La historia de Laura Scott

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1

Todos esperaban a D. Pedro Lombardía, el nuevo gerente que traía por misión revitalizar aún más la mina. Había gran expectación para ver quién era el que dirigiría aquello a partir de ahora.

Manteniendo cierta distancia, rodeando el coche, había un gran número de gente deseosa de ver a los nuevos ocupantes de la casa de Páramo.

Eran las cuatro de la tarde y lucía un sol de primavera que atenuaba el frío de la montaña cuando el chófer se detuvo en la puerta de la casa.

Bajó y abrió primero la puerta izquierda.

Descendió D. Pedro, de unos cincuenta años, con un pequeño bigote cuidado en la parte superior del labio, el pelo un poco canoso y traje negro con camisa blanca y corbata azul.

De aspecto serio, portaba en su mano derecha un maletín de cuero que asía con firmeza y que no soltó en ningún momento, como si custodiara en él los secretos del Estado.

El conductor rodeó el automóvil y abrió la puerta derecha, por donde se apeó su mujer, Laura Scott, hija de una adinerada familia inglesa afincada en Oviedo desde el comienzo de la Segunda Guerra mundial.

Su porte dejó atónitos a todos los que allí esperaban.

Nunca habían visto una mujer de tal belleza, ni siquiera en cuadros de buenos pintores.

Laura Scott era alta, con el pelo negro azabache, que colgaba sobre la parte delantera cubriendo parte de unos abultados pechos, que resaltaban con notoriedad en un vestido azul turquesa de tela noble que se deslizaba sobre su cuerpo no más allá de la rodilla.

Por detrás, dos nalgas redondeadas iniciaban unas piernas perfectas, largas, cubiertas con medias de cristal color carne, que terminaban en un par de zapatos blancos de tacón de aguja.

Era como diez años más joven que su marido, aunque parecía bastante más.

Alzó la cabeza y se volvió hacia la gente, sonriendo, dejando ver sus labios carnosos y pintados de un color rojo brillante que resaltaba aún más su rostro, donde sobresalía una nariz griega perfecta en forma y tamaño.

Los esperaban en las escaleras que daban acceso a la vivienda el Sargento Méndez, jefe del puesto de la Guardia Civil, con fama de mujeriego, que imponía su ley en el poblado, y el facultativo de la mina, Aurelio Freire, un vecino de Chave (Lousame) que había estudiado con una beca en la Escuela de Minas de Linares, en Jaén. Llevaba diez años trabajando en la mina y había ascendido por méritos propios. Conocía a la perfección todas y cada una de las galerías.

Ambos se quedaron embriagados por la belleza de aquella mujer.

Cuando pasó a su lado volvió a sonreír mirándolos de arriba a abajo, primero al Sargento y luego a D. Aurelio, que era como le llamaban los empleados de la mina.

A su paso dejó una nube de perfume que avivó más aún sus instintos masculinos.

Subió las escaleras con elegancia, sin pronunciar una palabra.

La casa del Gerente se dividía en dos estancias: una, de trabajo, con entrada independiente por un lateral. Y otra era la vivienda, donde estaban la cocina, un cuarto de baño, un salón y tres dormitorios grandes que las asistentas se encargaban de limpiar cada día con una pulcritud extrema.

Entró el gerente en la casa, seguido de su mujer, y los demás se fueron dispersando, poco a poco, hasta que no quedó nadie.

2

Cada mañana, D. Aurelio debía despachar los asuntos de la mina en la oficina del gerente.

Entre los dos decidían cuáles eran los pasos a seguir para que todo funcionase a la perfección.

Aunque D. Pedro tenía la última palabra, seguía los consejos de Aurelio; su experiencia era fundamental, algo que siempre tenía en cuenta en sus decisiones.

Llevaba los papeles donde registraba la producción del día anterior, la previsión para ese día y las nuevas prospecciones que iban haciendo en las galerías.

Esa mañana, la puerta que comunicaba el pasillo con el resto de la casa estaba abierta.

Asomó con curiosidad la cabeza y vio a Dña. Laura, al fondo, con un pequeño camisón transparente que dejaba ver unas minúsculas bragas negras y la silueta de sus pechos. Aurelio miró y notó que ella lo había visto. No obstante, aunque la belleza de aquella mujer lo hipnotizaba, apartó la mirada. No se permitía ser tan descarado.

Llamó, como de costumbre, en la puerta de D. Pedro y entró para despachar los asuntos del día.

Mientras lo hacía, no podía apartar de su mente aquel cuerpo provocador de mujer que ni se inmutó ante su presencia.

Por las tardes, Laura salía a jugar al tenis con su marido.

Desde la oficina del cuartel de la Guardia Civil podía divisarse perfectamente la pista.

El Sargento Méndez esperaba ansioso la hora del partido para poder ver a Laura ataviada con aquellas falditas cortas que se ponía para practicar el deporte de raqueta.

Deseaba que el viento o algún salto durante el partido suspendiera la falda hacia arriba para poder ver lo que ocultaba.

Aurelio, mientras tanto, seguía con su trabajo, interrumpido por sus pensamientos hacia Laura.

Aunque sabía que era la mujer de su jefe, no podía sacarse de la cabeza la imagen de su silueta, al fondo del pasillo, semidesnuda.

Cada día acudía a ver a D. Pedro con la esperanza de encontrar la puerta abierta y volver a contemplar otra visión como la que había tenido hacía unos días.

Pero la puerta siempre estaba cerrada.

Un martes, Aurelio acudió, como todas las mañanas, a la oficina del gerente.

La puerta del despacho estaba cerrada.

Golpeó con los nudillos antes de entrar y escuchó al otro lado una dulce voz femenina.

- Pase, por favor; pase.

Abrió y encontró a Laura, sentada, recostada hacia atrás en el sillón de su marido.

Aurelio, que era bastante tímido, se puso rojo como un tomate a la vez que preguntaba:

- ¿No está D. Pedro?

- Ya ves que no. Tuvo que salir urgentemente para Santiago y me encargó a mí que revisara contigo los asuntos de hoy. Siéntate, por favor.

Aurelio no daba crédito. Estaba delante de la mujer que hacía unos días había visto en actitud provocadora en el pasillo.

Se sentó y Laura lo interrumpió cuando se disponía a abrir la carpeta.

-No saques papeles. Tú y yo sabremos arreglar nuestros asuntos sin papeles, ya verás. Será más entretenido que eso que haces cada día.

La mujer de D. Pedro se levantó de su asiento, corrió las cortinas, rodeó la mesa y atrancó la puerta con el cerrojo.

Aurelio estaba dominado por las emociones, hipnotizado, como ante una cobra que anulara los movimientos de sus presas.

Laura se acercó por la parte de atrás de su silla y fue desabrochando lentamente cada uno de los botones de su camisa, mientras con las dos manos acariciaba su pecho.

Aurelio sentía cómo se agitaba su respiración. Sentía la tibieza del aliento y de los labios de aquella mujer desde atrás, mordisqueándole la nuca. Lo recorría un escalofrío de placer, un latido hondo que le apretaba bajo la ropa.

No podía aguantar más tiempo sentado.

Se levantó, la agarró con fuerza y la besó profunda y largamente mientras sus brazos y manos recorrían con avidez cada uno de aquellos músculos, de aquel contorno sensual de exquisitas convexidades y concavidades.

Era tal la ansiedad contenida que la arrojó como un animal en celo sobre la mesa, donde hicieron el amor desenfrenadamente.

El deseo se apropió de su mente y se abandonó al delirio extenuante del cuerpo de Laura durante la más intensa media hora que nunca antes había vivido.

A la hora prevista, como de costumbre cuando despachaba con D. Pedro, salió Aurelio de la casa, disparado como si hubiera visto al mismísimo diablo.

Se encontró de bruces con el Tartamudo, que iba hacia la cantina.

Al verlo salir de la casa desbocado, como una fiera embravecida, con la camisa a medio abrochar, el pantalón retorcido y completamente despeinado, se le quedó mirando y le dijo:

- ¿Se... se... se... encuen... encuentra bien, D. Aurelio?

Aurelio, que tenía la cabeza en otro mundo, lo miró sin decir palabra y siguió apresurado con la carpeta en la mano hacia su casa.

El Tartamudo entró en la taberna gritando:

-¡D. Au…relio y D. Pe…dro se pelearon!, ¡anduvie…ron a hostias! Lo aca…ca…bo de ver yo con mis pro…pi…pios ojos.

Los que estaban en la cantina apenas hicieron caso de lo que decía el Tartamudo, pues era persona que lo magnificaba todo.

La tabernera, de lengua larga, y que se había curtido lidiando cada día con todo tipo de gentes, le espetó:

- ¿Ya estas otra vez borracho y aún es por la mañana? Ya veremos quién te aguanta todo el día.

- ¡Tú, pon una ta…taza de Ri…beiro y ca…calla!, ¡que lo he visto yo con mis ojos!, ¿no has oído? D. Aurelio salió de casa de D. Pedro, malheri…rido y descompu…puesto. Ya lo veréis mañana cómo tiene la cara. Ese D. Pe…pedro es pe…pequeño pero debe de tener buena pe…pegada.

Como nadie le hacía caso, tomó la taza de un solo trago y la golpeó sobre la barra de madera de la cantina, al tiempo que ponía una peseta sobre la misma.

-Échame o…tra -replicó a la tabernera-. ¡Y que s…ea de blanco, no te con…fundas!

-¡Calla, hombre, calla!El que andas confundido eres tú; te confunde el Ribeiro.

Al ver que, definitivamente, nadie de los presentes le preguntaba por lo sucedido sino que, más bien lo ignoraban, cogió la taza refunfuñando y se sentó al fondo de la cantina, en un banco largo, con los dos codos apoyados sobre la mesa y los puños cerrados sobre las sienes, mirando hacia el fondo de su taza, de nuevo vacía.

Ideaba un plan para ver al día siguiente a D. Aurelio mientras hablaba entre dientes.

-Estaré vigilando en la puerta de su casa y cuando salga veré las marcas que le dejó D. Pedro. Seguro que de noche se le hincharon los ojos y tendrá la cara toda marcada. Estará peor que hoy y le taparé la boca a esta manada de palurdos. Yo estaré borracho, sí, pero estos nacieron tontos y morirán zoquetes.

Justo al lado de donde se había sentado el Tartamudo había una ventana desde la que se divisaba la casa de D. Pedro.

Seguía hablando solo:

-Hay que ver; cuando se trata de honor, los ricos también se dan bien de hostias.

No había pasado ni una hora cuando vio acercase un coche, pegó la frente al cristal de la ventana y se sorprendió de nuevo: era D. Pedro con su impecable traje y corbata, el maletín de cuero en su mano derecha y un enorme puro habano en la otra.

El Tartamudo abrió a la par ojos y boca. Ahora no entendía nada.

Empezó a dudar si tendría razón la tabernera al decirle que el Ribeiro le estaba haciendo verdaderos estragos en su cabeza.

Discutía consigo mismo:

-¡Pero si yo vi salir a D. Aurelio muy estropeado de esa casa! y si el único hombre que hay ahí es D. Pedro… porque un hombre de la clase de D. Aurelio no se pelearía con Dña. Laura o con las criadas! No, no, eso sí que no. D. Aurelio nunca haría una cosa así.

Su soliloquio continuaba mientras mantenía la vista clavada en los cristales:

-No, no, eso no puede ser. Mañana esperaré a D. Aurelio y, si está bien, tengo que ir al médico. A esto le llaman alucinaciones, o algo así; y, o son del Ribeiro o me estoy volviendo loco. Porque yo lo he visto. Lo he visto. ¡Juraría delante del Santísimo Sacramento que lo he visto!

3

La mina estaba situada en la cima de un monte desde donde se podía divisar, a lo lejos, el verde y extenso valle, donde pacían a placer vacas, ovejas y caballos.

Toda la ladera de la montaña la cubría arena color plata mezclada con tierra extraída del interior de la mina.

Mirando desde lo alto, parecía que un río de lodo brillante resbalaba por la falda de la montaña hasta llegar al valle.

Se diferenciaban bien tres partes: dos de ellas dentro de la concesión y la otra fuera.

La primera la formaban unos pozos subterráneos a los que se accedía a través de un ascensor. En el interior, se bifurcaba en galerías muy largas, algunas de más de un kilómetro, distribuidas en distintas plantas.

El ascensor no era más que una jaula de hierro con puertas a ambos lados.

Iba parando desde la primera hasta la quinta galería y los mineros bajaban o subían, según les tocara entrar o salir.

Tenía frecuentes averías. En una ocasión se desplomó desde la segunda hasta la quinta galería. Murieron dos mineros y quedaron malheridos más de diez.

Las galerías era donde más riesgo de accidente y enfermedades había.

Apenas tenían ventilación, que se forzaba desde el exterior a través de unos tubos que, en muchas ocasiones, ni siquiera funcionaban, provocando un ambiente húmedo y polvoriento que se hacía irrespirable.

Pero abajo era donde más dinero se ganaba.

Un picador podía llegar a ganar cincuenta pesetas a la semana y un peón cuarenta, que era un muy buen sueldo.

La segunda parte no era sino un monte a cielo abierto, rico en minerales, sobre todo volframio, estaño y cobre. Estaba acotada con estacas y vigilada por guardias día y noche.

Fuera de la concesión se situaba la tercera parte, en un paraje pobre en material. Esta era la parte destinada a los que no tenían trabajo fijo en la mina: alcohólicos, enfermos y gentes venidas de otros lugares, atraídos por la riqueza de la zona.

Los portugueses, asturianos y algún que otro andaluz, mientras no los contrataban, recogían allí el material que luego les vendían a bajo precio a los revendedores de Lousame y Noia. Tenían que transportarlos a cuestas, sobre la espalda, más de ocho kilómetros monte abajo hasta llegar a las casas de los revendedores. Ellos comprobaban la calidad y pesaban el mineral y, según les parecía, les daban unas pesetas con las que sobrevivían la mayor parte del día apoyados en la barra de la taberna.

En la zona acotada la gente practicaba la “roubacha”, una picaresca que consistía en burlar a los guardias y apropiarse del material. Si los cogían, los mataban, por eso esta práctica solo se podía hacer por la noche o los días de espesa niebla, que era frecuente en la zona, sobre todo en los meses de invierno. Cubría la montaña y no se veía a más de dos o tres metros.

Los guardias recorrían la zona monte arriba y abajo cuando oían el sonido que provocaba la azada contra las piedras. Gritaban:

-¿Quién anda ahí? Deja el volframio o disparo.

Había auténticos especialistas en esta práctica. Por el sonido que provocaban las botas de los guardias contra el suelo calculaban perfectamente la distancia a la que se encontraban y, según se iban aproximando, corrían monte abajo portando sobre sus hombros los sacos a rebosar.

Esta zona era muy rica en mineral.

En poco tiempo y con poco esfuerzo (no hacía falta cavar demasiado), se podía hacer mucho dinero.

Los había que trabajaban en grupo. Eran auténticos expertos en burlar a los guardias.

Mientras unos los distraían en la parte alta del monte, los otros hacían acopio de material en la parte baja, obteniendo importantes sumas de dinero.

No todos corrían la misma suerte. Los guardias tenían orden de disparar al primer alto desobedecido.

La mina no daba abasto para satisfacer la demanda de los dos bandos.

El antiguo gerente se había formado en la propia mina. El Régimen necesitaba aumentar la producción.

Decidió buscar otro más competente, alguien más experimentado, y mandó a uno procedente de Asturias, D. Pedro Lombardía, con experiencia en minas en galería para extraer también cobre y estaño y conseguir cumplir con todas las demandas.

4

Hambre, miseria y rencor había dejado la Guerra.

Sobrevivir era difícil.

La campana de la iglesia tocaba a diario por los que se habían ido y por los que se estaban yendo.

No había consuelo que aliviara las penas, ni remedio que curara tanto mal.

Comer era un lujo y nadie conocía el fin de este horror ni el comienzo de otra vida.

El trabajo en el campo era duro para adultos y niños. La tierra no era generosa y solo con mucho esfuerzo se conseguía obtener algunos frutos.

Tuvo que ser otra guerra la que cambió el destino de los habitantes de Lousame, un ayuntamiento agreste de la Provincia de A Coruña.

Allí se ubicaban las minas de San Finx, cuya explotación había sido concedida a la compañía Inglesa “The San Finx Tin Mines Limited” para su explotación de estaño a finales del siglo XIX.

Fue precisamente en el comienzo de la Segunda Guerra Mundial cuando las minas adquirieron importancia, al comprobar que esa zona era rica también en volframio, material utilizado para la fabricación de armamento.

Con la Guerra Civil la empresa se nacionalizó y el Régimen Franquista pasó a controlar las demandas de los países implicados, sobre todo Inglaterra y Alemania.

Los motivos eran distintos. Ambos bandos necesitaban el preciado volframio, un material que utilizaban para endurecer el acero.

El precio no tenía techo.

Los alemanes lo compraban porque carecían de él y los ingleses, que habían tenido el control de la mina hasta antes de nacionalizarse, no lo necesitaban; solo lo compraban para que no llegara a manos alemanas.

Subían el precio demandando grandes cantidades de mineral para asfixiar la economía del contrario y que no pudieran abastecer sus fábricas.

Ambos bandos tenían agentes que se disputaban todo el material que se conseguía extraer, tanto de forma legal como ilegal.

Todos hacían negocio: ladrones, revendedores, contrabandistas o porteadores.

El volframio enriquecía a todos. Familias enteras pasaban de miserables a ricos de la noche a la mañana.

En la mina se había creado un poblado con diversas construcciones: calles, zonas deportivas, consultorio médico, taberna con ultramarinos y escuela para los hijos de los trabajadores y de las aldeas de los alrededores.

Las construcciones eran lujosas para la época. Cada una tenía su nombre:

En el Cuartel Viejo vivían un grupo de trabajadores escogidos, sobre todo oficinistas y encargados.

El Cuartel Nuevo era el hogar de unos cincuenta mineros, que disponían de fonda, carnicería e incluso podían contratar el servicio doméstico.

En las Casas Baratas se alojaban los obreros menos cualificados que pagaban entre una y dos pesetas, incluida la luz.

La casa de Páramo la ocupaban los gerentes.

En la casa Azul y en la casa de Castiñeiros residían los facultativos, pagadores y sus familias.

El médico vivía en la casa de Regos.

Todo estaba perfectamente ordenado, como un pequeño pueblo que giraba en torno a la abundancia de trabajo y dinero procedente de la producción minera.

Portugueses, andaluces y asturianos, junto con los lugareños, eran los que más frecuentaban la mina.

Acudían en busca de una vida mejor, aunque no todos lo conseguían.

Sobrevivían como podían, fuera del recinto.

Dormían en los pajares de las casas de los alrededores de la mina en invierno y con una manta bajo la luna en verano, esperando a ser contratados.

El trabajo de las mujeres era fundamental para el desarrollo de la explotación: el lavado del mineral, el transporte de agua a las casas, la recogida de material a cielo abierto, la limpieza de viviendas, oficinas y despachos les era encomendado a ellas.

La mina, entre obreros contratados legalmente e ilegales, daba empleo a más de mil personas.

Cada amanecer la carretera general y los caminos eran hervideros de gente que acudía en grupos al trabajo.

También había esporádicos.

Todas las mañanas, a las ocho menos cuarto, se acercaban a la verja para apuntarse (había que apuntarse todos los días mientras no se conseguía trabajo).

Si los contrataban, comenzaban haciendo tareas más simples y peor pagadas, como lavar mineral, limpiar dependencias o cargar algunos vagones. Si no había fortuna, esperaban hasta el día siguiente a ver si la suerte se fijaba en ellos.

Allí estaba cada mañana el Tartamudo, apodo que le pusieron los mineros, porque prendía al hablar.

Nadie lo conocía por otro nombre.

Comentaban que, siendo joven, hacía voladuras con dinamita en el interior de la mina y, un día, después de encender la mecha y escapar de la explosión, se quedó enganchado por la chaqueta al picador. Como no podía zafarse para huir, aunque finalmente lo consiguió, del susto, se le truncó la voz, quedándole como secuela una extraña tartamudez, que lo hacía difícil de entender.

Cuando se ponía nervioso y cuando leía por las mañanas en voz alta los nombres de los obreros contratados para ese día, tartamudeaba.

Aparecía siempre con su boina negra y una colilla colgada, como a punto de caer, de la comisura izquierda de la boca, que tiraba al suelo al llegar a la verja y la pisaba con saña hasta dejarla casi invisible.

Tenía muy mal carácter. Casi siempre estaba enfadado. Jamás sonreía. Entre los mineros se hacían apuestas para ver quien era capaz de hacerlo reír. Nadie lo había conseguido y si alguien se atrevía a burlarse o a hacer algún comentario o chiste que no le gustaran, ese día no trabajaba.

El Tartamudo era el rey del trabajo ilegal.

Con un pizarrín anotaba los nombres en una pizarra. Si se equivocaba, lanzaba un escupitajo blanco y espumoso sobre la misma y, con un trozo de tela de saco de esparto, borraba lo escrito para volver a escribir encima sin que apenas secara.

Nadie sabía por dónde empezaba a llamar. A veces lo hacía por el final de la lista; otras, por la mitad; y, de vez en cuando, por el principio. Por eso los hombres nunca peleaban por quién estaba antes o después. Tenía todo controlado. Daba igual en qué orden se apuntaran: el número y el orden los fijaba el Tartamudo. A pesar de eso, le gustaba hacerse notar, que viesen que era importante, no uno más, como ellos. Y cada día, cuando llegaba, se encargaba de recordarles quién era el que mandaba allí.

Siempre repetía las mismas palabras. Había conseguido aprenderlas de memoria, así se le notaba menos su tara.

-A ver, ¿qui…én quiere trabajar hoy? No quiero fo…llones a… a… a… aquí quien.. quien manda soy… so… soy yo. Y el que trabaja lo decido yo. ¿Os queda claro?

Nadie respondía a la pregunta, solo de vez en cuando se oía al fondo un tímido sí.

Apuntaba los nombres según se los iban cantando los obreros. Se marchaba, entraba en las oficinas, consultaba el trabajo que había para ese día y volvía cuando le parecía. A veces tardaba solo diez minutos y otras más de una hora.

Los que conseguían trabajo si les caían bien a los encargados donde iban destinados los contrataban a diario de forma legal y ya no hacía falta esperar cola; les asignaban un turno y un trabajo fijo.

Y si no protestaban y todo iba bien, lo conservaban hasta que enfermaban o se negaban a realizar determinadas tareas arriesgadas. En este último caso, el encargado estaba autorizado para ponerlos directamente en la calle.

5

Aurelio ya hacía un buen rato que estaba en su casa, tirado boca arriba encima de la cama sin saber muy bien qué hacer.

Aquella mujer lo volvía loco.

Los recuerdos de lo que acababa de pasar se cruzaban en su mente como balas en una batalla. El corazón latía aún, no sabría decir muy bien si de ansiedad placentera o pánico.

Tenía sentimientos enfrentados.

Por una parte desearía volver a verla ya, ahora mismo, volver a poseerla con la misma intensidad de hacía un rato.

Por otra, maldecía el día en que llegó a la mina. Temía que le complicara la vida. Si se enteraba D. Pedro, lo mataría o, como mínimo, perdería su cargo, su trabajo, y tendría que irse del poblado minero. Y entonces, ¿qué sería de su madre, viuda y sola, a la que ayudaba con su sueldo a pagar la renta de su casa de Chave?

Su cabeza era una noria en la que giraban y giraban, cada vez con más fuerza, las mismas preguntas:

-Dios mío… ¿cómo es posible que yo haya caído en esta trampa?… ¿Cómo pude hacerle esto a D. Pedro?… ¿Cómo no he sabido controlarme? …Mañana por la mañana tendré que verlo… hablarle como todos los días… en su despacho… en la mesa donde... ¿Cómo voy a mirarle a los ojos?… Me he dejado llevar por los instintos… como un animal… un animal… eso soy… No he pensado… Lo que he hecho ha sido una necedad impropia de una persona de mi condición.

Ese día no comió. Se llevó para la habitación una botella de coñac y, tirado encima de la cama, vestido hasta los zapatos, la fue vaciando a sorbos hasta quedarse totalmente ausente. Así llegó el nuevo día.

6

Serían las diez de la mañana cuando se despertó asustado por los golpes en la puerta de su casa, donde, al mismo tiempo, una voz de mujer gritaba:

-¡D. Aurelio, D. Aurelio!

Se levantó sobresaltado y abrió. Era una de las asistentas de D. Pedro.

-¿Qué le pasa?, ¿se ha vuelto loca? ¿Qué manera de golpear es esta?.

-Perdone, D. Aurelio, es que me manda D. Pedro, que está preocupado por usted, según dice. Esta mañana usted no se presentó en su oficina y ya son más de las diez.

Aurelio, que aún no había recobrado bien el conocimiento, sacó su reloj de bolsillo, miró la hora y se dio cuenta de que ya eran las diez y media.

Levantó la cabeza hacia la señora:

-Dígale a D. Pedro que no me encuentro bien, que voy a visitar al médico y, tan pronto termine, pasaré por su oficina. Infórmele también de que no hay nada nuevo, que todo sigue como ayer. Que luego ya le cuento yo.

-De acuerdo, señor, así lo haré.

La sirvienta dio media vuelta y se dirigió a la oficina de D. Pedro, llamó a la puerta y entró.

-¿Da su permiso señor?

-Sí, entre, por favor.

La mujer se acercó un poco a la mesa de D. Pedro.

-D. Aurelio se encuentra muy mal. Me dijo que iba al médico, tenía muy mala cara, estaba pálido y parecía muy enfermo.

D. Pedro sonrió y murmuró en voz baja:

-Estos chavales de ahora no aguantan nada. ¿Enfermo? Pasan una mala noche o beben de más y ya están acabados.

Mientras, el Tartamudo, que llevaba desde que había abierto la taberna a las ocho de la mañana pegado al cristal de la ventana, observaba todo lo que pasaba. Desde donde estaba no consiguió ver a D. Aurelio pero, por los labios y los gestos de la sirvienta, pudo adivinar que D. Aurelio no se encontraba bien.

No podía espiar más. Hacía ya casi una hora que tendría que haberse ido a la reja a llamar a los mineros. Se levantó y, al salir, la tabernera, que siempre se metía con él, le dijo:

-Tartamudo, ¿hoy no bebes más?; porque esto es una taberna y aquí se viene a beber, no a abrigarse o a mirar por la ventana.

-Esa mie... mie... mierda de vino que tienes be... be... bébelo tú, que pone mal de la ca... ca... ca... cabeza a media mina.

Y salió disparado para la oficina a coger su pizarra, como de costumbre.

Mientras, D. Aurelio ya se había aseado. Puso ropa limpia, cogió la carpeta de la producción y salió para la oficina de D. Pedro.

Cuando iba por el camino se dio cuenta de que no tenía el resultado del día anterior, puesto que había estado ocupado y no había bajado a la mina, como de costumbre.

Mientras caminaba, cogió una hoja en blanco y copió los datos de un registro de la semana anterior. Últimamente no variaban demasiado unos de otros. D. Pedro no se daría cuenta.

Traspasó la puerta de entrada de la oficina y llamó, como de costumbre.

-Pase, pase -se escuchó al otro lado.

D. Aurelio abrió la puerta.

-¡Hombre, qué alegría verle de nuevo! ¿Ya se encuentra bien?

A Aurelio aquella situación le ponía muy nervioso. Solo hacía unas horas que había estado en aquella oficina ocupado en otros menesteres. No tenía ganas de conversación con aquel hombre. Aun así, contestó deprisa.

-Sí, sí, fui al médico y me dio unas pastillas. Ya estoy mucho mejor.

-Fantástico, porque tengo buenas noticias: los alemanes nos aumentaron el pedido en veinte toneladas más por semana y ya nos llegó la carta de Madrid aumentando en cien mil pesetas el presupuesto de la mina. Con ello, ya puedes empezar a contratar más gente. Y los que están fijos, que hagan horas a destajo. Tenemos que cumplir las fechas del pedido. Las demás minas también están aumentando la producción y, si no cumplimos, nos quitarán el pedido y se lo darán a ellos.

-No se preocupe, D. Pedro. Me pongo a ello de inmediato. Haré todo lo posible para aumentar la producción. En un par de días le prometo que estaremos en esas cifras.

Se levantó, abrió la puerta y salió.

En el vestíbulo se encontró a Dña. Laura, tras la puerta que daba acceso a la casa.

Al verla, Aurelio se asustó.

-Dña. Laura, vaya susto me acaba de dar. Y no estoy yo para sustos.

-Ya, ya veo. ¿Mucho trabajo?

-Sí, más de la cuenta. Pero bueno... es lo que toca.

Laura sujetó la manilla de la puerta por si a D. Pedro se le ocurría salir.

Mientras tiraba de la chaqueta de Aurelio hacía sí le dio un beso fugaz en los labios y, acercando la boca a su oído, susurró:

-Todos los martes Pedro tiene que ir a Santiago y se marcha muy temprano. A las nueve te espero aquí. Puntual. No tardes. Cuento las horas para que llegue ese momento.

Aurelio cada vez estaba más confundido. No dijo nada, solo esbozó una sonrisa, asintió con la cabeza y salió de la casa apurando el paso.

7

La verja de la mina ya se había cerrado.

El Tartamudo había vuelto a ocupar su puesto de vigilancia en la taberna y ya había apurado otras dos tazas de Ribeiro. Cuando vio a D. Aurelio, salió tras él, corriendo.

D. Aurelio que iba a la oficina de la mina, antes de entrar, se percató de que alguien le seguía. Se dio la vuelta, y vio al Tartamudo con cara desencajada, como de espanto.

-¿Tú a qué andas?

El Tartamudo no contestaba, solo miraba de arriba abajo buscando algún arañazo o algo que le indicara que no se estaba volviendo loco.

D. Aurelio le pegó con el reverso de la mano en el pecho.

-¿Qué miras?

-Na... na... nada se... se... señor. Solo miraba si s... se encontraba bien.

-Pero ¿qué pasa, que aquí se encuentra uno un poco mal por la mañana y ya lo sabe toda la mina?

Aurelio intentaba disimular su mentira como podía. Sabía que el Tartamudo, aun borracho, era un peligro, pues todo lo quería saber. Y todo lo soltaba por aquella bocaza a la primera ocasión.

-A ver, hombre, pasa, -le dijo, condescendiente-. Entra en la oficina, que tenemos mucho trabajo.

Cambió su tono amable al serio, tras carraspear.

-Necesito que dupliques los obreros que llamas cada mañana. Busca los mejores peones, los que estén más fuertes, que puedan duplicar la jornada. Si tienes que pagarles un poco más, no te preocupes, les pagas. ¡Ah! Y baja a las galerías. Diles a los encargados que suban, que quiero una reunión con ellos en menos de una hora.

-Sí, se… se… señor, no se preo... preo... cupe, ahora mismo voy.

8

Mientras Aurelio calculaba cómo producir lo que se le había encomendado, Laura entraba en la oficina de su marido.

-¿Qué tal, cariño? ¿Cómo va todo?

-Bien, como te conté ayer, me piden que aumente la producción. Le he confiado toda la responsabilidad a ese chico, a Aurelio. Lo noto un poco descentrado, pero espero que por su bien y el mío podamos conseguir lo que nos piden.

-No te preocupes, parece un chico muy válido y se le ve capaz. Creo que sabe lo que hace. Por cierto, Pedro, quiero pedirte algo.

Se acercó a su silla, con zalamería pero con la seguridad de quien va a salirse con la suya, y prosiguió:

-Mañana es jueves, y ya sabes que los jueves me gusta bajar a Noia. Tú estas todo el día trabajando y me siento muy sola. Además, quedé con una amiga en el café Galicia, a las once, para charlar un poco e ir de compras; nada importante, cosas de mujeres.

Cambió el tono por el de una niña pidiendo algo a su padre:

-¿Te importa que le diga a tu chófer que me lleve y me recoja sobre las seis? De este modo llegaré a tiempo para jugar al tenis.

-Sí, claro, por mí no hay problema. Además, hoy no creo que salga de la oficina. Tengo mucho trabajo atrasado. Pásalo bien. Luego me cuentas.

-Gracias, cariño.

Laura se acercó, le dio un beso en la mejilla y se adentró en la casa.

Al día siguiente, sobre las ocho, se levantó, desayunó como de costumbre con su marido, y le indicó a una de las sirvientas que avisara al chófer para llevarla a Noia.

A eso de las nueve el chófer estaba en la puerta con el motor encendido.

Al rato salió, con su porte de señora, como siempre, muy elegante. El conductor le abrió la puerta de atrás y la cerró cuando ella se hubo sentado.

Abrió la puerta delantera, se puso al volante y el coche arrancó hacia Noia.

9

Los jueves era día de mercado y las calles de Noia estaban llenas de gente.

Venían por distintas razones: unos, a comprar ropa, calzado, productos de ultramarinos y también era el día donde se hacían negocios. Los madereros pagaban los pinos a los que venían de las aldeas que, a su vez, compraban artículos que necesitaban y realizaban sus gestiones en el banco. Abogados, notarios, registros,… todo estaba concentrado en Noia y el día ideal para los intercambios comerciales era el jueves.

Cuando llegaron, Laura le indicó al chófer que debería dejarla en la Carreiriña, una calle céntrica del pueblo muy cerca de donde estaban todos los comercios.

Bajó del coche y le dijo:

-Puede tomarse usted el tiempo libre hasta las once menos diez. A esa hora esté de nuevo aquí, para darle indicaciones.

-De acuerdo, señora.

Laura, que había quedado con su amiga a las once, recorrió una buena parte de los comercios de la zona comprando ropa interior, vestidos, perfumes, maquillajes, zapatos...

El dinero no era un problema para ella y lo derrochaba a manos llenas. Cuando entraba en una tienda los empleados dejaban de atender a cualquier otro cliente y se ponían a sus órdenes. Sabían que, además de comprar mucho, dejaba buenas propinas.

A la hora pactada el chófer estaba con el coche en el mismo sitio. A unos cien metros vio acercarse a Dña. Laura con un chico que le traía las bolsas. Eran tantas, que al pobre apenas se le veía. Parecía como si los paquetes caminaran solos.

Como de costumbre cuando traía la señora, el conductor, bajó del coche, abrió el maletero y fue acomodando los bultos con mucho cuidado para no recibir una regañina, como le había pasado en otras ocasiones.

Dña. Laura abrió el bolso, sacó unas monedas y se las dio al chico de los paquetes, que respondió inclinándose:

-Muchas gracias, señora, que Dios la bendiga.

Le ordenó al chófer que se fuese, que les entregara las bolsas a las sirvientas y que volviera para recogerla a las cinco y media en el mismo lugar.

El café Galicia quedaba a unos cien metros.

Laura cruzó la calle, como siempre, sintiéndose observada por los transeúntes, sobre todo de género masculino, aunque no pasaba desapercibida para nadie.

A las once en punto entró en el café. Estaba, como todos los jueves, repleto de gente.

Al fondo, en la mesa de la esquina, una señora se puso en pie levantando el brazo y agitando la mano para que Laura la viera. Rápidamente se dio cuenta de que aquel saludo era para ella y fue haciendo sitio entre la muchedumbre hasta llegar a la mesa.

Se saludaron con dos besos, como si se conocieran de toda la vida.

La mujer era mayor que Laura, de unos cincuenta años, con el pelo castaño claro y la cara angulosa.

Vestía un traje de chaqueta y falda plisada, todo de color gris claro y zapatos negros, que le daban un aspecto serio y distinguido. Lo que más le llamó la atención a Laura fueron sus grandes manos, con dedos largos, que entrelazaba y volvía a soltar, como si estuviera nerviosa.

Laura tiró de la silla y, nada más sentarse, el camarero le preguntó:

-¿Lo de siempre, Dña. Laura?

-Sí, por favor.

Al cabo de un rato, el camarero apareció con un café con leche y un bollo de esos que tenían mucha fama en el café Galicia.

Laura, señalando el bollo, preguntó a la señora:

-¿Ha probado alguna vez estos bollos?

-No, la verdad es que no.

-Pues son los mejores que he probado nunca, están riquísimos. Hay gente que viene a tomar aquí café solo por los bollos de leche.

Lo tendré en cuenta la próxima vez. Tienen muy buen aspecto.

-¿Quiere probar un trozo del mío?

-No, por Dios, no se preocupe. Otro día lo probaré.

-Por cierto, usted sabe mi nombre pero yo todavía no sé el suyo. Como cada día me envían una persona distinta…

-Es emocionante este trabajo. Nunca sabe una lo que se va a encontrar.

- Sí, lo es. Pero, dígame, ¿cómo se llama?

-Perdón, para usted seré Esther.

-De acuerdo, Esther, cuénteme: ¿cuál es su papel aquí?

-Igual que usted, pertenezco al SIS (Servicio de inteligencia Británico), concretamente al M16.

Como bien sabe, estamos bajo las órdenes del Agente “M”. La hemos llamado porque necesitamos sus servicios en las minas de San Finx.

-Eso no es nuevo para mí. Supongo que por eso estoy allí.

-Ya, pero la misión que le vamos a encomendar ahora es arriesgada y muy importante para el transcurso de la guerra. De usted depende el éxito o el fracaso de la misión.

-Dña. Esther, si usted conoce mi historial sabe que no suelo fallar. Todo lo que se me ordenó lo he resuelto con éxito. Y, en esta ocasión, no será distinto .

Con la conversación se había prolongado la hora: ya era la una y media.

-¿Conoce usted un restaurante cerca, donde podamos comer con tranquilidad y detallarle la misión?

-Sí, cerca de aquí hay uno que se llama “O Ferrador”. Es discreto, tiene unas mesas en la parte de arriba donde podemos hablar con tranquilidad. Además, me gusta su comida.

Pidieron la cuenta, se apresuró a pagar Dña. Laura y salieron del Galicia como dos amigas de toda la vida.

Por el camino iban haciendo bromas sobre lo cotidiano y las cosas que se encontraban, incluso se paraban en algún escaparate para mirar zapatos o ropa y charlaban sobre los colores o lo altos que empezaban a venir ahora los tacones.

Hasta llegar al restaurante no mediaron ni una sola palabra del trabajo.

Al llegar, Dña. Laura empujó la puerta e inclinó la mano para que Esther entrara en primer lugar. Rápidamente apareció la dueña del restaurante,

-Buenas tardes, Dña. Laura, ¿van a ser dos?

-Sí, solo nosotras. Si tiene sitio en la parte de arriba, mejor. Estaremos más tranquilas.

-Sin problema. En unos minutos les preparamos la mesa. ¿Quieren tomar algo mientras esperan?

-No, no se preocupe. Esperaremos aquí, en la barra, un ratito.

Esther recorrió con su mirada todos y cada uno de los lugares que podía divisar desde la barra. Miraba sin decir nada.

Dña. Laura, que la observó con detenimiento, le pregunto;

-¿No le gusta el lugar?

-Sí. Perdona que me ausentara un momento, pero ya sabes que esta forma de actuar suele ser deformación profesional. Acabamos por no fiarnos de nada.

-¿Conoce a alguien?

-No, creo que no ¿ y usted?

-Sí, a algunos de los que están en las mesas de abajo. Los conozco de comprarles cosas y de coincidir con mi marido en varios restaurantes del pueblo. Pero no tema. Son gente que está en su mundo. No tienen ni el más mínimo interés en nuestra conversación.

Aún no habían pasado cinco minutos cuando se acercó el camarero,

-Perdón, señoras, su mesa está dispuesta para cuando lo deseen.

-Gracias -repitieron las dos.

Subieron las escaleras y en el altillo del restaurante había una única mesa preparada con mantel y cubiertos. Se dirigieron a ella y tomaron asiento. Se oía de lejos a los demás comensales que estaban en la parte de abajo. Nadie las molestaba.

Apareció de nuevo el camarero y les fue cantando los platos que tenía apuntados en una libreta pequeña.

Dña. Laura pidió pescado y Esther un trozo de empanada de vieiras, recomendación del camarero como especialidad de la casa, y un filete a la plancha.

-De beber, una botella de vino Ribeiro tinto con una jarra grande de agua -matizó Dña. Laura.

Mientras esperaban la comida, Esther le dijo:

-¿Ha notado que al entrar todos se han fijado en nosotras? Han volteado la cabeza para mirarnos. Creo que debería vestir de una forma más discreta; no sé, pasar más desapercibida.

-Se equivoca, Esther, la gente solo se fija en lo superficial: como vistes, cómo te pintas, si enseñas o no la pierna y, una vez que obtienen esa información, no siguen profundizando; se dan por satisfechos y ya tienen de qué hablar. De otra forma, si no llamas la atención, seguirán buscando más profundamente y acabarán encontrando algo que no me interese que sepan.

Esther ladeó la cabeza mientras hacía con el rostro, sin hablar, un gesto de aprobación, como diciendo “puede que tenga razón”.

Dña. Laura continuó su explicación.

-Para la gente soy la mujer del gerente de la mina, soy de fuera, estoy un poco loca y me gusta provocar. Y justo eso es lo que quiero que piensen.

-Está bien. Veo que lo tiene todo bajo control. Me dejan más tranquila sus palabras.

-Como le dije antes, esta no es mi primera misión. Y conozco muy bien mi oficio.

-Ya veo, ya. A propósito, ¿tiene los datos del volframio que salió para Alemania este mes?

-Sí, claro.

Sacó del bolso un papel escrito a bolígrafo donde tenía apuntadas todas las partidas que habían salido con dirección a las factorías alemanas en el último mes.

Esther lo cogió y lo fue leyendo, sin apartar la vista del escrito hasta que terminó.

-Esto es terrible; las partidas van aumentando. Cada día compran más volframio y fabrican más cañones. Así es imposible parar a estos desgraciados. Tenemos controladas las minas del norte de Portugal pero la de San Finx, la de Santa Comba y las Ourense se nos están escapando de las manos. Debemos actuar cuanto antes; de lo contrario, los alemanes acabarán arrasando Europa.

Dña. Laura escuchaba con atención y empezaba a preocuparle cuál sería esa misión tan importante que tenía que llevar a cabo.

-Cuénteme de una vez cuál es la misión, y veré si puedo llevarla a cabo.

-Tendrá que impedir por todos los medios que la mina produzca más volframio y el que produzca no llegue a las factorías alemanas.

Dña Laura soltó una sonora carcajada que pudo oírse en todo el restaurante.

-Perdone que me ría, pero ¿me quiere decir cómo puedo yo solita hacer que la mina produzca menos y además impedir que el volframio llegue a Alemania?

-Según la información de la que yo dispongo, en el anterior encuentro se le encomendó ser cariñosa con el facultativo de la mina y conseguir información.

Dña. Laura interrumpió de forma acalorada:

-Conseguir información es una cosa y lo que me plantea es otra muy distinta. No sé si sabe que me tuve que casar con un hombre al que aborrezco para venir a San Finx; un hombre con el que me tengo que acostar como fiel esposa todas las noches, desayunar, comer y cenar cada día, jugar al tenis cuando se aburre. Y, por si todo eso fuera poco, reírle sus estúpidas bromas.

-No se queje. Recuerde que estamos en guerra y hay compañeros nuestros que se juegan la vida cada día; algunos, en el frente.

-No sé lo que hacen los demás, pero puedo asegurarle que yo no puedo hacer cosas imposibles.

-Lo que le voy a pedir no es imposible; además, es una orden que viene de arriba y no tenemos más remedio que cumplirla. Cuando aceptó este trabajo sabía perfectamente a lo que se exponía y juró obediencia y, si fuera preciso entregaría su vida por Inglaterra. Por lo tanto, déjese de lamentaciones y pongámonos con la estrategia, que es para lo que he venido. No para ver lo bien o lo mal que vive.

Laura resopló. Aquella mujer empezaba a caerle mal; era déspota, desagradable y autoritaria.

-Empiece cuando quiera, Esther. No se preocupe. No he defraudado nunca a mi país y tampoco lo haré ahora.

-De acuerdo. Antes de seguir, quiero preguntarle algo: esto, que pone al pie del papel, de que la mina va a duplicar su producción, ¿de dónde lo ha sacado?

-Me lo contó mi marido ayer. Y están buscando gente por toda la comarca para duplicar la plantilla y aumentar los turnos de trabajo. En menos de una semana la mina estará produciendo el doble.

-¿Es que no se da cuenta de lo que está pasando? Cuanto más material salga de esa mina, más gente morirá, más pueblos, más ciudades arrasadas.

La ambición por conquistar, por imponer es más grande cuanto más fuertes se hacen. Desde que sale de aquí el volframio solo tardan un mes en que los cañones estén disparando.

Dña. Laura escuchaba atentamente las palabras de Esther con cara de asombro:

-¡Dios mío! Tenemos que parar eso cuanto antes.

-El plan es el siguiente: debe sobornar al facultativo para que no aumente la producción. De la forma que sea; con dinero o con sus encantos, me da igual. Usted hágalo.

-¿Cómo?

-Contrate a alguien que ataque los camiones que salen hacia Alemania. Que los destruya. No puede llegar ese maldito mineral a su destino. Estudie el recorrido y, en algún punto, tiene que arreglárselas para hacerlos volar. ¿Lo tiene claro?

- Nunca tuve nada tan claro, pero le juro que no sé ni por dónde empezar. Pero no se preocupe. Lo conseguiré. Todo sea por Inglaterra.

Esther sacó un sobre grande del bolso y se lo entregó por debajo de la mesa.

-Aquí tiene el dinero que va a necesitar, un arma corta con munición por si se ve apurada y cien mililitros de cicuta por si tiene que librarse de alguien sin dejar rastro. No dude en hacerlo si se encuentra en apuros, o incluso, debería tomárselo usted misma si la descubren. No olvide que detrás de todo esto hay mucha gente que se está jugando la vida como nosotras.

-No se preocupe. Como le dije antes, conozco bien mi trabajo; no hace falta que me lo recuerde a cada instante.

Ya habían terminado de comer. Esther se había acabado los dos platos y Dña. Laura había dejado la mitad del pescado. Llamaron al camarero para pedir la cuenta.

-¿No van a tomar postre o café?

-No, gracias.

-Tráiganos la cuenta, por favor -respondió Esther-. Se nos ha hecho un poco tarde.

El camarero volvió al cabo de un rato.

Esther sacó de la cartera un billete de cien pesetas y pagó la comida.

Se levantaron y recogió la vuelta en la parte de abajo del restaurante.

Ya eran las cinco y veinticinco. Y ambas llegaban tarde a sus citas.

Al salir, guardando las apariencias de dos amigas bien educadas, se despidieron con dos besos.

Esther salió calle abajo y Dña. Laura se marchó hacia arriba, donde la esperaba el chófer de D. Pedro.

Laura apuró el paso. Por el camino saludó al farmacéutico, que era amigo de su marido pero, aunque él hizo ademán de parar para hablar, Dña. Laura solo soltó un “buenas tardes” cortés y continuó con la misma marcha.

Su mente estaba en otro lugar y no tenía ganas de escuchar los piropos halagadores que siempre le regalaba D. Benito Busto.

Al llegar a la Carreiriña, el chófer la estaba esperando en el lugar acordado.

Abrió la puerta trasera.

-Buenas tardes, Dña. Laura. ¿Vamos hacia la mina?

Dña. Laura ni le escuchó. El chófer dio por sentado que esa era la dirección y hacia allí puso rumbo.

10

Dña. Laura bajó del coche sin esperar a que el chófer diera la vuelta para abrirla.

Salió disparada y se adentró en la casa, tiró el bolso encima de la cama, se quitó los zapatos y se dirigió directamente al salón, donde se preparó una copa de Martell, el exquisito coñac francés, que su marido compraba a un contrabandista en A Coruña, que liquidó en un par de tragos.

Tirada a lo largo del sofá, recordaba las palabras de Esther y diseñaba mentalmente cómo llevar a cabo la misión.

A los pocos minutos entró D. Pedro en el salón.

-¡Laura!, no te oí entrar. ¿Hace mucho que llegaste?

-No, acabo de llegar ahora mismo.

-¿Qué tal? ¿Cómo te ha ido el día?

-Bien, muy bien. Fui de compras y luego quedé con la amiga que te conté. Por cierto, comimos genial, en el Ferrador. ¿No te importa que dejemos el partido para mañana? Estoy agotada. Esto de estar todo el día de un lado para otro me deja hecha polvo.

-No, está bien. A mí tampoco me apetece demasiado. Hoy tuve un día de mucho trabajo.

-¿Cómo va la mina? ¿Conseguiste obreros para aumentar la producción?

-Estamos en ello, pero no es fácil. La gente se acostumbró a cobrar mucho, y mineros que sepan trabajar en las galerías tampoco hay tantos.

Pero, bueno, no hablemos del trabajo. Si no te importa, voy a imitarte.

Cogió una copa del armario, la miró a contraluz para comprobar que estuviera impoluta y vertió lentamente una considerable cantidad de Martell.

-¿Te sirvo otra?

Laura asintió con la cabeza.

Mientras vertía el líquido en la copa de su mujer, decía en voz baja:

-Este coñac no sé qué tiene pero resucita a los muertos.

Laura cambió la postura en el sofá, de estar recostada a sentada, para dejarle sitio a su marido. D. Pedro se sentó a su lado con la copa en la mano derecha y empezó a acariciarle la pierna desde la rodilla hasta el muslo. Laura reaccionó como un rayo:

-Por favor, Pedro, puede entrar en cualquier momento una sirvienta. Además, hoy no estoy para esos menesteres. Ya sabes que eso solo toca los sábados por la mañana, cuando estamos relajados y sin presiones.

- Ya, ya. Nunca he entendido muy bien eso de que te tasen el amor, pero en estos años ya me he ido acostumbrando. A lo mejor el hecho de que me lo dosifiques hace que te desee más. Aunque con una mujer joven y bella como tú es un desperdicio no aprovechar los pocos placeres que te presenta esta vida. En fin, seguiré con el coñac, que es otra debilidad carnal y nunca me abandona; su olor me embriaga, su cuerpo es perfecto, su sabor es exquisito y su alcohol, igual que tú, me vuelve loco.

-Déjate de chorradas, lo que me faltaba es que me compararas a una copa de coñac.

Laura soltó una sonora carcajada justo después de apurar su copa.

No podía tensar demasiado su relación.

Sabía que su marido era una persona inteligente y, si no tenía cuidado, en cualquier momento todas sus estrategias se irían al traste.

Tenía que demostrarle más amor, aunque fuera forzado, porque él en varias ocasiones le había preguntado si lo quería de verdad y si tenía dudas sobre su amor.

Debería aprender a fingir mejor. Solo era cuestión de tiempo. Y valía la pena esperar.

Laura salió del salón y, al cabo de unos minutos, volvió con un camisón transparente de seda color carne. Lo había comprado esa mañana. Dejaba ver perfectamente su cuerpo totalmente desnudo, como rodeado de una fina neblina.

Con una mano agarró a D. Pedro mientras con la otra asía la botella de coñac y las dos copas.

Lo arrastró hasta la habitación.

Pasaron unas dos horas hasta que una de las sirvientas llamó a la puerta.

-Señora, la cena está servida.

Al otro lado de la puerta, entre carcajadas, Dña. Laura contestó:

-No se preocupe. Hoy no cenaremos.

La criada se retiró balbuceando, acordándose de todos los santos y de la familia directa de Dña. Laura.

-La comida para la basura. Mientras hay gente que ahí fuera se muere de hambre, esta malcriada, a la que le sobra de todo, desprecia lo que otros no pueden tener. ¡Qué injusto es el mundo, Señor!

11

Al día siguiente, Laura comenzaba su nueva misión. La orden era tajante: que la mina produjera lo menos posible y que la producción de volframio no llegará a las factorías alemanas.

Tenía claro que ella sola no completaría la misión. Necesitaba gente fiel para poder volar los camiones y también alguien dentro de la mina que parara aquella producción.

Pero había un inconveniente: la única persona con la que había iniciado cierta relación era con Aurelio, al que ya había escogido para sacar información.

Ahora tendría que ir un poco más allá. Necesitaba alguien que frenara los camiones, de modo que no llegaran nunca a destino.

Repasó todas las personas que conocía en la mina y nadie encajaba en el perfil que deseaba.

El único que podría atreverse era el Sargento de la Guardia Civil.

Había un serio inconveniente: ¿cómo convencerlo, si precisamente él era la persona encargada de mantener el orden, de que nadie robara y de que el material llegara perfectamente a su destino?

Pronto halló la solución.

El sargento tenía fama de mujeriego. Lo había pillado varias veces mirándola con descaro.

Aunque no era el tipo de hombre que se engancha fácilmente, por lo que sus encantos, en este caso, no darían el fruto esperado.

Tenía que buscar las debilidades del Sargento para poder atraerlo a su terreno.

Desde el primer momento vio quién era la persona ideal.

Laura, cuando se aburría, se acercaba a la cocina y escuchaba las conversaciones de las criadas, que hablaban de cosas de los pueblos cercanos, de los casamientos, los nacimientos, los hijos de soltera y otras conversaciones referentes a la mina.

En varias ocasiones había escuchado decir pestes del Sargento de la Guardia Civil.

Se decía que sometía a las mujeres, a las que esperaba por sorpresa en los caminos cuando iban solas hacia sus casas y o las violaba o golpeaba a todas las que no accedían voluntariamente a sus exigencias.

Dña. Laura tenía un precioso caballo blanco que le había regalado el médico de la mina. Salía a montar de vez en cuando por los montes cercanos y conocía los caminos que llevaban a las aldeas.

Aun así quiso asegurarse del lugar exacto donde el sargento solía asaltar a sus víctimas. Para ello, tenía que simular cierta amistad con una de la criadas.

La mayor se llamaba Ramona y llevaba trabajando en la casa desde mucho antes de que llegara Dña. Laura.

Conocía todos los secretos de la mina y todos los cotilleos de los pueblos cercanos.

Ideó el plan para hablar con Ramona cuando estuviera sola. No le interesaba que las demás supieran de sus asuntos ni tampoco que Ramona desconfiara de lo que planeaba.

Dña. Laura sabía que por las mañanas mientras las otras dos iban al pozo a lavar la ropa, Ramona se quedaba en la cocina recogiendo las cosas del desayuno y haciendo la limpieza de la casa.

Se acercó a la cocina y con cara de encontrarse mal entró.

-Buenos días Ramona.

Ramona se asustó.

-Buenos días, Dña. Laura. ¿Necesita algo?

-Sí, ¿puedes hacerme una manzanilla?

-Claro, ahora mismo se la hago, ¿se encuentra mal?

Sí, me he levantado con el estómago revuelto y creo que una manzanilla me sentará bien.

¿Quiere que se la lleve a cama o al salón?

-No, si no te importa la tomaré aquí mismo, en la cocina.

Se sentó en un banco corrido, de madera, pegado a la pared.

Enfrente había una mesa del mismo tamaño, donde acostumbraban a comer las criadas y que usaban también para colocar las cosas que luego utilizaban para las comidas.

Ramona no daba crédito:

“Dña. Laura sentada en el banco de la cocina”. Pensaba para ella: “esta señora se está volviendo loca”.

Le sirvió la manzanilla en la mesa.

-¿Quiere azúcar, Dña. Laura?

-No, gracias, Ramona. Yo, las infusiones las suelo tomar sin azúcar; solo se lo echo al café.

Ramona seguía con su trabajo y, de vez en cuando, miraba de reojo a Dña. Laura. Todo aquello le parecía muy raro.

Mientras, la señora permanecía en silencio pensando cómo iba a sonsacarle lo que quería a la criada.

Levantó la vista que tenía fija en la taza

-Ramona…

-Dígame, señora.

-Siéntese ,por favor.

-¿Dónde?

-Ahí, … enfrente de mí.

Ramona cada vez estaba más acobardada. Por su cabeza empezaba a pasar que había hecho algo que no le gustaba a Dña. Laura o que alguna crítica de las que hacía a menudo había llegado a sus oídos y aquello iba a terminar en despido.

Miraba al suelo, sin levantar la vista. Temía que lo que le venía encima no sería nada agradable.

Dña. Laura se dio cuenta de que Ramona estaba en una situación incómoda y quiso sacarle hierro al asunto.

-Ramona, no se preocupe; no pasa nada. Simplemente quería que me ayudara.

-¿Yo? ¿Cómo puedo yo ayudarla, señora?

-Sabe que en unos días se celebran los carnavales en Ces y a mí siempre me gustaron mucho. Ya cuando vivía en Oviedo me disfrazaba y salía de fiesta hasta las tantas. Pero aquí, para una mujer de mi condición, no está nada bien visto salir a la calle, a divertirse. Además, si me viesen y me reconociesen, nadie me sacaría a bailar y sería todo muy aburrido. Por eso necesito que me consiga ropa como la que llevan ustedes. Por cierto ¿dónde la compran?

-Bueno, no la compramos hecha. En Noia compramos la tela, en el mercado, y luego una costurera nos hace lo que queremos: una falda, un abrigo, una camisa… Igual que las costureras que le confeccionan la ropa a usted en Noia, también las hay en las aldeas. Y hacen ropa muy bonita. Yo misma tengo una vecina que cose y borda como nadie.

-Yo no necesito nada especial, porque si voy muy guapa la gente se fijará en mí y no me interesa. Yo quiero pasar como una más para divertirme.

-¿Y se lo contó a D. Pedro?

-No, por Dios. No se le ocurra contar nada de esto. Este es un secreto entre usted y yo. Nadie más debe saberlo.

-Dña. Laura, no quiero meterme en su vida, ¿puedo preguntarle algo?

-Sí, claro; lo que quieras Ramona. Al final vamos a ser confidentes.

-¿No estará usted embarazada? Es que hoy la noto muy rara. No es usted la de siempre.

Dña. Laura soltó una de esas carcajadas sonoras que no podía evitar cuando algo le hacía reír.

-No, no, pero ¿qué dice? ¡yo, embarazada? ¡Dios quiera que no!

-¿No le gustaría tener hijos?

-La verdad es que nunca me lo planteé. Pero creo que no estoy hecha para tener hijos.

Su cara se volvió seria de repente.

-Volvamos al asunto. Yo le doy el dinero, usted compra la tela y se la lleva a la modista, para que me haga una falda, una blusa y una chaqueta.¿Qué le parece?

-Muy bien. Este mismo domingo hay mercado en Noia. Ya sabe que es los jueves y los domingos. Y abre todo el comercio por la mañana. Conozco una tienda que tiene unas telas que le van a gustar.

-No, no tienen que ser muy bonitas; más bien discretas. Quiero poner la misma ropa que ponen las chicas que vienen a la mina.

-¡Pero esa es ropa de trabajo, es muy fea!

-Sí, pero a mí es la que me gusta. Vestidos bonitos ya tengo muchos; yo quiero uno como los de esas chicas, así no me reconocerá nadie.

-Lo que usted diga. Si quiere uno de esos, yo le mandaré hacer uno. Pero no me riña si luego no le gusta…

-No se preocupe. Seguro que me gusta, ya verá.

-Pues mañana traigo la cinta métrica, le tomo las medidas y se las llevo cuanto antes a la costurera. ¡A ver para quién le digo yo que es el encargo…!

-¿No tiene usted familiares fuera de esta zona?

-Sí, tengo primas en Rianxo, en Boiro... en varios sitios.

Pues dígales que les va hacer una visita y quiere darles una sorpresa.

-¡Que lista es usted Dña. Laura! ¡Qué rápido piensa! Eso mismo haré.

-Por cierto, Ramona, el otro día la escuché hablar con sus compañeras algo que me preocupa…

-¿Nos escucha? ¡Qué vergüenza! Hay días que no dejamos títere con cabeza; le cortamos un traje a cualquiera.

-No, no me malinterprete. No me gusta escuchar las conversaciones de los demás. Pero el otro día, cuando pasaba para el salón, la escuché a usted contar cómo el Sargento de la Guardia Civil quedaba con chicas de la fábrica en el monte.

-Bueno, realmente no es así. Algunas quedarán, pero a otras las obliga. Hace un par de días le dio tal paliza a una de Vilacoba que tuvo que ir el médico a verla a su casa. Y usted ya sabe cómo es esto; si denuncias, aún es peor. Usted, por si acaso, no vaya por los caminos hacia las aldeas a la salida de la mina. Aunque a usted no creo que se atreva a hacerle nada. Sabe bien con quién se mete.

-Pero, por si acaso, dígame cuáles son los caminos. Como sabe, yo ando por ahí con el caballo y desde ese día que las escuché voy con un poco de miedo. No vaya a ser que ese malnacido me ataque.

-No, no; a usted seguro que no. Pero nadie sabe dónde sale. Puede ser el camino que lleva a Ces, el de Vilacoba, el de Chave, el de Gandarela... ¡Yo qué sé! Se escuchan historias de todos los lados. Lo importante es no ir nunca sola; si van varias mujeres juntas, el nunca hace nada.

-Lo tendré en cuenta. Muchas gracias, Ramona, por todo lo que hace por mí. Y no se le olvide que este es nuestro secreto. No se lo cuente a nadie, ¿eh?

-Descuide, señora. Hablo mucho, pero cuando hay que guardar un secreto también sé hacerlo.

Ramona se sentía importante.

Que una señora de la clase de Dña. Laura le confiara un secreto y, además, le encargara la ropa, era algo de lo que no podía presumir cualquiera.

Al día siguiente, esperó que sus compañeras fueran al pozo a lavar la ropa. Cuando se quedó sola, llamó a la puerta de la habitación. Iba dispuesta a coger las medidas de su señora, con una especie de tiza, un trozo de pizarra y la cinta de costurera.

Al otro lado de la puerta se oyó la voz de Dña. Laura:

-Pase, pase, por favor.

Ramona abrió la puerta:

-¿Se puede, señora?

-Pase, pase usted, Ramona.

-Es que traigo las cosas para tomarle las medidas.

-Ah, sí, claro; cuando usted quiera. ¿Sabe tomar medidas?

-Me dijo la costurera que primero midiera el alto, después el ancho de la espalda y por último el contorno del pecho y la cintura, y la manga, con el codo doblado, si lo quería de manga larga. Me dijo que con eso era suficiente.

-¿No le diría que es para mí?

-¡Nooo! Le dije que era para una prima mía de Rianxo. Que, como voy a visitarla este fin de semana, le quería tomar las medidas, así la próxima semana, que viene ella a mi casa, ya se puede llevar la ropa hecha. Y lo creyó. Usted tranquila, Doña Laura, no se preocupe. Un secreto de este tipo va conmigo a la tumba.

Tomó las medidas y se fue de nuevo a la cocina para seguir con sus tareas.

12

Dña. Laura se vistió con la ropa de montar.

Cogió el caballo y se fue a recorrer los caminos que le había indicado Ramona.

Quería conocer de primera mano los lugares donde el Sargento Méndez realizaba sus fechorías.

Los caminos a esa hora estaban desiertos.

En dos horas de recorrido solo se había encontrado a unos agricultores que venían con un carro de vacas.

Tuvo que detenerse y hacerse a un lado para dejarlos pasar.

El día era lluvioso y los caminos estaban enfangados. Había bastante niebla y temió, incluso, no saber volver. Pero, después de dar unas cuantas vueltas, encontró el camino de regreso a la mina.

Cuando llegó, D. Pedro la estaba esperando.

¡Laura, sabes perfectamente que no me gusta que salgas sola! ¿De dónde vienes?

-No te preocupes, Pedro. Sabes que me encanta la naturaleza y este paseo me ha sentado de maravilla. Además, creo que no será la última vez que lo haga. No te puedes imaginar la tranquilidad que se respira en estos bosques. Solo escuchas el canto de los pájaros que se combina con el trotar del caballo. Es una experiencia increíble.

-Sí, pero es que te vas sin decir nada… y me has dejado preocupado. Imagínate que te pasa algo… te caes del caballo… te ataca un asaltador de caminos para robarte… ¡yo que sé!¡ No vuelvas a salir sin avisarme!

-De acueeerdo. Avisaré al señor cada vez que salga. Y pediré permiso.

-No tomas nada en serio. Sabes que me gusta saber, al menos, dónde estás.

-Vale, vale. No sigas. Si no, acabaremos discutiendo. Pero no pienso pedir permiso a nadie cuando me apetezca salir a pasear. Porque imagínate que no estás. ¿Debo esperar a que vuelva el señor?

-Bahh, haz lo que quieras; eres incorregible.

Guardó el caballo en las caballerizas y se adentró en casa.

Les pidió a las criadas que le prepararan un baño de agua bien caliente y, mientras estaba en la bañera, recordaba mentalmente todos los caminos que había recorrido, y lo peligrosos que podían ser para una mujer que transitara sola. Si la atacasen, por mucho que gritara, tendría que ocurrir un milagro para que la oyera alguien.

13

El Tartamudo esperaba en la consulta del médico para contarle sus trastornos.

Sentado en un banco en la sala de espera y mirando al suelo, ideaba cómo contarle al doctor sus fantasías.

Tenía dos personas delante y cada cinco minutos cambiaba de estrategia para explicarle al médico lo sucedido.

Después de media hora, le tocó entrar.

-Buenos días, D. Teo.

Ese era el nombre del médico de la mina, que ya lo habían contratado en su día los ingleses cuando la mina estaba bajo su dominio y que, al nacionalizarse, siguió ejerciendo.

-Buenos días, ¿cómo está? ¿Qué le pasa?

-Verá usted, es que desde hace unos días veo cosas que no pasan.

-No le entiendo. ¿Cómo que ve cosas que no pasan?

-Mire. Es que el otro día vi salir a D. Aurelio de casa de D. Pedro en muy malas condiciones, pero luego no era cierto. Y yo le juro que lo vi. Estoy tan seguro como que le estoy viendo a usted ahora mismo, aunque ya no sé si usted ahora mismo está ahí o es fruto de mi imaginación.

-¿Usted qué ve ahora?

-Le veo a usted, con una bata blanca, una camilla ahí detrás, el aparato de rayos X en esa habitación que tiene ahí oscura, la ventana, la puerta... veo todo. Pero no me entiende, D. Teo; mi problema no es de la vista. Es que veo cosas que no existen.

D. Teo soltó una sonrisa.

-Perdone, pero ¿usted bebe?

-Puuees... como todo el mundo: un chiquito de vez en cuando.

-¿De vez en cuando es todos los días, más de cuatro tazas de Ribeiro?

-Bueno, cuatro o cinco por la mañana y seis o siete, depende del día, por la tarde.

-¡Uff! Quítese la camisa. Quede desnudo de cintura para arriba.

D. Teo cogió el fonendoscopio y empezó a auscultarle.

-A ver, respire hondo y suelte el aire por la boca.

Cuando llevaba un rato, el Tartamudo señaló la cabeza, con el dedo indice.

-Mire, D. Teo, mi problema está en la cabeza. Tiene que ponerme ese aparato aquí. Y verá como ahí sí que escucha algo raro.

-Otro día se lo pongo; hoy no, que más o menos ya sé lo que tiene.

-¿Ah, sí?

-Sí, usted bebe y fuma mucho. Y lo primero que tenemos que hacer es dejar esas dos cosas. Y luego ya veremos cómo va el asunto.

D. Teo le hablaba con la paciencia con la que se le habla a los niños.

-O sea, que para la semana vuelve usted por aquí y ya veremos cómo está. Si dejando de beber y de fumar sigue con esas historias, tendré que mandarle a Santiago, al psiquiátrico, porque ya no es cosa mía.

-¿Pero no me va a dar nada?

-No. Es que para lo que usted tiene no hay medicina, al menos que yo conozca.

El Tartamudo salió de la consulta, abrochándose la camisa, e iba diciendo en voz baja:

-Vaya mé… mé…dico de mierda. Ni una pla…pla…ca de la cabe…be…za me hizo y, por enci…ci…ma, no tiene medici… ci…na para esta enf…f…ermedad. ¡Qué… qué no beba! ahora mi…mismo paso por la taberna. ¡Qué…qué… se habrá creído! Si no fumo ni bebo ya es mejor morir. Que… que… se vaya al ca… carajo. Conozco una curandeira en Ta…Ta…Taragoña y ¡esas sí que saben! A Manolo no le acertaban los médicos y esta se…ñora lo puso nuevo. No hac…e falta ser es…tu…tudiado para saber de estas co…co…sas. Para la semana me pre…presento allí y a…asunto resuel…to.

14

Ya habían pasado dos semanas y, como todos los martes, los encuentros entre Dña. Laura y D. Aurelio a las nueve de la mañana en la oficina de D. Pedro cuando se iba a Coruña se habían convertido en algo rutinario.

En silencio se comían a besos y hacían el amor apasionadamente encima de la mesa de la oficina.

Pero ese día, Dña. Laura, que siempre había diferenciado lo de hacer el amor y enamorase, soltó el primer “te quiero”.

Le había salido del alma. Ella misma se sorprendió. Aquello se salía de lo establecido, de sus principios profesionales. Ella no tenía derecho a enamorarse.

Era un terrible error, el peor error que podía cometer una espía.

Empujó con fuerza a D. Aurelio contra la silla, recogió la ropa que estaba esparcida por el suelo, se vistió a toda prisa y salió disparada hacia el interior de la casa.

Aurelio no entendía nada.

¿Le acababa de decir que lo quería para acto seguido empujarle y dejarle allí desnudo, sin darle explicación alguna?

Se vistió despacio, sin encontrar explicación a lo ocurrido; recogió todos los papeles y salió de la oficina de D. Pedro hacia la mina, como de costumbre.

Mientras, Dña. Laura, tumbada boca abajo en la cama, lamentaba lo sucedido.

Sin darse cuenta se había enamorado de Aurelio.

Era superior a sus fuerzas.

Cada semana se le hacía más larga que la anterior la espera hasta el martes. Y todos los días por la mañana se levantaba de cama y movía un poco la cortina para verle a través de la ventana cuando iba caminando hacia la oficina de la mina.

Aquel sentimiento era demasiado fuerte.

Y no encontraba la forma de libarse de él.

Incluso pasó por su cabeza el envenenarlo.

“Una vez que ya no esté, ya no tendré esta ansiedad”.

Pero había dos cosas que se lo impedían.

La principal era que no podía matar a la persona que por primera vez la había hecho feliz. Le había hecho sentir el amor de verdad.

Y, por otro lado, lo necesitaba para que le ayudará a reducir la producción de la mina.

Cada vez el tiempo del que disponía era menor.

En poco más de dos semanas debería ir de nuevo a Noia, al café Galicia, a las once, para llevar el plan perfectamente definido y contarlo con pelos y señales al compañero que le mandaran del SIS.

Como todos los martes, D. Pedro dormía en A Coruña y no volvía hasta la mañana siguiente.

Dña. Laura se acostó.

No podía conciliar el sueño.

Estaba arrepentida de lo que le había hecho a Aurelio.

Daba vueltas en cama, se levantaba, se volvía a acostar,…

Estaba desesperada. No sabía qué hacer.

Tenía ganas de ir a su casa, pero siempre que D. Pedro no dormía en casa se quedaban Ramona y otra de las sirvientas a dormir. Y seguro que al escuchar el ruido de las puertas se darían cuenta y echarían el plan al traste.

Pero la atracción era tan fuerte que tenía que ir como fuera, no podía esperar más.

Se puso una bata blanca, abrió la ventana y de un pequeño salto bajó al jardín.

Desde allí hasta la casa de Aurelio apenas había cincuenta metros.

Cruzó el camino, esperando no encontrarse a nadie.

La mala suerte hizo que se encontrara con el Tartamudo, que venía de la taberna, zigzagueando, con demasiadas tazas de Ribeiro en el cuerpo.

Dña. Laura se tapó la cabeza con la bata. Y el Tartamudo, en medio de la noche, al verla sin cabeza envuelta en un hábito blanco, echó a correr como nunca lo había hecho, como si hubiera visto al mismísimo diablo.

Cuando llegó a su casa, cerró todas ventanas, ató las manillas con cuerdas para que nadie pudiera entrar y se sentó en la esquina de la cama, lamentándose.

-¡Ay, Dios mío, qué mal estoy. Este mal no lo cura ningún médico! Ahora me persigue hasta la Santa Compaña.

Miraba una y otra vez debajo de cama, en la cocina, en el retrete... Cada diez minutos hacía una revisión de la casa y volvía a sentarse en la esquina de la cama.

Así se pasó toda la noche hasta que amaneció.

Dña. Laura llamó a la puerta de Aurelio y él se levantó asustado, al abrir y verla. Tiró de ella hacia dentro.

-¿Estás loca?¿Qué haces aquí a estas horas? Si te ve alguien será la ruina para los dos. ¿Te vio alguien?

Aurelio estaba muy nervioso.

-Tranquilo, solo me vio el Tartamudo pero tapé la cabeza con la bata y no me reconoció. Además, salió corriendo y no supo hacia dónde me dirigía; corría tanto que ni para atrás miró.

-Dime, ¿que quieres?

-Pedirte perdón.

-¿Y tiene que ser a las doce de la noche? ¿No podías esperar a mañana?

-No, tenía que ser ahora. Hay cosas que debes saber sobre mí. La primera es que estoy locamente enamorada de ti. Yo jamás había sentido así el amor hasta que te conocí a ti. La segunda es algo que no debería contarte, pero creo que debes conocer, porque, además, necesito tu ayuda... Y.. es que… yo no soy quien tú crees que soy.

-¿Cómo que no sé quién eres? Supongo que Laura Scott, la mujer de D. Pedro, el gerente de la mina.

-Sí, eso sí, pero hay más. Además de todo lo que tú sabes soy agente del Servicio Secreto Inglés y aquí no estoy por casualidad, sino cubriendo una misión.

Aurelio se puso blanco.

-¿O sea, que me estuviste engañando, utilizando?

-Tengo que reconocer que al principio lo único que quería de ti era la información que sutilmente te iba sacando; pero ahora no es solo eso, como te dije antes. Te quiero y lucharé por este amor, cueste lo que cueste.

Aurelio, que estaba loco por aquella mujer ya desde el primer día, no tenía palabras; estaba tan confundido que no sabía que decir.

-Di algo, me estás dejando preocupada.

Después de meditar un rato...

-Supongo que D. Pedro sabe a que te dedicas ¿no?

-¿Estás loco? Él no puede saber nada. precisamente me casé con él para venir aquí, a estas minas de volframio; lo que se hace aquí es muy importante para la Guerra.

Miraba fijamente a Aurelio mientras seguía hablando:

-El volframio que sale de aquí va a parar directamente a las fábricas alemanas. Allí se utiliza para la fabricación de armamento que se usa para matar y arrasar pueblos y ciudades por toda Europa. Sin darte cuenta estás contribuyendo a que asesinen de forma despiadada a familias enteras.

Aurelio no daba crédito a lo que oía:

-No consiento que digas eso de mí. Esta mina trajo el progreso a estas gentes, que se morían de hambre. Hoy, gracias al volframio, tienen que dar de comer a sus hijos. Los pueden vestir y mandarlos a la escuela. Tú eso no lo entenderás nunca. Seguro que naciste en una familia inglesa donde no había necesidades. Pero antes de que tú llegaras aquí, salíamos de una guerra. Y la gente se moría de hambre, no tenía nada que llevarse a la boca. ¿Lo entiendes?

-Te entiendo perfectamente, Aurelio, pero aquí no os llega la información de lo que está pasando en Europa. El martes te dejaré ver los partes de guerra para que veas cómo los alemanes han arrasado Polonia, Austria, Checoslovaquia matando a mujeres, a niños, ancianos,… a todo lo que encuentran a su paso.

Se le inundaban los ojos de lágrimas mientras hablaba.

-Las imágenes que nos llegan de la guerra son dantescas, hacen temblar al más duro de los humanos. Las crueldades a las que someten los militares a la población civil son extremas: matan y descuartizan a mujeres y niños como si fueran alimañas.

-¿Y qué puedo hacer yo, un simple facultativo de una mina en una esquina de España, según tú, contra quien está extinguiendo la humanidad?

-Mucho, bastante más de lo que crees. Tú eres el encargado de la producción de esta mina y debes conseguir reducir la producción. Cuanto menos material salga, menos muertes habrá.

Aurelio, que se había apoyado en una mesa que tenía en una especie de salita con un sillón y unas cuantas estanterías con libros, golpeó con el puño sobre la misma.

-Esto es increíble. Tu marido tiene interés en que se duplique la producción y tú en que se reduzca. Y yo estoy en medio, como un tonto, sin saber qué hacer. Además, ten en cuenta que el mineral que sale de esta mina no solo sale para Alemania, sino también para tu país, que supongo que fabrica armas y mata igual que los demás.

-No, no. No es lo mismo. El martes te llevaré documentos para que veas que Inglaterra solo compra el material para que no llegue a Alemania. Tiene otras minas que le pueden aprovisionar sin problema.

-Mira, yo no puedo hacer nada, soy un mandado y mi obligación, igual que la tuya, es cumplir ordenes. Y pienso hacerlo mientras no reciba otra en contra. Además, en vez de convencerme a mí, ¿por qué no convences a tu marido?

-¿Tú sabes lo que dices? Mi marido pertenece al Régimen y me fusilarían en dos días.

-Perfecto. Lo que quieres es que en vez de fusilarte a ti me fusilen a mí. Fantástico. ¿Y eso es lo que tú dices que me quieres?

-Me tengo que ir, que nos pueden descubrir. El martes te llevo toda la información. No quiero que haya más secretos entre tú y yo. Cuando veas eso te convencerás.

-Trae lo que quieras, pero yo solo estoy convencido de de que tengo que hacer mi trabajo. Y mi trabajo consiste en que la mina produzca.

Laura se aproximó, le dio un beso en los labios y se despidió.

Entró en su casa escalando por el enrejado de celosía que cubría parte de la pared hasta la ventana que había dejado entreabierta.

15

El Tartamudo nada más amanecer habló con su amigo Manolo. Le contó lo que le pasaba y este le dijo que una curandeira de Rianxo lo pondría nuevo. Le dio las indicaciones para llegar a su casa y el Tartamudo, una vez que llamó a los mineros para el trabajo diario, pidió permiso a D. Aurelio para ir a ver a la pitonisa.

Caminó más de una hora monte abajo hasta llegar a la casa que Manolo le había indicado.

Era una casa vieja ubicada en la entrada del pueblo, con un exterior de piedra recebada con cal en un estado semirruinoso.

El Tartamudo estuvo a punto de dar vuelta pero, ya que estaba allí, valía la pena probar.

Llamó a la puerta y salió a recibirle una chica joven, de unos treinta años.

-¿Viene para la curandeira?

-Sí, me envía un amigo de la mina de San Finx, que me dijo que usted me podía curar.

La chica sonrió y le dijo:

-No yo no soy la curandeira. La Señora Otilia se acaba de levantar. Pase usted, que en unos minutos le atiende.

Le abrió la puerta y le invitó a sentarse en un banco que había en el pasillo. Al Tartamudo aquella casa no le gustaba nada pero, si quería curarse, debería seguir los consejos de su amigo.

No habrían pasado diez minutos cuando volvió la chica.

-Sígame. Es por aquí, en esa puerta del fondo. Llame usted y entre, que ya le está esperando.

El Tartamudo así lo hizo: llamó a la puerta con los nudillos giró la manilla y entró.

Era una habitación con las ventanas todas cerradas, oscura. Solo daban algo de claridad unas velas que rodeaban la mesa donde estaba sentada una señora mayor, vestida totalmente de negro y con un paño del mismo color que le cubría la cabeza. Había una sola silla enfrente de la mesa donde la señora le indicó que se sentara.

-Cuéntame, hijo, ¿qué te pasa?

-Pues mire usted, veo cosas raras, cosas que no existen. Incluso la Santa Compaña.

-¿De día o de noche?

-Tanto de día como de noche. Bueno, la Santa Compaña solo de noche, porque de día no anda. Y ya fui al médico de la mina y me dijo que para esto no había remedio. Por eso vengo a ver si usted puede hacer algo por mí.

La señora empezó a sacar crucifijos de distintos tamaños y colores y a ponerlos encima de la mesa. El Tartamudo los miraba. No entendía nada. Cuando llevaba diez o doce, le miró y le dijo:

-¿No le dan miedo?

-Si me da miedo ¿el qué?, ¿los crucifijos? No. ¿Por qué iban a dar miedo? Son parecidos a los que hay en las iglesias.

-No, estos son distintos. Son para saber si estás endemoniado. Pero si ninguno te causa miedo, de eso no es.

Luego cogió unas cartas, y después de barajarlas le indicó que cortara por donde él quisiera. Cogió unas cuantas y las puso al lado.

La curandeira colocó unas encima de otras y dejó al descubierto las cuatro primeras. Aparecían, por orden, una chica bien vestida, un castillo, un puñal y, la última, era una calavera. El Tartamudo miraba a la señora sin atreverse a preguntar. No entendía qué significaban aquellas cartas, pero no le parecía que fuese nada bueno.

Movía la cabeza de un lado a otro, hasta que el Tartamudo ya no aguantó más.

-¿Me va decir usted lo que tengo?

-Mire, las cartas dicen que no va a tener usted mucha suerte. Una noche de estas aparecerá en su casa una chica con un puñal y se lo clavará en el pecho, provocándole la muerte, que es esta calavera de aquí.

El Tartamudo, que ya estaba que no aguantaba más, dijo:

-Pero, ¿está segura? ¿Y esto no tiene arreglo?

-No. Vayas donde vayas, la muerte te seguirá. Y cuando lo crea conveniente, ¡zas! -cogió la señora un crucifijo y a modo de puñal hizo como si lo clavara en la mesa-. Acabará contigo.

El Tartamudo dio tal salto hacia atrás en la silla que casi se cae encima de las velas.

-Señora, ya no quiero saber nada más. Guarde todo eso, que me voy. ¿Cuánto le debo?

-Aquí no se paga. Cuando salgas, en la salida, hay una cesta y dejas lo que tú quieras.

El Tartamudo salió tan disparado que ni la cesta vio. Hizo el recorrido de vuelta hasta la mina en la mitad de tiempo que le había llevado la ida.

Ni por casa pasó. Se fue a la taberna y bebió hasta emborracharse. Tanto Ribeiro tomó que la tabernera tuvo que echarlo a empujones para poder cerrar.

A la mañana siguiente, el Tartamudo apareció muerto, con un puñal clavado en el pecho, tumbado boca arriba en su cama, sin otros signos evidentes de violencia y sin que las puertas ni las ventanas fueran forzadas.

Nadie pudo aclarar aquel misterio.

16

Dña. Laura se levantó tarde. La noche no había sido buena. Se acercó a la cocina, por si había alguien para tomar un café. Estaba Ramona.

Al verla entrar, dijo:

-¡Qué alegría, señora! Ya tengo la ropa para que la pruebe. Está en este paquete.

-Gracias, Ramona. Si me dejas tomar el café, la probaré con mucho gusto. Seguro que quedó perfecta.

-Bueno, todavía tiene que probarla. Aún no está terminada del todo. Si le parece bien, hoy la prueba. Y mañana ya se la traigo lista. Aunque para la fiesta de los carnavales aún falta mucho.

-Si, ya lo sé, pero me hace ilusión tenerla antes. Así, de vez en cuando me la pruebo, me miro al espejo y me imagino bailando sin que nadie me reconozca. Recuerde que es nuestro secreto. Si la gente se entera, ya no tiene mérito alguno.

-Ya le dije, Dña. Laura, que un secreto para mí es algo sagrado; y este no me lo sacan ni aunque me arranquen la lengua.

-¿Sabe, Ramona? Estas rosquillas que hace para el desayuno están muy ricas.

Dña. Laura terminó de tomarse el café y las pastas y se puso en pie.

-Cuando usted quiera, Ramona.

Ramona cogió el paquete de la ropa y la siguió hasta la habitación. Una vez allí, lo puso encima de la cama y lo abrió con mucho cuidado. Daba la impresión de que en el interior se escondía un tesoro. Fue separando el papel hasta que quedó la ropa al descubierto.

Dña. Laura al verla dijo:

-¡Dios mío, qué horror!

-¿No le gusta, señora?

-Sí, quería decir que esto es justo lo que buscaba. Has acertado, Ramona; me encanta. Seguro que me sentiré otra persona con esto puesto.

Se probó la ropa. Las medidas coincidían perfectamente. Ramona recogió con mucho cuidado las prendas y las envolvió de nuevo, haciendo un paquete.

-Mañana ya se la traigo terminada. No se preocupe, yo se la dejo encima de cama.

-No, encima de cama, no. Imagínese que D. Pedro entra a buscar cualquier cosa o a cambiarse y la ve.

-No me había dado cuenta, ¿quiere que la meta en algún sitio concreto?

-Sí. En el fayado hay un baúl de madera que traje con ropa cuando vine de Oviedo. La mete en el fondo y pone mi ropa por encima. Ahí no irá nadie. Y cuando yo la necesite, la cojo. Y la vuelvo a dejar en el mismo sitio. ¿Qué le parece?

-Muy bien, señora, ¡qué lista es usted! Piensa en todo.

A la mañana siguiente, Ramona dejó la ropa en el baúl tal y como había quedado. Retiró con cuidado la que había dentro y, en el fondo, colocó la nueva como se le había indicado.

Coincidió en el pasillo con Dña. Laura y D. Pedro, que acababan de salir de desayunar.

-Ya tiene el encargo en su sitio, señora.

A Dña. Laura se le puso la cara de mil colores.

-Ya, ya. Gracias, Ramona. No se preocupe más del asunto, que ya me encargo yo.

Ramona notó que a Dña. Laura no le había gustado nada su comentario.

D.Pedro preguntó:

-¿Qué encargo es ese?

-Nada, querido, unas correas para el caballo. Es que su marido trabaja el cuero y le dije que me hiciera unas porque las que sujetan la silla están un poco gastadas y tengo miedo de que se rompan y me caiga.

-¡Ah, qué bien! Tú ten cuidado, que ya sabes que estos caminos no son muy seguros y a ti te gusta salir por ahí como si nada.

-¡Qué bueno eres! Tú siempre preocupándote de mí. No pasa nada. Me conozco bien este lugar.

D.Pedro entró en su oficina y Dña. Laura se sentó en un banco que tenían a la entrada. Encendió un cigarrillo y estuvo un buen rato escuchando el sonido de los pájaros y pensando que por la tarde empezaría con la misión de darle caza al Sargento.

17

Eran las seis de la tarde y Dña. Laura sabía que a esa hora salían las mujeres de la mina. Llamó a la puerta de la oficina de su marido.

-Pedro, voy a dar un paseo a caballo, que hace buen día.

-¿No es demasiado tarde?

-No, esta es la hora que más me gusta y, además, siempre hay más gente por los caminos.

-Sí, es cierto; es cuando salen las mujeres de la mina y seguro que estarán los caminos más concurridos. De todas formas, no tardes, no me preocupes.

-Está bien. Doy un paseo y vuelvo.

Dña. Laura subió al fayado y cogió el paquete del fondo del baúl.

Al lado, bajo llave, en una caja más pequeña, tenía guardado el sobre que le había entregado Esther. Lo abrió, sacó la pistola y rellenó el cargador con nueve balas.

Pensó que las botas de montar pasarían desapercibidas debajo de aquella ropa.

Ató el paquete con la ropa al caballo, montó en él y esperó a que las mujeres salieran todas de la mina.

Pensó que siempre había alguna que se entretenía con alguna cosa e iba más tarde.

No sabía muy bien qué camino coger, porque le habían dicho que el Sargento no actuaba siempre en el mismo sitio.

En esta ocasión, decidió el camino que llevaba hasta la aldea de Ces.

Al penetrar en el monte se apartó del camino y ató su caballo a un roble.

Se quitó su ropa y vistió la que le había comprado Ramona. Le parecía horrible, pero era ideal para lo que pretendía. Cogió la pistola y la dispuso en el bolsillo delantero del vestido.

Dejó el caballo atado al roble, alejado del camino, y comenzó a caminar a pie hacia la aldea.

A medio camino se encontró con unos agricultores con un carro de vacas cargado de rastrojo. Se cruzaron un “buenas tardes” y prosiguió caminando. Oía como los agricultores se preguntaban uno al otro quién sería, pero apuró el paso para no tener que dar explicaciones.

Ese día no hubo suerte.

Ni tampoco el siguiente, aunque había tomado un camino distinto.

Recorría los caminos a pie, a ver si el Sargento aparecía por algún lado. Pero nada.

El tercer día, con los mismos preparativos, decidió coger el camino de Vilacoba.

Como los días anteriores, ató el caballo fuera del camino, cambió la ropa, cogió la pistola y se dispuso a caminar hacia la aldea, simulando ser una trabajadora de la mina.

Aún no había caminado ni diez minutos oyó a lo lejos un caballo trotar. Por un momento pensó que podía ser el suyo, que se había soltado, pero giró la cabeza y vio a un jinete uniformado que se acercaba por su espalda. Cuando llegó a su altura, el jinete bajó del caballo y lo ató a una verja de una finca próxima.

Dña. Laura siguió caminando con la misma marcha que traía y el sargento apuró el paso hasta que llegó a su altura.

-Hola, jovencita, ¿cómo te llamas? ¿De dónde eres? ¿De Vilacoba? ¿No nos conocemos? ¿Qué eres? ¿Muda?

Dña. Laura, que había sido adiestrada en el Circulo de Cambridge de donde salían los mejores espías ingleses, le hizo creer al Sargento que estaba aterrada.

Él comenzó a toquetearla, primero, el culo; luego, los pechos. Ella se resistía.

-No te opongas. Si eres buena, te dejaré marchar antes. Si no, lo pasarás mal y tendré que forzarte.

Dña Laura forcejeaba para que no le sacara la ropa, al tiempo que caminaba sin parar.

Al llegar a la entrada de una finca el Sargento tiró con fuerza de un brazo y la adentró fuera del camino.

Dña, Laura se dejó caer. Apartaba la cara hacia un lado para no ser reconocida.

El Sargento, de pie, se bajó los pantalones y, cuando se disponía a echarse encima, Dña Laura giró sobre si misma al tiempo que tiraba del brazo del Sargento para que cayera con más fuerza contra el suelo boca abajo.

El brazo del Sargento en pocos segundos estaba retorcido y a la altura de la nuca. Y la pistola apuntaba a su sien.

El Sargento gritaba porque cada vez Dña. Laura le apretaba el brazo hacia arriba.

-¿Quien hostia eres? ¡Cuando me sueltes, te mato!

Dña. Laura sacó el paño de la cabeza y, sin apartar la pistola, cogió al sargento por el pelo y le obligó a girar la cabeza para que pudiera verla.

-¿Dña. Laura? ¿Qué hace usted vestida así?

-¿Y usted? ¿No le da vergüenza, tan macho que es, y una mujer le deja en pelotas con el culo al aire y suplicando?

Sin apartar el arma, Dña. Laura desarmó al Sargento, le vació el cargador de su pistola y esparció las balas lejos de su alcance.

Se apartó unos dos metros y dejó que se levantara del suelo, semidesnudo. Laura miraba con descaro lo más intimo del Sargento al tiempo que reía a carcajadas.

-¿Qué le pasa, Sargento? ¡Parece que no se le desarrolló el miembro lo suficiente!

El Sargento se apresuró a subirse los pantalones. No sabía qué decir. Él, que era presumido y osado, no tenía palabras para contestar.

-¿Sargento, ¿parece que el que se quedó sin lengua ahora es usted? O sea, que se dedica a asaltar a las pobres chicas indefensas. ¿Le parece propio de un Guardia Civil, cuyos principios son, sobre todo, proteger a la población?

-No, no, señora. Pero le juro que esta fue la primera vez que me pasó esto. Y le juro que nunca más lo volveré a hacer.

-Además de cobarde, es usted un mentiroso.

Se acercó de nuevo Dña. Laura y esta vez le puso la pistola a la altura de los testículos.

-Esta no es la primera vez. Y usted y yo lo sabemos perfectamente. ¿No se ha preguntado, por que estoy yo aquí? Pero sí que es cierto que será la última, porque le voy a volar lo poco que le queda de hombre.

Acercó más la pistola y empujó con fuerza por encima del pantalón.

-No, por favor, señora, no dispare. Haré lo que usted quiera. Le prometo que esto no volverá a suceder.

-¿Ha dicho que hará usted lo que yo quiera?

-Sí, señora. Lo que me pida.

-¿Tan obediente se ha vuelto de repente, Sargento?

Retiró la pistola y, con el reverso de la mano, le pegó un tortazo que le hizo girar la cabeza de derecha a izquierda.

El Sargento se mantuvo en pie, firme, aunque su deseo sería poder coger la pistola y pegarle un tiro a aquella mujer. Sus ojos reflejaban odio contenido hacia quien lo estaba humillando.

-Está bien. Por esta vez dejaré que fluya sangre a sus testículos, pero no intente nada contra mí, porque le aseguro que la próxima vez no tendrá tanta suerte.

-Gracias, señora.

-Vamos a hacer un pacto: A partir de hoy, apunte bien el día para que no se le olvide, será usted mi siervo. Hará todo lo que le indique sin rechistar. ¡Y sin preguntar! Le iré dando las órdenes, no se preocupe. No hace falta que usted me busque; yo le buscaré a usted. A cambio, no contaré nada de lo sucedido ni a mi marido ni a sus superiores ni al Gobernador Civil de A Coruña. Como desde este momento es usted ya mi siervo, le prohibo terminantemente que vuelva a forzar a ninguna de las chicas que transitan por estos caminos. Tenga presente siempre que conmigo la desobediencia se paga con la muerte. ¿Está usted de acuerdo?

-Sí, sí, señora. Así lo haré.

Dña. Laura recogió el pañuelo del suelo, se lo volvió a atar a la cabeza y caminó hacia donde tenía el caballo.

El Sargento recogía su pistola y buscaba las balas que aquella mujer le había esparcido por la hierba.

Al llegar donde estaba el caballo, Dña. Laura cambió la ropa, intentó limpiarse un poco con la que se había sacado y trotó rápidamente hacia su casa.

Se le había hecho demasiado tarde y sabía que D. Pedro estaría preocupado.

Cuando llegó la estaba esperando.

-Gracias a Dios que estás bien. ¿Qué te ha pasado?

-Como te dije, las correas de la silla están viejas. Cedieron y me caí del caballo. No te preocupes, no ha sido nada importante.

-Uff, para haberte matado. ¿Quieres que llame al médico?

-¿Para qué? Si estoy bien.

-Tienes la cara magullada y conviene que te desinfecte la herida.

En el forcejeo con el Sargento se había hecho una pequeña herida en una mejilla.

-No, que no hace falta. Me daré un baño y ya la desinfecto yo. Y mañana le cambio las correas a la silla.

-Está bien, como tú digas ¿No tienes ninguna contusión?

-Sí, creo que alguna tendré, pero poca cosa. Mañana, si veo que me duele, voy al médico.

Dña. Laura llevó el caballo a las caballerizas, acariciándolo por la crin. Mientras le daba unas zanahorias, le susurró al oído como si el caballo le entendiera: ”Hoy hemos hecho un buen trabajo. Hasta mañana, campeón”.

Entró en casa. Les indicó a las criadas que le preparan un baño bien caliente.

Estaba nerviosa. La tarde había sido intensa. Aunque tenía los colaboradores que necesitaba, no estaba nada segura de que en cualquier momento le fallaran. Por otro lado, tenía la misión encarrilada y, por primera vez, sabía cómo llevarla a cabo. Aunque la misión dependía de dos sentimientos enfrentados: del amor que le dispensaba Aurelio y del odio que le tenía el Sargento Méndez.

Al día siguiente era martes y, por lo tanto, su marido, como siempre, viajaba a Coruña.

A las nueve debía estar en la oficina con toda la documentación de la que disponía para enseñarle a Aurelio; si no, no lograría convencerlo.

Preparó minuciosamente toda la información que ocultaba en el fayado y que le iban entregando sus compañeros en los encuentros que se producían en el café Galicia.

Tenía partes de guerra, fotos de campos de concentración, varios recortes de periódicos de su país donde narraban las atrocidades que cometían los alemanes con la población civil.

Eran las nueve menos cuarto cuando metió todo en un bolso y se fue, como de costumbre, para el despacho de su marido.

Entró, se sentó en su silla y esperó a que llegara Aurelio.

No tardó demasiado. En diez minutos estaba llamando a la puerta.

18

Entró más nervioso de lo normal y con cara de haber dormido mal.

Dña. Laura se levantó.

-¿Cómo estás?

-Cómo quieres que esté: ¡mal!¡muy mal! Cada día me confundes más.

-Siéntate, por favor.

La relación se había tornado fría.

Dña. Laura empezó a sacar los papeles de los que disponía e iba mostrando uno a uno a Aurelio.

Estaban escritos en inglés.

Aurelio entendía algunas cosas pero otras no tenía ni idea de qué decían aquellos papeles y si todo era tan perverso como le indicaba Dña. Laura.

Cuando llevaba pasado más o menos la mitad, la mandó parar.

-Yo veo las fotos, pero apenas consigo leer algunas frases de lo que pone ahí.

Dña. Laura reaccionó al momento.

-Perdona, no me había dado cuenta. Yo te los leeré:

“Las tropas Alemanas después de una sangrienta batalla invadieron Polonia” “Varsovia se rinde en un ataque alemán relámpago por tierra y por aire”

“Las tropas alemanas saquean y destrozan las casas, matan a los que se resisten y toman como prisioneros a mujeres y niños que obligan a subir a camiones, para llevarlos a campos de concentración”.

Dña. Laura iba traduciendo cada una de aquellas horrendas noticias, hasta que Aurelio puso la mano encima de los papeles

-Basta, no es necesario que leas todas. Como te dije ayer, yo no puedo hacer nada. Si reduzco la producción, se darán cuenta al momento y en un par de semanas estaré fuera de aquí. Tu marido buscará otro para mi sitio. Porque no sé si te habrás dado cuenta pero él también se juega el puesto. Si no consigue lo que le mandan, lo trasladan; y con él te irás tú también, porque... a ver cómo haces para quedarte en San Finx sin tu marido...

-He pensado en todo eso. Soy consciente de que la mina por sí sola no puede parar ni bajar la producción. No puedes ir convenciendo minero a minero para que no trabaje. Ya sé que eso es imposible. Pero la quinta galería es la que más está produciendo en este momento. Si consiguiéramos dinamitarla e impedir la entrada de mineros, es decir, bloquearla al menos durante dos o tres semanas, sería suficiente para que el volframio no saliera.

-¡Qué listos sois los ingleses! Me estás diciendo que llegue allí con veinte cartuchos de dinamita y le diga a todo el mundo que el que no quiera morir salga de la mina, que la voy a volar.

-No, por supuesto que no; debes simular un accidente. En la mina ya se han producido accidentes antes, e incluso murió gente con derrumbamientos en zonas de alguna galería.

Aurelio cada vez subía más el tono de voz.

-¡Sí, pero yo no estoy dispuesto a matar a ninguno de mis mineros para salvar a gente que ni siquiera conozco!

-Está bien, tranquilízate y no chilles, que nos van oír. Buscaremos la forma de provocar un accidente cuando no haya nadie en esa galería.

-No sé si sabes que se trabaja por turnos y ahora, además, están doblados. Siempre hay gente dentro de esa galería; es más, es donde más mineros hay.

-He pensado en eso. Cuando hay alarma de derrumbamiento ¿cómo avisáis a los que están dentro?

-Suena la sirena y hay un plan de evacuación, los mineros salen al refugio, un lugar protegido, donde no hay posibilidad de aplastamiento.

-Está bien, ¿quién distribuye la dinamita en la mina y autoriza las voladuras?

-Yo, ¡quién va ser! Cuando encontramos una veta de mineral los encargados me proponen la voladura. Bajo a comprobarlo y luego se vuela.

-Cuando se realizan las voladuras, ¿los mineros salen de la galería todos?

-Por supuesto. ¿Cómo se van a quedar dentro? Acabarían destrozados.

-Vale, ya lo tengo.

-¿Qué es lo que tienes? Te repito que no voy a poner en peligro a ninguno de mis mineros. No haré nada de lo que indiques, ¿lo entiendes? Nada.

-Escúchame, por favor. Aún no sabes lo que voy a proponerte.

A Aurelio todo aquello le parecía demasiado arriesgado.

Resoplaba se movía una y otra vez en la silla y se preguntaba quién le mandaría meterse en todo aquel embrollo.

Pero, por otro lado tampoco quería perder a Laura y sabía que si no lo hacía la perdería para siempre, lo que le aterraba aún más.

-¿Tenemos alguien de confianza, alguien en quien confiar de verdad, de los que tienes ahí abajo?

-No, el único que me obedece a ciegas es Severino, el encargado de la galería, pero es padre de familia y no quiero arriesgar su vida.

Vaciló un instante.

-Perdona, Laura, pero todavía no he entendido nada de lo que quieres hacer.

-Es fácil. A ti te han pedido que dupliques la producción; simulas que has encontrado una veta enorme de mineral, para ello tienes que convencer al dinamitero de que aumente considerablemente la carga de explosivo. Haces salir a todos los mineros dada la peligrosidad y la galería queda totalmente abatida.

Aurelio se quedó pensativo, sin decir nada unos segundos.

-Los dinamiteros están acostumbrados a realizar este trabajo y no hay nadie que sea tan tonto que no se dé cuenta de que con exceso de carga la galería se va al carajo. Solo hay una solución: que lo haga yo.

Laura se puso en pie.

-Tú no. Tú no, por favor. Tú no puedes correr ese riesgo.

-Pues si no lo hago yo, no lo hará nadie. Ya te dije antes que no pienso poner en peligro la vida de ninguno de mis mineros. Detrás de cada minero hay una familia, mujer e hijos, que le están esperando en casa a la salida del trabajo. Al fin y al cabo, a mí no me espera nadie.

-Te espero yo. Yo te espero cada día. Te veo salir cada mañana de tu casa y cuando vuelves para comer y se me hacen eternos los minutos esperando el momento en que podamos estar juntos.

Dña. Laura se levantó, rodeó la mesa, se puso de rodillas y abrazó a Aurelio, que permanecía sentado. Por sus mejillas corrían lagrimas, que goteaban en el pantalón de Aurelio.

Aurelio la separó un poco para verle la cara, sacó un pañuelo que siempre llevaba en el bolsillo y le secó las lágrimas.

Se ablandó su tono:

-Lo haré yo. No me va a pasar nada.

Laura se sonó con fuerza y sonrió con tristeza.

Sabía que Aurelio no cambiaría de opinión.

Se levantó, recogió todos los papeles de la mesa, los volvió a meter en el bolso y preguntó:

-¿Te veo esta noche?

Aurelio, asintió con la cabeza.

Salieron de la oficina.

Primero Dña. Laura, adentrándose en la casa, y detrás Aurelio, que se dirigió a la mina.

Al llegar, bajó hasta la quinta galería para poder inspeccionar bien el lugar donde pondría la dinamita para inutilizar aquello.

Recorrió toda la galería, comprobó todos los apuntalamientos y decidió dónde colocar la carga de explosivo para que hiciera el mayor daño posible, de tal forma que la inutilizara por completo.

Llamó a Severino.

Era vecino suyo y habían ido al colegio juntos de pequeños. Además, lo había puesto él de encargado de la galería.

Lo primero que hizo fue decirle que al día siguiente había que hacer una voladura.

Le enseñó el sitio donde suponía que había una gran veta de volframio.

Severino, que conocía como su casa la galería, le dijo:

-Aurelio, sin apuntalar eso bien es muy peligroso: se viene todo abajo. Además, tenemos material para sacar al menos para una semana.

-Ya lo sé, Severino, pero quienes mandan son los de arriba y D. Pedro insiste en que tenemos que duplicar la producción antes de una semana. Y si no conseguimos hacerlo tendremos problemas.

-Está bien. Si tú crees que esa es la solución, mandaré al dinamitero que vuele en esa dirección mañana.

-No, replicó rápido Aurelio, -esto lo haré yo.

-Aurelio, no quiero menospreciar tus conocimientos, pero para hacer una voladura de este tipo hay que saber bien lo que se hace. No te creas que es una broma. Los puntales en esta zona están debilitados y son demasiado delgados; además, las tablas de la cubierta están medio podridas de la humedad.

-No te preocupes, Severino, asumiré el riesgo. Debo cumplir con lo prometido. Le dije a D. Pedro que duplicaría la producción y eso es lo que voy hacer.

Severino, que lo conocía muy bien, sabía de su terquedad. Y discutir con Aurelio era perder el tiempo. Cuando se le metía una cosa en la cabeza, tenía que hacerlo.

-Mañana, a las doce de la mañana, haremos la voladura. Me ayudas a colocar la dinamita y luego vigilas que no quede nadie dentro de la galería; quiero a todo el mundo fuera.

-Como quieras, pero es una auténtica locura.

19

Como todos los martes, Laura, a las doce de la noche, saltó la ventana de su habitación para ir a casa de Aurelio, que ya le estaba esperando. Abrió la puerta y la abrazó como si aquel fuera el último abrazo de sus vidas. Entraron en la habitación e hicieron el amor lenta e intensamente.

Luego, tumbados uno al lado del otro en cama, Aurelio le fue contando cómo pensaba volar la quinta galería de la mina.

A medida que le iba dando detalles, Laura se ponía más nerviosa; pensaba que si le pasaba algo a Aurelio ella sería la culpable. Le repetía una y otra vez:

-Ten cuidado, por favor; ten cuidado ¿Seguro que sabes lo que haces?

-Sí, sé lo que hago pero nadie puede prever las consecuencias.

Estuvieron hasta las seis de la mañana despiertos en cama y, antes de que la gente empezara a llegar a la mina, como siempre, Dña. Laura salió para su casa observando con la puerta entreabierta que no hubiera nadie en la calle para cruzar y subir por la ventana.

A las nueve, después de desayunar sola, ya que su marido los miércoles no llegaba hasta medio día de A Coruña, se fue para la habitación, como cada día, para ver salir de casa a Aurelio.

Iba con la cabeza baja despeinado y sin afeitar.

Él, al que siempre le gustaba ir acicalado, ese día parecía un obrero más.

Tampoco vestía la ropa habitual: llevaba un mono azul con el emblema de la mina.

Al llegar ya le estaba esperando Severino.

-Buenos días, Severino. ¿Tienes todo preparado?

-Sí, me falta poner los detonadores y las mechas y ya está.

-Vale, pues lo vamos preparando y a las once y cuarto bajamos. Yo coloco la dinamita y tú echas a todo el mundo fuera de la galería. La voladura la haremos a las doce en punto.

-Como digas -farfulló Severino, como el que va hacer algo con lo que no está en absoluto de acuerdo.

Llegó la hora y bajaron los dos hasta la quinta galería.

Severino recorría el corredor al tiempo que gritaba

-¡Salir todos, que vamos a volar!

Cuando todo estaba preparado y ya solo quedaban los dos dentro, Aurelio cogió por el hombro a Severino:

-Gracias amigo, sube; que esto ya lo termino yo.

-No, no. Yo me quedo contigo. Si te pasará algo, no me lo perdonaría en la vida.

-Severino, en este momento tienes que pensar que tienes una mujer y cinco hijos. Yo, aunque me quede aquí, no pasa nada.

Con una risa forzada le dijo:

-Yo no dejo herederos; tú, sí.

Severino obedeció y subió al exterior de la mina.

Al cabo de unos minutos se oyó un estruendo que hizo retemblar el poblado como si de un terremoto se tratara.

20

Pasaban los minutos y Aurelio no subía. La gente, alborotada, corría de un lado a otro gritando que D. Aurelio había quedado sepultado en la mina.

Dña. Laura miraba por la ventana y veía a la multitud correr sin una dirección fija, sin saber a dónde ir.

Intuía que aquello no había salido bien.

Rápidamente llamó a la asistenta.

-¡Ramona!

-Diga, señora.

-Ramona, por favor, vete a la mina y mira qué pasó, que todo el mundo está gritando.

-Si señora, ahora voy. Pero seguro que hubo un accidente. No es la primera vez desde que yo estoy aquí. He visto salir muchos muertos de esa mina.

Laura se temía lo peor.

Por su cabeza pasaban mil y una ideas.

Había arrastrado a Aurelio a aquella absurda situación.

Ahora, quizá, el amor de su vida había quedado bajo tierra. Y había sido ella quien lo había arrojado a ese destino.

Al cabo de unos minutos volvió Ramona, apresurada.

-¿Qué pasó Ramona? ¿Qué pasó!

-Hay mucha confusión, señora. No se sabe muy bien, pero lo que dice la gente es que D. Aurelio está sepultado dentro de la mina.

Dña. Laura empezó a ponerse blanca y cayó al suelo desmayada.

Ramona, asustada, le golpeaba la cara y se la mojaba con agua fría y paños impregnados en alcohol hasta que, al cabo de un rato, abrió los ojos.

Estaba mareada pero recobró el conocimiento y el habla.

-¿Estás segura, Ramona?

-Sí, señora. Dicen los obreros que D. Aurelio está dentro de la mina.

Dña. Laura empezó a llorar de forma desconsolada.

Ramona, que nunca la había visto así, le acariciaba la cara al tiempo que decía:

-Señora, no sabía que era usted tan sensible. Esto en la mina pasa a menudo. Hoy le tocó a él. Y mañana le toca a otro. No se ponga así. Acuéstese un rato, que en un momentito le traigo una tila para que se tranquilice.

En ese instante entró D. Pedro en casa.

Acababa de llegar con su chófer.

Se acercó a ver lo que pasaba y los obreros que rodeaban la entrada a las galerías le contaron lo sucedido.

Por un momento se sintió culpable de haber presionado de esa forma a Aurelio, pero lo que más le importaba era que todo había sido en vano, pues aquella mina no solo no iba a duplicar su producción, sino que, por el contrario, se vería muy reducida.

Se dirigió a su casa después de indicarles a los obreros que le mantuvieran informado y que dejaran de estar mirando y se pusieran a sacar escombro para llegar al material cuanto antes.

Entró en casa dando un portazo, y bajando de uno en uno los santos a los que tanto adoraba los domingos en misa.

Nada más entrar empezó a gritar:

-¡Laura, Laura!

Quería compartir aquel momento, contarle la ruina que suponía aquella irresponsabilidad para la mina.

Cuando se adentraba en el pasillo, salió Ramona de la habitación:

-Dña. Laura está en cama, señor.

-¿Qué le pasa?

-No se encontraba bien y se acostó un rato; pero no se preocupe, que ya está mucho mejor.

Entró en la habitación.

Laura estaba vestida, acostada encima de cama, con una manta que la cubría.

-¿Qué te pasa? ¿Te encuentras mal? ¡No será por lo de Aurelio?

-Sí. ¿Acaso tú no lo sientes?

-Era buen chaval, pero tampoco es para tanto. Lo que más me preocupa es que no vamos a ser capaces de cumplir el compromiso.

Dña. Laura se incorporó de un salto y subió el tono de voz hasta el punto de chillar:

-¡Es increíble que tengas el corazón tan duro!Lo único que te importa es tu puñetera mina, que por encima no es tuya. No te importan las personas, solo que te den una palmadita y te digan lo bien que lo estás haciendo.

En su voz había reproche e ironía. Odiaba a su marido. Se odiaba a sí misma. Seguía chillándole a D. Pedro.

-¿Y gente como tú es la que levanta España? ¡Hipócrita, que eres un hipócrita! ¡Sal de la habitación, déjame sola, por favor!

Pedro no conseguía entender cómo su mujer podía estar tan afectada por alguien que casi no conocía, pero la vio tan nerviosa que prefirió salir de la habitación sin soltar palabra.

Mientras tanto, en la mina, Severino y los mineros desescombraban a toda prisa la quinta galería para poder encontrar a Aurelio o vivo o muerto.

Llevaban ya más de una hora y en el exterior se había hecho el silencio.

Del bullicio atronador de las primeras horas pasó a un silencio gélido que se percibía desde la habitación de Dña. Laura.

No se oía ni cantar a los pájaros que, con el estruendo se habían ahuyentado todos.

Dña. Laura, apoyándose como podía, pues le temblaban las piernas, fue subiendo las escaleras agarrada al pasamanos hasta el fayado.

Al llegar, cogió la caja donde tenía guardada la pistola el y frasco de cicuta que le había dado Esther.

Lo descorchó y, cuando lo tenía próximo a los labios, entró gritando Ramona.

-¡Dña. Laura! ¡Dña. Laura! ¡Han encontrado a D. Aurelio!

Al oír esto, el rostro se le iluminó.

Volvió a tapar el frasco a toda prisa y cerró la caja de forma desordenada, bajando las escaleras de dos en dos.

Cogió a Ramona por los hombros. Quería volver a oír lo que había oído: ¡Habían encontrado a Aurelio!

-¿Qué pasa, Ramona?

-¡Que D. Aurelio está vivo! ¡Está herido, pero vive!

Dña. Laura la abrazó entre sollozos y alegría ante la atenta mirada de D. Pedro que, a sus gritos, había salido de la oficina.

No entendía nada.

Pero empezaba a desconfiar de que entre Aurelio y Laura hubiera algo más que una simple relación de trabajo, incluso de amistad.

Dña. Laura levantó la vista y vio a su marido.

Pudo leer a distancia la desconfianza que mostraban aquellos ojos.

D. Pedro giró y se volvió a meter en su oficina.

21

Los días siguientes fueron horribles. La relación del matrimonio se había enfriado mucho. Casi ni se hablaban y, además, la vigilaba día y noche. La única información que le llegaba de Aurelio era a través de Ramona que conocía a la asistenta que trabajaba en su casa y le iba informando de la evolución.

Aurelio tenía cuatro costillas y un brazo roto y contusiones por todo el cuerpo, pero su evolución era buena.

D. Teo, el médico, lo visitaba a diario y lo animaba diciéndole que estaba hecho un roble que cualquiera con ese accidente estaría muerto.

Aunque él estaba tremendamente confuso, no tenía noticias de Laura y empezaba a tener dudas.

Creía que como espía que era, todo ese amor que le demostraba cada día no había sido más que puro teatro que formaba parte de su profesión y, en realidad, lo había utilizado hábilmente para conseguir sus objetivos.

Esta obsesión le roía la cabeza día y noche.

Dña. Laura sabía que tendría que hacer una vida normal, si no cada vez la desconfianza iría a más y, al final, su marido acabaría por descubrir no solo el adulterio sino quién era realmente y la mandaría fusilar sin piedad.

Solo le quedaban unos días para su próxima cita en el café Galicia.

El jueves de la siguiente semana volvía a tener cita con alguno de sus compañeros, como siempre, a las once, y solo tenía la mitad del trabajo hecho.

En los almacenes de la mina quedaba mucho volframio limpio y preparado para salir. Y los camiones no dejaban de transportarlo cada día.

Esa misma tarde subió al fayado, cogió la pistola y la escondió en una cartuchera atada a su cintura por debajo del vestido. Cogió también un cuchillo de cocina, corto, de deshuesar la carne. Fue a la cuadra, ensilló su caballo, esta vez sin avisar a D. Pedro, y salió en busca del Sargento.

Tenía claro que era la persona que necesitaba para llevar a cabo la segunda fase de su misión.

Era el momento de devolver el favor de no haberlo castrado en su día.

Sabía que el sargento a última hora de la tarde debería volver a la mina, por eso lo esperó en el camino que daba entrada a la misma.

También tenía claro que con la palabra no lo convencería. Debería apretarlo lo suficiente para que la obedeciera sin rechistar.

Escondió su caballo en el monte y esperó en una zona donde el camino pasaba hondo. Sacó el cuchillo y, cuando el sargento pasó a su altura, se abalanzó sobre él derribándolo.

Cayeron encima de las piedras del camino ambos, Dña. Laura encima y el sargento debajo.

El Sargento intentó forcejear un poco pero, antes de poder echar mano a su pistola, ya tenía el cuchillo a la altura de la yugular.

En esta ocasión, Dña. Laura llevaba la cara descubierta.

El sargento se percató rápidamente de que su pesadilla había aparecido de nuevo.

-¿Qué quiere? ¿Qué coño quiere ahora?

-Tranquilícese, sargento. Si obedece mis órdenes no le pasará nada.

Mientras le hablaba, lo desarmó, quitó las balas de su cargador, las tiró lejos y le devolvió la pistola. Sacó la suya y le apuntó directamente a la cabeza.

-¿Quién es usted? -preguntó el sargento.

-No haga preguntas, sargento; si no, tendré que matarle. Acompáñeme.

Le indicó con la punta de la pistola el interior del bosque.

-Usted no es quien dice ser: No sé qué quiere de mí, pero le juro que...

-Cállese y obedezca, por su bien.

Se adentraron en el monte, y una vez que estaban a unos cincuenta metros del camino, tiró de la chaqueta del sargento.

-Pare, aquí está bien.

-¿Se acuerda de que la última vez que nos vimos le dije que debería ser mi siervo?.

-Yo solo recibo órdenes de mis superiores, señora, y no de una cualquiera.

Dña. Laura fue bajando la pistola por el cuerpo del sargento hasta detenerse como la vez anterior en los testículos, apretando fuerte.

-¿Esto le hace recobrar la memoria, sargento? ¿Disparo y dejo que se desangre aquí como un cerdo?

-¡No, señora, no! No dispare, haré lo que me pida.

-Antes de nada, le haré unas preguntas:

¿Es usted el encargado de la custodia del polvorín de la mina?

-No, El polvorín lo custodia siempre el número que esté de guardia ese día.

-Pero usted es el responsable y el que da las órdenes y el que firma las salidas y entradas de la dinamita en el mismo, ¿me equivoco?

-No, señora; así es.

El sargento cada vez estaba más confundido. Sabía que aquella señora era alguien especial, que no era la simple mujer del gerente de la mina, pero no tenía claro qué era lo que pretendía y por qué la había tomado con él.

-No le voy a andar con rodeos. Le diré lo que quiero. Veinte quilos de dinamita, con sus detonadores y mechas correspondientes.

-Eso es imposible, señora. La dinamita lleva una guía y cada vez que entra o sale del polvorín hay que indicar a dónde se dirige.

-¿Y quién firma esas guías?

-El soldado de guardia y yo.

-Perfecto, me está diciendo que usted puede simular la salida de veinte kilos de dinamita hacia la mina y en vez de ir a parar allí entregármela a mí.

-Pero, ¿para qué quiere usted eso, señora? Acabará fusilada en una cuneta.

Dña. Laura soltó una de sus carcajadas.

-Yo fusilada y usted castrado y desangrado en el monte, ¿qué le parece la escena?

-Además, ¡veinte kilos! ¿para qué quiere usted veinte kilos de dinamita? ¿No pretenderá atentar contra el Régimen?

-Le he dicho que no hiciera preguntas, pero no se preocupe; no es nada de eso.

-El próximo martes, a las cuatro de la tarde, en este mismo sitio, quiero la mercancía. Solo esperaré diez minutos. Si no esta aquí en ese tiempo, será inútil que se esconda. Le daré caza en menos de veinticuatro horas.

Dña. Laura no se andaba con bromas.

-Le diré también una cosa: si cumple lo que le pido, dejará ese mismo día de ser mi siervo y le dejaré tranquilo para siempre.

-Está bien, así se hará. El martes, a las cuatro, tiene usted aquí la mercancía.

Dña. Laura lo empujó hacia atrás, con cierto asco.

-¡Váyase, lárguese…!

El sargento se puso a buscar su caballo, que estaba pastando en una finca cercana. Montó y se encaminó a la mina.

No quería dar el brazo a torcer. Él era un Guardia Civil que había jurado fidelidad y no podía permitir que una mujer lo sometiera como un petimetre.

Además, ¿cómo se iba a fiar de una asaltadora de caminos o lo que fuera esa loca de remate, armada y con apariencia de señora?

Mientras cabalgaba ideaba un plan para matarla.

Primero pensó en el poblado minero, pero era mucho riesgo. Siempre había alguien que podía verle. Después pensó por qué no aprovechar el día de la entrega, llevar un saco lleno de tacos de madera y, cuando la señora confiara en él y se acercara a coger la supuesta dinamita, le pegaría un tiro y asunto arreglado.

Dña. Laura cogió el caballo y se dirigió a su casa.

A la entrada de la cuadra le estaba esperando D. Pedro.

22

-¿De dónde vienes? Sabes que debes avisarme cuando sales. ¿No quedamos en eso?

-Poco te importa a ti lo que yo hago.

Sin mediar palabra, la cogió por los pelos y le pegó un tortazo en la mejilla izquierda que la hizo sangrar por la esquina superior del labio.

En ese momento a Dña. Laura pasó por la cabeza sacar el cuchillo y matarlo allí mismo. Pero desistió de tal acción. Arruinaría la misión. Decidió asumir el papel de mujer obediente.

Mientras se secaba el labio, le dijo:

-No te preocupes, Pedro, no volverá a pasar.

-Eso espero. La próxima vez no será con la mano sino con la fusta del caballo.

Dio media vuelta y se dirigió a la casa mientras Dña. Laura metía el caballo en la cuadra y desmontaba la silla.

Nada más entrar D. Pedro le dijo, con ánimo de hacerle daño:

-Que sepas que a tu amiguito Aurelio lo he despedido de la mina. Su casa la ocupará a partir de mañana Severino, que será el nuevo facultativo a partir de ahora.

A Dña. Laura se le puso un nudo en la garganta que le impedía tragar saliva. Cada vez odiaba más a aquel hombre, pero tenía que disimular como fuera. Sacó fuerzas de donde pudo.

-Eso es un problema que a mí no me incumbe. Si tú crees que es lo correcto, para mí estará bien.

Eso confundió más aún a D. Pedro. “Primero llora por él y ahora que le digo que lo he expulsado ni se inmuta. No entiendo nada”.

Aurelio se había trasladado a la casa que le vio nacer en la aldea de Chave, donde residía su madre, viuda de la Guerra Civil. Y allí iba a intentar recuperarse de sus heridas. Había llegado a un acuerdo con el médico para que le visitara una vez a la semana.

Mientras, Dña. Laura tenía que buscar la forma de ponerse en contacto con él como fuera.

Tenía tres posibilidades: aprovechar un martes por la noche y visitarlo (pero era demasiado arriesgado: la Guardia Civil vigilaba todos los caminos por culpa del contrabando), buscar un mensajero de fiar (y no encontraba a nadie a quien poder confiarle esa tarea) o, por otro lado, enviarle una carta por Ramona sin que nadie se enterara. Optó por esta última.

Por experiencia sabía que en las cartas, por si acaso eran interceptadas, nuca debería poner algo que comprometiera la misión.

Redactó:

Estimado Aurelio:

Siento mucho lo que te pasó, me contaron que el accidente había sido terrible. Espero que te recuperes pronto.

Siento también que te hayan expulsado de la mina. Quiero y deseo que te vaya bien y ya verás como tendrás buenas noticias sobre tu salud.

Un abrazo.

Laura.

Metió la carta en un sobre, la lacró para que nadie la abriera, y le pidió a Ramona que se la entregara en su casa, restándole importancia a su contenido.

Al salir, por el pasillo, se encontró con D. Pedro, que desconfiaba hasta de su sombra y, al ver pasar a Ramona con la carta, se la arrebató.

-¿Qué es esto?

-Una carta para D. Aurelio, señor.

-¿Quién se la dio?

Me la acaba de dar Dña. Laura para que se la entregue en su casa.

-Espere un minuto, que ahora se la devuelvo.

D.Pedro entró en el despacho y cerró la puerta, como el que acaba de encontrar la solución a un acertijo. Abrió la carta, la leyó y, al ver que simplemente era cordial, la cerró de nuevo, la volvió a lacrar y se la entregó a Ramona.

-Llévela a su destinatario, por favor.

Aquello lo confundía aún más. Se decía: “Si hubiera algo entre los dos, el contenido de la carta no podía ser tan frío. Parece de dos personas que tienen una relación distante, y justo eso es lo que yo creía al principio. Seguro que me precipité. ¡Qué torpe soy!”.

Esa misma tarde Ramona fue a la casa de Aurelio. Llamó a la puerta y le abrió la madre.

-¿Está D. Aurelio? Es que traigo una carta para él.

-Sí, pasa, Ramona no te quedes ahí.

Ramona, que tenía confianza con la familia, pasó.

Al lado de la lumbre estaba Aurelio leyendo un libro que sujetaba con la única mano que tenía movilidad e iba pasando las hojas con la base del mentón.

-Buenas tardes, D. Aurelio, le traigo una carta.

-¿Una carta?

-Sí, me la dio Dña. Laura.

Aurelio cogió la carta como el que recibe el mejor de los regalos. Hacía días que no sabía nada de ella y estaba desesperado.

Como pudo, con una sola mano, la fue abriendo.

Su madre y Ramona estaban esperando a ver que decía la carta. Pero Aurelio levantó la vista y les dijo:

-¿Me podéis dejar un rato a solas?

Las dos salieron rápidamente de la cocina. La madre despidió a Ramona en la puerta.

Aurelio, al leer la carta, la encontró muy distante. No parecía de la Laura que él conocía.

Se acordó de que uno de esos martes que pasaban juntos por la noche ella le había comentado que los espías utilizaban palabras clave y que había que sacarlas del contexto para darles un significado real. Así, tras darle unas cuantas vueltas, llegó a la conclusión de que, ordenando las palabras, decía lo siguiente:

Te quiero y te deseo. Pronto tendrás buenas noticias.

Aurelio guardó la carta entre la tapa y la última página del libro que estaba leyendo, aunque pocos minutos después tuvo que abandonar la lectura puesto que no se concentraba.

No dejaba de pensar cuáles serían esas buenas noticias.

“¿Me volverán a admitir en la mina? ¿vendrá Laura a verme?”

Todo eran preguntas para las que no había una respuesta, sino solo un camino: esperar.

23

D.Pedro estaba totalmente confuso.

Arrepentido de haber despedido a Aurelio y también de pegar a su mujer, se preguntaba si todo aquello no sería solo fruto de los celos.

Pero algo le decía que aquel puzzle no encajaba bien. Laura solo escribía cartas a sus padres. Bueno, de vez en cuando, también a esos amigos suyos de Oviedo. Quizás se encontraba sola y aburrida y ahora se le daba por escribir.

Mientras su cabeza daba vueltas a todo esto, entraba de nuevo Ramona. Al oír la puerta, D. Pedro salió al pasillo.

-Ramona, entre, por favor.

-Abrió la puerta de su despacho.

-Siéntese en esa silla.

Una silla que estaba un poco apartada de la mesa y que utilizaba D. Pedro cuando tenía más de dos visitas.

Ramona lo miraba sin decir nada.

-¿Le gusta su trabajo? -le preguntó D. Pedro.

-Sí, señor; me gusta mucho.

-¿Quiere, por tanto, conservarlo, seguir trabajando aquí?

-Sí, pero ¿por qué me pregunta esto, señor? ¿He hecho algo mal?

-No, precisamente eso es lo que no quiero que haga usted: algo mal. Quiero que me haga un favor que no debe comentar con nadie.

-¿Con nadie, señor? ¿Ni siquiera con Dña. Laura?

-No, de eso se trata. Quiero que todas las cartas que Dña. Laura le encargue a usted que entregue a alguien, sea quien sea, me las deje leer antes a mí. ¿Lo ha entendido?

-Sí, señor, perfectamente. Cuando Dña. Laura me dé una carta yo se la traigo a usted y luego la llevo.

-Exactamente, justo eso es lo que quiero, es usted muy lista. Puede irse. Siga con su trabajo.

Ramona se adentró en la casa y se puso con sus tareas, aunque se dio cuenta de que todo aquello empezaba a encajar. El desmayo de Dña. Laura cuando el accidente de D. Aurelio, el control de las cartas y la vigilancia que se percibía en aquella casa. Cuando antes la puerta del pasillo estaba siempre cerrada, ahora D. Pedro se encargaba de mantenerla siempre abierta y de vez en cuando se le veía asomar la cabeza cuando notaba algún ruido.

24

Llegó el martes, el día de la cita con el sargento en el monte.

Como cada mañana, D. Pedro salió temprano para A Coruña con su chófer. Dña. Laura prefirió esperar a que las sirvientas se fueran al pozo a lavar para quedarse a solas en la cocina con Ramona.

Salió de su habitación y entró en la cocina. Ramona se asustó: no la esperaba allí.

-Buenos días, señora. Ahora mismo le llevo el desayuno al salón.

-No, no. Si no le importa, prefiero tomarlo aquí, con usted. Es que cuando Pedro va A Coruña no tengo con quién hablar y me gustan mucho las cosas que usted me cuenta de las aldeas y de los líos de la mina.

A Ramona aquellos halagos la engrandecían.

-Pues ya sabe usted que eso de hablar, a mí se me da muy bien; además, sé todo lo que pasa en varios kilómetros a la redonda. Dicen de mí que soy muy criticona, pero a mí me da igual.

-¿No contará usted cosas de esta casa por ahí adelante?

-Por favor, señora, este es mi trabajo y el trabajo para mí es sagrado; de aquí no sale nada. Además, no se ofenda, pero de esta casa poco hay que contar, porque son ustedes dos personas muy normales.

-Por cierto, ¿entregó la carta que le di para D. Aurelio?

-Sí, claro, ¡cómo no iba hacerlo!

Titubeó un rato antes de proseguir.

-No debería contarle esto pero ya sabe que yo con usted no tengo secreto. Antes de salir, D. Pedro me la pidió, se metió en su despacho y al cabo de un rato me la devolvió.

-Bueno, eso no tiene importancia. Pedro lleva la casa como su oficina y quiere tenerlo todo controlado. Cuando yo te dé una carta pasa por su despacho y déjasela ver. Así se sentirá más tranquilo.

-Eso mismo me pidió el esta mañana.

-¿Cómo?

-Sí. Me dijo que todas las cartas que usted me diera tenía que verlas él antes de llegar a su destino.

-De acuerdo, a mí me parece muy bien que se haga eso. Al fin y al cabo él es el cabeza de familia y ya se sabe: a los hombres que se creen eso no se les puede llevar la contraria. Aunque ya sabe usted, después, las mujeres hacemos lo que queremos.

Ramona sonrió.

-Sí. Es muy buena idea lo que usted hace.

-Volviendo a lo de la carta, me dijo que se la había entregado a D. Aurelio. ¿Qué tal está? ¿Pudo usted verlo?

-Sí, no muy bien, señora. Aún tiene el brazo escayolado y lo peor que no es aquel hombre alegre de siempre. Ahora está triste, muy triste.

Laura se quedó un rato pensativa.

-¿Qué estaba haciendo cuando usted lo vio?

-Leyendo un libro y, cuando le di la carta, la abrió de prisa y nos echó a su madre y a mí de la cocina.

Dña. Laura esbozó una sonrisa y apuró el café que le había puesto Ramona.

Antes de salir, le indicó que hoy comería un poco más temprano porque iba salir con el caballo, sobre las tres.

Se fue para su cuarto para planificar con detalle la estrategia. No se fiaba del sargento y presentía que se la iba a jugar.

25

Una hora antes de lo acordado salió de casa con el caballo, el cuchillo y la pistola y se adentró en el monte por el camino donde había quedado con el sargento.

Ató el caballo a unos cien metros del lugar y se escondió en unos matorrales que había antes del sitio acordado.

Esperó un buen rato y a las cuatro y cinco minutos escuchó como alguien se acercaba.

Era el sargento. Traía un saco.

Dña. Laura lo divisaba todo desde el interior del matorral.

Le extrañó que el sargento dejara caer el saco en el suelo desde el caballo y supuso que allí no estaba la dinamita.

Vio también cómo echaba la mano a su arma una y otra vez, como si estuviera entrenando el disparo, e iba y venía pasando por delante del matorral donde ella se escondía una y otra vez al camino a ver si divisaba algo, my nervioso, siempre con la mano en la pistola.

Laura sacó su arma y, cuando estaba a la altura del matorral, entre las ramas, le disparó en su pierna derecha.

El sargento cayó desplomado al suelo y al instante, salió como un rayo del matorral.

Antes de que pudiera defenderse, Dña. Laura ya le tenía la pistola en la cabeza.

Le sacó el arma, esparció las balas del cargador lejos del lugar y le puso de nuevo el arma en su sitio.

El sargento, tirado en el suelo con las dos manos agarrado a la pierna, gritaba sin parar.

-¿No esperaba usted este recibimiento, sargento?

Entre gritos de dolor, el sargento murmuraba:

-¡Está loca, está muy loca!

Apuntándole con la pistola le ordenó:

-Arrástrese hasta el saco y ábralo. Si todo está bien, podrá marcharse y, si no es así, cobraré la deuda que tenemos pendiente usted y yo.

-¡No, por favor, señora, no lo haga! ¡La acabarán fusilando!

-¡Abra de una vez el saco! Muéstreme su contenido y deje de preocuparse tanto por mi vida. La que corre peligro es la suya.

El sargento se acercó al saco temblando, lo desató y empezó a sacar tacos de madera.

Dña. Laura cambió el punto de mira de su pistola. Ahora apuntaba directamente a sus testículos.

Aunque sabía que lo necesitaba, tenía que intimidarlo; de otra forma no conseguiría nunca la dinamita.

-Usted lo ha querido, sargento, se lo advertí. Cobraré lo pendiente y me voy.

El sargento sabía que aquella mujer no se andaba con bromas y pedía clemencia reiteradamente.

-¡No lo haga, señora, no lo haga! Le traeré la dinamita mañana; esta vez no fallaré. Por favor, déme una última oportunidad.

Aunque Dña. Laura lo que más deseaba era apretar el gatillo, necesitaba el explosivo para completar su misión.

-Está bien, mañana a la misma hora, en este mismo lugar. Y no se olvide que huelo a distancia lo que trae en el saco, por lo que no intente engañarme de nuevo.

-Déjeme que le vende la herida.

Sacó el cuchillo, cortó un trozo de la camisa del sargento y a modo de torniquete, lo apretó para impedir que se desangrara.

-Vaya al médico, que le extraiga la bala. Dígale que se le disparó la pistola fortuitamente alcanzándole el muslo de la pierna, mientras cabalgaba. Preséntese aquí a las dos de la tarde en el estado que esté y con el material. Y no intente ni contar nada de esto ni escapar, porque sabe de sobra que lo encontraré para cobrarle la deuda que aún tiene pendiente conmigo.

-Descuide, señora; mañana tendrá lo que pide. No habrá más trampas.

En esta ocasión el sargento tenía claro que debería traer la dinamita, si no lo iba pasar muy mal. No sabía quién era aquella mujer ni lo que pretendía, ya tendría tiempo a averiguarlo. Y de ajustar cuentas. Lo más inteligente en ese momento era cumplir sus órdenes.

Volvió Dña. Laura a donde había dejado su caballo después de ayudar al sargento a montar sobre el suyo.

Cabalgó a toda prisa hasta su casa. Nada más apearse sintió el inmenso dolor de la fusta cruzando su espalda. D. Pedro la estaba esperando. Hasta diez veces repitió el castigo sin que Dña. Laura diera ni la más mínima muestra de dolor.

Cuando se cansó tiró la fusta contra la puerta.

-Veo que eres terca e indisciplinada, pero no te preocupes; acabaré domándote.

Laura no dijo nada, entró en casa con un dolor espantoso que casi le impedía moverse, pero el orgullo era tanto que le llevó en volandas hasta la habitación.

Se desnudó y comprobó en el espejo su espalda marcada con diez rayas rojas transversales que le producían dolor con cualquier movimiento, por pequeño que fuera.

Fue a la cocina y pidió a las sirvientas que le llevaran a la habitación una infusión de camomila bien cargada y un trapo limpio.

Con la espalda hacia el espejo empapaba el trapo en manzanilla que luego dejaba deslizar suavemente por cada una de aquellas rayas en carne viva.

Esa noche el dolor no le dejó pegar ojo.

La vigilia le sirvió para repasar los pasos que le faltaban para cubrir aquella misión que se le estaba complicando demasiado.

A su lado su marido roncaba. En más de una ocasión se le pasó por la cabeza ir a la cocina, coger un cuchillo y clavárselo mientras dormía. Pero tenía que esperar. La precipitación arruinaría el plan.

Decidió pensar en algo agradable: al día siguiente escribiría otra carta para Aurelio.

26

“Estimado Aurelio:

No recibí ninguna carta tuya. Espero que te encuentres bien. Comprendo que no quieras saber nada de la mina.

Hablé con D. Teo, el médico, y me dijo que este jueves a las cuatro de la tarde pasaba a recogerte en su coche para mirarte a rayos x.

Un cordial saludo.

Laura”.

Dña. Laura entregó la carta a Ramona que, cumpliendo órdenes, pasó por el despacho de D. Pedro. Llamó a la puerta y entró.

-D. Pedro, tenemos carta.

-Pase, Ramona.

Cuando se hubo acercado lo suficiente, se la arrancó de las manos con furia.

-¿Otra carta? ¿Para quién?

-Para D. Aurelio, señor.

-¿Otra vez para ese! ¡Pero cuándo piensa olvidarse de que ese tipo es un hombre muerto aquí?

Ramona no decía nada.

D. Pedro la abrió, la leyó y la volvió a cerrar.

-Llévela. Y repita siempre esto cuando salga de aquí alguna carta.

-Sí, señor, no se preocupe.

Ramona llevó la carta a casa de Aurelio como siempre. Llamó a la puerta. Esta vez salió directamente él.

-Hola, Ramona, ¿qué me traes?

-Otra carta de Dña. Laura.

-Muchas gracias. Te agradezco mucho que hagas de cartera.

Ramona dio media vuelta y se encaminó de nuevo hacia la mina.

Aurelio, que en ese momento estaba solo en casa, entró en la cocina, abrió con premura la carta e interpretó:

“El jueves a las cuatro de la tarde paso a buscarte”.

No tenía forma de discutir aquella decisión ni de comunicarse con Laura. Conociéndola, sabía que a las cuatro tendría un coche en su puerta, esperándole.

Por otro lado, era lo que más deseaba; estaba harto de permanecer en casa.

Ansiaba estar con Laura, aunque para ello tuviera que vender su vida al diablo.

Leyó la carta una y otra vez, para asegurarse de que el mensaje estaba claro. Se levantaba de la silla y se volvía a sentar. Repetía: “tiene que ser esto, no puede ser otra cosa”. Intentaba cambiar las palabras de orden pero, como le había explicado Laura, la primera intuición era la que valía. Solo había que buscar las palabras y componer el mensaje.

Cuando ya no tuvo dudas, empezó a preparar el equipaje.

Como no sabía su destino, cogió una pequeña maleta que conservaba desde que había estado estudiando minería en Jaén y metió cuatro cosas, como si se fuera un par de días.

Caía el sol en San Finx y se acercaba la noche.

Dña. Laura conocía perfectamente las costumbres de D. Pedro. Sabía que después de trabajar le gustaba sentarse en el sillón con su copa de Martell y saborearla hasta la última gota.

Subió al fayado y cogió el frasco de cicuta.

Lo escondió en el centro del sujetador y bajó las escaleras despacio para que nadie pudiera darse cuenta.

Entró en el salón, abrió el mueble (había tres botellas pero ninguna estaba abierta) cogió una copa y la llenó de coñac.

La bebió en un par de tragos.

Rellenó la botella, vaciando todo el contenido del frasco de cicuta dentro.

Colocó de nuevo la botella en el mueble y dejó la copa usada sobre la mesa.

Al poco rato entró D. Pedro en el salón.

Lo primero que vio fue la copa que había dejado Dña. Laura sobre la mesa. Murmurando decía:

-Ahora se dedica a beberme lo único que me da paz en esta maldita mina.

Llenó una copa de coñac de la botella y la fue saboreando poco a poco hasta que la terminó.

Al poco rato empezó a notar cómo se quedaba sin saliva en la boca, tenía dificultades para tragar, náuseas y fuertes dolores del intestino.

Vomitó.

Las pupilas comenzaron a dilatarse.

Perdió el conocimiento y cayó muerto en el suelo.

Dña. Laura, al oír el ruido, salió de la habitación para comprobar que todo había ido según lo planeado.

A la mañana siguiente llegarían las sirvientas. Había que dejar durante la noche aquello despejado.

Fue a la cuadra y apartó el rastrojo. Con una pala empezó a cavar un hoyo. Cada vez que hincaba la pala el dolor de su espalda le justificaba más aquella muerte.

Cuando hubo terminado, arrastró el cadáver hasta el hoyo, lo introdujo dentro junto con la botella, el frasco vacío de cicuta y la copa, tapó bien con tierra y volvió los rastrojos a su lugar habitual, de forma que nadie pudiera percatarse de que allí había pasado algo.

No volvería a aquella casa nunca más.

Durante lo que quedó de noche fue preparando las cosas que quería llevarse.

Recogió lo más importante y lo metió dentro de un pequeño bolso, como si saliera con intención de volver.

27

Ramona llamó a la habitación como de costumbre.

-Buenos días, señores. ¿Qué les apetece para desayunar?

Sin abrir la puerta, Dña. Laura contestó desde el interior.

-Gracias Ramona. D. Pedro ya se ha ido temprano, que tuvo una urgencia. Y yo desayuno en Noia, que voy de compras. Por cierto, llámame al chófer para que esté aquí en media hora.

-Ahora mismo voy, señora.

Ramona, como buena cotilla, le buscaba sentido a todo y aquello no le encajaba:

“Si ella iba a Noia en el coche, ¿en qué se habría marchado D. Pedro? Quizás fue con el médico. Porque más coches en la mina no había y, conociéndolo, D. Pedro… con un camionero… no bajaría ¡ni por una apuesta!”

Como no tenía solución para sus preguntas, avisó al chófer. Ya habría tiempo más tarde para resolver cómo había sido la cuestión.

Dña. Laura sabía que el tiempo era demasiado justo. A la una había quedado en el monte con el sargento para recoger la dinamita. Y hasta las once no aparecería nadie del Servicio de Inteligencia Británico, porque era la hora convenida.

Subió al coche y le indicó al chófer:

-Vamos a Noia, como de costumbre.

Tomaron camino hacia Noia y, al pasar por Chave, le dijo al chófer que aminorara la marcha, que quería ver aquellas casas. El chófer obedeció al momento y fue prácticamente a paso humano.

A unos cincuenta metros vio a una señora que venia caminando en sentido contrario por la carretera. Le indicó al chófer que se detuviera a su altura.

Dña. Laura abrió la ventanilla:

-Señora, ¿sabe usted cuál es la casa de D. Aurelio, el que tuvo un accidente en la mina?

-Sí, señora, es aquella que tiene las ventanas verdes.

-¿Y sabe usted si está en casa?

-No, pero si quiere le miro. Aunque debe de estar porque desde que tuvo el accidente no ha vuelto a salir.

-No, no hace falta. Otro día vengo con más tiempo y le hago una visita. Muchas gracias.

El chófer arrancó y seguía yendo despacio. Dña. Laura le dijo:

-Puede ir usted a marcha normal; ya encontré lo que buscaba.

Quería asegurarse de que a las cuatro en punto estaría en la casa exacta para recoger a Aurelio.

Llegaron a Noia. Aún eran las diez y media. Le dijo al chófer que regresaría temprano, que la esperara allí, en una hora.

Dña. Laura se fue para el café Galicia, como todos los jueves.

Estaba lleno de gente. Hizo sitio hasta una mesa, al fondo. El camarero le trajo lo de siempre: un café y un bollo de leche.

Mientras esperaba, repasaba de forma cronológica lo apuntado en una libreta con todos los pasos a seguir para explicárselos al compañero que viniera a su encuentro.

Nada podía salir mal.

Aún no eran las once cuando vio entrar a Esther por la puerta. Se llevó una gran alegría porque, aunque le caía fatal, sería mucho más complicado explicarle a otra persona de nuevo las cosas.

Y no había tiempo.

Se acercó Esther, le dio dos besos y se sentó.

Al rato se acercó el camarero, le pidió un café y le dijo a Laura:

-Hoy voy a probar esos bollos que tanto halaga.

Dña. Laura sacó la libreta y le dijo a Esther

-Solo tengo media hora para explicarle el plan. Tal y como está la situación no es discutible.

-Soy toda oídos.

-Como imagino que sabrá, hemos conseguido anular casi la producción de la mina, pero hay mucho volframio acumulado en los almacenes que podrían seguir suministrando las fábricas alemanas más de un mes, por lo que la única solución es volar el puente de Portobravo para impedir que los camiones puedan pasar. Repararlo puede llevarles dos o tres semanas y con eso ganaremos tiempo. He quedado con el sargento de la mina hoy a la una para que me suministre la dinamita, detonadores y mecha para llevar a cabo la voladura. No me pregunte cómo lo he conseguido pero estoy segura de que la dinamita estará a su hora.

Esther escuchaba con sumo interés las explicaciones y cómo Laura tenía todo planificado.

-A las cuatro y media volaré el puente, después de colocar la dinamita y dejar la mecha lo suficientemente larga para que me dé tiempo a escapar. A las tres estoy de nuevo en la mina y a las cuatro quedé de recoger a Aurelio en su casa. Se viene conmigo.

Esther, se puso nerviosa.

-¿Quién va con usted?

-Aurelio. Fue la persona que me ayudó en la misión. Voló la quinta galería, que es la que está impidiendo que el material suba de la mina.

-Laura, sabe perfectamente que eso es imposible: va contra las normas.

-¿Va armada?

-¡Claro, qué pregunta es esa!

-Pues si el SIS no me concede la única cosa que he pedido ya puede usted sacar la pistola y pegarme un tiro aquí mismo. Ese hombre ha arriesgado la vida por Inglaterra. Si lo dejamos aquí, se acabará sabiendo todo y lo fusilarán. Lo que pido es que a las cuatro y media tenga un coche preparado para que nos pueda trasladar a los dos a Oviedo, a casa de mis padres, con un pasaporte inglés al nombre que ustedes quieran. Esta es su foto (Laura le acercó una foto que le había dado Aurelio, una de esas noches de amor en su casa). Allí nos esconderemos unos días hasta que la situación se calme en Inglaterra; y luego necesitamos un pasaje para trasladarnos a Londres. Y… fin de la misión.

Esther se había quedado sin palabras. Laura lo tenía todo muy claro y no iba aceptar un no.

-Está bien. Veré lo que puedo hacer. Le puedo prometer el coche pero lo del pasaporte es complicado: queda muy poco tiempo. No es fácil hacer una buena falsificación en tan pocas horas.

-Yo tampoco tengo horas. El tiempo se echa encima. En menos de dos horas tengo que estar recogiendo la dinamita. No se me puede pedir que cumpla con mi trabajo si la organización no es capaz de falsificar dos puñeteros pasaportes. ¿En qué se ha convertido este SIS?

Esther se levantó, se dirigió a la barra y pagó la cuenta. Salieron ambas del café Galicia, cada una a su destino.

Dña. Laura llegó al coche y le dijo a conductor:

-Dése prisa, que tengo que estar en la mina lo antes posible.

El conductor, obedeciendo las órdenes, apuró la marcha un poco más de lo habitual.

Al entrar en casa, Dña. Laura preguntó:

-Ramona, ¿ha vuelto D. Pedro?

-No sé, señora. No lo he visto. Quizá esté en su despacho.

Dña. Laura abrió la puerta del despacho para disimular, de esa forma se aseguraba que nadie lo había echado en falta.

-Aquí no está. Cuando vuelva, dígale que he salido un momento con el caballo.

Ramona prosiguió su tarea y, de un modo mecánico, respondió como siempre:

-Sí, señora.

Dña. Laura entró en la cuadra y, para no pisar donde había enterrado el cadáver, rodeó la zona, ensilló el caballo y se fue al encuentro con el sargento, armada como siempre con su pistola y su cuchillo.

Sabía que esta vez no fallaría.

28

Sentado en una piedra, con el saco al lado, el sargento la estaba esperando. Desde lejos, con la pistola en mano, le gritó:

-Sargento, tire el arma, póngase de pie y con las dos manos en la nuca y no abandone esa posición hasta que yo se lo ordene. ¿Me ha entendido, sargento?

El sargento no contestó. Tiró el arma se puso de pie y las manos en la nuca. Estaba mirando hacia el camino.

-Dése la vuelta de espaldas a mí, por favor.

El sargento giró con dificultad. El dolor que le provocaba la herida era fuerte. De espaldas a ella no veía que Dña. Laura se acercaba por detrás. Le cogió las manos, se las puso en la espalda y, con una cuerda fina, se las ató.

-Siéntese de nuevo en la piedra en la que estaba antes.

El sargento, cojeando por el balazo, aún tenía dolorida la zona, se sentó como pudo. Dña. Laura le ató también los pies.

-¿Qué hace? ¿No ve que me duele mucho la herida?

-No se preocupe; no se va a morir de esta.

Comprobó minuciosamente que todo el material estuviera correcto y, cuando hubo terminado, subió a su caballo con el saco.

-¡No me irá usted a dejar atado para que me coman las alimañas. He cumplido con lo pactado!

El sargento gritaba, al tiempo que ella se iba alejando del lugar.

-Tiene suerte que le dejo la boca libre para que pueda gritar. En toda la tarde pasará alguien por el camino que esté dispuesto a ayudarle o a matarle, depende de quién sea y de lo que usted le haya hecho. Adiós, sargento. Suerte.

Aquel definitivo día Dña. Laura se sentía más segura que nunca.

Después de atar fuertemente el saco con los explosivos, se dirigió hasta Portobravo. Debía volar el puente por donde la carretera cruzaba el río. La altura era considerable y tardarían semanas en volver a construir uno nuevo.

Cabalgó lo más rápido que pudo río abajo hasta el puente, bordeando la orilla, que era donde menos maleza había. Una vez allí, ató el caballo a un arbusto y caminó un pequeño trecho hasta la parte de abajo del puente.

Empezó por el lado izquierdo, colocando en los agujeros que dejaban entre sí las piedras cartuchos de dinamita con su correspondiente detonador al que unía un trozo largo de mecha que iba atando con otra para que las explosiones se produjeran lo más juntas posible.

Una vez terminó ese lado, cruzó el río.

El agua no le llegaba ni a la cintura. Repitió paso por paso el mismo procedimiento, aunque aquí dejó la mecha un poco más larga para no tener que volver a cruzar.

Subió al caballo para abandonar la zona lo antes posible y se dirigió a la mina.

Entró en casa y preguntó otra vez a las sirvientas si habían visto a su marido y si alguien había venido a preguntar por él.

Le contestaron que no lo habían visto pero que había venido Severino en dos ocasiones y que en ninguna pudieron localizarlo.

Llamó a Ramona. Le dijo que fuera a avisar al chófer, que tenía que ir urgente a Noia, que se le había olvidado algo de mucho valor y no quería que se lo robaran.

Cogió lo imprescindible y el mechero de piedra y mecha que utilizaba para encender sus cigarrillos. Montó en el coche, como de costumbre, en el asiento trasero, y le indicó al chófer que se dirigiera a Noia.

Cuando habían circulado unos tres kilómetros le ordenó que se parara.

El chófer, sospechando que tendría alguna necesidad de tipo biológico, orilló al borde de una cuneta.

Dña. Laura se apeó, abrió la puerta por el lado del conductor y, pistola en mano, le ordenó que descendiera.

El chófer, asustado, bajó con las manos en alto.

-¿Qué pasa, señora?, ¿qué he hecho?

-Nada, no se preocupe; no le va a pasar nada. Quédese aquí un rato y luego camine hacia la mina. El coche lo necesito yo.

-Pero ¿usted sabe conducir eso, señora?

-Espere un segundo y ya lo verá.

Montó en el puesto del conductor y arrancó a toda velocidad hacia Chave.

El chófer pensó que no llegaría a la próxima curva pero Dña. Laura, que ya había conducido varias veces el coche de su padre en Oviedo, no tenía ningún problema para manejar aquel aparato.

29

Bajó del coche frente a la casa de Aurelio. Golpeó con fuerza la puerta, que se abrió al instante. Al otro lado estaba la madre, llorando, y Aurelio despidiéndose de ella.

-No llores. Estaré bien. Ahora debo irme, pero volveré.

Aurelio, con un nudo en la garganta aunque decidido, subió al coche, acomodó su maleta en el asiento trasero y arrancaron a toda velocidad.

Laura le preguntó:

-¿Cómo estás? ¿Podrás aguantar un viaje hasta Oviedo?

-¿Hasta Oviedo? ¿Qué se nos pierde en Oviedo?

-Tenemos que estar unos días allí mientras no pase este revuelo. Ya te iré contando con más calma.

Aurelio no entendía nada, no sabía de qué revuelo hablaba. Lo único que intuía es que algo gordo habría hecho Laura para salir con tanta prisa.

Al pasar el puente de Portobravo, metió el coche en un camino de carros que se dirigía hacia unas fincas, cogió el mechero de piedra y mecha y salió del coche.

-Espera unos minutos. Tengo que terminar la misión. Vuelvo enseguida.

Aurelio cada vez entendía menos, pero sabía que aquello no tenía retorno y era inútil darle muchas vueltas a la cabeza.

Esperó unos minutos y apareció de nuevo Laura.

-Vámonos, ya está todo.

-¿Qué es lo que está? ¿Qué fuiste a hacer ahí abajo?

Aún no había terminado de preguntar cuando se escuchó un fuerte estruendo.

-¿Volaste el puente?

-Sí, era la última parte de la misión. Solo queda lo más importante: escapar. Espero que Esther cumpla con lo que me prometió.

-¿Qué Esther? No entiendo nada, Laura. Supongo que sabes lo que estás haciendo. Todo esto me llena de incertidumbre y ya no sé si te has vuelto loca o realmente este es el camino.

Giró la cabeza con una sonrisa en los labios.

-Te prometo que cuando todo esto termine te explicaré y ya verás como lo entenderás.

30

Llegaron a Noia.

En el lugar acordado había un coche aparcado con dos personas. Pudo comprobar que una de ellas era Esther y la otra un señor de unos cuarenta años que estaba al volante.

-Date prisa, Aurelio, debemos subir en ese coche.

Aurelio no entendía nada. Nunca había visto a Laura con tanta disposición y autoridad. Le recordaba cuando había hecho el servicio militar en Figueirido: el lema era obedecer, no preguntar y callar.

Dña. Laura estaba más ágil y bajó antes. Aurelio recogió su maleta y ambos entraron en el coche en la parte trasera. El conductor se apeó, recogió sus maletas y las colocó en el maletero.

Dña. Laura, nada más subir, preguntó a Esther:

-¿Tiene los pasaportes que le pedí?

-No se precipite, tenemos tiempo de hablar hasta Oviedo.

Ahora más nerviosa.

-Pero ¿los tiene o no?

-Tranquilícese. Aquí no los tengo, pero al llegar a Lugo un compañero nos los entregará.

-Eso no fue lo pactado. ¿Si nos paran antes de llegar?

-Esperemos que no pase, pero le juro que fue todo lo que pudimos hacer. No es fácil conseguir unos pasaportes sin tener medios ni gente de confianza que los pueda falsificar.

Aurelio, mientras, solo escuchaba.

Había puesto su vida en manos de Laura y cualquier intervención suya podría arruinar sus planes. Decidió callar.

Durante el camino nadie habló.

Dña. Laura, de vez en cuando, apretaba la mano sudorosa de Aurelio, le miraba a los ojos con actitud amorosa y preguntaba, casi susurrando:

-¿Vas bien?

Aurelio asentía con la cabeza. No entendía nada. Notaba el ambiente demasiado tenso. Nadie hablaba, nadie preguntaba, nadie hacía comentario alguno.

Al llegar a Arzúa, un pueblo a mitad de camino entre Noia y Lugo, el conductor les advirtió de la presencia de una pareja de la Guardia Civil.

Esther y Laura echaron mano, como rayos, a sus armas, comprobaron que todo estaba correcto, ante la atenta mirada de Aurelio, al que ya no solo le sudaban las manos sino el cuerpo entero.

Esther volvió la cabeza hacia atrás:

-Para usted el más bajo; yo me encargaré del más alto, ¿de acuerdo?

Laura contestó al instante.

-De acuerdo. Yo, el más bajo.

En el SIS les habían enseñado a repetir las órdenes para que no hubiera nunca equivocaciones.

Al llegar a su altura, los guardias les dieron el alto.

-¡Alto! ¡Deténganse!

El conductor detuvo el coche.

Se acercó el más alto por el lado del conductor y el otro quedó en la orilla de la carretera.

Miró a todos y cada uno de los ocupantes , agachando un poco la cabeza por la ventanilla.

-¿A dónde se dirigen, señores?

-A Lugo -contestó el chófer. Los demás se mantuvieron callados.

Laura tenía la pistola en el asiento,tapada con su falda. No perdía de vista al más pequeño que estaba justo a su lado. Mentalmente repasaba el protocolo. A la orden de Esther vaciaría su cargador sobre aquel guardia. Aunque llevaba la ventanilla entreabierta prefirió abrirla totalmente, giró la manilla hasta que estuvo totalmente bajada.

Aurelio seguía cada uno de sus movimientos. Nunca en su vida había estado tan asustado, ni siquiera cuando puso la dinamita en la quinta galería. Aquella situación le sobrepasaba. Laura le volvió a coger la mano y se la apretó con fuerza.

La miró y, como siempre, le inspiró seguridad. Ante una situación tan tensa, le asombraba verla tan tranquila.

El guardia rodeó el coche totalmente, lo que no le gustó nada a Esther. Su objetivo se movía demasiado y en caso de disparar no podía fallar.

Abrió la ventanilla y preguntó con dulzura:

-Perdone, ¿ocurre algo?

El guardia no contestó, preguntó:

-¿Viven ustedes en Lugo?

-Sí, señor. Traemos a mi cuñado del médico de Santiago. Hace dos días, reparando el tejado de su casa, se cayó y se fracturó un brazo y cuatro costillas.

El guardia volvió a mirar a Aurelio cuya cara confundía a cualquiera: no se sabía muy bien si era de susto o de dolor.

-Pero usted no es española.

El acento la delataba.

-No, señor, soy inglesa. Pero tengo permiso para estar en España.

-¿Me puede mostrar los documentos?

Esther sacó sus documentos del bolso, que entregó al guardia todos juntos.

Los fue mirando uno a uno, encima del capó del coche. Laura cada vez tenía la mano más cerca de la pistola.

El guardia se tomó su tiempo. Leía despacio y solo en mirar el pasaporte tardó casi tres interminables minutos.

Otro coche se acercaba, también en dirección a Lugo. Le dijo al compañero:

-Detén a ese; hay orden de parar a todos.

El compañero le dio el alto y el coche se detuvo delante, a unos veinte metros.

El guardia le devolvió los documentos por la ventanilla a Esther:

-Pueden irse.

Y se fue directamente hacia el coche que había detenido su compañero.

Nadie dijo nada durante todo el trayecto.

La tensión continuaba, pero todos respiraron aliviados tras superar el primer obstáculo.

La carretera hacia Lugo pasaba por el centro de la ciudad.

Al llegar a una taberna con barriles en la puerta, Esther le señaló al chófer que allí era donde debía parar.

Detuvo el coche y se fueron apeando todos. El chófer ayudó a bajar a Aurelio, que aún tenía ciertas dificultades de movilidad.

31

El mostrador, al lado izquierdo según se entraba, con una barra de madera, gastada y con algún que otro agujero por el paso del tiempo, era lo primero que se veía en la taberna.

Tres clientes, acodados en él, de pie, tomaban unas tazas.

El suelo estaba lleno de colillas. No había apenas muebles, solo tres mesas pegadas a la pared derecha con el mesado de mármol blanco y las esquinas partidas y ennegrecidas. Al fondo se veían la cocina y un comedor al que se accedía por una puerta central. Un estrecho pasillo conducía a un patio, en el que se apilaban cajas y donde, era de suponer, estaba el baño.

Esther, nada más entrar, separó una silla de las mesas de mármol e invitó a sentarse a Aurelio; este miró a Laura, que asintió con la cabeza.

Las dos mujeres y el conductor continuaron hasta el comedor, donde les esperaba un señor en una mesa cuadrada con su mantel de tela granate de cuadros, preparada como si alguien fuera a comer allí. Había una jarra de vino tinto en medio de la mesa.

A Laura le sorprendió la forma en que estaba sentado.

Miraba al fondo, hacia un pequeño tragaluz, de espaldas a la puerta.

Llevaba puesta una gabardina de color beige que daba la impresión de que nunca había tocado otra agua que no fuera la de la lluvia.

Le impresionaron sus dedos con manchas de tinta, que terminaban en unas uñas largas y ennegrecidas.

Se sentaron en las sillas que quedaban libres.

El hombre metió la mano en el bolsillo izquierdo de la gabardina, sacó dos pasaportes ingleses y se los entregó a Esther, que los abrió y, hoja por hoja, fue examinándolos cuidadosamente, a ver si encontraba algún defecto.

Cuando hubo terminado se los pasó a Laura para que hiciera lo mismo.

Laura esbozó una sonrisa al ver en uno su foto y en el otro la de Aurelio.

Dio su aprobación, levantando la mirada y bajando levemente la cabeza.

Esther sacó de su bolso unos billetes que colocó encima de la mesa.

El hombre de uñas negras, como un mago, los hizo desaparecer de la vista de los que le rodeaban en menos de un segundo.

Aurelio permanecía sentado en la misma posición. Había pedido un vaso de vino blanco, que apuró al ver que se acercaban sus tres compañeros. Esther preguntó:

-¿Cuánto se debe?

-Dos reales, señora.

Dejó la moneda encima de la mesa y salieron corriendo hacia el coche.

32

Laura sacó los pasaportes y se los enseñó a Aurelio.

-A partir de ahora y mientras estemos en España seremos el señor y la señora Johnson. Yo, Sarah y tú, James. ¿Te acordarás?

-Sí, Sarah Johnson y James Johnson. Parece mi nombre de toda la vida. Esto es igual que cuando uno nace: ni siquiera puedes elegir tu nombre, alguien lo hace por ti.

Parecía irónico su comentario.

Esther, que hasta ese momento había permanecido callada, soltó:

-Exactamente. Váyase acostumbrando. Los ingleses estamos acostumbrados a que otros tomen las decisiones; nosotros solo nos preocupamos de cumplirlas lo más precisas posible.

33

En la cuadra, el caballo había separado el rastrojo, que estaba suelto, y había escarbado un poco la tierra con el hocico.

Una de las sirvientas entró, como cada mañana, para atender a los animales. Cuando ya le había puesto la comida al caballo y pretendía echar más rastrojo sobre el suelo, vio algo carnoso, como una mano, que sobresalía de la tierra.

Salió corriendo de la cuadra hacia el interior de la casa para llamar a Ramona. Gritaba como si se hubiera vuelto loca.

-¡Ramona, Ramona! ¡Dios mío! ¡Ramona!

Ramona estaba en la cocina y salió al pasillo:

-¿Qué pasa? ¿Es que te has vuelto loca? ¿Qué manera es esa de chillar?

-Es que en la cuadra hay enterrada una mano.

-¿Cómo una mano? ¿Una mano de qué?

-No sé. Al apartar el rastrojo, donde el caballo, me pareció que había una mano. Venga, por favor.

Ramona se acercó al establo y, efectivamente, pudo ver cómo la mano emergía del suelo como si fuera una seta.

-Hay que llamar a la Guardia Civil. Es mejor no tocar nada, no vaya ser que nos cuelguen a nosotras el muerto.

Salió apurada hacia el puesto de la Guardia Civil.

Cuando llegó, el sargento estaba sentado en una silla y con la pierna herida encima de un banco. La tenía muy hinchada.

Desde que lo dejara Dña. Laura atado hasta que unos agricultores lo soltaron habían pasado más de cuatro horas.

Ramona llegó e intentaba explicarse pero entre la carrera, que le faltaba el aire, y los nervios apenas le salía la palabra mano.

El sargento, que la conocía y sabía que era sirvienta de Dña. Laura, después de lo ocurrido, se esperaba cualquier cosa.

-Señora, tranquila; cuéntemelo despacio.

Ramona ya había recobrado el aire y le contó que en la cuadra del caballo había una mano humana enterrada en el suelo.

El sargento llamó a dos números rápidamente para que acompañaran a la sirvienta a la casa.

Cuando estuvieron en la cuadra, empezaron a separar la tierra y apareció el cadáver de D. Pedro. Lo reconocieron al momento.

Les dijeron a las criadas que no tocaran nada, que sacaran el caballo de esa cuadra y que nadie entrara allí bajo ningún concepto.

Al volver, el sargento los estaba esperando.

Le contaron que la mano era de D. Pedro, que estaba enterrado con una botella de coñac y un pequeño frasco, y que, aparentemente, no tenía signos de violencia.

El sargento había configurado el puzzle.

Dña. Laura tenía que haber sido la autora de todo aquello: La quinta galería, el puente y el asesinato de D. Pedro.

Dedujo también que el objetivo era que no saliera volframio de la mina.

No le encontraba sentido al asesinato del Tartamudo. Decía en voz baja, como hablando con el suelo:

-¿Para qué querría matarlo, si era un pobre borracho que no tenía control de nada?

Ponía la mano en el mentón, como si pensase:

-Podría haber sido simplemente, incluso, que alguien lo hubiera apuñalado porque tenía algún que otro enemigo entre los obreros.

De todas formas, estaba obligado a poner al servicio de sus superiores todo lo que sabía para dar caza a Dña. Laura, que se había convertido en su enemiga número uno.

Todo no. Nadie debía saber que había sido él quien le había proporcionado la dinamita para volar el puente.

-Supondría mi fusilamiento… O… con mucha suerte… la reclusión de por vida en una cárcel militar.

En el momento en que el sargento dio la voz de alarma se pusieron controles en todas las carreteras.

Se revisaban una por una las casas cercanas a la mina.

Por todos los rincones enseñaban a la gente una pequeña fotografía del rostro de Dña. Laura que tenían registrada en sus documentos españoles.

Pero nadie sabía nada. Ni nadie había visto nada.

La Guerra Civil los había vuelto más reservados, más cautos; cualquier información podía ser motivo más que suficiente para aparecer fusilado o muerto y arrojado en una cuneta, como un animal.

Entre la gente sencilla dominaba, con razón, el voto del silencio.

34

En Chave, frente a la casa de Aurelio, vivía Eugenio.

Era un militante falangista mutilado de guerra que cobraba una pensión del estado y se chivaba a la Guardia Civil de todo lo que pasaba en la aldea.

La casa la habitaban él y un perro de raza loba, al que pegaba con frecuencia cuando tenía un mal día o no le dejaba dormir.

Se pasaba el día mirando por la ventana.

Y ese día había visto cómo Dña. Laura recogía en un coche a Aurelio.

Al principio no le había dado importancia, porque pensó que era para llevarlo al médico, pero ahora que se había corrido la noticia del asesinato de D. Pedro, Eugenio el chivato tenía algo importante que contar.

Se personó en el cuartel de Noia y contó todo: la hora, el coche, la ropa que llevaban...

La Guardia Civil había pasado a todos sus cuarteles la descripción y la orden de busca y captura para una pareja que había huido en un coche.

Fue buena suerte que desde Lugo hasta Oviedo los pararan tres veces más y siempre los mandaran marchar.

Suerte o habilidad del SIS, porque no coincidía nada con la descripción.

Se buscaba a un hombre y una mujer y en el coche iban dos hombres y dos mujeres, aparentemente, dos matrimonios normales y corrientes.

Y el coche desaparecido era un Hispano Suiza modelo T60. No buscaban el Fiat 514 en el que viajaban.

Las fotos no habían llegado a todas las comisarías y la reproducción tampoco era de muy buena calidad, lo que ayudó a que entraran en Oviedo sin ningún problema.

35

El señor Scott, padre de Laura, ya había sido advertido de todo lo sucedido.

Él había sido también miembro del Centro de Inteligencia Británico.

Pero no podía alojarlos en su casa.

Era consciente de que ese sería uno de los primeros sitios que revisarían.

En la calle Uría había un sastre muy amigo del señor Scott que le confeccionaba todos sus trajes.

Tenía la sastrería hacia la parte delantera de la calle en la planta baja, y una cocina en la parte trasera con una habitación y una pequeña sala.

En el piso de arriba había dos habitaciones que nunca se habían ocupado, dado que no tenían hijos.

El señor Scott había convenido el alquiler de la planta de arriba con las comidas correspondientes y escrupuloso silencio a cambio de una buena contraprestación económica.

Durante tres semanas Laura y Aurelio estuvieron recluidos en casa, sin salir.

Aurelio aún tenía el yeso en su brazo, aunque la venda que le oprimía las costillas ya se la había quitado.

Cuando consideraron que el brazo estaría ya soldado pidieron las tijeras al sastre y fueron cortando el yeso y las vendas hasta dejarlo totalmente liberado, apto para caminar y hacer vida social o, por lo menos, salir a la calle.

A partir de ese momento serían Sarah y James Johnson.

El sastre, por encargo del Sr. Scott, les tomó las medidas a ambos y les confeccionó ropa nueva. Para Sarah vestidos más discretos que los que llevaba cuando era Dña. Laura y para James tres trajes muy elegantes con sus camisas y corbatas a juego.

36

Chave, 01:00 a.m.

El sargento de la Guardia Civil y un número llaman a la casa de Aurelio.

Golpean la puerta con fuerza, con la culata de sus armas.

-¡Abra a la guardia civil¡ ¡Abra!, ¡dése prisa!

La madre de Aurelio abre, sobresaltada.

-¿Qué pasa? ¿Le ha pasado algo a mi hijo?

La Guardia Civil no contesta.

Entra en casa y revisa todas las dependencias minuciosamente.

En la habitación de Aurelio encuentran las cartas que le había enviado Laura.

Sientan a golpes a su madre en una silla y empiezan a interrogarla.

-¿Dónde está su hijo?

-No lo sé, señor.

El sargento le da con la culata en el pecho.

Se caen ella y la silla hacia atrás.

La vuelven a levantar y colocar en la misma posición.

-Dígame ¿dónde está su hijo, y con quién se ha ido?

-Le estoy diciendo que no lo sé.

En esta ocasión el culatazo va a parar a la cara.

-Le vuelvo a preguntar, a ver si recobra la memoria: ¿Dónde está su hijo? ¿Y con quién se ha ido?

Le asesta con toda su fuerza un golpe sordo a la altura del cuello que la deja inconsciente, tirada en el suelo, sangrando por un oído.

El número se pone en medio para que el sargento no siga golpeando a aquella pobre señora.

Pero Méndez quiere pagar con ella la humillación a la que lo ha sometido Dña. Laura.

Solo él lo sabe.

Al ver que no obtiene el resultado deseado, salen de la casa dejando la puerta abierta y a la madre de Aurelio tirada en el suelo.

Por la mañana la encuentran los vecinos en medio de un charco de sangre.

Apenas le queda un hilo de vida.

A las dos horas, muere.

37

James Johnson y Sarah llevaban una vida de un matrimonio normal en Oviedo.

Salían de paseo cada día por la mañana y por la tarde, frecuentaban los mejores cafés y se relacionaban con las clases más pudientes de la ciudad.

El Sr. Scott les había buscado también una actividad para que pasaran más desapercibidos.

El comercio con Inglaterra, aunque nunca había sido muy importante, con la posición de España en la Segunda Guerra Mundial, se había enfriado un poco más. Aun así, salían algunos barcos desde Santander hasta Inglaterra, sobre todo con cereales, vino y paño.

Los señores Johnson figuraban ante la sociedad ovetense como los nuevos ricos, exportadores de todos aquellos productos hacía su país, Inglaterra.

El Sr. Scott era conocedor de la muerte de la madre de Aurelio.

La noticia le llegó a través del Servicio Secreto.

Nunca se lo dijo ni a su hija ni al propio Aurelio.

Temía que Aurelio quisiera tomarse la justicia por su cuenta y volviera a la mina, lo que sería un auténtico desastre.

Pensaba en su hija.

38

Se celebraba en Oviedo, como cada año la fiesta del Desarme, una fiesta gastronómica que conmemoraba el triunfo de las tropas Isabelinas frente a las Carlistas.

La gente se vestía de gala y acudía en grupos a los salones de banquetes, en una fiesta que se prolongaba hasta altas horas de la madrugada.

Sarah y James fueron invitados por el director del Banco Herrero, con cuya mujer había entablado Sarah una buena amistad.

A la cena acudieron distintas personalidades de la ciudad, entre las que se encontraba el Capitán de la Guardia Civil, comandante de puesto de Oviedo, que acudió vestido de gala, uniformado hasta los pies.

Esta situación puso muy tensa a Sarah, que veía que el capitán no le quitaba ojo de encima.

Solo apartaba la vista cuando se cruzaba con la de Sarah.

No quiso comentar nada con su marido para no ponerlo nervioso, pero aquel hombre cada vez la miraba con más insistencia y se quedaba como pensativo un rato.

Ya bien entrada la noche, el capitán se acercó a ella.

-Llevo un buen rato fijándome en usted y juraría que la conozco de algo.

A Sarah el corazón se le salía del pecho.

Debía ser natural. De lo contrario, el capitán la reconocería al momento. Sonrió amablemente.

-Es que Oviedo tampoco es tan grande y seguro que coincidimos en más de una ocasión. En el banco o en el algún café. Usted a mí también me parece conocido. En todo caso, me presento, pues nadie lo ha hecho.

Se levantó, le dio la mano:

-Me llamo Sarah Johnson. Y este es mi marido, James.

Él también se levantó y estrechó la mano del capitán.

-No se preocupe, seguro que volvemos a coincidir cualquier otro día.

El capitán, que a esas horas de la noche ya había bebido lo suyo y le costaba mantener la verticalidad, volvió a su silla, no sin antes repetir varias veces:

-Encantado de conocerles, señores.

Sarah le dijo a su marido por lo bajo:

-James, nos ha reconocido.

-¿Cómo?

-Que el capitán nos ha reconocido.

Siguieron un poco más la fiesta y, cuando hubo pasado una media hora, Sarah se levantó.

-Ha sido un placer haber compartido con ustedes esta feliz velada, pero mi esposo se encuentra un poco indispuesto y debemos irnos.

Se acercaron el director del banco y su mujer para despedirse, y los acompañaron hasta la puerta.

Mientras, el capitán, desde su silla, los siguió con su mirada hasta que desaparecieron por el umbral.

La mujer del banquero se despidió cordialmente de Sarah.

-Hasta mañana. ¿Quedamos, como de costumbre, a las cinco, para tomar un té en el Hotel España?

-De acuerdo, allí nos vemos -dijo Sarah.

Cuando iban calle abajo, Laura le comentó a Aurelio que el capitán los había descubierto.

Eso significaba que seguramente tendría las fotos de ambos en su cuartel y que por la mañana la casa del sastre estaría infestada de guardia civiles que les darían caza como a ratones en una ratonera.

-Tenemos que marcharnos esta misma noche.

-¿A dónde? -gritó Aurelio-. Aquí tenemos la protección de tu padre. ¿A dónde quieres ir? No tendremos vida escapando de un lado a otro. ¿Ese es el futuro que nos espera?

-No, si conseguimos llegar a Inglaterra.

-No, no, eso sí que no. Yo no pienso dejar a mi madre sola en España.

El señor Scott era el único que sabía que su madre estaba muerta.

Laura se paró en medio de la calle, lo agarró de un brazo y tiró hacia ella.

-Está bien. ¿Qué prefieres? ¿Dejar a tu madre sola o imaginarla muriendo lentamente, con la pena de tener un hijo encarcelado de por vida o tirado en cualquier monte de Asturias acribillado a balazos? ¿No te das cuenta de que no hay elección, de que no tenemos otra solución más que marcharnos? Esto no va a durar siempre. Habrá un momento en el que podremos volver y estar con tu madre. Ahora ya nos han descubierto y no pararán hasta que nos den captura.

Aurelio tiró del brazo que le tenía agarrado Laura y continuó caminando.

-Está bien. Haremos lo que quieras. Al final siempre te sales con la tuya. ¡Quien me mandaría a mi meterme en estos líos, con lo tranquilo que podía vivir yo en la mina! Una cosa te pido: tienes que acostumbrarte a dejar de darme órdenes a todas horas. No soporto que me estés dando órdenes constantemente.

Aquello cada vez subía más de nivel, aunque, había fiesta, la calle estaba llena de gente y sus voces pasaban inadvertidas para los transeúntes.

-Está bien, en esta aventura te he metido yo. Y no sería justo ni digno que ahora te dejara solo. ¿Quieres que nos quedemos? Pues nos quedamos. Y si nos tienen que fusilar, que nos fusilen juntos. Pero te aseguro que mañana por la mañana estamos detenidos. Como me llamo Laura.

Hasta la casa del sastre se hizo el silencio.

Ni una sola palabra.

Aurelio vivía con la ilusión de de volver a ver a su madre algún día. Y desde Asturias, pensaba él, era mucho más fácil que desde Londres.

Al llegar a la habitación respiró hondo, como si el aire de la estancia no fuera suficiente para llenar sus pulmones.

Se sentó en la cama.

La situación era una mezcla de angustia y pánico.

-Está bien… De nuevo tengo que poner mi vida en tus manos. Haremos lo que dices.

Laura estaba de pie y de espaldas a él. Se giró, se colocó de rodillas enfrente y empezó a acariciarlo y a besarlo profunda y largamente, como si se tratara de una despedida para siempre.

Estaban solos, con la única ayuda discreta que les podía ofrecer el Sr. Scott.

Aurelio la abrazó y le susurró:

-Está claro que aquí ya no tenemos refugio posible.

La cordura lo había devuelto a la realidad.

Lo de Oviedo era demasiado bonito para que perdurara en el tiempo.

-Solo tenemos unas horas para salir de aquí -le dijo Laura-. Pero no quiero imponerte nada. Quiero que la decisión la tomemos entre los dos. Si sale bien… viviremos juntos para siempre. Y, si sale mal… tampoco me importa morir fusilada a tu lado.

Aurelio le sostenía la cara entre sus manos mientras ella continuaba explicando su plan.

-Avisamos a mi padre para que nos traslade esta noche a Santander y, desde ahí, en uno de los barcos de carga que zarpan para Inglaterra, llegaremos hasta el puerto de Plymouth. Una vez allí, me pondré en contacto con el SIS. Ellos se encargarán de llevarnos a Londres. Te prometo que solicitaré mi baja en el servicio secreto y dedicaré toda mi vida a cuidarte y a estar a tu lado.

Aurelio escuchaba con atención. Todo aquello le parecía demasiado bonito para que se hiciera realidad, pero era la única alternativa. El Régimen los buscaba por todas partes y tarde o temprano darían con ellos.

Laura bajó corriendo al piso de abajo, llamó a la puerta de la habitación del sastre y giró la manilla. El sastre y su mujer, del susto, aparecieron sentados en la cama como si estuvieran viendo algo venido del más allá.

-Perdonen que entre así en su alcoba, pero necesito que me ayuden. Tengo que pedirles un favor muy importante.

-¿A estas horas?, -dijo el sastre, aturdido.

-Sí, tiene que ser ahora mismo. Necesito que avisen al Sr. Scott. Tengo que hablar con él urgentemente.

El sastre pudo leer en la cara de Laura que aquello era algo importante; no se trataba de un simple comunicado.

-No se preocupe; me pongo algo de ropa y en cinco minutos salgo para allá.

En poco menos de media hora estaba el Sr. Scott en casa del sastre. Subió las escaleras y Laura y Aurelio ya habían recogido sus pertenencias. Quedaba todo ordenado. Parecía que no había pasado nadie por allí desde hacía tiempo.

Laura le contó con detalle lo que había pasado y cuál era el plan para llegar hasta Inglaterra.

El señor Scott la escuchaba con detenimiento al tiempo que pensaba cómo los iba a trasladar hasta Santander y cuál era el barco adecuado para que los llevara al puerto de Plymouth.

-En media hora tendréis un coche en la puerta, para que os lleve a Santander. Al llegar a la entrada del puerto habrá alguien esperándoos para conduciros al barco adecuado.

El señor Scott abrazó a su hija y estrechó la mano de Aurelio con fuerza. Luego, bajó las escaleras a toda prisa.

Se sentía útil. Como antiguo espía del SIS, esta situación de tener que ayudar a su hija y a su futuro yerno no solo le daba sentido a su vida, también lo mantenía en activo, le recordaba las misiones que había tenido que resolver durante muchos años para ayudar a su país.

Tendría que coordinar toda la operación.

39

A las dos y media en punto el coche estaba en la puerta.

Laura y Aurelio, que lo oyeron llegar, bajaron, se despidieron del sastre y su mujer con un profundo abrazo de agradecimiento y se adentraron en el mismo. Solo se escuchó un “buenas noches” gélido y seco.

Laura intentó darle instrucciones al chófer, pero este respondió al momento sin dejarle hablar:

-Sé lo que tengo que hacer, señora.

A las cinco y media llegaron al puerto de Santander.

Un poco antes del portalón de entrada, el coche se paró en una pequeña explanada llena de bidones y hierros retorcidos, como si fueran restos de chatarra abandonados hacía tiempo.

El chófer solo dijo:

-Tenemos que esperar un rato. Hemos llegado un poco antes de la hora.

Pasaron quince minutos y apareció un hombre con abrigo de paño de color negro, largo hasta la rodilla, y un sombrero Borsalino de fieltro suave de color gris marengo.

En un perfecto inglés, se dirigió a Laura para darle instrucciones. Le entregó un sobre con dos carnets que deberían mostrarle al llegar al portalón del puerto al agente que estuviera de guardia.

Aurelio, aunque había entendido algo, prefirió que Laura le repitiera las instrucciones para que no hubiera equivocación alguna.

A las seis y media bajaron del coche.

Aquel hombre les había dicho que no podían entrar con sus maletas en el puerto, que sacaran lo que pudieran meter en los bolsillos y nada más.

Abandonaron el coche y Laura le dio uno de los carnets a Aurelio.

-Apréndete el nombre, por si acaso.

El carnet ponía Asociación de Agentes y Comisionistas de Tránsitos. Agente D. Manuel López De la Torre.

Al llegar al portalón del puerto, Laura se adelantó.

-Buenos días, agente.

Y le mostró su carnet.

Aurelio hizo lo mismo con el suyo.

El guardia los miró.

-¿Son nuevos ustedes? Porque nunca los había visto.

Laura respondió al momento.

-Sí estábamos destinados en Barcelona y ahora nos mandan unos meses para este puerto.

El guardia los volvió a mirar.

Aurelio no hablaba cuando estaba nervioso. Sudaba y se ponía inquieto. Giró la cabeza hacia el puerto para que el guardia, que volvió a mirarlos de nuevo, no se diera cuenta.

Entró en la cabina y se sentó en una silla que tenía una pequeña mesa enfrente. Allí apuntó en un libro los nombres, tomándose su tiempo.

-¿A qué barco van?

-Al Patrick Henry.

El guardia levantó la cabeza como un rayo. Se le iluminaron los ojos.

-¿Al inglés?

-Sí, al inglés -respondió Laura.

El guardia, acercándose un poco más a la ventanilla de la cabina, ya como si fueran colegas de toda la vida, les dijo:

-Mire ya sé que ustedes son nuevos aquí. No conozco las costumbres del puerto de Barcelona pero nosotros tenemos por costumbre que, cuando vienen barcos extranjeros, los Agentes, al salir, nos dejen el aguinaldo, ¿me entiende usted?

Continuó en tono confidencial:

-Y el Patrick Henry trae siempre un whisky escocés que saca del cuerpo el frío este del norte al instante… A ver… ustedes pueden sacar alguna botella extra sin que se note mucho. No se preocupen, yo miraré para otro lado cuando salgan. Pero, por favor, no se olviden de la mía.

Les guiñó un ojo y subió el volumen:

-Pasen, pasen. El barco está al otro lado del puerto.

Abrió la reja con mucha cordialidad.

Laura era la única que hablaba, ya que Aurelio estaba tan atemorizado que a duras penas le salió el “buenos días”:

-No se preocupe. Tendrá la botella a la salida. Aunque vamos a tardar un rato, porque debemos comprobar bastante mercancía y toda la documentación.

-No importa la espera -respondió el guardia desde el otro lado-. Yo estoy aquí hasta el mediodía.

Se despidieron y tomaron camino hacia el barco a paso normal para no levantar sospechas.

En la escalera de subida había un marinero de guardia. De nuevo, Laura se dirigió a él.

-Somos agentes de aduanas. Avise al capitán, por favor.

El marinero no entendía bien el español. Laura se dio cuenta y se lo repitió de nuevo en inglés.

El hombre subió corriendo y, al rato, apareció el capitán que, con la mano en alto, la agitaba invitándolos a subir.

Aurelio empezaba a respirar ya con normalidad. A pesar de que la marea alta había aumentado el grado de inclinación entre el barco y el muelle, le parecía que aquellas empinadas escaleras eran la subida al paraíso.

Cuando llegaron a la altura del capitán, este les estrechó la mano y los condujo directamente a un pequeño camarote del primer oficial, que ya se había acomodado en un catre en la zona donde dormían los marineros.

Apenas había sitio para una pequeña cama y una mesilla de latón sujeta al suelo, con un único cajón y dos estantes para colocar la ropa.

A unos cincuenta centímetros de la cama, hacia arriba, un ojo de buey les permitía divisar el puerto al tiempo que se encargaba de iluminar aquel diminuto habitáculo.

El capitán les explicó las normas.

Zarparían en una hora más o menos.

No podían salir del catre bajo ningún pretexto. El viaje duraría dos días y medio. Durante este tiempo solo tendrían cuatro comidas, agua y una botella de whisky que les traería él personalmente. Sus necesidades deberían hacerlas en un cubo metálico que les señaló con la mano y estaba a los pies de la cama. Se lo cambiarían cada día. Para asegurarse de que todo se iba a cumplir, les cerraría la puerta por fuera y los trataría como si fueran prisioneros hasta llegar a Plymouth. A partir de ahí serían dueños de su destino.

Al terminar las explicaciones les preguntó:

-¿Tienen alguna duda?

-No, -contestó Laura -. Todo está muy claro. Muchas gracias por acogernos en su barco.

-Lo hago por dinero, señora. Si no, no los metería a ustedes aquí ni harto de whisky.

Salió del camarote y se escuchó un ruido metálico en la parte de fuera de la puerta como si la bloquearan con una cadena.

Aún no había pasado media hora cuando Aurelio alertó a Laura:

-Esto se mueve. Mira, nos estamos separando del muelle.

Se oía cómo los motores emitían más ruido y el barco enderezaba rumbo fuera de la dársena, hacia alta mar.

Los dos estaban pegados al pequeño cristal del ojo de buey que les permitía ver cómo se alejaban de España.

40

En Oviedo, el capitán de la Guardia Civil recobraba el ser por la mañana después de la agitada fiesta del Desarme.

Se levantó de cama, se tomó un café y, después de asearse un poco y poner el uniforme de diario, se fue al cuartel.

Algo le decía que estaba en lo cierto, que él sabía algo de aquella pareja que le habían presentado. Y no precisamente bueno.

Cuando se sentó en su despacho, empezó a buscar entre la montaña de papeles de aquella caótica mesa todas las órdenes que le habían llegado.

Abría los cajones. Primero, el de la izquierda; después, el de la derecha; luego,el de arriba; de nuevo, encima de la mesa.

Fue así como, tras una búsqueda obsesiva, encontró una hoja con las fotos un poco borrosas pero que identificaban perfectamente a Laura y Aurelio.

Con el papel en la mano se levantó y llamó al teniente para que reuniera a todos los guardias que estuvieran disponibles, con la intención de registrar la casa del sastre.

Había que detener como fuera a aquel hombre y, sobre todo, a aquella mujer.

Su ascenso a comandante estaba más cerca. En eso pensaba mientras se dirigía a su destino.

En pocos minutos, la calle Uría se llenó de guardia civiles que rodeaban la casa tanto por delante como por detrás.

Llamaron a la puerta enérgicamente, con el puño cerrado. El sastre, que aún no se había repuesto del trajín de la noche, aunque ya se había levantado, abrió la puerta al ver al capitán que, además, conocía de haberle hecho algún que otro trabajo sin que mediara honorario alguno.

-¿Qué pasa, mi capitán?

-¿Dónde están los ingleses?

-¿Los ingleses? Se han ido esta mañana. Pero, ¿qué han hecho?

El capitán se dio cuenta de que el sastre ignoraba quién era aquella pareja. Aun así, lo detuvo a él y a su mujer para llevarlos al cuartel y que le fueran contando día a día lo que hacían, cuánto tiempo llevaban alojados, o de qué vivían.

Lo único que no contó el sastre fue que conocía al Sr. Scott.

Tampoco nadie se lo había preguntado.

Además,cuando le pagaba los alquileres, siempre le advertía que él era un muerto… de paso por Oviedo… que tenía un pasado turbio y… que no quería que nadie supiera que vivía allí.

Eso había que respetarlo si se era un hombre de palabra. Y él lo era.

El sastre contó con detalle todo lo que hacían a diario. También a qué hora habían salido y que se habían despedido de ellos como si no fueran a volver.

Les indicó que el coche en el que se habían ido era de color negro, pero que no se acordaba de la marca. Que ellos no lo conducían, sino otro conductor.

Después de casi ocho horas de interrogatorio y, al ver que el sastre y su mujer no tenían ningún dato interesante, los dejaron marchar.

La frustración del capitán era notoria. Golpeaba las mesas y pegaba patadas a las sillas repitiendo una y otra vez:

-¡Pero si los tuve en mi mano! ¡Dios! ¡Qué torpe soy!

El capitán pasó la orden al resto de comandancias.

Cuando se percataron de que se habían fugado por el puerto de Santander, el barco había superado ya la altura del Golfo de Vizcaya y se adentraba en aguas francesas.

El Estado Mayor envió a la zona dos aviones Heinkel HE 45, bombarderos ligeros utilizados en la Guerra Civil que, después de sobrevolar el Patrick Henry, recibieron la orden de retirada.

No había seguridad de que los fugitivos estuvieran en ese buque y, dada la aparente neutralidad de España en la Guerra, tampoco interesaba un conflicto con Inglaterra.

41

Durante el viaje dormían por turnos, puesto que en la cama solo cabía a duras penas uno. Mientras, otro se sentaba en el suelo apoyando su espalda contra la mesilla.

Nada más salir, Aurelio sintió como el estómago se contraía y parecía que quería salir por la boca.

De las cuatro comidas asignadas le sobraron tres.

Se pasó el viaje con la cabeza metida dentro de aquel mal oliente cubo metálico. Vomitaba una y otra vez.

Lo único que encontraba acomodo en su estómago eran los tragos de whisky que metía de vez en cuando y que anestesiaban la ira de su cuerpo por expulsar todo lo que llegaba a su interior.

Laura no se mareaba.

Dentro de aquella pestilente cárcel en la que los había metido el capitán del buque, llevaba el viaje con bastante normalidad.

Cuando se ponía el sol, tranquilizaba a Aurelio diciéndole:

-En un periquete se hará de noche y ya nos quedará un día menos.

Él, que no contaba los días sino los minutos, dentro de su indisposición, asentía con la cabeza.

Le parecía que de allí a la muerte solo debía de haber un escalón.

Eran las cuatro de la tarde del tercer día cuando Laura, que estaba mirando por el ojo de buey, gritó:

-¡Tierra, tierra!

Gritaba con tanto vigor como cuando Rodrigo de Triana divisó América y gritó por primera vez al descubrirla.

El puerto de Plymouth estaba a pocas millas.

Cada vez se iba viendo un poco más grande.

Aunque solo tardaron una hora en entrar, les pareció una infinitud.

42

El barco comenzó con las maniobras de atraque. Primero fue aproximando la proa al muelle y luego arrimó la popa, quedando paralelo al mismo. La tripulación corría de un lado a otro con los cabos para amarrar el buque a puerto. Se oía un ruido ensordecedor, procedente de la proa. Era la cadena, descorriéndose para soltar anclas.

Los dos, pegados de nuevo al cristal, podían observar cómo dejaban correr la escalera de pasajeros hasta alcanzar el muelle.

También cómo se acercaban camiones con su parte trasera hacia el barco. Y gente con carros para llevarse las cajas de la mercancía que transportaba el Patrick Henry.

Desde el interior veían cómo se descargaba el buque y nadie les venía a abrir.

Por un momento pensaron que el capitán se había olvidado de ellos y, aunque golpearon varias veces la puerta, nadie les hizo caso, hasta que empezaron a desaparecer los camiones y la gente.

Entonces apareció el capitán.

Las cadenas al otro lado sonaron como un himno a la libertad.

Abrió la puerta, riéndose a carcajadas.

-¿Qué tal señores? ¿Han disfrutado de su agradable viaje en primera clase? ¿Ha sido todo de su agrado? Por lo que a mí respecta, pueden abandonar el barco.

Mientras mantenía aquella ironía bajo su hipócrita risa, Laura y Aurelio se alejaron deprisa.

En esta ocasión no hizo falta que los guiara nadie.

En seguida encontraron la escalera de bajada al muelle. Estaba la marea baja y apenas tenía inclinación.

Corrieron por ella con el único equipaje que llevaban sobre sus espaldas.

Al pisar tierra, Laura tiró de Aurelio hacia sí fundiéndose ambos en un profundo y largo beso que atraía las miradas de asombro de los pocos que por allí cruzaban.

Luego se encauzaron al primer puesto de la aduana y Laura se dirigió al guardia que custodiaba la oficina.

-Buenas tardes, agente. Soy Laura Scott. Debo hablar urgentemente con su superior.

-¿Qué es lo que desea, señora? Déjeme su pasaporte y el de su acompañante. Si no, por aquí no puede pasar.

-No me ha entendido. No necesito pasar a ninguna parte. Quiero hablar con quien esté al mando de esta aduana. ¿Me entiende?

-Perfectamente, pero me temo que no es posible si no me indica antes lo que desea.

Laura se acercó al oído del guardia:

-Soy Laura Scott, pertenezco al SIS y quiero hablar con el que esté al mando. ¡Muévase!

El guardia, al oír SIS, se tornó de cera, mandó a un compañero que ocupara su puesto y se dirigió a una oficina que estaba al final de la aduana.

Al instante apareció un teniente.

-Pasen, pasen; no se queden ahí. Soldado, deje pasar a esos señores. Síganme, por favor.

Ambos siguieron a aquel teniente hasta su oficina.

Entraron en un despacho donde se respiraba humedad mezclada con humo de tabaco. Solo tenía una mesa con un par de sillas que el teniente se encargó de acercar para que ambos se sentaran.

Laura intentó explicarle quiénes eran pero el teniente la cortó:

-Sé perfectamente quién es usted y tengo órdenes para ponerme a su disposición en todo aquello que necesite. Por lo tanto, dígame lo que necesitan y, si está dentro de nuestras posibilidades, se lo conseguiremos lo antes posible.

-Está bien -replicó Laura-, necesitamos asearnos un poco, ropa nueva, comer algo decente, y luego que nos trasladen a Londres.

El teniente se levantó y dio las pertinentes órdenes a sus subordinados, quienes corrían de un lado para otro como si se hubiera presentado allí el mismísimo Jorge VI.

Entró de nuevo en la oficina.

-En un momento tendrán lo que me piden, señora.

Se volvió a sentar y sacó del único cajón que tenía la mesa un sobre.

-Esto es para usted.

Le entregó un sobre que abrió con ansiedad.

Contenía una nota en su interior.

“En el plazo de 48 horas debe presentarse en la sede central del SIS.

Firmado: M”

Laura tornó desafiante, solo dijo:

-Pero… ¿Qué se habrán creído estos que soy yo?

Aurelio estaba alarmado.

-¿Qué pasa? ¿Qué noticia es esa?

Le pasó el papel.

Aurelio, aunque con alguna que otra dificultad, podía leer perfectamente en inglés.

-¿No será para otra misión?

-Espero que no. Yo ya he hecho demasiadas cosas por mi país. Pero aquí todo es posible.

-¿Qué quieres decir?,¿que puede ser otra misión?

-Te dije cuando salimos de España que estaríamos juntos y, pase lo que pase, así será.

Aunque estaba inquieto ante la situación, las palabras de Laura mitigaban aquella intranquilidad.

El teniente se levantó:

-Señores, si puedo hacer algo más por ustedes, díganmelo. Y si no, ahí fuera hay dos soldados que les darán todo lo que me han pedido. Hoy dormirán aquí. Mañana por la mañana un coche los llevará hasta Londres.

43

Uno de los soldados los acompañó a un hotel cercano al puerto, que tenía un bar restaurante en la planta baja y habitaciones en la parte superior.

Al cargo del mismo estaba una señora joven, de unos treinta y cinco años, que hablaba con él con mucha familiaridad.

-Hola, Margaret, te traigo unos huéspedes que solo se quedarán esta noche. Saldrán mañana al amanecer hacia Londres. Si puedes, prepárales algo de comida sabrosa y asígnales una habitación confortable.

El soldado se dirigió a Laura:

-Mientras ustedes se instalan, en unos minutos, mi compañero les traerá la ropa que han pedido. Póngase cómodos.

Margaret les dio una llave sujeta a un llavero redondo de madera que duplicaba en tamaño y multiplicaba por diez su peso, donde se leía, grabado, el número 102.

Les indicó por qué la habitación estaba en la primera planta, al principio del pasillo, y les mostró las escaleras para acceder.

Les recordó que en unos momentos subiría a prepararles el baño con agua caliente.

Laura y Aurelio demostraron su educación y complacencia con una pequeña sonrisa y un “gracias” que sonó a la vez.

La mugre que habían acumulado desde Oviedo era considerable y el baño era casi más necesario que la comida.

En unos minutos llamaron a la puerta de la habitación.

Abrió Aurelio.

Dos chicas de no más de quince años portaban un barreño con agua humeante que vertieron sobre una bañera de porcelana colocada en medio de la habitación.

Repitieron la misma tarea tres veces, hasta que la bañera estuvo casi llena.

Les indicaron también dónde tenían los jabones, las toallas y los cepillos.

Ya habían terminado de bañarse y estaban acostados boca arriba encima de la única cama que tenía la habitación, pensando en lo que les esperaba en Londres y a qué se debería tanta urgencia para presentarse ante el SIS, cuando llamaron a la puerta.

Volvió a abrir Aurelio.

Era el otro soldado, que venía con dos paquetes de ropa.

Uno contenía una preciosa falda azul con una chaqueta a juego y una blusa y unos zapatos blancos.

Quien hubiera sido el encargado de elegir la ropa conocía perfectamente los gustos de Laura.

Al verla se quedó encandilada. Se la puso apresuradamente y se miró a un espejo que colgaba de la pared, frente a la cama.

-¿Qué te parece? -preguntó a Aurelio, mientras daba vueltas como una peonza.

Este la miraba alelado, como cuando la vio la primera vez en aquel pasillo de la casa de San Finx.

-¿No te gusta?

-Sí, perdona. Claro que sí. Estás preciosa. Vuelves a ser la Laura que yo conocí.

-Ponte la tuya y bajamos a comer algo, anda. Que mañana debemos madrugar.

La ropa de Aurelio era un traje de lana de color gris con una camisa color cielo, una corbata también gris con unas finas listas del mismo color, un poco más intenso, unos zapatos negros y un sombrero que le recordaba al que llevaba puesto el señor que le había dado los carnets de falsos agentes de aduanas en Santander.

Bajaron a comer al restaurante, donde Margaret les tenía preparada una mesa con una gran fuente de carne guisada. El olor se respiraba nada más bajar las escaleras. Después de los mareos y la bazofia de comida del barco, aquello era un manjar que estimulaba los jugos gástricos.

Se sentaron y comieron hasta saciarse.

Margaret, que los estaba observando, al ver que habían terminado, les acercó una pequeña mesa con ruedas, que adosó a la que ocupaban, con todo tipo de pasteles y una selección de tés de los que les fue informando de sus características y procedencia.

Aurelio preguntó si tenían café y, al instante, Margaret llegó con una jarra de aluminio que contenía un líquido negro humeante que a Aurelio le recordó el de pota que le hacía su madre en Chave. Lo saboreó como si fuera el mejor de los postres.

Una vez terminada aquella deliciosa cena, subieron de nuevo a la habitación.

El cansancio era tal, que nada más acostarse en la cama se quedaron dormidos, sin importarles nada más.

44

Eran las seis de la mañana cuando la puerta de la habitación sonó como el pico de un pájaro carpintero: toc, toc, toc, de forma suave, pero contundente.

Era un soldado que, nada más abrir la puerta, se disculpó:

-Lo siento, señores, pero tengo órdenes de llevarlos a Londres.

Laura, que había recuperado la autoridad que perdiera en su paso por Oviedo, replicó:

-Vamos a desayunar algo y en media hora espérenos en el coche, a la puerta del hotel. Mientras tanto, deshágase de esta ropa.

Y le entregó los mismos paquetes del día anterior que contenían la ropa vieja.

El soldado se retiró, con saludo militar.

En un santiamén, Aurelio y Laura estaban bajando las escaleras.

En la planta baja les esperaba Margaret, que les recordó que la cuenta estaba pagada. Y con la afabilidad de la servidumbre inglesa se despidió de ellos, deseando volver a verles en una próxima ocasión. A lo que Laura contestó:

-Gracias por todo; no lo dude, volveremos.

45

El viaje hasta Londres duraba unas seis horas, lo que les permitía ver la casa donde se iban a alojar, antes de presentarse ante el SIS.

Era de la familia Scott desde hacía varias generaciones y estaba ubicada en el distrito de South Kensington, muy cerca de Hyde Park.

Cuando entraron en la ciudad, Laura pudo ver algunos edificios destruidos por los bombardeos que la Alemania Nazi en 1940 había derribado y que aún no se habían reconstruido.

Le preocupaba que su casa estuviera también así, y a la vez le tranquilizaba que su padre no le hubiera comentado nada al respecto.

“Si así fuera, -pensaba, -me lo habría advertido”.

Al llegar y ver el edificio se le alegró el alma y se le acumularon los recuerdos.

Allí había vivido toda la vida hasta que se fue a España.

Allí se habían celebrado antes de la Guerra multitud de fiestas.

En la época más floreciente llegaron a trabajar en la casa más de diez sirvientes, aunque desde que sus padres se habían trasladado a España solo la cuidaba Catherine, una chica un par de años mayor que Laura, que llevaba toda la vida al servicio de los Scott y de la que tenía un estupendo recuerdo, pues habían compartido juegos e ilusiones de niñas.

Catherine ya había sido advertida por el SIS de la llegada de Laura. La esperaba.

Al verse, las dos corrieron por aquel inmenso pasillo para abrazarse durante un largo espacio de tiempo.

Mientras, Aurelio permanecía estático en el zaguán.

Aquella mansión le parecía colosal.

Además de tener una construcción muy cuidada, todos los espacios eran amplísimos. Y la decoración recordaba a la de un palacio. No se le ocurría ninguna otra cosa con que compararla.

Laura, al darse cuenta de que Aurelio se había quedado en la entrada, inmóvil, llevó a Catherine hasta él.

-Mira, Catherine, este es Aurelio. ¿A que es guapo?

Catherine se ruborizó.

Le extendió la mano, al tiempo que doblaba ligeramente las rodillas e inclinaba la cabeza hacia él.

-¿Es su marido, Miss Scott?

-Bueno, es complicado explicártelo… pero sí… es mi marido. Aunque tendremos que volver a confirmar votos en Londres.

Soltó una de aquellas sonrisas que hacía tiempo que Aurelio no oía y le cogió la mano con ternura.

-¿No quieres conocer la casa donde vamos a vivir?

Aurelio estaba tan impresionado que solo asintió y se dejó llevar.

Ella le iba explicando cada una de las dependencias de la casa: las habitaciones, el salón, la sala de lectura, la cocina...

Por el pasillo había multitud de cuadros con los retratos de todos los antepasados de Laura. Fueron recorriendo una a una las dependencias, hasta que llegaron a una habitación que estaba al fondo.

Era grande.

Sus ventanas se abrían a un amplio jardín lleno de arboles y flores que transmitían paz y frescura.

Por un instante, a Aurelio le recordó su tierra.

Laura se paró en el centro de la habitación y la miraba dando giros sobre sí misma, pasmada, sin atreverse a tocar nada.

Las lagrimas se acumulaban en sus ojos a punto de desbordar.

-¡Dios mío¡ ¡Está igual que cuando la dejé, todo en su sitio: mis muñecas, mis libros, mis cuadernos, la ropa que llevaba entonces! ¡Todo perfectamente conservado!

Cogió a Aurelio de las manos, que las tenía frías como témpanos.

-Sé que esta no es la habitación más bonita de la casa, ni siquiera la más caliente, pero para mí es la más importante y desde hoy quiero compartirla contigo.

-Si a ti te gusta… por mí, perfecto. Es mucho más de lo que yo esperaba - sonrió Aurelio.

Laura le acarició la cara con la suavidad de quien ama profundamente.

-Aquí seremos muy felices.

Aurelio, aunque también respondió a las caricias, estaba pensativo.

Desconfiaba de lo que podría pasar al día siguiente. O al siguiente. O al otro más.

La nota que el SIS le había dejado a Laura en Plymouth era demasiado tajante. No podía ser solo para felicitarla por la misión y, aunque confiaba en la palabra de Laura de que no aceptaría más misiones, su mente no dejaba de girar alrededor del mismo tema.

Laura lo vio abstraído, preocupado, y, aunque sabía que Aurelio era una persona reservada y probablemente no le dijera nunca que en aquella casa no estaba a gusto porque la amaba demasiado y, ante todo, porque era un hombre de verdad, de esos a los que les importan las personas y no las cosas ni las casas ni otras superficialidades, …en el fondo de su corazón temía que Londres no fuera una ciudad donde se sintiera cómodo para vivir. Pero, ¡qué podía hacer ella, si las posibilidades de mudarse a otro territorio eran cada vez mas exiguas, teniendo en cuenta las circunstancias de la Guerra!

Abandonó esos pensamientos rápido y sonrió hacia Aurelio, acercando sus labios a los suyos.

Después de enseñarle la casa, pasaron al jardín que había en la parte trasera.

Se accedía por una puerta situada en la cocina que se abría hacia fuera con solo empujarla, como si se abriera el alma al mundo.

Era un espacio verde, con camelios, rosales, arboles frutales y algún que otro tilo, roble y haya que despedían una mezcla de olores que apaciguaban al más angustiado.

Aurelio allí se sentía más libre.

Le recordaba a los montes de Lousame; el color y el olor de los árboles era semejante.

En su recorrido se paraba en cada árbol, en cada planta, y le indicaba a Laura las características de cada una, cuándo florecía, en qué época daban fruta incluso llegó a aventurarse con la edad de algún roble o haya.

Esa noche ninguno de los dos pegó ojo.

Aunque Laura tenía claro que no aceptaría ningún otro trabajo no sabía como reaccionaría su jefe ante una negativa por su parte.

Aurelio recordó a su madre, sola. Y sintió ganas de llorar. Decidió abrazar muy fuerte a Laura y ella hizo lo mismo.

En su interior, cada uno disimulaba a su manera.

46

Eran las siete de la mañana y ambos estaban despiertos.

La noche no había sido muy relajada.

Laura le indicó que ella tenía que levantarse. Debía estar a las nueve en el SIS y solo podía ir ella, él tenía que quedarse.

Aurelio lo entendió perfectamente.

En el Secret Inteligence Service estaba restringida la entrada a cualquier persona que no perteneciera al mismo.

Acordaron verse para comer a las doce y media.

Esas horas de espera fueron eternas para Aurelio.

Desayunó, dio una vuelta alrededor de la casa y paseó por el jardín.

No podía estarse quieto en un sitio determinado.

Pasear le hacía olvidar lo importante y sabía que hasta que llegara Laura y le contara que todo iba bien, no apaciguaría aquel sinvivir.

A las doce entró Laura por la puerta.

Aurelio, que la escuchó entrar, corrió a su encuentro.

Su cara hablaba sola.

Estaba triste, muy triste.

Al ver a Aurelio se abrazó a él y no pudo evitar llorar desconsoladamente.

Él intentaba que le explicara lo que pasaba y repetía:

-Ya sabía yo que esto no podía ser tan bonito. ¡Maldita suerte la mía!

-¡Dime qué pasa! ¿A dónde tienes que ir ahora? No llores. Iré contigo a donde vayas, no te preocupes.

Laura lo condujo hasta la habitación y, una vez más, sentados en la cama, la miró a los ojos y suplicó:

-Laura… dime qué te pasa… por favor.

Como si derramara un cubo de agua helada sobre sus oídos, contestó:

-Tú madre ha muerto.

El silencio duró un minuto largo.

-¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Quién te ha dicho eso?

-Me lo dijeron en el SIS. Tienen toda la información.

Aurelio rompió a llorar.

Laura intentaba consolarlo.

Se maldecía por haberla abandonado, por haberla dejado sola cuando más lo necesitaba. Cuando vivía en la mina la visitaba casi a diario y siempre habían estado muy unidos.

Cuando se hubo serenado un poco, preguntó:

-¿De qué murió? ¿Estaba enferma?

Laura le había prometido que no le mentiría y, aunque el dolor ahora fuera enorme, prefería decirle la verdad.

-La mató el sargento Méndez.

-¿Cómo? ¿El sargento?

-Sí. El día que nosotros nos fuimos para Oviedo la interrogaron y la dejaron malherida. Los vecinos la encontraron con vida pero no pudo recuperarse.

Aurelio se incorporó de un salto y empezó a recoger sus cosas.

Laura intentaba impedírselo, pero no podía.

Estaba tan fuera de sí que apartaba todo lo que se le acercaba o encontraba en su camino.

-Me voy a España como sea, aunque tenga que ir de polizón, pero a ese hijo de puta lo mato yo con mis manos.

Aunque Laura intentaba cortarle el camino, no pudo retenerlo.

Salió de aquella casa con una pequeña maleta donde apenas cabía una muda.

Como un lobo malherido ansioso de venganza, cruzó aquella puerta con la intención de vengar la muerte de su madre.

Laura comunicó al instante lo ocurrido al SIS, para que no lo dejaran salir. Sabía que aquello era una locura. Nada más entrar en España sería hombre muerto.

El SIS desplegó hombres por todo Londres en su busca pero Aurelio no aparecía por ningún lado.

Palmearon metro a metro todas las salidas de la ciudad.

Tardaron dos días en encontrarlo, sentado a la orilla del Támesis, en un estado deplorable.

No opuso resistencia.

La policía lo llevó en coche hasta la casa.

Laura, que había permanecido en cama durante esos dos días, estaba sumida en un profundo sentimiento de culpabilidad.

No comía ni quería ver a nadie. Todo lo que había pasado era culpa suya.

A la madre de Aurelio la habían matado por una torpeza y se lamentaba de haber dejado al sargento con vida el día que le entregó la dinamita.

-Debería haberle matado. Cometí un error de principiante.

Llamaron a la puerta. Abrió Catherine.

Era la policía que traía de vuelta a Aurelio, cabizbajo como un niño arrepentido después de una travesura.

Laura se percató de la situación y salió como una centella de su habitación para fundirse en un larguísimo abrazo. No lo soltaba. Lloraban ambos.

La policía se despidió.

Catherine dio las gracias y volvió a cerrar la puerta.

47

Pasaron varios días muy tristes.

Ambos se sentían culpables pero poco a poco su vida fue girando de nuevo hacia la normalidad.

Salían algo de casa: primero, paseaban por el jardín; después, salían a tomar algo en los cafés que había alrededor.

Como Laura sabía que a Aurelio le encantaba la naturaleza se acercaban hasta Hyde Park para caminar, respirar y sentarse un rato en un banco, contemplando los pájaros y recordando sus aventuras en la mina.

Él decía que aquel parque tenía algo misterioso que le aportaba energía.

A Laura le encantaba recordar lo feliz que había sido de pequeña cuando jugaba por allí con sus amigos de la infancia y le contaba alguna que otra anécdota.

En el SIS, el agente M6 el día que le comunicó la muerte de la madre de Aurelio también le entregó un documento que le reconocía los méritos de guerra y que pasaba a la reserva, lo que le permitía dedicar toda su vida a lo que más quería, él.

Los días iban pasando y se sentían muy felices juntos. Día a día se iban integrando en la ciudad como dos londinenses más. La visita al mercado y el té de la tarde se habían instaurado ya en sus vidas.

A pesar de la Guerra, la ciudad seguía viva y, a veces, incluso aparentaba cierta normalidad.

48

El 7 de mayo de 19 Londres era un hervidero de gente: los vendedores de periódicos anunciaban que la Alemania Nazi se había rendido.

La gente se reunía en pequeños grupos con el periódico en medio.

Los titulares a toda página destacaban que los aliados habían ganado la guerra y, aunque los años que siguieron a la misma no fueron fáciles para muchas familias inglesas, Laura cobraba una pensión del SIS y, además, su familia no tenía problemas de dinero, lo que les permitía llevar una vida holgada, aunque desde hacía algún tiempo, Aurelio notaba que le faltaba aire al subir las escaleras.

También en los paseos se fatigaba más que de costumbre. Sufría con frecuencia repentinos ataques de tos que lo dejaban amoratado.

Era una mañana fría del mes de diciembre con una niebla espesa que encapotaba toda la ciudad cuando Aurelio despertó con un ataque de tos, que últimamente se repetían casi a diario.

Cogió un pañuelo que tenía en la mesilla.

Escupió y se tiño de rojo: era sangre, mezclada con saliva.

Laura, que se asustaba cuando le oía toser tan fuerte, al ver el pañuelo, saltó de cama como un resorte. En menos de un segundo estaba arrodillada a su lado.

-Tenemos que ir a que te vea el médico. Esa tos no es normal y ahora, con sangre, menos.

-No te preocupes. Es la maldita humedad de esta ciudad o algún catarro mal curado. Seguro que, si tomo cosas calientes, en unos días se me pasará.

-Esto no se pasa con cosas calientes. Voy a bajar para que Catherine vaya a avisar al médico. De hoy no puede pasar.

Laura, que era una mujer muy expresiva, reflejaba en su cara una enorme preocupación.

Aurelio intentó levantarse de cama pero sus piernas temblaban como dos varas verdes.

No conseguía mantenerse en pie.

Volvió a acostarse.

Las sábanas estaban empapadas de sudor.

Rápidamente volvió a subir Laura y le puso su mano en la frente.

-Tienes fiebre y estás sudando.

Al cabo de media hora llegó el doctor Smith, médico y amigo de la familia de toda la vida.

Era hombre de pocas palabras pero tenía fama de buen médico. Entró en casa portando su maletín. Lo recibió Laura, que le explicó lo que estaba pasando antes de entrar a la habitación.

El doctor Smith escuchaba con atención, sin preguntar nada.

Cuando Laura hubo terminado, entró y le preguntó a Aurelio qué le pasaba. Él le iba explicando en su deficiente inglés. Cuando no encontraba la palabra adecuada Laura se encargaba de ponerla.

-Está bien. Siéntese en la cama y desnúdese de medio cuerpo para arriba.

Aurelio se quitó la camiseta que tenía puesta, quedando su torso al descubierto.

El doctor Smith sacó un fonendoscopio de su maletín y empezó a auscultarle, primero por el pecho y luego por la espalda.

Laura seguía con atención cada una de las indicaciones del médico.

-Respire por la nariz; ahora por la boca.

Y así repetidas veces.

Cuando finalizó la auscultación, el médico, sin mediar palabra, recogió todo su material, preguntó dónde podía lavar las manos y salió hasta la puerta exterior de la casa.

Antes de traspasarla, se dio la vuelta, miró a Laura y le dijo:

-Mañana por la mañana debéis estar en mi consulta a las diez.

-Pero, ¿es grave, doctor?

-No lo sé, por eso quiero verlo a rayos X. Si es lo que me temo, es bastante grave.

Laura se venía arriba en los momentos difíciles.

-¿Qué es lo que piensa, doctor? Yo no puedo esperar a mañana.

El médico, intentando tranquilizar a Laura, dijo:

-Pueden ser muchas cosas. Mañana saldremos de dudas. Haremos todo lo posible por devolverle la salud. Cálmate. Mañana hablamos.

Abandonó la casa de los Scott caminando calle arriba hasta su consulta, que quedaba a menos de un kilómetro.

Laura estuvo todo el día y toda la noche pendiente, intentando que comiera algo, porque se le había retirado el apetito y lo único que le entraba eran sopas calientes y en muy poca cantidad.

49

A la mañana siguiente, a las nueve, Aurelio intentó levantarse de cama pero las piernas le flaqueaban.

A duras penas se mantenía de pie.

Laura llamó a Catherine para que le avisara un taxi, que los trasladó en pocos minutos a la consulta del doctor Smith.

Le indicaron al taxista que les esperara y entraron en el edificio.

La enfermera que les abrió la puerta los invitó a sentarse en la sala de espera, una sala con unas pequeñas butacas individuales cuyas paredes adornaban los numerosos títulos, diplomas y distinciones del doctor.

Aún no habían descubierto bien su ubicación, cuando se abrió la puerta. Era de nuevo la enfermera, que les indicó que ya podían pasar.

El doctor Smith los estaba esperando, sentado en su mesa. Les dio un apretón de manos a ambos y les señaló las sillas dispuestas al otro lado para que se sentaran.

Tenía sobre la mesa una pluma y una hoja de papel grande donde escribía todo lo que iba preguntando: primero el nombre, edad, lugar de nacimiento, qué enfermedades había tenido, hasta llegar a su profesión. Aquí, el doctor, al oír la respuesta, levantó la cabeza:

-¿En una mina? ¿En una mina de qué?

-De volframio -respondió, anticipándose, Laura.

Dejó la pluma sobre el papel.

-Deje el torso descubierto y acompáñeme.

Tenía una pequeña habitación donde estaba el aparato de rayos X.

Mientras le indicaba a Aurelio cómo debía colocarse, se vistió con un largo mandilón y unos guantes que le llegaban hasta el antebrazo.

Primero le pidió que se colocara de frente, luego de espaldas, luego de cada lado y tras unos veinte minutos, dijo:

-Ya está. Ya puede vestirse.

Aurelio se vestía cabizbajo.

El doctor volvió a su mesa, donde permanecía Laura, sentada, esperando una respuesta.

La miró muy serio, fijó de nuevo la vista en el papel y apuntó:

“Probable diagnostico:Silicosis/Tuberculosis”.

Cuando le dio la vuelta a la hoja para mostrarle a Laura lo que había escrito, se le congeló la sangre.

Se acordó de que en Lousame la campana tocaba a muerto constantemente por gente que se moría de esa enfermedad.

Aurelio ya se había sentado cuando el doctor terminó de apuntar. Lo miró y le dijo:

-Mire, lo que tiene usted es grave, pero voy a prepararle unos medicamentos nuevos, a ver si conseguimos que vaya mejorando poco a poco.

-Mire, doctor, cuando yo trabajaba en la mina vi morir a muchos mineros de silicosis. Sé perfectamente lo que tengo y cuáles son los síntomas.

Interrumpió Laura:

-Aquí la medicina está más avanzada. Y seguro que esos medicamentos te podrán bien.

-Para esto ni aquí ni allá existe medicamento alguno: el pulmón se va destruyendo poco a poco hasta que acabas expulsándolo por la boca.

-El doctor Smith nunca había visto a nadie redactar con tanta frialdad y serenidad su enfermedad.

-Mire usted, mi obligación como médico, si usted me lo permite, es intentar curarle; por lo que, si le parece bien, hoy mismo empezaremos con el tratamiento. Y la semana próxima yo paso a verle y vemos si tiene usted razón o la tengo yo.

Dirigió la vista hacia Laura y le dijo:

-En una hora puedes pasar a buscar las medicinas. Las tendré preparadas.

Laura asintió con la cabeza. La garganta se le había hecho un nudo que no solo le impedía hablar sino también tragar saliva.

Se fueron a casa. Aurelio se acostó de nuevo y Laura volvió a por las medicinas. Antes de la hora ya estaba de nuevo llamando en la consulta.

La enfermera la dirigió directamente al despacho.

Encima de la mesa del doctor había dos pequeños frascos de cristal.

Laura entró y cuando estaba frente al médico fue directamente al grano.

-Doctor Smith, quiero que sea sincero ¿Se curará?.

El médico movió la cabeza de un lado a otro en señal de negación.

-No, hija, esto no tiene cura. Los medicamentos solo sirven para aliviarle un poco el sufrimiento, pero no para curarle. Como bien decía él, no existe medicina alguna, al menos por ahora, que pueda curarle.

Laura, que hasta ese momento había aguantado el tipo, se derrumbó.

Comenzó a llorar sin consuelo.

El médico intentaba, sin conseguirlo, apaciguar su dolor pero, por primera vez en su vida, se había topado con una misión imposible.

Se sentía impotente y llena de rabia al no poder hacer nada por el ser que más quería en el mundo.

De camino a casa, como siempre hacía cuando se encontraba ante cualquier dificultad, fue creando un plan.

La vida le arrebataría lo que más quería pero no iba a desperdiciar ni un solo segundo.

Estaría con él día y noche. Contándole cosas de sus misiones, leyéndole el periódico y entretenidos libros que pudieran distraerlo de su mal.

Ella misma se encargaba de ponerle las inyecciones, de darle de comer, de leerle, de limpiarlo. No se separó de él ni un solo segundo mientras duró aquella agonía.

El 3 de junio de 1952 Aurelio no despertó por la mañana.

Fue enterrado en el Kensal Green Cemetery con honores militares y concedida la medalla del Rey Jorge VI a titulo póstumo, máxima distinción que se podía otorgar a la población civil por su contribución a la victoria de Inglaterra en la guerra.

Laura no pudo acompañarle en su último viaje. Enloqueció de dolor y estuvo ingresada en una psiquiátrico a las afueras de Londres, durante un año. De vuelta a casa, Catherine se encargó de cuidarla.

Todos los días, hiciera frío o calor, la tenía que llevar a Hyde Park.

Ella le decía que Aurelio la estaba esperando allí, en el banco donde se sentaban siempre.

Cuando se iban acercando le comentaba:

-¿No ves Catherine? Aurelio ya lleva un rato esperándome. Tenemos que venir más temprano, no me gusta hacerle esperar.

Se sentaba y estiraba la mano como si cogiera la de Aurelio.

Y siempre repetía lo mismo:

-¿Qué tal has pasado la noche, mi vida? ¿Te han vuelto a dar esos ataques de tos? No te preocupes, sé fuerte y tómate los medicamentos que te dio el doctor.

Durante una hora larga, cada día hablaba con él de todo lo que le pasaba.

Era una conversación de lo más realista.

Sin esperar respuesta alguna, le contaba y preguntaba cosas cotidianas.

Y siempre se despedía de la misma forma, como cuando lo visitaba por la noche en su casa los martes en San Finx:

-Que descanses bien, mi amor. Mañana te veo. Cuídate mucho.

Cuando llovía, Catherine se colocaba en la parte trasera del banco con un paraguas para cubrirla y que no se mojara.

Laura siempre se enzarzaba con algún comentario:

-Catherine, abriga más Aurelio, ¿no ves que se está mojando? Acerca más el paraguas a su lado. Él es el que está enfermo. Yo, aunque me moje un poco, no pasa nada.

Al principio aquella situación le parecía surrealista.

Con el tiempo fue familiarizándose con sus comentarios y obedecía sin rechistar.

Durante cinco años y dos meses Laura visitó cada tarde el banco de Hyde Park para hablar con Aurelio. Un día se lo prohibieron los médicos, porque se estaba deteriorando su salud.

El 7 de noviembre de 1960 murió en la misma casa que la vio nacer. Según Catherine la mató la tristeza.

50

Catherine se volvía a quedar sola pero, en esta ocasión, ya no podía permanecer en la casa.

Con los padres de Laura muertos y ella como única heredera, muerta también, el legado recaía sobre un sobrino de los señores Scott, conocido en la noche londinense por sus aventuras y altercados nocturnos.

Su ciclo vital se parecía más al de los mochuelos que al de los humanos: salía por la noche y dormía todo el día.

Nada más morir Laura, en el propio funeral, se acercó a Catherine y, como ave nocturna que era, le susurró al oído:

-Tienes una semana de plazo para abandonar la casa. Recoge tus pertenencias, que necesito ponerla a la venta.

El dinero lo necesitaba para poder pagar sus innumerables deudas, contraídas en el juego, las mujeres y el alcohol.

Sus acreedores conocían la herencia que percibiría en breve, por eso tenía crédito en todos los locales de alterne.

Catherine, que había pasado toda su vida desde niña sirviendo en aquella casa y que la sentía como suya, tenía que abandonarla.

51

Catherine había heredado de sus padres una humilde casita de planta baja a las afueras de Londres, que ahora tendría que acondicionar un poco para hacerla habitable.

Antes de marcharse de casa de Laura, fue recogiendo todas sus pertenencias y los recuerdos de tantos años.

El nuevo propietario le había indicado que podía llevarse todo lo que quisiera, con tal de que le dejara la casa limpia para poder venderla con mayor facilidad.

Fue haciendo paquetes con todo lo que tenía en su habitación y luego entró en la de Laura para hacer lo mismo.

Cada cosa que cogía la miraba y le buscaba el uso que le iba a dar.

A las que no les encontraba utilidad, las apartaba, para luego tirarlas o quemarlas en la parte trasera de la casa.

Cuando ya casi había terminado con la ocupación, debajo de un cajón de una cómoda encontró una especie de libro envuelto en papel.

Lo abrió y comprobó que era un diario, un diario de Laura, donde día a día había ido anotando todo lo que le había pasado desde que había llegado a España.

La boda con D. Pedro, el traslado a la mina, su misión, su identidad, el enamoramiento de Aurelio, el asesinato de su marido, su huida, la estancia en Oviedo…

Todo estaba perfectamente anotado y descrito en aquel diario.

A Catherine le pareció tan interesante que se sentó en la esquina de la cama y comenzó a leerlo.

A medida que iba avanzando en la lectura, la curiosidad le impedía dejarlo sin saber lo que pasaría al día siguiente.

Dada la extensión del manuscrito, decidió guardarlo y terminar de leerlo ya en su nueva casa.

Trasladó todos sus enseres a su domicilio y entregó las llaves de la que fuera su casa durante muchos años a su nuevo propietario.

Una vez allí, habilitó una pequeña habitación en la que colocó un escritorio que había trasladado desde la casa de los Scott, que para nada conjuntaba con los escasos muebles de la casa, pero que le resultaba muy útil para escribir.

Todos los días se sentaba en él durante largas horas para ir deduciendo todo aquel intrincado del diario de Laura.

Comenzó a hilar la historia día a día y a plasmarla en papel. Se sorprendía con cada una de las aventuras. A veces se reía y otras lloraba.

La Laura que ella había conocido no se parecía en nada a lo que reflejaba aquel libreto.

A diario se levantaba con ansia para seguir escribiendo en aquel cuaderno comprado para la ocasión. Recogía datos del diario, los hilaba con lo que Laura le había contado en las largas conversaciones durante los últimos años, repetía una y otra vez las mismas escenas de su vida… Y, si algo no encajaba, le daba un sentido lógico para ir creando una narración basada en la vida de Laura.

Así, de esta forma, nació La Historia de Laura Scott.

Epílogo

La idea de escribir esta novela, surgió en una visita que hice a las minas de San Finx, a finales del 2016. Había empezado a escribir en la misma ubicación con un argumento muy distinto. Se trataba de una señora que se quedaba viuda y sin recursos con cinco hijos, porque su marido moría con 35 años de silicosis, enfermedad que había contraído en la mina (algo habitual en aquella época). Pero el día que visité la mina era un día lluvioso, frío y el poblado minero estaba cubierto de una espesa niebla, que apenas dejaba ver de una construcción a otra. Aquello me pareció que tenía mucho misterio, que allí cabía un argumento mucho más provocador. Aparqué lo que estaba escribiendo, aunque ya llevaba unas cien páginas, y comencé a escribir esta novela con tanta nitidez como si aquella visita grabara en mi cerebro todo lo que allí había pasado.

Bajé del coche y, como dije antes, aunque el día no era apacible, di una vuelta alrededor de aquellos edificios rehabilitados, convertidos ahora en museo. Mientras caminaba, me imaginaba la cantidad de historias como esta que a lo largo del tiempo allí se habrían producido.

Esta historia, la de Laura Scott, podía ser perfectamente otra. El personaje principal, la mujer del gerente de la mina, podría haber sido una esposa fiel y adorable, pero el misterio que entraña San Finx me hizo pensar que tenía que ser así.