Para Siempre…

Primer Acto

La hora del Cuervo

El llanto de mil generaciones,

en el sueño de la sombra.

Purpura y plata.

La llamada de los muertos,

el canto del Cuervo Negro,

en el sueño de la sombra.

Del sueño de la sombra.

Fragmento.

Capítulo 1

Vecigentory

Segunda hora de Madrugada. En las afueras del puerto de Trona. Dominio de Hvallator. Svegrior.

-Mi señora, están desembarcando- dijo Dumno visiblemente agitado, mientras intentaba recuperar el aliento.

-¿Que hacemos ahora Veci?- Preguntó Getory, envuelto en su pesada capa verde. Una nube de vaho acompañaba cada una de sus palabras.

Desde la cima de la colina tenían una excelente vista del puerto y del recodo del camino que llevaba a la ciudad amurallada. Un vigía se mantenía atento. Veci no dejaba ni un solo detalle escapársele y hasta ahora todo marchaba bien.

Colina abajo, la espesa arboleda situada en una hondonada natural, era el lugar perfecto para ocultar el campamento de ojos curiosos, las tiendas de color verde se perdían entre la espesura de las altas hierbas. Nadie los vería a la distancia. La parte difícil del trabajo apenas comenzaba; el espiar a los Eryos y seguirles cuidadosamente sin ser descubiertos había sido pan comido para Veci y su compañía.

Pero ahora sus órdenes eran averiguar todo lo posible con respecto a las intenciones de ellos en Svegrior. Tendrían que entrar en Eringard si en realidad quería continuar con el trabajo, lo que representaba un reto considerable. Alzó la vista y contempló las torres de la gran ciudad con su famosa muralla de piedra que la rodeaba por completo. La inexpugnable capital del Domino de Hvallator construida en lo más alto del acantilado, protegía con puño de hierro toda la bahía y el puerto de Trona.

-¿Cuántos son?- Preguntó Veci mientras descendían de vuelta por la empinada pendiente.

-Al parecer no más de cincuenta hombres y la misma cantidad de caballos, mi señora- dijo Dumno, sentándose frente a la hoguera para calentarse las manos, temblando.

El invierto se acercaba. Veci sabía que en Hvallator y en todos los Dominios de Svegrior se sufría un clima inhóspito la mayor parte del año, pero estas heladas resultaban tempranas y sus hombres no estaban equipados para el inclemente frio del norte. Por su mente cruzó la imagen de los prados de Allanar. Inmediatamente la desechó, tenía una misión y eso era en lo único que debía pensar.

-Muy bien escuchen; los Eryos están aquí antes de lo planeado. Las puertas de la ciudad se abren después del amanecer, si llegan antes, los Centinelas de la ciudad estarán en alerta, podrían cerrarnos el paso, o no abrir las puertas a nadie. No tenemos forma de saberlo. Sin embargo, seguiremos según lo previsto- dijo Veci.

El viento en Hvallator corría helado y húmedo. Se sentía cansada, no lograba recordar cuando fue la última vez que había tenido un poco de descanso decente. Esa era la vida del mercenario; fatiga, peligro y hambre. Lo notaba en sus hombres, aunque ellos se esforzaran por no demostrarla, en un intento por no parecer débiles.

Habían pasado meses desde la reunión con aquel hombre extraño. Fue en el camino de vuelta a su nativa Allanar, después de servir en las fronteras del Reino de Erysea, mientras buscaban sin éxito alguna labor menor antes del invierno, ya que corría un periodo de paz en el norte, fueron contactados por el misterioso patrón. Tras una breve entrevista y una cantidad considerable de oro, un contrato fue pactado. Se encontraban con órdenes de espiar a una comitiva de Eryos en camino a Eringard.

Hasta este momento las cosas marchaban bien, pronto tendrían el resto de la paga y el cansancio sería recompensado. Solo esperaba que el misterioso patrón cumpliera su palabra, nada podía salir del plan, pues en ciudad amurallada de Eringard se tomaban la seguridad muy enserio. Veci sabía que una fuerza permanente, conocida como los Centinelas, mantenía la paz, patrullando y cuidando las puertas.

-De acuerdo, Dumno te quedarás aquí en el campamento con Ulmma, mantente fuera de vista, coman y beban, recuperen sus fuerzas. Getory y yo tomaremos un par de hombres y entraremos a la ciudad- dijo mientras se acercaba al fuego y les mostraba el mapa.

La ciudad amurallada de Eringard se había construido alrededor de la fortaleza del Jarl, por lo mismo contaba con dos murallas, una primera que rodeaba a la ciudad por competo y una interior que protegía la fortaleza.

-Presten atención, una vez dentro se apostarán en el mercado, aquí, junto a la cofradía de los pescadores, mientras tanto yo iré a la posada. Nuestras órdenes son esperar a un hombre de confianza del patrón, quien nos permitirá entrar para continuar con el trabajo. Muy bien, comiencen a preparar todo y dense prisa-concluyó. Sus hombres se levantaron prestos y sin demora, acatando las ordenes de su capitana.

Vecigentory y su compañía de mercenarios de Allanar, con sus cabellos castaños y marrones resaltaban entre los rubios y altos Svegs. La mejor apuesta era entrar a la ciudad haciéndose pasar por mercaderes, contaban con una carreta cargada de barriles de vino. Esperaba que eso fuera suficiente para engañar a los Centinelas.

-Getory, mantente alerta, una vez dentro no sabemos que pueda pasar, todo este asunto me da mala espina-. Sus hombres tenían experiencia y eran de toda su confianza, pero Veci no lograba sacudirse un mal presentimiento. No le gustaba que el nuevo patrón escondiera su identidad.

-Tranquila capitán, este es un trabajo fácil, nada nuevo para nosotros. Tus hombres confían en ti- dijo Getory sonriendo.

Tenía razón, Veci sabía que sus hombres eran los mejores mercenarios y guerreros que un comandante pudiera pedir, de inquebrantable obediencia y lealtad. Observó a Getory, su segundo al mando, la forma en la cual la miraba demostraba respeto y adoración. Pero en ocasiones lograba vislumbrar la sombra de algo más, tal vez amor, la misma mirada que encontraba a veces en el resto de sus hombres. Era una lástima sin duda. En todo caso, confiaban en ella y tras tanto tiempo, no estaba dispuesta a defraudarlos.

-¡Silencio!- dijo Veci al escuchar cascos aproximándose -¡Pronto, los fuegos!-.

Corrieron a sofocar las fogatas. La compañía del Alba Viperina compuesta por cinco de los más bravos guerreros de Allanar, Veci pudo escuchar la respiración de cada uno de ellos mientras aguardaban inmóviles ante el viento helado. El corazón comenzó a latirle con fuerza, estaba lista. Un escalofrió recorrió su espalda, la emoción del peligro se apoderó de ella. El jinete pasó veloz por el camino, no los vio. Por fin, el momento había llegado.  

-Un mensajero probablemente- dijo Getory, una vez que hubo pasado.

-Rápido, debemos llegar a Eringard antes que ellos- dijo Veci.

Capítulo 2

Egill

Tercera hora de Madrugada, Eringard, Dominio de Hvallator, Svegrior.

-Egill, ¡Egill despierta!- Escuchó la voz de Joran, el Senescal de su padre llamando a la puerta -¡Despierta maldita sea! El Jarl te convoca al gran salón. Date prisa-.

La cabeza le daba vueltas. Aún el sol no salía, la inevitable resaca de la noche anterior se hacía sentir. Demasiado hidromiel. Pero ordenes eran órdenes y no se hacía esperar al Jarl bajo ninguna circunstancia. De un salto se incorporó, como pudo se puso el jubón y la capa de piel de lobo. Buscó en la obscuridad sus botas, no tenía idea de donde estaban. Quizá había vuelto sin ellas, no lo recordaba. Demasiado hidromiel, se dijo de nuevo.

-Egill, en el nombre de Velhad! ¿Por qué demonios tardas tanto?- Gritó Joran desesperado, golpeando la puerta con más fuerza.

-¡Deja a los dioses fuera de esto y entra con la antorcha, viejo inútil!- respondió Egill molesto.

Logró terminar de vestirse, adormilado y de mala gana. Atravesaron el patio empedrado rumbo al gran salón. A esa hora tan temprana y bajo la diáfana luz del amanecer la ciudad amurallada de Eringard se notaba en calma.

El viento corría helado, los Guardias de la Casa comenzaban el cambio de turno. El corazón le latía con fuerza, un sentimiento extraño se apoderó de Egill Findren, incluso con veinticinco inviernos contados y dos varas de altura, probado comandante de hombres y guerrero consumado, se sentía como un pequeño crio al ser convocado por su padre el Jarl.

A la distancia se veía el gran salón, el corazón de la vida en Eringard, una amplia nave rectangular, con alto techo de dos aguas, en cuyo vértice se apostaba un enorme cuervo de madera tallada, símbolo de la casa Findren.

-¿Qué razón tiene el Jarl para convocarme a esta terrible hora?-.

-Tu padre se prepara para recibir en audiencia a unos extranjeros, Eryos al parecer- respondió Joran.

-¿Eryos?- Pregunto Egill con curiosidad.

-Si eso parece- el senescal hizo una larga pausa y se aclaró la garganta. –Es mi deber recordarte que obedezcas el protocolo. No queremos bajo ninguna circunstancia repetir lo sucedido, conoce tu lugar joven príncipe y sigue la tradición como te corresponde- dijo Joran en tono solemne.

La Tradición, de nuevo con eso. La vida en los dominios de Svegrior estaba regida por un conjunto de normas y costumbres comúnmente llamados La Tradición.

Los dioses habían mandado como debían comportarse hombres y mujeres para ser de su agrado y poder reunirse con ellos en la otra vida. La tradición contemplaba todo, desde la forma en la cual un guerrero debía ser valiente y morir en batalla, hasta la forma en la cual el herrero debía trabajar el acero.

-Siempre he guardado la tradición, el asunto aquel no fue culpa mía- dijo Egill mientras continuaban caminando –yo no he ofendido a los dioses-.

-¡Egill maldita sea, el hombre era un invitado en la casa de tu padre!- Gritó Joran exasperado.

Joran era el senescal, siempre preocupado con asuntos de protocolo y tonterías como esa. Y al igual que su padre, se empeñaba en recordarle todos sus errores. Nunca había tenido buenas relaciones con el viejo mayordomo.

-Como dije, no es mi culpa- respondió Egill con una sonrisa burlona. Solo bromeaba, desde luego.

Egill siempre había respetado La Tradición, por la gloria de Svegrior y los dioses de sus ancestros. Él sabía que contaba con el favor de Gelhad, el guerrero, protector de los combatientes y señor de la guerra. Desde su primera campaña en la isla Hleva, murmuraba una pequeña plegaria al dios cada día y estaba convencido que eso fue lo que le facilitó la victoria y posteriormente, el comando de su propia flota.

Fue quizá una de las pocas veces que su padre aprobó su conducta, incluso felicitándolo públicamente. Ganó mucho renombre y el respeto de sus hombres. Su padre lo nombró Gran Capitán y a partir ese momento lideró la mayor parte de las fuerzas de Hvallator.

Pero el acontecimiento crucial llegó un par de años después, durante la segunda rebelión en las islas. Nuevamente los isleños se habían alzado contra el Dominio de Hvallator y en Egill cayó la responsabilidad de detener la insurrección.

Lo recordaba con gran detalle, fue en la victoria de Hlok, como fue conocida posteriormente, que el ejército rebelde se encontraba en batalla campal contra sus fuerzas. Egill había comandado personalmente el desembarco de la vanguardia y ahora empujaban al enemigo tierra dentro.

El ataque fue tan sorpresivo que las defensas de la isla no estaban preparadas, la victoria era inminente. Ocurrió en un pestañeo.

Recordaba perfectamente el grito de advertencia. Recordaba haber alzado su escudo para detener el golpe, sin embargo, el hacha de guerra descendió sobre su hombro, penetrando la armadura. Egill sintió la sangre correr profusamente, caliente. Se incorporó trabajosamente, debilitado por la herida. Miró alrededor, su guardia personal luchaba por llegar hacia él, pero eran repelidos; alzó la vista. Frente a él estaba el Jarl rebelde, aún con el hacha ensangrentada en la mano. Intentó alzar el escudo de nuevo, pero se sintió débil. Logró esquivar la arremetida, la arena en la playa estaba suelta, fue sin duda por la gracia de los dioses que su atacante tropezara, Egill, reunió la poca fuerza que quedaba en su cuerpo y atravesó su espada en la nuca de Jarl. Eso era lo último que recordaba, calló de bruces, inconsciente. Había perdido mucha sangre.

Los rebeldes se rindieron poco después al saberse que su líder había muerto. Mientras yacía moribundo, entre sueños febriles, estaba convencido de que Svangard lo esperaba. Moriría y se reuniría con los sus ancestros, orgulloso.

Su recuperación fue lenta, pero los dioses habían decidido perdonarle la vida. 

Después de la victoria de Hlolk y su rápida recuperación, se esparció  un rumor por los Dominios de que Egill Findren, el gran capitán de Hvallator había vuelto de entre los muertos, le gustaba ese rumor y nunca habló de la lenta recuperación o del dolor constante que a veces lo afligía. En todo caso, tres años de paz ininterrumpida era demasiado tiempo. El Gran Capitán se encontraba cansado de permanecer en la Eringard encargándose de tareas menores, en teoría los Centinelas de la ciudad estaban bajo su comando, pero eso lo aburría y afectaba su humor. 

Al menos en la ciudad, el hidromiel nunca escaseaba.

-Entra y comportarte Egill, espera a ser anunciado y no hagas nada que pueda molestar al Jarl o a los extranjeros- dijo Joran.

El mismo viento frio ahora se colaba por todos los pequeños espacios entre cada una de los tablones que componían las paredes de madera en el gran salón, provocando un extraño aullido persistente que poco ayudaba para calmar su jaqueca. Egill estaba de pie junto a la enorme puerta de madera, su llegada no había sido anunciada aun. No se interrumpe al Jarl mientras habla. Se mantuvo lo más firme y silencioso que pudo.

De cualquier forma, aunque se esforzara, el maldito aullido del viento dificultaba el escuchar la conversación que mantenía su padre con los dos extraños.

Recorrió la vista por el gran salón, su padre se encontraba sentado en el trono de piedra, rodeado por las altas rocas cubiertas de runas, sobre una pequeña tarima elevada rodeada de cinco tocones de roble, el lugar sagrado donde sus antepasados de habían asentado para gobernar. A sus costados se encontraban dos miembros de la Guardia de la Casa Findren, Egill los reconoció y sonrió divertido pues estaban visiblemente somnolientos debido a la tempana hora. Sentados en la larga mesa de madera  frente al trono, había dos personajes. Hasta donde alcanzaba a ver llevaban cota de malla por debajo de jubones color rojo.

Mientras los intentaba observar mejor, supo de inmediato que eran Eryos, no solo el color rojo los diferenciaba sino que portaban el estandarte del dragón coronado del reino de Erysea, personas de importancia al parecer puesto que estaban armados con espadas cortas que llevaban atadas a la cintura. Este hecho sorprendió a Egill, La Tradición dictaba  que no se permitían armas en audiencia con el Jarl. Solo lograba ver sus espaldas pero por un momento creyó reconocer a uno de ellos.

Necesito un poco de sueño y quizá otro cuerno de hidromiel, pensó.

-Egill, hijo de Herigar, príncipe de Hvallator, señor de Trona y heredero al trono de Eringard- anunció el mayordomo de repente, los guardias golpearon el piso tres veces con sus lanzas de acuerdo a la costumbre.

-Acércate- dijo su padre haciendo un gesto. Egill cruzó el salón y se colocó a la derecha del Jarl, pudo notar las miradas de los forasteros fijas en él. Cruzó los brazos y frunció el ceño desafiante. No estaba acostumbrado a que otros hombres lo miraran a los ojos con tanta familiaridad y descaro, aunque de inmediato supo por qué y una sonrisa se dibujó en los labios de Egill.

-Tenemos ante nosotros a los enviados del Reino de Erysea, sin duda recordaras a Eradan príncipe de la casa Veldhavar, segundo hijo del Rey de Tregdan, señor de Erysea, príncipe de Erios y Valkari y a Imren de la casa Veldhavar, embajador del Erysea y sobrino del rey- dijo el Jarl.

-¡Eradan maldita sea! ¿Qué demonios haces en Eringard?- dijo Egill mientras descendía de la tarima con los brazos extendidos

El príncipe de Erysea respondió el gesto de afecto, un fuerte abrazo y varias palmadas en la espalda.

-Egill viejo amigo, es un placer verte de nuevo- dijo Eradan con su marcado acento Eresy.

Egill lo observó con detenimiento, hacía más de diez inviernos que sabía nada de él. Pero poco había cambiado;  pálido y alto, aunque no más alto que Egill, sus cabellos caían largos a la altura de los hombros, negros al igual que sus ojos. Su blanca piel provocaba un fuerte contraste, que le daba un aspecto extraño. De frente despejada y mirada muy penetrante y astuta, sin duda la sangre de los conquistadores corría por sus venas, mostraba un porte real y despreocupado, orgulloso. Las mujeres lo encontrarían muy atractivo.

-Desembarcamos en Trona con la esperanza de encontrarte, sin embargo nos recibió Asger, él nos dijo dónde encontrarte-.

Egill sonrió, por fin ocurría algo interesante. -¿Cuánto tiempo estarás en Eringard?-.

Eradan se volvió hacia el Jarl. –Tanto tiempo como el Jarl nos lo permita, mi primo y yo venimos desde el reino de Erysea, en paz y con buenas intenciones, buscando amistad y consejo en Svegrior. Portamos también una propuesta, misma que espero poder también compartirla en confidencia con el príncipe Egill, si el señor de Eringard lo permite – dijo Eradan.

Egill observó que hablaba con seguridad mientras no apartaba la mirada del Jarl Herigar, sabía cómo manejarse con cautela y diplomacia, recordaba muy bien los arrebatos de ira de su padre.

Herigar se llevó la mano al mentón y entrecerró los ojos. El Jarl de Hvallator sopesaba la situación, era evidente que estaba molesto pues no le gustaba la idea de hacer partícipe a Egill de lo que fuera que estaban hablando.

-Príncipe Eradan el Dominio de Hvallator te recibe con puertas abiertas y toda Eringard se regocija en tenerte de vuelta. Sean bienvenidos- dijo Herigar tras una pausa que pareció demasiado larga. Una sonrisa se dibujó en los labios de Egill.

-Tengo entendido que viajan con un pequeño contingente. Solo permitiré a tu guardia personal dentro de la ciudadela, el resto de tu compañía permanecerá fuera de la muralla de la ciudad, levantaremos pabellones para hospedarlos y no les faltará nada- dijo el Jarl.

La sonrisa de Egill se esfumó. Se trataba de Eradan, no de un enviado cualquiera, dejar a sus hombres fuera de la muralla era una señal de desconfianza, por no decir un insulto. Justo en el momento en el cual Egill estuvo a punto de protestar Eradan lo interrumpió.

-Entiendo, agradecemos infinitamente su hospitalidad- dijo.

-Estos ilustres forasteros, han viajado largo y cansado, la distancia puede agotar a cualquier hombre, incluso a los que portan la sangre del conquistador. Serán acomodados en la torre de homenaje, nos encargaremos de que se sientan bienvenidos. Por el momento son invitados de honor en mi casa. Joran mi senescal los atenderá. El príncipe Egill se reunirá con ustedes tan pronto como sea posible- dijo el Jarl Herigar. Era la señal de despedida para los Eryos.

Ellos se levantaron e inclinando la cabeza a modo de saludo, dieron la media vuelta.

–Hablaremos pronto Eradan- dijo Egill. El príncipe de Erysea asintió y salieron del salón seguidos por el mayordomo.

-¿Qué demonios te ocurre, padre?- Espeto Egill. –Se trata de Eradan, maldita sea-.

Herigar respondió -¡Menudos diplomáticos los Eryos! Se perfectamente de quien se trata muchacho, pero este es mi Dominio y mi casa, se acataran mis reglas. ¡Silencio, no quiero oír una sola palabra Egill! Volveré a la cama y te sugiero que hagas lo mismo, luces terrible-.

Hizo un gesto a sus guardias y se retiró con paso cansado dejando a Egill con una maldición a medio formar en los labios.

Egill salió del salón furioso. Cruzó el gran patio a prisa, un par de guardias inclinaron la cabeza y se retiraron de su camino rápidamente.

-¡Bridga!- Gritó. Si él estaba despierto a esta hora, más le convendría a su escudero estarlo también. - ¡Bridga, en el nombre de Velhad! ¿Dónde demonios estás muchacho?-.

El escudero lo escuchó desde el otro lado del patio y salió corriendo a su encuentro, tal era la prisa que llevaba que tropezó a unos pasos de su Señor, cayendo de bruces y resbalando por la piedra húmeda hasta los pies de Egill.

-¡Ah, aquí estas muchacho! Hidromiel, pronto-.

Capítulo 3

Isar

Amanecer, bosque de Stavacos, Allanar.

Isarogenos se despertó como todos los días, antes del amanecer. Notó el frío penetrante que precede la salida de Maros, el dios-sol. Sus articulaciones crujían a cada paso y el dolor en la rodilla cada vez empeoraba más. Pero era su deber llevar a cabo el rito sagrado, generaciones tras generaciones desde el principio de los tiempos ofrecían sacrificio. La gente de Allanar dependía de él y de otros Sabios de los Bosques para realizar el rito sagrado.  

Su morada era pequeña, directamente excavada en la roca de la montaña, una caldera y una cama de paja eran sus pocas pertenencias. Sin embargo, lo que más lo llenaba de orgullo era el altar de piedra; colocado frente a la entrada de su hogar en el claro natural que se abría en el bosque, formado por enormes piedras talladas que se alzaban verticalmente más de tres varas en un semicírculo rodeando la mesa de sacrificio, perfectamente alineada con el amanecer, sus tres escalones se notaban húmedos, rojos, la piedra parecía sangrar. Pronto, Maros el dios-sol, aparecería por sobre el horizonte. Debía darse prisa.

El río fluía colina abajo, sus aguas estarían terriblemente frías. Se deshizo de su capa y túnica blancas, entró a la corriente. Debía estar purificado, lavó sus largos cabellos y barba. Ya no era el hombre joven que escuchaba a los dioses, sentía sus fuerzas escaparse, comenzó a temblar. Sin embargo debía continuar. Salió del agua helada, se dispuso a llevar a cabo el sacrificio.

Alzó las manos, dijo la plegaria. El dios-sol se asomó detrás de las montañas por sobre el horizonte. Su luz ilumino el primer escalón.

-La sangre de la serpiente que se arrastra- dijo mientras degollaba al reptil, bañando el primer escalón con su sangre. Maros acepto el sacrificio y continuó elevándose. Pronto la luz llegó al segundo escalón.

-La sangre de la bestia que camina- abrió el cuello de la oveja, el segundo escalón se cubrió de vapor mientas la sangre caía sobre él. El dios-sol bebió del líquido caliente, renovando su fuerza y su luz se depositó en el tercer y último peldaño.

-La sangre del ave que vuela- la paloma se debatió e intento escapar, pero logró detenerla sin tardanza. Murió en el tercer escalón.

Todos los días, la misma ofrenda para el dios, le daba fuerza para llevar a cabo su viaje por el cielo. Alzó los brazos, dijo la plegaria de nuevo.

-Alabado sea el sol- fijó su vista en el horizonte, satisfecho. Maros se alzaba. Su sacrificio había servido.

Pero el día apenas comenzaba, tenía otros pendientes y labores. Suspiró.

Tomó la túnica, secó sus cabellos, se puso la pesada capa. Empacó un pedazo de queso y pan para el camino. Cargó sobre su hombro el morral donde guardaba las hierbas, pociones y ungüentos. Debía ir al pueblo. Hacía una semana que no se presentaba en Stavacos. Ellos también eran su responsabilidad, debía cuidar de los enfermos y sanarlos.

Con su callado en mano, emprendió el camino, llegaría cerca del mediodía. Comenzó el descenso. Sus rodillas crujieron de nuevo, pronto no podría realizar esta tarea solo. Quizá fuera hora de comenzar a buscar un aprendiz.   

Capítulo 4

Egill

Medio día, Eringard, Dominio de Hvallator, Svegrior.

-¿Acaso crees que soy un idiota?- Gritó el Jarl Herigar golpeando el puño en la mesa. -¡No se llega a gobernar el más próspero e importante Dominio en todo Svegrior siendo un idiota Egill! Yo permití que entraran al salón portando armas y eso va en contra de la Tradición, pero hubiera sido un insulto mayor despojarlos de ellas. Te recuerdo llegaron con una compañía de media centena de hombres armados, mismos que los obligue a dejar fuera de la muralla. Dos Eryos con dagas, rodeados de mis guardias me preocupan menos que una compañía completa dentro de mi ciudad, tú no eres nadie para decirme cómo manejar las cosas-. 

Era la segunda vez en el día que lo despertaban abruptamente para ver a su padre, la cabeza aun le dolía, había pensado en dormir para poder reunirse con Eradan al atardecer. Se sentía cansado, tenía semanas que sus sueños eran intranquilos, plagados de visiones de fuego y sangre, malos recuerdos de batalla, solo el hidromiel le permitía descansar.

-¿Nadie? ¡Nadie! ¡Yo soy el gran capitán de la flota, comandante de los centinelas de Eringard, príncipe de Hvallator y heredero al trono!- Gritó Egill con el expreso propósito de enfurecer al Jarl.

Una inflamada vena apareció en la frente de su padre. Por mucho que intentara reprimirlo en público, el carácter violento y explosivo del Jarl siempre salía a relucir en privado. 

-No tiene sentido mostrar esa desconfianza y falta de fortaleza, se trata de Eradan, debiste permitir que su compañía entrara completa, solo un puñado de hombres resguardan al príncipe. ¿A que le temes? ¡Esto te hace parecer como un cobarde!- dijo Egill.

-¡Me sigues cuestionando muchacho!- Gritó Herigar y se puso en pie mientras cerraba la mano en torno a la empuñadura de Erinfnung, la espada del Jarl de Hvallator.

Por costumbre el Jarl siempre era escoltado por dos hombres de su guardia personal, pero nunca dejaba su espada, aunque era un arma ceremonial más que ofensiva. Los guardias compartieron una mirada y dieron dos pasos hacia atrás.   

Egill comprendió el gesto. -Salí de mi lugar, me disculpo mi señor- dijo.

Mas valía comportarse, en parte por miedo a la furia de su padre, que en más de un par de ocasiones había amenazado con desterrarlo, quitarle su flota o algo peor, pero también en parte por la recomendación del sanador quien había dictaminado que el corazón del Jarl podría explotar en uno de sus ataques de ira. Egill no estaba dispuesto a tomar la responsabilidad del trono, los años del Jarl debían ser largos. A menudo pensaba en el peso que recaía en sus hombros, el deber para con su padre y la tierra, un supuesto honor que no merecía y que jamás había deseado, una marca con la que había nacido, la inexorable sensación de no poder controlar su propio destino.

-Precisamente por eso muchacho, no deseo que Eryos dirijan a ti su propuesta, no puedo permitir que tu temperamento nos cueste la guerra con el reino de los conquistadores- dijo Herigar en un tono más tranquilo. Los guardias volvieron a sus lugares aliviados, Egill los conocía bien, como a muchos hombres de la Guardia, algunos habían servido con él en campaña.

-¿Y cuál es esta propuesta de nuestros pomposos invitados, de la cual he escuchado solo rumores?- Dijo una voz a sus espaldas.     

-¿Cuándo volviste a Eringard y por qué no fui avisado?- Pregunto Egill al ver a su hermano Hradgar.

Tenía la seguridad de que su padre lo había mandado a llamar en cuanto llegaron los Eryos, fingió una sonrisa, Egill no se alegraba de verlo.

-Hoy, poco después del amanecer. Estaba a punto de hacerlo, pero Bridga me detuvo, me dijo algo sobre que querías dormir... No molestarte aunque todo Svegrior estuviera en llamas... Que lo ahogarías en el lago- respondió Hradgar en tono divertido.

-Sabio muchacho mi escudero- dijo Egill entre risas.

Hradgar abrazó a su hermano y a su padre, se sacudió el polvo de la capa. Era dos inviernos menor que Egill y compartían un fuerte parecido, ambos llevaban largo sobre los hombros el cabello rubio, incluso en los ojos azules ardía la misma llama del carácter de los Findren. Sin embargo, el segundo hijo del Jarl era menos corpulento y no lucía barba como era la costumbre en Svegrior, también era delgado en comparación a sus parientes.

Hradgar era ampliamente popular entre la gente del pueblo, muchos incluso, entre susurros decían que Hradgar sería mejor Jarl que Egill. Y en eso Egill estaba de acuerdo, hacía mucho que lo había decidido y llegado el momento abdicaría el trono y dejaría a su hermano la responsabilidad de gobernar. Así tal vez podría despreocuparse y dedicarse solo a explorar, ganar campañas, expandir el Dominio. Mientras tuviera su flota y a sus hombres, sería feliz, se retiraría definitivamente al puerto de Trona y desde ahí comandaría las expediciones.

Jamás lo había dicho en voz alta, claro. Dudaba que alguien estuviera en desacuerdo, de cualquier forma el Jarl estaría en los salones Svangard compartiendo con los dioses y no podría oponerse. Haría lo que su corazón le dictara y no lo que de él fuera esperado.

-Bien, pues hablemos entonces ya que están aquí. Tomen asiento- dijo Herigar en tono ominoso. -La propuesta de los Eryos, su visita a Hvallator tiene un solo propósito. Quieren barcos-. 

-¡No!- Dijo Hradgar.

-¿Barcos? No lo creo- dijo Egill sorprendido.

-¡Silencio! Antes de contradecirme, me escucharán ambos- Herigar golpeó la mesa de nuevo. –Este es un asunto delicado-.

Desde que Egill tenía memoria el salón del consejo era su lugar favorito en la fortaleza, con la larga mesa rectangular de madera en el centro, los pesados tapices azules y negro que colgaban de las paredes. Pero sobre todo; la silla de Jarl con un par de magníficos cuervos tallados que adornaban el respaldo. Cuando Herigar se sentaba parecía que se posaban sobre sus hombros. Sin duda uno de los objetos más bellos que Egill jamás hubiera visto. Pero nada en todo Eringard o en el conjunto de los Dominios, nada era tan valioso como los barcos de Svegrior. 

Los Sveg habían sido marineros desde el principio de los tiempos, sus barcos eran proezas de ingeniería. Claro que tenían grandes ejércitos, pero la clave de su poderío militar eran sus naves. Dragones del mar les llamaban, Hdrakanveld, los barcos largos. De bajo calado, mástil posterior, impulsados por remos y con velas rectangulares, perfectos para la navegación en altamar y por rio, livianos y prácticamente indestructibles. La construcción de los mismos era un secreto celosamente guardado desde que el mismo dios Velhad, el navegante, la enseñara a sus ancestros.

-Padre, mi señor Jarl- Egill vio a su hermano amasar toda la calma y paciencia que pudo para comenzar a hablar. -Seguramente entenderás que esto es algo que no podemos considerar, no sólo va en contra de la Tradición y los designios de los dioses, sino que probablemente ponga en peligro la soberanía de los Dominios. No podemos permitir que el reino de Erysea cuente con una armada, recuerda que ellos poseen el ejército más grande, más disciplinado y mejor equipado, sin mencionar que jamás han sido derrotados. En el nombre de Velhad, su grito de guerra es; ¡Erysea Invicta!-.

-Pues eso es lo que buscan- respondió Herigar.

Hradgar no salía de su asombro, por lo visto no sabía que decir. Lo que era un agradable cambio, pues su hermano siempre parecía tener algo que agregar. A Egill le molestaba la constante necesidad de Hradgar por opinar en todo, pero lo que en realidad le enfurecía era la rapidez con la cual todos escuchaban lo que expresara.

-La guerra entre Erysea y Xeclysia continua, es lógico que necesiten barcos y es lógico que recurran a nosotros- continuó el Jarl.

Todos guardaron silencio, esto era algo sin precedentes, posiblemente peligroso. Egill miró de reojo a su hermano, Hradgar observaba a su padre con una divertida expresión de sorpresa, ambos ojos abiertos como platos y la boca abierta.  

-Escúchame bien Egill, como puedes ver nos encontramos en una difícil posición, por un lado no podemos desafiar la Tradición, por otra parte, no podemos arriesgar enemistad con Erysea, Y sin duda nada impide al príncipe Eradan ir a probar suerte en Jurmator o Ilathor, donde quizá los otros Jarl no sean tan celosos, sin mencionar que sus arcas se volverían tremendamente grandes. Si deciden venderles Hdrakanvelds podrían contar con riquezas suficientes como para contender el lugar de Hvallator- continuó el Jarl Herigar. -Ahora bien, dar una armada a Erysea también nos comprometería. Pues no tenemos seguridad de que la vuelvan contra nosotros. Así que me niego rotundamente a venderles barcos, si eso es lo que buscan-.

Herigar hizo otra pausa, está más larga que la anterior, el salón estaba completamente en silencio –Escúchame bien Egill pues es esta mi voluntad y es lo que debes responder al príncipe Eradan, se me ocurrió una solución al problema. Los dioses no se opondrán si solo les prestamos los barcos, tripulados por Svegs y solo por Svegs, desde luego. Así ellos obtienen las naves que requieren y Hvallator recibe una cuantiosa recompensa por la ayuda prestada-. 

-Mis barcos, mi flota- dijo Egill agradablemente sorprendido, en este punto era evidente que el Jarl de alguna forma se había enterado de las intenciones de Eradan con anticipación.

-Posiblemente y dudo que el príncipe Veldhavar se oponga, o quizá ese sea su plan- respondió Herigar alzando los hombros.

El salón del consejo se tornó silencioso como una tumba. Todos los ojos estaban fijos en él. La política y la diplomacia le importaban poco, pero el hecho era simple en realidad, no era extraño el prestar ayuda en batalla, hacía pocos inviernos su hermano había llevado a una compañía en auxilio del Jarl de Ilathor.

Por otra parte, la idea de navegar y hacer guerra al lado de su amigo de la infancia, sin importar a donde o contra quien, era algo que deseaba con fuerza. La paz no le sentaba. No había mucho que pensar, el negarse podría hacerlo ver como un cobarde. Si los Eryos estaban en Eringard era por la voluntad de los dioses, resolvió.

Egill tuvo que admitir que el plan de su padre era uno bien pensado, pero primero habría que afinar un par de detalles. Detalles de suma importancia.

-¿Para qué quieren barcos?- Preguntó Hradgar incomodo, mirando fijamente a su padre con extrañeza.

-Preparan un ataque contra Xeclysia, al parecer el rey de Erysea ha decidido expender su territorio y dada la enemistad entre sus pueblos esto pretende ser una guerra de conquista total- respondió Herigar.

-¿No se supone que los Eryos son hombres de mar? ¿Qué no cuentan que llegaron desde alguna tierra desconocida al otro lado del mar de los gusanos? ¿No tienen barcos propios?- Preguntó Hradgar con sorpresa en la voz.

-Tienen barcos, pero no de guerra, han pasado demasiado tiempo lejos del mar. Además, creo que debe ser parte de su estrategia- Dijo Egill.

Eso tenía sentido, atacar al enemigo desde dos frentes, por mar y por tierra. Si ese era el caso, esta guerra podría ser algo verdaderamente grande, de donde se cantarían mil canciones de heroísmo y valor. Su nombre sería recordado y sus ancestros estarían orgullosos. -Si eso es lo que Eradan, quiere puede contar con mi flota, les llevaré tus condiciones padre, siempre y cuando aceptes una mía- dijo Egill.

Herigar suspiro. -Habla- dijo con el ceño fruncido.

-Debes aceptar sin reproche cualquier acuerdo al que Eradan y yo lleguemos juntos- dijo Egill.

-De ninguna manera- respondió el Jarl.

-Perfecto, da aviso, cenaré con ellos en la torre de homenaje, que el hidromiel sea abundante- contestó Egill divertido.

Capítulo 5

Vecigentory

Medio día, Eringard, Dominio de Hvallator, Svegrior.

La capital del Dominio de Hvallator había crecido en los últimos años, más de lo que Veci recordaba, ahora se extendía fuera de la muralla exterior con numerosas casas, granjas y campos de cultivo. Habían logrado entrar a la ciudad tal como lo planearon. Los Centinelas revisaron la carreta y los dejaron pasar tras pagar la cuota de los mercaderes.

Veci se sentía satisfecha, todo marchaba de acuerdo al plan. En Allanar se decía que los Svegs eran fuertes como osos, altos como árboles y torpes como asnos pero a Veci los Svegs le resultaban divertidos, con su estatura y sus largos cabellos trenzados, eran hombres y mujeres muy bellos, de miradas y rostros serios que contrastaban con su carácter ligero y alegre, muy propensos a reír estrepitosamente. También eran hospitalarios y bastante ingenuos, algo de lo que Veci sabia aprovecharse.

-Muy bien Getory, ustedes se quedarán aquí, recuerden, tienen que actuar como mercaderes de vino, nada de beberse la mercancía. Manténganse atentos y escuchen todo lo posible- dijo Veci en una vez que llegaron al mercado, mientras descargaban la carreta en el lugar que les habían asignado. -No atraigan atención, yo iré a la posada, según las instrucciones y esperare allí-.

Se despidió de sus hombres en voz baja hablando en su idioma. Tenían que ser precavidos.

Veci comenzó a andar. El frio se sentía con menor intensidad, pero el viento marino era constante y comenzaba a calarle los huesos, una de las consecuencias de construir sobre la bahía. Pero a pesar del clima, Eringard era grandiosa, con su suelo empedrado y sus altos edificios, algunos de madera, otros de piedra. La ciudad estaba dominada por la fortaleza del Jarl que era visible en lo alto de la colina, con los azules estandartes de la familia Findren ondeando al viento.

Mientras Veci caminaba para llegar al lugar convenido, escuchó voces, vítores y saludos, mientras una pequeña multitud se reunía alrededor de una persona a la cual no pudo ver desde donde estaba. Quizá sería algo importante, quizá no, pero no tenía tiempo para averiguarlo, además tenía que apresurarse.

Continuó caminando y después de poco llegó; era un edificio grande y rectangular que servía de mesón. Veci agradeció el fuego que ardía en la chimenea y tomó asiento en una mesa cercana. Su capa estaba húmeda al igual que sus botas, no era algo que la incomodara, ella estaba acostumbrada a vivir en la poca comodidad del campamento, pero nunca estaba de más disfrutar un poco en el trabajo, así que cuando la joven camarera se acercó Veci ordeno una jarra de cerveza y el plato de la casa.

No sabía cuánto tiempo tendría que esperar, así que mientras comía el pescado frito acompañado de cebolla y pan, recorrió la mirada por el salón, el establecimiento comenzaba poco a poco a llenarse. La mayoría de las edificaciones de los Svegs seguían la misma forma, amplias estancias rectangulares, con techos altos. El suelo estaba cubierto con paja limpia, el lugar era acogedor. Al parecer era muy concurrido y un gran hombre obeso saludaba a los clientes conforme entraban. Las mesas cercanas a ella fueron ocupadas pronto.

Veci, se sentía muy cómoda, pero sus ojos no dejaban de observar todo con atención; la forma más rápida de salir, el número de personas que entraban, cuántos de ellos estaban armados, cuáles de ellos podrían representar una amenaza en combate. Estudiaba todo con detenimiento, una vieja costumbre, pues un guerrero siempre debe estar alerta. Intentaba escuchar lo mejor posible las conversaciones que ocurrían a su alrededor. Vio de reojo como el dueño de la taberna se acercaba, Veci apuró el tarro de un trago.

-¡Un mercader de vinos que bebe cerveza! ¡Eso dice mucho sobre la calidad de sus vinos!-.

-O de la calidad de la cerveza- respondió Veci.

El hombretón soltó una sonora carcajada, visiblemente divertido mientras llenaba el tarro de Veci.

-El hombre es Kjell, dueño de esta humilde posada- dijo, aun entre risas.

Veci hizo un gesto invitando a sentarse, nada mejor que un tabernero un poco ebrio para reunir información, además; los Svegs, a diferencia de otros pueblos, trataban con hospitalidad a los viajeros, esto se debía en parte a que creían que Hagnar, el padre de sus dioses, con frecuencia visitaba a los hombres disfrazado como uno.

-Sí, sí, muy bien, gracias, gracias- dijo el hombretón mientras acomodaba su rotundo cuerpo en la silla frente a ella. -En cuanto supe que había vino de Allanar en el mercado me apresuré a comprar un barril, nada se le escapa a Kjell, tengo un gran olfato para buenas mercancías-.

Veci sabía que su presencia no pasaría desapercibida, no era lo ideal, pero hacia el trabajo más interesante. Observó a Kjell, sus mejillas mostraban color debido al alcohol, vestía camisola de cuero, era completamente calvo, su barba caía hasta su enorme barriga. Pidió otra jarra de cerveza y llenó su tarro.

-¿Dime, es la primera vez que comercian en Eringard?- Preguntó, mientras se limpiaba la boca con la maga.

-Sí, es la primera vez. Desembarcamos en el puerto de Trona al amanecer- respondió Veci, no importaba que lo supiera, en todo caso, debía mantener su fachada de mercader.

-¡Al amanecer! Entonces viste llegar los barcos de los Eryos. ¡Por Gelhad! Últimamente tenemos muchos extranjeros en la ciudad- dijo el hombre, alzando las manos al aire. Al parecer hablaba tanto con los labios como con los brazos.

-Vimos barcos con banderas rojas ¿Eryos dices?- Veci fingió no saber nada.

-Corren tiempos extraños; ¿Sabes? Llegaron con una compañía armada, directo a la fortaleza del Jarl- dio un trago y continuó. -Solo los dioses saben que hacen ahí dentro esos pálidos extranjeros, no es tradición, en todos mis años jamás he visto algo así. En otros tiempos esto hubiera sido impensable, pero ahora el Jarl es viejo y sobre el príncipe Egill, pues, se cuentan rumores, se sabe que siempre ha mantenido buena relación con los Eryos. Aquí solía vivir uno de sus príncipes, un buen muchacho, pero por alguna razón la gente se encuentra intranquila- concluyó Kjell.

Al parecer la cerveza estaba haciendo efecto en él, Veci tenía que hacerlo hablar más.

-¿Qué rumores?- Preguntó, dirigiendo una mirada curiosa directo los ojo de Kjell. Los hombres de todas partes del mundo, según Veci se había dado cuenta, hablarían de lo que fuera si una mujer mostraba interés en escucharlos.

Kjell se inclinó sobre la mesa. -Hay gente que dice que el príncipe ansia el trono de su padre, algunos incluso creen que planea contra el Jarl-.

-¿Y qué es lo que crees tú? A Kjell no se le escapa nada, ¿Cierto?- dijo Veci, sonriéndole.

-Yo lo conozco, serví con él en la batalla de Hleva y antes de eso le serví muchas rondas de hidromiel aquí mismo, un buen capitán y guerrero probado, pero no es un secreto que tiene poco amor por su padre y su padre por él. Es un hombre extraño el príncipe Egill. Ha cambiado mucho desde que fue herido en batalla, bebe frecuentemente y descuida sus deberes como comandante de los Centinelas, pero dudo que los rumores sean ciertos, Egill es un buen hombre, mi hijo sirve en los Centinelas y él tiene la misma opinión-dijo Kjell.

-¿Qué me dices de su hermano, el otro príncipe?- Preguntó Veci. Al parecer Kjell estaba muy dispuesto a seguir hablando, reunir información era parte de su trabajo.

-Hradgar, es joven pero sabio y carece del carácter iracundo e impredecible de los Findren. Es muy querido por el pueblo, volvió a Eringard poco después de la llegada de los Eryos y una multitud se aproximó a saludarlo en su camino a la fortaleza. Conoce a muchos hombres por su nombre, es bien recibido a donde quiera que va, un buen muchacho que siempre ha observado La Tradición- respondió Kjell asintiendo.

-Kjell, te necesitan en la concina- dijo la camarera, con impaciencia. Pero al parecer Kjell no tenía intenciones de levantarse, se sirvió más cerveza.

-¿Qué piensas de los Eryos? Seguro un guerrero con experiencia como tú debe tener una opinión al respecto- pregunto Veci, en un tono alegre e infantil, otra de muchas formas de hacer a los hombres hablar.

-En realidad sé muy poco de ellos, salvo lo que en ocasiones cuentan los viajeros y en cuanto al príncipe amigo de Egill rara vez lo vi mientras vivía aquí. Los conquistadores les llaman, dicen que el reino de Erysea es el más grandioso y extenso, se dice que son guerreros natos y que derrotaron a sus enemigos al bajar de islas que ocupan como grandes barcos. He visto a sus soldados, caballeros les llaman, llevan armaduras de acero articulado que los cubren de pies a cabeza, son gentes extrañas- dijo Kjell apurando otro enorme trago.

-¡Kjell, te necesitan en la concina!- Gritó la camarera, desde el otro lado de la sala.

El hombretón soltó una carcajada. -Un placer hablar con tan hermosa mercader, espero que su tiempo en Eringard sea feliz y que los dioses cuiden de ti- dijo Kjell con cortesía y se retiró.

Veci se quedó sola en la mesa, el calor del fuego había secado su capa. Pero la capitana del Alba Viperina comenzaba a inquietarse, después de dos jarras de cerveza sin señal del enviado del patrón. Se preguntó como la estaría pasando Getory y pensó en el resto de sus hombres, sería el décimo año que se encontraban bajo su comando.

Las compañías de mercenarios de Allanar eran ampliamente reconocidas, capitaneadas principalmente por mujeres debido a la característica sociedad matriarcal de los Allanos, se dedicaban a realizar piratería, combate, espionaje entre otras cosas y en el caso del Alba Viperina, los últimos tres años habían prestado servicio en la frontera sur del reino de Erysea, principalmente como guardias, patrullando las marcas y repeliendo cualquier incursión por parte de los Xeclos, un trabajo arduo que su compañía llevó a cabo con diligencia por el tiempo que duró su contrato, lo que le valió la estima de los señores Eryos del sur y sobre todo el respeto de otras compañías.

Veci pensaba volver a Stavacos, su ciudad natal, una vez que este trabajo hubiera finalizado, por una temporada al menos. Extrañaba el aroma húmedo de los bosques templados, a menudo pensaba en su madre Obalda y su hermana Orgentory. Por un momento Slania se coló en sus pensamientos, pero Veci no podría permitirse pensar en ella ahora. Así que dio un trago a su cerveza y apoyo la cabeza en las manos, aburrida.

Al cabo de un tiempo que a Veci le pareció eterno, el aburrimiento, el cansancio, el reconfortante calor de la hoguera y el alcohol, comenzaban a notarse y sintió en un par de ocasiones como sus ojos se cerraban. Por su mente agotada rondaban recuerdos de Slania, nada podía hacer para apartarlos de su cabeza, la podía imaginar como si la viera sentada frente a ella, en un lugar muy parecido a este, donde la conoció por primera vez. Con su largo cabello perfumado y sus profundos ojos verdes, cada detalle de la mujer que amaba se encontraba cincelado en su memoria.

De pronto Veci se percató de la inconfundible sensación de unos ojos clavados en ella. Escuchó pasos aproximándose tras ella y todo su cuerpo se puso en alerta.

-Se alza en el horizonte- dijo una voz a sus espaldas.

-El alba viperina- respondió Veci a la clave convenida. Por fin había llegado el enviado. La voz era de un Hombre, Sveg de Eringard por el acento. De repente el sueño y el cansancio dieron paso a la expectativa y emoción. Comenzó a girar la cabeza para poder ver mejor a su interlocutor.

-No, no voltees, solo escúchame con atención, esta es la información que tenemos, en algún momento después del atardecer, el príncipe Egill se reunirá con los extranjeros, creemos conocer sus identidades, aunque es tu trabajo confírmalas. Pero sobre todo, es imperativo saber cuáles son sus intenciones en Eringard- dijo el extraño rápidamente en susurros.

-¿Cuál es el siguiente paso?- Preguntó Veci.

-Podemos escabullir a una persona, conocemos métodos para entrar a la fortaleza sin ser vistos. Antes del anochecer estaré esperando al pie de la última torre, tras la cofradía de los artesanos- dijo la voz a sus espaldas, tras lo cual dio la media vuelta y Veci la escuchó retirarse con pasos apresurados.

Volvió la vista pero no pudo distinguir a la persona. Al menos el curso de acción era claro. Tenía órdenes que dar y decisiones que tomar. Apuro el trago de cerveza, dejó unas monedas sobre la tabla y salió de la taberna; tenía que hablar con Getory.

Capítulo 6

Isarogenos

 Medio día, Bosque de Stavacos, Allanar.

Conocía el camino a Stavacos de memoria, cada árbol y cada piedra eran como viejas caras que reconocía. Pero esos rostros no cambiaban, el tiempo parecía no tocarlos, la belleza inmutable del bosque hacia que Isar se sintiera más consciente de su avanzada edad. Era el Medio día y aun le faltaba la mitad del recorrido, en otros tiempos ya habría llegado.

Decidió que necesitaba un descanso. A la sombra de un gran pino junto al camino, abrió su morral y comenzó a comer un pedazo de queso con pan. Se sentía cansado. Luchaba con todas sus fuerzas por mantenerse despierto. La briza era agradable, el tronco del gran árbol era cómodo. Cerró los ojos.

Escuchó una algo parecido a una extraña voz llamándolo, se volvió, pero no alcanzo a ver nada. Alzó la vista. En una rama por sobre su cabeza un cuervo levantó el vuelo y fue a posarse en un arbusto a varias varas de donde él estaba. Sin saber exactamente porque Isar lo siguió. El cuervo espero que se acercara lo suficiente, cuando estuvo tan cerca como para tocarlo, voló de nuevo, esta vez aterrizó en una rama. Isar lo siguió de esta forma, el cuervo aguardaba a que se acercara y salía disparado, posándose en otro sitio para hacer lo mismo. Isar continuó siguiendo al animal y cada vez se adentraban más en la espesura, se sentía desorientado.

Después de mucho caminar por fin llegaron e Isar sintió un escalofrió. Este era un lugar sagrado, un altar natural. Cinco enormes robles rodeaban el ojo de agua, las copas eran tan altas que formaban una cúpula sobre su cabeza, de cada uno de los masivos troncos colaba una cadena de hierro, el poderoso metal de los dioses. Este era un sitio antiguo y lleno de ancestral sabiduría. Isar había recorrido todo Allanar, sabía que de los antiguos altares solo quedaba uno, donde él fue ungido como hijo del bosque, el resto habían sido destruidos en la guerra del pacto. Estaba en un lugar imposible. La cabeza le daba vueltas.

En cuervo graznaba y volaba en círculos, zigzagueando entre los robles. Vio un pequeño cuenco de madera que flotaba en la superficie del agua. Lo llenó hasta el borde y bebió, no sabía por qué, era como su no fuera dueño de sus actos. Una luz cegadora inundó el claro. Isar no podía ver nada. El viento soplo con fuerza, escuchaba los arboles sacudirse.

Una luz cegadora pareció inundarlo todo, intento cerrar los ojos pero no pudo.

Una serpiente roja batía alas negras cubiertas de plumas. Vio un ave blanca, de sus ojos brotaban lágrimas de sangre que caían al lodo donde un gusano marrón se retorcía, un lobo aullaba moribundo y las lunas se ponían al sur.

El viento soplo con más fuerza aun, Isar sintió como lo derribaba. Cayó de bruces con un fuerte golpe. Abrió los ojos, estaba sentado a la sombra del pino. Se incorporó de un salto, la cabeza le dolía. ¿Había estado soñando? Se sentía confundido y mareado, abrió la palma de su mano, una pluma negra arrancaba destellos al sol.

Capítulo 7

Egill

Segunda Hora del atardecer, Eringard, Dominio de Hvallator, Svegrior.

-Mantente quieto Bridga- le dijo a Egill a su escudero que luchaba por mantener en alto el espejo de bronce pulido.

Se encontraban en sus habitaciones dentro de la fortaleza, en teoría los cuartos del príncipe heredero. Bastante agradable y opulenta, de las paredes colgaban tapices con los colores de su casa y el emblema de los Findren, el orgulloso cuervo negro posado sobre un cráneo. Egill rara vez pasaba la noche en ellos, prefería la comodidad de uno de los cuarteles que había tomado por residencia dentro de la ciudadela; más espacioso y solo para él, lejos de su padre. Se había refugiado aquí con la esperanza de poder dormir pero su hermano lo había encontrado, así que resignado había decidido comenzar a alistarse.

-¿Egill estás seguro de esto? No creo que sea buena idea, no ahora. En las islas se vuelve a hablar de descontento, puede que tengamos una nueva rebelión pronto- Hradgar continuaba visiblemente preocupado, al parecer intentaba disuadirlo. De nuevo cuestionándolo.

-Si estoy seguro- dijo distraído mientas observaba su reflejo.

-El Jarl no está considerando todas las implicaciones, imagina que podría ocurrir cuando los otros Dominios se enteren de que Hvallator prestará servicio al Reino de los Eryos- dijo su hermano que se paseaba por la amplia sala, visiblemente nervioso.

-¿Una nueva rebelión? Ojalá ocurriera, estamos en un periodo de paz aburrida- suspiró -pero hasta que eso suceda, me conformaré con navegar con los Eryos. Te preocupas demasiado hermano, además Hvallator cuenta con otros capitanes para defenderse- respondió Egill mientras miraba su reflejo despreocupado.

Había decidido vestir sus mejores ropas; una camisola y pantalones de cuero negro acolchado, el nuevo jubón azul con un hermoso cuervo bordado en el pecho, la capa era basta, de piel de lobo, su favorita. De su cinto colgaba un hacha de mano con empuñadura de plata, más decorativa que funcional pero muy hermosa y de impresionante manufactura.

El paso nervioso de su hermano lo había llevado hasta la ventana, desde donde observaba la bahía mientras hablaba.

-Egill, no estoy bromeando, en Hleva escuché a unos pescadores decir que barcos largos se veían con más frecuencia en el puerto. Escuché otros rumores también, puede que estén aprovisionando armas, se dice que el Dominio de Ilathor apoya la causa de las islas. Los isleños hablan de nuestra gente, piensan en venganza, no olvidan la derrota-.

Egill se molestó, cruzó la habitación y plantándose frente a él, dirigió una mirada furiosa a su hermano.

-¡Maldita sea! Si esto es verdad Hradgar debiste haberlo dicho mientras estábamos en el consejo, nuestro padre debe estar al tanto de estos rumores-. Egill sabía que Hradgar estaba empeñado a disuadirlo, diría cualquier cosa, lo cuestionaría y menospreciaría sus opiniones, pero no podía creer que estuviera ocultando información importante de algo con tanta gravedad.

-Está bien, está bien, talvez solo sean habladurías de mercaderes, pero una cosa si es verdad hermano; no sabemos cuál será la reacción del resto de los Jarl cuando escuchen las noticias de que Hvallator navega con lo Eryos, incluso aquí se escuchan voces de descontento, acabo de volver del mercado, muchas preguntas y lenguas afiladas- dijo Hradgar en voz baja. -No confió en ellos, ni en sus enviados, ni en sus intenciones, traen consigo demasiados hombres armados, según tengo entendido cuatro decenas de caballeros y una damadragón-.

Su hermano se serviría de cualquier excusa, no entendía cuál era la razón por la cual Hradgar parecía odiar a Eradan, en todo el tiempo que el príncipe de Erysea vivió en Eringard nunca lograron congeniar.

-¿Es por eso que los capas blancas están en la fortaleza?- Preguntó Egill mientras señalaba a un grupo de una docena de guerreros que paseaban por el patio interior, visibles desde la ventana. Los hombres al comando de su hermano, llamados así por su característica indumentaria, una fuerza menor pero fiera y bien entrenada.

-Debiste darles licencia para partir en cuanto volviste de las islas. Hermano, calma, tu desconfianza me sorprende. Hradgar, el mundo es más y más pequeño cada día, no podemos seguir ignorando a nuestros vecinos. Por mi parte sé que lo mejor para Hvallator es encontrarnos con los Eryos en la mesa y no en el campo de batalla- dijo Egill.

-Confías mucho en Eradan- dijo Hradgar.

-No tengo motivo de desconfianza- Respondió Egill.

-El tiempo ha pasado hermano, Eradan puede no ser la persona que recuerdas-.

Egill había tenido poco tiempo para considerar todas las implicaciones de la propuesta, en parte sabía que la preocupación de su hermano era justa, solo quedaba confiar en los dioses y en su buena suerte.

-Créeme hermano, no haré nada que pueda perjudicar a Hvallator o quizá prefieres que vaya en contra de la voluntad de nuestro padre- dijo Egill, sabía que este argumento no lo refutaría.

Hradgar se encogió de hombros a forma de respuesta. Sirvió un par de cuernos de hidromiel y le tendió uno a su hermano.

El príncipe de Eringard se dejó caer sobre la silla de madera tallada y soltó un sonoro suspiro. No podía negar que la idea de una gran campaña gloriosa lo llenaba de emoción, pero en ese momento la sombra de duda cruzó por su mente. No sería la primera vez que actuara de forma precipitada y sin pensar en las consecuencias, una característica de los Findren muy presente tanto en su padre como en él. En cambio Hradgar… Miró a su hermano quien siempre tomaba buenas decisiones, a quien entregaría el título de Jarl precisamente por su carácter. Él quien sin duda sería mejor gobernante. Egill sentía poco amor por su hermano, un hombre no elige a su familia, pero los lazos existen y son inquebrantables, responsabilidad y honor es lo que nos ata a la sangre, un vínculo natural que existe a pesar de la falta de amor o a pesar del odio.

-Dime Hradgar ¿Qué opción tenemos? Dime ahora y consideraré tu opinión- si tenía algo que decir, lo escucharía de una vez con tal de que lo dejara en paz.

-Por el momento ninguna Egill, pero prométeme que vendrás a mí antes de tomar una decisión final. Ve y habla con los Veldhavar, comprueba si solo son barcos lo que quieren y después tendré una respuesta para ti-. Respondió Hradgar, cruzó la estancia, se detuvo de pie frente a la ventana y fijó los ojos en la lejanía.

-Hay otra cosa hermano, es algo que ha rondado mi cabeza desde hace tiempo… Se trata del Jarl- comenzó a decir Hradgar.

Pero antes de que pudiera continuar se escucharon golpes en la puerta. Egill miró a su hermano y él negó con la cabeza, en un gesto extraño.

-¡Príncipe Egill!- Dijo una voz al otro lado de la puerta. Hizo un gesto a Brigda y el muchacho se apresuró a abrir. La figura de una mujer apareció en la puerta.

-¡Var, amiga mía, cuanto tiempo sin verte!- dijo Egill al reconocerla.

-Recién he vuelto de Norvagard mi señor. El Jarl me manda con órdenes de servir como su guardia personal- respondió la mujer.

-Hermano, ¿Recuerdas a Fjolvar?- Pregunto Egill.

-Si la recuerdo, recién nos encontramos en…- comenzó a decir Hradgar.

-¡Un momento! ¿Guardia personal dijiste?- Interrumpió Egill.

La mujer asintió. -Órdenes del Jarl, mi señor, a partir de ahora el príncipe será escoltado por un miembro de la guardia de la Casa, aun dentro de la ciudadela- respondió Fjolvar.

-¡Patrañas! Esto es completamente innecesario Var, no necesito un guardia- dijo Egill. Esto sin duda era un intento de su padre para hacerlo rabiar.

-El Jarl dijo también que el príncipe podría oponerse y que por ello enviaba a una vieja amiga- dijo Var, guiñando un ojo.

Miró a Var, incluso bajo la pieza de cuero acolchado y la cota de malla se lograba adivinar su esbelto cuerpo y pronunciados pechos, su largo cabello caía en trenzas sobre sus hombros. De ojos grandes y labios carnosos, era sin duda una muy bella y fuerte mujer.

Llevaba una lanza larga y el escudo colgado en la espalda, lo que la identificaba como miembro de la guardia de la Casa Findren. En todos los Dominios era costumbre que las familias nobles contaran con una fuerza permanente dedicada únicamente a su protección. Servir en la Guardia era un gran logro y se consideraba generalmente un honor, pues sólo los mejores guerreros eran reclutados.

En la batalla de Hlolk, Var estaba con él en la vanguardia y ella fue uno de los soldados quienes lograron ponerlo a salvo después de haber sido herido. Según recordaba, al finalizar la guerra Fjolvar o Var como le decía amistosamente, había pasado a los Centinelas de la ciudad en Eringard y después a Norvagard.

En fin, ordenes de su padre, podría ser peor, pero eso no significaba que las acataría al pie de la letra, no le gustaba la idea de ser vigilado como a un crio y el cansancio se apoderaba de él.

-Bienvenida a la guardia Var, felicidades, ahora te daré tu primera orden. Ve al Puerto de Trona y busca a Asger, dile que comience a preparar mi flota, dile que reúna a mis hombres y que sea lo más discreto posible- dijo Egill, mas valía empezar a hacer algunos preparativos, además quería escuchar lo que su hermano tenía que decir y que evidentemente no quería compartir en frente de ella.

Fjolvar golpeó la lanza en el suelo a forma de saludo y salió a paso apresurada tras inclinar la cabeza.

Bien, ahora solo restaba deshacerse de su molesto hermano.

-Puedes continuar Hradgar- le dijo una vez que Var salió de la habitación.

-No es nada importante Egill, puede esperar, ve a reunirte con los Eryos. Recuerda tu promesa. Y por todos los dioses, procura comportarte- respondió Hradgar y abandonó la habitación.

-Yo no hice ninguna promesa-. Dijo Egill.

Según calculaba tardarían al menos tres días en reunir a sus hombres. Egill tenía bajo su comando personal una flota semipermanente. Según la costumbre de los Svegs eso equivalía a una docena de barcos largos, su barco insignia y alrededor de cuatrocientos guerreros. La mayor parte de ellos se encontraban en Trona y esperaba que Asger no tuviera problemas para reunirlos pronto.

Egill se quedó solo con Bridga, sopesó la idea de ir de una vez al encuentro de Eradan, pero no sería correcto, debían primero instalarse y reposar, además necesitaba un poco de tiempo para pensar y quizá dormir un poco. No podía dejar de preguntarse qué era lo que realmente pensaba Hradgar y por qué simplemente no le había dicho, no era algo común en él y sin duda ocurría algo extraño.

Miró por la ventana, frente a él se extendía Eringard, con sus altas murallas y el basto mar que se perdía de vista tras la bahía. La Ciudad Cuervo, en el idioma de los Svegs, desde tiempos inmemoriales el asiento de la casa Findren. Los fuegos comenzaban a encenderse, proporcionando una muy bella vista. Sin embargo, su atención estaba fija en la torre, Egill se preguntaba que estarían haciendo Eradan en ese momento mientras lo esperaban, se preguntó si en realidad estaban en Hvallator en busca de barcos. No podía sacudirse el sentimiento de que algo extraño ocurría; su padre sabía más de lo que decía, la repentina aparición de su hermano y por si fuera poco Var también había vuelto. Nada nunca ocurría en Eringard, era un cambio agradable pero un tanto inquietante.

Instintivamente se llevó la mano al hombro, la vieja herida solía dolerle aun. Perdido en sus pensamientos mientras bebía pequeños sorbos de hidromiel, el sueño se apoderó de él.

La alta silla de los cuervos, la espada del Jarl. Un ave blanca devoraba las entrañas de un ave negra. Las murallas de Eringard con sus estandartes azules. Fuego, todo cubierto por fuego, por humo y las murallas derrumbándose, los estandartes ardiendo.

Unos golpes en la puerta y la voz de Bridga lo despertaron. De nuevo el mismo sueño.

Era Var que volvía al cabo de una hora. Anunció que Asger había acatado la orden diciendo que comenzaría de inmediato a preparar los barcos y reunir a sus hombres.

Por un momento se sintió desorientado, sacudió la cabeza con fuerza. Le tomó un momento recuperarse y agradecer a Var satisfecho, en realidad, como Gran Capitán, podría convocar el resto de las flotas reuniendo una fuerza treinta veces mayor, pero por el momento esto bastaría como primer paso.

Egill decidió que era hora de ir al encuentro de los Eryos. Se puso de pie con ayuda de Brigda y se alisó la capa y el cabello.

Seguido por su escudero y su nueva guardia personal, dejaron la habitación y cruzaron el patio interior rumbo a la torre. Para su sorpresa, encontró a Hradgar y Joran esperándolo junto a la enorme escultura con forma de huevo, en el centro del patio.

-Fjovar, cuida bien de nuestro príncipe y no permitas que haga nada impulsivo, nada que pueda perjudicar el Dominio, pero sobre todo mantenlo a salvo- dijo su hermano menor. Se acercó a Egill y le dio un abrazo.

-Que los dioses te acompañen- dijo Joran e imitó el gesto de su hermano, abrazándolo. Egill lo apartó de mal humor, el mayordomo de su padre se volvía más raro a medida que envejecía.

-Ya basta de tonterías, tengo cosas que hacer- dijo Egill impaciente.

Hradgar y Joran inclinaron la cabeza y se retiraron hablando por lo bajo. El príncipe de Eringard estaba frente a la torre. Dos soldados Eryos hacían guardia.

Respiró profundo acomodándose el jubón y enderezando la capa. Se llevó la mano al cinto, no tenía el hacha. Maldita sea, pensó, pero era demasiado tarde para volver por ella.

-Abran las puertas- dijo Egill.

Capítulo 8

Vecigentory

Cuarta hora del Atardecer, Eringard, Dominio de Hvallator, Svegrior.

Todo marchaba de acuerdo al plan. Veci no consideró en ningún momento enviar a alguno de sus hombres, iría ella sola. Getory se había quedado en la posada, molesto después de haber intentado convencerla de lo contrario. El resto de su compañía regresó al campamento con órdenes de quedarse y esperar ocultos. Incluso los barriles de vino se vendieron. Si bien, aunque su presencia había sido notada, al parecer nadie sospechaba nada. La taberna estaba llena cuando Veci se escabulló fuera, nadie reparó en ella y logró salir sin ser vista.

El mensaje del extraño había sido breve, sabía bien a donde dirigirse pues había estudiado el mapa de la ciudad. La cofradía de los artesanos se encontraba en el punto más norte de Eringard. Afortunadamente las calles estaban casi vacías y en calma, Veci caminaba con sigilo y cuidaba que nadie la siguiera. Esto era lo que le gustaba, sentía el corazón latiendo con fuerza, no sabía exactamente qué era lo que le esperaba, pero una vez dentro de la fortaleza, las cosas serían más interesantes. Getory le había informado varias cosas que escuchó en el mercado; al parecer los soldados Eryos estaban acuartelados dentro.

Por lo mismo, la vigilancia se había reforzado, tendría que ser cuidadosa y no ser vista por los Centinelas de la ciudad y una vez dentro de la fortaleza, de los Guardias del Jarl.

El camino fue corto a su apresurado paso, oculta entre las largas sombras de los altos edificios que obstruían los últimos rayos del sol, Veci llegó al lugar indicado. La cofradía se alzaba justo debajo de la muralla interna, las paredes de madera de la construcción seguían los ángulos de la muralla, creando un angosto pasillo, lo suficientemente amplio para que pudiera pasar trabajosamente, se deslizó con cuidado y sin hacer el menor ruido.

El pasaje la llevó al pie de la última torre, Veci suponía que sobre ella debía de haber un guardia apostado, por lo que permaneció inmóvil, la luz del sol había desaparecido por completo. Se preguntó si habría llegado demasiado tarde.

El viento soplaba con fuerza nuevamente y aunque su escondite se encontraba protegido pudo sentir el frio penetrante. Las piernas comenzaban a dolerle cuando escucho un ruido a sus espaldas. Volteó instintivamente y se puso en guardia. De pronto pareció que unas de la piedras de la muralla comenzaban a moverse, Veci miro con detenimiento y se dio cuenta que en la pared se había abierto un espacio. Dudó un momento, pero rápidamente se introdujo por la puerta oculta.

Escuchó el seco sonido de las piedras al deslizarse nuevamente en su lugar, la puerta se cerró tras ella.

En la obscuridad escuchó la respiración de un hombre, el destello de dos pedernales chocando la tomó por sorpresa. Se encendió un fuego, pudo ver a una figura sosteniendo una antorcha, llevaba el rostro oculto con una amplia capucha.

-Sígueme- dijo la voz.

Anduvo tras él por el túnel angosto, descendieron unas empinadas escaleras, el piso y las paredes estaban resbalosas, del techo caían grandes gotas de agua helada. Veci supuso que se encontraban bajo tierra. Continuaron avanzando hasta llegar a una cámara amplia. El extraño se detuvo y le dio una antorcha.

-Debes continuar por este túnel- señaló -al final llegarás a una escalera de piedra, sube por ella y te toparas con una trampilla, estará abierta, una vez fuera tendrás que atravesar el patio para llegar a la torre de homenaje-.

-¿Cómo entrare a la torre?- Preguntó Veci.

-La torre está rodeada por un pequeño jardín donde crecen tres grandes árboles, cuyas copas llegan hasta el tercer piso, no debe ser difícil para ti. Las ventanas no estarán cerradas y podrás entrar, no habrá ningún problema, se encuentra vacío y no es accesible desde otro punto- respondió el extraño.

-¿Las órdenes son las mismas?- Pregunto Veci mientras encendía su antorcha.

-Sí, necesitamos que reúnas toda la información que puedas, los planes de los Eryos en Eringard y confirmar las identidades de los presentes. Al terminar yo te estaré esperando aquí con el resto del pago y podrás salir de la fortaleza. Recuerda, necesitamos saber todo lo posible, hemos corrido grandes riesgos y no puedes fallar-.

-No lo haré- dijo Veci y emprendió el camino.

El túnel serpenteaba y de vez en cuando se cruzaba con otros, pero Veci continuó. Debía darse prisa, la antorcha comenzaba a consumirse. Mientras andaba con paso apresurado supuso que se encontraba debajo de la fortaleza y estos túneles y cámaras debían ser una especie de catacumbas o algo similar. El aire estaba viciado y por lo visto nadie en mucho tiempo había caminado por estos lugares a juzgar por la cantidad de lodo y telarañas que parecían cubrir cada rincón.

Llegó a la escalera de piedra para su alivio, los escalones húmedos por poco la hicieron tropezar, ahogó una maldición y continuó subiendo. Pronto escuchó pasos y voces, se encontraba cerca de la trampilla. Por sobre de ella se alzaba una pesada puerta de madera con un azadón de metal. Apagó la antorcha, la obscuridad era absoluta. Apoyó sus manos y empujó con fuerza, la puerta cedió lo suficiente como para que pudiera asomarse. Inmóvil, esperó por el momento exacto y al no escuchar más ruido, salió rápidamente. Logró cerrarla sin mayor problema.

Estaba tras un edificio, podría ser el gran salón, miró con cuidado asomándose por la esquina y distinguió la torre de homenaje al otro lado del patio. Veci tenía la habilidad como pocos de moverse en total sigilo y sin ser detectada, trasladándose de un escondite a otro, envuelta en su capa negra era casi invisible. Los guardias del Jarl patrullaban en pares, con sus escudos colgados a la espalda. En algún otro lado se escuchaban voces ebrias y canciones en Eresy.

La torre de homenaje era alta, redonda, de piedra y se veía luz en el interior. Tuvo que rodearla varias veces mientras se mantenía fuera de la vista de los guardias, para decidir cuál era su mejor opción para subir. La edificación parecía más reciente a comparación del resto, su propósito no era defensivo por lo visto.

Al final se decidió por escalar el árbol más cercano a las paredes curvas. El ascenso fue fácil y tal como el extraño había dicho, solo tuvo que empujar la ventana y entró sin dificultad. Estaba vacío salvo un par de cajones cubiertos de polvo, el piso era de madera, Veci tuvo cuidado de pisar, pues podrían crujir bajo su peso, cerró la ventana, miró alrededor, al parecer no había otra entrada. Por los tablones del piso se colaba la luz de la habitación inferior y escuchaba voces hablando en el idioma de los Eryos.

Se tendió en el piso, justo en el lugar donde dos tablones se encontraban lo suficientemente separados para permitirle observar el piso de abajo en su totalidad. Pudo ver a tres hombres y una figura de mujer, Eryos todos ellos, el príncipe Egill no había llegado aún. Así que Veci tendría que esperar.

Capítulo 9

Egill

Cuarta hora del atardecer, Eringard, Dominio de Hvallator, Svegrior.

-Egill, hijo de Herigar, príncipe de Hvallator, señor de Trona y heredero al trono de Eringard- dijo Var, golpeando el suelo con su lanza en cuanto atravesaron la puerta.

Maldita sea, hace calor aquí dentro, pensó Egill.

Al entrar en la habitación encontró a Eradan e Imren sentados cómodamente y visiblemente descansados. A sus espaldas un caballero en cota de malla vestía los colores de la casa Veldhavar, rojo y negro al igual que un joven muchacho quien portaba una jarra en las manos. Los nobles se pusieron de pie a forma de saludo y los otros agacharon la cabeza.

Egill sonrió.

La torre de homenaje era una de las más recientes construcciones en la fortaleza, su propósito no era otro que servir como lugar de hospedaje para personas de importancia, la mayor parte del tiempo era una bodega. Sin embargo, Egill se llevó una gran sorpresa al comprobar que el lugar parecía completamente cambiado. La sala interior, con su enorme planta circular, acomodaba una larga mesa rodeada por sillas talladas, de las paredes colgaban antorchas encendidas y una pequeña hoguera ardía, iluminando cada rincón de la torre. Egill imaginó que las camas se encontraban tras la pesada cortina.

-Eradan príncipe de la casa Veldhavar, segundo hijo del Rey de Tregdan, señor de Erysea, príncipe de Erios y Valkari, agradece infinitamente la hospitalidad de Eringard- dijo Imren respondiendo según la costumbre.

Egill asintió. –Basta de formalidades- hizo un gesto para indicarles que tomaran asiento e hizo lo mismo, sentándose frente a Eradan.

Los enviados de Erysea habían cambiado sus ropas, ambos vestían camisolas largas de cuero negro, el príncipe Veldhavar se cubría con una capa roja abrochada al hombro, no portaba arma alguna. Egill no podía dejar de pensar que estos hombres se notaban fuera de lugar, veía a su amigo, tal como lo recordaba pero diferente a la vez. En sus ojos se notaba el orgullo de su raza y algo más, Egill no entendía que era, parecía como si fuera consiente de algo que los demás a su alrededor desconocieran. Contrastaba con todo a su alrededor y su pálido rostro tenía algo que resultaba raro al igual que sus ojos negros.

-Hoy recorrí la ciudadela, no puedes imaginar lo mucho que añoraba regresar a Eringard, camine por los jardines y alimenté a los cuervos en el estanque. Egill, es como volver a casa viejo amigo-.

Las palabras de Eradan lo tomaron por sorpresa, sonaban sinceras y melancólicas, tenían cinco años sin verse y una década de conocerse. El príncipe de Erysea había llegado con diez inviernos, la misma edad que Egill, con la finalidad de conocer el idioma y fortalecer las relaciones entre los Dominios de Svegrior y el reino de Erysea, tras la guerra del mar de las islas. Desde el primer momento surgió entre ellos una amistad fraternal. Entrenaron juntos, cazaron juntos y crecieron juntos.

-Es un gusto tenerte de nuevo aquí, llegas en un excelente momento, siento que muero de aburrimiento, debemos salir de caza y beber hasta vomitar, te retaría a un combate amistoso pero no sería justo avergonzarte frente a tus hombres- dijo Egill riendo.

-Solo si se trata de beber hasta vomitar- Respondió Eradan divertido.

–Es bueno tenerte de vuelta- Egill soltó una carcajada. –Pero vamos, ya basta de tonterías Eradan, detesto estar a la expectativa, sin rodeos viejo amigo-.

-Impaciente, como siempre Egill, tu padre te lo ha dicho, venimos en busca de tus barcos, simple y sencillamente- dijo Eradan. El príncipe de Erysea hizo una pausa. -La campaña contra Xeclysia continua, como seguramente sabes, pero debo primero mostrarte algo. Fradan, trae los mapas- le dijo al muchacho que se encontraba a sus espaldas. El joven cruzó la cortina.

Egill volteó buscando a su propio escudero. Estaba de pie junto a la puerta, como era su deber. Alzó la vista, a su derecha Var se mantenía alerta e inmóvil. Ella le giño el ojo y alzó el mentón señalando. Egill entendió el gesto y observó al otro lado de la mesa, donde Imren el primo del príncipe, mantenía los ojos puestos en ella. Egill soltó una pequeña carcajada y compartió una mirada de complicidad con Eradan. Fjovar tenía ese efecto en los hombres.

-¿Ocurre algo mi señor Imren?-. Preguntó Egill con divertida cortesía. Al otro lado de la cortina Fradan continuaba revolviendo papeles.

-Una disculpa joven príncipe- respondió Imren visiblemente sorprendido.

-Mi primo no está familiarizado como yo con las costumbres de los Svegs- dijo Eradan sonriendo.

Eso era cierto, Eradan había vivido entre los Svegs y conocía la Tradición, claro que cuando el joven Eryo llegó a Hvallator era solo un príncipe más de la casa Veldhavar, el segundo hijo de un segundo hijo.

Egill miró a Imren y rio.

-A diferencia de los Eryos con sus órdenes de caballeros y damas piromantes, todos los Svegs somos guerreros. En cada uno de los Dominios hombres y mujeres libres pueden hacer uso de las armas, esa es la voluntad de los Dioses, la batalla corre por nuestra sangre, valoramos la destreza con las armas y eso nada tiene que ver con lo que existe entre las piernas- dijo Egill. -Según mi experiencia, he logrado constatar que no hay más fiero oponente que una mujer decidida, al final solo aquel quien da vida tiene verdadero derecho a arrebatarla- concluyó.

-Entonces, según sus costumbres ¿hombres y mujeres son iguales?- Preguntó Imren confundido.

-No se trata de eso. ¿Existen dos hombres iguales? No. Y si no hay dos hombres iguales ¿Por qué hombre y la mujer deberían serlo? Los dioses otorgan a cada uno fortalezas, virtudes y vicios. La diferencia entre unos y otros debe ser celebrada, pues es la voluntad de los dioses que hombre y mujer se complementen uno a otro. De no ser así solo habría hombres o solo mujeres-.

-Las palabras del príncipe están llenas de razón- Eradan continuaba asintiendo. -Sabios son los dioses de Svegrior primo- dijo dirigiéndose a Imren -aquí las cosas son más simples y las leyes justas-.

A Egill le divertía mucho observar la sorpresa de los extranjeros cuando hablaba de las leyes en Svegrior, recordó la primera vez que hablo con Egill sobre esto y la forma en la cual el príncipe de Erysea había reaccionado. A todas luces esta era la primera vez que Imren pisaba los Dominios, era una perfecta oportunidad para conocer al primo de su amigo.

- El hombre y mujer son como dos caras de la misma moneda, pero no todas las monedas son iguales, algunas comparten la misma cara y los dioses poco se preocupan por cosas de tan poca importancia. Todos son distintos y al final seremos juzgados por nuestros actos, el valor en la batalla, el cumplimiento del deber y la utilidad de nuestras acciones. Fjolvar es una guerrero probada en batalla y enteramente digna- concluyó Egill.

Imren, había quedado sin palabras y sus pálidas mejillas mostraban el color de la vergüenza. Egill miró a Eradan, el príncipe de Erysea asentía en silencio con una sonrisa en los labios.

-Sabios son los dioses de Svegrior- repitió Eradan -príncipe Egill, los Eryos podemos aprender mucho de los Svegs-.

-¡Sin duda!- Respondió Egill pero al parecer Eradan hablaba con sinceridad. El tono de sus palabras demostraba genuino respeto, sus ojos negros parecían atrapar el brillo de las antorchas encendidas.

El joven Fradan cruzó la cortina y colocó un montón de rollos en la mesa.

-Ahora podemos comenzar a discutir el motivo de nuestra visita a Eringard- dijo Eradan mientras comenzaba a extender un gran pergamino sobre la mesa.

-Esta no es la manera correcta de discutir. ¡Bridga, hidromiel, pronto!- El escudero llenó los tarros rápidamente -¡Por Erysea!- dijo Egill alzando su copa en señal de cortesía.

-¡Por Hvallator!- Respondió Eradan y vació su tarro con un largo trago. Egill hizo lo mismo. Llenaron de nuevo sus copas. Egill dio órdenes de no servir la cena hasta que él mandara por ella.

Eradan se había puesto de pie y observaba el mapa desplegado en la mesa. Egill se colocó junto a él. Era una magnifica pieza que mostraba el mundo conocido; Egill había visto mapas de Hmidjagard, pero ninguno con tal detalle, se podían ver los ríos y montañas. Los contornos de las costas eran un poco diferentes a lo que él recordaba y mucho más grande de lo que hubiera imaginado. En el aparecían las islas de Cadhlana y Xeclysia en el sur.

-Este es uno de los más ambiciosos proyectos de mi padre. El gran mapa del mundo conocido, aquí están representadas las cinco regiones- dijo Eradan mientras señalaba. -Los Dominios de Svegrior al norte, la región de Allanar al noroeste, la gran isla Cadhlana al oeste, el Reino de Erysea con sus islas al este. Al sur, el decadente y viejo imperio Xeclysia-.

Egill estaba impresionado, si este mapa era correcto, el reino de Erysea era tan grande como el resto de las otras regiones juntas. Observó con mayor detenimiento, pudo ver las fronteras entre los dominios, perfectamente delineadas.

Eradan se mantenía a su lado en silencio.

Los ojos de Egill ojos detuvieron en las islas y posó su mano sobre Hlok y Hleva, ambas ahora parte de Hvallator gracias a él. Un extraño sentimiento de conmoción se apoderó del Gran Capitán, la simple escala mostrada en este pedazo de pergamino, la repentina realización del tamaño del mundo y él suyo en comparación. Bebió de su tarro hasta que quedo vacío, sin lograr apartar la vista del mapa. Bridga lo llenó y Egill lo apuró de nuevo.

-Impresionante, en verdad- dijo tratando de ocultar su sorpresa -¿Así que esto es el antiguo imperio Xeclysia?- Dijo Egill señalando.

-Sí, la más corrupta región del mundo, hogar de todo mal y eterno enemigo del Reino de Erysea-respondió Eradan, mientras colocaba su tarro vacío en la mesa. Bridga lo llenó rápidamente.

-Y Erysea pretende conquistarlo, por eso requieren de mis barcos y mis hombres, ¿Cierto?-.

-¿Conquistarlo? No. Destruirlo. ¡Erysea invicta!- Gritó Eradan.

-¡Merendinna Erysea!- Respondieron el resto de los Eryos como era su costumbre. Bastante molesto, pensó Egill.

-La estrategia planeada por mi padre, el rey Tregdan, implica una masiva fuerza de todos los ejércitos de Erysea penetrando por tierra para tomar las ciudades en la frontera e irse abriendo paso hacia el sur, capturando cada ciudad y fortificación importante. El objetivo es aislar Yahude, la capital, mientras una gran flota ocupa las islas, cortando la posible retirada y derrotando cualquier intento de resistencia- dijo Eradan mientras movía sus dedos sobre el mapa.

Egill fijó sus ojos en la región de Xeclysia. El lejano sur, pequeño y desolado. Realmente sabía muy poco este lugar con sus ciudades e islas de nombres extraños y difíciles de pronunciar. Sus ojos se mantenían puestos en el mapa mientras escuchaba con atención las palabras del príncipe.

-Una vez que las islas estén bajo nuestro control, al igual que las ciudades fronterizas, la flota deberá desembarcar aquí en Manase, para unirse a la fuerza principal y así montar un ataque conjunto contra la capital en un golpe decisivo y final. Este es el plan príncipe Egill, la más grande guerra de la historia. La más grandiosa obra y quizá la última de la casa Veldhavar, amigo mío, la campaña continua-.

Eradan hizo una pausa y soltó un largo suspiro. -La campaña continúa… pero estamos perdiendo la guerra-.

Egill estuvo a punto de ahogarse con su hidromiel. Creía haber escuchado mal.

-Este plan es sumamente ambicioso y posiblemente demasiado optimista, un gran esfuerzo donde se jugará la supervivencia de los Eryos y Valkari, un movimiento desesperado para traer paz duradera- dijo Eradan en tono ominoso.

El calor en la torre se volvió insoportable para Egill, el hidromiel había calentado su cuerpo. Se desprendió de la capa. Miró fijamente a Eradan. Podía darse cuenta de la verdad en sus palabras. El corazón le latía rápido en el pecho. La guerra más grande de la historia, gloria para su casa y nombre. Egill creyó escuchar una voz de mujer susurrando algo tras la cortina.

Antes de que pudiera decir algo, Eradan continuó. -Es por eso que estamos aquí príncipe Egill, venimos en busca de ayuda y consejo. Las colonias del sur han sido saqueadas por completo, únicamente los Montes de la Sombra detienen el avance de los Xeclos, las fronteras se han reducido, Erysea no cuenta con suficientes barcos y los que tenemos no poseen las cualidades de los Hdrakanveld. La situación nunca ha sido peor- suspiró y tendió su tarro vacío.

Egill seguía sorprendido, observó en el mapa, los Montes de la Sombra, una larga y escarpada cordillera que atravesaba el continente, alarmado se dio cuenta de la posición de los Eryos, de ser cierto esto, el Imperio Xeclysia habría doblado su tamaño.

-Seré honesto, nuestra intención original era conocer el arte de fabricar los barcos dragón. Pero eso ofendería a sus dioses, según nos dijo el Jarl Herigar, es por eso que estamos aquí príncipe Egill, necesitamos de los barcos y de su comandante-.

El extranjero no mostraba atisbo alguno de vergüenza al pedir ayuda.  

-Eradan, ¿Cómo ha podido ocurrir esto? Conozco la historia de los Eryos, se dice que llegaron a Hmidjagard navegando sobre islas como si de naves se tratara. Desembarcaron y conquistaron al imperio Xeclysia, se dice que las fuerzas de Erysea con sus guerreros de armadura articulada barrieron los ejércitos Xeclos hasta el sur, se dice que jamás han sido derrotados en batalla, ¿Qué es lo que ha ocurrido?-.

Egill estaba sorprendido, toda su vida había escuchado sobre las proezas militares y la fuerza de los ejércitos Eryos, con sus caballeros montados y sus mujeres piromantes.

Eradan suspiró y se llevó una mano a la frente. Una atravesó cubrió su rostro.

-Esa es la historia que nos han repetido una y otra vez y nada puede estar más lejos de la verdad. Egill he buscado conocer la historia de mi pueblo, registros que hablen de la Conquista, pero son muy escasos, estoy seguro que después de la Fundación se hizo un esfuerzo por destruirlos. Pero he llegado a saber la verdad oculta… Los Eryos no llegamos al conquistar el mundo conocido. Regresamos a reclamarlo- dijo Eradan en tono sombrío. Hizo una larga pausa y miró a su alrededor. Imren se mantenía inmóvil, al igual que Var, Brigda y el resto de los presentes. El príncipe de Erysea bebió de su tarro.

-¿Qué?- Fue lo único que Egill alcanzó decir, confundido.

-Poco es lo que pude averiguar de los días anteriores a la conquista y cada historia es distinta, la memoria de los hombres se ha perdido o no es del todo confiable. Los hechos que yo conozco como ciertos son los siguientes; en nuestra lengua el mundo conocido lleva por nombre Valkalynor. Egill mira aquí, ¿ves las islas de Erysea? Debes primero entender algo. Observa como el contorno de sus costas se dibuja en la bahía. ¿Logras verlo?- Preguntó Eradan.

Egill sabia como leer un mapa, observó con detenimiento. 

-¡Las islas fueron parte del continente!- Dijo, era obvio y no lograba salir de su asombro.

-Así es. Los Eryos éramos parte de un muy antiguo pueblo, los Valkari, vivíamos en paz y prosperidad, en esos días antiguos la segunda luna se alzó en el cielo y en su cara se mostraban las cabezas de los tres dragones-dios de nuestros antepasados, las pitonisas hicieron uso de todas las artes conocidas con el fin de entender, concluyeron que los dioses volverían a Valkalynor. Pero estaban ciegas y no lograron entender, esto era un mal augurio y pronto la tierra se sacudió rompiendo el mar y arrancando los cimientos del suelo. Mis antepasados vieron con temor cómo sus tierras y hogares se deslizaban lejos del continente, lejos de Valkalynor, adentrándose en el ancho mar de los gusanos- dijo Eradan.

Egill prestaba atención a lo que el Eryo decía. Jamás había escuchado algo semejante. Miró a Imren, negaba con la cabeza.

-Lo que debes saber Egill- continuó- es que el resto de los Valkari se quedaron atrás. Nosotros vagamos por el mar, vimos nuestros cabellos y ojos tornarse negros en añoranza por Valkalynor. Sin embargo y a pesar del desastre creamos un reino magnifico en las islas que navegaron juntas y les dimos los nombres de los dioses; Ery, Oros y Arya. Mis antepasados olvidaron Valkalynor y de la semilla de las pitonisas nacieron las damadragón- hizo una pausa. Miró a Imren y suspiró.

-Una segunda profecía fue anunciada cuando las islas comenzaron a navegar de vuelta al este. Los Eryos volveríamos a Valkalynor, donde nos esperaría un gran enemigo. Pero eso no es importante ahora. Debes saber que la profecía se cumplió y así las islas volvieron lentamente al continente, llegaron y se posaron donde de antes fueran arrancadas, en la Bahía de la Sombra. Entonces, tras desembarcar vimos con terror como nuestros antiguos hermanos, los Valkari, eran sometidos como esclavos bajo el yugo del imperio Xeclysia que había florecido en los siglos desde nuestra ausencia. Sirviéndose de un poder oculto habían conquistado todas las tierras de los Valkari y mis antepasados entendieron, el desastre nos había librado de ese mismo destino, el poder oculto del sur, pero ese poder había muerto y ahora eran vulnerables- dijo Eradan, bebió nuevamente hasta terminar su hidromiel.

-Fue entonces cuando conquistaron el imperio- dijo Egill interrumpiendo el relato, hasta ese momento las cosas parecían sonar como la historia que conocía.

-Fue entonces cuando recuperamos las tierras de nuestros antepasados y liberamos a nuestros hermanos tras siglos de opresión y miseria- respondió Eradan. -Debes entender Egill, es verdad que el imperio Xeclysia no estaba preparado para hacernos frente, el poder que solían blandir había desaparecido y aunque sus ejércitos eran enormes, nuestras armas y tácticas eran muy superiores, en aquel tiempo las Damasdragón eran numerosas. Pero el éxito de la guerra dependió únicamente del apoyo de los Valkari, quienes se rebelaron en busca de libertad y solo gracias a las fuerzas conjuntas de nuestros pueblos logramos repeler a los Xeclos. Los empujamos al sur, donde las montañas los mantuvieron lejos de nuestras tierras-.  

-Y generaciones después, la guerra continua- dijo Egill.

-Sí, pero esta vez estamos perdiendo. Aquel antiguo e infame poder ha vuelto, no sabemos como pero nuestros ejércitos son repelidos y quedan muy pocas Damasdragón, es ahora o nunca Egill, debemos derrotar a Xeclysia, no podemos permitir que el imperio se extienda por Valkalynor. Donde los Xeclos van la muerte les sigue- dijo Eradan cabizbajo.

Se hizo el silencio de nuevo. Egill comenzó a analizar lo que había escuchado, no entendía la mitad de lo que Eradan había contado, no sabía si lo creía del todo, pero se trataba de su viejo amigo y la decisión estaba tomada, su padre no tendría por qué enterarse de todos estos detalles, bastaría que continuara pensando que solo se trataba de una campaña y no un intento desesperado, aunque era evidente que los Eryos ocultaban algo, pero fuera lo que fuera no importaba ahora, las razones eran justas. Egill entendía el valor de la tierra pues en todo Svegrior los espacios fértiles eran escasos y muy preciados, así como la necesidad de honrar y continuar las obras de los antepasados.

-Hvallator navegara con Erysea- dijo.

Imren respiró aliviado al escucharlo. Var rio por lo bajo y Eradan con una sonrisa en los labios se aproximó a él extendiendo la mano. Egill la estrechó en señal de acuerdo.

-¡Pueden servir la cena!- Gritó Egill.

Capítulo 10

Vecigentory

Cuarta hora de la Noche, Eringard, Dominio de Hvallator, Svegrior.

Llevaba meses siguiendo a los Eryos, desde que partieron de la Torre de la Sombra en Ery, la isla amurallada, fortaleza ancestral de la casa Veldhavar y capital del Reino de Erysea. Veci había supuesto que estas personas eran de alta importancia pues portaban el estandarte rojo del dragón negro coronado en representación del rey Tregdan Veldhavar. Sin embargo, se llevó una gran sorpresa al enterarse de la verdadera identidad de los enviados una vez que el príncipe Egill Findren llegara a la torre y se hicieran las acostumbradas presentaciones; un príncipe y su primo, ambos de la casa Veldhavar, sangre del conquistador.

Acostada de espaldas en el piso de madera y con los ojos cerrados para mantener la concentración. Veci escuchó con atención todos los detalles que discutieran los príncipes.

Había aprendido muchas cosas al oírlos hablar, secretos sin duda muy valiosos que guardaría para el momento adecuado, aunque no salía de su asombro. Muchas de las ideas que tenía, tanto de los Svegs como los Eryos habían sido sacudidas y no dejaba de preguntarse cuál era el verdadero alcance de lo que sabía ahora y si creía en las historias que fueron relatadas como ciertas.

Sin embargo, contaba ya con el recuento de los planes e intenciones discutidas, mismo que le daría al extraño, en cuanto saliera de la torre. Lo repetía una y otra vez en su cabeza, para no olvidar un solo detalle. Debajo de las tablas de madera, ella pudo observar como el príncipe Egill se presentó en la torre acompañado por una guardia y su escudero e inmediatamente comenzó a discutir sus intereses y a cuestionar a los Eryos con impaciencia. Los Eryos por su parte, eran tres hombres de importancia; el príncipe Eradan, su primo Imren y un soldado armado, un caballero, según el estilo de Erysea.

En realidad, los príncipes no tardaron en llegar a un acuerdo, pues los términos de su trato quedaron fijos en la primera parte de la conversación, incluso antes de que la cena fuera servida. La gran guerra del reino de Erysea era inminente y esa información era lo único que importaba para este trabajo.

Varias horas habían transcurrido, Veci comenzaba a aburrirse, no creía que un trabajo de espionaje de este tipo podría resultar tedioso, los príncipes hablaban en el idioma de los Svegs, con sus bruscas palabras y sonidos guturales. Se dio vuelta y observó las cabezas que charlaban y reían. Se tomó un momento para analizar lo extraño de la situación; ella un mercenario de Allanar, tan lejos de su hogar, espiando a los grandes señores de las regiones más poderosas del mundo.

Cerró los ojos, tumbándose bocarriba nuevamente, con cuidado de no hacer ruido y sonrió pues todo marchaba de acuerdo al plan.

Sin darse cuenta Slania se coló en sus pensamientos gracias a el olor de la comida que se filtraba por los tablones, recordándole muchas noches de campamento, cuando abrazadas frente al fuego se sentía en realidad feliz. Feliz a su lado. Su memoria parecía no dejar escapar un solo detalle, el color verde de sus hermosos ojos y el aroma de su piel. Este trabajo resultara quizá el último y podría volver a Allanar a escuchar la sensual voz de Slania y no el torpe idioma de los Svegs. Esa idea la consoló un poco, pues se sentía cansada.

Tras dejar que su mente se perdiera pensando en la mujer que amaba, Veci abrió los ojos, tenía que concentrarse en el trabajo. Bajo ella y completamente ignorantes de su presencia, los príncipes continuaban con el festín. Copiosas cantidades de hidromiel fluían por la mesa, la mujer figura de mujer envuelta en rojo continuaba en el mismo sitio y parecía no tener intención de reunirse con el resto de los presentes.

La conversación que mantenían ahora los príncipes era trivial, hablaban sobre anécdotas de batalla, la mitología de los Svegs y otras cosas menos importantes. Veci comenzaba a pensar en retirarse. Ya tenía lo que había venido a buscar.

Sin embargo, decidió esperar un poco más, en caso de que algo pudiera escapársele. De extraña manera resultaban fascinantes y a momentos entretenidos. A través de los tablones podía ver a ambos príncipes, sentados uno frente al otro. Ambos muy apuestos a su manera. Eradan Veldhavar de delicadas facciones y piel pálida, Egill Findren con su rostro serio y cuadrado, nobles representantes de sus respectivas razas, altos, orgullosos y competitivos.

Continuaron comiendo y bebiendo en grandes cantidades. En algún momento mandaron a llamar a un músico que comenzó a tocar una canción acerca de la creación de los Dominios, conocida en todo Svegrior y muchas otras melodías con el distintivo sonido marcial y melancólico de los Svegs.

Veci se molestó, esto hacía difícil escuchar. El tiempo había pasado sin que ella lo notara. La plática de los príncipes había resultado entretenida, pero ya debía comenzar a retirarse, según sus cálculos estaría cerca de la Primer hora de Madrugada, así que después de pensarlo un poco decidió que era hora de partir. Se incorporó silenciosamente y mientras se dirigía a la ventana, ocurrió algo que hizo que el corazón se le detuviera por un momento.

Al pie de la torre se escucharon gritos y una campana dio la voz de alarma. Su primer pensamiento fue el de una fatídica realización, quizá la habrían descubierto.

Se asomó con cuidado, el corazón parecía latirle en los oídos. Las lunas brillaban poco, desde donde estaba podía ver el gran patio interior, con su fea escultura de piedra en forma de huevo. Algo ocurría fuera de vista, vio a muchos hombres armados de la Guardia correr por el patio, la campana continuaba sonando y voces de alarma sonaban con fuerza, pero al parecer los príncipes dentro de la torre no se percataban de la conmoción que ocurría fuera de las gruesas paredes, pues sus risas y la música se los impedía. Esto no era parte del plan y complicaba mucho las cosas. No tenía idea de lo que pasaba.

Esperó en silencio mientras más hombres corrían en todas direcciones. En ese momento apareció una persona de gran estatura en el patio, iba escoltado por dos guardias, uno a cada lado y parecía ir gritando órdenes. Veci lo reconoció enseguida por la espada que colgaba de su cinto, se trataba del Jarl Herigar y aún a la distancia se notaba visiblemente furioso.

En definitiva, esto no era parte del plan.

El gran patio pronto fue iluminado por una docena de hogueras y los fuegos de lámparas que colgaban de postes. El cielo se había despejado lo suficiente como para permitir un poco más de luz lunar. La conmoción continuaba. Veci no lograba adivinar qué era lo que ocurría. Pensó que tal vez los soldados Eryos habían comenzado una bronca, pero no había ninguno a la vista. Los hombres que corrían debajo llevaban distinta indumentaria, reconocía a los guardias de la casa Findren pues llevaban lanzas y escudos colgados a la espalda, los otros en su mayoría vestían cota de malla y portaban espadas o hachas, Veci supuso que talvez pertenecían a las fuerzas de Hradgar, el hermano menor de Egill, pero no tenía forma de saberlo con certeza. Se atrevía a asomarse únicamente lo suficiente para ver, confiaba que la altura de la torre sirviera de escondite mientras pensaba cual era el nuevo plan.

Observó como el Jarl Herigar se encontraba justo a la mitad del patio. Veci lo podía ver dando órdenes, no escuchaba una palabra de lo que decía debido a la música que continuaba sonando con fuerza dentro de la torre. Lo que si escuchaba era el sonido de la campaña y las voces que gritaban, pues se alzaban por sobre el resto del ruido.

Decidió que en caso de ser necesario podría correr por los tejados, con suerte llegaría a la puerta trampilla sin ser vista. Comenzaba a trazar la ruta en su mente cuando de pronto algo debajo llamó su atención.

Un hombre se acercó al Jarl Herigar, plantándose frente a él e inclinando la cabeza. Un capitán tal vez, Veci adivinó que traía noticas de lo que ocurría por la forma en la cual movía sus manos y señalaba. El señor de Hvallator se notaba furioso. Mientras gesticulaba y gritaba, Veci creyó escuchar la palabra fuego.

Al parecer Herigar dio órdenes a los guardias que lo acompañaban para que siguieran al individuo que le trajo el mensaje, pues ambos fueron tras él con mucha prisa. Y fue así que el Jarl de Hvallator se quedó solo, justo en el centro del patio, de pie junto a la extraña escultura con forma de nido.

Se escuchaban voces que venían de otro lado de la fortaleza, Veci logró ver un ligero resplandor naranja en las nubes bajas. Fuego sin duda, eso que era lo que causaba tal alboroto entre los hombres de la Guardia. El Jarl se paseaba por el patio mientras golpeaba con el puño derecho su palma izquierda. Veci notó el parecido que tenía su hijo con él. Incluso adivinaba el ceño fruncido del alto Sveg.

Ocurrió mientras lo observaba, pero fue tan de prisa que tardó un momento en entender lo que había pasado. Una figura se acercó furtivamente a espaldas del Jarl y colocándose tras él blandió un arma. La sangre brotó a chorros del cuello de Herigar, sus pies cedieron bajo el peso de su cuerpo, cayó de rodillas y logró articular el más estremecedor grito que Veci jamás hubiera escuchado. La única palabra que escapó de la garganta destrozada del Jarl fue un nombre, pronunciado con tal furia que hizo eco por toda la fortaleza, opacando las campanas, las voces de los hombres que corrían y la música dentro de la torre.

-¡Egill!-. Gritó Herigar Findren, desplomándose en un charco de sangre, justo en el centro del gran patio.

La música se había detenido. Veci ahogó un gritó de sorpresa y estremecimiento. El viento despejó las nubes, un objeto resplandecía bajo la luz de la luna junto al cuerpo sin vida del Jarl. Entrecerrando los ojos logró verlo.

Se trataba de un hacha ornamental con puño de plata.

Capítulo 11

Egill

Primera hora de Madrugada, Eringard, Dominio de Hvallator, Svegrior.

Para sorpresa de Egill, el príncipe Eradan bebía con voracidad, acompañándolo tarro tras tarro. La temperatura en la torre resultaba cómoda ahora. Las grandes cantidades de hidromiel habían ayudado a calmar la ansiedad de los presentes y ahora el ambiente resultaba agradable. La cena, compuesta por grandes piezas de venado asado, cebollas y pescado frito, había dejado a Egill placenteramente satisfecho.

El gran mapa continuaba sobre la larga mesa, pero lo habían recorrido a forma de hacer espacio para los príncipes, quienes ahora estaban sentados uno al lado de otro.

Var continuaba haciendo guardia, pero su talante se encontraba relajado y dirigía furtivas miradas al caballero en armadura que cuidaba de los extranjeros. Por su parte Imren se había disculpado y se encontraba tras la cortina, muy probablemente disfrutando de una siesta.

Las horas habían pasado a prisa, Eradan como siempre, mostraba una enorme curiosidad y respeto por las tradiciones de los Svegs, por su parte, el príncipe de Hvallator respondía a todas y cada una de sus preguntas con orgullo. Pocas cosas lo ponían tan de buen humor como hablar de su gente y el Dominio.

Egill se pasó la mano por los cabellos, mientras notaba una ligereza en todo el cuerpo. Demasiado hidromiel, pensó.

-Siempre he querido preguntarte ¿No resulta impráctico en batalla?- Pregunto Eradan señalando el largo cabello de Egill.

-De ninguna manera- respondió Egill. Él sabía que solo los Eryos nobles tenían permitido llevar largo el cabello, pero nunca más largo que a los hombros y solían atarlo tras la nuca.

Estaba disfrutando de la conversación y de la compañía. Egill no tenía intención de retirarse pronto, no mientras quedaran dos barriles por vaciar. Eradan parecía sentir lo mismo, pues no daba señas de querer terminar la charla. Esto era como los viejos tiempos. Hasta ese momento se dio cuenta de lo mucho que extrañaba a su amigo con su marcado acento y pálido rostro.

Quería prolongar la conversación lo más posible, en los días siguientes estarían muy ocupados. Señaló el mapa al otro lado de la mesa.

-Eradan, veo todos estos nombres; Erysea, Eryosne, Erylesa. El idioma de los Eryos resulta terriblemente confuso -¿Cómo demonios se entienden entre ustedes? ¿Qué demonios significa Ery?- Dijo Egill mientras Bridga rellenaba los tarros de nuevo.  

Eradan asintió vigorosamente. -Sí, una muy buena pregunta- colocó una mano sobre el hombro de Egill, se acercó un poco a él. -En nuestro idioma Ery significa sombra. En tu lengua Erysea significa Tierra de la Sombra, Eryosne se traduce como Bahía de la Sombra y Erylesa es la Torre de la Sombra- hizo una pausa y soltó una carcajada -¡A mis antepasados les faltaba imaginación!-.

Egill rio estrepitosamente. Por alguna extraña razón resultaba muy divertido. Tomó un largo trago.

-Vamos, lo mismo se puede decir de los Svegs, mira estos nombres, recuerdo lo difícil que fue aprender tu idioma- dijo Eradan señalando el mapa -Hvallator, Ilhator, Jurmator-.

Egill rio de nuevo. Entendía a lo que Eradan se refería

-Oh, permíteme hablarte de la imaginación de mis antepasados y los dioses- dijo Egill divertido copiando el gesto de Eradan y poniendo su mano el hombro del príncipe. A Egill le encantaba esa historia y estaba seguro de habérsela contado a Eradan antes, pero no le importó. Se aclaró la garganta y suspiró. Comenzó a decir en tono solemne.

-Pues verás, cuando el mundo era joven, el gran Hagnar, padre de todos los dioses, bajó de sus altos aposentos en Svangard y recorrió las tierras del norte de Hmidjagard. Incansablemente caminó por muchos años, hasta que en su camino encontró una bellísima virgen. El dios cayó perdidamente enamorado de esta mujer mortal. Pero ella reusó todos sus avances, declarando que la única forma en la cual el dios podría acercársele sería probando su valentía y poder. Entonces Hagnar hizo heroicas proezas para demostrar el amor que sentía por la doncella; derrotó a los gigantes de hielo, expulso a los dragones al mar, alzó montañas y creó valles, levanto los grandes círculos de piedras sagradas e inscribió las runas en ellas, por ultimo alzó una segunda luna en el cielo y en ella gravó el trísquele, el símbolo de los dioses y le dijo que esa luna llevaría su nombre, pero el dios aún no lo sabía. Fue entonces que la mujer juzgó los actos y lo encontró dignos, reveló su nombre y era Sve y se entregó al dios. Durante tres días y tres noches yacieron juntos. Fue al amanecer el cuarto día cuando Hagnar hizo una profecía. Le dijo a Sve que daría a luz tres hijos, una mujer y dos varones y les dio nombres; Hvalla, Ilha y Jurma-.

Eradan lo escuchaba con atención. Egill continuó con el relato.

-Dijo que serían amos de los hombres y que heredarían las tierras que Hagnar había recorrido en Hmidjagard y llamo a esta región del mundo; Svegrior, la tierra de los hijos de Sve. El dios la dividió y le entrego a Hvalla dominio sobre el Este, a Ilha dominio sobre el Sur y a Jurma dominio sobre el Oeste. Como último regalo a sus hijos, Hagnar los colmó de dones y virtudes. A Hvalla la sabiduría e inteligencia de Erin, el cuervo. A Ilha la destreza y agilidad de Irmin, el zorro. A Jurma la fuerza y valentía de Aurvan, el oso. Los hijos de Sve se multiplicaron y poblaron la tierra del norte. La profecía se mantiene, pues por las venas de mi padre y las mías corre incorrupta la sangre de Hvalla, a través de la línea de Findren-. Concluyó Egill.

Observó a Eradan. El príncipe de Erysea sonreía.

-El Dominio de Hvalla; Hvallator es la tierra ancestral de tus antepasados. Y Eringard la ciudad cuervo fue donde se asentaron para gobernar- dijo Eradan con una sonrisa en los labios.

-Ese es el origen de los Dominios tal y como los conocemos hoy en día- respondió Egill sonriendo complacido.

Eradan alzó la copa. -Sabios son los dioses de los Svegs- Egill se encogió de hombros y chocó la copa de Eradan. El hidromiel lo había puesto de muy buen humor. Necesitaban un poco de música.

-¡Bridga, trae al recitador, pronto!- Dijo Egill. El muchacho salió corriendo. Mientras tanto Eradan cruzó unas palabras en Eresy con el caballero, quien se quitó el yelmo y fue a colocarse junto al fuego.

Egill miró a Var, continuaba haciendo guardia, inmóvil. Egill recorrió su cuerpo con la mirada. Ella rio al darse cuenta. Hizo un gesto y la invito a sentarse a la mesa. Fjolvar negó vigorosamente. Sabía lo que pensaba; ella un miembro de la guardia y como tal debía mantenerse alerta. Tonterías, pensó Egill y declaro que no aceptaría que se reusara. De modo que ella a regañadientes tomó asiento y se colocó frente al príncipe Eradan.

El recitador era un hombre mayor, visiblemente somnoliento, portaba el tradicional instrumento, compuesto por largas flautas unidas a una bolsa de cuero, lo acompañaba un hombre más joven quien cantaba y hacía sonar un pequeño tambor de acompañamiento.

Egill, distraído, dejó pasar el tiempo mientras escuchaba la gloriosa melodía. En ella se contaba la historia de la creación de los dominios, de una forma tan bella que sintió vergüenza al recordar la cruda y breve forma en la cual se la había contado a Eradan. Apuró el trago. El frio comenzaba a sentirse, quizá estuviera nevando fuera de la torre. Egill se llevó la mano al hombro y la posó sobre la vieja herida, ocasionalmente sentía dolor justo en el lugar donde la afilada hoja había descendido.

La música continuaba sonando y Var cantaba ahora, Egill miró a Eradan quien se encontraba absorto escuchando su melodiosa voz. Cerró los ojos y se olvidó de la torre y las personas que lo rodeaban, perdiéndose en la música. Por su mente cruzaron varios recuerdos, Hradgar y él jugando, corriendo por el gran patio, su abuelo sentado en el alto trono del cuervo, los estandartes azules ondeando en el viento, el puño de su padre asiendo la espada del Jarl cuando su abuelo la colocó en sus manos, la risa de su madre.

-Es cierto, dile Egill, es verdad, nosotros lo vimos con nuestros propios ojos, ya hace mucho tiempo, dile Egill- Var lo sacó de su ensimismamiento. Al parecer mantenía una animada conversación con Eradan. Sus finos pómulos mostraban un poco de color y sus sensuales labios estaban húmedos. Era una verdadera belleza -¡Dile Egill!- Repitió.

-¿Que le diga qué?- Preguntó Egill distraído. La música sonaba ahora con más fuerza.

-De la serpiente, el dragón- Var, pensaba que Egill había escuchado la conversación.

-¿De qué demonios estás hablando?- Preguntó Egill.

-Var, dice que cuando eran jóvenes vieron un Dragón marino- dijo Eradan.

Egill entendió. -El cadáver de uno más bien, algunos inviernos antes de que llegaras a Eringard. Caminábamos sobre la costa, al norte de Trona y ahí estaba, era enorme, el cuerpo había encallado y las olas empujaban el cuerpo sobre la playa. Una gigantesca serpiente muerta, recuerdo que media más de 5 varas de altura y se extendía hasta donde alcanzaba la vista, tenía escamas azules y grises. Estaba descomponiéndose, el olor era insoportable, sin duda había muerto hace mucho y las mareas depositaron el cuerpo en ese lugar- respondió según recordaba.

-¿Tenia alas?- Pregunto Eradan visiblemente interesado.

-No que yo viera- dijo Var.

-¿Y dónde está el cadáver ahora? ¿Puedo ver los restos, los huesos? ¿Cómo no me habías contado esto antes?- Pregunto Eradan rápidamente, inclinándose sobre la mesa.

Egill se encogió de hombros -Yo tenía quizá menos de cinco inviernos y mi abuelo aun gobernaba, cuando volvimos a Eringard las noticias habían llegado antes que nosotros. El Jarl mandó a encender altos fuegos por toda la playa junto al cadáver. Ardieron todo el día y toda la noche, pero al amanecer del siguiente día el cuerpo había desparecido. Muchos hombres dijeron que desde el mar llegaron otros dragones, guiados por la luz de las hogueras, para llevarse los restos- respondió Egill, tenía mucho tiempo que no pensaba en ello. Bridga volvió a llenar su tarro.

-Con todo lo que hablas y hasta apenas me cuentas esto- dijo Eradan y vació su copa.

Egill observó a Eradan, en su jubón rojo mostraba un fiero dragón alado portando una corona, el símbolo de los Veldhavar. Pero justo cuando estaba a punto de formular una pregunta, el recitador comenzó a tocar una melodía rítmica. Var se levantó y comenzó a danzar y cantar alrededor de Bridga que no sabía que hacer mientras los príncipes observaban la escena divertidos y riendo estrepitosamente debido al gesto de sorpresa del muchacho.

Entonces lo escucharon.

Un grito terrible, pronunciado con el mas aterrador y urgente acento por sobre la música, las risas y el ruido. A Egill se le heló la sangre y el corazón latía dentro de su cabeza al reconocer la voz de su padre, el Jarl, vociferando su nombre. Se incorporó de un salto. Var tomó la lanza, Brigda dejó caer la jarra y en el rostro pálido de Eradan sus ojos estaban abiertos como platos.

Con la prisa de un torbellino salieron de la torre. En la fortaleza ardían fuegos y las lunas brillaban en lo alto. Cuando se acostumbraron al cambio de luz Egill vio una figura, tendida a la mitad del patio. Corrió a toda prisa, tras él su escudero, su guardia y tres Eryos alarmados.

Encontraron el cuerpo sin vida de su padre. La sangre, espesa debido al frio, cubría sus ropas y cabellos creando una plasta grotesca. La garganta del Jarl mostraba la herida mortal muy profunda, recorría de costado a costado el cuello, sus ojos estaban abiertos, congelados en un gesto de pánico.

Egill se quedó inmóvil, estupefacto, intentando entender la aglomeración de cosas que ocurrían a su alrededor; el sonido de una campana de alarma, el olor a humo, los gritos en la distancia y el cuerpo sin vida de su padre tendido en un charco rojo. Pero sobre todo el objeto que arrancaba destellos a la luz de las lunas. Cubierta en sangre. El mango de plata.

Egill reconoció su hacha.

El alcohol que corría por sus venas ayudó a incrementar la furia que sentía en ese momento. Apretó los puños, temblaba. Dirigió una mirada a Bridga, el muchacho entendió enseguida y salió corriendo en busca de las armas. Var estaba en alerta, asía la lanza con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos. Escuchaba la respiración agitada de Eradan a su lado.

Una multitud comenzaba a formarse poco a poco, hombres y mujeres de la Guardia, con escudos y lanzas. También habían llegado algunos de los hombres de su hermano que llevaban espadas en el cinto. Susurraban, de pie alrededor del cuerpo del Jarl, no sabían que pensar, no sabían que hacer, el Jarl de Hvallator había sido asesinado. La muchedumbre quedó en silencio y abrió paso a Hradgar acompañado de Joran, el senescal.

Egill vio la expresión de horror en el rosto de su hermano. Eradan se volvió y dijo unas palabras a Imren en el idioma de los Eryos. El viento soplaba gélido y con fuerza. La multitud comenzaba a crecer poco a poco.

De repente aparecieron los caballeros de Erysea, la guardia personal de Eradan algunos visiblemente ebrios, algunos aun en armadura, todos ellos portando armas, en alerta.

De la torre salió una figura de mujer envuelta en una larga capa roja, llevaba la capucha puesta para ocultar su rostro, Egill supuso que se trataba de la piromante.

Nadie se atrevía a decir nada, pero Egill notaba la peligrosa situación en la que se encontraban los Eryos pues los Svegs les dirigían furtivas miradas amenazantes.

La cabeza le daba vueltas, demasiado hidromiel, pensó Egill. Esto podría salirse de control muy rápido. Brigda volvió con las armas, Egill tomó la espada, pero no la sacó de su vaina.

-¡Aquí!¡Aquí!- Escuchó a Joran, gritando frenético. -¡Aquí! ¡Príncipe Hradgar! ¡El hacha! ¡El hacha de Egill!- Dijo mientras alzaba la afilada hoja cubierta de sangre, para que todos la lograran ver.

-¡Egill, en nombre de Velhad! ¿Qué demonios significa esto?- Gritó Hradgar mientras señalaba el arma homicida.

-Calma hermano, esto no es lo que parece- dijo Egill intentando sonar lo más tranquilo y sobrio posible.

-¿Qué demonios significa esto hermano?- Repitió Hradgar con voz entrecortada y lágrimas en los ojos.

Los caballeros de Erysea lentamente comenzaban a agruparse alrededor del príncipe Eradan a espaldas de Egill. Miró a su alrededor, los hombres de la Guardia permanecían inmóviles y en silencio. Mientras tanto los soldados de Hradgar comenzaron a formarse tras su capitán.

-¡Asesino! ¡Parricida!- Grito Joran quien aún sostenía en alto el hacha.

El maldito mayordomo de su padre, siempre culpándolo por todo, siempre buscando una excusa para humillarlo.

-¡Calla ahora vieja perra!- respondió Egill en un arrebato de ira y sacó la espada de su vaina. Apuntó el filo de la hoja y miró a los ojos al senescal. -¡Como vuelvas a decir una sola palabra y será tu ultima!-.

-Príncipe Hradgar, mírelo esta ebrio, Egill ha matado al Jarl y ahora me amenaza, lo he visto, portaba esta hacha antes de su encuentro a solas con los Eryos. ¡Traidor! ¡Asesino!- Dijo Joran mientras señalaba a Egill.

El príncipe de Hvallator dio un paso al frente dispuesto a callar a Joran con su espada, pero su hermano se adelantó interponiéndose entre él y el senescal.

-¡Apártate hermano que voy a silenciar a este mentiroso de una buena vez!- Dijo Egill furioso.

-¡Perros pálidos! ¡Asesinos!- Alguien gritaba insultos con voz ebria, se dirigían a los Eryos, otras voces hicieron coro.

-Es cierto Egill, llevabas el hacha, la vi colgando de tu cinto- Dijo Hradgar.

-¡Pues se ha de haber caído! ¡Apártate hermano!- Dijo Egill mirando fijamente a Hradgar.

-No- Respondió Hradgar.

En este momento estaba decidido a atravesar a su hermano con la espada. Pero logró sobreponerse, haciendo caso omiso del alcohol que fluía por sus venas y su furibundo carácter.

-Basta de tonterías. ¡Hombres de la Guardia, apresad a Joran!- Gritó Egill.

-¡No!- Gritó Hradgar -¡No harán tal cosa, retrocedan ahora mismo!-.

-¡Hombres de la Guardia, apresad a Joran y al príncipe Hradgar!- Gritó Egill, con toda la fuerza de su voz. Sentía su rostro palpitar y temblaba de ira. Los hombres y mujeres de la Guardia debían su lealtad al Jarl de Hvallator y con la muerte de su padre, Egill ahora era Jarl por derecho.

En el gran patio se encontraba reunida toda la Guardia, unos treinta individuos, pero solo la mitad comenzó a avanzar hacia Hradgar.

-¡A mí! ¡A mí!- Gritó Hradgar a sus soldados, desenvainaron las espadas y se reunieron a su alrededor. Veinte guerreros bien armados y relativamente sobrios, las capas blancas protegían a su hermano.

Egill se encolerizaba más a cada momento, ahora su mocoso hermano lo desafiaba abiertamente, no era suficiente insulto que sospechara de él, sino que buscaba socavar su autoridad. Al final de cuentas él era el Jarl ahora.

-¡Egill no voy a permitir que hagas esto, nadie va a apresarme, no hasta que aclaremos la muerte del Jarl!-Dijo Hradgar.

-¡Yo soy el Jarl ahora muchacho necio! ¡Egill Findren hijo de Herigar, señor de Trona, Eringard y Jarl de Hvallator! Desiste ahora y ordena a tus hombres que dejen las armas antes que eso se convierta en un baño de sangre. ¿No ves que este perro te quiere poner en mi contra?- Gritó Egill.

Los soldados de su hermano se habían colocado en formación, a ellos se les habían unido quince hombres de la Guardia. Unos treinta y cinco hombres de armas.

Egill con todos sus años como comandante y guerrero comenzaba a formar una estrategia, contaba con una docena de guardias a su lado, una docena de caballeros Eryos en condiciones de combatir. Podrían ganar la batalla si llegaba a ocurrir.

-¡Traidor! ¡Conspiras con los Eryos, quiere entregar el Dominio a los perros de Erysea! ¡Egill ha matado al Jarl por órdenes de los Eryos!- Grito Joran dirigiéndose a la multitud.

-Egill suelta la espada y solucionemos esto, te doy mi palabra que se te tratara de manera justa- dijo Hradgar en un tono condescendiente.

Esto era el colmo, Egill estaba furioso, debía enseñar a su hermano una lección. ¿Quién pensaba que era para dirigirse de esa forma a él?

-¡Hradgar por última vez desiste y arrodillarte ante tu Jarl!- Gritó Egill.

-No- dijo Hradgar y lentamente se inclinó para tomar la espada de las manos sin vida de su padre, Garra de cuervo -¡Porto a Erinfnung, hombres de la Guardia les ordeno que apresen a Egill!-.

La espada ornamental era el símbolo tradicional de autoridad, quien portara esa arma era el señor de Hvallator de acuerdo a La Tradición. Un par de hombres se acercaron a Egill con intenciones de tomarlo, pero Var los hizo retroceder con el filo de la lanza. Al ver que no podían aproximarse pasaron a formarse tras Hradgar. Acto seguido otros guardias hicieron lo mismo. Egill estaba ahora en desventaja.

-¡Hombres de la Guardia, desistan, dejen las armas ahora, se los ordena el Jarl de Hvallator!- Gritó Egill, pero no se movieron.

Los Eryos a sus espaldas estaban en formación. Los Svegs les gritaban insultos.

Maldita sea, pensó Egill, esto ha llegado demasiado lejos. Lamentó el hecho de haber mandado a agrupar sus tropas en Trona, si estuvieran aquí esto acabaría en un santiamén, pero tardarían demasiado en llegar y quizá Asger no hubiera logrado reunir suficientes efectivos a esta hora. Aún era el comandante de los Centinelas. Se tendría que conformar con ellos.

-¡Bridga, rápido trae a los Centinelas aquí, diles que el Jarl ha muerto y que el príncipe Hradgar amenaza a su comandante y legítimo Jarl, la Guardia de la casa se ha sublevado en traición!- dijo Egill en voz alta para que lo escucharan. Los Centinelas eran una fuerza bien entrenada compuesta por diez docenas de hombres, quizá eso lograría hacer que su hermano dejara las armas.

El cuerpo de su padre continuaba tendido en el centro del gran patio, entre Egill y Hradgar quienes estaban de pie uno frente al otro separados por escasas varas. Tras Hradgar y en formación de combate; cuatro docenas de Svegs furiosos y medio ebrios. Tras Egill una dos docenas de caballeros Eryos, tres guardias fieles y Fjovar, también formados, listos para recibir el ataque. Lanzas y espadas se alzaban fieros. Nadie se atrevía a moverse.

Joran susurraba algo al oído de Hradgar. Traidor, pensó Egill. Ya no lograba contener su ira.

-Egill, entréganos a los Eryos, a mí me resulta muy sospechoso que en la primera noche que pasan en Eringard… ¡El Jarl aparece muerto! Entrega a los Eryos en paz y ese será el fin de esto, tú serás tratado de manera justa, te doy mi palabra- dijo Hradgar.

-¿Tratado de manera justa? ¡No necesito ser tratado de ninguna manera por ti muchacho necio! ¡Soy el Jarl de Hvallator y soy inocente! ¡No maté a nuestro padre, a pesar de lo que el perro te diga! ¡No entregare a los Eryos muchacho estúpido! ¡Dame esa espada y dejare que conserves tu vida y tu puesto cuando todo esto termine!- Gritó Egill fuera de sus casillas. Esto era un insulto y una humillación.

Estaba harto de estas tonterías, nunca había querido el título de Jarl y menos en estas circunstancias, siempre había pensado en abdicar y darle el trono de Hvallator a su hermano. Pero Egill estaba furioso. Cuando esto acabara, su hermano no conservaría su puesto y si seguía desafiándolo de esta forma; se arriesgaba a perder la vida.

No le gustaba admitirlo, pero de alguna manera resentía el cariño y la aprobación que Hradgar siempre había recibido, de su padre, de su madre y de la gente del pueblo. Muy dentro albergaba celos de su hermano, el sobrio, el calmo. Ahora lo hacía quedar en ridículo y levantaba sospechas entre sus hombres. Egill continuaba temblando, se sentía lleno de rabia. Mientras más pensaba en la situación, más se enfurecía.

Hradgar vio la cólera en la mirada y voz de su hermano. Conociendo lo temible del carácter de Egill y al verlo alterado de esa forma; la sombra de la duda cruzó por su rostro. Esperaba que esto pudiera resolverse sin derramar sangre, al final de cuentas siempre había tenido un carácter más tranquilo y menos propenso a los arrebatos de ira de su padre o de su hermano.

Una docena de centinelas llegó corriendo y se colocaron tras Egill.

-Egill, podemos hablar. Tú y yo. No tiene por qué escalar, podemos resolverlo- dijo Hradgar. Pero Egill había perdido los estribos.

-¡Cobarde! Ahora si quieres retractarte muchacho estúpido, tú y tus amenazas infantiles. Eres débil y siempre lo has sido. ¡Inclina la cabeza y arrástrate a mis pies para pedirme perdón como el perro que eres!- Gritó Egill furioso.

Haría un ejemplo de su hermano, no solo por desafiarlo sino por haberlo acusado y humillado.

-Y a ti Joran, a ti te prometo la muerte de un perro y al resto de ustedes traidores ¡Algo mucho peor!- dijo señalando a los hombres de la guardia y a los soldados de su hermano. -¡Esta es tu última advertencia Hradgar!-.

-No, no de esta forma Egill, podemos hablar y resolverlo- Dijo Hradgar. Pero era demasiado tarde. Egill no pudo contenerse más.

-¡Cobarde, te hare pagar esta humillación! ¡A mí, a mí por Eringard y Hvallator!- Gritó y se lanzó a la carga.

Ya nada le importaba, deseaba venganza, colérico y lleno de ira. Escuchó gritar a su hermano. Pero nada más importaba. Los presentes en el patio se arrojaron a la batalla, los soldados de su hermano, los Centinelas y los miembros de La Guardia.

Egill corrió a toda velocidad, esquivó a todos los hombres que pudo en una carrera para alcanzar a su hermano, pero un escudo lo golpeó en el hombro. Egill se giró y con un tajo apuntó la mano del atacante. Una lanza voló hacia su pecho, pero él fue más rápido.

Evadió un par de ataques, su espada giraba y lanzaba golpes en todas direcciones. Pronto estuvo rodeado de cadáveres y hombres moribundos. Cuando tuvo un respiro, alzó la vista, su hermano había retrocedido. En torno él a todo eran gritos y sangre, distinguió con dificultad a Joran y avanzo hacia él.

El senescal retrocedió en un gesto de pánico, pero Egill enterró la espada hasta el puño. La retiró lentamente disfrutando de la húmeda sangre que se deslizaba por su brazo y la mirada de terror en sus ojos.

Var apareció a su lado y le tendió un escudo, ella también estaba cubierta de sangre, Egill adivino que no era suya. Todo era un caos, no distinguía amigos de enemigos, cayó en cuenta de que no había forma de hacerlo, en el fragor de la batalla todos luchaban contra todos, Guardias, Centinelas, soldados y caballeros. La única forma de acabar con la batalla era arrebatarle Garra de Cuervo a Hradgar, quizá así podría comandar orden.

Un soldado en capa blanca se lanzó contra él. Egill alzó el escudo y recibió el golpe, pero logró contraatacar, lanzo un par de tajos hasta que el soldado bajó su guardia por un momento. El arma de Egill encontró su blanco en el cuello. Un segundo oponente aprovechó para tomarlo desprevenido hiriéndolo en el costado con el golpe de un hacha. Egill supo de inmediato que el impacto le había roto algunas costillas y sangraba.

Egill se lanzó con todas sus fuerzas mientras intentaba ignorar el dolor y logró hacerlo caer. Miró a su alrededor de nuevo, creyó distinguir a su hermano y comenzó a avanzar. La ira se había apoderado de él, mientras avanzaba iban dejando cuerpos desmembrados en su camino.

Hradgar se encontraba a cuatro varas de ellos. Solo tenía que arrebatarle Garra de Cuervo y esto acabaría.

-¡Eradan!- Gritó Var.

El príncipe Eryo apareció frente a ellos. Llevaba un largo mandoble cuya hoja brillaba empapada en sangre. De pronto, una docena de centinelas parecieron salir de la nada. Todo era confusión, no sabían a quién atacar o a quien unirse debido la obscuridad de la noche. Se lanzaron contra Egill y Var, sin poder reconocerlos.

El príncipe de Eringard mantuvo su terreno contra tres oponentes, sentía el brazo cansado. No tenía idea de donde había quedado el escudo. Un centinela se abalanzó contra él. La fuerza del impacto lo hizo retroceder y fue en ese momento resbaló. Cayó de espaldas con apenas tiempo suficiente para detener el golpe, pero la espada se desprendió de su mano. Egill vio la punta de la lanza dirigirse a su cuello, alzó las manos. Estaba indefenso.

Escuchó el chocar de metales, Eradan había logrado desviar la arremetida con un golpe de su mandoble, pero no lo suficiente. Egill vio la lanza partida por la mitad, estaba tan enterrada dentro de su hombro que no lograba ver la punta. Entonces sintió el dolor, uno más intenso del que recordaba. Su vista se nublo, se sintió débil.

-¡Egill, levántate, pronto!- Var y Eradan de pie frente a él hacían retroceder a algunos soldados de Hradgar con mucho esfuerzo.

Tomó el asta rota de la lanza, tiró de ella y fue cuando se dio cuenta que lo atravesaba por completo. Logró ponerse en pie, la sangre escurría profusamente, empapando su capa, llenando sus botas. Escuchó el silbar de otra saeta por los aires, intentó esquivarla instintivamente pero fue inútil.

Las lunas se habían ocultado tras las nubes, un lejano fuego iluminaba débilmente, las hogueras estaban volcadas y no lograba ver nada. La lanza lo encontró de lleno, hizo blanco en su abdomen, justo donde tenía las costillas rotas.

Cayó de nuevo.

No había rastro de su hermano. Estaban en desventaja, habían sido empujados hasta el extremo del gran patio. Var gritaba y lanzaba estocadas. Eradan luchaba a su lado. Sintió que lo alzaban en brazos, Bridga trataba de ponerlo en pie. No tenía fuerzas, estaba desangrándose. Estaba muriendo.

-Svangard- Susurró Egill y cerró los ojos.

La alta silla de los cuervos, la espada de su padre. Las murallas de Eringard con sus estandartes azules. Y de pronto todo fue cubierto por fuego, por humo y las murallas se derrumbaron, los estandartes ardieron.

-¡Maldita sea, retrocede, retrocede! ¡Bridga, por aquí, rápido! ¡Corran!- Escuchó a Var. -¡Corran tras ella!-.

Egill perdió el conocimiento.

Capítulo 12

Vecigentory

Segunda hora de Madrugada, la hora del Cuervo, Eringard, Dominio de Hvallator, Svegrior.

Veci se sentía un poco mareada mientras intentaba comprender lo que ocurría en el gran patio. Desde la ventana en la torre de homenaje había logrado ver todo. Los gritos de los hombres moribundos, el sonido de las armas chocando y las lanzas rompiendo. Sintió mucha lastima al ver la reacción de los soldados y los guardias. Ella sabía que Egill era inocente de la muerte del Jarl, pero no lograba comprender por qué se había lanzado contra su hermano, eso solo lo haría parecer culpable. Veci miró impotente como los guerreros Svegs caían sobre los caballeros Eryos, fue una masacre y no quedaba uno solo en pie. Imren y el escudero de Eradan fueron los primeros en ser abatidos. Todo era un caos. La luz era escasa, más y más Centinelas se unían a la batalla y se veían forzados a defenderse.

En realidad en este punto ya nadie distinguía amigo de enemigo y la batalla se había convertido en una trifulca. Debía salir de allí inmediatamente, esto no era parte del plan y complicaba muchísimo las cosas. Veci se peguntaba si el hombre del patrón aun la estaría esperando en las catacumbas, sintió temor al imaginarse perdida en esos túneles, pues no tenía idea de cómo llegar a la puerta oculta bajo la última torre y el mecanismo, si existía alguno, para abrirla.

Decidió que no podía perder más tiempo y comenzó a descender rápidamente, se hizo daño con una rama del árbol. Llegó al pie de la torre, el caos y las sombras estaban a su favor y emprendió la carrera. Contaba en pasar desapercibida y llegar a la trampilla sin llamar la atención de nadie corriendo de escondite a escondite, agazapada y valiéndose de toda su habilidad furtiva. Pero ocurrió algo, Veci cometió un error y confundió el camino. Maldijo mientras sentía su corazón latir con fuerza y la frente bañada en sudor, estaba en el sitio equivocado, tuvo que regresar sobre sus pasos hasta que vio la trampilla de madera.

Levanto la pesada hoja de madera y se introdujo en la obscuridad. No llevaba una antorcha y no lograba ver nada. Cerró la puerta tras de sí. Apoyándose en la pared comenzó a descender los escalones, intentaba darse prisa, pero las piedras estaban húmedas y lizas, debía pisar con cuidado.

Había llegado al pie de la escalera, sabía que si mantenía el curso recto llegaría al salón iluminado donde el enviado del patrón había dicho que la esperaría. Colocó su mano en la pared, confió en que eso bastaría para no perderse. Pero algo estaba mal.

Aguzó el oído y fue como si su estómago se hubiera volcado. Escuchó voces y el inconfundible sonido de la trampilla al cerrarse. Luz, una antorcha ardía en lo alto de la escalera.

-¡Tras ella, síganla, atrápenla!- Gritó una voz de mujer. Veci la reconoció se trataba de Fjolvar, la Sveg que cuidaba de Egill.

Veci corrió, fue un acto instintivo. Sus pies se movían lo más rápido que podían. Nada importaba ahora, tenía que salir del túnel, tenía que salir de Eringard y escapar hacia su campamento. Corría tan aprisa que comenzó a sentir dolor en el costado.

La luz apareció tras ella, escuchó pasos apresurados persiguiéndola, lograba ver ahora un poco, el techo y las paredes del túnel se iluminaron, pero eso solo hizo que su temor se incrementara, le estaban dando alcance. Veci continuaba la desesperada carrera y a la lejanía logró divisar una tenue luz, supo que el salón estaba cerca. Los pasos se acercaban con alarmante rapidez. Hizo acopio de todas sus fuerzas y apresuró el paso.

Ahora podía ver claramente, el salón iluminado estaba a escasas varas de ella, pero también sus perseguidores.

Veci sintió una agitada respiración en su nuca. Era demasiado tarde.

Unos brazos fuertes se cernieron alrededor de ella y cayó al suelo de piedra. La velocidad y el impacto de su cabeza contra el suelo empedrado fue tal que su vista se nubló. La estaban arrastrando, la capa tiraba de su cuello y no podía respirar. Ella se debatía, pero no logró escapar. Supo que habían llegado al salón iluminado.

-¡Pero qué demonios!- Veci reconoció la voz del enviado del patrón.

-¡Hroda maldita sea!- Respondió su captor. Veci supo que se trataba de Brigda, el escudero del príncipe Egill.

Veci seguía en el piso, aun mareada y tosiendo con fuerza. Más pasos apresurados.

-¿Qué demonios ocurre aquí? ¿Quién demonios eres tú y quién demonios es esta?-.

-Calma Var, es Hroda-.

-¡Hroda con mil demonios, más te vale que comiences a explicar que ocurre!-.

-¿Príncipe Eradan? Por todos los dioses… ¡Príncipe Egill! ¿Qué ha pasado?-.

Veci comenzaba a volver en sí. Pudo ver con más claridad. Fjolvar llevaba en hombros a Egill quien sangraba profusamente. Junto a ella estaba el príncipe Eradan se mantenía en silencio, estaba cubierto de sangre.

-El príncipe Egill fue atacado, el Jarl Herigar está muerto, Hradgar acusó a Egill y lanzó sus tropas contra nosotros- dijo Brigda.

-¿Qué demonios está pasando?- Dijo Hroda en un tono confundido.

-No hay tiempo para explicar, debemos de salir de aquí, Egill esta malherido y… ¿quién demonios es esta?- Dijo Fjolvar mientras alzaba a Veci obligándole a poner sus manos tras la espalda.

El príncipe Eradan ahora cargaba al príncipe Egill, bajo él se estaba formado un charco de sangre. La figura de mujer envuelta en rojo se mantenía inmóvil.

-Es un espía, trabaja para mí. Pero eso no importa ahora, debemos sacar al príncipe Egill de aquí. Fjolvar, suéltala ya, ella puede ayudarnos- dijo Hroda y Fjolvar la dejó ir.

Veci no entendía nada. Aun respiraba con dificultad y todos la veían con insistencia.

-¿Estas bien? El Trabajo aún no termina, vamos recupera el aliento- dijo Hroda.

El príncipe Egill tosía, estaba inconsciente y de sus labios escurría un fino hilo de sangre.

-¡Tenemos que llegar a Trona, a los hombres de Egill, la flota se estaba reuniendo desde el mediodía, debemos hablar con Asger y poner a salvo al príncipe!- dijo Bridga.

-Bien, bien, rápido, síganme, hablaremos en el camino, debemos darnos prisa. Síganme, conozco bien estos túneles, podemos escabullirnos de la ciudad- dijo Hroda.

Comenzaron a andar, tan a prisa como podían debido al estado de Egill, lo llevaban Fjolvar y Bridga con mucho esfuerzo. Hroda les había entregado antorchas a ella y al príncipe Eradan. Veci no salía de su asombro, en lo urgente y desesperado de la situación al parecer nadie se daba cuenta de lo absurdo de todo. Trotaban a paso lento. Lo único que entendía a ciencia cierta era que el enviado del patrón; Hroda, conocía bien a Eradan a Egill y al resto de los Svegs.

-¿Tus hombres, dónde están?- Pregunto Hroda.

-Dejé a mi capitán en la ciudadela, el resto está fuera en un campamento oculto- respondió Veci.

-Escúchame bien, el trabajo aún no termina. En este momento lo único que importa es la seguridad del príncipe. Debemos continuar con él, yo me encargare de tu capitán ¿Entendido?- Dijo Hroda mientras andaban.

Veci no sabía que decir, por una parte, el honor la obligaba a aceptar, había hecho un contrato y este la obligaba a acceder, ese era el código de las compañías mercenarias de Allanar. Pero Veci no quería involucrar a sus hombres en esto. Se debatió un momento, todo estaba ocurriendo muy rápido, la situación era completamente absurda.

-De acuerdo- dijo Veci sin saber exactamente porque.

Continuaron andando. Fjolvar no dejaba de soltar maldiciones, el príncipe Eradan seguía en silencio, la mujer de rojo parecía susurrar algo por lo bajo, una plegaria quizá.

El túnel comenzó a describir una amplia curva, y se volvió muy empinado. Veci no supo cuánto tiempo llevaban andando pero las antorchas comenzaron a apagarse cuando se detuvieron abruptamente.

-Bridga, ayúdame- dijo Hroda. Veci vio como tiraban de una pesada cadena que colgaba, escuchó el metal crujir y una fuerte sacudida. De pronto, fue como si el techo se colapsara y sobre ellos cayó una avalancha de tierra.

Las estrellas brillaban cuando lograron salir de la hondonada, estaban cerca de la colina del campamento. De alguna forma habían emergido entre una formación natural de rocas a la orilla del camino entre Eringard y Trona. Veci alzó la vista, pudo ver las altas murallas de la cuidad, en cada almena ardía un fuego. Un brillo anaranjado iluminaba el cielo por detrás del recodo. Veci supo que eran los pabellones Erios, se escuchaban gritos y maldiciones a la distancia, el inconfundible sonido del metal y la muerte.

-Maldición, cayeron sobre los Erios. Llévanos a tu campamento- dijo Hroda.

Veci no tardó en reconocer el camino y emprendieron hacia la colina, tras la cual sus hombres la esperaban apostados, ocultos entre los árboles. Pero algo andaba mal. Fogatas, no era posible. Veci corrió.

Cuando llegó al campamento tardó en entender que era lo que estaba viendo. No eran fogatas, las tiendas ardían y entre ellas, cadáveres. Estaban muertos, todos sus hombres, muertos, yacían en charcos de sangre congelada. No estaban armados, los habían tomado por sorpresa, se llevó las manos a la cabeza y tiró de sus cabellos mientras soltaba un grito. Se dejó caer de rodillas y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Los otros llegaron al cabo de un momento. Todos y cada uno soltaron una maldición, pero no hubo tiempo de hacer nada más.

-¡Jinetes!- Gritó Fjolvar. Para cuando Veci alzo la vista una muralla de lanzas afiladas los rodeaba.

-¡Alto, alto!- Grito Hroda.

-En el nombre de Velhad, ¿Eres tu Var?- Dijo uno de los jinetes.

-¿A cuántos hijos de puta me tengo que encontrar el día de hoy? ¡Llévame con Asger! ¡Egill está herido!- Gritó Fjolvar.

-¡Rápido, a las naves, estamos en la bahía. Logramos escapar, le prendieron fuego al puerto!-.

Sin saber cómo, de un momento a otro, Veci estaba a lomos de caballo, pero se dio cuenta de que no cabalgaban hacia Trona.

Capítulo 13

Eradan

Amanecer, Algún lugar del Mar de Norte, Dominio de Hvallator, Svegrior.

-¿Cómo demonios ocurrió esto?- Asger estaba furioso.

El camarote de la nave insignia de la flota de Egill era enorme, un amplio espacio rectangular de techo de lona soportado por unos fuertes pilares de madera. El barco era el Hdrakanveld más grande que jamás hubiera visto. El frio era insoportable, Eradan estaba de pie alrededor de la mesa colocada en el centro del cuarto. A su lado, la mercenaria de Allanar había recobrado la compostura pero se notaba absorta en sus pensamientos.

Todo había sido un caos desde que salieran de la torre. Sus caballeros estaban muertos, su primo, sus naves ardieron en el puerto y el príncipe Egill estaba malherido y delirando.

La responsabilidad que le habían otorgado y el gran honor que sintió cuando le fue encargada esta empresa eran ahora recuerdos lejanos, sentía una profunda decepción y tristeza. Rodeado de Svegs, en un barco a la mitad de la nada y lejos de su tierra. Imaginaba diría su padre, el Rey Tregdan, al enterarse de este rotundo fracaso.

-Se volvió loco, de repente estaba bien y de un momento a otro se lanzó contra Hradgar- dijo Fjovar mientras continuaba su relato.

-Todos se lanzaron contra él, todos deseaban hacerle daño. El príncipe mató a mi tío, todo ocurrió en la hora del cuervo- dijo Bridga apesadumbrado.

-Intenté protegerlo, intenté detenerlo - comenzó a decir Eradan.

El azote de las olas contra el barco y el viento furioso en las velas poco lograban disimular los gritos de Egill. Sentía el corazón pesado, un peso que se asentaba en su estómago.

-No joven príncipe, no era tu deber protegerlo, estoy seguro de que en la mente de Egill, él te estaba protegiendo a ti- dijo Asger.

Eradan recordaba perfectamente al maestro de armas, ahora general y capitán de la flota y la mano derecha de Egill. Pensó en las veces que solían entrenar juntos en el gran patio y lo estricto que Asger podía ser. Estaba seguro de que Egill encontraba divertido darle órdenes a su viejo maestro.

En silencio escuchó como Fjovar le narraba a Asger todo lo que había ocurrido. Eradan había vivido mucho tiempo entre ellos, eran por costumbre fieros y decididos pero ahora los Svegs parecían tener miedo, se encontraban sumamente preocupados por Egill, y aunque hablaban de él con gran respeto a nadie le extrañaba la forma en la cual Egill se había comportado y la avalancha de desgracias que sus acciones desataron.

Miró a la damadragón y unos ojos rojos le devolvieron la mirada, supo de inmediato que ella estaba bien, que no debía preocuparle otra cosa más que el estado de Egill.

-Íbamos en busca de los mercenarios cuando aparecieron ustedes y henos aquí- concluyó Fjovar.

El sanador entró en ese momento, llevaba las ropas manchadas de sangre, Eradan adivino el estado de Egill con solo mirar la expresión en su rostro.

-Me temo que las heridas del príncipe son serias, logramos detener la sangre pero ha perdido mucha, una de las costillas rotas ha perforado su pulmón, la saeta que acertó su costado penetró la carne y aún no sabemos la extensión del daño, además existe el peligro de infección, despierta a momentos y vuelve a perder el conocimiento, es posible que no sobreviva la noche- dijo en tono abatido.

Todos los Svegs soltaron una maldición al mismo tiempo.

-¿Y qué haremos con ahora?- Preguntó Asger.

-No lo sé Asger, no sé. Primero debemos saber hacia dónde dirigirnos. Las islas no son un lugar seguro para Egill y podría apostar que ningún puerto en Hvallator, a estas alturas Hradgar debe haber movilizado a todas las tropas y el resto de la flota en busca de su hermano- dijo Fjolvar.

Eradan suspiró, cerró los ojos por un momento. No quería hacerlo, pero evidentemente los Svegs no sabían que hacer, estaban acostumbrados a seguir órdenes y ahora se encontraban sin capitán. Miró a la damadragón y supo que decir.

-La damadragón atenderá las heridas de Egill- dijo.

Se hizo un silencio incómodo y todos lo observaron. Intercambiaron miradas entre ellos, el primero en asentir fue Asger, seguido por Hroda el amo de espías, Fjolvar y Brigda lo hicieron al mismo tiempo.

-Sígueme- dijo el sanador a la damadragón y ambos salieron del camarote.

-¿General, cual es la situación? ¿Dónde nos encontramos y cuál es nuestro curso actual?- Preguntó Eradan tratando de ocultar el nudo que le apresaba la garganta.

Eradan sabía que debía tomar control de la situación de inmediato, por un lado sabía que las heridas de Egill eran mortales y cada momento que pasaba las posibilidades de que el príncipe sobreviviera eran menores, en Erysea la ciencia de los magister quizá podrirán salvarle la vida. Eradan se sentía responsable, Egill lo había defendido a él y a sus caballeros, de alguna extraña forma un sentimiento de culpa lo atormentaba; si hubiera sido más rápido en desviar el golpe de la lanza…

Asger colocó unas cartas de navegación sobre la mesa, acercó la vela y se inclinó para poder ver con más claridad.

-Nos encontramos aquí, al norte de la isla de Flaja. Nuestro curso actual sigue hacia el Este, fuera del mar de Hvallator con rumbo al Mar de los Gusanos. Esta es la nave insignia de Egill, Impía Penitencia, contamos con una docena de Hdrakanveld con tripulación completa, es decir alrededor de trecientos hombres y provisiones para un mes, quizá mes y medio- dijo.

-Debemos ir al norte, al puerto de Ernna buscar a la princesa Asta y explicarle lo sucedido, mientras más estemos en el mar de las islas mayor es el peligro que corremos- dijo Fjolvar.

Eso era imposible, no tenían ninguna razón para pensar que la hermana de Egill estuviera dispuesta a ayudar.

-No podemos detenernos ni un momento, hacer curso a Erysea, debemos navegar directamente a Ery, llevar a Egill frente a mi padre para que le brinde su protección lo antes posible, dejarlo en manos de los sanadores de mi pueblo, mientras tanto ningún otro puerto en Erysea es seguro- dijo Eradan desesperado.

Todos los presentes callaron. Por un momento el mar y el viento parecieron ceder y en el camarote reinó el silencio. Egill creyó escuchar un cuervo graznando en la distancia.

-Debemos volver, volver a Hvallator- dijo Brigda. El muchacho temblaba y tenía lágrimas en los ojos. Eradan se preguntó por quién lloraba en realidad. Eradan estaba furioso y la sospecha se apoderó de él.

-Tienes mucha prisa por volver. Dime algo Bridga Galhfrig ¿No fue tu tío quien acusó a Egill? ¿No estabas presto a mantener la copa del príncipe siempre llena?- Dijo Eradan mientras señalaba al escudero.

-Calma príncipe Eradan…- Comenzó a decir Hroda.

-¡Y tú, maestro de espías! ¿Quieres explicarme qué demonios hace un mercenario de Allanar aquí, siguiendo tus ordenes?- Dijo Eradan molesto. Todo esto era sospechoso, estaba lleno de ira por Egill. El graznido del cuervo se escuchó de nuevo, esta vez más cerca. Todos o miraban en silencio.

-Eradan, este no es el momento de volvernos unos contra los otros, debemos pensar en Egill eso es todo lo que importa ahora- dijo Fjolvar rompiendo el silencio.

-En la situación que estamos no podemos volver a Hvallator, somos traidores Var- dijo Asger en voz baja.

-Pongamos curso a Erysea, es lo único que podemos hacer por Egill- respondió Eradan.

Hroda cerró los ojos y Asger suspiró profundamente, Fjolvar se llevó una mano a la frente y murmuró algo.

-No es tan fácil joven príncipe, debes pensar en los hombres, muchos de ellos no saben que ocurrió, no podemos pedirles que abandonen Svegrior rumbo a un futuro incierto, son guerreros atados a su capitán por juramento y lo seguirán hasta las puertas de Svangard. Pero Egill no está aquí dando órdenes, ¿Qué pasará cuando se corra la voz? ¿Qué pasará si Egill… muere?- Dijo Asger.

-Poco me importan los chismes de marineros- dijo Eradan cada vez más molesto.

-Esto no es Erysea, aquí la vida de los guerreros importa. ¿Cuántos caballeros perdiste hoy joven príncipe?-. Pregunto Hroda en tono incriminatorio.

El peso de todo lo ocurrido cayó sobre sus hombros.

-¡A todos mis caballeros y mi primo! ¡Muertos en una tierra lejana y sus cuerpos abandonados! ¡A todos ellos yo los guie aquí! ¿Acaso insinúas que no me importa? ¡Pero no puedo hacer nada por ellos! En cambio Egill aún vive y si existe la posibilidad de salvarlo… La posibilidad de salvarlo, es en lo único que pienso ahora- respondió Eradan con los puños apretados y una mirada colérica.

-Es verdad, es lo único que importa, pero Asger tiene razón, los hombres deben de saberlo, tienen derecho de decidir si partimos o no rumbo a Erysea- dijo Fjolvar.

-Pues vamos a preguntarles- dijo una voz a sus espaldas.

Tardó un segundo en reconocerla, lentamente se dio vuelta y fue cuando vio a Egill, de pie junto a la puerta, bañado en sangre y con una sonrisa en los labios. Junto a él los ojos de la damadragón brillaban rojos.

Nota del Autor

Aquí termina el primer volumen de las Crónicas de Erysea. La historia continúa en Crónicas de Erysea II: La ira del Norte.