La Historia de Andor

Por Tibaire González

Derechos de autor reservados  © Tibaire González 2011

Edición: Natty López

Contacto:

Blog: tibairegonzalez.blogspot.com

Correo: psicoterapia.tibaire@gmail.com

A mi hija Camila,

la luz de mi vida

y siempre al Amor

Prólogo

Este es un relato escrito en tres tiempos distintos, tres etapas de una misma vida que representan el camino al crecimiento individual, a la valoración del colectivo y al reconocimiento universal.  Una vida vista a través de los ojos de diversos personajes que desarrollan en si mismos su propia historia y que convergen como piezas fabuladas de la historia común de su autora, una escritora dual, que explora con igual facilidad el mundo real y susceptible al análisis científico y el mundo del arte, esencialmente recreado por la libertad del espíritu.

La Historia de Andor es el relato de un niño que se ve en la necesidad de crecer, de hacerse preguntas a las cuales sus mayores no encuentran respuestas adecuadas, a mirarse de pronto distinto en un mundo homogéneo y ordenado. …¿Quién soy padre?... ¿Por qué en las noches, cuando todos duermen, surge en mí una nostalgia que me envuelve como las nubes que trae la estrella azul?...

La narración además se llena de imágenes coloridas y sensaciones que sorprenden al lector en la vuelta de cada página

Era el tiempo de las pequeñas azules, las diminutas mariposas que poblaban la selva de enjambres de pétalos en alegre movimiento, anunciando la proximidad de las nubes…

Y de sabiduría milenaria

Cuando preguntas, las respuestas ya están dentro de ti, es sólo que tenemos la mala costumbre de evadir lo que sentimos para pensar e inventarnos bonitos razonamientos. Así evitamos sentir, evitamos ver lo obvio, reconocer lo que intuimos y otra infinidad de alternativas para demorar la experiencia…

Todo el texto se escribe, además, dentro de un contexto en el que el paisaje cumple una función de protagonista de primer orden y representa en su más sutil expresión las dificultades que han de aparecer inevitablemente durante el camino de la vida, acompañado por personajes que dan colorido a cada ambiente y lo diferencian entre sí. Es entonces cuando el lector se encuentra sumergido en un mundo de formas múltiples, colores divergentes, sonidos entrelazados con imágenes fabuladas que dan al contexto una apariencia de mitología real y verdaderamente explicativa tanto del proceder humano como del desarrollo de un conocimiento original del cual emanan en forma habitual y múltiple las diversas manifestaciones de las culturas ancestrales.

La sutileza del lenguaje, el ardid de la música hecha palabra, el color en diversas formas de imagen y dimensión demuestran el carácter narrativo con el que la autora orienta al lector a través de los diferentes mundos que conforman la Historia de Andor y como telón de fondo la vida misma de su creadora. Y no podía ser de otra manera ya que en esta autora coinciden de manera natural dos mundos; el mundo del estudio analítico de las personalidades y su desarrollo y el mundo de la creación y la libertad del alma que se expresa en las obras del arte.

María Iholanda Rondón

INDICE

I. KUDY

II. LA HECHICERA

III. TARGONS

IV. EL GRAN CIERVO

V. ODA

VI. RAWAUM

VII. FUEGO

VIII. ROWEINN

IX. TIERRAS ALTAS

X. JUNO

XI. KAURION

XII. SOLSTICIO

XIII. DELFINES

XIV. LA GRAN ASAMBLEA

XV. VIAJE

XVI. ENCUENTRO

XVII. EL CÍRCULO DE PLATA

XVIII. RENACIMIENTO

I. KUDY

En el horizonte la oscuridad apenas comenzaba a ceder ante el violeta profundo que anunciaba el fin de la noche. Andor esperaba pacientemente, aferrado a la protección que ofrecía el risco contra el frío viento de Arcanes, envuelto en la calidez del manto de piel que el Viejo había confeccionado para él cuando llegó a las Tierras Altas. Su inmovilidad lo fundía en el pétreo paisaje, sólo su mirada escapaba del refugio explorando el agreste territorio que se extendía a sus pies, amenazante en la oscura soledad.

Su memoria vagaba por el tiempo a la manera de las luciérnagas, iluminando al ritmo misterioso del alma, un instante de vida tan cercano como su aliento o tan lejano que se confundía con las estrellas. Las titilantes imágenes de su memoria continuaron fluyendo hasta detenerse suavemente en la selva de Hathem, su más remoto recuerdo.

˜

El sol púrpura del atardecer teñía de rojizas sombras la extensa maraña de vegetación, mientras el sonido cantarín de las voces de los Kudys llamaba a la reunión de la tribu, antes que la noche se adueñara de la selva. Su memoria dibujaba con nitidez el recuerdo de los Kudys, los pequeños habitantes del alto follaje de la selva, saltando con sorprendente agilidad para sus robustos cuerpos. La piel cobriza estaba cubierta por un largo vello lacio y rojizo que los hacía desaparecer de la vista de otros seres, cuando permanecían inmóviles, su única defensa contra los feroces cazadores Targons, que merodeaban entre las oscuras raíces de los árboles de follaje púrpura. Su padre le había dicho que muchas razas se habían unido en la corriente de vida que dio origen a la tribu y por eso el brillo del sol danzaba en sus ojos y la tierra había coloreado sus pieles.

Era un pueblo feliz, su lenguaje parecía imitar el de las aves multicolores con las que compartían los abundantes frutos de la selva. De carácter gregario y afectuoso, era difícil ver a un Kudy solitario; generalmente se desplazaban en pequeños grupos jugando o recolectando frutos y raíces comestibles. Siempre había un toque entre sus pieles para transmitir el afecto que los unía, mano sobre mano, brazos y risas mantenían el calor y la seguridad de la familia selvática.

Ellos le habían salvado de los Targons, los temibles cazadores de la noche. Nadie sabía como había llegado el extraño bebé a las tierras de Hathem, pero le habían acogido como un regalo que la selva hacía a la tribu. El niño no se parecía a ningún otro ser que hubieran visto antes, su piel carecía del largo vello de los Kudys y era tan blanca como las nubes sagradas que cada año cubrían la selva inundándola de nueva vida. Las nubes siempre llegaban cuando aparecía en el oeste la estrella azul de Andor y así decidieron llamar al niño. Los ojos de Andor eran de un verde intenso y tan expresivos que no eran necesarias las palabras para conocer sus sentimientos. Su cabello ondulado y suave era de un tenue azulado, en verdad parecía un hijo de la estrella azul.

Los Kudys no poseían un jefe a la manera de las demás tribus, sino un guía, cargo que asumía por acuerdo tácito el más sabio de la tribu. No hacía falta un nombramiento, ni una elección; simplemente la tribu seguía a la autoridad por naturaleza. Nadie habría osado imponerse, no tenía sentido el dominio de otros cuando no hay posesiones ni privilegios que desear. Los Kudys nada poseían, nada llevaban en sus manos, de sus ancestros sólo habían heredado un oscuro temor a los objetos; sabían que el deseo de posesión de las cosas había dominado a los que vivieron al principio, cuando el mundo era distinto y los había conducido a un horror que nadie había conocido, pero que quedó grabado en brumosa memoria de la especie.

Para el tiempo en que Andor llegó a la selva el líder era Banthok. Hacía mucho que conducía a la tribu, pues era reconocido como el más sabio y amoroso del pueblo nómada del Alto Follaje. Sin embargo, a la llegada del niño con piel de nube, decidió ceder la jefatura para encargarse del cuidado de Andor.

Banthok le había enseñado a trepar a las ramas más altas de los Hathems, los gigantescos árboles que regían con su altura la selva, y le había entrenado en el arte de permanecer inmóvil durante las interminables horas de la oscuridad, fundiéndose con las sombras. En las noches claras de luna, le contaba las tradiciones de su pueblo, llenas de ingenua belleza y sabiduría. Había una en particular que fascinaba a Andor, aquella que narraba el origen de los Kudys. Banthok contaba la historia de la misma manera que había sido narrada de generación en generación, sentado en cuclillas sobre una gruesa rama, con un rítmico cabecear y la voz en un tono sostenido y monótono, casi hipnótica:

²En el principio no había selva ni ríos, sólo arena flotante color de agua. Entonces la luz dentro de la arena, cansada de vagar decidió fluir hacia la tierra a través de un arcoiris, del cual tomó el color de la vida. Cada grano de arena se transformó en semilla y cada una dio origen a un árbol, y así se pobló la tierra con los gigantes de tronco cobrizo y hojas de intenso verdor, los Hathems. Pero los Hathems sólo eran árboles y no podían ver su belleza, ni tocar las nubes, ni cantar con las aves. Entonces la arena que ahora fluía con la savia que alimentaba los Hathems, decidió tomar nuevas forma y de las ramas más altas dio origen a los Kudys. Los árboles proveían el alimento y el abrigo y los Kudys expresaban la alegría y el amor de los Hathems”

“Al pasar el tiempo, la vida fácil de los Kudys les hizo torpes y de corazón mezquino, olvidaron la razón de su origen y comenzaron a luchar entre ellos, maltratando a los hermosos árboles. Entonces la luz escondida en la savia, llena de dolor, estalló con la luz de muchos soles quemando todo a su paso. De las cenizas de muchos Hathems brotaron los feroces cazadores Targon, quienes por haber nacido del sufrimiento de los Hathems, son de corazón duro, temerosos de la luz del sol y de la alegría... y por eso persiguen a los Kudys. El peligro que desde entonces amenazó a los hijos de Hathem, los obligó a unirse y a desarrollar el alerta constante, la agilidad y el fino oído. Pero por encima de todo, les recordó que el origen de su existencia era expresar el amor de los Hathems...  y así la armonía regresó a la selva.²

Esa historia le permitió a Andor comprender por qué los Kudys, a pesar de ser perseguidos por los Targons, no los consideraban sus enemigos, sino sus tristes hermanos. Sin embargo no entendía ni aceptaba la aparente injusticia de que un hijo de Hathem naciera para disfrutar de la alegría de la luz del día, mientras que el otro estuviera condenado a la oscuridad y a la violencia. Banthok nunca perdía la paciencia ante sus preguntas sin fin, a pesar de que poseía pocas respuestas. Al pasar el tiempo, a las preguntas sobre Targons y Kudys se sumaron las incógnitas sobre su propio origen. A medida que crecía, Andor se diferenciaba más de su familia adoptiva. Su cuerpo se hacía esbelto y ágil, su voz adquiría un tono grave y melodioso y su cabello crecía como una ondulada melena azulada que caía sobre sus hombros. La tribu de nómadas carecía de refugios construidos en tierra y al llegar la noche trepaban a las altas ramas de los Hathems, donde la inmovilidad y el tono cobrizo de su pelajel los ocultaba de la vista de los cazadores Targon. La blanca piel de Andor lo convertía en un blanco fácil para sus enemigos. Cuando era un niño los fuertes brazos de Banthok bastaban para ocultarle durante las horas de oscuridad, pero al crecer, cada vez era más difícil protegerlo y su presencia comenzó a representar un peligro no sólo para sí mismo, sino para la tribu.

Un día se acercó a Banthok y con sus ojos de esmeralda, velados por una tristeza que el anciano Kudy nunca había visto, le dijo:

–Padre, cada noche puedo sentir el temor que mi presencia causa, así como también siento el amor con que me protegen. No quiero atraer la violencia de los Targons sobre ti o sobre mis hermanos... creo que debo marcharme de la selva.

Banthok se quedó un momento en silencio, nunca un Kudy se había marchado de Hathem. Los árboles eran los padres de todos y la tribu era compañía, calor y seguridad. ¿Qué otra cosa podía haber fuera de la alegre familia, sino vacío y temor? La única separación comprensible para Banthok y cualquier otro era la muerte...  pero ésta era entendida como el transformarse en la tierra que alimentaba los cobrizos gigantes, volviendo al amado Árbol Padre como la primigenia luz que fluía en la savia.

–Andor, tuve muchos hijos en mi larga vida; todos están aquí con nosotros. He visto crecer a los hijos de mis hijos en la eterna Selva Madre, al igual que mis ancestros más remotos. Jamás uno de los nuestros se ha alejado del amor de la tribu, ni del sostén de los Hathems. ¿Tú, hijo de mi alma, por qué piensas en marcharte si estás en casa? Tu seguridad y la nuestra es responsabilidad  de todos, como es natural en la tribu.

-Banthok, en las noches tú y mis hermanos me rodean para ocultar mi piel de la mirada de los Targons. Siento la protección hacia mí como uno más de la tribu, pero...¡Padre, no soy como tú! Mira mi piel, mi cabello azul y mi cabeza llena de preguntas: ¿Quién soy padre? ¿A qué tribu pertenezco? ¿Por qué en las noches, cuando todos duermen, surge en mí una nostalgia que me envuelve como las nubes que trae la estrella azul? Sufro por no ser en verdad un Kudy, sufro porque habiendo recibido tanto amor, sólo puedo traerles peligro.

Los ojos de Andor brillaban con un verde más intenso que de costumbre, mientras el llanto formaba cristalinos hilos en su rostro. Banthok no sabía qué hacer, el dolor de su hijo adoptivo hería su alma, era su propio dolor y no tenía idea de cómo enfrentarlo. Finalmente, tomó a Andor en sus brazos y acunándolo, trataba de espantar su tristeza.

-Hijo mío no llores, hijo de mi alma no llores. Eres muy joven y sin embargo, este tonto anciano sin respuestas no sabe cómo alejar de ti el dolor. No llores mi hijo, eres un kudy sin importar que tu piel sea de nube y el cielo dance en tu pelo. Hijo mío no llores, que tu alma sonría como un Kudy, porque siempre serás uno con la tribu. No llores pequeño, no llores...

El rítmico vaivén de los brazos y las frases repetidas como un monótono cántico fueron calmando poco a poco a Andor.

Anochecía y el cielo naranja del atardecer se apagaba lentamente en nocturna oscuridad. Varios Kudys se acercaron y formaron una especie de barrera que ocultó a Andor, aún en los brazos de Banthok. El tiempo parecía haberse detenido, la luna amarilla casi había completado el semicírculo de la noche, mientras Andor envuelto en la cálida protección de sus hermanos, libraba una batalla interna que desgarraba su corazón juvenil. La simple idea de alejarse de Banthok y de su arbórea familia, humedecía su rostro en lágrimas. Pensar en el misterioso vacío de lo desconocido, más allá de la selva le llenaba de temor. Sin embargo, al imaginar que por su causa Banthok o alguno de sus amigos podía convertirse en presa fácil de los Targons, la tristeza y el temor, se paralizaban ante esa abrumadora realidad. Andor era muy joven y ya era tan alto como Banthok, el peligro se haría mayor a medida que creciera, no podrían seguir ocultándolo. Además, estaba esa extraña nostalgia en su corazón y las preguntas que surgían cada vez más imperiosas, agotando su imaginación en busca de respuestas. Tal vez más allá de la   tierra de Hathem, hallaría alguna solución.

De pronto, casi en sueño, escuchó el temido silbido! Una flecha Targon atravesó su espeso cabello para incrustarse en la corteza del árbol. Los Kudys se apretaron contra su cuerpo, tratando de ocultarlo. Estaban aterrorizados, sin embargo, ninguno corrió para salvar su propia vida, pues estaban conscientes de que Andor sería un blanco seguro. Las flechas siguieron silbando hasta que la débil protección del follaje se quebró con un gemido de dolor. Era Bondy, su compañero de juegos, había sido alcanzado en una pierna. No era mortal, pero ¿cuánto tiempo podrían resistir el ataque en la resignada inmovilidad?

Súbitamente resonó un alarido en el alto follaje. No era un grito de dolor, era un sonido que nunca habían escuchado los habitantes de la selva; cargado de furia y violencia. Era un grito de guerra, que detuvo sus corazones al tiempo que veían a Andor lanzarse al vacío como una veloz llamarada blanca y azul en la oscuridad.

Las flechas dejaron de silbar. Los Targons también habían escuchado el extraño grito y el desconcierto los paralizó al ver el ser que descendía indetenible hacia ellos. La luminosa cabellera azul y el cuerpo blanco y ágil que se sujetaba brevemente en las ramas sin aminorar la vertiginosa picada, le hacía parecer un espíritu de la selva en temible ataque. Intentaron lanzar algunas flechas, sin poder hacer blanco por la sorprendente velocidad y el vacilante pulso. Antes de poder reaccionar, Andor ya había caído entre ellos y el terrible grito volvió a resonar en la oscuridad. Se abalanzó contra el Targon más cercano y en violenta acometida lo estrelló contra un árbol, dejándolo inconsciente. Luego se volvió contra otro que se aprestaba a armar el arco y arrancándoselo lo quebró sobre su enemigo, quien huyó aterrorizado hasta perderse en la oscuridad. Se lanzó contra el tercer Targon, derribándole y cuando estaba a punto de aplastar su cara con una roca, lo escuchó lanzar un grito de terror... al igual que Bondy. Lanzó la roca con todas sus fuerzas hacia la espesura.

El Targon, desconcertado, no se atrevía a hacer ningún movimiento, entonces Andor se levantó lentamente. Retrocedió unos pasos y sintió cómo sus rodillas se doblaban, cayendo sobre el húmedo suelo. Sus ojos se llenaron de lágrimas al darse cuenta de lo lejos que estaba de ser un verdadero Kudy, los pacíficos habitantes de Hathem nunca se habrían dejado dominar por la violencia que lo arrastró al suelo en la noche.

Se levantó y lentamente se acercó al Targon inconsciente, mientras su compañero seguía inmóvil en el suelo. Andor lo levantó cuidadosamente y sonrió de alivio al darse cuenta de que estaba vivo. Tenía una herida sangrante en la cabeza, pero no parecía ser profunda. Se acercó al árbol y arrancó un pedazo de corteza con el cual hizo una pequeña incisión, luego recogió la savia, que brotaba en pequeños hilos, con una hoja para aplicarla sobre la herida. El otro Targon se había acercado silenciosamente y observaba atentamente.

Andor también observaba. Nunca había visto uno de cerca y le sorprendió darse cuenta de sus movimientos desgarbados y algo lentos en comparación con la agilidad y armonía de movimientos de los Kudys. Sus cuerpos tenían una extraña palidez que convertía en gris terroso lo que podría haber parecido el hermoso cobrizo de la gente del alto follaje, pero lo que más llamaba la atención de Andor era su mirada; en un rostro lleno de rudeza y temor, brillaban unos ojos dorados de pupilas muy dilatadas, extrañamente parecidos a los de los niños de su tribu.

Banthok seguía en la gigantesca rama, los demás habían huído hacia otros árboles, desapareciendo hasta de su fino oído. Sólo Bondy seguía en sus brazos, había arrancado la flecha y cubierto la herida con la savia cristalina y benéfica del Hathem. El sabio aún no salía de su confusión, sólo había algo claro en su mente, su hijo estaba en peligro. Llevó a Bondy a una rama más segura y sin pensarlo se lanzó al vacío.

El Targon observaba al espíritu azul que trataba de reanimar a su hermano. Evidentemente la criatura no era de la gente del Alto Follaje. ¿Tal vez era un espíritu de la selva, o sería un descendiente de los Amos del Gran Fuego? Pero, si así fuera ¿por qué no le había matado con la roca y por qué trataba de sanar a su hermano? Escuchó un crujido de ramas en lo alto, pero antes de localizar la fuente del sonido, el Kudy más grande que hubiera visto saltó del oscuro follaje, cayendo a dos pasos de él. Se aprestaba a luchar cuando el espíritu azul se puso en pié, por lo que el guerrero se quedó inmóvil, mientras Banthok se volvía y estrechaba al ser cabello azul en sus brazos.

Banthok sintió tal alivio y tanta alegría, que sus ojos brillaban a través de una transparente cortina de lágrimas, mientras su corazón desbordaba agradecimiento hacia la Selva Madre que por segunda vez le entregaba a su hijo. Al ver la escena, comprendió lo que había sucedido. Era la primera vez que uno de su tribu contraatacaba y no sabía si alegrarse o entristecerse, pero no se preocuparía de eso por  ahora, el tiempo y los Hathems les enseñarían, como siempre, el modo  feliz de ser y hacer. Banthok nunca había visto tan de cerca a un Targon y siguiendo un impulso se acercó lentamente, hasta rozar con sus dedos el rostro polvoriento de su ancestral enemigo. Sus ojos se quedaron fijos en la mirada del guerrero con la misma sorpresa que Andor había sentido. El Targon, indeciso aún, imitó el gesto del Kudy. Tanto temor los había separado, no comprendía...  la realidad frente a él no se parecía a la historia de sus ancestros.

Escucharon el ronco quejido de dolor y se acercaron al herido que yacía en los brazos de Andor. Gorul sólo era consciente del fuerte dolor de cabeza que lo inmovilizaba. Con esfuerzo, comenzó a abrir sus ojos, tranquilizándose al ver a Argún, su hermano frente a él. Banthok colocó su mano sobre el hombro de Andor y le habló con grave suavidad:

-Creo que estará bien. Es mejor que volvamos a la protección del alto follaje, vendrán otros de su tribu.

-Sí, padre.

Andor lanzó una última mirada a los Targons y sin una palabra se perdió, junto con Banthok, en el oscuro manto de ramas que ocultaban la serena luz de la luna.

El tenue magenta se diluía imperceptiblemente en la oscuridad del océano verde. Los trinos de los merlillos y azulejos se confundían con las voces de los Kudys, que se desperezaban al salir de sus nocturnos escondrijos. Andor permanecía inmóvil, sumergido en la belleza mágica del alba. Bondy aún dormía abrazado a él; la herida era superficial y no le dejaría más huella que el terror, cada vez más lejano de esa noche.

La melancolía que acunaba el alma de Andor, había transformado sus ojos en dos espejos de tristeza esmeralda. Cómo necesitaba el fuerte abrazo de Banthok, que lo confortara y le diera valor para partir; pero su padre se había marchado en la noche sin decirle donde se dirigía, ni cuándo regresaría. Bondy se había despertado y comenzaba a desperezarse plácidamente, cuando el recuerdo de la violenta noche lo hizo refugiarse en los brazos de Andor. Este sonrió comprensivo ante el temor de su amigo y lo tranquilizó señalando la claridad que se extendía lentamente, como hilos dorados multiplicándose en el horizonte.

Cuando el círculo del sol se dibujó completo en el azul esplendor del día, ya toda la tribu estaba enterada de lo sucedido. Los pequeños jugaban como de costumbre; sin embargo, entre los mayores podía sentirse un sutil desasosiego. Shano era el guía desde que Banthok dejara esa responsabilidad. Su espeso pelaje rojizo era la causa de que lo llamaran el Gran Rojo, lo que unido a su carácter alegre y bonachón, lo convertía no sólo en el confiable guía, sino en el cálido centro que movilizaba a la tribu a través de la selva.

Shano se sentó frente a Andor y con un guiño le desordenó el pelo de una forma tan cómica y paternal que Andor no pudo evitar sonreír. Toda la tribu se fue acercando, distribuyéndose en pequeños grupos hasta formar la Asamblea de Familia. Bondy se sintió intimidado y se revolvió inquieto sin soltar la mano de su amigo. Sabía que la Asamblea se reunía sólo cuando había que tomar decisiones importantes. Shano se dirigió a Bondy comprendiendo su preocupación.

-Bondy, no ocurre nada malo, sólo queremos hablar con Andor. Por favor, siéntate con los demás jóvenes.

-Sabio Shano, Andor es mi amigo y anoche arriesgó su vida para salvarnos del ataque Targon. Ahora no puede correr y jugar como siempre porque su corazón está triste; además Banthok se ha ido. No le dejaré solo.

-Está bien pequeño, puedes quedarte; pero debes saber que no estamos aquí para juzgar, sino para comprender.

Shano miró con ternura a Andor que permanecía silencioso y sereno, como ausente de lo que ocurría a su alrededor, sumergido dentro de sí mismo. Le habló con voz plena de autoridad, pero también de amor.

-Hijo, deseamos saber lo que ocurrió anoche, lo que hiciste, pero más importante aún, lo que pensaste y sentiste. ¿Te sientes capaz de relatarlo en este momento?

-Sí.

Andor alzó su melodiosa voz para que toda la tribu escuchara y narró cada detalle de lo sucedido desde su conversación con Banthok.

Shano escuchaba atento, pero más que las palabras y la historia que éstas encerraban, oía la voz de Andor. Algo había cambiado, algo que no lograba definir. Se dejó llevar por el sonido y por la sensación hasta que de pronto se dio cuenta. Su voz había perdido la natural espontaneidad de los niños, en cambio percibía una incipiente determinación individual. Su mirada se deslizaba a través de los ojos de Andor, sintiendo cómo se había transformado su percepción. Andor ya no sólo estaba en lo que veía, él era detrás de sus ojos y en lo que miraba. El tiempo y las ideas sin forma habían cobrado vida en su alma.

Shano bajó la mirada. En pocos Kudys se quebraba la inconsciente unidad para dar paso a esa mirada sorprendida, llena de preguntas que veía en el joven. Su viejo amigo Banthok había sufrido ese cambio y luego él mismo. De alguna manera habían perdido esa ciega paz que los protegía de ese indefinible anhelo omnipresente, que ahora los acompañaba y que no identificaban. Sabía que era eso lo que los impulsaba a recorrer la selva incesantemente, como si buscara algo, pero ¿qué? Banthok y él ya eran viejos y el despertar de ese anhelo los había convertido en jefes de la tribu; pero el joven Andor ¿qué haría? ¿qué podría buscar en Hathem? Una selva a la que en realidad no pertenecía.

-Shano…

Andor volvió a llamar por tercera vez al anciano. Este pareció salir de un ensueño.

-¿Padre, ha escuchado mi relato?

-Sí.

Todos esperaban las palabras decidiendo qué actitud se tomaría. En muchos estaba la duda entre apegarse a la tradición de paz de los Kudys o intentar defenderse. Incluso algunos deseaban atacar primero, antes que esperar el ataque de los Targons. La mayoría admiraba el valor del joven; sin embargo, al mismo tiempo silenciosamente le culpaban por haber roto la cómoda tranquilidad de las antiguas tradiciones. Comenzaban a sentirse intranquilos e impacientes. ¿Por qué el jefe no decidía de una vez?

Shano miraba al horizonte, la brillante estrella de la mañana aún se divisaba, cercana al sol y sabía que volvería a brillar cuando el sol desmayara al atardecer. Con la mirada perdida en los astros, se dirigió a Andor  que esperaba pacientemente.

-¿Andor, qué piensas del sol y la estrella matutina?

El joven miró hacia el oriente por un instante y luego sin vacilar contestó.

-Son dos que se aman y caminan juntos el cielo.

Shano miró a Andor con ternura y volvió a preguntar.

-¿Crees que el sol arrastra tras de sí a la hermosa estrella de la mañana?

Andor volvió a mirar el horizonte y repentinamente su rostro se iluminó con una sonrisa.

-No. Cada uno sigue su propio camino.

La tribu se revolvió impaciente, mientras el viento arrastraba una lluvia de hojas en multicolor remolino. Nadie entendía la singular conversación. Entonces la voz del jefe se elevó fuerte y serena.

-Hermanos. Sé que esperan que yo, como su guía, les marque el camino a seguir: ¿Qué pensar, qué sentir? ¿Apegarnos o no a las antiguas tradiciones? Un joven nos ha recordado nuestras propias dudas: ¿Por qué nuestros ancestros eligieron repudiar toda posesión, todo apego a un territorio? ¿Por qué nos convertimos en nómadas aterrorizados por la violencia, aún aquella en nuestra propia defensa? ¿Son válidas aún todas las respuestas que nos heredaron? ¿Existirán nuevas sendas que explorar para resolver nuestra existencia? En fin, ¿Qué podríamos intentar con nuestros compañeros de vida, los Targons?

Shano hizo silencio mientras recorría su tribu con grave mirada, luego volviéndose hacia el Este, prosiguió:

-No señalo ningún camino. No apartaré la duda de nuestros corazones. Cada uno debe hallar su propia respuesta. Si ésta es o no acorde con la armonía de los Hathems, sólo lo sabremos al vivir la respuesta que creemos verdad.

Pasaron los días y Banthok aún no regresaba. Todo había retornado a su ritmo habitual, el incidente parecía haber sido olvidado y al parecer nadie tenía prisa por hallar respuestas vitales o ensayar nuevos caminos. Andor no entendía la desaparición de su padre, pero esperaba confiado su regreso. Shano le convenció de esperar la llegada de las nubes sagradas para partir, así la blanca humedad camuflaría protectora su viaje.

Era el tiempo de las pequeñas azules, las diminutas mariposas que poblaban la selva de enjambres de pétalos azules en alegre movimiento, anunciando la proximidad de las nubes. Un pequeño enjambre de mariposas rodeaba a Andor, quien con los brazos extendidos giraba lentamente, sintiendo en toda su piel el cosquilleo gentil de los insectos. Sumergido en el juego con las mariposas no se dio cuenta de la llegada de Banthok, quien se acercó en silencio para no romper el instante de unión entre Andor y las pequeñas azules. De pronto el enjambre como un solo ser, se separó del joven y éste se encontró frente a su padre adoptivo. Sin una palabra se fundieron en un abrazo.

˜

El viento helado arreciaba en el risco y Andor se movió un poco tratando de envolverse mejor en el manto de piel. Aún no amanecía y cerró sus ojos tratando de perderse de nuevo en su memoria. Recordó el abrazo de Banthok y sintió de nuevo la calidez y seguridad que le transmitía el anciano cuando le estrechaba contra su pecho. Escuchaba de nuevo la voz de su padre en aquel día de mariposas azules:

˜

-¡Andor, mi pequeño!

-¿Dónde estabas padre? ¡Te he necesitado tanto! La tribu se reunió en Asamblea y...

-Lo sé, Shano me lo ha contado todo.

-Padre, partiré cuando lleguen las nubes.

El rostro del anciano se ensombreció de tristeza por un momento y luego volvió a iluminar su expresión con esa luminosa e intemporal sonrisa que lo caracterizaba.

-Lo sé Andor y te comprendo. Es tu tiempo de partir, no debes entristecerte, tu Viaje te espera.

-¿Viaje?

-¿No es acaso la vida un viaje de aprendizaje en el Tiempo?.

Andor lo miró con los verdes ojos muy abiertos, expresando su confusión y esperando una respuesta menos enigmática, más práctica. El viejo Kudy volvió a sonreír y le dijo:

-Tú sientes dentro de ti el llamado a emprender el camino. Tu preocupación por la seguridad de tus hermanos, lo sucedido con Bondy… era el impulso que necesitabas y que la vida te brinda para que sigas adelante.

Andor acarició la rojiza cabeza de Banthok en silencio. No deseaba saber nada más del Viaje, sólo quería disfrutar de ese momento con su padre en la paz matutina de Hathem. Entonces se dio cuenta del extraño objeto que Banthok llevaba en la espalda.

-¿Qué es?

Banthok levantó la correa que le cruzaba el pecho, sujetando a su espalda una especia de cilindro de cuero labrado y ofreciéndoselo, le dijo:

-Esto te pertenece. Estaba oculto dentro del envoltorio de piel que te cubría cuando te encontré entre las raíces de un antiguo Hathem, entonces eras un bebé.

-Daba vueltas al objeto sin comprender qué podía ser.

-Yo tampoco sé lo que es. Abre la parte superior y podrás sacar del envoltorio el objeto más hermoso que yo jamás haya visto.

Andor logró abrir el estuche y lentamente extrajo una especie de cilindro de cristal. Era transparente como la savia de los Hathems y tan largo que difícilmente podía sujetar los extremos con ambos brazos extendidos. Tenía algunos agujeros y a lo largo aparecían pequeñas incisuras rectas dispuestas en pequeños grupos diagonales horizontales y verticales. Al hacerlo girar, Andor quedó maravillado, las facetas del cilindro transformaban la luz en refulgente arcoiris. Banthok contemplaba el rostro extasiado de Andor ante el cristalino colorido que danzaba entre sus manos.

-¡Magia!

-Tal vez, hijo mío.

-Es la razón por la que te fuiste, sabías que me marcharía…

-Debía entregártelo antes de que partieras.

-¿Por qué lo guardaste tanto tiempo?

-Nuestra tribu es nómada, nada poseemos. La selva nos provee de todo. Cargar un objeto que parece lleno de magia sólo habría traído problemas entre nosotros. Lo oculté cerca del lugar donde te hallamos, esperaba dártelo cuando sintiera que era el momento adecuado y parece que ese momento nos ha alcanzado.

Andor guardó el cilindro de cristal en el estuche y lo colocó en su espalda, se ocuparía del viaje y del objeto llegado el momento. Ahora sólo deseaba disfrutar del tiempo que le restaba junto a Banthok, en su amada selva, antes de que llegaran las nubes. Banthok comprendió y sin decir nada más se lanzaron en alegre carrera por el alto follaje.

II. LA HECHICERA

El sonido fluía suave y dulce impregnando, como musical aroma, el susurro del viento en el bosque. Gigantescas hallas y robles abrazándose en lo alto, filtraban la luz del día en pequeños haces verde dorado. El musgo aterciopelaba los rudos troncos hasta perderse en la crujiente alfombra de hojas que ocultaba el suelo húmedo y las resbaladizas raíces. La tenue claridad de la espesura permitía sentir más que ver, el revoloteo de innumerables insectos, florecillas blancas y motas de polvo, que flotaban en el aire, pareciendo seguir la mágica cadencia del sonido que invadía, casi imperceptible la verde penumbra.

Zarzales y groselleros aparecían en apretados grupos donde el tupido follaje de la altura se abría, dejando entrar la luz con más libertad y con la llegada del otoño ofrecían su carnoso fruto a los moradores del bosque. Un mirlo jugueteaba entre las ramas de un arbusto, persiguiendo a un insecto renuente a transformarse en bocadillo. El ciervo levantó un momento la cabeza, observó al pequeño pájaro por un instante y volvió a sumergir el hocico en la multicolor alfombra, rebuscando afanoso las apetecidas bellotas. De pronto, enderezó el cuello quedándose estático por unos segundos, tratando de identificar el sonido que despertaba su alerta. Reconoció la figura de caminar suave y ondulante que se acercaba, podía sentir el latir de su corazón en armonía con el de todos los seres vivientes a su alrededor. Se acercó un poco para olisquear confiadamente su mano y recibir una breve caricia detrás de las orejas, y luego regresó con alegre trote a sus bellotas. Nebai no se entretuvo con el joven ciervo, tenía prisa por seguir la música.

La apretada barrera de los grandes robles, fue cediendo paso a las siluetas más delicadas de los chopos y abedules que limitaban un pequeño claro junto a un remanso del río. La hierba crecía más tupida, el olor de los arándanos y fresales perfumaba la brisa. Sobre la hierba entre brezos y campanillas azules se dibujaba una silueta vestida en tenue azul. Nebai se detuvo oculta por las sombras, la imagen le recordaba vagamente otro tiempo, otra sensación perdida en la niebla de los recuerdos sin forma. La pequeña parecía sumergida en la melodía que brotaba con nostálgica dulzura de la flauta de madera y sin dejar de tocar volvió la cabeza, fijando la mirada entre los chopos. Nebai se apartó de la sombra y se acercó a la joven vestida de azul.

-No dejes de tocar hija, es muy hermosa esa melodía. Nunca te la había escuchado antes.

-Madre, sabía que eras tú. Hace rato te esperaba.

Danae observaba a su madre con detenimiento. Ciertamente era muy hermosa, la abundante cabellera tenía el color del bosque en otoño y los grandes ojos castaños se rasgaban en suave línea oblicua dibujada por los altos pómulos de melocotón. Los años habían respetado su piel y sólo se adivinaban en el caminar reposado y la serenidad de sus gestos.

-¿Qué era lo que tocabas?

-No lo sé, simplemente la melodía parecía brotar de mi flauta. Es como si mi cuerpo se la supiera de memoria, pero jamás la hubiera aprendido.

-Enséñamela para tocarla juntas.

Nebai tomó el antiguo laúd que colgaba sobre su espalda y se sentó junto a la niña.

El margen opuesto del riachuelo, desafiando las usuales líneas redondeadas con que el agua dibuja su camino, se acercaba en un punto con aguzado ángulo, que dividía en dos el remanso. En ese pequeño entrante de tierra un grupo de rocas cubiertas de musgo formaba un pequeño pedestal sobre el cual se recostaba perezoso un sauce. En lo alto de una rama un ruiseñor acompañaba el sonido de la flauta con su canto, mientras un par de carboneros de verdoso plumaje perseguían insectos en alegre correteo. El ruiseñor detuvo su canto y observó curioso a los esquivos habitantes del bosque que se escurrían sigilosos entre las raíces del sauce para observar la musical reunión en la otra orilla.

Había que observar con mucho detenimiento para poder distinguirlos, ya que sus colores eran los de la estación del bosque y sus voces se confundían con los sonidos de la tierra. De pequeña estatura y tan huidizos que ni el más astuto cazador podría acercarse a uno de ellos si no era invitado; los humanos de la pradera les temían y tejían innumerables historias llenas de superstición sobre estos pequeños habitantes de la floresta, a quienes llamaban la ²Gente del Bosque².

Gorth era el más osado de los dos y pensó que no habría ningún problema si espiaba un poco en su territorio así que asomó su aguileña nariz un poco más por encima de las rocas. Zenner, era el más joven, tenía la cara angulosa y barbuda típica de la Gente del Bosque y su nariz afilada entre las cejas espesas intentaba darle a su rostro una expresión ceñuda, que era traicionada por la ternura que escapaba de su mirada de acerina.

-Es ella, la Hechicera -dijo Gorth en un suave susurro- ha traído a la pequeña con ella.

Todos en el bosque sabían de la Hechicera, pero pocos la conocían como el viejo Gorth; quien llenaba las noches en torno a la hoguera central con historias de mágicas aventuras de una mujer con el cabello de siena y fuego que inventaba los senderos de la floresta, dominando fieras, hombres y elementos para devolver el orden perdido al bosque que renacía.

-Es más hermosa de lo que nos habías contado, Gorth. ¿Quién es la jovencita que parece un hada azul?

-Su hija.

-Pero que extraña es... No se parece a los humanos de la pradera y menos a la hechicera.

Gorth guardó silencio. Zenner tenía razón, pero por qué esperar que la hija de una hechicera fuera... humana? El viejo contador de historias había aprendido a no hacerse tantas preguntas, prefería esperar y observar. Siempre llegaban las respuestas a su tiempo debido; a veces incluso, antes de formular las preguntas.

-Vamos, es el momento de acercarnos.

-¿Estás seguro?

-Nos esperan. Hace tiempo te dije que llegaría el día en que la conocerías, el momento llegó y si no nos damos prisa, el ocaso acabará con nuestra cita.

            Nebai colocó el laúd sobre la hierba y acarició levemente el rostro de su hija, invitándola a dejar su flauta por un rato.

-Danae, acércate al arroyo.

-¿Para qué?

-Deseo que mires el agua. No, así no.

-No entiendo.

-Ven conmigo, acerquémonos más a la orilla.

Danae se arrodilló sobre una roca plana y sumergió la mano en el agua fría, observando divertida el movimiento de las ondas transparentes.

-No muevas el agua.

La voz de su madre había cambiado, Danae ya no sentía en ella la libertad risueña de un paseo o un juego, el tono se había vuelto firme y exigente. Se concentró en las indicaciones que Nebai le hacía.

-Mira hacia el agua como si fuera un espejo, pero sin observar directamente a un punto. Trata de ampliar tu visión, como si quisieras ver todo el remanso al mismo tiempo.

-¿Qué se supone que debo ver?

-No trates, ese es el secreto. Deja que el agua dance ante ti sin que trates de esforzarte en ver los detalles. Sé cómo las ondas que se expanden cada vez más, sin esfuerzo, las imágenes tocan tu mirada y siguen su camino. Así, tranquila...

-Danae observaba su reflejo que se dibujaba y se quebraba una y otra vez, con las ondas siempre en movimiento. La voz de su madre la tranquilizaba y suavemente su vista se sumergía con el móvil espejo. Súbitamente su imagen dejó de dibujarse para dar lugar a unas angulosas facciones, donde unos ojos de búho la traspasaron de miedo y dio un salto que la hizo resbalar sobre la piedra, rompiendo con un frío chapoteo el cristalino espejo. Las risas de Nebai estallaron inevitables.

-¡Pobre Gorth! No creo que sea tan feo como para asustarte tanto.

-Danae la miraba con el rostro lleno de gotas de agua y una expresión nada amigable.

-¿Qué fue eso?

-Hija, deseo presentarte un gran amigo, pero primero debes aprender a observar con la otra mirada. Te he hablado de cómo se ven los colores de los sentimientos de las personas y la luz que rodea a todos los seres; para ver a la gente del bosque debes utilizar esa visión. No temas, en verdad Gorth tiene cara de búho, pero su corazón es tierno y no hay historia que no conozca.

-Por qué no me advertiste antes, no me habría asustado y no estaría empapada!

Nebai volvió a reír.

-En verdad no pensé que te asustarías tanto y creo que es mi naturaleza gastar una broma de vez en cuando; perdóname linda.

            Danae volvió a concentrarse en las imágenes del agua, hasta que volvió a aparecer la faz aguileña que parecía observarla por encima de su hombro. Se volvió lentamente tratando de mantener el amplio campo de visión. Lo intentó varias veces, pero siempre desaparecía la imagen al volverse.

-Lo lograrás con el tiempo.

Era la voz de Gorth la que parecía resonar dentro de su cabeza.

-¿Cómo es que puedo escucharte, más no verte?

-Tus pensamientos pueden hacer silencio para escuchar, sin embargo, tu mirada se empaña por las apariencias todavía.

-Me alegra conocerte Gorth y me encantaría escuchar alguna de tus historias.

-Pronto pequeña, por hoy es suficiente con conocernos. Hay alguien más conmigo, un joven curioso e impaciente como tú.

-Zenner.

-Ah! Veo que también le escuchas.

-Sí! y hay alguien más… alguien muy fuerte y grande.

            Gorth miró sorprendido a Nebai, no había nadie más en el bosque. Zenner se sintió inquieto, tal vez la joven aún no fuera capaz de utilizar la mirada mágica, pero sin duda era muy sensible.

-¿Qué ocurre, por qué me miras así madre?

-¿Cómo es esa otra presencia?

La pequeña se dio cuenta de que su madre no se refería a sus amigos y, dentro del sutil temor que la pregunta despertó, surgieron dudas sobre lo que había percibido.

-No sé, tal vez me equivoqué y fue mi imaginación.

-La imaginación puede engañarnos cuando las percepciones son internas, pero en el bosque no debes dudar de tu intuición, sólo ella te protege y te guía en lo desconocido.

-Nebai, se acerca el ocaso, será mejor que regresen a la aldea. Zenner las acompañará, yo quiero dar una vuelta por los alrededores.

-Tienes razón amigo, pronto regresaremos.

Zenner, aunque algo inquieto, se alegró de acompañarlas, la pequeña con aspecto de hada azul fascinaba su curiosidad y le inspiraba una especial ternura. Además, nunca había visto de cerca la aldea de la Gente de la Pradera.

El cielo ya se teñía de violeta cuando llegaron a la aldea. A Nebai siempre le había fascinado lo que ella llamaba la hora de las sombras largas. Decía que era la hora en que todo retornaba al hogar. La aldea tendría unas cincuenta cabañas esparcidas irregularmente alrededor del templo, cada una rodeada por multicolores jardines, interrumpidos por las sombras de algunos castaños, sauces y cerezos rebosantes de rojo fruto. Danae amaba ver las pequeñas ventanas iluminadas y el humo blanquecino que escapaba de las chimeneas. Imaginaba la intimidad hogareña detrás de las delgadas cortinas. Al mismo tiempo, casi paladeaba el pan recién horneado, cubierto con el suave queso de oveja que Nebai preparaba. La cabaña de Mogthe, aunque construida con el mismo estilo de las demás, se distinguía fácilmente. Sus ventanas eran más amplias, con cortinas de cálido rojo y en el jardín, junto a las flores de la pradera, crecían exóticas plantas del bosque dispuestas en caprichosos juegos de colores que rompían los esquemas habituales.

Mogthe había dispuesto pan con miel y manzana que todos mojaban alegremente en los cazos llenos de leche tibia. Cerca del hogar una torta de queso con hierbas silvestres se ablandaba provocativamente, mientras Nebai cortaba pequeños trozos y los colocaba sobre las gruesas rebanadas de pan. La pequeña Talia hablaba incansablemente de sus pequeñas andanzas infantiles y al mismo tiempo trataba de capturar los pedazos de queso más grandes y dorados. Danae observó a su hermana con cariño, tenía el pelo largo y cobrizo. Sus grandes ojos eran algo rasgados y en el mismo tono castaño de Nebai. Por primera vez se dio cuenta de que Talia parecía más hija de Nebai que ella misma.

-Eje! Estrella de la mañana, ¿qué pasa, es que no me quedó bueno el pan?

-Padre, es el más rico que he probado hasta ahora, te lo he dicho antes de que pusieran el queso cerca del fuego.

Danae sonrió mordiendo un enorme bocado mojado en leche y sintió cómo la manzana se disolvía suave y dulce en su boca. Mogthe era un hombre silencioso, parecía vivir en un mundo propio, sin darse cuenta de lo que sucedía alrededor, lo que su familia le reprochaba a veces. Sin embargo, Danae había aprendido con el tiempo a entender a su adusto padre. Sabía que había una inmensa y generosa belleza de alma tras la huraña imagen con la que Mogthe ocultaba su sensibilidad y ternura. También había descubierto que el aspecto ausente y distraído era sólo aparente; en realidad no perdía un detalle esencial, ningún matiz en el humor se le escapaba, pero tal vez era más cómodo o más sabio ignorar lo que no era necesario exponer.

-Mami! No has oído mi historia.

Todos se volvieron riendo hacia la pequeña Talia. Nebai siempre conciliadora, la animó a que la contara de nuevo. Luego de hacerse rogar un poco, asumió un aire cómicamente teatral y su voz se alzó de nuevo.

-Estaba yo jugando con los cachorros de Aka. Oscurecía cuando vi a mami y Danae que se acercaban por la vereda que se pierde a lo lejos en el tenebroso bosque...

-¡Vamos niña no adornes tanto que voy a tener pesadillas!

Muy orgullosa Talia contestó a la interrupción de Solcar:

-Porque seas mi hermano mayor no tienes ningún derecho...

-Basta ya niños! Quiero escuchar el cuento de Talia.

Todos callaron, era extraño que Mogthe se interesara tanto en oír lo que contaba uno de los niños en la mesa. Danae no hizo ningún movimiento, pero sus ojos siempre transparentes se nublaron de una sutil inquietud que Nebai percibió en la mirada de su hija.

-Bueno papi, cuando las vi cruzando el puentecito de los cerezos, me acerqué escondida para asustarlas cuando llegaran al Muro de los Antiguos. Pero en lugar de asustarlas ¡fui yo la que se llevó tremendo susto!

-¿Qué pasó?

Preguntó impaciente Solcar, y Talia satisfecha por el interés que había despertado su historia, continuó con más entusiasmo:

-Cuándo estaba a punto de saltar detrás de ellas con un espantoso grito y ya casi me reía de la cara que pondrían, de pronto ¡Ví a un fantasma que las seguía!

Danae miró sorprendida a su hermana.

-¿Fantasma?

-Bueno, no era un hombre ni un animal. Era como una sombra pequeña que las seguía a cierta distancia.

-¿Sólo viste una sombra? Tal vez fue tu imaginación, tontuela.

Solcar había vuelto a asumir el papel de serio hermano mayor.

-¡No era una sombra! Me quedé muy callada, sin moverme para poder verla bien cuando pasara. Estaba a punto de creer que sólo había sido un juego del viento con las sombras de los árboles, cuando le vi de nuevo y muy cerca. Era como la sombra de un hombre pequeño, pero parecía tener colores y sé que vi sus ojos.

-¿Y qué pasó? –pregunto nuevamente Solcar- .

-Nada, creo que ambos nos llevamos el gran susto, porque desapareció como una ardilla entre los árboles y yo también desaparecí corriendo a casa. ¿Sería de la Gente del Bosque? Mami siempre nos cuenta historias sobre ellos y de los espíritus de la floresta y la cascada mágica ...

Mogthe sonrió, aunque la mayor parte del tiempo callara, le encantaba oír las interminables historias y preguntas de su niña y le gustaba escuchar la forma tan natural con que la pequeña llamaba madre a Nebai. Talia era muy pequeña cuando Tangle murió y no le fue difícil ver a la amorosa Nebai como su madre. Solcar siempre serio y formal también amaba a Nebai, pero no se permitía llamarla más que por su nombre. Como Mogthe seguía sumido en sus pensamientos, Nebai se encargó de responder las preguntas de la pequeña.

-Talia, la Gente del Bosque es muy curiosa y a veces se acercan a las aldeas para conocer cómo vivimos.

-Pero dicen que si los niños se portan mal, ellos vendrán a llevarle…

-Eso es una tontería, ¿Acaso alguna vez un niño se ha desaparecido? ¿Quién los ha visto asustar a algún pequeño?

Solcar se sumó nuevamente a la conversación:

-¿Por qué no se presentan en la aldea y entablan una relación franca con nosotros, en lugar de espiarnos?

-No es tan sencillo. Hubo un tiempo en que los humanos convivieron con todas las criaturas del bosque, pero la ambición y la soberbia les distanció del origen común y traicionaron toda ley natural, provocando tanta violencia y destrucción que casi borraron hasta el último vestigio de los grandes bosques. La memoria de los seres de la naturaleza aún conserva el recuerdo del peligro de extinción que sufrió esta tierra por culpa de los humanos.

-¿Creen que eso podría volver a ocurrir?

-Saben que no volverá a pasar, pero las heridas del mundo como las del alma, tienen su tiempo para sanar.

-Nebai, ¿Cómo pueden estar tan seguros de que no ocurrirá de nuevo? –interrumpió Moghte, interesado en la singular discusión.

-Moghte, ya no somos los mismos. Todos aprendimos y cambiamos al ritmo que nuestra tierra madre también lo hizo.

-Pero, ¿Cómo estar seguros de que todos aprendimos la lección? No vivimos ese tiempo, nuestros padres nos cuentan sobre lo que vivieron sus ancestros, y ¿Si olvidamos?

Esta vez fue Danae la que respondió:

-Padre, no es posible olvidar, porque todos estuvimos allí. Desde el principio hemos vivido la historia y aunque los cuerpos no tengan memoria, nuestras almas siempre han estado presentes una y otra vez en eterno regreso.

Todos hicieron silencio por un largo momento. Nebai observó a su hija, a veces hablaba con conocimientos que sólo podían provenir de una fuente antigua dentro de su corazón; pero a medida que crecía, esos instantes se volvían más frecuentes, cobrando una fortaleza y seguridad que la preocupaba. Llegaría un tiempo en que necesitaría más respuestas que las que las aldeas de las praderas podían ofrecerle.

En cálido naranja y azul el fuego danzaba en la chimenea, frente a la cual un espeso tapiz verde y lila sobre el rústico piso de madera se convertía en el acogedor centro de la tertulia familiar. Nebai contaba fantásticas historias sobre los Antiguos, de quienes sólo quedaban algunos vestigios de su increíble civilización. Era la hora de la familia, cuando todos se reunían junto al fuego y comentaban las pequeñas cosas del día y compartían el sencillo placer del amor en el hogar.

Danae no participaba esa noche en la tertulia. Apoyada sobre el marco de la ventana que daba hacia el bosque, sentía la fría brisa en su rostro mientras recorría con la mirada las estrellas. Conocía a casi todas de nombre, algunos los había aprendido en el templo y otros los había inventado. Las estrellas tienen un especial lenguaje que ella había aprendido a comprender y sentir. Al mirarlas todo adquiría una nueva proporción, problemas y tristezas se hacían insignificantes ante la serena majestad en movimiento del firmamento. De alguna manera siempre había sabido que se puede leer el alma y el devenir de todo lo que ocurre en personas y tiempos a través del mágico espejo de la naturaleza. Aunque Nebai decía que la intuición y la verdadera visión se ocultaban detrás de los ojos, ella había descubierto que a través de su piel podía escuchar el lenguaje de la naturaleza, las palabras no dichas y los sentimientos no expresados. Así había sentido la fuerte presencia del extraño ser en el bosque.

Mogthe se dibujaba como oscura silueta junto al pozo de piedra. Las volutas de humo de su pipa tejían transparentes estelas que el viento borraba incansable. Para Danae la escena adquiría nuevo significado: La silueta sin detalles ni colores era su padre, que parecía fundirse con el paisaje en silenciosa contemplación, mientras sus pensamientos se enroscaban en blanquecino gris de tristeza. Cerró la ventana y poniéndose su chal de lana salió a sentarse junto a su padre. Mogthe sonrió al verla y ambos se quedaron largo rato compartiendo la belleza de la noche y el perfume de los pinos mezclado con el olor de la pipa.

-¿Fueron al bosque?

La pregunta llegó súbita y directa. Podría haber dicho cualquier cosa y su padre le hubiera creído.

-Sí.

-¿Por qué?

-Es un lugar maravilloso lleno de magia, vida y misterio.

-Es un lugar lleno de peligro. ¿Qué busca tu madre en el bosque?

No era una pregunta fácil de responder. Cuando Nebai llegó a la aldea con su niña, Mogthe aún no salía del profundo duelo por la muerte de su esposa. Recibió en su casa a la forastera que todos miraban con recelo por desconocer su origen y con el lento bálsamo del tiempo, la alegría de Nebai fue invadiendo cada fibra de su ser. Ahora era su esposa y la amaba con tanta fuerza que no podía evitar el temor de que un día pudiera desaparecer en el inmenso bosque del que había llegado un día.

-Un día volverá al bosque y las perderé a ambas.

-No padre, ella te necesita tú a ella. Tú eres como la tierra, estable, paciente, generoso. Mi madre ha entrelazado sus raíces en ti, pero como los árboles, necesita que su follaje dance al sol con el viento. Si no la dejas vivir esa parte se secará de tristeza.

-Hablas tanto y tan bien como ella. ¿Tú también te quedarás?

-Mira ahí viene mamá.

Nebai se acercó sonriente, con su caminar que parecía el ondular de los pinos al viento.

-Será mejor que entren a la casa ustedes dos, los niños los esperan para tomar licor de frambuesas tibio, antes de acostarse.

-Sí, creo que será mejor regresar al calor del fuego antes de que esta pequeña se congele convenciéndome de la seguridad de los peligros del bosque.

El viento helado se deslizaba cortante e implacable por azules desfiladeros, que se elevaban desafiantes hasta perderse en las coronas de hielo y nieve que suavizaban la vertical rudeza de la cordillera. Sentía que rozaba el agreste paisaje, como la sombra de un águila en vuelo. Al adentrarse en la cegadora blancura de las cumbres, el vértigo empezó a temblar dentro de su corazón. Luz y velocidad llenaban todos sus sentidos. Con la cabeza echada hacia atrás y los brazos extendidos se entregó al embriagador vuelo. Sentía que perdía conciencia de todo lo conocido y estable en el brillante torbellino, cuando estalló ante ella la visión del más hermoso animal que hubiera visto. Contra el inmenso azul del cielo se recortaba su figura imponente y, sin embargo, familiar. Las crines se agitaban en la perfumada brisa que acariciaba una infinita pradera. Danae se acercó lentamente y extendió su mano hasta casi tocarlo, entonces escuchó una voz que la llamaba y se volvió bruscamente. La voz grave y dulce volvió a pronunciar su nombre, despertando la más terrible nostalgia: -¿Quién eres? ¿Dónde estás?- El viento helado la envolvió, borrando con su rugido, sonido y color. La blanca figura del animal se levantó sobre las patas traseras y sacudió desafiante las largas crines, mientras se desvanecía en la enceguedora ventisca:- Espera, no me dejes sola ¡Zephirus!

-Tranquila pequeña. Todo está bien, estoy contigo.

Con la respiración agitada y los ojos muy abiertos, Danae trataba de adaptarse al brusco cambio de escena. Se sentía extraña, fuera de lugar en la cálida penumbra de su habitación. La maternal silueta de Nebai acariciaba su cabello tratando de calmarla.

-Tranquila, sólo fue un sueño.

-¿Un sueño? No, era muy real y esa voz...

-¿Quién es Zephirus?

-¿Zéphirus?

-Despertaste gritando su nombre.

-No lo sé, todo parecía tan real y ahora se vuelve vago y difuso como la neblina de la tarde. Flotaba sobre riscos azules y nieve cuando ví a un ser que parecía como un ciervo sin la cuerna, pero mucho más grande y blanco, no sé es tan extraño, y luego esa voz... sólo recuerdo bien esa voz. Parecía triste, tan sola.

-Está bien hija, será mejor que duermas, es muy tarde.

-Gorth y Zenner... ¿Por qué querías que los conociera?

-Gorth es un viejo amigo. El me condujo a estas praderas para que viviéramos con la gente de las aldeas.

-¿Por qué? ¿De dónde venimos? ¿Papá tiene razón al preocuparse por nuestros paseos en el bosque?

-Son muchas preguntas. Yo vengo de las primeras familias que buscaron refugio en las montañas, cuando  los fuegos de la destrucción aún no se apagaban. Algunos han comenzado ha salir de las profundidades rocosas y la gente del bosque ha tomado su tiempo para reconocer que las personas que retornaban hacia los bosques pertenecían a las nuevas generaciones, limpias de la oscuridad de sus ancestros.

-¿Por qué abandonaste a tu gente para venir aquí madre?

-Para traerte a tí.

-¿No entiendo, qué pasó con mi padre?

-Ya te he dicho mucho, mañana seguiremos hablando.

-Pero, no comprendo. ¿La gente de las praderas de dónde vino? ¿Por qué temen los bosque? ¿Y por qué tenías que traerme aquí?

-Basta Danae! Cada pregunta debe ser hallada por su respuesta en el momento adecuado, no antes.

Danae comprendió que nada más le diría su madre. Conocía bien esa mirada impasible como los muros de los antiguos.  A través de la alta ventana en el techo que caía casi vertical hasta el suelo, se colaba el frío de la madrugada. Nebai se levantó del grueso edredón sobre el piso de madera donde dormía Danae y se acercó a la ventana para cerrarla. Mirando hacia el horizonte podía imaginar más que ver, el macizo de árboles del bosque, que cerraba el camino hacia las lejanas montañas. Muy bajo hacia el oeste se divisaba claramente una estrella mucho más brillante que las otras y con destellos azules.

-Danae, mira ha aparecido tu favorita!

La pequeña saltó de sus cobijas y se asomó al firmamento.

-¡Mi estrella!

-¿Cómo es que no le has puesto nombre y es tu estrella favorita?

-Tiene un nombre pero no puedo recordarlo.

Nebai sonrió,  estaba acostumbrada a las extrañas respuestas de su hija. Miró un instante más a través de la ventana, pensando que el tiempo de las respuestas parecía alcanzarlas. La estrella anunciaba la cercanía de los días cortos del invierno. Sería cada vez más difícil visitar el bosque y así las preguntas tendrían que esperar otra estación.

III. TARGONS

Sólo escuchaba su respiración, la cabeza sobre las rodillas estrechamente recogidas contra su cuerpo. Sus brazos lo envolvían, sellando en melancólico círculo su soledad. Su cuerpo se movía en rítmico vaivén, acunándolo, repitiendo inconscientemente los movimientos de Banthok cuando narraba las historias de su tribu. Lentamente levantó la mirada, era tan diferente el lugar que lo rodeaba ahora.

Había partido sin despedirse, desapareciendo repentinamente en la fresca blancura de las nubes rasantes, que envolvían la selva de Hathem, derramando con frecuencia la pesada carga de humedad. Durante un tiempo había vagado sin rumbo por la selva, sólo guiado por el instinto. El suelo se había transformado en un continuo pantano que lo obligaba a desplazarse nuevamente sobre los árboles. Un día, esperando la caída del sol, escuchó el familiar sonido de un animal atrapado en la espesa oscuridad de un pantanal. Era algo que siempre le hería con impotente desespero, hasta que los desgarradores sonidos se ahogaban bajo la turbia superficie. Trató de cerrar sus oídos, rogando que la agonía acabara pronto, pero algo le llamó la atención. No eran gruñidos desesperados, era una voz que articulaba desconocidas palabras. Se acercó con rapidez para observar, hasta que con dificultad pudo distinguir al ser que luchaba por escapar del asfixiante fango, era un Targon.

Aún para un temido enemigo era una muerte terrible. Andor no dudó y se acercó arrastrándose sobre el suelo húmedo y movedizo. El Targon en su desespero no prestó mucha atención al ser que le ofrecía la gruesa rama que le arrancaba con lentitud de la fetidez oscura, que parecía no querer soltar su presa. La lucha parecía interminable hasta que, casi vencido, se encontró enlazado con los brazos de su extraño salvador.

Andor sonrió y lanzó un grito de triunfo cuando el Targon se dejó caer agotado a su lado. Oscurecía y sería muy peligroso alejarse caminando entre los pantanos, así que le hizo señas a su enemigo para que lo siguiera sobre el tronco de un árbol cercano. El Targon se resistió. Andor comprendió que lo que le pedía era tan absurdo como pedirle a un Kudy que descendiera al suelo durante la noche y decidió permanecer, por primera vez, lejos de la seguridad de las alturas.

Así había conocido a Ur, su amigo. Recordaba esa larga noche en que ambos habían espantado el temor y la soledad de la oscuridad con la silenciosa compañía de un desconocido.  A pesar del peligro de desplazarse por el suelo de la selva en tiempos de lluvia, el Targon le había conducido a través de los pantanos hasta su refugio subterráneo, en desesperado temor del día. Ur parecía muy sorprendido por la desnudez de Andor y había desatado una corta capa de piel que colgaba sobre su hombro y la había sujetado en su cintura. Ahora se había acostumbrado a estar vestido y sonrió al recordar que a un Kudy jamás se le habría ocurrido cubrir su desnudez.

Observó la oscura cueva, a lo lejos distinguía las siluetas de las mujeres que cosechaban los hongos que crecían en incontables nichos y agujeros en el muro. Frente a él lo que parecía un cauce de un río seco, se perdía con estrecha rectitud y simetría en un túnel más estrecho. Algunos recipientes con una sustancia negra y viscosa, alimentaban unas pequeñas llamas que alegraban la oscuridad con débiles círculos de luz. Volvió a sumergir la cabeza entre sus rodillas recordando su llegada a los túneles. Ahora comprendía por qué su tribu nunca había visto huellas de campamentos Targons. Las entradas de los túneles eran pocas y sus habitantes se habían ocupado de camuflar y cerrar lo que la selva aún no había envuelto con su manto de vida. De alguna manera Ur  comprendió que Andor vagaba solitario por la selva y le invitó a seguirle hasta su hogar. Su llegada había causado gran sorpresa y desconfianza, pero el haber salvado a uno de los suyos era razón suficiente para que fuera aceptado en la comunidad debajo de la selva. En poco tiempo aprendió el lenguaje ronco y entrecortado de los Targon y se habituó a sus costumbres. La alimentación básica consistía en una gran variedad de hongos, lombrices que ellos mismos criaban con dedicación y algunos frutos y pequeños animales que cazaban en ocasionales correrías nocturnas. Andor había aprendido a usar el arco y se unía a las correrías nocturnas, convirtiéndose en poco tiempo, gracias a su natural destreza y agilidad, en un respetado cazador de la tribu.

-Andor.

Levantó la cabeza, era Ur acompañado por Argún, el Targon al que tiempo atrás había estado a punto de aplastar la cara con una roca. Argún le había reconocido cuando llegó y aunque su primer encuentro no había sido muy amistoso, sabía que Andor había actuado respondiendo al ataque sobre los Kudys. Saber que Andor era el espíritu azul que había defendido a los moradores del Alto Follaje, causó gran confusión y temor en la tribu subterránea, pero Ur y Argún lograron convencerles de que Andor era un guardián de la selva que había salvado tanto a Kudys como a Targons y que sería grave ofensa para los espíritus de la naturaleza rechazarle. Sólo ahora Andor entendía el razonamiento que le había permitido permanecer entre sus nuevos amigos.

-¿Te sientes mal, Andor?

-No Argún, es sólo que extraño a mi familia.

-¿Por qué no regresas con ellos?

-Cuando vivía en el alto follaje sufría por no ser un verdadero Kudy. Ahora vivo, hablo y me alimento como un Targon, pero tampoco soy uno de ustedes. Necesito encontrar mi lugar, mi familia.

-Nuestra gente te ama y te acepta como uno de nosotros. Incluso muchas jóvenes te miran y te imaginan como un esposo.

Andor sonrió. Aunque era mas alto que los Targons adultos, sabía que apenas entraba en la juvenil hombría. Miró a su amigo, el pelo negro y enredado le daba un aspecto de fiereza que, sumado a las toscas pieles que vestía, habría espantado a cualquiera de los suyos. ¿Qué pensaría Bondy de su nuevo amigo?

-Argún, ¿por qué persiguen a los Kudys?

Argún miró sorprendido a Ur y luego a Andor. Desde que éste había llegado, nunca había preguntado por los Kudys y había supuesto que en verdad era un enviado de la selva y que conocía todos sus secretos.

-¿No te lo ha dicho el Espíritu de la Selva?

Andor sonrió

-Argún, sabes que no soy un enviado del Espíritu de la Selva, sino uno de sus hijos, al igual que ustedes.

Ur, aunque más joven que Argún, era mucho más reflexivo y de gestos más reposados. Su mirada parecía escapar de la vida en los túneles buscando la luz del sol que tanto temían sus hermanos. Cuando Andor le rescató de los pantanos del invierno, no sólo le regaló una nueva oportunidad de vivir, sino que le dio nuevo ánimo para buscar respuestas diferentes a las heredadas. Ur se daba cuenta que el estilo de vida de los Targons no estaba de acuerdo con la naturaleza. Vivían en constante temor del ataque de enemigos que nunca habían visto y de una muerte portada por los vientos, que nunca habían sentido. Los niños eran cada vez más débiles y pequeños, los ancianos limitaban las salidas a la luz del día a escasos momentos que consideraban seguros, según incomprensibles tradiciones. Andor le había dicho que los árboles crecían hasta el cielo buscando la luz que los había originado y que aún los llenaba de vida, algo que tal vez se aplicaba a sus niños, que se hacían débiles privados del sol. Andor, como él mismo, buscaba respuestas y eso los había unido en una relación profunda y creadora.

-Los Kudys representan un peligro para nuestra gente –contestó con firmeza Argún- por eso debemos perseguirles.

-¿Argún, cuando han sido atacados por los Kudys?

-Sé que los Kudys no atacan, pero los ancianos dicen que deben ser alejados porque son hijos de los Amos del Gran Fuego y ellos podrían volver a desatar la destrucción de la tierra. No debemos destruir ninguna vida Kudy, si es posible, la única ley que nos guía es la prohibición de matar, pero debemos atemorizarles para alejarles de nuestro territorio.

Andor comenzaba a comprender la magnitud del temor heredado de los ancestros, temor arraigado en algo tan terrible que obligaba a los Targons a una lucha ciega contra una muerte sin forma y unos enemigos que hacía mucho tiempo habían desaparecido; y que así mismo obligaba a los Kudys a vagar desnudos y desprotegidos huyendo de los objetos y de cualquier forma de violencia, aún en defensa de sus vidas.

- Argún, tal vez los ancianos deberían conocer a los viejos Kudys. Creo que compartiendo los temores comunes podrían comprender y tal vez cambiar su forma de pensar.

-De qué hablas Andor!

Argún se había puesto en pie, con la cara contraída de rabia.

-¿Acaso un recién llegado va a dudar del camino de los ancianos y nos va a entregar a los Kudys?

-Amigo, los Kudys temen tanto la violencia, como ustedes al Gran Fuego. Es posible que el mismo horror haya golpeado a ambas tribus, pero los Kudys al menos no temen al día y sus niños son fuertes y ágiles, en cambio tu gente muere lentamente en la oscuridad.

El Targon a pesar del odio ancestral hacia los Kudys, se daba cuenta de la verdad en sus palabras. Su propio hijo había muerto al poco tiempo de nacer. La gente no debía vivir como las termitas.

-Debemos pensarlo.

La cacería no había terminado, la bolsa de cuero contenía las escasas presas: un par de aves, un pequeño lagarto y algunos roedores de gran tamaño. Andor formaba parte del grupo de cazadores y aunque no le agradaba dar muerte, se había convertido en el más diestro con el arco y entendía que la alimentación de la tribu de los Targons era bastante precaria. Además había algo que le fascinaba de las correrías nocturnas, algo indefinible que le unía a los otros cazadores. Entre los Kudys había una hermandad dulce, tranquila, donde cada uno se encargaba de recolectar los frutos que deseaba hasta saciar su hambre. Las madres se ocupaban de los más pequeños, pero en poco tiempo dejaban de depender unos de otros para alimentarse. En cambio, en la tribu subterránea todos debían unirse para lograr el sustento. Mujeres y niños se ocupaban de la cría de las lombrices y de cultivar los hongos. Los hombres jóvenes se unían en pequeños grupos que cazaban en las noches, al tiempo que recolectaban algunos frutos y raíces. La estrecha camaradería que los unía en el nocturno acecho, la danza de salvaje júbilo en torno a la presa cobrada y sobre todo el orgullo de proveer a la tribu que espera ansiosa el retorno del cazador, eran sentimientos que excitaban la sangre de los jóvenes y los unía con un vínculo difícil de comprender para los que nunca han participado de la primitiva danza de los grandes predadores.

Andor fue el primero en percibir el familiar olor y un cosquilleo de temor le recorrió como un relámpago de advertencia. Tenía que hacer que cambiaran de dirección, pero se dio cuenta de que era demasiado tarde, sus amigos también habían detectado la presencia de los Kudys sobre un grupo de gigantescos Hathems.

-Vamos a rodear aquel árbol y esperarán mi señal para iniciar el ataque.

-Gorul! si se atreven a atacar, tendrán que luchar contra mí primero.

Los jóvenes Targons se revolvieron inquietos, nadie se atrevía a romper la unidad de los cazadores y ahora Andor acababa de desafiarlos a una lucha entre ellos por defender a sus eternos enemigos. Gorul dirigía el grupo y sabía que Andor había vivido entre los Kudys, pero ahora vivía entre los Targons y había llegado el momento de obligarle a demostrar su verdadera lealtad. Deseaba que Andor fuera rechazado del mundo de las cuevas, pues le consideraba un intruso indeseable que había usurpado su prestigio como el mejor cazador de la tribu. El recién llegado de melena azul era mucho más rápido y certero que él con el arco y eso le llenaba de sorda rabia.

-No son nuestros enemigos Gorul, jamás han sido atacados por uno de ellos, ¿por qué atacarlos? -dijo Andor- ¿Qué temes de ellos?

-Si estás con nosotros debes obedecer nuestras tradiciones y ellas nos obligan a echar a los Kudys.

-No, Gorul. No lo permitiré.

Ur comprendía la difícil situación. No se debía desobedecer las órdenes del líder, habían aprendido que la obediencia y el estricto orden jerárquico garantizaban el éxito de la cacería, pero tampoco podían permitirse un enfrentamiento abierto entre ellos. Andor había sido aceptado como un Targon, por lo tanto no debía haber lucha entre hermanos de tribu.

-Gorul, será mejor esperar y consultar con los ancianos. Andor es un gran cazador, gracias a él hemos cobrado muchas presas para alimentar nuestras familias, no está bien desafiarlo injustamente.

-¡Injustamente Ur! Generación trás generación hemos sido educados para defender a nuestra tribu del peligro de los Kudys y ahora este recién llegado se opone a nuestro deber.

-No habrá ataque, Gorul -afirmo Andor con una inflexible serenidad que hizo dudar hasta al mismo Gorul- no lo permitiré.

La voz de Andor había cambiado. No había violencia ni temor en ella, sólo una frialdad determinada y poderosa que desconcertó al grupo. Sin agregar ni una palabra colocó el arco en el suelo y con la agilidad segura de muchos años en el alto follaje, se lanzó en veloz ascenso entre las ramas del Hathem. En pocos minutos percibieron la huida de los Kudys en todas direcciones, por el revoloteo de las cobrizas hojas que caían impulsadas por los pasos veloces entre el alto follaje.

-¡Nos ha traicionado!

-No Gorul. Ha actuado sin traicionar su origen, ni a su nueva tribu

Respondió Ur exasperado por la ciega violencia de Gorul.

-Eso lo decidirán los ancianos.

- Es su derecho ser escuchado por los Mayores.

-Debemos regresar al túnel –

Respondio bruscamente Gorul, exasperado por el apoyo del joven Targon a su rival. Argún, quien habia permanecido en silencio durante la discusión, se colocó frente a su hermano y recogió el arco y el carcaj de piel de Andor y por primera vez enfrentando a Gorul le dijo:

-Hermano, yo voy a esperar por Andor.

-Estás loco, no puedes quedarte aquí solo.

Ur se acercó a Argún:

-Yo también esperaré.

Gorul temblaba de rabia, se dio vuelta violentamente y emprendió el regreso a los túneles. El resto del grupo dudó por un breve instante, pero a una señal de Argún, siguieron al líder.

La espesa cúpula de follaje comenzaba a dejar filtrar el gris azuloso del cercano amanecer y algunas aves se desperezaban en sus nidos.

- Argún, ya no se escucha el canto de los insectos nocturnos, debemos volver antes de que nos alcance la luz del día. Andor no volverá, ha vuelto con los suyos.

-No. El volverá.

-Argún, pronto amanecerá.

-No temo el amanecer. Desde que mi pequeño murió... dejé de temer. Nuestro amigo tiene razón, vivimos aferrados al temor de una fantasmal muerte traída por los vientos o por el fuego de los Kudys, mientras en realidad la muerte convive con nosotros en la oscuridad de los túneles.

Ur no sabía qué tan profundo había afectado a Argún la muerte de su primer hijo, pero ahora comprendía la determinación de su amigo en esperar a Andor y a la luz del sol. Debía comprobar que no había sido culpa de las viejas tradiciones que tanto había defendido... debía saber. Juntos esperaron y observaron maravillados cómo la tenue luz de adueñaba de las alturas y se comenzaba a filtrar en haces dorado y verde, llenando de intenso color la vegetación que les rodeaba. Los ancianos les permitían salir al sol en días nublados, que según decían los protegerían del venenoso poder del sol y sólo en ciertos terraplenes elevados y aislados de la fragancia y verdor de la selva. Esos terraplenes pétreos y secos carecían de la exuberante frescura y colorido que ahora los envolvía. Una multitud de aves llenaban el aire de trinos y la brisa fresca les acariciaba con el perfume de flores que jamás habían visto.

-¿Es hermoso, verdad?

-Andor!

-Me siento tan feliz de que conozcan el mundo bajo el sol.

-¿Qué pasó, dónde estabas?

Gritó Ur, lleno de alegría por el regreso de su amigo.

-Con mi familia.

-¿Cómo te recibieron después de tanto tiempo?

-No fue fácil. Al principio sólo fue la huída ante la voz de alarma. Luego encontré a Shano y a Bondy. No fue fácil explicarles todo lo que he vivido y creo que me encontraron muy cambiado. Les hablé durante horas sobre ustedes...

-¿Les rebelaste el secreto de las entradas a los túneles?

-No, Argún. De todas maneras dudo que ningún Kudy tenga interés en entrar al oscuro hogar de los Targons.

-¿Y Banthok? Me hablaste tanto sobre tu padre, qué dijo al verte?.

La cara de Andor se oscureció con una tristeza tan profunda, que Ur comprendió de inmediato y le estrechó entre sus rudos brazos.

-Volvió a las raíces de los Hathems. Era muy viejo, no debí abandonarlo tan pronto.

-Banthok vivió el tiempo marcado por Hathem para él y aún sigue entre nosotros, sólo debes aprender a escuchar joven Kudy -era la voz de Shano, que había sobresaltado y puesto en guardia a los cazadores Targons.

-Tranquilos! Conozcan a Shano, el guía de los Kudys.

Sólo Argún había visto alguna vez a un Kudy de cerca y reconoció en Shano el delicado pelaje cobrizo y los mismos ojos dorados que había visto en Banthok, en aquel lejano encuentro.

La larga reunión tocaba a su fin, era tiempo de volver antes de que la oscuridad trajera a Gorul con grupos armados en busca de los desaparecidos cazadores Targons. El encuentro con el Kudy había transformado el corazón de los jóvenes. Durante generaciones habían luchado contra un enemigo sin forma ni rostro, fantasmales herederos de un terrorífico poder flamígero. Ahora descubrían a un ser apacible y amoroso que ni siquiera conocía el uso del fuego y que caminaba desnudo por la selva para evitar el poder que podían ejercer los objetos sobre los seres que los poseían. También los Kudys habían sufrido una terrible calamidad que los había obligado a esa vida errante. Tal vez después de todo, Kudys y Targons eran hermanos.

El largo camino hasta la cámara de los ancianos cruzaba a través de varios túneles. Las extrañas formas y adornos de las paredes hablaban de otros tiempos cuando la gente vivía en la superficie. Habían dibujos casi borrados por la humedad y el tiempo que mostraban construcciones geométricas apiladas en grandes montones, con caminos rectos entrecruzados. Gente sonriente y vestida con pieles suaves de diferentes colores se quebraban con las grietas de los muros. Andor pasaba horas observando esas pinturas, imaginando cómo sería la vida de esas tribus. Ese día no podía perder el tiempo mirando los muros, los Targons se reunían ante el consejo de ancianos y él debía hablar.

-Nuestros hermanos Ur y Argún han expuesto su preocupación por el estilo de vida de sus antepasados y las cosas que Andor les ha dicho sobre los Kudys. Ellos han violado las más elementales reglas de nuestra seguridad, poniendo en peligro a nuestra comunidad y más terrible aún ... han entrado en contacto con nuestros enemigos. Gran tristeza embarga nuestros corazones, pues recibiendo a un extraño, creyendo que era un enviado del Espíritu de la Selva, éste sólo ha traído dudas sobre el modo de vida de nuestros padres y corrompido a nuestros jóvenes más valientes.

El viejo Targon miraba con dureza y frialdad al joven de cabellera azulada sentado ante él. Andor sostuvo su mirada sin temor ni rechazo ante su dura crítica, para responder con voz reposada y profunda:

-La selva cambia con cada día, los frutos brotan según la estación y cuando un árbol muere y cae, sus vecinos no le critican que rompa el dibujo antiguo, sino que la vida vuelve a crecer, adaptándose al paisaje que se transforma. El modo de los ancestros les permitió sobrevivir, pero ahora les condena a la oscuridad y condena a una tribu pacífica a sufrir una violencia que ya no tiene sentido.

-¿Pretendes que abandonemos la seguridad de nuestras cuevas para arriesgarnos a ser destruidos por la muerte en los vientos y ser víctimas del poder de los Kudys?

-Los Kudys no tienen ningún poder, ni siquiera se atreven a usar el fuego por temor a dañar los Hathems. Y no sé a qué llaman la muerte en los vientos.

El anciano sonrió despreciativamente, pero Argún tomó la palabra:

-Andor, nuestros antepasados casi fueron destruidos por la muerte que era transportada por los aires al ritmo del viento, ¿cómo saber que los vientos no traerán más la muerte silenciosa?

-No lo sé, pero los Kudys han vivido a la intemperie por muchas generaciones y no han sido atacados por esa muerte.

Ur levantó su voz por primera vez ante los Ancianos:

-Ancianos, tal vez Kudys y Targons eran hermanos antes del Gran Fuego y la calamidad nos separó, y si nos equivocamos al pensar que ellos convocaron la fuerza del fuego? Y si ellos también fueron víctimas como nosotros?

-Ur! ¿cómo te atreves a dudar de lo que tus mayores te han enseñado?

-Nuestros padres nos enseñaron que los Kudys eran bestias destructivas y malévolas. Yo he conocido a uno de ellos y sólo me inspiró paz y amabilidad.

-Cómo confiar en lo que te ²inspiró² un Kudy, tal vez te equivocas en tu apreciación.

-Confían en la capacidad de juzgar los peligros y en el instinto de un cazador para enfrentarse a la oscuridad y ahora... ¿dudan de esa misma capacidad que les permite alimentarse de la selva?

La asamblea levantó un fuerte murmullo de aprobación. El cazador era la persona más apreciada en la tribu. Eran ellos los que se arriesgaban por el bien de todos y si podían confiar en sus habilidades para sobrevivir, dudar de ellos era una grave afrenta.

-No dudamos de tu instinto. Pero tal vez la maldad te engañó.

Andor contestó por su amigo:

-¿Por qué se aferran a una tradición por encima del bien de su gente?

-¿Qué sabes tú de lo que es bueno para nuestra gente? Apareces de pronto y juzgas nuestro modo de vida sin saber siquiera de la muerte en los vientos ¿Acaso tienes idea de lo que fue destruido, de lo que sufrieron nuestros antepasados para adaptarse a la vida en estos túneles? ¿Quién eres Andor para poner en duda la sabiduría de nuestros ancianos?

-¡Yo soy Andor de la Estrella Azul! Enviado para comprender y reunir, enviado para cerrar el círculo de plata de las gentes que ya no son y de las que continuarán el nuevo ciclo.

 Andor se había puesto en pie y había lanzado su declaración con la fuerza serena de una autoridad profunda que brotaba del centro de su espíritu. Los ancianos y el resto de la asamblea habían guardado silencio desconcertados por la súbita transformación del joven.

-Ahora debo partir, les agradezco la bondad con que me acogieron en su familia subterránea y les deseo un pronto retorno a la luz del sol.

Andor se lanzó con caminar rápido hacia el tortuoso camino que conducía a la superficie. Argún había permanecido en la reunión, no estaba dispuesto a ceder en la lucha por el cambio en las actitudes de su gente. Ur se había lanzado detrás de Andor, necesitaba comprender la actitud de su amigo.

-Andor, espera!

-Ur, amigo mío.

-¿Qué ha ocurrido? Necesito entender ¿Por qué te marchas?

-No sé si pueda explicarme. Sé que debo proseguir mi camino, es como si escuchara la voz de Banthok dentro de mí incitándome a seguir mi viaje.

-Pero lo que dijiste sobre la Estrella Azul y el Círculo de Plata, ¿A qué te referías?

            Andor sonrió, enigmáticamente.

-En verdad no lo sé. Simplemente salió de dentro de mí, de una fuente que desconozco y que me asusta un poco. Te espera un largo trabajo, el cambio apenas se inicia, pero es indetenible, lo sé. Shano te enseñará sobre el amor, Argún será la fuerza y tú, mi amigo... tú serás la comprensión. Tú entenderás sobre el pasado y el futuro de nuestra selva. Te extrañaré Ur.

Se estrecharon en un fuerte abrazo y como verdaderos Targons se dieron la espalda con rudeza; los cazadores son fuertes, no deben llenarse de lágrimas como los niños. Sin una mirada, Andor se perdió en la oscura boca del túnel hacia su Viaje.

IV. EL GRAN CIERVO

El río se desplazaba impasible, eterno en su cristalino fluir, transformándose de espumosa corriente entre las rocas a ondulante espejo, donde jugueteaban libélulas y mariposas. A lo lejos, algunos fresnos se mecían lánguidamente con la brisa fresca que traía los lejanos sonidos del pueblo, entremezclados con los trinos de las aves que iniciaban afanosas la matutina búsqueda de alimento.

Danae yacía de espalda sobre la hierba, observando con los ojos semicerrados la inmensidad cambiante de las nubes. El oscuro índigo se disolvía en claro azul, que se filtraba detrás del juego de púrpura y naranja al oriente. La noche se resistía a partir y la estrella del oeste parecía desvanecerse entre destellos azulados. Danae sonrió feliz al contemplar a su astral amiga.

-Todo parece tan tranquilo, tan sencillo, tan pequeño visto desde donde tú miras Estrella. ¿No te sientes sola a veces? ¿Sabes lo que es la nostalgia?

La risa sacudió brevemente el rostro de la joven en la hierba.

-Oh! Ya sé que lo sabes, cómo no ibas a saberlo observando todo el tiempo a los hombres ocupados en sus pequeños problemas y tristezas. Pero desde aquí abajo todo parece más grande, más importante y a menudo olvidamos cómo se siente el amanecer sobre la piel y cómo refresca los pensamientos el encanto del amigo río.

Danae se volvió hacia el sol que se asomaba en todo su cálido esplendor.

-Padre Sol, perdóname. Me rodea toda la maravilla del amanecer y aún así me atrevo a sentirme sola y llena de nostalgia. No tengo nada que extrañar, toda mi familia está unida y feliz. Estoy en casa, entonces... ¿Qué extraño?  Padre, gracias por el nuevo día y por la paz y belleza de esta mañana.

La joven se incorporó sentándose sobre sus piernas y con los ojos cerrados se centró en el aroma fresco que llenaba su respiración y en la luz del amoroso sol que parecía seguir brillando dentro de sí. De pronto sintió que alguien se acercaba lentamente sobre la hierba. Casi siempre lograba identificar la sensación y sabía quién se acercaba a ella. Esta vez fue muy fácil, era su amigo del bosque, Zenner.

-¿Zenner, qué haces tan temprano cerca de la aldea?

-Quería verte, me fascina tu sonrisa cuando meditas al amanecer.

Habían transcurrido varios veranos desde su primer encuentro y la comunicación con la Gente del Bosque le parecía tan natural, que a veces olvidaba que pocas personas podían verlos y cometía pequeñas imprudencias que le habían ganado merecida fama de rara. Parecía que algo extraño había cambiado en su relación con ellos, antes era difícil el simple hecho de observarlos o escucharlos, ahora podía tocarles. Tal vez ambos mundos se acercaban cada vez mas y la distancia entre la magia de la naturaleza y su realidad se acortaban. Su madre y Zenner le habían enseñado pacientemente los secretos de la floresta. La mayoría de los árboles, flores y arbustos le eran familiares y conocía sus propiedades curativas y también podía distinguir los peligros y venenos ocultos de la naturaleza. Zenner se había convertido en su compañero de juegos y andanzas en el bosque, lo que hacía pensar a sus amigas que amaba estar sola, ya que ninguna podía verlo.

-He vuelto a soñar con los riscos azules y el gran ciervo sin cuerna.

-Gorth dijo que podía llevarte a nuestra aldea, tal vez él sepa algo sobre tus sueños.

-¿En verdad? Debo avisarle a mi madre, sé que le encantará acompañarnos.

-No, Gorth dijo que vinieras sola.

-No comprendo, creí que Gorth y mi madre eran buenos amigos ¿Por qué no quiere que me acompañe a su hogar?.

-No lo sé, pero si temes acompañarme sola al Bosque Profundo lo entenderé.

-Zenner, sabes que no temo al bosque y menos aún si tú me acompañas, es sólo que me sorprendió la invitación.

-Deberías temerle un poco, hay muchos seres que no son tan amigables como imaginas.

Danae sonrió, sabía que su amigo se refería a las ocasionales incursiones de la gente de las aldeas en el bosque. Como la mayoría de los habitantes de la floresta, Zenner no confiaba en ellos.

-Nebai dice que los humanos se han transformado, que ya la naturaleza no debe temerles.

-Si eso es así, ¿por qué ellos nos temen y por qué temen a las familias que habitan más allá en las Montañas Azules?

-¿A qué te refieres Zenner?

El joven se dio cuenta de que había cometido una grave imprudencia y se puso en pie rápidamente.

-Vamos, nos esperan.

-¿Qué familias?

-No puedo decirte más, pregunta a la Hechicera.

El rostro de Danae había perdido la sonrisa estival y sus ojos traspasaban a Zenner como dagas de esmeralda, pero guardó silencio. Aunque la paciencia no formaba parte de sus virtudes, podía reconocer el momento para preguntar y el tiempo para aguardar las respuestas.

Zenner trotaba con pasos cortos y rápidos delante de ella hacia el bosque que se dibujaba como oscura pared hacia el norte. Antes de adentrarse entre los primeros abedules lanzó una mirada hacia la aldea, no la echarían de menos, todos estaban muy ocupados con la preparación de las fiestas de verano.

El templo se levantaba en una pequeña loma que dominaba el multicolor caserío y los sembradíos más cercanos. Era una construcción algo tosca, pero majestuosa en su sencillez. Columnas de piedra casi sin tallar, que parecían haberse levantado espontáneamente de la tierra, formaban rústicos arcos que sostenían un techo circular de madera. La parte central de la bóveda se abría en un amplio círculo que dejaba entrar la luz del sol durante el día y la palidez acerina de las noches de luna. El suelo de piedra pulida sostenía cuatro braseros, cuyas llamas siempre encendidas señalaban los puntos cardinales. En el centro una pequeña plataforma de madera apenas se levantaba del suelo, señalando el lugar donde el sacerdote guiaba las meditaciones. El olor de pino y eucalipto se levantaba en blanquecinas volutas de las llamas, mezclándose con el ambiente de reverente paz del templo.

Sentados en la pequeña escalinata de piedra, tres hombres conversaban animadamente. Rawaum, el sacerdote, se distinguía por su túnica blanca adornada por una discreta banda dorada que usaba fuera de las horas de labores en el campo.  Los otros dos eran padres de familia, único título de importancia para la gente de la aldea, después del de padre espiritual que portaba el sacerdote.

-Mogthe, ¿dónde está tu hija?

-Ha de estar caminando junto al río, ya sabes que gusta de la soledad.

-Sí, es una joven muy extraña –contesto pensativo Rawaum- pasa largas horas meditando en el templo o estudiando los textos antiguos sobre la historia del pueblo de las praderas. Pareciera buscar respuestas más allá de lo que conocemos sobre nuestro origen, tratando de reconocer tiempos y signos olvidados. No parece darse cuenta de que se está convirtiendo en una hermosa doncella y que muchos de nuestros hombres jóvenes estarían gustosos de formar familia con ella.

-Mogthe frunció el entrecejo, aunque comprendía que era muy natural el comentario sobre su hija, era la primera vez que un hombre le hacía notar que ya su pequeña comenzaba a llamar la atención de los jóvenes.

-Ella me preocupa Rawaun, su espíritu parece escapar de los valles, lejos del cerco del bosque; tú como guía espiritual deberías hablar con ella. Se dedica demasiado al templo o a sus solitarias ensoñaciones y siendo de belleza tan particular no pareciera interesarse en las cosas propias de su sexo y edad. Trabaja fuertemente atendiendo los huertos y los telares y conoce tanto del arte de la curación como su madre, pero su tiempo libre la lleva constantemente al bosque y temo por ella.

-No te preocupes amigo, hablaré con ella.

Los hombres se despidieron brevemente y se dispersaron, pues el sol ya se perfilaba completo en el horizonte; recordándoles que el día ya se había instalado sobre las aldeas, invitándoles a cumplir con las tareas en el campo. Era el tiempo de la cosecha, pronto se celebrarían las fiestas de Fenera, la Madre Tierra. Rawaun extendió su mirada a través del valle cercado entre el bosque y las lejanas Azules. En verdad era justo agradecer a Fenera la fértil generosidad con que alimentaba y protegía a su pueblo; pero en el plano de los hombres, la celebración tenía también otro significado, era el momento de honrar a la mujer. Los hombres jóvenes trataban de encontrar esposa entre las hijas de las praderas. Las fiestas permitían que las familias de las diferentes aldeas presentaran a sus hijos, favoreciendo los romances para formar nuevas familias.

Rawaun pensó en los primeros habitantes del valle, poco se conocía de ellos. Algunas leyendas, casi olvidadas, contaban que descendían de una raza de dioses, con poderes absolutos sobre la naturaleza a los que llamaban los Antiguos, pero las leyendas no contaban qué había sucedido con esos seres. De pronto aparecían lanzados desnudos a un mundo inhóspito, despojados de todo poder y sabiduría, reducidos a un puñado de hombres dispersos y sin memoria de sus pasadas glorias. Danae le acosaba con preguntas sobre esos primeros pobladores del valle que habían dado origen a las aldeas, preguntas que en realidad no sabía responder.

-Danae ... En verdad ya no es una pequeña, se está convirtiendo en una joven mujer y muy hermosa. Hija de una hechicera, como su madre, los misterios de la tierra parecen ser parte de su alma y sin embargo hay algo más. Su origen se nos escapa, como el de nuestro pueblo. No se parece a su madre, de hecho es obvio que es hija de otra raza. Como si no perteneciera a esta tierra ...  pero yo la haré pertenecer.

            Rawaun se sorprendió de sus propias pensamientos en voz alta. Se daba cuenta de que esas palabras habían escapado más allá del interés de guía espiritual, eran pensamientos de un hombre por una mujer.

-¿Por qué no? Es joven, hermosa y le interesa el mundo espiritual, sería la compañera ideal.

En su mente se dibujaban los grandes ojos glaucos de la joven y casi podía sentir las formas femeninas insinuándose bajo la suave túnica azul que acostumbraba a usar.

-Esperaré las fiestas.

Hacía tiempo que se habían alejado de las veredas que Danae conocía, para adentrarse cada vez más en la espesura. Sentía algo de miedo al dejar atrás los parajes seguros y conocidos, pero al mismo tiempo su cuerpo vibraba de emoción al sentir el roce de la espesa vegetación y la intensa vitalidad que se respiraba entre los aromas de la verde sombra. Los árboles conocidos habían dado paso a gigantes mucho más ancianos. Nudosos robles se adueñaban del bosque y recordaba lo que Nebai contaba sobre el rey del bosque, como ella llamaba al roble; decía que el noble gigante era la puerta al conocimiento y la memoria del bosque. Cuando pudiera escuchar la voz de los grandes árboles no necesitaría acosar al sacerdote o a su padre con interminables preguntas. Sin embargo, aún no tenía la paciencia necesaria para escuchar la floresta y las preguntas se agolpaban dentro de sí. Nunca antes había ido al hogar de la Gente del Bosque, sólo conocía a Gorth y a Zenner. Las preguntas se multiplicaban: ¿Cómo serían las mujeres? y las cabañas… ¿Serían visibles o era un campamento oculto? Nadie le había contado sobre sus costumbres, ¿La recibirían bien? ¿Qué debería decir o no decir?

Se había sumergido tanto dentro de sus sensaciones y preguntas que había olvidado que seguía la senda que marcaba su amigo.

-¿Zenner? No puedo verte, donde estás? Zenner!

Su mirada recorría con rapidez cada rincón buscando a su guía en el bosque, pero parecía haber desaparecido entre las sombras. El miedo comenzó a recorrer su piel con el calor nervioso de una hoguera recién encendida. Las historias pobladas de animales y monstruos de poderosos colmillos repetidas hasta el cansancio por las mujeres de la aldea, parecían regresar enmohecidas del olvido infantil. De pronto las tontas habladurías de fantasmales apariciones y ocultos peligros rondando las retorcidas raíces, intentaban abrirse paso nublando su pensamiento. Era difícil ignorar los incontables cuentos oídos en la infancia para grabar en los niños de las aldeas el ancestral temor al bosque.

-Zenner, por favor déjate ver, me asusta este juego.

El silencio del bosque se alzaba imponente sobre el galope de su pecho y Danae se detuvo, esperó un largo rato inmóvil. Lentamente se dejó caer sobre el suelo húmedo. Los brazos cruzados sobre su pecho acunaban su miedo, cerró los ojos y trató de centrarse en la respiración del bosque que la envolvía con el  susurro de las hojas. Lentamente su miedo fue cediendo ante la poderosa presencia de la floresta. Con los ojos aún cerrados, levantó la cabeza y humildemente le habló a la presencia natural que la rodeaba:

-Bosque, nada soy, perdona mi intromisión, mi temor. Por favor acéptame entre tus brazos de madera, cobíjame con tu cielo de verde follaje. Bosque, como tú, soy hija del sol y la tierra... guía mis pasos hacia donde quieras conducirme.

Bajó sumisa su cabeza y esperó en silencio. Su corazón ya no saltaba dentro de su pecho, sus manos se entrelazaban suavemente en su regazo, mientras el sonido del bosque dejaba de ser abrumadora soledad para llenarse con los pequeños y amigables trinos de las aves matutinas, que revoloteaban entre los arbustos y las ramas bajas de los viejos robles. Su mirada se extendió sobre las altas copas, donde la belleza de la luz solar filtrándose acabó de calmar sus temores.

Casi por instinto sus manos tomaron la flauta de madera que colgaba de su cinto y la acercó a sus labios. La música empezó a deslizarse con el impulso de su aliento, cálido como la brisa de verano. Tocaba fundiéndose con la floresta en la cadencia dulce que improvisaba, siguiendo el umbroso influjo.

De pronto sintió una presencia que se movía entre los arbustos detrás de ella y se volvió lentamente pensando para sí: -no puede ser Zenner, no reconozco su sensación-.

Los había visto a distancia, eran muy pocos y nunca se aventuraban lejos de los protectores linderos del bosque. Aunque sabían que eran inofensivos, no estaba preparada para un encuentro tan próximo y súbito. El gigantesco ciervo se encontraba a sólo unos pasos, la cabeza coronada por la imponente cuerna se levantaba muy por encima de ella, sostenida por un cuello poderoso que se continuaba armónicamente con un cuerpo de hermosa fortaleza. De pelaje pardo oscuro, casi gris y ojos profundamente negros, el Gran Ciervo se erguía inmóvil ante la asombrada mirada de la joven.

-Señor del Bosque...

Robles y hayas formaban un cerco que protegía un claro cubierto de pequeños groselleros. En el centro de levantaba el tronco de un inmenso roble seco, herido por un rayo en el momento en que la mayoría de los árboles de la floresta apenas se levantaban tímidamente del suelo. El inmenso hueco triangular en su base, petrificado y lleno de hiedra, formaba una especie de templo natural. Frente al viejo roble una hoguera ardía, señalando al centro mismo del hogar de la Gente del Bosque.

-Gorth! Gorth!

El viejo contador de historias abandonó bruscamente la talla de antiguos símbolos en una placa de madera de Haya para atender el llamado nervioso de Zenner.

-¿Qué ocurre Zenner?

-La perdí!

-¿De qué hablas?

-Danae, la hija de la Hechicera. Venía siguiendo mis pasos muy de cerca, pero no sé en qué momento se separó de mí, no me di cuenta y ahora no la encuentro.

-Espera, cálmate no debe de estar lejos, es muy prudente y conoce el bosque. No se adentraría a ciegas, debe estar esperando que la encuentres. ¿Acaso retomaste los pasos de regreso para encontrarla?

-Claro, no soy tonto! La he llamado, he preguntado a todo ser que se mueve si la vió, pero ni el adormilado búho, ni los ruiseñores han sentido su presencia.

El pequeño clan se había arremolinado en torno al agitado Zenner, comprendiendo su preocupación. Él era el responsable de traer a la joven humana a la Fiesta del Fuego y la había perdido en las profundidades de la floresta, dejándola a merced de cualquier peligro. Una mujer de aspecto rollizo y mejillas de manzana se levantó y con voz autoritaria llamó a los hombres del clan:

-Deben reunirse en grupos de dos o tres y  partir de inmediato, siguiendo cada vereda y rincón de este bosque. Pregunten a los ciervos y a los zorros si encuentran algunos, su fino oído y olfato son infalibles.

-Gorth asintió ante las prudentes indicaciones de Ansaint y rápidamente partieron los grupos de búsqueda.

-Tranquilo Zenner, aparecerá.

-¿Por qué no me dejaste partir a buscarla?

-Prefiero que vengas conmigo, recorreremos algunos senderos secretos y llegaremos hasta el Manantial Mágico. Es poco probable que se aleje tanto, pero todo es posible con esa niña.

-¿A qué te refieres?

-Déjate de tanto hablar y preguntar, debemos buscarla.

El sol ya había traspasado el cenit iniciando el lento descenso de la tarde, cuando los grupos comenzaron a regresar al claro. Los últimos en regresar fueron Gorth y Zenner y apenas traspasaron el umbral de robles se dieron cuenta que la búsqueda había sido infructuosa por el pesado silencio que arropaba al clan.

-Debo ir a la aldea, tal vez encontró el camino de regreso y si no es así ... Nebai tendrá que saberlo.

-Espera Zenner.

Gorth se había quedado inmóvil con la mirada fija en un punto de las sombras entre los árboles.

-Es ella!

Ciertamente era Danae quien acababa de trasponer el círculo de sombra de los robles, escoltada por el Gran Ciervo. Todo el Clan del Claro había enmudecido de sorpresa y se habían puesto de pie en respetuoso saludo para el Señor del Bosque. Con una breve sacudida de la cuerna se despidió y en un par de saltos, desapareció en la espesura.

-Zenner!

-Pequeña, ¿dónde estabas? Te hemos buscado por toda la floresta, creí que te había perdido.

-Fue maravilloso...

-Vamos niña, después narrarás para todos tus andanzas con el Señor del Bosque, pero por ahora será mejor que tomes una taza de nuestro vino de cerezas y descanses.

Danae observaba divertida a la rolliza Ansaint que la arrastraba cerca del fuego y se afanaba con el vino y panecillos de avena. Le daba tiempo para acostumbrarse al hogar de la gente del bosque y ella no perdía detalle de lo que le rodeaba. El magnífico roble central tapizado de hiedra le pareció tan mágico como el templo de piedra de su aldea. Los miembros del clan la rodeaban con mezcla de curiosidad y admiración por su llegada escoltada de Howbant, el Gran Ciervo.

Los colores de la tarde iluminaban el claro y el calor del vino y del fuego animaban los corazones estrechamente reunidos en círculo para escuchar la historia de Danae. Les contó cómo el miedo la había paralizado y cómo comenzó a meditar y a escuchar la voz de la naturaleza, hasta que esa misma voz había cantado a través de su flauta.

-Entonces me volví lentamente sintiendo su presencia y me encontré frente a él.

-¿Qué pasó después?

-Fue como si de pronto me congelara, no podía moverme, era tan hermoso y tan imponente. Se acercó lentamente a mí, imagino que para no asustarme más y luego me olisqueó delicadamente. Dentro de mí sentí que brotaban las palabras reconociéndole y me escuché llamarle Señor del Bosque.

-Es lógico que le reconocieras.

-¿Por qué Gorth? Nunca le había visto.

-Oh sí, en muchos tiempos diferentes y con muchos aspectos diferentes.

-Ansaint tomó la palabra para aclarar la confusión que se pintaba en el rostro de su nueva protegida.

-Los hombres! Siempre complicando las cosas con las palabras. Escucha niña, el Señor del Bosque es un gran ser, un espíritu protector de la floresta que ha tomado momentáneamente el aspecto del ciervo, porque de alguna manera describe sus rasgos característicos y se identifica con él, pero eso no quiere decir que él sea un ciervo, ¿entiendes?

Danae asintió sin pensar, era tan convincente y expresiva la cariñosa matrona, que hubiera sido poco cortés no asentir, aunque aún no comprendía en qué otros tiempos y encuentros le había conocido.

-Ansaint, me habló de un guardián personal, mi propio guardián desde el principio de mi vida. Dijo que tomaría una forma de estas tierras para protegerme y que su nombre era Anyell, que lo reconocería porque siempre había estado tan cerca de mí que a veces confundía sus pensamientos con los míos.

-¿Un guardián? ¿Por qué?

-No lo sé, sólo dijo que pronto reconocería los signos de los cambios por venir y de la reunión.

Todos callaron por un momento, imaginando las posibilidades que abrían las palabras de Danae. Luego, a una seña de Ansaint, las mujeres comenzaron a traer más vino y grandes bandejas de madera cargadas de bocadillos, frutos y nueces silvestres.

-Se acerca el ocaso, es momento de avivar el fuego y danzar en su honor. Danae, nos han hablado de tu arte con la flauta, por favor, tocarías para nosotros?

El sonido dulce llenó el claro de antiguas melodías. La voz de los seres del bosque hablaba a través de las notas y fue contagiando a los miembros del clan, invitándolos a danzar en libres y alegres trenzados alrededor de la gran hoguera. Para Danae era como recordar añorados tiempos remotos, perdidos de la memoria de esta vida, sabía que no era la primera vez que soñaba danzar para el Fuego. Todos coreaban sencillas estrofas que iba dictando Gorth, quien improvisaba sobre la melodía que brotaba de la flauta y poco a poco otros instrumentos se sumaron a la musical algarabía. Un viejo vestido del color del musgo tocaba una especie de laúd, acompañado por el sonido de unos cuernos de diferentes formas, que soplaba uno de los jóvenes tocado con un gran sombrero de fieltro. Cuando el baile terminó por agotar a los más resistentes y el vino corría de nuevo de vaso en vaso, una jovencita con ojos de almendra se puso de pie en el centro del círculo y comenzó a entonar una melodía suave, de dulce añoranza. Cantaba a los antiguos héroes que habían defendido a los grandes árboles y a los habitantes del bosque contra los peligros de la destrucción y recordaba los tiempos en que los bosques cubrían territorios tan amplios, que desafiaban la inmensidad de los océanos. Muchos amantes habían sido separados al desaparecer las florestas y la tristeza de esos espíritus separados, vagando sin hogar se pintaba con los colores del atardecer para no olvidar. Tenía tanta tristeza la voz de la trovadora que Danae no pudo evitar llorar. Lloraba como nunca, con una tristeza que la inundaba y brotaba incontrolable de su alma.

-¿Qué pasa pequeña?

-No lo sé Zenner, simplemente no puedo dejar de llorar.

-Zenner abrazó tiernamente a Danae tratando de calmar su tristeza incomprensible.

Ansaint también había notado el efecto de la canción en el alma de la joven y se acercó discretamente.

-Vamos niña, no llores, pronto volverás a amar y no habrá más tristeza.

-Ay! Ansaint, nunca he amado.

-Claro que sí niña, todos hemos amado en el círculo de plata del tiempo y siempre volvemos a encontrar al amado.

Danae sonrió, no hacía falta entender, sabía que era así, tal vez esa era la respuesta de sus sueños... esa voz que parecía llamarla.

-Sueño con un extraño ciervo gigante, sin cuernos, con largo pelaje que cae desde su cabeza hasta su espalda, blanco como las nubes, ¿sabes qué significa Ansaint?

-Será mejor que Gorth te cuente.

Gorth tomó el lugar central y lentamente, con grave expresión comenzó a narrar una historia:

“Hace mucho tiempo, mucho antes del nacimiento del padre de todos los robles, poblaban estas tierras unos nobles animales de largas crines, poderosos como el oso y veloces como el vuelo del halcón... los caballos. Desde mucho antes de los Antiguos, sirvieron al hombre, los ayudaban en el campo, en las cacerías y en la defensa de sus tierras. Dicen que un gran espíritu se sirvió una vez de un caballo como nunca se había visto, blanco como las nieves de las altas Montañas Azules, para enseñar a los primeros hombres que llegaron a la Tierra de los Bosques, desterrados de un lejano hogar tragado por los vientos y las olas, cómo vivir con la nobleza y libertad que expresaban esos magníficos animales. Las enseñanzas del espíritu caballo perduraron en la memoria de los hombres hasta que traicionaron los ideales del gran corcel y se abandonaron a la lucha cobarde detrás de fortalezas articuladas como venenosos cangrejos, que terminaron por destruir tanto a los hombres como a casi toda la tierra. Los caballos desaparecieron desde entonces y aún hoy esperamos el regreso de su estirpe para recordarnos el valor de la nobleza y la libertad”.

Las sombras se extendían empujadas por el sol naranja del poniente. La fiesta se avivaba junto con el fuego, pero para Danae ya era tiempo de regresar. La despedida se llenó de abrazos y frases entrecortadas de cariño y deseo de pronto regreso. La vieja Ansaint fue la última en despedirla.

-Niña, cuídate mucho y cuando quieras un poco de calor en el bosque, recuerda que Ansaint tiene amor de sobra… y no confundas el deseo de amar con el verdadero amor o si no te tiraré de las orejas.

-Trataré de recordarlo.

El regreso a la aldea escoltada por Zenner fue silencioso, estaba demasiado llena de sensaciones y nuevos pensamientos, además su amigo parecía sumergido en alguna preocupación secreta que fruncía su ceño. Había vivido demasiadas maravillas para desear conocer en este momento qué molestaba a Zenner, se sentía cansada, feliz y sólo deseaba llegar a la cálida intimidad de su habitación.

Las voces de la familia formaban un fondo lejano mientras los observaba con ternura. Amaba a su familia, no había nada más importante para ella en ese momento que el calor del hogar. Recordaba las maravillas vividas durante el día y le resultaba difícil no compartir con Mogthe y sus hermanos las historias sobre el Gran Ciervo y la Gente del Bosque. Nebai le había aconsejado esperar, dejar que pensamientos y sensaciones se asentaran antes de confiar sus experiencias. Había aprendido que antes de discutir cualquier tema es preferible esperar la calma de la seguridad interna, porque de lo contrario las propias dudas transformaban las conversaciones en campos de batalla y no en terrenos para compartir diferentes visiones.

-Danae, me preocupas. No te he visto en todo el día, ¿dónde estabas?

-No quiero preocuparte padre, estoy bien, sólo que me gusta pasear un poco.

-¿Al bosque de nuevo?

Danae guardó silencio.

-No sé cómo hacerte comprender que es peligroso que vayas sola al bosque.

-Déjala mi amor, nada le pasará te lo aseguro.

-No Nebai. Hoy he hablado con Rawaun y le he confiado mi preocupación. Espero que él logre hacerle entender que debe ocuparse más de las cosas propias de una joven.

Nebai acarició la cabeza de su hija recostada contra el marco de la ventana de su habitación, iluminada sólo por el resplandor de la luna. Danae le había contado todas sus aventuras del día y ahora el silencio de la noche se extendía como velo refrescante. Sabía que ya no era momento de hablar, ni de más preguntas, era necesario esperar. El verano avanzaba indetenible inflamando la tierra con el exuberante despertar de la mujer dormida.

V. ODA

¿Cómo puede medirse el tiempo cuando cada día sucede al otro, sin cambios, sin otras voces hermanas?

La luna se había llenado completa varias veces desde que los árboles se habían quedado atrás. El territorio había cambiado casi sin transición de la lujuriosa vitalidad de la selva a una estepa de arbustos, barrida por el incesante viento. El canto penetrante de los francolines le despertaba cada mañana al rayar el sol en el horizonte. Le agradaban estas pequeñas aves que apenas levantaban dos cuartas del suelo, con su plumaje pardo oscuro, se habían convertido en algo familiar que le instaba con su potente grito a reiniciar la marcha.

La supervivencia en la estepa le había obligado a desarrollar al máximo sus habilidades de cazador, ya que la escasa vegetación no ofrecía ningún fruto apetecible. Al principio se había dejado engañar por la aparente torpeza de las pintadas que volaban en numerosas bandadas, pero no tardó en darse cuenta de que esas gallináceas rechonchas de la sabana no eran presas fáciles. Ahora era un comedor de carne como los Targons, pero cazaba con el comportamiento de un Kudy. Ese pensamiento le hizo sonreír ante la insospechada forma en que ambos aprendizajes se habían fundido. No podía sobrevivir alimentándose de frutos y bayas silvestres en la recia sabana de arbusto, por lo que tenía que seguir matando para comer, sin embargo la cacería acosadora y en grupo de los Targons era impracticable ahora. Esperaba pacientemente inmóvil durante horas, hasta confundirse con un reseco arbusto, como le había enseñado Banthok, hasta que alguna presa se acercaba lo suficiente, desprevenida del alcance de sus flechas.

Una tarde, mientras esperaba que las pintadas se acercaran con su acostumbrado orden a uno de los bebederos, la duda regresó a su presente. No era el único cazador en la estepa, observó el vuelo de un ave rapaz, que se deslizaba en amplios círculos sin movimientos aparentes de sus grandes alas. Le fascinaban esos halcones de alas pardas o grisáceas cuando las encontraba oteando el horizonte desde lo alto de una rama y que al alzar el vuelo y desplegar las alas casi completamente blancas por debajo, se confundían con el brillante cielo. Ante el vuelo solitario del ave sintió nostalgia por sus amigos Targons. Al principio le había resultado muy difícil acostumbrarse a la muerte de un animal para alimentarse de él,  pero con el tiempo había aprendido a disfrutar de la excitación que se formaba en torno a los cazadores que retornaban de sus correrías y el festín en torno al fuego era una imagen llena de antigua magia que se perdía en su mente, mientras esperaba su presa.

Con un movimiento pausado, acostumbrado por la práctica y el hambre, la flecha apuntó a una de las aves de plumaje azul oscuro y el veloz silbido en el aire no le dio tiempo a la fuga. Cuando el cielo se tiñó con el rojo de la noche cercana, Andor disfrutaba de los últimos restos de la carne, mirando soñador el ocaso. Desde su partida lejos de Banthok no había vuelto a destapar el cilindro de cuero que colgaba sobre su espalda. Una vez Ur le preguntó sobre el contenido y había cortado bruscamente la conversación diciendo que era un regalo de su padre. Ahora se daba cuenta del sentimiento hostil que le inspiraba el objeto. Tal vez era producto del temor ancestral a las posesiones que había aprendido de los Kudys, pero sabía que de alguna manera culpaba al cilindro como si fuera la razón que lo había alejado de su tribu.

-No es justo, sólo eres una cosa, nada más.

Sonrió al escuchar su voz y tomó el cilindro entre sus manos, acariciándolo lentamente.

-¿Qué sabes tú de mí? ¿Acaso mi historia y la de mi gente? ¿Por qué tuve tanta prisa en partir? ¿Fue cobardía ante el cambio que estaba encendiendo o existe otra razón?

Las preguntas se agolpaban en su corazón. No dejaba de sentirse culpable por abandonar en forma tan extraña e irrespetuosa el consejo de los ancianos Targons. En ese momento no hubo sombra de duda, sabía que su tiempo en Hathem había terminado, pero ahora sentía que había huido sin luchar para que las nuevas ideas y el acercamiento de las tribus diera sus frutos.

-No dudes de ti.

-Banthok!

La voz había llegado hasta él, suave como el rocío matutino.

-¿Eres tú, padre?

-Andor, hijo mío. No dudes de tu corazón, el te guía en este viaje. Te amo hijo y siempre estaré a tu lado cuando me necesites. Sigue la voz cantarina que fluye hacia el norte.

La voz no volvió a contestar su incesante llamado esa noche, pero por primera vez desde que abandonó Hathem volvió a dormir con la dulce inconsciencia de su infancia.

El gran torrente se fugaba en un recodo hacia una especie de ensenada, antes de proseguir su camino hacia el norte. Los animales se acercaban a beber en turnos bien reglamentados por el derecho jerárquico entre predadores y presas. Andor se acercó al agua que, habiendo perdido la rudeza de los espumosos estallidos contra el rocoso camino, había recobrado su cristalina naturaleza. Rodilla en tierra se inclinó para beber, su mano se extendió hundiéndose en el frío espejo.

-Hey! Ten cuidado, estoy desenredando las ondas de mi cabellera.

Retrocedió sorprendido, para luego acercarse lentamente, casi rozando con su rostro la fría superficie.

-¿Quién eres?

-Un espíritu del agua, claro.

-No puedo verte.

-Si no revolvieras tanto mis ondas podrías verme y a ti mismo, según el enfoque.

-¿Enfoque?

-Claro, si te concentras en el reflejo, verás tu imagen, si en cambio te concentras en la esencia del agua, sin tratar de ver el fondo, me encontrarás.

Andor trató de seguir las rápidas instrucciones de la tintineante voz, mientras las circulares interferencias desaparecían paulatinamente y el agua volvía a dibujar su rostro. Su mirada se sumergió más allá de la distracción de su imagen. Jugando a mantenerse entre los borrosos reflejos de los guijarros del fondo y la brillante superficie, fue descubriendo a la dueña de la voz.

-¡Que hermosa eres! ¿Cómo es que puedes vivir en el agua?

-¿Vivir en el agua? Yo soy parte del agua, soy yo la que se ocupa de dar vida al agua.

-¿No es acaso el agua la que da vida a todos los seres?

-Dar vida o vivir ... ¿cuál es la diferencia?

-¿Cómo te llamas?

-Oda, y tú eres Andor de la Estrella Azul.

Andor guardó silencio, ¿Cómo podía saberlo? ¿Oda era real o tal vez era producto de su imaginación ardiente por la soledad y el sol estepario?

-¡Oh sí, soy real! Tú estás más despierto que los Antiguos habitantes, quienes ignoraron la presencia de mi raza, condenando a su mundo a la sed y convirtiendo nuestra vital transparencia en veneno. Por favor no me ignores!

La voz había perdido su tintineante impaciencia, convirtiéndose en desesperada tristeza. Recordó la voz de Banthok instándole a confiar en su corazón; cerró sus ojos y atrapando la imagen dentro de sí, extendió con suavidad su mano dentro del cristalino azul, en un gesto de ternura.

-Oda, no llores, estoy contigo. Sé que estás allí aunque no pueda tocarte, porque puedo sentir tu tristeza. Estoy muy solo, lejos de mi tribu, por favor perdóname.

La sonrisa de Oda se dibujó tras sus ojos cerrados y volvió a escuchar su voz.

-Tienes hambre Andor, las aves regordetas que perseguías se han alejado hacia otros territorios. Extiende tu mano, ábrela y tenla presta a cerrarse cuando yo te diga.

Cansado y sumiso obedeció la indicación de Oda. De pronto la voz sonó imperativa:

-¡Cierra!

Su mano se cerró violentamente sobre el cuerpo áspero y resbaloso del pez, dejándolo escapar por la sorpresa.

-Debes sujetarlo fuertemente y luego lanzarlo con el mismo movimiento hacia la orilla.

Andor lo intentó varias veces sin éxito hasta que desistió y trató de buscar otra manera de capturar un pez, mas acorde con sus habilidades.

-Supongo que ese método está bien para algunos predadores con garras o mandíbulas de dientes agudos, pero creo que para ti será mejor encontrar otra forma de pescar.

El arco era inútil en el agua, pero Andor se las ingenió para fabricar una especie de arpón con la punta aguzada por el filoso puñal, que Ur le había puesto en las manos en su primera cacería. Al final de la tarde logró sacar un hermoso pez de tinte azul dorado, con las húmedas escamas brillando al sol. Invitó a su nueva amiga a compartir su cena, pero ésta rehusó gentilmente explicándole que su alimento era de otra naturaleza.

-Oda, hubo un tiempo en que me alimentaba con los frutos, nueces y raíces que ofrecía la selva, pero luego aprendí a sobrevivir alimentándome de la carne de pequeños animales y lombrices rojas, porque mi nueva familia no se aventuraba a recolectar frutos a la luz del sol. En esta estepa de arbustos secos no hubiera podido sobrevivir sin ser un cazador, pero aún siento mucha pena por los animales que mato.

-Está bien sentir pena y respeto por la vida que se sacrifica para que otra pueda vivir. Mientras el cazador ame a su presa, el equilibrio no se romperá. Tú necesitas su energía condensada en carne, no lo condenas a muerte por placer o juego, por lo tanto ambos están en ley.

-¿Ley?

-Existen leyes naturales, joven Andor. Todos los seres pueden sentir dentro de sí lo que corresponde con ese orden. Cuando matas para comer no hay crueldad. El pez se transforma en parte de ti, su energía sube en la escala gracias a su sacrificio. Los Antiguos habitantes perdieron la capacidad de reconocer y respetar ese orden y por eso casi desaparecen.

Eran muchas ideas y estaba muy cansado, pero comprendió lo que la ondina le trataba de explicar. Recordó los festines en la cueva familiar; la alegría de la tribu unida por el hambre que se saciaba, se mezclaba con un reverente respeto a los espíritus de los animales, que se unían a la sangre de los Targons. Sin embargo, otras preguntas bullían en su mente: los antiguos habitantes: ¿quiénes serían? Tal vez se... ¿se parecerían a él?, pero ¿qué pasó con ellos?.

-Mejor descansa, mañana hablaremos de todo lo que te preguntas.

El ser del agua se levantó sobre la superficie como etérea imagen de mujer, con cabello de rizos de espuma y mirada de cristal.

-Duerme Andor, yo cuidaré tu sueño.

Era noche cerrada cuando el viajero despertó de su profundo descanso. Su mirada sin pensamientos se deslizaba entre las titilantes luces de la noche. El horizonte se extendía casi plano, quebrado por algunos montes afilados de rocosa aridez. Extrañaba las siluetas tupidas y redondeadas de su selva y la caricia suave de las nubes sagradas. No había nubes en el nuevo territorio.

-Si hay nubes, pero son escasas fuera de la estación de las lluvias.

-Oda, ¿Cómo es que sabes de mí? ¿Eres acaso un espíritu enviado por los Hathems?

-No Andor. Cada gota de agua lleva en sí misma la esencia de todos los océanos, manantiales, ríos y lluvias. Así mismo, cada hombre guarda dentro de sí la misma esencia del Alma Universal. Si cada gota se mueve al unísono con las demás en oceánica danza, conoce de todos los abismos y orillas, calmas y tormentas; es la misma gota en cada espacio y momento. Tu esencia también vibra en una danza cósmica donde todos los océanos del Origen Creador se funden. Es allí donde me permiten conocer de ti, de tu historia y tu viaje.

-Entonces háblame de mí, quién soy, de dónde vengo, cómo llegué a la tierra de los Kudys, dónde debe conducirme este viaje...

-Basta Andor! No serían suficientes todas las estaciones para darte tantas respuestas. Además la mayoría debes encontrarlas tú solo.

-¿Por qué?

-No sé, así debe ser. Tal vez es más divertido buscar las respuestas dentro de uno mismo.

-¡Divertido! Quisiera protestar ante el que llamas Origen Creador, creo que hubiera sido más divertido quedarnos tranquilos en el origen, sin tantas carreras en círculo.

-Ves! Ya encontraste una respuesta, ¿por qué protestas?

-¿Qué respuesta?

-Es un carrera circular. La solución es volver de nuevo al punto de partida.

-No sé siquiera dónde estoy, ¿Cómo voy a saber hacia dónde está el principio?

La mirada de Andor se fijó silenciosa en la transparente sonrisa de Oda.

-¿Qué ocurre?

Es sólo que de pronto recordé unas palabras. Varias noches atrás escuché la voz de mi padre, como en un sueño, que me decía que siguiera la voz cantarina que fluye hacia el norte, ¿eres tú Oda?

-Sólo tú puedes saberlo.

-Quisiera saber qué es lo que estoy buscando, al menos así tendría idea del camino a seguir y del por qué.

-Busca lo que te hizo partir de la Selva de Hathem, la nostalgia que te empapaba como las nubes sagradas, la gente que extrañas, los que son de tu propia naturaleza. Mi río busca el mar hacia el norte; todo en la vida fluye como él, adaptándose al terreno que recorre sin forzar su camino. Acompáñame por un tiempo y tal vez muy pronto descubras tu propio manantial fluyendo hacia su destino y me abandones feliz para seguirlo.

-No deseo abandonarte Oda.

Andor observó silencioso a su singular amiga. Estaba tan ensimismado en su propia lucha que no había notado la maravilla del encuentro con la ondina.

-Háblame de ti, Oda.

-En estos tiempos hay poco que decir y mucho trabajo. Me ocupo de devolver la vitalidad y la transparencia a mi elemento. Muchas especies sucumbieron ante la sequía y otras fueron envenenadas por las aguas oscurecidas por la voracidad de los antiguos habitantes.

-¿Quiénes son, qué pasó con ellos?

-La más grande de todas las civilizaciones que han florecido bajo los cielos del planeta verde. Dominaron todos los elementos, señores sobre toda criatura viviente, no hubo territorio que detuviera su expansión; pero olvidaron el Orden Natural y sobre todo, olvidaron la bondad. Fueron barridos por su propia inconsciencia en el más terrible holocausto a la naturaleza, para recobrar la pureza primigenia.

-¿Soy un descendiente de esa raza?

-No es tu origen Andor, pero tu historia está ligada a la de ellos... por amor.

-No te entiendo.

-Nada más puedo decirte mi joven hermano. Debo volver al agua.

La leve caricia de líquida escarcha rozó su rostro antes de desaparecer entre los plateados reflejos de la noche en el río.

De nuevo Andor estaba solo consigo mismo. Una raza que había envenenado las aguas y a la que él estaba ligado por amor. No podía entender a qué se refería la ondina, pero sabía que las respuestas llegarían a su debido tiempo. Banthok le había enseñado a esperar pacientemente. Ahora se sentía más confiado, podía encontrar a su padre guiándole desde el tiempo de los sueños. El miedo cedía ante esa seguridad de la continuidad del amor que lo envolvía y lo ligaba con el porvenir y con la fuerza de sus dos familias.

-Padre, donde sea que estés, siente mi amor. Estoy en camino hacia un desconocido destino. Ni Kudy ni Targon, buscando mi propia naturaleza.

-No hace al Kudy habitar en los Hathems. Es el amor y la armonía con la naturaleza lo que te une al origen de los Hathems y de toda raza que respeta la pureza de la savia original que corre en cada ser. Eso es Kudy.

-Banthok.

Recordó las palabras de Oda sobre la danza cósmica donde todas las esencias se unían. Tal vez en ese océano de luz, donde él y su padre se encontraban a veces, tenía una entrada a través de los sueños. Pronto amanecería, la luz del sol sin duda pondría mayor claridad en tantas ideas, por el momento era mejor dormir.

El tiempo transcurría lleno de tranquilidad y alegría. Oda le había enseñado a nadar y a reconocer el carácter cambiante de las corrientes del río. Ahora podía jugar sin temor entre remolinos espumosos y recorrer el fondo gastando lentamente la provisión de aire de sus pulmones. Le encantaba calentarse al sol sobre las grandes rocas lisas para luego zambullirse como una saeta en la azul profundidad. Se había convertido en un pescador muy diestro, lo que le permitía mucho tiempo libre para nadar y conversar con Oda, sin tener que ocuparse de su diario sustento. El paisaje se había vuelto más verde y se adornaba con ocasionales arboledas, donde se regalaba de frutas y recogía flores para las ondas de su amiga.

El río había ensanchado su cauce varias veces desde que Andor seguía su curso. Infinidad de pequeñas corrientes habían sumado sus aguas al río de Oda y ya no era tan fácil cruzar de una orilla a la otra. Muchos animales que nunca había visto vivían en torno a las riberas, algunos eran carnívoros de aspecto temible y su amiga parecía estar siempre cerca para prevenirle de la presencia de los grandes reptiles acuáticos. Oda lo llamaba el reino de las aves, tan abundante era la variedad y el colorido que poblaba las riberas, llenando de ruidosos aleteos y graznidos el otrora solitario río. A veces se montaba sobre el lomo de unos gigantes de mandíbulas redondeadas y orejas pequeñas con los que había hecho amistad a fuerza de ofrecerles apetitosos bocados y de aprender a comunicar su amoroso respeto en ondas de pensamientos como lo hacía con su padre y Oda. Una mañana, mientras remoloneaba al sol sobre uno de sus amigos semiacuáticos, Oda se acercó con su graciosa sonrisa velada por una preocupación.

-Andor, es mejor que abandones las aguas por un tiempo.

Andor se dejó deslizar al agua, junto a su amiga.

-¿Quieres que me marche?

-No se trata de eso, escucha con atención.

-Por más esfuerzos que hizo, no lograba escuchar mas que el chapoteo del gigante gris a su lado y el sonido de la brisa entre los papiros y menúfares. Oda sonrió con resignación ante el escaso oído humano.

-Mas adelante el cauce se torna estrecho y profundo, corriendo con fuerza por rocosas gargantas hasta lanzarse por varias bocas en un torbellino de espuma. Es una catarata Andor, debes salir del agua y seguir camino hacia el poniente hasta que el río dé una amplia curva y te encuentre, luego seguiremos juntos un tiempo mas.

Hacía tiempo que no caminaba entre las arboledas y le gustó la sensación de independencia que lo embargaba. El tiempo vivido en las aguas se había sentido tan cuidado como cuando Banthok estaba junto a él y, aunque era muy agradable, extrañaba las andanzas desafiantes de un cazador. Le sorprendió encontrar árboles tan altos como los Hathems a medida que seguía el camino hacia el oeste. Cuando el sol ya caía encendido en una bola anaranjada frente a él, se encontró frente al rugiente espectáculo que se anunciaba tras el espeso follaje. El río se había transformado completamente. Desde lo alto de un verde farallón se precipitaba con increíble fuerza una tormenta blanca, que se revolvía furiosamente en infinitos remolinos, para luego levantarse como multicolor nube, teñida por los dedos dorados y naranjas del ocaso.

No pudo evitar caer sobre sus rodillas maravillado ante la belleza de la naturaleza que estallaba frente a sus ojos, con tal pujante vitalidad, que parecía increíble que todo hubiera estado a punto de desaparecer como contaba Oda. ¿Qué clase de seres serían capaces de violar la majestuosidad de este santuario del Origen Creador? Se preguntaba Andor en humilde contemplación de la naturaleza.

La noche titilaba por encima de las cataratas y Andor aún seguía sentado en la ribera donde las aguas retomaban su azulada calma. Sintió la cercanía de Oda y al poca tiempo vio su figura esbelta, adornada de rizos de espuma y la etérea cabellera de ondas. Había aprendido a intuir el deseo femenino en Oda, de ser apreciada en toda su exuberante belleza y no frenó su corazón para halagarla con dulces palabras. La fina llovizna que rozó su piel le demostró lo importante de esos pequeños detalles para una mujer.

-Andor, ¿en qué pensabas?

-¿Necesito decírtelo? Siempre sabes lo que pienso, aún antes que yo mismo.

-Toda mujer puede intuir los sentimientos y a veces los pensamientos de un hombre, pero es más sabio y más cortés preguntar.

-Andor sonrió, era ella quien le halagaba ahora al llamarle hombre.

-Sabes que aún no soy un hombre.

-Muy pronto lo serás. ¿Me dirás en lo que pensabas?

-Mientras esperaba tu llegada, comí algunas frutas que encontré en el camino. Nunca había cenado rodeado de tanta belleza, pero aún así me sentía solo y recordaba la comida entre los Targons. Con mi familia del alto follaje no había esa especial unión frente a la comida, cada quien recolectaba su propio alimento y no se esperaba un momento especial en el día para disfrutar juntos de la compañía y el alimento. Entre los Targons no había luz del sol, pero cuando los cazadores llegaban, nos reuníamos junto al fuego y las mujeres preparaban el festín para todos. Luego nos sentábamos juntos, pero cada quien con su pareja o su familia. Había risas y hablábamos de las pequeñas cosas de la cacería y de las labores en los túneles. Envidiaba a Argún cuando era atendido por su esposa y les veía abrazarse entre las sombras danzantes del fuego. Algún día, cuando tenga una esposa, quiero poder cazar para ella y sentarnos juntos frente al fuego para disfrutar de la especial comunión de ese momento.

-Comprendo tu anhelo… eres tan joven y ya has aprendido lo fundamental para unir y ver crecer a tu futura familia.

-Oda, ¿hay espíritus del agua, hombres?

-Claro!

-¿Por qué entonces estás sola?

-Oh! Andor, no estoy sola. Mi pareja vive en el mar que recibe las aguas de este río. Muy pronto podremos abrazarnos y luego nos separaremos de nuevo cuando yo remonte nuevamente las aguas hasta su nacimiento.

-¿No puedes quedarte con él?

-Por ahora no es posible, como te dije hay mucho trabajo. No te sientas triste por mí, nuestro tiempo es diferente al tuyo y nuestra separación sólo aparente. Pronto te darás cuenta que los amantes nunca están separados en realidad. Mientras llega ese momento te acompañaré a cenar en las tardes. No sabía lo importante que era eso para ti; a mi alrededor en el río, la vida se desenvuelve en un solo festín, donde cada especie parece estar saciando su hambre en todo momento, por eso no noté tu soledad, perdóname.

-Nada tengo que perdonarte amiga mía. He aprendido tanto de tí...

Ambos se quedaron largo rato observando la bruma blanquecina que se elevaba de la caída de agua, sumidos en la nostalgia compartida por el amor lejano.

En la mañana clara y plena de sol, Andor se acercó a la gran catarata que parecía haber despertado con renovados bríos haciendo temblar a las rocas húmedas. Se había subido a una de las más cercanas al profundo poso que excavaba el torrente en su potente caída. A través de una espesa nube de gotas de agua que quebraban al sol en múltiples arcoiris, observaba la espesa vegetación que rodeaba el amplio meandro del río antes de enfilar de nuevo al norte. A lo lejos, unas garzas de intenso púrpura pescaban ajenas a toda belleza que no pudieran engullir. El incesante retumbar del agua le envolvía, le transportaba a través de sensaciones olvidadas, hasta aislarle del presente detrás de sus ojos cerrados.

-Andor.

Oda llamó varias veces antes de obtener una respuesta lejana, perdida mas allá de la mirada de selva de su amigo.

-¿Qué te pasa, soñabas?

-No lo sé. Es ese retumbar sordo, continuo del agua que cae. No sé... me recuerda algo.

Oda le condujo con su rápido nado hasta la pared opuesta del farallón, cubierta de musgo y helechos. En una sombra entre agudas aristas de roca verdosa desapareció de pronto, para luego aparecer llamándolo a seguirla. Andor sin dudar se lanzó contra la corriente que trataba de alejarlo de la muralla y se vio tragado por una profunda cueva. Miró sorprendido el agua negra y tranquila, iluminada por el sol que se filtraba por una grieta en lo alto de la bóveda salpicada de pétreos puñales verticales. Oda se acercó con su cabello que parecía temblar con un argentino brillo que resaltaba en la penumbra.

-Sígueme, quiero mostrarte algo.

Le condujo sobre un piso liso y resbaloso hacia la pared más profunda de la cueva. Sin el brillo que irradiaba la ondina, la luz del sol que luchaba por filtrarse en la húmeda oscuridad habría resultado insuficiente para Andor. Lentamente fue descubriendo las grisáceas pinturas que aún podían verse con cierta nitidez. Parecían haber sido dibujadas por alguien no muy diestro en ese arte, a juzgar por los trazos inseguros e infantiles.

-Deben haber sido hechas por niños, por la corta altura de los dibujos y la simpleza de los trazos.

-¿Habías visto pinturas antes?

-Sí, en los túneles de los Targons, pero eran diferentes. Parecía como si hubieran detenido las imágenes sobre los muros, tan parecidas a la realidad eran. Sin embargo no decían nada, sólo algunas figuras sonrientes y algunas cosas que no tengo idea de lo que representaban.

-Míralas bien, cuentan una historia.

En el primer cuadro se veía el río de Oda, lleno de pequeñas formas flotantes con personas encima. A ambos lados se levantaban grandes grupos de construcciones de líneas rectas que se amontonaban una encima de la otra. Luego aparecía otra escena llena de rayas quebradas que saltaban del río, arrasando construcciones, árboles y personas que ahora parecían estar volando en todas direcciones. El siguiente cuadro mostraba la tierra con algunos árboles sin follaje y, en lugar del río, una trama oscura representando la sequía. En la última escena, cuatro figuras con los ojos formando un triángulo de tristeza y el torso dibujado por las líneas de las costillas, se agarraban de manos ante los dibujos de la cueva. Andor se sintió aplastado por la desolación grabada en la roca y la pena por esos pequeños seres sin esperanza, que le miraban desde el pasado, llenando de lágrimas su mirada inmóvil.

-¿Por qué Oda?

Oda no respondió. Sabía que Andor había comprendido la terrible tragedia de las imágenes.

-Andor, salgamos de aquí, no soporto la opresión de esta oscuridad llena de muerte.

Al respirar de nuevo el aire perfumado del mediodía, Andor sintió que había salido de una tumba y recordó los túneles Targon. Ur le había contado que muchas grutas habían sido tapiadas por derrumbes después de la gran catástrofe, pero que otros debieron ser sellados para protegerlos de la pestilencia de muerte que se extendía bajo la tierra. Trató de alejar de su mente aquellos seres apagándose lentamente en la oscuridad sin sentido que había asolado su tiempo. Oda comprendió sus sentimientos y trató de llevar sus pensamientos por otros derroteros.

-Andor, quería que vieras las pinturas para que comprendieras sobre el pasado, pero también para que observaras las pequeñas embarcaciones. Si construyeras algo así, con los troncos huecos que crecen tan abundantes, podrías viajar más rápido.

Las palabras de Oda tenían mucho sentido, sería más fácil y más rápido viajar sobre la corriente. El joven trabajó con ardor tratando de lograr su objetivo, pero sobre todo intentando apartar de su mente la tragedia que pintaba la gruta en el río. Después de muchos intentos, logró construir una estructura lo suficientemente estable y maniobrable. Había juntado troncos de bambú atándolos con toda suerte de lianas y plantas del bosque, hasta formar una balsa estrecha, que gobernaba con una larga pértiga. Aunque rudimentaria, la embarcación le dio gran libertad sobre las aguas y su viaje prosiguió indetenible hacia el mar.                     

VI. RAWAUM

La oscuridad se tragaba los débiles reflejos de la luna menguante. El rudo tronar de los cascos se mezclaba con el sonido de la jadeante respiración del corcel, que los conducía en furiosa carrera a través de una rocosa pradera. Sus brazos se aferraban al torso medio cubierto por la capa de piel y sentía bajo sus manos la tensión de los músculos que se deslizaban bajo la piel sudorosa. Sacudió la cabellera rojiza que el viento arremolinaba sobre su cara, lanzando una mirada desafiante a la pared de árboles que dejaban atrás.

Al llegar al borde del acantilado que marcaba el final de la pradera, el caballero detuvo lentamente la carrera del brioso animal blanco, desmontó y con una ternura sorprendente en su fuerte aspecto, atrajo hacia sí a la amazona dejándola deslizarse lentamente sobre su cuerpo hasta tocar el suelo.

Sus ojos oscuros la penetraban expresando la terrible intensidad de un amor que desafiaba todas las leyes de la vida y el tiempo.

-Amor mío...

-Shh! Mi Dama del Fuego, no llores. Abrázame y sella con tus labios el breve silencio de mi amor, hasta que volvamos a reunirnos.

-Despierta pequeña, despierta, es sólo un sueño.

-¿Madre?

-Soñabas de nuevo.

Las imágenes del sueño se mezclaban en desordenados recuerdos, mientras más se esforzaba en retenerlo.

-No lo sé... de pronto estaba sola. Recuerdo que corríamos por la alta pradera, hacía frío y yo me sujetaba a su cuerpo para no caer del caballo.

-Caballos. Nunca has visto uno, sólo la Gente del Bosque los recuerda ¿por qué entonces vienen a tus sueños?

-No lo sé. Es tan importante recordar, necesito recordarlo... Oh madre! Hay tanta pena, tanta nostalgia. ¿De dónde vienen esos sentimientos y mis sueños?

Nebai acarició la cabellera azulada de su hija, ordenándola en gruesas trenzas.

-Rawaum ha pedido permiso para cortejarte.

Danae levantó la mirada sorprendida.

-¿A mí?

-A tí pequeña.

-¿Pero por qué, cómo se ha fijado en mí?

-¿Por qué no? Eres joven, hermosa y te interesan los asuntos del templo y estudiar las estrellas.

-La mayoría de las jóvenes tienen sus ojos fijos en él... ¿por qué yo?

            -¿Te agrada?

-No lo sé. Me siento halagada, sorprendida.

-¿Por qué te sorprendes?

-No lo sé.  No pensé que pudiera interesarse en mí, es un hombre tan sabio y hermoso. Los jóvenes del pueblo no se han acercado a cortejarme nunca.

-Hija, tal vez les intimida un poco tu forma de ser, a veces pareces tan distante, tan solitaria, como ausente de lo conocido.

-No soy solitaria, nada deseo mas que amar con todo mi ser.

-Lo sé Danae y creo que Rawaum también lo sabe y él tiene la fuerza, la seguridad que aún no han adquirido los jóvenes.

Danae sintió su pecho temblar de excitación ante el pensamiento del sacerdote que la pretendía. Aún no sabía que pensar o cuales eran sus sensaciones que recién se atrevían a asomar como el sol, pero la mañana se despertaba fascinante.

Esa tarde se encontró con Zenner en el muro de los Antiguos. Al astuto narrador de historias no le pasó desapercibido el cambio en la joven. Sus ojos brillaban y se movía ligera por el sendero.

-¿Qué te ha ocurrido? parece que se te hubiera encendido la piel

-Han pedido permiso para cortejarme.

-¿Quién?

-Rawaum, el sacerdote.

La mirada de Zenner se había oscurecido y su sonrisa desapareció como tragada por una nube de tormenta.

-¿Qué ocurre, no te alegras por mí?

Es él quien debe alegrarse de saber que tus colores por fin brillan liberados del capullo. Espero sepa cuidar la flor que se abre en primavera para él.

Danae guardó silencio sin comprender el cambio de su compañero de andanzas por la pradera y el bosque. El temor se asomaba sigiloso recordándole que adentrarse en el círculo del amor era sentido como peligroso en su corazón. Cerró sus pensamientos a las dudas y pasaron la tarde hablando de las aves y sus misteriosas migraciones. Al caer el sol sobre el horizonte se apresuró para arreglarse antes de ir al templo.

Su mirada silenciosa se deslizaba por el alto cuerpo de Rawaum, que parecía danzar mágicamente por el movimiento de las llamas en los candiles. El aroma de los eucaliptos y las flores silvestres en el pequeño altar, la adormecían trayendo colores confusos en un vaivén que se confundía con el fuego. Los colores fueron haciéndose mas brillantes hasta consumirse en un blanco intenso y sintió de nuevo el relincho del corcel que se erguía sobre una hoguera, mientras su corazón parecía traspasado por un agudo dolor.

Abrió los ojos y se encontró con el rostro de Rawaum inclinado sobre ella. Confusa trató de incorporarse, pero sintió que sus brazos la detenían.

-Tranquila, sólo fue un desmayo o tal vez fue muy profunda la meditación.

-¿Que pasó?

La voz de Nebai a su lado le contestó.

-Parecías sumergida en tu meditación, con una expresión tan dulce en el rostro, pero de pronto te doblaste como si sintieras un terrible dolor y te desplomaste sin sentido. Rawaum te trajo en brazos hasta aquí. Danae se incorporó lentamente y miró a su alrededor, era un pequeño jardín cercado por unos gruesos zarzales. Sabía que era el retiro particular del sacerdote, donde se alejaba para meditar.

-Te traje aquí para alejarte de los demás, estaban preocupados y arremolinados sobre ti. ¿Recuerdas algo?

Nunca había estado tan cerca de un hombre y su corazón latía acelerado, delatando su confusión, mientras se sentía traspasada por la mirada azul invierno de Rawaum.

-Era un remolino de color que se fue haciendo tan brillante como el hielo bajo el sol y luego era el caballo, que se levantaba sobre las patas traseras, como un estallido de blanco movimiento y... un dolor que me atravesó tan terrible, mas allá de mi misma.

Nebai miró preocupada al sacerdote, esperando una respuesta ante los extraños sueños de  su hija. Rawaum acarició suavemente el rostro de Danae y la ayudó a levantarse.

-Será mejor que vuelvan a casa y descansen, mañana trataremos de hallar una respuesta para lo que te ha ocurrido, pero Mogthe ya debe estar enterado y preocupado por ustedes dos.

Los días de la aldea se animaron con nuevos comentarios, todos estaban enterados del nuevo romance. Mogthe preocupado por la tranquilidad de Danae,  Nebai entusiasmada como si fuera ella misma en su primer idilio y las demás mujeres en el pueblo...  todas viéndola o juzgando quién era la joven que interfería con las fantasías que se tejían en torno al apuesto sacerdote. Danae se había alejado aún mas, nunca había sabido cómo moverse entre la gente del pueblo. Podía sentir y pensar con claridad en una conversación entre dos que se miran y escuchan, pero las palabras innecesarias entre grupos llenando el tiempo de sonidos sin pensamientos, era algo que la atemorizaba y la hacía sentirse fuera de lugar.

Caminaba cerca de la pequeña cascada del río antes de internarse en el bosque. Su voz seguía el silencio del riachuelo luego de caer entre las rocas, con cantos sin palabras, sintiendo la caricia del viento y poco a poco comenzó a moverse improvisando una solitaria danza. Zenner la miraba desde lo alto de la cascada, oculto para no interrumpir la visión de su hada azul. Amaba la magia que vestía a su amiga y podía sentir la pasión oculta en sus gestos, en cada frase medida, en su mirada silenciosa. Era como un río contenido por una imaginaria represa justo antes de deslizarse en brazos del mar del norte.

De pronto sintió otra presencia y se volvió para ver quien se acercaba. El sacerdote observaba a Danae oculto entre los jóvenes sauces de la rivera. Danae detuvo el movimiento, también ella había percibido la intromisión.

-Rawaum.

-No te detengas, me gusta verte danzar.

-No soy buena en esto de danzar.

-¿Quién te ha hecho pensar eso?

-¿No has notado que nunca he bailado en las fiestas del pueblo? No sé los pasos y temo la música de las danzas, se reirían de mí por no saber correctamente los pasos.

-¡Que tontería! te acabo de ver danzando con el viento.

Rawaum se había acercado lentamente y Danae sentía su respiración muy cerca. Trataba de poner orden en sus sensaciones, pero casi podía ver el remolino que confundía sus centros de luz. Quiso hacer la torre de cristal que Nebai le había enseñado para hacer transparente su energía interna, pero los ojos azules de Rawaum parecían sumergirse dentro de su cuerpo.   Todo su cuerpo parecía temblar y por primera vez olvidó la sutil nostalgia que siempre la había acompañado. Los labios de Danae se entreabrieron para dejar entrar la pasión del hombre que la besaba por primera vez.

Gorth miraba sorprendido y divertido a su joven amigo, que parecía un jabalí furioso lanzando bufidos al viento.

-¿Qué ocurre Zenner? pareciera que estás lanzando mordiscos al aire, espantando lobos hambrientos.

-Lobo! Eso es lo que es, un condenado lobo sediento de sangre, aullando en la oscuridad y disfrazado de corderito, un condenado lobo!

-Es tu amiga Zenner, sólo tenías que enseñarle a usar la magia que le pertenece y que existen senderos en el bosque que tendrá que recorrer.

Zenner se detuvo bruscamente en su furibunda ronda. Ya sabes que es por ella y el condenado sacerdote, ella pertenece al Bosque no a él!

-Zenner, no puedes pretenderla… no es Gente del Bosque, es humana.

-No lo es. Sabe de cosas que los humanos no conocen, habla con el Señor del Bosque y sabe de la magia de la naturaleza, además es de otra raza, no es de la gente de las praderas!

-No lo es, pero es humana y tu no. Puedes amarla, puedes ayudarla, pero si interfieres saldrás de su camino y no volverás a compartir los senderos del bosque con ella.

-Pero yo sé que ese hombre le hará daño, no tiene derecho a ella tampoco.

-Tal vez, pero eso no te toca a ti decidirlo. Tendrán su tiempo para conocerse y decidir. Ella lo admira mas que a ningún otro hombre y está encantada con su sabiduría y deseo varonil. Falta saber si él tendrá la determinación y la fuerza para cruzar la fortaleza de cristal.

-¿De qué hablas Gorth?

- Del pasado y el presente, de la naturaleza del hombre y la mujer. Vamos amigo mío se hace tarde y deseo un trago de licor de bayas al calor de la hoguera, con nuestra gente.

VII. FUEGO

El río enfilaba hacia el oeste en obstinada negativa a acompañar mas lejos el viaje de Andor. El amplio río volvía a estrecharse en profundas gargantas que se precipitaban rugientes entre las rocas. Se quedó mirando su estrecha embarcación a medio cuerpo sobre la rivera, había recorrido un largo camino sobre la balsa. Se acostó sobre esta para mirar de cerca las ondas tranquilas que se formaban en la orilla. La imagen que el agua le devolvía le recordó como había ido cambiando junto con el paisaje que se deslizaba ante él.  Sus labios se habían afinado en gesto de determinación y su mirada se había vuelto mas firme y penetrante. El tiempo vivido junto al torrente había transformado al solitario Kudy en avezado pescador, conocedor del lenguaje del agua, de los peligros de la corriente y sus predadores. La soledad ya no era temida oscuridad, sino silenciosa amiga de sus ensoñaciones nocturnas. Había aprendido a sumergirse en el instante donde se escuchan todas las voces del tiempo y se funden todas las esencias. Al principio sólo era un rumor sordo, sensaciones idefinibles, una mágica vorágine, pero a veces del rumor brotaban con claridad matutina las palabras, las fugaces imágenes... recuerdos?

-Lo siento mi cambiante amigo, pero mi camino es otro. Me hubiera gustado seguir tu cauce, me has alimentado con la misma generosidad que mi selva y me has enseñado a escuchar, y por ello siempre te recordaré con agradecimiento. Oda, dónde estás? Debo seguir hacia el norte, por favor déjame verte de nuevo.

Casi antes de formular en voz alta su deseo, la fina llovizna que se formaba por encima de los rápidos comenzó a condensarse en la hermosa ondina.

-Entonces, sigues el camino trazado en tu corazón.

-Andor sonrió y se acercó a la furtiva imagen de acuosa seda.

-No sé dónde está trazado, pero mis pasos están impacientes por seguir la senda hacia el norte.

La mirada de Oda se ensombreció y envolviéndolo en fresca caricia, tenue como el brillo de su esencia femenina, posó sus labios brevemente en los de Andor y se despidió:

-Hasta siempre mi joven Andor. Cuídate, el camino hacia el norte cruza territorios que aún nuestras lágrimas no han lavado y donde el Señor de la Salamandra no ha logrado devolver el equilibrio a su naturaleza.

-Andor no hizo preguntas sobre el territorio donde se adentraría. Sabía que Oda no le diría mas. Un paso a la vez era suficiente para llevarlo hasta el día siguiente, era inútil adelantarse a lo que aún no llegaba. Grabó para siempre la imagen de su amiga y la sensación de sus labios de cristal y sin una palabra dio la espalda al río.

-Andor, te veré de nuevo cuando tus hermanos del agua te lleven a la otra orilla.

Luego de muchos días de camino el verdor que rodeaba al río fue cediendo paso nuevamente a la árida estepa. El aire se volvía áspero y polvoriento, secando su garganta con el sabor amargo de cenizas. El suelo desprovisto de ropaje vegetal exhibía su desnudez reseca y maltratada ante el viento insistente. La piel de Andor, ahora curtida por el largo camino recorrido, se hallaba cubierta por oscuras manchas del calcinado polvo. En su rostro los hilos de sudor marcaban finos surcos blanquecinos en la polvorienta máscara gris.

En el horizonte se dibujaba el contorno retorcido de lo que parecía un gigantesco bosque calcinado. El ocaso comenzaba a bordar de sombras violetas y fugaces matices púrpura el desolado paisaje. Andor se sentó en el árido suelo para despedir el día. La mirada perdida en la negra trama del extraño bosque de carbón en el horizonte lo atraía, deslizando sus sensaciones en una tristeza terrible y violenta que crecía a medida que la oscuridad borraba los detalles.

Las imágenes se movían en inesperado torbellino, el suelo parecía temblar bajo el redoble de cascos de corceles lanzados en furiosa carrera. Los gritos de dolor y miedo brotaban de su mente afiebrada, sintiéndose impotente para detener la mortal cabalgata y proteger la gente... y a ella. Su rostro cruzó brevemente tras su mirada sellada, como intensa llamarada, antes de perderse en el vendaval que lo envolvía. La imagen cambiaba de fondo pero se repetía una y otra vez. Los corceles se transformaban en extrañas arañas bruñidas,  arrastrándose para destruir todo a su paso. Las chozas se convertían en complicados poblados extendiéndose hacia lo alto, como enmarañados bosques, hasta que de pronto todo ardió en iridiscente blanco que cegó la visión interna, deteniendo el espiral de batallas.

Despertó jadeante sobre su espalda, bajo la luna que iluminaba en profundo índigo el frío cielo de la noche. Los ojos inundados de turbia tristeza se desbordaban apaciguando su agitada respiración, mientras sus labios dejaban escapar preguntas con ronco acento:

-¿Por qué? ¿Cómo llegaron a destrucción tan absurda? Lo vivieron tantas veces y siguieron repitiendo la violenta locura!

-Humanos.

La mirada de Andor saltó con presteza de su ensimismada interrogante para fijarse en el ser que se entrometía sorpresivamente en sus pensamientos. Como un fantasma incandescente, vestido de granate y azul, se hallaba sentado ante él. Sus ojos, a diferencia del resto de su cuerpo, no eran danzante plasma sino tranquilo espejo, llenos de inocente entrega al ritmo vital del universo.

-Soy Sharamis, Señor del Fuego.

-¿Eres tú el autor de esta desolación?

-No. Yo fui el juego mortal de los corceles de tu sueño. Ellos desataron el poder destructivo de mi naturaleza, no yo. Sólo soy un servidor; cuando abusaron de las energías convocadas, los inconscientes aprendices ardieron.

-Ellos, ¿son los que llamaban los Antiguos?

-Pertenecen al pasado, supongo que ese nombre bien los describe.

-Oda me advirtió contra ti.

-No te advirtió contra mí, sino contra la desolación que yo te mostraría. No es un hermoso paisaje, no fue mi elección, pero es mi deber.

-¿Es tu deber destruir, quemar todo lo que encuentras?

-¡Esto no es mi creación! Ellos desataron el fuego oculto en la unidad creativa, sin mas finalidad que la destrucción egoísta y sin sentido. Mi deber es purificar con el fuego humilde, el que calentaba sus hogares, cocía sus alimentos y que iluminaba la soledad oscura alejando sus temores. Sólo devuelvo la virginidad a esta tierra devastada por las venenosas emanaciones de una civilización casi borrada.

Sharamis se había acercado a Andor hasta que este sintió su presencia ardiente. El joven se levantó, no tenía espacio para armar el arco y su arpón yacía en la oscuridad lejos de su alcance. Retrocedió y con gesto instintivo sus manos tomaron el cilindro de cuero que colgaba siempre de su espalda, con un gesto que perecía haber repetido muchas veces, ambas manos sujetando un extremo y sosteniéndolo casi vertical cerca de su hombro listo para defenderse de la flameante amenaza. El Señor del Fuego se quedó extático, la mirada fija en el cilindro.

-No temas, jamás te haría daño Andor, hijo de la Estrella Azul. Sé demasiado de la muerte y de la furia destructora desatada por tu especie.

El incandescente fantasma sonrió con una mueca de tristeza y comenzó a girar lentamente, observando la plateada luminiscencia lunar, sus pasos chispeantes sobre el negro suelo.

Sin perder la actitud defensiva Andor sintió dentro de sí la terrible angustia de Sharamis. El ser del fuego pareció sumergirse dentro de sus pensamientos, expresándolos como si necesitara escucharlos fuera de sí mismo.

-¿Cómo explicar tanta muerte? ¿Puedes imaginar las incontables estrellas ardiendo al mismo tiempo dentro de tu propio cuerpo en un solo gemido de dolor? Todos los seres gritando a una vez, sus almas sin carne, consumida ésta en un instante, sin una razón. ¿Con qué derecho tu especie desató el poder del fuego contra sus semejantes, contra su propio mundo? Esta tierra no es mas que una humeante cicatriz y yo he sido el instrumento de tal desolación.

-Perdónanos Sharamis.

-No fue tu culpa mi joven amigo.

-Fue mi raza quien te condenó a cumplir con tan terrible obra. Quisiera apartar de ti tanto horror, pero no sé como hacerlo. Ya todo pasó, no sé cómo ni por qué, no puedo comprender tanta locura, como no pude entender la absurda persecución de mi tribu por los habitantes del suelo. Si tan solo pudieras llorar... pero hay tanto calor en tu alma que tus lágrimas se secarían antes de tocar tu rostro.

Andor se volvió hacia el negro cielo, sus titilantes compañeras casi borradas por la atmósfera cargada de polvo y cenizas.

-En la tierra de los Hathems cada primavera traía consigo las Nubes Sagradas y ellas se encargaban de lavar la selva y humedecerla de vida. Si tan sólo pudiéramos traer a este desierto la fresca magia de las nubes, tal vez ellas podrían humedecer tus ojos y sanar las heridas de esta tierra.

-¿Cómo puede un guerrero hablar con la sabiduría y el amor de un bardo?

-No soy un guerrero.

-¿Si no eres un guerrero cómo has podido blandir el Shaytám como una espada, con la misma presteza con la que armas tu arco?

-¿Shaytám?

-Desconoces el poder que portas contigo.

-Sharamis, ¿Qué es el Shaytám? Mi padre dijo que estaba conmigo desde el principio, ¿Qué es?

-No era él tu padre y no es este un lugar seguro para que te quedes, será mejor que sigas tu camino.

Andor de dio cuenta de que no le diría mas sobre su padre o el Shaytám, pero sus palabras aún resonaban angustiantes, demandando respuestas.

-Dijiste que la civilización que te condenó a esta soledad casi se había extinguido ¿casi? ¿Existe algún sobreviviente?

-Muchos. Este mundo no podía quedar sin simiente. Muchos advertidos por los Hermanos Azules o por su propia intuición, se retiraron de los monstruosos pueblos de granito, donde se amontonaban como termitas. Algunos aún no comprenden lo que sucedió, otros todavía sufren la transición, pero en todos arde la flama del nuevo ciclo.

Andor guardó silencio, comprendía que algo terrible había desolado todo a su alrededor. Oda entregada a lavar y vivificar el torrente y Sharamis purificando en fuego el valle, eran aristas de un solo cristal.

-¿Sabes de los Kudys?

-No tanto como tú.

-¿Qué tienen que ver con todo esto?

-Descubrirlo es tu trabajo.

-En mi sueño vi la imagen de una mujer, ¿Sabes qué representa, quién es?

Sharamis sonrió, mientras su mirada de lince chispeaba iluminada de enigmas.

-Claro que lo sé. He bailado de su mano, he ardido a su mando. Soy dueño de ese secreto, como tú fuiste dueño de ella. Nada mas contestaré Andor.

Sharamis se volvió y comenzó a alejarse, agitando en la oscuridad su manto granate y dorado, hasta desaparecer en azulada humareda que el viento dispersó rápidamente.

Andor volvió a sentarse, sentía el cansancio recorrer su cuerpo como un pesado río, arrastrándole al sueño que tanto necesitaba, pero las violentas sensaciones y las palabras del Señor del Fuego no le permitían acallar el vendaval de pensamientos. Sus manos comenzaron a recorrer lentamente su cuerpo. Sentía sus dedos hundirse en la espesa cabellera blanco azulada, enredada y opacada por el viento gris dándole un aspecto de primitiva fiereza. Su rostro había perdido las redondeadas líneas de la infancia para delinearse en los rasgos más nítidos y fuertes de juvenil hombría. Observó con detenimiento sus ropas, vestía como un cazador Targon. Las pieles toscamente curtidas y enlazadas con burdas costuras formaban una especie de falda que caía de sus caderas hasta un poco por encima de las rodillas. Sus pies estaban envueltos en cuero atado con cordeles y sobre el hombro cruzaba casi completo el pelaje de un predador de la selva. Realmente su imagen reflejaba mas la de un guerrero que la de un habitante del Alto Follaje.

-Sharamis tal vez tengas razón y yo sea en verdad un guerrero y no tenga un corazón Kudy. Pero, yo te desafío Señor del Fuego y reto a mi naturaleza o destino! Soy Andor de la Estrella Azul y elijo el camino del Kudy, el que aprendí de Banthok. Me quedaré en tu territorio, no te temo. Sólo temo mi propio fuego y no pienso huir de él.

La mañana se abría hacia el horizonte en blanco metálico, mientras Andor atravesaba la planicie sembrada de retorcidos restos. Como inmensos esqueletos se doblaban unos sobre otros entre montañas de escombros. Sólo el viento silbaba implacable en el desolado cementerio, levantando grisáceos remolinos que parecían hurgar el espacio muerto en macabra danza.

Andor recordaba los dibujos de la cueva en el río de Oda. Ahora comprendía la profunda desolación que describían. Sentía su alma devorada por la infinita soledad sin color que lo envolvía. De pronto escuchó una risa infantil a sus espaldas y se volvió lentamente, sorprendido por la incongruencia del sonido con lo que lo rodeaba.

Allí estaba frente a él, un niño que no habría visto mas de ocho veranos, sonriente. Era todo tan extraño, como si se moviera en el tiempo de los sueños. El niño tenía todo el colorido y la frescura de la vida, como si no se diera cuenta del viento ardiente y cargado de polvorienta muerte que obligaba a Andor a entrecerrar sus ojos. A su lado resonaron risas y pequeños gritos de alegría. Otros niños correteaban a su alrededor y parecían invitarle a jugar con ellos. Todo parecía llenarse de sonidos y colores. Enjambres de personas se movían en todas direcciones y el sol se reflejaba en las superficies relucientes que se levantaban imponentes hacia lo alto. Extrañas formas con personas en su interior se deslizaban como ruidosos riachuelos. Comenzó a seguir a los niños, nadie parecía prestar atención a su presencia, excepto los pequeños que le hacían señas para que los acompañara. El camino se levantaba hacia lo alto cruzando el cauce de un vasto río que partía a la ciudad en dos. Innumerables embarcaciones multicolores se deslizaban sobre las aguas verdosas y se inclinó por encima hipnotizado por la belleza de las formas que navegaban libres con alas desplegadas como aves migratorias.

De pronto la algarabía y el movimiento pareció detenerse en un instante mudo de asombro. El violento resplandor le cegó traspasando todo en mortífera luz. Todo ardía, se desplomaba, barrido en un continuo clamor de dolor y sorpresa -¡Los niños!

-Andor.

Todo había cambiado a su alrededor. El firmamento límpido y poblado de estrellas se extendía como refrescante manto sobre él. La ciudad muerta había desaparecido y se encontraba tendido sobre la hierba suave de una colina. Sharamis sostenía su cabeza y lo observaba con mirada preocupada.

-¿Estás bien?

-¿Cómo llegué hasta aquí?

-Estabas fuera de ti, caminabas y mirabas en todas direcciones, parecías sonreírle a las sombras. Luego comenzaste a gritar y te desplomaste inconsciente. Yo te he traído hasta aquí.

-Los niños, tengo que ayudarlos, sacarlos del fuego!

-Hace mucho que los niños murieron Andor, viste sus dibujos en la cueva.

-Vi la ciudad en pie, llena de gente como una colmena de abejas. Los niños reían y de pronto el fuego blanco y todo ardía, se derrumbaba a mi alrededor, la muerte estallaba...

-Basta Andor! Ha sido una visión terrible, estás agotado y necesitas descansar.

-¿Por qué Sharamis?

La ardiente mirada del Señor del Fuego se fijó en el joven sin fuerzas que sostenía entre sus brazos, derribado por la terrible visión de lo que había asolado sus tierras. No podía protegerlo, ni confortarlo, no era su naturaleza.

-No lo sé Andor. Por qué se le permitió tanto poder y señorío sobre la naturaleza a los hombres carentes de amor y sabiduría... es algo que no comprendo. Tal vez hay lecciones que sólo el fuego puede grabar en los corazones. Duerme ahora y descansa, yo cuidaré de ti.

Esa noche Andor reposó en completa calma abrigado por Sharamis, olvidado de los temores y dolores de la supervivencia en la  tierra del fuego. Sus sueños lo transportaron a un lugar donde los inviernos transformaban las verdes colinas en blanco manto bajo un cielo de intenso azul. Cabalgaba libre y poderoso al viento, sintiendo la tierra virgen ante él. Su Dama aparecía envuelta en la capa del Señor del Fuego, desafiando su mirada con sonrisa de seductora magia. Princesa de tierras desconocidas, lo invitaba a acercarse, pero no lograba traspasar la distancia que lo separaba.

La luna había menguado hasta desaparecer y Andor seguía en el pequeño oasis de las lomas. Un joven alcornoque pugnaba por levantarse del árido suelo, cercano a un pequeño manantial que brotaba refrescante sobre la aridez de la estepa de arbustos. Se había acostumbrado a la silenciosa rutina de los días en la tierra de Sharamis. Sólo el viento levantaba su voz bajo el cielo de verano, inclinando la hierba y las copas de los escasos chaparrales. En las ramas del alcornoque anidaban diversas aves, también era el hogar de algunos murciélagos, roedores y lagartijas. Sharamis le había advertido no tocar ninguna vida en el retorcido árbol que luchaba por levantarse hacia el cielo. Decía que era su santuario y le contaba sobre tiempos muy lejanos, mas allá de los comienzos de la civilización desaparecida, cuando esas tierras albergaban grandes florestas llenas de abetos, encinos y alcornoques. Andor debía alejarse hacia las rocas en las grandes extensiones resecas de los chaparrales y arbustos para cazar su sustento. Palomas y ocasionales avutardas eran sus presas habituales, aunque a veces traía serpientes o algún conejo solitario.

Esperaba pacientemente sentado entre tomillos y algunos mirtos oteando el horizonte en busca de alguna presa, cuando llamó su atención un solitario halcón haciendo amplios círculos muy alto en el cielo de mediodía. De pronto se lanzó en agudo picado con las estrechadas contra su cuerpo alcanzando una sorprendente velocidad. Andor no había tenido tiempo de ver lo que había atraído el ataque de la rapaz, siguió la vertiginosa caída muy por detrás de una paloma y súbitamente cambió la dirección envistiendo a su presa desde abajo. Se quedó maravillado con la fuerza y astucia del rápido ataque del halcón. Esa noche mientras esperaba a Sharamis para encender la hoguera y asar el par de perdices que había atrapado, recordaba el espléndido cazador del aire.

-Pareces fascinado con la imagen del peregrino.

Casi había olvidado la necesidad de las palabras para comunicarse. Se había habituado a la silenciosa conversación con Sharamis y no se sorprendía cuando este aparecía colándose entre sus pensamientos y ensoñaciones. Sonrió al sentir su cálida presencia detrás del grueso tronco del alcornoque, le agradaban esas horas de compañía junto a la hoguera y aunque podía encender el fuego a la manera de los Targons, prefería esperar que su amigo hiciera danzar pequeñas flamas sobre las ramas que había amontonado. Era un pequeño momento de magia y nostalgia bajo las estrellas.

-Es un gran cazador, diestro y muy hermoso, parece el dueño del cielo.

-Es un espíritu muy viejo.

- ¿Lo conoces?

-Hemos sido grandes amigos y hace tiempo que esperaba su visita. Supongo que ha venido por tí

-¿De qué hablas?

-Esperas cada noche que encienda la hoguera para ti, aunque no me necesitas para eso. Es un recuerdo. ¿Podrías recordar al amigo peregrino de las alturas?

-No lo recuerdo. Nunca me hablas de los que sobrevivieron, ni de las imágenes que aparecen en mis sueños... ni me dirás sobre el viejo halcón.

-¿Ves? Ya comienzas a recordar.

-Andor le miró entre exasperado y divertido, no había forma de quebrar su enigmático lenguaje, pero aún así quería al Señor de las Salamandras. Podía esperar pacientemente el tiempo que hiciera falta para que su amigo encontrara sus respuestas y no faltaría a la hora violeta cuando era esperado para compartir el fuego de la hoguera. Ese breve espacio era todo lo que los unía, aunque Andor sabía que podría contar con Sharamis si llegaba a necesitarlo en otro instante.

Había vuelto al mismo lugar esperando encontrar de nuevo al halcón, pero ya caía la tarde y aún no había visto al cazador remontar las alturas -Tal vez se ha ido- pensó.

-Estoy saciado, no tengo por qué cazar.

Allí estaba, sobre una alta roca mirándole con ojos oscuros y penetrantes. Erguido sólidamente sobre sus garras, parecía despedir una sensación de fuerza concentrada. La cabeza redonda, el cuello corto y el tronco poderoso; las alas finas y largas yacían plegadas hasta el borde de la cola corta. De color gris azulado, el pecho y el vientre rojizo estaban surcados por delgadas estrías negras y el pico cónico era negro azulado en la punta tornándose mas claro y anaranjado hacia la base.

-Puedo escucharte, como a Sharamis.

-Claro, soy un ser de la naturaleza y tú sabes escuchar.

-¿Te conozco de antes?

-Tal vez.

-¿Quién eres Viejo Halcón?

-Tengo las plumas mas cortas, pero mucho mas vigor y experiencia... sí, creo que soy un viejo halcón peregrino.

-No he querido ser rudo, ¿Tienes un nombre?

-Puedes darme uno si quieres.

-Por todos los Kudys! Nadie sabe responder una pregunta directa, ¿Qué hay de las respuestas simples y claras? Está bien, ¿quieres un nombre? Te daré uno... serás Bondy!

-No creo que me siente el nombre de un joven Kudy.

Andor se quedó en silencio. El viejo halcón parecía conocer mas de él de lo que hubiera esperado y tenía razón la dulzura y la mirada inocente de su antiguo compañero de juegos no le iban al ave que había recorrido tantos espacios y estaciones.

-Perdona, sigo siendo rudo y creo que la nostalgia me devuelve a mi pasado.

-No está mal sentir nostalgia por los que se aman. Si lo deseas puedes llamarme Growannn, dice mas sobre mí. Mientras vivías en la selva no era tiempo de encontrarte, no soy bueno entre tantos árboles, pero ahora el espacio abierto me permite acercarme a ti joven Kudy.

-¿Sabes quien soy? ¿Por qué estoy aquí solo? ¿A dónde lleva la senda del norte?

-Andor -El halcón guardó silencio mirando con ternura al joven de cabellera azulada, sumergido en sus pensamientos y recuerdos- Te he visto soñar con tierras húmedas siempre verdes y altas praderas rocosas donde  pasean eternos vientos. También te he sentido añorar la fugaz imagen de una dama vestida con la capa de Sharamis. No puedo responder todas tus preguntas, pero puedo guiarte hacia el norte y dejar que despierten en ti las respuestas. Espero sea suficiente lo que te ofrece este viejo.

Andor guardo silencio, solo había un camino para aprender con la Naturaleza que le guiaba: esperar y confiar.

                   VIII. ROWEINN

El movimiento la arrastraba con su ritmo a través del viento en la tarde dorada. Sus manos se aferraban al torso acerado del jinete, mientras su cabello en alegre cascada dejaba una estela de fuego a su espalda. Con los ojos cerrados sentía el poder de los músculos de Zephirus impulsando sus cuerpos a través de la floresta hacia la rocosa planicie, que se abría al ocaso.

El sonido de la cristalina cascada se mezclaba con el de los cascos del corcel, mientras las imágenes fluían arrastradas como el agua entre las rocas, mezclándose, burbujeantes en precipitada caída al vacío. Se sentía envuelta en una nostalgia sin forma que la humedecía como el frío abrigo de la neblina. Sentía su pecho agitarse con fuerza, latiendo en torrentes sensaciones de mujer, su cuerpo y su alma se liberaban al viento  galopando las tierras altas...

Abrió sus ojos tratando de asir la realidad con la mirada. La pequeña cascada parecía brillar con la claridad lunar, creando una fantasmal bruma de espuma entre las rocas de oscura silueta.

-No tengas miedo.

La voz resonó dentro de sí misma, suave, firme, sin explicaciones.

-Es una locura estar aquí.

-Tal vez.

Había estado antes en la cascada en la profunda floresta, su amigo de la Gente del Bosque la había traído una vez y le había explicado la magia del sonido del agua en movimiento. Danae recordó ese anochecer en la cascada, pero ahora estaba sola y con la luna acercándose al punto mas alto de su nocturno círculo. Cómo explicar lo que hacía en ese lejano lugar del bosque, desafiando todas las costumbres, buscando algo sin nombre. Pensaba en alta voz para llenar el hipnótico ambiente con sonidos de realidad.

-¿Qué estoy haciendo aquí? Es una locura, nadie se aventura solo en la noche, lejos de la seguridad de la aldea.

El silencio de la noche pareció llenarse con el murmullo del viento entre las hojas de la floresta que rodeaba el claro de la cascada. Los insectos continuaron sus cantos, imperturbables ante el miedo de la joven, sentada cerca de la oscura laguna que se formaba al pie de la cascada.

-No temas, yo cuidaré tu sueño.

-¿Quién eres?

-¿Quién soy?

Con el temor azuzando sus pensamientos, siguió hablando como si contestara a la voz que parecía surgir de la imaginación para acompañar su soledad. Hablaba sin detenerse tratando de explicarse lo que hacía en ese lugar, con la mirada detenida sobre la superficie de la laguna. A lo lejos la cascada esparcía su continuo rumor entre la espuma plateada de luna, pero en la rivera donde yacía sentada desde el ocaso, las aguas se transformaban en negro espejo de suaves ondas.

-Zenner me trajo una tarde cerca del ocaso, bebimos licor de bayas silvestres y hablamos mucho... creo que no le simpatiza Rawaum. En fin, creo que bebimos mucho porque me quedé como adormecida y las imágenes de un paisaje tocaron mi alma como una daga silenciosa. Me preguntó sobre lo que veía y yo le contesté simplemente que eran las Tierras Altas. Traté de ver mas allá de nuevo, pero fue simplemente como un remolino doloroso y oscuro... yo quería seguir mas adelante, quería ver mas allá, saber de esas voces que parecían gritar de dolor. No sentía temor, pero Zenner insistía en que me detuviera, que podía ser peligroso. Preguntó si me sentía culpable por el dolor de las voces... no lo sé, creo que no era eso lo que percibía. Ahora siento el miedo apretando mi pecho, sin embargo he venido sola hasta el bosque. Sólo me acompañas tú, mi voz silenciosa, voz antigua que no sé bien distinguir de la fantasía o del sueño.

-Piensas mucho, hablas mucho y te alejas de la sensación. Cierra tus ojos y déjate llevar.

-Tengo miedo.

-Lo sé. Respira profundo, lento como el ciervo cuando siente la noche en el aroma del bosque. Deja escapar el aire, como una caricia que toca tu corazón que late de vida y siente como tu miedo se disipa en la paz de los grandes árboles a tu alrededor. Siente la magia del agua que cae y danza libre en el aire, retumba entre las rocas y sigue su curso, sin miedo... nada puede herir tu curso. Eres el agua que siempre fluye, eterna, transformándote, pero siempre agua, transparente o espumosa, lluvia, nube, océano... agua en movimiento, alma libre en el tiempo de los sueños...

Las imágenes comenzaban a dibujarse nuevamente como la nebulosa bruma que se levantaba sobre la oscura laguna. Danae se sumergía en la fantasmagórica visión como si formara parte de ese extraño mundo.

Los arbustos rozaban su cuerpo en la deliciosa carrera, conocía el sendero y podía intuir cada declive, cada aroma parecía susurrarle con voz familiar. No se dirigía a ningún lugar, no escapaba de nadie, sólo corría por el placer de sentir la libertad y la seguridad de sus movimientos. Su cuerpo era fuerte y esbelto como el de una cierva en su primer verano. El cabello rojizo flameaba como sol poniente, enredándose con las flores y enredaderas silvestres hasta caer en ondulante madeja sobre su cintura. Detuvo la carrera y se dejó caer de espalda sobre la alfombra de hojas, jadeaba sonriente tratando de recobrar el aliento. Cerró los ojos y se concentró en el sonido de los habitantes alados del bosque. El canto de un ruiseñor  cercano sobresalía entre todas las aves. Se levantó y lentamente fue acercándose a la rama de un ciruelo donde el pájaro anunciaba su señorío sobre los matorrales del pequeño claro, mientras procuraba atraer a su hembra.  Roweinn sonrió divertida.

-Tan pequeño y hermoso, pero como los hombres, sólo preocupado por marcar territorio. ¿Siempre tiene que ser así?

Extendió su mano hasta rozar delicadamente la cabecita parda. Usualmente los pequeños habitantes del bosque permitían que se acercara, sabían que no representaba ningún peligro para ellos. Podía imitar las voces de casi cualquier ave y de algunos otros animales de la floresta, sin embargo parecía haber un lenguaje común mas allá de los sonidos, que toda criatura del bosque compartía. La mayoría de los humanos no parecían gozar de ese privilegio, pero para Roweinn siempre había sido natural entenderse con la naturaleza, era su don.

El ruiseñor levantó el vuelo súbitamente y la joven escuchó atenta un instante antes de adentrarse en la espesura.

-Mentho, si no usaras ese terrible bastón no espantarías tanto a las aves.

-Señora, si no usara este bastón me respetaría aún menos.

La joven se acercó al fuerte mago de túnica parda que parecía salido de entre la corteza de las altas encinas y las enredadas madreselvas.

-No te respeto por tus barbas, ni por tu bastón, te respeto porque te amo viejo gruñón, y no me llames Señora! No soy señora de nadie, apenas he dejado de ser una niña, no hay reinos ni señoríos, sólo un bosque, un mago y una doncella, nada mas.

-Eres hija de reyes, es tu naturaleza y sabes que...

-Nada sé, que no sea el calor del sol en mi piel este día. Sólo soy una mujer, no lo ves?

Mentho se sintió turbado por la anhelante mirada de la joven. Sabía que se había convertido en mucho mas que su mentor, a pesar de la gran distancia de edad entre ambos. Había cuidado de ella y de la reina solitaria, le había enseñado los infinitos matices del Fuego Cristal y la había sostenido en la dura lucha para sobrevivir en las nuevas tierras. Sin embargo, lejos de su antigua orden de sabios en el Quinto Reino y cada vez mas lejos de la mirada infantil de su pupila, él mismo se confundía en la soledad salvaje del bosque. Trató de recuperar su papel de protector y mentor de la princesa. Se irguió aún mas y se dirigió a la impetuosa joven con tono imperativo, como retando a los grandes árboles que pudiesen oírlo:

-No puedes ignorar tu origen Roweinn de la Tierra de los Lagos, Princesa del Quinto Reino.

--Eres tú quien parece olvidar... el mar se tragó la Tierra de los Lagos, junto con el esplendor de sus reinos.

-La herencia de tus ancestros está guardada en ti. Yo mismo he tallado cada arista de tu corazón y te he enseñado a controlar el don del Fuego Cristal que arde en tí, no puedes negar la responsabilidad de ese poder...

-¡Nada niego! ¿Qué deseas de mí? ¿Que camine con la orgullosa parsimonia de una reina por las solitarias veredas del bosque? ¿Quieres que demuestre los fulgores del cristal para impresionar a los animales y espíritus de la naturaleza?

El viejo sabio suavizó su voz y se acercó con gentileza hasta acariciar la cabellera de la joven que parecía haberse transformado en hoguera de fulgurante tristeza.

-Nuestra gente está dispersa en pequeños grupos aislados por el gran territorio salvaje. Debemos reunirlos, ser de nuevo una poderosa nación bajo la guía de un descendiente de los hijos de la Estrella.

-Mentho, mi querido maestro, la memoria de nuestra gente se perdió bajo las olas, junto con los muchos que no pudieron llegar. Han olvidado su herencia, viajan como tribus salvajes tratando de afianzarse sobre tierras que desconocen y aún no sienten seguras bajos sus pies.

El anciano inclinó la cabeza gris bajo el peso de la verdad, la joven tenía razón. El pueblo de la Tierra de los Lagos, conocido por su sabiduría y la larga paz de su reino, casi se había extinguido. Muchos habían partido con las Luces de la Estrella, antes de que Roweinn naciera, largo tiempo antes de que las aguas se levantaran sobre las tierras de los reinos bajos.

Había que ayudar en la partida de los pueblos que no podían partir con las Luces y muchos voluntarios del Quinto Reino decidieron permanecer hasta el final para guiar la partida a tierras mas seguras.

Roweinn había nacido en el tiempo de preparación del Gran Viaje. Hija del último rey de la Tierra de los Lagos y de la dulce Athenit, quien se negara a partir con las primeras oleadas de Luces como era el deseo de su noble esposo; había decidido permanecer junto a su amado hasta el final, en la dura tarea que habían elegido. El nacimiento de su hija en tiempos tan inseguro estaba fuera de sus planes, pero el amor les regalaba un pequeño refugio de alegría y paz, que intentaron mantener alejado del peligro que se cernía inexorable sobre todos los habitantes del continente sol.

-Roweinn, ¿Recuerdas a tu padre?

-¿Por qué invocas los recuerdos? Ahora eres mi padre, mi amigo, mi guía eres todo lo que deseo Mentho.

-Es tiempo de que encuentres un joven noble para compartir tu vida y la gran responsabilidad de guiar nuestro pueblo en estas tierras.

-No deseo a ningún joven.

Mentho sentía la extraña turbación recorriendo su cuerpo, hubiera querido desplegar toda esa fuerza en un estallido de fuego y piel, pero había sido largo el aprendizaje del control sobre la fuerza interna. No le estaba permitido pensar en la joven, era responsable de ella, debía protegerla y guiarla hacia su destino. Sin embargo, su corazón le traicionaba... acaso ella no tenía razón? El peso de las leyes del reino se habían sumergido, eran hombres y mujeres libres en una tierra virgen.

-He vivido mucho pequeña, eres tan joven... y yo solo un viejo mago.

-Nunca podré verte como un viejo mago, eres la fuerza y la sabiduría que me ha sostenido. Eres un hombre aún fuerte y joven, hermoso como un gran roble.

-Recuerda a tu padre, él me encargó cuidarte y entregarte a un noble joven de nuestra gente para continuar la estirpe de los Hijos de la Estrella.

Su mirada se había transformado en hielo y viento invernal. Como la princesa que su maestro esperaba, un halo intocable se había condensado como impenetrable niebla y con paso silencioso, se había retirado hacia lo profundo de su bosque. Mentho no intentó retenerla, ni una palabra escapó de su sombra gris.

Roweinn caminaba ausente de la exuberante floresta, escuchando melodías muy antiguas, cantos de su hogar en la tierra que había desaparecido en el pasado. Podía sentir el aroma de los días largos y soleados del verano en Alcadea. Volvía a ver las extensas praderas ondulando perezosas ante la dulce caricia del cálido viento, salpicada con los espejos azul intenso de los mil lagos. Muy a lo lejos se dibujaba la silueta azul de algunas montañas y en una suave colina el blanquecino palacio de su padre. Las paredes de lechosa transparencia le hacían parecer como surgido de la magia del paisaje. Se sintió de nuevo recorriendo los amplios corredores que se continuaban con las sinuosas veredas de los jardines y las pequeñas fuentes, que brotaban de hermosas rocas talladas con rústica simplicidad. La música parecía estar siempre presente, junto con la voz de su madre enseñándole los acordes y las armonías de los sonidos. El tiempo no formaba parte de su vida, los días se sucedían lentos y suaves como el sol de verano. Las horas se perdían lánguidamente entre las historias de Mentho y sus largos paseos a través de las praderas. Amaba la tranquila soledad de los lagos; sin darse cuenta de los peligros que amenazaban el reino, ni del inminente fin de ese mundo de ensueños. Simplemente el tiempo parecía eterno para estudiar las antiguas artes de su pueblo, para reír y compartir con los seres que amaba.

De pronto su mundo se resquebrajaba. Se acabaron las cabalgatas a campo traviesa y los paseos por los mágicos jardines de Alcadea. Mentho dejó de llevarla al templo del Fuego Cristal, pues los ancianos ya no podían atender su educación, ni sus preguntas. Todo el esfuerzo de los sabios estaba dedicado a mantener la Flama que protegía a las familias del Quinto Reino del acoso de las hordas que huían de las tierras bajas.

-Mentho, ¿Por qué nunca me hablaron del gran viaje que se preparaba y del peligro que cercaba a nuestra gente?

Escuchó la voz de Mentho dentro de sí, sabía que la distancia dentro del bosque no podía separarla de su maestro cuando su corazón le llamaba.

-Querían protegerte para que disfrutaras de la alegría y de la inocente seguridad que todo niño debe vivir.

-Pero, así fue más difícil comprender que de pronto todo desapareciera, se ahogara bajo el mar... mi hogar, los lagos, los animales, mi corcel. Tragados por la violencia de los que trataban de sobrevivir y por las olas de un mar monstruoso que devoraba todo.

Los ojos de Roweinn inundados en lágrimas se cerraron tratando de espantar el recuerdo de aquellos días de interminable confusión. Los gritos entre las olas, tratando de mantener unidas las barcazas, el viento que se helaba y enfurecía ahogando el dolor de las familias separadas, de las barcas desaparecidas; cada quien tratando de conservar su puesto sobre el débil sostén de madera, que parecía a punto de quebrarse por el embate de la naturaleza desatada. Las Luces Azules que los guiaban se había desvanecido en la oscuridad, dejando a su suerte la desesperada migración.

Roweinn protegida por el gran mago Mentho y por los sobrevivientes  de la Tierra de los Lagos, que dominaban el grupo de barcas que todavía se mantenían unidas en una misma dirección, había logrado llegar a la tierra que ahora la albergaba. No volvió a saber de su padre. Su madre había sobrevivido al gran viaje, pero ya no era protectora calma, sino débil sauce inclinado ante los vientos de la separación. Entonces Roweinn se transformó en fortaleza y determinación para protegerla y ayudarla a sobrevivir en las nuevas tierras. La inocencia gentil y suave de la infancia tuvo que ceder espacio a la princesa fuerte y decidida, que no esperaba ser comprendida, sino respetada como un guerrero.

-Oh, Mentho! No sabes lo que pides de mí. He olvidado lo que necesito internamente para proteger y sobrevivir y aún me pides que baile las danzas tradicionales... no ves que olvidé bailar mi propia necesidad para guardar la vida de mi madre y proteger no sé que herencia de mi padre. Guardo el Fuego Cristal, aprendo los modos de los hijos del sol y soy capaz de empuñar la daga y usar el arco como un verdadero cazador, pero mi alma sueña y necesita algo mas, algo que ni siquiera sé nombrar.

La voz de Mentho en su corazón permaneció silenciosa, él había convocado a los recuerdos para sujetar a su pupila y hacerle comprender su origen... y tal vez para sujetar su propia debilidad.  Ahora las imágenes llenaban el bosque con las sensaciones que el tiempo había tratado de acallar.

    En aquel tiempo lejano, los  dispersos herederos del continente Sol llegaron a tierra firme, cuando su origen se había sumergido profundamente en el mar y en el recuerdo de los pocos que habían logrado atravesar esos tiempos de pesadilla.

Mentho se había internado en la segura profundidad de los bosques de la nueva tierra, llevando consigo a la niña de la mirada firme y a la reina quebrada en su interna pérdida, para protegerlas de la violencia y la confusión que reinaba en los grupos que habían logrado escapar del desastre. La niña portaba en su frente el cristal azul, el símbolo de poder del Quinto Reino, ante el cual debían someterse todos los habitantes del continente Sol. Sabía que al calmarse los temores  de la huida del cataclismo que los había expulsado de su tierra, comenzaría la lucha por la supremacía sobre el nuevo territorio y la joven se convertiría en presa codiciada, ya que aún persistía en todos el respeto hacia los Hijos de la Estrella, como llamaban a la casta gobernante.

Su madre había sobrevivido el viaje, pero sin su señor no había vuelto a ser la misma; frágil como el primer hielo sobre los lagos… Roweinn se había convertido en protección y seguridad de la reina. Organizar y decidir cada día era responsabilidad de la joven  princesa cazadora. Su madre parecía sumergida en sus necesidades, sin darse cuenta de la pérdida del gran reino y de su esposo; nada parecía satisfacerla. Ninguna presa de cacería de su hija era suficiente, parecía esperar que su marido apareciera de entre las brumas del mar cercano y adivinara sus más profundos deseos para poder satisfacer su infinita necesidad... y Roweinn creció creyendo que nada en ella sería suficiente para reparar la gran pérdida.  Mas tarde cuando volvieron a establecerse en el rústico campamento construido por la gente de la tierra de los lagos, Athenit permaneció encerrada en los estrechos límites del tosco caserío, al margen de los robles, ignorando los desafíos y preguntas que el gran bosque ofrecía a Roweinn.

El tiempo había pasado y la rutina de la vida en la gran floresta que ahora era su hogar, permitió que en el poblado comenzaran a revivir algunas tradiciones. Las mujeres se agrupaban para trasmitir las artes antiguas a las mas jóvenes, según un astro guía. Athenit pertenecía a la tradición Lunar, en la que se privilegiaban la danza, la música y la magia ritual; sin embargo, Roweinn eligió el camino Solar. Aprendía sobre el arte de la sanación, la danza del fuego y a usar el arco y la daga. Mentho le enseñaba además sobre las estrellas, el poder del Fuego Cristal y a comprender al pueblo que, según el viejo mago, ella debía dirigir como descendiente de los Hijos de la Estrella. Mentho había organizado un consejo con los mayores para regir la vida del pueblo, según las normas de la sabiduría del Quinto Reino. Todo parecía seguir un nuevo rumbo de calma entre los sólidos robledales y hayedos que los rodeaban protectores.

Roweinn volvió a mirar el sol que se filtraba en haces dorados a través de la alta fronda. Todo a su alrededor bullía de vida, los árboles, las aves revoloteaban y volvía a escuchar el canto del ruiseñor. Volvió a tomar el sendero de regreso hacia al pueblo, deseaba estar con su madre y su viejo maestro.

-Mentho, ya pasó la tormenta, estamos vivos, somos una familia, tenemos un nuevo hogar... ¿Qué mas podemos pedirle a este día? Mira al ruiseñor en el claro, ¿No es hermoso? Por favor, olvida lo que debemos al pasado y vivamos simplemente este instante.

Danae sintió de nuevo la respiración agitada en su pecho, llenándola de intenso presente. Se levantó abruptamente sobre la hierba que la cobijara en mullida humedad. La cascada seguía retumbando en su sordo fluir, mientras sus ojos trataban de encontrar asidero ante la sensación de estar fuera del tiempo, mientras su corazón palpitaba acelerado.

-Tranquila.

La voz susurró nuevamente, pero esta vez no parecía resonar dentro de ella. Comenzó a respirar mas lentamente tratando de calmar el fluir de imágenes que cruzaban en desatado torrente, sujetándose con la mirada a la silueta conocida de los árboles. Sentía la fría humedad en su piel y la fragancia de la noche.

-Huele a tomillo.

-Sí.

La voz se colaba de nuevo entre sensaciones acompañándola en el filo entre los sueños y la luz del día.

-Estás allí... ¿Afuera?

-Sí.

-¿Quién eres?

-Ahora soy guardián.

-Quiero verte.

-Estoy muy cerca de ti.

Danae se volvió lentamente, reconocía de alguna manera esa presencia fuerte y grande que le susurraba tan cerca como sus propios pensamientos. Su mirada se deslizaba sin esfuerzo recorriendo la oscura laguna, los refulgentes remolinos al pie de la cascada, la sombra de algunos chopos y sauces a su alrededor... de pronto se quedó inmóvil. El bulto informe pareció cobrar movimiento, irguiéndose como una mole de nocturna oscuridad. Comenzó a temblar, no había hacia donde escapar con la laguna a su espalda y el extraño acompañante de su sueño acercándose, entre ella y la espesura del bosque.

-No temas, no te haré daño.

Danae miraba en silencio al gigantesco animal de pardo pelaje, cuyo aliento se condensaba en vahos de niebla a través de los cuales sus ojillos parecían penetrar la oscuridad. Comenzó a retroceder instintivamente, buscando alguna manera de escapar de ese lugar y de la poderosa presencia que parecía cercarla.

-No temas pequeña. Yo he velado tu viaje al tiempo de los sueños, he venido para protegerte.

-¿Protegerme? ¿De qué cosa  o de quién?

-De ti misma, de lo que te rodea, de tu deseo de saber... ¿Quién sabe?

-¿Quién eres?

-Sólo soy un oso, nada que temer.

-Nadie de las aldeas de la pradera  ha visto osos.

-Nadie ha visto al Señor del Bosque, pero tú sí.

-Podrías comerme o acabar conmigo de un zarpazo.

El gigante peludo y de lento caminar pareció reír del comentario de la joven y se sentó sobre sus patas traseras.

-Supongo que sí. Un antiguo oso podría haberse devorado tu osadía al venir sola a este lugar. Sin embargo yo soy un oso muy especial, una especie de oso guardián para una jovencita, que se atreve a adentrarse en la más oscura floresta... la del mundo que duerme en el tiempo de los sueños.

-Te conozco... ¿Te he visto alguna vez?

-Tal vez.

-He escuchado tu voz muchas veces, creía que eran mis pensamientos o un espíritu protector o quizá mi imaginación.

-¿Cuál es la diferencia?

Danae se quedó perpleja ante la pregunta, sin poder contestar. Su peludo amigo pareció ignorar su silencio y con absorta parsimonia extendió su zarpa, armada de poderosas uñas falciformes, para voltear una roca plana  casi oculta por la hierba húmeda, dejando al descubierto una maraña de lombrices. Luego empezó a devorarlas con pequeños resoplidos de gusto.

-Para ser un oso guardián comes... horrible!

El oso pareció sonreír nuevamente, relamiéndose una lombriz que colgaba de su hocico.

-Supongo que no aceptarías una  invitación a compartir mi cena, sin embargo... todos los seres pueden en momentos compartir pensamientos, voces, intuiciones, fantasías y tantas posibilidades que aún no puedes imaginar. ¿Cómo saber la diferencia?

-No lo sé, pero deberíamos saber o nos confundiríamos entre realidad y fantasía entre lo que viene de uno y lo que está en el otro.

-Umm, delicioso! ¿En verdad no quieres probar?

-No.

-Entonces sabes lo que tu cuerpo desea y lo que no, puedes sentir el asco que te producen mi viscoso bocadillo y sabes que viene de tu estómago. ¿Puedes sentir tu mirada espantada o tu boca seca? ¿Cómo sabes si amas o imaginas amar? ¿Cómo sabes si lo que una persona te inspira está en ella o sólo es como el agua que devuelve tu reflejo? ¿Dónde están tus pies?

-¿Qué?

-Se están hundiendo en el barro de la orilla y no te has dado cuenta.

Danae miró sus pies llenos de barro frío y húmedo hasta los tobillos y trató de sacarlos, pero el  resbaladizo suelo parecía sujetarla con fangosas ventosas. El enorme oso, pareció olvidar sus lombrices y se irguió nuevamente, acercándose a ella.

-Será mejor que te sujetes de mí para salir del lodo.

Abrazó el cuello de animal, sintiendo su espeso pelaje entre los dedos. A pesar de su gran fortaleza y pesado aspecto, sus movimientos eran gentiles y cuidadosos, ayudando a la joven a salir del pantanoso suelo.

-Gracias.

-Ya te lo dije, soy tu oso guardián. Ahora será mejor que te acompañe al lindero de tu aldea, no es hora para que una doncella camine sola el bosque.

-¿Anyell?

-Sí.

Habían caminado en silencio a través de la espesura. La débil claridad lunar no podía penetrar el espeso follaje, dejando a Danae envuelta en la mas profunda dependencia de su guía. Caminaba pisando las huellas de Anyell con la mano sujeta al espeso pelaje de su espalda. Era una extraña sensación moverse en la absoluta oscuridad siguiendo confiadamente al peludo coloso. Pensaba en cómo podría explicar sus andanzas nocturnas, si alguien notaba su ausencia.

-Será mejor reservar tus vivencias dentro del silencio. Cuando hablamos del íntimo secreto de nuestro corazón, nos exponemos a que la experiencia sea deformada por mil opiniones, la mayoría vacías de sensibilidad o respeto.

-No sabría qué decir de todos modos. Escapar al bosque en busca del espejo mágico de la cascada, esperar la luna al pie de la laguna, encontrar a un oso guardián... no creo que nadie entienda.

-¿Qué diría el  guardián que pretende cortejarte?

Danae tropezó al perder el ritmo de la marcha ante la sorpresiva  pregunta.

-Rawaum no es un guardián, es un sacerdote, ¿Qué sabes de él?

-Sé que también buscabas respuestas sobre él en el espejo negro de la laguna.

Danae se calló obstinadamente, molesta y avergonzada por la intromisión del extraño en su íntima inseguridad.

-Cuando preguntas, las respuestas ya están dentro de ti, es sólo que tenemos la mala costumbre de evadir lo que sentimos para pensar e inventarnos bonitos razonamientos. Así evitamos sentir, evitamos ver lo obvio, reconocer lo que intuimos y otra infinidad de alternativas para demorar la experiencia.

-Si sabes tanto sobre mí, podrías ayudarme a comprender que eran todas esas imágenes que viví en el claro de la cascada.

-Cuidado con los zarzales, puedes herirte con las espinas.      

-¿Viste lo que yo en el agua?

-Algo así, ver, revivir, recrear, imaginar, recordar.... ¿Cuál es la diferencia?

-De nuevo en el principio, ¿Hay alguna ley en la Naturaleza que impida responder claramente, sin acertijos y remolinos de niebla?

Anyell detuvo la marcha para mirar de cerca a la joven. Su gran cabeza con pequeñas orejas redondeadas fue acercándose hasta que la joven sintió el calor de su aliento en el rostro y sus ojillos negros quedaron fijos en los glaucos espejos que lo miraban con temor nuevamente.

-¡Sí! Arruinarías la diversión.                                                               

El obeso gigante se volvió y reanudó su oscilante marcha.

-¿Qué? ¿La diversión de quién?

-La mía, la tuya, la del Eterno, la del ser humano que necesita recrear cada línea del tiempo de los sueños para comprender y sentir, la de cada ser que sigue tu historia  con reflejos de su propio cuento... en fin ¿No querrás que te cuente el final sin haber vibrado con cada instante? Y yo perdería mi trabajo de guardián por toda la eternidad. Oh no! Me encanta caminar el círculo de los cuentos una y mil veces, es divertido y sólo así aprendes la Magia Mayor.

-¿La Magia Mayor?

-¿No era eso lo que buscabas en el espejo de la laguna? ¿La nostalgia que te arrulla desde tu origen, tus dudas con el sacerdote que te corteja? La gente le dice amor, pero lo empequeñece a afectos transitorios entre humanos. El Amor es la Magia que une y mueve en vida, todo lo que existe, principio creador y destino de todo. Simplemente está mas allá de las palabras de este pobre y vulgar oso.

La mirada de Danae se había inundado de lágrimas y de improviso se abrazó sollozando a su peludo protector.

-Está bien pequeña, llora. No pasa nada, la tristeza humedece y luego desaparece como el rocío matutino cuando el sol vuelve a brillar. Estoy contigo, llora tranquila.

Cuando el cielo comenzaba a clarear con destellos magenta en el oriente, llegaron al lindero de la aldea. Anyell se entretuvo un momento con unos fresales cargados de frutos carnosos y rojos que devoró con rapidez y luego se despidió rozando con toda su peluda corpulencia a Danae.

-Te veré de nuevo pequeña y  ten paciencia que la vida tiene un ritmo para desplegarse en toda su maravilla. Mejor no hables de mí, ya pareces bastante rara entre tu gente, el silencio es siempre protectora prudencia.

Cuando llegó a la cabaña sólo Moghte estaba despierto bebiendo una infusión de hierbas. La miró sorprendido, pero había algo indefinible en el rostro de su hija que le aconsejaba no indagar mas allá de lo obvio.

-¿Dónde estabas?

-Desayunando fresas.

-Ah, que bien. Será mejor que duermas un poco mas, luces pálida y cansada.

-Sí, padre.

Danae sonrió, su padre siempre comprendía y sabía cuando esperar, cuando era necesario el silencio. Amaba la respetuosa sensibilidad de Moghte que le brindaba espacio seguro para Ser.

                 IX. TIERRAS ALTAS

Andor se envolvió con el manto de piel tratando de burlar la ventisca, que se colaba cargado de humedad y salitre en su precario refugio en el risco.  A lo lejos el mar tormentoso se sacudía como un gigante, azotando con grises brazos la costa poblada de rocosos farallones. El sol pugnaba por hacerse dueño del día, pero sus primeros destellos de color se habían fundido en un resplandor blanco metálico poblado de espesos nubarrones grises.  Por un momento trató de imaginar cómo se sentiría estar lejos de la costa, entre las olas de ese mar bravío y sintió un escalofrío de antiguo temor.

-Sería muy tarde para un navegante que tratara de ganar la costa ahora, el mar destrozaría su imprudencia contra las rocas. ¿De qué hablo? Sólo he gobernado una balsa corriente abajo con el sol de los antílopes y aquella barcaza...

Un escalofrío recorrió su nuca al recordar aquel viaje y pensó -¿Quién se atrevería a desafiar estos mares? ¿Quién se atrevería a conquistar estas tierras?- Sus pensamientos escaparon respondiéndose a sí mismo con palabras cargadas de una desafiante seguridad.

-Estas tierras nunca fueron conquistadas.

El Viejo sonrió al escuchar la voz de su silencioso compañero de vigilia. Andor hablaba de ese territorio con sorprendente seguridad para ser un recién llegado a las Tierras Altas. El joven se volvió hacia el Viejo, quien lo atravesaba con su mirada penetrante, continuando con su idea a modo de explicación sobre los pensamientos que escapaban del silencio.

-Estas tierras... te hechizan, te desafían a formar parte de su magia, te convierten en alma agreste y libre como el viento sobre los brezales, pero jamás logras conquistar su naturaleza.

-Así hablaban los navegantes de estos mares y quienes habitaron estas tierras hace mucho tiempo, joven amigo.

-¿Dónde se han ido?

-No se han ido completamente, sólo han cambiado y pronto regresarán. Vamos, será mejor volver a la cueva, el viento arrecia y ya no vendrán con esta tormenta. El invierno aún se resiste a la primavera.

El Viejo se movía ágil y silencioso delante de él, buscando los pasos más seguros en el rocoso suelo. Habían esperado desde el anochecer vigilando el mar, buscando alguna señal de los barcos que soñaba el Viejo. Encendían una gran hoguera en lo alto y esperaban. Andor no entendía el ritual del anciano, pero desde que había llegado a las tierras altas su solitario guía volvía a los acantilados y encendía hogueras en las noches sin luna, para guiar unos navíos que sólo parecían existir en sus sueños.

Poco antes de alcanzar la cueva el cielo se desató en fría lluvia. Andor extendiendo sus brazos giraba lentamente para recibir la caricia del agua, que se dispersaba en ráfagas oblicuas empujadas por el viento. El Viejo se detuvo un instante para observar la danza circular del joven bajo la lluvia; los ojos cerrados y la sonrisa hacia lo alto, parecía saludar a un espíritu amigo entre las nubes. Luego abrió la gruesa puerta de roble que intentaba limitar el viento fuera de la acogedora cueva que le cobijaba. Parte de las paredes estaban forradas de madera y al fondo de la bruñida superficie de la roca, brotaba un pequeño manantial, que luego se perdía entre sinuosos senderos dentro de la montaña. Algunos rústicos muebles cubiertos con espesas pieles de oveja, viejos artefactos de metal y una especie de chimenea componían todas las comodidades del hogar del Viejo.

Andor entró con la espesa cabellera goteando y temblando de frío, pero sonriente.

-Será mejor que te acerques al fuego y te seques, calentaré un poco de licor de fresas. No comprendo tu placer al helarte con la lluvia.

-En la tierra de Hathem las nubes eran sagradas, la selva dependía de su llegada cada invierno y todo se llenaba de vida, era una celebración para los Kudys. Cuando llueve puedo sentir que estoy de nuevo con mi familia en la alta floresta y sueño que el agua viajará de regreso al cielo, hasta mi gente y sabrán de mí... sabrán que extraño ese tiempo feliz.

-Seguramente sentirán tu amor en el agua de las nubes sagradas mi joven amigo.

-¿Cómo sabes que vendrán barcos desde ese mar tormentoso? No vi barcos ni otras tribus fuera de Hathem, sólo desiertos y el lecho seco de lo que fue un mar antiguo.

-No lo sé, pero tú llegaste hasta aquí y he visto en sueños gente, mucha gente, aldeas... luego mis sueños se llenan de barcas y se vuelve confuso. Por eso enciendo el fuego en las noches sin luna, para guiarlos hacia la tierra, entre las rocosas sirenas que defienden los riscos.

Andor sorbía el dulce licor con aroma de fresales silvestre. Se había acostumbrado a la rutina del solitario anciano, cada día lleno de pequeñas faenas. Había aprendido a cultivar la tierra, cuidar de las ovejas y algo sobre el arte de la talla en madera. Los días pasaban lentos y pacíficos en la tierra agreste poblada de pequeños lagos y extensos brezales. Los riscos y acantilados se extendían hacia el norte, cada vez mas escarpados y desafiantes ante el viento de Arcanes y el mar cercaba con su traicionero oleaje la rocosa costa.

Las llamas ardían en cálidas lenguas naranja y azul, llenando la amplia caverna de sombras danzantes. Andor  permanecía absorto en el fuego con la mirada vagando entre sus recuerdos. El Viejo había notado que la atención del joven parecía  anclada en su interior desde el alba y permaneció silencioso para no interrumpir su meditación. Andor volvía a sumergirse entre sus recuerdos nuevamente. 

˜

Terminaba de arreglar la madera para la hoguera cuando sintió la presencia de Sharamis a su espalda.

-Llegas temprano amigo, el sol aún brilla sobre el horizonte.

-Lo sé, pero me agrada compartir la tarde contigo y sé que pronto partirás. El halcón te llevará al mar del norte antes de que el invierno le pida regresar a tierras mas cálidas.

Sharamis encendió la hoguera y se sentó bajo la sombra del alcornoque a esperar que Andor asara su cena.

-Sharamis háblame sobre el Shaytám.

El Señor del Fuego detuvo su mirada de lince sobre el joven; sabía que había esperado pacientemente durante las largas noches del verano antes de decidir  que era el tiempo de volver a preguntar.

-El Shaytám no tiene poder en sí mismo, es realmente una imagen del poder que cada hombre genera. Si el fuego esencial que alienta la vida de un ser humano se mueve sin control, al ritmo de sus pensamientos y emociones, como estas flamas que danzan sobre los maderos, dejándose llevar por el viento o chispeando con la resina y la humedad, tienes calor de vida, nada mas. Sin embargo, si el hombre puede alinear todo el fuego que genera dentro como una columna de luz... tienes verdadero control y poder. Es el Shaytám interno el que debes aprender a manejar.

-¿Para qué sirve este... esta imagen del Shaytán? ¿Por qué estaba conmigo? ¿Quién lo creó?

-El problema de responder una pregunta es que aparecen cientos de ellas. Su origen se pierde mas allá de esta era, mas allá de los Antiguos, viene de un tiempo cuando algunos hombres conocían mas de los poderes internos y del amor. Cuando una era termina y aprendes lo que te corresponde debes seguir adelante. Como cuando sentiste que era tiempo de partir lejos de los Targons, nada mas podías aprender de ellos entonces; sin embargo aún no estabas listo para enseñarles un camino diferente. Así ocurrió en el pasado, los seres que habían aprendido lo que estas tierras podían enseñar, debían partir a otros planos de existencia donde continuar el camino. Algunos se quedaban un tiempo mas para ayudar a los que aún les correspondía esta forma de vida. La tierra también vivía la transformación sacudiéndose y cambiando, como si mudara de piel. Los sabios de la última era antes de los Antiguos aprendieron a concentrar y controlar el fuego interno, hasta poder cristalizarlo como un instrumento. Debía usarse para crear y construir, para enseñar y conducir a la gente que quería aprender y para comunicarse con los hermanos guías.

-¿Quiénes eran los hermanos guías y qué tengo yo que ver con todo eso?

-Veo que nuestro impaciente amigo te está dando que hacer con sus preguntas.

-Growannn, me alegro de verte, podrás ayudarme con algunas respuestas.

-Sharamis, soy mejor con las preguntas que con las respuestas. A ver, mi joven amigo, ¿Qué pensaron de tí los Targons cuando llegaste a ellos?

-Creían que era un ser enviado por el Gran Espíritu de la Selva.

-Si regresaras a enseñarles lo que has aprendido a los Kudys que no te conocieron, también pensaría que eres un enviado de la selva o tal vez de la estrella azul... “un Hermano Guía”. Siempre ha habido seres enviados a enseñar y guiar, venidos de otras tierras, de otros planos o de otras estrellas.

-¿Cómo puedo aprender a usar el Shaytám?

El halcón y Sharamis guardaron silencio con la mirada perdida en el extenso valle de cenizas.

-Si intentas usar un poder tan grande sin antes haber aprendido a controlar el poder interno, podría ser tan mortal como la furia que asoló todo lo que te rodea.

-No soy un Antiguo y debe existir alguna razón para que yo porte el Shaytám.

Growann se quedó mirando el rostro firme de Andor. El joven tenía razón, quien hubiera puesto el cristal en sus manos tendría seguramente la sabiduría y el poder para decidir algo así. Un viejo halcón sabía seguir los signos en el cielo para poder volar y cazar.

-Primera lección de vuelo: no hagas tantas preguntas y siente atento lo que ocurre en cada instante. Ahora trata de hacer silencio, endereza tu espalda, cierra los ojos y escucha a orillas del gran silencio. Eso es todo.

Terminaba el verano y Andor practicaba cada amanecer el arte del silencio. Pasaba el día con Growannn cazando y conociendo el territorio, para luego regresar cada tarde a la hoguera junto el alcornoque.

-Growann, trato día a día de escuchar en el silencio, pero sólo me lleno de pensamientos y preguntas.

-Andor no tienes que tratar... es sólo estar allí, dentro de tí o dentro de lo que sea que fijes tu atención, sin preguntas. Sólo sentir y seguir lo que pasa. Cuando vivías como un Kudy podías permanecer inmóvil durante horas sintiendo el aroma de la noche o los colores del amanecer y te movías sin pensar en cada rama de la que te sujetabas. Fué lo que Banthok y Shano te enseñaron sobre el modo Kudy, dejar que la selva, la Naturaleza guiara el modo feliz de ser y hacer. Es como cuando cazas, sigues el vuelo de un ave y sientes hacia dónde va, sus movimientos, su intención. No pierdes el tiempo pensando o planificando cual sería su trayectoria o por qué. Luego armas el arco y tampoco piensas en tus dedos o en la tensión que dirige la potencia de la punta; súbitamente la dejas escapar y llega directo al corazón de tu presa. Si puedes esperar y sentir como un Kudy y al mismo tiempo moverte como un cazador Targon; puedes sin duda escuchar el silencio dentro de tí.

-Pronto pasarán las nubes.

Sharamis había interrumpido la lección de Growann con su voz cargada de tristeza.

-Volverán a pasar, barridas hacia el norte por el viento, sin dejar caer una gota de vida sobre mi territorio. Ya todo se ha consumido, hasta la mas profunda raíz en la tierra del fuego. Sólo espero, una y otra vez veo pasar las nubes y espero...

-Tal vez podríamos cantar para las nubes.

Sharamis se quedó mirando a Andor con sorpresa.

-Cuando llegaban las Pequeñas Azules, las diminutas mariposas, llenando con su aleteo la selva, sabíamos que se acercaban las Nubes Sagradas. Entonces cada día cantábamos para las nubes, para que supieran de nosotros y nuestra necesidad.

-Tal vez tengas razón. Hace mucho tiempo que para mí todo gira en torno a la muerte y las cenizas. Desde que llegaste tenemos un pequeño círculo de amistad junto a este alcornoque, que lucha por sobrevivir y abriga a tantos pequeños habitantes de esta árida estepa. Por favor canta por nosotros Andor.

No fué fácil comenzar a cantar, era algo que se hacía con todos los kudys siguiendo alegremente el ritmo que iniciaba alguno de los mayores. Ahora no había una alegre algarabía en el alto follaje, no había quien iniciara el canto. Andor comenzó a cantar recordando las melodías de su infancia. Su voz era muy diferente de la de los Kudys, grave y suave, apenas un murmullo al principio. Poco a poco fue cobrando confianza en su propio canto y su voz comenzó a fluir cada vez con mas fuerza. Sharamis observaba fascinado, se levantó de la roca donde acostumbraba sentarse y elevó su voz tratando de seguir el ritmo que Andor marcaba. El viejo halcón se sumó al canto y como miembros de una misma tribu comenzaron a moverse, improvisando una primitiva danza en torno a la hoguera. Los sorprendidos inquilinos del alcornoque se sacudían el sueño para observar el alegre ritual  que se desarrollaba al pie del joven árbol.

Cada noche repetían los cantos para saludar las nubes y al quinto día estas aparecieron en el horizonte. Se movían con rapidez empujadas por el viento que parecía insensible a los rituales de la hoguera danzante. Esa noche Sharamis llegó tarde, mucho después del ocaso.

-No han escuchado nuestros cantos, siguen su camino, imperturbables... como siempre. Tal vez aún falta mucho tiempo para transformar este lugar de muerte y desolación. Naturaleza no ha cerrado esta herida de fuego y metal. Seguiré atado a esta tierra muerta...

Andor no sabía como aliviar la tristeza de su amigo, el halcón permanecía silencioso respetuoso ante la pena del Señor del Fuego. Las nubes seguían cruzando como insensible manto de luto sobre el suelo reseco, ignorando las demandas del Círculo de la Hoguera. Andor se levantó para iniciar el canto, pero Sharamis trató de detenerlo.

-No, mi amigo. Hoy ya no puedo cantar, mi alma está triste, cansada de esperar.

Andor se quedó de pie un largo rato en silencio ante el fuego, los ojos cerrados escuchando el viento sobre el follaje del alcornoque. Sentía el agua fluyendo en vaporoso río sobre sus cabezas, el mismo río de Oda, las blancas nubes de Hathem, el mar lejano que aún no conocía. Toda el agua estaba conectada en una misma esencia y su corazón pedía entrar en esa esencia. Sentía el movimiento del agua impulsando su balsa y mas allá... el rústico suelo de madera de una barca con grandes velas, bajo un cielo plomizo anunciando tormenta.

 El agua tenía su ritmo, su modo y una voz antigua lo movía a desatar el nudo que apresaba las nubes... una voz desde el Gran Silencio le guiaba. Andor tomó el envoltorio de cuero y desató las cuerdas, luego extrajo lentamente el cilindro de cristal sujetándolo por un extremo con ambas manos. Sharamis y Growann miraban extáticos los destellos de la hoguera reflejados en cristalino arcoiris. El joven levantó el Shaytám hacia lo alto del cielo cargado de nubes y comenzó a entonar una extraña melodía. No eran las alegres tonadas Kudy, no habían palabras, sólo su voz grave y melodiosa que parecía seguir las cadencias llenas de nostalgia de su corazón. Todo su cuerpo parecía vibrar y concentrarse transmitiendo la voz de su alma hacia lo alto. Se formaba lentamente sobre su piel un halo azulado y luminoso, que fue iluminando la colina del alcornoque con fulgores de cristal. El halcón y el Señor del Fuego habían retrocedido con instintivo temor ante el fuego cristalino que envolvía a Andor. De pronto toda la luz se concentró en un estallido enceguecedor, que pareció perderse en el  distante manto de nubes.

Tardaron un tiempo en volver a ver en la suave penumbra. Andor yacía desplomado en el suelo junto al Shaytám. Sharamis llegó junto al joven y levantó su cabeza apartando la enredada cabellera azulada de sus ojos.

-Andor, despierta amigo.

-¿Está muerto?

-No, puedo sentir su respiración, parece dormido.

-Sabía que era peligroso, no sé por qué no lo detuve, ¿Qué rayos pretendía? Despierta, regresa aquí tonto Kudy!

-Calla viejo volador! Creo que está despertando...

Andor se movió un poco y luego abrió los ojos sorprendido ante sus amigos inclinados sobre él. Se levantó como si saliera de un profundo sueño.

-¡Growann, lo logré! Por un instante pude escuchar el Gran Silencio. No hay palabras... es sólo maravilloso y ni siquiera sé como pasó. Fui agua por un momento y luz... y luego no sé qué pasó.

-Luego casi vuelas sin alas al cielo, será mejor que dejes esas acrobacias para cuando las lecciones de vuelo estén mas adelantadas. Temí que hubieras muerto, como si te hubiera alcanzado un rayo.

-¡Las nubes!

El viento parecía haber amainado en su continuo empuje. Las nubes pasaban con lento movimiento agrupándose en caprichosos formas, mientras ocasionales destellos brillaban entre ellas.

La vida en la estepa de espinosos arbustos pareció suspenderse expectante ante el cambio en el cielo. Sin el persistente soplar del viento, aves y otras especies del suelo se movían como desorientadas. El silencio se adueñaba del árido territorio llenando de angustiosa espera el ánimo de Sharamis y sus amigos.

La tarde del tercer día bajo el detenido cielo plomizo, se llenó con los colores de un atardecer como no habían visto antes. El sol se transformaba en un círculo de intenso naranja, mientras las nubes del horizonte se teñían de púrpura y dorado. Antes de ocultarse la corona del sol lanzó breves destellos como pinceladas de esmeralda sobre el horizonte.

Sharamis se levantó radiante, acercándose a su amado árbol.

-Es una señal de esperanza, un signo de la Naturaleza que nos saluda con su color de fértil vida. Ahora podré esperar, sé que no está lejos el momento que el agua humedezca mi rostro nuevamente.

-Estoy feliz por tí y por esta tierra, Naturaleza busca su equilibrio... esperaré contigo.

-No Andor, sé que sientes el llamado del norte y el tiempo de Naturaleza puede ser mucho mas largo que tu vida.

Growann sacudió sus alas parduzca y luego hizo un corto vuelo hasta una rama cercana, espantando algunas palomas.

-Creo que no esperaremos tanto, algo está cambiando y puedo sentir el aroma de la lluvia muy cerca.

Como para confirmar la intuición del viejo halcón una gruesas gotas cayeron súbitamente sobre las hojas del alcornoque. En pocos minutos las gotas aisladas fueron sumándose en el constante golpeteo de la lluvia fresca sobre el suelo. Andor se había levantado riendo de alegría y danzaba haciendo giros con los brazos extendidos para recibir la esperada caricia del agua. Todos se habían sumado a la alegre celebración, las aves revoloteaban tratando de guarecerse en la escasa fronda del árbol y Sharamis agitaba su manto granate riendo en torno a la hoguera.

Andor detuvo su movimiento ante un súbito escalofrío de alerta.

-¡Sharamis!

El Señor del Fuego se movía mas lentamente, mientras su colorida capa perdía el brillo habitual. Su rostro parecía entregado en pacífica sonrisa a la anhelada frescura de la lluvia. Se volvió lentamente, al sentir la angustia de Andor. Sólo su mirada de lince parecía conservar la vitalidad del espíritu del fuego.

-No es lo que parece Andor... no estoy muriendo.

Sharamis pareció quebrarse como un sauce viejo sobre el río, con la capa trasparentándose en débiles destellos de azul y naranja. Andor corrió hasta él para detener la caída. Su amigo yacía sobre la hierba húmeda con la cabeza acunada entre sus brazos.

-Sharamis, es mi culpa! La lluvia te está matando, resiste amigo pronto parará de llover y yo te mantendré seco.

-Andor, no llores no estoy muriendo. Sólo abandono esta forma que me aprisionaba en este desolado cementerio. Ahora soy libre para volver a las hogueras donde se calientan las familias, donde cuecen sus alimentos y se escuchan risas y cantos.

-No te vayas amigo y verás reverdecer estas tierras y crecer tu árbol poblado de vida.

Andor lloraba y abrazaba a su amigo que parecía debilitarse con cada gota de agua, intentaba protegerlo de la lluvia cubriéndolo con su manto de piel.

-Andor, una vez me dijiste que si pudieras traer la fresca magia de las nubes ellas podrían humedecer mis ojos y sanar las heridas de esta tierra. Vuelvo a mi hogar, al fuego original el que da vida. Me libera la lluvia de la terrible tarea que me ataba a esta tierra, alégrate por mí... volveremos a vernos en el Gran Silencio y en cada hoguera...

Sharamis se desvaneció entre los brazos de Andor como una ráfaga de cálido viento.

˜

El vaso de madera había caído de su mano y el Viejo rompió el silencio.

-Hijo, hay lágrimas en tu rostro.

-Recordaba un amigo que se ha ido. Todas las personas que quiero se han ido o yo he tenido que abandonarlas para seguir mi camino.

-Andor, es difícil comprender que en realidad el espacio no puede separarnos de los que amamos. Aquí estamos presos de esa ilusión y lloramos la aparente separación. Nuestra piel desea sentir el cuerpo que abrazamos, nuestra mirada quiere regalarse en el rostro del amigo o de la amada y necesitamos oír las voces queridas que espantan nuestra soledad. Es un juego cruel, pero tal vez sea necesario conocer esta ilusoria separación para extrañar y sorber la dulce nostalgia que nos recuerda que amamos, no lo sé. Todo cambia y sin embargo algo siempre permanece inmutable, viendo, recordando, sintiendo...

-Es bueno estar contigo, es como volver a descansar en los brazos de Banthok, protegido, en paz. Sé que Sharamis danza feliz en cada hoguera y sonríe con su mirada de lince cuando nos calentamos junto al fuego. Sé que Banthok susurra entre mis sueños y  Oda besa mis labios en la lluvia fresca, pero aún siento nostalgia por el tiempo que compartimos antes.

-Eres joven, tienes mucho tiempo para aprender que la dimensión donde habita el amor y la poesía es mas intensa y real que los sentidos que aún te limitan. Ahora, creo que unas tortas de avena y algo de queso podrían aliviar la nostalgia y acompañar el licor de fresas, ¿no te parece?

El viento ululaba sobre la montaña y doblaba los cipreses y abedules que se erguían en el sendero hacia la cueva. La suave lluvia de la mañana se había transformado en tormenta obligando a todos los habitantes de las colinas y florestas cercanas a permanecer en sus guaridas y refugios. El Viejo tallaba pacientemente un trozo de madera.

-¿Qué haces esta vez?

-Tallo la figura de un oso, dijiste que nunca habías visto uno. La lluvia parece arreciar, así que pasaremos mucho tiempo aquí. Me gustaría oír alguna historia sobre tu viaje mientras esperamos que pase la tormenta. ¿Qué pasó después de la partida de Sharamis?

Andor sonrió, tomo una gruesa piel de oveja y se sentó cerca del Viejo. Por naturaleza no era un narrador de historias, tendía a ser de pocas palabras y Growann le había enseñado que las palabras podían distraerlo de lo esencial. Sin embargo, en el poco tiempo pasado junto al viejo solitario había aprendido que contar historias era otra manera de comprender. El Viejo escuchaba pacientemente, mientras sus manos trabajaban en alguna talla y a veces se introducía en la narración para hacer notar algo que había pasado desapercibido para él. Otras veces parecía traducir las palabras de su cuento a un lenguaje que le permitía comprender un significado mas profundo, más íntimo de los hechos al parecer casuales o inconexos.

No fue difícil ubicarse nuevamente en la colina del alcornoque, la lluvia y el fuego en la chimenea parecían impulsar sus recuerdos hacia ese tiempo.

˜

Pasaron muchas horas y Andor permanecía bajo la lluvia con el manto de piel, con el que tratara de cubrir a Sharamis, aferrado entre sus manos. Observó como la fogata se apagaba bajo la lluvia y su mirada esmeralda no se despegó de las cenizas y troncos que antes habían ardido. Growann permaneció en silencio sobre la rama del alcornoque, respetando el tiempo de despedida y la tristeza de Andor.

La lluvia siguió cayendo casi continuamente durante varios días y luego una noche simplemente desaparecieron las nubes y el sol volvió a brillar. Desde su llegada Andor no había vuelto a ver el cielo límpido y azul intenso que recordaba sobre la tierra de Hathem. La lluvia había borrado la cortina de viento y cenizas que pesaba sobre las Tierras del Fuego. A su alrededor todo se veía lleno de charcos y pequeñas lagunas sobre el suelo rojizo, y los dispersos chaparrales parecían mas aplastados sobre el fangoso suelo.

Andor permanecía sumido en silencioso duelo y sólo cruzaba algunas palabras con Growann al atardecer. Lentamente volvía a interesarse en la cacería y en las palabras del viejo halcón. Un día el amanecer lo sorprendió con la voz de Sharamis susurrando en el filo entre el sueño y el despertar.

-Andor, mira mi tierra, ¿No es maravillosa?

-¡Sharamis!

Saltó de su manto sobre la tierra buscando a su amigo. No le veía en ninguna parte, sólo el sol asomaba desplegando reflejos de granate y dorado. Respiró el aire fresco y húmedo de la mañana, a su alrededor todo parecía despertar iniciando la habitual búsqueda de alimento. Las palomas, tórtolas y algunos sisones ya se afanaban en su cotidiana lucha. Entonces se dio cuenta de la sutil belleza que se levantaba de la tierra. Delicadas hierbas, finas y largas, brotaban por doquier. El ramaje del alcornoque comenzaba a vestirse de verde follaje. El extenso valle gris se llenaba de pequeños parches verdosos y algunos arbustos florecían bajo el cielo celeste del amanecer.

˜

Andor salió de su narración para inclinarse hacia el Viejo, tratando de describir con sus gestos las imágenes que su memoria dibujaba.

Aquí todo es verde y húmedo como en la selva, es difícil describir la maravilla de ver florecer el desierto. Es como si la tierra olvidara la larga sequía y por un instante desbordara de colorido y abundancia. Growann dijo que duraría poco tiempo, hasta que la sequía se adueñara nuevamente durante las lunas sin lluvia, que tomaría muchas estaciones hacer que retornara un verdor mas permanente. Entonces volverían a fluir los pequeños ríos y la tierra se haría fértil para sostener a los grandes árboles.

-Tal vez los hijos de tus hijos conocerán la tierra de Sharamis cuando esta se vista de florestas.

-Tal vez. Viejo, nunca hablas de ti, quiero saber tu historia, ¿Quién eres?

-Soy quien escucha. Puedes hablar y siempre estaré aquí para escuchar. Puedes llorar y  yo podré contener tus lágrima, puedes contar tu mas secreto temor, tu mas íntima debilidad... y yo seguiré aquí. Como un viejo roble que no se espanta de las tormentas, ni es seducido por el verano, siempre estaré en el mismo lugar cuando la tarde cae para escuchar tus historias o tu silencio, tus sueños y fantasías. Soy el que escucha y comprende, y a veces alumbra el sendero oscuro del que busca su origen.

Andor guardó silencio y apoyó su cabeza entre las manos del Viejo.

X. JUNO

Todos salían del templo luego de la meditación de plenilunio. Habían pasado varios días sin saber de Rawaum, le avergonzaba preguntar a otros donde estaba. Desde la fiesta de Fenera salían a pasear luego de la meditación al atardecer y se besaban en los jardines mas alejado, entre los sauces cerca del río y cerca del lindero del bosque. Sin embargo, a veces Rawaum desaparecía durante semanas sin decir una palabra. Decía que tenía que atender la enseñanza de la meditación en varias aldeas y Danae esperaba en silencio... como se suponía correspondía a alguien que se dedicaba a los asuntos del Templo y las enseñanzas de las estrellas. Algo no estaba claro para ella, pero esperaba. Se sentía insegura cuando estaba en los brazos del sacerdote, pero no sabía definir la razón.

Esa noche de luna llena escuchó su voz en la oscuridad del templo, había llegado cuando las lámparas ya se habían apagado y todos se sumergían en el silencio interno. Abrió sus ojos y le vió cerca del fuego del altar, dirigía la meditación con su voz grave y profunda. Su sombra parecía danzar sobre el suelo de piedra siguiendo el movimiento del perfumado fuego. Sentía sus sentidos exaltados, fuera de control y temió que alguien pudiera notar su corazón agitado. No podía evitar vibrar hasta lo más íntimo de su cuerpo con el sonido de la voz de Rawaum.

Trató de concentrarse en las sensaciones que la inundaban, su presencia fuerte y varonil, su voz llena de conocimientos sumergiéndola mas adentro... pero algo estaba fuera de lugar. Se sentía insegura, insuficiente para satisfacer la necesidad de un hombre que había vivido tanto. Sabía que habían habido otras mujeres en su vida, sin duda mas expertas que ella, que apenas despertaba a la sutil primavera de la feminidad. Se sentía frágil e insegura, envuelta en una coraza de conocimientos que dominaba y en el silencio de sus temores. Por fin, terminó la meditación de plenilunio y todos comenzaron a levantarse del suelo y salían con palabras susurradas de sus internas vivencias. Le encontró de frente al dispersarse un pequeño grupo que se prendaba de su presencia esperando revelaciones sobre las estrellas y los Hemanos Guías. Se sintió confusa, Rawaum no se acercó de frente demostrando su compromiso y su amor, sino que mantuvo su actitud de sabio distante de los sentimientos humanos. Cuando finalmente la gente se alejó, por primera vez, Danae decidió asumir su derecho a preguntar al que se suponía la cortejaba.

-Rawaum, he estado preocupada, sin saber de tí desde hace tantos días...

-Estuve fuera, ocupado en otras aldeas.

-Me parece que sería cortés de tu parte avisarme antes de desaparecer, sin por lo menos despedirte.

-Estoy muy cansado para tus niñerías.

Danae sintió que sus palabras la atravesaban como una flecha ardiente. Había callado por meses antes de decidirse a asumir su malestar y decírselo en la forma más suave posible. Sus sensaciones y palabras se helaron en el silencio y se retiró con paso suave. Nebai hablaba sin cesar a su lado, opinando, sugiriendo y a menudo hurgando la herida abierta en su corazón.

Al día siguiente Danae se internó de nuevo en el bosque, no quería esperar la visita del sacerdote. Apenas había dado unos pasos entre los jóvenes abedules del lindero cuando sintió a su lado la presencia de Zenner.

-Hola pequeña.

-Zenner, no estoy de humor para charlar. Además, hace mucho tiempo que no me visitas, acaso olvidaste nuestra amistad? ¿También estás demasiado ocupado para atender mis niñerías?

Zenner se quedó atrás sorprendido por la cólera de Danae, luego con rápidos saltos entre los arbustos llegó hasta el sendero cortándole el camino.

-Creo que las espinas en tu palabra tienen otro dueño, no soy yo el que te exige, te trata como una niña cuando le parece y te besa en los lugares alejados cuando así le provoca.

Danae se quedó mirando a su amigo con los ojos llenos de lágrimas y luego salió corriendo entre los árboles. Zenner decidió que era mejor dejarla sola en ese momento. Mas tarde, en lo profundo de la floresta comentaba con Gorth lo sucedido.

-Ese humano con ínfulas de maestro está jugando con sus sentimientos. La mira como una fruta jugosa y tierna que desea comerse, se llena la boca con palabras sobre responsabilidad y preocupación por ella, para luego burlarse. Ni siquiera tiene el valor de tomarla como un hombre toma a una mujer.

-Está atado también por la mirada de Danae.

-¿De qué hablas?

-Ella lo ama, lo admira, ve en él el amor que sueña y la llena de nostalgia. Sin embargo, él mismo no puede romper el hechizo de esos sueños con que ella lo ha investido. Se siente demasiado halagado por esa magia como para quebrarla y tomarla con seguridad entre sus brazos. Para un “maestro” humano es fascinante sentirse como un gran espíritu de la naturaleza.

-Sé que la engaña, sé que juega con ella ¿Es que no ve su fragilidad? ¿Qué mas quiere en otra mujer?

-Tal vez no puede conjugar lo ideal con lo real. El amor entre humanos no es como el amor entre espíritus de otros planos de la naturaleza. No puedes pretender ser amado con la sutileza de un hada y al mismo tiempo poseer la carne y el olor de un cuerpo. El sacerdote no puede integrar esos dos deseos, y Danae se encuentra confundida también. Necesitaría de un hombre que la guiara con seguridad hacia el deseo de los cuerpos, y entonces ella sería libre y le entregaría la mas profunda magia de la feminidad. Además, tal vez hay razones que escapan de ellos mismos...

-¡Tengo que decirle! Que sepa que la engaña, que no la ama con suficiente hombría.

-¡Zenner! Lo simplificas hasta hacerlo grotesco. No puedes interferir, ambos están atrapados en una ilusión y en un antiguo pacto, ninguno quiere herir al otro.

-Pero lo hará, él romperá su corazón.

-Tal vez eso sea necesario.

-No lo permitiré, yo también la amo y le haré comprender que juega con ella.

-Mi querido amigo, hay muchas cosas que ignoras de mujeres y hadas. Una mujer jamás es verdaderamente engañada.

-¿Qué quieres decir?

-Siempre saben cuando son engañadas, pueden sentir la más mínima debilidad oculta detrás de las palabras. Lo que no entiendo es ¿Por qué se niegan a ver? Tal vez sea demasiado grande su necesidad de ser amadas, no lo sé.

Danae había vuelto a la cascada, no sabía cómo había encontrado el camino, con sus pensamientos en doloroso bullicio y las lágrimas enturbiando su mirada. Se dejó caer sobre la hierba húmeda y lloró un largo rato en la soledad del claro.

El sol se filtraba entre los árboles con reflejos verde dorado y podía oír de nuevo el canto de las aves revoloteando entre las ramas. Se había sosegado un poco y decidió acercarse a la pequeña laguna. El espejo de agua bajo el sol en lo alto se había transformado en un verde oscuro, lleno de profundidad. Tocó levemente con la punta de su dedo la imagen borrosa de su rostro en el agua y las ondas comenzaron a abrirse en lentos círculos. Sus pensamientos y sensaciones también se expandían, en ondas cada vez mas lentas y amplias, dejando entrar la verde profundidad que la atraía hacia el mágico tiempo de los sueños.

Roweinn corría de nuevo por el bosque, pero esta vez llevaba una dirección definida. Los Nomes le habían dicho que habían visto un caballo cerca del claro del Gran Roble y el recuerdo de las alegres cabalgatas de su infancia la impulsaban a buscar a los Espíritus del Viento, que era como su padre llamaba a los gráciles corceles de la Tierra de los Lagos. Cuando llegó al claro de los robles detuvo su carrera; los gigantescos y nudosos árboles siempre le habían inspirado una especie de místico respeto. Podía sentir la fuerza estable y eterna que corría con la savia que los sostenía. Junto a ellos se fundía con la magia de la naturaleza y su andar siempre ágil se tornaba en paso mas sereno, mientras su mirada saltarina se iluminaba en la verde paz de la miríada de hojas vibrando al viento.

Se había sentado un largo rato sobre una gran raíz que se levantaba caprichosamente sobre el suelo, fundiéndose en la paternal energía que parecía abrazarla. Sus ojos semicerrados la adormecían en el arbóreo regazo, cuando de pronto escuchó el familiar sonido del resoplido del animal. Aguzó el oído, pero la alfombra de humus y hojas ahogaba el sonido de los cascos. Se dejó llevar por su instinto en la dirección que le parecía haber escuchado la voz del caballo.

Lo vio de pronto, al trasponer el grueso tronco de uno de los robles más viejo. Nunca había visto un animal de tan soberbia belleza. Mucho mas alto y corpulento que los caballos de su padre. Las crines blancas como nubes de mediodía caían en cascada, sacudidas por los movimientos nerviosos del potro que ya había olfateado su presencia. Roweinn se fue acercando lentamente, hipnotizada por la presencia del hermoso animal, sus ojos fijos en la mirada penetrante del equino. Su mano se extendió firme y serena hasta acariciar las gruesas crines, mientras su voz suave lo envolvía tranquilizándolo.

-Tranquilo, eso es...quieto, hermoso. Mi padre diría que eres un espíritu del viento y no permitiría que te domaran, decía que era contra las leyes dominar la belleza y la libertad. ¿Quién eres hermoso? ¿Un espíritu del viento aprisionado en la fortaleza de tu cuerpo? ¿De dónde vienes?

-Se llama Zéphirus.

La joven se volvió abruptamente desatando un relincho de sorpresa en el potro. No había escuchado acercarse al extraño embebida en la presencia del animal. La voz provenía de la silueta difuminada entre las sombras de los robles.

-¿Quién eres?

La voz grave y suave pareció reír entre las sombras.

-Soy yo, el que demanda saber quién ha podido tocar a un potro que sólo permite a su amo acercarse.

El extraño hablaba su lengua con claridad, aunque el acento era muy distinto al de su gente. Las palabras eran pronunciadas con cierta rudeza, faltaba la cantarina cadencia que enlazaba las palabras entre la gente del Quinto Reino.

-No creo que este animal reconozca a ningún hombre como amo.

La risa fresca y burlona desafiaba su actitud de defensiva arrogancia.

-Supongo entonces que eres un hada del viento. Una mujer no se acercaría a un potro salvaje, ni caminaría sola por la profunda floresta... tampoco sería tan desafiante con un extraño.

-¡No soy hada! No debes haber visto a las hadas... soy mujer.

-Y muy hermosa, puedo verlo.

La joven sintió como un extraño escalofrío la traspasaba, la voz sin dueño con su tono varonil la había turbado, despertando sus sentidos en un nervioso alerta. Su mano se desvió instintivamente a la daga de plata que colgaba en su cinto.

-¡Déjate ver!

El fuerte potro se sacudió levantándose sobre sus patas traseras con un relincho nervioso al sentir el tono imperativo y  el miedo en la voz, antes tan suave, empujando violentamente con su torso el cuerpo de la joven, que cayó rudamente entre las nudosas raíces.

Roweinn se encontraba atontada por el golpe, consciente sólo del dolor en su sién, de donde brotaba un delgado  hilo de sangre. El dolor parecía recorrerla en rítmicas oleadas enturbiando su vista, mientras trataba de levantarse de la terrosa oscuridad del suelo. Sintió que unos brazos fuertes como las ramas del roble que la había acunado en su meditación, la rodeaban levantándola con suavidad y sosteniéndola; luego una mano con la piel áspera apartó delicadamente de su rostro la cabellera llena de tierra y hojas secas. Sus ojos glaucos usualmente alegres y desafiantes, se abrieron lentamente, temerosos del extraño que la sostenía en suave abrazo sobre el húmedo lecho.

Con la piel curtida por el sol del verano y el viento de invierno, la cabellera negra caía en ensortijada madeja que enmarcaba un rostro de rara belleza. Los ojos negros y penetrantes como los de un lobo, parecían escrutarla mas allá de sus pensamientos. No podía ser un descendiente de la Tierra de los Lagos, no había hombres con los ojos tan negros en su tierra. Las copas de sus amigos de nudosa corteza parecían girar sobre ella en vertiginosa danza, que fue devorando los colores hasta sumirla  en la inconsciencia.

La fresca brisa la envolvía en el familiar olor del tomillo, mientras los rojos dedos del ocaso acariciaban el negro contorno de las cumbres lejanas. Escuchaba el mundo diurno del bosque en su atareado retorno a los refugios y madrigueras que los cobijarían hasta el nuevo sol. A través de la delicada valla de oscuras pestañas de sus ojos entreabiertos podía ver los blanquecinos y ramosos tallos del tomillo, meciéndose adormecedores con sus rosáseas cabezuelas.  Un nuevo olor pareció colarse entre los aromas familiares, una mezcla de cuero, pino y sudor humano. Todo su cuerpo se tensó como el de una cierva olfateando el acecho del eterno predador. La enredada cabellera rojiza se irguió sobre los pequeños arbustos, encarando al extraño que la miraba pacientemente.

-¿Quién eres?

-¿Te sientes mejor?

-¿Dónde me has traído?

-Shh! Escucha.

Roweinn miró a su alrededor tratando de reconocer el terreno, pero sabía que se encontraba fuera de predios conocidos. El extraño se recortaba contra el cambiante rojo del poniente. No parecía querer hacerle daño, sólo la observaba con una sonrisa entre burlona y enigmática. Sin embargo, si el día terminaba de apagarse, no podría regresar a su hogar en la oscuridad del bosque sin luna y no le parecía prudente quedarse toda la noche con el alto desconocido con mirada de lobo.

-Quiero volver con mi gente, por favor guíame de vuelta al bosque de los robles.

-Escucha, es el filo del día, antes de que el sol termine de ocultarse. Naturaleza lo despide con un instante de paz y silencio, ¿puedes sentirlo?

El delgado hilo de luz granate casi se borraba en el negro horizonte, mientras a su alrededor hasta los insectos detenían por un momento su humilde círculo de supervivencia. Las aves habían cesado su incesante revoloteo para despedir al sol; sólo el aire se expandía sereno cargado con los aromas del bosque. La joven miraba maravillada al hombre con aspecto de guerrero, fundido con la naturaleza en la despedida de la luz del día.

La penumbra como un velo traído por la brisa, se deslizaba sobre ellos, atenuando los colores, fundiendo la floresta que los envolvía en monocromática armonía de grises y oscuros contornos.

-Yo soy Juno, de Cetham. ¿Tú quién eres?

-Roweinn, de la Tierra de los Lagos. Llévame al claro de los grandes robles, te lo ruego.

Acercándose un poco mas a la joven, dejó que una abierta sonrisa borrara la mirada burlona de su rostro.

-Me temes, tu voz suavizó el acento imperioso.

-No tengo por qué temerte, el Bosque me protegería de ti.

-Tienes razón, no tienes por qué temerme, no te haré daño, pero será mejor esperar la luz del día. La oscuridad no es guía confiable en la espesura y aún tu cabeza debe girar por la caída.

-Estoy bien y me esperan.

Roweinn se puso en pie abruptamente, pero los árboles iniciaron la oscura danza alrededor de su confusa mirada y habría caído de bruces si los fuertes brazos del extraño no la hubieran abrazado contra su cuerpo. El olor de cuero y pino la envolvió con mayor insistencia, recordándole que nunca había estado tan cerca de un hombre. Su mirada intimidada y temblorosa se encontró con los ojos de lobo por un instante, sintiendo que no le haría daño. Con insospechada delicadeza la depositó de nuevo en la mullida alfombra vegetal.

-Será mejor encender una hoguera.

Con acostumbrada rapidez reunió leña para una hoguera, pero la humedad primaveral se resistía a las chispas que brotaban insistentes del pedernal. Roweinn miraba en silencio con escrutadora curiosidad. Vestía pantalones y botas de piel, anudadas con toscas cintas de cuero hasta la rodilla. Una corta túnica de tosco hilado caía suelta hasta la cadera, donde un cinto de doble vuelta sostenía un puñal y marcaba discretamente la esbelta fortaleza de su dueño.

-Déjame ayudarte, estás forzando el fuego del pedernal y la llama no te obedecerá.

-¿De qué hablas?

Roweinn tomó un puñado de hierbas secas y pequeños trozos de corteza entre sus manos dispuestas como un cuenco. Luego le pidió que frotara con mas respeto y delicadeza los pedernales. Juno dudó por un momento, pero la joven parecía muy segura de lo que hacía, con mirada concentrada intensamente en el centro de sus manos. El guerrero volvió a golpear la chispeante roca en un único movimiento y una pequeña llama azul se quedó suspendida, flotando entre las manos aterciopeladas por la hierba seca. Juno observaba maravillado, pero la mirada esmeralda de la joven le devolvió sólo el reflejo de la pequeña flama que la abstraía por completo. Roweinn exhaló lentamente el aliento, a medida que el fuego parecía absorber la energía vital de éste y se avivaba con pequeños destellos amarillos, adueñándose del lecho vegetal en las manos de la joven. Juno casi saltó instintivamente sobre ella para apartar el fuego antes de que quemara la blanca piel, pero la mirada verde lo detuvo; la flama parecía danzar, sin quemar al ser que lo sostenía. Con suavidad sus manos se separaron depositando el calor, que se derramó en mágicas lenguas que lamían los leños húmedos, hasta transformarse en una luminosa hoguera.

-¿Quién eres? ¿Una hechicera del bosque o un hada del fuego?

-Ahora eres tú el que me teme.

Roweinn reía divertida ante la asombrada mirada del guerrero.

-Eres una hechicera, por eso pudiste acercarte a Zéphirus.

-No es hechicería, es sólo la fuerza de Naturaleza. Está a nuestro servicio si nos entrenamos para controlarla, respetando las Leyes Mayores.

-¿Qué leyes son esas?

-Están escritas en todo lo que nos envuelve, sólo tienes que mirar y escuchar, como lo hacías hace un rato en el filo del día.

Si había comprendido o no lo ocultaría detrás de la mirada de lobo. Era su defensa y la joven ya lo había descubierto. No podía violar esa barrera sin ser invitada, pero intuía la profunda sensibilidad que se ocultaba en el alma del guerrero.

La noche se adueñaba del bosque, transformando los sonidos y los aromas que los envolvían bajo las lejanas estrellas. Juno permanecía silencioso, mientras asaba unas perdices en la hoguera. El potro se había mantenido alejado de círculo protector del fuego en el pequeño claro. Cada vez que intentaba acercarse ante el temor de los sonidos la oscura floresta, Juno le miraba de frente con ojos amenazadores.

-No fue su culpa que yo tropezara, lo asusté con mi voz.

-Pudo matarte, está castigado.

-Debe tener miedo, hasta yo puedo escuchar el canto de los predadores.

Juno se quedó en silencio un largo rato, antes de cambiar su actitud ante el potro. Dejó de mirarle de frente, permitiendo que se acercara a la protección de su amo. Roweinn sonrió sin hacer comentario alguno al respecto.

-¿De dónde vienes Juno, dónde está tu gente y cómo es que conoces el lenguaje de la Tierra de los Lagos?

-Nuestro origen es muy lejano, en una tierra de navegantes. Los ancianos cuentan que venimos de una tierra seca, de dioses temibles y sanguinarios. Los sacerdotes exigían sacrificios, así que hace mucho algunos decidieron  navegar hacia tierras nuevas.

-¿Qué clase de sacrificios?

-Niños.

La mirada de Roweinn se fijó en los ojos negros de Juno con expresión de horror y sorpresa. Esperó pacientemente que Juno volviera hablar.

-Sí, suena terrible. Los que decidieron partir llevaron sus mujeres, vacas y caballos en sus barcas. No fue fácil encontrar nuevas tierras donde el horrible Dios no los alcanzara, pero al fin llegaron a un gran territorio con inviernos de nieve y veranos de intenso verde, como estos bosques y se establecieron algunas aldeas. Mucho tiempo después llegaron otros que migraban huyendo del mar que invadía sus tierras. Algunos tenían el cabello color de fuego como tú y hablaban tu lengua. Se quedaron entre nosotros, porque los mayores decidieron acogerlos en nuestras aldeas y aprendimos algunas de sus artes.

-¡Otros sobrevivieron!

-Sí.

Roweinn no podía hablar, las lágrimas nublaban de esperanza sus ojos... otros habían sobrevivido.

-¿Sabes si venían de la Tierra de los Lagos, conociste al rey del Quinto Reino?

-No tenían rey, dicen que desapareció en el viaje. Un guerrero los guiaba, era un grupo de mujeres en su mayoría. Las mujeres siempre son bienvenidas a una tribu, por eso mi padre permitió que se unieran a nosotros.

-¿Por qué?

-Las mujeres son la verdadera fuerza de una tribu, tienen niños, atienden las cosechas, son como la tierra que sostiene y crea vida... toda la magia se anida en su interior. Nosotros las defendemos, nos hacemos dueños de un territorio para que ellas lo llenen de vida... además en los ojos de las mujeres se encienden todas las hogueras.

-¿Dónde está tu gente Juno?

-Hay tristeza en tus ojos, ¿por qué?

-Quisiera conocer a tu pueblo y buscar entre los que acogieron, tal vez encuentre a seres que perdimos en el Gran Viaje.

-Aún están lejos, yo solo  soy  un explorador. Siempre uno de nosotros se adelanta para conocer el territorio donde nos adentramos, qué peligros existen, qué tribus lo habitan.

-¿Invaden y destruyen a las tribus que encuentran?

-A veces. Los humanos no acostumbran a recibir con alegría a los extraños, usualmente sólo representan una amenaza

Roweinn se dio cuenta del peligro que el extraño podría representar para su gente, no podía decirle nada sobre la aldea, sobre los hombres y sus armas. Debía alejarse, escapar y avisar a Mentho.

-No temas, no hemos venido para destruir. Mi gente vive feliz en las tierras del otro lado del estrecho mar, es sólo un grupo de nosotros que busca nuevas tierras y sobrevivientes de tu pueblo.

-¿Por qué?

-El guerrero que los guía convenció a los mayores de buscarlos, les habló de grandes sabios y de los poderes que estos tenían sobre la naturaleza. Les habló de mujeres hermosas y que dominaban el arte de la danza, el hilado y como conservar las cosechas. Les dijo que si encontraban el poder que protegía y mantenía unidos a la gente del Quinto Reino, nuestros pueblos se unirían como uno solo y serían tan poderosos que ninguna tribu disputaría las tierras donde nos estableciéramos y nuestras aldeas serían invencibles.

-¿Sabes a qué poder se refería?

-No. Realmente creo que sueña desesperadamente con un tiempo que desapareció en las entrañas del mar. Pero amo la aventura de conocer el horizonte.

-Si busca un gran poder y su deseo es de dominio y de conquista, que lo haría diferente de los dioses sanguinarios que sacrificaban a los más pequeños?

-Hablas con prudencia, para ser una mujer tan joven.

Su voz era seductora como el murmullo del arroyo en la oscuridad, sin embargo Roweinn se mantenía en guardia. Su rostro de rasgos firmes y angulosos  y los rizos negros  sobre su frente hacían resaltar su mirada penetrante. Sentía que sus ojos podían ver el sutil temor mezclado de extrañas sensaciones que transformaba toda su piel, cual sensible tela de araña.

-Será mejor descansar, mañana te llevaré al claro de los robles.

El silencio parecía un sortilegio que invitaba a los dos jóvenes corazones a desafiar las sensaciones en la oscuridad poblada de estrellas.

-¿Cómo llegaste hasta mi Zéphirus?

-Los Nomes me dijeron que lo habían visto.

-¿Son otra tribu?

-Claro que no. Bueno, no una tribu como las de los humanos; al menos no andan guerreando entre ellos para adueñarse de las tierras. Ellos pertenecen a la tierra; son los espíritus que cuidan de los árboles y los animales, son muy amigables.

-En verdad eres una hechicera.

-No. Soy mujer.

-Lo sé, es fácil sentirlo. Eres como la luna cuando mengua, los ojos bajos ocultando el lado oscuro, despertando deseos y temores.

La noche se extendía como nunca, llenando su profundidad de constelaciones que se dibujaban claramente, con  la luna en delicado arco hacia la tierra, para no opacar a los antiguos guías de los navegantes. La hoguera ardía en danzarinas lenguas, mientras la pareja se miraba en silencio.

Danae sintió miedo, la profundidad del pozo parecía llamarla, llenándola de nostalgia y terrible deseo. Quiso romper el hechizo, pero esta vez la visión parecía capturarla y atraerla hacia la sensación que la inundaba como la tibia luz del sol de verano.

Juno se acercaba lentamente, los ojos negros fijos en su boca. Parecía un predador hipnotizado por su presa, seducido por el sabor que intuía dentro de sí.

-¡Detente!

-¿En verdad deseas que me detenga?

Roweinn se sentía sumergida dentro del mismo anhelante hechizo, pero intentaba con todas sus fuerzas regresar a su fiera arrogancia virginal. Sin embargo, la floresta no parecía sorprendida del encuentro... algo encajaba, dejaba de estar perdido o separado.

-¡No te acerques mas!

-Deténme, yo no puedo hacerlo mi dama de los misterios.

Roweinn apretó en su mano la daga, marcando la distancia con el hombre que la pretendía, peligroso como las olas del mar de invierno.

-Si de verdad quieres detenerme, tendrás que hundir la daga en mi corazón.

Sentía el aliento cálido, el olor a pino y cuero envolviéndola con deseo que no admitía dudas, que no preguntaba, sino que se arrojaba a reclamar como suyo el fuego que ardía. Roweinn levantó la daga contra el pecho de Juno, con el gesto seguro de la cazadora y sintió como la punta se hundía levemente en la piel detrás de la túnica. La cara del guerrero se contrajo brevemente en una mueca de dolor, pero sus manos siguieron sin detenerse acariciando su rostro, siguiendo la línea de su cuello hasta rodear sus senos.

-Tendrás que hundirla hasta el final. No te estoy pidiendo permiso para amarte, pero puedes detenerme si así lo deseas... con tu daga.

Roweinn sabía que el corazón latía debajo de la pequeña herida en el pecho, un rápido movimiento y acabaría con el atrevido guerrero... sin embargo, no podía hacerle daño. Sintió un delgado hilo de sangre que caía sobre su mano y miró el rostro con ojos de lobo que la sumergía en una noche vibrante de vida. La daga se deslizó entre sus dedos y cayó sobre la hierba, mientras su mano cubría la herida. Comenzó a besar el pecho de Juno, que parecía detenido, extático ante el despertar de la mujer entre sus brazos. Luego sus manos siguieron recorriendo lentamente el contorno del cuerpo que se movía siguiendo el ritmo de la hoguera naciente.

Muy lejos, mas allá de los robledales, en lo mas profundo de la tierra de los Nomes; la mirada gris trataba de seguir las veredas del bosque buscando la sensación de una mujer. Una hoguera parecía bloquear su penetrante mirada negándole la entrada al mágico círculo. Concentraba todo su poder para llegar hasta la sensación de su princesa, nunca había sentido barreras para seguir sus pasos en la floresta. De pronto sintió la flama que ardía transformando a la doncella en éxtasis de luna; rompiendo el intenso lazo que la unía a él.

El manto gris parecía girar, envolviendo la desesperación que pugnaba por explotar, el bastón yacía en pedazos entre las rocas y en el oscuro espacio que lo rodeaba se hizo el más pesado silencio.

-No, no es posible. Tú no, mi pequeña. No puedo, no debe ser... ¡No!

El grito resonó como el aullido de un lobo hambriento, espantando hadas y criaturas de la noche con el sombrío lamento.

Roweinn levantó la mirada hacia las estrellas con gesto de alarma.

-¡Mentho!

-¿Qué ocurre?

-No lo sé, sentí de pronto un temor mortal y... no lo sé.

-Vuelve a dormir sobre mi pecho, yo cuidaré de tí mi Dama del Fuego.

Danae despertó súbitamente, separándose de las sensaciones que la visión sobre el pozo de la cascada habían suscitado en ella. Su aliento agitado y la calidez de su piel, le recordaron la ensoñación que parecía llamarla desde el verde profundo del agua.

-Es un peligroso juego de los sentidos.

-El sonido de la voz grave y calmada la confundió al traerla de vuelta mas rápidamente del tiempo de los sueños.

-¿Dónde estoy, quién eres?

-Tranquila pequeña, soy yo.

-¿Anyell?

-Sí, soy yo.

-No sé qué pensar, esto es una locura. El pozo de la cascada me absorbe con sus sueños, mientras mi amado es sólo una duda.

-Si pudiera hablarte ahora de lo que conocerás en el tiempo, mi pequeña... cuanto aliviaría tus lágrimas.

-¿De qué hablas?

-Del tiempo inexorable que marca el aprendizaje y las deudas.

-No te entiendo, sólo deseo amar... con la simplicidad del mar cuando besa los acantilados, con la claridad del sol cuando ilumina el valle... ¿por qué tanto misterio?

-Porque el tiempo tiene deudas y el aprendizaje lecciones pendientes.

Danae permaneció silenciosa largo rato mirando al gran oso, que parecía haber salido de los ensueños de la cascada.

-¿Quién es Juno? Por favor, dime que significa, qué debo hacer?

El oso parecía mirarla con una comprensión y una ternura, mas allá de sus preguntas; pero permanecía inmutable y silencioso.

-Danae.

Sintió la voz de su madre que la llamaba de la espesura y al volver la vista su amigo protector había desaparecido.

-Aquí estoy.

-Hija, hace tiempo que te busco en el bosque, estaba preocupada... esta cascada está muy lejos en lo profundo del bosque, por qué no te quedas en la pequeña cascada en el lindero de la pradera. Tu padre se preocupa...

-¿qué ocurre?

-¿Qué haces aquí tan sola, esta cascada es peligrosa y...

-¿Qué ocurre?

La mirada de Danae se había cerrado, demandante, exigente como la de un guerrero en plena batalla. Nebai trataba de eludir la directa pregunta, haciendo espacio para los múltiples senderos que la floresta solía dibujar ante el acecho de un predador... pero, Danae la miraba fijamente sin darle espacio al mas mínimo desvío.

-Vengo del pueblo, escuché algo... es que hace tiempo que el sacerdote va a otros pueblos y entonces...

-¡Habla de una vez!

La voz de Danae había cambiado, un tono imperioso que no admitía reveses ni matices, exigía con frialdad de espada una respuesta.

-Dicen que una mujer... su mujer está embarazada en otra aldea y...

Nebai había vivido muchos inviernos en las aldeas de las praderas y también mas allá de las montañas Azules, pero nunca había visto helarse un corazón como tocado por el hada de las nieves. Danae no dijo una palabra y jamás permitió una mención o una pregunta sobre el sacerdote. Los ojos verdes se congelaron en silencio y a su espalda la cascada mágica pareció sentir el poder del conjuro interno que ordenaba el silencio. El agua cristalina que había susurrado entre las rocas desde el tiempo de los Antiguos, pareció haber sido tocada por un oscuro sortilegio y todo latido de vida, todo movimiento se detuvo extático ante el corazón herido de la princesa cazadora. Nebai miraba entristecida como el espejo verdiazul se transformaba en pétreo silencio y el arroyo con la hermosa cascada se congelaba permanentemente.

No podía decir palabra que consolara el engaño, no había manera de borrar el dolor que el cobarde silencio del sacerdote había convocado y Nebai sintió miedo. No era un dolor que pudiera consolar, no había manera de quebrar el helado silencio que paralizara las sensaciones y el movimiento de la cascada.  

Esa noche en la cabaña Danae ardía en fiebre, pero ni una sola palabra escapó de sus labios. Temblaba con los escalofríos y el dolor que cegaba su mente, pero ni un solo quejido abrió sus labios. Pasaron dos inviernos y jamás nadie volvió a mencionar el nombre del sacerdote. Danae y algunos otros se encargaban de las labores del templo y pronto su nombre fué olvidado en la pequeña cabaña de la Hechicera del Bosque.

XI. KAURION

Andor miraba el extenso paisaje y trataba de sentir la fuerza de los elementos que se desataba en lluvia. El invierno se había alejado y la primavera avanzaba hacia la plenitud del fértil verano. El Viejo permanecía impasible, silencioso, esperando una señal de su joven amigo.

-Hace algún tiempo pude de alguna manera comandar el sonido del cilindro de luz para convocar la lluvia, sin embargo... ya no me atrevo ni a contemplar sus mágicos destellos. Sé que podría comprender la tormenta o guiar su poderío, pero tengo miedo de este poder.

-Tienes razón en temer al Shaytám, pero no por sí mismo, sino por tus propias tormentas y deseos. Una vez deseé su poder mas allá de lo que estaba permitido para mí y destruí toda la belleza del amor.

-Cuéntame esa historia.

-Ohh! Es una historia olvidada, un amor que nadie recuerda, un deseo de poder... pero he aprendido mucho para lograr enmendar el sufrimiento que causé. Andor un día hice mucho daño, tratando de gobernar un poder que me era ajeno y tratando de poseer un amor que ya era, antes de que la historia de la gente de la tierra verde se iniciara.

-Los barcos que esperas... ¿tienen que ver con esa historia?

-Tal vez...

-Por favor cuéntame.

-Mira hacia el lado oscuro de la cueva, donde la piedra es lisa, como pulido espejo, por el agua del manantial.

Andor se acomodó entre las mullidas pieles de oveja y sumergió su mirada en la profunda oscuridad de la pared húmeda.

-Deja que la oscuridad se ilumine dentro de tí con imágenes, como si la pétrea negrura absorbiera tu mirada, tus pensamientos y todo el silencio de tu alma, para dejar que se dibujen los sueños más antiguos. Son mis sueños y mis recuerdos los que se proyectarán en la oscuridad al principio... luego tus propias sensaciones te guiarán. Tranquilo, confía en tillk y en la fuerza que se liberó en luz entre las nubes. El agua fluye nuevamente sobre la oscura piedra trayendo cada vivencia, cada instante sin tiempo... mas profundo dentro del oscuro espejo...

˜

Los corceles se movían nerviosos por la senda del bosque, la cabalgata se hacía interminable en la sombra verde de los grandes árboles para los jinetes cansados. El guerrero líder avanzaba con lentitud, atento a los sonidos desconocidos de la profunda floresta, sentía que el poblado estaba cerca y sus pensamientos se revolvían inquietos ante la incertidumbre. 

El también había perdido a su familia y a su mujer en la terrible travesía. Sus padres iban en una de las barcas que se separó del grupo, pero su esposa había muerto en sus brazos. Los recuerdos parecían flotar en el susurro de las hojas al viento. Se habían unido como esposos poco antes de partir, a pesar de ser casi unos niños aún. De alguna manera esperaban conjurar el temor de la separación y de la muerte con una unión bendecida por el sacerdote de la luna. Su imagen que apenas entraba en la feminidad, hermosa y delicada como la luz serena de luna permanecía anclada en su corazón. El viento aullando entre las olas del gélido mar había terminado por apagar la débil flama de vida en su verde mirada, mientras sus brazos la aferraban tratando de evitar que  Naturaleza se la llevara consigo.

-Señor.

La ruda voz le devolvió al bosque y sintió las lágrimas ardiendo sobre su rostro polvoriento.

-Señor...  Kaurion, ¿te encuentras bien?

-Sí.

-De nuevo piensas en ella. Es difícil olvidar...

-No quiero olvidar a Seleni. Si el viento y el mar pudieron alejar su belleza y ternura de mí, jamás podrán arrancarla de mi alma.

-El poblado está cerca, puedo sentir el olor de las hogueras... tal vez encontremos algunos de los que creíamos perdidos, tal vez tus padres o mi hermana...

-¡Basta de sueños! Espero que encontremos a algunos de nuestra gente, pero lo mas importante es recuperar el poder del Quinto Reino.

-No comprendo tu afán en encontrar a los Hijos de la Estrella, no pudieron salvar su tierra, tal vez ni siquiera pudieron sobrevivir el viaje. La reina era frágil como Seleni, la princesa una niña y el rey... tú y yo vimos su barca zozobrar tratando de rescatar a otros.

- El poder del Fuego Cristal tiene que haber sobrevivido.

-Y que hay con eso, nadie puede gobernarlo sino los hijos de la Estrella y tal vez alguno de los grandes magos.

-¡No lo entiendes! Si recuperamos ese poder seremos fuertes podremos proteger a nuestra gente y crecer...

-Ya no puedes volver atrás con toda tu fortaleza para proteger a tu dama.

El rostro de Kaurión se contrajo de ira y dolor. Su amigo tenía razón, ya no podía reparar la pérdida. Aquella noche se sintió débil, impotente ante el poder de la Naturaleza que arrasaba su tierra, sus vidas, su amada. Ahora se había convertido en un hombre fuerte y en un gran guerrero, pero aún no era suficiente para espantar el recuerdo de su pequeñez ante el mar. Deseaba desesperadamente poseer poder sobre los elementos, quería el poder del Fuego Cristal.

-Juno debe estar muy cerca.

Kaurión relajó un poco la tensión en su rostro. Juno no sólo era el hijo del Jefe de la tribu de Cetham y un guerrero audaz como pocos. Fué quien le rescató de las turbulentas aguas del mar del norte. Para ser tan joven era muy diestro navegante y de corazón noble como un hijo del Quinto Reino. Juntos habían alcanzado todo el poderío de la hombría y mas que amigo... era su hermano. Habían librado muchas batallas contra las tribus del Este que incursionaban en su territorio parar robar los poblados, y juntos en la cacería nadie podía superarlos. Sin él, tal vez el Jefe no habría permitido la arriesgada expedición en busca de su gente... y el Cristal.

-Eso espero, será mejor tenerlo con nosotros si estas tierras resultan peligrosas.

En el poblado también se respiraba un aire expectante. Athenit se arreglaba una y otra vez a pesar de que su hija le había repetido interminablemente que el Rey no venía en la expedición, sin embargo la ilusión de ver rostros provenientes de su antiguo hogar parecía haberle prestado nueva vida a la reina solitaria.

La llegada de Juno junto a Roweinn había causado un gran revuelo, las jóvenes casaderas se habían impresionado con el porte viril del extraño y ya tejían sueños sobre la expedición por llegar, mientras los mayores dudaban y temían por las intenciones del guerrero. Roweinn había convocado al Consejo de Mayores junto a la hoguera central. Como Mentho había soñado, preparando a su pupila, ésta habló ante todos con el porte y la seguridad de la hija del gran rey de la Tierra de los Lagos, soberano del Quinto Reino.

-Nobles Mayores, Sabios Ancianos: bien saben que he tardado en dejar oír mi voz en este Consejo. Los años de preparación junto a Mentho y en las Artes del Sol, se conjugan con la edad para tomar decisiones y ocupar mi puesto ante ustedes. Sé que todos se preguntan por el extraño que me acompaña desde  hace días  y que ha despertado tantos temores. Su nombre es Juno, hijo del rey de las tribus de Cetham. Su gente se encuentra del otro lado del mar del norte, son grandes navegantes y valientes cazadores. Hace tiempo acogieron entre ellos a muchos de nuestra gente que sobrevivieron y les hicieron parte de su tribu. Se casaron con nuestras mujeres y nuestros guerreros tomaron esposas de las hijas de Cetham.

Un murmullo sacudió el Consejo, todos sentían con la noticia revivir las viejas esperanzas de recuperar seres queridos perdidos en la migración. Un anciano tomó la palabra con voz temblorosa por la emoción.

-¿Qué saben del rey?

El rostro de Roweinn se ensombreció, pero mantuvo la expresión reposada y segura.

-La barca de mi padre se hundió bajo las olas. Kaurión, el amigo de Juno, vió como zozobraban tratando de ayudar a los tripulantes de una barca que se había volteado con las olas.

Una de las mujeres del consejo se levantó visiblemente turbada.

-El niño Kaurión, descendiente del noble Kaleinn... ¿vive?

-Ya no es un niño, es un gran guerrero y mi hermano de corazón.

La voz grave y sonora de Juno se dejó oír ante los miembros del Consejo. Mentho se levantó imponente y con la mirada helada fija en el joven.

-Sólo los Mayores y la Princesa pueden hablar en esta asamblea.

-Sabio Mentho, yo he traído a Juno ante ustedes no para ser observado como una pieza de caza, sino para que hablara sobre él y su misión. Sólo yo tengo el derecho de objetar su presencia o sus palabras.

Las palabras de Roweinn habían sorprendido a los mayores, todos sabían el profundo afecto y respeto que la princesa sentía por su maestro. Sin embargo había dejado claro, que ya no era una sumisa pupila, sino la princesa que asumía todos sus derechos y deberes. Era indudable que el extraño había despertado en ella el fuego de su casta y no estaban seguros si la impetuosidad y la fuerza que dormía en la joven sería lo mejor para el poblado.

-Agradezco el honor de poder hablar ante ustedes los sabios del pueblo. Venimos en paz movidos por el deseo de mi hermano, Kaurión, de encontrar sobrevivientes de su tierra. Hasta ahora nuestros pueblos se han fundido en armonía. Hemos protegido y cuidado de sus mujeres y niños que quedaron sin familia, y sus hombres se han unido con nuestras mujeres para formar un solo pueblo. Aprendimos mucho de las artes y sabiduría de la gente de la tierra perdida, fortaleciendo nuestras tribus. Soy un explorador enviado para conocer de estas tierras y de sus peligros, pero también para anunciar la expedición que me sigue y que está pronta a llegar.

-¿Cómo podemos confiar en lo que nos dices, cómo saber que no eres uno que vino a conocer de nuestras defensas para invadir nuestra tierra?

-Es vuestra tarea conocer las intenciones del corazón de un hombre, por eso son considerados Sabios y Mayores. Yo amo a la princesa Roweinn con todo mi ser... estoy seguro de que el sabio Mentho puede atestiguar eso por mí.

Todas las miradas se fijaron en el rostro hierático del mago. Mentho sintió claramente lo que escapaba a la mirada de todos, el desafío que el joven guerrero lanzaba, no sobre el mago sino sobre el hombre que deseaba a la mujer que amaba.

-Al parecer nuestra princesa ya ha entregado su corazón al extranjero –contesto el mago con contenida amenaza-.

-Sólo mi padre, como rey, podría haber tenido algún poder sobre mi elección de pareja. La reina ha cedido todas sus decisiones en mí, de modo que sólo yo puedo elegir a quién amar. Juno es el Señor de mi corazón y yo soy su Dama. Si consideran que mi elección interfiere con lo que el Consejo espera de mí, pueden asumir todo el poder sobre la gente y yo tomaré el camino del Bosque hacia mi libertad de ser y amar. Hemos venido a consultar sobre la llegada de los nuestros junto con la gente de Cetham, mi elección de pareja no está en discusión.

Conocían bien a la joven, era capaz de escuchar y atender respetuosamente las indicaciones y sugerencias de los mayores, pero en cuanto al respeto a su libertad personal era irreductible. Nadie mas en el poblado tenía poder o derecho sobre el fuego heredado de los Hijos de la Estrella, no podían arriesgarse a perder también a la Princesa Cazadora. La anciana que había hablado antes volvió a levantarse.

-Yo confío en el joven Juno. Una mujer sabe leer la mirada de un hombre y sé que el guerrero no esconde falsas intenciones en relación a nuestra gente... y sin duda ama a la bella Roweinn. Estoy segura de que tu padre habría aprobado tu elección mi niña; siempre valoró la verdadera nobleza y libertad. Que seas muy feliz y que el destino siga su curso. No podemos saber de antemano si la unión con la gente de Cetham traerá prosperidad y armonía a ambos reinos; aún nos falta mucho camino por recorrer a los que nos tocó permanecer en esta tierra, y estoy segura de que no siempre será hermoso o pacífico. No podemos ver mas allá de este día, mañana ya sabremos. Creo que por ahora lo mejor que podemos hacer es prepararnos para la llegada de la expedición.

Las palabras de la vieja Nowath fueron recibidas con aprobación y Juno pudo quedarse en la amplia cabaña de Athenit y Roweinn. Durante largos días de verano les habían visto cabalgar juntos hacia el bosque y explorar el horizonte desde los acantilados, compartiendo el amor que florecía enlazando sus almas y la expectativa de la reunión de sus pueblos. 

Laia no cesaba de mirar al recién llegado con los ojos bajos como correspondía a una joven cultivada en las delicadas artes de la luna. Sus palabras llenas de miel susurraban sutilmente a su amiga.

-Me alegro tanto por tí Roweinn, es un hombre gentil para su aspecto de rudo guerrero. ¿Te habló ya de su familia? ¿De su reino?

-Es hijo del Jefe de Cetham, no me dijo nada mas.

-Deberías preguntar... por tu bien debes saber de él, después de todo tú serás la Reina, la única descendiente que queda de los Hijos de la Estrella. Es una gran responsabilidad con quien decides unir tu vida.

-Ya hablas como Mentho, mi querida amiga. Sé lo suficiente, yo lo amo y él a mí. Soy un espíritu libre y nadie puede decidir por mí con quien he de unir mi sangre y mi alma.

-Lo digo por tu bien... creo que Mentho tampoco aprueba un romance con un extranjero.

-Mentho ha cambiado, pero debe entender que si queremos sobrevivir necesitamos unirnos a la nueva tierra.

Juno cabalgaba a Zéphirus a través del robledal para encontrarse con la expedición. Sentía una mezcla de incertidumbre y alegría. Sabía que era bueno reunir los dos pueblos. Hasta ahora la gente del Continente Sol y su propia tribu habían complementado sus artes y crecido en fortaleza y sabiduría. Sin duda su hermano encontraría alguna doncella que reparara la ausencia de su primera mujer, tal vez la amiga de Roweinn con su estilo de dama lunar podría llenar su corazón de alegría. Sin embargo un presagio gris, que no podía explicar,  parecía pesar sobre su corazón. Trató de alejar la pesada duda que lo envolvía volviendo sus recuerdos a la noche cuando Roweinn lo amó con la luz del Fuego Cristal.

La magia parecía envolverlos con la fogosa entrega de un amor forjado desde el principio del tiempo. No podían evitar la fuerza que los unía con tal naturalidad, que no imaginaba como había vivido sin soñarla o al menos presentir su existencia. No podía apartar de su mente el recuerdo de aquella noche, la luna llena iluminaba imponente el cielo de verano. Era el día más largo del año y Roweinn le había dicho que le regalaría la danza de los Aros de Fuego bajo la luz de la luna. Era una danza secreta y no deseaba que nadie supiera que ya había logrado ese poder.

Zéphirus los llevó muy adentro entre veredas invisibles a sus ojos de cazador. Roweinn parecía seguir fantasmales indicaciones de sus amigos los Nomes. Por fin llegaron a un amplio descampado cercado por unas piedras monolíticas dispuesta en círculo. La luna esparcía un brillo plateado sobre las aulagas que crecían entre las gigantescas rocas y a lo lejos el bosque se abría hacia una extensa planicie rocosa que se deslizaba bordada de abedules hasta la ladera de las montañas.

-¿Qué lugar es este? ¿Quiénes levantaron esas rocas en círculo?

-No lo sé, los Nomes dicen que pertenece a una civilización ya olvidada, perdida en las eras pasadas, antes del Quinto Reino. Es un lugar mágico, puedes sentir como las piedras vibran cantando melodías sobre seres que se marcharon cuando esta tierra era muy joven.

-¿Tu gente sabe de este lugar?

-No. Mentho me aconseja mantener oculto el poder del Fuego Cristal, pues la ambición y el deseo pueden poner en peligro a quien ose desafiar a Naturaleza. Ahora olvida todo eso, sólo quiero mostrarte lo mas hermoso del cristal, el amor que danza en aros de fuego.

Juno se sentó en el centro del círculo sobre la espesa hierba. Al principio se sentía incómodo, parecía que innumerables seres fantasmales, hadas, Nomes y otras criaturas de la naturaleza se hubieran congregado alrededor del círculo para observar también.

Roweinn se acercó con un envoltorio en sus manos y lo depositó con delicadeza sobre el suelo. Lentamente desató su cinto, dejó la daga, el carcaj y el arco sobre el suelo, y luego se quitó la túnica. Juno parecía hipnotizado por la blanca piel bajo el resplandor lunar. Luego se vistió con una túnica azul de tela tan delicada y transparente como jamás hubiera visto. Colocó una corona de flores de aulaga sobre su cabeza y con actitud reverente extrajo un cilindro transparente como el agua y con destellos de arcoiriris. Lo levantó hacia los cuatro puntos cardinales y luego posó sus labios con delicadeza sobre un extremo, como si besara el cilindro mágico. Suavemente las notas comenzaron a brotar, con una dulzura embriagadora, enlazándose en una sencilla melodía. Parecía un arrullo que subía y bajaba de tono, haciendo vibrar cada fibra de su ser con extraña nostalgia por mundos y vivencias que no recordaba. La melodía se adueñaba del descampado en un instante eterno de belleza y paz. Parecía que las notas iban tiñendo con luminosos colores la transparencia, expandiéndose cada vez mas hasta contagiar los monolíticos pilares. Las rocas se iluminaban y resonaban con la música, repitiendo las notas en majestuosa armonía. Juno se sentía transportado a otro plano donde sólo los espíritus escuchan la música de las estrellas y las voces de los cristales. Entonces la princesa dejó de besar el cilindro, pero la música siguió resonando desde las rocas y comenzó a danzar con suave cadencia, sus manos se elevaban como acariciando el aire, girando en círculos que se entrelazaban siguiendo su sentir. Todo su cuerpo parecía iluminarse cada vez mas y su movimiento creaba círculos de fuego transparente, que permanecían brevemente luego de su paso, creando un entramado de evanescentes aros luminosos. Pareció ir aumentando el ritmo y la intensidad de la danza hasta que Juno temió que su amada ardiera consumida por las flamas que iluminaban todo el monolítico templo... levantó el cilindro hacia el cielo con ambas manos y súbitamente toda la luz pareció concentrarse en el cristal con una luz enceguecedora, que se disparó como un relámpago hacia las estrellas.

Por un momento todo pareció quedar sumido en la mas completa oscuridad. Cuando sus ojos se acostumbraron nuevamente a la suave penumbra lunar vió a Roweinn tendida en el suelo y corrió hasta ella.

-¡Roweinn!

Lentamente abrió sus ojos y lo envolvió con sus brazos, entregándose en un prolongado beso.

-Estoy bien, ya las estrellas saben que nuestro amor puede encender la flama mas intensa y convocar la belleza del Fuego Cristal. Ahora soy tu mujer y tú mi hombre... por siempre. Hazme tuya como aquella noche en que casi atravesé tu corazón con mi daga.

-Mi Dama del Fuego, siempre has sido mía, aún antes de herir mi pecho con la daga, mucho antes de que este templo a las estrellas fuera construido. Somos un espíritu dividido en dos por el deseo de conocer esta tierra, pero hoy simplemente seremos un hombre y una mujer, sobre la hierba húmeda bajo la luna.

La cabalgata se había detenido expectante al escuchar el galope entre los árboles. Juno detuvo bruscamente a Zéphirus, levantando al aire el corcel en alegre saludo a sus amigos.

-¡Kaurión!

-¡Juno, hermano!

Hombres de la tierra de los Lagos y de la tribu de Cetham se entremezclaban con ruidoso encabritarse de los caballos, ante el reencuentro.

-Esperan por nosotros, no estamos lejos del poblado.

El poblado parecía bullir de vida, hombres y mujeres se habían engalanado para el recibimiento de los recién llegados. Todas las hogueras ardían asando las más grandes piezas de caza, frutos y semillas llenaban las bandejas, así como abundantes quesos de leche de oveja. Grandes tortas de avena se cocinaban en los rústicos hornos de barro, mientras los hombres se aprestaban alrededor del lindero del pueblo. Los mayores habían considerado prudente estar preparados en caso de que la expedición tuviera otras intenciones.

El tronar de los cascos de los caballos anunció la llegada de la expedición al lindero del bosque. Juno y Kaurión encabezaban la fila de jinetes. Las caras se buscaban expectantes tratando de reconocer seres perdidos. Los hombres de la Tierra de los Lagos vestían como guerreros de Cetham, pero el cabello rubio o rojizo y los ojos claros delataban su origen. La anciana Nowath fué la primera en acercarse al jinete líder.

-¡Kaurión, hijo de Kaleinn! ¿No recuerdas a esta vieja?

Kaurión descendió del corcel y se acercó lentamente a la anciana, apartando con delicadeza los blancos cabellos de su rostro.

-¿Nowath? ¿Eres tú abuela?

-Sí, mi pequeño. Sólo yo sobreviví al largo viaje. Mi esposo, mis hijos... todos se perdieron, pero tú estás aquí... con el mismo rostro de tu padre y fuerte como un joven oso. Abraza a esta vieja que ha soñado tanto con volver a verte.

El fuerte Kaurión lloraba silenciosamente abrazado a la anciana.

-¿Y Seleni?

-Tampoco resistió el viaje. Abuela, ¿Por qué los Azules nos abandonaron?

-No lo sé. Tal vez su misión había concluído, tal vez necesitábamos esa dura prueba... tal vez Naturaleza exigía seguir su curso, ¿Quién puede saberlo?

El encuentro entre Kaurión y Nowath abrió los corazones, alejando la desconfianza y dejando que la algarabía del encuentro llenara de abrazos a todos los recién llegados. Hombres de Cetham y de los Lagos eran recibidos por igual, algunos fueron reconocidos por viejos sobrevivientes, pero la mayoría eran jóvenes que ya no contaban con otros familiares en el poblado.

Juno había desaparecido en el bosque buscando a Roweinn que no estaba esperando en el poblado. La halló cerca del claro de los grandes robles, meditando silenciosa sobre una gruesa raíz.

-¿Qué ocurre mi princesa, por qué no esperaste por mí en el poblado? Quería presentarte a Kaurión y a mi gente.

-¡Abrázame! Tengo miedo.

-¿Qué ocurre?

-No lo sé, es simplemente un temor sordo, un presagio oscuro que pesa sobre nosotros, puedo sentirlo, pero no sé que es.

-Tranquila mi amor, yo te protegeré de todo. Es posible que el reencuentro con gente de tu pueblo haya revivido la tragedia que los asoló.

-Mentho ya no es el mismo conmigo, siento miedo y culpa a su lado.

-El viejo mago te deseaba para él, no me perdona que te haya hecho mi mujer.

-Yo lo amaba, como a un padre, un amigo, creo que también esperaba que fuera un esposo. Tal vez traicioné el amor que él sentía por mí, aunque siempre decía que debía encontrar un joven noble para amar. No entiendo.

-Los deseos no se entienden y sólo sé que él te ama también. Espero que sepa comprender tu separación, has crecido y ya eres una mujer libre para amar... y no puedes entregarte a un hombre si el amor a un padre o maestro te llena de miedo y culpa. Tú te has liberado, él debe hacer su parte y dejarte ir.

-Te amo Juno, con un amor que va mas allá de lo que pueda comprender, mas allá de mi piel y de mi alma.

-Volvamos al pueblo pronto la luna se adueñará del cielo. Celebramos la llegada de la expedición esta noche; quiero danzar contigo y que conozcas a mi gente, especialmente a mi hermano Kaurión.

˜

Las imágenes se desvanecían en la oscura roca, transformándose en un informe remolino gris, sumergiéndose en la delgada capa de agua que bañaba la pétrea pared.

-No, espera! Necesito ver mas… Roweinn!

-Es suficiente mi joven amigo. Ambos estamos agotados y el alma no puede beber tantas emociones juntas, se embriaga y confunde.

-Necesito saber mas, por favor. La he visto antes en sueños y portaba el Shaytám... díme, ¿Quién era, por qué la conozco? ¿Quién es Juno?

El silencio cayó pesadamente sobre su angustia.

-Soy yo, ¿no es cierto? Sharamis dijo que era un guerrero no un Kudy... y tú ¿Quién eres en realidad?

-Andor, estoy viejo ya, queda muy poco tiempo para mí antes de saldar la última deuda y volver a la paz de mi origen. Mi cuerpo necesita descansar. Cada imagen encontrará su propia respuesta, espera.

El Viejo parecía haber perdido su habitual vitalidad, su piel lucía gris y sus ojos inundados de tristeza. Andor contuvo su necesidad de saber y su propia angustia, él podía esperar. Se acercó al Viejo y con la ternura de un hijo le levantó de la rústica silla y lo llevó en brazos hasta su lecho. Preparó leche tibia para calentarlo y luego como un verdadero Kudy se sentó a su lado, cantando en un susurro las antiguas melodías de Hathem. Su voz suave y el rítmico cántico como un arrullo fué tranquilizando al cansado anciano, hasta sumirlo en un profundo sueño.

Andor se levantó con suavidad para no despertarlo y salió de la caverna. La lluvia caía fría y constante, refrescando su piel afiebrada y su corazón inquieto. Se quitó la capa, dejó el cinto y el puñal de Ur en el suelo. Caminó bajo la lluvia hasta el rocoso borde de la meseta, desde donde su vista se extendía sobre el amplio territorio. Los dibujos de las nubes cambiaban rápidamente ante el empuje del viento del norte, mientras sus pensamientos se deslizaban en reflexivo caudal.

-Tantas historias se tejen bajo este cielo. Kudys y Targons, Antiguos... y mas allá aún: El Quinto Reino y Cetham. ¿Dónde se hilan tantos amores, tantas batallas? ¿Quién eres tú que me guías en este solitario viaje? Los Azules abandonaron la migración sobre el mar... por favor no me abandones tú, misterioso impulso vital. ¿Qué esperan de mí? Necesito saber!

Andor yacía de rodillas sobre el rocoso suelo, fundiéndose sus lágrimas con las gotas de lluvia. Su pecho parecía calmarse con el llanto al igual que la tormenta amainaba descargando las pesadas nubes. Lentamente fue cesando la lluvia dejando que el sol se filtrara en tímidos haces de color que extendían el ocaso sobre el horizonte. El joven levantó la mirada para recibir la belleza que parecía saludarlo en respuesta a su angustia. Un movimiento captó su mirada de cazador y permaneció atento a las sombras entre los abetos cercanos. No podía penetrar en las sombras danzantes al viento y sabía que la luz del atardecer no tardaría en desaparecer en el horizonte, así que se levantó y con paso silencioso se acercó a los árboles.

-Andor de la Estrella Azul.

La voz pareció resonar dentro de sí mismo, llamándole y se volvió hacia la parte más oscura del bosque. Allí estaba, inmóvil como si estuviera tallado en piedra. Un gigantesco ciervo de imponente cuerna lo miraba directamente a los ojos. No podía moverse, parecía salido de la magia del bosque, ejerciendo sobre Andor una irresistible fascinación que lo paralizaba. El Gran Ciervo se acercó lentamente hasta estar tan cerca que podía sentir la respiración de animal sobre su piel.

XII. SOLSTICIO

Danae meditaba en el templo, esperando el cercano amanecer. Todo su cuerpo permanecía sereno, con la respiración casi imperceptible en su lento y profundo aliento interno. Las imágenes de las aldeas de la pradera parecían llenar su mente, apretándose contra los linderos del bosque. Sintió la presencia del Gran Ciervo en el Bosque, llamándola, urgiéndola a seguirlo. Su cuerpo transparente se deslizaba hacia lo profundo del bosque, cada vez mas lejos de los parajes conocidos... hasta rozar las laderas de las Gigantes Azules. El Señor del Bosque había detenido la veloz carrera y parecía mostrarle la oscura floresta al pie de las montañas, que anidaban en su interior una multitud de seres. No podía verlos, sólo sentía la presencia de sus cuerpos en la oscuridad.

El sol comenzaba a asomar su corona de luz, traspasando los ojos cerrados de la joven inmóvil. Las imágenes se habían detenido y sólo sentía su respiración cada vez mas fuerte que la devolvía al despertar del día.

Siempre le había maravillado la belleza del amanecer, la paz del templo se teñía con los suaves colores del sol que atravesaban la niebla matutina. A su alrededor podía sentir los cuerpos que comenzaban a moverse y prestaban atención para el saludo al sol. Danae permaneció silenciosa por otro largo instante y luego su voz se elevó clara y serena con las palabras rituales para el astro diurno:

-Amado Señor de la Luz, dador de vida y calor, expresión amorosa del Origen Creador te saludamos y recibimos con amor.

Todos esperaban la señal acostumbrada para levantarse de sus mullidos tapetes, pero Danae parecía sumergida en sus pensamientos y no terminaba de levantar los brazos hacia el sol para terminar la salutación.

-Las praderas se estrechan para nuestras aldeas y no podemos tocar los bosques sagrados sin alterar la armonía de estas tierras... debemos convocar a la Gran Asamblea.

Todos los presentes, padres y madres de familia y algunos jóvenes, fueron recorridos por un murmullo de preocupación. Respetaban a Danae, conocían la profundidad de sus meditaciones y se había convertido en una verdadera sacerdotisa, pero hasta ese momento ninguna joven sin haber establecido familia, se había atrevido a convocar la Gran Asamblea. Eso era algo que sólo asumían los mayores ante grandes decisiones que podían afectar a todas las aldeas de la pradera. Cada lustro se convocaba una Asamblea para conocer de los problemas, necesidades o propuestas de cada aldea y sólo asistían usualmente los sacerdotes o padres de familia mas respetados por su comunidad.  Nebai se dirigió preocupada a su hija.

-¿De qué hablas hija?

-He visto a las aldeas apretándose contra los linderos del bosque y Howbant me conducía muy lejos, hasta las faldas de las Gigantes Azules. Hay muchos seres viviendo en la profundidad cerca de las montañas.

-¿Quién es Howbant?

Esta vez era uno de los mayores de la aldea quien preguntaba.

-Es el Señor de los Bosques, toma muchas formas, pero le he visto como un gran ciervo.

-Creo que dedicarte tanto al templo y no a las cosas propias de una mujer está nublando tu criterio jovencita.

La mirada de Danae se posó sobre el anciano que le recordaba sutilmente que no coqueteaba o bailaba en las fiestas del pueblo y que desde el abandono de Rawaum se había sumergido mas aún en sus andanzas por el bosque sagrado. La joven permanecía imperturbable y distante, haciendo sentir a la reunión que las palabras del anciano se estrellaban contra una firmeza insospechada.

-Tienen mujeres y hombres el mismo derecho a convocar a la Gran Asamblea. Confían en mí para dirigir las meditaciones del amanecer en el solsticio de verano, pero dudan de mi visión interna para convocar a los mayores; eso no parece congruente para mi corazón, sobre todo si el argumento es que no me dedico a buscar esposo como única razón de mi vida.

Un murmullo de aprobación recorrió el templo, mientras algunas de las mujeres más ancianas reían ante la perplejidad del mayor que había tratado de descalificar a la joven sacerdotisa.

-Nadie ha visto jamás al tal Howbant, podría ser sólo fruto de tu imaginación!

-Yo lo he visto de cerca y también en mis sueños, sin embargo no es imaginación que las praderas se estrechan cada vez mas para nuestra gente. Los jóvenes tienen que discutir largamente antes de que se les asigne su parte de tierra y nuestra ley prohibe violar el límite del bosque. La floresta es sagrada, si no queremos romper el equilibrio de Naturaleza.

-Danae tiene razón.

-La joven sintió que se estremecía hasta lo mas profundo de su corazón al escuchar la voz grave del sacerdote. Rawaum había llegado poco después de iniciarse la meditación y había permanecido en la sombra, escuchando silencioso.

-Vivo en la aldea del sur y ya no tenemos terrenos vírgenes para las nuevas parejas que han decidido establecerse como familias. Vengo como mensajero de nuestro problema y creo que es una alternativa convocar a la Gran Asamblea de las Aldeas.

El sol entraba de lleno en el templo y todos opinaban, comentaban con preocupación y curiosidad la coincidencia de criterios entre el antiguo sacerdote de la aldea y la joven que había abandonado, para tomar mujer en otra aldea. Danae permanecía silenciosa y la algarabía de discusiones parecía distanciarse de su mente como el zumbido de una colmena, mientras sus sensaciones se congelaban nuevamente como la cascada mágica. Sin que notaran sus movimientos abandonó el templo. Sólo Nebai y  Rawaum notaron su súbita ausencia.

Corría velozmente por la pradera bañada en rocío, sentía que debía escapar hacia el bosque protector. Las ramas de los primeros abetos rozaban su cuerpo, pero no podía detenerse, necesitaba escapar lejos, donde no pudieran alcanzarla las voces, los pensamientos, los recuerdos. Las lágrimas se deslizaban en silenciosa liberación, no sabía en que dirección la llevaban sus pasos, sólo necesitaba correr en libertad. El sonido pareció penetrar a través de su confusión, llamándola, siguiéndola.

-Danae! Espera, por favor detente, soy yo.

Sintió sus piernas doblarse sobre la mullida alfombra de hojas, los árboles amados parecían girar sobre su cabeza, en vertiginoso torbellino verde dorado.

-Ya está despertando.

-¿Madre?

-¿Cómo te sientes?

-¿Dónde estoy?

-Es la aldea de la Gente del Bosque. Zenner te siguió en tu huida y te encontró desmayada cerca de la cascada.

-No existe la cascada, está congelada. ¿Huida?

-Desapareciste del templo; debiste quedarte ya que tú habías convocado la Gran Asamblea. Comprendo que te afectó ver a Rawaum, pero...

-No comprendes. Era mas que Rawaum, no sé explicarlo... era un temor terrible, debía escapar. Todo se desmoronaba, sólo el bosque me llamaba.  Estoy tan cansada, ¿cómo llegué aquí?

Zenner estaba muy cerca de ella y la miraba con honda preocupación.

-Anyell te trajo hasta aquí. ¿Que quieres decir con eso de que la cascada estaba congelada? Es verano Danae.

-¿Le has visto? ¿A mi guardián?

-Sí.

-¿Anyell? –Interrumpió Nebai- ¿De quién hablan?

-Madre, siento no haberte hablado de él. Es... mi oso guardián o algo así. Es quien me acompañaba y guiaba en las ensoñaciones de la cascada.

-¿Por qué no me hablaste nunca del regreso de Anyell y de la cascada?

-No lo sé. Es algo muy íntimo, tal vez dudé que pudieras comprender y guardar esa parte tan frágil, tan íntima de mi vida. Lamento herirte, pero era mi secreto, mi vida.

Nebai la miraba en silencio, comprendiendo su temor.

-Puedo contener tus temores y guardar tus secretos sin quebrarme, pequeña. Puedo congelar el nombre de Rawaum en el silencio, si tú lo deseas. Jamás te traicionaría usando las palabras como el tonto anciano que trató de recordar tu herida para doblegarte. Yo también he crecido y cambiado en el tiempo, puedes confiar en mí.

-Perdóname madre, pero el pasado parece cerrarse sobre mí, me impide confiar... siento que no podrías guardar mi intimidad y tengo miedo de que traiciones... no sé qué! Sólo es un temor sin nombre. Estoy tan confundida, las estaciones, el pasado y el presente parecen tocarse.

Danae y Nebai lloraban, sin saber exactamente donde se escondía la herida antigua que mordía el presente con duda y temor. Ansaint se acercó con un tazón de vino de bayas tibio y se lo ofreció a Danae.  Zenner permanecía silencioso, con su mirada de acerina clavada en la joven que no podía amar.

-Toma pequeña, te hará bien el vino. Te dije una vez que no confundieras el amor con el deseo de amar o te jalaría de las orejas.

-¿Cómo sabes cuál es el verdadero amor y cuál la ilusión?

-No lo sé, pequeña. Es un camino amar, todos tenemos que recorrerlo y muchas veces confundimos las sombras con los cuerpos reales.

Danae, miraba a la dulce matrona con los ojos llenos de lágrimas mientras bebía lentamente el vino. Se enderezó sobre la alfombra de hojas terrosas y miró de frente a Nebai, con una firmeza que  sobresaltó a la hechicera.

-Madre, háblame de la gente de la floresta junto a las Gigantes Azules y de mi origen.

La pregunta no admitía postergar la respuesta. Era una demanda en el filo de las edades, cuando el sol señalaba el mediodía del solsticio de verano.

-Todos se preparan para la fiesta del solsticio, tu padre debe estar esperando preocupado y prometiste bailar, como las otras jóvenes este año.

-No bailaré. Háblame de la floresta cerca de la Azules.

-No tengo todas las respuestas que buscas, mi pequeña. Hace mucho tiempo, cuando los bosques casi se habían extinguidos por el Gran Fuego, muchos descendientes de los Antiguos habían logrado sobrevivir la terrible catástrofe.  Vivían como termitas, sumergidos en profundos túneles construidos por sus ancestros. Los Antiguos habían previsto el fin de su civilización y prepararon las entrañas de la tierra para que los albergara durante el fuego, las tempestades venenosas y las sacudidas de Fenera, la madre tierra. Soy hija de esa raza de termitas que sobrevivieron en los túneles.

La ciencia de los objetos se iba perdiendo en la memoria de las nuevas generaciones. Las cosas que mantenían andando los respiraderos y la luz sin fuego que nos calentaba y permitía crecer las cosechas, simplemente dejaban de funcionar y los descendientes no sabían como reconstruir esa ciencia. Los viejos no ayudaban, decían que la “ciencia de las cosas” había acabado con su mundo y lentamente nuestra gente comenzaba a extinguirse sin luz, ni vida. Un día llegó hasta nosotros un viejo llevando en brazos un bebé, hermoso como ninguno. De piel blanca y ojos verde como el musgo de las rocas. Había llegado de muy lejos, de la tierra soleada y de bosques llenos de vida. Todos tenían miedo, decían que debía portar todas las enfermedades de la tierra fuera de los túneles, que era un “demonio” tentando nuestra confianza en los antepasados, que se protegieron en los túneles. Yo sólo podía mirar a ese bebé maravilloso, lleno de vida, con la piel tan suave y lozana.

Nebai parecía sumergida en otro tiempo; sus brazos parecían acunar aquel bebé de sus recuerdos, mientras de sus ojos dorados resbalaban incesantes lágrimas. Danae sintió el impulso de detenerla, de tranquilizarla y espantar esos recuerdos largo tiempo contenidos, pero Ansaint sujetó su mano y le hizo una señal para que se contuviera.

-Mi bebé había muerto... sin sol, sin luz de luna. Mi esposo se había extinguido como las lámparas heredadas de los Antiguos, en algún lugar de esa húmeda oscuridad ¿Qué podía temer sino la vida que ya había conocido? El Viejo señaló el camino de salida hacia un bosque maravilloso que rodeaba la montaña que nos albergaba. Pocos le seguimos... no sé como describir esos primeros años. No es posible describir la luz del día o la maravilla de las estrellas a quien no ha vivido sumergido en la penumbra de los túneles. Los árboles eran como arcoiris de verde vida estallando en miríadas de destellos en movimiento; las cascadas, el canto de los pájaros! ¿Entiendes por qué no puedo dejar de visitar el bosque para tranquilizar a tu padre? El bosque es el hogar en el que renací después de tanta oscuridad y tristeza. El Viejo me ayudaba, me protegía, era tu guardián y él me eligió para que me encargara de tí. Eras un bebé tan hermoso y extraño... silenciosa y tranquila, parecía que siempre estuvieras mirando o escuchando.

-¿Por qué decidiste abandonar esa primera aldea en el bosque y al Viejo?

-Yo no lo decidí. Esos primeros tiempos fuera de las cavernas protectoras no fueron fáciles. A pesar de toda la belleza del bosque, el frío del invierno y el hambre nos azotaban como crueles maestros. No sabíamos como sobrevivir en el bosque y el temor constante de haber desafiado las tradiciones y la seguridad de los ancestros nos llenaban de dudas. El Viejo nos enseñó a cultivar y a construir casas, pero era un cambio lento. Hubo rencillas en el grupo y algunos habían pensado volver a las cuevas... el Viejo me encargó que te cuidara, me pidió que atravesara el gran bosque hasta las praderas y luego desapareció. Yo temía volver a los túneles donde había perdido a mi esposo y a mi hija, así que te tomé de la mano y me adentré en la espesura. Anyell apareció un día siguiendo mis pasos...

-¿Conocías a Anyell? ¿Por qué nunca me hablaste de él?

-Déjame continuar Danae. Al principio tuve miedo, pero luego me dí cuenta de que sólo quería protegernos. Mas tarde la Gente del Bosque me hizo parte de su mundo, por fin un día llegué a la aldea de la Gente de la Pradera y conocí a Moghte, quien se hizo cargo de mí y de ... mi hija.

Danae permanecía silenciosa ante el relato de Nebai. Sumergida en las imágenes que se creaban ante ella de su pasado. Hubiera querido tranquilizar a su madre, acunarla entre sus brazos en silencio y sin preguntas, pero necesitaba saber.

-¿Quién era el Viejo, de dónde venía, era él mi padre?

-No era tu padre, pero jamás dijo de dónde venía, ni cual era tu origen. No me importaba saber, te amé como si fueras mi hija desde el primer momento.

-¿Sabes si tu gente regresó a las cavernas en lo profundo de las Azules?

-No lo sé.

-Howbant, me guió hasta las Azules en la meditación, debo ir.

-Es peligroso Danae.

Gorth se había acercado y habló con la sabiduría de un viejo contador de historias.

-Es tiempo de reconciliación. Iremos al templo de la Gente de las Praderas, debemos reencontrarnos con los humanos y enseñarles lo que sabemos sobre Naturaleza. Ha pasado mucho tiempo desde que nuestros hermanos humanos traicionaron la madre Fenera, pero sé que su ignorancia de las leyes los ha hecho aprender con terribles sufrimientos. Debemos ser escuchados por tus mayores Nebai. Si Danae ha de volver a las Azules... Howbant debe tener una buena razón, pero prefiero que vaya acompañada por los nuestros y por su propia gente.

-Yo iré con ella.

-Zenner, eso lo decidiremos luego. Creo que las mujeres desean estar a solas. Muchas heridas necesitan muchas palabras y gestos que los hombres somos torpes para usar, deja a Ansaint que tiene mas sabiduría en eso de aliviar.

Mogthe miraba al sacerdote con la frialdad acerada de una espada. Era un hombre pacífico, pero sentía dentro de sí toda la furia contenida de tantas horas de silenciosa tristeza en su hija. Esperó que todas las discusiones se acallaran en el templo, hasta que cada uno tomó el rumbo de su hogar para prepararse para la fiesta de verano. La noche estaría llena de hogueras, cantos y danzas; sin embargo Mogthe sólo pensaba en el sacerdote que había traicionado su confianza y había herido a su hija hasta congelar su corazón. Rawaum, hubiera querido seguir evitando el encuentro, pero sabía que esta vez no podría desaparecer en silencio.

-Rawaum.

-Sé que me esperas, no voy a huir esta vez.

-¿Por qué? Te abrí mi casa, te permití acercarte a mi hija y sólo robaste su paz y su alegría, huyendo como un ladrón. Sin una palabra, sin una explicación... tú que presumías ser responsable de sus sentimientos, tú que eras su guía ¿Por qué?

-No lo sé. Quisiera poder darte una explicación, a tí, a ella... a mi mismo. Simplemente no podía tocarla, aunque la deseaba para mí. Embaracé a una mujer... no puedo hablar de casualidades, de errores. Construimos cada circunstancia lo sepamos o no. De alguna manera yo busqué como escapar de su mirada de esmeralda... no sé qué decirte.

-No hay nada que decir. Rompiste mi confianza y el corazón de mi hija. Yo no romperé nada mas.

-¿Cómo está ella? ¿Se ha enamorado?

-No esperarás que te hable de su intimidad. Nunca dijo una palabra, no la vi llorar, ni hacer reproches. Es solo un silencio inalcanzable, como el horizonte nocturno.

-¿Dónde fue? Necesito verla, hablar con ella, explicarle...

-¿Qué quieres decirle ahora? Ella podría haber comprendido cualquier explicación, verdadera o falsa pero, ¿cómo podrías explicar el silencio, el abandono sin palabras? Ya no puedo mandar sobre ella, no puedo prohibirte que la veas, es una joven que se pertenece a sí misma, a la floresta o no sé a qué extraño lugar. Nadie puede mandar sobre sus pensamientos o sus pasos. Sin embargo, no permitiré que la lastimes nuevamente... olvidaré todo lo que he aprendido y la defenderé. Estás advertido sacerdote.

Danae se había arreglado para la fiesta del solsticio de verano con especial cuidado. Por primera vez en mucho tiempo su cabello caía libre de trenzas sobre su espalda, como una cascada azulada. Había tejido una delicada corona de flores silvestres que apenas se insinuaba sobre su frente, apartando de su rostro la espesa cabellera. Vestía una túnica que caía sobre sus formas con la delicadeza de la niebla y ceñida con un cinto azul que rodeaba en varias vueltas su estrecha cintura, para luego deslizarse hasta el suelo.

-Hija mía, no sabes cuanto me alegro de verte tan hermosa! ¿En verdad deseas ir a las fiestas? Comprenderé si prefieres quedarte en casa...

-Abrázame padre.

-Siempre mi pequeña, siempre desearía verte feliz y poder abrazarte, tenerte cerca. Quisiera apartar toda tristeza y cuidarte, como cuando eras una niñita.

-Ya no lo soy, tengo que seguir mi vida, enfrentar mis propios retos... hasta las fiestas y el no saber bailar!

-Yo bailaré contigo, te enseñaré todos los pasos y esos jóvenes se morirán de envidia.

Danae sonrió.

-No es un joven quien te preocupa. No quiero demostrar nada para él padre, y no puedes enseñarme mas sobre la danza de lo que ya me has enseñado. Verte abrazar a Nebai con dulzura, trabajar hasta el ocaso para cuidar de nosotros y esas tertulias en las noches con toda la familia junto al fuego... que mas podrías enseñarme sobre la danza? Soy yo la que tengo que encontrar mi propia melodía y mi propia pareja para danzar, que también cuidará de mí como tú lo has hecho.

-Es difícil, ¿verdad? Para ambos, saber que ya no eres mi niña, que no podré cuidarte siempre. Rayos! Te cuidaré de ese viejo lobo hambriento...

-No me cuidarás de él. Pero siempre quiero ser tu niña cuando me abraces y saber que estás allí, simplemente. Vamos que mamá ya no puede contener la impaciencia de Talia.

La noche parecía conocer la importancia de esa fiesta de verano y se había vestido con mas estrella que nunca. Las hogueras ardían señalando los cuatro puntos cardinales y todos bebían y compartían en alegre desorden. Rawaum caminaba entre los pequeños grupos, repitiendo una y otra vez las mismas respuestas a las mismas preguntas. Todos querían saber sobre su sorpresivo regreso, la extraña convocatoria a la Gran Asamblea y sobre todo... querían saber sobre su reencuentro con Danae. Estaba cansado de eludir la curiosidad con respuestas ambiguas y la noche apenas se iniciaba. Se sirvió otro vaso de vino de una de los sacos de piel que colgaban llenos a reventar de gruesas estacas. Le gustaba ese sabor algo áspero y perfumado del vino en los sacos de piel de ovejo. Sintió las miradas fijas en él y se volvió con rudeza para enfrentarlas; entonces la vio acercarse. Caminaba lentamente cerca del fuego, acompañada por Mogthe y Nebai. Parecía haber salido de uno de esos sueños difíciles de recordar, envuelta en la delicada gasa blanca de su túnica y bañada de reflejos por el fuego.

-Danae, estás muy hermosa.

La mirada verde parecía traspasarlo en silencio, como si estuviera detenida en una imagen detrás de él. Rawaum se volvió instintivamente buscando qué capturaba su atención.

-Ha pasado mucho tiempo, Rawaum.

-Demasiado.

Mogthe se alejó sin palabras, jalado por la prudencia de Nebai y se perdieron entre las parejas que danzaban al ritmo de las flautas y tambores.

-Hoy cuando te vi meditando, te sentí tan lejana... como si de pronto perdiera algo muy querido.

-¿Qué quieres de mí?

-Sólo quería verte, hablar contigo.

-Ya no es tiempo de hablar. Me hiciste mucho daño cuando desapareciste sin una palabra. Apenas despertaba a la feminidad y te marchaste de pronto... dejando tantas dudas. Yo tuve que llenar ese silencio, cerrar esa herida en constante espera.

-Lo siento. No sabía cómo enfrentarte, cómo explicarte... no podía cruzar una barrera invisible que te hacía intocable, a pesar de desearte y me confundí. Qué podía decirte si yo mismo no entendía?

-Lo sé, era mas fácil desaparecer; después de tantas palabras sobre la responsabilidad y tantas caricias... está cerrado. Yo hice el cierre de ese tiempo sola, ya no te necesito. La próxima vez procura decir adiós, duele menos que el silencio y la duda. Adiós Rawaum.

-Espera! Aún no se ha cerrado nuestro círculo.

-¿Qué quieres?

-La Gran Asamblea, tú la convocaste.

-Así es, pero no me hicieron caso.

-Si hubieras permanecido en el templo te habrías enterado. Se enviarán mensajeros a todas las aldeas y para la próxima luna creciente se reunirán en el templo de esta aldea; tú deberás estar presente y hablar de tu visión.

Danae sintió un escalofrío recorrer su nuca, pero su mirada permaneció impasible.

-Allí estaré, no temas no desapareceré para evitar el temor que siento de hablar ante todos los mayores. El jefe de la Gente del Bosque también vendrá, ha decidido intentar restablecer el vínculo con los humanos. Hasta entonces.

Rawaum permaneció un largo rato en silencio, ya no era la jovencita que lo miraba con ojos abiertos de adoración. Se había convertido en una mujer de serena fortaleza y misterio. La vio alejarse hacia sus padres, levantando la mirada de los jóvenes a su paso.

-Danza conmigo hija.

-No puedo Mogthe, no sé por qué, pero tengo miedo.

-No pasará nada si no sigues el ritmo, es sólo un baile para divertirse y alegrarse por el verano. Confía en mí, no mires a tu alrededor, sólo siente la música dentro de tí y déjala salir a través de tu piel, no es nada malo es la alegría de estar vivos y celebrar!

-Tienes razón padre.

Mogthe con su aspecto usualmente adusto, era sorprendentemente ágil y diestro en la danza. Comenzó a hacerla mover lentamente, siguiendo el ritmo de los tambores y poco a poco dejó que el alegre movimiento la contagiara. Danae, olvidó al sacerdote que observaba y a todos los presentes, era maravilloso moverse guiada por su padre con seguridad y confianza, disfrutando la libertad y la alegría. Giraba y giraba en círculos mas amplios, llenando el espacio con movimientos de su cuerpo que parecía despertar de un largo invierno. Uno de los jóvenes que la había estado observando, sorprendido por el cambio en la silenciosa guía del templo, se acercó y con un rápido giro se adueñó de la pareja de Mogthe. Siempre atenta, Nebai entró en la danza y envolvió a Mogthe con su pañuelo, capturándolo para bailar. Danae se adueñaba de la libertad, girando entre los brazos del joven, capaz de mirar y seducir. Capaz de jugar y reír entre los demás jóvenes que bailaban celebrando la vida.

Por fin la música dio un respiro y todos comían y bebían en pequeños grupos en torno a la hoguera central. Las conversaciones retornaban a la preocupación por la Asamblea, llenando de preguntas el ambiente sobre Howbant y el posible encuentro con la Gente del Bosque. Uno de los ancianos había escuchado a Danae cuando le decía al sacerdote que el jefe de la misteriosa gente del bosque acudiría a la Asamblea y el rumor ya recorría toda la aldea. Mogthe parecía imponer un silencioso freno a las preguntas inoportunas en torno a su familia, pero Nebai y Danae se daban cuenta de la curiosidad que las envolvía.

-Ya que todos estamos felices y reunidos celebrando en torno a la hoguera, me gustaría contarles una historia.

Todos hicieron silencio sorprendidos y fascinados por la idea de escuchar una historia de la Hechicera del Bosque. Nebai sonrió tranquilizando a Mogthe y a su hija.

-Todos hemos escuchado mil cuentos sobre la gente del bosque, Howbant el espíritu guardián de Naturaleza y hasta sobre mi origen. Voy a contarles de la gente que salió de las entrañas de las Gigantes azules y de cómo conocí a Howbant y a Gorth el Jefe de la Gente del Bosque. Tal vez una historia real ayude a comprender y a decidir a la Gran Asamblea.

Nebai narró con su voz sedosa y envolvente, la misma historia que había contado a su hija sobre su origen. Todos parecían extasiados sumergidos en las imágenes que dibujaba con su voz la Hechicera del Bosque.

... estaba sola con mi niña en brazos, caminando en la penumbra verdosa del bosque, sin saber si avanzaba o solo giraba en círculos. Sentía la presencia del gran oso, siguiendo mis pasos como fiel guardián. Hubiera querido gritarle que dejara de seguirme y me guiara, pero no podía entender su extraño proceder, simplemente sentía que nos protegía de cualquier predador. Su presencia alejaba el llanto de los lobos y en las noches se acercaba para hacer mas cálida la fría oscuridad. Un día me dejé caer desesperada y cansada, ya no teníamos provisiones y el bosque se hacía interminable. Mientras lloraba sentí que el bosque se llenaba de un extraño silencio y me volví asustada; entonces lo ví. El ciervo más hermoso  que puedan imaginar, como un rey que se yergue imponente sobre su territorio. No puedo decir que le escuché hablar, pero sentí que me tranquilizaba y me quedé dormida. Cuando desperté Gorth, el jefe de la Gente del Bosque, estaba a mi lado. El me llevó hasta su aldea y durante un tiempo conviví con ellos. Cuidaron de mí y de Danae, me enseñaron sobre las hierbas para sanar y los secretos senderos del bosque. Un día volví a ver al Gran Ciervo y me guió hasta el lindero del bosque, hasta las praderas. Conocí a Mogthe y desde ese día le amo con todo mi ser.

-Nebai.

-Te amo Mogthe y no volveré a perderme en el bosque, es sólo que a veces regresó a visitar a mis amigos y a disfrutar de la magia llena de vida de la floresta.

Mogthe y Nebai se habían estrechado en un abrazo, que ponía fin a la historia de la Hechicera del bosque, entre suspiros y algunas lágrimas de los oyentes. Talia y Solcar se acercaron cerrando aún mas el círculo de intimidad familiar. Las preguntas habrían sido una inexcusable intromisión, cuando todos parecían sumergidos en la nostálgica ensoñación que la historia había despertado. Cada uno se acercaba a su pareja, a su familia, envueltos en el amoroso sortilegio.

Danae sabía que las palabras eran ya innecesarias, y por primera vez tocó la flauta en la aldea. La música suave y dulce fluía llenando la frescura de la noche con la melodía. Como siguiendo un antiguo ritual los aldeanos comenzaron a levantarse y se tomaban de las manos, formando lentamente un gran círculo en torno a la hoguera central. Fué un momento de mágica comunión, una sola familia humana bajo las estrellas.

XIII. DELFINES

Andor permanecía atento a la respiración del Viejo, podía sentir el esfuerzo que hacía para que el aire expandiera su debilitado pecho. Permanecía sentado junto a él durante largo tiempo en las tardes, sosteniendo su mano, acompañando su sueño. Recordaba a Banthok en su lejana selva de Hathem, y su mirada se humedecía de nostalgia; hubiera deseado compartir con él su retorno a la tierra que nutría los gigantescos árboles.

-¿Andor?

-Sí, aquí estoy.

-Cuéntame una de tus historias.

-Ya sabes todo de mí.

-Cuéntame del mar.

-Sí, mi Viejo amigo.

Andor realmente no deseaba recordar esa parte de su viaje, pero comprendía que su voz tranquilizaba al Viejo y le apartaba de la extraña angustia que lo consumía, desde que comenzara a reconstruir sus sueños sobre el muro de la cueva. Trató de relatar con brevedad, sin sumergirse en las sensaciones que las memorias traían de vuelta:

-Growann y yo atravesamos el gran territorio que se extendía mas allá de la Tierra del Fuego. Al principio era como una pradera naciente, llena de hierbas y lodazales por la lluvia. Sin Sharamis, ya no era lo mismo, no dejaba de pensar que tal vez lo había condenado a muerte al usar la fuerza del Shaytám para conjurar la lluvia. Luego llegamos hasta el lecho de lo que había sido un mar, según decía el viejo halcón. No sé como describirlo para tí... era simplemente arena, como un desierto, pero sembrado de restos de animales desconocidos. Grandes extensiones de rocas blancas dibujando muros fantásticos y el olor no sé si a restos marinos y salitre... impregnaba el aire. Caminamos mucho tiempo en ese extraño mundo que yacía oculto bajo las aguas. Huesos gigantescos formaban como esqueléticas templos... ballenas, muy adentro donde el viento se tornaba en frío adversario. También encontramos restos retorcidos como los de la tierra del Señor del Fuego, señalando donde reposaban vestigios de los Antiguos. Creí que moriría de hambre en esa terrible soledad sin vida, ni siquiera las aves detenían su vuelo en esa región. Llegó un momento que ya no quería levantarme a caminar, cansado y desesperado, esperaba simplemente fundirme en esa arena sin fin y descansar. Una mañana escuché el graznido de las gaviotas. Nunca las había visto, aves tan hermosas y libres. Lanzándose a lo alto en círculos para luego deslizarse... hasta el mar! ¿Cómo puedo describirte el mar a tí que siempre lo has conocido? Para mi fue un descubrimiento maravilloso. Una sensación de total libertad, de inmensidad en movimiento... no lo sé. Es como si volviera a encontrarme con algo que formaba parte de mí. ¿Te sientes bien?

-Sí, Andor. Estoy algo cansado, pero deseo escuchar sobre el mar ¿Cómo lo cruzaste?

-Pasé un tiempo en esa orilla blanca y extensa, sembrada de algunos árboles y arbustos. Pescaba, cazaba algunas aves y en las noches me detenía a descansar junto a un minúsculo arroyo que desaparecía en la arena, casi antes de llegar al mar. Growann dijo un día que debía seguir hacia el norte, que la migración estaba trazada en su corazón y que no podía hacer esperar el llamado que lo impulsaba a seguir. Fue una despedida breve, no quería sentir ni extrañar su ausencia. Hice como un cazador Targon, simplemente me di la vuelta y deje que partiera sin mirar su vuelo perderse en el horizonte. Pero, soy mitad Kudy, así que las noches eran terribles, no resistía la soledad y extrañaba compartir con un amigo en ese territorio abandonado del amor.

Creo que fué eso lo que me impulsó a intentar cruzar el mar. Me daba lo mismo morir en el agua que vivir en esa blanca soledad. Oda me dijo un día que me vería de nuevo cuando mis hermanos del agua me llevaran a la otra orilla. Decidí confiar en ese recuerdo y construir una especie de barcaza delgada, corta, mas sólida que la que me había traído río abajo, con mi amiga la ondina. Un día desesperado por la tristeza y la soledad perdí el miedo a las grandes olas y el inmenso mar abierto y lancé mi barcaza al agua. No sé cuanto tiempo estuve navegando, impulsado por las corrientes y un tosco remo. El mar cambiaba lentamente de color, se hacía azul profundo y las olas eran como onduladas montañas que a veces se rizaban en crestas blancas por el viento. Creo que no me importaba si vivía o no, todo se transformó en un monótono luchar para mantenerme a flote, enderezando la barca contra las olas. No sabía si era un sueño o era real el frío viento y la soledad azul.

Por fin un día vi una costa rocosa a lo lejos y luché con todas mis fuerzas para acercarme, ya no tenía agua, ni comida, ni fuerzas para remar. No recuerdo si la barcaza se volteó o yo me lancé desesperado, tratando de desafiar la corriente que me impedía acercarme a esa borrosa mancha gris, que parecía siempre tan lejana. Sentía la fría corriente arrastrándome lejos de la costa, no sé cuanto tiempo nadé en la corriente, hasta que mis brazos parecían pesados troncos y mi corazón sólo deseaba descansar... dormir. Sentía el agua fría adormeciéndome seductora hacia el azul profundo. Entonces los ví a mi lado, hermosos, perfectos, como un canto de vida! Los delfines me rodeaban, podía sentirlos debajo de mi cuerpo y a los lados en alegre movimiento. No estoy muy seguro de sí fue un ensueño o la realidad; me parecía sentir sus cuerpos ásperos rozando el mío, levantándome hacia la superficie en extraña danza marina, y la voz de Oda susurrando cerca de mí... Luego desperté y eran tus brazos los que trataban de levantarme de la rocosa costa.

-Lo recuerdo. Creí que estabas muerto, frío como el viento de Arcanes y tu piel tan blanca. Las olas parecían no estar muy seguras de entregarme tu cuerpo, pero al parecer tu amiga Oda las convenció y pude llevarte hasta tierra seca. Los delfines se quedaron un tiempo rondando la costa, creo que para saber si habías sobrevivido.

-Debes descansar.

-Sabes que no tengo mucho tiempo para descansar, Andor.

-Son esas imágenes en la oscuridad y ese persistente deseo de esperar en el risco. Antes podías trepar las laderas rocosas con la agilidad de un niño, ahora pareces quebrarte ante el viento, como un árbol viejo y seco.

-Tranquilo, mi joven amigo. Tienes razón, esas imágenes me duelen, pero no son la razón de que este viejo roble se quiebre. Hace tiempo que espero cumplir una última misión para poder descansar. Al igual que tu querido Banthok, no quiero abandonarte. No puedo fallar esta vez... es necesario que viva para ver sus ojos nuevamente. Por eso espero una y otra vez el tiempo de la reunión y sueño con gente que llega de otras tierras... un gran encuentro, un perdón.

-¿De qué hablas? ¿Por qué del mar?

-El mar nos trajo aquí en un principio y Ellos me entregaron a la pequeña a orillas del mar... no sé dónde esperarlos. Tal vez ellos me liberen de esta tristeza, no lo sé.

-¿Ellos?

-No puedo explicarte ahora.

-No vendrán por el mar del norte. Ahora lo sé. Debemos ir hacia la floresta, hacia unas montañas de laderas rocosas con el color del cielo y cumbres nevadas.

El Viejo se quedó mirando a Andor intensamente. Sabía que su obsesión con esperar en el risco no tenía sentido, la niña había sido entregada a la gente de los bosques al sur, sin embargo... Ellos vinieron a través del mar del norte y tal vez, volverían para indicarle como terminar su misión... o sólo era un recuerdo confuso que lo ataba en interminable penitencia?

-¿Viste al Gran Ciervo, no es cierto?

-Sí.

-¿Te dijo algo?

-No lo sé.

-¿Te dijo algo?

-No son palabras, eran imágenes confusas. Una gran floresta, montañas y...

-¿Una mujer?

-Si.

-Andor, no puedo guiarte ahora, estoy demasiado débil. Debes intentar ver en la oscuridad de la caverna, como te mostré antes y encontrarás el camino hacia la floresta.

-No. He visto como te enfermó ver esas imágenes; no las dejaré regresar.

-No puedes evitar que regresen, mi querido joven. Ya están aquí, consumiendo mi vida en angustia, necesito que tú veas y comprendas, mi mente desvaría por momentos confundiéndose en el tiempo de los sueños. Tú puedes hacerlo y reunir a los pueblos...

-Ahora necesitas descansar mi viejo amigo, yo lo haré solo, afuera bajo el cielo nocturno.

-No! Andor no puedes hacerlo solo, es peligroso, debo estar a tu lado.

-Entonces  esperaremos, ahora descansa.

El Viejo parecía haberse sumergido de nuevo en el sueño profundo y Andor se levantó de su lado. Salió al aire fresco de la montaña, aún no se acostumbraba a la seguridad pesada de los muros de la caverna; extrañaba los cielos cálidos y abiertos de su selva y del río de Oda. Se acostó sobre la hierba húmeda para observar las lejanas estrellas y se arropó con el grueso manto que el Viejo había confeccionado para él.

Pasaron algunos días hasta que el Viejo estuvo mas fuerte para acompañarle nuevamente sobre el oscuro espejo, convocando las antiguas imágenes. Andor cerró sus ojos y trató de sumergirse en la luz dentro de la oscuridad.

˜

Kaurión y Juno caminaban a solas, alejados del bullicio del poblado, compartiendo la intimidad que sólo dos hombres amigos pueden alcanzar.

-Estaba preocupado por tí, Juno.  Sé que puedes cuidarte solo, pero tu padre no me habría perdonado nunca si algo te ocurriera en estas tierras. No tenían nada que buscar aquí, sólo un sueño de este recién llegado.

-Tus sueños son míos, por esos somos hermanos. Además te equivocas, no imaginas lo que he encontrado en estas solitarias tierras. Es como si yo perteneciera a este lugar, como si lo hubiera soñado antes de venir a la tierra de hombres.

-¿De qué hablas?

-De una mujer claro, de mí mujer!

-Tienes una mujer para tí, ¿Entre las hijas de mi gente?

-Sí. La más hermosa entre todas. La deseo, la amo mas que a mi propia vida.

-Una mujer es para tener hijos, para cuidar una hoguera, no para amarla mas que a tu vida... tú eres un guerrero.

-Y no soy nada, sino es para luchar por ella.

-Te comprendo... una vez amé así. Quiero conocerla, será mejor acercarnos a las hogueras, ya todos se reúnen. También deseo conocer a la reina y a su hija.

-Te sorprenderás Kaurión…

-¿De qué hablas?

-Espera y verás. Llegamos a tiempo para el solsticio de verano...

-¿Seguirás la antigua tradición de mi gente? ¿La reclamaras para ti durante la Fiesta del Fuego?

-Sí.

-Me alegro por tí, mi querido amigo y espero que ella sea digna del heredero de Cetham.

    Los dos guerreros sonrieron compartiendo la alegría de la conquista del amor.

Los cantos se habían iniciado y los intrumentos recreaban la música de la Tierra de los Lagos. Liras, flautas y cuernos llenaban de magia la salvaje belleza de la floresta que los rodeaba. Laia cantaba con seductora dulzura una antigua tonada lunar y Kaurión la miraba embelesado, recordando a su dama. Juno percibió las gruesas lágrimas que brillaban sobre el rostro del guerrero y permaneció en discreto silencio, deseando que la joven pudiera despertar a su amigo al amor.

Los cantos cesaron y tratando de restaurar las viejas costumbres, los hombres se levantaron  y encendieron sus antorchas a partir del fuego ritual que traía el gran Mago Mentho. Iban tomando el fuego del que estaba cerca para encender la del vecino, en el mismo sentido que recorría el sol el cielo, representando el fuego vital que ardía en sus corazones y que se transmitía de hombre a hombre. Cuando se cerró el círculo de fuego, la reina y su hija entraron con paso reposado hasta el lugar central. Juno miraba a su amada, vestida de gala con la delicada túnica azul y sobre su frente una delgada banda de plata que sostenía un cristal destellando con el movimiento de las llamas. Su cabellera caía en espesas ondas de rojizo fuego hasta la cintura y un amplio cinto marcaba su figura, recordando que era princesa y mujer. Athenit hermosa aún, parecía la aparición de un hada del lago. Su cabello rubio, casi blanco recogido hacia atrás con una diadema de cristales azules y vestida en blanca túnica, recordaba a todos con nostalgia, que era la última reina de la Tierra de los Lagos.

Laia se había acercado silenciosamente a Kaurión y susurraba para sus oídos.

-Hermosas, ¿verdad?

-Como soñaba que serían.

-Roweinn creció bajo la tutela del mago, para convertirse en reina y dominar el poder del Fuego Cristal. Mentho esperaba que desposara a un noble de nuestra gente, pero el amor es como la magia, ni un mago puede gobernarlo realmente.

-¿De qué hablas mujer?

-Es la novia de tu hermano.

Kaurión se volvió bruscamente para observar a la joven que susurraba y le miraba con ojos de miel. No sabía que contestar, Laia parecía sonreir con la inocencia de una niña, pero sentía sus músculos tensarse bajo la lozana piel de la doncella,  como en la cacería nocturna de una diestra rapaz de seductora mirada.

Mentho se había acercado a Juno y Kaurión, para invitarlos a reunirse con la reina. Su mirada gris se hundió desafiante sobre Juno, pero el hijo de Cetham no podía apartar la vista de su dama y sumido en el sortilegio de amor ignoró la helada presencia del mago.

-Mi Señora, este es el noble Kaurión hijo de Kaleinn. El trajo a nuestra gente perdida del otro lado del mar a esta tierra, para reunirnos de nuevo como un solo pueblo.

-Kaurión, no encuentro palabras para agradecer tu valor y lealtad. Siéntate a mi lado, déjame verte de cerca... cómo has crecido fuerte y hermoso, me recuerdas a tu padre.

-Mi Señora, he soñado tanto con este encuentro, con reconstruir nuestro reino en toda su belleza y poderío. La música ha despertado la nostalgia y los recuerdos que casi me ahogan apretando mi corazón. Su hija...

-Roweinn sonrió al guerrero y tomó la palabra con la seguridad de una princesa.

-Noble Kaurión yo también te saludo. Juno me ha hablado mucho de tu valor y nobleza, dijo que eras su hermano.

-Es cierto, somos hermanos. Juno salvó mi vida y su padre me adoptó como su hijo.

Kaurión miró a Juno que se acercó y tomó de la mano a Roweinn.

-Hermano, te presento a mi Dama.

˜

Las emociones se agitaban y los rostros se confundían para Andor. Veía el resplandor del fuego y el humo gris que se levantaba en espirales, que desdibujaban las imágenes. La voz melosa de Laia que susurraba cerca del guerrero, la sombra gris del mago susurrando cerca de la reina, mientras cruzaba miradas de oscura complicidad  con Laia... los deseos y los reflejos del cristal sobre la frente de Roweinn parecían estallar en confusas sensaciones e imágenes. La imagen del mago se imponía sobre la algarabía de voces y colores, su mirada de gélido metal envolvía a su amigo, mientras sus palabras le seducían avivando su deseo sobre el poder del Fuego Cristal y la princesa que lo poseía.

-Roweinn, no dejes que despierte de este sueño. Déjame sentir tu aroma, tu aliento cerca de mí.

Kaurión cabalgaba hacia lo profundo del bosque, sentía el movimiento del caballo lanzándose entre los gigantescos robles y encinas, como la tormenta de emociones que pugnaban por encontrar su camino entre las gruesas ramas y raíces. Su mirada se cerraba tratando de olvidar el camino que lo había traído hasta esa tierra. De pronto una rama lo golpeó derribándolo sobre el fangoso suelo. Trató de levantarse, pero su cabeza giraba y el sabor en su boca, le hizo reconocer la sangre que descendía en gruesos hilos hasta sus labios. Se quedó quieto sobre el frío fango, con deseos de llorar en silencio la angustia que lo perseguía. Las imágenes pasaban ante él en fugaz carrera, confundiéndose con el brillo del sol entre las hojas.

Volvía a sentir el agua helada envolviéndolo con pesados brazos que lo llamaban al fondo oscuro y la mano de Juno sujetándolo, desafiando al mar para no entregarlo a la muerte. Luego las cabalgatas en las extensas praderas de Cetham, las hogueras llenas con su compañía, las aventuras vividas en alegre camaradería. Amaba a su amigo, pero las palabras del mago se deslizaban como amargo veneno, tentando la lealtad, conjurando sus deseos de poder... sus deseos de hombre. La hermosa princesa, con su cuerpo de cierva joven, con la mirada de cazadora; era la única con derecho sobre el poder del Fuego Cristal. Ella representaba la herencia del Quinto Reino, la posibilidad de gobernar y reunir a su gente en una poderosa nación nuevamente.

El caballo se había acercado a su amo y rebuscaba entre las hojas fangosas, brotes tiernos. Súbitamente levantó la cabeza olisqueando el aire. Kaurión se sentía débil, incapaz de moverse para ver que había alertado al corcel. Entonces sintió los pasos suaves a su lado y la voz dulce de Laia. En silencio, comenzó a limpiar su herida y la cubrió con unas hierbas de olor algo acre y luego con un trozo de su vestido.

-Ya no sangra.

-¿Cómo pudiste encontrarme?

-Una mujer sabe. Trata de levantarte lentamente, te ayudaré.

-¿Qué deseas?

-Lo mismo que tú. Yo quiero tener al hijo del Jefe de Cetham y tú quieres a la hija del rey.

-Eres su amiga.

-Tú eres su “hermano”.

-No puedo reclamar a esa mujer sin desatar una lucha entre él y yo, tal vez una lucha entre su gente y la nuestra.

-Yo lo consolaré, lo seduciré. El no puede matarte, también te ama como a un hermano.

-¿Qué pretendes que haga?

-Pronto será la Fiesta del Fuego, es la fiesta donde celebramos a la tierra, agradecemos las cosechas y festejamos la fertilidad. Roweinn danzará el Fuego Cristal por primera vez. Mentho se encargará de convencerla, ya que ella desea mantener oculta esa herencia. Es el poder que quieres, si danza y se queda con él en el bosque esa noche, será su esposa, nadie osará desafiar esa unión. Si la reclamas... o la robas y la llevas contigo al bosque, será tu esposa. Nuestra gente, incluso los que vinieron contigo de la tierra de Cetham, te apoyarán, es la tradición.

-No lo comprendes, Juno es un guerrero y la ama. No permitirá que ninguna tradición le separe de su dama.

-Debemos correr el riesgo. El cristal debe permanecer con nuestra gente no perderse en otra tribu y tú lo has dicho, es un guerrero; no pondrá en peligro a sus hombres por una hembra.

-No puedo traicionarlo.

-Espera la Fiesta, cuando conozcas el poder del cristal... decidirás entonces. Ahora déjame ayudarte a regresar.

La voz se colaba en su sueño, lejana, débil. Se rehusaba a escuchar, quería seguir en el tiempo de los sueños y saber... Roweinn.

-Andor, despierta.

-No.

-Andor, hijo escúchame, no puedes seguir.

Abrió sus ojos a regañadientes y miró molesto al Viejo, que interrumpía el ensueño. Recordó su debilidad y se incorporó lentamente.

-¿Por qué me interrumpes?

-Has llegado muy lejos, debes detenerte.

-¿Por qué?

El Viejo contestó irritado:

-¡Siempre haces tantas preguntas! La historia se cierra, es peligroso, no puedes cerrarte con ella, perteneces al presente.

-Dijiste que yo debía seguir las imágenes para encontrar el camino hacia la floresta, hasta ella y traerla de vuelta.

-Tu historia es importante, pero otras historias se enlazan con ella y también se cierra una era para todos. No eres sólo tú y ella, es también esta tierra que está por terminar su transformación y seguir otra estación. Termina el invierno... no sientes la primavera?

-Amigo, será mejor que descanses. Ya llegó el verano.

Andor se olvidó de sí mismo y su deseo de saber, el Viejo necesitaba de sus cuidados. Se levantó y con delicadeza lo envolvió en su manto y lo cargó hasta su lecho.

-Te has convertido en un joven fuerte, un hombre.

-Descansa, aún estás débil.

-Te equivocas, tengo suficiente fuerza para acompañarte en un último viaje al pasado. Yo cuidaré de tí esta vez, mi joven amigo.

-No.

-No temas, aún no está cerca mi partida. Esta vez no puedes estar solo. Esperaremos unos días, cuando el sol entibie la brisa marina, en el apogeo del verano, entonces viajaré contigo.

-Creí que habías dicho que era primavera.

-Era sólo una metáfora.

-Ahh. Descansa, mañana decidiremos si es tiempo de partir y en qué dirección.

-Hacia las montañas azules, Andor.

XIV. LA GRAN ASAMBLEA

El sol terminaba de ponerse sobre el horizonte y en el templo los enviados a la Asamblea iniciaban la meditación. La voz grave de Rawaum guiaba sus mentes y corazones para pedir ayuda de los espíritus de la Naturaleza y del Eterno que alentaba la vida con su amor. Danae trataba de sumergirse en la meditación, pero la voz del sacerdote le recordaba otros momentos muy diferentes del solemne encuentro de los mayores. Sus pensamientos se escapaban dibujando sus besos cerca de la cascada del lindero del bosque y sus caricias entre los brezales. No podía permitirse esos pensamientos cargados de sensaciones en el templo, pero sabía que no se gobierna el corazón reprimiendo sus latidos. Trató de seguir la corriente de recuerdos hasta lo mas profundo... imaginando el bosque, el camino hasta la cascada mágica. Las sensaciones desconocidas en el pozo al pie de la cascada y seguía escuchando la voz grave del sacerdote, como si caminara a su lado. Quería volverse para mirarle, pero no podía, era como si todo se hiciera infinitamente lento, sus movimientos, la respiración... por fin logró con todo su esfuerzo sentir como su mirada se fijaba en él y mas allá... sus ojos, no podía ser él! ¡No podía serlo!

-Danae.

-Está despertando, creo que tiene fiebre, está sudorosa.

-Danae, ¿me escuchas?

Rawaum estaba inclinado sobre ella como aquella vez en el templo, cuando su madre le dijo que había pedido permiso para cortejarla.

-¿Qué pasó?

-Te escuché gemir de dolor y luego te desplomaste en el suelo. Hace rato que tratamos de despertarte.

El mismo anciano que había criticado a Danae cuando convocó a la Asamblea, haciendo notar que no se dedicaba a las cosas que consideraba propias de una joven, volvía a insistir con su idea.

- Rawaum, te dije que las jóvenes deben estar en casa con sus padres o sus esposos, no en el templo con los mayores.

-¡Es suficiente! Danae, conoce mas de las estrellas y sus signos que cualquiera de nosotros y ciertamente ninguno de los mayores se ha adentrado en el Bosque Sagrado, ni ha conocido a Howbant o a la gente del Bosque.

Rawaum la había defendido con firmeza ante el anciano, despertando un recuerdo antiguo y confuso en Danae.  Se volvió de nuevo hacia ella y trató de levantarla con delicadeza, entonces escuchó la voz de Zenner a su lado.

-¡Déjala en paz tú también! ya le has hecho suficiente daño...

-Zenner, permití que me acompañaras, pero no te entrometas en los asuntos de la Gente de la Pradera.

-¡Gorth!

-¿Qué ocurre Danae?

-¿Están aquí, no los escuchas?

-¿A quiénes?

Danae se incorporó. Rawaum no podía ver a sus amigos y obviamente los demás enviados a la Asamblea tampoco.

-Lamento el revuelo que he causado. De pronto sentí un dolor terrible en mi pecho y creo que perdí el conocimiento, pero debemos volver al asunto que nos reúne hoy. Mis amigos de la Gente del Bosque ya están aquí.

Se escuchó un murmullo de duda entre los presentes. Rawaum se inclinó cerca de ella pensando que tal vez aún no se encontraba bien, pero la firmeza de su mirada le hizo retroceder. Danae se levantó y caminó hasta el centro del templo. Miró a todos los mayores, sacerdotes y padres de familia. Se preguntó por qué no había mujeres en la Asamblea, no había una ley que limitara a las mujeres el acceso al templo. Tal vez las mujeres ya tenían suficiente magia con la maternidad y los hombres deseaban tener algún acceso a esa magia creativa, convirtiéndose en sacerdotes. No era el momento de pensar en ello y comenzó a hablar con voz firme y pausada para presentar a la Gente del Bosque.

-Hace mucho tiempo la Gente del Bosque se vio obligada a alejarse de nosotros, ante el terrible olvido de las leyes de Naturaleza que nos hizo irrespetar a toda la creación del Eterno. Ahora se acercan a nosotros nuevamente, nos obsequian una nueva oportunidad con la esperanza de que ya hemos crecido lo suficiente, para poder convivir en armonía con todos los seres y bendiciones de vida del Eterno. Antes de dudar y cerrar sus sentidos, les invito a conocerlos.

Los mayores dudaron un poco ante las palabras de Danae, pero habían recorrido un largo camino para este encuentro. Decidieron dejarse guiar por la joven por un momento, antes de desechar la posibilidad de conocer a la Gente del Bosque, como a una fantasía de una joven febril.

Lentamente Danae fue guiando la meditación, con creciente seguridad y soltura en su voz. Eran las mismas instrucciones que Nebai le había dado tiempo atrás en su primer encuentro con Gorth en la rivera del río.

-Ahora lentamente, conservando esa sensación de paz, traten de mirar hacia mí, pero sin observar directamente. Traten de ampliar la visión, como si quisieras ver todo el templo al mismo tiempo, y escuchen con el corazón.

Gorth y Zenner también se esforzaban por tratar de hacerse visibles a los ojos de los humanos. Era como enlentecer el curso de un río para acompasarlo a la mirada de un observador acostumbrado al paisaje inmóvil. Poco a poco la imagen de Gorth y Zenner comenzó a aparecer ante la mirada asombrada de los mayores.

-Soy Gorth de la Gente del Bosque, no su Jefe a la manera que ustedes lo entienden; sólo un guía, un contador de historias. A mi lado está Zenner un joven aprendiz de cuenta cuentos. Les saludamos y estamos muy honrados de ser recibidos en su Asamblea.

Todos parecían escuchar con claridad, sin duda era tiempo del reencuentro y Naturaleza facilitaba el contacto entre ambos pueblos. Rawaum tomó la palabra en nombre de los humanos.

-Bienvenidos hermanos del bosque. No sé como expresar la emoción que este encuentro mueve en todos nosotros. Tanto tiempo de separación y olvido, hasta creer que estábamos solos, que ustedes pertenecían sólo a Fantasía. Hoy el Eterno a través de Naturaleza nos recuerda que tenemos hermanos, que no estamos solos en este aprendizaje, separados del origen.

El sacerdote había hablado con el corazón, en cada uno de los presentes despertaban dulces emociones, llenas de nostalgia. Era reunirse con familiares largo tiempo alejados, era volver a sentirse en unidad con seres diferentes, de senderos evolutivos cercanos... era el perdón de Fenera.

-Nuestros corazones también se inflaman de alegría. Muchos otros están cerca: hadas, salamandras y espíritus del viento... no imaginan cuantos seres forman parte también de Naturaleza y están llenos del aliento vital del Eterno. Hace ya algún tiempo que Howbant ha guiado nuestros senderos entrelazándolos con el de algunos de ustedes. Nebai y la joven Danae comparten sus alegrías y tristezas, también su música y sus historias con nuestro pueblo. Quisiéramos poder compartir con todos ustedes también un poco de lo que hemos aprendido en el bosque.

-Gorth, nuestras aldeas han crecido muy lentamente, pero ya las praderas no pueden sostener a mas familias y sabemos que el lindero del bosque es un límite que no podemos violar, está escrito por nuestros ancestros. Danae habló de una visión de un gran ciervo que la guiaba a otras tierras, quisiéramos conocer tu opinión.

Gorth guardó silencio, meditando la pregunta y tratando de sentir la respuesta dentro de sí. Luego miró al anciano que preguntaba y comenzó a narrar una historia.

-“Hace mucho, mucho tiempo, los antiguos pobladores llegaron con alma de guerreros y trataron de dominar y poseer toda la tierra. No respetaron ningún lindero, nada era suficiente para saciar su deseo de conquista y poder. Cada rincón se fue llenando con la simiente de los guerreros hasta que fueron tantos que la tierra no pudo satisfacer sus necesidades. El hambre y la sequía se adueñaban de la tierra porque los bosques habían desaparecido. Las aguas de mares y ríos eran pestilentes depósitos de todo lo que esa raza transformaba y desechaba, envenenando a sus hijos, destruyendo la vida en el azul profundo. El sol se convirtió en un enemigo que quemaba la piel desprotegida por el aire envenenado. Luchaban entre sí tratando de sobrevivir, hasta que todo ardió en fuego y muerte”.

Todos callaban, sobrecogidos por la historia que reconocían grabada en la historia de la raza humana. Gorth continuó con  voz serena:

-Howbant, sabe que los nuevos pobladores no tienen alma de guerreros, sino de hombres de paz. Los humanos ya no desean atesorar la tierra, sino compartir sus frutos con sus familias. Es preciso crecer con prudencia, pero también es necesario enlazarse con las otras familias que crecen mas allá de las montañas y de los mares.

-Ninguno de nosotros se ha aventurado mas allá del lindero del bosque, ¿Cómo encontraremos el camino? No sabemos qué peligros encontraremos.

Preguntó uno de los mayores venido de una de las aldeas mas lejanas.

-Zenner es joven, puede acompañarlos y Danae es guiada por el Señor del Bosque y protegida por su espíritu guardián. Ellos los conducirán a través del bosque, hasta las  Gigantes Azules y mas allá. Ahora debemos partir para que ustedes puedan tomar sus decisiones. Serán bienvenidos en nuestras tierras, siempre que respeten las Leyes Mayores.

-¿Qué leyes son esas?

-Dijeron que sus ancestros les heredaron leyes escritas, ¿Acaso no saben leer en todo lo que los rodea? ¿El viento no les avisa de las tormentas, el canto de los mirlos de la primavera? Todo habla a su alrededor, sólo tienen que escuchar a Naturaleza. Paz en sus corazones.

Gorth y Zenner parecieron desvanecerse como sombras, sólo Danae pudo seguir sus pasos a través del templo. Le hubiera gustado seguirlos y compartir las impresiones de Gorth, sobre los humanos, en la aldea. No podía marcharse, debía quedarse hasta el final esta vez. Sabía que Mogthe y Nebai esperaban impacientes en casa. Para saber qué había ocurrido. Solcar también deseaba tener noticias, estaba ansioso por unirse a una expedición que saliera fuera de los límites de la aldea. Las voces que comentaban y proponían se elevaban como el sordo rumor de una crecida del río, deseaba marcharse; ya sabía qué debía hacer y le molestaba tener que frenarse para poder seguir el ritmo del grupo, hubiera preferido la libertad de moverse sola... si tuviera un caballo, podría cabalgar y alejarse.

-¿Danae?

-¿Sí?

-¿Qué piensas de todo lo que hemos dicho?

-Lo siento... estaba ensimismada.

-Discutimos si debemos evitar que hayan mas bodas por algún tiempo y así las praderas podrán sostenernos, tal vez en algunos años organizaremos una expedición bien pensada y...

-Partiré con la próxima luna llena.

-No puedes tomar una decisión así, esta es una asamblea, se debe decidir en conjunto.

-Comprendo, no es mi deseo irrespetar la prudencia de mis mayores, pero mi tiempo de partir ha llegado. La próxima luna iniciaré mi viaje, Zenner me guiará y Anyell cuidará de mí... eso espero. Lo siento, mis razones están mas allá del problema de las nuevas parejas... necesito regresar.

-Yo iré contigo.

Rawaum había hablado con la misma firmeza de Danae, sin dejar espacio a dudas o discusiones.

-Sin duda Zenner es un buen guía, pero pertenece a otra dimensión, creo que necesitarás protección humana y siento que ese es mi deber.

-Tu deber es con tu familia y tu aldea.

-Cierto, pero hay algo que debo cerrar y es mi derecho. Si alguien mas desea formar parte del viaje que medite su resolución. Debemos llevar nuestras impresiones a cada aldea. Vayamos con paz en el corazón.

Danae había vuelto al riachuelo donde conociera a Gorth. Le gustaba ese plácido claro rodeado de chopos y abedules, frente al meandro donde se recostaba el viejo sauce sobre el agua transparente. Ya no tocaba la flauta, sino escuchaba el canto de un ruiseñor, esperando con la mirada perdida entre los árboles la llegada de Nebai. Pronto partiría con la pequeña expedición hacia las Azules. Su hermano Solcar y el sacerdote Rawaum la acompañarían, además de algunos hombres jóvenes, no eran mas de una decena en total. No sabía exactamente qué buscaba  mas allá de la tierra de las praderas, y tenía miedo de haber precipitado una aventura que pusiera en peligro a su gente. Mogthe parecía comprender su necesidad, pero la tristeza y la preocupación no abandonaban su mirada. Hubiera querido acompañarla, protegerla él mismo, pero sabía que su deber estaba con su familia y ya el joven Solcar había decidido partir.

-Hija.

-No te sentí llegar, madre.

-Me di cuenta, estás sumergida en tus pensamientos.

-Abrázame, madre.

-Tranquila pequeña, todo saldrá bien.

-No quiero arriesgar a nadie, no quiero que nadie sufra.

-Cada quien debe afrontar sus propias elecciones. Tú decidiste partir, mas allá del problema de espacio para los jóvenes. Solcar decidió buscar nuevos horizontes, su novia lo esperará y tal vez luego se marchen juntos a otras tierras. Igual los otros, cada uno tiene sus razones.

-Y Rawaum, ¿Cuáles son sus razones? Tiene su familia, tiene sus tierras, ¿Qué busca?

-No lo sé. Dijo que tenía que cuidarte, pero eso no le corresponde, tu hermano se encargará y sé que Anyell estará contigo.

-Hay algo mas, algo que no comprendo, quisiera poder ver de nuevo en la cascada, pero pareciera estar congelada para mí.

-Hija, una parte de tí se ha congelado y dejó de vibrar al viento como el agua de la cascada, pero eso pertenece al presente. Lo que deseas conocer yace en lo profundo del pasado. Es como el agua bajo la capa de hielo del invierno, sigue fluyendo, empujando la vida hacia su destino.

-Ayúdame a ver, sé que puedes acompañarme, sé ahora que puedo confiar en tu fortaleza, en tu presencia.

Nebai lloraba abrazando a su hija, sentía que la brecha sin nombre que se había abierto en la exploración interna de Danae, comenzaba a cerrarse. Podía contenerla, acompañarla en este viaje hacia lo mas profundo de la floresta de una mujer.

-Recuéstate, reposa tu cabeza en mi regazo y trata de respirar suavemente, como la brisa de verano que te acaricia. Deja que tus ojos descansen sintiendo las sombras danzantes de los pinos, así... suavemente. Puedes escuchar el río, como fluye transparente, dibujando ondas que se agrandan, círculos cristalinos que se abren una y otra vez... dejando la mirada interna sumergirse en esa transparencia, que fluye eterna, contínua en su devenir... cada vez mas adentro...

˜

La  hermosa cabaña de Athenit se iluminaba con las lamparillas de aceite y la lumbre donde ardía la carne de un joven jabalí. Juno y Kaurión celebraban su cacería y compartían historias de la tierra de Cetham con los presentes. La vieja Nowath sonreía como nunca, parecía haber recobrado la alegría de vivir y el brillo en sus ojos. No cesaba de mirar al fuerte Kaurión, quien le devolvía a toda su familia y recuerdos en su mirada azul. Laia se mantenía con su aspecto dulce y discreto, con miradas escondidas bajo sus ojos entornados con aires de modestia. Roweinn imaginaba que estaba prendada del hermoso nieto de Nowath y trataba de ayudar a su amiga para que demostrara sus cualidades.

-Falta aún para la carne, que les parece si escuchamos algunas tonadas; Laia puede cantar con una voz tan sedosa y bella como la de un ruiseñor.

La propuesta fue recibida con alegría y la animaron a dejar oír su voz, acercándose todos a la mesa. La doncella hacía gestos de timidez y se resistía a la invitación.

-Oh! Estoy segura de que los guerreros preferirían contarnos de sus aventuras o beber mas vino, y no escuchar esas melodías llenas de añoranza, además no sé si les guste mi voz tan suave.

-Vamos! No seas tímida, te escuchamos en la fiesta y tu voz es tan melodiosa como dice tu amiga, no te hagas de rogar.

-Pero en la fiesta otros cantaban y había flautas... tal vez Roweinn me pueda acompañar con el sonido de su flauta de cristal.

Roweinn la miró sorprendida y sin comprender su pedido.

-Laia, nunca toco esa flauta para una reunión de familia, ni siquiera en las grandes fiestas del fuego. Es magia ritual, no para divertir... no te comprendo.

-Sólo quería que me acompañaras para no sentirme asustada. Está bien, cantaré.

La joven comenzó a entonar melodías alegres y ligeras. Poco a poco todos se fueron contagiando con las tonadas y coreaban algunas estrofas o acompañaban batiendo palmas. Roweinn, sentía un extraño desasosiego y se acercó a Mentho que permanecía silencioso observando la reunión.

-Mentho, mi querido maestro ¿Por qué tan lejano de mí?

-No soy yo quien se ha alejado, pequeña.

-Sabes que te amo, que después de mi padre tú has sido mi fuerza, mi seguridad, mi mas querido amigo. Querías que amara a un joven, pero ahora pareciera que no me lo perdonas.

-No tengo nada que perdonar, la vida sigue su curso y el verano estalla en todo su esplendor… ¿Qué puedo decirte mi princesa? Es difícil para este viejo dejarte ir.

-Seremos felices, tendremos hijos fuertes y tú los enseñaras en las antiguas artes y en la magia del cristal...

-Ya veremos pequeña, todo a su tiempo.

-Mentho... no lo sé, siento algo extraño. Confío en tí mas que en el sol de verano; también confío en mi amiga Laia, pero hay algo que no puedo definir, que me trae incertidumbre. Tú no pareces feliz con mi alegría y Laia... no comprendo esa extraña insistencia en que tocara el cristal. Tú siempre has aclarado mis dudas, ¿Qué pasa?

-Roweinn, ven a danzar conmigo.

Juno la tomó con firmeza entre sus brazos, apartándola desafiante de su mentor y comenzó a hacerla girar entre los otros que también danzaban y batían las palmas, celebrando como una verdadera familia.

La brisa cálida del verano se filtraba a través del fino cabello de Athenit, agitándolo en destellos de luz. Todos se habían ido a descansar, sólo la reina y su hija permanecían sentadas frente a la cabaña observando la luna.

-Juno me reclamará como esposa el día de la fiesta del fuego de verano.

-Hija, estás segura de que es el hombre para tí.

-¿Segura? No puedo imaginar mi vida sin él.

-Pienso en el joven Kaurión, es un noble de tu pueblo, hermoso y fuerte como un oso. Tal vez si te das un tiempo...

-Madre, amabas a mi padre por ser un descendiente de los hijos de la estrella... o era porque tu piel se llenaba de cantos y tu mirada se perdía en sus sueños?

-Hija, no traigas esos recuerdos, me duele. Sí, lo amaba como ama una mujer a su hombre, no era simplemente mi rey. Te comprendo, pero aún así siento miedo de perderte, de que nuestra gente pierda el cristal de poder... no te parecen hermosos sus ojos color de cielo, serían muy hermosos unos hijos del joven Kaurión. Tal vez debería comentar con el sabio Mentho lo que me anuncias sobre ser esposa de Juno tan pronto. Siento angustia, no sé, creo que estoy cansada o fué la carne de jabalí...

Roweinn miró a su madre como si hablara un idioma incomprensible. Parecía desligarse de lo que ella sentía, de la importancia de su amor, de la intimidad que pretendía discutir como un asunto del pueblo.

-Tranquila madre, no te preocupes yo arreglaré todo, no voy a dejarte, ni a mi pueblo.

Juno ardía en impaciencia como las hogueras que comenzaban a encenderse. Zephirus parecía sentirlo y se movía con pasos nerviosos, respondiendo con relinchos ante el mínimo roce de las botas de su amo. La luna llena apenas se levantaba anunciando la espléndida noche de verano y los aromas de la floresta se entretejían con el de los alimentos que las mujeres comenzaban a asar; todo estaba casi listo para la Fiesta del Fuego y Juno palpitaba emocionado. De pronto vió una figura de formas ligeras y ondulantes acercándose a él. Aguzó la vista reconociendo a Laia, que le invitaba a acercarse.

-Juno, ven conmigo.

-¿Qué deseas Laia?

-Traigo un mensaje de Roweinn. Me pidió que te llevara a un claro del bosque, desea verte allí.

-No comprendo, pronto empezará la fiesta, creí que estaba preparándose para la danza del fuego.

-Así es, pero dijo que primero se encontraría contigo en el bosque.

Juno parecía dudar, apenas regresaba del bosque y su amada le pedía encontrarse con él, justo antes de reclamarla como su esposa. Pensó que las mujeres eran unas criaturas desconcertantes.

-¿Estás segura?

-Te envió su pañuelo azul, para que no dudaras.

Juno tomó el pañuelo e instintivamente lo olió buscando el aroma de Roweinn. Era el olor de su piel tentando sus deseos y Juno se internó en el bosque con Laia en la grupa de Zéphirus.

Athenit y Roweinn se hallaban frente a la gran hoguera central, junto al mago Mentho. Toda la gente del pueblo y los recién llegados estaban reunidos, esperando. Sabían que esa noche por primera vez verían la magia del Cristal en la danza de los aros de fuego. Todos permanecían expectantes y un aire de misterio envolvía a la aldea. Parecía que todos los seres del bosque también se habían congregado en el lindero atendiendo a un antiguo conjuro.

Roweinn estaba más hermosa que nunca, como una novia, usaba una tiara de flores silvestres de la que sobresalía sobre su frente, el reflejo del pequeño cristal de mando. Vestía como una princesa cazadora, con pantalones de cuero sobre los que caía una resplandeciente túnica blanca mas corta y ceñida con un grueso cinto donde se insertaba su daga. El arco y el carcaj lleno de flechas con puntas de plata marcaban su pecho juvenil bajo la tela, y lo que mas atraía la mirada de los presentes era el largo cilindro de cuero labrado que colgaba sobre su espalda.

Parecía impaciente y preocupada, su mirada recorría el círculo de caras una y otra vez buscando a Juno. Mentho se acercó a ella.

-Hija mía, es tiempo de comenzar la ceremonia del fuego, todos esperan por tí.

-No ha llegado Juno, debe haberle ocurrido algo.

-Todos sus hombres están aquí, nadie le ha visto, pero no puedes hacer esperar a las estrellas.

-Las estrellas pueden esperar eternamente y yo también esperaré por mi amado.

-Te comprendo pequeña, luego le buscaremos.

-No comprendes Mentho! Es la fiesta del amor y de la fertilidad, Juno me reclamará como su esposa y nadie osará disputarle ese derecho.

Uno de los hombres de la aldea se acercó a Mentho y pareció susurrar en su oído. Mentho la miró con su mirada metálica sumida en honda preocupación.

-¿Qué ocurre Mentho?

-Dicen que le vieron partir hacia la floresta con Laia abrazada a él sobre la grupa de su caballo.

-Eso no es posible.

-Es cierto mi señora, no sólo yo le he visto, varios ancianos, mujeres y algunos niños.

-No comprendo.

Kaurión observaba silencioso y miraba con insistencia al mago. Athenit se acercó para tranquilizar a su hija.

-Hija, debes danzar, luego sabremos de Juno.

-¡No saben nada del Cristal! Su fuego nace del corazón, ¿Creen que se puede controlar como una demostración de puntería con el arco? Su poder se alza en las emociones mas profundas, ¿Que imaginan que verán de la tristeza o la cólera? No danzaré, esperaré a ver el rostro de Juno... yo confío en su amor y en el mío.

Roweinn se separó unos pasos de Mentho, acercándose a la hoguera y con reverentes movimientos levantó el arco hacia la luna en silencio y luego lo colocó en el suelo frente al fuego. Repitió el movimiento con el carcaj y su daga. Luego se volvió hacia todos los presentes:

-Esperaré.

-De pronto los cascos de un caballo resonaron abriéndose paso entre los presentes hasta el espacio que rodeaba a Roweinn. El animal resoplaba, contenido con firmeza por su amo.

-¿Tú?

-Sí soy yo, princesa. Hoy es la noche del fuego de verano y yo... te reclamo como esposa.

Un murmullo de sorpresa recorrió  a todos como un río en crecida. Era Kaurión quien reclamaba como suya a la mujer que amaba su hermano. Los hombres de Cetham no comprendían lo que sucedía, no era posible que Juno desapareciera así ante un reto, por seguir a una hembra. Algo no estaba claro y las espadas se aprestaban en las manos sudorosas, esperando una señal, esperando que Juno apareciera. Los hombres de la tierra de los lagos también se aprestaban nerviosos a una confrontación, era una situación difícil; muchos de ellos habían crecido como hermanos... como Juno y Kaurión.

La mirada de fuego de Roweinn penetraba al joven como una cierva enfrentando a un lobo en la oscuridad.

-¿Cómo te atreves a desafiar a tu hermano? No te acepto, no permitiré que te acerques a mí.

-Es mi derecho, soy un noble de la Tierra de Los Lagos y si alguien quiere disputarme el derecho a tomarte como esposa lo reto a luchar conmigo.

-¿Qué hiciste con Juno?

-Ya escuchaste a tu maestro, él se fue con otra mujer al bosque. Si aparece a reclamarte ahora tendremos que luchar. Si no llega, si está muy ocupado para proteger a su dama, entonces ya no tendrá derecho a reclamarte. Es la fiesta del fuego si eres mía ahora, siempre serás mi mujer.

-Jamás! Antes tendrías que matarme. Hombres del Quinto Reino no pueden permitir que me toque.

Kaurión levantó al potro sobre sus patas traseras, empuñando su espada hacia la luna. Luego hizo girar lentamente al corcel enfrentando al apretado círculo en torno con tono desafiante.

-Conocen la tradición! Sólo el rey puede vetar el reclamo de un caballero y no tenemos rey. ¿Alguien osa disputarme a esta mujer?

Roweinn miró nerviosa a su madre y a Mentho buscando ayuda.

-Pequeña, es la ley de nuestro pueblo.

-Hija, es un buen hombre, un noble del Quinto Reino, Juno se ha ido con otra... si te rehúsas podría derramarse sangre de hermanos contra hermanos. Los hombres de Cetham, sólo parecen esperar una señal para luchar.

-¿Sangre de hermanos? Es mi sangre la que se derrama, es mi corazón el que pretenden quebrar. No seré de Kaurión le pertenezco a Juno.

Danae se volvió súbitamente y tomó la daga para defenderse. Kaurión se lanzó sobre ella alzándola sobre el caballo entre gritos y luchas de la cierva aprisionada entre las garras de un predador. Fué como una señal y en oscura confusión el brillo de las espadas se alzó sobre la aldea.

-Danae, hija despierta. Danae!

Zenner se había acercado lentamente y de sus ojos brotaban lágrimas, sintiendo el dolor de las imágenes de la joven dentro de sí. La hechicera parecía nerviosa, no podía despertar a su hija y la sentía arder en fiebre y retorcerse temblando.

-¡Ayúdame Zenner!

Zenner se acercó al río y lleno su gorro de piel de agua fresca y luego comenzó a humedecer el rostro y el cabello de Danae, llamándola suavemente. Por fin los grandes ojos glaucos comenzaron a abrirse, anegados en lágrimas.

-Oh! Madre, ¿Cómo pudo pasar? Las llamas y las espadas, los gritos de dolor... es mi culpa! Debí detener la lucha, debí entregarme al otro. ¿Es que tampoco fuí suficiente para él?

Danae lloraba con desesperación y Nebai no encontraba como tranquilizarla. Zenner permanecía silencioso a su lado, acariciando su cabello, esperando que las lágrimas siguieran su curso.

-Tranquila pequeña, ya todo eso pasó. Sólo son sueños, imágenes deformadas del pasado. Estás aquí con nosotros, ¿No ves el río fluyendo inmutable, entre rocas o arena? Escucha al ruiseñor, aún canta en el sauce.

La voz de Zenner iba calmando su angustia y Danae se levantó lentamente de los brazos de Nebai.

-¿Por qué regresan esas imágenes ahora, si pertenecen al pasado? Tengo tanto miedo, amigo mío. A veces creo que se funden las fantasías con mi realidad, ¿Quien soy en realidad?

-Eres Danae, nada mas. Todas las cosas tienen un ciclo y ahora pareciera que se cierra un ciclo o se abre otro, sólo debes esperar. El pasado es el pasado, ya no existe. Hoy eres una joven preparándose para ir en una expedición a las Azules.

-¿Por que? Zenner. Soy una mujer dirigiendo el templo, soy una mujer llevando visiones del bosque a las praderas... soy solo una mujer,  impulsando una expedición de hombres, a un lugar que no conozco y por razones que siento y que ni siquiera puedo nombrar.

-Hija, tu vida comenzó para mí cerca de las Azules. No es una locura que tu origen te reclame, y tal vez esas imágenes tengan sentido mas adelante. Ten paciencia, deja que las respuestas tejan su camino hasta tus preguntas. Ahora debemos regresar a la aldea y compartir con tu padre y tus hermanos hasta que el viaje te aleje de nosotros. No temas, siempre te estaremos esperando.

-Es cierto. Siempre el amor espera su tiempo...

XV. VIAJE

El viejo se había repuesto, recobrando en parte su fortaleza y agilidad, sin embargo necesitaba del apoyo de Andor con frecuencia y las jornadas eran largas como los días de verano. Descendían lentamente hacia las tierras bajas, a veces entre bosques casi impenetrables, a veces entre pequeñas planicies rocosas. Era un territorio de una agreste belleza, que pareciera no haber conocido nunca el paso del hombre.

Andor se movía impaciente, deseoso de apresurar el paso con toda su juvenil hombría, reprimiéndose consciente de las fuerzas limitadas del Viejo. Parecía vibrar, llenándose de alegre impaciencia con cada paso. Le parecían fantásticas las sombras del follaje con miles de haces de luz solar filtrándose en verdoso arcoiris. El olor de los brezales y las aulagas en las planicies rocosas parecía embriagarlo de sensaciones. El anciano lo miraba en silencio, con una indescifrable expresión en su rostro surcado de arrugas.

-Pareces tan feliz Andor.

-Es cierto. No sé qué es lo que siento, es como si cada paso me acercara a mi hogar; como si estos árboles me saludaran y yo los reconociera como viejos amigos... tal vez me recuerdan mi selva.

-Tal vez.

-¿Te sientes bien? ¿Estás cansado o prefieres descansar?

-Ya tendré tiempo para descansar. Mira Andor, es un acebo.

Andor miró el pequeño árbol de suave y brillante follaje, tratando de comprender qué llamaba la atención del Viejo.

-No es muy alto, pero es resistente; sus hojas no perecen en otoño, sólo se endurecen y se hace mas espinoso. Algunos viven mas de trescientos años y hubo un tiempo, muy lejano, cuando de su madera se hacían astiles para flechas y lanzas. Es como un joven guerrero, que conoce su objetivo y no se desvía, como una lanza bien equilibrada y poderosa.

-¿Por qué te llama la atención este arbolillo entre tantos?

-No hagas caso de este viejo, me estoy volviendo débil y nostálgico. Tal vez te siento así, como un joven acebo lleno de fuerza y determinación... que no puede ser vencido por los inviernos.

Andor sonrió y su mirada se iluminó con el cariño que había crecido dentro de él hacia el extraño anciano. Se acercó y lo estrechó en un abrazo.

-¿Qué haces tonto muchacho?

-Me siento feliz de compartir este viaje contigo; has sido como un padre, un guía, un amigo. Será mejor seguir un poco mas lejos antes de que el ocaso nos alcance, ya están cercas las montañas de cumbres azuladas y sus faldas que se pierden en el bosque.

-Vamos.

Descansaban luego del largo viaje, disfrutando de la hora violeta, cuando el sol se acababa de sumergir en el horizonte. Andor había preparada un lecho mas suave para el anciano, juntando pasto y hojas en un mullido montón, y trataba de concentrarse en hacer una pequeña hoguera; sin embargo sus pensamientos lo acosaban con preguntas.

-Viejo, aquella noche, cuando me sacaste de mi ensueño con el pasado... hablaste de una pequeña que te habían entregado a orillas del mar del norte... necesito saber.

El anciano miró a Andor, parecía haber perdido la alegría fresca y despreocupada que lo animara en un principio. No podía definir la expresión de sus ojos glaucos, era como si se aguzaran con mirada de cazador, era una mirada de lobo llena de tristeza y duda ante la oscuridad. Tal vez era mejor una respuesta simple y directa, lo poco que sabía.

-Hijo, no sé quiénes son Ellos, ni siquiera sé si solo fue un sueño producto de mi soledad. He pasado mi vida tratando de comprender, de acumular conocimientos para ayudar... viajando constantemente. Mi origen está perdido entre algunas familias errantes, llenas de cuentos o fantasías sobre los Antiguos y yo trataba de enlazar esos fragmentos para que tuvieran sentido. Nos fuimos dispersando, muchos ya murieron o tal vez simplemente yo me alejé... perdí la pista, como si no tuviera derecho a formar parte de ninguna aldea, de ningún grupo. Así llegué a las Tierras Altas y el mar del norte me fascinó con su recia belleza. Era un viejo ermitaño, con todo el tiempo y la soledad para recordar, para soñar. Pasaron los años y la soledad comenzó a pesar sobre mi corazón. Imaginaba que llegaban barcas de muy lejos, llenas de gente, llenas de respuestas. Tal vez perdí un poco la cordura... sentía el lenguaje de los animales, de los espíritus de la naturaleza tratando de despertar conocimientos sepultados en mi herencia humana o en mi alma, no lo sé. Luego una noche, me sentí asaltado por toda clase de pesadillas de muerte, de destrucción y llanto. Mi mente afiebrada me impulsaba a correr desesperadamente por la orilla en pleamar y entonces...

-¿Qué ocurrió?

-Ya te dije, no sé si fue real o estaba fuera de mí. La luz me envolvía por todas partes, cercándome. Tenía miedo, me pareció ver seres fantasmales a mi lado, envueltos en intensa luz plata y azul... luego estaba la bebé. Todo volvió a la normalidad súbitamente, las olas golpeaban las rocas como siempre, el viento azotaba mi manto... todo igual, excepto que el viejo ermitaño estaba cargando una bebé. ¡Qué locura! Quién se atrevería a dejar bajo el cuidado de un loco solitario a una niña tan delicada y hermosa. Con tus mismos ojos verdes, blanca como una nube de verano.

-¿Qué pasó con ella?

-El Gran Ciervo me guió hasta la Gente Termita, encerrados en el temor bajo las  montañas Azules, allí conocí una mujer especial y se la entregué, luego volví a mi soledad. Supongo que la vida nos guía de regreso a un encuentro con ella. Esperaba que los fantasmas regresaran algún día y me liberaran.

-¿Te liberaran de qué? ¿Por qué no te quedaste junto a la mujer y la niña? ¿Ella pertenecía a alguna tribu o estaba sola?

-Tantas preguntas y tan pocas respuestas en mi corazón.

-Ahora hablas como Banthok.

-Puedo comprenderlo. No lo sé Andor, no me sentía con derecho a quedarme junto a la gente, a la niña. Ya basta por hoy, necesito descansar.

Andor no podía dormirse, su amigo Sharamis tenía razón, el problema de contestar una pregunta era que hacía aparecer muchas mas. Sabía que las respuestas lo encontrarían, sólo debía esperar su tiempo, pero el corazón no sabe de paciencia en un joven.

ó

La expedición avanzaba con paso rápido a través del bosque profundo. Danae parecía seguir una senda invisible que marcaba su amigo de la Gente del Bosque y si no fuera por su cuerpo de mujer, habría caminado sin descanso. Sin embargo, a pesar del ardiente deseo que la impulsaba a seguir, tenía que detenerse cuando sus piernas o los hombres que la acompañaban le recordaban su femenina naturaleza. Solcar la miraba sorprendido, había imaginado que la presencia de Rawaum la perturbaría o se convertiría en algún problema; no iba a permitir ningún juego con su hermana, ahora el sacerdote era un padre de familia y ella una doncella casadera. Sin embargo, había algo diferente en la expedición, algo que no lograba comprender. La relación entre Danae y el sacerdote se había transformado en una especie de camaradería... tan extrañamente natural. Parecía que siempre hubiera sido así su relación; él estaba atento a protegerla, a cuidar de ella en cada instante. Era Rawaum quien decidía los momentos para descansar, evitando que el ímpetu de la joven la llevara mas allá de sus fuerzas, y Danae parecía confiar en él como en un amigo o un guía protector. Habían llegado a un amplio claro cercado por tupidos espinos de corteza gris claro; parecía un lugar adecuado para pasar la noche y Rawaum hizo señas al grupo para que se detuvieran. Danae lo miró impaciente, deseaba seguir un poco mas, pero el rostro de Rawaum no admitía protestas y ella aceptaba, como siempre, su decisión.

El fuego ardía en la pequeña hoguera, mientras disfrutaban de la tranquilidad bajo el cielo estrellado con la luna que ya menguaba. Danae parecía disfrutar mucho de esas comidas en grupo junto al fuego, rodeada por su bosque, era como si perteneciera a ese mundo en contínuo movimiento.

-¿En qué piensas hermana?

-No pensaba, sólo me siento tan bien. Es hermoso compartir el alimento en el bosque, todos usamos las manos para arrancar un pedazo de carne o de pan y sentados frente al fuego... no lo sé, me agrada. Es un poco salvaje tal vez, como si perteneciéramos a alguna tribu nómada.

-No sé si te comprendo. Yo sólo espero encontrar tierras amplias y fértiles para cultivar y criar mis ovejas. Deseo casarme, asentarme y tener hijos. Pero también me siento excitado por la expedición, por lo desconocido, por lo que se esconde mas allá del horizonte. ¿Cómo sabes el camino? No hay senderos visibles.

-No lo sé. A veces siento a Zenner delante de mí, otras veces siento a Anyell muy cerca, pero casi siempre es como si mis pies reconocieran el camino; y siento... es que no sé como explicarte. Es una tontería.

-Díme.

-Imagino que cabalgo, siento un corcel que me mueve, me impulsa con todo su poderío hacia adelante. Es como si sintiera la espesa piel de oveja que lo cubre en el lomo, sobre la cual se abrazan mis piernas y su olor...casi extiendo mi mano para acariciar su cuello, sus espesas crines. Ya te dije son tonterías.

-No sé qué decirte, pero aquí no parecen tonterías tus fantasías. Es como si este mundo verde estuviera lleno de magia, de ocultos significados escribiendo historias en el follaje. Siento el aire perfumado y los mil sonidos de las criaturas en este reino... y me pregunto si ellas también nos reconocen. Ahora soy yo quien dice tonterías. Mejor descansemos o nuestros pensamientos espantarán al sueño.

Ya todos dormían hacía largo rato, sólo Danae permanecía absorta en la mortecina hoguera, sumergida en una especie de ensueño. Solcar la observaba en silencio y sintió el movimiento del sacerdote que se despertaba, parecía no poder dormir tampoco. De pronto Danae se incorporó hacia adelante en silencio, escuchando atenta y con los músculos tensos en alarma. Sintió la voz amiga resonar dentro de sus pensamientos.

-¿Anyell?

-Sí.

-¿Qué ocurre?

-Sígueme.

-Está oscuro, estoy cansada y Rawaum no parece dormir.

-Sígueme.

Danae se levantó y sin decir palabra se internó en la floresta. Rawaum esperó un rato, pero al no verla aparecer como esperaba hizo señas a Solcar para que lo acompañara. Tomaron una antorcha y se adentraron en la oscuridad. La noche parecía haberse transformado, llena de sombras informes y sonidos nocturnos. Danae se movía como un fantasma, no respondía a sus voces y solo el breve celaje de su túnica reflejando la blancura lunar indicaba el camino. Parecían presos de un extraño sortilegio, cada vez se adentraban mas en la profundidad del bosque, alejándose de la seguridad del campamento. Tropezaban con las raíces nudosas y los arbustos parecían sujetarlos con espinosos dedos para retrasar su marcha. No podían regresar sin perder de vista el fugaz sendero que marcaban los pasos de Danae y parecía imposible acortar la distancia que los separaba de ella. Era difícil saber cuánto tiempo duró la extraña persecución en la oscura floresta.

ó

Andor no podía dormir bien desde que llegaron al bosque cercano a las montañas azuladas. Un sutil desasosiego parecía horadar su calma con implacable insistencia. El Viejo había notado el cambio y trataba en vano de calmar al joven.

-¿Qué me ocurre? Es como si el verano se hubiera congelado de pronto y un invierno mortal me envolviera.

-Háblame de lo que sientes.

-No lo sé Viejo. Una y otra vez siento como si todo se quebrara a mi alrededor, como si todo me traicionara y el dolor me atravesara el alma. Necesito comprender qué me pasa ¿por qué esa nostalgia que sentía en Hathem regresa ahora con mas fuerza? ¿Qué hice mal, es que acaso he perdido el rumbo?

-No, hijo mío. Tú no has perdido el camino, es sólo que al acercarse al centro, al origen, primero viene el dolor y la angustia.

-No comprendo.

-Buscas tu origen y yo te acompaño. Tal vez ha llegado la hora de tocar el centro candente que te hiere.

-No temo por mí, pero tú ¿Podrás acompañarme?

-Sí.

Una gran haya los cobijaba con su fronda y el ocaso se dibujaba como pálidos destellos púrpura y magenta entre el alto follaje. Esta vez no hubo una larga preparación, ni palabras que lo introdujeran al tiempo de los sueños. El Viejo se sentó entre las raíces apoyando su espalda contra el grueso tronco y Andor se acostó dejando su cabeza reposar sobre el regazo de su amigo.

Cabalgaba no lejos del poblado con los brazos de Laia sujetándose a su torso. Al llegar a un oscuro sendero que parecía cortado abruptamente por un apretado grupo de saúcos su guía se deslizó hasta el suelo, con la agilidad de un pequeño predador. De pronto su nuca se erizó en alerta, pero demasiado tarde para evadir el ataque. La oscuridad pareció precipitarse pesadamente sobre él lanzándole con rudeza al suelo y con gruesos brazos lo envolvía sujetándolo, sintió un golpe seco sobre su sien y luego sólo la oscuridad.

Cuando abrió sus ojos miró a su alrededor y sintió una suave mano que secaba la sangre que brotaba en gruesos hilos mezclándose con su cabello.

-¡Laia!

-Sí, soy yo.

-¿Por qué?

-Porque te quiero para mí. Ya Roweinn es dueña del Fuego Cristal, será reina de mi pueblo... yo deseo ser tu reina, en Cetham.

-¿Estás fuera de tí? Yo no amaré a nadie mas. ¿Quiénes te ayudaron?

-Somos hombres fieles a la reina y al mago. No queremos matarte, si es posible, pero no podemos permitir que tomes a la princesa... no estábamos seguros de que Kaurión se atreviera a disputártela como esposa, así que facilitamos las cosas para él.

-¿Kaurión? No es posible... él no! No les creo, mi hermano no sería tan cobarde de evitar un combate, no enviaría a... No!

-No importa lo que creas mi amado extranjero. Yo puedo complacerte como no imaginas, seré una esposa sumisa y te daré hijos fuertes y hermosos...

-¡Cállate! Traicionas a tu amiga con mentiras, con sonrisas y miel... que hombre podría confiar en tal víbora. Un hijo de tu vientre tendría escamas de serpiente en lugar de piel...

-Laia golpeó el rostro de Juno con todas sus fuerzas y se levantó, elevando una voz chillona muy distinta de la sedosa dulzura que mostraba usualmente.

-¡No sabes lo que dices! Ella no es nada sin el Cristal, yo sé mas de los misterios de las estrellas. Roweinn es un peligro para nuestro pueblo, impulsiva, sin control... tal vez los espíritus del mal son dueños de su cuerpo también.

-Tu lengua que simula ser de miel, sólo trae veneno y mentiras. Hombres de la Tierra de los Lagos! Por Kaurión creí que estaban llenos de valor y nobleza, ¿Es acaso de hombres atacar por la espalda en la oscuridad, para que otro robe a la mujer de su hermano? ¿Es eso lo que su pueblo lleva en su corazón? Si es así, Naturaleza tenía razón en devorar sus tierras...

Esta vez el golpe lo hirió con la fuerza de un hombre, atontándolo por un instante sin aliento.

-No te atrevas a juzgar a mi pueblo, bárbaro extranjero! Regresa a tus tierras, si quieres llévate a Laia, pero la princesa y su poder pertenecen a nuestra gente. Ahora Kaurión debe estar reclamándola como suya y nadie se la disputará. Esta es la noche de esponsales, nadie permitirá que la reclames después, ni siquiera la reina. Nuestros hombres lucharán a muerte por defender el derecho de Kaurión.

-Tal vez Naturaleza esperaba que nuestros pueblos se unieran en generosidad y fortaleza. Nosotros recibimos a tu gente cuando naufragaba sin fuerzas, cuidamos de ellos, los hicimos parte de nuestras familias... no puedo creer que Kaurión me traicione así.

El rostro de Juno se contraía de dolor y desesperación, sentía que las lágrimas lo quemaban con el fuego de la traición. El relincho nervioso de Zephirus pareció atraerlo de la terrible oscuridad que lo ahogaba. El guerrero que trataba de sujetar al animal, no lograba controlarlo, parecía que el pánico cegaba al brioso potro. Juno trató de alertar sus sentidos, algo pasaba mas allá de la lucha de los hombres. Los demás también percibían el peligro que los acechaba en la oscuridad.

De pronto, surgió de la noche con todo su mortífero poder. Sus pequeños ojillos brillaban rojizos entre los vahos de su aliento, dejando entrever las fauces voraces que se abalanzaban sobre la carne. Juno no podía ver con claridad, pero los gritos de terror y los intentos inútiles de resistir las garras y dientes implacables que desgarraban, convirtieron el oscuro espacio en dolor y muerte. Se sentía aterrado e impotente, inmovilizado por las cuerdas contra el tronco de un saúco. Escuchó los gritos agudos de Laia y sus músculos se tensaron al máximo tratando de liberarse para ayudarla. Luego el silencio se extendió como un manto pegajoso de sangre. Cerró los ojos esperando el ataque del voraz gigante sobre su carne, pero el silencio parecía haberse llevado la furia del oso. Sintió el pesado cuerpo acercarse lentamente y vió sus ojillos fijos sobre él. Su aliento cálido y húmedo tocó su rostro, pareció olisquearlo un poco y luego se retiró hacia la oscuridad de donde había salido.

Trató de escuchar algún sonido de vida, algún quejido de los tres hombres que lo habían atado y de Laia, pero todo permanecía en silencio. La espera impotente parecía eterna y agobiante, hasta que le pareció sentir unos pasos ligeros, casi inaudibles que lo rodeaban.

-¿Quién está allí? Por favor déjate ver, necesito ayuda, tal vez estén vivos.

-Juno.

-¿Quién eres?

-Tu Dama nos llama Nomes, somos la tribu que cuida del bosque.

-¿Dónde están? No puedo verlos.

-A tu lado.

No se parecían a ninguna tribu que hubiera conocido. Eran como fantasmas, pequeños, de movimientos rápidos y nerviosos. Por un momento pensó que eran producto de su mente afiebrada por la desesperación.

-Desátenme, el oso podría atacar de nuevo.

-Fue el oso quien nos trajo y nos pidió que te ayudáramos.

-¿El oso?

-Te vimos en el claro de las piedras con Roweinn, sabemos que Natura los protege, debes darte prisa ella te necesita.

Con sorprendente rapidez los Nomes le habían liberado de sus ataduras y varios de ellos traían a Zéphirus de las riendas.

-Primero debo ver si alguno vive.

-Los hombres están muertos.

-¿Y ella?

Sintió un leve quejido entre los arbustos y se acercó con presteza. Laia yacía boca abajo sobre el suelo húmedo. Con toda la delicadeza que pudo la volvió sobre la espalda para examinar sus heridas, y su rostro  palideció espantado. Las zarpas habían desgarrado su rostro, que parecía ahora una masa informe y sanguinolenta. Su pecho también estaba surcado de heridas que habían arrancado parte de su feminidad. Sólo pudo pensar que sería mejor que la hubiera matado de una vez... nunca podría amamantar a un niño, ni su rostro despertaría el deseo de un hombre... si sobrevivía.

-Debo llevarla al pueblo, necesita que la curen.

-No hay tiempo, de todas maneras tu gente sabe poco de heridas en el bosque. Déjala con nosotros, te prometo que cuidaremos de ella... vivirá.

-No! el oso puede atacar de nuevo.

-Ya el gran oso cumplió su cometido. Vino a liberarte, vete ya, nosotros sabremos cuidar de ella... o perderás a tu Dama.

Juno comprendió al fin, montó sobre Zéphirus y se lanzó al galope entre los árboles. El caballo parecía saber lo que esperaban de él y buscaba la senda de regreso hacia el poblado. Muy pronto las hogueras brillaron entre el follaje. Entonces escuchó el tumulto y los gritos de lucha. Kaurión sujetaba a Roweinn sobre su caballo, mientras levantaba su espada contra los hombres de Cetham. La confusión reinaba sobre el poblado, hombres de Cetham y de Los Lagos luchaban entre sí, pero además las mujeres trataban de interponerse. Algunas doncellas se habían enamorado de los guerreros recién llegados y trataban de defender a sus hombres de sus propios hermanos o padres.

Juno entró cabalgando y la blancura resplandeciente de Zéphirus le hizo parecer como un espectro fantasmal salido de lo profundo del bosque. Su espada se alzó hacia lo alto y su voz grave y sonora se dejó oír sobre la batalla.

-Hombres de Cetham! Deténgan la batalla. Kaurión, esta es una lucha entre dos hombres. ¡Yo reclamo a esa mujer! ¿Acaso perdiste el valor para la lucha y necesitas de sombras que ataquen en la oscuridad? Yo te reto!

-¡Juno!

La batalla se detuvo, un hombre retaba a otro de frente, ya no había dudas. El vencedor se quedaba con el premio, sólo los dioses o Naturaleza podían intervenir.

Kaurión había palidecido, era un hombre de gran valor, pero luchar contra su gran amigo frente a frente, derramar su sangre... ya no podía retroceder. Era su destino y no podía evitar esta lucha. Dejó caer a Roweinn que aún luchaba para liberarse y lanzó su caballo hacia Juno.

Fué una lucha feroz como pocas, los recuerdos los sentimientos se sumergieron para dar paso sólo al deseo de supervivencia; la lucha por la supremacía del mas fuerte parecía adueñarse de sus sentidos. El círculo de la gente del pueblo y los hombres de Cetham observaba expectante y silencioso. Roweinn permanecía junto a la gran hoguera observando con el alma pendiente de un delgado hilo de temor. Las espadas cantaban con mortales silbidos cortando el aire, para entrechocarse con brutal furia de metales, mezclándose con los relinchos y los gritos de guerra. Kaurión resistía, pero en sus ojos el fulgor de la furia parecía vacilar. De pronto un fuerte golpe rasgó el peto de cuero que cubría su pecho, derribándolo. Kaurión permaneció tendido sobre el suelo y la mirada de Juno se contrajo con una mezcla de dolor y aliento de victoria. Lanzó un grito de vencedor sobre la multitud y se abalanzó con Zéphirus hacia la hoguera, subiendo a Roweinn a su espalda sobre la grupa del animal.

Al sentir los brazos de su mujer envolviéndolo con fuerza, el amor y el poderío de su hombría hizo que lanzara un grito de triunfo levantando a Zéphirus sobre sus patas traseras. La cabellera de fuego de Roweinn se desplegaba al viento en absoluta entrega, abrazando a su caballero que la ganaba en batalla.

Un súbito presentimiento la hizo volver la cabeza; Kaurión se había levantado y tenía en sus manos el arco que Roweinn dejara frente a la hoguera. Lo vio levantar una flecha hacia el pecho de su amado con la seguridad de un cazador.  Su grito alertó a Juno que se volvió para enfrentar a su antiguo amigo, dejando su mirada suspenderse en un instante eterno  en los ojos de Kaurión. Roweinn también le miró... y mas allá.

La flecha silbó brevemente su canto de muerte, atravesando el pecho de Juno completamente, hasta incrustar su punta en el pecho de Roweinn. Cayeron abrazados junto a las patas de Zéphirus, que permaneció inmóvil, como aturdido por la absurda cobardía que cegaba la vida de su amo.

ó

Escucharon la voz de Danae lanzar un grito en la oscuridad. Rawaum y Solcar avanzaban desesperados tratando de alcanzar el gemido que los guiaba en la oscuridad, la desesperación parecía apoderarse de ellos mientras luchaban para esquivar las ramas que se enredaban entre sus piernas. Zenner pareció brillar en la oscura floresta, ordenándole que abriera paso a los hombres de las praderas. Rawaum gritó al fantasmal guía.

-Zenner! Ayúdanos, sé que está en peligro.

-Síganme.

Pronto llegaron hasta ella. Parecía un sauce quebrado por el viento, respirando con dificultad y gimiendo débilmente. Rawaum la tomó entre sus brazos tratando de reanimarla, pero parecía sumergida en un lejano sueño. Danae abrió los ojos presa de un febril desespero y trató de zafarse de los brazos del sacerdote.

-Déjame ir!

-Tranquila, cuidaré de tí, quieta...

-No! Déjame ir, me necesita.

-¿Quién?

-Él está muriendo!

-¿Qué le ocurre Zenner?

Gritó Solcar desesperado ante la lucha de Danae por escapar de los brazos del sacerdote. Zenner parecía haber enmudecido, escuchando los sonidos de la floresta. El sortilegio que pesaba sobre ellos parecía haber apresado también al joven cuenta cuentos. Solcar se quedó en silencio tratando de sentir el ambiente que parecía haberse transformado sobre ellos. Los animales nocturnos habían cesado en sus sonidos, ni siquiera el viento agitaba el follaje, todo parecía haberse detenido. Entonces lo vio ante él, como si hubiera estado esperando desde hace mucho, inmóvil entre las sombras. Su cuerpo despedía un delicado brillo, que le daba un aspecto fantasmal  y parecía estar esperando algo.

-Rawaum, mira hacia allá.

-El Ciervo!

-¿Es Howbant? ¿Qué quiere de nosotros, Zenner?

Zenner lo miraba con reverencia y parecía escuchar una voz sin sonidos. Danae también lo miraba y su cuerpo se tranquilizaba, luego se levantó y comenzó a seguir al Gran Ciervo, que se movía lentamente comprendiendo su debilidad. Todos siguieron el camino que marcaba Howbant, ignorando a donde los conduciría la extraña aventura.

ó

-¡Andor!

El Viejo se inclinaba sobre Andor, que casi no respiraba. Sus manos se sujetaban el pecho, como tratando de contener la vida que se le escapaba.

-¡Andor, despierta! es el pasado, no permitas que te lleve, perteneces aquí y ahora... por favor sigue respirando.

Lloraba y agitaba al joven tratando de arrancarlo del mortal sueño que le aprisionaba. Súbitamente sintió la conocida presencia y levantó la mirada rodeada de surcos en su vieja piel.

-¡Howbant, ayúdame! No permitas que muera, no puedo fallarle otra vez.

Entonces la vio caminando con su brazo apoyado sobre el cuerpo de ciervo. Hermosa como un hada, el cabello desordenado caía en espesa madejas blanco azuladas como luz de luna y su mirada esmeralda fija sobre el joven. Se fue acercando lentamente hasta arrodillarse junto a Andor. Los hombres que la seguían y Zenner se acercaron también, pero guardando un respetuoso límite que los separaba del encuentro de la pareja. El Viejo no podía despegar sus ojos de Danae, pero la joven parecía ignorar su presencia. Sus manos tomaron la cabeza de Andor con infinita ternura y lo levantó para apoyarlo sobre su regazo.

-Amor, aquí estoy... respira mi aliento, siente mi corazón junto al tuyo.

Sus manos no cesaban de acariciar el rostro y el pecho descubierto de Andor, pero éste parecía mas allá de sus caricias, ya su respiración era casi imperceptible y sus latidos se espaciaban hasta casi detenerse. Danae, miró al Viejo por primera vez y extendió su mano hacia él con gesto imperioso. El anciano comprendió la orden sin palabras; se levantó y en un instante regresó con un largo bulto envuelto en el manto de piel de Andor. Danae lo desenvolvió con reverencia y con suave lentitud extrajo el cristal.

Rawaum observaba el maravilloso brillo transparente, descomponiéndose en miríadas de destellos bajo la luz metálica de la luna,  transportado en un instante sin tiempo... Danae lo miró y el sacerdote reconoció otra mirada, recordaba vagamente esa misma escena, como si la hubiera vivido antes en algún lugar en el tiempo.

Danae tomó el Shaytám y acercó sus labios como si besara el cilindro de cristal. Con mágica dulzura el sonido comenzó a brotar, llenando el pequeño claro al pie del haya, con una música ancestral. La armonía parecía nacida de estrellas lejanas y su sonido se transformaba en transparentes colores que iluminaban su aliento, expandiéndose cada vez mas allá, hasta envolverlos en luz y sonidos de las esferas.

El Gran Ciervo observaba imponente y silencioso, vibrando con el musical sortilegio que encantaba la floresta y a sus criaturas. La respiración de Andor se hacía mas fuerte y regular, mientras su corazón acompasaba sus latidos nuevamente con la vida. Sus ojos se abrieron lentamente fijándose en la mirada verde de Danae. La joven dejó la mágica flauta a un lado, pero el sonido y los círculos de luz  siguieron vibrando en el aire. Esta vez todos los presentes pudieron seguir las imágenes que parecían dibujarse en el cristalino fluído que los envolvía.

˜

Todo pareció detenerse en el filo del tiempo cuando la pareja rodó a los pies del potro blanco. Kaurión se levantó, con la flecha aún en el arco y se volvió lentamente. El Gran Mago sostenía un arco vacío y miraba a los amantes en el suelo, parecía haberse convertido en una roca gris y sin vida, sólo su mirada  de invierno brillaba con el horror de la violencia que lo había dominado. Nadie se movía, esperando alguna señal de vida, algún gesto del guerrero o la reina. Athenit miraba a Mentho y luego a su hija sin lograr entender lo que había ocurrido.

Roweinn se incorporó lentamente, acercándose a Juno. El centro de su pecho se manchaba de sangre, señalando la punta de metal incrustada en el hueso. El astil roto de la flecha permanecía atravesado en el fuerte pecho del guerrero y se movía casi imperceptible con su respiración. Juno abrió sus ojos, fijos en los de su amada y luego miró a Kaurión que sujetaba su mano con fuerza.

-Amigo... sabía que no eras un cobarde.

-No hables ahora, te pondrás bien... perdóname hermano.

-Guarda tus lágrimas, guerrero.

-Juno se retorció de dolor sujetando su herida con las manos, como tratando de retener la vida que se le escapaba. Luego volvió a mirar a su amigo:

-Kaurión, cuida de mi Dama y de nuestro hijo.

El guerrero sintió que la flecha de dolor estaba atravesada hiriendo su propio corazón, pero respondió con la fuerza de un juramento.

-Cuidaré de ellos, lo prometo sobre mi honor, por siempre hasta que vuelvas a reclamarla.

-Roweinn, mi amada...

La princesa sostuvo la cabeza de Juno sobre su regazo, acariciándolo con infinita ternura, sumergida en ese último instante de amor.

-Mi Dama del Fuego, sella con un beso este breve adiós hasta que volvamos a reunirnos.

Nunca un beso fue tan intenso y hermoso como cuando los dos amantes se entregaron en ese instante de despedida. Roweinn sintió como los labios de Juno se quedaban quietos y su pecho dejaba de luchar por respirar. Siguió acariciando su rostro y enredando sus dedos entre la negra cabellera. Podría haber elegido separarse de todo lo que la rodeaba y seguir a su amado del otro lado del velo; su corazón hubiera escuchado el dolor que la quebraba deteniendo sus latidos... pero el niño esperaba. El hijo de su amor, un hijo de Cetham y de la princesa del Quinto Reino. La voz de Kaurión la llamaba, era como un susurro que trataba de horadar la coraza de hielo que se formaba a su alrededor, lejana, casi inaudible como la brisa del verano.

-Roweinn, escúchame por favor. Necesitas que curen tu herida... se ha ido. Roweinn!

Levantó su rostro hacia el guerrero, pero su mirada había cambiado, ya no era la amante, sino la Princesa Cazadora, heredera del poder del Fuego Cristal. El dolor por la muerte de su amado se mezclaba con las oleadas que se expandían desde la punta de flecha en su pecho. Se volvió para mirar a Mentho.

-¿Por qué?

-Porque te deseaba, porque no podía perderte ni a ti, ni al Cristal.

-Nos pierdes a ambos. La esencia del Fuego Cristal es el amor, sin él sólo es una roca transparente y sin vida... tal vez un instrumento de destrucción. Te amé Mentho...

Roweinn permanecía con la vista fija en su maestro, pero su mano se levantó y con un brusco movimiento arrancó la flecha incrustada en su pecho. Por un instante se dobló sobre Juno con un gemido y luego levantó de nuevo su rostro hacia el mago. Kaurión la observaba espantado, el dolor debía ser terrible, pero el rostro de Roweinn parecía haberse congelado. Colocó la cabeza de Juno con delicadeza sobre el suelo y besó sus labios brevemente.

-¿Querían ver la Danza de los Aros de Fuego? Ahora danzaré para ustedes.

-No puedes! debes descansar y tu herida aún sangra.

-Silencio!

Todos retrocedieron, la voz de Danae había cambiado, ya no era la de una joven enamorada. Era la dueña del poder del Cristal, desplegando su señorío sobre la magia. Mentho parecía haberse empequeñecido, como si hubiera envejecido súbitamente bajo el peso del dolor y la muerte que había conjurado al matar a Juno.

Roweinn se levantó y tomó el Shaytám con segura determinación. Recorrió con su mirada el círculo de rostros que observaban. Luego se detuvo frente a Juno recordando sus fuertes brazos que la envolvían, su olor a pino y cuero. Comenzó a dejar fluir su aliento sobre el Cristal,  llenando la noche con una melodía de amor y nostalgia que despertó el recuerdo de todos los que se habían separado. Era un llanto cristalino, que anunciaba el final de una era y suplicaba al Origen Creador que el tiempo de aprendizaje, se hiciera breve como la sensación del beso de los amantes al despedirse. La luz se expandía en amplios círculos de transparente color, aumentando a cada instante la intensidad de la sensación. Roweinn danzaba con la belleza de un hada azul, haciendo girar al cristal como una espada luminosa, lanzando mágicas oleadas de destellos cristalinos y sonidos de las estrellas, hasta finalmente detenerse frente al cuerpo inmóvil de Juno. Entonces elevó con ambas manos el Cristal hacia las estrellas.

-Hermanos Azules, no somos dignos de este regalo. Devuelvo el poder del Fuego Cristal a su origen, hasta que hayamos aprendido el secreto que encierra.

La luz dentro del cilindro se fue concentrando en un solo haz de intenso fuego transparente, hasta estallar en un relámpago, que encegueció la mirada de todos los presentes. El Cuerpo de Juno pareció arder hasta consumirse en el intenso fuego y sólo quedó la blanca figura de Roweinn desvanecida sobre el suelo. El Cristal había desaparecido.

XVI. ENCUENTRO

Las estrellas se apagaban, mientras el amanecer se anunciaba con claros tonos de violeta y rosa. El bosque recibía al nuevo día con el canto de las aves que revoloteaban, sacudiendo el fresco rocío de la mañana. Había sido una noche muy larga e intensa, el sueño al fin los había vencido y el sol los encontró durmiendo sobre la escasa hierba junto a las raíces del haya. Rawaum y Solcar fueron los primeros en despertar. Los débiles rayos de luz matutina apenas comenzaban a filtrarse a través del follaje, haciendo parecer lo vivido en la noche como un extraño sueño. La vida despertaba llena de urgente presente, de sensaciones cotidianas y simples. Estirarse un poco antes de incorporarse, la boca un poco seca y el hambre que invitaba a saciar la necesidad del cuerpo. Solcar se levantó lentamente tratando de no espantar las imágenes que se confundían en su memoria: la larga carrera en el bosque, el Gran Ciervo y el joven de pelo azulado en brazos del anciano... la flauta mágica, llenando de imágenes antiguas el éter. Todo había sido tan extraño, un misterioso encantamiento del bosque que los había sumergido en un sueño remoto, del que ahora despertaban.

Andor y Danae aún dormían, agotados por el largo Viaje; enlazados uno con el otro en el más profundo reposo. Solcar miraba el rostro de su hermana reposando sobre el pecho del joven. Era como si siempre hubieran estado así, unidos, esperando la mañana. El Viejo también observaba, su espalda recostada contra el grueso tronco, parecía no haber dormido, su mirada perdida sobre los jóvenes abrazados. Su voz se elevó en un ronco susurro.

-El Viaje termina para mí, la Princesa y el Guerrero vuelven a unirse bajo el cielo de los grandes bosques. El cristal ha vuelto a cantar su música de amor.

-¿Quién eres? ¿Quién el joven que parecía presa de la muerte?

-¿Yo? Un Viejo, nada mas. Su nombre es Andor de la Estrella Azul.

Andor abrió sus ojos al sentir el brillo del sol y la voz del Viejo. Despertaba de un largo sueño y aún le parecía escuchar notas de la melodía que transformara el dolor febril y la angustia de muerte en dulce calma. Las imágenes volvían como un lejano rumor de voces: el entrechocar de las espadas, el dolor que paralizaba su pecho... y el rostro de mujer inclinado sobre él. Recordaba sus labios, cálidos, trémulos y trató de sentir su aliento de canela y miel nuevamente. El peso de Danae sobre su hombro se movió suavemente y con un gesto natural, como si nada hubiera separado sus cuerpos, su brazo la envolvió mas estrechamente contra sí. La mirada de ambos se encontró por primera vez, sin palabras, sin preguntas, sólo estar allí por un instante en el amanecer... un encuentro largamente esperado.

Todo era tan extrañamente natural... Rawaum y el Viejo preparaban un frugal desayuno de queso y tortas de avena, mientras Solcar atizaba una pequeña hoguera para calentar el queso y un tarro de infusión de flores.

 La pareja permanecía en silencio, ajena al movimiento cotidiano, atentos a sus miradas, al toque de sus manos. Nadie osaba interrumpir la silenciosa comunicación, hasta que un ruiseñor pareció sacarlos del círculo que los separaba del resto.

-Tan pequeño y hermoso, pero como los hombres, sólo preocupado por marcar territorio, ¿Siempre tiene que ser así Andor?

-Ya no es así –contestó el joven sumergido en la verde mirada de Danae- hemos cambiado.

-¿Cómo lo sabes?

-Lo siento.

-Tal vez tienes razón; hemos venido buscando nuevas tierras, respetando los límites del bosque. Ningún hombre violaría las leyes de Natura para hacerse de un espacio... ahora pertenecemos a la tierra y no pretendemos ser sus dueños.

- ¿Es eso lo que tú buscabas?

-No. No sé exactamente qué buscaba, sólo seguía un sueño.

-Soñabas con Zéphirus...

-¿Y tú?

-Contigo. ¿Puedes tú responder a mis preguntas, a esa nostalgia sin nombre? No lo sé... eres diferente, pero la misma al mismo tiempo. Tu rostro es muy hermoso, diferente... sólo tus ojos son los de siempre.

-Soy Danae, de las Praderas.

-Yo soy Andor de Hathem.  Algo no está bien, ¿Verdad?

-Está bien; luego pensaremos en lo que ahora se nos escapa.

Rawaum se acercó lentamente y se introdujo en el diálogo:

-Creo que es mejor que comamos algo, Danae necesita reponer sus fuerzas... ya no es la amazona del sueño. Debemos regresar a nuestro campamento, los hombres deben estar preocupados por nuestra ausencia.

Andor miró a Rawaum con curiosidad y sonrió abiertamente ante su preocupación.

-Gracias.

-¿Por qué?

-Por todo.

Rawaum, se sintió turbado ante la penetrante mirada verde del joven y bajó sus ojos. No lograba entender sus sentimientos encontrados, parecía que Andor ocultara un secreto en su sonrisa y se sentía... al descubierto.

El regreso fue tan diferente de la angustiosa carrera en la oscuridad. El bosque lucía claro, transparente, lleno de vida y de luz solar jugando entre el follaje. Los sonidos de la naturaleza estaban llenos de cantos de aves y las ramas que parecían sujetarlos en la oscuridad, se habían transformado en jugosos groselleros. Andor les contaba de su selva de Hathem y del largo viaje hasta las Tierras Altas, de Oda y Sharamis y del viejo halcón. Danae escuchaba fascinada y le hablaba de las praderas, de sus padres y de la Gente del Bosque. Solcar preguntaba incansable sobre el desierto, el mar y los delfines. Así proseguía la alegre excursión, siguiendo al Viejo que guiaba silencioso el retorno.

-¿Cómo sabes el camino hasta nuestro campamento?

El Viejo miró enigmático a Rawaum.

-He estado aquí antes.

-Eso no explica que sepas donde estamos, aunque conozcas estos bosques. Háblanos del origen de Danae, la Hechicera del bosque dijo que un Viejo se la había entregado, eras tú ¿no es cierto?

Danae y Andor guardaron silencio, expectantes. El silencio parecía haberlos envuelto en un pesado manto, esperando la respuesta del anciano, pero este pareció tambalearse y Andor corrió hasta él.

-¿Estás bien?

-Estoy cansado, hijo.

-Esperaremos hasta que te sientas mejor.

Andor levantó la mirada hacia el sacerdote.

-Yo puedo esperar para saber, Danae también. No permitiré mas preguntas.

Andor había hablado con la autoridad de un jefe, y con mirada de lobo sobre el sacerdote, cerrando el espacio para las dudas. Danae se acercó al anciano y puso su mano sobre la frente sudorosa.

-Creo que debemos descansar un poco, el Viejo está frío y sudoroso.

-No te preocupes por mí, sigan su camino.

-¡Que tontería! Podemos esperar, no hay prisa... la luna debe llenarse completa para la fiesta de verano.

-¿De qué hablas hermana?

Danae, se quedó mirando a Solcar sin respuestas. Sintió a Andor a su lado, levantando al viejo en sus brazos.

-Hay tiempo, pero podemos llegar al campamento, yo llevaré a mi amigo.

Los hombres ardían de impaciencia, dudosos entre esperar o iniciar la búsqueda de los desaparecidos, cuando vieron aparecer entre los arbustos a un joven de cabellera azulada, llevando en sus brazos a un anciano de pelo gris. El sacerdote, Danae y Solcar seguían al joven. Todos notaron enseguida el sorprendente parecido entre la hija de la hechicera y el joven, evidentemente pertenecían a la misma raza. El anciano parecía débil y frágil entre los brazos de Andor y ante una señal de Rawaum, ayudaron a preparar un lecho y trajeron agua fresca y algo de comer.

El día se deslizaba soleado y tranquilo en el claro, mientras Andor y Danae permanecían junto al anciano cuidando su sueño.

-Danae, sé que usaste el Shaytám para devolverme la vida, ¿No podrías hacer lo mismo por mi amigo?

-No lo sé.

-Inténtalo, por favor.

-Tengo miedo, no sé como lo hice antes, estaba presa de algún encantamiento... no sé si deba.

La mirada de Andor se había inundado de tanta tristeza, que impulsivamente Danae posó sus labios sobre los del joven.

-Canela y miel, mi dama... eso es tu aliento para mí.

-Haré lo que me pides, tocaré para el Viejo.

-Toma el Shaytám, te pertenece.

-Aún no. Su secreto va mas allá de la música... pero tocaré por tí y por el Viejo, que el Eterno me guíe.

Danae sacó el cilindro transparente del envoltorio que le ofreció Andor y todos se acercaron hechizados por la belleza del Shaytám. Instintivamente se sentaron en círculo, rodeando a la joven junto al Viejo. Rawaum y Solcar muy cerca de Danae, sabían que el pasado se unía con el presente y necesitaban saber...

La música comenzó a brotar dulce y suave, acariciando el tiempo de los sueños con la nostálgica melodía. El cilindro vibraba como un arcoiris vivo, expandiendo sus tonalidades en sensaciones que se transformaban en imágenes.

˜

Kaurión se acercó hasta el cuerpo de Roweinn, y delicadamente acarició la túnica manchada de sangre en el pecho de la princesa. Era su culpa, su sangre y la de su hermano se mezclaban sobre sus dedos. La levantó en sus brazos, y en el silencio que pesaba sobre todo el bosque la llevó hasta la cabaña de Athenit. Recordaba la fiesta que poco antes iluminara el rústico hogar de la reina, las risas y los bailes... el abrazo de su amigo, invitándole a participar de su felicidad. ¿Cómo podría reparar el daño que había causado?

La reina miraba a su hija, pálida y ausente sobre el lecho. La vida parecía escapársele hacia el oscuro velo que separaba el otro mundo. La fiesta de la cosecha y la fertilidad se había transformado en duelo, sólo ese hijo que aún latía en su seno parecía mantenerla unida a la vida. El mago había prometido cuidar de su hija, le había convencido de que el extraño no tenía derecho sobre la princesa, ni sobre el Fuego Cristal, pero ahora todo se desvanecía en dolor y ausencia.

-¿Era esto lo que querías Mentho? ¿Era esto lo que estaba en Ley? ¿Valía la pena la muerte del joven Juno, para conservar el Cristal? El Cristal ya no existe y mi hija se muere!

Mentho permanecía en silencio, observando a Roweinn entre la vida y la muerte. Era un sabio, no podía esconderse de sí mismo... él la deseaba, mas allá del Cristal. Era la terrible envidia de la desafiante hombría que le robaba a su dama, la que lo había hecho tensar el arco, la que lo había empujado a tejer el engaño y la perfidia con la lealtad de Kaurión y el ansia de poder de Laia. Era él, el gran mago Mentho, el guardián de la princesa, quien había destruido la belleza del Cristal, la pureza del amor que lo hacía vibrar. ¿Qué podía contestar a las demandas de la reina, quién podría acusarle con mas vehemencia que su propio corazón?

Ya no merezco estar entre la gente del Quinto Reino, le he fallado al Rey, me he fallado a mí mismo. He destruido la posibilidad de que el amor recreara el poder del Fuego Cristal. He deseado y destruido con mi envidia  lo más amado, lo más sagrado para mí. Ningún reproche, ningún castigo puede reparar el daño que he causado. Me marcharé lejos, donde no pueda causar mas daño, donde sólo las bestias o los cuervos se atrevan a acompañarme.

-Mentho.

Roweinn despertaba de la fiebre que la consumía.

-Mentho, devuélveme a mi amado.

-No hables mi Señora, descansa.

-Mentho, devuélveme la vida.

-No puedo, mi pequeña.

-Devuélveme la confianza en la amistad.

El viejo mago parecía quebrarse con el dolor de la princesa. Había roto toda la belleza, todas las promesas, dejando una herida mucho más profunda que la punta de flecha en el pecho de la joven.

-Debes vivir Señora, por el hijo de Juno. Te juro que repararé el daño que he causado.

El gran mago desapareció en el bosque y nunca mas se volvió a saber de él. Los Nomes le dijeron a Roweinn, que se había llevado consigo a Laia, para que sus cicatrices le recordaran la fealdad de su traición.

Kaurión, cumplió su promesa y cuidó de Rowein y su hijo, sin jamás pretender como mujer a la reina de la Tierra de los lagos. Cuando nació su hijo, Roweinn lo mostró orgullosa ante los hombres de Cetham.

-Su nombre es Elhmor, del Gran Bosque. Vayan con su rey y díganle que Juno vive en la fuerza de un heredero de los descendientes de la Estrella y un hijo de Cetham

Algunos hombres de la expedición regresaron a Cetham llevando consigo a esposas tomadas de la gente del Quinto Reino, otros permanecieron en la tierra de los grandes bosques.

Pasaron los años y el joven crecía en sabiduría y fortaleza, mientras su madre, protegida siempre por el guerrero Kaurión, conducía a su gente hacia nuevas tierras a través del bosque. Siempre cabalgaba sobre Zéphirus, que parecía guiarla como un espíritu libre, mas allá de los senderos conocidos hasta las altas tierras cerca de las montañas de picos azulados.

Ehlmor, crecía lleno de dulzura y sabiduría sobre Naturaleza. Era su espíritu fuerte y lleno de paciencia, el alma de un sabio guía y no de un guerrero. Un día, cuando los bosques se vestían del blanco manto del invierno se acercó a su madre con lágrimas en su mirada de lobo. Seguía joven y hermosa aún, pero día a día parecía debilitarse, como si las cabalgatas al viento ya no bastaran para aliviar su nostalgia.

-Ehlmor, es mi tiempo.

-Lo sé.

-Hace mucho tiempo que espero... la herida de mi pecho pareciera volver a sangrar.

-Eres tan hermosa madre. Como quisiera verte cabalgar de nuevo con la fiereza de los primeros años en estas tierras.

-Ya estoy cansada... mi corazón palpita cada vez mas débilmente y Zéphirus está ansioso por llevarme a otras tierras... con tu padre.

-Lo sé. Estos bosques... me hablan de tu partida y de lo que ha de venir ¿Puedes sentir todas las batallas, todos los amores que serán desgarrados en el tiempo? Los grandes  árboles serán arrasados hasta transformar estas tierras en un dibujo cruel y vacío, lleno de aridez y muerte. Pero un día volverán a levantarse, mas hermosos que nunca, con colores que no es posible describir ahora, como si pertenecieran a otra esfera de vida. Entonces nos encontraremos de nuevo madre.

-Hablas con la sabiduría de un mago de la Tierra de los Lagos. Muchas veces no comprendo tus sueños y a veces desearía volver a ver a Mentho, él sabría…

-¿Le has perdonado?

-Los humanos somos tan increíblemente soberbios, que creemos conocer los designios y el tiempo de Natura. Yo sólo vivía el amor que era entre tu padre y yo desde el Principio. Por un momento tal vez existió la oportunidad de que el amor y el Fuego Cristal unieran los pueblos dispersos después del fin del Quinto Reino, en un mundo lleno de armonía y respeto a las leyes del Eterno escritas en Natura. Creo que aún no estábamos listos, falta mucho por aprender a los que permanecen en esta tierra. Tú has visto las grandes batallas que asolarán el mundo verde y a sus criaturas, has sentido el dolor y la separación que nos falta por experimentar... es como un plan dispuesto para aprender. Ojalá hubiéramos tomado la senda del amor. Tal vez Mentho, nos permitió probar nuestro derecho a gobernar el Cristal... y todos participamos de algún modo. No, no lo culpo a él, ni a nadie. Creo que le extraño y me hubiera gustado que te conociera y te enseñara la sabiduría de nuestro pueblo, que ahora se pierde entre cantos y leyendas mágicas. El Fuego Cristal vive en cada uno de nosotros y hasta que podamos gobernar su aliento para crear, perdonar y amar, no merecemos el Shaytám.

Las huellas de Zéphirus se perdieron durante una noche de tormenta, desapareciendo cerca de un lago bañado por la luna llena. Kaurión la buscó desesperadamente por días, hasta que comprendió que Roweinn había vuelto con su amado.

˜

La melodía brotaba dulce y apaciguadora, era un canto de perdón, de esperanza y encuentro. Danae miraba al Viejo, sus arrugas brillaban surcadas de hilos cristalinos, pero sonreía. Dejó de tocar para sostener sus mano con infinito cariño.

-Mentho...

-Sí, mi Señora, soy el Viejo Mago que aún llora por el mal que te causé a tí y a mi joven amigo.

-Cumpliste tu juramento, me devolviste a mi amado y la vida que se me escapaba en incierta nostalgia.

Andor le miraba comprendiendo el terrible dolor del Viejo. Había pasado tanto tiempo... Recordaba los brazos del Viejo sujetándole para arrancarle de las olas heladas, sus nudosas manos confeccionando un manto de piel para él y tantas noches de atenta escucha y compañía en la cueva de las Tierras Altas. Había sido un amigo, un padre y un maestro... y era también Mentho clavando una flecha en su pecho.

-Gracias, mi amigo. Ya todo ha pasado, pertenece a la bruma del Tiempo de los Sueños, era necesario comprender para integrar las partes perdidas; pero hoy somos sólo Andor de Hathem y Danae de las Praderas... y nuestro amigo, el Viejo.

Andor abrazó al Viejo con la ternura de un hijo. Es difícil describir el reencuentro de los que se aman, mas allá de las ilusiones de muerte y separación. Simplemente un abrazo, una intimidad de miradas y sentimientos en un instante sin tiempo.

El Viejo levantó la mirada del estrecho círculo y la fijó en Rawaum que también dejaba escapar lágrimas silenciosas ante el encuentro.

-Andor, no soy el único que ha cumplido su palabra. Kaurión ha cuidado de tu dama hasta que volvieras a reclamarla... y de tu hijo.

-Lo sé. Rawaum, gracias por todo nuevamente. Mi gran amigo, sé que has cuidado de Danae y de Solcar en este viaje a través de la floresta... y en otros tiempos y lugares.

Rawaum parecía aturdido, eran demasiadas emociones y revelaciones para un día. Solcar miraba a Danae con la más sorprendida mirada.

-Entonces tú eras mi madre... Ehlmor? Prefiero verte como hermana esto es muy complicado.

-Eres Solcar y yo tu casi hermana Danae. Vivimos muchos mundos y caras cambiantes, pero sólo hoy es presente y real. El pasado es como un cuento de hadas que nos permite comprender e integrar. Amo a Andor, porque fuimos creados desde un principio, desde un mismo origen, pero aún tenemos que aprender a conocernos, a acercarnos nuevamente, a amarnos como si fuera nuestro primer día en el bosque de los robles.

Coriann, uno de los hombres de la expedición, se acercó al grupo y con gran sentido práctico, pensó que era mejor suavizar las emociones desatadas por el sorprendente encuentro y la magia del Cristal.

-Tal vez suene un poco tosco ante tan profundas cuestiones, pero... se acerca el ocaso y sólo entiendo que esto es un encuentro de seres que se aman y han compartido... bueno, de alguna manera han compartido muchas cosas hermosas y algunas muy extrañas. En mi familia los encuentros se celebran, que les parece si hacemos una inmensa hoguera asamos quesos y panes; tenemos frutas secas, mermeladas y vino de moras. Celebremos una reunión, cantemos, dancemos por los que eran y por los que son... porque estamos juntos y vivos bajo las estrellas del Gran Bosque.

La proposición de Coriann fué recibida con alivio y alegría. Ante tantas emociones y descubrimientos, ¿Qué mejor que cantar, danzar y dejar que el dulce vino facilitara el contacto simple y sentido?

La alegre fiesta llenó el bosque del ritmo de tambores improvisados, mientras el laúd de Solcar y la flauta de madera de Danae marcaban la melodía. Sharamis sonreía desde la hoguera y Andor tomó en sus brazos a su dama, girando con pasión en su piel y fuego en su mirada esmeralda. Por primera vez en muchos años, la voz grave del Viejo, se liberó en cantos de libertad y de amor. Hadas y criaturas del bosque observaban intrigados, mientras Zenner abrazaba a Anyell, entregando en lágrimas su amor por el hada azul.

-Vamos Zenner! ningún cuenta cuentos de la Gente del Bosque ha visto lo que tú has visto. Cuantas historias hermosas podrás contar a los tuyos... y las que aún faltan por conocer.

-Ahora sí la pierdo.

-No es así. Ahora podrás conocer el amor en toda su belleza y plenitud. Aún falta  Zenner, no es sólo una historia de amor. No es una fiesta de esponsales lo que los reúne aquí, deben cerrar el círculo de plata.

-¿A qué te refieres Anyell?

-Escucha... se unen los hombres.

-Se unen un hombre y una mujer.

-No, escucha... es mas que eso.

XVII. EL CÍRCULO DE PLATA

La mirada de Danae brillaba como nunca, entre el vino y la danza en brazos de Andor, la cascada volvía a liberarse. El gélido encantamiento que había congelado la magia femenina se liberaba al viento. Andor acariciaba su rostro, recorría con sus dedos el largo cabello azulado y sentía su piel que respondía  a su aliento, aún sin tocarla. Giraba llevando el compás de la música, como una danza entre el mar del norte y los delfines. Recordaba a sus amigos, como se deslizaban rozando su piel, acercándose hasta levantarle al aire, para luego sumergirse entre las olas y el azul profundo que le llamaba seductor. Podía ahogarse entre el aliento de su dama y su piel de luna, no deseaba ser salvado esta vez... deseaba sumergirse en ella.

-Aún no.

-¿Por qué?

-No estoy segura, es sólo que deseo esperar la luna llena. Aún falta algo por completar.

-¿Acaso no hemos completado el viaje? ¿Es que no te he esperado lo suficiente? ¿Olvidé algún signo, alguna promesa?

-No lo sé, pero necesito tiempo.

Andor la abrazó, temblando de impaciencia, de deseo. El vino parecía haber aguzado otros sentidos y los colores parecían mas intensos que de costumbre. Sentía los movimientos y sentimientos a su alrededor y mas allá...

-Hay alguien mas.

-¿Qué?

-Alguien se acerca.

Andor se acercó al lindero del claro y Danae le siguió, esta vez no permitiría que la oscuridad del bosque le separara de él. El joven esperó como un cazador Targon, con todos los sentidos en alerta y de pronto su mano se deslizó hacia el puñal de Ur y con gesto automático sujetó a Danae detrás de su cuerpo para protegerla.

Rawaum percibió la alarma en Andor y se acercó lentamente.

-¿Qué ocurre?

-Hay alguien cerca del claro, puedo sentir su olor.

-¿De qué hablas?

-Se acerca.

Rawaum sintió entonces el rumor escurridizo sobre las hojas e hizo señas a los otros para que se acercaran. Entonces Danae elevó su voz con tono apaciguador:

-No temas, acércate, no te haremos daño.

-Calla mujer! No sabemos quien pueda ser –susurró Rawaum imperativo-.

Andor se volvió hacia el sacerdote, con la antigua mirada de lobo dibujada en sus ojos verdes.

-Rawaum, ahora yo cuido de Danae. También siento el temor en el extraño, su voz suave puede animarle a acercarse.

El sacerdote comprendió que la joven ya no estaba bajo su protección, aunque resintió la autoridad con la que el joven señalaba su intromisión. Danae volvió a llamar varias veces hasta que el suave rumor sobre las hojas volvió a escucharse.

-¿Quién eres?

-Soy de la Gente de los Túneles... estoy solo.

-Acércate, no te haremos daño. Soy Danae hija de Nebai, mi madre creció en los túneles.

-He oído de ella... creímos que había muerto.

-No, ella vive. No temas, acércate.

De las sombras pareció despegarse la delgada figura de un joven, tal vez de la edad de Danae. Vestía con restos de lo que alguna vez fué tela y pieles toscamente curtidas y atadas con gruesos cordeles. Su rostro de altos pómulos y piel de melocotón recordaba vagamente el de la hechicera. Danae se acercó lentamente para no asustarle, con Andor siguiéndola de cerca, presto a protegerla.

-¿Cómo llegaste hasta nosotros?

-Vimos el fuego de su hoguera y decidimos que uno de nosotros se acercara.

-¿Dónde viven?

El joven parecía dudar. Entonces el Viejo se acercó.

-Aún viven cerca del arroyo que se desliza por el este de las montañas, ¿no es cierto?

-¿Cómo lo sabes?

-Yo los guié hasta ese lugar. Está protegido del viento del norte por un bosque de robles y al sur se extienden unas pequeñas praderas donde cultivar cereales. ¿Están los mismos que salieron con Nebai o han llegado otros?

-Somos pocos. Cuentan que hace tiempo, después de que tú y Nebai desaparecieran, algunos quisieron regresar a buscar a los que se habían quedado dentro. Necesitaban ayuda para cultivar, cosas, instrumentos, era difícil al principio.

-¿Qué pasó?

Danae se acercó al joven que parecía azorado ante tantas preguntas y las miradas escrutadoras sobre él.

-Perdona nuestra rudeza. Ven cerca del fuego y siéntate con nosotros. Toma un poco, es vino de moras. Venimos de las Praderas, hacia el sureste, buscando tu gente.

-¿Por qué?

-Porque nuestras aldeas han crecido y necesitamos buscar otras tierras, unir lazos con otros seres humanos. Tal vez podamos ayudarles con lo que hemos aprendido sobre la tierra, con nuestras artes sobre el tejido, el barro y la madera.

-Los ancianos decían que usar cosas, cortar madera era demoníaco.

-Aún no podemos vivir sólo con nuestros pensamientos para crear, necesitamos de lo que Natura nos ofrece, pero amándola y respetando sus leyes –contestó Danae con maternal paciencia- así viven todas las criaturas sobre la tierra verde.

-En Hathem los Kudys vivíamos desnudos recolectando frutos para vivir, porque nuestros ancestros temían las “cosas” que pudieran desatar luchas por su posesión o nos hicieran olvidar el respeto por los árboles. Luego Oda, la ondina del río, me enseñó que estaba bien sentir pena y respeto por la vida que se sacrifica para que otra pueda vivir, como cuando pescas, cazas o cortas un fruto. Mientras el cazador ame a su presa, el equilibrio no se romperá.

-¿Quieren las tierras donde ahora vivimos?

-No. Si hay espacio suficiente, algunos de nosotros podrían unirse a tu aldea y crecer juntos. Si no, seguiremos hacia el norte, pero aún así quisiéramos conocerlos, ahora todos somos hermanos bajo el mismo cielo de los bosques.

Andor pensó en Kudys y Targons, ¿Aún estarían separados? ¿Por qué no se había quedado con Ur para ayudarles a reunir los dos pueblos? Danae, parecía tan segura al hablar de establecer lazos bajo el mismo cielo, compartir lo que habían aprendido y desarrollarse juntos, respetando a Natura. El Viejo pareció sentir sus pensamientos.

-Hay un tiempo para cada paso. Hace algún tiempo la gente de las Praderas no imaginaba la posibilidad de adentrarse en el bosque y tu gente de los Túneles se horrorizaba ante la posibilidad de salir al aire libre. Es necesario esperar que la estación madure el momento de salir, de reunirse, de compartir lo que hemos aprendido. Aún el miedo nos ata, nos limita, pero la tierra está madura para el cambio.

-No te entiendo.

-Hay tiempo jovencito, ¿cómo te llamas?

-Beith.

-Mañana iremos con los tuyos, come y descansa entre nosotros.

La aldea de Beith se levantaba sobre una pequeña explanada verde, junto a un pequeño muro natural formado por un desnivel del suelo rocoso. A lo lejos se levantaban imponentes las Grandes Azules, en una sucesión de laderas verde azulada y farallones rocosos, hasta perderse en las grandes coronas de nieve besando las nubes. El espeso bosque se abría lentamente con delicados chopos y algunos abedules, cada vez mas espaciados hasta disolverse en una extensa pradera, que luego comenzaba a ondular hacia las laderas de las Azules.

La aldea no era mas que un grupo de toscas cabañas construidas con barro y pasto apelmazado, como rústicos ladrillos y con techo de paja entretejida. Algunas hortalizas y frutales adornaban la precaria seguridad del pequeño caserío. Parecían desiertas las cabañas, ni la voz de un niño escapaba del pesado silencio que envolvía la llegada de los extraños. Entonces un hombre asomó tras el umbral de una de las cabañas sin ventanas, al reconocer a Beith y al Viejo.

-Hijo!

-Padre, son amigos... es la hija de Nebai y el Viejo.

El hombre, con actitud entre curiosa y desconfiada se acercó al grupo. Miraba con detenimiento a la pareja de cabello blanquiazul, parecía sorprendido.

-Los he visto antes... en un sueño.

De las cabañas comenzaron a salir poco a poco sus habitantes. Danae reconocía en las mujeres los rasgos de su madre, el cabello y los ojos dorados. El Viejo los observaba tratando de reconocer los rostros.

-¿Dónde están los otros?

-Atrapados.

-¿Atrapados dónde?

-Poco tiempo después de que tú y Nebai partieran, las cosechas fueron escasas y el invierno muy duro. Pensamos que si contáramos con algunos de los recursos dentro de las cuevas y con mas hombres fuertes, podríamos hacer realmente una aldea fructífera, al menos sobrevivir. En los túneles teníamos herramientas, cultivos de setas y grandes lombrices, telares... No queríamos volver a vivir en el oscuro encierro; ni el hambre puede opacar la belleza del sol y el sonido de las aves. Teníamos un paraíso, pero necesitábamos ayuda de los nuestros.

El hombre parecía no poder seguir contando la historia, las lágrimas se agolpaban detrás de su mirada y su voz temblaba contenida. Una de las mujeres sujetó su mano y continuó.

-Habíamos sobrevivido varios inviernos, así que decidimos que un grupo regresaría y les hablaría sobre la vida bajo el cielo azul. Entramos a los túneles... no fue fácil, luego el reencuentro. Las palabras no eran suficientes para disipar el miedo acumulado bajo la tierra. Todo pareció irse fuera de control. Los mayores nos acusaron de portar el mal en nuestros cuerpos y en nuestras palabras. Algunos se revelaron contra ellos, otros no sabían que partido tomar. En lugar de un encuentro con hermanos, sólo fue una terrible confusión de gritos y violencia. Tratamos de escapar, algunos no lo lograron, como la madre de Beith. Los mayores sellaron las entradas con los grandes bloques de metal y hormigón, que heredamos de los ancestros. No sabemos que ha sido de ellos, las luces ya casi no alimentaban los cultivos y las máquinas que giraban para ventilar los túneles, parecían esqueletos resistiéndose a detenerse aún. Los que querían arriesgarse a salir y los nuestros permanecen en los túneles... si es que aún viven.

Danae miró a Andor llena de lágrimas. Todo el grupo guardaba respetuoso silencio ante la terrible realidad que apresaba a la gente de Nebai. Imaginaban oscuros corredores privados del aroma libre de las praderas, sin flores, sin fiestas al sol. Niños debilitados por la falta de frutos y juegos al viento.

-Howbant! ¿Por qué has tardado tanto en traernos?

-Señora, todo tiene su tiempo.

-Menth… Viejo, cómo invocar la paciencia ante tanto dolor.

-Danae, Sharamis esperó mucho tiempo antes de que las nubes volvieran a dar vida a sus tierras y aún permanece el terrible esqueleto retorcido de la ciudad de los Antiguos, recordando su sufrimiento. En mi viaje vi muchos restos así, no sabemos cuantos aún viven el dolor y el temor heredado. Yo no sabía como ayudar a los Targons cuando viví entre ellos... sólo aprendí a comprenderlos.

-Andor, tú usaste el Shaytám para traer la lluvia a la tierra del Fuego... tal vez su poder tenga sentido ahora.

Danae se levantó y se alejó del grupo hacia la loma cercana, necesitaba estar sola y meditar. Andor no hizo intento de seguirla, comprendía su necesidad y decidió ir de cacería. La gente de la aldea parecía no contar con suficientes provisiones, él traería algo para ellos... como un cazador Targon proveyendo la necesidad de su tribu. Los demás se dedicaron a instalar el campamento cerca de las cabañas.

Los días pasaban y se acercaba la luna llena, coincidiría con la fiesta del fuego de verano. Estaban lejos de las praderas y habían decidido preparar la fiesta en la pequeña aldea, todos participaban; de algún modo ocuparse en celebrar la vida, la cosecha y la fértil generosidad de Fenera, alejaba la tristeza que pesaba al recordar a la gente del subsuelo. Danae, realizaba largas caminatas en los alrededores, parecía reconocer el paisaje que la llamaba con recuerdos, ya desdibujados por siglos de cambios sobre esas tierras. Un día se internó un poco mas en la floresta, perdida en sus pensamientos. Andor la siguió a cierta distancia, como un cazador vigilando sus pasos. La amaba, pero de alguna manera se sentía separado de esa soledad que buscaba camino en el bosque, no podía violar esa barrera sin ser invitado, sin embargo sabía que debía protegerla y esperar.

Los pasos de Danae la llevaron hasta donde el bosque se abría en un amplio descampado cercado por unas piedras monolíticas dispuesta en círculo. Las aulagas crecían entre las gigantescas rocas y a lo lejos el bosque se abría hacia una extensa planicie rocosa que se deslizaba bordada de abedules hasta la ladera de las montañas.

Los invisibles límites que le separaban de Danae parecieron disolverse ante la magia que envolvía el misterioso descampado. Ella se volvió esperando su presencia. Volvía a sentir la furiosa cabalgata de Zéphirus, que los llevaba a través del bosque hasta el lugar del encuentro. El viento que sacudía la cabellera de fuego, el poderío del guerrero a caballo, recuerdos, sensaciones, palpitaban como el ruido de los cascos sobre la tierra. Miraba sudoroso a Danae que le esperaba en silencio. Esta vez no hubo preguntas, ni dudas... Danae se acercó con naturalidad y comenzó a acariciar su cuerpo. El aroma a miel y canela se mezclaba con el de los pinos, cantando sudores y anhelos de unión.

Descansaban entrelazados sobre la hierba húmeda, mirando el cielo que se teñía de violeta.

-¿Qué espera de nosotros?

-¿Quién?

-La estrella Azul.

-Los Kudys la llamaban la estrella azul de Andor, por eso me dieron su nombre. Por qué piensas que espera algo de nosotros.

-Tantas luchas, tan largo viaje, tantas personas mezcladas en este encuentro... podía haber sido tan sencillo como que naciéramos en la misma aldea, enamorarnos, casarnos y tener hijos. Pero, somos diferentes, no tenemos padres conocidos, no pertenecemos a ninguno de los pueblos que conocemos. No eres Kudy ni Targon; no soy de las Praderas ni de los Túneles. Sólo el azul de nuestro cabello nos conecta mágicamente con una lejana estrella. Vivimos entre el mundo de Natura con sus criaturas y gente,  y los humanos. Revivimos tiempos muy lejanos, que otros también compartieron, pero que usualmente nadie recuerda... ¿Quienes somos en verdad?

-No lo sé. Soy un pacífico Kudy y un cazador Targon... Soy Andor de la Estrella Azul. Enviado para comprender y reunir, enviado para cerrar el círculo de plata de las gentes que ya no son y las que continuarán el nuevo ciclo.

-Danae se levantó y se quedó mirando al hombre que amaba, como si le viera por primera vez. Su mirada verde tenía la dulzura inocente de un niño y al mismo tiempo podía aguzarse como la de un lobo en cacería. Ella misma era sacerdotisa del templo y hembra plena entre sus brazos. Los extremos del círculo se integraban en armonía, pero aún había mas...

-Andor, el Shaytám...

-¿Qué pasa con eso?

-Es lo que esperan de nosotros! La fuerza del Shaytán es el equilibrio de la integración, de lo complementario... es el amor lo que permite esa integración, lo que alienta al Shaytám. Tú y yo podemos conectar con... no lo sé exactamente. Necesitamos seguir nuestra intuición, hasta ahora nos ha guíado hasta aquí. Confiemos en esa sabiduría interna... la luna llena, la fiesta de verano!

-Tranquila, ¿de qué hablas?

-La fiesta debe ser aquí, entre las grandes piedras sagradas. Es como un templo, un sello mágico. Sé que no es el único lugar, no somos los únicos, formamos parte de una cadena o de un círculo en la tierra... mas allá de los bosques y de los mares hay otros esperando.

Danae hablaba con la excitación de la seguridad ante un interno descubrimiento y Andor sólo podía sonreír, abrazarla.

-Vamos mi Dama de Fuego, busquemos a los otros. Celebraremos la fiesta del Fuego de Verano y nuestros esponsales entre las rocas bordadas de aulagas.

ó

La luna llena inundaba de plateada luminosidad el círculo de las monolíticas rocas. Todos se habían reunido en torno, preparados para una ceremonia llena de significado para todos. Celebraban la reunión entre el pasado y el presente, elevando a las estrellas un deseo de esperanza hacia el futuro. Las mujeres habían tejido flores en sus cabelleras y los hombres sujetaban antorchas para iluminar la explanada, mientras los más pequeños recolectaban flores silvestres para hacer un pequeño altar en el centro. El Viejo tomó a Danae de la mano y la condujo al lecho de flores, donde la esperaba Andor. El joven vestía una rústica túnica de hilo de oveja, ceñida con un cinturón targón y sobre sus hombros el manto de piel del Viejo. Lucía toda su fortaleza y juvenil hombría en su rostro, con sonriente mirada esmeralda. Danae sólo vestía su delicada túnica blanca con el amplio cinto azul, la cabellera caía libre sobre sus hombros con una corona de aulagas y campanillas azules que apenas se insinuaba sobre su frente. El Viejo se alejó dejando a la pareja sola en el centro.

Solcar tocaba una antigua melodía en el laúd, que parecía darle voz a la suave brisa. Esta vez no había una hoguera central, sólo la luna que casi se encontraba directamente sobre ellos, bañándolos en plateados reflejos y la luz de las antorchas delimitando el círculo entre las grandes rocas.

Naturaleza parecía esperar el momento preciso, llenando el ambiente de expectante magia. Andor tomó la iniciativa y levantó el estuche de cuero del Shaytám, extrayéndolo lentamente. Lo elevó con reverencia hacia los cuatro puntos cardinales y luego hacia la estrella azul. Danae tomó el cilindro de las manos de Andor, como siguiendo los pasos de un ancestral ritual y posó sus labios sobre el frío cristal. La música comenzó a elevarse, con desconocidas armonías.

La luz cristalina comenzaba a envolverlos, expandiéndose en vibrantes esferas de transparente color. La hierba parecía iluminarse como inflamada por un incandescente arcoiris que se expandía y contraía siguiendo el ritmo de la flauta. Las rocas se contagiaban lentamente, hasta que comenzaron a vibrar recreando la música con pétreas voces. Las piedras cantaban la antigua melodía, despertando de un largo sueño y las transparentes esferas comenzaron a llenarse de imágenes, al principio confusas y luego cada vez mas claras dentro de los corazones de quienes presenciaban la fantástica ceremonia de luz y sonido. Como monolíticos vigías que hubieran guardado la memoria de la tierra, entregaban sus pétreo recuerdos en las vibrantes esferas de Fuego Cristal. Cada uno seguía sus historias personales a través del Viaje desde la gran inundación del Continente Sol hasta el fuego blanco que arrasó el mundo de los Antiguos. Era como infinitas voces tejiendo un tapiz vital con la madre Fenera. El mundo verde y sus criaturas debatiéndose para sobrevivir, el lento despertar de la tierra calcinada... las almas que se reencontraban, el amor infinito, misericordioso que sanaba las heridas...

Las imágenes y el sonido de las esferas vibraban con tal intensidad que Danae ya no podía sostener el Shaytám en sus manos. Andor la abrazó contra su cuerpo y se arrodillaron en el suelo, sosteniendo el cilindro hacia lo alto entre ambos. La fuerza de Andor y la intensidad de Danae se conjugaban en el brillo que se condensaba en el Shaytám como una mágica espada de luz. De pronto todas las esferas, el fuego y el sonido parecieron ser absorbidas por el cristal, para luego dispararse en enceguecedor relámpago azul hacia el cielo, que quedó vibrando un largo rato como una columna de energía hacia el cielo.

El Viejo no miraba con sus ojos, sintió el relámpago azul vibrando como una luminosa columna hacia el cielo y mas allá, muy a lo lejos, podía sentir otras  columnas disparándose hacia lo alto. En distintos puntos de la tierra, formando un perfecto círculo, los cristales dejaban escapar la luz cargada de la fuerza de tantas vidas, de tantas experiencias y emociones grabadas en pétrea memoria.

La explanada quedó súbitamente sumida en la mas completa oscuridad y silencio cuando el cristal dejó de vibrar. Naturaleza también estaba sumida en silencio, esperando...

Siempre el filo entre el final y el principio está lleno de oscuridad, silencio. No había confusión, sólo espera confiada... y suavemente, como las primeras notas de la mágica flauta, comenzaron a escuchar una melodía que respondía desde lo alto. La estrella Azul parecía haberse desplazado y ahora titilaba sobre ellos. Andor miró al oeste, pero allí estaba su estrella! Entonces qué era la luz que parecía acercarse cada vez más rápido, como flameante estrella?

La esfera de incandescente luz pareció detenerse, derramando una suave luminosidad azul sobre la explanada. Un haz de luz se concentró sobre la pareja en el centro, que permanecía abrazada, con el cristal reposando sobre la hierba. Andor se levantó ayudando a su mujer a ponerse en pie.

-Danae, son los Hermanos Guías.

-Los Azules, han regresado!

La luz se hizo tan intensa que tuvieron que cerrar sus ojos y luego cuando cesó, dejando sólo la pálida luminosidad azulada, pudieron verlos. Era una pareja... como ellos, sólo que parecían transparentes, etéreos. El hombre un poco mas alto que Andor, de frente clara y un profundo hoyuelo en el mentón, con el cabello casi blanco sobre los hombros y con los ojos rasgados de intenso verde. La mujer hermosa como un hada azul, la espesa cabellera cayendo en cascada azul hasta su cintura y con dulce expresión miraba a la joven pareja. Fue ella quien tomó la palabra.

-Comprendo que tienen mas preguntas de las que pueden expresar en este instante. No hay mucho tiempo para responder con palabras, pero siempre encontrarán las respuestas a orillas del gran silencio eterno, donde todo se origina.

Algunos comenzaron a acercarse lentamente al pequeño círculo de luz; la paz y el amor que emanaban de la pareja de recién llegados desvanecía todo temor.

-El Eterno siempre cuida de sus hijos, de su creación y los Mayores ayudan a los que les siguen en el camino de retorno al amor. La tierra verde ha sufrido terriblemente y nosotros hemos tratado de ayudar en el proceso de recuperar la armonía y entrar en esta nueva etapa. El pasado se disuelve lentamente, como si sus heridas quedaran grabadas en una piel que se desvanece.

-No te comprendo.

-Danae, hace mucho tiempo, nosotros llevamos a la gente que ya no necesitaba de las experiencias de esta tierra, a otros planos mas elevados. También acompañamos el viaje de los que se quedarían aquí, pero nuestra intervención tenía límites. La tierra verde ha recibido al Amor en su máxima expresión para enseñarles y guiarles, pero ha sido un aprendizaje lento y doloroso. Casi destruyen su hogar, a todas las criaturas y el mismo cuerpo de la madre tierra.

Esta vez fue el hombre quien continuó la explicación, con voz suave y profunda.

-Muchos han trabajado para devolver la armonía y la pureza a este mundo. Como un cristal que despertara en otra frecuencia, al hacerlo las viejas cicatrices se quedan en la frecuencia anterior, mas baja... desapareciendo. Sin embargo sólo parte del proceso se había realizado, faltaba el impulso reunido de los seres que han alcanzado el nivel de evolución, de amor. Los cristales han concentrado todas las experiencias, toda la energía, el amor y la esperanza que los anima;  para ayudar a completar el empalme con el plano que ahora les corresponde por derecho y evolución, a la par de Fenera.

Andor volvió a preguntar:

-¿Quienes somos? Danae y yo, tenemos la piel de nube, el pelo azul y los ojos verdes como ustedes... y el cristal.

-Sí Andor. Sus cuerpos son la expresión de nuestra raza porque pertenecemos a la misma familia de almas, aunque no son cuerpos nacidos de padres al estilo humano, sino una materialización de vida para transitar por este plano. Su origen está muy lejos, la estrella azul marca la dirección hacia nuestro hogar. No puedo explicarles completamente cómo o por qué, pero en un acto de amor... nuestros hijos se unieron con los hijos de la tierra verde, para poder usar el poder cristal y para enseñar. El Círculo de Plata de las eras se cierra, como en un principio con la reunión de nuestros pueblos.

-¿Volveremos?

-Sí, pero aún falta mucho por hacer aquí. La historia apenas comienza. Las huellas de metal y concreto apenas comienzan a borrarse, pero el amor es un camino lento, eterno. Kudys, Targons, Gente del Bosque, las Praderas o los Túneles... y muchos mas, esperan por la sabiduría que se oculta en el Silencio, por aprender a leer en Natura, por aprender la magia mayor del Amor.

La mujer miró a Mentho, que derramaba lágrimas muy cerca del círculo de luz.

-Amigo, Viejo amigo. Mucho has sufrido... te agradecemos por tu larga espera, por tu amor y entrega para reunir los fragmentos dispersos del cristal. Vive feliz, enseña lo que has aprendido, pronto regresarás al hogar. La tierra verde te agradece tu entrega, el tiempo atado a ella por amor, para que creciera. Has visto muchos tiempos dando de tí mismo, con muchos rostros... tu amada espera mas allá de esta esfera. Has permanecido atado a una culpa antigua, sin ver que todo tiene una razón; sin ver todo el aprendizaje que era necesario recrear... Disfruta del sol de la tierra verde y de los hijos de tus hijos espirituales, luego regresarás a la paz de tu hogar.

Danae y Andor sentían las lágrimas deslizarse en hilos de alegría y comprensión. Sabían que no había mas que decir por ese instante, el resto lo descubrirían paso a paso, en lo cotidiano de la vida.

El hombre y la mujer parecieron vibrar mas intensamente en la brillante blancura de la luz y levantando sus manos se despidieron.

-Que el Eterno los bendiga e ilumine siempre sus corazones... Paz en sus corazones.

La luz se recogió dentro de la incandescente esfera azul y lentamente se elevó hacia lo alto hasta desaparecer en un brusco giro hacia el oeste.

El bosque se llenaba de nuevo con los sonidos de la noche, la brisa volvía a mecer el follaje y la hierba de la explanada, todo volvía a ser como siempre; pero en los corazones de todos algo había cambiado. La cercanía de otros hermanos mayores, sus palabras sobre el Eterno cuidando de sus hijos, les hacía desbordar de alegría, de esperanza sorprendida de certeza y todos se abrazaban, celebrando el encuentro.

Esa noche el rústico poblado se lleno de cantos, de música y danzas. Los hombres y la tierra celebraban sus esponsales, crecían juntos en amor y sabiduría. Los Azules los habían reconocido como hermanos responsables en el camino del amor.

XVIII. RENACIMIENTO

Los signos del cambio anunciado por los Azules comenzaron a dejarse notar lentamente. Una noche mientras Andor y Danae yacían abrazados cerca de una pequeña hoguera, amándose bajo el cielo estrellado, el joven se detuvo súbitamente en sus caricias y tomando su manto cubrió el cuerpo desnudo de su mujer.

-¿Qué ocurre?

-Perdóname, pero sentí que nos observaban.

-No hay nadie.

Andor se quedó mirando la hoguera, que parecía crecer mas allá de los escasos troncos. Danae se incorporó retrocediendo asustada. La figura de un hombre vestido de capa granate y mirada de lince parecía observarla, tomando forma de las danzantes flamas.

-Señora, no me temas. Hace mucho tiempo podías encenderme con tu aliento y sostener mi calor sobre tu mano. También hemos danzado la magia de los aros de fuego... ¿no me reconoces?

-Sharamis, no es muy cortés interrumpir a los que se aman.

-Disculpa amigo, pero no es fácil distinguir el fuego que me alienta del fuego que los apasiona, pero es siempre hermosa la flama del amor que los une. He venido porque quería compartir algo muy importante con ustedes.

-Sharamis, eres bienvenido, Andor me ha hablado mucho de tí. Por favor cuéntanos.

-Andor te describió alguna vez los restos retorcidos y calcinados de la ciudad de los Antiguos en mis tierras?

-Algo, no le gusta hablar de esos restos de muerte y desolación.

-Después de la noche de las luces Azules...

-¿También las viste?

-Andor, soy el Señor del Fuego, ¡Claro que las sentí! Como decía, luego de esa noche los restos retorcidos han comenzado a... desaparecer. Es como si se desvanecieran, como si no existieran realmente, sólo sombras fantasmales que van desapareciendo con la luz de cada día. El mundo parece renovarse, ¿no lo notas? Los colores son mas brillantes o transparentes, no lo sé exactamente.

-Te comprendo Sharamis –interrumpió Danae-  yo lo he sentido. Pensé que era el amor por Andor que me despertaba a la vida, pero es cierto... el mundo se transforma. Como si fuera mas límpido, transparente o luminoso.

Andor se había quedado ensimismado.

-Claro que es también lo que siento por tí, pero...

-No es eso mi princesa, pensaba en los subterráneos.

-¿Qué cosa?

-Si los restos de la tierra del fuego están desapareciendo porque pertenecen a otra... no sé dimensión, vibración? o lo que sea; tal vez los sellos de hormigón y metal que bloquean las salidas de los túneles, también se estén desvaneciendo. Los que están atrapados en la oscuridad podrán salir!

-Debemos avisarle a los otros, a Beith y su padre.

-Un momento pequeña, es de noche podemos esperar el amanecer.

-Sharamis, viejo amigo me alegra tanto volver a verte, te he extrañado.

-No debes extrañarme, siempre estaré,  en tu hoguera.

-Entonces procuraré usar un cobertor, no me gusta que me observen en ciertos momentos y mi mujer... no es para otros ojos, ni los de los espíritus de Naturaleza.

Danae se había sonrojado ante las palabras de Andor y bajaba la mirada, avergonzada.

-Mi Señora, no veo como imaginas, es sólo sentir el calor luminoso de flamas con colores que no imaginas; pero prometo tocar antes de entrar a su intimidad, bueno en mi caso yo diría chisporrotear un poco antes de hacerme presente. Yo también te extraño Andor, me encantaría volver a cantar para las nubes contigo.

-Sharamis, has vuelto a ver al viejo halcón, Growannn?

-Oh! Creo que últimamente no hace de halcón, sino de oso.

-¡Qué!

-Ya sabes mi señora, a los espíritus guardianes, les gusta vestirse de muchas maneras.

-¿Anyell?

-Sí.

Danae sintió la voz conocida dentro de sí.

-¿Tú y Growannn?

-Hay tantas formas de cuidar de ustedes...

-¿Y Howbant?

-Oh no! Howbant, es... como diríamos, un espíritu mas avanzado, es como un jefe que organiza a otros guardianes. El representa a Natura con forma, bueno, con muchas formas, pero el ciervo y el caballo son sus favoritas. Sí, Zéphirus es Howbant. Sharamis, creo que sería cortés de nuestra parte dejar a los jóvenes amantes disfrutar de esta espléndida noche.

-Sí. Los quiero mucho, les agradezco mucho... pero yo soy Danae, tú eres Andor, y ustedes son... lo que sean que son y sigan siendolo, por suficiente tiempo. Estoy cansada de este enredo de nombres y cambios. Tú, ven conmigo, abrázame y deja al mundo girar hasta mañana, esta noche es nuestra.

Andor sonrió con mirada de pícara resignación ante Anyell y Sharamis y se envolvió bajo el manto con su amada.

El pequeño poblado parecía bullir de vida y de preguntas. Andor y Danae habían pedido que los condujeran al lugar donde estaba la entrada a los túneles. Como una expedición, todos habían acudido a la ladera donde se hundía el camino hacia las profundidades.

Esperaban y observaban, hacía tiempo que no visitaban ese lugar. Las rocas se elevaban en una especie de gran portal, sellado en hormigón y metal. Sin embargo, algo había cambiado...

Las viejas señales que cerraban el paso parecían borrosos destellos, una ilusión que bloqueaba la libertad. Andor se adentraba hacia la oscuridad sin que nada detuviera su paso y Danae le acompañaba. La caverna se abría desnuda, sin señales de construcción humana, dentro de la montaña.

Lentamente comenzaban a asomar, uno a uno, salían de los túneles. Las antiguas construcciones, los sellos que bloqueaban las salidas, los senderos de hormigón y metal... desaparecían. Nada les impedía salir, el miedo se disolvía a la par de los viejos instrumentos protectores.

El padre de Beith se adelantó a los otros, esperando, buscando en la oscuridad hasta verla aparecer... pálida, asustada ante la luz que se anunciaba en el umbral de las rocas. Se abrazaron, olvidados del tiempo y la oscuridad que los había separado, y Beith se unió a la íntima reunión. Las familias se reunían y los que nunca habían salido a la luz del sol, se acercaban tímidamente, cubriendo sus ojos del mágico resplandor de vida. Terminaba el tiempo de la oscuridad, del temor ante Naturaleza desatada, volvían a la vida sobre el mundo verde.

Andor y Danae sonreían, esperaban pacientemente que los pueblos se reunieran y se abrazaran. Muy lejos, Targons dejaban la oscuridad, guiados por la fuerza y la comprensión de Argún y de Ur. Se reunían con el amor que Shano traía del Alto Follaje. En muchos otros lugares la reunión tomaba forma, según las tierras y sus habitantes. Las historias se fundían en reunión, en comprensión y recibimiento.

La tierra verde renacía de sus cenizas, los humanos se reunían como un solo ser bajo el cielo azul, llenos de esperanza ante el futuro que el Eterno hacía presente. Andor abrazaba a su amada bajo un solitario roble que se alzaba en el filo entre las Tierras Altas y las florestas que descendían hasta las verdes praderas.

-¿Qué haremos ahora, mi amor?

-Hay tiempo Andor... volveremos a las praderas para que conozcas a mis padres, luego iremos al norte con el Viejo para fundar aldeas en las Tierras Altas, tal vez visitemos a Targons y Kudys... lo que tú quieras, mi vida.

-Hay tiempo para crecer, para viajar, para amar y tener hijos... hay tiempo. Mañana decidiremos donde continuar nuestra historia, pero hoy...

-Te amo Andor.

-Yo también te amo.

Los Azules esperan mucho de nosotros, que enseñemos la magia del Fuego Cristal, que las artes de nuestros pueblos se armonicen con las de otras esferas...

-Creo que pueden esperar. Este instante es nuestro Andor... vamos a amarnos como la primera vez en el bosque de los robles y luego ya decidiremos qué hacer. El verano nos pertenece y el tiempo ya no puede separarnos.

-Danae, mira!

-Caballos!

A los lejos en la pradera rocosa que se elevaba hacia el poniente, habían aparecido los caballos. Eran pocos y cabalgaban al viento en total libertad. El fuerte potro que parecía guiarlos, se detuvo un instante mirando hacia el solitario roble. Era joven y poderoso, de largas crines blancas como las nubes de verano. Se levantó sobre sus patas traseras en brioso saludo a los amantes.

-Zéphirus!

Danae miró a Andor con indefinible misterio.

-Mi caballero, ya no podemos pretender cabalgar sobre su libertad, es un espíritu del viento. Pertenece a sí mismo, no sueñes con domarle.

-Lo sé. Ya la tierra verde y sus criaturas no son para ser domadas, sino amadas. Ven conmigo... tal vez descubramos algunos senderos nuevos en nuestro amor. Mañana será otro día, otra historia...