LA HISTORIA MEDICA DE

WINSTON SPENCER CHURCHILL

BIOGRAFÍA

DR. RICARDO RUEDA GONZÁLEZ

Santafé de Bogotá

Agosto 1999

Versión 3a.

Prólogo

El cuerpo, la enfermedad, el poder y la gloria

Winston Spencer Churchill es, -como probablemente todo el mundo sabe-, no sólo uno de los personajes más notables del siglo XX, desde luego el más ilustre de los estadistas ingleses, sino uno de los seres humanos más grandes de todos los tiempos. ¿Puede parecer excesiva esta calificación? Tal vez no. Alguien tan experimentado y tan sabido en el conocimiento de los líderes del mundo como Richard Nixon no vaciló señalándolo como "El ser humano más grande de nuestro tiempo". Lo hizo en su libro sobre los líderes que forjaron el mundo moderno. Richard Nixon escribió esas páginas durante los años melancólicos y reflexivos de su soledad, después de la caída, cuando carecía de intereses políticos que pudieran determinar su juicio. Churchill había muerto. Nixon escribió sobre él poniendo en movimiento sus recuerdos, señalados por impresiones elaboradas y profundas. Lo había conocido en junio de 1954, cuando se desempeñaba como vicepresidente de los Estados Unidos, en el período de Eisenhower. En la conclusión de su capítulo sobre Churchill, Richard Nixon recogió la que le parecía la "mejor descripción que he encontrado sobre él, el párrafo final de un folleto de Isaiah Berlín: "Hombre fuera de serie, compuesto de elementos mayores y más simples que los hombres corrientes, figura histórica gigantesca durante su vida, sobrehumanamente audaz, fuerte e imaginativo, fue uno de los dos grandes hombres de acción que su nación ha producido, un orador de poder prodigioso, el salvador de su patria, un héroe mítico que pertenece a la leyenda tanto como a la realidad, el ser humano más grande de nuestro tiempo".

¿"Uno de los dos grandes hombres de acción que su nación ha producido"? Sí, por supuesto. El otro fue Benjamín Disraeli, el constructor del imperio. Lo hizo moviéndose con maestría en el gran escenario de la política de su tiempo. Winston Churchill tuvo que defender y preservar no solamente las formas y el contenido de ese imperio, sino las del mundo convencional de su época, amenazados por la más grande concentración de poder y de furia que intentó destruirlos. A la postre, el imperio, como fue conocido, se derrumbó. La necesidad de los tiempos y uno de los fenómenos morales, políticos y humanos más fascinantes de la historia, arrancaron a la corona imperial la perla más hermosa que las manos finas y diestras de Benjamín Disraeli habían colocado en ella, la India. Después, paso a paso, se desgranaron todas las otras gemas. Lo propio sucedió con todos los imperios convencionales. Era un suceso inevitable... Durante los años peligrosos de su poder y su misión, Churchill se mantuvo tan firme y tan enhiesto como las rocas de su isla frente a la inmensidad del mar.

Winston Churchill buriló, en el curso de su vida, "que pertenece a la leyenda tanto como a la realidad" una figura magnífica, a veces increíble. Fue un joven aventurero, atrevido y valerosísimo. Soldado, oficial, periodista, corresponsal de guerra. Estuvo en la guerra de Cuba, formó parte del cuerpo expedicionario de Malakand en la frontera noroccidental de la India, cargó con el 2I Regimiento de Lanceros en la batalla de Omdurman, envió crónicas para el Morníng Post y fue prisionero de los Boers en Sudáfrica. Protagonizó una fuga espectacular y su cabeza se puso a precio... fue elegido a la Cámara, en donde se alineó con los conservadores y con los liberales, alternativamente. Después fue ministro del Interior y primer Lord del Almirantazgo. Ocupando este cargo, durante la Primera Guerra Mundial, concibió y puso en ejercicio un arriesgado ataque naval en los Dardanelos, que constituyó un estruendoso fracaso y pareció traer consigo el final de su carrera política. Fue canciller del Ducado de Lancaster. Entonces marchó al frente de batalla como coronel en el 6° Batallón de Fusileros escoceses.

Entre julio de 1917 y febrero de 1921 fue ministro de Municiones, de la Guerrá, del Aire y de Colonias. En septiembre de 1922 compró la mansión de Chartwell. Después fue ministro de Hacienda. Durante los años grises, entre 1929 y 1939, clamando en el desierto, se dedicó a escribir y a hablar para prevenir a sus conciudadanos y a Europa contra el peligro del Nacional Socialismo Alemán y la expansión del Tercer Reich.

El joven Churchill había escrito y hablado copiosamente. Una novela, "Savrola", y diversos libros narrando las campañas militares. Había dictado conferencias en los Estados Unidos, en compañía de Mark Twain. Se había casado en 1908 con una linda muchacha, Clementine Hozier. Había escrito la biografía de su antepasado el primer duque de Marlborough, ("Mambrú se fue a la guerra..."). Luego narró los episodios de la Gran Guerra.

Tenía 66 años cuando, siendo otra vez primer Lord del Almirantazgo en el gabinete de Chamberlain, fue llamado a salvar a Inglaterra como Jefe de Gobierno, para enfrentarse con el poderoso Tercer Reich. Fue, naturalmente, la hora del máximo peligro, de la mayor determinación, de la grandeza y del coraje. Así fue como ofreció a su pueblo "Sangre, sudor y lágrimas". "Su mejor hora", como dice el título de uno de los libros en sus "Memorias".

Mientras algunos de sus pares en la historia de su época alcanzaron mayor poder que el suyo o gobernaron a sus naciones durante más largo tiempo, ninguno, salvo quizá Charles de Gaulle, general, estadista, orador y escritor admirable, lo alcanzó en la variedad y la riqueza de sus calidades sobresalientes. Winston Churchill, además de ser uno de los héroes de su tiempo, un estadista, fue gran escritor, gran orador, maestro de la lengua inglesa, humorista, pintor, viajero... nadie mereció con mayores títulos el Premio Nobel de Literatura.

Todos los historiadores contemporáneos, los biógrafos y los estadistas se han hecho lenguas elogiando y admirando el carácter del primer ministro británico cuya clarividencia política y cuya tosudez salvaron a Inglaterra y al mundo libre durante la Segunda Guerra Mundial. Los historiadores militares han ordenado las alabanzas a la inteligencia estratégica del gran combatiente. El protagonista de esa tragedia que fue, quizá, su mayor antagonista en el ejercicio del "arte de la guerra", el sucesor designado de Adolfo Hitler en la jefatura del Tercer Reich moribundo, el Gran Almirante Karl Doenitz, lo calificó como el mayor estratega. "Un visionario". Poco después de cumplir sus años de prisión como consecuencia del juicio de Nuremberg, el Gran Almirante, en el curso de una entrevista con nuestro amigo Jorge Mario Eastman, escritor y periodista, que era entonces Cónsul de Colombia en Hamburgo, declaró que los dos más grandes estrategas de la guerra fueron: "entre los alemanes sin duda, Von Mastein. Entre los aliados, inmensamente superior al resto, Winston Churchill. Gracias a él, ellos ganaron la batalla del Atlántico y por consiguiente la guerra. Era un visionario". Jorge Mario lo había interrogado a propósito. Ya había dicho, coincidiendo con una de las afirmaciones de Churchill en sus Memorias, que Alemania perdió la guerra porque perdió la batalla del Atlántico.

En el tomo V de sus Memorias, en el capítulo primero Churchill dice, refiriéndose al Almirante: "aunque en presencia de tan duros hechos el Almirante Doenitz hubo de cejar, siguió manteniendo en el mar tantos submarinos como siempre. Pero se había embotado el filo de su ataque y rara vez intentaban perforar nuestras defensas. Mas él no desesperaba. El 20 de enero de 1944 dijo: "el enemigo ha logrado ganar ventaja en la defensiva, pero día vendrá en que ofreceré a Churchill una guerra submarina de primera calidad. Los retrocesos de 1943 no han quebrantado el arma submarina. Por el contrario, se ha fortalecido. En 1944, que será de éxitos, aunque duro, aniquilaremos la línea británica de abastecimientos con una nueva arma submarina". Churchill añade que "su confianza no estaba totalmente infundada"...

Los historiadores políticos saben que Churchill no era solamente un estratega militar, -el más notable de la Segunda Guerra, según su adversario el Almirante Doenitz-, sino un gran estratega político. Es ampliamente conocida su insistencia en las mesas de conferencia de los "Tres Grandes", para que el segundo frente, la invasión a Europa, la Gran invasión, se llevase a cabo por "el bajo vientre", los Balcanes, y no por otra parte del continente dominado por el eje. Churchill sabía que su propuesta cortaría las alas del ejército rojo e impediría que el padrecito Stalin alcanzase con sus brazos y sus manos extendidas hasta Berlín, en el corazón de Europa. Naturalmente el mariscal Stalin no compartió ese propósito. El presidente Franklin Roosevelt inclinó la balanza hacia el lado del "Tío Joe" y la invasión se produjo en las playas de Normandía. Allí comenzó la larga marcha de los aliados que concluyó en Berlín, sobre el bunker de Hitler y los terrenos de la cancillería. El ejército rojo empinó su bandera sobre las torres del Reichstag y después impuso la construcción del muro que dividió a la ciudad y al mundo durante los años de la guerra fría, partiendo de la derecha y de la izquierda de la Puerta de Brandenburgo.

Habiendo ganado la guerra, Churchill fue derrotado en la mesa del palacio Livadia, en Yalta. Después cuando dejó la gran mesa redonda que se conserva en Cecilienhoff, en Postdam, para marchar a Londres con el propósito de regresar al término de las elecciones inglesas, hubo de soportar la segunda derrota, más dolorosa, porque fue propinada por sus conciudadanos. Entonces dobló la página, se refugió en Chartwell y escribió esa maravilla literaria e histórica que constituyen sus Memorias de guerra. Esto ocurrió a partir de 1945. Tenía 70 años.

Fue en marzo de 1946, en Fulton, Missouri, en donde pronunció aquel célebre discurso que previno a Europa y al mundo sobre el descendimiento del "Telón de acero".

En 1951, a los 76 años, el Viejo León gana las elecciones y regresa al poder.

En 1953 recibe el Premio Nobel de Literatura. El 5 de abril de 1955 renuncia. Vuelve a la Cámara de los Comunes. No la dejará sino nueve años después, en 1964, cuando tiene 89 años.

Winston Churchill va a morir el 24 de enero de 1965, un poco más allá de sus 90 años.

En el curso de esa larga vida, tan intensa y tan activa, la envoltura mortal de Winston Churchill atravesará con éxito, peligros innumerables, accidentes y enfermedades de diversa índole. La lista parecería interminable: ... erisipela, neumonía, fractura del fémur, forunculosis, luxación del hombro, gripe, apendicitis, fiebre tifoidea, angina de pecho, conjuntivitis, hernia inguinal, espasmos arteriocerebrales, arterieesclerosis, faringitis, bronconeumonía, ictericia, obstrucción arterial, osteoporosis y varios episodios de accidentes cerebro vasculares...

Este espléndido libro, escrito bellamente, con pleno conocimiento de causa, rigor científico y dedicación ejemplar por el doctor Ricardo Rueda González, relata paso a paso la biografía del gran hombre y sus alternativas vitales. "La historia médica de Winston Churchill", naturalmente basada en una cuidadosa investigación y en datos fidedignos, es un libro original, novedoso, propio no sólo para doctores y especialistas en las ciencias médicas, sino para los aficionados a la historia y los admiradores del "ser humano más grande de nuestro tiempo". Ricardo Rueda González ha escrito este libro en un estilo elegante y amenísimo, como es él. i El estilo es el hombre!

Ricardo Rueda en Inglaterra, como era natural, quiso conocer la residencia de Chartwell. Es un lugar maravilloso. El paisaje, los pequeños lagos, las colinas, la vegetación, el ámbito de la luz, la casa, en ciertas partes mejorada por el propio Churchill vestido de overol, las habitaciones, la suya y la de Clementine, el comedor, la biblioteca, los muebles, los cuadros, la decoración, los objetos personales, todo está prodigiosamente vinculado con la imagen, la personalidad, la figura histórica y la leyenda del gran protagonista de este libro magnífico. En el escritorio hay estatuillas. Y en otros sitios. De Napoleón. Naturalmente Winston Churchill, como se trasluce en algunos capítulos de sus Memorias, lo admiraba intensamente. Como sucedía, también al Duque de Wellington.

En la biblioteca, entre los libros hay muñecos de peluche. Las ediciones de las obras de Churchill producen una sensación de admiración y de respeto. Provoca tocar sus lomos y ojearlas lentamente... La visita a Chartwell impulsa pensamientos y sensaciones inolvidables. Es lo que sucedió a Ricardo Rueda. Al concluir su paseo por la mansión, resolvió estudiar a Winston Churchill y escribir un libro que diera cuenta de sus descubrimientos y de sus reflexiones. Como Ricardo es, aparte de perspicaz observador de la naturaleza y de la vida, estudioso de la historia y médico muy experto y sabio, decidió investigar y relatar la historia médica de Winston Spencer Churchill. Este libro contiene el resultado de su decisión.

Cuando Winston Churchill fue llamado a la Jefatura de Gobierno en los días terribles de la guerra, en 1940, un distinguido médico que había sido consultor y decano en el Hospital Saint Mary's, de Londres, Charles McWilson Moran, de 58 años de edad, siete menos que Churchill, fue convocado a la residencia oficial del Primer Ministro. Se le pedía que asumiese de inmediato el deber de vigilar y cuidar la salud del ilustre estadista.

Hay quienes piensan que el gobierno británico se apresuró a tomar esta decisión porque no quería que ocurriese otra vez lo que acababa de suceder en relación con el antecesor de Churchill, el Primer Ministro saliente sír Neville Chamberlain. Se decía que el entendimiento, el ánimo y las luces de Chamberlain se habían debilitado en los momentos definitivos, por causa de su enfermedad. Chamberlain padecía cáncer del colon.

Lord Moran se hizo cargo de esta responsabilidad, a regañadientes de Churchill desde el primer momento. Su formidable paciente llegó a estimarlo y a confiar en él con gran disposición de su voluntad. Ricardo Rueda recuerda en este libro que Winston Churchill dijo en sus Memorias, con su característica picardía y sentido del humor: "a sus infatigables cuidados debo probablemente mi vida. Aunque nunca pude convencerlo de que siguiera mi consejo cuando se encontraba enfermo, ni él pudo jamás contar con la implícita obediencia a todas sus prescripciones, pronto nos hicimos excelentes amigos. Además ambos sobrevivimos".

Lord Moran acompañó a Churchill durante 25 años. En 1966, cuando su paciente había muerto publicó sus propias memorias, que refieren los acontecimientos ocurridos entre 1940 y 1965. Ese libro de Lord Moran provocó la tempestad. Randolph Churchill, quien había intentado sin éxito una biografía de su padre, repudió con gran escándalo la obra del médico.

Ricardo Rueda González, con gran dominio de su tema, de su contenido y de su forma, ha escrito un libro estupendo. Se lee con interés y con pasión, facilísimamente, porque está cargado de historia, de humanidad, de inteligencia, de humor y de mérito. Gran obra, no ordinaria ni común, ni corriente ni convencional. Mucho menos entre nosotros.

Habría muchísimas reflexiones que la lectura de estas páginas suscitan. La relación entre el cuerpo, la enfermedad y la mente. Cuántas tesis se han lanzado sobre la vinculación entre las desventuras orgánicas y el esplendor de la inteligencia o de la sensibilidad, entre los excesos de la pasión y la finura del espíritu artístico. Entre el genio y la enfermedad...

Uno puede recordar algunas de las más bellas frases con las que Thomas Mann describe la relación entre la vitalidad y la enfermedad del cuerpo, el amor y la muerte, en aquel capítulo prodigioso de "La Montaña Mágica":

"El cuerpo, el amor, la muerte, esas tres cosas no hacen más que una".

"Porque el cuerpo es la enfermedad y la voluptuosidad y es él quien hace la muerte..."

"Si, son carnales ambos, el amor y la muerte, y ese es su terror y su enorme sortilegio...".

"Oh, encantadora belleza orgánica, que no está compuesta ni de pintura al óleo, ni de piedra, sino de materia viva y corruptible, destinada a la anatomía de la tumba...”.

Sí. Evidentemente. La historia médica de Winston Spencer Churchill, es decir la historia de su cuerpo y de sus vicisitudes, vinculada con los grandes hechos y -las obras de su voluntad y de su espíritu, que fueron producto de su inteligencia, constituye un fenómeno fascinante, digno de ser contemplado y leído como podemos hacerlo ahora, gracias a este libro singular de Ricardo Rueda CJonzález, a quien Dios guarde.

Alberto Dangond Uribe

Capítulo 1

NACIMIENTO

Winston Leonard Spencer Churchill hijo legítimo del matrimonio formado por Randolph Churchill y Jenny Jerome nació a la 1:30 de la madrugada del día 30 de Noviembre de 1874 en el Palacio de Blenheim en Oxfordshire, casona que pertenecía a su abuelo paterno el séptimo Duque de Marlborough..

Su signo Sagitario que simboliza mitad caballo mitad demonio, por consiguiente el que comprende y acepta su dualidad. Por lo general los nacidos bajo este signo buscan imposibles, son acelerados y tienen gran suerte. Se inclinan por lo espiritual. El zafiro azul y el lapislázuli les transmiten serenidad.

Por parte de su padre, pertenecía el recién nacido a la aristocracia británica, descendiente del Primer Conde Spencer y de John Churchill, distinguido soldado y Primer Duque de Marlborough. Por su madre, era de linaje puramente estadounidense pues el padre de Jenny, Leonard Jerome, nacido en Bronx casado con Clarissa Hall, era un exitoso corredor de bolsa, vivía en New York donde fundó el Jockey Club de esa ciudad y era además dueño de un prestigioso diario de la localidad el New York Times.

Winston nació prematuramente, poco antes de la semana 28 de embarazo, pues su madre que para entonces tenía 20 años de edad, había sufrido una caída mientras caminaba en una partida de caza días antes del nacimiento, y cuando paseaba en un coche tirado por ponis comenzó su trabajo de parto que duró cerca de ocho horas.

El médico londinense que había sido contratado por la familia para la atención del parto era un famoso y joven obstetra Mr. William Hope, que ya a sus 37 años de edad ocupaba en Londres una destacada posición en la especialidad. La fecha probable del parto de Jenny Jerome ya la tenía Hope muy bien calculada en el transcurso de los cuidados prenatales, para poder asistir el nacimiento del primer hijo de la ilustre paciente. Pero como se sabe el parto se adelantó como consecuencia del paseo en coche de la parturienta, hecho que se presentó un domingo, día en que el transporte de Londres a Blenheim se hacía imposible. Así que el honor de traer al mundo a Winston Spencer Churchill le correspondió al médico de Woodstok pequeña e histórica localidad vecina al palacio, el Dr Frederik Taylor, quién recibió como honorarios la suma de 25 guineas. El parto fue normal y no requirió la aplicación de cloroformo. Se vivía la época victoriana.

El cloroformo había sido descubierto casi simultáneamente por Samual Guthrie en los Estados Unidos, Eugene Souberina en Francia y Justus Von Liebig en Alemania en 1831.

Un químico escocés, James y Simpson, ensayó sus efectos y la primera vez que se administró a una paciente obstétrica fue en 1847 con gran rechazo por la opinión pública, basándose sobretodo en conceptos morales pues su aplicación decían, se enfrentaba con el principio bíblico de "parirás con dolor".

Su consagración como anestésico para aliviar los dolores del parto en Inglaterra, ocurrió cuando la Reina Victoria pidió se le administrara durante el parto de su hijo el Príncipe Leonardo, el 7 de abril de 1853. El éxito fue tan grande que en su segundo parto de nuevo solicitó al obstetra real Mr. Charles Locock lo empleara de nuevo, y así su hija Beatríz nació de parto sin dolor. En ambos casos, el cloroformo le fue administrado por John Snow con la "técnica de Simpson", consagrándose en esta forma como el especialista en anestesia más famoso de Inglaterra en la época victoriana.

Años después el cloroformo fue reemplazado como anestésico en obstetricia por el óxido nitroso preconizado por Kilkowich en 1881, descubierto por Humphery Davy en 1800, y que se empleó hasta principios del siglo XX. En la actualidad la anestesia regional en la variedad de peridural es la preferida para la conducción del parto indoloro.

Por la época en que nación Churchill, en Inglaterra y todo Europa los partos eran atendidos en casa por comadronas o parteras, excepto cuando el parto era difícil y/o se complicaba o cuando se trataba de una parturienta de una destacada posición social. En esas circunstancias era el médico obstetra era el encargado de la atención del parto.

Las comadronas tenían que llenar algunas condiciones para poder ejercer su profesión. Debían ser mujeres mayores con hijos, que tuvieran un entrenamiento formal supervisado por el Royal College of Physicians, y se sabe que la primera regulación que se hizo al ejercicio de la partería fue durante el reinado de Enrique VIII en 1512. Además necesitaban de una licencia especial otorgada por la iglesia y así desde el Siglo XV dichos permisos eran concedidos por los Obispos. En esta forma famosas comadronas inglesas obtuvieron el visto bueno para atender partos. Por ejemplo en 1567 el Arzobispo de Canterbury otorgó licencia a Eleonor Pead y en 1686 el Obispo de Londres se la concedió a Helen Perkins, pero el ejercicio de la partería "debía estar en concordancia con las enseñanzas de la iglesia". Como hecho curioso puede mencionarse que en los tiempos antiguos se habían diseñado unas cánulas que las comadronas introducían dentro del útero cuando sospechaban que el niño iba a morir y de ésta manera poder bautizarlo antes de que muriera y así "salvar su alma".

En Inglaterra a través de su historia se destacaron varias comadronas por su habilidad y consagración al oficio. La Sra. Draper asistió el parto de la Reina Charlotte cuyo producto fue el Rey Jorge IV. Margaret Cobbe atendió el parto de Elizabeth Woodville, esposa de Eduardo IV cuando dio a luz a Eduardo V. La Sra. Elizabeth Nihell fue otra famosa y orgullosa comadrona inglesa quien se constituyó en una decidida oponente de los hombres-comadrona y sus instrumentos, pero se conoce que cuando alguna vez atendía un parto complicado tuvo que llamar en su ayuda al Dr. William Hunter, pues se vio en la situación de que el cordón umbilical se había separado de la placenta.

Otra comadrona inglesa muy notable de fines del Siglo XIX fue Caroline Tarpley que ejercía en el poblado de Crophorne, Worcester, quien tuvo que presenciar como poco a poco los hombres-comadrona iban ganando terreno introduciendo nuevas estrategias para la atención del parto e implantado la costumbre de un riguroso control de la mujer durante el embarazo.

La pelea estaba cazada. Las comadronas sostenían que el parto era "un proceso natural" mientras los médicos anotaban con grandes argumentos científicos, que era una condición médica que requería la atención de un profesional de la salud altamente calificado y entrenado para tales fines.

El control prenatal empleado muy a la ligera a finales del siglo XIX fue consagrado como una actividad importante a principios del siglo XX en Gran Bretaña por J.W. Ballantyne y Haig Gerguson quienes señalaron la necesidad de establecer clínicas ambulatorias para controlar la evolución del embarazo. La primera de ellas se abrió en Edimburgo por el año 1915.

Antes de los mencionados obstetras, virtualmente no existía el control prenatal, si bien las mujeres embarazadas de la realeza y la aristocracia eran sometidas a algunas visitas antes del parto que llegaban a dos o tres, y en ellas únicamente se les medía la altura uterina y con un instrumento diseñado por René Laennec en Francia en 1819, denominado estetoscopio, se auscultaban los ruidos del corazón del feto que solamente podían detectarse del cuarto mes de embarazo en adelante. Es de anotar que la habilidad en la auscultación fetal de algunos obstetras permitía hacer el diagnóstico acertado de embarazos gemelares como lo hizo Nagle, discípulo del Dr. Robert Collins del Hospital Lying-In de Dublin, a mediados del siglo XIX, y que mereció que la famosa revista médica The Lancet destacara la habilidad que tuvo Nagle en diagnosticar una gestación múltiple mediante el empleo del estetoscopio y la utilidad del procedimiento.

Como se anotó anteriormente, por el año del nacimiento de Winston Churchill, los partos eran atendidos en casa, aunque ya anteriormente se habían fundado pabellones de maternidad para la atención de parto hospitalario entre los que se destacaban los del hospital Middlsex de Londres y Rotunda de Dublin.

El principal enemigo de las mujeres que daban a luz por los años de fines del siglo XIX estaba representado por la fiebre puerperal que ya había sido descrita mucho tiempo atrás por Hipócrates,. pero que solamente en el siglo XVII por Thomas Willis see la aceptó como una "grave infección" que muchas veces llevaba a la muerte. Más tarde se le relacionó con la tendencia a la asistencia del parto en los hospitales y el papel cada vez mayor que jugaban los médicos y estudiantes de medicina, por la costumbre de practicar exploraciones vaginales frecuentes durante el trabajo de parto.

En 1829 el Dr. Robert Collins tuvo que enfrentarse a un serio brote epidémico de fiebre puerperal en el Hospital Liyin-In de Dublin, en donde sospechando la etiologia microbiana de la enfermedad, dispuso que se realizara un "plan de depuración y limpieza intensiva". Se dice que para ello utilizó el cloro como antiséptico.

Luego Joseph Lister introducía técnicas de asepsia empleando un atomizador cartólico para eliminar las bacterias del aire y de las heridas e insistía en el lavado de manos previa a cualquier examen o maniobra obstétrica.

Para 1879 Louis Pasteur en Francia afirmó que un microbio denominado estreptococo, descubierto por él en 1860, era el responsable de la "temible enfermedad" y que se encontraba tanto en las secreciones vaginales de las parturientas como en el aire de las salas de aislamiento y de atención del parto en los hospitales.

Por esa época la fiebre puerperal se observaba con menor frecuencia en las mujeres cuyo parto era atendido en casa y por comadrona. Las casas no estaban contaminadas por el estreptococo y además las parteras ya tenían nociones de asepsia y antisepsia y no practicaban exploraciones vaginales frecuentes, como sí lo hacian los médicos. En esto basó probablemente la permanente oposición que hacía Elizabeth Nihell a los "hombres-parteros". Pero fuera lo que fuera, Jenni Jerome no padeció de fiebre puerperal a pesar de que su parto fue atendido por médico.

El 27 de Diciembre de 1784 con gran solemnidad el niño Churchill fue bautizado en la bella capilla del palacio de Blenheim por el Capellán de los Duques, el Reverendo Henry Williams Yule, y de inmediato Mrs. Elizabeth Ann Everest tomó posesión de manera oficial del cargo de niñera del pequeño personaje brindándole sus servicios hasta el 3 de Julio de 1895 fecha en que ella falleció.

El Dr. Frederik Taylor jamás se imaginó que había asistido el nacimiento del que se constituyó a lo largo de su vida en un protagonista de los acontecimientos más dramáticos del Siglo XX, que fue prisionero de los boers en 1899 en Pretoria, miembro del Parlamento británico al año siguiente, Subsecretario para las colonias en 1907, Secretario del Interior en 1911, Primer Lord del Almirantazgo al estallar la Primera Guerra Mundial, Ministro de Comunicaciones, Secretario de Guerra, Canciller del tesoro en 1924, Primer Ministro en 1940, líder triunfador en la Segunda Guerra Mundial, derrotado en la paz y vencedor de nuevo en 1951. Primer Nobel de Literatura y merecedor de la orden de la Jarretera entre otros.

Tampoco pasó por la mente del partero que el niño que recibió luego de un parto normal de su madre, viviría 90 años, y que a lo largo de su agitada y productiva vida padecería de numerosos accidentes y enfermedades, muchas de ellas graves, que los galenos en su debida oportunidad manejaron con éxito y maestría.

Los cuidados a los que fue sometido por su prematuriedad en tiempo gestacional, pues no se tiene datos de su peso y talla al nacer, ni tampoco de sus signos vitales, constituyeron la primera situación en que Churchill necesitó del cuidado médico, que por la época se limitaba a mantener al pequeño a una temperatura adecuada y procurar una buena lactancia. Solamente 11 años más tarde, en 1885, el médico francés Etienne Tarnier, quien trabajaba en el Hospital de Maternidad de París, desarrolló la incubadora para el cuidado de los niños prematuros.Al parecer, además del equipo médico y de nodrizas que atendió al prematuro, su niñera Mrs. Everest viuda de 40 años, desempeñó un papel significativo en esta situación. Se dice que ella era autodidacta, inteligente, muy cálida y que en 1888 estuvo muy grave y al borde de la muerte por una difteria. No se conoce si el niño Winston fue lactado por su madre. Lo que sí se sabe es que en el siglo XIX las señoreas de las clases altas pensaban que estaba más allá de su dignidad lactar a sus hijos y que contrataban, muchas veces pagando altas sumas de dinero, a las que entonces llamaban "enfermeras húmedas" (nodrizas), para que alimentaran a sus hijos. También por esos días a las madres que tenían defectos en sus pezones que les impedía suministrar adecuadamente la lactancia, les extraían la leche de sus senos con unos dispositivos denominados "mamadores", la envasaban en frascos de vidrio o de porcelana y a través de un chupo de caucho, colocado en la boca del frasco, se daba de comer a los pequeños.

Los primeros años del niño Churchill pasaron tranquilos. Había heredado el ambiente y señorío de la aristocracia inglesa y su madre 50.000 libras esterlinas del acaudalado Mrs. Jerome quién se mostraba siempre en desacuerdo de que fuera la mujer en el matrimonio la que poseyera más capacidad económica. A pesar de las convicciones de Leonard Jerome, Lord Randolph quiso que su matrimonio con Jenny se realizara en la fecha por él propuesta, aclarándole a su padre que si en esa oportunidad no fuera complacido, renunciaría a ingresar al Parlamento. Ante esta amenaza el Duque de Marlborough, pensando lo que esto pudiera significar para una familia de larga trayectoria política y parlamentaria, aceptó las condiciones de su hijo, y así el matrimonio se llevó a cabo en la Embajada Británica en París el día 15 de Abril de 1874, siendo notorio para los asistentes la gran austeridad del evento y la ausencia premeditada de los Duques de Marlborough. La ceremonia fue celebrada por el Reverendo Dr. Edward Forbes con la presencia de Mr. y Mrs. Jerome, el Marqués de Balndorf, hermano mayor de Lord Randolph y Mr. Francis Knollys, secretario privado del Príncipe de Gales quién sirvió de padrino y representante de la realeza.

La insistencia de Randolph por adelantar su matrimonio, al decir de algunos historiadores, era porque Jenny ya presentaba dos meses de embarazo, y así la historia de la caída en una partida de caza y el paseo por un duro camino en un coche tirado por ponis quedó sin sustento. Winston había nacido por parto normal a término y el hecho se produjo en una pequeña habitación del famoso e histórico palacio de Blenheim. Era un “ niño robusto y vital “ que inmediatamente fue entregado al cuidado de una nodriza.

Así los cuidados debidos a la “prematuridad“ habían desaparecido de la historia y la posible atención médica de un parto prematuro se borró.

Por la época Victoriana, antes de ella y por muchos años después, las familias de la Gran Bretaña eran numerosas.

La regulación de los nacimientos allí no se practicaban, a pesar de que de tiempos inmemorables existían métodos anticonceptivos, no muy seguros en su mayoría y practicados por algunas culturas, toda vez que la Iglesia de Inglaterra prohibía cualquier forma de control natal que fuera la continencia, y la sociedad secular del siglo XIX en ese país, sentía que esta era la única alternativa respetable cuando se deseaba evitar los hijos.

En esos tiempos de la Reina Victoria, quien tuvo entre 1840 y 1857, nueve hijos, los médicos no tenían conocimientos muy profundos de la reproducción humana, y así indicaban a las mujeres tener relaciones sexuales en la mitad de su ciclo si deseaban evitar el embarazo, dándole así credibilidad a una teoría griega muy difundida desde la antigüedad.

Pero, desde 1920, a raíz de las investigaciones de los doctores Kyusaku Ogino del Japón, y Hermann Knaus de Austria, se sabe que es precisamente la mitad del ciclo femenino la época más fértil, y así el método por ellos ideado y preconizado se emplea, bien sea para evitar la concepción o para buscarla.

Vale la pena recordar que al fallecimiento de la Reina Victoria, el 22 de enero de 1901, el Imperio Británico tenía el doble de la extensión territorial de la que presentaba cuando ella ascendió al trono. Incluía el 23% de la superficie terrestre y el 20% de la población mundial. Se asistía también a un acelerado proceso de urbanización, observándose que, en 1837 habían cinco ciudades británicas con mas de 100.000 habitantes, para pasar a mas de veintitrés en 1891. Pero el matrimonio conformado por Lord Randolph Churchill y Jenny Jerome fue muy parco en el aspecto reproductivo. Tuvieron solamente dos hijos, Winston y Jack.

No se conoce si fueron fieles seguidores de la posición de la iglesia de Inglaterra o de los consejos de Hipócrates quien ya desde el siglo IV AC había ideado algún método anticonceptivo, de los de Plinio el Viejo, 23 D.C. el que escribía sobre algunos "anafrodisíacos", únicos anticonceptivos en favor de algunas mujeres cuya fecundidad rebosante de hijos necesita de algún descanso".

Ante los conocimientos actuales en medicina reproductiva, y es un punto de reflexión, es probable que Lord Randolph, debido a su acentuado alcoholismo, fuera un hombre subfértil y sí no logró engendrar sino dos vástagos.

Capítulo 2

ACCIDENTE EN IRLANDA. INGRESO A SAINT GEORGE

En los principios del año 1877, el séptimo Duque de Marlborough fue favorecido con el nombramiento de Virrey de Irlanda, y Lord Randolph como su secretario privado. El niño Winston viajó con sus padres a Dublin, contaba con dos años de edad y se le veía rozagante y despierto.

En Irlanda a la edad de cuatro años, cuando los Fenianos (integrantes de una sociedad secreta que tenía por ideal el derrocamiento del gobierno inglés en Irlanda) establecían el caos y el desorden, el pequeño Winston sufrió una caída del burro en que paseaba por la campiña y que le produjo una conmoción cerebral. Su niñera Mrs. Everest aseguraba que el asno fue espantado al paso de la brigada de fusileros Fenianos.

La conmoción cerebral se define como un estado producido por golpes violentos en la cabeza con vértigo y pérdida del conocimiento, naúseas, pulso débil y respiración lenta. Es lo que modernamente los neurólogos denominan “trauma craneoencefálico”, y que reviste menor gravedad en el niño que en el adulto y personas mayores. No se tienen muchos datos de cómo se manejaba en la época del accidente del pequeño Winston esta situación, pero seguramente se produjo una recuperación espontánea luego de un período de reposo y cuidadosa observación por parte del médico tratante.

Poco antes de su octavo cumpleaños el niño Churchill fue interno al colegio, en St. George´s, cerca de Ascot, donde la severidad y a veces brutalidad formaban parte de los colegios en Inglaterra, y así los azotamiento eran frecuentemente propinados a los “chicos fastidiosos”, categoría en la que siempre colocaban a Churchill en sus primeros años de colegio. Las palizas, de acuerdo a los historiadores, eran propinadas por el mismo rector y con todas sus fuerzas y llegaban a quince o veinte golpes, hasta que brotara sangre de los sitios golpeados.

Seguramente esos brutales castigos causaban en el peor de los casos heridas superficiales que apenas requerían algunos cuidados elementales y que dejaban cicatrices que desaparecían con el tiempo, pero que producían traumas sicológicos inolvidables que a lo largo de la vida influyen de manera negativa en la toma de decisiones y otras actividades cotidianas. Roger Fry, compañero de Churchill, narraba el odio que éste sentía por el colegio y la vida de angustia que llevó durante su permanencia en St. George´s por más de dos años. “Contaba los días y las horas que quedaban para el final de cada período escolar, en que dejaría esa detestable esclavitud para volver a disponer sus soldados de plomo en línea de batalla en el piso de su cuarto de juguetes.”

Lady Randolph, su madre, anotaba que en sus primeras vacaciones de St. George´s, el niño sabía leer y escribir muy bien, pero que se “mostraba terriblemente mal hablado y gritón.” ¿Muestras de agresividad ocasionadas por el maltrato en el colegio? Seguramente sí.

La angustia en la escuela iba de la mano de su mala salud, hecho que era motivo de permanente preocupación de sus padres. No precisa la historia en qué consistían los problemas de salud, pero es probable que fueran estados depresivos con manifestaciones somáticas, producto del ambiente escolar que el niño detestaba por factores genéticos o por estar lejos de sus padres que muy poco lo visitaban. “Mostraba todos los síntomas del niño descuidado por los padres y especialmente la ausencia permanente de su madre.” Los informes escolares dejaban ver sus trastornos de conducta anotando con frecuencia: “es un constante problema para todos y está siempre en uno u otro embrollo. No se puede confiar en que se comprometa debidamente en ninguna parte.”

Capítulo 3

ERISIPELA – NEUMONÍA EN BRIGHTON - CAÍDA BICICLETA

En el otoño de 1884 el doctor Robson Roose famoso especialista de Harley Street de Londres, médico de confianza de la familia Churchill, experto en “desórdenes neurológicos” y autor de varios textos sobre el tema, dictaminó que la salud de Winston “podría mejorar significativamente si lo trasladaban a una escuela junto al mar" y propuso la de Brighton en donde su hijo estudiaba y ubicada en el 29 y 39 de Brunswick Road de esa ciudad costera. Llegado allí, el joven escolar escribió a su madre: “aquí estoy muy feliz”, pero deseaba con ansiedad que sus padres fueran a visitarlo.

Pero las buenas intenciones y criterios médicos de Roose, basados en su gran experiencia y serios estudios académicos se vieron frustrados pues los “achaques de salud” de su recomendado le hicieron perder las vacaciones. Una erupción que comprometió sus miembros inferiores lo obligaron a inmovilizarse, y en las pocas veces que deseaba pasear por los jardines de la casa lo hacía en un pequeño coche tirado por un burro. También por esos días el menudo paciente había presentado naúseas, vómitos y alzas en la temperatura corporal. Esta situación puede ser consistente con una erisipela que en ese tiempo se describía como “una enfermedad provocada por la entrada de un agente infectivo en la piel, y que va siempre acompañada de manifestaciones generales. La piel afectada está rubicunda, presentando ordinariamente un color rojo claro intenso, está tumefacta y la epidermis aparece tensa y lisa.”

Por esa época, muy lejos todavía del advenimiento de los antibióticos, la erisipela era tratada con “estimulantes” y localmente con la aplicación de aceite fenicado y espolvoreando “polvos indiferentes.” Las aplicaciones de solución de acetato de alúmina o de vejigas de hielo también producían alivio. Es muy probable que la enfermedad del niño Winston fue manejada con los fármacos descritos y de manera exitosa por sus ilustres galenos, siendo de anotar, que el pronóstico de la erisipela aún en la era pre-antibiótica era favorable en sus estados iniciales. Apenas un 13% de los casos eran de terminación fatal.

Hoy se sabe que la erisipela es causada por el germen denomina Streptococo Hemolítico Beta, y que la penicilina es el antibiótico específico para la infección, siendo la eritromicina una buena alternativa para los pacientes alérgicos al primero.

La penicilina fue desarrollada en 1929 por el científico Alexander Fleming, Premio Nobel en 1945, en su laboratorio londinense del Hospital Sr. Mary's, constatando que un hongo había contaminado un cultivo de Streptococus aureus. El hongo lo denominó como el Penicillium notatum y lo hizo crecer en un medio líquido que luego empleó para bloquear el crecimiento de toda una gama de microorganismos y que Fleming bautizó con el nombre de Penicilina cuya producción tuvo gran auge después de la segunda guerra mundial, lo que causó la imposibilidad de la Gran Bretaña para industrializarla dadas sus precarias condiciones económicos de posguerra.

Fleming y su amigo Howard W. Florey quien en la Universidad de Oxford había perfeccionado los primeros experimentos, le entregaron su descubrimiento a los laboratorios de los Estados Unidos de Norteamérica, en donde el Ministerio de Agricultura y diversas casas de drogas produjeron la penicilina masivamente. Así, la penicilina es un descubrimiento puramente inglés pero que no alcanzó a beneficiar a Winston Churchill cuando padeció la erisipela.

De regreso a Brighton para cumplir el período escolar de 1884, en el mes de marzo, la salud del joven Winston quien ya contaba con once años de edad se vio de nuevo comprometida. El médico Roose fue llamado a visitar al superecomendado paciente, quien presentaba 40 grados centígrados de temperatura, taquicardia, dificultad respiratoria, desasosiego y delirio. Roose ante estos síntomas lo auscultó e hizo el diagnóstico de neumonía. Canceló todos sus compromisos profesionales, se dedicó tiempo completo al caso de mayor gravedad que en el momento atendía, y se alojó en la habitación contigua a su paciente para poderlo observar y tratarlo adecuadamente. Su compromiso profesional era grande, era el médico de toda la confianza de la Casa Churchill.

En esa oportunidad Lord y Lady Randolph viajaron precipitadamente a Brighton angustiados por la enfermedad de su hijo mayor, que era grave y que podía comprometer su vida.

El médico Roose anotaba que en la noche del domingo del 14 de marzo observó al paciente hasta el amanecer y que se encontraba muy intranquilo de su evolución. “Le apliqué estimulantes por la boca y el recto, y como resultado de ello a las 02:15 la temperatura había bajado a 38 grados centígrados y ahora a 37, gracias a Dios”, comentó Roose al matrimonio Churchill, agregándoles además: “cancelaré mi trabajo en Londres y me quedaré todo el tiempo que sea necesario junto al chico.” Al mediodía del lunes 15 de marzo la temperatura subió de nuevo pero al auscultar sus pulmones el galeno notó mejoría en los signos auscultatorios, que interpretó como un cambio favorable, lo que evidentemente se apreció en la mañana del miércoles 17 con una baja de la temperatura, un pulso de 82 al minuto, disminución importante de la frecuencia respiratoria, desaparición del delirio y el deseo de Winston de ver y hablar con su niñera Mrs. Everest quien se mostraba empeñada en estar con él, situación que el médico no permitió, pues consideraba que “hasta la excitación de verla podría hacerle daño dada la debilidad en que se encontraba” y temiendo una recaída. Robson Roose había ganado la batalla y se sentía orgulloso de continuar siendo el médico de confianza de los Churchill.

El arsenal terapéútico empleado para el tratamiento de la neumonía por el año de 1884 era variado. Apocema contraestimulante, electuario detersivo. emulsión aceitosa, jarabe pectoral extemporáneo, loción pectoral, poción estabiada. Estimulantes por boca y recto. Polvos alcanforados antimoniados y otras fórmulas magistrales figuran en los recetarios de la época. Solo Dios sabe cuál o cuáles de ellas utilizó el distinguido médico Roose para curar a su frágil paciente.

El joven Churchill se recuperó muy lentamente y conmovió a su padre en la convalecencia, al punto que éste lo visitó en Brighton en dos oportunidades en las que recibió algunos presentes de su parte y de los cuales una máquina de vapor de juguete lo colmaron de felicidad y alegría. Ya para el mes de junio del fatídico año, Winston se encontraba totalmente recuperado y lleno de entusiasmo por regresar a la escuela.

Pero ésta no fue la única neumonía que padeció Winston Churchill, pues se sabe que en Cartago en diciembre de 1943 presentó un segundo episodio muy grave y que durante y después de la segunda guerra mundial hizo una serie de episodios similares pero menos graves. Por fortuna para esos años se tenían mejores conocimientos de la etiopatogenia de la enfermedad y su tratamiento era a no dudarlo más exitoso. Ya se contaba con algunos antibióticos destacándose entre ellos la famosa penicilina de Fleming y Florey y las Sulfamidas.

En el mes de abril de 1888 Churchill ingresó en la modalidad de interno a Harrow School, así que solamente podía verse con sus padres y familiares en sus vacaciones, situación a la que trataba de acostumbrarse desde su permanencia en St. George´s y Brighton. Allí ingresó luego de un severo examen que aprobó con gran éxito y luego de solo tres días de permanencia en ese establecimiento educativo escribió a su madre: “me gusta todo intensamente,” y se mostró orgullo de que uno de los más severos profesores le hubiera dicho que su prueba de aritmética para el ingreso había sido “la mejor.” Tenía catorce años de edad.

Pero en Harrow School también se le presentaron problemas médicos. Se cayó de la bicicleta obsequio de su padre en la que se dirigía sus clases, presentando politraumatismos y conmoción cerebral que obligaron al médico Mr. Welldon a llevarlo a una sala de aislamiento del Hospital de la localidad donde guardó cama durante una semana. Esto animó a Mrs. Everest a viajar apresuradamente a Harrow. Pero desde su lecho de enfermo, a pesar del gran cariño por su niñera a quien cariñosamente llamaba Woomany, quien se encontraba convaleciente de una difteria exitosamente tratada por Roose, prefería la presencia de su madre y así le describió: “la caída ha sido seria, me duele todo el cuerpo, pero me siento animado y para nada aburrido. El tiempo pasa rápidamente especialmente si tú me visitas.”

Al parecer la caída de la bicicleta no le ocasiónó fracturas si no simplemente contusiones y una ligera conmoción cerebral, pues si éstas hubieran ocurrido su incapacidad se hubiera prolongado. Se sabe también que por esos días se quejó de intensos dolores de muela que motivaron su asistencia a varias consultas odontológicas y que también en algunas oportunidades se quejaba de dolores en la región inguinal derecha, lo que motivó que el famoso cirujano inglés William Mac Cormack opinara que se trataba de una hernia “incipiente.”

Haciendo un análisis de la estadía de Churchill en St. George´s, Brighton y Harrow se nota en él un franco estado depresivo. Jamás se encontró a gusto en esos establecimientos educativos salvo algunas excepciones, pues la disciplina rígida no compaginaba con su temperamento y dispersión mental de esos años. Esto, agregado a la permanente ausencia de sus padres que muy poco lo visitaban y constantemente lo reprochaban por sus malas calificaciones. De adulto recordaba esas épocas diciendo: “un sombrío parche gris de mi viaje. Fue una inacabable temporada de tormentos que entonces no parecían triviales y de pasados afanes no alegrados por realizaciones. Una época de aflicción, restricción y monotonía sin propósito.”

Capítulo 4

ACCIDENTE EN PARTIDA DE CAZA - FRACTURA DEL FEMUR

El 10 de enero de 1893 la salud de Churchill se vio de nuevo quebrantada. Durante una partida de caza en la hacienda de su abuela en Broune Mount, mientras trataba de eludir a su hermano Jack y a su primo Sunny (Charles John Spencer-Churchill), quedó acorralado en un puente y al procurar evitar que lo capturaran, saltó sobre un árbol del cual quería colgarse. Al no lograr aferrarse a una de sus ramas principales, cayó a un profundo barranco.

El cuadro clínico era preocupante. En la caída sufrió un trauma cráneo encefálico con pérdida de la conciencia que duró tres días. Además presentaba un gran hematoma en el muslo derecho sospechoso de fractura de fémur y que sólo la astucia clínica de los médicos de la época podía diagnosticar. Como hecho curioso, se puede anotar que al año siguiente del accidente de Winston, 1894, ya se empleaban los Rayos X, descubiertos por Rontgen, Premio Nobel en 1901, para establecer con veracidad la existencia de una fractura y sus características anatómicas.

Se dice también que en el accidente sufrió también un fuerte traumatismo en la región renal (lado?) que le ocasionó un estallido del riñón, situación de extrema gravedad y de manejo quirúrgico, que obligaba muchas veces la extirpación del riñón comprometido por el trauma. Anotan que fue imperiosa la presencia de un cirujano, pero no está para nada claro si el paciente fue sometido a nefrectomía (extirpación del riñón). Lo que sí cuentan los historiadores es que Lord Randolph tuvo que cancelar una importante suma de dinero por honorarios médicos con ocasión del accidente de su hijo.

Churchill fue llevado a Londres en donde se encontraban los mejores especialistas, y de donde escribió a su hermano: "los médicos dicen que no me curaré todavía por tres meses". La permanencia en cama fue prolongada y durante su último mes de incapacidad fue llevado a la casa de la viuda del Octavo Duque de Malborough, la Duquesa Lilly, quien se dedicó a cuidarlo y complacerlo. Ella era "la amabilidad personificada", se decía en la familia.

El manejo de las fracturas a finales del siglo XIX y antes del empleo de los Rayos X, se basaba primero que todo en hacer una clasificación de la lesión. Así: fracturas completas o incompletas, fracturas múltiples, desplazamientos de los fragmentos y estado de las partes blandas (Ch Houel. Manuel D'anatomie Patloligique. París, 1862).

En cuanto a las fracturas de fémur, el caso de Winston fue al parecer, pues no existen registros médicos confiables, una fractura sin mayor compromiso de las partes blandas, cerrada, simple y transversal, no desalojada y que requirió únicamente inmovilización del muslo con "tablillas", reposo prolongado y analgésicos para el alivio del dolor, antipirina muy usada por la época o éter sulfúrico, opiáceos, aconitina y otros. La recuperación de este accidente fue completa, al punto que permitió a Winston se distinguiera más adelante como un excelente equitador y jugador de polo.

Capítulo 5

LA DEPRESIÓN

Vale la pena detenernos a precisar uno de los problemas médicos más importantes de Winston Churchill que empezó a ser notado desde su niñez y adolescencia y que lo acompañó por toda su vida. La depresión, enfermedad de alta prevalencia, que puede ser inocua o revestir tal gravedad que lleva hasta el suicidio. Es un estado mental que juega un papel preponderante en la personalidad y conducta del ser humano ante las distintas situaciones de la vida y que lo hacen sufrir o gozar intensamente.

La depresión de los Churchill era bien conocida. El "perro negro" como Winston la llamaba cuando empezaba a afectarlo, es uno de los "misterios recurrentes en la familia, asunto que él mismo concientizó y conoció sus peligros", dice el historiador J. Pearson.

Es una condición patológica tremendamente hereditaria, John, Primer Duque de Malgborough, su vida, sus acciones y su extraordinario palacio, tuvieron gran influencia en la vida de Winston, y constituyeron elementos que lo estimulaban a ser grande, pues su temperamento no era del todo distinto al de su antepasado, del cual como se sabe no descendía directamente pues sus dos únicos hijos hombres fallecieron en la infancia y una Ley especial del Parlamento hizo que el ducado pasara a su hija mayor, Henrrieta, cuando su padre falleció en 1722. Pero el hijo único de Henrrieta falleció antes que ella, y así el ducado pasó al hijo de Anne, segunda hermana de Henrrieta casada con Charles Spencer, Conde de Sunderland, quien se convirtió en el Tercer Duque de Malborough. Hasta 1818 todos los Malborough llevaron el nombre Spencer, cuando le agregaron el nombre Churchill para revivir la memoria del Duque John.

Repasando la personalidad del Primer Duque de Malborough, es claro cómo los comportamientos de los Churchill fueron trasmitidos genéticamente como legado de John Churchill que era, a no dudarlo, víctima de una personalidad acentuadamente depresiva. Aunque el linaje spencer fue menos melancólico, los decimoctavos y decimonovenos Spencer, Condes de Altrhop, quizá trasmitieron la personalidad depresiva a la fallecida, famosa y adorada por el pueblo inglés Diana, Princesa de Gales.

Así el palacio de Blenheim con sus bellos jardines y obras de arte, puede asimilarse a la depresión. "Una casa incómoda y desagradecida, odiada y admirada pero rara vez amada, escenario del sufrimiento y la melancolía de sus nobles ocupantes", es la leyenda que aparece junto a una bella litografía del palacio en el célebre libro "La Dinastía Churchill" de John Pearson, publicado en 1991.

En la depresión como se anotó, el factor genético ocupa un papel de importancia y las características de la enfermedad están tan estereotipadas que indican claras alteraciones de partes del sistema nervioso que controlan la vida afectiva y emocional. Si la reacción siconeurótica guarda relación con un acontecimiento o situación de tensión como la muerte de un ser querido o un revés económico importante, se puede aceptar como normal, pero cuando es excesivamente intensa e incontrolable, se convierte en un problema psiquiátrico mayor.

La dureza de su padre, producto de su enfermedad, la sífilis, que ha había comprometido su sistema nervioso central, contribuyó indudablemente para que Churchill hiciera episodios frecuentes de depresión. El quería extraordinariamente a Lord Randolph y gozaba o sufría intensamente con sus triunfos y fracasos políticos y parlamentarios. Tiempo más tarde después de haber desempeñado el cargo de Secretario del Interior, comentaba a su médico Sir Charles Wilson. "Durante dos o tres años la luz se esfumó del cuadro. Hice mi trabajo. Ocupé mi lugar en la Cámara de los Comunes, pero una sombría depresión se abatió sobre mí". En esos tiempos a veces tuvo unas actitudes clásicamente suicidas. Evitaba pararse al borde de la plataforma en las estaciones ferroviarias, se mantenía lejos del borde de los barcos evitando así mirar el agua. Evitaba también mirar o empuñar armas de fuego. En fin, tenía conciencia de los peligros del "perro negro".

Capítulo 6

INGRESO AL ROYAL MILITAR COLLEGE

SE HABITUO AL TABACO. FORUNCULOSIS

Antes de ingresar al Royal Militar College, Sandhurst, Winston comenzó a trabajar en Capitan Jame's, una escuela especial en Lexham Gardens al occidente de Londres, en donde su rendimiento fue francamente precario y motivó que Jame's comentara que "el muchacho tiene muchas cosas buenas pero necesita que se lo maneje con mano firme". A finales de 1983 presentó su último examen de ingreso a Sandhurst, y antes de conocer sus resultados viajó a pasear por Italia y Suiza con su hermano Jack. Lord Randolph ya muy afectado por su enfermedad que mostraba rasgos muy avanzados con un serio colapso de su sistema nervioso, tuvo conocimiento de que su hijo había tenido unas bajas calificaciones de ingreso a la institución militar más importante de Inglaterra y a la cual deseaba que Winston tuviera una entrada decorosa, además de una permanencia brillante. Así, lleno de desilusión y un enorme componente de agresividad escribió al joven Churchill que se hallaba en Milán, una carta que en algunos de sus apartes decía: "con todas las ventajas que tuviste, con todas las capacidades que tontamente crees poseer y que algunas de tus relaciones dicen que tienes, con todos los esfuerzos que se han hecho para tornarte la vida fácil y agradable y el trabajo ni opresivo ni fadoso, éste es el gran resultado: que hayas salido entre segunda y tercera clase, que sólo sirven para obtener nombramientos en un regimiento de caballería. Grábate indeleblemente en la cabeza que si tu conducta y obrar en Sandhurst son similares a las que han sido en otros establecimientos en los cuales se ha procurado en vano impartirte alguna educación, entonces mi responsabilidad por tí ha concluido, porque estoy seguro que si no puedes evitar llevar la vida inútil e improductiva que has llevado durante tu época escolar, te convertirás en un vagabundo social, uno de los cientos de fracasados de la escuela pública y degenerarás en una existencia ruin, infeliz y futil. Si así ocurre, tendrás que cargar tú mismo con la culpa de tales calamidades".

Al desdichado Churchill quien aún no tenía conocimiento de la enfermedad de Lord Randolph, le cayó la carta por sorpresa y por supuesto como una bomba que le produjo un estado de ánimo muy peculiar. En medio de su desconcierto y humillación, contestó la misiva pretendiendo dar a su padre toda clase de explicaciones y justificando sus comportamientos escolares y tratando además de explicar que su llegada a Sandhurst la consideraba como un éxito.

En octubre de 1893 luego de una carrera de un cuarto de milla, cargado de rifle, pertrechos y un pesado morral que contenía otros elementos bélicos, práctica que era corriente en el Royal Militar College, presentó un "trastorno" que lo obligó a retirarse de las filas. Esto motivó la inmediata atención del médico del plantel quien conceptuó que "no tenía nada serio, salvo que su corazón no parece muy fuerte". No se sabe en que apreciaciones del examen clínico y que argumentos tuvo el galeno para formular esta opinión. Por la descripción del episodio, queda la impresión de que el joven Winston, por el paso acelerado y la pesada carga que llevaba a sus espaldas, presentó una gran fatiga muscular, taquicardia y un estado de hiperventilación respiratoria que lo obligaron a suspender el ejercicio.

Por esa época, a sus 19 años de edad, Winston ya se mostraba adicto al hábito de fumar, lo que motivó una severa llamada de atención de sus padres a quienes dijo: "no lo haré más", prometió solemnemente. "No me gusta lo suficiente como para tener dificultades en dejarlo". A su padre por quien tenía miedo a disgustarlo le dijo: "no fumaré más de uno a dos por día y eso rara vez". Por lo anotado, es fácil comprender que ya a finales del Siglo XIX había conciencia de que el tabaquismo era nocivo para la salud, afirmación que se basaría en las observaciones que hacían los médicos de sus pacientes fumadores de años, quienes presentaban trastornos respiratorios frecuentes y muchas veces importantes. La fisiopatología del enfisema pulmonar aún no se conocía a cabalidad y algunos médicos ya trataban de asociar el hábito de fumar con el cáncer del pulmón. No se hablaba por esa época de la nocividad del tabaquismo sobre el sistema cardiovascular.

Hoy se sabe que en Inglaterra el uso del tabaco causa más de 120.000 muertos por año, principalmente por cáncer pulmonar, enfisema y enfermedad coronaria, lo que le cuesta al Sistema Nacional de Salud más de 1.500 millones de libras esterlinas al año. También se ha logrado establecer que la prevalencia de tabaquismo entre adultos está en cerca del 28%.

Pero las promesas a sus padres con respecto a dejar de fumar, no fueron propiamente cumplidas. A los 20 años viajó a Cuba, acompañado de su gran amigo Reginald Barnes con el fin de observar en directo el conflicto de esa nación con los españoles, y allí adquirió la "afición vitalicia" por los famosos y excelentes cigarros habanos, algunos de los cuales fumaba después de almorzar pasando luego a una sabrosa siesta a la cual también se aficionó, esa sí costumbre muy saludable.

Como es de común conocimiento, Winston Churchill era un amante de la buena vida y siempre tuvo numerosos amigos ricos y profundamente generosos. Así por ejemplo, Antonio Girandier, acaudalado cubano residente en New York, le enviaba periódicamente de regalo cajas enteras de excelentes cigarros habanos para satisfacer su vicio, y botellas de buen Brandy a discresión. La cariñosa dama francesa Madame Pol Roger su gran amiga, conociendo su afición por la Champaña le obsequiaba todas las botellas que su personaje pudiera consumir en las frecuentes tertulias con sus amigos, coopartidarios y contrincantes políticos.

A pesar de que Winston, cuando cursaba sus estudios en Sandhurst, se encontraba casi en la mayoría de edad, Mrs. Everest continuaba siempre a su cuidado. Ella observaba alguna vez después de haberlo visto en Londres postrado y malhumorado: "El pobre muchacho no está para nada bien, tuvo dos forúnculos en los cuartos traseros que eran muy dolorosos,apenas podía caminar. También tuvo dolor de muelas, yo lo cuidé hasta que volvió a Sandhurst". Mrs. Everest sostenía que era el ambiente de Londres el que favorecía las dolencias del joven Churchill. "Las llegadas tarde, las cenas tardías y nada de aire fresco hacen imposible prescindir de eso", comentaba a Jack.

En esta oportunidad Lord Randoph junto con Jenny se encontraban viajando por el mundo en busca de distracción y tratando de mejorarse.

Por entonces se sabía que la forunculósis era una enfermedad aguda y circunscrita a uno o varios folículos pilosos, que se presentaba en forma de pequeños abscesos aislados o de varios de éstos agrupados. No se conocía exactamente su etiología, pero se sospechaba que era causada por algún microbio que penetraba en el folículo piloso y allí se multiplicaba y producía una infección. Se le daba importancia como factores predisponentes a la anemia, la debilidad, la diabetes, el estreñimiento y los malos cuidados higiénicos de las zonas pilosas.

Sir H. Mac Cormac, médico del Hospital Middlsex de Londres y experto en enfermedades de la piel, era en Inglaterra una autoridad en el tema de los forúnculos. Promulgaba su tratamiento en base a mejorar la debilidad, combatir la anemia, tratar la diabetes, curar el estreñimiento, mantener aseadas las zonas afectadas y aplicando una mezcla de ácido sulfúrico y sulfato de magnesio en el o los forúnculos. El sulfuro de calcio y la flor de azufre en pequeñas dosis también recomendaba. Indicaba la incisión y drenaje del forúnculo "en casos de coleccionarse pus". Estas sabias recetas de Sir Mac Cormac fueron aplicadas a no dudarlo al joven paciente, permitiéndole regresar saludable a continuar sus estudios en el Real Colegio Militar de Sandhurst y luego viajar nuevamente por toda europa, también en compañía de su hermano Jack.

Capítulo 7

ENFERMEDAD Y MUERTE DE LORD RANDOLPH

En enero 20 de 1895 la salud de Lord Randolph empeoraba y particularmente la parte mental se encontraba seriamente comprometida, hecho que solo permitió al ilustre enfermo preguntarle a su hijo Winston si había pasado exitosamente el examen de ingreso a Sandhurst, sin poder volver a expresarse.

Al día siguiente tuvo un ataque de delirio y entró en un coma profundo, se defecó en la cama, vomitó y su pulso llegó a 140 pulsaciones al minuto. En la mañana del 24 de enero, asistido por su médico, el Dr. George Alphistone Keith, falleció arruinado a la edad de 46 años en una elegante mansión de Grosvenor Square en Londres. Había nacido en Londres el 13 de febrero de 1849. Luego de un largo y sentido velorio que duró tres días, fue sepultado en el Cementerio de Bladon, contiguo al Palacio de Blenheim, sin que el joven Winston hubiera sospechado la enfermedad. que lo llevó a la tumba, pero si recordando con profunda tristeza y dolor su permanente ausencia física y la dureza con que siempre cuestionó su comportamiento de escolar. Así mismo lo atormentaba pensar que también moriría joven al igual que su padre y sus tíos que fallecieron, los dos primeros en la pequeña infancia y un cuarto, el Octavo Duque de Marlboro antes de cumplir los 50 años. También en ese momento pasaba por su mente la frase despiadada de uno de sus profesores de Harrow que decía a sus compañeros: "Miren al alumno más estúpido de Harrow que es hijo del hombre más inteligente de Inglaterra".

Es muy significativo que la adolescencia de Winston Spencer Churchilll coincidiera con una época de depresión de toda la familia y con la cruel enfermedad que acabó física y mentalmente a Lord Randoph. Se decía en los círculos de amistades, que por esos años Winston "era un niño solitario y que no era un individuo común y corriente".

El noble médico de Lord Randolph, Dr. Keith, le sobrevivió 23 años. Murió en 1918 a la edad de 69 años.

Hay posiciones antagónicas tanto en el seno de la familia Churchill como en la opinión general con respecto a la enfermedad de Lord Randoph que se inició a los 30 años de edad y que lo llevó a la muerte tres semanas antes de cumplir sus 46 años, el 24 de enero de 1895.

Se puede decir que hay tres versiones. La primera anota que las dificultades de salud de Randoph Churchill se iniciaron cuando padeció de una "fiebre glandular" que condujo a sus médicos a suministrarle dosis al parecer excesivas de digitalina y belladona, usadas para entonces con el fin de combatir la "tensión nerviosa", en un organismo debilitado por la afección adquirida a temprana edad. Esta tesis no tiene ningún sustento científico.

La segunda, sugiere que Lord Randolph padeció de un tumor cerebral que fue evolucionando lentamente hasta matarlo, pero desde el punto de vista médico, esta versión es poco probable, pues los síntomas que mostraba no son consistentes con este diagnóstico y por otra parte, un tumor cerebral por esa época cursaba rápidamente, no en 16 años, y llevaba a la muerte en un mediano plazo. A finales del siglo XIX los cirujanos ya practicaban operaciones para extirpar tumores del cerebro, pero solamente en casos especiales. No se irradiaban.

La tercera versión, la sífilis, es la más difundida y la más probable a pesar de que solamente fue documentada con criteriors clínicos, pues apenas en 1905 Friz Schaudin descubrió el agente etiológico de la enfermedad, el Treponema Pallidum, y en 1906 Wasserman desarrolló una prueba de "fijación del complemento", que se consagró como la mejor para confirmar el diagnóstico.

Pero, dónde adquirió la sífilis el padre de Winston Spencer Churchill?. De acuerdo a Louis Jannings, íntimo amigo de Tandilph, colaborador político y albacea literario de Randolph en su época de estudiante de Oxford, el personaje se emborrachó en una fiesta de alumnos, pasó la noche con un prostituta de la localidad y luego, temeroso de haber contraído una enfermedad de transmisión sexual recurrió a un médico de Oxford quien le brindó atención y le aseguró, no se sabe con qué criterios, que "estaba a salvo". El hecho fue, que este concepto médico no se cumplió, pues el consultante al parecer adquirió la sífilis en esa oportunidad, enfermedad que siguió su curso implacable.

Una causa más probable de la sífilis de Lord Randolph fue sugerida años más tarde por Anita, sobrina nieta de Jenny, quien insistía que no fue la prostituta de Oxford la que lo contagió, sino una amante que tuvo en París en los principios de la década de 1880 a quien visitaba con alguna frecuencia.

Ninguna de las dos afirmaciones es fácil de demostrar, y al fin y al cabo ambas carecen de importancia si se tiene en cuenta que el descendiente del Pirmer Duque Spencer adquirió su enfermedad antes de su matrimonio con Jenny Jerome.

En el Siglo XIX los médicos tenían ya sólidos conocimientos clínicos de la sífilis, "enfermedad vergonzante" y de "desenlace fatal" y que había hecho presencia en Inglaterra desde mucho antes de la época Tudor. Se dice que en 1579 el cirujano londinense William Clowes señalaba que 15 de cada 20 enfermos que ingresaban al Hospital St. Bartholomew estaban afectados de sífilis.

La historia señala que el Dr. Robson Roose, calificado en Londres como expero en "desórdenes neurológicos" y que era el médico de toda la confianza de la Casa Churchill, fue el primero en tomar el mando para aliviar los trastornos de conducta, insomnio, irritabilidad crónica y accesos de fatiga y profunda depresión que presentaba con muhca frecuencia Lord Randolph. Pero se sabe también que en un principio el distinguido galeno no hizo el diagnóstico de sífilis y atribuía los síntomas de su famoso paciente a "su disposición nerviosa familiar" y a su agitada vida politica y social. Pero más tarde, Roose empezó a sospechar que Randolph podía estar padeciendo una afección más importante y así buscó la asesoría del Dr. Thomas Buzzard, conocido neurólogo londinense, quien se entrgó con toda su inteligencia, preparación y experiencia, a aliviar los síntomas del enfermo que avanzaban a una velocidad impresionanate.

Aunque no se conocen los registros médicos de Buzzard, sí se sabe que el afamado galeno hizo el diagnóstico de sífilis sustentado en criterios clínicos, pues como ya se anotó, solamente 10 años después de la muerte de Randolph se descubrió en Alemania el Treponema Pallidum y que en 1906 en el mismo país se desarrolló la primera prueba de laboratorio para confirmar el diagnóstico clínico que, aunque no especifica para sífilis, sí era de gran utilidad.

El cuadro clínico terminal de Lord Randolph era muy claro y consistente con neurosífilis (sífilis terciaria) en su estado más avanzado, la parálisis general progresiva, que no es otra cosa que una invasión de la enfermedad a la corteza cerebral. El establecimiento de las manifestaciones patológicas en el caso de Randolph fue incidioso. Disminución de la concentración, pérdida importante de la memoria, dificultad para hablar, temblor en los labios y las manos, irritabilidad y dolor de cabeza. Mucho más notable fue el cambio de personalidad; el enfermo se tornó desaseado, irresponsable, distraíddo o confundido y sicótico. Esta situación se combinó con Tabes dorsal que consiste en una degeneración progresiva de los cordones nerviosos posteriores de la médula espinal que causa diversos trastornos neurológicos. Las alteraciones sicoafectivas dan por resultado una dificultad peculiar para caminar en la oscuridad. En los momentos de crisis, pueden presentarse dolores abdominales de variable intensidad, náuseas, vómito y diarrea que pueden llevar a la desnutrición severa.

Lord Randolph antes de llegar a presentar éstos severos síntomas neurológicos tuvo que haber padecido lesiones primarias en los genitales como el chancro (úlcera) y sus correspondientes adenopatías inguinales (ganglios inflamados en la ingle), que por la época era tratado con cauterizaciones químicas o con resección quirúrgica. También tuvo que presentar erupciones en muchas partes del cuerpo acompañadas de dolores en los huesos y articulaciones. Además de las erupciones, diversos tipos de lesiones en la piel localizadas especialmente en la zona genital, el cuello, manos y pies, llamadas sitilides. También se describen lesiones sifilíticas en el cabello (caída), las uñas y la cavidad bucal. Así mismo, los huesos, articulaciones, músculos y arterias pueden comprometerse con la infección, para finalmente afectar el sistema nervioso.

Hoy se sabe que la sífilis tardía con lesiones en la piel, huesos, corazón y arterias, y compromiso del sistema nervioso, no es contagiosa.

Con qué recursos terapéuticos contaba la medicina de finales del Siglo XIX para el tratamiento de la sífilis?

Revisando algunos textos de medicina de la época, puede apreciarse que el Yodo recomendado por Lugol y especialmente por Wallace en 1836, era preconizado como "Remedio curativo de la sífilis", que se usaba más corrientemente en forma de yoduro de potasio y que "administrado interiormente (vía oral) es absorbido por la sangre con extraordinaria rapidez llegando a diversas secreciones y excreciones, leche, saliva, orina, etc. y obra probablemente poniendo en libertad una parte de su Yodo; esto es todo lo que sabemos hasta el presente respecto a la esencia de la ación de este medicamento".

Los efectos secundarios de los preparados de yodo eran muy desagradables, particularmente cuando se administraban por largo tiempo. Su acción irritante sobre el estómago se manifestaba por dolores, inapetencia y hasta náuseas y vómito. También producían urticarias muy molestas y neuralgias de distintas localizaciones, especialmente en la cara.

Los tratamientos con Yodo eran largos y como se anotó, desagradables por sus frecuentes efectos colaterales y si se miran a la luz de la terapéutica moderna, no muy eficaces, pues de serlo así ni la Penicilina, la Tetraciclina o la Eritromicina estarían en la actualidad en primera línea para el tratamiento de la sífilis. Vale la pena señalar que entre los preparados de Yodo y los antibióticos mencionados, ocuparon un lugar importante en el manejo del paciente sifilítico los Mercuriales y Arsenicales (Salvarsan) que hoy son apenas mencionados en la historia de los medicamentos de principios de siglo XX.

Aceptando que Lord Randolph era sifilítico y que contrajo matrimonio con Jenny Jerome padeciendo la enfermedad, por qué no se la transmitió?

Lo primero que puede pensarse es que para esa época ya presentaba un estado tardío de la enfermedad, que como ya se anotó, no es contagiosa y así Winston Spencer Churchill no heredó la sifílis. Cuando nació decían que era un "niño saludable y rozagante". No presentaba lesiones de heredosífilis y de adulto tampoco las presentó. Además, ninguna de las enfermedades que padeció en el transcurso de su larga vida estuvieron relacionadas directamente con la sífilis.

Habitualmente los niños heredosifilíticos nacen prematuros y muertos, o vivos y con lesiones muy severas que los matan tempranamente. Si sobreviven tienen que ser tratados en forma adecuada con los modernos medicamentos o de lo contrario mueren.

Tampoco hay referencia de que Jenny Jerome hubiera tenido durante su vida reproductiva abortos espontáneos del primer trimestre del embarazo, muy frecuentes en las madres sifilíticas. Tampoco tuvo rasgos sifilíticos y murió, como se sabe, de una gangrena posterior a una fractura abierta del tobillo a los 67 años de edad.

De Jack Churchill, hermano menor único de Winston, tampoco se conoce que hubiera presentado enfermedades relacionadas con la sífilis congénita. Su temperamento era del todo diferente al de su hermano, afable y tranquilo, y murió de la ruptura de un aneurisma del cayado de la aorta en 1947.

Por último, vale la pena anotar que hay opiniones respecto a que Randolph Churchill no padeció la sifílis, y que en esa época todos los trastornos de conducta y problemas neurológicos eran rotulados como sifilíticos. Es difícil asegurarlo, pero téngase en cuenta que en el silgo XIX la sífilis se diagnosticaba únicamente con criterios clínicos, pues no existían las facilidades de laboratorio para confirmarlo.

Capítulo 8

PROBLEMA DE DICCIÓN. LUXACIÓN DEL HOMBRO

Otro de los problemas físicos de la niñez y adolescencia del que más tarde fuera el personaje más importante de Inglaterra en el Siglo XX, lo constituyó la dificultad que tenía desde muy temprana edad para pronunciar la S y que pronunciaba como Sh. Esta limitación en el lenguaje jamás fue motivo de preocupación para sus padres, pero sus amigos que sí la observaban cotidianamente le aconsejaran se hiciera un examen médico. El mismo Winston notaba su dificultad cuando hacía sus primeras apariciones en la plaza pública a la edad de 21 años y cuando acaloradamente hablaba de equitación con sus compañeros en la Academia de Sandhurst, tan famosa como la de West Point en los Estados Unidos de América.

Aceptando la sugerencia de sus amigos y antes de partir para la India, el 11 de septiembre de 1896 visitó en Londres a Sir Félix Semon, médico de reconocida autoridad en alteraciones de la voz, quien después de un minucioso examen e importantes revisiones bibliográficas, escribió a Churchill que ya acampaba con sus amigos Reginal Barnes y Hug Baring en Poona, diciéndole: " no existe ningún problema orgánico" y que "solo le faltaba mucha practica y perseverancia". El concepto fue bastante acertado pues nuestro personaje como se sabe, a lo largo de su vida pública se distinguió como un gran orador, ágil de palabra, recursivo, de excelente pronunciación y hábil manejo del idioma. Sir Félix Semon cobró a Churchill 4 Guineas como honorarios profesionales por su acertado diagnóstico.

En Poona Churchill pasaba los días feliz en compañía de sus amigos, pero eludía las actividades sociales a las que era frecuentemente invitado. Solamente asistía como observador o participante a los partidos de polo de los cuales recordaba especialmente dos. Uno en Sanderaband donde conoció a la que fuera su mejor amiga durante más de 50 años, Pamela Plowden, hija del Ministro Británico en Hyderband y otro en Calcuta, "amargamente fría" como le decía en sus cartas a su madre, en donde padeció un fuerte resfriado con fiebre alta y dolores musculares de tal magnitud que le impidieron participar en el encuentro deportivo.

Lady Randolph siempre sostuvo que Winston era débil, frágil y menudo, con huesos pequeños y una pobre musculatura, condición que ella decía, podían limitarlo para algunas actividades físicas. Esta descripción de su madre probablemente explique que en su primer viaje a la India, al desembarcar en Bombay, sufrió un tropiezo y como consecuencia de la caída se luxó el hombro derecho, situación que se repitió varias veces a lo largo de su vida. Pero a pesar de esto, Winston se constituyó en uno de los mejores jugadores de polo de la India. Ataba su brazo derecho al tórax y tomaba el mazo con la mano izquierda. Así asumió su accidente dando muestras de ambición y superación.

La luxación del hombro se produce habitualmente como consecuencia de las caídas de espalda o sobre el codo. Estas hacen que la cabeza del húmero avance y se salga de la fosa glenoidea y su tratamiento se basa en volver a colocar la cabeza humeral en la mencionada cavidad. Winston fue sometido a esta reducción, usada en la época, y que deja la puerta abierta para que la situación se repita, lo que no dudarlo se repetió en posteriores ocasiones. Por aquellos años, aún no existían las técnicas quirúrgica practicadas sobre los ligamentos del hombro que hacen mucho menos frecuentes las recidivas. Lo admirable es que Winston llegara a ser un gran equitador y polista de excelente handicap que lo hicieron acreedor de muchos y bellos trofeos. Los círculos hípicos de la Gran Bretaña vieron como Churchill jugó polo hasta el año de 1927 y contando ya con 52 años de edad participó en su último partido en Malta con su amigo Sir Royer Keyes, Comandante en Jefe para el Mediterráneo.

En los comienzo de 1899 Churchill partía de la India hacia Londres con el propósito de ingresar al Parlamento, hecho que estaba muy cerca de cumplirse, pero deseaba llenar su última ambición en ese país asiático. Jugar el Torneo Interregimental de Polo, de larga tradición y en el que solamente podían participar los jugadores más destacados. En esta oportunidad de nuevo una luxación del hombro derecho hizo presencia en el primer encuentro, pero su entusiasmo y fuerza de voluntad que siempre lo acompañaban, le permitieron continuar el juego, y lo que es más importante, ganar el partido. De los integrantes del equipo se sabe que Saoy murió en la guerra de los boers. Barnes alcanzo el grado de General y Hoare el de General de Brigada. Como hecho curioso ambos estuvieron presentes años después en la posesión de Wnston Churchill como Primer Ministro de la Gran Bretaña.

Capítulo 9

PRESO EN PRETORIA. AMIGDALITIS EN OLDHAM.

CEREBRACIÓN IMPERFECTA. COLAPSO NERVIOSO

Churchill contaba en septiembre de 1895 con 21 años de edad y a su regreso a Londres cargado con sus triunfos en la India y en Egipto frente a los derviches, héroe de Omdurman, recibió un telegrama del Daili Mail en que se le ofrecía el cargo de su corresponsal en Africa del Sur, pero él prefirió ofrecerle sus servicios a su amigo Oliver Bortwik del Morning Post quien de inmediato aceptó sus condiciones. Le pagaban 250 libras mensuales. Así, en octubre 31 de ese año llegó a Ciudad del Cabo con el cargo de corresponsal de guerra, lleno de orgullo y entusiasmo por poder enviar a Londres todos los detalles de los enfrentamientos de los británicos con los boers. En Africa del Sur como se sabe, el joven Winston pasó por toda clase de aventuras; estuvo en situaciones peligrosas para su integridad personal, aguantó hambre, sed y cansancio y cayó prisionero cerca a Pretoria. "La mayor indignidad de mi vida", escribió algún día en sus crónicas de guerra. De allí se escapó y después de caminar unos días logró esconderse en una mina de carbón de Witbank, que para fortuna suya era administrada por un inglés Mr. John Howard y donde recibió toda clase de ayuda, alimentos y bebidas que parcialmente lo recuperaron. Cuentan que dos jóvenes mujeres al servicio de la mina, Ada London y Ellen Dai se compadecieron del prófugo de los boers y le llevaron algunas comidas tratando de compensar así el ayuno obligatorio que lo acompañó por muchas horas.

El verse recluido constituye a no dudarlo una situación angustiante, denigrante y deprimente para el ser humano, particularmente si la reclusión no está vinculada con la delincuencia como es el caso de los prisioneros de guerra. En ellos siempre está presente la tortura mental que causa trauma psicológico y que se manifiesta en ansiedad, depresión, amnesia o psicosis. El aislamiento del núcleo familiar y social y la atmósfera que envolvió a Churchill privado de su libertad, acentuó su agresividad primitiva y le produjo un tipo de conducta peculiar que lo condujo a planear la fuga de la prisión. Este momento psíquico lo hizo no aceptar el modo de vida en la cárcel, en la que seguramente las condicione sanitarias y de otra índole no le ran favorables, evitando así que llegara a la etapa a que legan los prisioneros luego de varios meses de reclusión, como es el de pérdida de control sin dominio de sí mismo que puede atentar contra la vida de sus compañeros y guardianes e inclusive intentar el suicidio, suceso común en las personas de temperamento depresivo como era el de Winston.

Mientras tanto los boers encolerizados por la fuga del reportero inglés por el que tenían especial animadversión, ofrecían una jugosa suma de 25 libras esterlinas por "un joven inglés de aproximadamente 25 años de edad, de cerca de 5 pies y 8 pulgadas de alto, constitución media, camina con una leve inclinación hacia adelante, aspecto pálido, cabello castaño rojizo, bigotito casi invisible, habla con voz nasal, no puede pronunciar bien la S, no sabe holandés y se le ha visto con un conjunto marrón".

En las minas de Witbank y luego de permanecer varios días oculto bajo tierra en un socavón lleno de ratas y alimañas y solitario, cayó enfermo. No precisan los historiadores de qué padeció Churchill en aquella oportunidad y solamente mencionan que el médico de la mina doctor James Gillespie aconsejó que lo sacaran del túnel y lo llevaran a la superficie pues se "había puesto muy excitable". Hambre, deshidratación, cansancio extremo, claustrofobia y repulsión por las ratas y alimañas que lo rodeaban, le causaron una crisis de depresión hiperactiva que requirió los cuidados médicos, a pesar de que él buscaba precisamente por esa condición psicológica congénita, situaciones de acción y aventura.

Los bromuros (de potasio, sodio, amonio y otros) figuran en los recetarios de la época como "sedantes" de elección en los "estados de agitación". Poseían propiedades soporíferas e hipnóticas por disminución de la sensibilidad a los estímulos externos. Estos fármacos, con muchas posibilidades fueron las armas que utilizó el médico Gullespie.

Churchill se recuperó totalmente del episodio, al punto de que el 3 de enero de 1900 la prensa británica anunciaba que había aceptado ingresar a una Misión de Caballería ligera en Africa del Sur una vez más como soldado, pero también con responsabilidades de corresponsal de guerra. Por este motivo comentó en una carta a Pamell Plowden: Mis nervios nunca estuvieron mejor y creo que cada día me importan menos las balas".

En su cargo de soldado y corresponsal a la vez, Winston vivió muchas aventuras y envió un considerable número de crónicas e informes a la prensa británica con lucidez y precisión. También escribió cartas a sus familiares en que se mostraba siempre ansioso de recibir noticias. A su tía Leonie Jerome por ejemplo, le decía en una misiva: "He vivido tantas aventuras que me alegrará un poco de paz y seguridad. Ha estado bajo el fuego ya en cuarenta ocasiones diferentes...... y no puede uno dejar de preguntarse cuanto tiempo durará la buena suerte". El 7 de julio de 1900 con una sensación de alegría mezclada con nostalgia abandonó Africa del Sur a donde jamás volvería.

La Reina Victoria, quien reinó durante casi 64 años, en medio de su grandeza, ancianidad y su dilatado imperio, no era una observadora pasiva de la guerra de los Boers. Al fin y al cabo, quinientos mil soldados ingleses se encontraban en Africa del Sur luchando contra el enemigo. Ella se mantenía informada y preocupada de la guerra. Visitaba con frecuencia los hospitales londinenses a donde llegaban los heridos del frente, y otorgaba condecoraciones a los soldados destacados, en conmovedoras ceremonias en las que resaltaba el valor de sus súbditos en el conflicto que finalmente ganó Inglaterra en 1902. La Reina falleció como se sabe, a las 6 y 30 de la tarde del 22 de Enero de 1901 de una trombosis cerebral. Presentaba al morir una ceguera significativa por cataratas y un avanzado reumatismo.

Termina la época victoriana y el 9 de agosto de 1902 tiene lugar la coronación de Eduardo VII y la Reina Alejandra, después de que el monarca se repusiera de una apendicectomía. Se iniciaba la época eduardiana.

Eduardo VII, a diferencia de su madre era extrovertido y muy comunicativo. Necesitada de diversiones constantes y gratas compañías. Se vestía impecablemente, gozaba intensamente en las carreras de caballos fumaba exquisitos cigarros y gustaba de los autos deportivos en los que paseaba por la campiña inglesa a peligrosas velocidades. Se sabe también que no le costaba ningún trabajo practicar el adulterio que su esposa siempre le toleró. Era de noble postura, gran simpatía e irradiaba autoridad a pesar de su baja estatura.

Su estilo de vida era a no dudarlo nociva para su salud. Fumaba en un día una docena de cigarros, los que alternaba con cantidades importantes de cigarrillos de tabaco egipcio fuerte, a pesar de que la Reina Alejandra, compartía la convicción de la Reina Victoria, de que fumar era no sólo un hábito impropio sino peligroso. A causa de ello, los episodios de bronquitis eran frecuentes y no tardó mucho tiempo para que el enfisema pulmonar, enfermedad que lo mató, se hiciera presente con todas sus manifestaciones e inconvenientes. Se cuenta que los inviernos londinenses le hacían mucho daño y que ello motivaba su permanencia por esos meses en famosos balnearios de Bohemia o Biarritz, en donde daba rienda suelta a la comida y por supuesto al vicio de fumar.

Durante su reinado condujo de manera inteligente la guerra boer, y la llevó exitosamente a su fin.

Desde finales de 1909 el enfisema pulmonar comenzó a agravarse en forma significativa, pero no dejaba de interesarse y trabajar en pro del Imperio británico, que contaba para 1910 con cuatrocientos diez millones de personas que poblaban casi treinta millones de kilómetros cuadrados, es decir, mas de una quinta parte de la superficie terrestre y así era cierto que por la época eduardiana "el sol nunca se ponía en el Imperio Británico".

El 4 de mayo de 1910 a las 11 y 45 de la noche, las campanas de la Abadía de Westminster anunciaban el final de la época eduardiana, el Rey Eduardo VII había fallecido tranquilo y sin lucha a la edad de sesenta y ocho años.

Luego de una larga travesía tocó territorio inglés a finales del mes de julio en el puerto de Southamton para de allí, deteniéndose unos días en Oldham, llegar a Londres a iniciar una vida agitada en la política y como escritor. Las aventuras castrenses y corresponsalías de guerra habían terminado, pero las cambiaba por agitadas intervenciones en el parlamento en donde se sentía verdaderamente realizado. También fue contratado para dictar conferencias sobre diversos temas en distintos lugares de Inglaterra y los Estados Unidos de América, que alcanzaron gran éxito; llenaba por completo los recintos en donde se dictaban y los temas tratados eran favorablemente comentados por el público asistente así como por la prensa.

A su paso por Oldham fue al Royal Theatre en donde el público se mostraba ansioso de escuchar detalles de su fuga de la prisión de Pretoria, pero una amigdalitis impidió que de orador pudiera contarla con claridad. Presentaba dolor intenso en la garganta, fiebre, ronquera y malestar general, pero a pesar de ello más de diez mil personas se presentaron a las calles para ovacionarlo. El doctor Roose nuevamente intervino y le recetó unas "pulverizaciones especiales" que le aliviaron sus dolencias y le permitieron continuar su gira política. Esas pulverizaciones contenían para los principios del Siglo XX ácido bórico, borato de sodio, licor de Labarreque, fenosalil, sublimato y agua oxigenada neutra que producían una acción antiséptica y analgésica. Todos estos elementos terapéuticos guardan un contraste significativo con los modernos antibióticos específicos para infecciones del tracto respirstorio superior y la cavidad oral de uso corriente en la actualidad.

En 1901 Churchill se hallaba en plena actividad política y así el 14 de febrero llegó al Parlamento a ocupar su curul convirtiéndose en blanco de las adhesiones o de las críticas de las gentes y de la prensa. Contaba ya con 27 años de edad, pero gracias a esas "fantasías imaginativas" no tenía dificultades para acoger el papel heroico que quisiera en cualquier situación de sus actuaciones como parlamentario. Su modelo como líder fue siempre Napoleon Bonaparte al punto de que sobre su escritorio, hasta el día de su muerte, brillaba un busto blanco de porcelana de su héroe que hoy se exhiben el que fue su acogedor estudio en su hermosa casa de campo de Kent. Pero otro modelo que lo inspiró a lo largo de su vida fue el de su padre, a quien de niño tenia miedo al mismo tiempo que admirada profundamente. Leer y releer sus discursos, muchos de los cuales recitaba de memoria, eran el antídoto para mantener alejado el "perro negro", y la fórmula mágica para lograr éxito política. Po esa época de su vida, defendió a lo largo y ancho de la Gan Bretaña, las bondades del libre comercio y la competencia abierta a todos los mercados del mundo, al igual que la reducción de los gastos militares.

Así se colocó en la posición de conservador rebelde, lo que motivó que los liberales de Manchester lo invitaran a postularse como candidato "librecambista", obviamente con todo el apoyo liberal. El 22 de abril de 1903 ya en las filas del liberalismo, pronunció un discurso defendiendo los derechos de los sindicatos lo que llevó al diario conservador Daily Mail a calificarlo de "radicalismo de la clase roja". Después de casi una hora de plática, Winston comenzó a presentar algunas vacilaciones procurando buscar palabras en su memoria y con interrupciones frecuentes en su presentación, hasta llgar a una franca incoherencia. Esto motivó que algunos de los presentes mayores en el recinto, recordaran los últimos dolorosos disursos de Lord Randolph, y los llevó a pensar que su primogénito estaba siguiendo los mismos pasos.

De nuevo Churchill tubo que ver con los quebrantos de salud. Se dice que un "erudito médico" escribió que la perdida de su memoria durante la interlocucion había sido el resultado de una "cerebración imperfecta que aparece en el momento menos oportuno de los momentos. Supongo que el orador ha sobreexigido a su sistema nervioso". No era entonces una afección grave de acuerdo con el dcitámen médico.

La situación era explicable. Churchill venía asistiendo e interviniendo en forma muy activa en debates políticos de gran importancia para su carrera y presentando una gran carga de stress. Pudo también haber presentado un episodio transitorio de hipoxia cerebral por una arritmia cardiaca de corta duración, tal vez debido a su tabaquismo crónico y a la frecuente ingesta de alcohol. El trastorno no se repitió, pero sirvió a Winston para que en el futuro no se confiara totalmente de su memoria y se ayudara siempre de notas escritas y así poder presentar con exactitud los puntos más relevantes de sus intervenciones.

En mayo de 1904 Churchill ya se encontraba sentado en los bancos de la oposición liberal en la Cámara de los Comunes, atacando sin misericordia a los conservadores del gobierno, al punto que su misma familia de alta clase social y dura raigambre conservadora le hiciera comentarios adversos. También el Rey Eduardo VII celebro una reunión con el convencido liberal en el mes de octubre de ese año, época por la cual también se hallaba escribiendo la vida de Lord Randolph que le representaba una ganancia de 8.000 libras esterlinas. En la mencionada reunión, Eduardo VII con mucha severidad le cuestionó sus ataques al Primer Ministro Arthurt Balfour y se sabe además que dos semana despues de la memorable entrevista el político liberal presentó de nuevo un problema de salud que motivo el comentario que había sufrido "un colapso nervioso". El Rey fue uno de los primeros en expresarle su preocupación. También recibió por carta una manifestación de solidaridad y deseos por una pronta mejoría de Hu Arnold-Foster su crítico más implacable en el tema de los gastos militares.

Los historiadores anotan que el ilustre enfermo viajó a Cambrone Manor, la casa de campo de su tía Cornelia en Dorest. Allí contrató a una masajista estadouni-dense que lo atendió por unos días y que le produjo un gran bienestar, por lo cual comentó a su madre "ahora me siento muy cómodo y apacible".

No se puede establecer con precisión cual fue la enfermedad que padecía Churchill y que fue calificada por la opinión como un "colapso nervioso". Más extraño todavía es el hecho que una masajista fuera la que lo aliviara y lo que es más, le curara su afección En fin, eran cosas de la época eduardina. pero la maravillosa masajista le observó que tenía debajo de su lengua una brida y que la presencia de esta explicaba su pronunciación nasal. Esto motivó que nuestro paciente regresara de Dorest a Londres para solicitarle al cirujano Sir Félix Semon, le cortara la brida a lo cual éste se negó arguyendo que ello no representaba una buena opción para corregir el defecto de pronunciación, que además era casi imperceptible, y así la lengua del famoso orador continuaba "atada" lo que no le impidió par nada continuar sus funciones como miembro del gobierno que desempeñaba con más cualidades que defectos. Pamela Plowden alguna vez decía: "la primera vez que uno ve a Winston se le ven todos sus defectos y el resto de la vida se la pasa descubriendo sus virtudes".

Capítulo 10

STRESS. SEXUALIDAD. MATRIMONIO

En agosto de 1906 Churchill salió de Inglaterra con el propósito de tomar unas largas vacaciones. Fue primero a la costa francesa del Canal de la Mancha y allí jugó varios partidos de polo; jugó también a las cartas y en el Casino Deanville ganó en el juego 260 libras esterlinas. Luego viajó a París en donde con sus ganancias de juego compró algunos libros y de allí pasó a Suiza a practicar largas caminatas con su amigo Sir Ernest Cassel. También visitó Berlín y Silesia en calidad de invitado del Kaiser, partiendo luego a Venecia para después de dos meses de viaje regresar a Londres a reanudar sus intensas actividades.

En el invierno de 1906 tomó de nuevo vacaciones que inició en la Isla de Wight. Después, en marzo de 1907 fue a Biarritz. En Francia asistió a las maniobras militares de los ejércitos de ese país. Visitó Italia de nuevo y de allí partió en auto con su nuevo amigo F E Smith a Marovia y en el castillo de Forest se dedicó a la caza de perdices y liebres. No podía dejar de visitar Malta y Chipre y llegar a través el Mediterráneo oriental al Canal de Suez para arribar más tarde al Mar Rojo y a Aden. Se detuvo luego en el Puerto de Mombasa para atravesar posteriormente el protectorado de Kenya en tren con el esposo de su tía Sarah, Gordon Wilson, en donde se dedicaron a caza mayor; antílopes y jabalíes fueron el blanco de los entusiastas visitantes ingleses. Respecto a este largo y placentero viaje Winston comentó al regreso a su madre: "que diferencia con el trabajo de una jornada en Londres, mi salud mejora cada día que paso al aire libre".

Por qué comentaba su madre que su salud mejoraba al aire libre? Que tipo de enfermedad padecía cuando trabajaba en exceso? Son interrogantes que merecen analizarse.

A no dudarlo el exceso de trabajo con grandes responsabilidades y muchas ambiciones causa stress. Algunos opinan erróneamente que el stress es una enfermedad de la vida moderna, pero a no dudarlo es una afección que ha existido siempre si nos atenemos a su definición: "es una voz inglesa (esfuerzo, vivencia, tensión) con la que se designa el estado de tensión excesiva como resultante de una acción brusca o continuada, nociva para el organismo (Salvat Editores Diccionario Terminologico de Ciencias Médicas. Ed. 1977).

El Stress fue primero descrito por el famoso Endocrinólogo húngaro Profesor y Director del Instituto de Cirugía Experimental de la Universidad de Montreal. Pr de Quebec, Canadá, doctor Hans Selye en el año de 1951. Lo denominó como el Síndrome General de adaptación. Este síndrome lo describía Selye como la suma de reacciones generales inespecíficas del organismo, consecutivas a una exposición prolongada a una sobrecarga. Se caracteriza por un gran número de modificaciones morfológicas y funcionales, siendo las más destacadas la hipertrofia de la corteza suprarrenal con aumento de la secreción de sus hormonas, ínvolución del timo y de otros órganos linfáticos, úlceras gastrointestinales, algunas modificaciones metabólicas y variaciones en la resistencia del organismo. Si un individuo se encuentra expuesto en forma continua a una sobrecarga, la resultante es en síndrome general de adaptación que pasa por tres periodos ya formalmente establecidos: reacción de alarma, período de resistencia y período de agotamiento.

Churchill por ser quien era estaba exento a presentar Stress? No era un ser humano común y corriente en frente a la sobrecarga y expuesto a presentar respuestas anormales a ésta?. Por qué manifestó después de sus largas vacaciones en que dio rienda suelta a sus aficiones predilectas, que su salud "mejoraba al aire libre"?. Se vio durante ellas aislado del Stress y por lo tanto no se sentía enfermo, por el contrario lleno de entusiasmo y energía para reanudar sus responsabilidades y así el 17 de enero de 1908 fue invitado por el Club liberal Nacional en donde dijo lleno de alegría: Vuelvo a la línea de combate gozando de la mejor salud posible".

El buen estado de ánimo de esos días lleva a Winston a llenar un vacío sentimental y así llegó al convencimiento de que Clementine Hozier, a quien conocía de años, que le era atractiva y a quien trataba muy tímidamente, podía llegar a ser su esposa. Anteriormente había tenido varios encuentros sentimentales. Recordemos el de Pamela Plowden con quien en la India montaba en elefante, luego con Ethel Barrymore, mayor que él y bella actriz dramática, y más tarde con Muriel Wilson, una heredera de ricos navieros. A éstas dos últimas “gozando de la mejor salud posible” les propuso matrimonio, pero ambas lo rechazaron. Los historiadores dicen que no eran de las simpatías de su madre y además sus cambios de humor y su temperamento definitivamente depresivo, no lo hicieron atractivo para esas lindas jóvenes de su sofisticado círculo social. Sus conversaciones con ellas se centraban siempre en temas políticos, era ostentoso y egocéntrico. Como decía Beatrice Webb, atractiva reformadora social a quien alguna vez invitó a cenar a un elegante restaurante londinense: “Se parece más a un especulador norteamericano que a un aristócrata inglés”.

El comportamiento sexual de Churchill era moderado pero en ningún caso anormal. No fue un Don Juan especialmente agresivo a sus 25 años, a pesar de haber crecido en una de las sociedades más machistas y de todas las oportunidades que tenía como oficial de caballería, con su uniforme impecable lleno de medallas y los bellos caballos que montaba y conducía en forma magistral. Situaciones tales como sus frecuentes estados depresivos y el hecho de haber visto agonizar y morir a su padre de sífilis, enfermedad de transmisión sexual, y de estar siempre en exceso ocupado en la preparación de discursos y conferencias, definitivamente influyeron para que Winston considerara el sexo como algo secundario y hacerle pensar que la genitalidad ocasional era algo superfluo y sin mayor importancia en la vida.

Si hubiera sido un apasionado sexual los médicos de esos tiempos lo hubieran clasificado como un sátiro y para el satirismo recomendaban: “Evítese la continencia demasiado prolongada y reprímase la masturbación. Prohíbase la lectura de libros obsenos y suprímase las causas de irritación local (oxiuros, eczema del escroto, herpes genital). Se combatirá la irritabilidad genital. Ordénese bromuros alcalinos, sedabrol, gardenal, alcanfor y prescríbanse hipnóticos. Recúrrase a los semicupios de agua corriente tibia de dos a tres minutos de duración, seguidos de una ducha general tibia, dirigida principalmente sobre la columna vertebral. Ensáyense las inyecciones epidurales de novocaína. Si se considera necesario, reclúyase al enfermo”. De todas estas recomendaciones galénicas se libró Churchill.

Luego de un corto pero intenso noviazgo, en buena parte patrocinado y estimulado por su primo Sunny, Winston y Clementine, contrajeron el sagrado vínculo en pomposa ceremonia que se llevó a cabo en St. Margaret’s, Westmister, iglesia parroquial de la Cámara de los Comunes a las 2 p.m. del día 12 de septiembre de 1908. El tenía 33 años y ella 23. El matrimonio constituyó un acontecimiento social muy importante en Londres, pleno de políticos y miembros de la aristocracia británica. No faltaron todos los Malborough, Tweedmunt, Guest, Wilson, Leslies, Frewen, Airlies, Sanaley y Milford, impecablemente vestidos lo que dió motivo para que un periodista del Times señalara: “La mejor clase de gente”. Así mismo hicieron presencia David Lloyd George, F.E. Smith, algunos amigos de la armada, sir Bindon Blood, Ian Hamilton y su viejo profesor de matemáticas Mr. Mayo. El registro de matrimonio fue firmado con gran solemnidad por su entrañable amigo David Lloyd George y luego de la ceremonia religiosa se ofreció una elegante recepción en casa de Lady Helier’s en Portland Place.

Después de la noche de bodas en Blenheim y una corta luna de miel en Italia, país adorado por ambos, se instalaron en Londres en 12 Bolton Street, sin lujos pero sí con comodidades. El “perro negro” no merodeaba por esos días en el feliz hogar recién conformado.

Pero se sabe que para Churchill el matrimonio no produjo cambios notables en su rígida y apasionada vida de adicto al trabajo. Trabajaba en las noches hasta muy tarde mientras que Clementine se acostaba y levantaba temprano. Jamás desayunaron juntos y desde el principio dormían en habitaciones separadas. Tal vez la razón de su infelicidad conyugal -que en apariencia no lo era- pudiera encontrarse en la atadura a las convicciones de la era victoriana y en el egoísmo de un hombre con ambiciones desmedidas.

Churchill presumía haberse casado y vivido felizmente, pero la verdad es que su adorada esposa Clementine sufrió durante toda su vida de casada períodos de tensión, además de haber considerado alguna vez la posibilidad de divorciarse. Winston quería a su esposa a su manera. Su capacidad de concentración era tan grande que lo llevaba a mantenerse felíz y productivo, pero determinaba también que dependiera sobre todo de sí mismo lo que lo hacía muy aburrido para ella. Los cuidados de su criado de turno, la solícita atención de un taquígrafo de buena calidad que le acolitara debidamente en sus permanentes escritos y el buen comportamiento gastronómico de un competente cocinero, era todo lo que Winston realmente necesitaba y deseaba en su vida cotidiana para sentirse a satisfacción.

Clementine como todas las esposas de los fanáticos del trabajo o de algún deporte, quedaba en una posición superflua y encontraba a su esposo más afectivo y comprensivo separada de él que en la vida cotidiana, lo que la convirtió en una esposa poco romántica y particularmente ingrata. Con el tiempo se mostró muchas veces indiferente ante los triunfos políticos de Winston, con los éxitos de sus escritos y con la destacada posición que llegó a ocupar en la pintura. Se dice también que Chartwell, su casa de campo, en vez de constituir un descanso y distracción, fue para ella una constante contrariedad desde su adquisición, en 1922, a la que se opuso. Era un terreno de aproximadamente 30 hectáreas, de laderas agrestes cerca a la aldea de Westerham en Kent, con unas ruinas estilo victoriano próximas a un arrollo de aguas cristalinas, el Chartwell, que le dieron el nombre al que fue el paraíso terrenal de Winston durante muchos años, pero no el de Clementine.

Churchill soñaba de tiempo atrás con ser poseedor de una mansión campestre que le permitiera atender en forma principesca a sus amigos acaudalados y poderosos por los que siempre mostraba gran simpatía. Clementine era austera y se mostraba siempre insistentemente partidaria de una casa de campo cómoda pero sin lujos y siempre mirando el cálido ambiente familiar.

Pero Winston visitó la casa de Lloyd George en Churt de Surrey, la villa de Maxime Elliot, el Chateau de l’Horizon en Montecarlo y el Chateau Mimizar de su amigo Beny Xestmister en Normandía. En estos lugares se inspiró y asesorado por el arquitecto neogregoriano Philip Tilden cerró la negociación de Chartwell por la suma de 5.500 libras esterlinas lo que motivó que Clementine, que en el momento estaba embarazada de su última hija le dijera que era una aventura arriesgar una fortuna en “operaciones que no entendemos”. En la reconstrucción de las ruinas de la casa de Chartwell se invirtió una suma de dinero considerable y además el costo que implicó el mantenimiento de la propiedad impactaron en forma negativa las finanzas de la familia. La casona fue inaugurada a principios de 1924. También las aficiones campesinas de Winston fueron costosas y siempre fracasaron. Su hato de hermosas y finas vacas jamás produjeron suficiente leche como para ser rentables, los cerdos que podían producir alguna rentabilidad tenían piojos, las gallinas se apestaban y los cisnes importados de Francia para adornar los lagos cuidadosamente diseñados fueron presa de los zorros tan comunes y cultivados por los cazadores en la campiña inglesa.

Todo esto constituyó motivo de grandes discusiones y profundas desaveniencias en el matrimonio de Winston y Clementine.

El estilo de vida de Churchill, un deprimido obsesivo del trabajo y del progreso, lo llevaba indudablemente a descuidar en forma significativa su vida conyugal. Por otra parte siempre tuvo altibajos económicos de consideración, pero deseó mantener un nivel de vida tal, que le permitiera alternar con sus económicamente poderosos amigos a quienes con frecuencia atendía en Chartwell con la filosofía de que “dinero ganado, dinero gastado”. Su perfil en la edad adulta podía definirse como un hombre apasionado por el juego, con pasión indiscriminada por los ricos, snob, engreído y prepotente, con una seguridad en sí mismo casi patológica y un alto sentido de la irrealidad por los hechos comunes de la vida, situaciones que comúnmente no eran compartidas por Clementine quien quedaba en muchas oportunidades en una posición superflua propia de muchas esposas de los fanáticos.

Así en 1943 la digna esposa del estadísta británico, con 49 años de edad, se veía como una mujer atractiva y con una sobresaliente veta romántica, momento peligroso en la vida sentimental de las mujeres que los franceses llaman “le demon de midi”, estableció un romance con Terence Philip, soltero de 42 años nacido en Rusia, amigo de Ivor Churchill, ingenioso, encantador y cosmopolita de quien se decía que era “discretamente homosexual”, pero que gustaba de la compañía de mujeres bonitas, llamativas socialmente y mayores que él. En los círculos sociales de Europa se decía que las mujeres podían enamorarse fácilmente de él, pero no él de ellas. Así que Clementine profundamente frustrada llegó al convencimiento de que Winston era su amor de ahora y de siempre, quien dicho sea de paso, jamás se preocupó del frustrado romance de su esposa.

Tal vez una de las crisis matrimoniales más intensas para Winston y Clementine se presentó cuando fue derrotado en las elecciones por Clement Attlee y tuvo que dajar el cargo de Primer Ministro el 26 de julio de 1945, aproximadamente 7 semanas después del triunfo más grande de su vida.

Se vio obligado, de acuerdo a la tradición británica, a abandonar el mismo día la residencia oficial de los primeros ministros en el 10 Downing Street y trasladarse a una habitación en el último piso del Hotel Claridge en donde mirando hacia abajo anotó a su amigo y médico Lord Moran: “No me agrada dormir cerca de un precipicio como este. No deseo abandonar el mundo, pero me asaltan pensamientos, ideas desesperadas”.

Estas palabras no eran propiamente producto del humor británico de Churchill, sino de un estado depresivo peligroso que repercutió en forma negativa en sus relaciones familiares cuando ya contaba con 71 años de edad, superando exitosamente ambiciones extraordinarias y habiendo tenido todos los honores al alcance de su mano, pero se sentía sin poder, sin actividad, sin capacidad para la lucha. La presencia de Clementine, que durante la guerra estaba siempre presente a su lado para ayudarlo con dignidad, no le era muy grata, lo que demostraba una seria crisis en el matrimonio y que llevó a su hija Sarah a propiciar una separación temporal, llevándose a su padre a una villa a orillas del Lago Di Como en Italia en donde lo puso a pintar y a leer. Esto le sirvió de excelente terapia y luego de unas semanas Churchill regresa a Londres a juntarse de nuevo con Clementine. Se puede pensar de esta narración que el famoso estadísta británico era mejor esposo durante la intensa actividad como político y como guerrero que en el retiro forzoso.

Capítulo 11

UNA GRIPE FAMOSA

En agosto de 1914 estalla la primera Guerra Mundial. Churchill, quien en un principio era partidario de que la Gran Bretaña guardara la neutralidad, se dio cuenta que esta posición no era posible de sostener por diversos factores que no son de analizar, estuvo de acuerdo en lanzar contra Alemania un ultimatum que jamás fue respondido, pero que expiró a las 11 de la noche del 4 de agosto, y así en su calidad de primer Lord del Almirantazgo mediante una imperativa comunicación ordenó a todos los barcos y puertos navales “comenzaran las hostilidades contra Alemania”, obedeciendo la decisión del Rey Jorge V después de un consejo de ministros que se había reunido a las 11:45 de la fecha mencionada. ahora suprimir el kaiser era su adversario.

No es el caso narrar todas las acciones de los ejércitos ingleses que tenían como propósito el bloqueo naval y áereo a los alemanes, que a no dudarlo, poseían la fuerza más poderosa de todos los contendientes con su pesada y moderna artillería.

A todas esas, Lloyd George, en el momento Ministro de Municiones y con la anuencia del Reey, prohibió el consumo de alcohol en todas las residencias reales y en la corte. Esto no le agraddó a muchos ingleses, incluido Churchill.

La falta de un buen material de guerra y el estado obsoleto de muchos elementos bélicos existentes en Inglaterra, obligó a funcionar la imaginación de los líderes ingleses en la búsqueda de la modernización de sus equipos. Así el Mayor Hetherington destacado a la Real División Aeronaval del Almirantazgo, lanzó la propuesta de fabricar un gran carro blindado capaz de desplazarse en todo terreno, superando las trincheras, obstáculos y cercas tupidas de alambre de púas y equipado de potentes cañones.

Churchill consciente de la inferioridad del equipo bélico de la Gran Bretaña y acogiendo la idea del genial Hetherington, solicitó rápidamente al Director de Construcciones Navales del Almirantazgo, el ilustre capitán Eustace Tennyson D’Eycourt, diseñara una “nave terrestre” de las características señaladas y que no era otra cosa que un supertanque de guerra.

Para ello consideró que se hacía necesario convocar un encuentro urgente del Almirantazgo para que los técnicos discutieran con los políticos la mejor alternativa posible. Pero nuevamente la enfermedad se hizo presente en la vida del estadista quien el día de la célebre reunión padecía “un fuerte ataque de gripe” que lo obligó a realizar el encuentro en su alcoba donde se encontraba postrado en cama presentando cefalea, fiebre, tos y dolores musculares. Esto fue un ejemplo de tenacidad, patriotismo y cumplimiento del deber.

La gripe o influenza se definía a principios de la primera Guerra Mundial como una enfermedad infecciosa aguda, que ofrece características clínicas variadas, pero con tendencia a afectar en forma primaria el aparato respiratorio. Se presenta en la modalidad de epidemias a intervalos irregulares y se extiende con gran rapidez. Existían diversas ideas con respecto a su etiología, pero la opinión médica generalmente admitía que el agente infeccioso primario podía ser el Bacillus influenzae, pero muchos científicos de la época ya sospechaban que un “organismo ultramicroscópico” podía desempeñar un papel importante en la enfermedad. Se sabía también que la gripe se podía complicar con afecciones importantes del aparato respiratorio en las que hacían presencia algunos otros microorganismos no muy bien establecidos aún, que era una enfermedad de las épocas de invierno y además que las recaídas eran frecuentes pues apenas producía inmunidad de corta duración.

Fiebre alta habitualmente, aceleración del pulso, rinitis, tos, cefalea y dolores musculares son los síntomas más frecuentes y así los médicos indicaban reposo absoluto en cama hasta tres días de una temperatura normal. Aislamiento del paciente, que en nuestro caso no se cumplió, con el fin de evitar el contagio. Las “bebidas refrescantes” y la leche eran aconsejadas, y para los dolores de espalda y miembros inferiores tan comunes, los hábiles galenos administraban salicilato de sosa con bicarbonato potásico, aceite de limón y agua clorofórmica para tomar cada 4 a 6 horas. También suministraban, cuando la tos y el desasociego predominaban, yoduro potásico o tintura de nuez vómica. Como coadyuvante inhalaciones de vapor de agua.

Este, a no dudarlo, no fue el único episodio de gripe que padeció Churchill. Recordemos que en Calcuta, estando aún muy joven, presentó un fuerte resfriado causado por las noches “amargamente frías” que le impidieron participar en un importante partido de polo.

Se quiere destacar el estado gripal que presentaba Winston el 20 de febrero de 1915, debido a la importancia histórica que esta fecha constituyó para Inglaterra en la primera Guerra Mundial, la conferencia del Almirantazgo que se reunió con el fin de escoger el modelo de tanque de guerra que pudiera ser más adecuado para el momento y para el cual el gobierno británico por sugerencia de Churchill y con la aprobación del Primer Ministro Herbert Asquit, adjudicó la suma de 70.000 libras esterlinas. Es de anotar que el triunfo de la ingeniería mecánica de D’Eyncour fue tal que llevó al inventor a comunicar al Parlamento: “Fue el primer lugar debido a la receptividad, el coraje y la fuerza impulsora de Churchill” que el día de tomar decisiones se hallaba en cama con fiebre alta, cefalea, dolores musculares y probablemente muy deprimido.

Ya a mediados del siglo XX se conoció que la gripe es una infección respiratoria aguda, de etiología viral, caracterizada por un inicio brusco con cefalea, fiebre y postración. De acuerdo a los datos disponibles se sabe que fue poco común en Europa durante el siglo XIX hasta la pandemia de 1899. Luego la frecuencia y gravedad de las epidemias fue aumentando, culminando con la desastrosa pandemia de 1918 que se estima causó cerca de 40 millones de muertes.

En 1919, terminada ya la Primera Guerra Mundial, en Inglaterra y Gales solamente, una epidemia causó 150.000 muertes. Se cuenta también que en esos días de post-guerra, el Rey Jorge V padeció de un fuerte estado gripal que mantuvo preocupado a su médico Lord Dawson.

En 1933 se logró aislar el virus responsable y 12 años más tarde se descubrieron tres tipos de antígenos del virus designados como A, B y C. Puede observarse que en el año de 1915 ya los científicos sospechaban que “un organismo ultramicroscópico” (virus) pudiera ser el agente causal, y que además sabían con claridad los aspectos epidemiológicos de la enfermedad.

Capítulo 12

LA PINTURA COMO PSICOTERAPIA

El revés en marzo de 1915 en los Dardanelos motivó ataques y críticas implacables contra Churchill, causándole un impacto negativo a su estilo de vida, a su temperamento y a su actividad política. Así, su cargo de Primer Lord del Almirantazgo había tocado a su fin, y algunos comentaristas y opositores llegaron hasta a decir que “su carrera política estaba igualmente acabada”.

Agobiado de problemas de toda índole buscaba descansos de fin de semana fuera de Londres. Esto lo llevó a tomar en alquiler una casa de campo, Hoe Farm, ubicada cerca de Agoldming en Surrey, un hermoso valle de la campiña inglesa. Sencilla, sin lujos pero con un acogedor ambiente, se constituyó en un amable sitio de reunión a donde convidaba familiares y allegados amigos a beber champagne fría, degustar sus comidas favoritas, tomar luego de ellas un buen brandy y por supuesto fumar un fino cigarro.

Recién instalado en Hoe Farm, Winston invitó a su cuñada Goonie, entusiasta pintora, a pasar el fin de semana con su familia. Ella se propuso, debido a su buen sentido artístico y agradable temperamento, pintar para los Churchill la bella pero modesta casa de campo con su romántica entrada, sus lindos jardines y sus árboles centenarios. Sobre el caballete de Goonie y ante un hermoso paisaje, Winston practicó un primer ensayo de acuarela que fue verdaderamente lamentable y luego otro de óleo sobre lienzo que motivó la risa de todos los presentes, pero que lo llevaron al convencimiento de que la pintura podía constituir para él un escape y una terapia para sus problemas y para la terrible depresión que lo perseguía y con frecuencia lo acompañaba.

La gran afición por la pintura que lo llevó a ser un destacado artista, lo acompañó hasta muy avanzada edad, le tranquilizaba la conciencia y le permitía afrontar con responsabilidad, inteligencia y energía todos los vaivenes de la vida. El mismo, sin tener conocimientos de medicina, comprendió que la pintura era una hermosa y efectiva terapia para la estúpida depresión que llevaba en sus genes. Tenía 41 años y así superó la idea de irse de Inglaterra con el cargo de Gobernador General y Comandante en Jefe de Africa Oriental Británica, que el Primer Ministro Herbert Asquit le negó diciéndole: “Estamos sufriendo de carencia de cerebros en los altos comandos”. El joven y combativo estadista tenía ya dos hijos, Diana y Randolph a quien desde entonces preparaba para ser su heredero político.

La pintura se constituyó para Churchill parte esencial de su vida y se sabe que en todos sus viajes, fueran de descanso o de trabajo, llevaba consigo el caballete, lienzos, paletas, pinceles y finos colores de óleo. Es conocido por ejemplo, que en noviembre de 1915 llevó a Flandes todo su menaje, y allí desde las trincheras pintaba. También que en Laurence Farm (Francia) en medio de intensos bombardeos asombró a la tropa montando un caballete y poniéndose a pintar una arruinada granja perforada por los proyectiles enemigos. En unas vacaciones en el sur de Francia en 1935 logró un bello cuadro del Castillo de Maxime Elliot, cerca a Canes.

Aunque fue un pintor autodidacta pues no contó con un entrenamiento formal en esta disciplina, tuvo la suerte de tener el consejo y la asesoría de destacadas personalidades como el pintor norteamericano John Singer Sargent, bajo cuya dirección logró cuadros famosos como “Two glasses on a verandah” y “The ruins of Arras Cathedral”. W. R. Schert, amigo de la madre de Clementine le aconsejó como preparar correctamente los lienzos y manejar adecuadamente las pinturas. Le enseñó además la técnica de “linterna mágica” que consiste en tomarle fotografías ampliadas a los lienzos con las que el pintor se ayuda en los temas de composición. “Tea at Chartwell” que pintó en 1920 y en el que él aparece, fue realizada con la técnica mencionada.

Otros de sus asesores y orientadores en la pintura fueron sir John Lavery y su encantadora esposa Haissel. Sir Lavery era su vecino en Londres y famoso pintor de retratos al óleo. Por los años 30 Paul Maze, destacado pintor francés radicado en Inglaterra y William Nicholson, tuvieron gran influencia en la formación de Churchill como pintor quién se distinguió básicamente en paisajes, interiores, naturaleza muerta y estudios de flores, habiéndose aventurado también en forma ocasional a realizar retratos como los de Sir Archibal Sinclair y Lady Castlerosse.

Durante la Segunda Guerra Mundial, por causas no bien conocidas suspendió temporalmente su afición, pero es sabido que después de la Conferencia de Casablanca en Enero de 1943, pintó un bello cuadro cuyo fondo son las altas montañas de Villa Taylor cerca a la ciudad de Marrakesh y que en 1954 después de su derrota electoral tomó de nuevo el pincel.

Sus éxitos en el arte finamente cultivado lo llevaron a merecer grandes distinciones. En 1947, por sugerencia del Presidente de la Royal Academy of Painting, Sir Alfred Munning, recibió un premio de la mencionada institución, para luego ser aceptado como su Miembro Honorario. En 1955 tuvo el privilegio y la distinción de presentar una exposición individual en La Diploma Gallery de la Royal Academy, que constituyó uno de los acontecimientos mas visitados por los artistas ingléses y de otros países de Europa Continental.

Los guías turísticos de Chartwell, que desde poco antes de su fallecimiento en 1965 se constituyó en un hermoso museo en manos de The National Trust, anotan que existen cerca de 500 pinturas de Churchill, 125 de ellas en los salones de la que fue por muchos años su adorada casa de campo en Westerham Kent, y lugar de reuniones familiares y políticas de la mayor trascendencia en la historia de la Inglaterra del Siglo XX.

Los efectos benéficos de la pintura, que por un lado lo llenaban de satisfación y por otro lo alejaban de sus constantes preocupaciones que lo deprimían, los plasmó en un pequeño libro que tituló "Painting as a pastime". Allí menciona sus primeros pasos en el arte de pintar y destaca a todos los personajes que lo orientaron y le dieron su apoyo. Además afirma que encontró en la pintura una verdadera y positiva terapia mental.

Capítulo 13

LOS PIOJOS LO AMENAZAN

A finales de 1915, Churchill tomo la decisión de unirse a su regimiento en Francia y así a las trincheres; la incomodidad y la acción de guerra que lo obsesionaban. Fue asignado al frente occidental y para allá partió dejando a Clementine en Londres, vestido elegantemente con el uniforme de Cuartos de Granaderos, y mas tarde, en 1916 lo hicieron comandante del VI Batallón de Reales Fusileros Esoceses con el rango de Teniente Coronel. Pocos de sus soldados estaban debidamente entrenados, la mayoría eran voluntarios que anteriormente ejercían sus profesiones en Escocia y jámas había estado en una trinchera, ni se la imaginaban.

Con todos estos factores negativos agregados a su fracaso en los Dardanelos que su tropa conocía, se instaló en pleno campo de batalla en St. Omer, cerca a la aldea de Mooleneaker en condiciones higiénicas y de comodidad poco atractivas, que Churchill aceptó en forma abnegada y patriótica, pero donde tuvo la precaución de instalar en su humilde y sucio albergue una "larga bañera y un hervidor para calentar el agua". El presentía que se iba a enfrentar a dos enemigos, los soldados adversarios y los piojos, y así dijo a sus uniformados: "Caballeros, vamos a hacer la guerra.... a los piojos". Las amenazas a la salud del jóven soldado, político y estadista así como para su tropa se veían muy cerca, a tal punto que nombró un comité para la "exterminación total de los piojos del batallón"; Winston, sus oficiales y soldados sin excepción alguna debían colaborar.

El insecto como se sabe, es común encontrarlo en cuarteles, cárceles, conventos y colegios si las condiciones higiénicas no son adecuadas. Existen de éste tres variedades, el piojo de la cabeza (cápitis), el de los vestidos (vestimentídes o córporis) y el inguinalis o púbis (ladilla).Su presencia en las distintas localizaciones anotadas causa trastornos cutáneos muy molestos por la permanente rasquiña que produce, además de que la infección puede sobreagregarse. Ya por ésta época del Siglo XX, la infestación por piojos ha disminuído significativamente, pero en las primeras décadas del siglo constituía un problema mayor de salud pública en los lugares mencionados.

Los recetarios de principios de siglo decían que para el tratamiento del piojo de la cabeza, ante todo debía matarse el parásito, para lo cual recomendaban empapar bien la cabeza con vinagre de sebadilla dejándolo actuar durante doce o veinticuatro horas, cubriendo la cabellera con una gorra de lana o un pañuelo. Constituía también un buen recurso el empleo de petróleo solo o mezclado con aceite de olivas. Para eliminar las liendres adheridas al cabello indicaban pasar un peine espeso por la cabellera.

El tratamiento de pedículus vestimenti era más folclórico. Bastaba bañar el enfermo, hacerle mudar de ropa interior y exponer las prendas sucias a una temperatura de 70 a 80º C en una estufa. La desinfección de la ropa la hacían también en una caja forrada de hojalata dentro de la cual se hacía quemar una porción de azufre que producía ácido sulfuroso.

El manejo del piojo inguinal se basaba en una buena aplicación de unguento mercurial seguida de un baño caliente para eliminar los parásitos y combatir las manifestaciones cutáneas por ellos producidas. Para "la clientela más distinguida", la aplicación de precipitado blanco que no ensuciaba la ropa y no causaba inflamación de la piel.

Churchill que era un hombre previsibo y con experiencia como se anotó, llevó consigo "una larga bañera y un hervidor para calentar el agua", que utilizó a no dudarlo todos los días que pudo y en la cual seguramente lavaba cuidadosamente su ropa de campaña.

No mencionan los historiadores si nuestro personaje padeció del "mal de piojos", pero de ser así le hubieran empapado la cabeza con vinagre de sebadilla, le hubieran desinfectado su ropa en una caja forrada en hojalata quemando azufre en su interior o le aplicaron en la región pubiana precipitado blanco pues él era un "cliente distinguido". Seguramente los soldados a su mando sí fueron sometidos a todas éstas prácticas terapéuticas. ¡Que horror!.

Pero Churchill además de su pasión por las aventuras era un buenavida. Hacía que Clementine, su adorada esposa, le enviara, quién sabe como, al frente de guerra, sales inglesas para su bañera, ropa interior de Jaeger, sus colonias preferidas y por supuesto botellas de excelente brandy y cajas de finos cigarros habanos. Regresó a Londres el 17 de mayo de 1916, jamás volvió a las trincheras y por consiguiente, a estar expuesto a ser infestado por los piojos.

Capítulo 14

MUERTE DE JORGE V

ACCIDENTE AEREO

La Primera Guerra Mundial terminó el 11 de noviembre de 1918, día en que se firmó el armisticio y al año siguiente el 18 de enero de 1919 el famoso Tratado de Versalles que dió lugar al nacimiento de la Sociedad de las Naciones de Ginebra con el fín de preservar la paz. "Las luchas de la guerra habían concluído. Ahora comenzaban los conflictos de la paz" anotó Sir Henry Wilson en una comida privada cuyo anfitrión fue Lloyd George y a la cual también asistieron F.E.Smith y Winston Spencer Churchill. Al parecer en esta gastronómica reunión nació la idea de que Churchill se hiciera cargo del Ministerio de la Guerra toda véz que a juicio de los asistentes, para esta posición se necesitaba un estadista y guerrero avesado que manejara el problema de Rusia con energía, pero ante todo con suma prudencia. Los conflictos con los bolcheviques eran delicados y podían compremeter la paz acordada en el Tratado de Versalles.

Durante el conflicto, el Rey Jorge V visitaba las tropas británicas destacadas en el continente siempre que le fuera posible y dice la historia que en una de estas visitas, pasando revista en Francia a un destacamento del cuerpo Aéreo Real, su caballo se espantó ante las ovaciones de los soldados, se cayó encima del Rey causándole fracturas de la pelvis y varias costillas. Este accidente no fue impedimento para que el monarca, ya recuperado, visitara de nuevo a sus tropas que peleaban en Francia, acompañado de la Reina María quien se dedicaba primordialmente a visitar los hospitales llevando así una voz de aliento y el cariñoso saludo real los heridos; en esta forma, la popularidad de los Reyes de Inglaterra llagaba a su punto mas alto.

A finales de 1928 el Rey, fumador de muchos años y con su sistema respiratorio muy deteriorado, presenta una severa bronquitis asociada a pleuresía. El médico, Lord Dawson en equipo con otros galenos, lograron localizar un absceso pulmonar que fue drenado, intervención que produjo un alivio considerable al paciente; pero se sabe que el absceso tuvo varias recidivas que obligaron a Dawson a practicar nuevos drenajes. Jorge V, se deterioró físicamente de manera preocupante, presentaba frecuentemente episodios de infección pulmonar y su corazón había entrado en franca insuficiencia. Mientras avanzaba su enfermedad, el Imperio Británico, que a la muerte de la Reina Victoria y durante el reinado de Eduardo VII se había extendido a todos los rincones del mundo, entraba en rápida declinación.

En la mañana del 20 de enero de 1936, el monarca presentaba lo que hoy la medicina denomina "falla multisistémica", motivando que Stanley Hewett, uno de los médicos reales, le administrara morfina para aliviarlo.

La Reina María y su hijo el príncipe Eduardo comunicaron a Lord Daewson su deseo de no prolongarla vida del Rey, cuando se considera que su enfermedad entrara en la fase terminal y así la eutanasia fue decidida y ejecutada. Dawson le inyectó 3/4 de gramo de morfina y poco después un gramo de cocaína en una de sus venas yugulares. Veinte minutos más tarde la vida del monarca se extinguió serena y suavemente. Eran las 11 y 55 minutos de la noche del 20 de enero de 1936.

Churchill aceptó ser Ministro de la Guerra, pero al mismo tiempo debía desempeñarse como Ministro del Aire, asunto que inquietaba a Clementine, quién deseaba que su esposo tuviera únicamente el primer cargo. Pero su espíritu aventurero lo inclinó a aceptar ambos cargos, y ya con estas dos investiduras comenzó de nuevo a conducir aviones a pesar de que recordaba con terror un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Buc, cercano a París, de donde salió ileso pero donde arriesgó su vida.

Un famosísimo piloto discapacitado por un accidente, que había derribado durante la guerra más de una decena de aviones en los combates, el Coronel Jack Scott, se desempeñaba por entonces como Comandante de la Escuela Central de Aviación y por supuesto era súbdito distinguido del Ministro del Aire con quién compartía la gran afición por los aviones.

El 18 de julio de 1919 los dos amigos identificados por su afición al pilotaje, viajaron al aeropuerto de Croidon con el ánimo de realizar un vuelo rutinario de entrenamiento. Churchill se encargó del despegue del pequeño avión de doble comando, pero cuando alcanzaron poca altura, apenas 60 a 80 metros, el aparato entró en falla, perdió velocidad y comenzó a caer. Ambos, piloto y copiloto sintieron tal terror que llevó a Winston a pensar que era esposo y padre de familia y que en esta oportunidad sí moriría.

El aparato se fue al suelo y el cinturón de seguridad que lo mantenía atado al asiento se reventó. El avesado piloto Scott a pesar de sus limitaciones físicas, se las ingenió para apagar el motor evitando así una catastrófica explosión que los hubiera calcinado toda vez que el combustible se había dispersado por una amplia superficie de la tierra en que cayó el pequeño monomotor.

El momento fue dramático. "El avión cayó rápidamente. Ví el aeródromo iluminado por el sol, muy cerca, debajo de mí, y me relampageó en la mente la impresión de que estaba bañado en un maléfico resplandor amarillento.....Esto es muy probablemente la muerte" comentó Winston algunos días después. El Coronel Scott quedó inconciente por algunos minutos, pero luego de recuperada su conciencia se preocupó afanosamente de la suerte de su compañero que era nada menos que el Ministro del Aire, su jefe. El arrogante Ministro de la Guerra y del Aire sufrió algunas heridas. En dónde?, sin duda no fueron de gravedad; algunas magulladuras y se dice que ni siquiera quiso que un médico lo atendiera.

Churchill después de semejante susto y ante la airada crítica de Clementine, otros familiares y algunos allegados amigos, aceptó renunciar definitivamente a volar. Si algún médico lo hubiera atendido en esa oportunidad, con seguridad había estado de acuerdo con la esposa, amigos y familiares del célebre y aventurero Ministro. No se conoce la reacción de su amigo e instructor de vuelo, Spencer Grey, ante ésta memorable y prometida renuncia que no fue cumplida. Años mas tarde, en Enero de 1942 volando en un hidroavión que lo llevaba de Norfolk, Virginia a Bermuda, con autorización del piloto, Capitán Kelly Rogers, tomó el mando del vuelo durante 20 minutos y practicó un par de giros "ligeramente ladeados con considerable éxito" al decir del comandante de la nave. Vale la pena precisar que la noche del 22 de diciembre del año anterior, encontrándose en la capital norteamericana reunído con el Presidente Roosevelt había presentado un espasmo coronario. Pero la convalecencia de este peligroso y grave episodio no impidió que Winston resistiera la tentación de conducir un avión.

Capítulo 15

MUERTE DE SU MADRE. MUERTE DE MARIGOLD. APENDICITS

A principios de 1921, Churchill abandonó en Ministerio de la Guerra y por consiguiente el del Aire, después de llevar a la Gran Bretaña al borde de la guerra con los bolchebiques, con nostalgia de dejar a sus amigos y colaboradores.

Fue asignado como Secretario para las Colonias, cargo que ya había desempeñado en los inicios de su carrera ministerial y del cual tomó posesión el 8 de febrero de 1921. Así nuevamente el Primer Ministro Lloyd George le dió muestras de confianza, pué necesitaba para esa posición un hombre del perfil de Winston Churchill. Pero 1921 fue para él un año de grandes penas familiares. Jenny Jerome su madre, falleció el 29 de junio. Al caerse en unas escaleras calzando unos elegantes zapatos italianos adquiridos recientemente en Roma, se fracturó el tobillo izquierdo a consecuencia de lo cual, diez días después presentó una gangrena que obligó al cirujano a amputarle la pierna por encima de la rodilla. Se puede pensar que la fractura fue abierta y que ello facilitó la infección por Clostridium perfrigens o septicum, y que tal vez, a pesar de la amplia amputación, la gangrena siguió su curso destruyendo vasos sanguíneos importantes del munón del miembro amputado lo que ocasionó una súbita y masiva hemorragia que la llevó a la muerte en la fecha mencionada. Tenía 67 años. El 2 de julio fue sepultada con gran solemnidad en el Cementerio de Bladon junto a su primer esposo Lord Randolph. Winston y Jack "se hallaban como viudos", comentó un familiar. Los historiadores precisan que el tercer marido de Jenny Jerome, Montagne Porche quién se encontraba en Lagos, no alcanzó a llegar a acompañarla en su última enfermedad, pero sí asistió al sepelio. Su segundo esposo George Cornwallist West envió una corona de flores.

Como era de esperarse, el secretario para las Colonias tenía que afrontar problemas de gran magnitud, además de que a los pocos meses del fallecimiento de su madre, su pequeña hija Marigold a quién llamaban cariñosamente "La Duckally", de dos y medio años de edad, fue víctima de una meningitis que la llevó a un desenlace fatal. Otros historiadores no hacen alusión a la meningitis, y señalan que su muerte se debió a una septicemia secundaria a una infección de la garganta.

Winston y Clementine al inicio de la enfermedad de la niña Marigold no se encontraban juntos. El en Londres atendiendo las responsabilidades de su cargo y ella en Eaton Hall en compañía de los duques de Westmister, asistiendo a un torneo de tenis, de donde tuvo que viajar apresuradamente a su hogar para asistir al trágico acontecimiento ante el cual un notable especialista londinense se vió impotente, se vivía la era preantibiótica. "Ducally" falleció el 23 de agosto de 1921 y fue sepultada en el Cementerio de Kensal Green. Churchill se refugió por unos dias en procura de soledad en el Castillo de Dunrobin en Escocia. Y allí pintó y reflexionó.

En el campo político, en su delicado cargo tuvo que ponerse de frente a terribles problemas surgidos en el Medio Oriente y en Irlanda. En el primer caso se trataba de reducir significativamente el costo que representaba para la Gran Bretaña el gobierno de esa región. En Irlanda, el deseo de sus habitantes de que el territorio sur de la Isla se convirtiera en una república independiente que no debiera lealtad a la Corona.

También por esos días traginó en los enfrentamientos de los partidos políticos que formaban coaliciones de distinta índole para pretender resolver a su criterio las diversas situaciones de las colonias. En medio de estas turbulencias, Churchill que ya contaba con 48 años de edad, fue víctima de apendicitis, y así fue trasladado con carácter urgente de su casa londinense en 2 Susex Square al Hospital para Oficiales Rey Eduardo VII, en Dorest Square, donde en la noche del 17 de octubre de 1922 fue sometido a apendicetomía. Algunos señalan que días antes de la apendicítis le habían diagnosticado equivocadamente gastroenterítis. El día de la intervención quirúrgica tuvo lugar una importante reunión política de muy alto nivel en el Carlton Club de Londres, que era de particular interés para el recién intervenido paciente, y se dice que recuperándose de la anestesia, todavía sin plena lucidez mental, pidió ansiosamente un diario que narrara el resultado del célebre encuentro político, asunto que no fue permitido por los médicos que lo atendían, pues consideraban que "el operado se encontraba aún muy delicado". Pero horas más tarde, ya completamente conciente, lo encontraron con ediciones de los principales diarios londinenses esparcidos desordenadamente sobre su cama.

Los diarios publicaban detalladamente que 185 de los presentes en la reunión de Carlton Club votaron en favor de retirarle el apoyo a Lloyd George, y esa misma tarde el derrotado Primer Ministro presentó su renuncia en el Palcio de Buckinghamm y que incluía obviamente la de todo el Gobierno. Así Churchill estando aún convaleciente en el hospital ya no era Ministro de la corona, anotándole al personal médico y paramédico que lo atendía y a Clementine que lo acompañaba: "En un abrir y cerrar de ojos me encontré sin cargo, sin escaño, sin partido y sin apéndice". Una de las tantas geniales e irónicas frases del estadista. El grupo médico estaba conformado por Lord Dawson, Sir Crisp English y el Dr. Haritang.

La apendicectomía en las primeras décadas del Siglo XX era una intervención quirúrgica de grandes riesgos, además de que la anestesia no era propiamente la más sofisticada. La morbilidad y la mortalidad eran considerables, y ya eran conocidas por los cirujanos algunas comunicaciones que se habían iniciado en 1759 cuando Mostivier comunicó a la Sociedad de Cirujanos de Paris la existencia de dolor y pus en el apéndice, y conocían también que Lower Villemarcy en 1824 había establecido definitivamente el puesto que en la cirugía ocupaban las lesiones apendiculares. En 1886 Reginald Fiz, cirujano de Boston, aclaró algunos conceptos anotando que "si los síntomas no declinan en las primeras seis horas, hay que extirpar el apéndice". Otros cirujanos norteamericanos como Senn, Mc Burney y Murphy también abogaban en 1890 por la intervención precoz.

Por los años veinte se hablaba de la apendicitis crónica, que causaba trastornos digestivos variados como flatulencia, dolores difusos en todo el abdomen inferior, sensación de llenura después de las comidas, síntomas que se exacerbaban con ejercicios violentos, el frío y la ingestión de alimentos y bebidas alcohólicas fuertes. Este concepto fue abandonado a mediados del siglo, pero ya en las puertas del siglo XXI, este punto de vista de la patología apendicular al parecer se está reviviendo.

Por lo que narran los historiadores la apendicítis de Churchill fue a nó dudarlo de características agudas, pues se sabe que su médico ordenó en la noche del 17 de octubre el traslado urgente al Hospital para Oficiales Rey Eduardo VII y allí fue intervenido de inmediato.

Pero es interesante señalar que Churchill padecía con frecuencia episodios prolongados de indigestión crónica producto de sus habitos alimenticios. Comía y bebía en abundancia, era desordenado en el horario de comidas y así a menudo se quejaba de llenura exagerada después de tomar sus alimentos, y de dolores difusos abdominales en ocasiones localizados en el abdomen inferior. Algunos señalan que era hipocondríaco y que ello lo llevaba a sentir todos estos síntomas, pero su estilo de vida, su asistencia frecuente a suntuosos banquetes, y la inclinación a beber licores y vinos más el desorden de sus costumbres, alejan la tesis de la hipocondría y llevan a pensar que sí era un paciente digestivo crónico. Sería que padecía de apendicítis crónica? Otros dicen que era diverticulosis.

La técnica quirúrgica de la apendicectomía por esta época estaba ya bien establecida y es similar a la que actualmente emplean los cirujanos de abdomen. Pero en lo que sí existe notable diferencia es en la incisión de la pared abdominal para localizar el apéndice, y en las suturas y agujas para el manejo de los tejidos. Por otra parte, el tiempo de hospitalización cuando intervinieron al exministro de la Guerra y del Aire, era prolongado y se recomendaba una estricta quietud en cama. Hoy la apendicetomía es un procedimiento quirúrgico de corta estancia hospitalaria o ambulatorio, es decir, que el paciente sale el mismo día de la intervención para su casa. Además se indica ambulación precoz.

De todas maneras, Churchill se recuperó pronto de la cirugía y desde el hospital con mucho ánimo y energía lanzó su proclama electoral diciendo: "Como liberal.....", en donde mostraba una franca oposición y desprecio al nuevo gobierno de Andrew Bonar Law, lo que le valió que siete asociaciones liberales le pidieran que fuera su candidato. Pero más tarde como se conoce, en una proclama electoral dijo: "Doy todo mi apoyo al partido conservador". Su ideología independiente y librepensadora lo llevaron a esta posición a pesar de las reservas que guardaba con respecto al Tratado Irlandés al que se oponía abiertamente.

Ante la derrota del partido conservador el 30 de mayo de 1929, Churchill ya fuera del gobierno, se dedicó a una de sus aficiones favoritas, escribir. Comenzó a trabajar en la biografía del Primer Duque de Marlborough. Además inició una serie de viajes al Canadá y Estados Unidos de América acompañado de su hijo Randolph, su hermano Jack y su sobrino Jhon, anotando que "era regocijante ausentarse de Inglaterra y sentir que uno no tiene responsabilidad alguna para con los asuntos sumamente cansones y embarazosos". En Canadá visitó Quebec, Vancouver, Calgary y las montañas Rocosas canadienses. En todos estos lugares admiró y comentó el grado de desarrollo de ese hermoso país, y como era de esperarse pintó algunos paisajes de su campiña que le llamaron particularmente la atención.

Pasó luego a los Estados Unidos, llegando a San Francisco en donde cenó con el famoso actor del cine mudo Charles Chaplin de quién comentó: "Es un actor maravilloso, de tendencias bolches en política y de muy agradable conversación". No dejó de pasar por Los Angeles para sostener varias reuniones con hombres de negocios. El Gran Cañon y Chicago fueron también visitados en su largo viaje y en New York terminó su gira. Se anota que en todos los lugares visitados, él y su comitiva fueron atendidos con elegantes y suculentos banquetes y recepciones en donde dió rienda suelta a sus refinados gustos gastronómicos y por supuesto a degustar sus champañas, vinos y brandys favoritos. Todo esto, obviamente, le produjo un aumento de peso importante y uno que otro trastorno de la digestión.

Capítulo 16

ACCIDENTE DE TRANSITO - NEURITIS

A finales de 1931 Churchill se trasladó a New York con el propósito de atender unas invitaciones a dictar conferencias sobre diversos temas que dominaba y que eran de particular interés para los círculos comerciales y políticos de los Estados Unidos. Dicen los historiadores que fueron treinta y nueve sus presentaciones, las cuales le representaron un ingreso de 10.000 libras esterlinas.

Allí se alojó en el tradicional y conocido Hotel Waldorf Astoria y para trasladarse a Baruch's Hause, lugar de las conferencias, decidió tomar un taxi, luego de caminar unas cuantas cuadras esquivando el intenso tráfico de la atafagada Manhatan. A la altura de la Quinta Avenida, del costado del Central Park, quiso atravesar la calle en busca de un medio de transporte, pero, acostumbrado a la ordenación del tráfico vehicular en Londres olvidó que en Norteamérica era al revés, y así fue atropellado violentamente por un taxi. Era 13 de diciembre cayó al suelo recibiendo golpes en la cabeza, muslos y tórax que le ocasionaron algunas heridas, y antes de perder el conocimiento consiguió identificarse diciendo: 'Soy Winston Churchill estadista británico". Por un conductor de taxi diferente al que lo atropelló, fue trasladado al Hospital Lenox Hill en donde resumieron la situación clínica del personaje así: "Pleuresía debida al intenso frío de Diciembre. Severa herida del cuero cabelludo. Fisura de dos costillas y muchas magulladuras en miembros superiores e inferiores. Una discreta conmoción cerebral le hizo perder el conocimiento por varios minutos". Los galenos del Lenox Hill lo internaron y le practicaron varios estudios radiológicos que confirmaron la situación médica antes anotada y de inmediato iniciaron el tratamiento adecuado. La prioridad terapéutica era a no dudarlo el manejo de la pleuresía. La penicilina ya descubierta no estaba aún a disposición de la práctica clínica y las sulfamidas no existían. Así que seguían estrictamente las indicaciones usadas en la época. "Reposo en cama mientras la temperatura se mantenga por encima de lo normal. Los intestinos deben limpiarse al empezar el tratamiento y la dieta se regulará por la elevación de la temperatura y por el apetito. La provisión de aire fresco debe ser abundante, pero no durante los primeros períodos de pirexia aguda. Si hay mucha fiebre debe prescribirse una mezcla diurética o diaforética de solución de acetato de amonio y citrato potásico o una mixtura efervescente, mas bien para distraer la imaginación del paciente y de sus deudos, que por cualquier efecto terapéutico definido. El dolor siempre presente, se tratará sujetando firmemente el lado afectado, de la misma manera que cuando hay fractura de costillas, o con fomentos de trementina o mostaza en cataplasmas. Si es muy intenso, lo mejor es una vejiga de hielo o la aplicación de cuatro o seis sanguijuelas, así como la aplicación hipodérmica de morfina. La tos, casi siempre presente, exige la administración de sedantes emolientes como heroína o codeína en píldoras o pastillas. Cuando el derrame pleural se hace presente, su extracción por toracentésis estará indicada si éste alcanza el nivel del homoplato". Las fisuras costales a no dudarlo, fueron manejadas con inmovilización de la caja toráxica con tiras de esparadrapo y las heridas del cuero cabelludo suturado cuidadosamente los bordes de sección de éstas, seguido de la aplicación de tintura de yodo para evitar la infección. Luego de un tiempo de hospitalización de una semana, Churchill fue trasladado con indicación de mucho reposo, al Waldorf Astoria de donde escribió una carta a Clementine diciéndole que era el tercer golpe sufrido durante los últimos años de su vida. El primero la pérdida de su posición en el partido conservador, el segundo, la pérdida de todo su dinero en la crisis y ahora la terrible lesión física. "Creo que jamás podré recuperarme de esos tres golpes". Si Florey y Fleming hubieran hecho presencia por esa época de finales de 1931 con su genial invento, el tratamiento de este episodio médico del estadista británico podría haberse tratado con mas precisión. En los archivos del Churchill College en Cambridge, se guarda una apreciable cantidad de cartas que el estadista recibió de amigos y personajes del mundo entero con motivo de su peligroso accidente. El 31 de diciembre Churchill y Clementine que ya se había hecho presente, salieron de New York rumbo a Nassau en donde permanecieron hasta el 22 de enero de 1932. En el clima, la tranquilidad, el "aire puro" y los baños de mar buscaba Winston una excelente oportunidad para recuperarse del accidente, recuperación que fue lenta. Allí estuvo muy deprimido, presentaba dolores en sus brazos y hombros que los médicos interpretaron como neurítis que por esos días era tratada con analgésicos como el piramidon, la cafeína o la fenacetina. La vitamina B1 o Tiamina ampliamente empleada hoy para tratar la neuritis no figuraba en los recetarios. Apenas en 1936 fue sintetizada por el químico norteamericano Robert Runnels Williams. Luego de su merecido descanso realizó una serie de viajes por territorio norteamericano dictando conferencias y atendiendo entrevistas, para luego y embarcado en el Majestic desplazarse hacia Southampton a donde llegó el 17 del mismo mes. Un grupo de sus amigos ricos liderados por Brendan Braken quisieron celebrar su mejoría obsequiándole un bello automóvil Daimler que lo recibió en el puerto y lo condujo a su hogar. La historia precisa que los donantes del Daimler fueron ocho: Sir Harry Goschen, Esmond Harmswort, Lord Lloyd George, Lord Londonderry, Sir Harry McGowan, Sir Archibal Sinclair y por supuesto Brendan Bracken, amigos del alma y que siempre se mostraron inmensamente preocupados por la salud de Churchill cuando sufrió su accidente.

Capítulo 17

FIEBRE TIFOIDEA

En 1932 viajó Churchill con Clementine y Randolph a pasar el verano en Francia donde su dedicación fue casi por completo a terminar su famosa obra "The World Crisis: The Estern Front". De regreso se refugió en Chartwell y en el transcurso de los meses de julio y agosto trabajó intensamente en su biografía de Marlborough, acompañado siempre de su fiel taquígrafo Patrik Kinna y del diligente criado Inches, que siempre mantenía muy bien surtido su bar y lo atendía en la mesa, además de ayudarlo a vestir. Estando allí se enteró de que el partido Nazi de Hitler había ganado el 37% de los votos en las elecciones generales y de inmediato se desplazó hacia Alemania en compañia de su amigo y conterulio el profesor Frederick Alexander Lindemann, más tarde Lord C. Derwell, un abstemio alceciano que se había convertido en un personaje de obligada asistencia los fines de semana en Chartwell. Era además vegetariano, lo que obligaba a Clementine ordenar comidas especiales para éste exótico, snob y millonario personaje que también jugaba magistralmente el tenis. Con el profesor ya en Alemania, partió de Munich hacia los campos de batalla de Blindheim en Austria, guiados por un historiador militar, el Coronel Rodley Pakenham-Walsh. Pero el deseo de Churchill y su ilustre acompañante de visitar Venecia, luego de un fallido intento de verse cara a cara con Adolfo Hitler se vió frustrado pues de nuevo la enfermedad se apoderó de él en Bavaria. Una fiebre tifoidea lo afectó de tal manera que no pudo regresar a Inglaterra y obligó al médico tratante a internarlo en un Sanatorio de Salzburgo, donde permaneció dos semanas, y allí a pesar de su gran malestar, se dió a la tarea de dictar una serie de artículos para el diario londinense News of the World. Luego de un intenso tratamiento y parcialmente recuperado, el paciente regresa a Inglaterra y el 25 de septiembre de 1932 se encuentra de nuevo en su paraíso terrenal, Chartwell Manor, para continuar escribiendo su biografía Marlborough. Estando dedicado a esa noble y ardua tarea, el 27 de septiembre presentó una hemorragia intestinal que obligó a Clementine conducirlo de urgencia en una ambulancia a Londres, donde fue internado en un hospital cuyo personal médico conceptuó: "Una úlcera paratifoidea le provocó la severa hemorragia" y de inmediato iniciaron el tratamiento de una de las complicaciones más graves y muchas veces mortal de la tifoidea. Para los años 30 la tifoidea se consideraba como una enfermedad frecuente y delicada. Su etiología no era muy clara, pero las precarias condiciones higiénicas en muchos lugares y el estado primitivo de los acueductos en cuanto a poder establecer con precisión lo que se llama en salud pública "agua potable", la hacían una infección endémica en muchas regiones del mundo. Por otra parte, el cuidado y manipulación de los alimentos para consumir crudos dejaba mucho que desear, toda vez que se desconocía que ellos pudieran ser portadores de la Slamonella typhy, su agente etiológico. "La infección se caracteriza por malestar general creciente, dolor de cabeza y diseminado por todo el cuerpo particularmente en el abdómen; diarrea, vómito, así como fiebre que cada día aumenta", anotaban los médicos de la época. La complicación mas frecuente muchas veces mortal es la hemorragia intestinal y es causada por la localización del microorganismo responsable en algunas zonas del intestino delgado produciendo su ulceración y en ocasiones de la perforación, situación de extrema gravedad. El día en que Churchill se enfermó de tifoidea la ciencia médica no poseía recursos acertados para su tratamiento. Al referirse a los textos de medicina del momento puede observarse como éste era en buena parte empírico. Estos anotan: "Aíslese al enfermo en una habitación amplia y bien ventilada con temperatura mas bien baja. Colóquese la cama de modo que el enfermo esté de espaldas a la ventana. No se deje al enfermo constantemente en decúbito dorsal, sino de vez en cuando durante el día, se volverá de lado apoyándole en almohadas. Se debe procurar un aseo riguroso del cuerpo con lociones avinagradas varias veces al día. También dos baños diarios a la temperatura de 35º, de quince a veinte minutos de duración. Luego del baño y secado, espolvoréese en las nalgas polvos de Championneire. Evítese que el enfermo quede sucio de orina y materias fecales cambiando las sábanas cuantas veces sea necesario y recúbrase el colchón con un impermeable. Adminístrese calomelado o dósis fraccionadas y aceite de ricino o sulfato sódico o dósis purgantes". "Dieta exclusivamente líquida; leche hervida pura o mezclada con café o té, o porciones iguales de caldo de carne desengrasado así como caldo de legumbres. Utilícese suero antitífico en todos los estados de la enfermedad por vía subcutánea hasta que se presente la defervescencia. Para la fiebre acúdase al piramidón mezclado con cafeína y beozoato sódico. Si se presenta hemorragia intestinal, ordénese la inmovilidad absoluta. Se hará ingerir hielo en pequeños fragmentos y se reducirá la alimentación a pequeños sorbos de té, caldo de verduras y champaña helada. Si se ve necesario, utilícese hemostil por vía subcutánea o suero antihemorrágico. La transfusión de sangre estará indicada siempre y cuando se disponga de este recurso". En los graves casos de perforación intestinal indicaban "inmovilidad absoluta y vejigas de hielo sobre el abdomen". Inyecciones de morfina para el dolor y "recúrrase rápidamente a la intervención quirúrgica". Durante su permanencia en el Sanatorio de Salzburgo, Churchill tuvo que haber sido tratado con la batería terapéutica antes anotada en esos famosos textos médicos que muchos conservan en sus bibliotecas como reliquias de la literatura médica. Cuando ya en Inglaterra presentó la hemorragia intestinal su estado fue a no dudarlo crítico, pero no se ha podido precisar si el ilustre enfermo recibió transfusiones de sangre que por ese tiempo se empleaban pero con algunas restricciones. Probablemente sí. La transfusión que se definía como "una operación consistente en hacer pasar una cantidad de sangre de un individuo a otro a fín de reemplazar la sangre perdida o alterada", figura de publicaciones muy antiguas. En el libro de la Sabiduría de Salomón se habla de ella. También se refiere a la transfusión la anatomía de Herófilo. Villaris, en la vida de Savonarola menciona la transfusión sanguínea practicada por un médico judío al Papa Inocencio VIII en 1490. Lower en 1660, en la Universidad de Oxford, transfundió sangre de un perro a otro por medio de una pluma de ganso. En 1667, Jean Baptiste Denys, médico de Luis XIV, salvo un paciente atacado de fiebre transfundiéndole nueve onzas de sangre de cordero. Por esas épocas la mortalidad por transfusión era alta, al punto que el Parlamento de Paris en alguna oportunidad prohibió el procedimiento si no era practicado con el permiso de la Facultad de Medicina de esa ciudad. En Inglaterra una de las primeras transfusiones de sangre fueron practicadas por Richard Lower en perros en 1666, y de cordero a un ser humano en 1667. Estas transfusiones causaron gran revuelo y fueron repetidas bajo los auspicios de la Real Sociedad Médica de Londres en años posteriores.

Así, la operación de transfundir sangre fue evolucionando y cada día se veía una mayor necesidad de su utilización. En 1901 Karl Lansteiner, Premio Nobel en 1930, estableció la existencia de los grupos sanguíneos y en 1913 Lindeman la preconizaba como un "procedimiento práctico, salvador de vidas", pero se contaba aún con serios accidentes, y lo que es más, podían transmitirse enfermedades no detectadas del donante al receptor. En 1940 hizo presencia en la ciencia médica un hecho significativo como fue el descubrimiento del Factor sanguíneo Rhesus (Rh) por el mismo Landsteiner en equipo con Alexander Salomón. Hoy día el procedimiento de trasfundir sangre es de uso corriente, cuando indicado, y sus peligros e inconnvenientes han sido casi totalmente superados con el advenimientos de los bancos de sangre que seleccionan cuidadosamente los donantes, clasifican correctamente las sangres y la aplican al receptor con grandes medidas de seguridad y tecnología. También ha tomado cada vez mas fuerza la autotrasfusión para cirugía programada, almacenando días antes sangre del propio paciente y aplicándola, si fuera necesario, durante la intervención quirúrgica. Asi se han evitado reacciones transfusionales adversas y contagio de enfermedades, que como el Sida, puedan transmitirse por no haberlas reconocido en el donante. Tal vez la fiebre tifoidea constituyó una de las enfermedades más graves que padeció Churchill, que hoy gracias a su mejor conocimiento y a la luz de los adelantos terapéuticos no reviste mayor gravedad. Evidentemente el antibiótico Cloranfenicol ha llevado a esta infección a poderse manejar con éxito, impidiendo así las hemorragias y perforaciones intestinales potencialmente mortales. Además, las campañas de saneamiento ambiental y el mejor manejo de los alimentos a consumir crudos, han causado un notable descenso de su prevalencia en muchos lugares del mundo. Pasado el estado agudo de la temible complicación de la tifoidea, Churchill regresa a Chartwell a terminar su recuperación y por supuesto a continuar escribiendo su biografía Marlborough. Capítulo 18

LA ANGINA DE PECHO. EL INSOMNIO

En 1941 la Segunda Guerra Mundial se extendía por Europa en forma vertiginosa y la agresividad y dominancia alemana la llevó a la invasión de Rusia. Ya a fines del año había un cúmulo de especulaciones con respecto a que Japón planeaba una ocupación militar de gran magnitud en el Lejano Oriente y así los territorios británicos, holandeses y siameses se hallaban dentro de los alcances bélicos japoneses por mar y aire. Churchill que en noviembre 30 había pedido a Roosevelt que "impidiera una deprimente prolongación de la guerra", advirtió a Japón que cualquier agresión conllevaba una declaración de guerra de los Estados Unidos, asunto del que el Presidente norteamericano no estaba seguro hasta el 5 de diciembre en que dijo, que si los japoneses invadían territorios británicos, holandese o el Golfo de Siam, lo consideraría como un "acto hostil". Winston se hallaba reunido en Chequers, casa de campo de los primeros ministros de la Gran Bretaña, con Arvelle Hariman y Gilbert Winant, embajador estadounidense en Londres, cuando los japoneses atacaron el 7 de diciembre la Flota de los Estados Unidos anclada en Pearl Harbour en donde sobrevolaron 360 aviones durante una hora y media, bombardeando los acorazados allí ubicados, matando cerca de dos millares de ciudadanos norteamericanos, y dejando heridos otros tantos, la mayoría de ellos con graves quemaduras. Malaya había sido también atacada y el 10 de diciembre Alemania e Italia declaraban la guerra a los Estados Unidos. La idea de una ataque por sorpresa a Pearl Harbour había nacido en el cerebro del Almirante Yamamoto Comandante en Jefe de la Armada Nipona. Al conocer el hecho, Churchill exclamó: "los japoneses atacaron a los norteamericanos" y procedió a comunicarse telefónicamente con Roosevelt quien le confirmó la noticia y le dijo con energía y autoridad: "Ahora estamos en el mismo bote", y así los Estados Unidos de América se convirtieron en uno de los países participantes en la Segunda Guerra Mundial después de haber guardado dos años de neutralidad. Churchill como Primer Ministro de la Gran Bretaña, ante el decidido respaldo norteamericano abordó el 13 de diciembre el barco Insignia Duk of York y después de diez días de tenso viaje esquivando submarinos alemanes, llegó a Hamton Roads para volar de allí a Washington en donde estaba esperándolo el mandatario del país mas poderoso del mundo para invitarlo a que se alojara en la Casa Blanca.

Allí los dos mandatarios junto con asesores de ambos países se reunían a planear estrategias de guerra, mientras los japoneses invadían las Filipinas y las tropas británicas y australianas destacadas en Hong Kong se rendían.

El recibimiento del Presidente Roosevelt fue particularmente cordial y se le observó especial amabilidad para con el médico inglés Charles Mc Moran Wilson a quién le habló de los heridos en el ataque japonés a Pearl Harbor, muchos de ellos con quemaduras graves. La misma noche de la llegada a Washington, Wilson fue solicitado a la media noche por Churchill. El médico se trasladó del Hotel Mayflower en donde se alojaba, a la Casa Blanca y al llegar a la habitación del Primer Ministro la encuentra sola en un ambiente pestilente a humo de tabaco. La cama estaba destendida y tirados en el suelo algunos periódicos norteamericanos e ingleses. En esas Churchill se hace presente, venía de reunirse con el Presidente y pregunta a su médico si podía tomar alguna píldora para dormir. Wilson lo examina, encuentra sus signos vitales en límites normales y le indica tomar dos de las "píldoras rojas" que contenían cada una 100 mg de quinalbarbitone (Seconal) que era el hipnótico favorito por esos días y muy efectivo para los frecuentes episodios de insomnio de su paciente. El insomnio de Churchill era crónico, lo sufría desde la mediana edad y se asociaba indudablemente con su vida desordenada y desempeño tanto en la vida familiar como política y social, resultando en una calidad de vida en ocasiones muy poco llamativa. Desafortunadamente por la época en que vivió Winston, no se conocía a profundidad la etiopatogenia de las alteraciones del sueño. Hoy se sabe que el insomnio es un desorden clínico ampliamente extendido, que afecta a cerca de la tercera parte de la población mundial de acuerdo con los expertos de la Organización Mundial de la Salud, y que según algunos estudios epidemiólogicos, aproximadamente del diez al quince por ciento de las gentes que lo sufren requieren un estricto tratamiento médico. Hay consenso general entre los técnicos de que el tratamiento precoz del insomnio debe ser asumido para prevenir el impacto de un sueño disturbado en el desempeño diurno. Desde el principio de los años ochenta, el manejo de los que tienen dificultades en conciliar el sueño o en mantenerlo, ha evolucionado en forma notable como consecuencia de la experiencia clínica y los resultados de la investigación básica, y así han sido propuestas estrategias específicas para el diagnóstico que permiten la clasificación precisa de mas de ochenta variedades del sueño disturbaro. Así mismo, se han introducido en la práctica médica nuevos medicamentos hipnóticos que tienen indicaciones precisas para las diversas situaciones del problema. El stress permanente o temporal, el estado de ánimo depresivo, la pérdida de interés, la ingesta frecuente de alcohol, horarios de trabajo fuera de lo común, excesos de comida, de café, té, y algunos fármacos, tienen efectos negativos para poder dormir en forma adecuada y fisiológica. Muchos de estos factores no favorables, acompañaban a Winston Churchill desde hacia años y su médico desde el principio de la década de los cuarenta, Charles Wilson, no tenía otro recurso que el barbitúrico Quinalbarbitone (comercialmente Seconal) y sus buenos consejos que a no dudarlo constituían una excelente sicoterapia para un paciente que a pesar de sus necedades e incredibilidad por la profesión médica, tenía en Wilson una gran confianza y simpatía. El tratamiento moderno para el insomnio está respaldado por una amplia gama de fármacos, pero su selección requiere un cuidadoso estudio de cada caso en particular y se debe acompañar en muchas ocasiones de una terapia no farmacológica como la sicoterapia, práctica que los expertos denominan como "higiene del sueño", y la abolición de cualquier medicamento, comida o bebida, así como de costumbres que muestren serios inconvenientes para cumplir con el acto de dormir.

Las reglas de la "higiene del sueño" muy conocidas actualmente no parece que eran seguidas al pie de la letra por Sir Winston Churchill.Veámoslas. Mantenga un horario regular de sueño-Evite dormir la siesta luego de almorzar-Realice ejercicio regular alrededor del medio día o temprano en la tarde- No consuma café ni té después del medio día-Evite comidas pesadas y abundantes antes de acostarse-Programe tiempo para airearse y relajarse antes de acostarse-Levántese si despierta en la noche, evíte permanecer acostado si se desvela. Como puede observarse, Winston no clasificaba para ser un buen dormilón.

En la tarde del 24 de diciembre se habían reunido cerca de 30.000 personas alrededor del majestuoso árbol de navidad de la Casa Blanca y ante ellos Churchill muy emocionado, pronunció unas conmovedoras palabras que merecieron un prolongado aplauso. Al retirarse del balcón en donde las había pronunciado, le dice a Wilson que sentía palpitaciones. Efectivamente, era una taquicardia, 105 pulsaciones al minuto contabilizó el galeno y así lo llevó a su habitación en donde permaneció acostado por cerca de una hora al cabo de la cual su pulso era ya normal. Ante esta mejoría ofreció al médico y a John Martin, su secretario privado, un buen Whiskey acompañado de ostras, ordenándoles que lo dejaran solo, pués debía preparar el discurso que pronunciaría ante las cámaras de los Estados Unidos el 26 de diciembre. Esta decisión por supuesto, no fue del agrado de sus acompañantes del momento.

El 26 de diciembre de 1941 Churchill habló emocionadamente ante ambas cámaras del gobierno de los Estados Unidos en donde dijo: "No puedo evitar reflexionar que si mi padre hubiera sido estadounidense y mi madre británica, en lugar de al revés, podría yo haber estado aquí como uno más de ustedes. En este caso, ésta no habría sido la primera vez que ustedes oyeran mi voz". Todas las situaciones mencionadas representaron para el organismo de Primer Ministro británico una sobrecarga emocional de gran magnitud que le causaron serias alteraciones orgánicas. En la noche, luego de tensas conversaciones de alto nivel encaminadas a tomar decisiones de la mayor importancia, mientras Churchill se hallaba en su habitación de la Casa Blanca ya en plan de reposo, sufrió un calor tal que lo llevó a abrir la ventana del elegante dormitorio en que se alojaba para lograr una mejor respiración. Al día siguiente le decía a su médico que últimamente siempre lo acompañaba en sus viajes, Sir Charles Mc Moran Wilson mas tarde Lord Moran, "Estaba muy tieso. Tuve que emplear una fuerza considerable y observé de inmediato que me faltaba el aliento. Sentía un dolor sordo encima del corazón que me bajaba por el brazo izquierdo".

Wilson le hizo un completo interrogatorio haciendo énfasis en las características del dolor precordial (encima del corazón) y la irradiación al brazo izquierdo, el momento de su aparición y la duración. Tomó el fonendoscopio, auscultó cuidadosamente sus ruidos cardíacos y pensó que un electrocardiograma no sería necesario ya que los síntomas eran consistentes con un espasmo coronario. Anotó en su diario, que los libros indican en estos casos un reposo en cama de seis semanas, y que no era conveniente que conociera la opinión pública que el Primer Ministro de la Gran Bretaña, ahora aliada en la guerra con los Estados Unidos, estuviera padeciendo una afección delicada. No dice el diario qué medicaciones recetó.

Winston preguntaba insistemente a su médico con respecto a la gravedad de su padecimiento, obteniendo siempre respuestas consoladoras de Wilson quien le anotaba que no padecía de enfermedad grave. El enfermo trataba de explicar los dolores que presentó esa noche como debidos al gran esfuerzo por abrir la ventana.

La angina de pecho habitualmente es una manifestación de arterioesclerosis y espasmo de las arterias coronarias que dan como resultado que estas aporten una cantidad inferior de oxígeno al corazón. Esto causa dolor de tipo opresivo precordial muchas veces irradiado al brazo izquierdo, dolor que se desencadena con el ejercicio o con el esfuerzo y desaparece con el reposo. Esta fue la situación de Churchill, quién seguramente esa noche había comido copiosamente como era su costumbre, había bebido champaña y consumido varios cigarros, además de la tensión nerviosa que con seguridad lo había acompañado durante las prolongadas conversaciones con Roosevelt. Se dice que el frío también puede constituír un factor coadyuvante para la angina de pecho y que para esa época en Washington es de suponer, estaba en su punto mas crítico.

Sir Charles Wilson no tuvo la oportunidad de examinar su paciente en el momento de la crisis anginosa sino al día siguiente, unas ocho a diez horas después, y su juicio clínico se basó especialmente en el interrogatorio. No encontró signos especiales en la auscultación del corazón, la presión sanguínea era normal, y si hubiera tomado un electrocardiograma, éste tampoco hubiera suministrado datos importantes, pues en un alto porcentaje de casos de angina, este estudio es normal. El electrocardiógrafo fue desarrollado por el fisiólogo holandés Willen Einlhoven que en un principio se denominó como el galvanómetro de hilo y que mereció que el científico recibiera el Premio Nobel de Medicina. Posteriormente, en un trabajo conjunto de fisiólogos y clínicos el aparato fue perfeccionado y hoy se dispone de electrocardiógrafos computarizados, auxiliares de gran valor en el diagnóstico de las afecciones cardíacas.

Por esa época de 1941 no estaba aún implementado el cardiograma de esfuerzo o de ejercicio que sí puede detectar algunas cardiopatías importantes no percibidas en otra forma. Tampoco existía el cardiograma continuo (prueba de Holter) también de particular utilidad.

Wilson necesitó establecer diagnóstico diferencial con los frecuentes padecimientos digestivos de su paciente teniendo en cuenta sus exagerados hábitos gastronómicos, y así era obligatorio pensar en la colecistítits crónica (inflamación de la vesícula biliar), el cardioespasmo, la hernia diafragmática y las úlceras del estómago y duodeno. No se encuentran referencias respecto a la utilización de la Nitroglicerina o de su recomendación en el caso de que el episodio anginoso se repitiera, pero hay quienes dicen que Churchill tomó algunos sorbos de Whisky cuando sintió el dolor y que continuó ésta medicación, aún hoy empleada, por días después del ataque sin tener que hacer obviamente ningún sacrificio.

Las medidas generales siempre recomendadas como calma, reposo físico y mental, reducir de peso y cambiar hábitos alimenticios inapropiados, suprimir el tabaquismo o reducirlo en forma significativa, no fueron propiamente aceptadas por el estadista británico.

Fuere lo que fuera, Winston Churchill, a partir de la noche del 26 de diciembre de 1941, ingresó a la categoría de "paciente coronario". Su estilo de vida le ayudó a permanecer en ella. Tenía 67 años. Y su médico y amigo Charles Wilson pensó que a su regreso a Inglaterra acudiría al dictamen de Sir Jhon Parkinson cardiólogo del Hospital de Londres.

Churchill regresó a sus actividades normales y después de un corto viaje a Otawa aceptó presidir junto con Roosevelt, el primero de enero de 1942, una reunión con el fin de ultimar la escala de producción bélica de los Estados Unidos para luego trasladarse a Palm Beach, en el avión privado del General Marshall, donde descansó durante cinco días, dándose baños de mar y leyendo en casa de propiedad de uno de sus admiradores, el norteamericano Mr. Stettinus, y en donde se alojaba también una de sus más antiguas amigas, Consuelo, Duquesa de Sunny Marlborough, que envejecía siguiendo paso a paso la guerra junto con su esposo Jaques Blsan en el lujo que se vivía en esa localidad. Pero en medio de la paz, algún día hizo su aparición un "tiburón de costa" inofensivo, a lo que Churchill comentó: "tan malo es ser comido por un tiburón de costa como por cualquier otro" y en adelante procuró no adentrarse demasiado en el mar. En Ottawa la policia montada canadiense tuvo dificultades en contener las entusiastas multitudes que deseaban ovacionar el Primer Ministro Británico. Allí junto con su comitiva almorzó con el Alto Gobierno y luego asistió a una recepción en donde dió muestras de gran ánimo pero sin dejar su complejo de cardiópata toda vez que con frecuencia le pedía a Wilson que le tomara el pulso y le indicara cual era su frecuencia. Pacientemente su noble galeno lo animaba diciéndole: "Estás perfectamente. Olvida tu dichoso corazón". Regresó luego a Washington a conferenciar de nuevo con el Presidente norteamericano, conferencia que duró hasta el 12 de enero y partió el 14 de ese mes de Norfolk, Virginia, rumbo a Bermuda en un vuelo de hidroavión que duró mas de 4 horas y en donde rompió la promesa de no volver a tomar el comando de un aeroplano que habia hecho a Clementine, parientes y amigos allegados el 18 de julio de 1919 luego del aparatoso accidente de aviación en el aeropuerto de Croidon cuando se desempeñaba como Ministro de la Guerra y del aire. El capitán Kelly Rogers contó que Churchill entro en la cabina del hidroavión fumando un gran cigarro, y que con su anuencia tomó el mando por veinte minutos "haciendo giros y vueltas que causaron una buena impresión".

Por causa de la guerra y la mala situación en Malasia, los navegantes decidieron continuar por aire el viaje que se tenía planeado por barco, lo que representó un vuelo de aproximadamente 18 horas de duración y una distancia de 5.383 kilómetros, que para un paciente recién recuperado de un espasmo coronario constituyó, a no dudarlo, un enorme riesgo para que la situación se repitiera. Este viaje motivó fuertes críticas del Real Colegio de Médicos de Londres del cual Charles Wilson era su Presidente. El primer Ministro, que viajaba acompañado entre otros, de su muy antiguo amigo y asesor Lord Beaverbook, que para entonces se desempeñaba como Ministro de Producción Aeronáutica, permaneció durante casi todo el vuelo pendiente de los lugares sobrevolados como el territorio francés dominado por los alemanes, y en varias ocasiones el Capitán Rodgers le comunicaba que el radar anunciaba la presencia de aviones enemigos. El largo viaje que le implicó mucho cansancio y los continuos reportes que Churchill le pedía al Capitán de la nave, no fueron propiamente benéficos para un pasajero que el 26 de diciembre anterior había sufrido de un episodio de angina de pecho, situación que fue un secreto de estado toda vez que sus médicos y su comitiva convinieron en guardar, pues consideraban que estratégicamente no convenía en esos momentos que el mundo entero hiciera comentarios con respecto a la mala salud del Primer Ministro de la Gran Bretaña. Se cuenta también que su médico Sir Charles Wilson y sus colegas norteamericanos que lo atendieron resolvieron también minimizar a su paciente el episodio. El secreto fue guardado hasta después de su muerte en 1965.

El hidroavión aterrizó en el aeropuerto de Plimouth, encontrándose Churchill en aparentes buenas condiciones de salud y con la satisfacción de haber llegado a importantes acuerdos estratégicos con el Presidente Roosevelt y el Congreso Norteamericano.

De nuevo en Inglaterra reanudó la lucha y el 27 de enero pidió un voto de confianza a la Cámara de los Comunes que ganó con 464 votos contra 1, pero mientras esto sucedía los japoneses se hallaban ya muy cerca a Singapur. "Estoy cansado" le anotó al Capitán Richard Pim cabeza de la Sala de Mapas de su cuartel general y su hija Mary anotaba unos días después: "Papá está muy bajo de ánimo. No se encuentra demasiado bien físicamente y está agotado por la contínua y aplastante presión de los acontecimientos". El stress estaba presente o lo que hoy llaman los psiquiatras "la fatiga crónica".

Charles Wilson narraba que un episodio similar al de Washington se presentó meses más tarde al llegar a Malta. Pasó dos días en cama en donde se enteró que 5.000 soldados británicos habían sido aprisionados en la isla dodecanera de Leros.

Capítulo 19

ENFERMEDAD DIARREICA. NEUMONÍA EN CARTAGO

La guerra iniciada en 1939 continuaba y se hacía cada vez más compleja y así Churchill, Roosevelt y Stalin acordaron reunirse en Teherán el 28 de noviembre de 1943. La reunión se inició en la fecha mencionada dos días después del sexagésimo aniversario del Primer MInistro británico. Ese día Churchill se consagró como el "maestro de las alianzas", ofreciendo a sus colegas en la guerra un suculento banquete en el que entre champaña y whisky, se amortiguaron todas las tensiones que entre ellos pudieran existir, particularmente con Stalin. En esta ocasión se encontraba acompañado de su hija Sarah y de Randolph.

Terminada la Conferencia, Churchill, sus hijos, asesores y el Dr. Wilson se trasladaron al Cairo, en donde éste como uno de los tres más poderosos del mundo en ese momento de la guerra se sentía agotado y con dolor en la cintura. Una enfermedad diarréica lo acompaño por varios días, "yacía en cama envuelto en mi toalla hasta que me secaba naturalmente", comentó después. Era el 9 de diciembre.

No se sabe si la diarrea de Churchill fue causada por los excesos de comida y bebida durante los días de la memorable conferencia, cosa muy probable, o por una amebiásis, si se tiene en cuenta que la Ameba histolítica es un protozoario endémico en regiones tropicales.

Para la primera situación la farmacopea de los años 40 era pródiga. Indicaba un jarabe a base de laudano de Sydenham, subnitrato de bismuto, creta preparada, jarabe de ratania y julepe gomoso, a cucharadas de sopa durante el dia. "Agítese antes de usarse". Si la situación era considerada crítica acudian a la vacunoterapia (anticolibacilar o polimicrobiana) " por vía gástrica. Aconsejan también "aplicación de franelas calientes o de cataplasmas calientes sobre el vientre. Dieta hídrica durante 24 a 48 horas; agua hervida y filtrada, agua de arroz, caldo de verduras, agua mineral indiferente, té ligero con un pco de cogñac a pequeñas tomas", este último muy del agrado de Winston. "Guardese cama durante los primeros días".

La amebiasis es otra hipótesis. Se considera que hay esta enfermedad cuando el paciente es portador de la ameba o de sus quistes, tenga o no síntomas entre los que se destaca la diarrea como el mas frecuente.

Los fármacos con especificidad comprobada para la amebiásis, como el metronidazol tan efectivos hoy dia, aún no eran conocidos y las medicaciones anteriormente descritas se empleaban ampliamente obteniendo control de la diarrea pero no curación de la enfermedad. Algunos galenos de esa época preconizaban las inyecciones de Emetina, alcaloide de la ipecacuana, que al parecer podía destruir los protozoarios, y que fue desarrollada en 1902 por el alemán Fritz Shaudinn.

Pero a pesar de la inmensa adinamia producida por la diarrea, Winston no dejaba de sostener largas reuniones con expertos y sus asesores, discutiendo sobre diversos temas entre los cuales sobresalía la ayuda a los partisanos en Yugoslavia, Grecia y Albania, así como la posibilidad de retomar el control del Dodecaneso.

En pleno tratamiento e la enfermedad diarreica y parcialmente controlada, Churchill y acompañantes parten hacia Túnez por aire para luego de un vuelo de cerca de 8 horas, en un avión Skymaster obsequiado por el Presidente Roosevelt, aterrizan en un aeropuerto equivocado en el desierto africano y continuan en seguida a otro campo de aviación cercano a Cartago en donde fueron recibidos por el General Dwith Eisenhower. Allí se vio completamente imposibilitado para continuar su viaje que tenía como propósito visitar las tropas británicas destacadas en Italia. El General Sir Allan Brooke anotaba: "Lo sacaron del avión y se sentó en su baúl bajo un viento matinal muy frío, con un aspecto semejante a nada sobre la tierra. Estaba helado hasta los huesos" y Eisenhower escuchó de Winston unas débiles palabras que le decían: " Temo que tendré que permanecer con usted más de lo que había planeado. Estoy completamente al final de mi energía y no puedo ir al frente hasta que haya recuperado mis fuerzas".

El 12 de diciembre en Cartago, Churchill por indicación médica es llevado a cama. Su temperatura había subido a 101º F, también sentía opresión en el pecho y dolor de garganta. Su médico solicita por telegrama al Cairo que le envíen un patólogo clínico (bacteriólogo) con fin de practicarle exámenes de sangre, unas enfermeras y un aparato portátil de Rayos X, que fue llevado de Túnez. El patólogo clínico era Coronel Pulvertaf, quien a su llegada a Cartago de inmediato practicó un cuadro hemático anotándole a Charles Wilson que era normal. Sin embargo la radiografía del tórax mostraba imágenes consistentes con neumonía. Había una gran sombra opaca en la base del pulmón izquierdo.

Wilson inició rápidamente el tratamiento son una sulfamida recientemente desarrollada por May y Baker y conocida comercialmente como M&B, adicionando Digital y oxígeno. Por varios días el paciente permaneció en su lecho, lo que no le impidió recibir visitas y dictar telegramas a su taquígrafo Patrik Kinna, hecho que motivó la airada protesta de sus preocupados galenos.

El médico permaneció largas horas junto al lecho de su crítico paciente administrándole en forma cuidadosa y oportuna los medicamentos indicados e intensamente preocupado por su inmediato futuro. Ante los altibajos en el curso de la neumonía que ya había comprometido la pleura, el equipo médico tratante convino recurrir a los servicios del Profesor Jhon Scadding, médico especialista en enfermedades pulmonares del Hospital Bromton y del Dr. D.E Beaford cardiólogo del Hospital Middelesex de Londres, quienes viajaron de urgencia al Cairo para llegar a Cartago el 16 de diciembre e iniciar su participación activa en el manejo terapéutico del caso. Ordenaron más examenes de sangre y otras radiografías de los pulmones. Clementine había llegado el 7 de diciembre.

Durante la actuación médica de Scadding y Beaford, Churchill presentó toda clase de eventos en su frágil organismo. Disnea, cianósis, dolor toráxico y hasta fibrilación auricular. También deliraba y se dice que la prohibición de fumar, obligatoria en esas circunstancias, le causaba enorme desespero. Así mismo, lo mortificaba de manera significativa la falta de sueño que obligaba a los galenos a agregar al arsenal terapéutico clásico de la neumonía, algunos somníferos. El seconal, como se sabe, en esa época era el de elección.

En sus ratos de alivio lo obsesionaban todos y cada uno de los episodios de la guerra y así dictaba a Kinna un cúmulo de telegramas que dirigía a sus amigos y personajes involucrados en el conflicto bélico. La compañía ocasional de Clementine y sus hijos le producían mucha alegría, pero su obsesión era el curso de la guerra, al punto que en un momento de extrema gravedad dijo a su hija Sarha: "Si muero, no te preocupes.......la guerra está ganada".

El tratamiento de la neumonía fue complejo pero exitoso y constituyó como se sabe el segundo episodio de la afección pulmonar. El primero había ocurrido cuando Winston se hallaba en Marzo de 1884 a la edad de 10 años estudiando en Brigthton. En aquella ocasión el héroe médico fue Robson Roose, y en ésta a los 70 años de edad, fueron Sir Charles Wilson, el profesor Jhon Scadding, el Dr. D.E. Beaford, el patólogo clínico Coronel Pulvertaft y dos apuestas enfermeras africanas.

El 27 de diciembre el paciente fue dado de alta. Se le autorizó trasladarse de Cartago a Marrakesh por la vía aérea, pese a que el equipo médico que lo atendió tenía algunas reservas acerca del peligro de volar 1.600 kilometros, y así indicaron el permanente empleo de oxígeno durante todo el viaje, indicación que el comodoro Kelly, Oficial Médico de la Fuerza Aérea en Africa del Norte tuvo que seguir al pie de la letra.

Churchill permaneció en recuperación durante 18 días en Villa Taylor, cercana a Marrakesh leyendo y jugando poker para luego viajar,también por aire, rumbo a Gribaltar en donde se embarcó en el acorazado King George para llegar a Plumouth y allí abordar el tren privado del Rey Jorge VI que lo condujo a la estación de Padington en Londres, a donde llegó en la mañana del 18 de enero de 1944.

En Londres inició sus actividades rindiendo un informe ante la Cámara de los Comunes, para luego atender una invitación a almorzar con el monarca, quien dicho sea de paso, siempre estuvo inmensamente preocupado por su salud y se alegró emocionadamente de su regreso saludable a Inglaterra en donde, a pesar de las recomendaciones de Wilson, Winston regresó a sus habituales costumbres "comiendo y bebiendo de un modo que pocos hombres de su edad podían igualar. Aún hacía la sacrosanta siesta por la tarde, conferenciaba hasta las 2 o 3 de la madrugada, y después de un desayuno solitario, trabajaba toda la mañana en la cama". Obviamente también continuó con su gran afición por los cigarros de los que siempre mantenía una buena provisión. La champaña y el cognac continuaron así mismo siendo sus fieles amigos en las buenas y en las malas.

La medicina contaba ya con mejores recursos en esta segunda neumonía de Churchill. La sulfamida conocida comercialmente como M& B en honor de sus descubridores May y Baker, ya estaba lo suficientemente desarrollada y probada como para ser empleada contra los gérmenes responsables de las infecciones pulmonares.

Las sulfamidas fueron descubiertas en 1936 y puestas en consideración para el tratamiento de las infecciones por poser un efecto bacteriostático, es decir, que no mataban las bacterias sino que impedían su crecimiento y multiplicación. Después de su aparición, la industria farmacéutica comenzó a sintetizar sustancias que presentaban alguna analogía con las sulfamidas y en el cursos de diez años se fabricaron mas de 5.000 de las cuales sólo unas pocas se utilizaban en la clínica. Los primeros compuestos teñían la orina de rojo lo que llevó a los investigadores a desarrollar la sulfanilamida que no presentara éste inconveniente; la M&B pertenecía a esta categoría. Posteriormente se han ideado compuestos menos tóxicos como la sulfadiazina y otras, ampliamente usadas en la actualidad.

La digital como cardiotónico, también se hallaba por la época ampliamente difundida para las alteraciones cardíacas que pueden ir paralelas a la neumonía, el oxígeno se manejaba con mejores criterios de aplicación y el laboratorio clínico desempeñaba un papel preponderante tanto en el diagnóstico como en el seguimiento del tratamiento. Asi mismo el estudio radiológico de los pulmones ya estaba consagrado como el "gold standard" para diagnosticar las enfermedades pulmonares.

Por qué en este caso los galenos no emplearon la penicilina que hubiera sido más apropiada para controlar una infección pulmonar de gran magnitud?. Recuérdase que fue descubierta en 1929, pero que sólamente después de 1944 fue puesta a diposición de la práctica médica en forma limitada por los poderosos laboratorios norteamericanos, toda vez que Inglaterra, dadas sus precarias condiciones económicas de la postguerra, estaba imposibilitada para su industrialización a pesar de que éste antibiótico fue un descubrimiento inglés.

Vale la pena señalar que la ejemplar dedicación de Sir Charles Wilson con ocasión de la peligrosa neumonía que padeció Winston Churchill en esta oportunidad, además de sus valiosos servicios profesionales por largos años, le valió le otorgaran el título de Baron, y por ello, en adelante se le llamó Lord Moran.

Capítulo 20

FATIGA CRONICA

Churchill contaba ya con 70 años y luego de la desastrosa neumonía que presentó en Cartago, su salud declinaba, pero su tenacidad y deseo de continuar participando en la conducción de la guerra lo llevaban a sostener largas conversaciones con Eisenhower y su jefe de Estado Mayor, el General Bedell Smith. También con el fín de establecer la veracidad de la presencia de una veintena de divisiones alemanas en Francia, organizó una reunión con el Presidente Roosevelt en Bermuda a la que Lord Moran se opuso pues consideraba que el Primer Ministro estaba "muy mal" como para hacer una larga travesía por cualquier medio de transporte, pues ello podía representar un serio peligro para su salud. La reunión fue cancelada no por iniciativa de Churchill obedeciendo órdenes médicas, sino porque el Presidente Norteamericano presentó por esos días un fuerte estado gripal que lo obligó a guardar cama. En ese momento Winston confesó sentirse extenuado y se sintió aliviado por la cancelación de la importante reunión transándose por visitar en compañía de Eisenhawer las tropas norteamericanas destacadas en la Gran Bretaña, para luego de la visita pronunciar el 26 de marzo una alocución radial dirigida al pueblo inglés que mereció el comentario unánime: "El Primer Ministro parecía muy cansado pero se le oía con ánimo apacible y solícito". Otros decían: "La gente parece pensar que la emisión radial de WInston fue la de un viejo petulante y desgastado". También anotaban: "Lo encontramos desesperadamente fatigado." "Parece del todo incapaz de concentrarse unos cuantos momentos seguidos y no cesa de divagar contínuamente. Se le veía cansado, enfermo y apenas se oía su voz".

El viernes santo de ese año a pesar de todo, Churchill decidió dirigirse a los oficiales británicos y estadounidenses que se preparaban para la operación de Normandia. El General Sir Allan Brook comentó en esta oportunidad: "Se le veía viejo y le faltaba gran parte de su vitalidad acostumbrada". "Winston habló sin vigor", comentó también el General Kennedy, Director de Operaciones militares de la Oficina de Guerra, "No levantó mucho la vista mientras hablaba. Hubo el acostumbrado y prodigioso flujo de frases, pero sin fuego al pronunciarlas. Pensé que iba a estallar en lágrimas cuando bajó a sentarse junto a Eisenhower y los jefes de estado mayor".

Sir Jhon Colville decía:"Churchill estaba físicamente agotado. Quedé pasmado al ver lo cansado y extenuado que se ve el Primer Ministro".

En el mes de mayo los rusos habían invadido a Rumania lo que motivó la queja británica y por supuesto la inconformidad de Rusia por la inteferencia inglesa. Churchill se constituyó entonces en el líder de la protesta, pero el cansancio recurrente era su rasgo dominante por esos días. "Todavía podía comer y especialmente beber bien, pero no podía saltar de la cama como lo hacía antes y sentía, como si se lo alegrara por completo pasar todo el día en la cama". Tenía 70 años y cumplía su cuarto aniversario como Primer Ministro.

No se puede pensar que todos los difíciles momentos de salud de Churchill eran debidos al hecho de estar convaleciente de la neumonía padecida en Cartago; ésta había ocurrido ya unos cuantos meses atrás y su recuperación era completa. El 10 de mayo como se anotó, había cumplido cuatro años de Primer Ministro, acosado de grandes responsabilidades en la conducción de la guerra, lo que le había implicado largos y frecuentes desplazamientos, conferencias de alto nivel, visitas a jefes de Estado, noches enteras leyendo y dictando informes estratégicos, desorden en sus comidas y permanente exposición al stress.

Es más adecuado pensar si se analiza la situación desde el punto de vista médico, que el célebre personaje estuviera presentado por esos meses el "sindrome de fatiga crónica" que algunos psiquiatras asocian a la depresión, afección que como ya se señaló a lo largo de esta historia clínica, era usual en Winston Churchill, y que llevaba en sus genes. Por los años 40 se hablaba en los círculos científicos de "estado depresivo" en forma muy ligera. No se conocía a cabalidad por ejemplo, el mecanismo que un neurotransmisor denominado Serotonina desempeñaba en la etiología de la depresión, y así mismo el tratamiento no era del todo exitoso como puede ser en la actualidad con el empleo de las drogas antidepresivas denominadas " tricíclicas" o los inhibidores de la recaptación de la serotonina desarrollados en Inglaterra en 1990, y la Paroxetina de reciente aparición, que revolucionó el mundo de los deprimidos.

Se decía por la época que las vitaminas jugaban un papel importante en el manejo de los estados depresivos, así como la administración de hormonas sexuales. La psicoterapia ya jugaba un papel importante. Por otra parte, las "medicaciones sedantes" e hipnóticas( barbitúricos) se encontraban a la orden del día, y se dice que Lord Moran, quien se mantenía muy actualizado en terapéutica, suministraba a Churchill durante sus crisis depresivas, dosis generosas de Sulfato de Anfetamina, que en un principio fue administrado a pacientes con narcolepsia (sueño excesivo) y que por los años 40 se creía que fuera una medicación útil para los problemas de depresión. Se puede también señalar que para la época, algunos psiquiatras recomendaban la terapia convulsiva, o sea producir convulsiones al paciente mediante el empleo e choques electrónicos o dosis altas de insulina.

Capítulo 21

TERCERA NEUMONÍA. MUERTE DE ROOSEVELT

HABITO DE FUMAR. LA HERNIA INGUINAL. LA CONJUNTIVITIS

El 6 de junio de 1944 y después de una planeación estratégica de la más alta tecnología militar, se produjo el desembarco de las tropas aliadas en Normandía, con algunas dificultades pero con un éxito tal que llevó a Churchill a manifestar en la Cámara de los Comunes: "Esta vasta operación es sin duda la más complicada y difícil que ha tenido lugar alguna vez". Efectivamente, más de medio millón de soldados aliados se encontraban ese día completamente instalados en la playas de Normandía. Mientras tanto en Londres centenares de civiles habían muerto víctimas de las famosas "bombas volantes" de los alemanes, y se dijo que una de ellas cayó en un edificio contiguo al 10 de Downing Street en el momento en que Churchill sostenía una conferencia telefónica con el Presidente Rooservelt. También a Londres llegaban por esos días aterradoras noticias de las cámaras de gas de Asuchwitz, en donde habían exterminado más de dos y medio millones de judíos, lo que hizo pensar al Primer Ministro británico hasta en el empleo de gas mostaza como respuesta a los atroces crímenes de los alemanes.

Durante los bombardeos a Londres, Churchill siempre estuvo preocupado con los aspectos sanitarios de una ciudad en donde se albergaban cerca de seis millones de habitantes. La destrucción de los servicios de agua potable y alcantarillado podían constituir un serio peligro para la salud por la posibilidad de que se presentaran epidemias de variada índole, particularmente afecciones gastro-intestinales.

De hecho, las principales desembocaduras de las alcantarillas habían sido destruidas y fue preciso hacer desembocar sus contenidos al Río Támesis cuyas aguas tomaron un olor fétido desagradable debido tanto al contenido de las cloacas como a los productos químicos que allí se arrojaban con el fin de desinfectarlas. Temía así mismo Winston que el hacinamiento en los refugios callejeros, agravado por el frío, facilitaran también la aparición de epidemias de difteria y enfermedades respiratorias. Pero lo cierto es que durante el crudísimo invierno la salud general de los londinenses se mantuvo en un nivel superior al normal como lo anotó más tarde en su libro de la Segunda Guerra Mundial.

Especial preocupación tuvo Churchill por las precarias condiciones sanitarias de los habitantes de Barmondesy, uno de los barrios más pobres del sudeste de Londres, quienes sufrieron intensamente de los terribles bombardeos alemanes.

Todos estos graves hechos, Normandía, agresivos bombardeos a Londres, exterminio de judíos en las cámaras de gas, animan a Churchill a realizar una serie de viajes que inició en Cheburgo el 20 de julio, para luego visitar las playas de Normandía y cerciorarse personalmente de la situación junto con el General Montgomery. Visitó Argel y Nápoles invitado por el General Maitland Wilson en donde sostuvo largas conversaciones con Tito urgiéndolo a establecer en Yugoslavia el sistema democrático.

Córcega fue también objeto de su visita así como la desbastada población de Cassino, para llegar luego al cuartel del General Alexander en Siena y presenciar en pleno frente de guerra la defensiva de las tropas alemanas ante la violenta ofensiva de los aliados.

Regresó a Nápoles en donde tomó el avión que lo condujo a Londres haciendo una escala obligada en Rabat a causa de intensas tormentas eléctricas. Allí junto con Lord Moran y el Comandante Thomson fueron huéspedes del Cónsul Británico, Stonehewer Bird, quien observó que el Primer Ministro se quejaba frecuentemente de cefaleas.

Durante el vuelo Rada-Londres acusó escalofríos y fiebre. Era el 29 de agosto y la trayectoria fue de seis horas durante las cuales tuvo la necesidad de utilizar con frecuencia las máscara de oxígeno. El avión arribó oportunamente en las horas de la mañana a Londres, y en la tarde a pesar del gran malestar que presentaba, Churchill asistió al Gabinete de Guerra con el propósito de presentar un detallado informe de los últimos desarrollos del conflicto bélico y en donde destacó la exitosa actuación de las tropas aliadas en Normandía. Se traslada luego al "anexo" dependencia fortificada del Ministerio de Defensa, en donde Moran conceptúa que los síntomas de su paciente hacía necesaria su hospitalización para estudio y tratamiento, y así fue llevado, acompañado por dos enfermeras, al Hospital St Mary's y puesto al cuidado del neumólogo doctor Geoffrey Marshall del Hospital Gui's, quien le practicó exámenes de sangre y radiografías del tórax, manifestando que los estudios mencionados eran compatibles con neumonía. Con este diagnóstico inició el tratamiento que básicamente consistió en la aplicación de la sulfamida M&B. Los historiadores precisan que éste episodio de neumonía no revistió la gravedad del que padeció en Cartago y que así mismo su recuperación fue más corta, pues se sabe que en la mañana del 5 de septiembre sale en tren de Londres, por la estación de Addison Road, con rumbo a Greenock para abordar el transatlántico Queen Mary e iniciar un largo viaje marítimo para llegar al puerto de Halifax en Canadá y luego de veinte horas de tren lograr su destino, la ciudad de Quebec, para asistir junto con Roosevelt a una de las conferencias más importantes realizadas en las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial.

Moran como médico de cabecera de Churchill, quiso tener toda clase de precauciones para que su personaje no presentara problemas de salud en este largo recorrido, y que si se llegaran a presentar se contara con los recursos humanos y materiales para afrontarlos.

La comitiva del Primer Ministro era numerosa. Además de Clementine, Mary y Lord Moran la integraban tres Chiefs of Staff, Lord Leathers, Lord Cherwell (el Prof.), los Generales Ismay y Hollins, John Martin, Jack Colville, el Comandante Thompson, la enfermera Doroty Pugh y el "experto en M&B y penicilina", Brigadier Lionel Whitby, bacteriólogo del Hospital Middlsex de Londres y médico consultor en transfusión de sangre de la Armada Británica, quien en 1945 fue llevado a la categoría de Sir. Winston lo llamaba cariñosamente "El Vampiro" por sus reconocidas habilidades en el arte de transfundir sangre. Viajaban también en el Queen Mary cerca de cuatrocientos pasajeros entre los que se contaba un buen número de soldados estadounidenses heridos de guerra, hecho que seguramente mantuvo muy ocupados a los profesionales de la salud que viajaban a bordo del Queen Mary, famoso transatlántico..

Para el año 1944 la Penicilina se había difundido ya por el mundo entero, pero en forma limitada, y en Inglaterra a juzgar por el título que le dieron a Lionel Whitby de "experto en sulfamidas y penicilina", el manejo de estos fármacos le eran confiados solamente a médicos con buen conocimiento de las enfermedades infecciosas y su diagnóstico clínico y por laboratorio. Si Whitby viviera en la época actual se le catalogaría como "infectólogo" que es el médico internista que ha hecho estudios avanzados en el tema de las enfermedades trasmitidas por microbios.

Duante este viaje marítimo Churchill no se sentía bien y los médicos observaron que el 8 de septiembre, después de una conferencia dirigida a la plana mayor de los viajeros, los asistentes comentaron que "se ve viejo y deprimido, le costaba mucho concentrarse y que no dejaba de sostener la cabeza entre las manos".

Además por indicación médica el Primer Ministro durante su viaje a Italia venía tomando drogas antimaláricas (atebrina o quinacrina) como profilácticas del paludismo y que le causaban efectos colaterales desagradables. Zumbidos de oído, cefalea y temblor de manos.

La malaria o paludismo que también fue llamada antiguamente fiebre intermitente, fiebre de pantano o fiebre de la jungla, ya ocupaba un lugar destacado en el sistema de medicina usado en la India con el nombre de Charaka-Gamhita, que hacía referencia a las fiebres propagadas por los mosquitos. Hipócrates describió claramente los tipos de fibres cotidiana, terciana y cuaternana y en el año 116 antes de Cristo, Varron hacía notar la relación existente entre la malaria y los pantanos.

En el Siglo XVII se descubrieron las propiedades terapéuticas que para la malaria tenían las sustancias extraídas de la corteza del árbol de Chinchona en homenaje a la Condesa del mismo nombre, esposa del cuarto Conde Virrey de España en Perú, quien se curó de un paludismo con la infusión de la corteza de ese árbol que los indígenas llamaban quina-quina.

En 1883 King indicó que los mosquitos podían ser transmisores de la enfermedad, hecho que fue confirmado por Masón en 1894, y en 1898 Ronald Ross, médico inglés, descubrió que los parásitos de la malaria podían desarrollarse en el estómago de un mosquito llamado Anopheles. Posteriormente el médico francés Charles Louis Alphonse Laveran completó el estudio descubriendo el parásito y bautizándolo con el nombre de Plasmodium, aclarando así la etiología parasitaria y no bacteriana del paludismo.

Por la década de los cuarenta la malaria se hallaba ampliamente distribuida por la región de los trópicos, en la zonas sub-tropicales y en muchas zonas templadas. En Europa se observaba en los Balcanes y mediodía de España e Italia y muy corrientemente en el sur y oeste de Francia, en el Canton Tessino de Suiza y en las tierras bajas regadas por los ríos tributarios del Danubio en Alemania. Se dice también que en la Edad Media ciertos territorios de la Gran Bretaña, como los distritos limítrofes del bajo Támesis fueron maláricas, así como grandes extensiones de los Condados de Cambridge y Lincoln.

Hoy día la malaria constituye todavía un problema importante de salud pública en áreas tropicales de América, Asia y Africa. Según las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, en el mundo ocurren anualmente 250 a 300 millones de muertes por año, la gran mayoría en Africa y en la población infantil.

En esta forma queda muy claro que Churchill en su reciente viaje por Italia estuvo expuesto al paludismo, y que con mucha razón Lord Moran le indicó la toma de drogas antimaláricas durante su permanencia en ese país y durante parte de su viaje por mar, debido a que el Queen Mary pasaría por algunas zonas maláricas como las Islas Azores.

La Atebrina o Quinacrina para la profilaxis y tratamiento de la malaria había sido ya utilizada con éxito en las tropas australianas desatacadas en Nueva Guinea reduciendo la mortilidad en forma significativa. Por otra parte, Moran tenía la información que cerca de 28.000 soldados aliados en IItalia habían sido evacuados del frente de guerra por estar padeciendo síntomas compatibles con paludismo a pesar de que el General Alexander aseguraba que en su cuartel general en Siena no habían soldados palúdicos, y en un informe confidencial que envió a Churchill le decía que ni él ni su estado mayor tomaban las píldoras antimaláricas.

El Queen Mary llegó a Halifax el 10 de septiembre y luego de un viaje por tren de 20 horas, Churchill se encuentra en Quebec con el Presidente Roosevelt dispuesto a iniciar la reunión en la que quizás el tema más destacado fue la posiblidad del empleo de la bomba atómica que se estimaba podía estar lista para agosto de 1945.

El 11 de febrero de 1945 se inicia la famosa Reunión de los tres grandes, Churchill, Roosevelt y Stanlin en Yalta, famosa ciudad balnearia de Crimea a orillas del Mar Negro, en donde en épocas pretéritas los zares rusos solían pasar sus ratos de descanso.

En esta fecha, casi terminada la Segunda Guerra Mundial, los mandatarios de la Gran Bretaña, Estados Unidos de América y Rusia, inician un encuentro para establecer fronteras, preparar anexión de territorios y regatear sobre futuras zonas de influencia; en fin, repartirse entre ellos la mitad del mundo, pero consiguiendo sin quererlo, que se desarrollara una "guerra fría" en vez de una larga paz para la humanidad.

Es de anotar que el Primer Ministro, a pesar de sus quebrantos de salud, trabajaba intensamente en la conferencia haciendo contraste con el Presidente norteamericano que se mostraba fatigado y enfermo. Clementine escribió a su hija Mary: "con todo su genio no funciona(en realidad no puede, en parte debido a su salud y en parte debido a su constitución) las 24 horas como tu padre. No creo que su mente se concentre en la guerra más de cuatro horas al día, lo que en realidad no es suficiente cuando uno es el amo supremo de la guerra". Roosevelt falleció de una hemorragia cerebral masiva y falla cardíaca el 12 de abril de 1945, ocho meses después de la conferencia de Quebec y dos después de la de yalta; lo sucede su Vicepresidente Harry S. Truman. Fue su médico el doctor Roger Lee, de Boston, Presidente del Colegio Americano de Médicos, quien le comunicó por carta a Churchill el deceso, con todos los detalles de la enfermedad.

En la reunión de Yalta Roosevelt tenia sesenta y tres años. A los treinta y nueve había sufrido de poliomielitis, que lo llevó a la discapacidad física pero que no le impidió ganar varias campañas políticas e instalarse en la Casa Blanca, como mandatario de los Estados Unidos de América por mas de doce años. También había presentado alguna vez infarto del miocardio y su presión arterial, hacia años se encontraba en cifras definitivamente altas y que en su caso no eran otra cosa que manifestación de arteriosclerosis. En Yalta nadie ignoraba que el Presidente norteamericano no podía movilizarse sin ayuda y su salud, definitivamente precaria, era atendida en este viaje por el Vicealmirante Ross MacIntire, médico de la Casa Blanca.

José Stalin, amo y señor de uno de os países mas poblados del mundo, era el anfitrión de la Reunión de los Tres Grandes y para el año 1945 ya presentaba una forma avanzada de arteriosclerosis al igual que sus dos ilustres colegas. Aunque su apariencia en primer trimestre de ese año era buena, poco después de la ¡conferencia, en el transcurso de cinco meses, presenta tres infartos del miocardio que fueron magistralmente manejados por el cardiólogo Profesor Miasnikov. Pero la arteriosclerosis seguía su curso implacable con todas sus manifestaciones.

Cuentan los historiadores que, al igual que Churchill, Stalin era un mal paciente y amigo de la autoformulación. Peleaba con frecuencia con sus médicos, conducta muy probablemente debida al serio deterioro mental de sus últimos años que lo llevó al delirio de persecución.

Un accidente vascular cerebral agregado a un infarto del miocardio cegaron su vida en la noche del 5 de marzo de 1953, ocho años después de la conferencia de Yalta, a pesar de los esfuerzos del Profesor Miasnikov y del afamado neurólogo ruso Konovalov.

Se sabe que nueve eminencias médicas de la Unión Soviética practicaron la autopsia de Stalin. En ella encontraron un importante foco hemorrágico en el hemisferio cerebral izquierdo, también cardiomegalia (aumento del tamaño del corazón) con extensas hemorragias en el músculo cardiaco. Así mismo calcificación de muchas arterias múltiples depósitos de colesterol en las arterias coronarias. Por estos resultados puede observarse el acertado diagnóstico final de sus médicos.

En 1945 Winston Churchill contaban con 71 años y la guerra había terminado. Se encontraba pasado de peso pero continuaba atendiendo en buena forma sus hábitos alimenticios. También sus largos cigarros habanos lo acompañaban siempre como su sombra y no dejaba de beber sus finas champañas y brandys. No quería que le notaran la disminución de sus energías y calidades intelectuales.

Tal era el hábito de fumar y tomar buenos vinos y licores que en febrero de 1945 después de la célebre reunión de Yalta con Roosevelt y Stalin, ofreció en la Embajada de la Gran Bretaña en El Cairo una cena en honor del Rey de Arabia Saudita, Ibn Saud y ante la advertencia del intérprete de que nadie podía fumar ni beber en presencia de su majestad, Churchill respondió airadamente: "Si la religión de su Majestad le fuerza a privarse del alcohol y del tabaco, me permito advertir que para mí es un rito sagrado fumar puros y beber alcohol antes, después y si hace falta, durante las comidas y en los intervalos de ésta". Ante estas palabras el malintencionado intérprete las tradujo así al Rey: "Su indigno invitado le ruega le permita abstenerse de cumplir las reglas de la conducta decente y satisfacer su necesidad de fumar y beber, pues tiene la desgracia de no poder prescindir de estos vicios a los que está irremediablemente encadenado". Se dice que el soberano le permitió fumar y beber delante de él y que Winston creyó que sus palabras habían sido traducidas al pie de la letra.

Después de Yalta, Lord Moran era llamado casi a diario a consulta. En efecto, a Winston le molestaban los ojos, y le estaba disminuyendo en forma notoria la agudeza auditiva. La garganta le dolía con alguna frecuencia, tal vez debido al hábito de fumar, lo que motivaba que un especialista de la garganta le practicara casi a diario lavados de suero fisiológico en su faringe, especialmente antes de pronunciar un discurso. Las molestias digestivas lo acompañaban frecuentemente y se dice que alguna vez le fue diagnosticada diverticulítis, que por supuesto el difícil paciente no cuidaba en forma adecuada corriendo los grandes riesgos de las complicaciones de esta enfermedad.

Esto daba motivo para que Churchill ante los diversos diagnósticos presentara momentos de agresividad hacia su médico a quien también acosaba con preguntas con respecto a la enfermedad del momento.

En la mañana del 6 de septiembre de ese año, Lord Moran fue llamado de urgencia. Su paciente presentaba una hinchazón en la ingle derecha que el galeno interpretó como una hernia inguinal. Winston lo bombardeó de preguntas. "Es necesaria una operación?". "Podría la hernia estrangularse?"...."Se pondrá peor la situación?"..."Por qué me hernié a esta edad si yo no hago grandes esfuerzos?". El Brigadier Harold Edwars, Cirujano Consultor del Ejército en Italia le ofreció a Moran traerle un braguero de Milán para resolver el problema y así lo hizo a pesar de las dificultades que tuvo para conseguirlo. Seguramente pensó que la cirugía para corregir la hernia no era prudente en un paciente en la tercera edad y con diversos problemas de salud.

Edwars, de 46 años había servido a los ingenieros Reales a finales de la Primera Guerra Mundial. Fue Miembro de la corte de examinadores del Real Colegio de Cirujanos entre 1931 y 1960, y en 1967 le hicieron el honor de elegirlo Vicepresidente del mismo. Esto demuestra la gran autoridad que tenía como cirujano.

Pero Winston desde el primer momento no se hallaba con el braguero; le causaba incomodidad, le irritaba la piel y se mostraba notoriamente alterado cada vez que tenía que colocarlo o retirarlo.

Ya desde la Primera Guerra Mundial los cirujanos ingleses poseían sólidos conocimientos con respecto a las hernias. EL examen de los reclutas demostraba que el 2% de ellos presentaban hernias y que el 80% eran inguinales. Sabían que existían tres variedades de la localización inguinal, oblicua o indirecta, directa y directa-indirecta. También que estas hernias podían contener epiplón (una parte del peritoneo), intestino o una porción de la vejiga urinaria y que eran susceptibles de estrangularse. El Dr. Bull había comprobado que cerca de dos terceras partes e las hernias desaparecían con el empleo del braguero, especialmente en los niños, y que éste dispositivo al igual que los vendajes, constituían en los adultos elementos paliativos en los pacientes que por edad avanzada, enfermedad o fracaso repetido con la cirugía, esté contraindicada la operación.

La hernioplastia o reparación quirúrgica de la hernia, estaba por la mitad del Siglo XX muy difundida y los cirujanos europeos y norteamericanos preconizaban una u otra técnica en los congresos médicos de la época. Se destacaban las técnicas de Bassini de Italia, Coley, Babcock y Parsosns en los Estados Unidos y Fergusson en Inglaterra.

Los procedimientos divulgados por estos cirujanos eran excelentes, pero fallaban en las suturas. El catgut ( fabricado de peritoneo de intestino de animales) favorecía la reproducción de la hernia debido a su falta de solidez a la tracción y su rápida absorción. Posteriormente emplearon la seda, más resistente, pero con una alta incidencia de infección. Actualmente se usan suturas sintéticas de diversos ácidos que han reducido significativamente la reproducción y la infección; también las mallas de materiales inertes dan buenos resultados.

La anestesia por la década de los cuarenta había mejorado, pues ya desde 1933 se había sido desarrollado y divulgado el gas ciclopropano, que logra que sus efectos anestésicos se produzcan entre 1/3 y 3 minutos después de su aplicación. También es bueno señalar que los aparatos para administrar los gases anestésicos habían tenido avances importantes.

Winston decidió continuar con el braguero indefinidamente a pesar del malestar que le producían el solo verlo por consejo de Moran, quien por esos días observó que su paciente permanecía con los ojos irritados. Esto se debía a que algunas pestañas le crecían hacia adentro y se manifestó aliviado cuando se las retiraron.

Pero poco después, viajando por Italia gritaba: "Mis ojos no están mejor, debe haber otra cosa que origina la molestia", y así regresó pronto a Londres donde visitó al Profesor Whiting cirujano oculista del Hospital Middlsex quién después de un detenido examen le diagnosticó " infección en las conjuntivas", basado en que en las lágrimas se encontraban algunos microbios y de inmediato procedió a aplicarle una pomada de penicilina, pero al cabo de pocos meses la infección apareció de nuevo y el tratamiento inicial con el mencionado antibiótico resultó inefectivo, los microbios se había tornado insensibles a la Penicilina y a todo ello se sumaba el desánimo de Churchill de tener que abandonar el 10 de Dowing Street luego de ser derrotado por Clement Attlee. No precisa la historia a que recurso acudió el famoso oftalmólogo Whiting para controlar la segunda conjuntivitis de su paciente, toda vez que la bacitracina, la polimixina B y la neomicina, específicas para infecciones oculares, no se habían desarrollado todavía, lo que si es posible, es que hubiera recomendado baños de ácido bórico.

Capítulo 22

OPERACIÓN DE LA HERNIA.

En junio de 1947 hacía casi dos años que Lord Moran había sido llamado de urgencia por Churchill, asustado de presentar una tumoración en la ingle derecha y que le fue diagnosticada como hernia inguinal, y también casi dos años, en que por indicación del cirujano Harold Edwars, Winston estaba empleando el braguero para contenerla y que él consideraba como humillante. Además la hernia había crecido y le dolía.

En estas circunstancias aparece en la escena Sir Thomas Dunhill, Cirujano del Rey Jorge V, Sargento cirujano del Rey Jorge VI y Cirujano Extra de su Majestad Isabel II. El prestigioso cirujano quien falleciera 10 años después en 1957, era un hombre sencillo pero con una gran seguridad en su oficio. En un principio dudó de practicar la cirugía, pero luego de hacer un balance del estado general de su paciente y de las condiciones en que se encontraba la hernia comunicó a Winston su decisión de operarlo. Obviamente se corrían riesgos tanto anestésicos como quirúrgicos, pero la cirugía se hacia necesaria por el peligro de que la hernia se estrangulara y llevara a la necesidad de una intervención de emergencia.

Churchill aceptó de mala gana que Dunhill lo operara y en un principio quiso que la cirugía se practicara en su casa y preguntaba insistentemente a sus médicos como funcionaba una anestesia general y cuanto tiempo demoraría en despertar. Se le explicó con precisión todo lo referente a la anestesia, y que los fumadores tenían mas posibilidades de complicaciones anestésicas. Así aceptó no fumar durante los 15 días anteriores a la operación, promesa que no logró cumplir pues apenas redujo a la mitad el número de cigarros.

La cirugía fue un éxito. Duró 2 horas y el cirujano Dunhill encontró algunas adherencias de su antigua apendicectomía. Winston experimentó muy pocas molestias postoperatorias. Pero sin embargo, se quejaba que la cicatriz era terriblemente fea y comentó que no había sido muy partidario de la operación, pero que ya habían hechos cumplidos. El 16 de junio sale del hospital y se dirige a Chartwell en donde recibe visitas de personajes como Anthony Eden, Bill Deakin, el General Sir. Henry Pownall, Lord Beaverbrook y Clement Attlee.

Obviamente, su diligente enfermera Helen Braque hacía todo lo posible para que las visitas fueran cortas y no importunaran a su paciente que estaba envejeciendo y mostrándose pesimista sobre el futuro. Moran anotaba: "Cuando examiné los vasos de las retinas de Winston con mi oftalmoscopio noté que las arterias se están endureciendo, pero en la medida que es normal teniendo en cuenta el agobio de los años de guerra; es seguro también que su circulación sea lenta". A pesar de todo continuó trabajando arduamente en su libro "The Second World War" aunque en el segundo volumen de la obra ya se notaba su decadencia tendiendo a ser repetitivo y muy disperso en las narraciones.

Con ocasión de la operación de la hernia Moran comentaba: "Cuando Winston se encuentra bien, no piensa en su salud, pero cuanto está enfermo, especialmente cuando algo le duele o tiene fiebre, se impacienta y le desespera que su médico parezca concentrarse y ser solamente un espectador del curso de su enfermedad. Acoge gustoso cualquier tratamiento activo, le gusta percibir que se está haciendo algo y le desconcierta mi escepticismo respecto a los medicamentos. Siempre se está burlando de mi preocupación por la exactitud de los diagnósticos. Cada vez que coge un resfriado y tiene fiebre, empieza a sentir aprensión; los accesos de tos le traen a su memoria las neumonías que padeció y se aterroriza".

Capítulo 23

PRIMERA APOPLEJIA

Churchill continuaba con su delirio viajero. En el verano de 1949 viajó a Italia cargado de cajas con papeles para continuar escribiendo sus memorias de guerra y acompañado por un séquito de secretarias que le conocían todos sus caprichos de escritor. Viajaban también con él Clementine, el General Ismay y Bill Deakin.

Pero el descanso que se proponía Winston en Italia escribiendo y pintando, lo interrumpió desplazándose a Estrasburgo con el propósito de asistir a la reunión inaugural del Consejo de Europa como Jefe de la Sección de la oposición parlamentaria británica y se dice que en la mencionada reunión Harold Macmillan se asombró de ver a Churchill lleno de ánimo y capacidad de lucha y pronunciar un exitoso discurso en el que exhortaba al Consejo de Europa a actuar como "unidad europea" en las Naciones Unidas.

Terminada la reunión Churchill viaja a la Rivera francesa y se aloja en la lujosa Villa la Capponcina de propiedad de su amigo Lord Beaverbrok cerca a Montecarlo, en donde en compañía de Denis Kelly continúa trabajando en sus memorias de la segunda guerra mundial. Los historiadores señalan que entre los invitados a La Capponcina se encontraba también la actriz de cine Marle Oberon.

En la noche del 23 de agosto Churchill jugó a las cartas y tomó algunos whiskys con Beaverbrook hasta las dos de la madrugada, hora en que manifestó a su compañero de juego que no se sentía bien. Doblaba la pierna derecha varias veces. Abría y cerraba la mano del mismo lado como si la sintiera dormida y anotando: "Tengo entumecidos el brazo y la pierna derechas", pero continuó jugando un rato mas para luego retirarse a descansar en su habitación. Al día siguiente la situación estaba igual y además no podía escribir bien, lo que motivó que Lord Beaverbrook, quién se daba plena cuenta de la situación llamara en consulta al doctor John Roberts médico inglés minusválido y pensionado de la Real Fuerza Aérea, quién tenía licencia de las autoridades francesas para ejercer la medicina en Montecarlo, pero únicamente en pacientes británicos.

Roberts interroga al paciente, lo examina luego y sin ser neurólogo opinó que se trataba de una apoplejía y por insinuación de Churchill se comunica telefónicamente con Lord Moran quien se encontraba en Londres, diciéndole que su recomendado presentaba un cuadro clínico neurológico consistente con el diagnóstico anotado. Moran toma un avión y llega al aeropuerto de Niza con su maletín de elementos diagnósticos y su equipo de golf, en donde es recibido por Beaverbrook, quién le relató brevemente lo ocurrido.

Winston se alegró sobremanera de la llegada de su médico y amigo Moran quién procedió a practicarle un detenido interrogatorio y luego un acusioso examen clínico. Le tomó los reflejos en miembros superiores en inferiores, le hizo apretar las manos sobre las suyas en busca de pérdida de fuerza. También le indicó que comprimiera los tubos de pinturas notando que no lo hacía con la facilidad habitual. También le indicó que tomara una pluma y escribiera algo en un papel. Winston lo hizo despacio y con cuidado y luego entregó el escrito a Moran con su mano derecha temblorosa, se quejaba también de tensión en el homoplato del mismo lado y decía: "Hay un velo entre las cosas y yo".

Estaba muy asustado. Formuló al médico multitud de preguntas con respecto a su caso, que éste contestó con paciencia y precisión. Le explicó que la apoplejía (modernamente llamada accidente vascular cerebral o angioencefálico) es un trastorno focal neurológico debido a un proceso patológico en un vaso sanguíneo del cerebro. La mayoría de las veces el principio es brusco, la evolución rápida y los síntomas llegan a su máximo en cuestión de segundos, minutos y horas; puede ocurrir una recuperación espontanea parcial o completa en una hora o meses. Estos accidentes cerebro-vasculares pueden deberse a hemorragia o a una trombosis.

Lord Moran pensó desde un principio en la trombosis (cierre de una arteria por coágulo). Su paciente no padecía de hipertensión arterial, no acusaba el dolor de cabeza típico de la hemorragia cerebral y además su recuperación fue rápida.

Le explicó también que su caso era un grado no muy intenso de apoplejía, pero que había sido suficiente para producir los síntomas que presentó. Una pequeña arteria se había obstruido. Pero Churchill nunca quedaba contento con el diagnóstico de sus médicos e insistía en que le explicara en forma exhaustiva la patología de la enfermedad. Así Moran dedicó un buen tiempo adicional a narrarle como era la circulación del cerebro y como la obstrucción de una pequeña arteria no permitía que la sangre llegara a una zona importante de la masa encefálica.

A todas esta la prensa estaba a la espera de noticias, pero Moran era partidario de no entregar declaraciones que seguramente incomodarían a Winston. En cambio Lord Beaverbrook opinaba que era muy difícil ocultar la situación, y así había redactado una nota que no decía mucho pero que asusaba la curiosidad de los periodistas. Por último en común acuerdo los tres personajes resolvieron comunicar que la venida del médico desde Londres era para atender una invitación a jugar un partido de golf, pero ante los asistentes a la conferencia de Estrasburgo a donde Churchill insistía en regresar, hubo que disculparlo diciendo que "había cogido un resfriado".

Winston recobraba poco a poco la confianza en sí mismo. Un día fue a almorzar al Hotel París de Montecarlo mostrándose contento de que todos los asistentes se levantaron para saludarlo y no notaron sus impedimentos. Pero había días en que se tornaba irritable. Al día siguiente en otro restaurante, ante la lentitud en la atención anotó en voz alta: "Es el peor restaurante que he visto en mi vida", y cuando una norteamericana se le acercó para que le firmara el menú exclamó: "Es que ni siquiera se puede cenar en paz".

No hay referencias de que otros medicamentos que recibió en éste primer ataque de apoplejía, fuera de tabletas de aspirina, pero es de anotar que en medicina moderna muchas veces se emplean drogas anticoagulantes, en contraste con los tónicos cardíacos tales como la digital y la estricnina de amplio uso a finales de los años 40. Lo que sí se sabe es que el doctor John Roberts trataba de convencer a Lord Moran que la medicina francesa estaba mas avanzada que la inglesa.

El 25 de agosto Churchill deseaba regresar a Inglaterra, pero lo embargaba el temor de que al bajar del avión, los periodistas imprudentes como siempre, notaran que su salud no era la mejor. Así con ayuda de su fiel amigo Beaverbrook organizó un plan para que la prensa fuera al aeropuerto de Northold mientras él y su comitiva llegaban a Beggin Hill, pero al llegar a éste último, se encontró un grupo de fotógrafos a los que ordenó alejarse con un ademán de desagrado e inconformidad.

Contaba ya con 75 años y en la medida que pasaban los meses parecía recobrar el interés por la vida y su vigor lo llevaba a olvidar el pasado, pero a pesar de ello Lord Moran pensaba que su tarea como médico apenas empezaba. Evidentemente, cinco meses mas tarde el 23 de enero de 1950 estando en su residencia de Hyde Park Gate en Londres, dedicado a escribir el Tercer Volumen de The Second World War, perdió la visión por espacio de una hora. "Se me nubló todo" dijo a Moran, quién se dedicó a tranquilizarlo diciéndole que cuando la fatiga se acumula pueden producirse espasmos en las arterias cerebrales. Pero la verdad era que el médico se encontraba mas asustado que el paciente ante el episodio de pérdida transitoria de la visión y además por la constante queja de sensación de tensión en los hombros.

Ante estos hechos Moran llama en interconsulta a Sir Russell Brain, más tarde Lord Brain, Presidente por entonces del Real Colegio Médico de Londres, quién explicó al paciente: "Las células de su cerebro que reciben mensajes sensorios de sus hombros están muertas. Ha tenido suerte de que sólo le haya afectado sensorialmente".

Capítulo 24

SORDERA

La década de los cincuenta había terminado y Lord Moran tuvo la contrariedad de notar que su paciente perdía progresivamente la audición. Consideró necesario en estas circunstancias pedir el concepto de un otorrinolaringólogo y así recurrió a los servicios de Sir Víctor Negus, reconocido especialista del Hospital Kings College de Londres. Negus, con ayuda de los diapasones y luego del audiómetro, conceptuó que Churchill había perdido la percepción de las notas altas, observándole que “no podría oír más los gorgogeos de los pájaros ni las voces agudas de los niños”, y cuando le preguntó si oía el tictac del reloj de su habitación, éste le respondió airadamente: “Nunca he tolerado tic tacs en mi cuarto”.

Vale la pena señalar que meses después, Winston siempre desconfiado de los diagnósticos médicos, consultó otro especialista en oído, el doctor Wabee, quien simplemente le dijo que su sordera era debida a obstrucción de sus conductos auditivos por cera y procedió a practicarle el consabido lavado de los oídos que no le sirvió para nada pues evidentemente se trataba de una otoesclerosis, proceso degenerativo del oído y propio de la edad avanzada y no a un estado obstructivo de los conductos auditivos. Luego de todos estos problemas de mala salud, Churchill recupera el ánimo y decide celebrar un aniversario que solamente a un personaje como él se le ocurría destacar en su agenda, y así el 1º de octubre de 1951 reúne a sus familiares y amigos a conmemorar los 50 años de su primera elección en el Parlamento. Pocos días después viaja a Dinamarca para recibir un grado honorario de la Universidad de Copenhague y a su regreso a Inglaterra en la Cámara de los Comunes, continuó atacando firmemente las políticas laboristas, al mismo tiempo que se aficiona apasionadamente a las carreras de caballos soñando que su famoso pura sangre Colonist II, ganara la Copa de Oro en Ascot, demostrando así que su fuerza de voluntad era capaz de imponerse a su cuerpo enfermo.

Capítulo 25

FALLECE JORGE VI. ESPASMO ARTERIAL CEREBRAL

El 25 de octubre de 1951 los conservadores ganan las elecciones y obtienen 321 escaños, los laboristas 295 y los liberales 6, y así Winston Churchill vuelve a ser Primer Ministro pero ya en tiempos de paz. Después de haberse desempeñado como gran caudillo durante la Segunda Guerra Mundial, se consagra ahora con todas sus fuerzas y experiencia al establecimiento de una paz duradera, pero estaba envejecido y anotaba a Lord Moran: “Siento una gran confusión en mi cabeza que no relaciono con el alcohol. Me suele venir antes de comer. No tengo miedo a morir, casi cumplo los 77 años y la aspirina que usted me hace tomar con frecuencia no me produce el alivio que quisiera”. Moran le dice: “No conozco ningún medicamento capaz de rejuvenecer la circulación de la cabeza, y si usted desea seguir adelante tendrá que reducir sus actividades, no podrá hacer el trabajo que desarrolló durante la guerra”.

La sordera había aumentado significativamente, situación que lo lleva a estar permanentemente malhumorado y así Sir Víctor Negus aparece de nuevo en la escena diciéndole luego de examinarlo con el audiómetro, que su agudeza auditiva continuaba igual que hace 18 meses cuando lo vio por primera vez, y que la situación se explicaba por la “enorme fatiga de su sistema sensorio como consecuencia de las elecciones". Pero seguía fumando, bebiendo y comiendo en exceso y las arterias que alimentan su cerebro continuaban cerrándose, lo que causaba gran preocupación a Moran quien siempre pensaba que nunca Winston se había recuperado totalmente de la trombosis cerebral que padeció cuando pasaba unos días de descanso en Villa La Capponcina en compañía de Lord Beaverbrook.

A los cuatro meses de haber iniciado por segunda vez el cargo de Primer Ministro, el 6 de febrero de 1952, fallece el Rey Jorge VI de cáncer pulmonar, lo que lleva a Churchill a un notorio estado depresivo y a pronunciar por la radio una oración fúnebre conmovedora en la que mostraba su profunda tristeza por la desaparición del monarca. Antes de su homilía había llamado al otorrinolaringólogo para que le practicara un lavado de la garganta con suero fisiológico y así poder hablar mejor.

El Rey Jorge VI y Churchill guardaban una profunda amistad y se recuerda que en la Segunda Guerra Mundial lucharon codo a codo en la defensa del pueblo británico. Winston ya viejo, enfermo y cansado, recordaba que si Jorge V había adoptado a su pueblo, el pueblo adoptó a Jorge VI. Evidentemente, el monarca fallecido recientemente y toda su ilustre familia, fueron las figuras reales más amadas de la historia de la Gran Bretaña y este vínculo entre la corona y el pueblo se consolidó cuando en el terrible conflicto bélico las bombas alemanas alcanzaron alguna dependencia del Palacio de Buckingham, en donde los monarcas permanecieron incolumes demostrándole a sus súbditos su solidaridad y cariño. Sus hijas, por razones de seguridad y temprana edad, habían sido alojadas en el Castillo de Windsor a donde sus padres viajaban todos los días a visitarlas.

En esta Segunda Guerra, Jorge VI probó su fibra y desarrolló sus mejores cualidades como un monarca digno y símbolo de la Gran Bretaña y su valeroso pueblo. Pero el soberano, al igual que su Primer Ministro, bebió, fumó y comió desmesuradamente, lo que lo llevó a padecer de una severa arterioesclerosis, a desarrollar enfermedad obstructiva y más tarde cáncer pulmonar. Se dice que sus últimos años fueron difíciles, haciendo grandes sacrificios para atender sus frecuentes compromisos oficiales. Perdió peso y su salud se deterioró en forma tal que a los 50 años sus familiares y amigos decían que parecía de 60.

En el verano de 1951 el soberano tenía 56 años y presentaba serios síntomas pulmonares; acusaba dificultad respiratoria, tos y fiebre que en un principio, con base en una radiografía de tórax, fue diagnosticada una “neumonitis” y le fue tratada por su médico Horace Evans con la recientemente desarrollada penicilina, pero ante la persistencia de los síntomas, el cirujano Mr Clemence Price Thomas, al practicarle una broncoscopia, descubrió que Jorge VI tenía un tumor maligno del pulmón y con este diagnóstico en un habilitado quirófano en el Palacio de Buckingham procedió a extirparle el pulmón afectado. Se dice que la delicada cirugía duró cerca de 4 horas y que a consecuencia de ella el nervio faríngeo le fue seccionado, lo cual se manifestó en una seria disfonía en el postoperatorio. Lord Morán, quien también hacía parte del grupo de distinguidos profesionales, pensaba que el monarca no viviría más de un año, pués también sus condiciones cardiovasculares eran delicadas.

Su recuperación después de la importante operación lo llevó a recobrar sus energías poco a poco. Asistió a varias partidas de casa de liebre, su deporte favorito. Un día jugó alegremente con sus nietos y luego de tomarse una deliciosa taza de chocolate caliente fue a su cama donde la muerte le sorprendió súbitamente, tal vez debida a un ataque coronario, al amanecer de la fecha mencionada. A las 10:45 de la mañana la BBC de Londres comunicó al pueblo de Inglaterra y al mundo entero su fallecimiento. Su hija y heredera del trono, Isabel y su esposo Felipe se encontraban ya en Kenia filamando animales selvváticos y redactando informes de llas exóticas costumbres de éstos.

Días más tarde de este triste acontecimiento que enlutó la corona británica, el 21 de febrero, Winston presentó un espasmo arterial cerebral ante el cual Moran temió que pudiera ser un segundo ataque de apoplejía. Ahora además de continuarle la terapia con aspirina, le volvió a aconsejar que tomara con mucha calma sus responsabilidades de Primer Ministro, y varios miembros mayores del partido conservador le sugirieron que debía renunciar después de la coronación de Isabel II que estaba programada para el mes de mayo de 1953. También se supo que a espaldas de Churchill cuatro miembros del gabinete se habían reunido en Londres con el propósito de pedirle la renuncia inmediata o en su defecto, que estableciera una fecha para su dimisión. Ellos eran nada menos que Harry Crookhank, guardasellos de la cámara, Lord Salisbury, Secretario del Commonwealth, James Stuart, Secretario para Escocia y Patrik Buchan-Hepburn caudillo de la oposición.

Cuatro días más tarde, estando en Chartwell el 25 de febrero, Churchill manifiesta de nuevo a su médico que no se siente bien anotándole: “Me di cuenta que me había ocurrido algo cuando noté que no podía hablar coherentemente por el teléfono; no me gustó y quedé asustado”, a lo que Moran le señala de nuevo que se hace completamente necesario disminuir su ritmo de trabajo. “No me importa morir trabajando,” respondió Winston de manera desafiante y continuó en sus labores al ritmo que su ánimo y su salud se lo permitían.

Ante estos hechos, Lord Moran de acuerdo a los dictados de su conciencia y de la ética médica, decide escribirle una carta a su importante y querido paciente, que decía:

Querido Primer Ministro:

“He estado pensando detenidamente la importancia que puede tener el pequeño incidente del teléfono del 21 de febrero. Fue del mismo tipo que la sensación de agobio que te dio durante la quincena posterior a tu discurso de Leeds en las elecciones de 1950, o sea que tiene por origen un espasmo de las arterias cerebrales y los dos son primos hermanos como la obstrucción de una pequeña arteria que sufriste en Montecarlo en agosto de 1949. Los tres indican cierta inestabilidad de la circulación cerebral que aumentará necesariamente con los excesivos esfuerzos mentales. Por otra parte, si fuese posible aligerar el peso de tu cargo sin renunciar a él, lo cual, desde un punto de vista médico no será aconsejable en este momento, podrías continuar más o menos indefinidamente. Claro que si deseas confirmación de este punto de vista mío, podremos llamar a Rusell Brain en cualquier momento, pero realmente no existe otra explicación que ésta”. “Si hay otro punto oscuro, estoy dispuesto a explicártelo en cualquier momento; sin duda te parecerá bien que estos puntos de vista médicos te sean enviados por escrito. Cuando hablé con Clemmie de tu sordera le dije lo que pienso”. Charles.

Clementine recibió una copia acompañada de unas notas en que le decía: “Las consecuencias de esta carta pueden ser dos. Primera, que dimita, y la experiencia me dice que retirar a un hombre de su vida mental muy activa, suele, casi podría decir que ocurre sin excepción, producir cambios profundos, algunos de los cuales serían de temer. Segundo, que no me haga caso. Entonces tenemos que tener en cuenta que cuando habla de morir en el poder no dice toda la verdad, porque podría sufrir un ataque que lo inutilice por completo. No tengo la menor duda de que, aunque hay riesgos en todo, seguir siendo Primer Ministro desde los Lores, durante un año o así, es la mejor solución desde un punto de vista médico. Sé que supondrá un sacrificio por su parte, pero estoy seguro de que sería lo mejor para la Reina, el país y su sucesor, y creo que el país lo considerará como un gesto noble, una manera de facilitar la sucesión”.

En la primera entrevista Moran-Churchill después de la carta del primero, Winston le anotó que había recibido su misiva y que no se inquietara, pués tarde o temprano había que morir. También le señalaba que había perdido su vigor físico y mental, que olvidaba fácilmente los nombres y que estando ya entre los 78 y los 79 años no es posible vivir eternamente.

Capítulo 26

OPERACIÓN DE EDEN. COLAPSO NERVIOSO DE DIANA

ORDEN DE LA JARRETERA. FATIGA

CORONACIÓN DE ISABEL II

En 1953 Anthony Eden se encontraba como Secretario de Relaciones Exteriores y se perfilaba como sucesor de Churchill, pero se encontraba visiblemente enfermo al punto que su esposa Clarissa, sobrina preferida de Winston, le sugería que se retirara definitivamente de la vida política. Antes de su matrimonio había presentado episodios recurrentes de ictericia y en abril de ese año le fue diagnosticada colecistitis (inflamación de la vesícula biliar) y sometido a la extirpación de la vesícula en la Clínica Londres, con tan mala suerte que le lesionaron el colédoco (conducto que lleva la bilis del hígado al intestino) y así al poco tiempo, el 29 de abril le practicaron una segunda intervención que buscaba la reconstrucción del colédoco lesionado, pero que no fue exitosa.

Por esa época de los años 50, en la Clínica Lahey de Boston en los Estados Unidos, se desempeñaba como el cirujano de vías biliares más destacado a nivel mundial el doctor Richard Cattell, cuya competencia era respetada aún por los orgullosos cirujanos ingleses. En Londres, después de numerosas juntas médicas de los más destacados especialistas y ante la gravedad de Eden, se resuelve ponerlo en manos del famoso cirujano norteamericano y así lo envían por avión el 5 de junio a Boston en donde Cattell realiza una magistral intervención quirúrgica de reconstrucción de vías biliares en la mañana del 20 de junio, que pone al ilustre enfermo en condiciones de llevar una buena calidad de vida y continuar en la lucha política.

Es de resaltar que Winston Churchill se interesó sobremanera por la salud de Eden y en un principio, cuando se había acordado que Richard Cattell fuera su cirujano, él deseaba que la intervención se llevara a cabo en Londres y no en Boston. Temía que Anthony no resistiera el viaje. Sin embargo Lord Moran, quien era además su consejero y asesor, conceptuaba que el viaje, especialmente si se realizaba por barco, no constituía una contraindicación para su traslado a Boston y que en lo relativo a los méritos de los cirujanos de Londres o de Boston, el doctor Cattell era un cirujano de muy alta reputación, además de poseer una atractiva personalidad. Así Mr. Eden no podía estar en mejores manos, pero añadió que en su opinión los cirujanos ingleses, Mr. Maingot y Mr. Julian Taylor, poseían las mismas habilidades en la cirugía de las vías biliares.

Pero a su vez la élite de los cirujanos de Harley Street de Londres comentaba que si la cirugía inglesa no tenía la suficiente experiencia en la reconstrucción de las vías biliares, era porque en ese país muy rara vez ocurrían accidentes durante la colecistectomía (operación para extirpar la vesícula biliar).

La larga y penosa enfermedad de Eden en buena parte amortiguó las presiones que se ejercían para que Churchill dejara el cargo de Primer Ministro después de la coronación de Isabel II, pues era de general conocimiento que el Secretario de Relaciones Exteriores era uno de los personajes que más insistían en su retiro. Pero se sabe también que ante la muerte de Stalin pocas semanas antes de la operación de Eden, el 5 de marzo, Churchill asumió las responsabilidades de los asuntos exteriores además de las que tenía, y con la salud definitivamente en su contra trataba que las relaciones de los Estados Unidos de América y Rusia se arreglaran en forma definitiva, y así descongelar la guerra fría existente entre los dos países.

Pero las preocupaciones de Winston en su vejez continuaban y repercutían de manera negativa en su salud física y mental. A principios de 1953 su hija Diana sufrió un grave “colapso nervioso”, causado en buena parte por la infelicidad en su matrimonio, que la llevó a varias hospitalizaciones y diversos tratamientos siquiátricos. Se dice que su padre se mostró muy comprensivo con ella en esta oportunidad, al contrario de Clementine que le demostraba escasa comprensión e incluso menos simpatía.

Pero no todo era amargura y enfermedad para Churchill en 1953. En el mes de abril la reina le confirió la Orden de la Jarretera, el más alto honor que puede otorgar la realeza británica y que él había rechazado alguna vez después de su derrota electoral en 1945. Esto lo llevó a la categoría de Sir, lo llenó de júbilo y alegría y el 27 de mayo ofrece en el 10 de Downing Street una cena precoronación en la que recibe a sus invitados con su atavío de la Orden y los atiende con su habitual generosidad y señorío.

El Origen de la Orden, muy discutido, y con muchos aditamentos románticos, fue muy probablemente solo una cinta o cinturón utilizado para asegurar a las armaduras los distintivos de la fraternidad de los caballeros. El lema de la Jarretera, “Vergüenza a quien tenga malos pensamientos” es posible que se refiera a las pretensiones de Eduardo III al trono de Francia.

El 2 de junio tuvo lugar la coronación y a ella asistió Winston con Clementine. Se le notaba el cansancio y la incapacidad para desempeñarse con agilidad, pero a la vez no ocultaba su gran alegría de ver coronada a Isabel II de escasos 26 años, por quien profesaba profunda simpatía y gran cariño.

A Westminster llegó cargado de condecoraciones, en uniforme verde botella de Trinity House y con el sombrero azul oscuro de la Jarretera en un bello coche cerrado tirado por caballos, pero una vez concluida la elegante ceremonia que duró cerca de cuatro horas, abandonó la procesión que volvía hacia el Palacio de Buckingham y se dirigió a su residencia de Downing Street en busca de descanso a pesar de que su ánimo se encontraba en el punto más alto. Tal era su entusiasmo por la juvenil Reina que en su habitación colocó en sitio destacado una excelente fotografía de ella tomada el día mismo de la coronación.

Teniendo en cuenta el clima inclemente y variable de Londres, los climatólogos ingleses programaron la coronación para el 2 de junio con el fin de asegurar un día despejado. Pero el cálculo de los expertos no se cumplió, y los millones de súbditos que pasaron la noche en las calles londinenses se encontraban en la memorable fecha completamente empapados y muchos de ellos víctimas de un fuerte resfriado, tosiendo, estornudando y padeciendo de calofríos; pero se conformaron con su situación cuando recibieron la noticia de la autorización del gobierno de aumentar la ración de postguerra. A todos se les entregó medio kilo más de azúcar y así mismo más de 100 kilos de margarina para cocinar sus alimentos. Y así, frente al Palacio de Buckingham se hicieron presentes cincuenta mil personas y cerca de tres millones más se alinearon en las calles por donde marchaba el desfile real, para apreciar directamente el paso de la carroza ceremonial, un carruaje dorado construido para el padre del Rey Eduardo VII, que pesa cuatro toneladas, tirado por varias parejas de hermosos percherones.

En la Abadía de Westminster y ante siete mil asistentes, Isabel II fue ungida como Reina con un óleo preparado con una fórmula ideada por Carlos I. Durante la imponente ceremonia que millones de ingleses lograron ver por la televisión, se escuchaban centenares de cornetas y gritos de “Dios salve a la Reina”. También repicaban campanas y los cañones disparaban por todo Londres. Entre tanto, la nueva soberana y su esposo el Príncipe Felipe de Edimburgo, luego del desfile, saludaban cariñosamente a su pueblo desde los balcones del palacio de los reyes.

Capítulo 27

ARTERIOSCLEROSIS. OTRO ACCIDENTE VASCULAR CEREBRAL

CARTA DE LA REINA

La enfermedad base de Sir Winston Churchill era a no dudarlo la arteriosclerosis. Su estilo de vida lo llevaba a padecerla. Buena comida, tabaquismo crónico desde temprana edad, ingesta diaria de bebidas alcohólicas y desde los 52 años en que jugó su último partido de polo en Malta, sedentarismo a pesar de sus múltiples viajes por tierra, mar y aire.

La arteriosclerosis es la responsable de la mayoría de las formas de enfermedad arterial y su frecuencia aumenta con la edad, aunque en una minoría de casos pueden aparecer manifestaciones de ésta en la década de los cuarenta. Hay algunas enfermedades que predisponen a ella como la hipertensión arterial, la diabetes, las concentraciones altas de algunas grasas en la sangre y la sífilis. Tiende a ser una enfermedad generalizada a todas las arterias. El estrechamiento gradual con la oclusión final de éstas y la falta consecutiva de irrigación sanguínea, lleva a trastornos importantes de las zonas del organismo a donde no llega en forma adecuada el oxígeno de la sangre. Pero puede también debilitar las paredes de las arterias y así producir dilataciones que se conocen con el nombre de aneurismas que pueden romperse.

La localización en las arterias cerebrales produce un deterioro mental gradual y progresivo, además que en el momento del ataque se presentan situaciones como visión borrosa o pérdida temporal de ésta, dificultad para hablar y parálisis de alguna de las mitades del cuerpo. Estas situaciones pueden durar horas, semanas o años y algunas veces ocurre la regresión espontánea. El pronóstico depende del número de vasos comprometidos y del grado de obstrucción de cada uno de ellos. Es una enfermedad progresiva y la mortalidad por su causa es alta.

Hacía poco más de dos semanas había ocurrido la coronación de Isabel II, hecho que le produjo a Churchill tal euforia que lo llevó a olvidar temporalmente sus problemas de salud. Tan grande era su simpatía por la hermosa y juvenil Reina, que Sir Jack Colville decía que él creía sinceramente que el Primer Ministro, a pesar de ser un anciano y con sus pasiones agotadas, estaba enamorado de ella.

El transitorio buen estado de salud de Sir Winston estaba en su punto más alto. El 23 de junio, 3 días después de que Anthony Eden fue intervenido en Boston con el propósito de reconstruirle el colédoco, ofrece en 10 Downing Street una elegante cena en honor el Primer Ministro italiano Alcide de Gasperi en la que el anfitrión luce con orgullo la franja azul de la Jarretera cruzándole el pecho. Durante la cena departió jovialmente con sus invitados y terminada ésta, pronunció un corto pero elocuente discurso, recordando la conquista romana de la Gran Bretaña y refiriéndose principalmente a Julio César y las legiones romanas, dando muestras de la gran lucidez que presentaba en el momento y de su gran cultura y conocimiento de la historia de Inglaterra.

Terminada la cena Colville y sus familiares se dieron cuenta de que el Primer Ministro trataba de levantarse, pero que al no lograrlo, cayó pesadamente sobre la silla. Algunos alcanzaron a pensar que estaba pasado de bebidas alcohólicas que con generosidad habían servido en el evento, pero no, las manifestaciones progresivas de la arteriosclerosis hicieron de nuevo presencia en el organismo de Churchill y de una manera más agresiva y contundente, hecho que había sido pronosticado por Lord Moran, del cual se dio cuenta Clementine, y que de acuerdo con John (Jock) Collville, su Secretario particular, “marcaba uno de los episodios más singulares en la política británica de la postguerra”.

Lord Moran fue llamado por la telefonista del 10 Dowing Street a la media noche para que al día siguiente “a las 10 de la mañana” fuera a visitar al Primer Ministro, cita que el galeno atendió estrictamente. Durante su traslado a la casa de su paciente recordaba paso a paso el ataque de apoplejía que éste había sufrido en Montecarlo el 23 de agosto de 1949. A Winston le pareció eterna la llegada de su médico anotándole cuando lo vio: “Ah Charles, pensé que no vendrías nunca”, haciendo grandes esfuerzos para lograr que lo entendieran. Estaba postrado en su cama.

Cuando trataba de hablar se le notaba caída la comisura izquierda de la boca. Al hacerlo levantar, Moran observaba que no caminaba con mucha seguridad y que necesitaba de su apoyo para no caerse. Al volver a su cama, Churchill pregunta con dificultad: "Charles, que ha ocurrido? Es una apoplejía? El médico le explica que "la circulación de la cabeza es difícil, hay un espasmo en una pequeña arteria", algo parecido a lo ocurrido hace cuatro años en la villa La Capponcina y le agregó en forma enérgica que no podía ir al Parlamento a responder preguntas relacionadas con asuntos exteriores, como tampoco al Consejo de Ministros, lo que el enfermo aceptó pero de muy mala gana, anotando que no le tenía miedo a la muerte a pesar de que mucha gente se alegraría si ello ocurriera. Imponiendo su criterio como habitualmente lo hacía, decidió irse para Chartwell a pesar del gran impedimento para sostenerse de pie.

Estando allí era evidente que los efectos de la trombosis estaban extendiéndose. La mano y el brazo izquierdos habían perdido fuerza y precisión, no podía llevar el índice de esa mano a la punta de la nariz y le costaba mucho esfuerzo movilizarse en la cama. Al día siguiente, su dicción se notaba más afectada. Eso motivó que Lord Moran comentara a Collville que era improbable que el Primer Ministro llegara al fin de semana.

Ante este comentario la familia resuelve llamar a Sarah Churchill quien se encontraba en New York. Su llegada a Chartwell ayudó mucho a su padre quien la reconoció y dio muestras de satisfacción y parcial recuperación que llegó a tal punto que ordenó a Moran que ocultase totalmente la verdad. No quería que en Inglaterra y fuera de ella se conociera su incapacidad, lo que no resultaba difícil de lograr, toda vez que los tres magnates de la prensa británica Beaverbrook, Bracken y Camrose eran amigos íntimos de Churchill. Ellos fueron convocados a Chartwell para comunicarles el deseo del enfermo y de éste delicado asunto se encargó su amigo y secretario particular, Jock Colville, quien también logró que la BBC guardara la debida discreción y así evitar que la Gran Bretaña supiera que su máximo líder estaba en incapacidad de ejercer sus funciones, y obviamente sin la salud suficiente para atender una cita de altísimo nivel con Dwith D. Eisenhower en Bermuda en donde Francia, Inglaterra y Estados Unidos iban a discutir el mantenimiento de las fuerzas militares en Europa Occidental. La Conferencia fue aplazada para Diciembre de 1953.

En la reunión de los magnates de la prensa británica de Fleet Street, calle de Londres en donde están las oficinas de redacción de casi todos los diarios importantes, se acordó guardar la mayor discreción posible con respecto a la situación de salud del Primer Ministro. Pero mientras esto ocurría, Lord Moran y Sir Russell Brain, quien ya se encontraba colaborando en la atención del enfermo, redactaron un parte médico que decía: "Desde hace algún tiempo el Primer Ministro no ha podido descansar de sus arduos deberes y ha caído enfermo con una irregularidad de la circulación cerebral y con fuertes mareos. Por lo tanto, le hemos aconsejado que no vaya a Bermuda y se tome por lo menos un mes de descanso"; pero cuando los galenos se retiraron de la junta médica, Lord Salisbury lo modificó, retirando del texto original "la irregularidad de la circulación cerebral y los fuertes mareos", y con esos cambios fue entregado a la prensa.

Enterada la Reina de la situación por su secretario privado Tommy Lascelles, escribió a mano el día 26 de Junio de 1953 la siguiente nota:

"Querido Primer Ministro:

"Siento mucho oír por Lascelles que ha estado usted algo enfermo estos días. Espero que no sea nada grave y que se restablezca enseguida. Nuestra visita va muy bien y Edimburgo está entusiasmado con tanto festejo. Hemos tenido suerte y el tiempo es bueno, pero temo que ahora está lloviendo después de una tormenta"

"Con mis mejores deseos, sinceramente",

Elizabeth, Reina."

Los historiadores señalan que Sir Winston Churchill leyó la carta con gran entusiasmo y que la respondió dando muestras de una recuperación parcial importante en la que destaca "la esperanza de mejorarse y continuar en sus funciones hasta el otoño cuando Eden estaría en condiciones de sucederlo."

Capítulo 28

RECUPERACIÓN. PREMIO NOBEL DE LITERATURA.

ENFERMEDAD CORONARIA.

REUNIÓN EN BERMUDA

Churchill iniciaba su recuperación en Chartwell. En su silla de ruedas se movilizaba ágilmente por la casa y gustaba que lo llevaran al comedor y situarse en la cabecera de la mesa para almorzar cómodamente con los numerosos familiares, amigos y colegas que lo visitaban con mucha frecuencia. En uno de esos famosos almuerzos, Harold Macmillan comentó "su asombro de que un hombre que había sufrido una calamidad semejante pudiera mostrar tal animación y coraje", aunque cuando sus invitados salían para Londres, se mostraba irritable y muchas veces desesperado de no poder manejar su miembro inferior izquierdo como quisiera, anotándole a Clementine: "lo que quiero es mejorar o empeorar de una vez" y le agregaba: "ojalá que lo que los médicos llaman circulación colateral se haga cargo del trabajo de la arteria obstruida".

Poco a poco, con gran voluntad intentaba dejar la silla de ruedas para ponerse de pie, en un principio ayudado por un criado o por Clementine o de alguno de sus asiduos visitantes, y el 4 de Julio con gran satisfacción para sus familiares y allegados logró caminar una corta distancia sin ayuda distinta a la de su bastón. Se sentía mejor, su ánimo alcanzaba mejores niveles y así el 8 de agosto viajó a Chequers a participar en una importante reunión de ministros, en donde su secretario privado Colville anotaba que "aparte de la manera irregular con que caminaba, las huellas dejadas por la apoplejía habían desaparecido aunque todavía se cansaba muy rápido."

Sarah, su hija, jugó un papel importante durante la convalecencia de su padre. Le leía los diarios, le ayudaba en compañía de los criados a salir a los jardines en los días soleados y lo animaba sosteniendo conversaciones de temas de su agrado.

Es de anotar que Winston desde muy joven usaba bastón, pero su uso se basaba en el concepto de elegancia, siempre se le veía empuñándolo en forma varonil. Años más tarde, el concepto de seguridad en la marcha era el que primaba, pero ahora luego de esta trombosis cerebral, a la variable seguridad se agregaba la necesidad de su empleo para lograr un buen equilibrio y mantenerse de pies. Se sabe que era poseedor de una gran colección de bastones de todos los modelos y para todas las oportunidades, que cuidaba con cariño. Actualmente en Cartwell conservan una muestra de una diez piezas que recuerdan siempre al estadista en todos los lugares y momentos, portando un fino bastón.

Habían pasado apenas ocho semanas de su accidente vascular cerebral, y su estado físico podía calificarse como la admirable recuperación de un paciente de esa edad y con un estilo de vida definitivamente en contra de su averiado organismo, y a quien la medicina de esa época no se sabe porqué, no le brindó todos los recursos disponibles para el año 1953.

Porqué no recibió medicamentos anticoagulantes en un medio científico en que los mecanismos de coagulación de la sangre ya se conocían y la acción de los anticoagulantes podía monitorizarse con algunas pruebas de laboratorio?. La fisioterapia al parecer sí fue utilizada, pues se sabe que una masajista, hoy denominada fisioterapista, le practicaba movimientos pasivos y masajes en los miembros afectados por la parálisis.

La Heparina, anticoagulante de aplicación intravenosa fue desarrollada en el Hospital de Johns Hopkins, Baltimore, Estados Unidos, en 1935 después de largos estudios clínicos y de laboratorio, por Yay Mc Lean en asocio de William Henry Howell.

También para ese año se disponía de otro excelente anticoagulante, el Dicumarol, producto de la investigación de la Wisconsin Alumini Research Foundation, también en los Estados Unidos, dirigida por el Profesor Karl Paul Link.

El advenimiento de estos anticoagulantes llevó a los científicos Dres. William T. Foley y Ellen McDevit, a emplearlos en casos seleccionados de trombosis cerebral. A ellos se sumaron algunos neurólogos y hematólogos suecos quienes reportaron buenos resultados.

Por el año 1943, Armand J. Quink de la escuela de medicina de Milwakee, desarrolló y difundió el Test de Protombina, que permitía hacer el seguimiento y control del empleo de los fármacos anticoagulantes.

Los medicamentos prescritos por Lord Doctor, como familiarmente lo llamaban las hijas de Churchill a Lord Moran, y el neurólogo Russell Brian, eran unas pastillas que el mismo médico había bautizado con el nombre de "Tabletas Moran". Algunas de ellas contenían sulfato de anfetamina (remedio utilizado para la hipersomnia o exceso de sueño), otras una mezcla de la anterior con amilobarbitona (un hipnótico), y finalmente unas que se componían de fenacetina (para controlar la fiebre) y anfetamina. También se sabe que suministraba con frecuencia ácido acetilsalicílico (aspirina), único medicamento que sí puede tener alguna acción anticoagulante. Las ocasionales cefaleas de Winston, las manejaba con unas tabletas que Moran llamaba APC, fabricadas a base de aspirina, fenacetina y cafeína, éstas sí muy bien indicadas.

La recuperación seguía su marcha y a su regreso a Londres el 18 de agosto, presidió una larga reunión de gabinete y por primera vez después de la apoplejía pronunció un excelente discurso, siendo de anotar, que nadie notó algún impedimento ni en su marcha ni en su dicción, y al término de ella se retiró caminando apoyado únicamente en su bastón, al salón de fumadores en donde durante varias horas bebiendo Cognac y degustando sus famosos cigarros, recibió felicitaciones de sus admiradores y seguidores por la excelente intervención, pero a su vez pedía afanosamente a Moran le diera alguna píldora para dormir a lo que el galeno se negaba por considerar que un hipnótico podía reducirle la circulación cerebral. Ante esta negativa Churchill por su propia cuenta resolvió aumentar la dosis de aspirina de 5 pastillas autorizadas a 7.

Su mejoría fue reforzada por una espectacular noticia. Se había hecho acreedor al Premio Nobel de Literatura, un tributo a quien había escrito su primer libro hacía más de cincuenta años, cuya obra sobre la primera guerra mundial se había convertido en un clásico sobre el tema y su historia de la segunda guerra estaba por concluirse. Además del gran honor de ser galardonado con el Premio, este triunfo representó a sus precarias economías la suma de 12.100 libras esterlinas, libres de impuestos. Pero mientras ocurrían estas halagadoras noticias, Churchill recibía frecuentes y duras presiones para que dejara el cargo de Primer Ministro que lo deprimían y lo tornaban agresivo y retraído, manifestando que ya no sentía ningún interés por la vida política, aunque no tenía la intención de renunciar pensando que las circunstancias podían convencerlo de que su gestión era indispensable.

La permanencia en Chartwell fue definitivamente importante para que Sir Winston tuviera una buena convalecencia. Allí disponía de dos excelentes enfermeras, una hábil masajista y unos acuciosos detectives que lo ayudaban a salir a los jardines y al campo de croquet en donde pasaba horas enteras contemplando el paisaje. Por otra parte, Lord Moran se comunicaba a diario con ellos y con Clementine, siendo notoria su consagración al paciente, pues pasaba días enteros a su lado conversándole y animándolo y pernoctando en Chartwell cuando lo consideraba necesario. Además, estaba en contacto permanente con Sir Russell Brain, quien pensaba con su criterio de neurólogo, que el Primer Ministro se restablecería físicamente en un 90%, pero que no estaba seguro que recuperara su capacidad de concentración mental.

A todas esas, continuaba ocultándose al país su delicado estado de salud. El Daily Mirror destacaba en grandes titulares: "Cuál es la verdad sobre la enfermedad de Churchill?." "Hay algún motivo para que el pueblo británico no pueda ser informado sobre el estado de salud del Primer Ministro?." "Hay algún motivo para que tengamos que ser siempre los últimos en enterarnos de lo que ocurre en nuestro propio país?." "Es necesario que sepamos si Sir Winston Churchill está en condiciones de gobernarnos".

Unos días después, luego del Consejo de Ministros en Chequers, Winston presentó un notorio retroceso en su estado de salud. Se encontraba fatigado y le decía a Moran que no lograba pronunciar bien las eses y que la z la pronunciaba como un bufido, y que además, no lograba concentrase en el lienzo para pintar.

La fatiga no era otra cosa que la disnea de esfuerzo (dificultad para respirar con el ejercicio) que se había hecho presente desde el principio de su enfermedad pero que se estaba acentuando en los últimos días, y obedecía según Lord Doctor "a cambios degenerativos en el músculo del corazón, combinados con la vejez", concepto que no fue compartido por Sir John Parkinsson, cardiólogo del Hospital de Londres, quien luego de su examen comunicó a Churchill que su corazón era más joven que él, pero la realidad es que la disnea era frecuente y muchas veces la presentaba a pequeños esfuerzos, lo que lo obligaba a sentarse. "Tendrás que acostumbrarte a vivir con los recursos de la salud disminuidos", le anotaba Moran. No se encuentran registros que indiquen cual o cuales medicamentos le dieron al Primer Ministro para esa situación, pero algunas informaciones anotan que le aconsejaron no tomar baños de tina my prolongados pues ellos eran nocivos para la circulación.

Es muy probable que sus arterias coronarias ya estaban comprometidas con el proceso de la arteriosclerosis, pero los estudios para documentar esta situación como el electrocardiograma de esfuerzo y la angiografía coronaria aún no estaban a disposición de la cardiología.

Los altibajos en la salud de Winston eran verdaderamente impresionantes. El 1 de diciembre, un día después de cumplir los 70 años, sale de Londres en avión y luego de un vuelo de unas 17 horas, llega a la reunión de Bermuda, que había sido aplazada en el mes de Julio, después de hacer por el camino hacer algunas escalas técnicas. Su comitiva la componían Anthony Eden, Sir Norman Brook, secretario del gabinete; dos secretarios David Pitblado y Jock Colville, el profesor Lord Charvell y por supuesto su queridísimo médico Lord Moran.

Del aeropuerto de Bermuda, Churchill fue conducido al Mid Ocean Golf Club, que fue su residencia durante la semana de la conferencia. Allí fue sometido a un acusioso chequeo médico que anotaba que había tolerado adecuadamente el viaje y que se encontraba en aceptables condiciones para atender su compromiso, aunque durante la Conferencia su comitiva notó que parecía que había perdido el interés por la reunión. Se cansaba fácilmente y en una oportunidad observó que los dedos de la mano derecha se habían dormido y que su pie izquierdo presentaba algunas sacudidas. Pero se sabe que al día siguiente de su llegada tuvo fuerzas y entusiasmo para desplazarse en dos oportunidades al aeropuerto de la localidad. Una para recibir a M. Joseph Laniel, Primer Ministro francés, y a su Ministro de Relaciones Exteriores y otra para salir el encuentro del Presidente Eisenhower.

El 10 de diciembre, terminada la Conferencia, fue a la playa en donde apoyado en su bastón, escaló una roca de unos dos metros de altura ante la sorpresa de todos y el miedo y la preocupación de su médico, quien luego de la hazaña le tomó el pulso y lo llevó a su alojamiento en donde le ordenó acostarse y le practicó masajes con una toalla caliente ante la socarrona sonrisa del personaje.

El 11 de diciembre Sir Winston y su comitiva regresan a Londres. Clementine y su hija Mary había viajado dos días antes a Estocolmo con el propósito de recibir el Premio Nobel que había sido conferido a su esposo.

Capítulo 29

QUEMADURA DE LA MANO

Organizado ya en Londres, Churchill continúa en sus actividades de Primer Ministro, pero sus discursos e intervenciones no eran tan elocuentes y brillantes como antes. Asistía con alguna frecuencia al exclusivo Other Club, del cual era miembro prominente, y allí departía amablemente con sus amigos dando rienda suelta a sus hábitos alimenticios y alcohólicos, explicándoles en detalle sus conversaciones en Bermuda con Eisenhower y los franceses y tratando de precisar una fecha para su retiro, a la que como se sabe, le dio muchas largas.

Pero el 18 de diciembre tuvo un percance que lo obligó a comunicarse con su atento médico de cabecera para decirle que se había quemado la mano izquierda y que ello lo preocupaba. Había colocado un cigarro encendido en un cenicero en donde anteriormente alguien colocó una caja de cerillas, y ésta se incendió, produciéndole quemaduras de segundo grado. Moran lo examina y le explica que en este caso era el cirujano Thomas Dunhill quien debía intervenir y que además él estaba alistándose para viajar a Gales, con el fin de presenciar un partido de rugby entre neocelandeses y galeses.

Sir Thomas encontró a Churchill muy dolorido y de muy mal humor consigo mismo por haber cometido semejante imprudencia. Su mano izquierda se encontraba con varias grandes ampollas y el cirujano procedió a cortar la piel de éstas y colocarle vendajes de gasa sobre las partes afectadas. No se sabe si Dunhill agregó algunos fármacos a los vendajes para evitar la infección o si le prescribió antibióticos como complemento a los cuidados locales. El Primer Ministro que siempre desconfiaba de los médicos, criticó despectivamente la manera como le colocaron las gasas y la forma como le manejaron las ampollas, y cuando la operación concluyó, se quejó de que los vendajes le apretaban demasiado sus dedos al punto que no podía moverlos debidamente, lo que obligó al abnegado Dunhill a retirar todo el material de curación y colocar uno nuevo. Esto motivó una enérgica llamada de atención del cirujano, quien el dijo. "Aquí no hay más que un timonel y ese soy yo". Y le agregó que cuando se trasladara a Chequers, allí podría acudir a los servicios del cirujano plástico Dr. Mowlen para que le hiciera las curaciones necesarias. Este se ganó desde un principio la confianza de Winston cuando le dijo: "Su mano se ha repuesto con una energía y rapidez propias de un hombre más joven", y así continuó prestándole sus buenos servicios al complicado paciente, hasta la completa recuperación.

A todas esas sus ojos se irritaban con frecuencia obligándolo a lavarlos a diario con alguna loción (ácido bórico?) y mantener sus lentes muy limpios. También se quejaba de una notoria pérdida de la memoria; los nombres se le olvidaban fácilmente llegando a decir que muy pronto olvidaría el suyo.

El conocimiento que tenían los médicos ingleses en el tema de las quemaduras era extraordinario. La experiencia adquirida con los heridos de las dos guerras mundiales les conferían gran autoridad y los colocaba junto con sus colegas de todos los países participantes en esos conflictos bélicos, en verdaderos expertos en la materia.

Ya en la postguerra segunda se conocía suficientemente que la aplicación de calor en gran intensidad sobre la piel, cualquiera que fuera su origen, causaba una quemadura y determinaba una sucesión de manifestaciones que comprendían dolor de variable intensidad, alteraciones en el riesgo sanguíneo de la zona afectada, aumentó de la permeabilidad de los capilares, edema y necrosis (muerte de las células que estuvieron en contacto con el calor excesivo). También sabían los cirujanos de esa época que las quemaduras se clasificaban en primero, segundo y tercer grado de acuerdo con la profundidad, y que la gravedad era directamente proporcional a la extensión de la quemadura en la superficie corporal, jugando también un papel importante el factor profundidad. Así mismo, estaban informados que en el momento de producirse la quemadura, la herida es estéril (el calor mata los microbios), pero que horas más tarde, especialmente en las de segunda y tercer grado, la infección se hace presente constituyéndose en un serio peligro.

Por ello, es casi seguro que el médico hubiera agregado a las gasas empleadas ácido bórico o alguna sulfamida. De todas maneras, es conocido que los cuidados de Sir Thomas Dunhill y del cirujano plástico Mowlen fueron adecuados, pues Churchill jamás se quejó de algún dolor o sensación de incomodidad en su mano izquierda luego del tratamiento.

Por qué Winston sufrió las quemaduras en la mano izquierda? Si se observan las múltiples fotografías que existen del personaje puede observarse que éste siempre tomaba el cigarro con la mano que se quemó. Sólo ocasionalmente usaba la mano derecha con ese propósito.

Capítulo 30

RECUPERACIÓN Y RETROCESO. OTRA CONJUNTIVITIS

AUMENTA LA SORDERA.

EL WHISKY. VIAJES SIN PROBLEMAS

Se iniciaba el año 1954, en el que Lord Moran tendría bastante que hacer en su ejercicio profesional enfrente a un paciente anciano desconfiado y temeroso de presentar en cualquier momento una situación médica desastrosa, pero a su vez con gran ánimo de lucha.

A los diarios ingleses se había ya infiltrado informaciones de los continuos reveses de salud del Primer Ministro y las opiniones en cuanto a que debía retirarse de su alto cargo estaban divididas. El Manchester GuardiAn por ejemplo, anotaba que no había razones para su renuncia, y el Dayly Mirror se colocaba en la posición opuesta y respaldaba sus opiniones en la forma como Churchill se encontraba en una sesión del Parlamento en los primeros días de febrero, donde respondiendo a las preguntas continuas que se le hacían tuvo que sentarse y volverse a levantar unas veinte veces, presentando una notoria aceleración de la frecuencia respiratoria que llegó hasta 50 al minuto. Además desarrolló una arritmia cardíaca que él creía pudiera controlarse con un vaso de buen whisky, notando sus acompañantes que cuando trató de coger el vaso estando de pie oscilaba como si fuera a caerse, notándosele también una gran dificultad para encender el cigarro.

Se trataba de un retroceso decepcionante al cual se agregaba un progreso significativo de la sordera. Se acercaba mucho a su interlocutor, pidiendo con frecuencia le repitieran algunas palabras y aún frases enteras, hecho que le causaba mal humor y lo llevaba a episodios de profunda depresión y que lo hacían tratar de forma poco cortés a Moran, negándose a que lo examinara, pero sí acosándolo con frecuentes preguntas referentes al pronóstico de sus enfermedades.

Ya para el mes de abril de ese año 54 vuelve Sir Winston a tener una mejoría pasajera. Parecía más afable por esos días y la explicación estaba en que a principios de ese mes Sir Gerald Kelly, Presidente de la Royal Academy of Painting, se trasladó a Chartwell a asesorarlo respecto a cuáles de sus cuadros debían ser enviados a la exposición anual que estaba preparándose y que constituyó un certamen grande, exclusivamente figurativo y tradicional.

La visita de Kelly llenó al enfermo Primer Ministro de felicidad y durante ella se le vio elocuente, dedicándose a explicarle a su amigo cuando y donde pintó determinado cuadro y el tiempo que necesitó para concluirlo. Se sabe que escogieron algunas pinturas entre las que se encontraban: “The Dead Sea from the Mount of Olives”, “Casis near Marseilles” y “A View in the Altas Mountains”. La exposición se abrió al público el primero de Mayo y las obras de Churchill fueron muy bien comentadas por el público y los comentaristas de arte.

Esta visita demuestra que muchas veces el mejor medicamento lo constituye una frase amable, una buena noticia, o simplemente demostrarle al paciente que es importante y hablarle de temas de su agrado. Se sabe que Sir Gerald Kelly, persona de una gran cultura y refinamiento, sostuvo con Winston una agradable conversación en tópicos de arte, política y defensa nacional, llegando hasta tocar temas como el de la conveniencia o no de la bomba atómica y la problemática que pudiera producir su empleo. El Perro Negro se había ausentado transitoriamente, pero la enfermedad y la senectud de Sir Winston seguía su curso implacable, así como su dedicación al cigarro, al whisky y al cognac.

A propósito del whisky, los historiadores escoceses señalan que en el año 1884 James Buchanan decidió crear una mezcla de whiskys escoceses que pudieran competir ampliamente en calidad y consistencia con las mezclas irlandesas que por esos años dominaban el mercado no solamente en Irlanda sino en toda la Gran Bretaña. Buchanan en su destilería logró este empeño mezclando 35 whiskys de malta y de cereales cuidadosamente seleccionados de las tierras altas y de las tierras bajas de Escocia. El alma de la muestra la componían tres maltas. Dalwinnie, que proporciona un sabor ligero, suave, persistente y un buqué aromático. Clynelish, que aporta cuerpo y sabor redondeado a la mezcla, y Glendullan que ofrece sedosidad y un cálido dejo que perdura.

A esta mezcla se le dio inicialmente el nombre de “La mezcla Buchanan”, pero el recuerdo de su botella blanca con etiqueta negra llevó a los consumidores a denominarlo “El escocés blanco y negro”, hoy universalmente conocido como “Black and White”. Su acogida fue tan grande, que prácticamente de inmediato fue consagrado como el whisky oficial de la Cámara de los Comunes. Este hecho hace sospechar que la mezcla mencionada era el escocés que Sir Winston Churchill consumía en grandes cantidades y en muchas oportunidades. Significa también que el notable estadista se alineaba entre los adictos al “Uisge beatha” que en el idioma gaélico significa “agua de vida”. (El gaélico es el dialecto del idioma celta que se habla en las Tierras altas de Escocia). Pero a diferencia de sus hijos Randolph y Sahra, a pesar de ser un bebedor de toda la vida, Winston sabía controlar rigurosamente su consumo, al punto que llegaba frecuentemente a la euforia y a la excesiva comunicación, pero jamás a la borrachera.

¿Daba mal ejemplo a sus hijos con su acentuada adición al licor? Probablemente sí. Sin embargo, Clementine sostenía en secreto que tanto Sahra como Randolph habían heredado “un gen de la bebida” probablemente de Lady Blanche.

Se dice que alguna vez Lord Moran le llamó la atención a su amigo por tener hasta en su mesa de noche un vaso de “agua de vida”, pero éste le anotó que no iba a beberlo, y que solamente tenerlo junto era suficiente para sentirse animado y optimista. Se sabe también que odiaba los cocktails.

A mediados de este año sus ojos volvieron a presentar dolencias importantes que llevaron a Lord Moran a visitarlo en compañía de Mr. Edgar King, cirujano del Hospital Oftalmológico de Moorfiels. No se conoce el diagnóstico del oftalmólogo, pero se presume que se trataba de una conjuntivitis crónica (inflamación de las conjuntivas) común en la edad avanzada. Winston afanaba a King para que al menos le diera alivio, pues al día siguiente tenía que asistir a la ceremonia de la Orden de la Jarretera en el Castillo de Winstor, en donde además de haber tenido sus ojos enrojecidos y dolorosos, durante la audiencia con la Reina se fatigó en extremo al subir las múltiples escaleras para llegar al lugar de la reunión.

La conjuntivitis es habitualmente causada por microorganismos como el Streptococo, el Stafilococo y otros, y produce secreciones oculares abundantes, gran malestar y rasquiña. Su tratamiento se basa en la aplicación de ungüentos de Sulfamidas o Antibióticos que en el curso de 3 a 4 días llevan a la curación. Hay otras conjuntivitis causadas por algunos virus, muy molestas y que se asocian a fiebre, irritación de la faringe y malestar general. Duran cerca de 2 semanas y las sulfamidas aplicadas localmente evitan una infección secundaria.

Se piensa que el episodio que Churchill padeció fue de la variedad infecciosa, pues el oftalmólogo King se constituyó en uno de sus médicos favoritos, aunque el difícil paciente anotaba que él mismo se fabricaba sus propias defensas contra las infecciones y eso había sido definitivo para su curación. Continuaba luego diciéndole a Lord Moran que debía acompañarlo en su próximo viaje a Washington en el cual se sabe que con alguna frecuencia le pedía a su criado Kirkwood le llevara compresas calientes para aplicarse en sus ojos rojos y lacrimosos. Se conoce también que el triunfo terapéutico de Mr. Edgard King fue transitorio. Luego de su viaje a la capital norteamericana y a Otawa la patología ocular se hizo de nuevo presente y el paciente se negó a que el cirujano oftalmólogo del Hospital Moorfields lo recetara, y en esta forma su médico de cabecera se vio en la necesidad de recurrir a los servicios de Sir Steward Duke-Elder y Mr. Davenport distinguidos oftalmólogos londinenses para que se apersonaran en esta oportunidad de las afecciones oculares del Primer Ministro, pero no se sabe cuál fue el diagnóstico ni el tratamiento instituido por los competentes galenos.

Los defectos de refracción de Churchill eran así mismo conocidos, los tenía desde joven. Necesitaba emplear anteojos para ver de cerca, escribir, leer o pintar. Esto lleva a pensar que padecía de astigmatismo o hipermetropía.

El viaje se inició en la tarde del 24 de junio; el personaje iba acompañado de Anthony Eden y Lord Cherwell (el prof.) como asesores, y por supuesto Lord Moran, quien se mostraba tremendamente preocupado pensando que durante el viaje o la reunión con el mandatario norteamericano, sus actividades profesionales fueran intensas y de gran responsabilidad. Partieron en avión del aeropuerto de Heathrrow en Londres y luego de largas horas de vuelo aterrizaron con muchas sacudidas en Washignton. Allí Winston muy fatigado, caminó arrastrando los pies, y medio atontado, con sus gafas puestas en la punta de la nariz, y un cigarro sin encender en la boca hasta la plataforma, en donde saludó al pueblo norteamericano agitando lentamente su brazo y mano derechos, lo que le implicó un esfuerzo sobrehumano. El Vicepresidente Richard Nixon lo esperaba con una nutrida comitiva e inmediatamente lo condujo a la Casa Blanca que fue el hogar del Primer Ministro británico durante los días de las conversaciones que finalizaron el 29 de junio.

Lord Moran lo visitaba a diario y lo acompañaba en las reuniones y actividades sociales, le tomaba el pulso cuando lo notaba fatigado, le aconsejaba que tomara las cosas con calma y le suministraba con alguna frecuencia sus famosas “píldoras rojas” a veces por estricta indicación médica y otras por petición del mismo Winston. Durante los 5 días de las acaloradas reuniones presentó frecuentes episodios de disnea de esfuerzo, cansancio extremo, ardor en los ojos acompañado de molesto lagrimeo y somnolencia, ¿efecto de las píldoras?. Pero sus acompañantes y particularmente el profesor, comentaban con satisfacción la lucidez de sus intervenciones y la energía que tuvo en un desagradable altercado con Eden.

Al término de las conversaciones de Washignton, cuyo tema no es del caso analizar, el 29 de junio se desplaza a Otawa a donde llegó agotado, anotándole al médico que sentía escozor en las mejillas y pidiéndole le tomara el pulso y la temperatura que se dice eran normales. Mr. St. Laurent, Primer Ministro del Canadá, lo recibió con amabilidad lo que levantó la moral de Churchill que llegó al máximo cuando su anfitrión le ofreció la Champaña que más le gustaba, Paul Roger, que su amiga del mismo nombre producía con refinamiento en un viñedo del sur de Francia.

Luego de su corta estancia en la capital canadiense se dirigió a Nueva York y el 1º de julio se embarca en el Queen Elizabeth para regresar a Inglaterra a donde llegó por el puerto de Southamton el 6 de julio. Lord Moran ese día cantó victoria. No se presentaron situaciones médicas delicadas en ninguno de los tripulantes ni pasajeros del famoso buque británico pero señaló que durante la travesía estuvo permanentemente vigilando a su paciente como si tuviera una fiebre que sólo puede ser controlada con compresas de agua fría. Además de todas las leves situaciones médicas que padeció el Primer Ministro en la reunión de Washington se notaba en él un progreso muy notorio en la sordera. En los muchos encuentros que sostuvo con su comitiva, todos ellos comentaban que en muy pocas semanas la disminución de la audición había avanzado en forma preocupante, particularmente en el oído derecho, pero los achaques que presentó y su notoria sordera no fueron impedimentos para que Winston dejara de consumir las suculentas comidas y bebidas que se ofrecieron en el transatlántico durante los días de la travesía, que seguramente le dieron ánimos para continuar corrigiendo las pruebas de su libro History of the English-Speaking Peoples a su regreso a Chartwell.

Capítulo 31

MEMORIA RETRÓGRADA. CUMPLE 80 AÑOS

PRURRIGO SENIL. OLEO DE SUTHERLAND

El 30 de noviembre de 1954 Sir Winston cumple 80 años y a la fiesta de cumpleaños invitó todo el clan de amigos, familiares y colegas de la política que entre unos y otros completaron cerca de doscientas personas. La reunión tuvo lugar en el 10 de Downing Street, y desde días antes del onomástico llegaban a este lugar miles de cartas y centenares de regalos. Su amigo y médico de años le obsequió los dos tomos de la biografía de Melbourne por Lord David Cecil, bellamente empastada en cuero por unos artesanos polacos que tenían un taller de encuadernación en el barrio londinense de Hampsted. Churchill al recibirlos emocionado le anotó: “Me has ayudado mucho” y le extendió la mano derecha pidiéndole le tomara el pulso. Mientras esto sucedía, a Lord Moran le pasaban por su cabeza como un cinematógrafo, todas las situaciones médicas en que tuvo que intervenir a lo largo de 14 años desde que aceptó hacerse cargo de la salud de Sir Winston, en mayo de 1940. Espasmo coronario en Washington después del bombardeo de los japoneses a Pearl Harbor, tres neumonías en una de las cuales estuvo al borde de la muerte, dos accidentes vasculares cerebrales graves (1949 y 1953), operación de apendicitis y de hernia inguinal y otras menores, y las muchas ocasiones en que necesitó el concurso de ilustres colegas de diversas especialidades para mantener a su paciente en condiciones de continuar viajando y actuando en la política. Recordaba también todas las píldoras, sellos y cápsulas de diversos colores y tamaños que él mismo fabricaba en la farmacia de su consultorio londinense para suministrarle a su amigo y paciente de acuerdo a las diversas situaciones.

Se recuerda entre los múltiples regalos de cumpleaños enviados al Primer Ministro, una bella copa de plata que le obsequió el Canciller alemán Konrad Adenauer acompañada de una cariñosa tarjeta en que le decía: “Yo estoy muy arriba en la lista de sus admiradores como hombre de estado y patriota”. Se conoce también que en la tarde del 30 de noviembre había asistido al Palacio de Bukingham a recibir el regalo y las congratulaciones de la Familia Real, así como que en la noche, ante la muchedumbre que se congregaba ovacionándolo en Downing Street, abrió una ventana del primer piso del No. 10, saludó y con su mano derecha hizo la V de la victoria. Así mismo, anotan los historiadores, que por los días de su celebrado y pomposo cumpleaños, Winston se quejó de una nueva dolencia, le rascaba mucho la espalda, lo que fue diagnosticado como un prurrigo senil, enfermedad de la piel que produce una rasquiña intolerable y que por la época era tratada con dosis bajas de irradiaciones con rayos X.

En la ancianidad la piel se adelgaza y se reseca y este hecho se produce habitualmente en los países en donde tiene que utilizarse la calefacción durante el invierno. También se relaciona esta enfermedad con la notoria reducción de las hormonas, los estrógenos de la mujer y la testosterona en el hombre en las edades avanzadas.

En la actualidad el prurrigo senil se maneja con la aplicación de Rayos ultravioleta, cremas hidratantes y emolientes para evitar la deshidratación de la piel y los fármacos denominados antihistamínicos que controlan la desesperante rasquiña.

Uno de los fenómenos que se hizo presente en el Primer Ministro cumplidos sus 80 años, fue el desarrollo notorio de su memoria retrógrada y pérdida importante de la anterógrada. Se acordaba frecuentemente con mucho detalle de sus épocas de estudiante en Brighton, Harrow School y el Royal Militar College. También de sus compañeros en esos establecimientos educativos y de las peripecias que compartió con ellos, así como de la dureza de algunos de sus profesores. También tenía muy presente, muchas veces con horror, la cruel enfermedad de su padre, su permanente ausencia y la agresividad con que con frecuencia le trataba ante su bajo rendimiento escolar. A su primo Sunny (Charles John Spencer Churchill) lo recordaba con cariño y siempre asociaba su recuerdo a la partida de caza en la que sufrió una fractura de fémur. Pero si alguien le preguntaba el número telefónico de 10 Dowing Street respondía que no lo recordaba y le decía a Clementine que ella respondiera. Al fin y al cabo era su esposa la persona que debía soportar el peso de sus estados de ánimo, el hastío, la irritabilidad cada vez más acentuada y por supuesto la progresiva pérdida de la memoria.

Pero las necesidades personales del anciano corrían por cuenta de Sawyers, su excéntrico y abnegado criado de tiempo completo y dedicación exclusiva. Este exótico personaje le llevaba el desayuno a la cama junto con los principales diarios, permitía la entrada de su lindo perro Cairn Terrier negro, le preparaba el baño con el agua a la temperatura deseada, le alistaba la ropa, le ayudaba a vestirse y calzarse y le anudaba la corbata, pero a su gusto. A otro nivel funcionaba su secretario privado de turno, el exdiplomático Anthony Montagu Browne, hombre discreto y lleno de recursos, quien le seleccionaba cuidadosamente los artículos más destacados de los diarios, le buscaba los libros que solicitaba de su nutrida biblioteca y lo mantenía informado de las muchas cosas que a nivel mundial y local ocurrían, procurando mantener la dignidad y la leyenda de su grandeza.

Por la época de su octogésimo cumpleaños, uno de los hechos que más impresionaron negativamente a Churchill fue el retrato que encomendó la Cámara de los Comunes al famoso artista Graham Sutherland, ex-pintor abstracto, quien había pintado retratos al óleo de figuras tan famosas como Helena Rubinstein, Lord Beaverbrook y Somerst Moughan, que lo constituyeron en el retratista británico más comentado y controvertido de los años cincuenta.

El retrato mostraba a Churchill como un estadista anciano, poderoso pero agobiado y no como el bulldog que había desafiado a los nazis. De acuerdo con su hija Mary, el “horrible” retrato había arruinado su octogésimo aniversario, lo que demostró cuando dijo a Lord Moran: “Estos tipos modernos. Uno cae en sus garras. Trazan algunos dibujos. Se marchan y hacen lo peor que pueden hacer. Les agrada que uno haga el papel de tonto”. La vanidad de un anciano con esos genes y esa trayectoria había sido lesionada. Se sabe que a Clementine tampoco le gustó para nada el retrato y que este fue abandonado en los sótanos de la casa de Hyde Park Gate con gran tristeza de Sutherland, quien había intentado expresar su profunda admiración por el anciano estadista más importante de la Gran Bretaña en ese momento histórico. Además se frustró el deseo de todo el cuerpo de la Cámara de los Comunes que querían verlo en sitio de honor. En las facciones pintadas por Graham Sutherland se percibía mucho poder, energía y agresividad, pero indudablemente no eran las de Winston Churchill. Los expertos en la historia de la familia señalan que Clementine en 1956, tal vez aprovechando un viaje de su esposo, retiró el lienzo del marco, lo quemó y guardó para siempre en secreto el destino del célebre retrato.

Capítulo 32

PÉRDIDA DEL GUSTO Y TABAQUISMO

INSOMNIO. VIAJE A SICILIA

El año 1955 se inicia con grandes expectativas en la vida política de la Gran Bretaña, sus relaciones internacionales y la toma de decisiones tan trascendentales como la de fabricar la bomba de hidrógeno. Sir Winston Churchill no había aún concretado la fecha de su dimisión, todavía se sentía útil a pesar de que sus males lo agobiaban, pero se sabe que el 8 de marzo en un almuerzo secreto con Eden habían acordado la fecha del 5 de abril para su retiro.

En los primeros meses de este año, se hacía más notorio el insomnio, y las “píldoras rojas” de Moran, sostenía el paciente, ya que no eran tan efectivas como en un principio. La esposa de uno de sus Ministros (no quiso decir cual) había descubierto una “píldora maravillosa” que le inducía un sueño prolongado y agradable y que había recomendado a numerosos amigos en quienes producía los mismos resultados. Además las vendían en las farmacias de Francia sin receta médica. Churchill luego de pensar un rato le anotó a su médico que se llamaba “Supponeryl” y pidió autorización para tomarla. Lord Moran no conocía la composición de ese fármaco y un poco disgustado le contestó a Winston: “Has estado durmiendo bien y sin malas consecuencias con la píldora roja, para qué quieres cambiar ahora? Continúa con ellas y no te pongas a hacer ensayos”. Sin embargo, Churchill que siempre quería imponer su criterio, tomó una de esas nuevas píldoras francesas que lo hicieron dormir 6 y media horas, comentando después que la calidad del sueño era lo que más le había gustado y a la noche siguiente tomó dos.

Sin embargo Moran no quedó contento con las iniciativas terapéuticas de su complicado paciente anotándole, esta vez con energía, que era innecesario tomar dos de esas píldoras que equivalía a cuatro de las “rojas” y que esas dosis exageradas le podían producir picadas en los pies y entorpecimiento para trabajar.

Pero a todas esas, Churchill continuaba en grandes actividades políticas y sociales a pesar de sus impedimentos y de que el 1º de febrero la familia sufrió un sentido duelo. Nille, hermana menor de Clementine falleció de cáncer a la edad de 66 años. Igualmente continuaban las presiones de sus amigos para que se retirara del cargo, pero lo hacían en forma indirecta, siendo MacMillan el único que tuvo el valor de decírselo de frente. Pero a él le preocupaba sobremanera que las gentes creyeran que la decisión se hacía necesaria por sus frecuentes episodios médicos que en ocasiones eran inocultables, como frecuentes estados gripales acompañados de faringitis que ya no se le manejaban con lavados faríngeos de suero fisiológico sino con atomizaciones en la garganta de una mezcla de mentol, cocaína y penicilina.

Su fuerza de voluntad y el deseo de mostrarle a la opinión que su salud era buena, lo llevaron por esos días a programar un viaje a Sicilia sin que Lord Moran lo acompañara, queriendo demostrar que no necesitaba de cuidados médicos y que si renunciaba era con el único propósito de facilitar a Anthony Eden la subida al poder que por cierto, no le duró sino escasos 2 años pues su salud se deterioró a tal punto, que en enero de 1957 se retiró y lo sucedió Harold Macmillan.

Es de anotar que en el mencionado viaje su médico hubiera permanecido sin oficio. Churchill no se enfermó.

Pero el tiempo es implacable. Pasaban los días y llegó el 4 de abril de 1955, día en el que él y Clementine ofrecieron en el 10 de Dowing Street una elegante cena de despedida en la que los personajes centrales fueron la Reina Isabel y el Príncipe Felipe de Edimburgo, pero también se encontraban los grandes de la política, Eden y Clarissa y toda la familia Churchill.

Retirados a la media noche sus invitados, Winston se quejó de que su sentido del gusto no era tan agudo como antes; no había degustado adecuadamente la excelente comida que se había servido, como tampoco los añejos vinos y la exquisita Champaña de su preferencia. También el prurrigo senil se le había alborotado y decía con impaciencia que Mackena, el radiólogo, debía aplicarle una buena dosis de Rayos X en su piel; la rasquiña era insoportable, y aseguraba que el dermatólogo que le cuidaba últimamente su piel había ensayado 14 ungüentos y lociones que no le producían ningún efecto benéfico.

A no dudarlo, el viejo vicio del personaje por el cigarro ya se manifestaba negativamente en el sentido por el que se perciben los sabores que se localiza en la mucosa de la lengua y la parte anterior del velo del paladar.

El tabaquismo de Churchill merece algunos comentarios pues se sabe que el personaje padeció frecuentemente de gripes, algunas neumonías, faringitis y arteriosclerosis, su enfermedad de base, afecciones definitivamente relacionadas con el tabaco. Aunque no fue adicto al cigarrillo sino en sus años jóvenes, si lo fue al cigarro que, como se sabe, no se aspira y simplemente el humo se saborea en la boca. Así, el fumador de cigarro está convencido que como no se aspira su humo, la nocividad para la salud se reduce considerablemente, pero está equivocado. La nicotina que contiene el humo se pone en contacto con las mucosas de la boca y de allí pasa a la sangre produciendo adicción, toda vez que este alcaloide, como está plenamente demostrado es una sustancia adictiva. Además el fumador de cigarro se puede considerar como un fumador pasivo. El humo del cigarro inconscientemente es llevado por la nariz a los pulmones causando los mismos perjuicios del cigarrillo que sí se aspira; algunos biólogos sostienen que el humo que se encuentra en los ambientes en donde hay fumadores de cigarro, pipa o cigarrillo es cualitativamente más tóxico que el que se fuma.

La historia del tabaco es muy antigua. Se originó en el Continente americano, donde inicialmente se cultivó y a través del primer viaje de Cristóbal Colón en 1942, llegó rápidamente a Europa como “una costumbre extraña de los aborígenes”. Durante muchos años el tabaco fue considerado como muy útil para la salud, e incluso fue utilizado como un fármaco, como puede apreciarse en la “Historia medicinal de las indias” escrita por el médico español Nicolás Mondares en 1574. El tabaco en forma de inhalación, jarabe o emplasto de sus hojas era recomendado y utilizado para afecciones tales como "la jaqueca, el dolor de estómago, durezas del mismo y del bazo, dolor de muelas, sabañones, carbúnculos, llagas viejas, empeines, tiñas, asma y otras". Los supuestos efectos favorables determinaron que el consumo del tabaco se difundiera rápidamente por el Continente Europeo.

La moda de fumar la pipa que utilizaban los indios de Norteamérica como manifestación de paz, la introdujo Sir Walter Raleigh en la corte de Inglaterra en 1585 y Jean Nicot, Embajador de Francia en Portugal, difundió ampliamente por Europa las semillas y las hojas del tabaco. Por esos mismos años, marineros y soldados masticaban trozos de la planta para luego escupirlos después de un largo saboreo que les causaba placer. Algunos más refinados lo fumaban en pipas confeccionadas de arcilla y los muy elegantes aspiraban por la nariz un polvo de tabaco fermentado y picante que llamaron “rapé”. Se sabe también que la costumbre del tabaco se generalizó al punto de que los sacerdotes y clérigos lo consumían “tanto por boca como por nariz” mientras oficiaban la misa, con gran escándalo para los fieles y motivando que el Papa Urbano VIII en 1642 prohibiera este hábito bajo la pena de excomunión. En 1850 Inocencio, también bajo excomunión, censuró su uso en la basílica vaticana, coros, capillas, pórticos y atrios de la iglesia. Pero a pesar de todas las prohibiciones su consumo se difundió vertiginosamente por el mundo entero y se convirtió en un lucrativo negocio para los que actualmente lo manufacturan en forma de cigarros, cigarrillos o tabaco de pipa. Algunos se han atrevido a decir, y quizás con alguna razón, que la exportación de nicotina de los países manufactureros de tabaco, ejerce una acción más dañina que el tráfico de cocaína de los territorios subdesarrollados hacia los países industrializados.

Los mejores cigarros por la época de Churchill eran elaborados cuidadosamente a mano por los campesinos de la provincia de Pinar del Rio en Cuba, quienes también cultivaban con esmero las hojas de tabaco.

Los cigarros eran empacados en bellas cajas de madera y marcados con diversos nombres contándose entre los más famosos Partagas, Hopman, Bacarat y Fonseca, que eran distribuidos por el mundo entero, llegando así a los más refinados fumadores quienes con frecuencia pagaban buenas sumas de dinero para adquirirlos.

En la actualidad no solamente Cuba sino algunos otros países de América Latina como República Dominicana, Honduras y Nicaragua, fabrican unos largos y refinados cigarros con diversas marcas denominados “Churchill Siza” como homenaje a uno de los fumadores de cigarro más destacados del mundo en el siglo XX.

Capítulo 33

RENUNCIA DEL CARGO DE PRIMER MINISTRO.

LA ARTERIOSCLEROSIS SE ACENTUA.

LA ESTATUA. VISITA DE SIR JOHN ROTHENSTEIN

El 5 de abril de 1945, fecha convenida con Eden para la dejación del cargo de Primer Ministro, Churchill fue conducido en un lujoso automóvil al Palacio de Buckingham en donde presentó su carta de renuncia a la Reina. Ella le ofreció un ducado que no fue aceptado por el alto funcionario quien le manifestó su deseo de continuar desempeñándose en la Cámara de los Comunes mientras se sintiera bien, y simplemente con el título de Winston Spencer Churchill. La carta de respuesta de la Reina aceptando su renuncia fue verdaderamente conmovedora y produjo en el personaje una mezcla indescriptible de alegría y depresión, mientras Clementine que veía fluctuar de día en día la salud de su esposo, estaba convencida que su vida no duraría mucho y Winston a su vez pensaba en lo que iría a hacer en su retiro, pintar, leer o dedicarse a la publicación de su libro "History of the English-speaking peoples" ayudado por Denis Kelly y Alan Hodge o asistir a las carreras de Epson o Ascot a presenciar las actuaciones de sus caballos favoritos Colonist II y Gibraltar, señalado que no aguantaba más vivir en Londres, que detestaba los inviernos ingleses, que no quería verse con la gente, que no le interesaba nadie y que la política le aburría.

La dimisión e Churchill y la posesión de Eden como nuevo Primer Ministro de la Gran Bretaña no fueron ampliamente difundidas. Una huelga de periódicos que duró del 26 de marzo hasta el 20 de abril de ese año, minimizaron significativamente la extraordinaria noticia que causó en el ex Primer Ministro momentos de depresión alternados con otros de optimismo. Ahora decía Moran: "Habla como si fuera todavía Primer Ministro y luego como si ya no fuera nadie". Nadie podía saber cuando ocurriría otro "ataque", y el paciente pensaba para sí, que hasta cierto punto no valía la pena seguir viviendo sin tener nada que hacer por la Gran Bretaña.

Su última actuación en el No. 10 de Downing Street se llevó a cabo en la tarde del 6 de abril, en una sentida reunión en donde dejando de lado sus múltiples achaques, agasajó con cariño y emocionantes muestras de agradecimiento a sus secretarios privados, telefonistas, mensajeros y en fin a todo el staff que lo acompañó en esta segunda vuelta de Primer Ministro. Allí se destacó la presencia de Miss Gilliatt, su secretaria desde 1945, con quien se manifestó especialmente afectuoso. Ella conocía su temperamento, sus enfermedades y muchas veces le recordaba la "píldora Moran" que en determinado momento o circunstancia debía tomar. Siempre sostenía con él conversaciones agradables, le ponía temas de su interés y procuraba distraerlo en sus ratos de depresión y pesimismo. Era ha no dudarlo una excelente psicóloga sin el título que la acreditara como tal.

La carta de aceptación de su renuncia de la Reina le proporciono un alivio extraordinario a los amargos días que vivió antes y el mismo día de su dimisión. En algunos apartes le decía: "Al agradecerle lo que usted ha hecho, debo limitarme a mi propia experiencia y al tiempo comparativamente breve, apenas mas de tres años, durante el cual he estado en el entorno y usted ha sido Primer Ministro. Si no menciono los años anteriores y todos los trascendentales acontecimientos en los cuales usted desempeñó un papel sobresaliente, es porque ya sabe usted del alto valor que mi padre asignaba a sus logros, y usted es conciente de que él unió a su pueblo y a los pueblos de todo el mundo libre en el reconocimiento de una deuda de profundo y sincero agradecimiento".

La sicoterapia había funcionado admirablemente, lo que permitió que Sir Winston realizara su programado viaje a Sicilia y que luego se ubicara en su paraíso terrenal Chartwell Manor a "descansar", pero allí su estado de ánimo cambiaba de un día para otro, alternado largos periodos de depresión con otros en que se mostraba convencido que la lucha no había terminado, que apenas empezaba.

Pero el cuadro neurológico de la arteriosclerosis y los antecedentes de sus accidentes cardiovasculares no se detenía. A los dos meses de su renuncia se le notaba dificultad para tomar la taza de café y el vaso de whisky. No lograba escribir adecuadamente y su firma indudablemente se veía alterada. Sus acompañantes de siempre notaban con frecuencia que no podía mantener el cigarro en la boca, teniendo que sostenerlo apretando firmemente las mejillas izquierda, como también se daban cuenta de que al andar podía caerse pues la pierna del mismo lado la lanzaba hacia adelante como en el paso militar de los prusianos.

Lord Moran que se hallaba presente, inmediatamente percibió que Churchill había presentado otro espasmo en sus arterias cerebrales y que a todos los síntomas descritos se agregó una notoria dificultad para hablar. Lo llevó a la cama y le suministró sus píldoras, una "roja" y otra "verde" que el personaje tragó fácilmente ayudado con unos sorbos de whisky, para después con gran dificultad untarse en las ventillas de la nariz un "ungüento blanco" que usaba a diario durante los cuatro últimos años para mantener una buena respiración nasal, y colocarse en los ojos unas gotas que seguramente habían sido prescritas por el oftalmólogo Edgar King hacia algún tiempo. También se dice que uno de sus criados le aplicó en la espalda loción de Calamina, indicada por alguno de sus "antipáticos dermatólogos".

El 21 de junio Churchill tenía un compromiso importante. En Guildhall descubría una bella estatua de su efigie, elaborada por el escultor Oscar Nemon, y como era de esperarse, él debía pronunciar algunas palabras de agradecimiento, acontecimiento que se constituyó en una de sus ultimas actuaciones en público. De acuerdo a algunos informes, la estatua le produjo gran satisfacción, y en todas las formas posibles manifestó que ella si interpretaba sus facciones y actitudes y que a no dudarlo, era una obra particularmente artística muy superior al famoso retrato al óleo que le pintó Sutherland con motivo de su octogésimo aniversario, encargado para esa oportunidad por todos los integrantes de la Cámara de los Comunes para colocar en un lugar destacado. Con o sin la intención de alimentar la vanidad del ex-Primer Ministro, la estatua fue colocada entre las de Nelson y el Duque de Wellington.

Lord Moran temeroso de que en la ceremonia de descubrimiento de la estatua y durante el discurso se presentara algún accidente, resolvió acompañarlo, pero con gran sorpresa pudo presenciar que en la tribuna, junto a su propia estatua y a pesar de su deteriorado aspecto físico, pudo con ayuda de su bastón permanecer de pie y pronunciar unas breves pero emocionantes palabras. Definitivamente la estatua le había gustado tanto como lo había disgustado el óleo de Grahan Sutherland. Luego de la ceremonia señaló: "todo es vanidad. Muchos han hecho más que yo, pero nadie ha sido tratado tan bien. No lo merezco".

Hacia ya un año Churchill no se sometía a un chequeo neurológico, cuando Moran resolvió llamar de nuevo a Sir Russell Brain, quien gustoso aceptó verlo a pesar de que por su temperamento y actitud reservada y poco comunicativa, no gozaba de la simpatía del paciente. Cuando el neurólogo hizo presencia en la habitación de Winston, éste sin siquiera saludarlo le dijo: "Hace tres semanas tropecé con la pared y pensé que estaba borracho, y al día siguiente tenía dificultad para escribir. Escribí unas firmas en un papel que eran muy distintas a las habituales". Trazó algunas en un fino papel de carta y se las mostró a Brain, anotándole que esas si eran auténticas, pero aún se le caían los objetos que tomaba con las manos y que no podía espolvorear bien el azúcar.

Sir Russell Brain le practicó un cuidadoso examen neurológico, al término del cual le dijo que estaba de acuerdo con la apreciación de Moran. "Fue un espasmo de una arteria cervical y ahora ésta se ha vuelto a abrir. Lo más probable es que dentro de poco tiempo esté como antes, pero es necesario disminuir la bebida y fumar menos".

Winston quería ser el de antes, pero las múltiples visitas que recibía en Chartwell y en el 28 de Hayde Prk Gate lo fatigaban, y durante ellas pemanecía mudo, respondiendo sólo de vez en cuando alguna pregunta. Pero había visitantes que lograban sacarlo del mutismo y la fatiga como Sir John Rothenstein, Director de la Tate Gallery del Museo de Arte Moderno de Londres, quien una noche viajó a Chartwell donde cenó, a pedirle a su amigo un cuadro para exhibir en la Galeria, aludiendo razones artísticas y no políticas. Después de examinar todas las pinturas que había en la casa, escogieron "Paisaje Nevado". La visita fue un inmenso remanso de paz para que Churchill apartara de su mente durante unas agradables horas sus enfermedades e impedimentos físicos, al igual que sucedió a principios de abril cuando Sir Gerald Kelly lo visitó con propósitos parecidos.

Lord Moran había concluido un año de intensa actividad profesional y en medio de las turbulencias médicas de su anciano paciente, había logrado superar algunas situaciones críticas así como otras sencillas y de manejo no muy sofisticado que solían resolverse con medicaciones poco importantes. Pero el médico se sentía cansado a pesar de que siempre procuraba descansar y distraerse de sus delicadas responsabilidades, jugando golf, asistiendo a emocionantes partidos de rugbi y pasando fines de semana en Marshalls, su acogedora casa de campo después de la segunda Guerra Mundial, en el Condado de Susex, en compañía de su esposa Dorothy y sus hijos. El mismo cuenta en sus memorias, que en varias oportunidades en este año de 1955, al subir rápido las escaleras había sentido malestar y opresión detrás del esternón, situación que podía ser consistente con el diagnóstico de insuficiencia coronaria. Pero de todas maneras el abnegado y gran médico se sentía realizado de su labor como responsable de cuidar a salud de Winston Churchill desde 1940, quien además de ser su principal paciente, era su entrañable amigo.

Lord Moran que era profundamente ético sentía de verdad lo que debe ser la relación médico-paciente hoy parcialmente olvidada en la medicina moderna, en donde la alta tecnología es la que predomina, muchas veces minimizando el concepto de que el paciente tiene cuerpo pero que también tiene alma. Pensaba Moran, a juzgar por sus actuaciones, que si esa relación no se establecía adecuadamente, así misma era inadecuada la aproximación diagnóstica y terapéutica.

Estos planteamientos de su médico personal llevan a Winston, a pesar de los momentos polémicos con los profesionales de la salud que tubo con alguna frecuencia, a convencerse que Sir Charles Wilson, ahora Lord Moran o Lord Doctor como también lo llamaban cariñosamente los Churchill, era persona de toda su confianza y credibilidad.

Capítulo 34

FARINGITIS. AUDÍFONOS

OTRA APOPLEJIA

El año 1956 se inicio par Churchill en forma muy agradable. Sus millonarios amigos, Emer Reves y su encantadora compañera Wendy Rusell lo invitaron a pasar una temporada en su bella casa de campo, "La Pausa" a la que más tarde Winston llamaba Pausalandia, en el sur de Francia. Esta mansión había pertenecido desde los años treinta a la modista más influyente de su tiempo, Coco Chanel, quien por alguna época fue la amante del Duque de Westminster, y con quien quiso casarse con el deseo de convertirse en Duquesa, cosa que no logró, pues se sabe que el Duque viajó a Inglaterra y allí contrajo matrimonio con una bella y aristocrática dama inglesa.

Emer Reves, admirador y amigo fiel de Churchill, era un multimillonario judío austríaco absolutamente obsesivo del dinero y la buena vida, había sido administrador de los asuntos literarios de Winston en el extranjero durante la preguerra vendiendo los derechos de sus memorias de guerra. Su amante Wendy Rusell, era una linda y encantadora ex modelo neoyorquina de ojos claros, poseedora de una gran cultura artística y de un refinamiento como anfitriona poco común. Ellos habían comprado La Pausa a Chanel en 1953 siendo ya una elegante creación de la modista, pero que habían redecorado colocando en sus salones célebres cuadros de Monet, Renoir, Cézanne y otros impresionistas franceses.

Los gustos y los delirios de grandeza estaban totalmente identificados con la vida cotidiana en La Pausa. Allí el estadista, acosado de problemas de salud, daba rienda suelta a sus viejas aficiones como la pintura, lectura y escritura. Estado allí terminó el último volumen de "History of the English-Speaking Peoples" y cumplió sus ochenta y dos años motivo por el cual recibió 82 botellas de dos litros de champaña Dom Perignon, obsequiadas por sus amigos y admiradores.

También gozaba Winston con las permanentes visitas que grandes personajes realizaban a la bella Villa de los Reves. El Presidente Coty de Francia, Conrad Adenauer, el General De Gaulle, los Rainer, Somerst Mougham y otros sostenían con él conversaciones de gran altura y con frecuencia lo acompañaban a la hora del almuerzo o a la cena, dándose perfecta cuenta que la salud del estadista británico estaba herida de muerte. En alguna oportunidad Mougham le sugirió visitara al Profesor Neihans en Suiza para que lo sometiera a la famosa "terapia rejuvenecedora" por él ideada, a lo cual Winston se negó con el argumento de que renunciar al Whisky por seis meses era un mal canje para prolongar su existencia. En este viaje de descanso fue la enfermera Miss Pugh la que cuidó de su salud y quien anotó alguna vez, que las semanas de su permanencia en La Pausa parecían haberlo retrocedido veinte años.

Pero así como para Churchill La Pausa se constituía en un remanso y escape del clima de Inglaterra y de la bruma que muchas veces cubría los terrenos y la casa de Chartwel, a Clementine este estilo de vida y ambiente no le agradaba para nada. Odiaba los séquitos de criados que permanentemente le hacían venias y la atendían en forma aduladora y exagerada y así prefería permanecer en Londres en donde recibía frecuentemente cartas bellamente redactadas, de su esposo del cual estaba virtualmente separada. Ella pensaba que "la característica menos admirable de su esposo era una inclinación tan acentuada al lujo, que estaba dispuesto a aceptar la hospitalidad de cualquiera que pudiera ofrecerle el ambiente y las comodidades que a él le agradaban". Estas afirmaciones fueron tan ciertas, que se sabe que en el curso de los cuatro años siguientes a su primera visita a La pausa, Wiston pasó allí por lo menos doce meses.

Así como en el principio del año 1956 fue para Churchill un verdadero oasis que le permitió olvidar transitoriamente sus males, por esos días empezó a acentuarse en él una afección muy molesta, no grave, pero sí por algunos aspectos incapacitante, la faringitis, para la cual presentaba marcados factores de riesgo como el frecuente consumo de cigarros y bebidas alcohólicas, así como también el uso inadecuado y también frecuente de la voz en sus múltiples y largas intervenciones en público y por la radio.

Anteriormente a la crisis que presentó por esos comienzos de año, el paciente se hacía practicar con alguna frecuencia lavados faríngeos de suero fisiológico antes de sus alocuciones, pero ahora estos no eran suficientes, lo que motivó la presencia del otorrinolaringólogo, doctor C.P. Wilson para que le examinara la garganta. El especialista cuando concluyó su examen, opinó que no se trataba de nada preocupante; "estoy seguro, nada orgánicamente mal" y terminó afirmando que su dolor en la faringe "era un dolor reumático".

Poco acertado el diagnóstico. Puede notarse que C.P. Wilson no logró captar que la crónica irritación de la mucosa faríngea de su paciente, por humo de cigarro, alcohol y frecuente uso y abuso de la voz podía explicar su dolor. Si embargo, para el muchas veces terco estadista, la mala apreciación de este otorrinoloringólogo, le pareció espectacular, anotando que el especialista había mostrado gran inteligencia al adivinar la naturaleza del dolor y se dedicó a alistar los naipes y las fichas de juego para sentarse cómodamente y proporcionarse un rato de distracción en compañía de Moran y Anthony Browne jugando a las cartas y comentando que Rusia liderada por Khruschov estaba desarrollándose significativamente y que ello era de suma importancia para las relaciones de ese país con los estados Unidos de América. Churchill daba en ese momento muestras de lucidez, al igual que cuando unos meses más tarde recibió de manos del embajador japonés en la Gran Bretaña un cuadro que le mandaba de obsequio Shigeru Yoshida, ex-Primer Ministro del país del Sol Naciente.

Ya bien avanzado el año 1956, el anciano paciente tuvo que ver de nuevo con los especialistas de oído, nariz y garganta, quienes consideraban al igual que Lord Doctor, que su sordera había llegado a un punto tal, que se hacía necesario recurrir al empleo de los audífonos, no muy sofisticados por la época, pero que sí podrían representar una buena solución para aumentarle la agudeza auditiva. Winston obviamente no se mostraba muy feliz con la idea. Recordaba con desagrado la época en que debía colocarse y retirarse el braguero que le habían indicado para contener la hernia inguinal y el cual asociaba erróneamente al audífono. Pero las cariñosas insinuaciones de Clementine, asesorada por los especialistas de oído, lo llevaron a aceptarlo y así en adelante le toco acostumbrarse a utilizarlo. Luego de unas semanas de uso y dándose cuenta de sus beneficios, además de acomodarse a su empleo, muchas veces lo reclamaba y así poder integrarse a las reuniones políticas y sociales que frecuentaba. Se dice que solía apagarlo cuando las conversaciones le aburrían y así poderse aislar y sumirse en el silencio que lo transportaba a recordar interesantes episodios de su vida y a meditar sobre el futuro de la Gran Bretaña, su preocupación de siempre.

El famoso "implante coclear", hoy a la orden del día para le manejo de algunos tipos de sordera, si hubiese estado a disposición de la profesión médica a mediados del Siglo XX, quizás había sido la solución para la pérdida de audición de Churchill y es muy probable que él personalmente lo habría aceptado si se tiene en cuenta que detestaba cualquier aparato o dispositivo que tuviera que cuidar, colocarse o retirarse a diario, como sucedió con el braguero que con ocasión de la hernia de la ingle le prescribió el cirujano Brigadier Harold Edwars en 1945.

El implante coclear es un audífono desarrollado por los australianos que se coloca intracerebralmente y que trasmite el sonido directamente a la corteza cerebral, reemplazando así al nervio auditivo que por causas diversas ha perdido sus fibras transmisoras.

El 20 de octubre Churchill se encontraba de nuevo en La Pausa, gozando de la fastuosa hospitalidad de Emer Reves y Wendi. Clementine se había quedado en Londres escapando de la vida principesca que poco le agradaba.

Pero esa vida de lujos exagerados y comodidades exóticas no fueron impedimento alguno para que la enfermedad de base de ex-Primer Ministro continuará su curso habitual y se manifestara agresivamente. Winston sufrió un desmayo, se cayó al suelo y perdió la conciencia durante veinte minutos. El médico inglés doctor John Roberts es llamado de urgencia a Montecarlo en donde vivía y ejercía la Medicina con una licencia especial del gobierno de Francia y al llegar a La Pausa se da perfecta cuenta de que el paciente presentaba un cuadro clínico similar al que había sufrido a finales del mes de agosto de 1949 cuando se alojaba en la Villa Capponcina invitado por Lord Beaverbrok y que fue diagnosticado como accidente vascular cerebral.

Roberts, que dicho sea de paso, estaba muy influenciado por la medicina francesa, procedió a establecer el tratamiento que le indicaba sus conocimientos: aminofilina, papaverina, vitaminas y restricciones importantes en las grasas de las comidas. Al parecer, de acuerdo a una carta que escribió Moran a Churchill en esta ocasión, Robert había contemplado la posibilidad de anticoagular a su paciente y hacerle unas determinaciones de los niveles de colesterol en la sangre.

En esa misma carta, Lord Doctor objetaba el uso de la aminofilina que consideraba contraindicada por deprimir la circulación. Se mostraba de acuerdo en la prescripción de vitaminas, papaverina y recomendación de una dieta especial y también le decía que su caso había sido interconsultado con Russel Brain, con quien comentaba la posible indicación de los fármacos anticoagulantes, que el asunto del colesterol era una vieja consideración y que existían algunas pruebas de laboratorio para detectar sus niveles sanguíneos, que sí recomendaba.

Las determinaciones de colesterol en la sangre ya habían sido anunciadas por Liberman en Alemania en 1885, y en 1889 en asocio con Burchard desarrollo una técnica que se consagró como la más adecuada para medir niveles del más importante esterol del organismo.

Puede notarse la diferencia de criterios de los dos galenos en el manejo del accidente vascular cerebral, como también que el arsenal terapéutico para esta entidad para finales de 1956, era completamente diferente al de mediados de 1949.

Nueve días mas tarde al de la iniciación del ataque, Churchill regresa a su país. La circulación colateral en sus arterias cerebrales había hecho milagros.

Capítulo 35

RENUNCIA DE EDEN. DIARIO DE ALAN BROOKE.

SENILIDAD

Luego del receso navideño y de los principios del año 1957, Sir Winston se siente de nuevo útil e importante cuando es llamado por la Reina al Palacio de Buckingham con el propósito de pedirle consejo con respeto al nombramiento del nuevo Primer Ministro, Antony Eden agobiado por la enfermedad y humillado por los sucesos de Suez había renunciado formalmente el 9 de enero. Se quejaba de permanentes dolores en la zona hepática, probablemente debidos a las tres cirugías que anteriormente le habían practicado en las vías biliares. También se fatigaba fácilmente y a pesar de su descanso de fin de año en Jamaica, sus molestias no mejoraban, por el contrario se acentuaban. Por el lado político, a pesar de las acciones bélicas de la Gran Bretaña por él dirigidas, las fuerzas israelíes habían cruzado el desierto del Sinai acabando con el ejército egipcio y posesionándose del Canal de Suez.

Ante el hecho contundente de la renuncia de Eden al cargo de Primer Ministro por las razones expuestas, Winston Churchill con el mejor de los ánimos y con la moral muy en alto por la confianza que en él depositó la Reina, postula el nombre de Harold Macmillan para sucederlo y en esta forma el 12 de enero la Gran Bretaña tenía un nuevo mandatario en 10 Downing Street.

Pocos días más tarde, Winston se reúne en el Other Club con los más allegados amigos del nuevo personaje entre los que se contaba Lord Moran, quien suministraba al anfitrión sus "píldoras" de diversos colores y tamaños de acuerdo a la hora y a las circunstancias. Pero haciendo contraste con la generosidad que tuvo la Reina al consultarle la sucesión, la publicación del diario del General Allan Brooke, le causó profundo desagrado y depresión que lo lleva al mutismo y a laa indiferencia por el medio que lo rodeaba, situación que causó enorme preocupación a Lady Churchill y a Anthony Montague Browne quienes lo acompañaban, opinando que para la edad y las circunstancias de Sir Winston, la mencionada publicación podía ser de suma peligrosidad. El diario le había incomodado mas de lo que él podía confesar.

Churchill había tenido en la Segunda Guerra Mundial grandes diferencias de fondo con su súbdito el General Brooke y estas fueron comentadas en forma negativa y descortés en su diario, hecho que produjo en forma muy acentuada un impacto desfavorable en la salud mental del que fuera el gran líder y triunfador en la Segunda Guerra. Hay quienes opinan que las extrañas relaciones de Churchill y Brooke no motivaron repercusiones negativas en la guerra pues a pesar de todo se necesitaban mutuamente.

Winston por esos días daba muestras de su acentuada senilidad con manifestaciones de serio deterioro mental. Le gustaba, por ejemplo, dejar abierta la reja de entrada a Chartwell, absolutamente prohibido por la guardia policial, con el fin de que los habitantes de Westerham, pueblo vecino a su propiedad, entraran a los jardines, admiraran sus flores y se deleitaran mirando los bellos peces de colores nadando en los pozos aledaños a la casa. También gozaba integrándose con esas gentes, saludándolos cariñosamente, queriendo siempre sentirse retribuido por el cariño del pueblo de la región, lo que pudo conseguir toda vez que ellos se sentían realizados al verle caminando ayudado de su elegante bastón, fumando su gigante cigarro, con la cabeza cubierta por un elegante sombrero de alas grandes y extendiéndoles cariñosamente la mano para saludarlos. Clementine, Lord Moran y toda la servidumbre de Chartwell, no tuvieron otra alternativa que tolerar la situación. Entendían de sobra su decadencia mental y pensaban que mientras sus actuaciones no fueran peligrosas para su integridad física, debían estar de acuerdo con ellas y tal vez fomentárselas. Al fin y al cabo, estos acentuados cambios de conducta no le hacían daño a nadie. Pero es de anotar que a pesar de sus cambios seniles, Winston continuaba siendo u apasionado lector, pero sus preferencias literarias habían cambiado. Se le veían por ejemplo, concentrado leyendo "La Historia de San Michele" de Axel Munthe o los cuentos de Maupassant.

También pasaba largas horas jugando a las cartas con Clementine y tratando de realizar alguna pintura en los días despejados sentado junto a su caballee y caja de óleos, a la orilla del hermoso lago de Chartwell o junto a la piscina viendo nadar a sus nietos.

Capítulo 36

BRONCONEUMONIA. ICTERICIA.

COLEGIO CHURCHILL. DEFICIT CIRCULATORIO

El año 1958 se inició tranquilamente para Churchill, quien ya de 82 años, viajó al sur de Francia en busca de sol y paisajes como inspiración para sus cuadros. De nuevo los Reves le ofrecieron su hospitalidad en La Pausa, donde la opulencia y las visitas de grandes personajes continuaban. En esta oportunidad el anciano estadista inició su relación con el armador griego Aristóteles Onassis, quien se prendaba de su amistad, lo adulaba y ante la sofisticada aristocracia europea siempre hablaba de él con gran solemnidad. Para Churchill, el armador griego era un personaje tan rico como a veces aburrido y se dice que en ocasiones su conversación le causaba tal aburrimiento que en forma disimulada desconectaba su audífono. Pero por otra parte estaba dispuesto a invitarlo a cenar al 28 Hyde Park Gate e incluso a proponerlo como miembro del Other Club.

Onassis atendía a Winston y a toda su familia con fastuosidad y fue el anfitrión de ocho suntuosos cruceros en el Yate Cristina por las Indias Occidentales, las Canarias y el Mediterráneo Oriental, zona en la cual ordenó a la tripulación del buque, que el trayecto de los Dardanelos se llevara a cabo a la media noche con el fin de que su ilustre invitado no recordara Gallipoli. Algunos señalan además, que la norma en el Cristina era que, quien jugara a las cartas con Sir Winston siempre tenía que perder.

La tranquilidad del primer mes de año se rompió el 19 de febrero día en que Sir Winston acusaba mucho calor y decaimiento. Estaba alojado en el Cristina y con sus compañeros de viaje había jugado y bebido más que de costumbre. Se le veía muy pálido y fatigado.

El doctor John Roberts acude a atenderlo y procede a llamar a Londres y comunicar a Lord Moran la situación, manifestándole que ya se encontraba de nuevo en La Pausa, a donde el médico de cabecera llega el 20 de febrero. Lo encuentra en cama con fiebre, disnea e intenso calofrío y tiritando y piensa de inmediato que una fiebre del tercer día significa infección. En asocio de un bacteriólogo francés quien le practicó algunos exámenes de sangre establecieron el diagnóstico de bronconeumonía y procedieron a cambiar el antibiótico que había prescrito Roberts (cual?), quien conceptuó que el paciente además de su infección bronco pulmonar también estaba iniciando una falla cardiaca, comentario que no gustó para nada a Winston.

Los servicios de Moran en asocio con Roberts y el bacteriólogo, a pesar de las diferencias en criterios de manejo, fueron exitosos. No se encuentran registros del antibiótico que en un principio utilizó el médico inglés que ejercía en Montecarlo, como tampoco del que empleó más tarde el médico primario de Winston. Probablemente fue una mezcla de Penicilina con Estreptomicina; sí hay evidencias que los cardiotónicos y el oxígeno fueron agregados a la terapia antibiótica.

Para el 24 de marzo Churchill se encontraba aún en Francia, cuando Moran fue llamado de nuevo por teléfono a Londres por Montague Brown y Roberts. Ellos señalaron a Lord Doctor, que su recomendado paciente estaba muy decaído y que su temperatura corporal se había manifestado alta en dos oportunidades. Ante éste mensaje telefónico, Lord Moran consideró necesario desplazarse otra vez a Niza y de allí trasladarse a La Pausa, en donde encontró a Winston en cama, poco comunicativo y de mal semblante, pero alcanzó a decirle que el antibiótico por él prescrito lo había "puesto amarillo". John Roberts a todas esas había diagnosticado una ictericia obstructiva causada por un calculo biliar o una infección de vías biliares y agregaba que el paciente debía ser trasladado a Inglaterra para su adecuado tratamiento.

De regreso a Londres, Churchill se encontraba obsesionado con la pérdida del Canal de Suez, afirmando que si su salud se lo hubiera permitido, con seguridad el Canal pertenecería aún a la Gran Bretaña. Moran por aquellos días lo visitaba con frecuencia encontrándolo siempre malhumorado, quejándose de dolor en la región hepática y anotando que era el mismo dolor que había sufrido días antes en Francia. Además tenía fiebre de 38°C y al día siguiente se encontraba de nuevo ictérico y su pulso registraba 120 pulsaciones al minuto. Ante este cuadro clínico, Moran decide que el Dr. D.T.C. Hunt, Decano de los Médicos de St. Mary's Hospital de Londres manifestara su opinión. Al llegar a Chartwell, encontraron a Churchill con los síntomas y signos clínicos anotados anteriormente y además con "fibrilación cardíaca". Su perro Ruttus lo acompañaba tendido sobre el tapete de pie de cama. Dicen que éste sufría de Corea o mal de San Bito y era muy nervioso.

La ictericia (del griego ikterus, amarilléz) se define como la coloración amarilla de la piel, mucosas y secreciones, debida a la presencia en la sangre de pigmentos biliares, sustancias provistas de coloración amarilla provenientes de la bilis. Se presenta por infinidad de causas que no son de analizar y que en el caso de Sir Winston, se acompañaba de dolor en la zona hepática y especialmente por debajo de las últimas costillas del lado derecho, lo que hacen suponer que se originaba en la vesícula, los conductos biliares o en el hígado mismo como sucede en la hepatitis. Las obstrucciones de las vías biliares por cálculos localizados en ellas causan ictericia y dolor, pero hay otras obstrucciones por compresión sobre los conductos como puede ser la originada por el cáncer de la cabeza del páncreas, que no se acompañan de dolores de tipo cólico como los que acusaba Churchill.

No se encuentra referencias con respecto a si el paciente fue sometido al estudio de Rayos X o a pruebas de laboratorio en la sangre que permitieran documentar y respaldar la impresión clínica que en un principio tuvo el doctor Roberts de Montecarlo, luego Lord Moran y mas tarde el Doctor Hunt del Hospital St. Mary's. Pero sí se sabe que lo sometieron a una "dieta especial" sin grasas y que le suministraron glucosa a cucharadas, que detestaba, y analgésicos cuando el dolor los hacía necesarios.

Existen indicios de que los médicos tratantes pensaron en algún momento en la posibilidad de someterlo a cirugía, pero que ésta la encontraban muy riesgosa si se tenía en cuenta la edad avanzada, los antecedentes neurológicos, el estado de sus pulmones y las condiciones generales del momento.

Vale la pena mencionar, que durante este episodio de mala salud y franca decadencia orgánica, Sir Winston fue visitado por su gran amigo y secretario privado cuando estalló la guerra, Jok (Sir Jhon) Colville, con el propósito de comunicarle que se había proyectado construir en Cambridge el "Colegio Churchill", una institución peculiar que se proponía poner en contacto a la industria con la investigación científica, para formar así una pléyade de tecnólogos que trabajarían mano a mano con los laboratorios de Cavendish,

Así se había iniciado una colecta de 3.500.000 libras esterlinas para la construcción del nuevo plantel educativo que revolucionaría en algunos aspectos la educación en Inglaterra. Esto llenó a Churchill de emoción y lo llevó a donar la suma de 25.000 libras como primer aporte a la bella iniciativa.

La Reina Isabel II se mantenía informada permanentemente las calamidades de salud de su exPrimer Ministro y a la preocupación por su fallecimiento se hacía cada vez mas acentuada, a tal punto que llegó a pensar como debía ser su sepelio. Pensaba que su pueblo desearía que el cadáver uno de los personajes mas importantes de Inglaterra en el siglo XX debería ser colocado en el Westminster Hall en cámara ardiente, y el Primer Ministro Macmillan opinaba que aunque pareciera macabro, él era de opinión de consultar a Winston con respecto a lo que éste quisiera que se hiciera a su fallecimiento, y particularmente si desearía lo enterraran, al igual que Wellington y Nelson, en la Catedral de Saint Paul.

Pero las preocupaciones de la Reina y los deseos de Macmillan fueron eliminados al ver que Churchill, en sus admirables altibajos de salud y actitudes mentales, resolviera emprender en el mes de mayo de 1959, en contra de las opiniones médicas y de familiares, un viaje a los Estados Unidos de América con el propósito de atender una invitación del Presidente Eisenhower. Lo acompañó Anthony Montague Brown.

Es de anotar, que a mediados del mes de Abril, ya en vísperas del viaje, presentó un corto episodio de confusión mental y un dolor muy notorio en el dedo meñique de su mano derecha, que Russell Brain interpretó como un "déficit circulatorio producto de la arteriosclerosis".

Capítulo 37

TROMBOSIS EN UN DEDO. PETIT MAL

OBSTRUCCIÓN ARTERIAS CARÓTIDAS

El 8 de mayo de 1959 Churchill se hallaba instalado en la Casa Blanca como huésped de honor del Presidente Eisenhower, con el propósito de sostener con el mandatario norteamericano conversaciones de particular importancia para las relaciones comerciales entre la Gran Bretaña y los Estados Unidos. A estas también asistía el Secretario de Estado Dulles, quien dicho sea de paso, falleció a las pocas semanas víctima de cáncer. Clementine estaba en Londres, se había sentido cansada e incapaz de realizar un viaje tan largo y tan agitado de reuniones políticas y sociales. Lord Moran también permanecía en al capital británica.

La enfermedad arterial de Winston, que tenía como base una arteriosclerosis avanzada, continuaba su curso habitual y en la fecha mencionada hizo una nueva aparición en una forma muy impresionante para el paciente, como fue la presencia de una "mancha negra del tamaño de un guisante" de acuerdo a la apreciación de Montague Brown, en la punta del dedo meñique de la mano derecha. Este procedió a comunicárselo telefónicamente a Moran quién dispuso su traslado a Londres.

El 12 de mayo, Lord Doctor, presumiendo que se trataba de un problema arterial periférico importante, llega a visitar a Sir Winston en compañía del doctor Charles Rob, profesor de Cirugía de la Universidad de Londres y Consultor en Cirugía Vascular de la Armada Británica. Rob, experto en problemas arteriales periféricos, conceptúa que se trataba de la trombosis de una pequeña arteria del dedo y que la mancha negra no era otra cosa que una zona de necrosis (tejido muerto) consecutiva a la obstrucción arterial.

Agregaba, que si la circulación colateral se establecía adecuadamente, con seguridad no se haría necesaria la amputación de la parte afectada del dedo, pero que éste era un proceso lento que demoraría varios meses o quizás un año, al cabo del cual el fragmento necrótico se desprendería.

Esta manifestación de la arteriosclerosis periférica, es más frecuente en los miembros inferiores y puede desaparecer espontáneamente por el establecimiento de una buena circulación colateral como lo conceptuó el Profesor Rob.

En los textos médicos de los años 50, puede observarse que el manejo médico de esta situación se concentraba en practicar ejercicios pasivos del dedo afectado, baños escoceses (no dicen su composición), diatermia (aplicación de calor mediante corrientes de alta frecuencia), cloruro de sodio por la vía oral, medicamentos vasodilatadores y analgésicos, al igual que la aplicación de apósitos húmedos calientes. Charles Rob tuvo que haber empleado esta terapia, pues eran los recursos a disposición en la época, y Moran, quien conocía a fondo a su paciente, resolvió cubrir la "mancha negra" con un parche de esparadrapo y así evitar las continuas protestas del personaje cuando su salud se veía afectada.

Tres meses después, a mediados de agosto, el fragmento necrosado (muerto) del dedo se había desprendido lo que motivó una gran satisfacción al médico tratante de esta oportunidad, el Profesor de cirugía de la Universidad de Londres y experto en circulación arterial periférica.

Otra situación neurológica que Sir Russell Brain tuvo que atender a Churchill en los últimos meses de 1959, fue un episodio de perdida de conocimiento de algunos minutos de duración, al final de los cuales "se le vio muy callado y encerrado en sí mismo". No conoció a su neurólogo de muchos años, su mirada la fijaba en un solo punto lejano, no deseaba comer y era incapaz de decir lo que quería. Sus signos vitales, pulso, presión sanguínea y temperatura, se encontraban en los límites de la normalidad.

Sir Russell pensó que el cuadro clínico podía ser consistente con una forma de epilepsia como la que Cesar y Napoleón habían sufrido, denominada "petit mal" y que es consecuencia de lo que calificó como "una circulación cerebral demasiado lenta".

En qué basó el neurólogo su diagnóstico?. El "petit mal" o epilepsia menor, cursa casi siempre sin las tan conocidas convulsiones, y está caracterizado por la supresión repentina de la actividad motora, pérdida del tono muscular y ausencias, luego de las cuales el lenguaje se hace incoherente por algún tiempo. Estos signos al parecer fueron los que llevaron a Brain a pensar en un trastorno transitorio de la corteza cerebral, pero no se conocen los hallazgos del examen neurológico, como el estado de los reflejos, presencia a ausencia de sensibilidad en manos y pies, tono muscular, estado de las pupilas y otros, que hubieran inclinado el diagnóstico de "petit mal", o por el contrario lo hubieran hecho dudar de la presencia de esta variedad de epilepsia. No hay tampoco referencias que indiquen que le hubieran practicado un electroencefalograma, examen que registra mediante la aplicación de electrodos en el cráneo, las variaciones de la actividad de la corteza cerebral, que ya se encontraba muy difundido en el mundo científico, y que constituye un auxiliar diagnóstico de mayor confiabilidad en el estudio de las epilepsias aún en la era moderna.

Es de anotar que el "petit mal" se observa con mayor frecuencia en los niños, pero que en gentes de edad avanzada, puede hacer presencia cuando existe alguna lesión cerebral importante como puede ser la arteriosclerosis y las secuelas de los accidentes cerebrovasculares como era el caso de Churchill.

Sir Winston tenía para el 18 de noviembre una entrevista de particular importancia con el Canciller Alemán Konrad Adenauer, que por esos días visitaba Londres y que se concentraría en el tema de la Rusia gobernada por Khruschov; pero a juicio de Russell Brain las condiciones de salud de su paciente no permitían la tan esperada reunión. Las arterias carótidas de Churchill ya presentaban un avanzado grado de obstrucción; las paredes internas de estos importantes vasos que llevan la sangre a la cabeza, debido a lo avanzado de la arteriosclerosis, contenían grandes depósitos de colesterol en forma de placas, y así la circulación de la sangre se hacia con dificultad y no llegaba adecuadamente al cerebro.

Estas situaciones francamente patológicas de las arterias carótidas se manifestaron el 17 de noviembre estando Winston departiendo cordialmente con Lord Beaverbrook a la hora de la comida. En cierto momento no podía decir lo que quería, su mirada estaba fija en un punto, luego no fue capaz de mantener sus ojos abiertos y enseguida se quedó dormido. Ese mismo día su conductor Bullok, notó que al salir del auto se cayó sobre el lado derecho, lo que obligó al acusioso empleado a ayudarlo tomándolo por los brazos y llevándolo a una silla. Brain se mostró muy preocupado y pensaba que si una aplaca de colesterol adherida a alguna de las arterias se desprendiera durante la noche, asunto muy probable, Winston podría quedar sin habla.

Pero por fenómenos que la medicina aún no puede entender, el paciente vuelve a una relativa normalidad, y en la tarde del día siguiente, el 18 de noviembre, Sir Winston recibe en el 28 de Hyde Park Gate al Canciller Alemán. El encuentro fue cordial y se dice que como Clementine hablaba el idioma germano, no tuvieron dificultad alguna en la comunicación. Los temas fueron de especial interés para las relaciones de la Gran Bretaña y Alemania, y la posibilidad de una conferencia posterior de alto nivel despertó gran interés en Adenauer quién días mas tarde abandonó Londres con la satisfacción de haber podido entrevistarse con Churchill, pero con gran preocupación por su situación de salud.

Volviendo a la situación médica que por poco impide la entrevista Churchill-Adenauer, Sir, Russell Brain debió sustentar el diagnóstico de obstrucción de las arterias carótidas por la presencia de soplos a la auscultación de éstas, así como en la disminución o ausencia de sus pulsaciones. El soplo mas significativo le localiza en la parte alta del cuello cerca al ángulo de la mandíbula. Al parecer Brain no documentó su apreciación clínica practicando arteriografías con medio de contraste, quizás y con muy buen criterio, considerando que la enfermedad de base de su paciente era la arteriosclerosis y que el compromiso de las arterias carótidas era evidente. Por otra parte, la arteriografía que se practicaba por esa época no estaba exenta de peligros; en la actualidad no se practica y ha sido reemplazada por los dispositivos de Doppler de ultrasonido que son de una gran precisión para detectar la presencia, el grado y la extensión de la estenosis arterial.

Capítulo 38

SÍNTOMAS CORONARIOS. MAS ACCIDENTES VASCULARES CEREBRALES

HIPERSOMNIA. MALAS NOTICIAS DE SARAH.

Los años 1960 y 1961 transcurrieron con grandes variaciones en la salud de Sir Winston. Lord Moran y todo su equipo de colaboradores fueron requeridos en muchas oportunidades por el paciente mas destacado, no solamente desde el punto de vista de ser el estadista británico lleno de gloria y de trayectoria, sino también por su mismo estado patológico.

Sus arterias coronarias que en 1941, cuando tenía 67 años y se encontraba de visita en la Casa Blanca invitado por el Presidente Roosevelt, habían presentado algunas manifestaciones anormales en forma de angina de pecho, durante esos años y ya con un proceso avanzado de esclerosis y su consecutivo estrechamiento, los síntomas relacionados se presentaban con cierta frecuencia. Dolores precordiales acompañados de angustia motivaban frecuentes llamadas de Winston, de Montague Brown o de alguna de sus enfermeras a Lord Doctor, quien entendía suficientemente la situación y le suministraba alguna de las "pildoras", que en estas oportunidades contenían vasodilatadores específicos para arterias coronarias. El concepto del cardiólogo Sir John Parkinson era muy claro; el proceso de arteriosclerosis ya había comprometido en forma importante estas arterias, y que está situación era progresiva e irreversible. Las opiniones de Parkinson estaban respaldadas por criterios clínicos y posiblemente electrocardiográficos, pues otros estudios para establecer con certeza la enfermedad coronaria como la angiografía y el cardiograma de esfuerzo no estaban disponibles aún para la cardiología de los años 60.

Los accidentes vasculares cerebrales también hicieron presencia por esos años en varias ocasiones, pero de una magnitud tal que la recuperación era rápida. Una semana antes de cumplir Winston sus ochenta y seis años, a finales de 1960, presentó uno de mediana intensidad, que sin embargo no le impidió celebrar su cumpleaños en un almuerzo de familia, y tres meses mas tarde volar a Gibraltar y allí embarcarse en el Yate Cristina para realizar con su amigo Onassis un crucero por las Indias Occidentales buscando una vez más la buena vida, el descanso y el clima tropical, pero pintar, su gran distracción, ya no le era posible y la lectura, otra de sus grandes preferencias, la estaba perdiendo poco a poco. Leía apenas los grandes titulares de los diarios, y de los libros apenas si ojeaba el primer capítulo.

En este viaje su ánimo fue tal, que permitió que su anfitrión lo llevara a lo largo de la Costa Atlántica hasta New York de donde regresó a Londres por la vía aérea. ¡Que vitalidad!. En este crucero, aunque se encontraba asistido médicamente por Moran, quien iba acompañado de Dorothy su esposa, su anfitrión Ari, además de desempeñar debidamente sus funciones de tal, se constituyó en su mejor enfermero. Le recordaba la hora de tomar sus "píldoras", le servía el whisky y la champaña a su gusto, le ayudaba a caminar por la cubierta del yate y lo cubría con una cálida manta cuando la temperatura y la brisa se hacían molestas para su huésped. También hacia las veces de un excelente sicólogo. Jugaba con él al bacará, le leía los diarios, le sostenía conversaciones de su agrado y le recordaba con frecuencia momentos importantes de su vida política y sus éxitos cuando fuera Primer Ministro de la Gran Bretaña.

Para esa edad en Winston se había invertido el ritmo del sueño. El insomnio ya no lo atormentaba y por consiguiente no se veía en la necesidad de recurrir a los somníferos de Lord Moran. A menudo perdía el hilo de las conversaciones, hablaba poco claro y en voz baja y un sueño irresistible lo vencía. La senectud se hacía presente en su máxima expresión. Alguna vez comentó a su amigo Onassis: "Mi mente está vacía el día entero". Su poder, su férrea voluntad y su grandeza se veían seriamente minadas por la enfermedad y la vejez.

En 1960 su salud mental se vio especialmente afectada. A pesar de su notoria indiferencia ante el medio y de presentar cierta forma de aislamiento de las noticias tristes y desagradables relacionadas con las personas que amaba, se daba perfecta cuenta de que el alcoholismo de Sarah, su hija favorita, progresaba en forma alarmante, pasando de las simples críticas de familiares y amigos allegados a los Churchill, a las noticias de los periódicos que publicaban sus frecuentes presentaciones ante los jueces, además de una que otra sentencia por mala conducta y agresividad producto de sus consecutivos estados de embriaguez, que le habían motivado también múltiples hospitalizaciones y tratamientos psiquiátricos.

Sarah se había casado tres veces y no tuvo hijos. Su último marido el barón Henry Cindey, también alcohólico, falleció en 1968 de una hemorragia cerebral. Siempre soñó con ser una gran actriz y cuando se le preguntaba si era alcohólica respondía: "No soy alcohólica. Soy dipsomaníaca. Me encanta la bebida". Era al igual que su hermano Randolph una alcohólica incurable, pero adoraba a su padre y lo cuidaba en sus enfermedades.

Con todos sus impedimentos físico y síquicos, Churchill buscaba ratos que le proporcionaran euforia y lo llevaran a olvidar al menos por algunas horas, que se encontraba viejo y enfermo. Una fuente de verdadero rejuvenecimiento la constituía sus reuniones en el Other Club en donde se juntaba en grata compañía masculina, a conversar hasta altas horas de la noche con sus mejores amigos y compinches. Se dice que siempre se opuso a que su hijo Randolph se hiciera miembro del Other, lo que le costo alguna vez un impase desagradable con Lord Beaverbrook quien insistía que el hijo de Sir Winston Churchill debía pertenecer al exclusivo club.

Pero el Other Club, a pesar de que se convertía en una verdadera terapia mental para el personaje, le proporcionaba algunas veces grandes contrariedades como fue la muerte de varios de sus íntimos amigos consocios y permanentes contertulios. El profesor Lindeman, primer visconde de Cherwell, había fallecido el 1957 y Brendan Braken al año siguiente al cumplir apenas 58 años.

El Club había sido fundado por Churchill y Lord Brikenhead el 1911 y sus reuniones se llevaban a cabo casi siempre en las noches a la hora de la cena. A él pertenecía un selecto grupo de personajes de varias disciplinas, y se conoce que por presentación de Winston obtuvieron la membresía del Other, Lord Moran y Aristóteles Onassis entre otros.

Capítulo 39

QUIEN ERA LORD MORAN

Quién era Sir Charles Mc Wilson Moran?

A no dudarlo era un médico notable cuya máxima producción intelectual la realizó a mediados del siglo XX. Había estudiado medicina en Londres durante la época eduardiana, y en la Primera Guerra Mundial se desempeñó durante casi tres años como médico en las trincheras en Francia, del 1° Regimiento de Fusileros Reales y en 1917 fue agregado al 7° Hospital Británico de Campana en Boulogne - Sur --Mer.

Su padre, John Fortsy de Wilsson, era también médico y ejercía devotamente su profesión en Skipton, su pequeño pueblo natal, a orillas de mar del norte en el condado de Kent.

En sus memorias decía refiriéndose a sus actuaciones en la guerra: "Mi tarea era, aparte de una batalla o dos, la de ayudar a sobrellevar los hechos de mi batallón, si bien es verdad que ellos estaban mejor preparados para una guerra que yo, mi misión consistía en mantener la moral de aquellos hombres".

Sus múltiples e interesantes experiencias en la guerra las escribió 30 años mas tarde, en 1945, en un libro que publicó en una bella edición que tuvo gran éxito entre los lectores de temas de la Primera Guerra Mundial, y que tituló "Anatomy of Courage".

Ocupó muchas posiciones médicas de particular importancia como fueron entre otras, la Presidencia del Real Colegio de Médicos de Londres, en la que se desempeñó exitosamente por nueve años consecutivos -1941 a 1950-, y que dejó en favor del neurólogo londinense Sir Russell Brain quien también fue médico de Winston Churchill cuando sus condiciones neurológicas lo requerían. Así mismo fue Decano de la Escuela de Medicina del Hospital St. Mary's en donde hizo sus estudios y profesor de la misma; allí se destacó por sus grandes aportes a la modernización de la enseñanza médica en la Gran Bretaña de mediados del siglo XX.

Participó junto con Horace Evans y el cirujano Clemence Price Thomas, en la atención médica del monarca Jorge VI en su última enfermedad.

A los pocos días de que Churchill de 65 años, tomará posesión del cargo de Primer Ministro, en Mayo de 1940, Wilson fue seleccionado entre varios distinguidos galenos de Londres, para ser el médico personal del personaje. Se dice que aunque sin mucho entusiasmo, pues ello le implicaba dejar de lado la distinguida clientela que lo buscaba en su consultorio de Harley Street, aceptó la nueva posición con el propósito de desempeñarla en la mejor forma posible. Dedicación y eficiencia era su lema.

Durante los veinticinco años de entrega total a vigilar de la salud de Sir Winston Churchill, logró establecer con él una entrañable amistad, y así se constituyó además de su médico personal en su amigo, confidente y consejero no solamente en materia médica sino también en la política y en los problemas económicos y familiares.

Era orgulloso y estudioso. Tolerante con el mal genio que con alguna frecuencia acompañaba a Winston cuando se encontraba enfermo, lo recetaba acertadamente y le aconsejaba con gran acierto en sus momentos difíciles que fueron muchos. De Charles Wilson se puede decir que era el médico del cuerpo pero también del alma.

Siempre tuvo el talento y el acierto asesorarse de diversos especialistas de la medicina, en algunas situaciones de salud de su recomendado, cuando de acuerdo a su saber y entender consideraba que se hacia necesario.

En su farmacia de Londres él mismo fabricaba con esmero cápsulas, píldoras y jarabes para curar o al menos aliviar los males de su paciente.

Era un apasionado jugador del golf con excelente handicap y fanático por asistir a partidos de rugbi en los cuales hacía jugosas apuestas. Se sabe que en los años de estudiante de medicina, fue capitán del equipo de esta modalidad de football del Hospital St. Mary's. También era amante del campo y procuraba pasar sus fines de semana en Marshalls, su casa campestre en Susex, en donde en compañía de su fiel esposa Dorothy cultivaba un hermoso jardín y recibía las visitas que le hacían sus numerosos colegas y amigos.

Su gran consagración a Churchill cuando en Diciembre de 1943 en Cartago padeció de una severa neumonía además de muchos otros méritos, le mereció que el Gobierno británico le otorgara el título de barón y por ello en adelante se le llamó Lord Moran. Lord Doctor le decían cariñosamente Mary, Diana y Sarah Churchill.

De Lord Moran escribió Winston Churchill en su famoso y clásico libro de la Segunda Guerra Mundial: "A sus infatigables cuidados debo probablemente mi vida. Aunque nunca pude convencerlo de que siguiera mi consejo cuando se encontraba enfermo, ni él pudo jamás contar con mi implícita obediencia a todas sus prescripciones, pronto nos hicimos excelentes amigos. Además ambos sobrevivimos".

Moran conocía toda la vida y milagros de su amigo paciente y buena parte de ellas las plasmó en su espectacular libro "The Sturggale for Survival, 1940-1965", que publicó ya fallecido Churchill en 1966.

Ya anciano de 95 años y lleno de honores y satisfacciones, falleció el 12 de Abril de 1977. Su esposa Dorothy le sobrevivió cinco años, murió en Londres en 1982.

Capítulo 40

FRACTURA FÉMUR. OSTEOPOROSIS

El entusiasmo de Churchill, ya en su notoria ancianidad por el sur de Francia era grande. De Montecarlo le gustaba el paisaje que lo inspiraba para sus pinturas, el clima y las cariñosas atenciones que recibía de sus numerosos amigos del lugar, que siempre estaban atentos a proporcionarle bienestar y felicidad. Allá viajó sin Clementine en el mes de junio de 1962 y en la admirada y querida ciudad se alojó en el Hotel París, el de sus preferencias y en donde lo conocían de años atrás.

En la noche del 28 de junio se resbaló del borde de la cama y al caer al suelo se fracturó el fémur izquierdo. En el piso de la habitación se acomodó como pudo, se cubrió con una manta y colocó debajo de su cabeza unas almohadas. La campana que tenía en su mesa de noche para pedir atención, estaba lejos de su alcance y en esta forma tuvo que permanecer en el suelo aproximadamente una hora hasta que Miss Robin Powell, su diligente enfermera neozelandesa se hizo presente y lo encontró en la situación mencionada.

Por llamada de Roy Howells, que hacía parte de su comitiva, el Dr. John Roberts otra vez más entra en acción y llega al Hotel París provisto de un aparato portátil de Rayos X. El estudio radiológico confirmó que en realidad Churchill presentaba una factura de cuello del fémur izquierdo, y con éste diagnóstico fue internado en el Hospital de Mónaco, en donde procedieron a colocarle un vendaje de yeso que iba de la parte baja del tórax hasta el pie, dejando completamente inmovilizado el miembro afectado.

Estando hospitalizado y en un estado avanzado de depresión, le manifestó a su fiel amigo Anthony Montague Brown que su deseo era morir en Inglaterra. Ello motivó que su activo secretario privado se comunicara por teléfono de inmediato con el entonces Primer Ministro de la Gran Bretaña, Harold Macmillan, quien ordenó enviar un avión Comet de la Real fuerza Aérea con el fin de trasladar a Churchill a Londres. Esta decisión dio motivo para que los médicos de Montecarlo manifestaran su profundo desagrado, pues se consideraban lo suficientemente capaces como para manejar el caso hasta el final.

El Comet partió de Niza el 2 de junio y llegó en poco tiempo a Londres, en donde era esperado por Clementine, Lord Moran y el ortopedista Dr. Philip Yeoman, quienes en una ambulancia lo trasladaron al Hospital Middlsex. Se cuenta que al descender del avión acostado en una camilla, Churchill saludó haciendo con su mano derecha la V de la victoria a las gentes que fueron a recibirlo. Al hospital llegó jovial y relajado. No se quejaba de dolor.

En el Middlsex se completaron los estudios radiológicos y preoperatorios y al día siguiente de su llegada, el cirujano ortopedista Profesor Hebert Seddon procede a operarlo colocándole un clavo de acero que corrigió la fractura. La operación fue un éxito. Dos días después fue trasladado de su cama a una silla de ruedas, siendo sus condiciones generales completamente satisfactorias.

La intervención para corregir la fractura del cuello del fémur que le practicaron a Winston, se realiza bajo anestesia general y con intubación endotraqueal (pasando un tubo a través de la traquea y así administrar el gas anestésico directamente al pulmón). Es la anestesia más segura de manejar, pero en un paciente de edad avanzada y con las condiciones médicas de Churchill, no dejaba de tener algunos riesgos.

La cirugía en sí para corregir las fracturas de fémur también puede presentar graves complicaciones, siendo la más grave y muchas veces fatal, la embolia grasa (un fragmento de grasa penetra en las venas y de allí se moviliza al pulmón).

La fractura de fémur en un anciano es una situación particularmente frecuente. Las enfermedades que tienen relación con la edad se hacen más apremiantes en la medida que la población envejece. La osteoporosis es la enfermedad más frecuente de las relacionadas con la edad y afecta a millones de personas de ambos sexos en todo el mundo, siendo más frecuente en la mujer. Diversos factores contribuyen a su aparición, pero el más importante está representado por la pérdida acelerada de la masa ósea y las propias alteraciones de la arquitectura interna del esqueleto. Así, la osteoporosis se caracteriza por la pérdida de la masa de los huesos, lo que implica una menor resistencia mecánica del hueso y por consiguiente una mayor propensión a las fracturas. Aunque existen diversas causas de la enfermedad, la más frecuente es la pérdida de hueso que ocurre en la mujer menopáusica cuando sus hormonas ováricas desaparecen, y en el hombre cuando la edad avanza.

La osteoporosis del hombre en sus inicios, habitualmente no causa síntomas y en los ancianos la primera manifestación puede ser una fractura al menor traumatismo o espontánea, y que tiene predilección por algunas localizaciones como el fémur, la muñeca y las vértebras.

Estas fracturas son una causa importante de morbilidad y mortalidad, representando así un problema sanitario de gran magnitud.

Churchill permaneció hospitalizado tres semanas durante las cuales la prensa británica estuvo permanentemente a caza de noticias sobre la evolución de su salud. Los historiadores señalan que Christopher Soames, esposo de Mary Churchill, fue el encargado de mantener informados a los periodistas, suministrándoles siempre alentadoras noticias de la enfermedad de su suegro.

Durante la hospitalización el Profesor Seddan visitaba a su paciente todas las tardes y siempre llegaba a las 4 pm, hora en que Winston tomaba una taza de café y fumaba un cigarro cuidadosamente seleccionado entre las cuatro cajas que siempre mantenía en la mesa de noche. Seddan se vio obligado en varias ocasiones a fumar cigarro para acompañarlo, y luego de consumir algunos, resolvió encender su pipa y convencer a Winston que esa era su forma preferida de consumir.

También en el hospital, el 20 de junio tuvo dos visitas que le proporcionaron especial alegría. Una fue la del General Eisenhower y la otra la del Primer Ministro Harold Macmillan, quien ante la notoria recuperación de su amigo, prolongó su visita y le habló de la necesidad de que Inglaterra ingresara a la Comunidad económica europea. Churchill a su vez le comentó que estaba tratando de leer una novela de C.S. Forester, mostrándose entusiasta y hablador.

El 21 de agosto el profesor Saddon le da de alta a su operado quien fue trasladado a su casa de Hyde Park Gate, en donde habilitaron en el primer piso una habitación con baño privado para que tuviera acceso al jardín en los días soleados. Miss Pugh tuvo una participación muy destacada en su recuperación. Le practicaba con frecuencia movimientos pasivos a la pierna afectada, le ayudaba a trasladarse de la habitación al jardín y le suministraba con esmero y pulcritud los medicamentos prescritos por el médico. Churchill se encontraba todo el tiempo lúcido, pero se cansaba fácilmente, ante lo cual la enfermera le limitaba las visitas, pues consideraba eran contraproducentes para un anciano recién intervenido por una fractura de fémur.

La fuerza de voluntad que siempre mostraba Winston para recuperarse de sus enfermedades lo llevó a superarse y a pensar que debía emprender pronto sus actividades, en ésta oportunidad con las grandes limitaciones que él entendía perfectamente.

El 1 de noviembre se hizo trasladar al Other Club para ocupar un sillón y darle la bienvenida a su amigo Aristóteles Onassis, quien en esa fecha fue presentado de manera oficial ante los miembros asistentes a éste exclusivo centro social.

Capítulo 41

CIUDADANO DE HONOR EN LOS ESTADOS UNIDOS

SUICIDIO DE DIANA. INFARTO DE LORD MORAN

Churchill cumplió sus 87 años en 1963 y en medio de sus turbulencias de salud, ya muy incapacitado física y mentalmente como para atender un viaje intercontinental, tuvo la gran satisfacción de que el Presidente John F. Kennedy lo hiciera ciudadano de honor de los Estados Unidos de América. Por primera vez se confería esta distinción a un extranjero.

Ante la imposibilidad para viajar a recibir la honrosa designación, pues había presentado recientemente otra microtrombosis cerebral, delegó en su hijo Randolph quien viajó a Washington, donde se alojó como huésped de honor de la Casa Blanca.

El día de la ceremonia que consagraba como ciudadano de Honor a su padre, su hijo pronunció un bello discurso que Winston había escrito ayudado por Mantague Browne, que por su profundidad y maestría conmovió a los asistentes y motivó los mejores comentarios.

El impacto que causó el noble gesto del Presidente Kennedy al anciano estadista fue verdaderamente positivo para su salud mental. Por esos días, se mostró eufórico y emotivo y recordó con gran cariño a su madre Jenny Jerome, quien era estadounidense. Por otra parte, se apartó por pocos días de una terrible tragedia ocurrida el 18 de octubre como fue el suicido de su hija Diana.

Diana no era feliz y había heredado de sus antepasados una tremenda tendencia a la depresión. Se había casado por primera vez con John Milner Bailey, apuesto muchacho de 32 años, hijo único de un rico propietario de minas en Africa del sur. Ella creyó estar enamorada y su matrimonio se celebró en una elegante ceremonia en St. Margaret de Westminster a continuación de la cual Winston y Clementine ofrecieron en la casa de su primo Sunny en Carlton Terrace, una excelente recepción a la que asistieron centenares de invitados. Luego de la noche de bodas en el Hotel Ritz, los recién casados viajaron a Venecia a pasar su luna de miel.

El matrimonio no fue lo esperado. Ella era deprimida y tuvo varias hospitalizaciones en las que recibió electrochoques. El alcohólico, de gran éxito con las mujeres y con el dinero suficiente para darle rienda suelta a la buena vida y a la lujuria. Terminaron separados.

Después de separada de John, Diana contrae un segundo matrimonio con Duncan Sandy, un joven y ambicioso político que el mismo Churchill admiraba, pero que muy pronto se hizo sentir como un Don Juan, causando impactos negativos en su matrimonio que en un principio se veía muy estable. Así, no mucho tiempo después, Duncan la abandonó para casarse con la francesa Marie-Claire, a su vez divorciada de Lord Hudson.

Depresión, abandono de su segundo marido, fracaso en su primer matrimonio y poco entendimiento con su madre, llevan a Diana al suicidio. Tenía 54 años y tres hijos. El 18 de octubre el ama de llaves la encuentra tendida en el suelo de su habitación de su cada en Chester Row, sin signos de vida. El dictamen médico informó que su muerte fue debida a ingestión de "una abrumadora sobredosis de somníferos". Mary su hermana, comentó así la reacción de Winston ante la tragedia: "el letargo de la extrema ancianidad embota sensibilidades y mi padre digerió lentamente lo que yo tenía que decirle, pero luego se retiró en un gran y distante silencio".

El día del suicidio de Diana, su madre se encontraba recluida en el Hospital Westminster, víctima de un "ataque nervioso" y sometiéndose a una electroterapia (electrochoques). Winston muy incapacitado reposaba en su casa de Hyde Park Gate.

Es también de particular importancia señalar que el año 63 no fue de mucha alegría para Lord Moran. Además de que presenciaba a diario el serio deterioro de su paciente e íntimo amigo, en la primavera de ese año padeció de un infarto del miocardio, que de acuerdo a las instrucciones médicas de la época lo llevó a guardar cama durante un mes. Ya alguna vez, años atrás, subiendo una escalera en Chartwell cuando se dirigía en visita médica, había presentado un dolor precordial (delante del pecho) compatible con un estado coronario.

Churchill extrañó sobremanera la ausencia por cuatro semanas de su médico de cabecera, y se dice que a pesar de la disminución de sus facultades mentales, cuando conoció el diagnóstico expresó su gran preocupación. Pero luego de recuperarse, Moran toma nuevamente el comando de la salud de un anciano lleno de delicados problemas médicos que no tenían solución, y en el que las medicaciones se limitaban únicamente a aliviar los síntomas y a procurar mejorar en lo posible su calidad de vida mientras llegaba su fin.

Su hija Mary era a no dudarlo el orgullo de Churchill en sus años de decadencia, pues se sabe que Sarah aunque era su preferida, continuaba bebiendo y dando escándalos en las cantinas de Chelsea gastando en alcohol el producto de la venta de sus joyas.

Randolph, con dos matrimonios fallidos estaba envejecido, alcoholizado y no podía recuperarse, pues su adicción al licor venía de años atrás y había fracasado en varios intentos por dejarlo.

En cambio Mary continuaba siendo la única excepción de la infelicidad que el destino había deparado a los hijos de los esposos Churchill. Estaba felizmente casada con el Capitán Chirstopher Soames, quien tuvo gran éxito en la política y mucha suerte en asuntos de dinero, pues había heredado una gran fortuna de sus familiares quienes trabajaron exitosamente en la industria cervecera por muchos años. Tuvo cinco hijos que logró educar con el refinamiento que el abuelo esperaba y la suerte de que ya fallecido éste, su esposo fuera nombrado en 1968 por el entonces Primer Ministro socialista Harold Wilson, embajador de Francia en donde se desempeñó admirablemente, haciéndose muy popular entre los políticos franceses y el cuerpo diplomático acreditado en ese país. Después, y ya como un estadista maduro, ingresó a la Cámara de los Lores que lo distinguió como Gobernador de Rodesia donde presidió la transformación de ese territorio en Zimbawe independiente. Cuando Margaret Tacher asumió el cargo de Primera Ministra de la Gran Bretaña tuvo con ella grandes diferencias relacionadas con los nuevos planes para el servicio civil. Así, renunció al gobierno en 1981 y se sabe que falleció de cáncer seis años después. Mary lo sobrevivió y continuó su hogar en torno a sus cinco hijos que siempre la quisieron y la apoyaron.

Capítulo 42

ULTIMO ACCIDENTE VASCULAR CEREBRAL

MUERTE.

En 1964, dos días antes de cumplir los 89 años, Churchill es llevado a la Cámara de los Comunes en donde fue recibido con afecto y admiración, y se cuenta que tuvo la suficiente entereza de visitarla en dos oportunidades más.

El 30 de Noviembre de 1965 cumplía sus 90 años y se hallaba en cama, pero sus familiares con gran dificultad lo llevan a una ventana de la casa de Hyde Park Gate a saludar con la V de la victoria como era su costumbre, a un numeroso grupo de simpatizantes que deseaban verlo el día de su nonagésimo aniversario.

Se sabe también que el 8 de Diciembre asistió por última vez a contestar la lista al Other Club, invitado por su amigo Bill Deakin. Allí alguno de sus asistentes comentaba "se había tornado cada vez más difícil despertar esa chispa suya, antes tan vital". Pero podía decirse que él sabía dónde se hallaba y que se sentía feliz de compartir con sus amigos.

Día tras día, después de haber hecho tantas cosas positivas para su vida personal y para la de su país, el carácter y la voluntad de Churchill se veían significativamente desgastados por la vejez y la enfermedad. Al parecer se daba plena cuenta, impotente y desesperado, de que sus facultades iban acabándose progresivamente. Fue dejando lentamente una de sus grandes aficiones como era la lectura, a pesar de que en algunos momentos hacía grandes esfuerzos por intentar leer al menos los titulares de los diarios y de que, de vez en cuando se hacía llevar un libro de su nutrida biblioteca para tratar de ojearlo.

Dejó también de reconocer a sus amigos que lo visitaban y apenas sí reconocía a Clementine, sus hijos y nietos que casi siempre lo acompañaban. Rara vez hablaba y cuando lo hacía era muy difícil entenderlo. Además su cuerpo se había empequeñecido, se le veía hundido en la silla de su preferencia junto a la chimenea cuyo fuego atizaba de vez en cuando con su bastón cuando sentía que la temperatura del ambiente había bajado. Los suyos percibían que deseaba permanecer solo.

A Lord Moran al parecer lo reconocía en ocasiones y procuraba hacerle gestos de cariñosos agradecimientos. Lo cogía de la mano y le decía en un enredado lenguaje: "no tardes en volver querido Charles". En esos momentos Lord Doctor recordaba que alguna vez después de cenar en Chatwell sentados junto a la chimenea degustando un cognac, Winston le decía: "que extraño es imaginar que uno es un leño que se resiste a ser consumido pero obligado a ceder más tarde que temprano". Ahora el fuego de su vida estaba debilitándose y el anciano esperaba con paciencia que llegara el momento de consumirse totalmente.

También pensaba Lord Moran que la medicina era del todo impotente para conservar la vida del personaje que era después de Wellinton, el más grande guerrero de la Gran Bretaña y que había dejado una huella imborrable en la vida del Siglo XX en un país de una gran disciplina pero debilitado económicamente después de la segunda guerra mundial. Se trataba de un caso en que ni siquiera la habilidad de su médico de cabecera y todo su equipo de trabajo podían salvar y de ello estaba convencido tanto el pueblo de Inglaterra como el del mundo entero.

El 15 de enero de 1965 Churchill presentó otro accidente vascular cerebral de grandes proporciones que lo llevó a la inconsciencia total. Moran y Russel Brian acudieron a atenderlo. Lo encontraron realmente inconsciente apoyado en unas almohadas con la cabeza inclinada hacia delante y sus manos abiertas y muy frías fuera de las sábanas. Le levantaron el brazo izquierdo observando que cayó pesadamente cuando lo soltaron, alrededor de su boca observaron un color azulado y su pulso se percibía difícilmente.

Día a día, durante nueve, Moran opinaba que moriría antes del amanecer, pero Churchill permanecía vivo con una mirada lejana e indiferente que obligaba a su médico a estar junto a su lecho tomando atenta nota de sus signos vitales que paulatinamente se hacían menos evidentes para desaparecer por completo a las 8 de la mañana del 24 de enero. Se sabe que en ese triste momento Mary se encontraba junto a la cama y que dirigió su mirada a Moran quien se dejó notar que su paciente durante veinticinco años había fallecido.

Fue una muerte tranquila y sin sufrimientos como él siempre había soñado. Clementine de 79 años y el nieto de Winston se hallaban presentes uno de cada lado del lecho. Mary y Christopher con sus hijos para que lo vieran por última vez. Randolph conmovido sobremanera le besaba la mano y Sarah borracha lo miraba aterrada. Lo asistió también en sus últimos momentos un sacerdote que le dio la bendición de un Dios en que Winston nunca había podido creer.

Anthony Montague Browne se encargó de comunicar la nefasta noticia a la prensa y Harold Macmillan se dirigió al pueblo inglés por la radio en conmovidas palabras, anunciando su muerte.

Durante sus últimos días en varias oportunidades Lord Moran había leído a los periodistas que permanentemente se agrupaban a la puerta de Hyde Park Gate, boletines médicos que con grandes despliegues se publicaban en la primera página de los diarios ingleses.

Capítulo 43

HONRAS FÚNEBRES. EL ENTIERRO

En la noche del 24 de enero el cuerpo embalsamado de Sir Winston Churchill fue trasladado con todos los honores al Salón William Refus en Westminster Hall en donde permaneció tres días en cámara ardiente. Allí se realizó el funeral de Estado, el primero ofrecido a un miembro de la cámara de los comunes desde la muerte del Duque de Wellington, ocurrida más de un siglo antes.

Londres se hallaba en pleno invierno con intensas lluvias y bajas temperaturas, pero ello no constituyó impedimento para que cerca de doscientas mil personas desfilaran frente al ataúd, algunos llorando y otros en silencio en conmovedor homenaje al hombre a quien el pueblo inglés amó por su valor en la defensa de la Gran Bretaña.

Luego de la permanencia en Westminster Hall fue trasladado en la cureña de un cañón, seguida por una larga fila de soldados que marchaban al compás de una música fúnebre, a la Catedral de Saint Paul en donde en sentida y solemne ceremonia con el ataúd colocado entre las tumbas de Nelson y Wellington pudo observarse la pompa de la Iglesia y el Estado.

En el conmovedor desfile hacia la Catedral, caminaban detrás del féretro Randolph, visiblemente enfermo con su hijo Winston al lado, Christopher Soames y Anthony Montague Brown y en un elegante carruaje de la Casa Real Lady Churchill, Sarah y Mary.

El trayecto de las calles se encontraba atestado de genes y custodiado por numerosos uniformados pertenecientes al Ejército, la Flota y la Real Fuerza Aérea.

En Saint Paul se encontraba unas tres mil personas.

La Reina Isabel II y el duque de Edimburgo ocupaban un lugar de honor y en las bancas de las primeras filas acompañaban a la familia de Churchill quince jefes de estado, cuatro reyes, la Reina Juliana de Holanda, algunos presidentes y el Mariscal Konier de la Unión Soviética. También tres ex-Primer Ministros, entre ellos Attle, y varios mariscales de campo y de la Fuerza Aérea, así como almirantes de la Flota Británica vistiendo sus imponentes uniformes de gala.

Concluida la pomposa ceremonia en la Catedral, el cortejo fúnebre se dirigió hasta el Muelle de la Torre, en donde el féretro es embarcado en el río Támesis para hacer un recorrido en una barcaza, como había sido el deseo de Churchill, hasta la estación de Waterloo. De allí lo trasladaron por tren tirado por una locomotora que bautizaron con su nombre hasta la estación de Handborough cercana al cementerio de Bladon situado a menos de una milla del Palacio de Blenheim en donde había nacido noventa años antes. En Bladon fue enterrado junto a sus padres Lord y Lady Randolph y su hermano Jack.

Centenares de arreglos florales fueron enviados para adornar la tumba de Winston Spencer Churchill y entre ellos se destacaban dos, que fueron colocados en un lugar especial y que estaban confeccionados por rosas, tulipanes y claveles rojos. En uno llevaba una hermosa tarjeta que rezaba: "To my darling Winston", Clemmie y el otro acompañado de una nota escrita a mano que decía: "From the Nation and the Commonwealth. In grateful remembrance". Elizabeth Regina.

Clementine vivió doce años más. Murió anciana en 1977 a la edad de noventa y dos años y fue enterrada en el cementerio de Bladon, junto a Winston. Su médico y gran amigo Lord Moran vivió más, llegó a los 95 años y al igual que Clementine falleció en 1977. La Reina Isabel II continúa encabezando con dignidad la monarquía británica al lado de la Reina Madre y de su esposo el Duque de Edimburgo.

Volver a su cama, Churchill pregunta. "Charles, que ha ocurrido? Es una apoplejía? El médico le explica que "la circulación de la cabeza es difícil, hay un espasmo en una pequeña arteria, algo parecido a lo ocurrido hace cuatro años en la villa "La Capponcina" y le agregó en forma enérgica que no podía ir al Parlamento a responder preguntas relacionadas con asuntos exteriores como tampoco al Consejo de Ministros, lo que el enfermo aceptó pero de muy mala gana, anotando que no le tenía miedo a la muerte a pesar de que mucha gente se alegraría si ello ocurriera. Imponiendo su criterio como habitualmente lo hacía, decidió irse para Chatwell a pesar del gran impedimento para sostenerse de pie.

Estando allí era evidente que los efectos de la trombosis estaban extendiéndose. La mano y el brazo izquierdos habían perdido fuerza y precisión, no podía llevar el índice de esa mano a la punta de nariz y le costaba mucho esfuerzo movilizarse en la cama. Al día siguiente, su dicción se notaba más afectada. Eso motivó que Lord Moran comentara a Collville que era improbable que el Primer Ministro llegara al fin de semana.

Ante este comentario la familia resuelve llamar a Sarah Churchill quien s encontraba en New York. Su llegada a Chartwell ayudó mucho a su padre quien la reconoció y dio muestras de satisfacción y parcial recuperación que llegó a tal punto que ordenó a Moran que ocultase totalmente la verdad, no quería que en Inglaterra y fuera de ella se conociera su incapacidad lo que no resultaba difícil toda vez que los tres magnates de la prensa británica Beaverbrook, Bracken y Camrose eran amigos íntimos de Churchill. Ellos fueron convocados a Chartwell para comunicarles el deseo del enfermo y de éste delicado asunto se encargó su amigo y secretario particular, Jock Colville, quien también logró que la BBC guardara la debida discreción y así evitar que la Gran Bretaña supiera que su máximo lider estaba en incapacidad de ejercer sus funciones, obviamente sin la salud suficiente para atender una cita de altísimo nivel con Dwith D. Eisenhower en Bermuda en donde Francia, Inglaterra y Estados Unidos iban a discutir el mantenimiento de las fuerzas militares en Europa Occidental. La Conferencia fue aplazada para Diciembre de 1953.

En la reunión de los magnates de la prensa británica de Fleet Street, calle de Londres, en donde están las oficinas de redacción de casi todos los diarios importantes, se acordó guardar la mayor discrecsión posible con respecto a la situación de salud del Primer Ministro. Pero mientras esto ocurría Lord Moran y Sir Russell Brain, quien ya se encontraba colaborando en la atención del enfermo, redactaron un parte médcio que decía: "Desde hace algún tiempo el Primer Ministro no ha podido descansar de sus arduos deberes y ha caído enfermo con una irregularidad de la circulación cerebral y con fuertes mareos. Por lo tanto, le hemos aconsejado que no vaya a Bermuda y se tome por lo menos un mes de descanso", pero cuando los galenos se retiraron de la junta médica, Lord Salisbury lo modificó, retirando del texto original "la irregularidad de la circulación cerebral y los fuertes mareos", y con esos cambios fue entregado a la prensa.

Enterada la Reina por su secretario privado Tommy Lascelles, escribió a mano el día 26 de Junio de 1953 la siguiente nota:

"Querido Primer Ministro:

Siento mucho oir por Lascelles que ha estado usted algo enfermo estos días. Esepro que no sea nada grave y que se restablezca enseguida. Nuestra visita va muy bien y Edimburgo está entusiasmado con tanto festejo. Hemos tenido suerte y el tiempo es bueno, pero temo que ahora está lloviendo después de una tormenta"

"con mis mejores deseos, sinceramente",

Elizabeth, Reina.

Los historiadores señalan que Sir Winston Churchill leyó la carta con gran entusiasmo y que la respondió dando muestras de una recuperación parcial importante y en la que destaca "la esperanza de mejorarse y continuar en sus funciones hasta el otoño cuando Eden estaría en condiciones de sucederlo.

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