LA HEREDERA DEL ESPÍRITU

Trilogía:

CORVUS

Libro uno

Noe Henry

Copyright © 2020 Noe Henry

Todos los derechos reservados.

ISBN:

Copyright © 2020 Noe Henry

All rights reserved

The characters and events portrayed in this book are fictitious. Any similarity to real persons, living or dead, is coincidental and not intended by the author.

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ISBN-13: 9781234567890
ISBN-10: 1477123456

Cover design by: Art Painter
Library of Congress Control Number: 2018675309
Printed in the United States of America

Este libro es para Cris, quien siempre ha estado a mi lado.

Contents

LA HEREDERA DEL ESPÍRITU

Copyright

PRÓLOGO

NATHANIEL

ALYSSA

NATHANIEL

ALYSSA

ALYSSA

NATHANIEL

NATHANIEL

ALYSSA

NATHANIEL

NATHANIEL

ALYSSA

ALYSSA

NATHANIEL

ALYSSA

NATHANIEL

ALYSSA

ALYSSA

NATHANIEL

NATHANIEL

ALYSSA

NATHANIEL

ALYSSA

NATHANIEL

ALYSSA

NATHANIEL

ALYSSA

NATHANIEL

ALYSSA

NATHANIEL

ALYSSA

NATHANIEL

ALYSSA

NATHANIEL

ALYSSA

EPÍLOGO

ACERCA DE LA AUTORA

AGRADECIMIENTOS

PRÓLOGO

Nadie en su sano juicio pensaría que el cuerpo humano estuviera preparado para saltar desde un vehículo en marcha; pero cuando escuchó a aquellos desconocidos planear su inminente asesinato, lo único que se le ocurrió fue abrir la puerta y lanzarse contra el asfalto. 

Cuando despertó dentro no sabía dónde estaba y tardó en poder reaccionar. Llevaba rato con los ojos cerrados intentando recordar algo de cómo había llegado allí, y poder ubicarse, cuando escuchó un nombre que le resultó familiar, entonces los abrió. Estaba dentro de un vehículo que olía a tabaco, cuero nuevo y ambientador fresco. Arrugó la nariz, odiaba esa mezcla de olor, le traía malos pensamientos recuerdos que no llegaba a encontrar del todo dentro de su cabeza. En realidad, no podía encontrar ningún tipo de recuerdo, nada, ni siquiera de su propio nombre. 

—Los cuervos deben encontrar su cadáver —dijo una voz grave a su compañero—. Olerán nuestro rastro si la matamos. 

¿Quiénes eran esos hombres? ¿Y por qué hablaban de matar a alguien? ¿Dónde se encontraba y cómo había llegado allí? ¿Por qué se sentía tan aturdida y cansada? Y, lo más importante, ¿quién era ella?

—¿Entonces? ¿Se supone que debemos dejarla abandonada lo más lejos posible y ya está? Dudo que muera por causas naturales… Incluso sin su memoria y su poder… Y las órdenes fueron claras —dijo otra voz más dulce pero asustada. Era quien conducía. Tenía la cabeza justo al otro lado y lo había escuchado más lejano que al primero.

El copiloto gruñó y ella se sobresaltó. Cerró los ojos y suplicó en silencio para que no se dieran cuenta de que había despertado. 

—Si Alyssa no recuerda quién es no podrá utilizar su magia, por lo tanto, morirá en manos de cualquier otro clan que la encuentre. —El nombre de Alyssa le aceleró el corazón—. O también podemos dejarla en algún lugar donde muera de inanición. Aparcamos, la dejamos en el bosque mientras siga dormida y con suerte se la comerá un jabalí. 

Sentía que no podía respirar. No hacía falta ser muy inteligente para saber de quién hablaban. Era ella, Alyssa, a la que iban a intentar asesinar. Un pánico creciente empezó a apoderarse de ella. Tuvo tentaciones de moverse, de gritar, de pedir ayuda, pero desde que había abierto los ojos no había visto pasar otra luz que indicara que en esa carretera había más coches. Estaba sola y tenía que huir de allí. El primer problema era obvio, saltar de un coche en marcha. El segundo, si sobrevivía, era salir corriendo sin que esos hombres la atraparan. El tercero: sobrevivir. 

Abrió los ojos de nuevo y observó a sus captores. Al copiloto no podía verlo desde su posición, pero al piloto sí: cabello rubio, joven, de facciones afiladas y llevaba un traje de cuero negro, con un anillo simple de color oscuro. Estaba demasiado concentrado en la carretera como para prestarle la más mínima atención, así que aprovechó para poder descubrir más de su entorno. Con sutileza, movió la mano hacia su cuerpo tocando tela suave pero firme, era como a trazos y lo cubría como un manto. Supuso que ese era su vestido, un traje hecho completamente de plumas. Se preguntó entonces sobre dónde había estado antes de ser secuestrada. ¿Una fiesta de disfraces quizá? 

—Pronto dejaremos atrás Bagá. En media hora o así podremos parar y dejarla. —Se le acababa el tiempo. Tenía que salir de allí como fuera. 

Volvió a comprobar que no ponían atención en ella. Cerró los ojos de nuevo, intentó tranquilizarse mientras intentaba palpar más allá del vestido, comprobando que no estuviera amarrada al asiento. Al no descubrir nada raro, siguió subiendo hasta tocar la puerta y, posteriormente, el pestillo. El mecanismo era fácil de abrir, pero nada sigiloso, supuso. Tendría solamente menos de cinco segundos para abrir la puerta y saltar antes del frenazo. Pensaba que iba a ser imposible, pero su instinto le gritaba que lo hiciera, que tenía que salir de allí y rápido. 

Cambió de posición fingiendo que se movía en sueños y esperó para comprobar si sus captores la ignoraban o se giraban hacia ella. Segundos después, escuchó el cuero rozar contra el asiento. 

—¿Está despierta? —preguntó el conductor.

No se movió. Intentó mantener la respiración a un ritmo tranquilo y rezó para que no escucharan su corazón completamente desbocado. 

—Creo que está soñado —contestó el copiloto. 

Esperó a oír de nuevo el mismo roce de cuero, deduciendo que el conductor devolvía su concentración a la carretera. Mientras, ella seguía centrada en mantener un ritmo de respiración lento, aunque cada vez le resultaba más difícil.

—Sueña —confirmó el compañero—. Pero debemos darnos prisa. No sabemos cuánto durará la droga. 

—Sería más fácil matarla, es nuestro trabajo. —Luego se escuchó como si alguien palpara por una superficie de plástico—. Saca la pistola, está en la guantera.

—Pero… —empezó a decir el otro, aunque se escuchó cómo la abría—. Acabaremos por meternos en...

Las palabras quedaron a la mitad. Presa del pánico, había abierto el pestillo ya con las piernas encogidas. Sin pensárselo, y esperando a que su cuerpo hiciera todo el trabajo de memoria, saltó y se hizo una bola, cubriéndose con el vestido y capa de plumas que llevaba. Rodó y rodó hasta pasar de notar duro asfalto a suave maleza. El frenazo fue inminente y las puertas se abrieron. Tenía poco tiempo de ventaja. 

Con la adrenalina aún en las venas, se levantó de un salto, se remangó el vestido y salió corriendo por el bosque fundiéndose en la noche.

NATHANIEL

Nathaniel Hernández no recordaba lo que era viajar con su hermano gemelo en el mismo coche como copiloto. 

Un infierno.

Gabriel, su hermano gemelo, odiaba no poder controlarlo todo y, por supuesto, con el coche era igual. A la ida hacia Andorra había sido él el conductor y el viaje fue ameno, cantando canciones a pleno pulmón en el coche, hablando sobre planes futuros o un silencio cómodo. Nada de discusiones, nada de ver quién dominaba a quién en el volante. La vuelta, en cambio, fue muy diferente. Gabriel se encargó de gritarle que lo hacía mal, que iba muy deprisa, que iba muy lento, que se iba a pasar la salida, que se la había pasado, que esa carretera no era, que un abuelo con cataratas conduce mejor que él… Eso provocó que Nathaniel, efectivamente, se saltara varias salidas y, por consecuencia, que se perdieran.

No sabía cómo habían llegado hasta Francia y estaban rodeando literalmente Andorra por pueblos que dudaban de que estuvieran en el mapa. 

—Le Carol —leyó Gabriel visiblemente mosqueado aparcados a un lado de la carretera—. Le Carol. ¿Se puede saber dónde estamos, Nathan?  —Nathaniel había apoyado la frente en el volante y estaba intentando enumerar suficientes razones para no asesinar a su hermano—. Estamos perdidos. A saber cuánto tiempo nos queda. Encima aquí no hay casi cobertura y Gem no responde. 

«El asesinato es delito, puedo ir a la cárcel muchos años», se repitió mientras su hermano iba murmurando como un abuelo cascarrabias a su lado.

—Voy a ver si el GPS me redirecciona, pero con esta cobertura de mierda… ¡Mira! ¡Me está llamando Gem! —Gabriel contestó con simpatía. Nathaniel gruñó, pero no dijo nada más—. Sí, totalmente perdidos. Le Carol. —Pausa—. ¿¡Verdad!? Yo tampoco sé dónde estamos. Nathaniel se perdería hasta en Barcelona. —Nathaniel apretó los dientes y siguió enumerando la, cada vez más corta, lista de motivos por las que no dejar el cadáver de Gabriel allí. Total, eran dos, si faltaba uno nadie lo iba a echar de menos—. Sí bueno, nos quedan dos horas como mínimo. Sí, os llamaremos cuando estemos al menos en España. —Gabriel colgó y se giró hacia Nathaniel. No quería mirarlo, odiaba ver su mismo rostro, pero con mirada petulante. Suficiente tenía con compartir el mismo pelo rubio paja, ojos verdes y mentón marcado como para encima ver expresiones que le provocaba darse un puñetazo en su propia cara—. Que a ellos les queda menos de una hora. 

—Y aún será mi culpa —murmuró Nathaniel mientras arrancaba de nuevo el coche y se incorporaba a la carretera otra vez, siempre procurando poner el pestillo para evitar abrir la puerta y saltar en marcha.

Al menos, cuando empezaron la bajada de la montaña, Gabriel parecía estar cansado porque ya no se dedicaba a criticar, sino que se había limitado a mirar por la ventana y resoplar de vez en cuando mientras tarareaba las canciones que iban sonando y le gustaban. Fuera, el paisaje había cambiado, habían pasado de ver casas rurales y pequeños campos de cultivo a estar en el corazón de la montaña, lleno de grandes pinos que no dejaban ver las estrellas. Lo único que los iluminaba eran los faros del coche y la luz del salpicadero. No se les cruzaba ni un coche, ni un jabalí salvaje, nada de nada, estaban completamente solos. Como siempre lo habían estado. 

Los hermanos Hernández siempre se habían tenido el uno al otro. De pequeños, sus padres murieron en un viaje y se tuvieron que quedar con sus padrinos: Diego y Helena. Y ya está. Ni Gabriel ni Nathaniel consiguieron sonsacarle nada más a sus padrinos: ni los nombres de sus padres, ni el apellido real, ni cómo se conocieron, ni por qué… Durante años, más Gabriel que Nathaniel, se habían dedicado a investigar sobre sus progenitores en bibliotecas, internet o por la casa donde vivían en Sant Cugat, pero sin éxito, así que, a sus dieciocho y viendo que la vida adulta se les echaba encima, terminaron por aceptar que siempre iban a ser los Hernández y que su vida no era ningún misterio. Lo más raro e inusual era la inexistente conexión que se solía creer que tenían los gemelos en esos casos y que eran casi idénticos. Nathaniel era un centímetro más bajo que Gabriel, un número de pie más pequeño, un lunar bajo el ojo derecho mientras que Gabriel lo tenía en la mejilla y un nulo gusto por la moda. Al principio, a la gente les costaba reconocerlos, pero a los dos minutos todo el mundo sabía diferenciar a Nathaniel de Gabriel: Nathaniel era visiblemente más dejado, menos sociable y divertido que Gabriel. Eso los había llevado a seguir vidas muy distintas: Nathaniel quería salvar vidas así que escogió la carrera de Enfermería y trabajaba en el Hospital del Mar en Barcelona, mientras que Gabriel se había decantado por Traducción e Interpretación y trabajaba en una empresa traduciendo correos y contratos que enviaban tanto los inversores como los potenciales clientes. Mientras la vida de Nathaniel era ir a trabajar y luego tumbarse a dormir horas y horas por las guardias, Gabriel viajaba por todo el mundo, conocía a gente interesante y le encantaba hacer amigos. Por eso, su aspecto era muy importante, otra de las grandes diferencias de los Hernández. 

—No puedo verte sin afeitar, Nathan —le decía siempre que le cortaba el pelo y le afeitaba la barba de varios días después de amenazar con raparle por la noche—, es como verme a mí así de dejado y me dan ganas de llorar. 

—No tengo tiempo —le contestaba siempre Nathaniel enfurruñado—. Ni se te ocurra hacerme tu peinado.

—Pues te quedaría genial —respondía Gabriel rodando tanto los ojos que Nathaniel aseguraba que podía verse el cráneo. 

Nathaniel no lo dudaba, Gabriel iba rapado por los lados, con la parte de arriba más larga para peinarla siempre en un tupé perfecto. Pero Nathaniel no tenía ni el tiempo ni la paciencia para dedicarse a su pelo, así que se lo dejaba lo más largo posible hasta que a Gabriel le daba la neura y le obligaba a dejárselo un poco más corto y decente. 

En esos momentos, Nathaniel lo llevaba algo largo. Los rizos se empezaban a ondular a la altura de sus orejas y la barba le picaba. Sí, tenía un aspecto dejado al lado de Gabriel, pero esa era su culpa por ir siempre tan perfecto.

—¡PARA! —gritó de repente su hermano. Nathaniel frenó. Sintió un tirón en la espalda horrible y el corazón estuvo a punto de salirse por la boca. 

—¿¡Se puede saber qué te pasa!? —gritó sin poder controlarlo—. ¡Casi me matas de un infarto! 

Pero Gabriel no le hacía caso. Se había quedado mirando justo al frente de la carretera en total silencio. Nathaniel miró en la misma dirección que su hermano y se quedó sin palabras. Justo donde iluminaban los faros delanteros había algo. Al principio pensó que era un animal gigante, un oso quizá, luego vio las plumas y quiso salir en dirección contraria corriendo, porque si las aves habían empezado a alcanzar ese tamaño Nathaniel tenía claro que no quería seguir viviendo en la Tierra. Sí, Nathaniel Hernández tenía ornitofobia, miedo a las aves, y no se avergonzaba de ello. Por eso respiró más tranquilo cuando el bulto de plumas gigante se movió y se asomó una larga cabellera negra que cubrió parte del plumaje. Los pájaros no tenían pelo humano.

—¿Qué se supone que es? —empezó a preguntar, pero Gabriel ya había salido del coche y se dirigía hacia allí. Nathaniel abrió la puerta del coche, maldiciendo por lo bajo lo temerario que llegaba a ser su hermano, y asomó la cabeza—. ¡Gabriel! ¿¡Qué se supone que haces!? —susurró alarmado. Gabriel iba poco a poco hacia el bulto. Éste volvía a estar quieto—. ¡Maldita sea! —Nathaniel intentó salir para seguirlo, pero se quedó encallado. Se quitó el cinturón de mal humor y salió detrás de su hermano—. ¡Gabriel! —volvió a susurrar.

—Cállate —le dijo éste ya cerca del bulto de plumas y pelo—. Hola, ¿estás bien? —El tono de su hermano había cambiado totalmente al Gabriel amable y social. 

El bulto extraño se movió de nuevo. El pelo cayó hacia un lado y se vieron unas manos y rostro humanos. Era una de las chicas más guapas que Nathaniel había visto en su vida y, a la vez, la más terrorífica. Tenía los ojos totalmente negros como la noche, el rostro delgado y afilado y labios carnosos en una mueca severa. El pelo ondulado y negro le caía como una cortina densa por todos los lados, lleno de hojas secas y tierra, dándole un aspecto salvaje, como un hada oscura de los bosques. A Nathaniel le daba miedo, más de lo que quería admitir, sin embargo, a Gabriel parecía que le había hecho el efecto contrario: la miraba totalmente maravillado. 

La chica, al ver a dos desconocidos mirándola como idiotas, los observó primero confundida y luego con genuino terror. Tenía el rostro magullado y el maquillaje corrido. Los restos de hojas y mugre, tanto en el pelo como en el vestido, indicaban que había tenido un accidente o algo mucho peor. Reculó al ver que Gabriel se acercaba un poco más.

—Me llamo Gabriel Hernández —dijo con voz suave—. Él es mi hermano, Nathaniel. No te haremos daño —aseguró su hermano con una sonrisa radiante. A Nathaniel le dieron escalofríos al verlo así de pomposo y, al parecer, a la chica también. Reculó un poco más, mostrando los brazos y las manos también llenos de heridas—. Nathaniel, ayúdame. Eres enfermero.

Nathaniel fue a protestar diciéndole a su hermano que qué tenía que ver, pero recordó que estaba acostumbrado a tratar con gente que despertaba después de accidentes y se encontraban igual de desorientados que esa chica.

—Hola, me llamo Nathaniel Hernández y soy enfermero —dijo con voz calmada y mucho más natural que la de Gabriel—. ¿Puedes oírnos? —La chica frunció el ceño y Nathaniel pensó que sí—. ¿Puedes entendernos? —quizá hablaba inglés u otro idioma y por eso no respondía. Pero la chica asintió lentamente—. ¿Cómo te llamas? 

—Vaya, sí que vas fuerte —bromeó Gabriel. 

—No es momento de bromear, idiota —susurró—. ¿Cómo te llamas?

La chica fue a contestar, pero miró más allá de los hermanos y su rostro se llenó de terror. Intentó recular esta vez mucho más tramo, pero Gabriel y Nathaniel se adelantaron. 

—¡Espera! ¡No te haremos daño! —gritó Gabriel. La desconocida se detuvo con la mirada posada en el coche. Al parecer su accidente había sido en un vehículo o relacionado con éste—. ¿Recuerdas qué te ha pasado? 

La chica, por primera vez, habló. Pero ni la respuesta ni la voz era lo que Nathaniel esperaba. 

—¿No me vais a matar? —preguntó con voz tranquila a pesar de la pregunta. Tenía un timbre algo grave pero firme. Nathaniel se sorprendió de no escuchar una voz dulce y temblorosa por el desconcierto.

—No, claro que no —respondió Gabriel más preocupado que antes. Miró a Nathaniel para que lo ayudara, pero éste empezaba a tener otro tipo de miedo. La chica había preguntado si la iban a matar, eso significaba que tenía que haber alguien por ahí cerca con la intención de asesinar y ellos eran un obstáculo. O quizá se había precipitado. Gabriel siempre decía que Nathaniel pecaba de fantasioso cuando estaba asustado. 

—Gabriel… —empezó a decir. 

—No vamos a hacerte daño, al contrario, queremos ayudarte. De hecho, mi hermano Nathaniel está obligado por ser enfermero —recordó Gabriel con algo de malicia. Nathaniel quiso estrangularlo. A veces la conexión de gemelos era demasiado inexistente para su gusto—. ¿Dónde vives? ¿Quieres que te llevemos?

La chica lo miró por un largo rato. A Nathaniel le recordó a un pájaro cuando miraban con esos ojos oscuros y maliciosos, que nunca sabías qué iban a hacer, si huir o atacar. Lo intimidaba de una forma irracional, pero seguramente tenía que ser por el hecho de que fuera envuelta en plumas como la versión gigante de su peor pesadilla, de los ojos impenetrables y de la sensación de que alguien podría aparecer con una pistola y matarlos a los tres en cualquier momento. Sí, Nathaniel sentía que estaba siendo dramático, pero no podía evitarlo.

—No me acuerdo —confesó la chica—. Alguien quería matarme y he saltado del coche y no sé… No recuerdo nada… Ni cómo llegué al coche, ni quiénes eran… Nada. —De repente, se sujetó la cabeza con el rostro teñido de dolor. Seguramente se había dado un fuerte golpe al caer del coche y empezaba a sentir los síntomas de un traumatismo craneoencefálico con amnesia postraumática. 

—Gabriel —susurró Nathaniel—, necesita ir a un hospital. 

—Eso estoy intentando, Sherlock —contestó su hermano—. Necesitas que te vea un médico. Podemos llevarte a un hospital si quieres. Prometemos no hacerte daño. 

La desconocida se lo pensó durante un largo rato hasta que escucharon que se acercaba otro coche. El terror aumentó en sus ojos y se intentó levantar, aceptando la oferta. Nathaniel tenía miedo, pero no del paranoico, sino del real. Miró a su hermano, pero éste estaba demasiado emocionado como para seguir el mismo hilo de pensamientos que él. Gabriel tuvo mucho cuidado al sostenerla del brazo cuando la ayudó a levantarse y la guio hasta la parte trasera del coche. Ella parecía tener prisa por entrar en el vehículo, pero Nathaniel quería consultar algunas cosas con su hermano antes de recoger a una desconocida. Esperó a que Gabriel cerrara la puerta para llamarlo.

—¿Podemos hablar un momento? —dijo seriamente. 

—Dímelo desde aquí. No quiero que se piense que estamos tramando algo y se asuste. —Gabriel se apoyó en el capó del coche. 

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —susurró Nathaniel para que no lo escuchara la chica. 

—¿Rescatar a una damisela en apuros? —respondió Gabriel. 

—Ya, pero te recuerdo que a ti no te gustan las damiselas. —Gabriel sonrió. 

—Pero esta sí. Es muy guapa, Nathan, y está en peligro —dijo con voz melosa. Nathaniel golpeó el coche con la cabeza. Su hermano era imposible—. Además, no vamos a llevarla a casa. Vamos al hospital y que se quede allí hasta que contacten con su familia y listo. Y te recuerdo otra vez que estás obligado a auxiliar a quien lo necesite. 

—Me lo sé de memoria, gracias. Y lo sé. Solo que no me da buena espina. 

—Te prometo que solo es llevarla al hospital y ya —juró Gabriel.

—Está bien —aceptó al final. 

Los dos se metieron en el coche de nuevo. Gabriel puso la música más floja en cuanto arrancaron y luego se dedicó a vigilar a la chica. Ésta se encontraba detrás del asiento envuelta en plumas, como si un enorme pájaro se estuviera derritiendo a su alrededor. Nathaniel no se había fijado bien en lo que llevaba puesto hasta ese momento. Era un vestido sin mangas, forrado de plumaje negro, y una capa a conjunto que se abrochaba en el escote. Por eso, al principio, la había confundido con un pájaro gigante. Pensó que quizá venía de alguna fiesta de disfraces o algo por el estilo. 

Esa vez, Nathaniel condujo con más cuidado, por si esa noche era la de las damiselas en medio de las carreteras sin ningún motivo aparente, pero no tuvieron ningún incidente más. Quizá se debía también a que no tenía a Gabriel criticando cada decisión que tomaba al volante. Cuando llegaron a España, y Nathaniel se metió en la AP-7, se sintió mucho más relajado y aliviado. Gabriel, en cambio, había estado en esa actitud desde el minuto cero con la chica. No dejaba de hablar, aunque nunca obtuviera respuesta, pero eso parecía darle absolutamente igual. Nathaniel le iba dedicando alguna que otra mirada a la chica a través del retrovisor, con miedo a que se desmayara o empezara a gritar presa del pánico y saltara del coche en marcha otra vez. 

—Sal por aquí —ordenó Gabriel de repente—. Pronto llegaremos al hospital. 

—Sé leer el GPS, gracias —contestó Nathaniel aún con su atención puesta en el retrovisor. La desconocida tenía la mirada perdida, aunque su cuerpo se mantenía en tensión todo el rato. 

—Por cierto, —dijo Gabriel mientras giraba la cabeza hacia el asiento trasero—, si no me dices tu nombre, no sé cómo llamarte. —La chica respondió ladeando la cabeza—. ¿María? ¿Paula? ¿Esther? —Gabriel consiguió que la chica hiciera una mueca de disgusto—. ¿Te puedo llamar Arwen? Me recuerdas a la elfa de El señor de los anillos. 

Nathaniel pensó en que no se parecían en nada. Arwen era preciosa, sus facciones eran el reflejo de la bondad y la pureza y tenía los ojos claros. En resumen, no daba miedo ni intimidaba. Eran bellezas muy diferentes, a su parecer. 

—No me gusta —murmuró por fin la chica. De repente, se puso recta y alzó la barbilla posando las manos sobre las piernas con elegancia. Nathaniel casi se pasó la salida por quedarse embobado mirando sus movimientos. 

—¿Entonces cómo te llamo? —los ojos verdes de Gabriel relucieron en la oscuridad. Había ganado y ella no se había dado cuenta. 

—Alyssa.

ALYSSA

Alyssa llegó a pensar realmente que iba a morir cuando los dos extraños rubios se bajaron del coche. Primero pensó en la muerte inminente al ser atropellada por un coche, luego en sus captores —uno de ellos rubio— encontrándola. Sin embargo, el chico hablador, Gabriel había dicho que se llamaba, no tenía aspecto de asesino y no se parecía en nada a ninguno de sus captores. No obstante, fue gracias al otro chico que decidió confiar en ellos dos y dejarse llevar lejos de allí. Según el hablador de Gabriel, Nathaniel era su hermano gemelo, algo que se veía de primeras, era enfermero y podía ayudarla; pero lo que hizo que confiara en él fue que la estaba mirando con miedo. Parecía cruel, pero eso le dio a entender a Alyssa que no era una amenaza para ella, sino al revés y, por lo tanto, no le iba a hacer daño.

Durante todo el trayecto en coche, Nathaniel alternaba las miradas de terror hacia ella y las de irritación hacia su hermano, sobre todo cuando Gabriel explicaba cosas sobre él. Sin embargo, Alyssa no se enteró de casi nada, puesto que estaba perdida en sus pensamientos y estuvo bastante rato sin escucharlo realmente, intentando recordar cómo había llegado hasta allí.

Lo único que recordaba era la voz de sus captores y el rostro afilado del rubio, nada más. Ni qué hacía allí, ni porqué, ni el motivo por el que la querían muerta. Sobre su identidad, nada más tenía lo que se suponía que era su nombre y porque ellos lo habían dicho. Cuando dijeron Alyssa, sintió que algo se removía en su interior, como si tuviera que reconocerlo, así que supuso que era ella. Pero no tenía nada más: ni apellidos, ni lugar dónde vivir, ni dónde ir, ni a nadie a quién pedir ayuda. Y eso le daba miedo. Gabriel le había asegurado que en la base de datos del hospital encontrarían algo, si no en comisaría. Sin embargo, algo en su interior le decía que no la iban a encontrar y eso la inquietaba aún más. 

Cuando llegaron al hospital, Alyssa empezó a cuestionarse por qué llevaba ese vestido tan extravagante y llamativo. Pasaron por una especie de plaza interior, que daba a unas escaleras cuesta abajo, y tuvo que remangarse la falda para poder bajar los escalones hasta llegar a la zona del aparcamiento donde había varias ambulancias. Los trabajadores y los enfermeros la miraban con la boca abierta. Eso hizo que se diera cuenta del peligro que corría vestida así; tenía miedo de que sus captores estuvieran cerca y ella llevara un vestido tan fácilmente reconocible. 

—Necesito cambiarme —dijo de repente ante las puertas de la sala de urgencias. Los gemelos se giraron para mirarla a la vez. Gabriel parecía pensativo mientras que Nathaniel la observaba con cara de no haber entendido bien la pregunta—. No puedo ir así. Llamo demasiado la atención. —Y señaló hacia el interior de la sala, donde se había acumulado bastante gente, asomando la cabeza para poder verla. 

—Tienes razón. —Gabriel miró a Nathaniel—. Voy a llamar a Gem para que me deje ropa mientras voy a su casa. Seguramente ha llegado ya pero debe estar despierta. Le voy a explicar toda la situación y eso. Quédate con ella y me cuentas.

—¿Por qué me tengo que quedar yo? —protestó Nathaniel. 

—Porque es tu hospital y pueden atenderla más rápido —respondió en tono de burla. Gabriel se despidió sin girarse y fue hacia la carretera principal, donde habían aparcado el coche. 

—Las cosas no van así —murmuró Nathaniel sin que su hermano lo pudiera escuchar. Luego miró a Alyssa con algo de desconfianza—. ¿Vamos?

Nathaniel siempre se mantuvo a una distancia prudencial de ella y Alyssa en ningún momento quiso acortarla, así que lo siguió en silencio hasta el mostrador. La mujer reconoció a Nathaniel al instante, luego miró a Alyssa y sonrió. Era una mujer pequeña pero rolliza, con el pelo rizado y corto y ojos pequeños. 

—¿Vienes de una fiesta, Nathaniel? —preguntó, aunque Alyssa sabía que había estado asomada como el resto de las personas en la sala, mirándola. 

—Es una larga historia, Mari. Necesito que la miren cuanto antes. Creo que tiene un traumatismo craneoencefálico y amnesia —comentó con sorprendente tranquilidad—. Su nombre es Alyssa. 

—¿Alyssa qué más, cariño? —preguntó la mujer mientras giraba la silla y se ponía a buscar en el ordenador.

Nathaniel se giró hacia ella y Alyssa negó. El chico suspiró.

—No lo recuerda. Solo recuerda su nombre y no lleva ningún tipo de documento encima. —La mujer alzó la mirada y volvió a interesarse en ella. Se sintió incómoda y ridícula con ese vestido. La sala estaba sumergida en un silencio artificial—. Tendremos que seguir el protocolo y llamar a la policía para que puedan identificarla. Pero es necesario que le miren bien. Se ha caído de un coche en marcha.  

—Santo cielo, pobrecita. —Mari la miró con pena—. Hablaré con Rodrigo y te digo. Espera dentro, cariño. —La mujer se levantó y desapareció. Luego abrió una enorme puerta por donde entraban y salían los pacientes. Nathaniel le hizo un gesto para que lo siguiera dentro. 

Alyssa entró en una especie de pasillo de paredes blancas con olor fuerte a desinfectante. Los enfermeros y médicos pasaban corriendo de un lado a otro, sin detenerse a hablar entre ellos. También había algunos pacientes esperando muertos de aburrimiento, tanto sentados en bancos, como en sillas de ruedas o camillas, y niños llorando mientras los progenitores les engañaban diciendo que ya quedaba poco para entrar. A pesar de que fuera tan tarde, el hospital rebosaba energía. 

—Esperad aquí, llamo al doctor y a la policía. —Mari le dio un amistoso apretón en el brazo a Nathaniel y se fue corriendo de nuevo hacia la recepción. 

—¿Cuál es el protocolo? —preguntó algo nerviosa. No le gustaba el olor del hospital, ni tampoco el ambiente de pesimismo y enfermedad que transmitía.

—Al no tener memoria ni ningún tipo de identificación deben llamar a la policía. Mientras te van a atender para asegurarse de que no corres ningún peligro. Te harán algunas pruebas y después te interrogarán, dependiendo de lo que encuentren sobre ti. Seguramente tendrás que dar una descripción de los atacantes y todo eso. —Nathaniel se lo explicó con naturalidad, como si estuviera acostumbrado a hacerlo cada día. No obstante, Alyssa notó un deje de dulzura en la voz, nada que ver con el chico lleno de desconfianza del coche—.  No te preocupes. Algo encontrarán seguro. 

Pero Alyssa no estaba tan segura. 

De repente, al pensar en la policía, empezó a ponerse nerviosa. Era la misma sensación que en el coche, un instinto primitivo que le pedía que saliera de allí, que corriera lo más lejos posible y que nadie debía registrarla con ese nombre. Al principio pensó que era por los nervios y por el ambiente del hospital, pero la voz interior que se lo gritaba cada vez era más insistente. Al final no pudo ignorarlo más, así que se levantó de la silla y miró hacia la puerta por la que habían entrado.

—¿Sucede algo? —preguntó Nathaniel. 

—Tengo que irme —dijo de repente—. No pueden encontrarme. No…

—Tranquila… —intentó calmarla. Nathaniel se levantó y fue a sujetarle del brazo, pero se lo pensó. Alyssa aprovechó ese desliz para salir corriendo de allí—. ¡Mierda! —escuchó exclamar a Nathaniel antes de abrir la puerta y escabullirse de nuevo al aparcamiento de ambulancias. 

Recordaba perfectamente por dónde habían venido, dónde había aparcado el coche Nathaniel y cómo llegar, pero Gabriel se lo había llevado y no había ninguna manera de salir de allí. Empezó a costarle respirar y el dolor de cabeza se acentuó hasta el punto en que todo se volvió borroso. Escuchó la voz de Nathaniel de lejos y quiso correr aún más, pero no podía ver más allá.

—¡Espera! —Nathaniel la sujetó del brazo antes de que cayera al suelo—. ¿Se puede saber qué te pasa? 

—No pueden saber mi nombre. En el momento en que lo busquen lo sabrán —gimió, sin saber de dónde salía esa afirmación—. ¡No pueden saber mi nombre! —gritó. Nathaniel se apartó un poco de ella con miedo, pero aún la tenía aferrada con fuerza.  

—¿¡Quién!? —Nathaniel se quedó mirándola con miedo, como si Alyssa fuera un perro rabioso a punto de atacar—. Escucha, la policía te puede ayudar y protegerte de los que quieren hacerte daño. Solo debes…

—No —gruñó ella. La voz cada vez era más fuerte en su cabeza y le decía que no confiara en nadie, ni en los policías, ni en los médicos. Nadie tenía que saber dónde estaba—. Tengo que irme. Tengo que salir de aquí.

—Escucha, no podemos irnos sin que te miren bien. La policía quizá puede encontrar tu nombre y también a tu familia. —Nathaniel empleó de nuevo su voz más calmada y dulce, pero Alyssa estaba fuera de sí.

—¡QUIERO IRME! —gritó.

Nathaniel se apartó de ella sorprendido y asustado. Alyssa sentía el cuerpo ardiendo y el dolor era insoportable, pero podía tenerse en pie, podía salir corriendo si quisiera. No lo hizo porque la única persona que podía ayudarla se encontraba allí mismo. 

—Por favor… —suplicó.

Nathaniel maldijo en voz baja. Miró su teléfono móvil y luego hacia la puerta. Seguramente se estarían preguntando dónde se encontraban y eso podría costarle su trabajo.

—Espera aquí un segundo, ¿vale? —Alyssa asintió. Eso fue suficiente para que Nathaniel fuera hacia dentro. 

Por un momento pensó en confiar en él, hasta que se dio cuenta que no lo conocía y que lo más seguro era que la iba a traicionar, así que salió corriendo escalera arriba y se perdió entre el mar de vehículos que había justo delante del hospital. Desde allí podía ver la playa, abarrotada aún de gente a pesar de ser de noche. Algunos de los transeúntes la miraban con curiosidad, pero la mayoría la ignoraban mientras iba escondiéndose entre los vehículos. Decidió quedarse entre dos grandes furgonetas alejadas de la entrada del hospital. Esperó entre las sombras con la respiración entrecortada, sopesando la idea de robar un coche y huir, aunque no recordaba ni siquiera si sabía conducir. Pero estaba segura de que eso el cuerpo no podía olvidarlo así que, quizá, solo tendría que probarlo. 

Estaba mirando alrededor para escoger el que sería su vehículo de huida cuando alguien la llamó.

—¿Alyssa?

Se giró tan rápido que todo dio vueltas y estuvo a punto de caerse, pero consiguió mantenerse lo suficiente serena para ver quién la había llamado. Suspiró de alivio cuando vio que era Gabriel. No se había dado ni cuenta que se encontraba tan cerca. El chico llevaba dos bolsas de plástico en la mano y la miraba extrañado.  

—Gabriel —dijo con un hilo de voz—. Yo… ¿Cómo me has visto? 

—No es difícil verte si vienes por la acera. Vas con un vestido gigante de plumas —le recordó. Alyssa maldijo el disfraz—. ¿Qué haces aquí?

Alyssa no sabía cómo explicarle a un desconocido que una voz en su interior le estaba diciendo que no podía confiar en la policía, aunque ni siquiera recordaba quién era. Seguramente se pensaría que estaba loca. Pero, en parte, ya le daba igual. 

—¡Gabriel! —Nathaniel apareció corriendo con la cara completamente colorada. Alyssa maldijo en voz baja y se acurrucó más entre las furgonetas—. ¡He perdido a la chica! Ah… —Nathaniel se detuvo al verla allí agazapada como un animal. Alyssa se incorporó por inercia. Espalda recta, barbilla alta y manos a los costados sin demostrar ningún tipo de debilidad—. ¿Por qué has huido? 

—Yo... —empezó a decir—, tenía miedo de que me traicionaras —confesó al final—. Pero no lo has hecho —observó después de ver que no iba acompañado de policías. 

—No, no lo he hecho. Me he llevado una reprimenda tremenda de mi jefa de planta cuando le he dicho que no llamaran a la policía porque tus padres estaban en camino. —Alyssa se sorprendió de la mentira, en cambio Gabriel sonrió orgulloso de su hermano.

—Gracias —dijo aturdida.

—Bien, ahora que sois amigos y habéis hecho las paces, ¿me explicáis qué ha pasado? —Gabriel se cruzó de brazos, aplastando el contenido de las bolsas de plástico. 

Nathaniel miró a Alyssa esperando que ella contara lo que había sucedido porque el chico tampoco entendía muy bien la situación. 

—Algo me dijo que no podía confiar en nadie, solo en vosotros —confesó a medias—. Ha sido el instinto, el mismo que me salvó cuando salté del coche. —Lo añadió simplemente para justificar la huida y porque no soportaba que los hermanos la miraran como si estuviera loca. 

No obstante, Gabriel se sorprendió solo al principio, pero luego sonrió. Tenía una sonrisa afable y que inspiraba confianza. Alyssa se relajó un poco aunque las alarmas de su cuerpo estaban aún encendidas y abrazándola.

—Muy bien, primero de todo tendrás que cambiarte —comentó Gabriel entregándole una bolsa de plástico—. Puedes hacerlo justo detrás de las dos furgonetas, nosotros no miraremos —aseguró. Alyssa asintió—. Luego comeremos un poco, he traído un poco de picapica por si te quedabas en el hospital. No suelen tener buenas reseñas. —Sabía que era una broma, pero no le salió sonreír, hasta que Gabriel decidió hacer un puchero horrible y tuvo que reprimir las ganas de reírse. 

—No hagas eso, es asqueroso —le reprendió Nathaniel. 

—Tú te ves asqueroso, yo no. —Gabriel ignoró cuando Nathaniel le recordó que tenían la misma cara—. Bien, como iba diciendo, cuando tengamos la barriga llena, miramos a ver qué hacemos. 

Alyssa no podía soportar más llevar el vestido, así que se escondió donde le indicó Gabriel y se cambió tan rápido como pudo. Casi gimió de placer cuando se deshizo del calor asfixiante de las plumas y se puso unos tejanos ajustados, una sudadera ancha encima y unas deportivas blancas que le iban grandes. Gabriel también había traído toallitas húmedas así que se quitó todo el maquillaje de la cara y se limpió la tierra y sangre seca.

Aprovechó para mirarse en uno de los retrovisores de la furgoneta y descubrió que tenía un aspecto terrible a la luz de las farolas: el rostro lleno de magulladuras, los labios cortados, el pelo enredado y lleno de hojas y mugre. Con ese aspecto sospechaba que no se la quedaban mirando por el vestido, precisamente. Volvió a pasarse las toallitas por el rostro y se intentó peinar un poco con los dedos, quitando restos de hojas y barro. Al final consiguió tener un aspecto medio decente y poco llamativo. 

—¿Todo bien? —preguntó Gabriel al otro lado. 

Alyssa despertó de su ensoñación, recogió el vestido de plumas junto a la capa y se reunió con los hermanos. Gabriel ladeó la cabeza y la analizó, pero Nathaniel miró hacia otro lado.

—Me gustaba más el vestido, pero no está nada mal —confesó Gabriel—. Gem no tenía vestidos con plumas de pollo ni nada parecido, aunque no creo que te apetezca llevarlos por una temporada.

No lo sabía. La verdad es que se sentía cómoda con el traje de plumas, su cuerpo parecía acostumbrado a ello, pero era demasiado excesivo para llevarlo por la ciudad. Gabriel le había explicado que estaban en Barcelona, España, pero ella no recordaba de dónde venía, así que tampoco le dio mucha importancia.

—¿Qué hacemos con el vestido? —preguntó mientras lo sujetaba con fuerza. Las suaves plumas se le escurrían entre los dedos y, al sujetarlas, acababa por arrancarlas.  

—¿Los que te persiguen pueden percibir tu olor? Tipo que tienen perros o algo así. —Gabriel lo dijo serio, pero Nathaniel lo miró como si su gemelo se hubiera vuelto loco.

—Creo que sí —dijo. ¿Se acordaba? No. Pero estaba segura de que podían hacerlo. Era de esas cosas que tenía interiorizado, aunque no sabía de dónde provenía o por qué.

—Bien, pues tendremos que lanzarlo lejos —Gabriel sonrió a su hermano—. Aunque me muero de hambre. ¿Comemos?

La comida consistió en unas cuantas barritas energéticas, bollos rellenos de chocolate y tres refrescos. Se sentaron en la parte trasera y comieron en silencio, con la luz y radio encendida. Alyssa no se atrevió a decir nada más, sino que devoró los dulces en silencio, disfrutando cada mordisco. No se había dado cuenta de lo hambrienta que estaba hasta que dio el primer bocado a uno de los bollos. 

Gabriel y Nathaniel, en cambio, parecían enfrascados en una discusión.

—¿... y dónde quieres que la llevemos? —susurró Nathaniel. Alyssa lo vio absurdo porque los podía escuchar.

—A veces pareces tonto, Nathan. Menos mal que uno de los dos nació listo —contestó el gemelo de brazos cruzados y apoyado en la puerta—. Mañana por la mañana hablaremos con Gem. 

—Mañana trabajas, ¿te lo recuerdo? —respondió Nathaniel bastante molesto. 

—Sí, pero podemos quedar para desayunar con Dani y Gem y allí se lo comentamos. Si la cosa se alarga, pues te quedas con ellos y ya está. Debe estar preocupada porque le he comentado el tema por encima. —Gabriel parecía calmado, todo lo contrario que Nathaniel que parecía querer arrancarle la cabeza a su hermano. 

Alyssa contemplaba la escena en silencio masticando la última barrita energética que le quedaba. 

—No podemos meter a una chica en nuestra casa así como así —señaló Nathaniel.

—Por favor, Nathan. Pareces virgen —protestó Gabriel—. Además, ya no vivimos con los papás, así que podemos hacer lo que queramos en casa. —Nathaniel gruñó y luego se dio un cabezazo contra el cristal. Igual que cuando la habían encontrado—. Solo será hasta que esté a salvo. Te lo prometo. 

Por un momento, mientras Nathaniel se mantenía en silencio, Alyssa tuvo miedo de que se negara, pero Gabriel parecía seguro de sí mismo. Seguía en la misma posición despreocupada con el triunfo en los ojos. Al final, Nathaniel se enderezó a punto de decir algo, pero luego se apoyó en el respaldo aceptando la derrota.

—Está bien —dijo totalmente frustrado—. Siempre ganas —añadió después de unos segundos bastante molesto.

—Lo sé —respondió Gabriel orgulloso. Luego se giró hacia Alyssa esbozando una sonrisa brillante—. Bueno, Alyssa, ¿preparada para pasar una noche en la mansión Hernández?

NATHANIEL

La calle estaba tranquila cuando aparcaron por el barrio. Era tarde y Nathaniel estaba cansado de conducir. Después de pasar todo el día en Andorra y luego hacia el hospital, Gabriel lo obligó a dar vueltas hasta Cerdanyola para volver a Barcelona de nuevo. La idea de dejar el vestido lejos de Barcelona había sido inteligente, pero, si lo pensaba bien, Cerdanyola no estaba lejos para nadie que tuviera intenciones de matar.

Cuando escogieron el sitio donde destruir cualquier rastro, Alyssa lanzó el vestido con fuerza hacia las vías del tren justo cuando pasaba y las plumas volaron por todas partes como si fuera lluvia negra. Los tres se quedaron observando el espectáculo, cada uno pensando en sus propios demonios. Nathaniel, en realidad, no recordaba ni qué estaba pensando realmente; quizá que esa situación era demasiado absurda: su hermano, una desconocida y él cerca de un campus universitario lanzando un vestido de disfraz contra un tren o quizá que los próximos en aparecer despedazados en una cuneta serían ellos. 

—Es hora de volver —comentó Gabriel, despertándolos de su ensoñación. 

Así fue como Nathaniel volvió a sentarse en el coche ya agotado, deseando poder tumbarse en la cama, dormir durante horas y, con suerte, despertar y descubrir que todo aquello no había pasado. No obstante, tenía que hablar con Gabriel con urgencia y Alyssa no podía estar delante. Esperó a que llegaran al apartamento, un piso suficiente grande para los dos, ordenado, iluminado y limpio. Gabriel le indicó a Alyssa dónde se encontraba el baño y le entregó otra bolsa más pequeña. La chica se encerró con pestillo y Nathaniel aprovechó. 

—Tenemos que hablar —dijo mientras iba en dirección al comedor. Gabriel se giró con una sonrisa que a Nathaniel le dio escalofríos—. ¿Qué?

—Nada —contestó su hermano que estaba en la puerta apoyado de brazos cruzados. Luego fue hacia el sofá y se sentó en pose interesante. Nathaniel bostezó. No tenía tiempo para sus tonterías, todo el asunto de Alyssa le estaba dando muy mala espina y quería que Gabriel le diera su punto de vista y luego irse a dormir. Aunque a veces sirviera de muy poco porque su hermano no se alarmaba con nada, todo lo contrario, contra más peligroso, más le atraía. Así tenía la lista de exnovios digna de estar entre los más buscados en una comisaría—. Dime. 

—¿No crees que es un poco sospechoso encontrarnos a una chica que no recuerda nada, pero puede salir casi ilesa al saltar de un coche en marcha? —Gabriel alzó una de sus cejas castañas—. Me refiero a que quizá nos estemos exponiendo a algo, Gabriel. Y me refiero a algo muy malo. 

—Bueno, el mundo está lleno de gente mala y puede ser que simplemente ella tuviera mala suerte porque la hubieran secuestrado dos violadores y luego la suerte de encontrarnos a nosotros —razonó Gabriel—. E ilesa no ha salido la pobre, ha perdido la memoria seguramente de lo que le hayan puesto en la bebida en la fiesta o así. —Gabriel bufó—. No le veo nada raro. Hay casos por ahí mucho más espeluznantes, como la chica que pasó años encerrada en el sótano de su casa y tuvo un hijo de su secuestrador.

—¿Y por qué tuvo miedo de que vinieran los policías? —espetó.

Gabriel se lo pensó un momento, luego se le iluminó la mirada cuando encontró una respuesta lógica.

—¡Los secuestradores podrían ser policías! Que tengan placa no significa que sean los buenos. —Y se quedó tan satisfecho con su respuesta, que sonrió con suficiencia. 

—Tienes mucha imaginación —dijo de mala gana—. No puedo creerlo.

—¿Verdad? Estoy muy desaprovechado. 

Nathaniel gruñó. Se masajeó la sien intentando buscar respuestas más lógicas que las de su hermano, pero la verdad es que, analizándolo, la opción de Gabriel parecía la más probable. Y eso no lo tranquilizaba para nada. Sentía que, en realidad, eso les iba a desencadenar muchísimos problemas. Quizá Nathaniel se estaba volviendo un poco paranoico por culpa de todos los casos en series policíacas vistas durante su infancia, pero sentía que aquello era mucho más grande y peligroso. No quiso insistirle mucho más a Gabriel porque acabaría riéndose de él, diciéndole que era demasiado cobarde y, en realidad, tenía razón. Siempre había sido el gemelo prudente, el que se pensaba más de diez veces las cosas antes de hacerlas, el que se ponía histérico si se hacía una herida, a pesar de ser enfermero, o el que acababa saliendo de una tienda sin haber comprado nada por si ese dinero lo acababa necesitando en un futuro. Gabriel, en cambio, era el gemelo impulsivo, valiente y admirable.

—Nathan, no va a pasar nada. Alyssa está asustada y es normal, no recuerda nada. Pero la ayudaremos a encontrar a su familia sin meter a los policías malos y todos contentos —lo tranquilizó Gabriel. Luego añadió—: Además, así sales del círculo de siempre y conoces a más chicas.

Lo que le faltaba. Nathaniel puso los ojos en blanco, cansado de la insistencia de su hermano. Siempre que Nathaniel se encontraba a menos de dos metros de una mujer, y entablaba algún tipo de contacto, Gabriel ya intentaba emparejarlo. Siempre había sido así y, a veces, le costaba reconocer que su primera novia la había conseguido gracias a Gabriel. Aunque, si se ponía a pensarlo, casi todas habían sido presentadas por su hermano o él había hecho algo para que Nathaniel se lanzara. No es que fuera feo, le decía Gabriel, es que su carácter era horrible y era demasiado aburrido para atraer a las mujeres. Y tenía razón. A primeras, todas intentaban hablar con Gabriel hasta que, educadamente, las rechazaba diciéndoles que solo le interesaban los hombres pero que tenía un hermano gemelo heterosexual y aburrido. Las chicas reían tomándose la advertencia como una broma para luego descubrir que Gabriel tenía razón. 

—Gabriel, ¿quieres dejar de pensar en ligar? Te preocupas más por mi vida sexual que yo mismo. 

—Me preocupo por tu salud mental —respondió Gabriel de brazos cruzados. Nathaniel supo que el tema se iba a volver incómodo. Tenía que cambiarlo pronto—. No es normal que solo salgas con Gem y Dani. 

—Salgo con mis compañeros de enfermería —se justificó. Gabriel fue a protestar, pero Nathaniel se adelantó—. Da igual, tenemos un tema más importante que tratar. 

Los dos miraron hacia el baño. Desde el comedor se podía ver la puerta blanca. Gabriel la pintó años atrás cuando decidió que todas las paredes de la casa tenían que ser blancas, combinado con muebles color beige o marrón oscuro. Él siempre se encargaba del diseño de la casa porque decía que sabía cómo estructurarlo todo para que hubiera calma y felicidad dentro del hogar; coincidió justo cuando se leyó un libro sobre Feng Shui. Mientras que Nathaniel creía que ese aspecto solo se podía mejorar con la limpieza y, por eso, era tan maniático. 

—Si te arreglaras como haces con la casa… —murmuraba Gabriel cuando Nathaniel protestaba de que todo estaba sucio y desordenado.

Sin embargo, Nathaniel tenía que admitir que entre los dos habían conseguido un buen lugar donde relajarse y desconectar. 

—Me da pena —dijo su hermano con el ceño fruncido y mirando aún hacia el baño—. No sé qué se debe sentir al no poder recordar nada y tener miedo de que te maten.

—No lo sé —contestó Nathaniel pensativo—. Pero sigue sin darme buena espina.

Gabriel abrió la boca para replicar, pero en ese momento apareció Alyssa. Llevaba una camiseta ancha y vieja de Nathaniel, unos pantalones de chándal supuestamente cortos que le llegaban hasta la rodilla, unas zapatillas y el pelo mojado recogido en la toalla. En los brazos llevaba la ropa que le había dado Gabriel para cambiarse. 

Nathaniel se sorprendió de nuevo al verla tan mundana. Parecía que la imagen de la chica con el vestido de reina de los pájaros se le había quedado grabado a fuego en la retina y le sorprendía verla con ropa normal. 

—No es el mejor outfit, pero para dormir te irá bien —dijo Gabriel levantándose del sofá y acercándose a Alyssa para cogerle la ropa sucia—. Debes estar agotada.

—Un poco —contestó ella, aunque no lo parecía. Al contrario, seguía con el porte de una bailarina de ballet, recta y tensa—. ¿Duermo en el sofá? —preguntó sin ningún tipo de intención en su tono. 

—No, duermes en esta habitación de aquí. —Gabriel señaló la puerta que Alyssa tenía a su derecha. La habitación de Nathaniel.

—¿Qué? —Su hermano le dedicó una mirada asesina antes de sonreírle a Alyssa—. Eh… Sí, bueno. Te cambio las sábanas. 

—No hace falta, puedo dormir en el sofá —insistió ella. 

—No, eres nuestra invitada y no vas a dormir en el sofá. Está viejo y no es nada cómodo. Descansa y Nathaniel dormirá conmigo. —Gabriel sonrió, aunque tenía los ojos tan abiertos que daba miedo. Alyssa asintió, seguramente temiendo a que Gabriel la estrangulara o algo. 

—Buenas noches —respondió sin ceremonias. Los gemelos se despidieron de ella y se quedaron allí hasta que Alyssa cerró la puerta. 

—¿En serio? No pienso dormir contigo. Roncas —protestó Nathaniel.

—Y a ti te apestan los pies y no te lo echo en cara —contraatacó su hermano—. Haz lo que quieras, puedes dormir en el sofá. 

—Está bien —gruñó Nathaniel. 

Por instinto, fue a abrir la puerta de su habitación, pero se detuvo al recordar que Alyssa se encontraba allí. Gabriel se fue a su habitación, justo la habitación de enfrente, con una carcajada. A veces sentía que odiaba a su hermano y su habilidad de sacarlo de sus casillas. Con un gruñido, lo siguió a la habitación. Era espaciosa, del mismo color que toda la casa, con los muebles blancos y la colcha azul marino. Gabriel era un poco más desordenado que Nathaniel, así que había un par de camisetas sucias tiradas en una silla, los zapatos en medio de la habitación puestos de cualquier manera y el portátil en el suelo en vez del escritorio. Todo estaba lleno de papeles, rejillas con fotografías de viajes, amigos de la universidad, del trabajo, incluso algún que otro regalo manual que le habían hecho. En cambio, Nathaniel era más sencillo: su habitación era exactamente igual pero no tenía los recuerdos expuestos, sino que los guardaba todos en cajas debajo de la cama. A veces le gustaba mirarlos en silencio, sobre todo cuando echaba de menos a sus padrinos. 

—¿Has visto mi pijama? —le preguntó Gabriel de repente. 

—Seguramente lo has dejado o en el baño o en el comedor —lo acusó. 

—Me da mucha pereza ir, entonces —Gabriel se quitó los pantalones y se metió en la cama. Nathaniel lo imitó.  Por suerte, ambos tenían una cama suficientemente ancha como para que dos hombres adultos y corpulentos pudieran dormir sin encontrarse, el problema estaba en que Gabriel era demasiado pegajoso cuando dormía.

—Ni se te ocurra abrazarme. Das calor —lo amenazó. Gabriel se giró para mirarlo.

—Me lo pensaré. No puedo controlar mis instintos cuando estoy dormido —contestó con una sonrisa en los labios—. Buenas noches, cariño. 

—Buenas noches —gruñó él. Gabriel apagó la luz y todo se sumergió en una profunda y extraña oscuridad. 

A los pocos minutos, su hermano ya estaba respirando fuerte y buscando el calor humano, pero Nathaniel tardó un poco más en poder dormirse. En realidad, pensaba que iba a estar toda la noche en vela dándole vueltas a todo lo que había sucedido ese mismo día, sin embargo, acabó bajo los brazos de Morfeo antes de darse cuenta.  

El desierto era inmenso y no tenía fin. La arena dorada brillaba hasta cegarlo y el calor era insoportable. Tenía sed, estaba hambriento y agotado, pero seguía caminando sin parar. Buscaba algo, un poco de sombra, una gota de agua, cualquier humano… Pero se encontraba solo. Desesperado, gritó y llamó a su hermano, a sus padrinos, incluso a sus abuelos ya difuntos. Nadie le respondió. Ni siquiera una triste ave carroñera. 

Siguió caminando, no supo cuántas horas, quizá incluso días, pero la noche no llegaba y, de repente, cuando toda su esperanza se iba a evaporar, la vio. Era fácil distinguirla entre el dorado: cabello negro como la noche, pálida como la nieve y un vestido cubierto de plumas. 

«Estoy soñando», pensó cuando empezó a caminar hacia él. Arrodillado en la ardiente arena, Nathaniel pensó que iba a morir y lo último que vería sería el rostro hermoso e intimidante de la desconocida. 

—Alyssa —la llamó cuando ella estuvo suficientemente cerca para ver todas las facciones de su rostro. La chica torció la cabeza como si reconociera ese nombre—. Alyssa… ayúdame… 

Era absurdo decirle eso a alguien que iba de negro en pleno desierto. Pero ella no parecía necesitar ayuda, más bien, parecía un ser de otro mundo, poderosa e inalcanzable. Miraba a Nathaniel como a un simple pero curioso mortal. 

Alyssa pareció oler el miedo en él porque sonrió. Y no fue una sonrisa tierna, sino cruel y despiadada. Abrió los brazos sujetando la capa de plumas que la acompañaba, alzándose como un enorme pájaro. Nathaniel casi ni respiraba, se olvidó incluso de que se encontraba en peligro. Y, de repente, su cuerpo le empezó a pedir que corriera, que huyera de allí, que se encontraba a puertas de la muerte. No reaccionó hasta que Alyssa se convirtió en un enorme cuervo negro y se lanzó directamente hacia él. Se levantó como pudo y corrió entre las dunas, tropezando, llenándose los pulmones de la fina arena del desierto y pidiendo ayuda. El gran cuervo lo iba picoteando como si jugara con él. De vez en cuando, Nathaniel escuchaba cómo lo estaba llamando. 

«¡Nathaniel! ¡Nathaniel!», graznaba el cuervo.

—¡Nathaniel!

Abrió los ojos de golpe y se incorporó. Dio grandes bocanadas de aire. Los pulmones le ardían, sentía la boca seca y el cuerpo empapado de sudor, pero no estaba en medio del desierto, sino en la habitación de su hermano. Gabriel lo miraba con verdadera preocupación. Al parecer había sido él quien lo había despertado.

—¿Qué te pasaba? Has empezado a gritar como un loco —le explicó.

Su primer impulso fue contarle lo que había soñado, pero luego se arrepintió. No quería que Gabriel se burlara de él por tener pesadillas con la chica desconocida y con pájaros. Suficiente tenía con soportar que sus amigos aún se rieran de su fobia como para que encima se le sumara su hermano.

—Soñaba que me moría —decidió contar. En parte, no era del todo una mentira—. Estaba en el desierto y me moría.

—Vaya, parecía que te estaban torturando. —Aunque intentó darle un toque de humor, Gabriel se veía verdaderamente preocupado. Nathaniel intentó sonreír.

—Ha sido una tontería. Voy a ducharme que estoy lleno de sudor y me iré a dormir al sofá, mejor. —Nathaniel se levantó antes de que su gemelo fuera a protestar. 

Rebuscó unos calzoncillos limpios de su hermano y se fue directo a la ducha. No esperó a que el agua cayera caliente, sino que la dejó fría. Quería quitarse la sensación del desierto del cuerpo, todo el calor que había sentido. 

«Sé lógico, Nathaniel. Alyssa, el traje de pájaro gigante, tu hermano siendo una estufa humana… No significa nada», se repitió una y otra vez como un mantra. 

No funcionó para relajarlo, así que, cuando se tumbó en el sofá para intentar dormir de nuevo, ya no pudo volver a cerrar los ojos. 

Despertar agonizando en medio de una pesadilla era terrible, pero que te despertara dándote con un cojín en la cara era muchísimo peor. Al abrir los ojos se encontró a su hermano con el arma en alto, dispuesto a atacar de nuevo. 

—¡Estoy despierto ya! ¡Maldita sea, Gabriel! —gritó levantándose del sofá y casi cayendo al suelo. Su hermano sonrió hacia su derecha.

—¿Ves? Ha sido rápido —le explicó a Alyssa. Al parecer se había puesto lo mismo que el día anterior, recogido el pelo en una coleta e incluso curado las heridas. Gabriel se había encargado de taparlas con un poco de maquillaje, aunque aún se podían notar resecas en el rostro perfecto de la chica—. Tenemos hambre. 

—¿Y qué quieres que haga? —preguntó de mal humor. 

—Primero, taparte o vestirte. Segundo, mover ese culo hacia la cafetería, que hemos quedado con Gem y Dani. —Nathaniel tardó en procesar a qué se refería su hermano con lo de taparse. 

Hasta que su cerebro captó que solo llevaba la ropa interior puesta y, de repente, sintió que la cabeza le iba a explotar de calor. Se enroscó la manta en la cintura y salió corriendo hacia la habitación bajo la risa cruel de su hermano. 

Se cambió lo más rápido que pudo, pero se detuvo al ver su habitación. Alguien había intentado hacer su cama, pero había sido un completo desastre. Sabía que Gabriel no había sido porque él la dejaba perfecta, así que aquello era un intento de Alyssa por devolverle un favor y no ser una molestia. El resto estaba intacto, aunque tampoco había mucho que toquetear. Nada parecía fuera de sí excepto una mancha a los pies de su cama, justo al lado de la ventana. Al principio se sobresaltó pensando en que era un bicho enorme y negro, pero luego se fijó mejor. Era una pluma del color del carbón. El pelo se le erizó en la nuca cuando la recogió. Intentó no alarmarse y usar la lógica, era una pluma negra como el vestido de Alyssa, por lo tanto, lo más lógico era pensar que se le había quedado enganchado en el pelo y que se había desprendido durante la noche. Aun así, decidió que lo mejor era ocultarla. 

—¡NATHANIEL! ¡NOS VAMOS! —gritó Gabriel. 

Nathaniel maldijo por lo bajo. Guardó la pluma en el primer sitio que se le ocurrió, bajo el colchón de la cama, y se puso los zapatos para luego salir corriendo hacia afuera. Gabriel y Alyssa ya lo estaban esperando con la puerta abierta. 

—¿Por qué no pruebas un día en vestir menos dejado? —protestó Gabriel. 

Nathaniel bufó, pero no dijo nada. Ese era el pan de cada día y estaba acostumbrado a ello. Al menos, Gem y Dani ni se esforzaban en intentar que cambiara su forma de vestir. Incluso ellos eran muchísimo peor. Por eso se habían convertido en sus mejores amigos, eran polos opuestos entre sí, pero inseparables. Tanto que era costumbre desayunar juntos siempre que Nathaniel no fuera de mañanas. Gabriel entraba a las nueve en la oficina y los horarios de Dani y Gem eran siempre por las tardes, así que quedaban a las siete de la mañana para desayunar y así luego tenían todo el día para ser adultos responsables. A veces, para Nathaniel, era matador hacer una guardia de más de doce horas y luego ir a desayunar tan temprano, pero estar con sus mejores amigos lo revitalizaba y le hacía feliz, incluso más que cuando jugaba al fútbol americano junto a su hermano. Tuvieron que dejarlo por los trabajos, pero habían mantenido la constitución necesaria para el juego hasta ese día, con la esperanza de volver a retomarlo. Pero, de momento, Nathaniel se conformaba con pasar una hora con sus mejores amigos. 

—¡Buenos días! —saludó Gem desde la mesa de la terraza. La chica ya se había pedido su café latte con un croissant mientras que Dani prefería un americano con un bollito de canela caliente. Además, les había pedido a Gabriel y Nathaniel lo de siempre: para el primero un caramel macchiato y un croissant, para el segundo un mocca bien cargado. En realidad, Nathaniel odiaba el sabor amargo del café, pero había aprendido a beberlo con chocolate en su época universitaria y su cuerpo ya dependía de él. Había intentado sustituirlo con el té y las bebidas energéticas, pero ninguno podía suplantar el poder de la cafeína pura. Eso sí, a esas alturas, le seguía dando la misma repugnancia beberlo sin leche y chocolate. 

—¡Hola, chicos! —saludó Gabriel—. ¡Nos habéis pedido! ¡Gracias! Aunque Alyssa… Oh, os la presento. Alyssa, son Gem y Dani. 

Los dos amigos se levantaron para presentarse. Dani era un chico moreno, grande y corpulento, de pelo negro y corto con facciones muy marcadas y la nariz torcida por culpa de una pelea cuando era un adolescente. A pesar de ello, era bastante guapo y su carácter aniñado contrastaba con su aspecto, algo que atraía bastante. Trabajaba como vigilante de seguridad y estaba estudiando para las oposiciones de mosso. Gem era una chica alta y fibrada, con el pelo de color rojo corto hasta la barbilla. Tenía los ojos grandes y marrones, pero su mirada era fuerte e intimidante y mucha gente le tenía miedo. En la nariz llevaba un septum y varios tatuajes, acentuando su aspecto amenazante y ella lo disfrutaba. Tenía un carácter dominante y era de ideas fijas. Ella también estaba estudiando para las oposiciones de mosso y daba clases de taekwondo a menores. 

Los dos llevaban juntos más de ocho años, pero Nathaniel y Gabriel los conocieron cuando apenas se habían hecho amigos. Según Gem y Dani, se conocían porque sus padres eran amigos desde la infancia y al principio se odiaban, pero luego, a raíz de una pelea en que Dani protegió a Gem, empezaron su amistad hasta transformarse en algo más. Nathaniel estaba orgulloso del amor entre sus amigos, mientras que a Gabriel le daba algo de envidia.

—Encantada —dijo Gem. Fue a darle dos besos, pero Alyssa se quedó quieta sin saber qué hacer—. Oh, ¿es de fuera? —preguntó secamente. 

—No lo sabemos —le recordó Gabriel. Nathaniel se había perdido la charla entre ellos dos vigilando a Alyssa en el hospital—. Pero es lo que te comenté anoche, aunque os tengo que actualizar un poco. Puede que sus atacantes sean policías. —Alyssa lo miró como si acabara de hablar en otro idioma. Nathaniel se limitó a rodar los ojos—. Bueno, ahora os cuento.

—Madre mía —murmuró Gem mientras le lanzaba una mirada cómplice a Nathaniel. 

—Soy Dani —se presentó Dani con una sonrisa y mostrándole la mano. Alyssa tardó un momento en estrecharla, pero consiguió que Dani sonriera como un niño pequeño—. Encantado. 

—Entonces, ¿qué es lo que necesitas exactamente, Gabi? —preguntó Gem mientras se sentaba de nuevo.

—Espera, pedimos para Alyssa y ahora hablamos. —Gabriel estiró a Alyssa del brazo como si fueran amigos de toda la vida y se la llevó dentro de la cafetería.

Nathaniel se quedó observando cómo Gabriel y Alyssa se marchaban cuando se dio cuenta de que sus amigos lo estaban observando. Se quedó mirándolos durante un segundo y luego alzó los hombros. Por supuesto, ellos ya estaban acostumbrados a las excentricidades de Gabriel, así que Gem se levantó y lo abrazó como hacía siempre para saludarlo. No supo lo mucho que necesitaba el abrazo de su amiga hasta que la tuvo entre sus brazos. Cerró los ojos reconociendo el olor familiar de Gem, especiado con un rastro amaderado. El siguiente fue Dani que le dio otro abrazo más fuerte y asfixiante que el de su novia, pero igual de necesario.

—¿Noche movidita? —bromeó Dani mientras se sentaba. Luego dio un largo bostezo, abriendo los ojos exageradamente, y tirándose hacia atrás en la silla. Nathaniel se fijó en que tenía unas ojeras enormes, como si hubiera trasnochado. De hecho, llevaba la misma ropa que el día anterior.

—No sabéis cuánto. Ayer fue surrealista. —Nathaniel sujetó el café entre las manos. El vaso estaba ardiendo y, aunque aún hacía calor en Barcelona, dejó las manos alrededor como de costumbre.

—Lo surrealista fue que acabárais en Francia —bromeó Gem con malicia. Nathaniel gruñó maldiciendo a su hermano.

—Nunca más vuelvo a ir con Gabriel en el coche, lo juro —sentenció. Gem y Dani sonrieron—. Pero ahora en serio, hay algo extraño en todo lo que respecta a Alyssa…

—A ver, raro es. Te encuentras a una chica disfrazada en medio de una carretera donde no hay ninguna casa, te dice que la están intentando matar y que ha huido, pero no recuerda nada más y, cuando vas a un hospital para ayudarla, os pide iros de allí porque tiene un mal presentimiento. —Gem resumió a la perfección la jornada anterior. Escucharlo de su boca era mucho más irreal de lo que Nathaniel sospechaba—. Sí, Gabi me hizo un resumen ayer anoche. Aún no se lo he comentado a mis padres porque estaban durmiendo, pero supongo que irá recuperando la memoria poco a poco. ¿Os ha dicho algo hoy?  

Nathaniel negó, aunque tampoco le había preguntado. 

—Seguro que su familia pronto denunciará su desaparición y podrá volver con ellos —aseguró Dani, que era mucho más simple y despreocupado que Gabriel—. La chica es mona. 

Gem alzó una ceja. 

—No sabía que era tu tipo —contestó sin una pizca de celos, más bien parecía divertida.

—Sabes que mi tipo son las que tienen cara de poder asesinarte mientras duermes y tú eres el mejor ejemplo. —Dani rodeó a su novia con el brazo y la atrajo hacia él. Gem le mordió uno de los bíceps y se quedó apoyada en el hombro. Nathaniel sonrió. Había tanta confianza y complicidad que parecían la pareja perfecta. 

—Ya estamos. —Gabriel apareció con Alyssa justo detrás. La chica se sentó entre los hermanos Hernández y rodeó el café con las manos—. Al parecer Alyssa ha recordado qué tipo de café le gusta.

—Americano —dijo con simpleza.

—¡Tiene buen gusto la chica! —Dani alzó una de sus enormes manos y se la mostró a Alyssa. 

—Tienes que chocar la tuya con la suya —explicó Gabriel con dulzura. 

Alyssa asintió y lo hizo de una forma tan solemne que Dani y Gabriel se echaron a reír. A Nathaniel no le hizo tanta gracia que la chica no supiera interpretar gestos tan básicos. Pero, al parecer, era el único que le daba importancia a esas cosas, porque sus amigos empezaron a hablar sobre la jornada anterior, con Gabriel relatando el encuentro con Alyssa como si fuera una película de misterio. 

—¿Entonces qué es lo que necesitas exactamente de mi padre? —preguntó Gem al finalizar Gabriel. Siempre iba directa al grano. 

—Más bien necesito que lo hagas tú y que tu padre no se entere —confesó Gabriel esta vez más bajo porque sabía que el padre de Gem era demasiado legal en general—. Sé que te sabes sus contraseñas —la acusó. 

—¿Su padre? —preguntó Alyssa. 

—Mi padre es mosso aquí en Barcelona —explicó Gem de brazos cruzados—. Policía —aclaró—. Digamos que tiene un cargo importante dentro de esos policías.

—Muy importante —confirmó Dani. 

Alyssa asintió, aunque sus manos empezaron a temblar. Nathaniel temió que se pusiera histérica, pero se limitó a mirarse las piernas. Pensó que quizá la conmoción del día anterior le había hecho comportarse así y que podrían volver a intentar llevarla a comisaría. 

—Pero... —empezó a decir Alyssa. 

—No se va a enterar, más bien tiene algo que necesitamos. Queremos que te busque en la base de datos y así te identificamos. —Gabriel actuaba como si se encontrara en una serie policíaca y a Nathaniel le estaba dando mucha vergüenza ajena—. Y ya, de ahí, podremos encontrar a tu familia.  

—Gabriel, ¿no es más fácil que se encargue mi padre de esto? —preguntó Gem—. Quiero decir, la han drogado con intención de matarla… 

—¡No! —exclamó Alyssa—. Prefiero que no, por favor… No puedo confiar en ellos. —Gem la fulminó con la mirada y Nathaniel empezó a notar que no le estaba haciendo mucha gracia toda esa situación. 

—Por favor, Gem. Solo te pido este favor en mi vida, te lo prometo —suplicó Gabriel—. Si vemos que hay más detrás, se lo comentamos a tu padre. Pero Alyssa no confía en la policía, solo en nosotros. 

Nathaniel pensó que su hermano estaba siendo bastante dramático, pero Gabriel conseguía que todo el mundo le bailara el agua. Incluso alguien como Gem. 

—Muy bien —suspiró admitiendo la derrota—. ¿Qué tenéis de datos? Para que pueda buscarla. 

Gabriel y Nathaniel se miraron y luego miraron a Alyssa. La chica frunció el ceño como si intentara recordar algo importante. 

—Solo tenemos su nombre —admitió Nathaniel al ver que Gabriel tampoco contestaba. 

Dani se desinfló como un globo cuando vio que no podían empezar con nada sólido. Gem alzó una de sus perfiladas cejas para luego chasquear la lengua.

—Eso es muy poco —dijo pensativa mientras se toqueteaba el septum—. Con solo un nombre así no podremos saber nada. Quizá si está empadronada aquí con un nombre tan poco común… Incluso en España… Pero como sea turista lo llevamos mal —admitió Gem. 

—Alicia —dijo de repente Alyssa. Todos la miraron. Ella enderezó la espalda—. Creo que en España mi nombre es Alicia. 

—¿Cómo que crees que en España? —preguntó Dani con curiosidad. El chico se apoyó en la mesa con nuevo interés en ella. A cualquier persona le hubiera intimidado, incluso hubiera pensado que lo estaba amenazando, pero Alyssa solo lo miró con curiosidad. 

Nathaniel se sentía mal por Alyssa. Era como si Dani hubiera encontrado un animal extraño y quisiera saber más, mientras que Gem la miraba como si en cualquier momento Alyssa fuera a sacar un aguijón y atacarlos a todos. 

—Creo recordarlo —admitió—. Alicia. Ese nombre se me repite muchas veces en la cabeza cuando pienso en algo que me pueda ayudar. No lo sé… 

—¡Eso es genial! ¿Puedes hacer algo con ese nombre? Sé que Alicia es muy común en España, pero por la foto… 

—Hay casi cien mil personas que se llaman Alicia —dijo Gem en tono desalentador—. Va a ser un trabajo de semanas, quizá meses… 

—¿Y si le haces una foto? ¿Quizá con la similitud del rostro? ¿Tú padre no tiene un programa que hace eso? —Gem asintió lentamente, no muy segura. 

A Nathaniel le estaba dando la sensación de que Gem no quería ayudar a Alyssa. Aunque siempre era bastante distante con los desconocidos, empezaba a ser más borde de lo inusual y miraba a Alyssa como a un animal peligroso. Por suerte, parecía que su hermano también se estaba dando cuenta. Gabriel lo miró preocupado, pero no se rindió.

—Por favor, solo es una foto y, si ves que no puedes sacar algo con su rostro y el nombre de Alicia, iremos a la policía y dejaré de jugar a los detectives —suplicó Gabriel. 

—Está bien… —casi gruñó. Su paciencia estaba al límite. Estaba hinchando las aletas de la nariz, muy mala señal. Incluso Dani, su novio, se había dado cuenta—. ¿Algo más?

—Creo que no. —Nathaniel se fue a levantar cuando Dani decidió hacer una de sus preguntas inoportunas. 

—Por cierto, hasta que sepamos de ella… ¿Dónde se va a quedar?

Nathaniel y Gabriel no supieron qué contestar.

ALYSSA

Los siguientes minutos, después de que Gabriel dijera que se quedaba con ellos, fueron totalmente incómodos para ella en cuanto le hicieron la pregunta. Gabriel intentó romper el hielo, pero fue mucho peor. Gem decidió que era mejor hablar por teléfono con una compañera que estar con ellos, mientras que Dani no dejaba de observarla como si fuera una especie de animal desconocido y él un zoólogo. A Alyssa no le importaba, Dani le parecía agradable, más que Gem, que parecía aborrecerla, aunque no la conociera. Nathaniel, por su parte, no dejaba de mirar el reloj bastante nervioso, como si deseara que fuera la hora en la que Gabriel tuviera que marcharse y así poder salir de esa situación. 

—Me tengo que ir ya. —Gabriel se levantó, apuró el café y lo que le quedaba del croissant—. Nos vemos por la tarde. Ve con Alyssa a que se compre algo de ropa para estos días. 

—¿Qué? —preguntaron Alyssa y Nathaniel a la vez—. No hace falta —añadió ella.

—No vas a sobrevivir con mi ropa, te va grande —contestó Gem. Si quería parecer amable, no lo consiguió—. No es que no quiera dejártela, pero tengo poca —añadió al ver que Gabriel la miraba. 

—¿Y por qué no vas tú a comprar con ella? —le suplicó Nathaniel a Gem. Eso hizo que se sintiera un estorbo y estuvo tentada de decir que mejor iba sola. Pero desconocía por completo Barcelona, no tenía dinero y aún tenía miedo de que la pudieran encontrar sus secuestradores. 

—Tengo academia y luego tengo clases con las niñas —comentó ella—. Dani tiene que ir a trabajar a las diez. 

—Cuida de ella, la puedes llevar a Portal o sino a algún centro comercial. Diagonal Mar está bien. —Gabriel le puso una mano encima del hombro a Nathaniel—. Lo harás bien.

—Claro que sí, Nathan. —Dani le estrechó el brazo y luego sonrió a Alyssa—. Cuídamelo, ¿vale?

Con esa despedida, Alyssa y Nathaniel se quedaron completamente solos en la terraza de la cafetería. Ninguno de los dos se movió hasta que el móvil de Nathaniel vibró. Éste lo sacó con fastidio y gruñó en cuanto leyó el mensaje. 

—Es mi hermano —murmuró—. Dice que vayamos ya si no queremos encontrarnos con mucha gente. 

—¿A dónde vamos a ir? —preguntó por curiosidad. 

—Portal de l’Àngel, es donde siempre voy con Gabriel cuando se emperra en comprarnos ropa. —Nathaniel se guardó el teléfono en el bolsillo y miró a Alyssa—. No está muy lejos.

Nathaniel tenía razón. No tardaron más de quince minutos en llegar en transporte público, aunque parecía que para su compañero era una completa tortura. Estuvo hablando todo el rato, intentando sacar tema, aunque se le notaba bastante forzado. Ella escuchó atentamente y preguntó siempre que no entendía algo, como cuando Nathaniel usaba palabras complejas de medicina, solo para que fluyera la conversación. Al final, consiguió crear un ambiente más o menos soportable hasta que llegaron a Portal, como lo llamaba Nathaniel; una calle ancha con tiendas y más tiendas a los laterales, salpicados de árboles y abarrotado de gente a pesar de ser aún temprano. La mayoría de las tiendas no estaban abiertas, así que Nathaniel la llevó hasta la rambla de Barcelona, un enorme y largo espacio que se perdía entre la gente, las tiendas donde vendían souvenirs y las palomas. De allí, Nathaniel destacó una fuente que se decía que, si bebías de ella, siempre volvías a Barcelona, aunque su atención se desvió hacia un rincón lleno de flores y velas, con algunas fotos y peluches desgastados por el Sol. El ambiente alrededor era triste y la gente que pasaba por al lado parecía envolverse en oscuros recuerdos que les aguaban los ojos. Preguntó a Nathaniel por el motivo, pero él solo le dijo que fue un atentado, nada más. 

Finalmente, dieron las diez y volvieron a la primera calle con todas las tiendas abiertas. Visitaron una cantidad innecesaria y se probó miles de prendas para acabar comprando lo básico según ella. No obstante, por mucho que intentaba fijarse en prendas sencillas, cuando Nathaniel miraba la etiqueta se quedaba pálido. Ella intentaba luego escoger algo más barato, pero él le insistía en que daba igual, que Gabriel luego le devolvería el dinero. Eso no le hizo sentirse mucho mejor, por supuesto, pero accedió a aceptarlo pensando que, si llegaba a encontrar a su familia, le devolvería cada euro. 

Cuando las piernas empezaron a dolerle, Nathaniel sugirió ir a comprar helado o gofre, según lo que prefiriera, antes de comer. La heladería se llamaba Giovanni y estaba estratégicamente colocada justo antes de que terminara la calle, haciendo esquina. El olor se empezaba a notar desde mucho antes de llegar, una dulce mezcla de chocolate y masa para tortitas. 

—Gabriel dice que la pusieron ahí por puro márketing —explicó Nathaniel mientras hacían cola. Sobresalía de la tienda puesto que la heladería era bastante pequeña—. Aunque tengo que admitir que a veces pienso que el olor es un ambientador o algo.

—Oh. —Fue lo único inteligente que se le ocurrió.

Nathaniel hundió los hombros bastante cohibido y entró para elegir el helado. No fue una tarea difícil porque al instante supo qué sabores no le gustaban. Lo demás, fue un poco al azar. 

—Os lo devolveré —aseguró mientras salían de la heladería y se desviaban hacia una de las calles en la que se bifurcaba Portal. Se había pedido chocolate negro con menta y él un gofre con helado de fresa y plátano troceado. 

Nathaniel negó con la cabeza y la guio hasta una plaza que tenía una enorme catedral. Se sentaron en unos bancos que daban justo en frente de la enorme escalera. Los dos se quedaron en silencio observando el majestuoso edificio; una estructura de tonalidad beige, con enormes ventanales azules e imponentes gárgolas. Estaba abarrotado de turistas que se peleaban por hacerse fotos en los escalones, de mujeres vestidas de blanco con globos en las manos y de trabajadores que intentaban mantener limpia la plaza.

—¿Qué es? —preguntó señalando hacia el edificio.

—Es la catedral Basílica Metropolitana de la Santa Cruz y Santa Eulalia, se supone que era la sede del arzobispo de Barcelona. Tiene una gárgola en forma de unicornio y otra de elefante. Se dice que si se le rompe la trompa el mundo se hundirá. —Segundos después, Nathaniel puso cara de terror y luego se sonrojó hasta el cuello. 

—Es bonita —contestó ella desviando de nuevo la vista hacia la catedral. 

—Lo es. Tuve que estudiarla en secundaria e hice un trabajo de casi cincuenta páginas. —Luego se quedó callado y la miró—. Perdona que pregunte, pero ¿cuándo recuerdas algo cómo sabes que es cierto? 

Pero Alyssa no lo escuchó. Se había fijado en dos hombres, uno rubio y otro moreno, que iban completamente de negro, con chaquetas de cuero a pesar del calor húmedo y sofocante de Barcelona. En ese instante estaban mirando hacia los escalones, como si uno le explicara al otro su procedencia, pero hacía unos segundos juraba que la estaban observando a ella. 

—¿Qué sucede? —preguntó Nathaniel que se dio cuenta. 

Alyssa giró la cabeza en dirección a Nathaniel, pero no perdió de vista a los dos hombres. Efectivamente, éstos la volvieron a mirar y empezaron a bajar las escaleras.

—Creo… —susurró agitada—, creo que esos dos son mis captores. 

Nathaniel palideció en segundos. Disimuladamente, miró en dirección hacia los escalones y también se fijó en los dos hombres. Alyssa volvió a mirar y vio que cada vez estaban mucho más cerca de ellos.  Se levantó al instante y agarró las bolsas con la ropa. 

—Espera... —empezó a decir Nathaniel, pero Alyssa lo sujetó del brazo. 

—Tenemos que irnos —dijo con miedo en la voz. Tiró de él decidida, pero Nathaniel la detuvo antes de que saliera corriendo. Alyssa lo miró a la cara y luego a la mano que Nathaniel le había sujetado—. Tenemos que irnos —insistió ella. 

—¿Intuición o recuerdo? —preguntó Nathaniel. 

—Las dos —contestó ella. Eso fue suficiente para él.

—Vale. —Nathaniel se levantó dejando la parte del gofre que le quedaba en el banco—. Pero tranquilos, no salgamos corriendo hasta que estemos en una zona más concurrida. 

Aunque el instinto de Alyssa era salir corriendo hacia la oscuridad, mantuvo la calma en todo momento y se dejó guiar por el lateral derecho de la catedral, justo donde el camino se estrechaba. Nathaniel empezó a hablar para disimular, aunque sus palabras estaban vacías. En realidad, los dos estaban alerta por si los hombres los estaban persiguiendo realmente. Alyssa se encargó de ir mirando hacia atrás pero no había ni rastro de sus captores. 

Hasta que los hombres aparecieron por un lateral. No corrieron directamente hacia ellos al verlos, sino que siguieron caminando como si fueran parte de un grupo de turistas japoneses que fotografiaban a la gárgola de elefante. Nathaniel, al darse cuenta, tembló y sujetó con más fuerza a Alyssa de la mano. Los dos apretaron el paso, casi corriendo por la calle, hasta que llegaron a una plaza y allí se desviaron hasta estar junto a una enorme carretera. Luego, siguieron hacia adelante hasta que llegaron a otra plaza, pero Nathaniel se detuvo abruptamente. Alyssa no entendió por qué hasta que vio a los dos hombres de negro esperando junto a una escalera. 

—Mierda —susurró Nathaniel—. Nos están tapando la entrada del metro. 

Antes de que pudiera contestar, Nathaniel la arrastró de nuevo por donde habían venido. Iban sorteando a la gente, algunos protestaban cuando Nathaniel o Alyssa les daban golpes, pero no se detuvieron en ningún momento, lo único que hacían era subir y subir. 

—¡¿Dónde vamos?! —preguntó Alyssa. Sorprendentemente, no estaba cansada de correr, aunque las bolsas de compra eran muy molestas. En cambio, Nathaniel ya estaba jadeando. 

—Allí —señaló Nathaniel a varios hombres armados justo delante de la puerta de la jefatura. Alyssa comprendió que eran policías. 

El terror se apoderó de ella de nuevo e intentó decirle a Nathaniel que se detuviera, pero algo la golpeó por la espalda y la lanzó varios metros hacia un lateral. Por un momento solo vio negro por culpa del dolor agudo en la columna, pero se incorporó rápidamente y buscó a Nathaniel. Se encontraba justo al otro lado de la acera de un callejón aislado, boca abajo, intentando recuperar el aliento. 

—Nathaniel —susurró, pero se detuvo a medio camino. 

—Hazlo rápido —dijo una voz de hombre. Alyssa giró bruscamente la cabeza hacia la entrada del callejón. El hombre rubio de cara afilada le sonrió como un depredador—. No podemos cometer el mismo error. 

El moreno asintió. Los dos llevaban gafas de sol, aunque se le podían ver los ojos verdes brillantes a través de las lentes. Por eso supo que el rubio la tenía como objetivo a ella y el otro iba a encargarse de Nathaniel. 

En cuanto el hombre rubio dio un paso hacia ella se puso en posición de ataque. Le dolía la espalda y las rodillas, pero se mantuvo firme, deseando que en el pasado fuera una luchadora profesional, por ejemplo. Pero su contrincante no se movió en ningún momento, mientras que Nathaniel gemía de dolor a su lado. 

—No seas idiota —dijo de repente el rubio a su compañero—. Es humano. 

Segundos después, se abalanzó hacia Alyssa. Ésta chilló y se dejó guiar por su instinto. El hombre rubio atacaba con fuerza, como un animal salvaje, con las manos como garras intentando descuartizarla. Mientras, ella esquivaba y paraba golpes, aunque más de una vez estuvo a punto de sacarle los ojos. Intentó recordar si sabía algún movimiento especial, algo que la hiciera deshacerse de su contrincante, pero se limitó a defenderse hasta que escuchó a Nathaniel gritar de puro dolor. 

Alyssa se giró y vio que el moreno lo estaba estrangulando con una mano. Tenía varios arañazos en la cara y se le veían los ojos de un verde ponzoñoso, los mismos que el hombre rubio. 

—¡Nathaniel! —gritó Alyssa.

El hombre rubio aprovechó para atacar y la derribó contra el suelo. Instintivamente, le puso las piernas sobre el pecho y lo lanzó varios metros, hacia un montón de escombros al final de la calle. Luego, cogió una de las prendas de ropa que se había comprado y estranguló al moreno hasta que se desmayó.  

—Alyssa —gimió Nathaniel cuando se deslizó por la pared.

—¡Vamos! —suplicó. Lo levantó como pudo y fue ella quien lo arrastró calle abajo de nuevo sin mirar atrás. 

No le dio tiempo a meditar sobre lo que acababa de hacer, sino que siguió el camino por donde habían venido hasta llegar a la parada de metro de antes, alejándose de los atacantes y de los policías. Fue un tramo en que cada célula de su cuerpo le pedía que se detuviera, que descansara, y sentía que los pulmones le iban a estallar en el pecho, pero en ningún momento aminoró el ritmo. Cuando llegaron al metro, bajaron las escaleras de dos en dos y se detuvieron delante de las máquinas. Nathaniel intentó vocalizar algo pero no le salían las palabras. Tembloroso, sacó la tarjeta de transporte y Alyssa rebuscó la suya en el pantalón que llevaba puesto. Ayudó a Nathaniel a pasar, puesto que no podía introducir el suyo por culpa del temblor de manos, y luego cruzó ella. 

—¿Hacia dónde? —preguntó.

Nathaniel le señaló hacia la izquierda, justo donde estaba uno de los andenes. Alyssa lo sujetó de la mano y lo arrastró hacia allí. La pantalla que había en el techo marcaba que faltaban segundos para que llegara el metro, así que fueron hasta el final, lejos de la entrada, hasta que apareció. Tuvo la sensación de que habían pasado horas hasta que el vehículo se detuvo y abrió sus puertas. Alyssa miró entre la multitud y, justo en ese instante, vio a lo lejos aparecer a los dos hombres de negro. Asustada, empujó a Nathaniel dentro deseando que no los hubieran visto. 

Dentro del metro, los dos se fueron hacia la puerta opuesta y se apoyaron contra la pared, intentando recuperar el aliento. La gente ni siquiera los miraba, aunque Alyssa pensaba que debían tener un aspecto lamentable; los dos sudados, despeinados y con heridas tanto en el rostro como en los brazos. Nathaniel parecía un carlino intentando respirar, pero ella no. Al contrario, sentía que dentro de su cuerpo se había despertado una especie de energía diferente, aunque poco a poco se fue disipando. 

—Brillas —comentó Nathaniel mientras la miraba. Tenía los ojos vidriosos y parecía a punto de desmayarse—. Brillas, pero es como oscuro. 

Alyssa se miró los brazos, pero no vio nada fuera de lo normal. 

—¿Qué dices? —preguntó preocupada por Nathaniel—. ¿Estás bien?

—Sí, claro —contestó él como si estuviera borracho—. Solo necesito sentarme un momento. ¿Tú? ¿Estás bien? —A Alyssa le costó interpretar lo que dijo. Era como si a Nathaniel se le hubiera hinchado la lengua y no pudiera moverla.

—Sí, creo. —Se quedaron en silencio. A Nathaniel le temblaban las piernas y casi no se podía tener en pie. A Alyssa, en cambio, aún le quedaban energías para vigilar sobre las cabezas de los pasajeros, por si sus perseguidores los habían visto—. ¿Dónde vamos ahora? —preguntó al ver que, de momento, estaban a salvo. 

Nathaniel tardó en comprender lo que le estaba diciendo. La miró con el ceño fruncido un buen rato hasta que miró hacia arriba, justo al lado opuesto. Había una enorme línea amarilla con las estaciones donde paraba el metro. Estuvo estudiando las posibilidades que tenían mientras Alyssa leía los nombres, hasta que Nathaniel pareció tomar una decisión. Se sacó el móvil del bolsillo, suspiró de alivio al ver que no estaba roto, y luego envió un mensaje.

—Daremos mucha vuelta y tendremos que caminar un rato, pero creo que nos ayudará a despejarnos —explicó después de guardarse de nuevo el teléfono. Acto seguido, Nathaniel se deslizó hacia el suelo y hundió el rostro entre sus rodillas. Alyssa lo imitó. 

Nadie los fue a buscar en las pocas paradas que tenían hasta su destino, así que supusieron que no los habían visto entrar en el metro. Cuando llegaron a la estación que les tocaba, se levantaron del suelo y Alyssa dejó que la guiara entre la gente hasta salir a la calle. Durante ese periodo habían estado en silencio, Nathaniel recuperándose aún del susto y ella analizando lo que acababa de suceder. Sus atacantes la habían encontrado, había reconocido al del pelo rubio al instante y ellos a ella. Había luchado contra ellos, siguiendo sus instintos y memoria corporal, como cuando saltó con el coche en marcha. Y esos movimientos se sintieron realmente familiares, como una especie de recordatorio de su pasado antes de perder la memoria, como cuando escuchó su nombre, o supo que en España se llamaba Alicia. 

Aun así, le inquietaba lo sucedido y temía que Nathaniel decidiera dejarle en algún lugar, como con la policía o en un hospital, mientras se ponía a salvo de ellos y de ella. Y, en el fondo, Alyssa lo entendería y aceptaría marcharse. Estaba en peligro, y mucho más de lo que ella sospechaba, así que los gemelos estaban en todo su derecho de no implicarse y abandonarla.

—¿Estás cansada? —La voz de Nathaniel la sonsacó de sus pensamientos. Le pareció adorable que se preocupara por ella cuando él había salido peor parado—. Tu mejilla…

Nathaniel hizo ademán de tocarla, pero Alyssa fue más rápida. Se la acarició y luego miró los dedos. Tenía un poco de sangre y le empezaba a escocer, pero no parecía ser tan grave como el cardenal que le estaba saliendo a Nathaniel en el cuello.

—Sí, lo estoy —contestó ella—. ¿Tú lo estás?

Tardó unos segundos en responder Alyssa intentó descifrar en qué pensaba Nathaniel a través de sus ojos, pero el chico parecía estar totalmente perdido en un mar de emociones nuevas y desconocidas para él. Las mismas emociones que habían estado acompañando a Alyssa desde la noche anterior. 

—No lo sé —confesó al final Nathaniel. Alyssa sintió pena por él. Debía de ser desconcertante tener una vida normal y que, de repente, te encontrarás con una chica en medio de la carretera y sus atacantes quisieran matarte—. Solo necesito que Gabriel me de uno de sus consejos absurdos y despreocupados o… Dios, soy un maldito egoísta. —Alyssa ladeó la cabeza sin entender a qué se refería Nathaniel—. Eres tú la que ha perdido la memoria y a la que quieren matar, no a mí, y estoy aquí comportándome como si fuera niño pequeño. 

—Puedes sentirte así, estás en tu derecho —contestó, pero Nathaniel negó con la cabeza—. Los dos tenemos motivo para sentir miedo. 

Era una frase simple y pensó que insuficiente, pero Nathaniel asintió agradecido. No obstante, no ayudó para que dejara de temblar durante todo el camino. La zona por donde caminaban estaba poco concurrida. De vez en cuando pasaba algún corredor haciendo ejercicio o algún transeúnte paseando a su perro, pero, en general, era un lugar tranquilo. Hasta que llegaron a la zona de un centro comercial y todo se llenó de gente trajeada con identificaciones en el cuello.

—Gabriel debe estar a punto de hacer el descanso, supongo. —Nathaniel sacó el teléfono del pantalón y tecleó rápido a su hermano. 

—¿Por qué hay tanta gente? —preguntó observando la marea oficinistas cruzar la calle. 

—Eso de ahí es el centro comercial Les Glòries y los edificios que ves alrededor son todo oficinas. Justo ahora es la hora de comer —explicó señalando a todos los oficinistas que cruzaban hacia el centro comercial—. Pero nosotros no comeremos ahí. —Alyssa lo miró extrañada—. ¿Te gusta el sushi?

Gabriel apareció en la puerta del restaurante a los diez minutos. Iba con una camisa azul y unos pantalones negros, también llevaba la identificación colgada del cuello y el pelo perfectamente peinado hacia atrás como todos los oficinistas. Era la imagen opuesta a Nathaniel, quien llevaba el pelo medio largo despeinado, el rostro con magulladuras y el cuello de color rojizo. Gabriel se horrorizó al verlo, pero le horrorizó más ver la herida en la mejilla de Alyssa.

—¿Se puede saber qué os ha pasado? ¿Os habéis peleado? —Gabriel buscó una servilleta en la riñonera que llevaba cruzada, lo impregnó de un líquido blanco y luego se lo puso en la mejilla a Alyssa. Su primer instinto fue apartarse, pero se obligó a quedarse quieta y soportar el escozor del alcohol—. Nathaniel, como sea tu culpa…

—Ha sido la mía —confesó Alyssa—. Nos atacaron. 

—¡¿Qué?! —Gabriel palideció, pero no lo suficiente para el gusto de Nathaniel. Éste bufó, fue hacia una de las máquinas que había en la entrada y empezó a marcar la comida. 

El pedido se hacía a través de esas máquinas. Gabriel fue lo suficientemente amable para ayudar a Alyssa con el pedido y esperar luego los tres en la mesa. Nathaniel se negó a decir nada hasta que no hubiera comido algo. Alyssa se lo agradeció en silencio. La pelea le había dado un hambre atroz, aunque aún se le cerraba la boca del estómago cuando pensaba en sus captores y en lo que había pasado en el callejón.

—Lo más raro es que nadie nos vino a ayudar —dijo Nathaniel. Alyssa parpadeó y miró a los hermanos Hernández, algo desubicada. No recordaba en qué momento Nathaniel había empezado a contar la historia—. Estábamos casi en la entrada del callejón, pero parecía que estábamos en medio de la nada. Y Alyssa… —Alyssa se dio por aludida y lo miró.

—¿Alyssa qué? ¿Estás bien? ¿Te hicieron algo? ¿Te defendió mi hermano?

—No, me defendió ella. Luchó contra uno de ellos mientras a mí me estaban estrangulando y luego me salvó a mí —explicó Nathaniel sin ningún tipo de vergüenza.

Gabriel, ajeno al peligro real que significaba lo que acababa de explicarle su propio hermano, miró a Alyssa con admiración, como si acabara de salirle alas blancas de la espalda o algo similar. 

—¿Dónde has aprendido a luchar? Ah, calla. Soy idiota, no te acuerdas. —Gabriel alargó los brazos y le sujetó de las manos—. Seguro que eres una luchadora como Gem, que es profesora de Taekwondo, o quizá eres una trabajadora de la policía secreta y estabas infiltrada en alguna misión de la mafia y te descubrieron y entonces te bebiste algo para olvidarlo todo y que no descubrieran unos planes secretos que fueron destruidos y solo están en tu memoria. —Lo dijo todo sin respirar. Alyssa y Nathaniel miraron a Gabriel como si se hubiera vuelto loco para que, a los segundos, a Alyssa le entrara una risa tonta e incontrolable de lo absurda que era la idea. 

Quizá era el cansancio, porque incluso se le saltaron las lágrimas. 

—Ves demasiadas películas —contestó Nathaniel de mal humor—. Aunque algo con la mafia sí que debe tener.  Esos tíos… 

—¿Si se lo describiera a Gem o a su padre podrían buscarlos? ¿O reconocerlos? Quizá si son expuestos no me perseguirán más.  —Parecía una tontería, pero la idea le vino sola. Aunque la explicó entre risitas tontas y mientras se secaba las lágrimas. Por suerte, uno de los dos hermanos se lo tomó en serio.  

—Es genial —respondió Gabriel—. Claro, se lo comentaré.

—No la molestemos más —murmuró Nathaniel. Gabriel lo ignoró, por supuesto. 

—Seguramente tendrá algo mañana por la mañana.  ¿Te sentirás segura en casa? —Gabriel le sujetó de las manos con fuerza. 

Alyssa lo sopesó. Nathaniel había estado a punto de morir por su culpa y, si la habían encontrado en medio de la ciudad, seguro que la acabarían encontrando en casa de los hermanos Hernández. Pero tampoco tenía otro lugar a dónde ir y pensar en ir a una comisaría le daba puro pavor. Así que la mejor, y única opción, era volver al apartamento de los Hernández y esperar a que los captores no les hubieran seguido el rastro. Se sentiría muy culpable si les pasaba algo a las dos únicas personas que la habían ayudado y, sobre todo, en menos de veinticuatro horas. 

—¿Qué vais a hacer? —preguntó Gabriel cuando miró el reloj que había en la pared del restaurante—. Entro en unos minutos.

—Iremos a casa. —Nathaniel miró a Alyssa de reojo—. Tenemos que tratarnos las heridas y supongo que luego dormiremos un poco. —Gabriel ensanchó la sonrisa—. Borra esa sonrisa. En camas separadas.

Alyssa no entendió la carcajada de Gabriel. Se había sumergido en una burbuja donde una y otra vez intentaba reproducir de nuevo la lucha en el callejón, en la fuerza que tenía y en la posibilidad de ser una espía a la que habían descubierto. Parecía absurdo, pero toda la situación lo era, a la par que extraña. Recordaba algunas cosas básicas, recordaba las palabras, qué era una cosa u otra, pero cuando intentaba llegar a la puerta de sus recuerdos, lo que hacían que ella fuera Alyssa, estaba cerrada. ¿Era posible que una droga te hiciera olvidar todas las vivencias, pero no lo que habías aprendido de ellas? Porque recordaba lo que era un metro, una casa, lo que era luchar, pero no por qué lo sabía. 

—Estarás bien con Nathaniel. —Gabriel malinterpretó su silencio e intentó consolarla—. Lo más peligroso que te puede pasar con él en casa es que mueras de aburrimiento.

Nathaniel le dio una patada en la espinilla a su hermano y eso empezó una pelea absurda bajo la mesa, hasta que Gabriel se dio cuenta que tenía que salir corriendo, sino iba a llegar tarde, y se despidió de los dos. Alyssa miró a Nathaniel sin saber muy bien qué hacer en ese momento.

—¿Y tus bolsas? —le preguntó. Alyssa miró arrepentida hacia el suelo, como si fueran a aparecer por arte de magia.

—Creo que me las he dejado en el callejón —confesó.

Nathaniel suspiró, pero no parecía enfadado. 

—Tendremos que volver a comprar, suerte que está el centro comercial aquí al lado. —Nathaniel hizo una pausa larga—. Es absurdo ir a comprar ahora cuando casi nos matan, pero, si llegas a casa con las manos vacías, será mi hermano el que lo haga.

Alyssa sospechó que aquel no era el motivo real, pero tampoco quiso preguntar.

—Gracias —respondió.

Se hizo un silencio entre los dos en que se miraron a los ojos. El miedo de volver a encontrarse con los dos hombres de negro era palpable por parte de ambos, pero no podían quedarse toda la tarde en un restaurante japonés y menos cuando empezaba a llenarse de gente.

—¿Vamos?

Las horas dentro de la casa de los Hernández fueron una tortura. Nathaniel se fue a descansar totalmente adolorido y agotado. Al parecer no había dormido casi nada la noche anterior. Pero la mente de Alyssa iba a mil por hora y no podía intentar dormir o estirarse en la cama. Caminaba de un lado a otro de la habitación de Nathaniel, repitiendo una y otra vez las imágenes en su cabeza, intentando encontrar algo que le diera una pista de quién era y por qué la querían muerta. Esos dos hombres era lo último que recordaba con claridad: el hombre rubio y el de pelo negro, con ojos verde veneno. ¿Quiénes eran? ¿Por qué la querían muerta? ¿O quién los había enviado para matarla? ¿Y por qué tenían esa fuerza sobrehumana? Aunque a ella también le había sorprendido su propia fuerza, pero recordaba la forma de atacar del rubio, como una bestia salvaje. Ella solo pudo defenderse y su cuerpo sabía cómo hacerlo, moviéndose a base de recuerdos: sabía cómo detener un puñetazo, analizar el punto débil del contrincante y tenía la fuerza suficiente en los músculos para soportar la brutalidad de los golpes. Aquello no era normal. 

Abrumada, decidió que necesitaba una ducha para despejarse un poco y, sobre todo, para desprenderse del olor a sangre y asfalto. Así que buscó entre la ropa nueva que habían comprado en el centro comercial y salió hacia el baño, procurando no hacer mucho ruido para no despertar a Nathaniel, que dormía en la habitación de Gabriel. Una vez allí se encerró, se duchó con agua hirviendo y luego se vistió con lo nuevo que se había comprado: camisa blanca y tejanos. Una vez arreglada, se miró en el espejo que había sobre la pica. Le devolvió la mirada su propio reflejo: rostro ovalado, ojos almendrados del color de la obsidiana, pelo negro largo y ondulado completamente empapado, la tez pálida llena de heridas y labios pálidos acompañados de una nariz pequeña. En conjunto debía parecer la mirada de un ángel, pero lo cierto es que Alyssa tenía un brillo antinatural en los ojos que intimidaba y le hacía parecer poderosa y temible. Lo peor de todo era que esa descripción provenía de una completa desconocía. ¿Quién era? ¿Por qué había perdido la memoria? ¿Qué tipo de vida llevaba la chica que le devolvía la mirada triste del espejo?

—¿Quién eres? —susurró mientras acariciaba el rostro del reflejo—. ¿Quién soy?

La imagen del espejo no se movió ni un ápice, pero Alyssa supo que algo había cambiado. El pelo negro le caía por la espalda seco y ondulado, la ropa había cambiado a un vestido negro brillante y, sobresaliendo del escote, había algo oscuro. Lo acarició con los dedos y notó su piel. Eso la sorprendió. Rápidamente se miró el torso, pero llevaba la camisa abrochada hasta arriba, nada de vestidos y piel expuesta. Con el corazón latiendo con fuerza, se desabrochó un par de botones dejando entrever un tatuaje. Alyssa sabía que lo tenía, se lo había visto la noche anterior mientras se duchaba y esa mañana al cambiarse: tres especies de rombos alargados que se acercaban en un extremo y se iban separando. No les había encontrado significado ni la noche anterior ni por la mañana, así que se había olvidado por completo de él. Pero tenían que significar algo si su reflejo…

Miró de nuevo hacia el espejo, pero quien le devolvió la mirada fue la Alyssa perdida y sin memoria de siempre, no la chica del vestido. Pero ella le había enseñado algo y ese algo tenía un significado. Solo que no sabía cuál.  

—¿Alyssa? ¿Estás ahí? —La voz de Gabriel la sacó de su ensoñación. Se abotonó corriendo la camisa y abrió la puerta—. ¿Cómo te encuentras?

Alyssa no sabía si era por educación o real preocupación, pero le reconfortaba ver cómo alguien se preocupaba por ella, aunque apenas la conociera.

—Mejor, creo —mintió.

—¿Quieres hablar? Creo que a Nathaniel le queda para rato. —Gabriel señaló hacia la puerta de su habitación con la cabeza. Alyssa asintió—. He preparado café y he traído dos muffins de arándanos, uno para cada uno. 

—Gracias —susurró.

Gabriel le despeinó un poco el pelo y se fue hacia el comedor. Alyssa lo siguió hasta el sofá. El chico había preparado dos tazas humeantes de café, negro para ella y con leche para él, con los muffins en un platito cada uno y dos servilletas perfectamente dobladas. Lo detallista que podía ser Gabriel era sorprendente, aunque pareciera el más despreocupado de los hermanos, a Alyssa le parecía que había mucho más escondido en él. 

—Vale, ¿qué es lo que te pasa? Bueno, aparte de que no te acuerdas de tu vida y que hoy casi mueres. —Aunque Gabriel lo dijera de forma ligera, como si le restara importancia, hacía que Alyssa lo llevara mucho mejor. No lo trataba como algo único, extraño y peligroso, algo que la pondría más nerviosa, sino como si aquello le sucediera a cualquiera y Gabriel pudiera encontrar una respuesta lógica. Quizá a otras personas eso les ofendiera, pero a Alyssa le parecía una manera muy eficaz de calmarla—. ¿Has recordado algo importante?

Alyssa pensó en el tatuaje que tenía en el pecho izquierdo. Quizá enseñárselo a Gabriel podría ser demasiado arriesgado o que, incluso, el chico se pensara que ella intentaba algo con él, pero era lo único físico, palpable y distintivo que tenía de su identidad y quizá pudiera ayudar.

—Esto. —Alyssa se desabrochó de nuevo los primeros botones y le mostró el tatuaje. Gabriel ni se inmutó ante la visión de la ropa interior de Alyssa, sino que se centró de verdad en el dibujo. Alyssa se lo agradeció en silencio—. ¿Sabes si significa algo? ¿Algún culto o algo?

Gabriel se levantó y rebuscó entre los cajones del mueble donde se encontraba el televisor. Cogió una libreta y un boli y dibujó el tatuaje. Los dos se quedaron mirando el papel buscando una respuesta, pero a ninguno le decía nada. 

—No es de Juego de Tronos, ni de Harry Potter, ni de El señor de los anillos, ni Star Wars —murmuró Gabriel—. Me recuerda a algo y no sé a qué.

—¿No parece un ala? —Alyssa y Gabriel se sobresaltaron. Se giraron a la vez hacia Nathaniel, que se encontraba detrás del sofá observando también el dibujo—. Lo digo por la posición y la forma en que se va abriendo. Parece un ala de pájaro. 

—A ti todo te recuerda a los pájaros, obsesivo —contestó Gabriel, pero se quedó mirando el papel con nuevo interés.

A Alyssa también le parecía un ala en el momento en que Nathaniel lo había comentado, pero no le hizo falta mirar de nuevo el dibujo, ya tenía el tatuaje suficientemente grabado en la mente como para olvidarse. No obstante, en lo que sí se fijó, fue en cómo Nathaniel evitaba mirarla y entendió al instante por qué. Con una vergüenza que no había sentido con Gabriel, se abrochó rápido la camisa. 

—Sí que parece un ala —añadió.

—Y no es tan descabellado si recordamos que ayer ibas vestida de pájaro gigante —le recordó Nathaniel.

—¿Quizás eres ornitóloga? ¿O solo fan de las aves en general? —Alyssa y Nathaniel miraron a Gabriel como si acabara de cruzar la línea de lo absurdo—. ¿Qué? Tengo un compañero que es tan fan de los Koalas que los tiene tatuados por todo el cuerpo y ni siquiera ha estado en Australia. Yo no juzgo —añadió. 

—¿Ornitóloga que sabe luchar como una profesional? —El cardenal en el cuello de Nathaniel se estaba volviendo de color rojo oscuro y aún le costaba hablar.

—Indiana Jones era arqueólogo —remarcó Gabriel.

—¿Quién es Indiana Jones? —Alyssa miró a Gabriel. 

—Luego te cuento. —Nathaniel bufó a su hermano por no tomarse eso en serio, pero Alyssa sabía que Gabriel estaba dando lo mejor de sí para ayudarla—. La cosa está en que ella cree que ese tatuaje es importante, así que ya tenemos algo que investigar mientras Gem nos responde, ¿qué te parece?

—No lo sé…

Nathaniel estaba pensativo. Al parecer, dormir no le había hecho ver las cosas de una manera para nada positivas. Aunque era lógico que reaccionara así: su vida era normal hasta que apareció Alyssa sin memoria y empezó a sucederle de todo. En el fondo, si Nathaniel estaba enfadado con la situación era comprensible, aunque le gustaba mucho más la actitud de Gabriel; él se lo tomaba como un reto y a la vez como un juego y eso lo hacía mucho más llevadero. 

—Bueno, tú duerme si quieres, mañana trabajas casi todo el día. Nosotros pediremos pizza y le enseñaré quién es Indiana Jones mientras buscamos el significado de su símbolo. —Gabriel hizo un gesto con la mano que indicó que Nathaniel podía perderse por el monte, que no lo lamentaría.

Por supuesto, Nathaniel no se lo tomó del todo bien. Se apartó del sofá completamente enfadado y fue hacia la cocina para coger algo de comer. 

—¿Mañana trabaja? ¿Y tú también? —preguntó Alyssa algo preocupada. 

—Sí, trabajo de lunes a viernes. —Gabriel le puso una mano encima de la pierna—. Estarás a salvo, lo prometo. Aquí nadie puede hacerte daño.

Alyssa quería creerlo, pero si sus captores la habían encontrado tan rápido, cabía la posibilidad de que entraran por esa puerta en cualquier momento. El pesimismo se clavó en su pecho como una espina ardiente, completamente aterrada por no poder descansar ni siquiera en casa de los Hernández y que, además, eso les causara problemas de nuevo.

Pero el destino parecía dispuesto a enterrar la espina hasta que Alyssa sangrara. Nathaniel apareció de nuevo, con un trozo de pan en la mano y malas noticias en la otra.

—Gem dice que mañana pasa a recoger a Alyssa. Ha encontrado su identidad o la que tiene en España —dijo Nathaniel, aunque no parecía para nada contento—. Y también intentará hacer un retrato robot de sus atacantes. 

—¿Ves, Alyssa? —Gabriel sonrió—. Parece que vamos avanzando. 

Pero algo le decía a Alyssa que eso no eran del todo buenas noticias. 

Indiana Jones resultó interesarle, pero le pareció algo falso, aunque no sabía identificar por qué. Gabriel, mientras, estaba a su lado con el MacBook buscando marcas similares. Hizo una representación con rotulador negro en un folio y le hizo una foto, luego lo retocó y lo subió al buscador de imágenes para ver si se encontraba un símbolo similar, pero no apareció nada parecido por las redes. Así que, algo frustrado, decidió disfrutar de la película junto a ella mientras hacía comentarios. Nathaniel, en cambio, se añadió a ellos en silencio durante el resto de la película, visiblemente enfadado con toda la situación y algo incómodo con el dolor de cuello. De vez en cuando se lo iba tocando o tosía, pero no dejó que ni Alyssa ni Gabriel preguntaran; cada vez que abrían la boca, Nathaniel fingía mirar el móvil o se levantaba para ir al baño. Después de terminar dos de las cuatro películas de Indiana Jones, los hermanos Hernández decidieron que era hora de descansar. Alyssa fingió estar agotada también, aunque la realidad era que estaba más despierta que nunca. 

Cuando se tumbó en la cama con el pijama nuevo que se había comprado no se durmió. Se quedó mirando el techo sin saber muy bien qué esperar de todo eso. Temía que, en cualquier momento, sus captores aparecieran por la ventana, que hicieran daño a Nathaniel y Gabriel, que jamás pudiera recuperar su memoria. Eran demasiadas cosas de las que preocuparse y que no le dejaron dormir bien.

A la mañana siguiente, se levantó con un dolor terrible de cabeza. Gabriel y Nathaniel ya se habían ido, pero le habían dejado el desayuno preparado, el café ya hecho en la cafetera y una nota diciéndole que tenía permiso de coger lo que quisiera. La posdata le recordaba que Gem la iría a buscar a las nueve y media de la mañana. 

Se vistió con unos tejanos, unas deportivas blancas y una camisa de color burdeos. Se hizo una coleta alta y se quedó desayunando en silencio hasta que alguien llamó al timbre. Alyssa miró por la mirilla antes de abrir la puerta. Gem se encontraba al otro lado de brazos cruzados, demostrando que no estaba nada contenta con ir a buscarla.

—Buenos días —saludó a Alyssa—. ¿Vamos?

No dejó que Alyssa le respondiera. Se giró sobre sus talones y bajó por las escaleras. Alyssa fue hacia la cocina para recoger el par de llaves que le habían dejado los Hernández y salió del apartamento alcanzando a Gem. No entendía la actitud de la chica, desde el primer instante parecía no fiarse de ella, como si no la quisiera tener cerca porque pensaba que era peligrosa. Además, estaba obligada a ayudarla, porque Nathaniel y Gabriel se lo habían pedido, por supuesto, y eso parecía ponerla de peor humor. Alyssa, por su parte, tampoco quería forzar nada, suficiente estaba haciendo con ayudarla, aunque fuera en contra de su voluntad, así que, si Gem se iba a pasar todo el trayecto en coche callada, ella no iba a ser la que rompiera ese silencio. 

Y al parecer, la voluntad de Gem era de hierro, puesto que no le dirigió la palabra en todo el camino hasta que llegaron a su apartamento. No sabía dónde estaba, pero los edificios de la zona parecían lujosos, la gente que paseaba iba demasiado arreglada y casi no había coches aparcados porque, seguramente, estaban todos en sus garajes particulares. 

Gem era la única que destacaba entre toda esa gente con sus piercings, el pelo corto y rojo, los tatuajes y su mirada feroz. Los transeúntes la miraban de reojo y se alejaban un poco de ella, pero parecía no importarle, como si ya estuviera acostumbrada, así que los ignoró a su paso hasta llegar al portal del apartamento.

Abrió la puerta maciza del color del sol, para dar paso a un portal de mármol blanco con motivos dorados, escaleras de caracol y dos ascensores. Gem se fue al derecho y abrió con una llave. Alyssa se metió en silencio, siempre observando a su alrededor. El ascensor era enorme y cabían unas diez personas mínimo, además, se veía cuidado y olía a fresco. Gem se apoyó en una de las esquinas y jugueteó con las llaves hasta que llegaron al último piso. Nada más salir del ascensor había otra puerta de color marfil que abrió con otra llave, revelando el interior del apartamento.

Alyssa se quedó sin aliento. La casa de Gabriel y Nathaniel era moderna, amplia para los dos, pero no tenía nada que ver con el apartamento en el que vivía Gem. La chica dejó las llaves de cualquier forma encima de una repisa y se adentró en el comedor. Un amplio rectángulo de color blanco, con dos sofás, un mueble para el televisor y una alfombra de pelo color beige. A un lado estaba la cocina de estilo americano y unas escaleras. Arriba tendrían que estar el resto de las habitaciones. Todo era demasiado grande para una sola persona e incluso para dos. 

—¿Vivís aquí? —preguntó sin pensarlo, dando por hecho que vivía con Dani. Gem ni la miró cuando contestó.

—Vivo sola. Mis padres viven en el apartamento de abajo —añadió al ver la cara de Alyssa—. Dani vive solo, cerca de su trabajo.  

—Oh… —Fue lo único inteligente que se le ocurrió decir.

De repente, echó de menos a Gabriel. Con él era mucho más fácil hablar, puesto que explicaba sus cosas absurdas, preguntaba tonterías y Alyssa solo tenía que contestar y ya está. Incluso Nathaniel había intentado sacar algún tema de conversación en el metro, aunque le costara horrores y se le diera fatal. Pero Gem era muy diferente. Se callaba voluntariamente porque quería hacer sentir a Alyssa lo más incómoda posible y lo estaba consiguiendo.

—Bien, vamos al grano —dijo Gem mientras cogía su ordenador portátil y lo abría—. Si mi padre sabe que tengo esto aquí me va a matar, pero bueno. A veces es demasiado confiado. —Alyssa se quedó plantada en el recibidor sin saber muy bien qué hacer. En el fondo no sabía si quería descubrir todo aquello que esos documentos podrían mostrarle—. ¿Vienes o qué?

—Sí, perdona —murmuró, reprochándose en silencio el ser tan idiota por dudar un momento sobre conocer su identidad. 

Se quedó a un lado sentada, mientras Gem buscaba entre varios documentos hasta que dio con lo que parecía todo un PDF enorme. Tardó en cargar, pero lo primero que apareció fue la foto de una Alyssa sonriente, pelo suelto y camisa elegante de flores. 

—Alicia Crawford —leyó Gem en voz alta—, naciste el 22 de diciembre de 1994, tu madre se llamaba Linda y tu padre Alexander, los dos muertos. —Gem se detuvo y miró a Alyssa. 

No sabía cómo sentirse. No tenía padres y eso la entristecía, no por ella, sino por la antigua Alyssa. Sospechaba que su pasado aún sufría su pérdida por la sensación de vacío en su pecho, pero era como verlo en una película; llegaba a empatizar con ella, pero no se sentía propio. 

—Tengo un hermano —leyó para deshacerse de esa sensación—. Un hermano mayor. Christian… 

—¿Te dice algo?

Alyssa negó. Bien podría estar leyendo una vida inventada como algo real. Aunque quitando el nombre de Alicia, una adaptación de su nombre real, lo demás no era tan descabellado para no ser cierto. ¿Por qué se iba a inventar en una ficha que sus padres estaban muertos y que solo vivía con su hermano?

—No recuerdo nada, pero parece real —dijo finalmente—. ¿Nacionalidad? Creo que no soy de aquí.

—Es obvio —contestó Gem secamente—. Noruega. Así que tendrías que estar aquí de viaje. Aunque si tienes registros aquí es porque vienes frecuentemente o no sé. Pone que actualmente vives en Noruega, aunque hay una segunda dirección aquí en Barcelona. 

Alyssa empezaba a sentirse algo agobiada. Aquello era demasiada información que no la llevaba a nada. Ni un simple recuerdo, ni una imagen vívida que le abriera las puertas de su vida pasada. Se sentía encerrada en una cúpula de cristal que era su propia mente. Se levantó del sofá y buscó un lugar donde salir al aire fresco. Un lado del comedor daba a un balcón. Abrió la puerta y respiró el aire contaminado de la ciudad, mucho mejor que estar allí encerrada intentando encontrarle sentido a unos datos que no reconocía. 

Respiró varias veces procurando calmarse, pensar en que quizá su hermano la estaba buscando, que estaba preocupado o que quizá seguía en Noruega ajeno a todo. Pensó en irse allí al instante, pero no tenía dinero y se negaba a pedirle más a los Hernández. 

—Oye. —Gem salió con un dossier en la mano. Al parecer, había impreso toda su ficha policial—. Aquí sale la dirección de tu casa de Barcelona. He buscado la de tu hermano, pero al parecer es la misma que la tuya. Quizá él se encuentre allí y aún no ha denunciado por algún motivo. 

Alyssa asintió y cogió el dossier. Le dio las gracias, pero en el fondo solo quería salir de allí y estar sola. Aunque sabía que iba a ser muy imprudente, no sabía cómo volver y quedaba un asunto que tratar.

—Mis atacantes —le recordó a Gem.

Ésta hizo un mohín con la boca. Se notaba que quería tener a Alyssa lo más lejos posible, pero le indicó con la cabeza que se adentrara y que los describiera lo mejor posible. Alyssa los detalló a la perfección, puesto que era el único recuerdo real que tenía. Gem resultó ser una excelente dibujante y consiguió plasmar bastante bien el rostro de los dos hombres, sobre todo al rubio. Aseguró que se lo pasaría a su padre y que buscaría para ver si estaban fichados por la policía, aunque se quedó demasiado pensativa para el gusto de Alyssa. No obstante, se lo agradeció de todo corazón, aunque sabía que no lo hacía por ella.

—Te dejo en casa y aviso a esos dos de que ya tienes lo que buscabas —comentó Gem en una invitación para deshacerse de ella. 

—Quiero ir a otro lugar. —Alyssa apretó con fuerza el dossier en su mano. Lo había decidido mientras esperaba a que Gem acabara los retratos de los secuestradores—. Pero no tengo cómo orientarme. 

—No tenías teléfono móvil ni nada, ¿no? Es para ir al apartamento supongo. —Alyssa asintió—. Tengo que prepararme para ir a trabajar así que no podré acompañarte. Pero puedes esperar a que lleguen o Nathan o Gabi y ellos te llevarán. Están más implicados.

El rechazo fue claro y Alyssa no quiso insistir. Aunque no pudo evitar pensar todo el rato en la dirección que ponía en el documento. En ese instante, deseaba poder tener un ordenador a mano o el teléfono móvil de alguien para poder investigar. Pero, cuando Gem la dejó en el apartamento completamente sola, no tuvo ninguna vía para buscarlo. Solo había un ordenador de sobremesa en toda la casa y hacía falta una clave para acceder. No había ningún otro teléfono móvil, por supuesto, así que, en cierta manera, estaba completamente incomunicada. 

Las siguientes horas las pasó leyendo y releyendo su ficha sin sacar nada en claro. No tenía ni tíos, ni primos, ni abuelos a los que poder consultar y visitar, nada que indicara que tenía más vida. Lo único que le servía era la dirección del apartamento donde, supuestamente, vivía con su hermano. Todo lo demás era inútil si no tenía internet. 

Las horas hasta que Nathaniel apareció por la puerta fueron eternas. Cuando escuchó las llaves pensó que incluso lo iba a abrazar, pero se quedó sentada en el sofá observando al chico fijamente. Éste dio un respingo al verla, como si se hubiera olvidado de que estaba allí, para luego saludarla con poco ánimo. Parecía agotado, pero Alyssa había estado esperando demasiado.

—He llegado antes porque… —Pero a Alyssa no le interesaba su justificación.

—¿Tenéis internet? —preguntó mientras Nathaniel se quitaba la chaqueta. El chico la miró bastante ofendido. 

—Claro —dijo con el ceño fruncido.

—¿Puedes dejarme la contraseña del ordenador, por favor?

Poco a poco Nathaniel pareció hilar lo que había sucedido esa mañana. 

—Perdona. Claro. La próxima vez te lo apunto todo. Estás como en tu casa. —Nathaniel arrastró los pies hasta la habitación del ordenador bastante desanimado. Alyssa lo siguió intentando no parecer ansiosa por conocer los datos más importantes de su vida: quién era, quién era su hermano y dónde se ubicaba el apartamento. Esperó a que Nathaniel encendiera el ordenador y le dejara la página del buscador abierta. Alyssa se sentó en la silla libre y buscó su nombre en Google. Nada. Luego buscó el de su hermano y tampoco encontró nada interesante. Solo le quedaba la dirección del apartamento. 

—Crawford —leyó Nathaniel—. No eres de aquí. 

—No —dijo ella con decepción mientras esperaba que el mapa cargara—. Pero no me sirve de nada si no me encuentro por internet.

—Prueba en las redes sociales. Espera. —Nathaniel buscó en varias páginas, pero parecía que Alyssa o Alicia Crawford no existía. Ni redes sociales, ni familiares, nada que pudiera servir—. ¿Quién en pleno siglo XXI no tiene nada de información en internet? —murmuró el chico.

Alyssa se sintió muchísimo peor. Empezaba a tener la sensación de que se ahogaba en la nada, aunque aún le quedaba el apartamento. 

—Este lugar se supone que es donde vivimos mi hermano y yo —le explicó a Nathaniel mientras el mapa les marcaba un punto en rojo.  

—Oh, vaya. —Nathaniel buscó por la zona—. Pedralbes, avenida Pearson. Se ve que tienes dinero. 

—¿Cómo? ¿Sabes dónde está?

—Sí, podemos ir por la tarde, aunque sin llaves es difícil que puedas entrar. —A Alyssa se le cayó el alma a los pies. Estaba tan ofuscada por no poder buscar la localización que no se había parado a pensar en cómo acceder al apartamento—. Pero quizá si vas allí te vuelven los recuerdos —la animó Nathaniel.

Alyssa asintió. Toda la ansiedad y esperanza que había sentido con la información que le había dado Gem se estaba desvaneciendo, sustituyéndolo por decepción y desesperanza desgarradoras. Por un momento, había pensado que podría reunirse con su hermano, recordar algo o saber quién era pero, incluso teniendo tantos datos, Alyssa Crawford era todo un misterio. 

—Esperemos a Gabriel —dijo Nathaniel de repente—. Y vamos los tres. 

Alyssa asintió. Tenía que volver a esperar otra vez, pero teniendo acceso a internet era otro tema. Mientras Nathaniel se duchaba ella se paseó por todas las redes que pudo, poniendo todas las combinaciones posibles que se le ocurrieran de su nombre. 

Empezaba a temer que Alyssa Crawford no existiera de verdad. 

Gabriel llegó justo a las siete de la tarde. No parecía para nada cansado como Nathaniel, sino que llegó saludando con alegría y con merienda en la mano. Alyssa le agradeció la comida, aunque no tuviera nada de hambre. Nathaniel, en cambio, le explicó todo lo que habían descubierto mientras se comía el bagel que había traído su hermano. Gabriel, como era de esperar, se apuntó al momento a la misión. Se quitó la acreditación del trabajo, se cambió los zapatos por unas deportivas y le obligó a Nathaniel a cambiarse entero. 

—¿Por qué? El chándal ya va bien —protestó Nathaniel.

Gabriel asomó la cabeza por la puerta del baño visiblemente molesto.

—De verdad, Nathaniel. Te voy a tirar ese chándal mugriento. Si al menos no fuera gris viejo. ¡Es que casi se transparenta! —protestó—. Vale que necesitemos ir preparados por si tenemos que correr, pero se te va a desintegrar por el camino.

Nathaniel se miró el cuerpo y luego bufó, dando un portazo, pero accediendo a cambiarse. Alyssa también lo hizo y cambió la camisa elegante por una sudadera, lista por si tenía que huir. Lo que no se esperó al salir de la habitación de Gabriel fue ver a Nathaniel exactamente igual vestido. Gabriel sonrió.

—Qué monos —comentó antes de coger las llaves—. Bien, vamos.

—Eres un completo imbécil —le soltó Nathaniel. Gabriel le lanzó un beso consiguiendo que Nathaniel se enfureciera aún más. 

Alyssa sonrió. Por alguna extraña razón aquella relación le resultaba entrañable e incluso familiar. Quizá así era con su hermano mayor. Un hermano que aún no se había pronunciado en ninguna comisaría ni había puesto denuncia alguna. Aunque llevaba solo dos días desaparecida, cabía la posibilidad de que fuera algo normal en la Alyssa del pasado, o quizá consiguieron hacerle a su hermano lo que a ella no.

—Alyssa. —Gabriel se giró y le abrió la puerta del copiloto. Nathaniel fue a protestar, pero se quedó callado—. ¿Preparada para una nueva aventura?

Alyssa no quería nuevas aventuras. Quería recuperar la memoria. Pero tampoco le iba a quitar la ilusión a Gabriel, que parecía un niño adentrándose en una aventura de piratas. 

—Claro —comentó ella.

—Estás loco. —Nathaniel se metió en la parte trasera del coche. 

Gabriel solo sonrió.

ALYSSA

Pedralbes era la zona de la gente adinerada de Barcelona, le explicó Gabriel mientras pasaban por una enorme cruz que le resultó ser familiar. Preguntó por ella y le explicaron que era la cruz de Pedralbes, lo más emblemático del barrio. Alyssa cayó en cuenta que había pasado esa misma mañana por ahí con el coche de camino a casa de Gem y, por eso, se le hacía familiar. Gabriel siguió hablando, explicando más datos históricos sobre Pedralbes, pero no escuchó nada, estaba demasiado molesta con la actitud de la amiga de los gemelos. Era obvio que, por algún motivo, Gem no la soportaba, pero saber dónde se encontraba su apartamento y no ser capaz de guiarla para que fuera andando o acompañarla había sido demasiado rastrero. Aunque no sería Alyssa quién se lo dijera a Nathaniel y Gabriel, suficiente tenían los chicos con tener que cargar con ella y su amnesia y de que dos hombres pudieran aparecer de la nada con la intención de matarlos. 

Alyssa miró a Nathaniel, con el cardenal aún en el cuello. El chico se lo había intentado tapar con una bufanda a pesar del calor, pero aún se podían ver los dedos de la mano del agresor sobresalir de la tela como si estuvieran marcados con tinta. De los dos hermanos, Nathaniel era el que parecía más un cachorro indefenso, y no porque fuera delgado y pequeño, la constitución de ambos era ancha y fuerte, sino por su carácter. Gabriel era mucho más temerario y confiado, pero Nathaniel...

—Aquí estamos. —Gabriel se detuvo—. Madre mía…

La reacción en general fue la misma al llegar a la dirección. No estaban delante de un apartamento lujoso como el de Gem, sino de una casa. Una casa enorme, moderna, con jardín, árboles, una barbacoa y una piscina lo suficientemente grande como para albergar a veinte personas. Y eso era lo que podían ver desde la reja de la puerta principal. Alyssa sospechaba que, por dentro, era más ostentoso. Bajaron del coche en silencio y se detuvieron justo delante de la entrada.

—Tienes que ser muy rica —observó Gabriel mientras estiraba el cuello para poder ver mejor entre las rejas—. Empiezo a creer que tu familia es narcotraficante y que te está buscando la banda rival. 

—Te voy a prohibir ver series —contestó Nathaniel

—Vale, ahora tenemos que descubrir cómo entrar. —Gabriel ignoró por completo a su hermano y empezó a mirar por los alrededores de la entrada principal. Era de hierro negro, con terminaciones con la flor de lis. A un lado, había una placa discreta con el apellido de Alyssa y el botón del interfono. La casa en sí estaba rodeada de la misma verja, pero era tan alta que parecía imposible poder escalarla—. Veo un botón, pero no veo por dónde meter la llave —comentó Gabriel mientras inspeccionaba la puerta—. ¿Quizá vaya con huella dactilar? Aunque no veo ninguna pantalla ni nada. —Gabriel se dio un golpe de puño en la mano de repente—. ¡Quizá va con tarjeta! Aunque eso significa que no tenemos la llave… ¿O quizá va por voz? ¿Puedes probar de decir algo? —le preguntó. Nathaniel, a su lado, tenía los ojos en blanco, arriesgándose a que se le quedaran del revés. 

Alyssa no quería romperle la ilusión a Gabriel, así que probó con decir su nombre cerca del interfono. Se sintió algo estúpida hablándole a la puerta y, esa sensación creció cuando pasó exactamente… nada. Luego probó con mirar por la placa con su apellido grabado y con poner los dedos de la mano por si detectaba alguna huella, pero nada de nada. Gabriel, visiblemente frustrado, se apoyó en ella y estuvo a punto de darle una patada cuando ésta chirrió y se abrió. Los tres dieron un salto, sorprendidos y asustados por igual. 

—¿Solo empujar? ¿En serio? —gruñó Nathaniel—. Esto no me gusta nada. 

Lo cierto es que a Alyssa tampoco le daba buena espina que estuviera abierta. 

—Qué poco interesante —añadió Gabriel mientras entraba sin pedir permiso. 

Alyssa y Nathaniel fueron detrás de él, pero se detuvieron justo en la entrada para observar el jardín. Nathaniel analizó cada sombra o movimiento sospechoso por si aparecían de nuevo los atacantes, mientras que Alyssa, por su parte, esperaba que apareciera su pasado, una escena en ese jardín o el rostro de alguien, pero su mente se mantuvo en silencio. Decepcionada, siguió avanzando por el camino de piedra rodeado de césped descuidado. De la tierra salían figuras color marfil como espinas, simulando aves alzando el vuelo o mujeres a medio transformar en pájaros gigantes. Las estatuas proyectaban enormes sombras que parecían ángeles vengativos, pero a Alyssa no le daban miedo, sino que buscaba entre esa oscuridad por si podía reconocer algo. Contra más avanzaba, más objetos aparecían entre la arboleda de estatuas: una barbacoa, la piscina llena de hojas flotando, un rastrillo olvidado o un zapato. Nada de eso consiguió que se abriera ninguna de las puertas que daban paso a su identidad. A cada paso que daba, le invadía una oscuridad cada vez más impenetrable y vacía, como si caminara en la nada, muy parecida a cuando despertó en el coche de los secuestradores. 

Al llegar justo delante de la casa, Alyssa la observó. Era blanca con algunos toques de ladrillos marrones que rodeaban cristaleras y ventanas. El piso superior era más amplio que la parte inferior, con dos balcones como si fuera un palacio, sobresaliendo en los laterales. No se podía ver nada en su interior, las luces estaban apagadas y las cortinas echadas, pero pudo imaginar qué tipo de vida debía llevar para tener esa casa en Barcelona a pesar de que no vivía allí. Empezaba a creer que quizá Gabriel tuviera razón respecto al narcotráfico. 

—Menuda casa, Alyssa. Espero que cuando recuperes la memoria nos invites a pasar el verano aquí —bromeó Gabriel.

—Menos mal que no te dedicaste a la psicología —le reprendió Nathaniel. 

—Y tú a la comedia —contraatacó su hermano. 

Alyssa los estaba ignorando por completo, totalmente absorta en la ostentosidad de su casa. Quería ver si, al mirarla, podía reconocer dónde se encontraba su habitación, la cocina, el baño… Pero para cuando llegaron a la puerta principal, blanca con el pomo dorado, a Alyssa le dolía horrores la cabeza del esfuerzo inútil por recordar y sentía cómo la decepción se había adherido a ella como una segunda piel.

—¿Soy el único al que todo esto le da mala espina? —preguntó Nathaniel.

—Sí, Nathaniel. Alyssa y yo estamos súper tranquilos y ahora nos vamos a pedir una pizza a domicilio y a sentarnos en su casa, abierta de par en par pero abandonada, mientras nos pintamos las uñas y llamamos a los chicos que nos gustan para luego colgar. —Gabriel rodó los ojos y entró en la casa antes que Alyssa—. Qué cojones…

Alyssa y Nathaniel entraron corriendo al escucharlo. 

—Pero qué cojones… —repitió Nathaniel. 

La puerta principal daba directamente al comedor, o eso parecía, puesto que se encontraba todo revuelto y destrozado, como si un ejército de tigres furiosos hubiese estado confinado en contra de su voluntad. El sofá boca abajo con la tela rasgada y la espuma saliendo como vísceras, las persianas rotas y las cortinas hechas tiras, la televisión partida por la mitad con los cables chisporroteando, las paredes con marcas de garras, plantas tiradas con la tierra desparramada, cojines completamente abiertos… 

—Quiero creer que no es una moda de ricos. Tú tienes mejor gusto, seguro —susurró Gabriel. Aunque intentó hacer la gracia, se notaba demasiado tenso.  

—¿Vamos a entrar? Está claro que esos hombres han estado aquí —razonó Nathaniel. 

—¿Obvio? No hemos venido aquí para nada. Quizá haya fotos o algo que ayuden a Alyssa a recordar. —Gabriel se adentró sin esperar a que opinara Alyssa y pasando absolutamente de las protestas de su hermano. Alyssa empezaba a entender que la dinámica de los Hernández era ignorarse mutuamente cuando no estaban de acuerdo en algo, aunque siempre era Nathaniel el que acababa siendo arrastrado por las ideas de su hermano, nunca al revés.

Sin embargo, para ella, el mayor de los Hernández tenía razón. No había estado toda la tarde obsesionada con visitar la casa para que se fueran a la primera de cambio, a pesar del riesgo que suponía, así que también entró detrás de Gabriel, buscando algo que le indicara que allí había vivido Alicia o Alyssa Crawford. 

No obstante, no encontró ni una foto, ni un álbum, ni nada que pudiera ayudarla. Siguieron investigando la planta baja, donde había una cocina con la puerta abierta arrancada, donde tampoco encontraron indicios de que allí había vivido alguien, y un baño con todas las cosas removidas, pero sin nada relevante de su pasado. 

—Tu pelo es negro natural —dijo Gabriel rebuscando entre los armarios desordenados. Alyssa lo miró sin entender nada, pero Nathaniel le lanzó una mirada que daba a entender que quería matarlo allí mismo—. ¿Qué? No hay tintes y su champú es para pelo graso, no teñido. 

Si hubiera estado en otra situación, Alyssa se hubiera reído, pero en ese momento el corazón le iba tan rápido que incluso le costaba respirar. Además, desde el momento que había cruzado la puerta, se le había sumado la misma sensación que sintió cuando Nathaniel llamó a la policía. 

Gabriel, al ver que en la primera planta no había nada, sugirió que subieran a la segunda por las escaleras enmoquetadas. Allí todo estaba muchísimo peor. Había otro baño, dos dormitorios y dos habitaciones, una que era un ropero y otra un despacho. La primera habitación tenía que pertenecer a Christian, el hermano de Alyssa. No encontraron nada interesante: ni un ordenador, ni un diario, ni un marco con una foto de los dos, nada. Era bastante simple, de color azul cielo, con los muebles en negro oscuro totalmente destrozados y ya está. La habitación de Alyssa era exactamente igual de simple, aunque era la que estaba en peores condiciones, como si alguien hubiera entrado con una motosierra y lo hubiera destruido todo. Al ver que no iban a poder encontrar nada, se fueron al baño de esa planta, que estaba en el mismo estado que el de abajo, y al ropero, que tampoco estaba mucho mejor. Alyssa estuvo tentada en coger ropa, pero la mayoría estaba toda rasgada o sucia, aunque se fijó en que su estilo del pasado no había cambiado para nada. Eso la animó, porque significaba que había cosas que no cambiaban, aunque no recordara nada sobre su identidad. 

Finalmente, solo les quedaba la última habitación: el despacho, que era el que estaba en mejores condiciones pero que no tenía nada revelador. Era un rectángulo con suelo de moqueta, estanterías llenas de libros y un escritorio. Pero tampoco tenía ordenadores, ni documentación que diera ninguna pista. Alyssa se quedó allí sin poder creer que, una casa donde se supone que vivía una familia, no conservara ni un recuerdo físico, ni una foto que pudiera ayudarla a recordar. Todo parecía ajeno a ella, como si realmente jamás hubiera vivido allí. 

—Está claro que alguien ha entrado o tenías un gusto pésimo para la decoración. —Gabriel levantó un trozo de madera con desinterés—. Aquí no hay nada. 

—¿Qué es eso? —Gabriel y Alyssa se giraron hacia Nathaniel. 

Estaba agachado junto a una de las esquinas de la habitación, observando algo. Los dos se acercaron con creciente interés hasta que vieron de qué se trataba. 

—¿Una pluma negra? —Gabriel la sacó de allí y la observó.

Era una pluma del color del ébano, larga y suave, exacta a las del vestido que llevaba Alyssa cuando la encontraron. Lo más lógico, y lo primero que pensó, es que se había vestido allí y que una de las plumas se había desprendido. Pero era extraño que se hubiera conservado bajo todo ese destrozo. Quizá fue allí donde la secuestraron y por eso se había desprendido la pluma. 

—Vámonos. —Nathaniel se levantó y miró a su alrededor—. No me gusta nada esto. Desde un principio no tendríamos que haber entrado. 

—Vamos, Nathaniel. Hemos encontrado una pista de que Alyssa estuvo aquí —protestó Gabriel, quien había llegado a la misma conclusión que ella—. No seas tan…

Pero Alyssa se quedó sin saber lo que iba a decir Gabriel. Un ruido en el piso inferior les advirtió de que no estaban solos. Se quedaron callados, observándose entre sí, mientras esperaban a escuchar algo de nuevo. Al principio, Alyssa pensó que era su imaginación, pero luego escuchó claramente los pasos acompañados de un ruido similar a un motor. 

—¿Tenías un gato? —le susurró Gabriel que se había asomado por la puerta hacia el pasillo.

—No lo sé. —Alyssa escuchó de nuevo con atención y se dio cuenta que Gabriel tenía razón, era el ronroneo de un animal. La sensación de peligro se incrementó en su pecho, pero se obligó a no entrar en pánico. 

—Dudo que eso sea un gato —comentó Nathaniel que había empezado a temblar de puro terror—. Suena demasiado grande. 

Y tenía razón.

Los tres caminaron en silencio hacia las escaleras, pero solo Gabriel se atrevió a asomarse. Cuando se giró hacia los otros dos, estaba completamente pálido. 

—Oye, ¿las panteras son animales nacionales? Porque hay dos enormes en medio del salón —susurró señalando hacia arriba. 

Nathaniel apartó a su hermano para mirar y Alyssa hizo lo mismo. Gabriel estaba en lo cierto, en medio del comedor había dos felinos enormes, de pelaje negro y ojos verde ponzoñoso, mirando en dirección hacia la escalera, justo donde estaban ellos. Nathaniel y Alyssa se escondieron a la vez, pero era demasiado tarde. Los gruñidos aumentaron de volumen, mucho más amenazantes y cercanos. 

—¡Corred! —susurró Nathaniel.

No hizo falta que diera la orden. Los tres salieron corriendo hacia la habitación más alejada a las escaleras, que resultó ser la de Alyssa. Mientras Gabriel cerraba la puerta y se quedaba allí para aguantarla, Nathaniel arrastró un trozo de cama y la puso justo delante. Alyssa, en cambio, abrió la puerta que daba a uno de los balcones en los que se había fijado al principio. Cuando miró hacia el suelo, comprobó que había bastante distancia y, si saltaban mal, podrían llegar a romperse algún hueso. No obstante, no tenían escapatoria y su cuerpo parecía preparado para el salto, pidiéndole que lo hiciera ya. Era la misma sensación que cuando escapó del coche en marcha o cuando luchó contra los secuestradores. 

Miró hacia atrás para comprobar qué estaban haciendo los gemelos. Gabriel estaba aún arrastrando muebles destrozados hacia la puerta, pero Nathaniel estaba a su lado. 

—Ni hablar —contestó Nathaniel todo rojo y empapado en sudor—. Sé lo que estás pensando y no pienso saltar por ahí. 

—Vamos, Nathaniel, ¿prefieres irte a acariciar a los gatitos? —Gabriel salió al balcón junto a ellos y miró por la ventana. Tragó saliva lentamente mientras se aferraba al borde de piedra, para nada convencido—. Bueno, la verdad es que la caída puede ser un poco peligrosa, pero es mejor que morir rayado como un queso —observó. 

Gabriel fue el primero en saltar. Subió las piernas sin pensarlo mucho y se sentó en la barandilla, luego descendió hasta quedarse colgando y se dejó caer sin gracia. Cuando llegó al suelo, rodó por el césped hasta que encontró una de las estatuas y se quedó completamente quieto. 

—¡Gabriel! —susurró Nathaniel completamente aterrado. Pero su hermano se levantó de un salto y subió los pulgares en señal de victoria. 

—¡Despejado! —gritó.

—Será idiota. —Nathaniel se asomó—. Es imposible. Nos vamos a romper por lo menos cinco huesos. 

Justo detrás, la puerta se tambaleó con fuerza y un trozo de madera se astilló. Alyssa se giró a tiempo de ver una garra desaparecer entre las sombras. No tenían tiempo. 

—Desde aquí no hay tanta distancia —comentó Gabriel desde abajo—. ¡Vamos! 

Nathaniel maldijo por lo bajo y se subió también a la barandilla, imitando a su hermano. Tardó tanto en dejarse caer colgando que la puerta estalló en pedazos. Alyssa maldijo por lo bajo, saltó y le pisó la mano a Nathaniel para que se soltara. Éste gritó por la sorpresa y cayó de espalda, observándola como si fuera a morir y ella hubiera sido su asesina. Alyssa miró hacia la habitación antes de dejarse caer, cruzando la mirada con los ojos verde veneno de la criatura. Se quedó paralizada al sentir que ya los había visto antes, hasta que el enorme animal saltó con las garras en alto. 

Alyssa se dio impulso, giró, cayó a cuatro patas y se inclinó para que su cuerpo rodara varios metros. Se levantó casi sin pensarlo y salió corriendo en dirección a la puerta principal. Gabriel y Nathaniel cruzaban la entrada cuando los alcanzó.  

—¡Qué elegante, Nathan! —gritó Gabriel mientras rodeaba el coche. 

Nathaniel gruñó algo y cojeó hasta la puerta principal. Alyssa se sintió culpable, pero se le pasó en cuanto vio que las dos bestias corrían en dirección a ellos. Abrió la puerta trasera del coche y se lanzó dentro mientras Gabriel arrancaba. Le dio tiempo solo a cerrar la puerta antes de que el vehículo saliera disparado calle abajo. 

—¡¿A dónde vamos?!  —gritó aterrada. Miró hacia atrás y vio que los animales los estaban siguiendo—. ¡Nos están persiguiendo! 

—¡No podemos ir a casa! —dijo Nathaniel entre dientes. Tenía una de las piernas apoyadas en el asiento y se sujetaba el tobillo con fuerza—. ¡Gabriel! 

—¡No lo sé! —gritó estresado—. ¡¿Qué clase de mafia tiene panteras adiestradas?! ¡Oh! 

—¿¡Oh qué!? —Nathaniel apretaba con fuerza el asiento del piloto donde se encontraba Gabriel mientras con la otra mano se sujetaba la pierna.

—Ya sé dónde podemos ir. Sujetaos.

A Alyssa le dio tiempo a agarrarse al asiento del copiloto antes de que Gabriel girara en contradirección y se metiera por una calle estrecha. Las panteras también viraron, aunque perdieron algo de terreno. 

—Siri, llama a Gem. 

Segundos después, la voz de Gem resonó por todo el coche. Parecía extrañada de que la llamaran a esa hora. 

—¿Qué pasa, Gabi?

—¿¡Dónde estás!?

—¿En casa? Acabo de llegar, ¿por qué? —preguntó. Sonaba algo entrecortada y era difícil de entenderla. 

—Nos están persiguiendo dos enormes panteras. Necesito que abras tu garaje ya y lo cierres en el momento en que nos veas llegar. ¡Ahora te lo contamos! 

—¿Qué? ¡Gabriel! ¡Espera! —Pero Gabriel ya había cortado la llamada. 

Por suerte, los gemelos contaban con amigos fieles que hacían lo que uno necesitaba sin preguntar. Gem estaba esperando la llegada de los Hernández, con la puerta del garaje abierta de par en par. Al verlos aparecer, apretó el botón de cerrado y la persiana empezó a bajar lentamente. Gabriel aceleró aún más, dispuesto a atravesar el metal si era necesario. Nathaniel gritó el nombre de su hermano, pero ella prefirió taparse los ojos. Cuando los abrió, se encontró justo en la cuesta de un oscuro aparcamiento, con Gem a un lado sin entender qué estaba pasando. Gabriel salió del vehículo y corrió hacia la enorme puerta. 

—¡Ayuda! —gritó.

Alyssa salió corriendo dispuesta a ayudar, pero Gem se le adelantó y, entre los dos, cerraron parte de la persiana del garaje. 

—¿¡Qué coño está pasando!? —preguntó Gem—. ¿Qué es eso de dos panteras? 

—¡Eso! —le señaló Nathaniel.

Gem miró por la rendija que quedaba por bajar y palideció al ver las dos sombras lanzarse calle abajo. Pareció estar sorprendida solo una fracción de segundo y luego pasó a la furia con la misma rapidez. Sin ayuda, consiguió bajar la persiana hasta encajarla de un golpe seco. Gabriel se quedó sorprendido y fue a preguntarle cómo lo había hecho, pero Gem se giró enfurecida hacia Alyssa. 

—¡Tú! —gritó señalándola con el dedo—. ¡Sabía que traerías problemas! ¿¡Pero esto!?  

Alyssa se puso en posición de ataque, aunque dejó la puerta abierta como escudo. Tensó todo el cuerpo y estuvo dispuesta a parar el golpe que iba a llegar, pero Gem se detuvo a medio camino.

—Para, Gemma. —Era una voz de varón.  Alyssa se giró hacia la puerta que daba al edificio para verlo. 

Era un hombre alto, de constitución ancha y pelo canoso. Tenía las facciones muy similares a las de Gem, aunque los ojos eran más pequeños y de un azul cielo casi intimidante, iba vestido con traje de deporte, con una toalla rodeándole el cuello. Gem se detuvo al instante en el que él habló, aunque estaba tan enfadada que le temblaba el labio inferior. 

—Buenas noches, señor —lo saludó Gabriel. 

—Papá… —empezó a decir Gem, pero él la cortó. 

—Entrad en casa después de aparcar el coche —ordenó sin una pizca de amabilidad en la voz—. Todos. A mi casa —aclaró en dirección a su hija. 

Ésta fue la primera en entrar dando un puñetazo al irse. El siguiente en entrar fue Nathaniel, pero se detuvo a medio camino y miró a su hermano. 

—Aparco el coche y voy —le dijo él, apremiando a que se fuera con Gem. Nathaniel asintió y siguió a la chica dejando a su hermano gemelo y a Alyssa a solas. 

A Alyssa le costaba respirar, tenía los músculos tan tensos que le dolían al caminar, pero no podía evitar sentirse amenazada. Al otro lado de la puerta, las dos panteras intentaban entrar, dando zarpazos y golpeando el metal con todo el peso de sus cuerpos. 

—Cuando acabes de aparcar, esperad arriba pero no salgáis. —El padre de Gem le lanzó las llaves de la puerta del garaje—. Me tenéis que contar muchas cosas —le dijo el hombre antes de marcharse por la misma entrada que Nathaniel y Gem. 

Lo último que escuchó Alyssa antes de entrar de nuevo en el coche fue como alguien salía a la calle. 

El garaje del apartamento era un pequeño cuadrado con pocas plazas donde se encontraba toda una colección de coches de lujo. Gabriel aparcó en el primer hueco que encontró y que parecía no tener dueño. Mientras inspeccionaba el coche por fuera iba parloteando, pero Alyssa no lo escuchaba. Su atención se había centrado en la puerta principal del garaje. Había escuchado un golpe seco acompañado de un gruñido, luego completo silencio. Gabriel parecía no haberse dado cuenta, pero no quiso decir nada por el momento. El chico no dejaba de hablar y Alyssa sospechó que era para evitar demostrar su propia debilidad. 

—¿Vamos? —preguntó Gabriel de repente, sacando a Alyssa de su ensoñación. Ella asintió y lo siguió por la rampa que daba a la puerta por donde se habían ido los demás. 

La entrada daba al portal de la casa de Gem. Reconoció la estancia lujosa y blanca, como también los dos ascensores enormes de esa misma mañana. Fueron hacia el derecho, pero, cuando Gabriel introdujo la llave, llegaron a un piso diferente, exactamente uno más abajo.  

Cuando llegaron, la puerta se encontraba abierta y se podía escuchar la conversación que estaba teniendo lugar dentro. O más bien, los gritos. Gem parecía estar histérica, hablando a una mujer mayor que estaba sentada en el sofá con el rostro calmado. Era exactamente igual a Gem, pero con más años, el pelo canoso y menos energía arrolladora, así que supuso que sería su madre. Nathaniel se encontraba justo a un lado de pie sin saber muy bien cómo actuar.  

—Sabías que este momento iba a llegar —le advirtió la mujer mayor antes de que Gabriel y Alyssa entraran al comedor. 

El apartamento era muy parecido al de Gem, pero menos moderno. Los muebles eran de color caoba y contenían figuras de lobos tallados en madera, fotos de familia de una Gem más pequeña, pero con el ceño igual de fruncido y enfadada con el mundo, jarrones y muchas flores y plantas. El lugar olía a lavanda mezclado con una fragancia extraña que no supo identificar.

—Buenas noches, Gabi. —La madre de Gem se levantó y abrazó a Gabriel—. Hola, buenas noches —dijo más tosca a Alyssa. Ésta asintió a modo de saludo. Le pareció lo más acorde con la hostilidad que estaba recibiendo por parte de Gem—. Podéis sentaros. Roberto viene ahora.

Alyssa prefirió quedarse de pie junto a Nathaniel, pero Gabriel no tuvo ningún reparo en sentarse en el sofá al lado de la madre de Gem y enfrente de su amiga, cruzando las piernas y extendiendo los brazos sobre el respaldo del sofá, restándole importancia a que casi murieran ensartados por dos panteras gigantes en Barcelona. 

—Disculpa que hayamos venido así de golpe, Luna —comentó refiriéndose a la madre de Gem—. Ha sido una emergencia.

—Ya me ha contado mi hija —contestó ella en tono severo—. Pero es mejor esperar a Roberto.

Esperar a Roberto resultó estar más de una hora de pie al lado de Nathaniel y escuchando a Gabriel contar la historia del apartamento, de las dos panteras gigantes y un resumen bastante cómico de lo que había sido conocer a Alyssa. Gabriel lo contaba como si fuera un libro de fantasía que estaba leyendo súper interesante y, a la vez, con toques de humor siempre protagonizados por él y que humillaban a Nathaniel. Gem y Luna eran las espectadoras ideales para Gabriel, escuchaban sin interrumpir, se sorprendían en los momentos idóneos, alzando una ceja o haciendo una leve mueca con la boca, y aguantaban la respiración en las partes críticas. Nada les parecía extraño, al contrario que a Alyssa, que todo aquello le parecía cada vez más surrealista. 

Cuando terminó con la historia, Alyssa se sentía abrumada por el resumen de la corta vida que recordada y también agobiada. Por suerte, Nathaniel estaba igual que ella y lo notó. 

—¿Quieres ir a la terraza? —le susurró para que no le escuchara Gabriel, que se había puesto a relatar cómo le salvó la vida una vez a Nathaniel en la playa. Alyssa asintió—. No soporto cuando me humilla. 

Los dos se fueron en silencio hacia la terraza. Luna y Gabriel no se dieron cuenta, ella reía con el relato de Gabriel y él estaba demasiado absorto en describir la cara de Nathaniel mientras veía lo que parecía una medusa, pero Gem sí lo notó. Hinchó las fosas nasales y frunció el ceño, pero no los detuvo en ningún momento. 

La terraza era enorme, de suelo de madera y paredes blancas con la barandilla en dorado. Había una mesa y dos sillas de metal blancas, una planta similar a una palmera y dos pequeñas farolas. Nathaniel se apoyó en la barandilla observando justo la calle por donde habían llegado. No había ni rastro de las dos panteras ni del padre de Gem. Lo único que indicaba que ahí había sucedido algo era dos marcas de ruedas que giraban hacia donde se encontraba la puerta del garaje. 

—¿Crees que estará bien? —preguntó Alyssa. 

—Sí, Roberto es mosso también y es quién ha entrenado a Gem para serlo. —Alyssa se acercó a su lado y apoyó las manos en el frío metal observando la oscuridad de la calle. Solo la iluminaban un par de farolas que dejaban entrever los apartamentos de los vecinos. Algunas luces estaban encendidas, pero parecía que nadie se había percatado de la persecución de hacía un rato—. Además, que tiene licencia de armas, eso es obvio. 

Alyssa asintió. No dudaba que un par de balas en el sitio indicado matara a las bestias, ni que Roberto fuera capaz de hacerlo, pero tenía miedo por si aquellos dos hombres volvían. Su instinto, el que tanto le había salvado esos últimos días, le decía que no iba a ser tan fácil deshacerse de ellos. 

—Ah, ahí viene. —A lo lejos apareció Roberto tal y como lo habían visto la primera vez, lo único diferente era el pelo gris despeinado, pero parecía estar totalmente ileso, como si volviera de hacer deporte—. Vamos. 

Alyssa siguió a Nathaniel, quien anunció la llegada de Roberto. Gem se tensó aún más, pero Luna recibió a su marido como si hiciera una eternidad que no se hubieran visto. Gabriel suspiró con anhelo ante el amor de los padres de Gem. 

—A lo que yo aspiro —le dijo a Alyssa guiñándole un ojo.

—Bien.  —Roberto se apartó de Luna y miró a los recién llegados—. Los he conseguido asustar por una buena temporada. Uno de ellos está herido, así que no creo que vuelvan a perseguirte. —Roberto se sacó el arma de la espalda y la dejó a un lado—. Pero tened cuidado. 

—Roberto, no soy un experto en animales ni en mafias, pero creo que las panteras estaban adiestradas y las han enviado para matar a Alyssa. —Gabriel estaba ansioso por contar su teoría y buscar la aprobación de Roberto, pero éste lo detuvo alzando la mano. 

—No estaban adiestradas —dijo el hombre con cansancio—. Tienen conciencia y sabían muy bien lo que estaban haciendo. Lo que no sé es lo que ha hecho esta niña para que alguien los haya enviado para matarla.

—Papá… —empezó Gem.

—¿Quién la quiere muerta? —Nathaniel y Gem fulminaron con la mirada a Gabriel por no poder estarse callado más de dos segundos seguidos. Éste les sonrió para nada arrepentido, pero no dijo nada más, esperando a que Roberto contestara.

No obstante, el padre de Gem estaba mirando hacia un cuadro que había justo encima del sofá. Era de un lobo aullando a la luna. 

—Papá, no hace falta que… —Roberto levantó la mano y miró a los gemelos.  

—¿Qué sabéis exactamente de los hombres lobo?

NATHANIEL

Nathaniel no estaba nada preparado para lo que se venía encima, ni siquiera Gabriel lo estaba, aunque sabía disimularlo un poco mejor que él. La pregunta del padre de Gem había sido extraña y, por un momento, los hermanos Hernández creyeron que quería romper el hielo y hacer una broma, pero los dos conocían a Roberto desde hacía años y sabían cuándo quería bromear y cuándo no. En el momento en que lo preguntó, a Gabriel se le escapó una carcajada y miró a Luna, pero ésta también estaba seria. Nathaniel, en cambio, miró a Gem. Conocía a su mejor amiga mucho mejor que a sus padres, así que intentó leer en su mirada si aquello era una broma o no. Se asustó al comprobar que en sus ojos había algo más que hostilidad hacia Alyssa. Era miedo. Gem, al notarlo, desvió la mirada. 

—Pues no, no sabemos mucho sobre hombres lobo —contestó Gabriel al ver que el silencio se estaba prolongando demasiado—. ¿Es importante en estos momentos?

—Sentaos. —No fue una invitación, sino más bien una orden. Gabriel ya lo estaba, así que solo se acomodó un poco más, dándole a entender que lo estaba obedeciendo. Nathaniel se sentó en el apoyabrazos y miró de reojo a Alyssa.

La chica estaba visiblemente incómoda y algo confundida. Al igual que Nathaniel y Gabriel, no entendía a qué venía lo de los hombres lobo y también tenía curiosidad, pero no se movió. Parecía querer fundirse con la pared y que la familia de Gem no se percatara de su presencia. 

—Papá, —dijo Gem con la voz ronca. Tenía todos los músculos del cuerpo tensos cuando avanzó hacia él—, ¿no es mejor que se lo cuenten ellos? Si no lo han hecho hasta ahora, quizá… 

—Solo contaré lo estrictamente necesario, Gemma —la interrumpió—. Además, acordamos que, en el momento en que esto se interpusiera en las vidas de los dos, se lo contaríamos todo. —Gem asintió no muy convencida y se fue hacia la puerta del balcón, allí se cruzó de brazos y se dedicó a mirar por el cristal hacia la calle durante todo el rato que habló su padre—. No sé muy bien por dónde empezar —admitió el hombre mientras miraba a su mujer—. Esto puede ser difícil de encajar. 

—Cariño, empieza por el principio de todo. —Luna asintió y Roberto suspiró algo incómodo—. Lo harás bien, a Gem se lo contabas cuando era pequeña —lo animó. 

—Está bien. —Roberto volvió a mirar hacia el cuadro del lobo—. Hace mucho tiempo, cuando la humanidad era reciente, existían los cinco espíritus, energías poderosas y primitivas que habitaban la Tierra. Esos espíritus reinaban en paz, velaban por la naturaleza: animales, plantas, ríos y montañas, todo era sagrado, no había ninguna especie desconocida para ellos. Se conocían cada piedra, cada hongo, cada mamífero, anfibio, bacteria... —Roberto hizo una pausa. Nathaniel entornó los ojos esperando a que el hombre se pusiera a reír y le dijera que les estaba tomando el pelo—. Los espíritus no tenían cuerpo, así que eran invisibles para todas esas criaturas, pero podían habitar uno para desplazarse y conocer más la vida en la Tierra. Por supuesto, con el tiempo, cada uno tuvo su favorito. En general, siempre adoptaban animales porque era más fácil transportarse. Es así como se les conocía a cada uno de ellos, por la especie que habitaban y se sentían más identificados: el lobo, el águila, el siluro, el cuervo y la pantera. —Nathaniel sintió un escalofrío al nombrar los dos últimos. Miró a Gabriel, pero éste estaba con la boca abierta escuchando a Roberto. Luego hizo lo mismo con Alyssa que estaba igual o más tensa que Gem, con el porte de una bailarina de ballet—. Un día, el cuervo iba paseando como cada mañana, cuando encontró a cinco criaturas que jamás había visto. Eran unos bebés humanos, una especie nueva para ellos y desconocida. Los cinco bebés estaban hambrientos y no dejaban de llorar. Tenían la piel pegada a los huesos y cenicienta, estaban sucios y desnutridos. El cuervo supo que iban a morir. Compadeciéndose, hizo algo que jamás había hecho con ninguna especie: le dio de beber su sangre a uno de ellos y, a su vez, le daba parte de su esencia. Eso lo agotó, por supuesto, y necesitaba recomponerse y recuperar lo perdido, así que esperó al día siguiente para darle de beber a otro, hasta poder alimentar a los cinco. No obstante, los cuatro bebés restantes seguían hambrientos y los llantos eran tan fuertes que se podían escuchar a kilómetros. Eso llamó la atención de otro espíritu. —Roberto hizo una pausa y miró a su mujer. 

—Lo estás haciendo muy bien, cariño —dijo Luna. Eso lo animó a seguir. 

—El águila fue a ver qué era ese ruido y vio la situación. Sintió pena por el cuervo y por los bebés, sabía que el cuervo acabaría por desaparecer si le daba su esencia a cinco criaturas tan seguido, así que le preguntó si él podía darle parte de su esencia a otro bebé y así, tal vez, evitaría su muerte. El cuervo accedió, pero antes le hizo jurar que no se lo diría a nadie más. No obstante, el águila veía cómo, poco a poco, los bebés se estaban consumiendo y le suplicó al cuervo que le dejara avisar al resto de espíritus. El cuervo, cegado por la avaricia, se negó y dijo que los había encontrado él y que eran suyos. —La voz de Roberto cobró intensidad con un matiz de algo que Nathaniel no supo identificar—. Pero el águila decidió romper el pacto y buscó ayuda, puesto que el cuervo no estaba siendo racional y esas pobres criaturas iban a morir junto a él. Primero encontró al lobo y aceptó darle de beber la sangre a uno de ellos para salvarle la vida. Luego, guiado por los llantos, apareció la pantera y vio cuando el lobo alimentó al pequeño, así que, sin preguntar, le dio su sangre a otro bebé. El quinto pequeño fue entregado al siluro, puesto que el águila y el lobo aún estaban débiles por darle parte de su esencia a su criatura humana. —Roberto se detuvo y cerró los ojos, como si intentara recordar lo que venía después. Pero Nathaniel sospechó que lo hizo para darles tiempo para poder asimilarlo todo—.  El cuervo, al despertar y enterarse de lo que había sucedido, los acusó de traición y de ladrones, negando por completo la posibilidad de que les hubieran salvado la vida a él y a las criaturas. Juró venganza y rompió toda relación entre los cinco espíritus, alejándose con su bebé y aislándolo de sus iguales. Solo la pantera se arrastró para decirle que a él lo obligaron los demás, que él quería dejarle el bebé al cuervo, como estaba previsto, pero el águila lo amenazó. El cuervo no le creyó, pero supo que la pantera podría ser un buen aliado para su venganza y fingió perdonarlo. Mientras, el águila, el lobo y el siluro alimentaron y cuidaron a su bebé, hasta que crecieron lo suficiente para poder mezclarse entre los humanos. —El hombre se detuvo y miró a Luna. Ésta asintió, comprendiendo lo que su marido le estaba pidiendo. 

—A primera vista, los cincos bebés parecían humanos normales. Pero, al crecer, empezaron a darse cuenta de que tenían pequeños rasgos y habilidades diferentes al resto de su especie. Además, todos los descendientes de los primeros bebés mostraban deformidades o superpoderes. Los humanos, al principio, los adoraron como a una raza superior, casi como a Dioses, pero luego les tuvieron miedo. —Luna se giró hacia su hija y la miró con amor—. Así que se aislaron y empezaron a vivir en grupos escondidos y solo se mezclaban entre ellos, manteniendo así la esencia de los espíritus durante los tiempos. Los que descendemos del lobo hemos sobrevivido a pesar de la caza que ha habido contra los de nuestra especie, fomentando nuestra cultura, nuestro poder y, sobre todo, creando un pequeño mundo donde estar a salvo. 

—Espera. —Gabriel levantó las manos como si así pudiera detener el relato—. ¿Sois hijos del lobo? ¿O lleváis su sangre o su linaje, o lo que sea? —Roberto y Luna asintieron. Gem, en cambio, apretó los labios hasta convertirlos en una fina línea—. ¿Pero qué os hace especiales? Quiero decir, yo puedo jurar que tengo sangre real, pero ni mi sangre es azul ni ha venido mi abuela a decirme que soy el futuro monarca de un reino desconocido. Solo tengo la belleza de un príncipe y ya.

Nathaniel miró a su hermano sin poder creer que estuviera aceptando esa absurda historia. Quería muchísimo a Gem, y también a sus padres, pero no podía aceptar que estuviera explicando una cosa así. Además, no tenía ningún tipo de relación con lo que había pasado esa tarde. 

—Lo que nos hace especiales es que podemos pasearnos por la tierra de la misma forma que hacía el espíritu del lobo —dijo la mujer con dulzura—. Además de tener más fuerza que un humano. 

—Venga ya —soltó Gabriel mientras miraba con una sonrisa burlona a Luna—, ¿estáis diciendo que sois hombres lobos?

—Y mujeres lobo —lo corrigió—. Pero sí, más o menos es algo parecido a un hombre o mujer lobo. —Nathaniel miró incrédulo a los padres de Gem. Luego se fijó en su amiga, buscando apoyo para que detuvieran esa tontería, pero Gem seguía mirando hacia la calle. 

Nathaniel estaba seguro de que eso tenía que ser una tomadura de pelo. Aparte de no encontrar relación alguna con la persecución de hacía unas horas. Por suerte, Alyssa era mucho más inteligente que él. 

—¿Se supone que las panteras que nos han seguido hoy eran descendientes del bebé con el espíritu de la pantera? —preguntó algo incrédula. Roberto asintió—. ¿Y por qué me quieren muerta entonces? 

—Es algo complejo de explicar, pero se debe a la enemistad de la historia. —Roberto hinchó las aletas de la nariz, al igual que hacía su hija cuando estaba enfadada—. El gen de los espíritus es predominante y, con el tiempo, han prevalecido ciertos rasgos físicos y psíquicos en el linaje. Los rencores del pasado también. Los cuervos y las panteras son aliados, si se puede decir así, al igual que lo somos las águilas y los lobos. Aunque esa alianza sea muy frágil y puede que ahora... —Roberto se detuvo y miró a los gemelos. Parecía agotado después de haber explicado esa absurda historia.

Nathaniel se quedó callado observando a los padres de Gem, sin poder creer lo que le estaban diciendo. Empezó a enfadarse, más de lo que se creía capaz, aunque lo atribuyó al hecho de que el tobillo le dolía bastante y acababa de pasar por una experiencia traumática. 

—Entonces, ¿estás diciendo que podéis transformaros en lobo? No os ofendáis, pero me parece un poco fantasioso y fuera de lugar. —Gabriel alzó los hombros y miró a Luna—. Acabamos de vivir uno de los episodios más traumáticos de nuestras vidas, quitando que ayer casi matan a Nathaniel y a Alyssa… 

—¿Qué? —Luna y Roberto se giraron hacia Nathaniel. 

Pero él no estaba por la labor, sino que estaba dejando que la ira se apoderara de él. Había buscado ayuda en Gem y su padre, que se suponía que era mosso, para que acabara explicándole una historia absurda de lobos, cuervos y espíritus en vez de darle soluciones. Había estado a punto de morir dos veces en menos de cuarenta y ocho horas y estaba cansado de ir dando tumbos sin saber qué estaba pasando o qué hacer. Alyssa, a su lado, estaba seria y con los puños apretados. Nathaniel no supo si también estaba furiosa porque se tomaran la situación a broma o porque estuviera agotada, pero optó por lo primero para sentirse más apoyado. 

—¿Cómo eran? —preguntó Luna con genuina preocupación—. Los dos hombres… 

—Gem tendrá tiempo de explicártelo —dijo de repente. No supo de dónde había sacado la valentía para hablarle así a los padres de Gem, pero, en ese instante, tampoco podía pensar muy claro. Frío y distante, se levantó del sofá y miró a Gabriel y Alyssa—. Yo mañana tengo que ir a trabajar al igual que Gabriel. Alyssa… —Como respuesta, se despegó de la pared y fue hacia él con la espalda recta y los brazos pegados al cuerpo, ocultando el temblor de las manos—. ¿Gabriel?

El chico miró a Gem y a sus padres y se levantó disculpándose por lo bajo. 

—Gracias por la ayuda. Te llamo. —Gem lo miró con dolor, pero no dijo nada. 

—Gabriel, Nathaniel… —empezó a decir Luna. Se levantó para detenerlos, pero Nathaniel ya estaba abriendo la puerta para marcharse de allí.

Le pitaban los oídos y lo único que podía escuchar era su propia voz en la cabeza maldiciendo por lo bajo, furioso porque se estuvieran riendo de él, incrédulo porque alguien de máxima autoridad policial se tomara aquello como una broma. Pero lo peor era ver cómo Gem había sido partícipe de todo eso, no aportando, sino desentendiéndose de la broma. Aún sabiendo por todo lo que habían pasado en poco tiempo. 

—Nathaniel —lo llamó Gabriel.

Éste lo ignoró completamente y fue a buscar el coche. Al final, se detuvo en medio del lujoso garaje al darse cuenta de que ni sabía dónde estaba el coche ni tenía las llaves. Gabriel lo abrió desde la distancia y dejó que se fuera hacia allí a grandes zancadas y dando un portazo. Alyssa y su hermano entraron después de él, mucho más calmados, pero no menos enfadados. Durante la vuelta a casa, ninguno dijo nada.  

Cuando llegaron, no recordaba nada del trayecto. Solo tenía en la cabeza miles de discursos que le hubiera gustado decir justo cuando los padres de Gem contaron la historia, o el mensaje de audio que le enviaría a su amiga, totalmente enfadado. Se odiaba por no haber sido más valiente y haberlo dicho en su debido momento, pero al menos había tenido el orgullo suficiente como para salir de allí y no esperar a que se rieran más en sus caras. 

—Nathaniel —volvió a llamarlo Gabriel. 

Su hermano lo detuvo justo en el umbral de la puerta y lo giró. Parecía triste, pero lo miró con cautela, temiendo que Nathaniel pudiera empezar a gritar o echarse a llorar.  Eso lo enfureció aún más y se obligó a morderse el labio inferior, concentrado en deshacer el nudo que se había formado en su garganta. 

—Qué —contestó casi sin aire. 

—Han comentado algo que me ha llamado la atención. —Gabriel miró a Alyssa algo culpable. Ésta parecía más ida que Nathaniel incluso—. Algo sobre… Sobre que nos lo contaran otras personas. ¿Sabes a quién podían referirse?

—¿En serio te has creído algo de eso? —siseó—. ¡Nos estaban haciendo una broma! ¡Una broma que en otra circunstancia hubiera hecho gracia, pero casi hemos muerto! ¡Tú una vez y yo dos veces! ¡No estoy para bromas! ¡Se supone que nos tendrían que ayudar, no reírse de nosotros! —Nathaniel se rompió. 

De repente, se encontró en el pecho de su hermano, abrazándolo y sollozando totalmente asustado, como cuando eran pequeños. Gabriel lo sujetó con fuerza y le acarició la espalda, dándole toda la seguridad que necesitaba. Desde siempre, Gabriel Hernández había sido el fuerte, había soportado las burlas de muchos chicos de clase y aún así siempre mantenía una sonrisa. También había defendido a Nathaniel de la gente que se sobrepasaba con él, incluso, cuando discutían con sus padrinos, siempre era Gabriel el que daba la cara por los dos y Nathaniel el que acababa llorando. 

—Vamos a entrar en casa, va. —Gabriel abrió la puerta y se adentraron en el apartamento—. Alyssa, ¿te importa si te duchas primero?

—Claro —Alyssa asintió y se fue hacia la habitación de Nathaniel. 

Mientras, Gabriel lo guió hasta el sofá y dejó que Nathaniel llorara hasta que le dolieran los ojos y la garganta, hasta que sacara todo miedo que había pasado esos dos días. Costaba creer que les había sucedido todo aquello cuando repasaba las imágenes en su cabeza: la persecución de los hombres, la pelea en el callejón, el miedo de pensar que iba a morir sin que nadie lo supiera, luego ser perseguidos por dos bestias y, finalmente, que se burlaran de todo. Eso había sido la gota que colmó el vaso. 

—¿Estás mejor? —le preguntó Gabriel cuando notó que Nathaniel había dejado de llorar. 

Éste asintió y se despegó de su hermano. Más tarde negaría que hubiera pasado eso, aunque sabía que volvería a suceder una y otra vez, al igual que cuando eran pequeños. Gabriel siempre estaba ahí, sobre todo cuando Nathaniel se desmoronaba en plena época de exámenes. 

Se frotó los ojos e intentó mantener la poca cordura que le quedaba ese día. Después de trabajar, no dormir nada por la noche y de haber estado a punto de morir dos veces, todas sus defensas se habían destruido. 

—Creo que sí —murmuró—. ¿He hecho mucho el ridículo? —preguntó mirando por el comedor. Se sorprendió de no ver a Alyssa. 

—En la ducha —le comentó Gabriel. Nathaniel no recordaba en qué momento se habían quedado a solas, pero sabía que su hermano se había encargado de ello—. Nathaniel… ¿Crees que es mentira? —preguntó con cautela.

—Claro que lo es. ¿En serio crees que Roberto, Luna y Gem se transforman en lobos? —Gabriel pareció pensárselo, pero luego negó—. Mañana después de trabajar iré a comisaría con Alyssa, acabaremos esto de una maldita vez. Estará a salvo con la policía. 

—Respeto tu decisión, pero creo que deberíamos hablar con Gem y que nos cuente qué ha pasado exactamente esta noche. —Nathaniel frunció los labios, pero no dijo nada. Gabriel entendió que eso era un sí y un no a la vez, y que hiciera lo que le diera la gana, como siempre—. Hablando de Alyssa... —Gabriel bajó la voz y miró hacia el pasillo que daba al baño y las habitaciones—. ¿No deberías hablar con ella? Ha pasado por lo mismo que tú, es a quien persiguen y encima no recuerda nada de su vida pasada.  

—Me haces sentir muchísimo mejor, gracias. —Nathaniel se levantó algo avergonzado por su actitud—. Me pongo a llorar como un niño de dos años y ella que lo ha pasado peor aguantando el tipo… ¿Puedo ser más ridículo? 

—Claro que puedes, Nathan —bromeó Gabriel, aunque luego lo miró con dulzura—. Creo que ya ha terminado de ducharse. 

Sin saber por qué, obedeció a su hermano. Se dirigió hacia la puerta del baño y llamó un par de veces hasta que Alyssa abrió. La chica llevaba la toalla enrollada en la cabeza y el pijama que se había comprado el día anterior, que dejaba al descubierto parte de los cardenales de la pelea. Y también tenía los ojos rojos de haber estado llorando.

—Esto… —dijo sintiéndose aún más ridículo—, perdona que no te haya preguntado. Has pasado por cosas terribles estos días y me estoy comportando como si fuera la única víctima y... —Se rascó la nuca algo nervioso al ver que Alyssa no decía nada—. ¿Estás mejor?

Sintió pena por ella. Había ido al baño a llorar totalmente sola mientras él lloriqueaba en el comedor junto a Gabriel. ¿Qué imagen tendría la chica de él? Aunque tampoco le tenía que importar demasiado. Si todo iba bien, se olvidaría de ella en cuanto la dejara en comisaría y la devolvieran con su familia. 

—Sí, la ducha me ha ido bien. Ahora estoy limpia —contestó con voz queda—. Estoy cansada. Gracias por todo. —Alyssa había demostrado ser especialista en hablar poco y matar las conversaciones, aunque tampoco se lo reprochaba. La pobre chica no recordaba nada de su otra vida y había estado a punto de morir tres veces.

En vez de replicar, Nathaniel se apartó y dejó que Alyssa entrara en su habitación provisional. Él se quedó allí como un idiota mirando la puerta y pensando en las miles de respuestas que podría haberle dicho. Un «gracias por el consejo, descansa y cualquier cosa estoy en el sofá» o un «puedes contar conmigo, podemos hablar de estos días y expresarnos. Prometo no ponerme a llorar de nuevo». 

—Te recomiendo que tú también lo hagas. —Gabriel pasó por detrás de él con una sonrisa triunfante en los labios. Nathaniel parpadeó sin entender a qué se refería—: Lo de ducharte. Apestas. 

Por un instante, Nathaniel deseó que las panteras hubieran ensartado con sus garras a su hermano gemelo, pero no sabía si podría lidiar luego con todos los gastos del funeral. Suficientes emociones fuertes por el momento para tener que preocuparse también por las deudas. 

—Vete a la mierda.

Nathaniel se encontraba en un bosque sobrevolando las copas de los árboles. De vez en cuando, se metía entre las ramas y observaba lo que sucedía más abajo. Podía ver a las criaturas pequeñas, conejos que se escondían con el ruido de las hojas, pequeños ratones buscando comida, hormigas en hileras subiendo por los árboles o a las abejas trabajar entre las flores. El olor de la vida penetraba con fuerza en sus sentidos, flores dulces acompañadas de tierra húmeda y hierba fresca. Le gustaba esa combinación, le hacía sentirse como en casa. 

Su cuerpo estaba acostumbrado a volar, se conocía el bosque de memoria, de recorrerlo casi cada día, y era su lugar favorito para descansar. No obstante, ese día algo le decía que iba a ser diferente. Estaba dando su paseo matutino de siempre, aprovechando el rocío de la mañana, para que empapara su cuerpo y le refrescara, cuando escuchó un llanto. No era como los que ya conocía, no se parecía al de ninguna criatura del bosque. El sonido le desgarró el corazón y se instaló en su cerebro. Tenía que encontrarlo.

Voló y voló entre las ramas más bajas, aunque gozara de buena vista, pero sabía que podría ser mucho más exacto contra más cerca estuviera del suelo. El llanto se volvió cada vez más fuerte e insoportable, al igual que la desesperación de encontrarlo. 

Sabía que, poco a poco, se estaba acercando, pero, con el tiempo, el llanto se volvió más lastimero y se fue apagando hasta que solo quedó un recuerdo en su mente. Nathaniel gritó por si la criatura lo escuchaba y volvía a llorar o a comunicarse, pero no recibió respuesta. 

A cambio, le llegó un olor penetrante a hierro que le provocó náuseas. Reconocía ese hedor, pero su cerebro no quería enviarle la respuesta. Un mal presentimiento le dijo que se alejara de allí, que no fuera a investigar, pero siguió adelante. Su deber era proteger a cualquier ser vivo.

El olor se intensificó justo entre unos matorrales que daban a un claro. Nathaniel respiró para tranquilizarse y escudriñó entre las hojas. De espaldas a él, se encontraba una enorme ave negra, de plumaje brillante y sedoso. Al momento, el ave notó su presencia y se giró para ver quién lo estaba interrumpiendo. Un cuervo. Nathaniel descubrió que tenía el pico manchado de sangre antes de fijarse en los ojos aterradores del animal. A sus patas se encontraba la criatura del llanto, pero completamente destrozada. 

Tenía ganas de vomitar. Desde su posición solo podía ver de estómago para abajo. Un estómago totalmente abierto con las tripas por fuera y unas piernecitas pálidas llenas de arañazos. Sin saber cómo, avanzó hacia el cadáver, con el corazón latiendo tan rápido que no le dejaba oír nada más. 

El ave negra se apartó y abrió el pico, pero Nathaniel no escuchó lo que dijo. Le había visto el rostro a la criatura; un rostro que se conocía bien. La casa de sus padrinos estaba llena de esas caritas sonriendo. Solo la peca bajo el ojo derecho y bajo el labio lo identificó al cien por cien.

Quiso desmayarse y despertarse en cualquier lugar, no allí, no delante de su propio cadáver. Pero no se pudo mover y el cuervo lo aprovechó. Aunque ya no era un pájaro, sino una enorme pantera negra, de ojos verde ponzoñoso, que se abalanzó sobre él.

—¡NO! —gritó incorporándose en la oscuridad.

Se encontraba de nuevo en el sofá de su casa, completamente a oscuras y solo. Tenía el cuerpo empapado en sudor y le dolía el pecho, la mandíbula y el tobillo. Había estado apretando los dientes por la tensión y el dolor del esguince. Tanteó con la mano el suelo y buscó el móvil para mirar la hora. Era tarde, las cuatro de la mañana, pero se sentía tan despejado y asustado como si el sueño hubiera sido real. Decidió levantarse y hacerse una manzanilla, pero al poner los pies sobre el suelo se quedó petrificado. 

Poco a poco, bajó la mano hacia el piso y tanteó aquello que había pisado. Lo reconocía, sabía lo que era, pero no lo asimiló hasta que lo iluminó con la linterna del móvil: una pluma negra. 

«Es del vestido de Alyssa» se recordó para tranquilizarse. 

Sin embargo, la sensación de peligro no se fue en ningún momento. Tiró la pluma a la basura y cerró la bolsa para bajarla a la mañana siguiente, como si así pudiera hacer que desapareciera de su mente. Mientras preparaba el té, intentó recordar el sueño que había tenido, pero contra más pasaban los segundos, más se volvía difuso y lejano, como si no le perteneciera a él. 

—¿Nathaniel? —El chico dio un bote cuando Alyssa asomó la cabeza en la cocina—. ¿No puedes dormir?

Nathaniel sabía que lo había escuchado gritar, era obvio. Gabriel tenía un sueño profundo y podía escucharlo roncar desde allí, pero Alyssa seguramente estaba igual de inquieta que él por lo sucedido horas antes. 

—No —admitió—. Me estoy haciendo una tila, ¿quieres?

Alyssa asintió, pero se quedó allí plantada, con ninguna intención de entrar.

Puso más agua a calentar y los dos se quedaron en silencio escuchando las burbujas estallando y removiéndose en el calentador. Por dentro, Nathaniel se sentía igual, como si toda su sangre estuviera hirviendo y a punto de evaporarse. Era doloroso, todo lo era. El recuerdo del ataque de los hombres, grabado en su cuello a fuego, la casa de Alyssa totalmente destrozada, las panteras, los padres de Gem… 

—¿Crees que hay alguna posibilidad de que la historia del padre de Gem sea real? —preguntó de repente. Pensó que Alyssa no lo había escuchado al estar también absorta en sus problemas, pero asintió lentamente, dándole a entender que estaba allí—. Quiero decir, sigo pensando que es una broma, pero conozco a Roberto… Conozco a sus padres en general, siempre que Gabriel o yo hemos tenido un problema se lo han tomado en serio, se han preocupado. No entiendo por qué ahora… 

Se quedó callado. Durante toda su vida había sido el callado, el que observaba a los demás y Gabriel el que hablaba, pero a pesar de todo, casi no sabía leer a las personas. Tenía tanto miedo de ser visto, de ser el centro de atención, que se envolvía entre muros impenetrables en ambas direcciones. No obstante, se conocía a sus amigos y seres queridos mejor que a nadie. Al menos sabía qué tipos de reacciones iban a tener, cómo actuarían en ciertos casos y Gem… La recordaba seria, ajena a todo, de brazos cruzados, intentando defenderse de una amenaza sentimental invisible. Era como si la estuvieran exponiendo. ¿Vergüenza ajena por la historia contada por sus padres? ¿Negarse a participar en la broma? Era demasiado confuso. 

—Suena poco creíble —dijo de repente Alyssa—. Pero tampoco creería a alguien si me dijera que ha olvidado todos los recuerdos de su pasado, que ha saltado de un coche en marcha en medio de la nada, que ha aceptado a ir con desconocidos en un coche, que lleva durmiendo un par de días en su casa, que ha sido perseguida por dos hombres de negro, que tiene mucha fuerza y sabe pelear y que luego, por si no era caótica su vida, le han perseguido dos panteras gigantes que estaban en su casa completamente destrozada y sin ningún tipo de fotografía que indique que, realmente, ese fuera su hogar. 

Nathaniel se giró para mirarla. Alyssa llevaba el pelo recogido en un moño despeinado y el pijama, pero tenía un aspecto totalmente digno, como si se negara a derrumbarse a pesar de haber vivido los peores días de su vida. La envidió. Quiso ser como ella, afrontar aquello con la cabeza bien alta, pero simplemente no podía. 

—Empiezo a creer en la idea de que eres hija de un narcotraficante. 

Alyssa sonrió. Eso hizo sentir mucho mejor a Nathaniel. Tenía que admitir que, al principio, sentía respeto por ella, e incluso miedo, pero vestida con el pijama y recién levantada, Alyssa parecía muy humana, aunque a un nivel muy diferente al de él. 

—Prefiero creer lo de los hombres lobo —bromeó ella. Nathaniel le tendió una taza con la tila. Ella lo aceptó agradecida pero no se la bebió—. Si llego a ser la hija de un narcotraficante tendré problemas con la ley. Pero creo que, actualmente, no hay ninguna ley que prohiba ser una criatura mitológica, ¿verdad?

Nathaniel atisbó lo que parecía una media sonrisa en Alyssa, que sopló la infusión y bebió para disimularlo. No pudo evitar contagiarse de esa sonrisa. Que Alyssa era guapa era un hecho, pero durante esos días había estado adoptando una actitud entre confundida, de terror o seria que no le favorecía para nada; pero verla relajada era otro mundo. Su sonrisa era genuina, dulce y tranquilizadora y, sobre todo, preciosa.

—¿Qué está pasando? —Nathaniel dio un respingo y se quemó la mano. Gabriel apareció solo en calzoncillos, con el pelo apuntando en todas direcciones y el ceño fruncido. 

—Mierda, Gabriel —murmuró mientras se mojaba la mano en agua fría. 

—Perdona, parece que estoy interrumpiendo algo —dijo éste—. Ya me voy. 

—No estás interrumpiendo nada, pesado —gruñó Nathaniel. Miró rápidamente a Alyssa. Había vuelto a su pose distante y precavida de siempre—. ¿Qué haces levantado?

—Ahora no cambies de tema —le espetó Gabriel—. Si queréis estar a solas... 

—¡Gabriel! —Nathaniel se sorprendió de ver que su paciencia se había agotado de verdad. Antes hubiera ignorado el comentario de su hermano mientras lo maldecía en silencio, pero estaba irritado, lo sabía.

—Vale, perdona —comentó éste—. Es que he tenido una pesadilla demasiado real. 

—Normalmente sigues durmiendo después de que te despiertes —le espetó fríamente.

—Lo sé, pero esta ha sido muy real —insistió Gabriel. Entonces levantó el brazo, mostrando una línea escarlata que iba desde la muñeca hasta el codo. ¿Cómo no se había dado cuenta que su hermano estaba sangrando?—. ¿Ayuda? —preguntó su gemelo antes de caer al suelo. 

Gabriel había perdido bastante sangre con el corte. Lo primero que notó Nathaniel era que la herida se había hecho con algo afilado, que no le había dado en ningún punto vital y podría recuperarse. Cuando ya comprobó que el brazo de su hermano no corría peligro, le dio a Alyssa las indicaciones necesarias. Mantuvo la calma en todo momento mientras esperaba a que la chica trajera las cosas del botiquín. Vivir en casa de un enfermero significaba tener todo tipo de material, así que no fue difícil desinfectar la herida y cubrirla para que no se abriera.

—¿Habrá que amputar? —preguntó Gabriel recostado en el sofá. Nathaniel lo había arrastrado hacia allí, había improvisado una mesita con un taburete para apoyar el brazo de su hermano y le había dado un cojín para que lo mordiera y estuviera callado. Pero ni el cojín babeado era lo suficiente poderoso para mantener a Gabriel con la boca cerrada. 

—No —gruñó Nathaniel mientras revisaba que hubiera vendado bien el brazo—. Pero un poco más y tendríamos que ir de urgencias. Te has librado de los puntos.

—¿Para qué tengo a un hermano enfermero si no me puede coser en casa? —protestó, conservando su humor. 

Nathaniel se sentó en el suelo con las piernas dormidas y el tobillo palpitando de dolor. Alyssa se encontraba de pie al lado del sofá pálida y observando toda la escena. Aún así, estaba calmada, con las manos con sangre reseca al igual que Nathaniel. 

—¿Se puede saber cómo te has hecho la herida? —le espetó Nathaniel mientras se palpaba la lesión del tobillo. Estaba muy hinchado. Tendría que haberlo vendado nada más llegar a casa, pero entre el enfado y el sueño se había olvidado completamente del esguince—. Esto no ha sido con la esquina de la mesita… 

—Te lo he dicho —dijo él mientras miraba hacia el techo y abrazaba el cojín lleno de babas—. He tenido una pesadilla. 

—Sí, pero las pesadillas no suelen hacerte un corte de más de treinta centímetros. —Gabriel podía ser exasperante cuando se lo proponía, incluso con una herida de ese tamaño.

—Estaba soñando con un chico guapísimo, iba sin camiseta y tenía los músculos tan marcados como un culturista, la barba de tres días le quedaba muy bien, tenía unos ojos grises preciosos y el mejor trasero que he visto en mi vida.

—Gabriel. —Nathaniel iba a perder la paciencia y la consciencia. 

Cada vez le dolía más el tobillo. Empezaba a pensar que no era solo un esguince y necesitaba vendarlo, pero no lo iba a hacer delante de su hermano. En esos momentos, era él el que lo cuidaba. 

—¿Qué? Es la verdad. —Gabriel miró a Alyssa y le guiñó el ojo. Ésta frunció el ceño, pero no respondió—. Bueno, estaba liándome con ese chico y, de repente, apareció algo negro y gigante y nos atacó a los dos. Intenté defenderme con el brazo y esa cosa me hizo daño. Desperté por el dolor. 

Los tres se quedaron en silencio. Gabriel porque no tenía nada más que contar, además que el dolor del brazo lo estaba dejando sin sentido otra vez; Alyssa porque parecía estar a punto de vomitar y Nathaniel porque estaba buscando una respuesta lógica. 

—Ha tenido que ser algún muelle del colchón —dijo finalmente, apoyando la frente contra su rodilla y apretando los dientes. El tobillo le dolía a rabiar—. Mañana lo miramos. 

—Lo que deberías mirarte es ese tobillo —susurró Gabriel, luego se giró para observarlo.

Tenía un aspecto terrible, pálido, con los labios del mismo color que el resto de la piel y resecos. Aún así, se permitió mirar a Nathaniel con preocupación, pero él no se iba a dejar. 

—Voy a buscarte algo para el dolor —sentenció. 

Se levantó de golpe, ayudándose con el taburete. Apretó los dientes cuando apoyó el pie malo, pero siguió caminando, ignorando a Gabriel y la mirada de preocupación de Alyssa. Solo se permitió sucumbir al dolor cuando estuvo solo en el baño. Se sentó en la taza del váter, empapado en sudor, mientras el tobillo le palpitaba y ardía tan insoportable que quería llorar. Estuvo unos segundos resoplando entre dientes, esperando a que el dolor remitiera un poco, pero esos segundos pasaron a ser minutos. Alguien llamó a la puerta y no esperó a que Nathaniel contestara, sino que entró. 

—Alyssa…

La chica llevaba un plástico de color azul que se rellenaba de agua y se congelaba. Nathaniel y Gabriel lo usaban para los golpes, así que supuso que había sido su hermano gemelo el que le había indicado a Alyssa dónde se encontraba y que se lo llevara. Ésta le alargó el paquete sin decir nada y esperó a que Nathaniel se envolviera el tobillo con el hielo para hablar.

—Nathaniel —susurró Alyssa bastante preocupada. Nathaniel la miró—. He sido yo. Yo he atacado a Gabriel.

NATHANIEL

Pensó que no había oído bien y que el dolor del tobillo lo hacía delirar, pero Alyssa lo miraba desde la puerta, totalmente seria y aún pálida. Tenía las manos apoyadas en el estómago, aunque eso no podía disimular el temblor. Nathaniel la miró como un idiota, esperando a que le explicara por qué decía eso. Gabriel se había despertado mientras ellos estaban hablando en la cocina, así que era imposible.

—Alyssa, estás muy cansada… —empezó a decir, pero la chica alzó la mano como si así pudiera silenciarlo. Luego se arrepintió y devolvió las manos a la misma posición. 

—No es eso. —Alyssa empezó a jugar con un mechón que se había soltado de su improvisado moño. Lo enrollaba con nerviosismo en el dedo y lo volvía a desenrollar—. Me he despertado porque he tenido una pesadilla. Soñaba que estaba volando y… —Nathaniel tragó saliva. El hielo le estaba aliviando el dolor, pero lo que lo mantenía despierto era toda la situación extraña e irreal del día—. Vi a Gabriel y solo sentí un deseo terrible de despedazarlo. Le tenía miedo, era el enemigo y… —Alyssa se abrazó por los codos y se quedó pensativa—. Es absurdo porque no nos hemos despertado al mismo tiempo… Pero sé qué clase de herida le había hecho al Gabriel del sueño. Es la misma. 

Nathaniel se quedó allí quieto con la boca abierta y sin poder creer lo que estaba escuchando. Lo único que se le ocurrió es que Alyssa estaba bajo la influencia de los nervios por culpa de los acontecimientos del día anterior y no pensaba con claridad. O había colocado en su memoria la herida y la había entrelazado con el recuerdo del sueño: ella creía que había atacado a Gabriel porque recordaba el corte, pero, en realidad, su mente se lo estaba haciendo creer y no era real. 

—Alyssa —empezó. Ella lo miró esperanzada. Sus ojos negros brillaron con la luz artificial del baño. Había fiereza en esa mirada, pero también miedo por lo desconocido—, no creo que hayas sido tú. Tiene que haber una explicación. Gabriel se mueve mucho durmiendo, así que seguramente se ha cortado con algo. El sueño debe haber sido una coincidencia. A veces hay ese tipo de coincidencias inexplicables por el mundo y… —Nathaniel jadeó. El tobillo le dio un pinchazo tan fuerte que lo dejó sin aliento.

—Entiendo —lo cortó ella—. Debo estar cansada. —Hizo una pausa incómoda, como si estuviera escogiendo bien las palabras que quería decir—. Por cierto, siento haberte empujado. Eso es culpa mía. —Señaló con la barbilla al tobillo hinchado de Nathaniel. Luego se apartó—. Buenas noches. 

Alyssa asintió con la cabeza como despedida y se fue hacia su habitación dando un portazo. Nathaniel apoyó la frente en el mármol frío de la pica. Había sido un idiota con ella. Parecía estar asustada de verdad y él le había dado una excusa pésima para que no creyera que había atacado a Gabriel. En vez de tranquilizarla, de decirle que todo iba a estar bien o que investigarán juntos el sueño. 

—Genial, Nathaniel —murmuró—. Menos mal que no te dedicaste a la psicología. 

Por suerte, Alyssa no volvió a salir en toda la noche, así que se vendó el tobillo como pudo y salió a ver cómo estaba su hermano. Gabriel dormía profundamente aún con el brazo sobre el taburete. Nathaniel lo tapó con la misma sábana que había usado él horas antes y se fue a la habitación. La luz estaba aún encendida, la cama revuelta y los cojines en el suelo. Justo en el centro había una mancha oscura y pegajosa de la sangre de Gabriel. Arrugó todas las sábanas en una bola y las llevó a la lavadora, puso unas nuevas y perfumó la habitación para eliminar el olor a hierro del ambiente. 

Cuando se tumbó, notó que el tobillo le volvía a latir, aunque el dolor era intermitente. Estaba agotado por todo, por la persecución, por la decepción con los García, por la pesadilla, por su hermano y por Alyssa. Aún así, no pudo dormir. Tenía demasiadas cosas en la cabeza, imágenes y pensamientos que se materializaban ante sus ojos en la oscuridad, imágenes que sabía que jamás iba a poder olvidar y que, por esa noche, no lo dejarían dormir. 

Eran las once de la mañana cuando despertó. La luz entraba en pequeños y molestos rayos directos a su rostro. Cuando fue consciente, Nathaniel gruñó y se tapó la cara, apartándose de la sensación agradable del calor de septiembre en Barcelona. Gabriel tenía la manía de dejar la persiana medio subida porque le gustaba la brisa del otoño, algo que podía resultar muy molesto cuando uno no había pasado una buena noche. Si hubiera sido por él, habría estado más rato en la cama, pero el recuerdo de lo sucedido el día anterior lo abofeteó como si le hubieran tirado una jarra de agua fría. Abrió los ojos y se quedó mirando el techo blanco de la habitación. Desde ahí podía ver las motas de polvo bailar entre los rayos de luz, lentos y perezosos. Alargó la mano y dejó que uno de esos rayos tocara su mano. Era cálido y le produjo una sensación de calma momentánea, hasta que giró la mano para ver bailar la luz y descubrió la sangre seca bajo las uñas. 

Se levantó de golpe, apartó las sábanas de una patada y fue corriendo al comedor, ignorando el pinchazo del tobillo lesionado. Gabriel no se encontraba allí, en su lugar, había una nota que decía que había ido a trabajar, que el arañazo ya no le dolía tanto y que no se preocupara. La posdata le obligaba a curarse el tobillo. Nathaniel no se había olvidado de él. Se levantó el pantalón de chándal para ver el estado del esguince. Aún tenía la venda, pero el tobillo seguía hinchado, incluso más que la noche anterior. 

Estaba claro que ese día no iba a ser mucho mejor que los anteriores. En el trabajo podría justificar el cardenal del cuello, incluso podría maquillarlo, sabía que Gabriel tenía base de maquillaje guardada para taparse los chupetones, pero el esguince sería más complicado. No quería ni necesitaba pillar la baja, pero a veces su jefa era muy estricta con las normas.

—¿Cómo vas a correr si un paciente te necesita de urgencia? —le diría si él le intentaba justificar que podía trabajar con el esguince—. Necesitas estar al cien por cien y con el dolor no podrás concentrarte. 

Tendría razón, pero Nathaniel no soportaría quedarse en casa sin hacer nada y menos con los últimos acontecimientos bailando en su cabeza. Así que se volvió a vendar bien el tobillo, desayunó y dejó una nota a Alyssa diciéndole que no saliera en todo el día y que, por la tarde, irían juntos a buscar a su familia. También le dejó la contraseña del ordenador por si se aburría. 

No la vio durante toda la mañana, así que supuso que estaba dormida o, en el peor de los casos, enfadada con él y no quería encontrárselo. Tampoco era algo que le importara, no en ese momento, cuando casi había muerto dos veces. Si eso la mantenía allí dentro sin nuevos incidentes, estaba bien. 

De camino al hospital revisó el móvil. Tenía varias llamadas perdidas de Dani, mensajes de Whatsapp y de los antiguos SMS. Gem no se había dignado a comunicarse con él, pero ella lo conocía lo suficiente como para no agobiarlo y esperar a que Nathaniel diera el primer paso. Todo lo contrario de Dani, que era demasiado impulsivo e insistente. Le parecía raro que su amigo no hubiera aparecido en la puerta de su casa, amenazando con cortarle el cuello si no iba a hablar con Gem en ese mismo instante. Aunque, más o menos, ese era el resumen de todos los mensajes. Todos menos uno. Era un audio de un minuto y medio, donde empezaba con un Dani enfadado que poco a poco se volvió suplicante e incluso ansioso. 

—Por favor, Nathaniel. Dejadme que os explique todo. Sé que puede parecer increíble, pero todo tiene una explicación. Gemma lo está pasando fatal. —Pocas veces Dani llamaba a su novia por el nombre completo. Solo cuando la cosa era grave. 

Pero él no iba a caer. Se negaba a ceder cuando ayer se había sentido tan humillado después de haber pasado tantísimo miedo. Lo dejó en leído y se quedó absorto sentado en el metro, observando cómo las paradas iban pasando hasta llegar a su destino.

Como un autómata, cojo y magullado, caminó hasta el hospital, fichó, saludó a sus compañeros e intentó volver a la completa normalidad. Así estuvo dos horas hasta que le tocó encargarse de repartir la medicación por la segunda planta. Teresa se encontraba en el pasillo cuando él fue a preparar las pastillas. 

—¡Nate! —Teresa lo llamaba así por una serie que le gustaba sobre ricos en Nueva York. A partir de entonces, todos sus compañeros también lo hicieron. Cuando se lo contó a Gabriel, éste le sugirió aprender de Nate Archibald y copiarle la personalidad, pero prefirió ignorarlo en cuanto vio el primer capítulo de la serie—. No te he visto en todo el día.

Nathaniel se detuvo en seco y maldijo por lo bajo cuando el tobillo le palpitó de dolor. 

—Estaba ocupado —contestó—. ¿Todo bien? ¿Acabas tu turno ya? 

—Sí, estaba acabando el informe. —Teresa era alta como una jirafa, de piernas y brazos tan delgados que parecía que en cualquier momento se podía romper. Tenía el pelo completamente rapado, de ojos marrones enormes, con unas largas pestañas que le daban aspecto de una muñeca y labios carnosos. Era divertida y siempre les hacía reír en los descansos. Eso sí, también podía ser directa y sus verdades podían doler—.  Era para comentarte que esta mañana ha venido la policía preguntando por ti. —Nathaniel sintió que sus pulmones dejaban de funcionar. Apretó la mandíbula para evitar poner cara de disgusto, aunque por el ceño fruncido de Teresa supo que no lo había disimulado muy bien. Pensó en que Roberto o Luna se habían atrevido a irlo a buscar a su trabajo después de la noche anterior—. ¿Todo bien?

—Sí, perdona. Ayer me hice daño en el tobillo y he colocado mal el pie —mintió, no del todo. Se levantó el pantalón del uniforme para enseñarle la venda que había estado intentando ocultar durante toda la mañana. Tenía pensado en pedirle a un compañero que se lo vendara bien en cuanto la jefa se fuera, pero aún no había tenido oportunidad—. ¿Han dicho algo más?

—¿Eh? Ah, sí. Bueno, querían saber sobre la chica con la que apareciste que había perdido la memoria. Han preguntado tus horarios para venir a hablar contigo. —Nathaniel tuvo un mal presentimiento. Roberto y Luna ya sabían sobre Alyssa, así que le parecía muy raro que preguntaran por ella o por sus horarios. No quiso precipitarse, ni tampoco preocuparse demasiado. Teresa empezaba a sospechar. 

—¿Cómo eran? —tartamudeó. Teresa cambió su postura y se cruzó de brazos, alzando una de sus negras y pobladas cejas. Empezaba a marearse y a dolerle el estómago. Se obligó a respirar y contar mentalmente hasta diez para calmarse.

—¿Estás bien? —Teresa intentó acercarse preocupada, pero Nathaniel negó. 

—¿Cómo eran? —insistió apretando aún más los dientes para dejar de temblar. Tenía un mal presentimiento, algo que le decía que corriera, que saliera de allí. Era la primera vez que le pasaba y se estaba asustando.

Quizá Alyssa se refería a esa misma sensación cuando huyó de él la noche que la encontraron. Era un instinto primario, restos que quedaban de sus antepasados. Su madrina siempre le decía que la era moderna estaba tan llena de ruido que habían silenciado las llamadas más primitivas y puras del ser humano. 

—Eran dos. Uno moreno y otro rubio, los dos de ojos verdes. No me acuerdo de más, uno era muy guapo y joven, aunque tengo que admitir que se debía al color tan raro de sus ojos. —Teresa dejó escapar un grito ahogado al recordar algo más—. Ah, sí, se ve que han dicho que la familia de la chica ha contactado con ellos. —Nathaniel sintió que el pánico se deslizaba desde su garganta hasta el estómago y se le revolvía—. Oye, ¿seguro que estás bien?

Sintió ganas de vomitar. Se repitió una vez más que fuera racional, que no podía significar nada, pero la sensación de peligro se había instalado en sus entrañas y había echado raíces en un tiempo récord. Uno rubio y otro moreno, los dos de ojos verdes. Demasiada coincidencia para que la familia de Alyssa hubiera contactado con dos hombres de ese aspecto. 

«Corre, corre, corre, siguen aquí y van a por ti», le gritó su subconsciente. 

—La verdad es que no —contestó—. Hablaré con Carmen. Le diré lo del esguince. Creo que no es solo eso —murmuró. Teresa asintió algo preocupada. 

Insistió en acompañarlo, pero Nathaniel le pidió si podía acabar un momento su tarea por él, que le pagaría las horas extras. Teresa le dijo que no importaba y fue hacia la sala de los medicamentos. Mientras, Nathaniel aprovechó para ir al despacho de Carmen, su jefa. Era una mujer de casi sesenta años, de pelo rubio canoso en un moño tan apretado que parecía que estaba siempre yendo a gran velocidad. A primeras, daba la impresión de ser algo estirada, pero era todo lo contrario. 

La mujer se encontraba tras el escritorio, con las gafas de montura roja puestas, leyendo un par de informes cuando lo vio entrar. Al momento supo que pasaba algo porque se levantó y fue a ayudarlo. Nathaniel le explicó por encima lo del esguince y que empezaba a encontrarse mal. 

—Siéntate —le ordenó Carmen. 

Le miró el tobillo. Palpó el enorme bulto de carne ignorando los gemidos de dolor de Nathaniel. La mujer asintió y fue a por vendas. Carmen había sido de las mejores enfermeras de Cataluña y le habían ofrecido incontables veces irse a otros hospitales, pero ella había dedicado toda su vida al Hospital del Mar y siempre aseguraba que así seguiría siendo hasta que se jubilara.  

—Es un esguince, pero tiene muy mala pinta —dijo la mujer—. Espera, sé lo que puede funcionar... —Carmen le untó una pomada que olía demasiado fuerte. Nathaniel arrugó la nariz y aguantó el vendaje con los dientes apretados—. Tendrías que descansar durante una semana. Te daré la baja y, si te encuentras mejor, puedes volver antes, ¿te parece bien?

La ventaja de trabajar en un hospital, y ser un buen trabajador, era que podías solicitar la baja al instante. Siempre se había negado a aprovecharse de ello cuando había gente más necesitada en la sala de espera, pero en ese momento necesitaba huir de allí, buscar un lugar seguro donde esconderse y que esa sensación de peligro desapareciera. Su parte más racional le decía que estaba siendo muy dramático, pero, por otra parte, sospechaba que esos hombres lo estarían esperando hasta que saliera del trabajo. Con el esguince no podía ir muy lejos y podrían darle caza fácilmente de camino al metro. 

—Carmen —dijo cuando se bajó de la camilla—, si alguien preguntara por mis horarios o… 

La mujer lo miró a través de las gafas con severidad, pero luego sonrió y asintió. 

—Conocemos la ley de protección de datos, no te preocupes —dijo tranquilamente mientras volvía a su escritorio—. No te metas en problemas que no puedes entender, Nathaniel. Y cierra la puerta al salir. 

Nathaniel no se quedó más tiempo para agradecérselo. Recogió sus cosas en el vestuario mientras pensaba la manera de irse a casa. El metro era peligroso, ir caminando también y tampoco podía correr mucho con el tobillo así. Eso descartaba también ir en bici. Así que lo único que podía hacer era llamar a un taxi. 

No obstante, su salvación apareció delante de sus narices, sonriente y energética como un cachorro. Teresa lo esperaba en la entrada con dos cascos y la moto en la calle, ya preparada. 

—¿Teresa? —preguntó al verla ya de calle. Su compañera le tiró el casco sin decir nada y Nathaniel lo cogió por los pelos.

—¿Necesitas que te lleve? —preguntó la chica mostrando el casco de sobra—. Te prometo que, a la que escuche una sirena, acelero.

Si la sensación de estar a punto de morir no lo hubiera estado enloqueciendo, Nathaniel hubiera sonreído y la hubiera invitado a unas cervezas. En cambio, lo único que pudo hacer fue cojear hacia la moto y susurrar un agradecimiento patético. Teresa se dio por satisfecha. 

Llegaron a casa sin ningún tipo de incidente, pero eso no hizo el viaje más tranquilo. Teresa intentó ir todo lo rápido que pudo, pero procurando siempre que no les parara la policía. Nathaniel no dejó de mirar hacia todos los lados, sobresaltándose cada vez que escuchaba una sirena en la lejanía o veía a hombres rubios vestidos de negro. Estaba seguro de que Teresa iba notando todos los espamos, pero en ningún momento dijo nada, sino que aceleraba más y se metía entre callejones poco transitados. 

Cuando llegaron al portal, Nathaniel tenía la misma prisa por quedarse allí hablando con Teresa como de meterse en una piscina llena de tiburones, así que fue breve y educado con su compañera de trabajo.

—Gracias —dijo mientras le devolvía el casco—. Oye…

—¿Unas cervezas para cuando te recuperes? —sugirió ella. Nathaniel no podía verle el rostro porque aún llevaba el casco, pero sabía que Teresa estaba sonriendo. Quiso decirle algo inteligente, como que él invitaba o que sabía de un lugar perfecto, pero se quedó callado hasta que sintió de nuevo la sensación de estar en peligro. Su compañera lo interpretó como que le dolía la pierna y que sobraba—. Nos vemos, Nate. Que te mejores. 

Teresa se despidió guiñándole un ojo y arrancando la moto. Se quedó esperando a que diera la vuelta a la esquina para luego subir corriendo al piso. No se sintió a salvo hasta que cerró con llave la puerta de la entrada. Se quedó allí plantado, jadeando mientras aseguraba que estaba bien bloqueada. 

—¿Nathaniel? —la voz de Alyssa lo sacó de su propia película de terror para meterlo dentro de una de drama. 

Cuando se giró, se encontró a Gem en el sofá, sentada y vestida como si la casa de Nathaniel y Gabriel le hubiera pillado de camino al salir a correr por la ciudad. A su lado, Alyssa era todo lo contrario a ella, con una camisa y unos tejanos, aunque llevaba las zapatillas de estar por casa de Gabriel. Se había hecho una trenza y la llevaba a un lado, dándole un aspecto mucho más joven de lo que indicaba su postura y su expresión facial. Al parecer, las dos chicas habían tenido una conversación previa antes de que Nathaniel las interrumpiera. Estaba claro que ninguna de las dos lo esperaba tan temprano. 

—Perdón —dijo sin pensarlo. Al instante se sintió estúpido, aquella era su casa y tenía más derecho de estar allí que ellas dos. Igualmente, explicó el motivo de su llegada al ver que las dos chicas lo seguían mirando con la misma expresión—. El esguince. No podía trabajar con él.

Pero tanto Alyssa como Gem supieron al instante que estaba mintiendo y Nathaniel odió ser tan transparente. Claro que se lo iba a contar a Alyssa, pero no se esperaba que Gem también estuviera allí. Aún no se había olvidado de la noche anterior, la humillación y la impotencia que sintió después de que se rieran de él.

—Nathaniel —empezó a hablar Gem en cuanto vio que nadie de allí iba a tomar la iniciativa. Éste negó furioso y se olvidó de la sensación de peligro, de los falsos policías y de su tobillo—. Nathan, por favor, escúchame. 

—No, no quiero escucharte. —Nathaniel seguía en la puerta, aguantando todo el peso de su cuerpo con la pierna buena. Gem se levantó y dio un paso hacia él, pero incluso la indomable Gemma García sabía cuándo no podía sacar su carácter y obligar a que la escucharan—. Suficiente oí anoche. 

Gem apretó los labios hasta el punto de que se volvieron blancos. Estaba aguantando todas las palabras que amenazaban con salir sin piedad como dagas, como siempre hacía cuando se enfadaba. Nathaniel esperó a que lo hiciera, apretando los puños y desafiándola con la mirada, pero Gem se consumió y apagó como una vela gastada. Poco a poco. 

—No quiero pelear —dijo finalmente—. He venido para decirte que vayas a hablar con tus padrinos. —Aquello lo descolocó, pero esperó a que Gem acabara—. Habla con ellos y después podrás dejar de hablarme para siempre si es lo que quieres. 

Algo oscuro y venenoso se extendió por todo el cuerpo de Nathaniel. Quizá era el miedo irracional de hacía unos minutos, o quizá que, a sus veintiséis años, se había cansado de que lo tomaran por tonto. Pocas veces perdía los estribos, siempre se había visto como alguien que evitaba el conflicto, incluso se dejaba tomar el pelo por su hermano y sus amigos, pero parecía haber llegado al límite de su paciencia. 

—No metas a mis padrinos en esto —siseó—. Suficiente tuve con sentirme un gilipollas anoche como para que también se unan mis padrinos. 

—Nathaniel —murmuró Gem.

Pero se acabó.

—¡¡Basta ya!! —gritó, desgarrándose la garganta. Los ojos empezaron a escocerle, amenazando con ponerse a llorar—. ¡¡He tenido suficiente ya!! ¡¡Estoy harto de policías, de cuervos, de hombres lobo, de panteras y de esta puta mierda!! ¡¡Estoy cansado de que os riáis de mí!! ¡¡No puedo más!! 

Olvidándose del esguince, se marchó de la habitación en pocas zancadas y cerró la puerta. Lo primero que hizo, y que más tarde lo avergonzó, fue tirar uno de los cojines de la cama al suelo, luego otro contra la persiana y, finalmente, arrancó la sábana de un tirón y la dejó caer tal cual. La furia lo envenenaba por dentro y lo cegaba. Casi no podía respirar y el corazón le martilleaba en el pecho como si quisiera escapar de la cárcel de costillas que lo oprimían. Las náuseas no se hicieron esperar y Nathaniel se lanzó a la cama, apretándose la barriga con los brazos, y cerró los ojos. Intentó pensar en una canción, mejor que fuera en inglés, y cantarla en la mente. Apretó los dientes con fuerza mientras marcaba el ritmo de la canción junto a su respiración. Conocía demasiado bien los síntomas como para contrarrestarlos, pero a veces era muy difícil. 

Hacía tiempo que no sufría un ataque de ansiedad así. En el pasado, la presión de los exámenes y un futuro incierto lo habían apresado hasta asfixiarlo. No sabía llevar bien esas semanas fatídicas llenas de libros abiertos y manchados de las decenas de cafés tomados al día, apuntes por toda la mesa, bolígrafos gastados, dedos sucios de tinta y las lágrimas cayendo sobre diferentes tipos de arbovirus y sus síntomas. Recordaba esas noches como si hubieran sido un sueño, como si el Nathaniel de entonces no fuera el del presente. No obstante, en ese momento, se sentía igual de desbordado, solo que el motivo no era algo físico, algo que se pudiera entender y que tuviera una fecha límite, y eso lo ahogaba aún más. 

Cerró los ojos y siguió tarareando la canción, deseando que, cuando despertara, todo hubiera sido un sueño o una broma de Gabriel. Una larga, absurda y terrorífica broma que había preparado su hermano gemelo para reírse de él. Incluso, en esos momentos, lo prefería y prometió no enfadarse si se lo acababan confesando. 

Se imaginaba a su hermano, con esa sonrisa contagiosa, doblado por la mitad de la risa y los ojos lagrimeando porque Nathaniel se había creído toda su mentira. ¡Incluso se había hecho un esguince! ¿Las panteras? ¡Los había alquilado a un circo, pero estaban completamente domados! ¿Los hombres? ¡Actores, por supuesto! ¿Y Alyssa? Esa explicación era la más fácil. Una actriz que Gabriel había pagado para que fingiera que no recordaba nada. El padre de Gem podría haber manipulado los archivos de Alyssa para que fuera más creíble. ¡Incluso se había molestado en alquilar una casa y que la destrozaran! 

—¡Mira que eres tonto! —diría Gabriel bufando entre risas, intentando serenarse—. ¡Es que te lo has creído todo, Nathaniel! 

Apretó más los ojos y empezaron a danzar pequeñas luces delante de él. 

—¡Nathaniel! —dijo la voz de Gabriel en su cabeza de nuevo. Aunque esa vez no parecía estar riéndose. Quizá estaba preocupado al ver que su hermano no parecía muy contento por la broma—. Nathaniel… —Sonaba preocupado. Demasiado—. Nathaniel… Me estás asustando.

Nathaniel abrió los ojos de golpe. Dio una gran bocanada de aire al darse cuenta de que no estaba respirando. Le ardía la garganta y los ojos, además de las náuseas que habían aumentado. No obstante, su corazón se había relajado. Gracias a eso, fue más consciente de su entorno: la cama revuelta, el cojín mojado y pegado a su cara, la mano cálida y grande de Gabriel en su hombro. No se había imaginado la voz de su hermano. 

—Nathaniel… —volvió a susurrar Gabriel con cautela—, estoy aquí contigo. 

Se mordió el labio inferior e intentó controlar las ganas de vomitar y las lágrimas. Suficiente número había montado en el comedor. La rabia que lo había invadido hacía unos segundos se estaba disipando, convirtiéndose en pura vergüenza. 

—Estoy bien —dijo con la voz seca. Le dolía la garganta de haber gritado—. Estoy bien —repitió un poco mejor. 

—No, no lo estás. Hacía tiempo que no te daba un ataque. —Gabriel le empezó a acariciar la espalda—. Alyssa me ha contado lo que ha sucedido. ¿Quieres hablar sobre ello?

—No —confesó—. No lo sé. 

Hizo una pausa lenta y dolorosa. Nathaniel miraba justo hacia la ventana, con la persiana bajada y la luz de la tarde poco a poco escondiéndose, dejándolos a oscuras. Temió que, en el instante que todo se sumergiera en sombras, algo dentro de él también se apagaría. 

—He hablado con Dani —dijo al final su hermano. Nathaniel gruñó dándole a entender que no quería saber más. Él no iba a ceder como su hermano Gabriel, quien sentía debilidad por Dani. Demasiada, a veces—. Me ha pedido por favor que hablemos con nuestros padrinos.

Lo mismo que Gem, la misma mentira. El recuerdo de los gritos y de su enfado aumentaron por momentos, pero la culpabilidad se había instalado en su corazón y parecía no querer irse por un largo tiempo. Se sentía un completo idiota. 

—Gemma dijo lo mismo. —La nombró así para remarcar que estaba enfadado con ella, aunque fuera infantil por su parte. 

—Creo que deberíamos hablar con ellos y ver qué está pasando de verdad. —Gabriel iba con cautela, como si quisiera acariciarle el morro a una de esas panteras gigantes. Pero Nathaniel no iba a morder, sino que iba a romperse como un frágil jarrón—. Desde un principio dijiste que todo esto no te gustaba. Ni lo de Alyssa, ni los hombres de negro ni nada. Y he estado pensando en que quizá tengas razón y que deberíamos hablar con los papas. Ellos siempre nos han creído y guiado con todos nuestros problemas.

—Nos han guiado con los estudios, con el amor, con hacer la declaración de la renta, pero no creo que puedan hacer nada con el hecho de que nuestros amigos nos están diciendo que existen los hombres lobos y casi nos matan —gruñó.

—Pero quizá… —Gabriel se detuvo. Nathaniel notó la tensión en la mano de su hermano—. No sé, estas cosas nunca pasan, solo en los libros románticos de vampiros que leías de pequeño, pero quizá las cosas no son tan obvias. No aparecerá Hagrid de repente a decirnos que somos magos o algo así. Pero quizá…

Nathaniel se levantó lentamente y miró a su hermano. Gabriel lucía cansado, estaba despeinado, las ojeras marcadas y los ojos verdes vidriosos y apagados por la preocupación. Las cosas tampoco estaban siendo fáciles para él, pero parecía haber optado por aceptar lo que tenía delante en vez de negarlo y perder la cabeza. 

—¿Estás insinuando que vas a creer que existe gente que tiene sangre de lobo, de pájaro o de pantera en su cuerpo y puede transformarse en animales?

—Dicho así parece un poco absurdo. —Gabriel rodó los ojos para restarle importancia—. Pero creo que tiene que haber una explicación diferente. Algo más. Y si papá y mamá saben algo, tendremos que preguntarles. 

Nathaniel no estaba del todo convencido. Gem y Dani habían llegado demasiado lejos para que Gabriel le pidiera eso. Casi pensó en que él también estaba metido en el asunto, pero conocía a su hermano lo suficientemente bien, como para saber que también lo estaba pasando mal. 

—Es absurdo —bufó de nuevo.

—Lo sé, pero sea absurdo o no, creo que si lo hablamos con los papás se acabará. 

Nathaniel decidió no pensar más en ello y dejar que Gabriel se ocupara de todo el asunto. Él no hablaría, no preguntaría, solo sería un mero observador, impaciente porque todo aquello se acabara. Y a la que volviera de San Cugat, donde vivían sus padrinos, iría a cualquier comisaría cercana y entregaría a Alyssa. Empezaba a estar ya harto de todo eso.

—Está bien —se rindió finalmente. Gabriel sonrió un poco, aunque no llegó a sus ojos. Era desgarrador verlo así. 

—Les enviaré un mensaje y les diré que mañana vamos a verlos. Voy a pedir que me den un día personal. ¿Mañana libras?

—Estoy de baja. —Nathaniel se había olvidado por completo del dolor del tobillo, pero lo cierto era que casi ya no le hacía tanto daño. Aún sentía las palpitaciones, pero eran menos dolorosas que el día anterior. Carmen había hecho un buen trabajo. Lo que sí le produjo un extraño pinchazo en el estómago fue recordar el motivo por el que se había ido del hospital—. Gabriel, hoy me he sentido raro en el hospital y he caído en algo. Creo que me estoy volviendo loco. 

—¿A qué te refieres, Nathaniel? 

—Hoy han venido dos policías al trabajo preguntando por mí. Querían saber más sobre la noche en que encontramos a Alyssa. —Gabriel no soltó ningún comentario de los suyos, así que Nathaniel siguió hablando—. Han preguntado por mis horarios para hablar conmigo. Pero esa noche nadie llamó a la policía, yo lo impedí porque Alyssa me pidió que no lo hiciera. Esos policías aseguraban que la familia de Alyssa había contactado con ellos. Pensaba que eran Roberto y Luna, pero supongo me habrían escrito a mí. Me he puesto muy nervioso porque he empezado a sentir algo raro, Gabriel. Tenía miedo. No, no era miedo —se corrigió—, era un presentimiento de que estaba en peligro si no me iba de allí. No sé si me explico… 

—Te entiendo, Nathan. Me ha pasado en algunas citas con chicos que tenían una sonrisa preciosa pero mi voz interior me suplicaba que corriera. Luego acababa descubriendo que eran unos completos imbéciles —le comentó su gemelo. Nathaniel gruñó en protesta. Odiaba cuando su hermano no se tomaba las cosas en serio—. Perdón —añadió. 

—Le pedí la descripción de los dos policías a Teresa y me dijo que uno era moreno y el otro rubio y que tenían los ojos verdes. —Hizo una pausa para ver si Gabriel le seguía el hilo, pero su hermano se quedó en silencio—. Es la misma descripción que los dos hombres que nos atacaron a Alyssa y a mí. Creo que son ellos. 

—¿Estás seguro? Esa descripción es muy genérica. 

—Es lo que te he dicho, era la sensación de que estaba en peligro. No sé, es demasiada coincidencia. 

Durante un momento, pensó que estaba sonando demasiado dramático, incluso paranoico. Pero recordar el momento en que Teresa se lo había comentado le hizo volver a experimentar la misma sensación de peligro de entonces. No podía explicarlo con palabras, pero sí sabía de alguien que podía entenderlo. Aunque esa persona se encontrara en el salón y quizá pensara que estaba loco.  

—Investigaremos —dijo Gabriel de repente—. Pero creo que primero deberíamos hablar con los padrinos. Después te juro que me recorro todas las comisarías buscando a esos dos capullos. Y, si se me cruzan por delante, les estampo contra la pared, por muy guapos que sean. 

—No sé cómo te aguanto —contestó Nathaniel. 

—Lo que no sé es por qué no me imitas para ser igual de gracioso y encantador que yo. —Gabriel le revolvió el pelo, como si se llevaran muchísimos años de diferencia, y le dedicó una sonrisa pícara. Luego se puso a mandarle el mensaje a sus padrinos. 

Por su parte, Nathaniel prefirió tumbarse en la cama de nuevo y no salir en todo el día. Estaba agotado de llorar y por el dolor del esguince. Pero lo que más le atormentaba era el sentimiento de culpa que le invadía al recordar a Alyssa. De nuevo, Nathaniel se sentía un completo egoísta por centrarse en él, por pensar que era el que peor lo estaba pasando cuando ni siquiera era el protagonista de todo eso. 

Nathaniel cerró los ojos y dejó que su mente creara diferentes finales a lo sucedido esos días: haber entregado a Alyssa en comisaría nada más encontrarla, haber luchado contra los hombres que los perseguían, no haber ido a su casa o abrazarla en el momento en que le dijo que ella había atacado en sueños a Gabriel. 

Así fue como se durmió, imaginando el perfume del cabello de Alyssa rodeándolo mientras la abrazaba, fingiendo que era un Nathaniel mucho más valiente.

ALYSSA

La visita de Gem fue toda una sorpresa para Alyssa. Se había pasado toda la noche dándole vueltas al sueño que había tenido, atacando a Gabriel, y furiosa porque Nathaniel creyera que se trataba de sus nervios. Aunque, en el fondo, no podía culparlo. Era consciente de que era difícil creer a una chica que casi no podía recordar ni su propio nombre. Aún así, le molestaba y estuvo bastante enfurruñada incluso a la mañana siguiente. 

Se había pasado varias horas en la habitación de Nathaniel de brazos cruzados, prefiriendo morirse de hambre antes que salir y verles la cara a los hermanos Hernández: a uno porque le quería pegar un puñetazo y, al otro, porque se sentía culpable por su herida. Pensó que podría aguantar durante todo el día, pero el estómago le empezó a rugir con urgencia y no la dejaba pensar. Así que, al final, salió al comedor y, aunque allí no había nadie, el recuerdo de la noche anterior seguía latente: el taburete con una venda llena de sangre, la sábana sin doblar en el sofá y manchas de sangre seca en el suelo. El pinchazo de culpabilidad se hizo más agudo y Alyssa apartó la mirada mientras se dirigía hacia la cocina. Gabriel le había dejado una nota que le decía que podía coger cualquier cosa de la nevera y que había café hecho. También había una nota de Nathaniel, pero esa no la leyó. 

Desayunaba de pie, perdida completamente en sus pensamientos, cuando llamaron al interfono. Le costó reconocer el sonido, pero al final fue hacia el pequeño teléfono que había a un lado de la puerta y preguntó. La voz de Gem sonó gélida a través del interfono y, a pesar de que le apetecía muy poco verla, le abrió. 

Gem no tardó en subir las escaleras que daban al segundo piso, vestida de deporte, con la piel perlada por el sudor y los auriculares inalámbricos a todo volumen, mirándola como si fuera una serpiente a punto de atacar. Alyssa se apartó de la puerta, sintiéndose una intrusa, aunque hubiera sido ella la que había abierto la puerta. 

—¿Qué haces aquí? —preguntó demasiado seca. Gem la fulminó con la mirada—. Quiero decir, no me han avisado que te esperaban. 

—Es que no saben que he venido. —Aunque Gem contestó con un deje de desprecio en la voz, se notaba apagada e incluso menos agresiva. Tenía ojeras marcadas bajo los ojos y parecía estar algo más pálida que el día anterior—. ¿Puedo pasar? 

Alyssa asintió y dejó que entrara. Luego cerró la puerta y se quedó totalmente quieta y sin saber qué hacer. Esperó a que Gem diera el primer paso. La amiga de los Hernández se acomodó en el sofá, se quitó los auriculares y la miró, como si esperara a que Alyssa hiciera algo.  

—No sé cuándo van a llegar...  —empezó a decir, pero Gem la detuvo. 

—No he venido por ellos, he venido a hablar contigo —espetó—. Quería hablar sobre lo de ayer.

Alyssa se dio cuenta que Gem era alguien que siempre iba al grano, que prefería las cosas claras y sin rodeos. Quizá al resto del mundo podía parecerle una persona desagradable, pero para ella, alguien que había perdido la memoria, era de agradecer. Estaba harta del suspense y del misterio. 

—No sé si os creo. —Gem asintió y, para sorpresa de Alyssa, no soltó ningún tipo de comentario venenoso—. Una parte de mí no quiere hacerlo, pero...—Alyssa pensó en el secuestro, en su condición física, en el instinto cuando la llevaron al hospital, en los hombres persiguiéndola por medio Barcelona, la sensación de peligro en su propia casa y luego las panteras. Si le contara a alguien sobre ello, pensarían que se lo estaba inventando, porque era muy difícil imaginar que una persona pudiera seguir viva a pesar de todo. Por lo tanto, no le parecía una idea descabellada sopesar el relato de los padres de Gem. 

—Una parte de ti quiere creerlo. —Gem acabó la frase. Alyssa asintió. 

—Pienso en todo lo vivido estos días, en que no recuerdo nada, no sé nada de mí, lo único que tengo es que me desperté en medio de la nada, en un coche con dos hombres que tenían intenciones de matarme, que salté para escapar sin romperme ni un hueso, que me persiguieron esos mismos hombres en medio de una ciudad, que luché contra ellos, que me han perseguido dos panteras en mi supuesta casa y he salido ilesa. Incluso, sin mi memoria, sé que eso no es normal. —Alyssa tenía un nudo en la garganta. En esos momentos, el desespero por recuperar su identidad aumentó y amenazó con reventar dentro de su cuerpo. Estaba aterrorizada, aunque su cuerpo no sabía cómo exteriorizarlo—.  Quizá esa parte de mí quiere creeros porque se está aferrando a la mínima explicación que me den. 

Gem asintió. La atmósfera entre ellas dos no se relajó ni un ápice, pero podía sentir que la amiga de los gemelos estaba igual de desesperada que ella, así que haría lo posible para que el mensaje llegara a Nathaniel y Gabriel, incluso si eso significaba tratar con ella. 

—Te lo mostraré. —Gem lo dijo como si se hubiera decidido después de una larga y sangrienta batalla en su interior. La miró con los ojos llenos de determinación, una bestia dispuesta a arrasar con todo. Alyssa podría haberse sentido intimidada si no fuera porque admiraba esa cualidad de Gem—. Te mostraré que es verdad. Creo que eres la más receptiva de los tres. Y también creo que formas parte de esto. 

Alyssa no entendió a qué se refería exactamente.

—¿Qué quieres decir? —preguntó—. ¿Y por qué no mostrárselo directamente a Gabriel y a Nathaniel?

—Porque quizá sería demasiado para ellos. Su cerebro… Nos ha pasado anteriores veces. —Gem se mordió el labio inferior. Por un instante se vio joven e insegura, pero rápidamente volvió a ser la misma chica decidida que había conocido en la terraza de la cafetería—.  Creo que tu cerebro está más capacitado para procesarlo. —Gem cerró los ojos, apretó los puños y respiró hondo. Luego los abrió para mirarla de nuevo. Esa vez, Alyssa sí que se sintió intimidada—. Por favor, permíteme enseñártelo mañana por la mañana. Si tú me crees quizá ellos lo hagan.

Fue en ese momento en que Alyssa entendió lo importante que eran Gabriel y Nathaniel para Gem. Se veía desesperada, como una bestia acorralada que se veía obligada a hacer lo que más le aterrorizaba para salvar a quien más quería. Eso la ayudó a empatizar y, aunque no acabara de encajar con ella, estaba dispuesta a aceptar su propuesta. Aunque, en realidad, era porque sentía curiosidad por saber cómo Gemma García iba a demostrarle que la leyenda del cuervo era real. 

—Está bien —aceptó.

—Laberinto de Horta a las doce. —Parecía que Gem había estado meditando todo el diálogo en casa y las diferentes posibilidades, porque incluso tenía preparado un papel con la dirección apuntada, un pequeño mapa que le decía cómo llegar desde la parada de metro, una pequeña guía de las líneas que tenía que coger y un billete del metro de Barcelona—. No llegues tarde. 

—Gracias —musitó aún impresionada. 

El silencio y la tensión volvió a materializarse entre ellas. Gem iba moviendo la pierna algo nerviosa y Alyssa no entendía por qué no se había ido ya. Supuso que quería esperar a que llegara alguno de los gemelos, pero a Alyssa ya le iba bien que no se fuera, llevaba rato dándole vueltas a una frase que la amiga de los Hernández había dicho antes. No quería dejarla escapar sin que le aclarara su significado. 

—Gemma, perdona, antes me has comentado sobre que crees que yo formo parte de esto… ¿A qué te referías exactamente? —Pero, antes de que Gem pudiera contestar, Nathaniel abrió la puerta.

Lo siguiente que recordaba Alyssa era que algo dentro de Nathaniel se resquebrajó y gritó, golpeó cosas en su habitación y luego todo fue silencio. Gem parecía tan afectada por lo ocurrido que ni siquiera se despidió de ella al marcharse. Alyssa, en cambio, se quedó en el sofá sentada, sin saber muy bien qué hacer. Escuchaba a Nathaniel sollozar desde la habitación, pero no lo conocía en absoluto como para ir a ayudarlo y, además, dudaba de que el chico quisiera su consuelo en ese momento. El único que creía que podía con ello era Gabriel, pero no apareció hasta las siete de la tarde. Cuando vio a Alyssa totalmente hundida en el sofá, corrió hacia a ella para ayudarla. Ella lo rechazó. 

—Nathaniel —dijo para desviar la atención de Gabriel—, no se encuentra bien. Gem ha venido y Nathaniel se ha puesto a gritar porque… —Frunció el ceño. Sabía el momento exacto en que la cordura de Nathaniel se había roto, como toda la tensión de los últimos días pudo con él y con su paciencia. La mirada se le nubló y se perdió totalmente. Casi parecía otra persona—. Creo que te necesita. —Eso fue suficiente para Gabriel. 

Fue corriendo hacia la habitación de Nathaniel y se encerró allí durante horas. Mientras, Alyssa solo pensaba en lo que sucedería al día siguiente y en la forma en que Gem pensaba hacerle creer en los cuentos de hadas. 

La tarde fue extraña sin la presencia de Gabriel a su lado. Incluso para ella, que apenas los conocía, sabía que algo no iba bien con Nathaniel. No salió de la habitación, ni siquiera para cenar. Por la noche, Gabriel calentó al horno dos pizzas congeladas y se quedaron hasta tarde viendo varias películas. Una iba sobre una chica que vivía en otro país, llegaba a un instituto y había otras tres que eran terribles, pero se volvían amigas y bailaban una canción navideña.  

—Regina George es una diosa y Chicas malas una religión —le explicó Gabriel mientras la tal Regina gritaba porque acababa de darse cuenta de que la protagonista la había engañado dándole de comer barritas energéticas que engordaban—.  No sé cómo no es obligatoria en el colegio. 

—¿Son así los colegios españoles? —preguntó horrorizada al pensar que realmente había una jerarquía de gente tan joven y con pensamientos tan tiranos. A eso se le añadía que las actrices no parecían tener la edad que decían en la película. 

—Qué va. Estos al menos tienen un toque de humor. Sufrir acoso escolar en España es diferente sobre todo si eres… —Gabriel no dijo nada más. Decidió que era mejor repetir los diálogos de la película que seguir hablando de institutos. Alyssa supo que tenía que ver con algo del pasado, así que no quiso indagar más.

Esperó a que terminara la película para excusarse de que le dolía la cabeza y necesitaba descansar. Gabriel le cedió su habitación, ya que la de Nathaniel estaba ocupada, y se quedó en el comedor viendo otra película que, según él, iba de una chica que no sabía que era princesa hasta que su abuela se lo contaba. Ella prometió verla otro día, aunque dudaba de que tuviera oportunidad de hacerlo. 

Al entrar en la habitación, se dio cuenta de que no tenía el pijama allí, así que se tumbó con la ropa puesta e intentó dormir. Fue imposible. No dejaba de pensar en Gem, en lo que tenía que mostrarle y en la frase que no había podido responderle. Y, sin embargo, aunque no tuviera respuesta, algo en su interior lo sabía. Al día siguiente, Alyssa sabía que pertenecería a ello para siempre. 

Por la mañana, ninguno de los hermanos Hernández se encontraba en casa. Justo en la cena, Gabriel le explicó que iban a visitar a sus padrinos a Sant Cugat, una ciudad cerca de Barcelona donde vivía gente de mucho dinero. Alyssa le dijo que no pasaba nada y que ella estaría allí viendo alguna de las películas que tenía Gabriel o comiendo. En ningún momento quería mentirle, por supuesto, pero algo le dijo que, lo que iba a pasar en el laberinto de Horta tenía que ser un secreto por el momento. 

Iba bien de tiempo, aunque el parque se encontrara lejos de la casa de los Hernández. Así que se duchó, cogió ropa limpia de la habitación de Nathaniel, preparó un buen desayuno y salió para disfrutar del trayecto. Aunque tenía algo de miedo por lo sucedido hacía varios días, su cuerpo y mente agradecieron poder salir de aquellas cuatro paredes sin compañía. No estaba hecha para estar encerrada, por lo visto, ni para ir en metro sola, descubrió poco después. Odiaba las máquinas, a las personas que se pegaban demasiado a ella, aunque hubiera más espacio, e incluso el olor desagradable a sudor y crema solar que desprendían algunos pasajeros. El calor se hacía insoportable en el andén y tenía que ir quitándose y poniéndose la chaqueta que le había robado a Gabriel. Le iba enorme, pero era de tela de chándal de color gris, suficiente para abrigarla si hacía frío, pero no lo suficiente para matarla de calor. O eso creía hasta que tuvo que ir por el andén completamente desubicada y sofocada. Llevaba uno de los tejanos que se había comprado hacía varios días y una camisa vieja de Gabriel, también tomada prestada sin permiso, por dentro de los pantalones, con las mismas deportivas. Aunque la mayoría de las chicas iban así vestidas, ella se sentía algo fuera de lugar, como si llevara un disfraz y todo el mundo la estuviera observando. O quizá era la paranoia de sentirse perseguida por sus secuestradores. 

No los vio en ningún momento. Ni cuando salió la primera vez al andén porque se había equivocado de dirección, ni cuando por fin llegó a Mundet. No obstante, el fantasma de sus perseguidores seguía latente y no la dejaba concentrarse en el mapa que le había hecho Gem. Por un instante, tuvo miedo de que fuera una broma pesada, que todo el odio y frustración lo hubiera canalizado en maquinar un plan absurdo para que se perdiera en Barcelona y, con suerte, que sus captores la encontraran y desapareciera. Pero desechó la idea al instante, no creía que Gem fuera tan retorcida, así que se obligó a seguir adelante. 

Atravesó un parque pensando que no iba a ser tan grande, pero no contó con que no podía ir en línea recta. Gem no contó con los setos, escaleras, árboles y ni el enorme edificio que había allí en medio cuando le marcó el camino. Después de subir miles de escalones y cuestas, con el sudor empapándole la nuca y la camisa pegada a la espalda, llegó a la entrada del parque del laberinto de Horta, su destino. No veía a Gem por ninguna parte, así que supuso que ese no era el punto de encuentro. Miró el mapa y vio que la marca negra señalaba el inicio del laberinto, después de tener que subir más escaleras bajo el sol ardiente. 

Se sorprendió al ver que, tanto los alrededores del parque como en el interior, justo delante de una especie de casa vieja y enorme, estaba concurrido. Niños jugando a la pelota, familias con los más pequeños sentados en el césped disfrutando del calor y del sol, gente en ropa de deporte, como Gem el día anterior, corriendo con los auriculares, ajenos a todo. Era un sitio extraño para demostrar lo que se suponía que era un secreto. Alyssa esperaba que el punto de encuentro fuera mucho más íntimo y que Gem se encontrara allí de verdad. 

Subió por varias escaleras hasta que se encontró con una cola enorme de personas. La mayoría eran familias, con la piel rojiza de haberse quemado por el sol, grandes mochilas y gorras. No hablaban en español, pero Alyssa los podía entender a casi todos. Detectó inglés, italiano, francés e incluso islandés. No podía creerlo. Cómo su cerebro no podía recordar nada de su vida anterior, pero, en cambio, sí tenía almacenado todos los idiomas que había aprendido. Se preguntó qué clase de persona era, cómo no se había vuelto loca al aprender tantas lenguas o qué clase de vida llevaba para haberlo hecho. También sopesó la idea de que, al caer del coche, se diera un golpe y su cerebro hubiera activado algo que hacía que los entendiera todos, pero lo dudaba. 

Después de procesar lo de los idiomas, Alyssa se dio cuenta que había perdido mucho tiempo, así que se dio prisa para seguir buscando a Gem y el laberinto. Preguntó a un chico que llevaba un chaleco de color rojo y una gorra que resultó ser trabajador del parque. Le explicó que, para poder acceder al parque, tenía que comprar una entrada y que los domingos era gratis. Alyssa entró en pánico. No contaba con tener que pagar nada y tampoco tenía móvil, así que no se podía comunicar con Gem. Quizá la chica lo sabía, le había hecho llegar hasta allí para que Alyssa se viera en medio de un lugar desconocido, sin poder entrar, para luego decirle a Nathaniel y Gabriel que la había dejado plantada cuando ella quería explicarle todo. 

Volvió a desechar la idea de que todo eso era una broma por parte de Gem. Parecía desesperada cuando se lo pidió y quería creer en ella. Nathaniel y Gabriel habían sido buenos, no podían ser amiga de alguien con tan malas intenciones. Aunque era obvio que Gem no la soportaba, pero no tanto como para exponerla al peligro.

De repente, fue consciente de dónde estaba y lo expuesta que se sentía. Sintió un escalofrío recorrer toda la columna y empezó a sudar frío. Ignorando las miradas de la fila de turistas que esperaban comprar la entrada, se dio la vuelta y buscó entre las familias y los corredores, esperando encontrar dos hombres y dos pares de ojos verdes veneno que la observaran. No los encontró, aunque su corazón daba un vuelco cada vez que veía una cabellera rubia a lo lejos. 

Estaba nerviosa y su cuerpo le pedía marcharse de allí, pero se había quedado totalmente paralizada. Era un blanco fácil para cualquiera que la estuviera buscando. Estaba sopesando la idea de irse de allí, y luego pensar en cómo esquivar la furia de Gem, cuando alguien la llamó.

—¡Alyssa! —gritó alguien. Reconoció al momento quién era.

Sintió un gran alivio al encontrarse con Gem. Iba con una camiseta ancha que parecía un vestido, unas deportivas y el pelo rojo sangre recogido en una coleta. No supo adivinar de qué humor estaba porque llevaba gafas de sol, pero parecía estar igual de relajada que Alyssa. 

—Pensaba que habíamos quedado dentro del laberinto —soltó sin pensarlo. Aún estaba asustada y tenía todo el cuerpo empapado de sudor y miedo—. Hay que pagar. 

Gem se subió las gafas de sol y se las dejó encima de la cabeza. Si notó que Alyssa estaba pálida y temblaba de pies a cabeza, no dijo nada. 

—Lo sé, pero nosotras no vamos a entrar por ahí. 

Si hubiera sido Gabriel, le hubiera guiñado el ojo y sonreído para que estuviera tranquila, pero Gem no era así. Solo se giró sobre sus talones y fue hacia la izquierda sin decir nada. Alyssa la siguió en silencio hasta un lateral del laberinto. Gem se detuvo para observar la siguiente terraza. A los extremos de cada lado había un cenador con una estatua de una mujer dentro. Alyssa se quedó observando desde un lateral la vieja obra de arte, amarillenta por los años y la exposición al sol, y por los curiosos que se hacían fotos con la estatua.

—És Dánae o Ariadna —explicó Gem. En algún momento se había dado cuenta de que Alyssa no la estaba siguiendo y había dado la vuelta—. Nunca me acuerdo cuál de las dos es, pero sé que las dos fueron amadas por los Dioses. A eso se le llama monópteros. —Señaló la estructura de columnas con un techo abovedado tan viejo como las estatuas—. Y nuestro puente hacia el laberinto.

—¿Cómo? —preguntó pensando que Gem le estaba tomando el pelo. 

—Hay que ser rápido y los humanos no verán nada —contestó mientras vigilaba que no hubiera nadie haciéndose fotos con la estatua de dentro del monóptero—. Saltaste desde un coche en marcha, ¿no? Esto será pan comido. 

Sin previo aviso, Gem se subió al muro de un salto y, sin pensárselo dos veces, se lanzó contra el techo descolorido del monóptero. Alyssa ahogó un grito, pero no pudo apartar la vista de la chica que, con una habilidad asombrosa, saltó hacia los árboles que había en un lateral, escondiéndose de los turistas. 

Corrió para comprobar que nadie la hubiera visto, pero ningún turista se había percatado de Gem. 

—¡Hey! —gritó desde uno de los laterales del laberinto. ¿Cómo había llegado allí? No se había dado cuenta en qué momento se había alejado tanto. Alyssa juraba que no había apartado la vista en ningún momento del punto donde había caído Gem y, sin embargo, había conseguido escabullirse sin ser vista—. ¡Vamos!

Alyssa tragó saliva. Se estaba muriendo de calor, el cuerpo le sudaba por partes que creía imposible, el pelo se le pegaba a la nuca, tenía las manos resbalosas y le temblaban las piernas. ¿Cómo iba a poder descender junto a Gem? Pensó en que, una cosa era saltar de un coche cuando estaba con la adrenalina amenazando con explotar cada parte de su cuerpo, pero, otra muy diferente, era hacerlo a plena luz del día, sin estar en peligro de muerte y con el pronóstico de romperse un tobillo segurísimo. Sopesó la idea de pedir prestado dinero para la entrada, alguien seguro que le dejaría unas monedas y podría bajar tranquilamente. Nadie se resistiría si lo pedía amablemente o si explicaba su situación. O simplemente podría decir que se le había caído el teléfono móvil e ir con el vigilante a buscarlo.  

Estaba tan concentrada en encontrar otra vía para acceder al laberinto que no se percató de que su cuerpo la estaba alertado de algo mucho peor que romperse la pierna. Tenía toda la piel de gallina y había empezado a sudar frío de nuevo. Fue consciente de ello cuando vio pasar una sombra negra justo detrás de Gem. Quiso gritar, pero no le salieron las palabras. El miedo creció en su pecho, la sensación de ser vigilada aumentó y sintió que el peligro era inminente.

Sin pensarlo, se echó hacia atrás y corrió hacia el muro. Con una pierna consiguió subir a la piedra para luego impulsarse contra el techo abovedado. Las tejas se iban acercando a gran velocidad, descoloridas y ardientes por el sol. Alyssa se preparó para volver a impulsarse contra los árboles cuando volvió a fijarse en la sombra negra detrás de Gem. Era nada más que eso, una sombra. Una ilusión para distraerla.

Lo comprendió en el momento en que algo enorme se estrelló contra su cuerpo y la desvió hacia la izquierda, contra las copas de los árboles. Mientras caía entre las ramas, pensó en que era imposible que nadie se hubiera dado cuenta de la enorme bestia negra que había sobrevolado media terraza de los jardines. 

Cerró los ojos y dejó que su cuerpo actuara por su cuenta. Lo mejor era dejarse caer con gracia y cubrirse las zonas más importantes para no acabar en el suelo desmayada. Sabía que, en el momento en que pusiera un pie sobre la maleza, tendría que salir corriendo. 

La caída tardó en llegar, pero no la hizo mejor. Se quedó sin aire en el momento en que la espalda chocó con el suelo, pero, por suerte, no se dio ningún golpe en la cabeza. Su mayor prioridad era hacer que los pulmones volvieran a funcionar y no quedarse paralizada por el pánico. Pero antes tenía que encontrar a aquello que la había embestido. Se quedó en silencio, intentando recuperar la respiración y observando las ramas más altas. Desde allí aún se podían escuchar las risas y gritos de los niños que jugaban en los jardines, las conversaciones en diferentes idiomas o incluso el sonido de los pájaros del bosque. Le costó poder identificar algo que destacara entre el ruido, pero lo encontró. Un gruñido suave que se detuvo a pocos metros. Las hojas crujieron bajo el peso de algo enorme que Alyssa no podía divisar y todo se quedó en silencio. Los pájaros habían dejado de cantar, los niños de jugar y la gente había enmudecido. Solo quedaba el latido de su propio corazón y el miedo zumbándole en los oídos. 

Aquello iba a atacar. 

No lo pensó mucho. Sacando fuerzas de algún recodo de su cuerpo, saltó hacia delante y gateó hasta el árbol más cercano. Se ayudó con el tronco para levantarse y salió corriendo directamente hacia abajo. Lo que la había embestido rugió de rabia y empezó a perseguirla, de eso estaba segura. 

El pánico se apoderó de ella mucho antes de lo deseado, pero su cuerpo parecía estar preparado para correr largas distancias y huir. Así que apretó al máximo, aunque sintiera los músculos protestar, aunque sus pulmones le dijeran basta, hasta que aquello la atrapara. 

El camino se estaba volviendo más complicado. Más raíces que sobresalían de la tierra, más maleza resbaladiza, los árboles más juntos… Y, sin embargo, Alyssa estaba segura de que seguía en los jardines. A su derecha estaba el muro de piedra que daba al centro del laberinto, pero era imposible escalarlo sin ser atrapada; en frente solo había más árboles y algunos muros que podrían servirle para esconderse, pero no por mucho tiempo. La estructura del jardín seguía más adelante, pero, poco a poco, se iba perdiendo al haber cedido ante la naturaleza. Alyssa no se dio cuenta hasta que tropezó con un saliente de piedra en ruinas. Cayó de bruces al suelo y salió rodando hacia un lateral, dándose en la cabeza con uno de los muros de piedra escondidos por la hiedra. 

El mundo le empezó a dar vueltas y sintió un dolor agudo en la nuca. Quiso levantarse, pero el desayuno amenazó con abrirse paso, así que se quedó un momento quieta, esperanzada de que su cuerpo se hubiera camuflado entre las hojas y hubiera perdido de vista a la bestia. 

No era su día de suerte. 

Una enorme pantera de color negro y ojos verdes apareció por el lateral. Iba caminando lentamente y agachada, como si Alyssa fuera un cervatillo indefenso. Gimió e intentó incorporarse de nuevo pero la cabeza le dolía horrores y aún le daba vueltas, así que se quedó allí estirada pensando en la mejor manera de morir con dignidad. Por supuesto, no encontró ninguna forma antes de que la enorme pantera se lanzara contra ella.

Chilló. Y luego alzó el brazo y aplacó al animal con tanta fuerza que éste salió por los aires. Una ráfaga de imágenes apareció ante ella. No en esa arboleda, sino más allá. Gente. Una cabeza de pájaro. Un cuervo. Alguien vestido con una túnica de color rojo. Unos ojos grises.

Iba a vomitar y a desmayarse a la vez. Alyssa desconocía que el ser humano pudiera hacer esas dos cosas juntas. Se volteó y se puso a cuatro patas. El suelo se movía en círculos y todo era una mancha de color verde, mientras su cerebro intentaba retener todas las imágenes. Iba a morir en el peor de los momentos. Justo cuando empezaba a recordar algo.

—¡ALYSSA! —Alguien había gritado su nombre. No. No era como un grito, pensó mientras las manos le fallaban y chocaba con la maleza fría, parecía más bien un rugido.

Intentó mirar a quién la había llamado, pero cada vez perdía más visión. Las imágenes de sus recuerdos se mezclaban con el verde de las hojas, el marrón de la corteza y el rojo de la sangre. Su propia sangre. Lo único que podía distinguir eran dos figuras negras a unos metros de ella. Una de las figuras tenía los ojos como el uranio y el otro… No era la otra pantera, sino algo más pequeño y ancho, de orejas puntiagudas y morro alargado. 

Alyssa pensó que aquello no podía estar bien, que su cerebro había empezado a proyectar sus pensamientos, porque no podía ser que hubiera aparecido un lobo gigante de repente. Ni que éste la hubiera llamado. A no ser que fuera…

—¿Gem?

Luego se desmayó.

NATHANIEL

A Nathaniel le dolía horrible la cabeza cuando despertó por la mañana. Se había pasado toda la noche teniendo pesadillas, con la mandíbula apretada y todo el cuerpo en tensión. Cuando fue consciente, notó que todo su cuerpo había perdido fuerza y la cabeza le iba a estallar. Gabriel le obligó a tomarse una pastilla y desayunar para ir lo antes posible a ver a sus padrinos. Estaba algo preocupado, le contó mientras se untaba una tostada con mermelada, puesto que ninguno de los dos había visto los mensajes ni contestado. Eso era raro, por supuesto, pero tampoco pensó mucho en ello. Su cabeza no le dejaba hacer más que lo básico. 

Helena Jiménez siempre contestaba al instante, a no ser que estuviera trabajando, aunque a veces incluso ocupada tenía un segundo para hablar con sus hijos. En cambio, Diego Hernández prefería leer sus mensajes al final del día y contestar con tranquilidad. No obtener respuestas de ellos al final de la jornada significaba dos cosas: o que el internet de ambos no funcionaba o que estaban enfadados por algo. Hacía tiempo que Gabriel y Nathaniel no daban motivos para sufrir la furia de Helena y Diego, así que lo más seguro es que fuera lo primero. 

O al menos eso repetía una y otra vez Gabriel durante todo el trayecto en coche. Nathaniel le había prohibido poner música de cualquier tipo. Eso incluía tararear, silbar o murmurar cualquier cosa que tuviera ritmo. Así que su hermano gemelo optó por hablar, algo que también se le daba de maravilla y por lo que Nathaniel había pensado muchas veces en que quedarse sordo no sería tan malo. 

—¿Crees que tendríamos que habernos llevado a Alyssa? —preguntó Gabriel cuando ya llegaban a Sant Cugat. 

La ciudad era pequeña comparada con Barcelona, pero no había un rincón de Sant Cugat que no fuera bello. El centro conservaba aún los viejos adoquines, heladerías clásicas con sabores únicos, vecinos de toda la vida paseando, los jardines y parques bien cuidados, o las casas de los alrededores, todas diferentes, pero siempre pulcras, con las piscinas llenas y un coche limpio en la entrada. Era un contraste entre lo viejo y lo nuevo que pocos sitios conservaban, con habitantes que querían escapar por un momento de la ajetreada vida urbana de las grandes ciudades y adentrarse en los vecindarios llenos de flores y señoras cotilleando en las ventanas. 

Nathaniel y Gabriel habían vivido durante toda su infancia allí junto a sus padrinos, Helena y Diego. Los cuatro convivían en un apartamento de cinco habitaciones, dos baños, un comedor y cocina, con una terraza enorme que daba a las vías del tren. Helena le había puesto césped artificial por todo el suelo, cuatro sillas y una mesa de hierro pintadas de blanco, que hacía tiempo se había empezado a desconchar, y un pequeño limonero en una de las esquinas. A Nathaniel le gustaba estar allí leyendo un libro tranquilo o estudiando, mientras que Gabriel se tumbaba a sus pies, escuchando música y tarareando en voz baja. 

Siempre habían vivido bien, creciendo en una familia que les daba amor, aunque no fueran sus padres reales. Helena y Diego habían conseguido construir un hogar perfecto para dos gemelos huérfanos, lo suficiente como para que el corazón de Nathaniel se encogiera al entrar al apartamento y ver el viejo limonero aún cuidado en una de las esquinas. 

Echaba de menos vivir allí, pero se había acostumbrado a su casa en la zona de Gracia, al ruido de coches de Barcelona, a la contaminación y a no depender de los abrazos y besos de sus padrinos. Pero no podía evitar sentirse algo melancólico cuando los visitaba y Helena les enseñaba un nuevo mueble, o Diego cocinaba su famosa fideuá. Era como volver a tener doce años. 

—Están en casa. —La observación de Gabriel lo sacó de su ensoñación. 

Estaban a unos metros del portal de la casa. Era difícil encontrar sitio para aparcar porque todos los vecinos tenían más de un coche y no había aparcamiento por la zona, pero ese día habían tenido suerte. Justo delante, tenían un Land Rover de color rojo que habría reconocido incluso a kilómetros. Era el coche de su madrina. Dos vehículos más adelante, y justo en la acera de enfrente, se encontraba el coche de su padrino, el Mercedes de color granate mate que tanto había suplicado Gabriel por quedarse y heredar si alguna vez se moría. Diego siempre bromeaba con poner en el testamento que el coche se lo quedara el desguace para hacerlo enfadar. Nathaniel lo veía muy capaz. 

Los dos salieron del coche a la vez. Era un día soleado en Sant Cugat, con el cielo completamente azul, con algunas pinceladas de blancas y esponjosas nubes que se desplazaban perezosamente sobre los tejados. Aún no había llegado el otoño, así que los árboles y los céspedes se mantenían verdes y brillantes como en una obra de arte. Los ancianos paseaban por la calle y saludaban a sus vecinos más cercanos, los niños más pequeños jugueteaban en el parque con sus padres, mientras que los más jóvenes salían a correr junto a sus mascotas. Era tranquilo y normal. Sant Cugat siempre lo había sido. 

—Entonces no entiendo por qué no han contestado —respondió Nathaniel poniéndose las gafas de sol. Los rayos tan brillantes le aumentaban el dolor de cabeza—. ¿Nos hemos olvidado de su aniversario y están enfadados?

—No, es dentro de unos meses. —Gabriel tenía apuntado todas esas cosas en el móvil y, siempre que llegaba alguna fecha, perseguía a Nathaniel por toda la casa para que felicitara a quien fuera—. Y tampoco ha sido el cumpleaños de mamá o papá. 

Los dos se miraron un instante pensando en lo mismo. Algo había pasado y, mientras Gabriel decidió sonreír y restarle importancia, Nathaniel optó por fruncir más el ceño y dejarse invadir por el pánico. Le había empezado a latir el corazón con tanta fuerza contra las costillas que le costó más llegar a la puerta de lo que hubiera deseado. Tener que cojear mientras empezaba a notar los pulmones empequeñecerse no era tarea fácil. 

—Y se supone que eres un atleta —bromeó Gabriel al verlo llegar a la puerta sin aliento. Nathaniel gruñó en modo de respuesta—. ¿Te duele mucho? 

—Un poco, pero creo que en nada estará curado. —No lo dijo para hacer sentir mejor a su hermano. Tenía razón.

Esa mañana, cuando sonó el despertador, se levantó para ir al baño y solo se acordó que le dolía el tobillo cuando, al sentarse, notó un leve pinchazo. Aún así, prefirió dejarse la venda y no apoyar mucho el pie por si empeoraba la lesión. 

Gabriel asintió no muy convencido, pero no comentó nada al respecto. Sacó las llaves del bolsillo y abrió la puerta que daba al portal. Fue un respiro para los dos adentrarse en la frescura del rellano principal, con sus paredes doradas y el suelo de brillante negro y blanco. A mano izquierda estaban los buzones de color cobre, todos con los nombres de los vecinos. Ninguno había cambiado, se dio cuenta Nathaniel, incluso estaban los nombres de él y su hermano en el que pertenecía al primero segunda. 

Normalmente, hubiera subido por las escaleras hasta el primer piso, pero con el esguince de Nathaniel, prefirieron coger el ascensor que había al fondo del portal. La puerta era de color granate y de metal, para nada acorde con la elegancia del resto del rellano. Pero por dentro era otra cosa: botones sensibles a tacto y de color transparente y paredes forradas en madera de abedul, con barandillas doradas. Era lo más caro de mantener del apartamento, le decía siempre Helena cuando tocaba una reunión de vecinos, y no había manera de que mejoraran otras instalaciones, como la piscina, en vez de seguir forrando de dorado toda la escalera. 

Nathaniel pensaba como ella, pero ya se había acostumbrado a ese tipo de falsa riqueza. Lo transportaba a sus días de instituto, cuando volvía cansado y todo sudado de fútbol americano, y se miraba reflejado en el recatado espejo que había dentro del ascensor.

El viaje era corto, casi de segundos, pero los recuerdos se arremolinaron en su interior con una fuerza arrolladora. Cuando quiso darse cuenta, estaba en frente de su primer hogar.

Nathaniel miró hacia la entrada y contuvo la respiración. Algo iba mal. No fue un presentimiento como en el hospital, sino algo palpable. El mango dorado de la puerta estaba medio desencajado y había tres marcas paralelas en la madera, tan profundas que parecía imposible que las hubieran hecho con un cuchillo. Los gemelos se miraron con el miedo reflejado en los ojos y entraron a la vez.

La casa estaba como la recordaban: paredes blancas con marcos de color caoba, con olor a pino y una sensación de frescura agradable. No obstante, bajo esa aparente normalidad, había algo diferente. Nathaniel lo notó en el instante en que se adentró más en la casa. La cocina estaba nada más entrar a mano derecha. La mesa donde siempre desayunaban o cenaban sus padrinos se encontraba torcida, con los platos de verdura a la plancha a medio comer y los vasos de vino aún llenos. Eso no era buena señal. A Nathaniel le martilleaba el corazón en los oídos y el dolor de cabeza había aumentado de una forma casi insoportable, pero siguió a Gabriel igualmente, a pesar de sentir que estaban en peligro. 

Justo en frente de la entrada estaba la habitación de invitados, abierta de par en par, pero ordenada y limpia como siempre. Miró hacia su izquierda, hacia el pasillo donde daba a las otras habitaciones de la casa, pero no vio nada que se saliera de lo habitual. 

—Nathan. —Gabriel sonó débil cuando lo llamó y eso despertó todas alarmas que faltaban. En dos zancadas llegó al comedor y contuvo la respiración. 

El estado de la estancia le recordó a hacía dos tardes, cuando fueron a la casa de Alyssa. El sofá de cuero oscuro volcado y destrozado; el televisor caído boca abajo y con fragmentos de la pantalla alrededor; la lámpara del techo estaba medio descolgada y dos de las sillas de la mesa principal caídas y con las patas rotas. La pared de enfrente era un mueble entero que hacía función de librero, pero la mayoría de los libros estaban en el suelo o rotos. Algunos de ellos presentaban un enorme arañazo en el lomo, que coincidía con las marcas que había en la madera de las estanterías. Aquello que había entrado en la casa y había perseguido a Helena y Diego hasta el comedor. 

La ventana que daba a la pequeña terraza estaba abierta y el aire caliente entraba apacible. Pero Nathaniel tembló cuando siguió a su hermano hacia fuera. El pie se le hundió en el césped artificial, justo encima de una mancha oscura y pegajosa.

—Gabriel —consiguió pronunciar con voz ahogada. 

Su gemelo no le hizo caso, estaba más concentrado en unas pisadas que había justo por encima de la pared que daba a la calle. Eran dos pares de huellas de sangre de pies descalzos. Nathaniel empezó a marearse. No podía estar ocurriendo. Aquello era una completa pesadilla. Intentó que su cabeza imaginara respuestas lógicas: sus padrinos habían gastado una broma para culminarla y, de repente, aparecerían Gem y sus padrinos riéndose de ellos, confesando que aquello era parte de la decoración que estaban probando para Halloween.  

Nathaniel entró corriendo hacia la cocina y rebuscó entre las revistas. Justo al lado del microondas se encontraba el móvil de su padrino y los mensajes de Gabriel que le envió anoche. Ni tan siquiera los había leído. El móvil de su madrina se encontraba en la mesa donde estaban comiendo, sin haber leído los mensajes tampoco. Incluso tenía varias llamadas perdidas del trabajo. 

Volvió al comedor. Gabriel estaba en medio de la habitación con la mirada perdida sin saber qué hacer. Eso asustó aún más a Nathaniel. Cuando fueron a casa de Alyssa no se calló en ningún momento, estuvo todo el rato haciendo comentarios mordaces y sarcásticos. Pero en ese instante, el miedo a perder a la única familia que les quedaba silenció a Gabriel. 

—Nathan, ¿han sido…? —murmuró. Nathaniel asintió. Sabía a qué se refería porque él pensaba exactamente lo mismo. Las panteras les habían seguido hacia su ciudad natal. ¿Eso era posible? ¿Que dos fieras enormes, y para nada autóctonas de España, llegaran tan lejos sin ser descubiertas?—. Tenemos que encontrarlos. No pueden estar… 

Era la primera vez que veía a Gabriel perder completamente los nervios. Su gemelo siempre se había mantenido en un estado positivo, incluso cuando Alyssa y él fueron atacados en medio de Barcelona, o cuando los persiguieron las dos panteras en coche hasta casa de Gem. Aquello era muy diferente. Se trataba de sus padrinos, de gente inocente que no tenía nada que ver en eso. O quizá…

—Gem nos dijo que ellos nos lo explicarían todo mejor, que a ellos los podríamos creer —razonó Nathaniel. Cada palabra que decía era una daga en su cabeza. Empezaba a sentir náuseas por culpa del dolor—. Si saben sobre lo que sea que esté pasando pueden que hayan conseguido escapar. 

—¿Cómo? Lo más arriesgado que han hecho en su vida es criarnos —comentó Gabriel—. No veo la manera en que… 

Su hermano se quedó pálido mirando hacia una de las paredes. Nathaniel se giró asustado pensando que había entrado una de esas bestias, pero lo que descubrió fue mucho más aterrador que si se le hubiera lanzado una pantera gigante. En la pared, justo al lado de una foto de Gem, Dani, Nathaniel y Gabriel más jóvenes, había una palabra escrita con tinta negra. Las letras estaban temblorosas y torcidas, pero los dos reconocieron la caligrafía de su madrina.

—Gabriel... —Nathaniel sentía que por fin el desayuno encontraría la libertad—. ¿Por qué mamá ha escrito la palabra lobo en la pared?

Los dos pensaron lo mismo. La historia de Roberto García, la absurda idea de que descendían de un supuesto espíritu de lobos, que Gem los mandara a hablar con ellos. O era una broma demasiado pesada o algo muy gordo estaba sucediendo.

Mientras corrían de vuelta al coche, Nathaniel a paso más lento por culpa del tobillo, ninguno de los dos expresó lo que pensaba, pero coincidieron en que la única persona que los podía ayudar era Gem.  

La llamaron una vez mientras Gabriel encendía el coche. Otra vez mientras salían de la hilera de vehículos y buscaban la entrada hacia la autopista. Otra más cuando se encontraron en el primer semáforo. También en el segundo y el tercero. Pero Gem no cogía el teléfono. 

—Vamos, vamos, vamos —gruñó Gabriel—. ¡¡Gemma García, deja de follar con Dani y coge el puto...!! 

—¿Gabriel?

Los dos se quedaron en silencio. La voz de Gem sonaba temblorosa, casi desesperada. 

—Gem, ¿dónde coño estás? —Gabriel apretó los dientes y fulminó a una señora mayor que cruzaba por el paso de cebra con el carrito de la compra lleno. Nathaniel estuvo tentado en salir, levantarla y llevarla en brazos hasta el otro lado de la calle, pero, a la larga, habría sido peor. 

Mientras, Gabriel daba pequeños golpes en el volante con el dedo a un ritmo frenético. Gem, al otro lado del teléfono móvil, le dijo algo en susurros a alguien y luego se escuchó como si volviera a ponerse el teléfono en la oreja.

—Estamos en los jardines de Horta —dijo finalmente. Sonaba ahogada, como si estuviera en medio de una de sus sesiones de correr—. Ahora viene Dani a ayudarnos. No puedo moverla. 

—¿Ayudaros? ¿Moverla? —preguntó Nathaniel. 

Gabriel arrancó de golpe en el instante en que la vieja apoyó el pie en el bordillo de la acera. La anciana dijo algo y eso sacó de sus casillas al mayor de los gemelos. Nathaniel pensó que parte de su estómago se había quedado en ese cruce. 

—¡¡Mi tortuga coja va más rápido, vieja!! —gritó totalmente histérico mientras iba a más de ciento ochenta por la ciudad.

Los iban a multar, a denunciar por insultar a una señora mayor y luego a morir aplastados contra otro coche. Y todo antes de descubrir qué estaba pasando con sus padrinos, con Gem y con Alyssa. Nathaniel se sujetó con fuerza a la puerta cuando Gabriel frenó de golpe. Sintió que todos los músculos se tensaban y gemían de dolor y, poco a poco, se fue desplazando hacia arriba, recorriendo toda la cervical.

—Joder —gruñó entre dientes. 

—¡...herida! —Nathaniel abrió los ojos y miró a su hermano. Gabriel tenía el ceño fruncido y parecía estar a punto de partir el volante por la mitad. Daba verdadero miedo. Estaba casi irreconocible, pero entendía por qué. Eran sus padrinos los que estaban en peligro.

—¿¡Quién!? ¡Joder, Gem! ¡Estamos en la AP-7 de camino a Barcelona! ¡Nuestros padrinos no están! ¡La casa está destruida y tú perdida en un puto laberinto! ¿¡Qué eres!? ¿¡Alicia!? 

—¡NOS HAN ATACADO Y ALYSSA ESTÁ HERIDA! —gritó de nuevo Gem. Esa vez los dos la entendieron a la perfección—. Dani y mi padre están de camino, pero no sé cuánto tiempo tardará ese maldito en volver con su compañero. No he conseguido matarlo. Igual, cuando llegue mi padre le diré que intente contactar con Helena y Diego.

—No llevan los móviles encima. —Nathaniel se los había olvidado en el momento en que habían vuelto al coche con las prisas—. No sabemos dónde están. En la pared han escrito la palabra lobo con tinta negra. 

—Mierda. ¡Mierda! No por móvil. —Gem se quedó en silencio—. Sé que va a sonar raro, ¿pero podemos quedar en vía Laietana? Os juro que en cuanto sepa algo de Helena y Diego os lo haré saber. 

—Gem, qué coño… —empezó a decir Gabriel. 

—Viene Dani. Vía Laietana. Por favor. —Y colgó.

Los hermanos Hernández se quedaron en silencio sin saber qué pensar ni decir. Sus padrinos habían desaparecido, la casa de su infancia estaba destrozada por un posible ataque y Alyssa herida. Aquello se estaba convirtiendo en algo demasiado irreal incluso para ser una broma.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Nathaniel totalmente derrotado. Aquello no podía estar pasándole a él. 

—¿No es obvio? Ir a via Laietana —Gabriel volvió a acelerar.

NATHANIEL

Ninguno de los dos hermanos sospechaba qué podrían encontrar en via Laietana y menos qué tenía que ver con la desaparición de sus padrinos. Aún seguían nerviosos, pero Gabriel parecía haberse calmado un poco y ser el mismo de siempre, o al menos no intentó atropellar a ninguna otra anciana por el camino. En cambio, Nathaniel se había visto obligado a relajarse, o la cabeza acabaría por estallar y no pensaba poder recuperarse de ello. Se había vuelto a tomar otra pastilla e intentaba mantener la respiración controlada. Aunque su hermano no diera volantazos ni acelerones, el mero movimiento del coche lo estaba mareando aún más. Además, estaba el problema del tobillo. Así no se iba a recuperar jamás. 

No hablaron durante el camino desde que Gabriel le dijo que iban a obedecer a Gem. Nathaniel tenía mil argumentos para no ir. Seguía enfadado con su mejor amiga, con Dani y con todo el mundo en general, tenían que buscar a sus padres, o denunciarlo a la policía —una policía que no se burlara de otros diciendo que descendían del lobo y se tomaran su trabajo en serio— o seguir durmiendo y despertar en casa descubriendo que todo había sido una pesadilla demasiado larga y realista. Pero, una parte de él tenía que admitir que deseaba ver a Gem para que arrojara luz a todo eso. 

Llegaron a Barcelona antes de lo esperado porque no pillaron tránsito, hasta que entraron en la ciudad. Los semáforos y las largas caravanas los retrasaron más de lo deseado. Al final, se adentraron sobre las seis de la tarde por Laietana, los dos completamente exhaustos y Nathaniel al borde del desmayo. Gem se encontraba justo en la primera calle, la calle Comtal, uno de los callejones escondidos a los que nadie accedía si no era por accidente. Lo más famoso de Comtal, y por lo que Nathaniel lo conocía, era el Starbucks y la gran papelería Raima, una de las más completas que había visto. Tenía varios pisos, escaleras mecánicas y un sinfín de material de estampados y colores que daba gusto ver. Además, desde allí se podía acceder al callejón que daba a la mercería más famosa de Barcelona, dato que una vez le dijo una compañera de clase que hacía cosplay. Lo único que se le ocurrió a Nathaniel es que habían quedado allí para encontrarse con Gem y, después, irían andando hacia la polícia, una calle más abajo. Pero Roberto también se encontraba allí cuando llegaron, no a la vista al lado de su hija, sino dentro de uno de los coches policiales que estaban aparcados un poco más abajo. 

Gem lucía terriblemente agotada y sucia. Llevaba una camiseta vieja y ancha por vestido, pero estaba llena de barro y rota por algunos lados. El pelo no lo tenía liso y perfectamente planchado, como siempre, sino que parecía que se había peleado a tirones de pelo contra un pájaro. Y eso no era lo peor. La chica había sufrido heridas por todo el cuerpo: rodillas, brazos, mejillas… Algunas habían dejado de sangrar y estaban resecas, pero otras seguían tan abiertas que la sangre le goteaba hasta el suelo. A ella no parecía importarle e ignoró la mirada de horror de Nathaniel a través de las gafas de sol. 

—Gabriel, mi padre te guiará hasta el aparcamiento —dijo sin saludar. Gabriel asintió y esperó a que Nathaniel bajara del coche. 

Con dificultad, consiguió llegar hasta su amiga. Gem lo miró con preocupación, pero no dijo nada. Él tampoco sabía qué decir, por supuesto, y no porque no tuviera mil preguntas en la cabeza, sino porque no sabía por dónde comenzar. Fueron largos minutos de espera en que Nathaniel empezó a sentir que todo su cuerpo había llegado al límite por tercera vez en lo que iba de horas. Al dolor de cabeza, pierna y ganas de vomitar anteriores, tenía que añadirle que emocionalmente estaba de nuevo al borde de la locura. No quería repetir el número del día anterior, pero no sabía hasta qué punto una mente como la suya podía soportar tanto. 

—Oye, Nathan. —Gem sonaba tan apagada que a Nathaniel le costó darse cuenta de que lo estaba llamando a él. 

Su mejor amiga se había empequeñecido de espíritu. Normalmente, tener a Gem cerca era como estar acompañado por la presencia de un guerrero, o de una estrella. Lo llenaba todo, era una energía imposible de ignorar y casi siempre se llevaba el centro de atención. Su actitud y carácter eran arrolladores y pocas veces se la veía vacilar. Pero la persona que tenía justo delante, aunque hubiera sobrevivido a todas esas heridas, parecía una sombra débil de lo que realmente era ella. 

—Luego —la cortó. No supo por qué lo dijo. Quizá porque su cabeza ya tenía suficiente información que asimilar para cargarla con nueva aún más chocante o absurda. Además, aún seguía el asunto de sus padrinos—, luego escucharé lo que tengas que decirme.

Aunque le dio mucha pena cuando Gem asintió y siguió mirando hacia la carretera, Nathaniel no cambió de idea. Esperó en la sombra que daba un triste árbol allí plantado, observando a los transeúntes escurrirse entre los callejones mientras buscaban el Palacio de la música o el metro más próximo. El calor se había vuelto menos insoportable, aunque Nathaniel no dejaba de sudar por culpa del fuerte dolor. Tenía la camiseta de algodón totalmente pegada a la espalda y los tejanos se le adherían como una segunda piel. Seguramente su aspecto era lamentable, si contaba también que llevaba desde el encuentro con Alyssa sin afeitarse. Al principio no le había importado, pero cuando Gabriel llegó con Roberto y le lanzó una mirada de horror supo que su aspecto tenía que ser peor de lo que imaginaba. 

—Pareces un vagabundo —le soltó como si eso fuera la cúspide de su preocupación como hermano mayor—. Y estás tan pálido y sudado que da asco. —Nathaniel lo ignoró e intentó levantarse, pero su esguince aprovechó ese instante para darle una descarga de dolor tan fuerte que le falló toda la pierna. Gem fue la que llegó a sujetarlo antes de que cayera al suelo—. Genial, ahora pareces un borracho.

Pero Gabriel lo ayudó a levantarse y, entre Gem y él, consiguieron llevarlo hasta su destino. Roberto era el que iba delante a paso decidido. Nathaniel intentó no parecer ni un borracho, ni un vagabundo, ni tampoco alguien que fuera a morir al instante e incluso ignoró el dolor del tobillo para caminar normal, pero ni su hermano ni su mejor amiga quisieron soltarlo durante el recorrido. Por suerte, el destino estaba cerca. 

—¿Aquí? —preguntó Gabriel arrugando la nariz—. Ya puede estar Matt Bomer esperando dentro porque sino...

Estaban justo en frente de la librería de segunda mano Stock Llibres. Era una pequeña entrada en forma de arco, con un cartel viejo de color negro con las letras en rojo. En su día, se habían iluminado, pero en ese momento parecían tan apagadas como la mirada del librero que esperaba detrás del mostrador. Si la tienda se pudiera definir con una sola palabra sería caos. Justo en la entrada ya empezaba la montaña de revistas y libros tan viejos que las páginas estaban completamente amarillentas; le seguían grandes estanterías repletas de libros, tanto en sus huecos como también en la parte inferior, apilados como si fuera vieja basura que tirar; entre el mar de volúmenes, se encontraba un pequeño mostrador al que difícilmente se podía acceder porque en el suelo había más torres de papel apilado y, si querías ir al fondo, tenías que ir con cuidado y solo podía pasar una persona, puesto que estaba tan abarrotado y era tan pequeño que apenas cabían un par de piernas. Justo antes de poder acceder a las escaleras que daban a la diminuta segunda planta, había otra escalera pequeña donde colgaba un cartel que ponía «prohibido pasar».

El vendedor de Stock Llibres era un hombre de unos setenta años, de pelo canoso y ojos azules vidriosos, seguramente por las cataratas. Llevaba unas gafas redondas que se caían constantemente de su enorme nariz grasienta. Era tan ancho que a Nathaniel le sorprendió que pudiera colarse entre el pequeño espacio que había entre el mostrador y la pared, aunque quizá llevaba allí tanto tiempo que formaba parte de la decoración.

—Buenos días, Paco —saludó Roberto. 

Paco alzó la mirada por encima de las gafas. Nathaniel ahogó un grito. No es que tuviera cataratas, es que estaba completamente ciego. La pupila era una mancha marrón borrosa que se confundía con el intenso azul de los ojos y que se movía hacia los lados como si intentara percibir algún tipo de luz. Nathaniel había visto suficientes ojos para saber que ese hombre no veía, pero giró el rostro justo donde estaba Roberto, como si pudiera ver más allá de lo físico.

—Quizá las gafas sean mágicas —susurró Gabriel al darse cuenta de lo mismo que Nathaniel.

—Buenas, Roberto —contestó el hombre con voz profunda y rasgada—. Están dentro. 

Señaló hacia el final de la tienda donde no había nadie. El único cliente de la librería era un hombre de unos cuarenta años que observaba la sección de historia de España justo al principio, así que lo único que se le ocurrió a Nathaniel es que fueran a bajar por las escaleras que descendían.

Roberto fue el primero en ir hacia ellas y levantar el cartel que impedía el paso. Lo dejó colgando para que pudieran pasar los demás. Nathaniel iba penúltimo, justo delante de Gem. Estaban parados justo en frente de Paco y el mostrador. El hombre estaba totalmente quieto menos la nariz, que la movía como si hubiera un olor que le molestara. 

—Parece una reunión del tratado de 1994, aunque espero no tener que soportar el olor a gato —dijo con completo desagrado.

Nathaniel lo miró sin entender a qué se refería. Gem meneó la cabeza e indicó que siguiera tirando. Gabriel ya había bajado las escaleras y solo se le veía el pelo rubio que, poco a poco, era devorado por la oscuridad. Se apresuró cojeando hasta llegar a las pequeñas escaleras viejas y maltrechas. Eran tan estrechas que solo podía caber una persona y los escalones tan pequeños que su pie casi quedaba a la mitad. Tuvo cuidado de no pisar alguna baldosa suelta, como también de no apoyar todo su peso en el pasamanos de madera, que parecía estar a punto de romperse por la mitad por culpa de los años. Aunque el tramo era corto, las escaleras iban cambiando de sentido una y otra vez, adentrándose cada vez más en las profundidades de la ciudad. Nathaniel ignoró las cucarachas y los roedores, que cada vez eran más abundantes, y se concentró en no caerse y acabar todo el tramo que le quedaba rodando indignamente. Gem iba todo el rato detrás sin decir ni una palabra, sin quejarse de que Nathaniel fuera tan lento. Incluso, en un momento dado, Gabriel llegó a gritar si se encontraban bien o se los había comido alguna cucaracha mutante. Por desgracia, no pudo insultarlo, estaba demasiado concentrado en sus piernas como para que se le ocurriera alguna frase ingeniosa.

Por fin, llegó al final, un suelo de cemento irregular iluminado por luces amarillentas y sucias. Cuando miró al frente, vio que le esperaba una larga caminata por un túnel de ladrillo y metal que olía a perro mojado. Suspiró resignado y siguió cojeando hacia adelante, ignorando la mirada de preocupación de su mejor amiga o la burlona sonrisa de Gabriel por encima del hombro. Al parecer, solo le había bastado diez minutos de histeria para ser el mismo descerebrado y despreocupado de siempre. 

—Queda poco —le susurró alentadoramente Gem mientras se ponía a su lado.

Nathaniel asintió y siguió caminando orgullosamente mientras el esguince le suplicaba a modo de calambrazos que se apoyara en su amiga o en la pared. Roberto hacía rato que había desaparecido, pero Gabriel no tuvo prisa al explorar el túnel, como si fuera una tumba olvidada o un pasaje hacia un mundo fantástico. Pero aquello era ordinario, incluso desagradable. Como también lo fue la puerta de emergencia que había al final. Incluso la luz verde de salida parecía estar burlándose de él. 

—Dime que apareceremos justo en frente de la sección de perfumería del Corte Inglés —bromeó Gabriel. Nathaniel fue a decir algo mordaz, pero se dio cuenta de que su hermano estaba tan nervioso que usaba el humor como recurso. Aunque, para Gabriel, el humor en sí era su única manera de hacer las cosas. 

—Calla y entra —contestó Gem antes de abrir la puerta.

Los hermanos Hernández, efectivamente, se quedaron callados cuando Gem abrió. Y no porque su amiga lo hubiera ordenado, sino porque lo que encontraron al otro lado era muy diferente a lo que esperaban. 

La estancia era enorme y no se podía ver el final. Las paredes parecían de piedra, pero no se podía ver bien porque millones de enredaderas, árboles, setos y musgo las cubrían, al igual que al techo y suelo. Justo en el centro había una enorme fuente con la figura de un lobo que echaba agua por las fauces como si estuviera babeando. La piedra de la fuente estaba recubierta por una fina capa de musgo brillante que le daban un aspecto fantasmal e intimidante, pero también parecía salido de otro mundo. Alrededor de la fuente había bancos de piedra donde algunas personas se sentaban a descansar, aunque también estaban comiendo. Justo por el techo, y atados entre los árboles, se encontraban los farolillos que iluminaban el lugar lo suficiente para darle un aspecto de cuento de hadas. Estaban en un bosque subterráneo secreto justo debajo de Barcelona. Eso parecía imposible. 

—¿Dónde estamos? —preguntó olvidándose de todo. Del dolor, de Alyssa e incluso de sus padrinos.

—Esto es... —empezó Roberto, pero fue interrumpido por Gabriel.

—¿¡Eso es un lobo!? —preguntó señalando un enorme lobo de pelaje gris que caminaba al lado de una mujer mayor que llevaba un moño—. Espera, ¿dónde estamos?

—Estamos en la Lupus Barcinone, o lo que es lo mismo, en la sede de hombres lobos de Barcelona.  

Si Nathaniel hubiera podido escoger, se hubiera desmayado en ese momento.

Para su desgracia, siguió consciente y tuvo que adentrarse en el bosque misterioso junto a Roberto, Gem y Gabriel. Mientras que su hermano miraba todo con la boca abierta, como Alicia en el País de las maravillas, él hacía todo su esfuerzo por no dar media vuelta y volver a la tranquila y aburrida calle de Comtal. 

El bosque subterráneo era enorme y no tenía fin. Se dio cuenta que las paredes no eran realmente el límite del lugar, sino que contenían puertas de madera, escondidas entre la maleza, que daban a otras habitaciones. Por una de esas, vio salir a un hombre completamente desnudo y con el rostro manchado de sangre; de otra vio salir a dos niñas pequeñas, una abrazaba el peluche de un lobo; otra puerta se cerró en el momento en que Nathaniel quiso ver lo que había dentro. Así fue durante todo el trayecto. Todas las personas que se encontraban por el camino saludaban a Roberto con respeto, al igual que a Gem. Éstos asentían o incluso daban la mano a la mayoría de ellos. Ninguno se detuvo a mirar lo suficiente a los hermanos Hernández, pero sí dedicarles un disimulado gruñido o relamerse los labios como si fueran la próxima cena. 

El ambiente en general parecía bastante cargado de energía, como cuando Dani y Gem volvían del gimnasio, pero también de tensión. Nathaniel sospechaba que era por la llegada de su hermano y de él, pero no lo dijo en voz alta. Gabriel parecía encantado de estar descubriendo un lugar secreto e imposible, repleto de personas que no querían que estuvieran allí. 

—Ya hemos llegado. —Roberto se detuvo delante de una de las pocas puertas bien visibles y de metal que había en la zona. Nathaniel tenía la sensación de que había estado caminando kilómetros, pero era consciente de que la culpa la tenía la pierna—. Aquí te atenderán también el tobillo, Nathaniel. 

Roberto empujó la puerta y se apartó para que entraran.

La habitación era una enfermería. Tenía varias camillas blancas y separadas por cortinas de color azul. Solo estaban corridas aquellas que contenían un ocupante en ellas, así que solo se podían ver pies desnudos y llenos de barro, o calcetines agujereados que se movían de vez en cuando. Las paredes estaban completamente cubiertas por estanterías con puertas de cristal o por el musgo que parecía cubrir todo el subsuelo de Barcelona. Al fondo de la estancia había una mesa de madera, una silla y una planta de decoración, como si el lugar no fuera suficiente verde ya. 

—¡Jefe! ¡Gemma! —Una mujer alta de pelo castaño y canoso asomó la cabeza de una de las cortinas corridas del fondo—. Si venís a por la paciente, aún no ha despertado. 

—Me lo imagino —contestó Gem—. ¿Podemos verla igualmente? Además, uno de nosotros necesita ser atendido. No es urgente. 

—Claro, dadme un minuto y os atiendo. Podéis hablar con la chica mientras, aunque no os va a decir gran cosa —bromeó la mujer. Y se volvió a esconder para atender a unos pies bastante inquietos. 

Gem les indicó con un gesto de cabeza que la siguieran y los hermanos obedecieron. Se quedaron en silencio hasta llegar a una de las camillas ocupadas. La chica retiró con cautela la cortina mostrando el cuerpo totalmente inmóvil y pálido de Alyssa. Parecía estar…

—¿Muerta? —la pregunta salió sola de los labios de Nathaniel. 

—No, inconsciente. Pero parece que no quiere despertar. —Gem suspiró—. Había quedado con ella para mostrarle lo que os explicó mi padre, pero fuimos atacadas. Lo siento. 

—¿Qué os atacó? —preguntó Nathaniel. Gabriel se había acercado a Alyssa para apartarle un mechón de pelo de la cara. Tenía el ceño fruncido y parecía estar sufriendo. Quizá su sueño no era nada agradable y no podía escapar de él. 

—Una pantera. —Gem apretó los dientes y eso remarcó más su fina mandíbula—. No he podido matarla, ya os lo he dicho, pero al menos huyó. 

—¿Cómo conseguiste asustarla? —Gabriel hizo la pregunta clave. 

Gem miró a su padre y éste asintió. 

—Si nos dais la oportunidad, os lo explicaremos. —Roberto corrió la cortina y cubrió el cuerpo de Alyssa por completo—. Pero después de que te atiendan. Tienes un aspecto terrible, Nathaniel. 

—¿Ves? —le susurró Gabriel. 

Nathaniel no pudo contestar. Miró a su hermano, que también parecía igual de aterrado que él, aunque había un deje de admiración y anticipación que él no experimentaba. Ninguno de los dos podía pensar ya que aquello era mentira o una broma muy bien elaborada. Ni Roberto ni Gem podían estar tan aburridos o desocupados como para inventar todo un mundo subterráneo en menos de una semana. Sin embargo, la realidad que se le presentaba a los hermanos Hernández era demasiado aterradora a la par que imposible.

Justo en ese instante, apareció la mujer de pelo canoso que se había asomado antes. 

—¿Y bien? ¿Quién es el herido?

Todos miraron a Nathaniel y éste levantó la mano como si estuvieran en el colegio y la profesora hubiera preguntado quién no había traído los deberes. La mujer, que resultó ser la médica, se llamaba Patricia Alcolea, y era más eficiente que delicada en ese aspecto.

Lo guió hasta una de las camillas más cercanas a la puerta y lo sentó con demasiada fuerza para una mujer de su edad, luego le quitó la venda e inspeccionó el tobillo hinchado y rojo de Nathaniel. Fue rápida al colocar la pomada y a volver a vendar el pie, aunque sobraba la palmadita que le dio al final. Nathaniel tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no pegarle una patada involuntaria a la doctora, más por reacción que por dolor.

—No es de los nuestros, ¿no? —preguntó a Roberto mientras rebuscaba algo en los bolsillos de la bata blanca que llevaba. Nathaniel rezó para que no fuera una piruleta. Mientras, Roberto respondió negando con la cabeza—. ¿Es humano?

—Tampoco —respondió después de una larga pausa—. ¿Podemos hablar un momento a solas? Gemma, puedes explicarles lo básico, luego responderé a todas sus preguntas. 

Gem miró a su padre como si se hubiera vuelto loco, para luego asentir resignada. Roberto le dio una palmada en el hombro y luego se fue de allí junto a la doctora Alcolea. La doctora le dedicó una última mirada a Nathaniel antes de cerrarse la puerta. 

El ambiente en la enfermería se volvió tenso de repente. Gabriel, que había estado un poco apartado mientras Alcolea trataba a su hermano, se acercó a Gem y se cruzó de brazos, esperando a que la chica hablara. Nathaniel seguía sentado en la camilla, con la pierna herida en alto, esperando a que le dieran una explicación lógica a todo lo sucedido los últimos días. Gem seguía con la misma actitud resignada, medio apoyada en la camilla y mirando hacia sus manos. 

—No sé por dónde empezar —confesó. 

—¿Qué tal por lo de que Nathaniel no es humano? Yo soy humano, así que Nathaniel lo es. A no ser que yo sí sea humano y Nathaniel sea mi clon porque nuestros padres eran científicos o se apuntaron a un experimento y, por lo tanto, él no sea del todo humano, que sí lo sería porque proviene de una célula humana mía. —Se detuvo un momento y miró a Nathaniel con el ceño fruncido—. Nada. Descártalo. Tiene ombligo. 

Nathaniel resopló exasperado, pero Gem no reaccionó al comentario de Gabriel, sino que siguió con esa actitud deprimente y para nada usual en ella. 

—Nathaniel no es humano, al menos no lo que entendemos nosotros por humano. Al igual que tampoco lo soy yo, ni mi padre, ni mi madre, ni tú, Gabriel —dijo finalmente. Luego suspiró y miró al techo. Aquello estaba siendo mucho más difícil para ella que cuando les dijo por primera vez que había cortado con Dani, para luego estar volviendo y rompiendo un par de veces más. Aunque, en su día, aquello fue todo un escándalo y Gabriel dramatizó diciendo que no creería jamás en el amor—. Los humanos son solo eso, humanos. Nosotros nos hacemos llamar híbridos. No somos normales porque en nuestro interior albergamos el poder de los espíritus de la leyenda. Mi familia siempre ha sido de la rama del espíritu del lobo, lo que conocéis como hombres lobos o algo así, pero no en el sentido literal sino más como… —Gem se sonrojó—, más parecido a Crepúsculo.    

—¿Hay vampiros que brillan? —preguntó Gabriel con demasiada ilusión tiñendo su voz. Gem lo fulminó con la mirada.

—No, aunque créeme que los prefiero brillantes a lo que realmente son. Dios, no sé cómo empezar. Llevo toda mi vida sabiendo sobre esto, rodeada de este mundo que es complicado explicar lo que para mí es natural. Intentaré hacerlo lo mejor posible y de manera que lo podáis entender. —Respiró otra vez y luego los miró—. Existen los humanos y los híbridos, como os he dicho, éstos últimos son los que albergan algo del espíritu primario de la leyenda que os contó mi padre: lobo, águila, siluro, cuervo y pantera. —Gem los enumeró con los dedos, más para recordárselo a sí misma y no olvidarse de ninguno, que para que a los gemelos les quedara claro—. Bien, durante generaciones, los híbridos de cada especie se iban relacionando solo entre ellos, por lo tanto, la comunidad de estos híbridos ha ido creciendo durante años. Sí que hay alguna vez que se hayan mezclado los híbridos, pero los hijos no suelen sobrevivir. —Nathaniel se percató de que la mirada de Gem se oscureció un poco, luego se recompuso rápidamente—. Da igual, la cosa es que hay cinco tipos de híbridos. Los de lobo, que somos nosotros. Mayoritariamente podemos transformarnos en lobo a voluntad propia, tenemos más fuerza que un humano promedio y más temperamento. Los híbridos de pantera son muy similares a nosotros, pueden transformarse en panteras, pero ellos sufren una maldición, se dice que contra más se transforman en panteras, más acaban olvidando sus rasgos humanos y quedándose con los de la bestia. Es decir, lo que comúnmente los humanos creían que eran los vampiros. Ojos brillantes, colmillos y una sucia manía de llenarse de sangre la cara cuando comen aún teniendo forma humanoide. —Gem los miró un instante para ver sus reacciones. Gabriel estaba con la boca medio abierta, pero con un brillo de impaciencia en los ojos. Nathaniel, en cambio, no dejaba de pensar en los dos atacantes, con los ojos verdes antinaturales—. Siluro, pueden medio transformarse y respirar bajo el agua. Lo que se conoce como sirenas y tritones. También son muy buenos en medicina —remarcó mirando a Nathaniel. Éste se estremeció. Siempre había sentido pasión por la medicina y sabía qué carrera quería hacer desde pequeño, pero nunca le había salido una cola de pez al meterse en el agua ni nada parecido—. Águilas, imbéciles engreídos que tienen muy buena agilidad, fuerza y a algunos les salen alas, pero no tan grandes como su ego. Por otro lado, y no menos engreídos, están los híbridos de cuervo, donde también algunos tienen alas y se creen muy inteligentes. Los antiguos humanos han visto a bastantes de los híbridos de águila y de cuervo por culpa de su arrogancia al creerse superiores. Son, lo que comúnmente llaman, ángeles y demonios. 

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Nathaniel. De repente, cogió tanto aire que Gem se calló y lo miró. Se había olvidado de respirar escuchando la historia de su amiga. Sonaba a fantasía, a esas historias románticas donde la protagonista se enamoraba de un ser inmortal y, al final, se transformaba en uno o descubría que ella también pertenecía a ese mundo. Pero eso solo pasaba en los libros y películas, no en la vida real. Aquello tenía que ser una equivocación, Gem no podía insinuar que todo un mundo de magia se había escondido de los ojos humanos durante años. 

—Sé que suena imposible, pero para mí no lo es. Toda mi vida he estado rodeada de esto y para mí es lo normal. Los híbridos solemos vivir en comunidades y cada uno de nosotros tenemos nuestras normas y creencias. Las seguimos, aunque la mayoría vivamos entre humanos, pero otros viven en ciudades ocultas junto a su especie.  —Gem se removió incómoda—. Durante muchos años, los humanos han intentado explicar nuestra existencia con monstruos o seres de fantasía, pero la realidad es muy diferente.

—¿Intentas explicarnos eso para que creamos que existen los ángeles, los vampiros y las hadas? —espetó Nathaniel más agresivo de lo que pretendía.

—Las hadas no existen —contestó Gem más natural de lo que a Nathaniel le hubiera gustado—. Eso sí que es una invención de los humanos. 

Nathaniel no podía creérselo. Todo era una locura. Se suponía que había ido allí en busca de respuestas y se había encontrado con toda una novela de fantasía juvenil. Miró a Gabriel buscando apoyo, esperanzado de que tampoco se creyera aquella tontería, que tenía que haber una explicación más lógica. 

—Si Nathaniel ni yo somos humanos, supongo que somos híbridos, ¿no? ¿Qué tipo somos? ¿Y qué tienen que ver nuestros padrinos en esto? —Nathaniel pensó que la conexión de gemelos entre ellos funcionaba peor que el wifi de Barcelona.

Gem se mordió el labio inferior algo nerviosa y luego miró hacia la puerta, como si deseara que en ese momento entrara alguien y los interrumpiera. Pero no tuvo suerte.  

—Creo que eso no es mi responsabilidad —murmuró—. Eso lo debería explicar mi padre. 

Nathaniel rodó los ojos, incrédulo sobre esa situación, pero Gabriel no se iba a dar por vencido. Intentó insistir más para que Gem les contara todo, intentando hacer chantaje emocional, pero Alyssa aprovechó ese instante para despertar.

ALYSSA

Se encontraba totalmente sola, observando el valle entre las montañas que desaparecía como un hilo de plata sin fin. La luna se encontraba en su fase menguante en lo más alto, justo en medio, brillante pero tímida. No había ninguna nube que pudiera cubrirla, así que el claro de luna se reflejaba en el agua, moviéndose sigilosamente en una danza privada. Alyssa se sentía afortunada de poder observar cada noche las montañas, los árboles, el lago o las pequeñas casas que salpicaban el paisaje, con la seguridad en el corazón de que aquello sería para siempre. 

Había sido un día muy largo, lleno de preparativos y estrés, pero al final la tarde había empezado como ella esperaba. Todo el mundo estaba satisfecho y ella la que más. Estaba apoyada en la barandilla de piedra del balcón. Era frío al tacto, pero no la incomodaba. Estaba acostumbrada a observar el paisaje desde allí, a veces sola, a veces con Eric. Esa noche se encontraba sin acompañante, quedándose para ella el espectáculo que le ofrecía la naturaleza.

Se había pasado toda la tarde rodeada de tanta gente que su único objetivo, después de dedicar unas palabras conmovedoras en público, era salir de allí y quedarse aislada de todo el mundo. Lo había conseguido hacía pocos minutos, después de robar una copa de vino de la mesa, se escabulló entre la gente y se fue directa a uno de sus balcones predilectos. Por desgracia, su suerte terminó demasiado pronto.

—Empieza a hacer frío —le dijo él con voz preocupada. Alyssa bufó, pero no se giró. Si lo ignoraba, podía fingir que estaba aún sola—. Eric te estaba buscando. 

—Eric es un pesado —contestó ella mientras le daba un sorbo a la copa. El sabor se desplazó por su garganta, extendiendo un agradable calor por todo su cuerpo. Estaba algo mareada por culpa de todas las copas de vino que había tomado antes debido a los nervios, pero la sensación aún era agradable—. ¿Qué quieres? 

—Quería felicitarte por el discurso. Muy emotivo y acertado. —Alyssa frunció el ceño. Normalmente siempre la abrazaba o besaba con orgullo, pero ese día parecía una mera sombra de lo que solía ser—. Todo el mundo habla sobre ello.

—Y es por eso por lo que he venido aquí a estar sola antes del plato fuerte —añadió dejando claro que no quería compañía. Él se apoyó a su lado, dejando las manos caer por el borde, despreocupadamente. Alyssa dejó la copa entre ellos dos, pero no lo miró. No tenía ganas de entablar una conversación con nadie—. Son todos unos falsos.

—¿Has bebido más de la cuenta? —le preguntó él. Alyssa bufó.

—¿Desde cuándo eso te importa? —contestó con el mismo tono.

Quizá sí que estaba algo bebida e irascible. Pero pensó que tenía todo el derecho a estarlo. Se había pasado semanas preparando ese día y, cuando creía que había encontrado un momento para ella, él se lo tenía que estropear todo.

—Pues desde que estás en un balcón y puedes abrirte la cabeza si se te ocurre alguna estupidez. —Alyssa soltó una carcajada para nada delicada y fue a coger la copa. Pero él ya se la había quitado. Gruñó. Siempre había sido demasiado protector, pero esa noche estaba siendo especialmente insoportable.

—Devuélvemela ahora mismo —siseó. 

Resignado, se la devolvió. La dejó con cuidado a un lado y se alejó de ella hacia la puerta. Alyssa se bebió todo el contenido de un trago. 

—Ten cuidado, no vayas a perder el conocimiento —le advirtió. 

Alyssa lo mandó a un lugar poco adecuado para el vocabulario de una dama y luego se apoyó del todo en la piedra. De repente se sentía agotada y muy mareada. Todo le daba vueltas, incluso el suelo del balcón las daba, hasta la luna. Se alejó de la baranda dando un traspié, cayendo contra la pared fría. Se dejó deslizar hacia abajo, dejando caer la copa, mientras intentaba no ahogarse. Le faltaba el aire y sentía muchísimo frío, incluso con ese vestido. 

La falda de éste empezó a extenderse por todo el suelo y ella se aferró a la tela de plumas negras con miedo. ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué se sentía tan débil? Estaba acostumbrada al vino y al alcohol, también había comido durante la mañana y el mediodía, solía hacerlo cuando estaba nerviosa. Aquello no era normal. 

«Veneno», pensó presa del pánico, «me han intentado envenenar».

Quiso gritar el nombre de Eric. Él siempre estaba cerca de ella, siempre la protegía, pero no consiguió hablar. Las piernas le fallaron y cayó hacia un lado, con la cara totalmente pegada al suelo. Intentó mover el brazo para alcanzar la copa y lanzarla, así alguien escucharía el cristal romperse, pero su cuerpo ya no la obedecía y, pronto, tampoco lo haría su mente. Alyssa sintió que los párpados le pesaban y que iba perdiendo la conciencia. 

—Eric —consiguió balbucear. Los labios se le habían dormido, pero aún pudo pronunciar su nombre—. Eric… 

Cerró los ojos, agotada. Le quedaba poco, quizá segundos, tenía que llamarlo y que la encontrara y se vengara. Era su última oportunidad. Así que cogió aire y gritó. 

—¡ERIC! —Alyssa despertó asustada por su propio grito.

Le costaba respirar y tenía todo el cuerpo dormido. Por un momento, no supo dónde se encontraba o qué había pasado y solo podía concentrarse en el aire entrando en los pulmones, en no ponerse a llorar. 

—¿Alyssa? —dijo una voz. 

Cerró los ojos e intentó serenarse, respirando primero por la nariz y expulsándolo por la boca. Intentó comprender dónde estaba, qué era ese techo verde, por qué no se encontraba de nuevo en el balcón de piedra. Un dolor agudo le atravesó todo el torso, despertando en ella imágenes que no quería recordar. El laberinto, el bosque, la pantera y el lobo. 

—Ya has despertado —dijo una voz femenina detrás de una cortina de color azul. 

Gem, Nathaniel y Gabriel aparecieron al otro lado. Los tres tenían un aspecto bastante lamentable, pero la estaban mirando con preocupación, como si en cualquier momento fuera desfallecer de nuevo. Y esa era la sensación que tenía, aunque se obligó a mantenerse consciente. 

—Creo que acabo de tener un recuerdo —consiguió decir con la voz entrecortada. Le quemaba la garganta y sentía la lengua seca e hinchada dentro de la boca.

—¿Has recordado algo sobre quién eres? —Gabriel se arrodilló a su lado y le sujetó de la mano, mientras Gem desaparecía un momento. 

Alyssa negó. No tenía ni idea de quién era, pero al menos había confirmado que se llama Alyssa, que conocía a un tal Eric y que alguien la quería ver muerta. No lo había conseguido, por supuesto, pero al menos sabía con certeza que la voz del hombre del balcón no le pertenecía a ninguno de los dos hombres de los ojos verdes. 

—Creo que estaba en una especie de fiesta y había dado un discurso, no recuerdo nada más. Pero estoy segura de que era justo el momento en que me intentaron matar. Justo antes de que me llevaran al coche, supongo —susurró. Gem apareció con un vaso de agua y se lo tendió.

Le costó horrores poder incorporarse lo suficiente como para poder beber. Le dolía muchísimo la zona de las costillas, la pierna y el hombro. Era como si le hubiera pasado un autobús por encima varias veces. Y hubiera preferido eso antes que la realidad. Recordaba a la enorme pantera abalanzarse sobre ella, el golpe en la cabeza y que alguien la había salvado.

—Gemma, eras tú, ¿verdad? —soltó de repente. Gabriel y Nathaniel la miraron con la boca abierta y luego giraron la cabeza hacia su mejor amiga esperando una respuesta. 

—Sí —contestó—. Pero eso no importa ahora. ¿Sabes quién te intentó matar? —Estaba claro que sí le importaba y que solo estaba desviando el tema, pero aún así respondió y negó con la cabeza.

—Había un hombre conmigo. Era joven, creo, y me sentía muy cómoda con él pero a la vez fastidiada. Lo quería, de eso estoy segura. —Apretó con fuerza el vaso de agua, como si éste le pudiera devolver todos los recuerdos con la suficiente presión—. También hablamos de alguien que se llamaba Eric y me estaba buscando. 

—No podemos hacer mucho con eso. —Gabriel fue franco, pero igual se llevó una patada de Nathaniel en el tobillo por decir algo tan obvio y doloroso a la vez. 

—Al menos sé que esos dos hombres actuaban en nombre de alguien. 

—Suelen hacerlo. —Gem volvió a recibir la atención de todos. Incluso Alyssa la miró sin entender a qué se refería. Ella carraspeó algo avergonzada por ser el centro de atención en ese momento, pero siguió hablando—. Es largo de explicar, pero es obvio que esos dos hombres son las mismas panteras que os atacaron en casa de Alyssa. —Gabriel y Nathaniel se miraron como si acabaran de descubrir cómo transformar el agua en vino y, a la vez, saber que eso podía acarrear consecuencias terribles—. Los híbridos de pantera suelen actuar como sicarios. Suelen matar por orden de sus clientes, así es como han ido sobreviviendo todo ese tiempo. Así que lo más seguro, y sintiéndolo mucho, sí, alguien te quiere muerta. 

Aunque era algo que ya sabía, confirmarlo de esa forma le sentó igual de mal que cuando escapó de ellos en el coche. Había cosas de la explicación de Gem que no entendía, pero el mensaje era claro: la querían muerta y le habían enviado a dos sicarios para matarla. Su intuición le decía que había sido el hombre del recuerdo, pero su cerebro se negaba a recordar algo más. Así que decidió ser pragmática por el momento y ceñirse al presente. Y eso significaba volver al tema que Gem estaba evitando.

—Eres una mujer lobo —soltó de repente. Esperó que Nathaniel se pusiera otra vez histérico y que Gabriel se riera, pero los dos solo la observaban en silencio. Mientras el primero parecía estar buscando alguna herida en la cabeza que le hiciera decir eso, el segundo la miraba como si solo le faltara la confirmación de Alyssa para que todo tuviera sentido—. Me salvó la vida transformada en lobo. Existen de verdad. 

—Sí —confirmó ella. Para sorpresa de Alyssa, ni Nathaniel ni Gabriel replicaron. Eso era muy extraño. No es que fuera una experta en los hermanos Hernández, pero sabía lo suficiente como para creer que descubrir que su mejor amiga era una mujer lobo no era lo normal—. Al final nuestra excursión ha servido para algo, aunque el plan no era traeros aquí. —Gem alzó los hombros resignada y luego se cruzó de brazos, esperando a que los gemelos dijeran algo.

Alyssa desvió su atención a los hermanos otra vez. Gabriel seguía agachado, pero miraba hacia la sábana blanca de la camilla aún con el ceño fruncido. Llevaba el pelo rubio completamente despeinado, la camisa arrugada y con marcas de sudor, pero parecía totalmente ileso. Nathaniel, en cambio, tenía un aspecto más lamentable. Con la barba de tres días, el pelo largo medio apelmazado y las ojeras enmarcando sus ojos verdes, parecía al borde de la locura. Además, estaba tan pálido que Alyssa creyó que necesitaba la camilla mucho más que ella. 

Y tenía razón.

—Creo que voy a desmayarme —dijo de repente. 

Se apoyó en la camilla y empezó a deslizarse hacia el suelo. Alyssa quiso hacer algo por él, pero se quedó estática, observando cómo Nathaniel se hundía en el suelo y acababa de romperse. Gabriel, a su lado, asintió y se levantó: eran polos opuestos. 

—Entonces confirmamos que existen los vampiros no brillantes, los hombres lobo, las sirenas, los ángeles y demonios, pero hadas no. Algunos viven en comunidad, se rigen por normas y si se mezclan entre ellos el bebé muere porque no se puede ser medio vampiro medio sirena, es muy extraño —resumió Gabriel. Gem bufó, aunque parecía que se estaba conteniendo para no reír. 

—Es una locura —murmuró Nathaniel—. Una maldita locura.

—Lo sé —contestó Gem. 

—Lo es. —Gabriel miró a Gem y le puso una mano en el hombro. Alyssa entendió que el mayor de los Hernández había decidido creerla. No, más bien, deseaba creerla—. Me cuesta creer que no existan las hadas. Mi yo pequeño fan de las Winx se siente muy decepcionado. 

Gem soltó una carcajada tan grande que molestó a otro paciente que se encontraba varias camillas más alejado. Gabriel sonrió, completamente satisfecho de haber hecho reír a su amiga. Segundos después, Nathaniel hundió la cabeza entre los brazos y empezó a reírse también. Por un momento, Alyssa pensó que había sucumbido a la locura, pero Gabriel parecía estar tranquilo, así que su hermano gemelo no corría peligro. 

Deseó unirse a las risas, al momento de conexión que tenían los tres, pero ya que no podía ser parte de ellos, no los interrumpió tampoco. Sintió un poco de envidia al ver la escena, como Gem había recuperado algo de color después de que Gabriel aceptara algo increíble y que, a su vez, Nathaniel ya no estuviera furioso con ella. Eso se había construido en base a años de amistad y recuerdos, cosas de las que Alyssa carecía. Lo único que tenía era un nombre que le provocaba un cosquilleo extraño en el estómago al reproducirlo: Eric, alguien que siempre la estaba buscando. 

Deseó con todas sus fuerzas que eso significara que también lo estuviera haciendo en esos instantes. 

El padre de Gem, Roberto, apareció minutos después junto a una mujer que Alyssa no reconoció. La doctora Alcolea se volvió a presentar mientras examinaba sus pupilas y las heridas que tenía. Le dio un par de pastillas y un vaso de agua y les indicó que iba a estar ocupada en la habitación de al lado. Roberto aprovechó para traer junto a la camilla de Alyssa una silla y sentarse mientras pedía una explicación.

—¿Y bien? —dijo después de apoyarse en la camilla. Alyssa encogió las piernas, aunque tenía espacio, le pareció maleducado no hacerlo. 

—Sabemos lo de los vampiros y hombres lobo y eso —se adelantó Gabriel antes de que Gem pudiera explicarse—. Pero ahora que pienso, Alyssa no. 

Gabriel amaba hablar, lo supo en el momento en que se subió al coche de los hermanos cuando la encontraron en la carretera. Y se le daba a la perfección explicar historias. Alyssa no podía apartar la vista de él mientras le hacía el mejor resumen de lo que parecía una película de fantasía. Sin embargo, había vivido lo suficiente como para saber que, quizá, aquello no era tan increíble y, contra más explicaba Gabriel sobre los híbridos y sus características, más era consciente de que aquello podía ayudarla a encontrar las respuestas de su vida pasada. 

—Me horroriza que lo cuentes tan emocionado —espetó Nathaniel en cuanto Gabriel acabó de hablar, añadiendo al final que era una decepción descubrir que los vampiros no podían beber sangre y que eran menos sexy de lo que esperaba. 

—Y a mí me horroriza tu aspecto. Si se supone que tenemos que ser algún tipo de híbrido, deberías estar acorde con ello. A no ser que seas un híbrido de mofeta. —Gabriel le sonrió con sarcasmo, provocando que Gem cerrara los ojos intentando encontrar toda la paciencia que le quedaba. 

—Siento comunicarte que, si yo lo soy, tú también. —Nathaniel lo fulminó con la mirada, terminando con la paciencia de Gem.

—Y se supone que tienen veintiséis años —murmuró—. ¿Queréis dejarlo ya? No sois híbridos de mofeta, aunque desearía que lo fuerais en este momento —gruñó, masajeándose las sienes. 

—¿Entonces qué somos? —Gabriel miró a Gem y Alyssa comprendió la jugada inteligente que había hecho. Desconocía la conversación que habían tenido antes, pero suponía que les había contado que ellos tampoco eran humanos—. ¿Y qué es Alyssa?

Alyssa sintió como un ardor recorrerle todo el pecho y se instaló en el estómago. De repente, empezó a temblar ante la expectativa de saber más sobre ella, sobre su pasado. Estaba desesperada y lo supo en el momento en que estaba dispuesta a aceptar que no era humana y que dos hombres que podían transformarse en pantera la querían muerta. 

—Alyssa no lo sé —contestó Gem. Luego miró a los gemelos aún con los brazos cruzados—, pero vosotros sois híbridos de águila. 

Terminó fulminándolos con la mirada, como si estuviera preparada para que Nathaniel o Gabriel la desafiaran. Por su parte, Nathaniel miró a Gem como si se hubiera vuelto loca, pero Gabriel pareció desinflarse como un globo. Se podía notar a la perfección su decepción.

—Me hubiera gustado ser una sirena —admitió. 

Gem cerró los ojos, pero se le escapó una sonrisa.

—Eres un completo idiota, Gabriel. 

—Gracias —contestó él.

—Chicos, siento que todo esto sea así de golpe. En teoría nunca os tendríais que haber enterado, no hasta que… —Roberto se detuvo y meneó la cabeza—. Lo importante es que ya lo sabéis y eso cambia mucho las cosas. Estoy esperando respuesta, en cuanto me contesten, veremos cuál es nuestro siguiente paso. De momento, necesito que os quedéis aquí y no salgáis a la ciudad. —Roberto miró a Alyssa. Ésta sintió que, al igual que su hija, no le tenía mucha estima, pero no se acobardó ante su mirada, sino que se enderezó más, ignorando el pinchazo en las costillas—. No sé por qué alguien ha contratado a esa basura para que te persigan, pero tienes que ser de los nuestros. Ellos solo trabajan así cuando los cuervos están detrás y todo enemigo de los cuervos, son nuestros amigos. ¿Has demostrado tener algún poder?

Alyssa intentó recordar esos últimos días. No había hecho nada destacable, quitando la fuerza inhumana contra los dos hombres y hablar muchos idiomas. 

—Me salvó la vida luchando contra los dos hombres que la secuestraron —puntualizó Nathaniel al ver que Alyssa no contestaba—. Y sabe luchar muy bien. 

—Además de poder saltar de un coche en marcha y seguir luciendo como una diosa —añadió Gabriel. Éste le guiñó el ojo y ella sonrió.

Estaba agradecida por los dos hermanos Hernández a pesar de la situación. Pero otra vez volvía a ser la incógnita. No tenía suficiente con no saber quién era y de dónde venía, sino que tampoco sabía qué era. 

—Eso no nos ayuda. Bueno... —Roberto dio una palmada y se levantó—. Tengo mucho trabajo y visto que mi hija sabe explicar las cosas tan bien, de momento, poco puedo hacer aquí. Tengo que ir a hablar con el consejo, pero en cuanto sepamos algo, os haré llamar. —El hombre miró a su hija con seriedad. En ese momento, Alyssa pensó que Gem se parecía muchísimo a su padre. Tenían la misma mirada severa y la misma energía arrolladora—. Confío en que les puedas enseñar este lugar. Os quedaréis aquí hasta nuevo aviso.

—Papá, tienen que ir a trabajar y yo también —empezó a decir Gem, pero bastó que Roberto apretara los dientes para que ella asintiera—. Está bien, llamaré ahora. 

—Vamos a solucionar esto, pero de momento necesito que me apoyes. —Gem asintió de nuevo, aunque estaba hinchando las fosas nasales. Estaba bastante irritada pero su padre lo ignoró por completo—. Nos vemos a la hora de cenar. 

Roberto se levantó con elegancia dispuesto a irse, pero solo le dio tiempo a llegar a la mitad del pasillo antes de que Nathaniel se acordara de algo y fuera en su búsqueda. 

—¡Espera! —gimió al apoyar la pierna herida—. ¿Se sabe algo de nuestros padrinos?

Alyssa miró a Gabriel sorprendida. Éste le vocalizó que se lo contaría luego y volvió a mirar a su hermano. Había un deje de culpabilidad en su mirada al no haber sido él el que lo preguntara.

—No sabemos nada aún, pero los encontraremos. Saben defenderse. 

No pudo ver a Roberto cuando contestó, pero el tono de voz que empleó fue suficiente para dejar a los hermanos Hernández preocupados. 

—Los encontrarán —aseguró Gem dirigiéndose a Nathaniel.

Se les veía a los dos completamente abatidos y Alyssa desconocía toda la historia. Tampoco se atrevió a preguntar, pero alargó la mano y sujetó la de Gabriel con fuerza. Éste se lo agradeció con la mirada y le devolvió el apretón. 

—¿Qué vamos a hacer mientras? —preguntó intentando sonar animado. No lo consiguió.

—Alyssa, ¿puedes levantarte?

No lo había probado aún y las costillas le dolían con el mínimo roce, pero tenía tanta hambre y ganas de salir de allí, que asintió. Haría su mejor esfuerzo para dejar de quedarse sentada en un sitio esperando a que las respuestas llegarán solas. 

—Bien. —Gem dio una palmada al igual que su padre—. Os voy a enseñar esto. Vamos.

ALYSSA

Gabriel se ofreció a llevarla mientras que Nathaniel prefirió pedir una muleta e ir por su cuenta. A Alyssa le costaba caminar y Gabriel estaba haciendo todo el esfuerzo, pero no se quejó en ningún momento. Necesitaba salir de allí cuanto antes y ver si podía encontrar respuestas. 

Mientras recorrían el interior del lugar, Gabriel le explicó cómo habían llegado allí, mientras le describía todo lo que los rodeaba, como si llevara años visitando el lugar en vez de ser su primera vez. A Alyssa le gustó en el momento en que lo vio, con la tenue luz de las farolas, el verde mágico de los árboles, el musgo brillante y la fuente gigante con el lobo en medio. Gem les contó que la fuente representaba al espíritu del lobo y que el agua que caía era la sangre que donaba a sus hijos. Mucha gente creía que, si bebía del agua, tendría más fuerza porque el lobo les estaba dando otra parte de él, pero Gem les aseguró que aquello era agua del grifo de Barcelona y que sabía horriblemente mal. Aún así, Gabriel insistió en que quería beber un poco, pero Gem se lo prohibió determinantemente. 

Durante el camino fueron encontrándose a otras personas que saludaban a Gem con respeto. Ésta les devolvía el gesto con educación, aunque parecía fastidiada. Sobre todo, cuando los paraban para hablar. 

—¿Hoy también te toca trabajar con tu padre? —le preguntó un hombre de mediana edad de pelo negro y mirada caída. Llevaba la barba bien recortada y el uniforme de policía—. Me ha dicho que hace dos noches tuvo cacería. 

—Más o menos —respondió ella—. Pero no, no me toca trabajar. Vamos a la cafetería.

El hombre se dio cuenta de que Gem no iba sola y miró a los otros tres. Alyssa no quería sentirse intimidada por todos esos desconocidos, así que alzó la barbilla y se puso recta, aunque empezó a sudar por culpa del dolor y el esfuerzo al hacerlo. 

—Hoy hay salchichas y patatas. Os recomiendo que vayáis rápido. —El hombre le guiñó el ojo a Gem y se perdió entre los árboles. 

—Imbécil —musitó Gem—. Vamos, me muero de hambre y hemos perdido el tiempo con este idiota. 

—¿Todos los hombres lobos tienen un cargo en la policía? —preguntó Gabriel que no le había quitado el ojo de encima al hombre del uniforme—. ¿Y necesitan ser tan guapos?

—Dios, no me digas que ese cretino te ha parecido guapo. Está casado y es un baboso. —Gem apartó una rama—. Y sí, la mayoría son policías. Es más fácil para nosotros justificar la fuerza que tenemos. Hay humanos entre nosotros, por supuesto, pero no suelen tener altos cargos o están en otras unidades. 

Gem lo explicó como si fuera obvio, pero Alyssa entendió que aquello era un mundo nuevo también para Nathaniel y Gabriel. Se sintió culpable por estar contenta al no ser la única que no entendía nada.

—¿Y por qué tenéis la entrada en una librería vieja? —Justo habían llegado delante de una puerta cuando Gabriel lo preguntó. Estaba a un lateral de la fuente del lobo, toda cubierta de hiedra. La única parte descubierta era una barra de metal que se tenía que empujar para poder abrir. Alguna vez había sido de color rojo, sospechó Alyssa, pero el desgaste de los años había hecho saltar casi toda la pintura. Gem empujó la barra con todas sus fuerzas, pero se detuvo y miró a Gabriel.

—¿No sería muy obvio para los enemigos que la entrada estuviera en una comisaría o algo por el estilo? —Esa respuesta fue lo suficiente satisfactoria para Gabriel, que empujó la puerta por encima de la cabeza de su amiga y la abrió de golpe. 

La cafetería estaba abarrotada de hombres y mujeres con diferentes uniformes de las autoridades españolas. La mayoría estaban sentados en largas mesas de madera puestas paralelamente en dos filas, hablando y riendo ajenos a todo lo que Alyssa, Nathaniel y Gabriel habían vivido esos días. El resto esperaban delante de un mostrador, con bandejas negras de plástico, a que les sirvieran el menú del día. La cola empezaba a mano izquierda, justo en frente de un mueble que contenía los platos y cubiertos. Gem les pasó todo lo necesario y se puso detrás de una mujer con otro uniforme, pero diferente al hombre de antes. 

Alyssa recordó que Gem estaba estudiando para las oposiciones al igual que Dani. 

—¿Tienes que ser policía obligatoriamente si eres loba? —preguntó Alyssa, sorprendida de haberlo dicho en voz alta. Estaba entre Gabriel y Nathaniel, así que Gem tuvo que asomarse para poder verla. 

Alyssa pensó que la iba a fulminar con la mirada o, en el mejor de los casos, ignorarla. Pero para su sorpresa, Gem parecía estar bastante receptiva y respondió.  

—No, pero toda mi vida he crecido con la expectativa de ser como mi padre. Por algo es el jefe de los híbridos de lobo en España. —La sorpresa fue para los tres, pero Gabriel fue el que reaccionó más exagerado.

—¿¡El jefe de España!? ¿¡Un mosso!? —Alyssa no entendió a qué se refería Gabriel con eso, a ella le había sorprendido más que Gem lo dijera con esa naturalidad, como aceptando su destino, pero los hermanos Hernández tenían en mente otro tipo de conflictos.

Por suerte, su amiga supo interpretarlo y abordó el tema con elegancia.

—Las creencias y políticas de los híbridos son muy diferentes a la de los humanos —contestó mientras avanzaba la fila—. Y mi padre se ha ganado a pulso el puesto de jefe. Se escoge por la ley del más fuerte y quien tiene más control en sí mismo en la transformación. Aquel que supere a todos será el líder o, como lo decimos comúnmente, el alfa de la manada. Hace tiempo era diferente, pero es una historia muy larga. Buenos días, Ed. —El hombre detrás de la barra sonrió a Gem y le sirvió una porción enorme de patatas y salchichas. Era tan grande como un armario, con tanto pelo que incluso llevaba rejilla en la barba, pero su mirada era amable—. ¿Qué tal el día?

—Había empezado aburrido, pero parece ser que se está animando la cosa. —Ed se rascó la barbilla—. Se ve que por la noche habrá reunión, pero ha salido una patrulla a cazar y además… —El hombre estiró el cuello para ver si se estaba formando cola detrás de los recién llegados. Al ver que estaba despejado, Ed bajó la voz y se inclinó hacia ellos. Alyssa se apoyó en Gabriel y se puso de puntillas para poder escucharlo, aunque lo disimuló fingiendo que estaba seleccionando el trozo de pan más tierno. El gesto le costó un latigazo terrible en el costado—. Se habla de que los cuervos están amenazando con empezar una guerra. 

—¿Cómo? —Gem frunció el ceño bastante tensa, pero Ed se retiró hacia atrás y le sirvió la comida a Gabriel. 

—No lo sé, es lo que hablan algunos mientras comen. Ya sabes que los lobos no podemos ser silenciosos a la hora de comer. —Ed le guiñó un ojo a Alyssa y le sirvió su ración, mucho menor que la de Gem, por supuesto—. Procurad no meteros en líos. La gente ya habla de que habéis hecho enfadar a las panteras.

Gem rodó los ojos ante el comentario de Ed, pero Alyssa no pudo pasarlo por alto. Siguió a los demás entre las mesas, siendo consciente de que todas las miradas estaban puestas en ellos. Algunos de los comensales se atrevieron a saludar a Gem, pero ésta solo alzaba la cabeza en modo de saludo y luego seguía mirando hacia el infinito con la misma expresión que cuando Ed le había contado la información sobre los cuervos. 

Se sentaron en la mesa más apartada de todas, la única que estaba vacía. Alyssa quedó justo en la pared, con Nathaniel a un lado y Gabriel enfrente, quien empezó a devorar la comida sin esperar a los demás, como si llevara semanas sin probar bocado. Alyssa deseó tener el mismo apetito, pero a ella se le había cerrado por completo el estómago. No dejaba de tener la sensación de que algo estaba mal. Desde que había despertado, se sentía incómoda y no dejaba de darle vueltas al recuerdo que había tenido mientras estaba inconsciente. Estaba segura de que pasaba algo por alto y no sabía exactamente qué era. Una parte de ella se maldecía por no haber mirado en ningún momento al hombre que había a su lado, por haber sido tan estúpida y creída de pensar que no lo merecía. Por otra, estaba el nombre de Eric. No dejaba de darle vueltas, una y otra vez, al tema. Esa parte inconsciente de Alyssa que le había advertido del peligro, le estaba avisando que aquello también era importante y tenía que centrarse en ello.

Y eso deseaba hacer, salir de allí y ponerse a buscar sobre el tal Eric mencionado y sobre quién era ella en realidad. Pero también sabía que le iba a ser difícil hacerlo por su cuenta. No sabía por dónde buscar y las personas que más conocían el mundo nuevo, donde se habían adentrado los Hernández y ella, estaban en el bosque subterráneo, así que no le quedaba más remedio que quedarse allí y esperar. Ser paciente. 

—¿Tampoco tienes hambre? —preguntó Nathaniel por lo bajo. En ese instante, Gabriel estaba demasiado ocupado haciéndose miradas con un hombre corpulento que estaba dos mesas más alejadas, mientras que Gem parecía estar dispuesta a no dejar huir a sus patatas. 

Alyssa miró a Nathaniel y se sorprendió de lo cerca que estaba. Desde ahí podía ver el mal estado físico en que se encontraba. Tenía las ojeras tan marcadas y oscurecidas que su peca bajo el ojo casi desaparecía, además que le resaltaba aún más los ojos verdes color botella. Aunque, bajo la luz tenue de los farolillos del subterráneo, éstos tenían un toque dorado que no había percibido antes. Los labios los tenía resecos y con heridas y la tez había adquirido un color rosado enfermizo preocupante. ¿Tendría Alyssa ese mismo aspecto lamentable? Daban ganas de proteger a Nathaniel, de decirle que todo estaría bien, pero era él el que se había percatado de que los demás no lo estaban. 

—No mucha —admitió desviando la mirada de su cara hacia el plato de comida—. Veo que tú tampoco. 

—Acabo de descubrir que no soy humano, que soy medio águila, ideal para mi fobia, y que puede que toda la gente a la que quiero está metida en toda esta locura. —Nathaniel suspiró alejándose de Alyssa—. Comer ahora me parece una…

—¿Una pérdida de tiempo mientras deseas saber más y a la vez no? —susurró ella.

Nathaniel la miró sorprendido, como si acabara de verla por primera vez. Tenía los ojos abiertos y brillantes y había apretado los dientes, marcando aún más la mandíbula bajo la descuidada barba. Todo el cansancio desapareció para darle un matiz nuevo a su rostro. ¿Esperanza? Alyssa no pudo interpretarlo. 

—Sí, algo así —contestó finalmente. 

—Daos prisa. —La voz de Gem los sacó de su ensoñación. Los dos la miraron algo sorprendidos—. Os quiero enseñar algo. 

Gabriel ya se había terminado su plato y había dejado de lanzarse miraditas con el hombre lobo al haber encontrado un entretenimiento mucho mejor. Estaba mirando a su hermano con una sonrisa de oreja a oreja y con los ojos brillando con la misma esperanza que la de Nathaniel hacía unos segundos.

—Cierra la boca —le espetó Nathaniel.

Alyssa agachó la cabeza avergonzada e intentó comer algo de las patatas que no había aplastado con el tenedor. Desconocía el motivo por el que se sentía así, pero prefería aparcarlo y centrarse en lo que era verdaderamente importante. Quién era ella. 

Después de comer, Gem los guió de nuevo por el centro del lugar. Había mucho menos movimiento que antes, así que era más fácil que la chica les hiciera de guía. Fue señalando las puertas, apenas visibles entre los árboles, y diciendo qué podían encontrar allí. Habitaciones con más de diez literas por si alguien necesitaba quedarse a dormir, biblioteca, las cocinas y los baños públicos. No entraron en ninguna de ellas, sino que se fueron hacia el final, hasta donde dos árboles hacían un arco delante de una puerta. Gem se detuvo delante y luego los miró a ellos.

—Esta es la sala de reuniones —explicó—. Todas las decisiones importantes se toman aquí. 

—¿Vamos a asistir a una reunión? —preguntó Nathaniel algo extrañado.

Su amiga negó.

—De momento no, pero quiero que veáis una cosa. 

Sin decir nada más, Gem pasó por el arco de los árboles y abrió la puerta de la sala. Nathaniel fue el siguiente en pasar con ayuda de la muleta y, finalmente, Alyssa junto a Gabriel. Tener que sortear las raíces le costó más de un grito ahogado, pero pensó que valió la pena cuando vio lo que quería enseñarles Gem. 

Nada más entrar, justo enfrente, había un enorme cuadro que ocupaba casi toda la pared. La imagen era terrorífica a la vez que hermosa y atrapó a Alyssa al momento. Era como una especie de collage, diferentes escenas que transmitían una energía poderosa y aterradora a partes iguales. La escena más cercana a ella representaba a una enorme águila con un bebé en las garras, llevándoselo como si fuera su presa. De la mantita que rodeaba a la criatura salía muchísima sangre. La siguiente imagen era la del lobo llevando al bebé humano entre las fauces. Éste también sangraba. El siguiente era un enorme pez saliendo del agua con la boca abierta intentando atrapar y engullir al bebé que sollozaba al ver su terrible destino. Le seguía la de la pantera, atacando a la criatura que yacía en el suelo desprotegida y desnuda. El último era el de un cuervo llevándose el cuerpo del humano totalmente lánguido y sin vida. 

Se quedó sin respiración al observar a los cinco bebés muertos, el rostro congelado en una mueca de dolor, el terror reflejado en los ojos con cada pincelada. Quien hizo aquella obra tenía su propia idea de la leyenda sobre los cinco espíritus. 

—Siempre me ha parecido muy realista esta interpretación —confesó Gem apoyándose en la mesa.  

En medio de la sala había una mesa tan larga que podían caber más de treinta personas perfectamente y estaba rodeada por sillas de cuero negro. Justo a la derecha de la entrada, había una enorme pantalla apagada, con el mando a un lado clavado en la pared. 

—Es horrible —contestó Gabriel mientras miraba la obra—. Te juro que cuando tu padre explicó la leyenda me lo imaginé con animalitos simpáticos, con ojitos brillantes así. —Gabriel los abrió sin verse para nada adorable. Alyssa se mordió la cara interior de la mejilla para evitar reírse—. Y cantando y danzando por el bosque. Esto parece la imagen de una película de terror mala tipo Ovejas asesinas o algo así.

—Los animales no dejan de ser animales. —Gem se cruzó de brazos—. Es nuestra parte humana la que tiende a edulcorar la realidad a nuestro antojo para que los demás vean lo que queramos. En este mundo hay muchos puntos de vista y, dependiendo de cuál escojas, hay diferentes opiniones. Creo que ésta es la más general y acertada. —Alyssa se horrorizó al pensar en que la leyenda, si era cierta, contuviera tanta sangre. ¿Cómo consiguieron realmente sobrevivir esos bebés y dejar el legado de híbridos sobre la Tierra? Parecía imposible—. Y a la vez terrorífica.

—Gem, eres más deprimente que Nathaniel saliendo de un examen de matemáticas —protestó Gabriel—. Pero admito que tiene su encanto. 

Los cuatro se quedaron en silencio observando la pintura. Alyssa tuvo más tiempo para poder analizarla con detenimiento. Las cinco criaturas estaban muy bien representadas, pero había algo en la mirada del águila que le provocaba escalofríos por toda la columna. No sabía si era el brillo antinatural del cuadro o la postura amenazadora, pero acabó apartando la vista de la obra y se concentró en sus zapatillas. Aún llevaba la ropa de la mañana, toda sucia y manchada de tierra. Quería ducharse y cambiarse y luego pensar en el siguiente paso para poder encontrar su identidad. 

—Bueno, se acabó admirar el cuadro. Sois libres de hacer lo que queráis. Si queréis dormir podéis ir a la habitación que os he enseñado antes. Pediré algo de ropa limpia en las cocinas. —Antes de que alguno preguntara, añadió—: ahí también está la lavandería. 

—Yo creo que iré al comedor de nuevo —contestó Gabriel—. Me he quedado con hambre.

Luego le guiñó el ojo a Alyssa y se fue de la sala de reuniones. 

—¿Puedo ir a la biblioteca? —preguntó Nathaniel. Gem se sorprendió de que Nathaniel se hubiera inclinado por ir allí—. ¿Debo tener algún carné?

—Sí, por supuesto, el de lobo supremo. —Gem rodó los ojos—. Claro que no, Nathan. 

—Echo de menos a Dani —contestó él—. Mi hermano y tú sois iguales.

Gem le sacó la lengua, pero sonrió en cuanto Nathaniel hubo desaparecido del despacho. Alyssa notó al instante que Gem estaba mucho más animada que esa mañana cuando habían quedado. Parecía mentira que no hubieran pasado ni 24h desde el ataque de la pantera. Alyssa tenía la sensación de haber estado días inconsciente. Y también parecía que habían pasado días sin ducharse.

—¿Puedo ducharme y prestarme ropa? Otra vez —añadió con algo de culpa.

—Tenemos ropa limpia y olvidada en la lavandería. Te iré a buscar algo.

—Gracias. —Alyssa asintió y se giró para irse, pero notó de nuevo el tirón en las costillas.

Lanzó un grito ahogado y se sujetó el costado. Empezó a sudar frío por culpa del dolor. 

—Te ayudo —contestó Gem a mala gana. 

Gabriel había sido mucho más delicado al llevarla que Gem. Y no porque ella no tuviera la fuerza suficiente, Alyssa tenía la sensación de que a Gem le resultaba más fácil manejarla, sino porque la amiga de los Hernández no se preocupó en ser amable ni en tener cuidado en ningún momento. La lavandería y cocina se encontraba justo al lado de los baños. Gem la dejó en la puerta y fue a buscar toallas limpias y ropa nueva, así que Alyssa aprovechó para observar sus alrededores. 

Todo el mundo parecía estar ocupado en algo, pero a su vez parecían relajados. Hablaban alzando la voz más de lo necesario, reían con ganas y se abrazaban con tanto ímpetu que pensó que a ella le hubieran podido romper una costilla. Todos se conocían y funcionaban como una gran familia. 

Se sintió triste y sola en el instante en que una madre y su hija se abrazaron. No supo identificar de dónde provenía la sensación, pero sabía con certeza que no era nada nuevo para ella. Recordó que sus padres estaban muertos según los archivos de la policía y solo le quedaba un hermano, Christian. ¿Estaría preocupado por ella en esos momentos? ¿La estaría buscando junto al misterioso Eric? 

—Hey. —Gem apareció con una montaña de ropa entre los brazos—. Aquí tienes. 

Alyssa la aceptó y se abrazó a las prendas. Se quedó un momento quieta en el umbral de los baños. Había alguien allí dentro duchándose y pensó en esperar, pero, por suerte, estaban separadas por cubículos y tenían puerta rígida, no cortina. 

—¿Quieres que me quede? —preguntó Gem con un tono que indicaba que lo último que le apetecía era hacerlo.

—No hace falta. Puedo apañármelas —aseguró. 

Las dos se quedaron en silencio, mirándose. Gem estaba bastante incómoda en su presencia y se notaba que quería desaparecer. Aún así, la había ayudado para que pudiera recuperar su memoria y su identidad. Y también había confiado en ella para que luego intentara convencer a Nathaniel y Gabriel a pesar de no conocerlos de nada. Todo eso sin agradarle Alyssa ni una pizca desde un principio. 

—Gemma, disculpa. —Alyssa intentó ponerse lo más recta posible. Desconocía por qué hacía eso cada vez que quería preguntar algo importante—. ¿Sospechas de lo que soy realmente? Desde el día que nos conocimos… 

Gem la cortó.

—No tengo ni idea —contestó secamente. Alyssa no se dio por vencida. 

—El primer día que nos presentaron recuerdo que estabas interesada por lo que me había sucedido, pero sé que desde un principio no te gusté para nada y tu actitud siempre ha sido hostil. Creo que es porque sospechas qué puedo ser.

Gem apretó los labios hasta que se convirtieron en una fina línea en su boca. Hinchó la nariz un par de veces antes de contestar. 

—Te odié en el momento en que me di cuenta de que ya no iba a ser la única chica para los Hernández. Pero no tengo ni puta idea de lo que eres. 

Acto seguido se marchó.

NATHANIEL

De todas las cosas que hubiera imaginado de una biblioteca construida en un bosque subterráneo secreto, ninguna se parecía a lo que realmente vio al abrir la puerta. Como en el comedor, la puerta era de metal, oculta bajo la hiedra con la barra de hierro desconchada. Al empujarla, chirriaba tanto que Nathaniel temió encontrarse una docena de miradas hostiles al entrar, pero dentro no había nadie y no entendió por qué.

Justo enfrente había filas y filas de estanterías llenas de libros. A primera vista parecía que las ramas de los árboles se habían entrelazado entre ellas para formar los huecos que ocupaban los volúmenes, pero de cerca se podía ver que aquello había sido obra del ser humano, o de los híbridos de lobo. Entre las ramificaciones se divisaban trozos de una estructura de hierro que servían de guía para que los árboles enredaran sus ramas e hicieran la forma necesaria. Algunas de las ramificaciones tenían hojas o brotes a punto de salir, pero en su mayoría solo eran trozos de rama y raíces desnudas. 

Los libros que ocupaban los huecos parecían ser tan viejos que temía que se desintegraran al tacto. La mayoría tenían el mismo aspecto que los libros de Stock Llibres, desgastados y amarillentos, pero los títulos y los temas a tratar eran muy diferentes. Nathaniel cogió un volúmen al azar de color granate, o rojo oscurecido por los años, con pequeñas líneas doradas. Fases de la luna y biología del lobo contaba con más de quinientas páginas de explicaciones sobre la influencia de la luna en los híbridos lobo, acompañados de dibujos en tinta negra bastante específicos y desagradables. Lo dejó y miró otro más. El siguiente que cogió era de color negro y no tenía título, aunque por dentro explicaba la mejor manera de cocinar diferentes tipos de animales si a alguien le desagradaba la idea de comérselos crudos en su forma lobuna.

En general, la mayoría trataban sobre los híbridos de lobo, formas de entenderlos mejor, de prevenir transformaciones indeseables o incluso del apareamiento. Pero Nathaniel tenía en mente otra cosa cuando fue a la biblioteca. El siguiente pasillo contenía un montón de libros sobre el equilibrio de las energías, sobre los espíritus de la naturaleza y diferentes tipos de criaturas y su anatomía. Algo que no le interesó en lo más mínimo cuando vio imágenes de águilas comiéndose a conejos, ciervos e incluso personas. Tampoco encontró lo que buscaba allí. 

No fue hasta dos pasillos después que encontró la sección que necesitaba. Era la que contenía menos libros, pero con el tipo de temas que pensó que podían ayudarlo a comprender todo un poco mejor. Era la zona de mitos y leyendas. En total, Nathaniel no contó más de cincuenta libros pero, aunque la zona se veía pobre, no le resultó fácil encontrar un libro que explicara al detalle la leyenda que les contó Roberto noches atrás. Lo ubicó escondido detrás de dos volúmenes que hablaban de los ángeles y los demonios en el cristianismo y su jerarquía. Era pequeño y de color marrón, con una ilustración justo en medio: un círculo dorado creado por varios animales: dos aves, un felino, un pez y un lobo. Carecía de título, pero Nathaniel supo que allí encontraría lo que buscaba. 

De repente, el corazón empezó a latirle con fuerza. Se había puesto nervioso por estar allí leyendo lo que, seguramente, sería un cuento para niños entre los híbridos. Pero él sospechaba que encontraría mucho más entre esas páginas. 

Buscó un lugar donde poder leer con tranquilidad y lo localizó siguiendo todo recto hasta el final de la biblioteca. Había dispuesto dos mesas enormes con sillas y, al lado, dos butacas separadas por si querían relajarse. Nathaniel prefirió tener un soporte donde poder leer más fácil, así que se sentó justo en el centro de la mesa, orientado hacia la puerta principal, pero escondido entre el bosque de libros.  

Tardó en ponerse a leer por lo que pudiera encontrar allí. Lo abrió por la primera página, con manos temblorosas, esperando encontrar la información básica de los libros. Pero no había ni autor ni año de edición, sino la figura de un pájaro totalmente negro mirando hacia un lado. La siguiente página contenía un dibujo de un bosque con todos los animales de la leyenda en él: el águila y el cuervo volando, el lobo y la pantera agazapados y el siluro en el río saltando de fondo. Pasó de página sin centrarse en las imágenes, esperanzado de encontrar algo que le interesara. Y lo hizo en el momento en que empezó a leer la leyenda.

A grandes rasgos, era exactamente lo mismo que había explicado Roberto, no obstante, parecía que quién había escrito el cuento para niños lo había hecho desde el punto de vista del cuervo. Básicamente, insinuaba que el resto de espíritus le habían robado los bebés al cuervo a traición bajo la manipulación del  águila. Frunció el ceño ante la agresividad de las páginas de quien lo narraba, nada adecuado para tratarse de un cuento infantil. Sobre todo, las últimas palabras fueron las que lo dejaron sin aliento.

—Y el cuervo los maldijo, jurando que el fin de las especies llegaría de la mano de un hijo suyo —leyó en un susurro casi inaudible. 

Roberto no había dicho nada de eso cuando explicó la leyenda. Justificó la enemistad que podía haber entre los híbridos, pero no profundizó en ello ni habló de maldiciones ni de el fin de las especies. 

—Como sigas frunciendo el ceño se te van a pegar las cejas.

La voz de Gem lo asustó. Por inercia, cerró el libro que tenía entre las manos, pero se arrepintió en el momento en que su mejor amiga lo miró como si fuera tonto. Era absurdo ocultar lo que estaba leyendo a quién le estaba enseñando todo ese mundo. Gem debía conocer la biblioteca como la palma de su mano. 

—Perdona, estaba concentrado leyendo —se justificó.

—Lectura muy recomendable si eres un niño de nueve años —bromeó ella mientras daba un salto y se sentaba en la mesa. Sin pedir permiso, le quitó el libro y lo abrió por la última página. Nathaniel sospechó que Gem hacía rato que lo había encontrado—. Ah, la maldición, la parte que siempre se les olvida a los mayores, pero era mi parte favorita de la historia. 

—¿Puede ser real? —preguntó. Se sintió estúpido en el momento en que Gem soltó una carcajada que se perdió entre las estanterías y libros—. Tu padre no lo dijo.

—Porque los mayores no creen en las maldiciones. Pero sí en la enemistad eterna de la sangre de los espíritus. —Gem lo contaba con tono burlesco, pero Nathaniel la conocía suficientemente bien para saber que intentaba quitarle hierro al asunto. ¿El motivo? Lo desconocía—. Nadie ha confirmado nunca que exista tal maldición, aunque se han hecho miles de profecías del fin del mundo. 

—¿Cómo la del 2012? —preguntó.

—Más ridículas aún. —Gem le devolvió el volumen—. Puedes quedártelo mientras estés aquí, pero te recomiendo que leas mejor algo útil como los híbridos de águila. 

No estaba tan seguro de si quería saber sobre ello o no. Por supuesto que tenía curiosidad por saber quién era en realidad y qué era eso por lo que sus padrinos habían desaparecido, pero no pensaba estar preparado. Él no se sentía para nada diferente al Nathaniel de años atrás. Ni poderes ni superfuerza ni nada por el estilo. Intentó recordar lo que les había contado Gem hacía unas horas sobre la diferencia entre los híbridos de águila y los humanos, pero no recordaba nada tan impresionante como poder transformarse en lobo o que le saliera cola al mojarse. 

—Ángeles —recordó de repente. Gem ladeó la cabeza sin entender a qué se refería—. Los humanos pensaban que los híbridos de águila eran ángeles. O eso dijiste. 

—Sí, los humanos pueden ser muy estúpidos e imaginativos cuando se lo proponen. —Nathaniel pensó en todas las imágenes que había visto durante su vida sobre el cristianismo y los ángeles. Seres de rostros puros y benevolentes, de alas enormes que descendían del cielo con túnicas y proclamaban la paz. Dudaba de que los híbridos de águila se parecieran a esas ilustraciones—. Cogen aquello que ven y no entienden y se inventan toda una historia. No obstante… —Gem se levantó y fue hacia el pasillo donde Nathaniel había encontrado el libro de la leyenda de los espíritus. Segundos después, volvió con los dos grandes volúmenes que habían estado ocultando el pequeño libro, los que hablaban de ángeles y demonios—. Te recomiendo que leas un poco sobre ángeles y demonios también. 

—No te pega para nada ser misteriosa —espetó en el momento en que Gem le dejó los dos grandes volúmenes encima de la mesa—. Prefería a la Gem clara y directa. 

—Esa Gem está asustada —confesó. 

—¿De qué?

—De que a su mejor amigo no le guste su verdadera identidad.

Jamás se esperó que Gem pudiera tener miedo a ese tipo de cosas. Siempre se la veía segura de sí misma, con la verdad por delante. Mucha gente la odiaba por su carácter fuerte y dominante y su nula habilidad para estar callada. La única persona en el universo que encontraba esa faceta divertida y sexy era Dani. Aunque los dos aseguraban que cuando se conocieron se detestaban. 

—¿Cómo conociste a Dani? —Su amiga se sorprendió de que le respondiera con esa pregunta—. La verdadera versión —especificó Nathaniel.

Temió que Gem evitara la pregunta, pero se volvió a sentar encima de la mesa y abrió uno de los libros sobre ángeles y demonios. 

—Nos conocíamos porque nuestros padres se conocen desde hace años, pero jamás habíamos hablado. De hecho, nos odiábamos porque nos forzaban a estar juntos en las fiestas. Hasta que nos dieron una misión juntos. A veces lo hacen, ¿sabes? Si piensan que alguien está transgrediendo alguna ley del acuerdo del 1994, pues mandan a uno de cada especie para que solucionen el conflicto. Águilas y lobos, me refiero —explicó resignada—. A veces tenemos que evitar que otros híbridos causen el caos entre los humanos. No a todos los híbridos de lobo les parece bien estar ocultos, por ejemplo. Así que me concedieron una misión y nos emparejaron. Yo lo detestaba porque era un completo imbécil, en serio. Aunque lo sigue siendo —añadió con una sonrisa tierna. Pocas veces la veía hacerlo, aunque siempre que aparecía tenía que ver con Dani. Gem cerró el libro y miró a Nathaniel. La sonrisa había desaparecido completamente, sustituyéndola por una expresión inescrutable—. Todo cambió en el momento en que me salvó la vida. Siempre os hemos dicho que había sido una pelea y me defendió, pero en realidad cometí una maldita imprudencia y él me protegió y casi muere. Desde ahí la cosa cambió.

—Dani también pertenece a este mundo —confirmó, aunque ya lo sospechaba.

—Al igual que tú. —Se quedaron en silencio, Gem esperando a que Nathaniel hablara, él sin saber qué decir. Al final, fue su amiga la que rompió la pausa dando un golpe contra la mesa con uno de los volúmenes—. Eso no responde a lo que te he dicho antes. 

—Gem, jamás podría odiarte. —Y era la verdad. Aunque estaba enfadado con ella cuando pensaba que lo estaban engañando, sabía que tarde o temprano la hubiera perdonado. A Nathaniel le costaba horrores confiar en la gente, así que procuraba conservar los pocos amigos que tenía. Incluso, si todo aquello hubiera sido una broma pesada de verdad, los hubiera acabado perdonando a todos. Aún le costaba creerlo, por supuesto. En lo que llevaba de horas intentando aceptarlo, no había visto nada que le confirmara del todo que existieran los hombres lobos o los híbridos en general, ni siquiera el lobo que había visto al llegar, pero había demasiada gente implicada como para que fuera una broma—. Estaba muy enfadado y durante estos días han pasado tantas cosas que al final exploté. 

—Pensaba que si te pasaba algo más acabarías por romperte.

Nathaniel también lo llegó a pensar. Encontrarse a Alyssa, los sueños, la herida del brazo de Gabriel, el ataque por la catedral, el de la casa de Alyssa, la historia de los espíritus... Todo había jugado en su contra para debilitar, más y más, su poca cordura, pero quizá era necesario para que llegara a comprender del todo lo que estaba por venir. Sospechaba que aquello no era el fin de los problemas y no le gustaba nada sentir que podía tener razón. De momento, su mente iba al cien por ciento, intentando aceptar que él no era humano, que estaba debajo de Barcelona en un bosque oculto lleno de hombres lobos y que sus padrinos habían desaparecido. 

—Aún no estoy seguro de que no vaya a hacerlo —admitió. No creía que pudiera superarlo nunca más si no llegaban a encontrar a sus padrinos. 

—Lo harás. Eres fuerte. —Gem le revolvió el pelo rubio—. Incluso siendo una cretina como lo he sido estos días has podido con todo —confesó su mejor amiga. Nathaniel la miró sin comprender. Ésta estaba observando al fondo del pasillo, justo donde la puerta, y no pudo adivinar por el tono si lo estaba diciendo en broma o no. Gem prosiguió—. No te he puesto nada fácil el tema de Alyssa. Lo siento.

—Eres la que más la ha ayudado —la consoló Nathaniel. Y era verdad. Aunque se dio cuenta del cambio tan brusco que hizo el día en la cafetería cuando se la presentó, Gem los había ayudado colándose en los archivos de su padre y encontrando información confidencial, los resguardó en casa cuando les atacaron las panteras e incluso quedó con ella para enseñarle su identidad secreta. Pero, al parecer, Gem no pensaba lo mismo. 

—No, Nathaniel. Fui dura con ella y no me esforcé mucho en ayudarla. Le daba lo que pedía, pero no iba nunca a más. Y todo porque estaba celosa de Alyssa —confesó—. Es absurdo.

—No tienes porqué estar celosa. Tu vas a ser siempre mi mejor amiga —contestó. Se sintió un completo imbécil al terminar la frase.

Gem rió echando hacia atrás la cabeza. El pelo corto y rojo le cayó como una cortina de fuego sobre la espalda. Era fuerte, siempre lo había sabido, pero, en ese instante, se dio cuenta que los músculos del cuerpo de Gem no eran normales, no de la forma en que tenían que serlo. Parecían hechos de hierro. 

—A veces, Nathan, eres un poco tonto. —Gem se levantó de un salto y se giró—. Quédate aquí leyendo si quieres. Te buscaré en cuanto venga mi padre.  

Mientras se marchaba, Nathaniel comprendió que no había entendido lo que había querido decirle Gem, aunque tampoco sabía de qué otra manera interpretarlo. 

Se pasó el resto de las horas leyendo bajo la luz de los fluorescentes. Al contrario que en el resto del bosque subterráneo, allí sí habían colocado luces más potentes para iluminar la biblioteca para que fuera mucho más cómodo leer. Nathaniel dejó el libro de la leyenda a un lado y se centró en el libro sobre ángeles y demonios, pero se aburrió de ello a las pocas páginas, tanto que acabó por dormirse. 

Alyssa lo despertó en algún momento de su siesta improvisada. Llevaba el pelo negro mojado cayéndole hacia un lado y desprendía olor a fresco y limpio. Se había cambiado la ropa por una camiseta de manga corta amarilla y unos tejanos que le iban un poco anchos, pero los había sujetado con un cinturón. Parecía una chica nueva después de ducharse y quitarse el barro y la sangre seca, aunque aún se la veía cansada bajo la luz artificial. 

Por algún extraño motivo, recordó el momento en que la vio por primera vez. Sucia, llena de sangre, con el terror devorándole los ojos y con el vestido de plumas cubriendo casi todo su cuerpo. En un primer momento creyó que era aterradora, pero, en aquel instante, aturdido por el sueño, pensó que, en realidad, daban ganas de protegerla. 

—El padre de Gemma nos está buscando —le explicó Alyssa. Al ver que Nathaniel no respondía, frunció el ceño y se acercó mucho más—. ¿Estás bien?

—Sí —consiguió decir.

Se apartó un poco de ella y se desperezó, esperanzado de que Alyssa no se hubiera dado cuenta de que se había quedado como un tonto mirándola, pero ésta parecía más concentrada en los libros que Gem le había dejado a Nathaniel encima de la mesa. 

—Ángeles y demonios. —Leyó el título en un susurro, aunque Nathaniel lo sintió como si lo hubiera gritado. Alyssa estaba concentrada en pasar las páginas. No había nada interesante que pudiera ayudarlos con los híbridos. Explicaba un poco la jerarquía de los ángeles y las diferentes jerarquías de los demonios contada por varios autores. Nada que una persona no pudiera encontrar en la Wikipedia—. ¿Te ha ayudado en algo?

—No —confesó Nathaniel. No le quiso decir que Gem se lo había dado, aunque ni siquiera sabía por qué—. Este tampoco —le dijo enseñándole el que explicaba la leyenda de los espíritus. Alyssa lo arrastró y acarició el círculo dorado de animales estampado en la portada. 

Los dedos largos de la chica seguían a cada uno como si éstos le pudieran contar su pasado. Eran delgados y delicados, como si jamás hubiera tenido que trabajar. Nathaniel no pudo evitar compararlos con los suyos: anchos, ásperos y con las uñas cortas y descuidadas. Ella parecía una princesa y él…

—¡Alyssa! ¡Nathaniel! ¡Os estamos esperando! —Era la voz de Gabriel gritando desde la puerta principal. Al parecer su hermano gemelo se había olvidado de las normas no escritas de una biblioteca—. Os doy un minuto para que os vistáis y salgáis de aquí, si no os iré a buscar. —Alyssa lo miró y él pensó en que ojalá se le cayera una de las estanterías encima y muriera enterrado y con dignidad, pero no sucedió, así que tuvo que afrontar la vergüenza de tener al hermano más idiota del universo.

Se levantó con torpeza y recogió los tres libros que había encima de la mesa. Desconocía si los podía sacar de allí, pero prefería no ser detenido por una manada de policías-hombre lobo en medio de la noche por llevarse propiedad intelectual lobuna. 

—Los guardo en un momento. Ve tirando o Gabriel es capaz de...

—¡Nathan! ¡Estoy entrando! ¡Si no te vistes puedes cubrirla con algún libro! ¡Te sirve uno de bolsillo! —Volvió a gritar esta vez más cerca.

Nathaniel cerró los ojos e intentó recordar el porqué quería a su hermano y no lo había enterrado vivo hacía tiempo. 

—Creo que voy a ir con Gabriel —contestó Alyssa mientras aguantaba las ganas de reír—. Tienes que taparte, perdón, guardarlos —se corrigió. Luego se perdió entre las sombras.

Le contestó con un gruñido y se fue hacia el pasillo de muy mal humor, cojeando ligeramente. De fondo escuchó cómo Gabriel estaba hablando con Alyssa. No en silencio, sino bien alto para que él pudiera enterarse, pero lo ignoró. Dejó de cualquier manera los dos libros sobre ángeles y demonios, pero se detuvo a medio camino cuando quiso dejar el de la leyenda. 

Una idea se le empezó a formar en la mente. Allí no había detectores y, durante las horas que había estado en la biblioteca, no había aparecido nadie. Desconocía el tiempo que iba a pasar allí abajo junto al resto de híbridos de lobo, pero dudaba de que alguien echara de menos un simple cuento para niños. 

Miró hacia los lados con el corazón martilleando contra su pecho con tanta fuerza que parecía escucharse por toda la estancia. Incluso, en algún momento, aguantó la respiración mientras se ajustaba el pequeño volúmen entre el pantalón y la ropa interior y se lo tapaba con la camiseta. Miró para comprobar que no se notaran mucho las esquinas del libro y, cuando estuvo seguro, se fue hacia la puerta. 

Gabriel y Alyssa estaban justo en el umbral. Su hermano había sustituido la ropa de la mañana por unos tejanos y una camiseta negra ajustada con el logo de la policía. Desconocía de dónde la había sacado, pero tenía que reconocer que podía hacerse pasar por uno de los híbridos de lobo. En cambio, él aún llevaba la ropa de la mañana totalmente sudada. 

—Me queda bien, ¿eh? —preguntó Gabriel adivinando el hilo de pensamientos de Nathaniel—. No he conseguido el número de teléfono de ningún bizcochito lobuno, pero, en cambio, me han dado esta camiseta —explicó girándose para que viera el logo de la policía en grande que tenía en la espalda—. Algo es algo.

—Veo que has aprovechado el tiempo —bromeó Nathaniel con cara de fastidio—. En realidad, los dos. Ni siquiera me he duchado. 

—Podrás hacerlo después de hablar con Roberto. Vamos, antes de que Gem nos descuartice y seamos el próximo menú de la cafetería. —Gabriel rodeó a Nathaniel y a Alyssa por los hombros con un brazo y los arrastró fuera de la biblioteca—. Aunque no me importaría que uno de esos lobos me comiera.

—¡Gabriel! —gritó Nathaniel.

Pero su grito quedó ahogado bajo la risa de Alyssa y de su hermano gemelo.

ALYSSA

Roberto los estaba esperando en la sala de reuniones. No estaba completamente solo, sino que iba acompañado de Luna, su mujer, y de otro hombre. Era igual de corpulento que Roberto o los Hernández, tenía el pelo de color castaño oscuro, mandíbula cuadrada y ojos pequeños y negros. Estaba nervioso. En general, los tres mayores parecían estarlo. La atmósfera al entrar era tan tensa que Alyssa sintió el deseo de darse media vuelta y desaparecer, pero se quedó junto a los Hernández y Gem. Ésta los había esperado en la entrada con muy mala cara. No dijo nada al verlos llegar, sino que se limitó a abrir la puerta y entrar.

—Sentaos —ordenó Luna más autoritaria que su propio marido.

Los cuatro obedecieron sin decir ni una palabra. Durante un segundo, Luna les dedicó una sonrisa amable, pero luego recuperó el mismo rostro severo que los otros dos hombres.

—Os presento a mi mano derecha —dijo señalando al desconocido—. Se llama Carlos y es quien se encarga de las relaciones entre híbridos de lobo y águila. Es el cónsul.

—Encantado —contestó con voz profunda. Carlos no dijo nada más, se limitó a poner las manos detrás de la espalda y a aguantar el porte digno de un soldado mientras los observaba.

Alyssa sintió que la fulminaba con la mirada cada vez que se detenía en ella. Se sintió totalmente incómoda y fuera de lugar, pero como no quería demostrarlo, se puso recta en la silla y dejó las manos sobre su regazo, aguantando las miradas de los tres híbridos de lobo.

—Antes que nada, no, aún no hemos encontrado a Helena y Diego, pero puedo aseguraros de que siguen vivos —explicó Luna. Eso es lo que había estado haciendo durante el día, al parecer. También se veía agotada como los demás, pero además parecía frustrada y preocupada por el fracaso de su misión. A pesar de ello, Nathaniel y Gabriel destensaron un poco los hombros al saber que sus padrinos, al menos, seguían con vida—. Como también os aseguro que la manada no descansará hasta encontrarlos —añadió la mujer en tono severo—. Tampoco hemos encontrado rastro de las panteras que os persiguieron, pero estamos intentando descubrir por qué secuestraron a Alyssa y quién los ha podido contratar. —Alyssa sintió que el corazón le daba un vuelco. También se habían preocupado por ella, a pesar de todo. Aunque sospechaba que ese era parte de su trabajo—. Hasta que no los encontremos, no estaréis a salvo —concluyó.

—Eso nos lleva al siguiente asunto —siguió Roberto—. Hemos hablado con nuestros aliados. Hemos tenido suerte de que Carlos se encontrara en Cannam por otros asuntos, así que la respuesta ha sido rápida. Y también la solución. Mañana por la mañana iréis a Cannam junto a uno de sus representantes.

—¿Perdón? —Fue la propia Gem la que interrumpió a su padre—. ¿A Cannam?

—Sí, hija. Y tú también irás. —Gem fue a replicar, pero Luna alzó la mano y calló al instante—. Como ya sabéis, sois híbridos de águila y Cannam es la ciudad principal de las águilas. Allí se encuentra la mayor comunidad reunida del mundo. Creo que allí estaréis a salvo y os podrán responder mejor que nosotros a vuestras dudas. —Roberto se cruzó de brazos y miró a Carlos, dándole permiso para hablar.

El hombre carraspeó y dio un paso hacia la mesa. Luego miró a los hermanos Hernández. Nathaniel agachó la mirada, pero Gabriel se mantuvo expectante por lo que pudiera decir ese hombre.

—El asunto es muy delicado. El líder desconocía vuestra existencia. Vuestros difuntos padres asignaron a Helena y Diego como vuestros protectores antes de morir, pero ellos son humanos. No pertenecen a este mundo. Pusieron en peligro nuestro acuerdo para manteneros ocultos. Nos pidieron ayuda hace años, pero desconocemos los verdaderos motivos. —Carlos miró a Roberto—. Quieren saber por qué. Han aceptado acogeros a los tres porque sienten curiosidad sobre por qué vuestros padres os mantuvieron en secreto, no por hospitalidad. Responderán a todas vuestras preguntas y vosotros responderéis a las de ellos.  —Alyssa se sintió confundida por el tono que empleaba Carlos. Era como si odiara a los híbridos de águila a pesar de ser aliados—. Con esto quiero decir que pido responsabilidad, seriedad y, sobre todo, respeto. Los híbridos de águila son complicados. —Automáticamente, Alyssa se giró hacia los gemelos.

Gabriel estaba tan tenso que apretaba los dientes y marcaba aún más sus facciones. El trasero apenas rozaba la silla y le temblaban los codos apoyados contra la mesa de la misma tensión. Nathaniel, por su parte, seguía con la cabeza agachada y la mirada completamente perdida. Alyssa suponía que era duro descubrir que uno era adoptado y que toda su infancia había sido una mentira.

Quiso darle ánimos, pero no se atrevió a alargar la mano bajo la silla y entrelazarla con la de él. Sentía que ese gesto no le correspondía a ella, sino a Gem. Pero ella estaba demasiado furiosa con su padre como para poder darse cuenta.

—Nos han mandado a un representante para que podáis acceder a Cannam. —La voz suave de Luna los sacó de la ensoñación momentánea a los tres. Alyssa, aún aturdida, miró a la mujer—. Os acompañará durante todo el viaje y vuestra estancia allí. Por favor, Gemma... —miró a su hija con ojos suplicantes y agotados. Ella respondió fulminándola con la mirada—. No les deis motivos para que os expulsen de allí.

—Me lo pensaré —contestó mientras se levantaba de la mesa—. ¿Algo más?

—Una cosa más. —Roberto ignoró la impertinencia de su hija y miró a Alyssa. Ésta se tensó tanto que pensó que se iba a romper. Desconocía por qué el matrimonio García la intimidaba tanto—. Desconocemos qué eres, pero si los panteras te quieren muerta es por algún motivo. Lo más probable es que hayas sido ocultada como Nathaniel o Gabriel, no lo sabemos, pero eso no nos asegura que seas una aliada. Desconocemos por qué no puedes manifestar tus habilidades, pero el líder de las águilas se ha mostrado bastante interesado en ti. —Alyssa sintió que, por el tono de voz de Roberto, aquello no significaba nada bueno—. Ellos podrán ayudarte a saber qué o quién eres si así lo deseas. No estás obligada pero el líder ha solicitado verte.

Aunque le estaban dando una opción, Alyssa sospechó que no tenía elección real. Cuando Roberto, Luna o Carlos hablaban del líder no lo hacían solo con respeto o admiración, sino con un deje de miedo incluso. Por una parte, pensó en quedarse allí, bajo el bosque subterráneo, a salvo. Por la otra, quería saber quién o qué era en realidad y encontrar a su única familia. Aunque, una parte pequeña de la Alyssa actual, no podía imaginarse estar sola sin Gabriel o Nathaniel. Durante esos pocos días había dependido tanto de ellos que le daba algo de miedo no tenerlos al lado hasta el final.

Los miró de nuevo. Nathaniel seguía exactamente igual, pero Gabriel se había sentado lánguido en la silla mientras miraba a un punto perdido entre Luna y Roberto. Los tres necesitaban respuestas y solo había un lugar donde se las ofrecían.

—Iré a Cannam —respondió con voz alta y clara. Le sorprendió lo segura que sonó de sí misma y, al parecer, también le sorprendió al resto de los presentes.

—Enviaré el mensaje al líder. —Carlos se giró hacia Roberto y Luna y le dedicó un asentimiento de respeto—. Nos vemos en Cannam.

Antes de marcharse, Carlos la fulminó con la mirada. Definitivamente, la odiaba.

—¿Hemos acabado? —Gem se apartó de la silla a mala gana.

—Cariño, espera. —Luna fue a por ella, pero Roberto la detuvo—. Sé que no quieres perder tu trabajo, pero sabes que te dejamos trabajar entre los humanos con la condición de que priorizaras a los nuestros. —Aunque su madre empleó un tonto dulce, Gem no se dejó engatusar. De hecho, pareció enfurecerla aún más—. Lo más seguro es que vayas a ser la futura…

—Sé lo que voy a ser, pero quiero que sea a mi manera. —Sin mirarlos, se fue de la sala de reuniones.

Roberto dejó escapar el aire lentamente mientras que Luna negaba con la cabeza. Al parecer, no era la primera vez que mantenían esa conversación. Alyssa se sintió como una intrusa, pero no se atrevía a moverse de la silla hasta que lo hicieran los gemelos.

El primero en levantarse fue Nathaniel. Se detuvo un momento por si los padres de Gem lo detenían, pero estaban demasiado preocupados por su hija. Cuando se marchó, no miró en ningún momento ni a Luna ni a Roberto. Tampoco a Gabriel ni a ella.

—Esto es muy raro. —Gabriel se levantó aún con la mirada perdida—. Es un poco complicado. Llevo casi toda mi vida aceptando que soy adoptado y que mis padres murieron, pero descubrir que nos ocultaron lo que somos, como simples humanos… Es como volver a descubrir que somos otra vez adoptados y pasar por el mismo proceso. —Sonaba tan cansado y confundido que no encajaba para nada con la sonrisa que le dedicaba a Luna y Roberto—. Toda mi vida soñé con saber cómo eran mis padres y… —Pero no encontró las palabras necesarias.

—Gabriel —empezó a decir Luna, pero éste negó.

Segundos después, Gabriel fue justo detrás de su hermano. Alyssa, en cambio, se quedó completamente sola con los padres de Gem. No sabía qué hacer. Su cuerpo le pedía urgentemente que se fuera de allí, estaba muy incómoda y tenía que procesar muchas cosas aún. Pero, por otra parte, sentía que el líder de los lobos y su mujer aún querían decirle algo más.

No se equivocaba.

—Alyssa. —El rostro de Roberto había cambiado por completo. Si antes hacía su papel de jefe de los lobos, en ese momento parecía un policía y ella una delincuente—. Hay muy pocos motivos por los que unos sicarios quieran matar a alguien tan obstinadamente y ninguna de esas opciones es beneficiosa para ti. A veces la verdad es mejor que se mantenga oculta.

Alyssa sintió caer el peso de una roca de enormes dimensiones en su estómago y luego se precipitó en un mar de sentimientos, ahogándose en ellos. Caía y caía sin saber identificarlos a todos, pero la abrumaban de sobremanera. Se levantó con las piernas temblando y le echó un último vistazo a Luna y Roberto. Comprendió al instante que tenía que irse de allí. 

Encontró a los gemelos cerca de la puerta de la enfermería. Gem no estaba allí y Alyssa lo agradeció en silencio. No sabía cómo afrontar la furia de Gem y las palabras que le había dicho Roberto García. Era algo que aún tenía que procesar y no sabía cómo.

Mientras, los hermanos Hernández también parecían lidiar con sus propios demonios. Gabriel no dejaba de hablar a Nathaniel, moviendo los brazos más de lo necesario. Los dos estaban con la cabeza agachada, como si pretendieran hacerse pequeños, algo que era imposible con el enorme tamaño de los dos. A pesar de encontrarse en el bosque subterráneo lleno de híbridos de lobo, los gemelos destacaban sobre los demás. El cabello rubio, los ojos verdes, la piel tostada por el sol, rasgos que podían compartir con los habitantes de Lupus Barcinone, pero que aún así los hacía brillar de una manera casi cegadora. La mayoría de los que pasaban cerca de ellos se giraban a verlos y cuchicheaban. A esas alturas, todo el mundo tenía que saber que allí había tres personas que no eran de los suyos y eran fáciles de detectar.

Por suerte, Alyssa tenía una complexión más pequeña y baja que las mujeres lobo, así que podía escabullirse entre los árboles sin ser vista. Deseaba ir con los hermanos, aunque no les explicara nada. Desde que había despertado en el coche, ellos habían sido el único apoyo que había tenido y, sin querer, había creado un vínculo sentimental con ellos. Quizá no era recíproco, pensó, pero ella había creado una ligera dependencia por sentir la presencia de los gemelos. Aún así, sabía reconocer cuando sobraba en la ecuación.

Consiguió pasar por el arco de árboles de la entrada sin ser vista y se escabulló entre las raíces y hojas en dirección al dormitorio. Aún no había visto la habitación, pero Gem le había asegurado que, de momento, eran los únicos invitados. Esperaba que fuera verdad y poder estar sola hasta que se desmayara de puro cansancio.

Era difícil para ella escabullirse sin ser vista. Iba lenta por culpa de la lesión en las costillas y le costaba respirar un poco, aunque tenía que admitir que el dolor había menguado bastante desde que había despertado en la enfermería. Las palabras de Roberto se amontonaban en su cabeza una y otra vez, junto al nombre de Eric y junto al sueño. Todo era demasiado asfixiante para ella en general.

—¡Alyssa!

Alyssa abrió los ojos. No se había dado cuenta que se había apoyado en uno de los troncos y los había cerrado, intentando descansar. Estaba sudando frío hasta el punto de haber empapado la camiseta limpia. Gabriel estaba justo delante de ella. La miraba con preocupación, como si en cualquier momento fuera a desmayarse.

—Es la herida —mintió—. Me duele un poco.

—Íbamos a ir a comer algo antes de descansar, luego Nathaniel se irá a duchar. Pero si te duele, te puedo acompañar a la habitación. —Gabriel la sujetó del brazo y la ayudó a incorporarse.

Alyssa gimió fingiendo que le hacía daño. Deseaba irse con los dos hermanos a la cafetería de nuevo, pero también era consciente de que era un momento para estar completamente a solas. Tenían que hablar de asuntos familiares y no quería ser una molestia.

—Gracias —musitó.

Fueron poco a poco entre las sombras hasta llegar a la primera puerta, la que daba al dormitorio. Era un rectángulo enorme con más de una docena de literas de hierro dispuestas en dos filas, sábanas blancas y un pequeño baúl de madera a los pies. Cada cama tenía un par de toallas limpias colgadas en el cabezal y una lámpara. Tal como Gem prometió, estaba completamente desocupada.

Alyssa fue directa hacia la cama más alejada y se sentó en la de abajo. La sábana estaba fría al tacto y muy suave. Además, olía a limpio.

—Entonces yo me cogeré la de arriba. —Gabriel palmeó la cama como si así pudiera marcar territorio. Alyssa sonrió—. ¿Seguro que estás bien?

—Sí —aseguró. Luego le empujó con el pie con suavidad. Gabriel le devolvió la sonrisa—. Necesito dormir. Que te ataque una pantera es agotador.

—Y que lo digas. —Gabriel le pellizcó amistosamente la nariz y luego salió de la habitación.

Se obligó a cerrar los ojos, esperanzada de poder caer dormida al instante por culpa del agotamiento pero, por mucho que lo deseara, el miedo a la verdad no la dejaría dormir. Se arrepintió de no haberle pedido a Gabriel que la acompañara, de ser egoísta y que el mayor de los Hernández la entretuviera hasta caer rendida. Pero, por esa noche, se tendría que conformar con la tristeza como única compañera.

NATHANIEL

El agua le caía fría e imparable sobre la cabeza y espalda. Sentía que todos los músculos se relajaban cuando su cuerpo empezó a acostumbrarse a la temperatura, pero su mente seguía sin estarlo y el dolor de cabeza era insufrible. Desde que había salido de la sala de reuniones no había podido parar de pensar en otra cosa que no fuera en sus padres fallecidos. Durante años había creído que simplemente habían muerto y ya, que Helena y Roberto eran sus mejores amigos y podía confiar en ellos. Pero hasta eso era mentira. Todas las veces que Gabriel y él habían preguntado, éstos respondían con contestaciones esquivas e incluso los habían castigado por ser tan insistentes.

Con Helena y Diego desaparecidos, Nathaniel creía que iba a estar preocupado por ellos, porque estuvieran bien por encima de todas las cosas. Pero no era así. Estaba furioso porque en ningún momento tenían pensado decirlo, porque ya casi iba para los treinta años y no se les ocurrió decirles la verdad en ningún momento. ¿Cómo esperaban que algo de esa magnitud estuviera oculto para siempre? Era como intentar cubrir un cadáver bajo una servilleta. Absurdo.

Pero tampoco podía hacer nada. Lo que más le frustraba era no tener a nadie a quién gritarle. Gabriel había preferido adoptar su actitud de siempre: hacer bromas al respecto e ignorar que aquello era algo por lo que enfadarse. Lo habían discutido en el momento en que su hermano había salido también de la sala. Le había pedido que no se comiera la cabeza, que intentara focalizarse más en que estuvieran bien que en la mentira, pero no podía. Claro que se preocupaba por ellos, le había dicho entre susurros furiosos, pero eso no era suficiente para prohibirle sentirse así.

Nathaniel ya le había pegado un par de puñetazos a la pared para sentirse mucho mejor, pero lo único para lo que le había servido era para añadirle otro dolor más al cuerpo. El tobillo ya casi no le molestaba gracias a la doctora Alcolea, aunque hubiera preferido sentir los calambres ardientes para no tener que pensar en todo lo que estaba por venir.

Estaba agotado y ni siquiera se había acabado. Tenía miedo de ir a la ciudad de las águilas, Cannam, y descubrir más verdades aterradoras, de que la idealización que tenía sobre sus padres biológicos desapareciera y que todo en lo que había trabajado se desmoronara completamente. Por suerte para él, seguía de baja y podría justificar desaparecer al menos unos días. Gabriel lo tenía más complicado, pero, cuando le preguntó sobre ello, le dijo que ya se inventaría alguna excusa. Que desaparecieran sus padrinos era un motivo suficientemente fuerte como para faltar al trabajo, argumentó restándole importancia. Nathaniel deseó ver las cosas así de sencillas.

Apagó el grifo justo cuando alguien entró también a ducharse. Gabriel le había dicho que él iría directamente a dormir, así que quién entró tenía que ser algún híbrido de lobo. Esperó a que se metiera en la ducha y aprovechó para secarse y vestirse rápido. Procuró no mojar el libro robado de la biblioteca cuando se lo volvió a poner entre el abdomen y los pantalones y salió a hurtadillas, rezando para que no se encontrara con nadie. No obstante, no se fue a la habitación directamente, sabía que no podía dormir. Su primer pensamiento fue salir a la calle, volver al mundo humano. Una parte de él aún esperaba encontrarse a un presentador de televisión gritando que era todo una broma de un nuevo programa en que te hacían sentir como el protagonista de un libro de fantasía, pero esa esperanza cada vez se iba haciendo más y más pequeña, hasta que llegara un día en que todo eso se volviera su realidad. La otra opción era ir a hablar con la doctora Alcolea sobre si había diferencia a la hora de tratar con el cuerpo de un híbrido; pero desconocía los horarios de esa mujer y era demasiado tarde. Su última opción fue ir de nuevo a la cafetería y pedir un café. Ed le había dicho durante la hora de la cena que no cerraban nunca, pero que él no estaría y que su compañero era menos simpático y guapo. Estuvo tentado en preguntar sobre lo que le había explicado a Gem cuando habían ido por primera vez, pero, como era de esperar, agachó la cabeza, dio las gracias y se sentó en la mesa más alejada que pudo. Si iba otra vez, quizá tendría una oportunidad nueva de preguntarle al compañero menos simpático y guapo de Ed, pero se quedó a medio camino.

Los farolillos se habían apagado y, en su lugar, habían encendido pequeñas luces simulando ser estrellas en el bosque. El único lugar que brillaba con suficiente potencia era la fuente del lobo, con todos los focos que tenía sumergidos en el agua encendidos y apuntando hacia la estatua, reflejando un tono verdoso casi radioactivo. A primeras parecía que no había nadie, pero Nathaniel se percató de la figura que había sentada justo detrás de la columna que contenía al gran lobo de piedra. Reconoció al instante a la persona. Era la única de allí que podía estar sentada con la espalda tan recta y las manos encima de las piernas, como si estuviera castigada.

—¿No tienes sueño? —Alyssa dio un respingo asustada y lo miró con los ojos abiertos. A Nathaniel le recordó a un cervatillo—. Lo siento, no quería asustarte.

—No esperaba que nadie me hablara —confesó ella.

Parecía triste. Más de lo normal. Era cierto que desde que la habían recogido en la carretera siempre había un deje de tristeza en su mirada, lo normal cuando una persona había olvidado todos sus recuerdos y la estaban persiguiendo para matarla; pero esa vez era diferente y, para sorpresa de Nathaniel, creía entender por qué.

—¿Puedo? —preguntó señalando hacia la derecha de Alyssa para sentarse. Ésta asintió y se apartó un poco más, como si no hubiera hueco suficiente para los dos.

Nathaniel se sentó procurando no hacerlo encima de la zona mojada y de la manera más cómoda para no clavarse el libro robado, pero fue un fracaso total. Se empapó el culo y la esquina del tomo se le hincó en el abdomen sin piedad.

Se quedó callado esperando a que Alyssa hablara, intentando encontrar una pose más cómoda. Además, quería darle su espacio puesto que él la había interrumpido. Por suerte para ella, Nathaniel no era Gabriel y sabía estar callado. 

—Volvemos al principio —dijo ella mientras apoyaba la barbilla en las rodillas y se abrazaba las piernas. Se había cambiado la ropa otra vez por una sudadera gris ancha que le iba como vestido y le hacía parecer pequeña y vulnerable, pero Nathaniel había visto lo que podía hacer y cuánto poder irradiaba—. Vosotros sabéis lo que sois y yo sigo sin saberlo. Ni siquiera tengo un carácter definido, algo que indique cómo era o qué me gustaba en el pasado.

—Quizá eso te de una oportunidad de ser quien realmente quieres ser —contestó.

Alyssa apoyó la mejilla en la rodilla y lo miró confundida. Él también estaba algo extrañado por lo que había dicho. A grandes rasgos, jamás se había planteado cambiar su forma de ser. Pero lo cierto es que Gabriel siempre había sido todo lo que Nathaniel admiraba y envidiaba de una persona.

—¿Las personas pueden cambiar si sus recuerdos no son los mismos? ¿O somos quienes somos sin importar nuestras vivencias?

No supo qué contestar. Gabriel y él habían nacido de los mismos padres, los dos los habían perdido, se habían criado bajo el mismo techo y con las mismas oportunidades. En cambio, los dos eran tan diferentes como el día y la noche. ¿Qué era lo que había pasado dentro de ellos para que cada uno tomara un camino diferente? ¿Era la falta de conciencia y del sentido común de Gabriel lo que obligaba a Nathaniel a ser el prudente? ¿O era la timidez de él lo que obligaba a su hermano a ser el que llevara las riendas sociales de ambos? ¿Si hubiera sido hijo único, sería igual?

—No lo sé —confesó. Había estudiado enfermería y se creía un experto en todo respecto a la anatomía y patologías, pero jamás se había parado a comprender al ser humano en lo invisible.

Miró a Alyssa. Había vuelto a girar la cabeza hacia el frente y no podía descifrar su expresión. Tenía el pelo ondulado y negro cayendo como una cortina, ocultándole el rostro. Pero sentía que estaba decepcionada y no le gustó la sensación que le dejó en el estómago.

—Al menos espero no ser igual de aburrida que ahora —comentó la chica.

—¿A qué te refieres?

—Siento que soy como un lienzo en blanco. No tengo ningún tipo de carácter. Gem es decidida, valiente y muy sincera. Gabriel es divertido y muy cariñoso, me hace sentir que puedo tener un amigo. Y tú eres amable, atento con los demás y responsable. —Nathaniel sintió que le ardían las mejillas. Pocas veces alguien le había descrito de esa forma, ni cuando de pequeño se ponía a llorar porque nadie era su amigo y Gabriel lo intentaba animar—. ¿Pero yo qué soy?

Se lo pensó un momento. Intentó rememorar los instantes que había compartido con Alyssa. La mayoría los recordaba como algo confuso, un torrente de sentimientos extremos que lo ahogaban. Pero eran los momentos en que los dos hablaban con calma los que podían definirla mejor y los que Nathaniel sabía describir.

—Eres decidida, valiente y jamás te rindes. —Aprovechó ese momento para mirarse los pies desnudos y comprobar que el tobillo no le dolía como antes. Presionó con cuidado el pie malo y sintió un leve cosquilleo, pero nada más. Luego arrugó los dedos, clavándolos en la tierra húmeda. La hierba que había alrededor de la fuente del lobo estaba mojada y fresca. Nathaniel disfrutó de la sensación mientras intentaba descifrar la expresión de Alyssa de reojo. Aunque había vuelto a girar la cara no se le veía la expresión por culpa del pelo—. Y a veces me das miedo.

—¿Te doy miedo? —repitió ella.

Aquello iba a ser humillante, pero no se detuvo.

—Sí. Tienes una mirada poderosa y cuando te sientes amenazada o intimidada, te pones recta y alzas la barbilla y entonces todo cambia y tu presencia se magnifica. —Nathaniel la miró. Alyssa se había arreglado el pelo detrás de la oreja para poder observarlo mejor. Tenía media cara oculta bajo los brazos, pero podía ver la sorpresa en sus ojos—. Lo siento. Debo parecer un acosador o algo así diciendo eso.

Alyssa negó con la cabeza.

—En realidad me has hecho sentir un poco mejor. Gracias. —Nathaniel sonrió satisfecho. Pensó que era genial ser él el que hiciera sentir bien a alguien y no tener que acudir a Gabriel para que lo ayudara. Alyssa le devolvió el gesto, pero luego se puso seria—. Aunque lo último sí que ha sonado un poco a acosador o como si estuvieras enamorado de mí.

Sintió como si el estómago se le cerrara y hubiera decidido tomarse unas vacaciones. La sonrisa se le borró del rostro al momento y tuvo que poner la cara más patética del mundo para que Alyssa se riera y ocultara la cara entre los brazos. Luego alzó el brazo y le pinchó en la mejilla con un dedo.

—Era broma, Nathaniel —añadió.

Nathaniel gruñó y el calor le subió por la cara, como cuando Gabriel lo humillaba delante de sus amigos. Sin pensarlo, metió la mano en la fuente del lobo y salpicó a Alyssa. Ella gritó y se apartó corriendo, sorprendida y medio empapada. Nathaniel sonrió con malicia y volvió a meter la mano en el agua preparado para un nuevo ataque. No vio venir a la persona que justo entraba por la puerta principal. Cuando abofeteó el agua, ya era demasiado tarde.

—¿Se puede saber qué estáis haciendo? —espetó Dani con el uniforme del trabajo completamente empapado.

Ni Alyssa ni él dijeron nada, se quedaron totalmente petrificados hasta que el grandullón de su amigo sonrió de oreja a oreja, igual que un niño pequeño, y fue directo hacia él. Lo abrazó tan de repente que Nathaniel sintió que le iba a aplastar las cotillas y que le saldrían por la espalda.

—Dani, me estás ahogando —consiguió decir con la cara aplastada en los pectorales de su amigo.

Éste rió con más ganas y lo estrujó aún más. Algo crujió en su espalda y Nathaniel pensó que jamás podría volver a andar, pero se mantuvo de pie en el momento en que Dani lo dejó en el suelo.

—¡Me alegro tanto de verte, Nathan! —Y tal cual como se le iluminó la cara, se apagó.

Dani dio un paso hacia atrás y lo miró con el ceño fruncido. Nathaniel cayó en cuenta que el día anterior había estado ignorando sus llamadas, mensajes y audios. Seguramente su amigo pensaba que aún seguía enfadado.

—Lo sé todo —dijo finalmente, suspirando—. Sé sobre los híbridos.

—Vaya, tío. —Dani hundió los hombros, dándole un aspecto aún más infantil—. Sé que ha sido duro enterarse de esta forma. Lo siento por no decir nada, pero lo tenía terminantemente prohibido —añadió rascándose la nuca, bastante incómodo—. ¿Todo bien?

Para Dani siempre era así, un lo siento, un todo es complicado y luego todo bien, como si no hubiera pasado nada. Nathaniel se había acostumbrado a ello. Era como pedirle a Gabriel que no abriera la boca en los momentos en que tenía que mantenerla cerrada. Imposible.

—Todo bien —dijo esbozando la sonrisa más sincera que pudo.

—¿Y cómo estás tú? —Alyssa tardó en contestar. No sabía que Dani se estaba refiriendo a ella hasta que vio que la estaba mirando fijamente.

—¿Yo? —preguntó mientras se señalaba a sí misma.

Al lado de Dani, Alyssa parecía diminuta, como si fuera su hermana pequeña. Los dos tenían el pelo negro y ya, ahí terminaba la similitud, pero había algo en la actitud de su mejor amigo que los hacía verse familiares.

—Sí, supongo que enterarte de todo esto cuando ni siquiera tienes recuerdos tiene que ser jodido. —Dani le palmeó en el hombro y casi desmontó a Alyssa, pero ésta supo llevarlo con elegancia—. No pasa nada, tito Dani ha venido para solucionarlo todo. —Dani se quedó en silencio y miró a Alyssa fijamente. Se dio cuenta al momento de que no estaba bien de ánimos y decidió consolarla a su manera—. ¿Quieres que te dé un abrazo? —preguntó.

Nathaniel sonrió. Así era él. Si alguien le caía bien, le pillaba confianza demasiado rápido. El día que los presentó, a Dani le encantó Alyssa, se notaba por cómo la miraba y le hablaba, todo lo contrario que a Gem. Nunca pensó en que ellos dos volvieran a coincidir porque había estado seguro de que Alyssa pronto desaparecería de sus vidas, pero allí estaba, siendo aplastada entre los brazos de su mejor amigo.

—¡Eres tan pequeña que dan ganas de apretujarte aún más! —exclamó Dani mientras lo hacía.

Alyssa ya había adquirido un tono violáceo y Nathaniel pensó que iba a explotar. Por suerte, a su amigo se le acabó el amor que repartir y la dejó libre. Se sacudió las manos como si hubiera arreglado la correa de una bici rota y miró a Nathaniel orgulloso.

—Eres increíble. —Fue lo único inteligente que se le ocurrió decir.

—Lo sé. —Dani sonrió de nuevo y miró hacia los lados—. Eh, pensaba que Gem estaría aquí esperándome.

—Se ha peleado con sus padres —explicó—. No la he visto desde entonces.

Dani asintió y se quitó la mochila. La dejó apoyada en la fuente sin importarle que fuera a mojarse y rebuscó dentro hasta sacar su teléfono móvil. A su lado, Alyssa aún estaba intentando recuperar la respiración.

—Sé dónde puede estar. Me muero de hambre, ¿nos reunimos en la cafetería de aquí unos minutos? Tengo mucho que contaros. —Dani no le dio tiempo a contestar, se puso la mochila sobre los hombros y se fue directo hacia el fondo.

Tanto Alyssa como él observaron como Dani desaparecía entre los árboles, saltando de raíz en raíz como si fuera un juego. Parecía mentira que un cuerpo tan grande como el de él tuviera esa agilidad inhumana. Pero Nathaniel recordó que él también era un híbrido.

—¿Siempre es así? —preguntó Alyssa sin aire. Aún tenía las mejillas rojas por el sofoco y estaba algo despeinada.

—Sí y es peor cuando te tiene confianza —le advirtió. Alyssa gimió, pero Nathaniel también percibió un atisbo de alegría en su expresión. Algo desconocido se removió dentro de él, pero no supo identificarlo—. ¿Sabes dónde está Gabriel?

—Está durmiendo en la habitación —contestó.

Nathaniel se lo imaginó. Solo Gabriel Hernández sería capaz de dormirse después de descubrir que había todo un mundo secreto bajo Barcelona.

—Vamos a buscarlo.

Despertar a Gabriel fue toda una hazaña. Lo descubrieron encima de la cama de Alyssa, envuelto entre las sábanas blancas que estaban enrolladas como si se tratara de una serpiente, con la boca abierta y roncando tan fuerte que los dos no supieron cómo no se había despertado con sus propios ronquidos. Nathaniel probó primero llamándolo, zarandeándolo y luego dándole una palmada en el brazo. Pero su hermano no reaccionó, sino que se quedó en la misma posición.

—Si no estuviera roncando creería que está muerto —le susurró a Alyssa.

Ella sonrió y se tapó la boca corriendo para no soltar una carcajada. Nathaniel se sintió satisfecho de hacerla sonreír. Aunque se tuvo que olvidar rápido y concentrarse en despertar a Gabriel antes de que Dani y Gem fueran a la cafetería.

Al final, optó por hacerle cosquillas en los pies, algo que detestaba y lo iba a tener de un humor de perros durante unos cinco minutos. Efectivamente, en el momento en que Gabriel fue consciente de lo que estaba sucediendo, lanzó una patada al aire que Nathaniel esquivó por poco y luego se levantó de muy mal humor.

Llevaba el perfecto tupé despeinado hacia todos los lados, media cara con las arrugas de la almohada marcadas y roja y los ojos hinchados.

—¡Nathaniel, te mato! —gritó desenredándose de entre las sábanas como podía.

Nathaniel quiso correr, pero aún sentía molestias en el tobillo, así que levantó las manos en señal de paz. Alyssa estaba escondida detrás de la cama para que Gabriel no desatara su furia contra ella.

—¡Espera, Gabriel! ¡Te lo puedo explicar! —dijo Nathaniel. Luego se giró a Alyssa y la llamó traidora solo moviendo los labios.

—Dame un motivo suficiente en tres segundos para que no te haga tragar toda la almohada —gruñó éste completamente fuera de sí—. Tres, dos y uno —contó tan rápido que a Nathaniel le costó reaccionar. Gabriel alzó la almohada a punto de estampársela.

—¡Ha venido Dani! —gritó.

Gabriel se quedó a medio camino y la almohada le dio en la cara de forma cómica. Alyssa no pudo aguantarlo más y empezó a reírse. Era la primera vez que la veía hacerlo de verdad y con tantas ganas. Estaba tan sorprendido que no vio venir el cojinazo de su hermano hasta que le rebotó en toda la cabeza.

—Vamos, que ha venido Dani. —Gabriel ya se había calmado y se le había pasado el enfado. Salió de la cama de un salto y se puso la camiseta de policía. Luego intentó arreglarse el pelo lo máximo que pudo y se dio golpes en las mejillas para darse un poco de vida. Luego añadió—. Tú, traidora, sal de ahí. Te he visto.

Alyssa apareció por detrás de la cama completamente roja por haber estado riéndose. Con el pelo largo despeinado, la mirada risueña y la sudadera ancha de vestido, Nathaniel pensó que se veía muy guapa. Era muy diferente a su actitud taciturna u orgullosa.

—¿Qué pasa? —preguntó ella aún con la sonrisa en el rostro.

—Que deberías sonreír más —manifestó Gabriel ya de camino hacia la puerta—. ¡Por eso yo soy el guapo de los dos! ¡Porque siempre sonrío!

Nathaniel bufó con fastidio, pero agradeció que su hermano no pudiera mantener la boca cerrada nunca. Con un gesto de cabeza le indicó a Alyssa que tenían que irse. Ella asintió y siguió a los hermanos Hernández una vez más.

Cruzaron todo el bosque y pasaron de nuevo por delante de la fuente del lobo. Aunque era ya muy tarde, una pareja se había sentado para hablar y comer bajo la atenta mirada y protección del lobo de piedra. Nathaniel miró a Alyssa de reojo y descubrió con sorpresa que ella también estaba mirando en la misma dirección. Desvió rápido la mirada justo antes de chocarse con la espalda de Gabriel. Se había detenido entre dos árboles antes de llegar a la puerta. Enfrente estaban Dani y Gem, ella con la frente apoyada en el pecho de su novio, él rodeándola con los brazos. Era muy usual encontrarlos así sin ningún motivo, pero a Gabriel le seguía haciendo el mismo daño. Nathaniel no sabía cómo actuar cuando pasaba. En general, su hermano sabía ocultarlo muy bien, sobre todo cuando estaban los cuatro juntos, y entonces Nathaniel se olvidaba de lo obvio hasta que llegaban a casa y Gabriel se encerraba en su habitación sin querer hablar con nadie. Era en esos momentos en que Nathaniel volvía a recordar que su hermano estaba enamorado de Daniel Torres.

—¿Qué pasa? —preguntó Alyssa al ver que no se movían.

Asomó la cabeza por detrás de Nathaniel y vio a la pareja, luego miró a Gabriel. Algo pareció conectar en la mente de Alyssa que volvió a retirarse y se quedó callada e intentó ser invisible.

Gabriel tardó poco en recomponerse, en sonreír como siempre y aparecer como si llevara toda la vida entre los híbridos de lobo y fuera el más popular. Había creado un muro entre el mundo y él y, esa noche, nadie podría penetrarlo.

Gem y Dani habían entrado y se encontraban en la misma mesa donde habían comido juntos hacía horas. Dani alzó la mano al verlos y les indicó que estaban allí a gritos. No hubiera hecho falta que los llamara, su sola presencia ya desviaba todas las miradas hacia él. Dani las ignoró y siguió llamándolos hasta que estuvieron a dos pasos de ellos.

—¡Gabi! —Como un cachorro enorme, Dani abrazó a Gabriel. Éste le devolvió el gesto y se permitió cerrar los ojos y disfrutar, hasta que la voz de Gem los sacó de su ensoñación—. ¡Es raro que a ti se te peguen las sábanas!

—Pero no es nada raro que tú seas un hombre lobo —bromeó él.

Dani se separó de Gabriel, empujándolo por los hombros, y lo miró. Su sonrisa se fue apagando hasta que su expresión fue inescrutable. Nathaniel vio cómo, poco a poco, las cejas pobladas de Dani se fueron uniendo.

—Es que no soy un hombre lobo —dijo tajantemente.

—Bueno, híbrido de lobo —se corrigió Gabriel. Se le había congelado la sonrisa en el rostro, pero no le llegaba a los ojos.

—No. —De repente, Dani miró a su novia con una mezcla de indignación y genuina preocupación—. ¿Parezco un híbrido de lobo?

—No, Dani —contestó como si la pregunta se la hubiera hecho su primo de siete años y estuviera harta—, no tienes pinta de híbrido de lobo.

—Entonces, ¿qué eres? —Gabriel no se pudo contener. Y Nathaniel le agradeció la pregunta porque él también había dado por hecho que Daniel Torres pertenecía a los híbridos de lobo.

—¡Pues qué voy a ser! —Dani se giró, se quitó el polo gris del uniforme y les mostró la espalda, señalando las dos enormes cicatrices de color rosado que tenía en cada omóplato.

Él ya se las había visto con anterioridad, pero Alyssa dejó escapar un grito ahogado, completamente horrorizada. La primera vez que Nathaniel las vio también reaccionó de la misma forma. Dani le restó importancia diciendo que se las hizo al caerse de espaldas de unas escaleras, aunque algunas veces cambiaba el argumento. Al principio no dejaba de preguntarse cuál era la verdadera razón, pero no tardó en acostumbrarse a las cicatrices e incluso se había olvidado de ellas. Aún así, desconocía qué significaban.

—Dani, no lo van a saber si no lo explicas. —Gem suspiró y le bajó el polo, cubriendo las cicatrices—. Y nos está mirando todo el mundo.

—Es que me parece increíble que no se lo hayas dicho. —Dani parecía decepcionado porque Gem se hubiera olvidado de hablar sobre él cuando les había contado toda la verdad.

—Quizá se me pasó en el momento en que me peleé con mi padre porque me obliga a dejar mi trabajo para acompañaros hasta Cannam sabiendo que lo detesto —gruñó ella.

—¿Acompañarnos? —Esta vez fue Nathaniel quien interrumpió—. ¿Tú también vienes, Dani?

Dani lo miró como si Nathaniel fuera tonto.

—Claro. Soy vuestro guía.

Se hizo el silencio en la mesa. Nathaniel y Gabriel se miraron y comprendieron a la vez qué especie de híbrido era Dani.

—Eres un híbrido de águila —razonó Alyssa—. Como Nathaniel y Gabriel. Y las cicatrices son…

—Por las alas.  —Dani terminó orgullosola frase—. ¿Queréis verlas?

—¡No! —exclamó Gem—. Hemos venido para hablar sobre el viaje de mañana, no para que te exhibas. Además, dudo que al resto les haga gracia ver a un híbrido de águila pavonearse por el comedor.  Vamos, sentaos.

Todos obedecieron a Gem algo aturdidos. Gabriel miraba furtivamente a Dani, visiblemente dolido, Alyssa, en cambio, se tocaba el brazo como si hubiera recordado algo de repente. Nathaniel, por su parte, volvía a sentirse como cuando tuvo que aceptar que Gem podía transformarse en lobo.

Cada vez todo se volvía más increíble y, sin embargo, a cada minuto que pasaba empezaba a aceptar más fácilmente la información.

—Voy a por el café —dijo Gem, que era la única que no se había sentado—. Explícales el plan. Y, por favor, ni se te ocurra sacar las alas en ningún momento. —Antes de irse, lo fulminó con la mirada y se fue hacia la barra.

—Aburrida —musitó Dani—. En fin, ¿qué queréis saber? Y deja de mirarme la espalda, Gabi, no las voy a sacar. Gem no me deja.

Gabriel desvió la mirada de la espalda de Dani a su cara. Y luego miró a su hermano. Por primera vez en meses, Nathaniel sintió que existía una conexión de gemelos.

—Nosotros no tenemos cicatrices en la espalda —comentó—. Se supone que también somos híbridos de águila.

—Eso es porque jamás habéis sacado las alas y tampoco sabemos si tenéis —contestó él—. No todos tienen, ¿sabes? Depende del rango de espíritu que tengáis y por genética. Aunque… —Dani meneó la cabeza—. Os lo explicaré mejor mañana. Ahora se supone que os tengo que contar cosas aburridas sobre el plan.

—¿No hay ninguna entrada secreta como aquí? —Se notaba que Gabriel estaba algo decepcionado y, para qué mentir, Nathaniel también.

Cuando Dani había comentado lo de las alas, pensó que, de repente, descubriría que las tenía y las sacaría. Pero él no tenía ninguna cicatriz en la espalda ni tampoco se sentía ni más fuerte, ni más poderoso, ni diferente.

—No. Hace años que se decidió crear una ciudad secreta para los híbridos de águila, lejos de los ojos humanos, oculta para los enemigos, pero lo suficientemente grande para que los híbridos de águila tuvieran un lugar donde volver. Eso es Cannam. —Dani se estiró para desperezarse—. Solo se puede acceder si eres un águila o te han invitado, así que nos toca tragarnos tres horas de viaje en coche.

—¿En coche? —Nathaniel se sintió inquieto. Eso significaba ir al exterior y perder tres horas que podría aprovechar para buscar a sus padrinos—. ¿Dónde se encuentra Cannam?

—Nathan... —Dani sonrió con prepotencia—. Si te lo contara, tendría que matarte.

No se lo quiso tomar en serio, pero algo en la voz de Dani le indicó que no estaba bromeando.

—Bueno. —Gem dejó la bandeja en la mesa de golpe. Los cuatro se sobresaltaron—. Hablemos de ese plan.

Durante las siguientes horas estuvieron planeando el viaje. Dónde iban a quedar, a qué hora, qué llevarían para el camino, rutas que podrían seguir hasta llegar al destino, medidas de seguridad que tener en cuenta. Las panteras seguían buscándolos, así que tenían que tomar precauciones si querían llegar sin contratiempos. Además, Dani les facilitó unas normas simples que seguir. No contestar al líder si no les daba la palabra, no quedarse como un idiota mirando a los híbridos de águila y menos tocarle las alas.

Nathaniel no se preocupó por las directrices y casi ni lo escuchó mientras sentía la sien palpitar por el dolor; no era tan idiota de ir tocándole partes del cuerpo a la gente que no conocía y menos si éstas eran unas enormes alas de pájaro. Se estremeció al pensar en los híbridos de águila. Dani parecía muy humano, pero desconocía la reacción que tendría al verlas de verdad, o si aquello era una broma de su amigo y, en realidad, los híbridos de águila solo disponían de una vista envidiable.

El último punto que abordaron fue la manca de poderes de los tres: Gabriel, Nathaniel y Alyssa. Eso lo pudo contestar Gem. Había hablado con Roberto sobre el tema y lo único que le había facilitado era que Helena y Diego, los padrinos de los gemelos, eran los únicos que tenían respuesta a eso. Roberto y Luna sabían por ellos que eran águilas y que el último deseo de los padres biológicos de Gabriel y Nathaniel era que los protegieran de ese mundo. Nada más.

—Me desespera conocer la información a trompicones —comentó Gabriel cuando salieron de la cafetería. Tenía las manos sobre la nuca y miraba al falso techo estrellado—. Espero que encuentren a papá y mamá pronto.

Nathaniel miró a su hermano. Se le veía realmente preocupado.

—Volverán —lo animó acompañándolo con una palmada en el hombro.

Gabriel se dio cuenta de lo que intentaba Nathaniel, así que sonrió despreocupado y lo despeinó.

—Lo sé —contestó—. Sé que lo harán.

ALYSSA

A Alyssa le costó dormir de nuevo. Después de que Dani les hubiera enseñado sus marcas, no dejó de darle vueltas en si ella podía tenerlas. Era difícil poder mirarse la espalda y menos si tenía que salir de la habitación para ir a los baños sin que ninguno de los demás se enterara. Sabía que no era la única que no pegaría ojo en toda la noche. Así que lo único que pudo hacer fue intentar tocarse la espalda.

Estaba tumbada de un lado, dándole la espalda a Nathaniel, que dormía en la contigua, cubierta hasta arriba con la sábana. No hacía calor, así que no quedaba raro que se tapara, aunque sí que se moviera con tanto sigilo. Si Nathaniel quisiera, podía ver la mano de ella ascender por el hombro y luego intentar palparse la espalda.

Al principio, la piel era lisa, con alguna que otra imperfección, pero igual iba conteniendo la respiración mientras descendía y tocaba toda superficie posible. Al final, lo encontró. Una zona un poco más abultada y suave cerca del omóplato izquierdo, tirando para la columna vertebral. Casi se ahogó. Quiso girarse y tocarse el otro lado, pero temía que Nathaniel no estuviera dormido, así que se quedó quieta, con los dedos encima de la cicatriz sin saber qué hacer.

Le dolía el pecho por culpa de los latidos fuertes e irregulares y casi no podía respirar. Quería calmarse y ser racional. Esa cicatriz podía ser de muchas cosas. Cuando cayó rodando del coche o de una cirugía que no recordaba. No tenía que ser necesariamente como la de Dani. No podía precipitarse.

Así que se dijo a sí misma que se tranquilizara, que a la mañana siguiente le pediría a Gem que le mirara las marcas. Podría pedírselo a Dani, pero le daba muchísima vergüenza y sospechaba que el chico se lo iría contando a todo el mundo. Por alguna razón, no quería que se enterara nadie y menos Nathaniel y Gabriel. Se había dado cuenta de la decepción de ambos al ver que cabía la posibilidad de que no tuvieran alas. Pero si ella las tenía… ¿Podría ser una híbrida de águila como Dani y los Hernández? ¿Eso significaba que la aventura se acababa allí?

Si era cierto que tenía las cicatrices, también cabía la posibilidad de que a la mañana siguiente la reconocieran en Cannam. Y quizá podría recuperar su memoria.

«No te adelantes, Alyssa», se recordó, «nada ha sido fácil desde que despertaste sin recuerdos».

Eso era cierto, pero por una vez, Alyssa deseó que todo fuera un poquito menos complicado.

Alyssa… Alyssa.

Alyssa abrió los ojos en la oscuridad. Creía haber escuchado una voz de mujer llamarla. Se quedó en silencio esperando escuchar de nuevo su nombre, pero el único ruido que había eran los ronquidos de Gabriel armonizando con los de Dani. Quizá había confundido su nombre entre los resoplidos de ambos, así que volvió a cerrar los ojos para intentar dormir.

Alyssa… Ven, Alyssa.

Esa vez sí que lo había escuchado. Abrió los ojos de nuevo y apartó las sábanas. Se quedó quieta por si aún había alguien despierto, pero nadie se movió. Cuando miró a su lado, vio que Nathaniel dormía boca abajo y la espalda le subía y bajaba con lentitud. Gem, justo en la cama de arriba, estaba hecha una bola y cubierta hasta arriba del todo.

Aprovechó para escabullirse entre las sombras y salir hacia la zona principal, donde la fuente del lobo.

Todo estaba sumergido en un silencio antinatural. No había actividad, no se escuchaba a nadie pasear entre los árboles, ni tampoco bullicio detrás de las puertas ocultas entre el musgo. Lo único que rompía el silencio era la fuente del lobo justo en el centro.

Alyssa, no temas.

Su respiración se detuvo. No podía creer lo que escuchaba ni de donde provenía. Estaba segura de que el lobo de la fuente le estaba hablando. Pero era una locura. Aunque todo ese día lo había sido en general.

Caminó con cuidado de no caerse con las raíces de los árboles y se acercó con sigilo, temiendo que en cualquier momento el lobo de piedra fuera a saltar y huir. Estaba tan concentrada en sus pasos, que no se dio cuenta de la figura negra que había sentada en la fuente hasta que llegó a pisar suelo húmedo.

Desde su posición no conseguía distinguir la silueta. Era un bulto negro que respiraba con lentitud, como si el tiempo fuera a otro ritmo. Alyssa se quedó allí quieta, sin saber muy bien qué hacer. ¿Era la persona que le había llamado?

Alyssa… Te conozco, Alyssa, susurró la voz. Era vieja como el pergamino y temblorosa como las hojas de los árboles al viento, pero podía oírla con claridad.

—¿Quien eres? —preguntó. Tenía la garganta completamente seca—. ¿Te conozco?

Tú no me conoces, pero yo a ti sí, dijo la sombra.

Alyssa confirmó que la silueta oscura la estaba llamando. Y estaba aterrorizada. No se atrevía a ir hacia allí por si la desaparecía.

—¿Qué quieres de mí? ¿Quién eres? —volvió a preguntar.

Búscame, Alyssa. Ven a mí y descubrirás la verdad. Pero pagarás un precio por ella. La verdad puede doler, la sombra se estremeció y se hizo más pequeña.

—¡No! —gritó Alyssa temiendo que desapareciera—. ¡Espera! ¡¿Quién eres?! ¡¿Cómo puedo encontrarte?!

Solo en la soledad podrás encontrarme. Encuéntrame y sabrás la verdad.

—¡No! ¡No! —Alyssa rodeó la fuente en cuanto se dio cuenta que la sombra estaba desapareciendo—. ¡Espera!

Para cuando llegó al otro lado ya no había nada. Estaba completamente sola.

Alyssa supo que se había dormido en algún momento de la noche cuando despertó al notar algo estamparse contra su cara. A Gabriel le pareció una genial idea despertarla dándole con la almohada en la cabeza. Asustada y desorientada, se incorporó de golpe, dándose con el somier de la cama de arriba en la coronilla.

—¡Gabriel! —gruñó cubriéndose la cabeza con ambas manos—. ¿Estás loco?

Gabriel rió y se giró hacia la cama contigua para hacer lo mismo con su hermano, pero Nathaniel ya se había levantado y lo fulminaba con la mirada.

—Ni se te ocurra —lo amenazó.

—Tenéis diez minutos para prepararos. Dani y Gem han ido a por comida. Nos esperan delante de la parada de autobús de via Laietana —canturreó animado—. Os han dejado ropa limpia y unas mochilas nuevas preparadas para la aventura.

Alyssa miró a los pies de la cama y vio la montaña de ropa y la mochila que decía Gabriel. Además, había un pequeño neceser. Sin perder más tiempo, se levantó de la cama, recogió todo y se fue directa a los baños públicos.

Por la mañana, Lupus Barcinone parecía otro lugar. Los farolillos iluminaban tanto que parecía de día en el bosque subterráneo, además había muchísimo movimiento. Docenas de híbridos de lobo vestidos con el uniforme de policía se paseaban de un lado a otro entre gritos y risas. Algunos llevaban parte del desayuno del día en la mano, otros parecían discutir o actualizarse de las novedades. Alyssa intentó esquivarlos a todos entre los árboles hasta llegar a los baños.

Cuando entró, escuchó un par de duchas encendidas y vio a una chica que se estaba retocando el maquillaje. La híbrida de lobo, rubia con el pelo corto y de punta, la miró de arriba abajo y siguió con su tarea. Alyssa se escabulló hasta un cubículo para tener más intimidad. Su principal objetivo era mirarse la espalda en el espejo y descubrir si tenía cicatrices. Lo descartó en el momento en que vio que no estaba sola. Lo siguiente era vestirse mientras recordaba el extraño sueño que había tenido.

A esas alturas se imaginaba que había soñado lo de la sombra en la fuente del lobo, pero cuando fue a ponerse los calcetines vio que los tenía llenos de barro seco. Supo al instante que aquello no era reciente.

Se estremeció al pensar de nuevo en la voz que la había llamado. Vieja y cansada, pero tan firme que le hacía estremecer todos los huesos de su cuerpo. Le había dicho que la buscara, que ella podría ayudarla con su identidad y saber la verdad. Pero no sabía ni siquiera por dónde empezar.

Suspiró. Nada de eso iba a ser fácil.

Decidió que no era el momento de pensar en ello. Tenía un viaje de tres horas en coche, así que allí tendría tiempo de reflexionar sobre todo lo descubierto las últimas veinticuatro horas. El nombre de Eric, la posibilidad de ser una híbrida de águila y sobre el sueño real.

Cuando estuvo completamente vestida, menos los calcetines y las deportivas, fue hacia las duchas, se quitó el barro seco y se terminó de preparar. La híbrida se había ido, pero alguien se estaba duchando, así que solo pudo mirarse al espejo e intentar arreglarse un poco.

Tenía unas ojeras enormes, el pelo enredado y estaba tan pálida que parecía que iba a desfallecer. Además, tenía varias heridas en la mejilla, frente y cuello. También en las manos y brazos. Gem le había dejado una camiseta básica gris, acompañada por unos tejanos y unas deportivas blancas, así que dejaba al descubierto los brazos.

Alyssa recordó entonces su lesión en las costillas. Era extraño que no se hubiera acordado de ello si hacía unas horas casi no podía ni caminar sola. Pero ya no le dolían. Ni siquiera sentía una molestia leve. Frunció el ceño y se levantó la camiseta para mirarse la venda. Palpó para ver si sentía dolor, pero nada de nada.

—Qué extraño —susurró.

Entonces recordó de nuevo las marcas de alas en la espalda. Con el corazón acelerado, volvió a tocarse por encima del hombro. El bulto de la cicatriz seguía allí. Quiso hacerlo con el otro lado, pero alguien abrió la puerta.

—Aquí estás. —Gabriel sonreía de oreja a oreja. Se le veía emocionado por pasar tres horas en un coche hacia un destino desconocido—. Vamos o se irán sin nosotros.

Alyssa se puso rápido la camiseta por dentro del pantalón, recogió la mochila del suelo y siguió a Gabriel hasta el mundo exterior.

Resultó que la posibilidad de morir a manos de una pantera era menos probable que la de morir en un accidente de coche por culpa de Dani. Conducía tan rápido que iba esquivando los coches por los pelos. Nadie se atrevía a decir nada, sino que cerraban los ojos cada vez que Dani daba un volantazo aullando de alegría a pocos centímetros de un vehículo y se incorporaba de nuevo en su carril como si nada.

Alyssa estaba preocupada por su vida, pero también por la de Nathaniel, que estaba completamente pálido y se agarraba con fuerza al pomo de la puerta. A él le había tocado estar detrás del piloto, a mano izquierda de Alyssa, ella en medio y Gabriel a mano derecha. Gem ocupaba el asiento del copiloto y también era la encargada de la música.

No había escuchado canciones desde el día en que había despertado en el coche, cuando los hermanos la encontraron. Por eso, se emocionó cuando reconoció algunas de las que emitía la emisora. No recordaba toda la letra, pero las pudo tararear junto a Gabriel, que se las sabía casi todas.

De vez en cuando, entre volantazos y acelerones, intentaba cerrar los ojos y pensar en todo lo que tenía pendiente. Pero le era imposible con Gabriel haciendo agudos terribles en su oído y Gem protestando todo el rato. Llegó un momento en que Nathaniel optó por fingir que dormía, aunque de vez en cuando iba tarareando en un susurro inaudible algunas de las canciones.

La primera parada fue a la media hora, en una gasolinera en medio de la autopista. Dani les dijo que necesitaba llenar bien el depósito y que, si necesitaban ir al baño, ese era el momento. El siguiente parón iba a ser en una hora y media para comer, así que solo tenían esa oportunidad hasta entonces.

Alyssa se quedó dentro del coche junto a Nathaniel. Gem se fue a comprar un par de cosas para picar y Gabriel se fue al baño. Nathaniel se movió en el momento en que se quedaron a solas. Apoyó la cabeza contra el asiento del piloto y dejó escapar un largo y tembloroso suspiro.

—A veces me olvido de que Dani conduce así —gruñó—. He dormido tan poco que me duele muchísimo la cabeza otra vez y me mareo con nada.

—¿Tampoco has podido dormir? —preguntó Alyssa.

Nathaniel la miró aún apoyado en el asiento. Tenía las mismas ojeras marcadas y tez pálida que Alyssa, pero a él se le veía mucho más cansado.

—No mucho. No he dejado de tener pesadillas —confesó.

Por un momento, Alyssa pensó en contarle sobre el sueño. Pero se calló. Lo suyo no había sido una pesadilla, sino algo diferente. Aún tenía la sensación de tener los pies llenos de barro, aunque se los había lavado esa mañana.

—Es difícil dormir en el coche —comentó en lugar de decir la verdad—. Entre Gabriel cantando y lo incómodo que es, digo.

Nathaniel se inclinó hacia atrás y se apoyó completamente contra el asiento.

—Puedes apoyarte en mi hombro, si quieres —dijo desviando la mirada.

Alyssa lo miró durante un segundo. No supo por qué sintió tanta vergüenza de repente, pero se la tragó y la dejó oculta en lo más profundo del corazón. Se apoyó en el hombro de Nathaniel con delicadeza, aunque luego pensó que era una mala idea. Tenía el brazo tan duro y tenso que no se diferenciaba de tumbarse encima de una roca; pero Nathaniel se había ofrecido y Alyssa no quería ofenderlo, así que cerró los ojos y fingió que intentaba dormir.

El primero en llegar fue Dani que se puso a llenar el depósito. Luego Gabriel y, por último, Gem. Les ofreció caramelos a todos y, luego, se cruzó de brazos e intentó dormir también.

—¡Vamos allá! —exclamó Dani cuando entró en el coche y se puso el cinturón—. ¡Que no decaiga la fiesta, Gabriel!

El siguiente tramo fue una tortura mucho peor que la anterior. Gabriel no se cansaba nunca de cantar y Dani parecía ser su cargador cuando conseguía callarse más de dos segundos. Gem se había puesto tapones para los oídos, acostumbrada a los viajes con esos tres. Así que les tocó a Nathaniel y a Alyssa soportar el concierto. Llegó un punto en que los cánticos se volvieron ruido de fondo, pero a Alyssa le había empezado a palpitar la sien y a marearse un poco. Todo eso, junto al cansancio de no haber descansado bien, hizo que se durmiera al menos un par de minutos.

Gabriel la despertó con delicadeza cuando hicieron la siguiente parada. Habían aparcado en otra gasolinera que tenía una pequeña zona de picnic, con mesas y bancos de madera para poder comer. Dani sacó varios bocadillos, café instantáneo frío de los que vendían en el supermercado y fruta para el postre. Solo comió él. El resto estaban demasiado mareados o cansados como para probar la comida, pero sí que se terminaron el café.

Alyssa aprovechó para ir al baño y se sorprendió en el momento en que Gem dijo que la acompañaba. Las dos iban vestidas igual, solo que Gem tenía una camiseta de color verde caqui con el logo de los mossos. Si alguien las veía, seguramente pensarían que eran amigas o primas.

—¿Qué? —preguntó Gem de repente. Alyssa parpadeó confusa—. Me estás mirando todo el rato.

No se había dado cuenta. Aunque tampoco lo iba a ocultar.

—Pensaba en que quería darte las gracias —dijo finalmente.

—No lo hago por ti. —Gem ya le había dicho eso con anterioridad, pero esa vez sí que no le sentó bien—.  Lo hago por Nathaniel y Gabriel.

Alyssa asintió lentamente y decidió que lo mejor era no hablar durante todo el recorrido.

Entraron en el baño por turnos, primero Alyssa y luego Gem. Durante ese pequeño periodo de tiempo, pensó en preguntarle a Gem si podía mirarle la espalda, pero luego recordó que no era su amiga, que ni siquiera sentía simpatía por ella y que lo mejor era ocultárselo a alguien que podía usarlo en su contra. Así que se quedó esperando en la puerta que daba a la zona de vehículos.

Solo había dos coches. Un 4x4 de color negro con una familia dentro; en la parte trasera estaban las niñas, dos pequeñas rubias que saltaban y jugaban con sus peluches y, en la delantera, el padre que parecía estar buscando algo mientras la madre reponía la gasolina. El otro coche era un deportivo negro con los cristales tintados. Alyssa lo miraba pensando en el tipo de persona que podría llevar esa clase de vehículos, hasta que lo vio llegar.

Se le detuvo el corazón creyendo que aquello era una pesadilla. Entró corriendo de nuevo al baño, topándose con Gem.

—¿Qué te pasa?

Alyssa estaba temblando de pies a cabeza. Tenía que ser una ilusión, pensó. No era posible que los hubieran encontrado tan fácilmente. Pero lo había visto con claridad: pelo rubio, gafas de sol, vestido completamente de negro.

—Creo que están aquí —consiguió decir—. Las panteras.

Gem la apartó y se asomó con sigilo. Luego se volvió a meter y cerró la puerta.

—¿Seguro que son ellos? —preguntó, escéptica.

Ella no había visto la forma humana de los híbridos de pantera, solo la animal, pero Alyssa estaba segura al cien por cien.

—Sí —contestó—. Sé reconocer a las personas que han intentado matarme cuatro veces.

Fue consciente de que fue desagradable pero no le importó. Gem tampoco estaba siendo delicada en ese momento y el miedo podía con ella.

—Menuda mierda —musitó Gem. Luego sacó el móvil del bolsillo trasero del pantalón e hizo una llamada. La voz de Dani se escuchó tan fuerte que temió que sus secuestradores lo pudieran escuchar—. Dani, están aquí. —Dani contestó y Gem rodó los ojos—. No, obvio que no son la familia. El otro coche —gruñó. Cuando Dani volvió a contestar ya no parecía tan animado como antes—. Está bien. No te pases.

Gem colgó y entreabrió la puerta. Se volvió a asomar para tenerlos controlados.

—¿Dónde están? —Alyssa quiso asomarse también, pero Gem la detuvo.

—El rubio está reponiendo gasolina y el moreno está mirando alrededor. Parece que busca algo. —Alyssa supo que Gem se contuvo de decir que la estaban buscando a ella. En cambio, se metió y cerró la puerta—. Ellos ahora vienen.

Justo cuando lo dijo, Alyssa escuchó el coche frenar delante de la puerta. Gem la abrió y se metió rápido dentro del vehículo. Ella hizo lo mismo por la parte trasera. A Gabriel no le había dado tiempo de ponerse el cinturón, pero estaba listo para ayudarla a entrar.

Gabriel no había ni cerrado la puerta cuando Dani arrancó y empezó la persecución.

A Alyssa le era imposible incorporarse. Estaba tumbada completamente encima de los hermanos Hernández, con el cuello incrustado en la rodilla de Nathaniel y las piernas encajadas entre la cabeza de Gabriel y el asiento del copiloto. No tenía casi estabilidad y, si se mantenía, era gracias a que los gemelos la estaban sujetando. Dani iba dando volantazos, esquivando a los vehículos de la autopista, a una velocidad que rozaba lo ilegal. De vez en cuando, iba gruñendo e insultando a todo aquel que se atrevía a ir a la velocidad reglamentaria.

—Vamos a morir —murmuró Nathaniel.

Tenía una mano apoyada contra el cristal de la ventanilla y la otra la sujetaba a ella. Estaba tan pálido que Alyssa temió que en cualquier momento le fuera a vomitar encima.

—¡No nos alcanzarán! ¡Os lo aseguro! —gritó Dani.

Nathaniel no contestó, pero Alyssa sospechaba que no era eso lo que le preocupaba, precisamente.

Hubo un momento en que Dani aminoró la velocidad y Alyssa, con la ayuda de los gemelos, pudo ponerse recta. Sentía que su estómago se había girado y que las piernas no le iban a dejar de temblar nunca, pero al menos pudo ponerse el cinturón y sujetarse con fuerza a éste cuando Dani volvió a acelerar.

Era una carrera constante y peligrosa. Sus persecutores les iban ganando terreno puesto que el coche era más pequeño y llevaba menos peso que el de ellos. Alyssa temió lo que pudieran hacer en el momento en que los alcanzaran. ¿Los golpearían por detrás? ¿O intentarían adelantar y les bloquearían el paso? Todas las posibilidades eran igual de terribles y Alyssa empezaba a sentir verdadero miedo.

Miró hacia atrás y vio que los dos hombres se encontraban a pocos metros de distancia. Faltaba muy poco para que los alcanzaran.

—Sujetaos —dijo Dani de repente—. Y no chilléis.

—Espera, ¿qué vas a hacer? —Nathaniel se sujetó con fuerza al cinturón. Alyssa, en un momento de pánico, decidió que los Hernández eran más resistentes y rígidos que el seguro de un cinturón, así que se aferró con las uñas a los brazos de los gemelos.

Dani aceleró y se metió en el carril de la derecha para coger la siguiente desviación. Alyssa se giró para ver si los panteras los seguían y, efectivamente, también cambiaron de carril. Fue entonces cuando Dani aceleró en cuanto tuvo despejada la carretera. Y, en ese momento de pánico, Alyssa entendió lo que iba a hacer. Cerró los ojos y deseó con todo su corazón que ese no fuera su final. No había escapado de la muerte tantas veces para acabar aplastada dentro de un coche. No cuando tenía que saber quién era y quién la quería muerta.

De repente, el coche dio un volantazo y Alyssa notó que el estómago se quedaba atrás junto al corazón. Uno de los gemelos chilló, Gem chilló y Dani aulló contento de nuevo. Después de varios segundos, Alyssa se dio cuenta de que estaban vivos.

—¡Jodeos! —gritó Dani alzando el puño—. ¡Soy el mejor!

—¡Dani, casi nos matas! —gritó Gem fuera de sí.

—¡No, bebé! —contestó él. Gem chilló cuando Dani la abrazó con un brazo y le estampó la cara en la axila—. ¡Ya me lo agradeceréis cuando lleguemos a Cannam a salvo! ¡Les va a tocar dar una vuelta enorme para volver a encontrarnos!

Dani reía y, aunque Alyssa sintiera el cuerpo como si fuera gelatina, tuvo que admitir que era contagioso. Sonrió aliviada por no haber muerto, aunque aún tenía miedo de soltarse y que a Dani se le ocurriera hacer alguna otra tontería. Gabriel se le unió mientras que Gem le pedía que la soltara si no quería morir.

—Alyssa. —La voz de Nathaniel la sacó de su trance. Se giró para mirarlo y vio que el chico estaba totalmente rojo—. Me estás ahogando —continuó.

En algún momento, Alyssa le había cogido del cuello de la camiseta y lo tenía retorcido entre las manos. Lo soltó al instante y se apartó de él todo lo que le permitió el cinturón. Gabriel, entre risas, le rodeó los hombros con un brazo y la atrajo hacia su pecho, celebrando su victoria momentánea.

Alyssa se lo agradeció. No quería que nadie notara que tenía la cara ardiendo.

ALYSSA

No tuvieron más contratiempos durante el resto del camino, aunque después de la euforia por esquivarlos, el ambiente dentro del coche volvió a ser tenso. Alyssa ya estaba suficiente nerviosa por si volvía a aparecer sus secuestradores, cuando Dani anunció que estaban llegando.

—Nos queda un poco más de quince minutos —anunció.

Gem estaba mirando por la ventanilla, observando el paisaje. Gabriel tarareaba la última canción que salía en la radio y Nathaniel llevaba un buen rato con los ojos cerrados y sin hablar. Alyssa había intentado dormir de nuevo, pero no dejaba de mirar de reojo hacia la carretera. Saber que le quedaban solo quince minutos para llegar a Cannam tenía que ser suficiente motivo para que estuviera tranquila, pero lo que le esperaba allí era incluso más terrorífico.

—¿Estamos en Andorra? —preguntó Gabriel de repente. Justo acababan de pasar un cartel que indicaba una desviación hacia Andorra la Vella.

—Cannam se encuentra entre España y Andorra. Es tierra de nadie. —Dani miró por el retrovisor. Él también parecía estar vigilando que no los persiguiera nadie—. La ciudad está justo en un valle, es bastante bonita, por cierto.

—Encontramos a Alyssa de camino a España cuando volvíamos de Andorra —comentó de repente Nathaniel. Gabriel y Alyssa lo miraron por un largo rato. Nathaniel, en cambio, estaba sumergido en sus pensamientos, ajeno a los demás—. ¿Podría ser que la secuestraran en Cannam y se la estuvieran llevando lejos?

Gem se giró para mirarla. De repente, Alyssa se sintió intimidada. En teoría, cuando saltó del coche, llevaban rato conduciendo, pero no tenía ni idea sobre las carreteras o ciudades españolas y andorranas, así que no podía aportar nada nuevo. 

—Esa noche había un evento importante —comentó Gem—. Dani tuvo que asistir. Volví yo sola de Andorra.

—Cierto, pero recordaría a Alyssa si la hubiera visto en la fiesta o en Cannam. —Dani la miró a través del retrovisor. Alyssa sintió la necesidad de incorporarse y demostrar que no tenía miedo al recordar esa noche, pero se quedó estática—. Aunque había muchísima gente y yo estaba un poco borracho.

—Entonces, ¿es probable que Alyssa asistiera a la fiesta y, por lo tanto, sea un híbrido de águila? —Gabriel se apoyó en el asiento del copiloto y miró a Dani.

—Puede ser —contestó, aunque no parecía muy convencido—. Pero Cannam es impenetrable. Es muy difícil que entre o salga alguien sin que lo sepan.

El coche se quedó sumergido en un nuevo silencio incómodo. Solo se escuchaba la radio casi inaudible y los latidos de su corazón. No podía concentrarse en otra cosa que no fuera pensar que la verdad estaba cerca y tenía las mismas ganas de conocerla como de huir de ella.

Estuvo ausente durante los siguientes minutos hasta que notó el cambio de actitud de Dani y Gem. Los dos se tensaron a la vez en cuanto cogieron una desviación que daba a un túnel. Se detuvieron a unos metros de éste, puesto que no se podía pasar. Había una enorme señal que indicaba que el camino estaba cortado por un derrumbamiento en la montaña. Dani se quitó el cinturón y salió del vehículo. Fue hacia un lateral de la cueva y apretó con fuerza la palma. Alyssa alargó el cuello para no perderse ningún detalle, al igual que Nathaniel y Gabriel, pero no pudieron ver gran cosa.

A los pocos segundos, el cartel desapareció, dejándoles el paso totalmente libre. Dani volvió, cerró la puerta del coche y se quedó inmóvil con las manos en el volante.

—Aún tenéis tiempo de huir —dijo Dani totalmente serio.

—Yo no me vuelvo a Barcelona sin un imán de Cannam —contestó Gabriel.

Eso les sacó una sonrisa a todos.

—Pues allá vamos.

El túnel era lo suficientemente largo como para no ver el final. No se encontraron con nadie durante el camino, pero Alyssa tenía la sensación de que estaban siendo observados todo el rato. Dani y Gem seguían igual de tensos, él con los músculos de la mandíbula totalmente marcados y ella con las aletas de la nariz hinchadas. Alyssa estaba aterrada, no podía mentir, pero prefería estar completamente recta y mirando al frente con las manos en el regazo que demostrar su debilidad. Le daba una seguridad que, en realidad, no sentía. Gabriel se dio cuenta, porque alargó la mano y entrelazó los dedos con los suyos. Él también parecía nervioso, pero le dedicó una sonrisa conciliadora. Alyssa se lo agradeció y luego miró a Nathaniel. Los dos también iban directos hacia la verdad: quiénes eran sus padres en realidad y descubrir más sobre ellos mismos. Volvió a mirar al frente y, con la mano libre, tanteó hasta encontrar la de Nathaniel. Éste se sorprendió y la observó durante un segundo, luego entrelazó los dedos con ella. Estaba sudando y temblando, pero Alyssa se aferró a él.

Tardaron varios minutos más hasta empezar a ver luz al final del túnel. Dani aceleró un poco para terminar con esa agonía. Toda la seriedad y nerviosismo que había demostrado en la oscuridad desapareció en el momento en que el sol bañó por completo el vehículo. Alyssa, al igual que Nathaniel y Gabriel, no pudo evitar soltar una exclamación de sorpresa ante el espectáculo que tenían delante. Cannam se abría ante ellos como una ciudad de cuentos de hadas.

Estaban justo a media altura del valle, pero desde allí se podían ver las casas que salpicaban la montaña. La mayoría eran simples, de ladrillo con tejado de color pizarra, con los balcones decorados con flores. De vez en cuando se veían algunos edificios diferentes, mansiones enormes o cabañas pequeñas hechas de madera, todo rodeado del agradable verde de los pirineos. Mientras descendían con el coche, Dani les iba explicando un poco lo que iban viendo.

—La ciudad en sí se encuentra a mitad de montaña —explicó señalando las casas—. Aquí viven, sobre todo, refugiados de la guerra de los híbridos cuando destruyeron la mayoría de las sedes de las águilas, los más poderosos, como los consejeros, financieros y el cónsul.  —Señaló una de las mansiones con jardín incluído—. Aunque algunos prefieren vivir al pie de la ciudad, justo donde el río.

—Creo que no me importaría dejar Barcelona para vivir en una de esas casas con jardín —susurró Gabriel con la cara y las manos pegadas al cristal de la ventanilla.

Hacía rato que la había soltado y Alyssa ni se había dado cuenta. Fue consciente entonces de que aún seguía sujetando la mano de Nathaniel. Éste también lo hizo, así que la soltó con brusquedad y se puso a mirar hacia el otro lado. Alyssa se sintió un poco decepcionada, pero se inclinó hacia Gabriel para poder disfrutar de las vistas de Cannam, ignorando que sentía frío no solo en la mano que acababan de soltarle.

—Te aseguro que huirías a los dos minutos —comentó Dani. Aunque su expresión era risueña, seguía con los músculos del cuerpo en tensión y no dejaba de mirar hacia todos los lados—. Mirad, eso de ahí es el edificio más importante de Cannam: la iglesia.

Era una gran construcción de color marfil que sobresalía como afilados huesos del suelo, entre todas las casas. Gabriel comentó que tenía una forma muy similar a la Sagrada Familia, una de las arquitecturas más emblemáticas de Barcelona por su belleza y por no haber sido terminada después de años, pero la diferencia era el color y la enorme figura de águila que destacaba bajo el cielo azul.

—¿Sois cristianos? —Fue Nathaniel quien preguntó antes de que lo hiciera Gabriel.

Dani rio.

—¿Es que Gem no os ha contado nada? —preguntó. Ésta alzó los hombros y bufó, reivindicando que no quería estar allí, ni tampoco hablar de ello.

—Les dije que los ángeles estaban basados en los híbridos de águila. —Gem miró a Nathaniel a través del retrovisor—. Te enseñé los dos libros sobre ángeles y demonios.

—Pero solo decía cosas sobre la jerarquía y poco más —se justificó.

—¿Y cómo te piensas que está estructurado esto? —Gem parecía muy irritada y era casi imposible hablar con ella.

Nathaniel también lo notó, así que prefirió agachar la cabeza y quedarse callado todo lo que quedaba de trayecto. Para sorpresa de todos, Gabriel tampoco dijo nada, sino que siguió suspirando cada vez que pasaban por delante de las mansiones más impresionantes y pintorescas jamás construidas.

El tour siguió contra más descendían: la casa del cónsul de Andorra, el edificio donde entrenaban para luchar, tiendas de alimentos o entretenimiento, entre otros. Contra más bajaban la montaña, más gente había. La mayoría podían pasar por humanos, adultos y niños, que disfrutaban del sol de septiembre, jugaban en los pequeños parques, iban a comprar… El aspecto era como el de cualquier pueblo de Cataluña, aseguró Gabriel.

Y así fue hasta que llegaron al río de Cannam, justo en la zona más baja del valle. Era lo suficiente ancho para que tuvieran que construir puentes de piedra para poder cruzarlo. Había escaleras que descendían hacia el río y un paseo para poder disfrutar del frescor del agua. La mayoría de las familias estaban allí, sentadas y comiendo o viendo a los niños jugar. Un hombre y su hijo llamaban a alguien desde el centro del río, apoyados en una piedra, hasta que el pequeño señaló algo en el cielo y el hombre también desvió la mirada. Alyssa hizo lo mismo.

Sobrevolando el río, casi a la misma altura que la iglesia de marfil, había una mujer con alas. Parecía un pájaro gigante, pero Alyssa dudaba que los pájaros llevaran ropa y deportivas. Segundos después también lo vio Gabriel, que empezó a palmear a Nathaniel.

—¡Nathan! ¡Nate! ¡Nat! —Gabriel dijo todos los diminutivos que se le ocurrieron en ese momento.

—¡Qué! ¡Qué! —protestó él al final mirando hacia la dirección que señalaba Gabriel.

Nathaniel no volvió a hablar.

Alyssa lo miró y vio que estaba tan pálido que incluso su pelo dorado parecía oscuro. Seguidamente, empezó a respirar con dificultad y al final apoyó la cabeza contra el asiento del piloto mientras se tapaba el rostro.

—No puede ser —musitó con voz temblorosa—. Es peor de lo que pensaba. Es real.

Era la primera vez que Nathaniel veía una prueba de todo ese mundo, una real. A pesar de todas las cosas que habían sucedido, jamás habían visto nada sobrenatural hasta en ese instante. Alyssa entendía cómo tenía que sentirse. Una cosa era aceptarlo porque todos te lo decían, la otra era comprobarlo. Gabriel, en cambio, era todo lo contrario a la reacción de Nathaniel. También estaba sorprendido, pero había deseo en su mirada y ganas de conocer mucho más.

—Mira que es presumida —murmuró Gem mirando hacia la figura—. Las tuyas son más bonitas.

Dani le puso la mano en el muslo a Gem y se quedó así un buen rato hasta que cruzaron otro puente y empezaron a ascender la montaña de nuevo, pero justo al otro lado. Alyssa se hizo una idea de dónde podían ir, pero prefería preguntar.

—¿Volvemos a subir? —Empezaba a estar un poco cansada del coche y tenía las piernas entumecidas.

—Es más rápido volando —respondió Dani. Luego le dedicó una sonrisa a través del retrovisor—, pero como no tenéis alas, tenemos que ir por el método aburrido.

Alyssa pensó en las cicatrices de su espalda. Aún no había podido comprobar si eran como las de Dani o no, aunque inconscientemente se tocó la espalda de nuevo. Había visto lo hermosas que podían ser las alas de un híbrido de águila y, quizá, las suyas también podían serlas.

Siguieron subiendo, esa vez en silencio. Nathaniel y Gabriel miraban por la ventana, el primero intentando asumir lo que acababa de ver y el segundo admirando la ciudad bajo unos nuevos ojos. Alyssa estaba demasiado nerviosa como para poder procesar todo lo que tenía a su alrededor.

Tardaron unos quince minutos en llegar a la zona de la iglesia y, sorprendemente, el lugar ya estaba abarrotado de gente. El único coche a la vista era el de ellos, los demás habían llegado volando. Todos y cada uno de los presentes tenían alas; enormes alas de color marrón en todas sus tonalidades o moteadas, enormes e imponentes, que sobresalían de la espalda de los presentes y las llevaban como si fueran un sombrero o un bolso. Algunos las abrían al reír, otros las intentaban mantener cerca de su cuerpo para no molestar a los demás.

—Esto es imposible. —Nathaniel no salía de su asombro y no dejaba de temblar.

—¿Verdad? Todos parecen dioses griegos. —Lo acompañó Gabriel.

—Es una pesadilla —susurró él, aunque Alyssa fue la única que lo escuchó.

Dani había aparcado lo más lejos posible de los híbridos de águila, justo en un pequeño descampado en la zona de atrás de la iglesia. Era enorme, tanto que Alyssa tuvo que estirar el cuello hacia atrás para poder verla en su totalidad.

El color era casi cegador y reflejaba en todas direcciones, casi abrasando la piel. Efectivamente, la iglesia parecía estar hecha toda de marfil, con águilas y humanos alados grabados y pintados por todas partes. Las gárgolas eran como pequeños bebés con trompetas y alas diminutas, las figuras mostraban a seres misericordiosos, con túnicas o vestidos, y las enormes alas rodeándolos. Y, en el centro, una enorme águila alzando el vuelo.

—Como ya os he dicho, es la Iglesia de Cannam. Fue lo único sagrado que no fue destruido en la guerra —explicó Dani que también se había puesto a observar la enorme edificación—. ¿Veis esas ventanas de allí arriba? —Señaló las cuatro torres—. Sirven para poder entrar volando. Pero siempre que hay un evento importante, les gusta reunirse en la puerta y esperar a que llegue el líder para hablar y hacer pactos entre ellos. 

Alyssa lo miró. Dani estaba completamente absorto observando la iglesia. Tenía la mirada perdida y se lo veía algo distante, pero duró poco. En el momento en que Gem se puso a su lado, sonrió.

—¿Hoy hay un evento importante? —preguntó Alyssa cuando empezaron a caminar hacia la parte delantera junto a los demás asistentes.

—Por supuesto. —Dani le pasó un brazo por los hombros. Con el otro brazo sujetaba a Gem, que no parecía muy contenta de compartir a su novio—. No todos los días se descubren a tres híbridos de águila perdidos.

Alyssa tragó saliva.

Tal y como pensaba, todos se giraron en el momento en que llegaron. Más de una docena de humanos con alas, con ojos amenazantes, mirándolos como si fueran la próxima cena. Alyssa se sintió intimidada y deseó volver al coche, pero siguió caminando, irguiendo la espalda y mirando hacia el frente ferozmente, desafiándolos. A su lado, Nathaniel y Gabriel estaban tan nerviosos que no podían disimular el temblor de sus manos.

—¡Daniel! —exclamó alguien entre los híbridos. Un hombre de tez morena, pelo negro algo canoso y constitución ancha, apareció sonriente, extendiendo los brazos y alas—. Me alegro de verte, hijo.

La sorpresa fue general, menos para Gem. El hombre abrazó a Dani y lo envolvió con las alas. Cuando se separó, el rostro de Dani había perdido algo de color. Luego fue hacia Gem y alargó la mano. Ella aceptó el gesto, pero parecía bastante incómoda. 

—Hola, papá —contestó Dani a desgana—. ¿Llegamos muy tarde?

—No, el líder aún no ha dado permiso para entrar. —El hombre palmeó a su hijo. El gesto fue demasiado artificial incluso para Alyssa—. No pensaba verte tan pronto.

—Yo tampoco —contestó con ironía—. Ojalá hubiera sido por algo diferente.

—Ojalá. —El padre de Dani sacudió la cabeza, como si realmente lo lamentara. Alyssa se puso aún más nerviosa. Se suponía que aquello era una visita para que Nathaniel y Gabriel supieran más de su pasado y ella sobre su identidad—. ¿Son ellos? —preguntó a su hijo mientras los señalaba—. Encantado. Soy el dominador Torres, el padre de Daniel.

El hombre le extendió la mano a Nathaniel y luego a Gabriel, pero se detuvo en Alyssa sin saber muy bien qué hacer. Ella extendió el brazo y le saludó exactamente de la misma forma. El dominador Torres era fuerte a pesar de la edad que aparentaba.

—Mi padre es el dominador o, dicho de otra forma, el juez de los híbridos de águila. Es el primer hombre latino y de habla hispana de la historia en conseguir ese puesto. —El dominador Torres hinchó el pecho y los miró con solemnidad, como si eso fuera el mayor logro de la historia. Por supuesto, ni Alyssa ni los gemelos eran capaces de apreciar tal importancia.

—¿Habla hispana? —preguntó Gabriel—. ¿Es que tenéis un idioma propio o algo así?

—Se ha intentado, pero ha sido imposible poner en común un solo idioma. —El dominador Torres miró hacia la enorme iglesia, donde estaban el resto de los híbridos—. Hay hombres y mujeres de todos los países. Cannam es la ciudad principal donde reside el gobierno de los híbridos de águila de todo el mundo. Es una suerte que esté tan cerca de España, aunque mayoritariamente hablamos en inglés —comentó el hombre—. Encantado de conoceros a los tres. —El dominador Torres volvió a palmear el hombro de su hijo y le dedicó una sonrisa diplomática a Gem—. Suerte allí dentro. 

El dominador Torres se fue junto a la puerta con paso solemne. De repente, se vio rodeado por varios híbridos y se perdió entre alas y plumas, pero el padre de Dani los deshechó con elegancia y esperó en el fondo, hablando por teléfono, hasta que las grandes puertas marfil se abrieran.

—¿Por qué nos ha deseado suerte tu padre? —Gabriel se puso de brazos cruzados mientras observaba a los híbridos—. Quiero esas alas… Me quedarían tan bien.

—Mi padre siempre desea suerte, aunque con razón. —Dani se rascó la nuca—. Allí dentro siempre pasan cosas que, bueno… Es por el líder que suele ser un poco…—Dani alzó los hombros—. Un líder. 

Gem apretó los labios en una fina línea. Llevaba rato extraña, desde que se habían acercado a Cannam. Era como si no encajara con ese paisaje y Alyssa se sentía igual, como si fuera una intrusa.

—Mirad, están abriendo las puertas. —Dani se acercó a Gem y la besó en la coronilla—. ¿Queréis ver a mi madre?

Alyssa fue la única que escuchó la negación de Gem.

NATHANIEL

El interior de la iglesia de Cannam era tan grande e impresionante como su exterior. La entrada daba al vestíbulo, un enorme espacio con suelo y paredes de color hueso, llenas de cuadros y puertas de color caoba. Había tres columnas a cada lado, enormes e imponentes, que llegaban hasta el techo, con enredaderas talladas en la misma piedra. Los pasos y murmullos reverberaban dando la sensación de que eran muchísimos más. Todos iban hacia la misma dirección: una enorme entrada de doble puerta color marfil con dos pequeños ángeles protegiendo el acceso. Las puertas estaban abiertas de par en par, pero Nathaniel no pudo ver el interior hasta que llegaron al umbral.

Desde su punto de vista, el interior también era muy parecido a una iglesia. A ambos lados había bancos de madera puestos en fila, dejando un espacio considerablemente ancho en medio. El pasillo terminaba a la altura de un solitario banco de madera justo en medio, enfrente de un estrado lo suficientemente alto para que se viera a su ocupante desde cualquier punto de la estancia. Justo detrás, había dos escalones que daban a un trono, rodeado de dos gradas de madera en forma de arco ocupados por gente alada. Nathaniel se dio cuenta que la mayoría de los asientos detrás del estrado estaban ocupados, como todos los bancos de la primera fila. El único que estaba vacío era el del medio y el trono. Era de color dorado oscuro forrado con terciopelo color vino, expuesto justo para que la estatua de águila del fondo coronara a quien se sentara allí. Detrás del todo había una vidriera de diferentes colores por donde se filtraba la luz principal de la sala, iluminando el centro como un caleidoscopio. Quien había construído la iglesia quería que el ocupante del trono se viera poderoso.

—¿Dónde nos vamos a sentar? —susurró Gabriel a su derecha al ver que tan solo quedaban un par o dos de híbridos por acomodarse. Los bancos tenían la suficiente separación para que las alas no molestaran, pero aún así se les hacía complicado poder pasar entre las personas.

Nathaniel adivinó la respuesta al instante y prefirió no haberlo hecho. No solo se iba a sentir intimidado con todas las miradas puestas en él, sino que encima tendría que esforzarse por no pensar en que eran pájaros gigantes. Desde que había llegado a ese lugar pensaba que se había sumergido en una de sus peores pesadillas. No solo por lo irreal de la situación, sino por su fobia.

—En medio —soltó con pesadumbre, empujando el miedo hasta el final de su conciencia. 

Alyssa y Gabriel lo miraron con pánico.

—Vosotros os sentaréis en medio —puntualizó Dani—. Gem y yo no podemos ir.

—Creo que Gemma García y tú deberíais sentaros ya. —Nathaniel se giró justo para ver a una mujer de mediana estatura, cabello castaño recogido en un moño y ojos azul hielo. Ese hubiera sido el rasgo más destacable sino se hubiera fijado en las alas; tenía tres en cada lado, no dos—. La reunión va a empezar —dijo con un marcado acento extranjero. 

—Claro, consejera Collingwood. —Dani agachó la cabeza con respeto y luego los miró—. Lo haréis bien —aseguró.

Pero Nathaniel no pudo evitar que le temblaran las manos de camino hacia el banco central. El ruido de las alas moviéndose era suficiente intimidante para que quisiera darse la vuelta y salir corriendo muy dignamente. Mientras, la consejera Collingwood, con las tres alas en cada mitad del cuerpo, enormes y escalofriantes, subió las escaleras y se colocó en el lateral izquierdo junto a un hombre y una mujer. Ellos también tenían las alas triples, así que Nathaniel supuso que tenían que ser muy importantes.

Tenía que admitir que ellos daban más miedo que los demás y más cuando se sentó en el banco junto a Alyssa, a su izquierda, y Gabriel, a su derecha. Desde allí tenía la sensación de ser muchísimo más pequeño y vulnerable, como un ratón entre aves de presa. Supuso que estaba hecho a propósito, para que la persona que ocupara esa posición se sintiera aterrado y confesara sus pecados. No obstante, él no tenía nada que confesar, sino que venía a buscar respuestas.

—Todo el mundo de pie —dijo una voz a la derecha del trono. Había sido el dominador Torres, el padre de Dani, que caminaba directo al estrado central, justo enfrente de ellos.

Nathaniel tragó saliva y se sentó lo más recto que pudo. El padre de Dani se parecía muchísimo a él, pelo negro, aunque canoso, los mismos ojos risueños y la tez oscura y curtida por el sol; pero la barba bien recortada y el ceño fruncido constante le daba un aspecto más severo que a su hijo. Esperó a que todo el mundo se levantara hasta que los miró. Nathaniel recibió un tirón de Gabriel que lo obligó a ponerse de pie también.

—Primero de todo, quiero agradeceros vuestra presencia. Sé que la reunión ha sido convocada con poco tiempo y muchos habéis tenido que cancelar planes para poder llegar aquí. No obstante, algunos cónsules no han podido llegar a tiempo debido a la zona horaria. Todos los cónsules de América, norte de África, Japón y Australia estarán ausentes, pero se les ha comunicado los puntos a tratar y preguntado por su respuesta al punto número tres. —El dominador Torres hizo una pausa y miró el papel que tenía encima del estrado—. Antes de empezar y recibir a nuestro líder, anunciamos que la reunión será en español. —Hizo una pausa. Los asistentes asintieron, aunque algunos no parecían muy convencidos—. Sin más dilación, recibamos a nuestro líder.

De una puerta lateral, en la que Nathaniel no había reparado antes, salió un hombre. Era alto y con la tez muy oscura, con el pelo canoso y mirada afable. La barba, también canosa, le daba un aspecto benevolente, a juego con la sonrisa dulce que le dedicaba a todos los presentes. No tenía alas, o al menos no se le veían, pero no le hacían falta. Su presencia bastaba para dejar a todos sin aliento. Incluso Nathaniel había dejado de respirar cuando el hombre entró.

Llevaba un traje completamente blanco e inmaculado en contraste con su piel y en la mano llevaba un enorme anillo de oro con la cabeza de águila. El hombre alzó el brazo y todos agacharon la cabeza en señal de respeto, luego se sentó y el resto lo imitó. Nathaniel no pensaba hacer el ridículo otra vez, así que hizo lo mismo. El único de pie era el padre de Dani, que volvió a ser el centro de atención.

—Antes que nada, quiero recordar que esta reunión está protegida bajo el espíritu y su divulgación será considerada traición. La sanción a la traición, tal como estipula en el libro del código del espíritu de la libertad, será el destierro permanente o la muerte. —Silencio. Nadie se atrevía a hablar. Nathaniel ni siquiera podía moverse del sitio por temor a hacer ruido—. Primera orden del día. Los hijos de los últimos Gabriel y Uriel. —El dominador Torres hizo una pausa, buscando la sorpresa entre todos los presentes. La mayoría de los híbridos de águila empezaron a susurrar entre sí, mientras que el líder se había inclinado un poco hacia adelante, mostrando interés. Nathaniel, sin darse cuenta, estaba en la misma posición—. Gabriel y Uriel murieron en la guerra de los híbridos en 1994, luchando contra las panteras y cuervos con valentía. Fueron guerreros ejemplares y permanecen en nuestra memoria como tal. Hasta hoy. —Silencio. Nathaniel podía escuchar su propia respiración agitada y molesta. A su lado, Gabriel parecía estar en su juicio final—.  Hemos sido informados de que Gabriel y Uriel tuvieron, no solo uno, sino dos hijos. Gemelos. —La sala se llenó de murmullos cada vez más crecientes. Nathaniel no quería mirar hacia atrás, pero de reojo vio que las primeras filas estiraban el cuello para verlos mejor. El dominador Torres esperó a que las habladurías terminaran, pero el líder tuvo que alzar la mano para que todos callaran. Se hizo el silencio de golpe—. Gabriel y Uriel mantuvieron en secreto su romance y el nacimiento de sus hijos, alejándolos de los suyos, de aquellos que realmente podían protegerlos. Han vivido durante años como simples humanos, desprotegidos e ignorantes. Roberto García, el jefe de los híbridos de lobo, y viejo amigo de la pareja, lo sabía. —Otra pausa dramática. De nuevo, las voces se encendieron poco a poco hasta parecer un enjambre de abejas gigantes. Esa vez, el líder tuvo que mandarlos a callar. Nathaniel quiso girarse y mirar a Gem, pero no se atrevió a moverse y delatarla—. Roberto García fue informado después de la guerra, los dos humanos le explicaron que tenían a los gemelos de dos híbridos de águila adoptados. Que ellos, como simples humanos, no podían protegerlos y que necesitaría que los vigilaran. También fue informado de sus nombres, apellidos y la identidad de sus padres. Además, Roberto García fue obligado a jurar que jamás les contaría a esos niños la verdad hasta que nuestro mundo los encontrara o lo hicieran los humanos. —Aquello enfureció aún más a los presentes.

En ese instante, para Nathaniel, todo era un zumbido molesto y sin sentido. Aquel hombre estaba explicando la historia de sus padres como si fueran unos delincuentes. Gabriel y Uriel, así los estaba llamando. Sus padres muertos.

—¡Quiero tomar la palabra! —La consejera Collingwood alzó la mano. El dominador Torres la miró.

—Aún no, consejera Collingwood. —El padre de Dani alzó la mano y luego miró al frente para seguir hablando—. Actualmente, los dos humanos están desaparecidos después de un supuesto ataque por parte de las panteras. —Otra exclamación de sorpresa. Nathaniel empezó a sentirse ansioso por saber más. Quería que el señor Torres volviera a hablar de sus padres biológicos—. Ellos son los únicos que saben la verdad y podrán arrojar luz a este problema. Hay una patrulla de arcángeles buscándolos. —Se escuchó una aprobación colectiva y el padre de Dani sonrió, satisfecho—. Hasta entonces, solo disponemos de los siguientes testigos: Gabriel y Nathaniel Dankworth.

Nathaniel y Gabriel se miraron a la vez. Era obvio que los estaban llamando, así que se levantaron confundidos.

—Disculpad, su señoría —comentó Gabriel con voz trémula—. Yo soy Gabriel y este es mi hermano gemelo, Nathaniel. —Se escuchó el ruido de telas y alas, seguramente la gente se movía para poder verlos mejor. A él le dio un escalofrío de pensarlo y tuvo que recordar que eran humanos—. Como usted ha dicho, hemos vivido como humanos durante todo este tiempo y bajo el apellido Hernández. Así que no estamos muy familiarizados con la historia de nuestros padres. Supongo que el apellido que acaba de decir es…

—El de vuestro padre, efectivamente. —Nathaniel tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no caerse al suelo—. No os preocupéis, hijos, después de la reunión os daremos toda la información necesaria.

—Disculpe otra vez —interrumpió de nuevo Gabriel. El dominador Torres frunció el ceño. Al parecer, no estaba acostumbrado a que lo interrumpieran tantas veces seguidas—. Perdón, pero ¿no estamos precisamente aquí para que nos deis información? Nosotros no podemos aportar nada más.

—Nosotros decidiremos si podéis aportar o no a nuestra investigación —contestó éste, un poco molesto—. Y, señor Gabriel Dankworth, le recomiendo que deje de interrumpirme si no quiere que lo expulse de aquí. Nos bastaría con su hermano. —Gabriel musitó una disculpa y agachó la cabeza—. A partir de ahora, nosotros preguntaremos y vosotros contestaréis. ¿Lo habéis entendido? —Los dos asintieron sin atreverse a decir nada más—. Está bien. Gabriel y Nathaniel Dankworth, ¿juráis decir la verdad ante el espíritu y ante nuestro líder?

Nathaniel miró al hombre sentado en el trono. Movía el dedo con el anillo del águila lentamente, creando un ritmo monótono y exasperante. Por encima de él, el águila se alzaba majestuoso e imponente. La representación máxima del espíritu supuso.

—Lo juro —contestó Gabriel a mala gana. Luego le dio un codazo a Nathaniel.

—Lo juro —repitió él, avergonzado.

—Entonces, quedáis bajo la ley del espíritu del águila, por lo tanto, cualquier infracción será castigada como indica nuestra ley. —Hizo una pausa y luego miró hacia su izquierda—.  Le cedo la palabra a la consejera Poyato. —En ese instante se levantó la mujer que había a la derecha de la consejera Collingwood. Era menuda, de pelo negro y liso, ojos grandes y labios carnosos. Tenía que rondar unos cincuenta años, pero parecía estar en forma, lo suficiente como para soportar el peso de seis alas en la espalda.

—Durante estos años, ¿nadie os ha dicho qué podéis ser o el origen de vuestros poderes? ¿Ni siquiera vuestro apellido? —preguntó mientras los observaba detenidamente.

Tenía una mirada severa y su voz la acompañaba. Le recordaba a alguien, pero no sabía decir quién. 

—Sí, su señoría. Nadie nos ha dicho nunca nada. —Gabriel estaba acostumbrado a hablar en público y lo estaba haciendo de maravilla. Nathaniel sintió que parecía el hermano tonto, pero temía decir algo que los pusiera en evidencia o en peligro—. No sabíamos nada hasta hace un día, en que el señor Roberto García nos comunicó nuestro origen. Nuestros padrinos jamás nos hablaron de nuestros padres.

—¡Eso es un insulto! —gritó alguien entre el público.

—¡Deberían ser castigados! —dijo una mujer a su derecha.

—¡Los lobos no son de fiar! —bramó alguien más. Nathaniel sintió la necesidad de girarse y buscar a Gem, pero se quedó quieto y apretó los puños aguantándose las ganas.

En general, se estaba dando cuenta que aquello no era una simple reunión para hablar de su origen, sino un juicio que sentenciaba a cuatro personas que no estaban presentes y, por lo tanto, no podían defenderse. Sus padrinos estaban desaparecidos, pero ellos no tenían la culpa de haberlos cuidado durante tantos años a petición de sus amigos. Nathaniel era el primero en estar resentido porque le hubieran ocultado la verdad, pero solo él y Gabriel tenían ese derecho. Y sus padres estaban muertos, era injusto e inmoral juzgarlos. 

—¡Silencio! —gritó el dominador Torres—. Durante ese periodo, ¿no recordáis nada fuera de lo inusual?

Los dos negaron a la vez. Era cierto que siempre habían sido los más fuertes del equipo de fútbol americano y eran muy veloces, pero porque habían entrenado duro durante años. Si eran los mejores, era por el trabajo y el esfuerzo, no por ser seres mitológicos. Nathaniel quiso exponerlo, pero se le trabó la lengua, así que Gabriel habló por él.

—Lo único increíble es que una vez me rompí la rodilla en verano y se curó en una semana, en vez de tardar un mes —comentó en tono burlón. Nathaniel se dio cuenta entonces que su hermano estaba igual de enfadado que él—. El médico me dijo que me había portado muy bien y por eso se me había curado tan rápido. Ah, y que era muy guapo, pero creo que eso viene de genética.

—¡Protesto! —Uno de los hombres sentados al lado derecho del líder se levantó. Era pelirrojo y su piel era igual de colorada que el pelo.

—Noble O’Kelly, no le he dado la palabra. —El señor Torres fue tajante al contestar. Ni siquiera miró al hombre, que se puso más rojo aún y se sentó murmurando con la mirada clavada en el dominador—. Es posible que no hayáis notado vuestras habilidades físicas puesto que se deben entrenar y potenciar durante la primera etapa. La belleza no está ligada a nuestra genética, soy un claro ejemplo de ello —añadió con una media sonrisa demasiado tensa para ser contagiosa—, pero nuestro proceso de curación es muchísimo más rápido que el de los humanos.

Nathaniel no pudo evitar mirarse el tobillo. Esa mañana había notado que ya no le dolía, pero se había dejado la venda igual por si empeoraba su lesión. No lo hizo, de hecho, se había olvidado del esguince completamente al llegar a Cannam. Instintivamente miró a Alyssa que se estaba tocando las costillas. Ella también se había curado rápido.

—Pero nunca nos han salido alas —insistió Gabriel. Nathaniel quiso decirle que no todos tenían, que Dani lo mencionó, pero el señor Torres se adelantó. Además, lo último que deseaba Nathaniel era parecerse a lo que más le aterrorizaba en el mundo.

—No todos disponen de esa variación genética —dijo con educación—. Aunque siendo vuestros padres arcángeles seguramente las tengáis. Como os dije, vuestras habilidades se deben reforzar en la primera etapa de vida. 

—¡Solicito palabra! —Un hombre mayor asiático, de pelo blanco como la nieve y rostro tan arrugado que parecía estar derritiéndose, alzó la mano.

—Adelante, señor Choi.

—No entiendo muy bien el objetivo de preguntarle a estos muchachos. Es obvio que no saben nada. Ni siquiera dónde están los humanos que los ocultaron —dijo el hombre con un acento difícil de descifrar—. Lo que quiero decir es que interrogarlos no nos van a llevar a ninguna parte. Estamos perdiendo el tiempo mientras nos acecha un asunto más peligroso e importante.

—Señor Choi, interrogarlos nos dará información que ni siquiera ellos creen que pueda servir. Y, además —añadió—, tenemos que decidir sobre la memoria de Gabriel y Uriel.

En ese momento, se volvió a levantar la consejera Poyato. Al dominador Torres no le hizo falta girarse para darle la palabra.

—Con todos sus respetos, creo que la memoria de los difuntos debe quedarse como está. —Luego miró al líder y añadió—: Al menos solicitaría no mancillar la memoria de Gabriel y Uriel delante de sus propios hijos.

Empezaron otra vez los murmullos. Nathaniel se giró para buscar a Dani y Gem, pero no los encontró. Gabriel, en cambio, se había mantenido firme y desafiante, dispuesto a ser igual de insoportable que siempre delante de todos.

Aunque el debate estaba reñido y las opiniones eran variadas, solo bastó un asentimiento del líder hacia la consejera Poyato para que el dominador Torres tuviera que apoyar la sugerencia.

—Sigamos con el interrogatorio —dijo el padre de Dani—. ¿Nunca os han explicado nada al respecto? —Los dos hermanos negaron—. Por lo tanto, ¿no sabéis dónde se encuentran ahora?

—Pensábamos que nos lo diríais vosotros —aclaró Gabriel.

—¿No dejaron ningún mensaje? ¿Ninguna carta? ¿Otra propiedad donde puedan ocultarse? —insistió el dominador Torres.

—¿Estáis acusándolos de huir? —Gabriel ya había captado por dónde iban los tiros—. Fueron atacados. ¡Tuvieron que huir!

—No dudamos de vuestra palabra —lo tranquilizó el dominador Torres—, no obstante, es posible que orquestaran todo esto para haceros creer que estaban en peligro y no que huían.

—¡Es que estaban huyendo! —protestó Gabriel—. ¡De las panteras! ¡¿De qué van a huir si no?!

Nathaniel sabía la respuesta, pero la consejera Collingwood se encargó de exponerlo en voz alta y disipar cualquier sospecha.

—Con su permiso, dominador Torres. —La mujer le lanzó una mirada despectiva a Gabriel, como si creyera que era el crío más gritón e irritante de la faz de la tierra—. Esos humanos están bajo sospecha, saben que han cometido un delito y lo más probable es que hayan huído… 

—No. —Nathaniel estaba muy cansado de que trataran a sus padrinos como a delincuentes y quería que eso terminara. Había ido allí a buscar respuestas, no a que lo juzgaran. Miró a la consejera Collingwood y la fulminó con la mirada, pero luego la desvió rápidamente hacia el padre de Dani—. Con su permiso, señor Torres, pero nuestros padrinos nos han cuidado siempre con cariño. Sabemos que somos adoptados desde hace años, pero jamás nos explicaron nada sobre nuestros padres biológicos. Conocemos la existencia de este mundo por Roberto y Luna y eso fue hace un día —añadió—. Hemos acudido a vosotros con la esperanza de que nos pudierais ayudar a encontrarlos y saber más de nuestro pasado. Pero desconocemos el paradero de nuestros padrinos. Solo sé que están en peligro. Vimos las marcas de garras, todo estaba destruido y había sangre. —Evitó decir que su madrina había escrito la palabra «lobo» en la pared antes de huir, aunque seguramente ya lo sabían. Sospechaba que habían registrado su casa.

La consejera Collingwood fue a replicar, pero el dominador Torres alzó la mano para que callara y se quedó mirando a los gemelos.

—Nathaniel y Gabriel Dankworth, ¿queréis añadir algo más sobre vuestros padrinos? ¿Algún dato importante que nos pueda ayudar a encontrarlos?

Gabriel fue a abrir la boca, pero Nathaniel lo detuvo. Por el momento, era mejor que no dijeran nada más. Estaban en clara desventaja y ese mundo era demasiado grande y desconocido como para adentrarse en él.

—No, su señoría —contestó secamente. El dominador Torres asintió. Mientras, Gabriel apretó los puños, visiblemente furioso.

—Entonces, si os parece bien, pasaremos al siguiente punto y trataremos el de Gabriel y Uriel al final del día. Podéis sentaros. —Nathaniel se derrumbó en el banco junto a su hermano; pero no estaba tranquilo, sabía que ese tema aún no había llegado a su fin—. Siguiente punto. Posible híbrida de águila desconocida perseguida por los híbridos de pantera.

Alyssa se levantó con tranquilidad, con los hombros hacia atrás, las manos una encima de la otra por delante y la barbilla alzada. Su mirada era indescifrable, pero irradiaba poder.

—Alyssa Crawford, su señoría —contestó ella con voz clara.

Nathaniel tuvo envidia de lo serena que parecía. Pero se dio cuenta que una de sus manos estaba temblando. Quiso apoyarla, pero temía que, si lo hacía, los demás descubrieran su debilidad, así que se quedó callado, observándola.

—Alyssa Crawford despertó en un coche sin memoria. Sus captores tenían intención de matarla, pero ella pudo escapar y fue encontrada por Gabriel y Nathaniel Dankworth la noche del 11 de septiembre del 2017. Durante los siguientes días, sus captores intentaron matarla a ella y a los que la rodeaban, tanto en su forma humana como en su forma animal. ¿Puedes describirnos a los captores?

—Eran dos hombres. Uno con el pelo rubio y joven, el otro con el pelo moreno. Los dos tenían los ojos de color verde lima. Igual que las panteras que nos atacaron en mi casa —confirmó—. En el coche dijeron que yo había perdido mi poder y que debían matarme, pero no podían dejar rastro. También había perdido mi memoria. Sé que suministraron algo que hizo que lo perdiera todo.

Se hizo un silencio en la sala. Nadie sabía cómo reaccionar. 

El padre de Dani fue a hablar, pero el líder se levantó. Fue una sorpresa para todos, al parecer, puesto que incluso el señor Torres tartamudeó cuando le cedió la palabra.

—Damos la palabra al líder Ilunga.

—Gracias, dominador. —Su voz era suave pero grave e imponente. No gritó, pero no le hacía falta, su voz se escuchaba por toda la iglesia, como si les hablara un ser superior—. Dices que te suministraron una droga. —Su español no era del todo malo, pero se notaba que le costaba pronunciar algunas palabras—. Esa droga te quitó la memoria y los poderes.

—Eso dijeron. —Alyssa no estaba mintiendo, pero Nathaniel sospechaba que se estaba guardando algo para ella—. No he manifestado ningún tipo de poder especial. Lo único es que he tenido una rápida recuperación de la lesión en mis costillas y fuerza por mi condición física. Nos atacaron a mí y a Gemma García, hija del jefe de los híbridos de lobo, en Barcelona. Ella me salvó la vida.

De nuevo el susurro de alas y ropa al moverse. Nathaniel también se giró. Gem se había ido casi al final, junto a Dani, pero se la podía ver desafiando con la mirada a todo aquel que se atreviera a comentar algo de ella o de los híbridos de lobo.

—Entonces, Alyssa Crawford —siguió el líder—, ¿cómo sabes que eres una híbrida?

—Todos estamos de acuerdo que dos híbridos de panteras no insistirían tanto en matar a alguien si no fuera un híbrido. —Gem no había pedido turno de palabra, pero igualmente se levantó y habló tan fuerte que algunos se asustaron—. Todos sabemos también que los cuervos los contratan para asesinar a quienes le interesan. Quizá estamos delante de la poseedora del espíritu del águila o algo así.

Se escuchó un grito ahogado colectivo y luego más murmullos. Hasta Gem se dio cuenta de que había dicho algo que no debía. Nathaniel no entendió a qué se debía tanto revuelo. Miró a Alyssa, pero ésta no se había movido de su posición.

—¡Silencio! —bramó el dominador Torres—. Gemma García, hablará cuando se le de la palabra. No sé las normas con las que se rigen los híbridos de lobo, pero en Cannam tendrá que respetar las nuestras —dijo con severidad—. Además, no estáis en posición de ofendernos, precisamente. 

Gem no pidió perdón, sino que enseñó los dientes y se sentó. Dani le dijo algo al oído, ella se enfadó y abandonó la sala.

—Aunque el argumento de la señora Gemma García es bastante lógico, no es una prueba definitiva que nos confirme que Alyssa Crawford posee en sus genes la esencia de los espíritus y, por lo tanto, se ordena que se la expulse... —empezó a decir el líder.

—¡Las marcas! —Alyssa dio un paso hacia adelante. El líder se medio levantó del trono, ladeando la cabeza con curiosidad—. Tengo las marcas de las alas.

Nathaniel la miró como si se hubiera vuelto loca. Pero ella no le devolvió la mirada cuando se giró y se levantó la camiseta, mostrándole al líder toda la espalda.

—No puede ser —susurró el señor Torres, pero Nathaniel alcanzó a escucharlo.

El líder, en cambio, se volvió a sentar. Toda la amabilidad de su rostro había desaparecido. Tanto los que estaban a su derecha como a su izquierda hablaban en susurros furiosos, mientras que los del fondo querían ver lo que Alyssa les había enseñado.

Pero ella se lo tapó antes de volver a girarse para mirar al líder. Estaba completamente colorada, pero mantenía su pose firme.

—Tres híbridos de águila desconocidos en un día —murmuró Torres—. Líder Ilunga, ¿qué recomienda hacer?

El líder cerró los ojos y respiró hondo. Nathaniel también contuvo la respiración en ese instante. No dejaba de mirarle la espalda a Alyssa. Tenía las marcas y no se lo había dicho en ningún momento. Miró a Gabriel y éste negó, leyéndole el pensamiento. ¿Desde cuándo lo sabía?

—¿Eso es todo lo que sabemos? —preguntó el líder a Alyssa. Ésta asintió—. Entonces, dominador Torres, espero que tenga espacio en su casa. Tengo entendido que su hijo es amigo de los chicos Dankworth.

—Así es, señor —contestó él a mala gana.

—De momento se quedarán en su casa, dominador. Hoy tenemos temas más importantes que tratar, pero investigaremos sobre estas sorprendentes y buenas noticias. De momento, Alyssa Crawford, no podemos confirmar que seas una de los nuestros, pero nos pondremos a investigar en cuanto termine la reunión. —El líder se apoyó por completo en el trono—. En cuanto a los hermanos Dankworth, esto no ha ido por el camino deseado y tenemos que sopesar varias cosas antes de poder continuar. Os convocaremos en cuanto tengamos un veredicto sobre vuestros padres y padrinos. Mientras, espero que disfrutéis de la hospitalidad de los habitantes de Cannam. —Luego movió la mano como si apartara una molesta mosca.

Nathaniel entendió que debían retirarse. Gabriel y Alyssa lo miraron y él asintió. Fue el primero en rodear el banco e ir directo hacia el pasillo. Buscó a Dani, pero ya no estaba. Seguramente se había ido junto a Gem.

Mientras los tres caminaban por el centro, todos se iban girando para mirarlos. No entendía lo que decían sobre ellos, pero tampoco quería prestarles mucha atención. Tenía la mente en otro sitio. Como en la identidad de sus padres, en las marcas de Alyssa, en los secretos que todo el mundo parecía ocultarles y, sobre todo, en su nueva identidad.

Cuando cruzó la puerta de la iglesia de Cannam, se dio cuenta que había entrado como Nathaniel Hernández, pero estaba saliendo bajo la identidad de Nathaniel Dankworth.

NATHANIEL

Nathaniel se alegró de haber salido de allí. Toda la tensión que había estado conteniendo dentro desapareció en el momento en que cruzó el umbral; pero lo dejó agotado y mareado, como si acabara de bajar de un barco. Además, estaba bastante decepcionado; había sido toda una sorpresa descubrir las cicatrices de Alyssa, pero un fracaso salir de allí sin respuestas. Pensaba que las águilas iban a ayudarlos y lo único que habían hecho era juzgar tanto a sus padres como a sus padrinos. A pesar de todo, estaba orgulloso de sí mismo por no haber salido chillando entre tantas plumas y alas gigantes.

Gem y Dani se encontraban justo a unos metros de la entrada. Gem estaba sentada mirando hacia la ciudad que se extendía bajo sus pies, mientras que su novio parecía estar consolándola. Nathaniel dudó en acercarse, pero Gabriel ya estaba yendo hacia allí.

No le quedó más remedio que seguirlo hasta llegar donde estaban sus amigos.

—¿Qué ha sido eso de ahí dentro? —preguntó Gabriel sin miramientos—. ¿Siempre son así de…?

—¿De dramáticos, anticuados, injustos e imbéciles? Sí —confirmó Dani. Luego le dio un beso a su novia en la mejilla y se levantó—. Bienvenidos al maravilloso mundo político de los híbridos de águila.

—Nunca me gustó la política —musitó Gabriel de brazos cruzados.

—Bueno, pues es algo que tendréis que saber muy bien vosotros dos porque pertenecéis a este mundo. —Dani miró por encima del hombro de Gabriel—. ¿Dónde está Alyssa?

Los gemelos se giraron a la vez y descubrieron que Alyssa ya no estaba con ellos. Nathaniel juraba que habían salido los tres de la iglesia, pero supuso que la chica necesitaba un momento para meditar sobre lo sucedido. Los acontecimientos habían sido una sorpresa para todos, incluso para Gabriel, que siempre lo sabía todo.

—Creo que necesita un momento a solas —aclaró Gabriel mirando a Nathaniel. Éste asintió—. Quizá ha sido por lo de exponerse así ante desconocidos. ¿Desde cuándo crees que sabe lo de las cicatrices?

—¿Qué cicatrices? —Gem se giró para observarlos. No había llorado, pero se la veía bastante enfadada. Así era su método: enfadarse antes que mostrarse débil.

—Cuando te fuiste se sacó la camiseta —empezó a explicar Gabriel. Al ver que Dani y Gem abrían los ojos interpretando otra cosa, Nathaniel decidió intervenir.

—Solo enseñó la espalda, no se la quitó —puntualizó fulminando a su hermano. Gabriel alzó los hombros, le encantaba añadirle misterio y emoción a lo que contaba—. No pudimos verlas, pero al parecer tiene dos cicatrices en la espalda como las tuyas, Dani.

Dani giró la cabeza hacia su hombro izquierdo, como si se pudiera ver las cicatrices. Gem rodó los ojos y se levantó; había encontrado algo en lo que pensar que no fuera lo que había ocurrido dentro de la iglesia. Por su parte, Nathaniel tenía muchas preguntas para ella, pero prefirió guardarlas para otro momento y dejarla respirar.

—Vamos a buscarla —contestó—. Luego podemos ir a comer algo.

—Conozco un sitio genial. —Dani abrazó a Gem y luego miró a los demás—. Y luego os puedo enseñar mi casa.

—Oh, tendremos tiempo de verla —comentó Gabriel con una sonrisa indescifrable—. Nos quedamos a dormir ahí.

Nathaniel notó que a la única persona que le hacía ilusión dormir en casa de Dani, era a él mismo. Gem se puso pálida y apretó tanto los labios que se volvieron una fina línea, Gabriel parecía algo incómodo por tener que lidiar con sus sentimientos y Nathaniel no tenía ganas de ver otro par de alas gigantes hasta que se hubiera recuperado de la escena de la iglesia.

—Entonces será mejor que vayamos a comprar cerveza —sugirió Dani—. La necesitaremos.

Nadie se negó. Incluso Gem aconsejó acompañarlo con varios snacks y hacer un picnic en el tejado de la casa por la noche. La idea encantó a Gabriel, pero Nathaniel no pudo disfrutarla como quería. Estaba demasiado preocupado por Alyssa y, una parte de él, decepcionado por haberse enterado de esa forma de las cicatrices. No hacía ni una semana que la conocía, pero los días junto a ella habían sido tan intensos que parecía que la conocía desde hacía años. Además, creía que existía un vínculo entre los tres que se había empezado a tejer a raíz de sus pasados desconocidos. No solo Alyssa no conocía su identidad, sino que la vida de Nathaniel y Gabriel Hernández también parecía haber sido borrada años atrás.

«Dankworth», se recordó.

Por fin tenía un apellido con el que trabajar y empezar a buscar, algo que lo identificaba con sus padres biológicos. Además, también se sabía sus nombres. Seguro que Dani podría ayudarlo con la búsqueda; pero lo primero era lo primero, tenía que localizar a Alyssa.

La encontraron esperando en el coche observando los cielos. Tenía los ojos cerrados, con las largas pestañas haciendo sombra sobre sus pálidas mejillas, los labios entreabiertos y con el pelo negro cayendo en cascada por los hombros, como una noche sin luna. En su rostro había dolor, aunque también algo más que Nathaniel no llegó a identificar, pero que la tenía atrapada en su propia mente, aislándola de la realidad. No se percató de la llegada de los demás hasta que Gabriel la llamó. Cuando abrió los ojos, hizo una rápida ojeada a los cuatro y luego desvió la mirada hacia Dani, Gem y Gabriel, evitándolo descaradamente.

—¡Nos han dicho que tienes las mismas heridas de guerra que yo! —celebró Dani. Alyssa sonrió algo incómoda.

—Sí, eso parece —musitó.

—¡Pues vamos a celebrarlo comiendo! —Dani le dio una palmada en el hombro que casi la tiró al suelo. Gabriel fue rápido y consiguió estabilizarla—. Perdona. Es que tengo hambre y no me controlo.

Alyssa asintió y sonrió con diplomacia. Luego le dedicó una mirada significativa a Gem, pero ésta la ignoró y se fue directa al copiloto. Gabriel se dio cuenta, pero prefirió abrazar a Alyssa como método de distracción.

—¿Te apetece una pizza? —preguntó. Alyssa empezaba a ponerse roja debajo de los brazos de Gabriel—. ¡Dani, dime que hay pizzas! —sollozó.

—Pero ¿dónde te piensas que estamos? ¿En Marte? —respondió con alegría.

Gabriel soltó a Alyssa, que gateó entre los asientos, temiendo que le diera otro arrebato de amor y la abrazara. Nathaniel se sentó a su lado y la miró de reojo, pero ella no le devolvió el gesto. Gabriel fue el último en cerrar la puerta, pero antes de que Dani arrancara, se asomó entre los asientos con el semblante serio. Gem estaba mirando por el cristal, Nathaniel pendiente de Alyssa, ella en su propio mundo y Dani en busca de la mejor canción para un largo descenso.

—Dani —lo llamó Gabriel.

—¿Qué?

—¿Tenéis pizza de gusanos?

Dani soltó una carcajada contagiosa.

—Gabriel, somos águilas, no gorriones —contestó él, luego arrancó.

Acabaron en un restaurante que tenía la terraza justo al lado del río Cannam, llamado Feather Paradise. Era un lugar pintoresco, de fachada oscura con flores cubriendo tanto las paredes como las ventanas. Las sillas y mesas de la terraza eran de color blanco y contrastaban con las tejas gris oscuro y la pizarra con la que habían pavimentado el suelo. Toda la zona estaba delimitada en forma de rectángulo por macetas enormes de flores diversas que se mecían con el suave viento del mediodía en la ciudad.

A Nathaniel le recordó a esas cafeterías pintorescas de Barcelona que intentaban simular estar situadas en un pueblo escondido de Italia o Francia, pero que la magia siempre se rompía gracias al bullicio de la gran ciudad. Servían todo tipo de comida italiana: pizza, pasta, ensaladas y una gran variedad de postres. Todo tenía un aspecto suculento que abría el apetito, pero a él le hacía falta mucho más que fotos atrayentes para que le volviera el hambre.

Aún seguía dándole vueltas a todo lo sucedido dentro de la iglesia de Cannam. Lo equivocado que estaba respecto a lo que realmente iba a encontrar allí. No sabía quiénes eran sus padres, cómo murieron o por qué decidieron ocultarlos, solo que lo que hicieron era una traición. 

—Sé que tienes un montón de preguntas en mente. —Dani lo sacó de su ensoñación. Lo estaba mirando fijamente. No había abierto la carta aún, al contrario que Gabriel y Alyssa, que parecían no decidirse por si comer doble postre o no—. Sueles comerte mucho la cabeza con estas cosas.

Odiaba que sus amigos lo conocieran tan bien. Incluso mejor que él, por lo visto.

—No dejo de darle vuelta al tema de nuestros padres. —Gabriel lo miró de soslayo. Lo estaba escuchando, pero también quería entretener a Alyssa. No había dicho nada en el coche y tampoco cuando llegaron al restaurante, además que seguía evitándole la mirada. Pero al menos, las bromas de Gabriel le habían devuelto parte del brillo en sus ojos obsidiana. Nathaniel deseó poder tener ese efecto en las personas —. No hemos sacado nada en claro, solo han hablado de leyes y los han tratado como a traidores, tanto a nuestros padres como a nuestros padrinos. Aunque al menos sabemos nuestro verdadero apellido —añadió con sarcasmo.

—Son así. Siempre han sido así. —Dani tenía la cabeza apoyada en la mano, en un gesto relajado, mientras jugaba con una gota de agua que había en la mesa—. Antes, las comunidades de las águilas tenían sus propias normas según el país, región o incluso algunos iban por libre. Cuando empezó el cristianismo surgieron las primeras leyes, pero eran en base a la Edad Media y el auge de la Inquisición, así que os podéis imaginar la carnicería. Finalmente, en 1476 se decidió crear un códice que recogiera las leyes y la historia de nuestra especie. Se revisó en 1906 y desde entonces, no se ha vuelto a tocar, solo una vez y ya está. Se ha ido adaptando a la era moderna, y suprimiendo algunas leyes, pero en esencia sigue siendo lo mismo. —Dani suspiró y luego los miró—. Son unos viejos amargados y no van a cambiar sus normas, aunque se muera toda nuestra especie. Se creyó que, después de la guerra de los híbridos, las cosas serían diferentes, pero lo único que pasó es que se endurecieron más los castigos. Ya está.

—Con los lobos fue igual —añadió Gem—. La alianza está desde hace tiempo e incluso en nuestros códices lo ponen: sé amigo del águila, pero no te dejes engañar por el cuervo. Sin embargo, desde la guerra no se dejan de culpar unos a otros y lo único que hizo fue marcar más las diferencias entre las especies. Y con todo esto, las águilas y los lobos vamos a estar más divididos.

—Suena un poco duro. —Gabriel estaba mirando a Gem y a Dani con pena. Nathaniel no se había dado cuenta cuándo había dejado de entretener a Alyssa y los dos se habían puesto a escuchar—. En los libros, cuando descubres el mundo de fantasía, todo es magia, diversión, alguna que otra norma tonta…  Pero aquí, lo más mágico que ha ocurrido es que la gente tiene alas y que una librería de segunda mano esconde todo un búnker de tíos buenos.

—La realidad siempre suele ser más cruel.

Se hizo el silencio. Nathaniel pensó en todas las películas que había visto sobre personas normales que descubren que tienen poderes, eran el elegido o se volvían seres mágicos. Disfrutaba esas películas, aunque prefería las de superhéroes, no obstante, Gabriel tenía razón. Aquello era muy diferente.

—¿Dónde está el camarero? —preguntó Gem para cambiar de tema.

Como si lo invocaran, una chica con delantal marrón apareció con la libreta para tomar nota de la comida. Después de pedir, la conversación se apagó y apenas sacaron tema. No fue hasta que ya iban por el postre que Gabriel preguntó lo que todos querían saber.

Alyssa estaba removiendo aún la pasta que había pedido cuando lo soltó.

—¿Desde cuándo sabes lo de las marcas? —dijo. Nathaniel se atragantó con el brownie de chocolate y helado de vainilla y miró a su hermano.

—Para ser el social de los dos tienes muy poco tacto —le susurró medio ahogado. Gabriel lo ignoró.

—Desde que lo he enseñado en la iglesia delante de todos —confesó con las mejillas levemente sonrojadas. Luego, apartó el plato de comida y miró hacia el río—. No sabía si las tenía realmente. Anoche pensé en que quizá podía tenerlas y las noté, pero no sabía si eran iguales a las de Dani o solo eran simples cicatrices. Cuando Gem salió en mi defensa yo… —Gem la miró como si se hubiera vuelto loca—. Sé que no lo hiciste por mí —añadió Alyssa—. Pero sentí que necesitaba que me creyeran. Me lo dijo mi instinto o ya no sé lo que es. Lo único de lo que estaba segura en ese momento era de que estaban allí y convencería a todos.

Nathaniel se quedó con la boca abierta, mirándola como un idiota. Por un momento, se imaginó a Alyssa con las alas extendidas y con el vestido de plumas negras, la viva imagen de la muerte. Desechó al instante esa idea de la cabeza. Sospechaba que, si la hubiera encontrado así, no la hubiera recogido esa noche ni aunque Gabriel le hubiera suplicado de rodillas. Lo más seguro es que lo hubiera abandonado junto a ella. Por suerte, sospechaba que ya no era igual al Nathaniel de esa noche.

—Quizá estés recuperando la memoria —la animó Dani, quien decidió que no podía desperdiciar la comida de Alyssa. Gem le dio un codazo, pero él la ignoró y siguió comiendo.

—Eso es genial, a ver si consigues recordar algo más. Además, al menos sabes que tienes alas seguro. Quizá ni Nathan ni yo las tengamos. Nos ha tocado ser la parte aburrida del mundo mágico —protestó Gabriel señalando a su hermano—. Bueno, yo soy increíble físicamente, pero ya me entendéis.

—Sí, el ego de las águilas lo llevas dentro —bromeó Gem.

Eso sacó una sonrisa a Alyssa, aunque estuviera de espaldas a ellos, y también a Gabriel. A partir de allí fue mucho más fácil hablar, aunque Dani se negó a contestar a nada que tuviera que ver con el tema. Prefería dejarlo para la cena en el tejado.

No se levantaron de la mesa hasta que el cielo empezó a llenarse de personas aladas que descendían de la iglesia de Cannam. La reunión había finalizado y las calles cerca del río se iban a llenar de todos los asistentes, así que los cinco decidieron que era mejor alejarse de allí e ir a dar una vuelta para conocer más la ciudad.

La guía empezó justo al otro lado del río, donde se encontraban las tiendas de ropa. Lo más sorprendente para Nathaniel, era ver los escaparates con maniquíes con alas y sin alas. Camisetas con la espalda al aire, telas elásticas que aseguraban no romperse con el roce de las plumas, incluso en una tienda encontraron revestimiento metálico, de plata u oro para las alas.

Dani les explicó que algunos eran bastante presumidos respecto a ello. La gente que las tenía prefería exhibirlas como un trofeo y contra más llamativas, mejor. En cambio, todos los que vivían entre humanos las tenían que esconder y el proceso de volver a sacarlas era doloroso.

La moneda de pago era la misma que la de toda Europa, así que Gabriel decidió regalarle una camisa blanca con ranuras para las alas a Alyssa para cuando las sacara. Ella le aseguró que no tenía ni idea de cómo hacerlo, pero Dani le prometió una sesión exclusiva al día siguiente. Eso no le gustó mucho a Gem, pero no dijo nada.

La siguiente parada era un laberinto de callejones ocultos. Según Dani, era su zona favorita y pronto entendieron por qué. Todas las tiendas que había entre las sombras eran un museo de armas. Espadas con mangos de oro y rubíes incrustados, hachas brillantes, látigos metalizados, arcos y flechas a juego, ballestas con pequeños diamantes simulando ser estrellas… Nathaniel jamás había visto un escaparate tan terrorífico y a la vez hermoso.

—A los que tenemos alas nos enseñan a luchar. Somos como los militares para los humanos —explicó Dani mientras señalaba la zona de cuchillos y navajas—. Cada uno puede escoger el arma que quiere. Evitamos las armas de fuego. Los lobos y panteras porque con las patas no pueden manejarlas, nosotros y los cuervos porque con las alas son un arma inútil y bueno, los siluros… Bajo el agua no funcionan muy bien. —Dani se encogió de hombros—. De pequeño siempre soñaba con tener la espada más bonita del escaparate, pero al final acabé con una muy ordinaria. Os aseguro que las gemas y el oro no ayudan para nada en combate —bromeó. Solo Gem sonrió. Alyssa, Gabriel y Nathaniel se quedaron en silencio, maravillados por el expositor que tenían delante.

Por un momento, Nathaniel se imaginó con una de esas armas en las manos y un par de alas detrás. La imagen era bastante ridícula, él no sabía luchar, así que seguramente acabaría cortándose una extremidad si tenía suerte. Pero sí podía llegar a imaginarse a Dani, incluso a Gem como guerreros mitológicos. Se sorprendió al ver que podía encajarlos con tanta facilidad en ese nuevo mundo.

—¿Gemma? —dijo una voz en la oscuridad.

Tanto Dani como ella se pusieron en guardia. Nathaniel dio un respingo indigno y luego miró hacia las sombras. Instintivamente buscó a Alyssa, pero ésta ni se había inmutado con la voz.

—¿Cónsul Carlos?

El hombre salió de entre las sombras completamente confundido. Llevaba un traje de color marrón oscuro y el pelo castaño totalmente peinado hacia atrás. Parecía igual de sorprendido que ellos de encontrarlos en la ciudad. De repente, Nathaniel recordó que no lo había visto en la reunión y se suponía que se lo iban a encontrar.

—No te he visto en la reunión —se adelantó Gem.

La expresión de Carlos se volvió amarga.

—A nosotros nos han convocado en la reunión de la tarde. Están tus padres aquí. —Gem parpadeó totalmente sorprendida por no haberse acordado. Se palpó el bolsillo buscando su teléfono móvil.

—Estamos en problemas, ¿verdad? —preguntó. A los híbridos de águila no les había sentado bien que los lobos les hubieran ocultado la existencia de Nathaniel y Gabriel, pero sospechaba que aquello no se solucionaría hasta que encontraran a Helena y a Diego, sus padrinos.

—¿Problemas? —Carlos frunció el ceño—. Siempre lo hemos estado, tus padres sabían dónde se metían con todo esto. Pero, igualmente, esto es solo uno de los puntos. Hay otro más importante... —Se detuvo un momento a pensar, como si se debatiera entre explicarles o no el asunto. Al final, habló—. Son los cuervos… Nos están acusando y quieren empezar una guerra.

—¿Cómo? —Esa vez fue Dani el que habló. Luego miró hacia el cielo, como si desde allí pudiera ver la iglesia de Cannam—. Tengo que ir.

—Será una reunión privada, Daniel Torres. Asistirán los dos líderes, vuestros consejeros, los cónsules y yo. —Carlos suspiró e intentó aflojarse la corbata. No se le veía muy cómodo con ese tipo de vestimenta—. Si todo sale bien, no habrá problemas. Pero la cosa es bastante complicada. Hace años que no sabemos nada sobre los cuervos…

—¿De qué se os acusa, exactamente? —preguntó Gem—. Mi padre no me ha dicho nada.

—Lo desconocemos, pero estamos barajando la posibilidad de... —El cónsul Carlos calló de golpe y se miró el reloj de la muñeca, luego volvió a suspirar. A Nathaniel le daba la sensación de que ese hombre lo hacía todo por obligación—. Debo irme, la reunión empieza de aquí nada y me toca ir a pie. Nos vemos esta noche. —Se despidió de ellos con un gesto de cabeza y luego se fue corriendo otra vez hacia las sombras.

El resto se quedaron allí observando por donde se había ido el cónsul de los lobos. Dani y Gem parecían estar en otro mundo, pálidos y estáticos. Nathaniel, aunque no comprendiera del todo la situación, sospechaba que la búsqueda sobre su identidad iba a alargarse, puesto que no era una prioridad para nadie más que para él y su hermano.

—¿Y ahora qué? —preguntó de repente Gabriel bastante incómodo.

—No lo sé —respondió Gem.

Nathaniel sospechó que no estaba respondiendo a la pregunta de su hermano, sino a algo mucho más complicado.

Dani resultó vivir en una de esas modestas y enormes casas que vieron al llegar a Cannam. Estaba un poco más abajo que las otras mansiones, pero el jardín tenía vistas al río. Desde allí se podía ver parte de la ciudad iluminada, serpenteando en la oscuridad como si fuera la vía láctea.

Los padres de Dani aún no habían llegado, así que les enseñó los dormitorios, la cocina, los baños e incluso el desván donde tenían toda la colección de armas de la familia Torres. Luego, Dani les dio vía libre para que se ducharan, cambiaran de ropa si quisieran y descansaran del emocionante y largo viaje.

Nathaniel aprovechó para investigar un poco la casa. En el tour, Dani le había enseñado el despacho de sus padres, que contenía toda una estantería llena de libros. Quería ver si podía encontrar algo sobre los híbridos de águila o incluso sobre la guerra de la que tanto hablaban y nadie había superado. Después de una larga ducha a solas, se escabulló entre los pasillos hasta entrar a hurtadillas en la habitación.

Era rectangular, con una enorme alfombra oscura en el suelo, un escritorio de madera con papeles y libros abiertos, una lámpara sencilla negra y una planta en la esquina como única decoración. Olía a tabaco y ambientador, una combinación un tanto extraña y, a la vez, ordinaria.

A Nathaniel le decepcionó un poco comprobar que no todo lo que era fantasía se parecía a Hogwarts, por ejemplo. No había pasillos secretos, ni gente vistiendo túnicas antiguas, ni siquiera ningún tipo de magia visible, como los hechizos. Sí, había visto a gente con alas de pájaro en la espalda, pero eso más que impresionarlo, lo había atemorizado.

La biblioteca de los padres de Dani resultó ser igual que las personas aladas: tenían algo de fantasioso, pero dentro de lo mundano. Los volúmenes que había en las estanterías iban desde el Quijote hasta tipos de arma, anatomía de un híbrido de águila o mejores recetas para híbridos. Aunque la mayoría eran tentadoras, no hubo ninguno que le llamara excesivamente la atención. Estaba a punto de abandonar la estancia e ir a buscar a sus amigos, cuando se encontró a la consejera Poyato en la puerta.

La mujer tenía el mismo aspecto que recordaba Nathaniel, pero parecía muchísimo más agotada y mayor. En un brazo llevaba una carpeta llena de papeles, en otro un cigarro.

—¿Eres Gabriel Dankworth?

—Nathaniel —puntualizó.

—Nathaniel —repitió ella—. Sois bastante parecidos.

Fue un comentario absurdo, pero al que estaba acostumbrado. De pequeños nadie los podía diferenciar; lo único distintivo era el lunar bajo el ojo que tenía Nathaniel y que Gabriel tenía en la mejilla. De mayores, fueron cambiando los estilos, el carácter y era muchísimo más fácil saber quién era quién. Aún así, de vez en cuando, había gente que remarcaba lo parecidos que eran al ser gemelos.

—Sí, somos gemelos. —Nathaniel quiso darse contra la pared. No se le ocurría nada más ingenioso que decir, aparte de preguntarle a la consejera Poyato que qué hacía allí.

No le hizo falta. De repente, algo hizo clic en su cabeza y relacionó el apellido de la mujer con Dani. En otros países las parejas estaban acostumbradas a adoptar el apellido del marido, pero en España simplemente se sumaban los dos. El hijo tenía el primer apellido de un progenitor y luego de otro. Los apellidos de Dani eran Torres Poyato.

La mujer pareció leerle el pensamiento y sonrió con amabilidad.

—Encantada. —dijo mientras iba hacia el escritorio y apagaba el cigarro en un cenicero que había escondido entre los papeles.

De repente, el espacio del despacho se redujo por culpa de las seis alas de la consejera Poyato. Nathaniel se aplastó contra la estantería, tirando uno de los libros que recién había colocado. La mujer lo recogió sin ningún esfuerzo y se lo tendió a Nathaniel.

—Te recomiendo primero leer nuestro códice —contestó con dulzura—. Te ayudará a entender un poco más tu origen.

—Mis padres… —empezó. Luego no supo cómo seguir. ¿Cómo eran? ¿No eran unos traidores? Se le ocurrían millones de preguntas, pero ninguna quiso salir de su boca.

Otra vez, la consejera Poyato pareció poseer el poder de leer la mente.

—Tus padres eran las personas más increíbles que jamás conocí —comentó con melancolía. Nathaniel deseó poder meterse en el recuerdo de la consejera para saber un poco más sobre ellos—. De momento, hijo, quédate con eso.

Nathaniel entendió la invitación para salir de allí. Musitó una leve gratitud y rodeó las alas para poder llegar a la puerta.

—Nathaniel —lo llamó. Se detuvo antes de cerrar la puerta—, no dejes que nadie te diga lo contrario. —Luego le dio la espalda.

Era el momento de marcharse.

Nathaniel se encontró a Dani con una montaña de comida en los brazos justo en las escaleras. Corrió a socorrer a su amigo antes de que las doce latas de cerveza le cayeran en el pie.

—Gracias, tío —agradeció—. Vamos arriba, nos están esperando ya.

Cuando señaló arriba, Nathaniel no se imaginó que tendría que escalar la parte exterior de la ventana de la habitación de Dani para poder llegar al tejado. Pensó en que iba a morir cayendo al vacío, pero le sorprendió la facilidad con la que pudo subir.

Alyssa, Gem y Gabriel ya se encontraban allí. Justo en la parte que daba al jardín había un buen tramo plano, al lado de una chimenea, perfecto para sentarse y admirar las estrellas. Estaba atardeciendo, así que Cannam parecía estar bañado en oro. Antes de sentarse, Nathaniel se quedó observando el paisaje maravillado.

—¡Venga, hipster! ¡Ayúdame! —Dani le pasó las cervezas y luego el resto de comida. Nathaniel lo dejó con cuidado a un lado. Luego, su amigo subió de un simple salto y aulló cuando vio que Gem ya abría la primera lata.

Justo en el suelo había una manta ya con varias bolsas de patatas fritas y gominolas. Alyssa y Gabriel estaban sentados juntos, comiendo unas de sabor jamón, mientras que Gem se había decantado por la cerveza. Dani se dejó caer al lado de su novia y le dio un beso en la frente.

—¡Orden de la noche! ¡Atardecer! ¡Bueno, lo que sea! —comentó Gabriel dándose un golpe en la palma de la mano con el puño.

Nathaniel corrió para sentarse con Alyssa y le robó una patata. Ella lo miró y fue a protestar, pero luego sonrió algo incómoda y siguió comiendo como si no hubiera pasado nada. Se sintió estúpido al notar que el corazón se le había acelerado sin motivo esperando a que ella le hablara.

—¡No más órdenes del día! —bramó Dani. En algún momento de ese microsegundo, se había abierto una lata y la llevaba por la mitad—. ¡Odio esa palabra!

—Bien, pues tema del que hablar como amigos inseparables y fantásticos que somos. Lo de fantásticos en el doble sentido, como personas y que somos una fantasía —bromeó Gabriel. Luego sonrió a Alyssa. Ésta le intentó devolver el gesto, pero parecía aturdida—. Bueno, no sé por dónde comenzar. ¿Puedo ser egoísta y hablar del tema de mis padres?

—También son los míos —le recordó Nathaniel.

—Minucias. Detalles tontos —aclaró apartándolo con un leve gesto de mano—. A lo que iba antes de que el siempre-necesito-ser-el-centro-de-atención de mi hermano me interrumpiera. ¿Qué sabes de nuestros padres?

Dani prefirió acabarse la cerveza antes que contestar. Luego, cogió otra lata y la abrió. Se quedó mirando la bebida un rato que a Nathaniel le pareció eterno.

—Uriel y Gabriel no son sus nombres verdaderos. —Fue Gem la que lo dijo. Los gemelos y Alyssa la miraron—. Puedes empezar por ahí, por ejemplo.

—Si no hay otra. —Dani se rascó la nuca mientras intentaba encontrar las palabras idóneas—. Bueno, Uriel y Gabriel no eran sus nombres verdaderos sino el nombre que adquirieron cuando se volvieron arcángeles. En el momento en el que te vuelves uno, pierdes toda tu vida pasada, por lo tanto, poca gente conoce sus nombres verdaderos e incluso apellidos. Hay una jerarquía un poco compleja entre los híbridos de águila, es muy parecida a la de los ángeles de Dios en el cristianismo e igual de estricta en ese aspecto.

Nathaniel miró a Gem sorprendido. Ella le había dejado los dos libros encima de la mesa aposta. Si le hubiera especificado mejor en lo que se basaba realmente, hubiera investigado mucho antes o se los hubiera llevado, como hizo con el de la leyenda de los espíritus. Nathaniel lo había escondido en la mochila esa misma mañana, envuelto entre la ropa limpia prestada. 

—Está Dios, luego los serafines, querubines, tronos, dominaciones, virtudes, potestades, principados, arcángeles y, finalmente, los ángeles. Son en total tres jerarquías igual de confusas que aburridas.

—No te veía un chico religioso, Dani —bromeó Gabriel. Éste le guiñó un ojo. Solo Nathaniel se dio cuenta del anhelo en la mirada de su hermano.

—Soy una caja de sorpresas —bromeó Dani.

—Sigue —Gem estaba apoyada hacia atrás, con las piernas cruzadas y comiendo de una bolsa de patatas.

—Creo que la biblia solo menciona a un arcángel —prosiguió—, y luego hay un lío tremendo entre que, si los demás lo son, no lo son, o algo así. No sé, no se aclaran ni ellos. La cosa está en que los libros en que se basan el cristianismo recogen siete nombres que existieron en realidad, pero no eran seres puros llenos de bondad que servían a Dios y tocaban el arpa con el culo al aire, sino que eran híbridos de águila. Guerreros, exactamente. Los primeros oficiales. El nombre de arcángel lo adoptaron después de que el cristianismo se volviera tan popular en la Edad Media. —Nathaniel nunca había sido muy religioso. Helena y Diego les habían dejado libertad a él y a su hermano para escoger sus propias creencias. Acabaron por no escoger ninguna—. Miguel era el líder de los arcángeles, luego estaban Gabriel, Rafael, Uriel, Raguel, Sariel y Ramiel —enumeró con los dedos—. Bueno, pues la cosa está en que los arcángeles, dentro de nuestra preciosa comunidad, son los líderes de los soldados. Todo aquel que tenga alas puede ser un soldado y, si son muy fuertes y esas cosas, suben de rango. Cuando muere un arcángel se reemplaza con otro y adopta el nombre del arcángel libre. Pero —añadió con rapidez antes de que los gemelos fueran a preguntar por sus padres—, eso no significa que sea inmediato. Hay que ser digno de esa posición.

—¿Durante todos estos años no habéis tenido ni a un nuevo Gabriel ni a un nuevo Uriel? —preguntó Alyssa.

—Ser arcángel no es una posición muy codiciada, hay otros rangos más interesantes como los consejeros, serafines según la angelología, esas tres agradables personas con seis alas, de las cuales una resulta que es mi querida madre. —Solo le pilló por sorpresa a Alyssa y Gabriel. Nathaniel recordó su encuentro con la mujer en el despacho. Entendió por qué en la reunión de la iglesia de Cannam había sido la más amable de los tres y la que había intentado desviar el tema de sus padres para no manchar su memoria delante de sus hijos—. Se cobra mejor y hay menos posibilidad de morir en cualquier guerra y, además ... —Dani parecía que no quería contarlo.

Gem se le adelantó.

—Los arcángeles no pueden enamorarse. Un guerrero que ama más a una persona que a su especie le temerá a la muerte. Está prohibido casarse con un arcángel, o casarse si eres arcángel y aún menos…

—Entre ellos —soltó Nathaniel sin pensarlo—. Como nuestros padres.  

—Exacto. —Dani sonrió al cielo estrellado—. Por eso llevo años rechazando la oferta de ser el nuevo Gabriel.

En ese momento, Gabriel, Alyssa y él lo miraron con la boca abierta. Gem parecía incómoda, seguramente porque sabía que se lo habían ofrecido, pero los demás no tenían ni idea. Apenas estaban descubriendo ese mundo y Nathaniel tenía la sensación de que también a los que creía ser sus mejores amigos.

—Todo esto es muy confuso y a la vez excitante. —Gabriel se estiró, apoyó la cabeza en las piernas de Alyssa y la miró—. Yo pensaba que iba a ser alguien importante, con alas, el elegido o algo así, y resulta que la que tiene alas y puede estar poseída por un espíritu eres tú.

Nathaniel pensó que su hermano estaba completamente borracho, pero entendió que no había dicho una tontería en cuanto vio a Dani atragantarse con la cerveza y a Gem dándose un golpe en la cabeza mientras negaba.

—No me acordaba de la tontería que has dicho en la iglesia —murmuró Dani mirando a su novia—. ¿Cómo se te ocurre?

Gem agachó la mirada visiblemente culpable. Pocas veces se podía ver a su amiga avergonzada por algo.

—No quiero volver a discutir —susurró incómoda.

Dani la ignoró.

—Los portadores del espíritu, no los que están poseídos —corrigió Dani a Gabriel—, son híbridos de cada especie que poseen mucho más poder que los demás. Son los elegidos por el espíritu primario. Depende de la especie, tiene un trato u otro.

—En el caso de los lobos —continuó Gem—, suele ser el alfa pero hace cientos de años que no aparece.

Se quedaron en silencio esperanzados de que siguiera hablando, pero no dijo nada más.

—En el caso de los híbridos de águila… ¿Os acordáis de que os dije que la ley en sí solo se ha modificado una vez? —Los tres restantes asintieron—. Pues bien, se modificó en 1990, antes de la guerra de los híbridos. La norma que se añadió fue que, si alguien resultaba ser el portador del espíritu, debía ser ejecutado.

Nathaniel sintió como si le hubieran echado un cubo de agua fría. Entendió el porqué Dani y Gem habían discutido en la iglesia; Gem estaba sirviendo en bandeja la cabeza de Alyssa. De ahí la extraña reacción de Gem cuando Alyssa mencionó que la estaba defendiendo.

Miró a Alyssa, medio oculta por las sombras, aunque pudo ver su expresión y daba miedo. Se había quedado mirando fijamente a Gem, con los ojos negros brillando a la luz de las estrellas. Ni siquiera parpadeaba, tan solo la observaba. Al final, cerró los ojos un instante y luego se levantó, tirando a Gabriel.

—¡Eh! —protestó éste.

—Me iré a dormir —anunció en voz baja.

Sin previo aviso, se dejó caer por el tejado hasta la ventana de Dani y desapareció. Gabriel se levantó frotándose la cabeza por el golpe, pero miraba a Gem visiblemente enfadado.

—¿Cómo has…?

—¡No lo sé! ¡Lo siento! —bramó ella—. Salió solo, ni siquiera lo pensé.

Gabriel se levantó molesto. Estaba apretando los puños para contenerse y no gritarle. Sabía que luego acabaría por arrepentirse.

—Pues haber pensado —soltó con desprecio.

Al igual que Alyssa, Gabriel desapareció, pero con mucha menos elegancia que ella. Solo quedaron ellos tres. Nathaniel no podía moverse, estaba aturdido; tanto por la información como por lo que había hecho Gem. Al final, decidió que lo mejor era terminar la reunión.

—Será mejor que vaya a buscarlo —musitó.

—Nathan, por favor… —empezó Gem.

Pero no quería escucharla. Se sentía igual que la noche en que le había confesado que era una mujer loba. Confuso y decepcionado.

—Buenas noches —dijo en voz alta antes de introducirse en la casa y dejarlos a solas.

Era muy tarde cuando despertó. Se había quedado dormido con la ropa nada más tumbarse. Compartía habitación con su hermano, pero Gabriel no había querido hablar cuando llegó. Así que se lavó los dientes con unos cepillos que había nuevos para ellos e intentó dormir. Al principio le costó, pero llegó un momento en que cayó completamente rendido. Pero algo lo había despertado. Al principio no supo qué era, hasta que escuchó la voz de Dani. Estaba furioso.

Nathaniel se levantó y asomó un momento la cabeza por la puerta. El pasillo estaba completamente a oscuras, menos un rectángulo de luz justo en el despacho que había visto esa tarde. Sin hacer ruido, caminó de puntillas hasta que encontró el ángulo perfecto. Solo veía a Dani y un poco a Gem, pero ellos no podían verlo.

—Daniel, ¿tú también sabías que ellos dos eran los hijos de Uriel y Gabriel? —siseó el señor Torres.

Dani tenía una actitud despreocupada, como si aquello no fuera con él. Fue a abrir la boca y a confesarlo, pero entonces Gem dio un paso hacia delante para defender a su novio.

—No, no lo sabía. Lo engañé —dijo agresivamente. El señor Torres parpadeó como si acabara de darse cuenta de que Gem estaba allí—. Sabía que eran híbridos, pero le dije que desconocíamos de qué tipo. Yo tampoco sabía mucho, solo que eran híbridos de águila y que lo último que decidieron los padres era que no lo supieran nunca. —Gem apretó los dientes y miró con dolor a Dani—. A mí se me encomendó la tarea de protegerlos. Llegaría un momento en que llamarían la atención de otros híbridos y entonces sería demasiado tarde…

—Me parece una total falta de respeto a la amistad que tienen nuestras especies desde los inicios. —El señor Torres miró con desprecio a Gem, como si fuera nada más que una molesta piedra en su camino—. No se puede confiar en los lobos.

Por primera vez en años, Nathaniel vio a Dani furioso. Por un momento temió que se abalanzara contra su padre, pero lo que hizo fue aún más sorprendente. De la espalda empezaron a crecerle dos bultos enormes, que acabaron por levantarle por completo la camiseta hasta la nuca. Dani había sacado sus alas. Eran de un precioso color caoba, con pequeñas motas de negro donde empezaban. Pero lo que más lo sorprendió, y horrorizó, fueron las cicatrices abiertas y llenas de sangre. Esa misma tarde les había dicho que llevaba demasiado tiempo sin sacarlas e iba a ser doloroso, pero no se esperaba aquello.

—No permitiré que mires a Gem de esa forma —siseó—. Eres mi padre, pero ella es mi futuro.

—Sabes perfectamente que entre híbridos de diferentes especies… —empezó a decir. Las alas de Dani se abrieron aún más, cubriendo por completo a Gem.

—¡¡Ya lo sabemos!! —bramó—. Créeme que lo sabemos.

Toda la rabia que Dani había dejado salir como una explosión, desapareció con la misma rapidez. Gem, justo detrás de las alas de él, miraba al frente llorando por la rabia e impotencia.

—Hijo… Ya sabes cuál es nuestro deseo. Solo queremos que seas feliz. —El señor Torres intentó tocar a su hijo, pero éste se apartó.

—¿Y no creéis que soy suficientemente mayor para saber qué es lo que me hace feliz? —Poco a poco, dejó las alas descansar detrás de la espalda, desprotegiendo a Gem—. Buenas noches, padre.

Dani se giró y dio dos zancadas furiosas hacia la puerta. A Nathaniel le dio tiempo solo a apartarse para no ser arrollado por su amigo. Gem fue justo detrás, pero se detuvo también al verlo.

—Yo… —empezó a decir. Si hubiera sido Gabriel seguramente habría encontrado las palabras necesarias, pero él no era como su hermano—. Lo siento.

Su amigo sonrió con resignación y luego meneó la cabeza. Fue Gem quién contestó.

—Será mejor que hablemos mañana. —No había ni pizca de enfado en su voz, sino más bien cansancio.

Nathaniel asintió y fue directo hacia su habitación. Esa noche no se iba a poder quitar la imagen de las alas sangrantes de Dani de la mente y sabía que, al final, acabaría teniendo pesadillas.

ALYSSA

Alyssa no podía parar la furia que ardía dentro de ella. Había intentado ser racional, pensar que Gem no había tenido mala intención, pero la ira corría por sus venas, corrosiva, destruyendo todo a su paso. Se sentía traicionada a pesar de haber sido consciente siempre de que ella la detestaba y eso hacía que se enfureciera muchísimo más. En algún momento, había creído que podría ayudarla y cambiar ese desprecio por amistad.

Los pensamientos se amontonaban caóticos en su cabeza, como si tuvieran vida propia. Había intentado dormir, pero la rabia gritaba dentro de ella tan alto que no podía controlarlo e incluso le había empezado a doler la cabeza. Supo que algo iba mal cuando el torrente de emociones la sobrepasaron. Por suerte, en algún momento de la noche, ya no tuvo el control de su propio cuerpo y acabó desvaneciéndose.

Abrió los ojos en medio de la oscuridad, pero ya no se encontraba en la cama, en casa de Dani, sino en medio de un bosque. Le costó adaptarse a la ausencia de luz, pero cuando lo hizo, fue como si alguien hubiera encendido el modo nocturno en sus ojos. Podía ver los árboles, gruesos y tan viejos que parecían monstruos en la oscuridad, el suelo totalmente cubierto de hojas que crujían en cuanto se movía, incluso una estructura de piedra que, alguna vez, fue un imponente castillo.

Alyssa no sabía dónde estaba. Podía ser cualquier tipo de bosque, incluso los alrededores de Cannam, pero su intuición le decía que no, que se encontraba mucho más lejos. El clima era húmedo y el bosque parecía estar sumergido en una frescura casi mística. Las gotas de humedad brillaban como ojos en la noche. Se quedó inmóvil, pensando que quizá alguien la pudiera estar observando de verdad y, entonces, es cuando empezó a tener miedo.

Estaba tentada a levantarse y salir corriendo, aunque no sabía hacia dónde. Hasta que escuchó el ruido de algo moverse a pocos metros de allí. Lo primero que pensó fue que tenía que esconderse, pero su cuerpo se negó a reaccionar. Fue entonces cuando los vio. Eran dos personas arrastrando a otra. Alyssa ahogó un grito y luego se tapó la boca, pero los tres recién llegados no la escucharon ni vieron, sino que se detuvieron justo entre dos enormes árboles, en frente de ella, y pusieron el enorme cuerpo que llevaban encima de unas raíces que sirvieron de apoyo. Desde ahí pudo verlos mejor: eran Gabriel, Nathaniel y ella misma.

—¿Qué podemos hacer? No deja de sangrar y no dejamos de dar vueltas. No puedo más, Alyssa —susurró Nathaniel mientras miraba la herida del pecho de su hermano—. ¿No se supone que nos curamos rápido?

—No lo sé… Creo que puede ser la espada esta, quizá sea diferente...  —La otra Alyssa inspeccionó el rostro de Gabriel. Estaba totalmente pálido y empapado en sudor. Pero aún estaba consciente, lo suficiente como para sonreírle a Alyssa—. Aguanta un poco más, Gabriel —suplicó en un susurro—. Un poco más… Estamos cerca.

La otra Alyssa se levantó y miró a su alrededor desesperada. Nathaniel intentaba frenar la sangre que salía de su gemelo mientras le suplicaba que se quedara. A Alyssa se le hizo un nudo en el estómago. Quería ayudarlos, pero había comprendido que estaba allí como mera espectadora.

—¡Socorro! —gritó de repente Nathaniel.

—¡Nathaniel! —Alyssa fue hacia él—. ¡Aún nos están persiguiendo! ¡Las panteras…!

—¡Aquí no hay nadie! —Nathaniel parecía fuera de sí. Tenía la cara sucia y las lágrimas le habían dejado un rastro que terminaba justo cuando empezaba la sangre. Tenía la barbilla, manos y camisa totalmente manchadas de rojo y, aún así, parecía un ángel, pensó Alyssa—. ¡No hay nadie y vamos a morir! ¡Gabriel va a morir! ¡Dijiste que…!

Nathaniel se quedó callado. También lo había escuchado. La Alyssa del sueño se giró también mirando en dirección hacia ella. Así que Alyssa se giró y su cuerpo se quedó totalmente congelado por el miedo. Justo detrás había un enorme lobo gris con los ojos blancos, sin iris. A Alyssa le invadió una oleada de familiaridad, pero no recordaba que Gem fuera así; ella era completamente negra.

—La loba solitaria —susurró de repente la otra Alyssa—. ¿Eres tú?

Por fin me has encontrado, Alyssa.

Reconoció la voz al instante. Hacía menos de dos días que había soñado con esa misma voz. Era la sombra de la fuente del lobo, la que le pedía que la encontrara.

—Tienes que ayudarnos —suplicó la Alyssa del sueño a la loba. Pero ésta la ignoró y la miró a ella.

Por fin me has encontrado.

Luego despertó.

Aún estaba amaneciendo cuando abrió los ojos. El sol del alba iluminaba parte de la habitación de invitados donde se encontraba Alyssa. Era pequeña, cuadrada y pensada solo para la simple función de dormir si venían huéspedes por sorpresa. No había nada más que la cama, una mesita de noche y una alfombra de pelo sintético color beige.

Alyssa hundió los pies en ella y disfrutó del calor antes de empezar el día. No había olvidado el sueño que había tenido, aún se mantenía fresco en su cabeza y en su piel, y quería hablarlo con Nathaniel y Gabriel antes de que se le olvidara. Lo más lógico hubiera sido ir a Gem y preguntarle sobre lobos de ojos blanquecinos, pero después de lo de anoche, Alyssa prefería hacerlo sola si hacía falta, antes que pedirle ayuda.

Ya no estaba tan furiosa como la noche anterior, pero el dolor seguía allí, clavado como una astilla. Se sentía una estúpida y no le gustaba esa sensación, como si le hubieran pisoteado el orgullo. La enfadaba y eso era suficiente motivo para levantarse, vestirse y marcharse de allí antes de que los demás se dieran cuenta.

Se apresuró en ir al baño para lavarse la cara y los dientes, peinarse, y luego bajar a buscar alguna librería o biblioteca en Cannam. No tenía dinero, pero no necesitaba comprar nada, sino solo consultar.

—¿Has quedado con alguien?

Alyssa dio un respingo y cerró los ojos completamente asustada. Dani la miraba desde el comedor, con el pelo revuelto y sin camiseta. Justo en la espalda, le salían dos alas idénticas a las de todos los híbridos de águila, aunque las suyas parecían bañadas en sangre.

—Las has sacado —comentó.

—Bueno, sí. Ya que estoy aquí, lo mejor será que las use —dijo removiendo el café con desinterés—. No entraba dentro de mis planes.

No sabía qué decir. No se le veía para nada contento, sino todo lo contrario. Incluso a ella le pareció extraña esa actitud. Quiso decirle algo para animarlo, pero tampoco se le ocurría el qué. Dani era al que menos conocía de todos, si podía decir que los llegaba a conocer de verdad. Había coincidido apenas dos veces con él, pero parecía que al chico le agradaba la presencia de Alyssa, al contrario que a su novia.

—¿Duele mucho? —preguntó de repente. Dani parpadeó algo confuso. Alyssa señaló hacia las alas—. Sacarlas, digo.

—Oh, bueno… Sí, duele bastante —confesó—. Procuramos no esconderlas, la herida se cierra rápido, pero llega un punto en que deja de hacerlo si se abusa. Las alas no están hechas para ocultarlas, pero los que vivimos entre los humanos debemos hacerlo.

Dani se giró para que Alyssa viera a lo que se refería. Justo donde crecían las alas, la piel estaba desgarrada y había sangre. Era un corte irregular que bajaba casi veinte centímetros. Parecía que se estaba curando a una velocidad imposible, pero no quitaba que se viera doloroso.

Sin pensarlo, se llevó las manos hacia su espalda, pensando en las grandes cicatrices que tenía. Ella también las tenía ahí, ocultas.

—¿Cómo se sacan? —preguntó—. Las alas, digo.

—Pues no lo sé, siempre he sabido hacerlo porque sabía que estaban ahí. Es lo primero que te enseñan. —Dani alzó los hombros y las abrió un poco. Luego sonrió a Alyssa como un niño pequeño—. Pero si quieres, por la tarde te enseño algunos trucos. Te lo prometí —añadió guiñando un ojo.

Alyssa sonrió agradecida.

—¿Daniel? ¿Estáis listos? —El señor Torres apareció de repente, bajando las escaleras. Alyssa se apartó un poco para que él y su hijo pudieran hablar—. Buenos días —le dijo educadamente al verla.

—Buenos días, señor Torres —saludó ella.

—Daniel, ¿me has escuchado? —repitió éste duramente.

—Puede ser. —Dani sorbió el café con calma y recuperó su actitud ausente de hacía unos minutos—. Puedes ir a comprobarlo tú mismo. Tienes un par de alas como yo.

—Es tu responsabilidad. Tú los has traído —siseó éste.

—Sí, porque vosotros me obligasteis.

El señor Torres y Dani tenían cierto parecido, pero solo físicamente. Alyssa percibió que, en carácter, eran polos opuestos. De hecho, desconocía a quién había podido salir Dani, con esa actitud despreocupada y jovial tan característica.

—La reunión empieza a las nueve. Espero que os encontréis allí a esa hora. Tu madre y yo tenemos que estar antes —concluyó el señor Torres.

Luego se giró y fue hacia la puerta principal. Cuando se marchó, la casa pareció vaciarse de golpe. Incluso Dani se apoyó en la silla y miró hacia el techo, visiblemente más relajado.

—¿Tenemos reunión? —preguntó Alyssa aún en el marco de la puerta.

—Quieren hablar con Nathaniel y Gabriel otra vez. —Dani se masajeó el puente de la nariz y luego la miró—. Hay varios temas a tratar que ayer quedaron pendientes, pero están dando prioridad antes a los cuervos y a los hijos desaparecidos de las leyendas nacionales. —No había sarcasmo en su voz, sino cansancio—. Estás en pendiente. Pero eso no es malo, tienes el día libre para descansar.

—Desde que tengo memoria que tengo el día libre —bromeó—. A no ser que mi trabajo sea meterme en problemas.

—Entonces, eres de las mías. —Dani se incorporó mejor y la miró, apoyando uno de los brazos en el respaldo de la silla—. ¿Qué quieres hacer? Tenemos gimnasio y poco más. No es que sean muy divertidos.

—Había pensado en ir a una biblioteca o librería, si tenéis. —Estuvo tentada a explicarle para qué la necesitaba, pero no lo hizo. Aún estaba resentida con Gem y no quería que se enterara por ninguna vía de lo que hacía y dejaba de hacer.

—Tenemos todo lo aburrido que desees, my lady. —Dani hizo una reverencia con una sonrisa pícara dibujada en la cara. Alyssa no pudo evitar sonreír también.

—¿Qué me estoy perdiendo?

Gabriel estaba en lo alto de la escalera, con un pijama verde de ositos un par de tallas más grande, y el pelo rubio apuntando en todas direcciones. Bajó las escaleras poco a poco, mientras se rascaba los ojos y soltaba un enorme bostezo. Cuando llegó al rellano, Gabriel se colgó de Alyssa, abrazándola por la espalda, mientras se quedaba dormido otra vez.

—Nada importante —contestó Dani, levantándose de la silla y estirándose—. Cosas entre Alyssa y yo. —Dani le volvió a guiñar el ojo.

Eso despertó a Gabriel de golpe y fulminó a Dani con la mirada.

—Te recuerdo que tienes novia —soltó sin más—. Y Alyssa es oficialmente mi futura esposa.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Suerte, Aly —Dani le dio una palmada en el hombro—. Ningún hombre lo ha conseguido aguantar.

Gabriel intentó darle una patada a su amigo en el trasero, pero éste lo esquivó, cubriéndose con las alas. Gabriel fue a decir algo respecto a ellas, pero Alyssa lo interrumpió.

—Lyssa —soltó tan de repente que incluso ella se sorprendió—. Mis amigos me llaman Lyssa.

Fue algo fugaz. Como si sus recuerdos estuvieran detrás de puertas que se abrían con interruptores. Éstos tenían una palabra, un olor, una sensación y, cuando Alyssa lo recibía, la puerta se abría de golpe y aparecía el recuerdo. Es lo que había pasado exactamente con el mote.

Miró sorprendida a Gabriel que se había olvidado completamente de lo que quería decir.

—¿Se puede saber qué hacéis aquí aún? —La voz de la consejera Poyato los devolvió a la realidad—. Dani, tenéis que estar allí en menos de media hora. Y tus amigos no saben volar —lo riñó.

—Ahora vamos, mamá —protestó éste—. Nathaniel no quiere levantarse de la cama.

Era una mentira, por supuesto, pero pareció convencer a su madre. La mujer bajó con elegancia, con las alas plegadas y alzadas para no tocar el suelo. Llevaba un conjunto de chaqueta y pantalones de color azul marino y el pelo recogido en un moño regio. Alyssa se quedó maravillada por la presencia de la mujer.

—No quiero excusas. Como lleguéis tarde, os sanciono. —Luego desapareció de un portazo.

—¿Nos vamos? —preguntó Gabriel.

A los tres se les había pasado la sorpresa del recuerdo de Alyssa.

—Sí, avisa a tu hermano —Gabriel asintió. Aprovechó para desperezarse mientras subía las escaleras. Segundos después, se escuchó a Nathaniel gritar—. Si no quieres que te retengan y quedarte en casa sola con Gem, te recomiendo que salgas ya. Las tiendas abren a las nueve.

Alyssa asintió, agradecida. Dani le puso la mano y, después de dudar un instante, la chocó. Luego se marchó corriendo hacia el exterior con una enorme sonrisa en el rostro. 

Cannam parecía dormir aún cuando Alyssa llegó a la zona más baja. Tuvo que descender por las pendientes completamente bañadas por la luz del sol, sin ningún rincón con sombra, así que cuando llegó a la altura del río, estaba completamente sudada. Llevaba la misma ropa del día anterior, se le había olvidado ponerse la que traía de Barcelona y la camisa que le regaló Gabriel, pero no volvió atrás. Necesitaba el mayor tiempo posible para estar sola e investigar sobre el sueño que había tenido.

Tenía sueños intensos frecuentemente, recordaba aquel donde le hizo daño a Gabriel, otro en que volvía a escapar del coche, uno en que estaba Nathaniel corriendo por un desierto… Todos eran realistas y siempre despertaba entre jadeos y sudor frío, completamente aterrada. Pero el de esa noche era completamente diferente. El color, los sentidos, cómo experimentaba todo… Sabía que era otra cosa, algo a lo que no podía poner nombre porque se encontraba detrás de las puertas cerradas de su memoria.

Le intrigaba muchísimo saber quién era la loba solitaria, la misma voz que la había llamado en la fuente, la que pedía que la encontrara. En el sueño parecía que también la estaba buscando y, finalmente, la había localizado. Pero deseaba que no fuera ningún tipo de premonición, porque eso significaba que Gabriel corría un grave peligro. Aunque, para que ocurriera, primero tenía que saber quién era y dónde estaba.

De las opciones que tenía, fue mucho más fácil encontrar la biblioteca, puesto que era de los edificios más grandes que había frente al río. Alyssa recordaba haberla visto el día anterior, pero estaba tan concentrada en las explicaciones que le ofrecía Dani, que no se había parado a ver qué era realmente. Alyssa sonrió al pensar en él, cómo había preferido enseñarles las tiendas de armas antes que una casa llena de libros.

El edificio era alto, acabado en un tejado de color gris oscuro con una enorme águila en el centro. El letrero que indicaba el nombre también era oscuro, con letras doradas y caligrafía cursiva. Para acceder, se tenía que subir unas escaleras tan amplias que cubrían toda la entrada. El porche estaba reforzado por cuatro columnas también doradas y, en medio, la puerta de roble. Eran enormes y eran tan pesadas que Alyssa tuvo que abrir solo una con dos manos y, al alejarse, se cerró totalmente sola.

El interior era inmenso, un lugar lleno y lleno de estanterías clásicas de madera, puestas en fila, abarrotadas de libros. El suelo entero estaba forrado con una moqueta de color granate, así se amortiguaba el sonido, y el techo era de cristal. Alyssa se quedó sorprendida y descolocada; recordaba la forma del tejado y su color oscuro y opaco, pero desde allí podía ver completamente el cielo azul de Cannam.

—¿Puedo ayudarla en algo? —dio un respingo y miró a la mujer mayor que estaba justo a su derecha, detrás del mostrador.

No la había visto porque se había quedado absorta con la belleza de la biblioteca y, además, el escritorio estaba envuelto en las sombras, en un lugar frío donde no llegaba la luz del sol. Alyssa se dirigió hacia la bibliotecaria, una señora mayor, de pelo corto y con ojos felinos. Parecía estar tan aburrida que sus pupilas brillaron cuando Alyssa se acercó.

—Buenos días. Busco libros que hablen sobre los híbridos de lobo. Concretamente su historia o algo así —pidió.

—¿Podrías ser más específica? —espetó la mujer mientras se apartaba del escritorio y tecleaba en lo que parecía un portátil escondido justo debajo del mostrador—. Hay casi toda una estantería dedicada a ello.

—¿Algo sobre una loba solitaria? —preguntó no muy convencida.

La mujer-gato alzó una de sus perfiladas cejas mientras buscaba en el ordenador. Después de unos minutos esperando, le señaló un pasillo al fondo.

—Mitos y leyendas. Sección veintiuno —contestó con voz monótona y sin mirarla.

Alyssa se lo agradeció y fue directa a la sección. Los números estaban grabados en placas doradas a los laterales de las estanterías. La sección veintiuno se encontraba al fondo, al lado de varias mesas para que la gente leyera. Se sorprendió al ver a una mujer durmiendo, con varias latas de bebidas energéticas vacías y un libro abierto de par en par. Al parecer, la biblioteca abría toda la noche, pero no le extrañó que Dani no lo supiera. Parecía no haber pisado jamás ese sitio.

Al igual que ella, la sección veintiuno se encontraba totalmente perdida y resultó no ser solo de mitos y leyendas sobre híbridos de lobo, sino que también sobre los cuervos, las panteras, los siluros y todo en general. No eran libros tematizados por especies, sino más bien un conjunto de ello. Iba a ser imposible encontrar a la loba solitaria entre los tomos. Pero Alyssa estaba acostumbrada a las cosas imposibles.

Sacó todos los volúmenes que hablaban sobre algo de lobos y los dejó en una mesa, apartada de la mujer dormida. Fue a por más, hasta que tuvo una docena por estudiar. Los ordenó por grosor e información; aquellos que contenían poca información a su izquierda, los que contenían mucha, a su derecha.

La pila de la izquierda se acabó rápido sin nada interesante que aportar. La mayoría era sobre la leyenda que Roberto les había explicado en su día, pero desde diferentes perspectivas. Luego, algunos hablaban sobre los poderes que podían tener los híbridos de cada especie, pero todo eran conjeturas, porque hablaban del máximo poder del portador del espíritu.

Se entretuvo más de lo que le hubiera gustado en el capítulo sobre los portadores del espíritu del águila. Los poderes confirmados eran: más fuerza que los demás, las alas y el poder de sanar. Luego, lo demás variaba según los años y los nombres de los que habían portado el espíritu: telequinesis, leer la mente, premonición, invocar al águila o incluso transformarse en uno. Todo sin confirmar y escrito de forma que incluso parecía ridículo. Lo único que le quedó en claro de ese montón era que, para que naciera un portador del espíritu, tenía que morir el actual.

El segundo montón, el de la derecha, fue más tedioso de leer e incluso más decepcionante. Todo parecía escrito bajo la pluma de un águila, hablando de lo malos que eran los cuervos y las panteras, de lo egoístas que eran los silurios o desordenados y salvajes que podían ser los lobos. A Alyssa le molestaba ese punto de vista tan egocéntrico y le parecía una pérdida de tiempo seguir buscando.

Cerró el libro y lo apartó de mala gana. Le había molestado la exagerada bondad con la que se autodescribían las águilas, pero lo que más le enfadaba era haber desaprovechado el tiempo. Desconocía la hora que era, pero el estómago empezaba a dolerle del hambre.

Amontonó los libros e intentó cogerlos todos para llevarlos a la vez, pero la mayoría se le resbalaron de las manos, cayendo al suelo con un ruido seco. La mujer que llevaba dormida hacía rato, alzó la cabeza de golpe y buscó el origen del ruido. Alyssa se escondió detrás de la mesa y empezó a recoger todos los volúmenes hasta que se dio cuenta de algo. Uno de los libros se había abierto al caerse, justo en una ilustración de una hermosa sirena entre rocas. Las piedras estaban grabadas y era lo que había en ellas lo que le llamó la atención a Alyssa. La pared estaba llena de símbolos con el mismo estilo a otro que había estado viendo casi cada noche frente al espejo. Pasó las páginas con prisa, pero no encontró en ningún lugar que lo explicaran, solo la misma imagen una y otra vez en diferentes tapices, nada más.

Escuchó de lejos los pasos de la bibliotecaria acercándose. Rápidamente, recogió el resto de los libros y ése lo apartó para poder llevárselo.

—¿Todo bien? —preguntó la mujer con la misma simpatía que cuando la había atendido antes.

—Sí, se me han caído. Lo siento —respondió—. Disculpe, ¿cómo podría llevarme el libro a casa? Lo devolvería en unos días…

La mujer la fulminó con la mirada y luego miró al libro que tenía en la mano.

—No sé qué clase de biblioteca frecuenta usted, señorita. Pero esos libros no pueden salir de aquí. Por favor, colóquelos en el carrito y yo los organizaré más tarde —comentó señalándole un carrito de hierro que contenía varios libros desordenados.

—Por supuesto, gracias, señora —murmuró.

La bibliotecaria se giró para marcharse, pero no fue muy lejos. Se quedó a dos secciones de allí fingiendo que organizaba unos libros mientras vigilaba a Alyssa. Ella simuló que estaba colocando los tomos donde le había dicho, pero, en cuanto la mujer se giró, aprovechó para arrancar la página del dibujo de la sirena. Tuvo que toser para que no se escuchara el rasgar de la hoja, lo que hizo que la bibliotecaria la fulminara con la mirada de nuevo, pero ella alzó las manos en modo de disculpa y salió de allí corriendo.

No había conseguido nada sobre la loba solitaria, pero creía haber encontrado algo que seguro le iba a dar buenas respuestas.

NATHANIEL

A Nathaniel casi le dio un infarto cuando Gabriel lo despertó tirándose encima. Él era el único que sabía cómo hacer que se enfadara y acabara deseando su lenta y dolorosa muerte, aunque tuvo suerte ese día porque tenía una buena excusa y a Nathaniel se le pasó rápido en cuanto le explicó el motivo. Los estaban solicitando a ellos dos de nuevo en la iglesia de Cannam para una nueva reunión. Se arregló lo más rápido que pudo y se reunió con Dani y Gabriel en la entrada.

—¿Y Gem y Alyssa? —preguntó cuando Dani salió hacia el exterior.

Tenía las alas fuera, plegadas como las de un pájaro, ocultando las heridas. Nathaniel recordó lo que había presenciado la noche anterior, pero sabía que con Dani era mejor no sacar el tema.

—Solo os han convocado a vosotros dos. Yo os acompaño porque es mi obligación hacerlo mientras estéis aquí —explicó Dani mientras iban a por el coche.

—¿Por qué no vamos volando? —preguntó Gabriel mirando con desdén el vehículo.

—Porque solo os puedo llevar de uno en uno porque estoy algo desentrenado, así que tardaríamos más —respondió Dani abriéndole la puerta del copiloto como un mayordomo—. ¿Señorito?

Gabriel entró con la cabeza bien alta, fingiendo indignación. Dani miró a Nathaniel y sonrió mientras negaba con la cabeza.

Los dos entraron en el coche, donde hacía un calor infernal. Las alas de Dani ocuparon casi todo el vehículo y Nathaniel tuvo que pegarse a la puerta para que no le rozaran. Por mucho que fueran de su amigo, aún no estaba preparado para tocarlas. Dani lo miró a través del retrovisor y encendió el aire acondicionado, malinterpretando el gesto de Nathaniel. Él lo prefirió así antes que admitir que le aterrorizaban sus alas. Cuando llegaron a la iglesia de Cannam no había nadie esperando fuera, ni tampoco en el vestíbulo. Nathaniel pensó que quizá habían llegado tarde, pero Dani estaba tranquilo cuando les condujo hacia la sala principal.

Dentro se encontraba igual de desierto, los bancos estaban completamente vacíos y las únicas zonas ocupadas eran: el trono con el líder Ilunga mirando con solemnidad al infinito; los asientos de los consejeros con los tres presentes y el estrado con el padre de Dani esperando de pie. A pesar de ser una reunión mucho más reducida que la del día anterior, la ostentosidad era la misma; todos trajeados y bien arreglados, como si se tratara del juicio final.

Nathaniel y Gabriel se sentaron en el banco central, mientras que Dani se quedó a un lado totalmente solitario. Parecía una obra de teatro íntima, donde solo los alados sabían el guión.

El dominador Torres carraspeó para dar comienzo a la reunión. Debido a la ausencia de gente y el rozar de plumas masivo del día anterior, su voz sonó diez veces más fuerte al hablar.

—Antes que nada, quiero recordar que esta reunión está protegida bajo el espíritu y su divulgación será considerada traición. La sanción a la traición, tal como estipula en el libro del código del espíritu de la libertad, será el destierro permanente o la muerte. —El señor Torres empezó de la misma forma, pero el ambiente que se respiraba era muy diferente, mucho más incómodo para todos—. El único punto del día es informar a los Dankworth sobre la resolución de la reunión de ayer y estipular su futuro en nuestra comunidad. Como híbridos de águila e hijos de arcángeles que son, tienen el derecho de estar bajo el amparo de su especie en la ciudad; no obstante, la ley dicta que toda propiedad de arcángeles pasará a formar parte de la comunidad de Cannam una vez hayan fallecido. —El padre de Dani sacó una carpeta y la abrió—. Ese sería el caso si los arcángeles Gabriel y Uriel no hubieran tenido descendencia; pero nos encontramos en el caso opuesto.

—¡Solicito la palabra! —La madre de Dani se levantó. Su marido se la cedió con un movimiento de cabeza—. Como ya expuse ayer, aparte de darle a conocer los nombres verdaderos de sus padres, sugiero que recuperen la mitad de esas propiedades.

La consejera Collingwood y el otro consejero protestaron, pero el líder ni se inmutó. Nathaniel y Gabriel se miraron totalmente sorprendidos, sin entender aún qué estaba sucediendo.

—Creo que hemos mostrado suficiente generosidad al querer desvelar los nombres que se decidieron olvidar bajo el juramento del espíritu del águila —le recordó la consejera Collingwood sin pedir palabra. La madre de Dani la fulminó con la mirada—. ¿No lo crees?

—Estos chicos han sido llevados contra su voluntad al mundo humano, despojados de su identidad y ahora también del legado de sus padres. Gabriel y Uriel son una leyenda, dieron su vida para que nosotros tuviéramos un futuro —siguió insistiendo la madre de Dani—. ¿No creéis que lo más justo es que al menos tengan una casa donde cobijarse? La ley obliga a darle un techo a cualquier águila que lo necesite, ¿por qué no darle la de sus padres?

Se hizo el silencio en toda la sala. Nathaniel podía escuchar su propio corazón a la par con el de su hermano. A tientas, buscó la mano de Gabriel y la sujetó con fuerza sin saber por qué lo hacía. Desde los diez años que no buscaba el apoyo de él de esa forma, pero se sintió bien al hacerlo. Todo ese asunto lo estaba mareando. Parecía que todo el mundo tenía algo que discutir sobre ellos o sus padres, pero jamás soltaban toda la información. 

—Ahora hablaremos sobre ese punto —intervino Ilunga antes de que la consejera Collingwood protestara—. Pasemos a la información y luego debatimos sobre qué hacer con esas propiedades.

No parecía muy contento. Al parecer, la consejera Poyato había desviado completamente los acontecimientos de esa reunión improvisada. Pero ella se mantuvo firme, desafiando a su marido con la mirada. El dominador Torres suspiró.

—Bajo votación, ayer se declaró que los hijos de Gabriel y Uriel tenían el derecho de conocer sus nombres completos y tener acceso al árbol genealógico familiar, a sus diarios, a las reliquias familiares y también a conocer su historia. Toda la información ha sido recopilada en esta carpeta. —El señor Torres los miró. Al ver que ninguno se levantaba, alargó la carpeta en su dirección.

Fue Gabriel quien se levantó y la recogió. Le temblaban las manos por el peso de lo que contenía esa simple carpeta. Nathaniel deseaba marcharse de allí pero no sabía si quería conocer toda la verdad.

—Como hijos de Gabriel y Uriel, tenéis el derecho de saber sobre su vida pasada pero también debéis jurar que esa información no se distribuirá bajo ningún concepto. La ley castiga su divulgación con la expulsión inmediata de Cannam, anulando así la protección que tenéis por derecho al nacer como híbridos de águila. —Segundos después, el dominador Torres empezó a leer una serie de leyes, punto por punto, donde hablaba sobre los posibles castigos y prohibiciones de la divulgación de datos sobre arcángeles. Nathaniel se perdió en la primera línea y prefirió fingir que estaba escuchando a pedir que lo repitieran de nuevo. Gabriel parecía encontrarse en la misma situación. El padre de Dani no lo hacía fácil, al leer las normas con la misma voz monótona, hacía que se volviera aburrido y que las palabras se perdieran entre las paredes de la iglesia. Finalmente, se detuvo y los miró—. Al ser conocedores de la ley, estáis comprometidos a cumplirla —declaró.

Gabriel y Nathaniel asintieron sin saber muy bien qué decir.

—El pacto tiene que ser verbal —aclaró el consejero que era hombre.

—Debe pedir permiso para tomar la palabra, consejero Kim. —Pero aún así, el señor Torres los miró—. Debéis decir vuestro nombre y que prometéis cumplir la ley.

Los hermanos se miraron. Era obvio quién iba a hablar primero. Gabriel se levantó tan recto como pudo y alzó la barbilla copiando la pose de Alyssa.

—Yo, Gabriel Dankworth, me comprometo a cumplir vuestra ley.

Nathaniel, segundos después lo imitó.

—Yo, Nathaniel Her… —Se detuvo abruptamente. No iba a quedar tan digno como su hermano, después de todo—. Yo, Nathaniel Dankworth, me comprometo a cumplir la ley.

Tanto los consejeros como el líder asintieron satisfechos. Nathaniel se sintió algo extraño, como si todo aquello no le estuviera pasando a él, sino a otra persona con el mismo nombre y físico. De la noche a la mañana, había pasado de ser alguien con una familia normal, un trabajo y amigos normales, a ser un cruce de pájaro y humano, tener unos padres que fueron guerreros, una posible casa en una ciudad oculta y amigos mutantes. Eso era demasiado para él.  

—Podemos pasar entonces al tema de las propiedades de Gabriel y Uriel —sugirió Torres. Nathaniel sospechó que ese era realmente el asunto central y que la información sobre sus padres era solo para apaciguarlos y obtener lo que quisieran—. Las propiedades conocidas por Gabriel son las siguientes: casa en la cima de Cannam, junto a la cascada y todo lo que se encuentra dentro, incluidas las armas. Las propiedades conocidas de Uriel son las siguientes: la casa de los Li, en la zona 2 y sus armas. Todas esas propiedades han pasado a formar parte de la comunidad en el instante en que los dos arcángeles fallecieron en la guerra de los híbridos en 1994. Como estipula en la ley, todas las propiedades de los arcángeles fallecidos pasan a ser de propiedad común —repitió como si leyera las líneas directamente del libro—, no obstante, nos encontramos ante un caso excepcional. —El dominador Torres respiró y miró a su hijo, luego a los gemelos. Parecía cansado de abordar ese tema, así que Nathaniel supuso que la reunión anterior había sido mucho más larga de lo esperado—. La consejera Poyato ha sugerido dar un cincuenta por ciento de las propiedades de ambos arcángeles a Gabriel y Nathaniel Dankworth. Si nadie tiene más sugerencias, se decidirá por votación.

—Solicito la palabra, dominador Torres. —La consejera Collingwood se levantó y esperó a que el señor Torres le diera permiso para hablar—. Creo que esas propiedades llevan mucho tiempo perteneciendo al pueblo de Cannam. Si ahora les quitamos un emblema tan importante como son las casas de Gabriel y Uriel, enfadaremos a nuestra gente. Tendremos que comunicarle a todos los del consejo y a los cónsules de cada país la decisión. No querríamos tener una guerra interna en tiempos tan difíciles.

Era un buen argumento, pensó Nathaniel, y casi lo convenció si no hubiera visto la mirada de suficiencia y desprecio que les dedicó a él y a su hermano. Gabriel también lo vio y estaba dispuesto a luchar por los dos.

—Solicito la palabra, dominador Torres —dijo como burla, imitando a la consejera Collingwood. El padre de Dani se la cedió al momento—. Desconozco al completo vuestras leyes, pero prometo ponerme al día en cuanto acabe la reunión para asegurarme de que todo esté en orden y no estéis abusando de nuestra ignorancia. Quizá haya una ley que exija devolver las propiedades a los hijos…

—No existe ninguna ley sobre devolver las propiedades de los arcángeles a sus hijos porque no pueden tener hijos —lo interrumpió el consejero Kim, que estaba completamente rojo y sus pequeños ojos desaparecieron cuando fulminó a Gabriel con la mirada.

—¡Consejero Kim! Como vuelva a hablar sin pedir la palabra lo expulsaré de la reunión y su voto será nulo —siseó Torres en su dirección. El hombre apretó los labios con furia, pero se sentó.

—Yo sí solicito la palabra. —Dani se levantó y miró al consejero Kim con una sonrisa de suficiencia. Eso enfureció más al hombre—. Por suerte, yo sí que conozco la ley. La ausencia de ley, ya sea negativa o positiva, obliga a que los consejeros y el dominador creen por votación una ley provisoria hasta que se defina la definitiva bajo todos los miembros del tribunal.

Ninguno de los gemelos podía creer lo que acababan de ver. Dani era listo, por supuesto, pero no de estudiar libros y memorizar letras, sino de saber llegar a sus objetivos a su modo. Ninguno de los dos imaginó nunca que tuviera conocimientos sobre política o que le interesara. Aunque hacía menos de tres días tampoco sabían que era medio águila y medio humano. Nathaniel pensó que conocía menos a sus amigos de lo que pensaba.

—Gracias, señor Torres —dijo su padre—. Puede sentarse. —Dani asintió y obedeció sin apartar la mirada del consejero Kim en ningún momento. Era un desafío—. Aunque Daniel Torres tenga razón, no disponemos del tiempo suficiente para solicitar una asamblea y debatir dicha normativa.

—¿Entonces por qué estamos hablando de ello? —susurró Dani. Nathaniel estaba de acuerdo.

El dominador Torres fulminó con la mirada a su hijo, pero luego siguió hablando.

—Como iba diciendo, no disponemos del tiempo suficiente debido a otros problemas más inminentes y graves. Así que propongo aprobar como ley provisoria que solo la mitad de las propiedades de los arcángeles fallecidos y, por lo tanto, que han incumplido la ley, pase a ser propiedad de su descendencia. La otra mitad pasará a pertenecer a Cannam, como está estipulado en el Código del espíritu de la libertad. ¿Votos en contra? —La consejera Collingwood y el consejero Kim levantaron la mano. Nathaniel sintió que aquella causa estaba perdida. Por orgullo, hubiera querido quedarse al menos con los recuerdos de sus padres—. ¿Votos a favor?

Para sorpresa de los gemelos, la consejera Torres, el dominador Torres y el líder levantaron la mano. La cara de Kim fue todo un poema, enfureciéndose tanto que pasó del rojo al morado. Collingwood no expresó nada, sino que los fulminó de nuevo con la mirada, como si los hermanos Dankworth fueran su próxima presa.

—Decidido —declaró el señor Torres—. Provisionalmente, la mitad de las propiedades de Gabriel y Uriel pasará a ser parte de Gabriel y Nathaniel Dankworth, sus hijos. Pronto recibirán una notificación con la lista de propiedades adquiridas sin derecho a protesta.

Se hizo el silencio en la sala. Fue en ese momento cuando Nathaniel fue consciente de lo que había pasado. Estaba empezando a pertenecer más a ese mundo de lo que le gustaría. Pensó en el hospital, en sus compañeros y compañeras, en su carrera en sí y en los años que había pasado estudiando para que, de repente, tuviera que dejarlo. Entró en pánico, pero se obligó a contenerse para no salir corriendo de allí.

—Por último, creo que deberíais saber algo respecto a vuestros padrinos. —La voz del padre de Dani lo sacó de sus pensamientos, aunque la sensación de ahogo seguía allí. El consejero Kim fue a decir algo, pero solo hizo falta una mirada del líder Ilunga para que no lo hiciera—. No lo he consultado con el resto, pero creo que deberíais saberlo. Helena Jiménez y Diego Hernández siguen en busca y captura.

—¿Perdón? —Cuando vio que todo el mundo lo estaba mirando, Nathaniel comprendió que lo había dicho en voz alta—. Solicito la palabra —añadió rápidamente. El señor Torres asintió—. ¿Cómo que en busca y captura? ¡Están desaparecidos! ¡En peligro!

Para sorpresa de los presentes, el líder Ilunga se levantó.

—Los dos serán juzgados por mantener secuestrados a dos híbridos de águila durante años. —Nathaniel pensó que no había escuchado bien, pero al ver a Gabriel tan pálido, comprendió que sí—. También por cómplices de traición y fugitivos.

—Con su debido respeto, su señoría, pero menuda mierda acaba de decir. —Esa vez Gabriel no pidió permiso ni nada. Se había vuelto a levantar, pero su actitud no era digna, sino amenazante. Nathaniel lo imitó—. Nuestros padrinos nos han cuidado desde que éramos pequeños con amor, nos han mantenido a salvo y ahora entiendo de qué realmente. —Fueron palabras duras, pero ciertas.

—¡Esto es un insulto! —bramó el consejero Kim.

—Cállese, Kim. —La consejera Collingwood sonrió a los hermanos Dankworth, como si esperara que ellos solos se hundieran—. Prosigan. 

Gabriel fue a contestar, pero Nathaniel le dio un tirón en el brazo para que se callara. 

—La ley es la ley —aclaró el líder Ilunga en su lugar. Podría haberse enfadado y expulsado de allí, pero se mantuvo impasible. Eso enfureció más a Gabriel—. Serán juzgados y el consejo decidirá su destino cuando se encuentren. 

—¿Y cuál es el castigo para cuando los encuentren? —quiso saber Nathaniel. Sospechaba que no le iba a gustar la respuesta.

La mirada del señor Torres se oscureció cuando contestó.

—Si los declaran culpables, serán ejecutados.

A partir de ahí Nathaniel no recordaba nada. Solo un frío intenso que le caló hasta los huesos y lo dejó estático. Gabriel, en cambio, parecía todo fuego y, aún así, no gritó, no peleó. Se quedó también mudo. Dicho eso, el dominador Torres terminó la reunión y los hizo salir. Dani fue quien los guió entre la multitud que esperaba en el vestíbulo hacia la cálida luz del mediodía en el exterior. 

Desconocía cuánto tiempo habían pasado allí dentro, pero Nathaniel sentía que había sido una eternidad. A pesar de las altas temperaturas, seguía temblando cuando entraron en el coche. Se suponía que iban a ayudarlos a encontrar a sus padrinos, se suponía que les explicarían hazañas sobre sus padres, y nada de eso había sucedido, sino todo lo contrario. A unos se los buscaba como si fueran criminales y a otros se los iba a recordar como a traidores.

Miró de reojo a Gabriel. Tenía la carpeta con la información de sus padres biológicos entre las manos. El cebo para que Cannam se quedara con todo lo que les pertenecía. Y lo prefería así. Si Helena y Diego iban a morir por leyes que no eran de los humanos, prefería irse de allí, que se quedaran con todo y volver a su vida normal. Él era feliz siendo enfermero, no necesitaba un mundo mágico para sentirse completo. Encontraría la forma de ignorarlo, de volver a ser el de antes.

—¿Quieres que lo abramos? —Gabriel había malinterpretado sus intenciones. En ese momento, solo quería quemar los documentos y fingir que sus padres fueron dos personas honradas y humanas que murieron por cosas del destino.

—No —contestó secamente.

Luego se apoyó contra el cristal y cerró los ojos deseando que, cuando los abriera, nada de eso hubiera pasado.

—Esperemos entonces. —Gabriel le habló con voz comprensiva y le sujetó de nuevo la mano como cuando eran pequeños. Dos veces en un día. La situación era peor de lo que creí.

—Bien, ¿os apetece comer algo? —Dani sonó alegre y despreocupado, como siempre, pero estaba tan tenso como los hermanos Dankworth. Al ver que ninguno contestaba, siguió hablando—. Bueno, puedo ir a comprar unos bocadillos que están buenísimos y luego comerlos en el tejado de casa.

—Preferimos estar solos —comentó Gabriel con dulzura. Luego levantó la carpeta.

Dani los miró a través del retrovisor y asintió.

—Entonces sé un sitio en el que podéis estar tranquilos y que nadie os molestará. Pero antes tenemos que pasar por casa.

La visita fue rápida. Dani dejó el coche justo en la puerta, entró corriendo y salió de la misma forma. No llevaba nada encima, pero había una sombra de culpabilidad en sus ojos cuando se metió en el coche. Desapareció en el momento en que cerró la puerta.

—¿Qué has hecho? —preguntó Gabriel con desconfianza.

—Puede que haya cometido un delito y se me condene por ello, pero me preocupa más que mis padres no me maten cuando se enteren. —Luego arrancó el coche y salió disparado montaña arriba—. ¡Allá vamos!

Nathaniel había perdido la cuenta de cuántas veces había estado a punto de morir en menos de una semana. Esa vez era por aplastamiento en el momento en que Dani girara una curva y cayeran por el acantilado. Si eso no los mataba, acabarían hundidos en el río de Cannam y morirían ahogados. Las dos cosas eran igual de terribles.

Dani conducía como si estuviera en una carrera de coches ilegal, pero la diferencia era que estaba subiendo una montaña, llena de curvas, con tan solo una dirección y con peligro de caer al vacío. Era sorprendente lo mucho que le gustaba correr y lo que le divertía ver la cara de terror en los gemelos cada vez que se giraba y despegaba los ojos de la carretera.

Al final, consiguieron llegar con vida arriba del todo. Dani frenó justo delante de una casa modesta, nada comparada con las mansiones que había más abajo.

Por fuera era toda de piedra, con un porche decorado con flores, una alfombra y la puerta principal. Alrededor había un pequeño lago artificial acotado por antorchas apagadas. El lugar era tranquilo, rodeado de árboles y maleza, excepto por un rumor lejano de agua cayendo contra piedra.

Los hermanos Dankworth miraron a Dani que parecía orgulloso por su hazaña.

—¿Qué os parece? —preguntó.

—¿Bien? —contestó Gabriel—. Muy pintoresca y perfecta para hacerse fotos y subirlas a Instagram, ¿pero no nos interrumpirán los dueños? Buscamos tranquilidad, nos da igual si leemos esto al lado de una chimenea.

Dani bufó y decidió ignorar el comentario.

—Bienvenidos a la casa de al lado de la cascada, Dankworth. O, mejor dicho, la casa de Gabriel.

Fue como si el Nathaniel de quince años que intentó descubrir a toda costa la vida de sus padres hubiera revivido de golpe. La sensación fue la misma que cuando supo que se apellidaba Dankworth, pero multiplicado por mil. Empezó a sentirse mareado y abrumado por lo que tenía delante y el peso que ello acarreaba. A su lado, supo que Gabriel estaba igual que él, pero se le sumaba la impaciencia de poder entrar y descubrir qué clase de persona fue su padre.

—¿Cómo vamos a entrar? —preguntó Nathaniel.

Dani enseñó una pequeña llave plateada y se la dio. Eso era lo que había ido a buscar.

—Volved antes de que anochezca y la dejaré en su sitio. Si no, tendréis que llorar por mí en mi funeral —bromeó.

—¿Quién ha dicho que quiera llorar por ti si mueres? —Gabriel se cruzó de brazos y desvió la mirada hacia el cielo—. Si yo me muriera sí que sería una tragedia.

—Lo discutiremos luego, Gabi. —Dani le dio una palmada a Gabriel y luego se fue hacia el coche dejándolos completamente a solas.

No hablaron hasta que el coche desapareció por completo. Los gemelos se habían quedado observando la entrada de la casa, esperanzados de que aquello no fuera una broma. Nathaniel sostenía con fuerza la llave en la palma de la mano, clavándosela en la piel, mientras que Gabriel tenía la carpeta abrazada contra su pecho. Dos objetos pequeños que contenían un peso enorme.

—¿Quieres entrar, Nathan? —preguntó Gabriel.

—No estoy seguro —contestó con voz queda.

—Yo tampoco —dijo él.

Pero los dos caminaron hacia la puerta.

No fue difícil abrirla. Nathaniel pensaba que le iba a costar girar la llave debido al desuso, pero lo hizo con facilidad y la puerta se abrió unos centímetros. Les llegó el aroma a cerrado y viejo, como si nadie se hubiera atrevido a entrar en años. Nathaniel recordó que aquello había sido propiedad de Cannam en su día, pero parecía que nadie había usado esa casa desde hacía años.

Gabriel empujó la puerta y se quedaron quietos, observando el interior. La entrada daba directamente al comedor, un enorme espacio con muebles de color negro, una chimenea artificial y una mesa de cristal. Todas llenas por capas y capas de polvo. El suelo era de parqué, gastado por los años. A los laterales estaban las puertas que conducían al resto de habitaciones, pero lo interesante se encontraba justo al otro lado del comedor. Un enorme ventanal de cristal que daba directamente hacia la cascada. Ésta caía con furia hacia el vacío justo en frente, lo suficiente cerca como para salpicar de gotas el cristal y que se escuchara el susurro furioso del agua, pero no para que fuera molesto. Los dos comprendieron al momento el nombre de la casa.

Se adentraron lentamente, marcando las primeras huellas después de muchos años. El ambiente estaba cargado, pero no hacía calor, todo lo contrario. El frescor de la cascada penetraba por el cristal, cubriéndolo todo de un halo frío. Nathaniel empezó a temblar y se frotó los brazos algo incómodo.

—Es preciosa —susurró Gabriel—. Bueno, le hace falta una buena limpieza, pero de eso ya te puedes encargar tú, Nathaniel —bromeó.

Nathaniel lo ignoró. La casa parecía sacada de un catálogo de tienda de muebles, pero no se imaginaba viviendo allí. Sería tener que aceptar muchas cosas que aún no era capaz de procesar.

—¿Aquí vivía nuestro padre? —contestó en cambio—. Le gustaba la soledad, por lo que veo.

Gabriel sonrió con cariño y fue hacia una de las puertas. Se detuvo antes de abrirla.

—¿Quieres leer lo que nos han dado?

Era una decisión complicada. En realidad, quería olvidar todo lo sucedido y volver a su vida normal, pero también quería saber al menos los nombres de sus padres; los mismos que traicionaron a los suyos por protegerlos. Nathaniel se preguntaba qué hubiera pasado si su hermano y él hubieran sido descubiertos de pequeños. Sospechaba que su destino hubiera sido el mismo que el de sus padres.

—No todo —confesó después de que se le pasara el enfado de antes y pensara las cosas con la cabeza fría—. Solo quiero saber…

—Sus nombres —acabó la frase Gabriel.

Los gemelos asintieron y fueron hacia el sofá. Con la mano limpiaron parte del polvo y se sentaron justo delante de la chimenea y el viejo televisor. Se quedaron quietos, observando la carpeta de color negro como si contuviera una bomba nuclear.

—Se me hace raro todo esto —confesó Gabriel—. Siempre me imaginé que nuestra abuela vendría de un país que no salía en los mapas, a decirnos que nuestros padres eran los reyes, que nos alejaron de allí para protegernos y que necesitaban un sucesor. Obvio que yo, al ser el mayor por minutos, iba a ser coronado rey —añadió.

Nathaniel lo miró fijamente, debatiéndose entre si lo ignoraba o no.

—Abre la carpeta y calla —contestó al final.

Fue como verlo todo en cámara lenta. Los dedos de Gabriel parecían enormes al lado del pequeño documento y eso le complicaba la tarea. Cuando abrió la tapa, Nathaniel contuvo la respiración. Gabriel rebuscó entre los papeles y le dio uno a él y otro se lo quedó. Ninguno de los dos lo miró.

—Es la información básica —comentó su hermano—. Lo primero que sale es el nombre. Creo que te he dado la de papá y yo me he quedado con la de mamá. Tú primero —dijo como si estuvieran jugando a lanzarse con patinete por una pendiente peligrosa. Nathaniel se sentía exactamente así.

Con manos temblorosas, tapó parte del papel y leyó la primera línea en voz alta.

—Thomas Dankworth —susurró.

Gabriel hizo lo mismo.

—Poppy Li.

Se quedaron en silencio, asimilando lo que acababan de leer. Era la identidad de sus padres, la verdadera.

—Thomas y Poppy —susurró Nathaniel de nuevo.

No sabía cómo sentirse. Si contento, asustado, inquieto… Por fin tenía unos nombres verdaderos con los que llamarlos por la noche. No creía en fantasmas ni en el cielo, pero le reconfortaba pensar que sus padres los estaban cuidando desde algún lugar.

—Bueno —soltó de repente Gabriel. Tenía los ojos brillantes por las lágrimas, pero se negaba a llorar—, ha quedado claro que no somos españoles.

De todo lo que podía haber dicho su hermano, había escogido eso. Nathaniel echó la cabeza hacia atrás y se apoyó en el sofá, sonriendo. Una nube de polvo cubrió parte del ambiente.

—Eres un completo idiota, Gabi. —Gabriel se apoyó en su hombro, también sonriendo. Un par de lágrimas mojaron el papel que Nathaniel tenía en la mano.

—Me alegra saber que pensamos lo mismo el uno del otro.

ALYSSA

Alyssa volvió corriendo hacia la casa de Dani, para investigar sobre lo que había encontrado en la biblioteca, para nada. Nada más llegar se dio cuenta que no tenía las llaves y acabó sentada en el suelo del porche, cubriéndose de los agresivos rayos del sol del mediodía. Había llamado un par de veces, pero nadie le abrió la puerta, así que supuso que todo el mundo había salido. Sin dinero para comer y sin poder entrar a la casa, lo único que pudo hacer Alyssa fue sentarse en el rincón más sombreado que encontró y estudiar la imagen que había robado.

La hoja que había arrancado no era la ilustración que había visto al principio, sino una de sus réplicas en un tapiz. Los elementos eran los mismos: la sirena guerrera en el centro; detrás de ella unas rocas gigantes rodeadas de algas y peces marinos y, en la roca principal, los símbolos. El más grande de todos, y el que le había llamado la atención, era uno en forma de pez, rodeado de otros más. No había orden lógico, el único patrón era que el símbolo del pez se repetía. Sospechaba que aquel dibujo representaba a los híbridos de siluro, por lo tanto, el tatuaje que ella tenía encima del pecho era el que representaba a su especie. Unas alas. Eso es lo que habían dicho en casa de Gabriel y Nathaniel. Así que parecía que el misterio estaba resuelto, ella pertenecía a ese mundo.

Aún así, no se alegró. Lo lógico hubiera sido que su hermano reclamara por ella si era un híbrido de águila, pero nadie la echaba de menos. Ni siquiera el tal Eric, el misterioso nombre que le despertaba una angustia antigua en el corazón. Era imposible que no la hubiera encontrado ya estando donde pertenecía.

Alyssa hundió el rostro entre sus brazos con el papel escondido entre las manos. Tener tanta hambre menguaba su tenacidad y ganas de seguir investigando, más de lo que quería admitir. Estaba cansada de no saber nada y de todo en general. Cerró los ojos, esperanzada de silenciar el hambre si dejaba la mente en blanco, pero aumentó más.

Su salvación llegó de la mano de la persona a la que menos ganas tenía de ver.

—¿Alyssa? —Alzó la cabeza. Gem estaba justo en las escaleras antes de entrar a la casa, mirándola con cautela—. ¿Qué haces aquí?

No tenía por qué contestarle, de eso estaba segura, pero tampoco le apetecía seguir allí quieta. La sombra estaba desapareciendo y pronto haría un calor insufrible.

—No tengo llaves —dijo simplemente.

Gem asintió y abrió la puerta. Alyssa se levantó con toda la gracia que pudo y entró orgullosa, sin dirigirle aún la palabra. No pensaba estar más de lo estrictamente necesario en la misma habitación que ella, aunque se muriera de hambre.

Había subido los primeros escalones cuando Gem la llamó.

—Alyssa... —Se detuvo, aferrando con fuerza el pasamanos—. ¿Tienes hambre?

No se esperó ese gesto de amabilidad, pero quiso negarse. Hubiera sido lo más digno, pero sentía que, si no comía nada, iba a desfallecer, así que aceptó. Era más educado que Gem le diera la comida a que fuera ella a comerla sin ningún permiso.

—Sí, claro —contestó lo más neutra posible.

Gem se fue hacia la cocina sin esperarla. Alyssa la siguió en silencio sin saber muy bien qué era lo que pretendía. Deseaba que fuera a pedirle disculpas, pero se puso a cocinar. Estuvieron en silencio un buen rato, hasta que el primer plato, con tortilla de queso, fue servido. Era una masa uniforme, amarilla y humeante que olía a especias. El estómago de Alyssa rugió al verlo y deseó comérselo de una sentada, pero esperó a que Gem se hiciera su parte.

—No dije lo que dije pensando en las consecuencias —comentó de repente mientras echaba el huevo batido a la sartén. El aceite siseó y empezó a saltar hacia todos los lados. Alyssa se retiró un poco para que no la salpicara—. De hecho, no dije lo que dije pensando en ti, sino en Nathaniel y Gabriel.

Esa era siempre la excusa de Gem, todo lo que hacía lo hacía por los gemelos, jamás por ella. Y no se lo echaba en cara, Alyssa llevaba apenas una semana en sus vidas, y suficiente daño había hecho, pero eso no justificaba que la hubiera marcado como si fuera una diana.

—No entiendo en qué puede afectarles a ellos —preguntó, pero mientras lo hacía se dio cuenta. Gem igual lo expuso.

—¿Sabes cuando tienes una corazonada? ¿Que crees algo y estás segura que tienes razón pero no hay nada que pueda demostrarlo? —Alyssa podía hacerle toda una lista de corazonadas, empezando por el día en que conoció a los hermanos—. Los portadores del espíritu existen en todas las especies, pero cada una lo gestiona de una forma u otra. Por ejemplo, en los lobos, ya no tiene importancia porque hace años que no tenemos uno; así que los alfas se escogen por seguridad, por poder, por ser los que mejor pueden guiar a la manada. Ese es mi padre y es lo que se espera de mí por ser su hija. La única diferencia significativa del poseedor del espíritu es que tiene más control sobre su forma lobuna y mucha más fuerza, pero hace tiempo que no aparece, por lo tanto, seré yo la que lleve las riendas de mi especie hasta que nazca. —Gem giró la tortilla distraída—. Para los híbridos de cuervo, quien posea el espíritu pasa a ser el monarca.

—¿Tienen reino? —interrumpió Alyssa. Le sorprendía saber que había monarquías secretas. Podía entender que se ocultara toda una ciudad, pero un reino era muy diferente.

—Creo que tienen una ciudad como esta, oculta, donde vive la familia real. Pero desde hace años que los cuervos son muy cautelosos con todo lo que respecta a su política. Después de la muerte de los antiguos monarcas, cerraron sus puertas. Lo único que se supo es que firmaron un tratado de aparente paz con las águilas y los lobos y ya. —Gem apagó el fuego, pero se quedó quieta, mirando hacia la pared. La luz entraba por la ventana que daba al jardín, cálida y apacible. Pero el ambiente no lo acompañaba. La distancia entre las dos chicas era fría y, para Alyssa, siempre iba a ser así—. Para los híbridos de siluro, o sirenas, como quieras llamarlos, quien posea el espíritu es nombrado brujo o bruja. Creo que pueden curar y tienen magia, aunque también es todo un secreto. Las sirenas y tritones también son recelosos con sus creencias y cultura, de hecho, mucho más que los cuervos. El de las panteras lo desconocemos, no hay una jerarquía lógica, y cada día están cambiando de líder o lo que sea que tengan. —Gem se sirvió la comida en el plato y se giró—. Puedes comer. No está envenenada.

—Me espero a que me expliques por qué quisiste que me mataran. —Gem suspiró. Alyssa pensaba mantener esa actitud hasta que viera que la otra se arrepentía de verdad.

—Por lo que Dani me ha explicado, y lo que yo he investigado, el poseedor del espíritu del águila siempre ha sido venerado hasta que en 1990 se decretó que el próximo que naciera con el espíritu debía ser ejecutado inmediatamente. Bueno, eso ya lo contó Dani. —Gem se mordió el labio inferior mientras removía un trozo de tortilla. Ninguna de las dos había probado bocado aún—. La cosa está en que nadie sabe por qué se decretó eso, pero a lo que quiero llegar es que eso pasó en 1990 y Nathaniel y Gabriel nacieron en 1991, en secreto. Solo pensé que quizá los padres los hubieran ocultado porque sospecharan que uno de sus hijos era un portador del espíritu.

—Pero ¿cómo iban a saberlo desde antes de que nacieran o incluso al nacer? ¿No deben mostrar poderes o algo así? —Alyssa había dado en el clavo en cuanto vio que Gem desviaba la mirada hacia al suelo—. Creo que solo los ocultaron porque estaba prohibido entre arcángeles.

—Lo sé, pero en ese momento sentí miedo pensando en que alguno de ellos dos fueran los portadores del espíritu o que las águilas tuvieran el mismo hilo de pensamientos que yo. Luego vi que me equivoqué y que solo había expuesto a tres personas inocentes. —Gem se detuvo un momento y la miró—. Lo siento. No me gustas para nada. Desde que llegaste has destruido toda la normalidad que habíamos conseguido para ellos y, además, te has metido en sus vidas con tanta facilidad que simplemente tenía miedo.

—No puedes tener miedo de alguien que los conoce desde hace una semana —le reprochó. Aunque por dentro sentía que se le haría difícil tener que separarse de Nathaniel y Gabriel una vez recuperara su memoria.

—En tan solo un día cambiaste sus vidas —le recordó Gem sonriendo con tristeza—. Imagina lo que puedes hacer en un mes.

Odiaba que Gem tuviera razón. Desde la llegada de Alyssa, todo había sido un dolor de cabeza para los gemelos. Sobre todo para Nathaniel, quien había llegado a su límite en menos de cinco días por culpa de los sucesos.

—Me da miedo lo que pueda pasar de aquí en adelante —confesó—. Y, a pesar de lo enfadada que estoy contigo, sí es posible que sea la portadora del espíritu. Cuando desperté en el coche, dijeron que habían bloqueado mis poderes. Es posible que supieran quién era y me quisieran muerta.

De repente, una idea empezó a formarse en la mente de Alyssa. Una verdad más aterradora de lo que cabía esperar. Gem tardó unos pocos segundos más en seguir el hilo de pensamientos de Alyssa, pero le devolvió la mirada.

—Las panteras no… —Pero Gem calló—. Les da igual quién. Solo el dinero. Son sicarios —empezó a murmurar—. Te encontrabas justo cerca de Andorra el mismo día que se reunían todos. Es posible que te mandaran a matar, pero ¿por qué? Dani no sabía quién eras y no comunicaron nada. Su padre se habría enterado…

A Alyssa se le había secado la boca. De repente, todo empezó a cobrar sentido.

—¿Crees que me reconocieron en el momento en que entré en la iglesia? A primeras, negaron que fuera un águila y estuvieron interesados en saber si tenía poderes o no. —Alyssa intentó recordar algo significativo de la charla, una mirada de desprecio, o algún gesto cómplice entre el líder y los consejeros. Nada. Estaba tan pendiente de Nathaniel y Gabriel que no se había fijado en ningún tipo de actitud sospechosa—. ¿Entonces por qué no me detuvieron al momento? ¿O me mataron amparados por la ley?

—Quizá se han arrepentido o… —Gem dejó el plato en la encimera y se acercó a Alyssa con los ojos moviéndose frenéticamente—. Dani me comentó que hay algunos híbridos de águila poderosos que piensan que esa ley es injusta, que el portador del espíritu tiene demasiado poder como para ser desperdiciado. Si te hubieran matado, quizá algunos se hubieran rebelado contra el líder Ilunga. Así que sí te querían muerta, pero no por ellos. Sino no te hubieran perseguido las panteras. Mierda, les estaban haciendo el trabajo sucio. Y nosotros te hemos traído aquí. Tenemos que hablar con Dani. —Gem se detuvo en medio de la cocina. La luz iluminó parte de su piel, dándole aspecto de guerrera inmortal. Cuando la miró, Alyssa envidió lo poderosa y segura que se veía—. No dejaré que te maten.

Alyssa tampoco quería que lo hicieran. Desconocía su vida pasada, pero quería vivir.

—Gracias —dijo—. Aunque no lo hagas por mí.

—No, Alyssa. Esta vez sí lo hago por ti.

Dani no aparecía. Gem se había dedicado el resto de la hora a llamarlo, pero el móvil parecía estar fuera de cobertura. Mientras, Alyssa acababa de comer a la vez que le daba vueltas a su teoría. Cada vez cobraba más sentido si analizaba todo lo que había sucedido. No quería precipitarse, pero no podía ignorar las señales: encontrarse por Andorra, el vestido de plumas, las alas, la insistencia en aceptar que era uno de ellos o el querer anular sus poderes. Lo único que faltaba era preguntarle a Dani si esa sospecha era cierta.

Al final, Dani llegó sobre las cuatro de la tarde. Se sorprendió al ver a Alyssa y Gem juntas en una habitación cerrada y que no se hubieran sacado los ojos. Fue a abrir la boca para decir algo ingenioso, pero se detuvo en el momento en que vio la mirada que le dedicaron ambas.

—¿Qué pasa? —preguntó—. ¡Eh, has hecho tortilla y no me has dicho nada!

—Cómetela. —Gem le pasó el plato—. Tenemos que hablar.

Dani se quedó con un pedazo de tortilla a la mitad de la boca y miró a su novia.

—¿Me quieres dejar?

—No, idiota. —Gem bufó y Alyssa tuvo que contenerse para no sonreír. El pánico en los ojos de Dani era tan genuino que incluso le pareció adorable—. Es sobre Alyssa. Creemos que sabemos quién la quería matar y quién es.

La noticia lo sorprendió. No lo suficiente para que dejara de comer, pero sí para que no despegara los ojos de Alyssa mientras engullía la tortilla.

—Creemos que Alyssa es la portadora del espíritu y, la noche en que os reunieron a todos, fue para crear una distracción mientras a ella la drogaban y la mataban. —Gem había conseguido ordenar mejor la historia en su cabeza que Alyssa. Parecía que tenía más motivos para creer que los híbridos de águila tenían doble cara—. Es fácil convencer a unas panteras para que lo hagan. Les das una suma cuantiosa de dinero y parece obra de los cuervos.

Dani cada vez estaba más pálido. Había dejado el plato apoyado en la encimera, pero miraba a Alyssa con terror.

—¿Sabéis lo peor? —dijo cuando Gem terminó de explicarlo—. Es que tiene tanto sentido que… Mierda… —Dani se dio un golpe en la frente—. Mis padres en todo momento lo sabían.

—Quizá no —dijo Gem, aunque no sonaba convencida.

—Claro que lo saben y quizá por eso han dicho que os quedéis en casa, aquí te pueden tener controlada. —Dani dio un puñetazo contra la encimera—. ¡Mierda! ¡Si es así…!

—Espera, no tenemos pruebas. —Alyssa empezó a tener miedo de verdad. Aunque estaba casi segura de que su teoría podía ser real, le aterrorizaba aún más pensar que se estuviera equivocando.

—No físicas, pero hemos tenido evidencias delante todo el rato. ¿Cómo nos encontraron tan rápido las panteras cuando veníamos hacia aquí? ¿O por qué el líder se tensó tanto cuando Gem dijo lo del portador? El líder no suele intervenir a no ser que sea muy necesario. —Dani se tanteó el bolsillo trasero del tejano y sacó el móvil—. Tenemos que avisar a Nathan y Gabi. No puedes quedarte en mi casa.

—¿Dónde están? —Ni Gem ni Alyssa se habían acordado de ellos.

—Están en su casa. —Las dos debieron poner la misma cara porque Dani sonrió—. Una larga historia, pero os puedo llevar allí. Espera, que me llevo comida, vosotras recoged vuestras cosas.

Minutos después, Alyssa se encontraba en la parte trasera del coche de Dani, totalmente empapada en sudor y jadeando, con el corazón encogido por el miedo. Después de recoger las mochilas de Gabriel y Nathaniel, ella y Gem ayudaron a Dani a recoger todo tipo de comida enlatada, snacks y bebidas. Éste insistió en llevarse la cerveza, aunque, tras la mirada de reproche de Gem, juró que la dejaría atrás si tenían que salir corriendo de Cannam.

A partir de ahí, Dani empezó a trazar un plan solo en voz alta. Gem, en cambio, no dejaba de teclear algo en su móvil. Alyssa solo podía mirar el paisaje y encogerse entre las sombras del coche cada vez que veía un par de alas surcar los cielos. Dani les explicó que iban a estar durante todo el día de reuniones, el tema de los cuervos se estaba descontrolando demasiado.

—Los cuervos deben encontrar su cadáver —repitió Alyssa. Dani la miró a través del retrovisor mientras que Gem se giró—. Es lo que dijo uno de mis secuestradores. Que debían encontrarme los cuervos.

Dani y Gem se miraron un segundo, luego el coche empezó a subir por la montaña a más velocidad.

—Tiene sentido que hayan intentado acusar a los cuervos de matate o algo así, o que las panteras se lo contaran a los cuervos a cambio de una suma más grande —razonó Gem—. Una guerra entre los dos bandos les aseguraría más beneficios que esta falsa paz.

—Odio que tengas razón, bebé —gruñó Dani—. Lo detesto.

No hablaron más del tema hasta que llegaron a la cima de la montaña, justo al lado de la cascada que desembocaba al río Cannam. Habían tenido que coger un camino alternativo para no pasar cerca de la iglesia y así retrasar lo inevitable.

Dani aparcó justo cuando el sol empezaba a ocultarse y teñía las copas de los árboles de color ámbar, como si estuvieran recubiertos de miel. Donde bañaba la luz hacía un calor agradable, pero entre las sombras el frío calaba hasta los huesos. Alyssa cerró los ojos cuando notó la suave caricia del sol en el rostro. Se preguntaba cuánto tardaría en poder disfrutar de algo así.

—Hemos llegado —anunció Dani, aunque era obvio.

Justo delante había una casa de piedra que parecía más bien abandonada. No había luz en su interior ni movimiento, hasta que Gabriel salió por la puerta principal extrañado. Tenía media cara colorada y la ropa llena de polvo.

—¿Qué hacéis todos aquí? —preguntó cuando los vio en la puerta.

—Reunión. —Dani abrió el maletero—. ¿Le dices a Nathan que salga? Necesitamos ayuda.

—Si pensáis instalaros en la casa, os recomiendo que no seáis alérgicos al polvo —bromeó Gabriel.

Así fue cómo descubrió Alyssa que ella lo era. Nada más pisar dentro de la casa con los brazos cargados de cervezas, empezó a estornudar. Fue tan automático que los demás se sorprendieron y luego la miraron fijamente. Gem fue la que actuó más rápido. Abrió las ventanas y obligó a Alyssa a irse fuera hasta que hubieran limpiado al menos el comedor y una de las habitaciones. Alyssa prefirió esperar bajo el porche, aprovechando los últimos minutos de luz, hasta que éste se ocultó completamente por detrás de la casa.

Había pasado tanto rato que las sombras habían engullido las formas y el frío calado en sus huesos, hasta el punto en que empezó a temblar.

—Eh, pequeña. —Dani se sentó a su lado y la abrazó con un ala para darle calor—. Ya queda poco.

—Gracias. —Alyssa volvía a abrazarse las piernas como cuando había esperado en casa de Dani. Se sentía incluso peor que entonces, al saber que estaba justo donde la querían sus captores.

—Todo va a salir bien —aseguró Dani—. No te va a pasar nada de momento. Esta noche interrogaré a mis padres, así que Gem, Nathaniel y tú podréis descansar.

—¿Gabriel se va contigo?

—Sí, dice que su habilidad social puede servirme de ayuda. —Dani negó con la cabeza sonriendo—. Lo peor es que creo que tiene razón.

—Gabriel puede con todo —susurró Alyssa—. ¿Lo saben? —preguntó después de una larga pausa.

—Gem se lo ha contado todo y los dos opinan que tiene sentido. —Dani suspiró, visiblemente preocupado. Por una parte, Alyssa quería que fuera mentira para sentirse a salvo y para que Dani no creyera que sus padres eran malas personas. De todos los que había conocido, el señor Torres y la señora Poyato eran los más amables y empáticos—. Nathaniel está muy asustado y dice de iros ya, pero yo prefiero asegurarme de cuáles son sus intenciones. Mis padres son buenas personas, pero se rigen tanto por las normas que a veces se olvidan de su humanidad. Además, los híbridos de águila tienen una cierta tendencia a creer que todo lo que hacen es bueno y todo lo que hacen los demás es malo o negligente.

—¿A dónde iríamos? —preguntó Alyssa. De hecho, ese era su mayor miedo después de darse cuenta de que estaba donde sus asesinos querían.

Dani fue a contestar hasta que se dio cuenta de que no tenía ni idea.

—Hey, ya podéis entrar. —Gem estaba en la puerta, con la cara brillante por el sudor y el pelo recogido en una especie de moño, con más mechones fuera que dentro—. Hemos ventilado el lugar, así que creemos que ya estás a salvo de los lobos —medio bromeó.

La idea vino como un relámpago en medio de la oscuridad. Unos ojos lechosos y el pelaje casi plateado, brillando en una noche oscura en medio de un bosque. Ese era el motivo por el que había estado fuera durante el día.

—La loba solitaria —susurró—. ¡Gem! —Gem la miró sorprendida y luego se dio cuenta de su error—. Perdona, Gemma.

Ella negó.

—Puedes llamarme Gem —contestó—. Dime, ¿qué pasa?

—¿Sabes quién es la loba solitaria? —Gem frunció el ceño y asintió levemente. A Alyssa se le aceleró la pulsación.

—Claro, todos los lobos la conocemos —explicó—. ¿Pero por qué quieres conocer una historia para niños?

De repente, volvía a tener mucho frío. 

La casa parecía otra a cuando entró Alyssa. Habían conseguido retirar todo el polvo del comedor y las ventanas estaban abiertas de par en par para que se ventilara. La cascada se escuchaba como un ruido de ambiente, para nada molesto, y alguien había echado un ambientador olor a rosas frescas. Gabriel y Nathaniel estaban en el suelo, entre el sofá y la falsa chimenea, colocando los cojines y la comida para picar. Cuando vieron a Alyssa entrar de nuevo, Gabriel se abalanzó sobre ella y la abrazó como si hiciera años que no la viera.

—¡Estás bien! ¡Hemos sido unos idiotas! ¡Menos mal que tú y Gem sois inteligentes! —Casi le gritó mientras la aplastaba entre sus brazos. Luego se separó y la miró a los ojos—. No sé cómo hemos podido confiar en ellos. Pero no pasa nada, saldremos de aquí.

—Ahora hablaremos sobre eso —interrumpió Gem—. Antes Alyssa quiere que le hable de una leyenda.

—¿Es importante? —preguntó Gabriel. Alyssa miró a Nathaniel un momento. El chico no había abierto la boca en todo el rato, ni tampoco la miraba.

—Sí, lo es.

—Pues entonces, adelante. —Alyssa se sentó entre los hermanos Dankworth, se adueñó de una bolsa de patatas de sal y una lata de refresco y miró a Gem.

—Esta historia es entre un cuento para asustar a los niños y una leyenda. Mi padre asegura que es verdad, pero también me decía de pequeña que las hadas existían y es mentira —comentó con aburrimiento—. Bien, se conoce por muchos nombres: la vieja loba, la loba solitaria, la madre loba y otros mil más. Se supone que es de las híbridas más longevas con más de quinientos años de vida y que tiene poderes.

—¿Qué tipo de poderes? —interrumpió Gabriel incapaz de estarse callado.

—Se supone que puede quitarte tus propios poderes o dártelos, puede leer la mente, sabe pociones medicinales secretas y puede hablar con otros animales. También puede ver el futuro. —Gem abrió el bote de pepinillos y mordió uno. Parecía igual de interesada en esa leyenda que en ayudar a Alyssa el día que la conoció—. A los niños nos decían que, si nos portábamos mal, vendría la madre loba y nos convertiría en conejitos para luego comernos. —Dani y Gabriel se rieron, pero Alyssa estaba más concentrada en otras partes de la historia—. No hace gracia, creedme que de pequeña me aterraba convertirme en la cena de alguien.

—¿Se sabe dónde vive? ¿O dónde es original la leyenda? —Alyssa no quería sonar desesperada, pero sospechaba que así se veía. Aferrándose a un cuento para asustar a los niños.

Aunque estaban los dos sueños que había tenido. El primero, la voz que le pedía que la buscara. Y, el segundo, el del bosque con Gabriel a punto de morir y la aparición del lobo de ojos lechosos.

—Se dice que vive sola en el bosque, pero no en uno físico, sino su bosque, uno más antiguo que la propia humanidad y a la que ella consiguió acceder gracias a su poder. No se sabe dónde está exactamente, pero la mayoría de los tontos que la estudian dicen que su ubicación se encuentra en algún bosque de Galicia. —Gem desechó la idea con la mano—. Es imposible, por supuesto.

—¿Cómo conoces todo eso? —preguntó Dani con genuina curiosidad.

Gem se sonrojó hasta el cuello.

—Me gustan las teorías conspirativas, incluso entre híbridos —admitió—. Pero, en este caso, son tonterías. Nadie nunca ha aportado pruebas sólidas sobre la existencia de la loba solitaria.  

—Existen personas con alas, otras que se transforman en lobos o panteras, pero no te parece creíble que exista una loba inmortal —analizó Gabriel. Luego sonrió—. ¿Y lo más decepcionante? Que no existen las hadas.

—¡Qué pesado con las hadas! —Gem le tiró una patata.

—¡Eh! ¡No se juega con la cena! —protestó Dani, lanzándole otra a Gabriel.

Los tres empezaron una guerra que abarcó todo el comedor. Alyssa y Nathaniel prefirieron quedarse sentados.

—¿Habéis hecho las paces? —preguntó Nathaniel señalando a Gem. Alyssa asintió—. Me alegro.

—Es así como hemos descubierto eso. —Nathaniel solo asintió. Alyssa notó que, desde que lo había visto, no estaba de humor—. ¿Ha sido productiva la reunión?

—Más de lo que creía. —Nathaniel señaló al comedor—. Estamos luchando por la mitad de lo que pertenecía a nuestros padres a cambio de su vida pasada. De momento, solo hemos leído los nombres de ellos y ha sido raro.

Alyssa podía llegar a entenderlo en cierta manera. El no saber nada de su familia, que los recuerdos se hubieran convertido en papeles oficiales escritos por otros. Pensó en Christian, su hermano. ¿La habría dado por muerta? ¿O lo habrían matado por ser el hermano de la portadora del espíritu? O peor aún, ¿y si había sido él quién la había entregado?

—Es mejor que estas cosas se dijeran poco a poco —aconsejó—. Pero si quieres mi opinión, siento que tus padres fueron muy valientes y buenas personas. Sacrificaron todo por daros una vida tranquila.

—Y así ha sido hasta que… —Nathaniel se detuvo y la miró. Alyssa se sintió culpable al darse cuenta de que había arruinado la vida de dos personas como ellos. Por supuesto, si hubieran pasado de largo al verla en la carretera, podrían haber seguido con su normalidad. O quizá hubiera aparecido otra persona que los hubiera introducido en ese mundo. No podía saberlo—. No es tu culpa. Aunque desee que todo esto sea una pesadilla y volver a mi vida anterior, también pienso que debo ser un adulto y afrontar la verdad. —Nathaniel rio con amargura—. ¿Sabes? Cuando tenía veintiún años pensé que afrontar la vida de adulto era hacer la declaración de la renta, lidiar con una novia que me dejara y tener que repartirnos el piso a medias, incluso pensé en un divorcio o algo así. Y me encuentro que afrontar las cosas como un adulto es aceptar que los cuentos de hadas existen y, en realidad, son una pesadilla.

—Siempre puede ser peor —murmuró Alyssa. Nathaniel la miró, como si supiera que se refería a perder toda la memoria y estar completamente sola—. Siempre te pueden convertir en conejo y ser la cena de una loba inmortal.

Alyssa se aguantó la risa, pero no pudo evitar sonreír cuando Nathaniel lo hizo. Se veía mucho más joven así, relajado y risueño, que con el ceño fruncido todo el día. Alyssa pensó que estaba mucho más atractivo. 

—Dios, creo que tengo migas de patata en el culo. —Dani dio un salto por encima del sofá y se quedó allí tumbado—. Vale sí, tengo. 

—¿Puedes no rascarte el culo delante de nosotros? —Nathaniel le dio una patada—. Es desagradable.

—Tu cara sí que lo es —replicó.

—¡Eh! ¡No te metas con su cara! ¡Si lo haces, significa que te estás metiendo con la mía! —Gabriel se sentó a su lado, completamente despeinado y con el cuello de la camiseta rasgada—. ¿Por dónde íbamos? —preguntó después de robarle la bolsa a Alyssa.

Gem apareció poco después. Ella estaba intacta, aunque un poco colorada por el ejercicio.

—Solo tengo una pregunta más. —Alyssa rebuscó en el pantalón de su tejano y sacó la hoja arrugada que había robado del libro de la biblioteca. Lo aplanó al máximo y se lo mostró a Dani y Gem—. ¿Sabéis qué son estos símbolos?

Dani y Gem lo observaron por turnos, pero para decepción de Alyssa, negaron.

—Hay un pez de fondo, pero lo demás no se consigue ver bien. ¿Esto de aquí es un tejón? —Dani giró la hoja.

—Es un lobo —contestó Gabriel al mirarlo—. Un pez, una huella de animal, una corona, un fénix y unas alas. Bueno, más o menos. —Lo último lo dijo lentamente, como si su cerebro hubiera procesado lo que Alyssa estaba diciendo—. No se ve muy bien, pero estoy seguro de que este de aquí es igual al tuyo.

Nathaniel les quitó la hoja para verlo mejor. Alyssa se asomó para asegurarse. Gabriel tenía razón, justo a un lado, entre el musgo, había un trazo de tres rayas muy parecidas a las de su tatuaje. Alyssa pensó que era una estúpida por no haberse fijado antes.

—¿Qué pasa? —preguntó Gem.

—Tengo un tatuaje exactamente igual a las alas de aquí. —Señaló al dibujo con la mano temblorosa—. Buscamos por internet, pero no encontramos nada. Vi el pez y supuse que representaba a las especies, pero quería asegurarme. No me había fijado en las otras marcas porque hay muchísimas y creía que no tenían sentido, pero es cierto que parece que esté representando al resto de híbridos.

Alyssa fue a enseñar la marca, pero se quedó a medio camino, con la mano en el pecho. No creía que fuera acertado mostrárselo a ellos y menos con Nathaniel delante.

—Pues no, nunca los he visto —comentó Gem ignorando el movimiento brusco de Alyssa.

—Yo tampoco, pero sí, parece que representa a los diferentes híbridos y está claro que esas alas nos representan. —Dani alzó los hombros—. Otra prueba más de que eres de los nuestros.

—Y de que entonces sí que podría ser que me quisieran matar…

Se hizo el silencio de nuevo. Lo único que se escuchaba era el rugir de la cascada de fondo, nada más. Estaba oscureciendo y la polvorienta luz que iluminaba el comedor no era suficiente. Dani miró el móvil para comprobar la hora y se levantó.

—Es hora de irnos —dijo con pesar—. En cuanto tengamos información suficiente, os enviaré un mensaje al móvil. 

Gem asintió.

—Os acompaño fuera —dijo mientras se iba hacia la puerta. Dani se despidió solo con un gesto de mano, Gabriel en cambio le dio un abrazo enorme a Alyssa y los siguió.

Nathaniel y ella se volvieron a quedar a solas. Esa noche serían ellos dos con Gem. Y ninguno de los dos tenían el poder de Gabriel o Dani de alegrar el ambiente.

—Los voy a echar de menos —murmuró Alyssa. Nathaniel la miró—. ¿Qué?

—No —Nathaniel volvió a mirar hacia la puerta—. Solo pensaba en lo largo que se me ha hecho esta semana.

Eso no hizo que Alyssa se sintiera mucho mejor.

NATHANIEL

Se odió por haber sido tan idiota y haber dicho aquello. Sí, era cierto que la semana se le había hecho eterna, pero no por lo que seguramente pensó Alyssa. Sino porque tenía la sensación de que la conocía desde hacía muchísimo tiempo, como una amiga al igual que Gem; pero no se atrevió a aclararlo. Incluso después de toda la situación, eso parecía algo raro.

Esperaron a que viniera Gem, que estaba totalmente despeinada y enfadada cuando entró. Los miró un momento antes de hablar.

—Jamás tengáis un novio como Dani. —Nathaniel la hubiera creído si no los hubiera conocido. Gem únicamente se permitía romperse delante de él, al igual que dejarse cuidar—. ¿Y bien? ¿Recogemos? ¿Qué queréis hacer? Tenemos una larga noche por delante.

Ni Nathaniel ni Alyssa supieron qué decir. Gem tampoco se había llevado nada para entretenerse, así que se quedaron ahí sentados, intentando entablar conversación, pero ésta se marchitaba más rápido que la fruta al sol.

Dani y Gabriel hacía tiempo que habían avisado de que habían llegado a casa, cuando Gem decidió que se iba a entrenar fuera. Alyssa aprovechó para irse a la parte trasera, al lado de la cascada, sin dedicarle ni una sola mirada a Nathaniel. Viendo que las chicas preferían irse antes que estar con él, decidió que lo mejor era hacer algo productivo. Como tenían que quedarse despiertos hasta que Dani o Gabriel dieran una señal, pensó en preparar el comedor, acomodarlo con varios colchones y mantas; pero antes decidió investigar.

A primera vista, la casa parecía adaptada para una sola persona, hasta que uno se ponía a indagar más a fondo. Nathaniel encontró sábanas para una cama de matrimonio en un armario, dos cepillos de dientes guardados bajo las toallas viejas y dos pares de zapatillas en la habitación que habían limpiado para Alyssa. La mayoría de las cosas estaban guardadas a mano, como si se usaran a menudo pero que no fueran fáciles de encontrar para un desconocido; pero otras parecían tiradas de cualquier manera, como si los ocupantes de la casa hubieran salido corriendo. Nathaniel comprendió que nadie había registrado aquella casa después de la muerte de sus padres. Supuso que nadie quiso perturbar a los muertos, sobre todo después de saber cómo murieron.

Nathaniel siguió el tour por la cocina. Era pequeña y sencilla y aún conservaba algunas latas o especias en sus armarios. El baño también era acogedor, con menos polvo que los otros sitios, pero con los armarios completamente vacíos. La última habitación en la que entró fue una que estaba tras una puerta oculta, como si fuera una alacena. Era el dormitorio con la cama de matrimonio. Tenía la colcha puesta llena de polvo, dos mesitas de noche, dos lámparas y un enorme armario empotrado. Nathaniel se quedó petrificado. Aquel lugar secreto parecía ser de una pareja.

Temblando, abrió el enorme armario. Aún había ropa, toallas, más sábanas y zapatos tanto de hombre como de mujer. Todo estaba en perfecto estado, aunque la ropa pertenecía claramente a otra época. No pudo evitar sacar algunas prendas y observarlas, haciéndose una idea de cómo podían vestir sus padres y, de ahí, adivinar su personalidad.

Thomas Dankworth y Poppy Li. Si se hubieran casado, ella tendría el mismo apellido como su marido e hijos. No había visto más de la ficha, solo que los dos habían nacido en Canadá. Nada más. Pero allí dentro tenía más pruebas de sus vidas y personalidades. Pensó en probarse la ropa de él, pero luego sintió que estaría traicionando a Gabriel. Dobló todo de nuevo y lo dejó en el armario. Luego, arrancó la colcha y la dejó a un lado, llenando toda la habitación de polvo. Aguantó la respiración y sujetó el colchón por una de las esquinas, para llevárselo a rastras. Al estirar, algo cayó al suelo y Nathaniel fue a recogerlo. Era una fotografía.

Notó como si su corazón se hubiera desgarrado por la mitad, con la misma facilidad con la que cedía el papel. Había dejado de respirar y las lágrimas amenazaban con salir. Rápidamente, se guardó la fotografía en el bolsillo trasero del pantalón y se llevó el colchón de allí.

Casi no había luz en el comedor cuando entró. La lámpara del techo estaba tan sucia que apenas podía filtrarse la luz, pero al menos era suficiente para no chocarse con los objetos. Colocó el colchón de matrimonio en el centro, retiró el sofá y fue a buscar el otro más pequeño en la habitación que habían limpiado, por si Alyssa quería dormir allí. Luego, cambió las sábanas de todas las camas y se sentó a esperar.

Desde allí podía escuchar a Gem gritar mientras entrenaba, mientras que a Alyssa la podía ver. Se encontraba justo en frente de la cascada y sin camiseta, de espaldas a él. El viento allí parecía soplar con más fuerza y el pelo flotaba en todas direcciones como si estuviera bajo el mar. Pero ella parecía ajena al frío, como si lo que estuviera haciendo fuera tan importante que valía la pena morir congelada. Nathaniel desconocía lo que había ido hacer allí; pero prefirió no seguir mirando. Sentía que aquello era demasiado íntimo y privado como para que lo estuviera viendo.

Así que aprovechó para sentarse encima de los colchones y se puso la carpeta entre las piernas. Allí se encontraba todo aquello que quería saber pero que no se atrevía a mirar. Gabriel seguramente acabaría por leerse todo en cuanto tuviera un hueco, pero él dudaba de que pudiera hacerlo. En su lugar, prefería detenerse a mirar lo que había encontrado.

Le temblaron las manos cuando sacó el papel y lo dejó encima de la carpeta. El corazón le iba tan deprisa, que incluso le hacían daño las costillas, y había empezado a jadear. Con miedo a romperlo, desplegó las puntas, pero se detuvo cuando el papel crujió. Fue mucho más lento, hasta que el rectángulo quedó totalmente plano entre sus sudorosas manos.

En la fotografía había una mujer y un hombre abrazados y felices. Ella era rubia con el pelo largo alborotado, de ojos azules y sonrisa contagiosa. Él tenía el pelo castaño claro, con la barba pulcramente recortada y ojos verdes. Nathaniel reconoció su nariz y color de ojos en él, como sus labios y mentón en ella. La imagen podía parecer sacada de un catálogo, excepto por las alas de pájaro que sobresalían por la espalda de ambos. Estaban completamente abiertas y el color era de un tono blanco crema, con pequeños matices marrón oscuro.

Nathaniel se tocó la espalda y pensó en las suyas, en que era imposible que él no las tuviera. Reconocía cada parte de su rostro en ellos, así que las alas también tenía que haberlas heredado. Pero no las notaba, no estaban allí con él. Igual que sus padres.

Los echaba de menos a pesar de no tener recuerdos de ellos. Quería que estuvieran allí con él, como también quería que lo estuvieran Helena y Diego. Pero no era así. Se encontraba totalmente solo, incluso sin su hermano.

—¿Nathaniel? —Alyssa estaba en el umbral de la puerta. Tenía la ropa totalmente empapada, al igual que el pelo, y la cara completamente colorada—. ¿Por qué estás llorando?

Nathaniel se secó las lágrimas rápidamente y guardó la fotografía en la carpeta. Se la enseñaría a Gabriel al día siguiente, cuando volvieran.

—No es nada —le dijo a Alyssa para que no se preocupara—. ¿Tú estás bien?

—No —contestó ella visiblemente frustrada. Luego se sentó en el sofá—. No consigo que me salgan las alas. Lo único que he notado es un pinchazo en la cicatriz, pero nada más.

—A ver, gírate. —Alyssa lo hizo y mostró toda la espalda pálida con las dos cicatrices simétricas. Una estaba normal y lisa, pero la otra había empezado a abrirse y se asomaba algo sangriento. Nathaniel empezó a marearse—. Creo que está saliendo algo, pero no consigo ver qué es por la sangre.

Nathaniel rememoró la noche anterior, cuando Dani sacó sus alas. La piel se desgarró para que ellas pudieran liberarse. Recordó la frase que dijo Dani: «Las alas no están hechas para ocultarlas».

—Lo sé, Dani me dijo que me iba a doler. —Alyssa se bajó la camiseta y se apoyó en el respaldo del sofá. Hizo una mueca de dolor—. Me hubiera gustado poder sacarlas y así poder huir más fácilmente.

—Al menos sabes que tienes alas —le recordó él—. Yo ni eso.

—Seguro que las tienes —aseguró Alyssa—. Si tus padres las tenían… Pero no puedes usar algo que nunca has sabido que estaba ahí. Supongo que con entrenamiento… —Alyssa se tapó la cara completamente frustrada—. Ni siquiera puedo ayudarnos en la huída. Voy a ser una carga para vosotros toda la vida.

A Nathaniel no le horrorizó que ella se autoproclamara carga ni que hubiera insinuado que estarían juntos toda la vida. Pero sí le preocupó el hecho de verla tan decidida a ser útil. Sabía en qué podía acabar eso.

—No eres una carga. De hecho, siempre has sido tú la que me ha salvado la vida. —Y era la verdad.

—Lo haría más veces —contestó ella.

No supo interpretar su mirada, pero fue suficiente como para sentirse avergonzado.

—Por cierto, no tengas prisa en sacar las alas —añadió para cambiar de tema—. Me darías más miedo.

—Eres tonto. —Alyssa sonrió y le lanzó un cojín polvoriento.

Eso le provocó otro ataque de estornudos y risa. Nathaniel tenía media cara y cuello de color gris por culpa del polvo acumulado.

—Tenemos noticias de Dani y Gabi. —Gem entró completamente sudada. Tenía el móvil en la mano y éste no dejaba de vibrar—. Mañana tienen reunión con los cuervos. Aquí en Cannam. Dice que no pinta nada bien.

Alyssa y Nathaniel se miraron. Por una parte, era una mala noticia que los acuerdos entre las dos especies fueran mal, pero, por otra parte, estarían demasiado focalizados en ello como para preocuparse por Alyssa. Eso les daba un poco más de margen.

—¿Ha dicho algo más? —preguntó Nathaniel.

—Sí. —Gem miró a Alyssa con tristeza—. Ha dicho que estemos preparados en cualquier momento para huir.

No pudo dormir bien durante la noche. Mientras que Gem y Alyssa estaban juntas en el colchón matrimonial, a él le había tocado el más pequeño e incómodo. Desde su posición, podía ver la coronilla de ambas y poco más. Las dos respiraban con tranquilidad y el rumor de la cascada de lejos lo adormecía, pero no lo suficiente como para que su cerebro dejara de funcionar.

Una semana. Había pasado una semana desde que encontraron a Alyssa. Desde entonces, solo habían hecho más que correr de un lado para otro y, seguramente, al día siguiente lo tendrían que volver a hacer. La sola idea de no poder estar tranquilo lo agobiaba, era como no tener un descanso, no tener un lugar fijo al que volver, como un nómada. Él no había escogido ese tipo de vida, pero allí se encontraba, durmiendo en un colchón, en una casa fantasma y con recuerdos que jamás habían sido suyos, pero que dolían igual.

Otro tema que le rondaba por la cabeza era Alyssa. Desde un principio, sintió que algo iba a ir mal y deseó haber hecho caso a ese Nathaniel de entonces. La sociedad estaba tan acostumbrada a fiarse de la tecnología, que acababan por silenciar los instintos más básicos de supervivencia de los animales. O quizá no era su parte humana la que lo avisó, sino la parte de águila. Esa parte de él que no se había manifestado, exceptuando por una rápida curación que podría explicarse con una anomalía en sus genes, no por la magia. Pero había visto a Dani con las alas, a todos esos hombres y mujeres con una civilización creada desde cero. Esa era la realidad. Y era duro dar marcha atrás y darse cuenta de que, aquello que la gente pensaba que era su vida normal, para Nathaniel se había vuelto de fantasía.

—¿No puedes dormir? —Era la voz de Alyssa. Seguía en la misma posición que antes, pero había levantado ligeramente la cabeza.

—No, creía que tú… —Ella negó—. ¿Demasiadas cosas en las que pensar?

—Sí. —Alyssa se removió y se puso boca abajo, luego apoyó la cabeza en un brazo y lo miró—. Pensaba en si estaba preparada para vivir otra… aventura. —La última palabra la escogió con cuidado, como si llamarlo de otra manera fuera peligroso.

Nathaniel se había acostumbrado ya a la oscuridad y podía ver la figura recortada de Alyssa en la cama, como también sus ojos brillantes observándolo.

—Tú siempre has estado preparada para ello. En cambio, yo que pensaba que estaba en buena condición física por no ahogarme cuando subía las escaleras corriendo… —Nathaniel cerró los ojos, pero los volvió a abrir cuando notó la mano de Alyssa encima de la suya.

—Gracias, Nathaniel —agradeció con voz dulce—. Siempre sabes sacarme una sonrisa.

Fue inesperado para él. De todas las cosas que podía haberle dicho Alyssa, había sido esa. No era Nathaniel el prudente, el aburrido, del que siempre se reían los demás, el típico amigo que era objeto de todas las burlas, mayoritariamente de su hermano; sino el que le hacía sacar una sonrisa.

Alyssa lo miraba esperando una respuesta, pero no sabía qué decir. Jamás había sido bueno con las palabras.

—Gracias —respondió, quedándose para él todo lo que realmente necesitaba decirle a Alyssa.

La chica asintió, comprensiva, y cerró los ojos. Para sorpresa de Nathaniel, en ningún momento apartó la mano. Él se aferró a ella también, como si se tratara del anclaje al poco valor que le quedaba dentro.

Nathaniel despertó empapado en sudor. No recordaba muy bien lo que había soñado, solo que necesitaba huir de allí y que no había dejado de gritar en toda la noche. Tenía la garganta seca y la respiración acelerada. Cuando se incorporó, vio que ya era de día; la luz entraba a raudales por el ventanal que daba a la cascada y se encontraba completamente solo. Ni Gem ni Alyssa estaban ya en el colchón. Buscó su móvil entre las sábanas y miró la hora. Eran las diez de la mañana.

Consiguió desenredarse de las mantas y salió corriendo hacia el exterior. Gem estaba entrenando de nuevo y Alyssa volvía a estar desaparecida. Cuando Gem lo vio aparecer por la puerta, paró de lanzar patadas y lo miró.

—¿Ya has conseguido despegarte las sábanas? —bromeó. Iba con el mismo top deportivo que la noche anterior y unos leggins. El pelo corto se le pegaba al cuello, totalmente empapado—. Esta noche has dormido como un bebé.

—Me ha costado dormir —admitió—. ¿Dónde está Alyssa?

Gem sonrió de medio lado y rodó los ojos. Luego se puso a lanzar puñetazos a un enemigo ficticio. Nathaniel tuvo el mal presentimiento de que se estaba imaginando su cara.

—Sigue intentando sacar las alas —contestó entrecortadamente—. Supongo que ayer los dos encontrasteis un buen motivo para dormir. —Gem lanzó una patada al aire y luego se quedó quieta mirando hacia el acantilado. Respiraba con dificultad, pero parecía satisfecha—. Gabriel está llegando.

El coche de Dani apareció entre una nube de polvo subiendo por la pendiente que daba a la casa. Aparcó al lado del lago con cuidado y apagó el motor. Efectivamente, quien bajó del coche era Gabriel. Iba vestido con camisa y tejanos limpios y llevaba una enorme mochila en el hombro. Cuando los vio, estiró la mano como si un príncipe saludara a su pueblo.

—¡Traigo ropa limpia y comida! —anunció. Ninguno de los dos se movió para recibirlo. Eso lo indignó—. Oh, de nada, Gabriel, eres el mejor. Siempre pensando en los demás. ¿Eso que llevas es una camisa nueva? ¡Te sienta de maravilla! —comentó intentando imitar la voz de Gem, o de Alyssa, o podría haber sido incluso la de un gato agonizando. No estaba seguro—. ¿Qué? ¿No pensáis venir a decirme nada?

—¿Hay ropa interior limpia ahí dentro? —comentó Gem—. ¿De mujer?

—Sí, os podéis duchar tranquilos y arreglaros porque tenemos tiempo de prepararnos hasta la una. —Gabriel se acercó a Nathaniel y le pasó la mochila—. Luego tendremos que estar listos.

—¿Qué descubriste ayer? —Nathaniel siguió a su hermano hasta el interior de la casa.

—Ayer descubrí que la gente se escuda en la ley cuando le da libertad para sacar sus demonios, aunque no sea legítima. En cambio, hoy he descubierto que puedes llegar a oler muy mal, Nathaniel —comentó arrugando la nariz.

Nathaniel lo ignoró.

—¿Qué pasó? ¿Por qué creeis que tendremos que huir?

—Dani escuchó a sus padres hablar anoche sobre lo que podría suceder esta tarde. Uno de los representantes de los cuervos, un emisario o algo así, está ahora en la iglesia de Cannam para hablar sobre las acusaciones. —Gabriel se estremeció—. Las cosas están muy mal, lo suficiente como para que estén furiosos y decidan acelerar cualquier trámite, juicio o lo que sea.

—¿A qué te refieres? —Gem los había seguido también atraída por la ropa interior limpia.

—Dani escuchó algo sobre la reunión de hoy, pero interrumpió y les dijo a sus padres que qué iba a pasar con Alyssa y con nosotros. Poco sútil, la verdad. —Gabriel dejó la mochila y se apoyó en el sofá—. Le dijimos que vosotros tres estábais durmiendo ya arriba, llegaron bastante tarde así que se lo creyeron. El problema está en que le dijeron a Dani que no se encariñara mucho de Alyssa, que tuviera cuidado y que no la perdiera de vista. —Se quedaron completamente congelados en el sitio—. Bueno, no lo dijeron así, pero la idea se entiende. Dani no discutió, pero me pidió corriendo que nos preparáramos. No le dejan asistir al juicio, pero dice que tiene sus truquitos para enterarse de lo que se hable allí.

No se lo podía creer. Definitivamente, tenían razón. Gem también parecía sorprendida.

—¿Y por qué vamos a esperar? —Todos se sorprendieron de escuchar a Alyssa. Iba aún con la ropa del día anterior otra vez empapada—. ¿Por qué vamos a esperar a que salgan de la reunión? Deberíamos llevarles ventaja.

Gabriel y Nathaniel se miraron. Desconocían cuánto tiempo iba a tardar esa reunión, pero si llegaba a durar muchas horas, les acabarían cogiendo ventaja. Era obvio que ninguno de los dos quería volver a estar huyendo, pero Alyssa tenía razón.

—Está bien —comentó Nathaniel—. ¿Pero a dónde vamos?

—No me lo digáis —suplicó Gem—. Pensadlo vosotros. No sé hasta qué punto puedo traicionar a mi especie. Si lo sé… —Gem se detuvo y soltó un gran suspiro—. Vamos, preparad todo lo que necesitéis.

—Una cosa, hay un pequeño problemita —Gabriel levantó la mano como si estuviera en el colegio—. Hay vigilancia. Nadie puede entrar ni salir de Cannam durante la reunión.

Eso fue como un cubo de agua fría para todos. Si intentaban huir serían detenidos, pero si conseguían salir de allí, avisarían inmediatamente al líder y a los consejeros e irían en su búsqueda.

—Creo que yo puedo hacer que salgamos. —Gem suspiró—. Dios, no me puedo creer que esté pensando en hacer esto. Preparaos, tengo que buscar unas cosas.

Gem salió de la casa con el móvil en mano y cerró la puerta. Gabriel, Nathaniel y Alyssa se miraron, visiblemente preocupados. En menos de una hora estarían huyendo de la ciudad sin un rumbo fijo.

—¡Bueno! —Gabriel dio una palmada y miró a Nathaniel y Alyssa—. ¿Quién se ducha primero?

La primera en ir fue Alyssa. Gabriel también le había traído ropa, aunque solo para ese día. Aprovechando que Gem aún seguía fuera, Nathaniel le pidió a su hermano que le ayudara a ordenar de nuevo la casa y así podría sacarle el tema. Tenía la fotografía guardada en la carpeta. Había pensado mucho en cómo abordar el asunto, aunque no se le ocurría la mejor manera de hacerlo. Al final, decidió que lo mejor era soltarlo sin más.

Gabriel se encontraba mirando el armario después de haber colocado ambos colchones en sus respectivas habitaciones. No hizo falta que Nathaniel le dijera que pertenecía a sus padres, lo supo por cómo miraba la ropa. Con anhelo y añoranza.

—Gabriel —lo llamó. Éste parpadeó rápidamente y se giró para mirarlo. Tenía los ojos llorosos, pero sonrió igualmente—. Encontré esto ayer. Estaba debajo del colchón. Creo que deberías verlo. —Nathaniel abrió la carpeta y sacó la vieja y arrugada fotografía.

La reacción de su hermano fue la que esperaba. Se quedó completamente rígido y solo se le movían los ojos, intentando identificar a quién le pertenecía cada parte de su cuerpo. Luego sonrió a la vez que las lágrimas dejaban surcos en sus mejillas. Era la primera vez que tenían una foto de ellos.

—Te pareces más a mamá que a papá —dijo su hermano con la voz ronca—. Yo he salido claramente a papá.

—Gabriel, somos iguales —contestó. Su hermano gemelo sonrió, luego se frotó los ojos rápidamente—. Eran muy guapos, ¿verdad?

—Tenían que serlo por obligación, de alguien teníamos que sacar estos genes. —Gabriel volvió a mirar la foto mientras Nathaniel bufaba—. Me hubiera gustado conocerlos.

—Y a mí.

Se quedaron en silencio, Gabriel observando la foto y él mirando a su hermano. No se imaginaba un mundo sin él, aunque la conexión de gemelos se hubiera quedado atrás cuando nacieron, aunque lo desesperara y le hiciera cuestionarse su moralidad. Lo quería y sabía que siempre iban a estar juntos.

—No creo que esta foto tenga que estar con esos archivos fríos que no dicen nada interesante de nuestros padres. —Gabriel aplanó la fotografía mejor y la guardó con cuidado de nuevo en la carpeta—. Le encontraremos un lugar bonito, ¿qué te parece?

No le pareció mala idea. Un buen marco que le hiciera justicia al peso sentimental que tenía la fotografía. ¿Pero dónde la colocarían? Estaban a punto de salir huyendo de toda una ciudad y, durante días o meses, serían fugitivos. Ni siquiera tenían un rumbo fijo.

—¿Crees que volveremos a estar tranquilos alguna vez? —preguntó.

Gabriel se giró, fue hacia el armario y empezó a sacar prendas de ropa. Seleccionó varias camisas y tejanos, un chándal para hacer deporte y varios zapatos.

—No lo sé —confesó—. Ahora lo único en que puedo pensar es en salir de esta ciudad y que no nos maten. —Apiló varias prendas y se las dio a Nathaniel—. Esta ropa nos pertenece, así que haremos uso de ella. No debería estar aquí cogiendo polvo.

—Es la ropa de papá —dijo con un hilo de voz—. Podríamos…

—¿Conservarla? Huele a cerrado y ambientador viejo, no a ellos. Creo que tenemos que empezar a ser funcionales. —El cambio en Gabriel fue drástico, pero Nathaniel se conocía todos los métodos de autodefensa de su hermano—. ¿Crees que le entrará esto a Alyssa? —le mostró un vestido de flores sin mangas.

—No creo que a Alyssa le haga gracia huir con un vestidito —respondió—. Pero Gabriel…

—Tienes razón. —Gabriel sonrió y sacó un par de camisas y unos tejanos, ignorándolo completamente—. ¿Esto?

Nathaniel suspiró.

—Sí, le gusta ir elegante, aunque cómoda. —Gabriel ensanchó su sonrisa y había un deje de malicia en su mirada—. ¿Qué?

—No, ya te darás cuenta. —Luego se giró de nuevo hacia el armario y siguió sacando ropa.

Nathaniel pensó en insistir sobre el tema de su fuga inminente, pero Gabriel se esforzaba por mantener una actitud positiva. Así que decidió que era mejor dejarlo así durante un par de horas más, hasta que tuvieran que enfrentarse a todos sus problemas de nuevo.

ALYSSA

Era la primera vez que le pasaba estando consciente y no dormida. Se había metido en la ducha y había cerrado los ojos para disfrutar del agua fresca cayéndole por todo el cuerpo cuando, de repente, sintió que ya no estaba allí. Se encontraba de nuevo a varios kilómetros de Cannam, en el bosque de la otra vez. Miró a su alrededor totalmente confundida, preguntándose cómo había podido quedarse dormida de pie, pero comprendió rápidamente que no lo había hecho. No sabía lo que era, pero no estaba soñando.

Esa vez sí pudo moverse hacia adelante. Descubrió que, efectivamente, estaba desnuda pero no le importó. Estaba segura de que nadie podría verla, como en la otra visión. Una vez más, iba a ser una mera espectadora.

Caminó entre los árboles y arbustos, apartando las ramas a su camino a pesar de que las traspasara, siguiendo una senda invisible entre la maleza. Poco después, escuchó ruido al otro lado de una línea de árboles. Reconoció el sonido de las ruedas sobre el asfalto, del motor rugiendo y la música alta. Era una autopista. Alyssa corrió hacia allí, pero se detuvo antes de llegar a la valla que separaba el bosque de la carretera. Justo enfrente, había una señal blanca con letras negras en grande. Estaban en la entrada de una ciudad.

—Viveiro —leyó en voz alta.

Alyssa se giró con el corazón acelerado, buscó entre los árboles esperanzada de que allí estuviera la vieja loba y le asintiera, le dijera que aquello que estaba pensando era la señal correcta. Pero no la encontró. Cuando volvió a girarse para volver a leer el cartel y memorizar sus alrededores, este empezó a difuminarse y desapareció. Al abrir los ojos se encontraba aún de pie en la ducha. Estaba pegada contra la pared, con los brazos extendidos, sujetándose.

No sabía ponerle nombre a lo que acababa de pasar, se sentía mareada y le temblaban las piernas. No se podía quitar la imagen de la cabeza. El cartel y la ubicación. Solo faltaba que ese lugar estuviera en Galicia y, por lo tanto, donde vivía la loba solitaria. Podía ser una señal, un claro camino marcado en el confuso bosque de zarzas que se había vuelto su vida desde que despertó sin memoria. Pero, también cabía la posibilidad de que la falta de sueño y el estrés le estuvieran jugando una mala pasada.

«¿Y si es tu imaginación? ¿Y si has juntado lo que dijo Gem con tus ganas de saber hacia dónde ir? ¿De tener un plan? ¿Y si ese lugar no existe?», se preguntó. No era una idea descabellada. Podría habérselo imaginado perfectamente.

No obstante, si algo había aprendido durante esa semana, era en fiarse de su instinto. Y éste no paraba de decirle que huyera de allí hacia la ciudad de Viveiro.

Salió de la ducha en cuanto terminó de lavarse por completo y se vistió con prisas. Cuando salió al pasillo, se dirigió corriendo hacia donde provenían las voces. Gem, Gabriel y Nathaniel estaban en el sofá sentados, al parecer comentando algo que acababa de suceder. Alyssa se detuvo en el marco de la puerta. Los otros tres se giraron para observarla.

—¿Qué pasa? —preguntaron Alyssa y Nathaniel a la vez—. Vosotros primero —añadió ella.

—Dani dice que la reunión va a terminarse pronto —comentó Gem con voz sombría—. Deberíamos salir ya.

—Perfecto —dijo ella—. Porque sé exactamente a dónde tenemos que ir.

Tal y como pidió Gem, Alyssa no dijo nada ni ellos preguntaron. Gabriel y Nathaniel habían preparado tres mochilas con ropa para cada uno, comida y unos zapatos de recambio. Habían conseguido la mayoría de las cosas de la habitación de matrimonio que perteneció en su día a sus padres. Gabriel le explicó que la comida era para cada uno, por si llegaban a separarse por el camino, pero Alyssa deseó que eso no llegara a suceder nunca. Nathaniel la tranquilizó diciendo que tenían los móviles y el dinero para poder sobrevivir y que aquello era solo para un caso extremo.

Gem, mientras ellos hablaban, estaba preparando el coche. Iba a conducir ella hasta el túnel para poder salir de Cannam y, en cuanto desaparecieran de la vista de los guardias, se cambiaría por Gabriel y volvería de nuevo a la ciudad en su forma lobuna.

—¿Podré verte como loba antes de que nos despidamos? —preguntó Gabriel mientras se abrochaba el cinturón. Gem lo miró como si le hubiera dicho de repente que era heterosexual y estaba enamorado de ella—. ¿Qué?

—No se le puede preguntar a una híbrida de lobo si la puedes ver en su forma animal —comentó ella ofendida—. Es grosero.

—Perdón —empezó a decir Gabriel. Pero Gem sonrió.

—Es broma. —Gabriel hizo un puchero, como si fuera un niño pequeño—. Pero no, no me vas a ver en forma de lobo. Y ahora, vamos.

Gem resultó conducir mucho mejor que Dani. A pesar de que también iba rápido, las curvas las tomaba con más precisión y el coche siempre se mantenía más cerca de la pared rocosa que del barranco. Alyssa se lo agradeció enormemente. Hubiera sido muy humillante morir antes de poder huir de sus perseguidores.

La bajada se hizo mucho más eterna que cuando llegaron por primera vez a Cannam. Tenían que descender toda la montaña, cruzar Cannam, subirla de nuevo e ir hacia el puente. En ese periodo de tiempo, corrían el riesgo de que la reunión terminara y que la fueran a buscar, así que no había tiempo que perder.

Tuvieron que pasar cerca de la iglesia de Cannam. Se encontraba en completo silencio, había gente a los alrededores, pero no tenían alas. Parecían meros espectadores, ansiosos por poder ver en primicia a los invitados de la reunión y ser los primeros que llevaran el cotilleo. Entre ellos debía estar Dani.

Alyssa no intentó buscarlo, como hizo Gabriel, sinó que se ocultó aún más entre las sombras del coche, esperanzada de que pudieran llegar al otro lado sin ningún problema.

Por fin, llegaron al puente que cruzaba el río. Allí se encontraron con un híbrido alado, pero éste los dejó pasar en cuanto vio a Gem. Le dijo que iba a casa de Dani, su novio. Al parecer, todo el mundo conocía la historia de ellos dos: la híbrida de lobo y el híbrido de águila enamorados. Alyssa desconocía hasta qué punto eso estaba prohibido, pero admiraba la transparencia de la pareja.

Cuando empezaron a ascender, el sol ya estaba en lo más álgido del cielo, abrasando sin piedad. Desde allí podían ver la iglesia de Cannam, que seguía sin movimiento. Alyssa no pudo despegar la vista de ella, donde se encontraban las personas que podrían conducirla a una muerte segura. Se preguntó si, en ese momento, estaban debatiendo qué hacer con ella, o si el trato con los cuervos estaba saliendo bien. Sospechaba que su vida dependía de ello.

Por fin, llegaron al túnel que los iba a llevar hacia la libertad. Como sospecharon, estaba vigilado por una mujer y un hombre alados, con dos arcos de oro listos para disparar.

—No habléis ni respiréis. Dejádmelo a mí —ordenó Gem.

Empezó a frenar poco a poco y, al final, se quedó a la altura de la mujer.

—Alto, identifíquese —dijo la vigilante con voz severa.

—Gemma García, futura alfa de los híbridos de lobo —comentó con desinterés. La mujer frunció el ceño y analizó a la chica que tenía delante. Quizá era el pendiente en la nariz, o la mirada de despreocupación que le dedicaba, pero no acabó de convencerla—. ¿Quiere que le enseñe mi carné?

—No hará falta. No se puede salir ni entrar durante la reunión —informó la mujer metódicamente—. Tendrá que darse la vuelta y esperar a que vuelvan a abrir las puertas.

—Bien, no hay problema —comentó ella—. Lástima que haya recibido órdenes de mi padre para que vaya a buscar al cónsul urgentemente. —Gem se miró las uñas desinteresadamente—. Me encantará ver cómo la despiden o le cortan las alas por haber dejado al cónsul de los lobos perderse una reunión tan importante. O quizá te entreguen a los cuervos.

Alyssa se quedó asombrada por la actuación de Gem. Era fría, sarcástica y calculadora. E intimidaba muchísimo.

—¿Quién la acompaña? —preguntó de repente el compañero. Estaba justo al otro lado. Alyssa se quedó totalmente quieta, esperanzada de que no la reconocieran.

—La reina de Inglaterra y sus dos hijos —contestó ella.

—Mira, niña, no estoy para bromas. —empezó a decir el hombre, pero Gem lo cortó.

—Y yo tampoco, pollo con alas. O me dejáis pasar u os juro que los cuervos van a ser vuestro último problema. Puede que mi padre sea indulgente, pero yo no. No creo que a los híbridos de águila les haga falta más enemigos. De hecho, ¿no somos sus únicos aliados?

Aquello dejó fríos a los dos guardias. La mujer miró a su compañero y éste alzó los hombros.

—Lo sentimos, señora García —contestó la híbrida de águila con voz mecánica. Aún así, había un brillo de malicia en sus ojos. Gem se había ganado dos nuevos enemigos.

—Que tengáis un buen día, idiotas —murmuró ella. Luego arrancó.

Estuvieron en silencio durante todo el trayecto que duraba el túnel. Por suerte, cuando salieron, no les paró nadie más y consiguieron seguir todo recto hasta la carretera principal. Gem no se detuvo en ningún momento ni miró hacia atrás, sino que siguió avanzando hasta que estuvo segura de que nadie podría verlos o escucharlos. Cuando frenó, apoyó la cabeza en el volante y gimió.

—Mi padre me va a matar —gruñó—. No me creo que haya dicho eso. Me va a matar. Todo por lo que ha luchado… —Gem se giró hacia Alyssa—. Espero que valga la pena salvarte la vida.

—Lo valdrá —comentó Gabriel por ella—. Oye, Gem, muchísimas gracias.

—Aún no me las deis —aclaró—. No estáis a salvo.

Se hizo el silencio entre los cuatro, hasta que Gem decidió que lo mejor era salir de allí y dejar que Gabriel ocupara su puesto. Nathaniel se puso de copiloto y Alyssa se quedó atrás.

—Gem, yo… —empezó a decir Gabriel, pero a alguien le llegó un mensaje al móvil. Era el de Gem. 

—Es Dani —anunció Gem mirando completamente pálida el móvil—. Mierda, ya ha acabado la reunión y están buscando a Alyssa como locos. Tenéis que iros ya.

Gabriel asintió y le dio un beso en la frente a su amiga. Nathaniel se despidió de ella con un gesto de cabeza, mientras que Alyssa simplemente los observó. No hubo lágrimas, ni palabras tristes ni juramentos de que se volverían a ver. Todo eso se dijo con miradas silenciosas, mientras Gem corría rehaciendo el camino y se transformaba. Pudieron ver a la hermosa loba de color negro esconderse entre los árboles como si fuera un último regalo para los Dankworth. 

Luego Gabriel arrancó.

Estuvieron en silencio durante un buen tramo, hasta que se dieron cuenta de que no sabían hacia dónde estaban yendo realmente. Alyssa se había sumergido en una especie de ensoñación, donde el paisaje pasaba sin más en frente de sus ojos y su mente parecía perdida. Fue Nathaniel quien la zarandeó pensando que se había dormido.

—Alyssa —la llamó—. ¿Estás bien?

—¿Qué? Sí, claro —Alyssa se incorporó y miró hacia la carretera—. ¿Dónde estamos?

—Pues si seguimos por aquí vamos directamente a Barcelona. ¿Vamos en buen camino?

Tardó un momento en procesar lo que le estaban preguntando. Luego recordó la visión en la ducha y lo que les había dicho en la casa.

—¡Viveiro! —exclamó—. Tenemos que ir a Viveiro.

—Eso suena a… —Empezó a decir Gabriel.

—Galicia. —Nathaniel la miró y ella asintió—. Espera. —Se sacó el móvil del bolsillo y lo colocó en una especie de trípode que había enganchado en el cristal. Luego tecleó Viveiro y una voz de mujer le indicó que tenía que seguir recto varios kilómetros más, además de decirles que se encontraba en Galicia. Alyssa estaba segura de que iban en la dirección correcta. 

—El buen GPS. —Gabriel sonrió—. ¿Qué haríamos sin él?

—Pues tener un mapa de papel y creo que pronto tendremos que comprarlo porque no me queda batería y no llevo el cargador encima —comentó Nathaniel.

Alyssa se quedó mirando la pantalla, analizando el recorrido que tendrían que tomar si querían llegar a la ciudad. De ahí, ya no sabía qué hacer, pero estaba esperanzada de que pudiera tener más visiones como las de la ducha.

—¿Pone que vamos a tardar diez horas? —preguntó pensando que el móvil se había equivocado.

—Digamos que Galicia está pues, literalmente, en la otra punta de España. —Gabriel empezó a palpar donde la radio y la encendió, sin perder nunca de vista la carretera—. Pararemos en la primera gasolinera que nos marque.

—¿No podemos coger una ruta más rápida? —volvió a preguntar Alyssa.

—Si conoces una entre los bosques, podríamos hacerlo —sugirió Gabriel. Alyssa asintió, dándole la razón. Tendrían que ir por la vía legal, al menos, hasta que descubrieran otra ruta más rápida.

Diez horas eran demasiadas para estar en un coche, pero más aún cuando alguien estaba dispuesto a matarte. Dani y Gem no habían vuelto a dar señales de vida y Alyssa temía por ellos. Quizá la traición les iba a costar la vida o el destierro y todo por alguien a la que no conocían. Aunque en realidad, todo lo habían hecho por Gabriel y Nathaniel. Eran ellos los que querían mantener a Alyssa viva a pesar de que apenas la conocían. Ni siquiera ella misma lo hacía.

—Oye, Alyssa... —Nathaniel se había girado para mirarla—. ¿Qué hay en Viveiro?

No supo qué decir. ¿Cómo explicarles que quería ir allí por un sueño que había tenido de un ser que quizá no existía, en un lugar que parecía poco probable que encontraran? Iba a ser difícil de exponerlo sin que Nathaniel ordenara que dieran media vuelta y los entregara a todos, completamente enfadado. Gabriel se lo tomaría mejor, pensó, pero también le daba miedo ver su reacción.

Al final, optó por decir la verdad, aunque de una manera más segura de cómo la sentía.

—Tuve una premonición —soltó. Gabriel y Nathaniel la miraron, uno por el retrovisor y el otro desde el asiento, con la boca abierta—. He tenido varias ya, a veces son sueños, pero sé que me hablan del futuro. En una encontrábamos a la vieja loba de la leyenda. En la otra estaba en Viveiro, justo cuando pensaba hacia dónde podríamos huir. Ella me lleva llamando desde hace tiempo. Quiere que la encuentre. —Se quedó totalmente rígida, esperanzada de que no se hubiera notado de que dudaba de si aquello eran premoniciones o autosugestiones suyas. Desconocía qué clase de poderes podía llegar a tener la portadora del espíritu del águila.

—Tiene sentido. —Gabriel alzó los hombros. Nathaniel lo miró como si él también se hubiera vuelto loco—. Si existen las sirenas y los hombres lobos, ¿por qué no puede existir gente que pueda ver el futuro? ¿Es tipo como la chica de esa serie que ponía cara de sorpresa cuando tenía una premonición? ¿Te quedas mirando al infinito y te aparece la visión? —preguntó con curiosidad—. Ah, no, que dices que algunos son sueños.

—¿Cómo quién?

—¿En serio, Gabriel? —gruñó Nathaniel.

—Nathaniel, espera. Sé que puede parecerte una locura, pero… —empezó a decir. Pero Nathaniel la detuvo alzando la mano. Parecía como si Alyssa le hubiera herido el orgullo.

—Te creo, Alyssa —dijo de repente—. Si sientes que es lo correcto, iremos allí.

Le sorprendió tanto la respuesta de Nathaniel que no pudo responder de vuelta. Miró a Gabriel a través del retrovisor y éste parecía igual de sorprendido que ella, aunque sospechó que era más por haber ignorado totalmente uno de sus chistes.

—Bueno, ahora que tenemos un sitio fijo al que ir, recemos para que no nos pillen antes de encontrar a esa loba milenaria. —Gabriel subió el volumen y la música empezó a retumbar por todo el coche—. ¡Vamos! ¡Que no decaiga la fiesta!

Ni Nathaniel ni Alyssa tenían ganas de cantar. Ella sospechaba que había herido los sentimientos de él al pensar que no la iba a creer y estaba en todo su derecho. Una parte de ella creía que Nathaniel era más racional, pero después de lo vivido en una semana, algo había cambiado en él. No podía asegurar qué era, apenas lo había conocido antes de que todo ese mundo los aplastara, pero lo notaba. Sospechaba que la única persona que no se había dado cuenta era él mismo.

Estuvieron casi una hora por la carretera hasta que Gabriel decidió que tenían que parar. Aprovecharon para ir al baño, comprar comida, dos cargadores para el móvil, un adaptador para poder enchufarlo en el coche y golosinas. Mientras Alyssa volvía del coche, Gabriel aprovechó para llamar al trabajo y decirles que había contraído una gripe muy fuerte y que les enviaría lo antes posible la baja. Su actuación fue pésima, pero Gabriel les aseguró que nadie lo iba a cuestionar en la oficina.

—Jamás he faltado —se justificó mientras subían al coche de nuevo—. Y me deben días de vacaciones.

Después de eso, el viaje se volvió monótono y sin ningún tipo de interrupción.

Alyssa intentó dormir. Tumbada completamente en los tres asientos, apoyada en el cristal o en el respaldo… pero no conseguía estar cómoda. Nathaniel se encontraba en la misma situación. Gabriel iba silbando al ritmo de la música y, de vez en cuando, gritaba en los momentos que él consideraba épicos en la canción. Durante tres horas, Alyssa pensó que le iba a dar un infarto mínimo diez veces.

El siguiente parón que hicieron fue en una remota gasolinera, ya pasada la frontera de Cataluña. Volvieron a reponer e ir al servicio, pero comieron en el coche mientras Nathaniel conducía para que Gabriel descansara.

—¿Por qué has llamado al trabajo? —preguntó Nathaniel. Alyssa había pillado la pose perfecta para dormirse, pero aún así se quedó escuchando.

—Porque si volvemos a Barcelona quiero seguir cobrando —comentó él—. Tú estabas de baja, pero yo no.

—Sí, pero solo una semana. —Nathaniel suspiró. Parecía triste—. ¿Crees que podremos volver a la normalidad?

Alyssa cerró los ojos y notó que Gabriel se movía en su asiento, seguramente mirándola.

—No lo creo —contestó. Alyssa no supo interpretar el tono con el que lo dijo—. Va a ser difícil borrar todo esto de la mente, ¿no?

—Bueno, si hubo una droga que hizo a Alyssa olvidar quién era quizá… —Nathaniel se detuvo y Alyssa lo prefirió así.

Le dolió escucharlo. Ella estaba desesperada por saber quién era, totalmente perdida en ese nuevo mundo, aterrada porque en cualquier momento la iban a matar sin ningún recuerdo al que aferrarse. Y allí estaba Nathaniel, deseando que le ocurriera lo mismo. Ella había creído que él la comprendía y que, de cierta manera, sabía cómo se sentía por dentro. Pero estaba equivocada.

—Por una parte, quiero volver a mi vida aburrida, anhelando aquello que no tengo y pensando que quizá un día venga un vampiro guapo y me muerda o algo así. —Gabriel se volvió a mover—. Pero siendo realistas, sentiría que me estoy dejando algo atrás. Toda nuestra vida hemos tenido la sensación de que nos faltaba algo y es esto, Nathan, es el mundo al que pertenecieron nuestros padres.

Se hizo el silencio. A Alyssa le escocían los ojos, pero procuró no moverse.

—Ya, Gabi, pero yo no he escogido ese mundo.

Fue como una estaca directa al corazón. Alyssa deseó bajar del coche en marcha, ya lo había hecho una vez, pero se quedó allí estática, sintiéndose más desdichada de lo que podría admitir jamás.

De repente, algo golpeó el coche. Alyssa se sobresaltó totalmente desorientada. Nathaniel miraba a la carretera, pero estaba tenso, mientras que Gabriel miraba al techo del coche. En algún momento se tuvo que haber quedado dormida. El paisaje había cambiado y el sol ya se estaba poniendo en el horizonte.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó con todas las alarmas del cuerpo activadas.

—Parece como si algo hubiera caído encima del coche —comentó Gabriel.

—¿Nos han encontrado? —Alyssa temía la respuesta, pero nadie se la dio.

Miró hacia el exterior, pero no vio ni rastro de coches que la persiguieran ni tampoco de personas aladas. Quizá había sido un ave enorme que había chocado con el vehículo. No tenían por qué alarmarse.

El golpe volvió a sonar esta vez más fuerte. Alyssa gritó cuando vio que la parte de arriba se había abollado. Gabriel dijo una palabrota y luego le dio un golpe a la guantera. Ésta se abrió, mostrando un surtido de diferentes cuchillos dorados y plateados.

—¿Cómo lo sabías? —preguntó Nathaniel.

—Dani lo ha preparado esta mañana. —Gabriel le pasó una daga a Alyssa y él cogió un cuchillo de hoja curvada—. ¿Quieres uno, Nathan? —le ofreció como si fueran patatas fritas.

—Estoy un poco ocupado —contestó él.

Se volvió a escuchar otro golpe y la abolladura se hundió aún más. Alyssa se preparó para clavarle la daga a quien fuera; aunque desconocía si sabía luchar con armas. Gabriel, en cambio, no sabía ni siquiera luchar, pero estaba listo para defenderse.

De repente, apuñalaron el metal. Alyssa se quedó paralizada cuando vio lo que parecía una daga amarillenta e irregular. Ésta empezó a cortar el techo como si fuera mantequilla al sol. El chirrido era insoportable y los obligó a taparse los oídos.

—¿¡Alguien quiere atacar a esa cosa!? —gritó Nathaniel. Era el único que no podía cubrirse las orejas.

Alyssa obedeció y esperó a que el techo se abriera un poco más para divisar al atacante. La daga amarillenta iba sujeta a una especie de mano peluda, que resultó ser una pata gigante. Se quedó congelada y miró con terror a Gabriel. Éste, en cambio, atacó con toda su fuerza.

Con un grito de guerra, se impulsó con las rodillas en el asiento y clavó el cuchillo curvado en la pata del animal. Éste rugió y apartó la zarpa, pero Gabriel volvió a atacar imparable. La sangre empezó a chorrear dentro del coche y cubrió la tapicería y el brazo de él. No le importó. Siguió atacando con furia, dando estocadas a ciegas a la criatura que estaba encima.

Estaban tan concentrados en la pantera que había encima de ellos, que no vieron cuando la segunda embistió por el lateral. Nathaniel dio un volantazo y casi se salió de la carretera, pero consiguió estabilizarse a tiempo. Alyssa miró hacia la pantera que los seguía sin ningún problema; los mismos ojos verdes que la habían estado aterrorizando desde que despertó.

La furia estalló dentro de ella, incontrolable y salvaje. Quemaba cada parte de su ser y bloqueó todo su razonamiento. Solo quería actuar.

—Nathaniel, abre la ventanilla —ordenó mientras se quitaba el cinturón para tener mejor movilidad. 

—¡¿Qué?! —gritó. Gabriel no dejaba de lanzar gritos cada vez que atacaba a la pantera del techo y era imposible escuchar algo.

—¡Abre la ventanilla! —ordenó furiosa.

Por fin, esta empezó a bajar. Alyssa desconocía si se le daba bien lanzar objetos arrojadizos y menos en movimiento, pero estaba esperanzada de que su antigua «yo» también hubiera entrenado esa faceta. La pantera vio sus intenciones y gruñó en su dirección, pero Alyssa ya le había lanzado la daga.

La pantera rugió de dolor en cuanto el arma se clavó en su ojo. Alyssa había apuntado al cuerpo, pero se conformaba igual.

—¡Cierra! —gritó.

Nathaniel volvió a obedecer, aunque no hacía falta. Gabriel se había deshecho, de alguna forma, de la atacante del techo y la que estaba herida en el ojo había perdido velocidad. Los estaban dejando atrás.

Alyssa estaba sudando por la adrenalina. Le temblaba todo el cuerpo e incluso se sentía mareada. Pero estaba sonriendo de satisfacción mientras miraba las salpicaduras de sangre de la tapicería. Se habían enfrentado por fin a esas dos panteras.

—Seguramente estaban vigilando el camino —razonó Nathaniel que también jadeaba, pero de puro terror—. Hemos sido tan tontos de no pensar en ellas.

—¿Y por qué atacarnos ahora? —Gabriel se había vuelto a sentar bien. Tenía medio cuerpo manchado de sangre y arañazos bastante profundos en el brazo debido al techo irregular—. ¿Y qué clase de felino es capaz de abrir el metal como si nada? Siento que a las águilas nos ha tocado el poder más soso. ¿Estás bien? —Gabriel se giró para mirarla.

Ella dejó de sonreír en cuanto vio la cara de Gabriel y asintió. Se encontraba agotada pero satisfecha con su tiro. Tenía ganas de gritar por su victoria, pero también le horrorizaba toda la cantidad de sangre que había dentro del coche.

—Sí —dijo rápidamente mientras se ponía de nuevo el cinturón—. Deberíamos lavarnos y arreglar eso. —Alyssa señaló al techo medio abierto.

—Sí, si nos llega a parar la poli dudo que se piensen que vamos a una fiesta de disfraces. —Gabriel se frotó el brazo e hizo una mueca—. Ahora que sé que tengo el don de que se me curen rápido las heridas pienso que van muy lentas. ¿No os pasa?

Nathaniel puso los ojos en blanco, pero Alyssa sonrió. Estaba muy de acuerdo con él.

NATHANIEL

Nathaniel estaba abrumado por todo lo que había sucedido en menos de cinco minutos. Un ataque por arriba y otro por el lateral. Gabriel luchando como un guerrero pasional, blandiendo el cuchillo solo con la esperanza de salvarlos. Pero Alyssa…  Nathaniel había estado observándola de manera intermitente, mientras también prestaba atención a la carretera. Su lanzamiento había sido letal y la mirada que le había dedicado a la pantera había sido fría y calculadora. Tuvo miedo, pero de ella. Luego, cuando consiguieron escapar, no pudo evitar asegurarse de que se encontraba bien, así que miró a través del retrovisor y entonces la vio: cubierta de sangre, pero con una sonrisa radiante en el rostro.

No obstante, en cuanto Gabriel le habló, volvió a ser la misma Alyssa de siempre; la que escondía toda una tormenta bajo aparente calma. Se colocó bien, se puso el cinturón y les aconsejó ir a limpiarse. No volvió a mostrar en ningún otro momento el instinto salvaje y sanguinario, sino que se quedó pensativa, casi arrepentida, mirando por la ventanilla.

Nathaniel supo desde el ataque en el callejón que Alyssa sabía luchar, así que no era una idea descabellada que hubiera sido una guerrera de las águilas y ellos hubieran fingido no conocerla para luego así matarla. Quizá incluso era una arcángel. Dani les había dicho que llevaba mucho tiempo sin ir a Cannam, exceptuando el día en que encontraron a Alyssa, así que fácilmente podría no haber coincidido con ella. Aunque eso ya no importaba, se recordó Nathaniel, porque los tres habían dejado toda esa vida atrás, pasando a ser fugitivos. ¿Sus padres hubieran aceptado que los mataran si los hubieran descubierto?, se preguntó. Desconocía la ley, pero tenía que ser terrible si decidieron abandonar a sus hijos para mantenerlos a salvo antes que ser desterrados. Dani estaba amparado bajo esa ley brutal, pero Gem, por suerte, podría escapar. O no.

—Habría que llamar a Gem —soltó de repente—. O a Dani. A alguno de los dos.

—¿Lo hacemos desde una cabina telefónica? ¿Existen las cabinas telefónicas? —Gabriel sacó el móvil y tecleó sobre cabinas telefónicas cerca, pero no le salió ningún resultado.

—Mejor que no. Las cabinas son más fáciles de localizar. Podemos llamarlos en número oculto, no creo que estén pinchando las llamadas, ¿no? No son el FBI. —Al ver que ninguno de los dos contestaba, los miró. Los dos le devolvían la mirada como si Nathaniel acabara de proponer de ir a lamer piedras al monte. En respuesta, se sonrojó—. ¿Qué? A veces pienso en situaciones en las que tengo que huir y llamar a alguien, no sé.

—Vaya, Nathan, eso ha sido inteligente —contestó su hermano.

—¿Gracias?

Alyssa disimuló la risa con tos. Nathaniel la fulminó con la mirada, pero ésta apartó la vista de él. Eso lo extrañó.

—¿Entonces los llamamos con número oculto? —Gabriel mostró el móvil, ofreciéndose voluntario.

—Yo esperaría a que ellos nos llamaran —contestó de repente Alyssa—. Quizá estén siendo interrogados.

—¿Ves, Nathaniel? Casi me dejo impresionar por tu idea cuando la de Alyssa es más inteligente. —Gabriel guardó el móvil y bufó, cruzándose de brazos—. Y vas muy lento.

Nathaniel se obligó a respirar. Incluso en ese tipo de situaciones, Gabriel se iba a dedicar a ser el de siempre. Clavó las uñas en el volante e intentó pensar en motivos suficientes para no arrojar a su hermano por la ventanilla y encontró uno. Alyssa lo estaba mirando a través del retrovisor con ternura, una expresión que jamás había visto en ella.

—Nathaniel…

—¿¡Qué!? —dijo sin prestar atención.

—¡LA SALIDA! ¡QUE TE LA PASAS! —gritó Gabriel.

Nathaniel dio un volantazo y entraron rozando el guardarraíl hacia el desvío que daba a la siguiente gasolinera. Llegaron casi derrapando, pero pudo frenar justo antes de chocar con una papelera.

—Casi me hago pis encima —susurró Gabriel.

—Y yo —consiguió decir él. Tenía la boca seca y creía que se había dejado el corazón unos metros atrás. Comprobó que Alyssa se encontraba bien. Ella también parecía sorprendida—. Vale, mejor que vayamos a lavarnos ya.

Dieron prioridad a Gabriel para que pudiera desinfectarse las heridas. Tenían suerte de que Dani hubiera pensado en todo, no solo en masacrar a los que quisieran atacarlos. Había dispuesto un botiquín justo debajo del copiloto con lo básico. Mientras, Alyssa seguía en el coche para que no la vieran. Nathaniel era el único que estaba limpio, pero necesitaba estirar las piernas, así que llenó el depósito y compró un par de bebidas energéticas para aguantar despierto. Según el GPS, aún les quedaban unas cinco largas horas.

Se encontraban en alguna gasolinera de la AP-68 de camino a Bilbao, tal como les marcaba el móvil, en una media hora llegarían a la ciudad vasca y, de allí, tendrían que ir por la costa hasta encontrar su destino. Alyssa aseguraba que había tenido premoniciones y él había visto suficiente como para creer en ella. Pero una voz interior —la humana, supuso— le decía que quizá la chica se equivocaba, que quizá cuando llegaran allí no encontrarían nada, que serían capturados y a ella…

Se giró para mirarla. Alyssa se estaba durmiendo apoyada contra el cristal. A pesar de tener parte del pelo, cara y hombros salpicados de sangre seca, parecía más humana que nunca. Aunque aún pensaba en ella y en su actitud mortífera al haber lanzado la daga contra la pantera; esa sensación de euforia en su rostro iba a ser imposible de olvidar. Era muy diferente a lo apacible que se mostraba en esos momentos.

Alyssa se removió en el asiento y Nathaniel desvió la mirada hacia la gasolinera. Se quedó observando la zona donde había aparcado: una estructura en medio de la nada, con las luces sucias, amarillas y rojas, iluminando parte de la carretera. El supermercado era grande y el dependiente se encontraba protegido detrás de un mostrador, donde únicamente se podía acceder a través de una pequeña puerta cerrada con llave. En el área de repostaje solo había dos coches más: un Mercedes rojo y un SEAT león azul y viejo. El dueño del SEAT león era un chico joven que llevaba más de diez minutos decidiendo qué comprar en el supermercado, si chocolate o patatas fritas. El dueño del Mercedes, en cambio, estaba hablando por teléfono. Tenía el pelo oscuro y largo, como uno de esos modelos que se hacían recogidos, y sin camiseta, que tanto le gustaban a Gabriel, e iba completamente vestido de negro, camuflándose entre las sombras. Nathaniel no se hubiera fijado mucho más en él, si no se hubiera percatado de que no dejaba de mirar en su dirección.

—Nathaniel. —Alyssa se asomó adormecida y señaló el teléfono móvil. El mapa había sido sustituido por el nombre de Gem en grande. Abrió la puerta corriendo, desenchufó el móvil y contestó.

—¿Gem? ¿Qué pasa?

—Nathaniel… ¿Estáis bien? —preguntó. Parecía angustiada. Nathaniel cerró la puerta del coche y se fue hacia los árboles que rodeaban la gasolinera, alejado del coche. El hombre modelo lo siguió con la mirada.

—Sí, por poco. Nos han atacado las dos panteras —explicó—. ¿Tú estás bien?

—Sí… Verás, Nathaniel, nos equivocamos. Tenéis que volver de inmediato. —Nathaniel se quedó petrificado. El modelo de peinados se estaba acercando al coche. Quizá se había vuelto un paranoico, pero Alyssa se encontraba totalmente sola dentro del vehículo. O ese hombre quería coquetear con ella o tenía otro tipo de interés.

—Gem, un momento.

—¡No, espera! ¡Nathaniel tienes que volver! ¡Debéis volver ya! ¡Alyssa no es…! —Pero Nathaniel ya no estaba escuchando.

Casi corrió hacia el vehículo antes de que el hombre lo alcanzara. Éste se detuvo justo cuando Nathaniel se puso delante de la puerta del copiloto y lo miró fijamente.

—¿Sucede algo? —preguntó con amabilidad, aunque por dentro estaba temblando.

Quizá aquel hombre era un humano corriente amante del gimnasio, quizá solo quería hablar con Alyssa porque la había visto llena de sangre y se pensaba que Nathaniel era su secuestrador. O quizá era un arcángel y los estaban buscando. Lo fulminó con la mirada, encarado cara a cara.

Desde tan cerca pudo estudiarlo mejor: rostro marcado y joven, rondando su edad, piel tostada y unos profundos ojos grises fríos como el acero. Era igual de alto que Nathaniel, pero más corpulento, como Dani. 

—¡Nathan! —Gabriel apareció justo cuando el desconocido fue a hablar. Se giró y se quedó observando a su hermano gemelo. Éste hizo lo mismo—. Hola, ¿te podemos ayudar en algo?

Todo sucedió demasiado rápido. La hoja de la espada centelleando al sacarla, la cara de sorpresa de Gabriel y Nathaniel gritando que se apartara. Luego Alyssa abrió el coche y se abalanzó sobre el hombre antes de que pudiera hacer cualquier movimiento. Los dos cuerpos rodaron por el asfalto. El joven del SEAT león gritó al verlos pelear y se volvió a meter dentro del supermercado, avisando al dependiente.

Gabriel aún estaba en estado de shock, así que fue Nathaniel quien corrió hacia la guantera y sacó otra daga de la colección de Dani. Alyssa apretaba con fuerza el cuello del hombre, con la mirada tan helada que parecía inhumana. El desconocido se la quitó de encima de una patada en el estómago y se incorporó. La espada, totalmente negra como el abismo, se hallaba a varios metros, lejos de su alcance.

Alyssa se incorporó, apretándose la mano contra el estómago, y miró al agresor. Éste le devolvía la mirada como si estuviera viendo a un fantasma. No era una pantera, de eso estaba seguro gracias al color de ojos, pero tampoco podía ser un guerrero de águila, no había sacado las alas.

—No quiero haceros daño —dijo con voz grave y en inglés—. Solo quiero llevarme a Alyssa.

—Bueno, da la casualidad de que Alyssa no quiere ir contigo —contestó Gabriel. Había salido de su conmoción y portaba otro cuchillo. Se había vendado el brazo herido, aunque la gasa estaba manchada de sangre seguramente por las heridas aún abiertas; pero él parecía dispuesto a destrozarse el otro si hacía falta. Nathaniel también.

Aunque sabía que no podía hacer mucho contra un ser sobrenatural; era bastante realista y las posibilidades de ganarlo eran tan efímeras como que existieran las hadas. Pero sí que podía obligarlo a rezagarse mientras Alyssa se encargaba de él. Miró a su hermano esperanzado de que, por esa vez, funcionara su conexión de gemelos. Gabriel asintió y confió en él.

—No es momento para jugar —repitió el desconocido aún en inglés. Luego miró a Alyssa—. Si no me acompañais, os llevaré a la fuerza.

—Muy bien —respondió ella en el mismo idioma—. Probaremos lo segundo.

Antes de que su atacante pudiera reaccionar, Gabriel corrió hacia la espada. El desconocido lo vio y le bloqueó el paso, lanzándolo contra el coche. Nathaniel no se permitió mirar atrás, sinó que corrió hacia el Mercedes rojo y pinchó cada una de las ruedas. Alyssa, por su parte, ya había atacado al desconocido, lanzando un grito de guerra.

Se escuchó el metal caer al suelo y luego un jadeo ahogado. Nathaniel alzó la cabeza, pero no pudo ver nada más que la espalda musculada del atacante. Miró hacia atrás y vio que el dependiente y el joven estaban observando la escena con terror con el teléfono pegado al oído. Nathaniel esperó que hubieran llamado a la policía, aunque ellos tendrían que irse antes de que llegaran.

Corrió de nuevo hacia la pelea. Gabriel se estaba incorporando con la cara contraída de dolor, mientras que Alyssa luchaba por poder respirar. El desconocido la había sujetado del cuello con una mano, alzándola varios centímetros del suelo, mientras ella pataleaba para poder zafarse.

Nathaniel estaba desesperado. La espada seguía lejos, pero también la daga. La única posibilidad que tenía para huir era con el coche. No sabía cómo de rápido podía correr el atacante, pero rezaba porque no fuera a más de ciento veinte kilómetros por hora.

—Nathan —susurró su hermano—, el coche —gimió—. Arranca.

No supo interpretar la idea de su hermano hasta que este no se medio arrastró hacia la daga que había caído a pocos metros de él. Nathaniel gateó hasta la parte del piloto y abrió la puerta con sigilo. Alyssa parecía no estar luchando ya, sus gemidos lastimeros se estaban apagando. Consiguió abrir la puerta y subirse. Miró por el retrovisor a Gabriel y comprobó que éste ya había conseguido la daga. Estaba evaluando cuál era el mejor tiro. Gabriel había sido el quarterback por años y sabía lanzar la pelota mejor que nadie, pero una daga era más difícil y peligrosa de manejar.

Aún así, Nathaniel encendió el motor. Eso hizo que el desconocido desviara su atención hacia él. Lo miró con sus fríos ojos grises para luego volver a centrarse en Alyssa, ignorando por completo la daga que volaba en su dirección. Se clavó justo en el hombro. Automáticamente, soltó a Alyssa y miró con sorpresa el arma que sobresalía de su hombro. Nathaniel aprovechó y giró el vehículo en dirección al atacante. Alyssa y Gabriel se apartaron rodando y él pisó el acelerador con rabia. Gritó mientras avanzaba, también gritó cuando golpeó el cuerpo del desconocido y luego siguió gritando hasta que Gabriel y Alyssa subieron al vehículo.

—¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! —bramó Gabriel dando golpes en el salpicadero. Aún le costaba hablar, pero la adrenalina lo tenía desbocado.

Nathaniel volvió a girar, el coche derrapó y salió disparado en dirección hacia la carretera esperanzado de que el desconocido no volviera a reaparecer.

La adrenalina los consumía a los tres, iban a tanta velocidad que los demás coches eran solo pequeñas manchas en su camino. Mientras Gabriel gritaba y explicaba su hazaña en voz alta, Nathaniel solo tenía ojos para la carretera, para seguir adelante mientras intentaba controlar el último grito que se le había quedado atascado en la garganta. Alyssa no dejaba de mirar hacia atrás, aún sin creerse lo que acababa de pasar.

—¡¿Quién era ese?! —gritó por encima de los aullidos de euforia de Gabriel.

—¡No lo sé, pero le he dado! ¡Le había apuntado en la pierna, pero le he dado de pleno! —gritó de nuevo—. Lástima que era el chico de mis sueños, pero siempre son los que están en el bando contrario —bromeó. Luego, sujetó de las mejillas a Alyssa y le dio un beso en los labios. Nathaniel se atragantó con su propia saliva cuando lo vio. Alyssa, en cambio, miró a Gabriel como si le hubiera salido otra cabeza—. ¡Eres la mejor! ¡La mejor! ¡Menudo placaje!

—¡Gabriel! —Nathaniel le llamó la atención—. ¡Basta! —Alyssa lo miró sin entender nada, pero no hubo preguntas, sino aturdimiento.

—Vamos, no seas aburrido. —Gabriel se sentó, se puso el cinturón y se cruzó de brazos—. Acabamos de salir de una situación de muerte segura como los héroes de una película. ¡Tendrías que estar chillando!

Nathaniel sí que quería chillar, pero de estrés, de terror y para poder sacar toda la tensión que se había quedado bloqueada dentro de él. Intentaba mantener la calma, pero le era imposible con su hermano aullando y Alyssa aún mirando por todos los lados como si el peligro no hubiera terminado.

—Tenemos que pensar dónde pasar la noche —comentó. Gabriel frunció el ceño como si se hubiera vuelto loco. Toda la alegría que había sentido segundos atrás desapareció de sus ojos—. Tienes que descansar el brazo y yo no creo que pueda conducir cinco horas seguidas.

—No podemos irnos a dormir así como así —razonó su hermano—. Ese tío nos puede encontrar.

—Le pinché las ruedas del coche, ¿recuerdas? —Alyssa se giró y miró a Nathaniel visiblemente impresionada—. No creo que nos pueda seguir hasta que se recupere y primero tendrá que huir de la policía, supongo.

—Bueno, entonces, ¿a dónde vamos? —Gabriel se había apagado y parecía como si todo el cansancio acumulado estuviera cobrando su deuda—. No podemos ir a ciudades principales ni tampoco podemos quedarnos a dormir en un bosque porque está prohibido acampar. Sería muy triste que nos encontraran las águilas porque estamos en un calabozo.

—Además, en el momento en que nos encuentre un policía lo sabrían los híbridos de lobo.

Fue como arrojarles una jarra helada de agua a la cara. Nathaniel se sintió mucho más angustiado que antes mientras que Gabriel terminó por marchitarse del todo.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Gabriel con un hilo de voz.

—Vayamos a un pueblo remoto y quedémonos en algún aparcamiento donde no haya mucha visibilidad —propuso Nathaniel—. Luego ya pensaremos algo.

Nathaniel alargó la mano para buscar en el GPS del móvil el siguiente objetivo cuando se dio cuenta de que no lo tenía. Se le heló la sangre por completo.

—¿Qué pasa? —preguntó Gabriel.

—Mi móvil… ¡Mierda! —Dio un golpe contra el claxon y sonó en medio de la noche.

—Nathan, querido, por si no te acuerdas, estamos intentando pasar desapercibidos porque una horda de mutantes con alas y lobos nos están siguiendo la pista para matarnos —comentó Gabriel con voz melosa—. Ahora, piensa, con calma y en silencio, dónde puede estar el móvil.

Sabía muy bien dónde estaba. Justo le había llamado Gem y luego se había ido corriendo a interponerse entre Alyssa y el atacante, de ahí, seguramente, lo había dejado caer y se encontraría aplastado en medio de la gasolinera. Nathaniel pensó que era un completo idiota.

—No puedo recuperarlo, está en la gasolinera —reconoció.

—No arriesgaré mi vida por un iPhone anticuado, lo siento —declaró Gabriel—. Será mejor que te olvides de él. Por suerte, tu hermano es un poco más responsable.

Gabriel se metió la mano en el bolsillo y sacó su móvil. Luego gritó:

—¡Mierda! ¡La pantalla! ¡Se ha roto! —sollozó.

Nathaniel miró de reojo y vio que parte de la pantalla del móvil estaba rota, siguiendo el patrón de una telaraña. Cuando Gabriel intentó desbloquearlo, solo se iluminó la mitad.

—Así no podemos seguir la ruta. —Alyssa estaba asomada entre los dos asientos—. Tenemos que comprar un mapa.

—Primero, encontremos un lugar donde dormir.

De camino hacia Bilbao encontraron un pueblo que se desviaba pocos kilómetros de la ruta que, en teoría, tenían que seguir. El pueblo se llamaba Arrigorriaga y parecía estar lo suficientemente apartado como para estar a salvo un par de horas.

Arrigorriaga era pequeño y rodeado de campo oculto en la montaña. La mayoría de los edificios estaban localizados en un mismo punto y, después, se iban dispersando como pequeñas manchas por el pasto verde. De noche, el pueblo se sumergía en una oscuridad densa hasta que uno se adentraba por las calles principales. Se podían ver a los jóvenes pasear, a gente mayor sentada en los bancos o a algunos apurando las compras de última hora. Casi no circulaba ningún coche, pero nadie se paró a mirar el suyo, a pesar de tener medio techo agujereado.

El problema del pueblo era que ningún lugar era lo suficientemente íntimo para que aparcaran y pudieran pasar la noche sin que la policía los encontrara. La mayoría eran calles estrechas o estaba prohibido aparcar y, donde sí se podía, estaba todo ocupado. Cruzaron todo Arrigorriaga sin éxito hasta que, por fin, encontraron un pequeño descampado con varios coches dispuestos en fila. Nathaniel aparcó entre dos vehículos para no levantar sospechas, apagó las luces y se quedó completamente quieto.

Gabriel se había dormido en el asiento de al lado y Alyssa estaba tan distraída que no se dio cuenta que acababan de parar. Nathaniel interpretó que el estado de Alyssa se debía al beso de Gabriel, puesto que no dejaba de mirarlo.

—Le gustan los hombres —soltó sin pensarlo. Alyssa frunció el ceño y lo miró a través del retrovisor—. Gabriel —añadió como si no hubiera quedado suficientemente claro. Luego deseó atragantarse con su propia lengua y morirse por idiota e impulsivo.

—Oh —soltó ella con sencillez. Poco a poco se le fue dibujando una sonrisa—. ¿Es por lo del beso? No, sé que no me ha besado porque le guste. Me he dado cuenta de cómo mira a Dani.

Nathaniel sintió miedo y decepción. Aquel era el mayor secreto de Gabriel y él había pensado que era especial por darse cuenta; pero parecía que su hermano no era tan bueno disimulando ni él lo conocía tan bien como para ser el único que podía interpretar sus gestos.

—Entonces olvidemos lo que acabo de decir, por favor. Prefiero sentirme humillado en silencio, a poder ser. —Alyssa asintió, aunque aún sonreía.

Tal como pidió, se quedaron en silencio, solo interrumpido por los leves ronquidos de Gabriel en el asiento del copiloto. La noche era tranquila en Arrigorriaga, acompañada con los sutiles sonidos de un pueblo humilde: algún que otro coche, el rumor de las hojas, las aves nocturnas… Parecía el típico ruido de ambiente que alguna vez se había puesto para relajarse mientras estudiaba para los exámenes finales. Ese sonido lo adormecía y le hacía sentirse en paz.

Pero no podía dormir. Alguien tenía que vigilar el coche tanto por si la policía se fijaba en ellos, por si volvían a aparecer las panteras o el modelo de anuncio de cabello que los había atacado en la gasolinera.

Nathaniel se incorporó para no estar cómodo y mantenerse despierto, seguidamente se giró para comprobar si Alyssa se había dormido ya. La encontró cabeceando, luchando para que sus párpados no llegaran a cerrarse del todo.

—¿Por qué no descansas? Me puedo quedar haciendo guardia —preguntó Nathaniel.

—Debes descansar para mañana. Nos esperan muchas horas y Gabriel ya no puede conducir. —Alyssa se incorporó—. Además… Me da miedo soñar.

Aquello no se lo esperaba.

—¿Pasa algo en tus sueños?

—La noche que nos quedamos en Lupus Barcinone tuve una especie de sueño en que la loba solitaria me llamaba y me decía que la buscara, pero también me dijo algo sobre que pagaría un precio por descubrir la verdad… —Alyssa apoyó la cabeza contra el cristal y empezó a jugar con sus manos—. El siguiente sueño con ella fue más bien una visión, era de cuando se supone que la vamos a encontrar. Gabriel… —Los ojos de Alyssa brillaron en la oscuridad y ella parpadeó para evitar ponerse a llorar—. Gabriel estaba muy herido. Parecía a punto de morir.

—El precio a pagar —susurró Nathaniel. Ella asintió.

—Es como si encontrarla me fuera a dar todas las respuestas, pero, a cambio, yo tendría que darle la vida de Gabriel. —Alyssa lo miró.

Gabriel estaba acurrucado lo mejor que podía entre al asiento y la guantera, con la piel cetrina y empapado de sudor. Su respiración era irregular, intercalada con los leves ronquidos o gemidos de dolor. No se había vuelto a curar las heridas después del ataque en la gasolinera, además tenía toda la venda manchada de sangre y sucia, seguramente debido a que se habían vuelto a abrir.

—No va a morir —contestó Nathaniel—. Me aseguraré de ello personalmente. Debería despertarle para tratarle el brazo —argumentó. En el fondo no quería hacerlo, debía descansar, pero le preocupaba que la condición de su hermano empeorara y se llegara a cumplir la visión de Alyssa—. Creo que he visto medicamentos en el botiquín. Estará bien en nada —aseguró cuando vio que Alyssa seguía mirando con preocupación a su hermano—. Duerme. Te despertaré para que me hagas el relevo.

—Gracias —contestó no muy convencida. Se desabrochó el cinturón, se tumbó y cerró los ojos.

Antes de que Gabriel se hubiera despertado, Alyssa ya se había sumergido en los sueños.

ALYSSA

Alyssa se encontraba frente al espejo; era un bonito óvalo con el marco dorado que reflejaba gran parte de su cuerpo. Llevaba varios minutos allí, en medio de su habitación, observando el largo vestido de plumas negras que había escogido para esa noche. Eran suaves como nubes al tacto y brillaban con un tono azulado cuando le daba la luz y se movía; además tenía un bonito escote que realzaba el pecho. La capa a conjunto se encontraba tirada sobre la cama; justo la acababan de cepillar para que estuviera lista para la ceremonia.

Estaba nerviosa, no podía negarlo, pero también había esperado ese día desde hacía semanas. Se había preparado el discurso de antemano y, según Chris, lo tenía todo bajo control. Nada podía estropear esa noche.

—Estás hermosa —dijo alguien desde la cama. Alyssa desvió la mirada a través del reflejo y sonrió a su amiga—. Y regia.

Grace era esbelta, con una barbilla fina y cara de duende, de ojos azules cargados de astucia. Ella siempre parecía intentar disimular esa cualidad suya fingiendo ser una dama delicada y digna para ser princesa, pero Alyssa la conocía muy bien. 

—Esa era la intención. —Alyssa sonrió satisfecha—. ¿No debes prepararte? Seguro que mi hermano desea ver tu vestido.

—Lo dudo mucho, Lyss —suspiró ella—. Se encuentra con Eric hablando sobre cosas de hombres.

Alyssa rodó los ojos. Chris y Eric podían pasarse horas en el salón hablando de sus cosas, siempre que Alyssa estuviera acompañada de alguien más. Si se encontraba sola, el deber de Eric era protegerla a toda cosa. A ella no le gustaba que lo hiciera; desde pequeña había sido entrenada para ser una guerrera y en eso se había convertido.

—Gracy —dijo con voz melosa mientras se sentaba a su lado y la sujetaba de las manos—, mi hermano te adora y estoy segura de que esta noche se enamorará de ti.

—Para ti es fácil decirlo, ya tienes a alguien con quien pasar el resto de tu vida. —Alyssa evitó sonreír. Su amiga se veía tan desdichada que no quería parecer insensible al recordar su perfecta vida amorosa—. Yo solo puedo anhelar y fantasear. —Grace se levantó y la miró. El pelo rubio le cayó hacia un lado como un peso muerto—. Esta noche quien debe brillar eres tú, Lyss. Y para eso deberías sacar las alas.

Alyssa sonrió satisfecha de que Grace se hubiera dado cuenta de ese pequeño detalle. Normalmente, las llevaba expuestas, orgullosa de su especie, pero esa noche había decidido jugar un poco con el efecto sorpresa.

—Me hubieran roto el vestido —mintió. La parte trasera de la espalda también tenía escote, un delicado óvalo que dejaba al descubierto las dos cicatrices de las alas—. Quiero que sea el protagonista.

Esa respuesta fue suficiente para Grace, quien la abrazó mientras le repetía una vez más que sentía envidia de su perfecta vida. Después, al ver qué hora era, se fue corriendo a prepararse para la fiesta. Alyssa volvió al espejo y se quedó absorta mirando de nuevo su reflejo. Poco a poco, empezó a sonreír satisfecha de todo lo que había conseguido. Lo sencillo que era conocer a las personas y manipularlas a su antojo. Y más fácil iba a ser todo a partir de esa noche.

—Alyssa —la llamó alguien desde la puerta.

—Adelante —ordenó sin desviar la mirada del espejo.

Alguien entró y se quedó a unos metros de distancia para poder observarla.

—Estás preciosa —dijo con una voz tan suave que destilaba amor.

Ella se sonrió a sí misma.

—Lo sé.

Abrió los ojos de golpe, como si algo la hubiera golpeado. Estaba tumbada boca arriba, encima de algo duro que se le estaba clavando en la espalda. Era de día, la luz entraba a través de la ventana sin piedad, directa hacia sus ojos. Pensó en que eso era lo que le había despertado, hasta que se dio cuenta que la superficie en donde yacía estaba temblando. El coche estaba en marcha.

El recuerdo de la noche del secuestro volvió a ella como una bofetada: el olor a cuero, la sensación de estar completamente perdida, el rugir del motor en sus entrañas. Se levantó de golpe reprimiendo un grito y miró aterrorizada hacia delante. Dos cabelleras rubias como la paja, anchas espaldas que conocía bien y unos ojos verdes mirándola con preocupación.

—Buenos días, Bella Durmiente —dijo Gabriel dedicándole una sonrisa teñida de precaución—. ¿Una pesadilla?

—No —contestó con voz ronca mientras se apoyaba en el respaldo del asiento y cerraba los ojos—. Más bien un recuerdo.

—¿Bueno o malo? —preguntó él con curiosidad.

Alyssa empezaba a olvidarlo, solo recordaba el espejo, la chica parecida a un duende y el vestido de plumas. Estaba tan concentrada en mirarse a sí misma y adorarse, que no se fijó en lo que la rodeaba, como su habitación, el paisaje de la ventana por donde entraba la luz, o en quien estaba entrando por la puerta justo antes de despertar. Lo único que podía sacar en claro de ello era que la Alyssa del recuerdo la inquietaba.

—No sabría decirlo —admitió al fin—. Volvía a llevar el vestido.

A Gabriel se le iluminaron los ojos por la curiosidad. Tenía muchísimo mejor aspecto que la noche anterior; le había vuelto el color a las mejillas, se había peinado y parecía más animado. La venda de su brazo estaba limpia, y le había hecho un apaño con un trozo de tela para que reposara obligatoriamente sobre el pecho, sin moverlo. Seguramente Nathaniel lo había obligado para que no se le abrieran más las heridas.

—Estabas impresionante esa noche —comentó él—. Parecías…

—Antinatural —contestó Nathaniel tajantemente. Alyssa lo miró

Al contrario que su hermano, Nathaniel parecía más cansado y tenía las ojeras muy marcadas.

—¿No has dormido? —preguntó.

—Sí, Gabriel ha hecho guardia. Luego me he despertado sobre las siete de la mañana porque Gabriel también se había dormido —explicó. Entendió al instante el porqué estaba de tan mal humor.

—Perdona, pero te recuerdo que estaba herido y caí por culpa de la droga y el sufrimiento —se defendió Gabriel—. Eres un insensible. ¿Qué ha pasado con el Nathaniel que me susurraba cosas bonitas mientras me vendaba de nuevo el brazo?

—Hemos perdido ventaja y ahora tendremos que ir con el triple de cuidado. —Pero Alyssa vio el sonrojo en las mejillas de Nathaniel. Había visto suficiente de los hermanos Dankworth como para creer que Nathaniel lo había estado cuidando con dulzura. Recordaba exactamente cómo se comportó cuando lo atacó en sueños y había despertado con el brazo sangrando. Ellos siempre se estaban cuidando mutuamente. Mientras que Nathaniel curaba las heridas físicas, Gabriel sanaba las que no se podían ver.

—Pues te saltas unos cuantos radares y ya está, no seas dramático. —Gabriel suspiró y miró hacia su regazo. Alyssa no se había fijado en el mapa que tenía abierto en las piernas. Había una línea de color negro que iba de Arrigorriaga hasta Viveiro, siguiendo por la costa; aunque en medio del camino tomaba varias desviaciones.

—¿Qué hora es? —preguntó temiéndose lo peor.

—Pues son las once del mediodía, pero no te preocupes, llevamos unas dos horas en carretera. Esta mañana hemos ido a comprar comida, unas botellas de agua fresca, cosas esenciales, el mapa y más pastillas. —Gabriel le enseñó una bolsa que tenía entre las piernas justo debajo del asiento—. Te hemos comprado un cepillo de dientes.

—¿Gracias?

Ahí concluyó la conversación. Alyssa se sentía culpable por haber dormido tanto. Ni siquiera Gabriel, que estaba herido, lo había hecho. Nathaniel no había podido descansar por su culpa y aún los esperaba unas tres horas de camino si querían llegar a su destino.

La ruta que siguieron no era por la autopista, sino que iban cogiendo desviaciones y entrando en zonas rurales, pueblos, pequeñas ciudades hasta que llegaron a la costa. Alyssa se quedó maravillada observando el agua cristalina y brillante, como si tuviera pequeños diamantes incrustados. El azul era intenso, el mar estaba calmado y lamía la orilla con un susurro suave y relajante. No había gente, el paisaje pertenecía a la naturaleza y Alyssa deseó ser parte de él; quitarse las zapatillas y sumergir los pies en el agua fresca mientras disfrutaba del aire salino, revolviéndole el pelo y acariciándole el rostro.

Imaginarse esa sensación la transportaba al recuerdo del balcón, antes de que todo se echara a perder.

—Necesitas descansar. —Las palabras de Gabriel la sacaron de sus pensamientos. Estaba mirando a su hermano, visiblemente preocupado—. Duerme, aunque sea una hora.

—Aún nos quedan dos horas para llegar y luego debemos encontrar el lugar —comentó Nathaniel testarudo.

Tenía la mirada perdida y los ojos desenfocados. No dejaba de parpadear, obligándose a mantener la atención en la carretera. Parecía como si fuera a desmayarse en cualquier momento.

—Nathaniel. —Alyssa se asomó entre los dos asientos. Automáticamente, Nathaniel se tensó—. Es cierto que deberías descansar. No nos ayuda que te duermas al volante.

—Podría conducir yo —sugirió Gabriel.

Nathaniel negó con la cabeza y suspiró.

—Está bien —dijo finalmente—, al siguiente desvío nos tomamos un descanso.

A pocos metros encontraron la siguiente gasolinera. Era grande, con varias zonas para comer y estaba abarrotado de familias que iban a la playa de Gijón. Aparcaron junto a la marea metálica de vehículos y escogieron una de las mesas más alejadas de la carretera. Alyssa aprovechó para ir al baño, cambiarse de ropa, lavarse la sangre seca del día anterior y peinarse. Ya lista, se quedó observándose en el sucio espejo del baño; el reflejo que le mostraba era muy diferente al de la Alyssa de su recuerdo: mejillas hundidas, ojos apagados, la tez pálida y quemada por el sol de Barcelona. Pero la mayor diferencia se encontraba en su expresión, la Alyssa del recuerdo tenía un rostro frío y letal, pero quien le devolvía la mirada en ese instante parecía mucho más… humana.

—¿Quién eres? —volvió a repetirse.

Nadie le respondió, pero Alyssa estaba acostumbrada a ese silencio.

Terminó justo cuando Gabriel salía del supermercado. Había comprado café para Nathaniel y refrescos fríos para ellos dos.

—Nathan está durmiendo, es para luego —le explicó—. ¿Tienes hambre?

—Extrañamente, después de limpiarme toda la sangre seca de ayer, sí —contestó.

Gabriel sonrió con un brillo jocoso en la mirada.

—Poco a poco vas mostrando tu lado divertido y eso me encanta. —Alyssa le devolvió la sonrisa.

Gabriel y ella caminaron por el asfalto hasta llegar a la mesa de madera que había casi detrás de la gasolinera. Ninguno de los dos habló durante el camino, observando si alguno de los coches que pasaban de largo pertenecía al atacante de la gasolinera.

Alyssa se había quedado prendada de su belleza cuando lo vio acercarse al coche. Tenía una mirada tranquila y fría, de ojos grises como el metal, labios carnosos y nariz recta. Pensó que era hermoso, pero no como podía serlo un chico guapo como Nathaniel o Gabriel, sino de una forma inhumana, como si no perteneciera a ese mundo. Y, lo cierto, es que seguramente era un híbrido, aunque no uno que Alyssa hubiera visto antes. Un arcángel, sospechó.

La magia embaucadora de sus ojos grises se evaporó en el instante en que Nathaniel salió en su defensa, fue entonces cuando Alyssa se dio cuenta que el cuerpo le pedía correr. Era el enemigo y ella tardó en reaccionar. Aún así sentía que había algo raro en su actitud y Alyssa lo confirmó mientras la estaba estrangulando. No quería matarla. Le hubiera sido demasiado fácil partirle el cuello con los dedos; pero el desconocido parecía querer solo dejarla aturdida y llevársela viva.

—¿Sabes qué sería raro? —comentó de repente Gabriel. Alyssa se sorprendió de verse sentada ya en la mesa junto a él y que tuviera el bocadillo por la mitad. Ella no había ni abierto el suyo—. ¿Te imaginas que eres vegetariana y te estás comiendo el sándwich de pavo? ¿O esas cosas se saben, aunque te olvides de quién eres?

—¿Qué?

—Lo digo en serio, quiero decir, es como si te hubieran reiniciado y apenas recuerdas nada de lo que eras, pero hay cosas que debes tener ahí, ¿no? Sabes luchar y siempre tienes esa manía tuya de ponerte recta cuando estás nerviosa y quieres enfrentarte a alguien. —Gabriel le dio un mordisco a un palito de regaliz rojo que había comprado en la gasolinera—. Quiero decir, ¿llegará el día en que recuerdes tus valores, tus creencias y cambies o no influirá en nada y habrás forjado una nueva personalidad? Es un poco raro lo que estoy diciendo, ¿verdad? —añadió al mirarla a la cara.

Alyssa negó. No tenía nada de raro. Era la lucha constante que tenía en su cabeza con su identidad. Lo que la había sorprendido era lo mucho que Gabriel y Nathaniel se habían fijado en ella y en su manera de actuar y en cómo, poco a poco, iban reconstruyendo los pedazos de lo que se suponía que era Alyssa.

—No, no es eso… Es exactamente así. No sé quién soy ahora mismo y no sé quién era entonces —confesó.

—Bueno, da igual quién fueras antes. Lo importante es quién eres ahora y me gusta mucho esta Alyssa que conozco. —Gabriel la sujetó de las manos. Las tenía pegajosas por el regaliz—. Y cada vez creo que te conozco más y me encantas.

—¿Crees que puedes conocerme en una semana? —preguntó ella. No escéptica por lo que decía Gabriel, sino porque necesitaba saber que sí, que no estaba realmente sola.

—A veces puedes vivir años con una persona y no llegar a conocerla nunca. Pero luego, hay otras personas a las que conoces de un día y sientes que llevas toda una vida con ella. —Gabriel sonrió con melancolía. Alyssa sospechó que su mente se encontraba a ocho horas de allí—. Eres verdadera, Alyssa.

La honestidad con la que le habló Gabriel le hizo querer llorar, pero aguantó las lágrimas y se deshizo del nudo en la garganta para hablar.

—Tú también lo eres, Gabi —dijo ella con cautela.

Gabriel asintió con la mirada brillante y luego siguió comiendo.

La conversación que siguió después fue mucho más tranquila y superflua. Cuando quisieron darse cuenta, habían pasado casi dos horas. Nathaniel podía haberse calcinado dentro del coche que ellos ni se hubieran dado cuenta, pero, por suerte, lo encontraron durmiendo en la parte trasera, con el rostro completamente colorado por el sol. Gabriel quiso hacerle una foto antes de despertarlo, pero no se acordó de que el móvil estaba roto. Maldijo por su mala suerte y luego despertó a su hermano poniéndole su lata de refresco en el abdomen.

Nathaniel gritó y casi le lanzó la lata a la cabeza a Gabriel. Lo iban a tener de mal humor las dos horas que quedaban de camino; pero Alyssa notó que parecía más descansado y mucho más despierto que hacía un par de horas atrás.

Esperaron a que Nathaniel comiera y se bebiera el café para volver a retomar el camino. Ya solo les quedaban dos horas hasta llegar a su destino, aunque según Gabriel, iba a ser el tramo más largo y tedioso. No obstante, a Alyssa se le pasó rápido. Gabriel estaba de humor, así que puso música y cantó a pleno pulmón, olvidándose por completo de que los estaban siguiendo toda una raza de humanos alados y dos panteras gigantes. Sus berridos se iban intercalando con los bufidos y comentarios de Nathaniel, visiblemente molesto.

Para cuando llegaron a Viveiro, Gabriel ya se había quedado afónico, se había cansado de las mismas canciones de siempre y prefería tararear mientras daba golpecitos molestos en la ventana. Alyssa había entrado en un trance extraño; sentía una calma aparente que sabía que se iba a romper en segundos.

Gabriel gritó cuando vio el cartel con el nombre de Viveiro en la carretera, señaló hacia arriba y se giró hacia Alyssa como si ella no lo hubiera visto.

—¡Ya llegamos! —dijo—. ¡Estamos llegando!

De repente, el pánico se apoderó de ella. Sí, estaba llegando a Viveiro, pero luego, ¿qué? En su sueño recordaba el bosque a un lado de la carretera, el cartel blanco con el nombre de la ciudad en grande al otro, pero nada más. Ni una pista de dónde vivía realmente la loba solitaria ni de cómo encontrarla.

No se atrevió a mirar a los ojos a Gabriel por miedo a que se le notara en la cara que, después de eso, estaba completamente perdida. En su visión se encontraban en medio de un bosque con Gabriel herido y era de noche. Lo único que recordaba con claridad era la estructura de piedra destruida, pero nada más. ¿Cómo encontrar el lugar con esa descripción tan pobre? No es que fuera un edificio emblemático ni tampoco un cartel en otro idioma, sino que tenía que encontrar el lugar basándose en árboles.

Empezó a costarle respirar y a temblarle las manos. Estaba tan concentrada en qué decir cuando los Dankworth le preguntaran por el siguiente paso, que no vio la sombra que cruzó justo al lado de su ventanilla. Y, para cuando quiso darse cuenta, ya era demasiado tarde.

El desconocido de los ojos grises estaba bloqueando el camino. Llevaba la misma ropa negra que el día anterior, el pelo largo recogido en un dejado moño y en la mano sujetaba la espada. No obstante, ninguno de los tres pudo apartar la mirada de la espalda del hombre, justo donde sobresalían dos enormes alas negras que ocupaban casi toda la carretera. Parecía el mismo ángel de la muerte que los había ido a buscar.

Nathaniel frenó en seco. Gabriel se había quedado petrificado, ni siquiera se le había ocurrido nada ingenioso que decir y Alyssa… Sentía como si en su mente alguien le estuviera gritando detrás de unas de las puertas de su memoria, pero ésta se encontraba cerrada con llave. La imagen del hombre era impresionante y atrayente, al igual que su poder.

Abrió la puerta sin ser consciente de ello. A lo lejos, escuchó a Nathaniel y a Gabriel llamarla, pero era como si lo hicieran sumergidos bajo el agua. Ella seguía caminando, completamente perdida en sus ojos grises.

—Alyssa —la llamó.

—¿Quién eres? —preguntó ella.

Creyó ver un destello de dolor en los ojos fríos del desconocido, pero desapareció tan rápido como llegó. Fue entonces cuando se liberó del hechizo y sintió verdadero miedo. Había sido tan estúpida de alejarse del coche, como si la presa decidiera que quería ser devorada por el depredador.

—¡Alyssa, cuidado! —gritó Gabriel detrás.

La atención del desconocido se desvió hacia Gabriel. Frunció el ceño y se tocó el hombro. A pesar de la semejanza entre los gemelos, había podido reconocer al creador de su herida. Alyssa aprovechó para dar un paso hacia atrás, pero él lo percibió y saltó por los aires.

A pesar de haber visto a los híbridos de águila volar, Alyssa se sorprendió igual. Su forma era diferente, más elegante, más dramática, pero, a la vez, más hermosa. Alzó la cabeza para no perderlo de vista y descubrió, con terror, que iba directo hacia Gabriel y Nathaniel. Hacia el coche.

—¡Salid! —gritó—. ¡Salid!

Los hermanos Dankworth saltaron justo cuando el desconocido alado aterrizó encima del vehículo y lo atravesó justo por la mitad. El coche cedió como la mantequilla derretida bajo la espada del ángel de la muerte.

Gabriel y Nathaniel consiguieron escapar por poco y se reunieron junto a Alyssa. El desconocido se irguió, con las alas extendidas y volvió a saltar.

—¡Al bosque! —gritó Gabriel.

Los tres salieron disparados hacia su izquierda, saltando la valla de seguridad y cayendo unos cinco metros por una pendiente de hojas y hierbas. A su espalda, escucharon el rumor de las alas sobre la copa de los árboles, acompañado del caer de las ramas al ser cortadas por la afilada espada de su persecutor.

Alyssa cayó como un gato, con las cuatro extremidades en el suelo, pero Gabriel y Nathaniel no tuvieron tanta gracia. Uno acabó boca abajo como un muerto, el otro boca arriba y con la cara llena de barro.

—Esto es humillante —murmuró Gabriel.

—Vamos, tenemos que huir —los apresuró Nathaniel.

Los tres corrieron pendiente abajo de nuevo, mientras escuchaban como el desconocido los seguía a pocos metros. No podía volar entre los árboles, por eso había sido la mejor estrategia para huir de él. Alyssa estaba esperanzada de poder encontrar a la loba solitaria antes de que el Dios de la muerte los encontrara a ellos.

Siguieron bajando y bajando hasta que el bosque empezó a ser llano e igual. Lo más lógico era ir en línea recta, pero de vez en cuando iban girando hacia un lado, luego hacia otro. Por un momento, Alyssa temió que estuvieran yendo en círculos, pero si eso servía para mantener a su persecutor alejado, no importaba.

—Un, momento —pidió Gabriel, apoyándose contra un árbol. Estaba muy pálido y empapado en sudor. Se estaba sujetando el brazo con fuerza—. Estoy un poco mareado. ¿Le podéis decir al asesino guapo que baje el ritmo? —A pesar de bromear, parecía que realmente iba a desvanecerse.

Alyssa corrió hacia él preocupada sin ver la sombra que bajó del árbol.

—¡ALYSSA! —gritó Nathaniel.

Todo sucedió muy rápido. Un destello, luego la sangre caliente y roja sobre ella y un golpe sordo en el suelo. Después perdió el control.

Se abalanzó contra él con todas sus fuerzas, deslizándose varios metros. Los dos chocaron con un árbol, pero fue el desconocido alado el que amortiguó el golpe. Alyssa no veía nada más que los ojos grises moverse con una frialdad calculadora. Lo odiaba y pensaba hacerle pagar por todo.

Le lanzó un puñetazo en la cara, luego en el abdomen y, finalmente, le mordió en una mejilla. El hombre consiguió zafarse de ella y la lanzó lejos de allí. Tenía el sabor de la sangre en la boca, pero sonrió de satisfacción al ver que le había hecho daño.

—¡¿Qué os pasa?! —gritó el desconocido después de escupir sangre sobre el suelo—. ¿Es que os han drogado?

—¡Dile a esos hombres que nos dejen en paz! ¡Ellos no tienen nada que ver! —gritó ella.

El hombre frunció el ceño.

—¿Qué hombres? —preguntó, confuso pero alerta.

—¡Los tuyos! ¡Las águilas!

El desconocido la miró como si acabara de comprender algo terrible.

—¿Es que no me recordáis?

—¡No sé quién eres! ¡Pero déjalos en paz! ¡Es a mí a quién queréis! —Alyssa miró a su alrededor. Quería encontrar la espada, pero no estaba.

—¿Qué os ha pasado? ¿Realmente no me recordáis? —El desconocido esperó a que Alyssa respondiera, pero ella estaba más preocupada por encontrar un arma. Se las habían dejado todas dentro del coche—. No, no lo hacéis… —Para sorpresa de Alyssa, el desconocido de ojos grises hizo una reverencia—. ¡Soy Eric, tercer noble y vuestro protector! —Luego se levantó y la miró con determinación—. Os busco para llevaros a casa.

De repente, el tiempo se detuvo. Alyssa no podía creerlo. El desconocido se había presentado como Eric, el mismo nombre al que se había aferrado para creer que le importaba a alguien. De repente, la puerta que estaba cerrada se abrió y supo que lo conocía, que era quién se suponía que debía estar buscándola. Quiso hablar, decirle que casi lo recordaba, pero antes de que pudiera encontrar respuestas, la hoja de una espada negra como la noche le atravesó el pecho a Eric. Nathaniel se encontraba justo detrás, con la mirada enfurecida, brillando a la luz del atardecer como un Dios vengativo.

No tardó en derrumbarse cuando vio toda esa sangre. Tanto el hombre al que había reconocido como Eric como Nathaniel cayeron al suelo, abatidos.

En ese instante, Alyssa fue consciente de la situación. Eric en el suelo sangrando, Nathaniel completamente fuera de sí, arrodillado ante su pecado y Gabriel, unos metros más adelante, gimiendo de dolor al borde de la muerte.

—¡No! —gritó aterrorizada—. ¡No! ¡No! —Corrió primero hacia el hombre de alas negras y se arrodilló a su lado—. Eric…  —jadeó mientras le sujetaba el rostro y buscaba el reconocimiento. Nathaniel la miró totalmente confuso y perdido—. ¿Me estabas buscando? ¿Quién soy?

—Llevo buscándote desde que desapareciste de la fiesta —susurró con un hilo de sangre cayendo por la comisura—. Y por fin te encuentro, mi…

Eric cerró los ojos y lanzó su último suspiro. Luego, se apagó. Alyssa no podía creerlo. Estaba muerto. Completamente muerto. La única persona de su pasado a la que recordaba, el único nombre que le había estado rondando una y otra vez por la cabeza, como si fuera la llave a todo su pasado, se había ido. Estaba muerto.

—Alyssa, ¿qué está pasando? —preguntó Nathaniel—. Tenemos que buscar ayuda. Gabriel está herido. Puede morir.

Alyssa tardó en entender las directrices, pero asintió totalmente fuera de sí. Se obligó a enterrar a Eric, y dejar su pasado a un lado, para salvar a Gabriel. La vida de alguien a quien apreciaba estaba en peligro, no podía perderlo. Si Gabriel moría, Alyssa jamás sería capaz de perdonárselo. Se secó el rostro empapado en sudor, lágrimas y sangre; no lloraba por la muerte de Eric, sinó por lo que significaba: la entrada directa a su pasado había desaparecido. Aún así, consiguió enterrar esa pérdida, puesto que Eric también había sido quién había herido a Gabriel y, si no se daba prisa, acabaría siendo su asesino.

—Ayúdame a sacarle la espada —comentó con voz queda. Nathaniel no cuestionó la orden. La ayudó a girarlo y ella arrancó la espada de su pecho. Las alas negras yacían en la espalda muertas, como un pájaro caído del nido. Nathaniel se estremeció cuando una de las alas se extendió—. Tenemos que alejarnos de la carretera, vamos.

Alyssa envolvió la espada con varias prendas de ropa y se la ató a la cintura. Luego, tanto ella como Nathaniel, fueron a buscar a Gabriel.

Arrastrarlo entre la maleza fue como vivir un deja vu. Nathaniel había conseguido frenar gran parte de la hemorragia, pero necesitaban un hospital con urgencia. Lo ayudó a levantarlo y, entre los dos, fueron arrastrándolo por el bosque. No sabía dónde se encontraban, todos los árboles parecían iguales, ni siquiera podían ver dónde empezaba a hacer pendiente para ir hacia la carretera. Estaba oscureciendo y cada vez les resultaba más difícil ver lo que tenían delante.

Habían estado todo el camino en silencio, jadeando por el esfuerzo y deteniéndose cada vez que Gabriel lanzaba un alarido de dolor. La espada le pesaba en la cintura y le golpeaba en el mismo sitio repetidas veces, pero Alyssa aguantó por Gabriel. Nathaniel, en cambio, parecía estar al borde de sus límites.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó de repente. Alyssa se giró para mirarlo. Solo pudo ver su figura recortada en la oscuridad así que desconocía el tono que había empleado Nathaniel—.  Estábais hablando en otro idioma. Creo que lo has llamado…

—Eric —terminó ella—. Soñé una vez con él, bueno, no directamente con él, sino que alguien lo nombraba. Pensé que era alguien al que quería y que estaría buscándome.

—No parecía quererte mucho —musitó Nathaniel—. No puedo más… —dijo al final.

Alyssa no respondió. Quería concentrarse al máximo para llegar a las ruinas, pero ella también estaba agotada y su fuerza también tenía un límite. Encontraron un árbol donde pudieron depositar el cuerpo de Gabriel entre dos raíces. Alyssa se quedó de rodillas, pero Nathaniel se puso a mirar la herida de su hermano.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Nathaniel—. No deja de sangrar y no dejamos de dar vueltas. No puedo más, Alyssa.

—No lo sé… —Alyssa se tocó donde tenía atada la espada. Lo cierto era que Gabriel tendría que haber sangrado menos si realmente era un híbrido de águila, pero sospechaba que la herida era igual de terrible que la de un humano normal—. Creo que puede ser la espada esta, quizá sea diferente… —Alyssa se giró para observar el rostro de Gabriel. Estaba tan pálido que parecía que la vida ya lo había abandonado, pero aún respiraba, aunque con dificultad—. Aguanta un poco más, Gabriel —suplicó. —Un poco más… Estamos cerca.

No lo dijo porque lo creyera, sino porque necesitaba creerlo y que Nathaniel también lo hiciera. Se levantó desesperada, mirando a su alrededor para ver si reconocía algo de su sueño.

—Por favor, Gabi, no te vayas. No me dejes —suplicó Nathaniel—. Por favor, por favor. —Nathaniel se apoyó sobre su hermano, llorando. Alyssa se quedó allí quieta, no soportaba verlos así. Gabriel no podía morir—. ¡Socorro! —gritó de repente.

—¡Nathaniel! —bramó ella por la sorpresa—. ¡Aún nos están persiguiendo! ¡Las panteras! —intentó buscar un argumento más razonable pero las palabras habían huído, porque no querían ser usadas para mentir.

—¡Aquí no hay nadie! —gritó fuera de sí. La miró con la cara llena de sangre y lágrimas—. ¡No hay nadie y vamos a morir! ¡Gabriel va a morir! ¡Dijiste que…!

Ella también lo sintió. Primero fue un susurro lejano y luego el rumor de las hojas al corretear por el suelo, después un frío invisible y niebla, muchísima niebla brillante. Alyssa se giró, totalmente aterrada.

Poco a poco, majestuosa y etérea, salió una vieja loba gris de ojos lechosos.

—La loba solitaria —consiguió decir en un susurro—. ¿Eres tú?

Pero sabía que era ella. Porque lo había soñado. «No, tuviste una visión», se recordó.

Por fin me has encontrado, Alyssa.

Reconoció la voz, a la loba y todo cuanto la rodeaba. Empezó a verlo todo mucho más claro, como si alguien hubiera encendido un interruptor.

—Tienes que ayudarnos —suplicó—. Por favor, va a morir.

Lo sé, los dos morirán, pero puedo ayudarlos. Cerrad los ojos.

Nathaniel soltó un grito ahogado. Al parecer, había escuchado esa última parte.

—Espera, un momento… ¿Los dos?

Cierra los ojos.

Sin previo aviso, un destello la cegó y luego la envolvió en oscuridad.

NATHANIEL

Nathaniel despertó en una cama que no reconoció. Lo supo en el instante en que sintió las ásperas sábanas contra la piel y el duro colchón clavándose en la espalda. Tenía el cuerpo agarrotado y la cabeza le dolía como si se la hubieran abierto por la mitad. Intentó abrir los ojos, pero los tenía hinchados y resecos, así que probó con agudizar el resto de los sentidos para orientarse. El ambiente estaba cargado y olía a carne cocida, cebolla y algo que no conseguía identificar. Estaban cocinando en la misma habitación. Podía escuchar cómo removían un líquido espeso y a alguien caminar arrastrando los pies lentamente, como si le pesaran los años.

Lo último que Nathaniel recordaba era estar en el bosque a oscuras pidiendo ayuda, mientras intentaba parar la hemorragia de Gabriel. De repente, sintió una presencia abrumadora, como un gigante ocupando todo el espacio, el rumor de las hojas y el denso frío de la niebla. Luego, apareció la loba. Nathaniel la recordaba como un fantasma, algo que quizá había sido producto de su imaginación. Pero Alyssa también lo había visto y escuchado. La loba le había hablado desde dentro, como una segunda voz en su cabeza. Fue demasiado extraño e invasivo; pero a Nathaniel solo le dio tiempo de sentirse aterrado unos segundos antes de desvanecerse.

Pensó que quizá había muerto, pero el dolor de sus extremidades era demasiado real para encontrarse en el otro mundo, así que supuso que alguien los había rescatado. Al menos a él. Sopesó la horrible idea de que lo hubieran rescatado junto a Alyssa, dejando a Gabriel muriéndose en el bosque. O que, quizá, la loba… Abrió los ojos de golpe. Miró a su alrededor sin mover el cuerpo, con miedo a que las sábanas gruesas hicieran ruido.

Se encontraba tumbado en el suelo de una habitación enorme, con paredes de piedra, lleno de cacharros hechos de madera, metal y mimbre colgando del techo. Justo donde le alcanzaba la vista, había una gran mesa de madera llena de hortalizas, trozos de carne y cestas, un enorme horno de piedra, otro mueble que parecía ser el fregadero y los fogones para cocinar. Justo donde el horno de piedra, removiendo dentro de una olla, se hallaba una mujer bastante pequeña, pero de curvas voluptuosas, con un manto de cabello gris apelmazado que caía sin gracia por la espalda y los lados. Nathaniel supuso que era su salvadora.

Miró a su alrededor buscando otros indicios que le indicaran dónde se encontraba, pero lo único que había eran estanterías con hierbas, hongos y trozos de animal en conserva, una ventana pequeña por donde podía ver el cielo estrellado y otra cama improvisada con mantas a sus pies. Estaba vacía, pero con las sábanas removidas, como si alguien la hubiera ocupado hacía poco. Nathaniel rezó porque fuera la cama de Alyssa o Gabriel.

—Por fin despiertas —dijo una voz vieja pero conocida. Nathaniel dio un respingo y miró hacia el horno. La mujer no se había movido del lugar y seguía removiendo el contenido del caldero. Aún así, supo que había sido ella—. La otra despertó hace rato. Se encuentra fuera.

Tardó en saber a quién se refería. Cuando volvió a mirar hacia las mantas se percató de la camisa manchada de tierra y sangre de Alyssa.

—¿Quién eres? —Fue lo primero que se le pasó por la cabeza, aunque no quería preguntar eso.

—Creía que había quedado claro, muchacho —respondió la mujer—. Se supone que deberías saberlo pues me estabáis buscando. —Luego se giró lentamente, mostrando un rostro viejo y apergaminado, con los ojos completamente blancos. 

Dejó escapar un grito ahogado cuando lo vio. Desvió la mirada rápidamente, a pesar de que supiera que la anciana era ciega; pero Nathaniel tenía la sensación de que podía ver a través de su alma.

—Eres la loba solitaria —dijo más como afirmación que como pregunta.

—La otra muchacha se encuentra fuera —contestó ella. Luego se giró de nuevo para controlar lo que estaba cocinando.

—Disculpe, pero íbamos con otro chico, exactamente igual a mí y estaba herido. ¿Está…? —No le salió la palabra. Aunque supuso que si Gabriel hubiera muerto lo sabría, a pesar de que su conexión de gemelos estuviera atrofiada desde el instante en que nacieron.

—El muchacho igual a ti está vivo —contestó la anciana—. Pero lucha contra la muerte. El destino es cruel. Muy cruel —dijo más para sí misma que para él.

—¿Se encuentra aquí?

Con un sonoro suspiro, dando a entender que la insistencia de Nathaniel le molestaba, asintió.

—Pero ahora no puedes entrar —comentó al sentir que Nathaniel se había levantado para ir a verlo—. Está muy delicado y tu presencia lo complicará todo.

—Quiero verlo —exigió—. Necesito verlo.

—Si quieres que sobreviva, esperarás —contestó impasible—. Siempre pides paciencia a los familiares de tus pacientes; aprende de ellos.

—¿Cómo sabes...? —empezó a decir, pero la anciana señaló hacia la cama donde había estado Alyssa—. La otra muchacha se encuentra fuera. —Justo al lado había una pequeña puerta con un símbolo negro grabado en ella.

Nathaniel quiso seguir insistiendo, pero algo lo empujó a irse de allí. Pensó en que la mujer quizá era bruja, solo de esa manera habría sabido sobre su trabajo, y que estaba envenenando su mente para que se olvidara de Gabriel. No obstante, tenía razón. Muchas veces había tenido que lidiar con familiares que exigían ver a los enfermos cuando estaban en un estado crítico; algunos incluso se ponían agresivos. Comprendía por qué, pero acabó por arrastrar los pies hacia la puerta que había al lado de la cama. Era una sensación desesperante, como si su cuerpo no le perteneciera.

—¿Podré verlo luego? —preguntó antes de abrirla.

—Podrás verlo —confirmó la mujer.

A pesar de no estar del todo convencido, Nathaniel salió.

La noche era fría y sin luna y la única luz provenía de dos pares de antorchas colocadas a cada extremo del huerto más extraño que había visto en su vida. Era rectangular, con hortalizas y plantas deformes que crecían sin ningún orden establecido. Jamás había sido experto en agricultura, de hecho, de pequeño creía que las zanahorias crecían igual que las mazorcas de maíz, pero sospechó que allí había plantas que no se encontraban en el supermercado. Justo en medio, había un pequeño riachuelo que regaba todas las hortalizas y desaparecía en los límites de la parcela. El resto que no era huerto se encontraba entre las sombras, pero Nathaniel pudo distinguir formas de muebles tirados y trastos.

Alyssa se encontraba justo al otro lado del huerto, mirando hacia la profundidad del bosque. Estaba de espaldas a él, con un jersey de lana marrón y los tejanos sucios. Tenía el pelo lleno de tierra recogido en un moño.

—Por fin despiertas —dijo ella cuando Nathaniel cerró la puerta.

—¿Es que todos me vais a decir lo mismo? —contestó él. Descubrió que se encontraba más crispado de lo que hubiera querido.

—¿Has hablado con ella? —preguntó con curiosidad, pero no se giró.

—Si consideras hablar a que no dejaba de decirme que estabas aquí fuera y que sigo sin saber dónde se encuentra Gabriel o cómo está, sí. —Nathaniel rodeó con cuidado el huerto para ir hacia Alyssa—. ¿Tú lo has visto?

—No, no me dejó —respondió con tranquilidad. Eso lo molestó—. Tampoco quise insistir mucho más.

—¿Por qué? —Nathaniel se puso a su lado y la miró. Alyssa parecía estar bien, sin ninguna herida más que algunos arañazos, pero parecía diferente y no sabía identificar el qué.

—Vinimos aquí buscándola porque ella puede ayudarnos a conocer muchas cosas. Mi pasado, el vuestro… —Alyssa respiró hondo y lo miró. Había un profundo dolor en sus ojos oscuros—. Me ha dicho que debía esperar a que despertaras.

—¿Confías en ella? —Nathaniel descubrió con esa pregunta que él no. No sabía nada de su hermano y lo único que conocía de esa mujer era que la gente pensaba que no existía. Poco más.

—Sí. —Alyssa apretó los labios con fuerza—. Es lo único en lo que puedo creer ahora mismo.

—¿Dejas todo a manos de una desconocida que no sabes si quiere hacerte daño o no? —Empezaba a encontrarse muy parecido al día en que le gritó a Gem. Quiso controlarlo, pero la sensación ya estaba envenenándolo lentamente. Tenía el cuerpo caliente y la mente totalmente embutida—. Gabriel podría necesitarnos.

Alyssa lo miró, ofendida. A Nathaniel no le importó.

—Creo que actualmente es la única que puede ayudar a Gabriel —respondió con el ceño fruncido.

—No, que te puede ayudar a ti. Lo que necesita Gabriel es ir a un hospital. —Nathaniel se giró y caminó hacia uno de los lados oscuros. Se le había acelerado la respiración y agarrotado las manos—. Tenemos que irnos de aquí. Le pedimos que nos muestre el camino y ya está.

—¿E ir a un hospital donde nos pueden encontrar las águilas? Te recuerdo que nos persiguen. —Alyssa también fue fría contestando.

Eso lo enfureció. Pensó en que ella no tenía el derecho a serlo, que quién estaba a punto de perder a su hermano y no sabía dónde se encontraba era él.

—No, te persiguen a ti y estamos aquí por ti.

—No os he obligado en ningún momento —contraatacó ella.

—Gabriel te hubiera seguido al fin del mundo —espetó—. Tendrías que haberlo parado.

—No, Gabriel tiene buen corazón y quiso ayudarme. —La voz de Alyssa había cambiado. Su porte, su rostro, todo pertenecía a otra persona—. Si tú viniste fue solo porque querías recuperar tu vida, huir de todo esto y fingir que jamás me habías conocido.

El desprecio de Alyssa al decirlo fue suficiente para que Nathaniel se dejara llevar por sus emociones. Quería hacerle daño, que sufriera, que sintiera la misma desesperación que él, y que desapareciera el muro de indiferencia que Alyssa había construido para protegerse.

—¡Pues sí! ¡Ojalá no te hubiera conocido, porque así Gabriel no estaría entre la vida y la muerte! ¡Todo esto ha sido todo por tu…! —Se detuvo antes de decirlo, aunque el daño ya estaba hecho.

Alyssa lo miraba con los ojos abiertos, como si le acabara de clavar una estaca directa al corazón. Había conseguido derribar el muro, pero se había llevado muchísimas cosas por el camino que no se iban a recuperar nunca.

—¿Eso es lo que realmente piensas? —Nathaniel quiso negarlo, pero no le salían las palabras porque no podía mentir, porque en realidad lo pensaba; aunque jamás imaginó decirlo de esa forma. Estaba fuera de sí, el miedo de lo que había sucedido en el bosque seguía dentro de él y estaba saliendo de la peor forma—. Da igual, no contestes. Es más fácil culparme a mí que a ti mismo. Adelante, hazlo. Eres demasiado perfecto, cauto y racional como para equivocarte.

Antes de que pudiera replicar, Alyssa lo apartó de un manotazo y se fue hacia el interior de la casa. Él se quedó allí, únicamente acompañado por esa furia explosiva interna, sin saber cómo gestionarla. Su mente aprovechó ese momento de debilidad para recordar el instante en que la espada atravesó a Gabriel, cómo esa misma arma había servido para que Nathaniel matara por primera vez a alguien. Sus manos estaban manchadas de sangre para siempre.

—Para… —siseó a su mente cruel y despiadada—. Para, para, para… —repitió una y otra vez hasta que no pudo más—. ¡PARA!

Descargó el brazo con fuerza contra una de las sombras oscuras de la penumbra. Sus huesos temblaron cuando encontró la superficie, pero ésta cedió hasta doblegarse y volverse un muñón de metal. Le sangraba la mano, pero se sentía vacío, descargado; hasta que vio lo que había hecho. Había conseguido abollar una carreta de metal con solo un puñetazo. Siempre había sido fuerte, pero sabía que aquello no era normal.

—Espero que no me destroces más material —dijo la voz de la anciana. Nathaniel se giró y la vio en la puerta—. ¿Ya estás mejor?

A pesar de que la mano le había empezado a doler y que seguía enfadado, sorprendentemente sí, se sentía muchísimo mejor.

—Vamos, entra. —La anciana se giró y dejó que la puerta se cerrara tras de sí.

Dentro de la casa hacía un calor terrible. Nathaniel estaba mareado por culpa del dolor de la mano, pero ésta le recordaba que tenía que mantenerse despierto, que toda esa ira descargada servía para tener paciencia y poder ver a Gabriel.

—¿Dónde se encuentra mi hermano? —preguntó de nuevo. También buscó a Alyssa, pero no se encontraba allí y se negaba a preguntar por ella.

—No sé si estás preparado para verlo —contestó ella algo cansada.

—¿Por qué debería estar preparado?

—Porque hay demasiado rencor y odio dentro de ti. —La anciana lo miró con sus ojos lechosos—. Verlo puede desequilibrar la balanza.

—Creo que hace tiempo que lo está —contestó él.

Los efectos de la pelea estaban menguando y empezaba a sentirse culpable. Intentó aparcarlo y concentrarse solo en ver a Gabriel.

—Harás lo que yo diga —respondió ella. Nathaniel asintió.

La anciana lo fulminó con la mirada, luego negó con la cabeza y fue hacia un tapiz enorme colocado en la misma pared que las camas. Era del color de la sangre seca, con los cinco animales de la leyenda bordados en ámbar. La anciana lo retiró y dejó al descubierto una puerta de madera vieja y descolorida. La abrió con sigilo y se apartó para que Nathaniel pudiera pasar.

—No debes entrar —le aconsejó—. Solo mira.

Nathaniel asintió y fue con miedo hacia allí. A primeras no se veía nada, pero la habitación desprendía un olor muy fuerte, mezcla de sudor, sangre y algo rancio y desagradable. Luego, la anciana encendió una pequeña luz y Nathaniel pudo verlo.

Había una cama de madera y otra hecha con mantas en el suelo. Las dos contenían un cuerpo inmóvil, tapados con sábanas gruesas como las de él. La primera figura, la que estaba en la cama, no se veía, pero la segunda sí. Distinguió el pelo rubio de Gabriel y parte del hombro, nada más. A su lado había un gran bol con trapos llenos de sangre y una sustancia del color del agua estancada.

—¿Suficiente, muchacho? —preguntó la anciana.

Nathaniel apretó los dientes con fuerza y se obligó a respirar con normalidad. Le dolía ver a su hermano entre las sombras, ajeno a todo. ¿Podía confiar en esa desconocida o Gabriel acabaría muriendo? Una parte de él estaba tentada en empujar a la anciana, llevarse a su hermano y buscar el hospital más cercano. Pero la parte reciente que se había adaptado a lo sobrenatural le pidió paciencia. Extrañamente esa parte de él tenía la voz de Alyssa.

—Es fuerte —añadió la anciana al ver que Nathaniel no decía nada—. Es muy fuerte.

La anciana le dio una palmada en la mano y luego se fue arrastrando los pies hacia la mesa que había justo en el centro de la casa. Nathaniel estuvo tentado en desobedecer y entrar, pero reprimió las ganas y se dio la vuelta. Cerró la puerta con cuidado y dejó que el tapiz se deslizara con un suave susurro a sus espaldas.

—¿Cómo nos encontró?

—Me llamabais —contestó ella poniendo un plato en la mesa con la mano temblorosa—. Y yo llamé a Alyssa.

—¿Por qué?

—Porque así tenía que ser. —La anciana colocó un vaso y luego, con una fuerza inhumana, levantó la olla del horno y se la llevó al centro de la mesa—. Tendrás hambre, ¿verdad? —No había pensado en ello, pero su estómago contestó por él—. Siéntate —le ordenó.

Nathaniel acercó una de las sillas a la mesa y se sentó. La anciana le sirvió una especie de estofado que olía delicioso y consiguió despertarle el apetito. Como respuesta, el estómago ronroneó de nuevo.

—¿Solo yo? —preguntó cuando la mujer se fue a paso lento hacia una de las estanterías y cogía una jarra transparente con agua.

—Alyssa se encuentra fuera si esa era la pregunta. —Nathaniel no respondió, sospechaba que no hacía falta. La anciana parecía leerle el pensamiento—. Necesitabas decir lo que dijiste. Necesitabas sacarlo para poder seguir adelante.

—¿A qué te refieres? —La anciana arrastró otra de las sillas y se sentó al lado de Nathaniel, pero no comió.

—Dentro de ti necesitabas culparla, culpar a alguien que no fuerais tú y tu debilidad. Ella, en cambio, necesitaba que la culparan para sentirse viva, para saber que su existencia era lo suficientemente importante como para hacerle daño a alguien. Si no sacabais vuestros sentimientos… —La mujer se detuvo—. Los sentimientos pueden prender rápidamente y quemar si se contienen, Nathaniel Dankworth. Y tú llevas muchos años quemándote.

La anciana lo miró y atravesó cada pared de carne y hueso que había en él, leyéndole el alma. Dentro de Nathaniel, aún quedaban restos de la rabia incontrolable que había sentido allí fuera y lo asustaba. ¿Y si ya se había roto por completo e iba a ser así siempre? Gabriel era el único que conseguía que se exaltara con facilidad; pero era muy diferente a todo lo que había estado sintiendo esos últimos días.

—No sé qué me pasa —murmuró.

—El miedo a lo desconocido nos hace sacar nuestra sombra. —La anciana alargó el brazo y le acercó el plato—. Come y te sentirás mejor.

Parecía una excusa barata para no seguir hablando, pero, en cuanto probó bocado del estofado, descubrió que tenía razón. Era como si cada cucharada arrastrara la ira que se había adherido a su piel y lo limpiara del todo. Cuando terminó, sintió una necesidad imperiosa de ir a hablar con Alyssa, pero ella no volvió en toda la noche.

A la mañana siguiente, despertó con el delicioso olor del pan recién horneado impregnando toda la casa. La luz entraba por las dos puertas abiertas y la ventana aislada que había casi rozando el techo, dándole un aspecto más confortable que la noche anterior. Nathaniel se levantó con los músculos agarrotados, pero de mejor humor que el día anterior. El enfado le había agotado lo suficiente como para no despertarse en toda la noche.

En general, estaba lleno de energía y también de pensamientos algo positivos, así que buscó a Alyssa en la cama, esperanzado de poder hablar con ella. Pero volvía a no estar, ni tampoco la anciana. 

Se incorporó e inspeccionó sus alrededores. Durante un segundo miró hacia el tapiz, deseando poder entrar en la habitación y ver a Gabriel, pero temía que la anciana lo descubriera. A Nathaniel le daba la sensación de que podía leerle la mente, o que Nathaniel no era tan bueno mintiendo como creía.

Miró primero en la parte delantera, la que daba directamente al bosque. Se quedó sin aliento cuando vio el paisaje que se abría ante sus ojos: un enorme bosque de árboles tan grandes como edificios y, en medio y rodeado de raíces, un lago. No recordaba haber pasado por allí mientras buscaban ayuda, pero tampoco sabía cómo había llegado hasta allí, así que supuso que la loba los había arrastrado a todos uno por uno. ¿Cómo lo había hecho? Lo desconocía.

Nathaniel fue a mirar al huerto al ver que no estaban allí. Nada más entrar, se dio cuenta de que la puerta trasera estaba entreabierta y se filtraban voces por la pequeña rendija. Sin ser consciente, se acercó con sigilo y se asomó por el hueco, como si fuera la entrada a la guarida de un dragón dormido. Alyssa y la anciana se encontraban agachadas de espaldas a él, justo delante del huerto, trabajando con la tierra. Alyssa llevaba un vestido de algodón con flores y unas botas rojas de caña alta, que le llegaban hasta las rodillas, manchadas de barro. La loba solitaria, en cambio, iba con el mismo vestido marrón de tela pesada, pero con unas alegres botas de flores lilas y rosas.

—¿...segura de quién soy? —preguntó Alyssa. Al parecer, llevaban rato hablando en el patio y Nathaniel no las había escuchado.

—Te dije que aquí encontrarías la verdad, no que yo te la dijera —le recordó la anciana con astucia.

Nathaniel vio la frustración en el rostro de Alyssa; el ceño fruncido, la boca medio abierta como si fuera a decir algo. Tenía una mancha de tierra en la mejilla y, aún así, conseguía ese aire de solemnidad que la envolvía desde el primer día.

—¿Cómo voy a encontrarla? —preguntó impaciente—. Lo único que sé es que soy un águila, que poseo su espíritu y que no puedo sacar mis alas. —Alyssa clavó una pequeña pala con ira en la tierra—. Me siento inútil. Los recuerdos me vienen a cuenta gotas y siento que no me dicen nada importante.

—Todos los recuerdos son importantes y son los que nos hacen ser lo que somos. —La anciana aplanó un poco de tierra y luego hizo unos huecos pequeños. Alyssa bufó insatisfecha por la respuesta—. Niña impaciente, entre tú y el muchacho me vais a dar problemas. —Al ver que Alyssa seguía en su mundo, clavando la pala con fuerza en la tierra, añadió—: ¿Por qué no empiezas por las alas?

—No las puedo sacar —dijo ella—. Lo he intentado un par de veces y…

—Debes intentarlo hasta que salgan —le aconsejó la loba mientras le ponía una mano llena de tierra encima de la muñeca para que parara de acribillar la tierra—. Tus alas te darán respuestas, no todas, pero te ayudarán.

Alyssa se quedó pensativa durante un rato hasta que se dio cuenta de la presencia que había justo detrás. Lo primero que pensó Nathaniel fue esconderse, pero le pareció absurdo, así que salió a la luz del día. A pesar del sol que se filtraba entre los árboles, corría una brisa fresca.

—Voy a bañarme —soltó Alyssa fríamente.

Con la cabeza alta y sin mirarlo, pasó al lado de Nathaniel y se fue hacia la parte delantera. Nathaniel recordó de repente, que no había ido al servicio en todo el día ni tampoco se había bañado ni cambiado la ropa. Recordó con pesar que las mochilas se encontraban en el coche, seguramente en medio de la carretera, con toda la ropa y el libro sobre la leyenda de los espíritus. ¿Qué pasaba si lo encontraban los humanos? ¿Lo habrían dado por muerto ya? ¿Y si lo hacían los híbridos?

—Dale un tiempo. —La vieja loba se levantó y se sacudió la tierra de las manos—. Debe perdonarse a sí misma antes de aceptar que la perdones.

Nathaniel se giró de nuevo hacia la puerta. A lo lejos se escuchó un chapoteo de agua y un grito de frustración, luego silencio.

—¿Has venido a pedirme que te diga la verdad? —preguntó la anciana sacándolo de su ensoñación—. ¿O a que te haga un reporte del estado de tu hermano? —Nathaniel no respondió, pero la loba sonrió mostrando unos dientes amarillentos y afilados, como si supiera la respuesta—. Se encuentra bien, mejora más rápido que un humano, pero más lento que un híbrido.

—¿Sabes por qué? —preguntó.

—Fue herido con un arma especial —aclaró—. Pero tu hermano es fuerte.

—Lo sé —Nathaniel suspiró—. Siempre ha sido el fuerte de los dos.

—Te equivocas, Nathaniel Dankworth.

La anciana lo esquivó y se metió dentro de la casa. Nathaniel la siguió hasta la mesa, donde estaba el pan enfriándose, un tarro de mermelada y fruta fresca. Todo era tentador, pero antes necesitaba cubrir otras necesidades, como ir al servicio y ver a su hermano, en ese orden.

—Afuera, aunque te recomiendo que mejor lo hagas en el huerto. —La anciana señaló hacia la puerta de nuevo—. Así me dará tiempo a sacar la tarta de calabaza y nueces.

No era la primera vez que hacía sus necesidades en un árbol, así que fue rápido. Luego, entró corriendo en la casa para exigirle a la anciana que le dejara ver a Gabriel.

La anciana se encontraba justo delante del tapiz, preparada para entrar. Tenía una enorme palangana en la mano llena del líquido color agua estancada que vio la otra noche, varios trapos mojados y un tarro con crema de color ámbar. Parecía increíble que pudiera coger todo con sus pequeños brazos, pero la noche anterior la había visto levantar todo un caldero lleno de litros de estofado, así que se recordó no subestimarla.

—Corre el tapiz —le ordenó.

Nathaniel tardó un segundo en entender lo que le pedía, pero luego fue corriendo y se lo apartó. A la anciana solo le hizo falta rozar la puerta con la yema de los dedos para que se abriera.

La pequeña habitación estaba iluminada por la luz del día. Nathaniel no se había fijado en la ventana que había justo encima de la cabeza de Gabriel. Desde allí se podía ver parte del lago y escuchar el chapoteo del agua. El lugar seguía oliendo desagradable, pero no estaba tan cargado como la noche anterior. El primer bulto estaba totalmente inmóvil y sin respirar; era grande y deforme, no parecía humano. En cambio, Gabriel se encontraba boca arriba, con los brazos extendidos y roncando levemente. Nathaniel sonrió de alivio y tuvo que respirar hondo para evitar llorar.

—¿Deseas ayudarme a curarlo? —preguntó la loba—. Eres enfermero.

—¿Cómo…?

La anciana se fue lentamente, y arrastrando los pies, hacia el cuerpo de Gabriel. Nathaniel la siguió y percibió que estaba sonriendo.

—Este líquido es para limpiar y desinfectar la herida —explicó señalando la palangana—. Los trapos están esterilizados. El ungüento ayuda con la cicatrización. Esta mañana ya se ha tomado lo necesario para que la sangre se regenere rápido —explicó sistemáticamente—. Yo me ocuparé del otro.

Quiso preguntar quién era, pero sospechaba que la anciana le evitaría la respuesta, así que se concentró en su hermano. Se arrodilló de espaldas a la otra cama, se remangó y luego destapó a Gabriel. No llevaba camiseta. En su lugar, había una venda, amarillenta con manchas de sangre, que le rodeaba el pecho y parte de la cintura. La anciana le había dejado los tejanos llenos de sangre y tierra de la noche anterior.

Nathaniel miró sus utensilios y descubrió que en uno de los trapos había un bulto. Lo desenvolvió con cuidado hasta que el objeto cayó con un sonido sordo. Era un cuchillo de cortar carne, bastante viejo y con el mango de madera astillado. Nathaniel supuso que era para cortar las vendas, así que se puso a trabajar.

Con cuidado de no hacer daño a su hermano, cortó la tela y separó con delicadeza los dos extremos, hasta que la herida quedó expuesta. El corte era como una fisura enorme irregular; los labios estaban contraídos hacia fuera y ennegrecidos y la parte interior era una mezcla de músculos y sangre. Nathaniel había visto lo suficiente en urgencias como para no desmayarse, aunque la sensación era muy diferente cuando era su propio hermano el que estaba en peligro.

Mientras desinfectaba la herida, le vino a la mente la noche en que Gabriel se levantó con el brazo herido. Se lo había curado con profesionalidad, pero por dentro no había dejado de temblar de miedo. Automáticamente, miró a los brazos de Gabriel. En uno tenía la cicatriz ya curada de la herida de garras que se hizo en sueños y, en el otro, las cicatrices rosadas de la pelea en el coche con la pantera. Ese mundo estaba marcando a su hermano físicamente, pero a él lo estaban haciendo en el alma.

El agua se tiñó de rojo en el momento en que limpió los trapos. Se quedó observando el líquido, pensando en las heridas que no sangraban, las que tenía dentro. Sus padrinos desaparecidos; la verdad de sus padres perdida en el coche; descubrir que todo lo que había conseguido con esfuerzo era un espejismo y entender que no sabía realmente muy bien quién era él.

De repente, Gabriel soltó un gemido de dolor que consiguió sacarlo del pozo profundo de sus pensamientos. Se apresuró a ponerle el ungüento cicatrizante y luego a vendarlo, intentando no darle la vuelta o abrirle más la herida. Desconocía cómo lo hizo la noche anterior la anciana, pero a él le costaba mantener el cuerpo de su hermano medio sentado mientras le vendaba el torso.

Hubo un momento en que Gabriel se echó hacia atrás molesto y Nathaniel perdió el equilibrio. Cuando se apoyó, notó que la mano tocaba algo rugoso y duro. El corazón le dio un vuelco cuando supo qué era. Gabriel había conseguido salvar la foto de sus padres. En general estaba bien, aunque tuviera una de las esquinas manchadas de sangre.

Se la guardó corriendo en el bolsillo trasero del pantalón y puso a Gabriel de nuevo tumbado. Éste protestó en sueños, pero no despertó.

—Todo irá bien —le susurró apartándole el tupé sucio de la frente—. Te lo prometo.

Sus padres habían arriesgado sus vidas por ellos y Nathaniel no pensaba perder a nadie más.

ALYSSA

El agua estaba a la temperatura perfecta cuando Alyssa se metió desnuda en el lago. La loba solitaria le aseguró que hacerlo no solo le quitaría la sangre y el barrio, sino también le aclararía las ideas. Fue con esa esperanza, pero, aunque el agua se llevara la mugre de la piel, no conseguía limpiarle el alma.

Se sentía culpable por Gabriel y que Nathaniel se lo echara en cara la noche anterior solo hizo que la herida se hiciera mucho más profunda. Lo peor de todo era no haber encontrado las respuestas que prometía ese viaje. Una parte de ella había pensado que la loba solitaria le contestaría a cada una de sus preguntas y que le devolvería la memoria y los poderes. Había sido una ilusa.

Una cosa era recuperar sus recuerdos y descubrir que tenía una familia; la otra era saber que, aunque los recuperaras, no tenía donde volver. Quizá, su único cometido era quedarse allí con la anciana loba y ser su ayudante, pero dudaba de que ella quisiera compañía. Aunque intentaba ser amable a su manera, se notaba que el nombre de solitaria se lo había ganado con esfuerzo. No los quería allí.

Otro punto más que Alyssa sumaba a su lista de culpabilidad: Gabriel a punto de morir, Nathaniel enfadado con ella y la anciana deseando perderlos de vista.

—Genial, Alyssa —susurró mientras se hundía en el agua hasta la barbilla—, has conducido a todos hacia la desgracia.

Tardó bastante en salir del lago. La anciana le dijo que había una pastilla de jabón justo en una mesa de madera, así que tardó su tiempo en frotarse bien la piel hasta que quedó roja, esperanzada de que también se llevara la sensación de tristeza que se había instalado en su pecho. Después, aprovechó para concentrarse en sus alas.

Sabía dónde tenían que estar y había conseguido que se abriera un pequeño hueco, pero no había avanzado más después de eso. Por mucho que su cerebro ordenara a las alas que salieran, no lo hacían. Se apretó zonas específicas de la espalda para ver si se desplegaban, como si fuera un juguete mecánico, e incluso les habló mentalmente y les suplicó. Nada. Lo único que consiguió fue un dolor palpitante y creciente en la piel.

Gritó de frustración, intentó casi matarse al probar de morir asfixiada bajo el agua, negándose a salir hasta que las alas no aparecieran e incluso se arañó de desesperación. Nada.

Al final, decepcionada y agotada, salió del agua cuando el sol estaba en su punto más alto.

Nathaniel estaba sentado en la mesa, con la ropa manchada de sangre y de un líquido amarillento que olía terrible, con el pelo y el rostro tan sucios que parecía un vagabundo. La anciana estaba sirviendo en un plato patatas con verduras. Al verla entrar, sonrió como si acabara de ver a su presa en medio del bosque.

—¿Ha habido suerte?

Alyssa se lo tomó con una burla; apretó los dientes con rabia y se sentó justo delante del plato. Aunque tenía un aspecto exquisito y llevaba horas sin comer, tenía que admitir que sentía la boca del estómago completamente cerrada y más con Nathaniel a su lado como si fuera un fantasma. No dejaba de evitarle la mirada y eso le quitaba aún más el apetito.

—Creo que no tengo hambre —murmuró apartando el plato—. ¿Puedo ver a...?

Notó cómo Nathaniel levantó levemente la mirada, pero siguió fingiendo que le interesaba más el interior de una zanahoria hervida.

—Deberías comer —contestó la anciana. Alyssa fue a replicar, pero ella ya estaba arrastrando los pequeños pies hacia el tapiz.

La noche anterior, cuando había despertado en la cabaña, lo primero que hizo fue preguntar por Gabriel al ver que Nathaniel se encontraba bien. Exigió verlo, pero la anciana se negó, aunque le dijo que los dos hombres se encontraban bien. No supo a quién se refería con el otro hasta que cayó en cuenta. Su reacción fue extraña, una mezcla entre furiosa y aliviada. Después, la anciana le prometió que al día siguiente los podría ir a visitar, aunque ninguno de los dos estuviera despierto.

Sabía que Nathaniel había visto a Gabriel y estaba en todo su derecho, era su gemelo. Como también lo estaba en prohibirle ir a verlo. Pero ella también quería comprobar que respiraba, que la herida se estaba curando y suplicarle que la perdonara, aunque él no pudiera responder.

Estaba enfadada consigo misma, se merecía que Gabriel la odiara para siempre, pero le aterrorizaba la idea de que no la llegara a perdonar nunca.

—Diez minutos —dijo la anciana abriendo la puerta con el toque de su arrugada mano. Alyssa se levantó sin mirar a Nathaniel y fue hacia la habitación detrás del tapiz.

Dentro el olor era insoportable. Alyssa arrugó la nariz ante la concentrada mezcla de enfermedad y cuerpo humano que se había creado en el interior. La luz del atardecer bañaba los cuerpos y parte de la habitación como si estuvieran en llamas. Gabriel se encontraba en el suelo, tumbado del lado sano y respirando apaciblemente bajo las gruesas mantas. El otro cuerpo se encontraba tapado hasta la cabeza como un cadáver. Y eso había creído Alyssa, hasta que la anciana le dijo que aún seguía vivo.

Entró con sigilo y cerró la puerta detrás de ella. Esperó un momento para ver si alguno de los cuerpos se movía, pero ninguno lo hizo, así que avanzó primero hacia Gabriel.

Tenía la piel perlada por el sudor y los labios resecos, el pelo le caía hacia un lado sin vida, apelmazado por la sangre y barro, pero, por lo demás, parecía estar bien. Quiso acariciarle el rostro, sujetarle la mano y susurrarle que todo iba a ir bien, pero no se atrevía. La culpabilidad era un peso demasiado grande.

—Lo siento —se atrevió a decir en un leve susurro antes de girarse e ir a ver al otro herido.

Esperó a ver si reaccionaba, si veía algún indicio de que estuviera despierto, pero solo veía el leve movimiento de pecho subir y bajar. Alyssa tardó en apartar la manta para poder verle el rostro. Cuando lo hizo, un par de plumas negras descendieron lentamente hasta el regazo de Alyssa.

Eric se encontraba inmóvil, respirando levemente por la nariz, con el rostro sucio de la pelea y el pelo negro desparramado en el cojín como raíces de alquitrán. Tenía el pecho envuelto en vendas sucias, con manchas de sangre, y los brazos tonificados a los lados. Justo por el costado, se asomaba una de sus negras e intimidantes alas, que caía sin gracia hasta rozar el suelo.

Visto así, con el ceño fruncido y el rostro tenso, le recordó a un ángel guerrero.

—¿Quién eras para mí? —susurró. Luego alargó la mano y deslizó los dedos por encima de las plumas que sobresalían por debajo de la espalda de Eric—. ¿Me querías?

Eric soltó un gemido de dolor aún inconsciente. Alyssa retiró la mano y se apartó de él. El ala visible se tensó y abrió un poco, luego volvió a plegarse.

Esa visión la ayudó a tomar una decisión. No podía hacer nada allí lamentándose, sin poder aportar nada más que arrepentimiento. Había condenado a dos personas a huir por ella y, a otras dos, a deambular entre la vida y la muerte. Haría que todo ese viaje valiera la pena.

Salió de la habitación y apartó el tapiz de un solo movimiento de mano. Nathaniel seguía en la mesa sentado, pero no se giró para mirarla ni al salir ni cuando se sentó a su lado. Luego, agarró el plato ya frío de comida y empezó a devorarlo.

Aún había luz cuando salió al huerto. Nathaniel se había ido a bañar, así que le tocó concentrarse allí. Le dolía la tripa por haber comido sin ganas, pero necesitaba reunir toda la energía posible si quería sacar las alas.

Lo primero que hizo fue localizarlas, reconocer qué parte de su cuerpo era. Espalda, omóplatos… Al tacto no estaban allí, eran como huesos fantasmas, pero sabía que existían y que podía llamarlas. Desconocía esa habilidad anatómica de las águilas, como desconocía todo relacionado con ella, pero si no podía recordar cómo hacerlo, volvería a aprender.

Suspiró varias veces para relajarse y luego pensó en las alas, una estructura de plumas enormes como las de Dani, de color marrón oscuro, seguramente, y grandes e imperiosas. Las imaginó encogidas y apelmazadas por la grasa corporal y la sangre, pero que se volvieran lustrosas al sentir la luz del día.

Se forzó a que esas alas imaginarias buscaran la carne tierna y que la intentaran atravesar. Reconoció el dolor en los huesos, en la columna y en la piel. Primero era como un ardor leve, luego aumentaba y se volvía un pinchazo y, entonces, su concentración desaparecía al desgarrarse la capa interior de la dermis. Gruñó y apretó los dientes, intentando concentrarse de nuevo en las alas, pero era imposible. Dolía demasiado.

Cayó al suelo jadeando, empapada de sudor y temblando por el esfuerzo. Notó el vestido pegado a su cuerpo y mojado, seguramente por la sangre. Alyssa dio un puñetazo lleno de frustración contra el suelo y, jadeando, se levantó para volver a intentarlo.

Fue entonces cuando una idea le brotó, maliciosa y afilada como la hoz que había para cortar las malas hierbas. Se veía sucia y vieja, pero la anciana la había afilado cada día para poder trabajar con ella. Alyssa pensó que estaba loca, pero su determinación ganó. Se bajó la parte de arriba del vestido con manos temblorosas, agarró la hoz y se la puso en la espalda.

El miedo se apoderó de ella mientras recorrió con la punta del arma la espalda, buscando justo la piel de la cicatriz. Esa zona era levemente más sensible y sentía el caliente metal deslizarse lentamente; su piel se erizó consciente de lo que iba a venir.

Encontró la pequeña herida que se había hecho cuando notó un leve pinchazo al pasar la hoja por encima. Decidió que ese iba a ser el punto de partida. Poco a poco, clavó la hoz y fue tirando hacia arriba mientras apretaba los dientes con fuerza para no chillar.

La carne cedió fácil, pero dolía tanto que no podía pensar en nada más. El cuerpo empezó a temblarle aún con más fuerza cuando sacó la hoja de su herida y fue hacia el otro lado. Le costó más encontrar la cicatriz, pero cuando lo hizo, rasgó sin pensarlo. Esa vez no pudo evitar gritar. Cuando terminó, lanzó el arma al suelo e intentó pensar en las alas. Pero era imposible. Había empezado a ver todo blanco y a sudar frío; la sangre caliente le chorreaba por la espalda y empapaba la falda del vestido. Iba a desmayarse.

—No… —suplicó—. No…

—¿¡Alyssa!? —escuchó que la llamó alguien antes de caer por completo.

Alyssa había despertado bocabajo en la mesa de la casa de la anciana, con la cara pegada a la madera y un paño en la boca. Abrió los ojos de golpe cuando sintió que alguien estaba tocando la herida de su espalda. Fue a moverse, pero una mano fuerte la mantuvo quieta. La anciana apareció en su campo de visión, pero ella solo tenía un trapo ensangrentado en las manos. Eso significaba que quien la sujetaba, aplastada contra la mesa, mientras daba toques en la herida era…

—¿En qué estabas pensando? —le reprochó Nathaniel—. ¿Te has vuelto loca?

Alyssa gruñó aún con el paño en la boca. Intentó quitárselo, pero la anciana se lo impidió. Con otro toque de Nathaniel en la herida, entendió por qué.

Las manos de Nathaniel trabajaban con delicadeza y sabían perfectamente dónde tocar para infligir el mínimo daño posible, pero eso no significaba que fuera menos doloroso. Aún así, le sorprendió que sus manos pudieran tocarla con tanta suavidad a pesar de todo.

—Necesito que te levantes —le dijo en un momento en que Alyssa pensaba que iba a volver a desmayarse.

Temblorosa, consiguió incorporarse y sentarse de espaldas a él. La anciana le pasó otro trapo para que se tapara por delante.

—¿Puedo levantarme ya? —preguntó sintiendo que iba a perder la consciencia de nuevo.

—No —comentó la anciana—. ¿Sucede algo, muchacho?

Nathaniel tardó en responder.

—¿Podrías vendarla tú? —dijo con voz temblorosa—. No creo que…

—Lo hiciste muy bien con tu hermano allí dentro.

Tardó unos segundos en entender de qué hablaban. Luego el calor se propagó por todo su cuerpo tan rápido como si estuviera hecha de madera.

—¡No! —bramó—. No hace falta…

Dio un salto de la mesa e intentó ponerse el vestido, pero el mero roce en la herida le hizo soltar una grosería.

—Has perdido mucha sangre. —Nathaniel la miraba con el ceño fruncido, pero tenía un leve sonrojo en las mejillas.

Ya no tenía el aspecto dejado de hacía unas horas, sino todo lo contrario. El pelo estaba limpio y brillante, aunque aún estaba mojado. Tenía la piel sonrosada de haberse lavado e incluso se había afeitado. Aún así, las ojeras bajo sus ojos verdes seguían igual de oscuras.

—Lo sé, pero no pueden cicatrizar… No aún. —No se atrevió a explicar por qué lo había hecho, temía que los dos la llamaran loca o estúpida. Ya tenía suficiente con sentirse así ella misma.

La anciana la miró con un brillo de astucia en sus ojos blancos. Luego asintió.

—Deja que te la vende al menos hasta la noche, luego podrás continuar —ordenó. Luego se fue hacia el tapiz.

Alyssa se mordió la carne interior del labio, indecisa, cuando se quedaron a solas. Miró a Nathaniel de reojo y vio que tampoco le hacía mucha gracia tener que vendarla, aunque estaba preparando las cosas para hacerlo. Al final aceptó resignada.

Se giró hacia un lado y se quitó el trapo que le tapaba el pecho. Nathaniel se puso justo detrás y empezó a rodearla con los brazos. De vez en cuando, sus pieles se tocaban por un instante, como cuando el pecho le rozaba ligeramente la espalda o cuando los brazos la rodeaban para poder pasar la venda por delante, notando el calor que emanaba de él. Alyssa intentó concentrarse en la herida, en el molesto roce de la venda contra la carne destrozada y no en su corazón latiendo desmesuradamente o en el aliento de Nathaniel en la nuca, tan cálido, tembloroso y anhelante que incluso dolía.

Cuando terminó, Nathaniel se alejó de allí, dejando un frío espacio entre los dos. Alyssa se puso rápidamente la parte de arriba del vestido, pero no se giró, esperanzada de que no la viera.

—¿Por qué lo has hecho? —preguntó Nathaniel—. Si ha sido porque…

—No ha sido por ti —contestó rápidamente—. No ha sido tu culpa.

Se quedaron en silencio, ella sin atreverse a girarse aún, pero ansiosa por poder mirarlo y descifrar la expresión de su cara.

—No pienso que tengas la culpa —contestó finalmente Nathaniel—. Solo estoy asustado y ya está —admitió. Luego hizo una larga pausa y suspiró, interpretando que Alyssa seguía girada porque aún estaba enfadada—. El simple hecho de pensar en que lo iba a perder… Aún estoy incluso nervioso cuando lo pienso, me cuesta dormir, me cuesta comer, aunque me obligo, porque sé que cuando despierte y me vea hecho un asco se va a quejar. —No había rencor en su voz, sino cariño al hablar de su hermano gemelo—. Me dirá que le horroriza verme así porque es como si se viera a él mismo dejado… Es absurdo, ¿verdad?

Alyssa se giró lentamente. Nathaniel sonreía con tristeza, mirando al suelo, y con los hombros caídos, totalmente derrotado.

—No es absurdo —contestó ella—. Creo que aferrarse a esa clase de cosas es lo que nos ayuda a continuar. Y tú tienes mucho a lo que aferrarte. —Se le quebró la voz al final y tuvo que carraspear para disimularlo.

Nathaniel la miró a través del flequillo que le caía encima de los ojos. Con la luz del atardecer, el verde era mucho más profundo, del color de las esmeraldas. Incluso llegaba a intimidar.

—Me gustaría que llegaras a tener motivos en los que aferrarte —dijo él con la voz ronca también.

Abrió la boca para decirlo, para confirmar en voz alta que Gabriel y Nathaniel le habían dado suficientes motivos en los que pensar para seguir adelante. Esos pequeños momentos estaban llenos de colores vivos y de calor, nada comparable al frío gris de sus escasos recuerdos. Pero se retractó y solo asintió.

El ambiente se volvió extraño entre los dos. La luz que entraba por la ventana y las puertas abiertas era cálida y agradable; Alyssa alargó la mano y la giró hacia un lado y otro, disfrutando de la sensación y ganando tiempo para encontrar una excusa y cambiar de tema.

Al final, fue la anciana la que los interrumpió. Salió de detrás del tapiz con su cara vieja y arrugada, totalmente inexpresiva. Los miró durante un instante y luego suspiró, negando con la cabeza.

—Ayuden a esta pobre vieja a poner la mesa —comentó mientras arrastraba el gran caldero hacia el horno sin ningún esfuerzo. Alyssa pensó que esa anciana podía llegar a ser muy peligrosa.

La cena consistía en trozos de carne y arroz. Como siempre, el olor era exquisito y el sabor no se quedaba atrás, aunque la anciana no probaba bocado. Las pocas veces que había estado con ella, no la había visto comer, pero se dedicaba a plantar todo tipo de verduras, frutas y cereales a pesar de vivir sola.

—¿No temes que te encuentren? —preguntó Nathaniel cuando la anciana cerró la puerta principal—. Siempre dejas las puertas abiertas…

—Nadie puede acceder a este bosque a no ser que yo se lo permita —contestó secamente.

—Nosotros accedimos —le recordó Nathaniel.

—No, vosotros me llamasteis en un bosque, pero fui yo lo que os fue a buscar y os trajo hacia mi bosque —remarcó.

—¿Dónde estamos? ¿Estamos en Viveiro? —Alyssa había dejado de comer. Aún no le apetecía hacerlo y el estómago se le revolvía con cada bocado, pero se obligó a digerir cada trozo, hasta no dejar nada, para poder tener mejor condición física. Aún no se había quitado de la cabeza la idea de sacar sus alas.

—No, eso queda muy lejos. —La anciana se giró hacia una de las estanterías, donde tenía todo tipo de tarros con líquidos y plantas dentro, intercalados entre pesados libros en idiomas desconocidos—. Y muy cerca.

—¿Y eso qué quiere decir? —Nathaniel se apartó el flequillo de los ojos para poder mirar mejor a la anciana.

—Eso quiere decir que este bosque no se encuentra en el plano real en el que vosotros pensáis. —Lo dijo como si Alyssa y Nathaniel fueran dos alumnos que no escuchaban en clase y siempre hacían las mismas preguntas molestas—. Mi bosque se encuentra donde haya bosque, pero no ahí. —Alyssa empezó a perderse y comprobó, con algo de alivio, que Nathaniel también—. Mi bosque se mueve donde yo quiera y cuando yo quiera, pero siempre está en el mismo lugar.

—Creo que me va a explotar la cabeza —murmuró Nathaniel.

—¿Cómo se llama? —preguntó Alyssa buscando una respuesta más clara.

—Lúa —comentó.

—¿Usted? —preguntó Nathaniel.

—El bosque —respondió la anciana—. Acabad de cenar y dejad de hacer preguntas que no os aportan nada. No podréis encontrar el bosque si yo no quiero. Y creedme, si seguís cuestionándome así, no os dejaré volver jamás. —Luego se volvió a girar y empezó a pasar los dedos por encima de los tarros.

La anciana tenía razón. A Alyssa no tenía que importarle tanto cómo se llamaba un bosque al que no se podía llegar con ningún mapa o dónde se encontraban; tenía que centrarse más en su pasado y sus poderes. A pesar de que la anciana se negara a contestar, debía gastar toda su astucia en poder conseguir dichas respuestas.

—Pregunta —soltó de repente la anciana. Alyssa dio un respingo y miró a Nathaniel—. Alyssa pregunta, aunque ya sabes la respuesta.

La lengua se le pegó al paladar por los nervios cuando quiso hablar, ante la posibilidad de que le respondiera a algo. Pero también tenía miedo, porque sabía a qué pregunta se refería. Algo que se había estado cuestionando desde que despertó en el coche de los dos hombres.

—¿Puedes hacer que vuelva mi poder? —preguntó, sin embargo.

—No. Poco a poco lo estás recuperando —contestó ella—. Pero esa no es la pregunta. Dilo.

Alyssa tragó saliva y evitó mirar a Nathaniel.

—¿Voy a recuperar todos mis recuerdos?

La anciana se quedó callada por unos segundos, luego se giró y la observó con esa mirada inquietante y vacía, que podía leer el alma. Cuando contestó, lo hizo con un deje de compasión.

—Lo dudo mucho.

Aunque una parte de ella se lo esperaba, fue como un golpe directo en su estómago. Desvió rápido la mirada e intentó esbozar una sonrisa relajada, como si no le afectara. Pero por dentro solo escuchaba un ruido blanco que cada vez se hacía más y más fuerte.

Notó la mano de Nathaniel sobre la suya antes de verla. Estaba caliente y áspera, pero le recordó a la noche en Cannam, cuando durmieron con los colchones en el suelo. Se había sujetado a esa mano como un salvavidas en sus pesadillas.

—¿Hola? —Los dos se separaron como si esa simple palabra hubiera sonado como un trueno dentro de la habitación. Se miraron sorprendidos para luego mirar a la anciana.

Ésta también se había girado, pero miraba hacia el tapiz. Estaba sonriendo.

—Creo que alguien ha despertado.

Nathaniel se levantó corriendo y casi se lanzó contra la pared. La anciana se tomó su tiempo en ir hacia la puerta y abrir, pero se apartó para que Nathaniel entrara aún estando a oscuras.

Alyssa, en cambio, se quedó allí, observándose la mano que Nathaniel había cogido.

—¿No vas a ir a saludarlo? —preguntó la anciana.

Alyssa negó.

—No pinto nada ahí —respondió.

—Pintas mucho más de lo que crees —contestó ella misteriosamente. Luego se puso a lavar los cacharros.

Alyssa, en cambio, no se movió. Aunque tampoco le hizo falta. La puerta estaba casi a sus espaldas así que podía escuchar todo lo que pasaba en su interior.

—¿Hola? —repitió.

—¡Gabriel! —comentó Nathaniel con la voz rota. Luego carraspeó—. Estás vivo…

—Sí, vivo y confuso —respondió él. Alyssa estaba demasiado aliviada como para sonreír—. ¿Me puedes explicar qué hace mi asesino durmiendo a mi lado? ¿Y por qué es tan guapo? ¿Y dónde estamos? —lo dijo todo de carrerilla y algunas palabras se tropezaron con las otras.

—Espera, para, creo que solo voy a contestar a lo de… ¿¡QUÉ!? —gritó Nathaniel. Alyssa dio un respingo en el asiento—. ¡¿Qué hace el asesino de mi hermano aquí?! —Nathaniel salió hecho una furia, apartando el tapiz como si fuera el culpable de todos sus problemas. Miraba con ira hacia la anciana, pero ésta no se dejó intimidar. Fue hacia él a paso lento, más que de costumbre, y obligó a Nathaniel a retroceder de nuevo hasta la puerta.

—No es su asesino si no lo ha matado —comentó tranquila, escurriéndose por el hueco que dejó Nathaniel entre la puerta y él—. ¿Cierto?

—Pero ¿quién es esta señora? ¿Alyssa, eres tú? ¿Te has quedado ciega? Nathaniel, ¿qué ha pasado? —preguntó.

Alyssa no pudo evitarlo. Se mordió el labio para no sonreír, luego se levantó y fue todo lo solemne que pudo a verlo. Quería dejarlos a solas, pero con aquella escena era imposible. Tenía que admitir que había pensado en ese momento varias veces, en cómo sería exclusivo de los hermanos, íntimo y con las emociones a flor de piel, pero había subestimado a Gabriel.

—¡Da igual que no lo haya matado! ¡Lo ha intentado! —siguió replicando Nathaniel—. ¡Alyssa, él está aquí! —Nathaniel estaba fuera de sí, señalando hacia la cama donde el cuerpo de Eric reposaba como una figura de cera.

—Sí, lo sé. Pensaba que también lo sabías. Has estado ahí dentro más que yo —contestó con calma. Luego miró de reojo a Gabriel.

Casi no podía verlo entre las sombras; el único foco de luz provenía de la habitación principal de la casa, en parte bloqueada por estar todos apelotonados en la entrada, pero Gabriel parecía estar bastante bien. Aún estaba algo pálido y sucio, pero había color en sus mejillas y vida en sus ojos.

—¡No! ¡No lo sabía!

—¿No viste el cuerpo? —Alyssa señaló hacia Eric.

—¡Sí! ¡Claro que sí! ¡Pero no sabía de quién se trataba! ¡Estaba tapado hasta arriba! ¡¿Cómo no me lo has dicho?! —Nathaniel se giró hacia la anciana, indignado.

—No preguntaste —respondió con simpleza.

—Pensé que ibas a esquivar la pregunta como haces siempre —se justificó.

La anciana fue a contestar, pero Gabriel se adelantó.

—¿Hola? ¿Me acabo de despertar de lo que era una muerte segura? Soy yo el que debería hacer las preguntas y el que necesita atención, gracias. —Gabriel se cruzó de brazos, fingiendo indignación, y la miró.

Alyssa creyó que le había guiñado un ojo.

—¡Dios, Gabriel! —protestó Nathaniel mirando al cielo y levantando las manos, como si no pudiera creerse que su hermano fuera simplemente… él.

—Ya me dijeron que sois unos hermanos peculiares —soltó de repente la anciana. Nathaniel la miró.

—¿Quién? —Nathaniel se giró tan abruptamente que sonó más agresivo que curioso.

La anciana ni se inmutó.

—Helena y Diego.

Fue como una bofetada para los hermanos Dankworth. Los dos se quedaron con la boca abierta, mirando a la anciana como si la vieran por primera vez; aunque en el caso de Gabriel era así.

—¿Los conoces? —tartamudeó Nathaniel—. ¿Los has visto? ¿Y no nos has dicho nada?

La anciana sonrió en un intento de parecer dulce, pero Alyssa pensó que más bien parecía que se lo estaba pasando bien.

—No preguntaste.

NATHANIEL

Nathaniel se sentía igual a como si le hubieran pegado un puñetazo en el estómago. Miraba a la anciana sin dar crédito a lo que había dicho. Era cierto que no había preguntado por ellos, pero porque en ningún momento pensó que ella pudiera conocerlos o supiera dónde estaban. Sentía que había sido un estúpido y más aún cuando la miraba y notaba que se estaba divirtiendo con la situación.

—¿Están vivos? —Gabriel fue más rápido e inteligente que él. El tono de dramatismo y diversión de hacía unos segundos había desaparecido.

—Sí, acudieron a mí cuando huyeron —explicó—. Los estuve ocultando durante un par de días hasta que encontramos un lugar seguro donde podrán esconderse durante un tiempo. Y no —respondió al momento—, no os diré dónde están. Contra menos gente lo sepa, mejor. Si quisieran ser encontrados me hubieran dicho específicamente que os lo dijera.

—Pero ellos no sabían que nosotros… —empezó Nathaniel.

—Sí lo sabían —contestó tajante—. Yo les expliqué que cabía la posibilidad de que os reunierais conmigo si Alyssa no cambiaba el futuro.

—Y ellos prefirieron… —Nathaniel se tambaleó hacia la pared y se apoyó—. ¿Por qué?

—Helena y Diego conocen este mundo desde hace mucho tiempo. Son conscientes de lo peligroso que es ser humano y entrometerse en los asuntos de los híbridos. Cuando vuestros padres les pidieron que os cuidaran, asumieron el riesgo aún sabiendo las consecuencias, si eso os mantenía a salvo. —Por primera vez, Nathaniel estaba obteniendo respuestas, pero no las que quería escuchar.

—No lo entiendo —murmuró finalmente.

Estaba confundido y a la vez decepcionado. Se alegraba de que estuvieran bien, pero la presión en su pecho no desaparecía, alimentado por un sentimiento egoísta.

—Están bien y tienen ganas de veros. —La anciana loba fue cautelosa a la hora de decirlo, como si desconociera si esa información les iba a hacer más daño aún—. Pero de momento, os protegerán más estando ocultos que junto a vosotros.

—¿Y el ataque a las panteras fue fingido? ¿Fue planeado por ellos? Porque nos dieron un susto de muerte —preguntó Gabriel. Nathaniel se odió por no saber hacer las preguntas necesarias como su hermano.

—No, fueron atacados por las panteras. Pero ellos sabían que, en el momento en que este mundo os encontrara, ellos tendrían que retirarse.

Fue doloroso saber que Helena y Diego los habían criado con tanto amor, a pesar de saber que, algún día, tendrían que separarse de ellos. Por mucho que se alejaran para mantenerlos a salvo, Nathaniel no pudo evitar sentirse como si hubiera perdido a sus padres una segunda vez.

—Nathan —dijo cariñosamente Gabriel. Nathaniel parpadeó como si su hermano hubiera despertado de nuevo—, con saber que están bien es suficiente. Eso es lo que queríamos saber, ¿verdad? Además, eso los mantendrá a salvo. 

Nathaniel asintió. Como un alma en pena, se separó de la pared y fue hacia su hermano. Se arrodilló a su lado, como un ángel arrepentido, pidiendo misericordia a Dios. Gabriel alargó la mano y le acarició el espeso pelo, igual que a un niño pequeño. Fue como abrir una brecha en su pecho. Cuando se dio cuenta, tenía las manos empapadas de gruesas gotas de lágrimas que caían sin cesar. Odiaba llorar y, aún así, lo hacía con demasiada frecuencia. Apretó los dientes con fuerza y se obligó a parar, pero la presión en el pecho seguía asfixiándolo, una mezcla agridulce de alivio y tristeza que lo hundía cada vez más.

No supo cuánto tiempo estuvo llorando, ni cuánto tardó Alyssa en ir junto a ellos. Sorprendentemente, su presencia lo reconfortó. Alyssa se arrodilló junto a él y le puso una mano en la pierna. Él se aferró a ella con fuerza, hasta que pudo sacarlo todo. Tardó en calmarse, pero Alyssa y Gabriel fueron pacientes.

—¿Por qué has salvado al hombre de mis sueños? Intentó matarnos —soltó Gabriel de repente, cuando se aseguró de que Nathaniel había dejado de sollozar como un bebé.

Nathaniel se había olvidado completamente del atacante de las alas negras. Se estaba muriendo de vergüenza, y estaba seguro de que tenía el cuello y las orejas rojas, pero se frotó rápido los ojos y miró a la anciana, deseoso por saber la respuesta.

—He respondido suficientes preguntas por hoy. —La anciana había estado en todo momento allí, observándolos, y había decidido ese instante para ser la vieja irritante de siempre—. Pero las apariencias engañan, Dankworth.

Antes de que alguno de los dos hermanos pudiera replicar, desapareció.

Alyssa se marchó poco después, excusándose con que tenía que ayudar a la anciana a preparar la cena y luego a intentar que le salieran las alas. Nathaniel la fulminó con la mirada, pero ella le prometió que no iba a cometer la misma locura. Al ver la interrogativa de su hermano, se lo contó.

—¿¡Que ha hecho qué!? —exclamó Gabriel alarmado—. ¿Pero se ha vuelto loca?

—No lo sé. Creo que se siente culpable por habernos conducido hasta aquí y no haber conseguido nada. Casi mueres y… —Nathaniel se detuvo. No se atrevía a hablar sobre la discusión con Alyssa. No quería pelearse con su hermano por haber sido un completo imbécil—. Escuché que la anciana le dijo que tenía que empezar por las alas si quería saber sobre su pasado. Lo peor de todo es que creo que no va mal encaminada.

—¿Qué os ha dado esa vieja de comer? Porque se os pasan por la cabeza cosas muy raras.

Nathaniel recordó cuando Dani mostró sus alas, la piel desgarrada y la sangre manchando las plumas, la espalda y el suelo. El proceso de sacarlas era doloroso, como si se abrieran paso entre la carne y músculo, desgarrando todo a su paso hasta poder alcanzar la libertad.

—¿Tienes hambre? —preguntó de repente. Su conciencia le decía que la escena que había vivido entre Dani, Gem y el señor Torres tenía que quedarse en Cannam y en sus recuerdos. No podía salir—. Llevas bastante sin comer.

—La verdad es que sí. —Gabriel se tocó el abdomen. Lo tenía vendado, pero estaba limpio. La anciana le había cambiado las vendas antes de que despertara.

—Te traeré un poco de comida. —Nathaniel abrió la puerta para ir a buscarla, pero se encontró a Alyssa justo en la entrada con un plato en la mano—. Oh.

—Oh —contestó ella, completamente avergonzada—, supuse que Gabriel…

—Sí… —Nathaniel se mordió el labio inferior—. Gracias.

Alyssa le entregó el plato de comida y se fue hacia el huerto. Nathaniel la miró hasta desaparecer, totalmente extrañado e incómodo. Entonces recordó que había estado llorando como un niño pequeño durante un rato y ella lo había consolado a pesar de todo.

—Pareces un semáforo —le comentó Gabriel justo cuando Nathaniel se arrodilló a su lado y le entregó el plato de comida—. ¿Algo que no sepa con Alyssa?

—No —espetó—. No, nada.

—Mira que eres tozudo. —Gabriel suspiró y empezó a comer—. ¿Novedades? Tendrás que actualizarme. ¿Cómo llegamos aquí? ¿Y dónde estamos? ¿Y quién es esa señora más vieja que Matusalén?

Nathaniel le hizo un resumen de esos dos días en que Gabriel había estado medio moribundo. Le explicó la conversación que tuvo con Alyssa, omitiendo que le echó la culpa por la casi muerte de Gabriel; también sobre quién era la anciana; sobre su extraña manera de no explicar nada; cómo lo curó y dónde se encontraban. Gabriel se mostró fascinado por estar en un bosque mágico y de que la loba solitaria existiera de verdad, aunque fuera tan irritante como antigua. 

—Gracias, Nathan. —Gabriel dejó el plato a un lado y lo miró.

—¿Por qué? No he cocinado yo.

Gabriel sonrió. Luego se estiró poco a poco, haciendo una mueca de dolor al doblarse.

—Sé lo preocupado que has estado por mí todo este tiempo. —Gabriel alargó la mano y le volvió a acariciar el pelo—. Y sé que me has cuidado.

—Lo haré siempre, Gabi —dijo él con demasiada seriedad. Eso provocó que Gabriel soltara una carcajada y luego protestara por culpa de la herida.

—¿Sabes? Mientras estaba inconsciente escuchaba tu voz suplicando porque me quedara. Al principio pensé que iba a estar un rato más inconsciente para hacerte una broma, pero luego empecé a asustarme cuando vi que, realmente, no podía volver. LLegué a temer no volver a despertar nunca y dejarte solo. No dejaba de tener pesadillas donde me perseguían. Yo intentaba seguir y seguir adelante porque pensaba que, si me atrapaban, iba a morir. Pero jamás me detuve porque tenía que estar vivo. Por mí. Por ti. —Gabriel lo miró—. Sin ti no hubiera tenido un motivo para volver.

Nathaniel sintió un nudo en la garganta. Hizo acopio de todas sus fuerzas para no ponerse a llorar de nuevo.

—Siempre estaré a tu lado, te lo prometo.

—Lo sé. —Gabriel tanteó el suelo hasta encontrar la mano de Nathaniel—. ¿Te quedas conmigo hasta que me duerma?

Nathaniel se acurrucó en el frío suelo, junto a Gabriel, sujetándose aún de las manos. Apoyó la cabeza en un brazo y se quedó mirando a su hermano.

—Claro.

Nathaniel despertó cuando alguien entró y dejó que la luz del día iluminara toda la habitación. Gimió al girarse; le dolía horrores la espalda y se le había dormido el brazo. Tardó unos segundos en reconocer dónde se encontraba y por qué había decidido que el suelo era un sitio cómodo. Luego vio a Gabriel, que parecía que se había caído de un quinto piso, con las piernas y brazos en ángulos imposibles, y se había dormido.

—Buenos días —saludó la anciana. Luego se arrodilló en el suelo, al lado de la cama donde dormía el atacante de las alas negras.

Nathaniel se había ido desvelando, pensando en que el modelo de anuncio de pelo podría levantarse y matarlos, pero estuvo inmóvil durante toda la noche. Una de las veces en que despertó empapado de sudor, pensó en rematarlo, pero sabía que no podría hacerlo. Había cargado con demasiada culpa cuando pensó que lo había matado, aunque hubiera sido para defender a Alyssa y vengarse de Gabriel. Así que dudaba de que pudiera soportar matar a alguien a sangre fría.

—¿Qué hora es? ¿Está el desayuno? —preguntó Gabriel con los ojos medio cerrados.

—Sí, ahora te lo traigo. —La anciana dejó un cuenco con el agua de color sucio a un lado y luego se giró hacia Nathaniel—. Tú tienes el plato fuera.

Entendió perfectamente que sobraba. Así que se despidió de Gabriel y fue hacia la estancia principal, esperanzado de encontrarse con Alyssa; pero ella ya no estaba allí. En su lugar, había un plato vacío y un vaso de agua lleno hasta la mitad. Su plato estaba al lado: una selección de huevos, panceta y tomates asados.

Tenía hambre, al menos la suficiente como para ir a acabarse el plato en segundos, pero el ruido de alguien gritando lo distrajo. Vio al instante a Alyssa, con el mismo vestido de flores que le había prestado la anciana, pero limpio aunque con la espalda cortada, con las dos largas heridas del día anterior expuestas. Éstas volvían a sangrar un poco, a la vez que algo pequeño emergía de ellas.

Se acercó con sigilo para observarla y se quedó anonadado de ver lo rápido que había cicatrizado la herida. Eran como dos líneas rosadas con algunas zonas con costra. Durante la noche se habían conseguido cerrar del todo. No obstante, Alyssa no parecía muy contenta.

Estaba totalmente recta, de espaldas a él, con el cuerpo brillando por el sudor. Tenía el pelo recogido en un improvisado moño que había conseguido atrapar con una rama, pero varios mechones negros se escapaban por los lados. Respiraba entrecortadamente, como si el esfuerzo fuera demasiado para ella.

A primera vista, sin contexto, no parecía que estuviera haciendo nada, pero Nathaniel sabía que estaba concentrada para poder sacar las alas. Tenía las manos cerradas en puños y todos los músculos marcados. No había sido consciente de lo fuerte que era Alyssa hasta ese mismo momento. Su constitución física era similar al de las chicas que entraban al gimnasio, al lado de su casa, preparadas para horas de duro entrenamiento. Nathaniel se preguntó qué clase de vida había llevado antes de perder la memoria.

—¿Quieres intentarlo también? —Nathaniel dio un respingo. La anciana se había acercado igual de sigilosa que un fantasma.

—¿El qué? —preguntó aún con el corazón en la garganta por el susto—. ¿Sacar las alas?

—Tú también podrías —comentó. Luego se adentró de nuevo en la habitación.

Si Nathaniel hubiera tenido el suficiente tiempo como para pensarlo, hubiera interpretado las palabras de la anciana, pero escuchó el grito antes de que la puerta se cerrara.

Se giró hacia la entrada asustado y vio a Alyssa agachada, con las manos en la espalda y los dedos metidos en una de las heridas, abriéndosela. Nathaniel gritó horrorizado su nombre y corrió hacia ella para detenerla. Ya había conseguido una y fue a por la siguiente, pero no le dio tiempo.

—¡¿Estás loca?! —gritó horrorizado. La tenía sujeta de una muñeca. Alyssa se giró con los ojos llenos de furia y dolor—. ¡Deja de hacerte daño!

—¡Así no van a salir! —respondió ella—. ¡Tienen que salir! ¡Tienen que salir!

Estaba fuera de sí. Era la primera vez que la veía de esa forma. Nathaniel tuvo miedo, pero no de ella, sino por ella. Alyssa tenía los ojos oscuros completamente nublados, las mejillas coloradas y los labios contraídos, enseñando los dientes. Intentaba zafarse del agarre de Nathaniel, con los dedos manchados completamente de sangre.

Era cuestión de segundos para que consiguiera soltarse. Alyssa era extremadamente más fuerte que él, así que tenía que hacer algo por ella, para evitar que se siguiera lastimando.

—¡Por favor, para! —suplicó.

—¡No! ¡Déjame! ¡¿Qué te importa?! —gruñó ella.

—¡Me importa! —gritó—. ¡Me importas!

Alyssa se detuvo un momento y lo miró a los ojos. Eran tan negros y profundos que Nathaniel no podía llegar a leer nada en ellos. Y eso los hacía más hipnotizantes. Las largas pestañas estaban agrupadas en pequeños triángulos, debido al sudor y las lágrimas de dolor, y le hacían sombra en las mejillas. Nathaniel pensó que era hermosa de una forma desgarradora y terrorífica. El mismo terror que se le reflejó a ella cuando vio que iba a perder la oportunidad de poder sacar las alas.

Alyssa intentó zafarse de nuevo, esta vez por otro miedo que no supo identificar, como si las manos de Nathaniel quemaran; como si todo él lo hiciera. Y casi hubiera podido soltarse si Nathaniel no la hubiera besado.

No fue tierno, sino más bien un choque de labios y dientes, con sabor a sal y hierro. Durante un segundo, Nathaniel entró en pánico ante su impulso, pensando en que Alyssa lo lanzaría por los aires o le rompería el cuello por haberse atrevido a besarla. Pero, cuando Alyssa disminuyó su fuerza, Nathaniel cerró los ojos y se dejó llevar. Rodeó el delicado rostro de Alyssa entre sus manos, y la presionó contra él, como si fuera un bálsamo que pudiera curar sus heridas. El cuerpo le ardía, como si fuera a entrar en combustión, y tocarla lo consumía más rápido. Pero Nathaniel quería arder. Necesitaba hacerlo hasta que los dos se volvieran uno, como un montón de cenizas. 

Si le hubieran preguntado en ese momento por qué lo hizo, no hubiera sabido qué responder. Quizá era el miedo a que Alyssa volviera a hacerse daño, o la tensión que habían vivido durante varios días o, quizá, el simple hecho de que Alyssa era hermosa en muchos sentidos y él necesitaba empaparse de esa belleza para no caer en el abismo de ese nuevo mundo.

Nathaniel había tenido relaciones anteriormente y, por supuesto, había besado a chicas con solo saber su nombre. No era confiado, pero Gabriel siempre se había encargado de serlo por los dos. No obstante, jamás había llegado a sentirse como en ese instante, mareado y perdido, como si los labios de Alyssa fueran una droga: suaves, adictivos y con sabor a metal.

Alyssa no se apartó en ningún momento y Nathaniel tampoco se atrevió a hacerlo. Deseó quedarse así durante horas, bebiendo de ella, sintiendo que sus corazones palpitaban con el mismo anhelo, pero temía que Alyssa estuviera tan sorprendida y adolorida que solo se hubiera dejado llevar y se arrepintiera en cuanto se separaran.

Nathaniel paró de golpe, como si esa idea le hubiera devuelto a la realidad, y abrió los ojos lentamente, enfocando su atención en un lateral, evitando mirarla primero a los ojos y ver el miedo en ellos. Sin embargo, lo que descubrió hizo que se olvidara de todos sus temores. Lanzó un grito ahogado y la separó por los hombros sin delicadeza.

Detrás de Alyssa había un manto negro que se alzaba por encima de sus cabezas.

—Alyssa… —dijo casi sin aliento—. Tus alas…

La chica se tambaleó hacia atrás, aturdida, y luego se desmayó.

Nathaniel no dejaba de mirar hacia la mesa donde se hallaba Alyssa de nuevo. Se había despertado al cabo de tres minutos, cuando Nathaniel ya la había arrastrado hacia la puerta. La tuvo que dejar allí porque con las alas no la pudo meter dentro de la casa, pero la anciana lo ayudó hasta que Alyssa se recuperó. Al menos en lo que respectaba al desmayo, porque llevaba rato en trance, mirando hacia el infinito.

La anciana se encontraba justo al lado de ella, observándola con un brillo extraño en sus ojos sin iris, como si hubiera esperado ese momento desde hacía años. Nathaniel, en cambio, no dejaba de mirarle las alas negras. Estaban reposando, desparramadas encima de la mesa, como el vestido que llevaba la noche que la encontraron. Alyssa, mientras, estaba sentada con las piernas colgando, de espaldas a él, inmóvil como una estatua, y un brillo oscuro rodeándola.

«Negras, son negras», pensó.

No le extrañaba que fueran así. Alyssa siempre había tenido un aura oscura, intimidante y poderosa. No se la imaginaba con alas blancas como un ángel dulce y comprensivo, sino más bien negras como la noche, como su cabello o su vestido de plumas.

Gabriel también se había unido a ellos. Tenía la herida muchísimo mejor y pudo levantarse y caminar hasta la silla más cercana. Aunque le suponía un esfuerzo enorme mantenerse sentado, estuvo al lado de Alyssa en todo momento, esperando a que ella reaccionara.

—Lo he conseguido —murmuró con voz ronca y grave. Luego alzó la cabeza y miró a la anciana. Nathaniel no podía ver su expresión desde su posición, pero notaba la tensión en los músculos de la espalda—. He conseguido sacarlas…

—¿Pero? —preguntó la anciana. Tenía las arrugadas y pequeñas manos apoyadas en la mesa. Estaban llenas de sangre de haber arrastrado a Alyssa. Nathaniel también lo estaba. Tenía el pecho y los brazos empapados con la sangre de ella.

—Pensé que al sacarlas recordaría algo… Se supone… Dijiste que podría empezar por ellas, pero no entiendo… —Alyssa se detuvo abruptamente y movió una de las alas. La desplegó en su totalidad y la observó, acariciando las plumas—. Son negras —susurró—. No recuerdo a nadie en Cannam con las alas negras. ¿Es posible que las haya?

—Hay alas de todos los colores, sí. —La anciana sujetaba con fuerza la silla, como si ella también estuviera impaciente por llegar al mismo punto que Alyssa. Nathaniel, en cambio, estaba totalmente perdido. Miró a Gabriel y descubrió que él estaba exactamente igual—. Pero no en Cannam.

—Mis alas son negras como las de Eric —afirmó Alyssa.

Nathaniel intentó recordar quién era Eric hasta que se acordó del atacante modelo, al que casi había matado. Él también tenía las alas negras como la obsidiana. ¿Eran hermanos? Aunque no se parecían en nada.

—No soy la portadora del espíritu del águila —afirmó de repente. En respuesta, las alas se tensaron, las dos completamente rectas en su espalda. Nathaniel tuvo que apartarse para que no le dieran en la cara. Suficientes escalofríos le daban al verlas—. No soy un águila.

Esas palabras fueron como una llave al hilo de pensamientos que había entre Alyssa y la anciana. Gabriel también pareció entenderlo. Los dos estaban reclinados hacia adelante, más tensos de lo que querían aparentar, a la expectativa de que la anciana confirmara sus deducciones.

—Sí eres una portadora del espíritu —confirmó ella. El corazón de Nathaniel dio un vuelco lleno de decepción. Entendía esa parte: Alyssa tendría que huir al ser la portadora. No obstante, no comprendía el creciente miedo que lo hacía temblar—, pero no eres un águila.

ALYSSA

—¡Eso no puede ser! —gritó Nathaniel antes de que su mente pudiera acabar de tejer toda la información en una sola idea.

Alyssa dio un respingo y se giró, sorprendida de verlos allí. Se había olvidado completamente de los hermanos Dankworth. Gabriel estaba pálido como el papel y sudando por el esfuerzo de mantenerse sentado. Tenía la venda limpia, sin ninguna mancha de sangre, pero aún no se había recuperado del todo. Por su parte, Nathaniel también parecía estar herido, pero de otra forma. La miraba fuera de sí, como si intentara salvarla de algo. Alyssa frunció el ceño en su dirección.

—Nathaniel —susurró. Luego negó esperanzada de que entendiera que esa batalla era completamente suya—. Si no soy un águila, ¿qué soy? —preguntó girándose de nuevo hacia la anciana.

—Mira que os gusta pensar poco a los jóvenes de hoy en día —protestó la anciana.

Murmurando, se arrastró hacia un estante y sacó un libro. Mientras, Alyssa intentó encajar toda la información. Lo primero que pensó fue en sus marcas en la espalda, luego en el hecho de haber creído ser un águila cuando nadie se lo confirmó. Las piezas encajaban a la perfección, pero porque ella había querido que así fuera: era como adaptar unos sucesos cotidianos y normales a las descripciones ambiguas del horóscopo.

Pensativa, se acarició una de las alas. Una de las plumas se desprendió con facilidad. La miró con curiosidad; eran oscuras como una noche sin luna, con un tono azulado a la luz del día y suaves como el terciopelo. Igual que las de su vestido.

—Los híbridos de águila no son los únicos que tienen alas —dijo de repente sintiendo que le faltaba el aire.

Nathaniel se levantó tan abruptamente que tiró la silla. Alyssa supo que había seguido su mismo hilo de pensamientos.

—No puede ser. —Nathaniel sonaba igual que cuando Roberto García les explicó que eran hombres lobos—. No puede ser. —Alyssa tampoco quería creerlo e intentó no sacar conclusiones precipitadas.

La anciana volvió a la mesa con un libro viejo y se lo tendió a Alyssa. La portada estaba hecha de cuero negro con unos símbolos grabados en dorado. Alyssa dejó escapar un grito ahogado cuando reconoció los dibujos. Miró hacia su cama donde se encontraba su ropa ensangrentada, pero no estaba allí.

—Creo que buscas esto —le dijo la anciana, tendiéndole un papel arrugado.

Con manos temblorosas, abrió el papel y lo puso al lado del libro. Los símbolos eran los mismos que los que decoraban el tapiz de la sirena de fondo; también eran igual al que tenía tatuado. Abrió el tomo buscando la primera página. Hablaba sobre las especies de híbridos, sus características y sobre los espíritus primarios. Cada capítulo estaba dedicado a una especie y tenía uno de esos símbolos dibujados. El de la sirena con la marca en forma de pez, el de los lobos con la forma de la cara de un lobo, el de las panteras la huella, las águilas el ave…

—Soy un cuervo —confirmó. 

Con las manos temblorosas, giró la página que daba al tema sobre los cuervos. El símbolo del ala estaba pintado en grande y con tinta negra, justo encima de la palabra «corvux corax». Automáticamente, se llevó la mano al pecho donde tenía el tatuaje y lo acarició.

De repente, todo empezó a encajar tan fácil que resultó incluso insultante. El vestido de plumas negras, los sueños en que volaba por los aires, las estatuas del jardín de su casa y que las águilas quisieran que Alyssa no saliera de Cannam. Las señales habían sido claras, pero ella las había ignorado deliberadamente.

Esa era su identidad. Una híbrida de cuervo y, además, la portadora. Gem les explicó algo sobre los portadores del espíritu del cuervo, pero no recordaba exactamente el qué. En otro momento, se hubiera obsesionado, pero estaba demasiado conmocionada por la nueva información.

—Has tardado en darte cuenta, muchacha. —La loba habló, devolviéndole de nuevo a la casa. No estaba sonriendo, pero podía notar que estaba orgullosa de que Alyssa, por fin, había llegado a ese punto—. Empezaba a aburrirme.

—Esperad un momento. —Gabriel se levantó con dificultad y fue hacia Alyssa. No se giró, le daba miedo descubrir qué cara tenían los gemelos, sobre todo Nathaniel. Había sonado demasiado desesperado y aterrado minutos atrás—. ¿No hay posibilidad de que un águila tenga las alas negras? —preguntó.

—No. —La anciana fue tajante.

—Entonces el bizcochito asesino también lo es —confirmó.

Alyssa miró a Gabriel sorprendida. Eric también tenía las alas negras como ella, era de los suyos, y por eso la había estado buscando todo ese tiempo.

—¿Entonces por qué nos intentó matar a los tres? ¿Y por qué nos buscaban las águilas si ella no era la portadora del espíritu? —preguntó Nathaniel.

—Eso es algo que sale de mi jurisdicción —comentó la anciana. Ante la cara de sorprendidos de los tres, añadió—: solo sé lo que el destino quiere que sepa. Solo intervengo cuando sé que voy a hacerlo. Sino el resultado podría ser fatal.

—¿Entonces? ¿Hemos huído para nada? —Nathaniel se apoyó sobre la mesa, justo al lado de Alyssa. Lo sentía cerca de las plumas, temblando ligeramente—. Tenemos que volver. Ha sido un malentendido…

Se quedaron en silencio. Aunque la culpabilidad seguía ahí, Alyssa creía que habían hecho bien en irse de Cannam. Sospechaba que las águilas habían llegado a la conclusión de que era un cuervo mucho antes de que abandonaran la ciudad secreta. 

—No es seguro que salgáis —respondió tajante la anciana—. Alyssa corre un grave peligro. Aún no está a salvo.

Una idea terrible empezó a formarse en su cabeza. Nathaniel y Gabriel se habían ido con ella porque querían salvarla, porque no tenía a donde ir. Pero si era un cuervo, las cosas cambiaban muchísimo.

—Sí, yo corro peligro en Cannam —respondió. De un salto se incorporó en el suelo—. Pero ellos no. Deja que vuelvan a casa. —Se giró con la barbilla alta en dirección a la anciana, dándole la espalda a los gemelos. Prefería mirar a los ojos lechosos de una desconocida antes que enfrentarse a los Dankworth. Estaba descubriendo que la Alyssa real era una cobarde—. En cuarto despierte Eric, me iré con él y asumiré mi destino.

No dejó que ninguno de los tres respondiera. Se giró con cautela para no tirar nada con las alas y se fue hacia el bosque.

Durante esos días no se había atrevido a ir más allá del lago, pero en ese instante, Alyssa necesitaba alejarse de todos y pensar. Mientras caminaba entre los árboles, volvía a reproducir una y otra vez la información que acababa de descubrir: era un cuervo, la portadora del espíritu, no tenía memoria, alguien la quería muerta, nadie la había ido a buscar excepto Eric y se le escapaba algo muy importante. Sabía que tenía que ver con los portadores del espíritu, pero no acababa de recordar exactamente qué era. Hubiera podido adivinarlo si no hubiera tenido la mente ocupada con Nathaniel, Gabriel y con todo lo que había pasado hasta llegar allí. Habían arriesgado sus vidas y su renombre por las fantasías de ella, por haber estado jugando a los detectives. Solo había encajado las piezas a su medida porque quería engañarse a sí misma y pensar que pertenecía a algún lugar; al mismo que al de los hermanos Dankworth.

Las palabras que le dijo la anciana en el sueño, de repente, cobraron sentido.

«Descubrirás la verdad, pero pagarás un precio por ella. La verdad puede doler», recordó. La había encontrado y le había dado la verdad. Y aunque en ese momento no le importaron las consecuencias, la realidad era que se sentía como si un clavo ardiente se le hubiera hundido en el pecho. El ardor era el miedo y Alyssa se estaba quemando.

—Alyssa.

Alyssa alzó la cabeza. Mientras pensaba, se había abrazado las rodillas y había escondido el rostro entre los brazos, a la vez que se rodeaba con las alas. Había creado una cúpula que la protegía del resto del mundo, pero no de sus propios pensamientos.

Se destapó lentamente y vio que era de noche. Se había pasado casi todo el día allí, sumergida en sus miedos y el tiempo se le había escapado de las manos. Era irónico lo fácil que podían correr las horas cuando uno deseaba que el tiempo volviera atrás.

—Alyssa —le volvió a llamar la voz.

Nathaniel apareció de entre las sombras. El único punto de luz era la casa, que aún se podía entrever entre los árboles. Desde su perspectiva, las sombras cubrían parte de la cara de Nathaniel y no podía verlo, pero pudo adivinar que se acercaba con cautela, por la curvatura de los hombros. Cuando la llamó, no lo hizo con dulzura, sino con temor, como si la molestara con su presencia. Gabriel jamás había empleado ese tono con ella, sino que hablaba como si estuviera convencido de que todo el mundo quería estar con él.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—No volvías y nos preocupamos. —Pausa. Nathaniel parecía dudar de si seguir hablando o no—. ¿Puedo? —preguntó al final.

—Claro.

Nathaniel se sentó a su lado y, aunque no pudiera verlo, notó el frescor que emanaba de él, como si estuviera mojado. Seguramente se había bañado antes de ir a buscarla. Aunque no entendía del todo por qué estaba allí. Empezaba a hacer frío y los dos estaban temblando; ella porque había estado resguardada bajo el calor de sus plumas y él porque estaba empapado.

—No vamos a irnos —soltó de repente. Alyssa giró el rostro hacia su dirección, pero Nathaniel solo era un perfil recortado en la noche—. Gabriel y yo hemos decidido que esperaremos a que el asesino despierte. Lo interrogaremos y, de ahí, veremos qué podemos hacer para volver a la normalidad.

—Se llama Eric —le recordó. Alyssa le había explicado que había tenido un recuerdo sobre él, tanto cuando despertó como cuando estaban en el bosque buscando a la loba solitaria—. El recuerdo era cuando me envenenaron, la noche del secuestro. Eric me estaba buscando y yo lo llamaba desesperadamente. —Alyssa se abrazó las piernas, intentando entrar en calor—. Eric siempre me estaba buscando y me ha encontrado…

—Intentó matarte. —A Alyssa le costó interpretar el tono de Nathaniel. No sonaba enfadado, pero sí algo molesto—. Nos intentó matar a todos.

—Lo sé y no sé por qué… —Alyssa suspiró—. Tengo miedo, Nathaniel. Estoy asustada de quién puedo ser en realidad. —Le sorprendía lo fácil que era para ella abrirse a Nathaniel. Quizá porque no recordaba a nadie de su pasado y necesitaba desesperadamente alguien que la intentara comprender—. Soy una híbrida de cuervo… Soy el enemigo.

Nathaniel se removió a su lado. Al parecer, no había pensado en ello hasta que Alyssa no se lo había dicho.

—Eres mi amiga. —Nathaniel se acercó más. Alyssa escuchó las hojas crujir mientras él tanteaba en la oscuridad hasta que encontró su mano y la aferró con fuerza.

Notó los dedos rozarle la pierna y dejar un rastro ardiente por donde la había tocado. Alyssa se estremeció ante el tacto y ante la verdad. Era como una ficha de dominó; a la que tirabas una, las demás caían en cadena.

—¿Lo soy? Sois águilas y yo un cuervo. Creo que por eso no le gusté a Gem desde el primer momento. Su instinto se lo decía, Nathaniel. ¡Incluso te dan miedo los pájaros!

—Si pensamos en eso, te recuerdo que yo también soy uno. No puedo tener más mala suerte —dijo él con calma. Había algo en su voz que la relajaba. Y era extraño, porque se le notaba igual de asustado que ella—. Pero a Gabriel de pequeño le daban miedo los payasos y él es uno, así que parece que viene de familia —bromeó. Alyssa deseó poder sonreír, pero estaba demasiado aterrada—. Alyssa, no eres mi enemiga porque yo no soy un águila, no soy uno de ellos. Toda mi vida he sido humano y no me he criado con los mismos prejuicios.

—Pero yo sí —comprendió al decirlo—. Seguramente que yo sí…

—¿Sientes que me odias? ¿A mí o a Gabriel?  —Ella negó con la cabeza. De alguna forma, Nathaniel la pudo ver a pesar de la oscuridad—. Entonces es con lo que me quedo.

—No creo que yo pueda quedarme solo con eso, no si descubro que fui alguien… —Alyssa se detuvo antes de decirlo—. No puedo…

—Descubramos lo que descubramos, —susurró Nathaniel dándole un apretón fuerte en la mano—, sé que yo no cambiaré mi opinión sobre ti.

—¿Y cuál es? —preguntó con curiosidad.

Fue entonces cuando Nathaniel tembló y ella recordó algo. Él la había besado cerca del lago, cuando estaba intentando sacar las alas. El recuerdo se materializó entre los dos y los separó como si fuera un campo de fuerza. Alyssa apartó la mano con miedo a que notara sus pulsaciones aceleradas; él no intentó volver a sujetarla, sino que se levantó de repente.

—¿Volvemos? Creo que empiezo a oler la cena —dijo desenfadado, pero sonaba demasiado forzado—. Además, sospecho que Gabriel pretende besar al modelo asesino. Tiende a enamorarse de hombres tóxicos.

Alyssa notó que quería cambiar de tema, así que decidió no insistir más. Tenía demasiadas cosas en la cabeza y un beso era la última de sus prioridades. Se levantó con cautela, equilibrándose con las alas, y adelantó a Nathaniel.

—Se llama Eric —contestó ella—. Llamándolo así pareces celoso. —No lo dijo como una acusación, sino en tono jocoso, ocultando el matiz de venganza que ocultaban las palabras.

En el fondo sabía que esa prioridad que negaba estaba más arriba de lo que podría admitir jamás.

La anciana los esperaba sentada delante de la mesa. Había puesto tres platos llenos de carne con patatas mezcladas, un bol de fruta y una jarra de cristal llena de agua, para los tres invitados; delante de ella no había nada. Se limitó a girar la cabeza en su dirección cuando entró por la puerta, después de quedarse encallada indignamente. Le iba a costar acostumbrarse a las alas.

Alyssa empezaba a sospechar que la anciana había perdido la visión física para poder ver lo invisible. Siempre que estaba expuesta a su mirada vacía, sentía que estaba desnuda. Y ella parecía percibirlo y disfrutarlo, porque siempre hacía una mueca similar a una sonrisa al mirarla.

Se sentó al lado de Gabriel, dejándolo en medio. Las alas eran incómodas a la hora de sentarse, de moverse por la casa y, en general, para todo lo que quisiera hacer. Aún le dolían las heridas cuando las movía, pero cada vez le costaba menos mantenerlas en suspensión como los híbridos de águila. Era como si, en el pasado, las hubiera llevado constantemente, igual que los arcángeles de Cannam, y su cuerpo lo recordaba.

Nathaniel entró poco después que ella y se sentó al otro lado de su hermano, no sin antes dedicarle una mirada que Alyssa no llegó a descifrar. Luego, se pusieron a comer en silencio hasta que Gabriel no lo soportó más.

—He estado hablando con Sahira sobre poder comunicarnos con Gem y Dani —soltó. Nathaniel y Alyssa lo miraron sorprendidos.

—¿Quién es Sahira? —preguntó Nathaniel.

—Yo soy Sahira —contestó la anciana reteniendo una sonrisa.

—¿Por qué no…? —Pero Nathaniel dejó la pregunta a la mitad al darse cuenta de cuál iba ser la respuesta—. No preguntamos. Espera, sí pregunté.

—No —respondió Alyssa—. Pregunté por el nombre del bosque, no de ella.

—Sois un poco maleducados. Os hospeda con amabilidad, os da de comer, os da ropa limpia y ni siquiera le preguntáis por su nombre. —Gabriel parecía indignado, aunque le guiñó el ojo a la anciana, Sahira—. Os tendría que dar vergüenza.

—Estaba más preocupado porque no murieras —espetó Nathaniel. Gabriel rodó los ojos.

—Siempre tienes alguna excusa. —Gabriel hizo un gesto de mano, como si espantara una mosca, en dirección a su hermano—. Lo que decía, estábamos hablando sobre cómo comunicarnos con Gem y Dani. Hay que contarles lo que hemos descubierto hoy. Pero Sahira no tiene ni móvil ni teléfono y enviar ahora una carta sería un poco engorroso.

Alyssa sospechaba que Gem y Dani los estarían buscando, pero no precisamente para ayudarlos. A esas alturas, seguramente sabían que era una híbrida de cuervo. Cuando miró al rostro a Nathaniel, supo que tenía razón.

—Cuando nos atacó el modelo… Eric —se corrigió a desgana—, en la gasolinera, me estaba llamando Gem. Creo que quería advertirme de que no eras lo que pensábamos. Me pidió que volviéramos. Me había olvidado por completo porque vi a Eric acercarse al coche…

—¿Ese bizcochito tiene nombre y no me lo habéis dicho? —protestó Gabriel—. Qué crueldad.

—Tenemos que escoger bien nuestro siguiente paso —siguió Nathaniel, ignorando deliberadamente a su hermano—. Creo que si hablamos con Gem o Dani…

—Los dos son enemigos de los cuervos… Dudo que quieran verme —analizó Alyssa con tristeza. Le había pillado verdadero aprecio a Dani y con Gem pensaba que, en algún momento, ella llegaría a no odiarla tanto. Pero Alyssa sospechaba que estaba en su sangre hacerlo y parecía que Gem seguía más ese instinto que su novio. No obstante, Nathaniel y Gabriel eran águilas—. Vosotros aún podríais volver.

—¿Y hacer qué? —preguntó Gabriel—. ¿Volver a la normalidad?

—Por ejemplo. —Nathaniel contestó rápido, como si llevara tiempo deseando poder hablar de ese tema. Gabriel le dedicó una mirada difícil de descifrar, pero para nada agradable—. Perdimos todo lo de nuestros padres en el coche, pero sabemos sus nombres y podemos guardarnos ese recuerdo.

—¿Y Helena y Diego, nuestros padrinos? —Gabriel tensó los puños—. ¿No piensas ir a buscarlos?

—No quieren ser encontrados, Gabriel —espetó él—. Claro que quiero verlos, pero… —Nathaniel se quedó sin argumentos. Alyssa vio cómo se fue apagando poco a poco, como si su deseo de ser normal y olvidar ese mundo fuera tan fuerte que hubiera olvidado a sus padrinos. La culpabilidad empezó a hacerlo cada vez más pequeño.

Alyssa sintió pena por él. En poco tiempo, la vida de Nathaniel y Gabriel había dado un giro de ciento ochenta grados cuando tenían la vida perfectamente arreglada. Era difícil echar de menos algo que no recordaba, pero entendía el deseo de Nathaniel de escapar de toda esa locura y retomar lo que le habían quitado. En cambio, Alyssa siempre había pertenecido a ese extraño mundo y la idea de darle la espalda se le hacía imposible.

Entendió lo que debía hacer incluso antes de que el plan tuviera forma en su mente.  

—Si soy un cuervo tengo que volver con los míos —dijo de repente. Escondió las manos encima de su regazo para que los hermanos Dankworth no vieran el temblor—. Eric también lo es, así que esperaré a que despierte. Creo que él podrá aclararme muchas cosas.

—Pero Alyssa —empezó a decir Gabriel, pero ella negó.

—En lo único que he pensado desde que desperté es en saber quién soy y por qué me querían muerta. Ahora que sé con certeza qué soy, necesito seguir investigando. Pero creo que vosotros ya habéis hecho suficiente por mí. Os comprometisteis a ayudarme, a encontrar a mi familia o a recuperar mi memoria. He encontrado a alguien que pertenece a mi pasado y puede llevarme a mi hogar. —Alyssa omitió sus dudas sobre si tenía uno realmente—. Me habéis ayudado muchísimo y siempre os estaré agradecida, pero creo que, a partir de ahora, nuestros caminos deberían separarse.

—¡¿Qué?! —Gabriel se levantó con tanta fuerza que tiró la silla—. ¡No puedes estar hablando en serio! ¡Aún no sabes quién te quería muerta! ¡¿Y si eran los de tu misma especie?!

—Entonces no tendré un lugar a donde ir. —Alyssa sonrió con tristeza—. Pero sé que mi sitio no es Cannam. Solo hacía falta ver lo tensos que parecían Dani y Gem cuando hablaban sobre los cuervos.

Gabriel jadeaba aún alterado, mirándola como si no se pudiera creer lo que estaba escuchando. Alyssa desvió la mirada, no podía soportar la idea de hacerle daño a Gabriel. Nathaniel, en cambio, miraba hacia su plato, como si este contuviera todas las respuestas.

—Tiene razón —soltó. Y eso fue como una daga directa hacia su corazón—. Tendremos que volver a Cannam y aclarar ciertos puntos. —No dijo nada más, parecía no querer tocar el tema de volver a sus vidas normales porque sabía que iba a generar controversia con Gabriel. Luego se giró hacia Sahira—. ¿Hay alguna forma de volver?

—Si deseáis volver vosotros dos, sí —comentó—. Puedo devolveros al punto de partida.

—¡No! —Gabriel dio un golpe en la mesa. Parte del agua de la jarra se derramó y le mojó las manos—. Alyssa, hemos pasado mucho juntos, no puedes venir ahora y decir que nos vayamos y ya está.

Alyssa tragó saliva para intentar deshacerse del nudo de la garganta. Le escocían los ojos y no se atrevía a mirarlo a la cara por si se desmoronaba ante él. Le dolía muchísimo tener que dejar a los Dankworth atrás como si fueran enemigos, pero, a pesar de que desconocía lo que le esperaba en cuanto despertara Eric, su instinto le decía que eso hubiera hecho la Alyssa del pasado; asumir su obligación.

—Gabriel, ¿estás dispuesto a dejarlo todo y huir constantemente si yo no tengo lugar en este mundo? Si los cuervos me quieren muerta, no tendré a donde ir. Las águilas tampoco me querrán. ¿Estás dispuesto a dejar a Nathaniel, a tu vida y tus amigos por mí? Porque eso sería irracional e irresponsable por tu parte. —Y lo miró. Se arrepintió al momento.

Gabriel la miraba como si le estuviera rompiendo a pedazos el corazón. Y quizá eso era lo mejor, pensó Alyssa, porque así sería mucho más fácil convencerlo. Endureció su mirada e irguió la espalda, esperanzada de que así pareciera más fría y distante. Funcionó.

—No —contestó secamente. Le brillaban los ojos con una ira contenida—. Pero tú también te habías vuelto importante para mí. Aunque quizá sea irracional por mi parte.

Luego apartó la silla de una patada y se fue hacia afuera de la casa. Nathaniel suspiró y fue a por su hermano, quedándose Alyssa completamente sola con Sahira.

—Pronto descubrirás que has hecho lo correcto, Alyssa —comentó la mujer.

—¿Entonces por qué duele tanto? —murmuró ella.

—Porque alguien como tú siempre va a tener que tomar decisiones difíciles. —Sahira se levantó y la dejó totalmente sola.

Sahira se había ido a cenar, por lo que Alyssa interpretó que prefería cazar antes que comer algo ya muerto y cocinado. Mientras, los hermanos Dankworth tardaron horas en volver a aparecer, pero, para cuando lo hicieron, Alyssa no se encontraba dentro de la casa. Se había escondido en el huerto, sentada mientras movía las alas e intentaba familiarizarse más con ellas mientras procuraba mantener la mente en blanco. Le fue imposible hacerlo, no dejaba de pensar en cómo la había mirado Gabriel y en lo fácil que Nathaniel lo había aceptado.

Horas después, cuando se aseguró que los gemelos estaban dentro de la habitación con Eric, salió a hurtadillas hasta el lago y se quedó allí sentada, sumergida en la oscuridad. Volvía a no haber casi luz, pero a Alyssa le gustaba estar entre la penumbra, era mucho más fácil volverse una sombra más si nadie podía verla.

Estuvo un buen rato jugando con el agua. Salpicando la superficie, disfrutando del frescor mientras arrancaba las hierbas que crecían alrededor y, sobre todo, moviendo las alas con libertad. Se cansaba al tenerlas en suspensión mucho rato, como le había visto hacer a Dani, pero le reconfortaba notar el sudor por la espalda mientras se ponía metas. Cinco minutos, diez, un cuarto de hora… Estaba tan concentrada en poder hacer el próximo récord, que no escuchó a Nathaniel salir.

—¿No puedes dormir? —preguntó.

Alyssa dio un respingo, pero no se giró.

—Tú tampoco —contestó ella.

—Tengo demasiadas cosas en la cabeza —confesó él—. Pero no quería irme a dormir sin decirte algo.

Por un momento, su corazón se detuvo y luego arrancó con tanta fuerza que temió que Nathaniel lo pudiera escuchar.

—Dime. —Era consciente de que estaba siendo seca, pero no pudo evitarlo. Alyssa pensó que quizá, al haber sacado las alas, también había conseguido recuperar su antiguo carácter.

—Hemos hablado y creemos que lo mejor es irnos mañana por la mañana.

La noticia le sentó peor de lo que esperaba, a pesar de que la idea había sido suya. Agradeció tener las alas para que cubriera el cuerpo y no viera que estaba temblando. Que Nathaniel y Gabriel se fueran era como ser abandonada y perderlo todo otra vez. Habían estado juntos desde que perdió la memoria y no estar con ellos iba a ser muy extraño. ¿Qué pasaba si Eric le confesaba que los cuervos querían matarla? Iba a quedarse sola y eso la aterraba.

—Me alegro. Espero que consigas volver a tu vida normal. Los dos —comentó con una voz que no era suya. Sonó lejana y fría como el hielo.

—Creo que va a ser difícil, pero…

—Estaré bien —dijo rápidamente—. Seguramente encuentre por ahí a alguien que quiera ayudarme y al que no le cause tantos problemas.

Sabía que no tenía que decirlo, pero lo hizo y una parte muy remota de ella se sintió bien.

—Bien… Me alegro entonces. —Nathaniel dio dos pasos para alejarse, pero se detuvo—. Alyssa… Cuando Eric despierte, diga lo que diga sobre ti, ten en cuenta quién eres ahora. 

Después se marchó.

Ni un adiós, ni un te echaré de menos. Esas iban a ser sus últimas palabras. Y después, ella seguiría el camino de encontrarse a sí misma totalmente sola. Sentía que no estaba preparada para el futuro inminente, pero parecía que Nathaniel tenía prisa por llegar allí.

Se giró justo a tiempo para ver a Nathaniel perderse entre las sombras de la casa y cerrar la puerta.

Al día siguiente, cuando despertó por la tarde en su cama, los hermanos Dankworth ya no estaban allí. Sahira estaba sentada en la gran mesa, con una taza humeante entre las manos y con la mirada vacía perdida. Alyssa tuvo que hacer mucho ruido al despertarse porque supo al instante que se había levantado.

—Se han ido—comentó la anciana.

A Alyssa le decepcionó que ninguno, sobre todo Gabriel, se hubieran despedido de ella. Pensó en que quizá era mejor así. Menos doloroso para los tres.

—¿Puedo hacer algo para ayudarte? —preguntó al ver que estaría sola hasta que Eric despertara.

—No necesito ayuda —contestó ella—, pero puedes coger alguno de mis libros para leer. Eso sí, no te vayas muy lejos.

No supo interpretar esas palabras. Tampoco podía irse muy lejos de la casa. Pronto empezaría a oscurecer y temía perderse por el bosque. Tener que llamarla de nuevo para que la viniera a buscar iba a ser muy humillante. Así que se dirigió hacia la estantería donde Sahira tenía los libros. Buscaba uno específico que hablara sobre los híbridos y el espíritu, el mismo que le había enseñado el día anterior. Lo encontró entre dos enormes tomos de cocina; lo sacó con cuidado y se fue de nuevo al lago a leer más sobre los cuervos.

La información que encontró no fue muy reveladora. Hablaba sobre los poderes generales, sobre lo que era un cuervo y poco más. En una de las páginas había un hombre y una mujer con las alas completamente negras, pero no todos los cuervos las tenían, sino ciertos híbridos en específico, igual que los arcángeles.  No obstante, era menos frecuente ver a un híbrido de cuervo con alas, así que se valoraba más su rango. Las siguientes páginas hablaban sobre la enemistad con las águilas y las supuestas teorías de ser enemigos por naturaleza. Alyssa descubrió que las guerras entre los dos híbridos se remontaban a cientos de años atrás; la información era un arma de doble filo y, contra más descubría, más sentía que le envenenaba la mente.

En algún momento de la lectura empezó a perder la concentración, los párpados se le cerraban y tenía que leer las líneas más de cuatro veces para poder enterarse. La luz del atardecer era tan cálida y suave que la sumergió en una especie de trance hasta que Sahira la llamó.

Alyssa aún estaba algo aturdida cuando la anciana le dio la noticia.

—Ha despertado —comentó señalando al tapiz. La puerta estaba completamente abierta—. Solicita verte.

—Lo sabías —entendió de repente—. Sabías que iba a despertar hoy.

—Está sanando bastante rápido —comentó ella con fingida inocencia—. Era cuestión de horas que despertara.

Alyssa la fulminó con la mirada, pero luego entró en la habitación. El olor no era tan fuerte como cuando entró la última vez, pero seguía oliendo a sudor y sangre. La luz del mediodía iluminaba casi toda la estancia, pero el rostro de Eric quedaba oculto por las sombras. Solo se le veían los ojos grises, como dos diamantes en la noche.

Tenía miedo de entrar. Temía por lo que pudiera decirle o por si la intentaba matar, pero su cuerpo se movió solo hacia él. Eric estaba tapado hasta el pecho; se le veía un poco la venda y los hombros, al igual que las alas descansando detrás de él. Tenía el pelo negro suelto y apelmazado, pero le daba un aspecto atractivo. De cerca podía verle el rostro marcado, la barba incipiente y la tez cenicienta, como si aún se encontraba débil, pero sus ojos grises desprendían una frialdad feroz. Alyssa pensó que debía temerle, pero no lo hizo.

—Eres Eric, ¿verdad? —preguntó—. Eres un híbrido de cuervo. Como yo.

—Sí. —Alyssa vio que Eric cambió su expresión y la miraba de nuevo como cuando la atacó, con dolor y confusión.

—Cuando me encontraste, dijiste que eras un noble y que habías venido a buscarme —le recordó. Esas palabras se habían grabado a fuego en ella.

—Así es —dijo él con voz suave pero grave. Alyssa notó que se le había acelerado el pulso. Estaba llegando al asunto principal.

—¿Por qué? ¿Quién soy?

Para sorpresa de Alyssa, Eric apartó las sábanas y se levantó. Con esfuerzo, apoyó una de las rodillas en el suelo, agachó la cabeza y se puso una mano en el pecho.

—Eres Alyssa Ravenoir, la portadora del espíritu y futura reina de los cuervos. Mi deber es llevarte de vuelta con tu pueblo.

NATHANIEL

Nathaniel se había pasado toda la noche imaginando cómo iban a volver a casa. Primero de todo, esperaba que Sahira les dijera que sí, porque ya se había despedido de la peor forma de Alyssa. Le sorprendió, a la vez que ofendió, la manera en que le contestó: seca y distante, como si deseara deshacerse de él. Y, aunque tuviera claro que deseaba volver a su vida normal, aún sentía el regusto amargo del adiós.

Le iba a resultar extraño dejarla atrás cuando, los primeros días de conocerla, deseaba que la policía se la llevara con su familia y que su vida volviera a ser la misma. Lo seguía queriendo, recuperar la vida de Nathaniel Hernández, pero una parte de él se había quedado en el lago junto a Alyssa. Además, no era el único. Pocas veces había visto a Gabriel tan desanimado y enfadado. Su hermano era de los que congeniaba rápidamente con la gente y tenía montones de amigos, ligues de una noche o parejas semanales, pero sabía deshacerse muy bien de ellos, si era necesario. Pero parecía que Alyssa había calado tanto en Gabriel como lo había hecho en él.

No hablaron mucho cuando fue a buscarlo. Gabriel se había quedado observando los árboles en completo silencio y ya está. Nathaniel se puso a su lado y esperó a que quisiera volver adentro. Cuando entraron, ella no estaba allí. En la habitación, justo al lado del cuerpo de Eric, planearon marcharse a la mañana siguiente. No tenía sentido seguir allí si Alyssa deseaba que se fueran con Gem y Dani y, a regañadientes, los dos admitieron que tenía razón. Pero eso no hacía que doliera menos.

Gabriel fue el primero en dormirse. Nathaniel no podía, necesitaba hablar con Alyssa y despedirse, darle explicaciones de por qué la había besado, si es que las había, y decirle que, si acababa todo bien, podía visitarlo como el humano que era. Pero las cosas se torcieron. No pudo soportar la frialdad de Alyssa y, al final, acabó por marcharse junto a sus palabras.

A la mañana siguiente, cuando le dijo a Sahira que querían irse, deseó que Alyssa despertara y les dijera que se iba con ellos. Que, entre los tres, podrían convencer a las águilas que la dejaran vivir como una humana más junto a ellos. Pero no lo hizo y Sahira les dio el visto bueno para que se marcharan.

Las indicaciones fueron simples: cerrar los ojos y no abrirlos bajo ningún concepto. Nathaniel temió porque Gabriel no obedeciera. Primero estuvieron un buen rato quietos, sin que sucediera nada, hasta que empezó a sentir un sopor insoportable y, al final, se durmió.

Despertó dentro de un coche, justo al lado de Gabriel. Estaba donde el copiloto, así que fue el primero en ver las grandes alas marrones que tapaban gran parte de la luz del sol. A Gabriel le costó más abrir los ojos, aunque no tardó en hablar.

—¿Nathaniel? —preguntó de repente—. ¿Dónde…?

—¡Alto! —El hombre que había justo al lado de Nathaniel se giró y lo apuntó al cuello con una lanza. Al otro lado, donde Gabriel, había otro hombre que también lo estaba apuntando, pero con una espada. Los hermanos Dankworth se quedaron petrificados, mirándose de reojo sin entender cómo habían aparecido allí.

Por un momento, Nathaniel creyó que se habían quedado dormidos de camino a Viveiro, que Alyssa se encontraba justo detrás y que los habían encontrado.

—¡Torres, ven a ver esto! —bramó el que estaba al lado de Gabriel, el de la espada—. ¡Están aquí!

Se escucharon varios pasos y gritos de sorpresa antes de que se apartara el hombre de la lanza. El sol cegó a Nathaniel momentáneamente, hasta que otro cuerpo lo volvió a tapar. Era una cabeza negra, con ojos vivos y una sonrisa de mil voltios.

—¡Gabi! ¡Nathan! —gritó Dani—. ¡¿Pero cómo mierdas habéis llegado aquí?!

—¿Dani? —Gabriel se giró procurando que el filo de la hoja no le rebanara el cuello—. ¿Puedes decirles a las palomas gigantes que no nos apunten con eso? Gracias.

—¡Claro! Chicos, bajad las armas —ordenó. A regañadientes, los dos hombres retiraron la espada y la lanza, pero se quedaron cerca del coche—. Esto es increíble. Llevamos dos días peinando la zona y, de repente, aparecéis dentro de mi coche medio destrozado.

Nathaniel miró a su alrededor. El coche estaba arruinado e inservible después del ataque de las panteras y de Eric. La peor parte se la había llevado el techo, pero los asientos también habían sufrido bastante: estaban abiertos, con la espuma sobresaliendo y con manchas de sangre seca. 

—Es largo de explicar. —Nathaniel se giró y comprobó que Alyssa no se encontraba allí. Intentó que no se notara el gran alivio que lo inundó. Si hubieran vuelto los tres, ya la habrían capturado—. ¿Dónde está Gem?

—Está ahí detrás con ganas de arrancaros la cabeza. ¿Dónde está Alyssa? —Dani se tensó cuando lo pronunció. A su lado, los dos híbridos de águila se inclinaron un poco más para escuchar.

—No lo sabemos —contestó Gabriel con tanta naturalidad que lo sorprendió. Nathaniel dio gracias a que nadie lo estuviera mirando en ese momento—. La perdimos hace un par de días. Nos atacaron y huímos en direcciones diferentes.

Dani se retiró el corto cabello hacia atrás.

—Mierda, esto no es una buena noticia —musitó—. Id a buscar a Gemma García. Comunicadle que hemos encontrado a los Dankworth y que ahora iremos con ella.

El de la lanza asintió y se fue corriendo, pero el de la espada se quedó un segundo más para fulminarlos con la mirada y luego irse en la misma dirección que su compañero. Dani volvió a meter la cabeza dentro del coche y les habló en un susurro casi inaudible.

—Más vale que me digáis de verdad dónde se encuentra Alyssa porque entonces tendremos un grave problema.

—¿Por qué? —preguntó Nathaniel más agresivo de lo que pretendía—. ¿Es que quieres que la maten?

—No, no quiero. De hecho, nos equivocamos completamente y ahora Gem y yo estamos metidos en un gran lío. —Dani suspiró—. Todos lo estaremos como no aparezca. Joder... —Dani le dio un puñetazo al coche y éste se tambaleó. Nathaniel temió que el vehículo se desmoronara—. Venid, es mejor que os lo cuente delante de Gem.

El primero en salir fue Nathaniel, quien miró a su alrededor para poder ubicarse. Se encontraban en el mismo punto donde Eric había aparecido para atacarlos y había destrozado el coche. La carretera estaba acordonada; varios policías daban indicaciones a los vehículos para que tomaran la salida anterior, impidiendo su paso; todo estaba rodeado de luces y de agentes que peinaban la zona. También había hombres y mujeres con alas, algunos sobrevolando las copas de los árboles u otros esperando a que les dieran una orden, y lobos.

Caminaron todo recto hasta una furgoneta de la policía nacional con los cristales tintados. Al pasar, todos se giraron para mirarlos, algunos con la boca abierta del asombro, otros apretando con fuerza sus armas, listos para atacar si fuera necesario.

—Tenéis un aspecto horrible —comentó Dani para llamar su atención.

—Dani, no he pasado por lo que he pasado para que ahora me encuentres y me insultes. —Gabriel se cruzó de brazos, fingiendo que estaba indignado, aunque a Nathaniel no se le pasó por alto el temblor de sus manos—. Siempre estoy…

Pero Gabriel dejó la frase a la mitad cuando llegaron al lateral de la furgoneta. Gem se encontraba allí, con ropa de deporte, sentada en el suelo del vehículo con las piernas cruzadas y mirando un mapa. Tenía las ojeras tan profundas que le hundían los ojos y entristecían su mirada; hasta que los vio. De repente, se prendió como la madera seca, creando todo un incendio en su interior.

—Vosotros… Pedazos de m... —empezó.

—Los insultos y puñetazos después, bebé. —La paró Dani—. Es mejor que hablemos un momento a solas.

Gem miró hacia atrás. La furgoneta estaba completamente vacía. Todos los agentes estaban sobre el terreno, buscándolos. Aunque sospechaba que ya se había corrido la voz de que Nathaniel y Gabriel se encontraban allí. Al final, Gem se levantó y los dejó pasar; miró hacia los lados comprobando que nadie los hubiera visto y cerró la puerta.

—Tenéis cinco minutos para explicarme dónde estábais y dónde está Alyssa, antes de que os mate —siseó entre dientes.

—No podemos decirlo —se adelantó Nathaniel—, no si vuestra intención es matarla.

—No queremos matarla —gruñó Gem. Dani le puso una mano en el hombro para calmarla—. Necesitamos encontrarla urgentemente.

—No diremos nada si no nos decís por qué. —Gabriel la desafió con la mirada. Ésta parecía estar a punto de saltarle a la yugular—. Tenemos que asegurarnos que no queréis matarla.

Gem cerró los ojos y respiró, intentando encontrar la poca paciencia que le quedaba.

—No queremos matarla, hay que devolverla con urgencia a Cannam. Alyssa no es un águila.

—Lo sabemos. —Nathaniel miró a Gem para ver su reacción. Pero ella estaba demasiado enfadada como para sorprenderse—. Lo descubrimos.

—Bien, entonces también sabréis que Alyssa es la reina de los híbridos de cuervos y que su hermano nos ha acusado de matarla —soltó.

Gabriel y Nathaniel miraron a Dani como si no pudieran creerse lo que acababa de decir.

—¿Cómo? —preguntó Gabriel que parecía que la mandíbula se le iba a desencajar.

—No buscaban a Alyssa porque fuera la portadora del espíritu del águila, la buscaban porque se reunieron con el mismísimo regente y príncipe de los cuervos y nos acusó de haber matado a su hermana. Encontraron un vestido de ella tirado en unas vías del tren y decían que olían a águila. —Nathaniel tragó saliva. Pensaba que ese vestido había desaparecido para siempre y, la única prueba que quedaba, eran las plumas que iban apareciendo por el apartamento—. Mi madre comprendió que estaban hablando de Alyssa y fue a buscarnos.  Lo entendí todo mal y Gem también, así que la hemos liado bastante.

—¿Entonces? Pero les dijisteis que Alyssa había perdido la memoria y que estaba bien, ¿verdad? —Gabriel miró a Gem. Su furia había pasado a ser frustración y culpabilidad, aunque seguía dando miedo.

—Sí, se lo contamos, y mi padre y el líder también, pero no nos creyeron. Nos dieron hasta el 23 de septiembre. —Dani se frotó el puente de la nariz—. Así que, si no encontramos a Alyssa, empezará una guerra.

Nathaniel miró a su hermano y se vio a sí mismo con el miedo grabado en los ojos.

—¿En qué día estamos? —preguntó, temiendo lo peor al ver las caras de sus amigos.

—22 de septiembre —contestó Gem.

—Pues tenemos un problema —dijo Gabriel con un hilo de voz—. Es imposible encontrarla.

La reacción de Dani y Gem fue la esperada, los dos se dedicaron una mirada cómplice que dejaba bien claro que no los creían.

—¿Nos está escuchando alguien? —preguntó Nathaniel. Gabriel se tensó, pero no añadió ningún comentario de los suyos.

—No. —Gem señaló hacia delante de la furgoneta, donde no había conductor.

Nathaniel dudó en si debía contar todo lo que había sucedido durante esos días en el bosque Lúa junto a Sahira y Alyssa, o no. Sentía que, si lo hacía, estaba rompiendo algún tipo de promesa no escrita. Pero quería explicarles todo a Dani y Gem, darles una justificación para poder detener lo que estaba por venir.

—Estuvimos con la loba solitaria —dijo con cautela. Dani abrió los ojos sorprendido, como si acabara de decirle a un niño que había estado con los reyes magos. En cambio, Gem rodó los ojos, escéptica—. La encontramos, o más bien nos encontró ella a nosotros. Antes fuimos atacados por uno de los cuervos, hirió a Gabriel, pero yo conseguí matarlo. Al menos pensé que lo había matado porque en realidad…

—Oh, por Dios, Nathan, te explicas fatal —le cortó Gabriel—. Resumen: un cuervo guapísimo con alas negras nos persiguió hasta llegar al bosque, me hirió, luego Nathaniel lo casi mató, nos encontró la loba y luego desperté de mi casi mortal herida justo a tiempo para enterarnos de que Alyssa no era un águila, era un cuervo y que, básicamente, nos dijo que nos fuéramos porque ella se piensa que está en Romeo y Julieta y no puede volver con nosotros por ser enemigos mortales. —Gabriel se veía mucho más resentido de lo normal.

—Es que no puede —contestó Dani ante el sarcasmo y frustración de Gabriel—. Sois nuevos en esto, pero la enemistad que hay no es solo por la leyenda, hay mucha política detrás. Después de la guerra de los híbridos, se hizo un tratado de paz porque ellos perdieron a sus reyes y nosotros tuvimos muchas bajas, demasiadas. No obstante, han ido pasando los años… —Dani apretó los dientes—. Nadie sabía nada sobre ellos, lo más actual que teníamos era que la reina de los cuervos murió poco después de dar a luz a su hija, y que el hijo mayor tomaría el mando cuando alcanzara la mayoría de edad. Nada más. Crearon un muro contra el mundo y nadie pudo penetrar en él.

» Pero los muros tienen pequeños y diminutos huecos; por ahí se filtraban trazas de información. Se rumoreaba que los dos hijos herederos habían crecido, pero también su hostilidad hacia nosotros. Nos culpaban, a las águilas y a los lobos, de la guerra y su aislamiento. Mantener el acuerdo era cada vez más difícil, estaban empezando a haber muertes misteriosas y nadie sabía nada de los príncipes cuervo. Hasta hace poco, cuando apareció Alyssa…

—Y desapareció la actual reina —terminó Nathaniel sin darse cuenta.

—De repente, nos enteramos por contactos de que los cuervos estaban enfadados y querían una auditoría con nosotros. Nos enviaron acusaciones, pero jamás dijeron el motivo principal hasta el día que vinieron a Cannam. —Dani se frotó los ojos. Parecía que llevaba desde ese día sin dormir ni comer. Aún tenía las alas desplegadas; no las había guardado—. Cuando mis padres se enteraron de que os había ayudado a huir casi me cortan las alas. —Gabriel medio sonrió, pero volvió a ponerse serio cuando se dio cuenta de que Dani no estaba bromeando—. Empezamos la búsqueda y aseguramos al príncipe de que la íbamos a encontrar y que esas acusaciones eran falsas.

—Y ahora nos estáis diciendo que Alyssa se encuentra con el Papá Noel de los lobos y que va a ser imposible encontrarla —concluyó Gem de manera tajante—. ¿No podéis deshacer el camino que habéis hecho y buscarla?

—Volvimos cerrando los ojos y, de repente, nos despertamos en el coche. —Gabriel se volvió hacia Dani—. ¿Esto lo saben los cuervos? Todos, digo. Que Alyssa está viva.

—Los que estuvieron allí, sí —contestó él—. Tengo entendido que vinieron siete nobles y el príncipe, nadie más. Uno de esos nobles fue a buscar a Alyssa…

—Eric —susurró Nathaniel—. Seguía inconsciente cuando nos hemos ido. Pero si despertara, podría avisar a Alyssa y entonces la llevaría de vuelta con su hermano.

—Pues espero que despierte antes de las ocho de la noche y aparezcan —Gem se levantó.

—¿Por qué? —preguntó Gabriel.

Dani endureció la mirada y respondió.

—Porque tendremos que estar en Cannam y prepararnos cuando nos declaren la guerra. 

Después de la charla, Gem fue a comunicarle a su padre que Nathaniel y Gabriel habían aparecido y que estaban buscando más a fondo a Alyssa. No le explicó nada sobre la leyenda de la loba solitaria, ni que solo dependían de que alguien se despertara del coma por arte de magia y salieran de un lugar que parecía no existir en ese plano de realidad.

Mientras, Dani seguía guiando a las águilas a peinar la zona, por si alguno acababa en el bosque de la loba de casualidad y podía avisar a Alyssa. Por supuesto, no pasó y Nathaniel y Gabriel estuvieron esperando en la furgoneta durante varias horas.

Al principio, era divertido y curioso ver el equipo que formaban las dos especies de híbridos. Por primera vez, Nathaniel vio bien a un híbrido de lobo transformado; una bestia casi tan grande como un oso y con la mirada cargada de inteligencia y sed de sangre; aunque a veces se ponían a jugar entre ellos cuando les tocaba el descanso. Los híbridos de águila sobrevolaban la zona, informaban a sus compañeros o a los lobos y luego desaparecían de nuevo. Todo era tan formal, que incluso llegaba a ser incómodo. La única interacción extraformal que vieron, fue la de Dani acariciándole cariñosamente el morro a un enorme lobo negro. Nathaniel apartó la mirada porque sentía que estaba espiando un momento íntimo entre él y Gem. Supo que era ella en cuanto se giró y los observó por unos largos segundos; y porque Gabriel le dio codazos y chilló:

—¡Es Gem!

Aparte de eso, no tuvieron contacto con nadie, solo cuando un policía llamado Raúl les dio unos bocadillos para que comieran algo y café para mantenerse despiertos.

La espera se hacía eterna y parecía que el sol jamás quería marcharse. Los minutos se volvían horas y Nathaniel empezaba a estar demasiado cansado. Sin embargo, sobre las siete, Dani apareció junto a Gem aún transformada. Los dos parecían estar en su límite.

—Os necesitamos —les informó—. Nos queda una hora… A Gem se le ha ocurrido que quizá, si la llamáis…

—¿A Alyssa? —preguntó Gabriel.

—O a la loba —sugirió Dani.

—No sabemos si nos hará caso. Fue Alyssa quién fue a buscarla y quién llamó su atención. —Nathaniel pensó en Sahira, en cómo parecía no querer saber lo que pasaba más allá de lo estrictamente necesario. ¿Acudirían a su llamada? ¿Avisaría a Alyssa de que se fuera para poder evitar una guerra?

Pero Sahira les había dejado claro que ella no podía intervenir para cambiar el futuro, porque éste siempre encontraría una forma de llegar al final. Ella era una mera espectadora.

—Lo intentaremos. —Gabriel se levantó y se estiró, agradecido de tener algo que hacer.

Nathaniel, en cambio, no estaba tan seguro de que aquello fuera a funcionar. No sabía hasta qué punto Sahira podría hacer algo. Aunque tenían que probarlo.

—Caímos por ahí —dijo señalando justo donde la valla de metal se había abollado—. Corrimos cuesta abajo hasta que encontramos una zona plana. Luego estuvimos vagando todo el rato en círculos hasta que encontramos un árbol que tenía la raíz bifurcada y ahí pusimos a Gabriel… Luego simplemente apareció.

—Sabemos dónde está. Ahí es cuando perdemos vuestro rastro. Aún hay sangre de Gabriel —explicó Dani. Nathaniel se levantó y los dos siguieron a sus dos amigos.

Fue extraño para él volver a entrar en ese bosque. Casi no recordaba nada, solo la huída, las hojas resbaladizas y luego su hermano herido, el terror de perderlo a él o a Alyssa y, finalmente, él enterrando la espada en carne y hueso, cegado por una furia que jamás había experimentado.

Todo sucedió en un lapso de diez a quince minutos, no obstante, con Gem y Dani estuvieron caminando durante unos veinte hasta llegar al punto donde hubo el ataque. Se podía ver un gran charco de sangre y plumas negras. La zona estaba acordonada y varios híbridos de lobo y águila buscaban pruebas. Luego, tardaron otros quince más en llegar a la zona del árbol donde Sahira los había encontrado. Efectivamente, la raíz del tronco estaba manchada de la sangre de Gabriel, pero nada más.

—¿Podríais intentar llamarla? —preguntó Dani no muy convencido.

—Yo estaba muriendo, así que Nathaniel es quién sabe cómo lo hizo Alyssa.

Nathaniel intentó recordar cómo había sucedido todo. Él pidiendo socorro, Alyssa en trance, buscando a su alrededor con mirada febril y, de repente, la niebla.

Cerró los ojos y la llamó.

—Sahira, te necesitamos. Necesitamos que vengas. Es urgente, por favor —susurró sintiéndose ridículo—. Necesitamos que vengas, por favor.

Nada.

Nathaniel volvió a suplicar una y otra vez, pero no había respuesta. Ni la niebla extraña ni el escalofrío, ni la sensación de que algo sobrenatural iba a pasar.

—Sahira, por favor, ¿podrías enviarle un mensaje a Alyssa? —Fue Gabriel quien habló. Nathaniel abrió un ojo para ver qué estaba haciendo, y lo vio a su lado, con las manos entrelazadas como si rezara y los ojos cerrados—. Dile que la necesitamos. Depende de ella que empiece una guerra.

La petición de Gabriel parecía un poco cruel, pero quizá era la manera más efectiva de que hicieran caso. No obstante, no hubo respuesta.

—Sahira, loba solitaria… Por favor…

—¡Daniel! —Una mujer alada apareció de entre los árboles. Los hermanos Dankworth abrieron los ojos—. Es la hora…

El pánico se apoderó de él. Aún no habían obtenido respuesta.

—Tenemos que irnos —dijo Dani visiblemente preocupado—. Si no llegaremos tarde a Cannam.

—Pero… —empezó Gabriel. Luego se detuvo y lo miró—. ¿Y si apareciera ahora?

—Dejaremos a dos de los nuestros vigilando la zona —aseguró—. Pero debemos irnos. Si Alyssa no llega a aparecer, necesitaremos al máximo de híbridos de nuestro lado.

—¿Tenemos que ir nosotros? —preguntó Nathaniel. Prefería quedarse allí hasta que Alyssa volviera, a pesar de que se habían despedido tan fríamente.

—Sí. —Dani parecía incómodo—. Tenemos órdenes de buscaros a los tres. Si volvemos con las manos vacías…

Nathaniel asintió a mala gana. Gabriel, en cambio, parecía más dispuesto a obedecer a las águilas.

—Vamos —ordenó Gem.

Fue la primera en avanzar, seguido de la que había comunicado la hora. Dani los miró con pena, pero siguió adelante y, como era de esperar, Gabriel lo siguió. Nathaniel, en cambio, cerró los ojos una vez más, desesperado.

«Sahira, por favor… Dile a Alyssa que la necesitamos. Dile que la necesito...», pensó. Luego se marchó con los demás.

ALYSSA

Alyssa creyó que había escuchado mal. Eric, en cambio, seguía en la misma posición, arrodillado ante ella, temblando por el dolor de la herida. Sahira estaba justo en la puerta, sigilosa como una sombra, pero medio inclinada hacia delante, como alguien que llevaba mucho tiempo esperando ese momento.

—¿Perdón? —fue lo único que pudo responder.

—Te llamas Alyssa…

—Me da igual mi nombre o apellido —lo interrumpió—. Lo que quiero saber es lo otro. ¿Lo he entendido bien? ¿Acabas de decir que soy reina?

—Futura reina —corrigió él—. Has ejercido como tal pero aún no has sido coronada. La coronación fue la noche en que desapareciste.

Alyssa estaba demasiado aturdida como para poder procesar lo que quería decir Eric. Era como si tuviera el cerebro sumergido en gelatina; todos sus pensamientos llegaban lentos y distorsionados.

—¿Coronada? ¿La noche que desaparecí? ¿Cuándo me intentaron matar?

—¡¿Qué?! —Eric alzó el rostro y Alyssa se sorprendió de la ira que podían reflejar sus ojos grises como el acero y peligrosos como el filo de una espada—. ¿Intentaron matarte?

—Sí, desperté sin recuerdos dentro de un coche y dos hombres hablaban de que me habían drogado para que perdiera mis poderes y mi memoria. Su objetivo era matarme —aclaró—. Eran dos panteras, pero…

Eric se levantó de golpe. Las alas ocuparon parte de la habitación y Alyssa se vio atrapada entre la pared y el enorme cuerpo de él. Intentó apartarse, pero chocó con la piedra fría.

—Entonces sí que fueron las águilas. Juraron que no tenían nada que ver, pero después de ver que los gemelos te secuestraron y manipularon para odiarnos... —siseó entre dientes.

—¿Secuestro de ellos? ¡No! Ellos me ayudaron. Nathaniel y Gabriel ni siquiera sabían que eran águilas. —Alyssa estaba nerviosa, sentía que si revelaba más información, Eric cogería cualquier objeto y saldría a perseguir a Nathaniel y Gabriel sin explicarle nada. Si no controlaba la situación, volvería a estar sin respuestas—. ¿Puedes sentarte? Te explicaré todo lo que me ha sucedido, pero cálmate.

Para sorpresa de Alyssa, Eric retrocedió, plegó las alas y se sentó en la cama, obediente como un perro.

—Puedes proceder, si lo deseas.

Se sentía extraña ante él. Le tenía el mismo miedo que curiosidad e incluso fascinación. Estaba delante de la persona que podía ayudarla y la que casi había matado a Gabriel. Y, a pesar de todo, no le fue para nada difícil explicar todo lo que había vivido durante esos días. La huída, cómo se reunió con Nathaniel y Gabriel, los encuentros con las panteras, cómo descubrieron los tres que no eran humanos, la hospitalidad de los híbridos de lobo y la experiencia en Cannam, incluso explicó con vergüenza la absurda teoría de que la querían muerta por ser la portadora de las águilas.

Eric estuvo en silencio durante toda la explicación, asintiendo de vez en cuando, o endureciendo la mirada según explicaba Alyssa los ataques o hablaba sobre las águilas. Cuando Alyssa terminó, Eric estaba tan tenso que parecía una estatua. Alyssa estuvo tentada a pasarle la mano por delante de la cara por si se había quedado petrificado, pero se contuvo.

—Es extraño —susurró él—. Es muy extraño. No es para nada lo que habíamos imaginado.

—¿Y qué habías imaginado? —preguntó algo autoritaria. A Eric no le molestó.

—La noche del 10 de septiembre era tu coronación. Hiciste el discurso, también estuviste con los invitados, pero hubo un momento en que te perdí de vista y, cuando te llamaron para ponerte la corona, ya no estabas. Te buscamos durante horas y horas hasta que, al amanecer, te dimos por perdida. Primero creímos que te habías fugado y que, por algún extraño motivo, no querías ser reina. Algunos no lo encontraron extraño, dadas las circunstancias con las que subiste al poder…

» Igualmente, seguimos tu rastro hasta que encontramos tu vestido tirado en las vías del tren y olía a ellos, a las águilas. Así que supusimos que ellos lo habían hecho y que, de alguna manera, se habían filtrado en palacio, te habían secuestrado y, posteriormente, matado. Les dimos la oportunidad de explicarlo, pero ellos siempre nos daban largas, hasta que el príncipe decidió reunirse con ellos y acusarlos de tu asesinato. —Alyssa recordó cuando los padres de Dani hablaban sobre el tema de los cuervos, sobre la delicada situación en la que se encontraban. Apartó la mirada de Eric, sintiendo remordimientos—. Pero, cuando lo hicimos, explicaron una historia extraña sobre una chica que había aparecido sin memoria y se encontraba en Cannam y que, además, creían que era un águila… Les enseñamos una foto tuya y entonces nos dijeron que estabas allí, en casa de la consejera y el dominador. Y luego, después de esperar, nos comunicaron que habías desaparecido. El príncipe se lo tomó como una ofensa y les dio hasta el 23 de septiembre para traerte de vuelta. Si no lo hacían, él consideraría que las águilas habían roto los acuerdos y les declararía la guerra.

—¡¿Qué?! —Alyssa se giró a Sahira—. ¿Lo sabías?

—Sí —comentó ella, sorprendida por la agresividad de Alyssa—. Pero no se me permite revelar lo que sé. Sabía que eras la futura reina, pero si te lo hubiera dicho sin más, te hubieras ido sin esperar a que él despertara —aclaró ella.

—¡Claro que hubiera ido cuanto antes! ¿Eso qué hubiera cambiado?  —exclamó furiosa.

—Todo —respondió sin más—. Tenías que esperarlo.

Alyssa estaba temblando. Aquello parecía aún más increíble que ser una híbrida de cuervo. Que toda su existencia en sí. No podía creer que, de todas las cosas impensables, ella era una reina. Y no sabía cómo reaccionar ante ello. Lo más lógico hubiera sido incredulidad, pero su instinto le decía que estaba en lo cierto y eso la aterraba.

—Pero si lo hubiera sabido antes podría haber cambiado muchas cosas —murmuró.

—El poder de ver el futuro es mucho más complejo de lo que imaginas, Alyssa. Cambias una palabra, un gesto y éste encuentra la manera de llegar a un final mucho peor.  —Alyssa fulminó a Sahira con la mirada.

—Pero me has ayudado a descubrir qué soy —le recordó.

—Te he ayudado a descubrirlo porque estaba escrito, pero en ningún momento te lo dije. Era algo que tenías que hacer por ti misma —aclaró ella—. En el momento en que te borraron tus recuerdos me llegaron las visiones. Durante muchos años he intervenido intentando cambiar el futuro, pero nunca me ha funcionado. —Sahira hizo una pausa larga, sumergiéndose en alguna clase de recuerdo doloroso—. El futuro siempre sabe cómo abrirse paso y puede encontrar los caminos más terribles.

—No entiendo —empezó a decir. Sahira enfocó su mirada en ella.

—Sabía qué te iba a pasar y no —añadió rápido—, no sé quién lo ha hecho. Te vi en el coche, te vi salir de él sin memoria y también te vi con los gemelos. Si hubiera intentado detenerlo, quizá los secuestradores te hubieran matado directamente…

—Y no hubiera escapado —terminó—. ¿Quién quiere eliminarme? ¿Y por qué?

—Mucha gente, Alyssa. —Eric la llamó con tanta dulzura, que se sintió aún más atrapada en la habitación. Alyssa pensó que Eric la tuteaba con demasiada confianza y cariño como para ser solo un súbdito y su yo del pasado confiaba plenamente en él—. Los híbridos de águila y de lobo son nuestros enemigos, pero también cualquier persona que desee tu poder.

—Pero ellos no fueron… Y ahora van a declararles la guerra. —Estaba temblando con violencia a pesar de que no hacía frío. La cabeza le daba vueltas y no podía pensar con claridad—. Tenemos que evitarlo —dijo en un hilo de voz.

—Podríamos ir volando hacia allí —sugirió Eric.

—No podrás. —Sahira dio un paso hacia dentro. Entre las alas de los dos cuervos se veía diminuta, casi como un duendecillo, pero su presencia ocupaba todo el espacio libre de la habitación. Alyssa se retiró y sus alas chocaron con las de Eric—. Sigues débil.

—Entonces que sea Alyssa la que nos lleve.

—¿Volando? —preguntó. Luego se sintió estúpida cuando Eric asintió—. No puedo. Hace apenas un día que he podido sacar las alas.

—Entonces el príncipe Christian declarará la guerra y no habrá marcha atrás.

Por segunda vez en menos de diez minutos, Alyssa se dejó llevar por el pánico, pero fue mucho peor. Sintió como si dos manos la estrangularan y no la dejaran respirar; su mente iba a mil por hora, buscando soluciones, llamando a poderes que no sabía si tenía o suplicándole a sus recuerdos que volvieran. Pero estos seguían mudos y encadenados en lo más profundo de su mente.

—Yo os podría llevar. —Sahira vaciló al hablar y fue la primera vez que Alyssa la veía dubitativa.

—¿Cuánto tiempo tardaríamos en llegar a Cannam, anciana? —preguntó Eric educadamente.

Sahira lo miró como si le acabara de insultar.

—Llegaríais sobre las cuatro o cinco de la mañana, os puedo dejar en los páramos que rodean la carretera. Hay una media hora caminando —aclaró secamente, después de pensarlo.

—Tendríamos una hora de límite —meditó Eric—. Creo que podríamos conseguirlo. Entonces, si sois tan amable, ¿podrías llevarnos cuanto antes?

—Si no vuelves a llamarme anciana.

Mientras Sahira se preparaba, Alyssa hizo todo un interrogatorio a Eric sobre su pasado. Lo que más le interesaba saber era cómo había llegado a ser reina y que clase de reina era. Eric, en todo momento, fue bastante cauto con las palabras que escogía para narrarlo todo y Alyssa no lo pasó por alto.

—El rey murió en la guerra de 1994 y la reina murió poco después de que nacieras, en 1995 —empezó a explicar—. Desde entonces, el mando pasó al noble más anciano, vuestro tío, que fue el regente hasta que el príncipe Christian cumplió la mayoría de edad. —Mientras hablaba, Eric se estaba curando la herida totalmente solo, parecía acostumbrado a ese tipo de tareas. Alyssa miraba hacia otro lado, intentando borrar de su cabeza la imagen del enorme corte del pecho. Aunque, a pesar del aspecto terrible que tenía, Eric le aseguró que se estaba regenerando rápidamente—. Es a los 21 años —aclaró con cautela. Alyssa asintió—. No obstante, justo al año, demostraste ser la poseedora del espíritu…

—Por lo tanto, era la legítima reina… —acabó Alyssa.

Al saberlo, el recuerdo de Gem explicándole sobre la estructura política de los cuervos apareció. Alyssa se había sorprendido de que éstos tuvieran reino y que el poseedor del espíritu pasara a ser el monarca sin preparación previa; una diferencia abismal entre las águilas y ellos.

—Fue toda una sorpresa, pero tanto el príncipe como los nobles se alegraron de que el legado siguiera con la familia Ravenoir, una vez más. Lleváis en el mando desde Freyidis Ravenoir I, la primera poseedora del espíritu que condujo a los cuervos a la victoria. —Eric hizo una mueca de dolor, pero siguió explicando—.  El príncipe Christian siguió gobernando como regente hasta que fueras mayor de edad, no obstante, hubo complicaciones y la coronación no se había podido celebrar hasta este año. —Eric dejó el paño con el que se estaba curando a un lado y empezó a vendarse el torso. Alyssa lo miró de reojo, envidiando su autosuficiencia—. Aún así, todos te hemos llamado reina Alyssa desde entonces.

Seguía pareciendo un sueño. Había pasado de ser nadie a ser la reina de toda una especie; de creer que había encontrado amigos, a que esas personas se volvieran sus enemigos por naturaleza. No obstante, lo que realmente le daba miedo era descubrir qué clase de reina había sido.

—¿Mi pueblo está orgulloso del tipo de reina que soy? —preguntó con cautela.

No quería mirar a los ojos a Eric y descubrir que había decepción o que estaba mintiendo, pero tampoco podía soportar la imagen de volver a un sitio donde no la quisieran. Las dos cosas la aterrorizaban por igual. Al final, decidió girarse y perderse en el gris acero de sus ojos.

—Sí, están orgullosos de tus elecciones. Tu mandato ha sido corto, pero has respetado siempre la ley y a tus antepasados —contestó él sin vacilar—. La ley no siempre es legítima, pero es la ley. —Eric lo recitó como si se lo hubiera aprendido de memoria—. Era algo que siempre repetías.

Alyssa no supo qué pensar. Eric no le había dejado nada en claro, o ella no conseguía captar el mensaje que le intentaba dar. No obstante, no tuvo mucho tiempo para meditarlo. Sahira entró y les pidió que se prepararan para el viaje. Les había dejado ropa limpia encima de la mesa y una tinaja llena de agua con una pastilla de jabón.

—¿Es necesario? —preguntó Alyssa al ver un vestido de tirantes negro de algodón—. Puedo ir…

—Pareces una loba salvaje. —Sahira no la estaba mirando, sino que parecía estar buscando algo en la estantería de libros—. Debes parecer un cuervo astuto.

—Tiene razón. —Eric estaba apoyado en el marco de la puerta de brazos cruzados. Tenía la misma expresión que cuando dormía, como si su rostro se hubiera tallado en mármol—. La reina Alyssa jamás hubiera aparecido en público con un vestido sucio.

—Sospecho que la reina Alyssa era algo superficial —contestó ella, pero agarró la pastilla de jabón y empezó a frotarse la cara.

Media hora después, tanto ella como Eric, estaban listos para marchar; ella con el vestido negro y Eric con tan solo unos pantalones negros, unas botas y la espada de obsidiana atada a la cintura. Sahira le había ofrecido una camisa, pero él prefería no llevar nada para poder manejarse mejor con las alas. 

Sahira les pidió que salieran al patio y los hizo esperar varios minutos más. Mientras, Alyssa no dejaba de abrir y cerrar las manos, nerviosa. Desconocía cómo iban a transportarse, pero saber que les quedaba poco tiempo antes de enfrentarse a todo su pasado y presente. Seguía sin recordar nada y tenía miedo de que esa vacilación desatara peores consecuencias que las de no aparecer. Eric, a su lado, notó su nerviosismo, pero, al contrario que Nathaniel o Gabriel, no le sujetó de la mano ni la abrazó para animarla; no obstante, intentó reconfortarla con palabras y lo consiguió, aunque de manera diferente.

—Tienes el porte y el orgullo en la mirada —dijo él mirando a la nada—, eres reina incluso sin saberlo.

Alyssa lo miró y se sintió pequeña. Eric era grande, mucho más alto que los hermanos Dankworth y mucho más ancho. Luego estaban las alas, que eran casi el doble de extensas que las suyas. Era atractivo de una manera fría y etérea, muy diferente a la belleza cálida y cercana de los gemelos.

—¿Somos novios? —preguntó. Quizá fueron los nervios, o quizá recordar a Nathaniel y Gabriel le hizo pensar en la reacción del primero; pero acababa de descubrir que podía ser bastante ridícula bajo presión.

Eric, en cambio, no cambió de expresión, pero sí su mirada. Fue sutil, pero Alyssa pudo notar que el hielo de sus ojos se derretía un poco cuando contestó.

—No. —Luego giró el rostro y Alyssa juró ver un hoyuelo formándose en su mejilla.

En ese momento, Sahira salió de la casa con dos piedras en la mano, azules con pequeños ríos verdes, muy parecido a la tierra. La anciana le puso una en la mano a Alyssa y luego otra a Eric.

—Cerrad los ojos y las manos con fuerza —dijo con voz profunda—. No los abráis en ningún momento. Necesito mucho poder, así que estas piedras canalizarán toda esa energía y la aumentarán, para que podías aparecer lejos de este lugar.

—Sahira —dijo entrecortadamente. La mujer gruñó en señal de protesta, pero no añadió nada más. Alyssa continuó—, gracias por salvarnos.

—No me las des aún —respondió—. Cierra los ojos.

Alyssa obedeció. Notó la pequeña mano de Sahira envolver la suya y luego susurros. Al principio pensó que era el viento, pero entonces le llegó la voz de la anciana que se fue elevando hasta que fue insoportable. No notó que se moviera del sitio y aún sentía la presencia de Sahira. Aún así, no abrió los ojos en ningún momento, sino que esperó hasta que notara algún cambio.

De repente, empezó a sentir frío en los pies, como si los hubiera sumergido en el lago, y fue subiendo gradualmente. Alyssa aguantó la respiración pensando en que estaría completamente sumergida en agua, pero no se ahogó. El frío penetró hasta los huesos, la mantuvo como suspendida en la nada y, de repente, Sahira ya no estaba allí. Notó frío en el puño donde antes había estado la mano de la anciana y el cuerpo le temblaba débilmente.

Abrió los ojos de golpe y se encontró completamente perdida en la noche.

Tardó poco en acostumbrarse a la oscuridad y descubrir que estaban en un páramo, rodeada de montañas. Alyssa miró a su alrededor aún con la piedra caliente en la mano para buscar a Eric. Él se encontraba justo a su lado, con la mirada fija en las sombras y analizando la zona. Parecía estar desorientado y Alyssa temió que eso los retrasara. No tenía reloj, pero la noche aún era profunda, así que no habían llegado tarde. Desconocía cuánto tiempo tardarían realmente en llegar hasta Cannam y tenían que darse prisa, aunque le daba miedo dar un paso en falso.

Giró sobre sí misma varias veces, intentando reconocer el lugar donde se encontraban, pero de noche todo parecía lo mismo. Estaban rodeados de lejanas montañas, bosques y colinas. Recordaba que Cannam se encontraba cruzando un túnel que atravesaba la montaña, justo en el valle; pero desde allí todo parecía tener la misma estructura.

—¿Tienes idea de a dónde ir? —Aunque lo preguntó en un susurro, su voz sonó demasiado estridente en la silenciosa noche.

Eric había cerrado los ojos y respiraba lentamente, extendiendo las alas en su plenitud. Alyssa lo miró, fascinada por la fuerza y seguridad que transmitía.

—Escucho agua, muchos cauces, animales, aleteos, pero no híbridos —contestó—. También el rugido de los motores.

Alyssa pensó en la carretera escondida, el desvío que había para llegar al túnel donde los humanos no podían pasar. Quizá era la única pista que tenían, pero no iban a encontrar Cannam estando allí parados.

—A Cannam se accede por una carretera —comentó—. Quizá esté en esa dirección.

Eric asintió. Luego abrió los ojos y miró al cielo. Alyssa notó las alas moverse detrás, lanzando grandes ventiscas antes de que Eric ascendiera varios metros del suelo. Se quedó observándolo en la noche, una sombra recortada, como una nube que iba tapando las estrellas a su paso. Cada vez subía más y más, hasta que fue solo un recuerdo. Poco después, descendió grácil como una pluma.

—En esa dirección —señaló hacia la izquierda de Alyssa—. Es por ahí.

Sin esperar respuesta, Eric empezó a caminar. Alyssa lo siguió en silencio, procurando no hacer ruido mientras se obligaba a mantener las alas suspendidas en la espalda, al igual que las tenía Eric. Al principio volvió a cansarse con rapidez, pero su cuerpo empezó a reconocer la postura y la tensión de los músculos, como cuando un atleta volvía a entrenar después de varios días.

Mientras caminaban, el paisaje iba cambiando a su alrededor. Primero fueron árboles pequeños y secos, luego más grandes y robustos, pero aislados, como pequeñas espinas emergiendo de la tierra. Contra más avanzaban, más naturaleza había; los arbustos pasaron de enmarañados y secos a grandes y frondosos, los árboles se agrupaban formando pequeños bosques, las raíces sobresalían de entre la hierba, húmeda y mullida. Cada vez era más difícil caminar con las alas y, en cuanto se adentraron en el bosque, empezó a notar cómo las ramas tiraban de las plumas. Al principio era molesto, pero no dolían, hasta que se cayeron algunas plumas al enredarse entre la maleza.

—Pégalas más a tu cuerpo —le aconsejó Eric—. Y no pienses que ocupas solo lo que es carne, añade las alas también a tu volumen. Evitarás golpearlas al dejar las ramas antes de tiempo. —Parecía un consejo absurdo y para niños, pero Alyssa consiguió salir del bosque sin ninguna calva entre el plumaje gracias a ello.

El siguiente paisaje que se encontraron era un camino que se bifurcaba en bajada. Eric volvió a alzarse sin previo aviso para poder determinar hacia dónde ir. Alyssa observó su movimiento atenta para poder imitarlo. Las sacudió primero un poco, pero no ocurrió nada, luego lo hizo con más fuerza. La hierba alrededor de sus pies se movió y le hizo cosquillas en los tobillos, hasta que fue ascendiendo, poco a poco, uno centímetros. Consiguió mantenerse en el aire suspendida hasta que escuchó un ruido entre los árboles. Cuando sus pies tocaron el suelo, se giró para observar la penumbra del bosque.

No se veía nada, los árboles creaban un manto de oscuridad casi impenetrable. El único ruido que se podía escuchar era el rumor de las hojas y su respiración acelerada. No distinguía nada, pero se le ocurrió lanzar la piedra que le había dado Sahira. Lo hizo con fuerza y ésta fue engullida por las sombras. Escuchó el golpe seco en el suelo y luego el silencio.

Alyssa enfocó mejor. Creía haber visto que la sombra se detenía en la oscuridad. El rumor de los árboles cada vez era más fuerte, al compás de los latidos de su corazón. Dio un paso hacia un lado y se giró lentamente, pero se detuvo de golpe a mitad del giro y miró de reojo. Estaba segura. Algo se había movido entre las sombras.

—Eric —susurró. Tenía miedo de gritar y que el acechador se descubriera antes de que Eric pudiera ir a buscarla. Dio un paso hacia un lado, alejándose del bosque con disimulo y extendió las alas para tapar al máximo la visión de su depredador. Luego, echó a correr.

Notó al acechador salir de entre las sombras con un rugido gutural y correr hacia ella. Alyssa dejó las alas paralelas a su cuerpo y empezó a moverlas, esperanzada de que pudiera alzar el vuelo en el momento indicado, justo antes de que la alcanzaran. Estaba segura de que eso pasaba en las películas y su vida había sido suficiente irreal para correr esa misma suerte. No obstante, no conseguía alzar el vuelo. Iba dando pequeños traspiés, alzándose pocos centímetros y volviendo a tocar tierra, sin detenerse nunca. Justo detrás, el depredador corría a más velocidad que ella y la estaba alcanzando. Era cuestión de segundos que lo hiciera.

—¡Eric! —gritó finalmente.

Segundos después, una sombra se abalanzó sobre ella. Chilló y pataleó hasta que notó el suave plumaje de unas alas.

—¡Deja de pegarme! —protestó Eric.

Alyssa abrió los ojos y miró hacia abajo. Estaban sobrevolando uno de los caminos, a poca altura, pero a gran velocidad. Sintió el triunfo descender por la garganta hasta que miró el rostro de Eric: estaba completamente pálido y sudando. Aún no estaba preparado para llevar a nadie y poco a poco perdía fuerza.

De repente, algo saltó de entre las sombras y lo golpeó por la espalda. No soltó a Alyssa, sino que la abrazó con fuerza y la rodeó con las alas, para protegerla de la caída. Rodaron hacia abajo durante varios metros hasta que Eric los detuvo con la mano. Luego abrió las alas, se incorporó con una mueca y la levantó del brazo. No obstante, se quedó congelado mirando hacia la espalda de Alyssa.

Se giró poco a poco, escuchando el leve gruñido, como un motor viejo. Lo reconocía, al igual que el olor y la sensación de peligro. Cuando las miró, una de ellas la saludó con un brillo asesino en el ojo verde veneno, el otro era como una cicatriz irregular en la cara. Tragó saliva.

Las panteras la habían encontrado.

Estaban las dos, tan grandes como las recordaba. Una cojeaba de una de las patas delanteras, mientras que la otra era la ciega, la que había herido desde el coche con los Dankworth. Los gruñidos que emitían eran un mero susurro en la noche, pero destilaban tanto odio que erizó la piel de Alyssa.

—¡Se supone que sois aliados! —Eric alzó la voz en la noche. Se escuchó como un guerrero enfrentándose a una horda de enemigos—. ¡Somos los hijos de la noche!

La pantera sin ojo gruñó aún más fuerte todavía y tensó las patas delanteras, dispuesta a atacar.

—Son ellos —susurró Alyssa, aunque sabía que las bestias podían escucharla—, son mis secuestradores.

Eric gruñó furioso y desenvainó la espada tan rápido que Alyssa no lo vio venir. Una de las panteras, la coja, se precipitó hacia adelante sin importarle la hoja intimidante del acero. Alyssa se hizo a un lado, pero preparada para luchar contra su vieja enemiga. La bestia gruñó de nuevo y saltó, imitando a su compañera, hacia Alyssa. Ella lo esquivó por poco, pero aprovechó el cambio de equilibrio del cuerpo para pegarle una patada en la cara. Lanzó al animal varios metros atrás, pero ella cayó al suelo totalmente desequilibrada. Se incorporó tan rápido como pudo y corrió hacia Eric, alejándose de su contrincante.

Mientras, Eric se movía como un torbellino negro, blandiendo la espada como una extensión de su brazo. La pantera era rápida, pero estaba en desventaja por culpa de la pata lesionada. Aunque Eric también parecía moverse más lento cada vez, aunque sus estocadas fueran igual de feroces. 

Alyssa se detuvo a pocos metros de ellos y miró a su alrededor buscando a la pantera sin ojo. Pero el camino estaba despejado y no había ni rastro de la bestia. Había desaparecido. Aprovechó para ayudar a Eric, quien iba perdiendo terreno.

La idea era distraer lo suficiente a la pantera como para que Eric pudiera ensartarla, pero actuó sin pensar. Corrió directa hacia la bestia y saltó con tanta fuerza que acabó deslizándose junto a ella varios metros. Notó el pelaje suave y el calor que emanaba la pantera, como también la sangre pegajosa en uno de los brazos. Eric había conseguido herirla, así que Alyssa solo tenía que rematarla. Lo primero que pensó fue en buscar algo que clavarle, pero ella no tenía armas, así que las manos fueron automáticamente a la enorme cabeza de la pantera. Ésta abrió sus fauces para morderla y Alyssa tuvo que retirarse antes de que le arrancara el brazo de un mordisco.

—¡Alyssa! —gritó Eric en la oscuridad. Luego, le lanzó la espada.

Su primer instinto fue gritar y apartar la mano, pero el lanzamiento del guerrero fue limpio y ella pudo cogerla del mango. La alzó sobre su cabeza, justo en el momento en que la pantera se volvía a incorporar. Alyssa la miró a los ojos, llena de furia, ansiosa por cobrarse su venganza, saboreando el instante de pánico en que su enemiga fue consciente de su destino.

Con un movimiento seco, Alyssa le cercenó la cabeza.

Cayó pesada a un lado, como un melón, y rodó varios metros hasta perderse entre las sombras. El cuerpo, en cambio, se desplomó justo delante de ella, como un saco lleno de piedras. Alyssa se apartó lo justo para que no le salpicara la sangre, aunque tenía las manos y brazos empapados de ella. El sudor le caía por las mejillas y el cuello, tenía el cuerpo entumecido y le dolían las manos de apretar con fuerza la espada, pero estaba eufórica. Había conseguido matarlo. Miró a Eric con una sonrisa radiante, pero él la observaba con horror.

A Alyssa le dio la sensación de que todo ocurrió como a cámara lenta: la boca de Eric abriéndose para decir su nombre, el gruñido a sus espaldas y luego, diez dagas clavándose en su cuerpo, desgarrándole la piel y parte de su conciencia.

Cuando cayó al suelo, creyó que había perdido.

NATHANIEL

Cuando Nathaniel entró en Cannam sintió que era como si fuera la primera vez que veía la ciudad. De noche, parecía otro lugar, más místico y romántico. Nada que ver con el ambiente que se respiraba dentro de la ciudad secreta.

Durante todo el trayecto hacia Cannam, Nathaniel no dejó de preguntarse cómo los recibirían el líder y los padres de Dani. Estaba seguro de que, en el momento en que fueron reconocidos como águilas, ellos los habían amparado bajo su ley bajo cualquier contexto sin permiso. Y eso lo tenía preocupado, sobre todo porque no quería pasar el resto de sus días encerrado en una celda en Cannam, sino lejos de los híbridos y los mundos secretos e imposibles. Lo que realmente lo mantuvo en vela en el coche era la idea de no volver a recuperar nunca más su vida.

—Irá bien —le dijo Dani, sentado justo en frente de él—. El líder Ilunga está ahí por algo y siempre tiene algún plan B —aseguró, malinterpretando la preocupación de Nathaniel. Al ver que sus palabras no lo consolaban, estiró el cuerpo hacia un lado, pasando por encima de Gem, y recogió algo que había en el suelo—. Estaba en el coche —le explicó mientras le entregaba una carpeta. Era la que contenía la información de sus padres, pero pesaba más de la cuenta. Nathaniel la abrió y vio el pequeño libro robado de la biblioteca de Lupus Barcinone, con un papel manchado de sangre sobresaliendo de entre las páginas. Era la fotografía de sus padres. Nathaniel juraba haberlo guardado cuando se la encontró mientras curaba a Gabriel, pero había acabado en ese libro—. No diré nada —susurró Dani.

Nathaniel cerró la carpeta y se la apretó contra el pecho. Miró a Gabriel para ver si lo había visto, pero su hermano estaba demasiado ocupado mirando hacia la ventana, sumergido por completo en sus pensamientos. Gem, en cambio, se encontraba discutiendo por teléfono con su padre. Hacía rato que se había transformado de nuevo en humana, pero parecía contener aún la fiereza de la loba negra.

Horas después, los ánimos disminuyeron y Dani y Gem se durmieron. Los gemelos Dankworth, en cambio, permanecieron despiertos, cada uno analizando lo sucedido durante esos días desde su punto de vista. Ninguno le habló al otro, porque había demasiadas cosas que callar.

Para él, todo estaba yendo muy rápido. Los días, los sucesos, la información, revelaciones y el llegar a Cannam. A Nathaniel se le revolvió el estómago en cuanto reconoció el gran túnel delante de él. Recordó con pesar lo largo que se le había hecho la huída hacia Viveiro y, en cambio, cuando atravesaron el túnel, Nathaniel sintió que Sahira había hecho otra vez magia y que, realmente, solo había pasado una hora y no casi nueve desde que habían dejado atrás el bosque y a Alyssa.

Le pareció una broma de mal gusto. No obstante, miró Cannam con la misma curiosidad que el primer día, observando cada edificio que sobresalía de las rocosas montañas o de los bosques, estremeciéndose con los aleteos de las águilas que despegaban disparados hacia el abismo o quedándose sin aire al observar la ciudad en el corazón del valle, llena de luces y vida.

De lejos, parecía que Cannam se preparaba para una celebración, pero los objetos que destellaban como joyas no eran decorativos, sino que eran las empuñaduras de oro, plata y cobre de las armas que estaban repartiendo entre los ciudadanos.

Dani les explicó que todos los guerreros estaban preparándose para un posible ataque, por si no aparecía Alyssa, y que los arcángeles, los cinco que había, se encontraban liderando todo desde las sombras. El resto de los alados estaban en la iglesia de Cannam, debatiendo ciertos temas antes de la batalla.

—¿Y el príncipe de los cuervos? —preguntó Gabriel.

—Está esperando en la zona más alta de Cannam, en la explanada que hay justo al otro lado de la cascada. —Dani señaló hacia el techo. Nathaniel la recordaba, estaba justo al otro lado del valle en frente de la casa de su padre.

Dani les explicó que era el campo de entrenamiento de los guerreros, que los árboles se habían talado para dejar un gran espacio para aprender a volar y luchar con las alas.

—¿Han hecho una especie de campamento? —Gabriel se cruzó de brazos y alzó una ceja—. Qué poco mágico.

—Si vieras lo que han hecho, no creerías que es poco mágico —contestó Dani con misterio.

Lo pudieron comprobar cuando llegaron a la iglesia de Cannam. Desde allí se podían ver pequeñas montañas negras, rodeadas de halos de luz que parecían fuego. Algunas de esas montañas tenían metros y metros de altura, como una bestia gigante. Gabriel silbó al ver el campamento de los cuervos. En lo alto de una de las tiendas de campaña, había una bandera ondeando. Desde allí no pudo ver el símbolo, pero supuso que sería la imagen de un cuervo.

—Daniel. —El dominador Torres apareció de la nada.

La zona de la iglesia de Cannam estaba abarrotada de híbridos de águila, con las alas replegadas, pero moviéndose frenéticamente de un lado a otro. Algunos solo hablaban entre ellos en susurros, pero la mayoría salían volando hacia el otro lado del valle con objetos envueltos en terciopelo entre los brazos y luego volvían con las manos vacías.

—Padre, ¿se sabe algo? —preguntó Dani.

—Nada, están peinando la zona de nuevo. —Estaban hablando de los dos híbridos que se habían quedado en el bosque, vigilando si en algún momento aparecían Alyssa y Eric—. Nos irían bien esas fauces y alas, pero confío en tu palabra.

—Aparecerán —aseguró Dani. Parecía seguro, pero Nathaniel se horrorizó al comprender que su confianza se debía a ellos, no a algo palpable, como un plan B que evitara la guerra—. No vamos a tener que vivir otra guerra, padre.

El dominador Torres asintió, luego se despidió de todos con un movimiento de cabeza y desapareció.

—¿Otra guerra? —preguntó Gabriel, aunque su mirada estaba puesta en las águilas que volaban. Había cierto anhelo en su mirada, pero Nathaniel esperaba estar equivocado.

—La guerra de los híbridos fue en 1994, yo tenía tres años —comentó Dani como si el tema se enseñara en Historia de España en el colegio—. Aunque solo era un niño, tuve que refugiarme entre los humanos, pensando que jamás volvería a ver a mis padres porque iban a morir en la batalla. —Dani alzó los hombros y se rascó la nuca, luego se giró hacia Gem—. Tienes que prepararte, bebé.

—Lo sé —Gem miró a Gabriel y Nathaniel—. Por favor, pase lo que pase, no hagáis ninguna tontería.

—Eh, ¿de qué se nos está acusando? —contestó Gabriel, ofendido—. No me voy a poner a enseñar el trasero como en Braveheart. Lo tengo demasiado bonito. —Y se lo acarició.

Dani sonrió divertido, pero Gem le lanzó una mirada asesina.

—Lo digo en serio. No habléis. No llaméis la atención. Y, sobre todo, no muráis. —Diciendo eso, se giró y se fue corriendo hacia la parte trasera de la iglesia.

—¿Y qué hacemos exactamente aquí, Dani? —preguntó Nathaniel al ver que cada vez quedaban menos águilas.

—Ayudar —contestó con una palmada—. Cargaréis armas en la furgoneta y luego nos iremos los tres hacia el punto de encuentro.

—¿Hablas en serio? —Gabriel sonreía como si se tratara de una broma, pero Dani se fue hacia la puerta principal de la iglesia.

Estaba totalmente abierta y se podía escuchar el chocar del metal y voces en su interior. Las águilas, y algunos lobos, salían con los brazos cargados de armas envueltas en telas. Los alados iban directamente por el cielo hacia el punto de encuentro, pero los lobos y las águilas sin alas cargaban las armas en varias furgonetas.

Dani ayudó a un joven sin alas, sujetando varias espadas envueltas que amenazaban con caerse al suelo. El chico se lo agradeció y salió corriendo de nuevo hacia el interior a por más. Mientras, Dani le puso las espadas en los brazos a Gabriel, que lo miraba con la boca abierta, incrédulo. Nathaniel disfrutó del momento.

—A trabajar —dijo Dani en tono alegre—. ¡Nunca te has quejado cuando te han dicho de empuñar un mango!

—Te voy a dejar yo sin mango —murmuró Gabriel entre dientes. A pesar de ello, se llevó las armas a la furgoneta más cercana.

—¿Estás bien? —preguntó de repente Dani. Nathaniel tardó en entender que se lo decía a él—. Te veo… diferente.

—Estoy cansado —mintió—. Pero quiero ayudar.

—Claro. —Dani fue lo suficientemente inteligente como para entender que ahí se había acabado la conversación—. Ven, acompáñame dentro.

Nathaniel agradeció que su amigo le diera trabajo, así lo ayudaría a aplacar el terror que estaba floreciendo en su interior como la mala hierba.

Estuvieron cargando durante media hora y luego se fueron en otra furgoneta que pertenecía a una pareja de águilas sin alas. Se sentaron en la parte de atrás junto a las armas. El traqueteo no era tan violento como cuando conducía Dani, pero Nathaniel temió morir ensartado por una jabalina dorada o una espada con rubíes incrustados antes de llegar al punto de encuentro.

Durante el camino, Gabriel y la pareja se hicieron amigos. Estuvieron hablando sobre Cannam, sobre los mejores sitios para visitar, mientras Dani y Nathaniel estaban perdidos cada uno en sus problemas. Nathaniel sentía que, contra más se acercaba al otro lado del valle, más rápido crecía su miedo. Le aterrorizaba pensar en que Alyssa no llegaría a aparecer y que se encontraría en medio de una guerra. El resultado era obvio: iba a morir o a no recuperarse jamás. Quizá podría pecar de dramático, pero había escuchado a suficientes sobrevivientes de la Guerra Civil como para ser positivo.

Esos pensamientos se enredaron en él y lo fueron empequeñeciendo hasta que la furgoneta se detuvo. Había pasado como el viaje de vuelta a Cannam, alguien había jugado con su tiempo y lo había acelerado. Cuando bajaron, varias águilas aladas empezaron a descargar las armas, así que ellos no tuvieron que hacer nada. Siguieron a Dani entre la gente hasta que pudieron ver el principio de la multitud.

—Esos de allí son los arcángeles —señaló Dani justo cuando se hizo visible la primera fila de águilas.

Los híbridos que ya habían llegado estaban puestos en filas, con las armas guardadas pero listas por si había un ataque sorpresa. En primera fila había cinco águilas, con las alas más claras que los demás, armaduras doradas y blancas, como si fuera fuego celestial.

—¿Así se veían nuestros padres? —susurró Gabriel—. Es…

—Intimidante —acabó Nathaniel.

—Y haces bien en que te intimiden. Son los mejores guerreros existentes. La mujer de pelo blanco es Miguel, la líder de los arcángeles, —Gabriel fue a abrir la boca, pero se calló—, le sigue Rafael y Raguel, son hermanos. —Los dos eran altos y corpulentos y la única diferencia notable de espaldas era que uno era moreno y el otro no tenía pelo—. Sariel es el hombre bajo de orejas grandes con el pelo azul, es el más joven de los arcángeles y luego está Remiel, la chica rubia de la trenza.

—¿Todos eran compañeros de nuestros padres? —Nathaniel se quedó observando a los soldados de Dios, dorados y divinos, con las alas extendidas como una advertencia.

—Solo Miguel, Rafael y Raguel —explicó Dani—. Sariel y Remiel también murieron en la guerra, pero a ellos sí los sustituyeron.

Mientras Dani les señalaba a más cargos importantes, iban apareciendo más águilas y lobos. El lugar estaba abarrotado de híbridos vestidos en metal, armados y tensos. Dani no era la excepción. Nathaniel y Gabriel, en cambio, desentonaban entre la multitud, sin alas y vestidos de manera ordinaria. Nathaniel pensó que era muy temerario por parte de Dani y sus padres no proporcionarles armaduras a él y a su hermano, pero luego recordó que no tenían ni idea de luchar y las armaduras pesaban demasiado para que ellos pudieran siquiera intentar huir. Eso lo desanimó aún más porque significaba que ni siquiera Dani tenía esperanzas de salir de allí sin luchar. No obstante, no había ni rastro de los cuervos. La explanada se extendía hasta las sombras, como si luego solo hubiera vacío.

—Seguidme. No os separéis de mí —comentó Dani con seriedad.

Los guió entre los guerreros para llevarlos a primera fila, pero tuvieron que pararse varias veces por culpa de Dani, quien se encontró con ciertos compañeros que hacía tiempo que no le veían. Una señora, que parecía tener unos setenta años y también iba vestida de guerrera, lo retuvo varios minutos, impresionada por cómo había crecido puesto que la última vez que lo había visto había sido a los siete años.

Al final, consiguieron llegar a primera fila donde se encontraban los arcángeles y una muralla de lobos tan grandes como osos, de todo tipo de colores y pelaje. Había varios negros entre los híbridos de lobo, pero reconocieron a Gem porque fue la única que se giró para mirarlos. Nathaniel supuso que su padre y madre eran los que la flanqueaban, uno de color negro también y el otro marrón oscuro.

Dani los dejó ahí un momento y se fue a hablar con su padre, el dominador, que se encontraba cerca de Gem.

—Quedaos aquí —les ordenó.

—Tampoco tenemos a dónde ir —contestó Gabriel.

Dani le lanzó una mirada extraña, mezcla entre diversión y preocupación. Definitivamente, Nathaniel perdió toda esperanza.

Se quedaron allí quietos, como cuando Helena les decía que se había olvidado comprar algo y los dejaba en la cola del supermercado para pagar. Parecía una tontería, pero el pánico que sentía Nathaniel era parecido, pero multiplicado por mil. Al menos estaba con Gabriel, aunque él parecía sentirse igual.

Nathaniel se detuvo a observar a su alrededor, intentando memorizar las caras de las águilas. No podía ver aún los rostros de los arcángeles, solo el perfil recortado en la noche y el oro destellando a la luz de los focos que llevaban algunos híbridos de águilas que sobrevolaban la zona. No obstante, pudo reconocer al consejero Kim y a la consejera Collingwood, que miraban hacia el frente con el rostro arrugado, como si estuvieran oliendo algo bastante desagradable. También había un noble, pero Nathaniel no recordaba el nombre. Por lo demás, todo eran rostros desconocidos e inhumanos, como autómatas metálicos.

Estuvieron un buen rato reagrupandose hasta que sonó una especie de trompeta en la distancia. A Nathaniel le recordó más a cuando en las películas los vikingos tocaban el cuerno como alarma.

Miró hacia enfrente, donde se dirigían todas las miradas llenas de preocupación e ira. Al principio no se vio nada, solo oscuridad, hasta que las estrellas fueron desapareciendo, como una gran sombra engullendo el universo. Se estaba acercando el ejército de la noche.

Cuando los focos iluminaron a las tropas de los cuervos, Nathaniel pensó en que se asemejaba a un tablero de ajedrez: los híbridos de águila de blanco y dorado, los híbridos de cuervo con armaduras de obsidiana y plata. El día y la noche.

La marcha iba encabezada por un chico de pelo negro al mismo estilo que él, con el rostro aguileño y mirada fría. Detrás de él, había toda una línea de alados también, con armaduras parecidas a la de los arcángeles, pero tan oscuras que parecían ser parte de la propia nada. Lo único que destacaba en esos guerreros eran los colores del pelo: rojo fuego, castaño, rubio… Justo detrás de ellos, se encontraban el resto de los cuervos. Para sorpresa de Nathaniel, no tenían alas, pero eso no los hacía menos temibles.

El cuervo de pelo negro, el que iba delante, alzó la mano y detuvo la marcha, lo justo para dejar pocos metros entre los dos bandos. Parecía bastante joven, casi de la misma edad que Nathaniel y Gabriel, aunque sus ojos parecían contener demasiado rencor y dolor.

—¡Saludos, líder Ilunga! —dijo con voz grave y clara. El líder de las águilas inclinó la cabeza en señal de respuesta, pero no avanzó. Nathaniel no se había dado cuenta de su presencia hasta ese momento—. ¡Primero de todo, agradecemos que se nos haya dejado terreno para pasar los días! ¡Un gesto muy hospitalario por vuestra parte! —Hizo una pausa dramática y aprovechó para bajar la mano. Luego, su mirada se endureció aún más—. ¡No obstante, no es suficiente para las circunstancias en las que nos encontramos! ¡Descendientes del águila…! —gritó—. ¡Se os acusa de traición y asesinato de la reina de los cuervos, Alyssa Ravenoir!

Empezó a crecer un murmullo furioso entre la muchedumbre. Nathaniel sospechó que no todo el mundo sabía lo que estaba pasando realmente. Pero él sí y, a pesar de ello, estaba igual de impresionado. Había dolor en la mirada de todos los presentes, sobre todo en la del que estaba hablando.

—¡Príncipe Christian Ravenoir! —Ilunga habló. Nathaniel alargó el cuello para mirarlo, pero apareció Dani y los sujetó del brazo, a él y a Gabriel.

—Vamos —susurró—. No podéis estar aquí expuestos. Id hacia la furgoneta y, si las cosas se ponen feas, salid de Cannam.

—¿Entonces para qué nos habéis traído? —protestó Gabriel.

—Por si aparece Alyssa. Ella os reconocerá y podréis corroborar su historia. Pero si ella no aparece, no podéis hacer nada para ayudarnos —aclaró.

Nathaniel no pudo evitar ser arrastrado por su amigo, como tampoco lo fue Gabriel. Se quedaron varias filas atrás, al lado de la furgoneta, lejos de la acción. Dani se fue de nuevo a ocupar su puesto.

—No pienso quedarme aquí —dijo Gabriel, metiéndose de nuevo entre la gente.

—¡Gabriel! —susurró Nathaniel mientras lo seguía varias filas, entre las águilas.

Gabriel se detuvo a un lado, escondido entre las sombras de los árboles y las alas. Nathaniel se puso a su lado y miró hacia el centro. Desde allí a duras penas se podía ver lo que estaba ocurriendo. Se puso de puntillas para poder ver por encima de las alas y las armas.

—¡...es totalmente falso! —Ilunga terminó el discurso que, al parecer, no fue suficiente para el príncipe de los cuervos—. ¡Alyssa sí que estuvo en Cannam, pero vino voluntariamente! ¡Sin recuerdos, sin saber quién era! ¡Los enemigos a los que hay que señalar son a otros!

—¡Mentira! —El príncipe Christian dio un paso hacia adelante—. ¡Se prometió traerla viva! ¡Y no está! —Para darle énfasis, abrió los brazos y miró hacia los lados—. ¡Se ha jugado con nuestra confianza dos veces, matando a nuestra amada soberana! ¡Exijo un culpable o sino la guerra!

Los cuervos gritaron al unísono, alzando las armas.

—¡No ofreceremos a nadie porque no existe tal culpable entre nuestra gente! —Ilunga se mantenía impasible, pero Nathaniel notó como la mayoría de los que lo rodeaban empezaban a llevarse las manos a las armas—. ¡Y si empezáis una guerra, estaréis cometiendo un grave error!

—¡Si no hay culpable ni pruebas, entonces no hay error! —El príncipe cuervo alzó la mano—. ¡Tenéis una última oportunidad de brindarnos pruebas de que sigue con vida!

Nathaniel esperó que Ilunga, o el padre de Dani, explicara todo lo que había sucedido, pero nadie lo hizo. Miró a Gabriel, quien se encontraba sorprendentemente lejos. En algún momento se había movido y Nathaniel no lo había notado.

—Sí que las hay —murmuró Gabriel—. ¡Sí que las hay! —gritó finalmente.

—¡Entonces…! —El príncipe se llevó la mano libre a la empuñadura de su espada—. ¡Ata-!  

—¡Alyssa tiene el pelo negro y ondulado! ¡Los ojos son igual de oscuros y es pálida! ¡Tiene alas negras! —empezó a decir su hermano. Nathaniel fue justo detrás, horrorizado, pero Gabriel ya había llegado a primera línea, abriéndose a empujones. Dani apareció a su lado y lo sujetó de la muñeca, suplicándole que se callara, pero Gabriel lo ignoró. Avanzó varios pasos más hasta encontrarse totalmente expuesto. El príncipe de los cuervos parecía sorprendido, pero luego cambió su expresión a aburrimiento—. ¡Tiene una sonrisa afilada, no es dulce, pero es contagiosa!  ¡Su voz es grave y…! —gritó.

—¡Yo también sé la descripción física de mi hermana, no hace falta que me la digáis! —contestó el príncipe con desdén. El pelo negro se mecía a la par que las plumas de sus alas negras, como si él pudiera controlar el viento para que le diera ese aspecto de ángel justiciero que reflejaba—. La mayoría de los presentes aquí saben cómo es.

—¡Pero no saben cómo es por dentro! —gritó Gabriel. Y eso despertó el interés del príncipe cuervo, a la par que Nathaniel experimentaba ser arrastrado por sus peores pesadillas. Gabriel estaba a un tiro de flecha, totalmente vulnerable.

El príncipe Christian alzó una ceja y lo miró con los ojos abiertos y llenos de interés. Nathaniel pudo ver el parecido que había entre él y Alyssa.

—¡Es curiosa! —continuó Gabriel—. ¡También es muy orgullosa y digna! ¡Sincera con sus sentimientos, pero no se deja llevar por ellos, sino que los afronta! ¡A pesar de ser sincera, también es algo reservada y siempre intenta parecer fuerte! ¡También se preocupa por los demás!

Se hizo el silencio. El príncipe cuervo se quedó observando a Gabriel con interés hasta que, para sorpresa de todos, empezó a reír. Era un sonido que cortaba el aire y hacía que uno se estremeciera y deseara salir corriendo.

—¿De dónde ha salido este individuo? —preguntó al aire. Nathaniel corrió hacia su hermano. Gabriel no perdía de vista al príncipe Christian, incluso parecía desafiarlo con la mirada. Miró a su alrededor desesperado, preguntándose por qué ningún arcángel los había arrastrado lejos de allí. Pero todos estaban quietos, bajo la orden del mismo líder Ilunga—. No habéis descrito en nada a la reina —continuó el príncipe cuervo—. ¡Estáis mintiendo! —El príncipe sujetó con fuerza el mango de su espada y levantó la mano para dar la señal.

Nathaniel sintió la desesperación de su hermano y quiso ayudarlo. Las águilas no iban a intervenir y los cuervos parecían estar enfadándose aún más. Quería llevarse a Gabriel de allí, lejos de todo ese mundo, pero sabía que solo podía hacerlo ganando tiempo.

—¡La noche en que la encontramos iba con un vestido de plumas negras como un cuervo! —gritó Nathaniel, desgarrándose la voz. Gabriel lo miró agradecido—. ¡Tiene un tatuaje en forma de alas encima del pecho!

Supo que había dado en el clavo. Una de las híbridas de cuervo con alas soltó un grito ahogado. Era justo la que estaba a la derecha del príncipe Christian, con el pelo rojizo atado en una trenza de pura lava. Ésta se giró hacia su príncipe para decirle algo, pero él no le hizo caso. Parecía furioso.

—Con esto solo me confirmáis que Alyssa ha sido secuestrada por uno de los vuestros. ¡Y tenéis la desfachatez de venir aquí a engañarnos para creer que la salvasteis! —El príncipe cuervo alzó los brazos, hablándole al cielo. Detrás, los súbditos empezaron a murmurar entre ellos, se escuchaba como un siseo furioso, más parecido a un nido de serpientes—. ¡Eso es traición a nuestro acuerdo! —declaró.

—¡No! —gritó desesperado. Se les acababa el tiempo—. ¡Alyssa y Eric se encuentran juntos! ¡Esperad a que vuelvan!

El príncipe cuervo lo miró; fue como ver a cámara lenta los ojos de un depredador antes de devorar a su presa. El rostro perfecto del príncipe descendió lentamente y sus ojos se llenaron de tanto odio que desfiguraron su cara.

Luego, casi en un susurró, desencadenó la guerra.

—Atacad.

Como una ola, la primera fila de guerreros avanzó. Nathaniel vio a la híbrida de cuervo de cabello de fuego ser la que los guiaba. El príncipe, en cambio, se quedó rezagado, observando su propio caos. Mientras, Nathaniel y Gabriel fueron empujados hacia atrás y, justo delante de ellos, se formó un muro con filas y filas de guerreros dorados, listos para atacar. 

—¡Nathan! —gritó Gabriel—. ¡En el bosque!

Nathaniel se giró para ver a su hermano luchar para no ser apartado. Nathaniel miró a su alrededor, pero solo veía metal y plumas. Se escabulló entre los guerreros hacia Gabriel, pero este se iba alejando más de él, hasta llegar a la primera fila de árboles. Intentó alcanzarlo hasta que algo destelló en el cielo. Alguien gritó y Nathaniel se cubrió la cabeza. 

El proyectil cayó justo en el centro de la batalla. Nathaniel se abrió paso entre las alas de dos guerreros para ir a por Gabriel, pero se quedó petrificado a medio camino. Desde allí podía ver el centro, justo donde habían estado hacía unos minutos.

La híbrida de cuervo con el pelo de fuego estaba con la espada alzada, justo enfrente de otra mujer de pelo rubio. Nathaniel reconoció a Remiel, una de las arcángeles que Dani le había nombrado al llegar al punto de encuentro. Las dos se encontraban con las armas alzadas, a punto de chocar, mirando hacia abajo, justo a sus pies. Desde su posición, Nathaniel solo pudo distinguir lo que parecía el principio de una empuñadura negra.

La confusión duró pocos segundos antes de que alguien gritara y señalara al cielo. De repente, un enorme pájaro negro descendió en picado. Era deforme, como una especie de animal en forma de cruz peluda y emplumada. Otra persona empezó a gritar y, poco a poco, los demás se fueron sumando. Las águilas empezaron a retroceder y Nathaniel tuvo que seguirlos para no ser aplastado. Acabó junto a la furgoneta, sin poder ver lo que estaba sucediendo en el centro. Lo único que supo fue que el animal deforme había aterrizado justo en medio.

—¿Qué es? —susurró alguien a su derecha.

—Está sangrando —comentó otro híbrido.

—¿Está muerta?

A Nathaniel se le detuvo el corazón. Tuvo un mal presentimiento cuando escuchó al príncipe lanzar un grito desesperado.

—¡Eric!

—No —murmuró Nathaniel.

Se abrió paso a empujones entre la gente. Todos estaban tan sorprendidos por la aparición del guerrero cuervo que no lo detuvieron. Los lobos de la primera fila tampoco lo hicieron, pero tampoco se apartaron. Nathaniel trastabilló hacia delante y cayó de rodillas a unos metros de la escena.

Eric se encontraba arrodillado en el centro, sosteniendo algo negro y flácido entre los brazos. No se veía lo que era puesto que las alas negras cubrían la luz del amanecer. Nathaniel empezó a temblar pensando en la posibilidad de que aquel cuerpo fuera Alyssa y que estuviera muerta, hasta que algo cayó hacia un lado. Era una larga y peluda cola.

Eric transportaba a una pantera. 

Sintió que el suelo se inclinaba hacia un lateral por el alivio. Justo iba a caer hacia un lado, pero uno de los lobos se acercó y lo sostuvo. Reconoció el pelaje negro de Gem.

—¡Eric, exijo una explicación! —el príncipe avanzó hacia él con cautela—. ¿Qué se supone que está pasando?

—Mejor que os lo explique ella. —Eric dejó el cuerpo de la pantera en el suelo y miró hacia el bosque.

Como un espejismo, Alyssa apareció de entre las sombras para ser coronada por el amanecer. La luz recortó su figura y le dio un aspecto divino. Tenía el pelo suelto y largo ondeando lentamente de manera antinatural, la barbilla levantada, con la mirada llena de orgullo y las alas extendidas. A pesar de la vestimenta sencilla e incluso humana, Alyssa parecía no pertenecer a ese mundo.

Caminó lentamente hacia la multitud, pero no fue hasta el centro, sino que se quedó en un lateral para que todo el mundo pudiera verla y ella poder vigilarlos a todos. Observó ambos bandos, a las dos guerreras que se encontraban aún en el centro y luego a él. Nathaniel se levantó con dificultad y abrió la boca para pronunciar su nombre, pero ella se adelantó.

—¡Híbridos de águila y cuervo! —Habló con voz clara y segura, como nunca la había escuchado Nathaniel—. ¡Dejad vuestras diferencias! ¡Todo ha sido un malentendido! —Alyssa apartó la mirada de Nathaniel y la centró en los cuervos—. ¡Estoy viva!  ¡Yo, Alyssa Ravenoir! —hizo una pausa y tragó saliva—. ¡Vuestra reina!

ALYSSA

Alyssa se sintió ridícula entrando de manera tan dramática, pero, de alguna forma, sabía que estaba haciendo lo correcto. Mientras iba hacia la multitud, sentía como si caminara por un sueño: la luz del amanecer bañaba de oro el suelo por donde ella pisaba, la brisa era suave, meciendo las alas y el vestido lentamente, como una aparición fantasmal. Y eso debían pensar los cuervos que era, la reina que volvió de entre los muertos.

Le daba miedo mirar hacia su gente y descubrir que, quienes la esperaban, eran desconocidos. A Eric no lo reconoció y temía no sentir el afecto y anhelo que le demostraría su pueblo. O, aún peor, descubrir que ellos tampoco lo sentían.

Se detuvo en medio del camino y esperó para que todos la vieran: águilas, lobos y cuervos por igual. Eric le había dicho que tenían que reconocerla, que la Alyssa del pasado era fría, digna y teatral. Sabía lo que tenía que hacer y cómo decirlo para que su gente la siguiera, como tampoco podía demostrar nunca debilidad y dolor.

Esa era la parte más difícil de aparecer en medio de la bruma de la mañana a paso lento, que el dolor de todas las heridas era más difícil de disimular. La pantera que sostenía Eric, a la que dejó ciega, le había desgarrado justo en la espalda, entre las alas. Había perdido la conciencia por varios segundos, hasta que despertó en medio de una ira ciega que no pudo controlar y lo golpeó, lo lanzó y lo estranguló, hasta que Eric gritó su nombre para que se detuviera. La pantera era un sicario y, por lo tanto, el único testigo que sabía quién la quería muerta.

Le costó controlarse, su instinto más primitivo le pedía que le rompiera el cuello. Quería verla muerta. Al final, se detuvo y se apartó como si la piel de la pantera hubiera empezado a arder. Se horrorizó de ella misma, pero Eric la salvó antes de que tuviera tiempo de hundirse. Aún malherido, arrastró a la pantera casi todo el camino hasta llegar al túnel. Los híbridos de águila no habían sido tan estúpidos de dejar el túnel sin vigilancia, pero en cuanto Alyssa se presentó, la dejaron pasar y le indicaron dónde tenía que ir. Alyssa sospechaba que las águilas temían más que Eric los decapitara con la espada que a la guerra que amenazaba con estallar. Les indicaron cómo acceder al punto de encuentro y Eric usó todas sus fuerzas para subirla volando a ella y a la pantera. Alyssa se sintió inútil y poco poderosa al no poder hacerlo por su cuenta, pero enterró esos sentimientos en cuanto apareció ante los ojos de su pueblo. Necesitaba reflejar toda la seguridad posible si quería evitar que su hermano, el príncipe Christian, cometiera un error.

Alyssa se sintió cohibida al ver a tanta gente observándola. Reconoció las alas de las águilas y el acero dorado como los guerreros de Dios. Al otro lado, como sombras salidas del inframundo, se encontraban los cuervos. Su pueblo.

Estaban a su derecha, observándola. Ella podía sentir las miradas, analizándola e intentando entrañar lo que estaban viendo. Eric, justo en el centro, sostenía el cuerpo de la pantera. Se centró en él, en su mirada llena de adoración, hasta que algo dorado se movió justo al otro lado. Nathaniel se levantó con dificultad, mientras que la miraba como si fuera su salvación. Esa necesidad le dio el poco valor que necesitaba para hablar.

—¡Híbridos de águila y cuervo! —dijo con voz clara—. ¡Dejad vuestras diferencias! ¡Todo ha sido un malentendido! —Alyssa desvió la mirada a su gente. La mayoría eran caras sin rostros, desconocidos a los que no pudo descifrar, pero la del príncipe cuervo era pura emoción. Tenía el ceño fruncido, como si no se fiara de ella—. ¡Estoy viva!  ¡Yo, Alyssa Ravenoir! —hizo una pausa y tragó saliva, con la bilis subiéndole por la garganta por el terror a sobrepasarse. Pero tenía que decirlo, Eric le aseguró que su gente lo necesitaba—. ¡Vuestra reina!

La tormenta de voces fue gradual. Alyssa aprovechó para observar primero a las águilas; algunos la miraban con nuevos ojos, como si fuera una persona diferente a la que vieron en Cannam junto a los Dankworth. Mientras, los cuervos parecían sorprendidos, incluso incrédulos. Alyssa pensó que lo mejor era mirar al príncipe, al hermano que no reconocía.

Christian era alto y apuesto, con el mismo cabello y ojos que ella, la tez igual de pálida. Sí podía ver sus rasgos en él, pero no recordaba nada de su parentesco. Aún así, reconoció el anhelo en sus ojos y luego el miedo. Alyssa se acercó con cautela al príncipe Christian, hasta que solo los separaban sus dudas. Finalmente, Christian Ravenoir, corrió a su encuentro. En un par de zancadas llegó hasta Alyssa y la abrazó con fuerza. El negro y frío metal se le clavó en la piel; las manos de su hermano se aferraron con fuerza a su espalda y el olor a sudor y mar la envolvió por completo. Alyssa se dejó llevar, como si se encontrara en medio de un huracán, hasta que lo reconoció. Cuando se quiso dar cuenta, estaba llorando.

Ocultó el rostro en su cuello por vergüenza y se aferró a él como si todos los recuerdos de su infancia hubieran vuelto. No era así, tan solo el mar le recordaba al hogar, a algo que le pertenecía por derecho. Fue eso lo que deshizo el nudo de su estómago y la debilitó.

Tardó en recomponerse, pero pudo esbozar una sonrisa sincera cuando se separaron. Su hermano le palpó el rostro y luego comprobó el tatuaje. Se le veía un poco por encima del escote del vestido, pero lo acarició como si este respondiera solo al tacto. Alyssa no se sintió incómoda, sino que todo en él le estaba resultando familiar y confortable.

—Estás viva —susurró él con la voz suave como el terciopelo—. Estás viva, mi Alyssa. Mi hermana.

—Sí —aseguró—. Lo estoy.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué desapareciste? —Christian unió su frente con la de Alyssa—. ¿Son culpables las águilas?

—No, hermano. —Alyssa sintió la palabra extraña en su boca, pero fue fácil pronunciarla—. Ellos no han sido. Alguien mandó a las panteras a matarme, pero las águilas solo me ayudaron. Y ellos necesitan saberlo.

Su hermano se apartó y miró hacia los guerreros cuervos. Todos parecían expectantes por saber lo que estaba ocurriendo, aunque Alyssa vio a algunos de la primera fila contener las lágrimas, disfrutando del encuentro. Sintió deseos de conocerlos a todos, de saber sus nombres y su pasado junto a ellos.  Pero antes tenía que arreglar el presente.

—Hermano… No debes declarar la guerra. —Alyssa lo sujetó del rostro, como él había hecho con ella hacía unos segundos—. Debéis hablarlo.

Christian pareció dudar, pero luego asintió. Le apartó las manos con dulzura y luego se fue hacia el centro, donde había dos guerreras, una de las águilas y otra de los cuervos. Éstas se apartaron y dejaron espacio al príncipe para que pudiera pasar.

Para sorpresa de todos, el príncipe Christian se arrodilló delante del líder Ilunga. Éste también parecía sorprendido, pero asintió con la cabeza, bastante aliviado.

—¡Pido mis disculpas! ¡Me arrodillo ante el líder para solicitar el perdón y que nuestro tratado siga en pie! —Christian se dio un golpe en el pecho—. ¡Espero que vuestro noble y humilde corazón pueda comprender la situación! ¡El dolor de una pérdida vuelve ciego al más sabio!

Alyssa envidió la manera de hablar de su hermano, con sencillez y humildad, como un verdadero rey. Se preguntó si ella habría sido igual que él y hubiera sido capaz de disculparse con elegancia y nobleza, a pesar de haber estado a punto de provocar una guerra.

Pensó que lo mejor era ir al lado de su hermano y arrodillarse, pero se quedó quieta, observando la escena. Ella era un papel en blanco y desconocía todos los entresijos de la política y los tratados; lo que necesitaba hacer realmente era aprender.

—Acepto tus disculpas —contestó el líder Ilunga—. Y ayudaremos en lo posible a desentramar este asunto. Levanta, príncipe de los cuervos. —Christian se levantó con orgullo. A pesar de ser más joven, su presencia era igual de poderosa: era más alto que el líder Ilunga y su piel blanca contrastaba con la piel morena de él.  El reino del Sol y de la Luna, pensó Alyssa al compararlos—. Levanta y aprendamos de los errores del pasado. —Un brillo astuto cruzó la mirada del líder Ilunga—. Iremos a la iglesia de Cannam… —añadió mirando a Alyssa. Ella le devolvió el gesto, mostrando más seguridad de la que sentía por dentro, e hizo que el líder sonriera—. Creo que Alyssa tiene mucho que contarnos.

En ese momento comprendió que tenía un papel importante en la política, a pesar de ser uno en blanco.

Para su sorpresa, movilizar a todo un ejército alado, después de casi una guerra, fue mucho más complicado y tenso de lo que imaginaba. Mientras los guerreros recogían, ella fue acribillada a preguntas y abrazos. La mayoría de los cuervos, que no tenían alas, se habían arrodillado ante ella en cuanto las águilas se pusieron a trabajar; pero seis de ellos, los que sí tenían alas negras, avanzaron hacia ella sin esperar a que el príncipe Christian les diera permiso.

—¡¿Qué ha pasado?! —preguntó una híbrida de cuervo con el cabello rizado.

—¡Pensábamos que estabais muerta! —dijo otro.

—¡¿Es verdad que no recordáis nada?! —escuchó que decía otra híbrida con el pelo rojo.

Todos hablaban en otro idioma que no era ni inglés ni español, pero pudo entenderlos a pesar de estar algo confundida. Además, el cansancio y las heridas empezaban a pasarle factura. Por suerte, su hermano la conocía lo suficiente como para saber que estaba a punto de desfallecer.

—Chicos, dejadla en paz —les ordenó en el mismo idioma—. Necesita reponer fuerzas. Todas las respuestas las explicará en la iglesia de Cannam. Tracy, ayuda a Eric. Aaron, encadena al traidor. Nos lo llevaremos a Ystherida para interrogarlo. Los demás, reagrupad las filas y empezad a desmontar el campamento. Partiremos al mediodía.

Los seis cuervos alados no perdieron ni un segundo y se marcharon, dejándola completamente sola.

—Gracias —susurró. Christian le sonrió con amabilidad.

—Yo también tengo muchas preguntas, pero necesito saber algo, Lyssa. —Christian le acarició el brazo con fraternidad y ella asintió. Empezaba a sentirse febril por el cansancio y la pérdida de sangre—. ¿Es cierto que no recuerdas nada? ¿No me recuerdas?

Alyssa negó con el corazón encogido. Hubiera deseado poder acordarse de su propio hermano, de la unión que sospechaba que tenían.

—No, no recuerdo nada. Solo información aleatoria, pero hasta que Eric no me dijo quién era yo...

Christian asintió como si de verdad lo comprendiera.

—Encontraremos a los culpables —aseguró. Christian endureció la mirada—. Prometo que habrá justicia, hermana. —Luego, volvió a ser dócil, tan rápido que Alyssa tardó en procesarlo—. De momento, solo quiero decirte que te echaba muchísimo de menos.

Alyssa deseó poder decir lo mismo.

—¡Dejadme! ¡Soy amigo de la reina! —Alyssa desvió la mirada hacia las águilas. Gabriel intentaba zafarse de dos mujeres aladas con armadura de oro. A su lado, Nathaniel estaba tranquilo y la miraba con cautela—. ¡Alyssa!

Alyssa sonrió algo aliviada. A pesar de que Gabriel se había marchado herido por su culpa, parecía querer hablar con ella.

—Es cierto que es mi amigo —aclaró. Vio sorpresa en los ojos de su hermano, pero estaba demasiado ansiosa por poder ver a Gabriel y Nathaniel. Fue hacia ellos, obligándose a no sonreír. No se había despedido de los Dankworth en buenos términos—. Me alegro de que hayáis llegado bien.

—Y nosotros nos alegramos de verte —comentó Nathaniel, aunque había cautela en sus palabras. Él también recordaba su despedida—. Reina…

—Lo sé… Parece imposible, pero…

—La verdad es que no. —Gabriel miró con orgullo a las dos guerreras, que ya lo habían soltado, y luego sonrió a Alyssa—. Te pega ser reina, ¿sabes? Si me hubieran dicho que eras monja o cantante de una banda de rock, pues quizá sí me hubiera sorprendido.

—¿Quién dice que no sea reina y tenga una banda de rock? —Dani apareció entre el mar de alas, también sonriendo. A su lado, Gem lo acompañaba en forma de lobo—. ¿Os imagináis? Raven N’ Roses.

—¿Acabas de plagiar el nombre de los Gun N’ Roses? —preguntó Gabriel.

Alyssa sonrió.

—¿Ellos son tus salvadores? —preguntó Christian en un perfecto español. Alyssa no se había dado cuenta de que su hermano la había seguido. Por un momento, temió que hubiera otro malentendido, pero Christian inclinó la cabeza hacia ellos.

—No somos sus salvadores —aclaró Gabriel. Luego miró a Alyssa con una mezcla de arrepentimiento y alegría. Era extraño de explicar, pero le sorprendió poder descifrarlo. Aunque creyó que lo entendía porque ella se sentía igual—, somos sus amigos.

A Alyssa se le encogió el corazón con la respuesta. No pudo evitar mirar a Gem, pero ésta no emitió ningún gruñido, así que no parecía disconforme. Miró a Gabriel totalmente agradecida y deseando poder tener un minuto con él para aclarar las cosas. También lo deseaba con Nathaniel, pero sabía que él era mucho más difícil.

—Los amigos de mi hermana también son mis amigos. —Christian volvió a inclinar la cabeza—. Espero poder escuchar vuestras heroicas aventuras en unos momentos.

—¡Le aseguro que no se aburrirá, alteza! —comentó Gabriel.

Su hermano sonrió, pero parecía más por diplomacia que porque lo sintiera. Luego la miró a ella. 

—¿Vamos? Iremos todos juntos. —Alyssa tardó en comprender a qué se refería. Christian señaló con la cabeza hacia los seis cuervos alados, dispersados por el descampado.

—Oh… —contestó. Luego miró a Dani, Gem y a los gemelos—. Nos vemos en la iglesia —se despidió.

—Ten cuidado. —Dani le dio un golpe en el hombro y luego miró a Gem—. ¿Vamos, cachorrita?

Gem gruñó y Dani soltó una carcajada. La pareja se fue, dejando a los hermanos Dankworth a solas.

—Alyssa… —empezó a decir Nathaniel.

—¡Reina Alyssa! —gritó la híbrida de cuervo de pelo rojo—. ¡Vamos!

—Debo irme. —Alyssa sonrió con tristeza. Deseaba quedarse con ellos y hablar, aclarar las cosas. Sospechaba que ese iba a ser el último día y necesitaba estar en buenos términos con ellos antes de partir. No obstante, el deber tiró de ella como si estuviera sujeta a él por un hilo invisible. Sospechó que la Alyssa del pasado no se dejaba llevar mucho por los sentimientos—. Nos vemos luego, chicos.

Alyssa se giró antes de poder ver la decepción en la mirada de los gemelos.

Cuando llegó a la iglesia de Cannam pensó que era demasiado blanca. Habían ido volando, ella sujeta por la híbrida de cuervo de pelo color fuego que se llamaba Tracy, puesto que aún no podía usar las alas. Fueron de los últimos en entrar y fue Alyssa la que presidió la marcha. Su hermano le explicó que ella siempre tenía que entrar primero, luego él, luego su teniente que era Tracy y, finalmente, el resto de los nobles. Al parecer, los cuervos alados eran de la nobleza. Se avergonzó por no saberlo, pero Christian le prometió que le explicaría todo cuando volvieran a casa.

Dentro, todo el mundo ya estaba preparado para escuchar la declaración de todo lo que había sucedido. Como en la primera reunión, el líder Ilunga se encontraba en su trono, el dominador Torres en el atril, a un lado los tres consejeros y al otro los nobles. Alyssa y los híbridos de cuervo ocuparon los primeros bancos y, al otro lado, estaban Nathaniel y Gabriel. Detrás de ellos estaban sentados cinco híbridos con armaduras doradas y dos águilas vestidos normal. Alyssa estuvo tan nerviosa el día en que pisó la iglesia por primera vez que no reconoció ninguna cara.

El banco donde se sentaron la última vez estaba vacío para ser ocupado por quien explicara los sucesos. Igual que la otra vez, el dominador Torres empezó el discurso y señaló los puntos que iban a tocar ese día. El primero, por supuesto, era explicar de nuevo lo que había sucedido.

Alyssa avanzó lo más digna que pudo, con las alas plegadas en la espalda y tan recta como le permitía la herida que le había hecho la pantera. Cuando se sentó, sintió un tirón horrible y como la sangre le caía cálida y espesa por la piel.

—Puedes proceder a explicarnos todo lo sucedido, reina Alyssa. —El tono del dominador Torres era muy diferente a la primera reunión. Hablaba en inglés con cautela, como si Alyssa fuera a lanzarse sobre ellos en cualquier momento si decía algo ofensivo.

Intentó explicar los acontecimientos lo mejor que pudo, sin dejarse ningún detalle. Resaltó la amabilidad de los Dankworth, de Dani y de Gem, intentando arreglar el desastre que provocaron al huir de Cannam. También habló del encuentro con Eric, pero no dijo nada de Sahira, la loba solitaria, sino que explicó que encontraron una cabaña y allí se recuperaron durante días. Por suerte, fue suficientemente creíble para todos.

—Es extraño —murmuró el líder Ilunga, sentado en el trono—, muy extraño. Los panteras suelen ser sicarios, así que alguien los ha mandado, de eso estamos seguros.

—Con todos mis respetos, solicito hablar. —Christian se levantó y le dedicó una mirada cómplice a Alyssa, dándole a entender que le dejara el asunto a él—. Nosotros no mandaríamos a matar a nuestra propia reina. Confío en mis nobles como usted confiará en los suyos —comentó mientras con un brazo abarcaba toda la sala.

—No estoy insinuando eso, príncipe. —Ilunga se incorporó, juntó las manos y empezó a caminar de un lado a otro mientras meditaba en voz alta—. Las panteras actúan según su pagador, no suelen agruparse en manadas y menos conspirar con sus benefactores. Lo único que se me ocurre es que alguien ha querido provocar una guerra entre ambas especies.

Se hizo el silencio. Los consejeros empezaron a hablar entre ellos, el dominador Torres miró a su líder totalmente sorprendido, mientras que los nobles de ambas especies parecían estar atónitos.

—Parece un poco fantasioso —aseguró Christian—, pero no descabellado. ¿Alguna sugerencia, líder Ilunga? Los híbridos del mar dudo que estén interesados en nuestros asuntos.

El hombre se detuvo y negó.

—Quizá sí sea fantasioso —admitió el líder de las águilas—. Debemos evitar formular teorías y basarnos en los hechos. Es mejor no señalarnos con el dedo hasta que tengamos pruebas.

—Opino lo mismo, no obstante, creo que este asunto pasa a ser de los cuervos exclusivamente —respondió Christian con un brillo extraño en la mirada. Acto seguido, se colocó al lado de ella—. Prefiero que os mantengáis al margen hasta que obtengamos información fidedigna. Suficientes problemas hemos causado como para debilitar más la confianza entre ambas especies.

A pesar de que se notaba que la tensión en la iglesia estaba creciendo, a Alyssa le costaba mantenerse en pie. Empezaba a ver borroso y el cansancio de la lucha contra la pantera la arrastraba a un sueño profundo.

—Si me disculpáis, pido permiso para hablar. —La consejera Poyato se levantó de su asiento y miró a Christian—. Visto los acontecimientos, lo mejor será que ambos nos dediquemos a descubrir la verdad. Trabajar en equipo podrá forjar mejores relaciones en un futuro. —La consejera miró a su marido y luego al líder—. No creo que deba excluirse a las águilas.

—Si me disculpan —le cortó Christian—. Me siento eternamente agradecido por querer ayudar y por la bondad y comprensión del líder Ilunga, pero me temo que vuestro papel en todo esto ha sido meramente fortuito, consejera. Alyssa se encontró con dos águilas que no sabían lo que eran y estos la condujeron a ustedes. Os aseguro que recibiréis recompensa por el trato a nuestra reina, pero preferimos ocuparnos de nuestros propios asuntos.

Fue duro y autoritario al terminar, dando a entender que no iba a tolerar ninguna otra opción. La consejera Poyato frunció los labios con desagrado y se sentó. Ilunga, en cambio, tenía una expresión que Alyssa no pudo identificar. La cara del líder Ilunga se difuminó, al igual que todo a su alrededor.

Christian pareció darse cuenta cuando Alyssa se tambaleó ligeramente hacia un lado. La miró con preocupación y luego añadió:

—Sospecho que la reina no se encuentra en condiciones de alargar más esta discusión. —Christian la sujetó de la cintura. Alyssa se sonrojó, no quería parecer débil, pero se dio cuenta de que no podía aparentar ser fuerte cuando tenía la espalda empapada de sangre. Alguien lo gritó, reverberando por toda la iglesia. Ella apretó los dientes y se obligó a mantenerse consciente hasta el final—. Alyssa… —murmuró su hermano con preocupación—. Líder Ilunga, sugiero que el asunto de la reina pase exclusivamente a manos de los cuervos, que terminemos esta reunión y que nuestra reina pueda descansar. Ha pasado por mucho como para estar reviviéndolo.

Alyssa se horrorizó al ver que su hermano la estaba vendiendo como si fuera una damisela en apuros. Se incorporó, febril y temblorosa, y miró al líder Ilunga.

—Nos apartaremos del asunto si la reina así lo desea —comentó el líder. Alyssa parpadeó para aclarar la vista y se dio cuenta que Ilunga esperaba que ella cediera ante las peticiones de las águilas, como si fuera el punto débil.

Miró a su hermano, lleno de preocupación, pero también de determinación y fuerza. Un verdadero príncipe y rey, como se suponía que tenía que ser ella. Miró de nuevo hacia el trono, deseando no verse tan débil como se sentía.

—Líder Ilunga, agradezco toda la ayuda que me habéis proporcionado, pero coincido con mi hermano. —Tragó saliva y esperó a que los escalofríos cesaran para poder seguir hablando—. Este asunto solo nos cierne a los cuervos.

Mientras el dominador Torres declaraba cerrado el tema, Alyssa sospechó que había tomado la primera mala decisión como reina.

Después de ese primer punto, uno de los cuervos alados llamado Kylian, moreno y con el pelo recogido en pequeñas trenzas, la acompañó para que la curaran. La llevó volando hacia lo que se suponía que era el hospital de Cannam y donde se encontraba Eric. Kylian se aseguró de que la trataban y luego se fue hacia la iglesia para seguir con la reunión. Alyssa aprovechó para ir a visitar a Eric.

El hospital parecía más bien una casa adaptada, con camillas en vez de camas y un televisor, más que un hospital. Le pareció un lugar agradable y muy bien iluminado, perfecto para recuperarse después de acariciar la muerte. Sin embargo, Eric no podía disfrutar de las vistas porque estaba completamente dormido después de que le curaran la herida. Alyssa pensó en que Eric hubiera deseado ir a la reunión en la iglesia, pero la pelea con la pantera le había desgarrado parte de los músculos de la vieja herida que aún se estaban curando. Al parecer, le habían dado algún tipo de anestesia para que se relajara, así que estuvo más de media hora esperando a que despertara, sin éxito. Después de una larga y tediosa hora, decidió volver a su habitación y dormir también antes de partir.

Para su sorpresa, justo cuando salió al pasillo, vio a Dani y Gem doblar la esquina.

—¡Dani, Gem! —los llamó sorprendida. Dani sonrió al verla, pero Gem se limitó a mirarla—. ¿Qué hacéis aquí? ¿Ha acabado la reunión?

—Nos han echado a la mayoría y solo se han quedado los consejeros, mis padres y el líder con tu hermano y los nobles cuervos —comentó Dani, alzando los hombros como si no pudiera hacer nada contra esa decisión. Alyssa miró más allá de ellos dos—. Nathaniel y Gabriel están esperando en la iglesia para hablar con el líder, así que tardarán en volver. —Alyssa asintió sin poder disimular su decepción—. ¿Cómo estás? Parecías a punto de desmayarte allí dentro.

—Me encuentro bien, solo había perdido un poco de sangre —aclaró. Luego cambió de tema rápidamente—. Gracias por venir y… —Alyssa meditó bien las palabras antes de hablar—. Solo quería deciros que no pienso olvidar todo lo que habéis hecho por mí. Ahora me iré para recuperar mi vida, pero os prometo que os estaré eternamente agradecida y no os olvidaré. —Alyssa inclinó la cabeza con respeto—. Y siento muchísimo lo sucedido, sobre todo, que estéis penalizados por mi culpa. —No levantó la mirada, imitando lo que había hecho su hermano con el líder Ilunga.

Para su sorpresa, Dani la abrazó y casi la partió en dos. Alyssa se separó de él, completamente roja y sin aire. Gem, a su lado, rodó los ojos, pero Dani parecía tan orgulloso por su gesto que incluso había hinchado el pecho.

—¡Nosotros también te recordaremos! —dijo animado—. ¡Y espero que nos dejes ir a Ystherida! ¡Hace años que nadie ve la tierra negra!

—No te autoinvites, Dani —le advirtió Gem severamente, aunque parecía estar conteniendo una sonrisa—. Es extraño para nosotros conocerte —explicó Gem algo incómoda—. Has pasado tantos años en las sombras que se creía que conspirabas contra nosotros y, sin embargo, eres…

—¿Normal? —preguntó ella.

—Eres una buena persona —la corrigió—. Pero espero que no nos des problemas.

—Prometo no hacerlo —Alyssa sonrió—. Durante meses estaré entretenida intentando descubrir quién soy.

—Es obvio quién eres. —Dani se cruzó de brazos y la miró con orgullo—. Eres Alyssa, reina de los cuervos y nuestra amiga.

Alyssa tuvo que tragar varias veces para deshacer el nudo que se le había formado en la garganta y no ponerse a llorar. Por suerte, Gem era lo suficientemente insensible como para darle una palmada en el hombro como despedida. Dani, intentó asfixiarla de nuevo con un abrazo.

—Será mejor que descanses —le aconsejó Gem antes de marcharse. A lo lejos, los padres de Gem la esperaban—. Buena suerte.

—Gracias.

Dani le dio un apretón más y luego se fueron por el pasillo. Alyssa pensó que los iba a echar mucho de menos, pero agradeció la partida tan poco sentimental. No obstante, la peor de las despedidas estaba por venir.

Nathaniel llamó a la puerta con suavidad. Alyssa estaba sentada en la cama, totalmente agotada pero despierta. Había intentado descansar antes de partir, pero se le hacía imposible pensando en todo lo que quería decir y hacer antes de abandonar Cannam; de volver a su hogar. En teoría, su hermano Christian la iría a buscar en persona cuando hubieran terminado de recoger todo el campamento. Así que, al menos, tenía un margen para poder hablar con Nathaniel y Gabriel antes de marcharse. 

Había pensado mil formas de despedirse de los hermanos Dankworth, pero temía no saber cómo hacerlo. Tampoco sabía si ellos querían. A pesar de las miradas que se habían dedicado en el descampado, recordaba a la perfección la conversación con Nathaniel antes de marcharse de casa de Sahira, como también la de Gabriel cuando ella le dijo que tenían que separarse.

Por suerte, Nathaniel tenía intención de hacerle las cosas más fáciles. O al menos, eso creyó cuando le pidió hablar.

Aunque cerró la puerta, se quedó justo allí parado, sin atreverse a adentrarse más en la habitación. Alyssa se levantó, pero tampoco se movió del sitio. Aunque la distancia era corta, Alyssa la sentía como si los separara todo un océano. Algo en Nathaniel estaba mal y no sabía descifrar lo que era.

—Al final todo ha salido bien —dijo él. Alyssa asintió lentamente—. Has llegado en el último momento, como los héroes en las películas.

—No me siento una heroína, precisamente —contestó, tajante. Su instinto le decía que aquello no iba a ir bien, así que automáticamente hizo crecer un muro entre ellos dos. Empezaba a entender un poco más los recursos que usaba la Alyssa del pasado—. ¿Estáis bien?

—Sí. —Nathaniel desvió la mirada. Llevaba el cabello rubio revuelto, ropa de deporte limpia, pero algo holgada, seguramente de Dani. Tenía un aspecto ridículamente inocente y adorable.

Silencio. La ventana estaba abierta y entraba una agradable brisa que mecía las cortinas a pesar del abrasante sol. Aunque los rayos le calentaban las alas y la espalda como si fuera caramelo derretido, Alyssa sentía hielo en las venas.

—¿Vienes a despedirte? —preguntó para ir rápido.

—No, bueno, sí. Pero también quiero pedirte un favor. —Nathaniel se rascó el brazo, algo nervioso—. Necesito que hagas algo por mí. Una última cosa.

Frunció el ceño.

—Dime —contestó no muy segura.

—Necesito que te despidas de Gabriel. —Nathaniel tuvo que interpretar su expresión, porque rápidamente lo aclaró—. Necesito que seas lo suficientemente desagradable como para que aborrezca todo esto y quiera volver a su vida normal.

Alyssa hubiera preferido que le arrancaran las alas antes de que Nathaniel le dijera eso. Si ya era duro que le pidiera eso, más iba a ser destrozar a Gabriel de esa forma. ¿Lo peor? Era que Nathaniel estaba seguro de que ella podía hacerlo.

—¿Por qué me lo estás pidiendo?

—Necesito que Gabriel se olvide de todo esto. —Nathaniel suspiró—. He visto cómo mira a todos los híbridos, cómo miraba a tu hermano. Con admiración y anhelo. Pero no pertenecemos a este mundo. Durante toda nuestra vida hemos sido humanos y solo sabemos ser eso —explicó.

—¿Y quieres que haga el trabajo sucio? —Su propia voz le sonaba fría y ajena—. ¿Quieres que Gabriel me odie a mí y volver a tu perfecta vida normal?

Le sorprendió la rabia con la que lo estaba diciendo y lo que podían doler las heridas invisibles.

—Es con lo que hemos aprendido a vivir siempre y lo mejor para los dos. —Nathaniel aún no la miraba y Alyssa quería que lo hiciera, para descubrir que estaba mintiendo, para que los ojos verdes de Nathaniel pudieran deshacer el hielo que estaba cubriendo su corazón—. Gabriel no puede verlo, pero…

—Pero tú eres el racional —terminó ella—. Entiendo.

—¿Lo harás? —preguntó mirándola.

Alyssa descubrió con horror la esperanza que había en los ojos esmeralda de Nathaniel. Estaba siendo sincero.

—Lo haré —contestó—, pero antes respóndeme a una cosa. ¿Para quién es mejor vivir engañados y renunciar a lo que sois? ¿No crees que quizá Gabriel ha empezado a sentirse completo por primera vez en su vida?

—Conozco a mi hermano mejor que tú. —Nathaniel frunció el ceño—. Creo que sé lo que le conviene, ¿no crees?

—Más bien creo que estás haciendo lo que más te conviene a ti. —El hielo se estaba filtrando por las venas y avanzaba imparable

—¿Qué te pasa? No te reconozco.

—Es que no me conoces, Nathaniel —escupió ella—. Igual que yo no conozco a Gabriel ni te conozco a ti. —Alyssa apretó los puños con fuerza. El hielo había empezado a quemar.

Nathaniel endureció su expresión.

—No eres…

—¿Cómo pensabas? Bueno, sorpresa. —Alyssa extendió los brazos—. Esto es lo que parece que soy realmente.

Sentía que en cualquier momento iba a ahogarse. No le salía gritar, ni enfurecerse, sino ser tajante y afilada como el acero. Y, como un arma, necesitaba herirlo.

—Alyssa, no quiero…

—No te preocupes, Nathaniel. Puedes irte tranquilo y te deseo lo mejor. —Respiró hondo—. Hablaré con Gabriel y prometo destrozarlo.

—Estás siendo injusta…

Alyssa dejó que el hielo creara un caparazón en su corazón, para que nadie pudiera herirla jamás.

—Que te vaya bien —contestó, apremiándole para que se fuera.

Durante un segundo, pudo ver un destello de dolor y arrepentimiento en sus ojos. Nathaniel abrió la boca para decir algo, pero se retractó.

—Yo también espero que te vaya bien —se despidió.

Nathaniel se giró y abrió la puerta. Esperó un momento y Alyssa estuvo tentada de decirle que no se marchara, que hablaran las cosas de nuevo. Pero la reina que había sido en el pasado, orgullosa y cruel, había despertado y no se lo permitió. Ella prefirió seguir hiriendo.

—Nunca decepcionas, Nathaniel —susurró—, siempre huyendo. Es lo mejor que sabes hacer.

Nathaniel cerró la puerta y Alyssa confirmó que podía ser tan letal como el acero.

Alyssa odió cada segundo que pasó con Gabriel. Odió mirarlo a los ojos mientras este se rompía por dentro. Odió verse reflejada en su mirada, cruel y despiadada. Odió sentir que parte de ella se perdía en el momento en que Gabriel cerró la puerta sin luchar. Y se odió porque sabía el verdadero motivo tras sus palabras, porque le estaba poniendo las cosas fáciles a Nathaniel. Y, sobre todo, porque significaba que aún le importaba lo suficiente como para herirse a sí misma.

Supo que jamás se lo iba a perdonar, como también supo que tenía que obligarse a olvidarlo y aceptar lo que tenía delante. Desde que despertó en el coche, su objetivo había sido descubrir quién era y debía enfocarse en eso. Nathaniel y Gabriel habían sido importantes para la Alyssa sin recuerdos, pero en el momento en que aceptara su corona de nuevo, Alyssa tendría que olvidarlos.

—¿Ya te has despedido de tus amigos? —preguntó su hermano Christian cuando ella salió por la puerta principal para encontrarse con él. Lo había visto llegar volando desde la ventana, así que decidió agilizar las cosas para alejarse de Cannam cuanto antes.

En el momento en que Alyssa saliera de la ciudad, los Dankworth iban a formar parte de su pasado. Uno que sí deseaba olvidar.

—Sí —contestó fríamente. Alyssa miró hacia atrás donde había dejado pedazos de su corazón roto. Christian la miró con ojos interrogativos, pero ella desvió la mirada—. ¿Vamos?

—Claro. Volvamos a casa, Alyssa. —Sintió esas palabras como un rayo de esperanza; un nuevo futuro se abría ante ella, construido sobre los pilares de su pasado. Tenía miedo de lo que pudiera descubrir, pero avanzó sin pensarlo.

Alyssa no volvería a mirar atrás.

EPÍLOGO

Iba a volverse loco, de eso estaba seguro. Su prisión, piedra y humedad, estaba construida para que la luz del día no traspasara los muros; para que sus habitantes estuvieran desorientados y perdieran la noción del tiempo. ¿Quizá llevaba dos días? ¿Quizá una semana? El sueño iba y venía, acompañado de fiebre, temblores y un dolor palpitante que nunca cesaba justo en el ojo que había perdido. En su lugar, solo había sangre, líquido blanquecino y carne maltrecha. Se le había estado curando cuando la herida empezó, pero los guardias de la reina le abrieron la herida de nuevo, lo dejaron desangrándose en la celda y le advirtieron que el ojo sano se lo estaban guardando a los cuervos reales cuando decidieran su sentencia.

No les tenía miedo. A pesar de lamentar su irrecuperable visión en ese ojo, en esas cuatro paredes llenas de moho, orina y vómito estaba seguro, lo suficiente como para que las garras de su líder no pudieran alcanzarlo.

Desde un principio, él no sabía quién los había contratado. Le había llegado el mensaje a través del líder, como todos los negocios. Él los hacía llamar, les daba los datos necesarios y luego les daba un tiempo para realizarlo. El trabajo parecía fácil: drogar a la reina cuervo, Alyssa, llevarla lejos y procurar que no volviera a salir con vida. No obstante, el cliente remarcó que no podían matarla, que no podían dejar rastro, sino que debía morir por causas naturales o comida por los animales. Esa era la tarea más complicada para él, porque prefería acabar el trabajo de manera limpia. Sabía cómo hacer que pareciera un suicidio, incluso ocultar un cadáver, pero el cliente era exigente y su líder mucho más.

Cuando salió mal, cuando la reina Alyssa decidió saltar del coche, fue llamado por el líder junto a Frank. El líder no los torturó, pero una mirada suya bastó para que temblara y tuviera ganas de orinarse en los pantalones. Les dio una semana para encontrarla y acabar el trabajo, si no el cliente no les daría el pago y ellos perderían algo más que dinero.

Frank tenía miedo, era mayor, tenía una mujer y niños y sabía que el líder no sería indulgente con ellos. Él, en cambio, no tenía nada que perder, pero sí mucho que ganar. La buscaron, la encontraron, pero fueron derrotados. La encontraron una vez más y la perdieron, no solo una, sino hasta cinco veces. Al final, fue él el capturado y acabó arrastrado a lo que sería su celda y su salvación. Porque en el momento en que el líder supiera que la reina cuervo había vuelto con los suyos, la muerte iba a ser lo más agradable que podría encontrar. No le temía al cliente, no les temía a los cuervos. Le temía a él y haría lo posible por no acabar bajo sus garras.

Porque su líder era despiadado. Porque su líder haría lo posible por destruirlo. Porque su líder sabía quién era el que quería asesinar a la reina Alyssa. Y porque, contra todo pronóstico, el líder le tenía miedo al cliente. Y ese mismo miedo volvía a las bestias más crueles y despiadadas.

Sabía que estaba jodido. Y rezó. No era un híbrido de fe, pero lo hizo porque la reina Alyssa fuera lo suficientemente tonta como para matarlo antes de que lo hiciera su líder.

—Rápido —susurró mientras la fiebre y los temblores lo sacudían. El guardia que lo vigilaba golpeó con la espada los barrotes y lo mandó a callar.

—¡Silencio! ¡O te golpearé como a un perro hasta que acabes muerto! —Lo deseó y suplicó, pero ya no le quedaban fuerzas y acabó por dejarse llevar por la oscuridad.

Antes de sumergirse en el mundo de los sueños, pensó que, en el fondo, Frank había tenido suerte. Muerto estaba a salvo de las garras del Rey serpiente.

ACERCA DE LA AUTORA

Noemi Henry nació en Rubí en 1991 y se mudó en el 2009 a Barcelona donde reside en la actualidad.

Actualmente compagina sus estudios de Criminología con el trabajo, la lectura y escritura. Empezó a escribir a los catorce años y, desde entonces, no ha dejado de luchar para publicar su primera novela.

CORVUS: La heredera del espíritu empezó a escribirse en 2014 y es el primer libro de una trilogía y, además, su primera autopublicación. 

AGRADECIMIENTOS

Este libro empezó en el 2014, con una Noe más pequeña, más soñadora e insegura. CORVUS ha pasado por muchas modificaciones, muchos parones (sobre todo) y muchas lágrimas. He reiniciado tantas veces la historia que a veces perdía el hilo y siempre me quedaba en el capítulo 1. Hasta que en 2019 decidí que no podía terminar el año sin acabar el borrador. Y no, no lo terminé, pero sí que definí la estructura básica de la historia, cambié muchas cosas, pulí otras más hasta que tomó la forma que necesitaba. Fue gracias a los tiempos difíciles de la pandemia que me propuse un codicioso reto: acabar el primer borrador en el 2020.  No obstante, y por cosas del destino, no solo terminé el primer borrador, sino que el segundo, tercero, cuarto y el final en menos de 6 meses. Y, cuando quise darme cuenta, estaba decidida a autopublicar mi primera novela a finales de año.

Por supuesto, el libro lleva mi nombre, pero hay mucha gente detrás que ha hecho posible todo esto. Primero de todo, gracias a Cris, mi mejor amiga y confidente, que, aunque no se ha leído el libro, cree en mí con una fe ciega. Segundo, a mi grupo particular de correctores/editoras (Zasa, Irene y Nali), quienes han leído la historia, aconsejado y corregido todo lo necesario. Sin vosotras, esto no hubiera sido posible. Gracias también a Andrea (tinkisuu en instagram) y Paula (Yibiart en instagram), las dos artistas que han hecho posible que todos mis personajes tomen forma y se vuelvan reales. Mil gracias por vuestro talento y por vuestra paciencia. También a Yuko (judithzzyuko) gracias a ella tenemos esta maravillosa portada, su talento es de otro mundo. 

Finalmente, gracias a toda la gente que ha comprado este libro, ya sea en su formato kindle o formato papel. Mil gracias por confiar en mi historia y espero que disfruten de la lectura tanto como yo escribiéndola.