H.M. CELORIO

Copyright © 2021 Monique Celorio

La heredera de papel

Primera edición impresa en México: enero, 2021
Primera edición en formato epub: enero, 2021

© del texto, Monique Celorio, 2021
Diseño e ilustración de la portada: Alejandro Ivickas
Ilustración de interior: Monique Celorio
Ilustración del mapa: Monique Celorio

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Para mis padres: mientras uno me ponía las alas, el otro trazaba el camino.

Contents

Copyright

Dedication

Mapa de Galea

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Viajero

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

AGRADECIMIENTOS

Mapa de Galea

Capítulo 1

Estoy a un paso de caer.

Un mal movimiento o una simple ráfaga de viento podría ser fatal.

Trato de no bajar la vista y simulo en mi cabeza que mis pies están clavados a la orilla. Pensamientos positivos, pensamientos positivos. Siento temblar cada parte de mi cuerpo y me pregunto si esta será la sensación que la gente experimenta antes de morir.

Sé bien que no voy a morir. Primero, porque fui lo bastante inteligente y me subí a la orilla del balcón menos alto del castillo, y segundo, porque fui lo bastante tonta y olvidé cerrar la puerta que les da acceso a mi fallido intento de suicidio.

Sé bien que no voy a morir, pero, en este momento, la idea no suena tan mal.

—Princesa voy a contar hasta tres —amenaza la voz masculina a mis espaldas.

—Llevas horas contando hasta tres —me burlo.

Trato de que mi voz suene lo bastante relajada para que nadie note lo aterrada que estoy. Pensamientos positivos, pensamientos positivos. El aire se pone cada vez más frío y entre ratos ya no estoy tan segura de si quitarme las zapatillas antes de subir fue la mejor de mis ideas, porque, donde solían estar mis pies ahora sólo hay dos pedazos de hielo.

Un par de cabellos rebeldes bailan alrededor de mi cara y mis brazos me piden a gritos que los deje descansar.

Pensamientos positivos siguen tratando de recorren mi mente pero cada que llegan, los corro. Tengo hambre, tengo frío y tengo miedo. Sólo a mí se me ocurren esta clase de planes.

—Por favor, princesa, ya baje de allí —pide, no, implora Sebastian.

Debo reconocer que su presencia no está ayudando a mi propósito, él menos que nadie permitiría que algo me pase y saber esa clase de cosas son las que me hacen más difícil sucumbir ante la debilidad que tanto empiezo a necesitar.

—No pienso bajarme hasta ver cumplidas mis peticiones.

Si no fuera porque cruzarme de brazos me haría perder equilibrio, ya lo habría hecho. Desafortunadamente, casi todo me haría perderlo, y empiezo a sospechar que hablar también.

—Su majestad —dice Sebastian con lamento—, ¿cómo espera que cancelemos una fiesta que ya dio inicio?

Su punto es bueno, incluso entendible, pero mi enojo es mayor.

—Es mi cumpleaños. Hagan posible lo imposible —ordeno, aunque con mis dientes temblando de frío creo que parece más una sugerencia.

—Primero me gustaría asegurarme de que no será el último.

Sin pensarlo me doy la vuelta en menos de un segundo. Mantengo mi posición en T y le doy una mirada llena de furia a los presentes.

Sebastian, Margaret y dos guardias están aquí. Todos contienen el aliento en cuanto asimilan lo que acaba de pasar —incluso yo lo hago, aunque no dejo que lo noten.

—¿Te burlas de mí, Sebastian? —inquiero.

Los dos círculos azules que tiene como ojos se abren como platos ante mí. No me contesta al instante, abre y cierra la boca instintivamente, parece confundido, enojado, harto.

Le sugiero en mi mente apurarse, la fuerza del aire no tardará mucho en llevarse sus palabras.

—No vuelvas a hacer eso —su voz suena irritada, hastiada.

Levanto una ceja y sé que sabe que mi respuesta no le va a gustar.

—¿Subirme a la orilla o girarme sin medir las consecuencias?

—Está siendo infantil, princesa —regaña.

—¡Diana, por favor ya bájate! —suplica Margaret. Es lo primero que dice desde que me vio subir.

Si las miradas fueran pistolas, Sebastian le estaría disparando ahorita mismo. Su tono sí fue algo exagerado, pero la entiendo, debe estar temblando más que yo y con lo miedosa que es aún no entiendo cómo logra seguir aquí.

—¡DIANA! —un grito escandaloso suena por detrás de la puerta.

No tardo ni dos segundos en reconocer que mi madre está a punto de entrar, y es en este momento donde desearía realmente haber saltado.

—¡Ay por Dios! —no suena asustada, lo contrario, suena furiosa—. ¡¿Qué significa esto?! ¿Qué crees que estás haciendo?

La veo tan enojada, que me alegra por dentro el saber que algo estoy haciendo bien.

—¡Se llama huelga, se llama oposición, se llama es mi cumpleaños y quiero a toda esa gente fuera! —una vez más, el frío hace que mis palabras suenen menos severas de lo que deberían.

—¿Sabes lo que diría toda esa gente si te viera allí? ¿Sabes lo que diría el consejo, jovencita? —acusa acercándose más a mí—. ¿Por qué no la has bajado? —se voltea hacia Sebastian—. Llevará aquí poco más de quince minutos.

—Cada que me acerco amenaza con aventarse —murmura.

—Eres más ingenuo de lo que pensaba si de verdad crees que va a hacerlo.

Madre me dedica una mirada de desaprobación y le pide a uno de los guardias que llegaron con ella bajar a avisar que la princesa está en camino.

—Bájala —le dice a Sebastian—, y ustedes —apuntando a Margaret y a los dos gorilas que debían cuidarme— vayan a buscarle unas zapatillas, una manta y para mí un té por amor a las Tres Viajeras.

Veo mis pies descalzos —los mismos que ve mi madre en este momento— y me doy cuenta de que el viento me ha traicionado una vez más.

Sebastian comienza a acercarse apenas la reina le tira otra mirada y por primera vez desde que subí, bajo mis brazos y los llevo hacia el frente.

—Un paso más y no respondo —amenazo, aunque al lado de él y con lo mucho que estoy temblando, sé que debo verme indefensa.

—Diana, si no bajas en dos segundos a saludar a toda la gente que lleva horas esperándote, yo misma te aventaré y te aseguro que no será de un balcón con esta altura —promete madre.

—No creo que ese tono sea el más adecuado en una reina —bromeo, pero obviamente no se ríe. Sebastian da otro paso y ya está a un pestañeo de mí—. ¡Espera, espera! ¿Si caigo te das cuenta de que caerías conmigo? —observo.

—Nunca caería contigo —asegura y rompe el último espacio que nos separa.

Mi cuerpo no reacciona bien y me tambaleo hacia atrás por error, escucho a mi madre pegar un grito y justo cuando yo también estoy por hacerlo, un par de brazos sorpresivamente tibios recorren mi cintura y me jalan hacia él.

Cuando me atrevo a abrir otra vez los ojos siento la respiración de Sebastian en mi cara mientras me carga, mis brazos están atados a su cuello como si mi vida dependiera de ello y es que, hasta hace unos segundos, mi vida literalmente lo hacía.

—Porque nunca te dejaría caer —me susurra al oído.

Suelto un suspiro que me sabe a gloria y voy ordenándole a mi cuerpo ponerse de pie, mi sonrisa también regresa, aunque desaparece tan rápido como llega. Sé que no me espera nada bueno con ver la cara que trae la reina.

—Me hubieras dejado caer —balbuceo.

Nunca había amado algo tanto a como estoy amando la manta que descansa en mis hombros, me abrazo a ella y no pienso soltarla hasta que mi cuerpo recupere el calor que veinticinco minutos fuera —en una de las noches más frías de Antares— me robaron.

Claro, sé que fue mi culpa, nadie me obligó a salir a la terraza y nadie me obligó a subirme al borde, pero mis razones eran nobles, buenas y justas, y no me importa si los demás no las ven así.

—¡El escándalo, Diana! ¡El es-cán-da-lo! —exclama madre por cuarta vez.

Usualmente no es así, la reina Aria está llena de vida, felicidad, sencillez. Reconozco que peleamos, gritamos e incluso me castiga varias veces al año, pero es una relación normal entre madre e hija. Hasta donde sé, no es tan fácil sacarla de sus casillas.

Margaret me quita los calcetines que me ayudaron a sentir que volvía a tener pies y comienza a colocarme las zapatillas, su cara luce más consternada que la mía y sus dedos definitivamente tiemblan más que los míos.

No lo dudo y tomo sus manos con la intención de relajarlas, le regalo una sonrisa esperando que con ella sea suficiente para que me perdone, sé lo mucho que odia estas situaciones, sé lo mucho que debió espantarla el verme subir tan irresponsablemente y, sobretodo, sé lo mucho que le costó mentirle a mi madre cuando le preguntó si sabía que planeaba hacer algo así.

Regreso a mi posición y comienzo a juguetear con el anillo de rubí que descansa en mi dedo índice, es aquí cuando recuerdo el porqué hice lo que hice; no trataba de ser rebelde, trataba de dejar en claro un punto, y sobretodo, trataba de que cancelaran esa maldita fiesta.

—Madre, por favor —pido con cansancio.

Sus manos golpean la mesa —que agradezco nos separe— y con una sola mirada hace a Margaret y a los dos guardias salir del estudio, quedando sólo el rey Hugo; quien ya estaba aquí cuando entré, Sebastian y yo.

El sonido de la puerta cerrándose me dice que mi explicación tendrá que ser incluso mejor de lo planeado.

—Lo que más me preocupa es que no te sientas arrepentida de tus actos, Diana.

Y con una sola frase descompone el perfecto estado sereno con el que pensaba hablar.

—¿Arrepentida? —repito. Sus ojos arden cuando me ven pararme—. Lo último que estoy es arrepentida. Sabías perfectamente que haría hasta lo imposible por evitar aparecer en la estúpida fiesta que planeaste. Sé que fue tonto, pero sabía que allí arriba nadie se iba a atrever a bajarme.

—Lenguaje —puedo ver cómo su boca pronuncia cada sílaba.

—Me importa un comino el lenguaje. Si quieres respeto, dámelo —exijo, y a pesar de saber que madre no tiene la culpa de mi enojo, lo hago a un lado y continúo—. Llevo semanas pidiéndoles, suplicándoles que no hicieran mi celebración de cumpleaños el mismo día que la firma, ¡y no les importó! ¡No les importó nada!

Sebastian se acerca a mí y posa su mano suavemente sobre mi brazo, lo escucho pedirme que me calme, pero a él tampoco pienso hacerle caso. Con una sacudida lo aparto y hubiera seguido de no ser porque mi madre empieza a hablar.

—¿Entonces toda esa escenita fue por eso? ¿Porque decidí hacer tu fiesta de cumpleaños el mismo día que la firma del tratado? ¿De verdad esa es tu mejor excusa? —sus preguntas llenas de sarcasmo sólo logran enojarme más—. Te creí más madura, Diana, más inteligente.

—¡Aria! —susurra el rey Hugo, acompañado de un gesto que dice relájate.

Se me había vuelto a olvidar que estaba aquí.

Podría considerar al rey Hugo de Amaris un tío, es mejor amigo de mis padres desde que tengo uso de razón. En este momento no puedo decir que está de mi lado, probablemente no tiene ni la menor idea de lo que está pasando, pero es un hombre astuto, valiente, divertido y, sobretodo, tranquilo, lo contrario a lo que está demostrando ser ahorita mi madre.

No tengo la menor idea de qué hace aquí o por qué la reina se siente con tanta libertad de gritarme así delante de él, de lo único que estoy segura ahorita es que no importa quién esté presente tengo que decir lo que realmente pienso, eso o callar para siempre.

—¿A qué le temes, hija? —me pregunta.

¿Temer? ¿Quién dijo algo sobre temer?

Comienzo a caer en cuenta de que nadie sabe realmente el porqué no quiero bajar. El porqué no quiero verle la cara a todos esos mentirosos que disfrazan su petulancia bajo oro y ropa fina. El porqué me niego a compartir una fecha tan especial para mí con farsantes y doble caras.

—No tengo una sola pizca de miedo en mi cuerpo —bueno, tal vez sí una pizca, pero ellos no tienen por qué saberlo—. Simplemente que hoy cumplo diecisiete años y es algo importante para mí, es algo importante para todo mi país, para mi reino. Y tú quieres inmiscuir a toda la gente que procuro evitar durante el año.

—¿Entonces no quieres bajar a saludar a tu pueblo porque cumples diecisiete? —inquiere.

—Ellos no son mi pueblo —corrijo.

—Es gente que te ha visto crecer todos estos años, Diana, te conocen desde niña.

—¡Eso no significa que me quieran! Son unos hipócritas que vienen por las comodidades, la habladuría y el buen pastel.

Honestamente, en mi habitación podrían entrar todos a quienes de verdad conozco, mi nación no me permite viajar, ni a ningún heredero al trono; lo consideran demasiado riesgoso, por lo que el número de personas a las que he tenido acceso en mi vida es más que limitado.

A casi todos los que están abajo los he saludado por educación estos años, mas no los conozco y ellos definitivamente tampoco me conocen.

Madre se queda callada al igual que el rey Hugo y Sebastian, ninguno parece atreverse a decir nada. Sus expresiones me dicen que por fin sumaron uno más uno y no sé si mis padres llevan todo este tiempo sin saberlo o si llevan todo este tiempo creyendo que yo no lo sabía.

Ya no importa, aquí no hay viento suficientemente fuerte para que se lleve mis palabras.

—Ante nuestras leyes ya tengo la edad suficiente para reinar, madre, pero también ya tengo edad suficiente para ser juzgada. La gente que está afuera... ellos no me quieren, ni como persona, ni como reina —retomo—. Temo que hoy, durante la firma, pidan alguna clase de reunión con el consejo para quitarme del poder.

Nuestra nación está compuesta por nueve reinos, nueve países que sostienen a todos los habitantes de una manera u otra, cada tres años sus reyes deben reunirse para firmar un tratado de paz que mantenga las cosas en orden.

Galea no se rige por muchas normas, pero las pocas que tenemos son importantes.

Como una simple aprendiz, una princesa sin autoridad alguna ante la junta no debería saber estas cosas, mas las sé; normas, leyes, cargos, decretos, secretos, de todos he escuchado y aprendido. Mi vida ha sido una corriente de agua que tiende más a deshabilitarse que ha mantenerse en marcha.

Y como en todo lugar, las personas buscan el poder más que a cualquier otra cosa y es eso lo que ellos quieren: poder. Mi poder.

—¿Crees que quieren acatarse a la tercera ley? —pregunta el rey Hugo.

Su rostro me muestra una sorpresa que no vi llegar. Él siempre se ha caracterizado por ir un paso delante de todos, como si pudiera ver cosas que los demás no ven. Está cruzado de brazos y a pesar de que todo su semblante sigue calmado, no puede dejar de verme.

Le doy una mirada rápida a madre asegurándome de que aún tengo toda su atención —y la tengo, ahora más que nunca—, me siento y suelto un suspiro, estoy por decir cosas que no debería saber o, mejor dicho, que ellos no deberían saber que las sé.

—Sí —respondo acompañado de otro suspiro.

La habitación se encuentra en tal estado de silencio que juro puedo escuchar sus respiraciones y río internamente al pensar que ahorita mi madre debe estar deseando no haberme bajado de la azotea.

—Sebastian, por favor deja la habitación —pide la reina.

El chico asiente sin pensarlo dos veces y se abre camino hacia la puerta.

—¡¿Qué?! ¡No, no lo hagas! —suplico inconscientemente.

Sebastian me presta seguridad, confianza, sé que siempre que esté cerca mío nada malo puede pasarme.

—No fue una pregunta, Diana —madre responde y, antes de poder hablar otra vez, mi compañero ya ha salido.

Conocer las leyes no es trabajo de ningún rango inferior al de un rey o una reina, hay un par de excepciones, claro, pero yo no debería ser una. Las normas están para regir al pueblo, las leyes para regir a quienes rigen al pueblo.

Como la tercera ley, esa a la que tanto miedo le tengo.

“Si un heredero es considerado inestable o no apto para asumir el mando de su reino, se le juzgará ante la corte real y podrá ser despojado de su cargo.”

La tercera ley.

La tercera ley.

Aún no me acostumbro a que exista, la primera vez que oí de ella tenía quince años y a los diez minutos de haberla escuchado ya me la sabía de memoria.

Nunca he oído de alguien con quien haya sido aplicada, en realidad nunca he oído sobre ningún heredero que haya sido retirado de su cargo, pero igual cabe mencionar que todos han sido o son hombres.

Yo soy la excepción, la sorpresa, el error. Soy tan especial a como mis padres me han hecho creer, porque en estos cien años soy la primera y única primogénita que tiene acceso a la corona, y no a cualquiera —para mi suerte—, a la de Antares.

—¿Cómo sabes sobre la tercera ley, Diana? —me exige saber la reina—. No, no, no importa, no quiero saberlo. Hugo —dice mirando al rey—, ¿es verdad? ¿Pueden hacerlo? ¿Ya es legal?

—¡Claro que pueden! —contesto, aunque la pregunta no fue para mí—. ¡Pueden hacerlo hoy mismo si quieren! Desde que el sol salió esta mañana ya es legal, madre.

Madre le mantiene la mirada al rey y, sin darme cuenta, ya estoy otra vez de pie.

—Quiero que las dos se sienten y me escuchen claramente —pide, suplica, ordena.

Ambas obedecemos sin quitarle los ojos de encima.

El rey Hugo es uno de los hombres más guapos que he visto en mi vida —no es como que conozca a muchos, claro—. Tiene la misma altura de mi padre, lo que significa que me debe sacar casi dos cabezas, su piel es blanca como la nieve, su sonrisa es cálida y acogedora; la barba que adorna sus mejillas parece pintada con pincel, igual de negra que sus ojos.

He escuchado que su hijo es igual de encantador que él, mas nunca lo he visto, sólo conozco a un heredero de los nueve que hay y nunca me han enseñado pinturas o bosquejos de los demás, es como si el consejo quisiera mantenernos ocultos los unos de los otros hasta que lleguemos al trono.

El rey Hugo es especial, es diferente, él habla y la gente escucha, la gente entiende, la gente obedece, tal como nosotras lo estamos haciendo.

—Sí pueden —confiesa sin tantas vueltas.

Ouch. No quiero ser mal agradecida, en serio aprecio su honestidad, pero eso no significa que no me duela, siento como si me acabaran de dar un puñetazo en el estómago.

—Mas no lo harán —agrega justo a tiempo.

Parece tan seguro de sus palabras que podría pensar en creerlas.

—¿Qué lo hace estar tan confiado de ello? —objeto—. Nadie allá fuera me quiere como reina. Siempre que tengo la oportunidad de hablar con algún otro rey me dejan muy en claro las responsabilidades que según ellos deberé tener cuando ascienda al trono. ¿Quiere que se las recite? —No espero respuesta y empiezo—, organizar las mejores fiestas—alzo mi mano y cada que digo una bajo un dedo—. Mantener tranquilo y relajado a quien será mi rey. Procurar tener hijos rápido. Mantener mi cabeza alejada de cosas risibles para mujeres como juntas o conversaciones masculinas.

—Basta, entiendo tu punto y te apoyo.

—Rey Hugo, en la celebración por el cumpleaños de mi padre el mes pasado, Sir Gerald le pidió a mi dama Margaret ajustar más mi corsé porque mi cuerpo no lucía lo suficientemente estético. Cuando traté de contestarle me dijo que debería de tener más cuidado en cómo le hablo a los caballeros, pues mi tono y mi atrevimiento no era apropiado para una señorita, luego dijo, y cito: soy hombre, princesa, Diana, ustedes se visten para nosotros, por lo tanto mi experiencia me dice que tengo la razón.

—La mayoría de ellos suelen ser así, los miembros del consejo suelen sentirse inalcanzables. Pero que el cómo te traten en las fiestas no te despiste, Diana, esta ley sólo puede ser utilizada en casos muy específicos y delicados, además no puede ponerse en marcha sino hasta que subas al trono —explica—. Siendo princesa no tienes nada de que preocuparte. ¡Y…! —haciendo gran énfasis—, tampoco lo tendrás en cuanto seas reina.

—En la junta que hubo hace un par de meses yo —suspiro—, alcancé a escuchar una conversación del rey de Aliana con otros señores, él les decía que apenas yo cumpliera la mayoría de edad lo primero que haría sería objetar en mi contra —confieso. Estoy en un punto donde prefiero soltar todo lo que sé a quedarme con más dudas—. Él aseguró que casi todos los reyes concuerdan en que sería un peligro dejarme a cargo de un país como Antares. Se escuchaba tan firme en sus palabras que estaba segura de que hoy intentaría hacer algo.

—¿Hablas del rey Franco? —pregunta el rey Hugo.

Asiento.

—También dijo que hacerlo el mismo día que cumplía los diecisiete haría todo más fácil.

—Ese hombre no quiere a nadie en el trono, cariño. Ni siquiera a su propio hijo —bromea madre, luciendo más tranquila.

Lo peor es que puedo creerle, su hijo es, por coincidencia, ese único heredero que conozco, y sí, es completamente opuesto a su padre, tanto que puedo ver el porqué tampoco lo querría en el trono.

—Diana —dice madre acercándose a mí y dejando el escritorio que nos separaba atrás. La tengo a mi lado, sus manos en mis mejillas se sienten tan cálidas como siempre—, no puedes permitir que comentarios desagradables cambien el rumbo de tus decisiones. La gente le teme a lo desconocido, le teme a la grandeza, porque esta sólo se alcanza cuando te sales de tu zona segura, cuando le dices adiós a todo lo cómodo que te rodea y te arriesgas.

”Esa clase de conversaciones las vas a escuchar toda tu vida, porque eres algo nuevo, pero lo nuevo es bueno, cariño. Nadie va a quitarte tu reino, no podrán, no podrán porque naciste para ser la mejor reina que Galea haya visto jamás. ¿O acaso no era eso lo que me repetías cada noche antes de dormir?

Aquí veo a la verdadera reina Aria, dulce y amable, siempre con palabras poéticas que te alientan a sacar lo mejor de ti. Parece salida de un cuento de hadas, parece que en su mente realmente piensa que todo se puede arreglar con frases motivadoras y una buena sonrisa.

Quisiera compartir el entusiasmo que tiene al decir todo esto, quisiera abandonar mis dudas y creer ciegamente en que nací para grandes cosas y que es por eso que me pasa todo lo que me pasa, mas no puedo. No puedo recuperar mi seguridad sólo porque mi madre dice exactamente lo que una madre diría.

Sé que no pueden quitarme lo que es mío por nacimiento, no pueden alejarme de lo que no quiere irse de mí, pero el camino para mantenerlo se hace más difícil cada día. Lo peor es que si quiero poder seguir indagando, madre tiene que confiar en que no haré otra escenita, y la única manera de demostrarle que estoy comprometida a calmarme y confiar en la situación es como una princesa.

Lo que significa tener que bajar a la fiesta y actuar con clase y elegancia.

No estoy poniendo atrás mi miedo, no puedo, porque cada segundo de mi vida desde que nací hay algo en mi contra. Sigo sin querer ir a la celebración, sigo sin confiar al cien por ciento en que todo saldrá bien en la junta, pero no puedo quedarme aquí y esconderme.

Tampoco puedo darle la espalda a esta señora de ojos brillosos que me tiende su mano cada vez que la necesito. No puedo voltearme en contra de los ideales con los que mi padre cada mañana me motiva a ser mejor porque sabe que puedo serlo.

La muerte es una manera segura de llamar la atención, pero si realmente quieres dejar un impacto, haz que la gente te vea atreviéndote a vivir.

—¿Entonces? —me pregunta madre y, sin necesidad de ver su cara, sé que su semblante cambió, reconozco sus palabras cuando están acompañadas de una sonrisa.

Pongo los ojos en blanco y se ríe, sabe que ganó, confía en que confío en ella.

—Bien, bajaré —digo.

Pero en la primera oportunidad que tenga, me voy, es lo que no digo.

Capítulo 2

Nunca había visto al gran salón brillar de esta manera, Margaret se superó por mucho a sí misma, y comienzo a creer que esta era su desesperación por hacerme bajar era para poder apreciar todo el esfuerzo que puso en mi celebración.

Todo el lugar está bañado en color dorado, desde cortinas, manteles, adornos e incluso los jarrones de las flores. Del techo caen banderines con nuestro escudo dibujado —un garabato con una estrella brújula que se supone nos guía a la luz—, debo reconocer que nuestra bandera no es la más bonita, Solein o Marlanes nos ganan por mucho.

Aunque, si de verdad estamos hablando de belleza, ninguno de nuestros reinos le puede ganar al escudo de Gaela. Giro hacia el escenario y sonrío al verlo, es un sol trazado en líneas que dentro resguarda una luna y tres estrellas, cada elemento representa a una de las viajeras, ellas mismas lo crearon cuando le pusieron fin a la guerra roja.

Es un símbolo de valentía, un símbolo de paz, un símbolo de fe.

Madre y yo tuvimos que inventar una graciosa historia sobre cómo mi vestido se rasgó cuando venía en camino y eso ocasionó mi leve retraso, afortunadamente la mayoría de la gente presente es tan superficial como para creérselo.

Sin mentir, ya escuché más de cinco historias de cómo les ha pasado lo mismo y han retrasado fiestas durante horas en lo que eligen un nuevo conjunto.

Aún no decido qué me gusta más, sus comentarios hacia cómo la servidumbre cada vez cose peor, o sus bromas sobre mi atuendo tan sencillo. Lo más gracioso es que este es realmente el vestido que elegí para mi cumpleaños: negro, con caída fina y mangas hasta las muñecas, ligeramente tenso en la cintura y con una gran cantidad de piedras del mismo color adornando todo el pecho.

Usarlo era lo único que me causaba emoción de este día, y ahora no paran de hablar de él.

Con cada minuto que pasa, más me arrepiento de haber decidido bajar, esto es una pérdida de tiempo, la gente me hizo caso diez minutos y después regresaron a lo suyo, madre incluida, los músicos llevan un rato sin tocar nada bueno y las zapatillas comienzan a molestarme.

—Sonreír es gratis —dice una voz a mis espaldas.

La reconozco sin tener que voltear y agradezco infinitamente por estarla escuchando. Margaret ya está a mi lado y puedo notar cómo juntas comenzamos a inspeccionar cada rincón del salón con la vista.

—Comenzaba a creer que no vendrías —confieso.

—Después de aquel susto que me hiciste pasar, debería haberte dejado plantada —bromea, pero reconozco verdad en sus palabras.

Sin necesidad de permiso le doy un fuerte abrazo y me lo corresponde de inmediato.

—Gracias por no hacerlo —le susurro.

No soy una persona muy aprensiva o demostrativa, no sólo por personalidad, sino por rango. Hay tantas puertas abiertas para mí, acceso a una mejor vida, facilidades que muchos morirían por tener, dinero, festines y guardarropas que son la envidia de muchas; pero el cargo viene con deudas, la corona no es tan blanda como piensan. Hay miles de cosas a las que he tenido que renunciar: la demostración de afecto a rangos menores que el mío es una de ellas.

Nos movemos a la mesa de postres y Maggie le echa el ojo —y los dientes— a los pastelillos, mis manos me tientan a tomar algo, pero recordar el pánico que me sucumbió mientras estaba al borde de la muerte me quita el apetito de nuevo.

Los invitados lucen relajados y felices, me pregunto si de verdad lo estarán o simplemente han aprendido a mantener su máscara todo el tiempo.

No veo a nadie con quien valga la pena sostener la mirada, la mayoría de los presentes vienen como relleno, aprovechando el hospedaje y la comida gratis. Otros son asistentes, empleados y servidumbre de los gobernantes —ellos se mantienen fuera de las luces y evitando que la gente los note—, después nos quedan los condes, duques y más miembros de la realeza quienes viven cerca o son demasiado amantes de las fiestas y rumores.

—¡Diana!

La voz de Margaret suena irritada, como si hubiera repetido mi nombre varias veces.

—¿Qué pasa?

—Lo haces de nuevo.

—¿Hacer qué?

—No escuchar —dice mientras da entrada al que estoy segura es su tercer pastelillo.

No es la primera vez que me lo dice, ni la primera persona quien me lo dice, pero es algo que hago sin intención, desde que mi cumpleaños se avecinó, he estado sobre pensando las cosas más de lo normal. Tal vez es miedo, tal vez es estrés, lo único que sé es que debo estar alerta a todo.

A pesar de no tener conocimiento sobre lo que está causando mi falta de concentración y atención, sí sé qué me tiene así en este momento: en mi cabeza, la idea del rey Franco de Aliana peleando para quitarme mi trono sigue dando vueltas. El miedo y un poco de desesperación me corroe, y sé que no voy a estar tranquila hasta saber que todo fue de maravilla en la junta.

—¿Sabes dónde está mi padre?

—El rey sigue en el salón de juntas, la firma ya debería estar terminando —informa Sebastian y me hace pegar un salto del susto.

Apuesto que el no verlo llegar también se lo debo a mi falta de concentración.

—Procura dejar algún postre para los invitados, Margaret —bromea.

—Olvidé cuándo pedí tu opinión —le contesta.

—No es un buen momento para que comiencen a pelear —suplico.

—Sabes bien que cuando estoy nerviosa como de más, y él también lo sabe —nos recuerda Maggie.

Sebastian la mira por la esquina de sus ojos y regresa la mirada al frente, su semblante sigue tenso y sus brazos cruzados, ni siquiera cuando hizo la broma sonrió, lo que me hace pensar que se colocó a mi lado más como guardia que como amigo.

—No entiendo por qué estarías nerviosa, lo único que hiciste fue llorar en cuanto la viste subir a la orilla y luego amarrarle las zapatillas. Aún no sé cómo lograste no desmayarte cuando la reina te preguntó si sabías algo —la cuestiona.

—Yo no entiendo cómo dejaste que pasara en primer lugar, ¡se supone que tú la vigilarías en cuanto saliera de la habitación! —le reclama Maggie.

No sé cómo lograron que la conversación se tornara de nuevo hacia mí.

—¿Se supone? ¡Tú eres su dama!

—¡Y tú su guardia!

—Soy guardia del castillo, Margaret, no su guardaespaldas personal.

—Estoy aquí —les recuerdo en voz baja.

—¡Pudo haberse matado! —Maggie chilla.

—¿Cuándo vas a dejar de ser tan exagerada? —Sebastian contraataca.

—Ya dej... —intento decir, pero no se callan.

—¡Prefiero ser exagerada a irresponsable!

—Ya bas...

—¡Prefiero ser irresponsable a miedoso! —interrumpen.

—¡Que ya basta! —exclamo poniendo fin a su discusión. Las miradas nos caen encima, pero duran un pestañeo y vuelven a irse—. Es mi cumpleaños, no quiero que discutan, ¡no hoy! Además Sebastian no es irresponsable —digo en dirección a Maggie—, y Margaret no es exagerada —digo en dirección a Sebastian.

—¿Y qué hay de miedosa? —expone ella.

Ambos la volteamos a ver y le pone un alto a su cuarto pastelillo.

—Sí eres miedosa, Margaret

Abre la boca y la cierra al segundo, no tiene cómo defenderse, no puede.

Sebastian y yo soltamos una carcajada que la hace dejar el pastelillo en la mesa, es aquí cuando veo que su mirada se centra en el otro extremo del salón y comprendo lo que pasa.

Su madre está platicando con un chico que parece de nuestra edad, tal vez un poco más grande y estoy bastante segura del porqué; ella planea que invite a su hija a bailar, en este tipo de fiestas lady Marie siempre está en busca de un nuevo pretendiente para Maggie.

—No tienes que hacerlo si no quieres.

—Sabes que quiero hacerlo —me corrige—. Es importante para ellos y también lo es para mí. Sebastian, ¿sabes con quién habla mi madre? —pregunta mientras borra de su boca todo rastro de migaja y sacude inexistente polvo de su vestido rosado.

—Está hablando con Gabriel Myers, es el hijo del duque de Sempal —dice Sebastian—, son excesivamente ricos y poderosos en su reino, su padre, Harrison Myers, es primo primero del rey Ben.

—Entonces es un gran candidato —inquiere Margaret—, además de atractivo.

—Gabriel es un gran combatiente, tiene un dominio del cuchillo casi perfecto.

—¿Pero? —dice Maggie

Siempre tiene que haber un pero, más si son elegidos por su madre.

—Pero no tiene inteligencia alguna, está hueco.

—No podía ser perfecto —lamenta Maggie y se abre paso hacia su madre.

—Entre ratos olvido por qué no nos llevamos bien, y luego abre la boca —bromea Sebastian.

No puedo evitar reírme, cosa que me hace enojarme, y luego reírme de nuevo.

Vemos a un invitado tocarle el hombro y abrir los ojos de par en par cuando la ve voltearse, comienza a reír y parece estarse disculpando. Margaret nos mira desde donde está y nos pone los ojos en blanco.

—Cinco monedas a que volvieron a confundirla contigo —apuesta Sebastian.

—Pasa más durante las fiestas —me rio.

—Misma tez besada por el sol y cabello indeciso…

—…indeciso —decimos esa última palabra al mismo tiempo y reímos—. Demasiado claro para ser negro, pero muy oscuro para ser café.

—Y agrégale que miden casi igual… Con un vestido elegante cualquiera se confundiría.

—No es como que pase tanto, además tú nunca nos has confundido.

Me mira con ojos altaneros.

—Las conozco como a las palmas de mi mano —bromea y me las muestra.

—Porque es tu amiga y la aprecias más que a la mayoría de la gente que conoces —le recuerdo mientras le suelto un puñetazo en el hombro.

Sebastian finge dolor y se talla.

—Aprecio más a mi caballo.

Volvemos a reír.

Mis mejores y verdaderos únicos dos amigos nunca han podido llevarse bien más de medio minuto, Sebastian es aventurero e intrépido, mientras que Margaret es temerosa y modesta. Sí tienen sus similitudes, por ejemplo, ambos son perseverantes y buscan ser los mejores en lo que hacen.

Son como el agua dulce y salada, a veces parecieran ser lo mismo, pero una vez que te adentras, te das cuenta de sus diferencias, pero al final ambos terminan siendo agua.

Una nueva pieza musical por fin comienza y Sebastian me ofrece su brazo, lo tomo sorprendida y caminamos hacia la pista.

—A ti no te gusta bailar —le recuerdo.

Coloca su brazo en mi espalda y con el otro extiende mi mano, hago lo propio y comenzamos a movernos.

—Pero hoy es tu cumpleaños y tú amas bailar.

—Margaret lo ama, a mí sólo me agrada —corrijo.

—El día que entiendas que a mí no puedes mentirme, todo será más fácil, Didi —promete.

Varias parejas se unen en la pista, mas aún se ve vacía, la mayoría de los reyes siguen en la junta y muchos de los presentes no gozan la fiesta como se debe sino hasta saber que todo fue bien con la junta.

Veo a mi madre con un grupo de amigas en la esquina del salón, me saluda a lo lejos, pero finjo no verla, prometí que mejoraría mi humor y, aunque no me lo digan, es claro que no luzco a gusto.

—¿Crees que tenga razón?

Sebastian es tan pálido que a veces luce frágil, tiene rasgos tan finos y es tan educado, que con el vestuario correcto y una mirada más amigable nadie podría pensar que es un guardia.

—¿Quién? —lo escucho decir.

—¿Ah?

—¿Quién creo que tenga razón? —repite.

—El rey Hugo.

—¿Sobre lo que dijo cuando me fui de la habitación?

Asiento.

Doy una vuelta al ritmo de la música y regreso a sus brazos.

—Creo que el rey Hugo es una persona bastante inteligente, sabe por qué dice las cosas y sobre todo conoce bien al consejo —responde—. Estoy seguro de que hablaba en serio, el rey de Amaris no es conocido por decir las cosas al aire.

—Eso espero —susurro.

—Cuando termine la canción debo regresar a custodiar la puerta del rey —dice—. Sólo bajé a asegurarme de que todo estuviera bien, y con eso me refiero a que te estuvieras comportando.

—No necesito una niñera.

—Sí la necesitas, Didi, lo que hiciste fue irresponsable e inmaduro. Si el consejo te hubiera visto…

—El consejo ya piensa lo peor de mí, no habría hecho ninguna diferencia.

—Pero no los reyes —me recuerda—. No todos piensan lo peor de ti, no todos desconfían de ti, no le des más ejemplos al rey Franco para demostrar que no eres digna del trono.

—No lo haré —aseguro.

O al menos eso espero.

Capítulo 3

Mi vela está por terminarse y el saber que tengo que regresar a la fiesta me revuelve más el estómago. Mi madre no me va a creer dos veces que tengo que ir a cambiarme las zapatillas.

El olor de la cocina me llama, me recuerda que no he comido nada desde el desayuno y que rechacé todos los postres que habían en el gran salón.

Entro con la esperanza de hallar otra vela y cinco minutos de paz y armonía.

—¿Qué haces aquí, querida?

Pero Rudy me encuentra primero. Mi expresión le dice todo pues comienza a reírse y a buscar un plato.

—Al final tuviste que ir a esa fiesta, ¿no? —me molesta mientras pone cachos de pan con mermelada y me los da—. Oí que duraste diez minutos en el borde —agrega.

—Fui porque yo lo decidí —miento—. Y duré quince, tal vez veinte.

Me meto todo el cacho de pan a la boca y doy gracias por su dulce y tibio sabor, mi estómago me manda besos invisibles, aunque mi vestido se queja un poco.

Rudy es pelirroja y un poco gordita, no tiene dos dientes y creo que nadie nunca le ha enseñado lo que es un peine, pero sin importar todo eso, es la persona más feliz que conozco; siempre está sonriente y alegre, algo en mí la envidia un poco.

Algo en mí la envidia un mucho.

—Y dime, querida, ¿ya hablaste con el rey? ¿Te regañó? ¿Se enfadó?

Logro hallar descanso en una silla y apenas tengo la boca libre de comida le contesto.

—No he visto al rey desde la mañana, ni siquiera sé a qué hora regresó —tomo mi vaso de agua y me lo termino de golpe—. Ahora, la cosa con la reina es diferente. Casi le da un infarto —bromeo—, nunca la había visto tan enojada.

Las cocineras y todos los empleados viven más de esto que del oro; el chisme, los secretos y las historias prohibidas manejan este lugar, estoy segura de que ellos se enteran muchísimo antes de las cosas que yo misma.

Todas las noticias del mundo exterior las conozco gracias a las amistades de Margaret, siempre que baja consigue de dos a tres historias nuevas. Con Sebastian es diferente, él odia los rumores, los secretos, entre su tropa no se permiten los murmullos ni los chismes, aunque sé bien que cuando Maggie habla, pone atención a todo lo que dice.

Tal vez es su trabajo como guardia ser así, tal vez para eso lo entrenaron.

—Vas a matar a tu pobre madre, querida, tienes que darle un descanso.

—Nunca doy problemas, Rudy, tú más que nadie lo sabe, pero hoy necesitaba respuestas, necesitaba protegerme.

—¿Y lo conseguiste? —su tono me hace tomar su pregunta con más seriedad.

En realidad no conseguí nada, sólo un discurso motivacional y cero respuestas. El rey Hugo me aseguró que no tenía nada de que preocuparme, me prometió mencionar el tema en la junta y aclararlo, pero no más. Se supone que acabo de dejar mi futuro en manos de alguien que debe ver primero por su país que por el mío y por más que me tenga afecto, por más que me conozca desde pequeña, no creo que ante sus ojos confíe ciegamente en mí.

—No estoy segura —lamento.

Rudy recoge los platos y coloca sus brazos en jarras, con los ojos apunta mi palmatoria sobre la mesa.

—¿Entonces?

Junto las cejas y me remojo los labios.

Madre me preguntó lo mismo hace un rato y tampoco estaba segura de mi respuesta.

—Ve a conseguirlo —alienta. Me levanto de la silla sin idea alguna de qué espera que haga—. Esa junta de la que todos hablan terminó hace diez minutos, ve y habla con tu padre, querida, él sabrá qué hacer.

Comienzo a reír y tomo la palmatoria que carga mi cacho de vela, algunas veces las palabras de Rudy me hacen creer que sabe más de lo que parece, y es que con tantos secretos en su cabeza, no sorprendería que fuera verdad.

Me pongo en marcha hacia la oficina de padre, pero no sin antes lanzarle un beso a mi cocinera favorita y agradecerle. Una vez en el pasillo lamento no haber buscado otra vela, pero lo dejo pasar fácilmente, el tiempo vale oro en estos momentos, mi destino depende de encontrar al rey antes de que el encargado del consejo se lleve el tratado.

Camino lo más rápido que estas zapatillas me dejan y detengo el paso sólo cuando me topo una escalera, no estoy muy segura de lo que planeo hacer, supongo que principalmente voy a preguntarle si el rey Hugo mencionó algo sobre lo que le dije.

De ser así tengo que discutirlo con mi padre, saber qué piensa, qué opina. Tendré que confesarle todo lo que sé acerca de las leyes, los secretos y las conversaciones que he escuchado, tal vez logre convencerlo de añadir un nuevo punto al tratado, algo que me proteja a mí y a cualquier otra heredera que quiera acceder al trono.

Pensar en todo esto me molesta, me enfurece, si fuera hombre no tendría que estar preocupada por el futuro de mi corona, si fuera hombre los reyes me querrían, me aceptarían. No sé cómo llegamos hasta este punto si fueron tres mujeres las que nos dieron nuestra libertad, las que les pusieron fin a los años de esclavitud y pobreza.

Llego al piso donde están los aposentos de mi padre, tomo aire y me echo porras mentales. Todo va a estar bien, todo tiene que estar bien.

Antes de acortar los pasos que me separan de mi anhelada victoria, el sonido de una ventana siendo cerrada con fuerza me detiene, escucho unos pasos que parecen querer romper el suelo y muchos suspiros. La sombra de un hombre aparece frente a mí cuando me acerco y me toma un par de segundos reconocerlo.

—¿Rey Hugo? —llamo apenada.

El rey se tensa al escuchar mi voz y trata de retomar la calma al instante, luce pálido.

—¿Está bien? —es una pregunta tonta, claro que no lo está, pero no sé qué clase de cosas se preguntan en una situación así.

—No —se talla los ojos—, no puedo creer lo mucho que te pareces a tu madre, es como si la viera ante mis ojos hace veinte años —dice y aunque se dirigió a mí, siento que no habla conmigo.

Suelto una risa apenas creíble y paso la mano entre mi pelo. Algo apenado, parece recuperar el presente y se aclara la garganta antes de hablar.

—Discúlpame, princesa, esta clase de juntas siempre me ponen así, algunos hombres pueden ser un verdadero dolor de cabeza.

¿Lo dirá por el rey Franco?¿Habrá tratado de defenderme?

—Lo entiendo.

Por supuesto que no lo entiendo.

El silencio nos corroe un par de segundos, definitivamente se siente una tensión en el aire, pero me da miedo ser yo quien hable primero.

—¿Te está gustando tu fiesta de cumpleaños? —pregunta.

Hago una mueca y me quedo muda. Lo que menos quiero es mentirle, pero tampoco la verdad parece un buen camino ahorita.

—Fue una pregunta estúpida, lo lamento.

—No, no se preocupe, creo que es una pregunta normal siendo mi cumpleaños —contesto.

No sé qué es, pero algo en mí siente una necesidad de reducir el estrés del rey, ver su mirada caída me provoca tristeza, pena. Mi padre siempre me dice que soy demasiado débil del corazón, siempre permitiendo que mi esperanza nuble mi juicio, que debo ser más fría, más calculadora, y poco a poco dejar que mis buenas intenciones avancen, mas nunca como primeras.

Y yo siempre lo ignoro, como ahorita.

—La fiesta no está tan mal, si le quitamos a un par de personas podría incluso estar siendo un gran cumpleaños —le digo.

—No creo que sacar a toda la gente sea posible —bromea.

Ambos reímos y puedo sentir cómo su presión va disminuyendo, relaja los hombros y vuelve a respirar con calma, lo que me hace sentir mejor en automático.

El rey Hugo es como familia para mí, lo siento como si fuera el hermano de madre, eran mejores amigos y creo que incluso eran el viajero del otro. Lo conozco desde pequeña, es de las pocas caras que han sido recurrentes en mi vida y siempre ha buscado sacarme una sonrisa, no puedo comportarme tan fría con él cuando necesita de un respiro, de un momento de tranquilidad.

Portar la corona no es tan fácil como parece.

—¿Fue una reunión dura, eh?

—No te lo imaginas, Diana.

Sus palabras crean en mí una reacción de defensa, algo en ellas me causa escalofríos.

Me planto firme y jugueteo con mi anillo de rubí, esta vez no puedo morderme el labio y callar, si hay alguna opción de que yo haya sido el tema de discusión, tengo que saberlo.

—Podría si me lo cuenta.

El rey me voltea a ver como quien mira por encima de unos lentes y abre y cierra la boca un par de veces. Ahora sí que lo tomé desprevenido.

—No sé si sea correcto, princesa, además, no creo que deba ser yo quién hable contigo.

—¿O sea que hay que hablar conmigo? —inquiero—. Rey Hugo, ¿sucedió algo durante la junta? ¿Mencionó lo que le dije sobre el rey Franco?

—Fue mucho más que eso, Diana, Franco ni siquiera tuvo el descaro de negarlo.

—¿Cómo?

—Él aceptó las acusaciones sin pena alguna y rectificó que seguía creyendo lo mismo —me dice.

—¿Y qué dijeron los demás? —pregunto—. ¿Qué dijo mi padre?

El rey remoja sus labios y puedo notar que cae en la cuenta de que es más fácil si me dice todo.

—Tu padre obviamente te defendió, pero el rey Franco aceptando que quiere bajarte del trono no fue el mayor de los problemas.

Mis ojos se abren como platos.

—¿No lo fue?

—No —sostiene—. Franco, él quiere...

—Dígamelo sin rodeos.

—Franco fue muy claro en sus intenciones, no firmaría el tratado si tu nombre no era removido como la heredera de Antares al Maximiliano bajar del trono.

Sus palabras superan todas mis expectativas, de repente todo lo que conozco se comienza a hacer más pequeño en mi cabeza, mis demás problemas lucen como hormigas. Nunca, en los cien años que lleva mi nación libre y en paz se había dado el caso de que un rey se abstuviera de firmar nuestro tratado.

Y ahora está pasando.

Por mí.

—¿Y qué pasó después? —me escucho preguntando.

—Resumido, Maximiliano no aceptó su negociación y lo corrió de Antares —suena a papá, pienso—, pero Franco no fue el único que objetó, un par de reyes se le unieron en las dudas sobre tu mmm tu capacidad para gobernar.

—¿Mi capacidad de gobernar o el hecho de que soy mujer? —objeto.

—Diana, sabes bien que estos hombres no tienen idea de lo que hablan, son extraños a ti, no te conocen ni saben de lo que eres capaz. Como Aria dijo, ellos le temen a lo desconocido.

—Por favor, rey Hugo, le suplico que no cite a mi madre para tratar de calmar mis nervios. Sé bien a lo que me atengo, sé bien que ninguno de los reyes ve en mí a una futura reina —las palabras salen de mi boca como balde de agua helada.

Me saben amargas y en lugar de tristeza lo que siento es furia, intranquilidad, un agujero en el pecho.

—¿Qué pasó después? Ya sabe, cuando los otros reyes objetaron también.

—Cuando el problema concierne a la mitad de la nación...

—¡La mitad de la nación! —interrumpo.

¿Más de tres reyes objetaron en mi contra? Es todo lo que puedo pensar.

—Cuando el problema concierne a la mitad de la nación —retoma—, el consejo entra. Tu padre hizo un gran trabajo hablando con el representante que vino, convenciéndolo de tus habilidades, pero es normal que estén asustados, Diana, sobre tu cabeza caerá el peso de toda la nación, recuerda que Antares cuenta con más poder ante Galea.

Asiento, ya no encuentro palabras para decir, cada vez que abro la boca resulta que sólo algo peor está por llegar en esta conversación.

—El punto es que se logró llegar a un acuerdo, todos los reyes a excepción de Franco, por supuesto, firmaron.

—¿Pero? —entre más tiempo la gente pasa conmigo, más se van dando cuenta de que un pero siempre me acompaña.

Los ojos que me pone el rey me dicen que él ya se dio cuenta.

—Se agregó un nuevo punto al tratado —dice.

El estómago se me revuelve y nada que haya dicho antes me puso a como me siento ahorita. Ese papel lleva casi cien años con los mismos puntos y ahora, ante la más mínima presión, los cambian, los corrigen, los mejoran.

—Los herederos contarán con un plazo de seis meses para demostrar que son aptos para el trono, de no ser así, podrán ser retirados del cargo.

La impotencia recorre mis venas y siento un par de gotas que se hacen llamar lágrimas arrinconarse en las esquinas de mis ojos.

No voy a llorar, no pienso llorar porque por más que quieran tirarme al suelo y bailar sobre mí no lo van a lograr, no lo pueden lograr.

—Es un buen trato, princesa, si lo miramos desde una forma más objetiva, con esta decisión los reyes estarán tranquilos por un tiempo y tú tendrás tu corona, además sólo aplicará para quienes firmen el libro del rey sin estar casados.

—No —corrijo—, no tendré mi corona, tendré un boleto de seis meses en el trono y después encontrarán la manera de bajarme y lo peor de todo es que ahora está por escrito en el tratado.

—Diana, no dudes así de ti, en seis meses puedes dejarlos más que impresionados.

—¿Dónde está mi padre? —demando saber. Mis nervios quieren gritar y mi paciencia se acaba.

—La firma de este año cambió un poco de estrategia, no creo que Max ya esté disponible.

—No pregunté eso, rey Hugo, le pregunté en dónde está él.

Me siento tan mal por dejar caer todo mi enojo primero en mi madre y ahora sobre el rey, lo único que ha hecho es apoyarme desde que llegó.

—No creo que sea una buena idea, princesa, las firmas se están llevando a cabo individualmente, Max aún podría estar con alguien, podría ser incluso el miembro del consejo, si entras y los interrumpes de esta manera imagina cómo reaccionarán.

—¿Reaccionarán lo suficientemente mal como para bajar mi sentencia a tres meses? —bramo.

El rey me regala una expresión vacía y para cuando intenta responderme ya es muy tarde, ya me di la vuelta y voy directa hacia el estudio del rey; las manos me sudan, la cabeza me da vueltas y mi pecho brinca más de lo normal. Sólo espero que mi padre esté libre y desocupado, porque lo último que necesito ahora es crear otro escándalo en el castillo.

Después de hablar con el rey Hugo —o más bien, de dejarlo hablando solo— tomo el camino más rápido que me lleva con mi padre. Trato de relajarme, de tranquilizarme un poco y pensar bien lo que estoy por decir o hacer. Sebastian tiene razón, no puedo hacer más escenas.

Ahora sólo un par de guardias me separan de la gran puerta que oculta al rey. Es algo fácil, no tiene ingenio o punto de error, lo único que debo hacer es convencerlos de dejarme pasar y rogarle a padre que me deje ver el tratado.

—Mi padre me espera adentro —le miento a la única persona que sabe cuando lo hago.

—No ha hablado con su padre desde la mañana, Su majestad —responde Sebastian.

Estoy segura de que lleva aquí la misma cantidad de tiempo que yo fuera de la fiesta, pero no sé si el suficiente para saber si mi padre está solo.

—Lo vi hace un rato —aseguro.

—¿En serio? —pregunta—. ¿Eso fue antes o después de intentar tirarse por el balcón?

Siento mis mejillas arder de vergüenza y a mi mano volverse un puño por detrás de mi espalda, lo peor es que sus bromas sí amenazan con darme risa, puedo notar cómo me voy relajando, cómo mi respiración vuelve a ser la misma.

—Sólo abre la puerta y déjame entrar.

Sebastian me toma levemente del brazo y caminamos hasta el otro extremo del pasillo —lo suficientemente lejos para que los otros dos gorilas no nos escuchen—, se cruza de brazos como le es costumbre y no habla sino hasta que junta las cejas y clava su mirada fija en mí.

—Didi, sabes bien que después de la junta el rey no debe ser interrumpido —me recuerda—, ambos sabemos que no te estoy llamando molestia, pero son las reglas.

—Eso ya lo sé, pero nunca en la vida he necesitado hablar con mi padre tanto como ahora.

Noto cómo la firmeza en sus ojos cae y se ennoblece, sabe que no le estoy mintiendo.

Lo que menos quiero es meterlo en un problema, pero tengo el tiempo contado, pueden llevarse el tratado en cualquier momento, y una vez que eso pase, lo perderé de mi vista durante otros tres años. Lo que también significa que no podré ver con mis propios ojos lo que fue escrito.

Así que agrego:

—Por favor, confía en mí —acompañado de una mirada que suplica que por favor confíe en mí—. Tengo que hablar con el rey antes de que el tratado sea enviado, si no lo hago, mi corona podría estar en juego.

Sebastian inspecciona cada centímetro de mi rostro como si algo en él no confiara en sí mismo, pone los ojos en blanco y enseguida asiente, luego estira el brazo y regresamos a la puerta del despacho.

Con un sólo gesto de su parte los guardias se mueven de la entrada, pero antes de poder pasar, Sebastian me pide que espere.

—Rey Maximiliano —llama a la puerta.

No hay respuesta.

“Espero que esté solo” es todo lo que pasa por mi mente.

Sebastian vuelve a tocar.

No hay respuesta.

En este momento todo menos pensamientos positivos llenan mi mente.

Veo a mi guardia de los ojos azules abrir la gran puerta con sumo cuidado e ir asomando la cabeza poco a poco dentro de la habitación.

—Lamento de verdad molestarlo, Su majes…

Se detiene en seco.

Doy un paso a su lado por instinto, pero con el brazo me aparta y me tira una mirada idéntica a la que le dio a Margaret cuando estábamos en el balcón.

—Diana, quédate aquí. Por favor —ahora él es quien suplica—. Todo está bien.

De repente siento todo dentro de mí cambiar, un vacío en mi estómago se hace presente, mis ojos se entrelazan a los de él y puedo sentir que algo no anda bien, nada, nada bien.

Sebastian es mi guardia, mi mejor amigo, mi viajero, siempre hemos sido él y yo contra todo, siempre. Lo conozco tan bien que no se dio cuenta del error que cometió.

Cuando se trataba de trabajo, de nuestras responsabilidades y deberes, establecemos un límite, él establece un límite; siempre me deja en claro que al final del día yo soy la heredera al trono y él un guardia.             

Razón por la que sé que puedo contar con los dedos de una mano todas las veces que me ha llamado por mi nombre de pila frente a cualquier persona que no sea Margaret o Rudy.

Algo está mal. Algo está peor que mal. Ya no sólo lo dicen sus ojos, sino sus palabras, su repentina e inusual falta de concentración.

Asiento a sabiendas de que no cumpliré mi promesa, en la primera oportunidad que tenga voy a entrar.

Corta el puente entre nuestros ojos y regresa su atención al interior del estudio.

—Vigílala —le ordena al otro gorila mientras me señala con la vista.

Después lentamente comienza a entrar.

El guardia llega a mi lado y sin darse cuenta me da la excusa perfecta: toma mi brazo con la intensión de evitar que me mueva, pero hago un movimiento algo brusco que lo obliga a forzarme.

—¡Ah! —finjo dolor.

Logro distraerlo lo suficiente para que un empujón mío le cause inestabilidad, el guardia se tambalea para atrás apoyándose en su compañero y de un brinco entro al estudio.

Soy demasiado impulsiva, siempre me han dicho, mi explosividad me meterá en demasiados problemas, tengo que pensar más las cosas, también me aconsejan.

Y en este momento, al percatarme de lo que veo en la habitación, me hubiera gustado haber escuchado a toda esa gente.

Capítulo 4

Me parece gracioso cómo pensamos que sabemos las cosas, me parece aun más gracioso cómo pensamos que las podemos controlar. Nunca aceptamos que en realidad no tenemos el poder sobre nada ni nadie, somos lo que el destino quiere y él no necesita pedir permiso o consentimiento alguno, porque no lo requiere, no le interesa.

Dicen que las cosas que más te duelen pasan ante tus ojos más rápido, pero yo creo lo contrario, estoy segura de que suceden lo más lento posible, pues esas no se van sino hasta que cada fibra de tu cuerpo las haya sentido, hasta que cada latido de tu corazón sepa que algo está mal, que algo ya nunca estará bien.

Me llevo la mano a la boca al ver a Sebastian junto al escritorio de mi padre, su expresión quisiera denotar enojo ante mi falta de disciplina, pero no hay tiempo para regaños. Me quita la mirada tan rápido a como me la dio y regresa a lo suyo. Se acerca más al cuerpo extendido, casi tirado sobre la mesa, del rey, y con sus dedos lo veo hacer lo que menos quería ver.

Buscar un pulso.

A simple vista mi padre parece dormido o incluso borracho, pero cuando veo que Sebastian no deja de mover la mano de un lado al otro mi tensión incrementa y no puedo evitar dejar la sensatez e ir directa a su lado. Sin cuidado, lo aparto de mi camino y me pongo junto al rey.

—¿Padre? —lo llamo pegándome a su oído—. ¿Padre? ¿Padre, me escuchas? 

—Princesa —dice Sebastian.

—Padre, soy yo.

—Princesa —repite con el tono que siempre usa cuando sabe que tiene la razón en algo que yo no.

Me niego a dejar que mi pensamiento nuble mi esperanza y continúo.

—¡Padre! —digo, pero esta vez tirándolo del hombro—. ¡Padre! ¡Padre, responde! —mi voz pierde fuerza.

Gotas resbalan de mis ojos y noto que mi mano ya está temblando. Le doy un último tirón sin medir mi fuerza y veo al rey caer al suelo con los ojos abiertos y la boca reseca.

Un grito ahogado sale de mí y siento en mis hombros las manos de Sebastian intentando jalarme fuera.

Sí.

Sí.

Está muerto.

No logro asimilar la escena que miran mis ojos, pareciera que sólo es mi cabeza tratando de jugarme una mala broma, pero los latidos haciéndome creer que mi corazón se va a salir de mi pecho me gritan que no lo es.

—No —pido—. No —suplico—. ¡NO! —grito.

Intento zafarme del agarre de mi guardia, me muevo de un lado al otro y en este momento ya sé que puedo dar mi paciencia por perdida.

—¡Didi, por favor! —escucho decir a Sebastian.

—¡Padre! —mis labios lloran.

Siento por dentro un color negro profundo vestirme, en un arranque le pego a Sebastian un puñetazo en la boca del estómago para liberarme de él y me tumbo al piso junto a mi padre, algo en mí sigue esperando estar equivocada.

Nunca había sentido mis ojos tan húmedos, nunca me había faltado el aire tanto como ahora, nunca había sentido alguna habitación tan pequeña a como estoy sintiendo ahorita esta.

—¡Por favor, padre, por favor no! ¡Por favor no! —mis manos se entrelazan en su rostro e intento inspeccionar cada parte de él.

Busco algún movimiento, alguna reacción, cualquier esperanza.

Una marca llama mi atención y giro su cabeza lo suficiente para poder ver bien su cuello. Parece una quemadura, una cicatriz, lo curioso es que tiene forma, como si lo hubieran dibujado. Si la imaginación no me falla, parece una especie de escudo, un blasón en forma de tarja, con dos soportes que bien podrían ser lobos o leones y por encima una corona. El escudo no tiene lema o divisa, ni siquiera un nombre, sólo distingo una “B”, una letra, no más y no menos de lo que describen mis palabras.

¿Qué es esto? Mi padre no tiene tatuajes, ni rasgaduras o cicatrices de quemaduras, además, esto no parece un accidente, es como si le hubieran puesto un fierro con el que marcan a los animales.

Apenas la imagen se graba bien en mi mente suelto poco a poco el rostro de mi padre y le permito a mi pena y dolor volver. Las lágrimas me cubren el rostro y ya no sólo son mis manos las que tiemblan.

Siento a alguien tratar de pararme y puedo adivinar que Sebastian ya se recuperó del golpe. Está intentando moverme, lo más probable es que quiera sacarme de la habitación, mas no lo dejo, me aferro a mi lugar y a no alejarme más de dos centímetros del cuerpo.

Me logra parar y me voltea hacia él, intenta decir algo, intenta ser él quien mantenga la compostura, pero no puede, está peleando demasiado por no mostrar alguna expresión que hablar se le dificulta.

Juntos bajamos la mirada hacia el escritorio y todo lo que está en él, me voltea a ver de nuevo, y allí, en el pequeño brillo que me dan sus ojos compruebo que está pensando lo mismo que yo; hay una copa tirada, los papeles de la mesa están desordenados, revueltos, todo está hecho un desastre, y por si fuera poco, la boca reseca de mi padre pide a gritos ser tomada en cuenta.

Yo lo sé.

Él lo sabe.

El rey fue asesinado.

La reina llega justo a tiempo para ayudar a Sebastian. Ya le pegué con todos los golpes que conozco y sigo sin lograr que me suelte. Debo admitir que me dio un ataque de ira cuando dije en voz alta que mi padre había sido asesinado y él me pidió que no me adelantara a sobre pensar las cosas.

Traté de regresar junto al rey y evidentemente me detuvo. Llevamos peleando poco menos de cinco minutos.

—¡Suéltame, Sebastian! ¡Suéltame! —ordeno.

—¡Diana tus gritos se escuchan por todo el pasillo! —advierte mi madre sin saber el golpe emocional que le espera tirado frente a mí.

Da los últimos pasos que la separan de una noche tranquila y serena y lo ve.

Lo ve.

Ve tirado a su esposo, ve a su rey caído, ve al amor de su vida muerto.

Se lleva las manos a la boca y contiene un grito, los ojos se le llenan de lágrimas, pero no las permite salir, las limpia antes de que conozcan sus mejillas. Su reacción me provoca más furia, más coraje. ¿Cómo es posible que ni en un momento así sea capaz de mandar el protocolo a la basura y mostrar su dolor?

—¡Lo asesinaron, madre! —exclamo con odio en cada sílaba—. ¡Lo asesinaron!

Un nuevo paquete de lágrimas cae por mi rostro, mi cabello está hecho un lío y el maquillaje que tanto le costó a Maggie hacerme ahora está en las mangas de mi vestido.

La reina sigue sin hablar, se limita a ver a mi padre en el suelo, algo en sus manos apunta a que lo único que quiere es correr como yo y tumbarse junto a él, pero veo en el cómo traga saliva y respira que está intentando mantener la compostura y no desmoronarse.

—¡Maximiliano! —escucho al rey Hugo exclamar. En ningún momento me percaté de que ya había entrado a la habitación y estaba a la altura de mi madre.

El rey se coloca junto a mi padre y hace lo propio, busca al igual que Sebastian un pulso y sus ojos caen igual que los de mi amigo.

—Lo… lo… lo ase… asesinaron, Hugo —logra decir madre con un hilo de voz.

Las cálidas manos de Sebastian comienzan a sentirse frías en mis hombros, sería buen momento para volver a intentar tumbarlo, pero siento cómo mis fuerzas se van perdiendo, la mirada que me da el rey me termina de confirmar que esto no es un sueño, que esto no es un maldito sueño.

El hueco en mi estómago se va haciendo más grande con cada segundo que pasa y entre ratos siento al vomito abrirse camino entre mi garganta. Me sorprende no haberme desmayado aún, mis piernas están perdiendo fuerzas y tiemblo más de lo que lo hacía estando parada afuera en la orilla.

El rey Hugo tiene una expresión vacía, parece devastado, deshecho, apenas y junta fuerzas para ponerse de pie. Muy lentamente inspecciona la habitación y nota los factores que Sebastian y yo vimos, hace un intento por recoger la copa junto al cuerpo de mi padre, pero cambia de opinión y la deja justo donde está. Luego, su atención regresa al escritorio y en un ataque de furia comienza a revolver todo.

Madre da un brinco en su lugar y parece ya estar mejor —lo que en estos momentos puede considerarse como mejor—, se acerca al rey Hugo y trata de descifrar lo que hace. Es cuando caemos en la cuenta de que no está desordenando, sino buscando.

—No está —susurra el rey.

Sebastian me suelta y se coloca a lado mío, está fijo en él.

—¿Qué no está? —le pregunta.

—¡No está! ¡No está! —repite con el mismo estrés que la primera vez—. ¡El tratado! ¡El tratado no está!

La habitación se corroe por un silencio tan abrumador que podría escuchar a un alfiler cayendo al piso, los veo pestañear como si el tiempo se hubiera detenido y siento que si un insecto decidiera volar entre nosotros, podría atraparlo con los dedos.

La sensación de vomito regresa y un escalofrío por todo mi cuerpo me obliga a decir lo que pienso.

—¡Ese desgraciado! —vocifero y el tiempo recobra su velocidad.

Sebastian se adelanta a mi reacción y vuelve a sujetarme.

—¡Suéltame! —le grito—. ¡Que me sueltes, Sebastian! ¡Déjame! ¿No entiendes? ¡Fue él, él lo hizo! ¡El rey Franco lo hizo!

En mi desesperación logro ver al rey Hugo limpiarse una lágrima y acercarse a mi madre, le susurra algo al oído y después de darle un rápido abrazo regresa al escritorio.

Madre camina hacia mí y me toma dulcemente del brazo, su ojos no me transmiten el mismo gozo de siempre y temo que no vuelvan a transmitírmelo otra vez.

—Ven conmigo, cariño —pide.

Sebastian sigue sin soltarme y yo sigo sin relajarme, no puedo simplemente calmarme y hacer como que nada pasó, pero sus ojos me suplican tanto que vaya con ella que siento que si no me controlo y la sigo, la perderé también.

Camino tras de ella mordiéndome el labio y enterrándome las uñas en las manos, tal vez eso me controle hasta que lleguemos a dónde quiera que me esté llevando.

Llegamos a mi habitación y todo el estrés, el dolor y la preocupación regresan apenas el guardia cierra la puerta. El vestido comienza a apretarme y tengo que abrir mi ventana porque siento que el aire no me es suficiente.

Madre llega por detrás y la cierra de golpe, su cara ya está echa un lío, sus ojos sacan más lágrimas de las que yo he derramado desde que vi a mi padre.

Cierra las cortinas y pone seguro en todas las puertas menos la principal.

—¿Qué pasa? ¿Qué haces? —pregunto.

¿Por qué no gritas, no te tiras al suelo, no sufres? Es lo que no le pregunto.

—No puedo arriesgarme a que alguien entre, ya sea por la ventana o por cualquier parte.

—¿Qué? ¿De qué hablas? ¿Quién va a entrar, de qué estás hablando, madre?

La reina es un poco más bajita que yo, su cabello es largo y ondulado —más que el mío—, nos parecemos tanto, como si fuéramos dos gotas de agua. Lo único que no tengo de ella son sus ojos, sus brillantes y preciosos ojos verdes, los más hermosos que haya visto jamás.

—Madre —digo plantándome delante de ella, intentando que deje de hacer lo que sea que está haciendo—. Por favor, dime algo, haz algo —suplico.

Veo su labio temblar y sus ojos están completamente escondidos tras todas las lágrimas arrinconadas.

—Está… está —trata de decir—, está muerto, cariño. Tu padre está muerto —llora—. Mi Max, MI MAX está muerto, está… está…

Mis brazos la rodean y se aferran a su calor como si nunca lo hubiese sentido en mi vida. Me permito ser débil, me permito ser una niña, me permito ser su hija y me tiro al borde de la cama junto con ella, ya no necesitamos hablar, no necesitamos hacer nada más que llorar y sufrir, porque eso es lo que nuestras almas necesitan, sacar el dolor, liberarlo.

Tocan la puerta después de un rato y ambas nos paramos. Lucimos mejor, al menos un poco.

Sin presentación o espera entra el rey Hugo apresurado y atrás de él viene la reina Anne de Solein. Su presencia me sorprende, no la había visto en toda la noche, a su esposo y a ella los conocí en la firma pasada. El rey James, casi nunca viene a las firmas, y por ende, ella tampoco.

Siento que su expresión intenta decirme que todo estará bien, me regala una sonrisa que abraza mi alma, tiene una mirada tan pura, tan noble, ella es muy hermosa, como un ángel.

Madre se limpia la cara y la abraza, entre ambas hay una conexión especial, profunda. Verlos a los tres me hace sentir como si me faltara algo y las lágrimas amenazan con salir otra vez. Quiero a Sebastian y a Margaret a mi lado, los necesito aquí conmigo.

—Los guardias ya están inspeccionando la habitación de Maximiliano, tienen órdenes de reportar cualquier cosa que parezca faltar por más insignificante que sea —dice el rey y enseguida se detiene. Parece dudar de lo que va a decir —, Aria —llama e intercambia una mirada rápida con la reina Anne—, no creo que Diana esté a salvo en el castillo en estos momentos, esto no fue un accidente.

Sus palabras activan algo dentro de mí.

—¡Por supuesto que no fue un accidente! —me escucho bramar—. ¡Fue él! ¡El rey Franco, él lo hizo!

La reina Anne se acerca a mí y posa una de sus manos en mi hombro, luego me habla con una voz extremadamente serena, como si me creyera, pero me necesitara más tranquila que ideando respuestas.

—Diana, por más que quisiéramos tener a un responsable y saber por qué lo hizo, me temo que tus acusaciones pueden ser gravemente digeridas. Franco dejó el castillo inmediatamente cuando tu padre lo corrió.

—Sí, pero…

—Él, junto con todos sus hombres —me interrumpe y siento como si me acabara de leer los pensamientos—. No hay manera de comprobar su culpabilidad, ni siquiera puede pasar como sospechoso.

Me quedo callada y trato de asentir, pero me es difícil descontrolarme así y luego volver a la normalidad, no cuando hay tanta presión sobre mí, no cuando tengo tanto en la cabeza. La muerte de mi padre no fue un accidente y no es una coincidencia.

Quiero, no, necesito respuestas.

—Quiero verlo —digo. Todos me responden con una cara en blanco—, a mi padre, quiero verlo, ¿a dónde lo llevaron? Quiero ir con él —agrego.

—Cariño…

—Me temo que no es posible, princesa —responde el rey Hugo.

—¿Por qué no?

Pero no me contesta, nadie lo hace.

Mi madre luce tan confundida como yo, la reina Anne y el rey intercambian otra vez miradas, lucen tristes, estresados, con… con miedo.

El rey Hugo es quien toma la palabra.

—Anne y yo creemos que la muerte de Maximiliano fue el primer paso, Aria.

—¿Primer paso? ¿Qué primer paso? No entiendo —dice madre. Poco a poco a ido logrando recuperar la compostura.

—Creemos que la verdadera intención de quien sea que haya hecho esto es matar a la princesa Diana —contesta la reina Anne.

La sensación de recibir un puñetazo en la boca del estómago llega a mi puerta y el miedo comienza a reemplazar el enojo. Me tomo un momento para pensar bien en las palabras de la reina, y lo que dice tiene más sentido del que me hubiese gustado.

—Tenemos un plan —sugiere el rey Hugo—. Tal vez no sea de su agrado, pero algo es seguro, Aria, Diana no puede permanecer en este castillo ni un minuto más.

El dolor del puñetazo se va, ahora siento como si una espada atravesara mi corazón.

—¿De qué…? ¿Cómo? Yo… ¿A qué…? —no logro completar ninguna oración.

—Diana —escucho a alguien decir.

—No —replico.

—Diana —llama la reina.

—¡No! ¡No! No me voy a ir del castillo, quiero ver a mi padre, necesito verlo —exijo.

—¡Diana!

—¡Dije que no!

Mi madre me toma por los hombros y nos pone cara a cara.

—¡Silencio, Diana! —ordena y obedezco—. Mi principal objetivo en este momento es tu seguridad, ¿entiendes?

—Yo…

—¡Dije silencio! No te estoy pidiendo permiso, mi deber es mantenerte segura, mantenerte viva y ahorita mismo no veo otra salida, no voy a permitir que estés bajo el mismo techo que algún asesino —dice la reina—. Tenemos que protegerte, cariño, ahora eres… eres.

—Ahora eres la reina de Antares, Diana —a completa el rey Hugo.

Siento la lengua reseca y cada músculo de mi cuerpo temblar. ¿La… la reina? No, no, no se supone que debía subir al trono de esta manera, las cosas no tenían que pasar así. ¡No! ¡No!

Quito las manos de mi madre y me llevo la mía a la frente, estoy empezando a sudar, ya no tengo frío. Veo a los reyes mirarme como si estuviera enferma, como si estuviera loca, y honestamente me siento así, todo está pasando tan rápido y tan lento a la vez, todo esto es, ¡es una locura!

—No —susurro—. Así no debían pasar las cosas, no.

—Diana —habla la reina Anne.

La hago callar levantando mi mano, ya han sido suficientes sermones por un día.

Mi habitación me empieza a dar vueltas y sin darles tiempo de digerirlo corro hacia la puerta y la abro, hay empleados y guardias por todo el pasillo, todos lucen perdidos, confundidos.

Es hasta que me tomo el tiempo de pensar en algo que no sean mis problemas que me doy cuenta que las campanas del castillo ya están sonando. Ahora entiendo por qué todos lucen así, ya lo saben, ya saben que el rey murió.

Dudo mucho que conozcan la razón o, pensándolo bien, puede que hasta sepan más que yo.

Todos dejan en automático lo que están haciendo y voltean a verme, pareciera que tengo un círculo rojo alrededor de mi vestido, porque todos están enfocados en mí y sólo en mí.

De un segundo al otro un guardia se arrodilla a unos metros de mí y baja la frente, todos, absolutamente todos le siguen.

—Larga vida a la reina —lo escucho decir.

Y todos lo repiten una y otra vez.

Oigo a mi madre hablar atrás mío y comienzo a caminar antes de que vuelva a agarrarme, paso por el pasillo tratando de hacer que no me afecte escuchar a todos saludarme, algunos lloran, otros no tienen expresión, unos cuantos parecen estar al borde del colapso, aunque no tanto como yo.

Giro hacia la esquina donde hay menos de ellos y veo a Sebastian, dejo escapar un suspiro y me detengo, él hace lo mismo.

Trae la mirada caída y los cabellos alborotados, estoy segura de que estuvo llorando, pero es bueno fingiendo que no. Voltea a ver a la gente que me rodea y regresa la mirada a mí, lo veo doblegarse, prepararse.

Corro hacia él y llego en el momento exacto en el que está por arrodillarse, me enrollo en sus brazos y lo impido de hacer nada.

—No, tú no, por favor, no lo digas —le suplico.

Tal vez si él no lo dice, pueda fingir que no es real.

Levanto la mirada en busca de esos ojos azules que logran calmarme, relajarme, y allí están, Sebastian me mira fijamente, preocupado, tenso, más serio de lo normal, como si estuviera viendo un fantasma.

Es entonces que siento cómo se me tambalean las piernas y antes de poder evitarlo todo mi cuerpo se viene atrás y caigo desmayada en sus brazos.

Capítulo 5

Siento como si la cabeza me fuera a explotar, poco a poco mis ojos se van abriendo y el techo de mi cuarto va agarrando forma, veo las luces de las velas tomar enfoque y noto cómo todo mi cuerpo se va conectando de nuevo.

—Debiste verla, no sé cómo logró llegar hasta mí, parecía que flotaba. ¡Sus ojos! ¡Sus ojos daban vueltas hacia todos lados! Nunca la había visto así —dice alguien, una voz masculina de estoy segura sé quién es.

—Después de todas las sorpresas que se llevó hoy, creo que fue una reacción normal, Sebastian. Pobre Diana, todo se juntó y estalló sobre ella —contesta Margaret.

El sonido de sus voces me hace voltear a la esquina de mi cuarto, están sacando vestidos de mi armario y guardándolos en maletas de viaje. En el suelo ya hay más de seis maletas y aun así siguen sacando.

Maggie coloca su mano sobre el brazo de Sebastian y le regala una media sonrisa.

—Creo que tú también necesitas descansar, fue un golpe duro el que pasaste.

—Lo que necesito es ponerme a buscar quién lo hizo y dejar de estar doblando vestidos, Margaret —responde.

—Aquí es donde debes estar, Sebastian, protegiéndola —dice apuntando hacia mí.

Ninguno se ha dado cuenta de que ya estoy despierta.

—La mejor manera de protegerla es atacando el problema de raíz.

—¡Ya basta! Sé que estás dolido por la muerte del rey, pero tienes que pensar en Diana —amenaza Maggie en un hilo de voz—. Si te escucha hablar así, solamente le darás más cosas en qué pensar y eso es lo que menos necesita. Por favor, Sebastian, tienes que tratar de calmarte, no por ti, sino por ella.

Un tosido me delata y finjo estar apenas despertando, los dos llegan a la punta de mi cama tan rápido como pueden, Sebastian se acerca y me ayuda a sentarme lentamente mientras Margaret me da un vaso de agua, los dos lucen apenados, como si temieran que los haya escuchando.

—¿Me desmayé?

Ambos asienten.

—Estuviste acostada poco más de una hora —me dice Maggie.

Prefiero mantener para mí lo que escuché y no decir nada, volteo a ver las maletas en el suelo y recuerdo el tema que me interesa más en estos momentos.

—¿Por qué están empacando mi ropa? —pregunto.

Sebastian me aparta la mirada y no le veo intensiones de responder, por lo que dirijo toda mi atención a Margaret, pero tampoco dice nada.

—Entonces es verdad, me iré del castillo —inquiero.

Y nadie me contradice.

Llevamos como diez minutos empacando. Margaret me explicó que primero le pidieron guardar lo necesario para un viaje de dos semanas, pero luego le dijeron que mejor para un viaje un poco más largo. No le dieron detalles, sólo órdenes.

Ninguno de los reyes accedió a que las mucamas subieran a preparar mis cosas, al parecer todos son sospechosos hasta que alguien diga lo contrario. Los reyes fueron enviados a sus países poco a poco y sólo quedaron el rey Hugo, su esposa y la reina Anne.

En toda la velada no pude saludar a la reina Elena, la esposa del rey Hugo y reina de Amaris; es una señora tan tranquila y apartada, no es muy parlanchina o sociable, muy pocas veces he podido hablar más de cinco palabras con ella.

Sé que es muy amiga de mis padres, bueno, ahora de mi madre solamente, se conocen desde jóvenes junto con el rey Hugo, la reina Anne y su esposo, el rey James de Solein. No me sé sus historias, ni individuales ni juntas, lo único que conozco es que ambas parejas tienen solamente un hijo cada una; dos varones, los dos de mi misma edad o tal vez un año más grande y que ambos viven en Solein con la reina Anne y el rey James.

No los conozco, nunca los he visto, es excesivamente poco lo que he escuchado sobre ellos, como lo es lo que he escuchado de los otros herederos, como lo es lo que ellos deben saber sobre mí. Creo que es increíble que vivan juntos, sería maravilloso poder hablar o discutir con alguien de tu edad que tiene el mismo tipo de vida que tú, las mismas responsabilidades, las mismas preocupaciones.

Louis, príncipe de Solein y Philipe, príncipe de Amaris; sé que son primos, que el rey James es hermano de la reina Elena y que debido a los recurrentes ataques que la Sociedad Roja tiene contra Amaris, el rey Hugo y su esposa decidieron enviar a Philipe a Solein para mantenerlo a salvo, aunque si mis cálculos no me fallas, ya tiene más de diez años viviendo allí.

Todo por culpa de la Sociedad Roja… ellos.

Suelto todo la ropa que tengo en los brazos y me volteo hacia Sebastian.

—La Sociedad Roja —digo—. ¡La Sociedad Roja!

—¿Qué con ellos? —pregunta.

—¿Qué tal y fueron ellos? Ellos pudieron haber planeado esto, nos odian, prometieron matarnos a todos.

—Es una opción, Didi, pero es muy arriesgado que grites estas cosas. Lo que menos queremos es que sepan que ya sospechamos de ellos.

—¿Que ya sospechamos? ¿Es que ya se te había ocurrido? —siento que hay algo que no me están diciendo.

—Antes de dejar ir a los reyes y a los invitados, se hizo una lista de sospechosos, por supuesto que el primer lugar lo encabezaba la SR, pero…

—¿Pero? —interrumpo.

—Diana, Antares es el país mejor protegido de todos, tu padre era la cabecilla principal de Galea, estas personas han tratado de matar a la realeza por años y fracasado, es muy poco probable que hayan decidido probar suerte e ir por el rey Maximiliano como primero —explica.

—Además la SR vive, bueno, no vive, pero se encuentra en la playas de Amaris, ¿no? —dice Margaret—, eso es al otro lado de la Nación, en el otro borde.

—Sé dónde queda Amaris, gracias —le respondo bruscamente—. ¿Entonces me estás diciendo que consideraron la posibilidad de que fueron ellos y la descartaron simplemente porque viven al otro lado de Galea? Antares está en la mitad —eso último lo respondo con dirección a Maggie.

—No —contesta Sebastian—. Te estoy diciendo que no tenemos nada por seguro, que hay que analizar bien las cosas para no equivocarnos, además…

La puerta abriéndose lo interrumpe y de un salto se pone enfrente mío colocando su mano en la empuñadura de su espada.

Baja la guardia y todos nos destensamos apenas vemos a mi madre entrando a mi alcoba con el rey Hugo, quien se vuelve a ir junto a Maggie, Sebastian y todo mi equipaje. Verlos sacar mis cosas me revuelve el estómago, no quiero dejar mi castillo, no quiero irme a esconder a alguna cabaña secreta en Antares.

—¿Qué está pasando, madre? ¿Por qué tardaron tanto?

Temo hacer preguntas y obtener respuestas que no quiero, pero temo más quedarme con la duda y el suspenso.

—Cariño, estuve hablando con algunos reyes, los de mi confianza, claro, y todos coincidimos en que el peligro está en ti, creemos que eres tú a quién quieren —lamenta, pero sus palabras no me afectan.

—Soy la heredera al trono, mamá, el peligro ha estado sobre mí desde el día en que nací.

—Sabes bien que no voy a cambiar de idea, tienes que dejar Antares de inmediato.

Antares, dijo Antares.

—¿Ah? —le pido una explicación—. No quiero dejar mi reino sólo porque alguien trata de intimidarme, ¡eso es exactamente lo que ellos quieren!

—Y eso es exactamente lo que les daré —asegura—. No voy a arriesgar tu vida, Diana. Entiende, tu padre era la última persona a la que hubiera apostado que intentarían matar, era el rey, Diana, el rey de Antares y lo asesinaron como si fuera un juego de niños —madre trata de no desesperarse, pero hablar de mi padre la tienta a alterarse de nuevo—. Pueden matarte en cuestión de segundos y no dejaré que eso pase. Así que lo lamento, pero quieras o no, te vas, y te vas hoy mismo.

Me siento en el borde de mi cama, resignada y cansada de pelear. Tengo que hacerme a la idea de que no hay salida, de que madre tiene razón, a mi pueblo le seré más útil estando lejos que muerta.

—Saldrás hoy mismo rumbo a Solein —dice mientras se sienta a mi lado—, te quedarás con James y Anne, ellos van a cuidar de ti, cariño. No hay lugar más seguro que el castillo Winsmor en estos momentos, su flotilla de guardias es impecable. Por un segundo pensé en enviarte con mi hermano a Irmasol, pero Solein te será de más ayuda.

—Si tú lo dices —murmuro.

—Sebastian y Margaret irán contigo, al igual que un par de guardias. Diana —me llama.

Vuelvo a mirarla y parece prepararse para decir algo importante, se talla los ojos y traga saliva un par de veces.

—Diana, hoy despertaste como princesa, pero te irás a dormir como reina, ¿sabes lo que eso significa?

—Ya nada será igual —completo.

—Así es, cariño, tus obligaciones acaban de cambiar completamente y ahora tienes nuevas.

—¿A dónde vas con todo esto?

—Una de ellas es la de encontrar esposo, Diana, alguien que gobierne junto a ti —dice.

Ahora soy yo la que traga saliva.

—No te estoy entendiendo.

—Me refiero a que este es un plan con doble filo, cariño, no sólo estás yendo a Solein para mantenerte a salvo, sino también para que te cases —confiesa.

Mis ojos se abren como platos y lo único que puedo hacer es contener el aire. ¡Casarme!

—¿Disculpa? —me escucho diciendo—. ¿De qué hablas, madre? ¿Intentas que olvide todo lo que acaba de pasar y me vaya a Solein en busca de novio?

—No irás buscando novio —corrige—, irás buscando esposo y será más fácil de lo que te imaginas. Diana, se te está dando una oportunidad única en la vida, única en una vida como la tuya.

—Por favor, sé más clara y dime las cosas como son, sin rodeos.

—En otras palabras —comienza—, tu país no te está entregando a cualquier príncipe para mantener alguna alianza externa o buscar una ganancia a cambio.

—¿Ah no? ¿Entonces qué es lo que me está dando?

—Te está dando la oportunidad de enamorarte.

Siento cómo se me crea un nudo en el pecho. Enamorarse, esa es una palabra que realmente nunca ha estado en mi vocabulario, ni siquiera como una opción. Una princesa no tiene esa suerte, una princesa que es heredera por nacimiento no tiene ese tipo de posibilidades.

Intento tragarme mi reacción ante sus palabras y finjo desinterés, he dejado demasiado a mi esperanza nublar mi juicio y ya dejé a esa esperanza gobernarme suficiente por hoy.

—Irás a Solein para conocer y elegir entre el príncipe Philipe y el príncipe Louis —agrega en cuanto ve que no voy a responder—, uno de ellos será el próximo rey de Antares.

Mis ojos no la miran más, me limito a respirar y a aceptar mi futuro.

Hoy, cuando desperté y planeé todo para evitar la fiesta, pensé que lo peor que podía pasarme era que me obligaran a bajar, pero no tenía ni la menor idea de lo que me esperaba, ¡cielos! No podía ni imaginarlo.

Pierdo a mi padre y gano un trono en el que nadie me quiere, ahora le tengo que agregar que debo dejar mi país e irme en busca de un rey, uno al que nunca he visto, con quien nunca he hablado.

Apuesto a que nadie ha tenido un cumpleaños como el mío.

Apuesto a que ahora nadie está envidiando mi vida.

—¿Entendiste, cariño? —escucho decir a mi madre.

Asiento y continúo en silencio, lo que madre no sabe es que no es un buen plan, lo que madre no entiende es que no me está liberando, sino lo contrario: me está condenando.

El rey Hugo entra sin aviso, luce agitado, cansado, destrozado, casi tanto como la reina.

—Es hora —avisa—, el carruaje está listo.

Nunca imaginé que simples cuatro palabras pudieran contener tanto apego, tanto dolor.

Me levanto con la cabeza en alto y tomo la mano de mi madre, si mi deber es irme y dejar mi reino, lo que menos quiero es verla sufrir. El golpe de la muerte de mi padre aún le va a pegar, aún no ha podido sacar su tristeza, no necesita que yo le agregue más.

Un apretón de manos de su parte es suficiente para que entienda que debemos ponernos en marcha. Salimos de mi habitación y enseguida un puñado de guardias ya nos está rodeando, nos guían por un camino que no conozco, o mejor dicho, nunca me tomé el tiempo de seguir. Llegamos hasta los pasadizos de la parte más baja del castillo y tomamos el que nos lleva a la salida trasera.

Agradezco haber escuchado a Maggie y haberme cambiado de ropa, mi vestido de cumpleaños ya tenía demasiado llanto, dolor y maquillaje sobre él. Este, en cambio, es más blando, más cómodo, suficientemente caliente para un viaje de no sé cuántos días y lo bastante oscuro para no llamar la atención.

La vela en la palmatoria del guardia que nos guía se apaga, pero no nos detenemos, ya no hace falta, yo misma puedo ver el carruaje y a varios empleados sosteniendo sus candelabros para alumbrar el lugar. Margaret ya está arriba junto con el equipaje, verla me hace sentir una calma indescriptible dentro de mí, al menos a donde sea que vaya, ella estará a mi lado.

Escucho un caballo relinchar y enseguida reconozco a Reinaldo, el caballo de Sebastian. Si las cosas fueran menos complicadas una sonrisa se podría encontrar en mi rostro, ver a ese chico de los ojos azules me brinda la tranquilidad que necesito para terminar este día.

—Ya es tiempo, no podemos quedarnos aquí afuera, no es seguro —me dice madre, me pone frente a ella apenas nos detenemos—. Diana, no olvides el gran peligro que corres, no confíes tan fácilmente en la gente mientras estés lejos.

—Desearía que hubiera más tiempo —lamento—, no quiero dejar así mi reino.

—Lo sé, pero tenemos que hacer lo necesario para mantenerte a salvo.

Asiento y limpio con las palmas de mis manos un par de lágrimas rebeldes que querían escapar.

—Eres lo que más amo en este mundo, cariño, nunca me perdonaría si soy capaz de dejarte en un lugar donde sé que no estarás a salvo.

Algún empleado se acerca y me amarra una capucha al cuello, el frío se vuelve ajeno a mí al instante.

—Estaré bien, madre. Lo prometo.

La reina se limpia la cara y me ofrece sus brazos, me enrollo en ellos sin pensarlo y antes de soltarme mete algo en el bolsillo de mi nueva capucha. Escucho un shh salir de sus labios.

El rey Hugo me embosca por detrás y coloca su brazo sobre mis hombros, ambos nos acercamos al carruaje.

—Procura mantenerte dentro lo más que puedas, Diana —me pide señalando el carruaje—. La reina Anne se adelantó para procurar tener todo listo a tu llegada, todo estará bien.

—Por favor, cuide de ella, aparenta ser fuerte, pero sé que está destrozada por dentro —suplico.

—Ella estará bien —promete—. Elena y yo nos quedaremos cuanto tiempo sea necesario.

Asiento.

—Diana —me llama el rey mientras se acerca más—. Aria no es la única aparentando ser fuerte, lo que pasaste hoy fue algo que muy pocos podrían soportar, serás una gran reina.

Le agradezco sus palabras con un beso en la mejilla y corro a abrazar una última vez a mi madre, un pedazo de mí se queda con ella, un pedazo de mí se queda con mi padre.

—Madre —le susurro al oído—. ¿Qué pasará si no logro enamorarme de ninguno? ¿Cómo se supone que voy a elegir?

—Cariño —me dice poniendo mis mejillas en sus manos. Estaba en lo correcto, no creo que sus ojos vuelvan a brillar como antes—. El verdadero problema será si llegas a enamorarte de ambos, ahí realmente no voy a poder ayudarte a elegir.

Besa mi frente sin decir más y me suben al carruaje. Las ruedas comienzan a girar y miro por la ventanilla el lugar que me ha visto crecer durante diecisiete años, ¿cómo podré despertar y saber que no estoy aquí, cómo podré recorrer nuevos pasillos y recordar que mis padres no me esperan en el comedor sin desmoronarme en llanto?

No puedo dejar de hacerme preguntas, no puedo dejar de sobre pensar las cosas. ¿Qué pasa si debo quedarme fuera más tiempo del que pienso? ¿Algún día se me permitirá regresar? Y, cuando eso pase, ¿Antares seguirá siendo mi hogar?

Entonces recuerdo a padre… y la lluvia vuelve a encontrar  mis ojos.

Capítulo 6

¿Cómo serán los príncipes? ¿Serán de esos chicos tímidos y depresivos, o de los alegres y extrovertidos? ¿Divertidos? ¿Inteligentes? ¿Agradables? ¿Atractivos? Toda mi vida he escuchado cosas buenas sobre ellos, pocas, pero buenas.

Muchos me han comentado que ambos parecen ángeles, tienen facciones hermosas e irradian belleza, pero creo que la belleza es relativa, desaparece con el tiempo y no te sirve de mucho. De sus personalidades nunca he escuchado nada, al menos nada que pueda tomar como cierto; son herederos al trono de dos de los mejores reinos de la Nación, nadie hablaría mal de ellos, no si esperan vivir para contarlo.

Me pregunto si ya sabrán del plan que nuestros padres idearon, si estarán haciéndose estas mismas preguntas, si estarán nerviosos.

Llevamos dos o tres días de viaje, perdí la noción del tiempo mientras recorríamos el mar Alpiago, nunca lo había visto… nunca he visto nada que esté a más de diez kilómetros de Antares.

Según escuché, después de cruzar Alpiago no se debe tardar más de unas horas en llegar a Solein, pero Sebastian me dijo algo sobre tomar el camino más largo para evitar cualquier sospecha, para toparnos con la menor cantidad de personas.

El rey Hugo fue muy claro en sus órdenes, sobretodo en la que dice que nadie, absolutamente nadie debía reconocerme, creo que esa fue la principal razón para no traer uno de los carruajes reales, este no está mal, pero debo reconocer que de verdad extraño las comodidades del otro.

Nos detenemos sobre algún callejón un poco lejos del camino, los veinte gorilas que vienen conmigo me permiten estirar un poco las piernas y disfrutar del aire libre, mientras ellos alimentan y dejan descansar un poco a los caballos. Me pongo a recoger un par de manzanas y a contar las flores que ya lucen entre la nieve derretida.

—¿Qué tan lejos estamos? —le pregunto a Sebastian.

Le ofrezco algunas manzanas y le paso la canasta a un guardia para que las reparta.

—No tanto, deberíamos llegar esta misma noche —le da la manzana a Reinaldo, su caballo.

Su respuesta me hace voltear al cielo y percatarme de que la noche está casi por encima de nosotros.

—¿Cuánto tiempo me dormí? —susurro.

—Un par de horas, al menos no roncas tanto como aquella —bromea señalando a Margaret, quién casi nunca baja del carruaje. La naturaleza y ella no son muy unidas.

—¡Yo no ronco! —advierto entre risas y pierdo mi última manzana por aventársela—. ¿Crees que la reina Anne ya habrá llegado?

—Seguro que sí, Didi, estas son sus tierras, sus guardias conocen los caminos mejor que nadie. —Se sienta en un tronco caído—. Además ese era el plan, ella debía llegar primero para arreglar todo y evitar…

—Sospechas, lo sé —interrumpo—. Es cuestión de tiempo para que todos los reinos se enteren de que estoy bajo la custodia de Solein.

Me abrazo a mí misma y lo acompaño sentándome en el tronco junto a él.

—No estás bajo la custodia de nadie, Diana. Vamos a Solein por protección y nada más.

Y un esposo.

—¿Qué pasará si nunca hallamos al responsable?

—Mejor no pensemos en esas cosas ahora —aconseja y pone su mano sobre la mía.

Lo que parece no entender es que mi cabeza no puede no pensar en eso. No puedo concentrarme, no puedo relajarme, ni siquiera puedo dormir bien, no dejo de tener sueños donde algún rebelde de la Sociedad Roja entra a mi alcoba para intentar matarme.

—Siempre he pensado que es la joya más hermosa de todo Antares, qué digo Antares, de todo Galea —me dice tocando mi anillo de rubí.

Casi me había olvidado de su existencia. Quito mi mano y la llevo a mi pecho, ahora es lo único que tengo de mi padre, todo lo demás —incluyéndolo— se quedó en el castillo, a cientos de kilómetros de mí.

—Tal vez por eso nunca me lo quito —bromeo.

Le sonríe a nada en especial y temo que su mirada me haga llorar.

—¿Por qué la nieve aquí está más derretida? —cambio el tema.

—Debe ser por los climas de Solein.

—Pero siento más frío que en Antares —agrego—. Además ya hay manzanas, son pequeñas y no lucen del todo maduras, pero en casa esperaba verlas hasta dentro de varias semanas.

—Bueno, ya conoces las leyendas, princesa. Las tierras de Solein fueron bendecidas por la viajera Arianna, y ella amaba la primavera. Tal vez usó su magia para que siempre llegue más rápido aquí.

Reímos.

—Se terminó el descanso, hay que seguir si queremos llegar esta noche —interrumpe Kent, uno de los gorilas que nos acompañan.

Sebastian es el de mayor rango aquí y, sobretodo, es quién tiene mi confianza, pero Kent es quien ha viajado a Solein más veces, y, por ende, se encarga de guiarnos y decidir si es seguro detenernos y cuánto tiempo.

Sebastian se levanta y sacude su ropa, me ayuda a pararme para después ir hasta el carruaje. Apenas toco la puerta se va al frente con su caballo.

Sebastian era como un hijo para mi padre, sé que ambos se querían como tal, si yo debo fingir ser fuerte, él tiene que hacer un doble esfuerzo.

—Diana —llama Margaret tomando mi brazo.

—¿Qué haces abajo del carruaje? —bromeo, pero no se ríe.

—Su Majestad —le dice un guardia a Margaret, pero tan pronto la ve voltearse se pone rojo—. Una disculpa, Lady Margaret.

Se quita de detrás de la puerta y me ve.

—Su Majestad, esta fue la última parada.

Le agradezco y cuando se va le regreso mi atención a Margaret.

—Esperemos en Solein eso deje de pasar, sino tendré que empezar a usar peluca —bromea. No es la primera vez que debido a nuestro parecido físico nos confunden—. Volviendo a lo que quería decirte, tienes que tener más cuidado con tu trato hacia Sebastian, Diana, sabes que está enamorado de ti y si no pones un límite, puede convertirse en un problema.

Volteo inconscientemente hacia él y regreso a Maggie.

—Sebastian no está enamorado de mí, Margaret, es mi mejor amigo.

—Claro, porque nunca se ha escuchado la historia del mejor amigo enamorándose.

—Tú mejor que nadie sabe que nuestra relación es… es diferente, más que amigos, somos el viajero del otro.

Intento subir a la carroza, pero me vuelve a detener.

—Se bien del aprecio que se tienen y por eso mismo nunca hacía comentarios sobre este tema en Antares, pero vamos camino a conocer a dos príncipes y uno de ellos espera poder casarse contigo, ser el rey y…

—Y tanto Sebastian como yo sabemos eso —invento, en realidad no sé si él lo sabe—. Mi aprecio por él es inmenso, es como mi hermano mayor y él lo sabe y tú lo sabes. Me ve de la misma forma que yo a él y tú deberías entenderlo.

—Lo sé, pero…

—¡Pero nada, Margaret! Ya es suficiente de este tema, no se habla más. ¿Entendido?

—Pero, Diana…

—¿Entendido? —repito.

—Entendido, Su majestad —contesta pasándome de largo y subiendo al carruaje.

Hablarle a Maggie en mi rol de princesa es de las cosas que más evito hacer, ella sabe bien que nuestra amistad está por encima de cualquier rango, sabe bien que es como una hermana para mí, pero hay pocas veces en las que logra sacarme de mis casillas y no me deja otra opción.

Es demasiado perfeccionista, siempre quiere tener control de la situación y ser ella quién establezca las normas.

No voy a negar que entiendo su preocupación, parte de sus deberes es asegurarse de que no quede en ridículo frente a los demás, velar por mis decisiones y esperar que sea más paciente, pero la meta de la mayoría de las damas de la realeza es ayudar a la reina a ser una perfecta decoración para el brazo del rey y ese es, claramente, el último objetivo que cruza por mi mente.

Tomo el camino hacia mi asiento y cierro la puerta sin necesidad de esperar a que un guardia lo haga por mí, apenas subo, Margaret encuentra la posición perfecta para fingir dormir e ignorarme y yo hago lo propio.

Debería tratar de descansar, dicen que la parte final de los viajes son los más pesados, aunque cómo podría saberlo. Hago caso omiso de la luz y dejo las cortinas abiertas, esta vez quiero ver al sol esconderse, esta vez quiero estar allí cuando la luna salga.

La voz de Sebastian y sus golpeteos en mi ventana me despiertan poco a poco. Al ver el camino me doy cuenta de que la noche cayó mientras trataba de no dormirme —en lo que claramente fracasé—. Volteo hacia Maggie, pero sigue durmiendo, con sumo cuidado abro la ventana y sus ojos azules encuentran los míos.

—Su majestad, bienvenida a Solein —dice mientras intenta que su caballo mantenga el ritmo que lleva la carroza.

No hay sonrisa o alguna expresión de mi parte, trato de sacar mi cabeza lo más que pueda y admirar la vista de un castillo con el doble de tamaño que el mío posado a pocos kilómetros de mí. El lugar está rodeado de naturaleza por donde sea que lo mires, parece calmado, puro, seguro.

Si este viaje fuera de placer estaría dando brincos de felicidad y entusiasmo en mi lugar, pero mi mente no puede sacar la idea de ver a Solein como una cárcel, un calabozo lleno de comodidades para ocultarme.

Cuando el carruaje se detiene algo en mí sabe que ya no hay marcha atrás, mi estadía en el castillo Winsmor acaba de empezar y, lista o no, ya es tarde para arrepentimientos, tengo un deber con mi país, con mi madre y conmigo misma que debo cumplir.

Bajo del carruaje con la frente en alto y un semblante serio, hay alrededor de diez o doce trabajadores en fila esperando por nosotros, todos tienen su mirada puesta en mí —ni siquiera tratan de ser discretos—, me ven como si no fuera lo que ellos esperaban, o peor, como si fuera exactamente eso.

Doy un par de pasos en busca de alguien para guiarme dentro y en eso, una muchacha coloca una manta en mis hombros. Estaba tan pendiente de la gente que no había notado el frío que hace, las noches frescas de Antares parecen un carcajada a lado de este viento. La chica me hace una reverencia sin mirarme a los ojos y se quita de mi camino, luce tan joven —más que yo, al menos—, tan insegura.

Sebastian se pone a mi lado y posa una mano en mi espalda, con un leve empujón empieza a guiarme y es aquí cuando me doy cuenta de que ya hay guardias por delante de nosotros esperando que los sigamos.

Cada que paso frente a un trabajador me hace una reverencia y los demás por fin tratan de ocultar lo mucho que quieren observarme. La incomodidad es por muy lejos lo primero que quería experimentar al llegar.

—No les haga caso, Su alteza, el tener que haberla esperado a hurtadillas y a estas horas de la noche es lo que los hace comportarse y verla así —susurra Marcus atrás mío, uno de los pocos guardias que no me desagradan.

Asiento y abrazo mi nueva manta, el frío ya comienza a darme la bienvenida.

—¡Reina Diana! —escucho algo distante.

Tardo un segundo en reaccionar, aún no me acostumbro —ni quiero— a ser llamada así.

La reina Anne ya está en la entrada cuando los gorilas de su reino nos adentran al castillo, llega hasta donde estoy y me abraza como si fuera algo tan normal, tan común; está tan cálida que no puedo evitar posar mis manos en su espalda con el único fin de esperar que se calienten como por arte de magia.

Por fin me suelta y Sebastian vuelve a ponerse junto a mí.

—Buenas noches, Su majestad, me disculpo por la hora. Fue un viaje largo —la saludo.

—La hora es lo último de lo que debes preocuparte, mi cielo, estoy muy alegre de verlos llegar sanos y salvos —responde y posa las manos en mis mejillas, mi cara agradece su calor, pero mis nervios me piden a gritos hacerla moverse—. ¿Hay algo que necesiten? ¿Todo en orden?

Temo que mi incomodidad salga a flote y pueda herir sus sentimientos, pero me sorprende que siendo reina de un país tan importante como lo es Solein se dé los lujos de comportarse tan cariñosa con una extraña. La reina Anne no me ha visto más de diez veces en su vida y hablado la mitad.

Agarro la mano de Sebastian por debajo de mi manta y sé que sin necesidad de decir algo él capta la indirecta.

—El viaje fue un éxito gracias a las Tres Viajeras, por supuesto, mas debo reconocer que fue terriblemente agotador —dice—. Su majestad, me apena molestarla, pero me encantaría poder mandar a mis hombres a descansar, y por supuesto, brindarle la misma oportunidad a la princesa Diana.

La reina Anne quita las manos de mi cara y con suma nobleza nos regala otra sonrisa.

—Claro que sí, no es ninguna molestia, me imagino lo cansados que deben estar.

Con un gesto nos invita a pasar más hacia dentro y agradezco infinitamente el calor que nos comienzan a brindar las antorchas en las paredes. Cada paso me hace encontrar más maravilla en este castillo, es tan parecido y al mismo tiempo tan diferente a Antares, los muros están finamente tallados, hay cuadros, joyería, decoraciones de oro y pinturas sobre casi cada pared, sus barrotes tienen esculpidos caras de personas que no logro reconocer, es un toque divino.

Siempre supe que Solein es más rico que nosotros, por eso es el único reino que no necesita estar en el tratado, porque puede subsistir sin nosotros, ellos se especializan en la madera, el ganado y ni hablar de la variedad de flora que los abriga, no sé cómo me atreví a imaginar su forma de vida más rural, un tanto menos elegante que esto.

Ya van dos escaleras que subimos y aún no le veo a la reina intensión de detenerse, sigo caminando tomada de la mano de Sebastian, sin contar a mis gorilas, él es lo único que conozco de verdad en estos momentos y la idea de quedarme sola me aterra.

—¿Dónde está Margaret? —le pregunto en un hilo de voz.

—Debe haberse quedado abajo con las mucamas, supongo que está arreglando tus cosas y por supuesto las de ella —responde igual de bajo.

—¿Y el resto de los soldados?

Con nosotros no hay más de tres. Kent, Marcus, no-recuerdo-su-nombre y Sebastian.

—Guardando los caballos y, si no me equivoco, buscando comida.

Nos detenemos de golpe en lo que parece ser el recibidor principal del castillo.

—Las escaleras que están detrás mío —apunta y me hace notar la desviación que se esconde en una esquina— llevan a un pasillo lleno de cuartos, el que está al fondo es el tuyo, Diana, pero sólo por esta noche. Por la falta de tiempo tuvimos que darles los que ya estaban listos, además tampoco queríamos alarmar al personal, muchos de ellos vienen desde el pueblo y lo que menos queríamos era causar rumores —se disculpa.

—Entiendo perfectamente.

—Pero no te preocupes, mañana mismo debe estar en orden tu habitación en el piso de arriba, más cerca de nosotros —promete.

—Apuesto a que sí. Descuide, reina Anne no iré a ningún lado.

En mi boca queda un sabor amargo que mi falsa sonrisa no se logra llevar, aprieto más fuerte la mano de mi amigo y lo escucho agradecer en nombre de los guardias.

La reina parece estar lista para despedirse y tomar su camino, pero cuando estoy por hacer otra reverencia y por fin librarme de toda esta formalidad, se detiene y pone la expresión de alguien que está recordando algo.

—Mañana también tendremos una cena en tu honor —siento cómo un ardor se forma en mis mejillas—, serás presentada a la servidumbre, sólo los de cargos más relevantes o con quienes puedas tener algún contacto, por supuesto, y también aprovecharemos para que conozcas formalmente a los príncipes, a Louis y a Philipe —dice con un leve brillo en sus ojos que la luz del fuego apenas y me deja ver—. Hoy no quise dejarlos bajar porque, bueno, una dama debe saber cuándo verá por primera vez a quién puede ser su futuro esposo —me hace un guiño.

Río junto a ella y hago mi mayor esfuerzo por no poner los ojos en blanco. La reina Anne sin duda alguna está haciendo un gran esfuerzo por hacerme sentir bienvenida y cómoda, pero pareciera querer omitir el hecho de que no estoy aquí por gusto o si quiera elección; fui traída a su hogar para prevenir que la misma persona que mató a mi padre intente matarme a mí también y obviamente eso es algo que no puedo simplemente omitir.

La reina por fin se despide y, después de otro innecesario abrazo se retira a sus aposentos. Cuatro de los cinco guardias que la acompañaban se van con ella y el que se queda comienza a conversar con Kent, parecen conocerse. Me disculpo con mis guardias y me encamino junto a Sebastian a las escaleras que se esconden en la esquina, necesito alejarme de ellos, necesito alejarme de todo, en este momento lo único que encabeza mi lista de deseos es hallar mi cama y tirarme en ella hasta que el sol vuelva a salir.

Bajamos a un pasillo lleno de puertas —tal como dijo la reina— y me sorprende por fin encontrar un ventanal, no había visto uno en todo lo que llevaba recorrido del lugar, pero este castillo es inmenso, estoy segura de que no he presenciado ni la cuarta parte de él.

Suelto la mano de Sebastian y sin pensarlo abro una de las ventanas que adornan la lumbrera, el viento que se cola me recuerda el porqué quería entrar tan desesperadamente y vuelvo a cerrarla, mi capucha más mi nueva manta no pueden contra el frío de aquí.

Hago una nota mental para no olvidar eso.

Mis ojos se posan en lo hermosa que luce la luna, además desde aquí puedo ver todo el jardín delantero.

—Esto es demasiado encantador —confieso.

Temo que sea tan bello que llegue a amarlo, es lo que no digo.

—Es hermoso —concuerda Sebastian y camina hasta quedar a mi lado—. Didi, hay paisajes mucho más bonitos que te están esperando aquí. Dales una oportunidad.

Mis ojos sienten la repentina necesidad de buscar los suyos, pero al parecer su mirada no quiere corresponderme. Su tono sonó tenso e incluso desanimado, pero también seguro y algo que nadie más había logrado: motivador.

—Lo haré —prometo.

Con mi mano sobre mi anillo le pido me exente y volteo hacia mi cuarto esperando entienda que ya quiero descansar. Hace un gesto que me invita a caminar por delante de él y me escolta hasta la última puerta del pasillo, después la abre y con un rápido vistazo dentro me da las buenas noches.

—Gracias por mantenerte conmigo, Basty —me escucho decir y sujeto otra vez su mano—, recuerdas que así solía llamarte. Sabes que eres lo más cercano a Antares que tengo —agrego.

—Descansa, Diana —me contesta y me da un beso en la frente.

Entro a mi alcoba y él hace lo opuesto, intento cerrar la puerta, pero su mano la detiene.

—¿Sabes que siempre estaré aquí para ti, verdad? Eres mi familia, Diana, eres lo más importante para mí.

—Lo sé.

—Bien.

Retira su mano, mas no cierro la puerta, aún no estoy lista para iniciar con esto.

—Yo… mandaré a dos guardias a que escolten la puerta durante la noche, y no te preocupes, dormiré en la habitación más cercana a ti.

—Bien —contesto—. ¿Cómo lo sabes? ¿Cómo sabes que tengo miedo? ¿Soy así de obvia?

Ni siquiera yo misma puedo admitírmelo.

—Ya te he dicho que a mí no puedes mentirme —me recuerda—. Y por favor, no empieces a llamarme así de nuevo, decidimos que ese apodo sonaba más a niña que a niño —ríe.

De repente se queda serio de nuevo, como si estuviera mal que sonriera.

—Hmm… iré por lo guardias, y también por Margaret, seguramente ya está perdiendo la cabeza por este lugar.

—Buenas noches, Sebastian.

—Buenas noches, princesa.

Cierra la puerta y voy a mi cama sin prestarle atención al lugar, dejo las pocas velas encendidas de la misma forma y me acuesto sobre mi nueva mejor amiga. Mis manos se toman su tiempo en recorrer las sábanas de seda que me saludan con calidez y trato de que mis ganas de dormir no me dominen.

El cansancio está en cada parte de mi cuerpo, eso lo sé bien, pero cerrar los ojos implica aceptar que probablemente cuando los abra esta nueva etapa que tanto quiero evitar comenzará para mí y no estoy lista, no quiero estar lista.

Así no debían pasar las cosas.

Mantengo mi vista en el techo y agradezco que las llamas no sean lo suficientemente fuertes para alumbrarlo, entonces comienzo a recordar todo lo que dejé atrás, todo lo que pasó en mi cumpleaños, todo en lo que debo concentrarme ahora.

Mi madre, pienso en ella, con esa falta de brillo en sus ojos y su dolor interno. Pienso en mi padre, y en qué será lo último que abra pensado, visto, dicho. “Nos vemos en la noche, cumpleañera”, fue lo último que me dijo a mí, sin saber que era una mentira, sin intención de que lo fuera.

La marca en su cuello regresa a mi memoria y la cabeza se me nubla; nunca había visto un escudo así, no son normales ni comunes. Todos los escudos de nuestra Nación suelen llevar una plantilla basada en líneas y astros, y este tenía animales y símbolos inusuales.

Tomo un pedazo de papel y tinta que encuentro en el escritorio de la habitación y dibujo a detalle todo lo que recuerdo sobre el sello. Cuando termino, lo guardo dentro de uno de los libros que están en la mesita de cama y regreso a acostarme.

Siento mi anillo de rubí una vez más y mantengo mi mano en él, la pesadez de mis ojos me asegura que ya no está en mí la opción de seguir despierta. Me hago a la idea de que duerma o no, la llegada del día es algo que no puedo evitar y tal vez ahora con todo lo que vi una pequeña parte de mí no quiera.

Me enrollo en mi capucha, en mi manta y en mis sábanas y regreso mi mano a mi anillo, en este preciso momento es todo lo que quiero cerca.

—Buenas noches, padre

Capítulo 7

Los rayos de sol entrando por la ventana me despiertan al instante. Cuando abro los ojos veo a Margaret moviendo las cortinas y rociando una especie de líquido con buen aroma por toda la habitación.

—¿Qué estás haciendo? —me quejo tapada hasta el cuello.

—Mejoro el aroma del cuarto —responde.

—No hablo del olor, hablo de las cortinas, ¿por qué las abriste? Quiero dormir más —replico.

—Diana, es casi medio día, ya te perdiste el desayuno y estás por perderte también la comida.

Me siento de manera que me mantengo lo más tapada que pueda y comienzo a frotar mis ojos.

—La reina Anne me dijo que descansara bien y que nos veríamos en la cena.

Margaret me lanza una mirada acusadora y continúa aromatizando el lugar.

Cuando estoy por pararme una mucama entra a la habitación, se coloca frente a la cama y me regala una reverencia.

—Buen día, Su majestad, mi nombre es Kenia —se presenta—, yo seré quién le asista para vestirse y arreglarse durante su estadía en Solein. Anoche pasé por aquí, pero se quedó dormida y no quise despertarla.

Su acento es idéntico al de la reina Anne, no hay duda que es de por aquí.

—Sí, fue un viaje largo —respondo apenada—. Puedes empezar preparando la bañera, iré en un segundo.

Asiente sin cuestionar nada y se mete al baño.

Maggie se acerca a la cama y se sienta junto a mí.

—Estuve dando un par de vueltas hace un rato —dice emocionada—, es bellísimo, Diana, siento que podría pintar cada rincón… si supiera pintar, claro.

—Puedo imaginarlo. Lo poco que vi anoche me basta para notar que es muy lindo.

Me levanto sin tanto esfuerzo y, efectivamente, aún cargo la ropa con la que llegué —misma que traigo hace tres días—. Echo un soplido y Margaret viene a ayudarme, me desviste hasta dejarme en el corsé y los pololos.

—¿Quieres que salgamos a dar una vuelta? —pregunta.

—No lo sé, sigo cansada, y honestamente, hambrienta. —La duda me corroe, pero algo en mí necesita saberlo—, tú, hmm, ¿ya los viste? Ya sabes, a ellos.

—¿Hablas de los chicos?

Siento una molestia en el estómago.

—Sí, por supuesto.

—No —responde y empieza a peinarme el cabello—, aún —agrega—. Las malas lenguas me dijeron que ambos salieron desde muy temprano, tal vez también están nerviosos.

—¡Yo no estoy nerviosa! —miento.

Mientras Margaret termina con mi pelo y se burla de mí, no puedo evitar recordar a Rudy, siempre que nos tenía un chisme o una nueva historia la iniciaba con las malas lenguas, como Maggie. Estoy cayendo en la cuenta de que no tuve tiempo para despedirme de ella. En realidad, no tuve tiempo para despedirme de nadie.

Kenia sale del baño y se lamenta haber tardado tanto que tuve que desvestirme yo sola, se acerca con una toalla y me lleva a la bañera.

Me siento en el tocador ya aseada y vestida, Kenia termina de secar mi cabello y empieza a peinarme. A través del espejo ya puedo verla mejor. Así de cerca logro percatarme que es la misma chica que anoche me puso la manta en los hombros cuando recién iba llegando.

Es tan tímida, tan callada, excesivamente delgada y algo pequeña, no debe pasar de los quince. Su rostro es bellísimo, tan delicado y perfilado, tiene el cabello igual de rubio que Sebastian y no he podido ver bien sus ojos, pero estoy segura de que son más azules que el cielo.

Concluyo en que es demasiado linda para ser una simple mucama.

Termina de arreglarme y se retira sin decir más.

Una vez que se fue, camino hasta el espejo de cuerpo entero y me deslumbro con el fino vestido de seda naranja que visto, no lo reconozco como mío, pero no le presto importancia. Mi cabello muestra su largo gracias a la media coleta y caireles que adornan alrededor. Me veo decente, incluso linda, como si no trajera el peso de todo lo que he pasado encima.

Maggie se acerca por detrás e intenta ponerme la tiara, pero me la quito enseguida.

—¿Qué haces? —pregunta.

—Quiero salir a dar una vuelta y aprovechar que aún no me conocen —contesto y dejo la corona en el tocador—. Si ven la tiara, sabrán al instante quién soy y no me dejarán andar libre por ahí.

—Debe haber una razón por la cual no puedes andar libre por ahí —cuestiona.

Pego un bostezo y me río.

—No creo que sea una buena idea, Diana, no conoces nada ni nadie —agrega.

Margaret y sus normas, Margaret y sus reglas, Margaret y sus miedos.

—Eso es lo que me gusta —bromeo—, el misterio.

Una de las palabras que más odia, estoy segura de que más de un escalofrío debe estar recorriendo su cuerpo ahora mismo.

Tomo la manta que Kenia me dio anoche y me envuelvo en ella de tal manera que cubre la mayor parte de mi vestido.

—Al menos déjame ir contigo, podría ser peligroso —pide casi temblando y sé que deseando realmente que le diga que no.

—Por supuesto que no —cumplo su inexistente petición—. Además no voy a tardar, sólo quiero buscar algo de comida y disfrutar del paisaje más cercano. Estaré de vuelta mucho antes de lo que crees —prometo.

Salgo de la habitación sin dejarla contestar más y con sumo cuidado cierro la puerta, paso todo el pasillo de las habitaciones y subo las escaleras ocultas con la lentitud suficiente para asegurarme de que no haya nadie conocido al llegar arriba.

Ya en el recibidor me permito relajarme al confirmar que estoy sola, pero me dura muy poco el alivio porque escucho la voz de Sebastian a unos metros de mí. Me escondo en el pilar más cercano y no salgo hasta oírla tomar distancia nuevamente, lo último que necesito es encontrármelo, le tomaría tres segundos llevarme de regreso a la habitación y colocar cinco gorilas alrededor de mi puerta. Ya mucha suerte tuve con que ahorita no hubiera ninguno.

Me aseguro de no poder escuchar ni el eco de su voz y salgo de mi escondite.

Después de un rato logré recorrer gran parte del primer piso del castillo, hallé la cocina en la planta baja, y aunque no era Rudy quién estaba, la cocinera de aquí no es tan mala, me dio un buen plato de sopa y agua de naranja, además de que me platicó que ambos príncipes estaban fuera.

También pasé frente a varios guardias y ninguno tuvo intención de detenerme, la mayoría me veía raro, pero no se atrevieron a hacerme ninguna pregunta.

El castillo Winsmor me enamora cada vez más, con cada paso puedo notar la belleza en cada detalle, en cada toque. La mayoría de los muebles están hechos de madera fina y hay mínimo una chimenea en cada cuarto —de los que he podido ver hasta ahora—, las paredes están adornadas con cuadros, antorchas innecesarias a esta hora del día y ventanales igual de grandes que una puerta; parece que sólo los lugares que vi anoche eran los únicos sin luz natural.

Estoy por regresar a mi habitación, aunque creo que voy algo perdida, cuando la voz de la reina Anne llega a mis oídos y me hace correr al primer lugar que encuentro.

Pego un salto hacia un pasillo y trato de esconderme en él, pero por las prisas y el susto no me doy cuenta de que ya hay alguien más aquí conmigo. Tropiezo con un chico que parece tener la misma reacción de sorpresa que yo y, al verme, me sujeta de los brazos y me pega a la pared.

Mi cuerpo no reacciona bien y sin siquiera pensarlo tomo sus hombros y llevo mi rodilla a su estómago, lo veo irse hacia atrás y tragarse el dolor. Me tapo la boca por pena y él me hace un gesto para que no haga ningún ruido mientras con la otra mano se abraza a sí mismo.

No sé qué me pasó, volví a sentir esa sombra dentro de mí y antes de darme cuenta ya le había pegado.

Escuchamos la voz de la reina alejarse y lo veo asomarse para comprobarlo, suelta un suspiro que me imagino le costó guardar y voltea a verme.

—¿Quién eres?

Pregunto al mismo tiempo que él dice:

—¡No grites!

Cierro más mi manta con la intención de seguir tapando mi vestido. No estoy segura de si quiero que sepa quién soy, el problema es que no conozco a nadie, no importa qué nombre me diga, no significará nada para mí.

—¡Vaya que tienes fuerza! —vuelve a quejarse y se recarga en la pared.

—Sigues sin responder mi pregunta.

—¿No crees que eres tú quien debería responderla? —se yergue y con los brazos en jarras suelta un suspiro más—. Soy guardia del príncipe Philipe y llevo aquí el suficiente tiempo para saber que eres nueva. Además, tienes un acento.

—Llegué anoche con la princesa Diana, soy su dama —miento.

Trato de calmarme y no denotar tanto mis nervios.

El chico me inspecciona de pies a cabeza y se talla la barbilla haciéndome recordar a alguien, sólo que no sé a quién.

—Soy Félix —se presenta y me extiende la mano.

Titubeo un poco, estoy acostumbrada a que me hagan una reverencia pues casi nunca tengo permitido tener este contacto con otras personas, más si no las conozco.

Nos estrechamos la mano y antes de soltarme me jala hacia él; quedamos a una mano de distancia, puedo ver mi reflejo en sus ojos negros, puedo sentir su respiración, puedo oír sus latidos.

Intento soltarme, pero es mucho más fuerte que yo.

—Un interesante anillo —observa y sube mi mano hasta la altura de nuestros rostros—. Luce costoso.

Lo empujo en su primer descuido y me llevo la mano al pecho.

—¿Me estás acusando de algo?

—¿Por qué te escondías de la reina?

—¿Por qué te escondías tú de ella?

Se acerca otra vez, pero ahora guarda su distancia.

—No sé si no te has dado cuenta, pero quien tiene las de perder aquí eres tú —asegura—. ¿Por qué te escondías de la reina? Respóndeme o hazte a la idea de que en dos minutos estarás frente a los reyes.

—¡No! —mi instinto me hace hablar sin pensar—. De acuerdo —comienzo a idear la mejor excusa jamás escuchada que se le haya ocurrido a alguien en tres segundos—. Me escondía de la reina… porque…

—Un minuto —amenaza.

—¡Demonios, es que la princesa va a matarme! Me escondía de la reina porque Diana me pidió que husmeara por los pasillos para ver si podía ver a alguno de ellos —miento.

—¿Hablas de los príncipes?

Asiento.

Pierde un poco la vista y sin darse cuenta frunce el ceño en señal de duda, parece estar dándole demasiadas vueltas a lo que dije.

—¿Está nerviosa por conocerlos?

—Claro que lo está, deberá casarse con uno de los dos —aquí por más que quisiera, no miento.

—¿Y te escondías porque…?

—Quería evitar este tipo de preguntas. La reina la ha incomodado un tanto, no en mala manera, claro, es sólo que pareciera que espera más emoción de la que ve en ella o cualquier emoción en realidad —siento que le hable más al aire que a él.

—Bien, supongamos que te creo —la fuerza en su voz disminuye.

Si lo conociera más podría pensar que trata de hacerme sentir un poco cómoda, como si sintiera que lo que dije a quien está afectando es a mí. Espero no me haya reconocido y no esté ya sospechando que yo soy Diana.

—Lo siento —me dice—. Sé lo difícil que puede ser desprenderte de todo y mudarte a un nuevo reino.

¿Me está diciendo esto porque ya sabe que soy yo?

—Yo…

—A veces no nos ponemos a pensar que los empleados también tienen una vida fuera del palacio, sabes —agrega ignorando mi fallido intento por responder—. Ellos, ellos no se ponen a pensarlo.

—Es nuestro deber —es todo lo que se me ocurre decir.

Voltea a verme y me mira de pies a cabeza una vez más, sonríe con sus labios levemente y camina hasta quedar a mi lado.

—¿Cuál es tu nombre?

Me lo pienso tres veces por si tengo que recordarlo después.

—Serena.

—Este pasillo da a los jardines traseros, apuesto que quedaste maravillada con los delanteros anoche que llegaste.

—Apuestas bien.

—Para llegar a donde me dirijo tengo que pasar por ellos, déjame escoltarte.

Más que una pregunta pareciera un mandato, porque sin esperar mi respuesta estira su mano para invitarme a pasar primero.

Comenzamos a caminar y me doy cuenta de lo silencioso que es, su mirada ve el camino, mas no parece concentrado en él, es como si se moviera de forma automática mientras hace mil cosas en su mente.

El viento hace bailar a mi cabello y me doy cuenta que ya llegamos a la entrada a los jardines, un sólo vistazo me es suficiente para ya no querer apartar la vista.

—Hermoso, ¿verdad? —pregunta Félix.

—Nunca había visto algo tan bello en mi vida —aseguro.

—Y espera a verlo cuando la nieve se derrita por completo, es un espectáculo para los ojos.

—No lo dudo.

Siento su mirada en mí y volteo a verlo, me sonríe como hace un rato, crea una media luna con los labios, pero no me transmite felicidad en ella.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Es normal que tengamos anillos así de lujosos, en Antares somos mineros, las piedras preciosas son nuestro pan de cada día —respondo.

Se ríe un poco, pero parece contenerse.

No comprendo qué pasa con él, no entiendo si actúa así porque no me conoce o si de verdad no es una persona muy expresiva.

—Esa no era, pero gracias por la explicación —dice con sarcasmo—. ¿Crees que si no hubieras tenido qué, volverías a abandonar toda tu vida por un reino?

Me tomo mi tiempo.

—Claro que lo haría —contesto, aunque mi tono es vago—. Antares vale eso y más.

Asiente y se talla los ojos inconscientemente.

—¿Tú no?

—¿Disculpa? —vuelve a mirarme.

—Tuviste que dejarlo todo por venir a cuidar a tu príncipe. ¿Volverías a hacerlo?

Se escuchan varios caballos relinchando a lo lejos y cuando me doy cuenta de que se están acercando, el recuerdo de dos príncipes esperando por mí regresa a mi mente, no puedo arriesgarme a que me vean, no puedo detenerme a platicar con quien sea.

Los caballos cada vez se escuchan más cerca y puedo notar que Félix tampoco reacciona bien.

—Me temo que ese sonido marca mi salida. Si regresas por este pasillo las primeras escaleras a tu izquierda te llevarán al recibidor, supongo que desde ahí ya sabes llegar a la habitación de la reina.

—Eso espero —deseo.

—Sin embargo si tomas ese camino —me dice señalando hacia más dentro de los jardines— encontrarás un manto de flores que te dejarán impactada, son las primeras en crecer en esta época. Créeme, ve allí y recuéstate, te hará sentir como si volaras.

Trata de irse, pero lo detengo.

—¡Espera! ¿Cómo son los chicos? ¿Cómo es Philipe?

Sin darse cuenta vuelve a perder el enfoque en su mirada y mueve los labios como quien intenta pensar dos veces antes de hablar.

—Me gusta pensar que son buenas personas. Aunque al final del día, ya sabes, terminan siendo realeza.

Mi intención era hacerle otra pregunta, pero con su respuesta me deja confundida, no sé qué contestar, no sé cómo tomarla.

—Lindo anillo —me dice y sin más se da la vuelta y se va.

Genial, ahora puedo incrementar a mi lista de problemas tener que volverme a topar con este guardia y decirle cara a cara que le mentí y que en realidad yo soy la princesa de Antares.             

Espero no llegue a decirle al príncipe que mandé a una chica a merodear por ahí para buscarlos.

Sigo caminando en busca del manto de flores que me comentó y veo a lo lejos lo que parece el establo real, me sonrío a mí misma por tomar la decisión de ir sin tener que preguntar o pedir permiso.

Ayer estaba tan cansada que bajé del carruaje sin preocuparme de que Eugenio —mi caballo— estuviera tranquilo y sano, en todo el viaje no pude darle ni una manzana o acariciarlo, no lo culparía si estuviera enojado conmigo. Al fin y al cabo, madre fue considerada al dejarme traerlo a Solein.

Entro al lugar y por suerte está vacío, algunos caballos comienzan a hacer ruido en cuanto me ven, pero nada fuera de lo normal. En el medio logro reconocer a varios que trajimos de Antares, entre ellos Reinaldo —el caballo de Sebastian—, y a mi Eugenio.

Llego a él y enseguida me reconoce, me deja acariciarlo y sentirlo, cosa que me pone de buenas.

Su cuerpo está algo sucio, tiene hojas caías, lodo y mucho polvo, todos los caballos de Antares están así. Trato de limpiarlo un poco, pero el largo de mi brazo no es suficiente para llegar a todo su cuerpo. Jalo un fardo de paja que está no tan lejos de mí y me subo, mantenerme de pie es algo difícil, mi tacón de traba en cada paso, por lo que tengo que evitar asentarlo con fuerza.

En un intento por quitarle una hoja de la parte trasera, mi zapatilla se traba de más y pego un grito. Me callo a mí misma al instante y poco a poco logro erguirme e ir manteniendo el equilibrio.

Me percato de que se escuchan risas afuera, demasiado cerca para mi gusto, por lo que dejo las hojas y tomo un trapo cerca para limpiar el lodo de su cara; procuro acelerar la velocidad pues las voces se hacen cada vez más fuertes, pero es cuando escucho también pasos cerca que decido dejarlo a como está y no arriesgarme, mas antes de poder esconderme la puerta se abre y en mi intento por ver quién es mi zapatilla se traba de nuevo en el fardo y me voy para atrás sin poder sostenerme.

Capítulo 8

Apenas sentí que resbalaba, cerré los ojos con fuerza y me resigné a mi futuro, pero el golpe nunca llegó… el piso no quiso conocerme.

Abro los ojos poco a poco y con mucha vergüenza descubro que el par de brazos que me rodean son los causantes de que pueda ver el suelo lo suficientemente lejos de mí. Cuando por fin me atrevo a enfrentar a mi salvador, me quedo helada.

Ahora sí siento como si de verdad hubiera caído.

Un par de ojos verdes me miran asombrados, son tan profundos que te hacen sentir que desperdicias el tiempo mirando otros, con ellos y la fuerza de sus brazos, crea una conexión que haría sentir segura a cualquiera.

El chico tensa los brazos.

—¿Qué le ponen al agua de aquí? —murmuro.

—¿Disculpa?

Reacciono rápido —como me gustaría hacerlo siempre— y al ver que intento levantarme con mucho cuidado, me ayuda. Bajo del fardo y apenas se da cuenta que puedo detenerme sola, me suelta.

—¿Se encuentra bien?

Asiento insegura y trato de responder, pero mi voz se esconde.

Está muy bien vestido y su voz suena demasiado agradable para ser un soldado.

—Lo lamento, no debería estar aquí —logro contestar.

Mi cara arde de vergüenza y siento mis manos sudar un poco, es más que evidente que estoy nerviosa y no sé si es porque casi me caigo o porque alguien tuvo que atraparme.

—Eso es verdad, no debería —concuerda y mi cara debe estarse poniendo todavía más roja—. Pudo doblarse el tobillo —lamenta señalando mi zapatilla—. ¿Puedo preguntarle qué hacía arriba de ese fardo?

—Trataba de limpiar a m… al caballo, ya estaba por terminar, pero tiene unas manchas que no alcanzo.

Se empieza a reír y se acerca a terminar de limpiar a Eugenio. Con su altura, el fardo no es necesario y con el largo de sus brazos las hojas muertas son removidas en cuestión de segundos.

Cuando está por terminar, hace un movimiento y sin darse cuenta me deja ver su espada —el mango de esta, para ser más específica—; su empuñadura es distinta a cualquiera que haya visto antes y, por si fuera poco, tiene tallado el escudo de Solein en oro.

Los soldados no tienen ese privilegio, al menos no en Antares.

Apenas vuelve a ponerse delante mío me permito dejar a un lado mi comportamiento de niña que nunca ha visto ni está acostumbrada a hablar con chicos y observo mejor sus rasgos. La sorpresa es obvia en mí cuando me doy cuenta: los ojos verdes, la tez aceitunada, el color más dorado que café pero más café que rubio de su pelo, es idéntico a ella, a la reina Anne.

Claro que no es un guardia, estoy frente al príncipe Louis. Ese a quien no debía conocer sino hasta esta noche.

—Listo —me dice—, no más suciedad.

—Gracias —respondo en un hilo de voz.

—No hay de qué.

Me aclaro la garganta y trato de recuperar mi seguridad al hablar.

—No sólo por el caballo, sino también por, ya sabe, atraparme.

¿Debo hacerle una reverencia o tenderle la mano? No estoy segura de si él quiere que yo sepa quién es, o de si yo quiero que él sepa quién soy yo.

Hago una nota mental para dejar de meterme en tantos enredos y le regreso mi atención.

—No tienes que agradecerme. Es un gusto conocerla, Su majestad —me hace una reverencia.

Pongo los ojos como platos.

—¿Sabes quién soy?

La misma sorpresa me hace olvidar los modales y hablarle de tú.

—Por supuesto —me vuelve a mostrar la empuñadura de su espada—, estoy seguro de que también sabes quién soy. Bienvenida, reina Diana.

Sigo sin acostumbrarme a la idea de ser llamada reina.

Le hago una reverencia de igual forma y le tiendo mi mano apenas la pide, sus labios besan mi palma y por un segundo temo que el brinco que pegué lo haya espantado. Volví a sentir esa sombra dentro de mí.

—¿Cómo me reconociste? —trato de distraer mi mente y regresar a la conversación.

Sonríe y señala mi manta que ahora yace sobre el fardo de paja, debe haberse resbalado cuando casi caigo dejando por supuesto mi vestido al descubierto, además, mi ropa está hecha de tela bastante fina, no cualquiera tiene la posibilidad de comprarla.

Le contesto la sonrisa con una más apenada y sacudo toda la paja de mi faldón.

—Estabas limpiando un caballo de Antares, además de que llevas un anillo de oro bañado en negro con un gran rubí en tu dedo índice. No es una joya cualquiera y no lo trae puesto cualquiera —recalca.

—Por supuesto —concuerdo y toco por inercia mi anillo—. ¿Fue todo esto lo que te llevó a deducir que soy… yo?

La palabra reina me causa más ruido si sale de mi boca.

—No. Fue parte de, pero también recuerda que soy el príncipe aquí, conozco a todos y a ti es la primera vez que te veo.

—Pudo ser una coincidencia —señalo.

—No creo en las coincidencias —replica.

—Pude ser alguna dama que llegó con… ella.

—Me describieron a la reina como una joven de tez cálida, cabello oscuro, ojos avellana y sobretodo muy hermosa, encajas a la perfección en la descripción, y si me permites, debo admitir que no te hicieron justicia.

—Yo… —corto en seco lo que iba a contestar y río con él—. Buena esa.

Volvemos a reír.

—Me consideran el más gracioso de los dos —bromea.

Los dos… los dos príncipes.

—¡Ay, Dios!

—¿Qué pasa? ¿Te duele algo?

—¡Ay, Dios! ¡Ay, Dios! Yo no debería estar hablando contigo, se supone que debo conocer a los príncipes hasta la cena de hoy, ¡a ambos! —exclamo—. Si alguien se entera de que ya nos vimos o peor aún, de que me salvaste de casi caerme en un establo, no quiero ni imaginar qué me van a decir o cómo voy a quedar ante los reyes.

—¡Tranquila! ¡Oye, tranquila! —pide entre risas.

Llevo las manos a mi cara y luzco desesperada, volteo de un lado al otro como si buscara respuestas en el aire, parezco Margaret.

—Tranquila, hey, tranquila —posa sus manos en mis hombros y me detiene—. Nadie sabrá de esto. Escucha, esta noche en la cena ambos fingiremos que es la primera vez que nos vemos, ¿de acuerdo? Así de sencillo.

Mantenemos la mirada en los ojos del otro y de la nada me suelta, creo que no soy yo la única que sintió una pizca de incomodidad… supongo que fue eso, incomodidad.

—Es… es una buena idea.

—También me consideran el más inteligente de ambos —ríe.

—Debo regresar a mi habitación sin que me descubran.

Escuchamos un par de voces acercándose y la puerta se vuelve a abrir, el príncipe me jala hacia la parte trasera del establo y nos agachamos para evitar ser vistos.

—Mira, saldrás por esa puerta —señala la salida trasera— y tomarás el camino de los árboles fruteros, son los que tienen nieve derretida en las raíces, este te lleva hasta una entrada poco transitada del castillo, la verás fácilmente —lo escucho susurrar, pero en realidad no entiendo cómo espera que entienda las direcciones que me da—. Después ese corredor —¿corredor?¿Cuál corredor?— te guiará a dos escaleras, tomarás la de la derecha y esa te llevará a la cocina.

—¡La cocina! ¡Sé dónde es la cocina! —interrumpo sin subir el tono.

—Excelente, entonces queda listo. Debo dejarte, se supone que vería a mis padres hacía diez minutos para planear la cena. Si se le presenta algún problema, pregunte por Isaac y dígale que yo la mandé, él la ayudará.

—De acuerdo —respondo por costumbre, apenas y entendí la mitad del plan—. Gracias, príncipe Louis, estoy en deuda con usted.

Me sonríe y se limita a asentir, luego nos movemos hasta la puerta lo más silencioso posible y la abre para mí, me señala los árboles que mencionó al principio de sus indicaciones y ambos nos vamos por caminos opuestos.

Después de tantos intentos fallidos, llego al pasillo que conduce a mi habitación. Me perdí desde el momento en que dejé el establo, pero con un poco de suerte y varios tropiezos, ya estoy ante la puerta que para mis ojos luce como la más bella de todo el castillo.

—¡Es inaceptable! —gritan dentro.

Los tres pasos que me faltaban para llegar se convierten en uno y abro sin esperar invitación.

Mis ojos buscan por algún problema o situación que amerite semejantes gritos, tal vez alguien está lastimado o tal vez algo pasó, pero sólo encuentro a Margaret y a Sebastian discutiendo como un par de niños pequeños sin el mínimo cuidado por ser escuchados.

—¿Qué está pasando? —exijo saber y azoto la puerta tras mi pregunta.

—¡¿Dónde estabas, Diana?! ¿Acaso estás loca? Andar por un castillo al que apenas y conoces es demente —me empieza a regañar Sebastian—. No tenías seguridad alguna, no fuiste acompañada, ¿tienes idea del peligro en el que te pusiste?

—¡Yo le dije lo mismo! Pero como siempre, lo único que sabes hacer es culparme por todo —le reclama Margaret.

—¡Claro que es tu culpa, Margaret, tenías que detenerla!

—Si me dieran una moneda por cada vez que me dices eso.

—¡Quiero que ambos se callen! —ordeno—. Cualquiera que pase por aquí podría oírlos. Salí porque tantos días de viaje me dejaron exhausta del encierro, quería aire libre sin la necesidad de tener veinte gorilas rodeándome. Además se supone que me trajeron a Solein porque aquí no corro peligro, ¿ahora resulta que debo pedir permiso hasta para salir de mi propio cuarto?

—Yo con gusto te hubiera llevado y te habría dado espacio —reclama Sebastian.

Camino hasta mi cama donde Margaret está parada sujetando una zapatilla como arma y me siento.

—No habría sido lo mismo, irías conmigo en tu versión de guardia.

—Pero claro que la hubieras llevado con gusto —murmura entre dientes Maggie. Por fin se baja, deja el zapato en el clóset y se da cuenta de que ambos tenemos la vista en ella.

—¿Qué dijiste? —Sebastian se cruza de brazos.

—¡Ay por Dios, Sebastian! Sabes bien a qué me refiero —inquiere y se sienta en el tocador, opta por un semblante indiferente y seguro.

—No, no sé a qué te refieres —contesta acercándose a ella.

Maggie se para y se le coloca frente a frente, puedo sentir la tensión entre ellos.

—¿De verdad quieres que lo diga en voz alta? —amenaza la chica—. ¿Por qué no sólo te vas y dejas de molestar un rato?

—¿Después de tantos años sigues en lo mismo, Margaret? Los chismes te nublan la cabeza, es por eso que nunca piensas.

Mala respuesta, mala respuesta.

Maggie se tensa más, echa los hombros para atrás y toma aire.

—¡Por favor, Bastyyy! ¡Puedes mejorar esa respuesta! Me preguntas a mí sobre tantos años cuando eres tú quién después de todo este tiempo no puedes dejar de sentir cosas por ella.

—¡Margaret! —me escucho decir.

—Estás enamorado de Diana desde que tienes memoria, yo lo sé, en realidad todos lo sabemos. Los únicos que no pueden reconocerlo son ella y tú —agrega.

El lugar queda en completo y absoluto silencio, parece que los segundos se convierten en minutos y los minutos en horas. Nadie dice o hace nada, Sebastian no le quita la mirada de encima a Margaret y Margaret tiene el fantasma de una sonrisa en su boca.

Siempre supe que llegaría el día en que no iban a soportar y explotarían entre ellos mismos, desde pequeños, lo único que han sabido hacer es pelear, pelear y pelear.

Sebastian sujeta a Maggie del brazo en un reflejo y la acerca más a él, nunca le he visto esa mirada, parece que los ojos se le van a salir, desde aquí se ve cargada de furia, de coraje.

—No tienes ni la menor idea de lo que dices, Margaret —le afirma en un susurro y luego la suelta.

Maggie se queda helada y se limita a dar unos pasos atrás, se lleva su brazo al pecho y comienza a tallárselo, aunque estoy bastante segura de que finge, no importa lo enojado que llegue a estar, Sebastian nunca se atrevería a lastimarla, nunca se atrevería a lastimar a ninguna mujer y por más que discutan y peleen, sé que se aprecian y consideran al otro su amigo.

Sebastian suelta la tensión en su mano y sin decir o mirar a nadie se vuelve y sale de la habitación.

—¿En serio, Margaret? —reclamo malhumorada.

Gira hacia mí con una expresión de indignación, como si le sorprendiera que el enojo es contra ella.

—Yo sólo dije la verdad, Diana, lo que ninguno de los dos se ha atrevido a hablar en todos estos años —se excusa—. Además llegaste tarde, no escuchaste cómo me gritaba antes de que llegaras.

Niego con la cabeza y mis ojos dicen eres increíble, pero no de la manera que ella quisiera. Camino hacia mi ventana, en parte buscando soltar todo el aire que llevo dentro, en parte fingiendo ignorarla.

El sol ya comienza a bajar, no debe faltar mucho para la cena.

Kenia llega aproximadamente una hora después de todo el desastre de hace un rato, ya está alistándome para la gran cena en mi honor. Me muestra el vestido que ha elegido para mí, es precioso; color rojo con flores doradas bordadas por todo el faldón.

Me ayuda a cambiarme y procedemos al peinado, me dice que los recogidos son más elegantes y apropiados para esta clase de reuniones y que llevar uno definitivamente es lo más indicado, asiento a casi todo lo que me dice y evito discernir de ella, al menos ya habla un poco más.

—¿Qué es esto? —la escucho susurrar.

Miro por el espejo y le veo una hoja en la mano —como las que tenía Eugenio en su cuerpo—, también sacude y un poco de paja cae.

Abro los ojos como platos y me tenso al instante.

¿Cómo llegó hasta mi cabello? Louis evitó mi caída.

—¡Es mío! —exclama Margaret y le quita la hoja de la mano a Kenia—. Debí dejar suciedad en la cama cuando me acosté y se quedó trabado en tu cabello. Lo siento mucho.

Le sonrío y vuelvo a lo mío, trato de no darle mucha importancia para que así Kenia tampoco se la dé, lo último que necesito es ponerme a inventar otra excusa, más viendo lo mala que resulté para mentir bajo presión.

En realidad no siento que deba darle una explicación a Kenia o a nadie, pero sé bien cómo se manejan los chismes en los castillos y de boca a boca la información puede llegar a manos de la reina Anne, o peor, a manos del rey James.

Lo que me hace recordar que no lo veo desde hace casi cuatro años en la fiesta de cumpleaños de mi madre, siempre ha sido una persona muy seria y apartada, nunca trató de hacerme sentir que le agradaba, pero al menos no era hipócrita. Me pregunto cómo habrá tomado la noticia de que vendría a vivir a su castillo.

Kenia termina un hermoso trabajo, mi pelo está recogido en un chongo un poco despeinado pero muy elegante, definitivamente sabe lo que hace. Se retira no sin antes recordarme que un guardia vendrá por mí para dirigirme al gran salón, refunfuño un poco y le agradezco.

Cuando Kenia cierra la puerta admiro un poco más mi imagen en el espejo de cuerpo entero y después de otra aprobación interna me muevo a la cama.

—Te ves muy hermosa —me dice Margaret acercándose y poniéndome la tiara.

Le respondo con una mirada de pocos amigos.

—¡Ay, Diana, por favor! ¡Ya discúlpame! Estaba enojada y es que, es que tú siempre defiendes a Sebastian, a veces incluso más que a mí. Reconozco que me pasé de la raya esta vez y te prometo que me disculparé, pero, ¡por favor! Quiero saber cómo llegó esa hoja a tu cabello —suplica hincándose a la orilla de la cama y viéndome con ojos de tú sabes que quieres contarme.

Aún no la perdono completamente, su numerito de la tarde traspasó algunos límites, pero es mi mejor amiga y si no le cuento a ella, ¿a quién?

—Conocí a uno —confieso algo inquieta.

—¿Ah?

—Conocí a uno de los chicos, a Louis, para ser más específica.

Maggie se sube a la cama.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Dónde? ¿Los vieron? ¿Qué te pareció él? ¿Es tan guapo como dicen? —sus preguntas son tantas que no sé ni por dónde comenzar.

—Jajaja tranquila. Lo conocí en el establo, fui a dar un paseo y decidí saludar a Eugenio, lo encontré algo sucio así que decidí limpiarlo, pero no alcanzaba todo su cuerpo, entonces jalé un fardo de paja y me subí. Luego mi zapatilla se trabó y estuve a punto de caer…

—¿Disculpa? —interrumpe con desaprobación.

—¡Tranquila! ¿Adivina quién me salvó?

—¡Nooo!

—Así es, el príncipe Louis me evitó una gran caída.

—Y a mí el peor regaño de mi vida —bromea—. Le hubieras dado todo a Sebastian para que no dejara de reclamarme en mínimo tres meses —respira hondo y sigue—. Pero eso no importa, quiero saberlo todo, ¿cómo es?

—Reconozco que sí es muy guapo. Tiene unos ojos grandes y son tan verdes y unos brazos fuertes y cálidos, realmente fuertes —río—. Pero sobretodo es extremadamente amable y dulce, e incluso gracioso.

—¿Y qué me dices de su acento? —pregunta imitando el acento de Solein.

—Igual de hermoso que el de la reina —respondo también usándolo.

—¿Entonces te gustó?

—No me disgustó —asimilo—. Hablo de que me agradó, pero eso es muy diferente a que pueda llegar a quererlo o…

—¿Enamorarte?

La palabra crea un revoltijo en mi estómago que me hacer sentir enferma, la idea del matrimonio es muy diferente a lo que ahora me toca vivir, creo en el amor, lo he visto, lo he sentido, pero nunca lo he dejado quedarse; una princesa no tiene derecho a él, sólo suerte si llega, así me educaron.

—Dejémoslo en que te agradó, ¿de acuerdo? —concordamos.

—Sólo espero al final no resulte ser una manzana disfrazada de pastel —pido.

—¿Dónde dejaste tu manta?

Hasta este momento me comienzo a percatar de que no tengo la menor idea, recuerdo salir con ella, mas no entrar. La última vez que la tuve puesta fue en…

—Creo que la dejé en el establo.

—No importa, le pediré a Kenia que traiga otra, el frío de aquí es horrible —asegura—. Oye, ¿pero entonces no te sirvió de nada? El príncipe Louis te reconoció, eso significa que no funcionó.

—No, sí funcionó y según yo bastante bien, en realidad no tuve oportunidad de hablar con nadie más a excepción de…

Recuerdo al chico del pasillo, el de los ojos negros y el cabello ondulado.

—¿De?

—Hubo un momento en el que traté de esconderme de la reina Anne y en un ataque de nervios no vi dónde me estaba metiendo y me topé con un chico, me dijo que era guardia del príncipe de Amaris.

—¿Y le preguntaste sobre el príncipe? ¿A él también lo viste?

—Hablamos muy poco sobre él, le hice una pregunta, pero no entendí del todo su respuesta.

A pesar de eso hubiera insistido en preguntarle más cosas, ¿quién mejor para decirme todo sobre el heredero de Amaris que su guardia?

—¿Entonces? ¿Por qué perdemos el tiempo hablando de él? —se ríe—. ¡Espera! ¿O acaso era guapo?

Pongo los ojos en blanco y recuerdo mi conversación con él.

—No voy a mentirte diciendo que no era atractivo, pero al principio fue grosero e incluso me jaló del brazo, aunque considerando que le di un rodillazo yo diría que estamos a mano. ¡No! ¡No! Olvídalo, trató de acusarme de ladrona —le señalo mi anillo—, pensó que lo había robado.

—Es una joya muy fina.

—¡Me dijo ladrona!

—¿Sabía que eres la reina?

—No, pero…

—Diana, no puedes culparlo, tu anillo debe valer lo mismo que él ganará en cinco años o más.

—Supongo que tienes razón, además fue más amable después de eso, pero eso no significa que ya me caiga bien.

—¿Por qué?

—No lo sé, hay algo raro en él, parecía alguien distante y tímido, y al mismo tiempo era algo engreído y bromista, era una combinación muy rara, y todas las veces que sonrió sentí que realmente no lo sentía.

—No puedes criticar a alguien por su forma de reír —se burla.

—No lo hago, yo… olvídalo, creo que fue el hecho de hablar con alguien como yo, o sea como yo, Diana, sin títulos o cargos, debe ser eso, no estoy acostumbrada a que me traten sin temor a decir o hacer algo mal.

—Ya quiero ver su cara cuando se entere de que trató así a la reina de Antares —vuelve a reír—. Bueno, al menos ya sabes que los príncipes no serán una molestia, al menos no uno de ellos, y de lo poco que pude escuchar hoy es que ambos son los mejores mejores amigos, así, doblemente recalcado. Entonces supongo que si uno te agradó, él otro debería también.

—Supongo que sí. Por el momento creo que uno de dos es una gran victoria, debo estar feliz con eso y esperar que al final del día sean dos de dos.

Tocan a la puerta y cortan nuestra conversación, les doy permiso de pasar y un guardia entra para decirme que la cena está lista. Margaret se levanta y me hace un par de retoques, me pone más color en las mejillas y saca una caja de debajo de la cama.

—¿Qué es eso?

La abre y me enseña una de las coronas de la reina de Antares.

—La reina me la dio antes de partir ese día, me dijo que necesitabas tener una aquí —se acerca a mí y me hace voltearme hacia el espejo para ponérmela—. Recuerda que ahora eres la reina, Diana.

La corona es fina y ostentosa, el cestillo está lleno de diamantes y decoraciones de oro y, en lugar de tener imperiales, tiene estrellas sujetas por un bastón que las hacer ver como si flotaran. Las coronas de Antares siempre tienen estrellas, son nuestro símbolo, es la manera en la que conectarnos con la viajera Arya, la fundadora de nuestro reino.

Salgo a la entrada de mi recámara donde ya me esperan los demás gorilas para guiarme hacia la cena. Respiro, me yergo, visto mi corona segura de mí misma y cuento hasta tres antes de empezar a caminar.

Estoy lista, tengo que estar lista, incluso si el destino me quiere frente a los reyes y a los príncipes, sea quien sea, estoy decidida a demostrarle a todos que no tengo miedo.

Recorremos cinco pasillos y subimos dos escaleras, el camino es más largo de lo que pensaba para llegar a un simple comedor, ya no sé si este castillo exagera de grande o si el mío es demasiado pequeño.

Después de tantas vueltas por fin llegamos a la entrada y ahora sólo un par de puertas me separan de la cena donde aguarda por mí mi futuro esposo y próximo rey de mi país.

Basta–de–nervios.

Los guardias hacen lo propio y escucho mi nombre ser anunciado, tomo una fuerte bocanada de aire y entro. Encuentro las fuerzas para alzar la mirada y lucir imponente, pero estoy segura de que no es la impresión que estoy dando. Me quedo helada frente a la mesa.

Mis ojos ven un largo comedor lleno de todo tipo de platillos, en cada extremo el rey James y la reina Anne esperan respectivamente por mí, en el centro hay tres sillas juntas, la de en medio vacía —estoy segura de que es la mía— y las otras dos ocupadas.

En el asiento de la derecha, bajo el escudo del sol naciente de Solein, está de pie el príncipe Louis, tiene la mirada fija en mí y apenas y puede aguantar la risa; esto no es lo que me asombra, sino que al otro lado, en el asiento izquierdo, de pie y bajo el escucho de la luna que abriga las olas de Amaris, con un aspecto más sorprendido del que estoy segura yo tengo, está Félix.

Por supuesto que no es un guardia, un guardia jamás usaría un traje tan fino y una corona como la que él trae. Un guardia no estaría sentado en la mesa junto al príncipe de Solein. Un guardia no estaría aquí, esperando por mí.

Félix no es un guardia. Félix no es Félix. Félix es el príncipe Philipe.

Capítulo 9

La reina Anne ya debe haber dicho mi nombre unas cinco veces, pero no es hasta que siento la presencia del rey James a mi lado que salgo de mi trance. Su voz es tan gruesa y profunda que podría hacer callar a todo el castillo.

Me ofrece su brazo sin darme realmente la opción de rechazarlo, y comenzamos a caminar alrededor de la mesa. No luce muy feliz, supongo que tener que fingir esta cena en mi honor y actuar como si fuera lo más normal del mundo no le hace mucha gracia, aunque en realidad nunca lo he conocido por ser una persona muy sonriente.

—A mi esposa Anne ya la conoce, ¿verdad? —pregunta en seco.

Asiento y le hago una reverencia a la reina. Nos movemos hacia un rincón del comedor y me presenta a algunos empleados —la cocinera, un par de mayordomos, tres mucamas y a Kenia—, todos me dan la bienvenida y se retiran con la misma prisa con la que entraron.

Desde la esquina puedo ver perfectamente a lo lejos cómo el príncipe Louis se ríe bajo la mesa cada que puede y al príncipe Philipe tratando de mirar a cualquier punto donde no esté yo.

Por último, me da una breve explicación sobre lo que estamos por cenar y me va apuntando cada uno de los platillos, llegamos hasta mi asiento y ambos príncipes ya me esperan de pie.             

—Creo que ellos pueden presentarse por sí solos, James —opina la reina.

—No digas tonterías, Anne. Nunca se han visto, nunca han hablado, es obvio que necesitan alguna ayuda —argumenta el rey.

Aquí estamos, ellos frente a mí y yo frente a ellos. Hay una clara incomodidad entre los tres, pero tratamos de hacer lo posible por no dejarla crecer, al menos yo lo intento.

—Reina Diana, un placer conocerle. —Me hace una reverencia—. Soy el príncipe Louis.

El rey James le lanza una mirada de pocos amigos al príncipe Philipe, ya pasó casi un minuto desde que su primo se presentó y él sigue sin moverse.

—Soy el príncipe Philipe.

Le correspondo a ambos haciendo lo propio.

El rey nos invita a tomar asiento y obedecemos. Espero que los reyes piensen que este silencio y clara incomodidad entre nosotros se debe a que estamos nerviosos por nuestro primer encuentro, aunque por supuesto no es el caso, no llevo ni un día en el palacio y ya estamos los tres rodeados de secretos.

Los meseros empiezan a servir el primer plato: una especie de crema que no luce muy bien pero huele exquisito. Tomo mi cuchara para dar inicio a la cena más larga de mi vida, y casi logro dar el primer bocado en paz, pero la servilleta se resbala de las piernas y cae al suelo.

Philipe reacciona al mismo tiempo que yo y ambos chocamos tratando de recogerla.

—Aquí tienes —dice después de ser por mucho más rápido que yo.

Sin mirarlo, quito la servilleta de sus manos.

—Gracias.

Regreso a mi cena sin decir o hacer más; puedo sentir la mirada del príncipe Louis sobre mí, debe estar recriminándome por tratar tan déspotamente a su primo, pero él no sabe lo que yo, no conoce la historia de cómo es que llegué a los establos.

Continúo en mi comida y el sabor tan magistral que tiene me ayuda a relajarme, al menos ya no me preocupa el hecho de tener que encontrarme con el inexistente Félix y explicarle que claramente no soy quién dije ser.

El tiempo corre de prisa, ya estamos en el segundo platillo: una gran pieza de carne acompañada de un guisado de patatas y guarniciones. Puedo notar que la duda en los reyes ha subido, todas las miradas llevan ratos cayendo sobre nosotros tres y ninguno hace nada por denotar interés.

El rey James tose falsamente y atrae nuestra atención.

—¿Qué te está pareciendo nuestra comida, Diana?

—Todo sabe delicioso —respondo sin gota de sarcasmo—, podría comer más de este guisado, es lo mejor que he probado jamás.

El rey hace un gesto con los dedos y un sirviente llega junto a mí y me sirve más guisado.

Hago una nota mental recordándome que debo cuidar más mis palabras frente al rey, es obvio que con el comentario del guisado sólo quise ser amable porque honestamente estoy más que llena, siento que el vestido me va a reventar.

—El castillo está lleno de lugares acogedores tanto por fuera como por dentro —dice el rey—. Philipe es un gran amante de la naturaleza, sabe mucho sobre curaciones naturales, la flora, fauna, esas cosas y Louis se maneja a la perfección por cada rincón del palacio, de cualquier palacio en realidad, y también es, hmm, una especie de pintor. Tal vez en estos días te gustaría ir a recorrer cada lugar con el príncipe respectivo —propone.

—Philipe es un gran lector, Diana, no hay libro en el castillo que no haya pasado por sus manos, sus favoritos son los de plantas medicinales o la herbología, de no ser príncipe habría sido un gran doctor —agrega la reina—. Louis tiene un don del dibujo maravilloso y una memoria exquisita, siempre nos gana a todos en chairé —ríe.

Bebo más rápido mi agua —no me gusta la idea de hacerlos esperar— y les muestro una sonrisa en agradecimiento.

—Sería maravilloso, con lo poco que he visto estoy más que encantada.

—Y no has visitado los jardines traseros, tenemos grandes cantidades de flores que se apreciarán más una vez la nieve se vaya por completo, nuestros árboles son altos y contamos con un muy bonito establo —dice la reina.

Louis parece atragantarse con un poco de comida y a Philipe se le cae por error su cubierto, ambos son igual de malos en el arte de la discreción. Se disculpan —principalmente con el rey— y tratan de seguir en lo suyo sin denotar el claro interés que tienen en la conversación.

—Eso me han comentado mis hombres, no puedo esperar para conocer ambos —contesto.

—Tu madre me dijo que te gustan mucho los caballos.

—Ya es suficiente, Anne, déjala terminar de comer, esto no sabe bien si se enfría —ordena el rey.

La reina me lanza una sonrisa igual de bella que siempre y todos continuamos en silencio.

El tercer y último platillo llega de prisa: el pastel mejor hecho que he visto en mi vida. Trato de comerlo lo más de prisa que puedo, pero con esa doble ración de guisado es un milagro que pueda seguir masticando.

Philipe hace un mal movimiento que tropieza mi brazo por error y mi cubierto cae al piso junto a un pedazo de pastel que jamás podré recuperar. Pero gracias a las Tres Viajeras, ninguno de los reyes lo nota.

El príncipe de Amaris se pone pálido y el príncipe de Solein se acerca a nosotros.

—Lo lamento —dice.

—No hay problema —le aseguro y regreso a lo mío.

Philipe se mantiene en la misma posición y no reacciona sino hasta después de unos segundos.

—¿Me podrías decir por qué estás tan malhumorada conmigo? —pregunta en un susurro.

Por fin le dirijo la mirada.

—¿Disculpa? ¿En serio estás preguntándome eso? ¿Debería llamarte Félix o Philipe?

—¿Félix? —repite Louis en nuestra dirección.

—De acuerdo, sé que te mentí hace un rato, pero tú tampoco eres inocente, yo me sorprendí tanto como tú cuando entraste —debate.

Trata de nivelar las cosas y no es un crimen, pero no está en lo correcto. La persona del principal error es él, él fue quién mintió primero, además yo tenía razones para no querer ser descubierta, él vive aquí, no tiene ningún motivo para andar por ahí engañando gente.

—¿No estarás tratando de acusarme de algo, ¿o sí, príncipe? El culpable aquí eres tú, tú me mentiste primero —reclamo en un susurro.

—¿A qué se refiere con me mentiste, Philipe? —Louis sigue sin entender qué es lo que pasa, sólo sabe que debe hablar en voz baja.

El rey James ya nos empieza a lanzar un par de miradas, pero creo que piensa que por fin estamos socializando.

—Se refiere a que no fuiste el único que la conoció antes de la cena —aclara casi enojado, pero no con él, sus ojos indican desaprobación hacia mí.

Volteo a ver de ipso facto hacia a Louis.

—¿Le contaste del establo? —inquiero.

—No es lo que te imaginas —se defiende.

—¡Ay, por las Tres Viajeras! —exclamo—. ¿Es que ya nadie sabe lo que es guardar un secreto? —vuelvo a nivelar mi voz.

El lugar se llena de silencio y lo reyes dejan de comer su postre, incluso los guardias voltean hacia mí; esta es la consecuencia de no haber medido el volumen de mi grito. Grandioso.

Grandioso. Piensa, Diana, piensa.

—¡Este pastel es magnífico! —miento y meto rápidamente una rebanada a mi boca para evitarme la vergüenza de seguir hablando.

Los príncipes hacen lo mismo y, sin discutirlo, los tres decidimos dejar el asunto a un lado y continuar con la cena.

Al menos ya sé a quién me recordaba Félix/Philipe esta mañana en el pasillo… a su padre, el rey Hugo.

La chimenea se está convirtiendo en mi mejor amiga de hoy, al parecer, sólo es cuestión de que el sol se esconda para que el frío que rodea a esta ciudad salga en busca de débiles y descubiertos cuerpos a los cuales aterrar.

Por suerte el mío no es uno de ellos hoy, no junto a esta chimenea.

Después de mi pequeño incidente con el pastel, todos terminamos de cenar callada y tranquilamente. Cuando el rey se aseguró de que había tenido suficiente postre comenzó a contarme un poco sobre Solein y su historia, misma que mi institutriz me hizo aprender desde los siete años.

Al darse cuenta de la hora, nos pidió disculpas y se retiró, entonces nos trajeron aquí, a la sala de estar.

En este momento estoy viendo a Louis pararse de su sillón por cuarta vez y volverse a sentar sin decir una sola palabra, así hemos estado los tres desde que llegamos y la reina Anne decidió que sería mejor si ella también se retiraba.

Ninguno se atreve a hablar, ninguno sabe por dónde empezar.

Louis se para por quinta vez y Philipe suelta otro suspiro.

—¿Quieres sentarte, Louis? Empiezas a marearme.

—He estado tratando de unir cabos desde la cena, pero no logro entenderlo, ¿alguien quiere explicarme qué pasa aquí? —pide.

Me levanto de mi asiento y tomo una bocanada de aire.

—Por la tarde…

—Diana —interrumpe Philipe—, permíteme.

Me limito a asentir y regreso a mi asiento junto a la hermosa, hermosa chimenea.

—¿Recuerdas que te dije que al terminar el entrenamiento olvidé cambiarme de ropa y tomé un atajo a la armería? —Louis asiente—. La chica que conocí en el camino no es una dama de la reina a como me dijo, en realidad ella es la reina.

Louis pone los ojos como plato.

—¿Eras tú? —pregunta.

—Eso parece —respondo apenada.

—Wow, eso sí es un problema —dice.

Problema, ¿por qué sería un problema?

Ambos se sientan y regresa aquel silencio, ninguno se mueve o hace algo, estoy empezando a inquietarme.

—¿Puede alguien explicarme por qué es un problema? —pienso en voz alta.

Voltean a verme, pero no hay respuesta. Estoy por repetir la pregunta, pero de la nada algo rompe la ventana que hay detrás de nosotros y me hace saltar del susto.

Los dos príncipes se colocan por delante mío sin darme tiempo a decir nada, una roca envuelta en tela prendida en fuego yace delante de nosotros junto a los pedazos de vidrio. Guardias entran enseguida y al segundo otra piedra cae, pero esta es distinta, tiene un pedazo de papel atado de alguna forma.

Se escuchan más cristales romperse, pero no nos dejan movernos y mucho menos salir.

Después de varios minutos, el rey James entra y ordena a los guardias moverse hacia la ventana, ellos obedecen y comienzan a disparar, aunque dudo que estén viendo a alguien, tardaron mucho en acercarse. El rey regresa su atención a nosotros y nos ordena retirarnos.

En el pasillo ya hay más guardias esperando por nosotros, cinco de ellos nos llevan al piso de arriba y nos informan que el rey ordenó que lo esperemos en su estudio, así que tomamos dirección hacia este.

—¡Princesa! ¡Princesa! —alguien grita cuando estamos llegando.

Sebastian llega corriendo hacia mí y, colocando sus manos en mis brazos, comienza a inspeccionar cada centímetro de mi cuerpo.

—Tranquilo, hey, hey —trato de calmarlo—. ¡Sebastian! ¡Mírame! Estoy bien, estoy bien —le aseguro.

Quisiera decir que siempre se comporta así, pero estaría mintiendo; esta es la primera vez que lo veo reaccionar así, no le está importando que lo vean tan cerca.

—Lamento tanto haber tardado, estaba al otro lado del castillo y unos guardias llegaron rápido a buscar caballos al establo, me dijeron del ataque y vine corriendo apenas escuché.

—¿Ataque? Pero si fue sólo una ventana rota.

Me hace una seña y nos apartamos un poco de los demás.

—Dian… Su majestad, me temo que los otros reinos ya saben que dejó Antares para venir aquí.

—¿Te refieres a que fue un ataque? ¿Planean atacarme?

—Nada es seguro, princesa, debemos esperar la retroalimentación de los guardias —Sebastian se permite tomar mi mano—, no hay sitio más seguro para usted que aquí. Cree en mí.

Trato de confiar y seguir calmada, pero cuando pongo mi otra mano sobre la suya para agradecerle el gesto, veo su cantimplora colgando en su torso y me suelto de él con un paso atrás.

—¿Piensas salir del castillo?

Se mantiene callado unos segundos hasta que por fin se atreve a verme.

—Recuerda que no importa la situación, debo seguir las órdenes que me dan.

Al principio no entiendo su respuesta, es hasta que la analizo sus primeras palabras que comprendo.

—Estabas en el establo. ¿Ibas de salida? ¿Planeabas irte sin despedirte o tendrías la vergüenza de decírmelo?

—Diana —susurra.

—¡No! ¡No te irás!

—Princesa, por supuesto que te iba a decir, quise hacerlo más temprano —promete—, pero fue cuando tuvimos el pequeño choque por tu salidita —dice en un hilo de voz. Los príncipes y algunos guardias siguen sin entrar al estudio—. Su alteza —recupera la distancia que nos aparta—, mi deber es ir y asegurarme de que el castillo en Antares vuelva a ser seguro para usted, le prometo que apenas cumpla con mi tarea lo primero en mi lista es regresar a usted.

—Pero…

—Ahorita necesito que entre a la habitación, no me iré hasta estar completamente seguro de que todo está en orden, se lo prometo.

Lo dejo guiarme hasta los príncipes nuevamente, pero sólo por evitar crear un problema donde no debe haberlo, espero no piense que esta conversación se termina aquí.

Entramos al estudio y lo primero que hago es buscar descanso en cualquier silla, los príncipes se quedan más tiempo en la puerta con lo guardias, supongo que intentan indagar más sobre lo sucedido.

He estado tan absorta en el asunto de la cena que no pude prestarle atención a nada más, ni al por qué Sebastian había ido a mi habitación por la tarde, o al hecho de que aún no he tenido noticias de Antares. No he recibido carta alguna de mi madre ni de nadie en realidad.

También quise entrar de lleno al romanticismo, al misterio, tanto que me permití olvidar el hecho de que hay gente fuera buscando asesinarme; son cosas que no debería dejar pasar, son cosas que una princesa no debe dejar pasar.

—Parece que fue solamente un susto —dice Louis acercándose a mí junto a su primo.

Los guardias salen de la habitación y los escucho cerrar por fuera las puertas.

—¿Un susto? —repito—. Era una piedra en llamas.

Mi juicio cambió por completo desde que Sebastian me dijo que los demás reinos ya saben que estoy en Solein, lo que significa que la Sociedad Roja también ya lo sabe.

—Lo importante es que todo está bien y no fue más que eso, una piedra, la gente lo usa para asustar, no para matar —recalca Philipe.

—Lo usan como primer paso, que es distinto —corrijo y me levanto.

Louis hace lo mismo y se pone delante mío.

—Diana, por favor cálmate, aquí estás a salvo.

—¿A salvo? —me escucho decir—. Este es uno de los palacios más protegidos de toda la Nación, se supone que esta clase de sustos no deberían de pasar. ¿Cómo esperan que me calme cuando dejaron entrar una piedra en llamas como si fuera un pájaro volando? —me quejo. Camino hasta la mitad del estudio y pongo distancia entre ambos—. ¡El lugar está repleto de guardias por dentro y por fuera y no vieron a alguien arrojando una piedra a la ventana! ¡Yo misma estuve andando por allí sola toda la mañana y nadie lo notó! ¡Nadie! Incluso tuve tiempo para ser reprendida por uno de sus mismos príncipes mientras él también vagaba por allí sin ser visto —reclamo en dirección a Philipe.

Después de mi gran y largo comentario, me siento de nuevo y suelto todo el aire que tengo atrapado.

Philipe finge un tosido y toma la palabra.

—Sólo para aclarar, yo soy príncipe de Amaris, no de aquí —bromea usando de más su acento.

Le doy una mirada de pocos amigos y me tallo las sienes tratando de relajarme un poco.

—En segundo no fue engañada…

—¡Ni siquiera pudieron decirme cuál es el problema de la conversación anterior! —lo interrumpo.

—No creo que sea el mejor momento para discutirlo, Diana —recomienda Louis.

Antes de poder reclamarle, el rey James entra a la habitación acompañado de cinco guardias a su costado y por detrás, trae un papel en la mano que sujeta como si fuera oro, su semblante es más serio de lo usual.

Su presencia me hace atemorizarme de alguna manera y me pongo de pie no sin antes guardar completo silencio.

—¿Cómo está la reina, padre? —le pregunta Louis.

Me doy cuenta de que otra vez hice lo mismo y no me puse a pensar en la demás gente que vive aquí, como la reina Anne o Margaret.

—Ella está bien, tranquilos —contesta en dirección a los chicos—. Fue sólo un intento de ataque.

El rey voltea a verme por primera vez desde que entró al lugar y camina hacia mí.

—¿Significa que sí fue un ataque? —inquiere Philipe.

—Un intento —repite el rey y se detiene enfrente mío.

Él es alto y tosco, por lo que tengo que alzar la cabeza para verle directamente, sus ojos son casi tan azules como los de Sebastian, mas no me dicen nada, su mirada está tan vacía que siento frío de sólo verla.

Sin decirme palabra alguna me ofrece el papel y, una vez que lo tomo, se va a su escritorio.

Parece ansioso, deseoso, interesado en verme abrirlo.

Abro la hoja y leo la frase que tiene escrita:

Larga vida a la Reina

El mensaje es conciso y directo, escrito con sangre.

Un escalofrío me recorre el cuerpo de pies a cabeza y dejo la nota en la mesa más cercana que encuentro. Me siento antes de que el vómito que siento se convierta en realidad y me llevo las manos a la frente.

Necesito pensar, necesito un maldito momento en paz.

Es la primera vez que me pasa algo como esto y no sé cómo reaccionar, no sé qué pensar, hacer, decir o esperar.

Trato de recobrar la compostura, a lo mejor leí mal, a lo mejor mis ojos me jugaron una trueca y mi mente se hizo cómplice. Intento recuperar la nota que dejé olvidada, pero ya está en manos de los príncipes.

Ambos la leen y con un cambio radical de expresión comienzan a discutir sobre la seguridad con el rey, pero él los detiene enseguida.

—No hay lugar más seguro en todo Galea que este, sin embargo, necesitamos seguir las reglas y mis órdenes para prevalecer la seguridad de todos y todas.

—Pero, padre, el verdadero problema está en cómo se infiltró esta nota y cómo lograron acercarse lo suficiente para lanzarla —expone Louis.

—El verdadero problema está en cómo supieron en qué habitación estaba Diana, Louis, pero soy yo quién tiene que ocuparse de esas cosas. Necesito que vayan a descansar. Ahora —aclara cuando no los ve muy seguros de su orden.

El rey James es tan diferente a mi padre. Desde que lo conocí en la firma del tratado pasada pude percatarme de que era rudo y mandón. Siempre trata a todos por debajo de él, incluso a su hijo y a su propia esposa, no ha cambiado nada en estos últimos cuatro años. Me pregunto cómo es que Louis ha logrado ser tan distinto a él, lo conozco de pocas horas y ya he podido notar que lo único que comparten es el color de pelo.

Sea como sea, no me gusta su tono, no me gusta que crea que puede decidir las cosas por mí. Soy la princesa de Antares, no cualquier sirviente a su disposición.

—No creo que descansar sea algo que pueda hacer, Su alteza, no después de haber leído esa nota —le digo en un tono menos seguro del que esperaba. Es como si al estar en su presencia mi voz perdiera fuerza.

—Concuerdo completamente contigo. No me refería a ti cuando dije lo del descanso, Diana, en realidad esperaba que te quedaras unos minutos más, necesito hablar contigo —contesta—. Retírense, chicos —les ordena sin siquiera mirarlos.

Ambos asienten y se acercan a mí.

—Retomaremos esta conversación después, lo prometo. Descansa, Diana —se despide Louis.

Asiento.

Philipe me mira y parece estar pensando dos veces lo que está por decir, pero se limita a sonreír —sigue siendo una expresión simple y sin emoción, lo que me hace pensar seriamente que es su sonrisa normal— y a señalar mi mano.

—Lindo anillo.

Ambos se retiran y me dejan sola con el rey James y sus gorilas.

—Diana —saborea mi nombre en su boca—. Soy un hombre apasionado por el orden y la disciplina —me confiesa, cosa que obviamente, es más que claro—. Y ahora tengo a mi cargo a una de las personas más importantes para Galea, a ti, la nueva reina de Antares, por lo que estoy seguro de que comprendes la importancia que recae en mí sobre mantenerte a salvo —retoma.

—Lo entiendo.

—Perfecto. Entonces, de ser así, agradecería que te acataras a mis órdenes y a las de mis hombres, quienes por supuesto están siguiendo las mías. ¡Ah! También agradecería mucho que no seas estúpida, Diana, no seas tú la primera en poner tu vida en riesgo.

Abro los ojos un poco más de lo normal ante sus palabras.

—¿Disculpe? —más que ofendida, estoy sorprendida, ¿ahora planea sobajarme a mí también de la misma forma que lo hace con los demás?

El rey chasquea los dedos sin quitarme la vista y un guardia llega a su lado para entregarle lo que parece una manta enrollada y llena de paja —esto último me hace reconocerla al instante—. No es cualquier manta, es la mía, la que dejé olvidada en el establo esta mañana.

Me la entrega y la acepto con manos temblorosas.

Su mirada, su voz, incluso su olor se convierten en una esencia de temor e intriga para mí en estos momentos. No sé qué decir o hacer, me limito a llevarme la manta al pecho y buscar la mejor explicación que pueda dar.

—Yo me entero de todo —asegura.

Sus ojos penetran los míos y me hacen quedarme muda, atónita, inmóvil.

—Que tenga una linda noche —puedo escuchar una risa escondiéndose en su voz.

El rey deja su estudio y entonces —sólo entonces— me permito soltar el peso de mis hombros y tragar la saliva que lleva en mi boca un buen rato. La soledad me sabe a gloria y cuando vengo a notar las lágrimas que llenan mis ojos ya están recorriendo mis mejillas.

La sensación del vómito busca regresar, pero me mantengo firme, al menos en esto. Aprieto la manta con fuerzas y no puedo evitar pensar en lo tonta que acabo de quedar frente a él, mi llanto no es de miedo, sino de coraje, su conversación se desviaba más hacia una amenaza que un consejo y yo me quedé muda, asustada y humillada.

Desde el primero momento imaginé que el rey James no estaba disfrutando mi presencia en su castillo, es más que obvio que no está contento conmigo aquí, pero ahora creo que en realidad no puede disfrutar la presencia de nadie que parezca tener un poder mayor o igual al suyo.

No creo que me vea como una amenaza y más después de mi reacción de esta noche, pero si de algo empiezo a dudar, es de si cabe la posibilidad de que no tenga únicamente un enemigo fuera del palacio.

Capítulo 10

Estoy llena de malas ideas, de arranques de testarudez e indisciplina. No trataré de defenderme diciendo que siempre están bien justificados, tampoco mentiré diciendo que pasa mucho tiempo entre cada uno, pero sí puedo asegurar que la gran mayoría ha empezado por alguien tratando de rebajarme o hablándome como si no fuera nadie.

Camino por los pasillos lo más rápido que puedo apretando los dientes hasta no dejar un sólo espacio entre ellos. No puedo creer lo débil que soy, lo ilusa, ante el primer regaño me envuelvo en una especie de escudo y no soy capaz de defenderme.

Dejé que el rey me hablara como quisiera y con eso lo único que conseguí fue que piense que puede hacerlo siempre que quiera, que tiene algún poder sobre mí, que le temo.

Me abrazo tanto a mi manta que dentro de poco se convertirá en mi segunda piel, la traigo conmigo porque primero, voy rumbo a los jardines y mi enojo no puede controlar el clima, y segundo, porque no quiero olvidar jamás la manera en la que el rey James se rio de mí.

Esta clase de cosas son las que hacen creer a la gente que puede tratarme como quiera y ya me cansé, deben entender que no soy una simple niña que perdió a su padre, soy una futura gobernante, la heredera al trono del reino más fuerte, soy una líder.

Sé que yo he sido la primera en dudar en mí, sé que aún no me acostumbro a la idea de ser llamada reina, pero eso se acaba ahora, se tiene que acabar ahora.

Camino sin preocuparme de ser vista, yendo justamente a donde se me prohibió. Continúo sujetando mi manta como señal de poder, de rebelión. Estoy por cometer una locura que espero no me cueste caro, cuando una voz a lo lejos me detiene.

—¡Princesa!

Aunque la escucho a lo lejos sé que sólo hay una persona que me sigue diciendo así.

—¿Sebastian? —llamo.

Él ya está bajando las escaleras, y no es sino hasta que lo siento lo suficientemente cerca, que mi cuerpo por fin me demuestra toda la debilidad que viene sintiendo desde que salí del estudio del rey.

Enrollo los brazos en su pecho y sin previo aviso me dejo caer sobre él.

El abrazo nos mantiene unidos por un rato hasta que tengo la fuerza física y mental para soltarlo.

Quiero ir a casa, pasa por mi mente, quiero a mi madre lo acompaña.

Tal vez sí soy una simple niña de diecisiete que perdió a su padre, tal vez mi coraje es el causante de mis dos minutos de valentía que casi me llevan a cometer los escándalos que le prometí precisamente a Sebastian dejar de hacer, tal vez el rey James sí tiene poder sobre mí.

—¿Por qué tienes que irte? —escucho mi voz.

—Es mi deber.

—¡Tu deber es protegerme! ¡Es estar conmigo! —corto el abrazo en seco y nos separo.

—También debo estar con la reina Aria —justifica.

Siento un nudo en el estómago y le permito a la furia abandonar mi cuerpo, no debo olvidar que no soy la única sufriendo, ni la única que ha tenido que sacrificar tanto.

Pensar en madre me trae siempre un sentimiento de tristeza, me siento vacía, apenada, sin poder. La extraño tanto, extraño tanto a Antares, extraño mi vida de antes —por más dura que creía que era—, extraño a mi padre, ¡a mi padre! Él era todo lo que necesito ahorita, era valiente, fuerte, decidido. Él nunca le hubiera permitido al rey James hablarme así.

—Es verdad —sucumbo.

Mis reacciones de frustración no me han llevado nunca a ningún lugar, mis padres solían decirme que soy como la mecha de una vela, al mínimo indicio de fuego, me enciendo.

Tomo su brazo y caminamos hasta el ventanal del pasillo de mi alcoba.

—¿Recuerdas que de pequeña solía tener pesadillas sobre una sombra que me atormentaba? —asiente—. Hoy la volví a sentir.

—¿Después de todos estos años?

—Es como si nunca hubieran pasado, de repente siento algo oscuro en mi pecho, y es como si una sombra terriblemente negra tratara de apoderarse de mi cuerpo —explico—. También la sentí el día que encontramos a padre, pero estaba tan agitada que ni tiempo me di para meditarlo.

—¿Estabas agitada hoy que la sentiste? —pregunta.

—No como ese día. Vino a mí como cuando niña, en un impulso —me recargo en el ventanal y me doy una empapada de recuerdos—. Deben ser los nervios, no he dejado a mi mente descansar correctamente y esta es la forma en la que trata de espantarme.

—Diana, sabes que nunca dejaría que nada malo te pasara, ¿verdad? —asiento—. Yo siempre te voy a proteger, a ti, a la reina, a Antares… incluso a la insoportable que tenemos de amiga —bromea y hace a mis hombros soltar un poco de tensión.

Comienzo a sentirme más liviana.

—Te prometo que voy a regresar tan pronto como pueda. Pero cambiando un poco el tema, necesito que me hagas una promesa.

Junto las cejas a causa de mi falta de entendimiento.

—Didi, necesito que te esfuerces por elegir esposo, el tema es más importante de lo que te imaginas.

—¿De qué estás hablando? ¿Por qué todo el mundo lo único que hace es pensar en eso? Sebastian, no necesito de un hombre para gobernar.

—Yo nunca dije que necesitaras uno. Me conoces mejor que esto, sabes que te considero la persona más fuerte del mundo, y que confío en que no hay nadie mejor que tú. Naciste para gobernar, Diana.

—¿Entonces por qué el tema del esposo? ¿Por qué pedirme eso?

—Primero, porque quiero que seas feliz —dice—, segundo, porque de verdad creo que mereces la oportunidad que se te está dando, mereces elegir a quién querer, aunque sólo tengas dos opciones jajaja, tú me entiendes. Mereces tener al menos esa elección.

—Y la tendré, lo prometo.

Mi tono suena calmado e insistente, como si quisiera dejarle en claro que mi promesa es verdadera, pero también como si necesitara que me crea para avanzar y cambiar el tema; hay un brincoteo en mi pecho que no puedo descifrar, palabras en mi boca que no puedo escuchar.

Nos volteamos hacia el jardín y mantenemos así la vista, no tengo ni la menor idea de cómo será todo si Sebastian se va, no quiero ni pensar en ello aún; esta noche el rey James me dejó en claro que soy más una prisionera que una invitada, un objeto que necesita cuidar porque no puede hacerlo por sí sólo. Me dejó en claro que él tiene el poder, que él manda, él y nadie más que él.

—Por favor escríbeme en cuanto llegues y también continuamente. ¡Ah! Y dile a madre que me escriba. No he recibido una sola carta suya.

Sebastian no contesta, sigue con la vista fija en algún punto del jardín. Después de unos segundos se empieza a voltear lentamente hacia mí, como si estuviera dudando de cada movimiento que hace. Poco a poco me clava la mirada y coloca su mano sobre la mía.

—Nunca hablamos de este tema porque siempre he estado seguro de que no hay nada de qué hablar —comienza. El corazón me empieza a palpitar más de prisa y no entiendo por qué—. No soy bueno hablando de emociones, nunca lo he sido y probablemente nunca lo seré. Hay… hay una conexión entre nosotros que jamás voy a poder entender, Didi, y lo sabes, es como si de alguna manera estuviéramos… destinados.

—Sebasti… —con un gesto de mano me pide callar y lo hago.

—Es como la historia de las Tres Viajeras, ¿recuerdas? Que estaban conectadas mágicamente y por eso unidas eran fuertes, pero separadas, ya sabes, no lo eran. Bueno, así me siento contigo, sé que somos el viajero del otro —Sebastian resopla y pasa una mano por sus finos pelos dorados—. A lo que voy es que, tú y yo somos diferentes a los demás, nuestra relación es distinta y es más que obvio que, bueno, ya sabes, que te amo —dice.

Me paralizo sin previo aviso y mi mirada se abre más de lo normal. Es la primera vez en toda mi vida que lo escucho decir esas palabras hacia nadie, ni siquiera con su familia —en especial con su familia—. Quiero hablar, quiero responderle, pero no me deja y vuelve a tomar la palabra.

—Woww, había pasado un buen rato desde la última vez que dije eso —bromea hacia sí mismo—. No quiero que te espantes, lo que quiero decir con todo esto —dice apuntando el aire entre nosotros—, es que el amor es algo delicado y sumamente difícil, porque puedes querer proteger y cuidar e incluso morir por alguien… puedes amarle, pero eso no significa que estés enamorado. —Pasa su mano entre su pelo—. Desde que llegamos y descubrí el arreglo de matrimonio y no fuiste tú quién me lo dijo lo estuve pensando, no quiero que te quedes con alguna duda o miedo de que podrías herirme, no quiero que pienses que no puedes hablarme de esto. En resumen, mis sentimientos por ti son los mismos que los tuyos por mí. Yo… lo que trato de decir es que… no estoy enamorado de ti, Didi.

La sinceridad inunda su rostro mientras sus ojos prometen cariño sincero, no puedo evitar sentir una paz interna que me quita peso de los hombros, peso que no sabía que tenía. Me toma pocos segundos reflexionar sus palabras y darme cuenta de que son las mismas que siempre tuve en la punta de la lengua, mas nunca las deje salir, nunca supe cómo, nunca supe que debía.

Llevo mis manos a sus mejillas y con la luna de testigo le marco un beso en la mejilla.

—Eres mi mejor yo, eres mi viajero, Sebastian.

Algo tan burdo como el enamoramiento es muy débil para lo que él y yo tenemos.

Viajero

Hay tantas descripciones sobre el amor, tantos nombres para llamarlo, para referirse a esa persona de quien estás enamorado: almas gemelas, amor de tu vida, media naranja, entre otros. Personas con quienes estás unido a través de un vínculo amoroso con la finalidad de pasar el resto de tu vida juntos, como pareja.

Pero cuando se trata de la amistad no hay mucho qué decir, se suele agregar la palabra mejor antes de amigo para indicar que tu lazo con esta persona es mayor que la que tenemos con los demás. Incluso hay personas que llaman alma gemela a su amigo más querido, con quien más se complementan, el que mejor les cae. Sin embargo, suele ser complicado, y al mismo tiempo injusto, que el amor tenga tantos sustantivos y la amistad deba compartir los pocos que tiene.

En Galea le damos el lugar que merece, en nuestras tierras hay algo arriba de un alma gemela, arriba de un mejor amigo. Creamos un nombre, un concepto, una definición para la persona con quien tu amistad es diferente, especial, única.

Viajero.

Verán, hace cientos de años existieron 3 chicas, ellas nos dieron nuestra independencia y fundaron la Nación a como la conocemos ahora. Las llamaban viajeras, pues decían no pertenecer a ningún lado, se movían de pueblo en pueblo ofreciendo a sus habitantes leerles las estrellas —el destino— a cambio de techo y comida.

Juntas eran poderosas, fuertes, invencibles.

Las leyendas dicen que tenían una magia única, pero que sólo funcionaba correctamente si estaban juntas, pues de alguna forma se complementaban, se necesitaban, se mejoraban.

En su honor se inventó el término viajero; alguien que te equilibra, que te fortalece, un alma destinada a ti sin fines románticos. Es encontrarte de alguna manera a ti mismo en otro cuerpo, una mente dividida en dos. Tener una conexión única e indescriptible porque sólo se puede sentir. Es algo que sabes que está ahí y no se irá.

Es un hilo azul, incluso más real que aquel al que llaman rojo, ya que el querer de un amante puede perderse, lastimarse u olvidarse, pero el de un viajero, esa alma que daría todo por ti sin esperar nada a cambio, no puede romperse.

Capítulo 11

Despierto de la misma forma que ayer, sólo que ahora sé que hay seis guardias afuera de mi puerta cuidándome o, mejor dicho, vigilándome.

El desayuno llega desde muy temprano, Kenia continúa diciendo muy poco y se limita a vestirme, peinarme y explicarme lo que voy a degustar. El rey James decidió desde anoche que no desayunaríamos juntos hasta que sus hombres aseguraran el perímetro y le informaran que estamos fuera de peligro.

Como lo más que puedo y Kenia se retira con mis platos. Me acomodo en mi cama y decido que quiero pasar el resto del día aquí, lejos de todos, lejos de los problemas y lejos de la idea de que Sebastian no está más en Solein.

Ya es medio día y lo más productivo que hay en mi lista de cosas hechas es haber separado mis prendas sucias de las limpias. Margaret entra a la habitación al mismo tiempo que yo regreso a la cama, viene cabizbaja y con cartas en la mano; con algo de suerte una al fin será de mi madre.

—Buen día, Su majestad —saluda.

—Buen día, Maggie, ¿qué haces aquí?

No trato de sonar despectiva, realmente no sé qué hace aquí cuando hay tanto por conocer allá afuera.

—Vine a traerte un par de cartas que llegaron de Antares —se sienta en la cama y me las enseña—. Esta es de la reina —dice ya un poco más entusiasmada.

Tomo la carta con gozo por al fin tener noticias de ella en la palma de mi mano y agradezco infinitamente tener algo bueno en mi día.

—Diana… de verdad siento mucho que Sebastian se haya tenido que ir, y también siento mucho la pelea que tuvimos ayer enfrente tuyo. Me comporté infantil y poco razonable, fui mimada y dejada. No me estoy echando toda la culpa, claro, por supuesto que Sebastian también tuvo mucho qué ver en mi reacción, pero —advierte rápidamente—, lo último que quería era verlo marcharse.

Esta es la Margaret que conozco, la bella chica que se mantiene alejada de los problemas y las peleas lo más que puede, quien reconoce todos sus errores por miedo a que se queden en ella y manchen su aura. La chica organizada que cuida sus palabras y no hace las cosas por hacer.

Todo en su vida debe tener un orden, todo en su cabeza debe estar coordinado, para que así sus palabras, sus movimientos e incluso sus expresiones, estén planeadas y listas.

—Agradezco que aceptes tu responsabilidad en la pelea de ayer, mas no debes culparte, Maggie, Sebastian no se fue por la pelea.

—Eso lo sé, me dijo el porqué ayer mientras lo ayudaba a empacar.

Levanto una sola ceja.

—¿Pudieron estar en un cuarto juntos sin incendiarlo? —bromeo infantilmente.

Margaret me hace una cara de desagrado y me da un empujón.

—Tú eres quien evapora nuestra amistad.

—Al menos ya admites que hay una amistad.

Maggie se queda callada.

—Agh. Sabes bien que ambos nos apreciamos, a nuestra muy rara forma, pero lo hacemos —confiesa—. Por supuesto que lo considero mi amigo, es sólo que a veces pelear con él es más fácil que hablar.

Rio.

—¿Fuiste a disculparte?

—No, bueno sí, bueno no. Sebastian es demasiado flojo, sabía que dejaría su equipaje a lo último y luego metería todo sin cuidado alguno, él no tiene un sistema.

—Nadie tiene un sistema, Margaret —le aseguro mientras abro la carta.

—Todos tenemos uno.

—Bien, nadie tiene tu sistema —corrijo.

Ahora es ella quien ríe.

—El punto es que quería arreglar todo, por esta rara amistad de tres que tenemos, aunque a veces me aparten, por supuesto.

Me lanzo a darle un abrazo y a revolotearle el cabello, si hay algo que odia más que los problemas, es lucir desaliñada.

—Alguien está celosa.

—¡Ya basta! —me pide tratando de zafarse de mí, pero ambas sabemos soy más fuerte que ella y por mucho—. ¡Diana, hablo en serio!

Por fin la suelto y pega un grito al ver cómo quedó.

—¡Eres tan infantil! —regaña sin enojo en sus palabras—. Mejor termina de abrir la carta de una vez por todas —dice mientras toma uno de mis cepillos.

Obedezco y comienzo a romper el sello, pertenece a mi madre, de eso no hay duda, pero no es sino hasta que veo su letra que siento cómo mis pulmones vuelven a sentir el aire fresco y limpio.

Querida, Diana,

Me llena de felicidad poder enviarte esta carta y saber que la recibirás estando segura y a salvo. Mi tristeza crece cada vez que recuerdo que no estás conmigo, pero el pensamiento de saber que no corres peligro me tranquiliza.

Te escribo principalmente para decirte lo mucho que te extraño y quiero, dos cosas que debes saber muy bien.

Diana, sé que todo debe estar siendo muy duro, adaptarte tan repentinamente a Solein, a la idea del casamiento y sobre todo a James, es un gran amigo mío y sé lo difícil que puede ser a veces, pero recuerda que sólo está cumpliendo con su deber, yo le pedí hacer todo lo necesario para mantenerte viva.

Lo segundo es para informarte cómo van las cosas por aquí, Antares es ahora tu responsabilidad y debes estar al tanto de todo, la noticia más importante es probablemente la siguiente; el tratado está a salvo, el consejo me escribió hace un par de días para informarme que el encargado se lo había llevado antes de que ocurriera… ya sabes.

Excelentes noticias considerando que nos ahorramos el escándalo de una segunda firma jamás hecha antes.

En cuanto a las demás cosas, casi todo sigue igual, no han habido ataques o algún otro problema, lo que me hace sospechar que Hugo estaba en lo correcto y sí eres tú a quién querían. Necesito que estés concentrada, Diana, recuerda que no estás completamente a salvo, tienes que mantener tu enfoque limpio y claro.

Antes de despedirme aprovecho a disculparme por no decirte que planeaba hacer regresar a Sebastian, estoy segura de que cuando leas esto él ya estará de camino a Antares. Mi intención no es dejarte sin él, cariño, pero en estos momento no hay en quién confíe más y lo necesito aquí conmigo, sólo por un tiempo. Además de que considero que les hará bien separarse un poco.

Por último y probablemente la razón más importante por la que escribí esta carta es porque la preocupación sobre tu elección de pareja está en mi cabeza cada segundo del día. Hija mía, es un paso muy importante el de buscar un esposo, hablo de un compañero, un amigo, un amante, un rey.

Toma cada paso con calma y, sobretodo, recuerda que tienes en este momento la oportunidad que ninguna princesa ha tenido posiblemente jamás, tienes la posibilidad de escuchar a tu corazón… entonces, hazlo.

Te amo con todo mi corazón, cariño, cuídate mucho, iré a verte lo más pronto que pueda.

P.D. Mantén únicamente para ti mi regalo de despedida.

ARIA

—¿Regalo de despedida? —murmuro para mí—. Ella no me dio ningún rega…

Dejo la carta sobre la cama y corro hasta mi armario, busco la capucha negra que me dio antes de subir al carruaje. Debe estar por algún lado y ahí, en el bolsillo izquierdo, debe estar el pedazo de papel que metió cuando me abrazó.

Jalo la ropa de izquierda a derecha y de derecha a izquierda, mas no está.

—Debe estar por aquí —me escucho balbucear.

Le quito mi atención al clóset y me trato de concentrar en toda la habitación, es aquí cuando mis ojos caen en donde Maggie y recuerdo que no estoy sola.

—Si me dices qué buscas, tal vez pueda ayudarte —sugiere.

Le sostengo la mirada unos segundos y luego la quito en lo que decido si debo decirle la verdad o no.

—Tengo motivos para creer que la capucha negra que me dio la reina antes de irnos tiene una gran valor sentimental —decido mentir y me muevo al colchón para recuperar la carta—. Necesito encontrarla, la carta me está poniendo algo nostálgica y quiero terminar de leerla con ella puesta.

Margaret analiza todo mi rostro y en cuanto deja el cepillo de nuevo en el tocador, responde:

—Seguro.

Presiento que no quiere creerme, por lo que agrego:

—Si no me crees puedes leerlo por ti misma —le digo mientras sujeto la carta más cerca de ella.

Niega con la cabeza y se disculpa.

Margaret es mi amiga, la trato y me trata como tal, pero también es mi dama y yo su princesa y haber tomado la carta hubiera sido una falta de respeto, algo considerado intolerable y también algo contra sus reglas, mismas que intenta nunca romper.

—Por supuesto que no es necesario, es sólo que no eres una persona muy sentimental en esas cosas —dice—. Además de la capucha, ¿algo que quieras compartir?

—El tratado está a salvo —contesto.

Todos hemos pasado malos ratos al no saber qué sucede en nuestro país en estos momentos, ninguno está acostumbrado a simplemente empacar y decirle adiós a todo.

Margaret suelta un suspiro, sabe como yo que son más que buenas, excelentes noticias. Si el tratado hubiera sido robado, perdería validez y otra junta sería necesaria; ahora, los reyes ya se impusieron en la primera, con la muerte —asesinato— tan repentina de mi padre, imposible es la palabra correcta para describir lo que sería convencerlos de firmar otra vez.

Guardo la carta en mi cajón junto a la cama y me dispongo a ayudar a Margaret a buscar, ella revisa los burós de la derecha mientras yo le echo otro vistazo a la montaña de ropa que separé hace un rato. Oh, Diana, me lamento a mí misma al verla, hubiera dejado a las mucamas hacer su trabajo, pero a fuerzas quería tener el control sobre algo.

Margaret parece decir algo, pero es interrumpida por un toqueteo en la puerta. Un guardia entra sin siquiera esperar mi respuesta e inspecciona el cuarto con la vista, no se detiene sino hasta que me ve.

¿Buscas algo? Es lo que pienso, mas no pregunto.

—Reina Diana, el príncipe la busca.

—¿El prínci…?

Cierra la puesta sin esperar mi respuesta, no me dejó ni preguntarle de cuál de los dos príncipes habla.

Me vuelvo hacia Margaret con expresión de sorpresa y algo de enojo, luego me disculpo rápidamente por tener que dejarla sola y paso las manos en mi vestido con la esperanza de alisarlo. Toco la puerta para que la abran y dejo mi cuarto con el único deseo de que si Maggie encuentra la capucha, decida no revisarla.

Dos guardias se apartan y me dan vista al pasillo, el asombro no se nota en mí sino hasta que volteo al ventanal y veo a Philipe recargado en él.

—Philipe, ¡qué sorpresa! —saludo algo escéptica.

—Diana, luces encantadora esta tarde —responde con la que he aprendido a conocer como su sonrisa.

—Me alegra que el encierro no me haga menos hermosa —digo acompañado de un leve giro hacia los gorilas.

—Eres libre de salir en el momento en que gustes, así como yo lo acabo de hacer.

Camino más cerca de él sin quitarle la mirada.

—Me temo que el rey no opina de la misma forma que tú.

—Él sólo busca tu seguridad. Además ya probaste que no eres muy buena siguiendo las reglas —se burla.

Tenso los labios y un vómito lleno de verdades quiere salir por mi boca, lo detengo inmediatamente y trato de cambiar el tema antes de que no pueda resistirlo.

—¿A qué viniste, Philipe?

—Vine a hablar contigo, por supuesto, y a esperar que gustosamente aceptes mi invitación para ir a caminar por los jardines.

Arqueo las cejas.

—Creí que teníamos prohibido salir a los jardines —observo.

Comienzo a pensar que todas las reglas que me fueron establecidas son en realidad únicamente para mí.

—Lo está —dice Philipe—, pero no si esto se considera una… mmm… una…

—¿Una?

—Creo que las llaman citas.

Mis cejas caen y ahora son mis ojos lo que se abren de más. Un nudo se apodera de mi estómago y estoy segura de que mis mejillas ya son más rojas que los tomates. De todas las personas en el castillo es él justamente quien menos quiero me vea así.

El viento juguetea con su cabello y me tomo un minuto para observarlo mejor; es café y a pesar de ser algo largo para un hombre y muy corto para una mujer, logra dar la apariencia de tener mucho; es tan ondulado que me pierdo tratando de encontrar un inicio y un final. Y sus ojos serán cafés, incluso podría decirse que negros, pero son los más bonitos y brillantes que he visto en mi vida. Me incomoda pensar así en él, pensar así en cualquier persona.

—¿Una cita? ¿Estás pidiéndome una cita? Y además estás revelándome que si ese es el motivo, entonces sí tenemos permitido salir a los jardines.

—Bueno, no todos los días se puede ver en una cita a la reina de Antares y al príncipe de Amaris. Se supone que la razón por la que estás aquí es para elegir entre Louis y yo. Al menos esa es la que ahora sabe la gente.

—¿El príncipe Louis sabe sobre esta propuesta? —pregunto.

No sé si estas cosas se discuten o se arreglan, no sé si se crean horarios o días con cada uno, no sé nada sobre citas, sobre romance o chicos.

—El príncipe Louis fue quien me dio la idea —contesta.

Le mantengo la mirada un rato más hasta que decido ceder y creer sus palabras. Philipe me regala su sonrisa en cuanto accedo a ir con él y me pide aceptar su brazo. Según él, es la manera más correcta para que caminemos.

Cada vez que hablamos me es más difícil entenderlo, es tímido y distante, pero al mismo tiempo no pierda la oportunidad de hacer una broma o decir lo que piensa. No le apena adularme y al mismo tiempo me da la impresión de que no le agrado.

Llegamos a los jardines y tengo que decir en voz alta lo admirada que estoy, lucen mejor que la vez pasada, cada vez más verdes y con menos nieve.

—Entonces —digo después de una pausa—, ¿ya me dirás el verdadero motivo de esta salida?

—¿El verdadero motivo? —me pregunta sorprendido.

Volteo a verlo como quien mira por encima de unos anteojos y mi gesto lo hace reír, no me sorprende que luzca más educada que natural.

—No planeas volver a acusarme de ladrona, ¿verdad?

Pone los ojos en blanco.

—Quería disculparme —confiesa.

Nos detenemos a la mitad del camino y se coloca enfrente mío.

—Lamento haberte engañado ayer, lamento de verdad no haberte dicho quién soy —dice—. Sigo creyendo que la culpa también es tuya —bromea entre dientes—, pero como el caballero que soy, admito que jamás debí haberte llevado a la opción de tener que mentirme.

Regreso a nuestra posición y nos hago volver a caminar.

—Acepto tus disculpas —le respondo cuidadosamente—. Sin embargo —advierto—, me gustaría conocer la razón por la que me mentiste.

Philipe se queda callado unos cuantos pasos y es hasta que llegamos a una fuente que decide volver a detenerse, le echa un vistazo a la distancia de los guardias y me regresa su atención.

—Simplemente porque a veces hago eso.

—¿Mentir? No es una muy buena tarjeta de presentación para un candidato a esposo —observo.

—¡No! —exclama—. Hablo de escabullirse en el castillo. Esta vida me estresa a veces. ¿Nunca te ha pasado a ti? Me refiero a tener que ser una princesa todo el tiempo. ¿No quisieras a veces sólo ser tú? ¿Sólo ser Diana? Sin títulos ni responsabilidades —no respondo—. Acostumbro a escabullirme por el castillo cuando me siento cansado de todo esto —dice haciendo un gesto hacia su corona y su ropa—. Ayer choqué contigo y me aterré cuando no reconocí quién eras, por eso mi primer instinto fue mentirte.

Aclaro mi garganta y me mantengo en silencio. Por supuesto que lo entiendo, en realidad yo también hacía eso cuando tropecé con él, trataba de alejarme un poco de los problemas que me persiguieron desde Antares, trataba de escaparme de la corona, de mi título, de las reverencias y, sobretodo, de los insoportables guardias.

Pero lo callo, lo encierro en mí porque no necesito que nadie más se compadezca de mis problemas.

Me pregunto si ese también será el porqué de su respuesta de ayer, ¿por qué dijo eso cuando le pregunté sobre él mismo?

—¿Qué te cansó? —pregunto—. Ayer, ¿qué es lo que te hizo querer escabullirte? —agrego cuando veo que no me entiende.

Vuelve a ofrecerme su brazo y continuamos caminando.

—Todo. Las lecciones, los entrenamientos, los regaños, tú y tu llegada, peleas tontas…

—¿Yo? —corto su discurso—. A mí ni siquiera me conocías.

—Exacto. Te imaginas que de la noche a la mañana te informen que una reina a la que nunca has conocido está en camino y que, aparte de no conocerla, ni siquiera sabes cómo es su rostro, o su voz o cualquier otra cosa. Además, súmale que tienes que pelear con tu propia sangre por su mano.

—Puedo imaginarlo bastante bien —suelto.

Más que imaginarlo, parece que no se ha detenido un momento a ver que la que describe también es mi vida, e incluso peor. ¿Puede él imaginarse lo que es perder a tu padre en menos de un parpadeo, tener que abandonar tu reino de sorpresa y a eso, sumarle que ahora vas en camino a desposar a uno de los príncipes que viven en un castillo al que nunca has ido?

Yo tampoco sabía nada de ninguno de los dos, no conocía sus rostros, ni sus voces. Al menos ellos se tienen entre sí, yo venía sola, porque nadie más sentía lo que yo. Ni siquiera Sebastian.

—Lo lamento —me dice tomándome desprevenida—. Mi respuesta mi respuesta no fue justa, no es tu culpa, lo contrario, esto debe de ser un millón de veces más difícil para ti que para nosotros.

—Espero todas nuestras conversaciones no vayan a basarse en tus disculpas —bromeo.

—No lo harán, lo prometo.

Capítulo 12

Voy de regreso a mi habitación después de haber convencido a Philipe de que me dejara volver sola. Nos quedamos como veinte minutos más luego de que sus disculpas por fin terminaran, y debo reconocer que me la pasé bastante bien. Platicar con él resultó mejor de lo que esperaba, es alguien tranquilo y pensativo, pero también divertido a su muy particular manera.

Me habló de los jardines y las flores que veíamos, también sobre sus responsabilidades aquí y cómo lidiaba con la idea de estar encerrado en esta jaula de oro.

Tomo un pequeño atajo —el único que conozco— por la cocina.

Estoy por cruzar el último salón, ya puedo ver las escaleras que me llevan hacia el pasillo donde me esperan mis seis gorilas escoltando la puerta, pero me topo con Louis antes de cruzar.

Se detiene enfrente mío y me sonríe, es un gesto tan lindo, tan cálido, tan dulce; heredó en sus facciones toda la bondad de su madre. Su aspecto desarreglado y sudado me dice que probablemente viene de entrenar, y un pequeño rincón en mi mente me hace pensar en lo guapo que se ve así, hoy más de lo usual, más con el ardor de sus mejillas resaltando el aceituna de sus ojos.

—¿Diana? —estoy segura de que es la segunda vez que dice mi nombre.

—Perdón, ¿qué dijiste? —digo apenada. Louis suelta una risilla y pasa la mano entre su cabello.

—Te preguntaba el por qué llevas tanta prisa —repite.

—No sé si te llegaron las nuevas noticias, pero no tengo permitido salir de mi habitación sin escolta.

—Entiendo —dice revirando los ojos—. Mi padre y sus medidas de seguridad.

El tono de su voz llama mi atención casi tanto como el de Philipe defendiendo al rey. Creía que esa sería una reacción de su hijo y no de su sobrino, pero el bailoteo que tiene Louis al referirse a su padre sólo me demuestra incomprensión.

—Estoy segura de que sólo trata de protegerme —agrego. Lo que menos quiero es exponerle mi enojo al príncipe del castillo.

—Seguro que sí. Pero bueno, no te detuve para hablar del rey.

—¿Entonces?

Estoy segura de que Louis tiene la habilidad de hacer sentir a quién sea a gusto, tiene un brillo que irradia de él demasiado cálido, su tono de voz es siempre tan amable. Algo en él me hace sentir en casa, me recuerda a mi padre, es como si me sintiera segura a su lado.

—¿Tienes tiempo para hablar?

—Puedo darte dos minutos —bromeo.

—Más que suficiente. ¿Aceptaras dar un paseo conmigo después de la cena?

Ya le regalé de mi tiempo a Philipe, lo menos que puedo hacer es aceptar la invitación de Louis. Además, quiero hacerlo, para eso vine, ¿no? Para conocerlos a ambos y así poder elegir, se lo prometí a mi madre, a Sebastian y ahora a mí misma.

Tengo que esforzarme.

—Sería un placer.

—Excelente, entonces ahora puedo dejarte volver a lo tuyo —me dice.

—Bien, entonces ahora yo puedo volver a lo mío.

Louis me hace una rápida reverencia y se va.

Tomo mi camino rumbo a las escaleras y una vez que ya estoy en el pasillo que me dirige a mis aposentos, todas las preocupaciones que los príncipes me ayudaron a dejar a un lado, regresan a mí.

Aún tengo que encontrar la capucha que me dio madre antes de irme, tengo que idear un plan para demostrarle al rey James que no necesito niñeras y tengo que escribirle una respuesta a la reina e implorar que me dé más detalles de cómo está Antares.

Me es imposible creer que después de la muerte de padre todo siga igual, todo esté tranquilo, las cosas no suceden así y menos en un país como el mío donde el tiempo es tan valioso como el oro.

Mi seis gorilas nuevos me lanzan una mirada acusatoria cuando me ven llegar sin acompañante, no hacen preguntas —no deben—, pero puedo ver cómo se tensan y sus miedos comienzan a salir en cada suspiro. Dudo que me acusen con el rey, el regaño sería más grande para ellos que para mí, y al final del día, yo sigo siendo realeza, no puede hacer nada para bajarme de mi posición.

Entro a mi cuarto y veo a Margaret empacar, me dice que la reina Anne pasó hace un momento a avisar que mi habitación en el piso superior ya estaba lista, un cuarto más cerca de ella y los príncipes —y más lleno de seguridad—. También agrega que Kenia llegará en cualquier momento para ayudarla.

—¿Y qué me dices de la capucha? ¿Tuviste algo de suerte? —cambio de tema.

—¡No te imaginas lo que fue buscarla! —exclama y deja lo que está haciendo—. Kenia ya la había tomado y estaba a punto de lavarla —dice acercándose a mí y sentándome en la cama—, por suerte logré detenerla justo antes de que le dejara caer el agua.

Entrecierro los ojos tratando de entender su entusiasmo, sus manos están vacías y no veo rastro de la capucha en el cuarto.

—¿Y está en…? —pregunto.

Margaret camina hacia el clóset después ponerme los ojos en blanco y saca de él la prenda.

—A lo que voy es que la ropa debe llevarse toda junta, no pieza por pieza, todo lleva un orden y además cualquiera sabe que las prendas oscuras se lavan al amanecer, para que así tengan todo el día para reposar y secarse correctamente —me explica.

Tomo la capucha y me abrazo a ella.

—Por favor, Margaret, nunca has lavado nada en tu vida.

—Eso no significa que no deba saber cómo —justifica.

Su respuesta me pone a pensar, tal vez la dijo sin intención de tomarla muy en serio, pero lo que dice es más que cierto, el que no hagas algo no significa que no debas saber cómo se hace. Mi padre solía decirlo a todas horas, cada vez que me daba una lección dirigida a herederos masculinos, cuando me enseñaba combate, incluso al negarme a comer algo.

Margaret hace lo mismo, cuando me da clases de etiqueta o cuando me niego a socializar con la gente. Hay tantas cosas que no han estado en mí, sino en ellos, que sé gracias a ellos.

Es por eso que con suma delicadeza le pido que se retire y regrese en una hora o dos, me duele mentirle, no me gusta ocultarle cosas, pero esto es algo que debo hacer por mí misma, así lo pidió madre. Maggie me ha enseñado tantas cosas que no puedo permitir que si lo que está en la capucha representa algún peligro, ella esté cerca, se lo debo.

Me obedece sin preguntas u objeciones, pero también sin muchos ánimos de irse, una vez más sabe bien su lugar —un lugar que a veces odio.

Comienzo a revisar los bolsillos con la esperanza de que la nota no se haya caído o, peor aún, que Kenia la haya encontrado antes. Busco y rebusco por varios minutos hasta que logro encontrarla doblada y bien escondida en lo más profundo del bolsillo. La abro y comienzo a leerla.

“La torre apunta a la luna mientras el sol descansa a su lado,

este brilla en lo más alto y esconde su secreto detrás del reflejo.”

Llevo más de media hora leyéndola una y otra vez, ya memoricé cada letra, cada mancha de tinta, cada doblez y sigo sin lograr entenderla. Un torbellino de preguntas azota mi mente y me siento más perdida que al principio. ¿De qué torre se supone que está hablando? ¿Qué es ese secreto que se esconde detrás del reflejo?

El sonido de la puerta me regresa al presente y un guardia me avisa que el príncipe Louis espera por mí. Llegó justo a tiempo, pues un minuto más y me habría caído dormida sin esperanza de que me pudieran despertar hasta mañana.

La cena que Kenia me trajo sigue intacta en la mesa, no he podido hacer nada —incluyendo comer— desde que leí la nota. Mi dolor tan grande de cabeza me recuerda que sigo sin poder entenderla y que Louis espera por mí.

Trato de peinarme con los dedos y no lucir como alguien que ha estado acostada en cama después de haber sido arreglada. Me retoco el maquillaje lo más rápido posible y después de una aprobación frente al espejo, doy la orden para que abran la puerta.

El guardia obedece y deja entrar a Louis.

—Buenas noches, Diana —saluda en cuanto entra.

Me regala una sonrisa igual de amable que siempre y comienza a inspeccionar la habitación con los ojos, su expresión cambia apenas llega a la mesa donde mi comida yace intacta.

—Ni siquiera tocaste tu cena —observa mientras junta las cejas.

—No, es que esta noche mi apetito no fue muy bueno —me excuso, pero el ruido de mi estómago tiende a delatarme.

—¿Estás bien? ¿Hay algo que te esté molestando?

—Además de tener seis gorilas afuera de mi habitación, no, nada —respondo.

Y el hecho de que tengo una nota escondida debajo del colchón la cuál no estoy ni cerca de descifrar, es lo que no respondo.

La cabeza me tiende a dar vueltas apenas camino hasta la mesa, tal vez probar la carne no era tan mala idea, sin embargo, ya no hay tiempo para arrepentimientos. Me tomo todo el vaso de agua y agarro mi capucha negra.

—¿Nos vamos?

—No estoy seguro si llevarte a caminar sin haber cenado sea la mejor de las ideas —opina.

—Louis, cuando choqué contigo en la tarde venía de la cocina, la verdad es que probé de todo, lo suficiente para perder el apetito de esta cena —miento esperando que mi hambre también me crea—. Te prometo que todo está bien. De verdad quiero dar este paseo, me ayudaría a despejarme y relajarme, además debo dejar el cuarto libre porque vendrán a terminar de empacar mis cosas.

Kenia me dijo que la reina se había enterado del paseo que daría con Louis y que aprovecharía la ocasión para ordenar el cambio de habitación. Es por eso que dejo la nota bien escondida, previendo que nadie vaya a encontrarla, aunque si lo hacen, no creo que logren entenderla.

Louis me regala una sonrisa acompañada de una mirada dudosa, extiende su brazo invitándome a salir y una vez fuera lo ofrece para que caminemos juntos.

En lo que llegamos al recibidor, me hace un par de halagos sobre mi vestido y peinado —ambos tremendamente hermosos, Kenia me convenció de recogerme el cabello, mas no la dejé cambiarme el vestido por uno tan extravagante; este de color vino se parece bastante al que usé con Philipe y lo justo es no esforzarme más con uno que con otro— y luego me pregunta un poco sobre mis gustos y miedos, pero de manera bastante superficial, sin entrar en detalles.

—El rey dijo algo en la cena sobre lo mucho que sabes de construcciones.

Louis se aclara la garganta y parece pensar en lo que está por decir, como si se hubiera apenado por mi comentario.

—Conozco estos caminos y pasillos mejor que nadie, incluso mejor que quien los construyó. Me es fácil memorizar las cosas.

—Es impresionante —respondo.

—No tanto, son sólo construcciones, cualquier plano te dice lo que yo —advierte—. Philipe por otro lado, él sabe tanto sobre la naturaleza y esas cosas, nadie conoce la flora mejor que él. Recuerdo que cuando tenía como trece años un insecto me picó y él me curó con unas hojas. Hasta el día de hoy aún no sé cómo lo hizo.

No estoy segura si hablarme maravillas del otro es como estas cosas suceden; creí que cuando intentabas conquistar a alguien —y no eres el único—, tal vez no hablabas mal de él, pero mínimo no lo adulabas. Ambos son tan raros, no sólo se quieren sino que se admiran, Philipe también me dijo varias hazañas de Louis mientras caminábamos. Es como si intentaran hacer al otro ganar.

Tampoco es que quiera verlos pelearse y sobajar al otro, pero me revuelven, me confunden, no se si están jugando conmigo.

—¿A dónde me llevas? —intento cambiar el tema, lo último que necesito ahora es otro rompecabezas en mi mente.

—Por si no lo has notado, es un secreto —ríe.

—¿Por qué me preguntaste a qué cosas les tengo miedo? —cambio la pregunta.

—Para asegurarme de que no le temieras a las alturas.

Abre una puerta que da a las escaleras de caracol más largas que he visto en mi vida, después me tira una sonrisa y le pide el candelero a uno de los guardias.

Nos disponemos a empezar a subir y cuando noto que ninguno de los gorilas nos está siguiendo, avanzo con más prisa y un poco de felicidad.

Luego de demasiadas escaleras —bueno, más de las que estoy acostumbrada, porque Louis luce claramente como nuevo— abre otra puerta que nos da entrada a lo que parece una terraza. Al salir el viento reconoce mi cabello y lo hace bailar, las antorchas puestas alrededor del borde brillan tanto que roban mi atención y me hacen darme cuenta de lo bello que luce el cielo desde aquí.

—¿Qué te parece? —pregunta Louis a mi lado.

—Es hermoso.

Me acerco a la orilla para mirar mejor y aunque la falta de sol no me permite ver los jardines o pisos inferiores, no le resta belleza al paisaje. A lo lejos puedo ver que algunas luces del pueblo siguen brillando, no sabía que las flamas fueran tan potentes. Pero lo que más me sigue impactando es el cielo. ¡Qué cielo! Nunca había visto tantas estrellas juntas.

Doy otro vistazo al suelo y me río al pensar que desde esta azotea sí le hubiera dado un infarto a mi madre al verme parada en el borde.

—¿Te está gustando? —escucho decir a Louis.

—Creo que mi expresión habla por mí misma —contesto con entusiasmo.

—No, me refiero a Solein, ¿te está gustando?

Louis se sienta en una de las sillas que colocó a lado de la orilla y me hace una seña para que lo acompañe, hago lo propio y saca de una canasta una botella de vino y dos copas.

La altura no parece ser un problema para ninguno de los dos, porque desde aquí puedo ver a los guardias de la entrada lucir al cuarto de su tamaño.

—Creo que Solein es perfecto —le digo sin gota de sarcasmo—. Si hubiera tenido la oportunidad de conocerlo en otras circunstancias, me atrevería a apuntarlo como mi lugar favorito.

No es que conozca muchos lugares, claro.

Louis me da mi copa y cuando la tomo aprovecha a recargar su mano sobre la mía.

—Lamento mucho lo de tu padre, Diana. Fue un gran rey, y sé que también una gran persona, la gente lo admiraba mucho.

Aprecio sus condolencias, suenan sinceras, pero también algo en el cómo lo dijo hace parecer que más que creerlo, lo sabe.

—¿Lo conociste?

Suelta una risilla.

—No tanto como me hubiese gustado —dice—. Hace dos o tal vez tres años se nos permitió a Philipe y a mí viajar a Amaris por una junta, en una de esas veces en que quise ir a recorrer el castillo me choqué con él. Era un hombre muy amable, me salvó de un regaño de padre sin siquiera conocerme. Después de eso procuraba saludarlo siempre que venía con tu madre a Solein.

Siento unas lagrimas inesperadas acurrucarse en las esquinas de mis ojos, mas las controlo al instante, no quiero parecer débil y menos frente a alguno de ellos.

Me levanto para recuperar el aliento y le respondo a Louis con una sonrisa.

—Sí, así era mi padre —es lo único que sale de mi boca.

Comienzo a echar un vistazo por todo el lugar, cosa que no es muy difícil, es literalmente un círculo cerrado con bordes. Camino al otro extremo y me siento para ver si logro de distinguir algo, pero está demasiado oscuro. Me pregunto cómo alcanzo a ver las luces en el pueblo, pero no la de los jardines.

Logro escuchar un relinchido y a duras penas puedo distinguir una carroza a lo lejos.

—Louis —llamo.

Si mis ojos no me engañan, el carruaje viene a toda velocidad y se dirige al castillo. Mi primera reacción cuando llega Louis a mi lado es dar un paso hacia atrás, siento un nudo en el estómago y ganas de vomitar comida que no tengo en él.

No sé por qué siento tanto miedo, por qué hay tanta preocupación recorriendo mis venas, es sólo un carruaje. Louis toma mi mano y me mete al castillo sin pensarlo, por su reacción puedo decir que también lo vio.

—¿Qué pasa? ¿Quiénes son? —le pregunto mientras bajamos las escaleras más rápido de lo que las subimos.

—No estoy seguro, pero sí sé que no hemos recibido ninguna carta o aviso que nos indique que esperamos invitados.

Llegamos al recibidor y Louis les ordena a los guardias colocarles los seguros a las puertas y negarle el acceso a cualquiera que quiera entrar.

—¿Qué está pasando aquí? —el grito del rey James interrumpe las instrucciones del príncipe.

—Padre, vi un carruaje acercándose a gran velocidad, cuatro caballos venían por delante y cuatro por detrás, todos con al menos un hombre arriba.

Wow, me digo a mí misma, yo apenas y alcancé a distinguir la carroza. Louis debe estar acostumbrado a espiar desde la terraza.

—Lo sé —dice el rey. Su semblante es calmado pero rígido.

—Podrían ser un peligro, podrían venir en camino buscando a Diana y no pode... ¿ah?

—Sé que viene un carruaje en camino, no sabía que venía a toda velocidad, no soy un lunático que espía desde la terraza, pero por supuesto que sabía de él —responde y pone los brazos en jarras. Parece ofendido e indignado. Se voltea hacia los guardias y comienza a dar órdenes—. Ustedes, quiten los seguros y prepárense para recibir a mis invitados.

Ni siquiera tiene que levantar el tono, su mirada es más que suficiente para que la gente le obedezca, le tema.

El rey camina hacia el espejo del recibidor y Louis lo sigue de prisa.

—¿Por qué no me avisaste? —le reclama.

El rey lo mira por la esquina de sus ojos como quien observa algo que le resulta indiferente y regresa a su reflejo.

—¿Avisarte qué?

—Que tendríamos visitas, que amigos tuyos vienen.

—No vienen amigos míos, son invitados de tu madre y además no recuerdo que me llegara un memorándum indicándome que ahora tengo que rendirte cuentas, hijo.

—No hablo de rendir cuentas, padre, hablo de un simple aviso para que yo no tenga estas reacciones.

—Tus reacciones de princesa no son asunto mío, Louis —contesta el rey.

Doy un paso atrás y trato de mirar hacia otro lado. No puedo conceder que le hable así a su propio hijo, sé que es un hombre duro, tal vez sin escrúpulos o compasión, pero nadie merece que le respondan esas cosas y menos delante de los guardias o delante de quien podría ser su futura esposa.

Me muerdo la lengua y necesito de mucha paciencia para no voltearme hacia él y responderle todo lo que he querido desde que decidió levantarme la voz anoche. No es el lugar, ni el momento, ni lo correcto, lo que Louis menos necesita es que parezca que alguien trata de defenderlo o de pelear sus batallas por él.

—Muy pronto seré el rey y estas son la clase de cosas de las que de… debería estar informado —contraataca Louis.

Empiezo a respirar con más profundidad y trato de pensar en algo que me distraiga, pero me es imposible, hablan demasiado fuerte, además otra vez mi estómago está tratando de rendirme cuentas por no haber cenado.

El rey James le da un golpe a la mesilla del espejo más fuerte de lo que me hubiera gustado y mi dolor de cabeza amenaza con regresar.

—Y hasta que ese día llegue podrás tomar las consideraciones que creas convenientes con tus hijos, mientras tanto yo soy quién manda aquí, soy yo quién decide si debo o no informarte las cosas —aclara el rey.

—De… de… debes d… dejar…

—¡YA BASTA, LOUIS! La conversación termina aquí —le grita—. ¡¿Cuándo vas a dejar ese estúpido hábito de una vez por todas?! —Suspira—. Ve y colócate al lado de Diana, hasta ella parece más rey que tú —agrega sin intención alguna de no ser escuchado.

Louis se queda con el ceño medio fruncido.

Se escucha una puerta cerrarse y la reina Anne aparece en unos segundos por las escaleras rodeada de sus guardias, el rey se acerca a la punta para esperar por ella y Louis viene hacia mí y hace lo que dictó su padre.

—La… lamento eso —me susurra. Aún le cuesta hablar.

—No tienes qué —le aseguro y rodeo su brazo con el mío.

Philipe aparece apenas la reina y el rey ya están colocados en medio, él igual luce confundido, viene escoltado por sus guardias y trae fachas de haberse cambiado a las prisas. Sin preguntas o reclamos se coloca a mi lado y pienso en también rodear su brazo, pero aún no logro terminar de descifrarlo; no es tan fácil como a Louis, con quien he hablado las mismas veces y ya siento que lo conozco de toda la vida.

Por el rabillo de sus ojos ve mi mano moverse y regresar a su lugar, no estoy segura si el verme es lo que lo lleva a ofrecerme su brazo, pero lo hace y lo rodeo igual que a Louis.

—¿Me pueden decir qué está pasando? —nos pregunta con suma discreción.

—Sólo sa… sabemos que vienen visitas —le contesta Louis de igual manera.

Justo a tiempo las puertas se abren y los guardias dan paso a la entrada de los invitados.

Capítulo 13

Siento cómo Philipe se tensa. Volteo a verlo y al instante deseo no haberlo hecho, pues su rostro se torna pálido y rígido, parece esta viendo a un fantasma. No dice ni hace nada, se limita a verlos.

El rey Hugo y la reina Elena terminan de entrar, ambos lucen igual de encantadores y felices que siempre, pero él tiene dos círculos oscuros bajo sus ojos que me dicen que no ha dormido nada bien últimamente.

—¡Elena! —exclama la reina Anne y se acerca a abrazarla.

De todos es la que luce más emocionada.

El rey James hace lo propio con el rey Hugo, pero sin gota de entusiasmo, ni siquiera se preocupa en fingirlo, luego se vuelve hacia su hermana y le da un beso en la frente, cuando la vio estoy segura de que un brillo en sus ojos se coló.

Louis llama a Philipe sobre el hombro, pero las palabras se quedan en el aire. El príncipe de Amaris sigue paralizado.

—¡Philipe! —dice la reina Elena con la mano en el corazón. Creo que nunca la había escuchado hablar tan fuerte—. ¿Qué sigues haciendo allí? —pregunta con gracia y va directa a él, lista para enrollarlo en sus brazos.

Philipe suelta mi brazo y se mantiene estático dentro del abrazo de su madre, no parece contento, no parece enojado, pero definitivamente no parece feliz. No sé con cuánta cotidianidad recibe visitas de sus padres y me pregunto si así será siempre que vienen.

Aprovecho para soltarme también de Louis y me muevo hacia una esquina del recibidor. Me acerco al guardia más cercano y le pido un vaso de agua lo más rápido que pueda, ahora más que nunca creo que no haber cenado fue la peor de mis ideas; un estómago vacío queriendo vomitar es muchísimo peor que uno lleno.

—Te veo mucho mejor, Diana —el rey Hugo ya está a mi lado.

Por inercia llevo mi mano directa a mi anillo de rubí y una vez que lo siento, entrelazo mis manos y trato de ordenar mis pensamientos.

—¡Rey Hugo! —sueno incómoda—. ¡Qué grata sorpresa!

Mi cariño y respeto hacia él siguen intactos, realmente hubiera dado todo mi oro por que hubiese sido su castillo el que me diera asilo y no el del rey James, sin embargo, hay una vibra extraña en mí esta noche que no me deja comportarme normal o lucir tranquila. Es como si una barrera me rodeara.

—¿Qué tal va todo? ¿Te has adaptado bien? A pesar de lucir mejor, no te veo muy cómoda.

Mis instintos de defensa se activan y tenso el pecho, me enderezo y noto que mi semblante cambia, hay algo en mí que no quiere ser descubierta, que no quiere admitir que me siento como una más en este lugar —que me tratan como una más en este lugar.

—¿No debería estar saludando a su hijo? Él luce más incómodo que yo —no sueno grosera, pero sí distante.

Me llevo mentalmente la mano a la boca, no fue mi mejor respuesta y menos para alguien como el rey Hugo que lo único que ha sabido hacer es apoyarme.

—Philipe no se adapta muy bien a nuestras visitas, digamos que ya considera más a Solein su hogar —puedo sentir un toque de dolor en sus palabras—. Créeme cuando te digo que es mejor así, darle su espacio, al menos yo. Ya notaste que Elena no es capaz de eso.

Volteo a verla y compruebo las palabras del rey, la reina Elena sigue sin dejar libre a Philipe, ya no lo abraza, pero ahora se encarga de inspeccionar cada centímetro de él.

Todos nos movemos al salón de juegos, la reina Anne no deja de platicar con la reina Elena —en realidad Anne habla y habla y Elena sólo escucha—, y Philipe luce una cara de agradecimiento al ya no estar bajo la sombra de su madre, mas su mirada sigue perdida, parece inseguro.

Los reyes ocupan la mesa más cercana a la chimenea y el rey ordena té y bocadillos, los príncipes se mueven hacia una esquina y parecen inmersos en su conversación, yo soy la única que luce fuera de lugar, incapaz de convivir.

Me acerco a donde los reyes y logro hallar las palabras perfectas para disculparme por la falta de interés que parezco tener, les miento sobre un falso—no tan falso— dolor de estómago y me retiro del salón no sin antes despedirme a lo lejos de los príncipes.

Una vez en el pasillo dejo salir todos los suspiros que tengo guardados y me pongo en marcha hacia mi habitación, pero cuando llego está completamente vacía. El recuerdo de que ahora mis aposentos se encuentran en el piso de arriba llega a mi mente y, asegurándome de que no haya nadie, corro hacia la cama y saco la nota que descansa bajo el colchón, la guardo dentro de mi bolsillo y me dispongo a salir.

Abro la puerta con demasiada fuerza —pesan más de lo que creí— y escucho a alguien caerse. Bajo la vista y Kenia está en el piso rodeada por sábanas blancas que cayeron con ella. Las mejillas se me coloran y abro unos ojos llenos de vergüenza.

—¡Ay, Dios! —me apresuro a ayudarla—. Kenia, lo siento mucho, es más que obvio que no te vi.

Ya parada y con las sábanas nuevamente en su poder, se sacude el polvo y la silueta de una sonrisa recorre su boca.

—No se preocupe, Su majestad, no pasó nada.

—¿Estás bien?

No sé por qué pregunto cosas como esas, más si sé bien que no lo está; la falda de su vestido tiene talladuras en las rodillas que me indican que se las lastimó y noto cómo las manos le tiemblan.

—Claro que lo estoy, Su alteza. Lamento mucho haber tropezado con usted, fui por sus sábanas y aproveché el camino para asegurarme de que no olvidé nada aquí.

¿Qué es lo que pasa con esta chica? Se disculpa conmigo cuando fui yo quien la tiró.

—Olvidé por completo que todas mis cosas se moverían mientras estaba fuera.

Es aquí cuando me doy cuenta de que no tengo la menor idea de dónde está mi nuevo cuarto y procuré tanto que ningún gorila me siguiera que no tengo a quién preguntarle, fue una suerte que tropezara con Kenia.

—Tú te encargaste de dirigir la mudanza de mi habitación, ¿cierto?

—Bueno, en realidad la dirigió lady Margaret, pero yo ayudé, Su majestad —responde.

—¿Puedes llevarme a ella? A mi habitación, no sé dónde es.

Kenia asiente gratamente y me hace un ademan para indicarme que pase por delante, luego me dice que suba como quien va al recibidor y nos movemos.

Llegamos a las escaleras principales, subimos y, a medio camino, noto cómo a ella le cuesta un poco de trabajo hacerlo.

—¿Necesitas ayuda con las sábanas?

No es como si pesaran kilos y kilos y quitárselas fuera a ser de gran ayuda, pero sí le permitiría tomarse del barandal.

—Su alteza, no me haga preguntas como esa, por supuesto que no, usted siga y no se preocupe por mí.

Kenia me hace querer tomar todos los pelos de mi cabeza y arrancarlos sin piedad. No es su calma, no, es la manera en la que se apena con el simple hecho de que la miren. En toda mi vida nunca había conocido a alguien tan tímida y frágil como ella. Me pregunto si esa será una de las consecuencias de trabajar para el rey James.

Tomo las sábanas sin previo aviso y subo más rápido de lo que sé que ella podría.

—¡Reina Diana! —grita, pero enseguida se tapa la boca, luce apenada y disgustada con ella misma—. Discúlpeme por favor por la brusquedad de mi llamado —lamenta—, por favor regrese y devuélvamelas.

—Cuando llegues arriba te las daré —le prometo.

Llego al piso superior y desde aquí logro confirmar lo mucho que le cuesta subir las escaleras, podría ser a causa de la caída, tal vez se dobló el tobillo o tal vez es un problema que tiene desde hace días y yo he sido lo bastante despistada para notarlo.

No me sorprendería en mí.

Otro grito interrumpe mis pensamientos, pero este no va dirigido a mí.

Me escondo como reflejo detrás del pilar más cercano y mi curiosidad me hace asomar la cabeza, a lo lejos veo salir a Philipe y al rey Hugo del salón de juegos y cerrar la puerta.

—¡TE DIJE QUE YA NO SOY UN NIÑO, PADRE! ¡DEJA DE SEGUIR TRATÁNDOME COMO TAL! —exige Philipe.

—¡Entonces deja de comportarte como uno! ¡Y baja la voz! —ordena el rey modulando su tono—. Ya te dije que no teníamos planeado venir, fue una situación fuera de mi poder.

—¡Por favor, padre! Nada pasa fuera de tu poder —expone—. Al menos podrías ser honesto y decirme la verdadera razón por la que están aquí, porque es más que obvio que no soy yo.

Con cada segundo que paso aquí puedo notar más por qué Louis y Philipe se parecen tanto y al mismo tiempo no, los dos son caballerosos e incluso graciosos —a su individual manera—, pero sus relaciones con sus padres están igual de mal. Tal vez y esa situación los une.

En los dos días que llevo de conocerlos también he notado otras cosas: Louis es expresivo y sentimental, dice lo que piensa y disfruta hacer sentir cómodos a los demás. En cambio Philipe, a pesar de ser explosivo, la mayoría del tiempo se cierra y se siente distante, pero igual es sarcástico y gracioso. Es como si sus características fueran iguales pero distintas, como dos colores diferentes que combinan perfecto.

Veo que Kenia está por llegar a la punta superior de la escalera y logro llamar su atención dibujando garabatos en el aire, a señas le pido que se quede donde está y no haga ruido.

—Es una cuestión de Antares, hijo. Algo que no tiene nada que ver contigo —explica el rey.

¿Antares? ¿Qué tiene que ver mi país con su visita a Solein?

Trato de espiar y escuchar lo más que puedo, pero Philipe y su padre hablan cada vez más bajo.

—¿Antares? ¿Te refieres a que Diana está aquí y todo eso de la elección de esposo?

—No, no tiene qué ver con ese asunto. Es referente… es referente al tratado. Ya sabemos que Maximiliano fue asesinado, mejor dicho, envenenado, pero ahora las pistas parecen indicar que su objetivo era el tratado y…

—¿Y? —exige Philipe.

—Y creemos que Diana también. Son cosas que ya sabíamos, pero ahora con certeza las decimos, el tratado está guardado aquí en Solein y ahora también ella, no sabemos qué paso sigue, no sabemos qué hacer.

No caigo al piso gracias a la pared que me detiene. Veo al rey jalar a su hijo al otro lado del pasillo, lo suficientemente lejos y escondido como para que ya no pueda seguir espiándolos.

Desde el momento en que vi a mi padre supe que había sido asesinado, algo dentro de mí me lo gritó, mas no pensé que escucharlo en voz alta después de todos estos días me haría tan mal. Tal vez es que el hecho de oírlo de alguien más lo hace verdadero… irreversible.

Junto mis manos por inercia y apenas siento mi anillo me dejo caer al suelo, y así, sin más, me pongo a llorar. Sé que debo lucir como una niña pequeña que llora por algo que no se va a componer, porque padre ya no regresará, ya no puede.

Mis lagrimas recorren mis mejillas como si no las conocieran, como si no hubieran salido en años, no me importa verme débil, en estos momentos lo soy, soy una niña pequeña que sólo quiere que las cosas se compongan mágicamente, que sólo quiere a sus padres, que sólo quiere que le canten y le digan que todo estará bien mientras le cuentan historias de las Tres Viajeras salvando Galea.

Soy una chica que quiere paz, a sus mejores amigos, no tener que pelear y hacerse la fuerte, una chica que simplemente quiere ser Diana, no la responsable de un país.

Kenia llega a mi lado y se hinca para limpiar mis lágrimas, su rostro me muestra compasión y respeto al mismo tiempo, sus ojos me dicen que llorar no tiene nada de malo, sus manos me dicen que todo estará bien. Me ayuda a pararme y sin darme tiempo de pedir permiso la abrazo como si nos conociéramos de años y permito que mis penas recaigan en su hombro.

Y a pesar de su consuelo, a pesar de la calidez que trata de darme, no me corresponde el abrazo.

Me tiro a la cama y dejo mi vista fija en ningún lugar en específico. Mi nueva habitación es majestuosa —mil veces mejor que la pasada—, tiene un ventanal divino que me da paso a un balcón donde puedo ver casi todo el jardín trasero.

Tiene muchos toques de oro y las paredes visten un matiz rojo vino, está llena de cosas de cuadros y decoraciones; hay joyas y vestidos que ni siquiera sé de dónde salieron, porque no son míos, pero es obvio que son para mí. No sé dónde están la mayoría de mis cosas, pero la verdad es que no las extraño tanto, estrenar siempre es agradable.

—¿Gusta que le prepare el baño? —me pregunta Kenia cuando termina de acomodar el tocador.

—En realidad si no necesitas arreglar nada más, ya puedes retirarte, Kenia.

Siento el coraje que viene después del llanto arrinconado en algún lugar de mi pecho y lo último que quiero es ponerla de nuevo en la posición de niñera.

—¿No se va a cambiar la ropa?

Tú eres quien debería cambiársela, pienso. Por culpa de la caída —que yo provoqué— y el maquillaje y lágrimas que dejé grabadas en su hombro, su atuendo ahora es un caos.

—No, digo, sí, pero puedo hacerlo yo misma.

—Reina Diana, insisto en que me deje ayudarle.

—Kenia —reprendo y me levanto para poder verla—, ya te puedes retirar.

Asiente resignada y se acerca a la puerta.

—Kenia —vuelvo a llamar—. Gracias. Confío en que no comentarás con nadie lo sucedido allá afuera.

—Por supuesto que no, Su alteza. Con su permiso —sale de la habitación.

El peso de las cuatro nuevas paredes que me rodean recae sobre mí y la tensión que solté con el llanto se vuelve a acumular. Coraje y odio bailan por mis venas y me entra un calor estremecedor.

—¡Envenenado! —exclamo sin miedo a ser escuchada—. ¡Envenenado! ¡Como una rata, como cualquier animal!

Ya sabía la causa de muerte de mi padre, ya sabía que había sido envenenamiento, lo supe desde que vi su boca reseca, sus ojos rojos y su garganta irritada. Además, días después Sebastian y yo llegamos a la misma conclusión, pero sigue sin parecer cierto.

Mi padre era el rey, el mismísimo rey de Antares, me refiero a que, todo lo que yo como pasa por cuatro catadores, lo que él comía pasaba por ocho, el envenenamiento era probablemente una de las formas para matarlo más difíciles de todas, casi imposible.

Todo esto sólo me lleva a pensar mejor la situación, a analizar y quedarme con tres cosas rondando en mi cabeza:

La primera: la persona que lo mató llevaba mucho tiempo planeándolo, pero hablo de mucho, mucho tiempo.

La segunda: debió haber sido alguien con más poder que él o alguien en quien él realmente confiaba.

Y la tercera: el asesino debía conocer excelentemente el castillo, porque el veneno te mata al instante, y para habérselo dado tenía que estar dentro de su estudio con él cuando pasó, lo que significa que debía saber sobre el pasadizo.

Mismo que únicamente madre, Sebastian y yo conocemos, y claro está que metería mis manos al fuego por cualquiera de ellos.

En resumen, el asesino sabía perfectamente lo que hacía, y según escuché, su principal objetivo no era el rey, sino el tratado y, por ende, Antares. Mi padre debió haber sido daño colateral.

Daño colateral, juego con las palabras en mi boca, eso es lo que yo soy ahora.

Todos saben que las únicas dos maneras de llegar al punto de quiebre de Antares son: sin el tratado o sin gobernante y hasta ahora, aún tiene ambas.

Por lo que todo dirige a esta persona a un lugar: Solein.

Donde al parecer no sólo está oculto el tratado, sino el castillo que guarda de mí, la heredera de Antares.

Madre tiene razón, corro peligro donde quiera que vaya, debo hallar al asesino antes de que él me halle a mí, debo proteger a Antares y cuidarme, pero existen únicamente dos formas de lograrlo, una es asesinando y la otra es casándome.

Pero matar al asesino de mi padre es una misión más que imposible, para ello primero tendría que saber quién es o mínimo tener a más de un sospechoso, por lo que la única opción posible… es casándome.

Y pronto.

Capítulo 14

—Entonces, ¿quieres que te ayude a elegir esposo en dos semanas? —pregunta Margaret por tercera vez consecutiva.

—Así es —respondo aún segura de mi decisión.

—¿Y todo esto porque anoche decidiste que debías casarte lo antes posible?

—Correcto de nuevo.

Ya pasaron diez minutos desde que le expliqué casi todo a Margaret, pero al parecer no lo está tomando de la mejor manera, pues no deja de danzar por toda mi habitación frotándose la sienes. Ella es, sin duda alguna, la persona más titubeante que he conocido en toda mi vida.

—¡Te volviste loca, Diana! —arremete—. No puedes simplemente decidir que quieres casarte en dos semanas, ni siquiera te has enamorado de alguno de ellos, y tal vez ni ellos de ti. Además, te recuerdo que prometiste tomar tu tiempo para pensar bien esta decisión.

—Y ya la tomé —aseguro—. Margaret, no me voy a casar en dos semanas, tal vez en tres —bromeo—, lo que quiero es ya tener una elección cuando pasen esas dos. Ya te lo expliqué, corro peligro cada segundo del día, casarme es la mejor solución para ese problema y para mantener a Antares a salvo.

Apenas mi país cuente con un rey, se volverá más fuerte y poderoso, más si ese matrimonio viene con la alianza de Solein o Amaris, teniendo a cualquiera de esos países a mi lado, el mío estará a salvo, estará protegido y de esa manera el coste de mi vida también cambiará.

Casarme es la mejor solución para ambos problemas, es una cuestión de sí o sí.

—¿Y qué pasa con enamorarte, Diana? ¿Dónde quedó el tratar de ser feliz? Le hiciste estas promesas a gente importante, incluyendo a Sebastian.

—Una reina no tiene tiempo para pensar en sentimentalismos, mi deber es servir, no ser feliz. Además, ellos entenderán, incluyendo a Sebastian. ¿Y desde cuánto eres tú quien defiende la idea de casarse por amor, señorita quiero una vida estable y un marido que mis padres aprueben?

Me muevo hacia el ventanal esperando que la vista me ayude a responder más calmada, no quiero volver a perder el control de mí.

—¿Y crees que es justo para los príncipes? —insinúa, dejándome con una pregunta que no me había hecho.

El sabor amargo de saber que una vez más tomé decisiones en mi bien personal se expande por mi boca, estoy segura de que mi juicio no es egoísta, lo hago por el bien de Antares, por el bien de mi gente, pero no puedo evitar sentirme fatal por todos los daños colaterales que mi plan lleva.

—No discutiré más contigo, Margaret, sólo responde, ¿me ayudarás sí o sí?

Después de varios minutos Maggie por fin acepta y mi corazón se llena de alegría, nunca podría hacer esto sin ella.

Juntas comenzamos a evaluar la situación y llegamos a la misma conclusión, debo pasar cada segundo posible tanto con Philipe como con Louis. No importa la situación, el lugar o la hora, lo único seguro es que en dos semanas a más tardar debo estar eligiendo a uno y desposándolo para convertirlo en el próximo rey de Antares.

Ya es medio día y los reyes me hicieron alcanzarlos en la sala de té. Logré ausentarme del desayuno a causa de un dolor estomacal inexistente, pero esta vez el guardia que me avisó fue muy insistente en que el rey no quería excusas ni pretextos.

Por lo que veo, no me perdí de mucho. La tensión entre Philipe y su padre sigue igual de fuerte que ayer y la de Louis y el rey a como todos lo días. Las reinas tejen y platican y los reyes están inmersos en una jugada de chairé, un juego típico de Solein.

Volteo y veo a Louis recargado junto a la chimenea y a Philipe sirviéndose aperitivos, me muevo hacia Louis porque es el más cercano a mí.

—¿Frío? —abro la conversación.

—Hola —saluda con un entusiasmo bajo comparado con el que siempre tiene, y por siempre, me refiero a los tres días que llevo de conocerlo—. Digamos que mi tiempo está algo nublado.

—¿A qué te refieres?

Remoja sus labios en su copa y voltea hacia su padre en un reflejo. Entiendo enseguida.

—Sé que tengo que imponerme más ante él, no puede tratarme así toda la vida —dice—, ¿o sí? —bromea en un murmuro.

—Creo que hiciste un gran trabajo anoche —le miento.

Claro que estoy de acuerdo con lo que dijo, necesita plantársele y dejar en claro su posición como heredero, pero no puedo ir por ahí aconsejándolo cuando ni yo misma me he atrevido a levantarle la voz al rey James.

—Gracias, aunque sé que mientes —regresa toda su atención a mí y me ofrece algo de tomar, mas lo rechazo—. ¿Sabes? —dice con una sonrisa escondida—, ayer fue la primera vez que le hablé de esa manera, nunca le había subido tanto el tono de voz —cuenta entre risas—. Hasta podría jurar que vi un brillo de orgullo en sus ojos, jajajaja.

Me río con él y, cuando notamos que nos ven de reojo, nos callamos. La mirada de un rey es amenazadora, pero la de cuatro, te deja sin palabras.

—A veces quisiera ser más como Philipe, ¿sabes?, poder decirles a mis padres lo que pienso, sin miedo, sin inseguridad.

—Pero dejarías de ser tú y comenzarías a ser alguien más —opino.

—¿Y si estoy mejor de esa manera? —teme.

—Te aseguro que no, Louis, ambos son encantadores por sus similitudes, pero lo que los hace especiales son sus diferencias.

Me doy una palmada imaginaria en la espalda por lo buena consejera que parezco haber amanecido hoy y hago una nota mental sobre lo bien que se siente animar a alguien, porque por la mirada que me da Louis, parece que logré hacerlo sentir un poco mejor.

Con el brillo del fuego de la chimenea su piel parecen resplandecer, al tenerlo así de cerca puedo apreciar mejor cada detalle de su rostro, tiene unos labios perfectos, igual de finos a los de la reina, su cabello luce sedoso y brillante, ya que lo ves bien parece más rubio que castaño y sus ojos, ¡agh! Esos torbellinos verdes son los que más me eclipsan cuando lo veo.

—Gran fiesta, ¿no? —escucho decir a Philipe atrás mío.

Debe haber llegado en lo que admiraba como una tonta a Louis.

Me volteo para darle la cara y me comienzo a sentir diminuta, cada que veo a Louis pienso que no puede haber persona con tanta belleza como la de él, y luego llega Philipe a romper la estúpida mentira que se le ocurre a mi mente pensar, porque si hay alguien que defina la palabra hermoso, es él.

—Basta, Philipe, no atormentes más tu día —recomienda Louis.

—Sé que está ocultando algo —responde con sus ojos clavados en el rey Hugo.

Varias preguntas llegan a mi cabeza, mi intención al verlo es tratar de sacarle toda la información que pueda acerca de su encuentro con su padre anoche y que me diga todo lo que ya no pude oír, pero algo en mí me dice que es una misión imposible.

Ya que pude hablar más con él, me di cuenta que Philipe es una persona dulce, pero como segundo nombre le puse reservado y dudo mucho que una sonrisa y un par de coqueteos lo hagan soltar todo.

—¿Qué te hace pensar eso? —me incluyo en la conversación sin trata de sonar interesada.

—Es una corazonada —responde y me mira de reojo—. Por cierto, hoy luces encantadora, Diana, mucho mejor que cuando escondes tu ropa bajo una manta —agrega.

Louis suelta una risilla y casi escupe su vino, volteo a verlo con los ojos entrecerrados y se compone al instante.

—Él tiene toda la razón —me dice.

Acepto el supuesto elogio de ambos y me retiro hacia la ventana más cercana que encuentro, me acomodo cerca de la orilla y trato de concentrarme en cualquier cosa no sea aquí, mi presencia se siente tan inútil como ayer y eso me molesta.

—Lo lamento —dice Philipe a mi lado.

—¿Disculpa?

—Sé que no estoy en mi mejor humor, pero en ningún momento mi intención fue denotarlo contigo y no era broma cuando te dije que creo que luces hermosa.

Las mejillas me arden y espero no haberme puesto tan colorada como creo, no sé qué me pasa con estos chicos que cada vez que me dicen un cumplido lo tomo como si fuera el primero que alguien me da. La verdad es que, siendo princesa, los halagos se vuelven tu pan de cada día, pero en ellos los escucho… honestos.

El otro problema está en que los conozco de tres días y no creo que sea normal sentirse así, creo en la atracción a primera vista, claro que sí, más ahora, pero eso es todo, el cariño, el afecto, el amor, la misma amistad toma tiempo, toma confianza, no debo dejarme llevar por cuentos de hadas y pensamientos apresurados. Debo ser madura, debo enfocarme en mi plan y buscar un marido, mas no a base de mejillas sonrojadas y mariposas en el estómago.

—Te creí desde la primera vez que me lo dijiste. Pensé que habíamos quedado en que ya no habrían más disculpas —le recuerdo.

—Lo sé y me hace sentir horrible tener que disculparme por seguirme disculpando —bromea y me regala una de sus risas.

Se talla los ojos.

—¿Te gustaría comer conmigo esta tarde? —suelta sin darme tiempo para digerirlo.

—¿Como en una cita? —me burlo.

—No podría llamarla de otra manera.

Antes de poder responder —aunque creo que mi respuesta fue más que obvia— el rey Hugo llega a donde estamos y nos interrumpe. Philipe se disculpa al instante y encuentra la manera más educada para retirarse, la tensión se siente horrible entre ellos, tanto que me hace creer que su relación no es por casi nada mejor que la de Louis y el rey James.

—Aún no está muy feliz —digo sin dirigirme a nadie.

Pero el rey Hugo claramente lo toma para él.

—Puedo verlo —observa a su hijo alejarse y noto cómo se le tensa la mandíbula, luego suelta todo en un suspiro y regresa su atención a mí—. Diana, ¿caminarías conmigo?

Junto las cejas y rodeo su brazo sin hacer más preguntas.

Voy porque hay una parte de mí que quiere información que sólo el rey puede darme y también porque otra parte se siente segura con él, a salvo.

Salimos del salón y recorremos los pasillos hablando de temas sin importancia, continuamos así unos diez minutos hasta que llegamos a un ventanal que da a los jardines traseros, ambos nos recargamos y permanecemos en calma.

—Todo es tan verde —el rey rompe el silencio—, a Philipe le encanta esto, lo sacó de mi esposa Elena, ambos serían felices viviendo todos los días entre árboles y flores y ese tipo de cosas.

Esta debe ser de las ventanas más grandes del castillo, no sólo puedo ver todo el jardín, sino más allá de ellos, la vista se parece un poco a la que tenía desde la terraza.

—Comprensibles sus gustos —contesto—. Estar afuera te da una sensación de tranquilidad que no encuentras tan fácil, además de que todo luce tan surreal, en Antares tenemos jardines y flora, pero la de Solein nos deja muy atrás.

—Mas a veces tanta belleza puede distraerte —razona—, por ejemplo hay veces en que las cosas están justo enfrente de ti y aun así no puedes verlas.

Concuerdo con él, es algo que se aprende con el tiempo, no todo lo que brilla es oro, sin embargo, el tono con el que habló me hace creer que hay un doble sentido en sus palabras, como si quisiera que leyera entre líneas.

—Por allí, mira —dice bailando su mano aleatoriamente fuera del ventanal—, más adelante de todas estas flores también hay hermosura. Hay caminos por recorrer, uno te lleva al pueblo con casas pintorescas y gente nueva, esas cosas también son agradables a la vista.

Asiento por amabilidad, pero sigo sin comprender al cien por ciento lo que trata de decir, no veo más que monte después de los jardines, no alcanzo a ver el pueblo.

—Apuesto que todo aquello igual deslumbra belleza.

—Así es, incluso todavía más allá, por allí —apunta a lo lejos—, ¿ves aquellas torres, las enormes?, todas están construidas con el mismo material que este castillo. ¡Míralas! Lucen imponentes…

Y por primera vez me percato de aquellas torres altas que se distinguen a lo lejos.

—… velas allí, descansar, levantarse a lo alto.

—Levantarse a lo alto —murmuro hacia mí misma.

Algo empieza a rebotar en mi mente, como si quisiera recordar algo, como si lo tuviera en la punta de la lengua.

—A veces no se les da la importancia que deberían tener, ni siquiera les damos la mitad que le ponemos a los jardines y cosas como esas, cuando en realidad son ellas las que saludan al sol y a la luna por nosotros —dice.

Abro los ojos de golpe y se me seca la garganta. La nota que me dio madre decía algo similar, algo sobre el sol y la luna y una torre.

Trato de recordar las palabras que tan segura estaba de haber memorizado, pero antes de lograr hablar, la respuesta muere en mi garganta gracias a la interrupción inesperada del rey James.

No sé de dónde salió, sólo sé que ya está junto al rey Hugo pidiéndonos que bajemos con él al recibidor.

La reina Elena y Anne vienen con él, ambas toman uno de mis brazos y juntas comenzamos a bajar. Entre ellas continúan hablando y tratan de incluirme —más bien, la reina Anne es la que hace toda la plática—, pero me limito a contestar respuestas de sí y no y uno que otro tal vez; quiero concentrarme en mi mente, en las preguntas que estoy memorizando para hacerle al rey.

¿Por qué me insinuó todo eso de las torres? ¿Sabrá algo de la nota que me dio la reina? ¿Está tratando de darme un mensaje? No sé, no sé y tampoco sé qué pensar. En la nota, madre me hablaba sobre una torre, pero donde el rey Hugo apuntó habían cuatro, no una.

La cabeza me palpita y encuentro la manera más amable para excusarme con la reinas, me desprendo de ellas y voy hacia donde los reyes, pero no puedo atraer su atención.

—Siempre un placer, Hugo. Son bienvenidos cuando quieran —escucho al rey James decir.

Ambos se dan un apretón de mano junto a un rápido abrazo y ni siquiera me da tiempo de pensar en lo que pasa cuando Philipe y Louis aparecen por un pasillo con varios guardias cargando las maletas de los reyes de Amaris.

—Diana —me llama el rey Hugo—, estoy muy contento de haberte podido ver y percatarme por mí mismo que estás sana y salva. Esto me ayuda a regresar a casa más tranquilo.

Quiero contestar, quiero decirle, no, exigirle que me diga por qué se está yendo tan pronto. Suplicarle que se espere, que tengo tantas preguntas de las que él parece tener las respuestas. Quiero abrazarlo y susurrarle que me diga que todo está bien en Antares, que mi madre está bien, que mi padre ya está en un mejor lugar.

Decirle que lo considero mi familia y que por favor no me deje sola al cuidado del rey James, que algo en mí le teme, algo en mí no logra oponerse y dictaminarle cuál es mi lugar.

Necesito fuerzas, necesito consejos, necesito a alguien en quien confiar.

Pero, por supuesto, no digo nada de eso, y me limito a sonreírle vagamente y a levantar mi mano para que pueda besarla.

—Espero vernos muy pronto nuevamente —me dice.

—Sobretodo si hay una boda de por medio —agrega la reina Elena, sorprendiéndome mucho de que me esté hablando a mí.

El rey Hugo levanta una mano y le tira unos ojos que dicen ¡contrólate, Elena!

—Ya sea para convertirse en la reina consorte de Amaris o Solein —anexa el rey.

Les hago una rápida reverencia, pero cuando los veo darse la vuelta mis palabras por fin encuentran salida.

—Espere —pido—. Pero… pero si acaban de llegar anoche.

—Solein era una pequeña parada, Diana —me dice el rey—, si queremos llegar a Amaris hoy debemos partir lo antes posible.

Sin decir más, ambos vuelven a voltearse y salen en compañía de los reyes de Solein.

Estoy estática en el recibidor, mi mente aún no termina de unir los puntos porque siento que me faltan demasiadas piezas. Todo pasa tan rápido.

Louis y Philipe se me acercan, uno a cada lado y los escucho preguntarme si estoy bien.

—¿Sabes por qué tus padres se fueron con tanta prisa? —respondo con otra pregunta y sin quitar mi vista de los reyes subiendo a su carruaje.

—No lo sé, para ser honesto, no conozco muy bien el motivo por el que vinieron, tal vez para no tomar el camino de noche o por simple descanso —opina Philipe—. Sólo sé que mi padre dijo algo de no haber podido cumplir su misión —esto lo dice más como si estuviera hablando con él mismo que como respuesta.

—¿Misión? —repito—. ¿Qué misión?

Philipe sale de un trance y su expresión cambia, como si se hubiera dado cuenta de que habló de más.

—No lo sé, no tengo la menor idea —contesta y se retira sin decir otra cosa.

Mi migraña regresa y hasta las nauseas se hacen presentes, parece que el control que tengo sobre mi cuerpo quedó en el olvido y ahora él me controla a mí.

Los reyes no tenían nada a qué venir, ir a Amaris estando en Antares es una línea recta pasando por Irmasol. Venir a Solein es literalmente una pérdida de tiempo.

Me disculpo con Louis y sin esperar respuesta, subo directa a mi habitación.

Capítulo 15

Llevo horas dando vueltas en mi habitación, caminando de un lado al otro sin rumbo específico. He vuelto a leer la nota de mi madre unas cien veces y esta vez estoy segura de que ya sé cada letra al derecho y al revés, ahora por lo que peleo es por recordar palabra por palabra lo que dijo el rey Hugo y hallarle sentido.

Ambos usaron palabras parecidas, incluso metáforas —si así se les pude decir— similares, pero ninguno me deja nada en claro.

Tocan la puerta de mi cuarto y mi primera reacción es esconder la nota en un cajón. Los guardias que ahora cuidan de mí ya saben esperar por mi respuesta antes de abrir, pero aun así, toda precaución es necesaria.

Después de dar la orden, mis gorilas dejan entrar a Philipe y lo primero que lo veo hacer es revisar todo meticulosamente con la vista, y después de mantener la mirada unos minutos en mi balcón, por fin me mira.

—Es una habitación encantadora —dice.

Asiento y le regalo una sonrisa de labios, igual a casi todas las suyas.

—Espero no haberte interrumpido, quería saber si ya te sentías mejor.

—¿Mejor?

—Cuando recién se fueron mis padres pude notar que estabas algo extraña y últimamente te has estado sintiendo mal.

No es la primera vez que me percato de lo observador que es, algo serio y reservado, pero siempre prestando atención, me recuerda a su padre.

Me pregunto qué tanto pasará por su cabeza, qué tanto pensará y no dirá.

Lo encuentro mirando fijamente de nuevo el balcón.

—¿Quieres salir y ver la vista? —ofrezco.

—¡Oh no! —se apresura a decir—, solamente miraba. ¿Entonces?, ¿mejor?

—¿Ah? Ahhh sí, por supuesto, mmm, tal vez es por el cambio de horario —digo lo primero que se me viene a la mente.

—No hay cambio de horario entre Antares y Solein.

Si voy a procurar guardar sospechas sobre todas las cosas que sé y no debo decir, tengo que empezar a practicar mis mentiras y mi manera de decirlas.

—¡Claro! Lo sabía —río falsamente—. Tal vez es a causa del tiempo entonces.

—Me parece que el tiempo es bastante similar, a lo mejor un poco más frío aquí, pero no hay tanta diferencia.

—¡Entonces es el idioma!

También tengo que aprender cuándo cerrar la boca.

—Diana, hablamos el mismo idioma en todo Galea —dice.

—¡Sí! ¡El acento! Me refería al acento. Escucho a todos aquí con su acento de Solein y luego llegan tus padres con su extraño acento de Amaris y luego me escucho a mí misma y luego otra vez a ustedes y luego a Margaret y probablemente todo eso me está revolviendo la cabeza, sabes, pero sí. Sí, Philipe, sí, ya estoy mucho mejor.

Me recargo en el poste que sostiene el techo de mi cama y trato de recuperar el aliento, algunas veces se me olvida lo mala que soy hablando rápido.

No eres Margaret, Diana, escribo en un recordatorio mental.

—Sí, sí, puedo notarlo —me asegura con lo que parece una carcajada escondiéndose entre sus labios.

—¿Vienes por nuestra cena?

—Si gustas, podemos dejarla para mañana, mi intención principal es asegurarme de que estás mejor y, bueno, claramente lo estás —sube las manos como diciendo ya me quedó claro.

Por más que una parte de mí ama la idea de quedarme y descansar, no debo olvidar que mi deber sigue siendo el de encontrar esposo, tengo que elegir entre alguno de ellos y tengo que hacerlo pronto, necesito una alianza fuerte, un lazo que proteja a mi reino a toda costa.

Además, la nota de madre no se irá a ningún lado.

Y mis dudas tampoco.

—Me encantaría ir a cenar ahora.

No puedo negar que el palacio se ve doblemente hermoso por la noche, las antorchas y velas ayudan a decorar y a dar un aspecto de calidez, ese que te hace sentir más cómoda de lo que realmente estás.

Doy un rápido vistazo por encima de mi hombro para comprobar si estoy en lo correcto, y sí, lo estoy, Philipe también se ve el doble de guapo con el reflejo de las llamas en su piel amielada. Las mejillas se le enrojecieron desde que tomé su brazo al salir de la habitación y a pesar de que caminamos en sumo silencio, no me siento incómoda.

Me siento a gusto.

Estoy a gusto.

—¿A dónde vamos?

Su brazo se tensa y se aclara la garganta antes de decidirse a hablar. Me da la impresión de estar nervioso y no sé por qué.

—Todo lo que es dentro del castillo es la especialidad de Louis, él puede recorrer cada centímetro con los ojos vendados y saber perfectamente dónde está, puede hallar diversión entre estas paredes —explica apuntando con la mano nada en especial—. Ahora —me mira de reojo— yo te mostraré mi especialidad.

—Creí que ya me la habías mostrado, ya sabes, el otro día mientras caminamos.

—Hablar de la flora no es mi especialidad, es sólo algo que me gusta —corrige.

Antes de poder decir otra cosa me doy cuenta de que estamos en la entrada trasera del castillo y un guardia ya está abriendo la puerta. Mi primer vistazo afuera se puede describir gracias a mi piel de gallina instantánea, justo a la mitad de los caminos entre el césped y los rosales hay una mesa preparada y lista para una espectacular cena entre antorchas y estrellas.

—Hay algo de viento —me dice cuando una mucama se detiene atrás mío y me arropa con una manta—. Además, sé que te gustan —bromea.

En realidad el frío casi no se siente, el fuego está ubicado perfectamente y ayuda a que el aire no sea una molestia, de todas maneras decido mantener mi manta cerca de mí por si las dudas.

Sin previo aviso los meseros comienzan a servir la cena y Philipe se encarga del vino, en menos de dos minutos ya estamos rodeados de aperitivos, panecillos y dos platos de crema.

—Decoraron precioso —me escucho diciendo.

—Es fácil cuando el lugar por sí solo ya es hermoso.

—Quitaron toda la nieve.

—Ya es mínima la que cae en estas semanas.

Si pudiera describir a Philipe en una palabra sería misterioso. Pero no la clase de misterio que asusta o te hace sentir incómoda, sino esa clase que te hace querer saber más, querer entender el porqué.

Me ha mostrado que es gracioso, noble e incluso audaz, sin embargo también es tímido, cerrado, algo callado y a veces pone una mirada en la que parece que tiene un dolor interno incurable.

Le hago preguntas y me las responde, le saco conversación y la sigue, pero no me da más, muchas de sus respuestas se limitan a cinco palabras y algunas de sus historias parecen estar encriptadas porque sólo me cuenta pequeñas partes. Y lo que más me sorprende es cómo no me afecta, cómo no me hace querer apartarme y no volver a hablar más con él, cómo no me molesta que sea así, lo contrarío, sólo me hace sentir más inquieta, más interesada en oírlo hablar.

Para cuando le cuento de mi fallido intento de suicidio ya vamos por postre, sé que con cada palabra que digo Philipe quiere soltar mil carcajadas, pero se limita a sonreír más de lo usual y decirme lo loco que suena todo que le cuento.

—Si Louis estuviera aquí ya habría escupido el vino por la nariz —bromea y pone unos ojos que me hacen pensar que nunca se había divertido tanto.

—Bueno, ahora vas tú, cuéntame algo divertido que te haya pasado.

—No lo sé, las cosas divertidas no son mi especialidad.

Le lanzo una mirada de pocos amigos y le da una doble pensada a sus palabras.

—Mmm, está bien.

De verdad se toma su tiempo.

—Recuerdo que una vez Louis y yo competimos para ver quién le daba el mejor regalo no comprado a mi tía Anne, era su cumpleaños y queríamos sorprenderla. Cada uno fue a su gleba en busca del rega...

—¿Gleba?

—¡Ah, lo siento! Por más años que llevo aquí hay algunas palabras que simplemente no se van. Gleba significa hmm, ¿dominio, terreno, ámbito? Ya sabes, lo que es lo tuyo por así decir.

Asiento y Philipe continúa.

Si hay algo que disfruto aún más que conocer a alguien de otro reino, es escuchar su acento, su léxico, su forma de expresarse e incluso la manera de actuar. En Amaris tienden a entonar más las palabras, a decirlas como si fueran lo más hermoso nunca antes creado, disfrutan el lenguaje, disfrutan hablar.

En Solein hablan más entonado, más suave, como si las palabras fueran a gastarse o a ensuciarse, son más poéticos.

Antares es distinto, nosotros hablamos rápido, siempre sabemos qué decir y cómo decirlo, conocemos las palabras como a la palma de nuestra mano, y sobretodo, las decimos más fuertes, incluso más que Amaris y tendemos a recalcar más algunas letras que otras.

—Entonces, cuando encontré la flor que le iba a dar, no pude dejar de olerla, es algo que hago sin poder evitarlo, por inercia. El punto es que de camino de regreso encontré un arbusto con moras y decidí tomar algunas en lo que el guardia iba por los caballos, todo esto sin dejar de oler la flor.

—¿Cuántos años dices que tenías?

—Doce.

Realmente no quiero hacer preguntas, no quiero hacer nada que lo haga darse cuenta de lo mucho que está hablando y lo mucho que me está gustando oírlo, se ve inmerso en la conversación, enfocado, incluso alegre de estarlo recordando.

—Y cuando regresamos al castillo nos encontramos con la reina en el comedor, Louis le hizo un dibujo, muy bonito para ser honesto —dice con poca gracia—, pero te prometo que mi flor era mejor, era el mejor regalo de todos, verde como sus ojos y rojizo como su cabello, la reina estaba encantada.

—No entiendo cómo eso es gracioso y trágico —opino.

—Es que ese no es el final. Cuando le di su flor mi tía quedó encantada, incluso mi primo reconoció su derrota, pero en eso ambos se percataron que la punta de mi nariz y parte de mi boca —cuenta señalando con su dedo— estaban irritados y tornándose de un color rojo, incluso se veían inflamados. La reina comenzó a espantarse y me pidió le dijera paso por paso todo lo que había hecho y cuando llegué a la parte de las moras pegó un grito y fue corriendo por el rey, ambos llamaron al médico y todo el castillo se enteró, pensaron que había comido moras venenosas, todos se espantaron, Louis incluso comenzó a llorar —hace un intento por reír—, y no fue sino hasta que uno de los guardias vio la flor que nos explico la situación.

—¿Habías tomado una flor prohibida?

—Así es, era tan hermosa como peligrosa. Para ese punto yo ya me había resignado a morir, incluso había escrito un testamento improvisado dejándole mis juguetes y mi caballo a Louis, fue tan trágico y gracioso que hablaron sobre ello por semanas, mi tía incluso le escribió una carta a mi madre exclusivamente para contarle la historia.

No puedo evitar soltar una carcajada, Philipe está rojo por la pena, mas luce diferente: suelto, alegre, como si acabara de darse cuenta de que a veces hablar, por más insignificante que sea la conversación, ayuda.

—¿Cómo es que la reina no se intoxicó cuando se la diste?

—Mi tía traía guantes ese día, y a ella no le gusta oler las flores, entonces no tuvo problema.

Quisiera preguntarle por su madre, aprovechar que hace un momento la mencionó, pero tengo miedo de que su temperamento lo haga cerrarse de nuevo y no querer contarme nada otra vez. Es extraño porque Philipe normalmente no luce infeliz ni enojado, pero siempre tengo la sensación de que algo le hace falta.

—¿Cómo convenciste al rey James? —pregunto.

—¿Convencer? —repite extrañado.

—No estaba muy feliz con la idea de que saliéramos a estas horas del castillo.

—Bueno, primero, no es tan tarde, Diana —dice—. Segundo, ya pasaron varios días desde el ataque, puedo decirte que estás a salvo. Mi tío se ha esforzado, ha puesto a casi todos sus hombres a custodiar el palacio, cada rincón. Estoy seguro de que un error como ese no volverá a pasar.

Ignoro un poco lo último que dijo, Philipe no sabe el verdadero peligro que corro.

—¿Y tercero? —digo evitando meter el dedo en la llaga.

—Tercero, en realidad el rey no es tan difícil de convencer, sabes, no es tan aterrador como todos piensan. Además aunque no hubiera querido, no le quedaba de otra, es para esto que viniste desde tan lejos, para casarte con Louis o conmigo.

En esa pequeña parte tiene razón, ese es mi deber, tengo que elegir.

Nos levantamos y me insinúa con la mirada ir a dar un paseo, me alegra saber que mi pregunta no cambió su humor y por eso, con una leve sonrisa, acepto al instante. Si algo en este castillo se ha convertido en mi debilidad, sería el jardín trasero, y Philipe lo conoce mejor que nadie, entonces, ¿cómo negarme?

Apenas acepto su brazo comenzamos a caminar, tenemos dos guardias por delante y tres por detrás, y a pesar de que sé que deben haber más rondando cerca, me siento bien, me siento libre, tal vez es el jardín o tal vez es Philipe. De lo único de lo que estoy segura es que esta noche la necesitaba más de lo que quería aceptar.

Caminar se siente excelente, el frío está tolerable gracias a la manta que me dieron antes de salir y a que todo el camino está rodeado de antorchas clavadas al suelo. Philipe y yo venimos platicando cosas sin importancia, me gusta sentir que soy una chica normal teniendo una cita con un chico normal hablando de cosas normales.

Entonces Louis llega a mi mente, a mis recuerdos. Miro la llama de una antorcha y no puedo evitar recordar el verde de sus ojos con el brillo de la chimenea. Me siento en shock, confundida. No debería estar pensando en él ahora, sin embargo, las preguntas inundan mis pensamientos.

¿Qué estará haciendo? ¿También estará pensando en mí? ¿Sabrá que estoy con Philipe?

Cierro mi cabeza a tantas dudas y clavo un recordatorio de no pensar en el otro príncipe cuando estoy con uno. Es grosero y no me parece justo, lo correcto es darle toda mi atención a la persona con la que esté, tanto mental como físicamente.

—¿Los extrañas? —no es la mejor pregunta para retomar la conversación.

—¿Disculpa? —contesta con un rasquido en la garganta.

—A tus padres. ¿Los extrañas?

En mi defensa puedo decir que las palabras salieron por sí mismas de mi boca.

—Los vi hoy —responde en seco.

—No me refiero a hoy, Philipe. Me refiero a todo el tiempo.

Estas no son palabras rebeldes, esta soy yo, yo y mi estúpida curiosidad interna que no puede callarse.

—Es… complicado.

Hago con mis ojos una línea y capta el gesto.

Sin darme cuenta ya nos detuvimos en una banca de piedra y me invita a sentarme con él.

—Una persona no extraña como tal a alguien —comienza—, extraña los recuerdos que tiene con esta, y honestamente, yo no tengo muchos de esos con mis padres.

—¿Muchos de esos?

—Recuerdos, no tengo muchos recuerdos de o con ellos —explica—. Acuérdate de que vine a Solein desde muy pequeño y han sido contadas las veces en que mis padres me han venido a ver más de dos días o las veces en que me han permitido ir a verlos. A veces pienso que lo único que me queda de Amaris es el acento.

—Entiendo.

En realidad no entiendo.

A lo mejor sólo trato de encontrar a alguien que extrañe tanto algo o a alguien como yo extraño a mis padres, a mi país, a mi seguridad.

—Debe ser difícil —me dice al ver que no digo más.

—¿Qué?

—Tu situación. Debe ser difícil estar tan lejos de casa, tan lejos de lo que era tu vida hace apenas unas semanas.

—Lo es.

Es peor que difícil, es terrible, desde que llegué a Solein he estado la mitad del tiempo conteniendo mi llanto y la otra mitad pensando en buenas razones para seguir haciéndolo.

Pero cada vez me es más duro, mi corazón amenaza con romperse y no poderse reparar.

—Puedo imaginarlo, aunque no tanto —se corrige a sí mismo—. Si algo les pasara a mis tíos o a Louis creo que me sentiría como tú debes estarte sintiendo. No concibo imaginar cómo podría seguir. Eres una persona muy fuerte, Diana.

—Gracias, pero en realidad no es fuerza —confieso—, es amor. El amor que siento por mis padres, por mi corona, por mi pueblo. Pensar en ellos me ayuda a seguir.

Por un segundo me tira una mirada inocente, como si no entendiera lo que digo o, mejor dicho, como si no supiera cómo entenderlo. Pero la quita un par de segundos después y a cambio me da una llena de estrellas, veo al cielo reflejarse en sus ojos.

Ambos nos mantenemos quietos, lo único que hacemos es contemplarnos fijamente el uno al otro, como si nuestras miradas pudieran envolverse entre ellas y ayudar a olvidarnos de todo lo que nos rodea.

Solamente estamos Philipe y yo.

Yo y Philipe.

Los dos.

Una ráfaga de viento hace lo que ninguno se atreve y nos regresa al presente de los demás, este en el que somos dos personas sentadas en una banca pretendiendo tener una cita normal.

Los guardias se nos acercan y le susurran algo al oído, luego Philipe asiente y vuelve a ponerse de pie. Yo hago lo propio y tomo su brazo.

Empiezo a entender el protocolo, le dicen mis ojos acompañados de una sonrisa.

—Creo que mis cálculos en el tiempo no fueron los más acertados. Lo mejor es regresar al castillo antes de que termines como una paleta congelada.

Dejo escapar una risa y enseguida nos ponemos en marcha.

—Me entristece no haber terminado el paseo —confieso.

Si no hubiera empezado a preguntarle sobre sus padres hubiéramos cubierto más terreno. Aunque tampoco me arrepiento de lo que dije, me alegra conocer más de él y verlo abrirse conmigo.

—En realidad sí lo hicimos —asegura—, el resto del camino que ves no lleva hacia mucho, más adelante sólo encuentras un par de casas; la mayoría de empleados del castillo, unos cuantos árboles fruteros y ya, el camino corta donde empieza el campo.

—Creí que los jardines traseros serían mucho más amplios.

—Bueno, lo son. Me parece que después de las torres aún queda muchísimo espacio más, simplemente no están tan cuidados como los cercanos al palacio.

Lamento en mi interior la noticia y continuamos andando. Captar cada una de sus palabras me debe tomar más tiempo del necesario, porque cuando me doy cuenta de que utilizó la palabra torres, pego un salto por inercia y aprieto su brazo.

—Torres —repito en voz baja—. ¿Hablas de torres altas? Porque yo hablo de unas muy, muy altas —le pregunto exaltada.

—Eso creo, son las más altas después de las del castillo —responde, sus ojos me dicen ¿estás bien?

—¿Te refieres a las torres que saludan al sol y a la luna? —hago caso omiso de su expresión. Las palabras salen tan rápido de mi boca que ni siquiera me tomo el tiempo de analizar si tienen cordura. No me asustaría que en este momento Philipe pensara que estoy loca.

—Ahh yo… eso creo —murmura—. Sé que les dicen así porque hay un momento del día en que desde el castillo se puede ver al sol y a la luna justo sobre ellas, pero es sólo una especie de ilusión, Diana. Algo colorido que nos solían decir de niños.

De repente las cosas comienzan a cobrar sentido, de repente por primera vez siento que logro entender algo.

—Philipe, ¿sabes para qué usan esas torres o qué hay en ellas?

—No estoy muy seguro —se toma su tiempo para pensar lo que va a responder—. Trato de recordar, pero Louis sabe más sobre esos lugares y aun así creo que el rey nunca le ha permitido ir. Sin embargo —se vuelve a detener y yo abro los ojos en busca de una esperanza—, hace un par de años hubo una junta aquí en Solein, recuerdo que casi todos los reyes vinieron, incluyendo a tu padre y a los miembros del consejo, y estoy bastante seguro de que los escuché hablar sobre utilizarlas para guardar cosas, estaban haciendo planes para decidirlo.

—¿Guardar cosas? —especulo entre dientes.

Philipe acelera el paso y una vez que entramos al castillo me jala a una esquina lo bastante lejos de cualquier guardia, se acerca a mí y me susurra:

—Ellos estaban hablando sobre guardar el tratado allí.

Capítulo 16

Despierto con el deseo de abrir los ojos y encontrarme en Antares de nuevo. En mi antigua habitación, en mi antigua vida, con mis antiguas reglas y compromisos. Con esa increíble sensación de saber que abriré la puerta y allí estará Sebastian, esperando por mí para ir con padre o madre, pero sé que se quedará como eso, un deseo.

Abro los ojos y sigo en Solein, a kilómetros de mi vieja habitación. Abriré la puerta y me toparé con dos guardias de quienes apenas y puedo recordar sus nombres, y lo más importante, nadie me llevará con mi padre.

Ha pasado casi una semana desde mi cena en los jardines con Philipe, una semana en la que no he logrado nada, ni entender el mensaje que me dio madre, ni encontrar una manera para enviarle una carta pidiéndole ayuda sin que nos descubran y mucho menos elegido esposo.

Llevo días, horas, minutos gastando mi tiempo en tratar de descifrar una respuesta o idear un plan que me ayude de algo. No salgo de mi recámara desde hace tres días y no le permito la entrada a casi nadie, pero la única verdad es que se me acaba el tiempo y no puedo seguir escondiéndome.

Margaret entra como todas las mañanas: con una bandeja de comida y lista para decirme las noticias del día anterior. Hoy se ve más feliz de lo usual, viste un traje con colores muy vivos y una diadema de flores adorna su cabello suelto, se ve alegre y sensacional.

—Buenos días —saluda con una sonrisa de oreja a oreja.

Deja la bandeja en la mesilla más cercana al balcón y me voltea a ver, su mirada cambia de brillosa a insultante o tal vez asustada, no logro distinguir. Me observa de pies a cabeza y borra la sonrisa en cuestión de segundos.

—¿Qué pasa? —le pregunto mientras me paro en busca de mi jugo.

Trato de ocultar mi sonrisa para que no piense que me burlo de ella, pero esta Margaret siempre me ha asustado y divertido al mismo tiempo.

—¿Por qué no estás lista? No te has arreglado en lo más mínimo —observa y se cruza de brazos.

—¿Por qué te sorprende? Llevo así varios días —le recuerdo y me siento a desayunar—. Te dije que no saldré de aquí hasta que haya resuelto mi pequeño problema —meto fruta a mi boca—. Por cierto, ¿no llegó ninguna carta de mi madre?

—No, lo siento, ninguna carta de Antares —se sienta enfrente mío con prisa, parece confundida, sorprendida, estresada—. Diana, ¿no recuerdas qué día es hoy, verdad?

Trato de rebuscar en mi mente algún dato importante que requiera de mi atención, pero a mi cabeza le preocupa más que no se enfríe el huevo que está en mi tenedor.

—No —sigo comiendo—. ¿Por qué? ¿Debería?

—Bien, primero, si ya empezaste con la fruta, termina con ella y después ve al huevo —me regaña y me mira con desaprobación—. Segundo, ayer cayó la primera manzana del árbol central y no ha caído nieve desde la semana pasada.

—No ha caído nieve desde mucho antes de que dejáramos Antares, Margaret, lo que ha caído es nieve de primavera, además recuerdo que cuando veníamos en camino yo misma recogí manzanas. No entiendo a dónde vas con todo esto.

—¡Exacto! ¡A lo que acabas de decir! —apunta—. La primer manzana del árbol central ya ca-yó —la volteo a ver y abro los ojos de par en par. ¡Oh, no!—. La temporada helada ha llegado oficialmente a su fin —agrega y recupera el entusiasmo con el que llegó.

La temporada helada. Aquí en Solein le dicen la fase blanca, porque los campos y las calles se cubren de nieve, al igual que el castillo; las noches son mucho más frías de lo usual y no se ve rastro del verde que viste la naturaleza por ningún lado.

En Antares es distinto, sí nieva y hace frío, pero por mucho menos, es mil veces más soportable.

—¿Entonces la celebración de la nueva vida comienza hoy? —pregunto, aunque lo siento más como una respuesta.

Hacía rato que la temporada helada había concluido para mí. Cuando dejamos Antares apenas y encontramos rastro de nieve en los caminos y al llegar a Solein, los jardines ya florecían de colores, sí, aún había nieve derretida, pero casi escasa. Sin embargo la gente no se atreve a celebrar el fin de la fase blanca sino hasta que cae la primera fruta del árbol central. Es hasta ese momento en que están completamente seguros de que el blanco no durará para siempre y de que realmente se ha ido.

Me levanto de la mesa sin haber terminado y salgo al balcón, dejo que el sol invada mi cuerpo y que su calor rodee mi cara. La temporada floral siempre ha sido mi favorita desde pequeña.

Tomo el anillo de padre y llevo mi mano al pecho, también era su temporada favorita, era algo que compartíamos juntos, que festejábamos juntos y me duele pensar que este será el primer año que no la celebraré con él.

Margaret aparece atrás mío y echa un vistazo al paisaje al que tengo acceso desde mi alcoba.

—Precioso, ¿verdad?

—No tienes que fingir conmigo —responde.

Me viro hacia ella y a pesar de que sé bien a qué se refiere, me hago la desentendida.

—No finjo, Maggie —miento.

—Esta siempre fue la celebración preferida del rey. No tienes que hacerte la fuerte y fingir que todo está bien.

—Margaret —pronuncio su nombre con fuerza y me acerco a ella—. Te prometo que estoy bien. Es más, estaré lista en poco, sólo necesito que busques a Kenia y le pidas que venga a ayudarme. Te veré abajo en menos de lo que piensas.

Maggie asiente y me lanza otra mirada desaprobadora antes de retirarse.

Claro que tiene razón, claro que es difícil para mí, es lo que le sigue de difícil, últimamente todo en mi vida es así. Pero tengo que ser fuerte, tengo que comportarme a la altura, así lo habría querido mi padre, de eso estoy segura.

En Antares a este evento le llamamos “La celebración de un nuevo comienzo”, por lo que decido que así debo tomar este día, como un nuevo comienzo, una nueva oportunidad, una nueva esperanza.

Pensamientos positivos, me digo a mí misma, pensamientos positivos.

Kenia hizo un hermoso trabajo conmigo; eligió un vestido tan amarillo como el sol que nos deslumbra hoy, pero no un color chillón, sino tenue, con estampados blancos preciosos, es un vestido realmente llamativo; el traje resalta mis curvas y hace ver a mis mejillas más rosas de lo usual. Para el cabello, las mujeres usamos diademas de flores hechas a mano, normalmente del mismo color que nuestro vestido, pero la mía está hecha con flores de distintos tipos, todas más rojas que la sangre, Kenia dice que es una tradición usar rosas cuando se está buscando esposo, porque traen suerte en el amor.

Al principio torcí los labios buscando una excusa para no ser expuesta como una solterona en busca de un solterón, pero cedí sin dar mucha pelea, primero, porque es una pieza excesivamente bella, y segundo, porque necesito de toda la suerte que pueda darme.

La corona resalta con el oscuro de mi cabello, y al dejarlo suelto y peinado en ondas también ayuda al vestido. No puedo mentir, Kenia es una genio, una artista, tiene muchísimo potencial, sigo sin entender por qué es mucama, es talentosa, educada y además bastante bonita.

Me doy un último vistazo en el espejo de cuerpo entero y me divierte pensar en lo mucho que parezco un paisaje andante, después tomo mis cosas y me pongo en marcha.

Bajo las escaleras y para mi fortuna el rey James ya está en la punta de las escaleras acompañado de un puñado de guardias. Al verme me hace una seña para que baje más rápido y, cuando estoy por llegar, me extiende su mano en señal de ayuda.

—Estaba a punto de olvidar tu presencia en mi castillo, Su alteza —bromea, aunque personalmente no me hace gracia.

—Me disculpo por mi ausencia en estos últimos días, pero le aseguro que nada evitaría mi asistencia a tan importante celebración.

Siento cómo la garganta se me empieza a secar y las palabras me faltan, con sólo ver al rey me dan ganas de mantenerme encerrada para siempre.

—Me alegro de que nos honres de esta manera —cof cof—. Luces espectacular como siempre, Diana. Tal vez la pereza te sienta mejor de lo que crees —estoy bastante segura de que intenta volver a bromear.

Sonrío a su respuesta tratando de ocultar las ganas que tengo de dejarlo aquí plantado y me alegro internamente al darme cuenta de que tiene un resfriado. Cada día el rey trata de ocultarme menos su disgusto por tenerme aquí en Solein.

Me ofrece su brazo y lo tomo —no es como si tuviera opción de negarme—, enseguida, hace un gesto con la mano y sus guardias abren las puertas que dan al jardín delantero.

Salimos y al sentir el viento jugar con mi cabello mi estado de ánimo cambia, esta clase de paisajes, los olores que irradian de las flores y los árboles, estas cosas son las que ni el mismo rey James me puede arruinar.

Todo luce hermoso, sin embargo no es sino hasta que damos la vuelta y llegamos a los jardines traseros que comienzo a ver velas pintadas de colores, papeles y decoraciones colgadas alrededor de los arbustos y árboles; carpas, mesas con postres y mucha gente bailando y riendo que realmente siento la celebración en mi interior.

El rey James no ha dejado de toser desde que salimos, no quita su semblante serio y enojado sino hasta que la gente nos empieza a reconocer. Al instante cambia todo mal humor por una sonrisa que cubre la mitad de su cara y unos ojos brillosos que parecen haber encontrado oro.

Empiezan los aplausos y las reverencias, un vocero se da cuenta de nuestra presencia y luego de dar un par de golpes con su bastón, la gente se calla y se mantiene quieta con las miradas en nosotros.

—Démosle la bienvenida al rey James Winsmor de Solein y a su invitada de honor, la reina Diana Lanusse de Antares.

El rey James parece disfrutar en serio la atención, nunca lo había visto tan feliz —fingiendo, claramente— entre los lacayos o criados. La gente parece adorarlo, nos lanzan pétalos de flores al pasar y los invitados con trajes más costosos nos adulan y aplauden.

—Creo que esta entrada está programada para el rey y la reina —le comento entre dientes.

—Tú eres nuestra invitada de honor, Diana —cof cof—. Todos esperaban ansiosos tu entrada, y no pueden contener la emoción de verte ya junto a los chicos.

Después de terminar el pasillo humano triunfal, todos regresan a lo suyo y al detenernos, el rey se pone enfrente mío.

—Pensé que nadie debía confirmar mi estadía en Solein.

—Recibí una carta de la reina madre hace unos días —cof cof—, por fin estuvo de acuerdo en que lo mejor para tu protección era que todos supieran que te encuentras sana y salva aquí en el palacio —cof cof—. Se puso la excusa, claro, de que viniste para elegir entre Philipe y Louis —cof cof—. Te lo hubiera comentado antes, pero te la pasaste encerrada en tus aposentos tres días y medio.

El rey da un gran tosido y se cubre toda la boca con un pañuelo blanco.

Segundo golpe de palabras del día, pienso.

Me acerco lo más que puedo a él y le susurro:

—Si mi madre piensa que es lo mejor, entonces no me queda más que estar de acuerdo.

Le hago una reverencia sólo con la cabeza y alcanzo a ver que con sus guantes trata de cubrir todo el pañuelo, en un visaje logro percatarme de que está manchado de sangre casi por completo.

Retrocedo con gracia y fingiendo no haber visto nada y termino nuestra corta, pero molesta conversación, dándome la vuelta y dejándolo atrás lo más que pueda. Trato de no darle mucha importancia a lo que acabo de ver y me concentro en perderme entre toda la gente que me rodea.

Me acomodo al lado de la mesa principal de postres y me divierto al ver a la gente tan feliz, algunos bailan por todo el jardín, otros buscan entretenimientos en los juegos de las carpas, los demás simplemente platican y ríen.

Si todos los días fueran así, apuesto que la vida sería más fácil, más optimista, más pacífica.

Cuando ya voy por mi tercera rebanada de pastel, siento una mano en mi antebrazo y suelto el plato como reflejo. Al ver a Maggie mis hombros sienten alivio, pero mi estómago un profundo enojo.

—Casi me matas de un susto —la reprendo.

—¿Qué hace escondida en la mesa de postres, Su majestad?

Junto las cejas y recojo el plato del suelo para poder ponerlo en la mesa.

—¡Cómo te atreves! —exclamo sin regaño—. ¡Por supuesto que no estoy escondida! Simplemente degusto los postres servidos. Alguien tiene que hacerlo.

—Reina Diana, lleva más de veinte minutos aquí. Se supone que la que tiene mal manejo del azúcar soy yo —insinúa en un susurro—. Debería estar haciendo acto de presencia por todos lados, debería estar buscando a los príncipes, los juegos reales están por comenzar.

Una parte de mí sí quiere recorrer cada rincón de aquí, quiere ver las maravillas que hicieron los empleados al decorar y recoger todas las flores que les fue posible —Solein definitivamente sabe cómo hacer una fiesta—, sin embargo, otra parte de mí aún se siente perdida, y sólo quiere salir corriendo y continuar encerrada en la habitación.

—No estoy de humor para juegos, Maggie.

—Bien, Su majestad, entiendo. Puede escaparse de todos los juegos que quiera, pero debe participar en el tallo de la flor sí o sí.

Cierro los ojos bruscamente y lamento hacia mis adentros.

Quiero darme un golpe en la cabeza y gritarme por ser tan despistada. Olvidé por completo el juego principal de estas celebraciones.

—No recordaba eso —confieso.

—¡Diana! —reprende Maggie y enseguida se calla—. Es la razón principal por la que estás aquí —me recuerda.

El tallo de la flor es el entretenimiento principal para las mujeres solteras de la fiesta. Comienza con una pareja recorriendo todo el lugar y trayendo consigo una canasta llena de flores bocabajo, lo único que podemos ver de ellas son sus tallos y solamente hay una flor del mismo tipo por cada canasta.

Después, cada dama y caballero soltero —con una categoría distinguida, claro— debe tomar un tallo al azar y buscar a la otra persona a la que le haya tocado la misma flor. Una vez formadas las parejas, estas deben pasar el resto de la festividad juntos y cerrar la fiesta con un beso.

Algo verdaderamente romántico, y he sido testigo de muchos casos en lo que el juego ha triunfado con al menos una pareja, pero en mi caso no se trata de suerte, ahora que saben que estoy aquí, todos esperan que me toque la misma flor que a alguno de los príncipes y que le permita al destino ayudarme un poco a elegir.

Maggie y yo llevamos caminando y recorriendo el lugar un buen rato, para cuando Louis y Philipe nos interrumpen, ya llevamos casi la mitad de los jardines.

Ambos traen una flor sujetada en el pecho a la altura del corazón, lo que me hace suponer que ellos tampoco se salvaron de las tradiciones.

—Ustedes también están en busca de suerte —observo entre risas.

Lucen espectaculares: Louis viste de un radiante anaranjado, pero al igual que mi vestido, no de esos chillones, sino uno que se acerca más al café, como si representara a la tierra virgen. Y Philipe por el opuesto, viste de verde fuerte, como el que nos rodea ahora, le queda más que encantador.

—Todo luce precioso, Su majestad, debo reconocer en voz alta que Solein sabe cómo festejar el día —les dice Maggie.

—Gracias, Margaret, eso realmente vale mucho viniendo de alguien de Antares —bromea Louis y hace a Philipe reírse a su estilo.

Me alegra saber que aunque la oculte, yo ya conozco su risa, ya conozco su expresión cuando suelta una carcajada.

Luego entiendo bien su chiste. Todos en Galea viven con la impresión de que en Antares somos arrogantes, tercos y hasta prepotentes… y lo somos, pero en nuestra defensa también somos leales, amorosos y muy trabajadores.

Papá tenía una broma donde decía que ser de Antares era muy parecido a ser perfecto. Mamá, que nació en Irmasol, solía darle un empujón y reír.

—Philipe, ¿qué flor es la que traes en el pecho?, es muy hermosa, muy parecida a una margarita —pregunto.

Philipe sonríe con los labios.

—Es una Aster amellus, una flor de Amaris, viene de la familia de las margaritas, mas sólo crecen en mi país —contesta.

—Mis tíos la han mandado a dejar desde su reino —agrega Louis—. Aún no sabemos cómo logró permanecer viva todo el camino y seguir igual de bonita.

—Uno nunca sabe con la naturaleza, Su majestad —asegura Maggie.

—Margaret, por favor olvida un poco los modales cuando estemos entre nosotros, puedes llamarme simplemente Louis y estoy seguro de que Philipe también lo prefiere así.

Philipe asiente.

—Se lo agradezco, prínc… Louis. —Margaret trata de hacer una reverencia, pero se detiene al instante y comienza a reír.

Extiende su mano hacia Louis y lo invita a caminar con ella.

Probablemente los príncipes piensen que está intentando buscar la manera de darme tiempo para caminar con cada uno, pero en realidad sólo está cumpliendo órdenes y obligándome a mí a cumplir con las mías.

Philipe hace otra sonrisa tímida de labios y me ofrece su brazo, enseguida lo acepto y comenzamos a andar.

Una parte de mí se siente ansiosa de poder hablar con él, Philipe es un experto en estas cosas, esta fiesta debe de ser su especialidad.

—La celebración en Antares queda gloriosa todos lo años, sin embargo, estoy segura de que Solein triplicó la cantidad de flores que estoy acostumbrada a ver, aquí abundan más en ellas.

—La decoración exagerada es por ti, Diana. Es la primera vez que el país tiene a tres herederos viviendo bajo su techo, creo que eso incitó a mis tíos a celebrar en grande —responde.

—Supongo que nadie es más conocedor que tú en esta fiesta.

Philipe se detiene y da un paso lejos de mí, luego toma una serpentina colgando y lleva su mano al pecho.

—Su majestad, en este momento tiene usted a su disposición a este noble caballero lleno de conocimientos sobre la flora, más de los que nunca antes pensó alguien podía llegar a tener —extiende su brazo—. Después de usted.

Sonrío y tomamos carrera.

Luego de pasear por varias carpas, interactuar con algunos nobles, comer más, y visitar los tipos de flores característicos de cada reino, hemos logramos recorrer la mitad que me faltaba. Ambos accedemos a darnos un merecido descanso y nos sentamos en una banca cerca de los concursos infantiles.

—Yo nunca jugué en estos concursos —digo.

Philipe voltea a verme con sorpresa.

—Eres la heredera al trono de Antares, estoy bastante seguro de que todos te querían en sus equipos —insinúa—. ¿O es que acaso te lo tenían prohibido?

—¿Ah? No, no, por supuesto que no, es que para esta celebración solía irme a la azotea con mi padre —confieso—. Recuerdo que tomábamos todos los postres que podíamos y espiábamos la fiesta desde arriba. Sólo bajábamos cuando el baile dentro del palacio daba inicio y después de un rato nos volvíamos a subir.

Sin darme cuenta ya estoy riendo y Philipe me acompaña en el sentimiento.

—Lamento mucho tu pérdida, Diana —se disculpa apenas regresa el silencio—. Este día debe doler más de lo que se puede disfrutar.

—Digamos que me alegro de no tener que estarlo pasando sola —sin planearlo pongo mi mano sobre la de él.

Nos quedamos así unos segundos, como si no hubiera nadie a nuestro alrededor o no nos importara que hubiera alguien.

—Reconozco que es una tradición muy bella la que me cuentas —retoma la conversación—, excepto por la parte de la azotea, claro —eso último lo dice hablando más consigo mismo.

—¡Esa era la más divertida! —exclamo y me echo a reír—. Sólo un lunático no la disfrutaría, o alguien que…

Me vuelvo completa hacia Philipe y cuando mis ojos encuentran los suyos, los aparta y se pone rojo como tomate.

—… ¿acaso les teme a las alturas, Su majestad?

—¡Más que temerle, le aterran! —advierte Louis a la distancia, viene partiéndose de risa.

Philipe suelta un suspiro y se pone de pie con los brazos en jarras.

—No podías perder la oportunidad de burlarte por ello, ¿verdad? —le reclama entre risas poco comunes en él—. Dime, bastardo, ¿dónde has dejado a la hermosa dama que te acompañaba?

Louis llega hasta su primo y le enrolla el brazo en el cuello para bajarle la cabeza y revolotearle el cabello, Philipe se defiende y con un codazo inofensivo se logra soltar, ambos ríen y se dan un par de empujones.

—La preciosa Margaret me mandó a buscarte, dice que te espera en el puesto lleno con los narcisos de Sempal y también pide que me dejes pasear un rato con la belleza que tenemos enfrente —ríe mientras me apunta con la mirada, siento mis mejillas comenzar a arder a los dos segundos.

Philipe se acerca a besar mi mano

—Lindo anillo —me susurra.

Le da otro empujón a Louis y se retira.

—Su alteza real —me llama Louis seguido de una reverencia.

Me levanto con delicadeza y chiste y apenas me ofrece su brazo lo tomo y empezamos a caminar.

—No puedo creer que les tenga miedo a las alturas —bromeo mientras le lanzo una uva a Louis.

Estamos al lado del lago con una canasta llena de frutas.

—Empiezo a sentirme mal por él —lamenta—. Hoy has descubierto su mayor miedo y además yo he pasado más tiempo contigo.

—Tal parece que Margaret encontró en él a un buen acompañante.

—Maggie quería hablar sobre la celebración y las flores que nos íbamos encontrando, quería seguir una especia de itinerario que traía escrito en un papel, me imagino que Philipe sí debe saber qué contestar —ríe—. No sé si eso sea negativo para mí y tu mejor amiga pase a ser equipo Amaris.

Suelto una carcajada y le lanzo otra uva.

Es verdad, en lo poco que recorrimos, Louis no sabía casi nada de lo que veíamos: no conoce el nombre de la mayoría de las flores ni de dónde provienen, mucho menos es consciente de los porqués de esta celebración. Él sólo la disfruta.

—Apenas termine con estas uvas, iré por él y lo invitaré a la azotea con nosotros —prometo entre risas.

—Sabes —dice—, son esa clase de alturas a las que más le teme, a la de las casas o construcciones altas —Louis toma un sorbo de agua y se queda meditando un momento, su expresión luce concentrada, como si intentara recordar algo—. Sin embargo —retoma—, recuerdo que cuando teníamos doce o trece años, tuvimos una pelea enorme porque rompió mi arco favorito. Me enojé tanto con él, Diana, que subí a la azotea para poder llorar en paz —ríe vagamente—, en parte también porque sabía que así no iría tras de mí. Lo sorprendente fue que minutos después se armó de valor y subió a disculparse, me dio su arco favorito, uno que mis tíos le habían enviado desde Amaris.

—¿En serio?

—Sí. Pero no fue el gesto de darme el arco lo que me hizo perdonarlo, sino que nunca se había atrevido a poner un pie en la azotea, ni siquiera a subir las escaleras que dan a ella. Mi amistad fue más importante para él que su miedo —Louis se queda ido, pensante—. Ese día comprendí que Philipe no sería sólo mi primo, sino mi hermano.

Una sonrisa involuntaria se asoma por mis labios, no sé qué me gusta más: si la valiente hazaña de Philipe o el haber escuchado a Louis contármela sin pensarlo dos veces, cualquier otra persona hubiera preferido omitir algo así, primero, porque únicamente me hace pensar mejor de Philipe, y segundo, porque las personas somos egoístas, somos celosas.

Pero Louis no lo es. Ninguno de los dos lo es.

Al menos para mí no lo son.

Un sirviente se acerca a nosotros en puntitas y nos entrega dos copas de vino, después se retira con la misma cautela.

Louis me ayuda a ponerme de pie y ambos vemos que la celebración en los jardines ya debe estar llegando a su fin porque le están repartiendo vino a todos los presentes y los invitan a pasar a la fiesta en el gran salón.

—Veo que no piensan dejármela nada fácil —digo en voz alta y le doy un sorbo a mi copa.

—¿A qué te refieres?

—Ambos son incapaces de decirme algo negativo sobre el otro, mas no ocultan su interés hacia este plan. El amor que los une me hace todavía más difícil el tener que elegir entre alguno.

—Creo entonces que esta es la parte en la que me disculpo —responde.

—No tienes qué. Mi padre solía decir que no debes disculparte por las cosas que son naturalmente de esa manera.

Siento cómo mi mirada cambia y la expresión de Louis al verme también lo hace. Había logrado mantener el recuerdo de mi padre alejado por un rato, pero de repente todo me regresa de golpe.

—Tu padre estaría muy orgulloso por la manera en la que has actuado hoy, Diana. Te estás comportado como toda una reina, incluso con toda esa tristeza que sé que te debe estar causando celebrar una fecha así sin él.

Asiento en agradecimiento.

—Hoy celebramos el inicio a una nueva vida, debo empezarla como lo que soy ahora, la reina de Antares.

Me doy cuenta de que es la primera vez que me refiero a mí misma como la reina, como lo que he sido todo este tiempo, mas no he tenido las agallas de aceptar.

No quería llamarme así porque eso significaba aceptar que el rey anterior ya no iba a regresar, que mi padre ya no iba a regresar. Pero si quiero que me respeten, primero debo respetarme yo misma.

El miedo ya no puede seguir vistiéndome, no puede seguir controlándome.

—Exacto —dice Louis cuando nota mi ausencia. Se acerca a mí y me toma de la mano—. La reina de Antares. Es por eso que esta tarde no propondré un brindis por el inicio de una nueva vida —alza su copa hacia mí invitándome a hacer lo mismo—, sino para celebrar un nuevo comienzo.

La felicidad se adueña de mi cara cuando lo escucho, aquí en Solein es la celebración de la nueva vida, pero en Antares es la celebración de El nuevo comienzo.

Una mariposa pasa entre nosotros y Louis se distrae, pero me regresa su atención apenas se va volando.

—Que el pasado te ayude a forjar el futuro que deseas, Diana —choca su copa con la mía—. Por ti, por tu padre y por Antares —agrega con entusiasmo y bebe de un sólo golpe todo lo que le queda de vino.

Mantengo la sonrisa y hago lo propio. Una vez que puedo ver el fondo de mi copa y no encuentro rastro de vino, la tiro al césped y comienzo a reír. Louis tiene razón, no celebro una nueva vida, celebro un nuevo comienzo.

Por un instante logro sentir cómo el peso que he cargado todo este tiempo se empieza a hacer más liviano, como si por fin se estuviera yendo, estuviera desapareciendo… aunque sea por hoy.

Suelto un largo suspiro y antes de poder darle las gracias al príncipe, Margaret y Philipe llegan a toda prisa. Les lanzo una mirada atónita y en lugar de decir o explicarnos algo, Maggie se limita a dar saltitos en su mismo lugar.

—¿Qué pasa? —le pregunto, pero comienza a reír.

—Su alteza, les pido humildemente que tomen un tallo —dice un caballero postrándose detrás de los príncipes.

Trae con él la canasta tradicional llena de flores. Enseguida comprendo qué pasa; el juego ya inició y eso probablemente es lo que tiene tan emocionada a Margaret.

Philipe y Louis se lanzan una mirada juguetona y ambos toman su tallo al mismo tiempo, lo sacan con sumo cuidado y antes de poder ver qué flor les tocó, una dama me tapa la vista y se coloca frente a mí, con una tímida sonrisa me hace una reverencia y me acerca su canasta con manos temblorosas.

—Su alteza real, por favor, elija su tallo —me pide.

Todas las miradas cercanas se posan en mi persona, puedo sentir a Margaret temblar a lado mío y ver de reojo cómo los príncipes no dejan de tragar saliva y morderse los labios.

Logro tomar el valor que necesito para mantenerme quieta y tratar de no levantar sospechas sobre lo nerviosa que en realidad estoy. Exhalo en un visaje y sin contar hasta tres, meto mi mano a la canasta y escojo un tallo.

Centro mi atención en el más fino que mis ojos localizan, es el que está justo al medio —casi poético—, luego lo jalo con sumo cuidado y lo saco para que todos puedan verlo, incluyéndome. Pero al ver la flor que me toca, me quedo plasmada ante la elección de mi destino.

—Es… es una rosa —murmuro.

Caigo en cuenta de que es la primera vez que veo una completa en todo lo que va del día, y no sólo eso, sino que también es la rosa más hermosa que he visto jamás.

—Es preciosa, es tan roja que hasta parece falsa —dice Margaret sin quitar la vista de ella—. Es perfecta.

—A mí no me toco la misma flor —anuncia Philipe.

Salgo de mi embobamiento pasajero y recuerdo que no soy la única que sacó un tallo.

—A mí tampoco —agrega Louis.

Quito mi vista de ellos y busco la flor que descansa en sus manos para confirmar sus palabras.

Es verdad, mi flor no es compatible con la de ninguno; Louis sacó una orquídea rosada y Philipe una iris morada.

—Entonces, ¿quién sacó la otra rosa? —advierto en un tono más alto del que quería.

—Creo que te refieres a mí —dicen a mis espaldas.

Siento cómo cada músculo de mi cuerpo se contrae y voy perdiendo el control de ellos, sin siquiera pedirle permiso a mis pies, me volteo lo más rápido que puedo para comprobar que mis oídos funcionan y que no me he vuelto loca, yo conozco esa voz, por supuesto que conozco esa voz.

Lo veo, caminando hacia mí, con una sonrisa que me permite vislumbrar casi todos sus dientes y trae una rosa en la mano.

Mi cuerpo ya no responde a mis órdenes, ahora actúa solo, ya no soy capaz de contener mi felicidad.

—¡Sebastian!

Corro hacia él sin pensarlo dos veces y me dejo caer en sus brazos, corresponde mi abrazo y me levanta dándome una vuelta en el aire.

—Te prometí que regresaría tan pronto como pudiera —me susurra al oído.

Capítulo 17

—¿Cómo lo hiciste? —le pregunto a Sebastian mientras caminamos dentro del castillo.

—¿Cómo hice qué?

—La canasta estaba llena de flores, ¿cómo estabas tan seguro de que sacaría la rosa?

Suelta una risa sigilosa y yo le entrecierro los ojos.

—Supongo que será un secreto que me llevaré a la tumba —susurra.

Seguimos caminando por los pasillos en silencio pero a gusto. No estoy muy segura de a dónde me está llevando, lo único que sé es que dijo que la rosa no le pertenecía a él y que lo tenía que acompañar.

Así que eso hago, seguirlo.

—¿Ya me dirás a dónde me llevas? —nunca he sido la persona más paciente.

—Ya le dije que es una sorpresa, princesa.

Llegamos a las escaleras que llevan a las habitaciones que la reina Anne nos dio el día en que llegamos, Sebastian me hace un gesto para que baje y obedezco. Una vez en el pasillo, me conduce hasta la puerta de la que era mi habitación y antes de abrir se detiene.

—¿Estás lista? —pregunta tomando la manija.

—¿Para qué debería estar lista?

—Didi, yo no soy de la realeza, tampoco soy general, entonces no tengo derecho a participar en el tallo de la flor —me explica como si no fuera algo que ya sé—. Entonces detrás de esta puerta te espera la persona a la que de verdad le pertenece esta rosa —agrega sacando la flor de su espalda.

Me cruzo de brazos a causa de tan poca información proporcionada a mi persona y le entrecierro los ojos una vez más, pero antes de poder decir algo, Sebastian ya está abriendo la puerta.

—¿Madre? —llamo entre dientes.

Tardo un par de segundos en recobrar la compostura y darme cuenta que de verdad está aquí, de verdad está parada frente a mí.

—Hola, cariño —la escucho decir.

—¡Oh por Dios! ¡Oh por Dios! ¡De verdad eres tú!

Me restriego los ojos antes de dar un paso en falso y cuando estoy un cien por ciento segura de que no estoy imaginando el momento, me dejo ir hacia ella y acabamos prendidas la una a la otra. Madre me abraza con fuerza y yo me permito dejar salir un par de lágrimas.

No tenía la menor idea de cuánto extrañaba esto, de cuánto extrañaba su calor, su respiración, incluso su olor. Mi cara se envuelve en su pelo y mi cuerpo mantiene su refugio en sus brazos, podría estar así el resto de mi vida.

Nos mantenemos abrazadas hasta que nos entumimos y no nos queda otra más que separarnos. Accedo a dar unos pasos atrás, pero sin mantener gran distancia, lo último que quiero es separarnos de nuevo.

—Esto sí que es una sorpresa —le digo—. ¿Por qué no me avisaron que venían?

Limpio un par de lágrimas rebeldes y me siento en la cama del lado más cercano a ella.

—No hubo tiempo, princesa, todo fue muy rápido —contesta Sebastian.

—Me alegra tanto verte tan feliz, mi vida. Luces preciosa —comenta madre mientras juega con las flores que decoran mi cabello.

Me permito reír con ella y tratamos de ponernos al día lo más rápido que podemos.

Después de un rato, ambas estamos casi al tanto de todo, quisiera estar aquí el resto del día, pero sé que no vinieron para quedarse, así que me pongo de pie una vez más y le digo a mi cuerpo que ya es suficiente melodrama, es momento de pedirles que pongan las cartas sobre la mesa.

—Entonces, ¿me dirán qué los trae realmente por aquí?

Madre junta las cejas.

—¿A qué te refieres?

—Mientras no estoy en Antares, eres tú quien quedó en mi representación, madre, eres la regente. Por lo que se me hace extraño que hayas dejado todo en una fecha tan importante y simplemente hayas decidido venir a verme. Nadie es más responsable que tú, y sé que no dejarías el castillo a menos de que fuera algo de verdad importante.

—Esa perspectiva la heredaste de él —responde—. Tú padre siempre fue tan… sensitivo.

—¿Me dices que tengo razón?

—La tienes, cariño, claro que la tienes.

Con la mirada me invita a seguirla, ambas nos movemos y nos sentamos en la mesa.

—Claro que la tienes —repite con melancolía—. Vine a verte no sólo por lo mucho que te extraño, sino porque necesitaba hablar contigo, y no, no podía ser por cartas.

Le doy un vistazo a Sebastian y regreso a mi madre, poco a poco empiezo a sentir un nudo en el estómago, y a pesar de que trato de hacerme la fuerte, sé que mi expresión me debe estar delatando.

—¿Acaso hay algún problema en Antares?

—No, cariño, todo está perfectamente en Antares —me promete, pero hay algo en su tono que no me convence—. Lo que voy a decirte es algo un poco más personal.

—Puedo esperar en el pasillo, Su majestad —ofrece Sebastian.

—No digas tonterías, Sebastian. Te necesito aquí, toma asiento junto a nosotras.

Me levanto de golpe y trato de que mis palabras no suenen tan asustadas como me siento.

—Muy bien, mi curiosidad se ha despertado oficialmente. ¿Pueden dejarse de juegos y decirme de una vez por todas lo que pasa?

Sebastian me invita a tomar asiento de nuevo y cuando lo hago él también se sienta.

Me cruzo de brazos y los miro, poco a poco el calor de mi cuerpo va subiendo y me voy alterando más.

—Diana.

—Madre.

—¿Recuerdas la nota que te di?

Miro por la esquina de los ojos a Sebastian, al parecer no sólo sabe de la nota, sino me atrevería a apostar que de más cosas que yo misma.

—Sí, la recuerdo. Yo, hmm, aún no logro entenderla, al menos no del todo.

—No te preocupes, yo tampoco sé su significado, bueno, sí lo sé, es la respuesta al acertijo lo que no tengo.

Me aclaro la garganta sin quitarle los ojos de encima.

—¿Me tuviste más de medio día encerrada en mi habitación tratando de descubrir qué significaba un papel… cuando ni tú misma lo sabes? —me llevo las manos a las sienes.

—Es una especie de adivinanza, hija, tu padre una vez me dijo que tenía que ver con el tratado, por eso te lo di.

—¿Qué tiene que ver el tratado con todo esto? Creí que estaba a salvo, que padre lo había entregado a tiempo.

Madre limpia sudor de su frente y cuando nota que las manos le tiemblan, se pone de pie.

—Diana, estamos completamente seguros de que tu padre fue asesinado.

—Hemos estado seguros desde antes que partiera de Antares, madre —lamento.

—No he terminado, cariño. También estamos seguros de que fue un rey quién lo asesinó.

—¡¿Qué?! —digo sin siquiera planearlo—. ¿Un rey? ¡UN REY! —me pongo de pie de un salto y me llevo la mano a la frente—. Por supuesto, el rey Franco, él fue, él lo hizo, se los dije desde ese día y nadie me escuchó. ¡Ese desgracia...

—Princesa, no fue el rey Franco —interrumpe Sebastian.

Su franqueza hiere un poco mi seguridad y me hace bajar el tono de voz.

—Por supuesto que fue él, Sebastian, sé que fue su plan desde el principio —argumento tratando de rescatar mi percepción de los hechos.

—Hace años, tu padre organizó un contrato individual con Aliana para procurar la estabilidad entre los países —dice madre—, ya sabes que su reino se encarga de los transportes y hace varios años empezó a desarrollar junto con Max un especie de… de…

—Vagón —completa Sebastian.

—…Sí, eso, una especie de vagón que nos permitiría recorrer grandes cantidades de camino, porque no se movería usando caballos, sino por sí mismo.

—Eso es imposible.

—No, cariño, iban muy avanzados, incluso todo el carbón que las minas de Marlanes nos exportaba estaba siendo usado para ese proyecto. Pero ese no es el punto, a lo que voy con todo esto es que desde que la idea surgió, Max y Franco hablaron con el consejo para llevar un pequeño contrato entre ambos reinos —me explica—. En él se estipulaba que si algo le llegaba a pasar a cualquiera de los reyes, el proyecto se detendría indefinidamente y deberían retomarlo con el rey en turno. Este contrato sigue vigente hasta el día de hoy, que el rey Franco se saliera del tratado no tuvo nada que ver.

—El rey Franco perdía más con el rey Maximiliano muerto, además…

—¿Además? —repito.

Está claro que soy sólo una espectadora aquí.

—Además examinaron el cuerpo de tu padre mientras estuviste desmayada. Los doctores nos informaron que no llevaba mucho tiempo muerto, que probablemente tenía unos minutos así antes de que lo encontraras…

Unos minutos. Saboreo las palabras en mi boca y comienzo a imaginar cómo serían las cosas si hubiera llegado unos minutos antes. Si me hubiera apresurado, si no hubiera perdido el tiempo en cosas sin sentido.

—…y la firma había terminado hacía quince o veinte minutos. Además —madre toma una postura más firme y vuelve a sentarse, con la mano me pide hacer lo mismo y no vuelve a hablar sino hasta que obedezco—. Además de que Sebastian encontró sangre seca en el pasadizo.

Mis ojos se detienen en los de ella.

—Pero padre fue envenenado, no tenía ninguna herida —recuerdo.

Más la marca de su cuello, es lo que no les digo.

—Lo que nos hace suponer que la sangre pertenece al asesino —observa Sebastian—. Debió lastimarse en algún momento, quizás mientras buscaba el pasadizo, o quizás el rey le dio pelea.

—No, esa opción no es válida, papá no tenía ni un rasguño, incluso parecía estar dormido.

Analizo cada una de mis palabras y sumo dos más dos.

—Lo que nos dice que…

Sebastian pone su mano sobre la mía.

—Lo que nos dice que probablemente se trata de alguien a quien él conocía —termina por mí—. Por ende, alguien que nosotros conocemos.

Trato de retener todo lo que me están diciendo, de no perder el hilo ni la compostura.

—Pero, aún no entiendo a qué viene toda esta explicación —les digo—. ¿Por qué el apuro de venir a decirme todo esto justamente ahora? ¿Acaso esto significa que puedo volver a Antares?

—Por el contrario, Diana —responde madre—. Esto significa que te necesito aquí en Solein más que nunca.

Mi cabeza me empieza doler y mi cuerpo pide descanso a gritos. Cada vez entiendo menos la conversación.

—Luego de terminar la reunión, como todos los años, tu padre decidió que sería mejor si cada rey firmaba el tratado por individual, ya sabes, para que no se sintieran atados o comprometidos. Por lo que sé, los fue llamando uno por uno, conversaban brevemente y después se hacía la firma —dice Sebastian.

—Lo sé, me lo explicó el rey Hugo ese día, las firmas fueron individuales. No comprendo qué tiene que ver eso.

—El rey, por alguna razón, me pidió ir verte a la fiesta durante las firmas, por lo que no estuve cuidando la puerta de su estudio todo el tiempo —explica Sebastian—. Cuando me retiré ya sólo faltaban cuatro reinos.

—Cuatro reyes —agrego con sospecha.

Sigo negándome a la idea de poner la espada sobre la cabeza de otro rey que no se llame Franco.

—Sempal, Dirlea, Irmasol y Frecia —nombra madre tomándose su tiempo.

—¿Cómo estás tan segura?

—He estado investigando, cariño y entre lo que recuerda Sebastian y los guardias que estuvieron allí esa noche, todo nos apunta a lo mismo. Los tres reinos pudieron haber tenido un motivo, pero no puedo ir a hablar con cada uno, no sólo podría ponerlos sobre aviso, sino que podría ocasionar problemas mayores, los reyes se sentirían ofendidos y todo esto terminaría en manos del consejo.

—El rey más importante del tratado fue asesinado, me sorprende que el consejo lo esté tomando así de ligero —reclamo—. Deberían haber investigaciones sueltas por todas partes. Reuniones con las cabecillas para llegar al fondo de lo que pasó esa noche. Papá murió hace unas semanas y ya parece asunto olvidado para todos.

—El consejo se fue más por la idea de que la SR tuvo mano en el crimen —me dice Sebastian—. Están llevando sus averiguaciones a su ritmo. Además es obvio que tratarán de explorar todas las posibilidades antes de admitir que un rey podría ser el culpable.

—¿Qué me dicen de los guardias que custodiaban esa noche? Pudieron darte información falsa. Pudieron estar al pendiente de cuando Sebastian se fuera y avisarle a alguien, o pero, ellos mismos hacerlo.

—Los interrogué personalmente, princesa. Conozco a mis compañeros.

—Creo que están elevando las cosas, las llevan a otro nivel cuando la respuesta puede ser más fácil de lo que se imaginan —me pongo de pie y ellos hacen lo mismo—. Y si vamos a ser acusativos, entonces cualquier reino pudo haberlo hecho, cualquier rey pudo haber envenenado el vino o el whisky de padre, pudo haber sido el primero o el último.

El vómito, el calor, los nudos en mi estómago, incluso la sensación de cientos de espadas cortando mi piel, todo se me junta. Cada segundo que pasa me siento más cerca de desmayarme, puedo notar más lo débil que sigo y nunca dejé de ser.

—Eso es verdad, cualquiera pudo haber sido. Si quitamos a Antares y Amaris, entonces tenemos no a cuatro, sino a cinco sospechosos de los ocho que firman el tratado —concuerda madre.

—¿Para qué te sirve que esté en Solein, madre? ¿Cómo se supone que puedo ayudar estando aquí? Y por favor no me digas que buscando esposo ya estoy haciendo mucho por mi país, porque no me lo trago.

—Por esto —contesta y saca un papel de un escondite en su vestido.

Lo tomo y comienzo a desdoblarlo. Otro estúpido papel, es lo primero que viene a mi cabeza.

—Lo encontré tirado en el pasadizo —me dice Sebastian—, se le debió caer al asesino, probablemente no tiene idea de que lo encontramos.

El papel tiene dibujado el camino a seguir para llegar al pasadizo de padre y el cómo encontrarlo, no hay más, solo una palabras en la esquina que dicen: castillo, Antares.

—¿Cómo están tan seguros de que es del asesino y no de padre? —pregunto.

—Voltéalo —dicen.

Lo hago y tiene varias manchas de sangre.

—¿Qué esperan que haga con esto? —contesto en tono burlón—. No hay manera de saber a quién le pertenece esta sangre.

—No —concuerda madre y toma el papel extendiéndolo firmemente frente a mis ojos, es aquí cuando me doy cuenta de que no es una simple mancha—, pero hay manera de saber a quién le pertenece esa huella.

Capítulo 18

La cabeza me sigue palpitando, estoy a dos de caer al suelo y no despertar nunca jamás. Me rendí hace un rato, había sido demasiada información a la vez, demasiados descubrimientos, demasiada intriga.

Regresé al gran salón para no despertar sospechas y también para tratar de disfrutar y distraerme un poco. Me alegra ver que no está siendo difícil, el lugar está repleto de flores, pareciera que metieron el jardín y todas las decoraciones con él, todo luce maravilloso.

Una parte de mí aún se siente allá fuera, mientras que la otra parte no puede dejar de frotarse las sienes y lucir sospechosa.

Los príncipes bailan con algunas damas de la realeza, ya han venido en busca de mi mano varias veces, mas sigo negándome, lo último que me veo haciendo ahorita es bailar.

Intento localizar a Margaret y confirmo que sigue junto a la mesa de postres y bocadillos, de donde probablemente no se quitará en un buen rato; sostiene una flor rosa que me supongo es la que le salió en la canasta del juego, pero no veo a nadie con ella.

—Si no comes algo te vas a desmayar —opina Sebastian extendiendo un plato lleno de bocadillos hacia mí.

Recargo mis brazos en una de las mesa de cuello alto que están por todo el lugar y le viro la cara.

—Comí bastante por la tarde, estaré bien.

—No era una pregunta, Su alteza.

Pongo los ojos en blanco.

Gracias a Dios pasa un camarero a mi lado y le robo otra copa de vino, ya perdí la cuenta de cuántas llevo desde que regresé.

Vuelvo a poner mi atención a Sebastian.

—¿Disculpa?

—Diana, no hagas una escena —susurra.

Coloca el plato en la mesilla y se pega a mí.

Estamos justo en una de las esquinas del salón, tengo perfecto acceso para mirar todas las áreas, cada esquina, cada rincón, puedo ver si alguien entra o sale, puedo ver quién está bailando y quién no, incluso tengo a los reyes a la vista.

—Realmente no entiendo qué esperan que yo pueda hacer —expongo—. Soy más una prisionera que una invitada en este lugar.

Le doy otro sorbo bastante gordo a mi copa.

—¿Es por eso que te la pasaste tantos días encerrada en tu cuarto? —Sebastian se mete un bocadillo a la boca y el fantasma de una sonrisa atraviesa su boca.

—Necesitaba tiempo a solas, además de que traté de descifrar el rompecabezas que me dio madre, y créeme, no fue fácil —doy otro sorbo—. Aún no lo es.

—Didi, esperamos que seas la reina que sabemos que eres. Que luches por la justicia y por tu reino. Eso es lo correcto, es lo que está bien.

—No vengas a darme clases de filosofía, Sebastian. ¡Y no, no está bien! No pueden simplemente venir aquí y soltarme toda esta información de golpe. No pueden esperar que no reaccione confundida y asustada.

Tomo el último trago que le queda a mi copa y por gracia del destino pasa otro camarero —o tal vez soy yo llamándolo continuamente sin darme cuenta—. El punto es que gracias a las Tres Viajeras logro agarrar una copa, y por si las dudas, dejo otra en la mesa.

—Tenías derecho a saberlo, y hablo de saberlo todo, princesa. Sin cabos sueltos y sin mentiras.

Tomo un sorbo de mi nueva copa abundante en vino.

—Entonces déjame ver si entendí —sorbo—. Philipe tenía razón, el tratado sí está aquí en Solein.

Sorbo.

—Así es —responde Sebastian y comienza a ver feo mi copa—. El rey llegó a la conclusión hace unos años de que el mejor lugar para guardarlo es aquí. Solein es el mayor aliado para Antares, Amaris también lo es, pero llevarlo allá sería ponérselo en bandeja de plata a la SR. Además, Solein no firma, entonces nadie estaría en desacuerdo.

Sorbo.

Tomo mi rosa de la mesa y tras un bocado de aire y cambiar mi copa ya vacía por la nueva que dejé en la mesa —astuto, Diana—, comienzo a moverme por el salón tratando de convertirme en, cuestión de segundos, la persona más comprensible de Galea.

Encuentro alojo en una mesa vacía más cerca al centro de la pista, y aunque pierdo algo de vista —principalmente de los que entran y salen—, moverme un poco me ayuda más de lo que pensé.

Sebastian llega en un pestañeo a mi lado y en cuanto se detiene sacudo un poco la cabeza, doy otro sorbo a mi vino y retomo la conversación.

—¿Y ustedes quieren que vaya a esta torre donde está guardado el tratado, —sorbo—, lo encuentre, revise todas las huellas que ponen los reyes junto a sus nombres y firmas y busque la que coincide con la… la de… la de sangre en el pedazo de papel?

Sorbo.

—¿La de sangre?

—La huella de sangre —corrijo.

Tal vez debería dejar el vino a un lado...

O tal vez no.

Sorbo.

—Cuando lo dices de esa manera no suena tan sensato, pero sí, Su majestad, ese es el plan.

Comienzo a reír como si me acabara de contar el chiste más gracioso del mundo y me callo apenas noto que hay gente mirándome.

—Sensato —repito—. No suena sensato.

Me quedo quieta y lo miro directo a los ojos tratando de buscar consuelo en ellos, tratando de buscar la mínima chispa que me indique que él cree, como yo, que esto es una terrible idea.

Pero fracaso. No encuentro nada en ellos.

Sorbo.

Mi copa. Vacía de nuevo. Otro camarero a la vista. Lo llamo y cambio a una nueva y llena.

Sorbo.

—Sabes que si fuera por mí iría solo, pero la reina insiste en que vayamos ambos —me dice.

—¡Por supuesto que no puedes ir solo! —exclamo con enojo—. Si te descubren husmeando en el lugar donde se supone está el papel más importante de la Nación podrías perder la cabeza. En cambio, si yo estoy contigo, las cosas serían más fáciles. No me acusarían a la ligera, y por ende, a ti tampoco —pienso en lo que me dijeron hace un rato en la habitación—. Es por eso que el consejo no quiere admitir en voz alta que un rey está detrás de la muerte de mi padre.

—¡Es por eso que debemos ir! ¡Tenemos que descubrir al asesino! —susurra.

Volteo a ver a la pista y miro a los chicos bailando, Louis luce tan vivo como siempre y Philipe, bueno, Philipe parece no estar detestando la vida, luce feliz, mas no lo suficiente, como siempre.

Cada uno tiene una chica a su lado: Louis, una pelirroja que tiene casi su misma altura, y Philipe, una castaña con ojos casi tan azules como los de Sebastian, desde aquí puedo ver perfectamente a los cuatro.

Y entonces, sin darme cuenta, siento un revoltijo en el estómago.

—Creí que el tratado estaba en Sempal custodiado por el consejo.

Trato de distraer mi mente, mas no puedo dejar de verlos, no puedo dejar de verlas.

—Por lo que entendí sólo es un rumor para hacerle creer eso a las personas.

—Nadie a excepción de los reyes tiene acceso a ese papel, ¿por qué tendrían que crear rumores?

—Porque más gente de la que piensas quiere poner sus manos sobre él, es por eso que cambiaron su locación y ahora nadie, ni siquiera los mismos reyes, saben donde está —me dice.

Sorbo.

—¿Por qué no simplemente le pide madre al rey James que no los muestre? —inquiero—. No es la persona más amable, pero él y ella son amigos de toda la vida.

—Porque es ilegal verlo sin la presencia del consejo, Didi, y si se llegan a enterar que el rey nos lo enseñó podrían entrar a juicio ambos reinos.

Sorbo.

—¿Cómo se supone que entraríamos a estas torres? —pregunto.

—Tendríamos que armar un plan, uno que nos ayude a averiguar si las torres están bien custodiadas, si los guardias están armados con pistolas o sólo espadas, es cuestión de investigar y planearlo bien —responde como si lo que dice fuera lo más fácil del mundo. Sorbo—. Diana —llama y logra que deje de ver la pista de baile—, si haces esto, si logramos descubrir a la persona que le hizo esto al rey, no solamente vengaremos su muerte, sino que el peligro hacia ti terminará. Podrás volver a Antares, podrás vivir sabiendo que atrapamos a la que persona que en estos momentos puede estar ideando la manera de matarte.

Sorbo.

Sebastian junta las cejas y trata de quitarme la copa, pero me opongo y le lanzo una mirada que dice: atrévete.

—O podríamos fallar y solamente enojar más a esta persona —observo fríamente y le doy otro sorbo a mi copa. Está vacía de nuevo, lo que me hace enojar—. Sebastian, apenas y conozco el camino para llegar de mi habitación a la cocina, ¿cómo esperas exactamente que vaya en busca de una torre a la que nunca he visto de cerca, y trate de encontrar un pedazo de papel —pongo los ojos en blanco al recordar lo mucho que empiezo a odiar los papeles— que podría explicar nada y dejarnos igual o incluso peor.

Sorb… recuerdo que mi copa sigue estando vacía.

Con cada respuesta que doy siento cómo el corazón me late más y más fuerte, la verdad es que tengo miedo, tengo miedo de enfrentarme a la vida como reina y fallar. Tengo miedo de llenar mi mente y mi corazón con esperanzas y fallar.

Pero hay una parte, una pequeña parte de mí que está más que harta de tener miedo, que está harta de pensar en la posibilidad de fallar más que en la de ganar.

—Primero, porque no irás sola, yo estaré contigo en todo momento, y segundo, porque debe haber alguna manera, siempre la hay —dice.

—¿Ahora eres Don positivo? —pregunto con sarcasmo.

Sorb… una vez más, recuerdo que mi copa sigue vacía.

Me quedo helada al ver los ojos de Sebastian mirarme con tanta profundidad, sin pizca de miedo o duda.

Escucho el sonido de una risa que me es familiar, volteo otra vez hacia la pista y veo a Louis riendo junto con Philipe y otros chicos, ambos han dejado de bailar, ya ninguno está con esas chicas —esas odiosas chicas a las que no conozco—. Se ven tan felices, tan animados, como si no existieran problemas en el mundo, en su mundo. Como si nada malo pudiese pasar.

De repente siento celos, siento envidia. Yo quiero esa tranquilidad, yo quiero esa calma. Lo gracioso aquí es que entre tanto pensamiento hay algo más que también llega a mí: una respuesta.

Le echo otro vistazo a sus trajes, recuerdo qué me representó cada uno cuando los vi esta mañana y entonces llega, acompañada de la respuesta… una manera.

—Y yo sé cuál es —contesto sin quitar la vista de los príncipes.

Sebastian no tarda mucho en ver donde están apuntando mis ojos y enseguida me sacude, me jala unos metros más lejos de la pista y se pone frente a mí tapándome toda vista hacia los chicos.

—No.

Se cruza de brazos y no dice más.

—No era una pregun…

—No, Diana, no —interrumpe—. Esto no es la búsqueda del tesoro o un jueguito para pasar el rato, esto es importante, es de tu padre de quién estamos hablando.

—Exacto, no es un jueguito, Sebastian. Necesitamos saber perfectamente lo que haremos si vamos a cometer esta locura, necesitamos estar seguros de cada paso.

—¿Y cómo es exactamente que ellos nos pueden ayudar? —pregunta pasándose la mano entre el pelo a como hace siempre que está nervioso.

—Piénsalo, Sebastian. Para llegar a las torres necesitamos recorrer kilómetros y kilómetros de camino, los jardines traseros son más grandes de lo que te imaginas. Philipe lo conoce, él sabe perfectamente a dónde lleva cada uno, sabe cómo viajar rápido y seguro por el bosque.

Poco a poco comienzo a doblar mi cuerpo y a agarrar rumbo de regreso a la mesa, Sebastian, sin darse cuenta ya me está siguiendo.

—¿Y qué hay de tu otro novio? —señala a Louis con la cabeza—. ¿Él cómo puede ayudarnos?

Llegamos a la mesa e intento tomar otra copa de vino, pero Sebastian me la arrebata de la mano y la coloca en la mesa al otro extremo de mí.

No objeto.

—¿Qué crees que pasará una vez que lleguemos a las torres? —le digo—. Madre dijo que hay más de una, cuatro para ser exactos y que ni ella ni los guardias saben dónde está el tratado. Entonces te repito la pregunta, Sebastian, ¿qué crees que pasará?, que habrá algún especie de altar y dirá en letras grandes: aquí encuentras el tratado de Galea.

—No me hables como si fuera un niño pequeño, Diana —me pide con el ceño fruncido y agarra la copa que me quitó y se toma todo el vino de un jalón. Vuelve a pasarse la mano entre el pelo.

Sé que le empieza a irritar saber que lo que digo tiene sentido, incluso yo estoy sorprendida de la coherencia que tienen mis palabras. Sebastian vuelve a pasarse la mano entre el cabello y noto cómo su respiración se agita, confiar en la gente nunca ha sido su fuerte.

—Entonces no te comportes como uno —ahora soy yo la que se pone enfrente de él—. Nadie conoce mejor los castillos o las cimentaciones como Louis. Piénsalo, Sebastian, él es el príncipe aquí, puede que ya hasta haya estado en las torres —le digo, olvidando, claro, mencionar que Philipe ya me confesó que ninguno ha ido—, puede que él sepa cómo hallar el tratado mucho más rápido de lo que tú y yo podríamos. Alguien además del rey debe saber su locación exacta. Piénsalo así, el rey James está resfriado, ¿qué pasaría si fallece? ¿El tratado se perdería para siempre? ¿O podríamos contar con que el heredero al trono pudiera saber dónde está?

—No, no pasará, Didi, no confío en ellos.

—Pero yo sí.

—¡Pero yo no! No voy a poner tu seguridad en manos de dos chicos que apenas y saben cómo sujetar una espada.

Golpeo la mesa lo más discreto que puedo y agarro descaradamente una copa de la bandeja de un sirviente, lo tomo todo de un jalón, justo como él hizo.

—Los estás subestimando demasiado. Tú sabes perfectamente que un rey o un heredero siempre será el mejor peleador de todos, para eso entrenamos. Además, no hables como si tú sí supieras perfectamente lo que haces. Eres dos años mayor que yo, Sebastian, no te eleves tanto.

Me arrepiento enseguida de haber tomado el vino así.

—Tú no los eleves tanto sólo porque te gustan.

—No actúes como novio celoso. No los odies por el simple hecho de que no eres capaz de confiar en nadie.

—No te comportes como una niña pequeña que piensa que todo el mundo es bueno. No estás pensando claramente, Diana, eres una reina, ¡actúa como tal!

—Tienes toda la razón —concuerdo y dejo la copa vacía y mi rosa sobre la mesa—. Y es exactamente por eso que te aclaro que no estoy preguntando tu opinión. Se hará lo que yo diga y punto.

Por un caso de inercia vuelvo a tomar la rosa y me alejo de Sebastian lo más rápido que puedo.

Siento un golpe de adrenalina subir por mi pecho y detenerse en mi garganta, tengo un grito ahogado, quiero dar vueltas y romper cosas, quiero bailar y olvidarme de todo, pero no estoy segura de si es a causa de mi enojo, o es todo el vino que tomé viniéndome a rendir cuentas.

Sin fijarme del cómo, ya estoy donde los príncipes tratando de lucir lo más serena que mis habilidades femeninas me permiten, y un segundo antes de poder hablar, las palabras y mi grito mueren en mi garganta a causa de la voz del rey James.

Con un sólo chasquido silencia todo el lugar y se adueña de cualquier sonido.

—Buenas noches a todos —saluda desde el escenario.

Excelente, viene a mi mente. Esto es justo lo que me falta, tener que escuchar palabras de aliento de la última persona que me quiere aquí en Solein.

Comienzo a luchar contra mi impulso interno de ir por más vino.

Pongo los ojos en blanco y me apoyo más en una pierna, noto que los príncipes se lanzan entre ellos un par de miradas cautelosas, pero no les presto importancia y sigo fija en dirección al escenario.

El rey sigue hablando y fingiendo interés y cariño hacia toda la gente que está entre nosotros. ¿Cómo lo hace? ¿Cómo puede pretender que realmente le importamos? En la fiesta de la nueva vida se permite la entrada a plebeyos, a trabajadores que buscan celebrar, y su trato ha sido más amable hacia ellos de lo que ha sido hacia mí.

No puedo culparlo por completo, hay una parte de mí que lo envidia, me encantaría haber nacido con ese don para manipular mis emociones a mi antojo y no, en cambio, dejar que ellas me manipulen a mí.

Sigue hablando y sigue tosiendo, no ha dejado de toser toda la velada. ¿Sabrá que sé? ¿Sabrá que vi la sangre en su pañuelo?

—Sigan divirtiéndose —cof cof— y no olviden que hoy es un día de celebración pura. Hoy comenzamos un nuevo ciclo —cof cof—, hoy es una nueva oportunidad para hacer las cosas que no hicimos ayer —brinda con sus invitados y se baja de la tarima.

Le doy mi rosa a Philipe, o creo que es Louis, no estoy muy segura, y camino directa hacia el rey. No sé si son las diez —tampoco sé cuántas— copas de vino, lo apretado del vestido, la pelea con Sebastian o el hecho de que sólo he comido fruta, medio huevo y postres en lo que va del día lo que me está haciendo tomar decisiones incoherentes en mí.

Pero sea lo que sea, ya es tarde, ya estoy frente al rey con una mirada retadora y una sonrisa embustera.

—Lindas palabras, Su majestad.

Aún no tengo la menor idea de lo que estoy haciendo.

—Toda una dama —responde dándole una mirada rápida a mi vestido.

Volteo a ver a dónde sus ojos apuntaron y encuentro una mancha de vino en el dobles del faldón. Siento cómo mis mejillas se sonrojan, mas no me importa, alguna de todas la razones que ya mencioné me da un golpe de valentía y energía.

Le regreso la mirada y vuelvo a sonreír.

—Sé que no le agrado, rey James, pero, ¿de verdad le molesta tanto mi presencia aquí?

¡Diana! ¡¿Qué carajos haces?! grita mi subconsciente.

Se acerca a mí y mientras se aclara la garganta va colocando su boca a unos centímetros de mi oído.

—Escucha, preciosa —su aliento huele a una mezcla de alcohol y sangre—, sé que debes estar acostumbrada a que todos se desvivan por ti —cof cof—. Eres bonita, sí, pero nada del otro mundo.

Regresa a su posición y me sonríe como quien acaba de alagarme.

Sé que solamente encontrará la manera de atacarme más. Sé que debo callarme y retirarme, pero lo único que quiero es que alguien responda de una vez por todas mis preguntas.

—¿Por qué aceptó acogerme en su castillo si tiene tan poco afecto hacia mi persona?

Nueva nota mental: no volver a tomar vino jamás.

—¿Ves a esa dama por la mesa de postres? —pregunta señalando a la reina Anne. Asiento a su pregunta, él tose—. Yo haría todo por esa mujer. Por alguna razón le agradas, pero a mí no y creo que eso ya lo dejamos en claro —cof cof—. No voy a armar una escena aquí, así que sólo escucha: mantente al margen del asunto y fuera de los problemas. Es todo lo que pido —cof cof—. Trato de mantenerte con vida por tu padre, no me hagas arrepentirme de mi promesa.

Me hace una reverencia casi burlona con la cabeza y se retira sin más.

¿Promesa? ¿Qué promesa?

¿Por qué cuando me armo de valor y pregunto las cosas termino con más dudas?

Antes de poder añadir esta conversación a mi lista de cosas sin resolver, los príncipes llegan a donde estoy y se ponen frente a mí.

—¿Todo en orden?

—¿Estás bien? ¿Qué te dijo mi padre?

Preguntan al mismo tiempo.

Los ignoro a ambos y respondo con otra pregunta.

—¿Les importaría acompañarme un momento afuera? Tengo un favor muy importante que pedirles.

Estamos por salir cuando de repente las ventanas empiezan a romperse.

Capítulo 19

Hay cosas que nunca cambian.

Como la sensación de que el tiempo pasa más lento en los momentos donde más quieres que pase rápido.

Como el temor de que tu vida está en constante peligro y no hay nada que puedas hacer.

Todo pasa en un parpadear, y antes de darme cuenta, ya comenzó.

Debo tener alrededor de diez guardias rodeándome. El rey James y la reina Anne dejaron el salón minutos antes de que el ataque diera inicio —o al menos para cuando yo creo que dio inicio—, llevándose con ellos a una buena cantidad de hombres.

Iba camino a retirarme de la fiesta con ambos príncipes, llevaba uno a cada lado cuando de la nada dos de los ventanales tras el escenario se hicieron añicos; habían lanzado tres piedras, cada una detrás de la otra y más grande que la anterior.

Enseguida, todos los invitados comenzaron a pegarse a la paredes, los pocos guardias que quedaban trataban de hacernos mantener la calma, pero era imposible, la gente ya estaba gritando, llorando e incluso rezando.

Los príncipes me jalan hacia atrás y los veo tomar la empuñadura de sus espadas, no las sacan —no hace falta, estamos bien protegidos—, mas sí optan por una posición más defensiva.

Recorro todo el lugar con mis ojos: la pista de baile quedó completamente vacía a excepción de las tres piedras, dos están prendidas en fuego y una con un pedazo de papel amarrado a ella; exactamente igual a la que lanzaron en mi segunda noche estando aquí.

Sigo volteando a cada rincón tratando de encontrar a Margaret, está agachada al lado de la mesa de postres, por suerte siempre estuvo cerca de la pared. Una vez que me percato de que está segura, me concentro en encontrarlo a él: a Sebastian.

Apenas veo su inconfundible cabellera dorada me permito tranquilizarme un poco, Sebastian está ayudando a una de las duquesas de Sempal a llegar a la silla más cercana. Trato de decir su nombre, de gritarlo, pero no puedo, estoy muda, mi voz no encuentra salida.

A lo mejor es mi cuerpo reaccionando al ataque o a lo mejor es el vino.

—¡Reina Diana! ¡Reina Diana! —Sebastian empieza a gritar desde el otro lado del salón.

Uno de los guardias se mueve y esto le permite verme desde lejos, se dispone a venir hacia mí, pero antes de poder llegar, flechas con fuego empiezan a entrar por la ventana ya rota, la mayoría cae en el centro de la pista cerca de las rocas, pero algunas se desvían y una logra llegar a la mesa de postres.

El mantel y las flores de papel que decoran el pilar de al lado se prenden en fuego más rápido de lo que le toma a la gente reaccionar. Sebastian está a unos metros de mí en este momento y hubiera seguido de no ser porque ve a Margaret demasiado cerca del desastre, y conociéndola, el temor debe estar invadiendo todo su cuerpo, si lo deja ganar, no sabrá qué hacer o cómo reaccionar.

Sebastian me lanza una mirada para asegurarse de que estoy bien, y sin perder más tiempo, corre hacia ella.

—¡Protejan a la reina! ¡Protejan a Su majestad! —les ordena a unos guardias cerca de él y todos vienen sin cuestionar.

Ahora tengo casi a quince gorilas rodeándome.

Intentan hacer una especie de escudo humano formando un círculo alrededor de nosotros y nos obligan a retroceder más.

La mesa de postres se termina de desplomar y tras de ella se incendia la siguiente. No es sino hasta que veo a Sebastian jalando a Margaret hacia él que por fin termino de entender lo que está pasando.

—Es para mí —susurro—. Todo es un mensaje para mí.

Me dejo llevar hacia los guardias y trato de pasar entre ellos, pero no me dejan.

—¡Es un mensaje! —les grito, pero no me escuchan, no quieren hacerlo.

Sigo tratando, pero ellos continúan sin dejarme avanzar. Se tiran miradas entre ellos como si estuviera loca, se burlan ante la idea de que creo que soy más fuerte que ellos.

Bestias, pienso.

—¡SEBASTIAN! —mi voz recupera fuerza.

Ya no estoy controlándome, ya no estoy en mi seis sentidos.

Siento el sudor bajar por mi frente y al vino intentar dejar mi cuerpo, la cabeza me de la vueltas y los guardias lo único que hacen es empeorarlo más.

—¡SEBASTIAN! —grito de nuevo y esta vez logro que me escuche. Se vuelve hacia mí y lo veo abrirse paso en mi dirección—. ¡La piedra! —exclamo—. ¡La piedra tiene un mensaje! ¡La piedra!

—Por favor, Su alteza, retroceda —me pide uno de los guardias.

—Puedes irte al demonio —contesto.

Quiero pedirle disculpas, quiero decirle que es el vino hablando por mí y no yo, que la reina de Antares no diría algo como eso.

Sebastian se detiene en seco y cambia dirección hacia el centro de la pista. Apenas y me da tiempo de suplicarle a las Tres Viajeras que no caigan más flechas cuando lo miro, pero ya está recogiéndola. Desata con sumo cuidado el hilo y lee el papel en voz alta.

—Un regalo para Su alteza, puerta dos —dice.

Todos están en tal silencio que si un alfiler cayera todos podríamos escucharlo. La segunda vez que volví a gritar todos se callaron, pero esto es mucho peor, es como si temieran hablar, como si les aterrara producir algún sonido.

Un escalofríos me recorre la espalda y cuando los guardias me tratan de regresar a la pared no pongo objeción.

Sebastian verifica que no haya otro mensaje por detrás de la hoja y regresa la mirada a los guardias, les hace un gesto para que lo alcancen y les pide abrir todas las puertas del salón a excepción de las salidas.

Lo hacen lentamente y con cuidado, dejando la número dos para el final. Cuando llegan a ella, giran la manija aun más despacio que las otras. Es una mini bodega, no se ve nada, está muy oscura.

Uno de los gorilas toma una antorcha y cuando la llama logra dar luz dentro de la bodega, un chico sale de ella a paso lento y completamente herido de los pies a la cabeza.

Siento como si me cayera un balde de agua helada al verlo caminar hacia la pista. Trato de recobrar la compostura y calmar mi respiración, doy unos pasos hacia delante y esta vez los guardias no me detienen.

El muchacho llega al centro de la pista y se para, luce cansado y débil. No debe tener más de veinte, está en los huesos y tiene la mirada perdida. No puedo apreciar el resto de su rostro a causa de la suciedad y la sangre que tiene. Está sin camisa y descalzo y en su abdomen tiene dibujado el número dos con más sangre.

Los guardias sacan sus armas y le apuntan, aunque ninguno se atreve a acercarse lo suficiente. Los invitados tratan de pegarse más a la pared, pero ya les es imposible. Sebastian les pide a todos que no disparen —aún—, primero quiere saber si es una víctima o un asesino.

El muchacho por fin alza la cara y comienza a observar todo el lugar, sus ojos parecen maravillarse ante tanto lujo, es como si nunca hubiera visto nada igual, mantiene la mirada en cada persona no más de dos segundos, pero no reacciona ni dice nada.

Poco a poco los guardias han logrado ponerse entre la gente y él, algunos han roto el círculo que crearon entre los príncipes —que ya están ha mi lado— y yo. Se ponen como escudo para las personas que están más cercanas a mí.

El chico sigue observando a cada quien con detenimiento y no para sino hasta que llega a mí, al principio parece dudar, pero después de un instante me clava la mirada y no la quita. Logro sentir lo penetrante que es, como si quisiera leer mis pensamientos, o intentara que yo leyera los suyos.

Cuando por fin me atrevo a sostenérsela, sus ojos se abren más de lo normal y noto que son azules, un azul tan oscuro que hace contraste con toda la sangre que tiene en la cara. Lentamente levanta la mano y me señala.

Sostengo la respiración.

Siento una picazón indescriptible en las manos y un nudo en la garganta y lo que más me enoja es no saber si tenerle miedo o lástima.

Trato de dar un paso hacia él, pero Philipe me toma del brazo y me detiene, lo miro por la esquina de mi ojos, pero él no me ve, tiene la mirada fija en el chico.

La mitad de los presentes me ven y la otra mitad a él. Nadie sabe qué va a pasar, nadie sabe qué es esto.

Regreso mi atención al chico y cuando ve que la tiene de nuevo, saca un cuchillo del bolsillo de sus pantaloncillos y me apunta con él.

Todos retienen un grito ahogado y, en un pestañeo, Philipe y Louis ya están delante mío con sus espadas de fuera.

—¡No podrás acercarte a ella ni un paso más! —advierte Sebastian y escucho el seguro de su gatillo.

El joven lo mira de reojo y con una sonrisa regresa a mí y por fin nos permite escuchar su voz:

—Larga vida a la reina.

Entonces acerca el cuchillo a él y se corta la garganta.

—¡NOOO! —suplico y me llevo las manos a la boca.

El cuerpo ya sin vida cae al suelo y todos lo gritos regresan más fuertes que antes. Unos treinta guardias entran sin aviso al salón y comienzan a sacar a los invitados, pero no hayan manera de calmarlos, y no los culpo.

Mi mirada sigue fija en el chico, las lágrimas caen por mis mejillas como si estuviera lloviendo sólo en mi rostro. Era sólo un niño, pudo ser de mi edad, pudo haber sido mi amigo, mi empleado o incluso mi hermano.

Sebastian llega corriendo hacia mí y me saca del salón, un puñado de guardias vienen junto a nosotros, me dirigen a mi habitación y no puedo poner resistencia, no puedo hacer nada, no siento las piernas, no siento la cara, no siento control sobre nada de mi cuerpo.

De lo único que estoy segura en estos momentos es que me hubiera gustado ir con él, verlo más de cerca, tratar de entender por qué lo hizo, qué lo llevó a hacerlo.

¿Fui yo? ¿Se mató por mí? ¿Se mató para mí?

Cierro los ojos y me sacudo la cabeza en un intento por llevarme todos estos pensamientos. Las escaleras me dan vuelta y todo empieza a perder enfoque. Hay gente gritando, llorando, maldiciendo.

Sebastian me carga y me permito perder cualquier fuerza que le quede a mis músculos.

Llegamos a mis aposentos y vuelvo a abrir los ojos, hay guardias revisando cada perímetro del lugar, desde mi baño, hasta mi balcón, hasta debajo de la cama o detrás de las cortinas.

Sin permiso, me muevo hasta mi cama y me siento en la orilla, me limito a quedarme ahí, no doy órdenes ni me niego a nada. No puedo hablar, no puedo ver a nadie a la cara, sigo llorando y tratando de entender —de creer— lo que acaba de pasar.

Apenas parecen estar seguros de que no hay peligro, cierran las ventanas y cualquier entrada externa, Sebastian les pide retirarse sin alejarse demasiado de la habitación, todos obedecen y nos quedamos él y yo.

Después de algunos minutos en silencio por fin logro hallar mi voz:

—¿Qué es lo que acaba de pasar, Sebastian? —sigo sin poder verlo a la cara—. Ese chico se suicidó justo enfrente mío, por mí, por mi culpa, yo fui la razón.

—Didi —su voz tiene un tono a lamento—, lo que acaba de pasar no fue tu culpa, no quiero que pienses de esa manera —viene y se arrodilla a mi lado—. Esto fue un ataque a la corona, a tu corona, está dirigido a quién la porte, no personalmente a ti.

Me levanto y me sigue. Por fin lo miro a los ojos, no está llorando y no me sorprende, tampoco luce impresionado, más bien luce enojado, frustrado, indeciso.

—No quería creerlo. No quería creer que mi vida estaba… está realmente en peligro —me limpio la nariz y trago saliva. Ver a Sebastian así me recuerda que no puedo permitirme el lujo de hacer un espectáculo de mi persona—. No quería aceptar que hay un grupo de personas allí afuera que de verdad quieren matarme.

Fallo, las lágrimas simplemente no dejan de salir.

—Didi.

Sebastian se coloca justo frente a mí y trata de tomarme de los brazos, pero me suelto.

—¿Por qué, Sebastian? ¿Por qué quieren matarme? ¿Qué les he hecho, qué es lo que está pasando realmente, qué quieren estas personas de mí? ¡¿Qué?!

Se acerca aún más y me toma de la cara, con delicadeza me limpia las lágrimas y suelta un suspiro.

—Tu reino.

Lo abrazo con fuerza y mi llanto regresa, trato de disculparme, pero las palabras nunca llegan, no puedo evitarlo —no quiero evitarlo.

Un chico acaba de perder la vida frente a mis ojos.

El lugar donde más segura debería estar ya permitió que hubieran dos ataques prácticamente en mis narices. Puedo morir en cualquier momento, ni siquiera estoy segura de poder pasar la noche y despertar viva.

Y no hablo sólo de mí, hablo de todos: de mi familia, de mis amigos, de mi gente, mi reino.

¡Todos están en peligro!

¡Todos!

—Lo haré —mascullo entre dientes. Sebastian hace un ruido y levanto la vista para poder verlo justo a los ojos—. Lo haré —repito con más seguridad de la que me creí capaz—. Voy a ir en busca de ese tratado y a quién sea que esté tratando de matarme, lo voy a encontrar.

Y lo voy a matar, es lo que no digo.

Me separo unos pasos de Sebastian por culpa del gran asco que siento recorrer mi garganta, es una combinación de vino —recordándome que no dejó mágicamente mi cuerpo—, asco y enojo, los tres se vuelven uno y sin poder advertirlo ya estoy vomitando por toda la alfombra.

Capítulo 20

—Sigo sin creer que sea una buena idea —objeta Sebastian.

Acerca continuamente sus manos a la chimenea en busca de calor, hoy amaneció demasiado frío para ya no haber nieve.

—No busco que sea una buena idea, busco que funcione —respondo.

Estamos en la sala de té, donde el primer ataque tomó lugar hace semanas, aunque ahora que lo pienso, estoy segura de que no fue un ataque, sino un aviso.

Aguardamos la llegada de Philipe y Louis, los mandé a buscar hace quince minutos con la excusa de que me acompañaran en una merienda. No los he visto desde ayer, no he visto a nadie, ni siquiera a Margaret.

Sebastian pasó a verla por la noche y luego regresó para decirme que estaba mejor de lo que esperaba y que la encontró ordenando sus cosas y lista para dormir. Confieso que me alegre internamente al escucharlo, cuando Maggie está inquieta o nerviosa se pone a organizar, y era mejor eso a que estuviera llorando y aterrada de miedo.

Kenia también pasó a verme, pero en la mañana. Estaba con la misma faceta de siempre: callada y con una cara de sufrimiento interno que ya veo normal en ella. Aprovechó para contarme que nadie quería salir de sus cuartos, y que la mayoría de los invitados —de alto rango— ordenaron que al menos diez guardias los escoltaran hasta la salida del país.

Se sorprendió al verme tan activa y lista para ser arreglada, pero no pude pegar el ojo en toda la noche, cada vez que me quedaba dormida, los ojos de aquel chico regresaban a mí y lo veía cortarse la garganta una y otra vez.

Los guardias abren la puerta y los príncipes entran juntos, ambos lucen relucientes del cuello para abajo, pero sus caras no logran esconder el cansancio, traen unas bolsas negras bajo los ojos que me aseguran que ellos tampoco pudieron dormir.

Los invito a sentarse conmigo y le pido a los guardias retirarse. Al principio se niegan —y los entiendo, con lo que pasó ayer yo tampoco quiero quedarme sola—, pero Sebastian interfiere y les ordena que uno se quede junto a cada ventana y los demás esperen fuera.

Ya me informaron que el rey James dio la orden de que ninguno de los tres podía quedarse sin protección, ni siquiera en su misma habitación, por lo que agradezco que los gorilas no pongan más traba y obedezcan.

—Se preguntarán por qué los mandé a llamar —asumo y comienzo a servir el té.

Kenia entra junto a otras chicas y sin decir algo o molestar a nadie se ponen a desempolvar los cuadros y jarrones.

—Me preocupa más que estés aquí fingiendo que es un día normal, Diana —me dice Louis.

A pesar de que las chicas tienen buena distancia entre nosotros, modula su tono.

Tiene razón, después de lo que mis ojos presenciaron ayer, bien podría haber decidido quedarme en mis aposentos el resto de la temporada y nadie habría podido decir nada.

Pero ellos no saben lo que yo. No temen lo que yo.

—Necesitaba hablar con ustedes, es algo importante y no podía esperar —me escudo.

—¿Es sobre lo que nos ibas a pedir ayer? Antes de que todo comenzara —pregunta Philipe.

Escucho a Sebastian aclararse la garganta, mas lo ignoro. Sigue pensando que voy a cambiar de idea y no les diré nada.

Pero no voy a cambiar de idea.

Philipe está en lo correcto, es sobre lo que iba a pedirles ayer, pero amplificado. Estoy por pedirles que arriesguen sus vidas por mí, que mientan, que engañen, que hagan todo lo que esté a su alcance para salvar a mi país, y de paso, mi vida.

—Sé que es de su conocimiento que los recientes ataques han sido por mi culpa —hago una corta pausa al darme cuenta de lo terrible que sonó mi comentario—. Me refiero a que han sido dirigidos a mí —corrijo.

—A quien porte la corona —Sebastian maquilla mis palabras y por fin deja la chimenea para acercarse más.

—O sea, a mí —me tira una mirada de pocos amigos, mas hago caso omiso y comienzo a darle a su taza a cada quien—. Siéntate con nosotros, Sebastian —le pido señalando la silla a mi lado con la mirada.

Después de unos segundos de indecisión, por fin acepta y se nos une, pero rechaza el té.

Bebo del mío y degusto una, no, mejor dos galletas. Los tres se limitan a verme, supongo que piensan en el porqué de tanto meollo, pero deben aguantar, deben esperar a que encuentre no sólo las palabras, sino la fuerza para hablar y no quedar como una completa lunática.

—¿Entonces…? —mustia Louis.

Pongo la taza en su plato, junto las manos y les sonrío.

Echo otro vistazo hacia las chicas y me percato de que siguen a buena distancia antes de retomar la conversación.

—Entonces —comienzo—, pasa que mi padre no sólo fue asesinado, sino que probablemente su asesino es el rey de algún país al que consideramos amigo, y ahora necesito de su ayuda para descubrirlo y posiblemente salvar mi vida —digo tan rápido a como puedo—. ¿Alguien gusta más té?

Trato de lucir decidida y sin miedo, pero por dentro soy un manojo de emociones y dolor.

Hace menos de veinticuatro horas presencié un suicidio dirigido a mí, mi madre me confesó que un rey mató a mi padre —no precisamente el que yo creía—, y decidí embarcarme en la aventura más riesgosa y tonta de mi vida.

Sebastian luce congelado y los príncipes no quitan la mirada de sus respectivas tazas.

—Lo que la reina trata de decir es que…

—Entiendo lo que trata de decir —interrumpe Philipe—. Es sólo que me cayó por sorpresa.

—No me imagino cómo debió caerte a ti, Diana —consuela Louis—, y más con lo que pasó ayer. De verdad lo siento mucho.

Le respondo con una media sonrisa y cubro mi reacción tomando más té. No soy buena amiga de la lástima y menos cuando va dirigida a mí. Sé bien que lo de Louis no es lástima, pero aun así me hace sentir incómoda.

Al menos estoy agradecida de que no se han parado de la mesa para llamarme loca o algo peor. Pero la verdadera pregunta sigue prevaleciendo en el aire… ¿Van a ayudarme?

Se lanzan miradas entre ellos, parecen conocerse tan bien que ni siquiera ocupan palabras, es como si supieran qué piensa el otro con un sólo gesto.

—¿Cómo podemos ayudarte? —pregunta Louis.

Mi media sonrisa se convierte en una entera.

Después de casi dos horas por fin logramos idear un plan lo suficientemente decente. Tenemos varios problemas y al mismo tiempo muchas cosas a nuestro favor, pero hay cabos sueltos que podrían costarnos todo.

—Entonces tiene que ser el día del Gran Baile —dice Sebastian.

—Es muy riesgoso, si la gente ve que los príncipes y yo no estamos, comenzaran a sospechar —repito por tercera vez.

—Es verdad —concuerda Louis—, pero también es el día perfecto. Padre traerá a todos los guardias que pueda para custodiar el palacio y hacerlo una fortaleza. Y así, lugares como las torres, muy seguramente, quedarán sin casi nada de protección.

Philipe se limita a caminar de un lado al otro, no dice ni opina nada. Sebastian sigue agregando más anotaciones al bosquejo que Louis hizo, gracias a sus habilidades con la pluma y a su memoria ya tenemos dibujado una especie de mapa sobre cómo salir del castillo sin ser atrapados, y gracias a Philipe, tenemos el camino a las torres.

—Vamos a necesitar un ancla —anuncia Philipe.

—¿Un ancla? —cuestiono.

—Sí, algo que nos dé el tiempo suficiente para ir y venir sin que la gente sospeche —se sienta—. Yo considero que si los invitados nos ven ocasionalmente no se harán preguntas.

—¿Cómo espera que los vean ocasionalmente si todos estaremos lejos del lugar? —dice Sebastian.

—Allí es donde entrará la ancla. No se preocupen por eso, yo me encargo de idear algo.

—Bien —respondo—, pero no puedes tardarte tanto, el Gran Baile es en menos de dos semanas. Ustedes no creen que el rey vaya a cancelarlo, ¿verdad?

—No, el rey es demasiado petulante, no querrá lucir débil. Además es la celebración más importante del reino después del 3V —asegura Louis.

Ya tenemos la primera parte casi resuelta. La noche de la gran fiesta nos escaparemos por un par de pasadizos hacia los jardines traseros, donde ya habrán cuatro caballos esperando por nosotros, luego Philipe nos conducirá a las torres.

Kenia vuelve a entrar y va directo a la esquina donde parece haber dejado un par de cosas hace rato que vino a limpiar. Nos pasa en silencio y sin molestar —como siempre—, pero aun así decidimos volver a bajar el volumen de la voz, no podemos arriesgarnos a que nadie escuche nada.

Louis golpea la mesa y se lleva las manos a la boca.

Todos lucimos sorprendidos, incluso Philipe.

—Lo había olvidado —susurra.

—¿Qué cosa?

—Les dije que nunca había entrado a las torres, que padre es muy cuidadoso con eso, sin embargo sí sé de alguien que ha estado allí.

—¿Quién? —la pregunta sale de mi boca sin darme cuenta.

Señala con la mirada a la rubia del fondo.

Kenia.

Al verla, los rumores que he escuchado regresan a mi cabeza. Maggie ya me ha contado que las malas lenguas murmuran que el rey James tuvo una aventura con la madre de Kenia, y que ella fue el fruto de aquel engaño.

Todos la señalan por creer que es una bastarda del rey.

No los apoyo, pero tampoco puedo culparlos por creerlo, Kenia es preciosa, si le cambiamos la ropa y la arreglamos no tendría pinta de criada por ningún lado, además de que viéndola detenidamente, nadie podría decir que no comparte uno que otro rasgo físico con Louis.

Esto mismo me hace entender un poco por qué le gusta tanto pasar desapercibida.

—No, no, no y no. No involucraremos a más personas, es muy arriesgado —objeta Sebastian.

—Opino igual, sin embargo…

—No, Diana, no —me interrumpe y veo que ya no le importa si los príncipes lo escuchan hablarme sin títulos—. Apenas y conocemos a esta chica, no puedes confiar en ella sólo porque es la que peina tu cabello.

Una punzada de coraje me corroe, no sé por qué me enoja la idea de que alguien hable mal de ella, de que alguien quiera demeritarla.

—Es que en realidad no tenemos otra opción, Sebastian —bramo—. Sin alguien que conozca las torres por dentro, nos será casi imposible hallar el tratado. Louis sabrá moverse estando allí, nos ayudará a buscar escondites o pasadizos, pero por instinto y apostando que las hayan construido con similitud al castillo, pero hay una gran posibilidad de que eso no sea suficiente. ¿Qué va a pasar si nos equivocamos? Si el interior es extremadamente distinto de lo que nos imaginamos. Será peor que un laberinto.

—¿Cómo es que Kenia conoce las torres por dentro? —le pregunta Philipe a Louis.

—Su madre solía ser la encargada de limpiarlas. Hubo una ocasión en que mi padre le permitió llevarse a su hija, o sea, Kenia, para que la ayudara. Recuerdo que fue cuando la señora recién enfermó. Estoy bastante seguro de que no sólo conoce bien el lugar, sino de que fue más de una vez.

Cuando Louis termina de hablar, la respuesta está ya plasmada por toda mi cabeza, no tenemos otra opción, Kenia debe venir con nosotros sí o sí.

Terminamos la planeación poco después de darnos cuenta de lo importante que Kenia se había convertido para alcanzar nuestro objetivo. No acordamos un sí, pero tampoco un no.

Primero tenemos que pensar en un ancla, porque de nada va a servir esta idea si al final notan nuestra ausencia y provocamos un problema peor al que ya tenemos.

Voy junto a Sebastian camino a despedir a madre, su visita fue lo más corta posible, no se lo reprocho, me da tristeza, sí, pero también me relaja saber que Antares está en sus manos. Lo que me recuerda cuánto extraño a mi país, a mi gente, mi castillo, mis cosas, mi clima. En general, extraño mi vieja vida.

Nos detenemos en el mismo ventanal que da a los jardines traseros donde el rey Hugo y yo nos recargamos hace unas semanas. Sebastian me pide que espere aquí mientras va por algunas maletas de la reina y a preguntar si ya está lista para partir. Sé que no me quedo completamente sola, mis gorilas están cuidándome, pero al menos ya han aprendido el significado de espacio personal.

Me recargo en el borde y exhalo todo el aire que puedo, sin duda alguna ha sido una semana difícil, probablemente la más dura desde que llegué a Solein.

Un ruido capta mi atención y me hace mirar hacia abajo, donde encuentro a Philipe y a Louis entrenando al aire libre con sus espadas, siento un cosquilleo muy fuerte en el estómago, como si tuviera mariposas revoloteando dentro, intuyo que las mejillas se me sonrojaron por completo y sin darme cuenta estoy sonriendo.

¿Es esto una señal de que me estoy empezando a enamorar?

No, revoloteo la idea.

Es verdad que ambos me sorprendieron al verlos tan dispuestos a ayudarme. Me conocen muy poco, y aun así están dispuestos a arriesgar su vida por la mía, por mi país.

No es solamente valiente, sino romántico.

Tal vez sí, la idea regresa a mí.

—Su majestad —me llama Sebastian. Me vuelvo hacia él, sigo teniendo la sonrisa en la cara—. Es hora.

Camino con él a la entrada principal del castillo donde madre ya espera por mí.

No puedo prometerle que atraparemos al asesino, ni siquiera puedo prometerle que el plan que tengo funcionará, pero sí puedo asegurarle que recuperé algo que creí haber perdido el día que dejé Antares.

Esperanza.

Capítulo 21

Observo meticulosamente el mantel que cubre parte del jardín y sonrío, sobre él hay aperitivos de todo tipo y una botella de vino a la que no me pienso acercar ni loca.

Bajo del caballo con la ayuda de Louis y me acerco para apreciar mejor el increíble olor que viene del pan recién horneado.

—¿Qué es todo esto? —le pregunto.

Mi cara debe ser una mezcla de sorpresa y alegría al mismo tiempo.

—Un almuerzo al aire libre —me responde, huelo orgullo en su tono.

Con su mano en mi espalda me invita a sentarme sobre uno de los cojinetes, mis manos sienten la seda de la que está hecho el mantel y por un segundo me siento en las nubes. Vuelvo a sonreír inconscientemente.

Tomo unas fresas y me deleito con su sabor. Mi estómago estaba a dos minutos de empezar a gruñir, ya pasa del medio día y esto es lo primero que entra a mi boca.

Desperté más temprano de lo usual con la increíble noticia de que el rey James le había permitido a Louis llevarme a cabalgar, por supuesto que ni siquiera toqué mi desayuno y me cambié lo más rápido que pude.

Todo el paseo tuvimos a más de quince guardias alrededor, pero no me importó, sentir el aire fresco por todo el cuerpo y poder ver a Eugenio de nuevo me fue reconfortante.

—¿Te gusta? —pregunta Louis y comienza servir el vino.

Echo otro vistazo y asiento con entusiasmo.

—Preferiría no tomar vino —advierto—. Sólo agua esta vez.

Louis se ríe como si supiera el porqué de mi petición, mas no hace preguntas, cierra el vino y sirve jugo para ambos.

—Es precioso, Louis. Me siento elogiada —bromeo.

El mantel está rodeado por flores con tallos de poca altura, son rosas, lilas y azules. Hay árboles fruteros y arbustos con diferentes formas. Todo luce perfecto. El príncipe de Solein ha sabido leer mi mente a la perfección, después de estos días tan agobiantes y difíciles, una escapada así es exactamente lo que mi cuerpo necesitaba.

Ya pasaron cinco días desde que aquel chico se quitó la vida ante mis ojos y sigo teniendo pesadillas donde se repite el momento una y otra vez.

Todos tienden a preguntarme cómo estoy siempre que me ven, lo que me irrita. También el rey James se ha estado esmerando en hacerme la vida más imposible de lo que ya lo hacía, siempre traigo a mínimo seis guardias a mi alrededor, no tengo permitido acercarme a los jardines, a las azoteas, a los ventanales, a mi propio balcón ni a ningún lugar que pueda poner en riesgo mi seguridad.

Admito que ha sido terriblemente duro vivir como prisionera estos días, pero he logrado mantener mi cabeza ocupada tratando de hacer que el plan para buscar el tratado luzca cada vez mejor.

—Estás muy callada —comenta Louis, tiene la mirada fija en mí.

—Lo siento, es que estos últimos días han sido tan agobiantes. Estar al aire libre me es de mucha ayuda, gracias por esto, Louis.

Me sonríe y puedo notar un destello de felicidad en sus ojos, supongo que por confirmar que su pequeña sorpresa salió justo como quería.

Siento un leve cosquilleo en mi estómago y no puedo evitar ponerme un poco nerviosa. Tomo otra fresa y la como, seguro se trata del hambre jugando con mi mente.

—Estoy sorprendida, las cosas al exterior no son normalmente tu fuerte, y aun así te aventaste a organizar algo aquí.

Mi mano va en busca de pan y mantequilla.

—Si lo dices de esa forma suena horrible, pero es verdad. Todo esto y yo no estamos muy conectados —toma la bandeja por mí y con un gesto se ofrece a prepararme el pan—. Sin embargo, sé que has estado encerrada en el castillo, eso me hizo pensar que una cena en el mismo no sería la mejor idea.

Me da mi bocadillo y el monstruo en mi estómago se lo agradece infinitamente.

—En ese caso mi gratitud crece al doble —aseguro—. No te equivocas, estoy agobiada de estar dentro del palacio. Este almuerzo califica como lo mejor que me ha pasado en los últimos días, lo digo muy en serio.

Comenzamos a comer a mayor tamaño y mi cuerpo me ofrece un calor interno hermoso, Louis sirve más jugo y aprovecha para ofrecer a los guardias, quienes aceptan encantados y procuran agarrar un poco de todo antes de volver a tomar distancia.

Tal vez no son tan malos como pienso, tal vez sólo cumplen con su trabajo.

Nunca me he imaginado cómo sería mi vida si no hubiera nacido princesa y hubiera tenido que buscar trabajo para alimentar a mi familia.

Regreso mi atención a la cita… cita, juego con la palabra un segundo e inmediatamente vuelvo a sentir un cosquilleo.

¿Será Louis quien provoca que me ponga así? Ya he notado que cuando me mira, me pongo nerviosa o siento la necesidad de desviar la mirada y así evitar sonrojarme más. Sin embargo, ayer por la tarde Philipe pasó un rato a mis aposentos para llevarme un ramo de flores y recuerdo perfectamente haber sentido el mismo cosquilleo al verlo.

—¿En qué piensas, Diana?

Escribo una nota mental para dejar de sobre pensar tanto cuando no estoy sola y la pongo al lado de las otras cincuenta que he hecho sobre lo mismo. Ya perdí la cuenta de cuántas llevo desde que llegué.

—Pienso en el plan —miento. No es como que pueda decirles que tengo problemas descubriendo si siento algo por ellos—. El Gran Baile es en seis días y aún no estoy convencida de que vaya a funcionar —en esto no miento.

—No pienses en eso, es un muy buen plan. Philipe me dijo que ya tiene una idea sobre cuál puede ser nuestra ancla, y que lo más seguro es que nos la diga hoy después de la cena.

Los últimos días nos hemos estado reuniendo por la noche: Philipe, Louis, Sebastian y yo, tratamos de mejorar el plan y perfeccionar lo que necesita ser perfeccionado. Aunque sin un ancla se nos hace casi imposible pensar en poder dejar el castillo.

—¿Ya hablaste con Kenia? —me pregunta y me encojo de hombros.

Debí haber hablado con ella desde hace mucho, mas no he podido. No sé cómo, no sé qué decir o por dónde empezar, y a pesar de tener esta extraña confianza en ella, aún no sé bien en qué equipo está, aún temo que después de contarle todo, vaya corriendo a decirle al rey James.

—Hablaré con ella antes de la cena —prometo—. ¿Qué me dices de tu misión? ¿Lograste hallar los planos?

—Mi padre se la ha pasado en su estudio todos los días a todas horas. No he encontrado la manera de entrar, pero estoy seguro de que hoy nos acompañará para la cena, ahí voy a aprovechar para meterme por su pasadizo y conseguirlos.

Louis nos aseguró que el rey debe tener guardado en algún lugar los planos del interior de las torres, si logramos echarles mano, podríamos tener medio plan resuelto.

—Louis, no encuentro palabras suficientes para agradecerles por esto.

—Sólo es un almuerzo, Diana, y de verdad que no me fue tan difícil —bromea.

—¡No! —reprendo entre risas—. Sabes bien que me refiero a todo, a t-o-d-o —con la mano hago un círculo rodeando nada en especial—. Sé lo mucho que se están arriesgando y no tienen idea de lo mucho que significa para mí.

—Diana —pronuncia mi nombre de manera tan hermosa que cuando se acerca a mí lo agradezco.

Posa su mano sobre la mía y en automático enciende una chispa dentro de mí. Noto el calor en mis mejillas y sé que ya deben estar como tomates. Mi instinto me dice que me mueva, que quite mi mano, pero mi cuerpo no responde, me gusta la sensación de sentirlo cerca.

—No debes agradecerme nada, ni a Philipe ni a mí. Ambos lo hacemos conscientes de todo y porque queremos.

—Ya sé, pero…

—No hay peros —lleva su otra mano a mi mejilla y comienza a acariciarla. Mi corazón late más fuerte—. No sé bien cómo explicarlo —dice—, pero siento algo dentro de mí que me hace querer cuidarte, te veo y no puedo evitar esta necesidad de querer protegerte.

Mis latidos ya no escuchan órdenes y se han vuelto locos, Louis se ha logrado acercar más a mí y sus remolinos verdes no apartan la mirada de los míos ni por descuido. Baja las manos y pone ambas sobre las mías.

Sonríe y mi mejilla lamenta ya no sentir su calor, mas mi cordura lo agradece.

—¿Estás bien, Diana?

No he respondido nada a lo que me acaba de decir. Mis manos sienten cosquillas y no puedo evitar tener que quitarle la mirada. Necesito concentrarme, necesito pensar bien mis palabras.

Llevo las manos a mi pelo y lo pongo detrás de mis orejas.

—Sí, sí, yo, hmm, Louis, me, me tomaste por sorpresa —río—. Es demasiado lindo lo que me dices, me dejas atónita, sin palabras.

Vuelvo a mirarlo, aún no confío en mí, pero me parece grosero no ver sus ojos, no ver su cara, no ver su boca, sus manos, su sonrisa…

¡Enfocada, Diana!

—Bueno, en mi defensa, tú me dejaste sin palabras desde el primer momento en que te vi.

Entrecierro los ojos.

—No entiendo.

—Mira, había oído cientos de cosas sobre ti, incluso antes de saber que vendrías, pero nunca imaginé que superarías todas, t-o-d-a-s —dice haciendo el mismo gesto que yo— las expectativas que te habían puesto. Eres independiente y segura. Fuerte y amable. Inteligente y valiente. Eres…

Un par de mariposas pasan entre nosotros e interrumpen el momento. Una parte de mí les agradece, si Louis hubiera mencionado dos elogios más mi cara abría explotado de la pena.

Mucha gente me ha adulado en el pasado, muchos hombres, pero tengo que reconocer que no he creído sus palabras ni la mitad de lo que creo las de Louis. No hay gota de burla en su mirada, no hay ni una pizca de sarcasmo en su voz.

—Tal vez el vino no sería tan mala idea —bromeo, aunque no del todo.

Louis ríe y me sirve más jugo, cosa que le agradezco internamente.

Un guardia se nos acerca y le dice algo a Louis al oído.

—Parece que nos quedamos sin tiempo. La junta semanal está por iniciar y me temo que solicitan mi presencia.

Siento un punzón.

La junta con altos miembros políticos, a la cuál no se me invita.

—Entonces no hay que hacerlos esperar. —Louis me ayuda a ponerme de pie y caminamos hacia los caballos—. ¿Cómo son estas juntas? ¿Igual que en todos lo reinos?

No es como si en Antares sí hubiese entrado a alguna. Estando allá era princesa en menoría de edad, y aquí, según el rey James, una invitada con suficientes privilegios.

—Aburridas la mayoría del tiempo. Me gusta enterarme de los problemas de mi pueblo, mas no es como si padre me dejara hablar tanto.

—Al menos tienes a Philipe para entretenerte.

—Ni eso. Philipe nunca va.

Abro los ojos como plato.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Acaso no tiene acceso?

—No es como tal su obligación asistir. Se supone que debatimos asuntos de Solein, y bueno, él es príncipe de Amaris —dice mientras me ayuda a subir a mi caballo—. Sin embargo, mis responsabilidades, mis privilegios y mis tareas son las mismas que las de él, no hay diferencia entre los dos.

—¿Entonces por qué no asiste a las juntas?

Hace una mueca.

—Digamos que no son lo suyo. Todo lo político o gubernamental no le emociona.

Louis sube a su caballo y comenzamos a movernos.

No pregunto más, no quiero ponerlo en una posición donde le sea incómodo darme respuestas que no le corresponden. Aunque es obvio que quiero saber más, me da curiosidad que Philipe no quiera asistir a ellas, sé que si me invitaran, no lo dudaría dos veces.

Kenia termina de peinarme y me informa que estoy lista para la cena. Me doy un vistazo rápido en el espejo por vanidad y confirmo que —como cada noche— me dejó perfecta.

—Kenia —la llamo y al instante algo en mí se retracta.

—¿Sí, Su majestad?

Inhalo todo el aire que mi vestido carmesí me deja y me echo porras internas, ya no hay marcha atrás.

Con un gesto le señalo la mesilla de mi habitación y la invito a sentarse conmigo. Coloca sus gastadas manos sobre sus rodillas y noto cómo empieza a temblar, no es capaz de sostenerme la mirada por más de unos segundos, hay veces en las que no sé si de verdad es así de tímida o si es que me tiene miedo.

Hablar con Kenia se me hace tan difícil, ella es tan frágil, tan sencilla. ¿Cómo esperan que le pida que cometa un delito por mí?

Chasqueo la lengua y me siento frente a ella. Nadie me metió en esto, yo solita decidí que Kenia tenía que entrar al plan, fui yo la que insistió en que sin ella no lo lograríamos.

—Desde hace varios días he querido hablar contigo —comienzo—, pero no estaba… no estoy muy segura del cómo.

Kenia parece ponerse más pálida de lo usual y comienza a juguetear con su trenza.

—¿He hecho algo mal, Su majestad?

—¡Ay por Dios! No, Kenia, no. Eres la dama perfecta.

—¿Dama? —repite con sorpresa—. Yo no soy su dama, reina Diana, soy su mucama.

Siento un malestar en el pecho al escucharla.

Etiquetar a mis trabajadores nunca ha sido mi actividad favorita, ellos trabajan para ganarse la vida y para mí es algo de admirar, no de demeritar. Sin embargo, escuchar a Kenia referirse a sí misma como una mucama me deja un mal sabor de boca. Le he tomado cariño en este poco tiempo, tanto que quisiera poder ayudarla, poder ofrecerle más.

—Dama, mucama, cocinera, las etiquetas no importan ahora. Te pedí que te sentaras porque necesito hablar contigo sobre algo muy importante. Necesito tu ayuda, Kenia.

Abre y cierra la boca por inercia y parece quedarse sin palabras. Las manos le empiezan a temblar más y por su expresión, siento que le parece absurdo creer que la reina de Antares necesite de ella.

—Lo que usted necesite. ¿Cómo puedo apoyarla, Su majestad?

Una vocecita en mi cabeza me grita que invente cualquier excusa y me vaya corriendo de aquí, mas la ignoro, decido darle a esta chica un voto de confianza, y es que, en realidad no tengo otra opción.

—En seis días es el Gran Baile de Solein —asiente—. Ese día, yo… yo voy a desaparecer durante una o dos horas junto con los príncipes y Sebastian, y… y yo, yo necesito que tú vengas con nosotros.

—¿Que vaya con ustedes a dónde? —pregunta dudosa. Al menos ya me retiene la mirada.

Bien, aquí vamos.

—Necesito salir del castillo y llegar a las torres —sus cejas amenazan con volverse parte de su cabello y las manos ya no pueden bailarle más—. En una de esas torres, se encuentra el tratado de Galea y en ese documento podría haber una… mmm, pista que me ayude a encontrar al asesino de mi padre.

Kenia lleva cinco minutos callada. Ya no me sostiene la mirada. Ya no tiembla. Ya no nada.

No sé si está digiriendo lo que acabo de decir, o si tiene miedo, o si está tan sorprendida de que le pidiera ayuda que se quedó sin habla.

—¿Kenia? —susurro.

—No entiendo para qué me necesita —es lo único que contesta.

—Necesito que alguien que conoce las torres por dentro venga conmigo.

Sus ojos chocan con los míos menos de un segundo y noto cómo se vuelve a tensar.

—No sé de qué habla. Yo nunca he estado en las torres. Ni siquiera me percataba de su existencia. Ahora si me disculpa —se levanta de prisa y hace la peor reverencia de su vida. La chica se va siendo un manojo de emociones.

No sé si estoy loca, pero puedo jurar que cada vez que habla el brillo de las velas se intensifica.

—¡Espera! —ordeno cuando su mano está a centímetros de la manija—. Kenia, sé que no nos conocemos desde hace mucho —me pongo de pie y suplico que mis palabras vayan a causar efecto en ella—, y sé que tu lealtad no es conmigo, sino con el rey de tu país. Pero puedo prometerte que si me ayudas, yo daré mi vida por protegerte.

No miento, si hay algo que realmente aprendí de mi padre, es que cuando una persona jura lealtad para ti o para tu reino, automáticamente esa persona se convierte en un protegido de tu corona, y más que eso, en un amigo.

Soy muy joven, lo sé, pero conozco bien los problemas que trae consigo un país y esto es exactamente lo que necesito que la gente vea y entienda, que la edad no es un impedimento para ser buena gobernante.

Sé que en el pasado yo fui la primera en odiar que me llamaran reina, pero nunca fue por miedo a la corona o por que me creyera incapaz de reinar, fue por negación, por ira, porque sabía que una vez que aceptara mi destino, tendría que aceptar que padre no volvería.

Mi corazón habría tenido que aceptar su muerte.

—Le creo —dice viendo en mi dirección mas no a mí—. Le creo y confío en usted, reina Diana, pero de verdad, de verdad no puedo ayudarle.

Vuelve a darme la espalda dispuesta a marcharse.

—Perder —me escucho decir. Las manos me comienzan a temblar y no estoy segura si seguir hablando sea la mejor idea—… perder a mi padre es lo peor que me ha pasado. Él no era únicamente mi modelo a seguir, sino mi compañero, mi rey, mi amigo. Lo que digo no tiene nada que ver contigo o con tu reino, pero te suplico, Kenia, yo te suplico que lo pienses, te imploro que me ayudes —trago saliva y le ordeno a mis lágrimas no salir—. Después de la cena me reuniré con los chicos en la sala de té, estaremos afinando detalles al plan. Créeme cuando te digo que no te pediría esto si hubiese otra manera, lo último que quería era ponerte en esta posición, pero no tuve alternativa.

”Si vas, tendrás mi gratitud eterna y te prometo que te cuidaré de todos y todas. Si no vas, entonces respetaré tu decisión y haremos como si esta conversación nunca hubiera pasado. Tienes mi palabra.

No responde. Sale de la habitación y cierra la puerta sellando así nuestra plática.

El vestido comienza a apretarme de nuevo y siento que la carga en mis hombros en lugar de disminuir, incrementa. No sé si acabo de hacer lo correcto, últimamente ya ni creo saber qué es correcto. De lo único que estoy segura es que hubiera perdido más al no decirle.

O al menos eso creo.

La cena luce deliciosa como siempre, un sirviente me sirve más vino y decido darle una segunda oportunidad, esta vez moderándome, claro. Remojo mis labios en su exquisitez y por alguna razón mi mente regresa al almuerzo de esta mañana, con Louis tan cerca, con su mano en mi mejilla, con sus ojos clavados en los míos.

Volteo hacia Philipe y en automático el recuerdo desaparece. Le sonrío con simpatía y vergüenza, por alguna razón aún me causa conflicto pensar en uno cuando estoy con el otro.

La reina Anne pide que le sirvan más vino mientras continúa mirando la puerta, luce ansiosa, desesperada y hermosa, honestamente.

Jugueteo con mi anillo mientras seguimos esperando y me doy cuenta de que me he olvidado de él últimamente, tengo tanto en la cabeza que me sorprende no haberme perdido en la presión.

—¿Todo en orden? —me pregunta Philipe en voz baja.

Los príncipes se siguen sentando al lado mío como la primera vez, creo que será así hasta que me haya decidido por uno, o tal vez simplemente les gusta ver las sillas así, no lo sé. Prefiero no seguir pensando por lo que resta de la noche, de la semana, del mes, del año, de la vida.

—Sí —contesto—. Es que ya hablé con Kenia, lo hice antes de venir y no me fue muy bien que digamos.

—¿No reaccionó como esperabas?

—En realidad reaccionó justo como creí que lo haría, pero pensé que podría hacerla cambiar de parecer.

Una parte de mí quiso creer que porque Kenia es una buena chica, sentiría lástima y me ayudaría. No la culpo, no tengo resentimiento contra ella, en parte la entiendo, tiene miedo y el miedo puede esconder lo mejor de cualquier persona.

—Tranquila, Diana, aún hay tiempo —me consuela.

—Lo único que quiero es que las cosas salgan bien, sólo eso.

—Saldrán —me promete y pone su mano sobre la mía.

Un calor interno comienza a subir por mi cuerpo y la sensación que sentí en el almuerzo regresa a mí, el corazón me traiciona y comienza a latir más rápido. Volteo a ver a Philipe y él ya tiene sus ojos en los míos, me sonríe y mis nervios despiertan.

Mi temor se vuelve realidad;

Al toque de ambos, mi cuerpo reacciona.

Al toque de ambos, mi corazón se vuelve mi enemigo principal.

Al toque de ambos, el calor de mis mejillas se hace tan intenso que siento que me van a estallar.

Al toque de ambos…

Las puertas se abren y una ola de hostilidad, indignación y enojo entra junto al rey James. Philipe y yo quitamos las manos de la mesa al instante y evitamos seguir con cualquier contacto. Creamos una pared invisible como si nos asustara que el rey nos viera felices sin su permiso.

Me siento una tonta al actuar como soldado siempre que el rey está cerca. Me detesto un mucho por temerle, por no imponer mi cargo ante él, por permitirle que me trate como una niña pequeña, sola y perdida en el mundo.

Apenas toma asiento, los sirvientes comienzan a servir la cena, parece que no vamos a esperar a Louis.

Miro de reojo al rey y en su cara puedo notar un cambio drástico: su rostro refleja un tremendo cansancio que se combina con el hecho de que no puede dejar de toser, se ve fatigado, apático, desenfocado. Está más pálido de lo normal, su cabello hospeda cada vez más canas y si las ojeras fueran ideas acumuladas bajo los ojos, juraría que tiene un libro escrito en cada una.

—¿Dónde carajos está Louis? —espeta. Cof cof.

—Me dijo que una de sus lecciones probablemente se prolongaría y que llegaría algo retrasado a la cena —excusa la reina.

Sé que miente, y no porque sea mala en, sino porque antes de que llegara el rey, nos estuvo preguntando a todos si sabíamos dónde estaba su hijo.

Me sentí mal al mentirle, pero no podía revelarme que en este momento Louis ya debe estar en la oficina de su padre tratando de encontrar unos planos que el rey no nos daría ni en un millón de años.

Espero que de verdad los pueda encontrar, así la falta de Kenia no será tan notoria.

—¿Te encuentras bien, tío? Luces cansado.

—Es el precio de gobernar, Philipe —cof cof—. Dentro de poco lo entenderás.

No estoy diciendo que el rey quiera más a su sobrino, o que lo prefiera sobre su hijo, pero sí estoy bastante segura de que lo trata mejor. James tiene una manera tan déspota de hablarle a Louis, como si le debiera y no le pagara. En cambio con Philipe es más ligero, incluso más educado.

Tal vez porque sabe que su reino no pasará a sus manos o tal vez porque no siente la misma autoridad que con su hijo, aunque él mismo lo ha criado por más de diez años y si quisiera, ya hubiera podido haber tomado todo este tiempo y sacarle el beneficio para hablarle como se le dé la gana.

Claro, no es que quiera verlo tratar mal a Philipe, es sólo que, yo llevo aquí unas cuantas semanas y ya me trata como estorbo.

—Este vino está delicioso —le dice a la reina Anne y levanta la mano para que un mesero se le acerque—. Destapa otra botella y llévaselas a nuestros invitados del segundo comedor, si se la acaban, les abres otra.

El chico asiente y se retira.

Por ratos olvido que hay más gente viviendo aquí, algunos invitados a la celebración del fin de la fase helada se quedaron a pasar un tiempo en Solein —después del ataque a todos nos sorprendió que siguieran con sus planes y no huyeran como los demás—. Casi nunca los veo, no comen ni pasan el tiempo con nosotros, sino en otra parte del castillo, el rey los trata con educación y felicidad, mas no soporta la idea de tenerlos cerca tanto tiempo.

—Diana —cof cof.

—¿Su alteza? —la sangre se me hiela y apenas va la mitad de la cena.

¿Qué querrá conmigo ahora? No ha sido capaz de dirigirme la palabra desde el ataque, al día siguiente sólo me mandó a decir con Sebastian que esperaba estuviera bien física y psicológicamente, aunque por supuesto no me tragué el cuento de que estuviera preocupado por mí. Sé bien que no quiere mi muerte —o al menos, eso espero—, de ser así, no se preocuparía tanto por mantenerme a salvo, pero estoy segura de que no le disgustaría tener la posibilidad de mandarme a cualquier otra parte.

—Me gustaría que pasaras por mi estudio al terminar la cena —cof cof—, ¿de acuerdo?

Asiento y continúo comiendo en silencio.

Eres taaaaan débil, Diana.

¿Qué querrá decirme? Estoy bastante segura de que no he hecho nada fuera de sus órdenes últimamente y Louis me aseguró que nuestra salida matutina fue con su total permiso.

La cena termina poco después con el mismo sigilo con el que empezó, el rey James se retiró apenas le dio el último bocado a su pastel sin decir más y yo ya estoy de pie junto a uno de los guardias del rey, esperando mi orden para que me escolte al estudio.

Louis entra a toda prisa al comedor con una gran sonrisa, pero la quita apenas ve la cara que trae la reina.

—Tu padre se estuvo preguntando durante toda la cena dónde estabas, Louis —lo reprende.

—Espero la comida no le haya sabido amarga por eso —bromea Louis, pero otra vez, quita la sonrisa tan rápido a como la pone.

—¿Entonces? —dice la reina—. ¿Dónde estabas?

—Lo siento, madre, estaba —hace una expresión como de quien tenía la mejor excusa de su vida en la punta de la lengua y la olvidó—. Entrené hasta tarde.

La reina Anne levanta una ceja y se cruza de brazos.

¡Vamos, Louis! ¡Tu madre es un encanto, pero no es tonta! Además ella usó la misma excusa con el rey.

—Tía, no es culpa de Louis —Philipe entra a la conversación, pero a pesar de que le habla a la reina, no le quita la mirada a su primo—. Louis se quedó dormido. Lo que pasa es que hoy se levantó muy temprano porque organizó un almuerzo para Diana y él y estoy seguro de que agotó sus energías —voltea hacia la reina—. Yo mismo pasé por sus aposentos antes de venir a la cena y lo vi tan sumergido en sus sueños que no pude despertarlo.

La reina juega con sus labios, los retuerce de un lado al otro, de arriba a abajo y después de analizar la explicación de su sobrino por un par de segundos, por fin sonríe.

—Entiendo —responde en dirección a ambos—. Y por esta ocasión lo dejaré pasar y —advierte con un dedo— trataré de ayudarte con tu padre, pero no quiero que se repita, Louis, faltar a la cena es una falta de respeto.

—Completamente de acuerdo, madre.

—Y comerás en la cocina, la hora de la cena aquí ya terminó.

—Será todo un honor —contesta Louis guiñándole el ojo a la cocinera.

—¿Qué me dices tú, Philipe? —pregunta la reina.

—¿Sobre qué, tía?

—¿Cuándo será tu turno con Diana?

—Ohh, claro. No te preocupes por eso, tía, Su excelencia y yo —dice apuntándome con la cabeza— hemos quedado para comer algunos postres más tarde.

Todos giran sus miradas hacia mí y yo me quedo congelada al instante. ¿Qué se supone que debo decir? Ni yo sabía sobre esa cita, o tal vez es algo que Philipe dijo simplemente por educación, para no levantar sospechas.

Sea cual sea la razón, mi cuerpo y mi mente saben que no puedo quedarme estática.

Tengo que contestar algo.

¡Lo que sea!

—Hoy —me escucho decir.

Louis se traga una carcajada y Philipe me pone unos ojos que dicen: sé que puedes hacerlo mejor.

—Me refiero a que, por supuesto, hoy, hoy, hoooy tenemos una cita. Sí, Philipe y yo, no puedo esperar —agrego rápidamente y sin poder quedarme quieta.

Si espero ser buena reina, de verdad necesito empezar a controlar mis nervios… y a mejorar mis mentiras.

Por suerte, la reina parece creerme, pues me contesta con una sonrisa y le obsequia un pulgar arriba a su sobrino.

Los tacones que traigo me recuerdan que llevo parada suficiente tiempo y que un guardia está esperando por mí, le deseo a todos buenas noches y doy la orden para que me escolten hacia el estudio del rey.

Capítulo 22

El guardia toca la puerta dos veces y otro por dentro abre, me echa un vistazo y nos pide esperar.

Parece que la sensación de regresar al día en que encontré a mi padre muerto —asesinado—, nunca me va a dejar, porque se me pone la piel de gallina y las manos me vuelven a temblar.

Me sacudo asqueada al ver al guardia abrir otra vez e invitarme a pasar.

Su guardia principal es demasiado joven para su puesto, debe ser a lo mucho unos tres o cuatro años mayor que yo, tiene ojos carismáticos y el pelo más rojo que he visto jamás. No luce lo suficientemente fuerte como para aguantarle el ritmo al rey.

—¿Quería verme, Su alteza?

El rey ni siquiera levanta la vista, está inmerso en los papeles sobre su escritorio.

—Cierra la puerta, Jay —cof cof—. No quiero ser molestado, nadie entra hasta que veas a la reina Diana salir.

Con la mano me señala uno de los sillones junto al escritorio, sigue sin voltear a verme.

Jay —quien no estoy segura si llama así— le hace una reverencia al rey y obedece.

En lo que espero que se digne a hablar, le echo un rápido vistazo a su estudio desde mi asiento, mismo que no tuve oportunidad de hacer la noche que me dio mi manta. El lugar está lleno de mapas, libros y barcos miniatura. Todo está extremadamente impecable, sin rastro de polvo, las cosas ordenadas y guardadas. Lo único que luce como un completo desastre es su escritorio; lleno de papeles, libros abiertos y varias cartas sin abrir que se encargan de despertar mi curiosidad.

Hay un gran mapa de Galea detrás de él, tiene dibujados un par de círculos y tachas de color rojo sobre algunos pueblos de Solein.

Me centro en su librero a mi izquierda, grande y robusto, completamente organizado y juro que en él ya no cabe ni un libro más. En las esquinas hay mini barquitos hechos con palillos y tela y en los bordes rayones que por la altura parecen haber sido hechos por un niño de apenas unos años.

Una vez mi padre me dijo que un rey además de ser fuerte y valiente tenía que ser inteligente. Estoy segura de que el rey James lo es, incluso más que los demás y lo sabe. Tal vez por eso se comporta así, tal vez le aterra saber que un día ya no tendrá el poder, tal vez no quiere aceptar que haya alguien tan preparado para el cargo a como él lo está, tal vez no quiere creer que haya alguien tan inteligente como él, tan hábil como él… ni siquiera su hijo.

Olvido el librero y me concentro en la pared del lado derecho, llena de muebles de corta estatura con cajones perfectamente tallados y barcos de distintos tamaños encima. Hay una cómoda que tiene más de doce cajones que apuesto están llenos, ¿pero de qué? ¿Qué tantas cosas puede tener una persona para guardar?

Colgado, arriba de los muebles, hay un cuadro de gran tamaño de la reina Anne, luce tan bella como siempre, en un vestido azul cielo con unos veinte años menos, es idéntica a Louis, mismos ojos, misma tez, misma sonrisa.

Admiro la pintura y trato de convencerme de que el rey James debe tener al menos una pizca de decencia y sentimientos para poder amar a alguien, porque es obvio que ama a su esposa y por lo poco que he visto, ella también lo ama a él.

Y no sé cuál de los dos me sorprende más.

El ruido de los papeles juntándose me regresa al ahora y me vuelvo hacia el rey, quien termina de acomodar las hojas y las apila junto a los sobres sin abrir, después junta las manos y me mira fijamente.

—La próxima semana es el Gran Baile de Solein —comienza—. Es el segundo evento más importante del año, mucha realeza hace su mayor esfuerzo para poder venir.

—Entiendo —contesto apenas termina de hablar.

Yergo la espalda y toco por inercia mi anillo.

—Creo que no lo haces, Diana —dice rápidamente. Cof cof—. Escucha, sé que piensas que no me agradas y honestamente estás en lo correcto, no te encuentras en mi lista de personas favoritas —cof cof—, lo que no debe importarte en lo más mínimo porque sé que yo tampoco me encuentro en la tuya.

”Sin embargo, y a pesar de que no tengo ningún cariño especial por ti, tu seguridad sí me es importante —cof cof—. Maximiliano, tu padre, fue un gran amigo para mí y aunque concuerdo con los otros reyes en que una jovencita de tu edad no debería estar como primera a cargo de un reino, mientras yo viva, me voy a encargar de que nada malo te pase —cof cof. Noto que su ceño se ablanda, parece que de verdad quiere que crea sus palabras—. Diana —cof cof—, no sé si comprendes el peligro que corres, hablo de que, tu vida está realmente en riesgo, la SR se encuentra cada vez más cerca y sin afán de asustarte, vienen por tu cabeza.

Lo último que dice me revuelve el estómago. Sé que me está hablando de la manera más amable que puede, creo que de verdad trata de tener una conversación honesta y no hiriente, pero no quiere perder autoridad, no quiere que lo vea suavizarse.

No puede esperar que sonría y le agradezca, es como si alguien me apuntara con una pistola y me dijera: no voy a disfrutar hacer esto.

—¿Por qué me recuerda todo esto? —me escucho preguntar—. Créame, Su alteza, que comprendo perfectamente el peligro que corre mi vida —me parece que incluso sueno algo ofendida.

Estoy segura de que nadie entiende esta situación más que yo.

O al menos, eso creo.

—Te lo digo porque aún eres una niña, Diana —cof cof—. Aún crees que puedes hacer lo que quieras sin afrontar las consecuencias. Aún crees tener toda la fuerza del mundo, pero no es así —cof cof—. Eres más pequeña de lo que piensas y cualquier espada, bala o flecha puede acabar con tu vida en un abrir y cerrar de ojos.

Algo en lo que dice me recuerda a una conversación que tuve hace algunos años con mis padres, cuando les propuse cambiar una de las normas para los pueblos de nuestro país y se negaron. Recuerdo que me enojé porque ni siquiera escucharon mis propuestas y comencé a gritar y a acusarlos de intolerantes y más.

Mi padre me dijo algo sobre ser yo la intolerante, me dijo que era demasiado imaginativa, que quería comerme el mundo de un sólo bocado y que nunca me tomaba mi tiempo para pensar y analizar las cosas.

Me dijo una palabra… Explosiva, eso, me dijo que era demasiado explosiva y que si quería ser reina, tenía que cambiarlo.

Cuando algo me molesta suelo alzar la voz al segundo y ponerme a pelar, luego trato de calmarme con la misma fluidez, mas no puedo, la cabeza se me calienta y los nervios me hierven de coraje.

Sé que no está bien, y menos en una reina, pero tampoco es como si lo hiciera a diario.

—Entiendo —es todo lo que digo.

No pienso ser la chiquilla enojona y gritona con el rey James, y bueno, aunque quiera serlo, no podría, la garganta se me cierra al verlo.

—Diana —dice con lamento— en el baile intentarán hacer un ataque, mis hombres y yo estamos bastante seguros de eso. Tal vez incluso estén planeando querer matarte ahí mismo —siento un puñetazo en el estómago. Este hombre necesita mejorar su tacto—. Te voy a proteger hasta el último segundo —Cof cof. Cof cof— y sé que los chicos también lo harán, pero al final del día, todo siempre dependerá de ti.

Se me crea un nudo en la garganta al ver cómo alza la ceja y me mira profundamente. ¿Qué intenta decirme? ¿Que sabe de nuestro plan? ¿Sabrá que planeo fugarme durante la fiesta? ¿Sabrá que intento ir a las torres? ¿Estará intentando decirme que es una pésima idea y que probablemente me llevará a terminar con mi vida?

La mente se me nubla con demasiadas preguntas y cierro los ojos para intentar soltarlas. Apresuro mi respiración, inhalo y exhalo con más prisa, tratando de no parecer muy preocupada.

Ahora soy una reina, ahora me reconozco como tal. Compórtate como una, Diana, me repito a mí misma una y otra vez.

—¿Diana?

—Agradezco su preocupación y le prometo que haré todo lo que esté en mis manos para mantenerme a salvo, Su alteza.

Y también para mantener a salvo a su hijo y sobrino.

El rey comienza a toser el doble de lo normal y en un visaje me percato que ese pañuelo ya no es blanco tampoco. Quito los ojos de él antes de que me vea, mas no borro la imagen de mi mente: el rey está escupiendo sangre al tose, está así desde que lo vi en la fiesta, además está más pálido cada día y luce demasiado cansado.

Hay algo que no nos está diciendo y que se está guardando sólo para sí.

—¿Entonces? —espeta el rey.

Vuelvo a mirarlo y me doy cuenta de que me perdí palabras mientras lo analizaba, luce como alguien que espera una respuesta.

—¿Entonces? —repito.

Pone los ojos en blanco y se aclara la garganta.

—Dije que sería maravilloso si nos tuviera la respuesta para el día del baile.

—¿Una respuesta? —pregunto con duda—. ¿Una respuesta a qué?

—La gente está desanimada y asustada. Temen que algo como lo que pasó el otro día ocurra durante el Gran Baile, por lo que, repito, —da un gran suspiro, luce frustrado de tener que volver a decir lo mismo dos veces—, sería maravilloso si les decimos que para ese día ya nos tendrás una respuesta acerca de tu compromiso.

Contengo el aliento y mi cuello da un brinquito involuntario.

—De mi compromiso —suena más a pregunta que a respuesta.

—Así es —cof cof—. Supongo que ya elegiste a alguno de los chicos.

¿Está loco…?

Conozco a los chicos desde hace un par de semanas, es imposible que ya haya elegido, ni siquiera me he enamorado de alguno, ni siquiera sé si me gustan, ni siquiera sé cuál es el que me gusta. Además, los ataques no han ayudado tampoco y ni hablar del tema del asesino de mi padre.

—Rey James —inicio—, lo que me está pidiendo es muy difícil. Louis, Philipe y yo apenas seguimos en la fase de conocernos. Es imposible que en seis días me decida por uno.

—Llevas aquí más de un mes, Diana —objeta.

—Un mes y un par de semanas no son suficiente para enamorarse —refuto.

Sus pupilas se dilatan y parece confundido, abre la boca pero la cierra al instante.

—¿Enamor…? —no termina.

Lo veo rascarse el hombro sin darse cuenta, parece querer pensar dos veces lo que va a decir.

—Creo que no estás entendien…

El sonido de la puerta abriéndose lo interrumpe y la expresión le cambia agresivamente.

—¡CREÍ DECIR QUE NO QUERÍA SER INTERRUMPIDO! —espeta.

—Su alteza —el pobre Jay asoma la melena pelirroja tímidamente—, hay un asunto que requiere su presencia inmediatamente. Es… es sobre la SR.

¡La sociedad roja!, grito internamente.

Me giro de ipso facto hacia el rey con la diminuta esperanza de que me permita quedarme y escuchar lo que Jay tiene para decir.

Suelta un soplido y se pone de pie.

—Continuaremos esta conversación en otro momento, Diana, ya puedes retirarte.

La diminuta esperanza se va junto con el viento.

Una voz dentro de mí me ordena que no me mueva, que imponga mi poder y le obligue a decirme lo que pasa, pero como es costumbre, la ignoro sin siquiera terminar de oírla y me levanto.

Le doy las buenas noches al rey acompañado de una reverencia corta y salgo de la habitación.

—Diana —llama el rey y me giro hacia él. Mi esperanza revive—. Piensa sobre lo que hablamos.

Jay cierra la puerta y me quedo en el pasillo únicamente con la luz de las antorchas acompañándome, y mis seis gorilas a una distancia decente, claro.

Mi esperanza murió tan rápido como revivió.

Tuerzo mis labios y el silencio comienza a abrumarme, me viene a la mente que Sebastian y los príncipes ya deben estar esperando por mí en la sala de té y decido ponerme en marcha.

Mientras camino, cada palabra que dijo el rey James se repite una y otra vez en mi cabeza, sigo sin entender si hablaba sobre mi plan o si fueron simples consejos al aire; empiezo a convencerme de que descifrar al rey me costará tiempo que no tengo y no me dará ninguna respuesta como resultado.

Este plan no se trata de encontrarme a mí misma como reina, eso es algo que debo hacer por mi cuenta, tampoco se trata de probarme o aprobarme, es sobre Antares, sobre el orgullo de mi reino y la justicia que mi padre merece.

Me ato la idea a la mente y continúo segura de cada paso, de cada decisión, tal como lo estaba antes de esta plática.

No podré tener control sobre las acciones y palabras del rey James, pero sí sobre las mías.

Capítulo 23

Llevo diez minutos mirando la puerta de la sala de té, el fuego de la antorcha que la ilumina baila de un lado al otro gracias a la ventana abierta al final del pasillo, aunque nunca amenaza con apagarse.

Sé que todos dentro deben estar esperándome, probablemente no pueden avanzar en casi nada, ya que para cualquier detalle buscan mi aprobación y no los culpo. Al fin y al cabo, esto es idea mía.

Quiero entrar y hacer como si nada hubiera pasado, pero mis pies no quieren moverse. Tengo demasiadas sensaciones en mi estómago, y no me gusta, me siento débil, impotente, incluso apenada, y lo peor de todo es que no es mi culpa, así me dejó el encuentro con el rey.

A pesar de que al dar dos pasos fuera del estudio decidí que no me importarían sus decisiones, la verdad es que sí me importan, y mucho. No es por respeto o por que piense que está en lo correcto, es porque siempre que hablo con él tengo que coincidir, no por desesperación, no por inseguridad, sino por miedo. Lo que siento en este momento es vil y puro miedo. Y lo odio.

Más porque no es normal, no es como el miedo que me provoca la Sociedad Roja o el perder a mi reino, no, este es diferente, es uno que ha estado en mí desde la primera vez que vi sus ojos y ha ido creciendo con cada conversación que hemos tenido.

El rey James me aterra más de lo que yo misma acepto.

Un ruido en las escaleras me hace dar un brinco en mi mismo lugar. Sin pensarlo, me encamino hacia la puerta que tanto he evitado durante los últimos minutos. Sin gota de determinación me decido a abrirla, pero choco con ella cuando alguien la abre desde dentro al mismo tiempo.

Tropiezo y resbalo, pero unos brazos me atrapan y me salvan de un buen golpe, que, sin duda alguna, estaba destinado a mí.

No sería la primera vez, pienso.

Alzo la mirada para encontrarme con los ojos de mi héroe, y una risilla se me escapa cuando veo los círculos verdes que me miran de vuelta.

—Tenemos que dejar de encontrarnos así —bromea Louis.

Su mirada se roba el brillo de la antorcha. Me ayuda a ponerme de pie y al sentir sus manos rodear mi cintura, sé que el fuego que rodea mis mejillas no es a causa del fuego.

—En mi defensa, esta vez fuiste tú quien me hizo tropezar.

—Tal vez me gusta salvarte —parlotea.

Una sonrisa involuntaria aparece en mis labios y doy un paso atrás tratando de evitar que note los nervios que me provoca.

Parece que no es mi día, pues al dar otro paso atrás, mi cuerpo se choca contra una caja y esta se cae al suelo, me agacho apenada para recogerla, pero al tomarla mis manos se entrelazan con las de alguien quien fue más rápido que yo. Ambos alzamos la cara al mismo tiempo y contengo el aliento cuando me doy cuenta que mi rostro está a menos de un pulgar del de Philipe.

El brillo interno que tiene en sus ojos oscuros rebota en los míos y me veo atónita en ellos. La cordura me exige soltar la caja y por ende sus manos, pero mi cuerpo no obedece, no quiere hacerlo, se encapricha y me obliga a quedarme aquí.

Nos levantamos casi magnéticamente y nos quedamos quietos durante varios segundos, intento aprovechar el momento para comparar la sensación que tuve cuando las manos de Louis me rodearon con el cosquilleo que siento al tener las de Philipe sobre las mías.

Me concentro tanto en ambas que al susurro de Philipe me doy cuenta de que estuve ida tal vez un par de segundos —espero que un par de segundos.

—¿Estás bien, Diana? —parece estarlo repitiendo.

—¿Ah? —me escucho abrumada.

Louis se acerca a nosotros y aparta la caja, Philipe aprovecha y se acerca más a mí y pone sus manos sobre mi rostro, parece estar examinándome.

Hmm, mala idea, ahora mis mejillas arden más que todas las velas y antorchas del castillo.

—¿Notas algo raro? —le pregunta Louis.

—No, simplemente parece perdida.

—¿Se divierten? —digo sarcásticamente, me miran como si fuera un juguete defectuoso.

Ambos se ríen —Louis obviamente más que Philipe— y se apartan.

Los tengo tan cerca que mis nervios vuelan disparados y temo escuchen la velocidad que llevan mis latidos. Lo único bueno de esto es que la sensación de miedo que me provocó el rey James se ha ido, aunque comparado con lo que estoy sintiendo ahora, la empiezo a extrañar.

—Necesito agua —me giro hacia la puerta semiabierta y por fin entro.

Sebastian ya nos espera sentado junto a todos los mapas que Louis ha dibujado, son bosquejos de todos los caminos que nos tenemos que aprender desde el momento en que dejemos el baile hasta que lleguemos a las torres y de vuelta. Con cada paso será un nuevo camino, sólo así nos aseguraremos de no ser descubiertos.

Me siento junto a él y apenas se percata de lo inquieta que estoy, me ofrece su pañuelo y lo tomo sin pensarlo dos veces. Veo que me sirve algo para tomar y aprovecho a limpiarme con leves golpes el sudor de mi frente.

Los príncipes entran nuevamente a la habitación y Philipe recarga la caja sobre la mesa tapando los mapas y demás papeles.

Sebastian me da mi agua y la disfruto como si hubiera tenido deshidratación desde hace días.

—¿Qué hay en la caja? —pregunto apenas vacío mi copa.

—Nuestra ancla —responde Philipe.

Los tres lo volteamos a ver como si estuviera loco, la abre y saca de ella una máscara negra con un pedazo de listón a cada costado, todos abrimos de más los ojos y hacemos una mueca, incluso Louis luce sorprendido, se ve que es la primera vez que Philipe dice su idea en voz alta.

—¿Máscaras? —observa Louis.

—¿Máscaras? —repite Sebastian entre dientes. —¿Podría ser un poco más detallista respecto a su plan, príncipe?

Desde que empezamos a reunirnos en secreto para armar el plan, los chicos no se han cansado de pedirle a Sebastian que les hable sin títulos, pero parece que aún no se dan cuenta de que eso sí es un reto. Él no confía en ellos, al menos no lo suficiente y por lo mismo no puede ser informal, ni aunque quisiera; es como un tipo de defensa personal que se impone.

—Esta mañana por fin logré convencer a mi tío de ponerle temática al evento, de que al hacerlo diferente, la gente estaría intrigada y ansiosa. Será un baile de máscaras, todos lo invitados vestirán una —explica, mas ninguno parece tomarle el hilo aún—. Nosotros tres usaremos una especial, una que sea distintiva.

—¿Cómo es una máscara un ancla, primo? —le interrumpe Louis.

Sebastian suelta un suspiro a mi lado y se lleva las manos a la frente.

—No —lamenta.

Todos nos volteamos a él.

—¿No qué? —pregunto.

—Es muy arriesgado —dice en dirección a Philipe.

—Es nuestra única oportunidad —le refuta.

Me levanto y doy un golpe a la mesa más fuerte de lo que esperaba.

—¿Alguien podría explicarme qué es muy arriesgado y qué es nuestra única oportunidad?

Tranquila con sobre alterarte, Diana, recuerda, no serás desesperada ni explosiva.

Destenso los hombros y repito la pregunta con más calma.

—Quiere que alguien usurpe sus lugares en el baile con ayuda de las máscaras —explica Sebastian.

De repente todo cobra más sentido, y sí, es muy arriesgado, pero igual es una gran idea, si la lográramos llevar a cabo con éxito, será un plan perfecto.

—Es muy arriesgado, príncipe Philipe, no podemos simplemente poner a cualquier persona a fingir que es la reina.

—Lo sé y por eso es que no pondremos a cualquier persona.

—¡Margaret! —exclama Louis como quien acabara de descubrir el número ganador. Llevo mi atención a él y junto las cejas para que sepa que sigo un poco perdida—. Si la vestimos con tu ropa y se pone la máscara, lograría pasar perfectamente por ti.

Vuelvo a tomar asiento y repito sus palabras en mi mente una y otra vez, lo que dicen tiene lógica, no es la primera vez que mi parecido físico con Maggie sale a relucir, es algo que yo misma he pensado varias veces, incluso recuerdo que de pequeña madre solía confundirla conmigo cuando entraba a despertarme y ella se había quedado a dormir.

—No —replica Sebastian antes de que cualquiera pueda decir algo.

—¿Es que no conoces otra palabra?

Me lanza una mirada de pocos amigos.

—Es muy arriesgado, además nos haría involucrar a más gente en esto, cosa que hará todo aún más arriesgado —hace gran énfasis al decir arriesgado.

—Ellos tienen razón —le respondo fríamente—. Concuerdo en que es muy muy arriesgado —hago énfasis en la palabra—, pero el plan en sí ya lo es por sí sólo, es más que obvio que debemos quedar colgados de un hilo si queremos tener éxito.

—Si la descubren, Margaret podría perder su cabeza, y no sólo eso, Diana, la conocemos perfectamente, no sabe mentir y no le gusta hacerlo, no le gusta actuar contra la ley, la culpa la carcome por dentro.

—Si yo se lo pido, lo hará.

—Nunca dije que no lo haría, dije que lo haría mal. Sería exponerla a ella y al plan —brama.

—No si se dedica a bailar y a recorrer el salón durante el tiempo que estén fuera.

Los cuatro nos congelamos al instante. Un escalofrío tras otro me recorre la piel. No fue Sebastian, ni Philipe ni Louis quien habló. Fue una chica.

Estábamos tan inmersos en nuestra discusión que ni siquiera notamos que la puerta se había abierto.

Soy la última en voltear hacia donde está parada: tiene la mirada floja y parece apenas haber conseguido fuerzas para hablar, cuando por fin vuelve a levantar la vista, mis ojos y los suyos son los primeros en encontrarse.

Hay una mezcla de pena y miedo en ellos, siguen tan azules como el cielo, pero ahora tienen un brillo de valentía que nunca antes les había visto.

Kenia da dos pasos al frente y cierra la puerta. Viene vistiendo la misma ropa de todos los días, trae las manos un poco sucias y los zapatos rayados, mas luce distinta. Con mucho nervio nos regala una sonrisa como las de Philipe y se coloca un par de cabellos rebeldes tras la oreja.

Me siento asombrada. De verdad. Cuando creo que ya no hay otra cosa que pueda sorprenderme, la vida me voltea a ver con ojos saltones y me suelta una cachetada.

La plática con el rey me había hecho olvidarme por completo de Kenia, ni siquiera recordaba que hubiera otra persona que supiera de nuestro plan aparte de los presentes.

—Puedo hacerle un peinado muy distintivo la noche del Gran Baile y poco antes de partir hacia las torres, puedo peinar a lady Margaret de la misma manera. Así, siempre y cuando se mantenga a cierta distancia de la gente, nadie notará que no es usted —concluye.

Su idea además de convincente, suena inteligente. Puedo ver cómo le brillan los ojos a Philipe al darse cuenta que alguien más no sólo apoya su plan, sino le agrega detalles para mejorarlo y me alegra verlo así, me entusiasma que sienta orgullo de algo que él ideó.

—Haremos dos vestidos idénticos —suma Louis.

Sebastian me roza el brazo y con una seña me pide alejarnos un poco de los demás. Los chicos comienzan a hablar con Kenia acerca de sus ideas y eso me calma, me permite concentrarme en esta conversación.

—Diana, por favor dime que no estás pensando en hacer esto.

—No es como que tengamos otra opción —le recuerdo—. Necesitamos una cuartada para el día del Gran Baile, y hasta ahora, esta es la idea más convincente que cruza por mi mente.

—Es muy peligroso meter a más personas —advierte—. Escucha, me hice a la idea de incluir a los príncipes, incluso logré tolerar que Kenia debía participar, pero Maggie, ¿en serio, Diana? Margaret no tiene la menor idea de cómo sobrellevar una situación de este tipo.

Me llevo las manos a la cabeza y trato de hallar paz mental, justamente hoy todo el mundo quiere venir a darme su punto de vista acerca de cada cosa que digo o hago.

Sé lo difícil que Sebastian ha sido siempre, nunca le ha gustado depender de terceros, nunca ha sido bueno para trabajar con gente a la que no conoce lo suficiente, el problema es que para él nunca es suficiente y ni hablar del tema de la confianza.

Aun así, sin importar todo eso, nunca me he quejado, nunca lo he hecho porque nunca he visto la necesidad. Hacer equipo con él siempre es bueno para mí, sé que estando con él estaré a salvo, estaré protegida, porque sé que nunca se rendirá, que buscará llegar hasta el final y lo dará todo.

Sin embargo, hay veces en las que la burbuja que lo aparta del mundo exterior es tan grande que afecta los planes, como ahorita, me cuesta creer que ni siquiera en Margaret quiera confiar.

—Reconozco que Maggie no es muy buena sobrellevando las mentiras y que desde pequeña nunca soportó nuestros planes o escapes, pero la necesitamos, Sebastian —defiendo—. Tú mismo hablaste sobre lo importante que es esto. No puedo creer que te pongas así sólo porque debemos incluirla.

—¿Sólo porque debemos incluirla? —repite como el niño al que acaban de regañar injustamente—. Bien, entonces respóndeme esto, Didi. ¿Por qué no le has dicho nada?

Cierro los ojos como plato y me cuestiono a mí misma la pregunta.

—¿Ah?

—Si tanta fe tienes en ella, ¿por qué no le has dicho nada sobre el plan? —cuestiona de brazos cruzados—. Conozco a Margaret, sé que si ella supiera sobre esto, estaría aquí con nosotros, estaría diciéndonos lo mal organizadores que somos y corrigiéndonos a todos. Estaría aquí fuera su presencia de ayuda o no.

¿Por qué no le he dicho a Margaret?

¿Por qué no le he dicho a Margaret?

¿Por qué no le he dicho a Margaret?

La pregunta se repite en mi mente una y otra vez, una y otra vez.

Lo curioso es que no tengo respuesta, ni siquiera una que no quiera decir en voz alta.

—¿Y bien?

—No lo sé, Sebastian. No sé por qué aún no le he dicho nada.

Honestamente no estaba en mis futuros planes contarle, no hasta ahora que parece realmente necesaria su participación, pero Sebastian no tiene por qué saberlo.

—Yo te diré —me dice—. No le has dicho nada porque sabes perfectamente que esto le parecerá una locura y sabes perfectamente que tratará de disuadirte.

Siento un nudo en la garganta que me queda a causa de su vómito de verdades, tiene razón, y una parte de mí lo reconoce. Margaret nunca ha sido la clase de chica que quebrante normas o leyes, las reglas son esenciales para ella, sus métodos de organización, de conducta, depende de todo eso. Y lo más importante: no sabe mentir.

—Te entiendo y probablemente tienes razón, pero la necesitamos, entonces si no puedes confiar en el plan, por favor confía en mí —le suplico con ojos llorosos y mi mano sobre su brazo—. Por favor, Sebastian, por favor.

Sé que de todas las cosas que podría pedirle, esta es sin duda alguna la más difícil. Ya ha quedado en claro que en su vocabulario no está la palabra confiar, pero tiene que entender que hay veces donde tiene que salir de la burbuja, no reventarla, simplemente salir.

A veces me cuesta entenderlo, pero sé bien que no es así por que quiera, la vida lo ha llevado por caminos que lo han endurecido. Desde su trabajo, su hermano, la muerte de su madre y ahora la de mi padre.

Asiente con la mandíbula tensa y nos reincorporamos a la mesa antes de que cambie de opinión. Kenia y Philipe están comentando algo sobre la fiabilidad de las máscaras mientras Louis se ve inmerso en un nuevo dibujo.

—Bien, digamos que ya tenemos un ancla para la reina —informa Sebastian—, ¿qué hay de ustedes? No pueden desaparecer los tres al mismo tiempo.

—También pensé en eso —contesta Philipe—. Yo tengo planeado retirarme del Gran Baile mucho antes que ustedes, así no tendremos que preocuparnos por encontrar a alguien que me sustituya y en cuanto a Louis, Isaac es una gran opción, ambos son físicamente parecidos y tienen el mismo color de pelo y ojos.

—¡Isaac, por supuesto! Nos han confundido un millón de veces —dice Louis.

Isaac es el guardia principal de Louis, no me he topado mucho con él en todo el tiempo que llevo aquí, la mayoría de veces a sido por casualidades y me parece que hemos intercambiado palabras una o dos veces a lo mucho.

—¿Es una persona de confianza? —le pregunta Sebastian, su tono no es amable, sino tenso.

—Pondría mis manos al fuego por él —le asegura Louis—. Además, hará todo lo que le pida, ni siquiera se detendrá a preguntar a dónde voy o el porqué.

—Igual que Margaret —me susurra Sebastian al oído y no puedo evitar reír.

Nos mantenemos en la sala de té afinando detalles principalmente, acordamos que esta última semana nos reuniremos una vez únicamente, esto para evitar cualquier sospecha, los invitados de otros reinos no tardan en empezar a llegar y lo que menos queremos es tener sus narices en todo esto.

Louis ya está en los últimos trazos del dibujo que está haciendo con Kenia junto a él, al verlos así, trabajando mano a mano e intercambiando palabras no puedo evitar fijarme aún más en los rasgos que comparten, podrían pasar perfectamente como hermanos y eso me aterra.

Me resisto a creer tal historia, me niego a creer algo tan desagradable, porque, aunque el rey James es de las personas a las que menos respeto les tengo, puedo asegurar que nunca he visto a nadie mirar de la manera en que él mira a la reina Anne.

Y hoy en su estudio lo seguí comprobando, la reina es su musa, su lira, si hay algo en este mundo que le cause felicidad, definitivamente es ella.

Me sacudo y tomo más agua.

No voy a caer en chismes, no voy a caer en conspiraciones que bien podrían ser inventos para dañar la imagen del rey.

No digo que sean la mejor dupla de reyes que haya, pero hay amor entre ellos, eso nadie lo puede negar.

En automático me viene a la mente la silueta de mis padres juntos. Si habían dos personas que de verdad se amaban con cada latido del corazón, eran ellos. No éramos la familia perfecta, pero al menos sí éramos una.

—Listo —anuncia Louis, sacándome de mis pensamientos.

Coloca el dibujo en la mesa y todos nos ponemos de pie para admirarlo mejor.

Talento es una excelente palabra para describir los bosquejos de Louis. Miro el dibujo detenidamente, es mi cara en perfil con un recogido precioso en el cabello, le agregó una de mis tiaras y la máscara que trajo Philipe.

Sebastian lo levanta y lo acerca a la chimenea, donde con el brillo del fuego podemos apreciarlo perfectamente.

Tienen razón. Si alguien viniera a decirme que la chica del bosquejo es Margaret, lo creería a ojos vendados.

Terminamos poco después de aceptar unánimemente que Maggie e Isaac son nuestra única oportunidad, si de verdad queremos que esto salga bien, ya no hay vuelta atrás.

Encontramos nuestra ancla.

Capítulo 24

Retiro todas las joyas que cargo a excepción de mi anillo de rubí, luego Kenia me ayuda a quitarme el vestido y ponerme el camisón para dormir, sus manos están heladas y entre ratos tienen un brincoteo inusual.

Ya sin maquillaje ni peinados ostentosos, camino hacia mi mesa y me sirvo un poco de té, Kenia se pone a limpiar mi tocador, yo me limito a verla. Desde que nos retiramos del salón y llegamos a la habitación, ninguna se ha atrevido a decir nada y honestamente no es que sea extraño, ella casi nunca habla, pero esta vez es diferente, es como si hubiera algo en el aire que no nos permitiera comportarnos como si nada pasara.

Camino hacia mi balcón, mas no salgo, prefiero disfrutar la vista desde aquí que arriesgarme a salir y ser capturada por ráfagas de viento mortales para alguien de Antares. Me enfoco en el cielo y puedo notar que una tormenta se acerca.

Genial, más frío.

Aunque pensándolo más poéticamente, para mí la tormenta llegó desde hace mucho.

—Aún no me has dicho por qué cambiaste de parecer —más que decirlo, lo pienso en voz alta.

Dejo de escuchar el sonido de las joyas siendo acomodadas y los cristales siendo limpiados, por lo que supongo que no sólo me escuchó, sino que la puse nerviosa. Más.

—Su majes…

La puerta abriéndose nos interrumpe y ambas nos volteamos de golpe hacia esta, Margaret entra con una felicidad indescriptible y en cuanto nos ve se empieza a reír.

—Ya es algo tarde para que aún tenga a la pobre Kenia acomodando, ¿no lo cree, Su majestad?

Le regreso la sonrisa —más por educación que por compartir su alegría— y asiento.

—Tienes razón, ya es bastante tarde —miro a Kenia—, ya puedes irte a descansar, mañana continúas.

Kenia contesta con una rápida reverencia y se abre paso hacia la puerta.

—Kenia —llamo antes de que termine de salir—. Gracias.

No digo más, ella tampoco.

Tal vez para las demás personas —como Maggie en esto momentos— no signifique nada, puedo estarle agradeciendo simplemente por su trabajo, pero sé que para nosotras, especialmente para mí, significa muchísimo más.

Apenas uno de los guardias cierra la puerta, Margaret llega a mi cama de un salto y suelta otra carcajada. Algo debe tenerla demasiado feliz y de verdad espero que ese algo sea extremadamente bueno, ya que va a necesitar mucho de ese buen humor para escuchar lo que tengo que decirle.

Antes de retirarme de la sala de té, Sebastian me dejó muy en claro que confiaría en mí y en este plan con la única condición de que tengo que contarle todo a Margaret, y de preferencia, hoy mismo.

Camino hacia la cama y me siento junto a ella, suplicando en mi mente decida hablar primero.

—¿No crees que hoy la luna salió más brillante? —pregunta al aire.

No respondo, no creo que en realidad espere una.

—Me la he pasado todo el día con el duque de Frecia, fue quien me tocó en el tallo de la flor. Es taaaan guapo, es todo un caballero, es aseado, atento y divertido.

—¿El duque Henryk?

Me vuelvo a recordar a mí misma que hubieron varios invitados el día de la celebración del fin de la fase helada que decidieron quedarse para esperar el Gran Baile, a quienes el rey les envió la botella de vino; el duque Henryk es uno de ellos, hermano menor del rey Román de Frecia y por lo mismo tiene todo el privilegio de elegir cuántos días quiere quedarse.

Su nombre resalta en mis pensamientos, estoy segura de que me lo presentaron aquella vez en los jardines, pero por algún motivo no presté mucha atención.

—El mismo —contesta Maggie con un brillo en los ojos y se sienta—. Justo cuando empezaba a creer que no habría nada bueno para mí aquí en Solein, llega él y…

Estoy segura de que escuché un suspiro salir de su boca.

—¿Y?

—¡Y lo tengo todo! —exclama y se vuelve a acostar.

Margaret vuelve a soltar una carcajada, pero esta es más fuerte que la anterior, si no la conociera, pensaría que perdió la cabeza, pero tan sólo es Margaret siendo Margaret cuando cree que halló eso que tanto busca, eso que haría tan felices a sus padres.

No me quejo, a veces prefiero a esta, a la chica que se ríe y bromea, a la chica que no le importa despeinarse mientras da vueltas en la cama, a la chica que muestra sentimientos en lugar de planes.

La quiero tanto que el saber que estoy por arruinar lo que parece ser el mejor día que ha tenido desde que llegamos me rompe el corazón, pero no tengo opción, tengo que ser firme, tengo que ser una reina.

Me froto las manos en busca de calor y me levanto de la cama para darle un par de vueltas a la habitación. Regreso a la cama y me trago mis miedos.

Así como decidí que era hora de hablar con Kenia, decido que es hora de hablar con Margaret.

Pero no puedo hacerlo sentada.

¿O sí?

Me levanto y me vuelvo a sentar, Maggie ni siquiera está prestándome atención, está viendo hacia ningún punto en específico con una sonrisa de oreja a oreja.

Me levanto.

Me siento.

Me levanto y me recargo en uno de los pilares que sostiene el techumbre de mi cama. Trato de verme decidida.

—Maggie —digo y al segundo me arrepiento.

Me mira por la esquina de sus ojos y suelta una risilla.

—Ya sé, y tienes razón, exagero, pero es que él es todo lo que he buscado, Diana —se sienta y por fin voltea a verme—. Sabes bien que mi primer objetivo es encontrar a alguien que sea del agrado de mis padres, y que, por eso mismo, nunca me he concentrado en buscar el amor o cosas así. Quiero a alguien inteligente, caballeroso, de buena familia y con una muy buena sustentabilidad económica, querer cosas buenas no es un delito.

—Nunca he dicho que lo sea.

—Pero sé que no piensas como yo. Tú nunca tuviste opción, hasta ahora claro, siempre me dejaste en claro que tu matrimonio sería algo político, y por eso querías que yo fuera feliz y todas esas cosas.

—Aún lo quiero —agrego.

—Lo sé y ahí es a donde voy —dice apresurada—. La felicidad para mí es subjetiva, yo puedo ser muy feliz con un hombre que presente las cualidades que te dije, el amor para mí va de segundo. Pero esta vez, yo de verdad creo que podría sentir algo por el duque…

—Lo llamas duque —murmuro entre dientes.

—… Diana —dice y doy un salto interno al pensar que me escuchó—, sé que nuestra relación nunca ha sido como la de otras princesas y sus damas, cosa que agradezco infinitamente, para empezar tú sólo tienes una, la mayoría como mínimo tiene tres —ríe—. A lo que voy es que, a pesar de que sé que soy tu amiga antes que todo, quiero que sepas que me es muy importante tener tu aprobación.

Gatea hacia mí y me toma de las manos.

—¿Mi aprobación? —repito.

—De que le permitas al duque cortejarme, creo que ya lo hace, pero yo hablo de cortejarme oficialmente, ya sabes, como debe de ser, bajo las normas y reglas —no se aguanta las risillas.

Margaret es una chica enamorada de la vida, enamorada de sus listas y sus planes, de los postres y las reglas. Mas no de la idea del amor en su vida, hablo del amor de pareja, el que se da junto a ese alguien especial.

Su idea de una vida juntos, felices y enamorados es algo que deja para mí, más desde el asunto de los príncipes, pero para ella es una idea que desbancó hace ya mucho tiempo.

Sus padres son los típicos adinerados que consideran que nadie fuera de la realeza es lo suficientemente bueno para sus niñas, y es que, a pesar de que ellos no lo sean, se sienten. Margaret es realista, sabe cómo son, conoce sus normas y las respeta, las acata, se ha hecho a la idea de que el amor es débil y no dura lo suficiente como un techo sobre su cabeza y comida caliente.

No puedo culparla, no puedo exigirle cambiar, pero desde el momento en que se refiere a la persona de la que podría enamorarse con su título, desde ese momento me doy cuenta de que no está encanta con él, sino con la idea de lo que es.

Y siendo así yo nunca, nunca podría darle mi aprobación.

Pero claro eso ella no puede saberlo, no puedo arrebatarle la felicidad, o mejor dicho, lo que ella piensa que es la felicidad. No sería justo de mi parte, no sería correcto.

—Antes de decir cualquier cosa sobre esta agradable noticia, me gustaría que me escucharas —respondo—. Hay algo muy importante que quiero decirte.

La seriedad se hace presente en su rostro. Margaret suelta mis manos y lleva su cabello atrás de sus orejas, es como si de alguna manera, sin más palabras o gestos, ella lograra entender que lo que necesito decirle es importante.

—Te escucho —es todo lo que dice.

No luce enojada o preocupada, luce neutral, luce como la Margaret de siempre, la que primero tiene que escuchar para así poder mandar la orden a su cuerpo sobre cómo reaccionar.

Remojo mis labios y doy un paso atrás, definitivamente no puedo estar tan cerca de ella.

—¿Recuerdas la carta que me envió madre? La que quise leer con la capucha que me dio el día en que dejamos Antares.

Si tuviera las uñas largas, me las estaría comiendo.

—Sí —ahora su mirada dice ¿a dónde va todo esto?

Tal vez sí es una mala idea después de todo, tal vez Sebastian tiene razón y no hay necesidad de meter a Margaret en este embrollo.

El problema es que ya es muy tarde para retractarse, ya no hay tiempo ni para buscar una nueva ancla, ni para cambiar el plan, y sobretodo yo ya estoy harta de tener que pensar en dos opciones para todo lo que hago sólo porque no me atrevo a elegir la primera.

—La capucha tenía dentro una nota con un especie de poema —continúo—, pero el poema no es lo importante aquí, el punto es que…

Y entonces no lo pienso y le cuento todo —omitiendo pensamientos y conversaciones sobre el porqué no le había dicho esto antes, claro—, desde mi corta conversación con el rey Hugo sobre las torres, hasta esta misma noche donde decidimos que ella tiene que entrar al plan.

Margaret se limita todo el tiempo a escuchar todo lo que tengo que decir, nunca interrumpe o cuestiona, lo que honestamente me pone más nerviosa. Es como si hoy hubiera visto tres Margaret distintas, y no puedo elegir a cuál prefiero en estos momentos.

Al final termino sentada en el sillón junto al balcón y Maggie en la cama, nunca se quitó de ahí.

Suelto un largo, muy muy largo suspiro y con eso le doy a entender que he terminado.

Después de varios minutos, unos diez para ser más exacta, por fin se levanta y yo hago lo mismo, pero luego vuelve a sentarse y yo vuelvo a imitarla.

Comienza a morderse la uña y eso me revuelve el estómago, porque la única razón por la que hace un rato pensé en hacerlo, fue porque sé que es la manera en la que ella denota nerviosismo y sólo denota nerviosismo cuando no sabe qué decir, cuando siente que perdió el control.

Y nadie quiere ver a Maggie cuando piensa que perdió el control.

—Tengo una pregunta —avisa y me percato de que toda la alegría que tenía cuando entró por esa puerta se esfumó, quedó en el pasado.

Ahora ni siquiera me mira a los ojos.

—Claro.

—No —ataca—, no me digas claro, porque esta es una pregunta importante —por fin voltea a verme—, Diana, quiero que seas honesta conmigo, un cien por ciento honesta.

Se levanta de la cama y se acerca al sillón.

—Seré la persona más honesta del mundo —afirmo sin gota de sarcasmo.

—Si no necesitaras de mí, para ser tú, ¿me hubieras dicho de todas maneras?

Carajo.

La garganta se me cierra y comienzo a sentir picazón en la cabeza.

Me reacomodo en el sillón y junto las manos mientras tuerzo levemente los labios. Nunca llegaré a nada con Margaret si no soy completamente honesta, por lo que no me queda otra opción más que serlo.

Me voy por la verdad, justo por lo que quiere oír.

—No. No te hubiera dicho —no digo más.

No doy explicaciones, ni porqués, tampoco bajo la mirada o muestro arrepentimiento.

Mi respuesta parece no sorprenderla.

Sigo insistiendo que al mundo le gusta jugar con nosotros, le gusta hacernos saber que no importa cuánto intentemos, nunca tendremos relativamente, el control sobre nada. Sólo le gusta enseñarnos su poder y decirnos: ¡Mira! Puedo cambiar cualquier plan que tengas.

Me levanto y doy un paso hacia ella, pero me quedo aquí, no avanzo más, la conozco tanto que estoy segura de que no me quiere cerca.

Veo cómo se le infla el pecho y justo cuando está por soltar todo lo que tiene guardado, se escucha un golpe horrible fuera de mi habitación.

El corazón se me hace chiquito y me quedo estática.

La puerta se abre de un sólo empujón y en un pestañeo ya tengo a seis guardias alrededor. La horrible experiencia que tuve hace unos días en el gran salón regresa a mí y se cola entre mis huesos. Para cuando me empiezan a dirigir al pasillo, sólo me queda tiempo suficiente para suplicar que no se trate de otro ataque.

Que no se trate de otro sacrificio.

Vamos por la mitad del pasillo y ya tengo al doble de guardias rodeando cada centímetro y ángulo que tengo, ya ni siquiera puedo ver el camino gracias a ellos.

—¿Margaret? ¿Margaret? —vamos tan de prisa que tampoco pude cerciorarme de que viene.

—¡Atrás de usted, Su majestad!

Logra abrirse paso entre los gorilas y me pone una bata de seda sobre los hombros.

Todo está pasando tan rápido que también olvidé que ya tenía la ropa para dormir puesta. Me abrazo a mi bata y la cierro con el listón de la cintura.

—Atrás —uno de los soldados ordena y empujan a Margaret fuera del círculo.

Ya casi llegando a la escaleras, otro golpe suena, esta vez mucho peor, es como si una roca gigante hubiera chocado contra el castillo.

Al instante suenan tres golpes más.

Los guardias no lo piensan y forman una especie de cúpula alrededor mío, me agacho para ayudarlos y aquí abajo puedo notar cómo todo me está temblando, sobretodo las piernas. Poco a poco vuelven a reincorporarse y yo también me voy levantando, varias imágenes mentales de aquel chico cortándose la garganta regresan a mí. Sin poder evitarlo me tambaleo y busco estabilidad en una de sus armaduras.

Uno de ellos se me acerca y e intenta cargarme, pero pongo resistencia y lo aparto.

—¡Tengo pies! —le grito—. Puedo caminar por mí misma, si quieren que vaya más rápido, entonces ustedes vayan más rápido.

Me doy cuenta de cómo voy perdiendo el control de mis nervios.

Sé que no es culpa de mis gorilas, están obedeciendo órdenes y tratando de mantenerme a salvo, pero necesito mantenerme rígida, lo último que quiero es que me vean perdiendo la cabeza y necesitando que me carguen.

El guardia junto con los demás regresan a su lugar de defensa y volvemos a movernos.

Bajamos dos escaleras y cruzamos cuatro pasillos más, no me he dedicado a recorrer cada milímetro del castillo, pero confío lo suficiente en mi memoria para saber que nunca he estado donde quiera que estamos ahora.

Se han escuchado aproximadamente seis golpes más e incluso me atrevería a decir que varios gritos.

Llegamos a lo que parece ser un sótano y rectifico que nunca antes he estado aquí, todo está oscuro y sin movimiento, el aura da miedo.

Los guardias que han venido cuidando mi frente delantero por fin abren paso y veo a todo tamaño la puerta de madera enfrente mío. Siento a Margaret colocarse detrás de mí y me percato de que los guardias que se quedaron atrás están empezando a apagar las antorchas.

Estamos a pocos segundos de que todo el pasillo se quede a oscuras.

Abren la puerta y entro, lo primero que veo es a Sebastian acomodando gente —tanto realeza como servidumbre— en diferentes rincones. Voltea cuando escucha el sonido de la puerta, y por su expresión, parece que un gran peso cae de sus hombros.

Camino a paso rápido hacia él y lo abrazo sin importarme el qué dirán y Margaret hace lo mismo.

—¿Qué está pasando? —me apresuro a preguntar—. ¿Es otro ataque?

—No estamos seguros, escuché los ruidos mientras estaba con algunos soldados en la cocina, al principio pensamos que la tormenta por fin había empezado, pero cuando salimos al pasillo los guardias del rey comenzaron a darnos indicaciones —dice Sebastian—. Quise ir por ti, pero no me lo permitieron.

—¿Por qué?

—Didi —susurra para que sólo Maggie y yo podamos escucharlo—, podrías ser la reina del mundo entero, pero aquí en Solein, el poder lo tiene el rey James. No tengo dominio alguno sobre mis actos o los de mis chicos, tengo que acatarme a sus órdenes.

Asiento sin pedir más explicaciones. Doy la vuelta para poder observar mejor el salón: está todo rodeado de antorchas, mesas, sillones y una barra llena de agua y pan; no hay una sola ventana y sin importar eso, el frío logra traspasar cada pared.

En una de las esquinas distingo al rey James discutir con varios guardias, y cerca de la otra, veo a la reina Anne rodeada de sus damas y un par de mucamas, en el sobrante del salón está la servidumbre y varias personas de las que no recuerdo sus nombres, mas sí haberlas conocido el día de la fiesta en los jardines.

A uno de ellos sí lo reconozco, es el duque Henryk, me está mirando fijamente para cuando mis ojos llegan a él, su mirada y lo profundo de ella me pone un poco nerviosa, pero me controlo y me limito a sonreír.

El duque está de pie apoyado contra la pared, tiene los brazos cruzados y no muestra pizca de miedo o preocupación en su expresión, tiene unos ojos tan azules que me es imposible perderlos entre la poca oscuridad que la cantidad limitada de fuego nos otorga.

Su mirada más que ponerme nerviosa, me empieza a incomodar, por lo que decido volverme hacia la reina de nuevo, esta vez ella posa los ojos en mí al mismo tiempo y me sonríe, en cuestión de segundos las chicas que estaban con ella se dispersan y queda sola.

Margaret y Sebastian lucen inmersos en su conversación, por lo que les hago un gesto con la mano y me encamino hacia la reina, cuando llego, me recibe con un abrazo y me invita a sentarme con ella.

—¿Sabe qué está pasando, Su alteza?

Si mis cálculos no me fallan, en el salón ya están casi todas las personas que viven o podrían estar a estas horas en el palacio y ya no he escuchado más golpes, a no ser que esa sea parte de la magia de este lugar.

—Por lo que mis guardias me han explicado, se trata de un leve ataque al castillo —me dice—. La SR ha logrado irse acercando más con cada día que pasa.

—Creí que las cosas estaban mejorando —contesto, aunque honestamente sé bien que no pueden mejorar.

La reina toma mi mano y siento la calidez que tanto extraño de mi madre.

—Lo están, Diana, pero ellos igual se están haciendo más fuertes. Espero que ahora entiendas que todo este encapsulamiento que estamos teniendo sobre ti es simplemente por tu bienestar.

Asiento con una sonrisa fingida y cierro este tema antes de abrirlo.

—Y si no están atacando directamente a la gente, entonces, ¿qué clase de ataque es? —pregunto.

No veo gente sangrando ni lastimada, la gran mayoría está bastante tranquila, a excepción del rey James, pero, por supuesto, él nunca está tranquilo.

—Uno donde se limitan a atacar el castillo por fuera —escucho la voz de Louis hablar a mi espalda.

Volteo y lo veo acercándosenos junto con Philipe, en cuanto se sientan junto a nosotras me pregunto por qué no me había percatado de que ninguno de los dos estaba por ningún lado cuando llegué.

—Louis Winsmor, si tu padre descubre que andas por ahí jugando al detective en los pasadizos y sin protección alguna, no quiero ni imaginarme el regaño que te vas a ganar —advierte la reina.

—Sí, Louis —agrega Philipe y puedo escuchar su risa escondiéndose en su voz.

—Y tú menos que nadie tiene derecho a reírse, jovencito —lo reprende—, el regaño y el castigo también van para ti, por ser cómplice del inoportuno de tu primo.

—Tía —dice Philipe buscando la mano de la reina—, sabes que nunca me atrevería a cuestionarte, pero te equivocas. No fui cómplice de Louis, él fue por sí mismo a recorrer quién sabe cuántos lugares. Tú más que nadie sabe que yo en todos esos pasadizos y puertas mágicas me perdería en dos segundos, ese es el terreno de mi querido primo, yo me limité a cuidar la puerta que sólo puede abrirse desde aquí dentro.

—Eso es ser cómplice —replica la reina y le quita la mano, pero todos sabemos que una parte de ella quiere reírse también—. Y es entonces peor aún, significa que fuiste a recorrer todo el lugar por ti solo, Louis —suelta un suspiro y se lleva la mano a la frente—, ¿al menos lograste ver algo?

Louis muestra una sonrisa de oreja a oreja.

—Sí, uno de mis pasadizos lleva a la terraza y desde ahí…

—¡A la terraza! —exclama su madre—. Me van a matar, chicos —después de unos segundos suelta otro suspiro y se reacomoda—. Bien, bien, continúa, pero trata de no recordarme dónde estabas.

—Ahí —retoma cuidadosamente Louis—, me pude percatar de que están lanzando piedras enormes, más grandes que mi cabeza y muchísimas flechas a las paredes del castillo, lo curioso es que no están apuntando a ninguna ventana o alguna persona.

—¿Por qué no estamos peleando de vuelta?

—Me temo que arriesgarnos a salir es perder hombres tontamente, no vinieron por esa clase de pelea —me responde.

—¿Entonces cuál es su objetivo? —pregunto.

—Llegué a la conclusión de que posiblemente estén buscando algo…

—Un punto de quiebre —interrumpe el rey James.

—Pa… padre —dice Louis entre dientes.

Los tres se ponen pálidos y veo cómo Louis empieza a tragar más saliva de lo normal, es como si ya supieran lo que está por pasar.

—Veo que te gusta ir de aventurero —cof cof— a esta clase de eventos, hijo —Louis mira hacia el suelo con frustración y cuando vuelve a ver a su padre sus ojos dicen no es lo que parece—. Me ahorrarías más trabajo —cof cof— si simplemente salieras al jardín con un círculo rojo dibujado sobre el pecho.

Louis tensa la mandíbula y se queda quieto.

No sé qué hacer, qué decir, cómo ocultar mi reacción. He pensado varias veces que a lo mejor hay un porqué en el comportamiento del rey, que a lo mejor es un escudo, una defensa que viene con el poder, pero cada día que pasa compruebo que no, que él simplemente nació siendo un idiota.

—¡James! —exclama la reina.

El rey se da la vuelta sin decir más y comienza a caminar hacia el lado contrario del que llegó, la reina Anne se levanta y lo sigue. Por primera vez desde que llegué la veo enojada, con ganas de no callarse lo que está pensando.

Me volteo hacia Louis y sigue tranquilo, sereno, no como si las palabras de su padre se le hubieran resbalado, pero sí como si no hubieran logrado dañarlo.

—¿Estás bien? —sé que es una pregunta tonta, pero es lo único que se me viene a la mente.

¿Qué le dices a una persona en momentos así? A veces una pregunta tonta es mucho mejor que una vacía.

—No te preo… preocupes po… por mí, Diana, ese tipo de co… comentarios son mi pan de ca… cada día.

Me sonríe, parece más preocupado de que lo escuché tartamudear que de lo que dijo el rey. Me talla el brazo y se va a conversar con un par de guardias en la esquina.

Sebastian se acerca a mí y me aprieta el hombro como señal de apoyo, lo más seguro es que escuchó todo y me alegra que sienta empatía por mí en esto, porque yo la siento por lo que acaba de pasar, y de algún modo eso lo hace mostrarla por Louis.

Nota mental: recordar la nota mental donde anotaste ya no volver tus pensamientos un trabalenguas.

Me sentiría de la misma manera si se tratara de uno de los príncipes o no, creo que esa clase de comentarios no deberían ser dichos por nadie y menos si van dirigidos a alguien.

Un rey debería inspirar protección y respeto, no terror y miedo.

Intento no pensar más en ello, pero si lo aparto de mi mente me regresa a la cabeza que afuera hay personas atacando el palacio, personas que quieren matarme.

—¿Seguirían los ataques? —pregunto a nadie en específico.

—Probablemente la lluvia ya los esté frenando esta noche —inquiere Sebastian.

Esta noche, lo que me dice que no soy la única que sabe que no será el último.

—Louis y yo pensamos que están buscando algo —dice Philipe.

—El rey dijo algo sobre un punto de quiebre —más que una respuesta, es un pensamiento que se me escapa.

—Louis vio que tiraban piedras en varias paredes y luego pintura de tres colores distintos —Philipe comienza a tallarse lo ojos, de repente pestañea bastante y no puede mantenerlos quietos—, azul, blanca, y por supuesto, roja. Si el rey dijo que están buscando un quiebre, probablemente sea verdad, él sabe más que todos nosotros sobre esto.

—¿Entonces por qué no nos ha dicho? —refuto—. Ustedes son príncipes de dos importantes países y yo soy la reina de Antares, tenemos todo el derecho a saber qué está pasando.

En un impulso me pongo de pie y me cruzo de brazos, todo lo que ocurre me hace enojarme más, además ya no quiero seguir aceptando que la gente me trate como damisela en peligro y no como una autoridad.

Hace rato que el guardia intentó cargarme, apuesto que nunca habría intentado hacer algo así con un hombre, con un rey.

—Princesa, ya le expliqué cómo se manejan las cosas aquí…

—No me interesa cómo son las cosas aquí, Sebastian —interrumpo—, yo no soy de aquí, yo no soy de Solein. Es momento de aceptar que todo está cambiando. En este castillo está viviendo más de un rey y si hay algún tipo de peligro ocurriendo ahora mismo, tengo todo el derecho de saberlo y no a medias.

Me volteo hacia la puerta por donde acaban de salir los reyes y me doy ánimos internos para tomar fuerzas y caminar hacia ella.

—Diana, no creo que sea una buena idea —sugiere Philipe—. Concuerdo contigo, tienes todo el derecho a saber, pero tal vez ahorita no es el mejor momento. ¿Por qué no esperar a mañana?

—No pienso esperar un minuto más.

Camino firme hacia la puerta a pesar de sentir cómo cada músculo de mi cuerpo se contrae y todo me empieza a temblar. La manos me sudan y aunque bajo mi bata sólo traigo puesto ropa interior y un camisón, el frío ya no es más un problema, hiervo de enojo.

No sé si es por la plática que tuve con el rey o por la conversación que no pude terminar con Margaret o por el ataque o por la manera en la que el rey le habló a su hijo, pero tengo los nervios de punta y sólo busco en quién descargar todo lo que siento dentro.

Los dos guardias cuidando las puertas me miran y luego se miran entre ellos, no espero que se percaten de que quiero salir, en realidad no espero que hagan nada por mí, queda claro que en este instante todos están catalogados como ineptos ante mis ojos.

Sin avisarles, abro la puerta por mí misma —no estoy segura de dónde hallo tanta fuerza, porque la puerta es menos liviana de lo que pensé— y salgo. Me alegra que haya un par de antorchas encendidas porque no estaba preparada para la absoluta oscuridad.

—¡Carajo, Anne! —grita el rey y le da un puñetazo a la pared, quedando a pocos centímetros de la mejilla de la reina.

Ella sigue pegada a la pared, supongo que no puede moverse, debe estar intimidada por el golpe de su esposo, mas no muestra miedo en su expresión, hasta me atrevería a decir que parece acostumbrada a lo que acaba de pasar.

—No puedes seguir tratándolo como un niño —reprocha el rey—. No puedes permitirle más caprichos.

—¡Sabes bien que no lo hago, James! ¡Tú más que nadie tienes que hacerte a un lado y dejarme tratarlo como yo quiera! —la reina se defiende a gritos, pero es por mucho, menos potente que el grito de su esposo.

La reina da un giro sorpresivo de cabeza y se percata de mi presencia —gracias a las Tres Viajeras cerré las puertas en cuanto la abrí y fue tan mínimo que nadie pudo oír lo que yo.

Juro que los ojos del rey están rojos del coraje. Apenas me ve da un paso atrás y se sacude del guante los restos de polvo que le dejó su caricia a la pared, saca un pañuelo de su bolsillo y recuerdo que su tosido sigue presente.

—Diana —cof cof, juega con mi nombre como si lo disfrutara—. ¿Se te perdió algo?

—Necesito hablar con usted.

No tengo la menor idea de dónde encuentro las agallas para decir algo. Espero mi rostro no refleje lo aterrada que estoy por dentro.

—Como veras, mi esposa y yo estamos algo ocupados —cof cof—. ¿No puede esperar hasta mañana?

—No, Su alteza, no puede esperar más tiempo —¿quién es esta chica que está hablando? No me queda en claro si soy muy valiente o demasiado estúpida—. Quiero saber lo que está pasando allá afuera y hablo de que quiero saber con seguridad lo que pasa, no simples rumores o suposiciones.

De reojo veo que la reina esboza una tímida sonrisa de labios, tal vez le da orgullo verme aquí parada exigiendo información, o tal vez le da risa pensar que puedo conseguirla.

¡Pensamientos positivos, Diana!

—Mañana haré una junta sobre lo ocurrido esta noche, allí podrás enterarte de todo con lujo de detalles —cof cof—, si así lo deseas, claro.

Está a un segundo de darme la espalda.

—No.

El rey se detiene en seco y me mira fijamente a los ojos.

—¿Disculpa?

—Ya me escuchó. No —repito—. No pienso esperarme hasta mañana. Quiero saber lo que está pasando hoy mismo y con ese lujo de detalles.

Puedo estar desafiando al viento con solamente un abanico en mi mano, pero ya no me importa, si quiero que la gente me trate y vea como una reina, debo empezar a comportarme como una, y qué mejor que empezar a hacerlo frente a otro rey.

—¿Estás dándome una orden, Diana? —pregunta con un tono que dice piensa muy bien lo que estás por contestar.

—Nunca me atrevería, Su majestad —aseguro con una sonrisa—. Le estoy recordando que usted no es el único rey aquí, y coronada o no, casada o no, mujer u hombre, yo también tengo todo el derecho a saber lo que pasa. ¿No es así?

El rey suelta una risilla y se limpia la boca con su pañuelo, luego se acerca a mí a pasos danzantes.

—¿De verdad crees que ya estás lista para el peso de la corona, cariño? —me susurra y se me revuelve el estómago.

Doy un paso acercándome aun más, no muevo la mirada ni un milímetro, en sus ojos no veo furia, pero tampoco respeto, más bien veo gozo, placer, como si este momento no lo sorprendiera tanto a como pensé que lo haría.

—Más que creerlo, estoy completamente segura.

Capítulo 25

El rey cierra la puerta detrás mío y camina en silencio hacia su escritorio, esta vez no tomo asiento, me mantengo de pie, firme y segura.

Sí, todo el cuerpo me está temblando, hay segundos en los que no tengo ni la menor idea de lo que estoy haciendo, del embrollo en el que me estoy metiendo, pero ya no importa, ya no puedo seguir pensando si lo que hice estuvo bien o mal porque ya es muy tarde para arrepentimientos.

En sólo un día he estado a solas con el rey dos veces, mas esta vez se siente diferente. Me siento más libre a pesar de que estoy contando los segundos en los que tarda en empezar a gritarme y a correrme por la manera en la que le hablé hace rato.

Los ataques —o lo que sea que hayan sido— ya terminaron, los invitados y los empleados ya deben estar evacuando el salón donde nos protegimos y los guardias haciendo rondas para analizar el daño que causaron fuera.

—Entonces, Diana —cof cof—, ¿qué quieres saber exactamente?

—Todo, quiero saber todo sobre los ataques.

Me cruzo de brazos y tomo lugar junto al librero, no pienso relajarme ni bajar guardia hasta que vea mis peticiones cumplidas.

El rey toma asiento y con un gesto que dice como gustes, le grita a uno de los guardias que entre.

Jay entra al estudio.

—Tráeme los archivos —le ordena.

—¿Jay guarda sus cosas, Su alteza? —le pregunto con sarcasmo apenas el chico cierra la puerta.

—Si fueras un ladrón o un espía —cof cof—, ¿cuál sería el último lugar donde buscarías las cosas del rey?

Arqueo una ceja y pienso dos veces su pregunta, es algo tonto, pero tiene bastante lógica.

—Buen punto —concuerdo.

Jay probablemente irá hasta el ala de las habitaciones de lo guardias, entonces no creo que llegue en los próximos diez minutos, por lo que comienzo a husmear en el librero. Mi presencia no parece afectarle al rey en lo absoluto, apenas puede me quita la vista de encima y se mete de lleno en un par de papeles que parecen más importantes que yo.

Hay tantos libros que tengo este presentimiento donde si intento sacar uno, todos los demás se vendrán abajo, por lo que prefiero mantener mis manos en su lugar y limitarme a ver.

Es un viejo libro arrinconado casi en el medio el que llama más mi atención, su grosor no es mayor a un centímetro, es negro con un par de toques rojos y por alguna razón me recuerda a mi anillo.

Está mal acostado sobre otros y apenas y puedo ver la portada, pero mi miedo es mayor a mi curiosidad, por lo que decido mejor estirarme un poco a tener que sacarlo.

“Olvytas Zaddiec”

Ni siquiera estoy segura de que sea un idioma, no tengo la menor idea de lo que significa.

La intriga me pide a gritos que lo tome; estoy a dos segundos de agarrarlo cuando se abre la puerta. Jay entra con varias carpetas en la mano y roba mi oportunidad.

El rey toma las hojas que hay dentro y después de darles varias leídas, me mira.

—Bien, ¿qué es exactamente lo que quieres saber?

Su pregunta empieza a estresarme.

—¿No fui clara? —contesto sin esperar respuesta. Me acerco al escritorio olvidando por completo el librero y me planto frente a él—. Quiero saberlo todo, Su alteza. Principalmente quiero saber lo que acaba de pasar.

El rey intercambia un par de miradas con el tímido de Jay y luego abre un mapa de Galea sobre la mesa, pone una ficha roja sobre Solein y una azul sobre el mar Alpiago, que separa su reino del mío.

—La ficha roja representa la actividad más reciente de la SR —me dice viendo la ficha fijamente—, se ha mantenido allí durante semanas —cof cof—. Posiblemente desde que…

—Yo llegué —interrumpo.

Ambos voltean a verme, mas no dicen nada. Sé que concuerdan conmigo, no dije ninguna mentira. Además quiero que quede claro que necesito que esta conversación sea completamente honesta.

Veo la ficha roja sobre Solein y me causa dolor en el pecho. A pesar de que daría todo por regresar a mi reino, reconozco que me he encariñado con este, cada vez que sufre un ataque no puedo evitar sentirme responsable e incluso culpable.

—Una desafortunada coincidencia —asegura el rey.

Camino seria hacia el estante lleno de barcos miniaturas que tiene al otro extremo del estudio, ojeo su excelente colección e incluso me río, si alguien me hubiera dicho que el rey sentía afición por algo, habría apostado que serían armas, mapas o cualquier cosa menos barcos.

—Creí que fui clara con usted, rey James. Quiero saber las cosas con lujo de detalles. Estoy segura de que no le causará ningún remordimiento decirme las cosas como son, sin importar lo insultantes que puedan resultar hacia mi persona —camino de vuelta a mi lugar junto a la mesa—. ¿Qué busca la SR? ¿Por qué atacó hoy y qué clase de ataque fue?

Me cruzo de brazos.

—No fue un ataque, vinieron a marcar el perímetro —responde el rey y estoy casi segura de que vi el fantasma de una sonrisa en su boca—, lanzaban piedras a las paredes para asegurarse si son resistentes o no, en otras palabras —cof cof—, buscaban un punto de quiebre.

Jay hace una mueca con su labio.

—¿Por qué necesitan encontrar uno? —le pregunto, puedo ver la sorpresa en sus ojos cuando se da cuenta de que me dirijo a él.

Al principio parece dudar de lo que está por decir, pero finalmente toma valor y me vuelve a mirar.

—Cuando las sociedades que se revelaron contra la corona buscaban un punto de quiebre… —ahí está de nuevo, la duda, el miedo, no puede ocultármelo porque conozco bien esos sentimientos, yo misma los estoy sintiendo ahora— cuando lo buscaban es porque estaban preparándose para un ataque mayor, aquí les llamamos masivos.

—Y eso no es lo peor —teme el rey.

Siento cómo se me revuelve el estómago. ¿Cómo que eso no es lo peor?

La SR está más cerca de mí de lo que creía, decir que no tengo miedo sería mentir y eso que ya ni siquiera se siente como eso, se siente como pánico.

Me abrazo a mi bata con más fuerza, soy una reina, una líder, no puedo temer, no debo temer, aunque sí acepto que tal vez pedirle al rey toda la información sin filtro no fue la mejor de mis ideas.

Aquí está Diana otra vez, queriendo absorber todo de golpe, es lo primero que pienso.

—¿A qué se refiere?

—Hicimos un trato sobre no omitirnos detalles, ¿verdad? —Asiento—. Lo he dicho ya un millón de veces, mas lo voy a repetir, sabes bien que no eres de mi agrado, Diana —cof cof—, sin embargo, respeto las agallas que tuviste para haberme hablado de esa manera delante de mi esposa, ni mi propio hijo las ha tenido en dieciocho años. Es por eso —cof cof— que seré honesto, absolutamente honesto.

Siento un escalofríos recorrer mi espalda, el rey James dispuesto a hablar conmigo me aterra más que el rey James que me ignora.

—Lo escucho —realmente no sé de dónde estoy sacando tanto valor.

—Estoy bastante seguro de que la reina madre ya te expresó sus sospechas sobre que un rey fue quién asesinó a Maximiliano.

Me congelo.

¿Qué pasa aquí? ¿Cómo es que el rey sabe esa información? ¿Cómo es que Jay sabe esa información?

Se supone que únicamente Sebastian y yo conocíamos esa información —bueno, Sebastian, los príncipes, Kenia, Margaret y yo—. Incluso supuse que el rey Hugo debía saberlo, mas no le tomé importancia, confío en él. Pero nunca, jamás, ni en un millón de años me pasó por la cabeza que el rey James pudiera saber.

—Tomaré tu silencio como un sí —retoma—. Bien, continúo, hoy más que nunca concuerdo con Aria. Diana, un rey asesinó a tu padre, y no sólo eso, estoy completamente seguro de que este mismo rey está involucrado a fondo con la SR.

—¡¿Qué?!

Comienzo a preguntarme si de verdad estaba lista para esta conversación.

¡Involucrado con la sociedad roja! ¡I N V O L U C R A D O!

Ya no sólo estoy en busca de un asesino, sino en busca de un traidor de la nación. Alguien que no sólo odia a Antares, sino a Galea.

—Me atrevería a decir que este rey es quién lidera la rebelión.

—¿Cómo puede ser posible que un rey de nuestra propia nación nos esté traicionando de tal manera? —reprendo con coraje—. ¿Y por qué matar a mi padre? ¿Por qué venir ahora tras de mí?

—Todos los países saben que quien gobierne Antares, gobierna la mayor parte de Galea, Su majestad —responde Jay, no creo que su comentario le haga mucha gracia al rey—, y lo que la SR busca desde que se formó, es ese poder —agrega.

El poder siempre ha sido el mayor de los problemas entre las personas, es lo que provocó la gran luna roja hace cientos de años, con la diferencia de que esta vez ya no contamos con las tres viajeras, sólo con su sabiduría, la que parece no estar funcionándonos del todo.

Cuando llegué a Solein pensé que el rey James era una un amante del poder y conforme más lo conozco, sé que no me equivoqué, sí lo adora, sin embargo, su verdadero placer es el orden, y el problema es que para que lo haya, cree que solamente él puede estar a cargo.

—El poder es algo que me gusta —cof cof—, pero si hay algo que realmente amo —me dice como si acabara de leer mi mente—, es Galea. Maximiliano y Hugo siempre compartieron el mismo pensamiento conmigo —difiero un poco en su comentario, sé que mi padre nunca codició el poder—. Tal vez tu padre aflojó un poco cuando tuvo una hija como heredero, pero sé bien que sus objetivos nunca se perdieron: mantener la paz de nuestra nación.

—¿Tiene alguna sospecha? Ya sabe, sobre quién podría ser el traidor.

—Tenemos varias, Diana —cof cof—, pero es muy difícil encontrarle un cabo suelto a un rey, lo más que hemos podido descifrar es que debe tratarse de algún país que haya tenido acceso a la información sobre este castillo.

—Por eso los ataques de la SR son tan efectivos —inquiero.

—Exacto.

Observo por un segundo su pañuelo y noto que además de no estar tosiendo tanto como hace rato, ya no está bañado en sangre, tal vez por fin está mejorando. Esta conversación no hace crecer mi afecto por el rey ni un poco, pero por más que me cueste aceptarlo, no le deseo el mal, no le deseo la enfermedad o la muerte, no puedo.

Primero por los chicos, luego por la reina y por último por mí. No quiero ser la clase de persona que piensa en lo fácil que serían las cosas si quién le hace la vida más difícil muriera.

Debería sentarme, ya no siento las piernas del estrés, esto es demasiado, ¿cómo puedo digerir toda esta información sin tambalearme o desmayarme?

Miro a Jay y siento preocupación, él ha sabido todo esto desde mucho antes que yo, mucho antes que cualquier soldado, mucho antes que el propio hijo del rey. Ser mano derecha de un gobernante no debe de ser nada fácil.

—¿A qué te referías hace un rato? —le pregunto y voltea a verme desentendido—. Con lo de los ataques masivos, ¿qué significa eso con exactitud?

—Es su ataque final, Su majestad, en el que esperan obtener lo que han buscado desde el principio.

Un silencio cubre el estudio y nos limitamos a mirar fijamente la ficha roja. Tenso inconscientemente la mandíbula, estoy segura de que los tres estamos pensando lo mismo.

—O sea, tu corona —aclara el rey James, como si yo no supiera a lo que Jay se refería o tal vez sólo está cumpliendo con nuestro trato sobre no omitir detalles.

Honestamente a una parte de mí le hubiera gustado que este sí se lo guardara, pero ya es muy tarde para pedir o desear que las cosas fueran diferentes, las palabras ya están sobre la mesa y la Sociedad Roja no va a dudar, entonces yo tampoco puedo hacerlo.

—Y con ella mi cabeza.

No digo más.

Ellos tampoco lo hacen.

Camino en la soledad del palacio con Jay a mi lado, no hemos dicho nada desde que dejamos el estudio del rey. Este recorrido nocturno hacia mi habitación se siente bastante tenso e incluso incómodo.

Algunas de las antorchas siguen encendidas, mas no logran iluminar suficiente el camino, por lo que Jay trajo una palmatoria como refuerzo, pero viene moviéndola de una mano a la otra y no logra mantenerse quieto.

Llegamos a la punta de la escalera y es lo más que puedo soportarlo, mi habitación está en el ala izquierda y la de él no está ni siquiera en el mismo piso, por lo que encuentro aquí un buen motivo para zafarme de su presencia.

No es que me caiga mal o quiera ser grosera, pero ya tengo la cabeza lo suficientemente llena como para agregar la incomodidad de este chico a la lista de cosas que esperan entrar.

Además después de todo lo que me dijo el rey, del ataque no tan ataque, de la casi pelea con Maggie, de lo poco que falta para el baile, después de todo esto lo único que pido es poder llegar a mis aposentos y disfrutar de una soledad absoluta.

Suelto un suspiro y me preparo para mi última orden del día.

—No tienes que subir conmigo, Jay, puedo continuar sola desde aquí —propongo.

Da un vistazo al piso de arriba y no lo veo muy convencido de aceptar.

—Preferiría dejarla en la entrada de su cuarto, Su majestad. Ya sabe, por seguridad.

Cuando está nervioso su acento sale más a relucir.

—Jay, esta es la tercera vuelta que dan los guardias para asegurar el castillo. Siempre y cuando esté dentro, estaré segura —ni yo misma estoy muy de acuerdo, pero lo último que necesito es que el guardia principal del rey James sepa lo insegura que me siento—. Por favor ve a descansar.

—Pero, Su majestad, no me sentiré cómodo dejándo...

—Jay —interrumpo—. Es una orden.

Sonrío y con un gesto de amabilidad le señalo el camino a su habitación —el que creo que es— y sin poder poner objeción alguna, asiente y lo veo darse la vuelta y perderse en la oscuridad del pasillo.

Ya por fin estando sola, me recargo en el mango de la escalera y saco todo el aire que llevo guardando desde la mañana, sé que hay lágrimas cayendo por mis mejillas, pocas pero suficientes y no me avergüenzan, aunque tampoco me enorgullecen.

Cada minuto que pasa estoy más cerca de descubrir quién es el asesino, quién, sin ponerse la mano en el corazón, mató a mi padre de la manera más vil y cruel. Personalmente pienso que no hay peor manera de morir que siendo envenenado, el dolor y la agonía que se adueñan de tu cuerpo, además del estrés y la frustración por no poder hacer nada.

Una parte de mí me grita que me calme, que debería de sentirme bien conmigo, hoy me le impuse por primera vez al rey y se sintió increíble. Hoy por fin le hice ver que soy y me siento una reina, alguien que se preocupa por lo que pasa, una líder, no una niña caprichosa a la que le dio asilo.

Con esto estoy más que convencida y lista para ejecutar el plan, ya no busco únicamente al bastardo que mató a mi padre, sino a un traidor de la Nación, a una rata.

Recupero la compostura y limpio mi cara, el frío de la madrugada me abraza cada vez más fuerte y mi cuerpo ya no tiene cómo combatirlo. Junto los brazos pegándome más a mi bata y comienzo a subir.

Cuando llego al pasillo que colinda con mi habitación me detengo en seco: Sebastian, Louis, Philipe, Kenia y Margaret están esperándome junto a la puerta.

Estoy segura de que estuve con el rey aproximadamente una hora y sumándole que ya era tarde cuando el ataque—no ataque inició, lo último que esperaba encontrar era a todos aquí.

Me quedo en shock, realmente no sé qué quieren de mí y me cuesta creer que sólo estén esperándome para ver que me encuentre bien. Tengo frío, sueño, no tengo cabeza para hablarles, además de que no traigo las mejor noticas y a pesar de lo que le dije a Jay hace un rato, realmente no creo que sea seguro andar libre por el palacio.

—¿Qué te dijo el rey? —pregunta Margaret.

No sé si es la única que se atreve a hablar o los demás no saben qué preguntar.

Lo que dice me toma por sorpresa y no sé qué responderle. Remojo mis labios y me quedo viéndola.

—¿No vas a contestar? —se cruza de brazos—. ¡Ahh, claro, lo siento! No sabía que por ser la última en entrar al equipo aún no tenía permiso de hacer preguntas.

Por su tono, me puedo dar cuenta de que sigue enojada, y espero que, por mi tono, ella se logre dar cuenta de que no tengo ganas de pelear.

No ahora.

—Maggie, por favor…

—¿Por favor qué? —interrumpe—. No puedo… —suspira—. No puedo creer que fui la última en enterarme de todo. ¿Sabes?, vine porque quería asegurarme de que estuvieras bien, pero llego y qué encuentro, al equipo maravilla —vuelve a suspirar—. Ver a Sebastian no me sorprende, se lo cuentas todo antes a él, pero qué pasa, que también me encuentro a Philipe, a Louis, y sin ofender, ¡hasta a Kenia!

”Fui la última, Diana, literalmente la última, y eso porque necesitas de mí, sino ni siquiera te habrías molestado en decirme. Entonces ¿cómo puedes decirme por favor, cómo puedes verme a los ojos y no sentir culpa? Se supone que más que ser mi reina, eres mi mejor amiga, yo… yo pensé que confiabas en mí. Pero ese fue mi error, ¿verdad? Pensar.

Yo sé que al no decirle la herí, sé que debí haber confiado en ella mucho antes que en nadie, pero Margaret está exagerando, está torciendo todo a manera de que logre hacerme sentir mucho peor de lo que ya me siento.

—¡Confío en ti, Margaret! Por favor no hagas un problema más grande del que ya es.

—¡Si confiaras en mí me habrías dicho! —refuta.

—Que no te haya dicho no tiene nada que ver con eso.

Quiero acercarme a ella, abrazarla y pedirle que se calme, que me perdone, que lo último que necesito es esto, mas no lo hago, me quedo quieta.

Nadie dice nada, tampoco parecen querer hacerlo, la conversación ya se tornó demasiado tensa como para simplemente irse, pero también demasiado incómoda como para opinar.

—¿Entonces por qué? —dice Maggie—. ¿Por qué no me lo dijiste?

No quiero hacerlo, no es el momento, ni el lugar, ni la manera, pero la conozco, la conozco y sé que no se va a calmar hasta que escuche de mi boca una respuesta.

—Porque sabía que si te decía ibas a intentar persuadirme de no hacerlo, y lo último que necesitaba en ese momento era tu miedo —contesto.

Y cómo desearía no haberlo hecho, porque al segundo ya me siento peor.

Las lágrimas se arrinconan en mis ojos, mas las obligo a regresar, no puedo llorar, no delante de todos los que confían en mí para lograr el plan.

Tengo que ser fuerte.

Tengo que ser valiente.

Tengo que ser una reina.

—¿Miedo? ¿Persuadirte de no hacerlo? —repite más para ella que para mí, su tono dice ¿es real lo que estás diciéndome?—. Por favor, Diana, cómo puedes decir algo así cuando todos sabemos que…

—Margaret —murmura Sebastian entre dientes.

—¡Cállate, Sebastian! —le grita y luego regresa toda su atención a mí—. Cuando todos sabemos que no necesitas ayuda para abandonar las cosas —retoma—. No quieras culparme a mí, Diana, porque te conoces muy bien y sabes que si hay alguien que te convence de que no eres capaz de algo, eres tú misma.

”Tienes razón, soy negativa, controladora, no soporto mentir, engañar, ni romper la ley, pero sabes por qué, es porque yo no soy de la realeza, yo no puedo desobedecer una orden y salirme con la mía. A la gente como yo nos cuesta la cabeza, no puedo hacer más, no puedo ser más valiente, entiende que soy una simple dama.

—Sabes bien que nunca te he tratado como si fueras mi dama —reclamo.

—Y ahora me doy cuenta de que tampoco como tu amiga.

Abro los ojos como platos, su comentario me deja muda, toma todas las palabras que venían por mi garganta y las hace añicos.

Lo que dice me lastima y lo sabe.

—Perdóname si tus únicos problemas en la vida son decidir qué zapatos usarás mañana o elegir el vestido que combine mejor con el clima —contesto.

—Eso es lo que pien…

—¡Silencio! —le ordeno—. Puedes ser mi dama, mi amiga o mi propia hermana, pero debes entender algo, Margaret, sigo siendo tu reina ante todo y debes respetarme como tal. Hice mal en no haber confiado en ti desde antes, y lo reconozco, mas no me arrepiento —camino más de cerca a ella, percibo su enojo—. Este problema va más allá de los tuyos, va más allá de decidir cómo será mi atuendo para el baile, ¡va más allá de encontrar al esposo perfecto sin importar si lo amas o no! Y lo siento de verdad si preferí elegir a alguien que sabe cómo pelear y defender en un campo de batalla sobre ti, pero tienes que entender algo… a diferencia de ti, yo tengo un reino al cual proteger.

Todo el pasillo cambia de atmósfera y se vuelve oscuro sin necesidad de apagar las antorchas, se siente tenso, hostil y de alguna extraña manera hay más silencio del que ya había.

Siento que los ojos me arden, mis latidos van a mil por segundo y nadie se atreve a vernos fijamente, incluso parecen respirar por necesidad y no por gusto.

—Lástima que sea la misma gente de tu reino quienes no quieren estar representados por ti —contesta Margaret con lo que parece la poca fuerza que le queda.

Pasa a lado mío mientras se va, lo hace firme y segura de lo que acaba de decir sin importarle que eligió las palabras perfectas para lastimarme.

Como yo lo hice con ella, pienso.

Sebastian se acerca a mí e intenta abrazarme cuando me ve llorar, pero lo aparto y me limpio las lágrimas, vuelvo a pegarme a mi bata como si fuera lo único que poseo en esta vida y me giro hacia los demás.

—Falta poco para el amanecer, lo mejor será irnos a dormir —sugiero, pero al igual que hace rato, más que una sugerencia es una orden—. Mañana podemos reunirnos y afinar los detalles faltantes.

—Estás segura de que estás…

—Estoy segura, Sebastian —no lo dejo terminar porque sé lo que dirá, y no, obviamente no estoy bien—. Lo que más me importa ahorita es que el plan quede perfecto.

—No podemos concluir la planeación sin asegurar a Margaret como una de las anclas —opina Louis en un hilo de voz.

—No se preocupen por eso, no le estaba pidiendo un favor, le estaba dando una orden. Ahora si me disculpan, de verdad necesito descansar.

Todos asienten a la par y dejan el pasillo.

—Llamaré a los guardias para avisarles que ya pueden venir a custodiar. —Sebastian insiste en dejarme en mis aposentos y se lo permito, sé que si no lo dejo, no se irá a dormir tranquilo.

Aunque últimamente ya no estoy tan segura de si estoy en lo correcto con todo lo que aparento saber.

Entro a mi habitación y me detengo en la puerta, temo que quiera entrar.

—Didi —susurra cuando ve que tomo la cerradura.

—Buenas noches, Sebastian.

Cierro la puerta y no me voy a la cama sino hasta que escucho sus pisadas alejándose

Capítulo 26

Mi habitación sigue oscura, mas ya puedo ver el destello del sol esperando salir para iluminar el pueblo. No pude dormir en toda la noche, cada vez que estaba a punto de cerrar los ojos, algún recuerdo lograba mantenerme despierta.

Miento si digo que me la pasé tratando de mejorar el plan, también lo hago si digo que busqué maneras de arreglar las cosas con Margaret. En realidad hice todo lo contrario, fui un inservible bulto de huesos robando aire.

Me levanto para lavar mi cara, mis dientes y cepillar mi cabello. No ayuda en nada que siga acostada. Prendo un par de velas para darle más luz a mi habitación y busco papel.

Pienso en escribirle a madre, tal vez escribirle a Rudy, o simplemente escribirme a mí misma, como un diario, quizás plasmar mis pensamientos con tinta me ayude a concentrarme mejor en todo lo que me está pasando y a lo mejor así, logre hallar una respuesta.

Destapo la tinta, pero alguien toca a la puerta un segundo antes de que logre remojar mi pluma.

Doy un salto del susto y me quedo congelada, es demasiado temprano para que alguien esté despierto.

Dianaaaa, susurran y por la manera en la que pronunciaron la “I”, sé que no es de Antares. No reconozco la voz, mas algo me dice que si me llaman por mi nombre de pila es porque debe ser alguien de confianza.

Camino hasta la puerta y antes de abrirla me pongo a pensar que puedo estar a punto de caer en una trampa, puede ser algún asesino, algún espía y yo literalmente les estaría poniendo mi cabeza en bandeja de plata.

—¿Quién es? —pregunto igual de silencioso.

No creo que alguien de la SR me responda que es de la SR y que viene a matarme, pero tampoco será tan tonto como para hacerse pasar por alguien que conozco.

O al menos eso creo.

—Soy yo, Philipe.

La respuesta me sorprende y me doy cuenta que sí se trata de su voz.

¿Qué está haciendo Philipe fuera de mi habitación antes del amanecer?

—Dame un segundo —contesto.

Tomo el candelabro que está en mi tocador y apago las velas, se las quito y me preparo para usarlo como arma en caso de que no sea Philipe. Regreso a la puerta y tomo aire.

Abro rápidamente y me coloco en posición de ataque. Philipe pone los ojos como plato cuando me ve, está de pie junto a la puerta con una bandeja de panecillos y té.

Suelta una leve —muy leve— carcajada y al instante modela su voz.

Espío sobre su hombro y me doy cuenta de que todas las antorchas están apagadas y que lo único que lo ha estado iluminando es la palmatoria que sostiene como puede.

Apenas caigo en la cuenta de lo ridícula que debo verme, pongo el candelabro en el suelo y sujeto la vela por él.

—¿Qué estás haciendo aquí? —espero mi tono le dé a entender que no me molesta que esté aquí.

Porque… no me molesta. No me molesta en lo más mínimo, mas me sorprende, por supuesto que me sorprende.

—Traje un poco de té —levanta la bandeja para apoyar lo que dice—, ah y también un pedazo de pastel y panecillos, son de hoy, bueno, ayer —se contradice como si hablara más consigo que conmigo—, pero están frescos, lo prometo.

No puedo evitar reír.

—Puedo ver el té y los panecillos, yo me refiero al motivo. ¿Por qué estás en mi puerta tan temprano?

—Bueno, puedo apostar mil monedas de oro a que no pudiste dormir en toda la noche, ¿o me equivoco?

Touché.

Tuerzo mis labios y entiende que no se equivoca.

—Puedo apostar lo mismo —contraataco.

Philipe ya cambió su camisón de dormir por su ropa habitual: una chupa color verde oscuro de piel, sus pantaloncillos negros y sus botas largas del mismo color. Sin embargo, su cara no puede mentir, tiene las ojeras más remarcadas que yo y una mirada caída —diferente a la habitual.

—Creí que no había gente en la cocina sino hasta después de la salida del sol —levanto una ceja.

—No la hay. Yo… yo mismo lo preparé.

Su respuesta me crea un hormigueo en la garganta y un sentimiento raro en el estómago. O tal vez es el hambre, me digo a mí misma.

Lo invito a pasar con un gesto de mano y puedo ver cómo infla el pecho al entrar.

Mientras coloca la bandeja en la mesilla yo corro a quitar los papeles y la pluma, los acomodo en cualquier cajón; sin que él lo note, me echo un rápido vistazo en el espejo y regreso hasta mi lugar.

Philipe comienza a servir el té y a poner algunos panecillos y mantequilla en el plato, enseguida le doy un sorbo a mi taza y quedo fascinada.

—Me impresionas, está riquísimo el té —lo felicito—. Yo ni siquiera sé cómo prender el fuego.

—Cuando pasas mucho tiempo en la cocina aprendes cosas. prueba el pastel —toma de su té con ojos victoriosos, pero de prisa pone una expresión de arrepentimiento y baja la taza—. ¡No se lo digas a nadie! —suplica, aunque no con desesperación, sino con su risa.

Suelto una carcajada silenciosa y le prometo guardar su secreto.

Es agradable esta sensación, la que te da saber que sólo tú y otra persona saben algo, no importa que en este caso sea algo tan minúsculo como ser buen cocinero.

Nos dedicamos a merendar por un rato, Philipe me enseña cómo reconocer el sabor del té sólo con olerlo y me habla sobre las demás cosas que sabe cocinar, luego nos quedamos en silencio degustando los panecillos, a pesar de que ninguno dice nada, no se siente incómodo, no es de los silencios que te consumen, es de esos que te gustan, con lo que piensas que puedes vivir toda la vida.

—Entonces —soy yo quién retoma la conversación—, ¿ya me dirás por qué me trajiste una merienda matutina?

Philipe me ve con una mirada que a mi parecer dice no sé cómo vayas a tomarlo, pero me arriesgaré.

—Estoy seguro —se aclara la garganta—. Estoy seguro de que nadie pudo dormir anoche, principalmente tú. Fueron demasiadas emociones por un día y a pesar de que el de ayer no fue un ataque directo, sé que la SR te asusta, Diana.

Mi cuerpo se tensa como mecanismo de defensa, pero se vuelve a relajar casi al instante. No es como si pensara que nadie sabe que mi valentía no es del todo cierta, pero ahora me doy cuenta que al escucharlo de alguien más me hace sentir débil, me hace sentir pequeña de alguna manera.

Desearía tanto que se equivocara, desearía poder callarlo y decirle que nunca nadie ha estado tan errado.

—La Sociedad Roja asustaría a cualquiera —me defiendo en un murmuro.

No sé por qué siento que está mal que la gente sepa que yo sé que ellos saben que les temo.

—Es verdad —concuerda—, pero su objetivo no es espantar a todos, su objetivo es volverte loca de miedo. A ti, Diana, sólo a ti —busca mi mano y la toma—. No los dejes.

Quito mi mano sin intensión de verme grosera, tomo mi taza y bebo más té.

—No es tan fácil como crees. ¿Qué sabes sobre el ataque de anoche?

No sé por qué pregunto esto, es obvio que no sabe más que yo, no puede, fui yo quien estuvo con el rey hasta horas de la madrugada.

Philipe se recarga sobre la silla y comienza a jugar con la oreja de su taza.

—No mucho, en realidad sólo sé lo que Louis y yo logramos descifrar. Me parece que hoy mi tío hará una junta para explicar el desastre que quedó afuera.

—¿Crees que diga la verdad?

—No lo sé, no suelo ir a esas reuniones, aunque supongo que no lo hará —me voltea a ver para asegurarse de que le presto atención o tal vez para asegurarse de que no lo hago—. Hay mucha realeza, o mejor dicho, gente cercana a la realeza presente, y ellos no tienen por qué enterarse de todos los conflictos que hemos tenido con los rojos.

Mientras analizo cada palabra, recuerdo la conversación que tuve con Louis ayer que desayunamos en los jardines, sobre cómo Philipe nunca se envuelve en los asuntos importantes para la corona.

Llegué a pensar que al vivir aquí, Philipe sería alguna clase de embajador representando a su país, que estaría al pendiente de todo lo que sucede y trataría de involucrarse más, al fin y al cabo tiene acceso a información de no sólo uno, sino dos reinos.

—¿Por qué nunca asistes a esas reuniones? ¿No lo tienes permitido?

No debería empezar a husmear en este tema, no debería sobrepasarme y hacerlo hablar de cosas que probablemente no le gustan para tema de conversación, pero no puedo evitarlo, quiero respuestas a mis preguntas y quiero las suyas.

—Tengo los mismos permisos que tiene mi primo —contesta—, simplemente esas reuniones no son lo mío.

No sé si es el té, o el hecho de que no he dormido en más de veinte horas, a lo mejor es el momento, lo único que doy por seguro es que de verdad necesito conocer sus razones y así poder conocer más de él.

Yo sé que Philipe en realidad no es una persona cerrada, sólo finge serlo.

—¿Y por qué no son lo tuyo?

Pone los ojos en blanco y busca la manera de recargarse en su brazo.

—Porque no son lo mío, Diana. No me gustan las cosas que tienen que ver con los asuntos de la realeza.

—Pero eres un príncipe —advierto.

—Un príncipe de otro reino. Además…

Parece olvidar lo que iba a decir.

De verdad que los hombres son tan complicados, es como si tuvieras que sacarles la información con pinzas.

—Además… —repito.

—Mi objetivo principal en la vida no es ser rey, ¿de acuerdo? —admite—. No es como que por haber nacido príncipe ese tiene que ser tu deber —se cruza de brazos y trata de transmitirme seguridad, pero puedo notar que ni él mismo la siente.

—Ahh, sí, sí lo es, Philipe —afirmo entre risas—. No sólo naciste siendo príncipe, naciste siendo heredero, entonces sí, llegar a la corona es realmente tu deber.

—Ves, ese es el problema. Nacemos en una familia de la realeza y la gente ya espera y exige grandeza de nosotros, tal vez la nación está como está por eso mismo, porque nos obligan a aceptar un destino ya marcado desde antes de nacer.

—¿Nos obligan? —repito—. Nadie nos obliga a nada, es un honor servir a nuestro pueblo.

—Diana —dice y baja los brazos, se acerca más a mí—, podrías llegar a perder la cabeza por servir a tu país.

Comienzo a notar cómo con cada respuesta se aparta más de la calma, su mirada se torna dura y la vena de su frente se remarca, me comienza a recordar al Philipe que conocí el primer día en el pasillo.

—Aceptaría morir un millón de veces por mi país.

Philipe no me conoce, nadie aquí en realidad me conoce, sólo creen hacerlo. La verdad es que mi nación, mi reino, mi corona lo son todo para mí, amo a Antares y estaría dispuesta a sacrificarlo todo por él.

Tal vez cuando arribé no dejé en claro lo mucho que me importa mi gobierno, lo mucho que quiero reinar. Mi miedo nunca ha sido por el trono, es por la gente que quiere bajarme de él, mi miedo es perder mi país, mi pueblo, el futuro para el que nací.

Desde pequeña supuse que todos los chicos que habían nacido siendo herederos pensaban como yo: que se parte de la familia real y tener acceso al poder era un privilegio, un gozo, pero ahora que por fin conozco a otros dos príncipes, me doy cuenta de que no es así; para Louis es una tortura y para Philipe es una obligación.

¿Qué pasa con ellos? ¿Por qué piensan así? ¿Quién les…?

Mi manera de pensar no tiene nada que ver con mi reino, ni con que sea mujer, ni con mis creencias o gustos. Lo que realmente distingue nuestra manera de pensar sobre nuestro futuro son nuestros padres.

A mí toda la vida me enseñaron que es un honor representar al pueblo. A Louis le enseñaron que ni en un millón de años sería capaz de gobernar medianamente bien. Y a Philipe ni siquiera le dieron la oportunidad, lo enviaron lejos de su trono.

A veces olvido que Philipe no es príncipe de Solein, a veces olvido que él también es un invitado aquí, a veces olvido que sé lo que se siente estar lejos de tu casa, de tus padres.

El problema no es su futuro, sino su pasado.

—Es admirable tu amor por Antares —me contesta—, tu amor por Galea —agrega en un suspiro, parece seguir sorprendido por lo que dije—. Pero no todos nos sentimos de la misma manera, Diana. No me mal entiendas, amo mi nación, créeme, sin embargo, no comparto la aceptación que tienes por la corona.

—¿Alguna vez has intentado darle una oportunidad? —indago.

—Cuando recién llegué a Solein —se ve vacilante, con duda—, recuerdo que tenía emoción por aprender, por ser un gran heredero.

—¿Y qué cambió?

Se remoja los labios y aparta la vista.

—Philipe, ¿qué te hizo cambiar de idea? —presiono.

—¿Cuál es el punto de convertirte en el mejor heredero de todos si no has visto tu trono en diez años? —objeta—. Cuando sea mi turno de gobernar, voy a ser un extraño ante los ojos de mi pueblo y ellos serán unos extraños para mí.

Exhala y cierra los ojos. Siento que ha tenido estas palabras tanto tiempo en la cabeza que no sabe cómo reaccionar ahora que por fin las dijo en voz alta.

Me alegra escucharlas, me alegra que sienta la confianza de compartírmelas —o la presión de ya no poder callarlas— y a pesar de que comprendo lo que dice, de que ya entiendo mejor su frustración, hay algo que me sigue causando ruido.

No quiero seguir atacándolo con preguntas, no quiero que se hastíe y explote de enojo y definitivamente no quiero que vuelva a cerrarse, pero hay algo que tengo que saber.

—Entonces —digo con suavidad—, si las causas políticas no son lo tuyo, ¿por qué decidiste ayudarme a atrapar al asesino de mi padre?

Me levanto y me abrazo a mí misma. No sé qué respuesta esperar, honestamente creí que entender la mente de Philipe sería más fácil, pero es un laberinto en el que ni siquiera él conoce la salida.

—¿No me crees lo suficientemente empático como para ayudar a una amiga que lo necesita? —ríe.

Le tiro una mirada de pocos amigos.

—No me refería a eso. Claro que lo creo, eres alguien noble y muy dulce, Philipe, y sobretodo, sé que puedo confiar en ti.

En segundos ya está rojo como tomate. Se aclara la garganta y trata de reacomodarse.

—Hay varias razones —retoma el tema.

No le gustan los elogios, pienso.

—¿Las cuales son…? —hago un gesto para que continúe.

Yergue la espalda y junta las manos. Nuestras miradas vuelven a chocar.

—Tres para ser exactos. La primera es porque Louis aceptó y confío en sus decisiones. —Se aclara la garganta—, la segunda es bastante obvia, eres tú.

El escalofrío que últimamente me acompaña todos los días regresa a saludarme, las mejillas me arden, mas no las dejo confundirme. Necesito una respuesta contundente de su parte si voy a permitirle arriesgar la vida por mí, y si trata de distraerme con coqueteos, lo único que va a encontrar es el camino de regreso a su habitación.

—¿Y la tercera? —demando.

—La tercera es algo complicada —junto las cejas y le pido una explicación más detallada—. Mi tercera razón se trata de arreglar un cabo suelto.

Estoy a punto de reprocharle que esa por mucho no es una explicación más detallada, cuando un guardia toca la puerta y avisa que el desayuno está listo.

Me paralizo al pensar en el qué dirá la gente si se llegan a enterar que Philipe estaba en mi habitación a estas horas y al verlo, sé por su expresión que una parte de él está pensando lo mismo.

Después de gritarle al guardia que lo escuché, volteo hacia el balcón y me sorprendo al ver los rayos de sol entrando por él. ¿En qué momento terminó de amanecer?

Evidentemente nuestra conversación tiene que terminar aquí, pero me prometo a mí misma que no es la última vez que hablaremos de este tema.

—En menos de diez minutos tus guardias personales vendrán a seguir custodiando —me dice.

Los dos empezamos a reír —bueno, yo río, él sonríe— y nos apuramos a apagar las velas y a recoger la mesa, Philipe toma la bandeja y echa un vistazo al pasillo para asegurarse de que aún no haya nadie.

—Gracias por el té.

—Gracias por haber abierto… y por no golpearme con tu candelabro.

Antes de permitirle cerrar la puerta, me acerco y lo detengo. Siento palabras atoradas en el pecho, me están rasgando y no van a parar sino hasta que las deje salir.

—Philipe —vuelvo a cerrar la boca, pero entonces me mira y sus ojos me convencen de hablar—, quiero que sepas que no importa cómo pienses, yo creo en ti. Ante mis ojos tienes todo lo que se necesita para ser un gran rey.

Me responde con una sonrisa dudosa y unos ojos brillosos que estoy segura no sabe que puso.

—Lindo anillo —apunta antes de irse.

Cierro la puerta, y al igual que anoche, no me alejo de ella sino hasta que escucho el peso de sus botas alejarse.

Otra vez sola en mi cuarto.

Otra vez abrumada por el silencio.

Sin embargo, ya no siento el peso de cuando me desperté, ahora mis hombros se sienten relajados, hay una calma que me rodea.

Camino de regreso al balcón y me quedo tras el vidrio mirando el cielo.

Ambos son tan complicados, pienso. Pero lo que más me sorprende es lo parecidos y a la vez diferentes que pueden llegar a ser.

Louis es extrovertido, es alegre, ríe y le brillan hasta los ojos, pero vive bajo la sombra de su padre y no estoy segura de qué es lo que le impide salir de ella, si el miedo o el no saber cómo. Tiene problemas encontrado su voz y cuando hablo con él, a pesar de que siento que le emociona ser rey, no puedo evitar sentir que también le asusta. Es como si le temiera a su futuro.

Philipe, por el otro lado, es introvertido, es serio y apartado, pero también seguro de sí, y a pesar de que le cuesta soltarse, logra ser divertido y amable. Cuando se enoja se torna explosivo y se encapsula aun más, y por lo que noté hoy, no le gusta hablar de su pasado, le cuesta expresar lo que siente.

No sé cómo dos personas pueden ser tan diferentes y al mismo tiempo tan parecidas. Entre ratos es como si fueran uno mismo, ambos se complementan, pero luego recuerdo lo que he aprendido de ellos y noto que son como el agua y el aceite.

Estas combinaciones son tan peculiares. Me recuerdan a Sebastian y a mí.

Tal vez… hmm, o tal vez no.

Sacudo la cabeza y me regaño mentalmente por estar sobre pensando. Tomo la manija de la puerta y salgo al balcón. Me recargo en el barandal y trato de relajarme, pero apenas miro el jardín los ojos se me llenan de lágrimas y recuerdo por qué me fui a dormir tan enojada.

La SR destruyó por completo los rosales, los arbustos y las pequeñas flores que adornaban el pasto: están pisoteadas, arrancadas y llenas de su estúpida pintura. No tienen respeto por nada, ni siquiera por algo tan puro como la naturaleza.

La rabia sube por mi cuerpo y cuando llega a mi cabeza la dejo pensar por mí. Mis manos se agarran del barandal y lo aprietan hasta que el fierro me recuerda que no soy más fuerte que él, mis dientes se juntan y retuerzo los labios.

Es como si las horas no hubieran pasado entre anoche y hoy, es como si el enojo no hubiera dejado mi cuerpo, como si la calma que pensé me rodeaba hace unos minutos se hubiera esfumado apenas el aire de afuera me tocó.

Veo a los jardineros y a algunos guardias tratando de componer el desastre que hay y siento otra punzada en el estómago. Me dejo llevar y antes de darme cuenta ya estoy en el baño buscando la cubeta de pintura que dejó uno de mis gorilas el día que estaba haciendo retoques en las paredes.

Hay dos, una dorada y una roja, tomo la roja sin pensarlo dos veces y la llevo de regreso al balcón. Echo otro vistazo a los jardines, remojo mi mano en la pintura y comienzo a dibujar un círculo con una X dentro en el ventanal; a penas tengo el trazo, agarro un cepillo y lo hago más grande, más vistoso.

La Sociedad Roja tiene que darse cuenta de que mi valor será mayor a mi miedo, tiene que darse cuenta de que no voy a dejar que jueguen conmigo.

Son habitantes de Galea, lo que me hace su reina, y como tal, me deben respeto, educación, lealtad.

Así que o lo empiezan a aceptar por su cuenta o yo los haré hacerlo.

Capítulo 27

Hasta ahora todo parece un día normal, salgo de mi habitación rumbo al comedor y mis guardias ya están esperando por mí. Como cada día me hacen una reverencia y se limitan a seguirme.

Cuando me siento con todos en el comedor, todo sigue igual de sereno, el rey toma té, la reina come frutas y nosotros tres huevo o panecillos. Es verdad que todos lucen terribles, tienen ojeras que cubren la mitad de sus caras y ninguna dama parece haber tenido la intención de arreglarse.

Lo único diferente, lo único que no cuadra como otros días, es que los invitados están aquí desayunando con nosotros.

Hay cinco personas que no conozco —o mejor dicho, que no recuerdo sus nombres— alrededor de la mesa pasándose panes y salsas. Me pregunto por qué estarán aquí, ellos siempre desayunan en el otro comedor.

Tres de ellos se levantan y después de una corta reverencia se retiran. Volteo a ver sus platos y noto que apenas y probaron la comida, supongo que regresan a sus habitaciones para ver si logran conciliar el sueño —eso haría yo si pudiera.

Inconscientemente miro hacia Louis y me sorprende que apenas y pueda sostener el tenedor, sus ojos duran más tiempo cerrados que abiertos y ya van tres veces que lo cacho pellizcándose la pierna.

—¿Tampoco pudo dormir anoche? —le susurro a Philipe señalándole con mi cubierto a su primo.

—Me parece que no —responde—. Escuché su puerta poco después de que regresáramos de tu habitación en la madrugada y no volví a oírla abrirse.

—¿Crees que se pasó la noche afuera?

—No me extrañaría, si alguien sabe cómo moverse en el castillo sin que lo vean, es él.

—Luce más cansado que todos —pienso en voz baja.

Trato de seguir comiendo sin molestar a nadie o hacer algún ruido, pero con cada bocado me es más difícil. El duque Henryk es uno de los dos invitados que no se fueron y cada vez que levanto la vista hacia su dirección, me está mirando.

No le molesta que nuestras miradas se choquen, al contrarío, parece disfrutarlo.

No sé qué encontró Margaret en él para quedar tan encantada. Es guapo, por supuesto que sí, es descaradamente rico y no tiene ninguna obligación con la corona, siendo el tercero de tres hermanos y con el mayor ya en el trono, posiblemente jamás será rey, pero ni así logra darme buena espina; tiene una mirada autoritaria, llena de deseo, mismo que no transmite ni seguridad ni confianza.

Incluso la mirada del rey James me parece más noble.

—¿Cómo durmió, Su majestad? —me pregunta el duque mientras le pone mantequilla a su pan.

Su voz me toma por sorpresa y un tosido me hace llevarme la servilleta a la boca. Su voz es grave y directa y además si le sumamos que desde que llegué había hecho un silencio abrumador, me hace sentir aun más incómoda.

Casi todos voltean a verme, parecen sorprendidos de que alguien tenga la energía suficiente como para entablar una conversación.

¿Por qué me habla? ¿Por qué a mí? ¿Estará buscando la manera de molestarme? En las semanas que lleva aquí nunca nos hemos dirigido la palabra, sino fuera por Margaret ni siquiera recordaría su nombre.

—El sueño fue algo difícil de conciliar —le respondo con un tono lineal y cortante.

Hablar con él, verlo o cualquier otra cosa que lo implique, me crea una sensación de incomodidad.

Noto que todos siguen viéndome, creo que esperaban más amabilidad de mi parte, al fin y al cabo, siguen siendo invitados.

—¿Qué tal durmió usted, duque? —agrego después de aclararme la garganta.

—También me costó dormir —dice—, incluso tuve que salir a dar un par de vueltas por el castillo, me sentía mareado en mi alcoba. Y —hace énfasis en la letra— por favor hábleme por mi nombre, Su majestad, no hay necesidad de que use mi título.

Le agradezco con una sonrisa un tanto —un mucho— forzada. Miro de reojo a Philipe y compruebo que no soy la única a la que le parece extraño el buen humor con el que amaneció hoy el duque.

—Deberías tener más cuidado, Henryk —aconseja Louis, estoy sorprendida de que tenga fuerzas para hablar—. Es peligroso merodear por el castillo en la noche solo y sin protección, más después de un ataque.

El tono que Louis usó hace que todas las miradas se aparten de mí y caigan sobre él, incluyendo la del duque, quien ahora lo mira con desdén.

No percibí ataque en su comentario, tampoco ironía o burla, por el contrario, estoy segura de que si Louis tuviera su energía habitual, hubiese parecido que lo único que hizo fue preocuparse por Henryk. Aunque nadie parece concordar conmigo.

—Te agradezco la preocupación, Louis —le responde.

—No hay de…

—Aunque —interrumpe Henryk, el tono que usa parece despertar al príncipe más que sus mismos pellizcos—, en mi opinión, tú también deberías seguir tu propio consejo.

¿D I S C U L P A?, es lo que deben decir mis ojos, y los de casi todos también, al parecer no soy la única que no entiende de qué está hablando el duque.

Louis le mantiene la mirada fijamente, sus ojos reflejan hostilidad, en cambio los de Henryk muestran sarcasmo, gozo. Es como si estuvieran jugando al gato y al ratón, y en este momento, Louis es el ratón.

—¡Woow! —suelta Henryk con un soplido—, lo lamento, Louis, no… no sabía que era un secreto.

—¿Qué cosa? —la pregunta sale de mi boca antes de que pueda detenerla.

Sé que no debería inmiscuirme, no debería entrar al juego del duque, pero la curiosidad me gana.

Le tiro un rápido vistazo a Louis esperando que no muestre enojo contra mí por meterme en su conversación —aunque en mi defensa, primero fue mía—, él ni siquiera me está viendo, sigue con los ojos fijos en Henryk. Aquí me doy cuenta de que sólo le había visto esa mirada una vez: cuando discutió con el rey delante mío.

—Bueno —comienza Henryk—, creo que es más que obvio que Su majestad Louis es el más cansado de todos los presentes, pero no podemos culparlo, claro, se pasó toda la noche fuera de su puerta, Su alteza —dice bailando la mirada entre Louis y yo.

Me sorprendo tanto que mi cuerpo no me permite voltear hacia Louis, pero por lo poco o mucho que ya lo conozco, estoy segura de que debe de estar rojo de la vergüenza.

¿Es por eso que está tan cansado? ¿Porque se quedó el resto de la noche fuera de mi habitación? ¿Pero, por qué? ¿Qué lo llevó a hacerlo? ¿Cómo burló a los guardias?

Los ojos del duque viajan por todo el comedor, tiene una sonrisa burlona escondida en los labios y me es fácil adivinar que en su cabeza no debe poder dejar de reír.

Apenas siento que voy recuperando el control de mi cuerpo, volteo hacia Louis y le sonrío, no quiero que se sienta como el malo de la historia, no quiero que piense ni por un segundo que no estoy de su parte.

—¿Es verdad? —le pregunto.

—Pu…pu…puedo ex…

—En realidad me parece algo muy tierno, reina Diana —interviene Henryk—. Creo que no me expresé bien hace un momento —lamenta. Se acerca más a la mesa, me ve directo a los ojos y no se da cuenta, o al menos eso creo, de que me está apuntando con el cuchillo lleno de mantequilla que sigue teniendo en la mano—, Louis no estaba en el pasillo sólo por estar, por favor no considere mi comentario como algo negativo, por el contrario, él estaba vigilando —se recarga otra vez en el respaldo de su silla y parece apenas notar la posición que tenía su cuchillo, lo echa para atrás y suelta una risilla—. Ojalá lo hubiera visto, parecía un guardia, pendiente de cada ruido y movimiento. Se nota que su seguridad es algo extremadamente importante para él.

—Debo errar contigo, Henryk —dice Philipe, clava su cubierto en la mesa y toma las riendas de la conversación—, si Louis hubiera estado tan al pendiente como tú dices, hubiera escuchado cuando te acercaste. Por cierto, esa es una muy buena pregunta, ¿qué hacías caminando por la habitación de Diana tan tarde?

Todos nos volvemos hacia Henryk en espera de su respuesta.

No me molesta que Louis haya estado fuera de mi habitación toda la noche, lo contrarío, me parece un gesto lindo. Lo que sí me incomoda saber es que un duque al que apenas y conozco estuvo rondando tan cerca de mí.

Henryk suelta una carcajada algo forzada, siento que intenta hacernos creer que la pregunta no le afectó en lo más mínimo.

—Estaba recorriendo el castillo, como ya dije, y pasé por la habitación de la reina por pura casualidad. No tienes que ponerte a la defensiva, Philipe, no lo estaba atacando.

Nadie responde nada, nadie continúa la conversación, se queda en el aire y en un rato parece que nunca existió.

Todos regresamos a nuestros platos y cada quien se concentra en terminar su desayuno, me parece increíble que ningún adulto haya interferido, ni los invitados, ni la reina Anne, ni el rey James.

¡Ay, por las Tres Viajeras! ¡El rey James!

Me había olvidado por completo de su presencia, es tan poco usual que no diga nada. No habló, no opinó, ni siquiera alzó la vista hacia ninguno.

Tal vez estos temas de niños no le interesan. Tal vez la mesa es suficientemente grande para que no escuche nada, pero la reina Anne está a la misma distancia y ella escuchó todo perfectamente.

Trato de volver a lo mío y recordar que no debo perder el tiempo intentando saber qué piensa el rey. Nunca voy a poder leerlo, nunca voy a poder entender sus acciones.

Henryk sigue viéndome entre ratos, pero ya no me molesta dejar en claro que quiero ignorarlo. Philipe y Louis también continúan en lo suyo. Ninguno de nosotros vuelve a mirar al otro o a comentar algo.

No hay incomodidad, al menos no de mi parte, me encanta sentir el cariño que tienen el uno por el otro. Me pone feliz saber que entre tantas cosas negativas que han pasado últimamente, el amor, la lealtad y la hermandad que se tienen entre ellos no cambia.

Sólo espero que cuando llegue el día en que deba elegir a uno, esa unión permanezca.

Camino por los pasillos junto a Philipe y Sebastian. Ya sólo faltan cinco días para el baile y todo debe quedar listo, todo debe quedar perfecto.

Habíamos concordado en no reunirnos más para evitar provocar sospechas, pero por el cómo han estado las cosas, preferimos cambiar la idea y afinar todos los detalles hasta que ya no puedan ser más afinados.

Cada vez que llegamos al cruce de dos pasillos, Sebastian marca con tiza blanca una raya excesivamente diminuta en la pared para indicar el camino que debemos seguir el día del baile y llegar al pasadizo. El punto de esto es estar preparados por si los nervios o la adrenalina nos ganan ese día y nos olvidamos de todo.

Un error sería fatal… un error sería letal.

Louis es la clave aquí, él es quién nos dibujó un mapa sobre los caminos que hay y le explicó a Sebastian detenidamente qué pasillo debía tomar cada quien. Lo gracioso es que él es quien debería estar aquí con nosotros, pero apenas terminó el desayuno, un guardia del rey le dijo que su padre lo esperaba en su estudio en veinte minutos.

Espero esté bien.

Espero todos lo estemos.

—No recuerdo si dijo izquierda o derecha —dice Sebastian cuando llegamos a la última pared que debemos marcar.

—¿No traes el mapa que dibujó? —pregunto.

—Preferí dejarlo en mi habitación. Está más seguro allí —responde—. Príncipe Philipe, ¿izquierda o derecha?

Ambos volteamos a verlo y él fantasma de una sonrisa recorre sus labios.

—¿Qué les hace pensar que sé el camino? —puedo escuchar una risa escondiéndose en su voz.

—Siempre está con su primo.

—Vives aquí —contestamos Sebastian y yo al mismo tiempo.

Lo curioso y bastante gracioso es que Louis y Philipe pasan la mayor parte del tiempo juntos, sin embargo, sus gustos están puestos de extremo a extremo, no disfrutan lo que disfruta el otro.

Son tan diferentes e iguales a la vez, porque los dos pueden ser tiernos y considerados y valientes y graciosos y atractivos y…

¡¿En qué estoy pensando?! ¡Concéntrate, Diana!

—Estoy seguro de que han notado que todo lo que tiene que ver con escondites, pasadizos, castillos, torres o cualquier lugar cerrado son parte de las habilidades de Louis, no mías —nos recuerda—. A él es a quién se le da recordar casi todo lo que ve o lee y cosas así. Lo lamento, pero para esto les soy inservible.

No tiene que repetirlo dos veces. Tanto Sebastian como yo le creemos. Hemos estado con ellos el tiempo suficiente como para saber bien que dice la verdad.

—Entonces tendremos que esperar a Louis, o bien, podrías ir a darle un vistazo al mapa —opino entre dientes—. El tiempo ya no corre a nuestro favor.

—¿Alguna vez lo hizo? —pregunta Sebastian y pone los ojos en blanco.

Ambos reímos.

Ya falta poco para que estas escapadas y planeaciones secretas se acaben. Estoy a cinco días de descubrir quién mató a mi padre, a sólo cinco.

Lo que no deja de vagar por mi cabeza es que también estamos a cinco días de poder descubrir al traidor y me asusta pensar en qué pasará después. Nuestros planes terminan apenas encontremos el tratado y regresemos al castillo, más allá de eso no tenemos nada.

Mentiría al decir que no tengo miedo, claro que lo tengo, sólo que procuro guardarlo para mí.

—Reina Diana —escucho a alguien gritar.

Isaac llega corriendo a donde estamos, luce lo que le sigue de cansado.

—¿Isaac? —murmuro.

—La he buscado por todo el castillo —me dice mientras se recarga en sus rodillas y trata de recuperar el aliento.

Si hay alguien que me sorprende que me esté buscando es él. El chico y yo nunca hemos entablado una conversación de más de cinco palabras.

—¿Qué pasa?

Sebastian se recarga sobre la pared tapando la marca de gis y Philipe se acerca más a mí. Aunque sabemos que Isaac tiene que estar en el plan para ayudarnos con el ancla de Louis, sus conocimientos sobre este son limitados. Su deber empieza y acaba con vestir un traje igual al del príncipe y fingir que es él durante el tiempo necesario.

—El rey James quiere verla ahora mismo, espera por usted en su estudio.

—¿Te dijo el motivo?

Una expresión burlona se asoma por el rostro de Sebastian y aquí me doy cuenta de lo estúpida que soné. Como si por un momento alguien pudiera pensar que el rey le daría explicaciones a un lacayo.

—Lo siento, Su majestad, sólo me ordenó buscarla y detenerla en cualquier cosa que estuviera haciendo.

Volteo hacia los chicos y ambos asienten a la par, es obvio que no hay nada que ellos o yo podamos hacer para evitar que vaya.

Si el rey solicita mi presencia, tengo que —no, debo— ir.

Asiento hacia nadie en específico y me retiro.

La puerta está entre abierta cuando llego al estudio del rey. No hay guardias afuera, cosa que me extraña, los míos me permitieron ir sola con Philipe cuando Sebastian les dijo que él estaría conmigo en todo momento y gracias a eso ahora estoy parada aquí acompañada sólo por mí.

Estoy por tocar y entrar, pero un grito me hace darme cuenta que a diferencia de mí, el rey no está solo, Louis y él están discutiendo dentro.

Doy un paso atrás y procuro no hacer un sólo ruido que pueda percatarlos de mi presencia.

Pensar en Louis me crea un cosquilleo en el pecho y mariposas en el estómago, también me recuerda lo mucho que quiero hablar con él, la urgencia que siento por preguntarle el porqué de sus acciones, el porqué se la pasó toda la noche custodiando mi puerta.

Habrá sido para probarse algo a él mismo o por miedo, tal vez tiene la sospecha de que no estoy a salvo ni siquiera dentro del castillo o quizás fue por sus sentimientos.

¿El amor te impulsa a hacer cosas como esta? ¿Lo que él siente es amor?

Recuerdo que me dijo algo sobre que cuando me ve, quiere protegerme, ¿será esa la razón? ¿Un impulso que su misma mente le pide?

Siento mis mejillas arder ante la idea de que alguien piense en mí de esa manera, de que dos alguien piensen en mí de esa manera, nunca me había sentido así, nunca había vivido algo así.

Han habido chicos que me han declarado sus deseos amorosos, incluso han habido propuestas de matrimonio. Tengo que ser sincera, Su majestad la reina de Antares no es desagradable a la vista, sé que soy una persona bonita.

Pero gustar de alguien es mucho más que eso. Significa disfrutar del tiempo con ese alguien, no sólo ver a ese alguien. La belleza puede desaparecer en cuestión de segundos o nunca estar aunque sí esté.

Por ejemplo, el duque Henryk, él es probablemente uno de los hombres más atractivos que he visto en mi vida, pero su belleza es tan opaca para mí, tan poca cosa al lado de su forma de ser.

Y aquí, con los príncipes, por primera vez puedo sentir que sus palabras son ciertas, que lo que sienten —sea lo que sea— es real y honesto.

—¡Es que ya no soy un niño, padre! —grita Louis.

Oírlo me saca de mis recuerdos y me trae de regreso al presente, donde estoy afuera del estudio del rey espiando una conversación que tiene la palabra privada grabada por todos lados.

La discusión sube de nivel y la puerta no está lo suficientemente abierta como para permitirme ver qué pasa dentro, pero sí para dejarme escuchar.

El rey pega un manotazo a la mesa y grita más fuerte que su hijo.

—¡Entonces deja de comportarte como uno! —le exige—. ¿Cómo esperas que algún día te respete si no puedes obedecer una simple orden? —creo que se sienta en su silla, porque logro escuchar el rechinido de la piel cuando deja caer su peso sobre ella. Ahora suelta un fuerte suspiro y tose, pero ya no como antes—. Demonios, Louis —dice unos segundos después—, sólo te pedí que te quedaras en tu habitación durante la noche, solamente eso.

—Pe…pero, padre, e…ellos no me qui…qui…quieren a mí, no vi…vienen por mí —le dice—, vienen por ella. Diana es a quien de…debemos pro…proteger en todo momento, ella es su objetivo.

—Eres el heredero de Solein, Louis, ¡entiende! Tu cabeza siempre estará en sus listas, y lo peor es que tú se las estás regalando sin siquiera dar pelea —discute el rey—. Por supuesto que la estoy protegiendo —vuelve a esperar unos segundos antes de hablar—, incluso mandé a pedir más guardias, estoy convirtiendo el castillo en una maldita fortaleza.

—Yo los vi, pa…padre. Creo que existe la po…posibilidad de que su inten…intención no fuera s…sondear el castillo, sino que fue una fa…fachada, una cortina de humo para dis…dis…distraernos y bajar la guardia du…durante la noche.

—Tienes que entender que no es tu deber cuidar de una chica que ni siquiera es tu prometida.

Louis estaba protegiéndome, pensó que querían regresar por mí, viene a mi cabeza.

Quisiera poder entrar y abrazarlo ahora mismo, poder decirle que lo que hizo fue estúpidamente arriesgado, pero también una de las cosas más lindas que han hecho por mí. Quisiera poder decírselo a alguien. Quisiera poder ir corriendo a decírselo a Margaret.

Sacudo el pensamiento de ella y trato de concentrarme de nuevo en lo que pasa.

Si hubiera una manera de apoyar a Louis en estos momentos, de poder decirle que no estoy enojada, que no estoy espantada, lo contrario, y que Henryk no logró su cometido, no logró hacerlo quedar mal ante mis ojos.

—Me pides confianza, hijo, me pides oportunidades, pero puedo ver cómo las desperdicias todas —retoma el rey—. Tu trabajo no es ser un guardia, no es sacrificar tu vida por la de alguien más. Tu deber es con tu reino, con tu trono. Con. Tu. Rey.

—¿Hablas del tro…trono del que aparentemente nun…nunca seré digno? —habla Louis.

—¡Maldita sea! ¿Cuándo aprenderás a controlar ese estúpido tartamudeo nervioso? —vuelve a golpear la mesa—. Y sí, ese mismo, el que estás poniendo en riesgo por una chiquilla de la que apenas y sabes su nombre.

—No lo e…entiendes, padre —replica Louis, luchando por no tartamudear—. Yo… es que yo… yo la quiero. Estoy enamorado de ella.

Me pego inconscientemente a la pared para evitar marearme, pero ya es tarde, es como si un torbellino acabara de pasar sólo por donde yo estoy.

No sé si escuché bien. No sé qué pensar. No sé qué decir.

No sé si debo estar feliz, o enojada, o asustada.

No es como si enterarme de que le gusto me cayera de sorpresa. Ambos han sido muy claros en eso, pero… ¿amor?

Estar enamorado es algo distinto, es algo fuerte, son palabras que deben pensarse, palabras de las que tienes que estar muy seguro antes de decirlas en voz alta.

—¿Disculpa? —la voz del rey suena más agresiva.

—Es…estoy bastante seguro de que me escuch…escuchaste —puedo imaginar a Louis cruzarse de brazos.

—Sí —cof cof—. Te escuché perfectamente.

Tengo seca la garganta. Daría todo por tener a un guardia cerca y pedirle un vaso con agua.

No ha pasado mucho desde que me admití sentir cosas por ellos, desde que acepté que habían despertado algo en mí. Pero aún es muy pronto, aún me queda mucho por descubrir y no sólo de ellos, sino de mí misma.

Sé que la gente espera una respuesta pronto, el mismo rey James ya me dejó en claro que si hay algo manteniendo a la gente al margen es esto, es la idea de una chica enamorándose y eligiendo entre dos chicos.

No puedo engañarlos, no puedo engañarme. Me es difícil, no tengo en claro lo que siento, no puedo separar lo que mi corazón dice de cada uno, no sé cómo descifrar qué siento por cada uno, distinguir quién me gusta y a quién simplemente aprecio.

Ni siquiera sé si eso se pueda, porque reconozco que siempre me ha parecido tonta la idea de querer a dos personas al mismo tiempo. Siempre he creído que nuestro corazón no puede partirse en dos, que siempre habrá alguien a quién quieras un poco más.

Sin embargo, aquí tengo la prueba ante mis ojos, pienso en uno con la misma intensidad que en el otro, quiero a uno con la misma fuerza que al otro. Es como tratar de elegir entre mis padres. Es como tratar de elegir entre Margaret y Sebastian. Simplemente no puedo.

Louis y Philipe me vinieron como un balde de agua helada, como un regalo, se me han ido escabullendo en los pensamientos, se me han ido metiendo en la piel, se me han ido colando en el corazón.

—Ustedes cada día entienden menos sobre de qué trata reinar —asegura el rey—. Tú comportándote como un niño pequeño cuando yo a tu edad ya estaba a cargo de mi país y Philipe sin querer saber nada sobre su trono. Ninguno tiene la menor idea de cómo hacer este trabajo y para hacerlo todo más complicado, ahora me vienes con estupideces como estas. ¿Realmente crees que sobre el amor es que trata todo esto, Louis?

—¿Me vas a de…decir que tú no estabas enamorado de madre cuando te casaste con ella? —se escucha más en control.

—Eso era completamente diferente —replica el rey—. Allí la historia siempre fue tu madre y yo, no hubo elecciones, no hubo peligro. ¿Es que no te das cuenta que hoy estás diciendo que la amas y mañana ella podría estar eligiendo a Philipe?

—¡Tú no te das cuenta de que no me im…importa! —brama Louis—. Diana es la persona a quien quiero y Philipe es mi mejor amigo, mi fa…familia, es mi sangre. Si ella llegara a elegirlo a él, lo único que se…sentiría es alegría. ¿Me va a doler? Por su…supuesto que sí, terriblemente. Pero si me dan a escoger la fe…felicidad de alguien sobre la mía, elegiría la de Philipe sin siquiera dudarlo. —Louis suelta un suspiro más largo de lo normal—. Co…conozco mis riesgos, padre y no me importa atenerme a ellos.

No sé cuántos minutos llevamos en este silencio abrumador, pero estoy a un segundo de arrancarme los pelos y morderme las uñas.

—Retírate, Louis —dice el rey.

—Pero, pad…

—¡Te ordené que te retiraras! —lo oigo gritar—. No sé en qué momento cometí tantos errores contigo.

Escucho pisadas acercarse a la puerta y lo primero que hago es esconderme tras el pilar que pega con el estudio. No creo que Louis descubriendo que escuché toda la conversación sea una gran idea.

Lo veo abrir la puerta, pero antes de salir la voz del rey vuelve a detenerlo.

—Sólo quiero que te atrevas a desobedecerme e ir a custodiar su puerta esta noche, hijo —amenaza—. Te prometo que si lo haces, Amaris se va a quedar demasiado cerca comparado con donde tengo planeado enviarte.

Louis azota la puerta y se aleja a paso firme.

Es aquí cuando lo entiendo. ¿Cómo pude ser tan tonta? Todo es tan claro como el agua, Henryk nunca trató de dejar mal a Louis ante mí, su plan siempre fue dejarlo mal ante su padre.

Y lo consiguió.

Capítulo 28

Me despierto con el ruido de Jay limpiando el cristal de mi balcón. Estoy demasiado feliz de por fin haber podido descansar sin tener pesadillas sobre alguien cortándose la garganta o algún ataque o mi padre muriendo o yo discutiendo con cualquier persona que se cruce en mi camino.

Ayer el rey James casi me corre del castillo a causa de mi creativo dibujo que sigue siendo borrado meticulosamente por su guardia personal. También dijo algo sobre haber llegado a la conclusión de que me causa emoción atraer lo problemas, pero que a él le causa emoción repelerlos.

Honestamente su regaño me importó más que poco, apenas y recuerdo bien sus palabras, en cambio, las que no logro sacar de mi cabeza, son las de Louis.

¿Será verdad lo que dijo? ¿Realmente estará enamorado de mí? ¿Ambos lo estarán? Aunque a mí parecer la pregunta más importante sería ¿lo estoy yo de alguno de ellos?

Jay golpea la ventana y me saca del absorto que tenía en mis pensamientos, se disculpa por el ruido y apenas le doy un pulgar arriba, continúa tratando de limpiar la pintura roja.

Trato de acostarme otra vez, sé que Kenia entrará en cualquier momento a la habitación y me hará levantarme para poder arreglarme, pero hoy no me siento con ganas de vestir ropa elegante y fingir alegría.

Sólo quiero estar con ellos, con Philipe y Louis, tratar de descifrar qué siento por cada uno, mas no se puede, mis sentimientos ahora mismo no son la prioridad. Faltan cuatro días para el gran día, cuatro días para poder descubrir la respuesta a todo este meollo.

Tal como lo dije, Kenia entra al cuarto después de tocar y viene directa a retirar mis sábanas y cerrar las cortinas para que Jay no tenga acceso visual a la recámara. Luego me ayuda a levantarme y me ordena ir directo al baño para que me dé tiempo suficiente de arreglarme antes de que sirvan el desayuno.

He notado que conforme han pasado las semanas, Kenia me ha ido tomando más confianza, cosa que me encanta, poco a poco siento que no sólo yo puedo confiar en ella, sino ella también en mí.

Llego al comedor y me siento en mi lugar junto a los príncipes, todos hacemos una rápida oración antes de comenzar el desayuno y al segundo ya estamos devorando nuestros platos. Hoy todo luce más radiante que ayer, es como si hubiera salido el sol y las nubes grises se hubieran ido por completo. Apuesto que no fui la única quien al fin pudo conciliar el sueño.

Los chicos tienen su brillo de siempre, la reina Anne otra vez luce como si tuviera un arcoíris guardado en los ojos, incluso el rey James se ve un poco menos malhumorado.

—Me alegra saber que tu balcón amaneció más limpio esta mañana, Diana —saluda el rey.

—Feliz de complacerlo —murmuro entre dientes.

Henryk suelta una risilla y noto cómo Louis lo aniquila con la mirada.

Me sorprende que hoy también estén desayunando con nosotros, pensé que lo de ayer había sido una situación especial, una manera de mantenernos juntos en lo que seguían revisando el castillo.

—¿Cómo dormiste? —me pregunta Louis procurando que no nos escuchen.

—Bastante bien, gracias.

—Hoy pasará una modista por tus aposentos, le dije que acostumbras pedir dos vestidos del mismo por precaución —me dice—. Ya sabes, para evitar preguntas incómodas.

—¿Ya están listos?

—Sí, sólo quiere ajustar algunos detalles.

—Excelente. ¿Qué me dices de tu traje?

—Dos del mismo. Isaac ya se lo probó y todo luce perfecto hasta ahora.

—Perfecto —susurro con una sonrisa.

Lo volteo a ver para también preguntarle sobre su noche, pero apenas nuestros ojos chocan, siento cómo se me detiene el corazón y vuelve a latir al doble de velocidad. No puedo evitar recordar sus palabras, si pienso en él, o escucho su voz, o lo miro, estas retumban en mi cabeza y amenazan con no irse.

¿Habrán sido reales? ¿Realmente quiso decirlo o fue lo primero que se le vino a la mente para enojar más al rey?

Me encantaría quitarme esta duda y preguntarle, poder ir en busca de la respuesta que tanto quiero, pero eso sólo le abriría la puerta a que yo también estoy dispuesta a darle respuestas.

Y no lo estoy.

Los últimos tres días han sido una locura. Desde pruebas de vestidos hasta noches de ensayos donde todos nos juntamos en el gran salón y luego nos encontramos en las puertas traseras para medir el tiempo y la agilidad al fugarnos.

El Gran Baile es mañana y no debe haber errores.

Margaret no me ha dirigido la palabra ni una sola vez. La he visto y ha cumplido con sus obligaciones, mas lo hace en silencio y sin mirarme a la cara.

No voy a mentir diciendo que no me parte el alma sentirla tan cerca y a la vez tan lejos, pero algo en mí me dice que no debo bajar mi guardia, que es ella la que necesita dar el primer paso.

Kenia es la que se ha encargado de ser el puente entre nosotras, Sebastian también en algunas ocasiones. Hasta donde sé, el vestido le queda perfecto y ha practicado con la máscara y su tono de voz —todo para prevenir problemas.

En otras cosas que no tienen qué ver con el plan, cada día me es más difícil estar cerca de los chicos. Si con uno siento que el corazón me va a explotar, con ambos estoy completamente perdida.

Entre ratos me incomoda sentirme así, débil, chiquita, impotente a su lado, pero luego me llega un sentimiento que no sé cómo describir, uno en el que me siento bien conmigo misma, feliz incluso.

Voy por los pasillos probándome a mí misma que memoricé todo el camino que me llevará a las afueras del palacio. Los problemas me siguen, lo tengo muy en claro, por lo que debo estar preparada para todo.

Sebastian me ayudó a que mis guardias me dejaran sola y así no sospecharan de mis acciones, lo último que necesito es otro regaño del rey, más cuando estos días ambos nos hemos mantenido en un acuerdo de paz y ninguno ha molestado al otro.

Miro discretamente la rayas de la pared —las que Sebastian dibujó el otro día— y me sonrío a mí misma cada que compruebo que voy por el pasillo correcto. No puedo depender de nadie mañana, ni siquiera de mi mejor amigo. Quedamos que él saldría primero, por lo que tengo que ser capaz de llegar a la puerta trasera sola y sin ser vista.

Tengo que saber que puedo confiar en mí.

Originalmente uno de los príncipes vendría conmigo y es aún una probabilidad muy fuerte, pero no hemos podido decidir quién y yo no pienso elegir.

¡Ja, sería lo último que me falta!

Llego a la última vuelta, la que me lleva a la puerta, que me lleva al pasadizo, disfrazado con el tapiz de la pared, y trato de doblar a la derecha, pero alguien me toma del brazo y me hace detenerme.

De un sólo jalón me suelto y me vuelvo enseguida con una mezcla de miedo y enojo.

Suelto un suspiro cuando veo que es el duque, y aunque no siento alivio, reconozco que es mucho mejor a que haya sido un guardia, o peor, el mismo rey.

—Reina Diana —dice.

No luce sorprendido por mi reacción.

—Duque.

—Ya le dije que puede llamarme Henryk —me recuerda.

Sólo él puede creer que tengo intención de entablar alguna amistad.

Aunque cada músculo de mi cuerpo quiere voltearse y dejarlo con la palabra en la boca, el recuerdo de Margaret y su emoción por este chico me hace mantenerme aquí. Si cabe alguna posibilidad que entre el duque y Maggie pueda haber algo, entonces no puedo odiarlo, tampoco me tiene por qué agradar, pero mínimo me tengo que dar la oportunidad de conocerlo.

Por Margaret.

Por mi mejor amiga.

—¿A qué debo el placer, Henryk? ¿Estás perdido? —de verdad espero que lo esté.

—No, Su majestad. Daba un paseo por el castillo y la vi caminando sola, me pareció buena idea venir a saludar —tira un suspiro y sigue hablando—. Perdone mi atrevimiento, pero la sentí algo tensa durante el desayuno de esta mañana. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarla?

Alzo una ceja y me cruzo de brazos.

Estoy bastante segura de que he sabido cómo comportarme estos días frente a la gente, y aunque ahorita trato de denotar poco interés a su pregunta, la idea de que los demás se den cuenta de mi angustia no me pone para nada feliz.

—No, Henryk, en realidad me siento bastante bien —miento—. Debiste haber percibido mal la situación en el comedor.

—Mmhh, que raro —dice torciendo los labios—, casi nunca me equivoco.

Le sonrío de dientes para afuera y trato de relajarme.

Con un gesto me invita a pasar por delante y a caminar con él, acepto en cuanto me doy cuenta de que la raya que dibujamos en esta pared es demasiado vistosa y el duque demasiado observador.

—Dígame, reina Diana, ¿qué hace alguien como usted en su tiempo libre en este lugar tan grande?

Mi mirada dice ¿qué se supone que significa eso?

—¿Insinúas que mi castillo en Antares es inferior a este?

Henryk se ríe.

—Claro que no, Su majestad —responde y doblamos hacia el siguiente pasillo—. Es sólo que Solein es un lugar nuevo para usted.

—Disfruto mucho mi tiempo libre, la flora en Solein abunda, sus campos son perfectos para comer al aire libre, o para leer, o para cabalgar.

—Concuerdo con usted. Es más, espero algún día me acepte una invitación para ir a cabalgar juntos. Sabe, me han dicho que nací con un don para los caballos —presume con sonrisa altanera.

Puedo ver por qué las chicas caen ante él, es guapo, rico y tiene la ventaja de poder hacer lo que le plazca dado que no tiene que preocuparse por ser rey algún día, pero más allá de eso, es un don nadie, un chico que se siente más arriba de lo que está y alguien que necesita verdaderamente una cucharada de realidad.

Personas como yo no salimos a hacer nada con gente como él. Y no lo digo por la jerarquía real.

—¿Sabes qué otra cosa disfruto? Pasar el tiempo con Louis y Philipe, incluso creo que esos son mis momentos favoritos.

Margaret me dijo ese día que entre ambos habían habido un par de coqueteos y uno que otro roce de manos, sin embargo, hay algo en mí que siente como si el duque estuviera buscando algo más que una simple conversación.

No sé si es su manera de hablar o mirar a las personas, pero siento como si sus ojos penetraran los míos y quisieran encontrar mis secretos más profundos, y no para atesorarlos, sino para matarme con ellos.

—Por supuesto —me responde—, Philipe y Louis son muy carismáticos y encantadores, incluso puede que eso sea parte del problema —esto último lo dice más como si estuviera hablando consigo mismo.

—¿Problema? —repito.

¿De qué está hablando ahora? ¿Cuál problema?

Llegamos al borde de la escalera y me detengo por dos cosas: la primera es porque creo que este es el desvío perfecto para deshacerme de él, y la segunda es porque frente a nosotros está Kenia, pálida y con una expresión que leo como que somos las últimas dos personas que esperaba ver juntas.

Créeme, Kenia, si eso es lo que estás pensando, entonces ya somos dos.

—Majestad, duque Henryk —hace una reverencia hacia ambos y luego regresa su atención a la sábanas blancas que trae en las manos.

—Kenia.

Parece entender la indirecta, porque enseguida hace otra reverencia y se retira.

Regreso toda mi atención a Henryk y hago de mi cara una máscara, porque por más que quiera una respuesta, no haré que mis ojos le digan eso, me niego a dejarlo imaginar que él tiene el control de esta conversación.

—¿A qué te refieres con problema? —mis labios dibujan perfectamente cada palabra.

Henryk alza las cejas.

—¡Oh! ¡Oh! Por favor, Su majestad, no tome en cuenta mi comentario. Hablo de.… amm… ya sabe, algunas cosas que se comentan fuera del castillo.

—¿Fuera del castillo? ¿Qué cosas se comentan fuera del castillo?

—Reina Diana, debe entender que la gente habla y sobretodo que les encanta opinar sobre temas que no les conciernen. Gozan dar su punto de vista sin conocer bien a las personas.

Sonrío y entrelazo fuerte mis manos.

—Sé más claro, Henryk.

Da un fuerte suspiro, como si le pidiera una tarea demasiado difícil, como si odiara ser el portador de chismes. Se talla las sienes y se recarga en el pasamanos de la escalera, pero al instante vuelve a erguirse.

—Mire, Louis y Philipe han crecido junto con el pueblo, la gente los conoce y por ende confían en ellos —empieza—, pero para estas personas, usted es una completa extraña. Ni la conocen, ni confían, ni quieren hacerlo.

—¿Y todo eso a qué nos lleva?

—Nos lleva al porqué hay mucha gente que diario se pregunta la razón por la cual no ha elegido entre ninguno de ellos.

—¿Entre los príncipes? —reitero.

—Así es. La gente empieza a creer que a lo mejor —duda—, que a lo mejor está enamorada de ambos y es por eso que no puede decidir. Ese fue el motivo de mi comentario. Tal vez los chicos son tan carismáticos que confunden. O puede que sea lo mucho que se parecen —pone las yemas de sus dedos en su estómago— en el interior, ¿entiende? Jajaja. Si me lo pregunta, cuando escucho hablar de ellos muchas veces no logro distinguir quién es quién, jajaja, es sólo una broma, claro. Louis es el de los ojos verdes, ¿no? —vuelve a reír.

No estoy preparada para que una persona como el duque sea quién me va a dar consejos de amor, y es que, por muy certeras que sus palabras puedan ser —mejor dicho, las palabras del pueblo—, prefiero guardar mis sentimientos y mis confusiones para mí y nadie más que yo.

—Realmente son muy carismáticos —trato de volver a tomar el control de mis movimientos y sigo respondiendo con una sonrisa apenada—, y agradables y caballerosos. Y perfectamente distinguibles si uno sabe observar… pero esas no son las razones por las cuáles no he elegido entre alguno —continúo—. Soy la reina del país más importante de Galea, Henryk, por lo cuál no puedo tomarme a la ligera la decisión sobre el próximo rey para mi gente.

Espero se grabe bien mis palabras, porque aunque no son del todo honestas, son la que quiero que recuerde la próxima vez que hable de esto con alguien.

—Es una gran razón, Su majestad.

—La es —secundo—. Yo no dejo nada al azar.

—Sin embargo —se apresura a decir—, creo que puede existir otro porqué.

Junto las cejas inconscientemente, me aterra el sólo hecho de pensar que pueda saber sobre el plan. Toco mi anillo de rubí y busco calma interna. No puedo reaccionar así cada vez que alguien diga algo que me resulte extraño.

—¿Qué otra posible explicación podría haber? —pregunto sentenciosamente.

Como si su comentario fuera una tontería para mí. Como si de verdad creyera rotundamente que no puede haber otro porqué.

Henryk intenta acercarse a mí y por reflejo doy un paso atrás, pero mi respuesta no lo detiene, continúa avanzando, y por ende, yo retrocediendo.

—Creo que el motivo por el cuál Su majestad no ha podido elegir entre algunos de ellos, es porque ninguno sabe cómo se trata a una reina —aclara mientras continuamos con este juego de ver quién se detiene primero—, cómo se trata a una mujer.

Ahora siento con más fuerza cómo su mirada busca traspasar la mía, puedo ver mi reflejo en el azul de sus ojos y puedo sentir su respiración sobre la mía.

—¿Disculpa?

Mi expresión debe reflejar duda, porque por dentro estoy suplicando que se detenga y me diga que sus palabras y este atrevimiento no son más que una broma.

Mi espalda topa con pared y eso hace al duque detenerse. Nuestras caras están a menos de una mano de distancia, puedo escuchar cómo traga saliva, puedo escuchar el ruido de sus dientes chocándose.

Nunca. Nunca en mis diecisiete años de vida me había sentido tan incómoda e indefensa como en este momento.

—Ellos son un par de niños, Diana —me susurra con suma seguridad y petulancia—, yo, yo soy un hombre. Yo puedo darte todo, hasta lo que ni siquiera sabías que querías y puedo asegurarte que no te quedará duda para cuando acabe el día.

Sin darme tiempo para responder, toma aire e inclina su cara en busca de mis labios, mas dos segundos antes de que lo logre, lo aparto con un empujón y me le planto de frente.

—¡¿Qué demonios crees que estás haciendo?! —le grito.

La rabia me carcome por dentro.

Este idiota… este idiota acaba de intentar besarme.

Y ni siquiera le preocupó saber que soy la reina de Antares, ni siquiera le importó.

—¡Por favor, Diana! —exclama sin perder la altanería—. No me vas a decir que nunca pensaste en un momento como este, o mejor aún, que nunca lo deseaste —vuelve a acercarse, pero esta vez con más cautela.

Suelto un suspiro lleno de enojo y sin que lo vea venir, hago a su cara girar al lado opuesto de mi mano por la tremenda cachetada que le propino, su mejilla comienza a tornarse roja y puedo ver cómo quedan marcados mis dedos.

La piel me arde, mas ignoro el dolor.

—Vuelves a tratar de hacer algo como esto y te prometo que será lo último que hagas en tu patética vida —amenazo—. No quiero que nunca, nunca vuelvas a acercarte a mí.

Me doy la vuelta —dejándolo con su mano en su mejilla y una expresión de ira y frustración— y comienzo a caminar hacia mis aposentos. Me siento humillada, herida y lo peor de todo, débil.

Antes de llegar a las escaleras, decido echarle una última mirada al duque.

—No dudes de mis amenazas, Henryk —sus ojos siguen firmes en mí al oír mi voz—, colecciono cabezas de cerdos como tú.

Heredera de papel. Así es como llamamos a los jóvenes reyes que a pesar de ser la máxima autoridad de un reino ante la ley, tienen a una persona por detrás dirigiéndolo todo. Así le decimos al rostro de algún país, a quien porta la corona, mas no da las ordenes.

No es una definición oficial, pero sí una muy usada y estoy segura de que a mis espaldas todos me llaman así, no soy una reina ni soy una autoridad, soy de papel, de frágil y endeble papel.

Soy la reina de Antares, sin embargo, quien está gobernando ahorita es mi madre…

Por supuesto que no colecciono cabezas, si nunca he sido siquiera capaz de ver una decapitación, mucho menos he mandado a alguien a una.

Estando allí no pude contenerme, sentía que de haber tenido una espada, se la hubiera atravesado en el corazón. Estaba tan enojada, era como si en lugar de sangre, lo que me estaba recorriendo el cuerpo era fuego.

No es simplemente el hecho de que Henryk se me haya insinuado, es el hecho de que no tuvo miedo de hacerlo. No tiene respeto ni por mí, ni por mi corona, para él no soy más que una invitada en este castillo al igual que él.

Soy papel.

Para este momento ya debe haber dado inicio la cena, no mandé disculpas ni excusas por mi ausencia, simplemente tomé la decisión de que no iría y me siento bien con ello. No tengo ni las ganas, ni la paciencia para soportar la cara de Henryk frente a la mía durante la velada completa.

La puerta de mi habitación se abre y me siento de un brinco cuando me percato de que nadie tocó o tuvo el descaro de presentarse.

La piel se me enchina al recordar que sólo hay una persona que hace eso.

—Margaret —suelto al verla.

Oficialmente me rindo. Ya no sé si hay más cosas que puedan sorprenderme hoy.

Me levanto de la cama y aliso mi vestido, ella sacude inexistente polvo del suyo y se recarga en la puerta, sigue sin mirarme a la cara.

Inspecciono todo el techo con la mirada unas tres veces y las cosas siguen igual, si el silencio hablara, probablemente estaría callado también.

Y entonces de un instante al otro la tengo entre mis brazos aferrándose a mí como si fuera la última gota de agua tras una sequía.

No hablo, ella tampoco. No la aparto, ella tampoco a mí.

Suelto el orgullo y nos acerco todavía más, como si tuviera miedo de que este momento terminase. Como si temiera que se fuera a desvanecer y todo haya sido un simple producto de mi imaginación.

Poco a poco nos vamos soltando y me voy dando cuenta de que hay lágrimas en sus mejillas. Da unos pasos atrás, la noto apenada y desaliñada, todo lo contrario a lo que ella es.

—Diana —se calla al instante, ahora tiene una expresión de angustia que me hace pensar que siente que nada de lo que quiere decir tiene importancia para mí—. Diana, de verdad, de verdad lo lamento tanto. No me comporté a la altura, no actué ni como tu dama, ni como tu amiga y mucho menos como tu hermana.

—Margaret sab…

—No —me detiene con la mano—, necesito que me dejes hablar, necesito que me escuches. —Sacude las manos como si las tuviera mojadas y luego vuelve a tomar su porte y postura normal—. Diana, lamento haberte puesto en una posición donde tuviste que hablarme como mi reina cuando sé bien lo mucho que odias hacerlo. Lamento todas las horribles cosas que te dije, cosas que por supuesto no pienso ni creo. Lamento haber desconfiado de ti —sus ojos se expanden y brillan por las lágrimas acumuladas—. Por supuesto que entiendo tus motivos para no haberme dicho y haberte tenido que callar, incluso entiendo por qué fuiste antes con el fastidioso de tu amigo que conmigo.

—Maggie… —quiero detenerla, gritarle que yo puedo perdonarle todo y que lo último que quiero es verla atormentándose.

—No, Diana, déjame terminar. Necesito esto y sé que tú también.

Tiro un soplido y me callo. Tiene razón, lo necesito.

—Conozco mis fortalezas, pero también mis debilidades, tanto Sebastian como tú las conocen y sé que fueron ellas las que los llevaron a decidir que no soy muy útil en esto —chasquea la lengua—. Exageré, exageré como siempre lo hago porque a veces siento que Sebastian está más en tus prioridades que yo, y lo que más me enoja es reconocer que entiendo y acepto el porqué.

”Tú no lo ves, pero ustedes dos comparten un vínculo que yo jamás seré capaz de entender y la verdad es que no quiero entenderlo, quiero tenerlo. Pero ese no fue el principal motivo de mi disgusto, ya hace años atrás acepté que son el viajero del otro y que no hay nada que pueda hacer para cambiarlo o interferir. Lo que realmente me hizo explotar, fue el escuchar que Louis y Philipe e incluso Kenia lo sabían, en ese momento de verdad me sentí inservible, me sentí inútil. Yo… yo creo que lo que intento decir es que, temo por el día en que ya no necesites nada más de mí, Diana, porque la verdad es que yo siempre voy a necesitar de ti. Eres mi mejor amiga.

—Margaret no digas tonterías, por favor. Yo siempre, siempre voy a necesitarte —respondo sin pensarlo dos veces—. Pronto encontrarás a tu viajero, Maggie, y cuando lo hagas, él o ella será la persona más afortunada del mundo.

Tomo sus muñecas y la jalo hacia mí para fundirnos en un abrazo al que parecemos haber pertenecido siempre.

—¿Entonces Kenia vio todo? —pregunto por segunda vez.

—Está muy apenada por haberte espiado, pero dice que te sintió rara cuando se toparon y que hubo una vibra muy extraña.

—¿Una qué?

—Kenia es rara —bromea.

—Lamento mucho que lo de Henryk no haya resultado como esperabas.

—Diana, por favor deja de disculparte —pide—. Ya te dije que la que debe estar avergonzada aquí soy yo. Fui yo quién le dijo que estabas teniendo problemas para elegir entre los príncipes y también fui yo quién le dijo que creía que era porque estabas enamorada de ambos. Debo aprender a cerrar mi bocota.

El duque logró irle sacando información a Margaret en cada cita que tenían, la fue envolviendo y fingía interés hacia ella con el fin de saber más sobre cómo estaban las cosas con la familia real. Al principio pensé que el enojo de Maggie sería saber que la estuvo usando —error mío conociéndola como la conozco—. Su enojo fue por permitirse ser tan débil de mente y no haberse dado cuenta.

Se siente decepcionada de ella y de que unos ojos bonitos hayan podido desequilibrar el sistema que tiene con los hombres.

—No tienes que sentirte culpable —trato de consolarla—. Créeme, sino fuera por el cómo trató a Louis aquel día en el desayuno, yo también me hubiera creído su faceta de chico decente y caballeroso.

—Es diferente, Diana, yo no puedo ser así —responde—, no puedo dejarme llevar.

—Está bien sentirse suelta con alguien, Margaret. Entiende, el amor no es malo.

—Lo dice la chica que quería casarse en dos semanas.

Golpe bajo.

Ambas reímos.

—Yo tengo un deber con mi pueblo. Tú puedes darte el lujo de buscar a un buen hombre y ser feliz con él.

Nos levantamos de la cama y nos sentamos en ella.

—No estaba enamorada de Henryk, él representaba la idea de un futuro perfecto, tal como el que siempre he planeado, era de eso de lo que me estaba enamorando —aclara Margaret—. Cada vez que salíamos, que hablábamos o incluso que lo veía, todo parecía mejor, pero no porque la piel me vibrara por él, sino por la vida que imaginé podía darme.

—La vida que quieren tus padres para ti —agrego.

—La vida que yo quiero para mí —corrige.

—Margaret —susurro—, me parece que estamos en un punto donde ya quedó claro que no debemos mentirnos. Sé que le temes al amor, sé que le temes a dejar ir el control y depender del destino, pero…

—No le temo al amor, Diana, simplemente el amor no es para mí.

Maggie ha dicho esa frase desde que tengo memoria, siempre dejando en claro que cree en el amor y que le parece algo maravilloso, mas que no es para ella. Cada vez que lo dice es como si un hueco se formara en sus ojos y las palabras salieran a la fuerza de su boca, como si se las hubiera repetido tantas veces que realmente empezó a creerlas.

A pesar de conocer cada detalle de ella, cada falla y fortaleza, hay todavía una parte de mí que siente que me oculta algo.

—No pude ni siquiera presentarme en el comedor, la ira e incluso vergüenza no me lo permitieron —cambio abruptamente el tema.

—Ahora eres tú la que dice tonterías —contesta recuperando el brillo en su cara—. No hiciste nada mal, Diana, él es un cerdo.

Suelto un suspiro y quisiera reír y decirle que tiene razón —porque honestamente, la tiene—, pero no puedo, Maggie no ve las cosas desde el punto de vista del que yo las veo.

No siente la pena, la ira que yo.

No ve que el duque no sólo se burlo de mí, sino de mi corona, de mi lugar en la jerarquía.

—Ya no quiero que hablemos de él —parece leer mi mente—. Quiero que repasemos una vez más el itinerario para la última canción de mañana.

—¿Te refieres al plan?

—Nooouuu, la última canción —corrige con sutileza—. Es un nombre clave, además si le decimos así, se siente más apropiado, más amm…

—¿Legal?

—Más correcto.

No puedo evitar reír.

—Bien, tienes razón, repasemos una vez más, debemos saber perfectamente cada paso que vamos a dar. El día para nosotros va a comenzar desde que el primer rayo de sol aparezca. Kenia vendrá a arreglarme para la hora del té con toda la realeza que ya debe estar llegando mientras hablamos. Después del evento, volveremos a la habitación donde Sebastian ya deberá haber traído los dos vestidos idénticos y las máscaras —inhalo el suficiente aire para ya no tener que volver a detenerme más de lo necesario—. Cuando vuelva, Kenia ya te habrá terminado de peinar y empezará conmigo, regresaras a tu habitación a vestirte y actuarás normal, como si nada estuviera pasando.

”Mientras yo termino de arreglarme, Sebastian y Louis se encargaran de darle una revisión final al gran salón para asegurarse de que las salidas estén listas y todo asentado para cuando nos vayamos. Al ellos acabar, Philipe irá a sacar a los caballos del establo y los va a dejar amarrados cerca de la salida del pasadizo.

”Una vez que la fiesta haya comenzado, bailaré con ambos príncipes y nos encargaremos de saludar a todos los invitados que podamos. Cuando llegue el momento, Kenia y tú regresaran a mi habitación, te cambiarás de vestido y terminarán tu peinado. Recuerda que cuando vuelvas a dejar la recámara ya deberás vestir la máscara, es muy importante que no lo olvides. Antes de que bajes las escaleras y te encamines al Gran Baile ya siendo yo, te encontrarás con Issac y volverán juntos al gran salón.

”A nosotros Kenia nos alcanzará en el jardín trasero y allí… —por fin me permito descansar, pero sólo un segundo, sólo uno— allí empezará lo difícil.

Las palabras salieron de mi boca tan fácil y obedientemente que pareciera que expliqué un juego de niños.

Pero, desgraciadamente, no es así, cumplir con el plan es mucho más complicado de lo que parece. Tenemos que desafiar al tiempo, a la gente y a nosotros mismos para cumplir un objetivo, mi objetivo.

Planear es fácil, la realidad de llevarlo a cabo es diferente.

Miro hacia mi balcón y veo cómo el cielo ya está a segundos de quedarse oscuro. La noche está aquí, a la vuelta de la colina y ya no podemos mirar atrás, la llegada de la luna marca el inicio de todo.

Pensamientos positivos… Pensamientos positivos.

Capítulo 29

El brindis es rápido y conciso, tal como le gustan al rey, él prefiere más el poder que la atención y socializar no parece estar entre sus actividades favoritas, aunque sí que disfruta ser “el bueno”. A veces lo entiendo, yo también tengo un problema para hablar con gente a la que apenas y conozco, más cuando tratan de alagarme y fingir que saben bien quién soy.

Los meseros llegan con más té y postres apenas terminamos el desayuno, todos parecemos tener un aura relajada y llena de vida hoy, como si todo estuviera bien, como si todo fuera perfecto.

Este es el efecto que tiene la realeza, el precio que viene con tener sangre dorada corriendo por tus venas, envolverte en un ambiente de mentiras y engaños y al llegar el momento de verlos a todos a la cara, fingir una sonrisa y dar dos besos a sus mejillas.

Es repugnante.

La reina Anne está a mi lado, junto con la duquesa de Sempal y la princesa de Marlanes. En la mesa aún queda un lugar vacío que se suponía era para madre, pero Sebastian me avisó que una tormenta amenazó anoche las costas del mar Alpiago y su transporte se había atrasado.

Sólo espero que pueda llegar para la fiesta, no pido más.

Llevo toda la merienda tratando de deleitar a todos con mi atención y mostrando buen humor, porte y educación, pero si voy a ser honesta, el estómago se me revuelve más con cada sonrisa fingida que doy, además desde que desperté he tenido nauseas y dolor de cabeza, cosa que sé es normal, por fin llegó el día.

Hoy nada nos detiene.

Nada.

—¿Entonces dirías que es un sí? —noto que me pregunta la duquesa Ingrid de Sempal.

Coloco mi taza de té nuevamente en la mesa y limpio mis labios con la servilleta antes de dejarla caer nuevamente sobre mi regazo.

—¿Disculpe? —honestamente trato de hacer tiempo porque no tengo la menor idea de lo que está hablando.

Estoy segura de que me hizo una pregunta antes de que el rey iniciara con su discurso, mas ya no la recuerdo.

Sempal es uno de los países que podría haber estado involucrado en el asesinato de mi padre —en realidad cualquiera pudo haberlo hecho—, y estar aquí, riendo y bromeando con su duquesa no encabeza la lista de mis actividades favoritas.

—Le preguntaba si esta noche en el Gran Baile nos sorprenderá con su respuesta —repite entre risas.

Ingrid pone otro pastelillo en su plato —el cuarto, si vamos a ser exactos— y luego le da uno también a la princesa Johanna de Marlanes. No lo hace por amabilidad o cordialidad, sino para aliviar un poco su culpa.

La culpa que le provoca su peso. Las malas lenguas me han dicho que desde la muerte de su esposo, le gusta comerse sus penas.

—¿Respuesta? —me escucho decir—. ¿Respuesta a qué?

—Sobre su elección. Es la primera vez que una reina tiene la opción de elegir entre dos príncipes, y ambos herederos. Reina Diana esto es de lo único que hablan todos hoy en día —asegura.

Le doy otro sorbo a mi té y me limito a sonreír.

No sé qué contestar, porque la respuesta que ella quiere escuchar definitivamente no la tengo.

—Han pasado varias semanas y todas han sido maravillosas —dice la reina Anne con una calma perfecta—. Los chicos han conectado de manera espectacular, al menos por parte de los príncipes, ambos adoran a Diana. Pero a pesar de que todos allá afuera sientan que Su majestad lleva el suficiente tiempo en Solein —continúa con el perfecto tono de voz, tan lleno de paz, elegancia y prudencia—, nosotros sentimos que han sido sólo unos minutos. Por lo que pedirle una respuesta a esta pobre chica sería un crimen. No creo que esté lista para tomarla, al menos yo no lo estaría.

La mesa se queda en silencio por unos minutos, pero son suficientes para sentir la conexión que me acaba de unir a la reina Anne. Más que admiración, mi corazón no tiene otra cosa que no sea cariño y respeto hacia ella, no sólo es una reina maravillosa, sino una persona espectacular.

Siempre que pienso en mi madre siento cómo mi corazón se quiebra, es un martirio para mí recordar que no está aquí conmigo, pero tener a la reina Anne a mi lado y sentir que mentalmente toma mi mano siempre que la necesito, me da una calma que no puedo expresar con palabras.

Me encantaría ser más como ella. Espero algún día poder ser más como ella.

—Me parece que está en lo correcto, reina Anne. Al final de cuentas no hablamos de un simple matrimonio, sino de hallar al perfecto rey de Antares.

—Al casi rey de Galea —corrige la princesa Johanna a la duquesa y luego me sonríe tímidamente.

Nuestras miradas se cruzan y le devuelvo una de mis primeras sonrisas sinceras de hoy. Su alteza es una persona sumamente tímida, estoy segura de que puedo contar con los dedos de una mano todas las veces que ha hablado desde que llegó a Solein esta mañana, por lo que me permito tomar su comentario como un signo de respeto hacia mí y mi reino.

Camino directa a la esquina donde ya me esperan Louis y Philipe, mi despedida con las damas de mi mesa fue corta y rápida, la duquesa no pudo evitar darme un abrazo, la reina Anne me dio una palmada en el hombro acompañada de una sonrisa y me aseguró que ya ansiaba verme arreglada para el Gran Baile.

Ahora con la princesa Johanna fue distinto, a pesar de que nos hemos conocido de toda la vida, nunca habíamos interactuado realmente, ni siquiera cuando yo aún era princesa. Siempre creí que era porque es mayor que yo, pero ahora noto que es su personalidad la que no le permite sentirse en libertad de crear conversación con gente desconocida.

Recuerdo que hace tres años sus padres la llevaron a Antares, iban camino a comprometerla con un Conde de Dirlea. Johanna es la menor de cinco hermanos, por lo que nunca iba a poder ser reina, además escuché que Ezequiel —el primero de ellos y ya rey de Marlanes— ya está en planes para intentar darle un heredero a su gente.

Creo que es por eso que la familia la envió hoy a ella en su representación, porque además de inteligente, es extremadamente discreta.

Antes de irse en busca de su esposo, me hizo una reverencia y me abrazó dejándome así sin palabras.

—Marlanes está con usted, Su alteza real —me susurró al oído.

Cuando por fin me soltó, me regaló otra sonrisa, pero esta fue distinta de alguna forma.

Analizando más a fondo lo que pasó, sus palabras me sorprendieron, ¿qué significan? ¿A qué se refería con Marlanes está con usted?

—¿Te encuentras bien, Diana? Parece que acabas de ver a un fantasma —la voz de Philipe me saca de mis recuerdos.

Me recargo en la pared y los volteo a ver con mi cara más seria.

—Me acaba de suceder algo muy raro —comienzo—. La princesa Johanna me susurró una frase un tanto extraña hace un momento.

—¿La duquesa Johanna? —pregunta Louis—. Es algo inusual en ella, siempre ha sido muy callada, Kenia es un perico al lado de ella.

Ambos ríen.

—Para mí siempre será la princesa Johanna. No me parece correcto que tenga que bajar su categoría sólo porque nació de quinta —respondo—. Pero volviendo al punto, me dijo que Marlanes está conmigo o de mi parte o algo así.

—¿De tu parte? ¿A qué se refiere con eso?

—No lo sé, es lo que me parece raro.

Miro hacia mis zapatillas y suelto un suspiro, lo que menos necesito hoy son más acertijos.

—No te preocupes, Diana. Toda Galea se ha enterado de los ataques que ha recibido el castillo últimamente, estoy seguro de que la intención de la duque… de la princesa era dejarte en claro que los países están contigo en este momento difícil —inquiere Louis.

Asiento a su respuesta y me dejo creer a mí misma que tiene razón.

Las amenazas de la SR han tenido eco en cada rincón de la Nación.

—Pero todo eso tendrá fin esta noche, ¿no es así?

—Ese es el plan —contesta Philipe sin verme a la cara.

—Espera —detengo—, ¿qué estás haciendo aquí?

Tanto Louis como yo empezamos a reír y Philipe no puede evitar ponerse rojo como tomate.

—¿Qué quieres decir?

—La hora del té el día del Gran Baile, más que un evento social, es una junta política. Es por eso que los caballeros se sientan de un lado y las damas del otro —le digo como si él no supiera, aunque sé que lo sabe—. Creí que estas reuniones no eran “lo tuyo” —agrego haciendo comillas con los dedos.

—Estoy igual de sorprendido que tú, Diana. Es la primera vez que lo veo en la hora del té en el gran día —cuenta Louis con una mezcla de risas y asombro.

—Bueno —dice Philipe—, hace poco alguien me aseguró que era un honor servir a nuestros reinos, y para ser honestos, la pasión con la que me lo dijo me… —parece jugar con la palabra en su boca— me inspiró.

Me mira a la cara, ambos me miran y aquí, sin más, mi cabeza se divide en dos y no sé a cuál retenerle la mirada. El tiempo se detiene ante mí cuando los veo mirarme, parece ir más lento y con cautela. Me sonríen como si fuera su musa, esa imagen que tanto quieren pintar.

Uno me ofrece el amanecer en sus ojos y el otro el atardecer, que, aunque parecen ser lo mismo, no lo son.

Entro a mi habitación y me encuentro con Kenia terminando de peinar a Margaret, les lanzo una sonrisa rápida y me concentro en ver nada en específico.

Sigo con la espalda pegada a la puerta después de unos minutos, trato de ignorar las mariposas que aún revolotean en mi estómago, cada vez se hacen más fuertes, y cada vez me es más difícil hacer que se vayan, aunque honestamente, hay una parte de mí a la que le agrada tenerlas.

Escucho a Maggie y a Kenia cuchichear un par de cosas desde el tocador, lo que me recuerda que no estoy sola y que debo comportarme. El problema es que justamente hoy tengo una mezcla de sentimientos viejos y nuevos que están por volverme loca.

—¿Todo bien, Diana? —pregunta Maggie entre risas—. La hora del té terminó hace ya un rato, ¿por qué tardaste? —agrega con un tono acusador y burlón.

Kenia continúa peinándole el cabello, pero ni así logra ocultar su interés por mi respuesta. No sé si debería darme gusto verlas así de amigables la una con la otra, o un ataque de nervios al notar que ya empiezan a aliarse en mi contra.

—Tomé un paseo por los jardines.

Margaret toma unos aretes de esmeralda más largos que mi meñique y se los prueba.

—Mmhhh, un paseo.

Camino hacia ella y le quito los pendientes, los cambio por un par de Rubíes mucho más discretos y se los doy.

—Era parte del itinerario —respondo—. Ya te dije que no vistas nada ostentoso, el punto de esto es pasar inadvertidos —me siento en la cama y comienzo a quitarme las zapatillas—. Revisábamos que todos los guardias estuvieran al pendiente del Gran Baile, y lo estaban por suerte, tal como dijo Louis. Eso significa que no habrán muchos custodiando las torres.

—¡Aja! —exclama mi amiga—. Entonces estabas con Louis —agrega con emoción y da un brinco que la deja a mi lado en el colchón.

Kenia se pega a las puertas del armario y se lleva el peine a la cara tratando de cubrir el color rojo del que se han tornado sus mejillas, pero su piel es tan blanca que no importa lo que haga, es imposible que lo pueda esconder.

—Estaba con ambos —corrijo.

Me levanto y le doy la espalda a la chica de las mejillas rojas para que me ayude a quitarme el vestido.

—Sabes que no puedes casarte con ambos, ¿verdad? —bromea Maggie.

Le respondo con una mueca burlona.

—¡Por favor, Diana! Ya han pasado mucho tiempo, ya debes de tener una respuesta, o al menos una idea. No me digas que de verdad piensas que estás enamorada de los dos.             

¿Es que acaso hoy es el día en que todos me van a exigir una respuesta? Créanme, si alguien está desesperada por esta situación, soy yo.

No respondo, me limito a ponerme la bata y sentarme en el tocador.

Sé que suena horrible la idea de estar enamorada de dos personas al mismo tiempo, pero no hay nada que pueda hacer para evitarlo. El tema del amor sigue siendo complicado para mí.

Mis padres se encargaron de darme a las mejores tutoras de la nación, a los mejores entrenadores. Conozco las normas, la economía, las jerarquías sociales y reales, varios idiomas, la historia de nuestra nación y mis habilidades con la educación son excelentes, sin embargo nunca me explicaron a detalle cómo es querer a alguien de diferente manera.

Sentirse atraía, nerviosa o entusiasmada por otra persona.

Una parte de mí los entiende, como princesa heredera al trono, la idea de conocer a alguien, enamorarse, casarse y tener una vida feliz por el resto de los tiempos es casi imposible de imaginar. Uno se casa con la promesa del amor, no con él.

Crecí con la idea de que conocería a mi futuro rey dos días antes de nuestra boda y de que probablemente no vería en él nada más que a un compañero.

Pero todo cambió, por primera vez en mi vida yo estoy eligiendo mi futuro, yo lo estoy forjando, es por eso que para mí una elección de esta magnitud debe ser tomada con toda la calma del mundo.

—No estoy enamorada de ambos —me dispongo a contestar. Aunque es más que obvio que sí lo estoy—. No es una decisión sencilla, debo pensar como mujer y como reina al mismo tiempo.

—Como piensas diario —objeta Maggie—. Entiendo que debe ser algo difícil, es por eso que vamos a ayudarte —ofrece.

—¿Cómo piensan ayudarme? —indago.

Margaret le lanza una mirada de complicidad a Kenia y luego toma papel, tinta, una pluma y la cajonera paras escribir cartas, y no habla sino hasta que se vuelve a recostar en la cama.

—Haremos una lista con lo que más te gusta de ambos, además de que nosotras te daremos nuestra opinión.

—No creo ser de mucho ayuda en esto —susurra Kenia.

—No empieces —regaña Maggie—. Ambas debemos ayudar, es importante. Estamos hablando del futuro de dos países y una Nación.

Capítulo 30

Después de casi dos, horas estoy lista. Kenia se encargó de hacerme el recogido más hermoso que he visto, lleno de trenzas a los costados y caireles cayendo alrededor de lo que parece un chongo. Margaret está peinada casi igual, mas su cabello sigue suelto.

Hacemos una prueba con las máscaras y todo parece funcionar de maravilla, con ellas puestas más una buena distancia, Maggie y yo lucimos como la misma persona. Hay diferencias, por supuesto, pero son mínimas; cosas como mis ojos que son más claros y su figura más delgada, más allá de eso, no hay nada, la altura con diferentes zapatillas se soluciona.

Si nos ponemos a pensar en cada detalle, la voz también podría ser un problema, a pesar de que la mayoría de los invitados no tienen la menor idea de cómo suena la mía, el rey James y la reina Anne sí, entonces no podemos arriesgarnos, Margaret no debe hablar con nadie a menos de que sea absolutamente necesario, y con absolutamente necesario, nos referimos a una cuestión de vida o muerte.

—Creo que quedamos perfectas, no hay manera de que esto salga mal —asegura Margaret mientras se quita la máscara—. ¿Ya podemos regresar al asunto de tu futuro esposo, por favor?

Me río y hago lo propio.

En estas horas también logramos avanzar notoriamente con la lista. Tuve que recitarles cada minuto que he pasado con ambos desde que los conocí y explicarles exactamente cómo recordaba haberme sentido.

Según ellas, han realizado una cronología del crecimiento de mis sentimientos, creen que han dado en el clavo de lo que me hizo irme enamorando de ellos —cosa que aún no les admito estar.

Si hay algo que sea mejor que gustar de alguien, es el poder compartirlo con tus amigas.

Regresando a la lista, ya tenemos doce palabras bajo el nombre de cada uno: siete de ellas son iguales, cosas que ambos comparten, cualidades que encuentro en los dos. Mientras que las otras cinco son más personales, más individuales: características que los distinguen, pero que siguen siendo asombrosas para mí.

—Después de dos horas pareciera que hemos avanzado, cuando en realidad seguimos paradas en el mismo punto —lamenta Margaret y se sienta en la cama junto a mí.

—Creí que tus cronogramas, tus preguntas y sobretodo tus listas podían encontrar la respuesta a todo.

Kenia se recarga en el poste de la cama y ambas nos quedamos viendo la lista. Estamos esperando que dé la hora exacta para ponernos los vestidos y esconder el que es idéntico al mío.

—No culpes a mis listas por este problema, eres tú quién está enamorada de ambos, yo lo sé, Kenia lo sabe y ahora mis listas también —suelta un suspiro—. Usaremos la vieja táctica entonces —anuncia.

Alzo una ceja y no puedo evitar sentir curiosidad.

—¿Y esa es?

—Kenia, ¿a quién elegirías tú? —pregunta.

La pobre se pone roja de la pena y a mí se me hace un nudo en el estómago al pensar que uno de mis chicos podría estar con ella.

Con cualquiera que no sea yo…

¡Ay por las Tres Viajeras! ¡Sí estoy enamorada de ambos!

Quiero vomitar, y no de asco, sino de estrés, lo último que necesito es otra cosa en la cuál tener la cabeza ocupada, ya tengo suficiente con todo lo de hoy.

—¡Margaret! —la reprendo—. ¿Qué crees que haces?

—¡Tranquila! Todo es parte de una estrategia. Se trata de que escuches a terceros. Se trata de que escuches a tus amigas y lo que nosotras vemos por fuera, como espectadoras.

Remojo mis labios y los tuerzo. Honestamente lo que dice tiene más sentido del que me gustaría.

Kenia sigue debatiendo con sus ojos sobre a dónde o a quién ver, después de varios segundos por fin decide sentarse y estirarse un poco el cuello de su vestido.

Trata de hablar, pero las palabras se le traban en la boca y no puedo evitar reír. Pongo mi mano sobre la suya para transmitirle seguridad.

—Bien, en lo que tú terminas de pensar tu respuesta, yo les diré la mía —dice Maggie cuando ve que Kenia por más que intenta no puede recuperar la calma.

Acepto que su respuesta me causa intriga, y mucha. Margaret me conoce de pies a cabeza, desde mis mayores miedos hasta mis más grandes deseos. Y es por el hecho de que yo conozco lo mismo de ella, que puedo decir que somos como el agua y el aceite. Nuestros gustos van de un extremo al otro, de lo salado a lo dulce, del blanco al negro.

Somos como dos almas destinadas a querernos sin prejuicios, pero estamos condenadas a que nuestra mente jamás podrá ser una sola, y con ello, posiblemente nuestro corazón tampoco.

—Yo elegiría a Philipe —mis ojos se abren como plato—. El príncipe misterioso, pero dulce, me resulta una combinación intrigante y sumémosle que es guapo.

Suelto una carcajada un tanto tensa.

—¿Y Louis no te parece guapo? —pregunto.

—¿Me estás tomando el pelo? —reprende con ojos juzgones—. Louis es la combinación perfecta entre perfección y perfección —se lleva el dedo meñique a la boca y comienza a morder su uña—, ¡espera! Ya empecé a dudar de mi respuesta.

En mi mente ya comienza a nacer esta duda sobre la elección de Margaret. ¿Si ella eligió a Philipe, entonces yo no debo hacerlo? A la mejor es una manera en la que debo entender que los gustos de él se asemejan más a los de ella que a los míos.

Oooooo tal vez es el momento perfecto para darme cuenta de que es imposible imaginarlos juntos y por lo tanto Philipe es a quién debo elegir.

¡No! ¡No! ¡No!

Ahora comienzo a decir disparates.

—Estás revolviéndome más —la culpo—. ¡Sólo decídete por uno!

—¿Esperas que haga en dos segundos lo que tú no has podido hacer en semanas? —acusa.

Le ofrezco una mirada de pocos amigos y entiende la indirecta.

—Muy bien, muy bien. Me quedo con Philipe.

—¿Decisión final? —me aseguro.

—Decisión final.

Ambas volteamos por inercia hacia Kenia y la pobre chica vuelve a ponerse roja, tira todos sus pelos rebeldes por detrás de sus orejas y nos mira con unos ojos que dicen ¿puedo ayudarlas en algo?

—Es tu turno.

—Su majestad, no creo poder ser de gran ayuda —lamenta.

—Kenia, por favor —pido con extrema amabilidad—. Estamos a horas de que cometas cientos de delitos por mí. Este plan…

—Itinerario —susurra Margaret.

—… Este itinerario —corrijo con elegancia— no sería posible sin ti. Creo que ya es hora de que tomes un poco más de confianza al estar con nosotros.

Le sonrío con los labios y mientras parece estar discutiendo internamente consigo misma, sólo me queda esperar que crea en mis palabras y por fin decida abrirse un poco.

—No es que no le tenga confianza, Su alteza, es que no considero que mi opinión sea de mucha importancia —responde—. He hablado con los príncipes igual de veces que los dedos que poseo, yo no los conozco como usted.

—Y es exactamente por eso que me es tan importante tu opinión, Kenia —me aclaro la garganta y la miro a los ojos—. Yo conozco solamente lo que ellos me han dejado conocer, sé lo que me han permitido saber. Pero tú, tú los conoces de toda la vida, creciste con ambos. Si hay alguien en esta habitación que realmente pueda decirme cómo son, esa persona eres tú.

Después de un poco de tiempo muerto, suelta un suspiro bastante notorio y vuelve a levantar la vista.

—Bien —comienza—, si tuviera que elegir a alguno —chasquea la lengua y piensa detenidamente lo que está por decir—, yo elegiría a Louis.

—¿Louis? —repite Margaret con el mismo tono que usa siempre que alguien difiere con su respuesta.

Su elección me sorprende más que la de Maggie lo hizo. Después de todos esos rumores esparciéndose en el castillo sobre ella siendo la hija bastarda del rey, pensé que Louis sería el último nombre en decir.

—¿Por qué Louis, Kenia? —deseo saber.

Otra sonrisa nace en mi boca, pero esta es involuntaria, no sé el porqué.

—No será simplemente para llevarme la contraria y equilibrar un poco las cosas, ¿verdad? —inquiera Margaret.

—No, por supuesto que no, lady Margaret. Estoy muy segura de mi respuesta.

Levanto las cejas y mi curiosidad está ahora más que despierta. Miro a Kenia y con un gesto de mano la invito a proseguir.

—Elegiría a Louis porque es una persona que representa la bondad letra por letra —toma aire y se retuerce un poco—. Es alguien bueno, gracioso y talentoso. Respeto la manera en la que se esfuerza todos los días por aprender y tratar de ser mejor en cada cosa que hace. Respeto su dedicación y lo mucho que le importa no sólo convertirse en un buen rey, sino en el que su pueblo necesita. Y lo que más me asombra de él es ver que a pesar de que ha vivido todos estos años de la mano con su padre, no se parece a él ni una pizca.

Kenia parece aliviada, como si llevara años guardándose sus pensamientos y por fin encontró un espacio dónde expresarlos y me alegra que sea aquí conmigo.

Sus ojos reflejan un brillo que trato de descifrar.

—Lo que dices son cosas muy bonitas, Kenia —agradezco.

—Demasiado —advierte Margaret—. Hablas de él con mucho cariño, como si como si gustaras de Louis.

—¡Margaret! —reprendo como por tercera vez en lo que va de la tarde.

Kenia se levanta de un salto y pone las manos como jarras, su cara arde de vergüenza.

—¿Qué? ¡No! ¡No! —se defiende—. Por supuesto que no gusto de él, ni un poco.

—¡Tranquila! —le pide la chica cuya acusación inició todo—. No lo dije como un reclamo o como algo malo, Kenia. Por favor no malentiendas. Estamos hablando de los príncipes herederos al trono de sus países, atractivo es el segundo nombre de ambos. No me malinterpreten —nos apunta con ambas manos en señal de calma—, no fue un ataque y hablo en serio. Todas estamos locas por ellos, pero es diferente a lo que siente Diana, es extremadamente diferente.

—Aun así —retoma Kenia—, yo no siento eso por el príncipe Louis, no podría, no podría jamás verlo con esos ojos, a ninguno de los dos en realidad. Lo que siento es distinto, es… es…

Parece tener la respuesta en la punta de la lengua, pero llega primero a la mía.

—Admiración —termino por ella—. Lo admiras.

Asiente y me regala su tímida sonrisa de siempre, pero esta vez sus ojos se vuelven a llenar de brillo y de un segundo al otro ya entiendo el porqué.

—A ambos —continúa—, los admiro a ambos. El príncipe Philipe tiene las mismas cualidades positivas de su primo, incluso me atrevería a decir que las tiene al doble, pero siempre he sentido que hay algo que lo retiene. Es como si existiera un vacío entre él y la idea de convertirse en rey.

Pierdo un minuto la mirada y el recuerdo de un Philipe indiferente hacia sus obligaciones reales me llega a la mente.

—No es la primera vez que escucho un comentario de ese estilo —menciona Maggie—. Cientos de rumores corren por los pasillos sobre el príncipe de Amaris y su negación por el reinado.

—Es verdad —agrego. Ambas posan sus miradas en mí y suplican con los ojos más información—. Hace unos días estaba platicando con él y me confesó que ser rey no está en su lista de prioridades.

Me doy cuenta del sabor amargo que me queda en la boca tras decir esas palabras en voz alta. Siempre trato de entenderlos, a ambos, de ser comprensiva y empática respecto a sus decisiones y sentimientos, pero a veces me lo ponen muy difícil.

¿Qué podría ser tan fuerte como para hacer a Philipe no querer saber nada de su trono? Ser un heredero es un honor, un privilegio.

—Entonces, si no tiene un apego tan grande hacia su corona, ¿por qué está arriesgándose tanto hoy? No creo que sus sentimientos por ti sean tan intensos como para querer perder su cabeza.

—En primera, es el heredero a la corona, no perdería su cabeza —aclaro—. En segunda, yo me hice la misma pregunta y también se la hice a él, pero sus motivos fueron algo confusos.

—¿Confusos? —repite Kenia con la misma intriga que me carcome por dentro.

—Me dio tres —retomo—. El primero se debía a sus sentimientos hacia mí, por supuesto —a ambas se les escapa un aww y luego vuelven a tomar una posición seria—. El segundo se debía a su confianza por Louis, y el tercero fue —dudo—, fue el que no me quedó del todo claro, mencionó algo sobre arreglar unos cabos sueltos.

Las tres permanecemos en silencio por un rato hasta que el grito ahogado de Margaret nos vuelve a poner alertas.

—¿Qué pasa?

—¡Creo que sé la razón del tercer motivo de Philipe!

—¡Explícate!

—Las malas lenguas hablan, y mucho —comienza—. Todo es cuestión de pensarlo con calma. Esta misión se trata sobre descubrir a un rey que nos ha estado traicionando, también conocido como un cómplice de la Sociedad Roja —Kenia y yo asentimos y permanecemos calladas para que pueda continuar—. Si lográramos hallarlo, podríamos descubrir quiénes realmente conforman la SR, estarían acabados, peor que eso, ¡estarían muertos!

Le presto atención a cada palabra que dice, pero mi mente aún no logra entender qué tiene que ver todo eso con Philipe.

—No entiendo —pienso en voz alta.

—Claro que no —responde Maggie—. Es porque no conoces la historia… al menos no completa.

Las manos no han dejado de sudarme y el escalofrío que atormenta mi espalda sigue regresando. Siento que acabo de escuchar una historia de terror y no puedo ni imaginar lo difícil que debió haber sido vivirla.

—Ese es el porqué de su miedo —mas que preguntarlo, simplemente lo dejo salir.

Entre los rumores que han escuchado ambas, Maggie y Kenia lograron irme relatando lo que parece ser la respuesta a la razón número tres de Philipe.

Todo fue muy rápido, tanto que la historia se ha ido reconstruyendo gracias a los pocos recuerdos que la servidumbre aún posee, y si están en lo correcto, las cosas pasaron años atrás, cuando Philipe tenía solamente seis años, seguía viviendo en Amaris y seguía despertando cada día en su país junto a su trono.

Una madrugada, en la cúspide de la hora que más nos arropa al dormir, la SR encontró la manera de infiltrarse en el castillo y llegar hasta la habitación del heredero del país, nadie los escuchó, es como si se hubieran tornado invisibles ante los ojos de los guardias.

Tomaron a Philipe a la fuerza y lo llevaron hasta la azotea más alta del palacio, cuando el rey Hugo y la reina Elena llegaron —escoltados obviamente por la SR— su único hijo ya estaba consiente de todo lo que pasaba. El pequeño príncipe se encontraba amenazado por el cuchillo del que parecía ser el líder de aquel escuadrón, un hombre con ropa sucia y una cicatriz que le cubría toda la mejilla, una marca que te hacía sentir que era mejor no meterse con él, porque lo hacía parecer dispuesto a todo.

Sacudía a Philipe de un lado al otro como cual muñeco de trapo y cada vez que alguno de los reyes intentaba algo pegaba al príncipe lo suficientemente al borde como para amenazar con arrojarlo al mar.

Algunos sirvientes cuentan que aún escuchan los gritos de la reina cada vez que pasaba, eran desgarradores, podían sentir su impotencia al no poder hacer nada por ayudar a su primogénito o a su esposo. A ella la mantuvieron siempre junto a la puerta, sujeta por dos hombres que juraban hacerle cosas peores que la muerte si no se callaba.

El hombre de la cicatriz acercó el cuchillo a la garganta del pequeño príncipe, su objetivo era obvio, matar a Philipe y así poder robarse al futuro de Amaris, dejar al país sin su heredero… a unos segundos de haber logrado su cometido, uno de los guardias logró burlar a un rojo e incluso quitarle el arma, disparó sin ponerle tanto ojo y con gran suerte, le dio al brazo del hombre con la cicatriz, obligándolo así a retroceder y alejarse del joven heredero.

El contraataque dejó a todos tan sorprendidos que los guardias del castillo aprovecharon el momento para recuperar el control y las armas. En un fugaz momento las mucamas y un par de damas se armaron de valentía e imitaron la conducta de sus compañeros y fueron directo a salvar a su reina.

El rey no necesitó ayuda, se desprendió con facilidad y corrió hacia su hijo, pero la historia no acaba ahí, antes de que Hugo pudiera llegar a Philipe, el hombre de la cicatriz no se dejó derrotar por un simple balazo y llegó al príncipe más rápido que su padre, lo levantó y de un jalón ambos se situaron al ras de la punta, exactamente donde mejor se aprecia el océano que separa a Amaris de los demás reinos.

A pesar de haber recuperado el mandato, las cosas seguían parecer perdidas, lo importante era salvarlo a él, a su heredero, al niño que debía crecer para convertirse en rey, en su rey. El hombre de la cicatriz parecía saberlo bien, sabía que tenía al futuro del reino a su merced.

Muchos dicen que la intención del hombre era matar al príncipe y arrojarse juntos al vacío del mar, otros dicen que planeaba lanzarlo con vida —de ambas formas ni siquiera dejaría un cuerpo al cual llorar—. Juran que podían ver en sus ojos tal maldad en el momento exacto en que subió a la barda… en un parpadeo ambos estaban a dos centímetros de una muerte segura, alzó su cuchillo como quien pide fuerza del cielo y lo apuntó a la garganta del pequeño Philipe.

Si toda esta historia ocurrió en cuestión de minutos, lo siguiente pasó en segundos, en un pestañeo el segundo balazo llegó destrozando la cara del hombre con la cicatriz, el cuchillo resbaló de su mano y su cuerpo ya sin vida cayó al océano, no sin antes tambalear al príncipe con él y jalarlo a tal punto que el pequeño Philipe quedó a un solo segundo de caer.

Con todas las fuerzas que un niño de seis años puede tener, apretó sus manos al borde y juran haberlo visto presenciar en sus ojos el poder del agua a la madrugada, pero quedó a una caída de conocerlo, a una caída de sentirlo, el rey llegó a su hijo antes de que el vacío lo reclamara como suyo.

Ambos se tiraron al suelo y cuando Hugo alzó la vista en busca de su reina, la vio, de espaldas a la pared con la mirada vacía y un arma en manos, el arma, la pistola que había salvado la vida del heredero.

Al día siguiente se dio la orden para levantar los muros al doble, se triplicaron los guardias, se cerraron todos los alrededores del palacio y se decidió junto al consejo que el heredero al trono, el príncipe Philipe, mi Philipe debía abandonar su reino por tiempo indeterminado.

Y así fue.

—Por eso les teme tanto a las alturas —repito en un susurro.

Suelto la almohada que he abrazado por los últimos quince minutos y por fin le regreso mi atención a las chicas.

—¿Por qué nunca nadie me contó esto? —les pregunto, dirigiéndome más hacia Margaret.

—Es una historia que se modificó para los oyentes, sobre todo los jóvenes —me explica—. Los reinos no querían que la nación entera supiera que la SR fue así de poderosa, además, también lo hicieron por el bien del príncipe Philipe. Los reyes Pignatelli no querían que todos supieran por lo que había pasado su hijo.

Asiento y comienzo a juguetear con mi anillo.

De verdad entiendo las razones e incluso las apoyo, pero lo que no comprendo es el porqué mi padre nunca me contó la verdadera historia, todos siempre se limitaron a decir que los ataques eran cada vez más fuertes y tuvieron que mandar al heredero a otro país para mantenerlo a salvo, para evitar lo que ahora sé que sí pasó.

—No puedo ni imaginar lo difícil que debió haber sido —lamenta Maggie.

—El príncipe Philipe nunca habla de eso, ni siquiera con el príncipe Louis —dice Kenia—. Y jamás, jamás sale a los balcones, mucho menos azoteas y procura mantenerse a raya con los ventanales de gran tamaño.

—¿Nunca?

—Nunca —repite—. La última vez que lo hizo tenía como ocho años y apenas y pudo poner un pie.

—Pero hay muchos entrenamientos que deben ser en las alturas, hay prácticas de tiro con arco que deben de ser desde el techo del palacio, yo misma las he visto —cuestiona Maggie.

—Todos los hace el príncipe Louis por él. Su primo entrena el doble de turnos para cubrir los de él, y así evitarle que suba, luego ambos lo practican en tierra firme, ya sea en los jardines o incluso a la orilla del lago —responde Kenia—. El agua no le causa ninguna molestia, son las alturas el problema.

Tocan la puerta y las tres nos paramos de ipso facto dando por terminada nuestra conversación y cualquier residuo de ella. Kenia se aproxima a la entrada y al abrir se limita a asentir y a cerrar con la misma rapidez, luego nos regresa la mirada y asiente.

—Es hora.

Capítulo 31

Voy por los pasillos con un puñado de guardias a mi alrededor, me llevan escoltada hacia el Gran Salón y por órdenes del mismo rey, no pueden alejarse de mí sino hasta que me encuentre sana y salva en la velada.

Margaret viene detrás de mí rodeada también por guardias, al parecer hoy la seguridad es vital, seas realeza o no. Admito que no me siento en contra de esta norma del rey, saber que ella también viene protegida me hace sentir más tranquila, sólo espero no quieran seguirla cuando sea su turno de regresar a la habitación a cambiarse de vestido.

Kenia se quedó en mis aposentos arreglando los detalles faltantes, su señal para encontrarnos abajo es cuando Maggie deje la habitación luciendo como yo, cosa que no le debe ser para nada difícil, el traje es precioso, la prenda más hermosa que he usado jamás, es negro con destellos dorados por toda la parte baja de la falda, las mangas son largas y ostentosas, amenazan con ser lo más elegante del vestido, pero el escote le da gran pelea. El peto es de un negro más brilloso que el resto y por lo mismo llama más la atención, además está rodeado de piedras brillantes y gotas doradas.

La corona de esta noche es distinta, madre la mandó a hacer con anticipación para que estuviera lista, y ahora, en lugar de cinco estrellas grandes, son pequeñas y más de las que puedo contar, todas del mismo color dorado que las decoraciones de mi vestido. Con mis manos llenas de anillos lujosos y unas zapatillas que parecen oro, puedo decir que nunca antes había lucido tan reina como hoy.

Los guardias se detienen indicándome que llegamos, los dos gorilas que venían por delante de mí se mueven de tal manera que ya estoy frente a las gran puertas del salón, un pedazo de madera es ahora todo lo que me separa de la gente, todo lo que me separa del comienzo de la que espero sea una gran noche, la noche.

Siento a Margaret colocarse a lado mío, me roza el hombro en busca de mi atención y cuando la volteo a ver con sus ojos me señala sus manos, tiene la máscara que debo vestir antes de entrar, lo más importante de la velada en realidad, nuestra ancla.

Asiento como respuesta y comienza a ponérmela, siento sus manos temblar mientras ata el lazo, está tan nerviosa como yo, aunque honestamente no creo que nadie se sienta como yo.

Nuestros movimientos son lentos y calculadores, ellos no saben que para nosotras todo empezó desde que tocaron la puerta.

Maggie da un paso atrás y regreso toda mi atención al frente, ya no hay marcha atrás, sea lo que sea que nos depare el destino, estoy lista, me siento lista, debo estar lista.

—Abran —ordeno y los guardias obedecen.

Cuando escuchan las puertas la música se detiene y al segundo ya tengo todos los ojos sobre mí.

El salón luce maravilloso, lleno de las decoraciones más finas del país; joyas, cuadros, flores de cristal, telas, todo de gala. Los invitados lucen espectaculares, irradian falsa felicidad, elegancia y más dinero del que necesitan. Los caballeros visten sus mejores trajes y las damas traen lo que parece son sus vestidos más ostentosos.

No sé cómo Louis consiguió mi vestido, pero le doy infinitas gracias.

Me gustaría decir que me siento abrigada por los invitados, que me siento como en casa, acompañada de gente que me ha visto crecer, las mismas personas que llegan a los bailes de Antares, pero mentiría, gracias a las máscaras me es imposible reconocer a la mayoría, y siendo sincera, aunque no las trajeran sé que me pasaría lo mismo.

Escucho a Margaret aclararse la garganta y con eso me recuerda que ya tardé demasiado en moverme, es hora de entrar. Paso al salón y más gente posa su vista en mí, es como si supieran que soy yo, pero sólo por una corazonada.

La pista de baile poco a poco comienza a vaciarse y el sonido de la música parece historia. Me detengo en el centro y le regalo la sonrisa más discreta que poseo a todos los ojos con los que choco, enseguida comienzo a juguetear con mi anillo y detengo mi mirada cuando llego al escenario, donde ya me espera la familia real.

El rey James está en el medio como de costumbre, tomada de su brazo está la reina Anne, esplendorosa como claramente sólo ella sabe. Louis y Philipe descansan uno a cada lado, el príncipe de Solein con su madre y el príncipe de Amaris junto a su tío.

Ambos lucen impecables, si tuviera que describir sus trajes con una palabra, definitivamente sería magníficos, los dos portan un conjunto completamente negro, pero la casaca de Louis tiene detalles dorados —iguales a los de mi vestido— alrededor de las mangas y en los botones del pecho. Mientras que el de Philipe los tiene en las hombreras y en la terminación de su casaca —como mi falda—, desde la altura de las caderas hacia abajo.

Sus máscaras son completamente negras, pero no tienen detalles dorados como la mía, la reina Anne viste una verde, del mismo color que su vestido, pero los marcos de los ojos son negros, cosa que resalta aun más su mirada, mientras que el rey James tiene una blanca de rostro completo pegada a un agarrador que puede quitarse y ponerse cuantas veces quiera.

Todos lucen exquisitos, sin embargo, lo que más llama mi atención es ver a los príncipes portando las coronas del rey de sus respectivos reinos. Cuando aún eres heredero, las tiaras que se usan son más sencillas, uno incluso puede vestirlas diario de tan delgadas que son, pero hoy ambos traen dos nuevas. Louis trae una casi idéntica a la del rey James, el cerco es de oro y está llena de puntas del mismo material que simulan los rayos del sol, el símbolo que usan para representar a la viajera Arianna, fundadora de Solein.

El cestillo de la corona de Philipe está decorado con diamantes pequeños, mas su verdadero atavío son los cuarzos grises casi transparentes que visten toda la diadema, son casi del largo de un dedo y amenazan con brillar más que los diamantes. Esos minerales se usan para representar a la luna, el símbolo de la viajera Lydia, la fundadora de Amaris de Ly.

Los príncipes me regresan la sonrisa junto con la reina y al instante todos los presentes me regalan una reverencia. Las miradas por fin me sueltan y recaen ahora en ellos, los jóvenes herederos.

Los miran como si quisieran, no, como si esperaran algo de ellos.

Veo a Philipe soltar un suspiro desde su lugar y tirarle una mirada rápida a su primo antes de emprender su camino hacia mí.

Conforme lo veo venir, mi corazón late al doble cada segundo y de repente me siento incapaz de sostenerle la mirada, la inquietud y el nerviosismo se apoderan de mí; no sé si sea a causa de que acabo de descubrir el que creo es su mayor secreto o a causa de lo mucho, mucho que me gusta.

Ya está aquí, parado justo enfrente mío, son sólo centímetros los que nos separan, ni siquiera el largo de un brazo normal. Antes de decir nada me hace otra reverencia y yo hago lo propio, luego su mano sale en busca de la mía y me hace entenderlo todo… está invitándome a bailar.

Philipe coloca una de sus manos por encima de mi cintura y con la otra toma la mía, en el instante en que recargo mi mano libre sobre su hombro, la música empieza a sonar y ambos comenzamos a movernos al ritmo lento del compás.

Mi cuerpo se agita al sentir esa oscuridad dentro de mí, esa sombra entra y sale de mi cuerpo en un pestañeo.

—Nadie me avisó que abriría el baile contigo —es lo primero que se me viene a la cabeza para tratar de distraerme—. No es como que me moleste, pero hoy más que nunca me gustaría tener todo bajo control. Sin sorpresas.

—Lo acabamos de decidir. Yo tengo que salir primero del salón así que pareció lo más correcto —explica.

El primer baile de la noche es muy importante, se supone que la pista debe ser abierta por una pareja real y en este caso por ser la invitada de mayor rango entre los presentes, me corresponde a mí. Pero por el asunto de que hay dos príncipes y una sola yo, se decidió agregar otro primer baile.

El original —el que estoy bailando ahorita—, y ahora habrá otro después del brindis, aproximadamente a mediados de la fiesta, donde volveré a abrir la pista, pero esta vez con Louis y ese es el más importante en mi cabeza ahorita, porque nos va a indicar a nosotros siete el momento en que todos deben ir a sus puestos.

—Tienes razón —me disculpo—. Estoy muy aturdida.

—No tienes de qué disculparte, Diana, te entiendo, todos estamos igual.

Philipe estira su brazo y me hace dar una vuelta, luego regresamos a la posición inicial y seguimos danzando.

—¿Cómo lograron que les permitieran usar las coronas reales?

—La reina insistió, dijo que le daría más formalidad a la velada. Además, quería que las vieras, ya sabes, porque cuando te decidas por uno de nosotros así será la que portarás.

—El sol o la luna —pienso en voz alta.

Philipe mira mi corona y luego regresa a mí.

—Las estrellas siempre están acompañando a ambos.

No podemos evitar reír y por un segundo me siento apenada de que haya tanta gente viéndonos, Philipe vuelve a estirar su brazo, pero esta vez me hace dar dos vueltas, luego, cuando volvemos a la posición inicial me acerca lo más que puede a él y coloca su boca junto a mi oreja.

—Luna que brillas en la oscuridad, deja que tu luz irradie en toda la ciudad.

Regresamos sin más a la distancia con la que empezamos y seguimos bailando como si nada hubiese pasado.

—¿Qué fue eso? —le sonrío.

—Es una frase de Amaris.

—¿Qué significa?

—Es subjetivo. Para mí dice: no le temas a tu grandeza.

Por un instante mis ojos ya no están pendientes de mi alrededor, sólo tengo energía para verlo a él, a Philipe, a mi Philipe. Nuestras miradas se entrelazan y las velas que adornan el salón parecen perder intensidad, todo se torna oscuro, casi negro y sólo brillamos él y yo, yo y él.

Quisiera decirle tantas cosas en este momento, quisiera decírselas a ambos en realidad.

No puedo sacarlos de mi mente, incluso hoy que no debería pensar en otra cosa que no fueran esas estúpidas torres.

Me siento indecisa, intranquila. Con cada paso que doy el nudo en mi garganta se agranda y el vestido que me entallaba perfecto comienza a apretarme.

¿Es por Philipe o es por Louis?

¿Por Philipe o Louis?

¿Por Philipe o Louis?

—Philipe… —susurro.

No, no me decidí por él.

No, tampoco me decidí por Louis.

Antes de tomar cualquier decisión tengo que saberlo, saber lo que sienten, porque, aunque todos —incluyéndolos e incluyéndome— demos por sentado que soy correspondida por parte de ambos, de todas formas, quiero estar segura, quiero escucharlo de sus bocas, con sus palabras, con sus voces.

Tal vez y sólo tal vez allí pueda darme cuenta de a quién quiero realmente.

Tal vez allí pueda por fin hacer una elección.

—¿Qué sientes por mí? —le pregunto.

Le hago la pregunta que tanto ronda por mi mente, lo dejo salir, y sorprendentemente, no me arrepiento.

Su mirada cambia, sus pupilas se dilatan y siento cómo sus nervios se empiezan a reflejar en sus manos. Sé que no se lo esperaba y también sé que no le gustan las preguntas, a ninguno de los dos les gustan.

Desvía la mirada, mas noto cómo está a punto de responderme, tiene las palabras listas en su boca, pero antes de que hallen salida, nos interrumpen.

El rey James pone su mano sobre el hombro de su sobrino y nos regresa al ahora, a la pista de baile donde estamos ya rodeados por otras parejas que entraron a bailar. El fuego de las velas vuelve a cobrar vida y de un segundo al otro ya no siento que seamos sólo él y yo.

Tristemente ya no somos sólo él y yo.

—Philipe, ese fue un baile estupendo, gracias. Ahora permíteme bailar con Diana —dice James.

El príncipe asiente y se acerca a mí para besar mi mano.

—Lindo anillo —me susurra y nos deja solos.

Las parejas vuelven a lo suyo y los músicos inician una nueva canción. El rey me toma de la cintura y aunque ambos lucimos sumamente incómodos, empezamos a bailar.

Procuro no retenerle la mirada por mucho tiempo y él tampoco luce con interés de verme. Hay segundos en lo que suelta una de mis manos y se permite a sí mismo toser, yo echo miradas rápidas confirmando que no esté escupiendo sangre.

Una parte de mí quisiera preguntarle sobre eso, decirle que cómo es posible que no haya mejorado en todo este tiempo, preguntarle si se está cuidando bien o si ya es algo permanente. Mi curiosidad me incita a hacerlo, mas me resisto, lo mínimo que quiero ahorita es que anote impertinente en su lista de mis cualidades, aunque estoy bastante segura de que ya me considera así.

—¿Qué te está pareciendo la velada? —saca plática. Al menos, su aliento huele a alcohol y no a sangre.

—Llevo aquí sólo dos bailes, Su majestad —contesto.

El rey chasquea la lengua y me hace dar una vuelta, retoma la palabra hasta que regreso a sus brazos.

—Hoy es una noche muy especial, Diana.

—Lo sé, Su majestad.

—El lugar está lleno de realeza y gente muy importante en Galea.

—No es mi primer baile —le recuerdo.

—Pues no parece.

—¿Disculpe? —Intento detenernos, pero él es más fuerte y vuelve a jalarme obligándome a seguir bailando.

—Gente de toda la Nación realizó este viaje para poder verte, pusieron a un lado su miedo sobre los ataques. Ellos esperan muchas cosas de este baile.

—Lo sé, rey James —contesto poniéndole énfasis a cada sílaba.

—No, Diana, no lo sabes —corrige—. Esta gente espera que todas esas cosas vengan de ti. Quie… no, necesitan respuestas.

Junto las cejas en señal de incertidumbre, aunque no creo que el antifaz le permita ver mi ceño.

—¿Respuestas? —repito. Es una pregunta que me hago más a mí que a él.

—Así es y tú no tienes la menor idea de cómo dárselas —asegura—. Aún eres muy joven, eres una niña, Diana, no una reina.

—Se equivoca —me defiendo.

—Tan no es así que ni siquiera has podido elegir entre dos chicos —objeta.

—Eso… eso es diferente.

—No lo es, Diana.

Me hace girar otra vez y veo que aprovecha a toser, pienso en zafarme y dejarlo bailando solo, pero sé que ante los ojos de los demás la que se verá mal seré yo.

—Para reinar se necesita tener coraje y valor. Es saber tomar decisiones a sangre fría y no dudar.

—Sé cómo hacerlo —advierto.

—No, no lo sabes —cof cof—. ¿Cómo podrías? Nunca has tenido la necesidad de tomar una decisión de esa importancia.

Me siento tentada a responderle, a defenderme y gritarle que no tiene idea de lo que habla, pero una diminuta voz en mi cabeza me dice que no está tan equivocado. Me odio por mostrar debilidad una vez más, por estarle dando algo de razón dentro de mí, por permitir que la tenga.

—¿A dónde quiere llegar con todo esto? —investigo.

Al menos aún me siento capaz de sostenerle la mirada.

—Me imagino que Su majestad la reina madre no te ha comentado de los problemas que Antares está teniendo con el consejo.

Sus palabras me caen como balde de agua helada. Ni madre ni nadie me ha dicho o dado a entender que estamos teniendo problemas con la bola de embusteros que es el consejo real.

El consejo está conformado por hombres de mucha más edad y experiencia que los mismos reyes. Son los que se encargan de corroborar que el tratado y demás contratos entre países se cumplan al pie de la letra y también tienen trato directo con los encargados de las iglesias. La mayoría vive en Sempal y como su reino es el que maneja la economía y el comercio, se sienten la punta de Galea.

Si hay alguien a quienes los gobernantes le tienen que rendir cuentas definitivamente es a ellos.

El problema es que son groseros, antipáticos, creen que tienen la misma autoridad que los reyes, se sienten iguales a las Tres Viajeras y piensan que todo lo que dicen debe ser no sólo escuchado sino cumplido.

Y para terminar de agrandar el problema: me odian.

—Tomaré tu silencio como una afirmativa a mis dudas —dice—. Ambos sabemos perfectamente que no eres su persona favorita, aguantaron todos estos años sus dudas hacia ti por tu padre, pero ahora que Maximiliano no está, nada los detiene para intentar atacarte.

—Sé que no soy del agrado del consejo. Sé también que la idea de que la heredera de Antares fuera mujer nunca les gustó, pero no hay nada que puedan hacer, siempre supieron que sería reina y para eso me he preparado todo este tiempo —le señalo.

—Diana, todo está cambiando —empieza—. Los ataques, las desapariciones, las muertes, la paz de Galea tambalea de un hilo. Este no es el reino que fuiste preparada para reinar —dice de tal forma que hasta pareciera preocupado.

—¿Ya me dirá a dónde quiere llegar con todo esto?

—No creo que estés lista para reinar, no creo que ninguno de los tres lo esté.

Y así me demuestra una vez más la poca confianza que le tiene a su hijo, a su sobrino y a la hija de quién fue uno de sus mejores amigos.

—Hay un punto para los herederos en el tratado —me dice—, la cuarta ley, esta establece que en caso de haber un heredero que no se sienta preparado para tomar el peso de su cargo puede posponer su coronación. No lo pediste, pero como consejo personal te digo que me parece la mejor opción que tienes en este momento.

—¿Me está pidiendo el cargo de mi reino? —inquiero.

—Te estoy pidiendo que reconsideres todo este desastre y desistas de tu orgullo. Si decides posponer tu subida al trono un par de años, tanto tú como tu país pueden salir ganando. Estarás más preparada, más segura, incluso tendrás más tiempo para elegir.

—No —le respondo—, y sería más fácil si me pide acatarme a la tercera ley. Conmigo no tiene que fingir ser amable, rey James.

—Diana.

—No —interrumpo modulando mi voz perfectamente con la música—. No necesito tiempo, ni más preparación y mucho menos aprobación. La corona es mía y así se va a quedar. No dejaré que nadie más que yo pise el trono de mi padre —declaro.

El baile termina de la mano de mis palabras y después de la reverencia más rápida que he hecho me retiro de la pista.

No me siento ofendida. No me siento subestimada. No me siento pequeña.

Poco a poco voy cambiando, poco a poco voy dejándole en claro que la corona no es un juego para mí, que tengo agallas y que a pesar de no ser hombre, tengo un par de pantalones bien puestos para defender mi reino contra todo. Pude imponerme y dejarle en claro al rey que se hará lo que yo diga, porque quiero y porque puedo.

No voy a ser, ya soy la reina de Antares.

Capítulo 32

Llevo poco más de una hora saludando a la mayor cantidad de invitados que puedo, una actividad que siempre encuentro difícil y ahora el doble gracias a la conversación que tuve con el rey. Aunque honestamente eso no me tiene tan preocupada como el hecho de que hay personas que me piden levantarme la máscara para verme mejor, temo que eso pase cuando me vaya y Maggie se quede fingiendo ser yo.

Una cosa es pedirle que trate de imitar mi voz, pero si le llegan a decir que se retire el antifaz va a colapsar, le aterra reaccionar ante esa clase de presión.

A lo lejos veo al rey Hugo y a su esposa y una sensación de alivio rodea mi pecho, me es imposible no sonreír y agradecer que ninguno esté usando su máscara. Camino hacia ellos emocionada de por fin saludar a alguien por gusto y no por obligación.

—Rey Hugo, reina Elena, ¿cuándo llegaron? —les hago una reverencia.

—Diana, esperaba verte con ansias, llegamos esta tarde, poco después de la hora del té —contesta Hugo.

Me extraña que ellos ya hayan llegado y mi madre no, Amaris está por mucho más lejos de Solein que Antares, la reina debería haber arribado hace horas. Un cosquilleo en mi estómago me incita a preguntarles si saben algo, pero me trago las palabras, lo que menos quiero es que la gente sobre escuche y se den cuenta de que no tengo la menor idea de lo que pasa en mi reino.

—¿Ya te sientes más acoplada al castillo? —indaga el rey.

—Todo ha mejorado —miento—, aunque me es imposible dejar de extrañar mi reino.

La reina me regala una sonrisa y se mantiene callada como es costumbre, el rey concuerda conmigo y me ofrece un poco de vino cuando el mesero se nos acerca. Por supuesto que lo rechazo, el vino y yo seguimos tratando de darnos un descanso el uno del otro.

—La noto nerviosa —me susurra—. ¿Está todo bien?

Recuerdo bien lo observador que es el rey, recuerdo que siempre parece ir un paso por delante de todos, es por eso que ahora más que nunca debo mejorar mi afinidad para mentir, lo último que necesito es que un rey descubra mi plan y lo termine antes de empezarlo.

Dejo de juguetear con mi anillo llevando mis manos hacia atrás y trato de erguir más la espalda.

—Sí, por supuesto, mi nerviosismo debe de ser por la presión que este baile causa en mí —le respondo—. La gente no deja de repetirme que todos esperan respuestas de mi parte.

—¿Respuestas? —repite la reina Elena haciendo acto de presencia.

—Yo me pregunto lo mismo —bromeo.

Me despido sin permitirles decir más y con discreción y entre risas me empiezo a perder entre la gente.

Estoy segura de que ya saludé a todos los invitados y que con algunos incluso platiqué dos veces. Me alegra haber comprobado que todos siguen igual de falsos y petulantes, aunque reconozco que hay personas quienes vale la pena rescatar, un gran ejemplo es la princesa Johanna o el Conde David de Irmasol.

De pie y junto a una de las puertas por fin logro vislumbrar a Sebastian, llevo buscándolo desde que terminé de bailar con uno de los príncipes de Sempal.

Me dejo ir hacia dónde está y apenas llego no dudo en soltar lo primero que me viene a la cabeza.

—¿Por qué no me dijiste que Antares estaba teniendo problemas con el consejo?

Me mira extrañado y después de fruncir el ceño se pega más a mí.

—¿De qué estás hablando?

—El rey James me lo confesó mientras bailábamos —con discreción comenzamos a caminar alrededor del salón—. Siempre he sabido que me detestan, mas nunca pensé que fueran a meterse directamente con mi mandato una vez que padre muriera.

—No había escuchado nada acerca del consejo yendo de visita a Antares.

—¡Por favor, Sebastian! Sé que tus hombres te mantienen informado de todo lo que pasa, y está bien, supongo que no querías preocuparme y más por todo lo que tenemos que hacer esta noche, pero soy la reina y creo que tengo derecho a saber.

—Didi —nos detenemos cerca de los músicos esperando nos ayude a no ser escuchados—, sabes que yo no te oculto las cosas. Te prometo que de haber sabido algo tú serías la primera persona con quien iría.

Me esfuerzo por relajar la mirada y creerle, porque si somos honestos, ni siquiera tendría por qué estar dudando, es sólo que por más que quiero decirle que no se preocupe, que confío ciegamente en él, las palabras no salen de mi boca.

Confío ciegamente en Sebastian. Confío en él más que en nadie. Confío en él más de lo que nunca he confiado en una persona. Es sólo que no quiero ser la segunda al mando, ¡no quiero ser papel!

—Entre ratos ya no sé si viniste por mí, para ayudarme o si lo que haces es vigilarme —respondo—. No necesito una niñera, Sebastian.

Debería estarme disculpando y no hablándole así, debería estarle pidiendo que me perdone, que sólo estoy desquitando con él todo el enojo y las dudas que me provocó el rey James.

Enojo y dudas que yo misma estoy consintiendo.

Antes de poder decir cualquier otra cosa o de que él pueda contestar, los invitados comienzan a aplaudir y todas las miradas vuelven a centrarse en mí. Por inercia sonrío y al seguir un par de miradas me doy cuenta de que también miran a Louis, quien ya está en el centro de la pista viéndome fijamente, al mirarlo entiendo todo, llegó la hora del segundo primer baile.

Volteo a ver a Sebastian con ojos de preocupación y me lleva hasta la pista, luego antes de dejarme con Louis leo en sus labios: “Nos vemos abajo”.

Este baile marca el inicio de todo.

Tomo la mano de Louis y vuelvo a sentirla, la sombra baila dentro de mí y amenaza con esta vez no irse tan rápido, pero sin darme cuenta la voz de Louis me hace verlo y hay algo en su mirada que calma, la oscuridad se va y mi mente insensata me hace creer que todo estará bien, que lo único que necesito es bailar.

Caminamos al centro de la pista y después de una reverencia nos acomodamos para iniciar el baile, cuando siento su mano posarse en mi cintura un escalofrío me recorre todo el cuerpo, lo miro y sus torbellinos verdes resaltan más gracias al negro de la máscara.

Su mirada parece difícil de describir, la sientes profunda y te desafía a no verla mucho porque podrías perderte en ella, pero luego un brillo rebelde la acapara y te demuestra que en realidad es cristalina. Kenia tiene razón, no hay un solo centímetro en Louis que no inspire nobleza.

La música empieza a sonar y con ella nosotros también nos movemos, pareciera que pertenecemos a cada acorde, a cada nota.

Los pasos de esta canción son delicados, suaves y finos, es importante concentrarse para no perder el ritmo.

—La canción nos cuenta sobre un soldado que encuentra la flor más bella que ha visto jamás en su camino a casa —me susurra—. Es tan hermosa que decide llevársela a su esposa, la melodía que escuchas nos va contando cómo tuvo que enfrentar diversas situaciones en el camino.

Bailamos a una mano, mi palma pegada a la de él, luego ambos damos una vuelta rozando las espaldas y volvemos a estar frente al otro, Louis toma otra vez mi cintura y mi mano.

—Es encantadora —respondo.

—Cuando el tono sube es porque está pasando por un mal momento, y cuando baja, es porque lo ha resuelto.

—¿Cómo lo sabes?

Damos un giro con nuestro brazo estirado y nuestras manos extendidas apenas rozándose, luego la toma y me hace dar tres vueltas.

—Es la canción favorita del músico principal. En la fiesta del año pasado me reveló de qué trataba —responde mientras regresamos a la posición inicial.

Esta parte de la canción va lenta y sin tantos pasos, por lo que nos quedamos bailando en el mismo lugar.

—¿Estás bien? —pregunta.

—¿Por qué no lo estaría?

—Con el brillo que irradias puedes alumbrar todo el castillo y más si quisieras, Diana.

Me río.

—¿Se pusieron de acuerdo en sus frases?

—¿Ah?

—Nada, perdón. Respondiste mi pregunta con un cumplido.

Ahora él ríe.

—No. Esa es mi respuesta, es fácil saber cuando tienes algo, se nota en tu mirada porque allí es dónde está el centro tu brillo —asegura.

Siento cómo todo se empieza a resbalar: mis preocupaciones, mis problemas, mi mal humor, todo abandona mi cuerpo y lo único que se necesitó fue mezclar su mirada con sus palabras.

Me hace dar otra vuelta y luego siento cómo me pega más a él. Quedamos a escasos centímetros, mi nariz está a un pulgar de rozar la suya, pero no estoy incómoda, lo contrario, es como si pudiera pertenecer a este momento por el resto de mi vida.

La canción se empieza a tornar aún más lento, más débil, como si perdiera su fuerza, su alegre melodía.

—¿Cómo termina la historia? ¿El soldado le logra dar la flor? —averiguo.

Seguimos bailando, paso a paso, de un lado al otro sin poder desviar la vista, su mirada firme en la mía y sus manos acomodadas perfectamente donde deben ir.

—Al final la canción nos revela que la esposa del soldado ha estado muerta desde hacía ya un tiempo —me dice Louis y el bajón de la melodía empieza a cobrar sentido.

¿Por qué algo tan hermoso debe terminar en tragedia? ¿Por qué el músico hizo eso? Cómo pudo combinar lo que parecía algo feliz, algo alegre y embarrarlo en tristeza y crueldad.

Embarrarlo con realidad.

Me quedo sin comentarios, no esperaba un final así, tan… absurdamente posible.

—Mas no su amor —agrega.

—¿Ah?

—La canción nos cuenta la historia del soldado, pero en realidad trata sobre su amor y cómo a pesar de todo, incluso la muerte, nunca va a dejar de existir. No importa que su esposa ya no esté, él siempre la va a amar.

La música termina y los presentes comienzan a aplaudir. Louis y yo nos apartamos y siento cómo me cuesta despegarme de sus ojos, de su roce. Sonrío a todos, ambos lo hacemos y con una reverencia nos despedimos de esta pista que me dio tantas sensaciones en tan poco tiempo.

Apenas podemos, nos empezamos a mezclar con la gente.

—¿Estás lista? —me susurra.

Asiento sin dudas.

O al menos sin mostrarlas.

Creo.

La canción del rey y la reina inicia y nos da pauta a que es el momento perfecto para dejar el salón. Tanto James, como Anne y todos los invitados están muy ocupados para prestarnos atención.

Louis coloca su brazo en mi cintura y nos encaminamos a la puerta más alejada del salón, misma donde Sebastian ya se debe haber encargado de los guardias que la cuidan por fuera.

—Su alteza real la reina Diana necesita tomar algo de aire —informa el príncipe de los ojos verdes a los guardias—. Abran —ordena.

—Príncipe Louis, no creo que sea buena idea que salgan. El rey dejó en claro que los invitados no podían estar afuera del salón —le responde uno de ellos.

—Es por eso que yo personalmente estoy yendo con ella, además uno de sus guardias ya nos espera afuera.

—Preferiría primero tener el consentimiento del rey —protesta el guardia.

Louis da un paso más cerca de él.

—El vestido de la reina se encuentra algo, mmm, ajustado, de verdad necesita salir —le susurra con delicadeza, pero suficientemente alto como para que el otro guardia pueda escucharlo—. Si quieres ser tú quien vaya en este preciso momento a interrumpir a mis padres, adelante, mas sólo te digo que estaremos de regreso mucho antes de que siquiera termine la pieza musical.

El guardia les echa una mirada a los reyes y cuando regresa a Louis se aclara la garganta con discreción. Al parecer el príncipe dio en el clavo, todos, y por lo que veo realmente todos le temen al rey. El hombre le hace un gesto a su compañero y abren las puertas con sumo cuidado, luego Louis me vuelve a tomar de la cintura y salimos.

Apenas cierran las puertas por detrás de nosotros soltamos un respiro y comenzamos a reír en voz baja. Admito que hubo una no tan pequeña parte de mí que no creyó que lo fuéramos a lograr, y aunque esta parte es la más sencilla del plan, me pone demasiado feliz que haya salido tal como lo planeamos.

Revisamos por ambos lados que no venga gente y mientras caminamos hacia el pasadizo nos quitamos las máscaras.

—¡Alguien viene! —advierte Louis conteniendo el volumen de su voz.

Me jala del brazo y nos escondemos en un espacio que hallamos entre dos paredes. Escuchamos las pisadas, son fuertes pero cautelosas, definitivamente se trata de un hombre.

—¿Quién es? —le pregunto.

—Estoy casi seguro que vi a mi tío Hugo.

No debería preocuparme tanto, sé que el rey Hugo sería la última persona en entregarnos, pero aun así no podemos arriesgarnos, nadie debe vernos.

Louis trata de asomar la cabeza por el pasillo, pero volvemos a escuchar las pisadas y la regresa casi al instante.

No es hasta este momento que nos hacemos conscientes de lo cerca que estamos. Cuando nuestras miradas vuelven chocar todo deja de existir, los ruidos, las luces, incluso el tiempo.

Su respiración parece agitarse y estoy segura de que le late el corazón tan rápido como a mí, tiene sus manos en mis brazos y su cara está a milímetros de la mía.

Al ver su rostro sin el antifaz siento como si fuera la primera vez que nos conocemos, cuando todo te parece nuevo, pero es gracioso porque al mismo tiempo siento que ya lo conozco de toda la vida. Me he memorizado cada centímetro de su cara, desde sus torbellinos verdes hasta sus labios rosas, y por la forma en que me ve, siento que él igual me memorizó.

—Creo que no te he dicho lo hermosa que te ves esta noche —lamenta.

Llega un primer escalofrío recorriendo mi espalda.

—El antifaz no era de mucha ayuda —bromeo, aunque no puedo reír, mis mejillas arden y siento que si sonrío van a explotar.

—No, incluso con el antifaz opacas a todas —asegura—. Tienes los ojos más hermosos que he visto en mi vida, Diana.

Llega un segundo escalofrío recorriendo mis brazos.

—Son sólo dos círculos cafés —bufoneo.

Temo que mis nervios sean más obvios de lo que ya sé que son.

—Tu mirada es lo que los hace tan especiales, es como si tuvieras al sol atrapado allí dentro.

Entonces llega un tercer escalofrío recorriendo mi cara hasta llegar a mis labios y dejándome sin una sola palabra.

Sus ojos buscan por inercia mi boca y al ver que los míos hacen lo mismo parece ser lo único que necesita, pues enseguida se reclina hacia delante y sus labios terminan en los míos enredándome así en un beso tan esperado como inesperado.

Una explosión de sensaciones estalla dentro de mí, Louis sigue en la misma posición y yo no hago nada para detenerlo, no puedo, mejor dicho, no quiero. Su mano sube hasta mi mejilla, dejando la otra en mi cintura, mientras las mías se mantienen firmes en su pecho.

Nuestros labios juegan de un lado al otro y no nos detenemos ni siquiera para tomar más aire, el beso se siente tan bien, tan cálido, es como si estuviera probando algo que no sabía que necesitaba tanto.

El tiempo ya no se siente y podría quedarme así toda la noche de no ser por el ruido que nos hace separarnos de un brinco.

—¡Reina Diana! —volvemos a escuchar.

Le echo un vistazo a Louis quien también me está viendo con unos ojos que dicen: definitivamente alguien dijo tu nombre. Se ve igual de agitado que yo y antes de poder decir algo Kenia nos encuentra.

—¿Reina Diana? —apenas su mirada confirma que soy yo suelta un suspiro y se lleva la mano al pecho—. Grité su nombre como cinco veces, ¿qué están haciendo aquí?

Louis y yo nos miramos rápidamente tenemos la expresión de alguien a quien acaban de sorprender haciendo algo indebido. Me aclaro la garganta y me preparo para dar la mejor explicación de mi vida.

—Mi tío Hugo estaba en el pasillo y tuvimos que escondernos para que no nos viera —pero Louis habla primero.

Bien, técnicamente no mintió, realmente nos escondíamos del rey.

Celebro por dentro cuando noto que no parece sospechar nada, aunque es Kenia, tiene un increíble don para guardarse las cosas y lucir normal, el tiempo vuelve a hacerse presente y al instante la alegría se desvanece, ¡ya deberíamos estar abajo!

—¿Qué haces aquí? Margaret e Issac ya deberían estar entrando a la fiesta y tú encaminada hacia abajo —la regaño como si nosotros no estuviéramos retrasados también.

—Ellos ya están listos, pero hay algo que no consideramos —explica.

¡No! ¡No! Lo que menos necesitamos son más problemas.

—¿Qué cosa?

—Su anillo —responde señalando el rubí que me dio mi padre.

Dejo escapar un gemido y cubro mi mano con la otra. No es un problema como tal —lo que agradezco—, pero debo reconocer que de haberlo previsto hubiera usado guantes. Me incomoda la idea de hacer todo esto sin él.

—¿Mi anillo? —repito con cautela, deseando que se haya equivocado, aunque sé perfectamente que no lo hizo—. Por supuesto. Olvidé por completo que siempre lo tengo puesto —realmente no quiero quitármelo—. Por lo que es obvio que Margaret debe usarlo, no sería la Reina Diana de no ser así.

Estoy a un segundo de quitármelo cuando Louis me toma la mano y me detiene.

—¿Me permites? —me pide, insinuando con sus ojos que lo deje hacerlo.

Asiento. Tal vez será más fácil si alguien más me lo quita, si no soy yo quién realiza la acción.

Parece una niñería, un capricho, pero este anillo es lo único que tengo de mi padre, sólo teniéndolo puesto siento que él está conmigo.

Con delicadeza y de un sólo jalón, Louis me retira el anillo y por primera vez en mucho tiempo lo veo en manos de alguien más, después se lo entrega a Kenia y nos empezamos a mover.

Me termino de poner las botas y doy gracias por ya no tener puesta ni la corona, ni el chongo, ni el vestido, mismo que, después de tanto carrereo y engaños, de verdad empezó a ajustarme.

Para poder cabalgar rápido y prevenir no ensuciarme mejor preferí vestir unos pantalones y una bata que Kenia cortó a la mitad, puesta con mi casaca queda perfecta. Lo último que quiero es regresar al baile y todos noten que tengo el vestido sudado, sucio y, conociéndome, roto.

Todos ya están en sus caballos y listos para irse, Sebastian baja del suyo y me da una mano para ayudarme, una vez que monto a Eugenio los miro: Louis y Kenia comparten silla, mientras que Sebastian, Philipe y yo vamos solos.

Les lanzo un gesto en positiva y estamos preparados, ya no hay vuelta atrás. Aprieto las riendas y las ondeo para indicarle a mi caballo que es hora de partir.

—¡Esperen! ¡Esperen!

De un jalón detengo a Eugenio, la voz de Margaret nos detiene a todos. ¡¿Qué está haciendo aquí?! ¿Está loca?

—¿Qué haces aquí, Margaret? —Sebastian me roba las palabras de la boca.

—Dime que nadie te descubrió —pide Philipe.

—¡No, no, nadie me descubrió! Bueno sí —nos responde mientras se termina de poner unas botas.

—¡¿QUÉ?! —soltamos todos.

—El rey Hugo —mi primer reflejo es ver a Louis, pero enseguida regreso la mirada a Maggie—. Cuando terminé mi primer baile con Issac uno de los reyes trató de bailar conmigo, pero el rey Hugo enseguida llegó y pidió mi mano, se dio cuenta de que no era yo… bueno tú… bueno yo tratando de ser tú.

—¿Y qué hizo? —pregunta Philipe, parece asustado de que su padre haya podido arruinar todo.

—Me dijo que el rey James estaba buscándome, bueno a ti, entonces le diría que tuve que ir a mi alcoba de emergencia, luego me ayudó a salir del salón y me mandó a decirles que nos va a cubrir, pero que debemos ser rápidos.

—¿Le dijiste a dónde vamos? —por fin hablo.

—Vamos —repite Sebastian con la ceja alzada.

—No —responde—. Y sí, vamos. Yo también quiero ir —agrega con dedicatoria a Sebastian.

—Maggie, no quiero ser grosero, pero eres un atraso —le contesta.

—Me pasé las últimas dos tardes ayudando a Kenia y a Louis a trazar el boceto de cómo son las torres por dentro, en este momento soy de más ayuda que tú —contraataca—. Así que, o me dejan ir o se atienen a dejarme sola en el castillo vagando y fingiendo ser Diana. Sólo que no sé qué me va a encontrar primero, el rey James o un desmayo por toda esta presión —expone y se alisa la falda del vestido.

Todos a excepción de Kenia nos miramos con una cara que dice: tiene un buen punto, y después de pensarlo por milésimas de segundo en mi cabeza termino aceptando. Philipe le da una mano y se ofrece a compartir asiento con ella.

—Toma —me dice Margaret—, estoy segura que te pondrá feliz saber que llevarás esto contigo —Philipe acerca su caballo al mío y ella me da mi anillo de rubí.

—¿Qué pasó con Issac? —le pregunta Louis ya con las riendas de su caballo firmes en su mano.

—Se quedó arriba ayudando al rey a cubrirnos, no hizo preguntas.

—¿Qué pasó con la corona falsa? —dice Sebastian.

—Se la di a Isaac para que la guardara.

—¡Grandioso! —brama Sebastian—. Tanto planear para nada.

Margaret pone los ojos en blanco.

Bien, me digo a mí misma, no más distracciones.

—Esperemos que esto no termine siendo una manzana disfrazada de pastel —pide Louis entre suspiros.

Tiro de las riendas de Eugenio una vez más y ya no pienso detenerme sino hasta llegar a las torres.

Capítulo 33

Es la tercera vez que Margaret pregunta “¿ya estamos cerca?” y al ver la cara de los demás sé que todos ya comenzamos a dudar si fue buena idea haberla traído. Concuerdo en que el camino se está volviendo más largo de lo que esperábamos, pero llevamos cabalgando unos quince minutos, ya no puede faltar tanto.

Sebastian se acerca a mí y me susurra entre risas:

—Qué gran idea fue incluirla en el plan —luego vuelve a adelantarse—. Este es el último tramo —anuncia—. Según los planos de Louis, no muy lejos de aquí hay casas, debemos bajar la velocidad. Dudo mucho que puedan oírnos o vernos, pero es mejor prevenir.

Asentimos y bajamos el ritmo.

Cuando volteo de nuevo hacia Sebastian, me llega otro tipo de sensación: el remordimiento. Hace un rato lo traté mal y no debí, me desquité con él y no lo merecía, es la persona que más ha estado para mí siempre.

Le doy unos golpecitos con la bota a Eugenio y lo alcanzo.

Sé que no necesita escuchar una disculpa de mi parte, mas yo sí necesito ofrecérsela.

—Hey —saludo.

Me contesta alzando las cejas.

—Sobre hace rato —comienzo—, de verdad lamento el cómo te hablé.

—Ya está olvidado —responde.

—Para mí no, dije cosas que no debí, me estaba desquitando contigo cuando la única responsable de todo soy yo.

—¿Exactamente de qué te crees responsable? —pregunta.

Esto es algo que mi padre solía hacer, evadía cualquier disculpa y te hacía reflexionar sobre si realmente sabías el problema o sólo exagerabas. Sebastian se parece tanto a él, me atrevería a decir que incluso más que yo.

—No hagas eso —pido.

—Didi, estos últimos días has estado sobre mucha presión, necesitabas sacar todo ese estrés. Me hubiera ofendido de no haber sido yo con quién te desquitaras —bromea y acaricia la melena de mi caballo.

Después de reírme con él no me queda más de otra que terminar aceptando mi disculpa no disculpa. Es por cosas así que me hace tanto bien tenerlo cerca, saber que cuento con él en todo momento.

—¿Qué tan difícil va tu día? —indaga.

Pongo los ojos en blanco y suelto un suspiro.

¡No sólo mi día, sino mi semana, mi mes y mi vida últimamente!

—No es que haya sido terrible, es que… —remojo mis labios y me doy un momento para pensar bien mi respuesta—. Es que todos esperan muchas cosas de mí, cosas que aún no puedo darles.

—¿Cómo qué?

Echo un vistazo a los demás para asegurarme de que estén lo suficientemente lejos para no escucharnos.

—Como respuestas. Quieren respuestas —advierto.

—¿A qué preguntas?

—Acerca de Antares, sobre cómo será mi mandato, ya sabes, quieren saber si las cosas cambiarán ahora que no está mi padre. También quieren saber si ya hice mi elección.

—Te refieres al asunto de ellos —me dice y con la cabeza apunta hacia los príncipes.

Asiento.

—¿Y cómo vas con eso?

—No estoy segura —le confieso.

—Llevas un buen rato aquí, ¿de verdad aún no tienes una respuesta? Digo, no son tan guapos —bufonea.

—No es tan fácil como todos piensan —le respondo riendo—. Ambos me gustan mucho.

No puedo creer que por fin dije esas palabras en voz alta, una cosa es reconocérmelas a mí misma, pero escucharlas salir de mi boca se siente completamente distinto.

—¿Te refieres a que no has sentido el clic con ninguno?

—¿El clic? —repito con duda.

Nunca me había parecido que Sebastian fuera algún experto en el tema del amor, es obvio que yo tampoco lo soy, pero al menos creía que sabía sólo un poco más que él.

—Sí, es cuando, mmm ya sabes, cuando estás con alguien de quien gustas y pasa algo, cualquier cosa, pero ese algo te hace sentir un clic dentro —explica—, es como un cosquilleo o un apretón —juguetea con su cabello, el tema le incomoda. —El punto es que en ese momento algo en ti descubre que tus sentimientos son más fuertes de lo que pensabas. En tu caso sería descubrir que te gusta más uno que el otro.

Me quedo en silencio analizando una por una sus palabras, buscando en mis recuerdos algún indicio de que ya tuve un clic con alguno, pero es difícil saberlo, recordar las acciones, incluso las palabras es algo fácil, pero las sensaciones, con ellas hay que tener cuidado.

Estoy concentrándome en el beso, especialmente en él, sentí algo diferente, algo nuevo, algo que no voy a olvidar nunca. ¿Será eso lo que estoy buscando?

Antes de poder sacar cualquier conclusión todos se detienen y cuando subo la vista ya están frente a mí en toda su majestuosidad, son preciosas, a lo lejos puedo ver de cuerpo entero las cuatro torres que me separan de las respuestas que tanto busco y espero, no, necesito encontrar.

Son grandísimas, casi del alto del castillo y estoy segura de que puedo ver a una de ellas apuntar hacia la luna. Sonrío al recordar la nota de mi madre y cómo después de tantas horas seguía sin poder entenderla. Y ahora henos aquí, a unos metros de lograr nuestro cometido.

—Son más grandes de lo que esperaba —dice Maggie—. Eso explica el por qué podemos verlas desde el castillo y sin embargo tardar tanto en llegar a ellas —lamenta.

Creo que es la primera vez que Margaret se mantiene tanto tiempo encima de un caballo.

Todos volteamos hacia Kenia en espera de que nos indique en cuál torre está la entrada, Louis ya sacó el bosquejo que hicieron días antes y de un sólo jalón mueve su caballo hacia en medio, luego nos hace un gesto para que nos acerquemos y empieza a hablar.

—Bien, las torres están conectadas por dentro y a pesar de ser cuatro sólo hay una salida y una entrada —aclara—. Aquella que ven —dice apuntando a la torre más cerca de nosotros— le llamaremos la torre número uno, la que está a su izquierda será la torre número dos y así la tres y la cuatro. La entrada está en la torre número tres.

—¿O sea, justo la que está más alejada a nosotros? —pregunta Philipe y Kenia asiente.

—¿Cómo las vamos a distinguir cuando estemos dentro? —pregunto.

—Cada torre tiene un color distinto en sus cortinas —informa Kenia—. La torre uno las tiene color naranja, la dos color azul, la tres color gris y la cuatro color rojo.

—Entendido. Ahora, el tiempo corre y hay que darnos prisa, entramos, buscamos, tomamos el tratado y nos vamos —dice Sebastian y lo tomamos como una orden porque nos volvemos a poner en marcha.

Sebastian me ayuda a bajarme del caballo y todos nos aproximamos a la puerta, tiene un aspecto antiguo, todas las torres lo tienen en realidad y no puedo dejar de notar lo excesivamente altas que son, podría jurar que viéndolas a unos centímetros de ti lucen incluso más grandes que el castillo.

Me acerco a la entrada, pero Sebastian me detiene, es él quien se acerca junto con Louis y Philipe, le dan un golpe y espían por los pequeños huecos que hay. Los chicos le tiran una mirada a Louis y este saca un juego de llaves del bolsillo de su casaca.

—¿Dónde la conseguiste? —le pregunto exaltada.

—Aquel día que entré al estudio de mi padre no sólo encontré los planos —cuenta acompañado de una sonrisa maliciosa.

—¿Por qué no sabía de ellas?

—No estoy al cien por ciento seguro de que funcionen, no quería darte faltas esperanzas.

Asiento.

—Bien, ¡probemos!

Empiezan a jugar con cada cerradura hasta que logran abrirlas. Todos contenemos el aliento, no creí que sería tan fácil entrar, pero Louis tenía razón, todos los guardias están en el castillo resguardando la fiesta y Sebastian cambió los horarios de a quienes les tocaba cuidar las torres en este rato, por lo que todos vienen retrasados.

Dejo escapar el aire y me animo a mí misma, si todo sigue saliendo bien ya no tendrán que preocuparse por tener seguridad de más.

Ya dentro de la torre número tres todo luce viejo, deteriorado e incluso abandonado. Sebastian y Philipe toman las antorchas que adornaban la puerta y comienzan a encender las que hay aquí dentro y poco a poco podemos ver todo con mayor claridad.

Lo primero que noto son las cortinas, grises tal y como dijo Kenia, combinan perfectamente con las paredes, el polvo y las telarañas que decoran el lugar. Creo que comienzo a entender por qué decidieron guardarlo aquí, con el sólo hecho de entrar ya quieres salir.

—Este lugar es un asco, los muebles, las paredes, todo está lleno de suciedad —se queja Margaret.

Estoy segura de que ella es quien más debe estar sufriendo de todos nosotros.

—Nadie te invito a venir —le recuerda Sebastian y ella le contesta con una mirada de pocos amigos.

A lo lejos, escondido tras un buró, un pedazo de madera llama mi atención, y es que, si no me equivoco, estoy casi segura de que es una pintura.

Me acerco más y jalo el cuadro a como puedo, ya que lo tengo completo ante mí siento cómo las lágrimas se me arrinconan en las comisuras de los ojos, en la pintura está mi padre, mi madre y el rey James; se ven muchísimo más jóvenes, tal vez cuando tenían mi edad, lucen tan imponentes, tan importantes, tan llenos de vida.

Hace mucho que no veía a mi padre, en Solein obviamente no hay pinturas de él y por las prisas no pude traerme ninguna.

El pecho me duele y mi boca no decide si debe sonreír o retorcerse.

¿Por qué nunca había visto este cuadro o alguno parecido? ¿Qué está haciendo aquí?

—¡Diana! —grita Margaret y por la expresión que pone cuando volteo me imagino que no es la primera vez.

Ver esas muecas en la gente ya no es algo nuevo para mí.

—Lo siento.

Tomo un pedazo de manta que encuentro tirado a lado mío y cubro el cuadro. Una sensación dentro de mí no quiere que nadie más lo vea.

—¿Estás bien? —me pregunta Louis—. Parece que quieres llorar.

Me limpio los ojos y trato de erguirme un poco más.

—Sí, es por todo el polvo, me irrita la vista —miento.

—Decíamos que lo mejor será dividirnos en tres parejas y cada una buscar en cada torre, si nadie encuentra nada, todos buscaremos después en la sobrante —explica Sebastian—. El punto es que no estemos tanto tiempo separados y tampoco tardemos.

—El viaje hasta aquí ya fue lo bastante largo y aún falta el de regreso —agrega Philipe secundándolo.

—¡Bien! ¡Andando! —digo entusiasmada y comienzo a caminar.

—Nos tocó la que está al otro lado —me dice Sebastian cuando ve la dirección que tomo.

—¡Bien! ¡Andando! —repito, corrijo mis pasos y me pongo en marcha.

La torre cuatro no es muy diferente de la número tres, incluso tiene más telarañas, pienso asqueada.

Empiezo a ver todo con más claridad apenas Sebastian termina de encender las antorchas y corroboro con una sonrisa que las cortinas son rojas.

La torre pasada estaba llena de muebles: sillones, mesas, burós, cajoneras, etc. Mientras que esta está llena de cosas que adornan esos muebles: sábanas, velas, cubiertos, vajillas, etc. Tal vez cada torre tiene un uso diferente, tal vez son simples bodegas que están lo suficientemente lejos como para guardar en una de ellas documentos importantes.

—¿No te parece raro que las antorchas estuvieran encendidas? —me pregunta Sebastian mientras mueve algunas cosas.

—Tú las acabas de encender.

Levanto un par de mantas y abro un par de maletas, pero nada en esta habitación tiene aspecto de guardar/esconder el papel más importante de la Nación.

—No, hablo de las de la entrada —corrige—. Cambié los horarios, el último turno se fue al medio día, si no hay guardias esta noche, ¿por qué estaban encendidas?

—Tal vez vinieron a dar una vuelta y las dejaron encendidas. No se me hace algo muy raro en realidad.

—Eso es porque tienes bondad en el corazón y aún no desconfías lo suficiente —responde con un tono dulce y burlista.

No estoy segura de si debo sentirme ofendida o adulada, me refiero a que si voy a gobernar un país, debo ser buena y bondadosa con la gente, pero también necesito tener colmillo para situaciones así.

Le respondo con una mueca y continúo buscando.

Mientras abro más cosas, el gusanito de la duda va creciendo en mí, tal vez el rey James tenía razón y todavía no estoy lista para esto, tal vez no soy más que una niñita jugando a creerse una reina.

—De acuerdo —suelta Sebastian y deja caer una colcha al piso que en consecuencia saca una nube de polvo—. No hay nada aquí. Vayamos a la otra —pide.

—Esto es importante, Sebastian, debemos buscar hasta debajo de las piedras —le recuerdo.

—Sería más fácil si tuviéramos alguna ayuda o una pista —dice y mi expresión cambia.

—Puede que sí tengamos una —contesto y busco aquel papel en el bolsillo de mi pantalón.

—¿Qué tienes ahí?

—Es el mensaje que me dio madre, ¿recuerdas que dijo algo sobre cómo el acertijo tiene que ver con el tratado? —lo desdoblo y comienzo a leerlo—. “La torre apunta a la luna mientras el sol descansa a su lado…

—Bien, esa parte habla de la dirección, por supuesto.

—…esta se levanta en lo más alto y se esconde tras el reflejo” —concluyo.

—Esa parte debe hablar entonces sobre la ubicación —inquiere—. Pero, ¿a qué se refiere con “se levanta en lo más alto”?

Hora de pensar, Diana. Vamos, piensa, usa tu lógica, demuestra que estás lista para esto.

Le echo una espiada a toda la habitación y trato de buscar alguna ayuda, algún indicio.

Bien, veo muchas sábanas, cajas con más sábanas, un mueble con divisiones donde hay más sábanas y velas y…

—Un espejo —murmuro.

Estoy bastante segura de que en la torre número tres también había uno.

—El espejo, ¡la respuesta es tan obvia como parece! —exclamo—. Detrás de un espejo debe haber algún compartimiento, allí es donde vamos a encontrar el tratado.

—Sí… sí, tiene sentido, sí. Eso es, Didi —concuerda y me abraza dándome una vuelta en el aire tan rápido que ni siquiera me permite corresponderle—. Esa es la clave, hay que buscar tras los espejos.

Sin ponernos a darle más vueltas al asunto, empezamos a buscar cualquier espejo, cristal o artefacto donde podemos vernos reflejados. Encontramos uno que otro, pero seguimos sin hallar lo importante.

—Espera —me dice—. Los demás no saben lo que nosotros, no saben lo de los espejos. ¿Qué tal si el tratado está en alguna de las torres donde ellos están buscando?

—No lo van a encontrar porque no sabrán —termino su pensamiento.

—Llevamos aquí bastante rato, posiblemente ya hayan avanzado a la torre sobrante. Alcancémosles y mientras tú y yo buscamos en esa, que ellos regresen.

Asiento y lo veo tomar la antorcha con fuego, luego me da la mano y ambos nos adentramos en el pasillo que lleva a la siguiente torre.

En tres de las torres hay un par de escaleras, dos que dan hacia arriba y una hacia abajo, las primeras te llevan a la azotea por obviedad y las segundas a un nivel secreto bajo el suelo. Kenia dice que solamente pudo ir una vez y que todo es el doble de oscuro.

Seguimos caminando y puedo sentir varias telarañas enredándose entre mis piernas —espero ninguna en mi cabello—, agradezco traer pantalones porque a pesar de que sé que posiblemente nunca vuelva a usarlos, debo admitir que me enamoré de ellos.

—¿Cuál fue el punto de construir esta torre si nunca se usa? —pregunto rompiendo el silencio tan tenebroso que hay.

—No estoy del todo seguro, Solein la construyó como bóveda, pero desconozco el porqué la abandonaron tanto. Una vez el rey Maximiliano me dijo que ese era uno de los porqués este era un lugar perfecto para guardar cosas.

Tenso la mano con la estoy agarrando a Sebastian y un grito ahogado se contiene en mi garganta, estoy segura de que un animal acaba de pasar entre mis botas.

Prefiero no hacer investigación al respecto y mantener la mirada fija al frente, aunque en realidad no puedo ver mucho, la torre a la que vamos aún no tiene sus antorchas encendidas.

Por fin llegamos a la torre número uno, Sebastian empieza a iluminarla y todo va cobrando más vida. Definitivamente esta es mi favorita hasta ahora, tiene suciedad, polvo y telarañas, sí, pero como las tendría cualquier lugar al que ya no se va, fuera de eso es la más elegante.

Escucho unas pisadas provenientes del pasillo contrario al que vinimos, sin pensarlo doy un salto hasta donde está Sebastian, este pone una de sus manos por delante de mí y con la otra toma el mango de su espada.

Ambos soltamos todo el aire que retuvimos apenas vemos la cara de fastidio que pone Margaret al entrar a la habitación.

—La próxima vez que tengamos que buscar el tratado de unión entre los reinos de nuestra nación… por favor, por favor, por favor, ignórenme y no me dejen venir —suplica.

No podemos evitar reír cuando la vemos cubierta de telarañas.

Philipe, Louis y Kenia entran detrás de ella cubiertos también.

—No encontramos nada —lamenta Louis.

—Tampoco nosotros —coincide Philipe.

Sebastian y yo compartimos una mirada de complicidad y nos apresuramos a contarles lo que creemos haber descubierto, después entre todos acordamos que lo mejor es revisar juntos esta torre y de allí regresar a las pasadas en caso de no hallar nada, pero esta vez sin separarnos.

El espacio está lleno de pinturas en la pared, un juego de muebles y mesas posicionadas perfectamente la una con la otra; hay velas en cada rincón, pero no amontonadas, sino acomodadas. Pero lo que más le da vida al lugar son las cortinas anaranjadas que tiene.

Margaret se sienta en uno de los sillones y al segundo se levanta de un brinco cuando nota a uno que otro insecto saliendo de los cojines, la mayoría querríamos soltar una carcajada —o al menos a mí me hubiera gustado—, sin embargo, la desesperación de no encontrar nada nos empieza a poner de malas.

Hay varios espejos y cuadros en los que puedes ver perfectamente tu reflejo, mas no hay nada escondido ni detrás, ni a un lado, ni al otro y mucho menos dentro de. Llegado este punto no nos queda nada más que pensar dos cosas: una, estamos perdiendo el tiempo y el tratado no está en las torres, o dos, descifré mal el mensaje.

A pesar de que la primera razón sería la más terrible, es la segunda la que me crea un nudo en el estómago, ya estoy harta de hacer todo mal, me siento exhausta de fracasar.

Todo esto no le debería estar pasando a una reina.

Juego con mi anillo y trato de concentrarme una vez más, tal vez el problema no es el mensaje, sino nosotros, tal vez desde el principio hemos hecho todo mal, las palabras sobre el papel están más que claras:

La torre apunta a la luna mientras el sol descansa a su lado.

Bien, cuando veníamos en camino lo comprobamos, la torre número uno —justo en la que estamos— apuntaba perfectamente a la luna, como si fuera un camino hacia ella.

Mientras el sol descansa a su lado.

Correcto, bien, hmm, claro. Descansar… descansar… sé que no se refiere a ese momento del día en que tanto la luna como el sol se ven porque nunca llegan a estar a la par, uno por un lado y el otro por el…

Otro.

—¿Hacia qué lado sale el sol? —pregunto.

Todos sueltan los objetos y dejan de buscar en los lugares donde estaban como si una interrupción era lo que más esperaban, veo a los chicos dar vueltas en su mismo lugar y señalar hacia varios lados, creo que están tratando de ubicarse. Philipe es el primero en hablar, pero ni él mismo logra entenderse y vuelve a callarse.

Ahora Sebastian es quien toma la palabra.

—Justo por allá —responde señalando la ventana.

Asiento y continúo pensando detalle a detalle.

Esta se levanta en lo más alto

Miro inconscientemente hacia el techo —profundo y oscuro— y tratando de darme ánimos, recuerdo que la mayoría de las veces nosotros hacemos difícil lo fácil, enredamos las respuestas que tenemos en la punta de la lengua.

Camino hacia la ventana y paso la mano entre las cortinas en busca de distracción, se siguen sintiendo suaves, su color sigue vivo a pesar del abandono, naranja fuerte como… como el color del sol.

—Como el color del sol —repito, pero ahora en voz alta.

Todos están viéndome, sus miradas me desconciertan, pero estoy segura de que yo los desconcierto más a ellos.

El sol descansa a su lado…

Justo esta torre es la que sostiene a la luna, justo esta torre es la que da vista hacia donde el sol sale, sus cortinas parecieran los rayos de luz que destella.

Esta se levanta en lo más alto.

—Dame esa antorcha —le pido a Sebastian.

La acerco a la ventana esperando que al reflejar la luz algo pase, esta es mi última esperanza, se me agotan las ideas.

Nada pasa.

Esperamos otro par de segundos y nada pasa.

Sebastian toma la antorcha nuevamente y con sumo cuidado abre la ventada, saca el brazo y refleja el fuego desde afuera.

Nada pasa.

Está por rendirse y volver a meter el brazo, pero llega una bocanada de aire que amenaza con apagar el fuego, el mismo aire le golpea en los ojos y Kenia aparece junto a él para ayudarle a detener la antorcha.

El viento no la apaga, lo contrario, la hace bailar más y sin darnos cuenta algo comienza a pasar.

De un segundo al otro, el brillo de la antorcha se refleja en un espejo, lo señalo y Louis toma otra antorcha, la pega al espejo y este suelta otro brillo, pero ahora la luz salta de un lado al otro en la habitación y forma un camino iluminado, mismo que seguimos con la mirada y nos lleva hasta un cuadro con el sigilo de Galea dibujado, su marco está hecho de puros cristales donde el resplandor termina y lo hace brillar con tanta intensidad que pareciera como si los rayos del sol pintados en el escudo de verdad irradiaran luz.

Sonrío de oreja a oreja y veo a los demás hacer lo mismo.

Esta (Galea) se levanta en lo más alto y (el tratado) se esconde tras el reflejo.

—La Magia de las Tres Viajeras —escucho a Sebastian susurrar.

Maggie se tira sobre el sillón nuevamente, pero esta vez ya no le importan los insectos, Kenia se pega a la pared y suelta una carcajada, y los chicos se dejan caer al suelo. Por primera vez en mucho tiempo puedo sentir alivio y calma entre nosotros.

—¿Alguna idea de cómo llegar hasta allí? —pregunta Philipe.

—Al menos inspeccionar todo el lugar sirvió de algo —bromea Sebastian—. Hay una escalera de madera detrás de aquel buró.

Entre ellos la colocan de tal manera que la punta queda al ras del cuadro, luego la prueban para asegurarse de que resista el peso y con un gesto me informan que todo está listo.

Estoy a diez escalones de él, a diez escalones de tener en mis manos el documento que puede terminar con la maldita SR, a diez escalones de poder encontrar al asesino de mi padre.

Comienzo a subir con sumo cuidado y al llegar a la punta descuelgo el cuadro y se lo paso a Philipe.

Sonrío.

—Aquí estás —murmuro.

Introduzco mis manos en el agujero que hay en la pared y saco una caja de buen tamaño, la recargo en el mismo hueco y la abro, dentro encuentro varias hojas que al tercer pestañeo puedo asegurar que es el tratado.

Vuelvo a sonreír.

Las paso una por una rápidamente hasta llegar a las últimas —las importantes—. Cuando mis ojos leen “En la siguiente hoja han de firmar en acuerdo los…” me detengo y saco de mi otro bolsillo el papel que me dio madre con la huella de sangre. Regreso mi atención al tratado y cambio la hoja…

…siento todo derrumbarse dentro de mí otra vez.

Las últimas dos hojas están todas cubiertas de rojo, rojo vivo que cubre por completo cualquier firma que algún día estuvo aquí. Cualquier mancha de tinta que pudo haber decorado este papel. Cualquier huella.

Volteo la hoja por reflejo y mis ojos lo leen:

Larga vida a la Reina

Y entonces lo entiendo.

Es sangre.

Capítulo 34

Dicen que las cosas pasan por una razón, que todo tiene un motivo, nosotros le llamamos fortuna de las tres viajeras, aunque cuando te suceden tantas cosas como a mí… uno empieza a cuestionarse si fortuna es la palabra correcta.

Siento la furia crecer dentro de mí, nos ganaron… y por mucho. La SR llegó antes que nosotros, pero, ¿cómo es posible? ¿Cómo pudieron saber que vendríamos por él?

Encontraron el tratado y nos dejaron sin la única pista que jamás volveremos a tener. La última esperanza que me quedaba.

Bajo de las escaleras y les doy las hojas cubiertas de sangre con el mensaje por detrás. Ni siquiera me percato de la reacción que hacen, me voy directa a la ventana y apoyo mi cabeza sobre las cortinas.

Fallé.

Parece que se hace costumbre en mí.

Tal vez el rey James tiene razón, tal vez la tuvo todo el tiempo.

Escucho a los chicos decir un par de maldiciones y a Margaret empezar a llorar.

—No podemos dejar que esto nos detenga —asimila Louis.

No volteo a verlos.

Alguien comienza a respirar más fuerte y golpea uno de los muebles, sé enseguida que es Sebastian, ¿cómo culparlo?, él quería esto tanto como yo. Debe de estar igual de enojado y tiene derecho a, todos lo tenemos, nos esforzamos y trabajamos durante semanas, pusimos todo de nuestra parte.

Me viro bruscamente hacia la mesilla que está al lado mío, y sin pensarlo, la tomo con ambas manos y la aviento al piso, las cosas que tenía encima caen y el sonido que emiten me dan una sensación de alivio.

—¡No lo puedo creer! —exclamo y comienzo a arrojar todo lo que tengo a la mano.

Nadie hace nada, no tratan de detenerme o de pedirme entrar en razón, se quedan en sus lugares viéndome.

Después de destrozar casi media habitación me dejo caer al suelo y siento cómo las comisuras de los ojos se me llenan de lágrimas, ya no estamos hablando únicamente de mi orgullo, sino de la oportunidad que me robaron, que me hicieron creer que podía conseguir.

Sigo aquí, tumbada, derrotada y no es sino hasta que siento los brazos de Sebastian rodeándome por atrás que dejo salir el llanto.

—Estuvimos tan cerca —lamento en un hilo de voz—, tan cerca.

—Lo sé, Didi, lo sé, y sé que él lo sabe.

Te fallé, papá, te fallé una vez más.

Por un segundo logro sentirme más tranquila, junto a Sebastian sé que siempre me voy a sentir como en casa, él es mi lugar seguro. Nos hubiéramos podido quedar aquí por horas de no ser por la botella que escuchamos caerse. El sonido del vidrio quebrándose nos pone a todos en alerta.

Levanto la vista y veo el momento exacto en que un hombre entra a la habitación. Trae una espada en mano y cara de pocos amigos. Su vestimenta no es para nada parecida a la de un guardia, es demasiado informal y corriente, tanto, que podría pasar perfectamente por indigente.

Para el momento en que da otro paso al frente Sebastian y yo ya estamos de pie y listos para todo, los lamentos deben quedar atrás.

El hombre nos observa a todos, uno por uno, como si nos estuviera analizando.

—¿Quién es? —me atrevo a preguntar—. ¿Qué está haciendo aquí?

Enseguida detiene la mirada en mí y parece sorprendido, pero su expresión no dura mucho, pues me sonríe burlonamente y hace una reverencia.

Aquí lo entiendo y, al parecer, Sebastian también, ya que al instante me empuja hacia atrás y saca su espada.

Este hombre no es un indigente, estoy segura de que es un rojo, y no nos estaba analizando, sino contando.

En un pestañeo más rebeldes entran a la habitación con la espada en mano y comienzan a atacarnos. Las chicas corren hacia la esquina, pero otros dos entran por ahí. Son cinco en total, uno menos que nosotros, aunque la ventaja no nos sirve de nada, sólo cuatro sabemos pelear.

Los príncipes y Sebastian ya están en lo suyo, son cinco contra ellos tres, y sé que no podrán seguir evitando que se acercaran a nosotras por mucho tiempo. Corro hasta el buró de la esquina y tomo la espada que hay —Sebastian tuvo razón cuando dijo que de algo había servido inspeccionar todo el lugar—, llego a donde el rebelde más cercano y le doy un golpe con el mango en la cabeza.

Uno de ellos se abalanza hacia mí, pero Sebastian lo empuja antes de que me logre tocar. Los otros dos siguen ocupados con los príncipes y al que había logrado pegarle se levantó más rápido de lo que duró el golpe.

De pronto, ya somos todos contra todos, apenas choco espadas con uno, ya tengo a otro al lado. El lugar se siente cada vez más pequeño y caluroso. El olor a humedad empieza a marearme y como el agarre de esta espada es distinto a las de Antares, ya estoy sintiendo los callos formarse en mis manos.

—Tenemos que salir de aquí —le susurro a Sebastian en el primer momento en que lo tengo lo suficientemente cerca.

Con la mirada me señala a Kenia y a Maggie, quienes siguen escondidas detrás de las cortinas, y gesticula con los labios “yo te cubro”.

Voy hacia ellas lo más rápido que puedo.

—Kenia necesitamos una salida —bramo.

—La única salida es por la torre tres, pero si nos encierran entre los pasillos estamos perdidos —se apresura a contestar.

El ruido de las espadas chocando me altera más y cuando escucho a Louis caer sobre un mueble mis nervios terminan de estallar.

—¡PIENSA EN ALGO MÁS! —ordeno y regreso a la pelea.

Uno de los rebeldes logra desarmarme y, como reflejo, revoloteo las manos a mi espalda buscando cualquier cosa que me sirva. Cuando veo que avienta su filo hacia mi cara, tomo lo primero que siento y se lo lanzo, el objeto me salva de su corte, pero termino chocando contra un mueble y me abro una herida en la mejilla. Siento la sangre recorrer mi piel y al dolor adentrarse en mí, mas lo ignoro, no es momento.

Vuelve a levantar su espada, mas antes de lograr su siguiente cometido, Sebastian se le abalanza por encima y ambos caen sobre una mesa.

—¡Acercarte a ella fue el peor error de tu vida! —le grita mientras con la pura fuerza de sus brazos levanta su cabeza y la deje caer otra vez entre la madera rota.

Es el mismo tipo al que le di un golpe con el mango de mi espada. No creo que vaya a soportar tanto y no me equivoco, queda tumbado en el suelo. Sebastian se levanta de un salto y toma mi cara con ambas manos para examinarla.

—¿Estás bien? ¿Te duele?

—Estoy bie… ¡Sebastian! —mi grito apenas y logra darle tiempo de reaccionar, otro rebelde le deja caer su puño encima y ahora ambos luchan en el piso.

Siento una mano detrás de mí, el alma me regresa al cuerpo cuando veo a Kenia tratando de darme mi espada.

—Hay otra salida —murmura—. Escaleras abajo, lleva hasta una puerta al costado de las torres.

—¡CUIDADO! —la advertencia de Philipe nos deja a un segundo de ver cómo la espada de un rojo va directa hacia Kenia.

La pudo matar de no haber sido porque Louis se interpone entre el filo y su destino. El arma alcanza a rasgar su brazo a pesar de que logra detenerla con la suya. Philipe llega por atrás y noquea al tipo con el mango de su espada.

Ahora son Sebastian y él contra los tres rebeldes sobrantes.

—¡Louis! ¿Estás bien? —aunque ya sé la respuesta, no puedo no preguntarla.

—¡Estoy bien! ¡De verdad lo estoy! —miente.

Margaret llega por un lado y le da un golpe en la boca del estómago, lo que provoca que Louis suelte un grito lleno de dolor.

—¡Margaret! —reprendo.

—¡Necesitaba dejarlo salir!

Kenia lo ayuda a erguirse y recarga su brazo alrededor de su cuello para permitirle permanecer de pie.

Tenemos sacarlo de aquí, todos necesitamos salir, estos tipos tiran a matar.

—Hay que sacar a Louis de aquí. Váyanse hasta la salida subterránea —murmuro.

—No nos van a dejar.

—Sí si los distraemos, a quién quieren es a mí —les recuerdo.

—No —pide Louis y pone su mano sobre la mía.

Puedo ver su dolor reflejándose en sus ojos. Con mi mano acaricio su mejilla.

—Vas a estar bien —prometo.

Todos van a estarlo.

Le hago un gesto a Kenia que entiende a la perfección, luego le pido a Margaret quedarse conmigo, temo que si alguien la ataca no sabrá qué hacer.

Me adentro nuevamente en la pelea, ya somos tres contra tres, y ni así nos siento con ventaja. A como puedo les voy comentando sobre la salida y le pido a Philipe ayudar a Kenia a mi señal.

Margaret en un golpe de valentía deja caer un jarrón en la cabeza de uno y eso nos ayuda a que atacarlo, y derrumbarlo, sea más fácil. Es aquí que decido correr hacia las escaleras que llevan al piso de arriba y les hago la señal a todos.

Sé que vienen por mí, sé que soy yo a quién quieren.

Logré ver cómo Kenia y Philipe se encaminaban para sacar a Louis por el otro pasillo y eso me quita un peso de encima, su brazo ya estaba cubierto en sangre.

Escucho a Sebastian gritar mi nombre y sé que espera que acelere, pero me es imposible, nunca me había sentido tan exhausta, ni en mis entrenamientos más fuertes practiqué para algo como esto.

Llegamos a una intersección entre lo que parecen pasillos —que por suerte son más anchos e iluminados— de un piso superior, en el medio logro visualizar la luz de la luna, lo que me indica que debe de ser la salida a la azotea, allí es a donde debemos llegar.

Camino hacia ella a toda prisa, pero antes de poder salir un rebelde aparece enfrente mío.

¿Cómo es posible? Ambos venían detrás de nosotros. Sé que no es uno nuevo porque lo reconozco perfectamente, fue el que me dedicó la sonrisa burlona y empezó todo.

—Su majestad —juguetea con las palabras en su asquerosa boca.

Sebastian llega e intenta ponerse por delante, pero eso significaría dejar a Margaret sola, y mi memoria no está del todo mal, sí hay un rebelde atrás de nosotros.

Por primera vez lo veo dudar, no puede plantarse en ningún lado sin dejar el otro desprevenido, y por más que quiera proteger a Margaret a sabiendas de que yo puedo pelear, tampoco puede poner en segundo plano a su reina.

Así que se queda justo en medio, con sus manos extendidas por delante de ambas y la mirada pendiente de cada lado.

—Debemos reconocer que esta es idéntica a la reina —dice uno de ellos, el que está pegado a Maggie—, aun más con estos trapos —agrega intentando tocar su vestido.

—¡No la toques! —ordena Sebastian apenas entiende lo que quiere hacer.

Ahora comprendo su cara de sorpresa al verme, no me reconoció. Ellos no saben cómo soy, nunca me han visto.

—¿Qué es lo que quieren? —pregunto tajantemente.

No debería ponerme a jugar el papel de la chica valiente, pero por ningún motivo dejaré que piensen que les temo, aunque me cueste la vida.

El que está a lado mío deja escapar una risa.

—No es qué, sino a quién —responde alzando las cejas.

Doy un paso más cerca a Sebastian y con sumo cuidado tomo la navaja que guarda en la parte trasera de su cinturón —me permito sonreír internamente cuando siento que aún está allí—. Apenas y la alcanzo a guardar en la parte trasera del mío sin desatar sospecha.

Espero Sebastian haya entendido mi indirecta cuando sintió la navaja salir de su control: quiero que proteja a Margaret y no se preocupe por mí.

¡No me defiendas a mí, sino a ella! le pido en mi mente con tanta fuerza como si de verdad creyera que puede oírme.

—Yo creo que podemos llevarnos premio doble —bromea el otro sujeto y se aproxima a Maggie.

—¡Te dije que no la tocaras! —brama Sebastian y se le lanza con la espada en mano.

Sin dudarlo alzo mi espada y trato de golpear al rebelde a lado mío, pero es más rápido que yo y sólo logro que mi filo choque contra el suyo.

Este pasillo logra iluminarse por la luz que viene de fuera, si tan siquiera lograra llevar esta pelea a la azotea podría tener una ventaja.

Doy un paso al frente recargando mi peso en la espada y lo obligo a retroceder mínimo dos. El sujeto es fornido y muy ágil, mi peso nunca le ganará, tengo que pensar en algo más.

—¿Cómo sabían que estaba aquí? —es lo primero que se me viene a la mente.

—Sabemos más cosas de las que usted piensa —bufonea, pero sin que lo note logro que dé dos pasos más hacia atrás.

—¿Vinieron a intentar matarme? —exijo saber.

—No sólo a intentarlo.

Posa su espada más arriba, pero ya está justo donde lo necesitaba, justo a lado de la salida al techo. Sé que ahora planea venírseme encima con todo su peso, así que debo pensar rápido cómo llevarlo hacia afuera.

Antes de poder improvisar alguien le deja caer una piedra en la cabeza y lo tumba, su cuerpo cae casi al instante en la entrada a la terraza y me permite ver a la pequeña chica rubia con las manos temblorosas.

Kenia suelta la piedra y su respiración se agita.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le digo. Aunque lo que de verdad quiero que sepa es que acaba de salvarme la vida, porque no tenía ni la menor idea de qué hacer.

—La encontramos en los cuartos subterráneos —contesta refiriéndose a la piedra.

—¿Y la salida?

—La hallamos.

Asiento y estoy por guardar mi espada cuando escucho el grito de Margaret.

¡Sebastian!, pienso.

Me volteo hacia él y veo que Kenia está lista para seguirme, mas la detengo.

—¡No! Regresa abajo y dile a los chicos que salgan, que chequen el perímetro y nos esperen listos con los caballos.

Me responde con un movimiento de cabeza y se pierde en la oscuridad del pasillo por el que vino.

Sebastian y el rebelde siguen en el piso, ambos perdieron las espadas y ahora se golpean el uno al otro con puño cerrado. Margaret está al otro extremo de la pelea, no puedo llegar a ella sin tener que pasar por ellos, pero sé que no debo meterme.

Ambos logran ponerse de pie, comparten un par de lastimadas en la cara y tienen la ropa llena de suciedad y sangre. Sebastian le propina un último puñetazo y antes de que este pueda responderle, el suelo bajo él comienza a temblar y se derrumba, haciéndolo caer a lo que parece el piso de abajo.

—¡Carajo! —grita Margaret paralizada del susto.

Inconscientemente da un paso atrás y se pega a la pared. Sebastian hace lo mismo.

—¡No se muevan! —les ordeno.

—No planeaba hacerlo —jaranea el chico de los ojos azules.

Trato de dar un paso hacia él, pero enseguida sube la mano.

—No, tu peso puede deshabilitar la estructura —me grita.

Siento cómo el piso vuelve a temblar y me es imposible guardarme el susto, Sebastian voltea hacia mí y al tratar de avanzar, el suelo debajo de él se comienza a derrumbar y lo hace caer.

—¡SEBASTIAN! —corro hacia el hueco tumbándome para poder asomar la cabeza.

El alma me regresa al cuerpo cuando lo veo de pie sano y salvo. Nunca me había sentido más completa y enojada en mi vida al mismo tiempo. Pensé lo peor, creí lo peor.

—¡Estoy bien, tranquila! Parece que mi parte del suelo le cayó al pobre —bromea señalando la cabeza del rojo con pedazos de suelo encima de ella.

Al parecer el piso de abajo no estaba tan abajo como creímos, pero el buen golpe más el susto debieron hacer al hombre desmayarse.

El pedazo que aún detiene a Margaret comienza a moverse y también se derrumba, para su suerte Sebastian lo puede prever y de un sólo brinco extiende los brazos y la atrapa. Con toda esa tela Margaret luce perfectamente como una damisela en apuros, se sostiene del cuello de Sebastian como si su vida dependiera de ello.

Creo que nunca los había visto así de tranquilos, serenos, e incluso podría decir en paz entre ellos. Ambos se miran y Sebastian esboza una sonrisa. Sé que todos esos gritos y peleas están sólo en la superficie, porque por dentro los tres siempre daremos todo por el otro, siempre.

—¿Este es el momento en el que me enamoro de ti? —bromea Maggie y por primera vez en mucho tiempo los escucho reírse a carcajadas.

Tal vez y no todo resultó tan malo como pensaba.

—Iré a buscar ayuda —les aviso mientras me levanto.

No es una sorpresa que tenga que ir por el pasillo opuesto al que vinimos —el que no tiene una sola gota de luz—. Sacudo el polvo de mi ropa, tomo la espada y la aseguro en mi cinturón y comienzo a caminar.

Antes de llegar a la mitad, justo donde está la salida a la terraza, un escalofrío sube por toda mi espalda.

¿DONDE ESTÁ EL CUERPO?

¡El rebelde que me atacó! ¡Ya no está!

Salgo a la terraza en busca de explicaciones y mis dudas se van al sentir un pedazo de tela rodear mi cuello.

¡Este desgraciado intenta matarme!

¡Otra vez!

Mis manos se van instintivamente a la tela, pero es una pérdida de tiempo, su fuerza es mayor, necesito ganarle con técnica, no con fuerza. Con el codo le meto un golpe al estómago y su amarre pierde intensidad, apenas logro soltarme un poco piso su pie y le propino la mejor cachetada de su vida acompañada de un puñetazo en la nariz y algo me dice que será suficiente, estos tipos parecen hechos de acero.

Tomo rápidamente mi espada y me dispongo a seguir peleando si eso es lo que quiere y tal parece que cumplirá mis deseos, pues hace lo mismo con su arma.

—Haga mi trabajo más sencillo, Su alteza.

—¿Cómo me encontraron? —le grito y llevo mi espada hacia su cuerpo.

No logro ni rozarlo, su filo detiene el mío y comenzamos a chocarlas.

—Sólo —choque—. Suelte —choque—. La maldita espada.

Trato de hacer una maniobra atrevida y fallo, su arma logra rozar mi brazo y abrir una herida, esto me debilita y le abre paso a darle un golpe más fuerte a mi espada y mandarla a volar.

¡Carajo! ¡Carajo!

—Esto pudo haber sido mucho menos doloroso —me dice mientras fija la punta de su espada a mi pecho.

Está a un paso de lograr su cometido, a un paso de vencerme, a un paso de matarme.

—No importa si muero esta noche, nunca van a conseguir lo que quieren —decreto y al parecer di en el blanco, pues su semblante se vuelve tenso y lleno de furia.

Baja la punta y camina directo a mí, me toma bruscamente del brazo no lastimado y me pega a su asquerosa boca al oído.

—No tienes la menor idea de lo que queremos, bruja.

Estoy harta de sus faltas de respeto, apenas regresa su rostro a una distancia normal, junto toda la saliva que puedo y le escupo a la cara.

—Estás más muerto tú que yo —contesto.

Y vaya que se siente bien, sólo espero que no quiera hacer lo mismo.

No lo hace.

Se limpia con la manga de la mano y me pega más a él, pero esta vez nos hace avanzar varios pasos, tantos que al detenerse puedo sentir con mi mano libre la orilla que nos separa de una caída segura.

—No me va a venir a decir lo muerto que estoy una asquerosa reina que está maldita —hace énfasis en la última palabra.

Mi reacción se nota claramente, él parece notarla también, ¿qué quiso decir? ¿A qué carajos se refiere?

Empieza a reírse de mí, lo que me provoca aun más coraje.

¡No vas a volver a reírte de mí, cerdo!, me prometo a mí misma y sin saber de dónde saco esta energía, tomo la navaja escondida en mi cinturón y se la entierro en el estómago.

Como reflejo voltea a ver el arma ahora clavada en su cuerpo y con la poca fuerza que le queda suelta tanto a su espada como a mí y se lleva las manos al cuchillo, no lo saca, se cae antes de lograrlo.

Esboza una sonrisa, pero se nota que ya le cuesta respirar.

—Larga vida a la reina —susurra alzando una ceja.

Antes de desmayarse trata de tomar mi pierna y en un intento por esquivarlo, piso por error su maldita espada y no soy capaz de controlar el peso de mi cuerpo cayendo hacia atrás.

Quedo a dos manos colgada de la orilla, con un brazo sangrando, el otro rojo de tanto que lo apretó y todo el cuerpo temblando por no caer. Trato de respirar y no entrar en pánico, no debo mirar abajo, no debo.

Mas lo hago.

Un grito se escapa de mi garganta y la desesperación empieza a recorrer todo mi cuerpo.

¡No puede ser! ¡No puede ser! ¡Voy a caer! ¡Voy a caer!

—¡AUXILIO! ¡AYUDAA! ¡ALGUIEN AYÚDEME!

No puedo más, mis brazos ya no resisten, siento la sangre escurrir hasta mi hombro y eso me indica que en cualquier momento me voy a tener que soltar.

Es mi brazo con la herida de espada el primero en desistir, estoy a uno de mi muerte segura, ¡carajo! Qué manera tan tonta para hacerlo, hubiera preferido que el desgraciado me matara. Hubiera preferido que el rey James lo hiciera al vernos llegar.

Parece una broma del destino morir cayendo de una azotea, un carcajada de la vida ante mi fallido intento de suicido de hace unos meses.

Ya no puedo. No puedo. ¡YA NO!

Me quedo a un sólo segundo de soltarme cuando siento que utilizar mi fuerza ya no es necesario, ya no tengo qué, unos brazos ya lo hacen por mí.

Abro mis ojos todo lo que puedo cuando veo a Philipe sujetándome, está concentrado en mirarme a mí y no al suelo, está enfocado en salvarme como si su vida dependiera de ello.

—Philipe —suspiro y le extiendo mi otro brazo ya sin fuerzas.

¿Qué está haciendo? Esto es demasiado para él, esta azotea, la altura, la maldita manera en la que tiene que rescatarme. Es demasiado.

—Tranquila, ya te tengo. Ya te tengo.

Sin tanto esfuerzo logra subirme y una vez a salvo me enrolla en sus brazos, aunque más que sentirse aliviado por tenerme allí creo que intenta no pensar en dónde está exactamente. Ambos nos arrodillamos, mi cuerpo ya sin energía y el suyo ya sin valentía.

Me abrazo a él y cierro los ojos agradeciendo seguir con vida. Agradeciendo a las Tres Viajeras. A mi padre. Agradeciéndole a él.

—Philipe —repito.

Posa sus manos en mis mejillas y con su pulgar me calla. Poco a poco logra ir subiendo la vista, mas no mira nada que no sea yo, como si intentara cambiar en su mente el lugar y la situación, está dando su máximo para no entrar en pánico.

—Es amor —susurra con la poca voz que logra emanar—. Estoy enamorado de ti.

Está… ¿contestando a mi pregunta?

—Te amo —lo dice una vez más.

Sin esperar respuesta o pedir permiso, sus labios se abalanzan a los míos en un beso lleno de vida, un beso apasionado. Una de sus manos se mantiene en mi mejilla mientras la otra baja a mi cintura y a pesar de que pensé que ya no tenía más fuerzas, logro llevar las mías a su cabello, enredando mis dedos en sus despeinadas y suaves ondas.

El beso sigue igual de intenso y acogedor, su lengua busca colarse poco a poco en mi boca y se lo permito haciendo lo propio. Mis mejillas arden y por la manera en que respira parece que el aire ya no le es suficiente, que ya nunca le volverá a ser, pues entre los dos estamos descubriendo que hay algo que tal vez necesitemos más; este beso, este toque, este calor.

Y aquí, sin más preámbulo, lo siento…

El clic.

Capítulo 35

No pensé que montar a caballo sería tan difícil con un brazo lastimado, pero lo es, y mucho. Vamos a un buen ritmo para procurar llegar lo más pronto posible al castillo, Maggie va con Sebastian, Louis con Philipe y Kenia y yo por nuestra cuenta.

Debemos estar a menos de cinco minutos, mismos que posiblemente se conviertan en diez, todos estamos estropeados, es un milagro que hayamos encontrado la manera de regresar.

Nos detenemos nuevamente en espera de Kenia, agradecemos que sepa montar, ¡pero vaya que es lenta!

—Sigo pensando que deberían haberme dejado tomar las riendas de mi caballo —refunfuña Louis.

—Mi herida es muy superficial y aun así me cuesta cabalgar. Tu brazo está lleno de sangre y apenas y puedes moverlo, Louis —replico—. No importa que debamos estar esperándola cada cinco minutos, es mejor así.

No lo digo en voz alta, pero estos instantes donde podemos descansar, me caen mejor de lo que me gustaría admitir.

Louis pone los ojos en blanco y voltea hacia Kenia como si eso la ayudara a ir más rápido. Mi mirada se cruza en estos segundos con la de Philipe y ambos la apartamos tan rápido como podemos. No hemos hablado desde que me rescató, desde que nos besamos. Un estruendoso sonido nos hizo separarnos y antes de poder decir nada Sebastian y Maggie ya estaban en la terraza con nosotros.

Mientras ellos —y con ellos me refiero a Sebastian— se aseguraban de que los rebeldes no le pudieran robar más aire a Galea, yo saqué a Philipe de la azotea y lo llevé con Louis y Kenia, pero ambos nos mantuvimos callados en el camino.

Ahora cada vez que por accidente me mira o se acerca me pongo demasiado nerviosa y no sé cómo actuar o qué decir.

Kenia por fin nos alcanza y volvemos a emprender el camino.

Todo va normal, mejor de lo que esperamos, pero de repente un ruido hace que los caballos se detengan en seco y todos contengamos el aliento una vez más.

—¿Qué es eso? —Margaret es la primera en hablar.

Todos guardamos silencio esperando así escuchar mejor, parece provenir del castillo.

—Ese sonido —murmura Philipe.

Sebastian pega un salto en su mismo lugar y abre los ojos como plato.

—¡Son las campanas del castillo! —exclama.

Todos compartimos una mirada que muestra sorpresa, duda e incluso miedo. Las campanas de un castillo no suenan casi nunca, pues sirven para avisar al pueblo que un miembro de la familia real ha fallecido o una boda real acaba de concluir.

Louis se baja del caballo de su primo a la primera y le pide a Kenia el suyo, la chica asiente y hace lo propio en cuestión de segundos.

—Louis…

No me escucha, ya está tomando las riendas.

—Philipe por favor, lleva a Kenia contigo —pide el príncipe.

Antes de poder decir otra cosa ya va cabalgando a toda velocidad. Aprieto mis cuerdas y me preparo para seguirlo.

—Princesa, no creo que sea una buena idea —me dice Sebastian.

—¿No las escuchaste, Sebastian? Louis está fuera del castillo por mi culpa, no puedo dejarlo solo, es el príncipe de Solein y debería estar ahí.

—Diana…

—Es obvio que las campanas no están sonando por una boda.

—El castillo está lleno de realeza esta noche, las campanas pudieron haber sido sonadas por cualquiera de ellos —advierte.

—Lo sabré cuando llegue.

No espero respuesta y también me pongo en marcha.

Cuando por fin logro llegar al castillo veo el caballo de Louis atado a la entrada, pero a él no puedo encontrarlo, supongo que subió tan aprisa como pudo. Bajo de Eugenio y tomo mis cosas de donde las dejé antes de irnos, me cambio la ropa lo más rápido que puedo y con un balde de agua que encuentro cerca me lavo la cara y los brazos.

Tengo heridas que, gracias a las Tres Viajeras, lucen más superficiales que serias.

También está aquí mi máscara, mas ya no me la pongo, ya no le encuentro el caso. Los demás empiezan a llegar y cada quien hace lo suyo, Margaret entra primero, se pone su antifaz y corre al piso de arriba para cambiarse el vestido. Philipe ayuda a Kenia a bajarse de su caballo y sube enseguida a toda prisa —debe estar igual de preocupado que Louis—. Sebastian se mantiene conmigo y apenas Kenia me termina de amarrar el vestido va lo más rápido que puede en busca de algún guardia que la ayude a guardar a los caballos.

—¿Estás lista? —me pregunta apenas termina de enjuagarse el rostro.

—¿Y si no fuimos los únicos a los que les tendieron una trampa? —investigo con miedo en mis palabras—. ¿Y si la SR también atacó aquí y ahora hay gente herida por mi culpa?

—¡Oye, oye! ¡Tranquila! —pide poniendo sus manos sobre mis hombros—. No sabemos qué pasó, pero de algo tienes que estar segura, nada ha sido tu culpa. Si la SR atacó es porque así lo quisieron, no tiene nada que ver con nosotros estando aquí o no —asegura.

Asiento y finjo creerle, aunque ambos sabemos bien que no lo hago. Me guardo mis demás pensamientos para mí sola, porque no podría aguantar que alguien me escuchara y me dijera que tengo razón.

Me levanto a como puedo el chongo y tomo el brazo de Sebastian para comenzar a subir.

Los pasillos se escuchan tranquilos, no hay alboroto ni gritos —buena señal—. Decidimos doblar hacia el salón donde la fiesta debería seguir, pero antes de poder entrar, una voz nos detiene, y no cualquier voz, su voz.

—La fiesta terminó, aunque creo que para ustedes acabó desde mucho antes —inquiere el duque Henryk.

No puedo evitar poner los ojos en blanco, su sola voz me produce nauseas.

—También vi a lady Margaret subir las escaleras con un vestido idéntico al suyo, Su alteza —saborea las palabras como si fueran un manjar.

Sebastian intenta dar un paso hacia delante —listo para descargar su furia contra él—, mas lo detengo. Ya no quiero que nadie más se haga cargo de mis asuntos o de mis problemas, tengo que empezar a pelear sola mis batallas.

Me acerco al duque lo suficiente para que escuche perfectamente cada palabra que voy a decirle.

—¿Qué sabes?

—No sé de qué habla, Su majes…

—No era una pregunta —interrumpo—, era una orden. ¿Qué sabes?

Henryk duda su respuesta, parece no estar seguro sobre si decirme la verdad es lo mejor que puede hacer. Tal vez piensa que esto puede usarlo como un arma en contra mío, y por supuesto, no puedo dejarlo hacer algo así.

Doy un paso más cerca, estamos casi tan pegados como cuando intentó besarme.

—Lo que sea que estés pensando, no creo que sea tu mejor idea —aconsejo—. Y me atrevería a decir que el incidente de la última vez no fue suficiente para dejarte en claro que no puedes jugar conmigo —esto lo susurro esperando que Sebastian no nos escuche—. Parece que no entendiste que el día de mañana tú seguirás siendo un simple duque que sueña con la corona, mientras yo soy quién la porta.

Su mirada pasa de firme a débil, pierde su fuerza, su determinación. Pareciera que mis palabras le caen como un balde de agua helada y parecen funcionar.

—No quieras jugar conmigo, Henryk. Ya te dije que tipos como tú no pueden contra mí. Recuerda que al final del día es tu palabra contra la mía —sentencio.

El duque luce tenso e indeciso, como si hubiera usado las palabras perfectas para atacarlo.

Levanto una ceja y doy un paso atrás, parezco confiada, fuerte y decidida, todo de lo que aún me falta mucho por ser.

—Sólo sé que Margaret entró a la fiesta usando un vestido idéntico al que traes, también que ustedes cinco y la mucama rubia estuvieron ausentes por un rato y regresaron como si vinieran de alguna pelea clandestina en un bar.

Golpeé su orgullo, lo herí.

—Esto que crees saber, ¿lo hablaste con alguien?

Niega con la cabeza.

—Necesito que hagas algo por mí, y sí, es una orden.

—¿Qué necesita? —pregunta como si alguien le estuviera robando todo su oro.

—Tengo a Margaret arriba cambiándose, para cuando termine necesitará que alguien la escolte y pueda ser su coartada —creo que decir alguna otra cosa está de más.

Y al parecer él concuerda conmigo porque se limita a asentir y se encamina a cumplir mis demandas.

—¡Espera! —pido.

Aún hay algo que quiero saber.

—¿Muchos salieron heridos por el ataque? —investigo.

—¿Cuál ataque? —Henryk parece confundido.

—¿La SR no entró al baile?

—No.

Estoy segura de que dice la verdad. Mi confusión crece, no es que no me ponga feliz saber que los rojos no entraron, pero entonces…

—¿Entonces por quién fueron las campanadas? —Sebastian se hace presente.

—Fueron por el rey —se me cierra la garganta cuando lo escucho—. El rey James falleció.

—¡¿QUÉ?!

No voy a mentir diciendo que es la noticia más triste que he escuchado, o que el corazón se me rompe ahora mismo en mil pedazos y posiblemente nunca me recupere, pero sí puedo asegurar que era la última respuesta que quería escuchar.

No era un buen hombre. No era un buen padre. Pero seguía siendo eso: un hombre y un padre, y no cualquiera, el padre de Louis, nuestro Louis, y mientras él arriesgaba su vida por salvarme a mi reino y a mí, su padre murió.

El duque se retira y Sebastian llega a mi altura, pone su mano en mi hombro y lo talla inconscientemente.

—Esto no es tu culpa, Didi —susurra.

Lo viro hacia él y comienzo a cambiar la sorpresa por el miedo.

—¡Lo mataron! ¡Lo mataron como a mi padre! ¡Él ya estaba mejor, Sebastian! Hoy que bailé con él lo vi, lo sentí. ¡Él ya estaba mejor!

—No podemos saberlo, Diana.

—¡Claro que sí! Quiero hablar con alguien, quiero escuchar palabra por palabra qué pasó. Y si el asesino está aquí lo voy a…

—¿A qué? ¿No recuerdas que hace unos segundos estábamos literalmente corriendo por nuestras vidas? —susurra.

—¡El rey James murió, Sebastian! —lloriqueo—. Philipe y Louis estaban fuera por mi culpa. Yo les robé eso. Yo…

Me enrolla en sus brazos y hago algo que jamás pensé hacer a causa del rey James: suelto lágrimas de tristeza por él.

Sé que no es mi culpa, pero hay veces en las que el remordimiento es tan grande, que desearías no ser inocente y al menos de esa forma tener una razón para justificar el porqué te sientes así.

Me viene a la mente la imagen de dos chicos pasándola mil veces peor que yo, por lo que me limpio el rostro y corro hacia el siguiente piso en busca de alguno, pero probablemente estén en la habitación real donde debe estar yaciendo el rey.

Siento un escalofrío con el sólo hecho de pensar en su cuerpo ya sin vida sobre su cama. No puedo ni imaginar el dolor que la reina Anne debe sentir. Todavía hace unas horas bailábamos en la pista y sosteníamos una conversación que, aunque era nada agradable, era mil veces mejor que saber que ya no podremos tener otra.

Sus aposentos están a unos metros de mí, pero mantengo mi distancia, como realeza y la cercanía que tenía con él —hablando claro de la cercanía sobre vivir bajo el mismo techo— tengo el derecho a pedir verlo, por supuesto no lo haré, no podría, y menos al recordar lo que sentí cuando vi a mi padre.

Veo a Louis subir las escaleras y me sorprende no verlo salir de la habitación, trae una expresión de dolor, pero no veo en él lo que yo mostraba.

No lo pienso dos veces y me abalanzo contra él, lo encierro en mis brazos mientras busco las palabras perfectas para decir, aunque sé bien que no las hay, que no existen.

Lo suelto y mantengo mis manos alrededor de su cuello, buscando algo en su mirada, cualquier cosa que me ayude a saber cómo se siente, qué siente.

Pero antes de poder decir nada, él habla primero.

—Estoy bien —miente y se talla el brazo lastimado, ya lo tiene vendado y se cambio la camisa manchada de sangre por una limpia.

—Louis —murmuro—. No tienes que fingir, sé bien por lo que estás pasand…

—No fi…finjo —interrumpe y da un paso atrás soltándose de mi tacto—. Nuestros casos son dis…distintos, tú tuviste a un padre amoroso, a un gran hom…hombre que estuvo siempre para ti. Yo... yo apenas y tuve a un padre.

—Louis.

No sé qué decirle.

—Ahora tú no tie…tienes que fingir —bromea y puedo jurar que de no haber fingido esa risa ya se habría echado a llorar. —Yo… no pude des… despedirme de él —confiesa.

La sorpresa en mis ojos le sirve como respuesta porque vuelve a hablar.

—Después de las campanadas tar…tardó menos de unos minutos en… en irse.

En muchas ocasiones las campanas se mandan a tocar por los mismos reyes, les gusta escuchar su sonido y hay muchos que dicen que les ayuda a aceptar que llegó la hora.

Mi padre nunca pudo oír sus campanadas, él ya estaba muerto para cuando sonaron.

—Lo siento mucho, Louis.

Sonríe.

—Nada de es…esto es tu culpa, Diana, no tie…tienes nada de que disculparte.

Quisiera decirle mi sospecha sobre que alguien lo mató. Pedirle que me ayude a investigar qué hacía el rey cuando murió, rehacer todos sus pasos, pero este no es el momento. Él necesita descansar, debe digerir el momento.

—Por mi culpa no estuviste —debato.

Toma aire y parece querer controlar más su tartamudeo.

—En realidad lo que me importa no es el no ha…haberme podido despedir de él, sino que realmente no sé si que…quería hacerlo. Padre siempre me decía que, si no tenía nada bueno para decir, mejor me abs…abstuviera de hablar.

Uno de los guardias sale por el príncipe y le pide regresar a la habitación, Louis me da un beso en la mejilla y se retira.

No puedo evitar sentirme mal, quisiera poder hacer más por él, tanto como él ha hecho por mí.

Philipe sale del cuarto poco después de que Louis entra, tiene los ojos hinchados y la cara roja, me acerco a él con paso lento y no sé por qué, pero algo en mí me detiene de abrazarlo, su aura es distinta, se siente más apagada, más dañada.

Le tomo el brazo por instinto y llevo mis ojos directamente a los suyos.

—Philipe…

—¿Sabes?, él no era la persona que todos pensaban —suelta tajantemente, las coyunturas se le vuelven a llenar de lágrimas.

—Lo sé —engaño.

—No, no tienes que fingir agrado hacia él, sólo me gustaría que la gente no lo recuerde simplemente como el malo de la historia porque no lo era. A veces los malos son los que menos esperamos.

Se comienza a tallar los ojos y se aclara un par de veces la garganta.

—Philipe…

—Al menos él no era de los que abandonan.

—¿Diana?

Esa voz me llega de golpe y me abre un hueco en el corazón. Madre está de pie junto a la puerta, también trae los ojos rojos y un pañuelo en la mano.

Regreso a Philipe, no quiero dejarlo solo, no creo que sea lo mejor.

—Deberías ir con tu madre —más que sugerirlo, siento que me lo ordena.

Toma mis manos y lo miro acariciar mi anillo con su pulgar, luego las besa y se va.

No hay nada que pueda hacer, sólo entenderlo y esperar que sepa que si me necesita estoy aquí. Estoy aquí siempre.

Me apresuro a llegar a ella.

—¡Lo mataron, mamá! ¡Lo asesinaron igual que a padre!

—Dia…

—¡Tenemos que encontrar al culpable, no podemos dejarlo huir!

—Diana…

—Si nos apre…

—¡Diana, mírame! —coloca sus manos en mis mejillas y me obliga a verla—. James no fue asesinado.

—Pero…

—Confía en mí, cariño —suplica—. James falleció por un ataque al corazón. Nadie lo mató.

—Pudieron buscar la manera para hacerlo parecer eso —insinúo.

—No fue así. Mira, hablaremos de esto en un rato, ahora sólo abrázame, cariño.

Asiento y me dejo rodear por sus brazos, su cuerpo, su calor, y así sin más, me convierto en su niña de seis años otra vez.

Nunca he entendido el estúpido porqué de los secretos, el porqué retrasar las cosas, cosas tan importantes que entre más las ocultes más empeoran.

Sigo discutiendo con madre después de diez minutos, ambas nos pasamos a mi habitación y aquí nos alcanzó Sebastian.

Él dice no saber nada y yo pienso: sólo porque te la debo.

—¿Cómo es posible que no me dijeras algo así? —repito casi a gritos.

—Ya tenías demasiadas cosas en la cabeza —se defiende la reina—. Además, pensé que yo podía arreglarlo todo desde Antares, defenderte y hacerles notar que estás lista.

—Sigo sin entender cuál es el verdadero problema que tienen con la princesa y su acenso al trono —le pregunta Sebastian.

Después de contarle a madre todo lo que pasó en las torres y sobre cómo fracasamos en la misión, ella pasó a explicarnos que las cosas no iban tan bien en el reino a como creíamos. Al parecer el consejo no ha ido una, ni dos, ni tres, sino cinco veces.

—Sabemos bien que Diana nunca ha sido de su agrado.

—Porque soy mujer —expongo indignada.

—Porque los ataques que Solein ha sufrido los tienen bastantes preocupados —maquilla mis palabras—. Todos los reinos ya saben que la SR está en busca de tu cabeza y con lo que me cuentan que pasó hoy ya no les debería de quedar ni la menor duda.

—Esa debería de ser una razón más para darme mi corona a manos llenas. Ya llegó el momento de que firme el libro del rey.

El libro del rey es donde todos los reyes y reinas oficiales ponen su firma para pasar a la historia como gobernantes de sus reinos. Cada libro permanece siempre en su país y yo me fui del mío tan deprisa que no pude firmar, además de que el representante del consejo también debe firmar.

—Diana, todo los tiene muy escépticos. Temen por la paz de Galea —explica madre—. Recuerda que estos señores no son muy agradables, pero tienen el poder para tomar decisiones fuertes, pueden buscar la manera para no hacerte reina.

—¡Ya soy la reina! Además, no pienso darles mi país, no pienso renunciar a Antares.

—Nunca dije que tienes que hacerlo, sólo tenemos que calmar las cosas, demostrar que estás comprometida con esto y que puedes hacerlo.

—¿Por qué tengo que demostrarles algo? Es mi reino, madre, por nacimiento y por derecho real. ¡Ellos no pueden quitármelo! Yo sé que no soy la persona más sensata o tranquila del mundo, me cuesta relajarme y pensar las cosas con calma… pero… ya estoy harta de que no confíen en mí. Puedo hacerlo, puedo reinar Antares.

—Creo que debemos calmarnos, princesa —aconseja Sebastian y pone sus manos en mis hombros—. ¿Cómo podemos probarles eso? —ahora se dirige a madre.

—Los calmaría bastante saber que la heredera al trono está comprometida —dice.

—Estoy comprometida con esto desde el día en que nací —advierto.

—No me refiero a ese compromiso, hija.

Mi semblante pierde fuerza.

—Oh.

—Todo sería muchísimo más fácil si ya pudiera decirles un nombre, con una alianza a estas alturas podrían aceptar al instante, más a sabiendas de que tienes un rey al lado tuyo. Sólo necesito eso, cariño, un nombre.

Un. Nombre.

Un.

Nombre.

Y por primera vez, creo tenerlo.

Capítulo 36

Debe ser casi medio día y ni siquiera me he quitado el camisón de dormir. El castillo está de luto, ninguno de los príncipes ha salido de su habitación y yo me rehúso a ir al comedor y toparme con mi madre.

—¿No era más fácil darle un nombre? —sugiere Maggie recostada en la otra punta de la cama.

—No —aseguro—. Tenía que dejarle en claro que con o sin esposo, esa corona es mía y la voy a defender frente al consejo o quién sea que quiera quitármela. Son sólo una bola de ermitaños.

—Una bola de ermitaños que puede quitarte tu reino —le respondo con una mirada de pocos amigos—. Mis padres siempre hablaban sobre lo importante que era mantener al consejo feliz, ellos tienen todo el poder después de ustedes, Diana, con la diferencia de que reyes hay muchos y consejo sólo uno.

Me molesta cuánta razón hay en sus palabras.

—No pueden atarme de manos sólo porque no me he casado. No necesito de un hombre para probar que estoy lista, ese es mi punto.

—Sigo pensando que hubiera sido más fácil decirles un nombre —asegura—. Al final lo terminarás haciendo de todas maneras. Sólo te encanta ponerle drama a la situación —bromea.

Le tiro una mirada de pocos amigos.

—Se trata de probar algo.

—Tú y tus juegos —acusa—. Ambas sabemos que al final harás lo mejor para Antares sin importar lo que tú creas más conveniente.

—Sólo quiero ser una buena reina —lamento.

—Y lo serás, amiga, pero antes de pelear por el poder, deber asegurarte de subir a él.

—No puedes robarlo si no puedes tocarlo —concuerdo entre suspiros.

Después de intercambiar un par de miradas e incluso risas, Maggie les echa otro vistazo a mis raspones y cambia las vendas de mi herida del brazo.

No he visto a Kenia desde ayer en el patio y no he solicitado su presencia, quiero que descanse, necesito que todos lo hagan.

Fueron demasiadas emociones por una noche.

—Un par de días y estarás como nueva —termina con mi mejilla y regresa a la cama.

—¿Cómo están tus heridas?

—Fueron bastante superficiales, tengo un par de moretones en los brazos y me raspé un poco cuando el pedazo de suelo en el que estaba se cayó —ríe—. Por suerte, Sebastian me atrapó.

—Ustedes dos tienen la amistad más tóxica del mundo —bromeo.

—Nuestras formas de ver la vida simplemente no van, ni siquiera tenemos un punto medio, pero al final del día… siempre estaremos para el otro.

—Y me alegro mucho de que sea así.

—Sí, bueno, ¡dejemos de hablar sobre él y concentrémonos en lo importante! Entoncesssss —sonríe y juguetea con la palabra como una niña pequeña a la que le dieron un dulce—, ¿Philipe, ehh? ¡Por fin elegiste, Diana!

Siento que las mejillas se me ponen rojas y la cara me va a explotar, siento un revoloteo en el estómago y sin darme cuenta ya estoy sonriendo de oreja a oreja.

—Eso creo —contesto en un hilo de voz—. No lo sé, Maggie, sí sentí algo diferente en ese momento, pero no sé si era la adrenalina o su acto de valentía o…

—O ese apasionado beso —interrumpe Margaret y besa la almohada que tiene a lado.

Me río y le aviento otra.

—Sólo sé que siento que algo cambió —retomo—. No puedo decir que lo que siento por Louis fue falso o que simplemente desapareció, también sentí algo muy fuerte cuando nos besamos, pero… pero creo que mis sentimientos por Philipe de alguna manera incrementaron, ¿sabes?, se hicieron más fuertes.

Me siento tan libre hablando de mis sentimientos en voz alta, como si por fin pudiera entenderlos, como si por fin pasaron de ser mis enemigos a mis aliados.

Ambas retenemos un grito ahogado y Margaret se avienta a mi lado en busca de hacerme cosquillas, mismas que para su suerte, las tengo en todas partes.

Se detiene un momento y ambas miramos al techo de la cama.

—Me siento halagada de que eligieras al chico que escogí como opción. —Se sienta de ipso facto y me mira—. Al rato no irás a decirle a Kenia que tu favorito es Louis, ¿verdad?

Suelto otra carcajada y le doy un empujón tan fuerte que la hago caer de la cama.

Trato de toparme casualmente ya sea con Louis, Philipe o la reina Anne. Quiero, no, necesito asegurarme de que están bien, pero es inútil, llevo horas dando vueltas por el castillo y ya fui tres veces a sus habitaciones y el guardia que las custodia sigue diciéndome que salieron desde muy temprano.

Sin mucha prisa me detengo en la ventana donde hace tiempo hablé con el rey Hugo, me regalo unos segundos de paz y observo los paisajes tan hermosos que me regala Solein cada tarde.

Suelto un suspiro y trato de relajarme, no puedo dejar de pensar en los chicos, si yo fuera ellos tampoco querría estar con nadie, ni querría pararme frente a la gente y fingir estar bien. Aunque yo no soy cualquier persona, ellos saben que conmigo no tienen que pretender, o al menos espero que lo sepan.

Escucho varios pasos en el primer piso y me asomo por la escalera, la reina Anne está en el recibidor y siento que el corazón me vuelve a latir. No se ve como todos los días, luce cansada y agotada, los ojos rojos y el semblante caído, al menos está de pie y eso ya es ganancia.

Estoy a un segundo de gritarle y bajar a ella, pero cuando veo a los guardias abriendo las puertas me detengo por instinto, veo al consejo entrando al palacio, los tres o cuatro integrantes que no vinieron a la fiesta, debieron haber viajado toda la noche.

¿Qué hacen aquí tan pronto? ¿Ya ni siquiera respetan los días de luto?

—No han pasado ni veinticuatro horas —observa Sebastian ya a mi lado—. Sempal está cerca, pero no puedo creer que hayan llegado tan rápido.

—Cuando la picota huele oro…

—Basta, Didi, no te acongojes por ellos.

—Nunca les he agradado.

—No digas eso, no creo que tengan algo directamente en tu contra —defiende.

—No soportan la idea de una mujer gobernando su reino favorito y mucho menos sola.

No puede contraatacarme con nada porque sabe bien que tengo razón. No es lo único que no les gusta de mí, pero sí lo que más les importa.

—Oye —dice y me hace verlo de frente—. No importa si a ellos les parece o no. Todos sabemos que naciste para ser reina, ¿de acuerdo? Grábate eso en la mente —pide y pone su índice en mi frente—. Si hay alguien que puede contra todo esto y más, eres tú, no confío en nadie más para gobernar Antares que en ti.

Comenzamos a caminar hacia el otro lado del castillo. Tal vez los príncipes se pudieron salvar de mí en este momento, pero yo ya no puedo salvarme de mi madre más tiempo. Anoche nos comprometimos a regresar con ella para la hora de la comida, estaba tan enojada con todo lo que había pasado que no quería seguir discutiendo y mejor acordamos detenernos y conversarlo por la mañana. Aunque ya es mañana y sigo sin sentirme en la mejor disposición para platicar con ella.

Me sigue molestando la idea de venirme a enterar de todo esto hasta ahora, muchas cosas serían diferentes si me hubiera dicho en su momento, podría haber corregido y mejorado tanto. Pero Maggie tiene razón, lo mejor es ya no estresarse y pensar en cómo solucionar todo. Además, sé bien que madre no pretendió ningún mal, hasta mucho ha hecho ayudándome a controlar el país mientras yo estoy aquí.

Recapitulemos: el consejo quiere quitarme bajarme del trono al que ni me han dejado subir y no planean detenerse hasta verme ya sea casada o muerta. También buscan que les asegure que las relaciones entre mi reino y ellos seguirán siendo iguales, o sea que nos seguirán manejando las finanzas y todos los acuerdos de exportación de nuestras minas, y por último, pero no menos importante, buscan que la reina suba al poder acompañada.

Madre dice que es por todo lo que está pasando, quieren agregar nuevas alianzas y asegurarse de que haya más seguridad, sobre todo por lo activa que ha estado la Sociedad Roja. Esa última parte la entiendo, aunque estoy segura de que si les doy todo lo que me piden, querrán más.

Siempre quieren más.

Llegamos a una de las bibliotecas y madre ya nos espera sentada en su escritorio, tiene pluma, tinta y papel listo.

—¿Escribes una carta? —pregunto y me siento al otro lado. Sebastian hace lo mismo.

—No, tú lo estás —corrige y me da la pluma.

—¿Y a quién exactamente le estoy escribiendo una carta? —empuja el papel y el cajón más cerca de mí.

—Al consejo —responde.

—¿Ah? —suelto la pluma.

—Escribirás una carta pidiéndoles, implorándoles si es necesario, que te entiendan —comienza—. Les explicarás que estos meses han sido muy difíciles para ti debido a la muerte de tu padre, incluso puedes poner que la muerte de James te afectó más de lo que esperabas…

—¿Madre, qué dices?

—…Les pedirás comprensión y prometerás que en el transcurso de esta semana les darás una respuesta —voltea a verme y mi expresión de duda parece sorprenderla—. Sobre tu elección, Diana, les dirás a quién escogiste.

—Por supuesto que no.

—No era una petición, era una orden.

—No puedes obligarme —refuto—. ¿Te estás escuchando? Me estás pidiendo que les bese las manos a un grupo de hombres que no han hecho nada más que odiarme todos estos años. Me estás pidiendo que me humille y baje la cabeza ante ellos.

—¡No, Diana! —dice con fuerza—, ¡te estoy pidiendo que salves tu corona! —golpea la mesa y se pone de pie—. Pensé que eras más inteligente, más ágil que ellos, hija. Es por esa clase de comentarios que la gente piensa que no estás lista, tu inmadurez puede traerte muchas consecuencias, eres demasiado explosiva.

—¿Soy inmadura porque no quiero arrodillarme ante ellos? ¿Soy inmadura porque no quiero acatarme a lo que ellos dicen, madre? —pregunto con ironía—. Este es mi reino y la que manda soy yo, no pienso ser su títere.

—¡No te pido que seas su títere, Diana! —se lleva las manos a las sienes y vuelve a tomar asiento—. Te pido que seas más hábil que ellos. Al consejo hay que tenerlos felices, hay que hacerles creer que ellos son los que mandan y que su opinión lo es todo para nosotros. A veces uno tiene que adaptarse, hija, tenemos que hacer cosas que no queremos para así obtener las que necesitamos —explica—. Ser reina es como ser madre, tu pueblo son tus hijos y ellos siempre, absolutamente siempre, irán primero.

—No puedes obligarme, yo soy la reina.

Tira una risilla.

—Muy bien, vamos a dejar una cosa en claro, jovencita —se aclara la garganta—. Podrás ser la reina de Galea entero si quieres, pero al final del día la madre aquí soy yo.

Pongo los ojos en blanco y le bajo dos rayitas a mi tono.

—Yo sólo quiero que me respeten, quiero que me vean como alguien que puede gobernar un país.

—Entonces hay que soltar la inmadurez, Diana. Sé que será difícil, no hay que olvidar que estás subieron al trono a los diecisiete años, cariño.

Así no debía pasar.

Me tomo unos minutos para calmarme.

—Lo sé. A veces se me olvida que tengo todo un camino por recorrer.

—Así es, hay mucho por aprender —asegura—. Una de esas cosas es que para ganar a veces tienes que perder, hija. La frase: “si no puedes contra ellos, úneteles”, cambia un poco para nosotros. “Si no puedes contra ellos, hazles creer que te les uniste.”

Jugueteo con mi anillo mientras me adapto a la idea de que voy a tener que dar mi brazo a torcer. Madre tiene razón, por supuesto que la tiene, ella lleva en la corte el doble de tiempo que yo, sabe lo que dice y sabe el porqué lo dice.

—Bien. Dame la pluma, firmaré.

Sebastian dobla y cierra la carta con mi sello personal, está por hablar cuando alguien azota una puerta en el pasillo y hace que sus palabras se queden en su garganta. Nos paralizamos un segundo y puedo notar cómo la curiosidad va naciendo en los tres.

Sebastian se aproxima a la puerta con suma cautela y la abre tratando de hacer el menor ruido posible.

—Es el príncipe Louis —dice—. Acaba de salir del estudio al principio del pasillo, está con un señor que no reconozco.

Camino hasta la puerta y también me asomo.

—Yo tampoco —le echo una mirada más larga y su rostro se me empieza a hacer conocido—. Espera, creo que… estoy segura de que vi a este señor varias veces con el rey James, mas nunca he hablado con él. No sé quién es —concuerdo.

La curiosidad no puede con madre y termina uniéndosenos también, vemos a Louis volver a alterarse y al sujeto sin identificar tratar de relajarlo.

—Parece que no eres la única que tiene problemas con el consejo —Sebastian cierra la puerta.

—¿Por qué lo dices? —pregunto.

—Esa puerta que estrelló el príncipe, dentro había una junta, pude verla cuando veníamos en camino.

Cada día las cosas se vuelven más extrañas, cuando pareciera que todo por fin va encontrando su lugar, en realidad sólo se mueve hacia el sentido opuesto al que debería.

Regreso a mi anillo y trato de sentarme, mas no puedo, los tres parecemos estar pensando en algo, como si no estuviéramos seguros de cuál debería de ser nuestra siguiente jugada.

—Francis deLavanie —pronuncia madre. Vuelve a hablar cuando nota la duda en nuestros rostros—, es el nombre del sujeto que está con Louis.

—¿Quién es?

—Era el consejero real de James y también su mediador con los asuntos de la iglesia. Su muerte lo debió haber traído estos días al castillo.

—¿Qué tiene que ver todo eso con que Louis y él estén discutiendo afuera? —averiguo.

A veces siento que madre tiene más respuestas de las que parece, que sabe más de lo que dice y en el cómo su semblante va cambiando me doy cuenta de que puedo estar en lo correcto.

El cuadro que vi en la torre, el que tenía al rey James, a mi padre y a ella regresa de nuevo a mis pensamientos, lucían tan jóvenes, tan unidos, ninguno parecía tener idea de lo que les esperaría. No puedo imaginarme lo que madre sentiría si lo tuviera enfrente, temo que sólo vería una pintura donde está de pie junto a dos hombres que no volverá a ver nunca.

—Sebastian tiene razón —comenta—, no eres la única con problemas de Estado.

—No te estoy entendiendo.

—El rey James murió, princesa —responde Sebastian como si no necesitara más explicación que esa.

—Ayer por la noche, un segundo después de la muerte de James, Louis se convirtió en el nuevo rey de Solein. Todo el peso del país ahora recae en sus hombros.

Me sacudo al darme cuenta de que una vez más mis preocupaciones fueron suficientes para que me olvidase de las de los demás.

—Eso sigue sin explicarme el porqué tiene problemas con el consejo.

Las voces se vuelven a modular y ya no azotan la puerta, sea cual sea la situación que se dio afuera, ya terminó.

—Lo hablábamos ayer, Diana, estos señores quieren algo de todos. Han esperado siglos para poder conseguir a Solein, sus finanzas, su flora, su ganadería, todo lo que puedan exprimirle al país. James jamás accedió a entrar al tratado, y ahora por primera vez en mucho tiempo ven una puerta.

—A Louis —inquiero.

—Sí. Ese pobre chico no tiene la menor idea de lo que le espera.

—Louis es hombre, su pueblo lo ama y ha sido entrenado toda su vida para esto, ¿por qué no lo querrían?

—No lo consideran listo —opina Sebastian, siempre seguro de lo que dice.

—No creen que pueda con el peso de la corona de este reino. Quieren quitarlo del mando —dice madre.

—Louis es el heredero de Solein por nacimiento, no pueden quitarle su trono —aseguro—. Intentan hacer con él lo mismo que conmigo.

—E incluso tú tienes más las de ganar que él.

—¿Por qué?

—Antares es la cabeza de la Nación, la punta del tratado, el consejo, la iglesia y los demás reinos no se meterán a una guerra contra su país estrella. En cuanto a Solein, bueno, siempre ha sido un excelente aliado, pero…

—Pero no soportan no tener el control total de él —interrumpo—. Con Louis ven una oportunidad y si no los apoya lo único que tienen que hacer es quitar su cabeza del medio.

—Se quieren acatar a la tercera ley.

—¿La tercera ley? ¿En serio? —la sorpresa y el escepticismo se apoderan de mi expresión.

“Si un heredero es considerado inestable y no apto para asumir el mando de su reino, se le juzgará ante la corte real y podrá ser despojado de su cargo”. Esa estúpida ley que me sé de pies a cabeza, la que inició uno de mis mayores miedo.

—Así es. La junta para decidirlo será mañana a primera hora —suelta madre.

—¡¿Qué?! —Sebastian sube un poco el tono, pero se controla enseguida—. Ahora entiendo el porqué de esa salida, lo encerraron en cuatro paredes para decirle que está a un anochecer de perder su reino —lamenta—. Las decisiones sobre las leyes las toma el mismo consejo, todos lo saben, y mañana con que cuatro voten a favor…

—Ninguno votará en contra —aseguro—. Ni siquiera le dan la opción de irse por la cuarta ley, significa que lo quieren fuera. Louis perderá su reino mañana si no acepta sus condiciones, y lo peor es que, después de que consigan el suyo, vendrán por el mío.

Capítulo 37

Eugenio se detiene al primer tirón que le doy, ni cuenta me di de cómo llegué tan rápido, pero aquí estoy. Frente a mí las torres lucen aún más imponentes con los rayos de sol cubriéndolas. Cualquiera diría que estoy loca por regresar aquí, pero yo creo que estoy más cuerda que nunca.

Pensé que mis problemas se resolverían allí dentro, que por fin encontraría las respuestas a todas las preguntas que llevaban meses atacándome, pero me fui con el doble de dudas y el doble de problemas: casi mato a un hombre, este mismo hombre casi me mata a mí, Louis se lastimó el brazo, Sebastian tiene más moretones que años, Philipe despertó en carne viva su mayor miedo y a las chicas casi les da un ataque al corazón.

Y aun así, algo en mí sólo quería regresar aquí.

Hato mi caballo a un árbol y me siento en un tronco caído, no puedo acercarme más, a lo lejos puedo ver tres guardias rondando las torres y por como están las cosas no van a dudar un segundo en mandarme de regreso escoltada. Ya mucha suerte tuve al lograr eludir a mis gorilas personales.

Escucho pisadas, mas no vienen hacia mí, veo a lo lejos a una señora, una anciana mejor dicho, tiene el cabello blanco como la luna e increíblemente largo, gira un poco la cara y me sonríe. ¡Carajo! ¡Sabe que estoy aquí!

Trato de ocultarme más, aunque sé que no sirve de nada, es más que evidente que me vio. Cuando regreso la mirada a ella, ya no está, se ha ido, la busco por todos lados, pero es inútil, ya no está.

Regreso a mi posición relajada en el tronco y pienso en todo lo que está pasando.

—Si logran su cometido y quitan a Louis del trono, nada los va a detener para ir tras Antares —me digo a mí misma.

Las palabras en voz alta suenan más reales.

Con cuatro votos… sólo cuatro son suficientes para quitarle la corona.

Su padre falleció antier y hoy ya le están exigiendo cuentas por cosas de las que no tiene la menor idea. Cuando perdí a mi padre fue difícil, pero tuve dos días de viaje para calmarme, a Louis le avisaron ayer que en la junta de hoy podría perderlo todo, no puedo ni imaginar la tormenta que debe tener en la cabeza.

Tiene que aceptar la integración de Solein al tratado, lo que significa que en automático el consejo comenzaría a tener un pedazo de poder sobre el país. Tiene que acatarse a las normas y reglas de seguridad que quieren implementar. Tiene que cambiar la manera en que su padre le enseñó que debía gobernar, y eso a la larga afectará al pueblo, a la gente que lleva un ritmo de vida distinto al que viene.

Y de mí, de mí quieren principalmente que me case, quieren que acepte agregar nuevas normas y leyes al tratado, quieren que diga públicamente que estoy trabajando mano a mano junto al consejo y que Antares sigue igual de fuerte que siempre. Quieren que me concentre en darle un heredero a mi pueblo y procure no molestar mucho a los hombres y su trabajo.

Estúpidos.

Una bocanada de aire se hace presente y alborota un poco el lugar, las hojas de los árboles bailan alrededor mío y un par de cabellos rebeldes se dejan llevar.

La verdad es que tengo la respuesta a todo, tengo la solución, la he sabido desde que regresamos aquella noche al castillo, desde que vi a mi madre, desde que desperté ayer, desde que hablé con madre y Sebastian, desde que vi a Louis discutir con el antiguo consejero de su padre.

La he tenido conmigo todo este tiempo, pero no soy lo bastante valiente como para decirla en voz alta y hacerla valer.

Las coyunturas de los ojos se me llenan de lágrimas y de repente un frío abrazador sube por toda mi piel. Por primera vez en mucho tiempo me siento transparente, siento que puedo leer mi mente a libro abierto.

Tengo dos opciones ante mí, las mismas con las que empecé esto: puedo casarme con Philipe y salvar mi reino, o puedo casarme con Louis y no sólo salvar mi reino, sino también el suyo.

Me pongo de pie y limpio mis ojos, aunque ya es demasiado tarde, ya estoy llorando, el viento sigue bailando a mi alrededor, pero ya no puedo sentirlo, oigo mis pensamientos, mas ya no puedo escucharlos.

Las palabras retumban a lado mío, tengo la voz del rey James en la cabeza: “Aún eres muy joven. Eres una niña, Diana, no una reina.”

—¡No! —grito.

“Para reinar se necesita tener coraje, tener valor. Es saber tomar decisiones a sangre fría y no dudar.”

—Yo puedo hacerlo, de verdad puedo hacerlo —lloro.

¡Deja de ser una niña caprichosa, Diana! Hay que crecer, hay que madurar. Deja de llorar, deja de hacer berrinches, toma las riendas de tu vida, me repito a mí misma.

Tengo que hacerlo, debo hacerlo. Se lo debo a mi Nación, a mi reino, a mi gente, a mi padre… se lo debo a él.

Voy hacia mi caballo y me subo, me termino de limpiar la cara mientras me alisto para ponerme en marcha.

Mi reino es primero, mi Nación es primero. Nací para servirla a ella y sólo a ella. Soy una reina, he tratado de demostrarlo desde que llegué, a todos, al rey James, a mi madre, a los guardias, a la gente y a mí misma.

“Para reinar se necesita tener coraje, tener valor. Es saber tomar decisiones a sangre fría y no dudar”, sus palabras se repiten en mi cabeza una y otra vez.

Aprieto las riendas de Eugenio y le doy la pauta para que comience a andar.

Llegó la hora, Diana. Llegó la hora.

El camino de regreso fue aun más rápido que el de ida, llegamos al castillo en lo que pareció un pestañeo. Me bajo de mi caballo de un salto y se lo doy al primer guardia que me topo en el camino, mismo que me mira con una expresión de sorpresa al verme llegar sin escolta.

No me detengo a darle ninguna instrucción y mucho menos explicación, no puedo, ahora menos que nunca debo perder el enfoque.

Subo los escalones de dos en dos deseando que mis cálculos en los horarios hayan sido perfectos y no vaya encaminada a pasar una vergüenza. Ya en el segundo piso doblo a la izquierda, directa al Gran Salón donde ya deben estar todos reunidos: la cabeza real de la iglesia, los reyes que pudieron llegar, el consejo y la gente de relleno.

No sé cómo le haré con los guardias porque no pienso pedir permiso, sólo entrar.

Puedo ver la puerta a unos metros de mí y a los dos gorilas que la cuidan, sigo caminando hacia ella, sigo con la vista firme a ella, llego y los dos guardias me miran como si estuviera perdida.

—Me esperan dentro —digo con la mayor seguridad de mi vida.

Sin esperar autorización de ningún tipo me dispongo a dar otro paso y abrir, pero el sonido de una espada chocando me detiene en seco. Mis manos tiemblan, están a menos de un pulgar de las manijas, las alejo y sacudo polvo inexistente de mi faldón.

No ahora, Diana, no más miedo.

Allí está otra vez, el sonido de la espada. Les sonrío a los guardias y les hago una señal con la mano para que me den un minuto, luego me asomo por la ventana que da al patio trasero y lo veo… el causante del ruido.

Philipe.

Mi Philipe.

Está entrenando con algunos guardias combate con arma. Se ve tan concentrado, tan serio, parece a simple vista el mismo de siempre, pero algo en mí lo ve diferente, es como si su aura hubiera cambiado, como si estuviera limitándose a existir.

Mi corazón no toma en cuenta lo que mis ojos ven, pues empieza a latir más y más fuerte con cada segundo que paso viéndolo. La respiración se me agita y el estómago me revolotea, me llevo la mano al pecho y le suplico a mi corazón controlarse, no, le ordeno hacerlo.

Sin dejarme pensarlo dos veces regreso hasta la puerta y tomo las manijas.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunta Sebastian a mis espaldas.

Tanto los dos guardias como yo nos tensamos.

Volteo a él y me ve con una mirada de pocos amigos, viene hacia mí y me jala con cuidado hacia las escaleras.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Vengo a solucionar todo, Sebastian, por primera vez estoy segura de que sé cómo hacerlo.

—No puedes entrar, Diana y menos a mitad de la junta.

—Soy la reina de Antares y tengo todo el derecho de estar ahí.

—Si me dieran una moneda por cada vez que usas esa frase como excusa —murmura poniendo los ojos en blanco—. Sabes bien que no puedes hacer uso de ese título frente a ellos si no has firmado el libro del rey —me recuerda.

—Necesito entrar —contesto—. Sebastian, sé lo que hago.

—Ayer le prometiste a la reina que no causarías más problemas, también que no harías nada que pudiera enojar más al consejo.

—¡Solucionar problemas y tenerlos felices es justo lo que trato de hacer! Sebastian, el tiempo me es crucial, por favor déjame ir, confía en mí —suplico.

Abre la boca, pero al instante la cierra, se recarga en la pared con los brazos cruzados y me quita la mirada. Parece estar teniendo una batalla interna, un dilema moral.

—Bien —contesta en un hilo de voz—. Voy a confiar en ti por milésima vez.

—Gracias, gracias, graci…

—Didi, por favor dime que sabes lo que estás haciendo —me pide y vuelve a acercarse a mí—. Interrumpir una junta donde se encuentra la cabeza real de la iglesia es algo delicado, necesito que estés cien por ciento segura de lo que harás, porque una vez hecho, ya no habrá marcha atrás.

—Estoy ciento y un por ciento segura —miento, pero tal vez si aparento estar segura, realmente llegue a estarlo.

Me hace un gesto para que me mueva y con ojos vidriosos regreso a las puertas, ahora sí no hay distracciones, nada me detiene.

Las abro de un sólo jalón y entro de lleno, en segundos ya tengo a toda la corte mirándome. La buena noticia es que calculé bien el tiempo, la mala es que no preví que la garganta se me cerraría de tal manera.

—¡Princesa Diana! ¿Qué significa esto? —grita el San real Carlos II, la cabeza real de la iglesia y quien preside toda esta reunión.

Camino con ímpetu hasta llegar al medio del juzgado, justo en la manzana del lugar, justo donde todos pueden verme. Los murmullos aumentan y sus miradas no muestran comprensión o gozo, más bien ira y prejuicio.

Busco a mi madre por inercia y la veo cubrir su rostro con una mano, a su lado está el rey Hugo a un segundo de partirse en risas.

—Lamento tal interrupción, pero era vital que hablase con ustedes antes de que la junta terminara.

Miro de reojo a Louis quien me ve con una expresión desconcertante, no tiene la menor idea de lo que estoy por hacer.

—El veredicto está tomado —responde con severidad—. La invito a sentarse y escucharlo, después tal vez considere darle una audiencia en privado.

—No.

Todos retienen un grito ahogado.

—A lo que me refiero —corrijo—, es que lo que vine a decirles no puede esperar hasta después del veredicto, Su santísima alteza, es de suma importancia que lo sepan —su expresión sigue sin cambiar—. Es sobre mi carta —agrego. Tal vez así logre persuadirlo de escucharme.

—Estoy a punto de perder mi paciencia con usted, señorita Lanusse. Permitiré que vaya al punto siempre y cuando eso signifique que después de escucharla se retirará y no volverá a hacer una interrupción de este tipo —más que una petición, es una orden— nunca jamás.

—Tiene mi palabra.

Asiente y recarga su espalda sobre su asiento.

Los miembros del consejo lucen escépticos y enojados, no son capaces de ir contra lo que el Gran Catedral dice, mas se nota en su mirar que si por ellos fuera, me hubieran mandado a sacar desde el segundo en el que entré.

Le doy una última mirada a Louis, que me mira confundido, sus ojos me exigen una explicación y desde aquí veo cómo sus manos se agarran del borde de la mesa como si su vida dependiera de ello.

Regreso al Gran Catedral.

—Los motivos por los que me permití interrumpir esta sesión de tan abrupta manera son simples, no puedo permitir que su veredicto se lleve a cabo sin que Sus altezas reales sepan del gran acontecimiento que viene. —Me aclaro la garganta y tomo valentía de donde pensé que ya no había más—. Dentro de una o dos semanas me estaré desposando, tomé una decisión tal como me lo pidieron. Subiré al trono acompañada de un rey y Antares conseguirá un nuevo aliado.

—No comprendo cuál era su apuro por venir a interrumpir la junta, sea más clara.

Llevo mis manos a la espalda y toco mi anillo por instinto.

—Voy a casarme con Louis Winsmor, él será el próximo rey de Antares.

En cuestión de segundos siento cómo se apodera de mí.

La sombra.

FIN DEL PRIMER LIBRO

AGRADECIMIENTOS

Es mentira cuando decimos que escribir la historia es la parte más difícil, los agradecimientos son, por mucho, el verdadero reto.

Esta historia no habría visto la luz si no fuese por todas las maravillosas personas en mi vida.

Para empezar, mis padres, a ellos les debo todo, mi imaginación no existiría sin ellos, gracias por no apagar mi flama, gracias por no bajarme de mi nube, gracias por permitirme soñar.

Desde pequeña me han abierto las puertas a la felicidad absoluta y nunca he visto a dos personas más trabajadoras que ustedes. Han peleado todos los días de sus vidas para darme todo lo que no tuvieron y más.

Mamá, gracias por seguirme la corriente en todas mis loqueras, nunca me has dejado sola en nada, has peleado por mí a ojos cerrados. Eres la luz que me guía en este camino.

Papá, gracias por tu fuerza, por tu amor y por la llave que me diste al mundo, eres mi inspiración de todos los días, mi meta en esta vida es ser como tú.

Les debo lo que fui, soy y seré. Cada uno es un ala a mi espalda, por favor nunca me falten.

A mis hermanos, ustedes son un gran motor en mi vida y, aunque no se los digo seguido, son mi felicidad, los traigo conmigo siempre.

Elizabeth, Victor, Manuel y Paloma, sin ellos no existiría la chica que hoy logró escribir esto.

A mis abuelos, mi brillo en la oscuridad, son mi sol y mi luna. Lulú, eres la persona más maravillosa de este mundo, gracias por alimentar mi fe y por amarme incondicionalmente.

A mi familia Celorio, gracias tíos, nunca he conocido hermanos más unidos que ustedes. A todos mis primos, llegaron a darle color a las reuniones.

A mi familia Moheno, gracias por enseñarme a disfrutar la vida, con lo mucho o poco, en las peleas o risas, son un pasillo mágico donde siempre puedo sentirme yo.

Mil gracias también a mis amigos y a todas las personas que se han cruzado en mi camino, cada uno de ustedes ––para bien o para mal–– han dejado algo en mí. Gracias por las risas, los desvelos y las aventuras. ¿Qué es la vida sin amigos?

También quiero darles mis más sinceros agradecimientos a mis brillantes lectores Beta, ustedes vieron esta historia gatear y la ayudaron a caminar; Miguel V., Victor T., Mariana P., Lesley Z., entre otros. Gracias por su tiempo, sus anotaciones, su emoción y sus porras. Diana Lanusse no hubiera visto la luz sin ustedes.

Y, por último, pero no por eso menos importante, quiero agradecerte a ti, ¡sí!, a ti, lector, quien decidió comprar y darle una oportunidad a la historia que nació de la mente de una chica con simple amor por las palabras. ¡Gracias por confiar en mí! ¡Gracias por llegar al final (de esta primera parte)! ¡Gracias por creer!

Gracias, Diana, Louis, Philipe, Sebastian, Margaret y Kenia por permitirme contar su historia. Han vivido tanto tiempo en mi cabeza que ya son una parte de mí.