando y llorando de terror.

—¡Julia! —oyó—. ¡Julia, levántate!

—Papi…

El murmullo del niño hizo que su cerebro respondiera y entonces reconoció la voz. Alzó la cabeza y vio a Walter guardando su arma. No era la que Seth le había quitado, esta era más pequeña, pero gracias a Dios era igual de útil.

—Tranquilo, Ben. Todo está bien —dijo el cazador y alzó a su hijo con su fuerte brazo, mientras que con el otro ayudó a Julia a ponerse de pie.

Julia estaba en shock. Sus ojos parecían vacíos a pesar de estar inundados.

—Walter… —farfulló.

Él la abrazó y ella jamás se sintió tan bendecida en toda su vida.

—¿Están bien? —preguntó y los miró a ambos de arriba abajo en busca de heridas. Ella agitó la cabeza, barriendo con sus dedos las lágrimas y las gotas de sangre negra que habían salpicado su rostro, y tomó al niño—. Tenemos que salir de aquí.

Walter recargó su arma y corrió con ellos hacia la salida trasera de la casa. Su coche estaba a unos metros de allí y sus balas de sal despejarían el camino.

Al mismo tiempo, a un par de calles de distancia, los Ruskin entraron en pánico cuando el bullicio los despertó y notaron que su hija Deborah no estaba en la casa. Tomaron sus armas y salieron al porche, sin traspasar el círculo de sal que rodeaba la construcción, y gritaron el nombre de su hija. Los Crousier, que vivían en diagonal a ellos, hicieron lo mismo. 

—¡¿Han visto a Debbie?! —exclamó Celina Ruskin al verlos.

—¡Jared tampoco está! —Nancy le respondió.

Ella y su esposo cargaban sus pesados rifles, los cuales siempre tenían cerca.

—¡No responde su móvil! —gritó Celina entre lágrimas.

—¡Voy a buscarla! —añadió su esposo.

—¡Joel, no! —Celina trató de detenerlo, temiendo más por la seguridad de su hija que por la del hombre, pero este la empujó a un lado y cruzó la línea de sal que marcaba el fin de la protección.

El padrastro de Debbie era un hombre de carácter fuerte, paciencia limitada y aversión hacia los nefis; un verdadero palurdo intransigente, abusivo y bebedor que solo cuidaba de Deborah como quien cuida de una vaca que da leche, pues lo único que le importaba era el dinero que la chica hacía con sus extraordinarios trabajos de jardinería.

—¡Iré contigo! —exclamó Elías y se unió a él.

A diferencia de Celina, Nancy no intentó detener a su marido; ambos sabían cuidarse muy bien. El lidiar con un nefi rabioso —o una docena de ellos— era algo que habían aprendido con el tiempo manejando la cafetería del pueblo.

Simultáneamente, en la casa de los Renau, Thomas inyectaba una dosis de suero salino a su esposa mientras ella hablaba por teléfono y observaba el caos por la ventana de la sala.

—Aaron está bien, dice que en Ravensburg las cosas están tranquilas —le dijo a su marido tras cortar la comunicación—. Esto tiene que ser brujería, ¿pero por qué en Lichtport?

—No lo sé, y tampoco estoy seguro de cuánto durará el efecto del suero —suspiró Thomas con preocupación, pero en apariencia mantenía la calma como buen profesional en momentos de crisis.

—Solo prepara más inyecciones y dámelas —dijo mientras, apresuradamente, ella también llenaba otras jeringuillas con suero y las guardaba en un sencillo bolso.

—¿Y qué pasará si al salir de aquí el efecto desaparece?

—Tengo que correr ese riego.

—Elizabeth, esto es brujería. La ciencia no puede…

—¡Solo dame las malditas inyecciones, Thomas! Nuestros amigos están siendo atacados, MI gente está fuera de control… ¡Hay personas heridas allí afuera!

—¡Lo sé! —gritó molesto. Esos eran los momentos en los que a pesar de su excelente formación médica, se sentía un completo inútil.

—Entonces sabes que no voy a quedarme sin hacer nada.

El rostro de Thomas se endureció como el de una estatua. Fue hacia el mueble de la sala, sacó del cajón una pistola de dardos y la cargó.

—Iré contigo —le dijo.

—¡No! Tú quédate aquí y prepara la sala de emergencias.

—Necesitarás ayuda.

—Esas personas también y tú eres el único médico aquí. Si algo te sucede, nadie podrá asistirlos.

Thomas contuvo la respiración. Su ceño fruncido denotaba su desaprobación, pero su esposa tenía razón, iba a ser más útil como médico que como tirador.

—Traeré a los heridos lo más rápido posible —añadió Elizabeth y, todo a su alrededor se movió en cuanto se puso de pie. Se tambaleó y se dejó caer otra vez en la silla.

El suero salino en su sangre la debilitaba demasiado, pero respiró hondo, se cruzó el bolso y destinó sus únicas fuerzas en caminar hacia la puerta.

—¡Liz! —Su esposo le sujetó la mano antes de partir—. En cuanto cruces el círculo de protección, no podrás volver a entrar a la casa hasta que se deshaga.

—Lo sé. Quédate en el porche para recibir a los heridos.

—¿Qué hay de ti?

—Estaré bien, créeme —le aseguró, pero pudo percibir el miedo en él.

Se miraron en silencio y Thomas pegó sus labios a los de ella de un modo intenso.

—Te amo, Elizabeth —le dijo.

—Y yo a ti, Thomas. —Ella sonrió y sus manos se soltaron cuando cruzó el umbral.

El golpe de energía la hizo caer al suelo, como si una enorme y asfixiante ola de calor la atravesara. Gruñó, abrazándose el estómago, y respiró hondo para controlar su respiración.

—Todo está bien —se dijo a sí misma. Podía evitar la manifestación involuntaria, el suero funcionaba. Eso la alivió.

Se puso de pie y corrió hacia el primer nefi que vio. Estaba en el suelo abusando de una mujer, la retenía de las muñecas mientras mordía su cuello y la embestía con la brutalidad de un animal; la sangre que fluía del cuello y de entre las piernas de la víctima ya había formado un enorme charco y corría por la acera hasta caer por el desagüe. 

Allí era donde iba a parar la vida humana para los nefis.

“Sangre, deliciosa sangre…”. Liz sintió la tentación llamándola, pero sacudió la cabeza y tomó la jeringuilla, lista para clavársela al nefi. Sin embargo, cuando vio mejor a la víctima, todo cambió. Reconoció a la chica: era la sobrina de su vecino J.J. Su nombre era Iris y tenía quince años. Esa tarde, después de haberle tomado la presión a su tío, Iris le había servido a Elizabeth un té y allí le había confesado su admiración y su deseo de convertirse en enfermera, o incluso doctora, cuando fuera mayor. “Quiero ayudar a la gente, quiero ser como usted, señora Renau”, le había dicho la joven, y eso le había arrancado una sonrisa a Liz. Sintió ternura por ella porque se vio a sí misma en Iris, pero no imaginó que su destino sería similar.

En todos sus años, Elizabeth había presenciado toda clase de actos inhumanos. Sus propias experiencias y los horrores de las guerras le habían endurecido el corazón, pero ver a la inocente Iris siendo violada despertó en ella la pesadilla de su propio pasado.

Soltó la jeringuilla, aferró la cabeza del nefi con ambas manos y, con su fuerza incrementada por la furia, se la arrancó como si decapitara un simple muñeco de trapo. La sangre negra brotó como de una fuente, bañando el cuerpo de Iris y salpicando a Liz, que inmediatamente quitó de una patada el inerte cuerpo acéfalo de encima de la chica y se arrojó sobre ella.

—Mierda… Iris —masculló temblando de la ira—. ¡Resiste!

Colocó sus manos en el cuello de la convulsionada chica, que se sacudía y gemía agónica. La sangre brotaba de la herida y de su boca como un río iracundo. Ese bestial nefi le había devorado media garganta mientras se la follaba y la herida que le había provocado era terrible. Usó sus poderes para cerrarla, pero ya había perdido demasiada sangre, de modo que la cargó en sus brazos y la llevó lo más rápido que pudo hasta el porche de su casa.

—Necesita transfusión, ¡urgente! —le indicó a su esposo, que se encargó de entrarla a la casa y asistirla.

Esa fue la primera de más de una decena de víctimas.

Entretanto, a unas calles de allí, un automóvil avanzaba zigzagueando a gran velocidad.

—¡Conduce derecho, maldita sea! —protestó por tercera vez Eric.

Lorna se estiraba desde el asiento del copiloto para aferrar el volante y tratar de esquivar personas inocentes, mientras su novio presionaba el acelerador y disparaba su arma por la ventanilla.

—¡La gente está desquiciada! ¡¿Qué quieres que haga, que los atropelle?! —le respondió histérica y enfocó todos sus sentidos en el camino.

—¡Mierda! Me queda una sola bala. —Eric volvió a su asiento y recuperó el volante, soltando una seguidilla de insultos al aire.

—¡¿Qué demonios está sucediendo aquí?!

—Eso mismo: ¡demonios! ¡Y hay que matarlos a todos! —exclamó furioso.

—¡Eric, ya contrólate!

—¡No quiero controlarme, quiero matar a esos jodidos bichos hijos de puta! —gritó, porque no podía soportarlo, no podía permitir que esas bestias se salieran con la suya.

¿De dónde habían salido tantos? Y esos brujos y brujas… Parecía que todos los fenómenos de los pueblos de la región habían decidido “celebrar” Walpurgis en Lichtport.

Lorna estaba tan espantada que apenas podía respirar. No se había recuperado del ataque de los Grigori y ahora se encontraba con un escenario tan asqueroso y caótico que superaba cualquier película gore que hubiera visto.

—¡Papá! —exclamó Eric de repente y el automóvil derrapó en la frenada.

El alguacil David Rourke arrastraba del brazo a un hombre herido para tratar de salvaguardarlo en su propia casa.

—¡Mierda, tengo que ayudarlo! Ve a casa de tu tía —le dijo Eric a Lorna y salió del coche.

—¡Espera!

—¡Lorna, vete!

—¡No voy a dejarte solo!

—¡VETE DE AQUÍ! —vociferó y la joven se pasó al asiento del conductor para alejarse a toda velocidad sin cuestionarlo más.

Eric corrió hacia su padre, sujetó los pies del hombre malherido y ambos lo alzaron para ingresarlo lo antes posible al círculo de sal que rodeaba la casa, justo cuando una nefilim rabiosa se lanzó sobre ellos. La bestia golpeó de narices contra el campo de fuerza invisible y les rugió con los ojos resplandecientes y completamente enloquecidos.

—¡Maldito engendro! —dijo Eric. Soltó al hombre y apuntó a la nefi con su pistola, pero el dardo que David disparó primero evitó que usara su última bala de sal.

Cuando el joven se volvió hacia su padre, pudo contemplar su cara de desaprobación.

Sentaron en el porche al hombre herido, junto a otra mujer que el alguacil había salvado unos minutos antes, y examinaron su pierna.

—No es nada grave, estarás bien, pero no salgas del círculo —le dijo David al aturdido tipo tras comprobar que por fortuna la herida era leve—. ¡Eric, toma la pistola que está sobre la mesa! —le ordenó a su hijo cuando entraron a la sala.

—¡Tengo la mía!

David miró el revólver de su hijo y frunció el ceño.

—Toma el arma que te digo —insistió, señalándola.

—¡Esa mierda no sirve! Necesito balas de sal. —El joven se precipitó en dirección al cuarto donde guardaban las armas, pero su padre lo sujetó del brazo a tiempo.

—Toma la maldita arma de dardos tranquilizantes, Eric —le repitió, apretando los dientes. No tenía tiempo de discutir con él.

—Están masacrando a nuestra gente, ¿y tú solo los quieres dormir? —le respondió su hijo, soltándose de su agarre.

—Cuando seas el alguacil de este pueblo, podrás hacer lo que tú quieras, pero ahora yo estoy al mando y obedecerás mis órdenes.

David sabía que su hijo nunca había sido un simpatizante de los nefis, pero disparar balas de sal de manera indiscriminada no era una buena idea. Los cazadores las habían inventado hacía mucho tiempo atrás, pero desde la tregua su uso se había restringido. Se decía que los cazadores furtivos las utilizaban, aquellos que (en teoría) eran rebeldes y que no respetaban la coexistencia pacífica ni reconocían la autoridad de líderes como la familia Vidal. Por supuesto que la realidad difería mucho de los discursos oficiales. Más de un humano común tenía municiones de sal de roca como una vieja costumbre campesina para alejar intrusos, puesto que provocaban un fuerte ardor, sin matar. En los nefis, sin embargo, podían causar la muerte al instante si impactaban en un órgano vital.

Eric finalmente guardó su arma, tomó la pistola de dardos y volvió hacia su padre con una expresión incrédula.

—¿Esta cosa también detendrá a esos brujos lunáticos? —le preguntó con tono irónico.

—Dispara y verás. —David recargó su rifle y volvió a salir de la casa junto a su hijo.

Enseguida se toparon con Elías y Joel, que continuaban buscando a sus hijos y disparando a nefis y brujos por igual. Definitivamente el suero salino también funcionaba con los hechiceros, provocándoles una parálisis temporaria, pero cuyo efecto no era muy duradero.

—¡Eric! ¡David! ¿Han visto a Jared y a Debbie? —Elías les preguntó con tono desesperado.

Ambos negaron y luego, a unos metros, el fuerte grito de un niño pequeño y una mujer los sorprendió a todos.

—¡Son Julia y Ben! —reconoció Eric y salió disparado en dirección a la casa de la mesera.

Guardó la estúpida arma que su padre le había obligado a tomar y empuñó la suya propia. Al girar la esquina, vio a la rubia aferrando a su hijo y gritando ante un alto y fornido nefi que rodeaba con sus brazos por detrás a un hombre igual de alto. En ese momento no reconoció al sujeto, pero admiró la valentía con la que forcejeaba para liberarse.

—¡Agáchate! —le gritó Eric y disparó sin vacilar al ver la intención del enloquecido semidemonio de morder a su víctima.

La bala impactó en medio de la frente del nefi, lo que lo hizo desplomarse al instante. Ya liberado, Walter lo pateó en el suelo y lo apuntó con su revólver para rematarlo de un tiro directo al corazón. El nefilim emitió un rugido agudo y su cuerpo comenzó a secarse hasta quedar marchito y arrugado como la corteza de un árbol viejo. El furioso cazador le dio una iracunda pisada para reducirlo a pedazos y después miró asombrado a Eric.

—Buena puntería —le dijo.

—No podía fallar, era mi última bala de sal. —Eric hizo un gesto ufano. Nada le daba más satisfacción que ver a esos bichos pudrirse.

—¿Cómo te llamas?

—Eric Rourke, ¿quién eres tú?

—Walter Vidal.

—¿Vidal? Eres el hijo del alcalde de Heaven. —Su sonrisa se amplió al reconocerlo.

Walter afirmó y tomó un puñado de balas de su chaqueta.

—Sig Sauer Classic calibre veintidós, ¿cierto? —le señaló su arma.

—Así es.

—Estas te servirán. Gracias por la ayuda, Eric; te debo un favor. —Le dio las balas y se precipitó con Julia y Ben hasta un coche aparcado a unos pasos.

—¡Espera, necesito ese favor ahora! —exclamó Eric y corrió hacia ellos—. ¿Hay lugar para uno más?

Desde la ventanilla del conductor, Walter asintió.

—¡Todo esto es una locura! —decía Mía mientras aparcaba frente a su casa. Había logrado llegar sana y salva; la pregunta era cuánto más podría mantenerse así.

—¡Ya contrólate! —le replicaba Galatea.

—¡No puedo controlarme si todo el pueblo es un maldito videojuego de terror! Están… ¡están comiéndose vivas a las personas! —gritó conteniendo las náuseas. Las asquerosas y horripilantes imágenes que había visto en las calles eran imposibles de olvidar; su estómago estaba revuelto y su cabeza zumbaba sin parar.

Salió del coche de modo atolondrado, mirando hacia todos lados para asegurarse de que nadie las había seguido, y se precipitó hasta la puerta tan rápido que no reparó en el Mazda aparcado en la casa de enfrente.

—Eres una lilit, niña —le reprochó la hechicera—. Tienes que…

—¡Al diablo con eso y con toda esa mierda sobrenatural! Quiero volver a mis pastillas y a mi…

—¡Mía! —El grito de Lorna las detuvo apenas cruzaron el recibidor—. ¡MÍAAAA! —chillaba desesperada la pelirroja mientras cruzaba la calle.

—¡Lorna! Oh, por Dios… ¡¿Dónde has estado estos días?! —Mía tomó su mano y la jaló para entrarla a la casa rápidamente. 

—¿Qué estás haciendo aquí, Lorna? ¿Qué sucedió? —le inquirió su tía.

—¿Por qué no respondías tu móvil? ¡Debo haberte dejado como cincuenta mensajes de voz! —continuaba Mía.

—Lo sé, pero escucha...

—¿Por qué no me llamaste?

—No tenemos mucho tiempo, ¡tienes que escucharme! —La sujetó de los hombros con sus temblorosas manos y su respiración acelerada sopló fuerte sobre el rostro de su amiga—. Tienes que saberlo todo de una vez, Mía. ¡Ellos son monstruos!

—¡Lorna, espera! Yo… 

—¡No! ¡Tú espera y escúchame! Intenté decírtelo aquel día, cuando Milo me sacó de aquí, ¿recuerdas? Ellos no son humanos y…

—¡Cálmate! Eso ya lo sabe —le interrumpió su tía—. Ahora tenemos problemas más graves.

—¡Son demonios, Mía! —continuó la joven. Estaba histérica—. ¿Los has visto? ¡¿Has visto lo que es el pueblo?! No los alucinas, ¡son reales! Lichtport está lleno de ellos: Seth, Milo, Elizabeth… Y tú eres algo muy valioso para ellos, ¡será cuestión de tiempo para que te devoren!

—¡Ya basta, niña! —chilló Galatea y la abofeteó.

Hubo una pausa en las que las tres tomaron aire.

—Tranquila, Lorna. Lo sé todo —le aclaró Mía—. Ellos me lo explicaron y tu tía también: los nefis, los nigromantes, los cazadores…

—Los Grigori están aquí —Lorna la interrumpió y, tras sus palabras, un repentino sonido las hizo guardar silencio.

Como si el tiempo y sus pulsos se detuvieran, intercambiaron miradas mudas y volvieron a escuchar algo.

Crac, crac…

—Oh, mierda… ¡Mierda! ¿Los zombis nos siguieron hasta aquí? —le murmuró Mía a Galatea.

—¡¿Zombis?! —repitió horrorizada la pelirroja.

—¿O serán esos nefis locos? ¡Joder, el pueblo es un maldito caos! —Mía se agarró la cabeza al borde de un ataque de nervios. Hasta ese momento, no sabía cómo había logrado mantener la cordura.

—¡Lo sé! ¡Los están atacando a todos! —añadió Lorna a punto de romper en llanto.

El sonido se repitió y de nuevo el silencio absoluto entre ellas.

—Provino de afuera —precisó la vieja, la única de las tres que procuraba actuar con calma.

—Les digo que pueden ser los Grigori —susurró Lorna y empezó a caminar de un lado al otro de la sala.

—Sonó a pisadas de un animal —añadió la hechicera.

—¿Un lobo? —dijo Mía.

—Shhh… —interrumpió la vieja cuando otro ruido se dejó oír, un gruñido bajo y grave que Mía reconoció enseguida.

—Maldito animal hijo de puta —masculló y apretó los puños.

Su gran enemigo, el animal asesino enviado por el traidor, ¿husmeando en la entrada de su casa otra vez?

—Mía, ¿por qué demonios no me escuchas? —añadió Lorna. A pesar de su desesperación, logró hablar en voz baja—. Te digo que son esos nefis Grigori, ellos nos atacaron a Eric y a mí en Centulum; preguntaron por ti y cuando escapamos, nos siguieron hasta Lichtport.

—¿Los atacaron?

—Eric le disparó a uno de ellos, pero no creo que eso los detenga.

—¡Carajo! —siseó y dio un salto hasta el pequeño armario empotrado para buscar la escopeta y las municiones.

—Eso no sirve con ellos, a menos que esos cartuchos tengan perdigones de sal —le aclaró Lorna.

—Sal, ¡eso es! —dijo la vieja y se apresuró hacia la cocina.

Mía cargó la escopeta y gruñó. No solo estaba aterrada, estaba furiosa.

—Ve junto a la puerta y ábrela cuando te lo diga —le ordenó a su amiga.

—¿Qué? ¿Estás loca?

—¡Mucho! Solo haz lo que te pido.

Lorna obedeció. Se colocó junto a la pared, extendió su brazo para sujetar el picaporte y esperó la señal. Mía se posicionó a unos metros de la puerta y apuntó hacia esta.

—¡Ahora!

Lorna abrió la puerta de un tirón.

No había nada más que la oscuridad de la noche y el sonido de las olas del mar.

Mía le hizo otra seña a su amiga para que se quedara detrás de la puerta y avanzó un paso con la intención de salir a buscar al maldito animal.

—Te digo que pueden ser ellos, se mueven con sigilo —sostuvo Lorna de un modo obstinado—. Y no podrás hacer nada con esa arma. ¡Necesitamos sal! ¿Tía, dónde estás? —Se encaminó hacia la cocina cuando de pronto el gruñido sonó más fuerte y algo la golpeó por detrás, tumbándola de bruces.

El animal había saltado sobre Lorna.

—¡Mierda! —Mía gritó y lo apuntó con la escopeta.

A pesar del golpe, el lobo no lastimó a la pelirroja; de hecho, la ignoró por completo. Su presa era la lilit y lo demostró al clavar sus furiosos y resplandecientes ojos mientras gruñía. Todos sus oscuros vellos estaban erizados y ella apostaría a que era el mismo que la había atacado en el bosque y que también había matado a su padre.

Galatea se asomó con cautela desde la cocina y contuvo el aliento, preparándose para propinarle al lobo uno de sus golpes telequinéticos, si no fuera porque Mía se interpuso.

—Esto es entre tú y yo, maldito animal —dijo y jaló el gatillo antes de que este saltara sobre ella.

El estruendo resonó en toda la casa y la bala atravesó la cabeza de la fiera, dejándola estampada sobre la alfombra del recibidor. La fuerza del disparo hizo que Mía se tambaleara un poco, pero enseguida se enderezó y se mantuvo firme.

Lo había hecho, al fin lo había matado. El maldito lobo asesino estaba muerto.

Respiró profundo y una fuerte opresión en su pecho le produjo unas tremendas ganas de llorar, y esta vez no las contuvo. Su mandíbula aún rechinaba cuando las lágrimas comenzaron a resbalar por sus mejillas, pero su llanto no era únicamente de dolor acumulado, sino también de furia, de miedo y, sobre todo, de odio. Su cuerpo entero comenzó a tiritar, pero sus músculos no respondían. No podía dejar de apuntar, como si se hubiera quedado pegada a ese instante que tanto había imaginado y anhelado.

Lorna se puso de pie, palpándose para comprobar que estaba entera. Por fortuna solo su ropa tenía leves marcas.

—¿Estás bien? —murmuró Mía con un hilo de voz, sin dejar de apuntar al animal con sus ojos y su escopeta.

Su amiga miró al lobo muerto y meneó la cabeza.

—Gracias —musitó y abrazó a Mía, que estaba más rígida que una columna—. Ya pasó, Mía. Está muerto —le dijo y la hizo bajar el arma despacio.

—Debemos apresurarnos —interrumpió la hechicera mientras caminaba hacia la puerta principal cargando un paquete de sal.

Mía tomó aire y, sin soltar la escopeta, la siguió mientras la hechicera trazaba un gran círculo alrededor de la construcción y repetía las palabras del conjuro.

Era de gran ayuda que la casa estuviera alejada del centro del pueblo, pero había que tomar precauciones.

—Llevo tiempo queriendo preguntar esto: ¿por qué la sal? —dijo Mía con su perpetua curiosidad.

—Porque es un cristal y tiene un efecto reflejo de espejo. Todo lo que existe es energía y a su vez vibración, y el cristal traduce la frecuencia, regresando la proyección a su emisor. Por esa razón tiene una función protectora —explicó la hechicera—. Es algo rústico, pero te protegerá de los semidemonios —aseguró al terminar.

—¿Sirve para los zombis también?

—Te dije que no pueden salir del camposanto, y si lo que dice Lorna es verdad, tenemos cosas más importante de qué preocuparnos que los revenants.

—¿Van a explicarme qué es eso de los zombis? —inquirió Lorna.

—Lo que escuchaste: ¡zombis! Asquerosos, repugnantes y grotescos muertos vivientes que nos atacaron en el cementerio.

—¿Qué rayos estaban haciendo en el cementerio?

—Reviviendo a mi abuelo.

La expresión de Lorna fue de tal estupor que no se atrevió a preguntar detalles, al menos no por el momento.

Regresaron a la casa, esquivando el inerte cuerpo del animal, cuya sangre teñía cada vez más la entrada.

—Maldito lobo hijo de puta, ¡esta va por mi padre! —dijo Mía y le embistió una fuerte patada en las costillas—. ¡Esta por intentar matarme a mí! —Añadió y volvió a patearlo—. ¡Esta por saltar sobre Lorna! —y otra patada más. Después respiró hondo y le arremetió una última extra—. ¡Y esa por arruinar la alfombra!

La ira funcionaba como un potente estimulador.

Tomó aire, se recogió el cabello y buscó su teléfono móvil para llamar a Seth, pero el centinela no respondía, por lo que el contestador automático se activó y Mía bufó esperando la señal.

—Joder, Seth… Espero que estés bien. Todo el maldito pueblo enloqueció y, como si eso fuera poco, tengo una pequeña sorpresa para ti. Bueno, no es pequeña precisamente, pero te daré algunas pistas: tiene cuatro patas, mucho pelo, colmillos enormes y casi me mata —dijo—. ¡¿Quién es la presa ahora, maldita bestia?! —Agregó al aire mientras lo pateaba una vez más—. Ven pronto o yo misma iré a dejártelo en la puerta de la comisaría; está ensuciando mi piso.

Después intentó llamar a Milo, pero tampoco respondía, y por último a Caín. Fue inútil, resultaba imposible comunicarse con cualquiera de ellos. Daba la impresión de que todos los teléfonos móviles estaban apagados o simplemente no funcionaban, y tratándose de una noche en la que la magia negra se respiraba, no le extrañó en lo absoluto.

—Tienes la chaqueta rasgada —le comentó Lorna a Mía. Increíble que con la histeria aún a cuestas pudiera notar ese detalle.

—Seth y Milo me atacaron.

—¡Te lo dije, son monstruos!

—¡Estaban fuera de sí, como todo el jodido pueblo! Un hechizo de invocación o algo los hizo perder el control. Seth me advirtió que podía pasar y me dio unas inyecciones…

—Suero salino.

—Lo que sea, pero funcionó. Espero que ellos estén bien.

—El suero salino los debilita por un rato, pero la magia que provocó esta anarquía es muy poderosa —añadió Galatea.

—¿Quién pudo haber sido?

—Una noche como la de hoy, imposible precisarlo. Hasta el más débil de los brujos puede hacer maravillas en Walpurgis —respondió, mirando de reojo a su sobrina.

Lorna hizo una mueca y caminó hacia su tía con la mano en alto para que viera el anillo con el sello partido.

—Los Grigori intentaron leerme —dijo—, el sello ya no funciona.

—Tendré que hacerte uno nuevo —respondió la vieja, examinándolo—. ¿Cómo escapaste? —continuó seriamente, incluso dejando en evidencia su preocupación, porque sabía que un encontronazo con esos tipos no era juego de niños.

—Puse en práctica mi magia —respondió Lorna con un gesto vanidoso.

—¡¿Eres bruja?! —Mía se sobresaltó.

—Novata —le aclaró Galatea.

—¿Y por qué a ustedes no les afectó toda esta locura de Walpurgis?

—Porque para los nuestros, es voluntario, y no todos los nigromantes somos iguales —explicó la vieja—. ¿Y dónde está Eric?

—En el pueblo, ayudando a su padre. Tenemos que hacer algo pronto, antes de que lastimen a más personas.

—El problema ahora es que si los Grigori están cerca, rastrearán la energía de Mía y sabrán que está aquí. El hechizo la protege de manipulaciones y lecturas, pero no bloquea su energía. Tengo que limpiar el pueblo —sostuvo la hechicera y caminó hacia su casa.

Si había algo que admirar en la vieja gruñona de Galatea Spiegel era la seguridad con la que se manejaba para todo.

—¿Adónde vas? —Su sobrina la detuvo en cuanto traspasó el círculo de protección.

—Necesito mis cosas.

—Iremos juntas —dijo Mía, aferrando la escopeta con ambas manos.

—¡No! Tú no debes salir de esta casa, Mía.

—¡Puedo ayudar! Los nefis manifestados son como esos zombis, no piensan y solo persiguen su alimento, y yo soy su plato favorito.

—¡Mía, entra al círculo!

—Lo que haya sido que le hice a Caín, puedo hacerlo con los demás, ¿cierto? Puedo atraerlos a mí y absorber sus energías y… no sé, ¡algo!

—Ni siquiera pudiste hacerlo con Seth o Milo cuando te atacaron, ¿qué te hace pensar que podrás con decenas de nefis descontrolados?

—Atraerías a los Grigori también —advirtió Lorna.

—¿Entonces ustedes tienen una mejor idea para detener esta locura?

—Sí, revertir el hechizo de invocación —dijo Galatea y retomó su paso.

Las tres caminaron hacia la casa vecina cuando de pronto un estallido las sobresaltó.

—¿Qué demonios fue eso? —Mía apuntó la escopeta por puro acto reflejo.

El sonido fue seguido por una refulgente luz a la distancia, más precisamente en lo que sería el centro del pueblo, y después una cortina de humo que comenzó a elevarse hasta el cielo.

—Parece ser un… incendio —balbuceó Lorna.

Lo que en realidad había sucedido no cabía en la imaginación de ninguna de las tres.

Unos minutos antes, Jared Crousier y Deborah Ruskin habían atravesado el bosque y regresado al pueblo para ser testigos del caótico escenario de sangre, vísceras, miembros mutilados y terror diseminado por doquier. Corrieron como nunca en sus vidas en dirección a sus casas, sin poder creer lo que contemplaban: Lichtport estaba inmerso en una verdadera pesadilla.

—¿Qué rayos está sucediendo aquí? —se preguntó Debbie con la misma expresión de horror que su amigo.

—¡Walpurgis! —dijo él—. Tenemos que volver a casa.

Al doblar la calle, reconocieron a unos metros a sus padres. Elías y Joel se habían lanzado a las peligrosas calles en busca de sus hijos, enfrentado a quien se cruzara en su camino, fueran nefis o brujos, y apoyados por algunos vecinos que disparaban desde sus casas.

Joel era un hombre demás violento que incluso casi disfrutaba de eso, pero Elías solo pensaba en su hijo.

—¡Papá! —La voz de Jared lo hizo detenerse y girar.

—¡Maldición, muchacho! ¿Dónde te habías…? ¡Agh! —Un grito seco fue el final de su oración.

La boca abierta de Elías ya no emitió más sonidos, sino sangre que se derramó sobre la garra que se asomaba de su pecho, sosteniendo su corazón entre largos dedos.

Debbie gritó y su padrastro corrió para rodearla con sus brazos de modo protector, mientras que Jared se mantuvo inmóvil y sus ojos desorbitados se secaron.

—Pa… papá —balbuceó.

¿Acaso estaba viendo bien? ¿Realmente acababa de ocurrir lo que sus ojos le decían?

Parpadeó repetidas veces, pero la imagen continuaba allí: un nefi había atravesado el pecho de su padre por detrás como si de un simple trozo de carne se tratara.

—¡Papá! —chilló el joven y cuando el cuerpo cayó, pudo ver al semidemonio que se relamía, sonriente y dichoso, ante su preciado botín—. No, no… ¡NOOOOOOO! —gritó tan fuerte que su garganta se destrozó.

Todo su cuerpo tembló y se desplomó de rodillas al suelo. Sintió las manos de su amiga sobre sus hombros para tratar de sacarlo de allí y su voz lejana repitiendo su nombre, pero no pudo responder. Todo se calló a su alrededor; no oía nada, no percibía nada, no pensaba nada… Toda sensación había repentinamente desaparecido, hasta que el ardor comenzó. Primero fue el calor creciendo en sus entrañas, calcinándolo por dentro; podía sentir el borboteo de su sangre que empezaba a bullir y el sonido de los órganos carbonizándose, después atravesando su carne e incinerando su piel. El fuego se expandió con rapidez en su interior y su pulso se aceleró con cada doloroso respiro, marcando el tiempo de una bomba a punto de estallar.

Ira, dolor, odio…

Sí, odio era lo único que sentía.

Cada músculo de su cuerpo se entumeció, cada nervio se tensó y sus dientes rechinaron. Profesaba un derrumbe, una muerte aproximándose; se avecinaba el fin de una existencia contenida y el principio de una vida genuina.

Tic-tac, tic-tac, tic-tac…

Sus latidos golpeaban en su pecho, exasperándolo; el fuego en su interior quemaba más y más, y entonces su mirada se elevó al cielo nocturno, como una terrible plegaria a la noche brutal y su grito se liberó, uno que se convirtió en un alarido tan rabioso y desgarrador que todos en el pueblo se detuvieron al oírlo. No era como los chillidos que habían llenado las calles hasta entonces, este era un llamado, un canto de libertad que provenía de lo más recóndito de su primitivo ser y un clamor de desahogo que lo llenó de una dicha absoluta cuando su cuerpo no pudo contenerlo más y el fuego se liberó. Las llamas lo envolvieron por completo, sus ropas se deshicieron ante la atónita mirada de los presentes y el intenso tormento que lo cubrió podía percibirse con claridad en su violenta expresión y en su lacerante rugido.

Aunque su piel no sufría ni la menor quemadura, el dolor era insoportable y su quejido, interminable. Consiguió moverse, primero la cabeza para dirigir su mirada al nefi que todavía sostenía el corazón de su padre entre sus dedos, y después se puso de pie. El joven en llamas volvió a gritar y la criatura de pronto ardió frente a él, soltando agudos quejidos por el fuego que lo abrazó de los pies a la cabeza. Jared se lanzó sobre él y una vez en el suelo, sus manos como garras le rasgaron el pecho y el abdomen a lo largo para arrancarle las tripas. Algunas brujas celebraron fascinadas al observar aquello, como si presenciaran el nacimiento de un poderoso dios pagano, o mejor aún, un nuevo hijo de Satanás, pero cuando este las miró y ellas sonrieron honradas, el fuego súbitamente también las envolvió.

Los bramidos de desesperación volvieron a tomar el control de las calles y aumentaban conforme él repetía aquella acción: bastaba solo una mirada para que el fuego apareciera en explosiones repentinas. Algunos habitantes lograron salvaguardarse. Cualquier otro ser vivo que allí permaneciera, se encendía como un simple cerillo; muchos gritaban, corrían y se arrojaban al piso para rodar en vanos intentos por sofocar las llamas que los calcinaban.

—¡Jared! — exclamó Debbie mientras su padrastro la arrastraba para alejarla—. ¡JAREEED!

Pero sus palabras no eran escuchadas.

Jared ya no era Jared, no estaba allí el joven torpe y descuidado que servía en la cafetería de Lichtport, sino una criatura de fuego, furibunda y desmandada que al fin saboreaba su anhelada libertad y que lo único que experimentaba era hambre de devastación. Con su cuerpo encorvado como un animal asustado, giraba despacio sobre sus pies, mirándolo y quemándolo todo y a todos a su alrededor sin discriminar personas, coches, casas, árboles… Todo comenzaba a arder de la nada. Sus alaridos combinaban de modo aterrador el exquisito goce de la vida y la muerte en un mismo acto, y nada en el mundo le había proporcionado antes tanto dolor y placer al mismo tiempo.

—¡Jared, detente! —Deborah forcejeaba con Joel mientras se cubrían de las llamas detrás de un automóvil—. ¡Por Dios, alguien tiene que ayudarlo!

Su padrastro recargó el rifle y apuntó a la flameante criatura, pero ella lo empujó, desviando el tiro a tiempo. Sabía que no eran dardos tranquilizantes lo que casi impactaba en la cabeza de su amigo. Sin embargo, la joven no evitó una repentina llamarada que apareció a su lado, alzando su brazo izquierdo.

Debbie gritó y, de pronto, dos pares de fuertes manos los sujetaron a ella y a su padrastro y, como ráfagas huracanadas, los arrastraron varias calles lejos de allí.

—¡Entren rápido! —Seth les señaló la casa de los Renau, donde el círculo de sal, que abarcaba buena parte del jardín delantero, delimitaba una suerte de hospital de campaña, un espacio improvisado donde había gente herida que Thomas y otros vecinos asistían.

Milo y el centinela habían llegado al pueblo siguiendo la enorme nube de humo a la distancia y de inmediato se unieron a la labor de Elizabeth de poner a salvo a la mayor cantidad posible de personas, rescatando gente de las calles y de las casas que ardían. No podían creen que además de tener que lidiar con nefis y brujos enloquecidos, Jared estuviera quemando medio pueblo.

Caín llegó unos minutos después y, a diferencia de ellos, no se dejó dominar por la consternación y la impaciencia, pues tampoco experimentaba nada de eso, sino todo lo contrario; estaba fascinado con el espectáculo. Vio a varios metros la enorme bola de fuego en la que se había convertido el nefilim responsable de toda esa destrucción y no pudo evitar soltar una risa de regocijo. Caminó hacia él con pasos serenos mientras algunas personas ardiendo aún corrían y gritaban por aquel sendero de sangre y fuego. Su risa sonaba baja, pero a medida que avanzaba, se amplificaba. Extendió sus brazos a ambos lados y las flamas que cubrían árboles, coches y casas se reducían hasta agotarse conforme él pasaba a su lado. Apagó todos los focos de incendio y cuando al fin alcanzó a la criatura de fuego, la observó fijamente. Esta se giró para rugirle y expandir sus llamas sobre él, pero no le movió ni uno de sus cabellos. Caín detuvo el fuego a centímetros de su cuerpo, como si un campo de fuerza lo protegiera, lo que de hecho así era.

—Sé lo que sientes —le dijo—. El intenso dolor, el hambre y la furia que experimentas en este momento. —Cerró los ojos y aspiró profundo, disfrutando de cada violenta emoción, cada gota de intensa energía que el joven nefi emanaba en su estado más puro. 

Jared chilló y aumentó la intensidad de sus flamas, pero estas se dispersaban a los lados sin poder atravesar el muro invisible de energía telequinética tras el cual Caín se escudaba. Este volvió a sonreír mientras buscaba entre las llamas los ojos de Jared, y sacó algo del bolsillo de su chaqueta.

—Tienes un poder muy interesante, muchacho —añadió—, pero no deberías desperdiciarlo de este modo.

Dos jeringuillas volaron directo al cuello de Jared tan rápido que ningún ojo humano las habría podido notar. El joven soltó otro rugido y entonces Caín le arremetió un puñetazo en la mandíbula que lo hizo caer. Jared se retorció, lanzando quejidos que disminuyeron al igual que las llamas que lo cubrían por completo.

Finalmente, su cuerpo desnudo quedó doblado en el sucio pavimento, soltando humo y calor.

El principio del fin

Las campanadas de la iglesia se oyeron en cada rincón de Lichtport. Esa soleada mañana, los habitantes del pueblo salieron de sus casas con toda clase de emociones a cuestas: pena, temor, rabia, resignación… Sus ojos hinchados de angustia contemplaron las reminiscencias de la noche anterior. El olor era pestilente, las calles estaban sucias, muchas casas destrozadas y los jardines arruinados. Sin embargo, todos se vistieron con sus mejores trajes y partieron hacia el cementerio para sepultar a las víctimas de la Noche de Walpurgis más atroz que jamás habían vivido.

Ese espíritu inquebrantable fue lo que más sorprendió a Mía mientras conducía camino al camposanto; no podía dejar de admirar la fortaleza de aquellas personas ante la adversidad y la capacidad para levantarse y esquivar el dolor de un hecho tan inesperadamente trágico en la historia del pueblo. Cuando sus ojos se nublaron, miró a Milo, que iba sentado a su lado. Tenía el rostro duro y la vista al frente.

—Lo lamento —dijo este sin moverse.

—¿Por qué?

—Por la angustia y el miedo que sientes en este momento —dijo—, y por todo lo que has tenido que vivir estos días.

—Mentiría si dijera que no estoy traumatizada, pero encerrarme y llorar en la cama no me serviría de nada —sostuvo ella—; esa pasividad ya me hizo perder muchos años de mi vida.

—Eres más valiente de lo que crees.

—Más bien creo que estoy loca, y no me refiero a las alucinaciones que resultaron ser reales, sino a todas las cosas que he hecho sin pensar demasiado, desde romper un jarrón en la cabeza de Seth hasta escapar de una horda de zombis.

—Te dejas guiar por tu intuición y eso no está mal.

—Creo que fue mi instinto de supervivencia.

Milo fijó sus ojos en ella.

—No comprendo cómo ese instinto de supervivencia permitió que me subiera a tu coche.

—Ya te dije que no te tengo miedo, Milo.

—Deberías. Anoche, en el cementerio…, pude haberte matado. —Su voz sonó baja, grave, insegura.

—Tú, Seth, otros nefis y un montón de muertos vivientes —añadió ella—. Pero también descubrí ese… poder o lo que sea que le hice a Caín, y quiero aprender a utilizarlo.

—Lo harás y yo te ayudaré, ¿recuerdas? —le dijo y la miró de un modo que intentó ser tranquilizador, pero la verdad era que no tenía palabras para explicarle todo lo que había pasado anoche, o mejor dicho, justificarlo. ¿Qué iba a decirle? Si al fin y al cabo, no era más que la verdadera naturaleza de los nefis desatada.

Una dolorosa sonrisa curvó los labios de Mía. Se sentía agradecida de estar viva, agradecida de que Seth le hubiera dado aquellas inyecciones antes de partir hacia el cementerio, de que Caín hubiera evitado que un enloquecido Milo la matara y que su gruñona vecina Galatea Spiegel fuera una bruja lo suficientemente hábil para revertir el hechizo que había provocado todo aquel caos.

Por desgracia, personas inocentes habían sido asesinadas de manera bestial y otras, heridas, pero al menos se evitó que fueran muchos más los ataúdes alrededor de los cuales ahora se reunían las personas. Los familiares y allegados estaban sentados en sencillas sillas, los demás se mantenían de pie, y al frente de todos se encontraba el reverendo Grant que, mientras esperaba para comenzar el servicio, le dedicaba unas palabras de consuelo a Nancy y Jared Crousier, a quienes muchos miraban con recelo. Esa mañana se despedía a siete habitantes del pueblo (muchos otros habían sido mutilados y devorados de manera que no había ni restos que enterrar) y dos de esos siete habían muerto por culpa de Jared, dos simples humanos inocentes que habían estado en el momento y lugar equivocado cuando el joven se manifestó.

Mía sintió un nudo en la garganta al acercarse a los Crousier para abrazarlos y algunas lágrimas se fugaron a pesar de su esfuerzo por retenerlas. Cuando Jared le agradeció las condolencias, ella notó enseguida lo apagada que la voz del joven sonaba. Sabía lo que era perder a un padre y podía comprenderlo, pero él cargaba además con la culpa de haber cometido un doble homicidio involuntario.

—Tienes que ser fuerte —le dijo.

El muchacho apenas cabeceó. Se veía adormecido, pero no solo por la tristeza, sino por el suero salino que su mentor le había aplicado una hora antes como parte de un protocolo preventivo. Los nefis recientemente manifestados solían ser inestables y ese no era un buen momento para tener que lidiar con un posible descontrol.

Resultaba muy difícil de creer para Mía lo que Seth y Milo le habían contado la noche anterior, después de que Galatea devolviera la tranquilidad al pueblo, pero no a ella, que los recibió a punta de escopeta hasta que la propia hechicera le aseguró que ya todo había terminado. La noticia de la muerte de Elías y la abrupta manifestación del joven piroquinético eclipsó por completo el hecho de que un lobo muerto se estaba desangrando en su recibidor. La conmoción fue tal que casi olvidó comentarles lo que Lorna había dicho: que los tales Grigori podían estar en el pueblo. Sin embargo, no hubo noticias de ellos durante el resto de la noche y Mía consiguió de milagro unas tres horas de pésimo sueño en el sofá, mientras sus dos nefis personales montaban guardia. Una pena que no pudieran protegerla también de sus propias pesadillas, donde tuvo que revivir la charla con el repugnante zombi de su abuelo, la aparición de esos horribles revenants y el ataque de los nefis enloquecidos. 

Sin duda había sido la peor noche de toda su vida, para ella y para muchos más, y el miedo volvió a su cuerpo a plena luz del día, allí en el cementerio, donde vio que los cadáveres que anoche la magia negra había reanimado, ahora no eran más que cuerpos putrefactos siendo regresados a sus oscuros sepulcros.

Minutos después, el reverendo comenzó la ceremonia, dedicando palabras en honor a las víctimas, y entre estas, además de Elías —un hombre muy querido por deleitar a todos con sus exquisitos platos en la cafetería y su buen humor—, también estaba la joven Iris que Elizabeth había rescatado de una monstruosa violación y que Thomas no había podido salvar a pesar de todo su esfuerzo como médico.

El pueblo entero estaba consternado y ni siquiera las palabras del religioso podían brindar consuelo ante tanta crueldad vivida, tanta violencia sufrida y tantas vidas inocentes perdidas.

Una vez acabado el servicio, el reverendo le cedió su lugar al regente regional y una serie de confusos murmullos sonaron cuando Abel se paró frente a todos. Su largo cabello estaba peinado y atado hacia atrás, su rostro despejado, su ojo izquierdo cubierto por su inseparable parche y su túnica negra se veía impecable.

—Hace más de doscientos años —comenzó su discurso—, un grupo de nigromantes y nefilim, entre ellos nuestro querido Jonás Nermer, Caín —miró a su hermano entre la multitud—, y yo llegamos a esta región que los humanos habían rechazado por sus tierras infértiles, microclima inestable y aguas traicioneras. Nos asentamos en ella y gracias a nuestras habilidades pudimos cultivar, cosechar, cazar, pescar y fundar este maravilloso pueblo que nombramos Lichtport.

»Con el tiempo, entablamos relaciones comerciales con otros pueblos y humanos pacíficos, e incluso algunos de ellos, encantados con la simpleza y a la vez riqueza de nuestro pueblo, lo convirtieron en su hogar, y nosotros recibimos con los brazos abiertos a todo aquel que buscara una vida tranquila, austera y en armonía con la naturaleza y con los demás. También surgieron algunas diferencias entre los nuestros —añadió, mirando otra vez a Caín—, pero eso permitió que otro pueblo naciera: Ravensburg, y ambos siempre se caracterizaron por albergar a todas las especies en una convivencia pacífica… hasta ayer.

Abel bajó la cabeza unos segundos. Su tono de voz, grave y pausado, parecía desquebrajarse con cada palabra, pero tomó aire y continuó:

—Es cierto que a lo largo de tanto tiempo hemos tenido algunos incidentes aislados, sin embargo, lo que sufrimos anoche no tiene precedentes. Jamás una Noche de Walpurgis ha afectado de manera tan terrible a nuestro poblado, nosotros los nefilim jamás hemos perturbado la vida de nuestros vecinos de modo tan imperdonable, y ahora, mis estimados amigos, es cuando más unidos debemos estar. Es necesario reconstruir nuestras calles y casas dañadas y, sobre todo, nuestra confianza, para que la fuerte unión que logramos con tanto tiempo y trabajo no desaparezca.

—¡Ustedes son los que deberían desaparecer! —Un hombre interrumpió de pronto iracundo—. ¡Ustedes son los monstruos!

Esa acusación desató respuestas, insultos y más acusaciones. De un segundo al otro, las voces se elevaron, las personas se levantaron y las discusiones se convirtieron en riñas bulliciosas.

—¡Tranquilos, por favor! ¡Tranquilos!—Tuvo que exclamar el reverendo Grant, pero no hubo caso.

Por un lado estaban los que culpaban de todo a los semidemonios; por otro, los que acusaban a la brujería, y un tercer bando que maldecía a todos por igual. Todo apuntaba a que la violencia física sucedería a la verbal. Algunos nefis no tuvieron miramientos en mostrar sus ojos negros y dientes afilados ante quienes los provocaban, y los humanos en ostentar sus armas cargadas, hasta que el alguacil David Rourke soltó un disparo al aire.

—¡Silencio! —gritó para conseguir la atención de todos. Tras guardar su pistola, puso los brazos en jarra y los miró con un talante severo—. ¿Qué rayos creen que están haciendo? ¿Desde cuándo nos hemos dejado llevar por la violencia?

—¡Desde que esos demonios nos atacaron! —Otro hombre espetó.

—¡Lo que sucedió anoche no fue culpa nuestra! —bramó Seth—. Fue un hechizo de invocación malintencionado lo que nos hizo perder el control.

—¿Y quién lo hizo? —Sonó una voz femenina al fondo de la multitud.

—No lo sabemos todavía, pero buscaremos al responsable y le aplicaremos nuestras leyes como es debido.

—¿De verdad? —Otra mujer rio de modo irónico—. Ni siquiera han podido atrapar al lobo que mató a Daniel Gentile.

—¡Ese lobo ya está muerto! —clamó Mía, buscando entre la gente a la dueña de esa acusación—. Yo misma le volé la cabeza anoche en mi propia casa.

—¿Y si hay más de uno?

—Pues tengo balas para ellos también.

El bullicio se repitió, porque nadie volvería a dormir tranquilo en Lichtport, fuese por culpa de lobos sueltos, semidemonios hambrientos o brujos desquiciados. Y entre la inquieta multitud, solo un hombre se mantenía calmado, o mejor dicho atento, observándolo todo con total serenidad, como un espectador silencioso que con cautela e ingenio saca sus propias conclusiones. Se trataba de Caín Stärker, cuya sonrisa apenas se esbozó por un segundo, pero no por mero Schadenfreude; no se alegraba por las muertes y la destrucción sinsentido, tenía otra razón para sonreír y solo él la conocía y la guardaba en su conciencia.

Algo había sucedido la noche anterior, algo que lo hacía experimentar la emoción de quien resuelve un enigma.

—¡Ya basta! —exclamó el alguacil por encima del griterío—. Debería darles vergüenza, acusar a las mismas personas que los proveen de alimento, que los ayudaron a tener un techo propio, que los protegen cuando…

—¡Ese chico es un peligro! —gritó el mismo hombre que había comenzado la riña y señaló a Jared.

El joven, que se había mantenido cabizbajo la mayor parte del tiempo, clavó sus ojos en su acusador y sintió un repentino ardor en el pecho que se apagó un segundo después. Respiró hondo y apretó los labios, sabiendo que si no hubiera sido por el suero que adormecía su instinto demoníaco y su poder, seguramente le habría provocado a ese tipo una combustión espontánea.

—¡Mi hijo es inocente! —dijo Nancy—. Su padre fue asesinado frente a sus ojos.

—¿Y tenía que quemar personas inocentes y destruir nuestras casas?

—Estaba fuera de control, ¡no sabía lo que hacía!

—¡Pudo habernos matado a todos!

—¡Y podría hacerlo ahora mismo si de verdad fuera un asesino! —interrumpió Jared, apretando los puños y conteniendo la rabia.

—¡Pero no lo eres! —dijo Debbie y se abrió paso entre la multitud. Miró a Jared y después a todos y cada uno de los presentes. —Ustedes lo conocen, lo vieron nacer y crecer aquí, junto a sus hijos. Jared lleva años sirviendo sus cafés por la mañana, llevando los almuerzos a sus casas, levantando los platos de sus cenas, reparando sus cañerías rotas o pintando sus casas. ¡¿Acaso ya no lo reconocen?!

—¡Deborah, vuelve aquí! —le ordenó su padrastro.

—¡No! Él es mi amigo y voy a defenderlo —respondió ella, pegándose a su lado—. Los que lo acusan, parecería que no lo conocen. ¡Él no provocó esos incendios adrede! Sé que está arrepentido del daño que causó, pero vamos a arreglarlo, ¿cierto, Jared?

El muchacho cabeceó de modo afirmativo, fue lo único que pudo hacer.

Debbie, por su parte, experimentaba un sentimiento de culpa tan inabarcable para su menudo cuerpo que se fugaba en lágrimas que barría con sus manos. Un pensamiento no dejaba de torturarla: si no hubiera sacado a Jared de su casa, él no se habría manifestado ni causado ese desastre y, lo más importante, ahora no estarían llorando la muerte de Elías.

De alguna forma su discurso amainó los ánimos y Abel aprovechó para repetir su pedido de ver al pueblo trabajando unido.

Unos minutos después, el cementerio quedó despejado.

Seth acompañó a Nancy y a Jared hasta su casa. En el camino, los ojos del joven Crousier no pudieron evitar posarse sobre las huellas de la fatal noche, sobre todo en aquellas marcas negras que el fuego había dejado en las casas, en los árboles chamuscados, en los coches arruinados, en los jardines destrozados… Resultaba irónico que el mismo chico que solía ganarse algunos billetes extras haciendo reparaciones había sido el causante de todos esos daños. Al sentimiento de congoja se sumó la vergüenza, la culpa, el autodesprecio… Había hecho arder nefis, brujas y humanos por igual, herido a muchos, incluyendo a su amiga Deborah, y matado a otros sin una pizca de piedad. Elizabeth y Thomas no dieron abasto para salvarlos a todos.

Mientras Nancy entraba a su casa para recibir a quienes la acompañarían esa mañana, Jared permaneció en el jardín delantero con su mentor; necesitaba unos minutos para juntar fuerzas, pero algunas de las personas que pasaban mirando de reojo al joven piroquinético, le hicieron sentirse peor.

—Siempre tuvieron miedo de mí, de lo que era capaz de hacer y... tenían razón —le comentó a Seth.

—La situación hizo que perdieras el control; no fue tu culpa.

—Lo fue. Al fin me manifesté y… y es lo peor que me ha pasado en la vida.

—No pienses en eso ahora, muchacho. Acabas de perder a tu padre y tienes que estar con tu madre, ella te necesita.

—Pero ellos me odian, Seth —insistió desalentado, comprobando con miradas rápidas la expresión de sus vecinos—. Míralos, prácticamente me evitan. Solo unos pocos se atrevieron a acercarse.

—Olvídate de esos idiotas —siseó Debbie, apareciendo a su lado. Detrás de ella se aproximaban también sus padres con una actitud bastante paranoica—. Nosotros estamos contigo, Jared. ¡Vamos! —Le rodeó el brazo y lo llevó a la casa.

Seth esperó a Milo y a Mía al ver su coche aparcando. Cuando ambos se unieron al centinela, se tomaron unos segundos para mirar todo alrededor. Algunas personas ya estaban saliendo de sus casas con lo necesario para limpiar.

—Mierda… Esto es un desastre. —Seth suspiró con un dejo de angustia que por fin se permitió liberar.

No solo tenía que afrontar lo que había sucedido en el pueblo, sino también aquello que había descubierto durante su encuentro con Walter Vidal. Entendió por qué su actual amante humana, Julia Martin, jamás había querido hablar acerca del padre de su hijo, y también por qué su antigua amante nefi, Elizabeth, se había molestado tanto cuando él no respondió su mensaje aquella noche. No le extrañaba que ella atacara cazadores, como Walter había dicho, ¿pero era capaz de matar a sangre fría otra vez? Liz conocía los riesgos, no podía ser tan tonta. 

—¿Por qué Lichtport? —se preguntó Milo en voz alta, despertando al centinela de su trance.

—¿Tal vez atraídos por mí? —comentó Mía, que hasta ese momento no había tenido tiempo de pensar en esa posibilidad. Después lo miró a Seth con un gesto confuso—. Tú me advertiste que las cosas podían salirse de control, pero...

—Pero no de ese modo y mucho menos en el corazón del pueblo. —Resopló y se frotó los ojos. Se veía emocional y mentalmente abatido. Como si no tuviera suficientes problemas en su cabeza, su empatía le permitía sentir todo el dolor y la desazón de los habitantes, lo que si bien alimentaba su cuerpo, también destrozaba su consciencia.

—¿Han visto a Eric? —La voz de Lorna los hizo voltear.

—No. ¿Aún no sabes nada de él? —le preguntó Mía.

—No está en el pueblo ni en Ravensburg. Hablé con su primo y con su padre y no saben nada tampoco.

—Julia y su hijo tampoco están —añadió Milo.

—Seth, ¿tú leíste las calles o lo que sea que hagas con tu… habilidad? ¿No sabes qué pasó con ellos? —continuó Mía.

—Lo hice esta mañana, mientras quitábamos los cuerpos, pero el caos fue tal y la magia tan fuerte que las imágenes en mi cabeza están mezcladas.

—Joder… —protestó Lorna y tuvo ganas de llamarlo “inútil” o algo peor, pero dio media vuelta y se alejó con pasos veloces, abrazándose a sí misma para contener su bronca y su preocupación.

Mía la siguió. 

—Cálmate, Lorna. Eric aparecerá. —La guió a la sombra de un árbol y la vio luchar contra el llanto—. Tal vez él solo está…

—¿Muerto?

—Escondido.

—Eric le disparó a un Grigori, Mía, y con balas de sal. ¿Tienes idea de lo jodido que es eso? —le susurró con sigilo.

—Para ser honesta, no; pero puedo hacerme una idea.

—Pues significa que es hombre muerto si lo encuentran, por eso él quería que escapáramos a Heaven.

—¿Qué es eso?

—Es una ciudad a unos ochenta kilómetros de aquí y su alcalde lidera a los cazadores de esta región. Eric pensó que nos darían refugio de los nefis.

—¿Y por qué no fueron?

—¡Porque tenía que advertirte lo de los Grigori! Y cuando llegamos a Lichtport, él se detuvo a ayudar a su padre. —Hubo un claro reproche que Mía no tardó en asimilar.

—O sea que es mi culpa también —siseó y le echó un breve vistazo a Milo y a Seth, que hablaban entre sí—. No sé por qué ese lobo no me mató en el bosque como a mi padre —añadió.

—Oye, no digas eso.

—Todos nos habríamos ahorrado muchos disgustos. —Tomó aire y dio un paso atrás. No podía sentirse más mierda de lo que ya se sentía—. Lo siento, Lorna. Yo… haré lo que pueda para ayudarte.

—Tú procura mantenerte viva y lejos de esos demonios. —Su cabeza hizo un desdeñoso gesto hacia el centinela y el criador de cuervos.

—Estaré bien. Tu tía quizá pueda rastrear a Eric o… No lo sé, es bruja, digo hechicera o como sea.

—Sí, es posible.

—Entonces tranquila, lo encontraremos. —Se esforzó por sonreír y transmitirle una seguridad a su amiga que ni ella misma se creía.

Mientras tanto, a pocos metros, Milo miró a Seth con recelo y le dijo:

—¿No vas a decírselo?

—Eric se escapó con Walter Vidal. ¿Quieres que le diga a Lorna que su novio es un prófugo?

—¿Qué demonios hacía Walter Vidal aquí?

—Vino a llevarse a Julia y a Ben.

—¿Por qué? —Milo se sorprendió más de lo esperado, pero enseguida pudo leer la razón en el rostro de su compañero—. No me jodas… Con razón esa mujer se negaba a hablar del padre de su hijo.

—El punto es que Eric se fue con ellos y ni siquiera he tenido oportunidad de hablar con David.

—Es mejor decirle que se fugó a que crea que está muerto.

—Eso no lo sabemos. Lo único que vi es que subieron a un coche para escapar —le aseguró—. Quiero creer que tanto él como Julia y Ben, por el momento, están a salvo en Heaven, pero tendré que interrogar a Lorna y psicometrizar todo el maldito pueblo para saber por qué Eric escaparía así, y considero que ahora tenemos otras prioridades que atender que un par de humanos que huyeron asustados.

Milo se cruzó de brazos y, dedicándole una mirada punzante, le dijo:

—Se te ha hecho costumbre eso de no decir las cosas que sabes.

—¿Qué rayos significa eso? —le inquirió el centinela, imitando su gesto.

—¿Qué me dices de lo que dijo Caín sobre las lilits? ¿Tú lo sabías?

—No sé de qué hablas.

—No te hagas el idiota conmigo, Seth. Hablo de que la extinción de las lilits es pura mierda, que los Grigori las cazan, que algunos quieren acabar con nuestra raza y que hay una guerra interna de la cual no estaba enterado.

—Quizá deberías pescar menos y salir más.

—Quizá debería partirte la cabeza, a ver si se te quita lo imbécil.

El centinela gruñó, oscureciendo sus ojos, y Milo también.

—¡Eh, muchachos! —Mía les llamó la atención al notarlos—. ¿Todo está bien?

Ambos retrajeron su manifestación y Milo le dedicó una última y acusadora mirada a Seth antes de caminar hacia Lorna. La pelirroja se tensó al verlo acercarse y apretó los puños, como si un mecanismo de defensa se disparara automáticamente en ella.

—Lorna, escucha —le dijo, tratando de sonar tranquilo—. Eric está bien, al menos eso creo.

—¿Cómo lo sabes?

—Mi psicometría no es tan buena como la de un centinela —continuó, mirando de reojo a Seth—, pero entre las imágenes que vi al limpiar el pueblo, creo haber visto a Eric subiendo a un coche y largándose de aquí. Sé que no es mucho, pero tal vez te deje más tranquila. 

—Es lo mismo que cree su padre. Dijo que pediría ayuda del Departamento de Policía de Ravensburg para buscarlo por la ciudad y los alrededores.

—Pues sí, David está buscándolo también —añadió Seth—. Así que no te preocupes, la policía se encargará, ¿de acuerdo?

Lorna asintió con la cabeza, pero su expresión no cambió en absoluto.

—Iré a ver a Nancy y a Jared. Avísenme si tienen noticias, por favor —agregó antes de marcharse.

—Y tú llámame si necesitas algo —le exclamó Mía y después miró a los nefis—. ¿Qué sucede?

—Nada.

—¿Y por qué detecto más tensión que en el bautismo de un Gremlin? ¿Me perdí algo?

—No, ¿y nosotros? ¿Tienes algo que aportar? Tú estuviste con Lorna anoche —le preguntó Seth. El interrogatorio la tomó por sorpresa. ¿A qué venía ese tono tan sospechoso?

—Lo único que sé es que ambos fueron atacados en aquel bar de Ravensburg por esos tipos y que escaparon hasta Lichtport. Lorna buscó a su tía y a mí, y Eric se quedó ayudando a su padre. —Su declaración fue firme. No pensaba decir nada acerca de aquel disparo al Grigori que, según su amiga, incriminaba tanto a su novio.

—Nunca le agradamos mucho a ese muchacho —comentó Milo.

—Ni él a nosotros —añadió Seth.

—¿Y esa es condición para salir o no a buscar a alguien desaparecido? Pensé que eras un oficial de la ley —Mía sonó molesta. De verdad estaba preocupada.

—Eric es el hijo del alguacil, todos los policías de Ravensburg estarán buscándolo. 

—¿Y tú no?

—Tengo trabajo que hacer aquí, hay mucho que limpiar y reparar.

—Debbie se encargará de las plantas y yo puedo arreglar puertas y ventanas —interrumpió Milo mientras echaba otro vistazo a su alrededor—, pero me temo que no todos aceptarán nuestra ayuda después de lo sucedido.

—Ustedes no hicieron esto —dijo Mía en un intento por aliviarles la culpa, o más bien de negar la realidad: los nefis eran capaces de todo.

—Te atacamos en el cementerio —le recordó Seth—. Nos afectó tanto como a los demás, solo que tuvimos suerte de que nos inyectaras el suero a tiempo.

Pensándolo así, tenía razón.

—Somos hábiles —continuó Milo—; podemos aprovechar la hora sexta y reconstruir todo antes de que despierten de sus siestas. —Lo de “siesta”, claro, era una manera de decir. Nadie podría pegar los ojos esa tarde.

—¿Y cómo reconstruiremos su confianza? —inquirió Seth.

El criador de cuervos le clavó una mirada fulminante.

—¿Desde cuándo eres tan jodidamente dramático?

—No quiero manipular la voluntad de esta gente, Milo; ya han sufrido bastantes intrusiones de parte de los nuestros.

—Se me ocurre una buena forma de empezar —interrumpió Mía—: demostrando buena voluntad. —Dio medio vuelta y cruzó la calle hacia un hombre mayor que apenas podía mover el trapeador con el que intentaba quitar la sangre seca impregnada en la acera.

Seth y Milo la imitaron.

Lo primero que se había quitado de las calles antes del amanecer fueron los occisos, ahora quedaba recoger trozos de puertas y cristales, limpiar las manchas de sangre y tierra, renovar árboles y jardines y tratar de superar el lamento.

A todos les esperaba un largo día.

Unos minutos después, desde la ventana de la sala que daba al jardín delantero, Jared Crousier observaba a sus amigos y vecinos trabajando en equipo para borrar toda huella de la tragedia de Walpurgis, cuando una voz sonó detrás de él:

—Lo siento. —La chica se paró a su lado para también observar y después lo miró. Él estaba rígido como una estatua.

Debbie sabía que no había forma de disculparse con él. Su egoísmo e imprudencia habían matado a Elías y a otros, y Jared jamás se lo perdonaría.

—¿Qué se siente? —le preguntó luego.

—Dolor —respondió el joven abatido, sin mover ni sus ojos.

—Me refería a… manifestarse. ¿Cómo es, cómo se siente?

Él la miró unos segundos, contagiándole todo el desánimo que lo inmovilizaba.

—Doloroso —musitó y volvió a mirar por la ventana—. Se siente muy doloroso.

Un cristal lo separaba de la realidad, de aquello que no quería enfrentar. Allí afuera estaba la destrucción que en parte él había provocado, las personas que había herido y los deudos de quienes había matado, y a su espalda estaba la muerte de su padre y el llanto de su madre. Atrapado en medio de ambas cosas, Jared sintió deseos de no moverse de aquel limbo, donde lo único que existía era la tristeza, la culpa y la vergüenza. Sin embargo, había algo más, algo que había despertado con su manifestación. No solo se sentía más sensible y atento a las emociones ajenas, sino a todo lo que lo rodeaba: el aire que respiraba, los rayos de sol que lo tocaban y los sonidos que escuchaba. Sus sentidos parecían agudizarse más a cada segundo; los colores eran más brillantes, los aromas más intensos… El mundo a su alrededor se había convertido en un espectáculo tan maravilloso que se sentía abrumado.

Esas nuevas y deliciosas sensaciones lo desbordaban. Se sentía conectado con la Naturaleza, con la vida, ¡con la propia creación divina! Como si pudiera comprender el canto de las aves, el susurro del viento, el baile de las hojas de los árboles y el dolor de su amiga cuando, de repente, ella le tomó la mano y entrelazó sus dedos con los de él. De hecho, pudo sentir el mismo dolor que ella experimentó cuando el fuego alcanzó su brazo. Después la vio llorando a escondidas en su cuarto, sintió su angustia y el peso del remordimiento aplastándole el rostro contra la almohada.

Le soltó la mano súbitamente y la miró aturdido, conteniendo el aliento.

—Deborah… —dijo con un hilo de voz—, ve a ayudarlos.

—Quiero ayudarte a ti primero —respondió ella.

—Solo vete.

Deborah comprendió el mensaje y salió de la casa para ponerse manos a la obra.

Jared respiró hondo y contuvo una invasiva necesidad de llorar.

Su psicometría también había despertado y no era algo tan maravilloso como había imaginado.

Un instante después, una sombra se posó sobre él.

—Lamento de lo tu padre —sonó la pesada voz.

Jared reconoció a Caín enseguida y se volvió hacia él.

—Gracias, señor Stärker —le dijo—, y también le agradezco por haberme detenido anoche.

—Es probable que no lo recuerdes, pero si te sirve de consuelo, el nefi que mató a tu padre está muerto. Lo calcinaste y lo destripaste vivo.

—No fue el único a quien maté.

—Pero este se lo merecía.

—Y eso debería hacerme sentir mejor, ¿cierto?

—Dímelo tú.

—Pues una parte de mí sí se alegra de eso —dijo el joven—, pero tal vez era una buena persona y solo estaba fuera de control, igual que los otros, incluso como yo. No pretendí lastimar a nadie.

Caín entornó los ojos y no pudo ocultar su sonrisa. El exceso de bondad e ingenuidad del joven le resultaba de lo más tonto.

—Tu poder es extraordinario, muchacho. Solo debes aprender a controlarlo y a controlarte a ti mismo.

—Siempre me ha resultado difícil.

—Difícil no significa imposible. Lo único que necesitas es un buen mentor.

—Ya lo tengo —afirmó Jared con seriedad.

—No dudo de las facultades didácticas de Seth, ha hecho un excelente trabajo con esa chica —comentó Caín mirando por la ventana a Debbie y viendo cómo, con una simple caricia de su mano, devolvía la vida a los árboles—. ¿Pero qué hay de ti? Quizá Seth no sea el mentor indicado para alguien con tu… talento.

Por primera vez, el joven Crousier lo dudó. Quizá lo que le había dicho Deborah era verdad, quizá Seth los limitaba, los contenía y evitaba que fueran más de lo que podían ser.

—Piénsalo —añadió Caín y le dio su tarjeta antes de despedirse.

Al salir de la casa, Mía lo vio, frunció el ceño y soltó el trapeador para ir hacia él. No iba a esperar más para encararlo y soltarle todo lo que tenía que decirle.

—Es a ti a quien buscaba —masculló, procurando no alzar la voz.

—Mía, yo…

—Cierra la boca. No quiero montar una escena delante de todos. —Miró a su alrededor y lo jaló del brazo hasta el lateral de la casa, donde un enorme árbol los resguardó de los curiosos—. No te mato aquí mismo solo porque me ayudaste a escapar del cementerio anoche.

—De nada. —Hizo un gesto altivo.

—Y también ayudaste a Milo —añadió y él se encogió de hombros.

—Todos cometemos errores de vez en cuando.

—Por supuesto… ¡Como matar al zombi de mi abuelo! —Le dio un empujón, aunque hubiera preferido patearlo en la entrepierna—. Perdimos la única oportunidad que teníamos de saber quién es el traidor.

—Lo siento, a veces soy un poco impulsivo.

—¿Impulsivo? ¡Eres un maldito enfermo, Caín! ¿De verdad te comiste a tu esposa? —De solo pensarlo, se le revolvía el estómago.

—Es una larga historia. —La cual siempre cubría de sombras su semblante.

—Me encantaría tener tiempo para escucharla, pero ahora tú me escucharás a mí. —Mía se cruzó de brazos para mantener su firmeza, al menos en apariencia—. Por tu culpa estamos jodidos y espero que encuentres la manera de descubrir a ese traidor y enmendar tu cagada o te juro que yo misma te arrancaré el corazón como hiciste tú con mi abuelo, ¿entendido?

—Mía, querida… —dijo él con una de sus sonrisas tontas—. Hace tiempo que me robaste el corazón.

—Vete al diablo, maldita bestia femicida.

Los ojos de Caín resplandecieron. Ya estaba acostumbrado a escuchar sus insultos, pero eso último no fue fácil de digerir.

—Con gusto me quedaría a recibir más desprecio de tu parte, pero tengo asuntos que atender.

—¡Oh, no! No te irás de aquí. —Lo detuvo parándose frente a él—. Será mejor que ayudes a limpiar el pueblo, tal como lo están haciendo Milo, Seth y todos los demás.

—Qué detalle… —dijo Caín con clara ironía, echando un vistazo hacia las casas—. Pero resulta que Seth me comentó que, al parecer, los Grigori están en la región, y mientras él y tu novio juegan a los “vecinos ejemplares”, alguien tiene que hacerse cargo de esos tipos.

Mía entornó los ojos.

—¿Qué harás? —le preguntó, esperando no escuchar lo que se temía.

—Buscarlos y evitar que te encuentren.

—¿Y cuán peligrosos son?

—Mucho. ¿Por qué lo preguntas? ¿Acaso te preocupas por mí? —le inquirió él con una suave sonrisa ladeada.

Mía se tensó y forzó una mirada amenazante, simplemente para ocultar el hecho de que sí se preocupaba en realidad, aunque no sabía el porqué, pues le sobraban razones para odiarlo y, sin embargo, la imagen mental de un Caín muerto no le causaba tanto placer como esperaba.

—Eso que dijiste en el cementerio… acerca de las lilits que son cazadas, ¿es cierto? —dijo después, cambiando de tema.

—Lo es. Tengo informantes en todo el mundo y los reportes de lilits dejaron de llegar hace años, lo que puede indicar dos cosas: que están muy bien escondidas o que al fin lograron exterminarlas. Hoy en día, tú eres la única de la que tenemos conocimiento.

—Entonces… ¿de verdad hay dos bandos, los que quieren acabar con la raza y los que buscan continuarla?

—Así están las cosas y hace tiempo que yo elegí de qué lado estar. Deberías preguntarle a tu novio cuál de los dos bandos escogerá.

—No necesito preguntarle eso —espetó enfadada.

—Él odia ser un nefilim, ¿sabes? Detesta a su propia raza y tal vez su inconsciente le juegue en contra a la hora de protegerte.

La boca de Mía se abrió igual que sus ojos. Soltó una risa irónica por lo bajo y sacudió la cabeza con lentitud.

—Eres un maldito manipulador —farfulló con una mueca desdeñosa—. ¡No puedo creer que seas tan cizañero!

—¿Por qué? ¿Por decir lo que él no se atreve a confesarte? —Su porte se volvió serio de repente y dio un paso hacia ella—. ¿Por qué crees que no confío en Milo para cuidarte?

Se contemplaron el uno al otro, con sus ojos encontrados en un duelo de miradas.

—Me salvó la vida, ¡tres veces! —destacó Mía—. No necesito más pruebas para saber que de verdad le importo.

—También casi te mata anoche y fui yo quien te salvó, igual que aquella vez con el lobo frente a tu casa —le recordó él, acercándose más, lo que la hizo retroceder—. ¿Debo hacerlo una tercera vez para que al fin confíes en mí?

—Ni aunque lo hicieras mil veces —siseó ella.

—Como digas —Él resopló—. Ahora, si me lo permites, debo ir a buscar a los Grigori.

—¡Caín, espera! ¿Cómo… —titubeó, porque no se atrevía a preguntar—, cómo los detendrás? ¿Cómo evitarás que ellos me descubran?

—Encontrándolos a ellos primero.

—¿Los… matarás? —Trató de no dejar escapar demasiado miedo en su voz, pero no lo logró. No le agradaba mucho la idea de que las personas (por más criaturas infernales que fueran) se estuviesen matando por su culpa.

—Haré lo que sea necesario.

Esas palabras atravesaron los oídos de Mía y resonaron en su cabeza como tambores de guerra.

Caín estaba parado como un soldado, más bien como un firme y leal General dispuesto a cumplir su misión, y allí estaba la respuesta que ella buscaba, la razón por la cual no podía odiarlo por completo: él se mostraba demasiado determinado a darlo todo por su seguridad, sin miramientos, sin culpas, sin humanidad… ¿O era una perfecta actuación?

—¡Mierda! Me lo pones difícil —musitó ella.

—¿Cómo dices? —Él le echó una mirada de reojo.

—Olvídalo —dijo y, antes de regresar a su labor comunitaria, se detuvo para añadir algo más. Sabía que se arrepentiría, pero no pudo contra el impulso—. Solo procura volver entero, ¿de acuerdo?

Hubo algo realmente perturbador en la sonrisa de Caín que la hizo lamentarse al instante de haber dicho aquello.

Al llegar a su casa en Ravensburg, Caín tuvo un déjà vu cuando escuchó la música que provenía de una de las habitaciones. No se detuvo ni siquiera a identificar la presencia y el olor a sangre que percibió; tampoco se apresuró hasta el cuarto de huéspedes ni abrió la puerta de un golpe, pues ya sabía lo que encontraría: la razón por la cual su aprendiz Alan no había respondido sus llamadas en la última media hora.

—Was zum Teufel...[17] —gruñó, torciendo la boca.

—¡Llegaste! —exclamó emocionada Emma al verlo y se limpió con las sábanas la sangre negra que se escurría de sus labios, pero no hizo ni el menor intento de cubrir su desnudez.

—Ya era hora —dijo el joven que la acompañaba también desnudo en su cama.

Tenía rasguños y marcas de mordidas en el pecho, cuello, abdomen y en otras partes que las sábanas manchadas cubrían, y fumaba un cigarrillo con una expresión más que gozosa mientras sus heridas se cerraban por sí solas. Su rubio cabello estaba revuelto; sus grandes ojos color café, empequeñecidos por el placer, y su cara de maníaco... pues eso siempre estaba presente en él.

No era de extrañar que Emma se divirtiera durante su ausencia, pero acostarse con Alan era una clara provocación, algo que su antiguo mentor no tomó muy bien. Les dedicó una mirada examinadora a ambos y se debatió mentalmente entre ser tolerante con ellos (aunque actuaran como adolescentes sobrehormonados) o arrancarles la cabeza.

—¿Por qué cada vez que te dejo sola, te encuentro en la cama con alguien? —le preguntó a la morena. No tuvo más remedio que optar por ser tolerante. Después de todo, los necesitaba a los dos.

—Porque pasé un siglo encerrada, ¿recuerdas? Y ahora también lo estoy en esta maldita casa. Ni siquiera pude festejar Walpurgis como los demás —espetó Emma molesta—. Y por cierto, no me dijiste que tu aprendiz era descendiente de Kramer.

—¿Conoces a mi tatarabuelo? —Alan le preguntó sorprendido.

—¡Oh, sí! Un completo idiota, pero con talento. Él y Caín me encontraron en las calles de Londres. Ese día me cargué a una docena de cazadores yo sola —añadió con orgullo—. ¿Nunca te contó esa historia?

—No. Solo sé que mi tatarabuelo fue también su aprendiz.

—Te pareces mucho a él —continuó con tono meloso y recogió con la punta de su lengua las gotas de sangre negra que quedaban en el pecho del joven. Después miró a su antiguo mentor—. ¿No lo crees, Caín?

Este no respondió. En lugar de eso, le lanzó una sonrisa perversa a su aprendiz, de esas que se le disparaban antes de matar a alguien, pateó a un lado la ropa que estaba a los pies de la cama y le dijo:

—¿Qué estás haciendo aquí, Alan?

—Vine a traerte el informe de la oficina que me pediste y… una cosa llevó a la otra, ya sabes cómo es eso.

—No, no lo sé —negó su mentor, cruzándose de brazos—. Explícame cómo pasaste de traer una simple carpeta a terminar desnudo en mi habitación de huéspedes.

—Humm… ¿Has visto cómo sucede en las pelis porno? ¡Pues fue así mismo! —dijo el muchacho y Emma soltó una estrepitosa carcajada.

—¿Lo ves? —le dijo a Caín—. ¡Es igual de idiota que Kramer!

—¿Soy mejor que él en la cama? —añadió Alan con un gesto pícaro.

—Al menos mi amigo no se inmiscuía en faldas ajenas —le aclaró Caín y se acercó a él oscureciendo sus ojos. Si no fuera su mejor discípulo y mano derecha, ya lo habría desmembrado.

—Bueno, eso fue hace más de cien años, ¿no? La gente tenía otros modales.

—De hecho, tuvo que aprender modales a la fuerza. Así que mejor vístete y espérame en mi despacho, a menos que quieras descubrir cómo eduqué a tu tatarabuelo. —A pesar de lo amenazante de su tono, Alan arqueó una ceja con curiosidad.

—Lo enjauló en un sótano, sin agua ni comida —le sopló Emma.

—¿Solo eso? ¿Por cuánto tiempo?

Caín le gruñó y no necesitó más para que el muchacho tomara sus ropas rezongando y dejara la habitación. Emma soltó una risilla y se topó con la mirada gélida de su antiguo mentor.

—¿Hice algo malo? —le preguntó con tono juguetón, esperando que la “reprendiera” por su atrevimiento.

—Te recuerdo que estás aquí para ayudarme, no de vacaciones.

—De alguna forma tengo que matar el tiempo cuando no estás. No puedo salir, la televisión es aburrida, tus libros también, ¿qué quieres que haga? Este sitio es más aburrido que ese maldito convento del que escapé —Emma bufó.

—Cuando matemos a los Grigori y tengamos con nosotros a esa bruja turca tuya, podrás hacer lo que te dé la gana —le respondió él—. Pero mientras estés escondida en mi casa, cerrarás la boca y las piernas, y te concentrarás en el plan.

En el hermoso rostro de la morena se dibujó una sonrisa deliciosa y provocativa. Caminó hacia él ostentando su total desnudez, contoneando sus perfectas curvas ante él y le acarició la nuca.

—Tú me hiciste lo que soy, Caín —le susurró al oído—. Tú me hiciste una verdadera nefilim y una verdadera mujer... En todo ese tiempo que pasé encerrada no fuiste capaz de ayudarme. Ni una visita, ni una mísera carta...

Caín sintió las largas uñas arañando su piel mientras ella continuaba, ahora murmurando sobre su boca:

—Dejaste que me pudriera en esos asquerosos conventos por más de un siglo sin tan siquiera tratar de sacarme de allí.

—Tenía mi propia condena que cumplir —le interrumpió él.

—Más de un siglo, Caín —repitió y lamió su cuello—. He esperado más de un siglo para volver a verte, volver a escucharte, sentirte... Más de un siglo deseándote —agregó y su mano rozó su pecho por encima de la camisa, deslizándose con lentitud hacia el pantalón—, soñando con tu boca, tu tacto, tu...

—Ya basta, Emma. —Caín sujetó su impúdica mano—. No sucederá ahora.

Ella sonrió divertida, pues sabía que él no la rechazaría. Regresó a la enorme cama y acarició con la punta de sus dedos las sábanas manchadas. Se sentó al filo del colchón, abrió sus largas piernas y de inmediato las cruzó, mirando fijamente a Caín con un deseo hambriento.

—Claro que sí sucederá —le murmuró.

Llevó su mano a sus pechos y arañó su propia piel para dejar senderos de sangre negra tras sus afiladas uñas.

Caín sonrió de lado mientras su lengua recorría sus colmillos desplegados. Se arrodilló ante ella, obligándola a separar las rodillas, y lamió el oscuro líquido que brotaba de las heridas. 

Emma jadeó tras una suave y satisfactoria risa.

—Tú mismo me enseñaste que ningún nefilim se puede resistir a otro —le susurró con voz seductora—, porque solo entre nosotros podemos darnos lo que realmente nos gusta, sin morir en el proceso.

—Te mentí —confesó Caín. Se puso de pie y se limpió la boca con el pulgar—. El sexo con nefis me resulta tan aburrido como beber cerveza sin alcohol: sabrosa, pero no cumple su función.

Emma gruñó.

—Ya vístete. Tenemos trabajo que hacer —le ordenó él.

Se dirigió a su despacho, donde Alan lo esperaba de pie junto al escritorio mientras respondía un mensaje de texto en su móvil.

—Lo siento, Emma puede ser muy… persuasiva —se excusó el joven al verlo entrar.

—Es una de sus mejores habilidades: manipular humanos y nefis por igual —le comentó demasiado tranquilo. Se detuvo ante él y miró el móvil que sostenía—. Sabes que confío en ti más que en nadie, Alan, pero si no puedes responder tu maldito móvil cuando te llamo, no me sirves de nada.

—La música estaba fuerte y… ¡Vamos! Solo fue un polvo. Sé que Emma es una prófuga y que… —Un repentino puñetazo en el estómago lo hizo doblarse y dejar la frase en el aire.

Caín lo sujetó de la mandíbula para obligarlo a mirar sus negros ojos. Eso le recordó a la primera vez que le había impuesto su autoridad, algo que no necesitaba repetirle a menudo, pero no estaba de más refrescarle la memoria de vez en cuando.

—No me importa que te metas entre sus piernas, pero sí me jode que no estés atento a tu trabajo —le reprochó.

Alan gruñó, oscureciendo sus ojos también. Su espíritu rebelde no era tan sencillo de domesticar, pero Caín, más que un jefe, era un amigo poderoso a quien no convenía joder demasiado. 

—Ya dije que lo siento —repitió entre dientes.

—Tienes suerte de que no haya sido una emergencia y que necesite de tu colaboración ahora más que nunca. —Lo soltó y fue hacia la pared donde había una biblioteca de ébano, la cual empujó con una mano para revelar detrás una pequeña caja fuerte en la pared—. ¿Viste a los Grigori?

—La camioneta lleva unas horas aparcada en el estacionamiento del Departamento de Policía de Ravensburg. Gabriel acaba de confirmar que sigue allí —respondió Alan, releyendo el mensaje en su móvil—. Deben estar buscando al centinela.

—Seth está en Lichtport, lo rastrearán hasta allí —comentó Caín con un tono demasiado despreocupado considerando la situación. Luego tomó una caja de madera lustrada de la cual sacó su querida y vieja Luger, que orgullosa ostentaba en su mango un águila posada sobre una cruz esvástica; recuerdos de una vida anterior macabramente oscura.

—Y descubrirán a la lilit.

—No si los contactamos primero. —Cargó el revólver con las balas de los Vidal que Emma había conseguido y la guardó en su espalda bajo su chaqueta.

—¿La Gestapo nefi apareció? —interrumpió Emma, entrando al despacho. Llevaba puesto un batín de baño y se había recogido el cabello con una cola de caballo.

—Así parece. ¿Cuándo puedes hacer ese hechizo? —le preguntó Caín.

—Ya pasó la hora sexta. Para asegurarnos que sea efectivo, lo mejor será esperar hasta las tres de la madrugada.

—No tenemos tanto tiempo.

Alan los miró atento y confundido, sacudiendo la cabeza de un lado al otro, y preguntó:

—¿Hay algo que yo deba saber?

—Mientras menos sepas, mejor —le dijo Emma.

—No —espetó Caín—. Alan nos ayudará.

—¿Por qué?

—Porque los Grigori nunca se presentan de a uno y necesitaré a alguien que me cubra mientras tú, mi querida Emma, estés como prisionera, ¿recuerdas?

La nefi hizo un gesto de sorpresa.

—¿Me amarrarás a una silla?

—No es mala idea —sonrió Caín—. Alan es rápido y tiene una excelente puntería. Además, si algo llegara a sucederme, él sabrá continuar mi trabajo —añadió, dejando en el aire esa remota posibilidad. Regresó el cofre de madera a su lugar y cerró la caja fuerte—. El plan es sencillo —le dijo al joven—: les diremos a los Grigori que Emma está aquí y cuando vengan a por ella, los mataremos con las balas de los Vidal para inculpar a los cazadores.

—Me agrada ese plan —sonrió Alan.

—Emma conoce un pequeño hechizo que nos protegerá por veinticuatro horas de cualquier lectura que alguien intente en nosotros.

—¿Y qué pasará después? Otros Grigori podrían llegar y descubrirnos.

—Para ese entonces, ya estaremos en Capadocia.

—¿Capadocia? ¿Eso no es en Turquía?

—Así es, tenemos que traer a una bruja de allí que hará permanente el hechizo de protección.

—¡Genial! Siempre quise cazar una.

—Bien, llama a Gabriel y a Ruth. No pierdan de vista a los Grigori.

—De acuerdo —dijo el joven y se retiró.

—Y tú, Emma, busca algo más formal que vestir. Tienes una paciente que visitar.

El sol se estaba poniendo cuando Mía regresó a su casa.

—Estás exhausta —le dijo Milo al verla desplomarse en el sofá.

—Me duele hasta el cabello.

Mía suspiró profundo, cerró los ojos y echó su cabeza hacia atrás. Todo su cuerpo se había revelado después de un largo día de esfuerzo físico y mental e incluso respirar le resultaba doloroso.

—Se me ocurre algo —añadió él tras sentarse a su lado. Alargó sus colmillos cual vampiro hambriento y se humedeció los labios.

—¡Espera! ¿Qué piensas hacer? —Mía lo miró sobresaltada.

—Devolverte un favor.

—Pero…

—Me diste tu sangre para salvarme el otro día. Lo mínimo que puedo hacer yo ahora es darte un poco de la mía.

—Tú estabas casi muerto.

—Y tú estás muy cansada ahora.

—No necesito tu sangre. —Su negación fue avivada por los restos de miedo en su voz y en sus ojos.

Enseguida él comprendió que no sería fácil convencerla.

—Escucha, lo que sucedió anoche en el cementerio… —titubeó—. ¿Ahora entiendes lo peligroso que es estar cerca de mí?

—No eras tú, Milo; ninguno de ustedes lo era. No puedo culparte.

Milo abrió la boca, pero no respondió. Si se detenía a pensar en aquel momento en el que había perdido el control y atacado a Mía, guiado únicamente por su puro instinto, terminaría dando la vuelta y alejándose de allí.

—Puede volver a ocurrir, puedo volver a perder el control y...

—Entonces tendré que aprender a detenerte. —Mía hizo un gesto algo altivo. Se esforzaba por mostrarse segura de sí misma y parecía que no le tenía ningún miedo, pero la verdad era que ella tampoco quería detenerse a pensar en ello.

Un bostezo la interrumpió antes de que pudiera decir algo más.

—Has tenido días terribles, Mía, y mi sangre ayudará a que te sientas mejor —le insistió el nefi.

—Un analgésico y una ducha tibia también —replicó ella.

—Te aseguro que esto será más efectivo.

Sin darle tiempo a otra replica, Milo se mordió el labio inferior hasta que uno de sus afilados dientes hizo brotar un poco del preciado líquido oscuro. Ella también se mordió, pero fue una reacción involuntaria ante el sugerente gesto del semidemonio. Recordó que una insignificante gota de sangre negra había curado por completo su pierna herida, por lo tanto, ¿para qué padecer dolores en cada músculo cuando la cura estaba a unos centímetros de distancia y venía en un envase de lo más apetitoso?

—Confía en mí, unas pocas gotas bastarán —continuó él y se inclinó para acortar la distancia entre sus bocas.

Mía lo miró directo a los ojos, los cuales mantenían su frío color gris humano y, sin embargo, reflejaban su ardor. Sintió un repentino calor invadiéndole las mejillas y otras partes del cuerpo. Unos días atrás, habría sentido asco ante la mera idea de probar sangre, pero en ese momento el aroma agridulce le despertaba un fuerte deseo por saborearla.

—Lame —le susurró él y la lengua de la lilit se asomó con timidez.

Rozó el labio herido y después lo atrapó entre los suyos, succionando despacio. El nefi emitió un gruñido bajo y entonces ella lo besó. Sus manos se aferraron al desalineado cabello de Milo cuando sus bocas se pegaron por completo y el beso se intensificó. Él rodeó su cintura, buscando sentirla mejor, y de inmediato el calor aumentó.

Mía jamás había sentido tanto deseo por un hombre, uno que la encendía como nunca nadie lo había hecho; bastaba una mirada sugerente, un roce insinuante, un susurro provocativo y sus hormonas se disparaban como fuegos artificiales.

Sus lenguas se enredaron y sus manos se recorrieron con más precisión. Mía se aferró a su cuello mientras se recostaba en el sofá y él se acomodaba entre sus piernas. Una punzada de excitación, como una descarga eléctrica, la recorrió entera cuando él presionó su cadera. Jadeó al sentir las manos del nefi fugándose bajo su blusa y un impulso la obligó a morderle el labio, buscando saborear un poco más de su exquisita sangre. El líquido prohibido no solo la hacía sentirse mejor, sino que parecía funcionar como un adictivo y potente afrodisíaco.

Él le arrebató la blusa y después se deshizo de su propia camiseta, mientras ella, con dedos inquietos, buscaba abrirle los pantalones. Lo mismo hizo Milo con los de ella y se los quitó a tirones.

Los labios del semidemonio ahora recorrían el cuello de la lilit. Una combinación de perfume y sudor le produjo un suave picor en la lengua cuando se deslizó hasta sus pechos. Después de un día tan agitado, ambos necesitaban esa ducha, pero el ansia los hizo preferir ensuciarse un poco más antes de tomarla.

—Milo, espera —susurró ella con voz ahogada cuando él comenzó a bajar por su abdomen.

La miró con un gesto salvaje, una sonrisa de lujurioso deseo que no quería contener, para a continuación deslizarse con su boca hasta sus muslos.

—Relájate —le dijo—, haré que te sientas muy bien.

Mía contuvo el aliento al verlo deshacerse de las bragas. Un breve y delicioso temblor la sacudió cuando él serpenteó con manos y lengua por sus piernas y se detuvo unos segundos en su muslo interno. Allí oyó al nefi retener un gruñido; respiraba estremecido por la boca y su tibio aliento acariciaba su sexo, agitándola aún más. Pudo sentir el roce de sus filosos dientes y, apagando por completo su razón, le dijo:

—Hazlo.

Él alzó la vista hacia ella, desconfiando de lo que había oído.

—Muérdeme —le pidió ella y los ojos de Milo se tornaron oscuros, igual que su sonrisa antes de perforarle suavemente la piel.

Mía gritó y el dolor recorrió cada nervio, pero unos segundos después se volvió tenue, como un pequeño pinchazo doble, delicado e incluso excitante, que su cuerpo aceptó. Él procuró succionar despacio de la herida, sin dejar de acariciar a la vez sus partes más sensible. Mía gimió y clavó sus uñas en el hombro del nefi, y su otra mano se aferró al borde del sofá al sentir un dedo deslizándose en su interior. La oleada de placer que sintió la hizo retorcerse y comenzó a moverse al ritmo de la mano de su demoníaco amante, en quien la sangre de lilit despertaba una urgencia poderosa de más.

La energía de Mía ya de por sí era algo exquisito, pero la sangre era además deliciosa, ¡lo más sabroso que había probado en toda su vida!, incluso mucho mejor que la de cazador. Al traspasar su garganta, pudo sentir el efecto al instante, como una sensación orgásmica intensa que relajó su cuerpo y mente, un profundo sentido de satisfacción y bienestar, y un extraño sentimiento de apatía hacia lo que pasara más allá de su cuerpo. Todo a su alrededor dejó de existir y únicamente importaba ese infinito placer, uno que ella también experimentó.

Aferró con fuerza la pierna de la lilit, presionó la mandíbula y succionó más. Quería más, ¡necesitaba más! Y lo obtuvo, hasta que las uñas de Mía rasguñaron su hombro tan fuerte que lo alejó de aquel trance.

—Mierda… —jadeó y observó la sangre negra bajo sus uñas.

Hacer eso se había sentido demasiado bien.

Los anillos de fuego alrededor de las pupilas del nefilim iluminaron su pálido rostro cuando la miró, pero la infernal imagen en él no la asustó, sino que despertó un deseo más urgente, una lujuria desmedida que se reflejó en su ardiente mirada.

El nefi se mordió la lengua y lamió la herida para curar las marcas en la piel de Mía. Un pequeño cambio de postura le permitió saborear más de ella. Su boca y sus manos desplegaron su destreza allí donde más se concentraba su placer, pero sin desatender otras partes.

—Joder… —murmuró Mía mientras se arqueaba y chupaba sus dedos manchados.

Después gruñó de una manera desconocida hasta entonces y con sus pies empujó a Milo hacia el otro extremo del sofá para lanzarse sobre él y pasar su lengua sobre los rasguños que todavía no habían sanado. Aquel acto casi salvaje se sintió como una liberación, una nueva experiencia de intensa euforia que la llevó, en un momento de total entrega, a morderlo, y lo hizo fuerte, deseando perforar su piel en busca de más sangre negra.

El bestial gruñido del nefilim la hizo estremecer. Él la sujetó del cabello para apartarla, buscar su boca y devorarla a frenéticos besos. Tras deshacerse de los pantalones, ambos tomaron una profunda bocanada de aire y ella murmuró con fastidio:

—El maldito condón.

Él desapareció de repente, pero solo por unos segundos. Subió y bajó las escaleras tan rápido que Mía casi no lo notó, y trajo del dormitorio el molesto pero necesario objeto en cuestión.

Ella sonrió agradeciendo esa velocidad extraordinaria que tenían los nefis, sobre todo cuando estaban excitados.

Mía se envolvió con el toallón y barrió con su mano la humedad del espejo. Al contemplar su propia imagen, notó que su piel estaba más tersa, su cabello más suave y sus ojos más brillantes, sin contar además el hecho de que se sentía renovada, fuerte y saludable, como si hubiera pasado una semana en un spa.

Cuando la imagen de Milo interrumpió la suya, la examinó también. Tenía los mismos cambios.

—Te ves radiante —le comentó él.

—Tú también.

—Los beneficios de la sangre. —La abrazó por detrás y le dejó un beso en el cuello.

—O sea que además de curarme, ¿tu sangre es como un cóctel multivitamínico?

—Ten cuidado, también es adictiva —le advirtió—. Y según lo poco que he oído acerca de las lilits, pueden llegar a enloquecer si beben demasiado.

—¿Más loca de lo que ya estoy?

—Hablo en serio, Mía. Todavía no estamos seguros de lo que eres capaz de hacer. —Sonó preocupado. Aquellos rasguños y la sorpresiva mordida que ella le había hecho, no habían sido accidentales.

—Mi abuelo lo dijo: la sangre de nefi me fortalece y creo que añadió algo sobre tener sus habilidades.

—Supongo que dependerá de cuánta sangre consumas.

—Debería intentar hablar con tus cuervos —bromeó ella y le acercó el otro toallón que colgaba detrás de la puerta. No es que no disfrutara de verlo desnudo y mojado, pero tenía que atender otras cosas.

—Respecto de lo que te dijeron en el cementerio… —continuó él después—, yo no estaba al tanto de todo eso.

—Lo noté, y hablé hoy con Caín sobre eso. Me dijo lo de las dos facciones.

Milo se rodeó la cintura con el toallón y se sentó al borde de la tina como si hubiera perdido las fuerzas de repente.

—Siempre hubo luchas de poder entre los nefis —dijo—, pero que algunos busquen terminar con la especie me parece una locura.

—¿Esa es tu verdadera opinión? —añadió ella y salió del cuarto de baño, dejando esa pregunta en el aire, que no se disipó tan rápido como el vapor.

Él la siguió y la miró confundido desde la puerta del dormitorio, donde ella se estaba vistiendo.

—¿Por qué me lo preguntas de ese modo? —le inquirió.

—Porque sé que odias ser un nefilim y tal vez pienses como esos que creen que el mundo estaría mejor sin ustedes.

—Lo creo, pero esa no es razón para llevar a cabo un exterminio de lilits. —Hizo una pausa. Se cruzó de brazos y se apoyó sobre el marco—. ¿Qué más te dijo Caín?

—Que iba a buscar y a matar a esos Grigori que están rondando por aquí. Bueno, no lo dijo así exactamente, pero me lo dio a entender. —Terminó de ponerse las botas y se paró frente a él—. ¿De verdad lo hará?

—Es la manera en que Caín soluciona las cosas. De todos modos, no confío en él.

—Lo sé.

—¿Tú sí?

—No, pero sonó muy convincente y creo que de verdad quiere protegerme.

—También lo creo. El problema es que no puede protegerte de él mismo. —Dio media vuelta para ir a la sala, donde sus ropas seguían tiradas en el suelo.

—Yo puedo hacerlo —respondió ella animada mientras caminaba tras él—. Casi lo mato en el cementerio, ¿recuerdas? Y sin tocarlo siquiera.

—Lo recuerdo —afirmó con una sonrisa malvada. Había sido muy extraño y también divertido ver a Caín retorciéndose como una cucaracha.

—Solo debo hablar con Galatea, ella es la única que puede explicarme más sobre mis poderes.

Milo se vistió con rapidez y se acercó a ella para sostenerle el rostro entre sus manos.

—Hazlo —le dijo y la besó—. Ya anocheció, debo ir al faro.

—¿Cuándo van a automatizar esa cosa? —bufó algo molesta.

—Cuando tenga tiempo de encargarme de eso.

—De acuerdo, te llevaré algo de cenar más tarde, ¿quieres?

—Espero no sea una excusa para visitar el faro otra vez, ¿o sí?

—En realidad es al guardián del faro a quien me interesa visitar. —Hizo un gesto coqueto y lo besó.

—Te veré luego —sonrió él y se marchó por la puerta trasera de la cocina.

Mía se encontró así misma sonriendo de un modo demasiado relajado, lo cual resultaba alarmante si consideraba que estaba poniendo su vida en manos de un semidemonio caníbal que por poco la mata la noche anterior.

Esos detalles eran difíciles de obviar.

Fue hacia el pequeño armario de la sala y sacó de su escondite el cofre de su abuelo para después ir directo hasta la casa de enfrente. Galatea la hizo pasar a la sala y, en cuanto vio lo que traía, frunció el ceño.

—Te dije que escondieras eso —dijo la hechicera.

—Lo hice, pero tiene muchas cosas que no sé ni qué son —respondió ansiosa y miró a su alrededor—. ¿Lorna está aquí?

—Está descansando.

—¿Tiene alguna noticia de Eric?

—Todavía no, pero si tú tienes algo que decir sobre el cofre, habla rápido.

—Encontré una carta de mi abuelo dirigida a mí, la escribió la noche en la que iba a lanzarme ese hechizo de protección. —Mía buscó la hoja para mostrársela—. Dice que usted me ayudará y que dejó en este cofre cosas que le serán útiles.

Galatea ojeó la carta, luego tomó el cofre y se sentó en el sofá de la sala para inspeccionar su contenido.

—El hechizo de protección —dijo tomando uno de los tantos papeles que contenía—. Deberíamos destruirlo antes de que alguien lo descubra.

—¿No lo necesita para deshacerlo?

—Tu abuelo ya te lo dijo: tú necesitas esa protección.

—Lo sé, pero… podríamos necesitarlo en algún momento, ¿quién sabe?

—Pero puede caer en manos equivocadas.

—No lo descubrirán. Además, estoy protegida de lecturas, nadie sabrá que lo tengo —dijo segura—. Lo esconderé muy bien, lo prometo. Ahora necesito saber qué rayos son todas esas cosas.

—Pues amuletos, conjuros y… —Su voz se apagó al encontrar la fotografía. Se quedó mirándola en silencio con esa melancolía característica de quienes añoran el pasado, y una suave sonrisa se dibujó por primera vez en el rostro de la vieja y malhumorada hechicera.

—Usted y mi abuelo fueron…

—Él confiaba en mí, por eso me pidió que te ayudara —interrumpió Galatea.

—¿Y lo hará? ¿Me ayudará?

—¿Y qué he estado haciendo todo este tiempo? —dijo a modo de reproche y continuó hurgando en el cofre.

—Necesito desarrollar y controlar mis… —Mía calló de repente cuando la vio vaciarlo sobre el sofá.

La vieja levantó una delgada tapa de madera del fondo y tomó un frasquito de cristal que estaba escondido allí. Tenía una tapa de corcho y contenía un líquido espeso y oscuro.

—¿Eso es…?

—Sangre de nefilim —susurró la hechicera—. Oh, Jonathan… Eres un maldito mañoso —pensó en voz alta con una sonrisa de fascinación y asió el frasquito con todos sus dedos—. Sabía que yo la encontraría, pero no quería que tú tuvieras contacto con ella.

—¿Y de quién será?

—Del demonio con quien hizo un pacto para hechizarte.

—¡Entonces es del traidor! ¿Puede saber de quién es? —Los ojos de Mía se ampliaron de ilusión.

—No. ¿Qué me dices tú? —le preguntó la vieja y destapó el frasco para después acercárselo a la cara. Instintivamente, Mía arrugó la nariz—. Huélela.

—No soy un sabueso —protestó.

—Eres una lilit y la sangre de nefi es algo a lo que debes acostumbrarte, aprender a reconocer y a no tentarte.

—Milo me dijo que podría ser como una droga para mí.

—Es verdad, por eso Jonathan la escondió, así que tendrás que tener mucho cuidado. Solo huélela.

Al final Mía obedeció.

—Es intensa, pero no como la de Milo. Sin embargo… —continuó, olfateando otra vez—, siento que me es familiar.

—Quizá porque la bebiste de niña, cuando te hechizaron.

—No lo recuerdo, pero tengo la impresión de haber sentido ese olor hace poco, quizás esta tarde, mientras ayudaba a limpiar el pueblo. No estoy segura.

—Es como buscar una aguja en un pajar —siseó la vieja.

—¿Seth podría reconocerla? Los centinelas hacen esas cosas, ¿no?

—Tal vez, pero no podemos arriesgarnos a que sepa lo del cofre.

—¿No confía en Seth?

—No confío en nadie. Los nefis son impredecibles, Mía; ya viste lo que sucedió ayer en el cementerio.

—Pero Seth fue quien me dio las inyecciones para protegerme de ellos.

—Te quieren con vida, de eso no hay duda, pero no sabemos cuáles son sus verdaderas intenciones para contigo, así que no te fíes demasiado.

Mía se cuestionó a sí misma por qué rayos confiaba tanto en Milo o en Seth a pesar de todas las advertencias.

—Ellos no controlan del todo su naturaleza demoníaca —añadió la hechicera—, y tú, como lilit que eres, también tienes un demonio en tu interior.

—¿Lo tengo? —Mía dio un respingo.

—Eres como ellos, ¡mucho más poderosa aún! Tú puedes hacerlos fuertes e incluso dar a luz a nefilim puros. Por esa razón debes tener cuidado y decidir muy bien cuál es el futuro que quieres, para ti, para ellos y para todo este mundo.

—Lo dice como si yo fuera la maldita “Reina de los condenados”

—¿Y quién crees que fue Lilith, una hada del bosque? No tienes idea de lo que eres capaz, y tarde o temprano, tu lado demoníaco despertará y no habrá marcha atrás.

—¿Se refiere a… manifestarme, como sucedió con Jared?

—Me temo que pueda ser mucho peor. Lamentablemente, todo lo que sé sobre las lilits lo he leído, no vivido, pero me he preparado durante veinte años para este momento. —Suspiró agobiada y se puso de pie para ir hasta su biblioteca, pero un sonido lejano la detuvo.

Mía también lo oyó y miró a través de la ventana de la sala.

—¡Rayos! Es el coche de Caín —dijo al ver el Audi que aparcaba frente a su casa. Se apresuró a devolver todo el contenido al cofre y se lo dio a Galatea—. Tendrá que esconderlo por mí —le pidió antes de salir de la casa, sin darle tiempo a réplicas.

Caminó con pasos firmes y una expresión molesta hasta el automóvil, dispuesta a echarlo de una manera poco educada. Ya odiaba esa maldita costumbre que tenían los nefis de aparecerse sin avisar.

—Caín, no estoy de humor para pizzas ni para… —Su cansina voz se apagó de repente cuando vio a la mujer que bajó del lado del copiloto.

—Hola, Mía. ¿Cómo estás? —La morena sonrió ampliamente. Su traje sobrio y elegante, de blusa blanca con pantalones negros y chaqueta entallada también oscura; su cabello recogido de modo tenso y sus gafas resaltaban ese aire profesional que Mía siempre había admirado.

—Vi-Vivian… ¿Qué… qué estás haciendo aquí? —preguntó tras parpadear varias veces.

—El señor Stärker contactó conmigo para decirme que has estado muy angustiada y que necesitabas ayuda, y como tu psiquiatra, sabes que no puedo dejarte así —respondió la mujer con un tono pausado y ameno.

Mía sonrió de ilusión, pero enseguida sus labios decayeron en una mueca que denotaba ironía.

—El señor Stärker tiene la maldita costumbre de entrometerse demasiado en mi vida —dijo.

—Intento hacer lo mejor para ti — objetó él.

—¿Y cuántas veces te he dicho que lo mejor es que me dejen en paz? Además, ¿cómo diste con ella?

—Internet —dijo con una sonrisa ufana—. No hay muchas psiquiatras de nombre Vivian en tu ciudad.

—Eres un…

—Mía, por favor —le interrumpió la mujer—. Él es tu amigo y se preocupa por ti, y ya estoy aquí, ¿no vas a invitarme a pasar?

La lilit respiró hondo y caminó hasta su casa para dejarlos entrar a los dos. Vivian, o mejor dicho Emma, le ofreció un cálido abrazo al que ella no se pudo negar. En los últimos años, esa mujer se había vuelto una droga tan adictiva como los calmantes.

Los hizo tomar asiento en la sala y se frotó los ojos.

—No puedo creer que estés aquí, Viv —dijo—. Me sorprende y me alegra mucho verte, ¡de verdad! Pero te dije que no era necesario que vinieras. —Se mantuvo de pie frente a ellos, mirándolos y tratando de entender lo que veía. ¿Caín y Vivian en un mismo lugar? Era una imagen demasiado incongruente.

—Por eso se lo pedí yo —dijo Caín y Mía le clavó la mirada tan aguda que si sus ojos fueran cuchillas, lo habría cortado en mil pedazos.

—Y déjame adivinar: le pagaste los gastos del viaje, la estadía y sus honorarios, ¿cierto? —le dijo.

Caín rio.

—Lo importante es que está aquí, ¿no? Necesitabas hablar con ella y sentirte más tranquila.

—Pudimos haber tenido una sesión vía Skype.

—No es lo mismo.

—Olvídate de eso, Mía. Ya estoy aquí para ayudarte —le interrumpió la mujer, tomando su mano y sentándola a su lado—. Él me lo contó todo.

—¿Todo? —Las cejas de Mía se alzaron y sus ojos vagaron hacia Caín—. ¿A qué te refieres con… todo? “Todo” es un término muy amplio.

—Absolutamente todo —le aseguró ella.

—Resulta que Vivian es una nefilim —agregó Caín.

—¡¿Que qué?! —Mía dio un respingo violento y tardó en reaccionar—. ¿Eres… una nefi? ¿Tú, Vivian? ¡No me jodan!

—Soy una novata, por esa razón nunca me viste como un… humm… “demonio” —le aclaró. Las mentiras salían con gran facilidad de la boca de Emma, al igual que toda la actuación. Para ella, hacer el papel de la amable y profesional psiquiatra era tan sencillo como respirar, y ya llevaba varios años interpretándolo a la perfección.

—¡Joder! ¡No me lo creo! —Sacudió la cabeza y parpadeó hasta que su cerebro procesó la información—. ¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Porque soy tu psiquiatra y debía ayudarte del modo más profesional y sano posible. Primero teníamos que trabajar en tus miedos y en tus adicciones, tenías que confiar en mí y…

—¡Me mentiste, igual que mis padres! —exclamó molesta y su rostro se volvió el retrato de la decepción.

—Mía, escúchame —insistió Emma—. Cuando llegaste a mí hace cinco años, acababas de perder a tu madre. Tu depresión era preocupante y mi prioridad era tu salud. Primero tenías que dejar de depender de los calmantes, controlar tus crisis de ansiedad y de pánico, tu insomnio, tus pesadillas… Todo eso nos llevó tiempo, pero poco a poco, con tu esfuerzo y dedicación, lo lograste. ¡Mírate ahora! Regresaste a Lichtport —le dijo, animándola.

—Volví porque mi padre murió —le recordó Mía con seriedad.

—Ibas a volver de todos modos, ¿lo recuerdas? Fue lo que habíamos tratado en las últimas sesiones.

—Lo sé, pero pensé que… que no estaba lista.

—Lo estabas, créeme; solo necesitabas una razón para hacerlo y lamento muchísimo que haya sido una tan trágica y triste —dijo Emma, llevándose una mano al pecho con una expresión de congoja general casi exagerada—. Pero ahora aquí estás, en tu pueblo natal, llevando un duelo y enfrentando tus temores. No podía dejar de estar contigo en este momento. —Le tomó ambas manos de una manera tan cálida que Mía la abrazó a punto de romper en llanto.

Para ella, Vivian era una combinación de madre, amiga y psicóloga que la hacía sentirse reconfortada, segura, animada y, sobre todo, tranquila. Agradecía su presencia allí, la necesitaba más que nunca, y el pensar que todo este tiempo había depositado su salud mental y su tranquilidad emocional en una nefi, la hacía verlos de otra manera. No podían ser tan malos como Galatea decía.

Desde la muerte de Daniel y la vuelta de Mía a Lichtport, el detective y centinela Seth Bauwens pasaba más tiempo en ese pueblo del que debía. Ocupar la comisaría, beber café y organizar los equipos de vigilancia en el bosque junto al alguacil David Rourke se había vuelto una rutina diaria, pero esa noche era diferente. Estaba en la pequeña oficina terminando de limpiar toda la mierda de la Noche de Walpurgis, tomando notas, escribiendo informes y psicometrizando una a una la decena de vainas de balas que había recolectado de las calles. Sus dedos se rehusaban a soltar una en particular, la que tenía un ala labrada y que pertenecía a Walter Vidal.

Miró la Mágnum .44 que reposaba sobre el escritorio, la que le había quitado en casa de Julia, y se preguntó si el cazador habría podido sacarlos a ella y a Ben vivos de Lichtport si él lo hubiera desarmado del todo. ¿Podía culpar a Walter por haberse llevado al pequeño y a la madre de su hijo para ponerlos a salvo?

—Mierda… —bufó y se frotó los ojos en signo de agotamiento.

Luego tomó otra vaina que había encontrado cerca de la de Vidal, sin ninguna marca especial, y que era de Eric Rourke. Pero no era la única bala de sal que el hijo del alguacil había disparado sin discriminación esa noche, su impresión estaba en otras más y cualquier nefi con una psicometría medianamente desarrollada podía leerlas.

Cuando Seth percibió la presencia de David a sus espaldas, meditó acerca de la mejor manera de decírselo. Dejó caer todo el peso de su cuerpo en el respaldo de su silla y respiró con pesadez.

—Su madre era una cazadora —se anticipó David con voz cansada.

—Y Eric heredó su sangre —añadió Seth, sin dejar de mirar el pequeño objeto metálico.

—Traté de evitarlo, lo juro. Le di una de mis armas con dardos, pero...

—¿Por qué le dijiste a Eric que su madre había muerto cuando era niño? —le interrumpió secamente.

David se pasmó. Bajó la mirada y se pasó una mano por el poco cabello cano que cubría su cabeza.

—Porque quería evitar una situación como esta —respondió—. Temía perderlo, que se fuera con su madre y no verlo nunca más.

Seth giró en su silla para mirarlo de frente y agregó:

—¿Y ella permitió que él se quedara contigo aquí, en un pueblo de nefis?

—Ella no quería que nuestro hijo fuera un cazador, no quería que viviera en su mundo de odio y fanatismo. Me pidió que lo criara como a un niño normal aquí y que le enseñara que no todos los nefilim eran monstruos como sus líderes le decían a ella.

—Pero no pudiste contradecir la propia naturaleza de tu hijo —añadió el centinela y fue capaz de sentir la aflicción del alguacil.

—¿Qué pasará con él? —dijo este después.

—No estoy seguro, pero considerando la caótica situación de anoche, es posible que el Consejo sea indulgente.

—¿Y si no?

—Pues si está en Heaven con los cazadores, le conviene quedarse allí —sostuvo y comenzó a guardar las vainas y el arma de Walter en bolsas de plástico cuando de pronto algo lo interrumpió.

Saltó de su silla y salió de la pequeña oficina para observar la entrada de la comisaria, como un perro guardián que percibe un peligro cercano.

—Joder, no… ¡Ahora no! —siseó cuando reconoció una energía casi devastadora aproximándose y regresó a la oficina.

—¿Qué sucede?

—Vete a casa, David. Sal por la puerta de atrás —le dijo ansioso y el alguacil obedeció sin hacer preguntas.

Seth terminó de guardar lo que estaba sobre el escritorio y se precipitó hacia el hall de entrada. Cuando escuchó el motor de la camioneta que se detuvo, se sirvió un vaso de agua del dispensador y procuró relajar su cuerpo y su mente.

—¿Detective Seth Bauwens? —Una voz femenina lo hizo alzar la mirada muy lentamente, tratando de retrasar el contacto visual.

No le sonó familiar, pero el tono ya delataba la esencia de su portadora.

—Soy yo —dijo tras humedecer su garganta y se paró detrás del mostrador con una expresión distendida.

—Centinela Bauwens, mejor dicho —aclaró la mujer que estaba frente a él.

Venía acompañada de dos hombres. Eran tres figuras siniestras de porte intimidante, rostros inmaculados, expresiones pétreas y vestidos con sus característicos sobretodos de cuero negro, aunque su vestimenta no era lo único que les había hecho ganar el sobrenombre de “Gestapo nefi”.

La mujer, que lucía de unos treinta y cinco años, de figura atlética, cabello negro y lacio, y ojos avellana, apoyó sus manos en el mostrador y se tomó unos segundos para examinar el lugar con una atenta y veloz mirada.

Seth no pudo evitar clavar sus ojos en la insignia de la solapa de su sobretodo: un disco solar con una estrella de cuatro puntas adentro y cuatro rayos flamígeros, conocida como “estrella de Shamash”, símbolo de la Ley y la Justicia desde tiempos de la antigua Sumeria. Los Grigori se la habían reapropiado —y resignificado— hacía milenios y, como toda imagen, tenía un poder visual que provocaba diferentes respuestas en cada nefi, desde la más profunda veneración hasta el pavor más terrible. La que llevaba la mujer era de color rojo, lo que indicaba una mayor jerarquía que la sus acompañantes, que eran plateadas.

“Mierda”, fue lo único que pasó por la cabeza de Seth.

—Soy la inspectora Vera Richter. Ellos son los agentes Birnay y Zhèng —añadió la mujer.

Seth miró la identificación que ella alzó en su mano e hizo una especie de reverencia a modo de saludo, ligero pero cortés. Después observó a los dos tipos: uno era alto y fornido, de ojos claros y cabello muy corto, con la apariencia de un ropero; el otro lucía como el más joven de los tres, delgado y de rasgos asiáticos.

—Bienvenidos a Lichtport. ¿A qué debe un pueblo como este la visita de los Grigori? —preguntó Seth.

—Venimos por el informe semestral. No dimos con usted en la comisaría de Ravensburg, su sede oficial, por lo tanto tuvimos que rastrearlo hasta aquí —respondió la inspectora con tono crítico.

“¡Doble mierda!”

—No recibí la notificación de su visita —se excusó.

—Lo sé, no la enviamos —comentó la mujer de modo despreocupado—. Podrá entregarme su informe luego, pues supongo que no lo tiene listo.

—Pues no, no aún. La entrega suele ser a finales de junio. Además, le repito que no los esperaba.

—Decidimos adelantar la supervisión debido a la abdicación del regente Jonás Nermer.

—Falleció hace dos días —dijo Seth.

—Estamos al tanto de eso también. Una enorme pérdida para toda la comunidad nefilim —comentó Vera con frialdad, mientras uno de los agentes le daba una carpeta que ella colocó sobre el mostrador para comenzar a pasar una hoja tras otra—. Al parecer tuvieron una Noche de Walpurgis muy… agitada. —Levantó la vista hacia Seth al decir eso último.

Él tragó saliva, sabiendo que ellos debieron haber utilizado sus habilidades psicométricas para leer todo el maldito pueblo.

—Lo fue.

—También supimos que han organizado grupos de vigilancia en los bosques de la región —continuó la mujer—. Buscan a un animal que mató a un residente humano hace poco y atacó a otra joven recientemente. ¿Eso es correcto, centinela?

—Sí, así es —afirmó Seth, sin poder dejar de espiar las hojas que pasaba la inspectora—. Todavía no hemos podido dar con él.

La mujer se detuvo y le clavó una mirada severa.

—¿Cómo es eso posible? —dijo.

—Pues el animal no ha dejado rastros de su paso, ni impresiones de energía.

La inspectora entornó los ojos y les lanzó una mirada fugaz a los otros dos oficiales.

—Revisaremos el bosque más tarde —dijo y tomó la hoja que estaba buscando—. Ahora tenemos un interrogatorio que hacer aquí y estoy segura de que usted podrá ayudarnos.

—¿Aquí en Lichtport? Debe ser una equivocación. —Seth soltó una suave risa, convencido de sus palabras, algo que los oficiales no tomaron nada bien.

—Nosotros nunca nos equivocamos. —La mujer le dio la hoja a Seth, pero él no necesitó leerla; le bastó con mirar la fotografía que incluía—. Buscamos a Elizabeth Hayman de Renau. Según el informe, fue puesta bajo su tutela después de la Masacre de Cazadores y desde hace más de veinte años reside aquí.

Seth sintió que el aire se atascaba en su garganta, algo que sería difícil de ocultarle a los Grigori.

—Por supuesto, pero… —balbuceó atónito—, ¿de qué se la acusa?

—Homicidio.

Seth volvió a tragar saliva.

Walter Vidal decía la verdad.

—Acompáñenos hasta el domicilio de la acusada —le ordenó la inspectora, dando media vuelta hacia la puerta.

—Claro, déjeme ir por mi chaqueta. —Seth desapareció por el pequeño corredor que llevaba a la oficina y respiró lo más hondo que pudo.

Por un segundo, el pánico se apoderó de él, como si todos sus años de experiencia de pronto lo abandonaran del modo más cruel y traicionero, y dejaran totalmente expuesto e indefenso al humano en él.

¿Elizabeth de verdad había matado a ese cazador? Se negaba a creerlo, como todo ese tiempo que pasó a su lado, lidiando con el odio que la nefi albergaba desde el día que él la había rescatado. Más de cien años después, Elizabeth aún lo contenía y por culpa de eso, ahora estaba a punto de perder lo más preciado que tenía: una vida hecha y derecha, un trabajo digno, un esposo fiel y un hijo del cual sentirse orgullosa, cosas que ningún semidemonio podía mantener por mucho tiempo.

Sin embargo, había algo más importante que atender: ocultar la presencia de Mía. Debía mantener a los Grigori ocupados, así que antes de regresar a ellos, no perdió la oportunidad de enviarle a Milo un mensaje de texto breve y conciso: “Están aquí. Saca a Mía del pueblo”.

—Así que eres una nefi novata… —repetía Mía por tercera vez—. ¿Y cuál es tu habilidad especial, reconfortar a la gente? Porque no sé cómo rayos haces que me sienta tan bien.

Emma sonrió con una dulzura que la volvía irreconocible ante los ojos de Caín, aunque él era más que consciente de las capacidades histriónicas de su antigua discípula, y este estuvo a punto de comentar algo cuando en su móvil entró una llamada de Alan y se dirigió al porche trasero para responder. Le tomó menos de treinta segundos regresar a la sala. 

—Me temo que tendrán que dejar la improvisada sesión para otro momento —les dijo—. Ve por tus cosas, Mía. Tenemos que irnos.

—¿Por qué? ¿Qué sucede?

—Los Grigori están en Lichtport.

—¡Maldición! —masculló Emma al saltar del sofá.

De inmediato Mía se puso la chaqueta, tomó su bolso y su móvil.

—Tengo que avisar a Milo —dijo.

—No hay tiempo, ¡vámonos! —Caín la sujetó del brazo y la llevó hacia la puerta.

—¿Y adónde iremos?

—Lejos de Lichtport.

—¡No, espera! —protestó ella y se soltó de una sacudida—. Galatea puede protegerme.

—Ni creas que te dejaré en manos de una bruja —siseó él sobre su rostro. Estaba impaciente, serio e incluso molesto, como Mía nunca lo había visto.

—Mía, confía en mí. Tenemos que irnos ahora —le dijo Emma, la tomó de la mano y corrieron hasta el Audi.

—Milo está en el faro, tengo que… —La nefi la empujó dentro del asiento trasero del coche y entró tras ella, mientras Caín encendía el motor.

Cuando presionó el acelerador para salir a toda velocidad, algo retuvo al coche en su sitio, haciendo que sus ruedas rechinaran. Una parvada de cuervos graznó enloquecida sobre ellos y Mía miró al frente. Respiró aliviada al ver a Milo; él estaba deteniendo el automóvil con sus propias manos y tenía una expresión más que agresiva en su rostro de ojos negros.

—¡No hay tiempo para juegos, Milo! ¡Sube! —Caín fue claro y conciso, y en cuanto el criador de cuervos ocupó el lugar del copiloto, el Audi salió disparado—. Y abróchate el cinturón. Tendré suficiente con una infracción por exceso de velocidad —añadió después.

Las calles de Lichtport no eran las ideales para semejante bólido, pero los agudos reflejos de Caín le permitían conducir con una destreza extraordinaria; podría ganar el Rally de Montecarlo.

Milo se giró para ver a Mía; la ansiedad y la tensión en la lilit eran más que apabullantes. Después observó con curiosidad a Emma.

—¿Quién es ella? —inquirió.

—Vivian, mi psiquiatra —dijo Mía.

—Soy una de ustedes —le aclaró Emma y el nefi entornó los ojos con una curiosidad nada buena.

—¿Nos conocemos?

—No lo creo —negó ella—. Es mi primera vez aquí.

—Dejen las presentaciones para después. Ahora tenemos que salir de Lichtport sin que nos vean —interrumpió Caín y tomó un pequeño camino de tierra bastante irregular.

Milo se incorporó en su asiento y puso sus ojos fijos en Caín.

—Los Grigori están aquí, lo sé; recibí un mensaje de Seth —le dijo.

—Si mi hermanito es inteligente, los mantendrá ocupados hasta que lleguemos a Ravensburg.

—O morimos en el camino —comentó Mía y se aferró al cinturón de seguridad. Otra cosa que ella odiaba, además del mar y los zombis, era la velocidad.

Había planeado preparar algo sencillo para cenar, cargar la comida y una botella de refresco en un bolso y llevarlo al faro para tener una pseudocita tranquila con su amante semidemonio. ¡Qué ilusa! Era un plan demasiado pretencioso considerando la realidad, pero era su deseo: un poco de paz. En vez de eso, estaba en el coche de Caín, con su estómago dando saltos y al borde de un ataque de pánico.

—Tranquila, estamos aquí para protegerte —le dijo Emma al sentir su temor y le tomó la mano.

—¿Por qué a Ravensburg? —preguntó Milo después.

—Mi casa es el único sitio seguro —sostuvo Caín.

—No iremos a tu casa.

—Esto no es una negociación, mi amigo. Si no te gusta, puedes saltar de mi coche.

—No voy a dejar que te lleves a Mía a…

—Milo, por favor. ¿Podemos discutirlo cuando estemos allí? —le pidió Mía.

El nefi gruñó y se puso en un estado de alerta absoluto. Como si fuera poco tener que cuidar a Mía de los Grigori, también tenía que hacerlo de Caín.

La noche ya había caído y la casa del matrimonio Renau, que había servido de hospital en su interior y en su jardín delantero, volvía a relucir otra vez como siempre gracias a la ayuda que algunos vecinos habían ofrecido, mientras que los más aprensivos no querían ni siquiera acercarse a la casa de una nefi.

Tras sacar la última bolsa de residuos hospitalarios, Thomas suspiró fatigado, se desplomó en la silla de la cocina y se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano.

—Tienes que comer algo y descansar —le comentó su esposa Elizabeth mientras comenzaba a preparar la cena.

A diferencia de ella (que como todo nefi manifestado en buen estado no necesitaba dormir demasiado), él estaba exhausto. Había trabajado toda la madrugada asistiendo a las víctimas de Walpurgis y todo el día limpiando el pueblo y su casa, y ella también, pero su resistencia y recuperación se basaban en una buena dosis de energía residual, algo que había habido de sobra.

—¿Recuerdas cuando trabajábamos en el hospital? A veces atendía emergencias durante veinticuatro horas ininterrumpidas y seguía de pie; creo que me estoy volviendo viejo —dijo él con un tono burlón y un dejo de nostalgia.

—Claro que no —contestó ella de modo seco. Apenas había emitido palabras en todo el día, se había cerrado por completo, casi inexpresiva; la realidad la obligaba a hacerlo. Era su manera de responder al sufrimiento. La trágica Noche de Walpurgis había tocado fibras demasiado sensibles en ella.

—¿Qué sucederá, Liz? ¿Qué pasará dentro de cinco, diez o veinte años, cuando yo envejezca y tú sigas igual? —continuó su esposo y eso fue como lanzar una bomba.

—Thomas, esto ya lo hemos discutido.

—Pero nunca he obtenido una respuesta concreta.

Elizabeth apoyó ambas manos en la mesada de mármol y resopló por lo bajo.

—Te lo he dicho, no envejecerás tanto —dijo sin voltear—. Sabes que puedo regenerar tu cuerpo, mantenerte sano y...

—No —le interrumpió él—. Eso no está bien, Liz. La vida tiene un límite y tú estás yendo en contra de las leyes naturales.

—La propia Naturaleza me dio este don y puedo usarlo contigo como lo he usado durante años para salvar cientos de vidas.

—No es lo mismo.

—¿Por qué no?

—Porque no me estarías salvando, sino condenando —respondió con tal firmeza que ella se sorprendió.

Liz se giró para mirarlo, descansando su peso contra el borde de la mesada, y arrugó el entrecejo.

—¿Quieres envejecer y morir como una persona normal? —le preguntó con un tono tan pesado que sonaba ofendida.

—Eso es lo que soy, una persona normal, ¿no? —Thomas se encogió de hombros—. Soy un ser humano, Elizabeth, y los seres humanos nacemos, crecemos y morimos. Lo que importa es lo que dejamos en el camino.

—Te recuerdo que yo no soy inmortal.

—Lo sé, pero eres una nefilim con un pasado de más de un siglo —añadió—. Hay demasiado odio y resentimiento en ti, demasiados secretos y recuerdos que jamás has compartido del todo conmigo, y sé que nunca lo harás porque no soy uno de los tuyos.

Hubo un silencio en el cual Elizabeth se dedicó a mirar a su esposo con amargura.

—Esto no se trata de una crisis de la mediana edad —afirmó.

—Es por todo, Elizabeth, y lo que sucedió anoche me hizo pensar en… —Una inesperada llamada a la puerta lo interrumpió.

—Este maldito día no acaba jamás. —Liz gruñó disgustada.

—Deja, yo me encargo. —Thomas se puso de pie de inmediato para ir hacia la puerta. Cuando la abrió, su rostro se petrificó.

—Buenas noches. Buscamos a Elizabeth Hayman de Renau —dijo la mujer de sobretodo negro con una sonrisa de lo más escalofriante.

—Es mi esposa. ¿Quién la busca? —preguntó él y miró con inquietud a los dos tipos que la acompañaban. Detrás de ellos estaba Seth, en quien notó una expresión contenida. Eso no era normal en el centinela y enseguida advirtió que algo no estaba bien.

—Tenemos unas preguntas que hacerle. —La mujer lo hizo a un lado y entró a la casa sin esperar invitación, seguida por los otros agentes y el centinela.

Cuando ingresaron a la sala, Elizabeth apareció desde la cocina. Casi tropieza con sus propios pies al ver a los uniformados.

—¿Qué sucede? —dijo y fijó sus ojos en Seth.

—Señora Renau, soy la inspectora Vera Ritcher y estoy aquí para interrogarla —respondió la mujer y, con un pésimo intento de sonrisa amable, le señaló el sillón de la sala para que tomara asiento.

Elizabeth prefirió mantenerse de pie.

—¿De qué se trata? —dijo.

El agente Zhèng releyó el informe de la carpeta que cargaba antes de preguntarle:

—¿Dónde estuvo la noche del veintisiete de abril?

—Aquí, en mi casa.

—Tenemos una denuncia por agresión —añadió Vera, dando un firme paso hacia ella—, según la cual usted estuvo en el bosque de Ravensburg y atacó a dos personas. Por lo tanto, ahórrese las mentiras o procederemos a psicometrizarla.

—Estuve en el bosque, sí, pero no considero que aquel encuentro fortuito haya sido una agresión —replicó Liz.

—¿Adónde fue después?

—Visité al Regente en su… hogar. Solo fueron unos minutos.

—Los suficientes para matar a Edgar Lake —añadió el agente Birnay.

—¡¿Qué?! Esperen, ¿qué significa esto? ¿De qué están acusando a mi esposa? —Thomas se inquietó y aunque sabía que era estúpidamente inútil y arriesgado interferir, no podía callarse.

Los Grigori lo miraron con claro desprecio, incluso soberbia, haciendo caso omiso tanto a sus palabras como a su presencia.

—Usted es el esposo... humano —dijo la inspectora, tras un veloz examen visual, y se giró a uno de sus compañeros—. Birnay, encárguese de él.

El grandote sujetó a Thomas del brazo y lo llevó consigo hacia la cocina.

—¡Thomas! —gritó Liz.

—¡Esperen! ¿Qué harán con él? —inquirió Seth.

—Descuide, centinela; solo es un humano —dijo Birnay, y eso podía significar demasiadas cosas.

Elizabeth quiso seguirlos, pero el agente Zhèng cerró rápidamente la puerta de la cocina y se paró de espaldas a esta para custodiarla.

—No querrá involucrar a su esposo en asuntos que no son de su incumbencia, ¿cierto? —le dijo a Elizabeth.

La nefi gruñó y después giró hacia la inspectora.

—¡No sé quién rayos es Edgar Lake! —ladró rabiosa.

—El cazador que asesinó hace tres noches —respondió Vera, mostrándole una fotografía de la víctima.

Liz lo reconoció enseguida. Era el tipo que ella había matado, ¿pero cómo lo supieron? Abel había dicho que se había encargado del cuerpo y de borrar cualquier huella. ¿Acaso le había mentido?

Miró a Seth, negando con la cabeza, pero este no se veía convencido.

—¡Eso es basura! —exclamó ella entonces.

—Centinela Bauwens, proceda con la lectura —le ordenó la inspectora a Seth, sin opción a réplicas.

El centinela se sintió caer en un abismo.

¿Por qué carajo tenía que hacerlo él? La propia inspectora podía hacerlo u ordenárselo a sus monigotes, pero no, por supuesto, como buenos Grigori que eran, lo sabían todo, sabían que él tenía un pasado con Elizabeth, y siempre fueron unos jodidos sádicos de mierda.

Tuvo que respirar hondo dos veces antes de poder acercarse a Elizabeth y contemplar de cerca el temor en sus ojos. Tenía deseos de decirle que lo sentía y que no quería hacerlo, pero la verdad era que una parte de él no podía esperar a saber toda la maldita verdad. Desde aquella tarde en la que acabaron follando como animales a un lado de la calle de tierra, no había tenido oportunidad de hablar con ella a solas, y mucho menos preguntarle acerca de lo que le había dicho Walter Vidal.

Cuando levantó las manos para sostener su rostro, la notó negar con la cabeza y murmurar un doloroso “no”, pero él no podía desobedecer la orden ni mostrase vacilante ante la inquisidora mirada de los Grigori.

—Seth, no… —volvió a murmurar Liz con ojos vidriosos.

Al tocarla, una veloz ráfaga de imágenes invadió la mente del centinela. Vio en sus recuerdos la tarde de sexo compartido, la noche en el bosque, su altercado con la cazadora Jenna Vidal y el grupo de vigilancia, y por último dio con el asesinato de ese tipo en la cueva, así como también el pedido desesperado a Abel para que borrara el recuerdo. Lo vio todo en escasos segundos.

No pudo hablar, no quiso hacerlo. Se limitó a mirarla fijamente.

Estaba enfadado, dolido, pero no sorprendido, pues eso no hacía más que comprobar algo que él ya sabía: la supuesta vida ejemplar de Elizabeth era pura mentira. Después de tantos años, ella seguía siendo la misma. Había cometido muchos errores y no había aprendido nada de ellos.

—Lo mataste —susurró sin pensar y ella le quitó las manos de encima con un gesto de violento dolor.

—Elizabeth Hayman, queda arrestada por el homicidio de Edgar Lake —dijo entonces la inspectora Richter.

—¡Fue en defensa propia! Ese maldito quiso matarnos a Abel y a mí. Exijo ver al Regente, ¡quiero un juicio justo! —exclamó Liz desesperada.

—El juicio acaba de terminar. Encontramos a la acusada culpable de asesinato y será trasladada a la comisaría hasta que determinemos su condena —dijo Vera con el aplomo y la frialdad propia de su rango—. Centinela Bauwens, arréstela. —Chasqueó los dedos y le cedió su par de esposas.

—¡¿Qué?! ¡No! —Elizabeth retrocedió, golpeando contra el aparador de la sala.

Seth vaciló. Su cuerpo se había petrificado.

¿Arrestar a Elizabeth? Eso no podía estar pasando en realidad.

—¿Centinela Bauwens? —insistió la inspectora ante su falta de reacción.

—Maldita sea… Seth, no. No puedes hacerme esto —musitó Liz a modo de ruego.

Seth contuvo el aliento. Las imágenes del asesinato se mezclaban en su cabeza con las de una vida juntos, una que había sido tan intensa que había dejado huellas imborrables.

De todos los criminales que el centinela había tenido que arrestar en su larga vida, Liz era la peor de todas. No por su crimen cometido ni por la resistencia que ponía; simplemente porque no podía limitarse a hacer su trabajo sin sentir, sin temer, sin pensar en ella... Jamás una tarea tan rutinaria como esposar a alguien se había vuelto tan jodida.

Él era el que se resistía a hacerlo, sin dejar de preguntarse qué pasaría con ella. ¿La enviarían a prisión? ¿La condenarían a muerte?

“¡Maldita incertidumbre! ¡Maldita Elizabeth!”, era lo único en lo que podía pensar. Quería insultarla, sacudirla de los hombros, repetirle lo estúpido que había sido matar a ese tipo y partirle la boca de un frenético beso.

Ya la había perdido una vez. Ahora la perdería para siempre.

Finalmente, y ante el estatismo de Seth, la inspectora le dio las esposas con un gesto severo.

Él las tomó, tratando de que sus manos no temblaran en el proceso, y se acercó a Elizabeth.

—Lo siento, Liz. —Su voz retumbó con sinceridad.

Ella se obligó a sí misma a retener las lágrimas.

En cuanto Caín detuvo el Audi en la cochera de su casa, Milo salió disparado de su asiento y abrió la puerta trasera en busca de Mía.

—Vámonos —le dijo y tomó su mano para sacarla de allí con rapidez.

—¿Adónde?

—A donde sea, pero no nos quedaremos aquí.

—Respira, Milo. No hay sitio más seguro que mi propia casa —le aseguró Caín al salir del auto.

—Desde luego —ironizó él. Estaba tan inquieto que su esqueleto parecía querer escapar de su cuerpo.

—Mía, no te alejes demasiado. —Emma se pegó a ella con impaciencia—. Mi poder consiste en bloquear energías —le explicó a ambos—. Si nos quedamos aquí, puedo concentrar aún más mi barrera para evitar que su energía se propague y así nadie la perciba.

—Mía es inmune a nuestros poderes —puntualizó el criador de cuervos.

—No le afecta directamente a ella, sino al espacio que nos rodea, como un círculo de protección mágico, pero para eso necesito que nos quedemos quietos en un solo lugar —dijo. Otra de sus bonitas mentiras.

—Podrías haber hecho lo mismo en su casa de Lichtport.

—Habría sido demasiado arriesgado —interrumpió Caín—. Mía dejó energía residual en casi todo el pueblo y, en estos momentos, lo más probable es que los Grigori ya la hayan sentido y estén revisando cada casa y rincón. 

—¿También podrán seguir mi rastro hasta aquí? —preguntó Mía.

—No, te estoy bloqueando desde que subimos al coche —dijo Emma.

—Entonces vienes con nosotros —le ordenó Milo.

—Allí afuera no es seguro. —Emma dio un paso atrás para pararse junto a Caín y miró a Mía, esperando que se uniera a ellos.

La lilit vaciló y eso hizo que Milo entornara los ojos con sospecha.

—¿Qué tanto conoces a Caín? —le inquirió él a Emma.

—Más que tú, él fue mi mentor —respondió la morena con cierta arrogancia.

Mía casi se ahoga de la sorpresa. Milo, por su parte, soltó una risotada.

—Eso lo explica todo —dijo y le sujetó la mano a Mía con fuerza—. ¡Nos largamos! Abre la cochera, Caín.

—Milo, espera. —Ella lo detuvo y miró a su psiquiatra—. Creo que tienen razón, aquí estaremos más seguros.

Él gruñó por lo bajo, acercó su boca a la de ella y murmuró:

—Algo me huele a podrido en todo esto.

—Debe ser tu paranoia que ya está bastante rancia, ¿no crees? —comentó Caín.

—Quedémonos aquí —insistió Mía—. No me agrada mucho la idea, pero es mejor que andar vagando por las calles de la ciudad.

Milo bufó. No estaba nada convencido.

—Deja de ser tan desconfiado y entremos. Necesito un trago —añadió Caín y, sin esperar respuesta, se giró para abrir la puerta que conectaba la cochera al vestíbulo.

Emma lo siguió, pero antes de cruzarla, miró a la lilit.

—Mía, ¿qué esperas?

Ella respiró hondo, agobiada. Odiaba que la pusieran en esa situación. No quería tener que decidir entre su psiquiatra, en la cual apoyaba su estabilidad mental, y su amante semidemonio, quien podía matarla si volviera a perder el control.

Visto de ese modo, no había mucho que dudar.

—Milo, no quiero alejarme de Vivian —le dijo al fin.

—¿No escuchaste lo que dijo, que Caín fue su mentor? Estoy seguro de que es una de sus acólitos —acusó Milo.

—Es mi psiquiatra desde hace años y confío en ella más que en nadie —replicó Mía con tono molesto.

—¿Y no te resulta extraño que una discípula de Caín te haya vigilado todos esos años?

—¿Vigilado? Creo que él tiene razón, estás paranoico —le dijo, soltando su mano—. Vivian me salvó la vida, ¿sabes? —continuó y alzó su muñeca para mostrarle sus cicatrices. Eso se lo decía todo.

—Yo también lo hice.

—¿Entonces tampoco debería confiar en ti?

—Es diferente.

—No, no lo es —objetó—. Aunque me debe muchas explicaciones —añadió, mirando a la morena, y caminó hacia ella.

Milo torció la boca. No tuvo más opción que seguirla.

Una vez en la sala, Caín fue directo hacia el aparador de bebidas para servirse un vaso de whisky, mientras Milo examinaba todo alrededor con todos sus sentidos en alerta. Recorrió despacio la elegante y sobria sala, buscando presencias extrañas en la casa, y aunque no percibió nada llamativo, la inquietud se había apoderado de él por completo. Hacía muchos años que no pisaba ese lugar y no quería volver a hacerlo, y ahora estaba allí, tratando de no despertar recuerdos indeseados de una amistad pasada.

Por su parte, Mía dejó su bolso y su chaqueta sobre el sofá de tres cuerpos y soltó un suspiro pesado mientras se abanicaba el rostro con la mano.

—Maldita tensión… Estoy sudando más que una monja con atraso —murmuró.

—Pónganse cómodos, esto no es un secuestro —dijo Caín y se dejó caer en el sillón individual de cuero negro.

Emma se sentó en el sofá que estaba enfrentado al de él, pero Mía, al igual que Milo, se mantuvo de pie.

—No nos quedaremos demasiado tiempo —dijo ella.

—Eso depende de cuánto permanezcan los Grigori en Lichtport —corrigió Caín.

—¿Y cómo lo sabremos? ¿Podemos llamar a Seth?

—No se molesten, Alan me mantendrá al tanto.

—Es uno de sus discípulos —explicó Milo antes de que ella preguntara—. Llamaré a Seth de todos modos. —Sacó su móvil del bolsillo y caminó hasta el vestíbulo.

Se detuvo frente al cuadro de Bouguereau, aquel que atraía la mirada no solo por su monumentalidad, sino por la exagerada tensión de las dos figuras en bestial lucha; una imagen tan intensa como dramática que parecía traducir a la perfección la brutalidad nefilim a la estética francesa del siglo XIX. Tiempo atrás, Milo solía admirarla; ahora la detestaba.

Mientras tanto, Mía observó a Emma y cientos de preguntas desfilaron por su cabeza.

—¿Hay algún lugar donde pueda hablar con Vivian en privado?

—Pueden usar mi despacho —respondió Caín—. Por las escaleras, última puerta a la derecha —le indicó y Mía se lo agradeció por mera cortesía.

En el camino, miró a Milo que rezongaba con fastidio.

—Seth no responde —dijo él, imaginando lo peor.

—Estoy segura de que se comunicará contigo en cuanto pueda.

—Eso espero.

Mía subió las escaleras seguida de Emma y el nefi fue detrás de ellas. Al llegar a la puerta del despacho, Mía se giró hacia él.

—Necesito hablar a solas con mi psiquiatra —le objetó.

—No te dejaré sola.

—Puedes esperar aquí afuera. Las sesiones son privadas —agregó Emma.

Milo volvió a fijar sus ojos en ella, entornándolos con sospecha, y ladeó un poco la cabeza.

—¿De verdad no nos hemos visto antes? —le preguntó.

—Te he dicho que nunca había visitado estos pueblos. —Sonrió falsamente, entró al despacho y cerró la puerta en su cara.

Milo puso los brazos en jarra y gruñó.

Algo en esa mujer lo inquietaba demasiado.

XII

Morir o matar

La comisaría de Lichtport era muy rudimentaria y contaba con dos celdas: una común y corriente con barrotes de hierro y otra diseñada para nefis, acustizada para evitar manipulaciones y escapes, con una fuerte puerta reforzada cual bóveda de banco y una pequeña rendija por donde observar al preso y pasarle algo de comida. Demasiada superproducción para una comisaría de pueblo, pero tenían que estar preparados para todo.

Allí era donde Elizabeth esperaba.

Un simple error, un descuido tan tonto como haberse dejado llevar por su instinto demoníaco y cometer un asesinato, le había arruinado la vida. Empero, había disfrutado de haber matado a aquel cazador, y lo volvería a disfrutar mil veces más porque odiaba a cada uno de ellos, sin diferenciarlos. Para ella no eran personas, sino sus pesadillas encarnadas, símbolos de su propia desgracia.

Ahora Elizabeth experimentaba un terror de antaño, como si volviera a ser esa jovencita temerosa que una vez fue, agazapada en un rincón y abrazada a sus rodillas, y tan traumatizada que ni palabras podía emitir porque ellos, los cazadores, le habían enseñado la insaciable crueldad humana. En aquel entonces, hacía más de cien años, cuando era un poco más que una niña pero menos que una completa mujer, ella ni siquiera conocía su verdadera condición y la descubrió del peor de los modos; solamente sabía que tenía un don divino para sanar heridas y enfermedades que azotaban los barrios bajos de su natal Londres victoriana. Se había corrido la voz muy rápido: una chica curaba la neumonía de los vagabundos, la viruela de los niños, la tuberculosis de los obreros y la sífilis de las prostitutas. No hubo pasado mucho tiempo para que un cazador, plebeyo de los Vidal, la engatusara con palabras adornadas y terminara secuestrándola, y él y su grupo no titubearon en entretenerse con ella antes de entregarla a sus jefes, pues resultó que la jovencita no solo podía curar a los demás, sino también a ella misma, lo cual les pareció de lo más pintoresco.

La tuvieron cautiva como un juguete vivo, quemando su piel, rasgando su carne y destrozando su espíritu. Ella se regeneraba, sí, pero eso no le impedía experimentar el intenso dolor de cada corte, cada quemadura, cada violación... Durante días le ejercieron toda clase de innombrables torturas para que confesara donde se escondían los demás nefilim, pero ella ni siquiera conocía el significado de esa palabra, lo hizo cuando en medio del más insoportable y humillante dolor su cuerpo se reveló y liberó a la bestia en ella. Allí fue cuando Seth la detectó y logró rescatarla. Sin embargo, ellos ya habían tomado lo más preciado de Elizabeth: su deseo de vivir.

Después de aquella experiencia, la joven nefi no hablaba, casi no se alimentaba y a duras penas interactuaba con otros. Se convirtió en un espectro que se movía entre los vivos arrastrando los pies y sollozando por las noches, una criatura llena de emociones devastadoras, de odio, rencor y rabia, pero incapaz de expresar nada. Odiaba del modo más visceral a los cazadores y por eso planeó su venganza junto con su compañera de aquel entonces: Emma Payne. A ella se sumaron dos nefis más: Caín y Kramer, y entonces la venganza derivó en una masacre que cambió la historia de los nefilim y los cazadores. Supo que había sido afortunada de no haber sido condenada por ello, sino puesta bajo la tutela de Seth debido a su juventud e inexperiencia. Pero aquella matanza jamás le fue suficiente, no evitó que siguiera sintiéndose degradada, humillada y devastada por lo que le habían hecho, y si después de mucho tiempo logró volver a hablar, a sonreír e incluso a amar, fue gracias a su salvador, su mentor y su amante Seth Bauwens, el mismo que acababa de esposarla y dejarla en esa celda en la que ahora se lamentaba.

Mientras los Grigori decidían su destino en la oficina de la comisaría, Seth aprovechó para hacerle una visita. Entró a la celda y se quedó de pie junto a la pesada puerta observando a Elizabeth sentada en un rincón, con la cabeza baja y el cabello suelto y algo enmarañado, cubriéndole parte del rostro.

—¿Por qué lo hiciste? —le preguntó.

—Porque se lo merecía —musitó ella y cuando levantó la cabeza, su vista se clavó en el techo—. No puedo creer que el muy maldito de Abel me haya traicionado.

—Él te encubrió. Lo vi todo cuando te leí, incluso el pedido que le hiciste para que borrara el recuerdo.

—Me dijo que había limpiado el lugar en todos los sentidos y yo le creí.

—Los Vidal debieron haber denunciado la desaparición de ese tipo. Tal vez alguien les dijo que iba a por Abel y nunca regresó.

—Esos jodidos cazadores… Voy a matarlos uno por uno —siseó, apretando los dientes con furia contenida.

Seth tomó aire con fuerza y puso los brazos en jarra.

—Ayer vi a Walter Vidal y lo leí —continuó—. Su hermana le informó a él y a su padre que tú los atacaste en el bosque.

—Estúpida perra... Debí haberla matado también.

—No tenías que matar a nadie, ni siquiera a ese tipo.

Allí Liz lo miró. Sus ojos irritados y el rostro mojado por el sudor y las lágrimas hacían que la bronca resplandeciera en su expresión.

—Por supuesto, solo atraparlo y entregarlo a la Justicia, ¿no? —masculló.

—Vidal se habría encargado de enjuiciarlo —dijo él y ella rio sarcásticamente.

—¿Cómo es posible que seas tan ingenuo? El tipo habría estado libre en pocos días para volver a atacarnos.

—Eso no lo sabes.

—Lo que sí sé es que ese cazador no se habría infiltrado esa noche si tú hubieras estado en el bosque haciendo tu maldito trabajo.

—Mi maldito trabajo comenzaba a la medianoche. ¿O acaso tú eres la única que tiene derecho a tener una vida privada? —replicó el centinela y Elizabeth se puso de pie. Sus puños se abrían y se cerraban como si quisiera estrangular al aire.

—Mi vida está arruinada por tu culpa, Seth. —Se acercó a él con los dientes rechinando como los de una fiera a punto de rugir—. Eres una mierda de centinela. Si hubieras respondido mi mensaje, si hubieras ido a verme al bosque, ¡no estaría pasando por esto ahora!

—¡Y si tú no guardaras tanto rencor hacia los cazadores, no habrías cometido ese asesinato!

—¡Los Grigori van a matarme, Seth! ¡¿Eso te hace feliz, maldito hijo de puta?! —gritó, soltando su llanto y su ira, y golpeándolo en el pecho con sus puños.

—¡No lo harán! —La sujetó de las muñecas y forcejeó hasta calmarla. Fue sencillo, pues ella apenas lograba moverse. Se sentía tan deshecha que las fuerzas parecían haberla abandonado por completo—. No lo harán, Elizabeth —le repitió, viéndola llorar—. Te enviarán a Höllewald, pero no sé por cuánto tiempo.

—Dios, no… ¡no! —sollozó—. No puedo ir a ese lugar, es un jodido campo de concentración, Seth. ¡No puedo acabar allí! No, no… —negaba, sumergida en la angustia de perderlo todo.

Volvió a sollozar y a sentirse indefensa y miserable, como aquella jovencita perdida y torturada que antaño había sido. Cuando los pulgares de Seth barrieron sus lágrimas, experimentó la reconfortante calidez de quien había sido su salvador en aquel entonces y que podía volver a serlo una vez más. Entonces, una chispa de esperanza se encendió en ella.

—Sácame de aquí, Seth; ayúdame a escapar —le rogó.

Seth se paralizó.

—Es muy arriesgado, los Grigori pueden ponerte una bala de sal en la cabeza antes de que lo intentes.

—Prefiero eso a terminar en ese infierno.

—¿Y luego qué? ¿Serás una prófuga el resto de tu vida?

—Seré lo que tenga que ser para sobrevivir. Mi vida ya está arruinada de todos modos.

Hubo un silencio lacerante en el que Seth repasó las opciones. No era que ya no hubiera pensado en sacarla de allí, sino que había descartado esa idea por lo peligrosa que era. No podía arriesgar la vida de Liz así.

La miró a los ojos, esos ojos inundados de dolor, y fue incapaz de evitar su impulso de sujetarla del rostro y besarla con fuerza. Sus bocas se acoplaron con la impaciencia de los amantes reencontrados que se preparan para otro posible e indeseado adiós, uno que no quería volver a repetir jamás.

—De acuerdo —le susurró entonces.

Tenía que sacarla de allí de alguna manera y tenía que ser rápido, pero el agente Birnay entró en la celda antes de que pudiera idear algún plan. El aire de superioridad y su rostro de desalmado —propios de un Grigori— eran de verdad desagradables. Se paró cerca de la puerta y sin quitarle la vista de encima a Liz, dijo:

—Centinela Bauwens, la inspectora lo necesita para completar el informe. Yo custodiaré a la prisionera.

Seth tardó unos segundos en captar la orden. Sus sentidos se agudizaron y pudo advertir la ausencia del otro agente en la pequeña comisaría. De inmediato pensó en Mía y en la posibilidad de que la inspectora lo haya enviado a rastrearla.

¡Joder! Ahora tenía dos problemas: un Grigori merodeando por el pueblo y una fuga que planear.

Tras asentir contra su voluntad, se obligó a sí mismo a caminar fuera de la celda, no sin antes echarle una mirada a Elizabeth. De alguna forma iba a sacarla de allí.

El agente cerró la pesada puerta en cuando Seth salió y se acercó a la nefi para examinarla mejor, mientras ella se secaba rápidamente los ojos con las manos y endurecía su rostro con una expresión adusta. No iba a mostrar debilidad.

—Bien, señora Hayman. Por el cargo de homicidio, cumplirá una condena de cincuenta años de reclusión en Höllewald —sentenció entonces el Grigori.

—¡¿Qué?! ¿Cincuenta años por detener a un maldito cazador que intentó matar al Regente y a mí? ¡Eso es absurdo!

—Pues resulta que no lo detuvo, sino que lo asesinó. Conoce las leyes.

—¡Al carajo las leyes! ¿Qué clase de nefi…? ¡Agh! —La bofetada que el grandote le propinó fue tan fuerte y sorpresiva que la hizo caer al suelo.

—Le recuerdo que no está en condiciones de objetar.

Ella gruñó por lo bajo, frunciendo la boca, y se acarició la mejilla hinchada.

—Cerdos fascistas —masculló y el tipo rio.

—No se preocupe, en Höllewald recibirá sus dosis necesarias de sangre y sexo, aunque no será de parte de su esposo… ni del centinela Bauwens —continuó con una sonrisa irónica.

“Malditos Grigori”, pensó ella. Siempre lo sabían todo.

—Pero puedo darle una muestra de lo que será —añadió él y entonces Liz se tensó al ver los hambrientos ojos negros recorriéndole el cuerpo.

No fue deseo lo que vio en esa turbia mirada, sino crueldad en estado puro, en el gesto perverso de su boca torcida, en la lengua rozando los colmillos que se desplegaban y en los dedos que abría la hebilla del cinturón.

El instinto de Elizabeth la llevó a arquear su cuerpo y sus garras, sus ojos se oscurecieron de inmediato y se preparó para defenderse o morir en el intento.

Nadie volvería a abusar de ella nunca más.

—Tócame un mísero cabello y te arrancaré el hígado para comérmelo frente a ti —le dijo y el Grigori sonrió de lo más incrédulo. Ella imitó su sonrisa y continuó—: Y en lo que tardas en regenerarte, te habré destripado entero.

Entonces él soltó su risa y se puso en cuclillas frente a ella para acariciarle como si nada un mechón de cabello.

—Y dime una cosa, ¿cómo piensas hacer eso si te parto las manos primero?

A esas palabras le siguió el crac de los dedos de Elizabeth.

El maldito fue tan rápido que ella solo pudo gritar del dolor, uno que se duplicó cuando su otra mano corrió el mismo destino. Tras eso, todo su cuerpo golpeó contra el frío piso de la celda. Una plegaria de maldiciones salió de su boca cuando el Grigori la arrojó de bruces y le bajó los pantalones hasta las rodillas de un tirón para posicionarse entre sus piernas.

—¡Maldito hijo de puta! —rugió ella y se sacudió de modo frenético como un animal atrapado.

Fue inútil. Él la superaba por mucho en peso y fuerza.

El gélido metal de un arma acarició su cabeza y la agitada respiración del agente Birnay golpeó sobre su oído.

—Sé que te curas enseguida —le murmuró con voz áspera—. Según tu informe, tienes habilidades regenerativas extraordinarias, ¿pero qué pasaría si una bala de sal se aloja en tu cabeza? ¿Podrías sobrevivir a eso?

—¡Te mataré, fascista de mierda! ¡Juro que te mataré! —chilló ella entre gruñidos y lágrimas de ira.

Lo único que consiguió con eso fue un violento golpe en la sien.

Con sus manos destrozadas, su cabeza aturdida y un dolor insoportable, solo pudo imaginar que si ella fuera una simple humana, su cráneo estaría partido, pero que si el maldito lo fuera, ya estaría destripado.

Por desgracia, además de ser un semidemonio fuerte, él era hábil y veloz, y Elizabeth no tuvo más opción que concentrar sus fuerzas en sanar sus huesos rotos y su abombada cabeza para aplacar las dolencias que interfería con sus pensamientos.

—Si cooperas un poco, no la pasarás tan mal —le advirtió él.

—¡No, no otra vez! ¡NO! —chilló, removiéndose y rugiendo rabiosamente al notar que ya se había abierto los pantalones.

Su manifestación fue inútil, igual que sus rugidos, sus golpes, la repulsión y la cólera que se apoderaron de ella cuando lo sintió invadir su cuerpo. Muchas veces había lidiado con otros de su especie y salido airosa, pero este se sentía como tener encima un jodido camión. Aquella asfixiante exasperación e impotencia que creyó nunca más volver a sufrir hizo que su corazón bombeara con una potencia abominable. De nada servían las quejas o forcejeos. Suplicar no estaba permitido. Matar era lo único aceptable, pero los fuertes brazos del Grigori la inmovilizaban contra el piso como dos enormes pesas.

Su cuerpo hervía por la rabia y la desesperación; el de su abusador, por el placer que le proporcionaba imponer su control. La embistió sin piedad alguna y cada movimiento se hizo más atroz; no importaba cuánta resistencia ella pusiera, para él no implicaba ningún esfuerzo. Sin embargo, su acto de perverso sadismo no pasaría inadvertido.

Al cabo de pocos segundos, Seth y la inspectora percibieron algo extraño y se apresuraron hasta la celda. El centinela se lanzó sobre el tipo inmediatamente. Sus filosos dientes apuntaron al grueso y sudoroso cuello, pero no lo alcanzaron; el Grigori se giró justo a tiempo para arrojarlo contra la pared de un simple golpe.

—¡Agente Birnay! —exclamó Vera y desenfundó su arma.

Su llamado de atención provocó la distracción que Seth necesitó para incorporarse y volver a arrojarse sobre él. Consiguió alejarlo de Liz y sus puños comenzaron a desfigurarle el rostro con tanta ferocidad que no le daba tiempo a responder, dominado por un arrebato inclemente que solo fue interrumpido cuando la propia víctima quiso tomar su lugar. Elizabeth lo apartó de un súbito empujón para descargar su propia ira.

Seth rugió y ella también, como dos fieras que pelean por una misma presa.

—¡Suficiente! —gritó la inspectora.

Elizabeth gritaba, insultaba, rugía y pateaba al Grigori en el suelo, deformando todavía más las ensangrentadas facciones de su rostro y partiéndole las costillas a puntapiés. La sangre negra salpicaba su ropa y eso le proporcionaba más placer. Cuando sus garras ya recuperadas apuntaron al pecho para cumplir su palabra de destriparlo, un disparo rozó su oreja.

—He dicho suficiente —repitió Vera con la frialdad propia de su uniforme.

Había sido un tiro de advertencia. El segundo iría a la cabeza.

Seth le quitó el arma al agente semiinconsciente y la apuntó a ella mientras sujetaba a Liz y la colocaba detrás suyo para cubrirla. Sus dientes no dejaban de rechinar y un profundo gruñido resonaba permanentemente en su garganta. Estaba furioso y deseoso de ejecutar a ese jodido violador, pero también sabía que Vera podía cargárselos a ellos dos en menos de un parpadeo.

—Estúpido Birnay… Te lo mereces —siseó la inspectora tras echarle un breve vistazo al agente herido. Le habían dado una buena golpiza, pero ya comenzaba a cerrar las heridas, aunque las internas le llevarían un poco más de tiempo.

Seth rodeó el cuerpo del Grigori con pasos lentos y cuidados en dirección a la puerta, manteniendo en todo momento a Elizabeth detrás de él y a Vera en la mira. Tanto él como Liz respiraban agitados como bestias enardecidas y preparadas para atacar. Sus ojos brillaban con fuego alrededor de las pupilas, sus pechos subían y bajaban como enérgicas olas de una feroz marea y sus fosas nasales se ampliaban con cada gruñido que se escapaba de entre sus apretados dientes. 

—Quietos —dijo la inspectora y entornó los ojos para enfocar mejor su puntería.

—Baje el arma —respondió Seth.

—Bájela usted.

—Debería ejecutar a ese hijo de puta —masculló enfurecido.

—Lo sé, pero sería mucho papeleo después —comentó ella—. Así que le propongo un trato, centinela Bauwens: usted me dice dónde está la lilit y yo los dejo ir.

Seth tragó saliva.

—No sé de qué habla.

—No me importa lo que le hicieron al agente Birnay ni tampoco me interesa enviar a esa nefi a prisión —afirmó señalando a Liz con demasiada seguridad—. Tengo una misión mucho más importante que cumplir que aplicar un par de leyes obsoletas, así que si me dice dónde está la lilit, nadie sabrá lo que sucedió aquí.

Un silencio absoluto se unió a la tensión en el aire, quebrado por momentos por los leves gruñidos del Grigori que comenzaba a removerse en el piso y a sisear maldiciones.

Seth tenía los ojos fijos en Vera y ella en él, y ambos acariciaban sus gatillos con la punta de sus dedos.

—Piénselo, centinela. Su colaboración podría significar un muy interesante ascenso —añadió Vera—. ¿Para qué desperdiciar sus habilidades en pueblos de mala muerte cuando podría estar recorriendo el mundo como un oficial Grigori?

El centinela contuvo el aire y se esforzó en controlar su ira. En ese estado, no era capaz de pensar con claridad; lo único que quería era desmembrar al hijo de puta. Tampoco podía tomar en serio las palabras de Vera, y aunque así fuera, ¿sería capaz de entregar a Mía por su gloria personal? ¿Qué centinela no tenía como meta en su vida convertirse en Grigori? Seth la tenía. No era el abuso de poder lo que lo seducía, sino el respeto que infundía en los demás llevar la estrella de Shamash en su uniforme. La autosuperación, la conquista de sus capacidades, el sentimiento de orgullo propio eran los objetivos que había perseguido toda su vida.

—Mátelos, Richter. —Las palabras del agente Birnay sonaron sucias tras escupir sangre negra. Aún le costaba mover la mandíbula y el resto del cuerpo, y un reguero de aquel espeso líquido oscuro le cubría casi todo el rostro.

—Yo soy quien da las órdenes, Birnay. Cierre la boca y quédese donde está —le recordó la inspectora y, de repente, su móvil sonó.

Sin quitarle la vista de encima a Seth, tomó el aparato del bolsillo de su sobretodo de cuero negro y presionó el botón a tientas.

—La encontré. —La voz del agente Zhèng al otro lado de la línea fue fuerte y clara.

La inspectora sonrió victoriosa.

—Lo lamento, centinela, la oferta acaba de caducar —dijo.

—¡Ya mátelos o lo haré yo mismo! —interrumpió iracundo el agente en el suelo.

Y para sorpresa de Seth y Liz, la inspectora bajó su arma, pero no para guardarla, sino para apuntar a Birnay y jalar el gatillo sin ninguna vacilación ni el menor miramiento. El estruendo sacudió las paredes de la celda y el ligero hilo de humo que se fugó del cañón de la pistola se fue desvaneciendo en el aire con la lentitud propia del tiempo.

—No me agradan las insubordinaciones —murmuró Vera con el rostro impasible. Su mirada seguía clavada en Seth y Elizabeth, que se mantuvieron estáticos, presos de una incertidumbre total—. Señora Hayman, queda usted en libertad —añadió con tranquilidad—, y usted, centinela Bauwens, encárguese del papeleo. Nos veremos luego.

La Grigori dejó la celda a la velocidad de un rayo.

Cuando alguien llamó a la puerta, Milo se precipitó gruñendo hasta las escaleras.

—Tranquilo, es Alan —advirtió Caín desde el vestíbulo.

—¿Qué sucedió? —le preguntó al joven al verlo entrar.

—Los Grigori desaparecieron.

—¡¿Cómo?! —exclamaron Milo y Caín al unísono.

—Simplemente se separaron y… se esfumaron. Gabriel y Ruth todavía siguen recorriendo el pueblo.

—¿Qué hay de Seth? —añadió el criador de cuervos con impaciencia.

—No lo he visto.

—¡Mierda! —Sonó irritado y desapareció escaleras arriba, soltando más maldiciones.

Caín le dio una palmada en el hombro a su aprendiz mientras lo hacía pasar a la sala.

—Buen trabajo —le dijo con una sonrisa casual y despreocupada—. No te preocupes por los invitados, el plan sigue en pie. Solo necesito que me ayudes con ciertos imprevistos.

El joven le devolvió la sonrisa cómplice.

Mientras tanto, Milo sacó su móvil para volver a llamar a Seth. Deambuló inquieto por el corredor, procurando no apartarse demasiado del despacho, donde Mía continuaba su improvisada sesión con su psiquiatra.

—Caín me salvó la vida hace muchos años, cuando un grupo de cazadores intentó matarme —le repetía Emma por tercera vez a una Mía más tensa que una estatua.

Ella se había rehusado a sentarse y se mantenía de pie, caminando de un lado a otro, mientras miraba a Emma apoyar su cadera sobre el borde del escritorio en una actitud relajada. La nefi llevaba casi una hora respondiendo a todas sus preguntas, maquillando la verdad cuando era necesario, y tratando de recuperar una confianza que ahora pendía de un hilo.

Mía nunca terminaba de acostumbrarse a las decepciones.

—Debiste habérmelo dicho todo antes —le reprochó.

—Comprendo que te sientas molesta conmigo, pero créeme que traté de hacer lo mejor para ti, Mía.

—Es lo que intento explicarle a mi cabeza, pero se niega a escucharme.

—No pretendo que lo hagas ahora mismo, ni mañana ni en una semana. Sé que has pasado por demasiadas cosas estos últimos días y que estás abrumada, pero para eso estoy aquí, ¿entiendes? Te ayudé durante años y pienso seguir haciéndolo.

Mía hizo una mueca.

—Espero que haya algún descuento para lilits en tu tarifa —bromeó y luego dio un respingo cuando la puerta del despacho se abrió bruscamente.

—¡Mía, tenemos que irnos! —dijo Milo agitado—. Seth acaba de decirme que los Grigori vienen a por ti.

—¡¿Qué?! ¿Cómo?

—No lo sé, pero al parecer te encontraron. Tenemos que salir de aquí.

—¡Espera, Mía! Nosotros podemos protegerte —Emma se interpuso—. Caín, Alan, yo... y tú también, Milo. Si de verdad te preocupa su seguridad, quédate y defiéndela junto a nosotros.

El nefi arrugó el entrecejo.

—Ninguno de ustedes me inspira confianza —declaró sin vueltas.

—¿Crees que no somos capaces de cuidarla tan bien como tú?

—El problema no es el cómo, sino el porqué, y nada que venga de parte de Caín puede ser bueno.

—Tus problemas personales con él afectan tu visión de las cosas. Estás poniendo a Mía en peligro por culpa de…   

—¡No intentes tu psicología conmigo, mujer! —le interrumpió casi con un ladrido.

—Cálmate, Milo —intervino Mía—. Vivian tiene razón. Sé que eres fuerte y hábil, ¡y vaya que lo eres! Pero no puedo permitir que arriesgues tu vida y la mía de esa manera. Mientras más seamos, más posibilidades tendremos de… evitar que me maten —titubeó.

—De matarlos a ellos querrás decir. No temas decir lo que piensas —le corrigió Emma.

Poniéndolo así, sonaba demasiado siniestro.

—Aún no logro adaptarme a la idea de tener que quitar vidas para defenderme.

—Mía, los Grigori no vacilarán en matarte cuando te encuentren, así que tú tampoco deberías hacerlo. Ninguno de nosotros vacilará —añadió, mirando a Milo—. Tu seguridad es nuestra prioridad y haremos lo que haga falta para mantenerte a salvo, ¿de acuerdo?

Mía sacudió la cabeza de modo afirmativo.

—¡No! Saldremos de aquí ahora —insistió Milo y sujetó a Mía del brazo para sacarla del despacho.

Tras apenas cruzar la puerta, la voz de Emma sonó a sus espaldas:

—¡Vagar por las calles de Ravensburg no es manera de protegerla, sino de exponerla! —espetó la nefi—. ¡Mía! ¿No te resulta extraño que alguien que afirma querer cuidarte quiera prácticamente entregarte a los Grigori?

Allí Milo detuvo su paso y su garganta vibró por el gruñido que retuvo entre sus dientes. 

—Por segunda vez, ella tiene razón —dijo Mía y se liberó de su agarre—. No me sentiré nada segura allí afuera. Me quedaré aquí. —Dio unos pasos hacia atrás y se paró junto a Emma.

—Touché —murmuró la nefi detrás de una sonrisa triunfante.

“Touché”, repitió Milo mentalmente y esa palabra resonó como un eco en su memoria. Se giró con lentitud hacia Emma y tomó una profunda bocanada de aire.

—De acuerdo —suspiró desganado y bajó la cabeza como si aceptara su derrota.

Regresó al despacho y, tras cerrar la puerta, fijó sus ojos en la nefi. Su mirada estaba turbia y atenta a cada movimiento y gesto que esta hacía para mostrarse confiada y tranquila.

—Bueno, lo mejor será que… —La frase de Emma quedó incompleta cuando la manifestación de Milo apareció sin más demora.

Mía gritó cuando él sujetó a la nefi y la tumbó sobre el escritorio, rodeándole el cuello con su garra.

—¡Fuiste tú! —gruñó él—. ¡Tú me disparaste en la carretera!

—¡¿Milo, de qué rayos estás hablando?! —chilló Mía. De pronto el corazón se le había subido a la garganta.

—¡Fue ella! No puedo leerla, igual que a mi atacante esa noche —continuó desconcertado. Los ojos le resplandecieron como el fuego—. ¿Quién demonios eres? ¡¿Por qué trataste de matarme?!

—¡Porque eres un estorbo! —respondió Emma y lo alejó de un movimiento brusco, liberando también su manifestación.

Mía dio un salto atrás, soltando una maldición y Milo se colocó delante de ella para cubrirla, adoptando una posición de ataque.

—No eres una novata —continuó Mía. Su voz sonó más apagada de lo que creyó.

—Es obvio que no lo soy. —Emma se acomodó la ropa y se soltó el cabello. Esa cola de caballo que llevaba ya la había incomodado demasiado.

—¡¿Quién eres?! —insistió Milo.

—Su nombre es Emma Payne y es una asesina prófuga —dijo Seth, entrando de manera violenta al despacho con su pistola en alto. Deslizó la corredera del arma para cargarla y apuntó a la nefilim—. No creo que haga falta aclarar que son balas de sal.

Emma gruñó.

“Jodido centinela entrometido”, pensó y miró a Caín que estaba junto a Seth. Desde luego, este no se veía nada contento.

—¿Emma Payne, de la Masacre de Cazadores? —Milo repitió ese nombre en su cabeza tres veces antes de decirlo—. No puede ser...

Todos los nefis medianamente cultivados conocían aquel hecho histórico y los nombres de quienes habían participado. En el mundo nefilim, aquella matanza había sido un acontecimiento paradigmático y con una repercusión semejante a la del descubrimiento de América.

—Sí, soy yo. ¿Quieres un autógrafo, una foto o qué?

—Pensé que estabas…

—Encerrada, y lo estuvo mucho tiempo —interrumpió Caín.

—Y volverá a estarlo. —Seth sacó sus esposas y, sin dejar de apuntarla, se las dio a Milo.

—¡Esperen! ¿Qué Emma? ¿Qué masacre? ¡¿Por qué demonios no me explican qué está pasando aquí?! —exclamó Mía intrigada y confundida. Observó a su supuesto novio semidemonio sujetar a su también supuesta psiquiatra de modo muy poco sutil.

—Fue hace muchos años, un ataque contra los cazadores Vidal y sus seguidores —le explicó él mientras le juntaba las manos a Emma en la espalda para esposarla—. Mataron a decenas de personas a sangre fría: hombres, mujeres y niños por igual.

—¿Quiénes?

—Caín y dos de sus perros falderos, Heinrich Kramer y Emma Payne. —Le clavó una mirada rabiosa a la nefi y ella, a cambio, le dedicó una altiva sonrisa.

—Y no olvides a Elizabeth —añadió y después se giró hacia Seth—. Y por cierto, querido Seth, se necesita mucho más que un par de esposas para detener a un nefilim.

—Lo sé, pero me dará el tiempo suficiente para agujerearte el cráneo si intentas algo estúpido —le dijo este, sin perderla de la mira ni por un instante.

—Muy sutil de tu parte. ¿Me pregunto si…?

—¡Cierra la boca y siéntate ahí! —El centinela la sentó de un empujón en la silla del escritorio y entonces Mía corrió hacia ella.

—¡Espera! —dijo y se paró a observarla de arriba abajo—. ¿Tu nombre no es Vivian, sino Emma?

—Correcto.

—Eres una nefilim manifestada y le disparaste a Milo… —repitió y su cabeza hizo un esfuerzo por captar el sentido de todo lo que acaba de escuchar. Fue tanta la información que sintió una fuerte punzada en las sienes y un repentino impulso de partirle la cara. La abofeteó y se preparó para propinarle un puñetazo que Milo evitó al sujetarla por detrás y hacerla a un lado—. ¡Confíe en ti, maldita! —bramó, estallando como una bomba—. ¡Durante cinco años te confié mi vida y resultaste ser una mentirosa! ¡¿Por qué?!

—¡Para mantenerte a salvo! —respondió Emma—. ¡Yo te cuidé, Mía!

—¡Maldita traidora! —gritó y forcejeó con Milo, removiéndose en un vano intento por soltarse.

—Mía, cálmate —le repetía este.

—Yo te ayudé con todos tus jodidos problemas mentales, ¿o no lo recuerdas? —continuó Emma—. Cuando nos conocimos, estabas prácticamente muerta en vida, y miles de veces me agradeciste lo que hice por ti.

—¿Y por qué me ayudaste? ¡¿Por qué lo hiciste?! ¡¿Es porque soy una lilit, algo valioso para ustedes?! —Los miró a los demás, volviéndolos a todos blanco de su irritación. Su pecho dolía con cada agitada respiración y pudo sentir que algo en su interior comenzaba a caerse a pedazos—. ¿Eso es lo que todos los nefis hacen? —continuó calmada y Milo la soltó, pero era la calma que precede a la tormenta—. Aparecen ante mí, me dicen que quieren ayudarme y protegerme, pero solo quieren utilizarme como una maldita batería viviente. ¡¿Es eso?!

—Tranquila, Mía… —Milo volvió a acercarse a ella lo más sereno que pudo.

—¡No! —Lo esquivó—. ¡¿Hay algo en mi vida que no sea una puta mentira?! Si lo único que me quedaba hasta hoy… la persona en la que depositaba mi confianza, mis temores, mis dolores, ¡todo de mí!, resultó ser una… ¡una maldita perra faldera de Caín que intentó matarte!

—¡Te dije que algo olía a podrido!

—¡Sí, su corazón! —rugió y volvió a lanzarse sobre ella. De inmediato Milo la sujetó para alejarla, mientras continuaba soltando insultos al aire.

—¡Sácala de aquí! —vociferó Seth, pero Mía protestó y trató de soltarse, insultando también al centinela—. Esto es un asunto policial que excede tus asuntos personales con ella, Mía. Sal de aquí ahora mismo y no interfieras en mi trabajo, por favor —le pidió del modo más amable posible, pero incluso así sonó furioso.

—Cuando Seth termine de interrogarla, podrás decirle todo lo que quieras —añadió Milo.

La lilit, dolida y furiosa, se soltó de una sacudida y caminó hacia la puerta por sí sola. Se paró un segundo para observar a Caín con los ojos fríos y penetrantes. Su mandíbula y sus puños estaban tensos como todo el resto de su cuerpo.

—Y tú, Caín… Tú eres el peor de todos —masculló.

Quería decirle tantas cosas más que las palabras no salían y solo pudo abofetearlo. Sabía que eso era una cosquilla para él, pero qué bien se sintió al hacerlo.

Salió del despacho con Milo detrás de ella y Caín lo detuvo antes de que cruzara la puerta.

—Procura que no se altere más de lo que está —le dijo—. Estará protegida de lecturas y manipulaciones, pero el hechizo no detiene su energía desatada y nos volverá locos a todos.

—No me digas cómo tengo que cuidarla.  

En cuanto se fue, Caín cerró la puerta del despacho y se acercó al escritorio, contemplando a una Emma esposada que su medio hermano retenía allí sentada a punta de pistola. Una parte de él se regocijó de aquella imagen, pero otra odió al centinela por entrometerse en el peor momento y alterar todos sus planes.

—Te dije que esto pasaría, Caín. Te dije que ella vendría a ti tarde o temprano —dijo Seth, sin quitarle los ojos de encima a su prisionera.

—Y yo te dije que estaba esperando ese momento. Ella ya está aquí y la necesitamos —respondió Caín con total serenidad.

—¡¿Es la psiquiatra de Mía?!

—Es una larga historia.

—¡Maldita sea! Sabes que debo arrestarla. Mi deber como centinela…

—¡Tu deber es que cierres la puta boca y me escuches! —exclamó, parándose junto a Emma para que lo pudiera mirar de frente a él también—. Emma es quien cuidó de Mía los últimos años, quien logró mantener su desquiciada cabeza estable y la alentó a regresar a Lichtport para acercarla a nosotros, sabiendo que la protegeríamos mejor que nadie.

—Mía regresó porque su padre murió. ¿O acaso…? —No fue necesario completar la pregunta porque allí lo comprendió. La muerte de Daniel ahora cobraba sentido—. ¡Maldita psicópata! —gruñó y golpeó a Emma en el rostro con la culata de la pistola, partiéndole buena parte de la dentadura.

La nefi escupió sangre negra sobre los zapatos del centinela y sonrió mientras se regeneraba los dientes rotos y el labio partido.

—¿Brutalidad policial? —rio—. Serías un excelente Grigori, mi estimado Seth.

Él quiso repetir el violento golpe, pero Caín lo frenó.

—¡Contrólate! La necesitamos viva —le dijo.

—Tienes muchas preguntas que responderme, Emma —continuó el centinela y le sujetó la mandíbula con su mano libre para leerla.

Al instante las imágenes relampaguearon con demasiada velocidad en su mente, sin poder mostrarle nada claro, y el desconcierto se notó en su rostro.

—¿Qué carajo…?

—¿Qué sucede, Seth? ¿Acaso perdiste tus valiosas habilidades? —Los labios de Emma se curvaron en una sonrisa maliciosa mientras su lengua barría los restos de sangre en su boca.

—Esto es…

—Brujería. El mismo hechizo de protección que hay sobre Mía —explicó Emma.

—Si no puedo leerte, entonces tendrás que hablar. —Seth pegó el cañón de su pistola en la frente de Emma y contuvo el aliento.

Su nariz y su ceño estaban fruncidos en una terrible expresión de impaciencia. Le sobraban deseos de apretar el gatillo y acabar con ella de una jodida vez. Después de todo, los Grigori la matarían tarde o temprano; él podía ahorrarles el trabajo, pero antes, quería explicaciones.

—Será mejor que colabores, Emma —le dijo Caín con un gesto autoritario que no utilizaba con ella desde hacía más de cien años.

Ella se mantuvo firme, pero si Caín lo decía, era porque seguramente ya tenía planeado cómo deshacerse de su entrometido medio hermano. Resopló con signos de desgano y sacudió la cabeza para quitarse unos cabellos que habían caído sobre sus ojos.

—Es una historia algo extensa, ¿de verdad tenemos tiempo para esto? —dijo.

—Espero que no obvies ningún detalle —respondió Seth.

Emma suspiró y dejó caer su espalda en el respaldo de la silla de un modo demasiado relajado para su situación.

—De acuerdo —dijo—. Durante los años que pasé encerrada tuve mucho tiempo para aprender acerca de nuestra historia nefilim, sobre todo nuestro rol en la Antigüedad —comenzó a narrar—, luego en la Inquisición, la caza de brujas y, por supuesto, el mítico hechizo de protección. Pero fue en el convento de Santorini, en Grecia, cuando descubrí que no se trataba de un mito, sino que de verdad existía y que la maldita madre superiora, una nefilim-hechicera traidora, estaba ofreciéndoselo a los cazadores por interesantes sumas de dinero.

—¿Y por eso la mataste? —inquirió el centinela.

—Era lo mínimo que se merecía por semejante traición.

—¿Y cómo lograste hechizarte tú?

—Una “hermana” me había hablado sobre una poderosa bruja turca, así que, tras matar a la madre superiora, robé el hechizo y me fugué para ir en su búsqueda. Conseguí que lo hiciera efectivo en mí, de modo que si los Grigori me buscaban, no me encontrarían tan fácilmente.

—Con razón no pude detectar al asesino de Daniel, ¡pero estoy seguro de que fue un lobo!

—¡Y lo fue! —le aseguró Emma—. Controlar animales es algo que mi bruja particular me enseñó junto con una versión reducida del hechizo para proteger por unas horas lo que yo quiera, objeto o criatura viva. Luego fue cuestión de comerme a ese lobo y deshacerme de sus restos.

—Y el lobo que atacó a Mía en el bosque y en su casa anoche, ¿los enviaste también?

—¡Por supuesto que no! Quiero a Mía vivita y coleando entre nosotros. Yo no tengo nada que ver con ese asesino que buscas, ¡al contrario!

—¿Y qué hay del hechizo? ¿Qué hiciste con él después de utilizarlo?

—Lo escondí en un sitio seguro antes de emprender mi segunda búsqueda: la de mi querido mentor. —Sonrió y miró a Caín de un modo meloso mientras él se mantenía rígido y serio—. Él era el único que podía ayudarme. Debía informarle lo que había descubierto, pero no tenía idea de dónde podía estar; ni siquiera sabía si estaba encerrado, vivo o muerto. Así que vagué por el mundo durante más de un año, hasta que me topé con un viejo amigo.

—Déjame adivinar: Heinrich Kramer —interrumpió Caín sin esforzarse en demostrar sorpresa alguna.

—Tu antiguo discípulo y nuestro compañero de Masacre de cazadores —afirmó ella.

—Y él te dijo dónde encontrarme.

—En realidad no fue tan sencillo como suena porque… verás, tu amigo intentó matarme, ¿sabes?

—Muy propio de él. —Caín se cruzó de brazos con una expresión fría y atenta.

—¿Y qué lo detuvo? —agregó el centinela.

—Le advertí que tenía información muy importante, algo de lo que dependía la supervivencia de nuestra raza, y que la compartiría con él si a cambio me daba información sobre Caín. —Hizo una pausa para acomodarse en la silla y se cruzó de piernas de modo elegante—. Así fue que me contó que varios años después de la Masacre, ambos consiguieron la libertad condicional a cambio de trabajos comunitarios; Kramer estaba en aquella enorme ciudad, rastreando nuevos nefis, y Caín en Ravensburg, como mentor de otros.

—¡Espera! Dijiste que escondiste el hechizo en un sitio seguro. ¿Le dijiste a Kramer dónde? —interrumpió Seth.

—Claro que no, no soy estúpida —siseó—. Si le hubiera revelado eso, él no me habría necesitado más y yo estaría muerta.

—¿Y dónde lo escondiste?

—Todo a su debido tiempo, centinela.

—Entonces explícame cómo descubriste a Mía.

—Lo leí en Kramer —respondió ella con una tranquilidad inquietante.

—Imposible. Te lleva como cuatrocientos años, no pudiste haberlo leído con facilidad.

En el rostro de Emma apareció esa sonrisa burlona y maníaca que la caracterizaba.

—Todos los hombres tienen alguna debilidad, Seth, y los tres conocemos a Kramer lo suficiente para saber que tiene muchas, en especial dos: las drogas y el sexo. Combinando ambas fue sencillo leerlo y descubrí mucho más de lo que imaginaba. Él no estaba allí solamente para buscar y proteger nefis, sino algo mucho más valioso: una linda chica llamada Mía Gentile, a quien vigilaba día y noche, cuidándole la espalda como un estúpido ángel de la guarda sin que ella siquiera lo notase, y evitando que otros nefis, incluso los Grigori, la descubrieran.

—¿Qué? —se sorprendió el centinela.

—Al principio pensé que era una de sus obsesiones perversas —rio la nefi con ligereza—, pero resultó que había una razón coherente: la chica era una lilit, la única capaz de darnos el poder suficiente para retomar el lugar que nos pertenece en este mundo —declaró con una fría seriedad repentina—. “La lilit que necesitamos para acabar con todos los cazadores de una vez y recuperar la gloria y el orgullo de ser nefilim”, esas fueron las palabras de Kramer cuando supo que había descubierto su pequeño secreto.

—Estúpido Kramer… —gruñó Seth.

—Me contó que Caín estaba obsesionado con ella desde hacía años, pero que su libertad condicional no le permitía ir él mismo en persona a buscarla —continuó Emma—. Así que había que lograr que ella fuera hacia él por voluntad propia, que viajara a Ravensburg o a su pueblo natal Lichtport. El problema era que la chica era inmune a nuestros poderes de manipulación y no estaba bien de la cabeza. Secuestrarla no era una opción; “No la queremos como enemiga, sino como aliada”, repetía Kramer todo el tiempo, por lo que había que ganarse su confianza y simpatía, pero él había fallado en todos sus intentos de acercamiento; la chica era una esquizofrénica que apenas tenía contacto con el mundo exterior.

—Y entonces tú te presentaste ante ella como su salvación —añadió Caín y, sin quitarle la vista de encima, se paró junto a Seth.

Después le hizo un leve gesto con la cabeza para que continuara.

—Cuando los Grigori le asignaron a Kramer un nuevo trabajo lejos de allí, le aseguré que yo me encargaría de hacer que Mía regresara a Lichtport. Parece mentira, lo sé —rio otra vez ella—, pero ese nefi gruñón y yo terminamos formando un buen equipo. Ambos estábamos seguros de que a pesar de la inmunidad de Mía, tú lograrías “encantarla”, Caín.

—¿Y cómo te volviste su psiquiatra? —preguntó Seth.

—La oportunidad llegó cuando su madre murió y su padre pasó unos días con ella en la ciudad. Una noche los vi ir al hospital, Mía se había hecho dos cortes en su muñeca, y me presenté en la sala de emergencias como su terapeuta particular, y ante ella y su padre, como la psiquiatra enviada por el propio hospital.

—Y como estás protegida por el hechizo, ella no te podía ver como un demonio. Muy inteligente de tu parte, debo admitir —confesó Seth de mala gana.

—Exacto. Me llevó años acomodarle la cabeza, pero conseguí que regresara a Lichtport.

—¿Matando a su padre?

—El tiempo pasaba y ya me estaba aburriendo de lidiar con su negación de volver al pueblo. ¡No podía seguir cuidándola yo sola! No tienes idea de la cantidad de nefis y cazadores que tuve que matar en el proceso.

—Los suficientes para que te condenen a muerte. Aunque te condenaste a ti misma al escapar de ese convento.

—¡Lo hice para salvar a nuestra raza! —replicó—. Ahora Mía está aquí y con su ayuda podremos terminar con los cazadores de una jodida vez.

—Estás totalmente loca —masculló Seth.

—¿Lo estoy? ¿O estoy haciendo lo que cualquier nefi desearía poder hacer en realidad? Salir de las sombras, rebelarse ante aquellos que nos sometieron durante siglos, volver a ocupar los lugares de poder que nos pertenecen.

—Y esperas que Caín lidere una revolución, ¿cierto? ¿Reclutarán nefis por el mundo y masacrarán a todos los cazadores que existen? —añadió con un tono irónico e incluso burlón.

—Para lograr un alzamiento nefilim a escala mundial solo basta con romper del todo esa supuesta tregua con los cazadores, y revelando la verdad acerca del hechizo, la guerra se desatará por sí sola. Con una lilit a nuestro lado, no podrán detenernos jamás.

—Así que ese es tu plan: cumplir las fantasías de Caín y dominar al mundo como un maldito villano de película. —Seth tuvo que contener la risa.

—Como lo que deberíamos hacer por ser la raza superior —replicó molesta.

—Sé de alguien que te habría apoyado mucho: ¡Adolf Hitler! —le gritó a la cara.

—He leído sobre él, interesante personaje histórico —comentó ella con una mueca.

—Y un maldito fanático y asesino también, ¡como tú!

—¡Como los Vidal! —rugió Emma y se puso de pie ante el centinela. Pudo sentir el frío cañón de su pistola presionando su frente, pero no le importó—. Aquel exterminio que ellos comenzaron en Londres hace cien años, ¿recuerdas? Cuando Caín me salvó a mí, Kramer a Jane, tú a Elizabeth… Ustedes estaban allí para evitarlo y la masacre que provocamos después no los detuvo. La tregua es pura mierda, Seth. Ellos siguen matando nefis sin que lo notemos, se protegen de nosotros con ese maldito hechizo y asesinan a los novatos antes de que esos chicos puedan incluso saber qué son en realidad, ¡como intentaron hacerlo con Elizabeth, con Jane y conmigo en aquel entonces! —Gruñó y sus ojos resplandecieron por unos segundos.

—¡Quédate quieta! —Seth la obligó a sentarse otra vez y allí Emma notó que Caín daba un paso atrás.

—¿Apoyas eso, Seth? El exterminio contra el que luchaste hace más de cien años, ¿ahora lo defiendes? —continuó ella.

—Por supuesto que no, pero no voy a permitir que una guerra se desate.

—Esa guerra ya comenzó hace mucho tiempo —aseguró—, y ya que me comparaste con ese tipejo de Hitler, déjame recordar una de sus citas: “Cuando se inicia una guerra, lo que importa no es tener la razón, sino conseguir la victoria”.

—“Si no eres parte de la solución, eres parte del problema” —añadió Caín y clavó velozmente una jeringa en el cuello de su medio hermano. Le quitó el arma y lo apuntó en el suelo, donde Seth se desplomó con todo el cuerpo paralizado y los ojos congelados—. Lenin también era un buen orador —agregó.

Seth emitió un gruñido grave y bajo, gastando sus últimas fuerzas en eso. Un segundo antes de perder la consciencia, se arrepintió de no haberle disparado a ambos.

—Maldito entrometido… —siseó Emma.

Caín le revisó los bolsillos hasta dar con las llaves de las esposas y ella se levantó, girándose hacia un lado para que la liberara, pero él se guardó las llaves y el arma de Seth.

—¿No vas a soltarme? —protestó la nefi.

—Los Grigori estarán aquí en cualquier momento y tú tienes que simular ser mi prisionera —le explicó—. Quédate aquí, yo me encargaré de Milo. —Caminó hacia la puerta, pero se detuvo antes de cruzarla y volvió hacia ella—. Y por cierto, necesito que tu captura se vea real —dijo y le clavó en el hombro otra jeringa que sacó de su chaqueta.

—¡Oye, eso no estaba en los planes! —chilló ella.

—Tampoco la intromisión de Milo y Seth, pero sé improvisar.

Fue hacia el escritorio y buscó en uno de los cajones un par de sogas.

—Eres un… —La voz de Emma languideció de repente y se tambaleó hasta caer sobre la silla otra vez.

—No te preocupes, querida; a ti te inyecté un suero salino de muy poca concentración. Solo te sentirás un poco… sedada.

—Así que… iba en serio eso de amarrarme a una estúpida silla.

—No quisiera que te caigas.

La rodeó con las sogas para sujetar su enclenque cuerpo y después le sonrió, sujetando su rostro con suavidad.

—Cuando todo esto termine, festejaremos a la antigua.

—Apresúrate, por favor —balbuceó adormecida—. Ya tengo hambre.

—Todo a su debido tiempo, mi querida Emma —le sonrió y después se cargó a Seth en el hombro.

Salió del despacho para dejar al inconsciente centinela en el cuarto de huéspedes y bajó hasta la sala.

Mía se abrazaba a su estómago. Estaba mareada, ansiosa, angustiada y todas las emociones negativas posibles juntas.

—No entiendo cómo es posible que no me haya dado cuenta. ¿Por qué nunca la vi como un demonio? —se preguntaba una y otra vez con la mirada perdida.

—Yo tampoco pude leerla. Tal vez sea por su poder o… No lo sé —dijo Milo igual de intrigado. Se frotó los ojos y resopló agobiado.

—¿Masacre de cazadores? ¿Elizabeth y Caín? —continuó Mía.

—A Liz la absolvieron porque Emma se declaró culpable y autora intelectual. Caín y Kramer fueron condenados a ciento cincuenta años de clausura, pero los Grigori le dieron la libertad condicional a cambio de trabajar para ellos.

—¡¿Caín trabaja para esos Grigori?!

—No soy mentor de tres nefis por vocación —comentó Caín, entrando a la sala—. Seth continúa interrogando a Emma, le debe demasiadas respuestas.

—¡Y tú me las debes a mí! —le dijo Mía de modo acusador—. Solo necesito un maldito analgésico para esta puta jaqueca y… Carajo, siento náuseas.

—Alan, llévala al baño —le pidió Caín a su aprendiz y Milo fue detrás de ellos.

—Puedo ir sola —declaró ella y dejó que Alan solo le indicara el camino.

Milo se mantuvo firme a un lado del sofá, con su siempre fría y suspicaz actitud hacia todo, sobre todo hacia Caín.

—Ella no puede con esto —le dijo entonces—. La estás matando, ¿sabes? ¿Tu antigua discípula es su psiquiatra? ¡¿Pero qué mierda…?! —reprochó con una ferocidad contenida.

—No soy responsable de lo que Emma hizo todos estos años. Dejó de estar bajo mi tutela después de la Masacre —le explicó con seriedad.

—Y supongo que tú no tienes nada que ver con el hecho de que haya intentado matarme —continuó Milo a punto de explotar. Si hasta ese momento se había mantenido lo más humano posible, había sido por Mía. 

—Emma cree que eres un nefi de pacotilla.

—Ni siquiera me conoce.

—Pero me conoce a mí —respondió, tratando de no hacer demasiado evidente su sonrisa, y comenzó a deambular despacio por la sala—. Emma siempre fue rebelde e inestable.

—Lo que he oído acerca de ella es que es una psicópata.

—Pues es una psicópata muy inteligente, porque no trajo a Mía secuestrada hasta aquí, sino que la ayudó de manera profesional para que ella misma pudiera enfrentar sus propios fantasmas —replicó con voz calmada y segura—. ¿No has oído a Mía hablar de su “adorada psiquiatra”? Ahora la odia por haberle ocultado la verdad, pero cuando comprenda que fue por su bien, volverá a apreciarla como antes por todo lo que la ha ayudado.

Milo se mantuvo en silencio y resopló como un toro furioso. Si lo pensaba con detenimiento, lo que Caín decía tenía sentido. Estaba seguro de que a esa nefi no le faltaban capacidades para secuestrar a Mía y traerla al pueblo en el maletero de un coche, y más aún le sobraba ambición para devorarla en su propio beneficio, y a pesar de todo eso, había hecho algo demasiado inesperado y sospechosamente altruista.

—Abel me lo contó, hace mucho tiempo —dijo Milo entonces—. Fuiste su mentor, Caín, su salvador, su mundo entero… Emma está loca y estoy seguro de que trajo a Mía hasta aquí para entregártela a ti, siguiendo tus delirios de grandeza. Tú moldeaste a Emma a tu gusto y manera cuando la rescataste en Londres, como hiciste con Kramer hace quinientos años, como haces con él y tus discípulos de ahora —añadió, señalando a Alan, que estaba apoyado sobre el marco de la puerta, atento a la conversación pero sin intervenir—, y como quisiste hacerlo conmigo también.

Sus ojos se oscurecieron por unos segundos, pero eso no intimidó a Caín en lo absoluto, solo consiguió que este frunciera el ceño y se le acercara con una expresión diez veces más intimidante.

—Tal vez yo sea su mundo entero como dices, pero para mí, Emma siempre ha sido un dolor de cabeza —siseó.

Un segundo después, algo los distrajo. No fue un sonido ni nada que los sentidos normales pudieran percibir, sino algo que solo los nefis conocían: energía, y una bastante poderosa.

—Ya están aquí —murmuró Alan y una sonrisa maliciosa surcó su rostro.

Milo lo miró y después a Caín.

—Son los Grigori —reconoció—. ¡Nos traicionaste!

Su primer impulso fue sujetar a Caín del cuello para arrancarle la laringe, y lo hubiera hecho si Alan no hubiera aparecido detrás de él y clavado la jeringa en su hombro. Instintivamente, Milo se manifestó para atacarlo, pero el suero salino tenía una alta concentración, la suficiente para noquearlo en segundos, tal como lo había hecho con Seth.

Cuando su cuerpo se petrificó, sus rodillas golpearon el suelo y sus manos impidieron que su rostro corriera la misma suerte. Su gruñido fue doloroso al tratar de moverse, pero fue en vano, todos sus músculos estaban endurecidos.

—Lo siento, amigo —le dijo Caín, poniéndose en cuclillas para hablarle de cerca—, pero no puedo permitir que lo eches todo a perder. —Le pegó un fuerte puñetazo que terminó de desmayarlo y después le hizo una seña a su aprendiz—. Llévalo al sótano y asegúralo bien. Es más rudo de lo que parece.

—Y pesado —se quejó Alan al intentar levantarlo.

—Arrástralo, que no se rompe.

—¿Qué hay del centinela?

—Duerme plácidamente en el cuarto de huéspedes —explicó Caín despreocupado—. Iré a por Mía, tú lleva a los Grigori al despacho.

Cruzó la sala y el comedor, y halló a Mía en la cocina. Ella había tomado un cuchillo que halló en el fregadero al escuchar los quejidos de Milo y, al ver a Caín, llevó su mano a su espalda para esconder la improvisada arma.

—¿Qué sucede? —preguntó con un forzado tono inocente—. Oí algo y…

—Guarda silencio y ven conmigo —le ordenó él.

—¿Adónde?

—Solo ven. Tenemos compañía.

—¿Dónde está Milo? 

—Tomando una siesta. Vamos —insistió ansioso y se asió a su brazo, pero ella se soltó aturdida.

Su pulso no dejaba de golpearle el pecho, los ojos le ardían y los oídos le retumbaban. No sabía cuánto más sería capaz de soportar tanta tensión.

—¿Qué está pasando? —inquirió.

—Necesito que confíes en mí.

—Nunca.

—Solo hazlo, Scheisse![18] —siseó él inquieto—. Mañana podrás volver a odiarme como siempre, pero ahora tienes que hacer el esfuerzo.

—¿Por qué debería hacerlo? Después de todo lo que me has hecho y ocultado, debería matarte.

—Porque estoy sacrificando más de lo que te imaginas para salvarte el pellejo, así que ten un poco de gratitud. Mantente tranquila y callada, no importa lo que veas o escuches, ¿de acuerdo? Solo recuerda que estoy protegiéndote.

—Más bien estás asustándome —confesó. Jamás lo había notado tan serio e inquieto. Era consciente de que si él quisiera matarla, ya estaría muerta.

—Escúchame bien, Mía. —Caín la sujetó de los hombros para fijar sus verdes ojos en los de ella. Se veían más brillantes que nunca—. No permitiré que te pase nada y lo sabes.

—Apuesto a que le dijiste eso mismo a tu esposa antes de devorarla. —“¡Maldita incontinencia verbal!”, se reprendió a sí misma por decir aquello—. Me haces sentir como una estúpida damisela en apuros —añadió luego.

—Lamento que no te guste, pero en este momento lo eres.

—¡Jódete! Ni siquiera sé cómo… —Sus palabras murieron en la boca de Caín cuando este pegó de repente sus labios a los de ella.

La sujetó de la nuca para clavarle un beso tan espontáneo que la paralizó. De inmediato el cerebro de Mía envió a su cuerpo la orden de alejarlo, pero le llevó un par de segundos captarla, aletargada por el inesperado y grato calor de sus labios.

Cuando al fin logró reaccionar, hundió el cuchillo en el estómago de Caín.

El semidemonio tensó todos los músculos de su rostro, pero enseguida los relajó, soltando un largo suspiro.

—Oh, querida… ¿En serio, un cuchillo?

“¡Aléjalo!”, escuchó ella en su cabeza y sus manos se apoyaron en su pecho para empujarlo, pero sentía que tenía la fuerza de un mosquito.

—Es mejor que nada —musitó, con los labios todavía cosquilleándole.

—Has visto que ni un escopetazo puede derribarnos y aun así me apuñalas...

La miró con una sonrisa gozosa y ella contuvo el aliento, observando con atención cómo los dedos de Caín rodeaban el mango y su mano jalaba despacio el cuchillo hacia fuera. Después sintió sobre su boca la respiración del nefi. Era caliente y abrasadora, como sentarse frente al fuego una noche de invierno.

Él soltó un profundo jadeo y se relamió. Tenía los ojos cerrados y los colmillos desplegados.

—Eso se sintió muy bien —susurró complacido.

Mía observó la sangre negra manar de la herida, antes de que él la cerrara. Deliciosa y adictiva sangre negra…

—Mierda… —masculló.

Apuñalarlo había sido una pésima idea.

No solo no lo había dañado, sino que lo había… ¿excitado?

“Lo que faltaba; además de sádico, masoquista”, pensó. Jamás se había sentido tan estúpida y lo odió a él por poner en evidencia su ineptitud.

—Un simple cuchillo… —repitió Caín con una suave risa—. Por eso nos necesitas a nosotros para protegerte —le recordó, como si leyera su mente, y arrojó el filoso y manchado objeto al piso para después sujetarla otra vez del brazo—. Así es cómo necesito que te mantengas: quieta y callada.

Mía sacudió la cabeza para limpiar sus pensamientos, arrugó el ceño y empujó a Caín contra la pared. No tenía idea de dónde había sacado la fuerza, pero al parecer estaba escondida junto a su ira.

—Si vuelves a tocarme… —Su frase quedó inconclusa cuando él se giró para atraparla a ella.

—¿Qué harás, apuñalarme otra vez? ¿Absorber mi energía como hiciste en el cementerio la otra noche? —le preguntó, recuperando su seriedad de antes.

—Puede que un rodillazo en la entrepierna sea más efectivo.

—Tal vez, pero este no es un buen momento para comprobarlo —le dijo y la soltó, pero no se apartó de ella—. Ese beso no estuvo tan mal después de todo.

—Púdrete. —Mía tragó saliva con fuerza y deseó haber sonado más convincente.

—Eres buena actuando.

—Una vez intenté tomar clases, pero no funcionó.

—Pues si aprendiste algo, esta es tu oportunidad de ponerlo en práctica. —La jaló del brazo fuera de la oscura cocina, cruzaron la sala y subieron las escaleras.

En la puerta del despacho estaba Alan, a quien Caín le hizo una seña para que lo siguiera hasta el dormitorio principal, donde soltó a Mía.

—Estarás segura aquí mientras recuerdes mantenerte tranquila y callada. Alan te hará compañía —le dijo y luego se volvió hacia su aprendiz—. Vigílala unos minutos, no creo que esto me tome mucho tiempo —le susurró y salió de allí cerrando la puerta.

—Caín, espera, ¡maldición! ¿Qué carajo…? —Mía quiso abrir la puerta, pero Alan la rodeó con un brazo y le cubrió la boca con la otra mano.

—Shhh… Será mejor que bajes la voz y te calmes —le murmuró cerca de su oído y, al mirarlo, ella se topó frente a frente con sus rasgos demoníacos.

De acuerdo, el muchacho era un nefi manifestado. Eso ya estaba comprobado.

Lo apartó de una sacudida y se pegó a la pared, junto a la ventana que daba al jardín trasero. Miró a través del cristal y repasó la posibilidad de una huída mientras Alan la miraba de pies a cabeza.

—¿Qué quieres tú? —le dijo Mía con tono amenazante.

—Que te calmes. Se supone que soy tu custodio temporal.

—¿Dónde están Milo y Seth?

—Inconscientes y les tomará una o dos horas recuperarse.

—Maldito Caín hijo de puta… —gruñó molesta y se lanzó sobre la puerta otra vez, pero él se interpuso.

—Tranquila. Tu energía es demasiado… Hmmm… intensa y hay dos Grigori en el despacho que ya están al tanto de tu presencia, así que cálmate y no los inquietes más.

—¿Por qué no vinieron a matarme todavía?

—Caín tiene otros asuntos pendientes con ellos. Mientras tanto, me pidió que te cuidara. Por cierto, mi nombre es Alan.

—Eres uno de sus acólitos.

El muchacho rio al escuchar esa palabra.

—Trabajo en su compañía y soy su aprendiz.

—Entonces eres una bestia caníbal también —sostuvo y él hizo una mueca.

—Creo que no comprendes que hacemos esto para protegerte.

—Sí, claro... Ya escuché eso tantas veces que ha perdido el sentido.

Volvió a mirar la ventana y sintió el impulso de saltar, pero había unos cuantos metros de altura y solo un par de arbusto altos; una caída desde allí sería una pierna rota como mínimo. ¡Pero qué más daba! Si de todas formas ya se daba por muerta.

Estaba agotada, harta de toda esa mierda de demonios, lilits, hechizos prohibidos y asesinos sueltos. Quería gritar, gritar tan fuerte que el propio cielo, Dios o lo que fuera la escuchara y la fulminara con un rayo. ¿Realmente valía la pena seguir luchando por su vida? ¿Cuál vida? ¿Una maraña de mentiras y traiciones que se sentía como un pesado yunque dentro del pecho y que hacía que el simple hecho de respirar resultara insoportable?

Lo único que anhelaba era un poco de paz.

El abandono propio ya ocupaba un espacio en su historial desde hacía mucho tiempo, no era la primera vez que se rendía, pero una voz en su cabeza la despertó de su letargo pesimista: “Piensa, Mía, ¡piensa! Hay que salir de aquí. No puedes darle el gusto a esos cabrones”.

Entonces recordó sus habilidades de lilit que, según Galatea, incluían la capacidad de absorber la energía de los nefilim. ¿Pero cómo? ¿Tenía que tocarlos? No. A Caín casi lo había estrangulado sin necesidad de ponerle un dedo encima. ¿Entonces cómo? ¿Qué tenía que hacer? ¿Pensarlo, desearlo…? ¡¿Cómo rayos funcionaba esa mierda?!

Una idea llegó a su mente y casi pudo imaginar la bombilla de luz encendida sobre su cabeza: conseguir sangre de nefi, con eso podría curarse si se lastimaba al saltar por la ventana y podría escapar, pero tal vez no a tiempo.

“¡Mierda! Es la única opción”, pensó, y su extraño instinto de supervivencia se activó. Tenía que arriesgarse.

Si los Grigori la atrapaban, al menos dejaría este mundo del modo menos cobarde. Solo necesitaba esa adictiva y curativa sangre negra y el único nefi allí presente era Alan, ¿pero cómo conseguirla? Caín le había quitado el cuchillo. 

Miró la ventana por tercera vez y repasó la idea de partir el cristal y cortar al nefi con un trozo de este, pero enseguida la descartó; haría demasiado ruido. Y mientras miraba hacia el jardín, un cuervo se posó sobre la copa de un pequeño pino. La luz de la luna no se reflejó en uno de sus ojos y entonces ella sonrió esperanzada.

—De acuerdo —dijo con voz resignada y relajó su cuerpo lo mejor que pudo. Abrió la ventana y se giró hacia Alan para luego quitarse la blusa frente a él—. ¿Hace mucho calor aquí o soy yo? —murmuró con una suave voz seductora.

El joven amplió los ojos y después los entrecerró.

—Quizás ambas cosas —dijo.

Mía se humedeció los labios y caminó hacia él con una sonrisa ladeada. Se paró a escasos centímetros de su cuerpo y su dedo trazó delicados círculos sobre el pecho del muchacho.

—Estoy pensando que si voy a pasar mis últimas horas de vida aquí encerrada con un joven y guapo como tú, entonces debo aprovecharlas —añadió con una expresión traviesa.

Alan alzó una ceja y una sonrisa perversa iluminó su rostro.

—¿Qué dices? —continuó ella—. Apuesto a que te gustaría saber qué se siente al follarse a una lilit.

El nefi rio.

—Caín tiene razón, eres… Mmmm exquisita. —Se inclinó sobre su cuello para inhalar su perfume y su energía—. Pero si te tocara, él me mataría.

—Entonces lo haré yo. —La mano de Mía se estampó en la entrepierna del joven y lo besó.

Alan ahogó un jadeo.

De pronto, un disparo que sacudió las paredes los hizo despegarse y Mía se sobresaltó.

“¡Ahora!”, dijo la voz de su cabeza y entonces le mordió la boca y jaló con todas sus fuerzas, llevándose entre los dientes un trozo de labio y bastante sangre en la boca.

—¡Maldita perra! —gruñó el chico mientras ella corría hacia la ventana y tomó su blusa del suelo en el camino.

No lo pensó dos veces. Simplemente saltó. Los arbustos amortiguaron un poco la caída, pero su cadera y su brazo sonaron como troncos de un árbol seco al quebrarse. Sabía que eso sería inevitable.

Apretó los dientes con fuerza para que su grito se mantuviera en su garganta y procuró barrer con su lengua hasta la última gota de sangre negra en su boca, deseando desesperadamente que actuara rápido.

A pesar de la escasa luz, logró distinguir al cuervo a su lado, y en pocos segundos este se sacudió hasta perder todas sus plumas y retomar su forma humana, justo cuando Alan cayó sobre sus pies y encorvó su cuerpo y sus garras, bufando como un animal salvaje.

Abel solo tuvo que soltar uno de sus juegos de palabras de brujo para hacer que el muchacho se echara una profunda siesta sobre el césped bañado por el rocío de la noche.

—Te sacaré de aquí —le dijo luego a Mía—. ¿Sabes montar a caballo?

—¿Qué?

—No importa, solo sujétate fuerte. —La alzó en sus brazos y ella chilló del dolor, pero logró rodearle el cuello con ambas manos.

—Espera, ¿qué vas a…?

—No sueltes mi cabello —añadió Abel y su cuerpo volvió a cambiar en un parpadeo, esta vez a un enorme corcel negro.

El corazón de Mía dio un poderoso martilleo. Se apresuró a vestirse la blusa a pesar del dolor en su brazo y se asió a la crin con toda la fuerza que fue capaz cuando el animal cruzó el jardín trasero, saltó la cerca que lo rodeaba y se alejó galopando en dirección al bosque.

Mía no podía dejar de preguntarse qué había sido aquel disparo.

Cuando Caín entró a su despacho tras dejar a Mía bajo la vigilancia de Alan, observó con agudeza a la inspectora Richter y al agente Zhèng. Ellos habían colocado a Emma en el centro del cuarto. Estaba amarrada a la silla y su cuerpo parecía caer a un lado por su propio peso, sostenida por las sogas que la sujetaban y con las manos esposadas en la espalda.

—Su eficacia no deja de sorprendernos, señor Stärker —le dijo Vera y no pudo evitar notar la mancha de sangre negra en su camisa.

—Disculpen, un pequeño incidente en la cocina —explicó él.

La inspectora le restó importancia, volvió su atención en Emma y se le acercó. Le sujetó el mentón para levantarle la cabeza y buscó los ojos bajo los pesados párpados

—Emma Payne, no creo que deba perder el tiempo repitiendo todos los delitos que has cometido.

Débilmente, la nefi la miró. Se sentía aturdida y algo desorientada a causa del suero, pero estaba más que consciente. Sonrió orgullosa y con un hilo de voz respondió:

—Solo fui fiel a mi raza.

—Le inyecté una dosis de suero salino. Está algo atontada, pero parece que puede responder —le comentó Caín a la inspectora.

—Bien, hagamos esto rápido, ¿sí? —continuó Vera—. Por el poder que me confiere la autoridad de los Sabios, encontramos a la acusada culpable y la condenamos a muerte.

Fue breve e indiferente, como si quisiera quitarse de encima un burocrático trámite. Miró a Caín y le cedió su arma.

Emma no pudo disimular su sorpresa. ¿La muy maldita le estaba pidiendo a él que la ejecutara? Jodidos sádicos Grigori.

—Tengo la mía, si me lo permite —respondió Caín y tomó su preciada Luger de la parte de atrás del pantalón.

Él no podía usar la pistola de la inspectora contra ellos pues las balas de los Vidal estaban en la suya, por lo que Emma sonrió ante el inteligente movimiento. Solo quedaba confiar en que su antiguo mentor fuera lo suficientemente rápido para dispararle a los dos Grigori. Ya podía verlo en su imaginación: él los inmovilizaría con un simple pensamiento y los ejecutaría en un segundo. Era pan comido.

—Bien, señor Stärker; hágalo —insistió Vera.

Emma rio para sus adentros y alzó la cabeza con el orgullo y la adelantada satisfacción de bailar sobre el cadáver de esa estúpida inspectora.

—Sí, Caín… ¿Qué estás esperando? Hazlo de una maldita vez —le dijo. Tenía una sonrisa malvada y una mirada cómplice, saboreando el instante previo a ver cómo esos jodidos Grigori se pudrirían.

Caín respiró hondo y se acercó a Emma con pasos lentos pero seguros, pues tenía que mostrarse firme ante los oficiales. Tenía en el rostro una expresión contenida y el pulso más firme que el de un cirujano. Apuntó el cañón al abdomen de su antigua discípula con esa frialdad que tan fácilmente lograba actuar y se inclinó para acercar su boca a la de ella.

La nefi lo miró a los ojos y suspiró complacida de su cercanía, aquella que durante tantos años había echado de menos y que al fin iba a poder disfrutar en paz; ambos juntos, como siempre deseó, llevando adelante una conquista con ellos al frente como los malditos Reyes Católicos.

Estaba tan cerca…

Él la imitó, con ese gesto siniestro y divertido que ambos compartían, y por un instante recordó la primera vez que la había visto. Pero cuando de pronto su sonrisa se desvaneció, ella supo que algo no estaba bien.  

—Lo siento, Emma —le dijo y la besó.

El disparó retumbó en toda la casa y un ardor intenso dibujó en los hermosos labios de la nefilim una expresión de agonía. Tosió, expulsando el oscuro líquido, espeso y caliente, y al mirar su estómago vio la sangre negra que comenzaba a teñir poco a poco su delicada blusa.

“No puede ser”, su mente repetía.

Sus claros ojos se abrieron hasta dolerle, viendo cómo su mentor retrocedía y la contemplaba de modo estoico junto a los agentes.

—Pero… pero… el hechizo... —musitó Emma.

—¿Te refieres a este? —Vera sacó una hoja de papel plegada de su bolsillo y la abrió frente a sus ojos.

—¿Cómo…? Eso es… imposible…

Entonces la puerta del despacho se abrió y un hombre entró con pasos casuales y sin apuro. Sus jeans se veían gastados y algo sucios a diferencia de su camisa negra y su chaqueta oscura. Un cigarrillo se tambaleaba en sus labios y, al encenderlo, la llama del mechero iluminó sus ojos claros. Se paró frente a Emma, justo entre Caín y Vera y, tras mirarla con fingida aflicción, inclinó la cabeza y una mueca falsamente pesarosa se dibujó en su rostro.

—Kramer —balbuceó la agónica nefi al reconocerlo—. Maldito… perro… traicionero.

—Lo siento, preciosa. Eres demasiado predecible —le dijo este, soltando el humo por la nariz.

Emma gimió. El dolor comenzó a entumecerle cada músculo cuando la sal se propagó por su cuerpo y volvió a toser más sangre. Supo que ese era el verdadero sabor de la traición.

Se esforzó por enfocar su vista en su antiguo mentor y destinó sus últimas fuerzas a él:

—Caín… ¿Por… por qué? —musitó—. Si yo siempre… siempre te he...

—Y por eso siempre fuiste un problema —dijo él y levantó la Luger a la altura de su frente—. Auf Wiedersehen, liebe[19].

La bala se alojó en la cabeza, acabando por completo con la vida de la prófuga más buscada, Emma Payne, la que había descubierto el hechizo de protección aún vigente, la asesina de Daniel Gentile, la que creía tener el plan perfecto, pero que había ignorado un detalle: Caín tenía su propio plan y ella no estaba incluida más que muerta.

Hubo un silencio sepulcral mientras el último resabio de energía de la nefilim se esfumaba en el aire que olía a pólvora y sal. Su cuerpo se marchitó como una hermosa flor en otoño, de cuya belleza ya no quedaban rastros en sus pétalos descoloridos, arrugados y quebradizos.

Estaba hecho. Emma Payne estaba muerta.

Caín se lo repitió en su cabeza una y otra vez.

Ya era un problema menos.

Unos segundos después, la voz de Kramer se alzó:

—Lamento la tardanza, tuve que recorrer toda la maldita ciudad para conseguir una marca decente de cigarrillos —se excusó, como quien suelta un banal comentario sobre el clima.

—Es el problema de las ciudades pequeñas —comentó Vera, encogiéndose de hombros, y volvió sus ojos al inerte cuerpo sobre la silla—. Bien hecho, Caín. ¿De verdad la pobre idiota pensó que ibas a traicionarnos?

—Nunca dejó de ser una novata ingenua —respondió él y se guardó su arma.

—Bien, hay que deshacerse del cuerpo.

—Permíteme el honor —dijo Kramer y solo tuvo que tocar el inerte y seco cuerpo para convertirlo en cenizas.

—Zhèng, despierte al centinela Bauwens y al otro nefi que está en el sótano —le ordenó Vera al agente—. Tenemos mucho de qué hablar con ellos.

El Grigori asintió y dejó el despacho velozmente.

—¿Te encargaste de esa bruja turca? —le preguntó después a Kramer.

—Oye, soy un cazador de brujas profesional. ¿Cómo crees que encontré el maldito hechizo? —le recordó—. Emma se lo había dejado a esa hechicera, confiada de que podría detener a cualquier nefi que se le presentara, pero resultó que no pudo. —Soltó una risa, se sacudió las manos en su pantalón y se giró hacia su viejo amigo—. Ahora solo nos queda encargarnos de ese traidor que, por cierto, Caín, ¿cómo lo descubriste?

—Arranqué lo que quedaba del corazón de Jonathan Gentile y pude ver un resto del recuerdo de quien lo ayudó a hechizar a su nieta.

—¿Y dónde está ella ahora? —preguntó alarmada Vera tras un breve escaneó de energía cercana.

Caín aguzó sus sentidos.

—Ach du Scheisse![20] —gruñó y se precipitó hacia su dormitorio. Se asomó por la ventana abierta y vio a Alan tendido en el césped—. Encárgate de tu estúpido tataranieto, yo iré a por Mía —le instó a Kramer y saltó por la ventana.

—¡Iré contigo! —gritó Vera y se dispuso a saltar también, pero Kramer la detuvo.

—¡Espera!

—¡Tenemos que protegerla! —protestó.

—Sabes muy bien que Caín puede encargarse solo.

—Si algo le sucede a la lilit…

—Él no lo permitirá. Además, no podemos entrometernos en sus asuntos de familia.

Vera resopló. Él tenía razón.

Después de atravesar el bosque a lomo de un veloz caballo negro y penetrar en la oscura cueva, Mía se bajó del animal dando un salto y suspirando agradecida por la sangre de nefilim que había curado en el camino las heridas de su caída.

—Joder… Tenemos que regresar por Milo y Seth. Ellos… —Se paró en seco cuando las velas se encendieron y se topó de frente con la desnudez de Abel—. Y ponte algo de ropa, por favor —dijo, girándose.

—Descuida, ellos estarán bien. —La voz de Abel sonó tranquila y segura. Tomó su túnica y la vistió sin ninguna prisa.

—Caín los secuestró o… no sé. ¡Tu hermano es un maldito traidor que iba a entregarme a los Grigori!

—Ellos no le harán nada a Milo y a Seth —le aseguró—, y Caín no es el traidor aquí.

Mía se volvió hacia él y miró su ojo velado, casi blanco, que reflejaba las pequeñas llamas de las velas. Una cicatriz inclinada lo atravesaba desde la base de su ceja hasta el pómulo y en lugar de tomar su parche para cubrirlo, Abel tomó su pipa con una tranquilidad alarmante y comenzó a llenarla de tabaco, cannabis y demás hierbas.

—¿Qué haces? —le cuestionó ella.

—Toma asiento, Mía —le instó, pero ella no se movió—. Siéntate, por favor. Tenemos que hablar.

Mía se quedó estudiando su cara. No se dio cuenta de que estaba arrastrando los pies hacia la silla hasta que se sentó. Fue un movimiento inconsciente, como si algo la jalara, pero no una fuerza invisible, sino algo mucho más poderoso que interfirió su voluntad.

—Sé lo que estás pensando —añadió él al notar su mirada fija—: no puedes verme como un demonio.

—Igual que a Viv… digo Emma, o como se llame.

—Es diferente, ella está protegida por un hechizo igual que tú —explicó y Mía abrió la boca, pero no se atrevió a preguntar—. En cambio, tu protección no funciona conmigo porque soy el único nefilim al que no eres inmune.

—¿Por qué? —musitó intrigada.

—Existen muchas curiosidades de este mundo que todavía no conoces, Mía. Verás… Cuando nefis, hechiceros y humanos comparten lazos de sangre, como padres e hijos o hermanos y hermanas, son inmunes entre ellos. Por esa razón los brujos y los nefis creamos pactos de sangre, una alianza artificial que por consiguiente lo vuelve a uno inmune al poder del otro. Sin embargo, en el caso del mítico hechizo de protección, funciona al revés: te protege de todos, excepto de quien dio su sangre para hacerlo posible.

—Mierda… —siseó al comprender enseguida a quién pertenecía la sangre negra que su abuelo había escondido en el cofre.

De repente, resolver el misterio del tan buscado traidor no le brindó la tranquilidad esperada.

Cerró los ojos unos instantes y se tocó el pecho al sentir un golpe. Era su corazón, que había dado un salto tan fuerte que la obligó a tomar aire por la boca. Estar cara a cara con quien había intentado matarla no resultaba nada alentador.

—Déjame preguntarte algo —continuó él—: cuando viste el caos que se desató en el pueblo durante la Noche de Walpurgis, ¿qué sentiste?

Ella no se atrevió a mirarlo. ¿Qué posibilidades tenía de levantarse y salir corriendo de allí? Ninguna. Los nefilim eran más rápidos que Flash y además Abel podía convertirse en animales. La alcanzaría y la mataría antes de que lograra internarse en el bosque.

—Temor —respondió al fin y volvió a tomar aire—. Asco, impotencia… pena.

—Y si te dijera que eso volverá a suceder, pero no solo aquí, sino que se expandirá mucho más allá de este pueblo hasta… quién sabe, tal vez el mundo entero, ¿cómo te sentirías? ¿Qué pensarías?

—Estaría aterrada, pensando que se trata del maldito fin del mundo.

“Como ahora”, pensó. Era el fin de su vida, de su mundo.

—Y si toda esa destrucción, todas esas muertes y devastaciones fueran causadas por una sola criatura y tú la tuvieras frente a ti ahora mismo, ¿qué harías?

Mía tragó saliva con fuerza.

—La mataría —dijo con voz temblorosa.

—¿No lo dudarías?

—Si fuera la única forma de evitar todo eso…, pues no, no lo dudaría.

Sus ojos se nublaron por las lágrimas duras que comenzaban a acumularse en ellos.

—Eres valiente, no como yo —Abel sonrió—. Yo sí lo dudé, ¿sabes? Muchas veces, y aún lo hago. No me agrada sentirme dueño de la vida de los demás.

Se puso de pie para pararse frente a ella y peinó el oscuro y largo cabello de la lilit con sus delgados dedos, lo hizo con un gesto suave, delicado e incluso cariñoso. Sus manos se deslizaron para acariciarle también el rostro y siguieron por su cuello.

El cuerpo de Mía empezó a temblar. La ansiedad y el miedo le calaban los huesos y su corazón galopaba desbocado ante la proximidad de un último aliento.

—¿Por qué haces esto? —balbuceó entonces, impaciente—. ¿Por qué no me matas y ya? ¿Por qué no lo hiciste en cuanto llegué a Lichtport?

—No tienes idea de lo que es vivir con una doble naturaleza —respondió él—, y lo mejor para todos es que nunca lo sepas. Tu demonio interior no debe despertar jamás.

—Y matarme es la única manera de evitarlo —añadió ella, como si le leyera la mente.

—No tengo nada personal contra ti, Mía, pero tu destino es sembrar el odio y la destrucción —dijo y caminó hacia la pequeña hoguera en el centro de su rocosa morada, la cual encendió con un movimiento de su mano—. Aquella vez en que me preguntaste si podía ver tu futuro, te mentí. Por supuesto que lo hice, el fuego me lo ha mostrado durante décadas; la misma escena se repite una y otra vez.

—¿Cómo?

—Lo más justo es explicártelo todo o, mejor aún, mostrártelo —dijo y volvió hasta ella.

Las yemas de sus dedos tocaron la frente de Mía y de pronto ella se sintió arrasada por un sueño, un secuestro sensorial que no pudo evitar, y en cuanto las imágenes tomaron forma ante los ojos de su mente, se encontró a sí misma junto a Abel en medio de un ambiente devastado.

Como Virgilio a Dante, Abel guió a Mía en su descenso al Infierno, uno que tenía lugar en Lichtport. Ella lo reconoció.

Todo era rojo, negro y amarillo; la sangre, el humo y las llamas se mezclaban para pintar el peor de los cuadros, un Guernica a todo color. Lo que ella vio le recordó a una ciudad europea que acababa de ser bombardeada por la Luftwaffe, como la de esos documentales que solía ver, pero no se escuchaban sirenas ni se veían personas corriendo a los refugios. Aquí las calles manchadas de sangre roja y negra estaban cubiertas de cuerpos que yacían en estallidos de vísceras y fluidos corporales, algunos mutilados, otros con sus tórax y estómagos abiertos cual clase de anatomía. Sus identidades habían sido arrebatadas, no eran más que muñecos anónimos y sanguinolentos repartidos por doquier, decorando el nefasto escenario.

—Oh, Dios… —Mía se cubrió la boca y la nariz. La pestilencia era potente y nauseabunda.

—Esta visión me ha torturado por más de un siglo a modo de advertencia —le dijo Abel—. Nuestros pueblos estarán en ruinas: casas quemadas, paredes derrumbadas, personas asesinadas… Lichtport, Ravensburg y Heaven serán los primeros, pero esa destrucción se extenderá como un virus.

—¿Qué… qué causará todo esto? —Ella estaba paralizada por la conmoción y el horror que le provocaba todo lo que veía.

—No sabía quién sería el causante hasta que tú naciste.

Mía lo miró atónita. ¿De qué diablos estaba hablando?

—Mi piromancia me permite ver posibles futuros y en nosotros está la voluntad y capacidad de cambiarlos —continuó él—, por eso le advertí a tu abuelo acerca de tu naturaleza lilit y de tu desgraciado futuro, y él me propuso un pacto, un poderoso y milenario hechizo de protección, prohibido y destruido hace cientos de años.

—Hicieron un pacto de sangre…

—Así fue. Cuando tú cumplieras los seis años de edad, lanzaríamos ese hechizo en ti.

Abel alzó sus manos y el escenario en el que estaban inmersos cambió, como si manejara una especie de realidad virtual.

Mía lo reconoció de inmediato: era el bosque de Lichtport y un hombre lo penetraba apresuradamente con la luna llena como única guía. De su hombro derecho colgaba un bolso de cuero marrón y el viento mecía los árboles que junto a los grillos parecían improvisar una canción de cuna para arrullar a la niña dormida que cargaba en sus brazos. Al toparse con el pantano, el hombre lo rodeó y se encontró a sí mismo mirando con indecisión la entrada de la oscura caverna.

—Lo recuerdo, ¡ahora lo recuerdo! Aquella noche en el bosque… —murmuró Mía cuando el calor de los brazos de su abuelo llegaron a ella—. Siempre pensé que había sido un sueño.

—Tuve que enterrar en tu memoria este recuerdo —le confesó Abel—. Esa noche, tu abuelo y yo te dimos la habilidad para ver la verdadera naturaleza de los nefilim, confiando en que el propio temor te obligaría a alejarte de nosotros. Sin embargo, ambos fuimos ingenuos al pensar que esa protección evitaría tu destino.

—¿Mi destino? —Tuvo que repetirlo en voz alta para comprenderlo, no porque fuera lenta, sino porque no podía creerlo.

Se estremeció y sintió que el aire se le escapaba de los pulmones. Algo oscuro y punzante emergió de su interior: odio, total y absoluto odio hacia Abel, hacia su abuelo, sus padres, ¡hacia sí misma!

¡Al carajo las conjeturas de Seth! Los intentos de asesinarla no tenían nada que ver con querer borrar huellas de una traición por haber utilizado un estúpido hechizo prohibido. Abel quería evitar una masacre mil veces peor que la que ella misma había presenciado en la Noche de Walpurgis.

Por un momento se preguntó si todo eso era verdad o un engaño, pero… ¡Mierda, se sentía real hasta en los huesos! Y si no lo fuera, su abuelo no la habría hechizado.

—Desde que llegaste al pueblo —siguió el nefi-hechicero—, no he hecho otra cosa que buscar una visión esperanzadora, pero el fuego me mostró que el hechizo de protección no impedirá ese futuro. Una tarde la visión empeoró, se volvió más clara, más reveladora y tan terrible que el temor me dominó, te percibí en el bosque e instintivamente envié a un lobo a matarte.

Al odio que Mía experimentaba, se sumó la ira.

—Y también lo hiciste anoche, lo enviaste a mi casa... Quisiste asesinarme como lo hiciste con mi padre, ¡sin ensuciarte las manos! —chilló.

—No. Yo no maté a tu padre; fue Emma Payne. Ella lo hizo para atraerte a Lichtport y a Caín —le explicó.

Ella negó con la cabeza.

—No puede ser…

La amarga mirada de Abel le confirmaba que Milo tenía razón: su preciada psiquiatra era una jodida nefi asesina.

Su mundo entero se derrumbó ante esa revelación, como la gran broma final de su desgraciada vida.

—¿Y por qué no matarme con tus propias manos?

Abel bajó la cabeza. La idea de que un semidemonio pudiera sentir vergüenza resultaba apabullante.

Entonces el escenario volvió a cambiar y los recuerdos de Walpurgis llenaron la mente de Mía al punto de alterar sus sentidos como nunca. Aquel herrumbroso perfume de la sangre que se mezclaba con el de la carne podrida de los revenants en el cementerio y el humo de las hogueras en las calles del pueblo, plagadas de cuerpos mutilados, la hizo cubrirse la boca y alzar la cabeza para impedir la marea que le subió por la garganta.

—Tú… ¿tú provocaste esa carnicería? —preguntó, conteniendo las arcadas.

—Todo el mundo comete actos de los que luego tiene que pagar con la culpa y el arrepentimiento, pero los míos suelen ser imperdonables. Si no lograba matarte, al menos podía mostrarte la violencia y brutalidad de la que los nefilim somos capaces.

—Estás loco… Eres un maldito psicópata y cobarde —masculló ella—. No entiendo por qué no me mataste tú mismo. Tuviste tantas oportunidades…

Abel se paró frente a ella, acaparando toda su visión, y Mía retrocedió, pero por cada paso que daba hacia atrás, él lo daba hacia adelante.

—Porque mi parte humana, fría y racional, se guía por su instinto moral que pone el bienestar común por encima del de una sola persona —le dijo—. Pero mi demonio interior, salvaje y pasional, encuentra la dicha y el placer en el caos y el dolor ajeno; te cuida, te necesita, te celebra… —confesó y sus ojos se oscurecieron.

Ella se detuvo, no supo por qué, pero lo hizo, y él le sujetó el rostro entre sus manos de un modo dócil.

—Tener una doble naturaleza es más complicado de lo que crees —continuó—, como dos almas conviviendo en un mismo cuerpo, pero que jamás se cruzan. Es una lucha constante, agotadora y hasta a veces inútil. Matarte o venerarte... —añadió—. Ese es el dilema con el que batallo y la decisión ya no puede seguir dependiendo de mí.

Mía balbuceó sonidos que no consiguieron formar palabras. Quería alejarse de él, pero algo la retenía. Al fin Abel la soltó y comprobó que ella no se alejaría.

—Lo que viste anoche fue una pequeña muestra de lo que será cuando esta guerra se desate —le advirtió.

—¿Cuál guerra?

—Velo tú misma, Mía: el odio, la persecución, la muerte… Nefis, brujos y humanos luchando entre sí, todo por la unión de un nefilim y una lilit.

Se giró para mostrarle lo que había detrás de él: rostros relampagueantes, figuras destellantes, escenarios hórridos… todo eso pasaba frente a ella. Milo, Seth, Elizabeth, Caín, Jared y un montón de semidemonios y humanos que no reconocía en un remolino de imágenes refulgentes donde la sangre no faltaba. Enfrentamientos, asesinatos, suicidios… y las borrosas figuras de un hombre y una mujer celebrando el caos. Sus ropas teñidas de rojo intenso, sus bocas fusionadas en una unión tan divina como maldita, y un sentimiento compartido de poder absoluto.

—Caín… —Mía dijo el primer nombre que pasó por su mente—. Entonces él logrará utilizarme como Milo predijo.

—Tenía razones para pensar que mi hermano sería el responsable, pero a medida que el tiempo pasaba, la visión se volvía más clara.

Entonces, allí lo vio ella. Cuando todo se volvió más nítido, la oscura y zarrapastrosa figura se movió entre los restos y los distantes rayos de una pálida luna acariciaron su rostro, Mía notó que la sangre que lo bañaba hacía de su sonrisa un aspecto tan macabro como hermoso.

Era él, el semidemonio que le había salvado la vida en repetidas ocasiones y que ahora, junto a ella, consumía la de los demás.

Ambos, juntos, como los amantes del Apocalipsis, como los Adán y Eva de un nuevo régimen a mitad de camino entre lo mundano y lo infernal.

Mía soltó un angustioso gemido y cayó de rodillas al suelo. El golpe la hizo regresar a la realidad de la oscura y húmeda caverna y no supo cómo demonios consiguió que sus manos la sostuvieran, porque sentía el peso del mundo sobre su espalda.

Abel estaba de pie a su lado. Su pipa sobre la mesa soltaba volutas de humo que se mezclaban con las de la pequeña hoguera.

—Milo y tú —le dijo—, su unión traerá una guerra. Las bestias en ustedes se liberarán, el poder los corromperá y el caos se desatará.

Un llanto desesperado tomó el control de la lilit, que sacudía su cabeza en una negación obstinada.

—No… No es posible, tiene que haber una manera —sollozaba—. Dijiste que ves futuros posibles y que en nosotros está la capacidad de cambiarlos.

—Y así es, pero solo tú puedes hacerlo, Mía; es tu decisión. Si Milo muere, puede que sea reemplazado por otro nefilim, pero tú eres única. Eres tú la que desatará a la bestia en todos nosotros —dijo. Su voz, pesada, serena y apesadumbrada, fue absorbida por el silencio de la noche.

Mía bajó la cabeza y presionó los ojos. Hasta respirar se sentía como mil agujas clavándose en su pecho.

¿Matar era su destino? ¿Morir, la única forma de evitarlo?

Morir o matar, ese era su dilema.

No era la primera vez que se sentía entre la vida y la muerte.

Miró las cicatrices de su muñeca y recordó aquella sensación del filo en su carne. El único pensamiento que había tenido después de aquel acto de locura había sido “Voy a morir”, y tras ese temor había llegado el arrepentimiento.

Un subidón de adrenalina la hizo temblar.

“No quiero morir”, recordó sus propias palabras de aquel momento, igual que ahora. Pero en ese entonces, todo era diferente: su madre estaba muerta, sí, su padre era un alcohólico que la había abandonado, también, pero ella era feliz en su pequeña realidad construida, la que su familia había creado para mantenerla a salvo. Los semidemonios, brujas, hechizos y toda esa basura sobrenatural no traspasaban las fronteras de la ficción. Solo estaba su piso en la ciudad, sus trabajos deslocalizados, sus juegos de PC, sus películas y series, sus fotografías, su psiquiatra… Ella llevaba una vida vacía pero tranquila, y estaba acostumbrada al adictivo conformismo de su realidad, no quería perderlo.

Ahora que esa realidad se había derrumbado, ya no sentía la dicha de respirar.

No más noches sosegadas frente al televisor, no más visitas al consultorio de Vivian, no más salidas con aquella vieja pseudoamiga que dejó de llamarla debido a su poca tolerancia a la vida social… ¿Qué quedaba entonces? Lidiar con monstruos y, peor aún, ¿con el suyo interno? ¿De verdad podía contener en su interior una criatura dormida, tan salvaje, desalmada y poderosa como para provocar semejante barbarie? ¿La vida de miles de inocentes podía depender de una sola? Genghis Khan, Calígula, La Iglesia Católica, Hitler… simples humanos (hasta donde ella sabía, al menos). La historia de la humanidad demostraba que la maldad era inherente al ser humano y que debía ser reprimida por el bien ajeno, pero con que uno solo no lo hiciera, bastaba para que otros miles lo siguieran.

Se preguntó por cuánto tiempo más sería ella capaz de mantener dormido su lado más oscuro. ¿Cómo despertaría y bajo cuáles circunstancias? ¿Cómo se sentiría? ¿Podría controlarlo una vez liberado?

No tenía el valor ni las fuerzas para buscar esas respuestas.

Ya no más.

—Mi vida es una mierda… —murmuró afligida—. Perdí tantos años por culpa de una locura que no era real, las personas que amaba me mintieron, ¡todo en lo que creía resultó ser una puta mentira! —gritó, alzando la vista, y miró a Abel con la expresión más desgarradora de su vida—. Mátame de una maldita vez —dijo y fue más sencillo de lo que imaginó—. Acaba conmigo y evita ese futuro horrible.

Abel se acercó y le barrió las lágrimas con su mano. Una sonrisa suave, genuina y dolorosa se esbozó en su rostro.

—¿Estás segura? —le preguntó.

—Solo te pido algo a cambio: absorbe mi energía, bebe mi sangre, cómete mi corazón también si es necesario, pero fortalécete y usa tus poderes para seguir manteniendo la paz que todos tenían hasta que yo aparecí. 

—Tu sacrificio no será en vano, te lo juro —le aseguró él y asintió con la cabeza.

Mía imitó su gesto, frunciendo los labios y apretando los ojos en un llanto silencioso pero violento. Las lágrimas corrieron por sus mejillas y sus dedos acariciaron la mano de Abel en su rostro. Sintió su cálida cercanía y su brazo rodeándola, sutil y dulcemente, y tuvo la sensación de que así se sentía el abrazo de la Muerte, uno amargo pero piadoso.

—Lo siento mucho, Mía —murmuró él antes de hundir los puntiagudos dientes en su cuello.

Ella gritó ante el dolor tan intenso como sorpresivo, pero la tensión de su cuerpo de pronto se desvaneció. Se relajó, su boca se abrió para liberar su último hálito de resistencia y sus ojos se clavaron en la irregular superficie del techo de rocas.

El miedo que la dominaba fue rápidamente reemplazado por una liviandad desconocida, como si la propia materialidad de su ser se deshiciera en una placidez absoluta. Podía sentir su energía, su sangre y su vida escapándose de su cuerpo hacia Abel y no pasó mucho tiempo para que las fuerzas la abandonaran por completo. Sus brazos cayeron a los lados y él la ciñó como quien se aferra a una esperanza.

Su voz ya se había apagado, su vista estaba nublada por las lágrimas y el propio abandono, pero incluso así tuvo la impresión de ver, por el rabillo del ojo, una alta y penumbrosa figura en el ingreso a la cueva, una silueta difusa que la observaba.

“Ya es mi hora”, pensó. “Llévame de una vez y dame la paz que siempre añoré.”

La oscuridad se cernió sobre ella y un lejano sonido, seguido de un olor a pólvora mezclado con sal, fue el último recuerdo que se llevó de su vida terrenal.

La oscuridad resultaba un sitio muy frío.

Su mente estaba despierta, pero su cuerpo no reaccionaba, hasta que sintió una caricia en el rostro; unos dedos cálidos que rozaron su frente y su mejilla, lo que la hizo sonreír.

—Mía… —La suave voz era confortable y familiar—. Tranquila, cariño. Ya estoy aquí contigo.

Abrió los ojos lentamente y su mirada tardó en enfocar el rostro que estaba frente a ella.

Dio varias boqueadas antes de que su voz lograra salir.

—¿Pa-papá?

—Hola, hija. —El hombre sonrió.

—Papá… No… No puede ser… —balbuceó—. ¿Dónde… estoy?

Le dolía la garganta, los ojos le pesaban y sus músculos se sentían entumecidos.

—Shh… calma. Estás desorientada, acabas de despertar de una fuerte sedación. —Su padre trató de tranquilizarla, acariciándole la frente.

—¿Qué… qué?

Su mente era una maraña de pensamientos somnolientos sin sentidos, de imágenes fragmentadas y sensaciones mezcladas.

—Estuviste dormida mucho tiempo, cariño.

—¿Dónde… dónde estoy?

—En el hospital psiquiátrico, donde has estado siempre.

—No… ¡No! —chilló y tosió. Su garganta raspaba demasiado y apenas logró mover un poco los brazos para apoyar los codos y despegar su espalda de la cama unos centímetros.

Miró a su alrededor. La habitación era pálida, de paredes color crema y cortinas pesadas y blancas que impedían el ingreso excesivo de la luz del exterior.

—Tranquila, cielo —repitió su padre.

Mía lo miró y sus ojos ardieron. Sacudió la cabeza, negando, y su boca se abrió.

—Tú no eres real, tú estás muerto —dijo.

—No, hija. Son los medicamentos que te hacen delirar. Yo estoy bien y tu madre también, está en camino.

—No, no… —negó moviendo la cabeza—. Ambos están muertos.

—Hija, estamos bien. Estoy vivo y estoy a tu lado —le aseguró él, tomando su mano y sentándose al borde de la cama.

—El cáncer mató a mamá hace años y tú… —vaciló y apretó los ojos varias veces—, tú fuiste asesinado, yo estuve en tu funeral en Lichtport.

—Mía, no hemos vuelto a Lichtport desde que nos fuimos hace veinte años.

De pronto, la puerta del cuarto se abrió.

—A ver, ¿qué sucede aquí? —dijo la mujer que entró. Llevaba su cabello castaño recogido y un uniforme de enfermera.

—Elizabeth… ¡Elizabeth, eres tú! —dijo Mía al reconocerla—. Ayúdame, por favor.

—Claro, Mía. Siempre estoy para ayudarte. ¡¿Doctor?! —exclamó girando la cabeza hacia la puerta.

—¡No, no, Liz! Dime qué está pasando —continuó Mía y, seguidamente, vio que un hombre de guardapolvo blanco impecable ingresó—. ¿Doctor Renau? ¡Thomas!

—Hola, Mía. Veo que me recuerdas. —El médico le sonrió con su característica amabilidad.

—Por supuesto, es el doctor del pueblo. Ustedes me curaron cuando el lobo me atacó.

—Mía, estás confundida; es normal por los fármacos —le insistió su padre—. Tienes que recostarte y…

—¡No! Quiero salir de aquí. —Se agitó. Aunque todavía no lograba coordinar muy bien sus movimientos, una brusca sacudida logró que su columna se irguiera.

—¡Enfermeros! —llamó el doctor con un vozarrón y enseguida dos hombres entraron, como dos sirvientes mudos y fuertes que comenzaron a atar las manos y los pies de Mía a la cama.

Mía se paralizó al verlos.

—Seth, Milo… ¡Milo, soy yo! —le gritó.

Ellos no respondieron. Parecían robots programados para cumplir su tarea. El hombre de cabellos rebeldes solo le lanzó una veloz mirada, fría y sin una pizca de piedad, y ella tuvo una imagen mental, más bien una sensación: su voz susurrándole al oído, sus manos acariciándole el cabello y el rostro, y el peso de su cuerpo sobre el suyo, invadiéndolo sin permiso ni pudor sobre la fría cama de hospital.

Eso no podía ser cierto. ¡Su mente le estaba jugando una muy mala pasada!

—Milo… No… —gimió con angustia y las lágrimas llegaron al ver que él no respondía.

Forcejeó en vano. Sus tobillos y muñecas estaban atrapados en esa suerte de grilletes.

—¿Dónde están los demás? ¡¿Dónde está Galatea, Lorna, Jared, Caín…?! —continuó impaciente.

—Aquí estoy, Mía.

El hombre alto y rubio entró. Sin duda era él, el germano de rostro encantador y sonrisa sádica. Su traje elegante podía verse bajo el guardapolvo blanco que llevaba desabotonado.

—Iba camino a mi oficina cuando escuché los gritos —le comentó al doctor que preparaba la inyección.

—Tú… tú debes estar detrás de todo esto, ¡estoy segura! —le acusó Mía con furia.

—Por supuesto, soy el director de este hospital.

—¡No! Ustedes… ustedes son demonios, ¡son nefilim! Y tú, Caín… —dijo con la rabia saltándole de los ojos—, tú eres el peor de todos. Eres un jodido desalmado, asesino, traidor, ¡y caníbal que se comió a su propia esposa!

Se sacudió, gruñó y volvió a erguir su espalda, esta vez con más fuerza, lo suficiente para estirar el cuello y espiar por la puerta abierta. Miró hacia la habitación de enfrente y vio a una mujer mayor en una silla de ruedas y una joven enfermera de cabello cobrizo que se la llevaba.

—¡Lorna! ¡Galatea! ¡Ayúdenme! —les gritó.

Luego vio pasar por el corredor a un muchacho junto a otra joven enfermera. El chico balbuceaba incoherencias mientras jugaba con un mechero que no funcionaba entre sus manos; presionaba la piedra y reía desquiciadamente imaginando las llamas crecer frente a él.

—Deborah, Jared… ¡Jared, por favor! ¡Ayúdame! —chilló y los pesados brazos de Caín le sujetaron los hombros.

—Será mejor que llame a la doctora Payne —le dijo a Thomas.

—Ya está al tanto —respondió este y se volvió hacia ella—. A ver, Mía… Si no te calmas, tendremos que volver a dormirte.

—No, ¡no! ¡Suéltenme! 

—Hija, por favor… —su padre le rogó. Tenía una expresión mortuoria, desvastada, como un muerto viviente.

—Salga de la habitación, señor Gentile —le pidió Elizabeth, guiándolo hacia la puerta y, tras sacarlo de allí, una mujer de cabello negro y ojos claros entró.

—Mía, despertaste —dijo con una fría sonrisa en sus labios maquillados.

—Vivian… Tú me traicionaste —respondió Mía—, ¡tú mataste a mi padre, maldita zorra!

—Tu padre está afuera, acabas de verlo. Y te he dicho cientos de veces que mi nombre es Emma; Vivian es el nombre de tu madre. Yo soy tu psiquiatra desde hace años, ¿no me recuerdas?

—Te recuerdo perfectamente, jodida traidora de mierda. ¡Eres una acólita de Caín!

—Estás muy alterada, vamos a sedarte un poco, ¿de acuerdo? —Le hizo una seña al doctor Renau para que le inyectara el calmante.

—No, no… ¡NOOO! —chilló en cuanto las frías y pesadas manos de los enfermeros la sujetaron contra el colchón.

Thomas se acercó para pinchar su brazo y todo su esfuerzo por evitarlo fue inútil.

—Milo, sácame de aquí, por favor… —le rogó con los ojos llenos de lágrimas, pero él ni la miró—. Milo, cariño…, por favor…

Pero él no respondía.

¿Qué era ese lugar? ¿Era real? ¿Todo lo que ella sabía de ellos había sido una pesadilla, una invención de su enferma cabeza? ¿O acaso ese hospital era su Infierno personal, donde pasaría su eternidad?

Su alteración era desesperante. Estaba tan confundida, tan desperada...

Hasta que poco a poco las voces de su cabeza se acallaron y las sensaciones desaparecieron junto al paso del tiempo.

No pudo pensar más.

Si quería saber la verdad, tenía que volver a despertar.

Epílogo

La oscuridad es un sitio muy frío.

Mi mente está despierta, pero mi cuerpo no reacciona.

No sé qué me sucede. ¿Estoy muerta? Sí, eso tiene que ser.

Ahora lo recuerdo: yo elegí la muerte, aquella que Abel me ofreció.

Esto debe ser la muerte. Pero esto no es paz, no mientras pueda oír mis pensamientos. No quiero pasarme la eternidad pensando.

Oh, Dios… Dicen que los suicidas van al limbo, ¿o era al Infierno? ¡No tengo la menor idea! Pero si existe Dios, este debe ser mi castigo.

Aunque yo no me suicidé, sino que acepté mi propio asesinato por el bien de todos. ¡Me sacrifiqué para evitar matar! ¡Soy una mártir, joder!

Mierda… No, no lo soy. Solo intento justificar mi cobardía. No me sacrifiqué para salvar al mundo como un jodido superhéroe de historietas, sino porque ya no soportaba enfrentar el mundo que ante mí se reveló al regresar a Lichtport. Aquel instinto de supervivencia que me protegió durante mis días allí, me abandonó por completo en la cueva de Abel, cuando vi el futuro que yo misma iba a provocar.

¿Pero esto es la muerte?

No. ¡Un momento! Aún vivo. Soy capaz de escuchar mi propia respiración.

¡Estoy viva, sí!

Siento la sangre fluyendo por mis venas, pero mis músculos no responden. Escucho el bip de una máquina cerca de mi oído derecho… o tal vez sea el izquierdo. No lo sé. No puedo diferenciar un lado del otro, el arriba del abajo... Aquí donde sea que estoy no hay nada más que oscuridad y sensación. Siento… ¡Si siento estoy viva!

Comienzo a percibirlo mejor.

Bip, bip, bip…

Una máquina de hospital. ¡Sí, aquel hospital!

Entonces nada era real. De verdad estoy loca y mi mente imaginó todo eso de los nefis, brujos y hechizos.

Pero si estoy viva, ¿por qué no puedo moverme? Ni siquiera puedo abrir los ojos.

¡Maldición, esto es desesperante! ¿Acaso me sedaron tanto? O peor aún, ¿estaré en coma?

¡Oh, por favor! ¡No!

¿Qué es ese otro sonido? Escucho algo más. Parece una puerta abriéndose y unos pasos lentos, como si alguien arrastrase los pies. Algo se acerca, siento un ligero calor cerca de mí. Sí, es cálido y… no estoy segura, pero parece reconfortante.

Creo oír algo más.

—Mía…

Quien sea que esté ahí, susurra mi nombre y algo en mi interior tiembla.

¡Joder! Que no sea mi padre otra vez... No quiero estar en ese espantoso hospital. ¡No!

—Mía, tienes que despertar.

Esa voz… ¡Esa voz me resulta familiar! ¿Pero de quién es?

¡Maldita sea, mi cabeza es un desastre! Quiero abrir los ojos y ver a quien sea que esté ahí.

Su calor se hace más presente sobre mi piel. Siento la suave caricia de sus dedos en mi mejilla. Se inclina sobre mí y un suave cosquilleo me recorre los labios.

Es un beso.

Esa voz, grave e hipnótica, y ese beso…

¡Es Milo! ¡Él es quien está a mi lado!

Pero… ¿cuál Milo? ¿El semidemonio o el enfermero?

¡Por Dios, necesito abrir los ojos!

De pronto, vuelvo a sentir su caricia y escucho algo más.

Creo que son ellos y… ¡Mierda! Mi corazón bombea de ansiedad.

Al fin logro hacer que mis labios se curven en una sonrisa porque tengo la impresión de estar en Lichtport otra vez. Me pareció haber oído el graznido de los cuervos.

FIN DEL PRIMER LIBRO

[1] Sixteen Tons (“Dieciséis toneladas”) es una canción registrada en 1946 por el cantante de música country estadounidense Merle Travis. A lo largo del tiempo, ha sido versionada por diversos músicos, entre ellos Johnny Cash.

[2] En alemán: “¡Mierda!”

[3] En alemán: “Estúpido”.

[4] Ver nota 2.

[5] En alemán: “¡Por el amor de Dios!”

[6] En inglés: “Puse un hechizo en ti”. Es el título de una canción escrita por Screamin' Jay Hawkins en 1956 y versionada posteriormente por un gran número de artistas.

[7] Palabra del alemán que designa el sentimiento de alegría creado por el sufrimiento o la infelicidad del otro. El término se usa también como expresión culta en otros idiomas, como el inglés y el español. 

[8] En alemán: “¿Qué demonios…?”

[9] Ver nota 2.

[10] En alemán: “¡Maldita sea!”

[11] Fox Mulder y Dana Scully eran los protagonistas de la serie de televisión The X-Files, en la cual los dos agentes del FBI investigaban sucesos paranormales y extraterrestres.

[12] En alemán: “Hijo de puta”.

[13] Ver nota 2.

[14] Noche de Walpurgis en alemán. Se trata de una festividad celebrada en la noche del 30 de abril al 1 de mayo en grandes regiones de Europa Central y el Norte. También es conocida como la Noche de brujas.

[15] Ver nota 14.

[16] En alemán: “¡Maldito brujo!”

[17] Ver nota 8.

[18] Ver nota 2.

[19] En alemán: “Adiós, querida.”

[20] Expresión de sorpresa en alemán equivalente a “¡Pero qué mierda!”